LHElUTU!lA. CU!LEi\.!..

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f
/LITERA 'l'URA CHILE.l'tlA. Algunas consideracimus sub1'e ella.-
JJiscwso de don Alberto Blest Gana en su incorporacion a la Facul-
tad de Humanidades, ledo en la sesion riel 3 de eneo de 1861.
Seores :-Al manifestaros mi agradecimiento por el honor que me
l1abeis dispensad? otorgndome vuestros sufrajios para un lugar
entre vosotros, tocame el deber de llamar vuestra atencion sobre la me-
moria del distinguido Literato, cuya prematura muerte, por todos jus-
tamente sentida, deja un puesto vaco en este recinto, arrebata a la pa-
tria las justificadas esperanzas que cifrara en l, a las Letras
1
mode
sus esclarecidos representantes i cubre de luto el corazon de sus deu-
dos i amigos numerosos. Cumplir este deber con tanta mayor satisfac-
cion, cuanto que la prdida de don Juan Bello, que todos deploramos
no es solo la del hijo para unos, del amigo querido para otros, de la
intelijencia tronchada en flor para la patria, si. no que es la desaparicion
de un Miembro de una familia que, ilustrada por el padre, pareca lla-
matlo por sus talentos a perpetuar la herencia de tan precioso legado.
I si las palabras de consuelo son casi para mitigar los grandes
dolores; debe sin duda aliviarlos en parte, el ver que el sentimiento
un:l ni me tributa merecida justicia a' las prendas que adornaron al hijo
proclamndole digno de la ilustracion del nombre que llevaba.
El ameno campo de las Letras no ha contado el dia entre no-
sotros mui decididos cultivadores, i por ventura no ser inoficioso in-
vestigar aqu las causas de fenmeno tan conocido, i, no titubearmos
en decirlo, htmentable.
Chile, como as mismo las demas naciones de la Amric; Meridional,
recibe el producto d;.:los progresos del viejo mundo, sin haber contri:-
buido por su parte, fuera de mui raros ejemplos, al incesante trabajo
de loa antiguos pueblos en la obra de la civilizacion. Artes, Literatu-
ra, Comercio, Industria: todo nos viene elaborado ya de Europa; todo
se aclimata entre nosotros, casi sin modificacion, a medida que nues-
tras necesidades se aumentan ; todo satisface tambien esas necesidades-
estrecha el campo en que pudiera explayarse la actividad nacional. Si
a esta poderosa circunstancia, agregamos lo improductivo ele las tareas
literarias, en una poca que ee distingue por el materialismo ; la falta
de estmulo que hasta el dia han encontrado las Letras; lo reducido de
la parte ilustmda de nuestra poblacion, i el desaliento, finalniente, que
infunde al escritor la perspectiva de encontrar mas crticos para sus
obras, por ignorancia intolerantes, que jueces equitativos por s!-ls lu
ces i competencia, se vendr en cuenta con facilidad de los escasos fru-
tos que ha rendido hasta el presente la IJiteratura Nacional.
11
82 ANALES-ENERO S6l,
. Para luchar contra tan bstculos no basta la f en el porve-
nir, que tan nobles aspiraciones enjendra, ni la voluntad decidida de
con:::agracion al trabnjo, ni tampoco el buen de llevar al edificio
engrandecimiento el continjente de sus N ecestase,
ante todo, de hallarse dotado por el Cielo de una aficion innata al cul-
ti,o de la intelijencia, aficion queno busca su apoyo en los deslumbran-
tes resplandores <lE' la gloria, sino que existe por s mi:.ma, se aumenta
por el estudio, alicntn al espritu i parece formar parte de la organiza-
cion moral del inuivitluo.
, Don Juan Bello naci con la intelijencia que podia salvar los impe.:.
dimentos que hemos mencionado i con la suficiente enerja en el alma
para despreciarlos: tenia la aficion de hablamo11,
Desprndcse esta idea de la activiuad con que el jven Bello bu::lc
desde temprano, un desahc>go a innata aficion en el comercio de las
musas, en un tiempo en que las obras del injenio no alcanzaban, ni con
mucho, el escaso favor que el pblico las en el presente. La'
indiferencia de los contemporneos puede ser como el :viento del in-
vierno que hiela las flores al nacer, para ciertos espritus demasiauo t-
midos i tlesconfiarlos de ms mas no para los que llevan en su
pecho una parte du ese fu.ego sagrado que llaman inspiracion. As fu
que don Juan Bello, mcnosprecianilo esa indiferencia i la punzante
crtica con que algunos aristarcos de entnces quisieron sofocar a la
nacientQ jeneracion literaria que con l se levantaba, aplic su laborio-
sidad al estudio de los buenos maestros i a la composicion de trabajos
varios que le granjearon jeneralaprobacion. Porque no fueron las mu-
sas las lllcas que dieron sustento a su nmen i abrieron a su espritu
el espacio que buscaba para explayar sus inspiraciones. La arena ajita.-
da del periodismo le vi entre sus las vidas de .' Hig-
gins i Balmaceda le inspiraron muchas de esas pjinas notables con
que las jeneraciones entusiastas la memoria de los antepasa-
dos benemritos ; la historia moderna de Michelet fu vertida por l al
idioma patrio,' como tam bien el curso de poltica en
frunces por el distinguido profesor que rejentaba la Ctedra de esta
ciencia en e!'Instituto Nacional'; el Foro1i el Congreso oyeron mas de
uni1. vez sus calorosos discrrsos i caE todos l,os peridicos que se han
1 publicado en Chile durante su vida, reji:.;tran en sus columnas aprecia-
bles trabajos debidos a su plum:t .. Tan prolija actividad constituye por
s sola un .mrito indisputable, en un pais en donde casi todo aficionado
a las no puede consagrar a su cultivo mas que sus momentos de
cio; lo variado Je esos trabajos prueba, ademas, que Bello poseia una
educacion extensa para el anhelo de su espritu en esa pere-
grinacion de su intclijencia. por los diversos ramos del human saber.
