Filosofa de la Ciencia Segunda Parte: Dinmica de la Ciencia

Introduccin a la dinmica de las teoras cientficas

Antes de abordar el desarrollo de los principales aspectos del neopositivismo (Tema 5. La concepcin heredada) y del falsacionismo popperiano (Tema 6. Popper y el falsacionismo) conviene clarificar, aunque sea brevemente, una polmica que les subyace (y que de hecho subyace a cuantos temas se abordan en esta segunda parte de la asignatura). Me refiero a:

La polmica realismo-antirrealismo

1. Conceptos iniciales:
REALISMO Aquellos que pretenden que la ciencia debera, y que as lo hace, ocuparse de revelar la estructura oculta del mundo son conocidos como realistas.

Para los realistas, las teoras tratan de describir esa estructura y son verdaderas si el mundo es de la manera que dice la teora que es y falso en caso contrario (en esta asercin est implcito que la teora de la verdad que ms satisface el captulo 15 de Alan F. Chalmers: Qu es esa cosa llamada ciencia?, Madrid, Siglo XXI].las necesidades de los realistas es la Teora de la Verdad por Correspondencia de Alfred Tarski [vase a este respecto

ANTIRREALISMO Aquellos que consideran que la ciencia no puede revelar la estructura oculta del mundo y que el contenido de una teora cientfica comprende solamente el conjunto de afirmaciones que pueden ser verificadas mediante la observacin o la experimentacin. A muchos antirrealistas se les puede llamar INSTRUMENTALISTAS, entendiendo por tales: aquellos que dicen que las teoras cientficas no representan la realidad, sino que son o deben ser instrumentos para manejarse en el mundo: ingenios de clculo o, a lo sumo, guas para la ordenacin del mundo observable que permiten hacer predicciones exitosas sobre l mismo.

La posicin instrumentalista es una consecuencia metodolgica del FENOMENISMO, entendiendo por tal una perspectiva gnoseolgica que se caracteriza por negar la posibilidad de que el conocimiento trascienda los fenmenos, es decir es decir los productos de la experiencia humana, y consiga representar la realidad. Consecuentemente, el instrumentalismo se encuentra asociado a diversas variantes de EMPIRISMO (Hume), entre ellas el POSITIVISMO y el NEOPOSITIVISMO o Positivismo Lgico (Carnap) y el PRAGMATISMO (Dewey). Tambin el instrumentalismo se encuentra asociado al CONSTRUCTIVISMO:
La orientacin fundamental de esta corriente parti desde Immanuel Kant (1724-1804) cuando distingua entre el fenmeno y el nomeno (o cosa en s). Afirmaba que la realidad no se encuentra fuera de quien la observa, sino que en cierto modo es construida por su aparato cognitivo. Pero se considera como el primer constructivista a Giambattista Vico (1668-1744) y su famoso Verum ipsum factum (la verdad es hacerlo). Uno de los fundadores del constructivismo contemporneo, de gran impacto en psicologa y, en particular, en psicoterapia, ha sido Paul Watzlawick. Para l, cada ser humano construye su realidad desde su propia perspectiva y es esta realidad construida la que le lleva a actuar. Para cambiar su perspectiva hay que hacer cambios (por pequeos que sean ) sobre su conducta (des de la accin a los elelementos tericos que sesgan la percepcin)

2. Tipos de realismo

(sumario del captulo 3 de Antonio Diguez Lucena (1998): Realismo cientfico, Unv. Mlaga)

El problema con muchas de las definiciones del realismo (y antirrealismo) es que hacen de l un asunto de mximos. Entresacan unos puntos esenciales que pretendidamente todo realista compartira e intentan dar mayor realce a la caracterizacin destacando aquellos que parecen ms alejados de las posturas contrarias al realismo. Con ello, se acaba a menudo asumiendo definiciones demasiado fuertes para ser aplicadas a buena parte de los realistas actuales. Una estrategia alternativa consistira en sealar las tesis centrales que contienen las diferentes variedades del realismo. Siguiendo esta ltima estrategia puede desglosarse el realismo cientfico en tres tesis que no tienen por qu ser aceptadas al mismo tiempo, ni agotan todas las opciones proclamas alguna vez por los realistas. A cada una de ellas se le oppondr una o varias tesis antirrealistas. El resultado se recoge en el cuadro siguiente:

Realismo ontolgico
Las entidades tericas postuladas por las teoras cientficas bien establecidas existen (aunque pueda haber excepciones). LOS TRMINOS TERICOS TIENEN REFERENCIA.

