Absolucin F.

SCOTT FITZGERALD
Absolucin apareci en junio de 1924 en la nueva revista de H. L. Mencken, The American Mercury, y fue recogido en All the Sad Young Men. Se ha especulado sin fundamento sobre su relacin con El gran Gatsby. Escrito en junio de 1923, Absolucin formaba parte de un primer borrador perdido de la novela, pero no figuraba en la ltima versin manuscrita de Gatsby. Fitzgerald se lo explic as a Maxwell Perkins, director de la editorial Scribner: Como sabes, tena que haber sido el prlogo de la novela, pero rompa la armona del proyecto. Rudolph Miller debe ser considerado como una prefiguracin del personaje que se transformara en James Gatz, y no del joven Gatsby.
I. rase una vez un sacerdote de ojos fros y hmedos que, en el silencio de la noche, derramaba fras lgrimas. Lloraba porque las tardes eran clidas y largas y era incapaz de conseguir una absoluta unin mstica con Nuestro Seor. A veces, hacia las cuatro, bajo su ventana, se oa un rumor de chicas suecas en el sendero, y en sus risas estridentes descubra una terrible disonancia que lo empujaba a rezar en voz alta para que cayera pronto la tarde. Al atardecer las risas y las voces se apaciguaban, pero ms de una vez haba pasado por la tienda de Romberg cuando ya era casi de noche y las luces amarillas brillaban en el interior y resplandecan los grifos de nquel del agua de Seltz, y el perfume en el aire del jabn de tocador barato le haba parecido desesperadamente dulce. Pasaba por all cuando volva de confesar a los fieles los sbados por la tarde, hasta que tom la precaucin de cruzar a la otra acera de la calle, para que el perfume del jabn se disolviera en el aire, flotando como incienso hacia la luna de verano, antes de llegarle a la nariz. Pero era imposible eludir la vehemente locura de las cuatro de la tarde. Desde la ventana, hasta donde alcanzaba a ver, el trigo de Dakota cubra el valle del ro Rojo. Era terrible la visin del trigo, y el dibujo de la alfombra, a la que, angustiado, bajaba

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los ojos, transportaba su imaginacin melanclica a travs de laberintos grotescos, siempre abiertos al sol inevitable. Una tarde, cuando haba llegado al punto en que la mente se para como un reloj viejo, el ama de llaves acompa a su estudio a un hermoso y perspicaz chico de once aos llamado Rudolph Miller. El chiquillo se sent en una mancha de sol, y el sacerdote, en su escritorio de nogal, fingi estar muy ocupado: quera disimular el alivio de que alguien entrara en su habitacin embrujada. Cuando se volvi, se sorprendi al clavar la vista en aquellos dos ojos enormes, un poco separados, iluminados por chispas de luz color cobalto. Aquella mirada lo asust al principio, pero enseguida se dio cuenta de que su visitante tena miedo, un miedo abyecto. Te tiemblan los labios dijo el padre Schwartz con voz cansada. El nio se tap con la mano la boca temblorosa. Te ha pasado algo? pregunt el padre Schwartz con brusquedad. Qutate la mano de la boca y cuntame qu te pasa. El chico el padre Schwartz lo reconoci entonces: era el hijo de uno de sus feligreses, el seor Miller, el transportista se quit de mala gana la mano de la boca y empez a hablar, con un murmullo desesperado. Padre Schwartz, he cometido un pecado terrible. Un pecado contra la pureza? No, padre... Peor. El padre Schwartz se estremeci visiblemente. Has matado a alguien? No, pero tengo miedo de que... la voz subi hasta convertirse en un gemido agudo. Quieres confesarte? El nio, apesadumbrado, neg con la cabeza. El padre Schwartz se aclar la garganta para que la voz sonara dulce cuando dijera algo agradable y consolador. En aquel instante deba olvidar su propio dolor e intentar actuar como Dios. Repiti mentalmente una jaculatoria, esperando que, en correspondencia, Dios lo ayudara a comportarse como deba. Cuntame lo que has hecho dijo con su nueva y dulce voz. El nio lo mir a travs de las lgrimas, reconfortado por la impresin de flexibilidad moral que haba conseguido transmitirle el turbado sacerdote. Ponindose, cuanto era capaz, en manos de aquel hombre, Rudolph Miller empez a contar su historia. El sbado, hace tres das, mi padre me dijo que tena que confesarme porque llevaba un mes sin hacerlo, y mi familia se confiesa todas las semanas, y yo no me haba confesado. Pero yo no fui a confesarme, me daba lo mismo. Lo dej para despus de cenar porque estaba jugando con mis amigos, y mi padre me pregunt si haba ido, y le dije que no, y me cogi por el cuello y me dijo que fuera inmediatamente, y yo le dije que muy bien, y fui a la iglesia. Y mi padre me grit: No vuelvas hasta que no te hayas confesado... II.

