EL CULTIVO DE LA ALFALFA (Apartados del 1. al 3.

1. ORIGEN
2. BOTNICA
3. IMPORTANCIA ECONMICA Y DISTRIBUCIN GEOGRFICA
4. REQUERIMIENTOS EDAFOCLIMTICOS
4.1. RADIACIN SOLAR
4.2. TEMPERATURA
4.3. pH
4.4. SALINIDAD
4.5. TIPO DE SUELOS
5. PARTICULARIDADES DEL CULTIVO
5.1. PREPARACIN DEL TERRENO
5.2. SIEMBRA
5.2.1. POCA DE SIEMBRA
5.2.2. DOSIS DE SIEMBRA
5.2.3. PROFUNDIDAD DE SIEMBRA
5.3. ABONADO
5.4. RIEGO
5.5. MALAS HIERBAS
5.6. FRECUENCIA DEL CORTE
5.7. ALTURA DE CORTE
6. CLASIFICACIN DE ALFALFAS
7. APROVECHAMIENTO DE LA ALFALFA
7.1. EN VERDE
7.2. ENSILADO
7.3. HENIFICADO
7.4. DESHIDRATADO
7.5. PASTOREO DE LA ALFALFA
8. VALOR NUTRICIONAL
9. SELECCIN Y MEJORA
10. PLAGAS
11. ENFERMEDADES

1. ORIGEN.
La alfalfa tiene su rea de origen en Asia Menor y sur del Cacaso, abarcando pases
como Turqua, Irak, Irn, Siria, Afganistn y Pakistn.
Los persas introdujeron la alfalfa en Grecia y de ah pas a Italia en el siglo IV a. C.
La gran difusin de su cultivo fue llevada a cabo por los rabes a travs del norte de
frica, llegando a Espaa donde se extendi a toda Europa.

2. BOTNICA.
La alfalfa pertenece a la familia de las leguminosas, cuyo nombre cientfico es
Medicago sativa. Se trata de una planta perenne, vivaz y de porte erecto.
-Raz. La raz principal es pivotante, robusta y muy desarrollada (hasta 5 m. de
longitud) con numerosas races secundarias. Posee una corona que sale del terreno, de la
cual emergen brotes que dan lugar a los tallos.
-Tallos. Son delgados y erectos para soportar el peso de las hojas y de las
inflorescencias, adems son muy consistentes, por tanto es una planta muy adecuada
para la siega.
-Hojas. Son trifoliadas, aunque las primeras hojas verdaderas son unifoliadas. Los
mrgenes son lisos y con los bordes superiores ligeramente dentados.
-Flores. La flor caracterstica de esta familia es la de la subfamilia Papilionoidea. Son
de color azul o prpura, con inflorescencias en racimos que nacen en las axilas de las
hojas.
-Fruto. Es una legumbre indehiscente sin espinas que contiene entre 2 y 6 semillas
amarillentas, arrionadas y de 1.5 a 2.5 mm. de longitud.
3. IMPORTANCIA ECONMICA Y DISTRIBUCIN GEOGRFICA.
Se trata de un cultivo muy extendido en los pases de clima templado.
La ganadera intensiva es la que ha demandado de forma regular los alimentos que ha
tenido que proveer la industria, dando lugar al cultivo de la alfalfa, cuya finalidad es
abastecer a la industria de piensos.
La importancia del cultivo de la alfalfa va desde su inters como fuente natural de
protenas, fibra, vitaminas y minerales; as como su contribucin paisajstica y su
utilidad como cultivo conservacionista de la fauna. Adems de la importante reduccin
energtica que supone la fijacin simbitica del nitrgeno para el propio cultivo y para
los siguientes en las rotaciones de las que forma parte.
Por ser una especie pratense y perenne, su cultivo aporta elementos de inters como
limitador y reductor de la erosin y de ciertas plagas y enfermedades de los cultivos que
le siguen en la rotacin.

En la siguiente tabla se muestra la superficie (miles de hectreas) y las condiciones de

cultivo de la alfalfa en los pases mediterrneos:
Pas

Superficie (miles de ha)

Condiciones de cultivo

Francia

1500

Secano principalmente

Italia

2000

Secano o regado eventual

Espaa

329

Dos tercios regado y un

tercio secano
Grecia

180

Regado fundamentalmente

Turqua

74

Principalmente regado; en
secano en las montaas

Argelia

Secano y regado

Israel

Regado

EL CULTIVO DE LA ALFALFA (Apartados del 4. al 5.2.)

4. REQUERIMIENTOS EDAFOCLIMTICOS.
4.1. Radiacin solar.
Es un factor muy importante que influye positivamente en el cultivo de la alfalfa, pues
el nmero de horas de radiacin solar aumenta a medida que disminuye la latitud de la
regin.
La radiacin solar favorece la tcnica del presecado en campo en las regiones ms
cercanas al ecuador, y dificulta el secado en las regiones ms hacia el norte.

