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Contaminacin de las aguas subterrneas 3.1. Aspectos bsicos de la contaminacin de las aguas subterrneas 3.2. Mecanismos de introduccin y propagacin de la contaminacin en el acufero 3.2.1. 3.2.2. 3.2.3. Mecanismos de propagacin a partir de la superficie Mecanismos de propagacin desde la zona no saturada Mecanismos de propagacin originados en la zona saturada
3.3. Fuentes potenciales de contaminacin 3.3.1. 3.3.2. 3.3.3. 3.3.4. Contaminacin urbana y domstica Contaminacin agrcola Contaminacin industrial Contaminacin inducida por bombeo (Intrusin)
3.4. Descripcin de los principales contaminantes de las aguas subterrneas y sus efectos 3.4.1. 3.4.2. 3.4.3. Contaminantes qumicos Contaminantes biolgicos Contaminantes radiactivos
3.5. Procesos de transporte y atenuacin de contaminantes 3.5.1. 3.5.2. 3.5.3. Procesos fsicos Procesos geoqumicos Procesos bioqumicos
Es casi superfluo recordar q u e el agua subterrnea captada e n manantiales. pozos o sondeos tiene prcticamente s l o tres aplicaciones tiles: el abastecimiento urbano. el agrcola y el industrial. La primera d e estas aplicaciones es, c o n m u c h o , la que. d e verse afectada p o r la contaminacin. puede c o m p o r t a r consecuencias ms graves.
En principio. los agentes contaminantes involucrados e n la c o n t a m i n a c i n del agua subterrnea n o son distintos de los q u e ocasionan la del agua superficial. a saber: sales normales ( C I SO: , C a ^ . M g * , Na'. K*), nitratos, materia orgnica ( b i o d e g r a d a b l e o no). compuestos txicos orgnicos o inorgnicos. metales pesados. microorganismos patgenos. elementos radioactivos. etc. Sin embargo. p o r las peculiaridades d e l agua subterrnea, existen matices q u e se irn puntualizando e n los siguientes epgrafes. A u n q u e el t i p o de contaminante determina en cierta medida el t i p o de caractersticas de la contaminacin. las c o n d i c i o n e s del flujo subterrneo. especialmente e n los medios porosos. confieren a la c o n t a m i n a c i n d e las aguas subterrneas ciertos rasgos q u e la diferencian d e la de las aguas superficiales.
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Resumiendo en tres conceptos fundamentales el problema de la contaminacin de las aguas subterrneas y de su proteccin, stos podran ser los siguientes: Las aguas subterrneas se encuentran. en lneas generales, mejor protegidas frente a l a contaminacin que las aguas superficiales. Sin embargo, esta proteccin puede verse enormemente disminuida si. por ejemplo. se inyectan directamente productos contaminantes por debajo de la superficie saturada del acufero. Como contrapartida a este hecho favorable se produce el hecho de que. una vez incorporado el contaminante a l flujo subterrneo, resulta muy difcil y costoso tanto el detectar su presencia como conocer su desplazamiento y evolucin o detenerlo antes de su llegada a pozos y sondeos de explotacin. Adems, en muchos casos es prcticamente imposible eliminarlo o extraerlo de la formacin permeable en la que puede permanecer contaminando el agua durante largos perodos de tiempo. La contaminacin del agua subterrnea es. en muchos casos, un proceso muy difcilmente reversible debido a la dificultad de regeneracin del acufero an cuandosta sea econmicamente viable. Como consecuencia de los dos puntos precedentes hay queconsiderar que la mejor manera de eliminar los problemas que puede causar la presencia de elementos nocivos en el agua subterrnea es impedir la entrada de dichos elementos en el acufero. Es decir, en este caso, como en tantos otros, es mucho mejor prevenir que curar. Y el mtodo preventivo ms eficaz es una adecuada ordenacin del territorio que, en el casoconcreto de las aguas subterrneas. se traducira en la realizacin de una serie de estudios geolgicos, hidrolgicos, hidrogeolgicos, de fuentes de contaminacin. antes ydurante el procesodedesarrolloagrcola. industrialyurbanode unaregin. para poder recomendar los puntos o reas ms adecuados y menos peligrosos para la puesta en prctica de actividades potencialmente contaminantes. En orden a l planteamiento de una lucha contra la contaminacin del agua subterrnea son varios los aspectos que deben considerarse y que se abordan en los epgrafes siguientes:
Los mecanismos por los que un agente contaminante puede alcanzar el acufero y propagarse en el afectando a zonas que en principio podran considera.rs.e alejadas de su influencia son mltiples y. a veces, muy complejos. Los criterios para l a clasificacin de estos mecanismos son igualmente complejos y pueden extenderse casi indefinidamente. Una clasificacin til es la que considera la posicin del punto desde el que se propaga el contaminante. Segn ella pueden establecerse tres categoras de mecanismos de los que se exponen algunos ejemplos sencillos que se producen con relativa frecuencia.
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ACUHULACION DE RESIDUOS
LLUVIA
- RIEGO
.-
CONTAMINADO
f -
////Y
Figura 6 .- Contaminacin difusa por actividades agrcolas
Figura 7
.- Flujo
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Si los residuos acumulados contienen material soluble, ste ser Iixiviado por el agua de lluvia y se infiltrar hasta la zona saturada incorporndose a l flujo subterrneo pudiendo llegar. eventualmente. a las captaciones de aguas subterrneas. Contaminacin por actividades agrcolas (Fertilizantes, pesticidas y riegos). (Figura 6) Situacin tpica de infiltracin de aguas (lluvia o riego) que disuelven abonos. pesticidas. etc. La explotacin del acufero, para abastecimiento por ejemplo. conlleva el riesgo de utilizacin de aguas contaminadas.
*
Contaminacin por flujo inducidode aguas superficiales contaminadas hacia un pozo. (Figura 7 )
El esquema puede representar la situacin de contaminacin por una inversin de flujo provocada por la extraccin de agua subterrnea en las proximidadesde un rio. canal. acequia. etc. que recoja aguas de retorno de riego, aguas residuales urbanas o industriales, etc. El bombeo provoca un cambio en el sentido del flujo de manera que. en ltima instanciaytrasciertotiempode funcionamiento continuo. el pozo captar en parte aguas contaminadas procedentes de la superficie.
Dentro de este grupo podran incluirse los casos de utilizacin de fosas spticas. reciclado de efluentes y. en general, de sistemas de tratamiento de aguas residuales domsticas.
El riesgo potencial se multiplica cuando se producen concentraciones de estos sistemas de evacuacin en reas restringidas cuya situacin hidrogeolgica es favorable a la infiltracin como son las reas de recarga de los acuferos. A pesar de los procesos de adsorcin en el suelo y de atenuacin de la contaminacin que se producen en la zona n o saturada. la infiltracin de ciertas substancias hasta el nivel fretico puede constituir una amenaza real para las captaciones prximas.
*
El esquema es aplicable a casos de acumulacin de residuos lquidos de diversa procedencia (balsas de evaporacin o de concentracin, balsas de infiltracin de industrias, alcoholeras. etc.) depositados en excavaciones naturales o artificiales, graveras e, incluso, a vertederos controlados.
