Dean R.

Koontz

Fantasmas

PRIMERA PARTE VCTIMAS

Se apoder de m el miedo y me puse a tem lar. !i ro de "o # $#%$

&l espritu 'umano (i)ilizado *...+ no puede li rarse de una atra((in por lo so renatural. El doctor Fausto# T,-MAS MA..

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Los calabozos municipales
&l /rito son re)e y distante. 0n /rito de mu1er. &l a/ente 2aul ,enderson alz la )ista de su e1emplar del Time y lade la (a eza# es(u('ando (on aten(in. 0nas motas de pol)o se mo)an o(iosamente en el rillante rayo de sol 3ue se (ola a por una de las )entanas de do le 'o1a. !a 4ina se/undera ro1a del relo1 de pared (ompleta a sus (r(ulos sin el menor sonido. &l 5ni(o ruido 3ue se apre(ia a era el (ru1ido de la silla de despa('o (uando ,enderson (am ia a de posi(in en ella. A tra)6s de unos /randes )entanales# el a/ente (ontempl una parte de la (alle prin(ipal de Sno74ield# S8yline Road# 3ue apare(a a solutamente tran3uila y pa(4i(a a1o el sol dorado de la tarde. 9ni(amente los :r oles se mo)an# (on sus 'o1as me(i6ndose a1o una sua)e risa. Despu6s de es(u('ar (on aten(in durante unos se/undos# ,enderson no estu)o se/uro de 'a er odo al/o realmente. Ima/ina(iones# se di1o. Meras 4antasas. Casi 'a ra pre4erido 3ue al/uien 'u iera /ritado de )erdad. Se senta in3uieto. Durante la temporada a1a# de a ril a septiem re# ,enderson era el 5ni(o a/ente asi/nado permanentemente a la (omisara de Sno74ield# y el tra a1o era tedioso. &n in)ierno# (uando la po la(in a(o/a a )arios miles de es3uiadores# 'a a 3ue en(ar/arse de los orra('os# inter)enir en las peleas (alle1eras e in)esti/ar los ro os en las 'a ita(iones de 'oteles# pensiones y moteles donde se alo1a an los )isitantes. &n (am io# a'ora# a prin(ipios de septiem re# 5ni(amente esta an a iertos el Candle/lo7 Inn# una pensin y dos pe3ue;os moteles. Adem:s# los residentes eran /ente tran3uila y ,enderson <3ue apenas tena )einti(uatro a;os# y esta a terminando su primer a;o (omo a/ente < se a urra so eranamente. !anz un suspiro# e(' una o1eada a la re)ista 3ue tena so re el es(ritorio... y es(u(' otro /rito. Como la )ez anterior# 6ste tam i6n 4ue re)e y le1ano# pero# en esta o(asin# pare(a una )oz de 'om re. .o era una simple e=(lama(in de e=(ita(in o un mero /rito de alarma> era el sonido de una )oz aterrorizada. ,enderson 4run(i el (e;o# se in(orpor y se diri/i 'a(ia la puerta mientras se a1usta a el re)l)er# /uardado en su 4unda# 1unto a la (adera dere('a. Cruz la puerta atiente de la arandilla 3ue separa a la zona destinada al p5 li(o de las (eldas de pre)en(in. ?a esta a (asi en la puerta de la (omisara (uando per(i i un mo)imiento en la o4i(ina# a su espalda. &ra imposi le. !le)a a todo el da solo en la (omisara y las tres (eldas 'a an permane(ido deso(upadas desde prin(ipios de la semana anterior. !a puerta de atr:s esta a (errada# y era el 5ni(o a((eso al depsito de detenidos# sin (ontar la entrada prin(ipal. Sin em ar/o# (uando se )ol)i# ,enderson des(u ri 3ue ya no esta a solo. ?# de pronto# desapare(i de 6l todo a urrimiento.

