Kathryn Smith

Hermanos Ryland 1

POR PRIMERA VEZ

Formato editado a partir de versin digital reproducida por:

Me gustara dedicar este libro a las siguientes personas:

A mi madre, Mary, y a mi padre, Elwyn, de quienes he recibido siempre un apoyo que he apreciado con entusiasmo.

A mi editora, Kelly Harms, por ser un tesoro trabajando conmigo.

A ancy !ost, mi agente "a#orita. A Kim $ewis, %anet &illeneu#e y Karen Mac'arlane, quienes siempre me han hecho sentirme como una di#a suprema.

! a mi marido, (te#e, por todo.

Mi cari)o y gratitud para todos #osotros.

ARGUMENTO
*e#lin +yland ha regresado de ,aterloo como un aclamado h-roe de guerra, aunque en su interior pre"iere ol#idar todo lo relacionado con ella y todo lo que tu#o que hacer en nombre del deber. .lythe /hristian conoce demasiado bien de lo que son capaces los hombres cuando est0n en plena guerra 1 como traicionar a sus prometidas. Ahora, el destino ha querido que los caminos de ambos se crucen, y aunque ninguno de ellos puede negar la atracci2n mutua que ha surgido, tendr0n que aprender a con"iar de nue#o3 *e#lin con sus secretos y .lythe con su cora42n. (2lo entonces conocer0n el poder curati#o del amor. *e#lin +yland, h-roe de guerra en ,aterloo, ha regresado triun"ante a $ondres, aclamado por su coraje y arrojo al sal#ar la #ida de uno de los o"iciales ingleses. *e#lin se siente a#ergon4ado por la atenci2n que recibe, ya que no quiere tomar parte en nada de eso, ni desea su reci-n hallada gloria, ni recordatorios de la guerra o del papel que desempe)2 en ella.

(u buen amigo Miles 5Elusi#e 6assion7 le in#ita a la "iesta que #a a celebrar en su casa a las a"ueras de $ondres. ! es durante esa "iesta donde descubre a una mujer que despierta su inter-s y su deseo como ninguna otra ha hecho nunca: la bella lady .lythe /hristian. 6ara su desgracia, la dama en cuesti2n no quiere tener nada que #er con el c-lebre h-roe, pues *e#lin es quien sal#2 la #ida del hombre que era su prometido y que despu-s de recuperarse de sus heridas se cas2 con otra. o importa lo de#astadoramente guapo, amable y considerado que le pare4ca, *e#lin es un constante recordatorio del dolor y la humillaci2n que sinti2 al ser traicionada. /omo resultado de aquella traici2n, .lythe ha jurado no casarse jam0s, ni #ol#er a con"iar su cora42n a otro hombre para que #uel#a a destro40rselo. 6or su parte *e#lin, a pesar de ser elogiado por donde quiera que #a, sigue luchando contra el sentimiento de ser un hombre que no encuentra su lugar en este mundo, aunque hay una cosa que tiene muy clara, y es que nadie le ha hecho sentir como lo hace .lythe y, por primera #e4 en su #ida, desea mucho m0s...

CAP TU!O "

Londres, Julio, 1817. As que vas a ir. Devlin Ryland dej de hacer las maletas y levant la mirada para encontrarse con su hermano mayor. S dijo Devlin, cogiendo una camisa ms del montn que ha a en la cama y colocndola en la olsa de piel gastada. !a ha a metido la ropa de noche" unos pantalones e#tra, pa$uelos de cuello, camisas y un a rigo ms. %l a rigo de ms era su &nica concesin a la moda. %n 'ri#leigh (ar) se encontrara con gente que se empe$ara en no llevar la misma prenda dos veces. Al menos de a tener un poco de variedad. 'rahm, enigmticamente atractivo, con unos rasgos mucho ms marcados y duros que los de Devlin, entr cojeando en el sanctasanctrum de la ha itacin. A tenor de los *uertes golpes del astn contra la pulida super*icie del parqu+, a su hermano le dola la pierna. ,rea que te preocupa a volver a ver a ,arnover.

-ras cerrar la maleta, Devlin se encogi de hom ros. -odos tenemos que en*rentarnos a nuestros demonios. -& mismo me lo dijiste. ! el Se$or sa a que 'rahm tena su racin de demonios. ,on am as manos so re el pu$o de plata ru$ido y esculpido de su astn, 'rahm se inclin ligeramente hacia delante. (ero se supone que ,arny es tu amigo, no un demonio. %s am as cosas. .o haca *alta que e#plicara nada, porque su hermano le entenda demasiado ien. 'rahm es o/ una especie de sonrisa, algo muy inusual en +l en los &ltimos meses, desde la muerte de su padre. 01u+ vas a hacer2 Devlin se encogi de hom ros de nuevo. -ena las maletas hechas y esta a preparado para marcharse, pero ha a algo que a&n lo retena. .o lo s+. 1ui/ verle sea ms *cil esta ve/. 1uieres decir que qui/ dejes de tener pesadillas. 3rgui+ndose, Devlin preocupada de 'rahm. encontr serenamente la mirada

S. 0! qu+ ocurrir si las vuelves a tener2 %ra o vio que 'rahm no quera dejarlo en pa/. 0%ra simple preocupacin *raternal o acaso tema que Devlin hiciese algo que avergon/ara a la *amilia en Devon2 -endra que ocurrrsele algo astante escandaloso para igualar lo que 'rahm ha a hecho. 4ear en una *uente con ponche era di*cil de superar. Sin em argo, no poda imaginarse a 'rahm preocupado por el estatus social de la *amilia. Su hermano esta a preocupado por +l, simple y llanamente. -odo ir ien. .o lo dudo respondi 'rahm, sonriendo de *orma e#tra$a de nuevo. Se hi/o un silencio mientras Devlin se da a la vuelta para coger el ri*le 'a)er que esta a apoyado en la silla, cerca de la ventana. 5a a estado despierto hasta las tres de la ma$ana limpindolo y engrasndolo, puliendo la madera rayada hasta dejarla rillante, *rotando el ca$n por dentro y por *uera con un pa$o hasta que qued impoluto. 6o meti en el estuche y lo coloc so re la colcha aterciopelada de color crema al lado de su maleta. 0(or qu+ te lo llevas2 pregunt 'rahm. 0Acaso quieres salir a disparar en Devon2 %sta ve/, Devlin encogi slo un hom ro.

1ui/. .o puedes soportar la idea de dejarlo atrs, 0verdad2 01u+ era lo que ms le molesta a2 0%l tono de compasin de 'rahm o su perspicacia2 (ro a lemente a 'rahm le pareciera una tontera que su hermano menor tuviera tanta dependencia de algo tan inanimado como un ri*le, pero no le ju/gara por ello. 'rahm jams ju/ga a, ya *uera porque no era su manera de ser o porque sa a que no tena derecho a hacerlo. %s parte de m. %se ri*le ha a sido su compa$ero constante durante a$os. 5a a estado con +l cuando vio cmo les dispara an a sus amigos y soldados compa$eros en el campo de atalla. 5a a dormido con +l, comido con +l. Dios santo. Durante todo el tiempo que ha a estado en el ej+rcito no ha a ido ni a mear sin el 'a)er. 0,mo poda 7dejarlo atrs8 ahora que la atalla ha a aca ado2 .o poda. %l 'a)er nunca le ha a dado la espalda, nunca le ha a de*raudado y, al igual que 'rahm, nunca le ha a ju/gado. -ienes que perdonarte por lo ocurrido, hermano. (erdonar y aceptar. %so era. ,omo hermano mayor, 'rahm no poda evitar sentirse responsa le de sus hermanos menores. (or eso intenta a solucionar todos sus pro lemas, incluso cuando con los suyos le asta a. Siempre sa a lo que tenan que hacer. Desa*ortunadamente, nunca sa a c2mo conseguirlo.

0! t&2 0-e has perdonado2 le pregunt Devlin, pasndose la correa del ri*le por la ca e/a para que el 'a)er descansara en su espalda. 6e gusta a sentir ese peso tan *amiliar. 'rahm cam i el peso de lado, a&n apoyndose so re el astn. Sin duda, el dolor de la pierna era de mil demonios. .o e#actamente, pero lo intento. -& ni siquiera lo has intentado. 0,mo puedo perdonarme por lo que hice2 ,ogiendo la maleta, Devlin rode la cama para dirigirse hacia la puerta. 'rahm se interpuso en su camino. %ra la guerra. 9aya, as que eso es lo que era respondi Devlin, resoplando. 1u+ *cil era decir eso para alguien que no ha a estado all. Si no ha as estado all no podas sa er cmo era, y a veces Devlin desea a ha er tenido su*iciente juicio y ha erse quedado en casa. 6a mirada de color roji/o de 'rahm era perspica/, y entenda mucho ms de lo que Devlin quera. 0Acaso pre*eriras que hu iesen matado a ,arny2 .o.

Aunque a veces desea a que hu iese ocurrido de otra *orma. ,laro que no. %st muy agradecido de que hicieras lo que hiciste dijo, aca ando su declaracin con un golpe de astn. ! yo tam i+n lo estoy. Si no hu ieses actuado de esa manera, podran ha erte matado a ti tam i+n. 1ui/ ha ra sido mejor: .o era sensi lero, pero a veces cuando los sue$os le atormenta an: Si su hermano no hu iese necesitado el astn para mantenerse en pie, seguro que lo ha ra utili/ado para pegarle ;Dios sa e dnde< con el reluciente y slido ro le. 6a mirada de 'rahm asta a para decirle a su hermano menor lo que pensa a de su autocompasin. %l arrepentimiento corri por las venas de Devlin. 5a a dicho una estupide/, so re todo tratndose de 'rahm, el Rey de la ,ulpa ilidad. Al menos la sangre de sus manos perteneca a un e#tra$o. 6a sangre de las manos de 'rahm perteneca a su padre. 0%stars ien mientras est+ *uera2 Ahora le toca a a 'rahm encogerse de hom ros. De o en*rentarme a la soledad. .o te preocupes por m. 9ive tu vida. Al decir eso, Devlin pens que qui/ *uera un uen momento para decirle a 'rahm toda la verdad so re su viaje a Devonshire.

=ynter quiere que le eche un vista/o a unas propiedades que tiene mientras estoy all. 5a a ganado una onita *ortuna durante la guerra, y su padre le ha a dejado una herencia generosa invertida en la lonja> 0por qu+ i a a dejarla all cuando poda comprar el principio de una nueva vida con ella2 'rahm sonri, y Devlin sa a que se trata a de una sonrisa aut+ntica. 4uy ien. !a va siendo hora de que eches races. ?runciendo el ce$o, Devlin cogi la maleta con la otra mano. 0! qu+ ocurre con mis hermanos mayores2 0,undo echar+is races vosotros tres2 Se necesita a una mujer con mucha paciencia y mucha *uer/a para que viva el resto de sus das conmigo le respondi 'rahm, ri+ndose y dndose la vuelta so re el taln de la pierna uena para dirigirse con *ormalidad hacia la puerta. @na mujer que no se haya enterado del escndalo. Devlin camina a a su lado, acortando los pasos para ir a su ritmo. %so e#cluye a todas las mujeres de 3nglaterra. Siempre ama le, 'rahm simplemente sonri y asinti al or el comentario.

! en cuanto a nuestros hermanos, .orth est casado con su carrera y =ynthrope, ueno, no me ha la, as que no s+ por qu+ est a&n soltero. As que t& eres el &nico que queda. %l gran h+roe. .o de era costarte encontrar a una mujer dispuesta a casarse contigo. A las mujeres les gustan los hom res que se castigan por cosas que no son su culpa porque as no tienen que hacerlo ellas. 6e lan/ una mirada elocuente a su hermano menor por encima del hom ro al pasar delante de +l para salir de la ha itacin. ,asarse tiene otros incentivos le dijo Devlin, con una sonrisa cnica. 6o digo en serio, Dev aclar 'rahm, mientras camina an por el pasillo hacia las escaleras. 1uiero que pienses en ti por una ve/. %ncuentra la *elicidad. ,omo sola hacer, Devlin le o*reci a su hermano el ra/o para ajar por las escaleras. .o s+ muy ien cmo. .o hace *alta que lo sepas respondi 'rahm con una mueca, apoyndose con *uer/a so re el ra/o de Devlin al ajar el primer escaln. Si la uscas, la *elicidad te encontrar.

Brixleigh Park, Devonshire %ra +l.

Desde el saln dorado de 'ri#leigh, lady 'lythe ,hristian mir a trav+s de las gruesas cortinas de terciopelo hacia el carruaje aparcado en el camino y o serv cmo su hermano saluda a a los invitados" un hom re y una mujer. @na mujer peque)a, de e#tremidades cortas, cintura estrecha y un cuerpecito *ino que encaja a con el resto de su delgada *isonoma. 3 a vestida como una mu$equita per*ecta, con un vestido largo de muselina rosa y un so retodo a juego. Su compa$ero, quien pareca a&n ms per*ecto que la mujer, i a vestido a la &ltima con un a rigo a/ul oscuro y unos om achos de color mantequilla. 0(odra decirme alguien otra ve/ por qu+ ha tenido que invitarlo 4iles2 se pregunt a s misma en vo/ alta mirando por la ventana. 5aca ms de un a$o que no vea a RoAan ,armichael, conde de ,arnover, pero esta a tan atractivo como siempre" era un adonis con la piel ronceada por el sol veraniego. 4enudo canalla. SinvergBen/a. 8mb-cil. (orque son amigos, querida. 0,mo i a tu hermano a ignorar a un conocido como +l2 Dejando la cortina, 'lythe se apart de la ventana y se encontr con su cu$ada. 9arvara ;9arya< ,hristian era una de esas mujeres que mejora an con la edad. -res a$os atrs, ya era muy hermosa, pero la maternidad y un *eli/ matrimonio le ha an dado un rillo que, en la opinin de 'lythe, la convertan en una de las mujeres ms ellas de toda 3nglaterra.

! 'lythe la aprecia a demasiado para odiarla por ello. Seguro que 4iles no espera que consienta que est+ ajo el mismo techo que ,arny durante tanto tiempo, 0verdad2 %sas *iestas a veces dura an semanas, Ce incluso mesesD 9arya sonri con paciencia mientras se recosta a en una tum ona de rocado de color m ar, tono que contrasta a sorprendentemente con su vestido largo y p&rpura oscuro. (ues creo que s. (or supuesto que s. %l hermano mayor de 'lythe siempre le esta a diciendo que de a perdonar a ,arny por ha erla traicionado. Despu+s de todo, haca dos a$os que ha a ocurrido. Dos a$os muy cortos. (ero 0qu+ sa a 4iles2 Eams ha a puesto todas sus esperan/as en alguien con quien ha a planeado pasar el resto de su vida. (ero 'lythe s, y ya decidira cundo i a a perdonar a ,arny, si es que lo perdonaba. ,omo si pudiera perdonarlo: .o era rencorosa, pero ,arny tendra que su*rir mucho y astante antes de que se dignara a perdonarlo por lo que le ha a hecho. (ero por ahora se ha a propuesto salir de la casa sin que +l la viera, porque querra saludarla, charlar, o hacer alguna estupide/ por el estilo. Siempre intenta a ha lar con ella como si no hu iese

ocurrido nada, como si a&n *ueran amigos, como si en realidad se preocupase por ella. 'lythe ya sa a cmo se preocupa a por ella. 5aca dos a$os no lo ha a hecho y ahora era demasiado tarde. 01ui+n ms vendr2 pregunt, alejndose de la ventana y dejndose caer so re el gran silln. ,oloc la pierna derecha so re el ra/o del silln y movi el pie em otado como si de un gran p+ndulo pere/oso se tratara. 9arya *runci ligeramente el ce$o, arrugando su plida y *ina piel. (ensa a que 4iles desapro ara el comportamiento y la indumentaria de 'lythe. Sin em argo, 9arya lo acepta a, porque era como una hermana para ella. 4ucha gente. Devlin Ryland, por ejemplo. %l gran h+roe de guerra y amigo de 4iles. 'lythe puso los ojos en lanco. Fenial. %s justo lo que necesit amos. Gtro e# soldado para que nos a urra con historias sin sentido so re cmo gan la guerra +l slito. 9arya tom un sor o de t+ de una ta/a de porcelana con rosas rosas. (ues le salv la vida a ,arny. C.o esperars que le d+ las gracias por esoD 6a otra mujer casi se ahog con el t+, pero consigui llevarse

una servilleta a la oca a tiempo. CDeja de hacer esoD grit, cuando pudo dejar de toser. CSiempre me haces escupir el t+D 'lythe sonri, a&n moviendo el pie. 6o siento. ,olocando la ta/a y el platillo en la andeja que tena delante, 9arya se toc ligeramente la oca y la ar illa con la servilleta. -ena una e#presin de en*ado urlona. .o lo sientes. -e res cada ve/. %ra cierto. 6a primera ve/ que 'lythe hi/o que 9arya se ahogara con el t+ *ue poco despu+s de que 4iles conociera a su *utura esposa. -odo 6ondres pens que 9arya era la querida de 4iles, pero a 'lythe le cay muy ien, as que cuando 9arya *ue a =ynter 6ane un da, 'lythe la invit a tomar el t+. @n comentario in*ormal pero impertinente hi/o que 9arya vertiera el t+ so re su rega/o y la mesa que tena delante. ?ue muy divertido, aunque 'lythe por supuesto se control y no se puso a rer. Despu+s de que 9arya y 4iles se casaran, 'lythe jams perda la oportunidad de sorprender a su cu$ada para que mostrara este comportamiento tan impropio de una dama. 6a mayora de nuestros invitados llegarn ma$ana, pero esperamos que algunos lo hagan hoy, como ya has visto t& misma. 9arya ha la a como si su llegada *uera de m#ima

importancia. 'lythe la mir *ijamente. 9arya suspir, o viamente dndose cuenta de que no era el momento de sutile/as. 0.o crees que qui/ de eras cam iarte2 0.o crees que de eras estar *uera reci iendo a tus invitados2 contest 'lythe alegremente. Sonrojndose, 9arya se alis la *alda de su traje. %stoy preocupada por ti. Adems, a di*erencia de mi marido, no he aca ado de perdonar a lord ,arnover por lo que te hi/o. (or supuesto que 4iles le ha perdonado a$adi 'lythe, sonriendo sin amargura. Son hom res. Siempre se perdonan entre ellos. %s con nosotras, las mujeres, con las que tienen pro lemas. S asinti 9arya, *runciendo el ce$o una ve/ ms. 0! no ests de acuerdo conmigo en que e#actamente por ese motivo de eras su ir a tu ha itacin y ponerte algo un poco ms: perdona le2 'lythe se estudi las u$as. -ena que cortrselas. 9oy a salir. ! lo que lleva a esta a ien. Sin duda, a 4iles no le gustara que sus invitados la vieran vestida de ese modo, pero no poda ir a ver a los arrendatarios y ayudarles con las reparaciones con un vestido, 0verdad2 3 a vestida con lo que siempre lleva a cuando se

tenan que hacer reparaciones" unos pantalones, una camisa y una chaqueta hecha a medida por la costurera de la ciudad. -am i+n le ha an hecho las otas especialmente para ella. 9arya se llev la mano a la *rente y se la *rot. Gh, 'lythe. 0(or qu+ lo atormentas de esta manera2 01u+ importa a si 4iles esta a en*adado2 Hltimamente pareca que se pasa a casi todo el tiempo en*adado con ella. %sta a en*adado porque 'lythe no quera volver a 6ondres, esta a en*adado porque no poda perdonar a ,arny y esta a en*adado porque no tena ning&n inter+s en encontrar marido. %ra muy tentador decirle dnde se poda meter su en*ado. .o quera volver a 6ondres porque la gente ha lara del viejo escndalo, de cmo ,arny la ha a dejado plantada en p& lico, y sentira pena por ella, porque a&n esta a soltera y no pareca que eso *uera a cam iar. 5a a pro ado con mucho ahnco a encontrar marido haca un tiempo, y cuando lo ha a encontrado +ste la ha a traicionado. Adems, no poda escoger entre demasiados hom res. 6a mayora no queran una mujer de su altura o ms alta que ellos. %n el caso de ,arny, simplemente no la quera, y 'lythe no esta a preparada para perdonrselo. Ahora no. 1ui/ nunca. (ero eso ahora no le importa a. %n dos meses, 'lythe heredara de su padre. Se supona que era su dote, pero si en su vig+simo quinto aniversario a&n segua soltera, o tendra el dinero para hacer lo que quisiera. ! lo que quera era comprar RoseAood, una peque$a

*inca a unos ocho )ilmetros al oeste de 'ri#leigh. Sera independiente, y 4iles no podra opinar ms so re su vida. (ero por ahora s, y por ese motivo esta a escondida en el saln, esperando a que no hu iera moros en la costa para salir. 6a vo/ de un hom re se col por la ventana a ierta mientras los invitados su an por las escaleras. 0%star con nosotros lady 'lythe durante las *iestas2 A 'lythe le dio un vuelco el cora/n. %sa vo/ tan dulce como la miel era incon*undi le. ,arny esta a preguntando por ella. C%se tipo tena el valor de preguntar por ellaD S respondi 4iles con con*ian/a. 'lythe quera que *uera su cumplea$os ya. .o poda jurarlo, pero crey escuchar la siguiente respuesta de ,arny. 'ien. 0! qu+ ms le da a si participa a en las actividades de las *iestas o no2 Seguro que no tena ning&n inter+s en verla, a menos que las cosas hu ieran cam iado mucho desde la &ltima ve/ que se ha an encontrado. 6e dije a 4iles que los reci ira dentro le e#plic 9arya, poni+ndose en pie al or la vo/ de su marido.

.o pareca que la tarea le resultara agrada le. Su querida 9arya. 0Dnde van a estar2 pregunt 'lythe, intentando mantener un tono indi*erente. %n el ala oeste, por supuesto respondi 9arya, sonriendo con dul/ura. 'lythe la o serv marcharse con tanto alivio que casi suspir. %n el ala oeste. 'ien. Su ha itacin esta a en el ala este. As no tendra que preocuparse por encontrarse con ,arny si se levanta a a medianoche. .i con la mujer que ha a escogido para sustituirla.

Gla *atal. 6impindose el sudor de la *rente con la manga de la camisa, 'lythe hi/o una mueca mientras la risa vespertina se desli/a a entre el *ino lino por su ra/o. %sta a sucia y pringosa, y ola como si no se hu iera a$ado en los &ltimos das. Aunque algunos de los hom res que tra aja an con ella olan como si no se hu ieran a$ado en los &ltimos meses. 'lythe se ha a marchado por la tarde para dar una vuelta a ca allo, visitar a unos pocos arrendatarios, supervisar algunas peque$as reparaciones y qui/ tomar el t+ con una o dos de sus

mujeres. Se lo pasa a ien con esa gente que pareca admirar su tama$o, *uer/a y capacidad de tra ajo. 6e gusta a que esas mujeres ha laran a iertamente y con li ertad so re cosas que las mujeres de su clase no podan de atir. 6e gusta a que los hom res la incluyeran en sus de ates de agricultura y cra de animales, que eran temas en los que se supona que las mujeres de su clase eran totalmente ignorantes. %l Se$or sa a que tena de*ectos, pero la ignorancia ;espera a< no era uno de ellos. Se ha a olvidado de que aquel era el da en el que Eohn Do son quera colocar un nuevo techo en su cho/a. Se ha a olvidado de todo e#cepto de que lord y lady ,arnover llega an ese da. Su &nico o jetivo ha a sido evitarlos. -ra ajar con media docena de hom res en el tejado de Do son ajo el calor de un clido sol vespertino de verano era una gran distraccin. -am i+n era un motivo ms para volver a casa a una hora ra/ona le. -endra que a$arse antes de cenar. -am i+n tendra que asegurarse de que Su)i, su doncella, le hiciese parecer tan *emenina como *uera posi le para que 4iles estuviera contento. .o quera darle pie a que la aleccionara de nuevo. @na hora ms tarde, se e#cus, aunque el techo a&n no esta a aca ado> no poda permitirse estar ms tiempo *uera de la casa. Sin duda ha ran llegado ms invitados en su ausencia, y no quera que algunos la vieran entrar a hurtadillas por la puerta de servicio. A los criados no les importara, pero los invitados seguro que ha laran so re el atavo e#tra$o y sucio de la hermana del an*itrin. 1ui/ pudiera salirse con la suya por lo del atuendo ;despu+s de todo, muchas mujeres considera an divertido vestirse con ropa de hom re en alguna ocasin<, pero no podra e#cusar la suciedad, el sudor y lo

mal que ola. ! ese comportamiento inde ido le costara demasiado caro. 4iles le recordara que era la hija de un marqu+s. ,omo si 'lythe pudiera olvidar a su padre. CSe$orD C,untas ganas tena de que llegara su cumplea$osD (ero hasta entonces de a ir con cuidado. 4iles desconoca que planea a comprar su propia *inca. Si se enterase, sin duda intentara detenerla, y no poda permitir que eso ocurriera, no cuando todos sus sue$os esta an a punto de hacerse realidad. Fracias por su ayuda, lady 'lythe dijo Eohn Do son, es o/ando una sonrisa a ierta mientras 'lythe su a a la silla de montar. 'lythe le devolvi la sonrisa. .o era ning&n secreto entre los arrendatarios que el joven se$or Do son esta a loco por ella y, a decir verdad, 'lythe se senta halagada. Do son tena veintitantos a$os, era atractivo, de rasgos marcados, y tena un cuerpo que pareca esculpido por un maestro italiano. ! en cuanto a la altura, encaja an a la per*eccin, slo que no pertenecan al mismo mundo y sus sentimientos no eran correspondidos. Ahora que tienes tejado nuevo, ya no tienes ninguna e#cusa para no uscarte una esposa, Eohn. Sonri, y los dientes parecan lanqusimos en contraste con el moreno de su cara. 'lythe tendra que ha er estado muerta para no responder a esa sonrisa. Do son era uno de los pocos arrendatarios que se a$a a regularmente. 0%s eso una proposicin, se$ora2

'lythe se rio. Do son conoca la realidad de su relacin tan ien como ella, pero aun as era un coqueto desvergon/ado. 5a a ha ido momentos, por la noche, cuando 'lythe no poda dormir, cuando su cuerpo arda con deseos que no poda satis*acer por su cuenta, en los que ha a pensado en aceptar lo que +l le o*reca, pero le ha an ense$ado que las se$oritas no hacan esas cosas, y a&n tena que encontrar al hom re que pudiera hacerle olvidar esa norma por completo. .i siquiera ,arny lo ha a conseguido. %ncontrars a una mujer mejor que yo, Eohn Do son le in*orm mientras espolea a a su yegua, Marigold, para que empe/ara a moverse lentamente. ! espero con ansias que llegue el da en el que me la presentes. 6a sonrisa de Do son no se desvaneci, pero algo cam i en sus ojos. Su mirada re*leja a pena y tam i+n un sincero aprecio por el hecho de que los hom res de clase alta normalmente se reserva an para las mujeres que queran seducir. @sted qui/ tam i+n encuentre a un hom re mejor, pero ya sa e dnde encontrarme si se cansa de esperar le respondi, con un gui$o. 'lythe se sonroj y movi la ca e/a. 6o ha a dicho a la ligera, pero sa a sin duda alguna que si se presenta a en su cho/a alguna noche, no le dira que se *uera. 1ue tengas un uen da, Eohn.

4ientras se aleja a, 'lythe intent apartar las pala ras de Do son de su ca e/a. 6e halaga an y le gusta an, pero tam i+n eran como sal vertida so re una vieja herida a ierta. 0(or qu+ los hom res de su clase no la encontra an atractiva como Eohn Do son2 0(or qu+ eran su altura y su *uer/a un perjuicio en su mundo2 Sa a que no era *ea, aunque sus rasgos eran tan particulares como el resto de su cuerpo, y seg&n algunas de las esposas de los arrendatarios, a los hom res les gusta an los cuerpos como el suyo. %s decir, una mujer *sicamente *uerte que *uera una uena compa$era de cama y pudiera dar a lu/ a hijos con *acilidad. (ara esa gente era per*ecta, pero para su propia gente era de*ectuosa, al menos para los hom res. 3ncluso ,arny, ese Eudas de pelo dorado, se ha a casado con una mujer peque$a, despu+s de decirle que su aspecto era de lo ms normal. .o quera pensar en +l en a soluto. .o se mereca su atencin. As pues, al dirigirse con su yegua por el campo moteado por el sol y por el camino que serpentea a entre los r oles verdes y *rondosos hacia la casa, pens slo en lo *eli/ que era por tener a 4iles, a 9arya y al peque$o %dAard en la casa de nuevo. Aunque su hermano le *astidia a, lo ama a, y le gusta a poder sentarse y ha lar con 9arya de nuevo. Eugar con su joven so rino le haca sentir una pro*unda y dulce *elicidad. Aunque le gusta a vivir en Devonshire, con el olor del agua salada en el aire y la maravillosa risa ocenica soplando por la ventana de su ha itacin por la noche, a veces echa a de menos a su *amilia. 4iles se pasa a todo el tiempo en 6ondres, y su madre esta a en (ars por una temporada. Deca que as se senta ms cerca del padre de 'lythe, quien ha a pasado ms tiempo en (ars que en

6ondres antes de morir, y antes de que la guerra de .apolen estallara, claro. 'lythe la echa a de menos, as como su sa io consejo. 6as cartas no eran lo mismo que tenerla cerca. Sin em argo, aunque echa a de menos a su *amilia o, Dios no lo quisiera, 6ondres, 'lythe aprecia a la calma de Devon y de 'ri#leigh. All poda ser ella misma, y nadie la ju/ga a. (oda vagar por la playa y nadar cuando la marea esta a alta, no slo 7 a$arse8 como hacan las se$oritas modernas de 'righton. (oda e#presar su opinin y la gente la escucha a, porque en ausencia de 4iles ella era la due$a. .inguna mujer en su sano juicio renunciara a tanta li ertad por voluntad propia. (re*era morir antes que volver a 6ondres, donde cualquier movimiento se o serva a y se de ata hasta la saciedad en los peridicos de sociedad. De alg&n modo, algunos de esos peridicos descu rieron su *iasco con ,arny y la descri ieron como una especie de monstruo enorme con imgenes y por escrito, y a&n peores *ueron esos peridicos que a*irmaron comprenderla y la retrataron como una vctima desventurada. (asaron meses antes de que se diera cuenta de que no era ni una cosa ni otra. ,onvencerse de que no era una vctima *ue lo primero. 6o del monstruo le cost un poco ms. %ra muy di*cil creer que algo no era cierto cuando esta as terri le y *atalmente segura de que s lo era. Al entrar en la cuadra de 'ri#leigh ;los ojos se le esta an ajustando al cam io de lu/ y la nari/ empe/a a a reconocer esa *ragancia *amiliar y grata de ca allo y heno<, vio un e#tra$o ca allo en uno de los esta los. .o era raro ver ca allos nuevos en las

cuadras, ya que la mayora de los invitados traan los suyos propios, ya *uera para tirar de los carruajes o por el placer de montar. 6o inusual de ese ca allo era su tama$o. 01uiere que me encargue de Mari, se$ora2 S, gracias respondi 'lythe, dndole las riendas de Marigold al mo/o de cuadra. .ormalmente, limpia a a la yegua ella misma, pero tena ganas de ver mejor ese nuevo ca allo. Eams ha a visto algo semejante. %ra como si la estuviera estudiando, tan interesado en su aspecto como ella lo esta a en el suyo. -om, 0a qui+n pertenece ese ca allo grande y gris de all2 %l joven mo/o mir en la direccin en la que 'lythe ha a se$alado y encogi sus estrechos hom ros. .o lo s+, se$ora. Supongo que lo trajeron cuando yo no esta a. 3ntrigada, 'lythe se dirigi hacia el e#tra$o ca allo. Sinti el olor a ca allo y esti+rcol al respirar. 5a a algo en esos olores que le recon*orta an> aunque eran acres, eran mucho ms agrada les que algunas de las /onas de 6ondres que ha a visitado. 6a po re/a y la asura humana emana an un olor repugnante que no tena ning&n animal. %l ca allo gris la o serv con curiosidad mientras 'lythe se su a a la puerta.

%so es. Ahora s puedo verte ien dijo 'lythe, e#tendiendo la mano. 9en aqu, cari$o. .o te har+ da$o. %l ca allo inclin el gran hocico hasta llegar a su mano, humedeci+ndola suavemente con sus la ios rosados. %ra enga$osamente, sorprendentemente, dulce. Dios mo, qu+ grande eres. 6a mancha lanca que tena en la *rente gris era suave y landa, y su hocico era tan grande que la mano de 'lythe pareca diminuta a su lado. Sus grandes ojos oscuros la mira an con la misma curiosidad que 'lythe senta. %ran unos ojos conmovedores para tratarse de un animal. .o est acostum rado a las mujeres. 'lythe se asust. Dndose la vuelta hacia la vo/, o serv la *igura de un hom re entre la penum ra del pasillo. %ra sin duda el propietario del magn*ico animal. 6o ha ra adivinado aunque no hu iera dicho nada. ,a allo y amo esta an hechos el uno para el otro. .inguno de los dos era guapo en el sentido estricto de la pala ra, pero am os posean cierto atractivo. Am os tenan las e#tremidades largas y el pecho ancho, y eran incre lemente altos. ,omo 'lythe esta a su ida en la puerta del esta lo se halla a apro#imadamente a unos quince centmetros del suelo y pareca casi tan alta como el e#tra$o, quien la o serva a con unos ojos tan oscuros como los de su ca allo. 0,mo ha a sa ido que era una mujer2 De a de ha er odo su

vo/. .ormalmente la gente que la vea vestida de ese modo pensa a que era un hom re. %s incre le dijo, mirando de nuevo al ca allo que esta a inmvil ajo la mano que le acaricia a. 0De qu+ ra/a es2 %l hom re encogi sus anchos hom ros y sonri, torciendo la oca con sus la ios delgados. .o lo s+. Se lo compr+ a un irland+s que tampoco lo sa a. 'lythe mir por encima de la puerta mientras el hom re se acerca a. %l cora/n pareca latirle ms *uerte con cada paso que +l da a. %se hom re, mucho ms alto que ella, tan grande y que ha la a con tanta dul/ura, le intimida a un poco. Sin em argo, a pesar de su calma y su aparente ternura, tena una energa que la e#cita a. %ra mejor pensar en el ca allo que en el hom re. -iene los pies peludos y la altura de un %nglish 'lac), pero el hocico es distinto. ,reo que es una me/cla de ra/as escocesa e irlandesa. %l e#tra$o se qued a su lado, acariciando tam i+n la *rente del ca allo. -ena los dedos largos, *uertes y morenos, y no lancos y delicados como la mayora de los aristcratas. 6a ropa que lleva a era sencilla y oscura, pero esta a ien hecha. -am i+n tena el pelo oscuro, grueso y demasiado largo para ir a la moda, pero demasiado corto para ri/arlo ingeniosamente como un queru n. (ero *ue su

cara lo que realmente llam la atencin de 'lythe. -ena unos rasgos peculiares" los ojos eran oscuros y las pesta$as gruesas, la nari/ era delgada pero larga, la oca estrecha y delgada y el mentn y la mand ula eran un poco angulosos> sin em argo, en su conjunto con*orma an una cara que, aunque no se considerara hermosa, era e#tra$amente agrada le. C! ah esta a contemplndolo como si *uera un semental en -attersallIsD 01u+ le ocurra2 5a a conocido a muchos hom res con anterioridad, y nunca se ha a detenido a estudiarlos con tanto detenimiento, e#cepto a ,arny. (ero ,arny era un hom re muy atractivo y mucha gente lo mira a. CSeguro que tam i+n ha a mucha gente que mira a a ese hom re, so re todo montado so re un ca allo asD Se llama 'lynn dijo sin mirarla, aunque 'lythe tena la sensacin de que la ha a estado o servando. 0'lynn2 0.o 9eus o Aries o algo as de heroico2 %l hom re sonri al or su tono romista, pero era una sonrisa triste. 6e puse ese nom re por el irland+s que me lo dio. 'lythe supo sin preguntar que el irland+s ha a muerto, y que para ese hom re el nom re de 'lynn era ms heroico que Aries o 9eus. 'ajando los pelda$os de la puerta, 'lythe se quit el guante y

le dio la mano al e#tra$o. 4e llamo 'lythe. Jl se acerc para estrechrsela. Al tocarlo, 'lythe sinti un hormigueo en la mano, como un cosquilleo, slo ajo la piel. 1u+ raro resulta a tener que mirar hacia arri a de verdad para ver a un hom re. ,on metro ochenta de altura, 'lythe no tena muchas ocasiones de mirar hacia arri a a nadie. C1u+ maravilloso e inquietante era sentirse peque$aD Devlin. %ncantada de conocerlo, Devlin. Jl la mir *ijamente y 'lythe intent no sonrojarse. 6o mismo digo, 'lythe. Al or su nom re de sus la ios, 'lythe sinti que un escalo*ro le recorra la espalda. Su vo/, ronca y suave a la ve/, era intensa, como el terciopelo acariciado en direccin contraria. -ena que soltarle la mano, pero al perder el contacto de sus dedos se sinti como despojada de algo precioso. 5a a algo en ese hom re, *e#lin, que haca que se sintiera como lo conociera de toda la vida. 'lythe le dese que tuviera un uen da y a andon la cuadra a rega$adientes. Sin em argo, de regreso a casa, se dio cuenta de qui+n era.

Devlin. Devlin Ryland. Al percatarse, se qued helada. .o. .o poda ser. %se hom re tan incre le de vo/ pro*unda no poda ser Devlin Ryland. Sin em argo, s lo era. Devlin Ryland, el &nico hom re que ha a conseguido que el cora/n le diera un vuelco en dos a$os, era el mismo hom re que ha a empujado a su prometido a los ra/os de -eresa 9ega y le ha a salvado la vida. !, posteriormente, arruinado la de 'lythe.

4iles y ,arny tendran que e#plicarle unas cuantas cosas. %n medio de la sala dorada del marqu+s de =ynter, rodeado por un grupo de invitadas que insistan en ser entretenidas con recuerdos romnticos y atrevidos de la guerra contra .apolen, Devlin intenta a satis*acerlas mientras su mirada recorra la opulenta sala dorada para poder vislum rar a esa incre le lady 'lythe. 4iles y ,arny siempre le ha an ha lado de ella como si se tratara de una especie de marimacho. .ada de lo que le ha an contado podra ha erlo preparado para ese encuentro con la ama/ona de mirada *elina en la cuadra. Eams ha ra atado ca os si no le hu iese dicho su nom re, aunque su altura tendra que ha er astado.

%ra la mujer *sicamente ms per*ecta que ha a visto. .o era *rgil ni de cara ni de aspecto, pero era sin duda *emenina. %ra una mujer de pies a ca e/a. 4e temo que jams me encontr+ cara a cara con .apolen respondi cuando una invitada le pregunt so re el corso. (areca decepcionada, o al menos eso crey Devlin. %ra di*cil sa erlo cuando tena la ca e/a a la altura de su codo. 6e vi *uga/mente en =aterloo. =aterloo repitieron como si de un eco entrecortado se tratara, y como si estuviera ha lando de alg&n lugar mtico en ve/ de un campo a$ado en sangre donde demasiados soldados descu rieron lo mortales que eran. 1u+ decepcin. Devlin se dio la vuelta al or la nueva vo/, sintiendo la emocin corriendo por sus venas. 0,unto haca que no reacciona a as con el mero sonido de la vo/ de una mujer2 Demasiado. Si lady 'lythe esta a estupenda con pantalones y otas, a&n esta a ms espectacular con ese vestido largo reluciente de seda plateada que haca conjunto con la sala. %l ajo escote revela a su largo cuello y una parte considera le de sus impresionantes senos, para atraer sin ser vulgar. .o i a pintada. Su piel, plida y con un toque rosado en los pmulos, no esta a cu ierta de polvos. -ena las pesta$as oscuras y las cejas marcadamente arqueadas. Su nari/ era larga y recta, y la oca grande y ancha" para cualquier otra mujer

sera demasiado grande, pero a lady 'lythe le queda a ien. 6leva a el pelo, de color casta$o roji/o, recogido so re la ca e/a de tal manera que a$ada varios centmetros a su pasmosa altura. ,ada palmo de ella era grande y atrevido, pero no intenta a esconderse. A Devlin le gusta a, y se irgui al verla. .o *ue una decepcin perderme a 'onaparte, se lo aseguro, lady 'lythe coment Devlin, es o/ando una reverencia. .o me re*era a eso ronrone 'lythe en ese tono ronco suyo, cogiendo una copa de champn de la andeja que un lacayo le o*reca. 4e re*era a que todos los hom res de la sala parecen estar ha lando de esa horri le guerra, aunque termin hace dos a$os. %spera a que ha lara de otra cosa, se$or Ryland. 0De qu+ quiere que ha le, lady 'lythe2 interrumpi la mujer que le llega a al codo con una risita. 0De las cosechas2 'lythe no se molest ni en mirarla, pero Devlin vio cmo se le sonroja an levemente los pmulos. 4e gusta el corte de sus pantalones, se$or Ryland. 01ui/ podra darme el nom re de su sastre2 le pregunt 'lythe, mirndolo *ijamente. 6a mujer y su compa$era ahogaron un grito cuando Devlin intent no rerse. C%ra escandaloso que lady 'lythe le preguntara por el nom re de su sastre y a&n ms que dijera que admira a sus pantalonesD Devlin se pregunt si realmente era as o si simplemente lo ha a dicho para horrori/ar a la matrona.

6a ha escandali/ado apunt innecesariamente mientras la mujer se marcha a, llevndose consigo al resto de la muchedum re. De o advertirle que he desarrollado un don para dispersar las muchedum res apunt 'lythe, sonriendo irnicamente. .o me importa. Devlin pre*era ser el centro de atencin de esa mujer que del resto de la sala. %ra e#tra$o porque normalmente no quera ser el centro de atencin de nadie. 'lythe lo mir con curiosidad. 4e lo imagina a. ,uando he entrado en la sala pareca su*rir tanto que he pensado que qui/ lady 4ontrose le ha a golpeado con sus impertinentes. Su tono morda/ le hi/o es o/ar una sonrisa. 6os que jams han vivido la guerra piensan que es una aventura. !o no respondi, tomndose un sor o de champn y dejndolo inmvil con la mirada. (orque su hermano luch> usted conoce la verdad apunt Devlin, mientras su sonrisa se desvaneca. Supongo que los &nicos que sa en la verdad son los que consiguen volver a casa.

0,hampn2 6a atencin de Devlin salt de la mujer que ha a resumido tan sucintamente su propia opinin al lacayo que aca a a de aparecer a su lado. .o, gracias. 'lythe arque una ceja cuando el hom re se alej. 0.o e e2 !a me he tomado una. Su sonrisa mostra a tanta incredulidad como admiracin. @n ca allero a quien no le gusta ha lar de s mismo, que no e e en e#ceso y que da las gracias al servicio. Sin duda, es usted una criatura poco com&n, se$or Ryland. Devlin tuvo que es*or/arse mucho para no jactarse con su elogio. ,reo que usted tam i+n es una rare/a. 6a mayora de las mujeres se ha ra ru ori/ado y ha ra pesta$eado de *orma coqueta ante un comentario as, pero lady 'lythe lo mir con incertidum re. (or mi altura. %l tono desa*iante de la vo/ de 'lythe, y la mirada llena de

conciencia de s misma, orr cualquier rastro de humor de la cara de Devlin. (orque es di*erente. Su altura in*luye en su persona del mismo modo que lo hace la ma. 1ui/ por eso me siento ms cmoda ha lando con usted que con gente que hace a$os que cono/co a$adi 'lythe, sonriendo d+ ilmente. !a sa e lo que es tener que mirar hacia a ajo para ha lar con la mayora de la gente. (or supuesto que Devlin entenda lo que deca. (ues ahora puede mirar hacia arri a. S asinti 'lythe. 0! yo qu+2 pregunt con un tono de agravio mientras se acerca a a ella. Dios santo. C%sta a coqueteandoD A&n tengo que mirar hacia a ajo. S, pero no tanto respondi 'lythe, mirndolo hacia arri a con una mirada medio divertida, medio intrigada y medio coqueta. Devlin se rio. -ena ra/n, y sus pala ras evocaron, por un segundo, una visin de +l arrodillado ante esa mujer, mirndola como si *uera una diosa a la que adorar. ! eso lo llev a pensar que con su cara a la altura de las caderas, podra adorarla dndole placer, ms que o*reci+ndole un cordero muerto. urln

Se quedaron de pie en silencio, por un momento, simplemente sonriendo. Dios santo, no poda e#plicarlo, pero esa mujer le gustaba. Desde que ha a visto a 'lythe esa tarde, no ha a dejado de pensar en ella. 6a admira a, aunque casi ni la conoca. 6a respeta a, aunque eran casi dos e#tra$os. ! quera estar con ella. Al acercarse tanto y respirar su em riagador per*ume, su mente se llen de imgenes de lo que sera acostarse con una mujer tan alta y tan *uerte. 7@na mujer que pareca estar hecha para +l8, susurr una vo/ en su ca e/a. Ah, veo que ya os ha +is conocido. %l hechi/o se rompi cuando 4iles y ,arny aparecieron. 6a cara de 'lythe de repente se volvi ine#presiva y sus rillantes ojos perdieron cualquier rastro de uen humor. 0(or qu+2 6e ha an dicho que 'lythe conoca ien a am os hom res, so re todo a 4iles, su hermano. S respondi Devlin. 6ady 'lythe y yo nos hemos conocido esta tarde. .o entr en detalles intencionadamente. Su primer encuentro con 'lythe era algo que quera guardarse para +l, por alguna e#tra$a ra/n. 0%ra su imaginacin o 'lythe se le acerc ms cuando ,arny se coloc a su lado2 4e alegro de verte de nuevo, 'lythe dijo ,arny, con un pice de esperan/a en la vo/ que Devlin no aca a a de entender.

0De veras2 respondi ella con una vo/ dura y tensa, apretando la mand ula. 'lythe dijo 4iles, poniendo una e#presin ms seria. Sin duda, algo de lo que Devlin no esta a al corriente ocurra entre los tres. De repente, el aire esta a cargado de tensin. Am os hom res miraron a 'lythe, uno con pena y el otro con temor, pero la atencin de lady 'lythe esta a centrada slo en +l, como si le estuviera pidiendo ayuda. Devlin hara todo lo que pudiera, aunque ello implicara oponerse a dos de sus mejores amigos y aunque no tuviera ni idea de en qu+ se esta a metiendo. 0(odra ha lar contigo un momento, 'lythe2 pregunt ,arny. (re*erira comer gusanos respondi 'lythe, con las mejillas encendidas mientras mira a la al*om ra. ,on los ojos llenos de ira, 4iles lan/ una mirada de disculpa a Devlin. 'lythe, recuerda tus modales. 01u+ impresin se llevar Devlin2 6evantando la ca e/a, 'lythe mir a su hermano y a Devlin. 3gnor a ,arny. Seguro que el se$or Ryland me disculpar por mi *alta de

educacin si conoce la historia entre lord ,arnover y yo. 05istoria2 Devlin no pudo esconder su sorpresa. ,arny slo me ha contado cosas 'lythe. uenas de usted, lady

Ahora era ella quien pareca sorprendida. 4iles pareca un asesino y el po re ,arny pareca humillado hasta la m+dula. 9aya, as que no lo sa e dijo 'lythe, con un tono cargado de una supuesta inocencia dulce. Antes de que *uera a =aterloo y encontrara esposa, lord ,arnover y yo +ramos prometidos e amos a casarnos.

CAP TU!O #
5umillar a ,arny no ha a sido tan grati*icante como pensa a. De hecho, la poca satis*accin que ha a o tenido se desvaneca al pensar en la reprimenda que i a a reci ir de 4iles cuando estuvieran solos. (areca que a Devlin Ryland tampoco le ha a gustado demasiado su arre ato. Se limit a quedarse quieto, *runciendo el ce$o. 'lythe no sa a a qui+n i a dirigida esa e#presin, pero tena la ligera sospecha de que la destinataria era ella. ,omo mnimo, ahora ya no esta a *runciendo el ce$o sino comiendo. 6a gente rea y ha la a, sentada alrededor de la larga mesa repleta de comida, pero +l pareca no prestar atencin. %sta a concentrado en su plato, corta a la comida con cuidado, se la pona en la oca, la mastica a y se la traga a. De ve/ en cuando toma a un sor o de su copa de vino, pero cuando la mayora de la gente ya i a por su tercera o cuarta copa, +l a&n i a por la primera. 'lythe intenta a no mirarlo *ijamente, lo intenta a con todas sus *uer/as, pero *uera lo que *uese a lo que prestara atencin, siempre aca a a volviendo a Devlin. 6e intriga a y no sa a e#actamente por qu+. %l aspecto que tena vestido con su traje oscuro y austero poda ser una e#plicacin, porque la mayora de los

hom res i an vestidos ms de gala. Su altura tam i+n era parte de la e#plicacin, pero ha a algo ms. 6e gusta a porque pareca escuchar de verdad cuando alguien ha la a con +l. 6e gusta a porque trata a a las mujeres como a los hom res" no *lirtea a, ni siquiera cuando esta an *lirteando con +l. De hecho, pareca que cuando las mujeres intenta an coquetear con +l, se senta incmodo, al menos por lo que ha a podido o servar durante la cena. ! ha a ha ido mucho *lirteo. 6ady Ash y ha a competido con lady -rundel para conseguir su atencin> de hecho, am as hicieron de todo menos saltar so re la mesa o*reci+ndose. Dganos, se$or Ryland, 0qu+ tal es lo de ser un h+roe2 pregunt lady Ash y. 0%s cansado tener a todas las mujeres desmayndose a sus pies2 %l comentario vino seguido de varias risitas, la mayora de la propia lady Ash y. @n ca allero se$al que no pensa a que tener a las mujeres desmayndose a sus pies pudiera ser tan cansado. Devlin *or/ una sonrisa. 'lythe sa a que era *or/ada porque am as comisuras se inclinaron hacia arri a. %n el reve encuentro que ha an tenido ya se ha a dado cuenta de que la sonrisa natural de este hom re era torcida. 3ntento no prestar demasiada atencin a este tipo de cosas, lady Ash y contest, tomando un sor o de vino. (areci agitarlo un poco en la oca antes de tragrselo, como si tuviera un mal sa or de oca.

6ady Ash y esta a encantada y a la ve/ con*undida. 1uerido se$or Devlin, 0por qu+ no2 (orque si no me hu ieran colgado el cartel de 7h+roe8, la mayora de esas se$oritas no se desmayaran por m ni por doscientas li ras. 'lythe a ri la oca para decir algo, para corregirle, pero lady Ash y *ue ms rpida. Gh, mi querido ca allero, estoy segura de que eso no es cierto en a soluto. Aunque no lo hu ieran tildado de h+roe, un hom re tan grande y *uerte como usted seguro que tiene muchos ms encantos para hacer que las rodillas de una se$orita tiem len. (or el amor de Dios, 0acaso esta a orracha2 .o, lady Ash y esta a completamente so ria, aunque resultara sorprendente. 5a a dejado sus intenciones escandalosamente claras, y algunos de los invitados ms irreverentes se rieron a carcajadas, pero Devlin no. Sonri a lady Ash y, con una sonrisa ms sincera esta ve/, pero no aca de llegarle a los ojos. -endr que preguntrselo a mi mujer cuando tenga la suerte de tener una. Sus rodillas van a ser las &nicas que me preocupen. CGh, 'lythe quera saltar y a ra/arloD Sin em argo, empe/ a rerse. 5a a que decir a *avor de lady Ash y que incluso ella se rio al or la respuesta, aunque no pareca divertirle en a soluto. De todos era conocido que tena una inclinacin por los jvenes viriles, pero

no podra a$adir a Devlin a su lista siempre creciente de conquistas. 'lythe no sa a por qu+ le alegra a tanto ese hecho. ,omo Devlin le ha a gustado inmediatamente ;aunque su acto de herosmo le ha a roto el cora/n<, qui/ quisiera conocerlo mejor que a otros hom res. %ra ms *uerte, no tan indeciso y no queda a tan *cilmente atrapado por un par de grandes pechos y ojitos pesta$eando con coquetera. Separarlo del resto de los de su se#o no era una uena idea. !a lo ha a hecho con ,arny y la decepcin a&n le dola. Seguramente Devlin ha a odo su risa, porque se dio la vuelta para verla. Sonri, torciendo la oca, con sus ojos oscuros iluminados como si *uera un chiquillo cometiendo una travesura. %ra como si estuvieran compartiendo un chiste entre ellos o un momento de total entendimiento. ?uera lo que *uese 'lythe sinti un escalo*ro por todo el cuerpo" el tipo de escalo*ro que siente una mujer ante un hom re atractivo. 7Dios mo.8 Aquello no poda continuar. 5a lando de odas continu lady Ash y, interrumpiendo el momento. 0,undo piensa casarse *inalmente, lady 'lythe2 -odas las miradas se centraron en ella, pero a 'lythe no le dio vergBen/a. 6e ha an preguntado lo mismo al menos mil veces desde que lo suyo se ha a sa ido p& licamente y responda siempre tan revemente como poda, intentando no parecer grosera. ,uando tenga la suerte de encontrar al hom re adecuado, lady Ash y.

(or supuesto, ms de un invitado se rio al or la respuesta, pero Devlin Ryland no esta a riendo. De hecho, pareca que quisiera sa er la descripcin del 7hom re adecuado8. Si 'lythe enumera a los atri utos que tena en mente, 0cuntos tendra +l2 7Gh, se$or, se$or, se$or.8 6ady Ash y *ue quien se rio ms, o mejor dicho m0s "uerte. De alg&n modo, consigui hacerlo sin cam iar su e#presin divertida, pro a lemente para que no se le arrugara su delicada piel de color mar*il. ?uera cual *uese el motivo, era un poco desconcertante ver a una mujer rerse sin que pareciera pasrselo ien. 4i querida ni$a gorje lady Ash y. 6o del hom re adecuado no e#iste. Slo e#iste el hom re tolerable. 0,mo poda una mujer que coquetea a y se acosta a con tantos hom res como lady Ash y tener una opinin tan mala so re el se#o masculino2 1ui/ precisamente por ha er estado con tantos hom res tena una opinin tan negativa de ellos. ,uantos ms hom res conoca 'lythe, ms cnica se volva. 'lythe *ingi encontrar muy divertidos los comentarios de la otra mujer. C,laroD Aca o de darme cuenta del error que he cometido. Ahora mismo ajar+ el listn. Fracias, lady Ash y.

(or supuesto, su irnica a*irmacin vino seguida de risas. 6os &nicos que no esta an riendo eran Devlin y ,arny. 6a e#presin de Devlin era curiosa, por no decir agrada le, pero ,arny se limit a quedarse all sentado, con una mirada culpa le en la cara. %ra demasiado tarde para arrepentimientos. 7%l &nico culpa le aqu eres t&, ,arny. (uedes parecer todo lo culpa le que quieras. .o me a*ectar.8 ,reo que puedes mantener el listn tan alto como quieras, 'lythe coment 9arya desde su asiento algo alejado de la mesa. 4iles le lan/ una curiosa mirada. 0! eso2 pregunt 'lythe, sonriendo porque sa a que 9arya siempre estara de su lado. ,ualquier hom re que valga la pena aceptar el reto de intentar alcan/ar tu listn respondi su cu$ada, sonriendo con serenidad. 6as se$oras rieron, los ca alleros protestaron, y slo una persona plante la pregunta que hi/o que a 'lythe se le saliera el cora/n del pecho. %l hom re que valga la pena ya ha r alcan/ado su listn, 0verdad, lady 'lythe2 -omando un sor o de vino para com atir la sequedad repentina de su garganta, 'lythe encontr la mirada curiosa de Devlin con la suya penetrante.

%#actamente, se$or Devlin. Devlin sonri. 0%ra +sa una indirecta2 0! por qu+ le lata el cora/n ms rpido con ms ilusin que con pavor2 5aca mucho tiempo que no le lata as por un hom re que no *uera ,arny. %so no era una uena se$al. De hecho, era muy mala se$al. ,arny segua mirndola como si quisiera arrancarse el cora/n y o*rec+rselo a modo de castigo, sin prestar atencin a su mujer que esta a sentada en el otro e#tremo de la mesa. 'lythe no quera su culpa ilidad, ahora no. 1uera que le pidiera perdn y que lo sintiera de veras. .ada ms. (re*era una mera disculpa a toda la culpa ilidad del mundo.

Despu+s de cenar, cuando los ca alleros se marcharon para tomar su oporto y *umar sus cigarros y las mujeres siguieron a 9arya al saln, 'lythe aprovech la pausa para esca ullirse y encontrar un poco de pa/. %ncontr tranquilidad en la sala de m&sica de 9arya. Dejndose caer so re el so* a/ul plido, solt un largo y pro*undo respiro. Si una simple cena la cansa a tanto es que ha a estado demasiado tiempo lejos de la vida en sociedad. Se quit las /apatillas. Ah, ahora se senta mejor. %l aire le re*resc los dedos de los pies mientras los mova y se deja a caer so re el a ra/o amortiguado del so*. Se limit a sentarse y a dis*rutar del silencio. .o podra hacerlo a menudo en las pr#imas

semanas. @n poco ms tarde consider la idea de no volver a la *iesta. .o estara ien por su parte no volver. 0(ero se dara alguien cuenta si se pasa a el resto de la tarde escondi+ndose all2 (or e#tra$o que pareciera, sospecha a que Devlin Ryland s se dara cuenta. 6a idea le hi/o entrar ms en calor de lo que quera. Dios santo, 0cmo poda ha er sido tan grosera y mencionar su compromiso con ,arny delante de +l2 .o se mereca verse envuelto en ese lo. Seguro que pensa a que no tena ni modales ni decoro, aunque durante la cena no la ha a mirado de ese modo. 0(uedo2 dijo una vo/ desde la puerta. 'lythe se qued helada, tem lando ligeramente. :h, no. Ahora no. Al levantar la vista, se encontr con la mirada plida de ,arny que entra a en la sala, impeca lemente vestido con unos om achos de color ante y un a rigo a/ul oscuro. -ena una sonrisa triste, como si lamentara la escena que ha a presenciado delante de Devlin Ryland tanto como ella. 'lythe no se molest en levantarse. Si te digo que s, 0me a andonars como sueles hacer2 'lythe sinti cierta satis*accin al o servar cmo le desapareca el color de sus ronceadas mejillas. @na ve/, poco despu+s de que

regresara de '+lgica, cuando ha a vuelto a 3nglaterra con su mujer, ha a intentado disculparse por sus acciones, pero 'lythe no pens que realmente lo sintiera. %sta a demasiado *eli/ y enamorado para sentirse arrepentido de verdad. Ahora, muchos, muchos meses ms tarde, pareca sentirlo tanto como de era ha erlo sentido en ese momento, por ha er *rustrado todas sus esperan/as. ,asi. .o est amos prometidos, 'lythe. .o *ormalmente. @n calor helado invadi las mejillas de 'lythe, y +sta se resisti ante el impulso de levantarse para mirarlo directamente a los ojos y pegarle un pu$eta/o en la per*eccin de su cara. 4e pediste que te esperara. 4e dijiste que a tu vuelta te casaras conmigo. 6a gente espera a que pasara. !o espera a que pasara. Si hu iese sa ido que para llevarte al altar tenan que dispararte, te ha ra metido un ala/o yo misma antes de que te marcharas. .o *ue muy ama le por parte de 'lythe recordarle que ha a estado a punto de morir en =aterloo. 1ui/ hasta cierto punto incluso entendiera su traicin despu+s de ha er estado tan cerca de la muerte. Devlin Ryland poda ha er salvado su vida, pero ha a sido la mujer de ,arny, -eresa, quien le ha a atendido y quien ha a mantenido a raya la *ie re y las in*ecciones. Seguramente *ue como un ngel cado del cielo para +l, y 'lythe pas a ser poco ms que un recuerdo distante. @n recuerdo distante que ha a encargado a una costurera su

vestido de oda mientras quien se supona que i a a comprometerse con ella so$a a con otra mujer. 6o desprecia a por ello. 5a a sido tan *eli/, tan joven y ha a estado tan segura de su devocin: pero ha a estado sola. Eams sospech que su amor no *uera verdadero. .i una ve/. ! eso era lo que ms le molesta a. 6a ha a enga$ado, y ese error le ha a costado mucho y le ha a dolido tanto, que jur que no permitira que ocurriera de nuevo. 6a pr#ima ve/ que cayera en las garras de un hom re tendra su con*esin de amor mucho antes de que ella diera la suya. Su cora/n estara en las manos de 'lythe antes de que +l sostuviera el suyo. .o se e#pondra al dolor de nuevo. %so si volva a conocer a un hom re con el que pensara que vala la pena arriesgarse, y all, en Devonshire, las posi ilidades de que eso ocurriera eran mnimas. A unos pocos centmetros, ,arny cogi el respaldo de una silla *rancesa delicada. (areca ms interesado en sus dedos so re la madera dorada que en mirarla. 'lythe mantuvo la mirada centrada en su cara, o ligndose a verlo como a un hom re, con de*ectos e imper*ecto, ms que como el h+roe que siempre ha a credo que era. 5a a demasiados h+roes en 'ri#leigh entonces mismo. Eams quise hacerte da$o murmur, centrando la mirada cerca de la nari/ de 'lythe. Supongo que ya lo sa es. 6a verdad es que no creo que se te pasara por la ca e/a pensar en mis sentimientos contest ella. ,reo que slo

pensaste en los tuyos, y aunque lo encuentro deshonroso, me temo que no puedo pensar mal de ti por esa ra/n. Ahora la mirada de ,arny se encontr de repente con la suya. 0.o2 pregunt tan sorprendido que pareca ridculo. .o. %ra cierto. .o tena ni idea de lo que le ha a pasado en =aterloo y nunca ha a vivido lo que la guerra poda hacerle al cora/n y a la mente de una persona. %n su opinin, ella podra ha er hecho lo mismo si los papeles se hu ieran invertido, aunque seguramente ha ra tratado la cuestin de *orma un poco distinta. %l retrato de un antecesor distante esta a colgado en la pared del *ondo. 'lythe tena la tentacin de mirar ms el retrato que a ,arny, pero se mereca su *irme atencin mientras *inalmente le deca la verdad de lo que al erga a en su cora/n. 6o que no puedo perdonarte, ,arny, es que me dejaras creer que me queras. %st claro que no era as> de lo contrario, al ha er estado a las puertas de la muerte te ha ras dado cuenta de ello, en ve/ de centrarte en otra persona. -e has disculpado por casi todo lo dems, pero ni una sola ve/ me has dicho que sentas ha erme mentido respecto a tus sentimientos en un primer lugar. ,arny no dijo nada. De hecho, pareca incapa/ de pronunciar ni una pala ra. 'lythe, por otro lado, se senta llena de una e#tra$a eu*oria. 6o ha a conseguido. Se ha a en*rentado a ,arny. .o ha a quedado como una tonta ni lamenta a ha erle ha lado con tanta

claridad. Se senta curiosamente aliviada y li re. 6a herida empe/a a a curarse, pero las cicatrices a&n eran recientes y esta an demasiado a iertas. ,on el ce$o *runcido, ,arny a ri la oca, pero lo que estuviera a punto de decir no a andon sus la ios porque Devlin Ryland entr en la sala, vestido de un negro agresivo de pies a ca e/a, a e#cepcin de su camisa y pa$uelo de cuello, que eran lancos como la nieve. .o se e#cus por la interrupcin, ni intent *ingir que se los ha a encontrado por casualidad. De hecho, no pareca sorprendido de verlos juntos> era como si lo hu iera esperado. 0(or qu+2 0! por qu+ se senta 'lythe tan mal y culpa le2 6a mirada de Devlin se centr slo en ,arny. -u mujer te est uscando. ,arny se sonroj, como slo los ru ios y hermosos se sonrojan, como un ni$o a quien hu ieran sorprendido jugando en un sitio prohi ido. S, claro dijo, haciendo una reverencia. (ido e#cusas. 'lythe o serv cmo se marcha a con una e#tra$a sensacin. 0%ra remordimiento2 06stima2 .o lo sa a, pero s sa a que no senta vergBen/a alguna por el hecho de que la hu ieran encontrado a solas con +l. De hecho, no le importa a casi nada que tuviera que ver con ,arny, no como antes. 6a pona ms nerviosa estar a solas con Devlin.

%so ha estado muy ien de su parte se$al, poni+ndose de pie cuando estuvo segura de que ,arny no poda orlos. 5a venido a rescatar a su amigo. .o lo he hecho por +l apunt Devlin, con una oscura mirada impenetra le y una e#presin inde*ensa. 5a a ido a rescatarla a ella, entonces. (arte de 'lythe se re ela a contra la idea. 0Acaso pareca el tipo de mujer que necesita a ser rescatada2 %ra *uerte y capa/ y no necesita a en a soluto la proteccin de un hom re. (ero entonces, 0por qu+ senta en su interior ese calor y ese cosquilleo ante esa sencilla con*esin2 0(or qu+ se senta mareada y ;maldita sea< *emenina cuando la mira a de ese modo, como si *uera un ca allero en su ca allo de guerra y ella una damisela en peligro2 ,omo siempre ha a querido que un hom re la mirara. 01uiere que la acompa$e hasta a ajo2 le pregunt Devlin, en un tono muy educado e ignorando completamente que la esta a tratando de un modo al que no esta a acostum rada. %l hom re que valga la pena ya ha r alcan/ado instintivamente su listn. 0Acaso no ha a dicho esto2 0%ra consciente Devlin de que ya lo esta a alcan/ando2 Dios santo. Si a&n le queda a sentido com&n, 'lythe tena que salir huyendo lo ms rpido posi le. Aquel hom re era un peligro para ella, porque poda hacerle desear cosas que no quera desear. 6o sa a, pero aun as no sali corriendo.

.o lo considero una uena idea respondi, *ingiendo estar muy calmada, aunque senta que el cora/n le i a a estallar. 6a gente podra chismorrear. %ntonces la seguir+ le dijo, asintiendo. 05asta dnde2 0Slo hasta el saln o hasta donde ella quisiera2 Gh, era una manera de pensar romntica y desca alada, lo sa a, la manera de pensar que le ha a causado pro lemas con ,arny, aunque no poda evitarlo. Gtro motivo para que 'lythe saliera corriendo y gritando. -ena que alejarse de Devlin Ryland. %ra un hom re peligroso si poda provocar que se encaprichara de +l el mismo da de ha erlo conocido. 'lythe no sa a demasiado so re el se#o masculino, pero tena una opinin muy negativa al respecto. 6e ver+ en el saln, pues. Alisndose la *alda, se dirigi hacia la puerta a ierta donde se encontra a +l, como un centinela vigilando la entrada de un castillo. 6a mira a *ijamente a la cara, pero para 'lythe la mirada era tan intensa que se senta como si la estuviera e#aminando de pies a ca e/a. 'lythe se detuvo a su lado y se dio la vuelta, levantando la ar illa para mirarlo. (or un momento, sa ore la sensacin, sonriendo ante la perplejidad re*lejada en sus ojos. Antes, cuando nos hemos conocido en la cuadra, 0cmo ha sa ido que era una mujer2

%l lado derecho de la oca de Devlin se levant. Sus ojos oscuros rillaron con tanta a*a ilidad que 'lythe sinti un escalo*ro. 3mposi le no sa erlo. :h. Fracias por rescatarme, se$or Devlin. %s un placer, lady 'lythe. ,uando 'lythe se dio la vuelta para huir de all, supo en su cora/n que lo deca de verdad.

'ueno, 0qu+ te parece2 Al principio, Devlin ha a dudado cuando 4iles le ha a asegurado que tena la *inca per*ecta para +l, pero se ha a reunido con su amigo a primera hora de la ma$ana, cuando el sol a&n esta a saliendo y el roco todava esta a pegado a la hier a, y se ha a dirigido hacia el oeste, donde se encontra a aquel peque$o tro/o de paraso. Ahora se alegra a de que 4iles hu iera insistido tanto en el tema y de que tuviera tan uen gusto arquitectnico. Sentado so re el ancho lomo de 'lynn, Devlin pase la vista por la hermosa *inca e#puesta ante +l. Se detuvieron para contemplarla por &ltima ve/ antes de regresar a 'ri#leigh. .o tena que mirar al hom re de pelo

casta$o roji/o y grueso que tena al lado para sa er que su amigo esta a sonriendo con engreimiento. %s per*ecta dijo Devlin con total sinceridad. Situada en la ligera pendiente de un valle poco pro*undo a unos ocho )ilmetros de 'ri#leigh, RoseAood 4anor era como una plida joya situada entre un manto de terciopelo verde. ,onstruida a principios del siglo pasado, RoseAood esta a hecha de piedra rosada y lisa. -ena una entrada sin adornos, a e#cepcin de unas ventanas grandes y decoradas y una puerta de ro le do le. (areca una casa que ha a estado ien cuidada, en la que se ha a vivido> es decir, que no ha a servido slo para que alg&n aristcrata se quedara all cuando ha a querido ir de ca/a o cele rar *iestas, sino que ha a sido el hogar de alguna *amilia que ha a amado cada rincn y cada piedra, incluyendo la multitud de *lores, ar ustos y r oles que componan el jardn que tena detrs. 6a casa era grande> no como 'ri#leigh, pero su*icientemente grande como para necesitar a un ama de llaves capa/ o a una esposa para asegurarse que todo *uncionara ien. @na esposa. .unca ha a pensado demasiado en el matrimonio en el pasado, porque siempre crea que alg&n da se casara pero lo vea como algo lejano. Sin em argo, ahora que pensa a en el matrimonio cada ve/ ms, se percata a de que slo aceptara a la mujer adecuada. @na mujer que no lo ju/gara y con quien poder compartir su secreto ms oscuro sin que le diera la espalda. @na mujer que pudiera ense$arle a amar y a darle cari$o. (or una ve/ en su vida,

quera sa er lo que era amar y ser amado, incondicional e incontrola lemente. 0%ra demasiado pedir una vida tan per*ecta2 S, y lo sa a. .o se mereca esa *elicidad. Se asegur de ello el da que se alist en el ej+rcito de =ellington. 5a a demasiada sangre en sus manos para merecerse algo ms que las pesadillas que lo acosa an y la culpa que no quera a andonarlo. 0%st ien por dentro2 .o ms pensamientos so re el pasado. 5a a llegado el momento de pensar en el *uturo. S respondi 4iles. 5ay pocos mue les y el interior es sencillo> no hay nada de toda esa porquera ga acha recargada. Asintiendo, Devlin no deja a de mirar su *uturo hogar. 0,on qui+n tengo que ha lar2 Sa a que la querras respondi 4iles, riendo. Eamieson es el due$o. 06ord Dartmouth2 pregunt Devlin, ahora mirando a su amigo. %l mismo respondi 4iles, mostrando esos dientes lancos que contrasta an con su piel morena. 09erdad que salvaste la vida de su hermano -homas en -alavera2 Devlin dirigi su mirada a RoseAood de nuevo, sintiendo cmo

una sensacin de malestar lo invada. 'lynn se movi al notarlo inquieto, y Devlin se calm mientras tranquili/a a al ca allo. .o le gusta a que la gente ha lara de +l como si *uera un h+roe. 6os h+roes salva an> no mata an. 6o dices como si lo hu iera arrancado de las garras de la muerte. 0! no es as2 Devlin encogi un hom ro. 6e saqu+ una ala de la pierna. %so es todo. .o era el primero que lleva a a ca o ese tipo de intervencin en el campo de atalla sin *ormacin m+dica, y seguramente no i a a ser el &ltimo. .o ha a nadie ms que pudiera hacerlo y la in*eccin se esta a e#tendiendo. De no ser por ti, ha ra muerto. Devlin no se molest en e#plicrselo. 0,mo i a a hacerlo2 4iles no ha a sido un soldado pro*esional. 5a a sido un o*icial que ha a pagado para tener la oportunidad de luchar contra los *ranceses en nom re de la corona y del pas. 5a a luchado montado a ca allo, con el uni*orme siempre limpio, y siempre se le ha a di*erenciado de los hom res que tena por de ajo, aunque +l trata a a todo el mundo por igual. .o tena ni idea de lo que era dirigirse a la atalla, dormir a la intemperie, mojado en el arro durante horas, esperando a que el enemigo se acercara. .o es que 4iles no hu iera vivido el campo de atalla, porque s lo ha a vivido y tam i+n le

ha an herido. 5a a sido atendido por el m+dico del mismsimo =ellington mientras otros hom res con heridas ms graves ha an quedado tum ados en la mugre, con la sangre rotndoles como el vino de las heridas. Devlin no lo tena en aja estima, pero las cosas eran as y punto. S, Devlin le ha a sacado una ala al hermano de Eamieson. De hecho, ha a sacado plomo de muchos hom res, ha a suturado heridas con el hilo de los uni*ormes de los hom res muertos, y tam i+n ha a sujetado muchas manos callosas mientras los soldados, viejos o jvenes, se desvanecan haca el supuesto 7lugar mejor8 que los esta a aguardando en alg&n lugar ms all de esa pennsula olvidada de Dios. Slo ha a hecho lo que tena que hacerse. Si eso era todo lo que se necesita a para ser un h+roe, ha a muchos ms hom res que +l que tenan que serlo, hom res de quienes nadie se acorda a ahora que ha an vencido a .apolen. 0-iene Dartmouth un a ogado en la ciudad2 Devlin no se senta cmodo utili/ando el apellido del hom re como 4iles ha a hecho. 6a e#plicacin se remonta a a sus a$os en la in*antera. 6os *usileros no eran una divisin *ormada por la *lor y nata del ej+rcito, aunque tanto 4iles como ,arny ha an estado entre ellos en ms de una ocasin. A 4iles le gusta a pensar que ha a sido uno de ellos, pero en realidad no ha a sido as. 5a a cado ien entre los hom res, pero jams aceptaron al marqu+s como uno de ellos. Sin em argo, 4iles jams lo sa ra, no por oca de Devlin. S, hay un a ogado que se encarga de la venta respondi 4iles, mientras da an media vuelta con sus ca allos para dirigirse a

'ri#leigh de nuevo. %s un hom re llamado Adams. Si quieres, le mandar+ una nota. S. Si el interior es tan per*ecto como el e#terior> la quiero. %n cuanto pronunci las pala ras, sinti como si todo en su vida empe/ara a ponerse en su sitio. -endra un hogar, un lugar en el que asentarse. ,errara una recha de su vida. Si pudiera cerrar tam i+n las die/ o veinte mil ms que le acecha an de ve/ en cuando: Regresaron a 'ri#leigh ha lando de la /ona y los vnculos que la *amilia de 4iles tena con el rea. %so, por supuesto, llev a que 4iles ha lara de su padre y su madre y, *inalmente, de su hermana. 0De qu+ ha an estado ha lando ella y ,arny ayer por la noche cuando los ha a interrumpido2 0De su compromiso roto2 0! qui+n lo ha a roto en realidad2 .o poda imaginarse a ning&n hom re en su sano juicio a andonando a una mujer como 'lythe. Sin em argo, si ha a sido 'lythe, 0por qu+ ha a notado tanto rencor en su e#presin y en su tono cuando se ha a en*rentado a ,arny antes de la cena2 0! por qu+ le ha a parecido que ,arny se senta muy culpa le cuando Devlin los ha a descu ierto en la sala de m&sica2 05a a algo entre +l y 'lythe2 .o, no poda creerlo. .o crea que ninguno de los dos *uera capa/ de un enga$o de tal cali re. So re todo 'lythe. Eams ha a sentido una atraccin tan *uerte e inmediata hacia

otra persona. Sin duda, era algo *sico. -endra que estar muerto para no apreciar las e#u erantes curvas de lady 'lythe, pero era la hermana de 4iles y, a pesar de su edad, casi seguro que tam i+n era virgen, a menos que *uera la amante de ,arny. A pesar de todo, 'lythe no era una mujer para casarse con el hijo menor de un vi/conde, ni tampoco se mereca a un hom re tan castigado como +l. 4iles querra algo mejor para ella, aunque *uese en contra de la opinin de 'lythe. -u descripcin de lady 'lythe no *ue justa, amigo mo puntuali/ Devlin, rompiendo el reve silencio mientras se acerca an a la cuadra de 'ri#leigh. 0,mo2 pregunt 4iles sorprendido. 0%n qu+ sentido2 Sacndose el guante i/quierdo, Devlin lo sujet con la mano derecha, junto con las riendas, mientras el viento acaricia a el vello de sus manos enredado por el viento. -anto t& como ,arny me ha ais preparado para encontrarme con alg&n tipo de marimacho. 6o es respondi el hom re ms grueso, pensando que el comentario era de lo ms normal. -am i+n es una mujer hermosa e interesante. 0As que hermosa e interesante, eh2 dijo 4iles, levantando las cejas. .unca ha a pensado en ella de esa manera, pero es de armas tomar, eso s.

0De armas tomar2 De armas y todo un ej+rcito. Devlin tomara armas y lo que hiciera *alta para satis*acer su curiosidad para con 'lythe. 1uera preguntarle so re 'lythe y ,arny, pero no era asunto suyo, y lo sa a. Adems, si esta an teniendo una aventura, 4iles sera sin duda el &ltimo en sa erlo. Despu+s de dejar los ca allos con los competentes mo/os de cuadra de 'ri#leigh, 4iles y Devlin se dirigieron hacia el c+sped de la /ona este, donde se ha a reunido un reducido grupo de mujeres para cele rar una competicin matutina de tiro con arco. Devlin se sorprendi al ver a tantos invitados en pie, pero en las *iestas de campo normalmente se seguan los horarios del campo. 6o que tam i+n ocurra en esas *iestas era que por la noche se entra a y sala a hurtadillas de muchas ha itaciones, como ha a descu ierto Devlin la noche anterior cuando lady Ash y se ha a metido en su ha itacin. (or suerte esta a en la cama en ropa interior porque de lo contrario ha ra visto ms de lo que Devlin quera. A&n as, ha ra podido ser un poco ms delicado con ella, pero le ha a despertado justo cuando empe/a a a quedarse dormido, y no ha a sido nada ama le. 7Sal de aqu, joder8 no era lo que se le de a decir a una dama. A Devlin no le sorprendi que ni siquiera lo mirara esa ma$ana. Gtra cosa que no le sorprendi es que 'lythe *uera una de las damas reunidas so re el c+sped. Aunque su altura no la hu iera di*erenciado de las dems, su ropa lo ha ra hecho.

01u+ dia los lleva2 gru$ 4iles. (arece la chaqueta vieja de un *usilero respondi Devlin, sonriendo y o servando cmo apunta a 'lythe hacia la diana con la *lecha. 9er ese verde tan *amiliar, como el que +l sola llevar, de era ha er inquietado a Devlin, de era ha erle trado recuerdos que pre*era mantener alejados. Sin em argo, se sinti orgulloso de esos otones de latn y pens que necesita an un uen pulido. -am i+n apreci cmo le senta a a 'lythe el a rigo. Se lo ha an hecho a medida y le i a como un guante, puesto que le acentua a los pechos como si se tratara de una segunda piel. Su hermano no pareca contento. 6a matar+. Reljate, 4iles le dijo Devlin, colocando una mano so re el hom ro de su amigo. .o hay nada malo en lo que lleva> no est mal para un evento deportivo entre amigos. 4iles se dio la vuelta y lo mir como si hu iera anunciado que .apolen esta a su iendo por la avenida. C5a destro/ado uno de mis a rigosD C! lleva pantalonesD Devlin se encogi de hom ros. .o poda discutrselo. Sin duda, 'lythe lleva a pantalones. ! tam i+n le queda an muy ien. Se aprecia an sus piernas largas y *irmes ajo el ajustado cuero de ante. @na mujer como 'lythe seguro que tena las piernas *uertes, unas

piernas que podan envolver a un hom re y no soltarlo hasta que la hu iera satis*echo. Dios santo, se le esta a irguiendo el miem ro slo de pensarlo. %l vestido que lleva a ayer en la cena era mucho ms revelador que lo que lleva ahora. 4iles se detuvo en seco y se dio la vuelta para mirarlo a la cara. %so era distinto. %l escote es acepta le. -odas las mujeres muestran los pechos hasta cierto punto, Cpero no llevan ropa para mostrar sus e#tremidades de una manera tan descaradaD Devlin se encogi de hom ros de nuevo, pero 4iles ya se esta a dirigiendo hacia 'lythe y la muchedum re de espectadores que o serva a a los arqueros. 1ui/ 'lythe estuviera mostrando sus piernas, pero no esta an visi les. (ersonalmente, Devlin pre*era el vestido que lleva a por la noche. 9er un poco de pecho era mejor que unos pantalones en cualquier caso. Suspirando, corri tras 4iles justo cuando 'lythe li er su *lecha. Se desli/ por el aire a la velocidad del rayo y dio justo en el centro de la diana con tanta *uer/a que vi r durante casi un minuto antes de dejar de moverse. @n murmullo de admiracin surgi entre los espectadores que aplaudan. Devlin pens que su respuesta era un tanto contenida, pero la aristocracia era as. 5a a estado alejado de la vida en sociedad durante demasiado tiempo para sa er lo que se haca y lo que no. Se ha a alistado en el ej+rcito cuando la mayora de los

jvenes se presenta an en sociedad> las normas y reglas sociales eran lo que menos le importa a. Se qued al margen del grupo, lo su*icientemente lejos como para que nadie se percatara de su presencia. 6ady Ash y se encontra a en el grupo y no tena ganas de ha lar con ella. G ien sera grosera con +l porque no le ha a hecho caso la noche anterior o ien intentara a&n con ms ahnco acostarse con +l. Adems, aunque ella no le dirigiera la pala ra, otra persona lo hara, y no quera que nada inter*iriera en su estudio de 'lythe. Seleccion otra *lecha del carcaj y apunt a la diana. ,hoosh. ;hwwwang. 5a a dado en el lanco de nuevo. 3ncre le susurr, cuando 'lythe repiti su actuacin por tercera ve/. Delante de +l, lord ,ompton se acerc a su mujer. %s astante hom runa, 0verdad2 le susurr. %s e#traordinaria dijo Devlin sin pensar. ,uando varias ca e/as se dieron la vuelta para mirarle *ijamente, disimul. Da en el lanco cada ve/. Se dio cuenta demasiado tarde de que tendra que ha er cerrado el pico. 6ady Ash y ya le esta a rondando. 5a l en vo/ aja, como un gato ronroneando, y coloc sus

garras so re la manga de Devlin. .o sa a que le gusta an las solteronas torpes y mayores. Sin duda, a&n esta a dolida porque +l no ha a cado rendido a sus pies. .o le ha a gustado demasiado que la echaran de su ha itacin a las dos de la ma$ana. 0Acaso pre*erira que me gustaran las casadas in*ieles y mayores2 6as pala ras ya le ha an salido de la oca y no poda hacer nada al respecto. .o era su estilo ser cruel o innecesariamente grosero, pero los comentarios de lady Ash y so re 'lythe eran inmerecidos y *alsos. .o era tan in*recuente que las mujeres de la edad de 'lythe no estuvieran casadas, y tampoco era torpe. De hecho, era airosa como nadie. 6ady Ash y se sonroj, y no le *avoreca. 6e apret el ra/o con los dedos, y Devlin sinti cmo le clava a las u$as so re la tela del a rigo. Si no hu iese llevado nada, seguro que se las ha ra clavado en la piel. Si lady Ash y quera jugar *uerte, se ha a equivocado de hom re. Despu+s de tantos a$os de tratar con soldados enemigos, espas y todo tipo de asesinos, Devlin ha a llegado a la conclusin de que las mujeres podan ser tan despiadadas y sucias como los hom res. Despu+s de que las mujeres del ando de 'onaparte le pegaran dos veces en sus partes, dej de ser ca alleroso y empe/ a luchar contra ellas.

,ogi a lady Ash y por la mu$eca> el sucio guante agarr sus delicados huesos con tanta *uer/a que +sta jade de dolor. Aun as, no la solt inmediatamente. -uvo que verla casi llorar antes de hacerlo. %ra e#tra$o, pero Devlin tena la e#tra$a sospecha de que en realidad le ha a gustado. Devlin no ha l, y tampoco lady Ash y. Se limit a sonrer tmidamente y se march, *rotndose la marca que le ha a dejado Devlin en el ra/o con los dedos. Jste o serv cmo se marcha a, puesto que sa a que jams hay que dar la espalda al enemigo si no ests seguro de que no e#iste ninguna posi ilidad de un segundo ataque. ?inalmente, cuando qued claro que no volvera, Devlin se relaj. 1uiso centrarse en la competicin de tiro con arco de nuevo, pero se percat de que lady 'lythe se acerca a hacia +l. 05a a presenciado la escena entre +l y lady Ash y2 'lythe sonri. Se le ilumina a toda la cara. Dios mo. %ra preciosa. A Devlin se le encogi el pecho. 'uenos das, se$or Ryland. 6ady 'lythe. (arece que Eoyce la ,hacal ha intentado hundir sus garras en su carne apunt 'lythe, mirando por encima del hom ro hacia los espectadores. %spero que saliera ileso.

S respondi Devlin, sin poder evitar rerse al or el mote que le ha a dado a lady Ash y. 'lythe cam i su e#presin y de repente lo inund la incertidum re. Sus ojos verdes y rillantes desaparecieron ajo aquellas pesta$as de color casta$o roji/o. -odo el mundo se est preparando para entrar y arreglarse para desayunar. 4e pregunta a si poda acompa$arme dentro. Devlin *runci el ce$o. 6ady 'lythe no le pareca el tipo de mujer que quisiera o necesitara que un hom re le acompa$ara hasta la casa. 01u+ ocurre2 le pregunt. 0%st intentando huir de su hermano2 Devlin no pudo evitar ver que 4iles los esta a o servando, y tampoco le pas inadvertido que su amigo estuviera *runciendo el ce$o. 'lythe sonri vergon/osamente al levantar la mirada para encontrarse con la suya. %#actamente. 06e importara rescatarme una ve/ ms2 Jsa era la segunda ve/ que se re*era a su interrupcin de su reunin de la noche anterior con ,arny como un rescate. 1ui/ no hu iese nada entre los dos despu+s de todo. Devlin se senta ms aliviado de lo que quera reconocer.

Ser un placer le dijo, o*reci+ndole el ra/o. %lla sonri a&n ms y el dolor en su pecho se hi/o ms pun/ante. 01u+ dia los le pasa a2 0(or qu+ esa mujer e#c+ntrica y maravillosa le a*ecta a de aquella manera2 .o poda responder a la pregunta, pero mientras se dirigan a la casa, Devlin sinti una ligere/a en el cora/n que haca mucho, mucho tiempo que no senta.

9arya esta a en la ha itacin del e + con el peque$o %dAard cuando 4iles la encontr. A&n tena que cam iarse y lleva a la misma ropa que ha a llevado para ca algar con Devlin, incluso las otas llenas de arro. Al menos, espera a que *uera arro. 5ueles mal a*irm su mujer, repasndolo con una mirada crtica aunque cari$osa de color /a*iro. Despu+s de tres a$os, segua encantndole el sonido de su vo/, aja y grave con un ligero acento ruso. (ero si en el *ondo te gusta le dijo, tomndole el pelo y cogiendo a su hijo de sus ra/os. %dAard tena dos a$os y esta a a medio camino entre ser un ngel y un dia lillo. -ena los ojos de su madre, lo cual haca que a su padre le costara decirle que no, y el temperamento de su a uelo 9ladimir, lo cual implica a unas luchas de poder interesantes entre padre e hijo.

Aun as, era lo ms hermoso que ha a visto 4iles. De eras estar descansando le dijo a 9arya, mientras %dAard le tira a de la oreja. .o quiero que te canses. 9arya *runci el ce$o y se *rot la nuca con la mano. (areca estar ien, pero a 4iles no le importa a cmo pareca estar. (or el amor de Dios, 4iles. %spero un ni$o, pero no estoy invlida. (ero el m+dico ha dicho que de eras ir con cuidado le re ati 4iles, haciendo saltar a %dAard so re su cadera. %lla *runci a&n ms el ce$o. Dios santo. %ra preciosa cuando se en*ada a. 6a *orma de uve pronunciada de sus cejas era tan negra e imponente como las alas de un cuervo. .o, t< has dicho que de era ir con cuidado. %l m+dico ha dicho que esta a ien. 4iles poda notar ese tono de vo/, ese sonido de mujer irritada que signi*ica a que esta a preparada para luchar con +l si ha a ido en usca de pelea. As pues, ahora toca a cam iar de tema, porque en un com ate ver al contra su mujer, 4iles siempre perda. Ryland me ha dicho algo interesante esta ma$ana anunci 4iles, viendo cmo desapareca la tensin de los hom ros de su mujer. 0S2 01u+2

4e ha dicho que 'lythe era hermosa. 9arya se dirigi hacia un peque$o tocador con un montn de pa$ales limpios y empe/ a colocarlos en el cajn. %ra una tarea que de era ha er hecho la ni$era de %dAard, pero 9arya era una de esas pocas madres a quien le costa a que otra persona se encargara de su hijo. ! lo es. % interesante. -am i+n lo es dijo, deteni+ndose con varios pa$ales en la mano. Aunque de o *elicitar al se$or Ryland por verlo tan rpido, porque aca a de conocerla. 4iles dej a su hijo, que no para a de moverse, en la al*om ra con sus juguetes y se dirigi hacia su mujer. 0As que no te sorprende que un hom re encuentre a mi hermana atractiva2 .o. 0(or qu+ i a a sorprenderme2 5e sa ido desde el primer da que la vi que es una joven sorprendente. 0%n serio lo crees2 0(or qu+ no me lo ha as dicho antes2 (oniendo los ojos en lanco, 9arya cerr el cajn y se coloc las manos so re sus ensanchadas caderas. %n unos pocos meses no podra esconder su estado. -ienes ojos en la cara, 4iles. 0Acaso no puedes verlo t&

mismo2 4iles se pas una mano por el pelo. Supongo que siempre he tenido un sesgo. ,laro que es sorprendente. %s mi hermana. (ens+ que era lo ms hermoso del mundo cuando la vi por primera ve/. ,laro que en ese momento tena die/ a$os y a&n no te ha a conocido. Eso s le hi/o sonrer, y sonrojarse. %res un adulador. 0(or qu+ te molesta que al se$or Ryland le pare/ca que 'lythe es atractiva2 ,ontento de que a&n pudiera hacerle sonrojarse, 4iles se encogi de hom ros. .o me molesta. ,reo que hacen muy uena pareja. 0De veras2 (areca que tam i+n poda sorprenderla a&n. ,laro que s> del mismo modo que supe que ella y ,arny no hacan uena pareja. 9arya rode su cintura con los ra/os, acercndose tanto que le toca a el torso con los pechos. (ues entonces, 0cul es el pro lema2 %l pro lema es que ellos dos lo vean gru$, acercndola

ms hacia +l con *uer/a. .o intentes emparejarlos, 4iles le advirti 9arya, tocndole el pecho con la mano. .o saldra ien. 0! qu+ sugieres que haga2 9arya sonri, levantando la ca e/a en usca de un eso. Si estn hechos el uno para el otro, lo descu rirn por s solos, del mismo modo que lo hicimos nosotros. %so es lo que me temo. 9arya respondi ri+ndose, pero 4iles la interrumpi ajando la ca e/a. %ntonces la es, y despu+s de tres a$os el eso de 9arya a&n era capa/ de hacerle olvidarse de todo, incluso de 'lythe y Devlin.

