:: portada :: Cultura :: 12-02-2007 Libro de investigacin sobre la compra de tierras en la Patagonia por multimillonarios extranjeros

La Patagonia vendida
Marcela Valente IPS

Una investigacin periodstica sobre las cuantiosas compras de tierras en la Patagonia argentina por parte de multimillonarios extranjeros se constituy en un fenmeno que excede lo literario. Tanto lugareos como turistas agotan ejemplares, deseosos de conocer el final de la historia real. "Encar el trabajo con el prejuicio de la mayora de los argentinos que creen que estn siendo despojados de la tierra", explic a IPS el periodista Gonzalo Snchez, autor de "La Patagonia vendida". Pero a poco de andar descubri que el problema no eran los extranjeros que compraban, sino los locales que vendan. En los ltimos 15 aos, magnates fascinados por la belleza de ese confn del mundo que se extiende en territorio argentino y chileno, desde el ro Colorado en el centro de Argentina hasta Tierra del Fuego y desde el ocano Atlntico hasta el Pacfico, adquieren vastas propiedades que incluyen ros, lagos y montaas de ensueo. Snchez ofrece detalles de los ms celebres vecinos y de sus compras en un cuadro que, no obstante lo que podra esperarse, no es maniqueo. "Encontr que la tierra en esta regin fue entregada histricamente, que hay extranjeros haciendo un uso adecuado, y que hay un marco jurdico que favorece estas operaciones", dice. "Los argentinos no son vctimas del despojo como yo pensaba", subray. "Hay un marco jurdico flexible que favorece la entrega, y los proyectos legislativos para regular estos traspasos no prosperan", remarc. El libro, que se traducir al ingls, se agot antes de su presentacin a fines de 2006. El primer lugar donde vendi totalmente fue en la regin de la Patagonia, cont a IPS la directora de la editorial Marea, Constanza Brunet. "Se gener un fenmeno social que excede lo literario, hay mucho inters en el sur y entre los turistas", remarc. Sin dejar de lado el paisaje al que describe como un paraso que los argentinos recin comienzan a valorar, el autor desgrana los proyectos que desarrollan estos "nuevos dueos" gracias a sus fortunas siderales. Uno de ellos es la familia italiana propietaria del Benetton Group, poseedora en 2004 de un patrimonio de 4.500 millones de dlares, segn la edicin de ese ao de la revista estadounidense Forbes. Con casi un milln de hectreas productivas en la Patagonia, los Benetton estn entre los mayores terratenientes privados de Argentina. Desde 1991 son dueos de la Compaa de Tierras del Sur, una firma que fue propiedad de britnicos entre 1895 y 1975 y luego de argentinos hasta 1990. En sus campos se cuentan 16.000 vacas, 260.000 ovejas y se producen 1,3 milln de kilogramos de lana al ao. Tambin hay una curtiembre, montes de pinos para la industria forestal y otros negocios. Los Benetton donan lea, alimentos y ropa para el hospital zonal. "No veo cul es el inconveniente, generan puestos de trabajo", dice Mario Das Neves, gobernador de Chubut, la