I-':. nficion al estudio no est.- por desgracia bastante repartida en Chile,
I.ITELIATUlU ClllLEl'U..
para que dejemos de citar esta lt.ima yircunstancia como un honroso
timbre de la reputacion que don Juan Bello logr conquistarse. So u.
tan efmeros lus bienes que la esmerada educacion alcanza entre noso-
tros; tan pocos i disputados !os honore.:; del que al estmlio se
tan mezquino las mas veces el fruto de sus afane:l, que hai sin duda una
ene:ja digna de encomio en los que, como el jven Bello, se abren
paso en' tan senda, contenbindose con el de uno:> pocos i
arrostrando los solaparlos ataques de la envidia, que infunden desalien-
to en el alma i esterilizan el noble entusiasmo de muchas aventajadas
in telij encas.
L:ts proporciones a que debemos sujetar este discurso no nos
ten emitir nn juicio crtico circunstanciado sobre los trabajos de don
Juan Bello, que desde el ao de 1842, principi sus eneayos literarios
en el Progreso con otms jvenes, de los cuales algunos obtuvieron mas
tarde, una honro;a rcputacion en la Repblica de L:t inspi-
:racion poetica. fu lu primera que se desarroll en el jven Bello, que
desde esa fecha di a luz. varias composiciones sueltas. En todf!.s
resalta la influencia de la escuela romntica mui e u boga por aquellos
aos. l de mayor extension que entnces produjo su pluma,
fu una leyenda social titulada Elena i Eduardo, publicada en el Cre-
psculo. Comparando esa leyemht i las composiciones sueitas citadas
con otra leyenda-La espada de FelzjJe el utrevidv, que di a luz en '
184 7, confesamos no haber encontmdo los adelantos que en ese espacio
de tiempo hubieran podido esperarse de las dotes intelectualc:> del au-
tor, revelacla.s por trabajo:.J en pi'osa. En verso:; de Bello ha-
llamos muchas veces falta de nmero, demasiada nfasis i conceptos po-
co nuevos, expresados en el amaneramiento crue se ttpoder de casi to-
dos los que a la sazon empeza:on a cultivar la poeaa. En pocas estrofas
la verdadera in3piracion, a pesar del fuego de la juventud que
abunda en ellos, i aun fuego se encuentra atenuado por el ropaje rrr-
tlficioso i poco natural de una versificacion laboriosam':nte imita ti va de
.los no irreprochables modelos que Cllrrian en manos de la jven f1.lanje
literaria a que l perteneca.
Los trabajos en prosa de Belio, por lo contrario, .brillan siempre por
cierta elegancia en 'la forma, mucho acierto de miras, facilidau i clo-
rido descriptivos, profundidad de ohservadon i varias otras cualidatles
que ee aumentan con l a medida que avanza en estudio i en edad.
Fuera de numerosos, artculos' de crtica iiteraria i cientlfica debiclo.3 a
su pluma, en los que acredita tino i eruclicion; fuera de episodios nove-
lescos publicados en folletines de potlemos citar en apoyo de
nuestro juicio la biografa de don Bernardo O'Hinggins publicada en
1845 i algunos otros trabajos interesantes cuyos ttulos omitimos por
evitar una larga nomenclatura. E esos trabajos campean las aprecia-
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.DHES--1-:i'iEllU HE
cione:; elevadas, los juicios histricos certeros e imparciales, la fluidez
del lenguaje i la elevacion de' estilo adecuada al asunto que le ocupa.
V arios de ello3 pucJen consultarse con pro.-echo i son una elocuente
muestra de los adelantos del autor en el estudio de las Letras.
