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APUNTES BASICOS DEL AGUA SUBTERRANEA. GONZALO PROSPERI C. Asociacin Venezolana de la Industria de las Aguas Subterrneas avias.aguassubterraneas@gmail.com INTRODUCCIN: Las aguas subterrneas, por estar ocultas, estn revestidas de un aire misterioso y esotrico; supersticiones y teoras no fundadas para explicar su presencia y movimiento, han surgido desde la antigedad y persisten en nuestros das predominantemente, porque no existe un mtodo expedito para desmentirlas. El uso de varitas y llaveros para ubicar sitios de perforacin, se remonta a los tiempos del Antiguo Testamento y todava tiene gran asidero en la poblacin, a pesar de carecer de base cientfica ya que no existe un mtodo prctico para su comprobacin u reproduccin bajo condiciones controladas. La persistencia de estas prcticas se debe probablemente a la falta de entendimiento de cmo ocurre y cmo se mueve el agua subterrnea, desconocimiento que data desde los tiempos de los primeros cientficos y filsofos griegos, quienes creyeron que el agua dulce que manaba de los manantiales y de los aljibes, provena de la purificacin del agua del mar a medida que se desplazaba por cuevas subterrneas. Solamente algunas personas muy afortunadas posean el don de ubicar estas cuevas mediante la inspiracin que le concedan los dioses. OBJETIVO El propsito de estos apuntes es el de suministrar un material de apoyo con los elementos bsicos de criterio para la tomo de decisiones racionales en las actividades relacionadas con los pozos profundos, contribuir a la difusin de los conocimientos bsicos del agua subterrnea y minimizar el tratamiento emprico que tradicionalmente ha recibido el tema. DISTRIBUCIN Y FUENTES DEL AGUA El tercer planeta de nuestro sistema solar se distingue de los dems planetas que lo conforman por dos caractersticas fundamentales: tiene vida y tiene agua abundante en sus tres estados fsicos. Ambas estn ntimamente ligadas ya que la vida, tal como la conocemos, no sera posible sin la existencia del agua. El 97% del agua total es salada, solamente el 3% es agua dulce, con el 2% encerrada en forma de hielo en las capas polares. Esto nos deja con aproximadamente el 1% de agua dulce fluida, porcentaje del cual solo la mitad es aprovechable con las tcnicas disponible. Si pudiramos meter toda el agua de la tierra en un botelln de un galn, el agua fresca disponible sera solo un poco ms que una cucharada sopera. Existen dos tipos de fuentes de agua aprovechables para el hombre:

 Las fuentes superficiales constituidas por nuestros lagos,, ros, presas y en general por todos los mtodos usados para recolectar, almacenar y retener el agua de lluvia. Las aguas subterrneas constituidas por: pozos, manantiales y galeras horizontales. Cuando pensamos en una fuente de agua, invariablemente la realizamos con agua superficial. Este hecho no nos debe extraar ya que el agua superficial est visible, lo cual lo hace ms fcil de entender. Dado que en su aprovechamiento se han invertido inmensas sumas de dinero para construir presa, diques, acueductos y canales, resulta natural que la gente piense en esta fuente como la mayor o la nica fuente de agua, a pesar de que ella constituye menos del 3% del agua dulce fluida en contraste con el 97% de las aguas superficiales. AGUA SUBTERRANEA Denominamos agua subterrnea: Los depsitos de agua que saturan los poros o grietas de la corteza terrestre. El lmite de esta zona de saturacin es lo que constituye el nivel fretico o masa de agua. INFILTRACION Y RECARGA El agua subterrnea, se origina de dos fuentes: De la precipitacin que se filtra en la tierra o que se cuela por las grietas de las rocas, penetrando en el subsuelo hasta alcanzar la mesa de agua. De cuerpos de agua superficial, tales como: quebradas, ros, lagunas, lagos, represas, etc., en los que los suelos son permeables y en los que el nivel fretico es inferior al nivel del agua en dichos cuerpos. La cantidad de agua de lluvia que penetra en el suelo y entra en la zona de saturacin depende de una diversidad de factores, siendo los ms importantes, los siguientes: Factores Fsicos: Permeabilidad del suelo y de las capas subsiguientes para llegar a la mesa de agua, La penetracin del terreno, Forma y dimensiones de la cuenca, La red de drenaje de la cuenca, La presencia y naturaleza de la vegetacin, El flujo de ros y quebradas. Factores Climticos: Los patrones de lluvia, La humedad del suelo, Los vientos. Factores Humanos: El uso del suelo.