Los principales factores que controlan el desplazamiento del lixiviado son. adems de su naturaleza. la estructura geolgica. la humedad y la posicin del puntodevertidoen relacin con la topografa y sistema de flujo subterrneo. De la formacin del bulbo de recarga pueden derivarse situaciones de inversin parcial de flujo que pueden afectar a captaciones inmunes a la contaminacin en el sistema de flujo original del acufero. Especial transcendencia reviste la situacin en que el embalsamiento entra en contacto directo con la zona saturada (caso frecuente en graveras abandonadas) por cuanto el contaminante encuentra entonces una va de acceso directo hasta el acuifero.
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A PRODUCCION
PRETRATAMIENTO
ELIYINACION
AOW SUBERRANEA
f0Sm
Spticas.
Z O N I DE AIREACION
BULBD DE RECARGA
Figura 9
.- Perwlacin de
,CONTAMINANTES
LIPUIWS
, CONTAMINANTES
LlPUlDOS
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El bombeo excesivo en acuferos costeros conectados hidrulicamente con el mar o la ubicacin inadecuada de las captaciones de bombeo en este tipo de acuferos provoca el avance de una cua de agua salada, tierra adentro, al disminuir el flujo de agua dulce hacia el mar. (Vase e l apartado 3.3.4.).
La alteracin del rgimen de flujo del acufero puede producir. en reas continentales. una intrusin de aguas de mala calidad natural o de aguas contaminadas hacia las zonas donde se encuentran los sondeos de captacin. Tal situacin se produce con relativa frecuencia en acuferos detrticos que engloban materiales evaporiticos (yesos. sales). La progresin de ambos tipos de intrusin obliga. pasado cierto tiempo, al abandono de las captaciones afectadas.
f f .
La consecuencia inmediata de la introduccin de elementos extraos en el acufero por cualquiera de los mecanismos citados en los epgrafes anteriores es una situacin de contaminacin ms o menos intensa y extendida. Cuando esta situacin es producida por un foco muy localizado (unvertedero. por ejemplo) que afecta con cisrta intensidad a una zona concreta, generalmente reducida. situada en las 9roximidades do1 foco y que se extiende con el tiempo a favor del gradiente del acufero. se habla de una s it uac i n de "contaminacin p u nt ua 1". Los fenmenos de autodepuracin natural en el suelo, zona no saturada o zona saturada tienden a disminuir l a actividad del contaminante de manera que el foco puntual se asemeja a una chimenea cuyo humo es arrastrado y dispersado por el viento ycuyo efecto desaparece a una cierta distancia. Se habla de "penacho" de contaminacin. Cuando. por el contrario, elvolumendeacuiferoafectado porelcontaminantees mucho mayor y el foco de contaminacin n o es de tipo puntual, se produce una situacin de "contaminacin difusa". El ejemplo clsico es el del acufero libre situado bajo un rea de regado en la que se empleen fertilizantes nitrogenados. Las aguas de retorno de riego arrastran nitratos no absorbidos por las plantas y. poco a poco, la parte superior del acufero seva cargandodedichocompuesto. en incrementos que anualmente n o tienen tal vez importancia, pero que a l cabo de cierto nmero de aos pueden hacer el agua subterrnea indeseable para la bebida.
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El caso de la intrusin marina puede ser incluido convencionalmente entre los ejemplos de contaminacin difusa. aunque sta afecta a l acufero ms bien enforma defrenteylateralmente en vez de actuar desde la superficie por infiltracin
Existen dos tipos fundamentales de residuos generados por estas actividades: los residuos slidos y los residuos lquidos o aguas residuales urbanas. Ambos constituyen la amenaza ms directa para la calidad de las aguas subterrneas. Los residuos gaseosos tienen. en principio. una menor incidencia directa sobre las aguas subterrneas a pesar de que en reas urbanas contaminadas pueden condicionar notablemente la composicin del agua de lluvia que constituye la fuente principal de recarga de la mayora de los acuferos.
El nmero de bacterias puede llegar a ser 1.000 veces superior a l del terreno pero las patgenas difcilmente pueden subsistir en medio tan desfavorable. Con frecuencia se constata la ausencia de coliformes por lo que la contaminacin por organismos patgenos no llega a lmites peligrosos salvo en el caso de que las basuras se acumulen bajo el nivel fretico.
La contaminacin del agua del acufero puede traducirse en un aumento de mineralizacin de la misma. en elevacin de su temperatura, aparicin de color y olor desagradable, elevado contenido en NH,'. D E 0 y DQO as como en posible reduccin de SO,, ausencia de NO; , presencia de Fe" y elevado contenido en COI. en funcin del pH.
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El control de los vertederos de basuras y su correcto emplazamiento hidrogeolgico son los medios ms seguros para minimizar los efectos de la contaminacin que pueden producir.
De los 8. 027.747 tm/aode residuosgeneradosen Espaa en 1 9 7 8 s l o e l 3 7 % e r a n tratados con cierta garanta por medio de vertederos controlados ( 1 1.4%). vertederos controlados con trituracin previa ( 1 1.2%). plantas de compostaje (9.7%) oplantasde incineracin (6.3%). El 61.4% restante careca de cualquier tipo de tratamiento y se depositaba en vertederos incontrolados. (Fernando Lpez-Cordn. 1981 1. La utilizacin de los mapas de orientacin al vertido de residuos slidos urbanos y los de vulnerabilidad de acuiferos elaborados por el IGME. asesorada por tcnicos competentes. puede constituir una eficacisima herramienta para paliar los efectos negativos del vertido incontrolado de este elevado porcentaje de residuos. Cuando los vertederos se emplazan en lugares hidrogeolgicamente inadecuados (sobre materiales muy permeables como rocas fracturadas, aluviales. etc.) el penacho de contaminacin producido por el vertedero (Figura 1 1 ) puede extenderse hasta puntos muy alejados e. incluso. puede quedar desconectado del vertedero cuando ste queda en desuso.
El problema de contaminacin creado de este modo puede no resolverse en muchos arios. especialmente cuando las substancias contenidas en el penacho son txicas y no degradables.
En general, en climas no ridos, el proceso de lixiviado puede prolongarse durante las primeras dcadas de la existencia del vertedero y. a veces, hasta centenares o miles de aos. (Vertederos del tiempo de los romanos continan, a l parecer, produciendo Iixiviados en la actualidad). Adems del lixiviado liquido. en los vertederos se producen gases como consecuencia de la descomposicin bioquimica de la materia orgnica existente en los residuos domsticos en condiciones favorables de humedad, actividad biolgica y temperatura. Los gases que se desprenden pueden tener hasta un 90%de C 0 2 y hasta un 55%de CH,(metano). Este ltimo puede alcanzar niveles explosivos. La potencialidad contaminante de los vertederos de residuos slidos urbanos ha de extenderse a otros productos de mayor peligrosidad que los mencionados si se tiene en cuenta que en ellos se vierten residuos slidos industriales procedentes de industrias asentadas en los cascos urbanos.
m.r.n.m.
VERTEDERO
230225-
220 -
210 205
200
-x>-mg/i
1
Nivel
1 0 0
fra&iso
2OOm.