U no de los tr:1bujos importantes que nos q ued::tn de Bello son
sus discursos parlamentrios, especialmente los pronunciados en 1850,
cuando se discutia en la Cmara de Diputados el ployedo de lei de ,
vinculaciones. Brillan en esos discursos las relevantes dotes exijidas al
orador por los mas atimw.dos maestros desde hasta Timan. I-lai
en ellos el calor que se comunica a la muchedumbre, la ljica que con-.
vence, las imjenes que despierm el entusiasmo i los
aplausos. He bate don Juan Bello los argumentos de sus adversarios es-
playando sus razones con hi variedad de espresion que recomien-
da Villemain, multiplicindolas con talento, combinndolas con arte i
oportunidad. En esos largos discursos no hai un solo trozo en que el
interes decaiga; la parte legal que apela al :rallo del raciocinio, i lo.
parte figurada que se dirije a la imajinacion, tienen igual interes,
igual abundancia i perfeccion igual. Hai en ellos rasgos que recuer-
dan los mejores tiempos de la oratoria inglesa i francesa, son las
c1ue nos presentan los mas acabados modelos de ese jnei:o que mejor
pueden adaptarse a nuestros usos i mod_o de discutir i hallamos, al me-
ditarlos, sobrado justa la nombrada que dieron a don .Juan Bello como
orador parlamentario.
Tanto en las composiciones poticas cuanto en los demas en prosa, i
en estos discursos, ntase sobre todo la vigorosajenerosidad de la juven-
tud i el fuego del noble entusiasmo con que don Juan Bello abrazaba
siempre Jadefensade sus principios. Agrgucnse a estas cualidades, siem-
pre simpticas, las prendas naturales del autor: belleza fsica, juventud,
carcter espansivo i amistoso, .ndole cil i distinguidas maneras, i se
comprender al instante cmo don Juan Bello ocupar siempre un lu-
gar en los recuerdos de sus amigos i un puesto distinguido en los analea
parlamentarios i literarios de nuestro pais.
La lijera idea que hemos dado de las mus importantes producciones de
este malogrado jve.n, nos induce naturalmente a emitir algunas conside-
mcioues sobre la literatura nacional, ya que un saludable espritu litera-
rio parece despertarse en la presente jeneracion.
Recomendables, por muchos conceptos, son algunos de los trabajos de
injenios chilenos que han visto la luz pblica durante los tltimos aos i
-merecen llamar 1::t atencion de hombres pensadores sobre el porvenir
literario 1:eservado a nuestro puis. Debemos ante todo, establecer con sa-
tisfaccion el hecho de que Chile puede tener una literatura propia, que
corresponcla. a los progresos en cuya va se encuentra lanzado i que con- '
tribuir podcros:unente a impulsarlo en de lineojeros adelan-
I.H'J'U'rfi!U f'lJilE\:.1.
tos. Bastan para corlfirmar este aserto las obras que hemos citado, las
que abrazan, aunque en pequea escala, todos los ramos que cmstituyen
la literatura de las naciones. El aumento de los trabajos histricos, las
inspiraciones de la poesa, del drama, de la novela, la intervencion de una
crtica juiciosa i erudita en materia literaria, manifiestan c1ue las letras
nacionales, dejando la pasiva imitacion propia de. toda clase de
asume el papel del adulto que principia a sentir que puede guiarse por
sus propias ideas i observar los fenmenos que a su vista se presentan con
los ojos de su criterio.
Hn cumplido estas diversas obras con las condiciones necesarias para.
libertarse del olvido? Poseen una ndole especial que designe fa marcha
que deben emprender las futuras jeneraciones para continuar la obra de
nuestra civilizacion? H aC]_U dos preguntas que no podemos contestar
afirmativamente, sin embargo C]_Ue no ignoramos el mrito que adorna a
varias de las obras que nos ocupan.
Temerario, ademas, 8eria el pedir al arte que inicia su carrera las per-
fecciones del que cuenta largos aos en el ejercicio de los buenos princi-
pios, cuando vemos que la vida literaria de los .put:hlos est. sujeta a las
mi1:mns vicisitudes de su existencia poltica i social. Mas es lcito si, ma-
nifestar el deseo de que en trabajos destinados a ser la base sobee que
mas tarde se levante el edificio de una de nuestras glorias, se cumpla con
los requisitos indispensables para salvar las obras humanas de una omi-
nosa indife1encia i C]_ae infunden un verdadero aprecio entre los estu-
diosos.
Dejando a un lado hts obras histricas publicadas en los aos que aca-
ban de pasar i que sin duda son verdaderos ttulos que empean el agra-
tlecimiento nacional, quisieramos ver quel a poesa i la novela. revistiesen
el ropaje de la orijinalidad, al propio tiempo CJ.UC buscasen su inspiracion
en el est.ndio ele los numm:osos i acabados modelos que la literatura antigua
i moderna de la Europa nos ofece. Un crtico juicioso i mui versado en los
.autores de mayor nombrada, Gustavo Planche, ha emitido ya esta idea al
trntar de laliteratur<\ francesa i creemos que la misma proposicion pue-
de hacerse estensiva a las obras literarias de todos los paises. Como l,
que nueRtra literatura fuera si es permiido decirlo,ecletica
i que al beber su inspiracion en el fecundo manantial de un estudio he-
eho con discernimiento, buscase a la luz de ese estudio, el camino de la
filosofa, nica segura para afianzar la duracion de toda tarea inte-

A la adopcion de este mtodo hn.n debido su lustre i su renombre laR
mns acabadas obras del injenio que la justa admiracion de las jeneracio-
nes pasadas ha. trasmitic1o a la nuestra como modelos del al'te. La. po-
ca de los si,; temas exclusivos conocidos con el nombre de escuelas ha
pasado yn, i el criterio del di a arlm1ra con igual entm:iasmo las bellezas
S6 .4.N!LE5-ENERO Dll 86L
que hicen en una obra clsica Yaciada n el molde_ de invariables
tos i la:; que engalanan a las llamadas que acaso_
con llemasiada audacia, esos preceptos, que sm eluda opoman snas tra7
bas a la espansivl\ tendencia de la imajinacion.
