Lvi-Strauss o la curiosidad del anticuario

Qu lecciones pueden aprender las sociedades industriales de pueblos remotos en temas tan diversos y cruciales como la sexualidad y la economa? En 1986, Claude Lvi-Strauss, uno de los intelectuales ms influyentes del siglo XX, dict en Japn tres conferencias, inditas y ahora reunidas en un libro, que ahondan en estas cuestiones desde la antropologa estructuralista.
POR MARCELO PISARRO

Imgenes

CONFESION. Estamos en un mundo al que yo ya no pertenezco. El que conoc, el que am, tena 1.500 millones de habitantes. El actual tiene 6.000 millones, deca L-S en 2005.

El antroplogo francs Claude Lvi-Strauss escribi las tres conferencias que componen LAnthropologie face aux problmes du monde moderne en la primavera de 1986. Fueron dictadas en Tokio, Japn. Se publicaron un cuarto de siglo despus, en 2011, en francs; ahora Del Zorzal presenta la primera edicin en espaol, bajo el ttulo La antropologa frente a los problemas del mundo moderno . Es casi milagroso que no haya que esperar aos o dcadas para que estas palabras lleguen a las libreras locales. Es un documento extrao para quienes estn habituados a esa mquina infernal de la cultura (como la llam su colega Clifford Geertz) que Lvi-Strauss invent para dar cuenta de los hechos curiosos que describa o para sus curiosas explicaciones de estos hechos curiosos. Lejos de esos sistemas de estructuras dicotmicas simtricas e inversas que se enredan con otros sistemas de estructuras dicotmicas simtricas e inversas y generan en concreto pginas y pginas de ejemplos que desafan la paciencia de los ms frreos devotos, La antropologa frente es uno de esos libros que se leen de un tirn en una noche de insomnio. Y que se disfrutan. En la primavera de 1986 Lvi-Strauss tena 77 aos. No hablaba para iniciados, no predicaba a conversos; ms bien, era un evangelizador. La antropologa tiene muchos textos as, grandes referentes que explican con afn didctico por qu esta disciplina marginal puede dar respuestas a un mundo que se est yendo por el retrete. Algunos son particularmente latosos; Margaret Mead, en ese sentido, se lleva la palma. La obra de Lvi-Strauss parece suspendida entre dos tragedias: por un lado, el fracaso de la Ilustracin, ese sueo de una sociedad racional e igualitaria que desembocara en los hornos de Auschwitz; por el otro, las consecuencias del colonialismo occidental que corrompa los rincones todava prstinos del planeta. En sus trabajos se oye la nota melanclica: l se reconoca en ambas tradiciones. Era un humanista, como lo era Jean-Jacques Rousseau, a quien admiraba, a quien en 1962 distingui como el fundador de las ciencias del hombre; y era un cientfico: el rostro de la corriente de pensamiento ms importante del siglo XX, el estructuralismo. Saba, como humanista y como cientfico, que estaba condenado a destruir todo lo que quisiera conocer y comprender; que estaba condenado a asesinar todo lo que amaba. Tristes trpicos , su libro de viajes de 1955, fue un modo de decirlo; El pensamiento salvaje , su obra terica ms precisa, publicada en 1962, fue otro modo. Sin embargo, en 1986, en Japn, Lvi-Strauss volva al comienzo. Explicaba pedaggicamente qu haba pasado con el sueo de Occidente, de dnde haba salido la antropologa y por qu esos pueblos distantes en el tiempo y en el espacio podan decirle algo a las grandes sociedades industrializadas.