Instrumentalismo sobre entidades:

Las entidades tericas son meros RECURSOS PREDICTIVOS y debe dejarse de lado la cuestin sobre su existencia real.

Realismo epistemolgico
Las teoras cientficas nos proporcionan un conocimiento adecuado (aunque perfectible) de la realidad TAL COMO STA ES con independencia de nuestros procesos cognitivos.

Instrumentalismo epistemolgico
Forma fuerte: Las teoras cientficas no describen la realidad. Son INGENIOS DE CLCULO sin significado literal. No son ms descripciones del mundo que lo que son los circuitos de un ordenador. Forma dbil: (FENOMENISMO) Las teoras cientficas son descripciones, pero slo del mundo observable. En ese sentido, son HERRAMIENTAS que relacionan un conjunto de observables con otros, permitiendo organizar la descripcin de los fenmenos y hacer inferencias.

Realismo de teoras
Las teoras cientficas son conjuntos de enunciados susceptibles de ser verdaderos o falsos.

Instrumentalismo de teoras
Las teoras cientficas son ingenios de clculo o herramientas para ordenar el mundo de lo observable ms o menos tiles (segn el grado de acierto de sus predicciones), ms o menos empricamente adecuadas (segn el grado de contrastacin positiva de sus resultados), PERO NO VERADERAS O FALSAS.

Entre las distintas tesis citadas existen relaciones de orden que hacen posible mantener diversos grados de compromisio con el realismo cientfico en su globalidad, pero que, al mismo tiempo, obligan a aceptar algunas de ellas si es que se aceptan otras determinadas. As por ejemplo:

No es el caso de que el realismo ontolgicorealismo epistemolgico pero Es el caso de que el realismo epistemolgicorealismo ontolgico. En efecto, el realismo ontolgico (los trminos tericos tienen referencia) no exige la aceptacin del realismo epistemolgico: es posible aceptar que los trminos tericos tienen una contrapartida real a la que se refieren cuando son utilizados, contrapartida que los hace ser

algo ms que meros dispositivos de clculo, y considerar a la vez que NUNCA ALCANZAMOS MEDIANTE NUESTRAS TEORAS UN
CONOCIMIENTO DE LA REALIDAD TAL COMO ES EN S M ISMA, SINO SLO TAL COMO NOS LLEGA A TRAVS DE NUESTROS LENGUAJES, ESQUEMAS CONCEPTUALES, CATEGORAS MENTALES, INSTRUMENTOS DE MEDIDA, ETC . El idealismo epistemolgico y el realismo interno

de Putnam comparten esta opinin de claro sabor kantiano. En cambio, es imposible aceptar a la vez que las teoras cientficas nos proporcionan un conocimiento adecuado de la realidad tal como sta es con independencia de nuestros procesos cognitivos o lenguaje y que los trminos tericos no tienen referencia, es decir que las entidades tericas postuladas por las teoras cientficas bien establecidas existen (aunque pueda haber excepciones). Pues bien, en los temas siguientes (Concepcin Heredada de las Teoras Cientficas y El falsacionismo de Popper), veremos cmo una y otra posicin (antirrealismo y realismo, en diversas manfiestaciones) quedan perfectamente representadas.

El realismo cientfico es una variedad del realismo crtico que sostiene, bsicamente (i) que existe una realidad objetiva, (ii) que el objetivo primordial de la ciencia es describir y explicar (adems de predecir) los hechos de la realidad y (iii) que la ciencia consigue su objetivo en cierta medida y de un modo especial, gracias a la aplicacin del mtodo cientfico. Esta es, obviamente, una caracterizacin bastante general y vaga.

Constructivismo radical
Uno de sus principales portavoces en el mbito alemn fue el cientfico austraco Paul Watzlawick (nacido en 1921 y emigrado a California), con el libro La realidad inventada, publicado en 1981, donde rene diez ensayos de diferentes autores en torno al llamado pensamiento constructivista. Sus correligionarios Heinz Von Foerster y Ernst von Glasersfeld tambin son austracos y trabajan enEstados Unidos.

Para Von Glasersfeld, el trmino constructivismo radical se refiere a un enfoque no convencional hacia el problema del conocimiento y hacia el hecho de conocer. ste se inicia en la presuncin de que el conocimiento, sin importar cmo se defina, est en la mente de las personas, y que el sujeto cognoscente no tiene otra alternativa que construir lo que l o ella conoce sobre la base de su propia experiencia. El conocimiento entonces es construido a partir de las experiencias individuales. Todos los tipos de experiencia son esencialmente subjetivos, y aunque se puedan encontrar razones para creer que la experiencia de una persona puede ser similar a la de otra, no existe forma de saber si en realidad es la misma.