CAP TU!O $
Devlin Ryland era mucho mejor de lo que 'lythe ha a credo en un principio. 5a a esperado que *uera ms como 4iles y ,arny, es decir, ha lador e incluso arrogante. Se lo ha a imaginado e#plicando sus aventuras de guerra ;sin duda, la gente se lo peda<, pero tampoco lo haca. %ra silencioso y solitario. %vita a los grupos numerosos, y en consecuencia i a camino de convertirse en una de las personas *avoritas entre los *eos del aile, los tmidos y los invitados mayores, con quienes ha la a largo y tendido. @n da, mientras pasea a por el jardn, 'lythe lo vio jugando con unos perros de la *inca mientras los dems invitados juga an al croquet. %ra una de las pocas ocasiones desde su llegada haca casi una semana en las que pareca que realmente se lo esta a pasando ien. 'lythe no pensa a que *uera distante, pero s que se lo pasa a mejor cuando lo &nico que se espera a de +l era que lan/ara un palo, o cuando poda sentarse cmodamente y escuchar, ms que ha lar. As pues, le sorprendi astante verlo aparecer en el saln de aile la noche del aile *ormal de 9arya, vestido de noche y comportndose como si realmente quisiera ailar.

Algunas personas se dieron la vuelta cuando entr en el saln, y algunos de los invitados que ya esta an ailando y movi+ndose por el centro encerado de la pista de aile tam i+n lo vieron entrar. 6o que 'lythe no entenda era por qu+ no deja a de hacer todo el mundo lo que esta a haciendo para contemplarlo. Dicho en pocas pala ras, Devlin Ryland esta a e#tremadamente elegante. 5a a hom res que no tenan uen aspecto vestidos de noche, pero Devlin tena un 7 uensimo8 aspecto. %l color oscuro de su pelo era el complemento per*ecto al negro austero de su a rigo y de sus pantalones, y el tono dorado de su piel haca que el lanco de su cuello y de su pa$uelo de cuello parecieran a&n ms lancos. %ra de hom ros anchos y por ese motivo no necesita a relleno en la chaqueta, en a soluto. Sus piernas incre lemente largas se coman el suelo con cada paso que da a con total seguridad. 1ui/ *uera eso lo ms sorprendente de Devlin Ryland" la *orma en que se mova. 'lythe esta a acostum rada a los hom res como su hermano, hom res nacidos con privilegio y poder. 4iles camina a como un hom re que sa a qu+ lugar ocupa a en el mundo ;esta a por encima<, mientras que Devlin camina a como un hom re que se senta cmodo en su propia piel. %ra un hom re que sa a de qu+ era capa/ su cuerpo porque lo ha a llevado al lmite en el pasado. 'lythe lo envidia a. 3rgui sus propios hom ros cuando lo vio detenerse y saludar a dos ancianas, quienes se rieron tontamente como colegialas al reci ir su atencin. 'lythe se endere/ todo lo que pudo para mostrar la totalidad de su altura cuando dos jvenes solteras se acercaron al grupo. %ran am as tan peque$as que juntas

no ha ran sido su*iciente mujer para un hom re como +l. 0! qu+2 0Acaso lo era ella2 1u+ triste si lo &nico que poda nom rar de sus atri utos para resultar atractiva a un hom re era su altura. S, era e#travagantemente alta. S, tena ms curvas de lo que marca a la moda, y esta a dispuesta a apostar que poda ganar a la mitad de los hom res en la sala a un pulso, pero eso no la converta en alguien a quien Devlin Ryland quisiera como compa$era. 0(or qu+ lo esta a pensando2 %l se$or Ryland no le ha a dado ning&n indicio de que estuviera interesado en algo ms que una amistad, y aunque lo hu iera hecho, 'lythe sa a que era mejor no dejarse llevar por esos pensamientos. .o volvera a quedar en ridculo por un hom re. Adems, ha a o servado astante a Devlin Ryland durante los &ltimos das como para sa er por qu+ le gusta a a esas jvenes. (areca gustarle a todo el mundo. -rata a a todos e#actamente por igual, con gran paciencia y ama ilidad. 01ui+n no se siente atrado ante tal condescendencia2 Sin duda, esa noche ailara con todas las po res mujeres con las que nadie quera ailar. Al menos ella no esta a en ese grupo porque la salva a el hecho de que muchos de los hom res presentes eran amigos personales de 4iles. Dos ya le ha an pedido un aile. 'lythe no esta a segura de qu+ era ms em ara/oso" no ailar o ailar porque los amigos de tu hermano sienten pena por ti. .o es que 'lythe no pudiera ailar, que s poda, pero por su

altura muchos hom res no se lo pedan. (ara que un hom re quisiera ailar con una mujer de su misma altura o incluso ms alta que +l, tena que sentirse muy cmodo en su propia piel. %l hecho de que 'lythe le hu iera pedido a su doncella que le recogiera el pelo so re la ca e/a tanto como pudiera tampoco ayuda a demasiado, porque pareca a&n ms alta. 6leva a su vestido ms llamativo. %ra de gasa dorada reluciente so re unas enaguas de seda de color crema plido. %l escote cuadrado y ajo mostra a una cantidad considera le de pecho, aunque no tan escandalosa como la de otros vestidos en la sala. 6e encanta a ese vestido. 6e resalta a la *igura y complementa a el color de su piel a la per*eccin. %se vestido haca que se sintiera como una mujer, o mejor dicho como siempre ha a credo que de era sentirse una mujer. (oderosa. Fuapa. ! no le importa a si i a a ailar o no, aunque o viamente si alguien que no *ueran los amigos de 4iles la saca a a ailar, +ste intentara casarlos all mismo. A 'lythe no le apeteca e#plicar que lord 6o 1ue ?uera slo usca a su dote o que lord (antalones Fordos slo la quera porque tena 7 uenas caderas para dar a lu/8. Adems, C4iles qui/ ya estuviera tan desesperado como para aceptar a cualquieraD ! eso slo conllevara ms pro lemas cuando 'lythe lo recha/ara y: 0: ailar2 0(erdn2 0,mo2

Se dio la vuelta y se encontr contemplando un pa$uelo de cuello sencillo aunque ien colocado y una mand ula ien a*eitada. 6evant la mirada. 4irndola desde arri a, como si *uera la &nica mujer en la sala, ha a dos hermosos ojos oscuros, colocados ajo unas cejas grandes y arqueadas y enmarcados por unas pesta$as tan gruesas y e#u erantes que cualquier mujer las envidiara. Devlin tena esa sonrisa torcida, y a 'lythe el cora/n le dio un vuelco. Gh, disculpe, se$or Ryland. Devlin tena una mirada urlona y un toque de ru or en los pmulos. 0Suele ignorar a todos los hom res que le piden un aile, lady 'lythe2 0@n aile2 Gh, no. .o tiene que ailar conmigo, 0ve2 respondi, mostrndole la tarjeta de aile. !a tengo varios compa$eros de aile para esta noche. .o est llena dijo, *runciendo el ce$o al ver la tarjeta. 'lythe not cmo el calor le su a a las mejillas. 'ueno, no, pero ya tengo algunos compa$eros de aile. .o tiene que ailar con otra *ea del aile. Devlin levant las gruesas cejas en su *rente mientras mira a tanto la tarjeta que lleva a en la mu$eca como la cara de 'lythe.

0?ea del aile2 6ady 'lythe, le he pedido que aile conmigo porque quiero ailar con usted, no porque no haya nadie que quiera ailar con usted. A 'lythe la invadi una ola de calor a&n mayor. Gh. 1uera ailar con ella. =uera ailar con ella. 0(or qu+2 6a respuesta era sencilla. %ra la &nica mujer de la sala con la que no le dolera el cuello de tanto mirar hacia a ajo. ,laro que quera ailar con ella. G qui/ pensara que esta a atractiva con ese vestido. 1ui/ quisiera ailar con ella slo porque quera. 0Acaso tena que ha er otra ra/n2 (erdone mi grosera, se$or Ryland. Sera un honor ailar con usted. 01u+ aile quiere2 %l primer y el &ltimo vals. 0%l vals2 0,unto haca que no aila a un vals2 %l &ltimo hom re con quien ha a ailado un vals ha a sido ,arny. Dios santo. C.o sa a si i a a recordar cmo ailar un valsD ! quera el primero y el &ltimo. C,on ellaD Se le sonrojaron las mejillas. (arecera una idiota, de eso no ca a la menor duda. 5ace mucho que no ailo un vals. 4e temo que no se me

dar demasiado ien. Devlin sonri, torciendo ligeramente la oca. -ena hoyuelos. 'lythe no se ha a percatado hasta ese momento. Slo tendr que seguirme. 0Seguirle2 Dios mo. C,uando aila a un vals, siempre era ella quien marca a el ritmoD %so i a a ser humillante como poco. 6o mejor que poda hacer era e#cusarse. De acuerdo se oy decir a s misma, incluso sonriendo. 'ailar+ con usted. Devlin pareca satis*echo, tan satis*echo que un escalo*ro de placer recorri la columna de 'lythe. 1ui/, slo por un momento, se permitira creer que Devlin se ha a puesto nervioso al pedirle un aile, que por un momento era una mujer hermosa y desea le a quien ese hom re quera coger entre sus ra/os. (ero slo por un momento. %sos pensamientos eran peligrosos, como ien sa a 'lythe. Solan llevarla a creer que los sentimientos de un ca allero i an ms all de lo que realmente i an, y 'lythe se ha a prometido que nunca cometera ese error de nuevo. %ra demasiado doloroso descu rir que esta a equivocada. 1uiso la suerte que los compases de apertura del primer vals de la noche empe/aran justo en ese instante, y 'lythe no tuvo que pensar en algo encantador e ingenioso para continuar la conversacin.

Devlin le o*reci la mano. 'lythe dud slo una mil+sima de segundo antes de colocar su guante dorado plido so re su lanqusima mano enguantada. 3ncluso con su mano haca que la de 'lythe pareciera ms peque$a, casi delicada. Gh, s, estos pensamientos eran muy peligrosos. Se la llev al centro de la pista de aile. 0%ra su imaginacin o parecan rillar menos las ara$as de luces2 6as conversaciones se convirtieron en meros murmullos mientras la m&sica gana a protagonismo, hasta que no qued nada ms que la orquesta y ellos dos. Devlin coloc la mano que le queda a li re en su cintura y la desli/ por su espalda. A 'lythe se le puso la piel de gallina e intent evitar el escalo*ro que sinti al notar el calor de su tacto. 6evantando la mano ;Cpareca estar e#traordinariamente lejosD<, la coloc so re su hom ro. 'lythe ya se ha a imaginado que no lleva a relleno en el a rigo. 6o &nico que senta ajo la palma de su mano era una *irme/a in*le#i le de hueso y m&sculo. %ntonces Devlin empe/ a moverse. 'lythe lo sigui con *acilidad. Sus pasos eran tan *irmes y la sujeta a con tanta seguridad y *irme/a que su instinto natural de marcar el ritmo no tuvo la oportunidad de levantar ca e/a y avergon/arla. Jl tena el control, y 'lythe no se arrepenta de ello en a soluto. .o eran la pareja ms elegante. Al mirar alrededor, 'lythe se dio cuenta de que ese honor era para ,arny y -eresa, quienes aila an juntos como si estuvieran so re una nu e. Sin em argo, por e#tra$o que pareciera, no le importa a. 'lythe jams se ha a

sentido tan grcil, tan bien ailando con alguien, ni siquiera con ,arny. (or primera ve/ no tena que vigilar sus /ancadas ni tena que o ligarse a moverse con pasitos elegantes. 6as piernas de Devlin eran largas, incluso ms largas que las suyas, y +ste marca a crculos amplios y atrevidos que 'lythe segua con *acilidad. -am i+n la sujeta a ms cerca de lo que se considera a apropiado. %n el *ondo, a 'lythe le gusta a como la sujeta a. 6e gusta a que ocasionalmente sus piernas se ro/aran. 6e gusta a poder estudiar las *inas arrugas que enmarca an sus ojos, oler la *ragancia de ron de laurel que utili/a a y preguntarse cmo sera presionar sus la ios so re los suyos con tan slo levantar ligeramente la ar illa. 01u+2 le pregunt Devlin, mirndola con una sonrisa urlona. 4e lo estoy pasando ien dijo 'lythe, encogi+ndose de hom ros. De eras pasrtelo ien ms a menudo. -e *avorece. .o era un gran cumplido, como cuando ,arny ha a comparado sus ojos con esmeraldas, pero tuvo el mismo e*ecto. .o se trata a de ninguna *alsa comparacin ni de odas *loridas> era el simple reconocimiento de que esta a guapa cuando esta a contenta. .ormalmente tengo que acortar los pasos reconoci. (uedo alargarlos, si quieres dijo Devlin, sonriendo a&n

ms. (ero la gente nos mirara respondi 'lythe, moviendo la ca e/a. Algo en la e#presin de Devlin cam i. Su sonrisa desapareci pero sus ojos se iluminaron con una lu/ interior ms rillante. %ra una mirada ntima, una mirada que la dej sin respiracin. -e mereces que te miren. Dios mo. CSe esta a sonrojando de nuevoD 0,mo lo haca2 0,mo poda coger algo que siempre la ha a avergon/ado, que siempre le ha a molestado, y convertirlo en algo positivo2 6o deca como si la gente la tuviera que mirar para admirar su cara y su cuerpo, no porque *uera un icho raro o una mujer de la que sentir lstima. Antes de que pudiera pensar en una respuesta, o incluso murmurar un *atuo gracias, hi/o lo que aca a a de decirle que hara. Alarg sus pasos, o ligndola a alargar los suyos para no trope/ar. (ronto esta a desli/ndose por la pista de aile con grandes y amplios movimientos. 6as parejas de su alrededor desaparecieron cuando 'lythe se concentr en la chispa de sus ojos. Devlin tam i+n de era dis*rutar ms a menudo. 6e *avoreca. 6a lleva a tan rpido por la sala que una ve/ 'lythe crey que literalmente la ha a levantado del suelo. Sin duda la esta a sujetando su*icientemente cerca como para hacerlo, porque poda sentir los otones de su a rigo a trav+s de la *ina tela de su vestido,

pero era imposi le. %ra demasiado pesada para que la cogiera con un solo ra/o. CGhD 6o ha a hecho de nuevo. 0,mo poda hacer que se sintiera tan ligera2 Eadeando por mantener su ritmo y sonrojada por la gran alegra y el es*uer/o del ejercicio, 'lythe inclin la ca e/a hacia atrs y se rio con *uer/a, ajena a las miradas dirigidas hacia ellos. .o le importa a si mira an. .o le importa a si i an a cuchichear so re ellos ms tarde. Ahora mismo se lo esta a pasando ien, mejor de lo que se lo ha a pasado en a$os. Si a alguien no le gusta a, que mirara a otra parte. 6a m&sica *inali/ demasiado pronto. 'lythe se detuvo con menos elegancia que Devlin. 6os pies se le enredaron con la *alda, y cay so re la slida pared de su pecho. (or un momento, sinti su clida respiracin so re su sien. (or un momento, la sujet contra +l, mucho ms cerca de lo que ning&n otro hom re la ha a sujetado antes. -an cerca que not no slo los otones, sino cada centmetro de su cuerpo contra el suyo. Gh, Dios mo. 6uego Devlin se apart, una ve/ ms dejando una distancia respeta le entre ellos. 6amentando no tenerlo cerca, 'lythe consigui sonrer. Fracias por el estimulante. aile, se$or Ryland. 5a sido muy:

5a sido un placer. 5asta nuestro pr#imo aile respondi,

haciendo una reverencia. ! luego hi/o algo totalmente inesperado. 6a es en la mano, pero no en los nudillos como la mayora de los ca alleros. 6e dio la vuelta y la es en la palma, donde su guante esta a a&n caliente y h&medo por ha erle sujetado el hom ro. Sentir sus la ios contra su palma *ue una sensacin incre lemente ertica, aunque hu iera una capa de seda entre ellos. 6a presin de sus la ios, aunque *ue reve, la e#cit a&n ms. 01ui+n le ha ra dicho que sentirse e#citada y h&meda sera tan agrada le2 Devlin Ryland pareca ha erlo notado, a ju/gar por su mirada. 4urmurando una d+ il despedida, 'lythe lo o serv alejarse del lugar en el que se encontra an, *uera del crculo de gente que aila a, donde la ha a llevado. 0%ra posi le que Devlin Ryland, el h+roe nacional, la encontrara atractiva a ella2 0! qu+ sera tan sorprendente, si *uera cierto2 Aunque no era la mujer ms hermosa de 3nglaterra, sa a que tena cierto encanto. Despu+s de todo, ,arny la ha a encontrado guapa una ve/. 0(or qu+ no i a a hacerlo Devlin2 Se quit de la ca e/a esos pensamientos. %ncontrarla atractiva y enamorarse eran dos cosas completamente distintas. .o ha a nada malo en pensar que qui/ Devlin se sintiera atrado por ella, pero no poda pensar ;no quera pesar< nada ms. -ena que desarrollar un sentido de prudencia para con los hom res. .unca jams volvera a suponer que los sentimientos de un hom re eran como los suyos. 0! qu+ sentimientos tena ella2 ,asi no conoca a Devlin para

decir que esta a enamorada. 6e gusta a, eso esta a claro, y le gusta a sentir sus ra/os rodendola y su cuerpo contra el suyo. %so poda convertirla en lasciva, pero no en perdidamente enamorada. -endra que ir con cuidado y estar en guardia. (oda imaginarse acudiendo a un hom re como Devlin Ryland si senta esas 7necesidades8. %sta a segura de que no slo la satis*ara sino que tam i+n llenara su vaco. %sta a pensando todo eso slo unos pocos das despu+s de ha erlo conocido. Dios mo. 0%n qu+ estado se encontrara cuando la *iesta hu iera aca ado2 Acalorada no slo por el aile con Devlin sino por la direccin que toma an sus pensamientos, 'lythe a ri el a anico y empe/ a moverlo en+rgicamente para re*rescar su cara sonrojada. ,ru/ la pista de aile y se dirigi hacia las puertas *rancesas que lleva an al patio. @n poco de aire *resco le ira ien. ?uera el aire esta a caliente, pero ms *resco que en el saln de aile. @na suave risa sopla a por el pasaje a ovedado del oeste. 6a casa esta a construida alrededor del patio, con*ormando un cuadrado. 6os pasajes a ovedados se encontra an al este, al oeste y al norte, para que los invitados pudieran entrar y salir del patio por distintos caminos. %l patio tena el suelo de piedra y una gran *uente en el centro. 6as sirenas, un tema de conversacin normal en la mayora de los pue los costeros, juguetea an en el agua que ur ujea a constantemente. 5a a una mesa y varias sillas colocadas ajo un toldo para que la *amilia o los invitados pudieran cenar al aire li re si lo desea an. 6os rosales, los ar ustos en macetas y las estatuas de

mrmol le con*eran al patio una sensacin de 7jardn8 y aislamiento. %l patio era enorme, y ha a muchos lugares recogidos donde el rillo de los *aroles no llega a, especialmente hacia el *inal, donde los amantes huan en usca de un poco de intimidad. 'lythe no quera encontrarse con eso. Slo quera re*rescarse un poco y ahuyentar los pensamientos de Devlin Ryland de su mente. 0De veras poda ser tan tonta2 @n hom re le presta a un poco de atencin e inmediatamente se encapricha a de +l. 1ui/ 4iles tuviera ra/n. 1ui/ necesitara ir ms a la ciudad. @na semana o dos en 6ondres aca aran con todas las *antasas romnticas. 0(or qu+ te comportas de ese modo2 'lythe dio un rinco al or la pregunta planteada con tanta dure/a. 0De dnde vena2 C.o te entiendo en a solutoD @n hom re y una mujer esta an discutiendo. Si no se equivoca a, la mujer esta a llorando. 'ueno, no era una *isgona, as que les dara la intimidad que queran. -eresa, amor mo. (or *avor, no llores. 'lythe se qued helada y se olvid de la idea de marcharse. %ra ,arny. ,arny y su mujer esta an discutiendo. 0(or qu+2 Gh, no era asunto suyo ;de hecho, ahora que ha a descu ierto sus identidades a&n menos< pero no poda evitarlo. %n silencio, se acerc al muro de rosas que separa a su camino ien iluminado de

la esquina oscura que oculta a a la pareja. C-& me haces llorarD respondi -eresa, con su *uerte acento espa$ol. CA veces eres muy maloD Sa es que jams te hara da$o. 'lythe hi/o una mueca. 5a a odo eso antes. %sta a segura de que ,arny era sincero en ese momento, pero espera a por el ien de -eresa que no tuviera que ir a otra guerra pronto porque de lo contrario ,arny podra encontrar a otra persona que le gustara ms. Gh, eso no era justo> ni para ,arny ni para -eresa. 6a ha a dejado plantada a ella, pero no poda creer que ,arny renunciara a sus votos matrimoniales. 9ete. -engo que dejar de llorar y no voy a conseguirlo si te quedas aqu. -eresa: C9eteD (ara gran sorpresa de 'lythe, ,arny o edeci. (egndose a un lado del ar usto para que no la vieran, 'lythe o serv cmo se marcha a mientras una docena de espinas se le clava an en la espalda. ,omo pre*era su*rir ese dolor a ha lar con ,arny, se control y no maldijo a nadie. ,uando se cercior de que se ha a ido, 'lythe se alej del ar usto. 1uera volver dentro, pero -eresa:

0,unto has odo2 : la vio. Maldici2n. Dndose la vuelta, 'lythe mostr lo que espera a *uera una sonrisa de disculpa y no la mueca que le pareca estar di ujando en la cara. 4s de lo que de a. 6o siento. 6a mujercita asinti, limpindose los ojos con un pa$uelo. (areca muy peque$a y muy *rgil. 'lythe sinti que un impulso de proteccin la inunda a, aunque el sentido com&n le deca que se marchara. o quera enta lar amistad con la mujer de ,arny. %so sera demasiado, incluso para ella. S+ que no soy la primera persona a la que escogeras como con*idente pero, 0quieres ha lar2 pregunt 'lythe, suspirando. %sos ojos grandes y negros la miraron desde una cara des*igurada por las lgrimas. S asinti -eresa de nuevo. 'lythe pas un ra/o so re los estrechos hom ros de la otra mujer y la llev a un anco del patio que esta a un poco ms lejos, en una /ona ms apartada. -eresa no le cont demasiado so re su matrimonio, pero 'lythe no poda culparla por no con*iar en ella inmediatamente en este

sentido. 5a laron de ellas mismas, sicamente, de sus vidas y sus *amilias. ! cuando las lgrimas de -eresa se ha an secado y sus ojos ya no parecan tan hinchados, 'lythe ha a encontrado a una nueva amiga. %s gracioso cmo algunas cosas se encuentran en los lugares menos esperados.

%l sol esta a a punto de salir cuando Devlin *inalmente se retir a su ha itacin. .o ha a estado tanto rato de pie desde sus das como soldado. (or supuesto, el aile ha a sido una manera mucho ms agrada le de pasar el tiempo, y su vestuario tam i+n lo ha a sido. Se ha a pasado gran parte de la noche ha lando con 4iles y ,arny y sus encantadoras esposas, con quienes ail. 'ailar con 9arya ha a sido un poco ms *cil porque era ms alta, pero ailar con -eresa ha a sido un in*ierno. -eresa se ha a pasado la mayor parte del tiempo ri+ndose de +l porque Devlin tena miedo de hacerle da$o> sin em argo, ella no se ha a preocupado en a soluto. .o le ha a importado que Devlin *uera casi medio metro ms alto que ella y que pesara al menos veinte )ilos ms. .o, la &nica mujer con quien se ha a sentido cmodo ailando ha a sido con lady 'lythe, y no slo porque tena la estatura per*ecta, y todo en ella era per*ecto, sino porque no le ha a hecho sentirse raro ni nervioso, aunque haca mucho tiempo que no ha a ailado un vals con una mujer. ! cuando 'lythe inclin su ca e/a hacia atrs y se rio durante ese primer aile: ueno, se aca de

enamorar de ella en ese momento y en ese lugar. Devlin no sa a mucho del amor. Ama a a sus hermanos, y senta una cierta emocin cuando pensa a en los amigos que ha a perdido durante la guerra. A&n se le empa$a an los ojos cuando pensa a en (atric) ?lynn. ! supona que, en cierto modo, tam i+n ha a amado a sus padres, aunque sus muertes no le ha an arrancado ni una lgrima, porque algo era cierto" sus padres no ha an mostrado un amor desen*renado hacia su hijo menor. 0,mo i an a mostrarlo si +l era un recuerdo de una noche que tanto el vi/conde como la vi/condesa ha an pre*erido olvidar2 A pesar de sus propias e#periencias, Devlin conoca a gente que ha a estado enamorada y a&n deca estar enamorada. ,arny y -eresa, por ejemplo. 6os vio enamorarse. 4iles y 9arya a&n parecan muy pendientes el uno del otro, as que qui/ si e#istiese el amor duradero. 0,mo sa a una persona si esta a enamorada2 Sac el ri*le de su estuche, se quit los /apatos y se sent en una silla cerca de la ventana. ,ogi un trapo ligeramente grasiento y manchado de una lata y empe/ a pulir el ca$n de su 'a)er. 6impiarlo cada noche antes de acostarse se ha a convertido en una costum re desde haca tanto tiempo que a Devlin le resulta a ms raro no hacerlo que continuar haci+ndolo. 1ui/ un hom re supiera que esta a enamorado si empe/a a a declamar poesa o comprar *lores a la se$ora en cuestin. 1ui/ *uera ms una intuicin, o qui/ slo *uera se#o. 1ui/ se tratase de encontrar a una mujer con la que te imagina as acostndote el resto

de tu vida y si ella esta a de acuerdo, ya esta a. 1ui/ el amor simplemente *uera una uena relacin se#ual con una mujer onita. 6e pareca un uen trato. Su hermano =ynthrope sin duda estara de acuerdo con +l. (ero 0por qu+ le pareca tan vaco2 @na vida al lado de una mujer decente, una mujer a la que poder llamar amiga y con una relacin *sica espl+ndida le pareca la com inacin per*ecta. %l pro lema no radica a en la mujer. %l pro lema era -l. .o le costa a imaginarse ra/ona lemente *eli/ con una mujer as, pero 0y ella2 .o quera ser un hom re guapo con quien una mujer pensara que poda pasarse el resto de la vida copulando. 1uera ser el sol y la luna para su mujer. 1uera que lo adorara, que con*iara en +l y que le pro*esara una aut+ntica devocin. 1uera ser amado como los poetas e#plica an en sus poesas. 1uera ser lo ms importante en la vida de alguien. !, que Dios le ayudara, quera lo mismo para +l. Devlin pensa a que a +l no le ocurrira. .o poda imaginarse a una mujer ;como lady 'lythe< enamorndose de un hom re como +l. %lla se mereca algo mucho mejor que un hom re herido y condenado como +l, y aunque quera creer que el amor e#ista, no se imagina a sinti+ndolo, o que alguien lo sintiera por +l. 1uera estar con ella, de eso no tena ninguna duda. 9erla con ese vestido dorado ligero slo ha a intensi*icado el deseo. .unca ha a sido el tipo de hom re guiado con *acilidad por su entrepierna, pero esa noche ha a *antaseado con la idea de llevar a 'lythe a una ha itacin oscura y hacerle el amor hasta que ninguno de los dos se

aguantara. %ra la hermana de 4iles y la e# prometida de ,arny. %ra demasiado inocente y demasiado uena para ensuciarla con sus manos. .o de a pensar en ella de ese modo, pero no poda evitarlo. A&n peor, le gusta a. 6e gusta a de verdad, como mnimo lo que sa a de ella. %ra cierto que slo ha a estado en Devon menos de una semana, pero se senta tan cmodo con lady 'lythe como con 4iles. 3ncluso se senta ms tranquilo respecto a ,arny cuando ella esta a a su lado. ,uando el 'a)er qued limpio, Devlin meti el ri*le de nuevo en su estuche, se lav las manos, se desvisti y se meti en la cama. Se durmi con las imgenes de lady 'lythe en la ca e/a, oyendo a&n su risa en los odos. !, por primera ve/ en mucho tiempo, sus sue$os *ueron casi agrada les.

.o ha an pasado ni cinco horas desde que se ha a acostado, pero Devlin ya esta a despierto de nuevo. Se levant, se lav y se visti rpidamente y en silencio. Al ajar, con*irm que no se ha a levantado nadie a&n. 6a &nica actividad provena de los criados, que esta an ajetreados con sus tareas matutinas. Se tom una ta/a de ca*+ y se dirigi a la cuadra, donde estuvo media hora ha lando con el mo/o de cuadra principal, un hom re que le recorda a mucho a Samuel, quien ha a sido el mo/o de su

padre durante muchos a$os cuando +l era un ni$o. 5a a querido mucho al viejo Sam> de hecho, a&n lo quera mucho. Sam lo trata a ms como a un hijo que su propio padre. Despu+s de ha er ensillado a 'lynn, se *ue a pasear a la playa. 6a marea esta a alta y acaricia a la orilla con guijarros. Devlin dej que 'lynn paseara por la orilla, y sonri cuando el agua *resca le salpic la cara y la ropa. %l viento le a/ota a los ojos y se desli/a a por su pelo mientras el aire dulcemente salado llena a sus pulmones. 5aca mucho tiempo que no recorda a sentirse tan ien. 1uera sentirse as ms tiempo, pero sa a que esa *elicidad no i a a durar, porque no se mereca sentirla durante demasiado tiempo. (ero por el momento, la dis*rutara. ,uando comprase RoseAood, paseara a lo largo de la playa cada da. 1ui/ podra convencer a lady 'lythe para que le acompa$ara. (or el amor de Dios. 0.o podan pasar dos horas sin que pensara en ella2 Aquello era una verdadera insensate/. 3ntent alejarla de su mente y pensar en RoseAood y todos los cam ios que hara si consegua comprar la *inca. -am i+n quera ver el interior con ms detalle> mirar por las ventanas no le ha a astado. ,uando regres a 'ri#leigh ya era &ltima hora de la ma$ana, y muchos de los invitados ya esta an en pie, desayunando, dis*rutando del ca*+ en el jardn o jugando a los di*erentes juegos y diversiones. Algunos de los lacayos esta an preparando una /ona para tirar. Ah, Dev, aqu ests le salud 4iles, cuando entr en el comedor. .o hace ni media hora que me han dicho que Adams te espera el martes. 0-e va ien2

(or supuesto. Slo era viernes y la *iesta durara a&n unos quince das ms como mnimo. 5a a mucho tiempo para reunirse con el a ogado, visitar la casa con ms detalle y ha lar so re la compra de RoseAood. Se dirigi hacia la mesa donde esta an los dems, 4iles, 9arya, -eresa, ,arny, lord y lady =estAood, y lord 5arcourt, despu+s de ha erse servido de todo lo que ha a en el aparador. %sta a ham riento. 'lythe se uni al grupo momentos despu+s. 6leva a un vestido a/ul sin duda para que su hermano no se en*adara y el pelo ri/ado y recogido por detrs. Devlin lo pre*era so re la ca e/a y con algunos ri/os sueltos, como la noche anterior. 6o que realmente quera ver era la masa de color casta$o roji/o suelta, pero no ha a muchas posi ilidades de que eso ocurriera. 'uenos das a todos dijo alegremente, dirigi+ndose al aparador. %ra o vio que tam i+n lleva a un rato en pie. .o pareca que aca ara de levantarse. %so tam i+n quera verlo. 'lythe levantndose por la ma$ana. ,on slo imaginrselo, el miem ro se le pona erecto. Se uni al grupo con un plato casi tan lleno como el de Devlin y lo sorprendi sentndose a su lado. 5a a otras sillas vacas en la

mesa, 0por qu+ se senta a a su lado2 .o te vas a comer todo eso, 0verdad2 dijo ,arny, sin poder contener su incredulidad. Devlin le ha ra a o*eteado de no ser porque el propio ,arny ya pareca querer a o*etearse. 'lythe lo mir con serenidad, a pesar de que sus mejillas se sonrojaron. (ues s. .unca cojo o pido algo que no quiero. Sus pala ras eran pro*undas porque ,arny se sonroj al orlas. 0Se esta a re*iriendo 'lythe a su compromiso roto2 0%ra ,arny quien la ha a dejado plantada2 4enudo idiota. 6ady 'lythe comi con tanto entusiasmo como ha a ailado. %ra o vio que dis*ruta a con la comida porque degusta a al m#imo cada mordisco. De hecho, cerr los ojos e#tasiada al pro ar el acon. %ra maravilloso verla. ! e i tanto t+ como para satis*acer a un regimiento. 01uedan ms ollos2 pregunt al poco rato, cuando ha a vaciado la mitad del plato. 9arya y -eresa se rieron, pero lady =estAood la mir como si no pudiera creerse lo que aca a a de or. .o. .os los hemos aca ado respondi 4iles, con una

sonrisa. (ero a&n tienes que aca arte lo que tienes en el plato. C.o puedo creerme que se haya comido todo esoD e#clam lady =estAood. .o lo dijo con malicia, pero 'lythe se sonroj. Devlin le dio un coda/o. (uede comerse la mitad del mo, lady 'lythe. Se dio la vuelta, y en ese momento Devlin supo lo que era ser un dios. 6a sonrisa que le lan/ *ue casi como una adoracin. Fracias, se$or Ryland. Al cogerle el ollo, sus miradas se cru/aron. Devlin no sa a lo que podra ver en sus ojos, pero espera a que supiera que no le importa a lo que coma si lo dis*ruta a. (re*era que *uera, sana y redonda ms que *laca y de aspecto en*ermi/o como lady =estAood y otras como ella. Despu+s de que 'lythe se aca ara todo lo que tena en el plato y despu+s de que algunos de los invitados se hu ieran marchado para empe/ar su da, algunos salieron, y todas las mujeres a e#cepcin de 'lythe se cu rieron el delicado cutis con gorras y som rillas. 4iles odia mi som rero le e#plic cuando Devlin le pregunt por qu+ no se protega de los rayos del sol. ! yo odio las gorras. 4e hacen sentir como si tuviera anteojeras.

Devlin se rio y le o*reci su som rero. %ra viejo y esta a un poco magullado, pero era mejor que el que le ha a visto el otro da. 'lythe se lo pens un momento, pero recha/ la o*erta. Sin duda a 4iles le dara un ataque. 6as dianas se ha an colocado en el c+sped de la /ona oeste, en direccin contraria a la casa y su*icientemente lejos como para no comprometer la seguridad de nadie. Devlin o serv con inter+s cmo varios hom res se alinea an para mostrar sus ha ilidades con el ri*le. 6a mayora eran ca/adores y tiradores decentes. Algunos tam i+n eran e# soldados, lo cual les da a una ligera ventaja. -odos ellos eran uenos tiradores. 4uchos dieron en el lanco o cerca de +l varias veces> eran uenos resultados si se tena en cuenta que los ri*les no siempre eran totalmente precisos. C4uy ien, ,arnoverD dijo lord 5arcourt, cuando se aca la sesin. ,arny sonri. -ena el mejor resultado de todos los competidores. Fracias, pero si quieres ver a alguien realmente de eras ver a Ryland. ueno,

Devlin *or/ una sonrisa, pero ha ra deseado que ,arny se hu iera ahorrado el elogio para +l porque por un momento le ha a parecido que todo el mundo se ha a olvidado de que era un h+roe. Ahora querran una demostracin. CRayosD C-ienes ra/nD se rio alegremente 5arcourt. 01u+ me dices, Ryland2 0.os haces una peque$a demostracin2

Devlin a ri la oca para recha/ar la propuesta, pero ya esta an haciendo planes. .o poda decir que no. .o le dejaran. Dale un lanco mejor se$al alguien. 01u+ te parece una persona con una man/ana en la ca e/a2 0G en la mano2 C,on un cigarro en la ocaD ,e$udo, Devlin movi la ca e/a. (or lo menos en eso s i a a opinar. .o quiero poner en peligro la vida de nadie. Adems, 0qui+n sera tan insensato como para permitrselo2 a$adi ,arny con una sonrisa. Se oy una vo/ detrs de Devlin> era tan d+ il que al principio a Devlin le cost orla. .ecesit unos segundos para que las pala ras calaran. !o. A Devlin el cora/n le dio un vuelco. .o tena que mirar para sa er de qui+n era la vo/, pero se dio la vuelta para verla de todos modos. 6e da a el sol y los rayos le con*eran a su pelo el color de una llama y a sus ojos un tono tan claro como la laguna de una isla. !o sera tan insensata, se$or Ryland aclar 'lythe, sonriendo. ,on*o en usted.

Devlin a ri la oca para ha lar. -ena las pala ras all, en la punta de la lengua, pero no le salan. ?inalmente, despu+s de lo que le pareci una eternidad aunque slo *ueron meros segundos, se dio por vencido. -reme el ri*le orden a uno de los lacayos. (or el amor de Dios. 01u+ le esta a pasando2 0@na mujer deca que con*ia a en +l y no poda ni responderle2 9olvi a mirar a 'lythe, quien a&n lo esta a o servando de una *orma e#tra$a y serena, aunque curiosa. %ra como si supiera alg&n secreto, como si le hu iera visto el alma, y quisiera sa er ms cosas. A Devlin le asust mucho. Fracias consigui decir *inalmente Devlin. 4ientras se diriga hacia una de las dianas, oy a alguien decir" 05a trado su propio ri*le2 C(ero si no es una reunin de ca/aD ,laro respondi ,arny en su de*ensa. %s un *usilero. Devlin movi la ca e/a. Eams entendera por qu+ ,arny lo vea de ese modo, aunque le hu iera salvado la vida. 0(or qu+ insista en darle tanto om o y platillo2 ,arny siempre ha a sentido cierta *ascinacin por los hom res que ha a tenido por de ajo en rango. %ra como si pensara que ser un soldado normal y corriente *uera terri lemente romntico.

01u+ tena de romntico matar a gente2 6e colocaron un *ardo de heno con una diana de madera. 5a an di ujado unos crculos con pintura de colores y el centro o viamente era de color rojo. 0,untos2 pregunt montonamente cuando un lacayo le dio el estuche con el 'a)er. ,on cinco astar respondi ,arny, sonriendo. 5a/lo como lo hacas en la instruccin. 0! por qu+ no dis*ra/ar a algunos de los invitados de *ranceses para ver si tam i+n poda dispararles2 .o, esta a siendo injusto. ,arny slo quera presumir de amigo. .o quera olvidar como le ocurra a +l. Asintiendo, Devlin se coloc apro#imadamente a unos noventa metros de la diana. %ra astante distancia, pero sa a que para el 'a)er no sera un pro lema. %ra el ri*le ms preciso que ha a tenido. -ena plvora y alas cerca para recargar. 5aca mucho tiempo que no dispara a. ,arny quera que lo hiciera como sola hacerlo, pero +l no esta a tan seguro de poder, porque eran tres descargas por minuto. 5u o una +poca en la que lo ha ra hecho sin pro lemas, pero ahora: Ahora no era el momento de pensarlo. -ena que hacerlo y punto.

-an rpido como pudo, carg el 'a)er, lo coloc so re su hom ro, apunt y dispar. .i siquiera molestndose en mirar el lanco, empe/ a cargarlo de nuevo. %l cora/n empe/ a latirle con *uer/a y dej de escuchar lo que le rodea a. %l olor a plvora quemada le impregna a la nari/ mientras dispara a de nuevo. -ena que cargar de nuevo. De repente, se encontr en el campo de atalla en 'ruselas, (ortugal o qui/ ?rancia. 6os soldados *ranceses se dirigan hacia +l, y oa sus pasos rugiendo entre las descargas de ca$ones. 6os *ilos de las ayonetas relucan con sangre y el humo acre los rodea a. .ot unas gotas de sudor en la *rente y el la io superior mientras aja a la arra del ca$n del 'a)er. 7?uego.8 7-ena que cargar de nuevo.8 6os soldados se esta an acercando. Ahora poda olerlos> eran legiones de hom res sucios empapados de sudor, sangre y plvora. Su idioma se me/cla a en los odos de Devlin, aunque ha a aprendido su*iciente *ranc+s a lo largo de los a$os como para ha larlo con *luide/. Se le *ormaron unas pala ras en la mente. 74atar. Disparar. ?uego. 3ngl+s.8 3 an a matarlo si no lo haca +l primero. Alguien le esta a gritando. (areca (atric) ?lynn. 7?uego. -ena que cargar de nuevo. C%spa ilaD ,arga de nuevo.

?uego.8 Devlin se esta a apresurando. 6e suda an las manos, se mova con gran rapide/, descarg de nuevo y usc ms municin mientras los soldados *ranceses imaginarios se acerca an a toda celeridad: 7.o tena ms alas.8 @na mano le toc el hom ro y devolvi a Devlin al presente con una claridad aplastante. .ot el aire en los pulmones y empe/aron a tem larle las piernas. Se lo ha a imaginado. .o ha a sido real. 4adre ma, Ceso ha sido incre leD dijo ,arny, sonriendo casi como un colegial *an*arrn. CSa a que podas hacerloD ,inco disparos en el lanco. C3ncre leD @n peque$o grupo de personas se *orm a su alrededor, todos *elicitndole o ala ndolo de alg&n modo. Devlin no entendi lo que le decan. Se limit a quedarse all, con el 'a)er colgado al hom ro, intentando recuperar la respiracin para no desmayarse. Alguien le coloc un pa$uelo so re el la io superior. (arpadeando, mir hacia a ajo. .o tuvo que ajar demasiado la mirada. %ra lady 'lythe. 6e dio el delicado lino y el som rero, que ha a dejado a un lado antes de empe/ar a disparar. S+cate la *rente.

Devlin o edeci. 01u+ estara pensando2 0(oda ver el miedo en sus ojos2 0Glerlo en su sudor2 0(oda ver cunto odia a la &nica cosa que realmente se le da a ien, y cunto le asusta a y lo que poda hacer con ello2 Si poda, no lo mostr. Simplemente lo mir con esos ojos claros y llamativos y le lan/ una sonrisa ama le, el tipo de sonrisa que desea a ha er visto en su madre cuando de ni$o se haca da$o. 06e gustara dar una vuelta por el parque ma$ana por la ma$ana, se$or Ryland2 0%ra eso todo lo que i a a decir2 0Ser mi gua, lady 'lythe2 pregunt Devlin, avergon/ado porque esta a sin aliento y tena la vo/ ronca. %lla mir hacia otro lado> *ue slo una mil+sima de segundo, pero *ue su*iciente para que Devlin supiera que esta a contenta de que lo hu iera preguntado. Si quiere. S quiero. 0A las ocho en la cuadra2 pregunt 'lythe. Jl asinti y ella le lan/ otra sonrisa antes de darse la vuelta y marcharse. ,on su pa$uelo en una mano y el 'a)er en la otra, Devlin o serv cmo se aleja a. 01u+ dia los aca a a de ocurrir2

CAP TU!O %
01u+ ests leyendo2 ?runciendo el ce$o y ligeramente en*adada, 'lythe levant la mirada del li ro mientras su hermano se senta a en el so* a su lado. 6a casa esta a llena de invitados, so re todo a primera hora de la tarde, y su soledad desde que -eresa ha a a andonado la ha itacin ha a sido demasiado reve. 0(or qu+ la esta a molestando 4iles ahora2 .o ha a hecho nada para merecer su ira. %s un li ro so re ra/as de ca allos. 4e intriga el ca allo del se$or Ryland y he pensado que esto me ayudara descu rir su lnea de sangre. 4iles sonri, y a 'lythe le record mucho a la sonrisa de su padre. Ah, o sea que ya has conocido a 'lynn. S, lo vi poco despu+s de que llegara el se$or Ryland le e#plic 'lythe, tam i+n sonriendo. 0! qu+ piensas de +l2 pregunt su hermano, asintiendo. 6evantando las cejas en se$al de sorpresa, 'lythe se encogi de

hom ros. (arece un ca allo muy ueno. 01u+ le importa a a 4iles lo que pensara del animal2 .o aca amos de pro*undi/ar en la conversacin, pero: C.o te pregunto por el ca allo sino por DevlinD le dijo 4iles, *runciendo el ce$o ante su sarcasmo. 'lythe ya vea por dnde i a. 4iles quera sa er lo que pensa a del salvador de ,arny. 'ueno, no i a a culpar al se$or Ryland de nada de lo que ha a ocurrido entre ella y ,arny. Slo hace unos das que lo cono/co, 4iles. .o me asta para tener una opinin concreta so re +l. Su hermano pareca satis*echo, y eso la desconcerta a. 4iles casi nunca, por no decir nunca, esta a satis*echo con nada. 0-e lo has pasado ien hoy en la sesin de tiro al lanco2 5a sido interesante respondi 'lythe, dejando el li ro so re la mesita de pie que tena al lado de la silla. %ra o vio que 4iles quera sa er algo ms. 0! t&2 ,reo que ha estado impresionante, 0no crees2 astante ien. Ryland ha estado

Ah, as que se trata a de esto. .o esta a intentando descu rir si senta antipata por Devlin, sino que quera desentra$ar si le gustaba. A 'lythe le ha ra parecido muy considerado por parte de 4iles, si no hu iese estado insisti+ndole tanto durante el &ltimo a$o para que se apresurara a casarse. 0(or qu+ quera arruinar su vida o ligndola a que se casara2 %n esos momentos tena toda la li ertad e independencia que quera. S, ha estado impresionante, s respondi, colocando el ra/o so re el respaldo del so*. (ero no voy a casarme con +l slo porque sa e disparar. 0,asarte2 dijo 4iles, soltando una sonora carcajada. 01ui+n est ha lando de casarse2 .o se le da a muy ien mentir, so re todo cuando tena que mentirle a ella. %n circunstancias normales, 'lythe se ha ra en*adado astante con +l, pero ahora su hermano le esta a proporcionando la oportunidad per*ecta para sa er ms so re el misterioso se$or Ryland. %ran amigos, y como hermano, tena la o ligacin de contarle todo lo que supiera. 4iles, 0qu+ le ocurri al se$or Ryland2 Desde esa ma$ana, 'lythe no ha a podido dejar de pensar en Devlin. 6e ha a parecido que esta a muy desconcertado en la competicin de tiro al lanco, como si los *antasmas del pasado hu ieran salido a rondarle mientras apunta a al lanco. 'lythe crea que ni siquiera ha a visto la diana, aunque ha a conseguido dar en el lanco cada ve/.

01u+ quieres decir con 7le ocurri82 pregunt 4iles, descolocado por el cam io de tema. Dios mo. 0,mo poda ser tan ciego tratndose de sus amigos2 0,mo ha a podido ser un espa para =ellington y el 4inisterio de 3nterior2 A decir verdad, ha a veces que pensa a que su hermano era realmente tonto. ?ue un *usilero, un tirador de primera y ese ri*le *orma parte de +l. 0(or qu+ ha empe/ado a estremecerse y a sudar de ese modo hoy despu+s de disparar cinco veces a una diana inmvil2 6a guerra cam ia a los hom res, mocosa respondi 4iles, pensativo y luego anali/ sonriendo" .o hace *alta que te lo diga. Se re*era a ,arny, por supuesto. .o haca *alta que pronunciaran su nom re. ,ru/ando las piernas despreocupadamente, 4iles se recost so re los cojines, acariciando el ra/o curvo del so* distradamente. A algunos hom res les cuesta dejar atrs lo que hicieron y lo que vieron all. A veces aparece y te persigue en los momentos ms e#tra$os. A 4iles le ocurri al regresar de la guerra. Sola tener pesadillas, pero que 'lythe supiera haca tiempo que ya no tena. 0As que piensas que el se$or Ryland podra ha er recordado algo de la guerra hoy mientras dispara a2

%so sin duda e#plicara el tem lor y la *uria que ha a visto en sus ojos. .o estoy seguro, pero Ryland *ue un soldado durante ms de die/ a$os, desde muy joven. 9ivi muchas situaciones desesperadas y siempre antepuso los dems a +l. %ra como si tuviera que demostrar que era el mejor y el que tena menos miedo. (or qu+ y a qui+n, no tengo ni idea. -odo eso era muy interesante y sin duda misterioso, Cpero quera respuestas, no ms preguntasD 6o que s s+ es que algo le pas en =aterloo continu 4iles, despu+s de un segundo de silencio. ,am i mucho despu+s de eso. Se volvi ms callado, ms serio. =aterloo. 4iles no ha a estado en =aterloo, as que no sa a lo que ha a pasado, pero ,arny s. 6a pregunta era" 0se lo contara ,arny si supiera algo2 Despu+s de todo, el se$or Ryland le ha a salvado la vida. ,arny poda pensar que contarle sus secretos era como traicionar su amistad. (ero qui/ para +l la amistad *uera tan poco importante como un compromiso matrimonial. Fracias dijo 'lythe, levantndose. 0Sa es2 Si no discuti+ramos tanto, podramos ha lar as ms a menudo. S, de eramos ha lar ms as. 0-e vas a la cama2 pregunt 4iles, sonriendo.

,reo que s. 4a$ana quiero ense$arle el parque al se$or Ryland y quiero dormir ien. S asinti 4iles, tam i+n poni+ndose en pie. @na se$orita de e tener uen aspecto si est en compa$a de un ca allero. (oniendo los ojos en lanco, 'lythe es a su hermano en la mejilla y a andon la i lioteca. -ena que reconocer que esta ve/, al optar por Devlin Ryland como *uturo marido para ella, 4iles ha a escogido mucho mejor que otras veces. Al entrar en su ha itacin, 'lythe encontr la lmpara encendida y las mantas de la cama ya do ladas. Sin molestarse en llamar a Su)i, 'lythe se desvisti y se coloc un camisn limpio. 6uego se solt el pelo y se lo cepill a conciencia antes de cru/ar la al*om ra para su ir a la cama. 5a a algo en ella. Al inclinarse, encontr un tro/o de lino suave y do lado. 6e dio la vuelta. .. E. /. Sus iniciales. %ra el pa$uelo que le ha a dado al se$or Ryland esa ma$ana. 0De era estar dolida porque se lo ha a devuelto o agradecida por su ama ilidad2 %ra muy di*cil entender a los hom res y sus ra/ones. 6uego se le pas una idea por la ca e/a" el se$or Ryland ha a estado en su ha itacin. 6a mera idea de que hu iera estado all de pie, en su santuario privado, colocando el pa$uelo so re su cama cuidadosamente

preparada, le asta a para sentir un hormigueo. Su cuerpo entero pareca vi rar con la imagen mental que se ha a imaginado" el se$or Ryland, con nada ms que los pantalones y la camisa, con el cuello a ierto, mostrando el pelo a undante y oscuro que cu ra su pecho y su cuello moreno y *uerte. %sta a arremangado, lo cual deja a al descu ierto sus morenos ante ra/os. 6leva a el pelo ligeramente despeinado, y le caa como a un ni$o so re la *rente, y cuando coloc la tela so re su cama, desli/ la palma de la mano so re la manta suave y de color mar*il, imaginando el cuerpo de 'lythe ajo su mano: C(or el amor de DiosD 01u+ esta a haciendo2 0! cmo poda sa er si tena vello en el pecho2 01u+ le importa a cmo eran sus ra/os2 0! por qu+, por qu+ era tan *cil imaginarse todos esos detalles2 %#citada y notando el deseo que recorra su cuerpo, 'lythe se tum so re el colchn y respir pro*undamente. Se o lig a pensar en limpiar la cuadra, en lugar de en los largos y *uertes dedos de Devlin Ryland. C.i siquiera lo conocaD Al poco rato, se dio la vuelta para apagar la lu/. Dud cuando su mirada recay so re el pa$uelo, que ahora esta a en su mesita de noche, pero lo cogi y se lo llev a la nari/. Respir pro*undamente. Gla un poco al ja n de sndalo que 'lythe ha a pedido a las criadas de la lavandera que utili/aran con su ropa, pero queda a eclipsado con nuevas, aunque conocidas, *ragancias. Ron de laurel, ca allo y clavo. Jse era su olor. Despu+s de apagar la lu/, 'lythe se coloc oca a ajo y esper a que el sue$o la invadiera. Al hacerlo, la encontr tum ada

pac*icamente, respirando la *ragancia de Devlin Ryland y sonriendo.

?ieles a su cita, 'lythe y Devlin se encontraron e#actamente a las ocho de la ma$ana siguiente. Despu+s de intercam iar saludos, ensillaron sus ca allos y se dispusieron a dar una vuelta por 'ri#leigh (ar). 6a ma$ana re/uma a sonidos veraniegos. 6os hijos de los arrendatarios juga an en el campo, y sus risas los perseguan. 6as gaviotas se lan/a an en picado y remonta an el vuelo, en usca de su siguiente presa y llamando a sus compa$eras con voces *uertes y l&gu res. ! a lo lejos, los d+ iles alidos de las ovejas respondan a los ladridos autoritarios de un perro pastor. @na suave risa sopla a so re la hier a verde, trayendo consigo el olor a la sal del mar y a tierra *+rtil. 'lythe mir el sol e intent no concentrarse demasiado en el hom re que ca alga a a su lado. ,uando Devlin ;ha a dejado de ser el se$or Ryland para ella la noche anterior< la ha a visto vestida con sus otas, pantalones y a rigo, le ha a lan/ado una de sus sonrisas torcidas. %l cora/n le dio un vuelco al ver esa sonrisa. %ra demasiado in*antil para un hom re con una cara como la suya, pero aun as le queda a ien, como los colores oscuros. 6a mayora de los hom res pareceran apagados y pasados de moda con esos tonos, pero de alg&n modo a +l le *avorecan.

! entonces ha a hecho algo que 'lythe no se espera a en a soluto. 01u+ ests haciendo2 pregunt 'lythe, cuando +l se inclin y ahuec las manos. Ayudndote a su ir le respondi, levantando la mirada para encontrarse con la suya. ,uando 'lythe no coloc inmediatamente la ota so re sus manos enguantadas, Devlin sonri. Seguro que te han ayudado antes, 0no2 (ues no. Siempre ha a montado por sus propios medios, desde que ha a tenido edad de ir a ca allo. Su padre pens que era gracioso que su hija *uera tan independiente, as que todos los mo/os la ha an dejado su ir sola, por mucho que le costase. (ero no se lo i a a decir a Devlin, as que coloc la ota so re su mano y re/ para que no se le partiera la espalda mientras la ayuda a. ,asi salt so re la silla al intentar con tanto ahnco no poner peso so re sus manos. (asmada, 'lythe se sent so re el lomo de su yegua y o serv cmo Devlin salta a elegantemente so re el lomo de 'lynn. Ante ese comportamiento ca alleroso, 'lythe ha ra deseado ha er llevado un elegante traje de montar, a la moda, con una alegre plumita en el som rero. Algo *emenino. (or primera ve/ despu+s de muchos a$os, quera que un hom re la viera como una mujer.

5aca unos das no tena ni idea de qui+n era ese hom re, 0y ahora quera que la viera como una mujer2 0Acaso no ha a aprendido nada de su desenga$o con ,arny2 .o tena sentido com&n con los hom res> de a recordrselo. 1ui/ Devlin *uera atento con ella porque quera ser ama le con la hermana de un amigo. ! aunque Devlin *uera en serio con sus atenciones, 'lythe de a ser inteligente y vigilar su respuesta y sus acciones. !a ha a quedado como una tonta con un hom re con anterioridad> no lo hara de nuevo con tanta rapide/. .o conoca demasiado a los hom res, pero sa a muy ien que les resulta a muy *cil decir una cosa y en realidad pensar otra. .ecesitara algo ms que un par de halagos, miradas sensuales y un eso para que la tentaran ahora. De joven ha a adorado a ,arny demasiado rpido. (areca que esta a destinada a suspirar por quien le prestara atencin. -ena que aca ar con eso. .o volveran a ridiculi/arla. ! no slo porque la gente ha lara de ella ;no le importa a si la gente la critica a o no<, sino porque no quera volver a vivir esa decepcin, esa traicin, de nuevo. 0%sts dis*rutando de tu estancia en 'ri#leigh2 le pregunt 'lythe, mientras pasea an por el camino que lleva a a las granjas de los arrendatarios. Eohn Do son sonri y salud con la mano. 'lythe respondi al saludo. S contest Devlin, sin dejar de mirar a Do son. %ra como si los dos hom res se estuvieran evaluando, o mejor

dicho eso era lo que la viva imaginacin de 'lythe quera ver. %ran slo e#tra$os mirndose *ero/mente: ueno, mirndose. .o ha a estado antes en esta parte de Devon continu Devlin, cuando Do son qued atrs. Delante podan ver las suaves colinas verdes y las gaviotas lan/ndose en picado en un cielo a/ul sin nu es. %s una /ona muy hermosa. 05as estado ya en la playa2 A 'lythe le encanta a la playa, aunque haca unos das que no ha a estado. S, *ui la otra ma$ana. 4e pas+ varias horas all. -u hermano tam i+n me ha llevado a ver varias propiedades disponi les por la /ona. A 'lythe le dio un vuelco el cora/n. 0De veras2 dijo, intentando parecer indi*erente. 01uieres instalarte en la /ona2 S. Sera un vecino acepta le, 0no2 rome, lan/ndole esa peque$a sonrisa. 'lythe se sonroj. 01u+ tena este hom re que haca que se sonrojara como una colegiala2 Resulta a muy *rustrante. .o sa ra decrtelo respondi ella con *rialdad.

(or el amor de Dios. CSona a como lady Ash yD Supongo que s. 5a laron un poco ms so re la /ona y los pue los y ciudades vecinos mientras 'lythe le mostra a los di*erentes puntos de inter+s del parque, incluyendo los altos acantilados que caan casi en lnea recta so re la playa que ha a a ajo. (or supuesto, eso aca en un e#tenso discurso so re la historia del contra ando en la /ona. 5aca slo un par de a$os que 'lythe no vea luces entre la marea y los acantilados. 1uera preguntarle qu+ propiedades le ha a mostrado 4iles, pero no lo hi/o por miedo a parecer demasiado interesada en sus planes. .o se atrevi a contarle sus propios planes so re RoseAood. (odra escaprsele delante de 4iles y entonces su hermano seguro que le impedira comprar la propiedad. 4ir a Devlin, sentado con una postura desgar ada so re la silla. .o de a sentarse de ese modo. @n hom re de su altura de a mantener la espalda siempre recta, como su institutri/ le ha a ense$ado de peque$a. 3ncluso irgui+ndose al m#imo, a&n tena que mirar a Devlin hacia arri a. %ra una e#periencia e#tra$a. .o era desagrada le, pero s e#tra$a. 01u+ tal sera tener que levantar la ar illa para que un hom re pudiera esarla2 Devlin vio cmo lo contempla a y arque una gruesa ceja. 6uchando contra esa sensacin in*antil de sonrojarse de nuevo, 'lythe sonri como si no hu iera estado pensando en los la ios de Devlin so re los suyos.

0Desearas cam iar algo de ti mismo2 0%res siempre tan directa con la gente que no conoces2 apunt Devlin, su iendo la otra ceja. (or el tono no la esta a ju/gando> era simple curiosidad. 'lythe asinti. A veces. 09as a responderme o no2 !o te dir+ lo que cam iara de m. Seguramente consider que su o*erta era tentadora, porque Devlin acept. ,am iara mis ojos respondi, o servndola con ellos, enmarcados por unas pesta$as gruesas y aterciopeladas. C(ero si tienes unos ojos muy onitosD .o le importa a lo directa que pudiera parecer, Cera ciertoD (or eso los cam iara apunt Devlin, sonriendo. .o, no puedo aceptarlo se$al 'lythe, moviendo la ca e/a . %scoge otra cosa. 6a incredulidad vag por los rasgos de Devlin antes de soltar una carcajada. 'ueno, pues cam iara mi nari/. .o ha a ning&n pro lema con su nari/. %ra un poco larga, de

acuerdo, pero era recta y delgada. -u nari/ tiene carcter. %st ien como est. Ahora Devlin esta a sonriendo a iertamente y le aparecieron los hoyuelos en las mejillas. (ues mis pies. 01u+ les pasa a tus pies2 pregunt 'lythe, mirndole las otas. 0-ienen verrugas2 Devlin rio. %ra un sonido un poco ronco, pero 'lythe se sinti igualmente algo aturdida. .o. Son demasiado grandes. (ero a los hom res les quedan ien los pies grandes. @na lu/ urlona que 'lythe no aca de entender le ilumin los ojos. Devlin sa a algo gracioso acerca de eso y no i a a compartirlo con ella. 0De veras2 0! por qu+2 (orque: 'ueno, no poda recordar e#actamente por qu+, pero lo ha a odo antes. (orque, 0qui+n quiere a un hom re con los pies peque$os2 dijo 'lythe, *ingiendo un escalo*ro.

Ri+ndose, Devlin mir el campo que tenan delante y luego volvi a dirigir la vista hacia ella. 'ueno. 0! t& qu+ cam iaras de ti2 %s *cil respondi, sonriendo aunque un poco tmidamente . ,am iara mi altura. Devlin la estudi con tanta intensidad que not cmo un calor que no tena nada que ver con el clima le su a por el cuello. 0(or qu+ dia los i as a querer cam iar tu altura2 0Acaso no era evidente2 (orque soy demasiado alta. A los hom res no les gustan las mujeres altas. ,e$udo, Devlin hi/o un ruido de mo*a con la garganta. A los hom res inseguros qui/ no les gusten las mujeres altas. (ero a los hom res de verdad las mujeres altas les parecen ien. 1ui/, pero a 'lythe la idea de inclinarse so re su marido para esarlo segua pareci+ndole poco atractiva. (ara ti es *cil decirlo. .o soy ms alta que t&. Si encontraras a un hom re ms alto que t&, 0seguiras deseando ser ms aja2 le pregunt, anali/ndola con su oscura mirada.

%ra imposi le apartar la vista. ,on slo una mirada, am os sa an que Devlin se esta a re*iriendo a +l. Supongo: Supongo que no. .o cam ies nada, lady 'lythe le dijo Devlin, curvando parte de la oca hacia arri a. %res per*ecta tal y como eres. 0(er*ecta2 0%lla2 ?runciendo el ce$o, 'lythe contempl la crin despeinada de su yegua. 0,mo i a a responder a ese comentario2 06o deca en serio2 .o. Slo esta a siendo educado. adie era per*ecto. G qui/ lo dijera de verdad. %n cualquier caso, le gust orselo decir. Fracias, se$or Ryland. Devlin contest, gui$ndole el ojo. Despu+s de todo, ahora ya conoces mis secretos ms pro*undos y ms oscuros. .o, no los conoca, pero le gustara conocerlos. ! a Devlin no le gusta a ni pi/ca.

(er*ecta tal y como era. Dios mo. 0(oda ser ms transparente2 3ncluso entonces, horas despu+s del comentario, Devlin se maldeca por estar tan loco. (or suerte, la yegua de lady 'lythe

ha a perdido una herradura y eso centr toda su atencin. 'lythe no ha a vuelto a decir nada so re su comentario. (ero entonces Devlin no ha a podido evitar o*recerse para colocar la herradura de su yegua. Se senta como un colegial enamorado. 04e ense$ars a hacerlo2 le pregunt 'lythe de manera inocente y, aparentemente, ignorando el e*ecto que tena so re +l. 0De veras no poda verlo2 1ui/ *uera mejor actor de lo que pensa a. (or supuesto que quera. As podran encontrarse de nuevo esa misma tarde, despu+s del picnic que 9arya ha a organi/ado para los invitados, para cam iarle la herradura a Marigold. ! ahora Devlin esta a sentado en una roca, comiendo una man/ana y o servando a lady 'lythe mientras +sta ha la a y rea con un grupo de se$oras, sentada so re una manta ajo la som ra de un gran r ol *rondoso. ,omo siempre, i a sin som rero, pero una som rilla impeda que el sol iluminara su gloriosa melena. %sta a sentada con las piernas colocadas a un lado, envueltas en su *alda de color m ar, que acentua a las *uertes curvas de las mismas y el volumen de sus gl&teos. 0Acaso esta a intentando distraerlo a propsito2 A Devlin ya le costa a no *ijarse en el cuello y el pecho de 'lythe que el vestido deja a al descu ierto, con toda su per*eccin. 0-am i+n tena que provocarle con insinuaciones del resto de su imponente cuerpo2

6a mayora de hom res pensa an que una mujer en pantalones y otas era mucho ms escandalosa y a menudo ms sensual que una mujer con un vestido y unos /apatos ms comunes, pero para Devlin era justo lo contrario. 'lythe en pantalones era sin duda atractiva, pero 'lythe con un vestido le calenta a la sangre y le acelera a el pulso. %l escote y las mangas cortas siempre mostra an mucho ms de su plida piel que una camisa, y la risa que levanta a el do ladillo de la *alda le provoca a porque poda ver *uga/mente la media de su to illo. Se poda desli/ar la mano ajo una *alda, pero era mucho ms di*cil tocar de manera tan ntima a una mujer si lleva a pantalones. -e has enamorado locamente, 0verdad2 Devlin mir revemente a ,arny antes de volver a centrar su atencin en 'lythe. 0De qui+n2 De 'lythe respondi ,arny, apartndose los *aldones del a rigo al sentarse so re la roca a su lado. -onteras dijo Devlin, dndole a la man/ana un mordisco grande para no poder volver a ha lar. .o, no son tonteras. %l hom re ru io e#tendi sus piernas en*undadas en ante delante de +l y se cru/ de ra/os. 0Siempre tena que ir tan elegante2 Devlin tena suerte si sus calcetines com ina an.

Sera un uen ejemplo de tu e#traordinario gusto con las mujeres. ,on la mano que tena li re colgando entre las rodillas que esta an separadas, Devlin se dio la vuelta para mirar a su amigo y trag saliva. 4e han dicho que una ve/ t& tuviste el mismo gusto. .o era asunto suyo y normalmente no se le pasara por la ca e/a preguntar so re cosas que no le concernan, pero quera sa er qu+ ha a ocurrido entre ,arny y 'lythe. !, maldita sea, quera sa er si esos sentimientos a&n e#istan. %so crea se$al ,arny, sonrojndose en el acto. Dejando el cora/n de la man/ana a un lado para drselo a 'lynn ms tarde, Devlin decidi lan/arse. ,arny aca a a de con*irmar sus sospechas. S+ lo importante que es el honor para ti, ,arny. 0,mo pudiste dejarla plantada de ese modo2 ,arny mir a la mujer de la que esta a ha lando. Su e#presin re/uma a remordimiento. .o est amos comprometidos *ormalmente. S, 'lythe y yo nos entendamos> nunca he intentado negarlo. (ens+ que ella y yo haramos una uena pareja, pero no tena ni idea de que sus sentimientos i an mucho ms all. 6uego encontr+ a -eresa y aprend lo que era el amor de verdad. .o i a a perd+rmelo por nadie,

ni siquiera por 'lythe. 05a valido la pena2 S respondi ,arny, ri+ndose ruscamente. 3ncluso el odio de 'lythe vale la pena si as puedo tener a -eresa a mi lado. 4ralas ahora, ri+ndose. %spero que no est+n ha lando de m. Devlin o serv a las dos mujeres. (arecan llevarse ien. ?orma an una e#tra$a pareja. -eresa era peque$a como un coli r y 'lythe era un *+ni#. ,ada una hermosa a su manera, pero mientras -eresa re osa a madure/, 'lythe era inocencia y lu/. 0%ra un error que quisiera tocarla, que quisiera parte de esa lu/2 Devlin ha a estado en la oscuridad durante demasiado tiempo, y la inocencia que poda ha er tenido en su da ha a desaparecido haca ya tiempo. Ahora nada poda sorprenderle. .ada a e#cepcin de su reaccin para con 'lythe. 1uera estar con ella. (ensa a en ella constantemente. Si cerra a los ojos y respira a pro*undamente, se imagina a que poda oler esa *ragancia a sndalo que la envolva. A&n no le ha a dicho nada del pa$uelo. -ena que ha erlo visto. 0Se ha ra preguntado si se lo ha a dado a la doncella o si lo ha a dejado en su ha itacin en persona2 0Sa a que ha a tocado su almohada y se la ha a imaginado tum ada, con el pelo suelto a su alrededor2 -endrs que ganarte su con*ian/a dijo ,arny, interrumpiendo sus pensamientos. 4e temo que despu+s de lo que le hice le costar volver a con*iar en un hom re.

Devlin movi la ca e/a, con el cora/n acelerado al or el sonido de la risa de 'lythe. .o entiendo cmo la dejaste escapar. ,arny coloc una mano so re el hom ro de Devlin. (areca sincero, pero su oca denota a tensin. (or eso t& eres un mejor hom re para ella, amigo mo. Si sientes algo por 'lythe, de eras decrselo. 0Sentir algo2 0Acaso espera a ,arny que le con*esara su lujuria y su encaprichamiento2 .o sa a si crea en el amor, y aunque *uera as, era demasiado pedir que alguien como 'lythe se enamorara de un hom re como +l. 01u+ ocurrira si toda la oscuridad de su interior apagase su lu/2 01u+ pasara si descu riese lo que era capa/ de hacer, lo que ha a hecho2 0Acaso no era demasiado pedirle a alguien que amara a un asesino2

Devlin ya esta a en la cuadra cuando 'lythe lleg esa misma tarde. A*ortunadamente, ha a tenido la previsin de ponerse pantalones para su leccin de herrar. De lo contrario, se ha ra pasado ms tiempo contemplando su canes& que el casco en cuestin. De hecho, ya le resulta a di*cil tenerla a su lado. (oda oler su per*ume y la *resca *ragancia de su pelo, y cuando ha a pasado por su lado para saludar a 'lynn, su mano ha a ro/ado el muslo de Devlin. 5a a sido un accidente, por supuesto, pero a

Devlin le dio un vuelco el cora/n y se le irgui la polla ;no, no poda ser tan vulgar con 'lythe tan cerca<, el pajarito. (or el amor de Dios, Ctena treinta a$os, no treceD .o te he dado las gracias por devolverme el pa$uelo dijo 'lythe, mirndolo por encima del hom ro mientras acaricia a el gran hocico de 'lynn. CAs que lo ha a vistoD Devlin se encogi de hom ros, esperando aparentar estar ms relajado de lo que se senta. 6evant la ceja mientras intenta a mantener la serenidad y no sonrojarse como un chiquillo. (ens+ que lo necesitaras. 'lythe quera preguntarle para qu+ lo ha a utili/ado> Devlin poda verlo en su cara, pero no se lo pregunt y +l se lo agradeci. 'ien dijo ella, tosiendo despu+s de unos pocos segundos de silencio. 09as a ense$arme a herrar un ca allo o no2 S respondi Devlin, pensando que esta a quedando como un idiota. -engo una herradura a punto. Marigold es un tres. 04ides la herradura con el casco para sa er el tama$o2 Devlin asinti mientras entra a en la cuadra de la yegua. 'lythe lo sigui sumisa mientras la lleva a a la /ona para herrar. ,uanto ms grande es el casco, ms grande es la herradura, claro. 'lynn es un die/.

,laro, es un ca allo grande. 0-am i+n los ca allos de eran tener los pies grandes2 pregunt Devlin, sonriendo. 'lythe se sonroj ante su tono urln. 05a a descu ierto por qu+ en teora los pies grandes eran desea les en un hom re2 0Acaso se sorprendera si le dijera que sus pies medan ms de treinta y tres centmetros cada uno2 Supongo que no podran tenerse en pie si sus cascos *ueran demasiado peque$os. .o, no lo ha a descu ierto. Devlin no pudo evitar rerse. %ra muy *ranca y tena mucha e#periencia en algunas cosas, pero era muy inocente en otras. %ra una com inacin peligrosa porque Devlin quera protegerla y educarla a la ve/. 1uiero que vengas aqu y le des la espalda a la ca e/a de la yegua. 'lythe hi/o lo que le ordena an. Al poco rato, Devlin ha a conseguido que 'lythe estuviera en la posicin correcta, con el casco de Marigold en el lugar adecuado, entre sus rodillas. .ormalmente, tendras que quitarle la herradura vieja primero, pero como ya est hecho, puedes empe/ar cortando el centro del casco. 6e dio una hoja curva y la orient para que cortara una parte del centro del casco. 6uego le dio el raspador, que era una lima larga

con un mango *uerte, para nivelar la super*icie in*erior del casco. 'uen tra ajo le elogi Devlin. Aunque no tienes que agarrarlo todo con tanta *uer/a. Reljate o el ca allo perci ir tu tensin. 'lythe relaj los hom ros mientras meda la herradura con el casco de su yegua. %sta a como pe/ en el agua. 3ncluso cuando tuvo que cortar el casco para que encajara con la curva de la herradura, sujet el corta&$as como un mo/o de cuadra con e#periencia. -ena mucha *uer/a en las manos por ser una mujer. 0,mo se sentira si estos dedos *uertes le acariciaran2 Devlin contuvo un gemido. Dios mo, 0acaso esa locura no lo i a a dejar en pa/2 0Dnde aprendiste tanto so re ca allos2 le pregunt 'lythe. 0%n la guerra2 Devlin movi la ca e/a. .o. De peque$o pas+ mucho tiempo con el mo/o de cuadra de nuestra *amilia. (as casi todo el tiempo con el viejo Sam. Se ha a sentido ms cmodo con +l y ms querido por +l que por sus propios padres. (ero +se era un tema del que no quera ha lar. Ahora clava la herradura en su lugar le dijo, dndole un martillo cuadrado y un clavo curvo. ,uando se la hayas clavado, tuerce el *inal del clavo un poco so re el casco. 5ay cuatro clavos en

cada lado. .o le har+ da$o, 0verdad2 Devlin sonri al notar la preocupacin en su vo/. .o, no le hars da$o. ,uando clav los clavos, 'lythe coloc el casco de Marigold so re el ta urete ajo tal como Devlin le ha a e#plicado y utili/ la parte roma del raspador para hacer las ranuras en el casco y para que los clavos se quedaran all. 6uego, con un martillo y un trocito de hierro, torci los clavos y los golpe suavemente so re el casco para que no se soltaran. %ra sorprendente lo ien que lo esta a haciendo para tratarse de su primera ve/. Desa*ortunadamente, esta a tardando ms de lo que Marigold esta a acostum rada, y Devlin tena miedo de que la paciencia de la yegua se aca ara. 0(or qu+ no dejas que lo termine yo2 sugiri, cogiendo el raspador. 6o &nico que queda a por hacer era limar el casco para que encajara con la herradura, pero Marigold empe/a a a moverse y a inquietarse. (uedo hacerlo insisti 'lythe. ! lo hi/o, pero justo cuando aca a a, Marigold decidi que ya no poda ms y li er su casco de las garras de su due$a.

! luego le coce. (or suerte para 'lythe, *ue un golpe o licuo, pero aun as perdi el equili rio por la postura en la que se encontra a. A*ortunadamente, Devlin esta a preparado para cogerla, porque de lo contrario no ha ra podido sujetarla. 0%sts ien2 le pregunt, cuando cay entre sus ra/os. C4aldicinD C,unto dueleD dijo 'lythe con los ojos empapados de lgrimas. Se ha ra redo al escucharla soltar pestes de no ha er estado tan preocupado por ella. -ena que llevarla a casa, tena que asegurarse de que su pierna esta a ien. 5a a visto muchas piernas de hom res rotas por la co/ de un ca allo. 'lynn ha a aca ado con ms de un *ranc+s de esa *orma. ,oloc un ra/o de ajo de las rodillas de 'lythe y el otro en su espalda, y la levant. 01u+ ests haciendo2 CDevlin, jameD (eso demasiado. 6a levant contra su pecho, gru$endo por el es*uer/o. %res ms pesada que una pluma, eso s, pero te puedo llevar sin pro lema alguno. .o, no puedes protest 'lythe, pataleando. -e hars da$o en la espalda. 'jame. (uedo andar. .o me duele tanto. 'lythe gru$ Devlin, apretando los dientes mientras

lucha a para evitar que se esca ullera. ,llate y no te muevas. 6o mir en silencio y sorprendida, pero al menos dej de moverse. 3ncluso le rode el cuello con los ra/os cuando Devlin aceler su paso de camino hacia la casa. 6os criados los miraron oquia iertos cuando Devlin se a ri paso para entrar en la mansin, con lady 'lythe en ra/os. 5a larn de esto durante das murmur 'lythe, mientras entra an por la cocina h&meda y llena de movimiento. 5a larn de m gru$, intentando quitarle importancia. De ti se olvidarn en cuanto sepan que no ests herida de gravedad. ! si no estoy herida de gravedad, 0por qu+ me llevas en ra/os2 (orque un ca allero siempre lleva en ra/os a una dama que necesita ayuda le respondi con el ce$o *runcido. (or si no te has dado cuenta, se$or Ryland, yo no soy una dama corriente resopl 'lythe. C,omo si no se hu iese dado cuentaD 6lmame Devlin. ! por si t< no te has dado cuenta, 'lythe, yo no soy un ca allero corriente. 'ien, a menos que quieras compro ar de verdad si puedes caminar por tu cuenta, dime por *avor dnde tengo que llevarte y estate calladita hasta que lleguemos all.

A la sala de la entrada respondi 'lythe de mal humor, apretando la mand ula mientras cerra a la oca. 0Acaso era una coincidencia que la sala de la entrada *uera la que esta a ms lejos de donde esta an ahora2 Devlin no lo crea y consigui llegar all con ella a cuestas, a pesar de que esta a perdiendo sensi ilidad en los ra/os y de que tena la espalda encorvada. ,uando la dej en el so* del saln, casi se cay con ella, pero sac rpidamente un cuchillo de la vaina de su cinturn y cort la tela de la pierna i/quierda de los pantalones de 'lythe desde la ota hasta el muslo antes de que +sta pudiera rechistar. CSe$or RylandD Devlin le corrigi sin pensar mientras separa a la tela de sus pantalones. 5a a una marca roja y grande so re la piel de color mar*il de su muslo. %ra ms grande en el lugar en el que el casco le ha a golpeado, y tena un rasgu$o porque el spero orde del casco le ha a tocado de lado. 0(uedes mover la pierna2 (oda. 0-e duele esto2 dijo, colocando la palma de la mano so re su muslo.

'lythe salt, ru ori/ada. .: .o. 0! esto2 pregunt. Al mover las manos entre sus muslos, presion la suave carne de la /ona mientras la otra mano se desli/a a por su pierna herida para compro ar el hueso. .o. A 'lythe le ocurra algo en la vo/, porque era tan slo un leve susurro. 6uego Devlin se dio cuenta de que la situacin era astante indecorosa. Slo ha a querido compro ar hasta dnde llega a el alcance de sus heridas y no ha a pensado en cmo reaccionara una dama ien educada al hecho de que le metiera la mano entre las piernas, por no ha lar de lo que le ha a hecho a sus pantalones. -am i+n se dio cuenta de lo caliente y sedosa que era la piel que tena ajo las manos. Retirndolas de golpe, se puso en pie. .o tienes la pierna rota, pero de es colocarte unas compresas *ras para ajar la hincha/n, y pedir+ al cocinero que te prepare un emplasto para el cardenal. 01u+ dia los est ocurriendo2 Devlin cerr los ojos y suspir. 4iles. (or lo menos no ha a entrado cuando Devlin tena las manos en los pantalones de su

hermana. Gh, per*ecto, y ,arny esta a con +l. Am os parecan querer cortarle la ca e/a sin pro lemas. Devlin me esta a ense$ando a herrar a Marigold y me ha dado una co/ respondi 'lythe, tapndose la pierna con el pantaln roto. 0As que Devlin, eh2 dijo 4iles, entrecerrando los ojos. 4iles se ha a dado cuenta de que 'lythe ha a llamado a Devlin por su nom re de pila, y Devlin lo sa a. 0%st rota2 0(or qu+ le has dejado herrar un ca allo agitado2 .o esta a agitada cuando empe/amos interrumpi 'lythe, antes de que Devlin pudiera responder. Devlin intent prevenirme de que empe/a a a ponerse nerviosa, pero yo quera aca ar. %s culpa ma que me diera una co/. ! no, no tengo la pierna rota. 4iles asinti> se aprecia a la sensacin de alivio en sus rasgos. 'ien. -e su iremos arri a. ,arny, ay&dame a su irla. CAyudarleD C(or el amor de DiosD C@n hom re como 4iles poda su irla soloD C.o era un ogroD 6a su ir+ yo replic Devlin. Antes de que 4iles o ,arny pudieran estar en desacuerdo, se inclin de nuevo y cogi a 'lythe en ra/os. 4ir a 4iles cuando pasaron delante de +l por la puerta.

1ue alguien prepare una compresa *ra y traiga Ahis)y para que pueda limpiar las heridas. Ah, y un emplasto para el cardenal. 4ientras se diriga hacia la entrada principal para su ir por las escaleras, Devlin oy a los dos hom res. 0%l astardo es *uerte, verdad2 oy que deca ,arny. S asinti 4iles. -endr que serlo.

CAP TU!O &

'lythe o edeci rdenes y se pas el resto del da en la cama, despu+s de asegurarse de que Devlin cuidara de Marigold y compro ara si tena la nueva herradura colocada correctamente. 3ncluso le su ieron una andeja para cenar, pero ahora esta a dudando si tena que ajar a desayunar. A decir verdad, esta a contenta de tener una e#cusa para no reunirse con los dems. Sin duda, no quera mirar a Devlin a la cara de nuevo. Despu+s de dejar a 4iles y ,arny oquia iertos, Devlin la ha a su ido a la ha itacin, la ha a metido en la cama y no se ha a marchado hasta estar seguro de que la doncella le ha a limpiado correctamente los rasgu$os de las piernas y de que el emplasto y las compresas *ras se ha an colocado correctamente. 5a a sido pertur ador tenerlo en la ha itacin, rondando so re su pierna desnuda y o servando todo lo que ocurra so re ella. .ing&n hom re ha a visto sus e#tremidades desnudas con anterioridad. %ran demasiado largas y demasiado grandes y *irmes para ser *emeninas, 0pero no se supona que la carne de a encender el deseo de un hom re2 A Devlin no pareca ha erle interesado su carne lo ms mnimo> slo si esta a da$ada o no. ! 'lythe se ha a percatado sin duda de que le ha a puesto las manos encima. ,uando la ha a tocado, se le ha a puesto la piel de gallina, a pesar del dolor que senta.

Ahora la pierna ya casi no le dola. 6e dola al andar, pero poda levantarse. Fracias a Dios que no ha a sido nada ms que un golpe o licuo. (ero no poda olvidar cmo se ha a sentido al estar en los ra/os de Devlin. 6a ha a cogido como si *uera la criatura ms delicada del mundo, Cy lo ha a hecho dos vecesD 6e haca sentirse *emenina, y eso le emociona a y la asusta a a la ve/. 1uera rendirse, coquetear y esperar a que Devlin respondiera del mismo modo. 1uera que la relacin *uera ms all. 1uera que Devlin la cortejara, la sedujera. 6a amara. %so era lo que quera" amar y ser amada. 0(ero ama a a Devlin2 0%ra posi le despu+s de ha erlo conocido slo unos pocos das antes2 (or supuesto que no. %sta a tan encaprichada de +l porque era un h+roe, su h+roe. Siempre caa en la misma trampa. (ensa a que con ,arny ha a aprendido la leccin, pero esta a claro que no. ! su nueva amistad con -eresa no *acilita a las cosas. Se ha a sentado al lado de 'lythe la noche anterior mientras los otros invitados juga an a cartas, y la espa$ola le ha a ha lado de Devlin como si *uera un santo. (or lo visto ,arny no era el &nico soldado que le de a su vida a Devlin. 5a a ms. -eresa deca que era como un m+dico y 'lythe no lo duda a. Seguramente no ha a nada que Devlin Ryland no pudiera hacer si se lo propona. 'ajando de la cama, 'lythe coje por la al*om ra de color

crema y lanca para dirigirse a su tocador. -ena la pierna dolorida y agarrotada. 6lam a su doncella. ,on cautela, se sent en el ta urete delante del tocador y empe/ a cepillarse el ca ello. Se a ri la puerta de su ha itacin, pero no era su doncella. %ra 9arya, entrando a toda prisa, con una clara misin en mente y arrastrando la *alda violeta de su vestido. Ah, ests despierta. (ensa a que i a a tener que ajarte yo misma. CA 'lythe le gustara ver cmo i a a poder hacer esoD 6as mejillas de 9arya esta an sonrojadas por la agitacin y resalta an el a/ul oscuro de sus ojos. CSi no ajas ahora mismo, voy a matar a lady Ash yD 'lythe tam i+n quera ver eso. 01u+ ha hecho esta ve/2 pregunt, pasndose el cepillo por el pelo. 9arya *runci el ce$o, cerrando los pu$os a am os lados del cuerpo. .o deja de tocar a 4iles. >l dice que no se da cuenta, pero s+ que slo est siendo educado porque no quiere que monte un numerito. Al menos parece ha er dejado al se$or Ryland en pa/. 4enos mal. De lo contrario, 'lythe tam i+n ha ra querido matarla. .o quera pensar en los celos.

9arya no ha a aca ado. -eresa tampoco la soporta, pero sera de muy mala educacin ignorarla. (or eso tienes que ajar. De es darnos un motivo para alejarnos de ella. De acuerdo, me has convencido. 'ajar+ respondi 'lythe, ri+ndose. C'ienD dijo 9arya mientras se le ilumina a la cara. 4iles tam i+n estar encantado de ver que ya ests en pie cuando vuelva. 0Adnde ha huido ahora2 le pregunt 'lythe, empe/ando a enroscarse el pelo en un pulcro mo$o. 5a acompa$ado al se$or Ryland a la ciudad. 5an ido a ha lar con un a ogado porque el se$or Ryland quiere comprar la peque$a *inca que est al oeste. A 'lythe se le cayeron las horquillas de los dedos entumecidos. 0RoseAood2 9arya asinti, ignorando el hecho de que su cu$ada ha a empalidecido. S, eso es. (arece que 4iles le mostr la propiedad al se$or Ryland la semana pasada y le gust astante. Dios mo, quera vomitar. 0Devlin quera RoseAood2 0Devlin i a a comprar RoseAood2 C%so era a surdoD .o poda ser> no poda

ser y punto. RoseAood tena que ser suya. 1uerida, 0ests ien2 pregunt 9arya con tono de preocupacin. %sts muy plida. S, s le asegur 'lythe a su cu$ada. %stoy ien, 9arya. Slo me duele un poco la pierna. .o poda decirle la verdad a 9arya. Aunque adora a a su cu$ada, no esta a segura de que no inter*iriera. 9arya ha lara con 4iles y le pedira que la ayudara, pero 'lythe conoca a su hermano. 4iles hara todo lo posi le para asegurarse de que no tuviera ninguna propiedad. .o lo hara para ser vengativo, sino porque pensa a que era lo mejor para ella. .o, tendra que tranquili/arse y ser racional. %l se$or Adams y lord Dartmouth sa an cunto quera esa *inca. %l se$or Adams le ha a dicho que 'lythe siempre tendra prioridad en el momento de venderla y seguro que se pondra en contacto con ella cuando hu iera ha lado con Devlin. 6e dira a Devlin que otra persona esta a interesada en la *inca y qui/ +l cam iara de opinin. ! si con eso no asta a, 'lythe tendra que arriesgarse y contarle su plan. Seguro que Devlin no querra comprar RoseAood cuando descu riera lo mucho que 'lythe la quera. Alguien llam a la puerta y Su)i entr. Al poco rato, 'lythe lleva a un vestido de muselina de color ronce y esta a lista para ajar. ,geme del ra/o, querida le orden 9arya, cuando se disponan a a andonar la ha itacin. -e ayudar+.

'lythe se apoy so re 9arya, cojeando por el amplio pasillo iluminado por la ma$ana. %l dolor de la pierna no era nada comparado con la tensin que senta en el pecho. -ena que tener *e y pensar que todo saldra ien. -ena que creer que ni Devlin ni el se$or Adams haran algo intencionadamente para arruinar sus planes. .o haca *alta que se disgustara> slo tena que tener paciencia y esperar a que el se$or Adams le dijera algo. -odo ira ien.

5ay otra persona interesada en el terreno aclar el se$or Adams a &ltima hora del martes por la ma$ana, mientras mira a un montn de papeles. 4e pondr+ en contacto con lord Dartmouth con su o*erta. %l hom recito de mediana edad mir a 4iles y a Devlin desde detrs de una gran mesa de ro le que a&n le haca parecer ms min&sculo. Su calva rillante y rosada se vislum ra a entre las *inas lneas de su pelo pulcro y de color arena, y sus ojos perdan parte de su astucia detrs del reluciente cristal de las lentes. 5a a algo e#tra$o en la conducta de Adams. 4iles no sa a e#actamente qu+ era, pero jams ha a conocido a un a ogado que no saltara inmediatamente so re una o*erta tan generosa como la de Devlin. Sin em argo, Devlin pareca sereno ;aunque en realidad 4iles

jams ha a visto a su amigo agitado<. Se sent algo desgar ado so re la silla dura y encerada de ro le, estirando las piernas y cru/ando los ra/os. %ntiendo respondi Devlin. 0(odra mirar otras *incas mientras tanto2 Eso s que hi/o que los ojos del a ogado mostraran una ligera preocupacin. %h: (or supuesto. 6ord =ynter, me pregunta a si podra ha lar con usted un momento so re un asunto. 4iles *runci el ce$o. Sin duda, ocurra algo. Adams no era el tipo de a ogado que me/clara negocios con ms negocios. (or supuesto, Adams. (erdname un momento, Ryland. -odo el que quieras respondi Devlin, asintiendo. 4iles se levant de la silla, que era terri lemente incmoda, y sigui al hom recito hacia el pasillo. Adams cerr la puerta. Disculpe, se$or murmur Adams, casi sin mirarle. 5ay algo que creo que de era sa er so re el otro posi le comprador de RoseAood. C6o sa aD 0! qu+ es2 %s lady 'lythe dijo Adams, casi encogi+ndose.