4.2. Temperatura.
La semilla germina a temperaturas de 2-3 C, siempre que las dems condiciones
ambientales lo permitan.
A medida que se incrementa la temperatura la germinacin es ms rpida hasta alcanzar
un ptimo a los 28-30 C.
Temperaturas superiores a 38 C resultan letales para las plntulas.
Al comenzar el invierno detienen su crecimiento hasta la llegada de la primavera
cuando comienzan a rebrotar.
Existen variedades de alfalfa que toleran temperaturas muy bajas (-10 C).
La temperatura media anual para la produccin forrajera est en torno a los 15 C.
Siendo el rango ptimo de temperaturas, segn las variedades de 18-28 C.
4.3. pH.
El factor limitante en el cultivo de la alfalfa es la acidez, excepto en la germinacin,
pudindose ser de hasta 4.
El pH ptimo del cultivo es de 7.2, recurriendo a encalados siempre que el pH baje de
6.8, adems los encalados contribuyen a incrementar la cantidad de iones de calcio en el
suelo disponibles para la planta y reducir la absorcin de aluminio y manganeso que son
txicos para la alfalfa.
Existe una relacin directa entre la formacin de ndulos y el efecto del pH sobre la
alfalfa. La bacteria nodulante de la alfalfa es Rhizobium meliloti, esta especie es
neutrfila y deja de reproducirse por debajo de pH 5. Por tanto si falla la asimilacin de
nitrgeno la alfalfa lo acusa.
4.4. Salinidad.
La alfalfa es muy sensible a la salinidad, cuyos sntomas comienzan con la palidez de
algunos tejidos, la disminucin del tamao de las hojas y finalmente la parada
vegetativa con el consiguiente achaparrado.
El incremento de la salinidad induce desequilibrios entre la raz y la parte area.

4.5. Tipo de suelos.

La alfalfa requiere suelos profundos y bien drenados, aunque se cultiva en una amplia
variabilidad de suelos.
Los suelos con menos de 60 cm. de profundidad no son aconsejables para la alfalfa.
5. PARTICULARIDADES DEL CULTIVO.
5.1. Preparacin del terreno.
Antes de realizar la siembra es necesario conocer las caractersticas del terreno,
contenido de fsforo y potasio, condiciones de drenaje y sobre todo el pH.
Las labores de preparacin del terreno se inician con un subsolado (para remover las
capas profundas sin voltearlas ni mezclarlas) que mejorar las condiciones de drenaje y
aumentar la capacidad de almacenamiento de agua del suelo.
Esta labor es muy importante en el cultivo de la alfalfa, pues las races son muy
profundas y subsolando se favorece que estas penetren con facilidad.
A continuacin se realizan sucesivos gradeos (de 2 a 3), con la finalidad de nivelar el
terreno, disminuir el encharcamiento debido al riego o a intensas lluvias y eliminar las
malas hierbas existentes.
Se recomienda intercalar las labores con aplicaciones de abonos y enmiendas realizadas
al mismo tiempo que los gradeos, para mezclar los fertilizantes con la tierra y
homogeneizar su distribucin.
Conviene aplicar el abonado de fondo y el encalado dos meses antes de la siembra para
permitir su descomposicin y estar a disposicin de la plntula despus de la
germinacin.
5.2. Siembra.
Los mtodos de siembra son a voleo o con sembradoras especficas de pratenses.
La mayora de las siembras se hacen slo con alfalfa, pero tambin puede asociarse a
otras gramneas
las fechas de siembra estn condicionadas por la alternancia de los cultivos que se sigue
en la explotacin.
5.2.1. poca de siembra.
En regiones clidas y praderas de secano la siembra se realizar en otoo, pues el riesgo
de heladas tempranas es muy reducido; adems la planta desarrolla su sistema radicular,
almacena las reservas y a partir de la primavera siguiente la explotacin est en un nivel
alto de produccin.
Se aconsejan las siembras primaverales en zonas fras de secano.
En cultivos de regado la siembra se realizar en primavera, an teniendo en cuenta que
su mayor inconveniente es la presencia de malas hierbas.
5.2.2. Dosis de siembra.
En siembras asociadas con gramneas la dosis de alfalfa debe reducirse a 6-8 kg/ha en
praderas con pastoreo, y a 12-16 kg/ha en el caso de praderas de siega.

5.2.3. Profundidad de siembra.

Depende del tipo de suelo: en terrenos pesados la profundidad est comprendida entre
1-1.25 cm., en terrenos ligeros o arenosos, la profundidad ser de 2.5 cm.

EL CULTIVO DE LA ALFALFA (Apartado 5.3.)

5.3. Abonado.
Se aplicar una enmienda caliza a voleo y enterrada con anterioridad a la siembra, ya
que el calcio es muy importante para el crecimiento de la planta y es esencial para la
nodulacin.
La presencia de manganeso y aluminio reduce el crecimiento de las plantas, afectando
negativamente al desarrollo de las races.
Entre el fsforo y el aluminio se produce una interaccin negativa. La presencia de
aluminio libre en el suelo disminuye la cantidad de fsforo disponible.
-Nitrgeno. En condiciones ptimas de cultivo; cuando el pH no es muy cido y no
existe dficit de ningn elemento esencial, la alfalfa obtiene el nitrgeno por las
bacterias de sus ndulos. Pero durante el estado vegetativo de las plntulas, stas
requieren nitrgeno del suelo, hasta que se formen los ndulos y comience la fijacin.
Por tanto se debe abonar 20 kg/ha de nitrgeno, pues cantidades mayores producirn un
efecto negativo al inhibir la formacin de ndulos.
-Fsforo. La fertilizacin fosfrica es muy importante en el ao de establecimiento del
cultivo, pues asegura el desarrollo radicular.
Como el fsforo se desplaza muy lentamente en el suelo se recomienda aplicarlo en
profundidad incluso en el momento de la siembra con la semilla.
En alfalfares de regado con suelos arcillosos y profundos la dosis de P205 de fondo para
todo el ciclo de cultivo es de 150-200 kg/ha.
-Potasio.
La alfalfa requiere grandes cantidades de este elemento, pues de l depende la
resistencia al fro, sequa y almacenamiento de reservas.
Se recomienda aplicar abonado potsico de fondo antes de la siembra junto con el
fsforo.
El abonado potsico de mantenimiento se realizar anualmente a la salida del invierno.
En suelos pobres se recomienda un abonado potsico de fondo de 200-300 kg/ha y
restituciones anuales de 100-200 kg/ha.