4
Arcillo
Direcci8n de flujo
ESCALA HORIZONTAL
FiguraI
.- PENACHO DE CONTAMINACION PRODUCIDO POR UN VERTEDERO EN UN ACUIFERO ARENOSO. LA ZONA CONTAMINADA SE REPRESENTA
POR LINEAS DE IGUAL CONTENIDO EN CIT (Freara and Cherry 1979)
50
TABLA 4.-
Vertederos en Vertederos Vertedero de Estados Unidos Espaoles Garraf (Barcelona) (1) (2) (3)
Vertederos controlados
(4) 1.000-90.000
DW
DB05 PH Total d e s l i d o s
disueltos
* **
4.550 1.600
c1so4=
Ca*
HC03
Ms*
Na+
K+
NH3- (N)
W-+NO;3 (N)
0,l-10 500-10.000
1-1.000 0,l-100 4 10
45
Zn
cu
Pb
CK ( t o t a l )
3,0 10,5
Po4-
Mn
Ni
1-100
0,Ol-100
0,Ol-1
3,0 31,2
80.000
,o
(1) y ( 2 ) Datos segn Ferrando Lpez - Cordn (1981) " Custodio Gimena (1981) (3) " Freeze and Cherry (1979) (4)
(*)
(**)
O2 d e l C r 2 0 7 K 2
O2 d e l MnO K
Sin dato
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TABLA 5.- RESIDUOS LIQUIDOS DOMESTICOS, COMERCIALES E INDUSTRIALES !UNESCO. 1980) Tasa de produccin de efluentes o residuos slidos
FUENTE
AGUAS RESIDUALES Slidos en suspensin.. 6x10 4 !HECES Y ORINA HUMANA) DBOS - 5 ~ 14 0 ,N (Total)
0,4-0,6 m 3/persona/ao
0.3-0,5 kg/persona/aiio
Coliformes fecales Estreptococos fecales-1x106 /g FOSAS SEPTICAS Slidos en suspensin 100-300 DB05
COT
1x10 1x107 /g
50-400
100-300
300-600 20-40
40-60 m lpersonalao
Cloruros 100-200 Coliformec y estreptococos fecales elevados Grasas AGUAS RESIDUALES CON TRATAMIENTO PRIMARIO AGUAS PXSIDUALES CON TRATAMIENTO SECUNDARIO Slidos en susoensin
~~~ ~~~
25-150
DBO 5 Sin grasas Slidos en suspensin DB05 Amonaco nitrificado Nitratos Cloruros Coliformes
14-45 10-50 2 mg N/i 3 0 4 0 100-200
1 04 -108 m 3 /ano
1.000-4.000/g
AGUAS RESIDUALES CON TRATAMIENTO TERCIARIO AGUAS RESIDUALES CON TRATAMIENTO CUATERNARIO DIGESTION DE LODOS
O
0 1 0
Libre de virus y bacterias Slidos 4-7 Materia orgnica 24 Lixiviado -Amonaco 10-25 Potasio 1-10 Sodio 1-50 Zinc 1.0004.Mx>
4 5 m3/ao 1 0 -10
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La eliminacin de los residuos lquidos urbanos suele realizarse, a travs d e las redes d e alcantarillado. e n las poblaciones q u e disponen d e ellas, directamente a los cauces fluviales. e n la mayora d e los casos sin un p r o c e s o previo d e tratamiento d e depuracin. En mltiples localidades c o n escasa p o b l a c i n y e n ncleos agrcolas aislados el procedimiento d e eliminacin tiene l u g a r a travs d e pozos negros. fosas spticas. etc. Este t i p o de vertidos contiene sales minerales. materia orgnica. restos de compuestos no biodegradables. etc.. as c o m o virus y m i c r o o r g a n i s m o s fecales e n general. El g r a d o d e tratamiento a q u e se encuentren sometidos antes de su vertido c o n d i c i o n a notablemente la carga c o n t a m i n a n t e que p u e d e n aportar. En las tablas 5 y 6 se resumen las caractersticas d e este t i p o de lquidos residuales s e g n diferentes autores.
El m x i m o r i e s g o d e c o n t a m i n a c i n p o r estosvertidoscorresponde. evidentemente. a lasaguas aguas superficiales. a las q u e va a parar la cantidad ms importante de estas aguas. Slo e n caso de recarga de acuferos p o r aguas superficiales o e n caso de conexin acufero-ro. existira peligro de c o n t a m i n a c i n . indirecta. de aguas subterrneas.
M a y o r riesgo directo para los acuferos lo constituyen las prdidas d e las redes de alcantarillado. la infiltracin desde pozos negros y fosas spticas o el vertido directo e n cauces secos. etc.. y especialmente !as prcticas d e regado. incorrectamente realizadas. c o n este tipo de aguas. El riesgo aumenta. lgicamente. c u a n d o el vertido p o r riego o las prdidas se p r o d u c e n e n reas h i d r o geolgicamente favorables a la infiltracin (zonas de recarga d e acuferos krsticos o m u y permeables. etc.). La a c c i n filtrante del suelo y de la zona no saturada protege e n cierta medida. e n f u n c i n d e mitiples factores, a las aguas subterrneas eliminando bacterias patgenas q u e p u e d e n acompaar al vertido d e residuos lquidos urbanos y domsticos. La supervivencia de los virus es una cuestin. e n cambio, q u e no tiene una clara respuesta p o r el m o m e n t o . La c o n t a m i n a c i n p o r materia orgnica en acuferos puede provocar la aparicin d e malos sabores y olores e n el agua. c o m o consecuencia d e s u d e g r a d a c i n anaerobia. A u n q u e m u c h o s c o m p u e s t o s orgnicos son absorbidos p o r el suelo, e n l se p r o d u c e n reacciones qumicas q u e p u e d e n transformar el n i t r g e n o o r g n i c o en nitratos. m u y solubles, a u m e n t a n d o entonces el peligro d e c o n t a m i n a c i n La lucha contra la c o n t a m i n a c i n urbana y domstica ha de abordarse e n su d o b l e v e r t i e n t e d e residuos slidos y lquidos mediante una poltica d e prevencin q u e i m p i d a la llegada del c o n t a m i n a n t e al acufero p o r m e d i o de permetros d e p r o t e c c i n d e captaciones prximas a vertederos y desagues d e efluentes. c o n t r o l r i g u r o s o de los ya existentes. medidas d e tratamiento previo al vertido de residuos lquidos y emplazamiento c o r r e c t o d e los vertederos d e residuos slidos q u e se lleven a efecto en el futuro.
Los contaminantes potenciales ms significativos e n este c a m p o son los fertilizantes. los pesticidas e, indirectamente. las prcticas d e regado, e n su aspecto d e reciclado. Otros contaminantes d e m e n o r significacin son los vertidos d e residuos animales (purines) sobre el terreno, el almacenamiento de residuos d e cosechas, etc.
Los ferti!irantes. especialmente los compuestos nitrogenados. son los nutrientes m s importantes desde el p u n t o d e vista de la c o n t a m i n a c i n d e las aguas subterrneas d e b i d o a la
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Autor
Hammer
400
MetcalfEddy 378
800
440 360 240
700
350 350
200
150 50 1 0 0 75 25 1 0 0 75
400
200
180
60
120
80
40
120 1 0 0 20 560 260 300 200 35 4 200
70
25
500 200 300 200
450
160
100 1 0 0
200 50
5 Nitrgeno total
Fsforo total
D.B.O.
