Contaminacin hdrica: Cuenca MatanzaRiachuelo: historia y actualidad

Autor: Luciano LevinResponsable disciplinar: Silvia Blausteinrea disciplinar: BiologaTemtica: El Riachuelo en la vida cotidianaNivel: Secundario, ciclo orientadoSecuencia didctica elaborada por Educ.ar

Propsitos generales
Promover el uso de los equipos porttiles en el proceso de enseanza y aprendizaje. Promover el trabajo en red y colaborativo, la discusin y el intercambio entre pares, la realizacin en conjunto de la propuesta, la autonoma de los alumnos y el rol del docente como orientador y facilitador del trabajo. Estimular la bsqueda y seleccin crtica de informacin proveniente de diferentes soportes, la evaluacin y validacin, el procesamiento, la jerarquizacin, la crtica y la interpretacin.

Introduccin a las actividades

El Riachuelo es la desembocadura del ro Matanza, que termina en el Ro de la Plata. El Riachuelo posee un importante valor para la ciudad de Buenos Aires y, aunque no se lo reconozca habitualmente, signa gran parte de su cultura. La Boca, River Plate, los olores caractersticos de ciertos barrios, el puerto, los puentes que lo cruzan, son elementos que siempre estn presentes en la relacin de las personas con la ciudad de Buenos Aires.

Objetivos de las actividades

Que los alumnos:

conozcan aspectos biogeogrficos relevantes de esta cuenca pluvial; conozcan aspectos histricos relevantes de la cuenca; se interesen por las principales problemticas ecolgicas y sociales que surcan el Riachuelo.

Actividad 1:
1. Trabajen con el programa Google Maps y busquen el Riachuelo de la ciudad de Buenos Aires. Sigan su recorrido e inspeccionen visualmente el rea que abarca. 2. Utilicen dos mapas fsicos de la zona y sealen todas las referencias importantes que se encuentren cerca del Riachuelo. Los mapas pueden ser de papel o pueden conseguir una versin electrnica y sealarla mediante un editor de imgenes. No olviden colocar referencias culturales, por ejemplo, edificios histricos, clubes de ftbol, etctera.

a) En uno de los mapas harn las anotaciones de la actualidad y en el otro las histricas, de modo que puedan compararlas. b) Con la webgrafa de referencia, investiguen acerca de la biota actual y pasada del Riachuelo. Hagan las anotaciones necesarias en los mapas que estn confeccionando. Si sealan especies biolgicas, anoten con un color las especies actuales y, con otro, las especies desaparecidas. c) Comparen los mapas. Qu diferencias encontraron? Elaboren un documento en el que se incluyan ambos mapas, las referencias de donde extrajeron la informacin y sus conclusiones.