PROPIEDADES DEL AGUA SUBTERRNEA El agua subterrnea, posee caractersticas propias que las distinguen del agua superficial, los cuales se describen a continuacin: Preferida por la comunidad, Disponible en la mayora de los casos, No necesita transporte lejos, Libre de turbidez, Libre de patgenos, Ms fresca y con temperatura ms uniforme que el agua superficial, Los procesos de tratamientos son fciles y econmicos porque sus caractersticas fisico-qumicas son ms constantes. POROSIDAD Y PERMEABILIDAD El volumen de agua que se encuentra dentro de un suelo o roca saturada es igual al volumen de sus poros, lo cual se generaliza en trminos de porosidad, es decir, la relacin entre el volumen de poros y el volumen total del material. La permeabilidad es la capacidad que tiene un medio poroso de transmitir o conducir el agua. ambos trminos no deben confundirse puesto que la porosidad no define, por si misma, la permeabilidad de un material. La porosidad es una propiedad intrnseca y esttica del material, en cambio la permeabilidad es una propiedad dinmica que carece de sentido en ausencia del movimiento del lquido. La naturaleza del sistema de poros, ms que un volumen relativo, determina la capacidad de conducir el agua. la arcilla, por ejemplo, tiene una alta porosidad (alrededor del 50%) pero es casi impermeable; en cambio la arenisca con una porosidad del 15% o an menor, posee una alta permeabilidad. En general, la permeabilidad de un material depende, fundamentalmente, de cuatro factores: La porosidad: un material sin porosidad no tiene permeabilidad. El tamao de los granos: Si duplicamos el tamao medio de una arena cuadruplicamos su permeabilidad. La uniformidad de los granos: Mientras mayor es la variedad de tamaos menor es la permeabilidad: una arena de gradacin uniforme tiene mayor porosidad que una mezcla de materiales finos y gruesos de menos uniformidad. Una mezcla de arena con 20% de grava tiene una permeabilidad menor que la de la arena sola. Algo de contenido de arcilla y limo, aunque sea en proposiciones muy bajas reducen drsticamente la permeabilidad. La continuidad de los poros: la cementacin de algunos poros en una arenisca reduce su permeabilidad.

DONDE SE ENCUENTRA? TIPOS DE DEPOSITOS Aunque las aguas subterrneas pueden encontrarse en cualquier tipo de rocas, la casi totalidad (cerca del 95%) de las mismas se encuentran en las denominadas rocas sedimentarias, que no son ms que materiales depositados ms o menos paralelas llamadas estratos, y cuyo origen es producto de la meteorizacin de otras rocas preexistentes. Estas rocas se clasifican en duras y sueltas, de acuerdo al grado de cementacin de sus granos La Calcita (Carbonato de Calcio), La Dolomita (Carbonato de Calcio y Magnesio) y la Arenisca son ejemplos de rocas sedimentarias duras, de origen marino. La arena, grava, cantos rodados y sus mezclas constituyen los mejores depsitos de agua y son ejemplos de sedimentos sueltos. CARACTERISTICAS RESALTANTES DE LOS DEPSITOS Los depsitos pueden ser de origen marino y terrestre incluyen, estos ltimos depsitos de origen aluvial, lagunar, glacial y elico. En nuestros pas los depsitos de importancia son los del tipo marino, aluvial y lagunar, cuyas caractersticas preponderantes pasamos a describir a continuacin: Depsitos marinos: Lo constituyen sedimentos de mares antiguos que se retiraron por procesos geolgicos posteriores, entre cuyas caractersticas resaltantes estn la de ser depsitos extensos, con espesores uniformes y que algunas veces contienen mezclas de agua dulce y salada en distintas proporciones. Se encuentran frecuentemente en la zona de los llanos venezolanos. Depsitos aluviales: Se originan por la accin de los ros existentes o antiguos, siendo depsitos largos, angostos y discontinuos, que siguen el contorno de los valles, en las adyacencias de los ros y/o en sus causes antiguos. Los materiales aluviales depositados por un ro a lo largo de un curso abandonado, pueden ser posteriormente sepultados bajo un manto de otro tipo de depsitos, quedando poco evidencia que indique la presencia del valle original. Tambin se encuentran estos depsitos en las reas delticas y en las llanuras creadas por inundaciones. El tamao del material depositado vara de la arena fina a la grava gruesa y los cantos rodados. Caso particular de los depsitos aluviales lo constituyen los formados por los ros de montaa en los pie de monte donde por disminucin de la pendiente del cauce van perdiendo su capacidad de transporte y la corriente comienza a depositar el material de arrastre que ha erosionado previamente en las fuertes pendientes montaosas. El resultado de este proceso es la sedimentacin del material en forma de abanico, (alluvial fan), con los sedimentos gruesos cerca de la base de la montaa y los mas finos mas alejados.