. Amortirruaclo el fuego de los proslitos, Jaf.ra razon debia natural-
mente justicia al ;crclaclcro mrito. La mision, pues, literato
que a ocupar un puesto honroso en la historia, con,siste en sacar
partiLlo de los que le han precedido, aplicndolos a la indlga-
cion de la verdad filo:;fica. Sin este fin, creemos incompleta cualquiera
obra literaria, aunque por su forma o por su estilo consiga atraerse el
atu:ade una popularidad inmediata. Los aplausos arrancados por un her-
moso traje no deben ser lo:J mas envidiables ni son, por cierto, los mas
duraderos. Si por largos aosi en cas todos los paises, las letras han so-
brellevado el epteto de frvolas, el ilustrado e:::pritu del siglo las
vado de tan injusta i asigndoles un elevado puesto entre loro
mas activos ajen tes del adelantamiento de los pueblos. Las letras deben
por con,.iguiente llevar con escrupulosidad su tarea civilizador,a i esme-
rarse por revestir de sus galas seductoras las verdades que pue.dan fruc-
tificar con provecho de la humanidau. Asumiendo esta elevada mision,
nuestra literatura cumplir con el deber que su naturaleza la impone i
prestar verdaderos servicios a la causa del progreso. El estudio del co-
razon humano es como un manantial inagotable de provecho-
sa observacion i coruo fuente de saludablea lecciones que el escritor
concienzudo puede trasmitir a sus lectores, ya sea por medio de la pintu-:
ra de cuadros histricos elejiclos con juicioso tino, ya por el ausilio de la
ficcion que fcilmente se presta al servicio de las buenas ideas: en el
estudio, debe, a nuestro dictmen, buscar el literato la base de sus tareas;-
a ese fin deben conspirar sus desve)os i sus facultades; en ese campo
debe emplear el vigor de su intelijencia i la. inventiva de su nmen,
como que sin duda es el mas noble i provechoso objeto de las letras.
Veamos ahora hasta que punto la poesa ha desempeado en Chile su
mision i lo que parece til encarnin<trla hcia el cumplimiento de
sus destinos.
La anjisis de las obras poticas que gozan de mayor repu-
1.acio11 entre nosotros, hijas de vates nacionales, nos haria traspa;mr los
lmites de un trabajo como el presente, i podemos renunciar a ella por
esta cau8a,, sin menoscabar la verrlacl de las observaciones jenerales que
nos proponemos apuntar.
Creemos ya resuelta cuestion suscitada no ha muchos aos, acerca
de las facultades de los chileno3 p:.wa. el cultivo de la poesa. Las
que llUE;stra estampa ha dado a luz desde <1ue esa cuestion fu promovi-
da, son otros tantos elocuentes ejemplos que desvanecen hasta la mas
escrupulosa duda sobre esta materia. Por desgracia los' que han alzado
LITEnATUR& CHILENA. 87
el pendan de la victoria i manifestado que las musas pueden dispensar a
nuestra patria los beneficios de sn comercio, arrastrados principalmente
por el jenio de la poes:l. i alucinado:> con el de
su popularidad, se han dirijitlo casi todos por la mijma senda i olvidado
lai! anchas vas que pudieran conducirles a campos tan fecundos como el
que han esplotado i mas abundantes en novetlads por set mnos trillado
el espacio que ofrecen a la imajinacion. La chilena ha. sido hasta
hoi esencialmente sentimental: ha buscado su principal insp rae ion en los
tlel alma ql}-e, si es cierto que abundan en la t.:erra, no constitu-
yen el estado normal del hombre; ha vertido demasiadas lgrimas para
q ne la espresion de una melancola perenne pueda conmover; ha tocdo
con dema:>iada frecuencia las fibras del corazon p.1m q ne haya podillo
cl)nserva r la esq uisita sensibilidad de sns ::liemlo,, pues el
plaidero acento que resuena en las obras d Byron i en las de sus nu-
mulos, lo que forma el rasgo mas caracterbtico de nuestra poe-
sa, fcil eB)concebir su falta. tle orijinalidad, i el poco interes que des-
pierta en que quisieran V-erla. remontar su vuelo a m a;; elevadas re-
jiones. Imbuido del estrecho personaiismo en que la poesa sentimen-
tal se ha complacido con 13xnjerada prolijillad i tomn,mlo acaso por ur.a
nueva fcorma del arte lo t1Ue tantos poetas o pasados siglos hallian ya
consagrado en sus estrofas, la poesa chilena ha dejado mu pocas veces
ese limitado campo i p1;oducido algunas leyendas que merecen repntn,rse
como ensayos felices en su jne,ro. Sobre e:>tos ensayos puetle con funda-
mento cifrarse la esperanza de gloriosos dias para la poesb nacional, a.
la que pelliriamo.:;, para su bien, que armjase cuanto ntes b egosta capa
del per:;cmalismo i buscase su en'el estudio Lle la naturaleza,
en el hombre colee ti vameute i que cante la:> .;lorias
del pa;;aclo, las alegras o tristeza; del presente i las e2pcranza::; llel por-
venir acorchndose lo mnoil posible de su.::1 propios sufrinieut.os morales.