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El sbado, tres das antes Volvieron a caer los pliegues tenebrosos de la cortina del confesionario, dejando slo a la vista la suela del zapato viejo de un hombre viejo. Detrs de la cortina, un alma inmortal estaba a solas con Dios y con el reverendo Adolphus Schwartz, el prroco. Empez a orse un bisbiseo laborioso, sibilante y discreto, interrumpido de vez en cuando por la voz del sacerdote, que haca preguntas perfectamente audibles. Rudolph Miller se arrodill en el reclinatorio, junto al confesionario, y esper, nervioso, esforzndose en escuchar, y tambin en no escuchar, lo que se deca en el confesionario. El hecho de que la voz del sacerdote fuera audible lo alarm. Llegaba su turno, y las tres o cuatro personas que esperaban podran or sin ningn escrpulo cmo admita haber violado el sexto y el noveno mandamientos. Rudolph nunca haba cometido adulterio, ni haba deseado a la mujer del prjimo, pero le resultaba particularmente difcil confesar otros pecados ms o menos relacionados con aqullos. Saboreaba, por contraste, las faltas menos vergonzosas: formaban un fondo gris que atenuaba la marca de bano que los pecados sexuales impriman en su alma. Se tapaba los odos con las manos, con la esperanza de que los dems notaran su negativa a or y, por cortesa, hicieran con l lo mismo, cuando un brusco movimiento del penitente en el confesionario lo empuj a esconder precipitadamente la cara en el hueco del brazo. El miedo tom una forma slida, acomodndose a la fuerza entre su corazn y sus pulmones. Ahora pona los cinco sentidos en arrepentirse de sus pecados, no porque tuviera miedo, sino porque haba ofendido a Dios. Deba convencer a Dios de que estaba arrepentido y, para conseguirlo, primero debera convencerse a s mismo. Despus de una violenta lucha con sus emociones, lleg a sentir una tmida compasin de s mismo y decidi que ya estaba preparado. Si impeda que cualquier otro pensamiento penetrara en su mente, y consegua conservar intacta aquella emocin hasta el momento de entrar en el gran atad vertical, habra sobrevivido a una nueva crisis de su vida religiosa. Por un instante, sin embargo, una idea diablica casi se apoder de l. Podra volver a casa ahora, antes de que le tocara el turno, y decirle a su madre que haba llegado demasiado tarde, cuando el sacerdote ya se haba ido. Una cosa as implicaba, por desgracia, el riesgo de que descubrieran la mentira. Tambin poda decir, y era otra alternativa que se haba confesado, pero, en tal caso, hubiera tenido que evitar comulgar al da siguiente, porque la hostia consagrada, recibida por un alma impura, se hubiera convertido en veneno en su boca y l se hubiera desplomado en el comulgatorio, exnime y condenado para siempre. Otra vez se oa la voz del padre Schwartz: Y por los tuyos... Las palabras se confundieron en un ronco murmullo, y Rudolph, nervioso, se puso de pie. Le pareca imposible confesarse aquella tarde. Estaba indeciso, tenso. Entonces brotaron del confesionario un golpe seco, un crujido y un frufr sostenido. La celosa se abri y la cortina tembl: la tentacin haba llegado demasiado tarde.