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De vuelta a casa
Durante el (rep5s(ulo de a3uel domin/o de prin(ipios de septiem re# las monta;as slo esta an te;idas de dos (olores@ )erde y azul. !os :r oles <pinos y a etos< pare(an )estidos (on el mismo 4ieltro 3ue (u re las mesas de illar. A3u y all:# las 4ras som ras azules aumenta an de dimensin y minuto a minuto ad3uiran tonalidades m:s os(uras. Tras el )olante de su 2ontia(# "enni4er 2ai/e sonri# em e ida por la elleza de las monta;as y por la emo(in de estar re/resando a su lu/ar de ori/en. A3u6l era su 'o/ar. Sali de la autopista estatal y (ondu1o el (o('e por la (arretera (omar(al 3ue as(enda serpenteando unos seis 8ilmetros# sal)ando el paso de monta;a 'asta Sno74ield. &n el asiento de al lado )ia1a a su 'ermana !isa# de (ator(e a;os. <Me en(anta todo esto <(oment !isa. <A m tam i6n. <ACu:ndo tendremos nie)eB <Dentro de un mes# o 3uiz: antes. !os :r oles se api;a an en torno a la (arretera. &l 2ontia( a)anz por el t5nel 4ormado por /randes ramas y "enny (one(t las lu(es del )e'(ulo. <.o 'e to(ado nun(a la nie)e# slo la 'e )isto en im:/enes. <!a pr=ima prima)era estar:s 'arta de ella <respondi "enny. <"am:s. &so es imposi le. Siempre 'e so;ado (on )i)ir en tierra de nie)e# (omo t5. "enny diri/i una mirada a !isa. Se pare(an mu('o# in(luso para ser 'ermanas@ los mismos o1os )erdes# el mismo (a ello (asta;o ro1izo# los mismos pmulos ele)ados. <AMe ense;ar:s a es3uiarB <pre/unt !isa. <Ver:s# (ari;o# (uando empie(en a lle/ar los es3uiadores tendr6 3ue atender los 'a ituales 'uesos rotos# es/uin(es de to illo# lesiones de espalda# roturas de li/amentos... Me temo 3ue estar6 muy o(upada. <C-'D < murmur !isa# sin poder o(ultar su de(ep(in. <Adem:s# Apor 3u6 aprender de m (uando puedes tomar le((iones de un aut6nti(o pro4esionalB <A0n pro4esionalB <repiti !isa# re(uperando en parte su :nimo. <Claro. Si se lo pido# ,an8 Sanderson te ense;ar:. <AEui6n esB <&s el propietario del al er/ue 2ine Knoll y da le((iones de es3u# pero slo a un pu;ado sele(to de alumnos. <A&s tu no)ioB "enny sonri# re(ordando 3u6 si/ni4i(a a tener (ator(e a;os. A esa edad# por en(ima de (ual3uier otra (osa# la mayora de las ('i(as tenan una preo(upa(in o sesi)a por los ('i(os. <.o# ,an8 no es mi no)io. ,a(e dos a;os# 3ue le (onoz(o# desde 3ue lle/u6 a Sno74ield# pero slo somos uenos ami/os. De1aron atr:s un /ran (artel )erde donde se lea@ S.-FFI&!D < G KM.
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<Apuesto a 3ue en(ontrar6 un montn de ('i(os /uapos de mi edad. <Sno74ield no es un pue lo /rande <le ad)irti "enny<# aun3ue supon/o 3ue podr:s (ono(er un par de ('i(os lo astante atra(ti)os para ti. <C2ero durante la temporada de es3u supon/o 3ue 'a r: de(enas de ellosD <C!isaD .o 3uiero 3ue sal/as (on ('i(os 3ue no sean del pue lo. Al menos# durante al/unos a;os. <A2or3u6B <2or3ue 'e di('o 3ue no. <2ero Apor 3u6 noB <Antes de salir (on un ('i(o# de es sa er de dnde pro)iene# (mo es y (on 3u6 (lase de 4amilia )i)e. <Hien# soy estupenda para 1uz/ar el (ar:(ter de la /ente <repli( la 'ermana pe3ue;a<. !a primera impresin siempre resulta a(ertada. .o tienes 3ue preo(uparte por m# no )oy a liarme (on un asesino s:di(o o (on un )iolador lo(o. <&stoy se/ura de 3ue no lo 'ar:s <di1o "enny mientras redu(a la )elo(idad al entrar en una (ur)a pronun(iada<# por3ue slo )as a salir (on ('i(os del pue lo. !isa suspir y mene la (a eza en una teatral demostra(in de desa/rado. <2or si no lo 'a as notado# "enny# 'e entrado en la pu ertad mientras est: amos separadas. <C-'# desde lue/oD .o (reas 3ue no me 'e dado (uenta... Salieron de la (ur)a. Delante# se e=tenda una nue)a re(ta y "enny empez a a(elerar. <In(luso ten/o tetas... <Tam i6n me 'e dado (uenta de eso <asinti "enny# sin de1arse pertur ar por la rus(a 4ran3ueza de su 'ermana. <?a no soy una ni;a <insisti. <2ero tampo(o eres una adulta. A5n est:s en la adoles(en(ia. <Soy