?=u-@ 04i hermana2 %l a ogado asinti. %sta ve/ mir a 4iles a los ojos, pero slo por un momento. S. 4e ha dicho que vendr con el dinero pronto y me ha pedido que la tenga siempre a ella primero en cuenta si alguien viene con una o*erta. C4aldita seaD C%sa mocosaD 03 a a coger el dinero de su dote y utili/arlo para comprar una casa2 C@na casaD -odas las veces que le ha a dicho que 7considerara8 regresar a 6ondres y uscar marido eran mentira. .o tena intencin alguna de volver a la ciudad, y pareca que tampoco tena intencin alguna de uscar marido. (eque$a idiota. 0Acaso no ha a aprendido que no todos los hom res eran de poca con*ian/a2 .o. 0,mo i a a aprenderlo si se pasa a los das aislada en el peque$o pue lo de Devonshire2 Desde que 'lythe se ha a llevado un desenga$o con ,arny no ha a hecho nada ms que esconderse. Al principio se ha a negado a a andonar la casa de 6ondres, y luego, en cuanto tuvo la oportunidad, se march a Devon. Al principio 4iles pens que sera una uena idea que se alejara para lamer sus heridas. Dios sa e que ha ra hecho lo que *uera para aliviarla del dolor, pero de eso haca ya dos a$os y a&n se esta a escondiendo del mundo. .o quera ver cmo su hermanita aca a a siendo una solterona, viviendo sola en una casa grande sin nadie que la amara como se mereca. 6o de esconderse se i a a aca ar. 1ue Dios le ayudara, pero no

le queda an demasiadas opciones. 5a a llegado el momento de ponerlas en prctica, aunque conllevara ganarse el odio de su hermana. Alg&n da le perdonara, especialmente cuando estuviera *eli/mente casada. 4ir hacia la puerta de la o*icina. %spera a no equivocarse con la atraccin que ha a entre Ryland y 'lythe. Adams, creo que hay un malentendido. 0S2 pregunt el hom recito, levantando las po ladas cejas. S, y apreciara que lo que le voy a decir quedara entre nosotros dos. (or supuesto respondi Adams, sacando pecho. 6e aseguro que soy todo discrecin, se$or. %so espera a porque lo que esta a a punto de decirle al a ogado era pura invencin, poco ms que ilusiones suyas. 4i hermana seguir siendo la se$ora de RoseAood, aunque el se$or Ryland compre la *inca. Si 4iles no se opona, claro. 'ueno, eso sin duda cam ia las cosas, 0verdad2 se$al Adams, a riendo los ojos sorprendido tras sus lentes. Sin duda aclar 4iles, asintiendo. De hecho, creo que si Ryland compra RoseAood el *eli/ acontecimiento se precipitar. .i

usted ni lord Dartmouth de en preocuparse por las promesas hechas a lady 'lythe. %l a ogado esta a *eli/ y entusiasmado de poder complacerlos. 'ueno, pues en ese caso no veo por qu+ no podemos acelerar el proceso. 6e escri ir+ a lord Dartmouth y le in*ormar+ de la venta inmediatamente. %stoy seguro de que no se opondr. 4iles casi suspir aliviado, pero a&n no ha a aca ado. -endra que pagarlo muy caro cuando 'lythe y 9arya descu rieran lo que aca a a de hacer. %n cualquier caso, era por el ien de 'lythe. .o poda permanecer escondida en el campo el resto de su vida slo porque un hom re la ha a decepcionado. Se mereca algo mejor. ! ese 7algo mejor8 era Devlin Ryland.

09as a comprar RoseAood2 pregunt 'lythe, intentando esconder su horror mientras mira a a Devlin. 0! lord Dartmouth ha dicho que s2 (areca que ha a disimulado astante ien su reaccin porque Devlin sonri como si no aca ara de arruinar todas sus esperan/as y sue$os. A&n no, pero el se$or Adams est seguro de que no ha r ning&n pro lema. %sta an a mitad de los postres al aire li re, y todos los

invitados de 4iles esta an sentados alrededor de casi una docena de mesas cu iertas por un toldo en el patio, mientras el sol empe/a a a ponerse en el cielo. Si no hu iese ha ido tantos, tantsimos invitados, 'lythe ha ra gritado. (ero no sola gritar, as que mantuvo el tono lo ms neutro posi le mientras clava a el tenedor en una uva con la ayuda del cuchillo. 1u+ raro que no hu iera otras o*ertas. %s una *inca muy hermosa. 5a a otra o*erta le sorprendi, respondiendo. (ero el se$or Adams dijo que la otra persona no poda permitrselo ahora mismo. 0%ra su imaginacin o 4iles aca a a de hacer una mueca2 4ir perspica/mente a su hermano. 06o sa a2 0Se lo ha a dicho el se$or Adams2 6o que esta a claro era que si el se$or Adams se lo ha a dicho a 4iles +ste no se lo ha a dicho a Devlin. ! si 4iles lo sa a, ha a sido +l quien ha a ha lado con el a ogado para apoyar a su amigo y no a su hermana. 'astardo. 0,undo sa rs con seguridad que ser tuya2 (areca tranquila y desinteresada, pero por dentro herva y tem la a. 0,mo poda hacerle eso 4iles2 0%ra cruel y despiadado a propsito2

S, seguro que tena esa idea equivocada en la ca e/a de que lo haca por el ien de sus intereses. (ero ahora no era el momento de ha lar. 6o acorralara ms tarde. Ahora tena que aparentar estar ien y *eli/ para Devlin. Sin em argo, ms tarde le escri ira una carta al se$or Adams para que le e#plicara por qu+ esta a tan dispuesto a venderle a otra persona la casa que prcticamente le ha a prometido a ella. %spero que me digan algo en un par de das respondi. 6o que esta a claro era que Devlin no sa a que le ha a arre atado RoseAood de las manos. .o lo conoca tanto, pero 'lythe tena una idea del tipo de hom re que era, y no era el tpico que se alegrara aca ando con la *elicidad de otra persona. 'lythe se meti otra cucharada de *ruta en la oca y pens en coger una pasta, o seis. (oda perder su casa de*initivamente si no se le ocurra un plan rpido, y el hom re que ha a arruinado sus esperan/as era el mismo que sin sa erlo ha a arruinado sus esperan/as haca dos a$os. 0Acaso el destino ha a colocado a Devlin Ryland a propsito en esta tierra para *rustrarla cada ve/ que poda2 ! si as era, 0por qu+ tena que ser tan peligrosamente atractivo2 0(or qu+ el sol de poniente tena que trans*ormar su piel en ese dorado rosado tan delicioso2 0(or qu+ eran sus ojos tan oscuros y atentos2 Si era su castigo, 0por qu+ cada ve/ que sonrea le da a un vuelco el cora/n de esa manera2 0! por qu+ no poda parar de recordar la sensacin de sus manos so re su muslo, ni dejar de imaginarse esos dedos largos y giles en otras partes de su cuerpo2

01u+ tal tu pierna hoy, 'lythe2 pregunt dulcemente cuando la atencin y la conversacin de las mesas esta an en otro lugar. 'lythe casi se ahog. 06e ha ra ledo el pensamiento2 ,onsigui sonrer mientras nota a cmo se le sonroja an las mejillas. @n ca allero ha ra utili/ado la pala ra 7e#tremidad8 o qui/ algo ms am iguo y apropiado como 7herida8, pero no ha ra sido tan escandaloso llamando a una pierna, pierna. (ero Devlin no era como la mayora de los ca alleros, y +se era un rasgo que cuanto ms le conoca ms le gusta a a 'lythe. A&n me duele, se$or Ryland, pero estoy ien gracias a sus cuidados m+dicos. %sta an, por supuesto, sentados a la misma mesa, lado a lado, sin nada ms entre ellos que un par de platos y un mantel lanco reluciente. 4iles y 9arya los ponan juntos siempre que podan y 'lythe ha a notado los es*uer/os que hacan por emparejarlos. %spera a que Devlin no lo hu iera notado. Dios mo. 0Acaso le ha a ayudado 4iles a comprar RoseAood pensando que de ese modo le resultara ms atractivo2 .o. .i siquiera 4iles poda ser tan manipulador. G tan est&pido, 0verdad2 S, poda serlo. (ero era di*cil en*adarse con +l cuando la pierna de Devlin esta a ro/ando la suya herida por de ajo de la mesa. 0Se dara alguien cuenta si coloca a la mano so re su muslo2 0Sera tan duro e in*le#i le como el hom ro que toc aquel da que ailaron2 0G se a landara un poco el m&sculo ajo sus dedos2 0!

cul sera su reaccin a su descarada caricia2 Gh, Dios mo. -ragando con *uer/a, apart esos pensamientos de su mente y se centr en el tema de la conversacin previa" RoseAood. 3 a a ser sincera con +l. Seguro que podran llegar a alg&n tipo de acuerdo. ,omo, por ejemplo, que no comprara la casa para que pudiera ser de ella. Se$or Ryland, yo: 0'uscar una esposa ahora que ha encontrado un hogar, se$or Ryland2 %ra lady ,hillinghearst, una vi/condesa imponente con tres hijas en edad de merecer. (ues no lo he pensado demasiado respondi Devlin, partiendo una pera en el plato a tro/os lentamente. 1ui/. 01ui/2 ?=ui40@ 01u+ signi*ica a eso2 G i a a uscar esposa o no. .o ha a un qui/, 0no2 A menos que ya tuviera a alguien en mente pero no estuviera seguro de que la dama en cuestin sintiera lo mismo por +l. 01u+ mujer no i a a sentirlo2 Sinceramente, qui/ no *uera convencionalmente atractivo ni tremendamente rico, pero era un hom re guapo con una gran *ortuna. ! era un uen hom re. 'lythe no lo conoca demasiado, pero sa a sin duda alguna que ha a pocos hom res en el mundo que *ueran tan decentes, desprendidos y

uenos como Devlin Ryland. %ra mucho mejor de lo que poda ser su *utura esposa. 'lythe mir a ,arny. 6a esta a o servando. ?ingiendo una sonrisa, 'lythe lo salud. 0A&n lo amas2 le susurr una vo/ a la oreja, tan ajo y tan dulcemente que crey que se lo ha a imaginado hasta que sinti un clido aliento en la nuca. ,on el cora/n acelerado, 'lythe se dio la vuelta por la derecha lentamente. Al notar el tacto de una ar a incipiente, se detuvo. Se dara la vuelta y lo ignorara. %ra una *alta de decoro total por su parte estar tan cerca. (oda olerlo y sentir el calor de su piel cerca de la suya. ! le gusta a. %se era uno de los aspectos que le gusta an del matrimonio. 6a intimidad, se#ual o no, era algo que no tena en su vida, y aunque qui/ no quisiera que un hom re le dijera lo que tena que hacer, mentira si no reconociera que senta mucha curiosidad por el placer que un hom re y una mujer podan compartir. 0(ero era su*iciente para arriesgar su li ertad2 0%ra su*iciente para arriesgar y ver si podan aca ar *eli/mente como 4iles y 9arya o ,arny y -eresa2 Devlin se apart para poder mirarla a los ojos, pero segua ha iendo muy poca distancia entre ellos. -ena la mirada negra, enmarcada por esas pesta$as tan terri lemente e#u erantes. 4ir a 'lythe a la cara, uscando en sus ojos una respuesta a su pregunta. (or mucho que lo intenta a, 'lythe no poda apartar la mirada. 6a

tena cautiva como si sus manos la hu ieran agarrado. 0(erdn2 dijo con vo/ ronca. Devlin mantuvo la *irme mirada. 0Acaso no tena concepto alguno de la insolencia2 0A&n lo amas2 0A qui+n2 A ,arny. %so no es asunto tuyo. 0%s eso un s o un no2 pregunt +l, es o/ando una media sonrisa con los la ios. C%ra todo lo que le i a a decir por ahoraD 0(or qu+ le importa a lo que pensa a de ,arny2 A menos que: A menos que no *uera la &nica que sintiera esa e#tra$a atraccin. Se ha a sentido muy posesiva cuando lady ,hillinghearst le ha a preguntado so re sus planes de matrimonio. 0Acaso senta lo mismo cuando ,arny la mira a2 0-ienes una prometida esperndote en casa2 .o respondi Devlin, levantando am as cejas. .o tengo a nadie esperndome en casa. 05ay alguien que espera ser tu prometida, qui/2

'lythe mentira si no con*esara que al menos una parte de ella quera que dijera que s, para que pudiera alejar ese encaprichamiento tan peligroso. .o hay nadie que desee o espere ser mi nada en ning&n sitio que yo sepa respondi Devlin, ahora *runciendo el ce$o. As que Devlin no sa a que 'lythe quera tocarle la mejilla donde el hueso de su pmulo destaca a ajo su piel. .i sa a que quera acercarse mucho ms para que su *ragancia le invadiera los sentidos, y para presionar sus la ios contra los de +l. 'lythe detuvo la mirada en su oca. S, quera esarlo, sa orearlo, presionar todo su cuerpo contra +l y maravillarse de lo largas que eran sus e#tremidades, sa er lo que era que un hom re la a rumara. %n ese momento, la idea del matrimonio le pareca muy atractiva, pero su *elicidad no dependa de las necesidades de su cuerpo. -endra que encontrar otra manera de satis*acer las urgencias de su cuerpo, o ignorarlas. 6o que tena claro era que no se i a a casar slo porque un hom re le provocara un cosquilleo en esas partes que slo ella poda tocarse. ! adems Devlin Ryland no le ha a pedido matrimonio. %n opinin de 'lythe, la idea no le ha a ni pasado por la ca e/a. Sus miradas volvieron a encontrarse. Devlin tena los ojos ms oscuros y parecan ms rillantes, como si estuvieran iluminados por una llama interior. 6o sa a. De alg&n modo Devlin le ha a ledo el pensamiento, y ahora +l esta a pensando lo mismo. 01u+ querra hacer con

'lythe2 Jsta se estremeci slo de imaginarse las posi ilidades. .o susurr, incapa/ de apartar su mirada de la de Devlin . !a no le amo. Devlin a ri la oca: 09ienes con nosotras al saln, 'lythe2 %ra 9arya. 6a querida, dulce y salvadora 9arya. Dios sa e lo que ha ra respondido Devlin si no hu iese sido por esa interrupcin tan oportuna. Dios sa e cmo ha ra reaccionado 'lythe a la respuesta. ,ada ve/ resulta a ms y ms di*cil pensar con claridad cuando Devlin esta a cerca. 'lythe senta que era como si lo conociera de toda la vida. De alg&n modo sa a, o crea que sa a, que Devlin jams le hara da$o. (ero ha a pensado lo mismo de ,arny. 0Sera cierto con Devlin o la llevara su po re criterio a cometer un error de nuevo2 S respondi, apartando su silla. Ahora mismo. Devlin le o*reci el astn que esta a utili/ando para mantenerse en pie. Sus miradas se cru/aron por un segundo que pareci una eternidad mientras se lo quita a de las manos. Fracias, se$or Ryland. Durante esos pocos minutos, le ha a hecho sa er lo que era ser una mujer deseada por un hom re. 6e ha a llegado al alma. Devlin sonri, con esos ojos oscuros con emociones a&n por

e#plorar. %s un placer. 'lythe sa a que Devlin era muy consciente de lo que ella pensa a de +l, y tam i+n sa a que +l no i a a dejarla tranquila todava.

4ucho ms tarde, cuando toda la casa esta a en calma y la mayora de los invitados esta an durmiendo, 'lythe se halla a despierta tum ada so re la cama, contemplando el techo, tene roso y a/ul en la oscuridad. .o poda dejar de pensar en Devlin y RoseAood. -ena que decirle lo que pensa a de RoseAood. -ena que contarle lo mucho que signi*ica a esa casa para ella, para su independencia y para su *uturo. Sin duda, cuando lo supiera, decidira no comprarla. %sta a segura de que no lo ha a malinterpretado tanto. -ena que ha lar con +l cuando estuvieran a solas. .o poda arriesgarse a que 4iles lo descu riera y que intentara *rustrar sus planes de nuevo, si es que ya lo ha a hecho. -ena que hacerlo pronto, no slo porque tena el tiempo en contra, sino porque la esta a volviendo loca. (oda ir ahora. %ra tan tarde que nadie la vera, y si alguien lo haca, seguramente esa persona tampoco querra que nadie supiera lo que esta a haciendo. Sera un escndalo espantoso si la sorprendan,

pero siempre poda mentir y decir que ha a odo algo e#tra$o y quera asegurarse de que todo estuviera en orden. 'lythe ha a deseado que alguien apareciera para querer comportarse de una manera escandalosa. -endra que ir con ms cuidado con sus deseos en el *uturo. Si acuda a +l ahora, estara durmiendo, y qui/ podra ha lar con +l y le dejara que se quedara con RoseAood. 5a a visto cmo 9arya ha a utili/ado la misma estrategia con 4iles de ve/ en cuando, cuando su hermano esta a siendo especialmente terco so re algo. ,on la audacia adormilada, 4iles ceda sin pro lema a los deseos de su mujer y pareca que no le importa a el enga$o a la ma$ana siguiente. Si *unciona a con un hom re, *uncionara con otro, 0verdad2 ,on un suspiro, apart las s anas y se sent de golpe en el orde de la cama. 3r a su ha itacin era lo &nico que conseguira dejarla tranquila esta noche. 1ui/ cuando hu iera visto a Devlin, sera capa/ de dormir por *in.

Devlin se levant de repente con un grito ahogado. %l cora/n le lata con *uer/a en el pecho, y se incorpor iluminado por la lu/ de la luna, con las s anas enredadas entre las piernas y la cintura, %sta a empapado de un sudor *ro. Despacio, levant las manos para verlas con la lu/ de la luna.

%sta an sorprendentemente a/ules, no rojas, a la lu/ de los rayos plateados. .o ha a ni rastro de sangre. 5a a sido un sue$o. %sta ve/. Se tum en la cama, haciendo una mueca al notar la humedad que tena de ajo. ,omo siempre que so$a a, ha a sudado como un loque de hielo en el desierto. %sta ve/ ha a sido di*erente. %sta ve/ ha a visto su propia cara mirndolo. Se percat de ello cuando se clav el cuchillo, cuando el dolor y la evidencia de la muerte ha an inundado los ojos del hom re que tena *rente a +l. G serv horrori/ado cmo a ra la oca y sus propios ojos se ensancha an. Solt el cuchillo en ese momento, tam alendose hacia atrs horrori/ado ante lo que ha a hecho. 6uego se qued all de pie, incapa/ de moverse, incapa/ de ha lar. .o poda ayudarse a s mismo y no poda correr para pedir ayuda. Se qued inmvil, pegado en el suelo por alguna *uer/a invisi le, y se o serv a s mismo desplomndose en el suelo, con la sangre rotndole del intestino alrededor del mango del cuchillo. -ampoco ha a podido apartar la mirada, como no ha a podido apartar la mirada ese da. ! como ese da poda ver la sangre empapndole la camisa, me/clndose con la sangre de su propia herida, poda sentir cmo se seca a en sus manos al en*riarse. 6a sangre que rota a del otro soldado era caliente, casi sedosa. 6uego se puso pegajosa y casi imposi le de limpiar. ,uando Devlin llev a ,arny al m+dico, le manch de sangre.

6e llev al m+dico de =ellington, por supuesto> lo mejor para un par del reino. ,uando Devlin coloc a ,arny en la cama plega le, ya no sa a qu+ sangre era la suya, de tanta que tena. Se detuvo para que el m+dico limpiara y cosiera su propia herida y luego sali y continu luchando. .o recorda a mucho ms del resto del da, slo que el hom ro so re el que descansa a su ri*le le dola por la noche y que 3nglaterra ha a ganado. Al mirar el campo y ver el mar de cuerpos tum ados en +l, no sinti que ha a ganado. Apartando las s anas, Devlin movi las piernas hacia el orde de la cama y se levant. Desnudo, cru/ la al*om ra hasta llegar al lavamanos y se llev la jarra a la oca. %l agua no esta a *ra, ni siquiera *resca, pero esta a h&meda y eso era todo lo que necesita a. @na parte de +l quera algo ms *uerte, algo que le permitiera dormir sin tener pesadillas, pero no quera ceder. .o quera aca ar como su padre y 'rahm, pasando la mayor parte de sus das sumido en un estupor, perdiendo la poca dignidad que le queda a. .o volvi a la cama. .o i a a volver a dormir esa noche. 6a lu/ del da siempre ahuyenta a los demonios de la noche. 5asta entonces leera o limpiara su 'a)er. %scogi el 'a)er. A veces, sentarse con el ri*le en la mano, puliendo el tonel, le haca ver las cosas con mayor claridad. .o esta a seguro de en qu+ tipo de persona lo converta eso. .o esta a seguro de querer sa erlo. Despu+s de ponerse los pantalones, cogi el ri*le del estuche y se sent cerca de la ventana. 4ientras pula la rillante madera y el

metal, sus pensamientos se centraron en la &nica persona que pareca ocuparlos &ltimamente" 'lythe. .o ha a parecido demasiado contenta cuando ha a sa ido que pronto sera su vecino. G mejor dicho no ha a parecido tan contenta como +l ha ra querido. (or supuesto, ha ra sido impropio de ella e#presar esos sentimientos delante de los dems invitados, pero tampoco le ha a dado la impresin de que estuviera o sesionada con el decoro. 1ui/ esa atraccin slo la senta +l. 1ui/ esa mirada que le ha a lan/ado cuando le ha a dejado la pierna al aire no ha a sido una mirada de deseo curioso. 1ui/ la ha a asustado con su trato tan tosco. 1ui/ al colocar las manos so re su piel no ha a encendido en ella lo que ha a sentido +l. 1ui/ no *uera la mujer que i a a ense$arle lo que era amar y ser amado. Aunque: quera que *uese ella. 1uera poseerla> quera cada delicioso, largo y redondo centmetro de su cuerpo. 0! qu+ ocurra con el deseo que ha a visto en su e#presin esa tarde durante los postres2 0Acaso se lo ha a imaginado2 5a a visto cmo ha a a ierto sus ojos claros, cmo ha a a ierto dulcemente su oca carnosa. 1ue no tena mucha e#periencia con hom res era o vio por la vacilacin de sus movimientos y por la inocencia con la que sin sa erlo lo provoca a al mirarle *ijamente la oca, con unos pensamientos muy o vios. Devlin quera ser el hom re con el que compartiera su primera e#periencia de placer. 1uera ser el <nico hom re que supiera lo que era tener esas piernas

largas y *uertes enrolladas a su alrededor. 1uera su *uer/a y su inocencia. 1uera penetrarla y que lo llenase de lu/. 5a a cosido ms de cien heridas, ha a intentado detener hemorragias con las manos e incluso ha a ayudado a dar a lu/ cuando nadie poda ayudar a las mujeres del campamento. Sin em argo, nunca se ha a sentido tan ien como ahora con 'lythe. %lla le haca sentirse lleno de nuevo. ,uando esta a con ella pareca ver un rayo de esperan/a en su vida. Slo haca un par de das que se conocan, y ya no le importa a que *uera la hermana de 4iles ni que *uese lady, mientras +l slo era se$or. (ens en el agricultor que le ha a sonredo el otro da cuando ha an ido de paseo por el parque. %l joven musculoso que ha a mirado a Devlin con a*n competitivo. (odra sentirse amena/ado si 'lythe le hu iese dado alg&n motivo para sentirse de ese modo, pero no lo ha a hecho. %se agricultor no signi*ica a nada para ella> lo ha a visto en sus ojos. Al or que alguien llama a a la puerta, *runci el ce$o. %ran pasadas las tres de la ma$ana. 01ui+n poda llamar a su puerta a esas horas2 Si era lady Ash y de nuevo, i a a ser a&n ms convincente. 6as mujeres que i an de hom re en hom re normalmente usca an algo que nadie poda darles, pero aca a an con muchas otras cosas, como la s*ilis, por ejemplo, por complicarse tanto la vida. .o era una idea demasiado e#citante. A ri la puerta, preparado para recha/arla de *orma convincente, pero a ri los ojos sorprendido.

7Dios e#ista. ! era ueno.8 De pie en la puerta, como un ngel o un regalo del paraso, esta a 'lythe. 6leva a una ata sencilla de sat+n y color mar*il, y por lo poco que poda ver, un camisn a conjunto de ajo. (ero no se trata a de una seduccin plani*icada porque lleva a el pelo despeinado de ha er estado en la cama y la ata esta a arrugada, como si la hu iese sacado de de ajo de un montn de almohadas o qui/ otra ropa. Aun as, haca tiempo ;por no decir que era la primera ve/< que no vea a una mujer tan seductora como 'lythe. 0(uedo entrar2 pregunt dulcemente. Devlin no tena que pensar en la respuesta> se limit a apartarse y dejarla entrar. Aunque hu iese podido ha lar, su mente no ha ra sido capa/ de pensar en las pala ras que i a a pronunciar. 01u+ ms poda decir aparte de 7por *avor82 'lythe entr resueltamente en la ha itacin y se dio la vuelta. ,ierra la puerta. Devlin o edeci, sin quitarle los ojos de encima para que no desapareciera si deja a de mirar. 'lythe no lo mir a la cara. S+ que es muy impropio de m venir aqu, a tu ha itacin a esta hora, pero tena que ha lar contigo.

0De veras2 'lythe empe/ a caminar, mirando por la ha itacin mientras se mova. %sta tarde, durante los postres, descu r algo que te incum e. (ensa a que poda esperar a ha larlo contigo, pero no me deja tranquila. -ena que verte. Devlin la mir *ijamente, con la oca tan seca que pareca que tuviera pegamento y no pudiera a rirla. 'lythe lo mir, y a ri los ojos sorprendida. %ntonces record que esta a desnudo de cintura para arri a. 0(or qu+: ests sujetando un ri*le2 Devlin mir el 'a)er que tena en la mano derecha y luego volvi a mirarla. A veces limpiarlo me ayuda a dormir. 0-& tampoco podas dormir2 .o dijo nada, pero movi la ca e/a mientras apoya a el ri*le contra la pared. 'lythe se acerc a +l. Devlin, 0has odo lo que te he dicho2 -e he dicho que tena que verte. 5ay algo de lo que tenemos que ha lar.

S, s, la ha a odo, pero ha lar no era lo que tena pensado en ese momento. .o le importa a de lo que quisiera ha lar, ya *uera del tiempo o de sus sentimientos por +l. 6o &nico que importa a era el ahora y la oportunidad que la vida le esta a o*reciendo. Alargando la mano, con la punta de un dedo tem loroso recorri la *orma de su pmulo, hasta el hueco que ha a de ajo y *inalmente hasta la *uerte mand ula que ha a a&n ms a ajo. -ena la piel suave, delicada y *ina. Eams en su vida ha a sentido algo tan *rgil y per*ecto. 6e pas la mano por la nunca. %l vello de la nuca de 'lythe acarici sus nudillos como si *uera seda enredada y gruesa. ,on esa lu/ su pelo era de color cao a intenso, casi negro en la oscuridad hasta que la lu/ de la luna glacial ilumina a el rojo. 'lythe no se resisti cuando la acerc hacia +l, pero cuando a ri los ojos Devlin entendi que poda estar asustada. 9oy a esarte murmur, mirndola *ijamente. Devlin sinti como 'lythe se estremeca. %lla coloc las manos entre ellos, pero no le empuj como espera a. Al contrario. Sus dedos *ros se e#tendieron por su pecho, encontrando dos de las muchas cicatrices que le recorda an constantemente la guerra. %ncontr una en la parte superior del hom ro i/quierdo que era de un disparo de un *ranc+s. 6a otra esta a justo por encima de la cintura de sus pantalones y era del cuchillo de una mujer que no ha a querido su ayuda.

-e hicieron da$o dijo con una vocecilla que no era ms que un suspiro. Devlin coloc la mano so re la que tena en el pecho. 4e dispararon y me cortaron, pero no es nada comparado con el dolor que siento cuando te tengo cerca. 'lythe a ri la oca y +l actu. .o quera ha lar de sus cicatrices de guerra. .o quera orle decir cunto lo senta o que le preguntara cmo se las ha a hecho. Slo quera sa orearla y mostrarle el e*ecto que tena so re +l. Sin duda un eso apaciguara las ansias que senta. Acercndola con *uer/a hacia +l, reclam su oca con la suya. Suaves y giles, los la ios de 'lythe aceptaron su invasin. 'lythe desli/ la mano que tena li re por su espalda> sus dedos eran un suave susurro so re su piel. 'lythe a ra la oca h ilmente para que Devlin descu riera sus recovecos ms ocultos con la lengua. 9acilante y con poca e#periencia, 'lythe movi la lengua contra la de Devlin, y +ste gimi a pesar de no quererlo, apretando los dedos que tena en la nuca. 'lythe presion sus pechos contra el de Devlin y su pelvis contra sus muslos. %ra muy alta, per*ecta para +l. Devlin se ha a e#citado desde el momento que la ha a tocado, y ahora la sensacin entre sus muslos era tensa e insistente. Eams ha a deseado tanto a una mujer, tanto que no le

importa a si se desnuda an o no ni si esta a preparada para +l. 1uera a 'lythe con tanta desesperacin que tem la a de deseo. 0(oda sentir 'lythe ese escalo*ro ajo su piel, ese estremecimiento del m&sculo ajo sus manos2 Devlin quera que ella tam i+n se estremeciera. 1uera que sus rodillas tem laran y que su sangre *luyera tan caliente que su cuerpo entero se ru ori/ara. Devlin solt los dedos que 'lythe tena so re su pecho. %l cora/n de Devlin martillea a contra la palma de su mano. 06e encendera de pasin a 'lythe sa er el e*ecto que tena en +l2 0Acaso el surco dulce y salado que tena entre las piernas se humedeca al sa erlo2 %n este momento Devlin era suyo. Si le ordena a que se arrodillara para adorarla, lo hara con gusto y le o*recera a su diosa ama/ona todas las ala an/as que su cuerpo pudiera o*recerle. Despu+s de llevarla al paraso con la lengua. Devlin desli/ la mano por el escote de su ata, hacia su camisn. 'lythe no intent detenerlo cuando los dedos de Devlin solicitaron su pecho. ,aliente y *irme, 'lythe se peg ms a +l, con el pe/n duro como una piedra. ,on el pulgar y el ndice, Devlin lo pelli/c. 'lythe ahog un grito en su oca, agarrndolo con *uer/a mientras mova las caderas contra las de Devlin. 'lythe apart los muslos ajo el escurridi/o sat+n, a ra/ando su pierna entre las suyas. Se peg a +l> el calor de 'lythe le quema a la piel cuando empe/ a marcar un ritmo lento e indeciso con sus movimientos. Devlin slo

poda pensar en el deseo que 'lythe de a de sentir en su interior, en la sensacin insistente de ese dulce lugar que era la clave de su placer. Devlin volvi a pelli/carla mientras se imagina a cmo poda aliviar la tensin de esa tensa protu erancia. 'lythe gimi de nuevo. %sta ve/ *ue ms *uerte. Devlin tena pensamientos cada ve/ ms lujuriosos. 6a necesidad se desata a en +l, motivando su naturale/a salvaje, su instinto ms animal, cada ve/ ms. .o quera hacer el amor, quera *ollar, con *uer/a, rpido y sin emociones, con pura agresin> pero 'lythe se mereca algo mejor que un acto tan animal. De alg&n modo consigui encontrar la *uer/a para apartar su mano del pecho de 'lythe y de despegar su oca de la de ella. ,uando 'lythe a ri los ojos, llenos de pasin y asom ro, dej de sujetarla por la nuca. -ienes que irte murmur, apartando su pierna de entre las suyas. %l cuerpo de Devlin se estremeci al perder el contacto del de 'lythe. G no a andonars esta ha itacin virgen. 'lythe a ri la oca para ha lar, pero Devlin se lo impidi colocndole un dedo en los la ios. 3 a a decirle que no le importa a, poda verlo en el rillo de sus ojos. (ero no quera que por su egosmo la primera ve/ de 'lythe *uera menos placentera de lo que de a ser.

(or *avor insisti, cuando 'lythe no se movi. 9ete. Algo en su vo/ de i de hacerle reaccionar porque entonces se apart de +l. Despacio, se dirigi hacia la puerta, sin apartar la mirada de +l ni un segundo. .o ha l y +l tampoco. Simplemente o serv cmo a ra la puerta y desapareca en la oscuridad del pasillo. 'lythe cerr la puerta, oscureciendo su cara centmetro a centmetro hasta que se cerr por completo. -em lando y con una ereccin insistente, Devlin se tum en la cama y esper a que el deseo desapareciera. -uvo que esperar mucho rato.

CAP TU!O '

'lythe salt de la cama despu+s de ha er pasado toda la noche en vela, al igual que los &ltimos dos das, a&n incapa/ de quitarse de la ca e/a a Devlin, su eso y su tacto. 5a a conseguido evitarlo durante dos das porque senta vergBen/a, pero no poda hacerlo ms, no si quera aprovechar cualquier oportunidad de ha larle de RoseAood. .o era el hecho de que la hu iera esado lo que le molesta a, ni de que no hu iera podido ha lar con +l so re RoseAood. .o, lo que le molesta a era que le ha ra permitido hacerle el amor si +l hu iese querido. 5a a sido -l qui+n ha a puesto *in a la situacin antes de que llegara demasiado lejos. De era ha erlo hecho ella. Su contencin, y su no le suposicin de que era virgen, lo converta en el tipo de hom re que 'lythe crea que era, con lo cual aunque el comportamiento de 'lythe poda cuestionarse, su juicio no. Devlin Ryland era tan decente como ella virgen, y hasta esa noche ning&n otro hom re le ha a tocado los pechos. 0,mo poda ser tan su lime algo tan sencillo como una caricia2 .inguna caricia de ning&n hom re ni ning&n eso de ning&n hom re le ha an hecho reaccionar como los de Devlin. .ing&n hom re le ha a hecho querer dejarlo todo y a andonar la prudencia. .i siquiera ,arny. ! pensar que crea que la traicin de ,arny ha a

curado su impulsividad para con el se#o masculino, que ha a aca ado con su tendencia a tener pensamientos romnticos y esperan/as de dejarse llevar por una pasin a sor ente. (ero ,arny lo ha a conseguido. 5a a aca ado con esa tendencia. ! nada le hara creer en esas sandeces de nuevo. .ada. adie. 'esos y caricias aparte, 'lythe a&n tena que ha lar con Devlin so re RoseAood. .o sa a cmo i a a mirarlo a la cara esa ma$ana, pero si no quera decir adis a sus planes de *uturo, lo tena que hacer. Se lav y llam a Su)i. -ena ganas de que se marcharan los invitados para poder volver a la normalidad y no preocuparse por su pelo, las joyas y los vestidos. %ra mucho ms *cil colocarse un par de pantalones y no preocuparse por ellos el resto del da. 0,untas veces tendra que cam iarse ese da2 Al menos tres o cuatro, o qui/ ms, seg&n el acto previsto. %ra muy molesto. %ra molesto porque a una parte de 'lythe le gusta a. A una parte de ella le gusta a ser *emenina y preocuparse por su aspecto, y no tena que ser demasiado inteligente para descu rir por qu+. (orque Devlin Ryland pareca apreciar sus es*uer/os por ponerse guapa. 4ientras espera a a que llegara su doncella, pens en las cicatrices que ha a tocado so re el pecho y el estmago de Devlin. -ena ms, de eso esta a segura. Fracias a Dios la lu/ ha a sido demasiado tenue para poder verlas. .o quera pensar en lo cerca que

ha a estado de la muerte ni cuntas veces ha a ocurrido. 5a a dicho que las heridas que ha a su*rido no eran nada comparado con el dolor que senta cuando la tena cerca. Dios santo. 0%ra cierto2 0Realmente 'lythe quera sa erlo2 6os hom res dicen cualquier cosa para conseguir lo que quieren, 9arya se lo ha a dicho una ve/. 1ui/ simplemente ha a querido impresionarla para tentarla y para que se entregara de *orma e#traordinaria. .o, si esa ha a sido su intencin, no quera sa erlo. A pesar de su prudencia en los temas del cora/n, no quera creer que Devlin *uera capa/ de tal enga$o. Jl no. (ero s quera sa er por qu+ no alardea a de sus 7tro*eos8 de guerra como haran otros hom res. %ra un h+roe nacional pero jams ha la a de la guerra a menos que le preguntaran algo al respecto. ! el da que ha a disparado, le ha a parecido que esta a muy a*ectado y asustado. Algo le ha a ocurrido all, y si 4iles esta a en lo cierto, ha a sucedido en =aterloo. 4iles. Agh. .o quera pensar en su hermano ahora mismo. A&n esta a resentida al pensar que poda ha er planeado lo de RoseAood en su contra. Su conviccin constante de que sa a lo que ms le convena a 'lythe no era slo una de las ra/ones por las que esta a tan a menudo en*adada con +l, sino tam i+n una de las ra/ones por las que lo quera tanto. Despu+s de ponerse un vestido sencillo de muselina de color al aricoque, y de que Su)i le hiciera una tren/a recogida en un

mo$o, 'lythe irgui la espalda y aj al comedor. %sta a vaco. @n lacayo le in*orm de que esa ma$ana el desayuno se toma a *uera. 9arya y -eresa eran las &nicas que esta an en el patio y 'lythe se tranquili/ al verlas. Su cu$ada era su mejor amiga, y -eresa, a pesar de su eleccin desa*ortunada de marido, ya se ha a ganado su endicin. 6e gusta a esa peque$a mujer> le gusta a su *uer/a interior y su naturale/a ama le. -eresa era una uena persona y 'lythe no poda culparla por su eleccin, y tampoco poda culpar a ,arny por quererla tener en su vida. Am as mujeres sonrieron alegremente cuando la vieron, y 9arya le prepar una ta/a de t+ *uerte y caliente. 0Dnde estn todos esta ma$ana2 pregunt, sentndose a la mesa con ellas. 5umm. %ste t+ est de muerte. ,arny ha salido con algunos ca alleros a dar una vuelta por los acantilados le in*orm -eresa, poniendo los ojos en lanco. ,omo si no hu iesen visto el mar antes. 6as damas a&n estn acostadas y tu hermano est con su hijo. (arece ser que ahora %dAard tiene su poni particular continu 9arya. A pesar de que esta a dolida con 4iles, 'lythe no pudo evitar rerse. Seguro que 4iles lo hace de maravilla. ! el maravilloso Devlin se ha ido a ca allo a ver su nuevo

hogar a$adi -eresa, removiendo una ve/ ms el a/&car en el t+. Su acento hi/o que su nom re sonara como 7Devlahn8. 0Devlin ya crea que RoseAood era su hogar2 'lythe levant una ceja. 04aravilloso2 %#traordinario, qui/, pero maravilloso no pareca muy apropiado. 6a espa$ola asinti. S. Salv la vida de mi ,arny, as que para m es maravilloso e#plic, sonriendo. %stars de acuerdo, 0verdad2 Gh, seguro que est de acuerdo contest 9arya, lan/ndole a 'lythe una mirada conocida. (ero no querr reconocerlo. 'lythe se sonroj al notar sus miradas. Am as se rieron cuando vieron su ru or, y aunque 'lythe les dijo que eran tontas, sospecha a que sa an e#actamente dnde ira veinte minutos despu+s, cuando decidiera ir a dar un paseo a ca allo. 0! qu+ si lo sa an2, pens mientras cojea a hacia la cuadra, con la pierna ms entumecida que dolorida. .o ha a nada malo si sospecha an que se senta atrada por Devlin Ryland, porque se senta atrada de #erdad. ! no tenan ni idea de lo que ha a ocurrido entre ellos la otra noche. Seguro que 9arya y -eresa pensa an que esta a encaprichada con el gran h+roe de guerra de 3nglaterra. !

seguro que no era la &nica. (ero jurara que ninguna de las otras mujeres ha a estado entre los ra/os tem lorosos de un Devlin que intenta a controlar su deseo. 'lythe se ha a percatado de cmo ha a reaccionado para con ella. ?uera cuando *uese la &ltima ve/ que ha a estado con una mujer, era ella quien ha a hecho tem lar a Devlin Ryland del mismo modo que +l le ha a hecho tem lar a ella. 5a a sentido los desen*renados latidos de su cora/n ajo su mano. 6a ha a querido no slo como un hom re que acepta lo que le o*recen, sino como un hom re que sa a lo que le esta an o*reciendo. 'lythe le ha ra dado su virginidad sin dudarlo ni un momento. 1ui/ por eso Devlin se ha a detenido. .o ha a querido la responsa ilidad de ser su primer amante. ! qui/ Devlin ha a considerado la posi ilidad de que poda arruinar la reputacin de la hermana de un ueno amigo. Aunque a 'lythe no le importa a, porque qui/ entonces 4iles la dejara en pa/ con lo de casarse. G intentara o ligarla a casarse con Devlin. ,amino de la cuadra, 'lythe se qued helada. ,asarse con Devlin. Sin duda, hacan muy uena pareja, pero a&n no esta a enamorada de +l> necesita a ms tiempo para conocerlo. (or otro lado, se gusta an lo su*iciente como para meterse la lengua hasta la garganta, su*icientemente como para ha er compartido sus cuerpos. Seguro que eso algo conta a.

?uera lo que *uese, era mucho ms de lo que ,arny le ha a o*recido, y en su momento s ha a querido casarse con ella. (ero tena que dejar de pensar en ,arny. 'lythe empe/ a caminar de nuevo. .o ha ran sido un matrimonio *eli/, no en cuanto el lustre se hu iera desgastado. ,arny ha ra querido que 'lythe *uese una dama en todo momento. .o ha ra querido que llevara ropa de hom re, como 4iles. De hecho, el &nico hom re a quien pareca gustarle era a Devlin. ,arny no ha ra querido que herrara ca allos ni que ayudase a los arrendatarios. A ju/gar por cmo Devlin ha a mirado a Eohn Do son, seguramente a +l tampoco le gustara, pero al menos pareca que le gusta a tal como era. 7%res per*ecta tal como eres8, le ha a dicho. 0.o sera sorprendente que lo pensara de verdad2 .o, no, no. .o i a a pensar en ello. Jl era un hom re y ella una mujer. Se gusta an, se sentan atrados, pero eso no era amor. @n hom re de a demostrarle su amor varias veces antes de que 'lythe empe/ara a con*iar en su valide/. Se ha a comportado como una est&pida en el pasado y no se i a a repetir. 'lythe pens por un momento que alguien que crea en agarrar la vida y correr tras ella poda pensar que su determinacin y terquedad eran una estupide/. 6a vida era demasiado corta para andar siempre preocupndose por cometer errores. (or supuesto, casarse con el hom re equivocado sera un grandsimo error. .o es como llevar algo de color casta$o roji/o

cuando en realidad te queda mejor el ermejo. @n mo/o ensill a Marigold para ella en el acto, pero 'lythe recha/ su ayuda para su ir. 6a pierna herida segua doli+ndole un poco, y saltar a la silla le doli, pero esta a casi segura de que le ha ra hecho da$o al mo/o si la hu iese intentado levantar. De a pesar lo mismo que ella. ! quera que Devlin *uese el &nico hom re que la ayudara. Si deja a que los dems lo hicieran, se poda convertir en una costum re y la &ltima cosa que quera era convertirse en una *+mina in&til. %l paseo a RoseAood *ue ra/ona lemente rpido. Dej que Marigold galopara casi todo el camino. Devlin le ha a prometido que +l y los mo/os i an a asegurarse de que Mari se acostum rara a su nueva herradura para que ella pudiera montar de nuevo. 5a an hecho un uen tra ajo porque la yegua esta a ansiosa por galopar. Devlin esta a de pie en el camino cuando 'lythe lleg galopando. 'lynn no esta a lejos, con las riendas atadas a una rama. Devlin sonri al verla. .o era una de esas sonrisas torcidas sino una gran sonrisa, con hoyuelos en esas enjutas mejillas. (areca muy joven cuando sonrea. Se acerc hasta Marigold, colocando las manos para ayudarla a ajar del ca allo. Si no *uese porque sa a que poda con su peso, 'lythe jams se ha ra dejado caer en sus ra/os como lo hi/o. Devlin la agarr por la cintura, ajndola hasta el suelo como si

no pesara ms que un ni$o. A 'lythe se le hinch el cora/n como una tonta cuando sus manos se desli/aron por los hom ros de Devlin. %ra muy *uerte. ,omo Devlin no la solt inmediatamente, ella levant la mirada. 5ola. Devlin no respondi, pero 'lythe sa a e#actamente en lo que esta a pensando por la lu/ de sus ojos. 'lythe cerr los ojos y levant la ar illa, y se encontr con un eso, aunque su instinto le deca que no de a hacerlo. Devlin tena los la ios suaves y tersos, pero a la ve/ *irmes. %se eso era muy distinto al eso que ha an compartido en su ha itacin la otra noche. %sta ve/ la oca de Devlin se mova lnguidamente en la suya. Devlin mova la lengua provocndola y tentndola, ailando lentamente con la suya. Sa a a ca*+ y nata. A 'lythe nunca le ha a gustado el sa or a ca*+, pero pens que qui/ poda aca ar gustndole, especialmente si Devlin lo toma a. 6as grandes manos de Devlin se e#tendieron por su espalda, atray+ndola hacia +l. %ra incre le sa er que era tan alto incluso para 'lythe. Su tama$o era so recogedor, estimulante e intimidatorio al mismo tiempo. 'lythe no tena ni idea de cunto rato estuvieron esndose. (areci durar eternamente, pero aun as aca demasiado pronto. Devlin se apart, pero no la solt.

5e querido hacer esto desde que a andonaste mi ha itacin la otra noche, pero has estado escondi+ndote de m. %scondi+ndose. S, de lo que ha a pasado en su ha itacin. 5a a ido all por un motivo> el mismo motivo por el que esta a ah esa ma$ana" RoseAood. 'lythe se apart. Devlin, en cuanto a lo de la otra noche: Devlin la solt, perdiendo parte de la alegra en su e#presin. 0?ue todo un error y no tendra que ha er pasado2 .o respondi 'lythe con vo/ tem lorosa. Aquello era ridculo. 0Desde cundo era tan o a2 %so no es lo que i a a decir. Devlin pareca aliviado, pero a&n inseguro. 'ien. (ues *uera lo que *uese puede esperar. %ntra y mira mi casa. 0!a se ha consumado la venta2 pregunt 'lythe, notando como el cora/n le da a un vuelco. A pesar de su sorpresa, slo traslucida en un tono ligeramente ronco, la vo/ de 'lythe pareca del todo normal.

Sujetndola de la mano ;de nuevo algo que ning&n otro hom re ha a hecho<, Devlin cogi una llave del olsillo de su chaleco mientras su an unos escalones. .o, pero el se$or Adams me ha dado una llave para poder verla y valorar las reparaciones que hay que hacer. 6a casa lleva vaca un tiempo. 'lythe se qued detrs mientras Devlin a ra la puerta principal. 0! lord Dartmouth2 A&n no me ha dicho nada. Ah, aqu estamos. ,uando la pesada puerta de ro le se a ri, 'lythe tuvo una visin viva y repentina de Devlin cogi+ndola en ra/os como ha a hecho ese da en la cuadra y cru/ando el um ral como si *uese una novia. (u novia. (ero Devlin no la cogi en ra/os> se limit a apartarse y a esperar que pasara antes que +l, como cualquier otro ca allero. %scoga los peores momentos para ser como cualquier otro ca allero. %n realidad, la visin le asust. Al entrar en el interior *ro y ligeramente h&medo de RoseAood, se dio cuenta de que por primera ve/ desde su relacin con ,arny se ha a imaginado a s misma

casada con otra persona. %ra un hom re que la esa a dejndola sin sentido antes de que pudiera decirle hola, aunque supiera que el eso poda ser inoportuno. ! ella se lo ha a permitido porque quera que la esara, aunque sa a que no de a quererlo. %ra un hom re que pareca destinado a *rustrar sus esperan/as. Fracias a una c&pula de cristal de paladio, el saln principal de RoseAood era luminoso y acogedor a pesar de que no reci a lu/ directa del sol. 6as grandes columnas de ala astro, nervadas con un color marrn dorado, se encontra an a am os lados del saln y *lanquea an las puertas en cada e#tremo. 6a estatuaria griega se mostra a con dignidad polvorienta entre los arcos esculpidos en las paredes de color crema. %l techo era alto y el enlucido intricado serpentea a hasta llegar a la c&pula, que tena un aspecto *rgil y delicado aunque en realidad era resistente. 6as otas de 'lythe pisaron con delicade/a el suelo de piedra rosa plido. 6a piedra era lisa y esta a sin pulir, pero el mrmol rilla a tanto que sus *ormas circulares destaca an a&n ms. Aunque ha a estado en aquel saln muchas veces, siempre la deja a sin aliento. 'lythe mir de reojo a Devlin. @na parte de ella quera que compartiera su amor por la casa, pero otra parte quera que la odiara para que a&n pudiera ser suya. %s sorprendente maravillado. dijo Devlin, mirando el saln

S, lo es apunt 'lythe, sonriendo al ver su asom ro. 9en. 9eamos qu+ ms hay. -ena que intentar contarle que quera comprar la casa, no pedirle que vieran las ha itaciones y compartir sus planes, pero le encanta a RoseAood. Aunque *uera en contra de sus intereses, quera que Devlin tam i+n viera la elle/a de la casa. (or supuesto, ha a cosas que tenan que repararse ;la arandilla de la escalera, por ejemplo, y se de a enlucir uno de los salones<, pero no era gran cosa. (rimero anduvieron por el pasillo curvo con su coleccin de retratos de los antecesores de Dartmouth. %spero que Dartmouth quiera llevrselos se$al Devlin, contemplando una mujer de e#presin avinagrada. Supongo que s respondi 'lythe, incapa/ de evitar una sonrisa. 6uego pasaron por una gran i lioteca muy acogedora, varios salones, un estudio de ca allero, un comedor, un saln de m&sica y despu+s su ieron por las escaleras para llegar a las ha itaciones de la *amilia. Devlin mir cada ha itacin y todos los mue les con evidente alegra, pero no *ue hasta que llegaron a la ha itacin principal cuando 'lythe supo que esta a en apuros. %ntr +l primero, retirando la colcha de la cama mientras camina a. 'lythe esta a justo detrs, a su i/quierda, para poder ver la e#presin de su cara al ver la ha itacin en todo su esplendor. Se le ilumin la cara como a un ni$o en .avidad.

6os mue les de cao a eran el complemento per*ecto para la al*om ra a/ul, dorada y ermeja A#minster, que tena un di ujo sencillo de *lor de lis y diamante. 6as cortinas de terciopelo a/ul oscuro cu ran las ventanas desde el suelo hasta el techo. 6as paredes eran de un color eige suave sin ning&n otro toque que un par de cuadros, hechos con pinceladas atrevidas de tonos ru *uerte que hacan conjunto con la al*om ra. %l techo era de color crema plido con un enlucido delicado aunque sencillo, pero la cama era el verdadero centro de atencin. %l marco y los postes esta an hechos de una cao a tallada a la per*eccin. %l colchn esta a casi a un metro del suelo, y tena escalones encerados al *inal para los que necesitaran ayuda para su ir. 6a cama era su*icientemente grande y ancha como para que dos adultos corpulentos pudieran tum arse sin tocarse, a menos que quisieran hacerlo. .o ha a nada que colgara que cu riera la elle/a de la madera, slo una colcha de terciopelo a/ul oscuro que haca conjunto con las cortinas y varios cojines de color dorado y ermejo para dar un toque e#tra de color. Esto me lo quedo constat Devlin, dirigi+ndose a la cama inmediatamente. 'lythe no le dijo que lord Dartmouth tena la intencin de incluir la cama, adems de la mayora de los mue les de la casa, con la venta. 1uera decrselo, quera ser quien le diera esa alegra, pero no consegua que le salieran las pala ras. 'lythe lo o serv, sintiendo un gran nudo en la garganta, mientras se tum a a so re la cama. Devlin esta a all tum ado, so re el ancho colchn, con las otas colgando a un lado.

-ienes que pro ar esto dijo entusiasmado. .o puedo tum arme contigo le previno 'lythe. .o sera apropiado. .o, en realidad sera muy peligroso. Sonriendo, Devlin se levant de la cama para acercarse a ella. -ena una sonrisa demasiado y picara para 'lythe. 01u+ ests haciendo2 le pregunt, apartndose de +l como si ella *uese un ratn y +l un gato. Devlin se movi con rapide/> tan rpido que 'lythe ni siquiera pudo de*enderse. 6a cogi por la cintura y le hi/o dar media pirueta para llevrsela a la cama mientras protesta a. %n ve/ de lan/arla so re el colchn como 'lythe espera a que hiciera, Devlin la coloc so re la colcha suavemente, casi con reverencia, y luego se puso encima de ella, presionndola contra el colchn. As que eso era lo que se senta cuando se tena a un hom re encima. 'lythe pareca estar encantada" era como estar haciendo algo que esta a mal y ien a la ve/. Devlin no pesa a tanto como ha a esperado, y eso que tena todo su cuerpo encima. Devlin cogi las manos de 'lythe y las coloc so re su ca e/a, y le sujet la *alda con las piernas. .o poda escapar aunque quisiera. Devlin tena la mirada oscura y rillante mientras la contempla a como si jams hu iese visto a una mujer. %res preciosa le dijo, con vo/ ronca.

'lythe a ri la oca para discrepar, pero +l interrumpi su protesta con un eso, un eso lento, pro*undo y lleno de deseo. (ensar+ en esto murmur, cuando *inalmente levant la ca e/a. ,ada noche cuando su a a esta cama, pensar+ en este momento en el que t& estuviste aqu conmigo. %l nudo que 'lythe tena en la garganta se agrand. 6as lgrimas le quema an los ojos al mirarlo y contemplar su maravillosa cara triste. %n ese momento decidi que no i a a decirle que tam i+n quera la casa. Sa a que +l se ha a enamorado de la casa, y pre*era que se metiera en la cama pensando en ella a meterse ella sola en la cama, pensando en +l.

Devlin estuvo astante ocupado durante la siguiente semana. %l trato de RoseAood se cerr sin ning&n o stculo, y dividi los das que le queda an entre 'ri#leigh y su nuevo hogar. ,uando esta a en RoseAood, se pasa a horas organi/ando las cosas que *alta an en la casa y haciendo una lista de las reparaciones y las compras. .o ha a grandes reparaciones que hacer, pero algunas de ellas eran astante amplias y llevaran tiempo. Supuso que as tendra una e#cusa para quedarse en 'ri#leigh. ,uando esta a en 'ri#leigh, se pasa a la mayor parte del da durmiendo, comiendo y acechando a 'lythe. %ra di*cil encontrarla sola. A veces cuando esta a en RoseAood, 'lythe i a para estar con +l. 6e permiti escoger las

nuevas al*om ras, pa$eras y otros mue les. (ara +l tena mucho sentido, porque esta a considerando la idea de que ella *uera la due$a de todo. .o esta a muy seguro de cundo lo ha a pensado por primera ve/. 1ui/ *uera ese da de haca una semana cuando la ha a esado so re la cama, o qui/ hu iese ocurrido poco despu+s de eso. 1ui/ *uese el da en el que Devlin le ha a comprado unos pantalones nuevos en secreto porque tena los viejos muy desgastados en las rodillas. %l eso que 'lythe le ha a dado para agradec+rselo lo ha a dejado en un estado de e#citacin que le ha a durado mucho ms de lo que un hom re de su edad poda aguantar. G qui/ *uese el da en el que la vio corriendo por el c+sped de 'ri#leigh, con los perros de la *inca mordisquendole juguetonamente los to illos. Se le ha an salido algunos mechones del recogido, y tena las mejillas sonrojadas por el ejercicio. Aunque qui/ *uese el da en el que lo ha a mirado como si pensase que Devlin poda hacer cualquier cosa. -uvo que nadar para rescatar a dos ni$os de la /ona, que se ha an adentrado en el mar con su arco ms de lo que ha an querido por culpa de la marea. .i siquiera ha a sido un acto de valenta. %ra el &nico de los pocos hom res que esta an all que sa a nadar. Se limit a hacer lo que tena que hacer, pero cuando lleg a la orilla con los dos ni$os, vio tanto aprecio en los ojos verdes de 'lythe que Devlin la ha ra esado en ese mismo instante. 6o &nico que lo detuvo *ue la madre de los ni$os, que agradecida lo a ra/ eu*rica y llorosa. S, +se seguramente *ue el da en el que decidi que quera poseer a 'lythe ,hristian. 1uera que lo amara. 1uera ser digno de

tal devocin, aunque sa a que era imposi le. (ero Devlin quera sa er qu+ pensa a 'lythe al respecto. Sa a que le gusta a, eso era ms que evidente, y sa a sin duda alguna que lo quera *sicamente tanto como +l a ella. %n RoseAood, algunos das les ha a resultado una muy dura tarea dejar de tocarse. ! tampoco pareca que i a a conseguir estar solo con ella esa noche. Se mora de ganas de esarla, pero no poda hacer lo que le diera la gana en medio del espectculo que esta a o*reciendo 9arya, aunque resultara mucho ms entretenido. A Devlin le gusta a la m&sica y 9arya toca a el piano e#celentemente, pero a menos que no tocase un par de aladas su idas de tono o propias de un hogar de ancianos, seguramente no i a a reconocer nada de lo que tocase. %so era otra se$al de que para ser hijo de un vi/conde le *alta a muchsima cultura. Sin em argo, no le *alta a uen gusto, porque 'lythe le atraa mucho. 'lythe esta a sentada en primera *ila con un vestido de seda de color /a*iro. 6a mir descaradamente, sin importarle si alguien poda entender la pro*undidad de su mirada. Devlin no crea en esa norma social de esconder los sentimientos que aplicaron sus padres. (ero s crea en esconder el pasado, porque si quera ganarse a 'lythe, no le queda a ms remedio. .o quera mentirle, pero no esta a preparado para reconocer que era un asesino, no si de ese modo aca a a viendo indignacin en sus ojos. 9aya, qu+ interesante dijo una vo/, ronroneando a su derecha. %l len se ha enamorado del cordero.

Devlin ni siquiera se molest en mirar a lady Ash y cuando +sta se sent en una silla vaca a su lado. 06en2 0,ordero2 Sin duda, no se considera a un len, y 'lythe no era un cordero en a soluto. Eams sers suyo susurr la ru ia. 6o sa es, 0verdad2 %res demasiado rusco. *emasiado para alguien tan inocente como ella. Devlin segua sin mirarla. Se concentr slo en 'lythe e intent controlar el m&sculo de su ar illa, para que no viera que esta a tenso. ! adems tienes competencia continu lady Ash y, susurrndole muy cerca al odo. 09es cmo la mira ese carnero2 Si le da a un uen empujn, 0se marchara2 Aunque lo esta a considerando, no pudo evitar escuchar sus pala ras. Su mirada vag por el a arrotado saln de m&sica, recorriendo como una *lecha todas las caras hasta que encontr la persona a la que se re*era. ,arny. %ra evidente que encontra a a 'lythe ms interesante que la m&sica, o que a su propia esposa. Aunque Devlin no poda decir que la e#presin de la cara del hom re ru io denotara que esta a perdidamente enamorado, sin duda ha a algo. Eams te escoger a ti antes que a +l, aunque est+ casado. ,reo que tam i+n lo sa es. .o, no lo sa a. 'lythe le ha a dicho que ya no ama a a ,arny y la crea. Seguramente a&n sintiese algo por +l, rencor entre otras

cosas, pero nada que le preocupara en e#ceso, o mejor dicho, nada que le hu iera preocupado hasta que Eoyce la /hacal ha a colocado su maquinador trasero a su lado. 6os sentimientos de ,arny no importa an. !a esta a casado. Si te casas con ella, 0cunto tiempo crees que va a pasar antes de que huya para tener una aventura con uno de los suyos2 0,unto tiempo pasar antes de que la novedad de tu naturale/a tranquila y rusca se le pase y se a urra como una ostra2 A Devlin se le mova el m&sculo de la mand ula por los nervios. 4aldicin. .o quera que lady Ash y viera que le esta a in*luyendo. -ena que intentar no dejarse ganar con una tctica como la de lady Ash y. Si estuviera en un campo de atalla, le disparara entre los ojos. Dios santo. 0De verdad lo pensa a2 S, lo ha a pensado, y no senta ning&n remordimiento. .ecesitas a alguien que sepa cmo acariciarte el pelaje. (or el amor de Dios. 0Acaso siempre deca tantas tonteras esa mujer2 6o que necesito, lady Ash y, es algo que usted es incapa/ de darme le dijo, dndose la vuelta y mirndola directamente a los ojos. 6ealtad. Devlin no esta a seguro, pero le pareci que lady Ash y le ha a dicho algo entre dientes antes de levantarse y marcharse a toda prisa. Simplemente se alegra a de que se hu iera marchado. %sa

mujer le haca sentirse sucio, ms de lo que nadie le ha a hecho sentir, ni siquiera +l mismo. Se sent unos minutos ms, con los ra/os cru/ados, y las piernas cru/adas a la altura de los to illos, y o serv a 'lythe, y a ,arny, un poco ms. %sta a celoso> celoso porque en su da ella am a ,arny y celoso porque ,arny la conoca desde haca ms tiempo. Seguramente +l la conoca mejor que ,arny, pero no era lo mismo. Fracias a Dios que ,arny no ha a estado despierto para verle matar al soldado, porque sera capa/ de contrselo a 'lythe. .o quera pensar que ,arny *uese capa/ de tal traicin, pero cuando ha a una mujer de por medio, la amistad normalmente queda a resentida. 6a pie/a que 9arya esta a tocando lleg a su *in. Devlin se aun a los aplausos, con la mirada a&n centrada en 'lythe. 6a perdi por un momento cuando los invitados se levantaron y empe/aron a ha lar. (oni+ndose en pie, pronto volvi a recuperar a su presa. Ser alto tena sus ventajas. 'lythe esta a entre un reducido grupo de mujeres que se diriga hacia la puerta de la sala. Sin duda se dirigan a la sala donde se retira an las mujeres. 'lythe esta a a punto de marcharse, pero entonces su mirada se encontr con la de Devlin, y +ste supo en el acto que quera que la siguiera.

! as lo hi/o. ,uando las se$oras se dirigieron hacia la derecha del pasillo, 'lythe se dirigi hacia la i/quierda, hacia las puertas *rancesas que lleva an al patio y al jardn. Devlin la alcan/ cerca del la erinto. (or aqu le susurr, sujetndole de la mano y llevndolo hacia los oscuros recovecos con la ha ilidad diestra de alguien que se sa a el recorrido como la palma de la mano. %n el centro del la erinto ha a una *uente rodeada de ancos e iluminada con antorchas tem lorosas. @na sirena se levanta a entre olas de piedra en el centro de la *uente, mientras el agua le caa por las manos y la cola. %ra precioso. ! a Devlin le importa a un pepino. %n cuanto llegaron a la *uente, 'lythe se dio la vuelta. .o ha laron. Se a ra/aron con *uer/a mientras sus la ios se encontra an en un eso apasionado. (as una eternidad antes de que se separaran, pero tenan que recuperar el aliento. 'lythe *ue la primera en ha lar, llevndolo hacia uno de los ancos. %sos momentos en los que esta a solo con ella le gusta an casi tanto como los esos. (odan ha lar de cualquier cosa y jams se senta tonto o a urrido a su lado. -enan intereses parecidos, e incluso cuando no los tenan, 'lythe siempre esta a interesada en escuchar lo que tena que decir y luego comparta su opinin. .o podemos hacer esto constantemente. .os van a

sorprender. Devlin acarici el l ulo aterciopelado de su oreja con el dedo. 'lythe sinti un escalo*ro. 0!2 .o quiero que la gente ha le de nosotros como si estuvi+semos haciendo algo malo. Devlin poda recordarle que esca ullirse de esa manera esta a mal seg&n lo que marca a la sociedad, pero no lo hi/o. 6o que hicieran no era asunto de nadie. De acuerdo asinti. 3remos con ms cuidado. %sta a de acuerdo porque la *iesta se aca ara pronto y entonces +l sera el propietario de RoseAood. ,uando todos los invitados hu ieran regresado a la ciudad, Devlin empe/ara a cortejar a 'lythe como de a. 4iles no podra oponerse, no despu+s de lo casamenteros que ha an sido +l y 9arya durante la &ltima semana. 5e visto a lady Ash y ha lando contigo. 01u+ quera2 0%sts celosa2 pregunt Devlin, con una sonrisa. 0De ella2 pregunt 'lythe, levantando una ceja. 3mposi le. Se hi/o una pausa.

01u+ quera2 ,reo que quera ser mi leona respondi Devlin con una sonrisa irnica. 0-e compar con un len2 (or si la e#presin de 'lythe no lo deja a claro, su tono s. S asinti Devlin. 01u+ ests haciendo2 'lythe le rasc detrs de la oreja con una sonrisa de satis*accin. 9er si puedo hacerte ronronear. Riendo, le rode la cintura con los ra/os y la coloc so re su rega/o. 3nt+ntalo ahora. Sin em argo, 'lythe lo es, rodendole el cuello con las manos y presionando sus suaves la ios contra los de Devlin. @na ola de puro placer sensual inund a Devlin mientras 'lythe e#plora a su oca con la lengua. %sos &ltimos das, se ha a estado mostrando cada ve/ ms desinhi ida con +l, iniciando o controlando gran parte de su contacto ntimo. A Devlin le gusta a. 6e e#cita a sa er que quera estar con +l tanto como +l quera estar con ella. 5a a llegado el momento de ir ms all. 5a a estado esperando ese momento desde su primer eso. .o se ha a atrevido a ir ms all de tocarle los pechos, aunque tena unas ganas locas de

sentir el resto de su cuerpo. Ahora ha a llegado el momento. Jse sera el principio de la seduccin para que ella *ormara parte de su vida. Devolvi+ndole el eso con el mismo ardor, Devlin mantuvo una mano alrededor de la cintura de 'lythe y la otra se desli/ de ajo de su *alda. 'lythe se so resalt cuando sus dedos acariciaron su aterciopelada pantorrilla en*undada en la media, pero no dio se$ales de querer detenerlo. Sus pantorrillas eran largas y musculosas, *irmes ajo la palma de su mano. Devlin e#plor ms all, desli/ando su mano por encima de la liga, so re sus rodillas. ,on la punta de los dedos not el delicado ordado. 'lythe tena los muslos redondos y calientes, y tensos, al notar su tacto. 3mpvido, Devlin movi la mano a&n ms arri a mientras su lengua se me/cla a con la de 'lythe. ,on dul/ura, serpente los dedos hacia los suaves ri/os del v+rtice de sus piernas, acariciando la piel sensi le de la /ona y despacio, muy despacio, moviendo su mano ms y ms cerca del punto deseado. 'lythe relaj los muslos ante sus atentos mimos mientras Devlin presiona a la punta de los dedos so re la caliente hendidura. K rete para m le susurr Devlin contra la caliente dul/ura de su oca. 'lythe a ri los ojos, despacio y sin poder ocultar su rillo. 6o mir *ijamente, y Devlin vio re*lejado el deseo y la incertidum re.

Deja que te toque le dijo, acaricindola de nuevo. (or *avor. Devlin no sa a qu+ *ue lo que la convenci, si el placer o el 7por *avor8, pero no le importa a. ,on las nalgas empujando su potente ereccin, 'lythe se a ri de piernas tanto como la estrecha *alda le permiti. %ra su*iciente. 6a mano de Devlin la acarici hacia a ajo, a ri+ndose camino con el dedo cora/n entre los la ios hinchados de su se#o. Su dedo encontr piel caliente y h&meda y Devlin gimi contra su oca. Desli/ el dedo a&n ms pro*undamente, y los m&sculos del impeca le pasaje lo apretaron con *uer/a. .o ha a arrera alguna contra su intrusin. %l estilo de vida activo de 'lythe sin duda ha a eliminado la delgada mem rana que a menudo hace que la primera e#periencia se#ual de una mujer sea ms dolorosa que placentera. (oda penetrarla con *acilidad, sin preocuparse por si le haca da$o. 'ien. ,uando tuvo el dedo en lo ms pro*undo de su ser, Devlin empe/ a moverlo, lentamente, hacia dentro y hacia *uera, hacia dentro y hacia *uera. 'lythe se retorci so re su rega/o, movi+ndose contra su mano, mojando la palma de Devlin con sus jugos. Devlin a$adi otro dedo y los desli/ en su interior como si se tratara de su pene empujando. 'lythe se agarr a los hom ros de Devlin y gimi ante tal ataque sensual. (ero Devlin a&n no ha a aca ado con ella. 4ientras 'lythe moja a y agarra a sus dedos, Devlin desli/ el pulgar por el surco

impeca le hasta llegar al peque$o nudo de carne erecta que sa a se mora por reci ir su atencin. 6o toc con reverencia con la punta del pulgar. 'lythe arque las caderas mientras jadea a en la oca de Devlin. Devlin poda sentir cmo se tensa a el cuerpo de 'lythe mientras lo empuja a contra su mano, contornendose so re su rega/o hasta que la *alda se le su i hasta los muslos y Devlin pens que i a a enloquecer de placer. (alpita a de ajo de 'lythe, y cada ve/ que se mova quera tener ms de ella. Si aquello continua a as, i a a tener un orgasmo sin que le tocara siquiera. ,omo si le estuviera leyendo la mente, 'lythe se levant de su rega/o y se sent en el anco, con las rodillas a horcajadas so re una de las rodillas de Devlin. Rompiendo el eso, le mir> era la criatura ms hermosa y sensual que Devlin ha a visto jams. 1uiero tocarte dijo con vo/ spera, a riendo los muslos por voluntad propia mientras los dedos de Devlin continua an jugueteando con ella. Deja que te d+ lo que me ests dando t& apunt 'lythe, colocando las manos en sus pantalones. Devlin tena que recha/ar la propuesta. De lo contrario, poda ser peligroso> podan ir ms all de donde ya ha an llegado, pero el tacto de los dedos de 'lythe era muy agrada le al li erarlo de sus pantalones. 1uera que le tocara. 04e ense$ars2 le pregunt 'lythe con inocencia se#ual, mientras sus dedos ro/a an el palpitante pene.

As respondi Devlin, rodeando con una mano la de 'lythe para mostrarle cmo ejercer la presin adecuada. Ah. Dios santo, 'lythe. 1u+ ien. %sta a tan ien que casi se olvid de que se supona que tena que estar dndole placer a ella tam i+n. Devlin le solt la mano y se agarr al orde del anco con toda su *uer/a. -ena que controlarse o i a a tener un orgasmo demasiado pronto. 5aca demasiado tiempo que alguien no le haca sentirse as. De hecho, nadie le ha a hecho sentirse as con anterioridad. Eams se ha a arriesgado a ser descu ierto teniendo un encuentro se#ual en p& lico, ni siquiera en el ej+rcito, donde los momentos en los que ha a encontrado a una mujer ha an sido pocos y espaciados. 'lythe usc su oca de nuevo mientras acaricia a su miem ro. Se agarra a a su pelo con *uer/a mientras su oca le quema a. ,uanto ms rpido contonea a sus caderas, ms rpido mova la mano so re su miem ro. 6a presin en su entrepierna creca. .o i a a durar demasiado. %n a soluto. Aumentando el ritmo con el pulgar so re ese punto tan dulce, desli/ los dedos en su interior, hasta que not unas peque$as lneas en la pared *rontal de la vagina. 4ientras las acaricia a, 'lythe dej escapar un sonido ajo e intenso contra su oca, y apret los dedos alrededor de su miem ro, acaricindolo ms *uerte y ms rpido mientras sus muslos se tensa an alrededor de su ante ra/o. %stallaron de placer a la ve/. Devlin consigui sacar su pa$uelo

del olsillo para cu rirse cuando lleg al orgasmo. Recogi su semilla en el suave lino mientras 'lythe se desploma a a su lado, estremeci+ndose por el placer vivido. Slo se poda escuchar su respiracin en la oscuridad silenciosa. Dios mo dijo 'lythe un poco ms tarde, cuando +l se coloc los pantalones y luego le puso la *alda a ella. Eams pens+ que pudiera ser as. (uede ser mejor e#plic Devlin, pensando en cmo sera cuando *inalmente pudiera estar en su interior. Alg&n da te lo ense$ar+. 'lythe sonri tmidamente cuando +l la es. %sa ternura invadi a Devlin mientras sus la ios se unan de nuevo. %ra suya. 01u+ dia los ocurre aqu2

CAP TU!O (
74ierda.8 6entamente, Devlin se puso en pie y se dio la vuelta para en*rentarse a la clera de su *uturo cu$ado. 'lythe tam i+n se puso en pie, pero +l la protegi todo lo que pudo con su cuerpo. 'lythe tena el pelo revuelto, el vestido arrugado y la oca roja por el roce de su ar a incipiente. 'asta a mirarla para que 4iles se en*adara con +l. (ero Devlin no quera someter a 'lythe a ms vergBen/a de la necesaria, so re todo porque 4iles ha a llegado con ms gente. ! no con cualquier persona, sino con 9arya, ,arny y -eresa. ,omo mnimo, sa a que ellos no chismorrearan y la reputacin de 'lythe permanecera intacta. Aun as, era una situacin un poco desagrada le. 4iles empe/ 'lythe. %sto no es lo que parece: Devlin ni siquiera la mir. .o dej de mirar *ijamente a su hermano, quien ya sa a la verdad de la situacin. %s eBactamente lo que parece reconoci Devlin, o servando con cautela los ojos verdes de su amigo.

CDevlinD %l arre ato de 'lythe demostra a que esta a asustada y el uso del nom re de pila de Devlin tam i+n demostra a que +ste deca la verdad. -eresa y 9arya esta an calladas, mirando serenas e intentando apoyar a su amiga en silencio, pero Devlin no esta a preocupado por ellas. 4iles y ,arny lo esta an mirando *ero/mente. (erdn, ,arny lo esta a mirando *ero/mente. %l rostro de 4iles denota a demasiado engreimiento para ser peligroso del todo, aunque Devlin esta a seguro de que si sospecha a que ha a puesto en peligro la castidad de su hermana, estara en peligro *sico. 5a laremos de esto en alg&n lugar ms privado anunci 4iles con vo/ tensa. Ryland, te ver+ en mi estudio. 'lythe, vete a tu ha itacin. .o respondi *irmemente una vo/ detrs del hom ro de Devlin. 5ars lo que te ordeno dijo su hermano, tensando la mand ula a la lu/ de la antorcha. 'lythe dio un paso al *rente, lejos de la proteccin del cuerpo de Devlin> era como una ama/ona con los hom ros erguidos lista para luchar. %ra una mujer sorprendente. 5a a visto a hom res echarse atrs ante la ira de 4iles, pero ella era su hermana, y no le tena miedo. .o puedes ordenarme las cosas como si *uese una ni$a,

4iles. Si quieres ha lar de esto, tendrs que ha larlo conmigo. ! lo voy a hacer respondi 4iles, mirando a Devlin de nuevo. (ero primero tengo que ha lar del tema con Ryland. 'lythe dio otro paso al *rente. %ra su maravillosa ama/ona guerrera. Si le haces da$o: Devlin la acall, colocndole una mano en el hom ro. 0,undo ha a sido la &ltima ve/ que alguien ha a dado un paso al *rente para de*enderle2 .o me har da$o, 'lythe dijo en vo/ aja. 0,mo lo sa es2 pregunt 'lythe, mirndolo con ansiedad y miedo. (orque no puede respondi, sonriendo. .o quera o*ender a 4iles, pero era la pura verdad. 4iles no poda hacerle da$o. %n una lucha estaran a la par, y aunque 4iles lo destro/ara, eso no cam iara la situacin. Aparte de sus hermanos, la &nica persona viva en el mundo con el poder de hacerle da$o era 'lythe, y ella no lo sa a. 1uerida, 0por qu+ no entras con -eresa y conmigo2 sugiri 9arya, dando un paso al *rente y tendi+ndole la mano. ,enaremos algo y los ca alleros podrn reunirse con nosotras cuando hayan terminado de ha lar.

'lythe lan/ una mirada indecisa en la direccin de Devlin. (or Dios endito> no quera dejarlo solo y desprotegido. Devlin asinti para que se *uera. @na ve/ que e#plicase que tena ganas de que 'lythe *uera su esposa, todo volvera a la normalidad. 4iles simplemente quera asegurarse de que no estuvieran jugando con su hermana, y Devlin lo entenda. 'ien. 3r+ a tomar el t+ dijo 'lythe, se$alando a su hermano con el dedo en tono amena/ador. (ero no creas ni por un minuto que puedes decidir mi vida por m, 4iles. Soy tu tutor respondi +l con vehemencia. Ser+ yo quien tome estas decisiones. .i siquiera t& eres tan o o como para creerte eso le dijo su hermana, poniendo los ojos en lanco. ,on esa despedida airada, 'lythe levant la *alda del suelo y se dirigi en+rgicamente hacia la salida del la erinto, con 9arya y -eresa corriendo detrs, intentando alcan/arla. Despu+s de ti le dijo Devlin, haci+ndole un gesto a 4iles . 4e temo que no s+ salir. (ues ien que supiste entrar, 0no2 le acus ,arny. Devlin estudi al hom re ru io cuando se acerc a +l. %l tono de ,arny ha a sido rusco, ms rusco de lo que de era sonar en un hom re que ha a roto el cora/n de 'lythe. 4e ayudaron respondi tranquilamente.

1ue ,arny se *astidiara un rato. Devlin no esta a seguro del todo, pero el comportamiento malhumorado de su amigo se pareca muchsimo a la envidia. 1ui/ *uera un instinto protector porque haca mucho tiempo que conoca a 'lythe, pero en realidad pareca ms que eso: ,amin entre 4iles y ,arny, como un prisionero, al salir del la erinto. Deshicieron el camino de regreso a la casa iluminado por las antorchas en silencio, y entraron por una de las muchas puertas *rancesas del patio. %l estudio de 4iles esta a muy cerca. Slo tenan que cru/ar el pasillo tenuemente iluminado. Se encontraron a otros dos invitados por el camino, y a pesar de la tensin que ha a entre ellos, consiguieron guardar las apariencias para no levantar sospechas. 6as lmparas de la pared esta an encendidas e ilumina an la ha itacin con un rillo dorado. 4iles le o*reci una silla a Devlin, que acept, y una e ida, que no acept. 6os otros dos hom res se quedaron de pie, intentando intimidarlo sutilmente. %ra todo muy civili/ado. 5asta que 4iles ha l. C4aldita sea, DevD CDame una uena ra/n por la que no tenga que matarte a golpesD grit con los ojos llenos de ira reprimida. 0(orque no he hecho nada que no hayas alentado2 dijo Devlin, levantando am as cejas. ,arny u*. -anto 4iles como Devlin lo miraron *ramente

para que se callara. 0%s mi hermana a&n virgen2 %so no es asunto tuyo respondi Devlin con tranquilidad, asintiendo luego hacia ,arny. .i suyo. (areca que ,arny quera responderle, y Devlin esta a muy interesado en escucharle. .o ha a nada que ,arny pudiera decir so re la virginidad de 'lythe que no tentara a Devlin a romperle todos los dientes de golpe. Deja que te lo pregunte de otro modo se$al 4iles, pasndose la mano por el pelo. 0%#iste alguna posi ilidad de que me convierta en to en un *uturo pr#imo2 Decirle a 4iles que no era asunto suyo otra ve/ qui/ era arriesgarse demasiado, as que Devlin opt por decir la verdad. .o. Fracias dijo el hom retn, encorvando los hom ros aliviado. 0(or qu+ le ests dando las gracias2 pregunt ,arny. C-& y yo sa emos que puede ha erse aprovechado de ella igualmenteD Slo que de manera inteligente. De manera inteligente repiti Devlin con serenidad. 5aca que sonara muy *ro, sin emocin.

0Signi*ica eso *ollarme a otra persona mientras 'lythe cree que pienso en ella2 0,mo dices2 grit ,arny, entre asom rado y en*urecido. 6a comisura i/quierda de la oca de Devlin se levant mientras se recosta a en la silla. !a me has odo. 01u+ narices te pasa, ,arny2 %ste tema no te incum e. 5ace a$os que cono/co a 'lythe e#plic el hom re ru io o*endido. 4e preocupa su ienestar. 0,unto te preocupa2 %videntemente, no sa a cmo responder, y Devlin casi dej de sonrer. 1ui/ de eras aclararte. Aqu no estamos ha lando de ,arny voci*er 4iles. %stamos ha lando de tu comportamiento con mi hermana. A rega$adientes, Devlin dej de mirar a ,arny para mirar a 4iles. .o he hecho nada a lo que no me hayas incitado desde que llegu+. C1uera que la cortejaras, no que la sedujerasD respondi 4iles con las mejillas sonrojadas.

01ui+n dice que la he seducido2 Algo le ha rs hecho insisti 4iles. De lo contrario, jams ha ra ido a ese la erinto contigo. 'lythe no es ese tipo de mujer. ! Devlin no era el tipo de hom re que esa a y luego se chiva a, as que no i a a decirle a 4iles que lo del la erinto ha a sido idea de 'lythe. Ante su silencio, la e#presin de 4iles se ensom reci a&n ms. 06e has pedido que se case contigo2 .o, a&n no. Devlin no ha a tenido ocasin, y en ese momento no lo ha a pensado. 1uera hacerlo cuando estuviera ms seguro de los sentimientos de 'lythe, y de los suyos. -ienes que ha erle prometido algo le rega$ ,arny. ,omo mnimo, tienes que ha erle insinuado que te casars con ella o que os comprometer+is. De lo contrario, 'lythe jams actuara de ese modo. %ra di*cil hacer en*adar a Devlin, pero cuando alguien lo consegua, estalla a en el acto. 0(or qu+2 pregunt, mirando a ,arny con el ce$o *runcido . 0(orque no actu de 7ese modo8 contigo2

%so era. @n ru or de culpa ilidad inund las mejillas de ,arny y +ste apart la mirada. %sta a celoso de #erdad. 4enudo ca rn. .o tena ning&n derecho. (or primera ve/ desde que los dos se conocan, Devlin esta a en*adado con ,arny. .o slo por pensar tan mal de +l, sino por pensar que 'lythe era tan im +cil que no poda pensar por s sola. ! por su arrogancia. 0Acaso se crea que era un amante tan *antstico que si una mujer no se i a a la cama con +l no poda enamorarse de nadie ms2 ! ;tena que reconocerlo< tam i+n esta a en*adado porque ahora sa a que ,arny s ha a intentado que 'lythe actuara de 7ese modo8 antes de huir y casarse con otra. Si lo hu iese conseguido, 0ha ra recha/ado a 'lythe igualmente despu+s de ha erla usado de ese modo2 ! pensar que crea que conoca a ese hom re y que le ha a salvado la vida. 6e ha a quitado la vida a otra persona para salvar la suya, se ha a manchado las manos de sangre y ha a condenado su alma para que RoAan ,armichael, conde de ,arnover, pudiera regresar a casa y romperle el cora/n a 'lythe, y luego tener las pelotas de intentar dis*ra/ar su envidia como 7preocupacin8 para con ella. %n ese sentido, no tena muy uen concepto de ,arny. .o tena muy uen concepto en a soluto, y no le gusta a. A&n le gusta a menos lo posesivo que se mostra a ,arny con 'lythe. %se hom re esta a casado. .o tena que meter las narices en la relacin de Devlin y 'lythe ni tena que estar celoso. -eresa se

mereca algo mejor> se mereca a un hom re que respetara el compromiso del matrimonio, del mismo modo que la madre de Devlin se ha a merecido a un hom re as. ! 'lythe se mereca ms que un coqueteo. %spero que quieras casarte con ella. Aunque el 7espero8 era un decir. 4iles lo da a por hecho> se nota a en su vo/. 3ntentando mantener su e#presin insulsa, Devlin mir a su *uturo cu$ado. Si ella quiere aceptarme, s. CAceptarteD rugi el pelirrojo. C.o tendr eleccin algunaD ,arny asinti para mostrar su acuerdo, aunque da a la sensacin de que se hu iera tragado algo amargo. 9osotros no la conoc+is en a soluto, 0sa +is2 dijo Devlin, sin poder evitar echarse a rer. .o pod+is obligar a 'lythe a hacer algo. 'ueno dijo 4iles con una mirada de engreimiento. (ues consegu aca ar con sus planes de comprar su propia *inca el da que convenc a Adams de que te vendiera RoseAood. Devlin se qued helado. .o poda ha erle odo ien.

0'lythe quera RoseAood2 4iles asinti, y parte de su engreimiento desapareci. 0,mo no poda ha erlo visto Devlin2 -odas las ideas de 'lythe so re las mejoras de la casa, las muestras de colores y la *acilidad con la que le ha a ayudado a escoger los mue les y el personal. !a lo tena todo pensado y sin em argo no se lo ha a dicho. .o la ha ra comprado si hu iera sa ido que la quera, pero 'lythe no ha a intentado detenerlo. (or un momento, consider la idea de que la ra/n por la que 'lythe era tan atenta con +l era porque desea a tener RoseAood. 01uera tanto esa casa como para quedarse tam i+n con el propietario2 .o, no esta a ien pensar as. Devlin le gusta a> lo respeta a y quera estar con +l. Sa a que era cierto. 1ui/ incluso lo amara, pero eso era algo que muy pocas veces se permita pensar. %l amor de 'lythe era algo a lo que aspira a, algo que ansia a del mismo modo que algunos hom res ansia an la *ama o el dinero. .o quera nada en el mundo ;ni siquiera una conciencia limpia<, slo quera a 'lythe. -am i+n sa a que si *inalmente se gana a su amor, sera *also, porque no conoca al Devlin real. .o conoca el horror de lo que era capa/ de hacer ni la oscuridad de su alma. 'lythe pensa a que era un uen hom re. Gjal *uese cierto. 04e has utili/ado para de*raudar a tu propia hermana2 pregunt Devlin, levantndose y mirando *ijamente a 4iles. (or supuesto que no respondi 4iles, a riendo los ojos

sorprendido. .i siquiera lo ha ra descu ierto si no hu iese sido por tu inter+s en el lugar. 'ueno, eso le recon*orta a un poco> ahora sa a que 4iles no le ha a ense$ado la casa por ese motivo. 0! por qu+ crees que no va a encontrar otra casa2 6a e#presin de engreimiento de 4iles se volvi a re*lejar en su rostro. Desde entonces, he cam iado los detalles de su herencia. Si no se casa, tendr el dinero a pla/os, pero no de golpe. C! Devlin crea que conoca a ese hom reD 0,mo poda hacer algo tan ruin y manipulador2 Su horror e indignacin seguramente se vieron re*lejados en su cara porque 4iles continu e#plicndose. .o me mires as, Dev. -& no lo entiendes. -ienes ra/n asinti Devlin, mirando al hom re ms ajo con cuidado. .o te entiendo. 6a e#presin de 4iles cam i a la de un hom re que ya no poda aguantar ms. Durante a$os mi hermana se ha escondido aqu en 'ri#leigh. ,asi nunca sale y ya no va a la ciudad. (or ahora Devlin no encontra a nada malo en las elecciones de 'lythe. Jl tena la intencin de hacer lo mismo. 4iles de i de verlo re*lejado en su e#presin, porque continu"

Antes le gusta an las *iestas y los ailes. 5u o una +poca en la que lleva a vestidos onitos y no esos pantalones horrorosos que pre*iere ahora. Solamos ha lar, solamos rer e#plic, mientras se le endureca la e#presin. ! no voy a permitir que se esconda en el campo hasta que se muera de vieja slo por: (or m *inali/ ,arny en vo/ aja. (or m. 4iles lo mir. Sus rasgos no re*leja an culpa, pero s pena. S. %ntonces a Devlin le qued todo clarsimo. 4iles no era tan malo despu+s de todo. 4iles se culpa a porque ,arny era su amigo, y ,arny se culpa a porque no ha a amado a 'lythe como de a. ! qui/ tampoco quisiera que otra persona la amara> qui/ sa er que +l era el motivo por el que 'lythe ha a a andonado 6ondres le haca sentirse poderoso en alg&n nivel pro*undo y egosta. .i 4iles ni ,arny eran malos, en realidad. ,ada uno haca lo que crea que era correcto y su*ra las consecuencias de ello ms tarde, si es que las ha a. ,arny quiso escuchar a su cora/n, y en consecuencia rompi un cora/n que sin duda ha a signi*icado mucho para +l, aunque no lo su*iciente. ! 4iles ama a tanto a 'lythe que esta a dispuesto a que le odiara para protegerla de ella misma. ! luego esta a el propio Devlin. .o ha a visto nada malo en sus encuentros secretos con 'lythe, sus esos ro ados y a ra/os clandestinos, pero ahora los vea con los ojos de ,arny y 4iles. (ensa a en cmo reaccionara si se tratase de su hermana. 4ucha

gente lo vera como el peor de los caraduras por ha erse tomado tantas li ertades con una dama sin ha erle prometido matrimonio. @na pareja comprometida podra e#cusarse, pero ni siquiera le ha a pedido a 'lythe que se casara con +l. .o, +l tampoco ha a manejado la situacin demasiado ien, y slo poda culparse a s mismo por ello. .o tena que ha erla seguido hasta el la erinto, pero lo ha a hecho porque quera estar con ella. 1uera tocarla como lo ha a hecho y que ella lo tocara a +l. 4enuda pandilla somos dijo *inalmente, rompiendo el silencio de la ha itacin. -anto 4iles como ,arny rieron entre dientes. A&n ha a mucha tensin entre los tres, pero nada que no pudiera superarse. Despu+s de todo, eran amigos. ,arny le o*reci la mano y Devlin la acept. 6o siento, Dev. .o tendra que ha er pensado lo peor de ti. .i yo, pero es mi hermana e#plic 4iles, tam i+n dando un paso al *rente. ! mi *utura esposa sonri Devlin. 0De veras quieres casarte con ella2 le pregunt 4iles con una mirada penetrante. S.

(ues entonces te deseo suerte, amigo mo le dijo 4iles, dndole una palmada en la espalda y ri+ndose. 6a necesitar rome ,arny, aunque ha a a&n algo en los ojos del hom re ms ajo que continua a inquietando a Devlin. .o poda evitar pensar que ,arny segua estando celoso. A pesar de su matrimonio y a pesar de que 'lythe le ha a dicho repetidas veces que ya no senta nada por ,arny, Devlin no poda evitar preguntarse a cul de los dos escogera 'lythe si pudiera.

%spero sinceramente que ninguna de las dos intente sermonearme. 'lythe se dej caer so re una tum ona de rocado de seda a/ul plido y mir a sus compa$eras con un rostro de e#tremo a urrimiento. %ra la &nica manera de superar la completa y total humillacin que ha a sentido cuando la ha an sorprendido con Devlin despu+s de un momento tan ntimo. Fracias a Dios que no los ha an descu ierto unos minutos antes. C%so s que ha ra sido terri leD 9arya y -eresa intercam iaron varias miradas. .o creo que ninguna de las dos est+ preparada para sermonearte so re lo que es un comportamiento adecuado, querida

dijo 9arya, sentndose en una silla de tapicera *ina. -eresa la sigui, sentndose en una silla e#actamente igual a la de 9arya. (ero si quieres sa er cmo comportarte indecorosamente: 6as dos mujeres rieron. 6a mirada de 'lythe *ue de una a la otra. 0,undo se ha an hecho tan uenas amigas2 5asta entonces 'lythe ha a sido la &nica amiga de verdad de 9arya, aunque por supuesto antes 'lythe odia a a -eresa sin ni siquiera conocerla, y ahora tam i+n eran amigas. De hecho, aparte de 9arya, -eresa era la &nica amiga que tena 'lythe. 6a e#presin de 9arya adopt un tono ms serio. .o hay sermones, pero me gustara sa er qu+ tienes pensado hacer ahora que te han sorprendido. CAhD Se pregunta a cundo i an a interrogarla. -oqueteando los *lecos de un cojn de seda de color crema, 'lythe se encogi de hom ros. .o veo por qu+ soy yo la que tiene que hacer algo. 9arya y -eresa se intercam iaron otra mirada. %sta ve/ re*leja a un poco ms de preocupacin que antes. Se ha a aca ado lo del comportamiento indecoroso. Am as se ha an convertido en modelos de propiedad desde que se ha an casado. (ero 'lythe, te han sorprendido con el se$or Devlin en una

situacin muy: comprometida, y ya sa es cmo eso puede manchar tu reputacin. 0! qu+ me importa mi reputacin2 dijo 'lythe, encogi+ndose de hom ros de nuevo. (ero s que le importa a, maldita sea. 6e importa a ms de lo que quera reconocer. Adems slo *uisteis vosotros cuatro los que nos sorprendisteis. .o tiene por qu+ enterarse nadie ms. @n destello de preocupacin rill en los ojos a/ul oscuro de 9arya. S, pero 0qu+ pasar si ocurre de nuevo y os sorprende otra persona2 %n primer lugar, no ha a nada que ver. Devlin y yo no est amos haciendo nada ms que sentarnos a ra/ados, y en segundo lugar, tendremos que asegurarnos de que esta situacin no vuelva a ocurrir y ya est. 6o cual signi*ica a que tendran que ir con ms cuidado. Aca a a de pro ar el placer que un hom re y una mujer podan compartir, y no esta a dispuesta a renunciar a ello, por muy peligroso que *uera. Gh, querida amiga, Ctodas decimos eso y luego vuelve a ocurrirD dijo -eresa, ri+ndose al orlo.