Porque los que se consagmn a \at; letras no deben ol\'itlar, que el hom-
bre que se encienaen la eontemphcion tlc mismo, que ap'ica la psco-
lojia a sus sensaciones ai6lada;:;, que limita su vista al ruz(111ino lwizon-
te de su propia vida, no llegn jamas a la elevat.:ion de el el que en el
estudio de la historia, E'n ht observacion de la sociedad, talento
al desenvol vimieuto de iueas que, interesand0 a los ele mas, presten otro
servicio que el ele un entretenimiento fugaz. Puede mni bie::1 alcalizar
pasajera fama el poeta solo pintu. sus dolores; mas 0.! que en un cua-
dro histrico o de pura ficcion, da el colorido del arte ( u) culti ra a e<Jc:::-
nas ele algun in ter es, dejar en el nimo del lector m a,; a ;ratla blc impre-
sion i !mbr prestado a la cultura cid e;;;pritu mas seahdo servieio.
un campo tan vasto como la poesa se presenta a los que quieran
ocuparse de la novela i solo podemos darnos cuenta de. bt
gracion que los literatos chilenos han dedicado a Sil cultivo, cuando

SS !NALES-F.NERO flF. . !!61;
pensamos en las dificultades de su ejecueion, comparada con la de.las
poesas sueitas que hasta hoi, con pocas escepciones, ha sido el producto
de la poesi'a nacional. La novela, con efecto, cuenta entre la jeneralidad
de los lectores, con un nmero mucho mayor de aficionaclos que la poe.:
sa, porque la primera est{t al alcance de todos, mintras que para gus-
tar de la segunda, se ha menester de un espritu mas connaturalizado
ron los preceptos del arte. El estudioso i el que no lo es, el viejo i el
jven, la madre de familia i h nia que se halla por su edad bajo el dul-
ce i absoluto imperio de las ilusiones, todai! las clases .sociales, todos los
gustoi!, cada uno de.los peculiares estados en que las vicisitudes de la
vida colocan al hombre, encontrarn eri la novela un grato solaz, un
descanso a las diarias tareas, un alimento a la espans1on del pecho, algo,
eri fin, que contente el espritu, halague al corazon o alivie el nimo
de sus afanosas preocupaciones. Mi.ntras que la poesa conserva siem-
pre para el vulgo la apariencia de los antiguos dolos cuyo lenguaje em
comprensible nicamente a los sacerdotes del culto pagano, la novela,
por el contrario, tiene un especial encanto para toda clase de intelijen-
cias, habla el lenguaje de todos, pinta cuadms que cada cual puede a su
manera comprender i aplicar, i lleva la civilizacion "hasta las clases m-
nos cultas de la sociedad, .. por el atractivo de escenas de la vida ordi-
naria contadas en un lenguaje fcil i sencillo. Su popularidad, por con-
siguiente puede ser inmensa, su utiliuad incontestable, sus medios de
accion mui varios i estenssimo el campo Lle sus inspiracione8. Harto
sensible nos parece, pues, que un r .. uno ue amena literatura que cuenta ....
con tan brillantes promesas de buen xito, no haya encontrado en Chi-
le ~ n o mui pocos aficionadoa i reonocemos como causa pl'ncipal de
este fenmeno, ademas de las di.ficultades que ofrece la ejecucion de
obras de esta clase, el natural desaliento que. infunde la idea de lnchat
con la muchedumbre' de novelas europeas puestas a tan bajo precio por
la industria moderna, en manos de los lectores. :Mas, a nuestro juicio,
este que hasta el dia ha sido grave obstculo para el adelantamiento de
la. novela nacio.nal, debe, cou atcncion examinado, copsiderarse ma\l
bien como un estmulo para los que se sieq.ten indinados a t.an amem\
i til ocdpacion, porque; si bien la no siempre acertada cleccion de los
peridicos par sus folletine:;.,. la popularidad de ciertas novelas euro-
peas de mui problemtico valor, i la poca ilustracion de la jeneralidad
de los lectores, traen hasta cierto punto, viciado el buen gusto i sub-
vertidos los sanos principios que deben presidir en la cjecucion de la
novela, puede sentarse el importante aserto de que la aficion a la lec-
tura. ha ganado inmenso terreno en Chile desde algunos ai'los a esta
parte.
