ALUMINIO

Historia: Los datos ms antiguos que se conocen de la utilizacin del aluminio vienen desde cerca del ao 5300 A.C donde se empezaba a desarrollar el arte de la fabricacin de cermica en Mesopotamia (aunque se sabe que el desarrollo cermico es inherente a la historia de casi todas las civilizaciones del mundo), la arcilla empleada para la fabricacin de esta cermica primitiva consista en su mayor parte en aluminosilicatos hidratados. Los egipcios y los babilnicos a partir del 2000 A.C. utilizaban el aluminio en tintorera y en medicina, en forma de una sal doble denominada alumbre (alumbre potsico KAl(SO4)212H2O) que se encuentra en forma mineral de origen volcnico, y que en la actualidad se sigue utilizando. El aluminio como elemento slo pudo aislarse a principios del siglo XIX ya que antes no haba podido ser separado de su aleacin con otros elementos. En 1809 Sir Humphry Davy qumico britnico considerado uno de los fundadores de la electroqumica (junto a Volta y Faraday), le da el nombre de aluminum (aluminio) a lo que antes denominaban metal de arcilla. En ese mismo ao Davy realiz una fundicin de hierro en contacto con almina y se considera que el instante anterior al ensamble entre el hierro y el aluminio fue tal vez el primer momento en el que el aluminio existi en su estado libre. En 1825 el fsico y qumico dans Hans Christian rsted fue el primero en conseguir aislar el aluminio por medio de un proceso de electrlisis obteniendo unas finsimas partculas de una pureza baja. En 1827 Friedrich Whler pedagogo y qumico alemn consigui lograr una aislamiento total usando un mtodo muy parecido al de rsted obteniendo as trozos del tamao de alfileres. En 1854, el qumico francs Sainte-Claire Deville consigui mejorar el mtodo de Wohler solubilizando la capa de xido que impeda la coalescencia y produciendo as tamaos superiores de aluminio. Debido a lo costoso de su produccin comercial el aluminio era considerado un metal extico, tanto as que en Pars, en la exposicin de 1855, las barras de aluminio fueron exhibidas junto a las joyas de la corona francesa. En el ao 1866 el Francs Paul Hroult y el norteamericano Charles Martin Hall crearon cada uno casi simultneamente un proceso para el aluminio del oxgeno a partir de su estado natural, almina (Al203), mediante un proceso de electrlisis. Este proceso es denominado proceso Hall-Hroult. En 1889 el qumico austriaco Carl Josef Bayer invent un proceso de lixiviacin de la bauxita por el cual se extrae almina. A partir de estos dos procesos la produccin de aluminio aument considerablemente e hicieron que el

aluminio dejase de ser considerado un metal valioso a ser un metal comn ya que en 1900 la produccin mundial pas de 2 toneladas a 6700 toneladas anuales y 2millones de toneladas en 1943. A partir de 1960 el aluminio se recicla por motivos medioambientales pero principalmente porque la produccin de aluminio a partir de material reciclado cuesta un 5% de la energa empleada para producir aluminio a partir de la roca. PROPIEDADES FSICAS Y QUMICAS: El aluminio es un metal de color blanco brillante, es ligero, maleable, tiene una buena conductividad elctrica y una gran conductividad trmica pero unas baja propiedades mecnicas, tiene una gran resistencia a la corrosin ya que posee una fina capa exterior de almina que se forma al reaccionar con el oxgeno de la atmsfera. Reacciona fcilmente con el cido clorhdrico y con el hidrxido de sodio.