El curso de Occidente A finales del siglo XVIII la civilizacin occidental se defini a s misma a travs del ideal del progreso. Otras civilizaciones creyeron que deban seguir ese ejemplo. Las instituciones polticas y las formas de organizacin social que emergieron en el siglo de las luces prometan que la ciencia y la tcnica no dejaran de avanzar; que le procuraran a la humanidad poder y felicidad; que los asuntos comunes se trataran con mayor responsabilidad y que los individuos conoceran en su vida personal una libertad sin precedentes; que el movimiento de la razn propagara el amor por lo bueno, lo bello y lo verdadero por toda la superficie del planeta. No fue eso lo que ocurri. Se difundieron ideologas totalitarias; los hombres se exterminaron de formas nunca vistas; se entregaron a pavorosos genocidios. La ciencia y la tcnica ampliaron el conocimiento de manera prodigiosa, pero el precio fue demasiado alto: se inventaron armas de destruccin masiva, se saquearon o contaminaron recursos primarios, como el espacio, el aire, el agua. La poblacin aument y en muchas regiones no fue posible evitar las hambrunas ni las miserias ms irrepresentables. En las regiones capaces de asegurar su propia subsistencia, emergieron nuevos sistemas de dominacin y desigualdad. Poblaciones enteras debieron migrar hacia centros urbanos que les impusieron existencias deshumanizadas en ambientes hacinados y artificiales. Las democracias acarrearon burocracias invasivas que parasitaron y paralizaron el cuerpo social. Una sociedad que crea en un progreso material y moral destinado a no detenerse jams debi enfrentarse con los lmites del modelo que ella misma haba imaginado y puesto en prctica. Ya no fue capaz de asumirlo como propio, mucho menos de ofrecerlo a los dems. Entonces Lvi-Strauss se preguntaba si no haba llegado el momento de mirar en otras direcciones, de ampliar el marco tradicional de las reflexiones sobre la condicin humana; si no haba llegado el momento de integrar experiencias diferentes, ms variadas, al estrecho horizonte en el que Occidente se haba recluido durante tanto tiempo. Desde el momento en que la civilizacin de tipo occidental ya no encuentra en su propio fondo un medio para regenerarse y adquirir un nuevo impulso, puede aprender algo acerca del hombre en general, y acerca de s misma en particular, a partir de esas sociedades humildes y durante tanto tiempo despreciadas que, hasta una poca reciente, haban escapado a su influencia?. Si as era, y Lvi-Strauss no lo dudaba, entonces haba que prestar atencin a esa ciencia tambin humilde y tambin despreciada durante tanto tiempo: la antropologa. Qu es, entonces, esta disciplina que durante tantos aos permaneci a la sombra y respecto de la cual hoy nos percatamos que acaso tenga algo que decir sobre estos problemas?. Bien, qu es?

La ciencia de los restos No importa qu tan lejos se vaya en el tiempo o en el espacio. La actividad humana est inscripta en marcos que arrojan caracteres comunes. El ser humano tiene un lenguaje articulado. Vive en sociedad. Fabrica y emplea herramientas. Establece reglas de reproduccin que excluyen un determinado nmero de uniones biolgicamente viables. Hay organizaciones institucionales que permiten consumar funciones educativas, religiosas, econmicas, polticas. La antropologa, en un sentido amplio, estudia todo esto. El fenmeno humano, lo resuma Lvi-Strauss para su auditorio de Tokio. Los antepasados legitimados cambian segn quin cuente la historia: filsofos, viajeros, colonos, mercaderes, conquistadores, aventureros, misioneros, Marco Polo, Aristteles, Lucrecio, Ibn Jaldn, Herdoto, cualquiera que se haya preguntado por lo diferente, que se haya asombrado, que haya dejado constancia de ese asombro. Sin embargo, en su aspecto formal, la antropologa surgi con los aires evolucionistas de la segunda mitad del siglo XIX y se consolid como actividad profesional en las primeras dcadas del siglo XX. La ciencia de la cultura, la bautiz Edward B. Tylor en 1871. Aunque los inicios de la antropologa tal y como se la practica en la actualidad se siten en el siglo XIX, sta tuvo como p rimer mvil lo que podramos denominar una curiosidad de anticuario. Resultaba patente que las grandes disciplinas clsicas, como la historia, la arqueologa, la filologa ciencias que gozaban de pleno derecho de ciudadana en los claustros universitarios dejaban de lado todo tipo de residuos, de restos. Un poco cual cirujas, algunos curiosos se dedicaban a recoger esos trozos de conocimiento, esos fragmentos de problemas, esos pintorescos detalles que las dems ciencias arrojaban con desdn a su basurero intelectual. En sus orgenes, la antropologa seguramente no fue ms que dicha recoleccin de hechos singulares y extraos. Esos hechos singulares y extraos que los estudiosos haban arrojado al cesto de basura se ordenaban entre s de una manera mucho ms coherente, ms estructural, que los fenmenos que s se consideraban importantes y dignos de atencin. Estos fenmenos descuidados por parecer caprichosos o irracionales o simplemente insignificantes (la divisin sexual del trabajo, las reglas de residencia, las prohibiciones alimenticias, las reglas de filiacin y matrimonio) permitan comparar y clasificar sociedades mediante criterios ms slidos que los ofrecidos por anteriores sistemas explicativos. Permitan reconocer que esas singularidades establecen diferencias entre los pueblos, diferencias que pueden cotejarse entre s, dado que no existe pueblo donde no se observen. Estas variaciones, a primera vista ftiles, permitieron