En la siguiente tabla se muestra la equivalencia de las unidades fertilizantes y de los

abonos empleados.
Una unidad de fertilizante es igual a 1 kg de nitrgeno, de fsforo o de potasa. (Gros y
Domnguez, 92).
Equivalencia
fertilizante

1 unidad de nitrgeno
(N)

1 unidad de fsforo
(P2O5)

Abono

Riqueza en %

1.2 kg de abonado
anhidro

82

2.2 kg de urea
perlada

46

3.0 kg de nitrato
amnico (alta)

33

3.8 kg de nitrato
amnico (media)

26

5.0 kg de nitrato
amnico (baja)

20

5.0 kg de sulfato
amnico

20-21

5.5 kg de fosfato
amnico

18-20

5.5 kg de cianamida
de cal

16-21

6.3 kg de nitrato
sdico

16

6.5 kg de nitrato de
cal

15

7.7 kg de nitrato de
potasa

13

2.0 kg de fosfato
amnico

46-52

2.2 kg de
superfosfato

36-48

2.2 kg de fosfato
biclcico

38-42

2.9 kg de Phosfal

34

3.3 kg de fosfato
natural

26-35

3.7 kg de
superfosfato
enriquecido

25-35

5.5 kg de

16-24

superfosfato normal
1 unidad de potasa
(K20)

5.5 kg de escorias

16-20

1.7 kg de cloruro de
potasa

60

2.0 kg de sulfato de
potasa

50

2.3 kg de nitrato de
potasa

44

2.5 kg de silvinita

40

3.6 kg de Patentkali

28

-Azufre.
Sus sntomas de carencia suelen coincidir con los de nitrgeno. Si se aade sulfato
amnico el suelo se enriquece lo suficiente para cubrir las necesidades de la planta.

-Boro.
Se trata de una carencia muy usual en el cultivo de la alfalfa, ocasionando la detencin
del crecimiento, amarillamiento de las hojas terminales y crecimiento entre nudos
escaso.
Para enriquecer el suelo en este elemento se mezcla con otros abonos que facilitan su
distribucin. Se debe tener en cuenta que los encalados suelen agravar la situacin de
escasez de boro. Este debe distribuirse durante el invierno o inmediatamente despus de
una siega.
-Molibdeno.
Los suelos cidos pueden presentar carencia de molibdeno, que afecta al
funcionamiento de las bacterias fijadoras de nitrgeno.
El fsforo y la cal favorecen la absorcin y disponibilidad del molibdeno en el suelo.
Los sntomas de carencia coinciden con los del nitrgeno y se suelen dar en terrenos
arenosos y muy cidos.
Cuando es preciso aadirlo al terreno, suele hacerse en forma de molibdato sdico o
amnico.
-Orgnicos.
Se aplican productos orgnicos de origen vegetal o animal en diferentes grados de
descomposicin; cuya finalidad es la mejora de la fertilidad y de las condiciones fsicas
del suelo.
Las sustancias orgnicas ms empleadas son: estircol, purines, rastrojos y residuos de
cosechas.

En la siguiente tabla se muestra el abono orgnico ms utilizado en el cultivo de la

alfalfa y composicin (en kg de elemento fertilizante por tonelada de abono). (Gros y
Domnguez, 92).
Abono orgnico

Nitrgeno (kg/tn)

P205 (kg/t)

K20 (kg/ha)

Estircol (20-25%
de MS)

2.5

5.5

Estircol semilquido VacunoCerdo (9% MS)

Estircol semilquido VacunoOvino (11% MS)
Purn

6
4

1.5-2.5*

0.25-0.5*

4-6*

*Riqueza media por metro cbico

-Enmiendas calizas.
Son materias fertilizantes que contienen calcio y magnesio en forma de xidos,
hidrxidos o carbonatos.
La finalidad de la enmienda clcica es mantener o incrementar el pH del suelo as como
mejorar las propiedades del mismo.
Estas enmiendas se emplean principalmente en reas con suelos cidos.
A continuacin se muestran las enmiendas calizas y magnsicas ms empleadas, tipos
de productos y riqueza en fertilizantes.
(Gros y Domnguez, 92).
Producto

Productos crudos Calizas molidas

Calizas
magnsicas

Riqueza en %

CaO

MgO (min)

P205 (min)

45-55

30

20

Productos cocidos

Margas

25

Cal viva

70-95

Cal apagada

50-72

Cal magnsica

70*

15

Cal magnsica
apagada

50*

10

Escorias Thomas

45-55

2-3

16-20

* Contenidos mnimos de CaO + MgO

EL CULTIVO DE LA ALFALFA (Apartados 5.4 al 5.7.)