Resumiremos las principales propiedades fsicas y qumicas del aluminio en la Tabla 1 presentada a continuacin: PROPIEDADES FSICAS Y QUMICAS DEL ALUMINIO Smbolo Al Nmero Atmico 13 Niveles de Oxidacin 3+ Masa Atmica 26.9815 (gr) Densidad 2.7 (gr/ml) Electronegatividad 1.5 Punto de ebullicin 2450 C Punto de fusin 660 C Dureza Mohs 2.75 Conductividad elctrica 3.78 107 S/m Conductividad trmica 209.3 W/(Km) Tabla 1. Propiedades fsicas y qumicas del Aluminio. MENAS Y MINAS: Para la obtencin de aluminio se buscan minerales que tengan alto contenido de Al 203, la principal mena es la Bauxita que contiene 30-57% de Al203 en forma de hidrxido de aluminio Al(OH)3, 17-35% de Fe2O3, 3-13% de SiO2, 2-4% de TiO2, 3% de CaO y 10-18% de H2O. Otras menas de aluminio son:

Nefelinas: contienen cerca de 30% de Al2O3, 20% de Na2O+K2O, 40-45% de SiO2, 24% de CaO y 2-4% de Fe2O3. Alunitas: contienen 20-21% Al2O3, 4.5-5% de Na2O+K2O, 22-23% de SO3, 41-42% de SiO2, 4-5% de Fe2O3 y 6-7% de H2O. Caolines.

Por otro lado el aluminio es un metal 100% reciclable ya que el aluminio secundario (aluminio reciclado) mantiene las mismas propiedades de aluminio primario y su proceso de obtencin cuesta un 5% del costo energtico de la produccin del aluminio primario. Usos: Una de las razones por las cuales el aluminio es tan importante es por la gran cantidad de usos que tiene en diferentes industrias, los ms comunes son: Empaquetamientos de alimentos. En construccin Combustible en naves espaciales En explosivos Utensilios de cocina En qumica Electricidad y comunicacin Transporte

Estadsticas: En la Tabla 2 podemos ver los principales pases donde se extrae la bauxita su produccin anual y sus reservas estimadas Y en la Tabla 3 podemos observar la produccin mundial de aluminio anual.

Pas

Produccin Minera (x1000 toneladas) 2011 NA 70,000 31,800 45,000 2,100 17,600 1,820 19,000 37,100 2012 NA 73,000 34,000 48,000 2,000 19,000 1,850 20,000 30,000

Reservas (x1000 toneladas) 20,000 6,000,000 2,600,000 830,000 600,000 7,400,000 850,000 900,000 1,000,000

Estados Unidos Australia Brasil China Grecia Guinea Guyana India Indonesia

Jamaica Kazakstn Rusia Sierra Leona Surinam Venezuela Vietnam Otros Pases Total Mundial -

10,200 5,500 5,890 1,460 4,000 4,500 600,000 2,850 259,000

10,300 5,300 6,100 1,200 4,200 4,500 300,000 3,000 263,000

2,000,000 160,000 200,000 180,000 580,000 320,000 2,100,000 2,100,000 28,000,000

Tabla 2. Produccin de Bauxita a Nivel mundial. Norte Europa Sur Europa Ocean China Amric Total central Amrica oeste a a y este 19,75 4,851 4 17,78 4,969 6 16,13 4,689 1 12,96 4,759 4 13,10 5,783 5 12,58 5,642 8 9,349 5,333 2,052 3,605 4,323 2,186 47,00 7 45,21 3 41,62 1 37,08 2 39,23 9 37,40 0 33,21 8 31,26 9 29,28 1

Ao frica Asia

GCC

201 1,639 2,535 2 201 1,805 2,533 1 201 1,742 2,500 0 200 1,681 4,400 9 200 1,715 3,923 8 200 1,815 3,717 7 200 1,864 3,493 6 200 1,753 3,139 5 200 1,711 2,735 4

3,662

3,483

2,185

4,027

4,319

2,306

2,724

2,305

3,800

4,253

2,277

ND

2,508

3,722

4,117

2,211

ND

2,660

4,618

4,658

2,297

ND

2,558

4,305

4,460

2,315

ND

2,493

4,182

4,230

2,274

ND

7,806 5,382

2,391

4,352

4,194

2,252

ND

6,689 5,110

2,356

4,295

4,139

2,246

Tabla 3. Produccin anual de aluminio en miles de toneladas.