Admitido, como no puede dejarlo de ser este precedente, que guB-
tosos calificamos de feliz, la tarea del novelista <menta ya con un apo'yo

LITl!lAH!!.\ CUli.EcJ..'
so
efica?., pueilto que enencnt.ra ya preparado el terreno 01 donde va a
mrojar la cimiente de su injenio al ofrecer sus obras a un pblico que
si en parte ha viciado su gusto, como dijimos, posee,. no obstante, un
criterio ejercitado por lectura i un gusto contrado de ante mano por
tan salmbblc pasatiempo . .Lo::1 crticos- o injustos-.(le los que
no quieren convenir en tener compatriotas capaces de algo; el dogm-
tico i vano estiramiento de tantos qt,te condenan a la novela COlllO una
lectura demasiado trivial para sus iresuntuosas intelijencias; la male-
dicencia ele algunos que de:>preeian este linaje de obras por considerar-
se demasiado aptos pum escribida8 el da que tengan el humor i lavo-
Juntad de ponen;c a ello, no deben jamas intimidar al escritor, ni in-
fundirle ese desaliento endmico de nuestra raza., que siempre hace di-
visar en toda empresa b magnittHl de los obstculos i no los beneficios
de la realizacion. El que se siente con fuerzas, el que mira mas all del
estrecho recinto de una. poblaeion, el que hace del estudio una ocupa-
cion sria i tiene por la glor<l el noble anhelo digno tan solo de hts
nobles almas, debe seguir adelante, que este es el lema lle la humanidad;
estudiar con tcson, que d estudio ser la base de su triunfo i poner
a b obra, dcsdeiiando en labor la impotente valla de rastre-
ras preocupaciones. "Libertaos del olvitlo los que sustentais en vuestro
espritu algo m!Ul que la. csech:l noeion.de un aislado presente", ha di-
eho una clebre novelista moderna., i este e,; un consejo que nuestros
ewritores n tlebcn penler de vista cuando el desaliento amenace cegar
en ellos la fuente del e_ntusiasmo: viene de espritu ilustrado i merece
consideracion, viene de una mujer i es por consiguiente una voz de
consuelo i un prcsnjio de remnn\!raciori' futnra.
En Chile no ha predominado hu.sta hoi niugun jnero especial de nu-
veb, porque, como dijimos, es el ramo literario que rr1no8 discpulos
cuenta. Siu duda alguna que tanto b 110\'ela histrica cuanto la de
costumbres i lo fan(stieo, pueden prestar eminentes servicios a las le-
tras nacionale i sc;ar lauro,; envidiables. El acierto en el desemper10
dccitlin del xito i no el jnero o escuela a que pertenezcan: jiran \o-
do:> ellos en el dominio ele la ficeion i disponen de yariados medios para
interesar i para instmir. l)ew creemo3 que, consultado el esp1itu de
la poca, i la marcha de la Lite1atura europea durante lo:! ltimos trein-
ta aios, la uovela que eat llmnada. a conservar pnr mucho tiempo la
palm de la supremaca f1S la de costumbres. Con efecto, la novela his-
trica reve::titla de pot.icas galas po1 Vf,lter Scott, ha sufrido desde
entnces notables pero poco. acertadas modificaciones en mano!:! <.le los
escritores del clia, i ni aun conservttndo el carder que el ilustre escritor
escoses le diera. en sus inmortales trabajos, la popularidad inmensa que
con sobrada justicia alcanzaron i :1-un conservan, puede decirse que sal-
v la esfera qne hahita b jente de esmerncb euucacion: Mas aliado de
12
90 ANALES-ENERO
esta, vive i se njita, as en el nuestro como en todo pais civilizado, una
parte de poblacion infinitamente mayor que esa otra, que necesita de
la- lectura para descansar del trabajo, que muchas veces recibe en sus
gustos i mui directa influencia de esa lectura i que ha menes-.
tt>r para nutrir su e;;pritu de un alimento mas sencillo del que aquellos
preciosos modelps del arte le presentan. Las que, sin descuidar
la forma, ni atropellar el buen gusto, dirijan sus etifuerzos a satisfacer
las necesidades de esta gran mayor de toda poblacion, sern sin du-
las que mas auje obtengan i tambien mas duradera fama. Para lle-
nar las condiciones que enunciamos, sin disputa la novela de costumbres
es la mas ad.ecuada. Por la pintura de cuadros sociales llamar la aten-
cion de todo3 lo:3 lectores; por sus ob:.1ervaciones i la filosofa de su es-
tudio, adquirir las simpatas de los pemaclores i por las combinaciones
infinitas que caben en su extenso cuadro, despertar el interes de los
amigos del movimiento i de la intriga. Su influ.encia en el
Jl1Cjor:.lmiento social es al propio tiempo mas directa tambien que la
que los otros jneros de novela pueden ejercer, pue:;:to que en su esfera
se discuten los mas vivos inteteses sociales; que el escritor puede com-
batir los vicios de su poca con el vivo coloriuo que resalta en el dise-
o de cuac1ros de actualidad i encomiar 'por medio de otrus de ;gua! na-
turaleza, la8 virtudes
1
cuya hnjen importa siempre p1esentar al lector
en contraposicion de las hquezas Ademas de tan impOJ"tan-
tcs circunstancias, la parte descriptiva, que a los ojos del vulgo debilita
el interes de la narracion, cuenta en la novela de costumbres con ele-
mentos que, ljos de minorar las condiciones de su xito, aaden un
nuevo aliciente a sus escenas, por el color .local con que la reviste i .los