El pragmatismo se fund en los EE.UU. por C.S. Peirce en el siglo XIX. Este filsofo reemplaza verdad por mtodo, lo que garantiza la objetividad cientfica; la verdad es lo que el mtodo cientfico establece, si la investigacin contina el tiempo suficiente. Peirce niega el principio de correspondencia como criterio de verdad, que es propio del realismo metafsico y del realismo cientfico. Tambin afirma que algo es real cuando una comunidad de cientficos acaba ponindose de acuerdo en su existencia. Para Peirce el progreso en el conocimiento cientfico depende del mayor o menor grado de proximidad a los fines de la ciencia; se progresa cuando se producen teoras mejores y ms fiables, criterio que implica un cierto diacronismo y una clasificacin no arbitraria de los fines de la ciencia, sino empricamente apoyada. En la poca contempornea, el realismo interno o pragmtico de Putnam (1981, 1987) se alinea en parte con las tesis de Peirce al sostener que los mtodos de investigacin pueden evolucionar y crecer, 23 construyndose as nuevas formas de razonamiento. El pragmatismo fue popularizado por W. James y J. Dewey , que lo llam instrumentalismo; Rorty es un filsofo actual que ha desarrollado algunos de los puntos de vista de stos pensadores norteamericanos. Para la mayora de los filsofos actuales, un instrumentalista es un antirrealista respecto a las teoras cientficas que afirma que stas no son ms que herramientas para organizar la descripcin de los fenmenos y hacer inferencias; de otra forma, el componente terico de la ciencia no describe la realidad y las teoras se consideran slo instrumentos tiles destinados a relacionar un conjunto de observables con otros. Las posiciones pragmatistas, funcionalistas o instrumentalistas, se caracterizan por considerar la ciencia un instrumento cuyo objetivo es producir teoras capaces de superar contrastes empricos ms exigentes, lo que las hace ms fiables. Las mejores teoras son las que han superado pruebas ms fuertes y son tiles como guas fiables para conseguir los objetivos de la ciencia. La ciencia es un conocimiento sobre el mundo de naturaleza funcional, cuyo rechazo o sostenimiento viene determinado por la fecundidad en su descripcin. El pragmatismo distingue los objetos reales del mundo y los tericos (idealizaciones) de la ciencia, que describen a los otros. As mismo, desplaza el acento negativo del realismo de Popper en la falsacin de teoras hacia las contrastaciones superadas; si una teora falla al resolver determinados problemas no es razn suficiente para descartarla. Las tradiciones de investigacin de Laudan (1977) en su primera etapa pueden considerarse encuadradas en esta lnea y, en ciertos aspectos, tambin el evolucionismo de Toulmin (1972), cuya posicin general respecto a las teoras cientficas era en sus comienzos claramente instrumentalista (Toulmin, 1953). Respecto a los criterios de demarcacin del conocimiento, el pragmatismo admite que la ciencia no es el nico camino vlido para el conocimiento, alinendose en parte con las tesis relativistas frente a las posiciones cientifistas del positivismo y realismo. En ciertos aspectos el pragmatismo puede considerarse una