El precio actual de la tonelada de aluminio con un 99,5% de pureza como mnimo es de 3,422,143.00 pesos colombianos por tonelada.

Toxicidad: Durante muchos aos se crey que el aluminio era no afectaba para nada a los seres humanos pero en los ltimos aos se ha comprobado que una exposicin a niveles altos de este metal es nociva para la salud. Los elevados niveles de aluminio llegan a producir daos cerebrales graves, e incluso fatales.

CARACTERISTICAS CARACTERSTICAS FSICAS

El aluminio es un elemento muy abundante en la naturaleza, slo aventajado por el oxgeno. Se trata de un metal ligero, con una densidad de 2700 kg/m3, y con un bajo punto de fusin (660 C). Su color es blanco y refleja bien la radiacin electromagntica del espectro visible y el trmico. Es buen conductor elctrico (entre 35 y 38 m/( mm2)) y trmico (80 a 230 W/(mK)). CARACTERSTICAS MECNICAS

Mecnicamente es un material blando (Escala de Mohs: 2-3-4) y maleable. En estado puro tiene un lmite de resistencia en traccin de 160-200 N/mm2 (160-200 MPa). Todo ello le hace adecuado para la fabricacin de cables elctricos y lminas delgadas, pero no como elemento estructural. Para mejorar estas propiedades se alea con otros metales, lo que permite realizar sobre l operaciones de fundicin y forja, as como la extrusin del material. Tambin de esta forma se utiliza como soldadura. CARACTERISTICAS QUIMICAS

La capa de valencia del aluminio est poblada por tres electrones, por lo que su estado normal de oxidacin es III. Esto hace que reaccione con el oxgeno de la atmsfera formando con rapidez una fina capa gris mate de almina Al2O3, que recubre el material, aislndolo de ulteriores corrosiones. Esta capa puede disolverse con cido ctrico. A pesar de ello es tan estable que se usa con frecuencia para extraer otros metales de sus xidos. Por lo dems, el aluminio se disuelve en cidos y bases. Reacciona con facilidad con el cido clorhdrico y el hidrxido sdico.

DESCRIPCIN GENERAL DEL PROCESO PRODUCTIVO La materia prima a partir de la cual se extrae el aluminio es la bauxita, que recibe su nombre de la localidad francesa de Les Baux, donde fue extrada por primera vez. Actualmente los principales yacimientos se encuentran en el Caribe, Australia, Brasil y frica porque la bauxita extrada all se disgrega con ms facilidad. Es un mineral rico en aluminio, entre un 20% y un 30% en masa, frente al 10% o 20% de los silicatos alumnicos existentes en arcillas y carbones. Es un aglomerado de diversos compuestos que contiene caolinita, cuarzo xidos de hierro y titanio, y donde el aluminio se presenta en varias formas hidrxidos como la gibbsita Al (OH)3, la boehmita AlOOH y la disporo AlOOH. La obtencin del aluminio se realiza en dos fases: la extraccin de la almina a partir de la bauxita (proceso Bayer) y la extraccin del aluminio a partir de esta ltima mediante electrolisis. Cuatro toneladas de bauxita producen dos toneladas de almina y, finalmente, una de aluminio. El proceso Bayer comienza con el triturado de la bauxita y su lavado con una solucin caliente de hidrxido de sodio a alta presin y temperatura. La sosa disuelve los compuestos del aluminio, que al encontrarse en un medio fuertemente bsico, se hidratan: Al (OH)3 + OH- + Na* Al (OH)4 - + Na* AlO(OH)2 + OH- + H2O + Na* Al(OH)4 - + Na* Los materiales no alumnicos se separan por decantacin. La solucin custica del aluminio se enfra luego para recristalizar el hidrxido y separarlo de la sosa, que se recupera para su ulterior uso. Finalmente, se calcina el hidrxido de aluminio a temperaturas cercanas a 1000 C, para formar la almina. 2 Al (OH)3 Al2O3 + 3 H2O El xido de aluminio as obtenido tiene un punto de fusin muy alto (2000 C) que hace imposible someterlo a un proceso de electrolisis. Para salvar este escollo se disuelve en un bao de criolita, obteniendo una mezcla eutctica con un punto de fusin de 900 C. A continuacin se procede a la electrlisis, que se realiza sumergiendo en la cuba unos electrodos de carbono (tanto el nodo como el ctodo), dispuestos en horizontal. Cada tonelada de aluminio requiere entre 17 y 20 MWh de energa para su obtencin, y consume en el proceso 460 kg de carbono, lo que supone entre un 25% y un 30% del precio final del producto, convirtiendo al aluminio en uno de los metales ms caros de obtener. De hecho, se estn buscando procesos alternativos menos costosos que el proceso electroltico. El aluminio obtenido tiene un pureza del 99,5% al 99,9%, siendo las impurezas de hierro y silicio principalmente. De las cubas pasa al horno donde es purificado mediante la adicin de un fundente o se alea con otros metales con objeto de obtener materiales con propiedades especficas. Despus se vierte en moldes o se hacen lingotes o chapas.