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Ave Mara Pursima. Dme su bendicin, padre, porque he pecado... Yo, pecador, me confieso a Dios todopoderoso y a usted, padre, porque he pecado... Hace un mes y tres das que me confes por ltima vez... Me acuso de... de haber tomado el nombre de Dios en vano... Este era un pecado venial. Sus blasfemias slo haban sido fanfarroneras, y confesarlas era poco menos que una bravata. ... de haberme portado mal con una anciana. La sombra triste se movi ligeramente al otro lado de la celosa. Cmo, hijo mo? Fue la seora Swenson el murmullo de Rudoph se elev con jbilo. Nos haba quitado la pelota de bisbol porque haba golpeado en su ventana, y no quera devolvrnosla, y entonces estuvimos gritndole toda la tarde: Fuera, fuera. Y, a eso de las cinco, le dio un ataque y tuvieron que llevarla al mdico. Sigue, hijo mo. Me acuso de no creer que soy hijo de mis padres. Cmo? la pregunta demostraba verdadera perplejidad. De no creer que soy hijo de mis padres. Porqu? Ah, por orgullo nada ms respondi el penitente sin darle importancia al asunto. Quieres decir que piensas que eres demasiado bueno para ser hijo de tus padres? S, padre las palabras sonaban ahora con menos jbilo. Sigue. Me acuso de ser desobediente y de ponerle motes a mi madre. De hablar mal de la gente. De haber fumado... Ya se le haban acabado los pecados veniales y se estaba acercando a los pecados que le dola confesar. Se oprima la cara con los dedos, como si fueran rejas entre las que deba exprimir la vergenza de su corazn. De decir palabras feas y tener malos pensamientos y deseos impuros musit en voz muy baja. Cuntas veces? No lo s. Una vez a la semana? Dos veces? Dos veces a la semana. Has cedido a esos deseos? No, padre. Estabas solo cuando los tuviste? No, padre. Estaba con dos chicos y una chica. No sabes, hijo mo, que debes evitar las ocasiones de pecado tanto como el pecado mismo? Las malas compaas conducen a los deseos impuros; y los deseos impuros, a las acciones impuras. Dnde estabas? En un granero detrs de... No quiero or nombres lo interrumpi bruscamente el sacerdote.

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Bueno, estbamos en el pajar, y esta chica y..., bueno, un amigo, decan cosas... cosas impuras... Y yo me qued. Deberas haberte ido... Deberas haberle dicho a la chica que se fuera. Debera haberse ido! No poda contarle al padre Schwartz cmo le haba latido el pulso, qu rara y romntica excitacin lo haba posedo al or aquellas cosas extraas. Quiz en los reformatorios, entre las chicas incorregibles de mirada dura e idiotizada, se encuentran aqullas por las que ha ardido el fuego ms puro. Tienes algo ms que contarme? Creo que no, padre. Rudoph sinti un gran alivio. Le sudaban las manos, entrelazadas con fuerza. No has dicho mentiras? La pregunta lo sobresalt. Como todos los que mienten por costumbre e instinto, senta un respeto inmenso, un temor reverencial por la verdad. Algo casi ajeno a l le dict una respuesta rpida y ofendida. No, no, padre. Jams digo mentiras. Durante unos segundos, como el plebeyo en el trono del rey, sabore con orgullo la situacin. Y entonces, mientras el sacerdote empezaba a murmurar convencionales consejos, se dio cuenta de que, al negar heroicamente haber dicho mentiras, haba cometido un pecado terrible: haba mentido bajo confesin. Obedeciendo automticamente al padre Schwartz, que le peda que se arrepintiera de sus pecados, empez a rezar en voz alta sin darse mucha cuenta de lo que deca: Seor mo y Dios mo, me arrepiento de todo corazn de haberos ofendido... Tena que arreglar aquello inmediatamente: era un pecado grave; pero, mientras sus labios se cerraban tras las ltimas palabras de la oracin, se oy un golpe sordo. La rejilla del confesionario tambin se haba cerrado. Un instante despus, a la luz del crepsculo, el alivio de salir de la iglesia bochornosa y respirar el aire libre del mundo de trigo y cielo aplaz la plena conciencia de lo que haba hecho. En lugar de preocuparse, aspir profundamente el aire vigorizante y repeti entre dientes una y otra vez las palabras Blatchford