una mu1er 1o)en. <"o)en# s> mu1er# toda)a no. <C"es5sD <&s(u('a# !isa. Soy tu tutora le/al y soy responsa le de ti. Adem:s# soy tu 'ermana y te 3uiero. ,a/o lo 3ue me pare(e# o me1or# lo 3ue (reo m:s (on)eniente para ti. !isa solt un pro4undo suspiro. <? lo 'a/o por3ue te 3uiero <insisti "enny. <Vas a ser tan estri(ta (omo mam: <repli( !isa# 4run(iendo el (e;o. <Euiz: peor <asinti "enny. <C"es5sD "enny diri/i una mirada a su 'ermana menor. !a mu('a('ita esta a mirando por la )entanilla del (o('e. Apenas se le distin/ua el rostro# pero no pare(a en4adada> no se le )ea en4urru;ada. &n realidad# sus la ios pare(an es ozar una )a/a sonrisa. "enny pens 3ue todos los ('i(os y ('i(as desea an# aun3ue 4uera de 4orma in(ons(iente# 3ue se les mar(aran normas. !a dis(iplina es una e=presin de (ari;o y preo(upa(in. !a (uestin es no e=(ederse en ella. "enny )ol)i de nue)o la aten(in al as4alto# 4le=ion las manos en el )olante y (oment@ <Te dir6 lo 3ue pienso permitirte 'a(er. <AEu6B
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<De1ar6 3ue te ates los zapatos t5 sola. <A&nB <e=(lam !isa# parpadeando de in(redulidad. <? te de1ar6 ir al a;o (uando 3uieras. In(apaz de se/uir manteniendo su e=presin de dolida indi/na(in# !isa solt una risilla. <AMe de1ar:s (omer (uando ten/a 'am reB <Desde lue/o 3ue s <sonri "enny<. In(luso permitir6 3ue te 'a/as la (ama (ada ma;ana. <C&res toda permisi)idadD <e=(lam !isa. &n a3uel instante# la pe3ue;a pare(a a5n m:s 1o)en de lo 3ue era. Con las zapatillas de tenis# los )a3ueros y la lusa estilo monta;ero# in(apaz de (ontrolar su risa# la pe3ue;a !isa le pare(i dul(e# tierna y terri lemente )ulnera le. <AAmi/asB <di1o "enny. <Ami/as. "enny esta a sorprendida y (ompla(ida ante la 4a(ilidad (on 3ue se 'a an rela(ionado ella y !isa durante el lar/o )ia1e 'a(ia el norte desde .e7port Hea('. Al 4in y al (a o# pese a su )n(ulo de san/re# eran pr:(ti(amente dos des(ono(idas. "enny# (on sus treinta y un a;os# le lle)a a die(isiete a su 'ermana. ,a a de1ado la (asa de su 4amilia (uando !isa tena dos a;itos# seis meses antes de 3ue muriera su padre. Durante los a;os# en la 4a(ultad de Medi(ina y (omo interna del ,ospital 2res iteriano de Colum ia# en .ue)a ?or8# "enny 'a a estado so re(ar/ada de tra a1o y demasiado le1os de (asa (omo para )er a su madre y a !isa# sal)o en )isitas espor:di(as. !ue/o# despu6s de (ompletar el perodo (omo residente# 'a a re/resado a Cali4ornia para a rir una (onsulta en Sno74ield. Durante los dos 5ltimos a;os# "enny 'a a tra a1ado (on toda intensidad para (onsolidar una (lientela re/ular repartida por Sno74ield y al/unas pe3ue;as aldeas de las monta;as. Re(ientemente# su madre 'a a muerto y slo enton(es 'a a empezado a lamentar no 'a er mantenido una rela(in m:s ntima (on !isa. Euiz: a'ora 3ue slo 3ueda an ellas dos# podran empezar a re(uperar los a;os# perdidos. !a (arretera (omar(al as(enda sua)emente y el (rep5s(ulo se 'izo m:s luminoso en unos minutos mientras el 2ontia( de1a a atr:s el )alle en som ras. <.oto (omo si tu)iera los odos tapados (on al/odones <di1o !isa# ostezando para e3uili rar la presin. De1aron atr:s una pronun(iada (ur)a y "enny redu1o la mar('a. Ante ellas se e=tenda una lar/a re(ta in(linada 'a(ia arri a y la (arretera se (on)erta en S8yline Road# la (alle prin(ipal de Sno74ield. !isa mir (on aten(in por el su(io para risas y estudi el pue lo (on mani4iesto pla(er. <C.o se pare(e en nada a lo 3ue pensa a en(ontrarD <AEu6 espera as# puesB <?a sa es# un montn de 4eos 'otelu('os y moteles (on rtulos de nen# demasiadas /asolineras y (osas as. C2ero este pue lo es una aut6nti(a pre(iosidadD <Tenemos normas de (onstru((in muy estri(tas <a4irm "enny<. !os neones son ina(epta les. .o se permiten rtulos de pl:sti(o. .ada de (olores ('illones y nada de (a4eteras de(oradas (omo otes de (a46. <&s impresionante <di1o !isa# em elesada# mientras el (o('e se adentra a en el pue lo.