OBTENCIN DEL ALUMINIO PRIMARIO El aluminio primario se obtiene en dos etapas: En la primera se produce la almina o el hidrato de almina se precipita del filtrado por adicin de gas carbnico y, despus de filtrar y lavar, el hidrato se calcina para convertirlo en almina. En la segunda se obtiene el aluminio metlico por reduccin electroltica de la almina pura en un bao de criolita fundida.

El esquema general de la produccin de aluminio primario se resume en el siguiente diagrama de proceso:

Fig.1 Esquema de obtencin del aluminio primario. OBTENCIN DEL ALUMINIO SECUNDARIO

Dentro de la produccin secundaria de aluminio hay que destacar dos procesos diferenciados por el tipo de horno empleado (rotativo y otros). La diferencia entre ambos radica en el empleo o no de sales fundentes para la fusin de las chatarras. Mediante el empleo de sales se obtiene un mayor grado de recuperacin del aluminio, ya que stas disminuyen el grado de oxidacin del metal durante la fusin (las sales forman una capa fundida sobre el aluminio y ayudan a prevenirla oxidacin), con el consecuente aumento de la produccin de escorias salinas, principal problema medioambiental. El esquema general de la produccin de aluminio secundario se resume en el siguiente diagrama de proceso:

Fig.1 Esquema de obtencin del aluminio secundario.

APLICACIONES DEL ALUMINIO Es empleado en bienes duraderos o en artculos de consumo, es aprovechado por parte de la sociedad debido a las ventajas que ofrece este elemento. Las principales aplicaciones son las siguientes: En construccin de obras civiles: Podemos mencionar fachadas de edificios, tejados, estructuras ligeras, carpinteras, cierres, etc. generalmente como productos extruidos. Las aplicaciones ms normales son de mobiliario urbano, e instalaciones deportivas, en las que destaca por la flexibilidad de los diseos empleados. En los medios de transporte: Se utiliza de forma extensiva en todos los medios conocidos: automviles, aeronaves, barcos, trenes, motos, bicicletas, etc. El aluminio forma parte de la estructura, de la traccin, del equipamiento interno y de los adornos, haciendo que por ejemplo, el peso de un coche medio se reduzca hasta en 300 kg. Y las emisiones de gases del motor bajen en un 20%. En Europa, el mercado de medios de transporte consume el 75% de las piezas moldeadas, el 13% de las extruidas, y el 7% de los productos de laminacin. En la industria mecnica: Nos referimos a los motores, cajas de mecanismos, etc. en los que el aluminio y sus aleaciones se emplean con normalidad. La resistencia mecnica de las aleaciones de aluminio, es suficiente para la construccin de la gran mayora de las piezas que trabajan a temperaturas prximas a la normal. En la industria elctrica y electrnica: La aplicacin ms conocida es la del aluminio para cables de conduccin de energa elctrica en alta tensin y en baja tensin. Tambin en piezas auxiliares de esta aplicacin. Se emplea en los equipos electrnicos para disipar el calor y en estructuras ligeras. Es el caso de ordenadores y telfonos mviles. Para el hogar, oficina y los deportes: Tenemos por un lado los artculos de consumo como papel de envolver, envases de bebidas, recipientes de cosmticos, latas de conserva, tapas de botella, etc. Adems, consideraremos cacerolas, aparatos electrodomsticos, y muchos otros equipos que son de aluminio o tienen piezas de este metal. Refirindonos a los artculos deportivos, el