%s cierto asinti 9arya sa iamente. 1uerida, tienes que tener en cuenta que si te vuelven a sorprender con el se$or Devlin de nuevo manchars tu reputacin, y si no te casas con +l, nadie ms querr casarse contigo. .o puedo creerme que la mujer que en su da me previno de los males del matrimonio ahora lo de*ienda e#plic 'lythe, arqueando una ceja. .o tengo ni ms esperan/as ni intenciones de casarme de las que t& tuviste en su da, 9arya. %ra cierto. Durante una +poca 9arya jur que el matrimonio era lo peor para una mujer. %n ese entonces 'lythe no la ha a credo, pero a&n no ha a aprendido un par de lecciones valiosas de la vida cortesa del conde de ,arnover. 6a primera leccin *ue que las mujeres depositan demasiada esperan/a en el matrimonio. 6a segunda *ue que una mujer poda ser mucho ms independiente sin un hom re dici+ndole lo que tena que hacer. 'lythe simplemente no poda imaginarse poniendo su vida, sus costum res y sus anhelos en las manos de un hom re que poda decir que no quera que su mujer *uera por ah en pantalones. Su cu$ada no pareca ha erse alterado. S+ muy ien lo que sola pensar del matrimonio, gracias, y esta a equivocada. Si te casas con el hom re adecuado, el matrimonio puede ser maravilloso. 7Si le amas y +l te ama.8 'lythe no se molest en pronunciar las pala ras. 0-e ha hecho una proposicin de matrimonio el se$or

Ryland2 pregunt 9arya, decidida a atacar de lleno. 4enos mal que ha an decidido no tomar el t+ porque 'lythe se ha ra atragantado. C.oD 'lythe se senta tan con*undida que no se molest en intentar desci*rar sus sentimientos. (or lo visto, +sa no era la respuesta que 9arya espera a or. ?runci el ce$o. 0-e ha hecho alguna promesa2 0-e ha e#presado alguna esperan/a de *uturo2 'lythe movi la ca e/a. 7Slo que pensar en m cuando se vaya a la cama.8 Devlin no tena que hacerle ninguna promesa. .o quera ninguna. Aunque casarse con Devlin no era una idea detesta le> pero no le ha a dicho lo que senta por ella. 5acer el amor con +l cuando quisiera tena que ser muy agrada le, y ella le gusta a tal como era, o como mnimo eso le ha a dicho. ! adems as tam i+n tendra RoseAood. %ra curioso que +ste *uera uno de los &ltimos elementos de la lista de ra/ones para casarse con Devlin. %n otro momento, ha ra sido uno de los primeros. .o, y tampoco he pedido ninguna. Ahora 9arya pareca estar total y completamente preocupada.

0! por qu+ no2 -e gusta, 0verdad2 0Acaso no era evidente2 S, me gusta mucho. 4uchsimo. .o sa ra decir cunto, porque estos sentimientos eran muy nuevos para ella. Eams se ha a sentido tan cmoda y a la ve/ tan con*usa con un hom re. Eams se ha a sentido tranquila e inquieta a la ve/. %ra como si hiciera siglos que se conocieran aunque aca a an de conocerse. ,ada nuevo descu rimiento era una sorpresa y a la ve/ algo que espera a. %ra como si el cielo le hu iera mandado al hom re per*ecto para ella, aunque le aterra a cre+rselo por si eso resulta a ser *also. (or si -l resulta a ser *also. (ero no s+ si le amo a$adi. .i tampoco lo que siente +l por m. 6a po re 9arya esta a completamente aturdida. 0.o sa es si lo amas2 'lythe, Clas damas no inician contactos ntimos con hom res a los que no amanD 'lythe se rio> no pudo evitarlo. C9amos, 9aryaD C,reo que am as sa emos que esto no es cierto en a solutoD De hecho, poda mencionar el nom re de varias mujeres que

esta an ajo ese mismo techo iniciando contactos de ese tipo con hom res a los que no ama an. %n cualquier caso, de era aplicarse a ti e#plic su cu$ada, ru ori/ndose. Antes no eras as. 01u+ te ha hecho cam iar, querida2 0Realmente tena que preguntarlo2 0Delante de su mujer2 ,arny la ha a cam iado. ,arny le ha a a ierto los ojos a un mundo *uera de sus nociones romnticas de cmo de eran y no de eran ocurrir las cosas. 5a a sido un peque$o o*etn que le ha a ense$ado que no todo sala como una quera. 4ir a -eresa. 6a vida tam i+n le ha a ense$ado que a veces la persona que pensa as que era adecuada para ti en realidad era adecuada para otra persona. 5e madurado respondi *inalmente. Seguro que no esta as enamorada de 4iles cuando los dos empe/asteis a tener relaciones ms ntimas, 0verdad2 .o respondi 9arya, ru ori/ndose hasta las cejas. -ampoco era consciente de todo lo que senta por +l cuando me cas+, pero tuvimos mucha suerte de encontrar el amor juntos. %so es lo que quiero yo le in*orm 'lythe. (ero soy lo su*icientemente realista como para darme cuenta de que no todo el mundo tiene la suerte de encontrar este amor en su vida, y me niego a pasarme toda la vida esperando a que ocurra algo que qui/ jams ocurra. Aceptar+ la *elicidad que se cruce en mi camino en este momento.

Sona a crudo, duro y *ro, pero no sa a cmo e#plicarlo en otras pala ras. %l hecho es que me niego a casarme por algo que no sea amor pro*undo, Cy un par de minutos de locura en un jardn no van a decidir el resto de mi vidaD sentenci 'lythe, poni+ndose en pie. ,omo le empe/a a a doler la ca e/a y tena los nervios destro/ados, 'lythe se dio la vuelta para marcharse, pero se encontr a 4iles, ,arny y Devlin en la puerta. Su est&pido cora/n le dio un vuelco al ver a Devlin. 0,unto ha a odo2 A ju/gar por su triste e#presin, ha a odo lo su*iciente como para sa er que no quera casarse con +l. 1ue no le ama a. 4aldicin. Devlin se dio la vuelta y se march sin decir ni una pala ra. .adie ms se percat de que se ha a ido. Slo ella. %l resto la esta a o servando, estudiando su reaccin. 0Acaso pareca tan est&pida como se senta2 -ena que seguirle, pero primero de a superar a los centinelas de la puerta. Al menos 4iles ha a perdido parte de su *erocidad. Su e#presin no mostra a decepcin ni en*ado, slo preocupacin y tanto amor que a 'lythe se le hi/o un nudo en la garganta. 5u iera pre*erido la ira a esa dul/ura porque le ha ra resultado ms *cil marcharse. Sin em argo, *ue ,arny quien se lo puso ms *cil para irse. Sus ojos a/ules re/uma an desagrado, y los la ios apretados de su

oca tam i+n. %sa e#presin i a dirigida a ella> no a Devlin, sino a ella. C,mo se atreva a mirarla de ese modoD .o te atrevas a ju/garme dijo en una vo/ ajsima y ms *ra que un invierno escoc+s. .o tienes ning&n derecho, ning&n derecho en a soluto. -& me ju/gaste respondi +l en vo/ muy aja, sin tener que e#plicar cundo. ,on los pu$os apretados a cada lado de su cuerpo, 'lythe se march pasando por delante de +l. 6e mir cara a cara. Si hu iera sido un hom re, le ha ra plantado tal pu$eta/o que le ha ra dolido durante ms de una semana. (ero t& me hiciste da$o. Dime, ,arny, 0he hecho yo algo esta noche para hacerte da$o2 01u+ poda responder a eso2 G ha a hecho algo o no. Si ha a hecho algo, tendra que dar muchas e#plicaciones a -eresa, y si no ha a hecho nada, tendra que echarse atrs. .o respondi *irmemente. Sin intercam iar ni una pala ra ms, 'lythe se march. A andon la sala sin mirar atrs. 4iles no dijo ni una pala ra. %se tendra que ha er sido el primer indicio de que su vida ha a cam iado irrevoca lemente con los acontecimientos de esa noche.

.o tuvo que ir demasiado lejos para encontrar a Devlin. %sta a en el estudio de su hermano, el santuario particular de 4iles, de espaldas a la puerta, o servando la oscuridad por uno de los muchos ventanales. 0(uedo ha lar contigo2 pregunt 'lythe con una vo/ ms d+ il de lo que quera. Devlin la mir por encima del hom ro, mostrando una versin triste de su sonrisa caracterstica. .o lo s+. 0(uedes2 -ena una la ia divertida y a la ve/ irritante. .o era momento para juegos de pala ras. Siento que hayas escuchado lo que he dicho dijo 'lythe, cerrando la puerta. %sta a en*adada y cansada de que decidan por m. %st claro que no pienso que lo que ha ocurrido entre nosotros hoy sea slo una locura. (or el amor de Dios. CSlo de pensar de nuevo en ello quera volver a hacerloD 1ui/ *uera +sta la locura. Devlin se dio la vuelta, uniendo las manos tras la espalda. Se esta a es*or/ando por mostrar una e#presin vaca, sin emocin alguna. %ra la cara de un soldado. 6ocura repiti. 1ui/ lo *uera, pero no me arrepiento. @na cuerda invisi le se tens alrededor del cuello de 'lythe.

.i yo. %sta an de acuerdo, pero 0por qu+ senta como si le hu iera hecho da$o2 0%sts ien2 pregunt Devlin. .o te ha rn dicho algo que te haya hecho da$o, 0verdad2 .o respondi 'lythe, moviendo la ca e/a. 9arya y -eresa slo estn preocupadas por mi reputacin. 0! t&2 Devlin sonri. 5a sido un poco tenso al principio. 01u+ le preocupa a 9arya de tu reputacin2 .o nos ha visto nadie ms, 0verdad2 6a distancia entre ellos era ms que *sica. Devlin esta a slo a unos pocos centmetros de ella, pero parecan )ilmetros. .o, que yo sepa. %mpe/aron a decirme que 7qu+ pasara si8 esto y lo otro, qu+ pasara si otra persona nos encontrara, que pasara si nos sorprendieran de nuevo. ?inalmente, los ojos de Devlin rillaron con inter+s. 0! qu+ pasara2 6a pregunta la sorprendi. C.o empieces t& tam i+n ahoraD 7CGh, maldicin, maldicin, maldicinD8 0Acaso no poda

mantener la oca cerrada2 Acortando la distancia entre ellos ;la distancia *sica<, Devlin cogi una de las manos de 'lythe entre las suyas y coloc la otra en la regin lum ar de la mujer. %jerci una mnima presin, y 'lythe empe/ a moverse hacia donde +l la lleva a> ailaron un vals lento y sensual que sin duda escandali/ara a cualquier miem ro de la alta sociedad londinense. Ahora en serio insisti Devlin. 01u+ pasara si otra persona nos sorprendiera2 01u+ haras2 Aceptar las consecuencias, supongo respondi 'lythe, encogi+ndose de hom ros. 0! cules seran2 pregunt +l, esquivando una silla. @na condena al ostracismo social respondi 'lythe, despu+s de pensar un momento. .ada que me desagrade, en cualquier caso. .o ha a nada peor que una mujer con la reputacin manchada. 4iles y su madre lo odiaran, pero sera realmente li re. (odras evitar el ostracismo social. 0,mo2 pregunt 'lythe con una sonrisa. 06es so ornaramos para que no se *ueran de la lengua2 06es pegaramos2 Devlin se rio mientras la haca girar.

4iles quiere que nos casemos. 'lythe dej de ailar y movi la ca e/a. 0,mo has dicho2 Devlin la mir, con los ojos impregnados de una dul/ura y una determinacin que no ha a visto antes. 1uiere que nos casemos. Recha/ando su a ra/o, 'lythe intent ahogar una risa nerviosa. 0Acaso te ha amena/ado2 Devlin movi la ca e/a, pero no intent acercarse a ella despu+s de que hu iera retrocedido. .o, pero ha dejado sus deseos muy claros. 'lythe coloc una gran silla de piel entre ellos. %ntonces te est presionando. .os est o ligando a hacerlo. A 'lythe no le sorprenda que 4iles hiciera algo as> lo que le sorprenda era que Devlin no estuviera ms en*adado. Devlin esta a o*endido y no hi/o ning&n es*uer/o por ocultarlo. .adie me est o ligando a hacer nada. -omo mis propias decisiones.

0% i a a decidirse a hacerle una proposicin de matrimonio2 0A pasar el resto de su vida con ella despu+s de un encuentro tan reve2 %ntonces se percat de que aunque parecan conocerse astante instintivamente, no sa a demasiado so re +l. .i siquiera conoca los nom res de todos sus hermanos, o si sus padres ha an sido *elices viviendo juntos. Devlin esquiv la silla y la mesa que ha a al lado para colocarse a su lado, tan cerca que 'lythe poda contar los pelos que esta an empe/ando a despuntar en su mand ula. Devlin le toc la mejilla con una mano. %ra muy suave para ser un hom re tan grande. Eams te o ligara a hacer nada le susurr. ! lo sa es. S, lo sa a. 1uera compartir su cama, quera ser parte de su vida, 0pero era eso su*iciente2 0%ra eso amor2 %ra muy distinto a lo que ha a sentido por ,arny> pareca que esta sensacin le cala a hasta los huesos, mucho ms que la de ,arny. Devlin haca que se sintiera entera, completa, pero a la ve/ sa a que poda vivir sin +l. .o tena la sensacin de que i a a morirse si no esta a con +l. 0Acaso no era eso lo que se supona que era el amor2 04e amas2 le pregunt 'lythe. Devlin pareci sorprenderse con la pregunta, y se pens la respuesta mucho ms de lo que 'lythe se ha a imaginado. .o s+ lo que es el amor.

%so s que era algo totalmente inesperado. 0,mo que no sa es qu+ es el amor2 Devlin se pas la mano por la cara. 0! cmo voy a sa erlo2 4is padres no se ama an, y para ser sincero, tampoco creo que se preocuparan demasiado por m. C6o que dices es ridculoD 0,mo no i a a querer una madre a su hijo2 6os ojos de Devlin esta an impregnados de so riedad y sus mejillas mostra an una palide/ que a 'lythe no le gust. Soy el *ruto del da en el que mi padre *or/ a mi madre, 'lythe. 0,mo i an a amar lo que les recorda a eso2 'lythe le mir horrori/ada, no por lo que su padre le ha a hecho a su madre sino porque Devlin se culpa a por ello, y por el in*ierno por el que ha an pasado a causa de este hecho. .ing&n ni$o ;ning&n hom re< se mereca algo as. .o creo que el amor e#ista reconoci Devlin. ! si e#iste, a&n no he visto un solo caso en el que dure. 4adre ma. %ra el mejor hom re que ha a conocido, la persona ms incre le que ha a en su vida y no crea en el amor, que era lo &nico que poda llevarla al altar, lo &nico que 'lythe quera.

6evant la mirada para encontrarse con la de Devlin. .o puedo imaginarme casndome con alguien que no crea en m. Gh, le dola decirlo, pero sus pala ras, su con*esin so re sus padres y su escepticismo hacia el amor la asusta an ms que cualquier cosa en el mundo. 0,mo poda una persona no creer en el amor2 -ena que estar muy vaco si no crea en el amor. Aunque su cora/n sa a que Devlin no esta a vaco en a soluto. De hecho, era un hom re que re/uma a generosidad. .o te lo he pedido se$al Devlin, con un e#tra$o rillo iluminndole los ojos. Gh, Ceso era un golpe ajsimoD 'lythe sinti un escalo*ro por el cuerpo. .o se lo ha a preguntado porque ya sa a la respuesta. 5a a odo su declaracin en el saln, y le ha a dolido. 6e ha a dolido tanto que +l tam i+n tena que hacerle da$o, aunque slo *uera un poco. 'lythe se lo poda perdonar, porque ella tam i+n ha a querido hacerle un poquito de da$o. Devlin coloc am as manos so re los hom ros de 'lythe. (ero 0qu+ ocurrira si te lo pidiera2 01u+ diras2 Devlin sa a la respuesta> 'lythe lo poda ver en sus ojos. 7Dime que me amas.8 'lythe dira que s si le dijese que la

ama a, aunque no estuviera segura de sus propios sentimientos. 'lythe se senta muy hipcrita, porque le esta a e#igiendo amor cuando ni siquiera ella sa a si lo podra corresponder. 6as lgrimas le empa$aron los ojos. 4i respuesta sera que no susurr 'lythe con vo/ grave.

CAP TU!O )
(ues entonces suerte que no se lo ha a preguntado. Devlin ha a esperado la respuesta de 'lythe, por supuesto. Despu+s de su arre ato en el saln, no le ha a quedado la menor duda> aunque: ha a esperado: 'ueno, no importa a lo que hu iera esperado. Su negativa era real, tan real como las lgrimas que le roda an por las mejillas. Su incre le 'lythe esta a llorando. 01u+ se supona que tena que hacer ahora2 Devlin la rode con los ra/os y 'lythe se resisti, pero +l era ms grande y ms *uerte. (o recita> esta a demasiado destro/ada incluso para luchar con +l. G qui/ no quisiera luchar con +l> qui/ quera que la a ra/ara, porque Devlin no poda evitar sentir que su negativa era culpa de +l, que era +l quien ha a hecho algo mal. ,oloc la mejilla so re la ca e/a de 'lythe, como sola hacer su institutri/ cuando era ni$o y se ha a hecho da$o. 5aca mucho tiempo que Devlin no llora a. .o se crea capa/ de poder llorar de nuevo. ,his le susurr, acaricindole la espalda. (rincesa, no llores. -odo ir ien.

,on un empujn, 'lythe se li er de su a ra/o. C.oD C.o ir ienD C4e has pedido que me case contigo y no puedoD .o, no se lo ha a pedido, pero no era el momento de recordrselo. .o me amas dijo 'lythe, secndose los ojos con el dorso de las manos. Aprender+ a amarte. .o tena que ser di*cil si era capa/ de sentir la emocin. Si no era: 0Acaso 'lythe no se mereca a alguien que la amara2 %ra o vio que 'lythe recorda a cmo ha a dudado antes Devlin. 'lythe a ri los ojos sorprendida, ahora sin rastro alguno de lgrimas. C.i siquiera sa es lo que es el amorD C-& mismo lo has reconocidoD 4e podras ense$ar dijo Devlin, ahora agarrndose a un clavo ardiendo. C%so no es lo que quieroD grit 'lythe, con los pu$os cerrados. 0! qu+ quieres2 pregunt Devlin con el tono tranquilo y

pat+tico de un hom re que hara casi cualquier cosa, aceptara casi cualquier cosa para conseguir lo que quera, aunque ya le hu ieran dicho que no poda tenerlo. ,ru/ndose de ra/os, 'lythe le impidi que se acercara ms a ella. !a le dije que s antes a un hom re que no me ama a. %l resultado *ue que me rompi el cora/n y me humill. .o permitir+ que me ocurra de nuevo. Ah, otra ve/ ,arny. 4enuda sorpresa. !o no te har+ da$o. Devlin se asegurara de ello, maldicin. 0,mo lo sa es2 S, 0cmo lo sa a Devlin2 !a le ha a dicho que pensa a que no la ama a, que ni siquiera sa a lo que era el amor. 0Acaso no poda ha erle dicho una mentira2 6o que senta por 'lythe no lo ha a sentido por nadie en su vida. 0.o lo entenda2 Eams hara nada para hacerte da$o a propsito. %sa era la &nica verdad que Devlin poda compartir con ella. %l dolor re*lejado en los grandes ojos verdes de 'lythe le lleg al alma. .o me amas. ,on eso ya me haces su*iciente da$o.

5asta ahora su conversacin ha a sido muy unilateral. -odo pareca tener que ver con cmo se senta -l y sus de*ectos, pero no ha a sido +l quien ha a anunciado delante de otros que ninguna 7locura8 la llevara al matrimonio. %ntonces los la ios de Devlin pronunciaron una pregunta que casi no se atreva a plantear. Eams se lo ha a preguntado a otra persona con anterioridad, ni siquiera a sus padres. A ellos menos que a nadie. 0! t& me amas2 .o lo s+ respondi 'lythe, mirando en otra direccin. Ahora entenda Devlin la crude/a de su mirada y la lancura de sus rasgos. .o se trata a slo de +l> era la propia indecisin de 'lythe lo que la asusta a, seguramente ms que la suya propia. (ero aun as a Devlin le dola. .o era e#actamente recha/o, pero lo senta como tal. 1uera que 'lythe dijera que s, aunque no esta a muy seguro de la *uer/a de una emocin tan voltil. -odo el amor que ha a visto ha a sido *uga/ y doloroso. ,asi nunca dura a> en realidad las parejas *elices eran las que tenan una amistad slida y uena adems de una atraccin sana. Devlin ha a credo que +l y 'lythe hasta ahora ha an construido una uena ase en este sentido. .o quera que 'lythe notara su dolor. (ues podemos entendernos porque nos sentimos igual. 01u+ importa si no es amor2 6o que tenemos es mejor.

(or el amor de Dios. 0%ra lstima lo que vea en la mirada de 'lythe2 (areca sentir verdadera lstima por +l. .o quera su maldita compasin. 0%s verdad que tus padres no se ama an2 S. .i siquiera se atraan> tan slo se ha an tolerado. 6os mos se amaron. %ra como si 'lythe le estuviera suplicando que lo entendiera, pero en realidad Devlin no sa a lo que esta a intentando decirle. 1uiero lo que ellos tuvieron. Si no me amas, no quiero casarme contigo, y si no te amo, no de eras querer casarte conmigo. Devlin dio un paso hacia ella, intentando desci*rar el sentido de todo aquello. A&n tengo que decirte si quiero casarme contigo o no. ! no i a a hacerlo> 0cmo i a a reconocer que quera casarse con ella cuando era evidente que 'lythe no quera casarse con +l2 Aun as, Devlin no pudo evitarlo y continu la conversacin. 0Acaso estara tan mal2 'lythe se alej de +l, lo su*iciente como para distanciarse varios centmetros. Devlin poda perci ir su *rustracin.

0! por qu+ no estara tan mal2 0(orque soy su*icientemente alta2 0(orque me deseas2 0(orque te gusto2 %sto no asta, Devlin. 01u+ ms necesita a2 A +l ya le sona a ien. 01u+ quera 'lythe2 0?lores2 0(oesa2 (oda intentarlo, pero esas cosas no se le da an ien. (uedo o*recerte mi con*ian/a y mi respeto. ! ya sa es que puedo darte placer. Devlin se senta tan *rustrado que le e#tendi la mano, suplicndole. (or el amor de Dios, te dar+ RoseAood. S+ que quieres esa casa. Eams me perdonara que pensaras que me cas+ contigo por una casa. (er*ecto, ahora esta a indignada. 0(oda alguien decirle a Devlin lo que se supona que tena que hacer2 .o me importara. 0! entonces por qu+ se senta tan mal2 (ues de era importante dijo 'lythe, suspirando y de repente con aspecto muy cansado. ! en alg&n momento aca ara importndote. Devlin se dirigi hacia ella de nuevo. -anto espacio entre ellos le pona nervioso.

'lythe, no puedes negar lo que hay entre nosotros. %sta ve/, 'lythe no se movi, pero ha a una pared emocional tan gruesa a su alrededor que Devlin no poda sentirse cerca de ella aunque la estuviera tocando. .o lo niego, pero tampoco me casar+ contigo. 0.o le i a a dejar pero tampoco quera casarse con +l2 01u+ queda a pues2 Se agarr al poco orgullo que le queda a. .o te lo he pedido. 6a sonrisa de 'lythe era compasiva. %ra evidente. Devlin i a a poner en prctica otra tctica, aunque odia a comparar esa discusin con una atalla. .o de a ser as. 'lythe no era un enemigo que derrotar, pero la esta a tratando de ese modo. .o podemos continuar como hasta ahora. 0(or qu+ no2 6o de esta noche no tendr consecuencias. Ahora era ella quien no pareca entender las cosas. Devlin espera a poder e#plicrselo de manera sencilla. (orque no quiero que seas mi amante. -u amante, tu mujer. Sin amor todo es lo mismo. Devlin *runci el ce$o ante su tono apagado. 01u+ quera decir 'lythe con lo de que todo es lo mismo2 .o era una inocentona>

sa a cmo pensa a la alta sociedad. (or el amor de Dios, incluso -l despu+s de die/ a$os de estar en el ej+rcito sa a cul era la di*erencia. .o tienes que ser una esposa para que te amen. 4i padre ama a a su amante mucho ms que a mi madre. (ues entonces tendra que ha erse casado con su amante. (or segunda ve/ esa noche, el genio de Devlin esta a a punto de estallar. C4aldita sea, 'lytheD dijo, con vo/ que rada. Si nos sorprenden de nuevo, ser tu perdicin. Ahora 'lythe volva a sentir pena por +l. 0(or qu+ no poda sentir pena por +l y luego acceder a ser suya2 (re*iero vivir seg&n mis propias reglas que acatar las de la sociedad, Devlin. 4ientras sea *eli/, no me importa lo que piensen los dems. (re*iero mi perdicin a estar in*eli/mente casada. .o te creo dijo Devlin, moviendo la ca e/a y mostrando una dudosa sonrisa de satis*accin. -e importa mucho lo que piensa la gente. (or eso te has estado escondiendo aqu en Devonshire estos &ltimos dos a$os. 'lythe se irgui a la de*ensiva. (oda erguirse todo lo que quisiera> no le intimidara aunque se su iera a una maldita silla. (uedes pensar lo que quieras. .o me casar+ contigo porque

la gente piense que eso es lo que de o hacer. C! yo me niego a manchar tu reputacin slo porque no quieres ser racionalD 'lythe le mir como si la hu iera a o*eteado. (er*ecto. 4aravilloso. Racional o no, es como tiene que ser. 1ui/ esto no slo *uera algo entre ellos dos. 1ui/ hu iera alguien ms en esta escaramu/a. 1ui/ no le ama a porque ha a otra persona de por medio. 0Sientes a&n algo por ,arny2 !a te dije que no. 1uera creerla, pero ya no sa a qu+ de a creer. 5a a pensado que 'lythe quera estar con +l tanto como +l desea a estar con ella y se ha a equivocado. 0%n qu+ ms se ha ra equivocado2 0(iensas que te esara y te tocara si amara a otro hom re2 Devlin esta a perdiendo la poca paciencia que le queda a. .o quera pelearse con ella, no de este modo. -& misma has dicho que no me amas, y sin em argo he tenido los dedos metidos en tu cuerpo. 'lythe se ru ori/ mientras Devlin levanta a la mano que haca poco le ha a hecho gritar de placer.

(ues a ti tampoco se te da nada mal, pero los hom res no parecen tener di*icultad para hacer el amor con mujeres a las que no aman de verdad. !o puedo decir lo mismo de muchas mujeres. 0(or qu+ le dola tanto a Devlin or las pala ras de 'lythe y responder del mismo modo2 !a ha a quedado claro que no esta an enamorados as que, 0por qu+ se le clava a la idea como un cuchillo en las entra$as cada ve/ que la menciona an2 %ra evidente que a ella tam i+n le dola. .o puedo ha lar ms de esto. 9amos a aca ar diciendo cosas de las que nos arrepentiremos, si es que no lo hemos hecho ya. 4e voy a la cama. 0%n qui+n vas a pensar2 0(or qu+ no poda dejar de hurgar en la herida2 'lythe movi la ca e/a con triste/a, con esa maldita e#presin de compasin de nuevo en los ojos. .o quera volverla a ver en su vida. 9oy a pensar en ti, Devlin. ,omo he hecho desde la primera noche que te conoc. (ero no me casar+ con un hom re que no me puede amar como me mere/co, y no me casar+ con un hom re que se merece lo mismo slo porque no puedo dejar de pensar en +l. 6a primera ve/ que le dispararon no le doli tanto como estas

pala ras pronunciadas con tanta dul/ura. .i siquiera el recha/o de sus padres le ha a dolido tanto como esto. 9ete, pues dijo Devlin, casi ahogndose con las pala ras por el gran nudo que tena en la garganta. 'lythe o edeci, y Devlin o serv cmo se marcha a con una e#tra$a sensacin de quema/n en los ojos. (ero no llor> no i a a llorar.

06e has dicho que no2 'lythe mir la e#presin incr+dula y atronadora de su hermano con evidente hasto. 0,mo poda ha er dicho que no si t+cnicamente no le ha a hecho la pregunta2 ,omo Devlin le ha a se$alado, no le ha a propuesto en matrimonio o*icialmente. S. 0(or qu+ dia los le has dicho que no2 %sta an en su ha itacin, as que como mnimo ha a pocas posi ilidades de que los invitados escucharan los gritos de su hermano ;aunque no le importa a<. %sa ma$ana 'lythe no tena energa para preocuparse de nada, y por ese motivo a&n esta a en camisn sentada en la cama, aunque eran las once. (orque he perdido consiguiendo ponerse en pie. la ca e/a respondi 'lythe,

Al menos se senta as. Sa a que ha a hecho lo correcto al no aceptar la propuesta de casarse con Devlin, pero una parte de ella ;de acuerdo, su cora/n< pensa a que se equivoca a. 0(ero qu+ sa ra su cora/n2 !a se ha a equivocado en el pasado respecto a los hom res y sus sentimientos. 'ien dijo 4iles enojado. Al menos en eso estamos de acuerdo. 'lythe arrastr los pies hasta llegar al lavamanos y se moj la cara con agua *ra. 6e ayud un poco, pero aun as le cost mucho ms de lo normal caminar de all al tocador, donde se dej caer y empe/ a deshacerse la tren/a. 01u+ dia los te ocurre2 le pregunt su hermano, arrancndole el cepillo plateado de las manos. 9as a aca ar con la ca e/a llena de enredos si te cepillas antes de ha erte deshecho la tren/a del todo. 'lythe no tena ni idea de cmo sa a eso su hermano. Se qued all sentada, como si de un gato pere/oso en un da caluroso se tratara, deseando slo volver a dormir, y dej que su hermano le deshiciera el resto de la tren/a. .i siquiera se asom r cuando 4iles empe/ a cepillarle el pelo con caricias largas y dulces. 4iles no le ha a cepillado el pelo desde que eran ni$os, e incluso entonces sola pegarle con el cepillo ms que cualquier otra cosa. %spero que no vayas a pegarme con eso dijo 'lythe,

es*or/ndose al m#imo para sonar irnica. 4iles *runci el ce$o mirndola a trav+s del espejo. Dios mo. %ra igual que su padre. .o, aunque en realidad te lo mereces. 1ui/ te volviese as el sentido com&n. 6o dudo apunt ella con una sonrisa triste. (ero qui/ podras aporrearme muy *uerte para que pueda quedarme dormida un mes. 4iles dej de cepillarle el pelo un momento para encontrar su mirada en el espejo. 01u+ ha pasado, cari$o2 (ensa a que Devlin te gusta a. 6a dul/ura de su tono hi/o que a 'lythe le tem lara la ar illa. .o poda llorar. Ahora no. ! me gusta, pero no s+ si le amo, y +l en cam io est astante seguro de que no me ama. Su hermano asinti como si entendiera la situacin, aunque 'lythe esta a segura de que no la entenda. Ah, s, el amor. 6a emocin so re la que las mujeres dicen ser e#pertas pero de la que no sa en casi nada. Ahora era 'lythe quien lo mira a a trav+s del espejo *runciendo el ce$o.

CSa emos astante ms que 7nada8D ! en cualquier caso las mujeres sa an ms cosas so re el amor que los hom res, pero no i a a recordrselo porque tena un arma en la mano. 6ens0is que sa +is ms de lo que en realidad sa +is le e#plic 4iles, cogiendo un mechn de pelo con su mana/a y empe/ando a cepillar las puntas. (ero en realidad lo &nico que sa +is es cmo pensis que de era ser el amor, no cmo es en realidad. Su *iloso*a no convenci a 'lythe. %ra otro tratado so re cmo los hom res eran superiores en todos los sentidos a las mujeres. Si tena previsto iniciar una diatri a so re la culpa que tenan las novelas gticas, 'lythe le i a a pegar con el espejo de mano. 0De veras2 0%n serio2 %ntonces dime, oh, sa io, 0cmo es en realidad2 CAyD C,uidadoD %ra un enredo aclar 4iles, sonriendo con satis*accin en el espejo. (erdona. C9enga yaD C@n enredoD 6o ha a hecho a propsito, y qui/ se lo mereciera. Despu+s de todo, 4iles esta a intentando darle consejo, y no esta a gritando, lo cual era de agradecer. %l amor no es algo que se pueda anali/ar minuciosamente o imponer, mocosa. %s inesperado, silencioso, y a veces esperar hasta el &ltimo momento para comunicarte que ha llegado. 5oy piensas que no le amas. 4a$ana qui/ te preguntes cmo pudiste vivir sin +l,

y +l qui/ haga lo mismo contigo. Sinceramente, 'lythe lo duda a, pero le dara a 4iles el ene*icio de la duda. %ra mucho mayor que ella, y lleva a tres a$os locamente enamorado de 9arya. Seguro que sa a algo del tema. 0! si llega ma$ana y a&n no s+ si le amo2 %ntonces qui/ ocurra pasado ma$ana respondi 4iles con una ama le sonrisa. (odra continuar haci+ndote la misma pregunta durante mucho rato e#plic 'lythe, levantando las cejas. S, y podra ocurrir dentro de dos meses o qui+n sa e le aclar 4iles, asintiendo. Deja que te pregunte algo> cuando Devlin te hi/o la proposicin de matrimonio, 0cul *ue tu primera reaccin2 .o se la ha a hecho. 'lythe suspir. %n realidad, ahora no importa a. 0,mo i a a reconocerlo, incluso ante 4iles2 %ra como reconocer una de ilidad o una de*ormidad. 7Si me lo hu iese pedido:8 -ena que dejar la idea de la proposicin de lado para salvar su orgullo. Supongo que mi primera idea ha ra sido decir que s. %ntonces creo que ya tienes la respuesta se$al 4iles con los ojos rillantes.

Si tuviese la respuesta, no ha ra dicho delante de +l que no tengo intencin alguna de casarme por un error apunt 'lythe con un tono seco. @n error. .o, lo que ha a ocurrido en el la erinto ha an sido muchas cosas ;como un encuentro maravilloso, por ejemplo<, pero no un error. 4iles le apart el pelo de la cara, tirando suavemente del cuero ca elludo. Si no hu iese sido porque la conversacin era acalorada, 'lythe podra ha erse quedado dormida con esas caricias. (iensas que no te ama a. C4e dijo que no me amaD 0-e dijo eso2 pregunt 4iles, *runciendo el ce$o. C,laro que sD a*irm 'lythe, riendo amargamente mientras se levanta a y se aleja a, dejndolo solo con el cepillo en la mano. 4e dijo que no sa a si me ama a. %so no es lo mismo, y t& lo sa es le aclar su hermano, suspirando con tanta *uer/a como sopla el viento de invierno. %so es lo que cualquier hom re asustado dice cuando se siente acorralado. Somos como ratas, 0sa es2> slo podemos pensar en escapar. 'lythe se dio la vuelta, mirndolo con incredulidad por encima del hom ro.

0Ratas2 0,omparas tu propio g+nero con las ratas2 9arya dice que es una analoga muy adecuada le e#plic 4iles, asintiendo con una sonrisa. Devlin tiene sus sentimientos tan poco claros como t&, pero a di*erencia de ti, que inicialmente queras decir que s, su primera idea *ue no quedar atrapado en algo malo. 0,mo i a a ser algo malo casarse conmigo2 pregunt 'lythe, dndose la vuelta con los pu$os en la cintura. 4i querida hermanita dijo 4iles, dejando el cepillo so re el tocador estrepitosamente al chocar contra los otes de cosm+tica . .o hay hom re soltero en el mundo que crea de verdad que el matrimonio sea algo ueno. 4iles esta a loco. C%so es ridculoD 0(ero acaso no senta ella en cierto modo algo parecido2 Se ha a sentido acorralada al llegar a la a rumadora conclusin de que ella y Devlin tendran que casarse, as que ha a hecho todo lo posi le para huir de esa situacin, incluso herir los sentimientos de +l. A las mujeres les ense$an desde la cuna que el matrimonio es algo a lo que tienen que aspirar enseguida le cont 4iles, encogi+ndose de hom ros. A los hom res les ense$an que el matrimonio les limita la li ertad.

Al menos ten+is li ertad. C6as mujeres no tenemos ningunaD 6a sonrisa condescendiente. que *ormaron los la ios de 4iles era

,reo que t& has dis*rutado de una gran li ertad en tu vida. 1ui/ tuviera ra/n, pero eso no soluciona a su pro lema. 4e dijo que no crea en el amor. A 4iles esto tampoco le sorprendi. %stoy seguro de que realmente lo cree, pero si no creyese en el amor, no se ha ra pasado toda la vida intentando merec+rselo. 04erec+rselo2 01u+ sa a 4iles que ella no sa a2 Seguramente mucho. 5aca varios a$os que conoca a Devlin. Su hermano se pas la mano por su grueso y roji/o pelo. 0-e cont Devlin algo so re sus padres2 @n poco respondi 'lythe, asintiendo. .o le toca a a ella compartir los detalles. .o me ha ha lado mucho de ello, pero no hace *alta ser un genio para imaginarse que se *ue a la guerra para merecerse el amor de sus padres. Se convirti en el soldado per*ecto. .o le importa a

cul *uera la misin. Devlin se o*reca siempre voluntario y la cumpla, y luego te lo encontra as en alg&n sitio sentado, limpiando su ri*le. .ada de lo que haca pareca gustarle> era como si se estuviera comparando a un estndar invisi le. 0(iensas que usca a la apro acin de sus padres2 pregunt 'lythe, entendiendo qu+ quera decir 4iles. %so creo, pero su madre *alleci mientras +l esta a *uera y su padre muri hace poco respondi 4iles, encogi+ndose de hom ros. Devlin no se lo ha a contado. ,uando su padre muri, 'lythe estuvo de luto todo un a$o. Devlin ha a venido a una *iesta. 0Recuerdas al vi/conde de ,reed2 0%l orracho2 dijo 'lythe, a riendo los ojos sorprendida. 0.o ha a ha ido un escndalo relacionado con el hermano mayor, el heredero2 'lythe crea recordar que ha a sido muy grosero en una *iesta, y ha a ocurrido algo con una *uente de ponche. %se era el padre de Devlin le e#plic 4iles, asintiendo. Su madre era por supuesto lady ,reed, quien pas a ser conocida como una de las mujeres ms *ras y ms in*elices de toda 3nglaterra. %l &nico amor que reci i Dev provena de sus hermanos y de lo que vio de su padre con su amante, que era una relacin astante inconstante.

.o era de e#tra$ar que Devlin tuviera una nocin tan terri le del amor y del matrimonio. 5a a crecido en una casa en la que dos personas que de an ha erse adorado no se soporta an. Gh, 4iles dijo 'lythe, suspirando. .o s+ qu+ hacer. 0De a volver con Devlin y decirle que ha a cam iado de opinin, cuando en realidad no sa a si era cierto, y esperar a que realmente le pidiera que se convirtiera en su esposa2 0G tena que esperar2 ! si espera a, 0se arriesga a a perderle en el proceso2 4iles le toc el hom ro con la mano. -e lo pondr+ *cil. G te casas con Devlin o te vienes a 6ondres. 'lythe levant la mirada para encontrarse con la sonrisa de su hermano. 0! si me niego a hacer am as2 .o tienes eleccin. .o esta a romeando. 4iles: 6o digo en serio, 'lythe. Su tono no admita negativa, y 'lythe sa a que no vala la pena insistir.

Durante dos a$os he visto cmo te has escondido en el campo, y no permitir+ que lo hagas ms. -e casars con Devlin o vendrs a 6ondres cuando 9arya y yo regresemos. -& eliges, pero slo tienes estas dos posi ilidades. 01u+ era peor2 0,asarse con un hom re que qui/ nunca la amara o volver a 6ondres un tiempo para estar segura de lo que quera2 %l matrimonio, sin duda. (re*era perder a Devlin para siempre antes de comprometerse a un enlace sin amor. 6o crea de verdad. -ena que recordrselo constantemente. %n el pasado casi se ha a casado con un hom re que no la ama a, que la hi/o quedar como una tonta. .o volvera a ocurrir. %ra demasiado orgullosa para permitir que ocurriera de nuevo. -engo que pensrmelo dijo 'lythe, tocando la mano que 4iles tena so re su hom ro. 0-e importa que te lo diga ms tarde2 ,laro que no dijo 4iles, sonriendo con comprensin y esndola en la *rente. -e quiero, mocosa. Siento que a veces no lo pare/ca. 'lythe hi/o es*uer/os por retener las lgrimas. Hltimamente pareca una regadera. 6o s+. 4iles a andon la ha itacin justo cuando entra a la doncella

de 'lythe. 'uenos das, Su)i. Gh, has trado t+. 1ue Dios te endiga. Algunos de los invitados de lord =ynter se marchan hoy, me parece dijo la joven doncella ms tarde mientras separa a el pelo de 'lythe en distintos mechones gruesos para tren/arlos y recogerlos. S, gracias a Dios apunt 'lythe, tomando un sor o de t+ . Ser muy agrada le tener un poco de pa/ y tranquilidad de nuevo. Sin duda se$al Su)i, tren/ndole un mechn de pelo grueso. %spero que no le importe que le ha le con tanta *ranque/a, pero las cosas estarn mucho ms tranquilas a ajo si no tenemos que tratar con lady Ash y. Ri+ndose, 'lythe coloc la ta/a y el platillo so re el lava o. 0!a se ha ido2 Gh, s respondi Su)i, recogiendo el pelo de 'lythe en un mo$o. %lla y lord Ash y se *ueron esta ma$ana poco despu+s del se$or Ryland. 'lythe se qued helada. 0Devlin se ha a ido2 0Dnde ha ido el se$or Ryland, Su)i2 0.o lo sa e, se$ora2 se$al la doncella sorprendida por la pregunta. Se ha ido a su propia *inca, a RoseAood. Dijo que

quera controlar las reparaciones desde all. @n escalo*ro invadi el cora/n de 'lythe. Devlin se ha a marchado. Senta su ausencia como si hu iera perdido una e#tremidad. 6a ha a a andonado. 1ui/ la idea de quedarse ajo el mismo techo que la mujer que ha a recha/ado su proposicin de matrimonio era demasiado para +l. G qui/ 'lythe no le importa a tanto como deca. .o, no quera pensar eso. ?uera lo que *uese, no importa a. %l hecho de que Devlin se hu iera marchado no cam ia a las cosas. Segua sin amarla y ella no sa a lo que senta por +l, slo que ahora esta a un poco disgustada porque se ha a marchado sin ha erse despedido. Sin em argo, sa er que se ha a ido le ayud a tomar la decisin. De hecho, decidi justo all y en ese momento lo que i a a hacer. .o i a a perseguirle a RoseAood. Si Devlin decida que la ama a sa ra dnde encontrarla. ! 'lythe hara algo respecto a su *uturo. 4iles tena ra/n. 5a a llegado el momento de dejar de esconderse. -endrs que empe/ar a hacer las maletas, Su)i le dijo 'lythe mientras +sta le coloca a la &ltima horquilla en el pelo. Aseg&rate de coger su*icientes cosas porque estaremos *uera una temporada larga. .os vamos a 6ondres.

%l da que 'lythe i a a marcharse a 6ondres, Devlin se levant

ms temprano que de costum re. (or Dios, 0a qui+n esta a intentando enga$ar2 .o se poda levantar si no se ha a quedado dormido. 4iles le ha a mandado una nota el da anterior con los detalles de su partida. Sin duda el marqu+s a&n espera a que Devlin le volviera a pedir a su hermana menor que *uera su prometida. Si pudiera, lo hara, pero sa a que nada de lo que dijera cam iara la opinin de 'lythe. A menos que mintiera. 3 an a marcharse a las die/. %speraran hasta las die/ y die/ por si Devlin quera despedirse, o por si ha a alguna otra cosa importante que hacer. De lo contrario, espera an verle en la ciudad pronto. 0Jl, en 6ondres2 %ra ridculo. Gdia a 6ondres> la ciudad no le molesta a tanto como la gente, que le trata a como si *uera un loro entrenado> slo les interesa an sus actividades de guerra, pero no +l. 'ueno, sa a cmo solucionar eso. (oda contarles que era un asesino. .o i a a pensar en eso ahora. -ena cosas ms importantes que atender. Despu+s de meterse en la a$era sin prisas, a*eitarse y tomar una ta/a de ca*+ *uerte, empe/ a sentirse mejor. 6a guerra y los sue$os de =aterloo que le ha an seguido a su regreso a casa le ha an acostum rado a no dormir demasiado por la noche, pero quera tener uen aspecto cuando 'lythe le viera.

Se visti con una chaqueta verde oscura de cuero lando. 6leva a el pa$uelo de cuello atado con un nudo simple porque desconoca otros estilos, y sus viejas otas de piel no podan estar ms rillantes y limpias. Sigo pareciendo un maldito agricultor murmur al verse re*lejado en el espejo. Despu+s del desayuno y otra ta/a de ca*+, sali a la cuadra y ha l con el mo/o para que preparara a 'lynn. (erdi todo el tiempo que pudo hasta que los nervios le hicieron su ir a su gigantesco ca allo y dirigirse a 'ri#leigh. 5aca das que no la ha a visto, desde la noche en la que ha a dejado claras sus opiniones so re el matrimonio y el amor. 4antenerse alejado de ella ha a sido un in*ierno, y peor ha a sido esperar a que 'lythe acudiera a +l. (ero Devlin ha a mantenido su promesa. ,ada noche, al su ir a la enorme cama de cao a en su ha itacin, pensa a en ella y en el da que la ha a a ra/ado y esado so re el cu recama. ,ada noche, la escena se ha a magni*icado y ha a cam iado en su mente, hasta que al *inal no era slo un eso lo que compartan. Devlin le quita a la ropa, 'lythe le quita a la suya y luego le haca el amor hasta que los dos queda an demasiado e#haustos para moverse. .o era de e#tra$ar que le costara dormirse. Slo poda pensar en esos grandes la ios carnosos, en esas manos *inas y *uertes, y en esas piernas largas y *irmes, y el resto, por supuesto, incluso sus pies estrechos y huesudos.

6a echa a de menos. 6a echa a ms de menos de lo que ha a echado de menos 3nglaterra o su *amilia cuando se ha a ido a la pennsula. De hecho, se ha a dado cuenta de que 'lythe signi*ica a mucho para +l. (ero con*ia a en que desapareciera esa sensacin de echar de menos a una persona. Durante la guerra, se ha a acostum rado a su nuevo entorno y ha a hecho amigos para reempla/ar a sus hermanos. Algunos de esos amigos murieron, y pocos llenaron el vaco de 'rahm, =ynthrope y .orth, pero ha an conseguido que estar *uera de casa resultara mucho ms sencillo. Alg&n da qui/ encontrara a alguien que llenara el vaco de 'lythe. 6a mera idea de no volver a a ra/arla, de no volver a tocarla, haca que le doliera el pecho, pero no era insoporta le. 0.o de era ser insoporta le si la ama a2 1ui/ si no supiera que i a a verla en reve sera ms di*cil de aceptar su ausencia. 1ui/ el amor no doliera tanto como decan los poetas. G qui/ creyera o con*iara tan poco en esa emocin escurridi/a como antes de venir a Devonshire. 1ui/ lo &nico que ha a cam iado era que desde que ha a conocido a 'lythe, desde que se ha a o sesionado con 'lythe, no ha a so$ado tanto con la guerra como antes. Ahora so$a a con ella, lo cual tam i+n era un tormento. 1uera ser un uen marido para ella. .o se apartara de ella, nunca. 6e sera *iel hasta el da de su muerte. Eams se em orrachara ni le dira cosas horri les. .o sera *ro e implaca le. ! si tenan hijos, se asegurara de que todos supieran que les ama a. 6es dedicara tiempo y les dejara claro que siempre podran contar con +l, que siempre podran con*iar en +l.

%ra e#tra$o que creyera tanto en el amor de la *amilia, pero no en el amor entre un hom re y una mujer. Ama a a sus hermanos y sa a que compartan el mismo sentimiento hacia +l. 5a a dudado de muchas cosas en la vida, pero no de sus hermanos, aunque pareciera que 'rahm *uera por el mismo camino oscuro que su padre. 5a a tenido siempre *e en ellos. %ra la misma *e que le ha a hecho su ir a la silla de montar y dirigirse a 'ri#leigh. 1ui/ no *uera su*icientemente listo como para entender sus sentimientos, qui/ no tuviera claro su pro*undidad y signi*icado, pero tena *e en lo que senta por 'lythe. ! tena *e en lo que ella senta por +l, a pesar de que una vocecilla de su ca e/a insista en decirle que por supuesto 'lythe jams se casara con un hom re como +l, no cuando se mereca a alguien mucho mejor. %l carruaje esta a en el camino cuando Devlin lleg ca algando a 'ri#leigh (ar). 6os lacayos esta an cargando el equipaje en ese carruaje y en un segundo coche que ya tena cajas y a&les> seguro que ms de la mitad pertenecan a 'lythe y 9arya. 6a puerta se a ri mientras Devlin aja a del lomo de 'lynn hasta la gravilla. 4iles y 9arya salieron primero, seguidos de una imponente visin vestida de verde osque oscuro. Devlin sonri cuando vio que lleva a el som rero en la mano. Sa a muy ien que jams llegara a colocrsela en la ca e/a. 6a llevara hasta 6ondres en las manos si haca *alta, pero jams se la pondra. 6es o serv mientras se acerca an al carruaje. 4iles *ue el primero en verle y luego 9arya. 3ntercam iaron miradas de satis*accin antes de saludarle con una sonrisa. 4iles sa a que no de a acercarse. Se limit a ayudar a su mujer a su ir al carruaje y +l

hi/o lo mismo, dejando a 'lythe sola. 'lythe levant la mirada justo al llegar a la puerta a ierta del carruaje. (or un segundo, Devlin pens que i a a tener que llamarla para que le viera. 'lythe le mir, como si no se creyera que era de verdad. 6uego se acerc a +l, acelerando el paso mientras se apro#ima a, hasta que *inalmente ech a correr. Se detuvo a unos pocos centmetros de +l, con una mirada inquisitiva, seguramente como la de +l. ,omo era ya costum re entre ellos, ni siquiera ha laron. Devlin le recogi la cara entre sus manos y 'lythe se agarr a sus ante ra/os, mientras el som rero no deseado choca a contra la mano de Devlin con la risa. 79a a llover8, pens Devlin distradamente cuando sus la ios tocaron los de 'lythe, y luego no pens en nada ms que en 'lythe y en lo ien que se senta al esarla de nuevo. -ena sa or a t+ y canela, dos ingredientes que no le gusta an demasiado antes de conocerla. 'lythe le es como un hom re sediento e iendo agua, como si *uera la &ltima ve/ que *uera a esarle. A Devlin le asust. Sus la ios se separaron, pero Devlin no la solt. Descans su *rente contra la de 'lythe, con las manos a&n acariciando su cara. 'lythe le agarra a las mu$ecas con sus manos enguantadas. .o te vayas le dijo Devlin con un susurro ronco.

'lythe se sor i la nari/, y Devlin supo que esta a llorando. -engo que marcharme. .o, no tienes que marcharte. 'lythe se li er de su asimiento, con los ojos rojos y la ar illa tem lorosa. S tengo que marcharme. 5a llegado el momento de dejar de esconderme. .o lo ha a dicho con malicia, pero a Devlin le hi/o da$o igualmente. 0,mo poda ha erla acusado de esconderse de la vida2 Aunque hu iera sido cierto, 0qui+n era +l para criticarla2 Jl mismo se ha a pasado astante tiempo escondi+ndose de la verdad. 6e o*reci su pa$uelo y 'lythe lo cogi, presionndolo contra sus ojos y nari/. 1uiero que me lo devuelvas le in*orm Devlin, sorprendido al or que su vo/ sona a *uerte a pesar de tener el pecho y la garganta tan oprimidos. -e lo mandar+ asinti 'lythe, recordando cmo le ha a devuelto Devlin el pa$uelo a ella. Sus miradas se cru/aron. Adis, Devlin. 'lythe se dio la vuelta y se march antes de que +l pudiera

responderle. .o importa a. .o tena intencin de decirle adis. .o esper a que el carruaje se marchara para picar con las espuelas a 'lynn. -ena cosas que hacer esa ma$ana y no tena tiempo que perder. 3 a a regresar a RoseAood y luego hara las maletas porque se marcha a a 6ondres. ! cuando estuviera en la ciudad visitara al sastre de su hermano =ynthrope para que le hiciera ropa nueva, porque un soldado necesita a un uen uni*orme para ir a luchar, y esto era una atalla. 'lythe la ha a iniciado al recha/ar un matrimonio sin amor, y Devlin i a a terminarla. ! si ha a algo que se le da a ien a Devlin Ryland era ganar una guerra.

CAP TU!O *
6ondres era mejor de lo que 'lythe recorda a. 6a temporada social ha a aca ado, con lo cual no ha a ese sin*n de ailes y *iestas a los que acudir. Aunque ha a algunas, claro> siempre ha a. ?uera cual *uese la +poca del a$o, siempre se podan encontrar importantes miem ros de la alta sociedad en 6ondres, aunque qui/ no en gran a undancia. 'lythe acuda a los eventos que quera y los dems los recha/a a. 6a gente tam i+n pareca ms ama le. 6as matronas que en su da le ha an parecido intimidantes y las damas cuya amistad ha a cuestionado en su da parecan estar verdaderamente contentas de verla. Despu+s de dos a$os de una soledad casi a soluta en Devonshire era un poco a rumador estar tan solicitada de repente. Aun as, tena esa sensacin de inquietud que ha a empe/ado a sentir en 'ri#leigh y ha a continuado en =ynter 6ane. A pesar de su ocupada agenda, la compa$a, las compras y el entretenimiento, esta a innega lemente sola. Aunque esta a rodeada de gente con la que en general se lo pasa a ien, quera algo, alguien, di*erente. 6e gusta a tomar el t+ con las amigas, tanto las nuevas como las viejas, en las cenas en las que la conversacin i a ms all del &ltimo cotilleo, y en las veladas donde no se juga a demasiado a

cartas, la m&sica esta a ajita y se trata an temas de actualidad importantes como qu+ hacer con todos los po res soldados que ha an regresado de la pennsula que no ha an podido encontrar tra ajo y ahora se vean o ligados a mendigar y hacer cosas peores para alimentarse y alimentar a sus *amilias. %n los dos &ltimos a$os la situacin ha a empeorado, no mejorado. (or supuesto, como no poda ser de otra manera, el tema de los soldados *inalmente les ha a llevado a ha lar del &nico hom re en el que 'lythe esta a intentando no pensar. %sto ocurri en una velada de la condesa de =ic)*ord, en su casa de 6ondres un jueves por la tarde. %sta an en el saln, una ha itacin de color crema, rosa y marrn topo de aspecto muy tranquilo, llena de mue les slidos aunque *emeninos. ,ada silla y so* esta an ocupados por una mujer, y dis*ruta an del pastel, las galletas, los ocadillitos, el t+ y el jere/. Algunas de las mujeres casi no ha la an, otras ha la an slo cuando se dirigan a ellas, y luego esta an las que nunca calla an. 6ady 6etitia Re#ley aj su plato de pastel ien escarchado, mastic pensativa, y trag. 6etitia era unos a$os ms joven que 'lythe, ms aja y ms delgada, de ojos marrones y oca grande. %l color del pelo era similar al de 'lythe, pero slo se parecan en eso. Aun as, a 'lythe le caa ien. A 6etitia le gusta a ha lar, y mucho. 4e han dicho que Devlin Ryland ha contratado a varios e# soldados para que tra ajen en su nueva *inca de Devonshire se$al 6etitia inocentemente despu+s de tragarse el pastel con un sor o de t+.

A 'lythe se le aceler el cora/n al or su nom re. -uvo que agarrar el *ino ra/o de su silla para que no le tem laran los dedos. 05a a soldados tra ajando en RoseAood2 0(or qu+ no se lo ha a dicho2 Recorda a que ha a dicho que quera contratar a algunos hom res de 6ondres, pero no se ha a imaginado que podan ser hom res con quienes ha a luchado. .o me sorprende interrumpi lady =ic)*ord, una mujer *uerte a pesar de su aja estatura, mientras toma a un sor o de jere/ . 6es pidi a sus hermanos que hicieran lo mismo. 4e han dicho que nadie ms quera tra ajar para el hermano mayor de los Ryland constat lady Eersey, asintiendo con su ca e/a de oscura ca ellera. %s un hom re horri le. 05orri le2 0%l vi/conde de ,reed2 %scandaloso qui/, 0pero horri le2 6as pocas veces que Devlin ha la a de su *amilia, slo tena cosas uenas que contar so re su hermano mayor 'rahm. 5ermanos o no, 'lythe esta a segura de que Devlin no ha ra sido tan generoso con sus pala ras si el vi/conde *uera indigno. 4e han dicho que lord ,reed ha cam iado astante les in*orm lady 6etitia. %s otro desde que o tuvo el ttulo de lord. Slo *altara replic lady Eersey con un tono de indignacin. 3 a por el mismo camino que su padre, y los otros chicos son tan ca allerosos, so re todo =ynthrope. 03ncluso .ortham2 pregunt lady (ennington, uni+ndose a la conversacin con un tono tan enga$osamente inocente que 'lythe casi *runci el ce$o a la presumida matrona.

Antes de la relacin de 4iles y 9arya, lady (ennington ha a mostrado su verdadera naturale/a, y a pesar de que intenta a ser ama le con la *amilia ,hristian, 'lythe no la soporta a. %l po re chico es lo que es apunt lady Eersey, encogi+ndose de hom ros de *orma muy *emenina. Al menos ,reed le reconoci y le educ como a los dems. C,laro que sD dijo lady (ennington de nuevo. %ra el *avorito del viejo. 'lythe esta a con*undida. .o tena ni idea de lo que esta an ha lando. Devlin jams le ha a mencionado que su padre tuviera un *avorito, al menos no lo recorda a. ! tampoco le ha a dado ninguna ra/n para sospechar que el viejo vi/conde tuviera pre*erencia por uno de sus hijos> 'lythe crea ha er entendido que los ha a ignorado a todos. 01u+ ocurre con .ortham2 .o le ocurre nada respondi lady =ic)*ord, lan/ando una mirada molesta a (ennington y a Eersey. %l chico *ue el producto de una relacin e#tramatrimonial duradera que ,reed tuvo con una actri/ llamada .ell She**ield. ,reed jams intent ocultar su nacimiento y a menudo lleva a a .ortham a su propia casa. Aunque a la vi/condesa le desagrada a, claro a$adi lady (ennington. 6ady =ic)*ord le lan/ otra mirada siniestra mientras deja a la ta/a en el platillo.

,uando esta a en casa su*iciente tiempo como para que algo le desagradara. %stos chicos Ryland *ueron educados por una retahla de ni$eras e institutrices. 6ord y lady ,reed esta an demasiado ocupados con sus asuntos para preocuparse por sus hijos. (areca que lady =ic)*ord no tena en demasiada estima ni al vi/conde ni a la vi/condesa. 'lythe quera sa er ms. C.o sa a que .orth era ilegtimoD (ero si pregunta a ms slo invitara al cotilleo. 6ady =ic)*ord poda ser discreta, pero lady (ennington no lo era, y lady Eersey no se ha a ganado el mote irnico de la Silenciosa por sa er cundo mantener la oca cerrada. (or eso am as ha an convertido lo que se supona que era un de ate so re la grave situacin de los po res soldados en el paro en puro chismorreo. Si no hu ieran ha lado so re la *amilia de Devlin, 'lythe ni siquiera las ha ra escuchado. %ra evidente que lady 6etitia pensa a que ha a llegado el momento de cam iar la direccin de la conversacin. 4e pregunto si el se$or Ryland continuar a ogando por los soldados ahora que ha regresado a la ciudad. %sta ve/, el cora/n de 'lythe se detuvo por completo. ,asi se le cay la ta/a. De repente, el t+ no le asta a y quera algo ms *uerte. 0Devlin esta a en la ciudad2 .o, no poda ser cierto. 5aca una semana que esta a en 6ondres y no ha a odo ni una pala ra so re +l. 6ady Eersey se llev el vaso a la oca.

Seguramente. -uvo una cena pri#ada con =ellington la otra noche. C@na cena privada con =ellingtonD C%ra verdadD CDevlin esta a en la ciudadD 0(or qu+ no ha a ido a verla2 0Acaso no quera verla2 1ui/ ha a descu ierto la respuesta a si la ama a y la respuesta era que no. Gh, se$or. Se esta a poniendo mala. 1uiere ir al aile de lady 5omeAood ma$ana por la noche. CGh, per*ectoD As a$adir un poco de diversin a ese evento tan gris. 'lythe ni siquiera mir a lady Eersey y a lady (ennington mientras ha la an. .i siquiera sa a qui+n ha a dicho qu+. Devlin i a a estar en el mismo aile que ella al da siguiente por la noche. 6e vera de nuevo. -endra que asegurarse de que la viera, aunque no era *cil que una mujer de un metro ochenta pasara desaperci ida. Si ha a decidido que no la ama a, 'lythe tena que tener un aspecto su*icientemente ueno como para que lamentara la decisin. (orque aunque la propia 'lythe a&n tena que decidirse, no esta a preparada para dejarle escapar tan *cilmente, por mucho que se hu iera alejado de +l voluntariamente. 0! no se ha a torturado 'lythe por ello como mnimo durante un da2 9enir a 6ondres ha a sido la decisin correcta y la &nica manera de encontrar la *uer/a que necesita a para poner su vida en

orden. %star en la ciudad le ha a ense$ado ya una leccin importante" ha a ca alleros que la encontra an atractiva. .o poda decir que esta a encaprichada de Devlin porque +l le presta a atencin. 4uchos hom res ha an empe/ado a prestarle atencin &ltimamente, aunque ninguno que se pudiera comparar con su dulce y ama le gigante. 0: lady 'lythe2 'lythe mir hacia arri a. 0,mo2 Gh, lo siento, lady Eersey. 01u+ me ha preguntado2 Sally Eersey levant una ceja en *orma de desapro acin. (regunta a si el se$or Ryland esta a invitado a su *iesta de cumplea$os. Su cumplea$os. ?alta a poco ms de una semana. ,umplira veinticinco a$os y *inalmente heredara. .o le importa a que 4iles hu iera decidido que su dinero le llegara en cuotas mensuales si no se casa a. Segua astando para poder alquilar una onita casita en la ciudad, si decida quedarse en 6ondres. A&n podra ser independiente. S, me imagino que estar en la lista de invitados. C(or supuesto que i a a estarloD ! qui/ tam i+n el resto de sus hermanos. Ahora que sa a ms cosas so re ellos, tena muchsimo inter+s en conocer al resto de la *amilia Ryland.

%#celente dijo lady Eersey entusiasmada. Su regreso a la alta sociedad ya es su*iciente motivo para acudir a la *iesta, pero la aparicin del se$or Ryland sin duda a$adir ms atraccin a la noche. 6o dijo como si 'lythe y Devlin estuvieran e#puestos al p& lico, como si *ueran animales e#ticos en una casa de coleccin de *ieras. 'ueno, 'lythe tena que hacer lo posi le para estar *enomenal. 0(or qu+ concentrarse slo en la atencin de Devlin cuando poda atraer a toda la alta sociedad2 1ui/ as Devlin se diera cuenta de que era ms que una mujer su*icientemente alta con la que ailar. %ra una mujer a la que vala la pena amar. 1uera que la amara. ! darse cuenta de ello no la sorprendi. ,laro que quera su amor, todo el mundo quera amor. (ero para 'lythe este amor era muy importante porque Devlin le importa a mucho. 6e ha a echado muchsimo de menos desde que ha a a andonado 'ri#leigh. %cha a de menos el sonido de su vo/ y la sinceridad de su mirada. %cha a de menos esa manera gil de caminar y la manera como trata a a 'lynn ms como a un amigo que como un ca allo. 1uera que la amara porque ning&n otro hom re la ha a amado antes ;aparte de 4iles y su padre< y quera sa er lo que era ser el o jeto de tal per*eccin. 1ui/ si la amara a 'lythe le resultara ms *cil desci*rar sus propios sentimientos para con +l, aunque esta a empe/ando a sospechar que eran ms pro*undos de lo que se ha a imaginado en un principio. %sta a esperando a que ocurriera lo que 4iles le ha a dicho que ocurrira" darse cuenta de repente. Sin

em argo, a&n no ha a ocurrido, pero el hecho de que quisiera que ocurriera ya deca mucho de la relacin. (ero sus sentimientos no le importa an en ese momento. %n ese preciso instante tena cosas ms importantes por las que preocuparse que la pro*undidad de sus sentimientos hacia Devlin. -ena que decidir lo que i a a llevar al da siguiente por la noche.

6as ms de veinte horas que queda an hasta el aile de 5omeAood se hicieron eternas, hasta que 'lythe empe/ a preocuparse por su aspecto y por si ha a escogido el vestido correcto. Se *ue con 4iles y 9arya a una hora decente, con un vestido escotado de seda de color ronce y los guantes y los /apatos a conjunto. 6leva a el pelo recogido al estilo griego, con los mechones de los lados y la parte de atrs recogidos so re la coronilla y el resto colgando por la espalda con ri/os gruesos que a Su)i le ha an costado horas. %n cuanto a las joyas, lleva a una gargantilla de perlas de cuatro niveles y unos pendientes a conjunto. 4iles a ri los ojos sorprendido cuando 'lythe aj por las escaleras. ! 9arya tam i+n. %sta an so re el suelo de mrmol tipo ta lero de ajedre/, am os vestidos de gala. C%sts preciosaD dijo entusiasmada su cu$ada. Eams te ha a visto tan a la &ltima.

%sts mostrando demasiado pecho dijo 4iles, *runciendo el ce$o. C,laro que noD le corrigi su mujer, golpendole en el ra/o con el a anico. ,on un vestido de sat+n verde oscuro, 9arya esta a mostrando tanto pecho como 'lythe por no decir ms. 0.os vamos2 sugiri 'lythe mientras ?orsythe, el mayordomo, le traa el chal. 5a a invertido demasiada energa en arreglarse para que ahora 4iles le ordenara que se cam iara. A rega$adientes, 4iles se coloc el ga n y el som rero de copa que ?orsythe le o*reca. ?uera, 'lythe no se detuvo para apreciar la onita noche de agosto> se su i a toda prisa al rillante carruaje lacado de color ermejo como si le *uera la vida. 9arya y 4iles la siguieron, sentndose *rente a ella en el interior. %ra una noche preciosa, su*icientemente clida como para llevar un chal ligero pero su*icientemente *resca como para que la gente que ailara en el saln no tuviera demasiado calor. 6a *ragancia a lluvia y *lores h&medas esta a suspendida en el aire del atardecer, junto a los dems olores siempre presentes de 6ondres, algunos ms agrada les que otros. ,omo siempre, las calles re osa an actividad. %l sonido de las

ruedas girando y los cascos de los ca allos resona an por todas las calles de adoquines, y a veces se oan voces que destaca an entre el ritmo catico con ver osidad incoherente. ,onsciente de los latidos de su cora/n y de que tena las palmas de las manos h&medas, 'lythe intent concentrarse en estos sonidos, o en 4iles y 9arya, en cualquier cosa que no *uera hacia dnde se diriga y a qui+n i a a ver cuando llegara all. 7Devlin.8 3 a a verle de nuevo. (areca ha er pasado una eternidad desde la &ltima ve/ que se ha an visto. 6legaron a 5omeAoodIs 'er)eley Square junto con otro grupito de invitados. Saludaron a los conocidos de la *amilia y uenos amigos mientras su an por las escaleras de piedra de la puerta. %n la entrada a/ul y lanca, ha a invitados que ha la an entre las grandes columnas griegas. 5a a varias criadas y lacayos que se encarga an de los a rigos, seguidos de otro sirviente que les lleva a hacia la cola de reci imiento. 6ord y lady 5omeAood y su hijo y dos hijas da an la mano, esa an en las mejillas y saluda an a todo el mundo de la misma *orma jovial. 6ady Eersey qui/ les encontrara a urridos, pero a 'lythe le pareci que eran una gente muy agrada le que tena el sentido com&n de organi/ar una *iesta cuando la *alta de gente en la ciudad haca que una salida a&n se apreciara ms. 6as anchas puertas do les de las otras salas se ha an a ierto para que todos los invitados cupieran, y la galera serva de saln de aile y la otra sala de comedor. %l mayordomo anuncia a a todas las personas que i an entrando por la larga y espaciosa /ona decorada

con docenas y docenas de *lores lancas y amarillas y metros de tela de color lanco y amarillo mantequilla, que rilla a e invita a ama lemente a pasar, acompa$ada de la lu/ de las ara$as de luces. 5a an apartado las al*om ras y las ha an colocado en alg&n otro lugar, dejando el suelo encerado y rillante despejado para ailar. %ra la decoracin per*ecta para un aile de *inales de verano e ilumina a el da, que ha a sido *ro y lluvioso. %n cuanto entr en el saln de aile y su nom re *ue anunciado, 'lythe *ue consciente de que la gente la mira a. Algunos con admiracin, otros no. (ero ha a ms caras sonrientes que ce$os *runcidos, y se oy a ms de una persona comentar *avora lemente so re su aspecto. .o ha a rastro alguno de Devlin. @n hom re de su altura no poda pasar desaperci ido en un evento de este tipo, por mucho que lo intentara. Aunque no lo intentara. %stara donde todo el mundo pudiera verle. %ra ella la e#perta en esconderse, incluso en una sala llena de gente. Sin em argo, hoy no. 5oy i a con la ca e/a ien alta. 3 a a ailar con todos los hom res que se lo pidieran, *ueran ajos o altos. 5ara un es*uer/o para ha lar con las otras damas de su edad, y so re todo con las que eran ms jvenes y ms tmidas. 5oy i a a demostrar a todo el mundo que sa a ser una dama, e i a a mostrar a Devlin Ryland que no esta a en casa llorando por +l. !a ha a llorado antes de venir a 6ondres. 'ail una alemanda con Eulin, el hermano de 6etitia Re#ley, lord =ol*ram. %ra un ca allero ama le, un poco ms alto que ella,

pero e#cesivamente atractivo para 'lythe. Aunque no le importa a> 'lythe crea que ella tampoco era su estilo. ,uando lord =ol*ram la acompa$ hacia 9arya y 4iles, una ola de emocin corri entre la muchedum re. 'lythe no tena que escuchar los susurros para sa er lo que inquieta a tanto a todo el mundo. Devlin Ryland ha a llegado. 6o sa a con tanta certe/a como sa a respirar. ,omo el resto, se dio la vuelta para centrarse en la puerta, o servando cmo se a ra un camino entre la muchedum re. 6a gente se aparta a para que Devlin pasara. 'lythe le vio unos segundos ms tarde> era como un gigante enjuto de pelo negro y rillante. 'lythe se percat de que se lo ha a cortado haca poco y que i a mejor peinado. A di*erencia de los otros ca alleros, que lleva an en su mayora un traje de noche negro oscuro, Devlin lleva a la chaqueta de 7color verde ri*le8 de la in*antera de los *usileros. %stas chaquetas queda an muy ajustadas y slo un hom re delgado con un pecho y unos hom ros anchos poda llevarla con +#ito. Devlin era un hom re as. %l galn negro hori/ontal acentua a el ancho de su pecho, y la *aja roja e#hi a la delgade/ de su cintura. 6os otones de plata a am os lados de los galones rilla an como monedas reci+n acu$adas ajo las ara$as de luces. %l pa$uelo de cuello, el *ular y los guantes eran negros, como sus pantalones. .uevos y almidonados, a ra/a an sus largas piernas sin que le quedaran demasiado ce$idos, como a muchos ca alleros les gusta a llevarlos. 3ncluso sus /apatos esta an limpios y rilla an

intensamente. Seguramente se ha a a*eitado justo antes de venir, porque en su mand ula no se aprecia a ni la ms mnima som ra. Dios mo, esta a muy elegante. %n 'ri#leigh jams ha a conseguido tener un aspecto tan re*inado y atractivo como ahora. Aunque le gusta a, 'lythe sinti un dolor en el pecho al verle aparecer. 0Dnde esta a su Devlin2 0%se gigante desali$ado y desgar ado a quien le importa a muy poco su aspecto2 1ui/ +l poda preguntarse lo mismo de ella. 0Se ha ra molestado tanto por el mismo motivo2 0Acaso era su intencin impresionarla2 Sin duda, lo ha a conseguido. Se diriga hacia ellos. .o vacil en su camino, aunque tuvo que pararse para responder a los saludos o para dar la mano a alguien que le detena tocndole el ra/o. Seguramente vena a decirle hola a 4iles. -odo el mundo sa a que eran amigos. ,arny y -eresa tam i+n esta an all. 1ui/ quisiera preguntar por ellos. -ena que ha er otro motivo que no *uera ella, porque 'lythe ;aunque se ha a vestido para impresionar< no poda pensar que el &nico propsito de Devlin al acudir al aile esta noche *uera verla. .o cuando ha a estado en la ciudad durante una semana y no la ha a llamado. Devlin sonri a Eersey y (ennington ;no era su sonrisa verdadera, sino esa evidentemente *alsa que haca que su oca se

inclinara hacia arri a por las dos comisuras< antes de detenerse *rente a 4iles. 0%sta a decepcionada o aliviada de que no se hu iera dirigido directamente a ella2 6a actividad empe/ de nuevo, aunque gran parte de la atencin continua a centrada en Devlin. ,omo ha a estado *uera de los crculos de la alta sociedad durante tanto tiempo, 'lythe no tena ni idea de que el pue lo en general le tuviera en tanta estima. Si la alta sociedad veleidosa reacciona a as, 0qu+ pensaran de +l sus compa$eros soldados2 'uenas noches, lady 'lythe dijo +l, haciendo una reverencia. ,on el cora/n lati+ndole violentamente, 'lythe levant la mirada para encontrarse con la Devlin. C%ra tan altoD ! sus ojos parecan ver en su interior, en lo ms pro*undo. 'rilla an como si supieran todos los secretos de 'lythe y se oscurecan como si quisieran contarle todos los de Devlin. 'lythe quera sa erlos> ante todo por qu+ un hom re tan apreciado por todos pensa a que jams ha a conocido el amor. ! luego si a&n quera casarse con ella, porque vi+ndole ahora mismo, mirndola de este modo, 'lythe esta a muy tentada de tirar sus principios por la ventana y decir que s. Si se lo peda alg&n da, claro esta a, pens 'lythe con una sonrisa para s. De alg&n modo, 'lythe record la reverencia.

'uenas noches, se$or Ryland. 6os la ios de Devlin se curvaron> +sta era la sonrisa real. ,mo le gusta a esta sonrisita ladeada. 4e pregunta a si alguien ya se ha adjudicado el primer vals de la noche contigo. 7Adjudicado.8 %l aile no se lo ha a adjudicado nadie, pero ella quera adjudicarse a Devlin. @n escalo*ro la recorri de pies a ca e/a. .o tena que consultar su tarjeta de ailes para responder. .o, el vals est disponi le. (or un momento, la mirada de Devlin recay so re su escote, y 'lythe se sonroj cuando sus miradas volvieron a encontrarse. %ntonces, te agradecera que me lo guardaras. A ju/gar por cmo le lata el cora/n a 'lythe, alguien podra pensar que le ha a pedido el alma y no un aile. Ser un placer. Devlin sonri a&n ms, haciendo que el ru or de las mejillas de 'lythe surgiera en otras partes de su cuerpo. -e aseguro, lady 'lythe, que el placer es mo. Algo en el tono de vo/ y la *orma posesiva con la que le mira a hi/o que a 'lythe se le encendiera la alarma. 'lythe no sa a lo que Devlin tena pensado, pero sa a algo seguro.

%sta a en apuros.

03 a la orquesta a tocar el maldito vals alg&n da2 Devlin o serv malhumoradamente cmo 'lythe aila a con otro hom re ms. %ra un aile totalmente correcto y *ormal, por supuesto, pero le traa sin cuidado. Gtro hom re esta a tocando a su mujer. (or muy primario que pudiera parecer, lo &nico que quera era entrar en la pista de aile, echrsela al hom ro y llevrsela a su guarida, o mejor dicho a la casa de 'rahm, donde esta a viviendo durante su estancia en 6ondres. Aparte de eso, le encanta a verla de nuevo> demasiado. 9erla con ese vestido rillante, con el pecho tan e#u erante, haca que valiera la pena su*rir una noche con un pa$uelo de cuello que le produca picor y una chaqueta ce$ida. %ra hermosa, su reina ama/ona. 5a a otros hom res que tam i+n lo vean. 6o sa a por cmo la mira an y las cosas que decan cuando 'lythe pasa a por delante. 5a an notado un cam io en ella" cmo anda a, la gracia y la *acilidad con la que reali/a a cada movimiento. %ra por +l> Devlin lo sa a aunque *uera el &nico. Devlin no sa a si 'lythe ha a recuperado la con*ian/a gracias a su atencin o por *alta de ella, pero sa a que +l era el responsa le de este cam io del que todo el mundo ha la a. 'ien. Si ayuda a a que la gente viera lo realmente sorprendente que era, entonces se senta orgulloso.

.o le asusta a que otra persona apreciara su verdadero valor y la persiguiera. %stara persiguiendo a la dama que vea aqu esta noche. 3ntentara ganrsela con *lores y poesa, y todas las cosas de las que 'lythe descon*ia a. 6e hara cumplidos so re su aspecto y su *igura, lo cual para ella no era muy importante. .adie sera capa/ de ver que 'lythe pre*era ha lar de ca allos que chismorrear, o que para llegar a su cora/n ha a que tratarla como a una mujer, no como a una dama *ormal. Su 'lythe era una me/cla de dulce *ragilidad y *uer/a a rumadora, y el secreto de ganrsela era reconocer esa *ragilidad respetando la *uer/a en todo momento. As que si quera llorar, la dejara llorar, y si quera hacerle un pulso, aceptara el reto e intentara ganarla con todas sus *uer/as, tal como ella hara. (ero ahora mismo quera ailar el vals. %l aile ha a aca ado y Devlin se a ri paso entre la muchedum re hacia donde esta an 'lythe y su compa$ero, ha lando con 4iles y 9arya. 4iles le vio primero y le dedic una sonrisa tan grande que Devlin casi se rio. Su amigo sa a que Devlin no i a a darse por vencido con tanta *acilidad. Devlin la ha a dejado poco despu+s de asegurarse el primer vals. .o ha a querido parecer demasiado ansioso por su compa$a, y ha a querido que 'lythe viera que muchas de las madres presentes le considera an un 7 uen partido8. 1ui/ incluso estuviera un poco celosa si le vea ailar con otras mujeres. Devlin no sa a si esta a celosa, pero 'lythe ha a estado demasiado ocupada ailando con otros hom res y poni+ndole celoso

a -l. %sos petimetres no le podan gustar en serio. (or el amor de Dios. C%l &ltimo con el que aca a a de ailar tena diamantes en las he illas de los /apatosD 01u+ hom re lleva a diamantes en los /apatos2 -am i+n lleva a tacones. ,on ellos era casi tan alto como ella. .o, alguien as no le poda interesar en a soluto. ! tampoco poda interesarle ese &ltimo, el que lleva a la/os en los pu$os. Devlin no pudo evitar sonrer al recordarlo. 'lythe le mir cuando Devlin se acerc, como si sintiera su apro#imacin. Sus ojos *elinos se iluminaron al verle, invadiendo el cora/n de Devlin con una ola de calor que jams ha a sentido. !a no poda esconder lo que senta por +l ni +l lo que senta por ella. Devlin sinti un hormigueo en la punta de los dedos al pensar que i a a tocarla, y el cora/n empe/ a latirle con *uer/a contra las costillas. %ra suya, aunque no quisiera reconocerlo. ! pronto sera su esposa. 'lythe poda ser *uerte y to/uda, pero +l era ms *uerte e incluso ms to/udo. .o ha ra so revivido ms de una d+cada en el ej+rcito del rey Eorge slo disparando ien. 1uera estar con ella, quera tenerla de todas las maneras que un hom re puede tener a una mujer, y quera rendirse a ella. Aunque no se mereciera el amor de 'lythe> ya solucionara este tema ms tarde. %l amor, si e#ista, era algo secundario a tenerla en su vida. 1uiso la suerte que las primeras notas del vals sonaran cuando la alcan/. Devlin asinti educadamente a su pareja anterior, que a&n esta a al lado de 'lythe, y le o*reci el ra/o.

,reo que +ste es mi aile, lady 'lythe. %n e*ecto, se$or Ryland contest 'lythe, colocando la mano so re su manga. Disculpe, lord 4ac)le*ord. 6a gente se dio la vuelta cuando se acercaron a la pista de aile. De a de ser todo un espectculo porque eran el hom re y la mujer ms altos de la sala juntos. 0Acaso les consideraran los chismorreos una uena pareja2 0G se preguntaran por qu+ i a ella a perder el tiempo con un viejo soldado apaleado que no era ni atractivo ni tena ttulo alguno2 'lythe le empuj un poco el hom ro. %stamos ms cerca de lo permitido. Devlin la sujet con *uer/a por la mano y la cintura, y no dej que se apartara. 6o s+. 6a gente chismorrear. 1ue haga lo que quiera dijo Devlin, encogi+ndose de hom ros. 'lythe se relaj un poco, mientras Devlin le haca dar la primera vuelta. 1u+ ien poder sujetarte en mis ra/os de nuevo. 'lythe pesta$e. %ra e#tra$o verla tan coqueta y aturdida.

1u+ ien que me sujetes de nuevo. A Devlin le dio un vuelco el cora/n al or las pala ras. 0Acaso era una locura sentirse de ese modo2 0%sta a ella tan contenta de decirlo como +l de orlo2 0-e lo ests pasando ien en 6ondres2 le pregunt Devlin, acercndola a&n ms a +l mientras le haca la pregunta. 'lythe pareci no darse cuenta. 6os generosos la ios de 'lythe se curvaron, *ormando una sonrisa irnica. 6a ciudad no es como la recorda a. 0%s eso ueno o malo2 Si *uera malo, sera ueno. ,reo que es ueno respondi 'lythe, sin orrar la sonrisa de su rostro. 7'ueno8 implica a que Devlin tendra que pasar ms tiempo en 6ondres si quera cortejarla. Gdia a 6ondres. 6o &nico que haca que todas las miradas y adulacin *ueran soporta les era sa er que ella tam i+n esta a all. Sin em argo, Devlin no se plantea a regresar a RoseAood sin ella. 01u+ tal te lo ests pasando t& en la ciudad2 pregunt 'lythe con un tono vacilante, como si tuviera miedo de escuchar su respuesta.

(asa le. %ntonces, 0por qu+ ests aqu2 pregunt 'lythe totalmente desconcertada. Devlin mir en la pro*undidad de esos ojos claros y transparentes y sonri. 0De veras no lo sa a2 0G slo quera orselo decir2 !a sa es por qu+. 'lythe a ri la oca para emitir un grito ahogado inaudi le de sorpresa, qui/ por su *ranque/a o qui/ porque no pensa a que *uera a responder con sinceridad. .o me ir+ sin ti continu Devlin. 01u+ tena que perder siendo totalmente *ranco so re sus intenciones2 'lythe empalideci ligeramente y luego se apart dos veces. Devlin, pens+ que ya ha amos ha lado de esto. S, pero siempre he sido ms un hom re de accin que de pala ras. CSona a muy engredoD (ero era cierto. Siempre ha a credo que lo que un hom re haca era mucho ms importante que lo que deca. 'lythe tens la mand ula, y Devlin no necesit ms pala ras.

'lythe no i a a pon+rselo *cil. .o puedo casarme sin amor. Devlin a ri la oca para responder, pero 'lythe se adelant. !a lo s+, ya lo s+. Eams me has pedido que me case contigo. Devlin sonri al or su tono dulcemente morda/ y al ver que pona los ojos en lanco. (ero si lo hicieses, no me podra casar sin amor. Devlin le hi/o dar otra vuelta. %ntonces tendr+ que hacer que me ames. 'lythe se con*undi de paso y slo el ra/o de Devlin impidi que trope/ara. 6e mir con *rustracin en los ojos y tensin en la mand ula. %sto es una roma cruel. (o re ama/ona. .o entenda nada, 0verdad2 .o tena ni idea de lo hondo que le llega a a Devlin. 9oy en serio contest Devlin, haci+ndole dar otra vuelta. 'lythe le mir con los ojos re/umando incredulidad. 0! qu+ ocurre contigo2 0-engo que intentar que un hom re que no conoce la emocin me ame2

'ueno, esto est en tus manos dijo Devlin, sonriendo. 0! si no *unciona2 6os ojos de 'lythe esperan/a. rilla an con emocin, desa*o, ira:

%star+ encantado de complacerte, mi ama/ona, pero tienes que intentarlo. 'lythe no sa a qu+ responder a eso, y qui/ *uera lo mejor. 6a m&sica dej de sonar y se ha a aca ado el tiempo de estar juntos. Devlin la solt. 0%sts disponi le para el siguiente vals, lady 'lythe2 4uda, 'lythe asinti, con los ojos a&n a iertos ante su desa*o. Devlin la ha a sorprendido. %n realidad, se ha a sorprendido hasta +l. A&n no esta a seguro de que creyera en el amor, y a&n esta a menos seguro de que se lo mereciera, pero por Dios que si era tan importante para ella i a a intentarlo. 5ara lo que hiciera *alta para que *uera suya. %sta a claro que ahora 'lythe lo sa a. Devlin le o*reci el ra/o y la acompa$ de nuevo hasta donde se halla an 4iles y 9arya, am os sondndole de modo alentador. ?ue una accin que no pas desaperci ida por los espectadores interesados. A la gente le gusta a o servarle, y ha a atrado muchas miradas al ailar con lady 'lythe, quien tam i+n ha a despertado un gran inter+s con su retorno repentino a la alta sociedad. 6as lenguas empe/aran a ha lar cuando *uera a uscar a 'lythe para ailar el segundo vals, so re todo porque Devlin no tena intencin

de ailar con nadie ms durante el resto de la velada. (ues que ha laran. ,aminara por 'ond Street en ropa interior y un cors+ de mujer si con ello poda convencer a 'lythe para que *uera suya. 5ara lo que *uera para tenerla, aunque para ello tuviera que pasar la eternidad en el in*ierno por mentirle por su pasado. 6o escondera para siempre para que ella le amara. 3ncluso valdra la pena que 'lythe descu riera la verdad si con ello Devlin poda sa er lo que era ser amado por un da. 'lythe era suya. Siempre lo sera. Simplemente tena que convencerla. %sta a a punto de dejar a 'lythe con su *amilia cuando un joven muy e ido se acerc pavonendose hacia +l con dos amigos a remolque. 9ea este tipo de comportamiento tan a menudo que ya no le sorprenda. 0(or qu+ acudan los jvenes a estas *iestas si lo &nico que queran hacer era e er2 De an ir a un ar, no a una *iesta de este tipo. %l joven se$al a Devlin con el dedo, tocndole en la espalda. As que t& eres el gran h+roe de guerra, 0verdad2 Gh, Dios santo. Gtra ve/ no. .o era la primera ve/ que un ajito ha a intentado utili/arle para parecer ms grande. 6a gente empe/ a mirar en esa direccin. Deja que adivine. .o te pare/co tan grande, 0verdad2

%l joven casi no le llega a al hom ro. 6os ojos a/ules inyectados en sangre intentaron centrarse en la cara de Devlin. ,laro. Devlin suspir. 0(or qu+ algunos hom res se comporta an de este modo cuando esta an orrachos2 'rahm jams i a por ah uscando pelea. (ero, por supuesto, 'rahm no tena que hacerlo> normalmente la pelea le usca a a +l. Si descargas tu vejiga en una *uente con ponche, suele pasar. %sts orracho dijo Devlin, se$alando lo que era o vio pero esperando que qui/ el joven no se hu iera dado cuenta de lo muy a*ectada que tena la ra/n. De eras irte a casa. Al joven no le gusta a que le dijeran lo que tena que hacer, a ju/gar por la cara de desprecio que puso. ,reo que de era poner, ponerte en tu lugar vomit el joven, mandando un tu*illo de gases nocivos hacia Devlin. -& eres el menor de tus hermanos, pero yo ser+ un conde alg&n da. %l menor de los hermanos qui/, pero Devlin no se molest en recordarle que casi era medio metro ms alto, siete )ilos ms pesado, y casi die/ a$os mayor que +l. %l chico quera demostrarse a s mismo algo, y Devlin poda entenderlo, pero no quera participar en ello. 5a a conocido a muchos hom res como +se, jvenes y

mayores, quienes se sentan insigni*icantes en sus propias vidas, ya *uera *sica o emocionalmente. -odos tenan algo en com&n" queran demostrar su virilidad y su poder, derri ando al grandote. (or alg&n motivo, Devlin sola ser el grandote. %ra e#tra$o, porque se ha a pasado gran parte de su vida intentando demostrarse cosas a s mismo tam i+n. %l joven se dio la vuelta para sonrer a sus amigos, quienes esta an igual de orrachos antes de dirigirse a Devlin de nuevo. -e pegar+ con tanta *uer/a que desears volver a luchar contra 'onaparte. Eoven, nada me hara desear tal cosa dijo Devlin, sonriendo. %n retrospectiva, Devlin pensa a que podra ha er dicho otra cosa para calmar la situacin. %l *uturo conde retir el pu$o y dej que volara, con*ormando un arco grande. Devlin lo cogi con el pu$o i/quierdo, su mano ms d+ il. Apret los dedos so re los nudillos del joven. Apenas tuvo que *or/ar los m&sculos del ra/o. %l po re chico esta a realmente orracho. Devlin era consciente de que todas las miradas recaan so re +l. CDeja que el joven se entere, RylandD grit alguien de entre la muchedum re. (ero la &nica mirada que a Devlin le importa a era la de

'lythe. Seguro que a ella no le gustara que golpeara a un muchacho orracho, y aunque le gustara, no lo hara. .o ha a honor alguno en ganar a alguien menor y ms d+ il. %l chico lo sa a. (ero el chico tam i+n de a aprender a escoger sus atallas con un poco ms de juicio. 'ueno. !a est le dijo en vo/ aja, mientras el joven le o serva a *ijamente sin duda su*riendo. 4e has intentado dar un pu$eta/o. Si+ntete orgulloso y vete a casa. Devlin a*loj los dedos y le solt el pu$o. %l joven se tam ale hacia atrs, mirndose *ijamente la mano, como si no la reconociera. 4ientras sus amigos ;quienes sin duda ha an decidido no intentar utili/ar la *uer/a< se lo lleva an del saln de aile, el joven no dej de mirar a Devlin hasta que las puertas se cerraron tras +l. 6a conversacin y la m&sica empe/aron de nuevo. Algunos ca alleros le dieron una palmada en la espalda y le *elicitaron por su comportamiento 7ca alleroso8. Gtros le dijeron que tendra que ha erle dado una leccin al chico. ,reo que ya lo he hecho contest Devlin con una sonrisa paciente. %sta gente se considera a sa ia y con mundo, conocedora de cmo de eran ser las cosas, pero 0por qu+ +l, un soldado ignorante, a veces se senta como si supiera mucho ms que ellos2

Al sentir una ligera presin en el ra/o, se dio la vuelta hacia la i/quierda, hacia 'lythe. 6os ojos de 'lythe rilla an con algo que se pareca mucho al orgullo. 6o que has hecho est muy ien. Devlin se encogi de hom ros. 01u+ se supona que tena que hacer, estar de acuerdo2 0%star en desacuerdo2 .o esta a seguro de cmo hacer una cosa u otra sin parecer un idiota. Se miraron *ijamente. Devlin le dej ver revemente su interior. 09ea la oscuridad de su alma2 0Sa a cunta lu/ ha a trado a su vida2 Antes de conocerla no se ha a atrevido a imaginarse que la vida poda ser mejor para +l, que encontrara una ra/n para so$ar o esperar. Antes de conocerla, no ha a tenido ning&n o jetivo ms que encontrar una casa. Ahora sa a que lo que realmente quera era encontrar el lugar al que perteneca, y ese lugar era estar con ella. -e deseo le dijo en un tono muy ajo para que nadie lo oyera. .o de eras decir estas cosas en p& lico respondi ella, a riendo los ojos por la sorpresa mientras se ru ori/a a. (ues vayamos a otro sitio ms ntimo. 'lythe se ru ori/ a&n ms, pero Devlin pudo ver una chispa de deseo en sus ojos. 1uera ir con +l. Su cora/n qui/ no lo

supiera, pero su cuerpo s. Sa es que no podemos arriesgarnos de nuevo. -e deseo repiti Devlin. .o slo en mi cama, sino en mi vida y en mi *uturo. 5ar+ lo que haga *alta para conseguir que est+s para siempre junto a m. 'lythe arque una ceja, aunque Devlin poda ver que esta a tem lando. 03ncluso enamorarte2 Devlin sonri. .o tena nada que perder y poda arriesgarlo todo> al *inal 'lythe se percatara de ello. .o ha a nada en su vida que valiera la pena, e#cepto ella. 6o que sea. 'ien respondi 'lythe con un tono ravucn conmovedor. %se tono tan transparente le asta a para que Devlin supiera que 'lythe tena muchas posi ilidades de enamorarse de +l. %ntonces estoy dispuesto a arriesgarme. 'lythe se qued oquia ierta. Devlin no pudo evitar tocarla. ?ue un contacto muy reve> slo le pas la punta del dedo por el dorso de la mano, pero ast para que ella se estremeciera y todos los nervios y *i ras del cuerpo de Devlin se despertaran.