Depsitos Lacustres: Estos depsitos varan ampliamente en extensin, espesor y forma. Debido al hecho del estar constituidos por sedimentacin del material granular en aguas tranquilas, generalmente son de textura fina y solamente son buenos acuferos cuando poseen un espesor considerable. ACUFEROS: Un acufero es una formacin geolgica saturada que puede suministrar agua a pozos y manantiales, en cantidades suficientes para ser de uso prctico como fuente de agua. TIPOS DE ACUFEROS: Los acuferos se clasifican en: artesianos y libres, de acuerdo a la presin de agua que contienen. En el artesiano, el agua contenida en la formacin esta sometida a una presin atmosfrica. Los acuferos artesianos estn limitados entre dos estratos ms o menos impermea bles , mientras que la superficie de los libres coinciden con el comienzo de la zona saturada y colinda con las capas de recarga de la infiltracin. Los pozos que aprovechan acuferos artesianos se denominan pozos artesianos y tienen la caracterstica que su nivel esttico esta por encima del limite superior de la formacin. Un caso particular de los pozos artesianos., lo constituye los denominados pozos saltantes, en donde al agua esta sometida a una presin lo suficientemente alta para hacer que el agua brote del pozo en forma espontnea. Los pozos que aprovechan acuferos libres, pozos no-artesianos, tienen el nivel esttico coincidiendo con el lmite superior de la zona saturada. De acuerdo al tipo de formacin geolgica que lo forma, los acuferos pueden ser consolidados (formados por rocas consolidadas: arenisca, caliza, basalto, etc.) o sueltas (formados por rocas no-consolidadas: Arena, grava, cantos rodados y sus mezclas). FUNCIONES DEL ACUIFERO Dentro del ciclo hidrolgico, los acuferos desempean dos funciones muy Conducir el agua subterrnea de un punto a otro, Almacenar el agua subterrnea..

importantes las cuales son:

Estas dos funciones bsicas estn relacionadas con las dos propiedades mencionadas de los medios porosos: la permeabilidad para conducir el agua y la porosidad para almacenarla. Ambos parmetros se han modificado para adaptarlos a una mejor aplicacin prctica. De esta manera la transmisibilidad (T) de un acufero, que es la medida de su capacidad de conducir el agua, resulta de multiplicar la permeabilidad media del acufero por su espesor (T=P x m). La transmisibilidad se mide generalmente en el sistema ingls y su unidad es galones por da por pie cuadrado (gpd/ft2).