!os anun(ios e=teriores esta an limitados a rtulos en madera donde i a es(rito el nom re de la tienda y el ramo al 3ue pertene(a. !a ar3uite(tura era al/o e(l6(ti(a <norue/a# suiza# :)ara# 4ran(o<alpina# italo<alpina <# pero todas las (asas esta an edi4i(adas se/5n el estilo de (onstru((in de al/una re/in de monta;a# (on a undante uso del /ranito# la pizarra# el ladrillo# la madera# las )i/as a la )ista# las )entanas de do le 'o1a y los (ristales emplomados y (oloreados. !as )i)iendas del e=tremo superior de S8yline Road tam i6n mostra an al(ones# al46izares llenos de 4lores y por('es de entrada (on )allas adornadas. <Realmente onito <musit !isa mientras as(endan la lar/a (olina 'a(ia los remontes de es3u# 1unto al e=tremo superior del pue lo<# pero Asiempre est: tan tran3uiloB <-'# no <respondi "enny<. &n in)ierno# el pue lo (o ra )ida y... De1 la 4rase sin terminar al darse (uenta de 3ue el lu/ar no esta a simplemente tran3uilo. 2are(a muerto. &n esta 6po(a del a;o# y a esa 'ora de la tarde del domin/o de era 'a er al menos al/unos )e(inos paseando por las a(eras de empedrado o sentados en los por('es y al(ones 3ue se asoma an a S8yline Road. &l in)ierno se a(er(a a y a3uellos 5ltimos das oto;ales eran oro en pa;o. Sin em ar/o# este da# (uando los 5ltimos rayos de sol se di4umina an en el (rep5s(ulo# a(eras# al(ones y por('es apare(an desiertos. .o 'a a rastro de )ida ni si3uiera en las tiendas y (asas donde las lu(es esta an en(endidas. &l 2ontia( de "enny era el 5ni(o (o('e 3ue (ir(ula a por la lar/a (alle. Fren ante una se;al de stop en el primer (ru(e. Saint Moritz Fay (ruza a S8yline Road y se e=tenda tres manzanas de (asas al este y (uatro al oeste. Mir en am as dire((iones pero no )io a nadie. !a si/uiente (alle trans)ersal tam i6n esta a desierta. ? la otra. <Eu6 e=tra;o <di1o "enny. <De e de 'a er un pro/rama estupendo en la tele)isin <(oment !isa. <Supon/o 3ue de e de ser eso. De1aron atr:s el restaurante Mountain)ie7# en la es3uina de S8yline (on Vail !ane. &l interior esta a iluminado y la mayor parte del (omedor 3ueda a a la )ista tras las /randes (ristaleras en :n/ulo# pero no se )ea a nadie en las mesas. &l Mountain)ie7 era un lu/ar 'a itual de reunin de los )e(inos tanto en in)ierno (omo 4uera de temporada y era muy raro 3ue el restaurante estu)iese (ompletamente desierto a a3uella 'ora de la tarde. .i si3uiera se )ean (amareras. !isa ya pare(a 'a er perdido el inter6s por la e=tra;a 3uietud# aun3ue 'a a sido la primera en ad)ertirla# y )ol)a a (ontemplar (on em eleso la ori/inal ar3uite(tura del pue lo. "enny# en (am io# no poda a(eptar sin m:s 3ue todo el mundo estu)iera api;ado ante el tele)isor# (omo 'a a su/erido !isa. 2erple1a# 4run(i el (e;o y es(rut una a una las )entanas de las (asas mientras (ondu(a (alle arri a# pero si/ui sin en(ontrar el menor rastro de )ida. Sno74ield tena seis (alles trans)ersales desde la parte in4erior de la empinada (alle prin(ipal# y la (asa de "enny esta a en el (entro del 5ltimo lo3ue# en el lado oeste de la (alzada# (er(a del pie de los remontes me(:ni(os. &ra un ('al6 de dos pisos# (onstruido en piedra y madera# (on tres )entanas o1i)ales en la u'ardilla 3ue propor(iona an un aire espe(ial a la 4a('ada 3ue da a a la (alle. &l te1ado# 3ue 4orma a innumera les :n/ulos# era de pizarra de di4erentes tonalidades /rises# ne/ras y azul marino. !a (asa se alza a a menos de
