La tierra natal - Por Guillermo Furlong S.J.

(1889-1974)
Yapey, en las Misiones Jesuticas
Entendemos por "misiones jesuticas" las diversas agrupaciones de pueblos estables, poblados por indgenas y gobernados espiritualmente por religiosos de la Compaa de Jess. Tales fueron, en el virreinato del Ro de la Plata, las misiones de lules, tobas, abipones, mocobes, serranos y pampas, guaycures, chiquitos y guaranes. Las primeras misiones que entablaron los jesuitas entre los sanavirones, matars y tonocotes, fueron iniciadas por los padres Francisco Angulo y Alonso Barzana, en 1585. Fueron intestables, igual que las primeras que pocos aos despus iniciaron en las regiones del Guayr los padres Toms Fiels y Jos Ortega. En 1605 lleg procedente del Per el Padre Diego de Torres, y dos aos ms tarde qued fundada la Provincia Jesutica del Paraguay. Hallndose en la Asuncin, conferenci con el gobernador Hernandarias y con el obispo Lizrraga sobre los mejores medios de realizar la conquista espiritual, y, con el beneplcito de ambas autoridades, emprendi tres misiones: la de los guaycures, al noroeste de la Asuncin; la de los guaranes, al sur y la de los tapes, al noreste, en la regin del Guayr. A fines de 1609, el Padre Torres distribuy sus misioneros, destinando a los guaycures a los padres Vicente Grifi y Roque Gonzlez de Santa Cruz; a los tapes, a los padres Jos Cataldino y Simn Massetta; a los guaranes, a los padres Marcial Lorenzana y Francisco de San Martn. El Padre Grifi cay enfermo y el beato Gonzlez, despus de pasar dos aos entre los guaycures, se uni con los misioneros de los tapes, quienes, desde el primer momento, comenzaron a fundar pueblos estables. Los dos misioneros de guaranes se entrevistaron en diciembre de 1609 con el cacique Arapizand, y por su intermedio conquistaron las voluntades de otros jefes aborgenes, de suerte que pronto se pusieron los fundamentos de futuras reducciones. Como ya los padres franciscanos operaban en algunas regiones vecinas, pasaron a verles los padres Lorenzana y San Martn. Fray Luis Bolaos los recibi con cario, les satisfizo sus dudas y les ofreci los apuntes de la lengua guaran que l haba confeccionado. Como a unas veinte leguas al oriente de las reducciones franciscanas, comenzaron los dos jesuitas las suyas. A principios de 1610 fundaron la reduccin de San Ignacio Guaz. En compaa del Padre Diego de Beroa, recorri despus el beato Gonzlez toda la regin existente entre los ros Paran y Uruguay y, en 1615, fundaron ambos la reduccin de Itapa o Villa Encarnacin. Al beato Gonzlez se debe la fundacin posterior de Concepcin, San Nicols, San Javier y los primeros contactos para crear la reduccin de Yapey. Fue l tambin quien entre 1626 y 1628 entabl los pueblos de Candelaria de Gazapamin, Asuncin de Iyu y de Todos los Santos de Caar. En esta poblacin muri, el 15 de noviembre de 1628. Mientras estos pueblos surgan al sur, otros se creaban en el Guayr. En 1610 ya estaban en formacin los pueblos de San Ignacio y Loreto, sobre el ro Paranapanema, y pocos aos despus se fundaron los de San Javier de Tayat, Encarnacin de Nantinqui, San Jos de Tucut, Concepcin y San Pedro de Gualacos, Siete ngeles de Tayaoba, Santo Toms y Jess Mara. Las irrupciones de los paulistas, que aprisionaban a los indgenas para venderlos como esclavos, arruinaron estos pueblos. Por tal razn, a mediados del siglo XVII, se concentraron los pueblos tapes y guaranes en una misma regin, aunque naturalmente divididos en dos grupos, pues unos pertenecan al gobierno del Paraguay y otros al del Ro de la Plata. Al primero le correspondan los pueblos de San Ignacio Guaz, San Cosme, Itapa, Candelaria, Santa Ana, San Ignacio Min, Corpus, Santa Mara de Fe y Santiago.