aluminio se emplea en cascos protectores, naves y aparejos de recreo, raquetas para el tenis, palos de golf, equipos de montaismo, etc. Como consecuencia de este empleo del aluminio y sus aleaciones, se obtienen subproductos metlicos en la produccin correspondiente, tambin de residuos del consumo, y posteriormente de los equipos viejos, chatarras por su desguace. El aluminio secundario puede encontrarse presente en grandes cantidades en el mercado de materias primas. DENOMINACIN DE LOS TIPOS DE MATERIALES QUE SE UTILIZAN EN EL RECICLADO PROCEDENCIA MATERIALES. GUA DE CLASIFICACIN Virutas Recortes Escorias Espumas Otros Automviles Cacharro Cables Equipos electrnicos Equipos varios Envases complejos alimenticios Latas de bebida y conservas Papel

Transformacin de aluminio

Desguace de utensilios usados

Residuos slidos urbanos

RECICLADO DEL ALUMINIO El reciclado de un material es la nica alternativa que existe para daar lo menos posible el medio ambiente, y no vernos rodeados de montones de chatarra y residuos. Si adems sucede que se trata de una actividad rentable, y aplicada a un material moderno de gran futuro, mucho mejor. En el caso del aluminio, la industria del reciclado se ha desarrollado adems, con la consideracin de una serie de ventajas que enumeramos seguidamente: En Europa, el aluminio disfruta de tasas de reciclado altas que oscilan entre el 42 % de las latas de bebidas y el 85% de la construccin y el 95% del transporte. Debido a que el material puede reciclarse indefinidamente, sin merma de su calidad, y por su valor intrnseco, existen estmulos naturales fuertes para recuperar y reciclar los productos de

aluminio despus de su uso. En la actualidad, existen sistemas globales de recuperacin del aluminio usado en los principales pases europeos. Los porcentajes indicados en el prrafo anterior vienen a significar una produccin anual de 1,9 millones de toneladas de aluminio reciclado en Europa. El 32% de la demanda de aluminio europeo procede de material reciclado. La mayor parte del aluminio reciclado se consume en el sector del transporte. Otros mercados importantes son la ingeniera, el envasado y la construccin. El ahorro de energa en el reciclado El metal se considera que es como un almacn de energa (15 Kwh/Kg) por esto, tienen un gran valor intrnseco que no puede desperdiciarse, y su reciclado significa recuperacin de energa. La produccin de aluminio reciclado consume slo un 5% de la energa necesaria para la produccin de la industria primaria. Esto significa, que aprovechando los recursos metlicos secundarios disponibles, podemos tener piezas metlicas a un costo menor. Adems se obtienen las ventajas medioambientales de este menor consumo energtico. La facilidad del reciclado La produccin de aluminio reciclado no es una tecnologa complicada, por lo que se ha extendido hasta ser por trmino medio el 30-35% de la produccin de aluminio primario estimada en todo el mundo en 22 millones de Ton/ao. El Reciclado ha aumentado el 30% en los ltimos 10 aos, contribuyendo con su crecimiento a la limpieza del Medio Ambiente y al ahorro energtico. En un pas como Alemania se reciclan 8,1 Kg por habitante y ao. Espaa produce del orden de 150.000 toneladas anuales, lo que supone reciclar 3,7 Kg por habitante y ao. El reciclado es una actividad rentable para todos Por parte del consumidor se sabe que la separacin de materiales con aluminio vale el esfuerzo de recogida y seleccin, y el medio ambiente resulta mejorado. No se deben tirar de forma descontrolada los materiales de aluminio porque tienen valor, y en algn lugar cercano alguien se preocupar de su reciclado. Existen distintas organizaciones y empresas privadas encargadas de canalizar esta funcin de recogida y que viven de ello. La amplitud de actividades para la recuperacin y el reciclado Existe un amplio espectro de actividades industriales que denominamos centros de recogida, chatarreros, plantas de tratamiento, gestores de residuos, refineras, etc. Por este motivo, nos referimos a un sector en el que participan muchas personas, desde tcnicos de alto nivel, hasta chatarreros de recogida a domicilio. Adems, est el apoyo de las empresas auxiliares con los puestos de trabajo indirectos que requieren los tipos de empresas enumeradas. La extensin del reciclado actual de productos de aluminio abarca