conjugar tipologas capaces de penetrar las diversidades y de encontrar propiedades en comn. Para ello, para hallarlas, no haba mejor objeto de estudio que las sociedades llamadas primitivas.

Un mundo en explosin El gesto de llamadas resultaba delicioso. Lvi-Strauss pona distancia crtica de algunos trminos, de la jerga que l mismo haba contribuido a cimentar durante ms de medio siglo. Al referirse, por ejemplo, a esas sociedades que prefieren estudiar los antroplogos y que, a causa de una larga tradicin, nos hemos acostumbrado a calificar de primitivas, trmino que muchos re cusan en la actualidad y que, en todo caso, sera necesario definir con precisin. Pero Lvi-Strauss hablaba de las sociedades (llamadas) primitivas, y hablaba de ellas como lo habra hecho en la otra mitad del siglo, la primera mitad, cuando viva en un mundo que todava entenda. Acaso sea una de las lneas ms bellas legadas por un intelectual del siglo XX, cuando frente al magnetfono de una entrevistadora, en 2005, a pocos aos de cumplir la centuria de vida, a pocos aos de morir, deca: Estamos en un mundo al que yo ya no pertenezco. El que yo he conocido, el que he amado, tena 1.500 millones de habitantes. El mundo actual tiene 6.000 millones de humanos. Ya no es el mo. El mundo al que Lvi-Strauss se refera en su conferencia de Tokio se pareca mucho ms al de 1.500 millones de habitantes que al de 6.000 millones. En especial cuando hablaba de su profesin, de sus colegas, de su ciencia positivista y universalista. Los antroplogos, a sus ojos, seguan siendo esos aventureros romnticos que marchaban a estudiar las culturas distantes en un mundo de esencialismos en descomposicin. El papel del antroplogo, o al menos el papel que Lvi-Strauss se invent para s mismo en medio de ese drama de desencanto y prdida, consista en trazar una lnea en el suelo y hacerles frente a esas fuerzas que saba imparables: al fracaso iluminista, al cataclismo colonialista, a los desastres de la modernidad. Los antroplogos que describa en 1986 tenan esa impronta, esa grandeza pica, mereceran todos los adjetivos que emplean los reporteros radiales para referirse a los protagonistas de una final de campeonato mundial de ftbol. No haba sitio all para investigadores haciendo etnografa en el metro o en el asilo de ancianos, estudiando los grafitis de los pandilleros de la esquina, perdindose en giros lingsticos sin salir de las bibliotecas. Al igual que tampoco haba sitio, en ese mundo de esencialismos en descomposicin, para la idea de que al intervenir en un universo interconectado, atrapado entre culturas, uno es siempre inautntico en diversos grados; a la idea, escribi el antroplogo James Clifford, de que las identidades del siglo XX ya no presuponen culturas o tradiciones continuas. Y que es cierto que la gran narrativa de entropa y prdida en Tristes trpico s expresa una verdad ineludible y triste. Pero es demasiado pulcra, y asume una cuestionable posicin eurocntrica situndose al final de u na historia humana unificada, reuniendo, rememorando, las historicidades locales del mundo. Parado al final de una historia humana unificada por las fuerzas centrfugas de un capitalismo rampante, Lvi-Strauss aferr con fuerza las historicidades locales que haba recolectado durante medio siglo. Hablaba como un viajero en el tiempo, un sujeto extemporneo, un curioso vestigio cultural. Un hombre clavado en su poca y a la vez fuera de ella; no tanto expulsado, sino apartado por propia voluntad. Si el mundo necesitaba respuestas, haba que buscarlas all, en los pasados coleccionados, en los presentes silenciados. En eso consista el humanismo que pregonaba Lvi-Strauss en nombre de su disciplina: al buscar inspiracin en sociedades hasta entonces desdeadas, la antropologa proclamaba que nada de lo humano poda ser ajeno al hombre. Por eso, crea Lvi-Strauss, una contribucin de la antropologa (contribucin que por ser modesta al menos ofrece la ventaja de ser cierta) es inspirar cierta humildad, a nosotros, miembros de civilizaciones ricas y poderosas. La funcin del antroplogo es dar testimonio de que el modo en que vivimos, los valores con los que fuimos educados y que llegamos a aceptar, no son los nicos posibles; que existieron, que existen otros valores y otras creencias, y que estos valores y estas creencias permitieron, y permiten, a algunas comunidades alcanzar la felicidad. La antropologa no hace listas con todo lo bueno de cada sociedad extica para que, en caso de fallar algo en la propia, uno vaya a buscar all un parche tnico. Las frmulas de cada sociedad explicaba Lvi-Strauss no son extrapolables a cualquier otra. A lo que invitan los estudios antropolgicos es a que cada sociedad no piense que sus instituciones, costumbres y creencias son las nicas posibles. Que se recuerde que no estn inscriptas en la naturaleza de las cosas y que no pueden ser impuestas con impunidad sobre otras sociedades.