0! t&, mi *ero/ ama/ona2 'lythe pareca realmente con*undida. 0! yo qu+2 0%sts dispuesta a arriesgarte a enamorarte de m2 (orque es lo &nico que quiero. 'lythe trag saliva, y Devlin supo que ella tena miedo de volver a arriesgarse con temas del cora/n. 4aldito ,arny> no se mereca que le hu iera amado. %stoy dispuesta susurr. Devlin sonri de nuevo. 'ien murmur, acercndose tanto a su oreja que el per*ume de canela y sndalo invadi sus sentidos. Sea cual sea el resultado, am os saldremos ganando. 6uego Devlin la dej con una reverencia *ra y una sonrisa que denota a ms seguridad de la que senta. 1uera que 'lythe le amara, y quera ser capa/ de amarla a ella tam i+n. Slo ha a una pregunta que le preocupa a. 0(odra 'lythe amar a un asesino2 ! si as *uera, 0continuara amndole incluso despu+s de sa er la verdad2

CAP TU!O "+

6a ma$ana despu+s del aile, 'lythe se sent a la peque$a y redonda mesa de desayuno, masticando pensativa una tostada con mermelada y sor iendo una ta/a de t+ *uerte y caliente. 0%n qu+ esta a pensando al aceptar ese a surdo reto de Devlin2 C%n que se enamorara de ella, sin dudaD ,omo si pudiera. 6a ha an de*inido como una situacin en la que am os saldran ganando pero, 0qu+ ocurrira si uno se enamora a y el otro no2 0,mo poda eso ser una victoria2 ,omo mucho sera una *arsa, y potencialmente doloroso para la parte enamorada, y 'lythe mucho se tema que sera ella. .o poda soportar volver a amar y que no la correspondieran. Gtra ve/ no. Al menos si eran amantes y Devlin perda el inter+s, poda huir de ella, pero el matrimonio les unira para siempre. Aca an de llegar y son para ti anunci 9arya, entrando en la ha itacin con un vestido de muselina granate. 6leva a un jarrn de porcelana =edgAood lleno de lirios. Gh, qu+ onito dijo, pensando que le gusta an ms las rosas. 0De qui+n son2

9arya coloc el jarrn so re la mesa, al lado de las otras o*rendas de la ma$ana. (or e#tra$o que pareciera, de repente 'lythe era astante popular entre los solteros de 6ondres, o al menos eso pareca. Son de 4ontrose. Ah, el joven vi/conde. %s alto, pero demasiado *laco dijo 'lythe, sor iendo el t+. Su cu$ada la mir con las manos en las caderas. %l em ara/o era cada ve/ ms evidente y dentro de poco tendra que dejar de aparecer en p& lico. 6e has encontrado alg&n de*ecto a todos los hom res que te han mandado *lores esta ma$ana. .o puedo evitarlo dijo 'lythe, encogi+ndose de hom ros. 0%ra culpa suya que estos hom res tuvieran todos alg&n de*ecto importante2 Si 'lythe los vea es que estos de*ectos tenan que ser muy grandes. 9arya la mir indecisa. 'ueno, si te molestas en empe/ar una lista con sus virtudes, no te olvides de a$adir que *ueron su*icientemente ama les como para mandarte *lores. %l tama$o de la cintura de un hom re no es nada comparado con el tama$o de su cora/n. 9arya tena ra/n, por supuesto, y esta a rega$ando a 'lythe

con toda la ra/n del mundo. %stoy segura de que son los mejores hom res del mundo. Gh, yo no dira tanto respondi 9arya, sentndose a la mesa y sirvi+ndose una ta/a de t+ de una tetera de plata. Aunque estoy segura de que todos son uenos a su manera, creo que t& slo tienes ojos para uno. @n calor incmodo inund las mejillas de 'lythe. 0De veras es tan evidente2 9arya dej caer dos terrones de a/&car en su ta/a. 1uerida, ya era evidente la noche que te encontramos en el la erinto. .o eres mujer de dejarte arrastrar con *acilidad. .o respondi 'lythe con una risa amarga. Soy demasiado grande para eso. 6a otra mujer la mir con intensidad. 1uiero decir que eres demasiado sensata, pero perdona si he interrumpido tu menosprecio hacia tu persona. Ser alto es un rasgo atracti#o. 01u+ otra cosa poda hacer 'lythe aparte de rer2 Euguete con la tostada. 0.o te cansas nunca de tener siempre ra/n2

9arya movi la mano como quien no quiere tomarse la cosa en serio, pero sus ojos a/ules rilla an y sonrean. -u hermano hace que sea agotador. .o tengo ni idea de lo que ests contando anunci 4iles al entrar en la ha itacin. (ero supongo que tiene que ver con mi a rumadora virilidad. -anto su hermana como su mujer pusieron los ojos en lanco. (iensa eso si te hace *eli/, amor mo respondi 9arya con una clida sonrisa. 'lythe les o serv con envidia. Se miraron con una me/cla de amor, lujuria y amistad que 'lythe quera para ella. 1uera que alguien la mirara como 4iles mira a a 9arya. (ens en la *orma en la que Devlin la ha a mirado la noche anterior cuando le ha a dicho que la desea a, no slo en su cama sino tam i+n en su cora/n. .o era la misma mirada, pero se acerca a. 0(odra 'lythe hacer que se acercara ms2 0(odra hacer que la mirara como ella quera2 ?elicidades, mocosa. 'lythe se so resalt cuando 4iles le lan/ el peridico de la ma$ana delante de ella> poco *alt para que aca ara so re la gruesa capa de mermelada de su tostada. 5as sido noticia en los peridicos de sociedad de nue#o.

6o dijo como si *uera de lo ms normal. Si *uera la temporada social, los chismorreos no se centraran en ella, pero como no lo era y los cotilleos escasea an, su vuelta entre la gente de la alta sociedad se considera a noticia. 'lythe cogi el peridico, con cuidado para no mancharse de tinta y para no mancharlo de mermelada. 0De qu+ ha lan esta ve/" de mi glorioso pelo, de mis la ios conmovedores2 5aca dos das alguien ha a ha lado de ella entusiasmado de su *igura 7imponente8 y sus ojos 7verdes como el jade8. .o respondi 4iles, con una sonrisa de satis*accin mientras se senta a al lado de su esposa. %sta ma$ana el tema es lo atractivos que t& y Devlin Ryland estis juntos. Gh. 0(oda ser que el cora/n y el estmago pudieran intercam iar posiciones2 Sujetando el peridico con ms *uer/a para evitar que tem lara, 'lythe mir la pgina en usca de su nom re. 4iles ha a dejado a ierto el peridico ama lemente en las pginas de sociedad. 'ueno, como si la ama ilidad tuviera algo que ver con ello. %sta a de parte de Devlin. Aunque la decoraci2n era sublime, casi nadie se "ij2 en ella en cuanto el h-roe de guerra y el "a#orito de

,ellington, el se)or *e#lin +yland, entr2 en el sal2n de baile de lady Homewood con un aspecto espl-ndido #estido con su uni"orme de "usilero. 'lythe resopl. .o lleva a todo el uni*orme. 0Acaso este escritor no se entera a2 Si hu iera llevado todo el uni*orme, ha ra llevado una espada y unos pantalones distintos. Al menos as 'lythe ha ra podido enga$arse pensando que era la empu$adura de la espada lo que ha a ro/ado su cadera cuando ailaron, y no otra cosa. $a llegada del se)or +yland hi4o que el cora42n de m0s de una mujer palpitara con ilusi2n, Cpero en balde porque despu-s de que el atre#ido caballero compartiera el #als con lady .lythe /hristian no quiso estar con nadie m0sD ?=ui-n puede culparle@ $ady .lythe no s2lo estaba magn"ica con su #estido de seda brillante de color bronce, sino que tiene la altura y la gracia necesaria para lucir con gran elegancia la moda de hoy. 6a gracia dijo 'lythe sin molestarse en ajar el peridico . 5ace dos a$os mi altura era penosa y ahora es envidia le. 6a sociedad es volu le se$al 9arya, colocando la ta/a so re el platillo suavemente. Hay que preguntarse, apreciado lector, si escucharemos pronto un anuncio en ,ynter $ane de lo que podra con#ertirse en el e#ento social del a)o. !a a primera #ista se aprecia la sintona de la pareja porque, ?en qu- otro lugar encontraran esos altos y elegantes

miembros de la sociedad a alguien mejor@ *espu-s de obser#arles ayer por la noche, este autor s2lo puede conjeturar que algunas personas est0n sin duda hechas las unas para las otras. An h-roe c-lebre y una preciosa heredera3 oh, queridos, Cmi cora42n se aceleraD Ser idiota dijo 'lythe. -ir el peridico so re la mesa y se limpi los dedos con la servilleta. 01u+ ha escrito2 pregunt 9arya, cogiendo el peridico. 'lythe se concentr en la tostada. Si mira a a 4iles, vera la preocupacin y la alegra de sus ojos y no quera que eso ocurriera. .o crea que el autor en realidad pensara que era onita, pero el hecho de que sospechara que ella y Devlin podan ser pareja, ueno: Ceso era otro temaD Jl era un h+roe. %ra popular y caa en gracia. Aunque era el hijo menor de un vi/conde, los contactos de su *amilia eran ra/ona lemente uenos y su *ortuna impresionante. Seguramente podra escoger esposa. %videntemente ha a una persona que pensa a que esa eleccin era ella. Si hu iera ms gente de la alta sociedad en las *iestas, si las mujeres de estas *iestas no *ueran o viudas de un no le o jvenes que se presenta an en sociedad practicando para la pr#ima temporada social, 'lythe ni siquiera estara incluida en la corta lista de *uturas mujeres para Devlin. 6os chismorreos se concentra an en ella porque era la mayor, la ms alta, la: lo que *uera. -enan que decir algo, despu+s de todo.

(ero Devlin tam i+n ha a a*irmado que ella era su eleccin. 0Acaso no vala la pena arriesgarse2 ,arny poda ha erla convertido en una persona ms cnica y hastiada, pero en el *ondo segua siendo una romntica esperan/ada. Gh dijo 9arya, sonriendo al levantar la vista del peridico . C%sto est muy ienD 4iles, que se ha a sentado a la ca ecera de la mesa, cort una man/ana con un cuchillo de mango de plata. Sin duda parece que has impresionado a alguien, mocosa. ,mo, no tengo ni idea. 'lythe le lan/ una mirada desa*iante a pesar de que era o vio que 4iles esta a romeando. 4iles no poda ser *eli/ si no se urla a de ella al menos una ve/ al da. ,on esto, tu *iesta de cumplea$os ser sin duda un gran evento dijo 9arya entusiasmada, untando con mantequilla una tostada. C6ady (ennington estar muy celosaD 6a rivalidad entre lady (ennington y 9arya se remonta a a antes de que ella y 4iles se casaran. 'lythe no conoca todos los detalles, pero esta a totalmente de acuerdo con el hecho de que lady (ennington se mereca la vida desgraciada que tena. %spero que todos traigan regalos dijo 'lythe, sonriendo ante el entusiasmo de su cu$ada. Eusto en este momento, ?orsythe entr en la ha itacin con otro

ramo de *lores. %sta ve/ eran rosas, al menos dos docenas de *lores de tallo largo, con p+talos de un delicado color ermejo. Aca an de llegar para usted, lady 'lythe le dijo, o*reci+ndole la nota. CSon preciosasD dijo 9arya emocionada. Rpido, 0de qui+n son2 'lythe sa a instintivamente qui+n las envia a antes de a rir la nota. 01u+ otra persona poda conocerla tan ien como para adivinar su *lor *avorita y escoger un color tan poco usual2 6a delgada letra del so re con*irm su sospecha, so re todo porque i a dirigido a 74i princesa ama/ona8. Son de Devlin contest antes de leer el resto de la nota. 74e gustara verlas so re tu piel, Dev.8 @na ola de calor seguida de un escalo*ro le recorri el cuerpo. CFracias a Dios que ni 4iles ni 9arya ha an a ierto la nota primeroD Sus pala ras eran sin duda escandalosas. Senta un hormigueo en las partes ms em ara/osas del cuerpo, Cy aun as tam i+n quera que las viera contra su pielD Su piel y nada ms> no era tan inocente como para imaginrselo de otro modo. %ntonces 4iles le record a 9arya que tenan que llevar al peque$o %dAard al parque. .ormalmente 'lythe no quera esar a su hermano, pero ahora lo hi/o. 4iles sa a que 9arya querra ver la nota, y tam i+n sa a que 'lythe no la querra mostrar.

,uando se marcharon, 'lythe se levant y se *ue hacia las rosas de color del t+, que esta an en un jarrn de ala astro sencillo. -ocando un p+talo con cautela con la punta del dedo, aspir el per*ume aterciopelado. 6e encanta an. .o podan estar en la sala del desayuno donde slo poda verlas una ve/ al da, donde otra gente tam i+n las vera. 1uera tenerlas donde pudiera dis*rutar de ellas cuando quisiera, y donde *ueran suyas y slo suyas. 4eciendo el jarrn contra su vestido de color crema, lo cogi con la nota y lo su i a su ha itacin, colocando am as cosas en la mesita de noche. Ahora, aparte de porque le echa a de menos, tendra otro motivo para pensar en Devlin cada noche al acostarse, y cada ma$ana al levantarse.

06e gustar a su amiga2 Devlin sonri, tanto por el tono esperan/ado de la vo/ del joyero como porque le gusta a el producto que le mostra a. 06e gustara a 'lythe2 Seguro que s le dijo al hom re mayor, aunque no las tena todas consigo. 01ui+n sa a lo que les gusta a o no a las mujeres2 6os detalles ms insigni*icantes y recnditos solan marcar la gran di*erencia entre la aceptacin y la alegra.

3r+ a por una caja. 06o quiere envuelto2 S, por *avor. Devlin coloc el delicado colgante en *orma de herradura so re el reluciente mostrador, con la cadena enredada entre los dedos. %ra un regalo caro para un cumplea$os, so re todo cuando la mujer en cuestin no era ni su esposa ni su prometida. Se lo tuvo que hacer especialmente el joyero, porque no tena nada similar, y por supuesto slo oro no asta a. -ena que tener diamantes en la herradura> ocho, uno por cada clavo. 0Apreciara el signi*icado que ha a detrs del regalo2 01ue no slo sim oli/a a el da que le ense$ a herrar a Marigold, sino que tam i+n sera un talismn contra la mala suerte y las lesiones2 Sin duda, apreciara la intencin. 'lythe no era est&pida en a soluto. Alg&n da descu rira la verdad so re +l, vera la oscuridad en su alma, pero ha a decidido aprovechar al m#imo el tiempo que i an a pasar juntos. Si se casa a con +l, no sera capa/ de huir. .o la perdera, no del todo. .o quera pensar que el matrimonio poda hacerla tan in*eli/ como a su madre. 6a tratara ien, pensara lo que pensase de +l. %l joyero volvi con el colgante en la caja y envuelto en un onito papel de color a/ul con un la/o a/ul plido. Devlin le dio las gracias y a andon la tienda con el regalo en el olsillo de su a rigo. Su hermano =ynthrope le esta a esperando *uera *umando un cigarro y sonriendo como sola hacer. 6a tarde era gris y h&meda.

=yn pareca sereno y distante, pero Devlin recorda a al ni$o que sola llorar intentando ser lo que pensa a que su padre quera que *uera. Eams le ha a dicho nada, pero Devlin sa a que eso era parte del resentimiento que =yn senta hacia 'rahm" era el segundo de los hermanos y siempre se ha a sentido como el segundo plato para con su hermano mayor. Eams de eras comprarle a una mujer algo que puede vender ms tarde, hermanito. Devlin le mir. .o tena que ajar demasiado la vista, pero aun as le gusta a sa er que era ms alto que el hermano que le ha a metido en tantos los. 0! qu+ le ha ras comprado t&2 01ueso2 6os ojos duros y a/ules de =yn se iluminaron con una carcajada. 5a a mucha gente que pensa a que era muy *ro. Slo sus hermanos conocan la verdad> =yn senta en e#ceso y por eso se protega construyendo ese muro a su alrededor. 6an/ la colilla de su cigarro a la calle. 1ui/ *lores, o un uen vino, pero queso no. .o. 6as *lores se mueren y el vino te em orracha se lament Devlin mientras empe/a an a caminar, a ri+ndose paso entre otros compradores. ! luego no queda nada con lo que pueda recordarte. 6a e#presin de =yn era la tpica de un petimetre arrogante y su tono el do le de hastiado.

Si no te recuerda por tus ha ilidades en la cama, mejor que lo dejes. Slo =yn poda responder de este modo. .o importa a ni la ama ilidad ni el ingenio ni la *uer/a. 6as proe/as se#uales eran la ha ilidad ms valorada en un hom re. %l dominio, el poder y la superioridad> eso era lo que conta a en un hom re en el mundo de =ynthrope Ryland. (o re =yn. 6a mujer en cuestin es una dama. 4is 7proe/as8, como t& dices, a&n no se han puesto en prctica. .o del todo, en cualquier caso. %sa noche en el la erinto Devlin ha a hecho que se estremeciera de pasin, pero ella tam i+n le ha a hecho tem lar. =yn se mo* de +l. 6lmala dama si quieres, hermano, pero en la oscuridad son todas iguales. -cala de la *orma adecuada, descu re lo que la hace gritar y ser tuya tanto como quieras. %sta conversacin esta a empe/ando a ser vulgar. A Devlin no le gusta a el lado amargo de su hermano. Ah, entonces las mujeres son como los hom res, 0no2 Ri+ndose, =yn le dio un coda/o a su hermano en el ra/o. C%#actamenteD Devlin sonri. Su hermano le gusta a mucho ms cuando rea y

era jovial. %ra mejor evitar el lado oscuro. =ynthrope era el tipo de hom re a quien la gente quera como amigo, pero era mejor evitarlo como enemigo. Aqu viene una pareja a la que no me gustara tener que en*rentarme. Devlin sonri a ,arny mientras se acerca a. -odos esos sentimientos provocados por su 7indiscrecin8 para con 'lythe se ha an disipado, y las cosas volvan a la normalidad entre ellos. Devlin sa a que su amigo slo senta un amor *raternal hacia 'lythe. 5a a sido su propia inseguridad lo que ha a intentado convertir eso en algo ms. G al menos eso espera a. .o tendras ninguna posi ilidad contra uno, as que imagnate si tuvieras que en*rentarte a los dos respondi Devlin, dndole la mano al hom re ms ajo. %se da ,arny i a vestido a la &ltima, como siempre. =yn haca sudar a Devlin cuando +ste compara a su aspecto con el de +l, pero ahora, al lado de estos dos, Devlin se senta a&n peor. -ena las otas limpias aunque ro/adas, su chaqueta era menos per*ecta, sus pantalones menos ce$idos y su pa$uelo de cuello ms sencillo. Aunque se senta cmodo y duda a que los otros dos hom res pudieran decir lo mismo. Supongo que vendrs al aile de =ynter 6ane esta noche, 0no2 le pregunt el ru io, dando a Devlin en la pierna con un lado de su astn.

Aca o de recoger el regalo para la invitada de honor respondi Devlin, asintiendo. 6a sonrisa de ,arny pareci un poco *or/ada, pero mir a Devlin con tranquilidad. %sto es e#actamente lo que voy a hacer esta tarde. 6e he comprado un par de pendientes de esmeralda. 5e pensado que las piedras harn juego con sus ojos. 01ue harn juego con sus ojos2 C6os ojos de 'lythe eran tan esmeralda como los de DevlinD Sus ojos eran ms de color verde jade, pero incluso esa comparacin no era la acertada. 0Acaso ,arny jams los ha a visto2 %s un regalo muy onito se$al =yn tranquilamente. 0%s una pariente tuya2 ,arny qui/ no se percat del tono de crispacin en la vo/ del hermano mayor Ryland, pero Devlin s. 6e lan/ a =yn una mirada de advertencia. ,arny se limit a sonrer, un poco avergon/adamente, ha ra jurado Devlin. 6a quiero tanto como si *uera mi propia hermana, pero hice algo que la hiri hace un tiempo y espero que las esmeraldas me ayuden a volver a tener una uena relacin con ella. 'ueno, eso tena sentido. De hecho, era un detalle astante onito, sin tener en cuenta que de alg&n modo era como 7comprar el

a*ecto de alguien8. %stoy seguro de que lo conseguirs le asegur Devlin. 0(ara qu+ i a a hacer estallar su ur uja in*ormndole de que 'lythe no era el tipo de mujer a quien se poda comprar su uena opinin2 %ra tan in&til como in*ormar a ,arny de que las esmeraldas no hacan juego con sus ojos, no a menos que *ueran ms plidos que las esmeraldas que ha a visto. 'ueno, nos veremos esta noche dijo ,arny, sonriendo. 03rs t& tam i+n, Ryland2 =yn movi la ca e/a, con la e#presin de un hom re que ha a visto ms mundo de lo que quera y lo encontra a divertidamente decepcionante. -engo una cita con una ailarina de pera que no me esperara. -mate un tro/o de tarta por m, 0de acuerdo2 4ejor que se lo pidas a Dev apunt ,arny, ri+ndose. Siempre ha podido comer mucho ms que yo. Despu+s de romear unos minutos ms, se marcharon, dejando a ,arny atrs y continuaron andando por 6udgate hasta ?lete Street, donde anduvieron sin prisa hacia un ca*+. %sts muy callado se$al Devlin al entrar. 0%n qu+ ests pensando2 =yn tir de una silla que esta a en la mesa.

%stoy pensando que de eras andarte con cuidado con tu amigo. 0,on ,arny2 dijo Devlin, *runciendo el ce$o mientras se senta a. =yn se pas la mano por su pulcro pelo negro y se sent. %l mismo respondi, colocando el som rero so re la super*icie encerada de la mesa. Devlin hi/o una se$al al camarero para que les sirviera dos ca*+s antes de volver a centrarse en su hermano. 0(or qu+ dices eso2 =yn le mir como si su inocencia le sorprendiera. 0-e gusta la joven de la *iesta a la que irs esta noche2 6ady 'lythe ,hristian respondi Devlin, asintiendo. .o importa qui+n sea apunt =yn, haciendo un gesto con la mano como restndole importancia. %l caso es que a ,arnover tam i+n le interesa. -e equivocas se$al Devlin con ms *erocidad de la que quera, e intentando continuar en un tono ms despreocupado. ,arny podra ha erse quedado con ella hace a$os. .o la quera. .o hay nada ms sa roso que el hueso que quiere otro perro se$al =yn con una sonrisa de satis*accin.

?runciendo el ce$o, Devlin movi la ca e/a. %so es una tontera. ,arny ama a su mujer. Algo que era ms que asom ro ilumin las pro*undidades de los ojos de =yn. 3ncluso despu+s de todo el horror que has visto, a&n quieres creer en lo mejor de las personas, 0verdad2 %ra lo &nico que me impeda llevarme el 'a)er a la ca e/a respondi Devlin en vo/ aja. 4ir a su hermano sin alterarse. 6o que me gustara sa er es lo que has visto t& para pensar siempre en lo peor. Dejaron las dos ta/as de ca*+ so re la mesa delante de ellos, con a/&car y un peque$o jarro de nata. =yn se puso dos terrones de a/&car en su ta/a y removi el ca*+ con una cucharilla de plata rillante. -& has visto las maldades de las que es capa/ el hom re, hermanito. !o he visto el enga$o. ,ontin&a pensando que e#iste el ien si eso te hace la vida ms *cil. !o creo que mi camino es ms seguro. Devlin levant el jarro y movi la ca e/a. 01u+ le ha a ocurrido a su hermano2

1ui/ sea ms seguro, pero 0te hace *eli/2 (or una mil+sima de segundo, slo vio desolacin re*lejada en el rostro de =yn. .ada me hace *eli/. 6uego desapareci y la reempla/ por esa mscara *ra una ve/ ms. 5a/me un *avor, 0quieres, Dev2 Devlin lami la cuchara antes de colocarla so re el platillo. Dime. .o le des la espalda a ,arnover. .o me sorprendera que intentara clavarte un cuchillo.

6as pala ras de su hermano a&n le retum a an en los odos cuando Devlin lleg a =ynter 6ane esa tarde. =yn se equivoca a respecto a ,arny. Seguro. %ra una insensate/ pensar lo contrario. Aun as, ha a sem rado la semilla de la duda. A =yn eso se le da a muy ien. Deja de pensar en ello le susurr 'rahm, mientras esta an detrs de otros invitados esperando para entrar en el ruidoso saln de aile. =ynthrope slo quiere que los dems est+n tan amargados y sean tan descon*iados como +l.

Devlin no poda imaginarse que =yn quisiera hacer algo para disgustarle a propsito> se lo hara a 'rahm, pero a +l no. Sin em argo, 'rahm tena ra/n en algo" pensar en ello no serva de nada. ! =yn descon*ia a realmente de casi todo el mundo. Devlin ni siquiera sa a si su hermano con*ia a totalmente en +l. 6a &nica persona en la que =yn pondra tanta *e era en su otro hermano .orth. Am os tenan una relacin muy especial. 01u+ tal ests2 pregunt Devlin, cuando dieron un paso al *rente para ser anunciados. 0-e duele la pierna2 %stoy ien respondi 'rahm con una sonrisa *or/ada. Aunque si los uitres decidieran atacarme esta pierna no me llevara demasiado lejos. %se era el primer evento social al que acuda 'rahm desde el accidente que ha a matado a su padre, y lo que a&n era ms importante es que seguramente era el primer evento social al que acuda desde que ha a dejado la e ida. .o tena ni idea de cmo reaccionara la gente ante la que se ha a humillado a menudo, ni si le aceptara. .o te preocupes. !o te proteger+ dijo Devlin, sonriendo. 'rahm dio un golpe con el astn so re el suelo de mrmol. Soy el vi/conde de ,reed. (uedo protegerme solo. %so te ha quedado muy ien> muy altivo y magistral se$al Devlin, asintiendo.

,llate respondi el Ryland de mayor edad, ri+ndose. ,ontento de ha er hecho sonrer a su hermano, Devlin mir hacia la sala cuando anunciaron sus nom res. .o pudo evitar or los gritos ahogados de la gente cuando se anunci el nom re de 'rahm ni ver las miradas escandali/adas que les dirigieron. 4e odian murmur 'rahm con una sonrisa helada en la cara. Se apoy mucho en el astn al entrar en el saln de aile. .o tienes que quedarte si no quieres. Su hermano le lan/ una mirada horrori/ada de urla. 0,rees que me he puesto mis mejores galas para nada2 .o, gracias. 4e quedar+ hasta asegurarme de que soy un pesado y luego me ir+ a casa. 'ueno, pues al+jate del ponche. 'rahm le dio *uerte en el pie con la punta del astn. 0,mo2 dijo, con una e#presin que re/uma a inocencia y un rillo alegre en sus ojos. Devlin le acompa$ hacia la mesa repleta de regalos amontonados, donde 'rahm coloc el suyo" un li ro de ca allos que ha a escogido siguiendo la sugerencia de Devlin. Devlin guard el collar que ha a comprado en el olsillo. Se lo dara a 'lythe ms tarde.

01uieres que me quede contigo2 le pregunt a su hermano. 'rahm le hi/o una mueca> los ojos roji/os endurecieron su e#presin con determinacin. (or supuesto que no. Antes me arrancara un ra/o que dar a esta pandilla la satis*accin de verme titu ear. Sa r+ permanecer so rio y *uerte, gracias. Al cora/n de Devlin le sent ien escuchar a su hermano ha lar de este modo. Durante a$os, ha a visto a 'rahm seguir los pasos de su padre, e incluso mientras ha a estado *uera, en la pennsula espa$ola, las cartas de .orth le ha an mantenido in*ormado so re el pro lema del mayor de los Ryland con el alcohol. A Devlin no le ha a sorprendido que algunos de los invitados de esa noche hu ieran mirado a 'rahm con desd+n. A ju/gar por lo que Devlin ha a odo de las aventuras de su hermano, era un milagro que 4iles no hu iera aparecido y le hu iera pedido que se marchara. CDevlinD Se dio la vuelta. 5a lando del rey de Roma. 4iles y 9arya se dirigan hacia +l. %ra 9arya quien le ha a llamado. 4aldicin susurr 'rahm. 0,rees que me echarn antes de e erme la limonada2 1ui/ pareciera decirlo a la ligera, pero Devlin sa a que su hermano esta a muy preocupado por lo que i a a ocurrir en los

siguientes minutos. %l modo con el que 4iles y 9arya, un marqu+s y su preciosa esposa, le trataran marcara la pauta al resto de los invitados. 'uenas tardes, 4iles, 9arya salud Devlin mientras se acerca an. Gs presento a mi hermano, el vi/conde de ,reed. 4iles, endito *uera, *ue e#tremadamente educado, aun sa i+ndolo todo so re la reputacin legendaria de 'rahm. 9arya, por su parte, *ue ms all de lo que Devlin espera a. C6ord ,reedD e#clam *eli/. -ena muchsimas ganas de conocerle. 6a sorpresa de 'rahm era evidente. 0De verdad, alte/a2 .o me llame as respondi 9arya, *runciendo un poco el ce$o. Suena demasiado remilgado. 6lmeme 9arya. 6e cogi por el ra/o y continu ha lndole en un susurro conspiratorio. 4e han contado lo que hi/o en la *uente de ponche de lady (ennington. -iene que contarme todos los detalles. Devlin casi se ahog al intentar so*ocar su risa. As que 9arya quera conocer el pasado escandaloso de 'rahm, y adems quera sa er los detalles. 'rahm le lan/ una mirada aturdida so re el hom ro mientras

9arya se lo lleva a. Devlin se dirigi a 4iles. 0Dnde est tu hermana2 -& siempre tan directo dijo 4iles, sonriendo. %so me gusta de ti, Dev. De veras. 4i hermana est ha lando con ,arny y -eresa. %stoy seguro de que se alegrar de verte. Devlin era reacio a acercarse a 'lythe con ,arny presente, pero qui/ sera ms *cil llamar su atencin si -eresa tam i+n esta a all. Se e#cus y cru/ el mrmol italiano hasta llegar donde esta a, magn*ica con un vestido de seda rillante de color esmeralda y unas cadenas delicadas de oro tejidas en el pelo recogido. 6os ojos y la piel le rilla an como clido ala astro ajo la lu/ destellante de las ara$as de luces. 4iles tena ra/n. S pareca alegrarse de verlo. Devlin not que se le corta a la respiracin al ver cmo se le levanta a el pecho contra el ajo escote del vestido sin moverse. 'lythe se qued quieta y cautelosa, como un cordero mirando a un lo o. ,omo espera a, ,arny y -eresa les dejaron solos. ?ue idea de -eresa, quien le lan/ una sonrisa picara mientras se lleva a a su marido, a rega$adientes. -ena que dejar de pensar as. .o ha a nada que hiciera sospechar en la actitud de ,arny. .ada de nada. ?eli/ cumplea$os. 'lythe sonri> la cautela que re*leja an sus ojos desapareci para mostrar una aut+ntica alegra.

Fracias dijo, se$alando sus orejas. ,arny y -eresa han insistido en que me pusiera su regalo. 6os pendientes de esmeraldas colga an de los l ulos de sus orejas y rilla an relucientes. Jsos no eran unos peque$os pendientes de 7perdname8. %ran unos pendientes de 7eres incre le, tengo que poseerte8. Si no *uera porque supuestamente tam i+n eran de -eresa, Devlin ha ra tenido la tentacin de romperle el cuello a ,arny. De repente, su peque$o colgante de diamantes no pareca tan especial. Son muy onitos se$al con la garganta seca. Se hi/o el silencio entre ellos. Eams se ha a sentido tan incmodo. 01u+ dia los le ocurra2 %sta a pensando lo peor de su amigo, considerando los comentarios cnicos y de recelo de =ynthrope. .o haca *alta. ,arny conoca a 'lythe desde haca mucho tiempo. Jl mismo ha a dicho que era como una hermana para +l. %ra lgico que estuviera preocupado por ella, y por las intenciones de Devlin. -ena sentido. 0-ienes pareja para el primer aile2 le pregunt. 'lythe asinti. %s 4iles. %s como una tradicin entre nosotros. Ah. 0! el segundo2

'lythe apart la mirada. .o hi/o *alta que respondiera para que Devlin supiera qui+n le ha a solicitado ya el segundo aile. ,arny. (reocupacin *raternal> era slo eso. ?raternal, Cy una mierdaD Devlin trag saliva. Supongo que tu tarjeta de ailes est astante llena. S, astante dijo 'lythe, mirndole. (ero no del todo. 0%ra esperan/a o compasin lo que vea en sus ojos2 Devlin no lo sa a. ! se ha a comprado un traje nuevo slo para esa noche, maldita sea. 3ncluso 'rahm le ha a ayudado a escoger un pa$uelo de cuello> esta a rgido y tenso por el almidn, y le costa a mover la ca e/a. ! ahora se i a a pasar casi toda la noche apoyado contra la pared o servando cmo otros hom res aila an con la mujer que +l quera. 4enuda mierda. Devlin asinti. 0%ntonces qui/ quieras reservarme uno para ms tarde2 'lythe sonri, al parecer aliviada. -endr+ la li reta a ierta. Devlin odia a esa respuesta. .o sa a cules eran los pasos en

a soluto. (er*ecto. 6uego vino un silencio. Devlin cont hasta seis antes de que 'lythe ha lara de nuevo. Fracias por las *lores. %ran preciosas. De nada. Devlin le ha a enviado tres ramos de rosas en los &ltimos das. 4s silencio. %sto era ridculo. %ra una estupide/. 0(or qu+ se comporta an de esta manera2 0(or qu+ era tan violento2 6uego Devlin pens que incluso si aila a con ella ms tarde, +ste i a a ser pro a lemente el &nico momento en el que i an a estar los dos solos. -oma le dijo, cogiendo la cajita envuelta de su olsillo. 1uera drtelo personalmente. 'lythe a ri los ojos al aceptar el regalo. Gh. Fracias. 6a ilusin que re*leja a su rostro casi compens todo lo dems. ,asi. (ero su peque$o regalo no poda compararse con el de ,arny, y no quera ver su decepcin. Devlin apret los pu$os a cada lado del cuerpo.

5a/me un *avor. K relo ms tarde, cuando no est+ yo. 0(or qu+2 pregunt 'lythe, *runciendo el ce$o y o viamente con*usa. (rom+teme que no lo a rirs delante de m. (or el amor de Dios. 3 a a pensar que era un dedo cortado o algo por el estilo. De acuerdo asinti 'lythe, aunque con vacilacin. Fracias. -e dejo con tus *estejos. ,laro dijo 'lythe, mostrando a&n ms decepcin. %n ve/ de marcharse inmediatamente como ha a planeado, se inclin y le apret la mano. ?eli/ cumplea$os, princesa. 6uego, sin esperar su respuesta, le solt la mano y se march. -ena que encontrar a 'rahm. 'rahm era la &nica persona que poda evitar que hiciera lo que realmente quera hacer en ese momento: 'e er y olvidarse de 'lythe ,hristian. Al menos por esa noche.

,ansada de ailar y del e#ceso de comida, 'lythe cerr la puerta de su ha itacin agotada. %l &ltimo invitado *inalmente se ha a marchado y ahora podra desem ara/arse de su vestido,

quitarse las malditas horquillas del pelo e irse por *in a la cama. 6a ha itacin esta a oscura, a e#cepcin de una vela en la mesita de noche. 6a lu/ tenue era una tregua agrada le despu+s del rillo de las ara$as de luces y los *aroles e#teriores que ha an iluminado la *iesta de noche. .o se molest en encender otra lu/ u otra vela> conoca la ha itacin como la palma de su mano. Ahogando un oste/o, se quit las horquillas del pelo y las *rgiles cadenas de oro del pelo y dej que la masa de ca ello le cayera por la espalda. 6e dola el cuero ca elludo por culpa del ela orado peinado que Su)i le ha a hecho, y se dio un ligero masaje antes de empe/ar a cepillarse las densas ondas. Despu+s de asegurarse de que no ha a ning&n enredo, se hi/o una tren/a *loja y se recogi la punta con un la/o. 6uego camin por la suave al*om ra hasta llegar al guardarropa. 3nclinndose so re la puerta a ierta para apoyarse, se quit los /apatos y los dej dentro. Ah, era muy agrada le no llevarlos puestos. 4ovi los dedos de los pies con las medias al cerrar la puerta. 6uego empe/ a desa rocharse los corchetes que el vestido tena en la espalda. 6os a*loj para poder ajar el canes& por la cintura y desa rochar el resto. 6a seda cay al suelo con un ligero susurro de protesta. 6o recogi y lo coloc so re el a&l que tena al pie de la cama para que Su)i se lo llevara a lavar por la ma$ana. ,olocando un pie so re el a&l, levant el do ladillo de su vestido para soltar la liga que tena justo por encima de la rodilla derecha. 4ientras la media de seda le aja a por la pantorrilla, sus

pensamientos se centraron en Devlin. 0Dnde ha a ido cuando se ha a marchado2 0(or qu+ no le ha a dicho adis2 Sacudi+ndose la media, 'lythe la dej encima de su vestido y se inclin para quitarse la liga de la pierna i/quierda. 0Acaso ha a dicho algo que lo ha a o*endido2 05a a hecho otra persona algo para hacerle en*adar2 .o era su estilo marcharse sin decirle nada. 6e dola ms de lo que quera reconocer. 1ui/ estuviera perdiendo el inter+s en ella. 1ui/ por eso no ha a vuelto a pedirle un aile y por eso ha a desaparecido. Se toc el colgante que lleva a en el cuello despu+s de a$adir la segunda media al montn. .o poda ser eso. Si esta a perdiendo el inter+s en ella, 0por qu+ le ha a hecho un regalo tan personal2 Seguro que ha a pedido que se lo hicieran especialmente para ella> no crea que los colgantes de herraduras con diamantes estuvieran muy solicitados en 6ondres. %ra un regalo per*ecto, y le llega a el cora/n por su simplicidad y seriedad. Devlin sa a lo que le gusta a instintivamente. ,onoca su alma, incluso conoca sus de*ectos, y a pesar de ello no le encontra a ninguna carencia. %ra la &nica persona que pensa a as de ella, y 'lythe se ha a dado cuenta de lo di*cil que era encontrar a una persona que te quisiera incluso con tus de*ectos. %ra un don muy preciado tener a una persona as en la vida de uno. 7(or *avor, se$or, no dejes que le haya hecho algo para perderle.8 @na ola de pnico inund sus pensamientos. .o quera perderle. .o poda perderle.

70(or qu+28 6a pregunta le retum a a en la ca e/a como un grito en un valle. 6os dedos tem lorosos de 'lythe *orcejea an para a rir los corchetes de la parte delantera de su medio cors+. .o se rendan. Respir pro*undamente. -ena los dedos torpes. 0(or qu+ era tan importante para ella tener a un hom re que no sa a si la ama a2 (orque: porque ella: CGh, malditos corchetesD (ermteme dijo una vo/ pro*unda y ronca, aunque aterciopelada. 'lythe levant la ca e/a de golpe mientras su cora/n casi se sala del pecho. 6os latidos del cora/n le inunda an los odos, le invadan la sangre y las piernas le tem la an por su intensidad. Del rincn ms oscuro de la ha itacin, donde ha a una cmoda silla delante de la chimenea, sali Devlin. Se ha a quitado el a rigo y el pa$uelo de cuello, dejando a la vista su cuello y parte de su pecho. .o tena ni idea del rato que lleva a all, pero ya esta a en la ha itacin antes de que entrara ella> seguro que la ha a o servado mientras se desnuda a, seguro que se ha a entrometido en su intimidad. Si no hu iera maldecido el cors+, 0estara a&n sentado y callado2 05a ra esperado hasta que estuviera totalmente desnuda para anunciar su presencia2 %sta a en*adada pero tam i+n e#citada al pensarlo.

A la lu/ tem lorosa de la vela, el pelo de Devlin era negro como la rea y sus ojos eran casi igual de oscuros, a e#cepcin del clido re*lejo de la llama que se aprecia a en su pro*undidad. 6os rasgos eran ms severos, ms duros, y de alg&n modo pareca ms alto, ms grande. (or primera ve/ desde que le ha a conocido, 'lythe se dio cuenta de que Devlin Ryland era un hom re peligroso. %ra todo carne y sangre, temperamento y *uer/a, y alguna parte de ella responda, tem la a y se emociona a con ello. ,mo te atreves a invadir mi intimidad de este modo susurr con una vo/ pat+ticamente ronca. .o de eras estar aqu. Devlin asinti, curvando los la ios de *orma urlona con su sonrisa ha itual. !a lo s+. .o tendra que ha er hecho muchas cosas que he hecho contigo a*irm, acercndose un paso ms hacia ella. %sta a justo delante de ella, tan cerca que 'lythe poda oler el clido per*ume almi/clado de la colonia so re su piel. Si nos sorprenden, aca ars con mi reputacin le record sin *uer/as. Devlin esta a demasiado cerca> poda sentir su calor a trav+s del *ino linn de su com inacin. (ens+ que no te importa a.

-e ment. .o le ha a mentido, pero ahora mismo 'lythe se senta tan ine#perta que no sa a lo que quera. Devlin le pas los dedos por el a undante pelo con una dul/ura sorprendente para tratarse de un hom re tan grande. Ahora ests mintiendo. 0-e asusto2 .o susurr 'lythe. Devlin no la asusta a. 6o que la asusta a era cmo poda reaccionar ella. .o tendra que ha erte esado nunca esa primera ve/ le dijo, tocndole la mejilla con el dorso de la mano, haciendo que 'lythe se estremeciera. (orque lo &nico en lo que he podido pensar desde entonces es en volverte a esar. (or eso estoy aqu. 'lythe le mir *ijamente, tragndose el nudo del miedo ;no la ilusin< que tena en la garganta. .o de eras estar aqu. .o, pero quiero esarte. 1uiero hacer ms que esarte dijo Devlin, ri+ndose, retirando la mano y mirndole los pechos. 6os pe/ones de 'lythe se irguieron en respuesta. 0,mo consegua hacer eso2 Devlin haca que le deseara sin ni siquiera tocarla.

01u+ poda decir2 Si le deca que no quera que la esara, estara mintiendo. Devlin: (ero primero, permteme le interrumpi, ajando las manos por sus costillas y colocando los pulgares justo de ajo de sus pechos. -e quitar+ esto.

CAP TU!O ""

%n cuanto sus manos la tocaron, 'lythe supo que no i a a detenerle. 0Acaso no era esto lo que realmente ha an deseado al a ra/arse en secreto y al propiciar encuentros clandestinos2 A pesar de ello 'lythe no esta a preparada porque no sa a cmo reaccionara al tacto de Devlin. .ing&n hom re la ha a visto en ropa interior hasta entonces, y ahora esta a de pie ante un hom re tam i+n medio desnudo, tan slo con la com inacin y el cors+. Devlin la o serv mientras 'lythe se quita a el resto de la ropa. (or eso no ha a ailado con ella, por eso ha a desaparecido tan pronto esa noche. 5a a su ido a su ha itacin a hurtadillas para esperarla y aliviar sus evidentes celos pensando en lo que i a a ocurrir cuando 'lythe llegara. .o importa a de qui+n hu iera sentido celos. .o ha a perdido el inter+s en ella. Respira pro*undamente le orden. 'lythe le o edeci, colocando las manos en los corchetes de la parte delantera de su cors+. 4ientras Devlin tira a de la prenda, 'lythe se desa roch los corchetes uno a uno, hasta que *inalmente

la con*lictiva prenda cay al suelo, dejando slo una *ina capa de linn entre las manos de Devlin y el cuerpo de 'lythe. 'lythe sinti un escalo*ro y al instante se le endurecieron los pe/ones. Devlin resigui las costillas de 'lythe, moviendo las manos hacia arri a, acaricindole los pechos, hasta llegar al la/o del escote de su com inacin. Devlin se enroll un delicado tro/o de sat+n en el dedo y tir de +l. %l nudo se deshi/o, a riendo con delicade/a la ligersima tela que ha a unido. %spera. Jl se detuvo, justo cuando esta a a punto de a*lojar a&n ms el la/o. -ena la mirada oscura y dulce. 0-e lo ests repensando2 'lythe sa a que si le peda que se detuviera lo hara, pero no era eso lo que quera decirle. .o es justo que est+ aqu de pie casi desnuda cuando t& a&n llevas tanta ropa. A ella no se le pas por la ca e/a detener esta locura. .o quera detenerla. 1uera que Devlin le mostrara cmo era sentirse mujer. @na mujer amada por un hom re. Devlin sonri> era esa sonrisita que 'lythe ya adora a. 01u+ quieres que me quite2

6a camisa respondi ella sin dudar, pensando que era menos intimidante que los pantalones y que adems tendra mucho para tocar. 1utatela. Devlin hi/o lo que le peda> primero se quit el chaleco de color mar*il y lo dej en el suelo al lado del cors+ y luego cogi el *ino lino con am as manos y se quit la camisa por la ca e/a. Al levantar los ra/os, el vientre de Devlin adopt una *orma cncava enmarcada por las costillas. @na pelusilla plateada le aja a hasta la pretina de los pantalones desde la /ona ms po lada del pecho. Su piel dorada era tersa y sin imper*eccin alguna, a no ser por las horri les cicatrices que la reivindica an. 6a camisa de Devlin cay junto al resto de la ropa. 'aj los ra/os y se qued ante ella, con la piel dorada y morena a la lu/ tem lorosa de la vela. Devlin seguramente not que 'lythe le mira a *ijamente porque le cogi una mano y la coloc so re unas marcas lancas y arrugadas iguales que tena en la parte superior del pecho, en el hom ro i/quierdo. ,oloc las puntas de los dedos de ella so re las cicatrices. %ran suaves y satinadas al tacto. Son de mosquetes *ranceses> uno en -alavera, y el otro casi tres a$os ms tarde en Salamanca. 'lythe trag saliva. %ran dos disparos con una diana muy pr#ima y a la ve/ esta an muy alejados en el tiempo. %lla no poda imaginarse lo que tena que ser reci ir un disparo, y a +l le ha an disparado dos veces.

Devlin le movi la mano hacia a ajo y a la derecha, y 'lythe le not las costillas. -ena una cicatri/ larga y *ina. @na herida de cuchillo, de una mujer a la que pens+ que poda salvar de un destino peor que la muerte> pero no quera que la salvaran. Gh respondi 'lythe, al no ocurrrsele nada ms. Ahora en el lado i/quierdo, al lado de las costillas, justo de ajo del ra/o. De una ayoneta. %n San Se astin e#plic, ajando la mano. 0! esto2 pregunt, colocando los dedos a la i/quierda de la cadera, donde una rugosa cicatri/ desapareca ajo sus pantalones. =aterloo dijo Devlin inmvil. 'lythe sa a por el tono de su vo/ que no tena que preguntar ms so re aquello. ,oloc am as manos so re el vientre de Devlin y las desli/ hacia arri a, sintiendo el calor de su piel y el delicioso cosquilleo del pelo del pecho de Devlin contra la palma de sus manos. 'lythe continu su iendo hacia los hom ros y luego sigui por los ra/os, sintiendo la *uer/a *irme y *i rosa del m&sculo ajo la piel. De a detenerse. -ena que decirle que se *uera ahora que a&n esta an a tiempo de dar marcha atrs, pero no poda. 1uera ver hasta dnde llega a el encuentro porque le desea a. (orque cuando

ha a a ierto el regalo con el colgante esa tarde se ha a dado cuenta de que la conoca mejor que algunas de las personas que la conocan de toda la vida. 1ui/ no supiera cul era su color pre*erido o su comida *avorita, pero la conoca en el alma, o como sola decir su a uela, 7hasta la m+dula8. Devlin era el hom re per*ecto para ella. %ra su media naranja, su compa$ero. 'lythe lo sa a en el cora/n. %l *uturo no importa a, no en ese momento. '+same susurr. .o tuvo que pedirlo dos veces. Jl la es con una delicade/a que la sorprendi. 'ajo sus manos, los m&sculos de Devlin tem la an intentando controlarse. .o quera ser delicado, pero lo sera porque sa a que 'lythe no ha a hecho el amor antes, y no quera asustarla. As trata a un hom re a una mujer delicada, pero no slo eso> as trata a un hom re a una mujer que le importa a la primera ve/ que le haca el amor. 'lythe se agarr a los hom ros de Devlin mientras +ste le inclina a la ca e/a. 6e acarici la mand ula con los dedos y luego los enred en su pelo, sujetndola como si tuviera miedo de que 'lythe quisiera salir corriendo. .o era el primer eso de 'lythe. Durante su relacin con Devlin se ha a acostum rado astante a la sensacin de su oca, a su sa or y a la te#tura de su lengua. 6o incre le era que cada ve/ que la esa a pareca di*erente. Se le acelera a el cora/n y se le

calenta a la sangre> por supuesto, esa sensacin no era nueva, pero siempre que Devlin la esa a pareca la primera ve/. 5a a una chispa, una e#plosin, una sensacin que jams ha a sentido como con ese eso. 'lythe se acerc al m#imo a su onito y cicatri/ado pecho, y a ri la oca ante la clida intrusin de su lengua. Despacio, Devlin e i de ella y 'lythe de +l. @n eso tena que ser as. Devlin la cogi" no slo la levant del suelo sino que la cogi en ra/os, como un ca allero a su dama. 6e haca sentirse tan ligera: 'lythe esta a impresionada con su *uer/a. %sta a acostum rada a ser capa/ de hacer el tra ajo de un hom re, de de*enderse de cualquier hom re, pero Devlin era ms *uerte que ella. (oda protegerla si alguna ve/ lo necesita a. %spera a no tener que necesitarlo jams, pero le gusta a sa er que tena alguien a quien acudir, alguien con quien escudarse y alguien que le dijera que todo ira ien, que -l cuidara de ella y que lo dijera de veras. -ras unos pocos pasos, la dej lentamente so re la cama> era la cama de 'lythe pero jams se ha a dado cuenta de lo *irme que era o de lo suave que era el cu recama al tacto. 3ncluso las almohadas parecan tener ms relleno. A la tenue lu/ tem lorosa de la vela, 'lythe o serv cmo Devlin, su guerrero magullado, se acerca a a la cama. Se quit los /apatos y con los dedos se desa roch los corchetes de los pantalones. 0%ra la impresin de 'lythe o ha a su ido la temperatura de repente2 Senta tanto calor que tena la oca seca. Se lami los la ios.

Jl no dej de mirarla *ijamente mientras se a ra el pantaln y se lo aja a por las piernas. %lla se dijo a s misma que no mirara cuando se incorporara pero, 0cmo no i a a hacerlo si Devlin se ha a desnudado para ella y se esta a o*reciendo con tanta humildad2 -ena las piernas *uertes y vellosas, como ha a esperado, y las caderas estrechas> su piel dorada esta a ms tirante so re los salientes huesos de la pelvis. 6a cicatri/ a la i/quierda de la cadera aca a a cerca del inicio del muslo. Seguro que ha a sido una herida muy grave. ! luego no ha a ning&n otro sitio al que mirar que no *uera ese lugar que ha a intentado evitar. ?ij la mirada en el centro de sus caderas, en el pelo denso y mullido que le rodea a el pene" el pito, como lo llama an algunos arrendatarios, o el pajarito. 6e parecan nom res est&pidos ahora que tena el rgano en cuestin delante. %ra astante largo, aunque no poda compararlo con ning&n otro, y ms grueso de lo que se ha a imaginado. ,reca ajo el peso de su mirada, empinndose e irgui+ndose a&n ms> la piel que lo rodea a no cu ra la punta, que era redonda y queda a a la vista. 3mpresionada, se sent en la cama y lo toc. CDios moD dijo Devlin cuando los dedos de ella lo acariciaron. 'lythe se dispuso a soltarlo, pero Devlin le cogi la mano para que la mantuviera so re su *irme y clido miem ro, movi+ndola hacia arri a y hacia a ajo.

-came murmur. %lla le o edeci. Sus dedos acariciaron el eje satinado, maravillada ante su suavidad y las venas que tena. 0,mo lo llamas2 pregunt, mirndolo con curiosidad. Devlin tena los ojos entrecerrados y 'lythe sa a que era porque lo esta a tocando. 01uieres decir yo personalmente2 pregunt Devlin, sonriendo de todas *ormas. 'lythe asinti. .ormalmente lo llamo polla. (olla repiti, sintiendo que le costa a pronunciar la pala ra. .o me gusta. Suena como si tuviera que hacerte da$o. Eams te hara da$o dijo Devlin, dejando de sonrer. 6o s+ respondi 'lythe con el cora/n so recogido. 6lmalo como quieras, pero no lo sueltes orden Devlin, moviendo las caderas hacia su mano. %mocionada por el poder que tena so re +l con tan slo tocarlo, 'lythe se acerc a su ingle y estudi el eje que tena en la mano. 6entamente, retir el prepucio. -ena una gota de lquido transparente en la punta. 6a toc con el dedo y Devlin gimi. %se era su punto sensi le> como el que +l le ha a encontrado al tocarla tan

ntimamente. 'asta le dijo, li erndose de sus dedos curiosos. (uedes jugar todo lo que quieras con +l ms tarde. Ahora quiero verte. 01uieres verme desnuda2 pregunt 'lythe, levantando una tmida ceja. ,laro, joder. Aunque ella de era ha erse o*endido por su vulgar voca ulario, no lo hi/o. 6a dure/a de sus pala ras le recorda a lo que era" un hom re, un soldado. -am i+n delata a lo desesperadsimo que esta a por poseerla. 01u+ mujer poda oponerse2 ,on descaro, 'lythe se aj las tiras de los hom ros de su com inacin, a*lojando el nudo del cuello a&n ms al hacerlo. ,on un par de tirones, aj la prenda hasta su cintura. Se tum en la cama, e#poni+ndose ante la mirada de Devlin, o*reci+ndose para su apro acin y voluntad. Dios mo dijo Devlin con vo/ spera, su iendo a la cama con ella. Se arrodill so re ella> la oscura mirada de Devlin deja a una huella de calor ardiente so re la sensi le piel de 'lythe mientras recorra su cuerpo con los ojos. A ella se le endurecieron los pechos al sentir el minucioso e#amen de la mirada de +l, y se le irguieron los pe/ones, con*ormando unas cum res duras y llenas de deseo.

%sos ojos negros se encontraron con la mirada de 'lythe. Devlin re*leja a su deseo de una manera muy austera, incre lemente humilde. 6a mir como si *uera lo ms e#traordinario que hu iera visto en su vida, como si su e#istencia dependiera de poseerla y del placer que su cuerpo le o*reca. %res preciosa. Aunque Devlin consigui que quisiera cre+rselo con la sinceridad de su mirada, ella dijo lo primero que se le pas por la ca e/a, lo que siempre le pasa a por la ca e/a. .o, no lo soy. S, s lo eres. %res lu/ y pa/. .o hay nada ms hermoso, ms inalcan/a le, para un hom re como yo. 01u+ se supona que tena que responder a eso2 0,mo poda siquiera pensar en una respuesta digna de ese comentario2 5a/me el amor susurr 'lythe con un nudo en la garganta por la emocin. .o me digas cmo te sientes> mu+stramelo. 6os dedos de Devlin, reverentes y clidos, se desli/aron por el vientre de 'lythe hasta la com inacin que tena enrollada en las caderas. (odramos estar as cien a$os y jams encontrara las pala ras adecuadas. 'lythe no pudo llegar a responderle porque Devlin cogi la

prenda y tir de ella. 'lythe arque las caderas para que le resultara ms *cil y sinti cmo la suave tela le ro/a a las piernas mientras +l la retira a. %sta a desnuda. Desnuda y vulnera le ante un hom re cuya opinin so re ella era lo que ms le importa a. -ena los pechos y las caderas grandes, y su vientre dista a mucho de ser liso. 6a musculatura de sus ra/os y piernas era muy *uerte para tratarse de una mujer. .o tena precisamente lo que la sociedad considera a una 7*igura ideal8. 0Acaso le encontrara alg&n de*ecto2 0G la encontrara per*ecta con todas sus imper*ecciones, como le ocurra a ella con el pecho cu ierto de cicatrices de Devlin2 Devlin mir el jarrn en la mesita de noche. 0%ra +se el tercer o el cuarto ramo que le ha a mandado2 'lythe no se acorda a, pero aparte del primer ramo todos ha an llegado sin nota. .o la necesita a. Sa a de qui+n eran, y lo que quera hacer con ellos. -ir de una rosa del ramo> el tallo gotea a y moj con agua ti ia la cama y el pecho de 'lythe. %lla ahog un grito cuando el agua le toc la piel caliente. %n cuanto vi estas rosas supe que quedaran magn*icas so re tu piel. Acercndose, se puso a horcajadas so re las piernas de 'lythe. %l vello de las piernas de Devlin le haca cosquillas> la punta de su se#o ro/ los ri/os que ella tena en la unin de los muslos, desencadenando una ola de calor que invadi la parte in*erior de su a domen y la /ona de las ingles.

6os p+talos de rosa le ro/aron la mejilla primero> suavemente, como el terciopelo, ligeramente, como un susurro. 'lythe respir el per*ume em riagador cuando la rosa le recorri la mand ula hasta el cuello, ajando hacia el pecho, rodeando un seno. Ayudndose con la otra mano, Devlin se inclin, reali/ando con los la ios el mismo camino que ha a recorrido la *lor. 6a ar a le rasc la piel del cuello y el hom ro mientras Devlin resegua el camino. 6a rosa acarici su pe/n i/quierdo. 'lythe jade. 6a lengua de Devlin lami la /ona erguida. 'lythe gimi. 6a clida humedad de la oca de +l le envolvi el pecho, e iendo de ella hasta que las palpitaciones entre las piernas de 'lythe adquirieron un ritmo *e ril. 6uego pas la rosa a su otro seno, y su oca repiti la e#quisita tortura en ese lado. 'lythe se arque ajo sus atenciones. 1uera a rir las piernas, mover la pelvis hacia su duro miem ro hasta conseguir el alivio que usca a, pero Devlin la tena prisionera entre sus muslos, y no deja a que se moviera hacia el dulce peso que presiona a sus ri/os, cada ve/ ms h&medos. Sa a que con +l sera as. %ra un deseo insistente, una necesidad tan arrolladora de tener el cuerpo de Devlin en su interior, tan incre lemente irresisti le, que la deja a sin decoro ni ra/n. .o le importa a lo que Devlin le hiciera> quera que se lo hiciera y ya. 6a rosa se desli/ por el vientre, pasando por el om ligo antes de seguir su recorrido a&n ms a ajo. Devlin cam i el peso de lado> a&n esta a a horcajadas, pero slo so re una de las piernas, a la

altura de la rodilla, y la rosa se deja a llevar a la deriva por los muslos de 'lythe, provocando al valle hinchado de la /ona. Ahora ella poda levantar las caderas y lo hi/o, pero la presin no asta a, en a soluto. 1uiero ir despacio susurr Devlin. Dej la rosa a un lado y desli/ la mano entre sus piernas. A ri los la ios con los dedos, acariciando la humedad, esparci+ndola ms y ms por la hendidura. (ero estoy demasiado impaciente por poseerte. 03mpaciente2 CSi aquello era impaciencia, 'lythe i a a volverse loca de lujuria cuando decidiese tomrselo con calmaD Se a ri a&n ms de piernas, invitndolo a desli/ar los dedos en su interior, como ha a hecho aquella noche en el jardn del la erinto. Si esto *uese mi lengua, te lamera hasta que te deshicieses en mi oca, suplicndome alivio murmur Devlin, con una aspere/a aterciopelada en la vo/ que hi/o que a 'lythe se le pusiera la carne de gallina mientras el dedo de +l se desli/a a hacia el centro de su deseo. 6a palpitacin entre las piernas de 'lythe se intensi*ica a. C!a esta a considerando la s&plicaD 6uego el dedo de Devlin le toc ese punto endurecido que tena, en los recovecos escondidos de su cuerpo, y un grito de placer se escap de los la ios de 'lythe.

-e lamera aqu. 'lythe poda notar el clido aliento de Devlin en su mientras su dedo haca maravillas. oca

Acariciara este punto dulce con la lengua y lo lamera hasta que te corrieras. CDios mo, lo que le esta a diciendoD .o de era encender su pasin de ese modo, Cpero, ohD 6o desea a. 6o desea a a +l. ,omo si pudiera leer sus pensamientos, Devlin movi la pierna y se coloc entre los muslos a iertos de 'lythe. Se arrodill ante la a ertura de su cuerpo, con el pulgar a&n acaricindole el 7punto dulce8 y desli/ndose hacia su interior. (or un segundo, 'lythe se puso tensa cuando el miem ro de Devlin a ri sus carnes, pero la presin del pulgar y los susurros incoherentes de estmulo que provenan de los la ios de Devlin hicieron que la tensin desapareciera. Al hacerlo, sinti cmo se le relaja an los m&sculos ante su intrusin, y encorv la espalda di ujando un arco para a rirse totalmente para +l. Devlin la llena a a lo ancho y a lo largo, pero a&n no asta a. 1uera *riccin, quera que el cuerpo de Devlin entrara y saliera del suyo. %mpe/ a mover las caderas. Fimiendo, Devlin se tum so re ella, presionando totalmente la pelvis contra la de 'lythe. .o poda penetrarla ms. %ra parte de ella, y 'lythe no quera dejarle marchar jams. Devlin se apoy so re los ante ra/os, colocndolos a am os lados de la ca e/a de

'lythe, mientras +sta le envolva las caderas con las piernas, sujetndole con *uer/a. 6entamente, +l empe/ a moverse. %lla senta cmo le tem la an los ra/os por la tensin con cada empujn controlado. 'lythe le presiona a la parte in*erior de la espalda con las manos, alentndolo, pero +l se ce$a a esos movimientos pere/osos hasta que 'lythe pens que i a a gritar. %l deseo que senta en su interior era insoporta le. Apreta a ms y ms, y la presin era ms y ms dulce. %ra como un tro/o de chocolate que se deshaca en la oca aunque en realidad queras morderlo y masticarlo. Devlin, por *avor suplic. 'lythe quera que le diera lo que slo +l poda darle. .i siquiera en esas noches oscuras en las que ha a cedido a la tentacin y se ha a autocomplacido le ha a gustado tanto y se ha a sentido tan ien. Si eso era pecado, esta a dispuesta a pasarse una eternidad nadando en el *uego del in*ierno, si de ese modo poda tener el magn*ico cuerpo de Devlin junto a ella. Devlin se detuvo. 'lythe a ri los ojos para mirarlo. -ena la cara a unos pocos centmetros de ella, tan cerca que poda sentir su respiracin y ver que sus ojos en realidad no eran negros, sino de un marrn vivo y pro*undo. Sali de entre sus muslos para volver a entrar de nuevo, moviendo las caderas con *uer/a contra las suyas, aumentando la deliciosa *riccin entre sus cuerpos. ,reci y creci hasta que *inalmente estall una erupcin de sensaciones incompara les con lo que 'lythe ha a sentido hasta entonces. 6e inundaron todo el

cuerpo, irradiando de esa parte de ella que los una. 6atido tras latido la invadieron y la oca de Devlin recogi los gritos de alivio ahogados de 'lythe. Devlin se contrajo, acelerando sus movimientos hasta que su propio gemido ahogado se uni al de ella y luego se detuvo, desplomando su cuerpo so re el de 'lythe. %lla acun su peso con los ra/os y las piernas, sin querer soltarlo cuando Devlin se tum de lado. Jl se retir de entre sus piernas, dejando una clida humedad detrs. A 'lythe no le preocupa a la posi ilidad de quedarse em ara/ada. 1ui/ *uera ine#perta, pero incluso ella sa a que ha a pocas posi ilidades de que se *ormara un ni$o en su interior en esa *ase de su ciclo menstrual, y para ser sincera, aunque e#istiera alguna posi ilidad, ahora mismo no le importa a. %ra e#tra$o, pero despu+s de todos los gestos que Devlin ha a tenido para que se sintiera delicada y *emenina, eso era lo que le haca sentirse como una mujer. Su mujer. 'lythe no poda apreciar el rostro de Devlin porque esta a oculto entre las som ras, lejos del rillo de la lu/ de la vela, pero no tena que verlo para sa er que la esta a mirando maravillado, del mismo modo que ella lo contempla a a +l. ,sate conmigo le dijo +l, tocndole la mejilla con la mano. A 'lythe se le hi/o un nudo en la garganta mientras entrela/a a sus dedos con los de Devlin. .o poda. G qui/ s. 5acer el amor

con +l lo ha a cam iado todo y al mismo tiempo no ha a cam iado nada. 'lythe quera que hu iera amor en su matrimonio y quera estar segura de ello. 6a lu/ re*lejada en los ojos de Devlin se apag, como si sintiera la inseguridad de 'lythe. .o quiero seguir jugando con tu reputacin. Dices que no te importa lo que piense la alta sociedad de ti, pero a m s. G me caso contigo o me alejo de ti para siempre. -& decides. Gh, 0cmo poda ser tan injusto2 Atada a +l para siempre o en a soluto> 'lythe sa a que Devlin no i a a aceptar ninguna relacin a medias. ,on Devlin era o todo o nada. 'lythe quera lo mejor de am os mundos. 1ui/ *uera ella la injusta, o al menos poco realista. A Devlin le preocupa a lo que la gente pensara de ella. 6e preocupa a ella y punto. 0Acaso asta a con eso2 0(odra eso unirlos para siempre2 %ntonces tuvo una epi*ana. %n la vida no hay nada garanti/ado, slo ocasiones aprovechadas o ignoradas. 01u+ esta a dispuesta a arriesgar2 0@nos pocos meses o unos pocos a$os de algo especial, o toda una vida de nada en a soluto2 A 'lythe se le empa$aron los ojos de lgrimas. %ran lgrimas de alivio, de *elicidad y de algo que no sa a e#actamente qu+ era. S murmur. 4e casar+ contigo.

0,unto tiempo me hars esperar2 'lythe se movi en sus ra/os, apretando las suaves curvas de su largo y *le#i le cuerpo contra el suyo. -ienen que anunciar nuestro matrimonio durante tres semanas. A la mierda con el anuncio del matrimonio. ,onseguir+ un permiso especial. %n ve/ de reprenderle por e#presarse de *orma tan vulgar, 'lythe se rio ajito> esta a encantada. 1uiero una oda como Dios manda. .ecesitar+ al menos tres semanas para arreglarlo todo. 6a ha itacin esta a oscura, porque la vela ha a dado su &ltimo chisporroteo mientras ha an hecho el amor por segunda ve/, pero incluso a la d+ il lu/ de la luna, Devlin poda ver la clara lnea de la mand ula de 'lythe. .o i a a cam iar de opinin. De acuerdo dijo en un tono que incluso a +l le son triste. 0(or qu+ tienes tantas ganas de casarte conmigo2 pregunt 'lythe, acaricindole la cara con los dedos. .o quiero que tengas tiempo de cam iar de opinin respondi con sinceridad.

.o voy a cam iar de opinin dijo 'lythe en vo/ aja. (odras hacerlo. 76o haras si supieras la verdad. Si supieras lo que soy.8 'lythe aj la mano hasta su cadera, justo por encima de esa maldita cicatri/, la que la hoja del *ranc+s le ha a hecho mientras lucha a por su vida. 1uera apartarle la mano, pero 'lythe i a a sospechar si lo haca. %lla ya sa a que no quera ha lar de esa cicatri/. Dime la verdadera ra/n por la que quieres casarte conmigo, Devlin. 0(or qu+ has aceptado la propuesta2 !o te he preguntado primero. (ensars que es una estupide/ a$adi +l, al notar el tono alegre de la vo/ de 'lythe y acercndose ms a ella. .o. Suspirando, Devlin la rode con sus ra/os, desli/ando su muslo entre los suyos y acariciando su imponente cadera. ,uando estoy contigo, me siento vivo. 'ueno, ya lo ha a dicho. .o ha a sido tan di*cil. .o era el *in del mundo.

0Acaso te sentas muerto antes2 pregunt 'lythe, moviendo la pierna que tena so re Devlin. 6o dijo a la ligera, como si *uera una roma. S. Gh. ?ue un sonido ahogado, y +l se arrepinti en el acto de ha er sido tan sincero. 6e acarici la mejilla y not unas gotas h&medas. 0%sts llorando2 pregunt, aunque no haca *alta. S. 0(or qu+2 (or ti. .o esta a llorando porque hu iera perdido la virginidad, no esta a llorando en sus ra/os por su inocencia, sino por la de +l. Dios santo. 0,mo no i a eso a romperle el cora/n2 0,undo ha a sido la &ltima ve/ que alguien ha a llorado por +l2 ?6or -l@ 7Kmame8, quera suplicarle, pero su oca no poda *ormular las pala ras. 4ejor as, porque 'lythe ya le ha a dado mucho. .o sera justo pedirle ms porque no sa a si podra devolv+rselo. Devlin la es, y se coloc so re ella al hacerlo. 9olva a estar duro como una piedra y desesperado por poseerla, y todo por esas dos pala ritas" por ti.

'lythe a ri sus muslos con *acilidad. 4ovi las caderas hacia +l> lo quera en su interior tanto como +l quera estar all. 'lythe tam i+n esta a lista, a&n mojada de la &ltima ve/ que ha an hecho el amor y senta la misma necesidad. (or el amor de Dios. .o ha a hecho el amor tres veces en una misma noche desde su juventud. Se hundi en ella, despreocupado de lo sensi les que podan estar los genitales de 'lythe. Si le causa a alguna molestia, no lo aparenta a. 6as piernas largas y *uertes de 'lythe lo a ra/a an, alentndolo a moverse ms y ms. Devlin sinti un hormigueo en la columna que le invadi todo el cuerpo. Se senta tan ien en su interior, tan cmodo. %ra su hogar, el lugar al que perteneca. ,olocando los ra/os de ajo de las rodillas de 'lythe, le levant las piernas, tocando con su vientre la parte trasera de los muslos de 'lythe. 'lythe se lo llev ms adentro, moviendo los m&sculos de su se#o con dul/ura, rodendole el pene en el ms e#quisito de los a ra/os. 7Kmame.8 Devlin arque la espalda, penetrndola con todas sus *uer/as. De hecho, la cama se esta a moviendo. 'lythe grit, mientras clava a los to illos en su espalda y las u$as en sus hom ros. Gh, Dios mo, Devlin jade. C:h, sD

A&n no esta a lista para el orgasmo, pero le *alta a poco. ! a +l tam i+n. .o ha a diplomacia alguna en aquella cpula> ni dul/ura ni ternura. %ra pura necesidad, puro instinto. .o poda decirle lo mucho que sus pala ras o sus lgrimas le ha an a*ectado, pero poda demostrarle la *erocidad de su pasin. 6e esta a dando todo lo que tena, toda su *uer/a, todo su lado oscuro, toda su ira, desesperacin y agitacin, y 'lythe lo esta a aceptando, arquendose hacia arri a, suplicando ms. 'lythe lo a sor a, atray+ndolo ms hacia su interior, con la promesa de lu/ y pa/. A Devlin no le importa a que los oyeran ni que los sorprendieran. De era ha erle importado como mnimo por el ien de 'lythe, pero sa a que no esta an haciendo nada mal, no cuando se senta tan ien. Dej de sujetarle las piernas, para que reposaran so re su pecho. 'lythe do l las rodillas por encima de los hom ros de Devlin, presionndole hacia a ajo. Devlin le cogi las manos, sujetndolas a los lados, en posicin de s&plica. -odo su peso descansa a so re ella, concentrado en el punto en que se unan sus cuerpos. %ra lo ms pro*undo y lo ms conectados que podan estar, y aun as no asta a. 'lythe le susurra a pala ras de aliento, animndolo a continuar. %so es susurr. 4s rpido. (. Devlin empe/a a a sentir un calam re en la espalda. @na gota de sudor le res al por la ceja, pero aun as continu empujando. 6a desesperacin que lo mova aja a en espiral, centrndose en un

lugar cada ve/ ms peque$o mientras esa sensacin le *lua por todas las venas. %mpuj una: dos: tres veces: %#plot. @n torrente de placer lo invadi, dejndolo sin pala ras, pensamientos ni respiracin. 6o sacudi como si hu iese reci ido un pu$eta/o gigante> contrajo el cuerpo y arque la espalda mientras 'lythe grita a, quedndose sin pala ras, como si el tor ellino que gira a entre ellos le hu iese aspirado el sonido de la garganta. 'lythe apret el se#o de Devlin con sus m&sculos, li erando toda su tensin, a sor iendo todo lo que sala de +l en su cuerpo, que todo lo a solva. 'aj las piernas, estremeci+ndose mientras a&n esta an unidos. ,ada ve/ que 'lythe le apreta a se queda a sin aliento. Se ha a quedado sin *uer/as, consumido. %sta a total y completamente en pa/. Aun as, consigui encontrar la *uer/a para retirarse de su calor envolvente. @nas piernas tem lorosas lo llevaron hasta el lavamanos, cuyo per*il poda vislum rar vagamente al otro lado de la ha itacin. 4oj un pa$o, y regres a la cama para lavarla entre los muslos con delicade/a. .o tienes que hacerlo murmur 'lythe. S. 0,mo poda e#plicarle que esta a haciendo algo ms que limpiar lo que ha a dejado all2 (ara Devlin, limpiar esa parte de ella a la que ha a dado tanto y que le ha a dado tanto a cam io era como una especie de adoracin. 0,mo poda e#plicarle que esa

noche con ella lo ha a li erado de mil pecados2 De todos los pecados menos uno. Despu+s de ha erla limpiado, *ue de nuevo al lavamanos, lav el pa$o y luego se limpi. Regres a la cama, acurrucndose entre las mantas y atray+ndola hacia +l, aunque en realidad tendra que empe/ar a vestirse. -ena que salir a hurtadillas antes de que la servidum re se despertara. (ero no se movi. ,oloc a 'lythe donde esta a tum ado +l para que no tuviera que dormir so re las s anas h&medas y la es en la *rente. !a se esta a quedando dormida. Se quedara all unos minutos ms y luego se ira. 4ientras se le cerra an los prpados, mientras caa en lo que sera un sue$o pro*undo y sin pesadillas, le resona a una idea en la pac*ica caverna de la mente. %ra como una vo/ que le susurra a a la oreja. 7Kmame.8 Dios santo. 0Sera posi le que 'lythe pudiera amarlo2 4iles aj por las escaleras a la hora de siempre, a pesar de ha erse quedado despierto hasta tarde por la *iesta de 'lythe. %l sol aca a a de levantarse, al igual que sus prpados. 0(or qu+ no poda ser como 9arya, que poda dormir todo lo que le peda el cuerpo y levantarse casi cada ma$ana a horas distintas, *resca aunque a veces astante malhumorada2 9arya a&n esta a so$ando tranquila y roncando ligeramente, aunque se negara a aceptarlo.

.o ha ra nadie ms en pie aparte de la servidum re. Se sentara a la mesa del desayuno, y e era ca*+ solo hasta que 'lythe ajara una hora ms tarde. %stara ien pasar un rato a solas con ella. 1uera sa er si se lo ha a pasado ien en la *iesta. ! so re todo quera sa er si ha a ocurrido algo entre ella y Devlin. (or el amor de Dios. ,uando esos dos decidieran casarse, +l ya sera un anciano. ?rotndose un ojo con el pulpejo de la mano, entr en la sala del desayuno oste/ando, y se encontr con alguien ya sentado en la mesa de ro le, con una ta/a caliente de ca*+ oloroso delante de +l. Ryland. 9aya, hom re, te has levantado muy pronto. 4uchos a$os en el ej+rcito podan tener ese e*ecto en un hom re, supuso, 0pero tena que sentarse a la mesa a esa hora del da impeca le, a no ser por la ar a, que era demasiado larga seg&n el estndar londinense2 %n realidad, no pareca estar nada cansado. De hecho, pareca estar tan lleno de energa como un potro reci+n nacido, a pesar de la seriedad de su e#presin. Si+ntate, 4iles dijo Devlin, moviendo una silla a modo de invitacin. -enemos que ha lar. Gdia a esas tres pala ras. ,uando 'lythe las deca, normalmente signi*ica a que ha a hecho alguna o ada. ,uando 9arya las deca, normalmente signi*ica a que la o ada la ha a hecho +l. (ero cuando un hom re como Devlin Ryland las deca, el pas entero poda irse al in*ierno en el acto. 4iles hi/o lo que le peda y acept la ta/a de ca*+ que su amigo le esta a preparando sin ha +rselo preguntado. Se sinti mejor

despu+s del primer trago, aunque le quem la lengua. 3r+ directamente al grano. -u hermana ha aceptado mi propuesta de matrimonio, y nos gustara casarnos en tres semanas. %so s que lo despert. Glvidndose del quema/o, se irgui en la silla. C%n tres semanasD 0%ra eso su*iciente tiempo para plani*icar una oda2 0,unto tiempo ha an tardado +l y 9arya en organi/ar la suya2 Seguro que ms que eso. ! aunque no hu iese sido as, su hermanita se mereca algo mejor que una oda corriendo y a toda prisa. Se mereca todo el om o y platillo del mundo. -u hermana quiere que se anuncie el matrimonio y yo lo he consentido a rega$adientes. %l da ya est *ijado. S+ que 'lythe es mayor de edad, pero me gustara sa er si tenemos tu permiso y tu endicin a$adi Devlin, sonriendo. 4iles asinti. -ena tantas preguntas /um ndole en la ca e/a que no sa a por cul decidirse y preguntar primero. 1ui/ ese no *uera el mejor momento para ha lar de los detalles. 6o &nico que importa a era que Ryland y 'lythe *inalmente se ha an decidido. .o poda pensar en nadie ms adecuado para su traviesa hermana. Ryland y ella hacan uena pareja no slo *sicamente sino en todos los sentidos> aunque +l la tratara como a una reina y le consentira sus e#centricidades, no le permitira que lo manipulara ni lo controlase.

,laro que tienes mi permiso, y mi endicin. %s e#actamente lo que he querido que pasara desde que os conocisteis. 6o s+ a$adi Devlin, sonriendo a&n ms. Si me disculpas, te dejar+ para que desayunes. 5oy tengo mucho que hacer. Si quieres, puedes quedarte le dijo 4iles, haciendo una se$al hacia la otra mesa vaca. 6a compa$a me vendra ien. (ero Devlin ya esta a en pie. Aceptara la propuesta si no tuviera una ma$ana tan ocupada. Aunque te ver+ ms tarde, a la hora de cenar. 'lythe ha pensado que t& y 9arya qui/ queris cele rarlo. (or supuesto respondi 4iles, riendo y dndole la mano a ese hom re tan alto. 'ienvenido a la *amilia, Ryland. ,uando Devlin se hu o marchado, 4iles se dio cuenta de por qu+ el aspecto de Devlin le ha a parecido tan raro. .o era slo que tuviese la ar a ms larga: 7,a rona/o.8 Ryland a&n lleva a el traje de gala de la noche anterior.

CAP TU!O "#

6a noticia de su compromiso corri entre la alta sociedad como el t+ so re un mantel de puntillas %mpe/ a di*undirse el da despu+s de que 4iles se encontrara con Devlin junto a la mesa del desayuno. %l marqu+s ha a decidido que cuanto antes se casaran esos dos, mejor, ya que pareca que no i an a evitar los cotilleos. Algunas personas e#presaron sorpresa, otras con*irmaron sus sospechas, y otras, como lady Ash y, *ueron muy crueles y maliciosas con sus comentarios. 0.o es maravilloso que lady 'lythe haya encontrado por "in a alguien que la quiera2 comenta a lady Ash y en el teatro esa tarde. 'lythe ha ra sido la primera en estar de acuerdo en que sin duda era maravilloso. Devlin, por otro lado, ha ra estado muy tentado de recordarle a lady Ash y de que a ella s que no la ha a querido. (or supuesto, 'lythe reci i muchas visitas durante las tres semanas que se anunci la oda en la iglesia cada domingo. 6os viejos amigos y las amistades acudan para desearle que *uera *eli/ con total sinceridad, otros chismorrea an e intenta an desentra$ar si realmente ha a un moti#o para apresurar tanto el compromiso, y otros simplemente i an a verla porque i a a ser la oda del a$o y

queran asegurar su asistencia a ella. -eresa la visita a a menudo. A veces i a acompa$ada de ,arny y otras no. ,arny siempre i a a uscar a 4iles y los dos se en*rasca an a ha lar de sus cosas, mientras que las mujeres anda an ocupadas con las preparaciones y charla an emocionadas. (areca que la situacin ha a mejorado entre ,arny y su mujer, y 'lythe se alegra a. 6encera anunci -eresa una ma$ana mientras toma an el t+. @na mujer de e tener lencera. !a tengo camisones respondi 'lythe. 9arya y -eresa intercam iaron una sonrisita y enseguida lo dejaron todo aparcado para ir de compras. ,uando aca aron, 'lythe ha a pedido mucho ms que camisones, como un par de prendas sorprendentes que sa a que a Devlin le i an a encantar. Devlin. 6o vea cada da, pero era como si casi no lo viese. ,asi nunca esta an solos ;sin duda, eso era o ra de 4iles<, y cuando lo esta an casi siempre era en un lugar p& lico, como en 5yde (ar) o en un acto social. ,ada ve/ que esta an juntos, cada ve/ que pensa a en +l, a*lora an inevita lemente los recuerdos de cuando hicieron el amor. 0,mo poda olvidar la dul/ura de la primera ve/, la adoracin que sinti por ella la segunda ve/ y la pasin de la tercera ve/2 %ra un hom re de emociones inesperadas y mucho ms pro*undas de lo que ha a esperado en un principio. 5a la a de la inocencia de 'lythe, de su lu/, como si *uera algo que no se mereciera.

0,mo poda pensar eso2 %ra el mejor de los hom res, al menos en opinin de 'lythe. %ra un hom re que vala la pena. %lla no sa a si era la guerra de la que ha la a y los horrores que ha a visto o si era otra cosa, pero ha a algo en +l que a veces le o liga a a mantener una cierta distancia, como si tuviera miedo de que 'lythe lo viera si se acerca a demasiado. %n alg&n momento lo descu rira. 'lythe espera a que *uera +l quien se lo dijera. @n da le con*iara todos sus secretos y la amara su*icientemente como para contrselo. -ena que ser as, porque era lo &nico que esta a dispuesta a aceptar. Su matrimonio de a construirse so re una ase de respeto, con*ian/a y amor, como el de sus padres, como de era ha er sido el de los padres de Devlin. ,uanto ms sa a so re los di*untos lord y lady ,reed, menos le gusta an, so re todo el vi/conde. Devlin le ha a dicho que su padre *or/ a su madre, y en consecuencia conci ieron a Devlin. 0,mo ha an podido decrselo2 Aunque no hu ieran sa ido que Devlin les esta a escuchando, no tendran que ha er ha lado de ese tema en p& lico. 0! cmo podan permitir que un ni$ito se sintiera culpa le de tal violencia2 0,mo podan permitir que se sintiera no deseado y menos amado que sus hermanos2 -endran que ha erles a/otado, a los dos. 'lythe hara todo lo posi le por compensar todos esos a$os de vaco. .o volvera a sentirse no deseado ni *alto de amor. 'lythe se lo dijo una de las pocas veces que les permitieron tener algo de intimidad los das antes de la oda. Devlin la mir con una e#presin rarsima, como si no estuviera seguro de que 'lythe estuviera all y *uera slo una ilusin.

.o puedes prometerme estas cosas, 'lythe. S puedo. 1ui/ no de eras. ,uando le pregunt a qu+ se re*era con eso, Devlin cam i de tema, pero 'lythe no lo olvid. Devlin no slo se senta indigno del amor de sus padres sino del amor en general. .o i a a querer reci ir amor con *acilidad y tendra que aprender a corresponder con el mismo amor, aunque 'lythe sospecha a que indirectamente ya lo haca, slo que no se da a cuenta. 6o que considera a lealtad, como ponerle a su ca allo el nom re de un amigo *allecido, era en realidad una e#presin de amor. 'lythe slo tena que hac+rselo entender, y lo conseguira, porque las consecuencias de un *racaso seran demasiado dolorosas. 1ui/ la visita ms rara previa a la oda *uera la de ,arny. Apareci una ma$ana antes del gran da. %n esa ocasin, no vena a ver a 4iles. 'lythe esta a en el saln con 9arya, ha lando de los detalles de la oda. (ero, querida, Cno puede ha er slo un tipo de *lor en el ramoD S que puede y as ser. 1uiero rosas de color oscuro se$al 'lythe, sonriendo. .o i a a contarle a 9arya por qu+ estas *lores eran tan

especiales para ella de repente ni por qu+ al pensar en ellas el calor le inunda a las mejillas. Sin em argo, seran las que llevara el da de su oda, y como mnimo se quedara una rosa del ramo para la noche de odas. 6ord ,arnover ha venido a verla, lady 'lythe anunci ?orsythe desde la entrada. 'lythe y 9arya intercam iaron miradas de sorpresa. 'ien dijo 'lythe. 1ue pase, ?orsythe. ,uando el mayordomo a andon la sala, 9arya se dio la vuelta para dirigirse a su cu$ada. 01uieres que me quede contigo2 Sonriendo, 'lythe le dio unos golpecitos en la mano. (or supuesto que no. Soy totalmente capa/ de en*rentarme a ,arny por mi cuenta. De hecho, quera verle, como en los viejos tiempos, mucho antes de que sus sentimientos por ,arny se convirtieran en algo ms que amistad. 1ui/ *uera posi le recuperar esa amistad, y disipar la tensin que ha a entre ellos ayudara. Despu+s de todo, ,arny era uno de los mejores amigos de Devlin, y no quera ser el motivo de discordia entre ellos. 9arya y ,arny se cru/aron cuando +sta se dispona a a andonar el saln. -ena un aspecto espl+ndido y lleva a unos pantalones de

color trigo y un a rigo a/ul oscuro. A 'lythe le resulta a e#tra$o ha er suspirado en su da por ese aspecto impeca le, porque ahora le pareca demasiado remilgado. ,arny salud y es a 9arya en la mejilla, y charl un poco con ella antes de dejarle seguir su camino. 6uego se centr en la mujer que esta a de pie, al lado del so*, y de repente ya no pareca estar tan relajado. 'lythe *ue la primera en dar el paso. ,arny dijo, dirigi+ndose hacia +l y cogi+ndole las dos manos para saludarle. 4e alegro de verte. ,arny esta a tan sorprendido que la mira a como si le hu iera mordido. 'lythe, yo tam i+n me alegro de verte. 9en, si+ntate. 01uieres un poco de t+2 0G qui/ te apete/ca algo ms *uerte2 ,arny cru/ la al*om ra para sentarse en una sillita. %stoy ien, gracias respondi, apartando la cola de *rac de su a rigo al sentarse. 01u+ te trae por aqu solo esta ma$ana2 pregunt 'lythe, sentndose tam i+n. %spero que -eresa no est+ en*erma. 'lythe no quera ni imaginarse que su amiga no pudiera asistir a su oda. .o, est ien apunt ,arny, *runciendo el ce$o. G al

menos tan ien como puede estar &ltimamente. 'lythe desvi la mirada y *ingi no ha er odo el comentario que ,arny ha a pronunciado en vo/ aja. Sa a muy ien que +l y -eresa ha an tenido algunos pro lemas en su matrimonio, pero crea que las cosas ha an mejorado. 'lythe tena la sospecha de que los pro lemas tenan algo que ver con la o sesin que tena -eresa en tener un hijo. -eresa ha la a de ello a menudo cuando esta an las dos solas. -ener un hijo era lo que ms desea a en el mundo y crea que a ,arny ese tema no le preocupa a en a soluto. 'lythe no sa a qu+ decirle a su amiga, aparte de que tuviera paciencia. .o se molest en a$adir que cuando el peque$o %dAard naci, ,arny estuvo presente, quiso sujetar al ni$o y e#pres el deseo de tener su propio hijo, porque eso slo disgustara ms a -eresa. 01uieres ver a Devlin2 9endr a la hora del almuer/o. ! qui/ se la llevara al parque luego. 5aca demasiado tiempo que no pasa an un rato a solas> en realidad, 5yde (ar) a las cinco no era un lugar nada ntimo, pero como mnimo estaran juntos. .o respondi ,arny, moviendo la ca e/a. 5e venido a verte a ti. 'lythe le mir con e#pectacin y ,arny guard silencio. 0De qu+ quieres ha lar2 @na mirada de dolor alter los atractivos rasgos de ,arny. 'lythe, sa es que Devlin es uno de mis mejores amigos. De

hecho, no estara vivo si no *uera por +l. .i tampoco tendras a -eresa le record 'lythe, cuando result o vio que +l mismo no i a a mencionarlo. A ju/gar por su rostro, no esta a seguro de si eso era algo por lo que estar agradecido. (or el amor de Dios, 0tanto se ha an deteriorado las cosas2 (o re -eresa> ella sin duda a&n le ama a. 01u+ tena este hom re que inspira a tal devocin en las mujeres2 ?uera lo que *uese, 'lythe se alegra a de que ya no le a*ectara. .o creo que mi esposa le diera las gracias por ello ahora mismo se$al ,arny, sorprendi+ndola. De hecho, qui/ ahora atendera a otro soldado en ese hospital, pero no he venido a ha lar de mi matrimonio. 'ien, eso esta a ien. 0De qu+ quieres ha lar2 Del tuyo respondi, respirando hondo. 0Del mo2 C%so s que era una sorpresaD ,arny asinti, movi+ndose hacia delante, hasta quedar sentado al orde de la silla. 'lythe, solamos ser uenos amigos, 0verdad2

6os mejores respondi ella con sinceridad, a pesar de su creciente recelo. %ntonces dime, como actual y espero *uturo amigo, 0te ests casando con Devlin para hacerme da$o2 0,mo dices2 pregunt oquia ierta. .o pareca darse cuenta de lo a surda que era su pregunta. .o has accedido a casarte con +l por lo que ocurri entre nosotros, 0verdad2 C(or supuesto que noD dijo 'lythe, indignada por la insinuacin. 6ord ,arnover, tu arrogancia es asom rosa. Slo me llamas 7lord8 cuando ests en*adada conmigo apunt ,arny, sonriendo al or el comentario. C,laro que estoy en*adada contigoD respondi 'lythe, casi tem lando de la ra ia. C,mo te atreves a sugerir que tienes algo que ver con mi decisin de casarmeD CSi quieres llevarte alg&n m+rito, que sea el de que me pas+ los &ltimos dos a$os de mi vida decidida a no casarmeD ,arny se rio. CSe rioD Dios mo, haca siglos que no se rea por algo que deca 'lythe, pero +ste no era el momento de empe/ar a hacerlo de nuevo. Gh, gracias a Dios murmur ,arny, dejando de rer. %s mejor que te e#pliques, ,arnover le amena/ 'lythe,

sentndose erguida en el so* y lan/ndole una mirada de odio. 7Ahora mismo.8 6a sonrisa de ,arny desapareci cuando la mir, pero la alegra a&n ilumina a el vivo a/ul de sus ojos. 4e preocupa a que tu compromiso con Devlin *uera alg&n tipo de represalia contra m e#plic +l rpidamente. .o estoy diciendo que le utilices a propsito contra m, pero qui/ hayas dicho que s para demostrarme que puedes tener un marido. 6a ira de 'lythe mengua a, aunque lentamente, muy lentamente. ,arny, no ha ra querido demostrarte ni que puedo tener un pe/> 0cmo i a a querer demostrarte que puedo tener un marido2 dijo 'lythe, levantando una ceja. 6o s+ se$al +l, mientras el rillo de los ojos se apaga a . A pesar de lo que hayas pensado de m estos dos &ltimos a$os, jams he dejado de preocuparme por ti, 'lythe. 4e preocupo tanto por ti como por Devlin. Slo quiero verte *eli/. 'lythe no i a a perdonarle tan *cilmente. 0! piensas que quiero hacerle in*eli/2 .o. .o creo que quisieras hacer in*eli/ a nadie conscientemente. ;ouch-. @n sutil aunque e*ica/ recuerdo de que ella le ha ra

hecho in*eli/ a -l, y en consecuencia +l a ella. .adie va a hacer in*eli/ a nadie le in*orm 'lythe. 4e caso con Devlin porque quiero casarme con +l. (uedes consolarte con eso, si quieres. ,arny sonri, mirndola *ijamente con unos ojos clidos de nuevo. %ntonces creo que am os ser+is tan *elices como os merec+is. 'lythe no le entenda en a soluto, y aunque era me/quino por su parte, no pudo evitar responderle. Seguro que lo seremos. Devlin Ryland es sin duda el mejor hom re que he conocido. Fracias dijo una vo/ conocida de modo seductor desde la puerta. %l cora/n de 'lythe salt de alegra. 6evantndose a toda prisa, corri hacia +l, tendi+ndole los ra/os como si hu ieran pasado veinticuatro semanas desde la &ltima ve/ que le ha a visto, en ve/ de veinticuatro horas. CDevlinD Devlin la cogi entre sus *uertes ra/os, levantndola del suelo y dndole un eso rpido en los la ios, haciendo caso omiso del p& lico presente.