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diez metros de la a(era de empedrado# tras un seto de ar ustos siempre )erdes 3ue le lle/a a 'asta la (intura. &n una es3uina del por('e 'a a un rtulo donde poda leerse@ DRA. "&..IF&R 2AII&> 1unto al nom re# se indi(a a tam i6n el 'orario de la (onsulta. "enny apar( el 2ontia( en el (orto (amino parti(ular. <CEu6 (asa m:s en(antadoraD <e=(lam !isa. &ra la primera (asa 3ue "enny tena en propiedad> esta a or/ullosa de ella y se senta muy (moda en su interior. !a mera )isin de la )i)ienda la anim y la tran3uiliz> por unos instantes se ol)id de la e=tra;a 3uietud 3ue (u ra Sno74ield (omo un sudario. <Hueno# es un po(o pe3ue;a# so re todo por3ue la mitad del piso de a a1o est: o(upada por la (onsulta y la sala de espera. ? el an(o toda)a es m:s propietario de ella 3ue yo. Sin em ar/o# es una (asa (on personalidad# Ano (reesB <S# mu('sima. Se apearon del (o('e y "enny ad)irti 3ue la puesta de sol 'a a dado paso a un )iento 'elado. Aun3ue lle)a a un su6ter )erde de man/a lar/a (on sus pantalones te1anos# se puso a tiritar. &n la re/in de las Sierras# el oto;o era una su(esin de das (on temperaturas sua)es y no('es 3ue# por (ontraste# resulta an muy 4res(as. "enny se estir# desentume(iendo los m5s(ulos 3ue nota a a/arrotados tras el lar/o )ia1e# y (err la portezuela del (o('e. &l ruido reson (on el e(o en la monta;a# por en(ima de ellas# y en el pue lo 3ue se e=tenda a sus pies. Fue el 5ni(o sonido 3ue se es(u(' en la 3uietud del (rep5s(ulo. Se detu)o un instante 1unto al maletero del 2ontia( y (ontempl S8yline Road y el (entro de Sno74ield. .o se mo)a nada. <Me 3uedara a3u para siempre <a4irm !isa ale/remente# mientras o ser)a a (on aire de 4eli(idad el pue lo 3ue se e=tenda ante ella. "enny es(u(' (on aten(in. &l e(o de la portezuela del (o('e se di4umin... y no 4ue reemplazado por otro sonido 3ue el le)e susurro del )iento. ,ay silen(ios y silen(ios. ? no 'ay dos silen(ios i/uales. &st: el silen(io del duelo en la sala 4orrada de ter(iopelo de una 4uneraria de lu1o# 3ue es muy distinto al silen(io desolado y terri le del dolor de un )iudo a solas en su dormitorio. A "enny le pare(i# pre(isamente# 3ue en el silen(io de Sno74ield 'a a una razn para el duelo# para la pena> sin em ar/o# no 'a ra sa ido (on(retar por 3u6 tena a3uella sensa(in ni 'a ra podido e=pli(ar si3uiera la razn de 3ue se le 'u iera o(urrido una idea tan e=tra;a. 2ens en el silen(io de una a/rada le no('e esti)al# 3ue no es en a soluto un silen(io# sino un (oro sutil de alas de mariposa atiendo en los (ristales de las )entanas# de /rillos mo)i6ndose por la 'ier a y de me(edoras /imiendo y (ru1iendo le)emente en los por('es. &l mudo sopor de Sno74ield tena tam i6n al/o de este silen(io# una insinua(in de a(ti)idad 4e ril <)o(es# mo)imientos# lu('a< 1usto 4uera del al(an(e de sus sentidos. Sin em ar/o# 'a a al/o m:s 3ue eso. ,a a el silen(io de una no('e de in)ierno# pro4undo# 