Filiacin y cultura Un ejemplo. En 1986, en la sociedad a la que perteneca Lvi-Strauss, una pareja estril poda procrear a travs de diversos mtodos: inseminacin artificial, donacin de vulos, prstamo o alquiler de tero, congelamiento de embriones, fecundacin in vitro con espermatozoides provenientes del marido o de otro hombre u vulos provenientes de la esposa o de otra mujer. La ciencia permita a

una pareja de mujeres implantar el vulo fecundado de una en el tero de otra. Una mujer poda ser inseminada con el esperma congelado de un hombre muerto: su marido, un desconocido o (por qu no?) su bisabuelo. Los nios nacidos de estas encrucijadas podan tener un padre y una madre, una madre y dos padres, dos madres y un padre, dos madres y dos padres, tres madres y un padre, incluso dos padres y tres madres: cuando el progenitor y el padre legal no son el mismo hombre, cuando una mujer dona el vulo, otra presta el tero, una tercera acta como madre legal. En la sociedad contempornea prevalece la idea de que la filiacin deriva de un vnculo biolgico antes que social. Esta creencia choca contra los interrogantes (morales, psicolgicos, legales) planteados por la procreacin asistida. Cules son los derechos y obligaciones de los padres legales y biolgicos? Qu suceder si quien presta el tero entrega un nio mal formado? La pareja que pidi el servicio podr rechazarlo? El nio debe conocer la identidad de los donantes, de quienes alquilan el tero o aportan esperma? Es tico alquilar un tero? Hasta dnde se pueden transgredir las reglas que las religiones mayoritarias consideran instituciones divinas? Los antroplogos tienen mucho para decir sobre todas estas cuestiones, desliz Lvi-Strauss, pues las sociedades que estudian se han planteado estos problemas y ofrecen soluciones al respecto. Desde luego que estas sociedades ignoran las tcnicas modernas de fecundacin in vitro , extraccin de vulo o embrin, transferencia, implantacin y congelacin. Pero han imaginado y puesto en prctica frmulas equivalentes, al menos desde un punto de vista jurdico y psicolgico. En algunas poblaciones de Africa las jovencitas de casan temprano, pero antes de vivir con su marido deben elegir un amante; este amante aportar el primer hijo de la mujer, que ser reconocido como hijo del marido, el primero de su unin legtima. Un hombre puede tener muchas esposas, pero si lo abandonan y se marchan con otros hombres, ese primer marido ser el padre legtimo de todos los hijos que tengan sus ex mujeres. En otras sociedades, el padre legal del nio ser el primer hombre que mantenga relaciones sexuales pos parto con la madre biolgica; as, una pareja estril puede acordar un pago con una mujer fecunda para que el hombre mantenga relaciones pos parto y se convierta en el padre legal de la criatura. Los nuer de Sudn otorgan a una mujer estril el estatus de hombre, de to paterno; recibe as la dote que representa el precio de la novia, pagado por el marido de sus sobrinas, y lo utiliza para comprar una mujer que ser fecundada gracias a los servicios remunerados de un hombre. En la