,arny ha venido a desearnos que seamos *elices le dijo cuando la dej en el suelo, mientras la ca e/a a&n le da a vueltas por esa muestra de amor. Su prometido sonri, pero la misma sorpresa que ha a sentido 'lythe ilumin sus ojos. Fracias, ,arny dijo Devlin, o servando a su viejo amigo. %l joven conde ya esta a en pie, con las mejillas ligeramente sonrojadas. Sin duda, se senta incmodo ante la sinceridad de Devlin. -e lo mereces. 'ien, os dejar+ solos. Seguro que no ten+is demasiado tiempo para vosotros &ltimamente. 1u+date un poco ms, al menos hasta que vuelva 4iles protest Devlin. .o, gracias dijo ,arny, moviendo la ca e/a. 6e promet a -eresa que volvera a casa para el almuer/o. Gs ver+ ma$ana en la ceremonia. 1ue pas+is un uen da. Dicho eso, se march, dejando a 'lythe y a Devlin mirndole *ijamente, con los ra/os entrela/ados por la espalda. Jsta ha sido la visita ms rara que jams me hayan hecho le con*es 'lythe. 1uera asegurarse de que no me casa a contigo para vengarme de +l o algo as. As que tiene tan poca *e en mis encantos, 0eh2 dijo

Devlin, di ujando una sonrisa. G en los mos apunt ella con un tono muy seco. 5a sido muy e#tra$o. 5e estado tanto tiempo en*adada con +l, y ahora: Dndose la vuelta, Devlin rode a 'lythe con am os ra/os, acercndola hacia su pecho. 0! ahora qu+2 'lythe se encogi de hom ros, descansando la ca e/a so re el hom ro de Devlin. (oda or el leve y tranquili/ador latido de su cora/n a trav+s de la ropa. Ahora casi me da pena. %s una tontera, 0no crees2 .o, no creo que sea una tontera en a soluto respondi Devlin, sujetndola con *uer/a. 'lythe levant slo la mirada> lo &nico que poda ver era la oreja de Devlin. 05as visto cmo nos ha mirado al marcharse2 %ra como si estuviera: dijo 'lythe sin poder aca ar la *rase. Devlin s poda. ,eloso. S, celoso.

0De qui+n crees que est celoso2 pregunt Devlin, mirndola con una ligera sonrisa. 0De am os o slo de m2 'lythe le es en la ar illa. 6a ar a incipiente le rasc los la ios. De am os, por supuesto. (or supuesto. Aunque Devlin no pareca estar convencido. %n a soluto.

%ra el da de la oda. %so es anunci =yn, dndole al pa$uelo de cuello de Devlin un toque *inal. Ahora ests per*ecto. %sta an en la ha itacin de Devlin en ,reed 5ouse, los cuatro hermanos. =ynthrope accedi a dejar de lado la tensin entre +l y 'rahm por su hermano menor. 'rahm intent poner uena cara, y Devlin les agradeca a am os el es*uer/o. .orth esta a sentado en un a&l que esta a a los pies de la cama, con las piernas a iertas, o servando los tejemanejes con una e#presin risue$a, aunque muerto de a urrimiento. 5a ra pre*erido estar en la ciudad persiguiendo a delincuentes a estar sentado esperando y esperando. .o puedo respirar dijo Devlin, respirando con di*icultad cuando su hermano le apret el lino almidonado del cuello. A*ljalo.

(oniendo los ojos en lanco, =ynthrope hi/o lo que le peda. Ar itro de la moda, =yn jams ha a entendido por qu+ su hermano menor no se molesta a en aprender a atarse el pa$uelo de cuello de *ormas distintas. 04ejor as2 4ucho mejor asinti Devlin. 6leva a pantalones de ante, chaleco ordado en oro y una chaqueta a/ul oscuro. =yn ha a intentado convencerle para que llevara pantalones om achos, pero Devlin no ha a querido. Se senta est&pido si se vesta como un potentado acicalado. .o era precisamente 'eau 'rummell. -engo algo para ti dijo 'rahm cuando =ynthrope aca de preocuparse por peque$eces. Apoyndose en el astn, se acerc con pasos lentos y desiguales. Se le esta a curando la pierna, pero no todo lo rpido que quisiera Devlin. Al igual que los dems hermanos, 'rahm i a vestido con sus mejores galas, con unos pantalones que disimula an su pierna coja. %n la mano que tena li re, lleva a una cajita, que o*reci a Devlin. S+ que le compraste a 'lythe un anillo de compromiso y no le diste el de mam, pero pens+ que qui/ quisieras darle +ste. %s el de la a uela. 6a a uela Ryland ha a sido la *avorita de los cuatro. 6es am

a los cuatro por igual. 5aca tiempo que les ha a dejado, y Devlin senta mucho su p+rdida. 'lythe le ha ra gustado. Devlin cogi la caja. %ra muy peque$a, y pareca muy delicada en contraste con su mano, pero dentro ha a un topacio grande y cuadrado so re una sortija de oro *ina. (ens+ que a 'lythe le quedara ien dijo 'rahm, con una nota esperan/ada en la vo/. Seguro que s. Atrevida y delicada, y simple aunque elegante, la sortija quedara per*ecta en la mano de 'lythe. 'rahm lo ha a intuido, aunque haca muy poco que la conoca. 'onito detalle, 'rahm dijo .orth desde el co*re, mirando a su hermano mayor con esos ojos a/ul plido rillando. 4uy onito. 3ncluso =ynthrope, quien se cortara la lengua antes que dirigirle una pala ra ama le a 'rahm, asinti. @na mirada se cru/ entre los dos hermanos mayores. Devlin no supo desci*rarla, pero pareca que estuvieran en tregua, como mnimo el da de su oda. 'rahm sac el reloj del olsillo y lo a ri. -endramos que irnos. 6a oda se i a a cele rar en St. FeorgeIs, porque 4iles ha a insistido que as *uera, y luego ha ra desayuno en =ynter 6ane.

9arya les ha a o*recido su casa de la ciudad para su noche de odas y para el resto de su estancia en 6ondres, y ha an aceptado de uen grado. %star juntos era lo que ms desea an. ,uando los preparativos y la restauracin en RoseAood hu ieran terminado, regresaran a Devonshire para su luna de miel. 'lythe ha a recha/ado la o*erta de un viaje al e#tranjero. 1uera estar en RoseAood, su hogar. 6os viajes podan esperar. A Devlin no le importa a> mientras no tuviera que pisar %spa$a o (ortugal de nuevo, podan ir donde ella quisiera. Se quedaran en 6ondres qui/ otro mes, pero no ms. A decir verdad, Devlin esta a impaciente por regresar al campo. %l am iente de ajetreo y ago io de 6ondres esta a empe/ando a ponerle nervioso. 6a ciudad era muy ruidosa, y las voces, los sonidos y los olores se entreme/cla an. %ra como si dispararan muchos ca$ones y todo se llenara de humo. 1ui/ en RoseAood, donde la vida era tranquila y segura, Devlin podra seguir el consejo de 'rahm y con*iarle *inalmente a 'lythe el secreto de =aterloo. 6a idea de revelarse como un asesino le aterra a, pero 'rahm tena ra/n" era la &nica manera de que pudieran compartir el *uturo. @n hom re ms valiente se lo contara antes de la oda, pero Devlin nunca ha a dicho que *uera valiente. .o esta a dispuesto a arriesgarse a perderla. De este modo, aunque luego le recha/ara, seguira siendo su esposa, y a&n quedaran esperan/as de recuperarla. 4eti+ndose el anillo en el olsillo de la chaqueta, Devlin se quit de la ca e/a esas ideas de lo que poda depararle el *uturo. 5oy era el da de su oda. (ronto 'lythe sera suya y no i a a pasarse el da preocupado por lo que podra aca ar con todo esto.

9monos.

6a ceremonia *ue rpida, sencilla y no demasiado pesada. %l desayuno *ue ms largo, sin duda ms ornamentado y e#tremadamente a undante. Sin em argo, el rato que i a a pasar solo con 'lythe ms tarde i a a ser lo que Devlin recordara con ms entusiasmo. Se *ueron de =ynter 6ane tarde, pero a&n tenan muchas horas por delante antes de tener que regresar a la 7peque$a reunin8 que 9arya ha a organi/ado en su honor. (eque$a para una rusa, qui/, porque la lista de invitados era de al menos doscientas personas. 6a gente ha a venido de varias partes del pas para asistir a la oda y la *iesta. Devlin llev a su novia en ra/os al cru/ar el um ral de la puerta de su casa prestada en la ciudad, y cuando 'lythe le sugiri que la ajara, Devlin se rio, dio una patada a la puerta cerrada, y la su i por las escaleras, escalando los pelda$os de dos en dos. %l dormitorio principal esta a lleno de jarrones con *lores de todo tipo y de todos los colores. %l cu recama esta a do lado, y una otella de champn *ra les espera a al lado de la cama. 9arya ha a pensado en todo. 0.o de eramos esperar hasta esta noche2 pregunt 'lythe, ri+ndose mientras los grandes dedos de Devlin *orcejea an con los peque$os otones de la parte trasera de su vestido a/ul plido.

.o. 4alditos otones. C(ero he comprado lencera para la ocasinD 06encera2 Devlin se detuvo. 9er a 'lythe en una creacin de encaje era sin duda tentador, pero verla desnuda a&n lo era ms. (uedes pon+rtela ms tarde. !o te deseo ahora. C4alditos otonesD Devlin le pregunt si poda romperle el vestido con un cuchillo, pero 'lythe se rio y se neg rotundamente. Al *inal, ella consigui desa rocharse su*icientes otones para que Devlin pudiera quitarle el vestido por la ca e/a. Desnudos, am os cayeron so re la cama, mientras el sol del atardecer que entra a por las ventanas calenta a sus cuerpos. 6a cpula *ue rpida, para satis*acer el deseo y motivada por los ms de veinte das que ha an esperado a que llegara este momento. 5icieron el amor una segunda ve/ antes de compartir la a$era y un almuer/o de *iam res, pan y queso. %stuvieron ms rato en la a$era que comiendo y haciendo el amor, ya que e#ploraron sus cuerpos sin prisas y sin el aturdimiento de la pasin. 5a laron y se rieron, y Devlin pens que era una pena que el agua se en*riara. ,omieron el almuer/o sentados en la al*om ra, al lado de la chimenea, con las manos, dndose de comer el uno al otro con los dedos, y comportndose como ni$os.

Devlin no recorda a la &ltima ve/ que se ha a comportado as, ni siquiera de peque$o. 'lythe haca que su cora/n se sintiera liviano y li re. .o i a a pensar en la oscuridad que al erga a, no ahora, cuando pareca que ha a tanta promesa en su vida. 1uera dis*rutarlo mientras durara. ,uando *inalmente lleg la noche, Devlin se mostr reacio a dejar su santuario privado, pero no quera que 9arya les *uera a uscar personalmente, as que se atavi con el traje de noche, y dej que su mujer ;Csu mujerD< le atara el pa$uelo de cuello. =ynthrope lo hi/o mejor se url Devlin con una sonrisa. ,olocndose el colgante de la herradura en el cuello, 'lythe le sac la lengua. (ues qu+ pena que no te hayas casado con +l. -engo algo para ti se$al Devlin, recordando entonces el anillo. 4e lo ha dado 'rahm. 1u+ detalle dijo 'lythe, levantando las cejas. Su rostro no dej de re*lejar sorpresa al a rir la caja. CDevlin, es preciosaD Sacndola del terciopelo, se la coloc en el dedo. %ra de mi a uela e#plic +l con una sonrisa. -am i+n era una mujer escultural. %ra muy alta y atrevida. 'rahm pens que te quedara ien.

Recuerda que le d+ un eso a 'rahm cuando le veamos esta noche. %se eso en p& lico le *acilitara muchsimo a 'rahm su regreso a la alta sociedad. 0! a m qu+ me vas a dar2 pregunt Devlin, cogiendo a 'lythe y acercndola hacia +l. %so te lo dar+ ms tarde respondi con una mirada traviesa y sensual. 0,on lencera2 (or el amor de Dios. CSe le esta a endureciendo el miem ro slo de pensarloD S, si te portas ien apunt 'lythe, empujando las caderas contra las de +l. Sonriendo, Devlin la solt. %ra una mujer e#traordinaria, su princesa ama/ona. 7-e amo.8 6as pala ras aparecieron espontneamente, casi escapndose en el aire que ha a entre ellos. Devlin trag saliva, llevndose las pala ras a su interior, al lugar al que pertenecan. 5a a tenido como un re*lejo, un impulso de pronunciarlas. 0Acaso no las ha a pronunciado ya con anterioridad ante una mujer de cuya cara no se acorda a2 0@na mujer que le ha a o*recido consuelo despu+s de =aterloo, le ha a

limpiado la sangre, le ha a cosido las heridas y le ha a permitido que utili/ara su cuerpo para olvidar por una noche2 6e ha a dicho que la ama a y qui/ en cierto modo ha a sido cierto, pero no como de era. .o como de era amar a 'lythe. Supuso que este hecho implica a que crea en el amor despu+s de todo, o que qui/ slo quisiera creer en +l. Ahora mismo no sa a si e#ista una di*erencia entre am as cosas, pero sa a que no poda decir algo as cuando no esta a seguro de ello, y cuando no esta a seguro de que le corresponderan. Regresaron a =ynter 6ane en el carruaje que 4iles les ha a prestado. Devlin ha a querido alquilar uno, pero su cu$ado ha a insistido. Dijo que se sentira mejor sa iendo que les lleva a alguien en quien con*ia a. ?ueron casi los &ltimos en llegar, y cuando entraron en la sala de aile todos les aplaudieron. Sujetndola de la mano, Devlin mir a 'lythe para sa er cul era su reaccin ante tanta atencin repentina. %sta a como una rosa en su apogeo. 0,mo poda ha erse sentido la *ea del aile2 -odas las personas que conoca Devlin la adora an, y prue a de ello era lo *elices que se sentan por ella ahora. ,on un vestido de color co ri/o rillante, el pelo recogido en lo ms alto de la ca e/a y las mejillas sonrojadas por el regocijo, 'lythe era sin duda la mujer ms hermosa que ha a. 0Acaso no se da a cuenta2 Devlin lo sa a> era tan consciente de su elle/a que le dola el cora/n.

(ronto una muchedum re se a alan/ so re ellos> la mayora eran invitados que queran *elicitarles y desearles lo mejor. Devlin sonri y asinti con educacin, respondiendo lo pertinente cuando se dirigan a +l y esperando a que la multitud se dispersara. 6e ago ia a sentir tantos cuerpos pegados al suyo. ?inalmente, la m&sica empe/ a sonar y la gente se dispuso a o servarles mientras se dirigan a la pista para ailar el primer aile de la noche. (or suerte, era algo sencillo, de manera que Devlin no tuvo que preocuparse por equivocarse de paso con todas las miradas puestas en ellos. ,arny y -eresa se unieron a ellos y les acompa$aron al a andonar la pista cuando el aile termin. 6uego Devlin y ,arny cumplieron con sus o ligaciones de maridos y *ueron a uscar e idas para sus esposas. 'lythe est guapsima esta noche coment ,arny mientras Devlin verta un cucharn de ponche en un vaso para +l. Siempre lo est asinti con una sonrisa. 5as ha lado como un marido devoto dijo ,arny tam i+n sonriendo. Devlin no sa a e#actamente lo que era, pero ha a algo en la actitud de ,arny hacia 'lythe que le molesta a. %ra como entre posesivo y amena/ador, y le haca sentir entre incmodo y celoso. .o esta a seguro de qu+ envidia a ,arny, si a +l o su situacin. .o haca *alta ser un genio para darse cuenta de que las cosas entre ,arny y -eresa no i an demasiado ien. 0(ero acaso esta an tan

mal2 0%ran los pro lemas en su matrimonio lo que mova a ,arny hacia 'lythe, o eran las atenciones que ,arny tena con 'lythe lo que causa a los pro lemas en su matrimonio2 0! cmo poda con*iar en ,arny hasta el punto de poner su vida en sus manos y al mismo tiempo descon*iar de sus intenciones para con 'lythe2 0-e importa que un viejo amigo te la ro e para un aile2 le pregunt ,arny ;inocentemente, seg&n le pareci a Devlin< mientras se acerca an a sus esposas. %so tendrs que preguntrselo a ella respondi tranquilamente Devlin. .o soy yo quien de e tomar la decisin. C9ayaD C5as aprendido rpido a ser un se$al ,arny, ri+ndose. uen maridoD

Devlin sonri, sin estar seguro de que *uera un cumplido. A 'lythe no pareca importarle ailar con +l. 0-e importa2 le pregunt a Devlin. ,laro que no respondi +l, moviendo la ca e/a. .o le importa a de verdad. .o sa a cules eran las intenciones de ,arny, pero esta a seguro de las de 'lythe. %l &nico inter+s que tena ella en ,arny era que volvieran a ser amigos. Devlin lo sa a porque 'lythe era como un li ro a ierto. Si le hu iera puesto nerviosa ailar con ,arny, lo ha ra notado en sus gestos. Si a&n

hu iera sentido algo por +l, Devlin lo ha ra notado con tan slo o servar como 'lythe mira a a ,arny, pero no ha a nada en su mirada que *uera preocupante. .o, era a ,arny a quien no aca a a de entender. -eresa se disculp cuando 'lythe y ,arny se *ueron a ailar para ir a ha lar con una amiga, y Devlin se qued solo, o servando cmo aila a su mujer con otro hom re. Si -eresa se hu iera quedado, qui/ ha ra ailado con ella, pero pareca que -eresa no ha a pensado lo mismo, o qui/ s, pero no ha a querido arriesgarse a que los /apatones de Devlin le pisotearan sus diminutos pies. Sin em argo, no se qued solo por mucho tiempo. =ynthrope pronto apareci. !a te dije que a +ste no le perdieras de vista se$al, llevndose la copa de champn a los la ios. .o te *es de +l. Devlin a ri la oca para contestarle, pero se le adelant otra vo/. C.o le digas esoD %ra 'rahm. 5ace a$os que no tienes derecho a decirme lo que tengo que hacer, 'rahm respondi =ynthrope, mirando a su hermano mayor con dure/a. (er*ecto. Ahora los dos i an a utili/arle como e#cusa para

pelearse ;Devlin lo sa a porque ya lo ha an hecho antes<. ,ualquier e#cusa pareca uena para que sus hermanos mayores se lan/aran insultos acalorados. -anto la mirada de 'rahm como la de =yn eran *ras. .adie jams te ha podido decir nada. 1ui/ si dejaras de comportarte como un capullo y dejaras de culpar a todo el mundo por cmo es tu vida, no ju/garas a la gente con tanta dure/a. .o culpo a 7todo el mundo8 por cmo es mi vida. -e culpo a ti. %l mayor de los Ryland se irgui, y Devlin levant la mano entre ellos. Aqu no. Si estropeis esta *iesta con una pelea, os juro que os dejar+ inconscientes en el suelo a los dos. Devlin poda ser el ms joven, pero era el ms alto y *uerte, y am os lo sa an. (erdn mascull 'rahm. 6o siento a$adi tam i+n =yn. (ero no se miraron entre ellos. De erais disculparos entre vosotros> a m no me ten+is que pedir perdn se$al Devlin, moviendo la ca e/a. Se hi/o un silencio y am os hermanos miraron en direcciones

opuestas. C(or el amor de DiosD Devlin mir a uno y a otro, sin sa er a qui+n dar una patada primero. 0(or qu+ se comporta an as entre ellos2 !a de ni$os esta an siempre como el perro y el gato. !o decidir+ en qui+n puedo con*iar y en qui+n no le dijo Devlin a =ynthrope. ! t& no tienes que de*enderme le dijo Devlin a 'rahm. 6a &nica persona que me preocupa es mi mujer y con*o plenamente en ella. ,arny no me incum e. ,omo t& digas dijo =yn, encogi+ndose de hom ros. (ero yo no le dara la espalda por si acaso. ,on esa o servacin de despedida, se dio la vuelta y se alej de sus hermanos, dejando su copa vaca en la andeja de un lacayo que pasa a. Gdio reconocerlo, pero estoy de acuerdo con +l le dijo 'rahm en vo/ aja. %st ien que con*es en 'lythe, pero tienen un pasado juntos, y no hay nada que atraiga ms a un hom re que una mujer que ya no puede tener. Devlin levant una ceja. 0Acaso no ha a dicho algo parecido =yn haca poco2 .o quera morder el an/uelo. !a descon*ia a demasiado de ,arny.

05a la la e#periencia2 0-e acuerdas de ella2 se$al 'rahm, sonriendo tristemente y asintiendo hacia el otro lado de la sala. Devlin sigui su mirada hasta ver a una ru ia muy elegante. .o se acorda a de su nom re, pero reconoci la cara. 09erdad que su padre y el nuestro intentaron ama$ar vuestra oda2 6ady %leanor no quiso casarse con el hijo orracho de otro orracho a&n peor asinti 'rahm. 6o dijo en un tono tan triste que Devlin *runci el ce$o. (ero t& tampoco queras casarte con ella. Dijiste que era sosa y *ra. %#actamente, pero desde que me recha/ me he dado cuenta de que lo soso y lo *ro me gusta cada ve/ ms apunt 'rahm, con esos ojos de color miel re/umando irona. Devlin mir *ijamente a su hermano. 5aca a$os que lady %leanor le ha a recha/ado, 0y ahora decida que era atractiva2 0(orque esta a *uera de su alcance2 %so es a lo que me re*iero apunt 'rahm, golpeando el suelo con el astn y apartando la mirada de la elegante ru ia. .o tienes que descon*iar de tu amigo, Dev. Slo tienes que ir con cuidado y no con*iar en +l ms de lo que se merece.

! luego 'rahm tam i+n le dej, as que Devlin se qued solo una ve/ ms, o servando cmo aila a su mujer con otro hom re. @n hom re por el que ha a matado, y en el que ahora no sa a si poda con*iar.

CAP TU!O "$

0,on*as en ,arny2 .o era e#actamente el tipo de conversacin que 'lythe quera tener en su noche de odas, pero como su marido se lo ha a preguntado, decidi que se mereca una respuesta. Sin duda con*iara en +l para que me dijera si un vestido me queda ien o no, pero sospecho que esto no es lo que me ests preguntando. %sta an en la ha itacin principal, la que queran compartir mientras estuvieran en la casa de la ciudad de 9arya. 'lythe esta a en camisn sentada ante el tocador, y Devlin, en mangas de camisa y pantalones, le cepilla a el pelo con un cepillo de mango de mar*il detrs de ella. (areca estar *ascinado con el ca ello de 'lythe, y a ella no le importa a en a soluto. 4i hermano piensa que no de era con*iar en ,arny cuando est contigo dijo Devlin, *runciendo esas cejas altas y de color de + ano. 'lythe estuvo tentada de preguntarle qu+ hermano, pero una vocecilla en la ca e/a le dijo que era =ynthrope, el hermano *ro que crea que el mundo era una enorme roma pesada.

,reo que tu hermano no con*a en nadie ms que en s mismo. Devlin le pas el cepillo por el pelo, y repiti el recorrido con los dedos. 6a sensacin era muy agrada le. ,on*a en m. ! en .orth. 0! en 'rahm no2 Aunque con*iara en +l, jams lo admitira respondi Devlin, pasndole el cepillo por el pelo de nuevo. 01u+ pas entre ellos2 pregunt 'lythe, encontrando la mirada de Devlin en el espejo. Si tuviera que culpar a alguien, culpara a mi padre. 'lythe le mir *ijamente. 01u+ tipo de vida ha an tenido estos chicos2 Siento decirlo pero ahora mismo me alegro de que tu padre est+ muerto. Devlin dej de cepillarle el pelo, descansando su mirada so re la coronilla de 'lythe. %lla poda ver su solemne e#presin en el espejo. .o te alegres de que est+ muerto. Al+grate de que no est+ en nuestras vidas. 0,ul era la di*erencia2 Antes de que pudiera preguntrselo,

Devlin se adelant. .o has contestado a mi pregunta. 0,on*as en ,arny2 0%n sus intenciones con respecto a m2 %so era lo que le esta a preguntando, 0verdad2 ,uando Devlin asinti, 'lythe pens en la respuesta. .o veo por qu+ no de o con*iar en +l. 0-& qu+ piensas2 (ienso que pre*iero concederle el ene*icio de la duda respondi Devlin, pasndole suavemente el cepillo de nuevo por el pelo. 'lythe sonri al ver su re*lejo en el espejo. .o irs a pensar mal de +l, 0verdad2 S+ que no es per*ecto, pero es mi amigo respondi, dejando el cepillo so re el tocador. 'lythe se levant y se dio la vuelta para rodearle el cuello con los ra/os. -am i+n es mi amigo, y no creo que hiciera nada que pudiera perjudicarnos. 'ien se$al Devlin, sonriendo. 'lythe se dio cuenta de que +sa era la respuesta que Devlin quera or" ha a querido que ella a solviera a ,arny para dejar de

preocuparse ms por +l. ! ahora no ha lemos ms de ,arny murmur 'lythe, empujando su cuerpo contra el de Devlin y notando una *ra y *ina seda movi+ndose so re su piel al hacerlo. %s nuestra noche de odas, 0recuerdas2 Devlin la rode con los ra/os y luego coloc las manos so re las nalgas de su mujer. 0,mo i a a olvidarme2 6os la ios de Devlin tocaron los de 'lythe, y ella tem l, en parte de ido a la *ra risa nocturna que entra a por la ventana a ierta y en parte porque Devlin la esta a tocando. 0-ienes *ro2 le pregunt Devlin, casi sin apartar su oca de la de 'lythe y tocndole el pecho con la mano derecha. ,on el pulgar, Devlin le acarici esa cum re endurecida, y 'lythe dio un grito ahogado de placer. .o respondi 'lythe, inclinndose ante sus caricias. ,reo que aqu va a su ir mucho la temperatura. Devlin jug con el pecho de 'lythe un poco ms, pelli/cndole el pe/n y lami+ndolo a trav+s del camisn de seda hasta que las rodillas de ella empe/aron a tem lar de deseo y su cuerpo a palpitar porque quera ms. 6as manos de Devlin se desli/aron hacia arri a, arrastrando el

camisn, hasta que 'lythe sinti el aire de la noche envolvi+ndole los muslos y a&n ms arri a. 6uego la levant, colocndola so re el tocador. -ena el ligero camisn arrugado por encima de las caderas> esta a desnuda de cintura para a ajo. A la clida lu/ de la vela, las piernas de 'lythe tenan un tono dorado, y el pelo que se encontra a en la unin de sus muslos era muy visi le. Ru ori/ada por la vergBen/a, 'lythe junt las rodillas. Se poda oler a s misma> poda oler el e*luvio del deseo. Devlin esta a de pie delante de ella. Se quit la camisa por la ca e/a y la mir, vestido slo con los pantalones, cuya parte delantera esta a a ultada por la e#citacin. Devlin coloc los dedos so re las rodillas de 'lythe, e intent a rirlas con los pulgares. K rete de piernas para m. Ante el tono sensual de su orden, los muslos de 'lythe se pusieron a tem lar so re la super*icie encerada del tocador. .o poda ;ni quera< resistirse a que las manos de Devlin a rieran sus piernas. Devlin se coloc entre las e#tremidades a iertas de 'lythe. 6as agarr y tir de ella, acercando sus caderas hacia el orde del tocador. 'lythe intent no perder el equili rio, cam iando de postura para no caer so re la al*om ra. 01u+ ests haciendo2 pregunt ella con vo/ tem lorosa. Devlin se arrodill en el suelo, entre sus muslos ansiosos.

'lythe esta a segura de que ahora Devlin tam i+n poda olerla, pero no pareca importarle lo ms mnimo cmo reacciona a su cuerpo ante +l. De hecho, slo pareca ms apasionado que nunca. -u piel es de color crema. ! esto es del color de la canela. 1uiero pro arlo murmur, desli/ando un dedo por el tem loroso vientre de 'lythe y luego metiendo los dedos entre los h&medos ri/os que se encontra an en la ase de su vientre. 70(ro arlo28 Devlin ha a mencionado que pondra la oca all antes, y 'lythe ha a sentido un cosquilleo al imaginrselo. 01u+ sentira si la lengua de Devlin le atormenta a como lo ha an hecho sus dedos2 ,omo si respondiera a esa pregunta no pronunciada, +l apart los lisos pliegues de su se#o con los pulgares. -al como esta a sentada, 'lythe vislum r algo rosa y rillante mientras Devlin se acerca a resueltamente hacia ella. %ra la lengua de Devlin desli/ndose entre sus la ios. CGhD dijo, moviendo de repente las caderas y agarrotando los m&sculos. 6e ha a lamido, justo en el punto ms sensi le. C! le ha a gustadoD Sin aliento, se sent, con los m&sculos tensos, incapa/ de apartar la mirada de Devlin, mientras su lengua le lama otra ve/, desatando en ella una sensacin de puro placer se#ual que la invada. 6ascivamente, se a ri de piernas a&n ms, moviendo las caderas hacia arri a para que Devlin pudiera acceder a los recovecos

privados de su cuerpo con mayor *acilidad, unos recovecos hinchados por el calor y el deseo. 6a lengua de Devlin la penetr, caliente, slida e insistente. Fimiendo, 'lythe se mova contra ella, clavando el taln en la silla del tocador que tena a la derecha para apoyarse. Aunque era ms landa y ms peque$a que la ereccin de Devlin, su lengua era die/ veces ms insistente e in*initamente ms gil, puesto que la acaricia a con una te#tura aterciopelada que haca que todo su cuerpo tem lara. 6uego Devlin la sac, dejando a 'lythe sin aliento y con ganas de ms. 4ovi la lengua hacia arri a, y jug de nuevo con esa punta, esa cum re llena de deseo que Devlin llama a 7su punto dulce8. C6o que era dulce de verdad era lo que esta a haciendo esa ocaD Devlin la lami suavemente, tocndola con la h il aspere/a de su lengua, acaricindola tanto que 'lythe se senta enloquecer de deseo. 6a sensacin la inund, *uerte e insistente, desesperada por li erar una tormenta en el interior de 'lythe. %lla tam i+n quera sentir la tormenta> la quera tanto que perdi toda su compostura. ,ogi la ca e/a de Devlin con una mano, tirndole del pelo para mantenerle entre las piernas. 4ovi las caderas con la ayuda del taln que tena en la silla y apoyndose en el tocador con el otro ra/o. 4ova las caderas al ritmo de las caricias de Devlin> el deseo marca a el ritmo hasta tal punto que incluso el tocador empe/ a moverse con los movimientos de 'lythe. 6os cepillos se cayeron al suelo, se oa el tam orileo de las otellas chocando entre ellas, y 'lythe no deja a de gemir de placer

sensual. Gh: %stoy a punto de: Gh, CDevlinD 6a tormenta estall en su interior, des ordando nervios y *i ras con un torrente de placer que la dej maravillada y sin pala ras, mientras gema y arquea a el cuerpo como si de un relmpago de verano que se divida dos se tratara. Se desplom so re el tocador, sin poder reaccionar y d+ il, hundida en la calma que sigue a la tormenta> pero Devlin a&n no ha a aca ado con ella. 'lythe tendra que ha erse imaginado que ha ra ms. Devlin la levant del tocador, dndole la vuelta para que le diera la espalda. Dios santo, 0acaso espera a que pudiera tenerse en pie2 6as piernas no le respondan. Devlin la toc en los hom ros para indicarle que inclinara el torso so re el tocador y pudiera descansar so re los ante ra/os e#tendidos. 6e a ri los muslos con sus propias piernas y presion la punta de su se#o contra la piel sensi le e hinchada de 'lythe. 03 an a hacer el amor as2 0Se poda2 Al levantar la mirada, 'lythe vio su re*lejo en el espejo del tocador. 6a altura del tocador deja a las caderas de 'lythe a la altura de las ingles de Devlin. @na ve/ ms, no *ue capa/ de apartar la mirada. 6a e#presin de la cara de +l la tena cautivada. Devlin apret los dedos que tena so re la cadera de 'lythe mientras se toca a el miem ro. Al principio, pens que Devlin quera

concentrarse en +l y su placer de ese modo, pero luego se movi y 'lythe sinti cmo empuja a hacia la a ertura de su cuerpo con el se#o. 6entamente, se desli/ en el interior de 'lythe, separando la suave carne con dulce insistencia. %lla se estremeci al sentir una e#plosin de sensaciones intensas en la ingle. A&n esta a ajo los e*ectos del orgasmo. Devlin se adentr ms y ms, hasta que los huesos de su pelvis descansaron totalmente so re las nalgas de 'lythe, quien tena los pechos completamente pegados a la super*icie del tocador. Sus miradas se cru/aron en el espejo y esa conocida sensacin de placer empe/ a nacer de nuevo en su interior. ,ada lnguida penetracin de +l y cada mirada re/umando placer se#ual aumenta an esa sensacin. %res ma le dijo con vo/ ronca y *or/ada, mientras la penetra a. Slo ma. 'lythe no contest. ,err los ojos de placer, mientras las caderas de Devlin golpea an sus nalgas. %ra suya. Siempre sera suya. ! +l era suyo. Devlin dej de penetrarla un momento, pero en el acto volvi a hacerlo. 'lythe le apreta a el miem ro con tanta *uer/a que poda hasta sentir la punta del rgano a ri+ndose camino, llenndola. %ra di*cil de soportarlo pero al mismo tiempo pre*erira morir antes de no tenerle dentro.

Devlin movi los dedos hacia la parte delantera del muslo de ella, hasta llegar al lugar en el que ha a estado su oca haca poco. !a no esta a tan sensi le y Devlin lo acarici para empe/ar a prepararla para que tocara el cielo de nuevo. 'lythe se a ri ms de piernas, levantando al m#imo las caderas para que Devlin pudiera penetrarla mejor. Devlin se inclin hacia ella, con una mano agarrndole la cadera y con la otra tocndole despiadadamente. 'lythe inclin el cuello. %mpe/ a respirar entrecortadamente, e#citndose contra la super*icie lacada del tocador. 'lythe esta a de puntillas y Devlin no deja a de penetrarla, de *orma tan insistente que a veces deja a de tocar el suelo. Dentro y *uera, oh, Dios santo. ! luego 'lythe volvi a tener un orgasmo, de repente, sin aviso alguno, a e#cepcin del placer repentino que la dej sin sentido mientras sujeta a el tocador tan *uerte como poda y volva a tocar el cielo. Devlin aceler el ritmo. 'lythe no llega a a chocar contra el espejo del tocador porque Devlin la sujeta a. Agarrndola ahora por am as caderas, entra a y sala de su cuerpo sin piedad, mientras la sensi ilidad creca en el se#o de 'lythe, hasta que ella not cmo el rgano de Devlin se contraa y le oy gemir algo que pareca una o scenidad. 6uego se desplom so re ella, y de alg&n modo 'lythe consigui no caer al suelo. Al poco rato, cuando recuperaron el aliento, Devlin retir el pene del interior de 'lythe y la ayud a levantarse, sujetndola del ra/o.

Se lavaron en el lava o antes de soplar las velas y meterse en la cama. 'lythe se acurruc contra Devlin satis*echa, saciada tanto en cuerpo como en alma. 0-e ha gustado2 le pregunt Devlin, cuando 'lythe coloc la ca e/a so re su hom ro. 0,rees que hace *alta preguntrmelo2 0.o es evidente que s2 se$al 'lythe, desli/ando un ra/o so re su pecho. Slo quiero asegurarme de que te compla/co. %ra una con*esin sencilla> no le esta a prometiendo amor imperecedero, pero a 'lythe le lleg al alma de todas *ormas. ,laro que me complaces apunt, sintiendo luego un ataque de pnico. 0Acaso no te compla/co yo2 Devlin se rio, estrujndola con el ra/o que le rodea a los hom ros. Si me complaces ms, me matars. G sea que no te uscars una amante pronto, 0no2 pregunt 'lythe, di ujando una sonrisa engreda en la oscuridad. 6o ha a dicho de roma, pero 'lythe se dio cuenta de que no ha a estado demasiado acertada al notar que Devlin se mova incmodo a su lado. Eams tendr+ una amante.

4aldita sea. 'lythe se ha a olvidado de la in*idelidad del padre de Devlin. Sin duda, a Devlin le a*ecta a mucho, porque ya ha an ha lado de ello con anterioridad. Aunque no pareca que su madre le pusiera *cil al di*unto vi/conde que le *uera *iel, 'lythe poda entender que Devlin no quisiera repetir la misma historia en su matrimonio, lo cual le pareca per*ecto. 3maginrselo con otra mujer en la cama le llena a de una ira ine#plica le. Devlin era suyo, y ninguna otra mujer encontrara jams la *elicidad en sus ra/os, no mientras ella viviera. 6o siento le dijo 'lythe, acaricindole el pecho. 4e olvid+. 6o s+. %lla no poda ver su cara, pero sa a por su vo/ que Devlin volva a estar ien. Se hi/o un cmodo silencio entre ellos. Devlin, 0con*as en m2 le pregunt cuando se dio cuenta de que la pregunta no parara de darle vueltas en la ca e/a. ,on todo mi cora/n respondi +l con vo/ so$olienta. 'ien apunt 'lythe, sonriendo y acurrucndose contra +l. Devlin no le pregunt si con*ia a en +l porque sin duda dio por sentado que s, teniendo en cuenta sus ideas so re la in*idelidad. (or e#tra$o que pareciera, 'lythe con*ia a en +l. %n el *ondo siempre ha a esperado que ,arny encontrara a otra que le gustara ms que

ella. 6e doli mucho cuando ocurri, pero en realidad no le sorprendi. Sin em argo, con Devlin no tena esta sensacin. .o es que pensara que ninguna otra mujer quisiera acostarse con +l, porque de hecho sa a que algunas mujeres s queran, como lady Ash y, por ejemplo. .i tampoco que pensara que ella *uera tan uen partido. .o, era algo que no poda e#plicar. .o sa a e#actamente cmo ha a ocurrido, ni cundo, pero sa a en su interior que Devlin jams tendra una aventura> no slo porque deca que no la tendra sino porque no crea que quisiera tenerla. 'lythe era la &nica mujer en su vida, y si eso no era amor, se le acerca a mucho. .o poda negar que quera orle pronunciar esas pala ras desesperadamente, a pesar de no sa er lo que le respondera ella. Gh, tena una idea de lo que le dira, pero no quera pensar demasiado en ello por si la idea no le marcha a de la ca e/a y se lo aca a a creyendo. .o quera enamorarse de +l antes de que +l se enamorara de ella. .o quera ser la &nica que lo diera todo sin sa er si le corresponderan> otra ve/ no. As que no pensara tanto en sus sentimientos. Simplemente dejara que *luyeran y dejara que Devlin comprendiera sus propios sentimientos, le dara la oportunidad de que se enamorara de ella. 3 a a hacer lo imposi le para ganarse su po re cora/n magullado. %ra una recompensa demasiado tentadora para recha/arla. 01u+ mujer no i a a querer ense$ar a su aguerrido guerrero, un hom re quien ha a visto y su*rido demasiado, la alegra del amor2 -ener el amor de Devlin sera tener una *idelidad intensa e inque ranta le que nada jams podra destruir. Devlin era tan solemne y tan discretamente apasionado que era *cil tacharlo de reservado o

incluso de tmido. 1ui/ costara despertar sus emociones pero, sin duda alguna, cuando se logra a, eran ms pro*undas que las de un hom re corriente. 'lythe quera ser quien las despertara. Al notar la su ida y ajada regular del pecho que tena ajo la mano, 'lythe sonri. Devlin esta a durmiendo, y dentro de poco am os se despertaran para empe/ar su primer da como marido y mujer. %ra el momento per*ecto para empe/ar a hacer que se enamorara de ella.

6a pesadilla apareci dos das despu+s de la oda, justo cuando Devlin esta a empe/ando a enga$arse pensando que qui/ ha a desaparecido para siempre. -endra que ha erse imaginado que no i a a ser as. %sta ve/ el sue$o era distinto. %n ve/ de ver la cara del soldado, vea la de 'lythe. Se asust tanto que se despert so resaltado, incorporndose de golpe y gritando su nom re. Se qued all sentado, con la lu/ glacial de la luna en los ojos, mientras intenta a recuperar el aliento. -ena la piel empapada de sudor y las s anas que tena de ajo esta an mojadas. 4ovi las mantas para re*rescarse y aj las piernas del colchn. 0Devlin2 dijo 'lythe, colocando una mano suave y seca

so re la regin lum ar de +l. .o pasa nada le asegur, sin darse la vuelta, incapa/ de mirarla. 9uelve a dormir. Devlin tendra que ha erse imaginado que no i a a hacerlo. (or el ra illo del ojo, vio que 'lythe se incorpora a, sujetando la s ana so re los pechos con inocente pudor. .o le importa a mostrarse ante +l desnuda mientras hacan el amor, pero se trans*orma a en una se$orita recatada el resto del tiempo. .ormalmente, a Devlin le pareca gracioso, pero esta noche pens que 'lythe tendra que utili/ar toda su artillera para ha lar con +l. 05as tenido una pesadilla2 le pregunt. A Devlin le dio un vuelco el cora/n, aunque era una pregunta lgica. 01u+ otra cosa i a a pensar si se ha a despertado gritando en medio de la noche2 .o signi*ica a que supiera su secreto. .o signi*ica a nada. S respondi con sinceridad, sorprendi+ndose a s mismo. 01uieres contrmela2 7.o.8 -e haca da$o. (or el amor de Dios, 0y por qu+ no le conta a ya toda la srdida historia2

'lythe le puso el ra/o en el pecho, empujndole con la palma de la mano hacia la cama, para que volviera a dormirse. Devlin hi/o una mueca al notar las s anas *ras y h&medas, pero ella le a ra/ y le apart de la humedad, en el clido re*ugio de sus ra/os. Devlin se dej a ra/ar, y 'lythe le acun como si de una madre y su hijo se tratara. 6e gusta a que le a ra/aran as. Se senta seguro. .o pasa nada le garanti/ 'lythe, acaricindole la espalda . .o me has hecho da$o. A&n no, pero se lo hara cuando le dijera la verdad. Devlin no crea que pudiera esconder su secreto el resto de sus vidas. 01u+ esperan/a ha a de ganarse su con*ian/a si +l no le con*ia a sus sentimientos2 (ero 0tendra ms esperan/as de ganrsela si le deca la verdad2 0! si aca a a con la posi ilidad de que le amara2 0! si la aleja a de +l2 .o poda perderla, no cuando aca a a de conseguirla. 5a a tomado todas las decisiones de su vida ;incluso la decisin de matar a ese soldado< de manera rpida, sin dudar. Sus re*lejos ha an sido lo que le ha an mantenido con vida en ms de una ocasin, pero ahora, cuando realmente importa a, no sa a qu+ hacer y no sa a qu+ camino tomar. 'lythe volvi a dormirse mucho antes de que +l pensara en hacerlo. .o i a a poder descansar ms esa noche, no cuando las imgenes de los pecados de la guerra le invadan la mente, recordndole las innumera les vidas con las que ha a aca ado. 'aj de la cama con cuidado para no despertar otra ve/ a su mujer. Se visti en silencio, como slo un hom re en su da

acostum rado a una vida de sigilo era capa/, sali de la ha itacin y aj las escaleras como si *uera un ladrn. %ra una noche agrada le, *resca para ser septiem re pero no *ra como para echar en *alta los guantes. ,amin con la chaqueta a ierta, dejando que la suave risa le arre atara los &ltimos vestigios de la pesadilla que a&n se a*erra an en su interior. 6a casa de 9arya, aunque situada en un uen arrio de =est %nd, esta a astante lejos de la pompa y solemnidad de 4ay*air. .o ha a muchas *arolas y cuanto ms camina a menos acogedor era el entorno. %so era ueno> era lo que quera. .ecesita a ir a alg&n sitio donde las cosas no estuvieran tan ien, donde la gente no *uera tan elegante. .ecesita a ir a un sitio donde no importara qui+n *uera +l. Anduvo unos veinte minutos ms antes de encontrarlo. %ra un peque$o edi*icio, no muy lujoso pero tampoco destartalado. %ra simple y slido, y era el &nico con luces dentro, a e#cepcin de la ta erna local. 1ui/ all encontrara la orientacin sincera que necesita a. Sin contar el da de su oda, haca mucho tiempo que Devlin no entra a en una iglesia y ms para uscar consuelo. ,uando se alist en el ej+rcito i a a todas las iglesias que encontra a, y re/a a para encontrar la *uer/a que necesita a y respuestas. .o pas de la noche a la ma$ana, pero al *inal dej de preguntar. %l da que mataron a su amigo ?lynn, Devlin dej de acudir a la iglesia. 01u+ sentido tena re/ar si nadie te escucha a2 5a a visto muchas cosas que le hacan preguntarse lo que

pensara Dios de todo aquello desde su trono de mar*il. 1ui/ s hu iera un plan maestro, pero qui/ *uera todo un juego. ?uera lo que *uese, ha a alguien que no deja a de cam iar las normas. Sin em argo, ahora la iglesia y lo poco que o*reca era su &ltimo recurso. %ra o la iglesia o la ta erna, y a&n no ha a cado tan ajo. (eda a Dios que no lo hiciera. %spera a que esta ve/ Dios le escuchara. 6a puerta no esta a cerrada con llave y chirri al a rirla. %l interior de la iglesia era peque$o y acogedor, iluminado clidamente con varias velas en el altar. (or lo que poda ver, no ha a nadie ms que +l dentro. 6entamente, se dirigi hacia la parte delantera de la iglesia, al primer anco de la derecha. 6as ta las del suelo crujieron un poco con su peso y se oan tam i+n los golpes sordos de los tacones de sus otas. %n algunos puntos, el suelo se hunda, desgastado por el n&mero in*inito de pies que lo ha an pisado, pero esta a ien lustrado, los ancos ien encerados, y en el aire se respira a una dulce *ragancia de limn y cera de a ejas. %sta peque$a iglesia no era ni grande ni imponente, pero la ama an y la cuida an. %ra e#tra$o que la gente a menudo cuidara ms un edi*icio que de ella misma. 'uenas tardes, se$or. Si hu iera sido el tpico asustadi/o, Devlin se ha ra muerto de miedo al or el saludo, pero despu+s de ha er vivido con los nervios de punta tantos a$os, tena mucha ms conciencia y ha a aprendido

que tena que quedarse totalmente inmvil aunque el cora/n le diera un vuelco. Devlin mir hacia la vo/. %ntre las som ras apareci un hom re anciano, con una cara redonda ama le y la ca e/a cu ierta de pelo lanco como la nieve. ,on las manos entrela/adas *rente a la sotana, se detuvo cerca del altar y le o*reci a Devlin una sonrisa. 0(uedo ayudarle2 %sta a paseando y he visto que la puerta no esta a cerrada con llave respondi, sinti+ndose como un ni$o a quien hu ieran sorprendido donde no de a estar. 6a casa de Dios no de era prohi ir la entrada a sus hijos apunt el anciano con una sonrisa. 0As que tiene que quedarse aqu toda la noche haciendo de mayordomo2 Devlin pensa a que un cura de su edad de era tener una tarea ms agrada le. %l anciano pareci no o*enderse al or su comentario de mal gusto. .ormalmente siempre hay alguien aqu por la noche por si un alma como usted, por ejemplo, decide entrar, y para disuadir a los vndalos. (ero si hay vndalos, 0no de era tener la puerta cerrada con

llave2 1ui/ Dios quiera que su casa est+ a ierta a sus hijos, pero 0qu+ ocurre si esos hijos ro an la casa2 01u+ o stculo es una cerradura si alguien realmente quiere entrar2 apunt el anciano cura, a&n sonriendo con serenidad. 6o que deca tena astante sentido, pero a Devlin segua pareci+ndole astante est&pido. (ero podran herirle o matarle. .o tengo miedo ni del dolor ni de la muerte respondi el anciano, moviendo lentamente la po lada ca e/a lanca. 5a a ha lado como un verdadero inocente. Devlin ha a luchado con muchos chavales que ha an tenido esa misma *e. Sola desaparecer cuando se esta an muriendo lentamente de una herida en el vientre. 0Dnde esta a su Dios entonces, cuando suplica an y llora an para que les llegara la pa/ de la muerte y tarda a tanto en llegar2 Apart los ojos de la ama le mirada del cura. 6o dice porque no ha visto su*iciente dolor ni muerte. (ero usted s> ms de la que de era se$al el cura, volviendo al campo de visin de Devlin y haciendo un gesto hacia el anco de delante. 9enga, si+ntese. 0(uedo o*recerle una ta/a de t+2 .o, gracias respondi Devlin, moviendo la ca e/a

mientras se dispona a sentarse. 0Algo ms *uerte2 S, eso era lo que realmente quera. Se sent. ,reo que aceptar+ el t+. Fracias. %l cura le prepar una ta/a de t+ con un servicio que tena en una mesita cerca del altar. 0Acaso prepara a t+ cada noche para o*recerlo a todas las almas perdidas que cru/a an el um ral2 6e o*reci el t+ en una ta/a de porcelana, lanca con rosas amarillas y con alg&n desper*ecto so re una de las *lores. Dgame, 0qu+ le trae por aqu esta noche2 6a mayora de la gente que veo son mujeres de la calle o orrachos. ! es o vio que usted no es ni una cosa ni la otra. .o, claro que no era una puta> ni tampoco esta a orracho, aunque vendera su alma por conseguir un poco de pa/. 0%n qu+ lo converta eso2 %stoy uscando perdn respondi, cogiendo la ta/a que el cura le o*reca. %l t+ esta a caliente, y aunque esa demasiado, se lo tom. e ida no le gusta a

0De veras2 pregunt el cura, sentndose a su lado. .o parece el tipo de hom re que usque la a solucin.

0.o2 %ntonces, 0qu+ pareca2 (arece el tipo de hom re que usca la perdicin aclar el cura, cru/ando los ra/os so re el pecho. Devlin no respondi inmediatamente. %n la iglesia reina a un silencio a soluto y slo se oa el sonido de su respiracin. 6as velas del altar destella an. %n la pennsula espa$ola algunas noches ha an sido as, y esa oscuridad silenciosa le haca olvidar con *acilidad que la guerra ruga a su alrededor. G en su interior, como era el caso. 1ui/ s respondi Devlin *inalmente, descansando los ante ra/os so re los muslos con la *rgil tacita en las manos. Si quiere que alguien le castigue, no ha venido al lugar adecuado. Aqu no hacemos eso. 0! Jl2 pregunt Devlin, mirando *uga/mente al oscuro techo de la iglesia. 0Acaso no castiga a los que han pecado2 0.o les enva al in*ierno2 %l cura movi la ca e/a, con esa sonrisa paciente a&n di ujada en sus la ios. %l in*ierno y el castigo son del dominio de 6uci*er, hijo mo. Dios slo se centra en el paraso y el perdn. %so no es lo que Devlin ha a odo.

0,mo se sa e si Jl te perdonar2 %#tendiendo los ra/os, el cura sujet las palmas de las manos hacia arri a, en un gesto de s&plica. Slo tiene que pedirlo, y se le conceder. 0As2 0Sin hacer nada ms2 0(or qu+ se ha a convertido en alguien tan cnico2 De ni$o, ha a ledo la 'i lia, ha a ido a la iglesia y ha a credo. 0,undo ha a perdido su *e2 @na ve/ ms, el anciano entrela/ los dedos de las manos so re el rega/o de su sotana. As. Sin hacer nada ms. Devlin sor i el t+, mirando *ijamente la aja pared de ro le que tena delante y que separa a los ancos de la parte delantera de la iglesia. 0! qu+ ocurre si no mereces ser perdonado2 -odo el mundo merece ser perdonado. 03ncluso alguien que haya matado2 pregunt Devlin, sin poder evitar un resoplido. 3ncluso alguien as asinti el cura. Si realmente *uera tan *cil, Devlin se ha ra ganado su

a solucin hara tiempo. 0,untas veces le ha an negado ese perdn2 Segua sintiendo lo mismo, segua sintiendo ese peso en el alma. 0Durante cunto tiempo *ue un soldado, hijo mo2 0%ra tan evidente2 Durante ms de die/ a$os, se$or. Durante casi doce a$os. Die/ a$os repiti el cura, moviendo la ca e/a de nuevo. Seguro que era un ni$o. %ra su*icientemente adulto coment Devlin, encogi+ndose de hom ros. De e de ha er visto cosas horri les se$al con un tono y una sonrisa ama les. CGh, esta a tan cansado de que la gente dijera esoD %ra como si todo lo que ha a visto y a lo que ha a so revivido tuviera que compensar cualquier otra cosa. .o era as. %so era slo una e#cusa para los que no podan en*rentarse a su pasado. 5e hecho cosas terri les. (or su rey y su pas. Segua siendo ama le> tena el hom re que no le conoca de nada. ene*icio de la duda de un

(or mi vida le corrigi, dndose la vuelta para mirar al cura. 6e sorprendera sa er lo que un hom re puede llegar a hacer para mantenerse con vida, padre. ,ree que soy un viejo o o inocente le reprendi el cura, con esa maldita sonrisa serena. (iensa que siempre estoy encerrado en esta vieja iglesia y que el mundo real no puede a*ectarme. !o no he dicho eso. .o, pero lo ha a pensado. Aca de e erse la ta/a de t+. Eoven, he visto cosas que me han roto el cora/n, me han helado la sangre y me han hecho cuestionar la *e en ms de una ocasin. (ero Jl siempre me perdona y siempre me devuelve la esperan/a. 6o &nico que tengo que hacer es uscarla. (ero yo se la ped, la usqu+ y jams la encontr+ respondi Devlin a la de*ensiva. S que la encontr le corrigi el cura, dndole unos golpecitos en la espalda. (ero no se dio cuenta. 0,mo pude no darme cuenta2 .o me siento perdonado se$al Devlin, *runciendo el ce$o. %so es porque no usca el perdn del Se$or. Devlin empe/a a a odiar esa vo/ ama le y urlona que todo lo sa a.

0(ues el de qui+n2 0%l suyo2 0%l del rey Eorge2 Dgame el de qui+n y le juro que lo uscar+, joder. %l anciano no pareci inmutarse por el voca ulario de Devlin. ,onseguir el perdn de Dios es *cil. %l verdadero reto es perdonarse a uno mismo. 0A m mismo2 %l cura se puso en pie, quitndole de las manos a Devlin la ta/a vaca. 6o que usted espera es encontrar su propio perdn. 0,unto tiempo ms va a permitir este su*rimiento antes de perdonarse2 Devlin mir *ijamente al anciano mientras deja a la ta/a al lado de la tetera. .o se ha a perdonado> el cura tena ra/n. ! no sa a si ahora poda perdonarse. Regrese a casa, hijo mo dijo el cura, mientras Devlin se levanta a. Su mujer le estar esperando. 0,mo sa e que tengo mujer2 pregunt Devlin, que se ha a quedado helado. 6os que no la tienen suelen aca ar en la ta erna ms que aqu. Regrese a casa, hijo, y perdnese. Sea *eli/ y duerma aclar el cura, sonriendo de nuevo. Sin atreverse a apartar la mirada de ese misterioso anciano, por miedo a que aca ara siendo una aparicin o un sue$o de alg&n tipo,

Devlin se dirigi al pasillo. Fracias por el t+. Fracias por la compa$a asinti el cura. Devlin interpuso unos pocos ancos ms entre ellos antes de darle la espalda. ,uando sali a la calle, pareca que haca ms *ro, como si la temperatura hu iera cado en picado mientras ha a estado dentro. -am i+n pareca que *uera ms oscuro, aunque sa a que slo *alta an unas pocas horas para que amaneciera. ,amin rpido y llam a un carruaje para que le llevara a casa en cuanto vio uno. -ena prisa por regresar y no le apeteca rehacer todo el camino de vuelta a pie, porque ha a andado mucho. 'lythe a&n esta a dormida cuando entr en la ha itacin. Se dio la vuelta y se le escap un suave ronquido de los la ios mientras Devlin se quita a las otas. ,ayeron al suelo y Devlin hi/o una mueca al or el golpeta/o, pero ella no se despert. Devlin se sent en una silla al lado de la ventana y sac el 'a)er de su estuche. %sta a a punto de empe/ar a limpiarlo cuando su mujer le pregunt" 0%sts ien2 06o esta a2 S, estoy ien. Sigue durmiendo. Slo si t& tam i+n vuelves a la cama.

Devlin mir el ri*le que tena en las manos. 6o ha a sujetado durante tanto tiempo en el pasado que no le pareca ien a andonarlo ahora, pero ha a una persona de carne y hueso que le esta a esperando, que quera consolarle, una mujer que ya ha a cam iado su vida de una *orma inconmensura le. 6e result muy *cil tomar la decisin. ,oloc el 'a)er de nuevo en el estuche y se levant. Rpidamente, se quit la ropa y se meti en la cama al lado del calor de 'lythe. Al menos las s anas ya no esta an h&medas. Su mujer se acurruc junto a +l. %sts *ro mascull, colocndole el ra/o encima a pesar de todo. 6o siento susurr Devlin. Dej que 'lythe se acurrucara a su lado, con esa piel clida y suave. Al sentirla en sus ra/os y escuchar su respiracin regular, poco a poco empe/ a relajarse. 6o &ltimo que pens antes de cerrar los ojos *ue si poda perdonarse por sus pecados. 6a respuesta era simple. .o si por esos pecados i a a perder a 'lythe. .o poda permitrselo. %so jams se lo perdonara.

CAP TU!O "%

'lythe no sa a si achacarlo al sue$o que Devlin ha a tenido la noche anterior o si ha a ocurrido otra cosa, pero lo que s sa a era que a la ma$ana siguiente su marido esta a ms callado de lo normal. (areca ha erse encerrado ms en s mismo, como si tuviese un gran con*licto en su interior, y era un con*licto del que no esta a enterada, a pesar de ser su mujer. Al menos la ha a esado antes de marcharse de casa despu+s del desayuno. 6e ha a dicho que tena que ir a ver a 'rahm y ella no le ha a preguntado por qu+, aunque ganas no le *alta an. Devlin se lo dira cuando pudiera. -ena que con*iar en ello. 0Adnde ha a ido la noche anterior2 01u+ le ha a ocurrido mientras ha a estado *uera2 0%ra esa salida secreta la ra/n de ese cam io de comportamiento2 Devlin no le ha a dicho adnde ha a ido, y cuando se lo ha a preguntado le ha a respondido de *orma muy imprecisa. 'lythe con*ia a en +l y crea que la con*ian/a era mutua. %ntonces, 0por qu+ mantena en secreto el paradero de la noche anterior2 1ui/ era demasiado temprano para que le revelara sus secretos. 0Acaso ella no le oculta a algunas cosas2 .o, en realidad no. .o era precisamente una persona reservada. -ena una tendencia a contarlo todo y a no guardrselo durante demasiado tiempo.

! por ese motivo esta a muy asustada de que su relacin con Devlin *uera cada ve/ ms ntima. (ronto i a a decirle lo que senta y entonces tendra que esperar su respuesta en un silencio terri le. 'lythe slo poda esperar que le correspondiera cuando llegara el momento. Si la recha/a a otro hom re, sera demasiado horri le, so re todo ahora que esta a empe/ando a descu rir lo que era el amor de verdad. As pues, guardara la distancia y no le ha lara de sus sentimientos> esperara a entender mejor las emociones de Devlin antes de decirle lo que senta por +l. .o soportara un recha/o de nuevo. Sera incluso ms doloroso y humillante que cuando ,arny la recha/. ?ue el colmo de la irona, porque justo en ese momento el ama de llaves anunci que el hom re responsa le de su cautela ha a ido a verla. 'lythe se reuni con +l en el saln> esta a cmodamente sentado en uno de los landos so*s a*elpados de 9arya. %ra la misma imagen de la elegancia masculina per*ecta" ien a*eitado, vestido de *orma impeca le y con el pelo peinado de manera inmaculada. %n el pasado 'lythe ha ra suspirado e#tasiada al verlo, pero ahora slo sonri. Adems, la sonrisa no i a dirigida a +l sino al hecho de que ha a cado en la cuenta de que a ella le gusta an los hom res ;su hombre< mucho menos acicalados. 0.o es un poco temprano para ti2 le pregunt con una sonrisa al entrar en la sala. ,arny se levant> lleva a un a rigo gris y unos om achos de

ante que hacan juego con la decoracin color crema y a/ul plido del saln. ,arny perteneca a ese tipo de lugar" un saln con delicados mue les *ranceses, marcos dorados y una al*om ra A#minster muy recargada. -engo que reconocer que me ha costado levantarme esta ma$ana para venir a verte. Ahora que esta a ms cerca de +l, 'lythe poda apreciar las arrugas de cansancio de su rostro, pero no slo eran de levantarse temprano. ,arny pareca estar cansado> de hecho, agotado. 6o cual sin duda es un cumplido respondi ella rpidamente, puesto que sa a lo mucho que le gusta a dormir. Si+ntate, por *avor. (edir+ t+. ,reo que te vendr ien una ta/a. 'lythe sa a que no era un comentario demasiado educado por su parte, pero si no poda ser directa con ,arny, pre*era no dirigirle la pala ra en a soluto. Jl volvi a sentarse en el so*. -ena mucha con*ian/a en s mismo. Su Devlin, en cam io, siempre pareca tener miedo de romper esos mue les tan delicados. Su Devlin. 'lythe se sent en una silla de un rocado de color crema al otro lado de la aja mesita de t+ y charl con ,arny hasta que lleg el t+. ,uando la criada cerr la puerta, prepar dos ta/as de t+ y mir a su amigo de *orma directa.

0(or qu+ ests aqu tan temprano, ,arny2 pregunt en vo/ aja, sin molestarse en ocultar su preocupacin. 6e ha a roto el cora/n en su da, pero ni siquiera eso poda cam iar el hecho de que 'lythe se preocupara por +l, como se preocupa alguien por sus amigos. 0Acaso hay una ley que proh a visitar a una amiga por la ma$ana2 se$al ,arny ligeramente o*endido. Desde que te cono/co, te ha r+ visto dos veces antes de las die/ de la ma$ana. 01u+ ocurre2 ,arny la mir de una *orma e#tra$a, con una e#presin de asom ro que a ella le gusta a pero tam i+n le preocupa a. %l matrimonio te sienta ien, 'lythe. (areces una mujer *eli/. @na mujer a quien complacan, quera decir. 'lythe intent no sonrojarse. Soy *eli/. Devlin es todo lo que quiero. %s sin duda mejor que lo que podras ha er tenido apunt ,arny con una sonrisa triste. 1ui/ contest, lan/ndole una sonrisa similar. ,arny, hemos pasado dos a$os muy malos, pero me gustara pensar que podemos olvidarlos y volver a ser los amigos que *uimos en su da. %so me gustara dijo, asintiendo.

'lythe dej la ta/a y el platillo so re la mesa y se inclin, con las manos entrela/adas so re las rodillas. %ntonces dime qu+ te preocupa. Hltimamente te has comportado de una *orma muy rara. %s: ,arny se detuvo y tom un trago de la ta/a. -ena el sem lante de un hom re asustado. %s mi matrimonio. 0-u matrimonio2 Sa a por -eresa que ella y ,arny esta an teniendo algunos pro lemas, pero pensa a que los ha an superado. Sin em argo, si ,arny esta a dispuesto a ha lar de ellos, es que eran mucho ms graves de lo que 'lythe se ha a imaginado, y o viamente no se ha an resuelto. ,arny tam i+n dej la ta/a so re la mesa. (areca muy cansado, muy viejo. -eresa se est comportando de una manera muy e#tra$a. 0A andona a la cama a medianoche y regresa a *ra y oliendo al humo del car n de la calle como Devlin2 0,on*ia a ms en un ri*le que en ,arny2 'lythe ha ra apostado a que la respuesta era que no. 0,mo de e#tra$a2

A 'lythe le pareca que -eresa esta a pareca triste.

ien, aparte de que

,arny suspir y se pas una mano por ese pelo grueso y ru io. (rimero est contenta y luego est llorando. %st muy irrita le. 'ueno, eso no pareca demasiado e#tra$o. 'lythe se pasa a varios das de cada mes sinti+ndose igual. %st o sesionada con tener un hijo continu ,arny, con una preocupacin evidente en la mirada. 3ntento decirle que todo ir ien, que no importa si tenemos que esperar, que no pasa nada si al *inal no llega, pero est muy disgustada. 'lythe no tendra que estar escuchando eso. %ra un tema personal entre un marido y su esposa, pero no poda darle la espalda cuando era tan evidente que necesita a que alguien le escuchara. 1ui/ interprete tus pala ras como desinter+s por tu parte sugiri 'lythe, sa iendo muy ien lo que pensa a -eresa de la actitud de su marido. 1ui/ necesite or lo que t& sientes so re tener un hijo> qui/ necesite que t& compartas ese disgusto. 0-& crees2 coment ,arny, levantando una ceja. 06o compartes realmente2 ,laro que s dijo +l, so*ocando la risa. 01u+ hom re no desea un hijo propio2 !o tam i+n quiero tener un hijo, pero no

quiero que -eresa piense que la culpo. Ahora le toca a a 'lythe levantar la ceja. 0(ero la culpas2 4e culpo a m mismo respondi +l, apartando la mirada. 0Acaso hay que culpar a alguien2 A veces estas cosas pasan y punto. 'lythe pens en Devlin y en ella. 0-endran hijos2 6a idea le gusta a tanto como le asusta a, y por eso le ha a preguntado a 9arya cmo poda evitar un em ara/o. .o es que no quisiera hijos, pero a&n no esta a lista. 1uera que ella y Devlin tuvieran tiempo de conocerse antes de *ormar una *amilia. %l pro lema tiene que ser de uno de los dos le replic ,arny con tono malhumorado. @no de nosotros de e de tener alguna de*iciencia. 'lythe volvi a llenar las ta/as, lan/ndole una dura mirada al hacerlo. C,mo no va a estar -eresa irritadaD As que de*iciencias: A la gente no se la de*ine por su capacidad de tener descendencia, ,arny. Si as *uera, compadeceramos a tres cuartas partes de 3nglaterra. Sa a que verte me hara sentirme mejor apunt, ri+ndose del comentario y levantando la ta/a. %res deliciosamente *ranca,

amiga ma. 1ui/ lo que t& y -eresa ten+is que hacer es dejar de pensar tanto en ello sugiri 'lythe, removiendo el t+. (ensad en otras cosas. 3d de viaje o haced algo que am os dis*rut+is. 1ui/ tengas ra/n. 0! qu+ vas a hacer t&2 pregunt, relajndose en el so* y cru/ando las piernas pere/osamente. 09ais a ir de luna de miel t& y Dev2 'lythe se ha a olvidado de lo ueno que era ,arny cam iando de tema cuando quera. 1ui/ alg&n da. ,uando hayamos aca ado con la re*orma, volveremos a RoseAood. %so me asta. .o me importa si no salimos de Devonshire. 9eo que Devlin quiere echar races, y t&, ueno, t& jams has querido arrancar las tuyas de all. ,reo que jams vendr+is a la ciudad, 0me equivoco2 apunt, sonriendo a*ectuosamente. .o, a no ser que tengamos que hacerlo. %spero que me in*ormes semanalmente le dijo ,arny, haciendo un gesto hacia ella con la ta/a. 0Aunque slo sea de un tema tan a urrido como los cultivos y la marea2 pregunt 'lythe, sonriendo. Aunque slo sea de eso. %ntonces te in*ormar+ dijo e iendo un poco. ! espero

que t& y -eresa me mantengis in*ormada de todos los chismorreos. ,harlaron durante el resto de la visita hasta que ,arny le anunci que tena que irse. 4uchas gracias por escucharme, querida 'lythe le dijo mientras lo acompa$a a a la puerta. ,reo que seguir+ tu consejo e intentar+ que mi mujer piense en otras cosas. -e deseo suerte. Jl la es en la mejilla antes de coger el som rero y los guantes de las manos de (iotr, el criado de 9arya, y se march. 'lythe o serv contenta cmo se aleja a. 6e gusta a que ,arny y ella volvieran a ser amigos. Se ha a olvidado de lo mucho que lo ha a echado de menos. ! gracias a Dios volva a estar mejor. Sus ri$as conyugales eran sin duda la causa del e#tra$o comportamiento que ha a mostrado con ella y con Devlin. %spera a que +l y -eresa solucionaran sus pro lemas. .o haca ni die/ minutos que 'lythe ha a regresado al saln cuando (iotr anunci otra visita. %ra -eresa. -rae ms t+, por *avor, (iotr dijo 'lythe con un suspiro, dejndose caer en el so*. -engo la sensacin de que lo necesitaremos. -am i+n tena la sensacin de que aca ara sa iendo ms cosas del matrimonio ,arnover de lo que quera. 3 a a ser una ma$ana muy larga.

Alguien tiene que sacarte esas ideas est&pidas de la ca e/a. Devlin mir a su hermano e#asperado. 01u+ dia los le pasa a a 'rahm2 .o tienes que deleitarte en la autocompasin, Dev e#plic 'rahm, golpeando con *uer/a el astn en la al*om ra para dar ms +n*asis a su e#plicacin. %so d+jalo para m. .o me deleito. (or el amor de Dios, Cal orte me dan ganas de e er a mD %res tan est&pido que no te das cuenta de lo que haces. Devlin no tena ni idea de lo que esta a haciendo, pero no quera que 'rahm lo supiera. -ampoco le gusta a pensar que por su culpa su hermano quisiera em orracharse. Se encogi de hom ros. Dijera lo que dijese, 'rahm lo encontra a mal. ?ue hace dos a$os apunt 'rahm, levantndose. (or un segundo, Devlin temi que su hermano se dirigiera al armario de las e idas. Sin em argo, 'rahm empe/ a caminar arri a y a ajo de un tro/o de la al*om ra del saln. Arrastra a un poco la pierna coja. Durante a$os, antes de ese da, mataste a muchos hom res a distancia.

A Devlin se le hi/o un nudo en el estmago. 0,unta sangre lleva a en las manos2 Demasiada para ser perdonado, a menos que el anciano cura tuviera ra/n. .o me lo recuerdes. .o tengo que recordrtelo dijo su hermano despu+s de un silencio. -& ya te encargas de eso. S, mataste a hom res, otros soldados como t&, quienes sa an muy ien que podan morir. Si no los hu ieras matado, qui/ lo ha ran hecho ellos. 1ui/ ha ra sido mejor as. 'rahm le golpe con el astn. Devlin sinti cmo el dolor le su a hasta la cadera. C.o digas esas cosasD 01u+ dira tu mujer si te oyese decir esas tonteras2 0(re*eriras estar muerto a estar con ella2 .o. (re*era vivir con la culpa de toda la sangre que ha a derramado a pasar un da sin la lu/ de 'lythe iluminndole. Se *rot la pierna donde su hermano le ha a golpeado, pero no i a a dejar que 'rahm supiera que tena ra/n. 6o que hice estuvo mal. 5iciste lo que siempre ha as hecho y lo que tenas que hacer e#plic 'rahm, *runciendo el ce$o sin mostrar la ms mnima comprensin. C%spero de veras que dejes de quejarte por esoD -odo el mundo ha hecho cosas de las que se arrepiente, hermanito.

?orma parte de la vida. C%so es *cil de decir para ti, que no has matado a nadieD 'rahm lo mir con dure/a con esos ojos oscuros. .o tienes ni idea de lo que he hecho. 5uiste de nosotros durante die/ a$os, 0recuerdas2 Devlin se puso *urioso, y entendi cmo de a ha erse sentido 'lythe cuando la acus de esconderse en el campo. .o hu. 4e march+ de un sitio en el que no me queran. 01ue no te queran2 pregunt 'rahm, *runciendo el ce$o . %res un idiota de verdad si piensas eso. ,ada da que no estuviste entre nosotros tema que nos llegara una carta con las noticias de tu muerte. ,ada noche rec+ por ti. ,ada noche que no esta as orracho, querrs decir. Devlin no ha a querido que el comentario *uera tan amargo, pero las pala ras salieron por s solas. 4aldita sea, qui/ s ha a huido despu+s de todo. 'rahm no desisti, aunque sin duda el comentario le ha a dolido porque su duro rostro mostra a tensin. .o pienses que no te queramos. -e quisimos cada maldito da. Devlin quera preguntarle si sus padres le ha an amado, pero

no ha a ido all a ha lar de eso, y no quera que la conversacin se convirtiera en una pelea entre +l y 'rahm. .o le gusta a discutir con 'rahm. 0De veras piensas que me autocompade/co2 Recono/co la autocompasin en el acto asinti 'rahm. %l cura tiene ra/n. -ienes que perdonarte, y nadie ms puede hacerlo por ti. 0Se ha a perdonado 'rahm de su implicacin en la muerte de su padre2 0Se ha a perdonado por todo lo que ha a hecho cuando ha a estado orracho, cuando se ha a ganado el desprecio de la alta sociedad2 0! cmo voy a hacerlo2 pregunt sin poder ocultar el tono de desesperacin. 0,mo puedo hacer que todo lo que hice est+ ien2 1ui/ jams est+ ien contest 'rahm, sentndose de nuevo. (ero puedes aprender a aceptarlo. ,reo que el primer paso puede ser contrselo a 'lythe. .o puedo hacerlo. A&n no respondi Devlin, moviendo la ca e/a. 0! cundo podrs2 .o lo s+ reconoci Devlin, mirando *ijamente la punta ro/ada de sus otas.

Si no lo sa es, no lo hars nunca. ,uanto ms esperes, ms di*cil te resultar decirle la verdad. Devlin levant la vista para encontrarse con la tranquila mirada de su hermano. 0! qu+ ocurre si me deja2 %so era> +se era el miedo que lo carcoma por dentro. %ra cierto que 'lythe estara atada a +l para siempre con el matrimonio, pero no poda enga$arse pensando que eso astara. .o quera que ella *uera su mujer slo de pala ra. Si te deja es que no es la mujer para ti respondi 'rahm en vo/ aja. 0De veras piensas que te a andonara2 Despu+s de pasarse toda la vida pensando que esta a solo en el mundo, a Devlin le aterra a pensar que poda volver a estarlo, so re todo sin 'lythe. %lla ilumina a su vida, le haca sonrer. (erderla sera peor que cualquier otra tortura. Si la perda, jams se lo perdonara, y si se marcha a por lo que Devlin ha a hecho, sa ra que realmente era el monstruo que tema ser. @n asesino. .o ha a pensado ni una sola ve/ al pulsar el gatillo en el hom re a quien i a a atravesar con la ala. .o hasta ese da *atdico, a$os despu+s de disparar su primera descarga, en el que se dio cuenta de en lo que se ha a convertido. 4ata a. Se ha a convertido en su tra ajo, su vida, y se le da a ien. 4aldita sea, una parte de +l se enorgulleca de ello.

! no sinti nada al hacerlo> slo que sa a que matara de nuevo si tena que hacerlo para salvarse a s mismo y a ,arny. .o tendra que ha er mirado a los ojos del hom re mori undo. .o tendra que ha er visto cmo se apaga a su lu/. Sin em argo, lo ha a hecho y no poda olvidarlo. -ienes que en*rentarte a ello, Dev. !a sa es lo que tienes que hacer. -ienes que contrselo. %s la &nica *orma de empe/ar a perdonarte. ,omo no me crees, qui/ puedas creer a la mujer que amas. .o la amo. 'rahm se rio. .o era un sonido cruel, pero le doli igualmente. Realmente eres idiota. Si no la amases, no te importara lo que piense de ti. Dios santo, 0era eso cierto2 0Acaso era el amor tan sencillo2 .o. .o poda serlo. Devlin recorri la silla con dedos tem lorosos. .o pensara en el amor. .o entiendo cmo pueden decir que soy un h+roe, sa iendo que he matado a tanta gente. (orque t& *uiste uno de los muchos hom res que impidi que 'onaparte conquistara el mundo, y te lo agradecen respondi 'rahm, moviendo la ca e/a.

Devlin jams lo ha a visto de ese modo. ,uando se alist en el ej+rcito, lo hi/o pensando tonta e inocentemente que luchara por 3nglaterra, que protegera sus costas de color esmeralda. Sin em argo, en realidad ha a huido, esperando ganarse as el respeto y el amor de su *amilia, y sus padres. (ero am os murieron sin que +l pudiera or ni un solo elogio. 1ui/ si le hu iese contado a su padre lo que ha a ocurrido en =aterloo, le ha ra dicho algo para que Devlin no se sintiera tan culpa le, pero no le ha a dicho nada a su padre, porque ha a tenido tanto miedo de su desapro acin como ahora tena de la de 'lythe. %sto tiene que aca ar sentenci 'rahm, estirando su pierna coja delante de +l. .o quiero volver a orte decir esas cosas. -ienes que dejarlo atrs y continuar con tu vida. 5ace dos a$os de todo eso, Devlin. *os a)os. %ra mucho tiempo, pero a veces pareca que *uese ayer. 0De qu+ serva pensar siempre en el pasado2 Si pudiese, lo cam iara, pero no poda. 0%ra ese pesar y ese dolor que se llevara a la tum a su*iciente penitencia2 Sin em argo, 'rahm tena ra/n. 6a &nica manera de estar seguro de que mereca ser perdonado era contrselo a 'lythe. %ra tan uena y tan pura que si le perdona a, +l podra perdonarse a s mismo. ! si no: 1ui/ esperara un poco ms a contrselo. 0De veras que al escucharme te entran ganas de e er2

pregunt Devlin, mirando a su hermano. Si el correo llega tarde, me entran ganas de e er aclar 'rahm, sonriendo d+ ilmente. .o te lo tomes como algo personal. %l humor de 'rahm no calm los miedos de Devlin. (ero no has vuelto a hacerlo, 0verdad2 'rahm se toc la parte superior del muslo, donde se le ha a roto el hueso en el accidente de carruaje que ha a matado a su padre. .o, quiero pero no e o, porque si empie/o con una copa, no sa r+ parar. 'e er *orma a parte de la vida de los ca alleros de clase alta, y a menudo no para an de e er hasta que aca a an orrachos. Sin em argo, para 'rahm e er era ms una compulsin que un pasatiempo, y cuando e a mucho era una persona distinta, una persona que a Devlin no le gusta a demasiado. 5a erse meado en una *uente de ponche era una roma estupenda para algunos miem ros de la alta sociedad, incluso entre su *amilia, pero era slo uno de los muchos incidentes que ha an ocurrido estando 'rahm orracho, lo cual lo ha a condenado al ostracismo social. (ero no quiero ha lar de m dijo 'rahm, levantndose de nuevo. Acomp$ame al jardn y cu+ntame qu+ planes tienes para tu nuevo hogar. -engo ganas de verlo. %n el jardn ha laron de la *amilia, de .orth y de =ynthrope.

3ncluso ha laron un poco so re su madre y su padre, y lo di*cil que era imaginarse que +l ya no estuviera entre ellos, so re todo porque ha a dejado escrito en su testamento que no quera que sus hijos *ueran de negro durante un a$o para recordarle. ,omo no ha an estado de luto como marca a la tradicin y no se ha an vestido de negro para recordar su muerte, a veces les pareca que poda aparecer de nuevo en cualquier momento. Anduvieron hasta que el dolor en la pierna de 'rahm lo permiti y luego Devlin se march. Se dirigi sin prisa a la cuadra y se su i a lomos de 'lynn, preparndose para perderse entre la ne lina de la tarde. .o ha a llegado demasiado lejos cuando un peque$o carruaje tirado por dos ca allos negros se le acerc. Ryland, 0eres t&2 Devlin se dio la vuelta al or esa vo/ tan *amiliar y se sorprendi al ver que uno de los ocupantes del carruaje era Eames 'am er, un joven que ha a estado en el ej+rcito con +l. Sin duda, ha a cam iado. 6a &ltima ve/ que Devlin ha a visto a 'am er lo ha a encontrado sucio, delgado y lleno de sangre. Ahora pareca ser un hom re muy respeta le. Seguro que las cosas le i an muy ien, a ju/gar por la hermosa ru ia que tena al lado. 0,mo ests, 'am er2 CAhora que te he visto, mejorD a*irm el joven entusiasmado, mientras se detenan a un lado de la calle para no interrumpir el tr*ico. -e presento a mi prometida, la se$orita

Anna =atson. Se$orita =atson salud Devlin, ladeando el som rero a la joven sonriente. 'am er se dirigi a su prometida. Ryland me salv la vida, querida. Si no *uera por +l, ha ra muerto solo en %spa$a. 6a se$orita =atson esta a aterrada. Devlin no la culpa a. 0,undo te salv+ la vida2 0.o te acuerdas2 pregunt 'am er, dirigi+ndose a Devlin de nuevo. .os mandaron a esa vieja iglesia para encontrar un cura para ?lynn y un *ranc+s intent dispararme cuando nos amos. Si no hu ieses disparado tan rpido, me ha ra dado +l primero y me ha ra matado seguro. Ahora se acorda a. 5a a sido el da que ?lynn muri. 5a an ido a uscar a un cura para las e#equias que ha a querido tener. .o ha a matado al soldado *ranc+s por 'am er, sino por ?lynn, para que el cura pudiera hacerlo, pero no haca *alta que 'am er lo supiera. C%s terri leD dijo la se$orita =atson, sin duda un poco ms plida. 'lythe le ha a malacostum rado. 5a a olvidado lo muy *rgiles que eran las mujeres. 0,mo poda soportarlo 'am er2

(areca que la muchacha *uera a desvanecerse en cualquier momento. (erdname, querida. .o quera incomodarte ha lando de violencia dijo 'am er, cogiendo su mano enguantada. .o es la violencia lo que me incomoda respondi la se$orita =atson, recuperando el color en las mejillas ajo la gran ala de su som rero. %s la idea de que estuviste a punto de morir. 01u+ hara yo sin ti2 Devlin normalmente se ha ra movido incmodo so re la silla de montar ante una conversacin tan descaradamente sentimental, pero le hi/o pensar en lo que 'rahm le ha a dicho de que la gente pensa a que era un h+roe porque los ha a protegido y ha a protegido 3nglaterra, de que algunas personas se alegra an de que hu iera hecho lo que hi/o en nom re de =ellington y del rey Eorge. Si no hu iese ido a la guerra, Devlin jams ha ra conocido a hom res como (atric) ?lynn, y eso sin duda compensa a parte de la sangre vertida. 1ui/ tuviera que recordar todas las cosas terri les que ha a visto, pero tam i+n las muchas cosas uenas que ha a hecho. De no ser por +l, 'am er no tendra a su se$orita =atson. De no ser por +l, ,arny jams ha ra encontrado a -eresa, y 'lythe seguira de duelo por su amor perdido, pensando que ,arny era el hom re de su vida. Devlin qui/ jams la ha ra conocido, qui/ jams se ha ra ganado su cora/n. Fracias, se$or Ryland.

Devlin volvi a centrar su atencin en la joven se$orita =atson. 6o esta a mirando *ijamente como si *uese lo mejor del mundo ;un h+roe< y, por primera ve/, no le import. ,omprendi lo que sus acciones implica an para esa chica. Si +l conociese a alguien que hu iera evitado la muerte de 'lythe, se sentira igual, igual de *eli/ y agradecido. .o supo qu+ responder a tal sentimiento. Decirle 7de nada8 pareca demasiado manido. ! que Dios le endiga a$adi, alargando la mano para tocarle el ra/o. %n ese momento Devlin supo que Dios ya lo ha a hecho.

A media tarde, Devlin lleg a la casa de la ciudad. 'lythe lo esta a esperando en el saln, con un almuer/o sencillo pero a undante listo para compartir. 0,mo sa as que i a a tener ham re2 le pregunt su marido, a ra/ndola *uerte. Siempre quieres comer contest 'lythe, riendo y rodendole el cuello. !a no le importa a que hu iera estado *uera tanto rato. 6o &nico que importa a era que el peso que Devlin ha a llevado encima por la ma$ana pareca ha er desaparecido. 6a oscuridad pro*unda de sus ojos se ha a evaporado y ahora slo vea un rillo

ntimo que a 'lythe le haca sentirse muy ien. Devlin la acarici con la nari/, rascndole con la incipiente de la mand ula. 6o que siempre quiero es comerte. 5aciendo un ruidito, 'lythe se acurruc entre sus ra/os. Senta tantas cosquillas en el cuello que era e#asperante que la atormentara de ese modo. Ri+ndose, intent apartarlo, encogiendo los hom ros hasta las orejas. Desgraciadamente, slo sirvi para que los esos de Devlin quedaran a&n ms atrapados en el recodo del cuello de 'lythe. ?inalmente, despu+s de hacerle sentir lo que le parecieron un milln de escalo*ros, Devlin la solt, quitndose la chaqueta gris oscuro mientras se diriga a la mesa que 'lythe ha a preparado para ellos. Devlin lan/ la chaqueta a la silla ms cercana, dejndola all arrugada. 'lythe conoca a varios ca alleros ;,arny sin duda era uno de ellos< que se estremeceran al verlo, pero su poco re*inado marido no ha a aca ado. Se arremang hasta los codos, dejando visi les el moreno de la piel, el suave vello negro y las huesudas mu$ecas. 6e sorprendi que no se quitara tam i+n el pa$uelo de cuello. Devlin odia a la sensacin de tener algo que le apretara en el cuello. %ra evidente que esa ma$ana no se ha a atado el pa$uelo demasiado *uerte y no le molesta a. .o le e#tra$a a que no tuviera ayuda de cmara, porque sin duda lo volvera loco. ar a

0,mo est 'rahm2 le pregunt, mientras Devlin le o*reca una silla para que se sentara. %l hom re poda ser poco re*inado, pero no era descort+s. 'ien respondi +l, dando la vuelta a la mesa para uscar otra silla. -e manda recuerdos y quiere que vayamos a cenar una noche de esta semana a su casa. %stupendo coment 'lythe, o*reci+ndole una *uente de jamn. 01u+ tal tu ma$ana2 le pregunt Devlin, cogiendo varios tro/os de carne con el tenedor para colocarlos en el plato. 05as tenido alguna visita2 (ues s. 'lythe no sa a cmo i a a reaccionar Devlin ante la inesperada visita de ,arny, pero no quera esconderle nada. 5a venido ,arny. Devlin casi ni levant la mirada de la *uente de patatas hervidas antes de o*rec+rsela. 0De veras2 01uera verme2 %ra una pregunta inocente, pero el tono que ha a utili/ado no lo era. 'lythe sinti un escalo*ro al orlo, puesto que le record que su marido poda ser dulce y ama le con ella, pero tam i+n era un hom re que se ha a mantenido en vida gracias a su gran *uer/a y

determinacin. %ra un luchador nato. Sin duda luchara por ella, y eso le gusta a a la parte ms *emenina y primitiva de la naturale/a de 'lythe. .o. 1uera: 1uera verme a m. Devlin asinti, aparentemente despreocupado, pero sin poder evitar el tem lor de su mand ula. 01u+ quera2 ,onsejo. Devlin pas a la ensalada> segua sin mirarla. 0So re qu+2 Sirvi+ndose unas patatas, 'lythe suspir. Jl y -eresa han tenido algunos pro lemas &ltimamente. (ens que qui/ poda ayudarle a entender lo que le pasa a su mujer. ?inalmente, Devlin la mir, *runciendo el ce$o. 0(or qu+ pens que podras ayudarle en ese tema2 0Acaso no era evidente2 (orque soy una mujer. Su marido resopl, machacando las patatas con *uer/a con el

tenedor. Di uj con recelo una especie de mueca de desprecio con los la ios, aunque no pareca maliciosa. -& y -eresa no os parec+is en a soluto. %so poda interpretarse como un insulto o un cumplido. 'lythe decidi que era lo &ltimo. ,onociendo a Devlin, slo poda ser as. (ero aun as soy una mujer. Somos muy parecidas en el *ondo. Eams he conocido a una mujer como t&, ni en el *ondo ni en la super*icie sentenci Devlin, mirndola con esos ojos del color de la o sidiana. 'lythe se qued helada, aunque tena un tro/o de jamn en la oca. %ra imposi le comer con ese nudo en el estmago. 0,mo sa es siempre lo que decir para romperme el cora/n2 le pregunt, ajando el tenedor. .o quera hacerte da$o se$al Devlin, quien pareca asustado de verdad y de repente dej de untar mantequilla so re una re anada de pan. .o me rompes el cora/n en un sentido negativo apunt 'lythe, notando cmo la sangre le corra caliente por las venas. Devlin sonri y *ue como si alguien hu iera encendido una vela en las oscuras pro*undidades de sus ojos. C,mo le gusta an sus ojosD %ran tan negros que poda perderse en ellos y tena unas

pesta$as tan espesas que cualquier mujer le envidiara. 01u+ consejo le has dado al amante en*ermo de amor2 pregunt Devlin, dando un mordisco al pan. 'lythe puso los ojos en lanco y e i un sor o de vino. 6e dije que pasara ms tiempo con -eresa y que ha laran de otras cosas que no *uera tener hijos. Ah dijo Devlin, con una sonrisa de oreja a oreja mientras corta a un tro/o de jamn y se lo meta en la oca. 0As que la pistolita de ,arny no dispara, eh2 'lythe se ru ori/. C@na cosa era que Devlin ha lara as en el dormitorio, aunque *uera a plena lu/ del da, pero otra muy distinta era que ha lase as re*iri+ndose a ,arnyD 'lythe tom un ocado de su almuer/o> lo mastic y se lo trag. C.o quiero pensar en la pistola de ,arnyD .i yo quiero que pienses en ella. 4i pistola de e ser la &nica que te tiene que preocupar apunt Devlin, dejando de sonrer mientras corta a un tro/o de su re anada de pan, aunque sus ojos a&n rilla an. CSi quieres que la vuelva a utili/ar, deja de ha lar de ella ahora mismoD Algunos hom res se ha ran sorprendido, pero Devlin se rio.