Sarnemington! Blatchford Sarnemington!. Blatchford Sarnemington era l mismo, y aquellas palabras eran como un poema o una cancin. Cuando se converta en Blatchford Sarnemington emanaba de l una amable nobleza. Blatchford Sarnemington viva de triunfo en triunfo, triunfos extraordinarios y dramticos. Cuando Rudolph entornaba los ojos significaba que Blatchford se haba apoderado de l, y a su paso se oan murmullos de envidia: Blatchford Sarnemington! Por ah va Blatchford Sarnemington!. Ahora, por un instante, era Blatchford, mientras volva a casa por el camino lleno de baches, pero cuando el camino se cubri de asfalto y se convirti en la calle principal de Ludwig, la euforia de Rudolph se desvaneci: tena la cabeza fra, le horrorizaba su mentira. Dios, por supuesto, ya la conoca. Pero Rudolph se reservaba un rincn de su mente donde estaba a salvo de Dios, donde planeaba los subterfugios con los que a menudo engaaba a Dios. Escondido en aquel rincn, ahora reflexionaba sobre la mejor manera de evitar las consecuencias de su mentira.

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Tena que arreglrselas como fuera para no comulgar al da siguiente. Era demasiado grande el riesgo de ofender a Dios hasta tal punto. Podra beber agua por descuido a la maana siguiente, y as, de acuerdo con las leyes de la Iglesia, no podra comulgar aquel da. A pesar de su poca consistencia, ste fue el subterfugio ms factible que se le ocurri. Tras reconocer los riesgos que implicaba, se estaba concentrando en la mejor manera de llevarlo a la prctica, cuando dobl la esquina de la tienda de Romberg y apareci la casa de su padre. III. El padre de Rudolph, el transportista local, haba llegado con la segunda oleada de emigrantes alemanes e irlandeses a la regin de Minnesota y Dakota. En teora, en aquel tiempo y lugar un joven emprendedor dispona de grandes oportunidades, pero Carl Miller haba sido incapaz de labrarse, entre sus superiores y subalternos, la reputacin de casi absoluta imperturbabilidad que es esencial para tener xito en los negocios basados en la jerarqua. Aunque algo tosco, no era, sin embargo, lo suficientemente testarudo, ni saba aceptar como indiscutibles ciertas relaciones fundamentales, y esta incapacidad lo haca ser desconfiado y estar permanentemente inquieto y descontento. Mantena dos vnculos con la alegra de vivir: su fe en la Iglesia catlica romana y una veneracin mstica por James J. Hill, constructor del Empire. Hill era la apoteosis de aquella cualidad que le faltaba a Miller: el sentido de la realidad, la intuicin, la capacidad de presentir la lluvia en el aire que te da en la cara. La inteligencia de Miller se malgastaba en decisiones que ya haban tomado otros, y nunca en su vida tuvo la sensacin de que de sus manos dependa el equilibrio de algo, aunque fuera la cosa ms simple. Su cuerpo cansado, lleno an de energa, ms pequeo de lo normal, envejeca a la sombra gigantesca de Hill. Llevaba veinte aos viviendo en el nombre de Hill y Dios. Nada mancillaba la paz de aquel domingo cuando Carl Miller se despert a las seis de la maana. Arrodillado junto a la cama, inclin sobre la almohada la cabeza canosa y amarillenta y los bigotes de color indefinido, y rez unos minutos. Luego se quit el camisn como todos los de su generacin, nunca haba soportado los pijamas y embuti su cuerpo delgado, plido, sin vello, en la ropa interior de lana. Se afeit. Silencio en el dormitorio donde su mujer dorma inquieta; silencio en el rincn del pasillo donde, aislada por una cortina, estaba la cama de su hijo y donde su hijo dorma entre los libros de Alger, su coleccin de vitolas de puro, sus banderines apolillados Cornell, Hamlin, Recuerdos de Pueblo, Nuevo Mxico y otros tesoros de su vida privada. Miller poda or los pjaros que chillaban fuera de la casa, el revolotear de las gallinas y, como ruido de fondo, dbil, acercndose, ms fuerte, el traqueteo del tren de las seis y cuarto, directo a Montana y las verdes costas. Entonces, mientras el agua fra goteaba de la toalla que tena en la mano, levant la cabeza de repente: hab odo un ruido furtivo, abajo, en la cocina.