40
4
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movilidad de los nitratos. Generalmente se aplican en forma de estircol o urea (NH& CO o. en forma inorgnica. como amoniaco (NH,OH). sulfato amnico [(NH4)2SO4]. nitrato amnico (NH4 NO3). carbonato amnico [(NH4)2Coa)]. elc. La lixiviacin de estos compuestos por e l agua de lluvia o de riego incorpora principalmente NO3-, NO; y NH; a las aguas de infiltracin. los dos ltimos en cantidades mucho menores (inferiores al 1 % del nitrgeno total lixiviado). La concentracin de nitrato en las aguas que alcanzan la zona saturada depende, entre otros muchos factores, del contenido de nitrgeno orgnico natural del suelo, tipo. cantidad yfrecuencia de aplicacin del fertilizante aparte. naturalmente de las condiciones fsicas del suelo y de las condiciones externas (pluviometra. dotacin de riego. etc.). Los valores de concentracin de nitratos en aguas subterrneas afectadas por actividades agrcolas son muy variables. en funcin de las condiciones sealadas antes. Su distribucin en acuferos libres suele guardar estrecha relacin con la profundidad de lascaptaciones de modo que las mximas concentraciones aparecen en la parte superior de la zona saturada en tanto que las mnimas suelen hacerlo en l a parte inferior. Cuando e l espesor de la zona saturada es relativamente escaso, llega a producirse con e l tiempo un notable grado de homogeneizacin de concentraciones. Los nitratos. en l a s zonas de aprovechamiento agrcola intensivo. constituyen un problema creciente tanto en extensin como en intensidad y persistencia. En Espaa el problema reviste carcter preocupante. cuando no inquietante. por la rapidez de su desarrollo en numerosas zonas tanto del interior como de la costa mediterrnea o de las reas insulares. La utilizacin de fertilizantes de sulfato amnico [(NH,)> SO,)]. cloruro potsico ( K CI) o carbonato potsico ( K 2 CO,). as como de compuestos de fsforo -stos por lo general poco mviles si n o se sobrepasa en su utilizacin la capacidad de fijacin del suelo y n o se producen cambios de solubilidad- pueden conducir a aumentos de concentracin de sulfatos. cloruros y fsforo en l a s aguas subterrneas. Sin embargo estos compuestos constituyen casi siempre un problema de importancia menor que los nitratos. Por su parte, los pesticidas y productos fitosanitarios en general pueden constituirse tambin en contaminantes potenciales del agua subterrnea al ser lixiviados desde la zona edfica por l a s aguas de infiltracin (lluvia o riego). Los pesticidas organoclorados constituyen el mayor riesgo de contaminacin por s u persistencia y elevada toxicidad con efecto especfico sobre ciertos organismos. Estas propiedades y la capacidad de acumulacin de estos compuestos han motivado las restricciones de su utilizacin, o su prohibicin como en el caso del DDT; su baja solubilidad ye; hecho de ser fuertemente adsorbidos. en su mayora, por e l suelo, limitan notablemente la amenaza que podran constituir para la calidad de las aguas subterrneas. Los compuestos organofosfnrados. debido a su facilidad de degradacin y al hecho de poseer una limitada accin residual junto con una alta capacidad para ser adsorbidos. parecen representar un riesgo menor a pesar de que e l comportamiento de los pesticidas en general es poco conocido. Otra de las pos!bles fuentes de elementos potencialmente contaminantes es el vertido de residuos animales. Los residuos lquidos y la materia orgnica resultante de las actividades ganaderas son una fuente importante de nitrgeno y. consecuentemente, de nitratos. Aunque estos residuos deberan ser tratados antes de su incorporacin a l terreno (abonado. riego) generalmente son vertidos sin tratamiento y, a menudo, en zonas inadecuadas con lo que su potencialidad de contaminacin aumenta considerablemente. Los efluentes o Iixiviados originados en estas actividades suelen contener una gran cantidad de slidos en susuensrn ( 1 00.000 m g / l en el caso de granjas de cerdos), alta DB05 ( 1 0 . 0 0 0 - 3 0 . 0 0 0 m g / l ) y altas concentraciones de coliformes fecales.
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El riesgo d e c o n t a m i n a c i n p o r bacteriasfecales procedentes d e ganado sin estabular es b a j o a causa d e la biodegradabilidad de las heces fecales, p o r el m o d o disperso d e deposicin d e los residuos animales y p o r la existencia d e suelos c o n cierto desarrollo e n las zonas d e pastos q u e favorecen la d e p u r a c i n d e las heces. Cuando se trata de estabulaciones concentradas e n las proximidades d e captaciones de abastecimiento, a m e n u d o sanitariamente m a l protegidas. el riesgo aumenta considerablemente.
Sealemos finalmente q u e las reas d e regado intensivo s o n zonas en q u e la contaminacin. especialmente p o r nitratos. se ha detectado c o n frecuencia.
El a u m e n t o d e sales q u e puede deteriorar la calidad del agua subterrnea e n estas zonas es debido. p o r una parte, a la c o n c e n t r a c i n d e las sales e n el agua n o c o n s u m i d a p o r las plantas. q u e aprovechan una mnima parte d e las sales existentes y . p o r otra, a la capacidad d e las aguas d e riego para disolver sales d e l terreno y lixiviar fertilizantes y pesticidas.
La cantidad d e sales q u e p u e d e n pasar al acufero es f u n c i n d e la eficiencia d e l riego (relacin entre agua evapotranspirada y agua total aplicada). t i p o d e suelo y d e cultivo. c o n t e n i d o e n sales del suelo, pluviometra. etc.
El riesgo de a u m e n t o d e salinidad crece, lgicamente. c o n la prctica del reciclaje o reutilizacin del agua d e riego, q u e se traduce e n un a u m e n t o progresivo del c o n t e n i d o e n sales que, si b i e n a escala anual puede ser d e escasa entidad, a largo plazo puede concretarse e n una inutilizacin d e l agua para el uso a q u e se destinaba. El exceso d e sodio e n el suelo, frecuentemente relacionado c o n estas prcticas. puede modificar substancialmente la estructura d e l suelo y a f e c t a r su permeabilidad. lo q u e puede hacer necesarios tratamientos correctores a base de aplicacin de yeso al terreno c o n el f i n d e desplazar el sodio y restablecer, as. la permeabilidad primitiva.