Si no estuvieses tan lejos, te esara esa oca tan vulgar que tienes dijo Devlin, sonriendo mientras se mira an *ijamente. Aunque en realidad no sa es lo que es ser vulgar. 'lythe arque las cejas. %so era intrigante. 3ntrigante y peligroso para alguien tan ignorante como ella. 0.o2 .o respondi Devlin, con esa lu/ en los ojos. (ero si te portas muy ien, despu+s de comer te lo ense$ar+. %so era todo lo que tena que hacer Devlin. ,on tan slo sugerirle algo carnal, 'lythe casi se deshaca all mismo. .o era muy correcto, pero no quera pensar que algo que le haca sentirse tan ien estuviera mal. 'lythe tena que cam iar de tema para no apartar todos los platos de la mesa de golpe y o*rec+rsele como plato principal. 'ueno, el caso es que -eresa ha venido despu+s de que ,arny se marchara y tam i+n he ha lado con ella, aunque no le he dicho que su marido tam i+n me ha a visitado. Sin em argo, creo que si am os siguen mi consejo, no volvern en un tiempo. 'ien apunt Devlin, masticando y tragando. -e aca as de casar, por el amor de Dios. -ienes cosas mejores que hacer con tu tiempo que consolar a ,arny y a -eresa. 'lythe sa a que la pregunta que i a a hacer poda aca ar mal, pero no pudo evitarla.

0S2 0,mo qu+2 ,omo cuidar de m cuando estoy e#citado y caliente. 'lythe sinti un escalo*ro. %ra el segundo que nota a durante el almuer/o. 6a puerta del saln esta a cerrada. 0Se$or Ryland2 dijo, levantndose de la silla y olvidndose de la comida. 0S, se$ora2 pregunt Devlin, levantndose tam i+n. ,reo que tienes una clase de tiro pendiente conmigo le respondi 'lythe, cogi+ndolo del chaleco.

CAP TU!O "&

'lythe tena que compartir la devocin de su marido con 7alguien8 a quien Devlin le con*ia a sus secretos ms ntimos. .o acuda a ella cuando tena algo en la ca e/a. Acuda a su maldito ri*le 'a)er. 0,unta atencin necesita a un ri*le2 0! por qu+ tena el ri*le a&n a pesar de que la guerra ha a terminado haca dos a$os2 %ra su amuleto de la suerte, su talismn, su &nico vnculo con un pasado del que no poda li rarse. ,ada da lo limpia a, aunque nadie lo ha a utili/ado y por tanto no esta a sucio. (ondra celosa a cualquier esposa le in*orm 'lythe, cuando Devlin se dispona a sentarse de nuevo a mimar el ri*le como si se tratara de un tesoro e#quisito. Acaricia a el ca$n con las manos que la acaricia an a ella con la misma ternura, y toca a la madera ro/ada como si cada marca tuviera un recuerdo propio. 0%l qu+2 pregunt Devlin inocentemente. %ra pronto por la ma$ana. 'lythe a&n esta a en la cama y Devlin esta a sentado al lado de una de las ventanas, slo con los

pantalones y el 'a)er en las manos, y con el aceite y la ropa al alcance. 6e prestas tanta atencin que parece que sea un humano en ve/ de un tro/o de madera y metal. 0%l 'a)er2 pregunt Devlin, *runciendo el ce$o. 'lythe se incorpor so re las almohadas, colocndose la manta de ajo de los ra/os. 6e dedicas ms tiempo al ri*le que a m. 6o deca en roma, pero ha a utili/ado un tono ms rusco de lo que ha a querido. Devlin *runci el ce$o a&n con ms *uer/a, pero no dej de pulir el arma. .o seas ridcula. %s un ri*le y t& eres mi esposa. 'lythe ha a visto a ca/adores de /orros *anticos menos preocupados por sus ri*les. Algunos hom res presta an menos atencin a sus hijos, e incluso a sus ca allos, que Devlin al 'a)er. .o es slo tu ri*le> es tu amante. 04i amante2 dijo Devlin, mirndola *ijamente como si pensara que esta a completamente loca. 'lythe no se ha a dado cuenta de que le molesta a tanto el ri*le hasta ese momento.

S. ,uando te preocupa algo, te vas corriendo al ri*le, y a m me gustara que con*iaras en m. %so no es cierto replic Devlin, con la oca y los ojos a iertos por la sorpresa. CS que es ciertoD respondi 'lythe, golpeando la cama con una mano, *rustrada y sujetando con la otra la s ana que se le escurra so re los pechos. CHltimamente ests em elesado con el ri*leD %l &nico rato que me dedicas es en las comidas o en la cama. Gh, maldita sea. 3 a a llorar y no quera ser una mujer cursi. Sin em argo, era cierto. Al menos en Devon ha an montado a ca allo o ha an ha lado de RoseAood> ahora casi nunca lo hacan. Dios santo, a 'lythe le ha ra encantado que la llevara a una *iesta o al teatro, o incluso a -attersallIs, pero eso a +l no se le ha a ocurrido. Dejando el ri*le a un lado, Devlin se levant y cru/ la al*om ra para dirigirse hacia ella, con los pantalones holgados de cintura y el pelo revuelto. -ena un aspecto muy duro> era alto y *uerte. A veces pareca muy viejo, pero no de cuerpo sino de espritu. Slo tena treinta a$os, era ms joven que ,arny cuando se enamor de +l, pero ,arny pareca un chaval al lado de Devlin, aunque su marido mostra a una vulnera ilidad que no ha a visto en ning&n otro ser. %sta a herido en su interior, y ha a algo que no permita que esa herida cicatri/ara. ! era algo que slo +l y el 'a)er conocan. %so era lo que ms le molesta a a 'lythe.

'lythe se apart cuando Devlin se sent a su lado, pero +l la cogi de un ra/o para que no pudiera irse demasiado lejos. Si quieres que te preste atencin, lo &nico que tienes que hacer es pedrmelo le in*orm, casi en un susurro. -ena aceite en los dedos. 'lythe movi el ra/o para li rarse de +l, porque era como si la tocara llevando el per*ume de otra mujer> as de dolida esta a. Sin em argo, Devlin no quera soltarla. .o tendra que pedrtelo. CSona a como una quejicaD Si hu iese estado de pie, seguro que ha ra pataleado. .o, no tendras que pedrmelo, pero a veces tendrs que hacerlo porque no puedo leerte el pensamiento, por ms que querra dijo Devlin, sonriendo pacientemente. 06eerme el pensamiento a m2 apunt 'lythe, mirndolo .!o no soy la que esconde cosas, Devlin. !o no soy la que tiene secretos. 0,rees que te escondo algo2 pregunt, dejando de sonrer e inclinando la ca e/a. %stoy segura de ello. 'lythe quera que Devlin se lo re atiera, quera que le demostrara que no le esta a escondiendo nada, que simplemente le gusta a estar solo, limpiando el ri*le. Sin em argo, Devlin no se lo

re ati> slo apart la mirada. (ensa a que con*ia as en m dijo ella con vo/ tem lorosa, intentando retener las lgrimas. ! con*o se$al Devlin, pasndole el pulgar por el hom ro. %ntonces dime qu+ te preocupa tanto le pidi 'lythe, cogi+ndole la mano. .o puedo. 0(or qu+ no2 pregunt, a punto de derramar esas lgrimas. Devlin levant la mirada, con los ojos tam i+n rillantes. Su gran soldado valiente esta a a punto de llorar. A 'lythe le cay una gota clida y salada en los la ios. -engo miedo susurr, apretndole la mano. 04iedo de qu+2 De perderte. A ella le doli tanto el pecho al or eso que sinti como si se lo estuvieran estrujando. 'lythe le acarici la mejilla, y la ar a incipiente le rasc la punta de los dedos. .o me perders jams.

1ui/ s insisti Devlin, o servndola con esa mirada austera. Si te digo la verdad. 1ui/ me pierdas si no me la cuentas. .o era una amena/a> era un hecho. .ota a cmo se resista. (or el amor de Dios, 0qu+ le ha a ocurrido2 Devlin dijo 'lythe, cogi+ndole la mand ula con la mano y o ligndole a mirarla. ,u+ntamelo. Devlin se qued en silencio. Demasiado callado. %ra como si incluso su respiracin se hu iera detenido. ,err los ojos, y por un momento ;un momento est&pido e irracional< a 'lythe le pareci que se ha a muerto. Se asust tanto que se puso a tem lar. 6uego not un leve aliento so re la mano que tena en la cara de Devlin. 'lythe lo solt, y al poco rato, +l ha l. 05as hecho algo alguna ve/ que desearas cam iar si pudieras volver atrs en el tiempo2 .o. 5u o una +poca en la que ha ra dicho que lamenta a ha erle declarado a ,arny que lo ama a, pero ahora no era algo que lamentara demasiado. ?ue una tontera y mala suerte, pero en realidad no ha a su*rido por ha erlo dicho. ,asarse con +l ha ra sido un error mucho ms grave.

,laro que no, porque de lo contrario no seras mi 'lythe dijo Devlin, dejando escapar un resoplido amargo. %lla no esta a muy segura, pero esta a casi convencida de que era un cumplido. (areca que Devlin pensa a que era inocente y esta a llena de lu/. 'lythe no lo vea as, pero si le gusta a a Devlin, no i a a discutir con +l por eso. Sea lo que sea lo que hayas hecho, no cam iar lo que siento por ti. 1ui/ *uera inocente por su parte a*errarse a tal conviccin, pero no poda evitarlo. Sa a en el *ondo de su cora/n que Devlin no poda de*raudarla a menos que 'lythe empe/ara a imponerle un listn, lo cual no tena intencin de hacer. Devlin la mir *ijamente, empalideciendo un poco. Su e#presin no era alentadora en a soluto, pero no tena sentido echarse atrs ahora que 'lythe ha a llegado tan lejos. %spera a que no *uera +se el momento que deseara cam iar si pudiese volver atrs en el tiempo. -e amo, Devlin. C1u+ alivio poder pronunciar las pala ras por *inD %n su cora/n sa a que las ha a querido decir haca mucho tiempo, demasiado. (areca una tontera pero, en retrospectiva, crea que se ha a enamorado de +l ese primer da en la cuadra, cuando conoci a Devlin mientras ella acaricia a a 'lynn. .o le ha a costado demasiado enamorarse, y esta a cansada de esconderlo por miedo a la reaccin de Devlin.

.o digas eso dijo Devlin, poni+ndose en pie. .o me digas eso. 'lythe lo o serv con los ojos como platos mientras +l se diriga a la ventana. 0(or qu+ no2 %s la verdad. Gh, Dios santo, Devlin no senta lo mismo por ella. 0Acaso era +se el motivo por el que no quera or su declaracin2 ,olocando un ra/o en el marco de la ventana, Devlin apoy la ca e/a en +l. (orque qui/ no digas lo mismo cuando sepas la verdad, y no voy a permitrtelo. A pesar de su tono amena/ador, 'lythe se alegr al or sus pala ras. 1uera amarla> es lo que ha a dicho con otras pala ras. -e amo repiti. Devlin pareca en*adado de verdad cuando levant la ca e/a de repente. Deja de decir eso. .o. %ra temi le y astante aterrador cuando esta a en*adado, pero 'lythe no quiso que la asustara. .o le tema en a soluto, no *sicamente. ! tampoco quera tenerle miedo emocionalmente. .o,

si quera ganarse su amor. -e amo. .o hay nada que puedas decirme que vaya a cam iarlo. %sta ve/ la risa de Devlin son a *racaso cuando se dio la vuelta para mirarla. 6a desesperacin, austera y desen*renada, le endureci los rasgos. 0.o2 4at+ a un hom re, 'lythe. 6o asesin+. 6e clav+ un cuchillo y le quit+ la vida aunque me suplic que no lo hiciera. 01u+ me dices ahora2 0As que era eso2 0Jse era su gran secreto2 0.o ha a otra mujer ni una en*ermedad que *uera a aca ar con su vida2 06a ha a tenido en ascuas, imaginndose lo peor, y era eso lo que *inalmente le revela a2 5a a aca ado con una vida. 0Acaso no ha a aca ado con muchas durante la guerra2 1ui/ no *uera la ms inteligente de las mujeres, y qui/ no conociera a Devlin tanto como le gustara, pero lo conoca su*icientemente ien como para estar segura de que si ha a matado a un hom re ha a un uen motivo que lo e#plica a. 'lythe lo mir *ijamente, sin sa er si patada. esarlo o darle una

%ras un soldado, Devlin. Supongo que mataste a ms de un hom re. %s cierto que no era una idea agrada le, pero 'lythe ya lo sa a. 5aca mucho que ha a aceptado que su hermano y su antiguo prometido tam i+n ha an aca ado con la vida de otras personas en

nom re de 3nglaterra> no le pareca tan terri le. 0Acaso no me has odo2 insisti Devlin, alejndose de la ventana y acercndose a ella de nuevo. 5e dicho que mat+ a un hom re. -endrs que contarme todo tipo de detalles srdidos si quieres que te maldiga por ello aclar 'lythe, asintiendo. Devlin se pelli/c el ca allete de la nari/ con el pulgar y el ndice, cerrando los ojos con *uer/a. 6uego se derrum so re la silla en la que ha a estado sentado antes. 'lythe intent no tomrselo como algo personal. %ra o vio que necesita an cierto espacio entre ellos ahora mismo. ,omo mnimo, no esta a sujetando el maldito ri*le. ?ue en =aterloo e#plic Devlin, despu+s de un momento de silencio. =aterloo. 0Acaso esta a de roma2 0,untos hom res ha an muerto durante esa atalla2 De hecho, 0cuntos hom res ha ran intentado matar a Devlin ese mismo da2 1ue estuviera vivo para contarlo ya era un milagro. %n cualquier caso, 'lythe tuvo la sensi ilidad de guardarse el comentario y permitirle que contara la historia. 6lev amos mucho rato de atalla. .os ha amos escondido entre las colinas para liquidar a los *ranceses cuando aparecieran a primera hora del da, pero cuando lleg ese momento esta a en otro lugar del campo, haciendo lo posi le por mantenerme con vida.

'lythe quera decirle que se lo agradeca, pero Devlin no i a a escucharle. -ena la mirada ausente de un hom re que esta a rememorando recuerdos dolorosos. %s gracioso continu Devlin. .o recuerdo los detalles. .o s+ si podra recordarlos. Recuerdo darme la vuelta y ver a ,arny en el suelo. 6e ha an disparado y tena a un *ranc+s con un cuchillo encima, dispuesto a terminar el tra ajo que uno de sus compa$eros ha a empe/ado. ,orr hacia ellos. .o s+ por qu+ me puse a correr. -endra que ha er cargado el 'a)er y ha er disparado a ese capullo, pero no lo hice. Dej+ el ri*le y cog al *ranc+s con una mano y sujet+ mi cuchillo con la otra. 6o cog y le clav+ el cuchillo en el vientre. %l hom re pareca muy sorprendido. A 'lythe le dio un vuelco el cora/n cuando oy que a Devlin se le que ra a la vo/. 1uera correr hacia +l, pero sa a que no poda. -ena que dejarle aca ar la historia. Jl parpade lentamente, a&n en el pasado. 4e suplic que no lo matara. 3ncluso me clav su propio cuchillo para de*enderse. %ra la cicatri/ de la cadera de la que no quera ha lar. Se la ha a hecho as. 'lythe hi/o una mueca de dolor. (oda imaginarse lo que le doli. 6o mat+ de todas *ormas. 6o sostuve y lo destrip+ como si de un pe/ se tratara. Recuerdo la sorpresa re*lejada en su cara y cmo desapareci la vida de sus ojos. A veces, incluso recuerdo lo pegajosa que era su sangre.

'lythe se tap la oca horrori/ada, no por lo que Devlin ha a hecho sino por cmo le a*ecta a. (or eso odia a que la gente le recordara que ha a salvado la vida de ,arny> porque desprecia a lo que se vio o ligado a hacer para conseguirlo. Se odia a a s mismo por lo que ha a hecho, aunque gracias a ello se salv y salv a ,arny, aunque *ue un acto de guerra. %ntonces Devlin volvi al presente, y mir a 'lythe angustiado. .o recuerdo mucho ms despu+s de eso> slo que llev+ a ,arny al m+dico. Devlin lo deca como si *uese *cil, pero ha a llevado a ,arny a cuestas por todo el campo de atalla y luego ha a vuelto a luchar. Salvaste la vida de ,arny le record. ! mat+ a un hom re para hacerlo dijo Devlin *rustrado, como si no pudiera entender por qu+ ella no lo vea como +l. .o *ue el primer hom re al que mataste. 0(or qu+ es +ste tan distinto a los dems2 6os dems. A veces tam i+n pienso en ellos, pero no me suplicaron que les perdonara. 06es ha ras escuchado si lo hu ieran hecho2 .o lo s+. 'ueno, si les hu ieses escuchado, qui/ seras t& el que estaras muerto en ve/ de ellos, as que no esperes que te diga que te

equivocaste, porque no lo har+. 4e alegro de que los mataras, a todos, porque si no lo hu ieses hecho qui/ jams te ha ra encontrado, y no puedo permitir que te arrepientas de nuestra relacin. .o, 'lythe no se arrepenta, y hara todo lo posi le para que no se sintiera culpa le, para aliviarlo de la terri le responsa ilidad que la guerra contra .apolen ha a cargado so re sus espaldas. Devlin la mir *ijamente. 9en aqu le orden 'lythe, dando unas palmaditas so re la cama a su lado. Devlin dud slo un momento antes de levantarse y dirigirse hacia ella. Se sent en el orde de la cama y la mir, con las manos so re los muslos. 'lythe le cogi una mano con las suyas. Devlin tena los dedos *ros. Eams esta a *ro, e#cepto esa noche que la ha a dejado sola en la cama. A&n no le ha a contado adnde ha a ido. .o importa a. 0.o te repugno2 Siento que tuvieras que hacer lo que hiciste, Devlin le e#plic 'lythe, con el cora/n casi hecho a$icos al or el dolor de su tono. Siento que tuvieras que vivir todas esas cosas horri les que hiciste, y siento que hayas tenido que cargar con esta culpa innecesaria los &ltimos dos a$os, pero no siento que hicieras lo que tuviste que hacer para mantenerte con vida. Eams lo sentir+. %ntonces, 0me perdonas2

.o has hecho nada por lo que tenga que perdonarte respondi 'lythe, *runciendo el ce$o. Devlin *runci los la ios y le apret los dedos. .ecesito que me ayudes a perdonarme. .o s+ cmo hacerlo. 'lythe lo a ra/, sin preocuparse de si las s anas se le caan o no. 4eci a su hom retn so re su pecho, como si de un ni$o se tratara. 6o es en la *rente y le apart el pelo de la ceja, sintiendo un gran amor por +l. Dara lo que *uera por aliviarle la culpa y el dolor. A 'lythe no le importara asumirlos si as pudiese aliviar a Devlin, pero era imposi le, y no sa a cmo ayudarle. %s normal que te arrepientas le dijo en vo/ aja. (ero tienes que dejar de darle vueltas. -ienes que dejar de de*inirte por esa &nica accin. %res un hom re ueno y valiente. Devlin la mir, con los ojos re/umando emocin. Antes de que 'lythe pudiera reaccionar, la ha a tum ado so re la cama y tena su oca so re la de ella. %l cuerpo de 'lythe reaccion en el acto, y una parte en su interior reconoci que as poda aliviarlo de tanta oscuridad. Dej que Devlin la esara descontroladamente, le devolvi sus caricias con seguridad y ternura, y cuando se desli/ en su interior, le rode la cintura con las piernas, para que Devlin no pudiera escapar aunque quisiera. 'lythe lo a ra/ por el cuello, levantando el cuerpo cada ve/ que +l la penetra a. 4omentos ms tarde, am os esta an a punto de tener un

orgasmo. Kmame dijo Devlin, con vo/ spera a la oreja de 'lythe . Kmame. 'lythe lo ama a. 6a pregunta era" 0la ama a +l a ella2

'lythe no le ha a dicho de nuevo que le ama a. %ra algo trivial en lo que ni siquiera tena que perder el tiempo pensando, pero no poda evitarlo. .o importa a que 'lythe le hu iera permitido que le hiciera el amor ni que lo hu iera sujetado durante lo que parecieron horas despu+s de que le hu iera ha lado de la guerra> 'lythe no ha a repetido esas dos pala ritas que ha a pronunciado tan a la ligera antes de que le hu iera con*iado su secreto. 6os ha an invitado a cenar a =ynter 6ane esa noche, junto con ,arny y -eresa, y ahora los seis esta an sentados en uno de los salones charlando tranquilamente. 4iles ha a sacado a colacin la primera ve/ que +l y 9arya se ha an conocido ;por lo visto lo ha a secuestrado a punta de pistola<, y +l, 'lythe y ,arny se esta an riendo a costa de 9arya. Sin em argo, a +sta no le importa a porque 4iles e#plica a la historia de tal manera que su mujer pareca muy heroica y valiente, y +l queda a como un payaso. .adie pareci darse cuenta de que Devlin, repantigado cmodamente en uno de los so*s, no esta a participando en la conversacin. ?rancamente, 0qu+ ms poda a$adir2 -eresa qui/

quisiera sa er ms detalles, pero +l se con*orma a con los hechos> a decir verdad, la idea de que 9arya apuntase con una pistola a 4iles en la cara era divertida. ,arny hi/o un comentario y 'lythe, sonriente, asinti, compartiendo tam i+n su versin de la historia. A -eresa no pareca importarle no ha er *ormado parte de ese pasado, y a Devlin en realidad tampoco. .o poda li rarse de esa sensacin de desastre inminente al pensar en ,arny, y no le gusta a. ,arny era su amigo, un soldado como +l, y haca a$os que lo conoca, pero sa a que algo malo i a a ocurrir entre ellos y que 'lythe estara en el meollo. Devlin jams se ha a considerado un h+roe, pero tampoco un co arde, aunque s lo era con 'lythe. -ena mucho miedo de que lo recha/ara, de perderla. 5ara todo lo posi le para parecer un h+roe a los ojos de 'lythe, para que pensara que poda hacer cualquier cosa. A ella no le importa a que hu iera matado. 6o acepta a y lo acepta a a +l. 6a vida de Devlin ha a estado vaca antes de conocerla, y a&n quedara ms vaca si la perda. ,on ella, Devlin poda ser +l mismo. 'lythe lo ama a ;o al menos lo ha a amado< tal como era, y era un amor que ha a perseguido casi toda su vida. 6e aterra a pensar que poda perderlo, que qui/ ya lo ha a perdido. A pesar de que 'lythe le ha a asegurado que lo que ha a ocurrido durante la guerra no le importa a, Devlin esta a convencido de que por alguna ra/n no se mereca su a*ecto. Despu+s de todo, no se ha a merecido el amor de sus padres. 'lythe qui/ pensase otra cosa so re sus acciones cuando tuviera tiempo de

re*le#ionar so re ellas. 1ui/ decidiese que no era el hom re que quera. Se ha a enamorado de ,arny con *acilidad, y +l tampoco se la ha a merecido. %ra injusto pero, 0qu+ sa a 'lythe del amor2 Su &nica e#periencia con el sentimiento ha a sido con ,arny, y no ha a terminado ien. Alguien llam a la puerta del saln, y la ni$era entr con el peque$o %dAard. %ra un ni$o *uerte, con mucho pelo, re elde, grueso y oscuro, aunque ligeramente roji/o, y unos ojos grandes y a/ules. Sonri de oreja a oreja y su angelical rostro se ilumin al ver que ha a compa$a para hacerle caranto$as. .o era tmido en a soluto, y ni 9arya ni 4iles parecan ser de la opinin de que los ni$os tenan que estar con la ni$era todo el rato. Ama an a su hijo y dis*ruta an mostrndolo cuando podan. D+jalo en el suelo, ?anny le orden 4iles. -e llamaremos ms tarde para que lo recojas. S, se$or. 6a joven dej al peque$o en la al*om ra y sonri cuando el e + empe/ a correr tan rpido como le permitan las piernecitas. 6a ni$era hi/o una reverencia y se march. %dAard se dirigi primero a su madre para que le diera un eso, y luego, antes de que 9arya pudiera cogerlo, se *ue hacia su padre a por lo mismo. ,uando 4iles intent cogerlo, el peque$o se rio y ech a correr de nuevo.

! se *ue directamente a Devlin. Devlin mir *ijamente al ro usto hom recito con camisa de dormir que tena a los pies. %dAard ,hristian, *uturo marqu+s de =ynter, era un poco ms alto que su rodilla ; astante alto para su edad, supuso Devlin<. %l ni$o mir a Devlin con unos ojos traviesos y grandes como platos. .o voy a esarte le dijo Devlin. CDevlinD e#clam 'lythe, medio risue$a medio en*adada. Sin em argo, a %dAard no pareci importarle y como 'lythe no pareca tan enojada con +l, Devlin no lo hi/o. ,on una risita, el ni$o levant los ra/os. Arri a. ?Arriba@ 01uera que lo cogiese en ra/os2 Eams ha a sujetado a un ni$o en su vida. 4ir a 4iles en usca de ayuda, para que lo rescatara o lo que *uera. Adelante le dijo su amigo, recostndose sin prisas en la silla. -e aseguro que no se rompe. ! que tampoco te dejar en pa/ hasta que lo cojas en ra/os a$adi 9arya con una sonrisa. Devlin mir a su mujer. .o i a a ayudarle. 'lythe lo esta a mirando como si pensase que eso era un justo castigo por negarse a darle un eso.

Suspirando por dentro, Devlin se agach y cogi a %dAard por la cintura para levantarlo. %ra sorprendente lo poco que pesa a para ser un ni$o tan *ornido. %n ve/ de sentarse, %dAard se puso de pie so re los muslos de Devlin, clavando con *uer/a los dedos de los pies en*undados en calcetines en los m&sculos de Devlin. ,omo sin duda se senta seguro porque alguien lo esta a sujetando, %dAard se inclin hacia delante y agarr la nari/ de Devlin. .ari/ dijo con una vocecita *eli/. 6uego la estruj y Devlin levant las cejas. .o le dola, pero era muy em ara/oso. Sa a que su nari/ era larga, pero si alguien, aunque *uera un ni$o, la sujeta a y tira a de ella: ,on la manita rolli/a a&n en la nari/ y todos ri+ndose, Devlin cogi la otra mano de %dAard y la levant para estrujar el diminuto otn que el e + tena en medio de la cara. 6a mano de Devlin era casi tan grande como la cara del peque$o. %dAard se rio encantado y dio unas palmaditas so re la mejilla de Devlin, casi meti+ndole los cinco dedos en el ojo. 6uego, dejando la nari/ de Devlin, %dAard se dio la vuelta sorprendentemente rpido y se dej caer so re su rega/o. Devlin hi/o una mueca de dolor. Si a&n era capa/ de tener sus propios hijos despu+s de eso, i a a ser un milagro. %dAard lo mir, se rio, se movi un poco y luego descans so re el pecho de Devlin, quedndose quieto.

Devlin no se atreva a respirar, por si el monstruito empe/a a a moverse de nuevo, pero luego, poco a poco, se relaj. %dAard le cogi una mano y la sostuvo, aunque su manita no poda sujetar ms que un dedo. Dios santo, esa manita rolli/a era muy diminuta comparada con la suya. 'ueno, eso no esta a tan mal. De hecho, era astante agrada le. 5a a algo en ese ligero peso que senta en el pecho y esos dedos inquisitivos que sujeta an los suyos, acaricindolo ocasionalmente de *orma distrada, que le haca sentirse cmodo y ien. Ahora, mientras %dAard no mojase el pa$al, todo ira ien. Devlin levant la mirada y se dio cuenta de que todo el mundo lo esta a mirando. (arece que le gusta el to Devlin se$al 4iles con una sonrisa. A 4iles no pareca importarle en a soluto que su hijo se hu iera ido a los ra/os de otra persona. 1ui/ supiera con toda certe/a que era el *avorito de %dAard por mucho que otras personas lo sujetaran un rato. %ra una lstima que Devlin no pudiera tener la misma *e en su matrimonio. .o i a a permitir ajo ning&n concepto que otra persona sujetara a 'lythe. 4atara a quien lo intentara. A Devlin tendra que ha erle molestado el hecho de que lo deca en serio, pero no era as. Eso era lo que le molesta a, que poda pensar en aca ar con otra

vida, incluso sinti+ndose tan culpa le, y sa a que poda hacerlo con *acilidad. 4e han quitado al ni$o se$al ,arny irnicamente, aunque su e#presin re*leja a cierta seriedad. Sin duda %dAard sola dirigirse a +l. 0Acaso pensa a que Devlin le ha a quitado a 'lythe cuando ella tam i+n se dirigi a +l2 01uieres cogerlo2 pregunt Devlin. .o, no respondi ,arny, sonrojndose un poco. Se pondr a gritar como un loco si alguien lo aleja de ti. %s tuyo hasta que decida moverse. !, por lo tanto, Devlin tena ms posi ilidades de que se le mearan encima. Sin em argo, no le importa a demasiado. -ena cosas peores de las que preocuparse que el pip del ni$o. 0-ienes e#periencia con ni$os, Devlin2 le pregunt -eresa, mirando con esos ojos negros y con adoracin a %dAard. %sta a desesperada por tener un hijo> se vea en su mirada. Devlin sinti pena por ella. .o respondi. %s la primera ve/ que sujeto uno. .o es la primera ve/ le record ,arny. 0Acaso no ayudaste a dar a lu/ a una mujer en la pennsula espa$ola2 6os tres pares de ojos *emeninos se clavaron en +l re/umando asom ro. Si lo reconoca y deca que ha a ayudado a traer un ni$o

al mundo, 0empe/aran a ha lar de ello2 %l parto le asust muchsimo> estuvo aterrado todo el tiempo. 5a a sido una e#periencia incre le y le impresion poder sujetar el ulto res aladi/o entre sus manos, pero no quera rememorar el momento en ese instante, ni siquiera recordarlo *uga/mente. S. %s verdad se$al, mientras las mujeres lo mira an como si *uese una especie de h+roe. %ra la &nica persona que ha a para ayudarla. Seguan sin dejar de mirarlo. %n la guerra la gente hace cosas que normalmente no hara e#plic. 0,omo matar, por ejemplo2 %so no me convierte en nadie especial continu Devlin. (erdona, pero he estado en la sala de partos y creo que el hecho de que no te desmayaras ya es especial respondi 4iles. 9arya se rio, mirando a su marido cari$osamente. 4iles no soporta la sangre, me temo. 0Sangre2 0(ero hay sangre2 dijo ,arny totalmente plido. .o ha lemos ms del tema. .o quiero que ,arny se asuste y no quiera convertirse en padre dijo 4iles, ri+ndose. .i -eresa ni ,arny respondieron, pero su e#presin

comunica a lo mismo" si es que puede ,arny alg&n da convertirse en padre. 0.o has pensado en ser m+dico, Devlin2 pregunt 'lythe. Sorprendido, se encontr con la curiosa mirada de su mujer. %ra tan tierna y clida, y esta a tan emocionada de verlo con el ni$o que Devlin tuvo que controlarse para no dejar a %dAard con ,arny y llevrsela a la cama. .o. Eams se me ha pasado por la ca e/a. (ues se te dara ien, y est claro que tienes mucha e#periencia de tu +poca de soldado apunt 'lythe, sorprendida al or su respuesta. %lla ha la a de la guerra como si hiciese siglos que hu iera aca ado, pero Devlin a&n se considera a un soldado. 1ui/ *uera eso parte del pro lema> se dedica a demasiado tiempo al pasado y no pensa a su*icientemente en el *uturo. %s una idea e#celente a$adi 4iles entusiasmado. De hecho, s+ que en 'ri#leigh necesitan un m+dico. 6o &nico que tienen ahora es un oticario y una comadrona. %sas dos personas esta an ms que preparadas para asumir sus tareas, seguro que ms que Devlin, pero aun as la idea de convertirse en m+dico, de ayudar a la gente, le atraa mucho despu+s de ha er estado tantos a$os tra ajando para matar. (ensar+ en ello dijo, puesto que era lo &nico que poda

decirles en ese momento. 4s tarde lo discutira con 'lythe, aunque ya sa a por su e#presin que apoya a la idea incondicionalmente. 9arya empe/ a ha lar de algo que ha a ocurrido en una *iesta haca poco y cam i de tema. Devlin escuch a medias mientras los dems ha la an. Se volvi a centrar en el chiquitn que tena en el rega/o. -otalmente despierto, %dAard le solt la mano y o serv a los adultos que tena alrededor con evidente inter+s. Devlin le toc la orejita con el ndice. %ra aterciopelada como la piel de melocotn, pero ms clida y *le#i le. -am i+n tena las mejillas suaves, una mand ula redonda y un cuello rolli/o y calentito. %dAard se rio al notar las caricias de Devlin> se encogi de hom ros, atrapando el dedo de Devlin entre los hom ros y la ca e/a. -ena cosquillas en el mismo sitio que su ta 'lythe. Sonriendo, +l movi el dedo, y %dAard se rio a&n con ms *uer/a. De repente, levant la ca e/a, se dio la vuelta y, sujetando las solapas de la chaqueta de Devlin, se puso en pie, clavando los dedos de los pies en los muslos de Devlin una ve/ ms. %dAard se inclin hacia delante, rodeando la mand ula de Devlin con esos ra/os rolli/os y plantndole un enorme eso h&medo con toda la oca a ierta en la mejilla. Jl se qued helado. Dios santo, 0tena a as en la cara2

S, y se dio cuenta de que as era cuando %dAard lo mir sonriendo con esos la ios ien per*ilados y ese precioso mentn cu iertos de saliva. C'esoD Fracias le dijo Devlin, lan/ndole lo que espera a que *uera una sonrisa sincera mientras se limpia a la mejilla con la mano. %dAard se qued mirndolo con e#pectacin. 1uiere que le devuelvas el eso, Devlin. 4ir a su sonriente mujer por encima de la ca e/a de su so rino antes de volver a centrar su atencin en el ni$o. 01ue le devolviera el eso2 .o sa a qu+ pensar al respecto> era slo un ni$o, y sa a que los ni$os necesita an sa er que los queran. %ra la primera ve/ que esta a con %dAard de verdad, y lo &ltimo que quera era que se asustara. .o quera que nadie ms de su nueva *amilia le tuviera miedo. Si +l y 'lythe tenan hijos alg&n da ;y tenan puntos a *avor<, los amaran y los respetaran. Devlin se asegurara de ello. .o duda a de su capacidad de amar a un hijo. S, poda darle todo su amor a un ni$o, a alguien que tena menos posi ilidades de recha/arlo porque a&n no ha a aprendido a ju/gar. ! poda drselo de uena gana a su *amilia y amigos, pero drselo a su esposa era lo ms di*cil que ha a hecho, porque si lo

recha/a a, estara perdido para siempre en la oscuridad, sin nada ms que un reve recuerdo de ese momento de lu/. ,on cuidado, coloc los la ios so re la *rente del ni$o, y el cora/n le dio un vuelco inesperado al sentir el contacto. Gli la limpia *ragancia de su pelo, y su piel tam i+n ola a limpio, a ja n. .o ola a leche agria, como algunas personas decan, sino a piel de e + clida y limpia. Dios santo, ola per*ecto. %ra pura inocencia, inmaculada e intacta por el mundo. Devlin desea a que %dAard pudiera mantener esa inocencia tanto como *uera posi le y que no la recha/ara como ha a hecho +l, aunque en el *ondo pensa a que jams ha a sido inocente. %dAard volvi a ajar, casi clavndole a Devlin unas rodillas sorprendentemente angulosas en la ingle de nuevo. Dej caer su arriguita so re el pecho de Devlin, que se halla a repantigado para que el ni$o pudiera tum arse so re +l sin caerse. %dAard coloc la mejilla so re el hom ro de Devlin, sujetndose con los dedos en el pa$uelo de cuello. 'onito dijo oste/ando. ,on torpe/a, levant la mano i/quierda y la coloc so re la espalda del peque$o, a riendo los dedos, y sintiendo la suave respiracin regular del e +. 6o acarici con dul/ura. %dAard cerr los ojos y se qued dormido. 5aciendo caso omiso de quienes tena alrededor, Devlin o serv cmo dorma el peque$o. %so era pa/ y verdad.

6evantando la ca e/a, vio a su mujer mirndolo. Devlin se qued sin aliento al ver la ternura re*lejada en su e#presin. 'lythe tam i+n quera eso> lo poda ver, y lo quera con +l. (orque le ama a. Jl no poda responderle con pala ras, pero espera a que pudiese verlo en sus ojos. Devlin aj la mirada, porque no quera que nadie ms lo viese con el cora/n palpitndole de ese modo, as que mir a ,arny y a -eresa. -eresa apart su mirada del e + que dorma so re su pecho y lo mir con envidia. 6uego Devlin mir a ,arny. 1uera lan/arle una sonrisa tranquili/adora, para que supiera que espera a que pronto se cumplieran sus deseos. Sin em argo, ,arny no lo esta a mirando a +l. %sta a mirando a 'lythe, sin que +sta se percatara. 0%ra esa e#presin en la cara de ,arny pura amistad o ha a algo ms2 4ostra a cierta melancola, como si o servarla le recordase algo que no poda tener, como si hu iese algo que deseara cam iar. Devlin dej de sonrer. ?uera lo que *uese, tena la sensacin de que pre*era que ese deseo de ,arny no se cumpliese.

CAP TU!O "'

5a a dicho que eso no lo converta en nadie especial. (or el amor de Dios, Devlin ha a salvado vidas, ha a so revivido a situaciones e#tremas y ha a ayudado a dar a lu/. Si eso no era especial, 'lythe no sa a qu+ poda serlo. 0,mo poda Devlin no darse cuenta de lo sorprendente que era2 (areca no tener vanidad alguna, ninguna presuncin. C@n da ha a regresado a casa de comprar y ha a encontrado a =ellington y a su marido ri+ndose en el salnD !a ha a conocido al duque con anterioridad, pero cuando le vio mirar a Devlin con tanto cari$o, 'lythe vio a su marido con otros ojos. %ra un h+roe de verdad. @n h+roe que se queja a de que el duque ha a estado demasiado ha lador esa ma$ana. Devlin asegura a que le dola el cuerpo de ha er estado sentado tanto rato. 'lythe se quit los guantes. (ronto volveran a Devonshire y no tendra que preocuparse por la ropa que tendra que llevar. 01u+ ha querido decir =ellington cuando te ha llamado 7sir Devlin82

Se oy un *uerte crujido cuando su marido lade el cuello. Despu+s de la guerra quera que (rinny me otorgara el ttulo de sir e#plic, encogi+ndose de hom ros. 6o rechac+, pero insiste en llamarme sir de todas *ormas. 0Recha/aste la oportunidad de que te otorgaran el ttulo de sir2 0(or qu+2 pregunt 'lythe, sin molestarse en ocultar su sorpresa. (ens+ que sir Devlin queda a demasiado cursi respondi, sonriendo. -ena que estar de roma. 6o recha/aste porque crees que no te lo mereces, 0verdad2 apunt 'lythe, suspirando e#asperada. 1ui/ dijo, dejando de sonrer. (ero s que te lo mereces. 0.o crees que ha llegado el momento de aceptar su o*erta e ir al regente2 0%s importante para ti2 Devlin le desa roch los alamares de su capa. 'lythe se dio la vuelta para que +l pudiera quitrsela de los hom ros. 6o que es importante para m es que para ti no tenga importancia alguna. %l ttulo de sir te podra a rir muchas puertas. .o me interesan las puertas que no puedo a rir solo.

%res el hom re ms e#tra$o que he conocido en mi vida le dijo 'lythe, mirndolo. %ra cierto. 6o que motiva a e interesa a a los hom res corrientes pareca no importarle. .o tena am icin alguna de tener dinero, ser rico o *amoso. Slo quera vivir una vida tranquila. ,on ella. Aunque Devlin no poda decirle que la ama a, 'lythe esta a segura de que s, o mejor dicho, pensaba que s, aunque tam i+n ha a pensado que ,arny la ha a amado. Sin duda, su declaracin de amor le ha a gustado, a ju/gar por cmo le ha a hecho el amor luego, pero su esposo a&n no ha a repetido sus pala ras. 0(or qu+2 0Acaso no la ama a2 0-ena miedo2 Si 'lythe tuviese ms valenta, se lo preguntara. (ero si lo haca, Devlin tendra que responder y qui/ *uese mejor no sa er la respuesta ahora mismo. 1ui/ ella tendra que con*ormarse con el hecho de que Devlin se sintiera *eli/ al ser amado por ella. 0,mo poda con*ormarse 'lythe con eso2 6e ha a o*recido su cora/n, y al igual que ,arny, lo ha a aceptado sin dar ni las gracias. 6a &nica di*erencia era que si Devlin no le corresponda, no podra huir y esconderse de +l como ha a hecho con ,arny. .o quera ni huir ni esconderse. 1uera que +l la amara. Devlin esta a callado, o servndola pensativo con esos ojos negros y rillantes.

As que soy e#tra$o, 0eh2 'lythe asinti, deseando poder esconderse de ajo de la gruesa al*om ra que tena ajo los pies. 0(or qu+ ha a escogido esas pala ras2 -endra que ha erse imaginado que heriran su orgullo masculino. .o consigo entenderte reconoci ella. ,reo que no te entiendo en a soluto. %res la persona que mejor me entiende le corrigi Devlin, acaricindole la cara. Su cora/n palpit con *uer/a al or esas pala ras. %ra evidente que +l lo pensa a, a pesar del escepticismo de 'lythe. (ero s+ muy poco de ti, y yo en cam io te he contado muchas cosas de mi vida. -e he contado cmo *ue mi pasado respondi indignado. 0,mo poda hac+rselo entender2 4e has contado cosas de tu pasado, de la guerra, y entiendo que todo eso ha con*ormado tu personalidad, pero t& has visto mi hogar y el lugar en el que crec. !o no s+ nada de tu in*ancia. !a sa es que no me lleva a muy ien con mis padres protest Devlin, perdiendo el rillo de los ojos. S, pero, 0con qui+n te lleva as ien2

%ra cierto que 'lythe no sa a qui+n lo ha a criado, a qui+n tena que acudir para darle las gracias por la ama ilidad y la sinceridad de Devlin. Jl sa a del padre de 'lythe, y por supuesto la ha a visto con 4iles. De lo poco que ha a visto de Devlin con sus hermanos, sa a que se lleva a mejor con 'rahm, pero 'lythe no ha a tenido la oportunidad de ha lar demasiado con el mayor de los Ryland. Sa a que su marido se ha a alistado en el ej+rcito para demostrar lo que vala, pero, demostrrselo, 0a qui+n2 0A sus padres2 0A +l mismo2 0De veras quieres sa erlo2 le pregunt Devlin, levantando una ceja dudoso. 'lythe asinti, y luego Devlin aj el oscuro arco. (ues ven. Si es importante para ti, te lo ense$ar+. -engo que cam iarme primero. 0%ra normal que tuviera tantas ganas de conocer su vida2 ,laro, tienes que cam iarte. %s tu &nica concesin a ser mujer. Desde que estamos en 6ondres no te he visto con el mismo vestido dos veces le dijo, volviendo a sonrer. .o es verdad le re ati con una mueca. .o puedes salir de casa sin cam iarte de ropa. %ncogi+ndose de hom ros, 'lythe sali de la ha itacin.

%s lo que est ien visto, y no tiene nada que ver con no llevar un mismo vestido dos veces. 5e llevado varios ms de una ve/ desde que estamos en la ciudad. 1ui/ *uera un miem ro de la alta sociedad, pero no era *rvola. %ntonces, 0me dejas que lleve la misma ropa el resto del da2 (recedi+ndole al su ir las escaleras, 'lythe le lan/ una sonrisa seductora por encima del hom ro. Slo si dejas que sea yo quien te la quite esta noche. ,reo que no ha r pro lema contest, oscureciendo la mirada en el acto al recordar la intimidad que compartan. Al entrar en la ha itacin, 'lythe se dio cuenta enseguida de que ha a algo distinto. ?alta a algo. 4ir a su alrededor. 6os mue les y colgaduras verdes y doradas esta an all. 6a cama esta a cu ierta con la misma colcha de siempre y la al*om ra esta a limpia, e#actamente como el da anterior. 3ncluso la silla de Devlin esta a como siempre al lado de la ventana. 'lythe volvi a mirar la silla y la mesita que tena al lado. -odo el material de 7acicalamiento8 del ri*le de Devlin ha a desaparecido. %l ri*le y el estuche normalmente apoyado contra el respaldo de la silla tampoco esta an.

0Dnde est el 'a)er2 pregunt 'lythe. Despu+s de ha erlo visto siempre all, era e#tra$o que no estuviera. Devlin se qued de pie delante del tocador, donde le ha a dado tanto placer una noche no haca demasiados das. Acarici la super*icie como si recordara los detalles tan vivamente como 'lythe. 6o he guardado respondi, sin mirarla. 0Fuardado2 pregunt ella, sin poder evitar un tono de alarma al darse cuenta de que el ri*le ha a estado con +l durante a$os y que eso de a de ser peor que una amputacin para +l. 0Dnde est2 Devlin mir hacia el a&l que ha a a los pies de la cama. 6o he guardado para llevrnoslo a 'ri#leigh. (ero a&n nos quedan dos semanas para volver. Seguro que i a a querer pulirlo, lustrarlo y adorarlo muchas veces hasta entonces. .o lo necesito cuando te tengo a ti respondi, encogiendo sus anchos hom ros. C1ui/ no *uera un 7te amo8, pero sona a igual de ienD 'lythe not un peso en el pecho, que cada ve/ le apreta a ms y ms> le costa a respirar. 1ui/ pareciera una nimiedad, algo de lo que otras mujeres se urlaran, pero se senta orgullosa al sa er que ella ha a

reempla/ado al 'a)er. Devlin ha a apartado su posesin ms querida, su mejor amigo, de hecho, por ella. 0,mo no i a a sentirse honrada2 .o tenas que hacerlo dijo, casi atragantndose con las pala ras por el nudo de la garganta. !a s+ que no tena que hacerlo, pero quera hacerlo le respondi, mirndola sorprendido por sus pala ras. 0(or qu+2 0(or qu+ tena que preguntarlo2 0(or qu+ no poda contentarse y dejar el tema2 'lythe tena que cuestionarlo y anali/arlo todo minuciosamente hasta que desapareca la poca magia que poda ha er, slo porque le resulta a demasiado di*cil con*iar en algo que pudiera implicar que la aprecia an. Devlin acort la distancia que ha a entre ellos. ,asi no queda a espacio ni para que un susurro se desli/ara entre ellos, y la sujeta a como si *uera una mu$eca de porcelana delicada, y no una mujer ms alta que muchos hom res. (orque eres lo ms importante de mi vida. .ada, especialmente un ri*le, signi*ica tanto para m. Dices cosas preciosas dijo 'lythe, con lgrimas en los ojos. ! las digo en serio asegur Devlin, acaricindole las mejillas con los pulgares y mirndola *ijamente.

'lythe no lo duda a. Su sinceridad era lo que le llega a ms hondo al cora/n, ms que las pala ras en s. 6e ha ra dicho que lo ama a de nuevo si +l no hu iera escogido ese momento para esarla. %n cuanto sus la ios se tocaron, 'lythe dej de pensar. Jl era lo &nico que tena en la ca e/a. Jl le inunda a la mente, los sentidos y el alma. ,on ternura, Devlin la sujet, acaricindole la cara con esas manos tan grandes. Sus la ios, suaves y clidos, se encontraron con los de ella, que los usca an y se entrega an. 'lythe lo sujet por las mu$ecas, ni alejndolo ni acercndolo> slo para asegurarse por mil+sima ve/ desde aquel primer eso de que Devlin era real y no slo un sue$o maravilloso. %ra todo *uer/a y cora/n, y era suyo del mismo modo que ella era suya. Si a&n no la ama a, jams ha a estado tan cerca del amor, y sa er que era la primera mujer que poda hacerle sentir esas nuevas emociones era lo mejor que poda pasarle. -engo que cam iarme murmur contra los la ios de Devlin al *inal del eso. .o i a a perdonarle que le ense$ara una parte de su pasado. (ermteme dijo Devlin, dndole la vuelta y empe/ando a desa rocharle el vestido. Al poco rato, caa al suelo con un suave susurro. 'lythe tendra que ha erse imaginado que +l no i a a detenerse all. .o par hasta que le quit el cors+ y la com inacin. 6e dej

las medias y los /apatos> pareca que estuviera haci+ndole el amor. Aunque Devlin no se diera cuenta, 'lythe poda notarlo con cada caricia, con cada roce de sus la ios so re su piel. 1ui/ +l no supiera lo que era el amor, pero en su cora/n lo sa a tanto como sa a respirar. Slo tena que darse cuenta, y ella slo tena que esperar. (ero espera a que Devlin no le hiciera esperar mucho.

6a casa del mo/o principal se halla a justo encima de la cuadra de ,reed 5ouse. .o era elegante ni lujosa, pero era cmoda y agrada le. De hecho, Devlin a veces pensa a que era ms su hogar que su propia casa. 5a a pasado gran parte de su juventud all, y despu+s de ha er regresado de la pennsula espa$ola, entre esas cuatro paredes se ha an comentado casi todos los detalles de su estancia en 6ondres. As pues, a Devlin le pareci adecuado que 'lythe conociera al hom re que viva all y que tanta importancia ha a tenido en su vida. 01u+ estara pensando mientras su an las escaleras mal talladas2 0Acaso sentira desprecio por unos mue les tan desgastados2 .o sa a por qu+ pero Devlin no se la imagina a tan delicada. Al su ir por las escaleras para llegar a una puerta sencilla que esta a arri a, la madera cruji y cedi un poquito ajo sus otas. 6a lu/ del sol entra a por una peque$a ventana que esta a cerca del descansillo, iluminando lo que de otra manera ha ra sido una

escalera oscura y estrecha. Devlin llam a la puerta, moviendo el cerrojo con la *uer/a de sus nudillos. @n perro que esta a en el interior ladr, y Devlin oy la vo/ de una mujer que le ordena a que se callara. Se oyeron unos pasos. 6a mujer que los salud era alta, con mucho pecho, de pelo color ru io dorado y unos ojos a/ul plido. 3ncluso con ese vestido de muselina rosa desvado y ese delantal manchado, era tan guapa como una joven que se presentara en sociedad. CDevlinD grit, rodendole el cuello con sus ra/os rolli/os y a ra/ndolo con todas sus *uer/as. C1u+ contenta estoy de verteD 5ola, %lsie. -ienes muy uen aspecto dijo, devolvi+ndole el a ra/o. 6a ru ia voluptuosa lo solt, y le peg de roma en el ra/o, ri+ndose. Diras eso aunque estuviera llena de moscas. ! lo dira en serio asegur, sonriendo. Al ver que mira a a la mujer que esta a en la puerta detrs de +l, Devlin alarg la mano para que 'lythe entrara en la ha itacin. 4e gustara que conocieras a mi esposa. 'lythe, esta es %lsie. Sola ganarme siempre cuando nos peg amos de peque$os. arro y cu ierta de

Ahora seguro que no te ganara puntuali/ %lsie, sonriendo alegre y alargando una mano rosada y algo agrietada hacia 'lythe. %s un placer conocerla, se$ora. Sin pensrselo dos veces 'lythe se quit el guante para tocar la mano de %lsie. Devlin se sinti todava ms orgulloso de ella. %ntrad y sentaos invit %lsie, cuando aca aron de intercam iar los cumplidos de rigor. 3r+ a uscar a pap y preparar+ un t+. ,ono/co el camino le record Devlin, cuando %lsie se dispona a acompa$arlos. 9e a uscar a tu padre. -e esperaremos en el saln. %lsie le lan/ otra sonrisa antes de cumplir rdenes. Sujetando la mano desenguantada de 'lythe, Devlin la llev por el estrecho pasillo hasta la primera ha itacin de la derecha, el saln de los ?ielding. %s una chica muy guapa se$al 'lythe, cuando %lsie ya no poda escucharles. Devlin asinti, empapndose con la mirada de cada detalle del peque$o saln. .o ha a cam iado nada desde su &ltima visita> de hecho, no ha a cam iado nada desde haca ms de veinte a$os. 6os mue les, aunque viejos, eran de e#celente calidad, y todo, hasta la al*om rilla de color melocotn y a/ul so re el desgastado suelo de madera, se lo ha a dado a los ?ielding la madre de Devlin. Jste

recorda a cmo ha a ayudado a ?ielding a su ir algunos mue les por las escaleras el da que llegaron los mue les nuevos a la casa principal. -anto ?ielding como su hija pensaron que les ha an dado un tesoro, aunque la madre de Devlin crea que no valan gran cosa. (arec+is conoceros muy ien. ,entrado a&n en el pasado, se dio la vuelta para en*rentarse a la mirada inquisitiva de su esposa. .os conocimos muy ien en su da. 0,mo de ien2 pregunt 'lythe, quitndose el som rero y entrando a&n ms en el saln. Devlin se sent en el so* que ha a al *inal de la ha itacin. %ra el asiento ms cmodo para +l. .o se le ocurri mentirle ;algo por lo que =ynthrope sin duda le ha ra dado una colleja si hu iese estado presente<. ?ue mi primera amante dijo Devlin, sentndose. 9io en los ojos de su mujer que ya lo ha a sospechado, pero 'lythe se sonroj de todas *ormas. ,on la espalda erguida, se hundi en la primera silla que encontr, evitando la mirada de Devlin. ?ue hace mucho tiempo e#plic, como si eso cam iara las cosas, aunque 'lythe tena que sa er que no ha a pasado haca poco. Antes de que se casara. 'lythe se limit a asentir, dejando el som rero y los guantes en

la mesa aja que tena delante de ella. 0-ena que preocuparse, o divertirse, con el e#tra$o comportamiento de 'lythe2 %sta a celosa, incluso Devlin poda verlo. (arece que quieras arrancarle los ojos, pero es una chica estupenda. 0,mo te sentiras t& con ,arny si te hu iera dicho que me ha a acostado con +l antes de conocerte2 le pregunt, ahora mirndolo medio avergon/ada, medio seria. 76e arrancara los ojos.8 Devlin lo ha a captado. 0-e molesta2 Jl ya sa a la respuesta> claro que le molesta a. %ra evidente, pero su orgullo quera orselo decir. 4e hace sentirme un poco incmoda sa er que te ha conocido tanto como yo. !o no puedo presentarte a nadie as respondi, encogi+ndose de hom ros. ! mejor que as *uera. .o le importa a lo hipcrita que *uera, pero se volvera loco de celos si e#istiese otro hom re que supiera lo que era estar envuelto por las piernas de 'lythe. ! no era slo porque *uese posesivo con ella> era porque sa a que 'lythe jams se entregara a alguien que no amara, y pensar que ella pudiese amar a otro tanto, ms de lo que qui/ lo ama a a +l era algo que no poda aceptar.

-endras que darle las gracias le sugiri en un pat+tico intento de que se sintiera mejor. %lla me ense$ casi todo lo que s+. .o tendra que ha erlo dicho. 6os pmulos de 'lythe se ti$eron de carmes. Si no se le ha a pasado por la ca e/a que poda compararla con %lsie, ahora sin duda lo hara. 0,mo poda pensar que poda comparar a otra mujer ;*uera primera amante o no< con ella2 ?ue rpido, de hecho un desastre, y no creo que ella tenga un uen recuerdo> estoy seguro de ello. %l sentido com&n le deca que era mejor no reconocer que sus 7clases8 continuaron despu+s de esa primera ve/. ,uanto menos le contara ahora, mejor. 0! qu+ tal *ue para ti2 (or supuesto, tena que preguntarlo, y tena que preguntarlo all, cuando o ien %lsie o ien su padre i an a entrar en cualquier momento. 01u+ te parece si ha lamos de eso ms tarde cuando estemos solos2 le sugiri. 'ien asinti, rgida. (ero no esta a ien. %ra evidente. Suspirando, Devlin se pas la mano por la cara.

?ue raro y em ara/oso, y no volvera a repetirlo en mi vida. 0De veras2 dijo ella, con una mirada tan esperan/ada que Devlin no sa a si rer o suspirar. Suspir. .o se le puede e#plicar a una mujer la humillacin que se siente cuando uno se corre antes de mojar siquiera. %ra una de esas sorprendentes ventajas que las mujeres tenan so re los hom res. De veras. A*ortunadamente, eso pareci tranquili/arla, y tam i+n justo a tiempo, porque ni dos minutos ms tarde, Samuel ?ielding entr casi corriendo en la sala, con los ojos chispeantes, las mejillas sonrosadas y su po lada ca e/a lanca con los pelos de punta. (areca un gnomo. CDevlin, hijo moD grit con una vo/ muy *uerte para un hom re de su tama$o. C%sts aqu, ests aquD ,omo solan hacer, Devlin se puso en pie y cru/ la al*om ra para a ra/ar al hom re, y como siempre, Samuel lo sujet con una *uer/a sorprendente. 1ui/ *uera peque$o, pero era ms *uerte y joven de lo que su pelo lanco da a a entender. Devlin no sa a si ha a cumplido los sesenta siquiera. !a era hora que trajeras a tu hermosa mujer para que la conoci+semos le rega$ alegremente al deshacerse el a ra/o. (odras ha erla conocido si hu ieses ido a la oda le

record Devlin. -e invitamos. Samuel hi/o un gesto con la mano y una mueca. .o ha ra quedado ien entre los otros invitados ms so*isticados. .o, hice ien en no ir, pero te agrade/co el gesto, hijo, y el tro/o de pastel que me mandaste a casa con el se$or. ,uando Samuel dej de ha lar, Devlin le present a 'lythe. ,omo ha a esperado, los dos se cayeron ien en el acto. %sta a seguro de que el viejo Sam la adorara> al viejo mo/o de cuadra le i a a gustar la mujer de Devlin *uera quien *uese slo porque era su esposa, pero +l ha a tenido miedo de que 'lythe no apreciara a ese hom re que +l adora a como si *uese su padre. 1ue Dios la endijera, porque incluso hi/o el es*uer/o de ser educada y simptica con %lsie, aunque sa a que le tena que estar costando mucho. ,uando 'lythe se o*reci para servir el t+, en realidad actu tanto de se$ora como de sirvienta, y Devlin sa a que esta a intentando mostrarle que no guarda a ning&n rencor para con %lsie, quien era una uena amiga y en realidad nunca ha a sido nada ms, a pesar de la relacin *sica que ha an tenido en su da. 05a estado con la *amilia de Devlin durante muchos a$os, se$or ?ielding2 pregunt 'lythe, despu+s de tomar un sor o de t+. 6lmeme Sam, querida se$ora. S, he estado con los Ryland toda mi vida, y mi padre antes que yo. (or eso recuerdo cuando este naci e#plic, se$alando a Devlin. Su padre nos lo trajo a la cuadra, a pesar de que el m+dico le ha a dicho que no lo hiciera. %ra el e + ms grande que he visto en mi vida.

4e lo imagino coment 'lythe, ri+ndose ante su uen humor. 6ord ,reed me lo mostr y me dijo" 74ira esto, ?ielding. 09erdad que es un hijo hermoso28 ! yo le dije" 7S, se$or> slo poda ser as.8 6a siguiente ve/ que entr en la cuadra, su padre lo su i a un ca allo. Su mujer pareca encantada con los recuerdos del viejo mo/o de cuadra, pero Devlin slo poda mirarlo estupe*acto. 0Su padre lo ha a llevado a la cuadra cuando no tena ni un da para presumir de su hijo2 06e ha a llamado 7un hijo hermoso82 Recuerdo el da que Devlin se march a la guerra continu e#plicando Samuel, nu lndosele la e#presin. Gh, +se *ue un da gris, se$ora. 6ady ,reed se encerr en su ha itacin, a llorar, y el se$or pareca que pensara que el chico ya se ha a muerto. .o le gusta a que sus hijos estuvieran demasiado lejos de +l, no. 0Su madre ha a llorado2 .o, se esta a equivocando. .o tena ninguna lgrima en los ojos cuando Devlin la dej. Aunque tena un pa$uelo en la mano cuando le ha a dicho adis: ,ada ve/ que el se$or reci a una carta de Devlin, vena a visitarme y e amos mientras la lea en vo/ alta, y cuando pu lica an algo so re +l en los peridicos, haca lo mismo. 6ord ,reed vena a presumir de hijo. Recorta a todos los artculos que lo menciona an y los guarda a en una caja. Deca" 7%ste es mi chico, ?ielding. %ste es mi chico.8 %sta a orgulloso de su hijo el h+roe e#plic Samuel con una mirada que re osa a emocin cuando recay en la de Devlin. -odos lo est amos.

Devlin no dijo nada. %ra como si lo hu ieran dejado sin ha la. Se qued all sentado, mudo y callado durante el resto de la visita. (or suerte, 'lythe se senta cmoda ha lando sin +l, y el viejo Sam sin duda no tena ning&n pro lema para charlar. Devlin ha la a cuando se dirigan a +l y, aparte de esas ocasiones, casi no dijo nada. Devlin a ra/ tanto a %lsie como a Sam al partir, y murmur una promesa de que volvera pronto. ,rey or a 'lythe decirle a %lsie que esta a muy contenta de ha erla conocido, pero no esta a seguro. %sta a tan con*undido que si la hu iese amena/ado con cortarle el cuello no se ha ra enterado. Su padre ha a estado orgulloso de +l, y su madre ha a llorado. Devlin continu callado de camino a casa, y 'lythe no intent hacerle ha lar. 1uera dejarlo hasta que +l decidiera ha lar. %l silencio entre ellos no era incmodo en a soluto. De hecho, pareca unirlos a&n ms, porque sa a que 'lythe entenda su silencio. Devlin sola sentirse incmodo si alguien lo conoca tan ien, pero con ella no le suceda. 1ui/ lamentase no conocer demasiado su pasado, pero lo conoca mejor que cualquier otra persona, posi lemente incluso mejor que sus hermanos. ,uando llegaron a la casa de la ciudad, 'lythe lo llev arri a, a la intimidad de su ha itacin, y cuando cerr la puerta, lo rode con los ra/os por la cintura. -e ama an dijo en vo/ aja. 3ncluso t& de es aceptarlo ahora. -ena ra/n. A ra/ndola con *uer/a, coloc la mejilla so re la

sien de 'lythe, intentando dominar la tormenta de emociones que se esta a *raguando en su interior. -odos esos a$os ha a pensado que no lo ha an querido, que no les ha a importado, y no era cierto. %ra +l quien no lo ha a visto, y su madre y su padre no ha an sido demasiado uenos mostrndoselo, al menos a +l, aunque en realidad no ha an sido demasiado cari$osos con ninguno de sus hijos. Dios santo, 0cmo poda ha er sido tan est&pido2 Se ha a ido a luchar esperando poder ganarse su amor, pero ya lo tena. 01u+ ha ra ocurrido si hu iese muerto en la guerra2 Eams ha ra sa ido que era importante para ellos. -odo lo que ha a hecho, visto y soportado ha a sido en vano. 5a a sido una &squeda vaca de algo que ya ha a tenido desde un principio. (odra ha erse evitado toda la guerra y podra ha er evitado derramar tanta sangre. .o ha ra matado al *ranc+s. Eams ha ra matado. -e amaron murmur 'lythe una ve/ ms, acaricindole la espalda por encima del a rigo. ! yo te amo. Devlin sinti un escalo*ro al or esas pala ras dulces, y las lgrimas le rodaron por las mejillas, sin que pudiera detenerlas.

0Dnde est Devlin2 pregunt ,arny, sentado en el so*, con una pierna cru/ada elegantemente so re la otra. 6o he mandado al =hiteIs con 4iles.

6o ha a mandado all porque 'lythe ha a notado que necesita a un tiempo lejos de ella despu+s de ha erle permitido presenciar la *uer/a de sus emociones. Eams ha a visto a un hom re llorar como Devlin ha a llorado al regresar de casa de Samuel. Se ha a olvidado de %lsie y de sus celos, y lo ha a a ra/ado mientras Devlin lo saca a todo. 1ui/ ha a tenido otras amantes, pero 'lythe ha ra apostado lo que *uera a que jams se ha a a ierto de esa manera ante otra mujer. -iene mucha suerte de tener una esposa tan considerada. 4ientras le prepara a el t+, 'lythe puso los ojos en lanco ante los halagos descarados de ,arny. (ues no estoy de acuerdo. ,reo que soy yo quien tiene suerte de tenerlo a +l. (ocas mujeres aceptaran a un hom re que ha vivido como Devlin dijo ,arny, cogiendo la ta/a que le o*reca 'lythe. Ahora 'lythe *runci el ce$o. 0A qu+ te re*ieres2 pregunt, llevndose la ta/a a los la ios y mirndolo impvidamente. ,arny, inmaculado como siempre con un a rigo verde y unos om achos de ante, e i un sor o de t+. 6a guerra cam ia a un hom re, como ien sa es. Devlin ha visto, y hecho, cosas que pueden dejar a un hom re con tantas cicatrices por dentro como por *uera. .o es *cil amar a un hom re

as, ni es *cil para +l corresponder con el mismo sentimiento. 5a la a como si +l mismo *uera as, y 'lythe quera echarse a rer. ,arny era un uen hom re, un hom re valiente que jams ha a incumplido con su tarea, pero no poda compararse con su Devlin. Se ha a alistado en el ej+rcito como o*icial y ha a o servado cmo ocurra gran parte de la accin a lomos de su ca allo. 01u+ sa a +l de los soldados rasos2 %n realidad, 0qu+ sa a de Devlin o de lo que ha a visto2 6a mayor pena de su marido era ha er matado a un hom re para salvar la vida de ,arny, y la mayor pena de +ste era arrepentirse de ha erla dejado plantada, y eso slo ahora, cuando su matrimonio tena pro lemas. Amar a Devlin es una de las cosas ms *ciles que he hecho en mi vida. ,arny pareca tan sorprendido ante las pala ras de 'lythe como la propia 'lythe. 5a a hecho una declaracin muy directa, pero +l no le ha a dejado otra eleccin. %ste se aclar la garganta. (ues entonces es sin duda un hom re a*ortunado. %spero que lo sepa apreciar. %stoy segura de que lo aprecia dijo 'lythe sonriente, porque no lo duda a. ,arny la estudi con cuidado, y su mirada celeste se empap de cada detalle de su sem lante. 'lythe se o lig a s misma a no moverse ajo su escrutinio.

%l matrimonio te ha cam iado anunci +l *inalmente. %so i a a ser interesante. 'lythe e i de nuevo. Fracias al t+ dulce y caliente, no prosigui inmediatamente. 0De veras2 0%n qu+ sentido2 ,arny la o serv mientras ella deja a la ta/a so re el platillo que tena en la otra mano. Si esta a uscando un tem lor o alg&n signo de con*usin, no i a a encontrarlo. (areces ms madura contest +l. 4s satis*echa y menos re elde. Ah, quera decir que era ms agrada le con +l. ,laro que lo era. %ra *cil ser agrada le con una persona cuando +sta ya no es el centro del pensamiento. Ahora ,arny no era ms que un viejo amigo de la *amilia. A pesar de que se comporta a de *orma e#tra$a algunas veces con Devlin ;a menudo se comporta a como un viejo semental molesto porque un nuevo macho en la cuadra era el centro de atencin de todas las yeguas<, 'lythe sa a que ,arny tam i+n era su amigo. Slo quera lo mejor para ella, y en el *ondo sa a que tam i+n quera lo mejor para su amigo. Supongo que s contest. 5aca a$os que no me senta tan satis*echa. ,arny asinti. (areca alegrarse de verdad por ella, pero su e#presin tam i+n re*leja a cierta envidia. 1ui/ s se da a cuenta

de que ya no era el centro de su pensamiento, despu+s de todo. 1ui/ *uera eso parte del pro lema. %spero que Ryland contin&e haciendo lo que hi/o para merecerte. 6os comentarios agrios no *avorecan a ning&n hom re, y ,arny no era ninguna e#cepcin. %spero que desees que yo haga lo mismo apunt 'lythe con cordialidad. .o s+ lo que hara sin Devlin en mi vida. ,arny la o serv con atencin, como si no le creyera del todo, o no quisiera creerla, sospech una parte de 'lythe. 4e alegro de verte *eli/. Siento no ha er sido el hom re que lo hiciera. 'lythe le crea. 6o senta de verdad. .o le molesta a que hu iera esperado hasta ese momento para decirle lo mucho que lo senta, sino el hecho de que pareca que ,arny lo cam iara todo si pudiera volver al pasado. %lla no poda dejar de pensar que aunque no ha a sido el hom re que la ha a hecho *eli/ haca dos a$os, ahora sin duda quera serlo.

CAP TU!O "(

%ra ridculo. 4uy pronto i a a tener que colgar un cartel en la ventana para anunciar que era consejera de parejas in*elices. 0Desde cundo se ha a convertido en una e#perta en matrimonios2 %lla misma era nueva en la institucin. .o sa a cmo i an las cosas. 6o que s sa a era que mientras esta a all sentada, escuchando una ve/ ms lo traumtica que era una unin discorde, Devlin esta a arri a en una a$era caliente, completamente desnudo, y ella no esta a all para dis*rutar de su compa$a. .i tampoco poda meterse con +l en la a$era, ni engatusarlo para que saliera de ella, ni dejarle que le mostrara lo sorprendentes que podan ser sus incre les manos, oca y cuerpo en una a$era llena de agua y espuma. C%sta an reci+n casados, por el amor de DiosD 6as dems personas parecan entenderlo, pero lord y lady ,arnover no. ,arny ha a pasado por all el da anterior y, aunque 'lythe se ha a convencido a s misma de que sus sospechas so re los sentimientos de ,arny para con ella eran in*undadas, no quera escuchar sus pro lemas a diario. %sto tiene que aca ar.

0%l qu+2 pregunt -eresa, parpadeando. Sentada en el saln, e iendo su tercera ta/a de t+ de la ma$ana, 'lythe intent mantener un tono ama le y paciente. Sa es que te adoro, pero ,arny tam i+n es mi amigo, y tendrais que estar ha lando de vuestros pro lemas entre vosotros, no conmigo. Su tono no ha a sido ni tan ama le ni tan paciente como ha a pensado, porque -eresa empe/ a llorar de repente. Gh, maldita sea. 6evantndose de la silla, 'lythe se acerc al so* en el que se encontra a la otra mujer sollo/ando y le rode torpemente los delgados hom ros con el ra/o. %sas cosas no se le da an ien. .o se le da an ien las mujeres y sus emociones en general. -ratar con las lgrimas de Devlin el da anterior le ha a resultado mucho ms *cil, aunque ha a su*rido mucho ms. 6e doli mucho verlo su*rir tanto, aunque *uera por ha erse dado cuenta de que sus padres s lo ama an. Dio unos golpecitos en el hom ro de -eresa, y le pidi que se calmara. 6o siento, -eresa. .o quera disgustarte. Sacando un pa$uelo de la manga, -eresa movi la ca e/a antes de secarse los ojos y limpiarse la nari/.

.o estoy disgustada contigo. 0.o lo esta a2 0! por qu+ ests llorando2 6os hom ros de la otra mujer se irguieron mientras intenta a recuperar la compostura. %stoy em ara/ada. C%so es *enomenalD ,arny de a de estar eu*rico pero, 0por qu+ pareca -eresa tan triste2 6uego, de alg&n modo, 'lythe entendi lo que suceda. A&n no se lo has dicho, 0verdad2 -eresa movi la ca e/a> las lgrimas amena/a an con aparecer de nuevo. .o soy capa/ de decrselo. 0(or qu+ no2 dijo 'lythe, pensando algo terri le de repente. (orque +l es el padre, 0verdad2 %so hi/o que -eresa dejara de llorar en el acto. C(or supuesto que lo esD dijo con un tono indignado y un rostro a&n ms o*endido. 'lythe volva a estar con*undida, y un poco e#asperada de que

-eresa no *uera directa y con*iara en ella. -eresa, no entiendo por qu+ ests tan triste cuando esto es lo que has querido durante tanto tiempo. C%stoy triste porque parece que a mi marido ya no le importaD dijo, sor iendo por la nari/. ,reo que ya no me ama. %so era ridculo. ,arny slo ha la a de -eresa. ,laro que ha la a so re todo de los pro lemas que esta an teniendo: %stoy segura de que te equivocas. (or supuesto que ,arny te ama. -eresa se toc ligeramente los ra illos de sus ojos oscuros. %ra una mujer hermosa a&n cuando intenta a no llorar, y 'lythe pens que era *cil tenerle envidia. ,reo que se ha enamorado de otra mujer. (or el amor de Dios, 0qu+ te hace pensar esa tontera2 ,arny ha a sido veleidoso en su da, pero no era el tipo de hom re que enga$ara a una mujer de esa manera. Si estuviese enamorado de otra mujer, sera sincero al respecto. ,asi nunca est en casa, y cuando est parece estar distrado y preocupado. Ayer o que ha la a con una amiga so re cosas de las que se arrepenta del pasado. ,reo que se arrepiente de ha erse casado conmigo. 7G de no ha erse casado conmigo.8 6a idea apareci en la

ca e/a de 'lythe antes de que pudiera detenerla. 0,mo poda siquiera a rigar una idea tan terri le y engreda2 .o era verdad. .o poda ser verdad. Sin em argo, hasta cierto punto, ella sa a que s lo era. .o es que ,arny se hu iera dado cuenta de que senta algo por ella, sino que su matrimonio i a ien y el suyo i a muy mal. 'lythe representa a lo que podra ha er sido, y en su ca e/a ,arny lo ha a convertido en algo mejor de lo que +l tena. 4enudo idiota. -eresa dijo 'lythe, cogi+ndola de la mano. ,arny te ama, de eso no tengo ninguna duda. Si parece distrado es slo porque cree que eres t& quien ya no le ama. .o esta a ien traicionar la con*ian/a de ,arny, pero 'lythe no esta a dispuesta a dejar que +l y -eresa arruinaran su matrimonio slo porque eran demasiado insensatos y no ha la an entre ellos de sus pro lemas. 0-e lo ha dicho +l2 pregunt -eresa, mirndola con ojos h&medos. S respondi 'lythe, asintiendo y apretando los delicados dedos de esa mujer ms peque$a. ,u+ntale lo del ni$o. Dile que lo amas y te prometo que todo ir ien. 6a e#presin esperan/ada de la onita cara de -eresa le lleg al cora/n. 'lythe se senta muy culpa le de pensar que poda tener algo que ver con la in*elicidad de su amiga, aunque no *uera culpa

suya. .o quera ser responsa le de la *elicidad de la pareja> quera responsa ili/arse slo de la suya. -ienes ra/n dijo -eresa, sor iendo por la nari/. -engo que decrselo. Fracias, 'lythe. ,uando *inalmente se *ue un poco ms tarde, 'lythe se senta como si le hu ieran e#primido toda la energa y la hu ieran dejado tirada. ,untas ganas tena de volver con Devlin a RoseAood. 0(or qu+ esta an tardando tanto las re*ormas2 .o pareca que hu iera tanto tra ajo por hacer. 6evantndose la *alda, su i por las escaleras hasta la siguiente planta, contenta de poder estar a solas con su marido ;y los criados, por supuesto< en la casa. 1uera ha lar ms con +l so re lo que ha a descu ierto el da anterior. -ena que sa er que Devlin a&n lo crea, que poda cam iar. 6o encontr en el dormitorio, limpio y reci+n salido de la a$era, y desnudo de cintura para arri a uscando una camisa en el armario. 5a a ido a ,reed 5ouse para practicar esgrima con 'rahm por la ma$ana, y ha a regresado con la ropa empapada de sudor. 'lythe slo tuvo que arrugar la nari/ para que Devlin pidiera agua caliente inmediatamente. ,errando la puerta, ella se detuvo a los pies de la cama, apoyando la sien contra el mstil de la cama y rodeando la madera tallada con los dedos. Sonriendo, admir la larga y *le#i le lnea de la columna de Devlin, su piel ronceada e incluso las pecas que tena esparcidas por los hom ros. ,on la humedad, el pelo le queda a como una seda del color del + ano, y el aire ola a clavo y sndalo.

,ada ve/ que lo mira a, a 'lythe le sorprenda la elle/a pura e indmita de Devlin. .o era atractivo en el sentido literal de la pala ra. .ing&n escultor lo esculpira en mrmol y su cara jams adornara el techo de una capilla, pero mejor, porque nadie, ni el mismsimo 4iguel Kngel, poda re*lejar la *uer/a y la gracia de ese hom re. Devlin se dio la vuelta, con una mirada inquisitiva en su rostro angular. 5a a veces que pareca muy cansado, triste y solo, y ha a otras, como +sta, cuando la som ra de su pasado no oscureca su mirada, que las arrugas de la oca casi no se le vean y los la ios se le curva an ligeramente hacia arri a. Aunque 'lythe pensa a que no poda amarlo ms, en momentos as crea que a&n lo quera ms> eran los momentos en los que +l se envolva de esperan/a. 0-e gusta lo que ves2 le pregunt, dndose totalmente la vuelta para mirarla. -ena una mano en la puerta del armario y la otra so re su estrecha cadera. 6a piel de las costillas esta a tirante, lo cual alarga a la plida cicatri/ que se perda en el denso vello del pecho. Seguro que Devlin sa a que a ella le gusta a mirarle, que no poda mirar sin querer tocar. 4e encanta le respondi con sinceridad. -e amo. (areca que le hu ieran dado un pu$eta/o. %ra evidente que Devlin tena que acostum rarse a or esas pala ras. Aunque necesitase toda una vida, 'lythe se asegurara de que *inalmente pensara que se mereca escucharlas.

(or el amor de Dios, no ha a ning&n hom re al cual resultara ms *cil amar. Devlin se ha a acercado sigilosamente a ella y su cora/n se ha a visto ro ado por esa sonrisa torcida antes de que tuviera la oportunidad de de*enderse. Devlin la ha a perseguido dejndolo todo imprudentemente despu+s de compartir un eso una noche, un eso que ha a determinado su destino, como la noche en la que 'lythe ha a aceptado casarse con +l. .o sa es qu+ decir cuando te lo digo, 0verdad2 .ormalmente quiero decirte que no lo digas respondi +l, encogi+ndose de hom ros. Alejndose de la cama, 'lythe se acerc a +l. !a hemos ha lado de esto antes. ,rea que ha amos quedado que no ha laramos ms de ello. ,reo recordar que alguien me dio esa orden, s apunt, sonriendo tmidamente. 0! no crees que ha llegado el momento de empe/ar a o edecerla2 pregunt 'lythe, rodendolo por la cintura. De acuerdo respondi +l, haciendo que su mujer sintiera una ola de calor inundndola al or el consentimiento y al ver cmo di uja a Devlin una sonrisa mientras la a ra/a a por los hom ros . 01u+ tal la visita de -eresa2 Suspirando, 'lythe descans la *rente so re el hom ro de Devlin.

.o s+ si ha estado ien o no. 0Gs ha +is peleado2 'lythe se lo poda imaginar *runciendo el ce$o por el tono de vo/. .o respondi ella, levantando la ca e/a. %st em ara/ada. 0! eso no es ueno2 pregunt +l, levantando las cejas. %n principio s e#plic 'lythe, moviendo la ca e/a. (ero a&n no se lo ha contado a ,arny porque cree que est teniendo una aventura. 0,ontigo2 pregunt Devlin *runciendo el ce$o. .o. Fracias a Dios que no lo ha pensado, pero s que me ha dicho que ,arny se pasa mucho rato *uera de casa &ltimamente. 4e parece astante desconcertante que no le haya dicho que viene a visitarme tan a menudo. %se silencio s que convierte sus intenciones en sospechosas. (ara ti en cualquier caso siempre es el malo, 0verdad2 se$al 'lythe, poniendo los ojos en lanco. .o, no es verdad. 'lythe ha ra sonredo al notar la indignacin de Devlin, pero en el *ondo pensa a lo mismo de ,arny.

,reo que le dir+ a (iotr que le diga que no estoy en casa la pr#ima ve/ que venga. 5ay que aca ar con esto. !a sa es por qu+ viene ,arny a visitarte, 0verdad2 pregunt Devlin, mientras el humor a andona a sus ojos. .o, no. 'lythe no quera creerlo. .o quera pensar que ,arny qui/ sintiera algo por ella, no porque quisiera que sintiera algo ni porque ella no estuviera segura de sus sentimientos hacia +l, sino porque i a a matarlo si realmente era tan est&pido. ,uando lo ha a querido, la ha a recha/ado, y ahora: 'ueno, 'lythe le hara astante da$o. (iensa que -eresa ya no le ama respondi 'lythe, puesto que era la &nica ra/n que le poda dar con certe/a. ,laro que lo ama. Devlin lo dijo con tanta conviccin, con tanta determinacin, que era como si ,arny tam i+n supiera que era cierto. 0Acaso Devlin pensa a que 'lythe tam i+n tena que entenderlo as2 0-endra 'lythe que dar por sentado que Devlin la ama a sin escuchar jams las pala ras2 'lythe no podra. (ero ,arny no acude a ti por ese motivo. 0.o2 se$al 'lythe, levantando la mirada para verlo y sintiendo un cosquilleo incmodo en la ase de la columna.

,arny quiere que sepas que su matrimonio no va ien e#plic, con una sonrisa cnica en los la ios. -e est dando una oportunidad para que vuelvas con +l. C%ra a surdoD 'lythe a ri la pudo. Dios santo, 0acaso era cierto2 1uiere sa er si a&n lo amas. Jl pronunci la *rase de manera muy prosaica, pero sus ojos denota an miedo, miedo de verdad. Devlin no descon*ia a de ella, por supuesto, ni descon*ia a de su propia capacidad para retener su cari$o. 1u+ hom re ms tonto. %n mi cora/n slo hay sitio para un hom re, y +se eres t& sentenci 'lythe, rodendole el torso con los ra/os. Demu+stralo dijo Devlin, soltndola y dando un paso hacia atrs. Demu+strame que me amas. (or *avor. Su perdicin *ue ese 7por *avor8. Devlin necesita a una demostracin *sica de los sentimientos de 'lythe. 6o necesita a tanto que ella poda notar la angustia en sus ojos. (or alg&n motivo que +l no poda e#presar, era muy importante para +l que 'lythe le demostrara lo mucho que lo ama a. %ra casi como si pensase que no se lo mereca, o no quisiera creerse que 'lythe lo ama a tanto. De acuerdo murmur 'lythe. 6o har+. oca para decrselo, pero no

,uando 'lythe pronunci las pala ras, algo cam i en su e#presin. Al ver la determinacin en los rasgos de su esposa, el cora/n de Devlin se aceler y una chispa de e#citacin le aj por la columna hasta la ingle. %lla se lo i a a demostrar, y eso le asusta a. 'lythe lo cogi de la mano y se lo llev a la cama, empujndolo so re el colchn. Devlin se tum , con un ra/o a cada lado y vio cmo 'lythe se quita a el vestido a/ul. Al su ir a la cama, 'lythe slo lleva a el cors+ y la com inacin. Devlin vio *uga/mente una media y un liguero cuando 'lythe se coloc a su lado. Se arrodill a la altura de las piernas de Devlin y desli/ las manos por sus muslos, terminando el recorrido en el pene, que ya se esta a irguiendo ajo la tela de los pantalones. ,on destre/a, los a ri y tir de la suave lana. Devlin levant las caderas para que 'lythe pudiera desli/arle los pantalones y la ropa interior por las rodillas y los pies. 6os tir al suelo, as como su ropa interior. ,ompletamente desnudo, Devlin se qued quieto ante ella, casi sin atreverse a respirar. 'lythe empe/ por las espinillas, acaricindolo con los dedos hasta que una ve/ ms aca aron en la ingle. Sonri cuando apret la mano alrededor del miem ro, totalmente hinchado y erecto. 'lythe apret con dul/ura, con *uer/a, y Devlin gimi. 6a o serv mientras lo toca a y le sala un *luido por la punta. .inguna mujer lo ha a tocado como si su placer *uera lo &nico que importara. .inguna mujer lo ha a e#citado como lo haca 'lythe, y cuando +sta aj la ca e/a y le envolvi el miem ro con su gran

dulce oca, Devlin supo lo que era morir, lo que era ser adorado, ser amado. 6a lengua de ella lo toc, con caricias largas, h&medas, aterciopeladas y en *orma de tor ellino. Su oca se mova arri a y a ajo so re su pene, succionando dulcemente la punta sensi le y luego volviendo a ajar lentamente hasta que Devlin tena la sensacin de tocarle la garganta. ,on los m&sculos tensos al intentar controlarse, Devlin lucha a con el impulso de sujetarla por la ca e/a para sumergirse en esa oca deliciosa hasta que pudiera tener un orgasmo tan *uerte que no pudiera tragrselo. Devlin le toc la ca e/a, pero en ve/ de empujarla hacia a ajo, tir de las horquillas del pelo de 'lythe. .o lo hi/o delicadamente, pero 'lythe no dej de hacer lo que haca. Se llev las manos al pelo y se quit las horquillas ella misma. Dej que Devlin le acariciara la masa sedosa de pelo con los dedos, esparci+ndolo, sintiendo cmo le acaricia a las caderas mientras caa en cascada a su alrededor. 6o sujet hacia atrs con una mano, para poder o servar cmo le haca el amor con la oca. %stoy a punto de correrme le murmur con vo/ ronca, cuando sinti la conocida presin. 1uera avisarle. 'lythe levant la ca e/a y su pene se estremeci al perder la succin h&meda y caliente de su oca. (ens que 'lythe i a a su rsele encima y a colocarse so re sus piernas, pero no lo hi/o. Slo sonri ;era una sonrisa seductora y tierna< y coloc la oca so re su tem lorosa ereccin de nuevo.

Gh, Dios mo. 'lythe i a a terminar lo que ha a empe/ado con la oca. .o i a a aceptar el placer que +l le poda o*recer, ahora mismo no. 3 a a ser desinteresada y pensar slo en la grati*icacin de Devlin ms que en la suya. 6e esta a demostrando que lo ama a de verdad, o*reci+ndole algo que ninguna otra mujer le ha a dado antes" placer sin esperar nada a cam io. 6os la ios y la lengua de 'lythe continuaron acaricindolo, haciendo que cada ve/ se acercara ms y ms al orgasmo hasta que grit al sentir el alivio y las olas de emocin inundndole. %ra, sin duda, una de las e#periencias se#uales ms incre les que ha a tenido jams. Se qued all tum ado, incapa/ de moverse mientras ella se acurruca a a su lado. 0(or qu+2 le pregunt, cuando recuper el ha la. (orque quera respondi ella sin ms e#plicacin. %ra una ra/n su*iciente. 0-e ha a hecho alguna mujer esto antes2 Fratis, no. Devlin casi sonri al notar la incertidum re en su vo/. A veces era *cil olvidar que ella tam i+n necesita a nimos y con*ian/a. A veces pareca tan *uerte que resulta a di*cil recordar que por dentro era tan vulnera le como cualquier otra persona. Slo t&. 'ien dijo 'lythe con una e#presin que re/uma a alegra.