4ro y despiadado# pero 3ue (ontiene la e=pe(tati)a de los sonidos de la )ida reno)ada de la prima)era. &l silen(io 3ue a'ora la en)ol)a# tam i6n esta a impre/nado de e=pe(tati)as y la sensa(in 3ue le produ(a pona ner)iosa a "enny. Euiso /ritar en )oz alta# pre/untar si 'a a al/uien. Sin em ar/o# no lo 'izo por si salan los )e(inos# so resaltados por sus /ritos# todos ellos sanos y sal)os y des(on(ertados por sus temores. .o 3uera 3uedar en rid(ulo. 0na do(tora

3ue se (omporta a est5pidamente en p5 li(o en lunes# era# sin duda# una do(tora sin pa(ientes al da si/uiente. <... 3uedarme a3u para siempre <de(a !isa# a5n so re(o/ida por la elleza del pue le(ito de monta;a. <A.o te 'a(e sentir... in3uietaB <pre/unt "enny. <A&l 3u6B <&l silen(io. <A'# me en(anta. &s todo tan tran3uilo... Realmente lo era. .o 'a a la menor se;al de pro lemas. &nton(es# Apor 3u6 esta a tan ner)iosaB# se pre/unt "enny. A ri el maletero del (o('e# sa( una de las maletas de !isa y lue/o otra. !isa a/arr la se/unda maleta y se in(lin so re el maletero para sa(ar una olsa 3ue (ontena li ros. <.o te (ar/ues en e=(eso <di1o "enny<. De todos modos# tenemos 3ue 'a(er un par de )ia1es m:s. Cruzaron el (6sped 'asta un sendero de losas y si/uieron 6ste 'asta el por('e delantero donde# en respuesta al (rep5s(ulo :m ar y p5rpura# las som ras se alza an y a ran sus p6talos (omo 4lores no(turnas. "enny a ri la puerta delantera y penetr en el )est ulo a os(uras. <C,ildaD C?a 'emos lle/adoD .o 'u o respuesta. !a 5ni(a luz en(endida de la (asa esta a al otro e=tremo del pasillo# m:s all: de la puerta a ierta de la (o(ina. "enny de1 la maleta en el suelo y en(endi la luz del )est ulo. <A,ildaB <AEui6n es ,ildaB <pre/unt !isa# de1ando (aer tam i6n su maleta y la olsa de li ros. <!a asistenta. &lla sa a a 3u6 'ora lle/aramos y pens6 3ue ya estara empezando a preparar la (ena. <CVaya# una asistentaD AVi)e en la (asaB <Tiene el apartamento en(ima del /ara1e <di1o "enny mientras pona el olso y las lla)es del (o('e en la mesilla del )est ulo# a1o un /ran espe1o (on mar(o dorado. !isa esta a impresionada. <A-ye# eres ri(a o al/o asB <&n a soluto <respondi "enny (on una (ar(a1ada<. &n realidad# no puedo permitirme tener a ,ilda... pero tampo(o puedo permitirme pres(indir de ella. "enny se pre/unt por 3u6 esta a en(endida la luz de la (o(ina si ,ilda no se en(ontra a all# y e(' a andar por el pasillo se/uida de (er(a por !isa. <De no ser por ,ilda# entre el 'orario normal de la (onsulta y las )isitas de ur/en(ia a domi(ilio en Sno74ield y otros tres pue los de estas monta;as# no (omera nun(a otra (osa 3ue o(adillos de 3ueso y ollos. <A&s uena (o(ineraB <pre/unt !isa. <Mara)illosa. Demasiado# por lo 3ue se re4iere a pasteles. !a (o(ina era una estan(ia /rande# de te('os altos. Cazos# sartenes# (u('arones y otros utensilios (ol/a an de una relu(iente estantera de a(ero ino=ida le so re una isla (entral (on (uatro 3uemadores el6(tri(os# una plan('a y una super4i(ie de tra a1o# a ase de losetas de (er:mi(a. !as ala(enas eran de madera os(ura de ro le. Al otro lado de la estan(ia 'a a un 4re/adero do le# un do le 'orno# un mi(roondas y el 4ri/or4i(o.