Resumiendo e n c u a t r o puntos, p o r o r d e n de importancia conocida. los principales problemas d e c o n t a m i n a c i n p o r actividades agrcolas stos podran sintetizarse e n :
-
Utilizacin inadecuada de fertilizantes nitrogenados y fosforados e n zonas d e riego c o n suelo permeable y acuiferos libres, traducida e n aumentos considerables d e nitratos en el acufero. Elevada tasa d e reciclado d e aguas subterrneas e n reas de regado intensivo Vertido i n d i s c r i m i n a d o de residuos animales sobre el terreno e n zonas vulnerables
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Los residuos liquidos p u e d e n contener, e n ocasiones. compuestos txicos extremadamente peligrosos. persistentes y escasamente retenibles en la matriz slida del acufero o p o c o degradables. En otras ocasiones se trata d e aguas con altas concentraciones e n sales inocuas o c o n caractersticas trmicas peculiares. Generalmente el m o d o d e eliminacin consiste. aparte del vertido a aguas superficiales. e n la inyeccin d e estos residuos en acuferos salinos. acuferos secos. almacenamiento trasitorio en balsas o lagunas de evaporacin. e n excavaciones. o e n su extensin e n el terreno mediante riego o aspersin El riesgo m x i m o deriva de la inyeccin sin el c o n t r o l y emplazamiento adecuados y del vertido e n excavaciones. particularmente c u a n d o stas alcanzan el nivel fretico d e l acufero. A u n q u e resulta imposible caracterizar estos vertidos p o r su casi ilimitada variedad. a ttulo ilustrativo. puede decirse q u e las industrias d e bebidas y alimentacin generan residuos liquidos c o n alta DB05. slidos en suspensin a m e n u d o elevados. marcada alcalinidad. gran c o n c e n t r a c i n de materia orgnica disuelta. etc: las industrias de fabricacin d e pesticidas e insecticidas. alto c o n t e n i d o e n materia orgnica. benceno. substancias txicas y restos de insecticidas y pesticidas m u y txicos: las d e colorantes. sales de plomo. arsnico. titanio. etc Los residuos slidos suelen ser eliminados p o r m e d i o d e escombreras y vertederos generalmente n o controlados- e n d o n d e se presentan. adems de los problemas sealados e n la eliminacin de residuos slidos urbanos. los inherentes a la peligrosidad de los vertidos generados e n diversas modalidades d e la industria. Las fugas desde conducciones. tanques d e almacenamiento. etc.. presentan mayor riesgo c u a n d o estas se encuentran enterradas, puesto q u e p u e d e n pasar largo t i e m p o inadvertidas En los pases industrializados las fugas de productos derivados del petrleo constituyen una amenaza creciente para la calidad d e las aguas subterrneas, La c o n t a m i n a c i n p o r estos derivados es rnuy diferente d e los dems tipos d e c o n t a m i n a c i n d a d o q u e estos p r o d u c t o s s o n m e n o s densos q u e el agua e inmiscibles c o n ella. Es p o r sto q u e s u desplazamiento e n el acufero se p r o d u c e casi exclusivamente e n la zona n o saturada. El petrleo (o s u s derivados) llega a estabilizarse e n el lmite superior de la zona saturada p o r lo q u e podra esperarse q u e su poder contaminante fuera limitado. La situacin real es rnuy diferente c o m o consecuencia de la significativa solubilidad de los derivados ligeros d e l petrleo (20-80 m g / l p a r a la gasolina comercial) q u e sobrepasa c o n m u c h o los niveles d e c o n c e n t r a c i n para los q u e el agua se considera contaminada. Consecuencia directa d e esta solubilidad es q u e los hidrocarburos solubles pueden ser transportados a grandes distancias e n el acufero. Otro problema adicional creado en este t i p o de contaminacin es el posible efecto de falta de oxigenacin e n la parte superior del acufero q u e puede traducirse e n notables c a m b i o s del ambiente q u i m i c o y b i o q u i m i c o de esta zona. Los accidentes p r o d u c i d o s en el transporte y manipulacin d e substancias industriales liquidas c o m p o r t a n p o r lo general graves riesgos puntuales para las aguas subterrneas d a d o que. a m e n u d o y e n f u n c i n de la importancia del v o l u m e n derramado, o n o s o n tenidos e n cuenta o se recurre a s u lavado c o n lo q u e se favorecen las condiciones d e infiltracin U n vertido q u e p o r sus peculiaridades ha d e ser considerado especialmente es el d e los residuos radiactivos. originados e n la industria d e la energa nuclear. El riesgo comienza e n los primeros estados del "ciclo del combustible nuclear" -minera. refinamiento. enriquecimiento. utilizacin e n reactores. reprocesado y enterramiento- y c o n t i n a durante u n t i e m p o q u e es f u n c i n del periodo del radionucleido de q u e se trate (hasta miles de a o s ) En este sentido el 2 2 6 R a , c o n un periodo radiactivo d e 1 6 2 0 aos. parece ser el
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Contaminante potencial con mayor riesgo ambiental puesto que en concentraciones de 1 O-*m g / l puede hacer el agua impotable.
El problema fundamental que plantean los resduos radiactivos es el de su emplazamiento final que requiere condiciones hidrogeologicas muy estrictas y que an no ha sido resuelto. a nivel mundial, con suficiente garanta.
Una rama importantsima de las actividades industriales est constituida por las actividades mineras con notable incidencia. por el simple mbito en que suelen desarrollarse. sobre los acuferos. Los diferentes mtodos de explotacin minera (subterrnea. a cielo abierto. por disolucin. por lixiviacin. etc) condicionan en diferente medida la posibilidad e intensidad de contaminacin de las aguas subterrneas. no slo durante la explotacin en s sino por las condiciones favorables a dicha contaminacin que suelen permanecer, una vez abandonada la explotacin. Los principales residuos slidos con potencial contaminador del agua subterrnea proceden de la explotacin del carbn o de depsitos metlicos. La oxidacin de sulfuros dispersos en la ganga puede provocar la formacin de sulfatos. descensos de pH. movilizacin de Fe" y Mn". etc. Reacciones secundarias pueden producir en los lixiviados elevadas concentraciones de Al. Ca. Cu. Pb. Zn. U. Hg. As. etc. En las explotaciones petrolferas y de gas suelen obtenerse salmueras concentradas con trazas de hidrocarburos y elevada temperatura.
El hecho de que el sistema hidrocarburo-agua se encuentre inicialmente en condiciones de artesianismo puede provocar la contaminacin de acuferos suprayacentes por filtracin ascendente de este tipo de aguas desde entubados defectuosos en los pozos de produccin.
La explotacin hidrulica de depsitos de evaporitas puede llegar a producir contaminacin por mecanismos parecidos. Escombreras. depsitos de mineral, etc.. pueden ser considerados, con las peculiaridades de
los distintos contaminantes que pueden originar en funcin del tipo de explotacin, como vertederos. generalmente incontrolados que. como tales. amenazan de un modo u otro ia calidad de las aguas subterrneas de su entorno.
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En los acuferos costeros en condiciones naturales el agua marina (ms densa) tiende a introducirse por debajo del agua dulce (menos densa) formando una curia de agua salada que se extiende tierra adentro, por debajo del agua dulce. Entre sta y la parte superior de la cua de agua salada se desarrolla una "interfase" de agua salobre. (Figura 12).
' La interfase se mueve en respuesta a cambios en el campo de presiones de cada sistema. Cuando se establece el equilibrio. el agua del mar es esencialmente estacionaria mientras que e! agua dulce fluye hacia el mar.
La penetracin de la curia intruida. apoyada sobre la base de! acufero, vara inversamente a la magnitud del flujo de agua dulce hacia el mar y directamente con el espesor y permeabilidad del ac u ife ro.