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posicin intermedia entre el realismo y el relativismo radical, como queda patente en sus puntos de vista sobre el progreso cientfico y la dinmica de aceptacin y rechazo de las teoras cientficas. El instrumentalismo tambin admite la existencia de progreso en las teoras cientficas, pero ste no es el concepto acumulativo y lineal de los positivistas, sino que resulta no lineal, relativo y con prdidas, porque los fines de la ciencia propuestos desde el instrumentalismo tambin son cambiantes y relativos. Una teora es mejor si supera contrastaciones ms exigentes que sus rivales no han pasado, las cuales tampoco superan las pruebas donde pudiera haber fallado la primera. Ahora bien, la seleccin de una teora no es definitiva, tan slo significa que ha superado contrastaciones ms importantes que sus competidoras en un momento histrico. El pragmatismo hila fino en lo que deben considerarse verdaderos contrastes de una teora respecto al problema de las hiptesis ad hoc, creadas para salvar una anomala o prueba en contra, y las hiptesis protectoras que salvaguardan de la falsacin al ncleo de una teora, asunto que ya estaba presente en los planteamientos de los neopopperianos. As, no se consideran autnticas pruebas de contraste de una teora las de aquellas leyes creadas para su logro. Tambin incluyen dentro del programa de contraste la confrontacin con otros dominios de conocimiento aparentemente alejados o inconexos, es decir, la coherencia con teoras contrastadas en otros mbitos. Un ejemplo muy claro es el de la fsica de partculas y las teoras cosmolgicas sobre el universo, dos campos desconectados hace unos lustros que hoy en da se aportan mutuamente pruebas contundentes sobre sus respectivas teoras. Las hiptesis auxiliares que se descartan en una teora podran entonces ser importantes para otras reas de investigacin. Aunque el pragmatismo no propone que la ciencia pueda validar conocimiento manifiestamente errneo, s sugiere que hasta el programa ms fantasioso podra ser fecundo, gracias a la creatividad concertada de un equipo. Tambin la sociologa de la ciencia ha sostenido la capacidad potencial de una comunidad cientfica para la concertacin, hasta el extremo de poder sostener teoras o ajustarlas a las evidencias empricas anmalas (Barnes, 1982), o mantener la estabilidad de un sistema de creencias como una prerrogativa de sus usuarios (Bloor, 1971/1991). En otro orden, el pragmatismo coincide con el realismo en que las teoras pueden ser equivalentes empricamente, esto es, pueden compartir una misma base de pruebas empricas. Esta tesis implica la negacin del principio relativista de infradeterminacin, admitiendo la posibilidad de contrastar hiptesis aisladas. Frente al punto de vista de Kuhn, se sostiene que los cambios no son siempre revolucionarios, sino ms bien se dan de forma evolutiva, gradual y continua (Toulmin, 1972), como, por ejemplo, en la transicin entre el cartesianismo y el paradigma newtoniano. Desde el pragmatismo se critica el anlisis kuhniano de las revoluciones por centrarse demasiado en los grandes cambios y no dar cumplida cuenta de las mltiples modificaciones graduales en las que no estn implicadas los componentes nucleares de un paradigma. Cabe sealar, as mismo, que el instrumentalismo conlleva normalmente una cierta idea de verdad o verosimilitud, pero mucho ms restringida que la asociada habitualmente a las posiciones realistas popperianas. Segn stas, las descripciones del mundo observable pueden ser verdaderas o falsas dependiendo de que lo describan correctamente o no. Sin embargo, para un instrumentalista los constructos tericos no se juzgan con criterios de verdad o falsedad, sino ms bien por su utilidad como instrumentos, ya que estn destinados a proporcionarnos un control del mundo observable. Por ltimo, el instrumentalismo admite el concepto de paradigma cientfico, pero difiere de manera radical del relativismo en cuanto que no considera las reglas metodolgicas como simples convenciones, sino en el mismo nivel que las teoras cientficas. Las pruebas empricas son pertinentes para ambas: las teoras se aceptan cuando funcionan y las reglas si muestran su capacidad para seleccionar las teoras ms fiables. Las reglas de la ciencia se evalan cuestionando si funcionan, esto es, si conducen a predicciones efectivas del mundo natural y a intervenciones eficaces en l. Tales reglas

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afirman una manera de narrar diversas historias evolutivas posibles, reflejan una serie de valores para promover los objetivos de la ciencia, buscar explicaciones fiables, aplicables, racionales y anticipatorias de experiencias futuras. En suma, las reglas sobre el mtodo aportan tambin un hecho sustantivo al conocimiento; la investigacin funciona mejor con unas reglas que con otras. En consecuencia, el conocimiento tiene un componente valorativo y de decisin racional muy claro para el pragmatismo, a diferencia de la ausencia de racionalidad y valoracin propugnadas desde el relativismo ms radical. Un punto dbil del pragmatismo, que le ha supuesto una importante fuente de crticas, es la diferenciacin que hace entre entidades tericas y observacionales. En efecto, adopta una actitud inductivista que le lleva a afirmar solamente aquello que provenga con seguridad de una observacin fiable, pero esta posicin se ve socavada porque todos los enunciados observacionales dependen de las teoras y, por tanto, son falibles. As pues, el punto de vista instrumentalista radical descansa en una distincin falaz. Al comparar el instrumentalismo con el realismo, Chalmers (1982) subraya que el carcter ms prudente y precavido del primero le hace menos productivo para el desarrollo cientfico que la posicin realista, la cual es ms audaz y especulativa al estar dispuesta a conjeturar que las entidades de las teoras cientficas pueden corresponder a lo que realmente existe en el mundo.