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"enny se )ol)i tan pronto (omo 'u o (ruzado la puerta y se diri/i al es(ritorio empotrado donde ,ilda anota a los men5s y ela ora a las listas para la (ompra. !a asistenta de era de 'a er de1ado all al/una nota. Sin em ar/o# "enny no en(ontr nin/una. Se dispona a ale1arse del es(ritorio (uando es(u(' 1adear a !isa. !a pe3ue;a 'a a a)anzado 'asta el otro lado de la isla (entral donde se en(ontra an los 4o/ones. "enny la )io 1unto al 4ri/or4i(o# (ontemplando al/o en el suelo# ante el 4re/adero. Tena el rostro p:lido y esta a tem lando. 2resa de un repentino temor# "enny a)anz r:pidamente 'a(ia su 'ermanita. ,ilda He(8 esta a tendida en el suelo# de espaldas# muerta. Mira a el te('o (on o1os (ie/os y su len/ua des(olorida asoma a# r/ida# entre unos la ios 'in('ados. !isa apart los o1os del (ad:)er# mir a "enny e intent 'a lar# pero no lo/r arti(ular nin/5n sonido. "enny tom del razo a su 'ermana y la lle) al otro e=tremo de la (o(ina# donde no pudiera )er el (uerpo. !ue/o# la a raz. !a pe3ue;a le de)ol)i el a razo. Se apret (ontra "enny (on 4ero(idad. <ATe en(uentras ien# (ari;oB !isa no respondi# presa de un tem lor in(ontrola le. 0na tarde# 'a(a apenas seis semanas# al )ol)er a (asa despu6s de ir al (ine (on unas ami/as# !isa 'a a en(ontrado a su madre tendida en el suelo de la (o(ina de su (asa de .e7port Hea('# muerta de una 'emorra/ia (ere ral. !a pe3ue;a 'a a 3uedado a rumada. .o 'a a lle/ado a (ono(er a su padre# 3ue 'a a muerto (uando apenas tena dos a;os# y siempre 'a a estado muy unida a su madre. Durante al/5n tiempo# la p6rdida de 6sta 'a a de1ado a !isa pro4undamente (onmo)ida# (on4undida y deprimida. 2o(o a po(o# 'a a ido a(eptando la muerte de su madre y 'a a aprendido de nue)o a rer y a sentirse ale/re. Durante los 5ltimos das# !isa pare(a 'a er )uelto a ser la de antes. ?# a'ora# su(eda a3uello. "enny lle) a la pe3ue;a 'asta el es(ritorio# la o li/ a sentarse y lue/o se puso en (u(lillas delante de ella. Tom un pa;uelo de papel de la (a1a 3ue 'a a en el es(ritorio y se( la 4rente sudorosa de !isa. !a piel de 6sta no slo tena la palidez del 'ielo# sino tam i6n su temperatura. <AEu6 puedo 'a(er por ti# 'ermanitaB <?a... ya me en(uentro me1or <di1o !isa# tem lando. Se tomaron de la mano y el apretn de !isa 4ue (asi dolorosamente tenso. 2or 4in# la pe3ue;a murmur@ <,e pensado... Cuando la 'e )isto a'... en el suelo# de esa manera... lo primero 3ue 'e pensado es... 2are(er: una estupidez# pero 'e pensado... 3ue era mam:. <&n sus o1os rillaron unas l:/rimas# pero 4ue (apaz de (ontenerlas<. ?a s6 3ue mam: 'a muerto. ? esa mu1er ni si3uiera se le pare(e# pero 'a sido... una sorpresa... un shock... Me 'a de1ado tan (on4usa... Continuaron asidas de las manos y# po(o a po(o# el apretn de !isa 4ue rela1:ndose. Al (a o de un rato# "enny musit@ <ATe sientes me1orB <S# un po(o. < AEuieres a(ostarteB <.o.