El desarrollo de la intrusin marina casi siempre ha sido el resuitado de alguna actividad humana, generalmente el bombeo excesivo.
SI un bombeo concentrado resulta suficientemente intenso. el flujo de agua dulce hacia el mar disminuye. lo que provoca un lento avance de la cua tierra adentro y un ascenso de la interfase (Figura 13). Si el flujo de agua dulce hacia e l mar cesa. el agua salada tiende a rellenar todo el acuifero. hasta el nivel del mar.
SI el bombeo contina. aunque exista cierto flujo de agua dulce hacia el mar. se puede producir un abombamiento de la interfase (domo salino) llegndose a captar directamente agua salada en el pozo de bombeo (Figura 14).
La profundidad del contacto terico entre e l agua dulce y salada. en una primera aproximacin. para situaciones estacionarias en un acufero monocapa. viene dada por la frmula de Ghyben-Herzberg segn la cual: Z = 40 hd en que z = profundidad del agua salada y hd= nivel piezomtrico del agua dulce en un piezmetro abierto en ella.
En el caso de intrusin marina se observa generalmente un intercambio de Na' por C a " y Mg'' cedidos por el terreno. Paralelamente, se produce un aumento absoluto de CI; Mg" y SO,' y una tendencia de aproximacin de la relacin r SOb/r Cl-(r = meq/l) al valor O. 1 O. valor medio de esta relacin en el agua del mar. Por otra parte, la relacin r C l - r H CO; aumenta rpidamente.
La contaminacin por intrusin marina puede ser provocada igualmente. en particular en zonas costeras planas, por la construccin de canales de drenaje que. por un lado. hacen descender el nivel fretico. reduciendo el flujo del agua dulce hacia el mar y. por otro. permiten una infiltracin hacia el acufero del agua del mar que avanza por ellos considerables distancias tierra adentro en situaciones de marea alta. La importancia del problema en Espaa se refleja en las consecuencias socioeconmicas que se derivan de la intrusin marina producida en reas costeras peninsulares e insulares:
- Destruccin total o parcial. generalmente permanente. de una fuente importante de recursos (agua subterrnea) en reas en que las aguas superficiales no abundan. Tngase en cuenta que es suficiente un 2% de agua marina para provocar serios problemas en la potabilidad de un agua inicialmente dulce y que un 5% de agua marina basta para inutilizarla para la mayora de los usos. - Evolucin hacia altas salinidades en e l agua de consumo. hasta superar la normativa de la R.T.S.. hacindola impotable.
Problemas de mayor contaminacin en los vertidos urbanos como consecuencia de los aditivos precisos para el lavado: situaciones de corrosin: aumento de costes debido a la
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Figurai2.- lnterfase agua dulce-agua salada en un acdfero costero en condiciones de flujo estacionarlo de agua dulce hacia el mar(Segn Hubert, 1940)
POZO DE EXTRACCION
Figumi3.- Avance de la interfase tierra adentro como consecuencia del bombeo excesivo
wzo
DE EXTRACCION
Figuroi4.- Contaminacin directa de una captacin por agua salada como consecuencia del bombeo excesivo
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necesidad de pretratamiento d e l agua; a b a n d o n o d e captaciones d e abastecimiento. de reas de regado. traslado de industrias, etc. La nica forma de explotacin racional d e u n acufero costero ha d e basarse e n el c o n o c i m i e n t o de su funcionamiento para establecer una situacin d e c o m p r o m i s o entre la explotacin necesaria y la penetracin permisible del agua del m a r en el acufero. t o d o ello bajo un estricto plan d e observacin. c o n t r o l y prediccin.
3.4. DESCRIPCION DE LOS PRINCIPALES CONTAMINANTES DE LAS AGUAS SUETERRANEAS Y SUS EFECTOS
Resulta dificil realizar una clasificacin homgenea de los eventuales contaminantes de las aguas subterrneas tanto p o r su diversidad, naturaleza y c o m p o r t a m i e n t o c o m o p o r la importancia d e cada u n o y d e sus efectos o riesgos derivados d e su presencia e n el agua. riesgos a m e n u d o p o c o c o n o c i d o s y m a l definidos y q u e m u y frecuentemente dependen del estado de salud. dieta. peso. etc.. de cada c o n s u m i d o r e n cuanto a aguas potables se refiere. Pese a ello. pueden establecerse los siguientes g r u p o s :
~
U n exceso general d e sales e n el agua d e bebida. p o r encima de los 1.500 m g / l prescritos p o r la R.T.S.. n o suele acarrear graves consecuencias para u n c o n s u m i d o r sano normal. No obstante. la presencia d e ciertos iones a partir d e determinadas concentraciones puede presentar inconvenientes de sabor c o n ciertos efectos fisiolgicos o domsticos. As. la presencia de ClNa e n concentracin superior a 300 m g / l c o m u n i c a sabor salado al agua. El S O : a elevada c o n c e n t r a c i n da sabor amargo. a l igual q u e el M g " c u a n d o aparece e n concentraciones de varios centenares d e m g / l . Efectos laxantes suelen aparecer ligados a la asociacin de SO; y M g " o Na' e n cantidades importantes.
El principal efecto d e la dureza en las aguas de uso domstico es el incremento e n el gasto d e jabn. detergentes o p r o d u c t o s d e ablandamiento d e las aguas para evitar incrustaciones. aparte d e las dificultades e n la c o c c i n de verduras y otros alimentos.
C o m o c o n c l u s i n puede afirmarse q u e u n exceso n o exagerado d e sales normales e n el agua. p o r encima d e los lmites tolerables de la R.T.C.. no es grave y nicamente debe preocupar p o r su sabor. efecto laxante o inconvenientes ocasionados o o r la dureza e n la economa domstica.
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* lones nitrogenados. De los tres iones nitrogenados ms frecuentes en las aguas subterrneas. amonio (NH; ), nitrito (NO;) y nitrato (NO; ). los dos primeros son rnuy inestables en el agua natural y tienden a oxidarse y pasar a nitrato. forma en que suele encontrarse el nitrgeno en el agua. Los limites mximos permitidos para estos iones en aguas destinadas a la bebida son 50 m y / l para el NO;. 0.1 m g / l para el NO; y 0.5 m g / l para e l NH,'.
Cantidades excesivas de NO; en el agua pueden producir en los nios lactantes. alimentados repetida y constantemente con biberones preparados con dichas aguas, una metahemoglobinemia o cianosis cuyos efectos pueden ser,mortales. La flora intestinal del niio reduce los nitratos a nitritos que. a l combinarse con la hemoglobina de la sangre. la transforman en metahemoglobina que no es capaz de transportar el oxgeno. Al n o renovarse la sangre, el nio adquiere un color azulado y. si n o se pone remedio, puede morir, Otro de los efectos que pueden presentarse en adultos con escasa acidez gstrica. es la eventual produccin de nitrosaminas. cancergenas en ootencia. Cuando la materia orgnica nitrogenada se descompone. se produce primero NH,' que se oxida rpidamente a NO; que se transforma en NO;. elemento ms estable de la serie.