contra::;tes de que el autor puede sacar partido, a fin de impresionar la
men'te deL lector con pinceladas que den a su ficcion el sabor de la
realidad. ,
Contimdo pnes la novela de eotum hres con las relevantes prendas
qu.e deiamos apuntadas, el ohjeto de esta <lisertacion nos conduce a
si este jnero literario puede adquirir entre nosotros un
ca.rcter verdaderamente nacional. A mi entender, los tiempos que al
canzamos son mui a propsito contestar a esa pregunta con la afir-
mativa. N uestta" co:Otnmbres tienen .un sello peculiar que las distingue
t. forman un fecundo manantial para el hombre de observacion. El
contacto con la jente emope!l, el estudio de su literatura, la iufluencia
de su comercio, la facili<lad de Jo; viajes al viejo. mundo i lo repetido de
laa. comunicaciones que con l mantenernos, han operado una revolu-
cion radical en hbitos mintras que aun se conservan en va-
ria:s esferas de la. sociedad notables vestijios de las costumbres del co-
loniaje. Vivimos en una poca de tran5icion, i del contraste que resulta
de este estado escepcional de nuestra sociedad, nacen variedad de tipos,
tlTERATUBA. CHILEIU, 9 1
multitud de escenas, que el novelista de costumbres puede aprovechar
si JQsee lus facultades de observaciori, que debe tener para sacar
tido de los hechos que acaecen a s.u alrededor, de la fisonoma espe-
de tmestra socied1d i hacerlos servir a los altos fines que a la Li-
teratura bien entendida le cumple realizar. Las dificultades que ofrece
lo reducido nuestras poblaciones, son- sin duda un impedimento con-
tra el cu1l puede esttcllarse muchas veces la imnjinacion del escritor;
pero no es tan que nO meLla Vencerse tratando de buscar
los incidentes novelescos en medio de las escenas naturales de nuestra
vida, pues creemos que la pintura de incidentes verosmiles i que no
tengan nada de estraordinario, pueden, si el colorido es vivo i verda-le-
ro, interesar al lector tanto como los hechos descomunales con que mu-
chos novelistas modernos han viciado el gusto de los pocos letrados. Los
otros novelistas .contemporneos de Inglaterra, de Francia, de Alema-
nia i aun de E:;:paa, cuyas letras han principiado a renacer, confirman
nuestra opinion i manifiestan que la: vida, tomada en sus verdaderas
i reales proporciones, tiene tambien su lado potico, ademas de las-fe-
cundas lecciones que el fiusioloji:sta moral puede deducir i popularizar
por meilio de su fiel retrato, engalanado con atractivos de novelescas
Estudiando pl)es nuestras costumbres tales corno son,
comparndolas en las diversas esferas sociales, caracterizando los tipo!
creados pot esas costumbr.es i combinndolos a fin de ofrecer una im.-
.jen perfecta de la poca con sus peculiaridades caracter:>ticas, )a nove-
no puede dejar de ser esencialmente. nacional el mayor o me-
nor acierto de los que a ella consagran sus esfuerzos.
Existe s, un obst!cnlo mas srio que el mencionado, para el. nove-
lista de costumbres que debe particularmente despertar el interes del
lector con hechos de la vida ordinaria. Este consiste en el respeto, a la
moralidad que ningun escritor puede olvidar sin lesvirtuar su mision i
sin e:>ponerse a la jueta censura de la crtica i al desprecio de los que
le lean. I llamamos este un obstculo, porque algunos crticos com-
prenden bajo el anatema, tanto a la injustificable licenciosa pin-
tura de escenas sin decoro, cuanto a la de ciertos e<>travos humanos que
no pueden dejat de figurar en obras destinadas a la descripcion social.
El deher del novP.!ist.n. en este caso no cret-mos que en evitar
la mencion de esos estravos, sino en retratarlos de modo que no hieran
a la moral. Si por un temor irreflexivo se ciere a lo primero, no habria
pintado las costumbres, porque no existe sociedad humana en la que no
corran pareja los vicios i las virtudes confundidos; en hacer resaltar
la fealdad de aquellos est el deber i no en callarlos, i para las
segundas le ofrecen poderoso auxiliar. No ignoramos que esta clase de
libros cae en manos de personas de icandor, cuyo espritt1
recibe con su lectura muchas veces una impresion decisiva. La novela,
!lE 1
eu lcs lmites que acahmos de trazar, ljos -de ser u.n disol-
vente de buenas costurnbres, puede rlar mui ventajosas lecciones a
esos espritus inespertos, que llegan a la adolecencia sin idea ninguna de
los contrastes que en el mundo les aguardan. La pintura de una sociedad
perfecta, por otra Jmrte, sera una ficcion que pugnara con los princi-
pios literarios, cuyas bases mas slidas reposan sobre el estudio de la
verdad. Es cierto que esta verdad, no es lu descarnada i ftia que algu-
nos autores europeos ha_n puesto a los ojos del lector con lamentable
olvido del buen gusto; ni mucho 'rnnos lo que otros, con insolente
cinismo, han descrito, valindose de las mas pronunciadas formas de, la.
lidencia; pero si la verdad que se deduce de la artstica
de los hechos sociales, en los que casi nunca faltan hermoi3as i su bli-
mes. virtudes que parccen.n tanto mas dignas de imit.acicin, cuanto
may?r se:.da sagacidad del autor para fijar el relieve de los contrastes.