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Sec rpidamente la navaja de afeitar, se puso los tirantes y cuch. Alguien andaba por la cocina y, por las pisadas ligeras, adivia que no era su mujer. Con la boca entreabierta, baj corriendo las escaleras y abri la puerta de la cocina. En el fregadero, con una mano en el grifo que todava goteaba y un vaso de agua en la otra, estaba su hijo. Los ojos del chico, todava bajo el peso del sueo, de una belleza asustada y llena de reproches, se encontraron con los del padre. El chico estaba descalzo, y se haba remangado la camisa y los pantalones del pijama. Se quedaron inmviles un instante: las cejas de Carl Miller bajaron, y se alzaron las de su hijo, como si quisieran encontrar un equilibrio entre las emociones opuestas que los embargaban. Entonces el bigote del padre descendi portentosamente hasta ensombrecerle la boca. El padre ech un vistazo alrededor para comprobar si todo segua en su sitio. La luz del sol aureolaba la cocina, se estrellaba en las cacerolas y daba a la madera lisa del suelo y a la mesa un color amarillo y limpio, de trigo. La cocina era el centro de la casa, con el fuego encendido y los cazos encajados en cazos como si fueran juguetes, y el silbido permanente del vapor, y una suave tonalidad pastel. Nada haba sido cambiado de sitio, no haban tocado nada, excepto el grifo en el que seguan formndose gotas de agua que caan en la pila con un instantneo fulgor blanco. Qu haces? Tena mucha sed y se me ha ocurrido bajar a... Crea que ibas a comulgar. Una expresin de vehemente asombro se dibuj en la cara de su hijo. Se me haba olvidado. Has bebido agua? No... En el mismo instante en que la palabra se le escap de los labios Rudolph se dio cuenta de que se haba equivocado al responder, pero los ojos apagados e indignados que lo miraban haban dictado la verdad antes de que interviniera la voluntad del chico. Ahora comprenda adems que ni siquiera tendra que haber bajado a la cocina; por una vaga necesidad de verosimilitud haba querido dejar un vaso mojado, como prueba, en el fregadero. Lo haba traicionado la honradez de su imaginacin. Tira el agua! orden el padre. Rudolph volc el vaso con desesperacin. Se puede saber qu te pasa? pregunt Miller, de mal humor. Nada. Fuiste ayer a confesarte? S. Por qu ibas a beber agua entonces? No lo s. Se me haba olvidado. Puede que te importe ms pasar un poco de sed que tu religin. Se me haba olvidado Rudolph senta cmo se le saltaban las lgrimas. sa no es manera de responder. Bueno, es lo que me ha pasado.