5.4. Riego.
La cantidad de agua aplicada depende de la capacidad de retencin de agua por el suelo,
de la eficiencia del sistema de riego y de la profundidad de las races.
En primavera las demandas de agua son escasas; las prdidas de agua son slo excesivas
durante los periodos en que las tasas de evaporacin son altas y las tasas de crecimiento
bajas.
En reas hmedas el riego retiene la produccin durante los periodos secos cuando la
lluvia no proporciona la humedad suficiente para una elevada produccin.
En reas con estaciones hmedas y secas definidas el riego proporciona seguridad en
caso de sequa durante la estacin normalmente hmeda y para una produccin de heno
o pasto durante la estacin seca.
La alfalfa requiere la administracin hdrica de forma fraccionada, ya que sus
necesidades varan a lo largo del ciclo productivo. Si el aporte de agua est por encima
de las necesidades de la alfalfa disminuye la eficiencia de la utilizacin del agua
disponible.
El aporte de agua en caso de riego por inundacin es de 1000 m3/ha. En riego por
aspersin ser de 880 m3/ha.
5.5. Malas hierbas.

El control de las malas hierbas durante la nascencia del cultivo se realiza aplicando las
tcnicas culturales adecuadas.
En los cultivos establecidos, la invasin de las malas hierbas en el alfalfar se produce
antes del rebrote de primavera, debilitando a la alfalfa y retrasando su crecimiento.
Las malas hierbas de verano perjudican a los alfalfares de riego, siendo las ms
perjudiciales las gramneas perennes del verano tipo gramas, que se desarrollan bien con
las elevadas temperaturas de esta poca.
Si el cultivo de destina a la produccin de heno o a la deshidratacin, el tratamiento
herbicida se recomienda durante el segundo o tercer ao.
El empleo de herbicidas depende del tipo de hierba y del estado vegetativo de la alfalfa.
-Tratamientos de presiembra.
Disminuyen la aparicin de malas hierbas antes de la emergencia de las plntulas de
alfalfa, permitiendo la robustez de stas antes de entrar en competencia.
Se trata fundamentalmente de gramneas perennes rizomatosas como Cynodon
dactylon, Agropyron repens, etc.
-Tratamientos de post-emergencia durante el primer ao de cultivo.
La alfalfa posee sus primeras hojas verdaderas, resultando stas menos susceptibles a
los tratamientos herbicidas.
-Tratamientos en alfalfares ya establecidos.
Una vez que el alfalfar est invadido por malas hierbas stas invaden la plantacin por
debilidad de las plantas de alfalfa en cualquier poca del ao, la cada de la produccin
y la degeneracin del alfalfar se produce rpidamente.
El manejo adecuado del cultivo mediante siegas facilita el control sobre las malas
hierbas, ayudando al mantenimiento y produccin.
poca de
aplicacin

Hierbas
controladas

Materia activa

Dosis (kg/ha)

Forma de
aplicacin

Presiembra

Gramneas y
anuales de hoja
ancha

Carbetamida
Propyzamida

3-5 l/ha
1-3

Incorporado en el
laboreo. Dos
aplicaciones en
invierno y
primavera.

Post-emergencia Cirsium, Carduus,

Chenopodium,
Polygonum

Alfalfares ya
establecidos

Gramneas
perennes

2.4-DB

2-4 l-ha

Paraquat
Dalapon
Asulam
2.4-DB

2-4 l/ha
3-5 l/ha
3-4 l/ha
4-5 l/ha

Aplicar cuando la
alfalfa tiene
menos de dos
hojas trifoliadas.

Aplicacin directa
despus del
ltimo corte. El
2.4-DB se
aplicar en
invierno

-Fanergamas parsitas: la cuscuta.

La cuscuta (Cuscuta epythinum) carece de hojas, clorofila y races, por lo que extrae la
savia elaborada de la planta husped mediante chupadores. La cuscuta forma una
madeja de tallos filamentosos y volubles que envuelven a la alfalfa hasta ahogarla.
La cuscuta se introduce en el alfalfar por semilla (mezcladas con las de alfalfa) o a
travs del agua de riego.
*Medidas preventivas.
-Limpieza de semillas de cuscuta por medio de una decuscutadora.
-Limpieza de acequias o recorridos de los mrgenes.
-Utilizar semillas de alfalfa certificadas.
-Controlar el pastoreo con ganado que pueda proceder de otras parcelas o zonas
infectadas.
*Control.
-Segar el rodal afectado, amontonarlo fuera del alfalfar destruyndolos y tratar la zona
segada con arsenito sdico al 0.5%.
-Aplicar Glisofato a bajas dosis, aunque se pierda parte de la produccin del ao
eliminan la cuscuta y no destruyen al cultivo.
-Aplicar Paraquat 10 % (dicloruro) como concentrado soluble a una dosis de 6 l/ha.
5.6. Frecuencia del corte.
La frecuencia del corte vara segn el manejo de la cosecha, siendo un criterio muy
importante junto con la fecha del ltimo corte para la determinacin del rendimiento y
de la persistencia del alfalfar.
Los cortes frecuentes implican un agotamiento de la alfalfa y como consecuencia una
reduccin en su rendimiento y densidad.
Cuanto ms avanzado es el estado vegetativo de la planta en el momento de defoliacin,
ms rpido tiene lugar el rebrote del crecimiento siguiente.