Fracias. .o por el orgasmo, sino por el desinter+s del acto. A 'lythe se le empa$aron los ojos. 6o ha a entendido. -e amo dijo con el mentn tem loroso. 6o s+ a*irm Devlin. 0! sigue asustndote2 6a &nica cosa que me asusta es pensar que puedo perderte. .o me perders jams le prometi 'lythe. Devlin quera creerla, pero no poda cam iar radicalmente de la noche a la ma$ana. Se contentara con tenerla ahora e intentar no pensar en el *uturo. -ampoco quera pensar en el pasado. 5a an cam iado muchas cosas desde que ha a conocido a 'lythe. 4uchas de las cosas que ha a considerado verdades ha an aca ado siendo *alsas, y las mentiras que uno se cree durante demasiado tiempo son di*ciles de olvidar. 5a a resultado di*cil creer los comentarios *ortuitos de Sam so re el hecho de que sus padres lo ama an, se preocupa an y esta an orgullosos de +l, pero por la ma$ana 'rahm le ha a con*irmado que todo era cierto. Su hermano mayor se ha a sorprendido mucho al darse cuenta de que Devlin no se ha a sentido querido. 1ui/ las circunstancias so re su concepcin ha an sido lamenta les, pero lo ha an amado

tanto como a cualquier otro de sus hermanos. .i el vi/conde ni la vi/condesa ha an sido personas cari$osas, y les ha a gustado ms ir de *iesta y acudir a los eventos sociales que estar con sus hijos, pero ha an amado a cada hijo a su manera. 'rahm jams le ha a ense$ado la caja de su padre llena de recortes de peridico y otros recuerdos, como una miniatura de la madre de .orth y un mechn de cada hijo, de cuando eran ni$os. Se ha an pasado una hora mirndolo todo antes de empe/ar su encuentro de esgrima. Devlin no poda aca ar de entender cmo se senta al tener la verdad e#puesta ante sus ojos de una *orma tan innega le. -odo esta a ocurriendo muy rpido, demasiado rpido para poder pensar en ello. 6o &nico que poda hacer era relajarse y dejar que ocurriera. Sin em argo, ha a algo que no poda permitir" que continuara su descon*ian/a en ,arny. %sa sensacin de pavor hacia su amigo tena que aca ar. %sta a llegando a tal punto que cada ve/ que 'lythe le deca que ha a visto a ,arny, espera a que tam i+n le dijera que +ste se le ha a insinuado. %ra ridculo y no esta a *undamentado en nada ms concreto que sus propios celos. Slo que ahora pareca que -eresa tam i+n se tema lo peor. ,rea que ,arny le era in*iel. 0,unto tiempo pasara antes de que empe/ara a sospechar que la otra mujer era 'lythe2 Devlin no pona en duda la *idelidad de su esposa, en a soluto. %lla lo ama a y jams podra hacer nada intencionadamente para hacerle da$o, pero ,arny ha a sido su primer amor, y eso no le da a a Devlin con*ian/a en s mismo. %se lado co arde suyo, ese lado temeroso con el que se ha a llevado tan ien &ltimamente, no vea cmo poda competir

con eso. -endra que ha lar con ,arny> era la &nica solucin. (or el amor de Dios, su vida ha a estado en las manos de Devlin una ve/> tena que poder ha lar con +l de ese tema tan delicado. .o quera que 'lythe se interpusiera entre ellos ;no ms de lo que ya lo ha a hecho<, pero si permita que ,arny se entrometiera en su relacin con 'lythe no se lo perdonara jams. Devlin matara antes de permitir que eso ocurriera. 'lythe coloc una manta so re am os, acurrucndose a su lado mientras +l la a ra/a a por los hom ros. 6a com inacin del ejercicio matutino, la a$era caliente y hacer el amor con 'lythe le ha a dejado la ca e/a pesada por el cansancio, a pesar de la direccin que esta an tomando sus pensamientos. (odra estar as siempre dijo 'lythe algo somnolienta. 4mm repuso Devlin, oste/ando y notando cmo el sue$o lo envolva. ,omo siempre, la pesadilla apareci de nuevo cuando se qued pro*undamente dormido, aunque &ltimamente siempre le sorprenda porque cam ia a, y esta ve/ no *ue una e#cepcin. Ahora cuando mata a al soldado no senta ni sorpresa ni terror por lo que ha a hecho. Ahora senta satis*accin al sentir la h&meda calide/ de la sangre en su mano, so re todo cuando mova el cuchillo hacia arri a. ,uando le clava an el otro cuchillo en la cadera, su sed de sangre se acrecenta a a&n ms. 3 a a vivir. 3 a a

so revivir. 3 a a ganar. 6o que ms le asom ra a de esta versin del sue$o era que no senta nada por el hom re que se esta a muriendo ante sus ojos. .o se senta culpa le ni tena remordimientos> slo senta que se relaja a cuando la vida del soldado se desvaneca lentamente. Gtro aspecto sorprendente era el hecho de que a di*erencia de todas las otras veces, Devlin no se despert so resaltado ni con un grito de negacin. Su cuerpo no se movi ni un pice. 6o &nico que hi/o *ue a rir los ojos y ver que el atardecer ha a cado so re ellos y que su mujer a&n esta a dormida en sus ra/os. ! lo que ms le llam la atencin *ue la identidad del hom re del sue$o. .o era el soldado *ranc+s a quien ha a asesinado sin piedad alguna, sino ,arny. ! no le sorprendi en a soluto.

-omaron el carruaje para ir a =ynter 6ane porque esta a lloviendo y se pasaron el viaje ri+ndose porque Devlin la entretena con sus historias so re +l y sus hermanos y lo traviesos que eran de peque$os. %ra incre le ver cmo ha a cam iado esos &ltimos das. -ardara un poco en adaptarse a todo ;toda una vida de pensamientos negativos no poda disiparse en un par de das<, pero 'lythe esta a segura de que su marido pronto aprendera a aceptar la verdad so re s mismo y a ver las cosas como la gente de su alrededor. Aun as no quera considerar el ttulo de sir, pero reconoci que

se esta a pensando la idea de ser m+dico que 'lythe le ha a sugerido. 6e satis*ara y estara ocupado cuando regresaran a Devon> adems, 'lythe sa a que Devlin lo vea como una *orma de espiar toda la violencia de la que ha a *ormado parte. Si de ese modo poda vivir mejor, 'lythe lo apoya a totalmente. ,uando entraron en el saln a/ul y lanco de 9arya, se dieron cuenta de que el hermano de 'lythe y su cu$ada no esta an solos. -eresa esta a con ellos> una -eresa visi lemente a*ligida, esta a sollo/ando en los ra/os de 9arya en el so*. 01u+ ha ocurrido2 pregunt 'lythe, encontrndose con la mirada preocupada de 4iles. ,arny no ha vuelto a casa esta noche le respondi su hermano, poni+ndose en pie. .adie sa e dnde est. 06o ha +is visto2 -anto 'lythe como Devlin negaron con un movimiento de la ca e/a> Devlin se dirigi a 4iles en usca de ms in*ormacin y 'lythe hacia su cu$ada y su amiga. Se arrodill a los pies de -eresa, pero la mujer menuda esta a llorando demasiado para poder ha lar. 0,undo *ue la &ltima ve/ que lo vio2 le pregunt a 9arya. Ayer por la ma$ana. Ayer por la ma$ana> o sea, cuando -eresa ha a ido a visitarla. As pues, no ha a podido decirle a&n a ,arny cmo se senta ni que

espera an un hijo. ! si +l realmente crea que su matrimonio esta a aca ado como le ha a dicho a 'lythe, poda ha er ido a cualquier sitio en las &ltimas veinticuatro horas. 9arya le toc el hom ro para consolarla con e#presin quejum rosa. 6e dijo que tena un tra ajo que hacer, as que no sospech de su ausencia hasta &ltima hora de la tarde. 0Se ha llevado algo de ropa2 -eresa movi la ca e/a, intentando recuperar el control. Se limpi la cara con un pa$uelo arrugado. .o que yo sepa, a menos que haya regresado en usca de ella mientras yo no esta a all. 'lythe toc a su amiga en la rodilla. -eresa, 0has notado algo *uera de lo corriente en el comportamiento de ,arny2 05a hecho o ha dicho algo inusual2 -eresa volvi a mover la ca e/a, y sus ri/os color + ano re otaron contra sus mejillas. .ada. Gh, 'lythe, Cslo s+ que est con otra mujerD dijo, empe/ando a llorar de nuevo. 9arya y 'lythe intercam iaron una mirada preocupada. .o est con otra mujer insisti 'lythe.

,arny jams traicionara a la mujer que ama a, pero si pensa a que no era correspondido, lo crea capa/ de cualquier estupide/ en nom re de la autocompasin. (oni+ndose en pie, 'lythe cru/ la al*om ra de color crema y a/ul verdoso para acercarse a Devlin y a 4iles. -enemos que encontrarlo les dijo. -eresa est convencida de que est con una amante. Am os levantaron las cejas igual de sorprendidos. 0Se ha llevado algo con +l2 pregunt Devlin. .o suspir 'lythe. (ero si realmente tiene una amante, qui/ tenga ya algo all. 4iles se pas la mano por el pelo roji/o, despeinndoselo a&n ms. 4e niego a pensar que haya hecho algo tan monstruoso. ,arny no hara da$o ni a una mosca. (ero ha pasado la noche en alg&n sitio le record 'lythe . !o me quedar+ aqu con 9arya y -eresa un rato ms, y luego regresar+ a casa y le preguntar+ a (iotr si ,arny ha estado all. !o ir+ a casa de ,arny y mirar+ si ha vuelto asinti Devlin. 3r+ contigo dijo 4iles en un tono que no admita oposicin . .o soporto quedarme aqu sin hacer nada ni un minuto ms. Si

no ha regresado, podemos ir a los clu es y a sus lugares predilectos. 'lythe se imagina a lo mal que se senta 4iles. Gdia a sentirse impotente e ignorante. 6uchara contra el Apocalipsis antes que quedarse de ra/os cru/ados. 9endremos a recogerte cuando hayamos aca ado le dijo Devlin. Si ,arny a&n no ha aparecido, volveremos los tres aqu y decidiremos qu+ hacer. 6a mirada llena de determinacin de Devlin y la mirada llena de ternura de 'lythe se cru/aron. Jl encontrara a ,arny, so re todo con la ayuda de 4iles. .inguno de los dos parara hasta encontrar a su amigo. 'lythe se percat de cunto la respeta an am os para que la incluyeran en sus planes. %se hecho tam i+n re*or/a a la adoracin que ella senta por am os. .o poda imaginarse a ninguno de los dos dejndola sola como ,arny ha a hecho con -eresa. ,uando 4iles *ue a contarle a 9arya sus planes, Devlin toc a 'lythe en el ra/o, apretndolo suavemente mientras se inclina a para esarla en la mejilla. 9olver+ lo antes posi le. 6o s+. %ncu+ntralo dijo ella, asintiendo. 6a mirada que intercam iaron esta a repleta de emociones, y 'lythe se sinti como si lo estuviera mandando a una atalla, aunque sa a que no era cierto. %ra la propia situacin lo que les haca estar

tan serios. .o era tpico de ,arny, y era di*cil no pensar en posi les e#plicaciones trgicas. ,uando los hom res se *ueron, 'lythe se sent con 9arya y -eresa. (repar una ta/a de t+ caliente y dulce y le dijo a -eresa que se lo tomara. -ener que sujetar la ta/a le da a algo ms en lo que centrarse que no *uera la desaparicin de su marido y le permita respirar y secarse las lgrimas. Devlin y 4iles lo encontrarn les asegur a las dos mujeres, mientras prepara a otra ta/a de t+ para ella. Seguro que lo encontrarn en un ca*+ en el que se ha r pasado la noche ha lando de poltica con sus colegas. 6a e#presin de 9arya era muy indecisa, pero -eresa la mir con tanta esperan/a en los ojos que a 'lythe casi le parti el cora/n. %spera a que ,arny estuviera desangrndose en alg&n sitio porque de lo contrario i a a matarlo por hacerle pasar eso a -eresa. Se qued con ellas una media hora ms, hasta que estuvo ms o menos segura de que -eresa no i a a romper a llorar en cualquier momento y de que 9arya podra manejar la situacin por s sola en caso de que ocurriera. %ntonces coloc su ta/a y el platillo en la mesa y se levant. -engo que ir a casa por si ,arny pasa por all. Al ver la mirada de sorpresa de -eresa, 'lythe termin la *rase. 1ui/ se le ocurra ir a ver a Devlin.

-eresa sa a que ,arny ya ha a ido a casa de 'lythe con anterioridad, y 'lythe le ha a dicho que ha an ha lado de su matrimonio, pero era evidente que no sa a la *recuencia con la que ,arny ha a pasado por su casa ni tampoco que era a 'lythe a quien i a a ver en realidad. Si viene, te lo dir+ enseguida. 1ui/ ya haya estado all y est+ de regreso en casa. %ra poco pro a le, y no le gusta a dar *alsas esperan/as a -eresa, pero pre*era verla esperan/ada que llorando como si ya se hu iese muerto. 9arya la acompa$ a la puerta. 0Dnde crees que est2 le pregunt, mientras 'lythe se pona los guantes. 6a verdad es que no tengo ni idea, pero si ha estado dando tum os por ah las &ltimas veinticuatro horas, le dar+ una patada en el trasero personalmente. ,reo que para eso tendrs que ponerte a la cola detrs de tu hermano dijo 9arya, sonriendo un poco. 'lythe le lan/ una sonrisa *or/ada y a ra/ revemente a su cu$ada. 4ndanos un mensaje si viene aqu. 6o har+ respondi 9arya, asintiendo. ! querida:

0S2 pregunt 'lythe, deteni+ndose en la puerta y dndose la vuelta. Si lo encuentras, intenta no hacerle demasiado da$o apunt 9arya con una e#presin preocupada e irnica. 'lythe sonri> 0cmo no i a a hacerle da$o2 6o intentar+. 4iles y Devlin se ha an marchado en uno de los vehculos de 4iles, y ha an dejado su carruaje prestado para que ella pudiera regresar a su casa prestada. De nuevo, pens en lo ien que i an a estar en Devon, en su propia casa y sin tener que perder el tiempo persiguiendo a los maridos de otras mujeres. -iene compa$a le in*orm (iotr con su acento gutural cuando 'lythe cru/ el um ral. 6ord ,arnover est en el saln. CGh, qu+ descansoD Se alegra a mucho de no ha erle dado a (iotr las instrucciones de no dejar pasar a ,arny si llega a de visita. C3 a a estrangular a ese idiota por ha erles hecho su*rir tantoD ,aminando con un claro propsito, con los hom ros erguidos con determinacin, 'lythe se dirigi al saln por el pasillo. A ri la puerta con la esperan/a de encontrarse a ,arny esperndola, sonriendo avergon/ado y tan encantador como siempre. (ero lo que vio la dej helada y sin poder moverse en el marco de la puerta.

%ncontr a ,arny recostado como una mu$eca de trapo en la tum ona y con una otella de vino colgndole de unos dedos plidos> era un ,arny que 'lythe no ha a visto jams. %l pelo que sola llevar per*ectamente peinado, ahora esta a enredado, apuntando en todas las direcciones, como el orde deshilachado de un do ladillo. -ena los ojos tan rojos que 'lythe poda verlo desde el otro lado de la ha itacin, y esta an medio cerrados por la em riague/. 6a ar a incipiente de un da le cu ra las mejillas y el mentn. 5a a perdido su pa$uelo de cuello, y lleva a la camisa a ierta, mostrando una cantidad de pecho y cuello impresionante para un ca allero de su clase. -ena el resto de la ropa sucia, como si se hu iera cado varias veces o hu iera pasado la noche durmiendo en la ta erna. De no ser por la sonrisa que le lan/ cuando *inalmente la vio, 'lythe ha ra dudado que esa criatura *uera ,arny. Aqu ests apenas articul ,arny, sin intentar levantarse . -e he estado esperando. 01u+ sucede, ,arny2 pregunt 'lythe, *inalmente cru/ando el um ral. ,err la puerta para evitar los chismorreos entre los criados. ,arny se recost con gran es*uer/o y coloc los ante ra/os so re los muslos, sujetando la otella entre las rodillas. 1ui/ no estuviera tan orracho como ha a pensado en un principio. 4e he pasado toda la noche e iendo contest. (ero no

me he em orrachado lo su*iciente para olvidar. 01u+ queras olvidar2 1ue mi mujer ya no me ama dijo, suspirando y luego tomando un gran trago de la otella. %so es una tontera y lo sa es, aunque sin duda con esta &ltima proe/a tuya se lo has hecho pasar muy mal. %st aterrori/ada porque cree que te ha ocurrido algo horri le. 1ui/ sea cierto se rio +l con rencor. 'lythe no se molest en intentar desci*rar ese comentario tan enigmtico. 9oy a mandar un mensaje a =ynter 6ane ahora mismo para que sepa que ests sano y salvo e#plic, dirigi+ndose a la mesita que esta a ms cerca de la pared. %sta nos la vas a pagar. 0Sa es que 4iles y Devlin estn uscndote2 Ahora que esta a segura de que ,arny esta a ileso, 'lythe esta a vertiendo su ira con la misma *uer/a con la que caa el vino arato que ,arny esta a engullendo. Ser tan desconsiderado y hacer que todos se preocuparan tanto por +l porque se compadeca de s mismo era el colmo del egosmo. ! lo peor era que si hu iese regresado a casa el da anterior, ha ra descu ierto que sus est&pidos miedos e inseguridades eran todos en alde. 0S2 04e estn uscando2 pregunt, sigui+ndola con su mirada agotada por la ha itacin.

,laro que s contest ella, sin molestarse en mirarlo. .os has asustado a todos. 0! t& tam i+n esta as asustada2 ,laro que lo esta a repuso 'lythe, lan/ndole una dura mirada. Al granuja pareca gustarle esa idea. 0! -eresa tam i+n esta a asustada2 -eresa est ms que asustada, im +cil replic 'lythe, sacando papel del peque$o cajn y escri iendo so re la mesa. %st dolida y con*undida y: embara4ada. -endrs suerte si +sta te la perdona. (or el ra illo del ojo, 'lythe vio que ,arny se pona en pie. Glvidndose de la nota, se dio la vuelta para mirarlo mientras +ste se le apro#ima a con paso vacilante. Gh, 'lythe dijo +l, suspirando e intentando pasarse la mano por el pelo enredado. 6a he liado. S, as es a*irm ella, pensando que slo poda darle la ra/n. 6a otella de vino le colga a de los dedos la#os mientras se le apro#ima a con la ayuda de sus e#tremidades e rias, y de repente 'lythe se puso nerviosa. Eams ha a retrocedido ante ,arny en su vida, pero el instinto le deca que ahora tena que hacerlo a toda

prisa. 6o hi/o, pero se encontr con una dure/a in*le#i le, y entonces supo que literalmente la tena contra la pared. -endra que ha er hecho lo que de a y casarme contigo se lament, llevndose la otella a los la ios para tomar otro trago . -& no me sacaras de quicio como lo hace -eresa. 'lythe desli/ las manos con torpe/a so re la mesa que tena al lado, intentando encontrar un arma por si la necesita a. Slo porque no me amaras como la amas a ella. Asinti sin ha lar, demasiado e rio para darse cuenta de lo ilgica que era su a*irmacin. (ero al menos t& me ama as continu, mirndole. .o seras tan volu le. A&n puedes amarme. (uedo hacer que me vuelvas a amar. 'lythe esta a asustada e intent alejarse pegada a la pared. !a casi lo tena encima. (ero no te amo ,arny, ya no. Amo a Devlin. (ero en su da s me amaste. (odras volver a amarme. 6o siento, 'lythe. -endra que ha erte amado. 5a ra sido mucho ms sencillo que amar a -eresa. (ero amas a -eresa, ,arny. %s a ella a quien quieres. 'lythe intent alejarse de +l, pero la cogi del ra/o con una *uer/a sorprendente para estar tan orracho. %ntonces ella se dio

cuenta de que aunque era una mujer *uerte y grande, su *uer/a no poda compararse a la de un hom re. Aunque se peleara con +l si tena que hacerlo. ,arny la empuj, golpendola contra la pared, tan *uerte que 'lythe no pudo evitar gritar de dolor. Jl pareca no darse cuenta de que le ha a hecho da$o, lo cual no deca mucho a *avor de su conciencia o ra/n. 'lythe lo empuj, y apart la cara al oler su aliento agrio a alcohol. .o sirvi de nada> ,arny esta a utili/ando todo su cuerpo para mantenerla contra la pared. ,arny, t& no quieres hacer esto. S que quiero insisti. -endra que ha erlo hecho hace mucho tiempo. Jl la sujet por la mand ula con la mano, o ligndola a mover la ca e/a, y 'lythe no tuvo ms eleccin que mirarlo. S+ que te has preguntado cmo ha ra sido si hu i+semos aca ado juntos. !o tam i+n me lo he preguntado, y ahora creo que ha llegado el momento de descu rirlo. Kmame otra ve/, 'lythe, por *avor. %ra el segundo hom re que le peda su amor sin ser correspondida, pero ,arny no le haca da$o como Devlin, ,arny le haca en*adarse.

Antes de que 'lythe pudiera responder, antes de que pudiera repetirle que la dejara en pa/, o antes de que pudiera gritar para que (iotr acudiera en su au#ilio, ,arny la es con *uer/a. 'lythe lo empuj por los hom ros, gimiendo y protestando, pero no poda apartarlo. ! 'lythe sa a que +l no i a a detenerse despu+s del eso.

CAP TU!O ")

0.ada2 .adie lo ha visto e#plic Devlin, moviendo la ca e/a mientras su a al carruaje. 5a a ido a una ta erna que muchos e# soldados *recuenta an por si ,arny ha a pasado por all, pero la &squeda ha a resultado in*ructuosa, al igual que sus visitas a los clu es a los que perteneca. 4aldita sea e#clam 4iles, golpeando los cojines a*elpados. 01u+ hacemos ahora2 (asndose las manos por el pelo empapado por la lluvia, Devlin se sor i la nari/. (or si no le astara oler a oveja mojada, i a a pillar un res*riado. 9olver con 'lythe y ver si ha ido all respondi Devlin, sin molestarse en e#presar su sospecha de que ,arny al *inal acudira a 'lythe si es que no lo ha a hecho ya. (ero 4iles no era est&pido. 0,unto hace que la visita2

.o tena sentido *ingir que no lo sa a, y no quera mentirle. Desde poco despu+s de la oda. (or el amor de Dios dijo 4iles, *rotndose los ojos. 0! es ella la mujer a la que ha estado viendo, la mujer con la que -eresa cree que tiene una aventura2 'lythe dice que se pasan casi todo el rato ha lando de su matrimonio con -eresa e#plic Devlin, asintiendo. Si tienes pro lemas con tu esposa, tienes que ha lar con tu esposa, no con la de otro se$al 4iles, moviendo la ca e/a con incredulidad. 1ui/ slo uscara otra perspectiva *emenina. Ahora Devlin esta a de*endiendo a ,arny, aunque a +l le molestara su *orma de actuar. (er*ecto. 6e ha a salvado la vida y ahora tam i+n tena que intentar salvar su matrimonio. Slo un uen hom re dira eso apunt 4iles saga/mente. @n uen hom re. .o, no lo era en a soluto. 6a gente crea que lo era, pero cam iara de opinin si pudiera acceder a esos pensamientos ms ntimos que i an a la deriva por la oscuridad que a veces envolva su mente. 4ira, am os conocemos a ,arny desde hace mucho tiempo empe/ a e#plicar Devlin. Se ha estado comportando de una manera muy e#tra$a &ltimamente, pero no por eso tenemos que

pensar lo peor de +l. !a sa es lo *urioso que puede ponerte una mujer. As que ests distrado con mi hermana, 0eh2 coment su amigo, que pareca sorprendido. 'ueno, eso est ien, porque a m me tortur durante muchos a$os. !a i a siendo hora de que *astidie a otro para variar. 'lythe jams me *astidia sentenci Devlin, poni+ndose a la de*ensiva. !a lo s+ dijo 4iles, asintiendo y dejando de rer. Eams ha ra permitido que te casaras con ella si no hu iese pensado que eras su media naranja. Devlin quera preguntarle cmo ha ra intentado impedirle que se casara con 'lythe despu+s de que +sta aceptara la propuesta de matrimonio, pero no lo hi/o. 4iles no quera o*enderle> esta a slo e#presando el respeto que senta por su hermana. Se hi/o un silencio entre ellos, interrumpido slo por el sonido de los cascos de los ca allos y las ruedas del carruaje so re los adoquines. %l carruaje se alancea a y se mova suavemente, mientras la lluvia tam orilea a so re el tejado. %ra una meloda agrada le, a pesar de la preocupacin que Devlin senta en el pecho. 0%stara ien ,arny2 01u+ ocurrira si acuda a 'lythe2 06o dejara pasar ella2 0%sts celoso2 ,elossimo contest, o servando por la ventana a un joven

con un paraguas en la calle y di ujando una sonrisa. 01u+ sentido tena continuar negando sus sentimientos2 Adems, si menta, 4iles lo sa ra. .o tienes por qu+ estarlo. Eams lo mir como te mira a ti. @na mano invisi le le rode el cuello y lo apret hasta que Devlin casi no pudo tragar. ?ue un deslum ramiento de juventud, nada ms. 0(or qu+ crees que jams le demand+ por incumplir la promesa2 Si pensase que le ha a hecho da$o de verdad, no lo tendra como amigo. 4e he preguntado ms de una ve/ por qu+ no le golpeaste hasta dejarlo inconsciente coment Devlin, dejando de mirar por la ventana. 1uera hacerlo, cr+eme, pero no ha ra conseguido nada e#plic 4iles, encogi+ndose de hom ros. .o ha ra cam iado las cosas. -ena que perdonarle como ha hecho 'lythe. Ahora se da cuenta de lo mala pareja que ha ran sido. %l carruaje se detuvo delante de la casa temporal de Devlin y 'lythe. ,uando pudiera llevrsela a Devon y no tuviera que compartirla con nadie ms, sera muy *eli/. .o quera compa$a durante al menos dos meses, y se asegurara de que as *uera. .o s+ t&, pero a m me apetece una sidra le dijo 4iles al ajar y quedar ajo la lluvia de nuevo.

A m me apetece algo caliente, sin duda se$al Devlin, a riendo la puerta de par en par. (iotr *ue a reci irlos en el vest ulo. 6ord ,arnover est aqu, se$or Ryland. %st con lady 'lythe en el saln. As que ,arny ha a acudido a 'lythe despu+s de todo. -ena que estar contento por sa er dnde esta a su amigo, pero no lo esta a, no del todo. %l hecho de que ,arny hu iera ido all era como si le clavaran una astilla ms y ms hondo en la piel. Fracias, (iotr. 6e dio al *ornido ruso el a rigo y cru/ el vest ulo para dirigirse al saln, con 4iles pegado a los talones. Se ha an olvidado de las e idas calientes y la ropa seca. 6a puerta del saln esta a cerrada, pero por suerte no con llave. Si hu iese estado cerrada con cerrojo, Devlin le ha ra dado una patada y la ha ra hecho astillas. 1ui/ tendra que ha erle dado una patada despu+s de todo porque ha ra alejado a ,arny de 'lythe. 6o ha ra salvado. 7Ees&s.8 %ra ms una plegaria que una las*emia. (or un segundo, Devlin se qued helado en la entrada, o servando cmo ,arny, con una otella de vino en una mano, intenta a meter la otra ajo el canes& de 'lythe. 'lythe esta a *orcejeando, que Dios la endijera> esta a intentando huir, pero ,arny era mucho ms *uerte

que ella, so re todo porque era evidente que esta a desesperado. %sta a intentando *or/ar a 'lythe. Del mismo modo que el padre de Devlin ha a *or/ado a su madre. %n su opinin, un hom re no poda caer ms ajo. Devlin: %ra una vo/ precavida que provena de detrs. %ra 4iles. Devlin no lo escucha a, porque ya esta a cru/ando la ha itacin y en cuestin de una mil+sima de segundo, ha a colocado la mano i/quierda entre 'lythe y ,arny, apretando el cuello del hom re ms peque$o que +l. -ir de +l, con *uer/a. ,arny se tam ale al apartarse de 'lythe. %l vino les salpic a am os. 01u+ pasa2 mascull orracho. Gh, Dev. %res t&. ! eso *ue todo lo que dijo. .i una msera disculpa> ni siquiera intent e#plicarse. Devlin gru$, apretando los dedos alrededor del cuello de ,arny, que en vano intenta a apartrselos. .o puedo: respirar. Devlin dijo la vo/ de 'lythe, interrumpiendo la tormenta de ira. Devlin, su+ltalo.

Jl hi/o lo que le peda y lo solt. 6uego le peg un pu$eta/o en la cara con todas sus *uer/as. Sali ms vino de la otella y ,arny se tam ale hacia atrs por la *uer/a del golpe. ,ay con *uer/a so re la al*om ra y la otella se rompi. ,arny se golpe la ca e/a en la mesa que esta a al lado de donde ha a tenido a 'lythe acorralada contra la pared y se desplom en el suelo. (or unos pocos segundos no ocurri nada> era como si el tiempo se hu iera detenido. 6os tres se quedaron all de pie mirando a ,arny esperando que a riera los ojos. (ero no los a ri. 'lythe ahog un grito y se *ue corriendo hacia +l. .o hacia Devlin, sino hacia ,arny. %sta a orracho e#clam, lan/ndole una mirada en*adada . .o sa a lo que haca. Sa a e#actamente lo que haca le respondi Devlin, mirndola *ijamente. (ero 'lythe ya no le esta a mirando> ella y 4iles esta an moviendo el cuerpo sin *uer/as de ,arny para poder verle la cara. %l cuello de la otella de vino esta a al lado de sus dedos inmviles. 6a parte delantera del chaleco rocado esta a empapado y de color carmes. 6e sala sangre de la nari/, y las manos que acuna an su ca e/a ;las tiernas manos de 'lythe< tam i+n esta an manchadas y rojas de la misma sangre.

01u+ ha a hecho2 (or el amor de Dios, 0qu+ ha a hecho2 Devlin mir hacia a ajo, sintiendo un rugido peculiar en los odos. 6e tem la an las manos, y la derecha ya se le esta a hinchando un poco. 0Acaso se la ha a roto al golpear a ,arny2 6e ha a dado astante *uerte> tan *uerte que la piel de los nudillos se le ha a a ierto y ahora sangra a. -ena sangre en las manos. %sta a salpicado de sangre oscura, y tena varias manchas grandes visi les so re la tela plida de su ropa y las mangas lancas. %ra vino, solamente vino. .o deja a de repetrselo, y aunque sa a que era cierto, no poda dejar de pensar en el pasado, cuando no ha a sido vino, cuando se ha a tratado de algo ms espeso y ms caliente. -ena sangre en la ropa. 5a a querido matar a ,arny, del mismo modo que ha a querido matar al soldado *ranc+s, del mismo modo que ha a matado a ,arny en su sue$o. %sto no era cuestin de supervivencia> ha a sido ir, pura y dura. 6e sangra astante la ca e/a le dijo 4iles a 'lythe. Ser mejor que venga un m+dico. @n m+dico. %ntonces no esta a muerto, aunque s herido> herido de gravedad, y por su culpa. 'lythe se puso en pie. Se detuvo y lo mir mientras se acerca a

a la puerta. %lla pas de parecer preocupada a mostrar un sentimiento ms pro*undo, algo menos tranquilo. 0Devlin2 Devlin la mir, dispuesto a que lo maldijera, pero no le dijo nada. Sus ojos a iertos como platos re/uma an temor. 4iedo. 0De +l2 ,laro que tena miedo de +l. Aca a a de verle intentar matar a alguien, a un hom re a quien sola llamar su amigo. @n hom re cuya vida ha a salvado sacri*icando la de otro, y a quien ahora ha a aplastado como un insecto porque se ha a permitido ciertas li ertades con ella. 0,mo podra su mujer mirarlo a los ojos despu+s de eso2 .o era un hom re, era un monstruo, un monstruo que no se mereca su amor, que seguramente ya lo ha a perdido. Se ha a enga$ado a s mismo pensando que podra ser su*icientemente ueno para ella, ser lo que ella se mereca. 'lythe se mereca algo mejor. 0Devlin2 dijo ella nuevamente, mientras se acerca a. !o: Devlin se apart cuando 'lythe intent tocarlo. C.o, sangreD

.o quera ms sangre, no poda soportarlo ms. Se esta a ahogando con tanta sangre, 0acaso no poda verlo 'lythe2 %lla se qued helada, mirndolo con unos ojos a&n ms a iertos, hasta que el iris qued rodeado de lanco. -engo que irme se oy decir a s mismo con una vo/ que sona a vaca y apagada. -engo que: .o puedo: 6o siento. Gy la vo/ de 'lythe detrs de +l mientras hua de la ha itacin, pero no se detuvo. .o se atreva a parar. Si se para a, todo lo que lleva a dentro querra salir, y no sa a si podra detenerlo. 1uera llorar, quera gritar. 1uera arrastrar a ,arny de los pies y golpearlo a&n ms. .o se molest en coger un a rigo. Sali a la calle ajo la lluvia, dejando la puerta a ierta. ,orri ajo el chaparrn, salpicndose al pisar los charcos con las otas, con el agua desli/ndose por las punteras desgastadas. %l agua le res ala a por la cara, por los ojos, pegndole el pelo a la ca e/a y la ropa a la piel. .o le importa a lo que le ocurriera. -ena que alejarse tanto como pudiera de esa casa, de la sangre. De ella.

'lythe, 0me ests escuchando2 6lamando su atencin de nuevo y alejndola de la puerta por la

que aca a a de desaparecer su marido, 'lythe se dio la vuelta para ha lar con su hermano. (erdona, 4iles. 01u+ me decas2 4iles esta a agachado al lado del cuerpo inmvil de ,arny, con la mano ajo la ca e/a de su amigo. 5e dicho que iremos a por Devlin ms tarde. Dame algo para ponerle de ajo de la ca e/a y resta$ar la sangre mientras lo llevo al so*. 'lythe mir a su alrededor uscando algo que pudiera utili/ar. Su mirada recay so re la andeja de t+ que ha a pedido antes. -ena servilletas y eso servira para aguantar hasta que llegase el m+dico. Glvidndose de Devlin un momento mientras entra a en accin, 'lythe cogi las servilletas y las do l mientras 4iles coloca a a ,arny en el so*. 'lythe puso una de las servilletas so re el corte que ,arny tena en la ca e/a. .o pareca grave, pero esta a sangrando en a undancia. @tili/ la otra para limpiarle la sangre de la nari/. (areca la herida ms grave, puesto que esta a ligeramente descentrada y manchada. !o me encargo de +l le dijo a 4iles. 5a/ que (iotr vaya a uscar a un m+dico. ,uando su hermano dej el saln, 'lythe se arrodill so re la al*om ra al lado del so*, sujetando la venda improvisada so re el crneo de ,arny. (areca muy tranquilo y se pareca mucho al ,arny

que conoca ahora que esta a inconsciente. 01u+ le ha a pasado para que se comportara de ese modo2 -ienes suerte de que Devlin no te haya matado le rega$, aunque no poda orla. -ena suerte de verdad. 5a a visto la mirada en la cara de su marido, ha a visto la ira y la traicin en sus ojos. .o la ha a dirigido a ella, gracias a Dios. .o culpa a a 'lythe por lo ocurrido, sino a ,arny. .o crea que su amistad pudiera superar ese incidente. 0(odra ella mantener su relacin con +l2 1ui/. A pesar de la violencia con la que le ha a atacado, a pesar de sus intenciones, 'lythe no poda odiarlo. %ra la e ida y su desesperacin lo que le ha an hecho actuar de ese modo. .o lo ha ra hecho jams si hu iera estado so rio y si hu iera podido pensar con claridad, esta a segura. ,arny no poda hacerle da$o, no intencionadamente. Se ha ra detenido. .o la ha ra deshonrado. %sta a segura. Ahora no importa a. .o le ha a hecho da$o, y ha a decidido no pensar en lo que podra ha er pasado si Devlin y 4iles no hu ieran llegado y ,arny no hu iera entrado en ra/n. %sta a tan en*adada con +l cuando *inalmente la solt que podra ha erle pegado el pu$eta/o ella misma. 6uego Devlin le ha a pegado, y el da$o que le ha a hecho con slo un golpe era pasmoso. Aunque parte de ella se ha a sentido halagada ante esa proteccin tan primitiva, no ha a querido que le hiciera ms da$o a ,arny. (or eso ha a intentado de*enderlo e#cusndolo con la e ida, pero Devlin no se lo ha a credo.

(areca tan perdido, tan dolido cuando 'lythe corri hacia su amigo en ve/ de hacia +l. (ero no era +l quien corra el peligro de dejar una horri le mancha so re la al*om ra de 9arya. 6uego, cuando ha a acudido a +l, Devlin se ha a apartado de ella como si *uera una especie de serpiente venenosa y ha a salido corriendo. 5a a huido de ella y 'lythe no sa a adnde ha a ido ni cundo volvera, ni si volvera. .i siquiera ha a ido tras +l porque tena que ocuparse de ,arny. 3diota le dijo al cuerpo inconsciente del so*. 'lythe apret con ms *uer/a la herida, esperando que el dolor lo despertara, pero no *ue as. 0%stara gravemente herido2 (areca respirar con normalidad, pero no sa a nada so re ese tipo de heridas. 1ui/ no se ha ra desmayado si no hu iese estado tan orracho, pero qui/ estuviera herido de gravedad. Dios santo, si le ha a hecho un da$o irrepara le a su amigo, Devlin jams se lo perdonara, *uera cual *uese su reaccin inicial ante la situacin. (iotr ha ido a uscar a un m+dico anunci 4iles, volviendo a entrar en la ha itacin. 0Se ha despertado ya2 'lythe esta a a punto de mover la ca e/a cuando los la ios de ,arny dejaron escapar un suave gemido en ese preciso momento. ,reo que est a punto de hacerlo.

,arny pesta$e lentamente, a riendo los ojos lo justo para que su rostro enrojecido viera la cara que tena delante. 'lythe dijo, con un aliento tan cargado que ella se mare slo de respirarlo. 01u+ ha ocurrido2 0.o te acuerdas2 pregunt 'lythe, *runciendo el ce$o. Recuerdo que est amos ha lando y luego ya nada respondi, moviendo la ca e/a. -e caste minti 'lythe. 0De cara2 -engo la nari/ rara. 'lythe asinti. 4s tarde, cuando estuviera so rio, le contara lo que ha a intentado hacer. Senta un poquito de compasin por +l, pero eso no i a a disculparlo por lo que ha a hecho, porque por su culpa Devlin ha a perdido el control e incluso qui/ ha a perjudicado su matrimonio. 'lythe no i a a perdonarle eso de ninguna manera. 01uieres algo2 pregunt, intentando parecer compasiva. -eresa contest, mientras le caa un hilito de sangre de la nari/ de nuevo. 1uiero a -eresa. (edir+ que vayan a por ella propuso 'lythe, asintiendo y volviendo a apretarle el pa$uelo so re la nari/. Fracias le dijo ,arny, dndole un golpecito pesado y con torpe/a.

%ntonces cerr los ojos y se volvi a dormir de nuevo. 9e a uscar a 9arya y a -eresa le orden 'lythe a 4iles. 0%sts segura de que quieres estar a solas con +l2 pregunt 4iles, levantando una ceja. 'lythe mir al hom re inconsciente que esta a tendido en el so* y le apart el pa$o de la nari/ sangrienta. .o volver a intentarlo. Adems, de era tener a alguien a su lado que lo compadeciera de verdad. 09as a decirle a -eresa lo ocurrido2 pregunt 4iles, con e#presin grave. Gh, no. Jsa es decisin de ,arny, no ma. Date prisa> se me est empe/ando a dormir la mano que le sostiene la ca e/a. 'lythe, no estars en*adada con Devlin, 0verdad2 5i/o lo que ha ra hecho cualquier otro hom re en su lugar e#plic 4iles, deteni+ndose antes de marcharse. .o, no estoy en*adada asegur, di ujando una sonrisa. 'ien, porque creo que +l ya de e de sentirse astante mal por esto dijo 4iles, asintiendo. 'lythe no respondi. .o haca *alta> am os sa an que deca la verdad. Slo poda esperar que Devlin no hiciera como ,arny y se alejara en ve/ de regresar a casa para ha lar con ella. %l da$o que poda hacer un Devlin e ido y ensimismado poda ser mucho ms

aterrador que el eso de ,arny. Al pensar en eso de nuevo, 'lythe quiso dejar a ,arny solo y salir corriendo en usca de su marido, pero no sa ra por dnde empe/ar. 3ra a casa de ?ielding o de 'rahm. (ero luego no sa ra adnde ir, y Devlin no ira a ninguno de esos sitios porque no querra ha lar de lo ocurrido y los dos hom res le o ligaran a hacerlo. Devlin querra estar solo para pensar en lo que ha a hecho, para rega$arse y castigarse. Sin duda se convencera de que no era su*icientemente ueno para ella o de que era una especie de monstruo, ahora que sa a cmo *unciona a su est&pido cere ro. Sin duda pensara que perder su amor era un justo castigo. ! si pensa a que no lo ama a, qui/ no regresara en a soluto. %ra una tontera, pero desa*ortunadamente era pro a le que llegara a una conclusin como +sa. 0,mo poda un hom re que se ha a en*rentado a la muerte tantas veces estar tan asustado de su cora/n, y del de 'lythe2 (or *uera qui/ pareciese duro y lleno de cicatrices, pero por dentro tena una herida tan a ierta y nueva como el primer da que se la hi/o. .o le asta a con sa er la verdad. .o le asta a con que lo perdonaran por todos sus pecados. Segua sin aceptar que lo ama an, primero sus hermanos y padres y ahora ella. (ensar que no mereca ser amado le resulta a ms *cil que arriesgarse a amar y ser amado. %s a&n ms idiota que t& le gru$ al cuerpo inmvil de ,arny.

(ero era el idiota al que ama a y no i a a perderlo, por mucho que +l intentara convencerla de lo contrario.

6a ha itacin empe/a a a dar vueltas. Sentado en una esquina de la mesa en una ta erna oscura y ruidosa, Devlin mir *ijamente la otella que tena delante y se dijo a s mismo que de a sentarse un poco ms lejos del *uego. @n momento. !a esta a muy lejos de la chimenea. %ntonces, 0por qu+ tena tanto calor2 .o lleva a a rigo y a&n tena la ropa mojada. ,uando ha a entrado en la ta erna, ha a pensado que no podra recuperarse del *ro, y ahora se senta como si alguien le hu iera echado car n caliente por la espalda. Si estuviera e iendo, sa ra por qu+, pero la otella esta a igual que cuando la ha a pedido haca unas horas. Se ha a servido una copa, que se ha a e ido de un trago, pero su estmago ha a protestado con *uer/a, y no ha a e ido ms. ,omo pro a lemente pareca un loco, el ta ernero no lo ha a echado. De lo cual se alegra a, porque no ha ra sa ido adnde ir. .o poda volver con 'lythe. 5a a ido a la peque$a iglesia, pero el cura no era el mismo con quien ha a ha lado la &ltima ve/, as que se ha a marchado y se ha a o ligado a llegar hasta el puerto y esa peque$a ta erna desastrosa, donde la lu/ era tan escasa como la so riedad y la limpie/a.

.adie le molesta a. 1ui/ *uera su altura o qui/ el aspecto de su ropa, pero seguramente no le molestaran porque pareca que alguien ya lo ha a intentado derri ar y no lo ha a conseguido. -ena la mano derecha hinchada y manchada o al menos eso pareca a la tenue lu/ de la lejana lum re. -ena sangre seca pegada en los nudillos, aunque no sa a si era suya o de ,arny. 1ui/ de am os. 0(or qui+n esta a ms preocupada 'lythe ahora mismo, por +l o por ,arny2 .o quera sa erlo. Si esta a preocupada por el otro, se compadecera, y si esta a preocupada por +l, se torturara a&n ms por ha erla preocupado. (ensara lo que pensase aca a a rodeado de toda la triste/a y dolor que quisiera. %so se le da a ien. (arece que s somos *amilia, despu+s de todo dijo una vo/ por encima de Devlin. Devlin mir hacia arri a. Su hermano mayor oscil, antes de que Devlin pudiera centrar su imagen. 0Acaso lo duda as2 0,untas llevas2 le pregunt 'rahm, gesticulando hacia la copa mientras se senta a en el anco en*rente de Devlin. %s la primera. 0'otella2 ,opa.

(ues qui/ no seamos *amilia en a soluto concluy su hermano, ri+ndose *eli/. Devlin sonri, porque sa a que 'rahm poda *cilmente seis otellas en el tiempo que +l se e a una. e erse

%ra evidente que su hermano ha a ido a uscarlo> era lo &nico que le poda traer por una ta erna ahora. 'rahm i a vestido de negro, con ropa sencilla, aunque elegante> casi nunca lleva a ese tipo de indumentaria. Sin em argo, adems de la vestimenta, 'rahm esta a so rio> Devlin esta a segursimo. %star tan cerca del alcohol tena que resultarle di*cil, pero no mostr ning&n indicio de que le a*ectara. (or eso era el vi/conde" se controla a, no como su est&pido hermano menor. De hecho, era ese control supremo de 'rahm lo que lo ha a llevado a la e ida. 5a a e ido para perder el control, hasta que *inalmente el alcohol lo control a +l. ! ese mismo control era lo que le impeda caer de nuevo en la tentacin. Devlin apart la otella y la copa a un lado. 0%ra su imaginacin o le esta an tem lando las manos2 0%sts seguro de que slo has tomado una copa2 le pregunt 'rahm. .o tienes muy uen aspecto. .o me encuentro muy ien. ,omo una ni$era, 'rahm se inclin hacia delante. Se quit el guante y coloc los *ros dedos so re la *rente de Devlin.

-ienes *ie re. 5e estado ajo la lluvia astante rato dijo, asintiendo y sin sorprenderse. 6o que s le sorprendi *ue la colleja que su hermano le dio en la nuca. .ormalmente no le ha ra dolido demasiado, pero ahora el dolor era tan *uerte que le ha a llegado hasta el crneo y el cuello. .o le pregunt por qu+ le ha a pegado. Devlin supuso que poda ser por muchas cosas, y no quera ha lar de ninguna de ellas. -endras que estar en casa le rega$ 'rahm. .o en un sitio como +ste. %ste no es tu lugar. 0! t& qu+ sa es2 (orque +ste es el lugar de la gente como yo le dijo 'rahm, lan/ndole una mirada e#asperada. .i siquiera puedes terminarte una copa. .o lo ha a dicho como si *uera un insulto, pero Devlin no deja a de pensar que su hom ra ha a quedado disminuida. ,ogiendo la copa, se e i el resto del Ahis)y de un trago. 6e quem y una ola de calor le golpe el estmago tan *uerte que se estremeci. Dios santo, era horri le. Ahora te ests comportando como un idiota> ms idiota de lo que normalmente eres, quiero decir. !a s+ lo que soy le respondi Devlin con un eructo, a&n

con el sa or del Ahis)y en la oca. .o me hace *alta que vengas a decrmelo. A&n no ha a cado tan ajo como para querer que su hermano respaldara la po re opinin que tena de s mismo. -ienes que dejar de castigarte de esta manera. .o te sienta ien. !a lo s+ dijo Devlin, recostndose en la silla y mirando a su hermano con aire pensativo y con unos ojos que le escocan como si estuvieran llenos de arena. Siempre me he culpado, desde ni$o. -odo era por mi culpa. Slo porque t& lo convertas en tu culpa le corrigi 'rahm con e#presin de apata y preocupacin *raternal. .o deja a de pensar que si consegua ser mejor, ms *uerte y ms valiente, todo ira ien y no tendra que culparme ms, pero no ha sido as. Soy un co arde e#plic Devlin, asintiendo. .adie que haya luchado contigo te llamara co arde, Dev. -e contar+ un secreto le dijo, ri+ndose amargamente y *rotndose los ojos, que seguan escoci+ndole. 6o &nico que me mantuvo con vida durante la maldita guerra *ue el miedo a la muerte. .o quera morir all. .i perder a ninguno de mis amigos. 6a valenta no tuvo nada que ver con lo que hice. 0! qu+ es la valenta sino sa er lo que de e hacerse y hacerlo2 apunt 'rahm, encogi+ndose de hom ros.

Ahora mismo no pare/co demasiado valiente, 0verdad2 Su hermano le quit la copa antes de que Devlin pudiera levantarla y, por un segundo, Devlin vio las ansias de alcohol re*lejadas en los ojos de su hermano. Aunque el Ahis)y era repugnante y espantoso, 'rahm quera tenerlo en la oca, quera que le quemara el estmago hasta atontarlo dulcemente. Sin em argo, el mayor de los Ryland dej la copa tan lejos de am os como pudo. ,reo que tienes miedo le con*es 'rahm. .o pasa nada por tener miedo, pero no puedes evitar la vida para siempre. %n alg&n momento tendrs que en*rentarte a lo que has hecho. ,r+eme, s+ de qu+ ha lo. Devlin sonri de manera comprensiva al ver la triste sonrisa de su hermano. 0,mo has sa ido dnde encontrarme2 'rahm juguete con el corcho de la otella de Ahis)y, pasndolo de una mano a otra so re la super*icie de la mesa rayada. ,uando 'lythe mand a alguien a uscarme: 04and a alguien a uscarte2 ,laro, alguien tena que ha erlo hecho, porque de lo contrario 'rahm no ha ra sa ido que se ha a marchado, pero el hecho de que hu iera sido 'lythe la que pidiera ayuda a su hermano le da a

esperan/as. %st muy preocupada. De era darte una colleja de nuevo por todo lo que le has hecho pasar a la po re mujer. (rimero la dejas sola con ese idiota de ,arnover y luego desapareces durante horas. ,rea que la ama as. C! la amoD (ues entonces de eras estar con ella. (or el amor de Dios, un hom re ha intentado *or/arla hace poco y t& huyes compadeci+ndote. 9isto de ese modo, Devlin tam i+n considera a que se mereca una colleja. .o ha a pensado en que a andona a a 'lythe> slo ha a pensado en la mirada *uri unda que le ha a lan/ado y +l no ha a soportado que lo viese como a un mal hom re. (ero ha a demostrado ser un mal hom re al huir corriendo. 6l+vame a casa, 'rahm le dijo a su hermano, cru/ndose con su mirada desde el otro lado de la mesa. ,on mucho gusto le respondi su hermano, sonriendo. Devlin empuj la silla hacia atrs para levantarse, pero el mundo se inclin de manera insegura a su alrededor. 0%sta a orracho2 .o poda estarlo, no despu+s de una copa. 1ui/ la *ie re le ha a su ido ms de lo que crea. 0-e encuentras ien2 le pregunt su hermano. .o tienes

uen aspecto. 6levndose una mano a la cara, Devlin sinti el calor seco de su piel. 6a ca e/a le da a vueltas y, ahora que esta a de pie, el aire pareca ms *ro, pero era un *ro que le cala a los huesos. 6l+vame a casa le rog y orden a la ve/ a 'rahm, mientras +ste lo coga del ra/o. 'rahm lo rode por la espalda con el ra/o, descansando el peso de am os so re su pierna uena y el astn. Apyate en m, pero por lo que ms quieras no te desmayes, porque no podr+ llevarte a cuestas. Devlin asinti, sintiendo cmo su *uer/a mengua a con una rapide/ sorprendente. .o tendra que ha erse levantado. -ena la vista nu lada al salir de la ta erna. 6e gust sentir el dulce tacto de la *ra lluvia so re su piel, aunque por dentro a&n tuviera ms *ro. ,asta$eando de *ro, su i con torpe/a al carruaje de 'rahm. Alguien le coloc una manta o algo por encima. 6e a riga a un poco, pero no asta a. %ra una manera agrada le de regresar a casa para estar con su mujer, pens. ! luego no pens nada ms porque la oscuridad lo invadi.

CAP TU!O "*

'lythe esta a en la puerta cuando 'rahm lleg con Devlin. 5aca horas que 4iles y 9arya ha an acompa$ado a -eresa a casa con un ,arny ms coherente, y ella se ha a quedado sola esperando a que 'rahm volviera con noticias de su marido. CGh, gracias a Dios que lo has encontradoD 'lythe se qued helada al ver el peso muerto que esta a o ligando a 'rahm a apoyarse con *uer/a so re el astn, con la cara plida por el es*uer/o. 0%st orracho2 -iene *ie re gru$ 'rahm, suspirando en vo/ alta aliviado cuando ella corri para coger a Devlin por el otro ra/o y colocrselo so re los hom ros para repartir su peso. 0(uedes ayudarme a su irlo arri a o quieres que llame a (iotr2 (uedo hacerlo dijo su cu$ado un poco a la de*ensiva, porque prcticamente ha an arrastrado a Devlin hasta las escaleras. 'lythe sa a que era mejor no discutir. Si algo ha a aprendido

de los hermanos Ryland, era que se necesita a un instrumento muy contundente para sacarles una idea que tuvieran metida en la ca e/a. 0Dnde lo has encontrado2 le pregunt, su iendo por las escaleras y sin aliento por el es*uer/o de la su ida. %n una ta erna. 6a respiracin de 'rahm no era mucho mejor que la de 'lythe. %n realidad, sera mejor que ha laran cuando hu ieran dejado a Devlin en la cama. C4e has dicho que no esta a orrachoD ! no lo est. ,uando lo encontr+ no se ha a terminado ni la primera copa. 'lythe se percat de la irona amarga del tono de vo/ de 'rahm. Siguieron su iendo en silencio, am os jadeando por el es*uer/o hasta que *inalmente dejaron a Devlin en la cama. Ay&dame a desvestirlo. 'rahm se quit el a rigo y lo tir a los pies de la cama, al igual que su astn. Dile a un criado que su a una compresa y agua *ra. ,uando lo hayamos metido en la cama, lo har+ respondi 'lythe, desa rochando los otones del chaleco de Devlin.

Desvestirlo cuando esta a despierto era una tarea *cil, so re todo porque tena tantas ganas de quedarse desnudo como ella, pero cuando esta a tan d+ il como ahora y no poda ayudar, era una tarea muy di*cil. 4eda casi dos metros, pesa a noventa )ilos y tena unas e#tremidades tan largas que 'lythe tuvo que echarse hacia atrs para quitarle la ropa. Si hu iera sa ido que me i a a hacer esto, le ha ra pegado a&n ms *uerte protest 'rahm, tirando de uno de los calcetines de su hermano. 06e has sorprendida. pegado2 le pregunt 'lythe, mirndolo

Slo ha sido una colleja respondi el vi/conde con e#presin inocente. 01u+ os pasa en vuestra *amilia que todos ten+is esa predisposicin a pegar2 pregunt ella, quitndole a Devlin la ropa interior y colocando luego una mano so re el muslo de su marido. %s corno una compulsin. (ega primero y piensa despu+s. 'rahm le lan/ una sonrisa urlona torcida mientras recoga el a rigo y el astn. 'lythe dividi su atencin entre su cu$ado y su marido, mientras tapa a a Devlin con la manta. 0-e vas2 9oy a casa a cam iarme dijo, en*undndose en el a rigo

. 9olver+ ms tarde, si no te importa. 9en a cenar respondi 'lythe, asintiendo. ! que vengan .orth y =ynthrope tam i+n, si quieres. Seguro que a Devlin le alegrar teneros cerca. 'rahm mir a su hermano cari$osamente de nuevo, a pesar de la sonrisa urlona que ha an di ujado sus la ios. Seguro que dormir toda la noche, pero me sentir+ mejor estando cerca. Fracias. ?ue entonces cuando 'lythe se dio cuenta de lo mucho que Devlin signi*ica a para su hermano mayor. 1ui/ ninguno de los cuatro *uera demasiado e#presivo, pero nadie poda negar que no hu iese amor entre ellos, no cuando 'rahm esta a dispuesto a en*rentarse a sus propios demonios e ir a uscar a su hermano. Fracias por encontrarlo le dijo 'lythe, dando la vuelta a la cama hasta donde esta a +l y esndole su mejilla ligeramente rasposa. 'rahm se sorprendi percepti lemente al notar el contacto, y con los dedos acarici el lugar que ha an tocado los la ios de 'lythe con una vacilacin que la conmovi. 4enuda pandilla de tocados eran estos Ryland si un simple eso en la mejilla los incomoda a tanto. Sa a dnde encontrar a un idiota compadeci+ndose respondi +l, quitndole importancia.

0(ero los Ryland conoc+is a hom res as2 pregunt 'lythe, con e#presin de sorpresa urlona. 4e alegro de tenerte en la *amilia dijo 'rahm, ri+ndose del comentario, y olvidndose de su desasosiego. A 'lythe esas pala ras le llegaron al *ondo del cora/n. Se despidieron, y ella le hi/o prometer que regresara para cenar aunque .orth y =ynthrope no pudieran. 6e gusta a 'rahm, y no i a a preocuparse tanto por Devlin si esta a con ella. %n cuanto 'rahm se march de la ha itacin, insistiendo en que conoca el camino hasta la puerta, llam a una criada para que le su iera agua *ra y una compresa. Devlin tena la piel caliente y seca. 3 a a ser di*cil ajar una *ie re que ha a su ido de *orma tan repentina, y seguro que antes de mejorar i a a empeorar. Arremangndose, 'lythe se sent en la cama, cerca de las caderas de Devlin. %mpe/ando por la ca e/a, empap la compresa en la palangana, la escurri y empe/ a *rotarle la piel. ,uando ha a llegado a la cintura, volva a tener la *rente seca. 3 a a ser una noche larga.

%l tiempo dej de e#istir para Devlin mientras esta a sumido en la *ie re. %sta a consciente a ratos, sin sa er cuntos minutos y horas ha an pasado cada ve/ que se hunda en la oscuridad plagada

de sue$os. A veces se desperta a y esta a caliente y otras *ro. 6uego tena sed. Sintiera lo que sintiese, se despertara cuando se despertase, 'lythe esta a all sentada. Se qued a su lado, pasndole pa$os *ros por la piel caliente o tapndolo cuando esta a tem lando de *ro. Aunque no pudiera verla por la a ertura de sus prpados, poda oler esa *ragancia sutil y aromtica de su per*ume, o poda sentir sus manos, dulces y tiernas, tocndole. 'lythe no lo ha a recha/ado> a&n no lo desprecia a. Se ha a quedado a su lado y lo ha a cuidado, y eso a&n le haca sentirse mejor que las mantas que lo tapa an. @na ve/ que se despert se encontr rodeado por una oscuridad casi total, tan silenciosa como una tum a, y por un momento pens que era all donde esta a. 6uego 'lythe lleg a su lado, con una vela en la mano, y Devlin hi/o una mueca al ver la lu/. Recorda a ha erle pedido que la quitara de la mesita de noche la &ltima ve/ que se ha a despertado porque la lu/ le haca da$o en los ojos. (or eso le ha a parecido tan oscura la ha itacin. ! esta a caliente por la *ie re, no por las llamas del 5ades. .o ha a hecho nada malo para que lo condenaran al in*ierno. Su cere ro *inalmente lo ha a aceptado. (areca muy *cil creerlo. 1ui/ no siempre hu iera hecho lo correcto, y el Se$or sa a que tena muchos remordimientos, pero Dios jams le ha ra dado a 'lythe si su alma no pudiera salvarse. %lla era lo ms puro y ueno de su vida e i a a tener que dejar de pensar que no se la mereca ;saba que no se la mereca< y empe/ar a ser el hom re que se mereca. ! +se era un hom re que no hua, que acepta a ser quien

era y lo que era, y que se responsa ili/a a de sus acciones. 6e ha an hecho un gran regalo, y no i a a perderlo porque sa a valorarlo. -am i+n i a a corresponderle con su amor. 1ui/ no *uera tan inmaculado como el de 'lythe, pero era todo lo que le poda dar. Devlin, 0ests ien2 05as tenido una pesadilla2 le pregunt 'lythe, colocando las manos so re las suyas. S, ha a tenido una pesadilla. 5a a vivido toda su vida dentro de su propia trampa. %stoy ien. .o pareca que estuviera pastosa. ien. -ena la vo/ ronca, seca y

'e e agua le orden, colocando la ta/a en sus la ios mientras Devlin levanta a la ca e/a. %l agua esta a *ra y *resca, y quera e +rsela en un &nico trago codicioso, pero 'lythe no se lo permiti. 'e e a sor os. Devlin hi/o lo que le ordena an, e iendo un sor o tras otro, hasta que sinti cmo la mano so re la que tena recostada la ca e/a empe/a a a tem lar por el es*uer/o y cmo su propio cuello empe/a a a sentir la tensin. Dios santo, le dola mucho la ca e/a. 6evant la mirada para verla, a pesar de la lu/ deslum radora

de la vela. %l *uerte rillo la rodea a con un halo rumoso, iluminando el tono roji/o de su pelo, como si toda su ca e/a ardiese como rasas de un *uego. (areca un ngel con el pelo en la cara y el camisn de noche a rochado hasta el cuello. 'lythe le toc la mano que tena en el pecho. 6entamente, Devlin a ri los dedos para que ella entrela/ara los suyos. 6o siento dijo. !o tam i+n contest ella, sonriendo mientras la mano que tena li re le aparta a el pelo de la *rente. -ienes que dormir ms. De es descansar. .o me dejes dijo +l, sujetndole la mano con *uer/a. .o me ir+ a ninguna parte. %star+ aqu cuando te levantes lo tranquili/, apretando los dedos. Devlin le sujet la mano so re el pecho, con el eco de sus pala ras en los odos. A pesar de la *ie re, consigui dormirse cmodamente. ?ue un sue$o pro*undo y sin pesadillas, con su ngel de la guarda cuidando de +l.

6a &ltima persona de la que 'lythe espera a visita era ,arny.

5a an pasado tres das desde aquella tarde *atdica. A Devlin le ha a ajado la *ie re. Aun as, se ha a pasado casi todo el da encamado, lo cual qui/ no *uera tan malo para el visitante. ,arny pareca ha erse recuperado mancha y la hincha/n de la nari/. astante, e#cepto por la

%st rota con*irm, cuando vio que 'lythe lo mira a *ijamente. Gjal pudiera decir que lo siento, pero te lo uscaste le respondi, asintiendo y rodendose a s misma con sus ra/os. ,arny se rasc la nuca mientras se senta a en el so* del saln. 'lythe no quera estar con +l en la otra sala, porque le traa muchos recuerdos desagrada les que a&n eran demasiado recientes. 01u+ hice e#actamente2 -eresa no sa e decrmelo y yo no lo recuerdo. 'lythe poda mentir. Sentada en la silla que esta a ms lejos de +l, uni las manos so re su rega/o, jugueteando con los dedos y la delicada muselina de color verde otella. Eams ha a tenido miedo de ,arny antes de que la atacara estando orracho, y aunque ahora mismo no le tena miedo, tampoco se senta cmoda. .o sa a si volvera a estarlo alg&n da. 4e esaste e intentaste *or/arme. Devlin entr y entonces: te peg. %n realidad lo tir al suelo como si de una mu$eca de trapo se

tratara. 'lythe jams ha a visto un ataque tan rpido y tan salvaje. 6e ha a asustado un poco, pero tam i+n le ha a emocionado. @n hom re *uerte tena algo especial, so re todo porque 'lythe era la &nica mujer en el mundo que sa a lo vulnera le que tam i+n poda ser. ,arny pareca horrori/ado. -ena el rostro plido, e#cepto por el terri le cardenal. Dios mo e#clam, llevndose la mano a la oca como si *uera a vomitar y mirando a 'lythe. .o s+ qu+ decir. Decir 7lo siento8 no me parece nada adecuado. %ra evidente que se esta a disculpando con sinceridad, y aunque pareciera e#tra$o a 'lythe no le cost perdonarle. ?ue inesperadamente *cil, teniendo en cuenta que ha a intentado *or/arla. 'e ido o no, ese comportamiento no poda e#cusarse, aunque ella casi poda entender la desesperacin que lo ha a impulsado a hacerlo. Acepto tus disculpas, ,arny, pero no s+ si Devlin las aceptar o no. 0%st aqu2 pregunt, mientras sus elegantes dedos tapa an su nari/ sin llegar a tocarla. %st arri a, en la cama. 5a tenido *ie re porque estuvo ajo la lluvia todo el da. Ahora se encuentra mejor, pero a&n est d+ il. 4e esta a uscando a m, 0verdad2 pregunt ,arny, empalideciendo a&n ms, aunque pareca que no *uera posi le.

S respondi 'lythe. .o era mentira. Devlin ha a salido a uscarlo, aunque eso no ha a sido lo que le ha a hecho coger la *ie re. Sin em argo, si ,arny quera sentirse culpa le de la en*ermedad de Devlin, 'lythe no i a a detenerlo. 0(uedo su ir y ha lar con +l2 'lythe no se molest en ocultar su sorpresa. ,arny poda ser muchas cosas, pero evidentemente co arde no era una de ellas. ,laro que puedes su ir. 01uieres que le diga que ests aqu2 .o respondi ,arny, moviendo la ca e/a. (re*iero ir solo. Sin duda, era un hom re valiente. Sin em argo, no se puso en pie> se qued sentado, mirando al suelo. (areca un ni$o a quien ha an rega$ado, muy distinto al ,arny que esta a acostum rada a ver. Aunque en realidad haca pocos das ha a visto un lado totalmente distinto de su personalidad, un lado que ha ra pre*erido no sa er que e#ista. ! pensar que en su da ha a querido pasar el resto de su vida con +l. %ra un hom re al que no conoca incluso despu+s de tantos a$os. -eresa est em ara/ada. 06o sa as2 'lythe asinti, sin sa er muy ien cmo responder a ese

cam io de tema. S, me lo dijo la ma$ana que te *uiste y no regresaste. 6as noticias no parecan sorprender a ,arny. (or eso se ha a comportado de una manera tan e#tra$a, porque sospecha a que esta a em ara/ada> espera a estarlo dijo, y luego la mir con una e#presin des*igurada por los sentimientos de culpa ilidad que tena. (ensa a que ha a cam iado de opinin so re lo de tener un hijo. (or supuesto, nada de todo eso le resulta a nuevo a 'lythe. 5a a escuchado toda la desagrada le historia por parte de los dos. 0! era cierto2 C,laro que noD Desea a con todas mis *uer/as tener un hijo propio y como no ocurra, pens+ que: 0(ensaste qu+2 le insisti con las manos quietas so re su rega/o. 1ue era culpa ma. 1ue me pasa a algo a m con*es, encorvndose de hom ros. %ra e#tra$o lo mucho que le lleg a 'lythe al cora/n esa con*esin desolada. Eams en su vida se ha ra imaginado que ,arny podra perder esa incre le con*ian/a en s mismo. Ahora entenda su comportamiento e#tra$o y por qu+ ha a vuelto a ella. 6e ha a adorado tanto en su momento que sin duda ,arny ha a pensado que

podra animarlo de nuevo. .o se le ha a ocurrido que su amor por Devlin haca que *uera imposi le que sintiera lo mismo por otra persona. 1ui/ ni siquiera se le ha a pasado por la ca e/a. 6a generosidad de los sentimientos de 'lythe era e#tra$a, no inoportuna sino rara. (odra ha erla violado y aun as esta a menos en*adada con +l ahora que cuando la ha a recha/ado haca dos a$os. Ahora ya sa es que no os pasa nada a ninguno de los dos. S, y casi me entero demasiado tarde asinti +l malhumoradamente. 'lythe no respondi. Si -eresa supiese lo que ,arny ha a intentando hacerle, sospecha a que sera ms que 7casi8, pero -eresa jams se enterara por ella> eso lo tena claro. Gh, 'lythe dijo ,arny, suspirando larga y pro*undamente . 6a he liado ien. S, es verdad respondi 'lythe, pensando que la e#presin de ,arny se queda a muy corta. -ienes suerte de que te hayan dado la oportunidad de arreglar las cosas. S, lo har+ respondi ,arny, pasndose las palmas de las manos por los muslos y resuelto a convertir la a*irmacin en realidad . (or supuesto. 0Dejars que lo solucione2 ,reo que s respondi, sonriendo ligeramente. 0! Devlin2

Aunque 'lythe quera decirle a ,arny que su amigo le perdonara, no se lo poda prometer. %l &nico que poda hacerlo era el propio Devlin. -endrs que preguntrselo a +l. S dijo, esta ve/ levantndose. 6o har+. Se dirigi a la puerta, deteni+ndose y dndose la vuelta en la entrada a ierta ;'lythe no ha a sido capa/ de encerrarse con +l en la ha itacin una segunda ve/<. Siento de veras el da$o que te he podido hacer, 'lythe. %res una de las personas de mi vida a quien jams querra hacer da$o. 6o s+ contest ella, asintiendo. 04e prometes que no volver a ocurrir2 -e lo prometo. ! a di*erencia de haca dos a$os, cuando ,arny le ha a hecho una promesa similar, esta ve/ 'lythe le crey.

01u+ dia los quieres2 %n su *avor, ha a que decir que ,arny ni siquiera se inmut ante el rencor del tono de Devlin, aunque en realidad no resulta a demasiado amedrentador recostado so re un montn de cojines lancos mullidos y con slo un par de mantas cu riendo su desnude/.

!a s+ que seguramente no me creers y sin duda no tienes por qu+ aceptarlo, pero he venido a disculparme e#plic el hom re ms peque$o, cerrando la puerta. 0.o ser a mi mujer a quien tienes que pedirle disculpas2 pregunt Devlin, *runciendo el ce$o. !a lo he hecho respondi ,arny, cru/ando los ra/os. 05a an estado a solas2 05a a tenido miedo 'lythe de estar en la misma ha itacin que +l2 Si no hu iese sido tan est&pido, no ha ra en*ermado y podra ha er estado con ella, o*reci+ndole seguridad. Sin em argo, no ha a sido as, y una de las cosas que esta a aprendiendo de 'lythe es que no puedes cam iar el pasado. Slo puedes aprender de +l. 0!2 pregunt, endere/ndose en la cama. 5a aceptado mis disculpas. 0(or qu+ no le sorprenda2 %s mucho ms ama le que yo respondi Devlin. ! tampoco pega tan *uerte a$adi su amigo, sonriendo. 6a mirada de Devlin recay so re la nari/ de ,arny. Ahora se percata a de la hincha/n y el cardenal. @na parte de +l se sinti culpa le al verlo, y la otra sinti una e#tra$a sensacin de orgullo. 6e ha a hecho da$o. 'ien. Se lo mereca por lo que le ha a estado a punto de hacer a 'lythe. %lla ha a intentado ser su amiga, ha a

con*iado en +l y +l se lo paga a intentando violarla. %l recuerdo de la escena asta a para avivar la ira de Devlin. .o quera perdonar a ese hijo de puta, a&n no. 3ntentaste violarla. .o lo recuerdo dijo ,arny, dejando de sonrer al or lo que Devlin le recorda a con dure/a. (ues qu+ pena. 1ui/ estuviera siendo e#cesivamente *ro, pero no consegua sentirse triste por ,arny. 6o que le ha a intentado hacer a 'lythe era ine#cusa le, pero si ella poda perdonarlo, +l tam i+n lo intentara. ,arny cru/ los ra/os con un gesto protector y en su rostro se vio re*lejado un es*uer/o por intentar no conmoverse. 'lythe me importa muchsimo. Eams le hara da$o. (ero lo hiciste. 1ui/ no *sicamente, pero le hiciste da$o. 6o s+ respondi +l, asintiendo con e#presin triste. %se da quera matarte reconoci Devlin. 6o &nico que te mantuvo en vida *ue la misericordia de 'lythe. ,arny asinti de nuevo.

1ue no vuelva a ocurrir jams. .o dijo, luego rio con amargura. 4enuda manera de dar las gracias a un hom re que te ha salvado la vida, 0eh2 5a ra sido una muy mala manera de dar las gracias si hu ieras pensado en m mientras lo hacas, pero sospecho que si hu ieses sido as, te lo ha ras pensado dos veces antes de tocar a 'lythe respondi Devlin, encogi+ndose de hom ros. 1ui/ a$adi ,arny, sonriendo d+ ilmente y llevndose los dedos a la nari/. (ero no ha a qui/ que valiera, y Devlin lo sa a. Si su amigo hu iera sido capa/ de pensar racionalmente, jams ha ra actuado de esa manera. 1ui/ hu iese pensado en ello ;lo cual le preocupa a casi lo mismo<, pero no lo ha ra hecho. -e puedo perdonar porque todos hemos hecho cosas de las que nos arrepentimos, pero no estoy seguro de que pueda olvidarlo. ,arny endureci la e#presin y trag saliva. 1ui/ *uera mejor que no recordase lo que ha a hecho, porque ya pareca estar su*riendo astante. Aun as, Devlin mentira si no reconociera que desea a que el su*rimiento de su amigo se multiplicara por die/. S+ que yo no lo olvidara si la situacin *uera a la inversa respondi. 'ien, se ha an entendido. Se miraron *ijamente un rato, y Devlin vio un arrepentimiento y un remordimiento real en los ojos

del otro hom re. 9a a pasar un tiempo hasta que las cosas vuelvan a ser como antes. (or Dios, las cosas no ha an sido igual entre ellos desde =aterloo. 6a di*erencia era que ahora no slo ha ra tensin entre +l y ,arny, sino entre +ste y 'lythe. 4iles y 9arya tam i+n le estaran rega$ando durante mucho tiempo. %se error era algo con lo que ,arny tendra que vivir el resto de su vida, del mismo modo que Devlin tena que vivir con el suyo. 1ui/ alg&n da a ,arny le resultara ms sencillo aceptarlo, como le esta a pasando a +l, pero no demasiado pronto, espera a. 6o entiendo. Devlin se permiti sonrer. .o esta a en sus manos determinar cunto tiempo i a a su*rir ,arny. (ero espero que tu cachorrillo me llame 7to8, 0vale2 ,laro. -e lo traer+ para que le ense$es a disparar sugiri, con el rostro iluminado. (ues claro, porque de ti seguro que no lo aprender. %ra e#tra$o romear con ,arny cuando a&n senta rencor hacia +l en su cora/n, pero era lo que 'lythe querra, y Devlin tena la ligera sospecha de que podra perdonarse a s mismo por sus pecados con ms *acilidad si aprenda a perdonar a los dems por los suyos.

%ra evidente que ,arny continuara castigndose por esa trasgresin durante mucho ms tiempo que los dems. 05as visto a 4iles2 dijo, preguntndose si el hermano de 'lythe tam i+n lo ha ra perdonado. S. %sta a en*adado, pero hemos conseguido arreglar las cosas. 'lythe tiene mucha suerte de teneros a vosotros dos como protectores. !o soy quien tiene suerte de tenerla. 6a amas de verdad, 0no es as2 le dijo, mirndolo con atencin. Devlin no respondi, pero ,arny de i de tomar su silencio como respuesta. 6os dos os merec+is el uno al otro. 'lythe de e ser amada por alguien que lo sienta de verdad. Sus pala ras le llegaron al *ondo del cora/n. 5a a estado todo ese tiempo preguntndose si se mereca a 'lythe sin pensar ni una ve/ que qui/ ella tam i+n se mereca a Devlin. .o se le ha a pasado por la ca e/a que qui/ poda o*recerle algo, y s que poda. %ra el hom re que la amara como ella mereca ser amada. ! para ello no i a a esconder ms sus sentimientos ni i a a esconderse ni huir ms cada ve/ que pareciese que las cosas se complica an entre ellos. %star casado a veces signi*ica a no estar de acuerdo, y de ve/ en cuando volver loco al otro.

Devlin pre*era tener a 'lythe volvi+ndole lo que ella quisiera a estar solo. 5a a algo que tena claro" 'lythe huira de +l ahora mismo si le oliera. 5a/me un *avor, ,arnover le dijo, apartando las mantas. 5a/ algo &til y pide que me preparen un a$o, 0eh2 Sonriendo, ,arny se dio la vuelta para cumplir sus rdenes. Devlin aj las piernas de la cama y se levant. Su amigo le dio la ata para que no tuviera que ir a uscarla. .o esta a tan d+ il como pensa a. 6as piernas apenas le tem la an. .o tena nada que no pudiera arreglar una uena comilona. ,arny lo dej cuando lleg el agua para la a$era. Sin duda, ha a menos tensin entre ellos que cuando ha a entrado en la ha itacin. 1ui/ ha a llegado el momento de empe/ar de nuevo. A am os les vendra ien. (ero primero tena que estar limpio. Devlin entr en la sala contigua a la cmara para quitarse la ata y la dej so re una silla. 6uego se meti en una a$era humeante, tem lando y suspirando al hacerlo. Dios santo, qu+ ien. Se qued en remojo un rato, dis*rutando del relajante calor de la a$era. 6uego, con un pa$o, un cepillo duro y el ja n per*umado de sndalo de 'lythe, se *rot la piel hasta que qued rosada. .o se olvid de ning&n rincn, ni de los codos ni de la piel entre los dedos de los pies. ,uando termin, se senta como un hom re nuevo.

%l agua se desli/a a por su cuerpo como en riachuelos cuando se levant, y Devlin sinti el aire de la noche con un escalo*ro. Se sec con la toalla a toda prisa y se volvi a en*undar en la ata, para que el suave terciopelo lo envolviera. Regres a la ha itacin dispuesto a vestirse para ajar a cenar y reunirse con 'lythe en el comedor. Despu+s, se disculpara por ser tan idiota, y qui/ ella le permitira que le hiciese el amor. (areca que haca siglos desde que la ha a a ra/ado, y no slo un par de das. Alguien llam a la puerta y +sta se a ri. 5a lando del ngel: 'lythe ya esta a vestida para ir a cenar, muy ien vestida, en realidad. .ormalmente no se pona tan guapa cuando cena an los dos solos, puesto que sa a que Devlin pre*era que *uera cmoda ms que a la moda. !a te has levantado le dijo 'lythe, sorprendida al verlo. Devlin sonri. Ahora, cara a cara con ella, no esta a tan seguro de s mismo como antes. Aca o de a$arme. 3 a a vestirme y reunirme contigo para cenar e#plic, mirando luego la andeja que lleva a 'lythe en las manos. 0G has venido t& para cenar conmigo2 A 'lythe se le ru ori/aron las mejillas en el acto. %n realidad, me han invitado a cenar a =ynter 6ane. Devlin se desanim un poco.

Gh. 'lythe i a a salir y a dejarlo solo. (ensa a que a&n estaras acostado le e#plic, ru ori/ndose a&n ms. Si quieres vestirte y venir conmigo, estoy segura de que a 4iles y a 9arya no les importar. G puedo quedarme y cenar juntos, si quieres. Devlin movi la ca e/a, quitndole la andeja de las manos. 1uera rogarle que no *uera, porque esta a seguro de que no volvera. %ra un co arde. %stoy un poco cansado. ,enar+ y me acostar+. 04e despertars cuando vuelvas2 'lythe trag saliva y asinti, mirndolo *ijamente. %n sus ojos, Devlin vio la misma incertidum re que senta +l en el pecho. Dios santo, 0acaso la ha a perdido ya2 .o estar+ *uera demasiado rato le prometi, dirigi+ndose de nuevo a la puerta. %ntonces, como si se le aca ara de ocurrir, volvi a +l y lo es rpidamente en los la ios. 1ue descanses. %l cora/n de Devlin se *ue con ella cuando se march. 6levndose la andeja a la cama, intent leer mientras coma con poco entusiasmo la cena de *iam res *ros, pan y queso. 6uego

apart el li ro y la andeja, y esper. %sper a que su esposa regresara, preguntndose si lo hara.

%ra tarde cuando 'lythe regres de =ynter 6ane. Se ha a marchado en cuanto ha a podido, para poder cumplir lo que le ha a prometido a Devlin. -endra que ha erse quedado en casa con +l. 5a a querido hacerlo, pero Devlin le ha a dicho que se *uera y parte de ella esta a loca por salir de la casa, y otra parte est&pida de ella ha a pensado que qui/ Devlin no quisiera estar con ella, aunque esa idea se le *ue de la ca e/a en cuanto su i al carruaje. (or supuesto que quera estar con ella. 6a ama a. Ahora no importa a. %sta a en casa y *inalmente podran ha lar. (areca que hu iera estado *uera una semana y no en*ermo un par de das. 1uera sa er de qu+ ha an ha lado +l y ,arny, quera decirle lo preocupada que ha a estado por +l. 1uera decirle que lo ama a y *inalmente orselo decir a +l, porque eso era lo &nico que importa a. Devlin esta a dormido cuando entr en la ha itacin. @na vela, que ha a ardido hasta el ca o, destella a en la mesita de noche> tena la andeja de la cena y un li ro a su lado. %n silencio, apart am as cosas de la cama y se *ue al tocador para deshacerse el peinado. .o se molest en llamar a Su)i. Devlin no se despert mientras 'lythe se quita a las horquillas

del mo$o y se cepilla a el pelo. (oda dormir como un tronco aunque estuviera tronando o hu iera ruido *uera, pero si a 'lythe se le caa una horquilla, si pisa a demasiado *uerte o si el pestillo de la puerta haca ruido, se desperta a en el acto. 'lythe se desvisti en silencio, y por primera ve/ desde que ha a en*ermado, se meti en la cama con +l. 6as criadas ha an hecho la cama y 'lythe not que esta a limpia al desli/arse entre las s anas. Seguramente la ha an hecho mientras Devlin se esta a a$ando. 6a vela chisporrotea a. .o se molest en apagarla, porque ya esta a llegando al *inal de la mecha. Arrimando la espalda al pecho de Devlin, 'lythe cerr los ojos y dej que la calide/ de su marido se desli/ara por el *ino camisn hasta su piel. Se senta muy ien tan cerca de +l de nuevo. 6o ha a echado mucho de menos, y ha a dormido astante mal las &ltimas dos noches sin +l. (ero esa noche el sue$o no la esquiv. A los pocos minutos de que la vela diera los &ltimos destellos, 'lythe se durmi pro*unda y plcidamente. 4s tarde se despert, sintiendo algo e#tra$o. %sta an envueltos por las horas oscuras antes de la madrugada, con lo cual era di*cil, aunque no imposi le, ver. 4oviendo la ca e/a a un lado, se dio cuenta de lo que la ha a despertado. Devlin esta a a su lado, con la ca e/a recostada so re una mano, o servndola. Slo +l sa a el rato que lleva a as.

-enas que despertarme cuando llegaras a casa le record en vo/ aja. %sta as durmiendo tan plcidamente que no quise hacerlo le e#plic 'lythe, oste/ando. .ecesitas dormir. 6o que necesito eres t&. %l cuerpo de 'lythe se estremeci al or las pala ras. 0A&n me amas2 Sonriendo con ternura, ella le acarici la mejilla. Se ha a a*eitado y tena la piel *ina y satinada. (or supuesto que te amo. 0,untas veces tendr+ que decrtelo para que te lo creas2 Siempre. (ues ms vale que me vaya acostum rando. 'lythe sa a que se lo creera antes. Sin em argo, qui/ necesitase a&n un tiempo, y ella lo acepta a de uen grado. .o signi*ica a que Devlin dudara de ella, el pro lema era que no esta a acostum rado a que le o*recieran amor. Al *inal, aprendera a con*iar en ello, ella no le dara otra alternativa. 4ovi+ndose hacia +l, 'lythe se levant apoyndose so re un hom ro y coloc la otra mano so re el pecho de Devlin, justo encima del cora/n, sintiendo su ritmo *irme en la palma.

Devlin, sa es que no hice nada para alentar a ,arny, 0verdad2 Devlin le acarici la mano, sujetndola contra el clido vello de su pecho. S respondi, dudando un momento si decirle algo o no. ,uando le vi esndote, quise matarlo. !o tam i+n quise matarlo respondi a la ligera, aunque sa a lo que quera decir Devlin. 6iteralmente, realmente ha a querido matar a su amigo porque le ha a agredido. 0%spera a que 'lythe lo maldijera o le diera la espalda por tener ese sentimiento2 Si la situacin hu iese sido a la inversa, 'lythe ha ra querido matar a quien *uera que se hu iera atrevido a hacerle da$o. 0-e asust+2 pregunt Devlin, a riendo los ojos en la oscuridad. 0As que era esto lo que le preocupa a2 01ue su violencia de alg&n modo hu iese hecho que ella le tuviera miedo2 .o, no me asustaste. Eams podras asustarme, pero me asust que te *ueras corriendo de ese modo. (ens+ que esta as indignada conmigo, porque parecas muy en*adada. ,on los dedos do lados ajo los suyos, 'lythe acaricia a el

clido vello del pecho de Devlin. %sta a en*adada con ,arny, no contigo. ! aunque hu iese estado en*adada contigo, evitarme no lo ha ra solucionado. 6o s+. .o volver+ a salir huyendo> lo prometo le dijo, asintiendo. 'lythe le crea. Algo ha a cam iado en +l esos &ltimos das. (oco a poco, esta a empe/ando a darse cuenta de que no tena nada que temer y de que poda a rirse a 'lythe, que ella lo aceptara, del mismo modo que +l la acepta a. 01u+ he hecho para merecerte2 pregunt pensativa 'lythe, acariciando la clida curva del pecho de Devlin. !o suelo hacerme la misma pregunta le dijo Devlin, quedndose inmvil ajo su mano. Sonriendo con coquetera, ella se acerc, desli/ando su cadera entre las de Devlin. Si te lo digo, 0me lo dirs t&2 'lythe poda notar cmo se le esta a endureciendo el miem ro contra su cadera cuando Devlin le devolvi otra sonrisa igual de seductora. De acuerdo. Ser t& mismo respondi 'lythe con sencille/, casi repitiendo lo que Devlin le ha a dicho a ella en su da. %so *ue lo

&nico que hiciste y eso es todo lo que tendrs que hacer. Ahora te toca a ti. Jl dej de sonrer cuando la mir *ijamente a los ojos con la poca lu/ que ha a. 4e amaste. 3ncluso cuando pensa a que te lo ha a puesto imposi le para que me amaras, me amaste igualmente. ,on un nudo en la garganta, a ella no se le ocurri una respuesta adecuada, as que se acerc a +l, o*reci+ndole su oca. Devlin acept su eso, envolviendo los la ios de 'lythe con los suyos. Dejando los dedos de 'lythe, la toc con dul/ura, primero en el muslo, luego en la cadera y por la espalda, acaricindola como si *uera la primera ve/. 'lythe tam i+n desli/ su mano por el pecho de Devlin, so re las costillas y hasta las caderas. All, sus dedos encontraron la cicatri/ que el cuchillo del *ranc+s le ha a dejado. 6a acarici con cuidado, amndola con el tacto. Amndolo. 'lythe dej de mover la mano y rompi el eso. 0,undo i as a decrmelo2 Devlin inclin la ca e/a> los ojos le rilla an tras esas pesta$as negras y gruesas y la mira an *ijamente. 0Decirte qu+2 1ue me amas.

Al pronunciar esas pala ras, 'lythe sinti una presin en el pecho muy peculiar. %ra como si la envolvieran con una *aja invisi le a su alrededor. Devlin pareca sorprendido de nuevo. Se qued mirndola *ijamente. (uedes decirlo le asegur. 1uiero que lo digas. .o te voy a recha/ar y lo sa es. S que lo sa a> 'lythe poda verlo en sus ojos. -am i+n poda ver ese viejo miedo del que no aca a a de li rarse. !a s+ que es verdad, Devlin. Aunque no lo digas, s+ que es verdad le dijo, levantndose para tocarle la mejilla con los dedos . (ero me encantara escucharte decir lo que signi*ico para ti. -odo susurr Devlin en vo/ ronca. 6o eres todo. 0(or qu+ lo soy todo2 %ra como intentar sonsacarle un secreto a un ni$o. De hecho, era e#actamente eso. 'lythe esta a intentando que ese ni$o que no se senta amado *uera vulnera le de nuevo. (orque: empe/ a decir Devlin, tragando saliva y con el rostro descompuesto. (orque te amo. A 'lythe se le hinch el cora/n. 6a alegra corra por sus venas. Devlin lo ha a dicho con pala ras. Se lo ha a estado diciendo de cien *ormas distintas desde que se ha an conocido, pero

no lo ha a entendido hasta que 'lythe se ha a dado cuenta de que Devlin la toca a con tanta reverencia como ella lo toca a a +l. 6a ama a. Siempre la ha a amado. %n cuanto las pala ras salieron de la oca de Devlin, el mundo tem l ajo sus pies. 6o ha a dicho> lo ha a dicho de verdad. ! lo deca en serio. Eams ha a estado tan seguro de algo. 6a ama a. %n cierto modo, Devlin pensa a que la ha a amado desde el primer momento en que la ha a visto, o qui/ incluso antes, cuando 4iles y ,arny solan contarle historias so re ella y se la imagina a. 6as manos de Devlin tocaron la ligera tela de su camisn, arrugndolo, arrastrndolo hacia arri a hasta que pudo desli/ar su mano por la sedosa suavidad de sus caderas y sus nalgas. 'lythe movi las caderas hacia +l, tentndolo con la caliente gruta entre sus piernas. A Devlin se le irgui el pene con la promesa de sumergirse en el interior de 'lythe. Devlin le su i el camisn a&n ms, hasta que 'lythe se levant de la cama y se quit la pro lemtica prenda por la ca e/a. 6a tir al suelo. %lla se arrodill a su lado, o*reci+ndole cada centmetro de su desnude/ en la oscuridad del amanecer de color perla. Devlin le pas los dedos por los hom ros y los pechos, jugando con el pe/n para que se irguiera. 6uego, aj las manos recorriendo su cintura, la calide/ generosa de sus caderas y la ligera redonde/ de su vientre. ?inalmente, los dedos de Devlin se movieron hacia el vello color canela que se encontra a entre las piernas de 'lythe. 'lythe se a ri de piernas, para que Devlin pudiera tocarla

mejor. .o intent taparse, sino que lo mir *ijamente mientras el dedo e#plorador de Devlin separa a los h&medos la ios de su se#o, desli/ndose por ese pasaje ya h&medo y tirante. 4eti y sac el dedo mientras su pulgar juga a con la cima del deseo de 'lythe, acaricindola hasta que ella se arque contra su mano. %ntonces retir los dedos y 'lythe se tum a su lado una ve/ ms. Devlin se coloc encima de ella. Rodendole el muslo con la mano, Devlin coloc la pierna so re su cadera y se desli/ por la entrada de su cuerpo. 6entamente, introdujo su dura y palpitante ereccin en su interior, y los m&sculos de 'lythe la apretaron con dul/ura. 6e hi/o el amor de esa manera, cara a cara, con una mano en la parte in*erior de la espalda, empujando la pelvis de 'lythe contra la suya, estimulando el centro de su placer con cada movimiento de las caderas de Devlin. Kmame le susurr +l en la oca, mientras senta cmo creca la presin. -e amo jade 'lythe, moviendo sus caderas contra las de +l. -ena los pe/ones duros por el roce del pecho de Devlin. -e amo, te amo repiti 'lythe. Al or esas simples pala ras, Devlin perdi el control. 5aca mucho que no la senta envolvi+ndolo, y la e#citacin de la cpula era di*cil de aguantar.

-e amo gimi Devlin, empujando con *uer/a antes de tener el orgasmo. 6as caderas de 'lythe tam i+n se movan ms rpido, encontrndose con la *uer/a de los movimientos de Devlin hasta que ella tam i+n grit al sentir el alivio. Despu+s se quedaron tum ados en silencio, con los cuerpos entrela/ados de tal manera que era imposi le sa er dnde empe/a a uno y termina a el otro. (ronto regresaran a RoseAood, la casa que am os ama an, donde crearan su hogar, un lugar al que am os perteneceran. Euntos. 6o llenaran de risas y amor y, alg&n da, de hijos. 4uchos ni$os que sa ran que sus padres los ama an desde el primer da. %sts en mi cora/n murmur Devlin en el pelo de 'lythe, sintiendo un picor e#tra$o en los ojos. 6o estuviste desde el primer da en que te vi. 'lythe le a ra/ ms *uerte el torso, acercndose a&n ms a +l con su cuerpo. ,reo que t& siempre has estado en el mo, incluso antes de conocernos. 6as pala ras de 'lythe le envolvieron el cora/n, apretndolo hasta que casi no pudo respirar, pero aun as no era una sensacin desagrada le. %ra una sensacin uena, como de li eracin. ,uando el nuevo da apareci por el hori/onte, inundando con

su lu/ la ha itacin y todo a su alrededor, Devlin Ryland encontr la pa/ y el amor que su cora/n siempre ha a anhelado. %n los ra/os de su mujer.