Si en un agua superficial aparecen los tres iones puede suponerse que proceden de la descomposicin de materia orgnica de algn vertido de residuos y que sta puede venir acompaada de microorganismos patgenos. Dado que el amonio y el nitrito son bastante inestables. su presencia puede ser indicadora de la proximidad del foco contaminante y, consecuentemente, de la posible actividad de los microorganismos. La ausencia de NHd y NO; en un agua que slo contenga NO3- no es garanta de que sta carezca de materia orgnica o microorganismos patgenos.
En aguas subterrneas captadas en pozos o manantiales la presencia de NH: y NO;. puede ser debida, igualmente. a l aporte de materia orgnica desde un vertido rnuy prximo. Sin embargo es relativamente frecuente l a presencia de NH; y NO;, o de este ltimo solamente. en sondeos aislados de toda fuente de materia orgnica procedente de vertidos. Su origen puede ser debido a varias causas. entre ellas. a la materia orgnica natural recogida por las aguas de infiltracin. Por otra parte un agua de un acufero que contenga slo NO; puede llegar a adquirir NO; e incluso N H , ' por la accin de bacterias reductoras. Por todo ello antes de rechazar un agua subterrnea con trazas de NH,' o NO; es preciso analizar las posibles causas de s u presencia y determinar la existencia o no de vertidos prximos al sondeo de captacin. La presencia de NO; en las aguas subterrneas espaolas. particularmente en las zonas de regado intensivo y reas de influencia urbana, es un problema cada vez ms preocupante tanto porque rnuy frecuentemente se sobrepasan persistentemente los lmites de la R.T.S. como por su extensin a un nmero creciente de captaciones utilizadas con fines de abastecimiento. Materia orgnica. E l contenido de substancias orgnicas en e l agua se determina. a instancia de l a R.T.S.. por la cantidad de oxgeno necesaria para oxidar las substancias orgnicas con permanganato potsico (MnO.,K) y transformarlas en compuestos minerales: el lmite tolerable para aguas potables est fijado en 5 m g / l de O>. En un agua subterrnea natural, no contaminada. puede existir materia orgnica en concentraciones similares o superiores a este valor, como consecuencia de arrastres de substancias orgnicas naturales (humus. etc.) por el agua de infiltracin. La materia orgnica biodegradable puede descomponerse por acciones bacterianas en funcin de la disponibilidad de oxgeno disuelto en el agua. La descomposicin aerbica produce agua, anhidrido carbnico. sulfatos. nitratos, etc. La descomposicin anaerbica origina metano. amonio. sulfuro de hidrgeno (SH2). etc. En este ltimo caso el agua puede presentar olor repulsivo que la haga inadecuada para la bebida. Esta situacin es frecuente en casos de
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c o n t a m i n a c i o n d e aguas en pozos proximos a alcantarillados c o n fugas o a vertidos d e aguas residuales domesticas sobre el terreno Los principales inconvenientes q u e puede causar la materia organica e n aguas destinadas al c o n s u m o h u m a n o son los d e c o l o r olor y sabor, la posibilidad de existencia de m i c r o o r g a n i s m o s patgenos q u e se nutren d e ella y la presencia d e ciertas substancias organicas n o biodegradables q u e permanecen e n el agua y cuyos efectos sobre la salud humana aun n o son suficientemente conocidos D e ello se deduce la necesidad de evaluar, j u n t o c o n otros parmetros. el origen de cualquier eventual exceso de materia orgnica en el agua subterrnea y. en cualquier caso. la necesidad de u n a desinfeccin previa para eliminar los microorganismos q u e pudieran estar asociados a esta materia orgnica. Metales pesados. Se incluyen b a j o esta d e n o m i n a c i n los iones metlicos que. aunque suelen aparecer c o m o trazas e n las aguas subterrneas naturales, pueden ser i n d i c i o f u n d a d o d e c o n t a m i n a c i n c u a n d o sus concentraciones son anormalmente altas, La R.T.S. incluye dentro de este g r u p o los siguientes: Al. Cu. Zn. Pb. Se. As. Cr. Fe. Mn.
El Fe y el M n pueden ser precipitados al c a m b i a r s u e s t a d o d e o x i d a c i n ( e n f u n c i n d e l pH. E h y c o n d i c i o n e s de aireacin) y. resultando poco solubles e n m e d i o oxidante. d a n o r i g e n a xidos e hidrxidos q u e precipitan.
En determinadas circunstancias l a presencia de Fe y M n en las aguas subterrneas es indicadora d e condiciones reductoras en el acufero. causadas t a l vez p o r una c o n t a m i n a c i n de materia orgnica cuya descomposicin haya alterado las condiciones d e pH y Eh permitiendo la solubilizacin de estos elementos. La presencia de F e y M n e n aguas subterrneas. en concentraciones netamente superiores a las prescritas p o r la R.T.S.. no constituye u n problema para la salud ya q u e m u c h o antes d e alcanzar niveles txicos el agua es intolerable p o r su sabor. La presencia de Al. fcilmente eliminable p o r el organismo. n o parece plantear especiales inconvenientes para la salud. Tampoco el Cu. ya q u e a elevadas concentraciones c o m u n i c a al agua u n sabor desagradable.
El p l o m o resulta. p o r el contrario. m u y peligroso dado q u e es acumulativo. p u d i e n d o provocar anemia. dolores abdominales. parlisis rnusculares, etc.. c u a n d o se ingieren. de m o d o continuado. aguas c o n c o n t e n i d o en este elemento superior al lmite fijado p o r la R.T S
E l C r hexavalente es m u y t x i c o y especialmente peligroso p o r su persistencia y p o r ser un contaminante m u y c o m n e n reas industriales.
En la tabla 7 se resumen algunos posibles efectos sobre la salud de varios contaminantes inorqnicos.
Generalmente la presencia e n el agua de metales pesados en elevadas concentraciones es atribuida a c o n t a m i n a c i n p o r vertidos industiales q u e en numerosas ocasiones son difciles de identificar. Compuestos txicos y trazadores Dentro de este g r u p o se incluye una gran variedad de substancias. desde cianuros hasta ciertos pesticidas (organoclorados c o m o DDT. endrin. Iindane. etc.) y otras. c o m o ciertos detergentes que, sin ser peligrosos a bajas concentraciones. p u e d e n ser indicadores d e c o n t a m i n a c i n .
*
FI g r u p o d e pesticidas tiene cada vez mayor transcendencia tanto por sus propiedades
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intrinsecas (escasamente degradables. nocivos por acumulativos. toxicidad etc ) como por su uso creciente en aplicaciones escasamente controladas Dentro del grupo, los organoclorados son los ms peligrosos por su elevada toxicidad. por ser acumulativos v difcilmente degradables Los organofosforados y carbonatados presentan en general menos peligro aunque los posibles efectos de todos ellos son escasamente conocidos
TABLA 7.-
RIESGOS SANITARIOS ASOCIADOS A ALGUNOS CONTAMINANTES INORGANICOS EN AGUAS DE ABASTECIMIENTO (UNESCO. 1980)
Toxicidad 0 kg de peso) !Individuo de 8 ARSENICO BARIO DBO BORO CALCIO DOSIS LETAL
5-20
Otros Efectos
gr
CAiJMIO CLORUROS
DOSIS LETAL
Acumulativo en hgado, rin y pncreas. Umbral de sabor= 400 mg/l. Vmitos a altas dosis. Perjudicial en enfermedades del cz razn.