En las regiones clidas la alfalfa se corta con el 10% de floracin en otoo, en

primavera y a principios de verano, y con el 25-50% de floracin durante el verano.
El rebrote depende del nivel de reservas reducindose stas cuando los cortes son
frecuentes.
5.7. Altura de corte.
El rebrote no depende solamente de las reservas de carbohidratos de la raz sino tambin
de la parte area residual.
La alfalfa cortada alta deja en la planta tallos ramificados y yemas que permiten el
rebrote continuado.
La altura de corte resulta un factor crtico si se corta frecuentemente en estados
tempranos de crecimiento, pues implica una reduccin en el rendimiento y una
disminucin de la densidad de plantas del alfalfar a causa de las insuficientes reservas
acumuladas en los rganos de almacenamiento
La mxima produccin se obtiene con menores alturas de corte y cortadas a intervalos
largos.

EL CULTIVO DE LA ALFALFA (Apartados 6. al 7.)

6. CLASIFICACIN DE ALFALFAS.

Temprana

Media

Tarda

Flamenca

Francia

Peluda
Peruana

Per

Moapa

E.E.U.U.

African

E.E.U.U.

Poitou

Francia

Provenza

Francia

Caliverde

E.E.U.U.

Comunes

E.E.U.U.

Ranger

E.E.U.U.

Hunter river

Australia

Franconia

Alemania

Nmada

E.E.U.U.

Grimm

E.E.U.U.

Cossack

E.E.U.U.

Ladak

E.E.U.U.

Turingia

Alemania

Turkestn

E.E.U.U.

Rhizoma

Canad

Rambler

Canad

Vernal

E.E.U.U.

7. APROVECHAMIENTO DE LA ALFALFA.
7.1. En verde.
La alfalfa en verde constituye una excelente forma de utilizacin por su buena calidad e
ingestibilidad, pero conlleva gastos importantes tanto en mecanizacin como en mano
de obra.
Al contrario sucede con el pastoreo directo, pues constituye la forma ms econmica de
aprovechamiento de una pradera, junto al pastoreo rotacional.
7.2. Ensilado.

Es un mtodo de conservacin de forrajes por medios biolgicos, siendo muy adecuado

en regiones hmedas, cuya principal ventaja es la reduccin de prdidas tanto en siega
como en almacenamiento.
La posibilidad de ensilar la alfalfa facilita la conservacin de los primeros y ltimos
cortes (realizados durante la primavera y a principios de otoo), los cuales son ms
difciles de henificar, ya que la probabilidad de lluvias durante este periodo se
incrementa.
Para conseguir un ensilado de calidad, el forraje debe contener un elevado porcentaje en
materia seca (30-40%), debiendo estar bien troceado para conseguir un buen
apisonamiento en el silo.
7.3. Henificado.
El uso de la alfalfa como heno es caracterstico de regiones con elevadas horas de
radiacin solar, escasas precipitaciones y elevadas temperaturas durante el periodo
productivo.
El proceso de henificado implica cambios fsicos, qumicos y microbiolgicos que
producen alteraciones en la digestibilidad de la materia orgnica del forraje respecto al
forraje verde.
El proceso de henificacin debe conservar el mayor nmero de hojas posible, pues la
prdida de las mismas supone una disminucin en calidad, ya que las hojas son las
partes ms digestibles y como consecuencia se reduce el valor nutritivo.
El periodo de secado depende de la duracin de las condiciones climticas (temperatura,
humedad y velocidad del viento), de la relacin hoja/tallo (es ms lento a mayor
proporcin de tallos) y del rendimiento (el incremento del rendimiento por hectrea
aumenta la cantidad de agua a evaporar).
En la siguiente tabla se muestra la extraccin de elementos nutritivos de un cultivo de
alfalfa en condiciones de regado para producir una tonelada de heno (Gros y
Domnguez, 92).
N (kg/t)
Alfalfa (heno) 25-30

P205 (kg/t)

K20 (kg/t)

CaO (kg/t)

5-9

20-26

300

7.4. Deshidratado.
Es un proceso que consiste en la recoleccin del forraje verde, su acondicionamiento
mecnico y el secado mediante ventilacin forzada.
La alfalfa deshidratada incrementa la calidad del forraje, economa del transporte y
almacenamiento, permaneciendo sus caractersticas nutritivas casi intactas.
Los productos obtenidos se destinan fundamentalmente a las industrias de piensos
compuestos.

7.5. Pastoreo de la alfalfa.

El pastoreo es una alternativa a su cultivo en zonas con dificultades de mecanizacin de
las labores de siega y recoleccin, adems de ser un sistema econmico de
aprovechamiento en la que se reducen los costes de la explotacin ganadera.
Los inconvenientes que limitan el pastoreo de la alfalfa son los daos del animal sobre
la planta (reducen su produccin y persistencia) y los trastornos digestivos sobre el
animal.

EL CULTIVO DE LA ALFALFA (Apartados del 8. al 10.)

8. VALOR NUTRICIONAL.
La alfalfa es una excelente planta forrajera que proporciona elevados niveles de
protenas, minerales y vitaminas de calidad.
Su valor energtico tambin es muy alto estando relacionado con el valor nitrogenado
del forraje.
Adems es una fuente de minerales como: calcio, fsforo, potasio, magnesio, azufre,
etc.
Los elevados niveles de -carotenos (precursores de la vitamina A) influyen en la
reproduccin de los bovinos.
En la siguiente tabla se muestra la composicin de la materia seca de hojas y tallos de la
alfalfa (Bolton, 62).
%

HOJAS

TALLOS

Protena bruta

24

10.7

Grasa bruta

3.1

1.3

Extracto no nitrogenado

45.8

37.3

Fibra bruta

16.4

44.4

Cenizas

10.7

6.3

A continuacin se muestra el contenido proteico y valor energtico de la alfalfa

deshidratada (Journet, 93).
%PB (s.s.s.)