Actividad 2:
1. Lean los siguientes artculos y respondan el cuestionario que se encuentra a continuacin: a) Consigan el artculo de la revista Ciencia Hoy: Saladeros, contaminacin del Riachuelo y ciencia entre 1852 y 1872 (Ciencia Hoy, vol. 17 N 101, p. 48-59). Esta revista se encuentra en cualquier biblioteca; en quioscos de diarios la consiguen en el lapso de una semana y seguro que est en todas las universidades; si an as no la consiguen, pnganse en contacto con la editorial (rvcihoy@criba.edu.ar) para conseguir un ejemplar. b) El Riachuelo: un problema (casi) BicentenarioDurante los ltimos tiempos, instituciones oficiales y privadas argentinas han programado actividades e imaginado festejos para celebrar el bicentenario de la Revolucin de Mayo, que se cumple en este ao de 2010. Aunque el trmino revolucin aplicado a ese acontecimiento tiene connotaciones diferentes de las que evocan las palabras Revolucin Francesa o, incluso, Revolucin Norteamericana, las consecuencias que se siguieron fueron, a la larga, en mucha medida semejantes: luego de sucesivos pasos que se extendieron por varias dcadas, en especial la declaracin de la independencia de las Provincias Unidas del Ro de la Plata en 1816, la sancin de una constitucin en 1853, la reincorporacin de Buenos Aires a la Confederacin en 1862 y la proclamacin de la Capital Federal en 1880, aquel suceso inicial desemboc en la formacin de un Estado nacional independiente y de caractersticas propias: la Repblica Argentina.Los aniversarios de fechas nacionales son momentos en que afloran los recuerdos colectivos; sus festejos constituyen instrumentos que afirman la identidad de un pueblo, estimulan los sentimientos de pertenencia a una comunidad, refuerzan el orgullo de los ciudadanos por logros pasados y presentes, y avivan la conciencia de las responsabilidades comunes. Puede discutirse hasta qu punto estos conceptos se aplican al caso argentino, discusin que no es el tema de este editorial, sino sealar que los aniversarios son tambin momentos oportunos para realizar un balance del camino andado y para delinear rumbos futuros. Es propsito de Ciencia Hoy publicar a lo largo del ao notas vinculadas con el pasado del pas, como las que en este nmero se refieren a las metamorfosis de la Pirmide de Mayo y a la inclusin de las etnias aborgenes en los censos de poblacin, que los lectores podrn leer en este doble espritu de celebracin y de inquisicin.En otras palabras, los aniversarios son buenos momentos para examinar con serenidad y en forma honesta situaciones problemticas que se vienen arrastrando de un pasado ms o menos remoto, que perturban el presente y, por ello, condicionan el futuro. Se puede esperar que un examen de este tipo, que facilite comprender causas y caractersticas de esas situaciones, ayude a imaginar nuevas vas de solucin, diferentes de las intentadas infructuosamente en el pasado.La contaminacin del ro Matanza, cuyo tramo final es conocido por el nombre de Riachuelo, es justamente uno de esos problemas que se arrastran a travs del tiempo y de los gobiernos, que de manera recurrente son denunciados por voces representativas de las poblaciones que los sufren, que son objeto de postuladas soluciones por parte de tcnicos y polticos, y que sobreviven inclumes el pasaje de las dcadas sin que denuncias o buenas intenciones les produzcan mella.El curso de agua en cuestin, que desemboca en el Ro de la Plata, tiene una longitud aproximada de 60 km que transcurren en direccin suroeste a noreste por una llanura de escasa pendiente, en la provincia de Buenos Aires. Es el desage de una cuenca de unos 2200 km 2 ubicada entre los ros Reconquista y Salado, en la que moran alrededor de 3,5 millones de habitantes. El tramo final del ro, el que tradicionalmente recibi el nombre de Riachuelo, entre el Puente de la Noria y el Plata, forma el lmite de la provincia con la Capital Federal.La existencia y las caractersticas de este ro explican la fundacin en el siglo XVI de la ciudad de Buenos Aires, prxima a su margen norte, cerca de su desembocadura, pues esta formaba un puerto natural sobre el Ro de la Plata o Mar Dulce. Tambin explican los ms antiguos trastornos sufridos por los pobladores: las inundaciones, que tanto anegaban las construcciones cercanas a dicha desembocadura, en el sitio que termin

