ANTECEDENTES DEL VIEJO MUNDO Problemas sociales.

La antropologa y la sociologa modernas han demostrado que al iniciarse la sociedad humana, el deseo de pertenecer al grupo y la buena disposicin para proporcionarse mutua proteccin tuvieron tanta influencia como el deseo egosta como el deseo de dominar a los seres humanos ms dbiles. La devocin religiosa se convirti en el incentivo ms poderoso para la benevolencia y la caridad. La caridad era fundamentalmente motivada por el deseo de recibir. La gracia de Dios y obtener lo mritos de las buenas obras para la vida eterna; sin embargo, un sincero sentimiento de compasin hacia las viudas y los hurfanos puede muy bien haber sido la razn de que se halla satisfecho las demandas de las iglesias para la ayuda de los pobres. Estos decretos tenan por objeto obligar a los ciervos y a los trabajadores rurales permanecer en las haciendas y casas seoriales, y proteger a los labriegos y a los viajeros del robo a manos de mendigos y vagabundos. Las viejas instituciones eclesisticas en las que se brindaba caridad monasterios, abadas y conventos fueron parcialmente sustituidas por los hospitales (hoteis de Dieu) que atendan a las personas ancianas y enfermas, a los hurfanos, a los nios abandonados y a las mujeres embarazadas se convirtieron en el principal agente de la caridad medieval. Aunque estos mtodos reconocan la responsabilidad legal de la comunidad para el sostenimiento de los pobres, hicieron muy poco para cambiar las condiciones sociales de las familias desamparadas. La idea de que el destino individual del pobre mereca atencin fue concedida por vez primera por el filsofo espaol Juan Luis Vives en el siglo XVl. Pasaron dos siglos y medio para que los mtodos esbozados en el plan de Vives fueran llevados a la prctica. Esto fue realizado en Hamburgo, en donde una reforma legal al socorro para los pobres introdujo un sistema de investigacin y distribucin de ayuda a los indigentes individuales, por medio de un sistema de distritos que funcionaba a travs de comits voluntarios nombrados por el senado. Un sistema similar de socorro fue creado por un conservador norteamericano, Benjamn Thompson, posteriormente conde de Rumford, en Munich, en 1790. Para evitar que hombres perfectamente capaces se dedicaran a la mendicidad, fundo un taller militar que fabricaba el vestuario para el ejrcito.

El reformador ms importante de las obras de caridad de las obras catlicas fue el padre Vicente De Paul, en Francia, que vivi durante el siglo XVll. Este joven sacerdote haba sido capturado por piratas tunesinos y vendido como galeote. No satisfecho con aquel xito espectacular convenci a las damas de la corte a que ellas misma ofrecieran sus servicios personales a los desamparados y a los enfermos. LAS PRIMERAS OBRAS DE CARIDAD EN INGLATERRA. En la iglesia medieval el jurado de los pobres era una actividad de la iglesia, dar limosnas a los desamparados, los ciegos y los cojos era un deber religioso y un medio de salvacin de la amenaza del castigo divino despus de la muerte. La ayuda de los desamparados fue primero distribuida por los sacerdotes de la parroquia, es auxiliado por los diconos y sacristanes. En los siglos Xlll y XlV las rdenes religiosas y las instituciones eclesisticas liberaron a los iglesias parroquiales de la mayor parte de los deberes de cuidar a los pobres. Muchas instituciones eran sostenidas por medio de los donativos hechos para fines caritativos por los miembros de la familia real y la aristocracia. Aunque la iglesia era indiscutiblemente la institucin caritativa ms importante de este periodo su obra era complementada al menos lo fue en el siglo Xll al XV. Sostenan ante todo a sus propios miembros enfermos o necesitados, a sus viudas y hurfanos aunque tambin organizabas obras de caridad para los pobres del pueblo. Hasta el siglo XlV el rey o parlamento no se ocuparon por las obras de caridad que hacan la iglesia y las sociedades privadas. La emancipacin del trabajador rural, que dejo de ser siervo de las grandes haciendas, creo nuevos problemas. Francia con frecuencia prefera vivir en las poblaciones al volver del trabajo en las haciendas un trabajo duro mal pagado, de completa dependencia. En estas condiciones sociales aumentaron el peligro de la pobreza. La primera ley que se promulgo en Inglaterra acerca de los pobres fue organizada por una catstrofe nacional. En 1348 la plaga o la peste negra que llego de levante en barcos que llevaban ratas infectadas, mato a dos terceras partes de toda la poblacin inglesa en solo 2 aos. Causo una grave escasez de mano de obra en las haciendas y provoco un ascenso vertical en los salarios. La primera medida constructiva tomada por el gobierno para ayudar a los pobres fue la ley promulgada por Enrique Vlll en 1531 ordenaba que los alcaldes y jueces de paz deban investigar las soluciones de los ancianos e indigentes incapacitados.

La ley de pobres de 1601 no permita que se registrara una persona, como necesitada de caridad, cuando sus parientes, esposa o esposo, padres o hijos, podran sostenerla. El principio de responsabilidad de los parientes o responsabilidad familiar significa que los familiares deben asumir la responsabilidad bsica de sostener a sus parientes pobres, y que las autoridades encargadas de la asistencia pblica deben ayudar a los desamparados solamente si su familia no puede sostenerlos. La ley distingui tres clases de pobres: 1) El pobre corporalmente capacitado. 2) El pobre incapacitado. 3) Los nios dependientes. Los inspectores de los pobres de encargaban de aplicar la ley de los pobres en su parroquia. Eran nombrados por los jueces de paz o magistrados. Su funcin consista en recibir la solicitud del pobre que deseaba socorro, investigar su condicin y decidir si era o no merecedor de ayuda. La ley de pobres de 1601 estableci el sistema de socorro pblico bajo la responsabilidad del gobierno, para la Gran Bretaa durante 300 aos. Sent que el principio de la comunidad local, osea la parroquia, tena que organizar y sostener econmicamente el socorro que se diera a sus residentes pobres. Por iniciativa de Edwin Chadwick, el consejo de la ley de pobres presento a la atencin del parlamento todas estas condiciones. Chadwick se convirti en el iniciador de la higiene pblica. TRABAJO INFANTIL Y LA LESGISLACION FABRIL. Los nios indgenas eran puestos a trabajar vendindolos a los agricultores, ponindolos bajo el dominio de artesanos, o en el duro trabajo impuesto en los asilos. Durante las horas de trabajo tenan que permanecer de pie y no les permitan abandonar su lugar de trabajo excepto a la hora de comida ni para ir a la letrina ni para beber un vaso de agua. El primer paso que se dio para la proteccin de estos nios correspondi a la ley de sanidad y de moralidad de 1802 aprobada por iniciativa del Sir Robert Peel quien se opona a que se emplearan nios en el trabajo de las fbricas textiles. Las mayor parte de ellas tenan servicios sanitarios inadecuados, mala ventilacin, falta de atencin mdica y de enfermera para los pacientes y los ancianos. Las camas eran tan pequeas que los internos no podan dormir bien pero sobre todas las cosas los superintendentes y los empleados eran por regla general gente ignorante y cruel.