UFL (/kg ms)

UFL (/kg ms)

17

0.75

0.64

19

0.81

0.71

21

0.88

0.79

23

0.95

0.87

25

1.02

0.96

PB (s.s.s.): Protena bruta sobre la sustancia seca.

UFL: Energa neta para lactacin.
UFV: Energa neta para la produccin de carne.

9. SELECCIN Y MEJORA.
Los programas de mejora se basan principalmente en aumentar la produccin, mejorar
la adaptacin a las condiciones ambientales (incrementando su resistencia al fro y
sequa) y resistencia a plagas y enfermedades.
La mayora de las variedades cultivadas son sensibles a los fidos, aunque se puede
controlar mediante insecticidas, se puede evitar con la introduccin de variedades
resistentes. En algunos pases se han desarrollado variedades resistentes a los fidos; en
Nueva Zelanda la variedad Rene y en E.E.U.U. las variedades WL311,
WL318,WL451, WL512, Saranac y AS-13.
10. PLAGAS.
-Pulguilla. (Sminturus viridis).
Se trata de un insecto de color verde amarillento y de pequeo tamao (1-2.5 mm.) que
ataca las hojas de la alfalfa durante el invierno y principios de la primavera. Los
sntomas se manifiestan en las hojas que aparecen taladradas, y al progresar el ataque
quedan reducidas al esqueleto de sus venas.
El tratamiento para combatirla es el uso de Malathion y Diazinon.
-Pulgones. (Aphis medicaginis, A. laburni, Terioaphis maculata, T. trifoli, Acyrtosiphon
pisum).
Son insectos chupadores de cuerpo globoso que extraen la savia, depositando toxinas
que necrosan los tejidos circundantes. Adems segregan un jugo azucarado que
impregna la planta y supone un caldo de cultivo para los hongos, pudiendo modificar el
sabor del forraje, hacindolo poco apetecible para el ganado.
Para el control qumico se muestra en la siguiente tabla las materias activa, dosis y
presentacin de productos:
MATERIA ACTIVA

DOSIS

PRESENTACIN
DEL PRODUCTO

cido giberlico 1.6 %

0.20-0.30 %

Concentrado soluble

Carbaril 50 %

0.20-0.30 %

Polvo mojable

Cipermetrin 10 %

0.05-0.10 %

Concentrado
emulsionable

Deltametrin 2.5 %

0.030-0.05 %

Suspensin concentrada

Esfenvalerato 5 %

0.30 l/ha

Concentrado
emulsionable

Malation 4 %

20-25 kg/ha

Polvo para espolvoreo

El empleo de variedades resistentes como mtodo de control es muy utilizado tanto en

Australia como en E.E.U.U.

Las variedades ms utilizadas en Australia son: Siriver, Sirotasman, Falkiner y Hunter

River. En E.E.U.U. destacan: CUF 101, WL 311, WL315, WL 318, WL 451, WL 511,
WL 512 y WL 514.
La lucha biolgica se lleva a cabo tanto en Australia como en E.E.U.U. empleando una
avispa (Trioxys complanatus); esta avispa deposita los huevos dentro del pulgn donde
se desarrolla su larva, produciendo la muerte del mismo.
-Gusano verde. (Phytonomus variabilis).
Es un coleptero de 10 mm de longitud, cuya larva de color verde con una lnea blanca
ataca a los primeros cortes en primavera, produciendo los mayores daos.
En la siguiente tabla se muestra la materia activa, dosis y presentacin de productos:

MATERIA ACTIVA

DOSIS

PRESENTACIN
DEL PRODUCTO

Betaciflutrin 2.5 %

0.05-0.08 %

Suspensin concentrada

Cipermetrin 10 %

0.05-0.10 %

Concentrado
emulsionable

Deltametrin 2.5 %

0.03-0.10 %

Suspensin concentrada

Metil pirifos 2 %

20-30 kg/ha

Polvo para espolvoreo

Los tratamientos espolvoreados se recomiendan aplicarlos despus de la siega.

-Gusano negro o cuca. (Colaspidema atrum).
Es un coleptero crisomlido de 5 mm. de longitud y color negro brillante, cuyas larvas
son amarillo-rojizas al nacer oscurecindose a medida que crecen.
Esta plaga reduce considerablemente la produccin primaveral de la alfalfa. Pasados los
primeros cortes desaparece hasta la primera cosecha, ya que slo tiene una generacin al
ao. Devoran todas las hojas a excepcin del nervio central, y en los ltimos estadios
devoran los foliolos enteros.
A continuacin se muestra las materias activas, dosis y presentacin de productos:

MATERIA ACTIVA

DOSIS

PRESENTACIN DEL
PRODUCTO

cido giberlico 1.6 %

0.20-0.30 %

Concentrado soluble

Betaciflutrin 2.5 %

0.05-0.08 %

Concentrado soluble

Carbaril 10 %

15-25 kg/ha

Polvo para espolvoreo

Cipermetrin 10 %

0.05-0.01 %

Concentrado soluble

Deltametrin 2.5 %

0.03-0.05 %

Concentrado soluble

Lambda cihalotrin 2.5 %

0.40-0.50 %

Concentrado soluble

Malation 4 %

20-25 kg/ha

Concentrado emulsionable

Napropamida 50 %

0.20-0.30 %

Polvo mojable

-Apin. (Apion pisi, A.apricans).