llamndose La Boca, como terrenos situados aguas arriba, segn lo recuerdan unas conocidas palabras del cancionero de la ciudad: Pompeya y ms all la inundacinEl crecimiento urbano, por su lado, origin el otro de los grandes problemas asociados con el Riachuelo, que motiva este editorial: su contaminacin. No es un fenmeno reciente: existe prcticamente desde la Revolucin de Mayo. Es, por ello, un problema bicentenario. Naci con la aparicin de actividades manufactureras en la regin. En sus mrgenes, en efecto, se instalaron a mediados de la dcada de 1810 diversos saladeros de carne vacuna que enorgullecan a los habitantes y a los dirigentes de entonces, pues sus chimeneas mostraban que la industriosidad local produca y poda exportar tasajo, sebo y cueros, y que obtena excelentes rentas de ello. Pero los saladeros tambin vertan desechos orgnicos diversos en las aguas del ro, lo mismo que mltiples compuestos inorgnicos utilizados en sus procesos.No es difcil entender cmo, a medida que avanz el siglo XIX, el crecimiento econmico y la tendencia urbanstica a concentrar buena parte de nuevas actividades industriales en las cercanas del Riachuelo no hicieron sino incrementar su deterioro ambiental. Hacia 1870, por ejemplo, se lea con frecuencia en la prensa sobre el color sanguinolento del ro, los olores ftidos, el burbujeo de sus aguas y la mortandad de peces, evidencias de la grave corrupcin de esas aguas. Los esfuerzos oficiales por controlar esta situacin se sucedieron prcticamente desde sus inicios: ya se tomaron disposiciones en ese sentido en 1822. Hacia fines de la dcada de 1860 un decreto determin el cierre de saladeros por razones higinicas y en 1871, con intervencin de la Legislatura, se resolvi que estos deban trasladarse a Ensenada, algo que no sucedi, entre otras razones, porque para ese momento la actividad haba comenzado a decaer y pronto cesara debido a la aparicin de los frigorficos.Otras industrias, sin embargo, tomaron el lugar de las suprimidas, con lo que la contaminacin se mantuvo o, incluso, se increment, mientras que aumentaban tambin las declaraciones e iniciativas de legisladores y funcionarios ejecutivos acerca de sanear el ro. La lista de estudios y normas sobre la cuestin superara largamente la extensin de este editorial, pero la contaminacin sigui creciendo, mientras los esfuerzos por controlarla bien o mal orientados, genuinos o espurios produjeron escasos efectos o engrosaron el catlogo de irresponsables promesas incumplidas (como la no lejana de limpiar el ro en mil das).En estos momentos, solo en materia de calidad de las aguas (para no hablar tambin de los suelos, el aire y el conjunto de los seres vivos o biota), las constataciones ms recientes indican el incumplimiento de prcticamente todos los parmetros establecidos por las normas vigentes (por ejemplo, la Ley Nacional 24.051 y sus disposiciones complementarias, que regulan los residuos peligrosos). Es decir, las verificaciones tcnicas constatan lo que cualquiera sospecha a simple vista: el Riachuelo tiene el nefasto honor de contarse entre las vas de agua ms contaminadas del planeta.Es posible revertir este triste estado de cosas? Qu lecciones podemos sacar de dos siglos de historia? Se podra comprender que, a la luz de lo acontecido en esos dos siglos, exista en la poblacin cierta inclinacin al pesimismo con relacin a la primera pregunta. Pero se puede argumentar que otras experiencias el Tmesis es una que viene enseguida a la mente demuestran lo contrario, y un solo caso exitoso basta para demostrar que no existe imposibilidad forzosa.Aceptado esto, el paso inicial en la buena direccin posiblemente consista en encontrar respuestas inteligentes a la segunda pregunta. Este editorial no pretende darlas ni los editores de Ciencia Hoy creen estar en posesin de ellas o en condiciones de hacer pblicas recetas infalibles. Pero s estn convencidos de que un esfuerzo de reflexin sobre la experiencia histrica permitira encontrar bases razonablemente firmes para trazar planes y para empezar a vislumbrar una dbil luz al final de un largo tnel.Quiz una de las primeras lecciones de esta bicentenaria historia es que las soluciones no se pueden establecer por simple va legislativa o por disposicin de una autoridad, incluso de una autoridad legtima, con jurisdiccin y competencia en la materia. Que la Corte Suprema ordene al Poder Ejecutivo poner en prctica una pronta y efectiva solucin al problema no conducir, sin ms, a resolverlo, pero puede servir de estmulo a emprender la marcha.Es posible que entre las diversas soluciones propuestas a lo largo de las dcadas no hayan faltado algunas tcnicamente equivocadas. Sea eso como fuere, se puede aceptar que hoy no resultara muy difcil identificar un conjunto bien pensado de medidas eficaces que obtengan el respaldo de una amplia mayora de los especialistas reconocidos en la materia. Pero, nuevamente, la historia lleva a concluir que con solo identificar la solucin no se lograr resolver el problema.Ahora, como en el pasado, este no se produce por descuido o simple desidia, sino que es parte de una compleja trama de decisiones individuales e intereses econmicos que interactan en un marco poltico y normativo determinado. Pero el conjunto de esas decisiones orientadas legtimamente al beneficio econmico de personas, empresas u otras organizaciones contamin el ambiente, es decir, arroj un resultado perjudicial para la sociedad. Para cambiar ese resultado, se necesita alterar la trama que lo produjo, cuya complejidad excluye las soluciones sencillas.Un componente central de esa trama es el sistema productivo, cuyos integrantes toman decisiones basadas en los costos y beneficios que se derivarn de ellas. Esas decisiones, causantes de la contaminacin del ro, solo cambiarn si se modifica correspondientemente la relacin de costos y beneficios. En otras palabras, si contaminar se hiciera ms costoso y no hacerlo, ms beneficioso. Y lo mismo vale para el comportamiento de la poblacin como consumidores, en particular para cosas como el manejo de las aguas servidas y los residuos domiciliarios.Para alterar los costos y beneficios de la produccin y el consumo y as modificar