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Pues ten ms cuidado! la voz del padre era aguda, insistente, inquisitiva: Si eres tan desmemoriado que hasta puedes olvidar tu religin, habr que tomar medidas. Rudolph llen un opresivo instante de silencio diciendo: La recuerdo perfectamente. Primero descuidas tu religin grit su padre, atizando su propia rabia, luego empiezas a mentir y a robar, y el siguiente paso es el reformatorio. Ni siquiera esta amenaza, ya familiar, hizo ms hondo el abismo que Rudolph vea ante s. O lo confesaba todo inmediatamente, exponindose a que, con toda seguridad, su cuerpo recibiera una paliza feroz, o atraa sobre s los truenos del infierno al recibir el Cuerpo y la Sangre de Cristo con un sacrilegio en el alma. Y, de las dos posibilidades, la primera le pareca ms terrible: no tema tanto a los golpes como a la rabia salvaje, desahogo de hombre intil, que se esconda tras ellos. Deja ese vaso, sube y vstete! orden el padre. Y cuando vayamos a la iglesia, antes de comulgar, deberas arrodillarte para pedirle a Dios perdn por tu descuido. Cierto nfasis involuntario en las palabras del padre actu como catalizador sobre la confusin y el miedo de Rudolph. Una furia incontrolada y orgullosa se apoder de l, y arroj con rabia el vaso al fregadero. Su padre emiti un ruido ronco, forzado, y se lanz sobre l. Rudolph lo esquiv, tropez con una silla y trat de pasar al otro lado de la mesa. Grit cuando una mano le agarr el pijama, por el hombro, y sinti el impacto seco de un puo en la sien, y golpes de refiln en el pecho y la espalda. Mientras intentaba ponerse fuera del alcance de su padre, que lo arrastraba por el suelo o lo levantaba cuando instintivamente le sujetaba el brazo, Rudolph, consciente de la humillacin y de los golpes, no abri la boca, excepto para rerse histricamente alguna vez. Entonces, en menos de un minuto, las bofetadas cesaron de repente. El padre agarraba a Rudolh con fuerza, y padre e hijo temblaban y farfullaban, comindose la mitad de las slabas, palabras sin sentido, hasta que Carl Miller oblig a su hijo a subir las escaleras entre empellones y amenazas. Vstete! Rudolph estaba histrico y helado. Le dola la cabeza, y tena en el cuello un araazo largo y superficial, una marca de las uas del padre, y sollozaba y temblaba mientras se vesta. Saba que su madre esperaba en la puerta, en bata, arrugando la cara arrugada, que se comprima y se deformaba, y del cuello a la frente se cubra de un remolino de arrugas nuevas. Despreciando la impotencia asustada de la madre, y rechazndola sin miramientos cuando intent untarle una pomada en el cuello, se lav de prisa, entre sollozos. Luego sali de casa con su padre, camino de la iglesia catlica. IV. Andaban sin hablar, salvo cuando Carl Miller reconoca maquinalmente a aquellos con quienes se cruzaban. Slo la respiracin entrecortada de Rudolph rompa el silencio clido del domingo.

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El padre se detuvo con resolucin ante la puerta de la iglesia. He decidido que lo mejor es que vuelvas a confesarte. Dile al padre Schwartz lo que has hecho y pdele perdn a Dios. T tambin has perdido los nervios! se apresur a contestar Rudolph. Carl Miller dio un paso hacia su hijo, que, prudentemente, retrocedi. Vale, me confesar. Vas a hacer lo que te he dicho? pregunt el padre con un murmullo ronco. S, s. Rudolph entr en la iglesia y, por segunda vez en dos das, se acerc al confesionario y se arrodill. La celosa se abri casi instantneamente. Me acuso de no haber rezado al despertarme. Nada ms? Nada ms. Sinti jbilo y ganas de llorar. Nunca ms volvera a anteponer con tanta facilidad una abstraccin a las necesidades de su tranquilidad y su orgullo. Haba traspasado una lnea invisible: era plenamente consciente de su soledad, consciente de que la soledad afectaba a los momentos en que era Blatchford Sarnemington, pero tambin a toda su vida ntima. Hasta entonces, fenmenos como sus ambiciones disparatadas y su mezquina timidez y sus miedos mezquinos slo haban sido rincones privados, secretos, no reconocidos ante el trono de su alma oficial. Ahora saba, inconscientemente, que aquellos rincones privados eran su propio yo, l mismo, y que todo lo dems era una fachada vistosa y una bandera convencional. La presin del ambiente lo haba empujado al camino secreto y solitario de la adolescencia. Se arrodill en el banco, al lado de su padre. Empez la misa. Mantena la espalda erguida cuando estaba solo, apoyaba el trasero en el banco y saboreaba la idea de venganza, una venganza dolorosa y sutil. A su lado, su padre le peda a Dios que perdonara a Rudolph, y tambin peda perdn por su arrebato de ira. Mir de reojo a su hijo, y se sinti ms tranquilo al ver que ya no tena la cara tensa, de rabia, y que haba dejado de sollozar. La gracia de Dios, inherente al Sacramento, hara el resto, y quiz, despus de la misa, todo ira mejor. En su corazn estaba orgulloso de Rudolph, y empezaba a sentirse sinceramente arrepentido, no slo formalmente, de lo que haba hecho. Habitualmente el paso de la bandeja para la colecta era para Rudolph un momento muy importante de la misa. Si, como suceda a menudo, no tena dinero, se senta avergonzado e irritado, e inclinaba la cabeza y finga no ver la bandeja, para que Jeanne Brady, en el banco vecino, no se diera cuenta y no sospechara un caso grave de indigencia familiar. Pero aquel da mir framente la bandeja mientras pasaba ante sus ojos, casi rozndolo, y advirti con momentneo inters que contena muchsimas monedas. Pero, cuando tintine la campanilla para la comunin, se estremeci. No exista ningn motivo para que Dios no le parara el corazn. Durante las ltimas doce horas haba cometido una serie de pecados mortales, a cual ms grave, y ahora iba a rematar la serie con un sacrilegio blasfemo.