Son curculinidos de 2-3 mm. de longitud de color negro con patas amarillas.
Las larvas producen daos en las yemas terminales durante el periodo vegetativo; si las
condiciones ambientales le son favorables, pueden afectar al primer corte.
Para su control se recomienda adelantar el corte y pulverizar con las siguientes materias
activas:

MATERIA ACTIVA

DOSIS

Carbaril 50%

0.20-0.30 %

Lambda cihalotrin 2.5%

0.40-0.50 %

Malation 97 %

1-2 l/ha

PRESENTACIN
DEL PRODUCTO
Polvo mojable

Concentrado
emulsionable
Lquido para aplicacin
ultra bajo volumen

-Chinche de la alfalfa (Nezara viridula, Lygus pratensis).

Son heterpteros de color verdoso, que ocasionan daos en yemas y cada de flores,
pudiendo llegar a reducir la produccin de semilla en un 50%.
Para su control se emplea Endosulfan a dosis de 1 kg/ha.
-Gardama (Laphigma exigua).
La oruga de color verde produce numerosos daos cuando el ataque es muy fuerte;
pasando la primavera en estado latente en alfalfares de regado.
Se emplean productos como Carbaril, Lindano, Triclorfon, etc.
-Rosquilla o gusano gris (Prodenia litura, Agrotis segetis).
Es una plaga polfaga cuya oruga de 3 cm. de longitud se alimenta vorazmente por la
noche desde finales de verano hasta otoo.
Como medida preventiva se recomienda la desinsectacin previa del terreno y como
mtodo de control qumico el empleo de cebos con Fluosisilicato sdico o de bario y
Deltametrin 2.5 % en suspensin concentrada a dosis de 0.03-0.05 %.
-Palomillas (Phlyctaenodes sticticalis, Dichomeris lotellus y Loxostege sticticalis).
Son lepidpteros cuyas larvas de color gris verdoso de 15-20 mm de longitud devoran
las yemas y hojas de la alfalfa.
Tienen de 3 a 4 generaciones al ao, realizando la puesta de huevos en primavera.
Para combatir esta plaga se emplean las siguientes materias activas:

DOSIS

PRESENTACIN
DEL PRODUCTO

Carbaril 48 %

0.25-0.30 %

Suspensin
concentrada

Fenitrotin 5 %

20-30 kg/ha

MATERIA ACTIVA

Polvo para
espolvoreo

-Gorgojos. (Tychius sp.)

Se trata de curculinidos cuyas larvas devoran las semillas en el interior de las vainas.
Los adultos deben ser eliminados antes de la puesta y tratando con Fosalone.
-Moscas de la alfalfa. (Contarinia medicaginis, Asphondylia miki, Dasyneura
medicaginis, D. ignorata).
Son dpteros que viven de la alfalfa, siendo sus larvas las causantes de los daos.
Contarinia medicaginis es una mosca de 2 mm. de longitud, de color amarillo con la
cabeza negra, siendo sus larvas tambin de color amarillo. Las larvas atacan las flores

formando agallas de color rosado, terminando por secar la flor, causando la llamada
Cecidomina.
Las larvas de Asphondylia miki viven en las vainas de las semillas, las de Dasyneura
medicaginis son minadoras de hojas y las de D. ignorata producen graves daos en las
yemas causando la Cecidomina de las yemas.
Para combatir las moscas de la alfalfa se recomienda la aplicacin de productos como
Fosalone y Endosulfan.
-Trips. (Frankliniella sp.).
Son insectos muy pequeos que se alimentan de las clulas de las plantas, y al romper
los tejidos aparecen manchas blanquecinas en las hojas, peciolos y yemas.
Se recomienda Cipermetrin 5% + Malation 70% como concentrado emulsionable a
dosis de 0.10-0.15%.
-caros. (Tetranynchus sp.).
Se trata de un pequeo arcnido, que se concentra en la parte inferior de las hojas, de las
que se alimenta y en las que pone sus huevos.
Los sntomas se manifiestan con puntos translcidos que se tornan marrones o negros
con el tiempo.
-Nemtodos. (Ditylenchus dispaci, Pratylenchus penetrans, Meloidogine sp.,
Trichodorus sp.).
Son organismos de pequeo tamao (inferior a 1 mm.). Considerada una de las plagas
que afecta a la produccin de alfalfa, ya que todo el ciclo de vida lo realiza en el tejido
de la alfalfa, aunque es considerado como una plaga de suelo por sobrevivir en el mismo
junto a los restos de cosecha.
Los sntomas producidos por Ditylenchus dispaci se manifiestan en el alfalfar en los
brotes de la corona, que da lugar a tallos cortos, frgiles con nudos anchos y entrenudos
cortos. Las hojas jvenes son ms pequeas, de color verde claro, llegando a ser casi
blancas.
Pratylenchus penetrans, Meloidogine sp. y Trichodorus sp. atacan ms a las races,
dando lugar a una reduccin del crecimiento de la planta.
La infeccin se realiza por transporte de material vegetal, con el agua de riego, con la
maquinaria de siega, animales, etc.
Las variedades americanas resistentes a nemtodos son: Lahontan, AS-13R y Washoe.

