Crean un hormign flexible que se autorepara

LA ACCI N DEL AGUA O DEL CO2 HACEN QUE LAS GRI ETAS DE ESTE
HORMI GN SE CI ERREN SOLAS
El ingeniero Vctor Li de la Universidad de Michigan ha creado un
nuevo tipo de hormign que tiene la propiedad de autorepararse
cuando aparecen grietas sobre su superficie. Su creador asegura
que este nuevo material se repara gracias a la accin del agua de
la lluvia o del dixido de carbono presenten en la atmsfera. Las
estructuras de hormign actuales van reforzadas con barras de
acero para evitar, precisamente, la aparicin de esas grietas. La
utilizacin del hormign que se autorepara haran innecesarios
los refuerzos de acero. Otra de sus caractersticas es su
flexibilidad, que hace que se comporte ms como metal, que se
dobla sin romperse. Por Ral Morales de Tendencias Cientficas.
Ingenieros de la Universidad de Michigan, en los Estados Unidos, han creado
un nuevo tipo de hormign que se repara slo cuando aparecen grietas. Segn
sus creadores, no es necesaria ninguna intervencin humana, basta con que el
agua y el dixido de carbono hagan su trabajo.As, unos cuantos das lloviendo
seran suficientes para reparar un puente construido con este nuevo hormign,
dicen los ingenieros. La autoreparacin es posible porque el material est
diseado para doblarse y romperse en lneas irregulares, como ocurre cuando
se rompe un pelo, en lugar de romperse causando grandes espacios, que es
cmo suele romper el hormign."Es como si tenemos un pequeo corte en la
mano, el cuerpo es capaz de curarse a s mismo. Pero si lo que tenemos es
una gran herida, el cuerpo necesita ayuda y es posible que necesite puntos de
sutura. Hemos creado un material que es capaz de repararse a s mismo.
Incuso si se sobrecarga, las grietas son pequeas", dice Vctor Li, Profesor de
Ingeniera Civil y de Ciencias de los Materiales en Ingeniera, en un
comunicado.
Las conclusiones de este trabajo se recogen en un artculo titulado
"Autogenous healing of engineered cementitous composites under wet-
dry cycles". Li dar una conferencia en Conferencia Internacional sobre
Materiales de reparacin autgena en Chicago en junio de 2009.
En el laboratorio de Li, hay muestras del material autoreparado que ha
sido capaz de recuperar su resistencia original al haberse. "Para nuestra
sorpresa hemos descubierto que, cuando se le carga nuevamente
despus de haberse autoreparado, se comporta como nuevo, con
prcticamente la misma rigidez y fuerza", afirma Li.
Como el metal
Ms flexible que el hormign tradicional, el material ahora presentado se
comporta ms como metal o como vidrio. El hormign tradicional se
considera casi cermica: quebradizo y rgido, puede sufrir daos
catastrficos en un terremoto o por uso excesivo.
Pero el nuevo hormign se dobla sin romperse. Est protegido con
ciertas fibras recubiertas que lo mantienen unido. De hecho, permanece
intacto con seguridad cuando se deforma hasta un 5 por ciento ms de
su tamao inicial. Ni siquiera un gran terremoto ejerce esa presin.
La anchura media del hormign de autoreparacin es inferior a 60
micrmetros. Eso es aproximadamente la mitad del grosor de un cabello
humano. Su frmula asegura que cuando est expuesto en la superficie
de la grietas puede reaccionar con el agua y el dixido de carbono del
aire y formar una fina "cicatriz" blanca de carbonato de calcio. El
carbonato de calcio es un compuesto slido que se encuentra de forma
natural en las conchas marinas. En el laboratorio, el material requiere
entre uno y cinco ciclos de humedecimiento y secado para estar
reparado.
Para probar que el hormign haba "curado" sus grietas, los
investigadores utilizaron mediciones de frecuencia de resonancia para
determinar la rigidez y la fuerza antes y despus de la induccin de las
grietas. Estas pruebas enviaron ondas sonoras a travs del material para
detectar cambios en su estructura.
Grietas pequeas
En la actualidad, los constructores refuerzan las estructuras de hormign
con barras de acero para mantener las grietas tan pequeas como sea
posible. Pero lo cierto es que, pese a todo, no son lo suficientemente
pequeas como para evitar que el agua o el hielo penetren y daen ese
acero, debilitando la estructura. El hormign de Li no necesita el refuerzo
de acero para mantener las grietas pequeas, por lo que la corrosin
antes descrita ya no se produce.
El profesor Li dice que esta sustancia puede hacer las infraestructuras
mucho ms seguras y duraderas. Invirtiendo el proceso de desgaste
tpico por procesos de auto-reparacin, el hormign podra reducir su
coste y el impacto que sobre el medio ambiente provoca la elaboracin
de nuevas estructuras de hormign.
"Nuestra esperanza es que cuando se realice la reconstruccin de
nuestras carreteras y puentes, lo hagamos bien, para no tener que pasar
por un proceso de reparacin costoso o tener que reconstruirlo
nuevamente en otros cinco a diez aos", dice Li. "Adems, la
reconstruccin con hormign flexible permitira una relacin ms
armoniosa entre nuestro medio ambiente y las construcciones gracias a
la reduccin de energa y la huella de carbono de estas infraestructuras
dejan."