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Domine, non sum dignum; ut inters sub tectum rneum; sed tantum dic verbum, et sanabitur anima mea. Hubo un rumor, movimiento en los bancos, y los comulgantes desfilaron hacia el altar con los ojos bajos y las manos juntas. Los ms piadosos unan las puntas de los dedos para formar pequeas cpulas. Entre ellos estaba Carl Miller. Rudolph lo sigui hasta el comulgatorio y se arrodill, apoyando, sin darse cuenta, la barbilla en el mantel blanco. La campanilla tintine con fuerza y el sacerdote se volvi hacia los comulgantes sosteniendo la Hostia blanca sobre el copn: Corpus Domini nostri Jesu Christi custodiat animam tuam in vitam aeternam. Un sudor fro cubri la frente de Rudolph cuando empez la comunin. El padre Schwartz avanzaba por la fila, y Rudolph, que cada vez tena ms ganas de vomitar, sinti cmo las vlvulas de su corazn desfallecan por voluntad de Dios. Le pareci que la iglesia se oscureca y que la cubra un gran silencio, roto slo por el confuso murmullo que anunciaba que se iba acercando el Creador del Cielo y de la Tierra. Hundi la cabeza entre los hombros y esper el golpe. Entonces sinti un fuerte codazo en el costado. Su padre le daba con el codo para que se mantuviera derecho y no se apoyara en el comulgatorio; faltaban dos personas para que llegara el sacerdote. Corpus Domini nostri Jesu Christi custodiat animam tuam in vitam aeternam. Rudolph abri la boca. Sinti sobre la lengua el pegajoso sabor a cera de la hostia. Permaneci inmvil durante un periodo de tiempo le pareci interminable, con la cara todava levantada y la Hostia intacta en la boca, sin disolverse. Y otra vez lo espabil el codo de su paje y vio que la gente se alejaba del altar, como hojarasca, y, con los o,os bajos, sin mirar a ninguna parte, volva a los bancos, a solas con Dios. Rudolph estaba a solas consigo mismo, empapado en sudor, hundido en el pecado mortal. Mientras volva a su sitio, sus pezuas de demonio resonaron con fuerza contra el suelo de la iglesia, y supo que llevaba en el corazn un veneno negro. V. Sagitta Volante in Dei El precioso chiquillo de ojos como piedras azules y pestaas que se abran como ptalos haba terminado de confesarle al padre Schwartz su pecado, y el rectngulo de sol en el que se sentaba haba recorrido en la habitacin el espacio de media hora. Ya estaba menos asustado: se haba librado del peso de su historia, y lo notaba. Saba que mientras estuviera en aquella habitacin, con aquel sacerdote, Dios no le parara el corazn, as que suspir y permaneci sentado, en silencio, a la espera de que el sacerdote hablara. Los ojos fros y hmedos del padre Schwartz seguan fijos en los dibujos de la alfombra, donde el sol resaltaba las esvsticas y los pmpanos muertos y estriles y la plida copia de unas flores. El tictac del reloj del recibidor sonaba con insistencia camino del atardecer, y la habitacin oscurecida y la tarde tras los cristales traan una monotona irremediable, rota de vez en cuando por los golpes lejanos de un

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