EL CULTIVO DE LA ALFALFA (Apartado 11.)

11. ENFERMEDADES.
-Mal vinoso. (Rhizoctonia violacea, R. solani).
Esta enfermedad puede permanecer en el terreno hasta veinte aos, por tanto una vez
que el suelo se ha infectado resulta muy difcil sanearlo.
El sntoma clsico es la aparicin en el cuello de una podredumbre que inicialmente
afecta a la zona ms externa, pero profundizando hasta la raz principal.
Las medidas preventivas ms eficaces son el encalado del terreno, la mejora del drenaje
del mismo para evitar el exceso de agua y evitar pastoreos muy intensos a final de
otoo.
-Roya de la alfalfa. (Uromyces striatus).
Se trata de una enfermedad tpica de zonas clidas. Auque no produce la muerte de la
planta, afecta a la produccin y a la calidad del forraje.
Los sntomas se manifiestan fundamentalmente en las hojas, apareciendo pstulas
marrones o pardas, de hasta medio milmetro de dimetro, en cuyo interior se
encuentran las esporas.
Para combatirla se procede a un corte precoz.
-Viruela de las hojas. (Pseudopeziza medicaginis):
Es similar a la roya, atacando especialmente a las plantas jvenes y las hojas inferiores,
al tener sta una mayor humedad ambiental.
Los sntomas se manifiestan con manchas redondas y de color pardo en las hojas. En los
cultivos establecidos se deber adelantar el corte y segando muy bajo.
Existen variedades resistentes como Caliverde y Du Puits.
-Verticilosis. (Verticilium albo-atrum).
Es una enfermedad muy importante en Europa, sobre todo en zonas fras y hmedas.
La planta amarillea y las hojas inferiores y tallos acaban secndose. El tejido vascular
de los tallos y races se torna marrn, siendo caracterstico un anillo pardo en el corte
transversal de la raz.
Esta enfermedad se propaga por la propia planta de alfalfa y sus restos, ya que este
hongo no sobrevive en el suelo.

Se controla empleando variedades resistentes como: Apolo II, Trumpetor, WL 316, JX

90V, Vertus y Verneuil.
-Podredumbre blanca. (Sclerotina trifoliorum).
Este hongo ataca al cuello y raz de la planta, dando lugar a una podredumbre blanca y
hmeda.
En la base de los tallos aparece una materia blanquecina en la que se observan unos
corpsculos negros que son los esclerocios.
Esta enfermedad prolifera en otoos lluviosos, emplendose los mismos mtodos de
lucha que contra el mal vinoso.
-Mildio de la alfalfa. (Peronospora trifoliorum).
No es una enfermedad muy frecuente pero su ataque resulta especialmente peligroso en
el establecimiento.
Los foliolos amarillean con aspecto variegado, llegando el envs a tomar un color
grisceo si las condiciones ambientales son hmedas.
-Oidio de la alfalfa. (Erysiphe polygoni).
Los ataques de esta enfermedad son poco intensos, manifestndose en el haz y envs de
las hojas un moho blanquecino, debajo del cual se forman puntos negros.
El control qumico contra oidio se realiza aplicando Penconazol 10%, como
concentrado emulsionable en dosis de 40 cc/100 l de agua.
-Antracnosis. (Colletotrichum trifolli).
Este hongo ataca a las partes areas de la planta, sobre todo a los tallos, llegando incluso
hasta el cuello.
Aparecen manchas fusiformes de color oscuro y negras en el centro, impidiendo el
movimiento de agua y nutrientes, dando lugar a la muerte de las partes areas superiores
Esta enfermedad es ms comn en alfalfares ya establecidos que en los recin
sembrados, y especialmente en los ltimos cortes.
-Marchitez bacteriana. (Corynebacterium insidiosum, Pseudomonas medicaginis).
Las plantas atacadas por Corynebacterium insidiosum presentan sntomas de detencin
del crecimiento de la punta del tallo y amarilleamiento al segundo o tercer ao del
establecimiento.
Las plantas enfermas producen un gran nmero de tallos finos, de escaso vigor
extendindose la infeccin por todo el tejido vascular.

Pseudomonas medicagis es una marchitez del tallo muy extendida en E.E.U.U.,

presentando manchas marrones, en forma lineal, en los tallos, sobre las que surgen gotas
del exudado bacteriano. Esta enfermedad est relacionada con las heridas al segar o por
heladas tardas.
No existe un tratamiento eficaz contra esta enfermedad, pero se deben tomar medidas
preventivas como es una fertilizacin adecuada, buen manejo y realizar los cortes en
pocas secas.
En E.E.U.U. se emplean variedades resistentes como Ranger, Bufalo y Caliverde.
-Virus del mosaico.
Los sntomas se manifiestan por la aparicin de manchas amarillentas intervenosas en
las hojas durante la primavera y otoo.
Las medidas de control se basan en reducir la presencia de fidos transmisores de virus,
as como el empleo de semillas certificadas.
-Virus de las enations.
Se caracteriza por la presencia de abultamientos en las nerviaciones principales de las
hojas que dan lugar a su arrugamiento.
Las medidas de control sern iguales a las del virus del mosaico.