las decisiones de la gente como productores y consumidores, se necesitan, por lo menos, dos cosas: que una razonable mayora de la poblacin apoye la iniciativa y que el sistema poltico adopte medidas que reflejen en buena medida las opiniones de esa mayora.Nuestra experiencia bicentenaria parece indicar que ese es el nico camino. Lo sucedido en otros pases lo confirma. Cmo puede contribuir la comunidad cientfica a encaminar el esfuerzo? Sin duda con su decisivo aporte al diseo de las soluciones tcnicas. Pero antes e igualmente importante puede asumir liderazgo en ilustrar a la poblacin sobre la ndole y complejidad del problema, explicar en forma accesible los parmetros fsico-qumicos, hidrolgicos, del aire y de los suelos que lo caracterizan, as como sus consecuencias en la calidad de vida de la poblacin, la sanidad, la economa, las relaciones sociales y la dinmica poltica. En esta, como en muchas situaciones complejas, el todo es diferente de la suma de las partes.Esto es lo que una sociedad civilizada espera de sus intelectuales: que analicen con serenidad e imparcialidad los problemas, que tomen distancia de los intereses (incluso de los propios), que pongan la objetividad cientfica por encima de las ideologas y que ayuden de esa manera a la poblacin a movilizarse por la buena senda. Un programa ambicioso y desafiante. Pero factible. Fuente: Revista Ciencia Hoy, Vol. 20 N. 115, febrero-marzo 2010. La contaminacin del Riachuelo es un problema nuevo? Cul es, segn el criterio de ustedes, la principal diferencia entre la contaminacin que se produca en el siglo pasado y la que se produce ahora? De la lectura de estos artculos, piensan que el problema Riachuelo es un problema de leyes, de industria, de cultura o una combinacin de ellos?

Actividad 3:
Debido a sus caractersticas biogeogrficas pero tambin a los problemas pblicos que desencaden, el Riachuelo fue producto de un sinnmero de intervenciones culturales. Ha sido objeto de letras de tangos, poesas, cantos populares, pinturas, etctera. 1. Realicen una investigacin acerca de la presencia del Riachuelo en la produccin cultural y confeccionen un informe acerca de las principales visiones que estas producciones difundieron. Para ello, pueden visitar libreras y conversar con los libreros, o ir a museos y galeras de arte y pedir informacin especializada. Tambin pueden visitar grupos o blogs de poesa y literatura. Los lugares donde el Riachuelo se ha manifestado son infinitos!

Actividad de cierre: Mejorar el Riachuelo?

Durante la historia de la ciudad de Buenos Aires se han tratado de implementar muchas acciones para limpiar el Riachuelo. 1. Mediante la webgrafia de referencia, investiguen cules han sido estas acciones y traten de evaluar por qu no han sido efectivas. Reconozcan las principales estrategias que se han tratado de implementar (por ejemplo: fueron estrategias tcnicas o fueron estrategias regulatorias?). a) Elaboren un breve resumen con los datos ms importantes de esta investigacin para utilizar en el siguiente punto. 2. Escriban un cuento, un tango o un poema que trate algn aspecto de la problemtica que han investigado recientemente.

Bibliografa recomendada
P. Sondereguer. La Cuenca del Matanza-Riachuelo. Notas sobre la cuestin urbana en Buenos Aires. Buenos Aires, Ediciones UNLa, 2002.

Susana Silvestre. El Color del ro. Historia cultural del paisaje del Riachuelo. Buenos Aires, Prometeo-Editorial de la Universidad Nacional de Quilmes, 2004.

Webgrafa recomendada
Cuenca Matanza Riachuelo I Cuenca Matanza Riachuelo II Cuenca Matanza Riachuelo III Cuenca Matanza Riachuelo IV