poblacin yoruba de Nigeria, las parejas de mujeres practican la procreacin asistida para concebir nios que tendrn a una mujer por padre legal y a otra mujer por madre biolgica. Tambin entre los nuer sudaneses, cuando un hombre muere sin descendencia, un pariente prximo toma su lugar como padre biolgico para engendrar en nombre del difunto. En estos ejemplos el estatus familiar y social se determina en funcin del vnculo legal, pero no por eso el nio desconoce a sus progenitores biolgicos. Contrariamente a lo que se teme, acotaba Lvi-Strauss, la transparencia no suscita conflictos en el nio por ser su procreador biolgico y su padre social individuos distintos. Los conflictos que quitaban el sueo a la sociedad occidental de 1986 (y a la de 2012) sobre la disociacin entre procreacin biolgica y paternidad social, sobre las consecuencias que puede tener sobre un nio que sus padres legales sean del mismo sexo, no existen en muchas sociedades estudiadas por los antroplogos. Ahora, alertaba Lvi-Strauss, la antropologa no puede, ni debe, proponer que la sociedad francesa, o japonesa, o argentina, adopten las prcticas de los nuer sudaneses. La contribucin es mucho ms modesta: Revela que aquello que consideramos natural, fundado en el orden de las cosas, se reduce a limitaciones y hbitos mentales propios de nuestra cultura. De tal modo, nos ayuda a quitarnos las anteojeras, a comprender cmo y por qu otras sociedades pueden tener por simples y obvios usos que a nosotros nos parecen inconcebibles e incluso escandalosos. Por disponer de un vasto corpus de las prcticas de innumerables sociedades se puede dilucidar cules son los universales de la naturaleza humana y as sugerir en qu marco se desarrollarn ciertas evoluciones an inc iertas, pero que sera un error tildar por anticipado de desviaciones o perversiones. Lvi-Strauss conclua al final de sus conferencias que cada cultura debe funcionar con un sistema de apertura y de cierre: ora desfasadas, ora coexistiendo. La diferencia es riqueza; pero el medio para mantener esa diferencia es una suerte de sordera hacia valores diferentes de los propios. Y recordaba: La antropologa nos invita, pues, a atemperar nuestra vanagloria, a respetar otras formas de vivir, a cuestionarnos a travs del conocimiento de otros usos que nos asombran, nos chocan o nos repugnan; un poco al modo de Jean-Jacques Rousseau, que prefera creer que los gorilas recientemente descriptos por los viajeros de su tiempo eran hombres, en lugar de correr el riesgo de negar la calidad de hombres a seres que, quizs, revelaban un aspecto an desconocido de la naturaleza humana. En otra conferencia, veintisis aos antes de Tokio, haba hablado de los indios del trpico. Haba mencionado la ternura y el reconocimiento que les guardaba. Se haba presentado como discpulo y como testigo de esas personas, de esas culturas que pronto desapareceran. Nuestra obertura terminar, pues, con algunos acordes melanclicos, haba escrito en 1964. As es como acababan las obras de Lvi-Strauss: con algunos acordes melanclicos que permiten dar testimonio.