CROMO COBRE
DOSIS LETAL
0,5 gr
Efectos corrosivos en el intestino. Posible cancergeno. Elemento esencial para la hemoglobina. Vmitos a elevadas concentraciones. No acumulativo. Sabor desagradable a 0,001 mg/l
FENOLES CLORADOS
CIANURO HIERRO
DOSIS LETAL , . 50 mg Sabor desagradable a concentracin mayor que 0 . 1 mg/l. VENENO ACUMULATIVO Sabor desagradable. Posiblemente relacionado con encefalitis a elevadas concentraciones. Sabor desagradable. Posiblemente relacionado con encefalitis a elevadas concentraciones.
MAGNESIO
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DEL AGUA
GRUPO A G E N T E Virus A de l a h e p a t i t i s epidrmica Coxsackia Virus Adenovirus
ENFERMEDAD
Bacterias
Pese a la peligrosidad d e e s t e t i p o de contaminacin para la salud humana, los efectos reales de la misma sobre las aguas subterrneas suelen estar notablemente amortiguados d e b i d o a los mecanismos d e autodepuracin d e los acuferos y especialmente del s u e l o y d e la zona no saturada d e los mismos. La autodepuracin se realiza fundamentalmente p o r filtracin y adsorcin d e bacterias y virus e n las fracciones ms finas de la matriz d e acuferos granulares. Para las bacterias. la principal barrera a su movilidad parece estar constituida p o r su p r o p i o tamao, entre 0.5 y l O p m . Para los virus. e n c a m b i o ( 10-6 m m ) . s o n los procesos de adsorcin e n las posiciones de las partculas cargadas positivamente. d a d o q u e ellos lo estn negativamente. los q u e constituyen la barrera a s u movilidad. En acuferos detrticos d e elevada permeabilidad y e n os krsticos desprovistos d e suelo desarrollado e n su superficie. la distancia q u e p u e d e n recorrer estos m i c r o o r g a n i s m o s antes d e su destruccin puede ser d e varios kilmetros. En medios n o saturados el recorrido m x i m o de los contaminantes b i o l g i c o s en c o n d i c i o n e s ordinarias vara entre 1 y 3 m. y en los medios saturados entre 1 5 y 3 0 m. llegando raramente a los 5 0 m. En condiciones favorables las bacterias p u e d e n sobrevivir hasta 5 aos p e r o p o r lo general m u e r e n antes d e 60 1 O0 das. Por ello y para mantener distancias d e seguridad, los sondeos d e abastecimiento. adems d e la adecuada proteccin sanitaria, deberan estar dotados d e permetros
65
de proteccin de unos 1 O 0 m de radio en acuferos granulares En acuferos fisurados este radio habra de aumentarse en funcin de las caractersticas hidrogeolgicas del emplazamiento del sondeo
TABLA 9
Radionucleido
Radiacin principal
Organo critico
Perodo biolgico
3H
90 Sr
P
/3
P,8 P,a
d3'd
(*)
Unidades yCi/ml
66
67
MEZCLA EN
mms INDIVIDUALES
MEZCLA A TRAES DE POROS
FiguraiG
por dispersin mecnica en un medio gmnular (de Freeze and Cherry, 1979)
-FLUJO
UNIFORME
FLUJO UNIFORME
FUENTE PUNTUAL DE
(b)
Emisin instantnea
Figura 17- Propagacin de un trazador. (Flujo uniforme bidimensional en acuffero arenoso istropo (de Freeze and Cherry. 1979)
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depende de su grado de heterogeneidad. velocidad del agua subterrnea. etc. Es inversamente proporcional a la porosidad. Filtracin . Elimina virtualmente todos los slidos e n suspensin. N o es efectiva p o r lo general frente a la mayora de las especies qumicas inorgnicas. M u y e f e c t i v a en medios arCilIOSoS. Circulacin d e gases. Favorece la descomposicin d e substancias orgnicas. La limitacin d e esta circulacin puede provocar condiciones anaerobias. Volatilizacin y f u g a e n estado d e gas p u e d e n afectar a nitratos y sulfatos (reduccin microbiana d e nitratos).
* Neutralizacin.- Reacciones cido-base. La mayora de los constituyentes d e las aguas subterrneas s o n ms solubles y p o r tanto ms mviles c u a n d o el p H es balo. En la mayora d e los casos este efecto n o es importante si el p H de efluentes. etc.. oscila entre 6 y 9. S i es importantsimo c u a n d o se trata de residuos m u y cidos o rnuy bsicos. * Oxidacin-reduccin. M u c h o s elementos p u e d e n presentar varios estados de oxidacin estando S U movilidad ligada estrechamente a d i c h o estado de oxidacin. La movilidad de u n elemento depende tambin del pH. En suelos no saturados y zonas d e recarga de acuferos Suelen predominar condiciones oxidantes o parcialmente reductoras mientras e n la zona saturada Suelen predominar las reductoras. especialmente s i existe materia orgnica.
Precipitacin-disolucin. Tericamente casi cualquier constituyente q u e se encuentre en solucin puede precipitar. Sin embargo rnuy a m e n u d o los constituyentes no se encuentran e n cantidad suficiente para p o d e r hacerlo. El calcio. magnesio. los bicarbonatos y sulfatos p u e d e n estar sometidos a reacciones d e precipitacin-disolucin. Constituyentes traza c o m o arsnico. boro. cadmio. cianuro. hierro. plomo, mercurio. etc.. presentan una notable capacidad d e precipitacin e n ciertas condiciones.
* Adsorcin-desorcin. El proceso d e intercambio tnico puede provocar la retencin. casi siempre temporal, d e cationes y aniones en la superficie de arcillas. La cantidad de cationes metlicos adsorbidos aumenta c o n el a u m e n t o d e pH. Los elementos adsorbidos p u e d e n volver a la s o l u c i n Cuando un agua c o n m e n o r concentracin d e estos elementos entra en c o n t a c t o c o n el material adsorbente.
Este proceso es probablemente u n o de los ms efectivos e n la atenuacin d e la c o n t a m i n a c i n . C o n excepcin de los cloruros y en m e n o r p r o p o r c i n nitratos y sulfatos. la mayora d e los contaminantes -en condiciones favorables- pueden ser adsorbidos y, as, eliminados del agua subterrnea.
* Sntesis celular. El nitrogeno. carbono, azufre y fsforo, as c o m o otros constituyentes traza s o n necesarios para el crecimiento d e los organismos y pueden. p o r consiguiente. ser retirados e n su movimiento desde los emplazamientos d e residuos.
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TABLA 1 0 . - PROCESOS QUE PUEDEN CONTROLAR LA CANTIDAD DE ALGUNOS CONSTITUYENTES EN AGUAS SUBTERRANEAS !UNESCO, 1980)
Proceso.
Constituyente
\1 j j
1
FICICOS
Y
GEDQUIMICOS
BIOQUIMICOS
." .L
+
HC03
Pog=
NH~'
I
I
I
4+
X X
X
Caf+ Mg+*
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I x
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X
Microorganismos
Ix
l x
( X ) = Frecuente
70