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provincia que tiene a la familia italiana como principal contribuyente, al autor del libro. Sin embargo, s hay algunos inconvenientes. Uno de ellos dio la vuelta al mundo. Fue cuando una familia mapuche fue violentamente desalojada de un lote de 535 hectreas pertenecientes a una de las estancias de Benetton. La crisis se intent saldar con una donacin, pero se mantiene como un problema latente. La mayora de los mapuches de la Patagonia no han titulado las tierras que ocupan desde antes de la llegada de los espaoles, pero que figuran como propiedad del Estado. Por eso se venden lotes habitados por aborgenes. El conflicto llev a los mapuches hasta Roma, donde se reunieron con Luciano Benetton a instancias del premio Nbel de la Paz argentino Adolfo Prez Esquivel. Pero la posterior promesa de donacin de 7.500 hectreas al gobierno de Chubut para el pueblo originario de la Patagonia no conform a los afectados. Snchez se detiene luego en el magnate estadounidense Douglas Tompkins, quien posee otras 900.000 hectreas, 630 hectreas de las cuales estn en la Patagonia chilena. Tompkins, segundo propietario privado en Chile, cre el Parque Nacional Pumaln en ese pas y el de Monte Len en el sur de Argentina. "Si se agotan los bosques, el agua, los suelos, la economa entrar en crisis", advierte Tompkins al escritor. "Por alguna razn estoy a la vanguardia, pero s que en 20 aos todos van a hablar de esto, con los recursos naturales sobreexplotados el sistema colapsa, y yo prefiero donar un parque nacional antes que comprar un jet". Con un estilo ms demaggico vive all tambin el britnico Joseph Lewis, dueo de la sexta fortuna de Gran Bretaa y con 14.000 hectreas en la austral provincia de Chubut. Lewis levant un orfanato que parece un palacio muy cerca del Lago Escondido, un espejo de agua al que para llegar hay que pedir permiso en su estancia. Otro de los propietarios famosos es Ted Turner, el empresario estadounidense que fund la cadena internacional de televisin CNN. Encantado con la Patagonia, compr en 1996 la estancia La Primavera, en Neuqun, de 10.000 hectreas, al hijo de un argentino que, a su vez, se la haba adquirido a un britnico.. El vendedor, Felipe Lariviere, le dijo a Snchez una frase con la que arranca el libro: "La Patagonia es argentina slo por casualidad". Tambin le cont que el nuevo vecino, adems de donar ambulancias y ayudar a la comunidad local, es un fervoroso defensor de la naturaleza, sobre todo en sus campos. Slo a fines de los aos 90, a raz del fuerte inters demostrado por los extranjeros, que valoriz la tierra patagnica, algunos argentinos comenzaron a incursionar en ese territorio. Los ms conocidos son el conductor y empresario de televisin Marcelo Tinelli y el basquetbolista Manuel Ginbili, estrella de la liga estadounidense NBA. Pero la mayora de los nuevos grandes propietarios son extranjeros. "No creo que exista en el mundo un lugar ms bello", dice Turner desde su estancia, que fue parte de un Parque Nacional. La ley permite su compra y venta por parte de particulares. Desde entonces, adquiri otras estancias en Neuqun y en Tierra del Fuego. En total posee 45.000 hectreas en la regin.

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La historia de la fascinacin con la Patagonia se repite. "Todo lo que escasea en el mundo lo puede ofrecer la Patagonia", asegura a Snchez el belga Huber Grosse, que eligi 11.000 hectreas en la provincia de Ro Negro, donde funciona un refugio de polo y golf para turistas con altsimo poder adquisitivo. "La Patagonia se coloniz con ganado, no con gente. Nadie se interes en ser titular de la tierra y el Estado no sabe regular", sostuvo Grosse, convencido de que esta regin hay que "preservarla mediante el turismo sustentable". Y los casos siguen. Est el estadounidense Ward Lay, dueo de la transnacional Pepsi, que le compr a los Benetton 80.000 hectreas en Rancho Alicur, entre las provincias de Neuqun y de Ro Negro, para erigir all un coto para la caza y la pesca con mosca. "En la Patagonia uno puede sentirse dueo de un pedazo del mundo para uno solo", comenta. Algo parecido describe el francs Florent Pagny o su compatriota Michel Biquard, dueo del exclusivo hotel Los Notros, en Santa Cruz, nico con vista al glaciar Perito Moreno, cerca de la localidad de El Calafate, refugio de descanso del presidente de Argentina, Nstor Kirchner, y su esposa, la senadora Cristina Fernndez. Para Snchez, El Calafate es paradjicamente uno de los sitios que ilustra mejor su idea de que muchos funcionarios argentinos estn haciendo su negocio con la venta de tierras fiscales, al punto de transformar pequeos municipios en verdaderas inmobiliarias que ofrecen tierras al mejor postor.

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