La capacidad de almacenamiento de un acufero se mide por el coeficiente del almacenamiento (S). Es la cantidad de agua que el acufero toma o produce del almacenamiento por unidad de rea y por una variacin unitaria del nivel. El coeficiente de almacenamiento es adicional y tiene como valores tpicos los siguientes: S = 10 -1 para acuferos libres S = 10 -5 para acuferos artesianos COMO SE DETERMINAN LOS SITIOS DE PERFORACIN? La determinacin de los sitios de perforacin requieren del estudio y ponderacin de los factores que puedan suministrar informacin sobre la posible presencia de acuferos, completados con el entrenamiento tcnico, experiencia y familiaridad que se tenga sobre una zona determinada. La recoleccin y anlisis de la informacin existente constituye la etapa inicial de la investigacin. Las cartas hidrogeolgicas, los mapas geolgicos y topogrficos, conjuntamente con los registros pluviomtricos suministran una visin de las caractersticas generales de la zona a estudiar y una indicacin de su potencialidad como almacn de agua subterrnea. Estos datos pueden ser obtenidos de los Ministerios de Energa y Minas, Ambiente, Sanidad, y en los Institutos y empresas del estado relacionadas con el ramo. La informacin preliminar debe completarse con un recorrido detallado del rea a fin de recabar informacin sobre la presencia de aljibes y/o manantiales; existencia y caractersticas de cursos superficiales; tipo y caractersticas de la vegetacin predominante; existencia de pozos profundos con sus datos caractersticos de ubicacin, perfiles, construccin, produccin, niveles, etc. Cuando las caractersticas econmicas del proyecto lo justifican, se realizan los estudios geofsicos de superficie (ssmicos, de resistividad, gravimtricos y electromagnticos) y/o se produce a la perforacin de sondeos de prueba. En los casos en que se realizan estudios sobre reas extensas se ha recurrido al apoyo de aerofotografa y al uso de satlites. DEFINICIONES BASICAS ACUFEROS.Es toda formacin geolgica saturada que puede suministrar el agua a los pozos y manantiales a una rata suficiente para ser uso prctico como fuente de agua. pueden ser libres o confinadas. MESA DE AGUA O NIVEL FRETICO.Es la superficie superior del estrato saturado en una formacin libre y que est sometida a la presin atmosfrica.

NIVEL PIEXOMTRICO.Es la presin a que esta sometida el agua en una formacin confinada, en un punto determinado. POZO PROFUNDO.Estructura hidrulica que bien diseada y construida permite extraer agua econmicamente de un acufero. NIVEL ESTATICO (NE).Es la distancia entre el nivel de la superficie del terreno y el nivel del agua en el pozo, cuando no est siendo bombeado, o no est afectado por el bombeo de otros pozos. En nivel esttico puede variar debido a perodos de sequas, efectos de un invierno intenso y los mares. POZOS ARTESIANOS.Son aquellos pozos en los cuales el nivel esttico est por encima del borde superior del acufero (confinado) que lo alimenta. POZOS NO-ARTESIANOS.Son aquellos pozos en los cuales el nivel esttico est al mismo nivel que la mesa de agua. NIVEL DE BOMBEO (NB).Es la distancia entre el nivel de la superficie del terreno y el nivel del agua en el pozo cuando ste se est bombeando. El nivel de bombeo depende de la rata de bombeo y del tiempo bombeado. ABATIMIENTO (S).Es la distancia entre el nivel esttico y el nivel de bombeo del pozo. CAPACIDAD ESPECIFICA (Q/S).Es la produccin (caudal) del pozo dividido por el abatimiento. es indicativa de la capacidad de produccin de la formacin. Como la capacidad especfica en la mayora de los pozos disminuye con el tiempo de bombeo., debe especificarse el momento en que esta fue medida. RADIO DE INFLUENCIA (R).Es la distancia medida desde el centro del pozo hasta el lmite del cono de depresin. El radio de influencia es mayor para los pozos artesianos que para los no artesianos. Tambin es mayor en las formaciones con alta transmisibilidad en relacin con la baja transmisibilidad. COEFICIENTE DE TRANSMISIBILIDAD (T).Es una medida de la capacidad de un acufero para transmitir agua el coeficiente de transmisibilidad depende de la permeabilidad de la formacin y de su espesor.