al 95% de los automviles, el 85% de las construcciones con aluminio y al 30% de los envases de aluminio. La limpieza del Medio Ambiente Las empresas de reciclado contribuyen a la limpieza del medioambiente, retirando chatarras y residuos que afectan a la calidad medioambiental. Tambin se contribuyen con el ahorro de la energa correspondiente, ya sea por la produccin del metal, como durante la utilizacin del mismo en automviles. Muchas de las empresas tienen homologada su actividad con las normas de la serie ISO 14.000, de excelencia en la gestin del medioambiente. El reciclado puede ser total, lo que se entiende que es del metal y del xido que o acompaa. El objetivo es que se haga sin produccin de residuos de proceso, con la mejora continua de la tecnologa, lo cual es algo que se realiza de forma habitual. El nivel tecnolgico La separacin de materiales, las tcnicas de reciclado, la piro metalurgia del aluminio, son ramas de la tecnologa que se han desarrollado y tecnificado extraordinariamente, para ponerlas a disposicin de nuevos recicladores. Los desarrollos que se han alcanzado, son una parte de la tecnologa de muchas empresas que por esto se permiten la exportacin y venta de plantas o equipos, lo cual general riqueza. Los productos del reciclado El aluminio secundario se produce en muchos formatos y se emplea en un 80% para aleaciones de inyeccin. Otra aplicacin importante es para la extrusin. La sustitucin de los productos de primera fusin por los de segunda, es un movimiento imparable en el campo de las aleaciones de forja y de moldeo. Adems de ser ms baratos, los secundarios son tan buenos como los primarios. Tambin tienen las certificaciones ISO 9000 e ISO 14000. LOS PRINCIPALES PRODUCTOS DEL RECICLADO DEL ALUMINIO PRODUCTOS Lingotes pequeos Lingotes grandes Metal lquido Tochos Discos MERCADO Fundiciones de aluminio Empresas de aluminio Fundiciones de aluminio Extrusin del aluminio Extrusin del aluminio

Hilo, granalla, formas Desoxidacin del acero

Sales Polvos metlicos Oxido de aluminio Otros

Fundicin de aluminio, carreteras Siderurgia Cemento, construccin, siderurgia Chatarras de otros metales

Comparando la perspectiva que ofrecen los distintos materiales, puede decirse que la industria del acero o del cemento son de mayor potencial econmico que la del aluminio, pero nuestra sociedad no podra funcionar sin aviones, nuestra casa sera otra sin el aluminio de los envases, los coches no seran tan prcticos, entre otros muchos ejemplos. En resumen, el aluminio forma parte de nuestra civilizacin y tambin su industria, por lo que no podemos ignorar a ninguno de los dos.