De este modo el novelista no se ver encerrado en los estrechos lmites
de un hogar domstico donde solo impere la moralidad, en el retrato
de ciertos tipos perfectos, cuya perfeccion misma palidecer por falta de
comparacion : tendr por teatro a la sociedad entera con sus incesantes
vai-renes, con su egosmo i su desprendimiento, con su lealtad i su per-
fidia, i sus pe'rsonajes figurarn en una escena mas vasta, mas idnea pa-
ra el estudio social que se propone i mas fecundo tambien en ttiles cle-
duccincs porque ser mas yenladera.
Al manifestar prcdilcccion por la novela de costumbres, estamos mui
lPjos de atribuir rnnos mrito a la histrica i de creer que su cultivo
sea en Chile de mnos utilidad social i literaria. No somos de los que
juzgamos a nuestra historia tan destituida de animacion que el novelista
no pueda encontrar en ella abundantes materiales propios para bordar
sobre ellos agradables ficciones. Sin remontarnos al eterno batallar de la
conquista, encontramos en los fastos de la guerra de la' independencia,
variudas e inters:mtes.peripecias, hericas acciones, escenas animadas,
<tlie el novelista puede combinar eon felicidad para la ejecucion de ame-
nsimas novelas i hacemos votos porque de esta verdad se penetren mu-
chos que malbaratan sus fuerzas en obras fugaces euando en este terreno
, p'odri.an, con aplicacion i estudio captarse el aprecio de los iptelijentes.
N pensamos lo mismo respecto de la novela o cuento fantstico que
en Eu.rpa ha tenido BU poca de gran voga en ciertos paises. Pam el
xito de este jnero de obras nos faltan las antiguas i poticas tradicio-
ries que abundan en muchas comarcas del viejo mundo, fuente preciosa
esta clase de fantasas; fiiltanos tambien el gusto que no ha podido
frmarse entre nosotros, acaso porque la ndole de nuestra raza no se
con ellas o porque su llilctura no se ha popularizado corno b de
los dtros por ser el nmero de novelas fimt::.sticas infinitamente
mas peqefio que el de las pertenecientes n. aquellos. El hecho es que
en nue::;tros anales literarios, fuera de un ensayo reciente i que mas bien
puede considerarse como una novela poltica, el jnero fantstico no
cuenta. ningun representante.
Rstanos hablar, para complemento del lijero estudio literario que
vamos bosquejando, de las obras de crtica literaria.
Algunos escritores se han ensayado ya en esta materia con bastante
acierto entre nosotros i haeeu p:esajiar mu buenos das para este im-
portante ramo literario .. Si, corno con sobrada justicia se dice, no puede
haber buen sistema parlamentario sin oposieion, tampoco puede haber
buena literatura en un pas sin la int.ervencion de la crtica. I las con-
diciones que hacen recomendable a la primera, cnaclr:p1 tambien a las
obras destinat1as al anlisis literario. Debe ser equitativa, desapasionada
i justiciera, i la imparcialidad ha de servirla siempre de norte en la de-
fensa de sanos princi pos colocados bajo su jida. Sin la intervencion
de la crtica, gran riesgo correran de abandonar la senda del buen gusto
los que se consagran a las letras, porque lleva<los a veces de un natural
deseo de innovacion, en busca del luminoso meteoro de la orijinalidad,
se. esponen con frecuencia al olvido de preceptos capitales que en toda
literatura existen como bases ioalterables. La crtica debe, pues, mos.
trar siempre la verdadera senda, atacar sin acrimona los desaciertos,
popularizar las buenas doctrinas i defender su causa siempre con
namientos estudiados i poderosos, sin dejarse arrastrar por la pasion
para no infundir desaliento a los que se presentan en la de la pu-
blicidad. De este modo su mision es importantsima porque servir de
intermediaria entre el autor i el pblico, cuyo juicio puede fcilmente
estraviarse, ora sea por el prestijio de un nombre, al pronunciar un falio
de aprobacion, om por la oscuridad de otro al condenarle injustamente
al olvido. Fcil es colejir de aqu, que el crtico debe poseer un jui-
cio recto, delicado criterio i vasta erudicion; sin estas cualidades, su
intervencion puede ser perniciosa i no merece. el elevado ministerio
que pretende arrogarse.
La lijera ojeada que hemos dado sobre nuestra literatura nos hace
conccbit lisOlJjeras esperapzas para lo futuro, ya que l riqueza del
presente no puede satisfacernos. Oja). que estas esperanzas se cum-
plan! Es un voto que creemos rna oportuno en este recinto que en
ninguna otra parte, puesto que el distinguido que aqu se reune
es el que mas eficazmente puede contribuir a su realizacion.