Pertenecan a la jurisdiccin de Buenos Aires: San Jos, San Carlos, San Javier, Mrtires, Santa Mara, Apstoles, Concepcin, Santo Tom, La Cruz, Yapey, San Nicols y San Miguel. Fundaron los jesuitas 48 pueblos en cuarenta y dos aos, y si la mitad de ellos desaparecieron, no fue por incuria de los misioneros, sino por los frecuentes asaltos de los bandeirantes, provistos de armas de fuego. Durante la segunda mitad del siglo XVII fueron en aumento las reducciones de guaranes. Sabemos que en 1682, y en jurisdiccin de Buenos Aires, haba 15 pueblos con 48.491 almas; en 1690 la poblacin ascendi a 77.646 y en 1702, a 114.599 almas. Yapey, o Nuestra Seora de los Reyes Magos de Yapey, fue fundacin del padre Pedro Romero, en 1627, aunque el beato Gonzlez haba hablado antes con los indgenas de esta regin sobre establecer aqu un pueblo. Nada sabemos de las formalidades de su comienzo, pero s que fue fundada el 4 de febrero de ese ao y que, a los pocos meses, visit esta reduccin el provincial Padre Durn Mastrilli, quien informaba: "esta reduccin est a orillas del ro Uruguay y sobre otro que entra en l, llamado Yapey, distante treinta leguas ro abajo de Concepcin y ciento del puerto de Buenos Aires. De esta reduccin comienza propiamente, ro arriba, la nacin de los indios del Uruguay, que aunque sus tierras corren con el ro hasta el de la Plata, estn habitadas por los indios charras, yaros y otras naciones. Por eso juzgu siempre de suma importancia - agrega el P. Mastrilli- que ocupara la Compaa de Jess este puesto, porque aseguraba, por suya, la conversin de toda esta provincia y del ro Ibicuyt, que tambin es parte de ella, y nos hacamos seores del paso para subir o bajar a Buenos Aires." En lo referente a su poblacin, fue Yapey un caso nico, ya que el aumento de la misma fue constante, a lo menos desde 1711 hasta 1768. Para esa poca la poblacin estable era de unos 8.000 indgenas y la alimentacin que lleg a producir no solamente sirvi a este pueblo, sino tambin para los otros 29 pueblos de esta provincia religiosa. Yapey lleg a ser el mercado ganadero ms grande que jams se ha visto en estas tierras. La Estancia Grande de Yapey comprenda, al oriente del ro Uruguay, los actuales departamentos de Artigas, Salto, Paysand, Ro Negro y Tacuaremb. La Estancia Chica, prxima al pueblo de Yapey, al oeste del Uruguay, se meda por 50 y 150 kilmetros. All haba en 1768, propiedad del pueblo, 48.116 vacunos, mientras el ganado de la inmensa estancia uruguaya ascenda a 800.000 cabezas de animales. Siendo Yapey el ms grande centro ganadero rioplatense, no todos los animales se faenaban en esa reduccin ni en sus cercanas, pues se llevaban a pie a las diversas otras reducciones. Sabemos que la zapatera fue una de las dos grandes industrias yapeyuanas, exportndose sus hechuras hasta Chile y Per. La otra industria, con tremenda pujanza cultural, fue la fabricacin de toda clase de instrumentos musicales: rganos, arpas, violines, trompas, cornetas y chirimas, los que tambin se exportaban a las otras reducciones y a las ciudades espaolas del virreinato. El Padre Antonio Sepp, gran msico, fue quien dio el mayor impulso a la fabricacin de los instrumentos. No bien arrib este jesuita a Buenos Aires, fue destinado precisamente a Yapey y a los dos aos de su arribo pudo escribir: "este ao de 1692 he formado a los siguientes futuros maestros de msica: 6 trompetas, 3 buenos diorbodistas, 4 organistas, 30 tocadores de chirimas, 18 de cornetas, 10 de fagote. No avanzan tanto, como yo deseo, los 8 discantistas, aunque progresan a lo menos algo cada da." Cuando en 1768 fueron desterrados los misioneros jesuitas, hallbanse las misiones en un perodo de prosperidad. Reemplazados por religiosos de diversas rdenes, ignorantes del idioma guaran todos ellos y contrarios a la labor misionera algunos, no es de extraar que en poco tiempo se perdiera toda la labor anterior. A la par de los religiosos, envi el gobernador Bucarelli toda una legin de administradores, lo cierto es que la poblacin indgena decreci sensiblemente. Al salir los jesuitas haba 88.864 almas; en el

ao 1801, solamente 42.885; en 1814, ya en poca independiente, la poblacin indgena de los 23 pueblos no pasaba de 21.000. El gobernador Bucarelli, confi a Juan de San Martn, padre del futuro Libertador, la ocupacin de la estancia Calera de las Vacas - despus conocida por Calera de las Hurfanas- que dependa del colegio de Beln, de Buenos Aires, y estaba ubicada en el suroeste del Uruguay. El 13 de diciembre de 1774, el ilustre hijo de Crvatos de la Cueza fue nombrado Teniente Gobernador del departamento de Yapey.