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!isa solt la mano de "enny para sa(ar un pa;uelo de papel de la (a1a. Se son la nariz y diri/i la mirada a la isla (entral de los 4o/ones# tras la (ual esta a (ado el (uerpo. <A&s ,ildaB <S <(on4irm "enny. <!o siento. A "enny le 'a a /ustado mu('o ,ilda He(8 y lamenta a pro4undamente la muerte de la mu1er# pero en a3uel instante le preo(upa a m:s !isa 3ue (ual3uier otra (osa. <Creo 3ue ser: me1or 3ue sal/as de a3u# 'ermanita. A2or 3u6 no me esperas en la (onsulta mientras inspe((iono m:s detenidamente el (uerpoB Despu6s# tendr6 3ue llamar a la (omisara y al 4orense. <&sperar6 a3u (onti/o. <Sera me1or si... <C.oD <e=(lam !isa# rompiendo de nue)o a tem lar repentinamente<. .o 3uiero estar sola. <&st: ien <asinti "enny (on )oz apa(i/uadora<. Eu6date sentada donde est:s. <CCielo santoD <murmur !isa# a rumada<. Su aspe(to... toda 'in('ada... toda ne/ra y... amoratada. ? la e=presin de su rostro... <Se limpi las l:/rimas (on el re)6s de la mano<. A2or 3u6 est: as de ne/ra e 'in('adaB <Hueno# es e)idente 3ue lle)a muerta )arios das <respondi "enny< . 2ero es(u('a# tienes 3ue intentar no pensar en (osas (omo... <Si lle)a )arios das muerta <le interrumpi !isa# estreme(i6ndose<# Apor 3u6 no 'uele a3u dentroB A.o de era apestarB "enny 4run(i el (e;o. Claro 3ue de era oler mal en la (o(ina si ,ilda He(8 lle)a a muerta el tiempo su4i(iente para 3ue la (arne tomara a3uel (olor os(uro y los te1idos (orporales se 'u ieran 'in('ado tanto (omo poda apre(iar. S# realmente de era apestar. 2ero no era as. <AEu6 le su(edi# "ennyB <Toda)a no lo s6. <Ten/o miedo. <.o te asustes. .o 'ay nin/una razn para tener miedo. <!a e=presin de su (ara <murmur !isa<. &s 'orri le. <.o s6 (u:l pudo ser la (ausa# pero la muerte 4ue r:pida. .o pare(e 'a er estado en4erma o 'a er lu('ado. .o de i de su4rir mu('o. <?# sin em ar/o... pare(e 3ue muri en mitad de un /rito.

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La mujer muerta
"enny 2ai/e no 'a a )isto nun(a un (ad:)er (omo a3u6l. .ada de (uanto 'a a o ser)ado en sus a;os# de estudiante o durante su e1er(i(io de la medi(ina poda (ompararse (on el e=tra;o estado del (uerpo de ,ilda He(8. Se puso en (u(lillas 1unto al (ad:)er y lo e=amin (on tristeza y desa/rado# pero tam i6n (on (onsidera le (uriosidad y (on (re(iente perple1idad. &l rostro de la mu1er esta a a otar/ado> a'ora era una (ari(atura redondeada# sin arru/as y al/o relu(iente# de las 4a((iones 3ue 'a a tenido en )ida. &l (uerpo tam i6n esta a 'in('ado y# en al/unas zonas# amenaza a (on re)entar las (osturas de su ata /ris y amarilla. Donde 3ueda a )isi le la (arne <(uello# ante razos# manos# pantorrillas y to illos<# 6sta tena un aspe(to lando# e=(esi)amente maduro. 2or otro lado# el estma/o de era 'a er estado muy distendido a (ausa de los /ases# m:s 'in('ado 3ue (ual3uier otra parte del (uerpo# pero slo esta a moderadamente dilatado. Adem:s# no se apre(ia a el menor olor a des(omposi(in. Al inspe((ionarla m:s de (er(a# "enny o ser) 3ue la piel os(ura y man('ada no pare(a ser resultado de un deterioro de los te1idos. .o (onsi/ui lo(alizar nin/una se;al e)idente de 3ue se estu)iera produ(iendo el pro(eso de des(omposi(in@ no 'a a lesiones# ampollas ni p5stulas supurantes. Al estar (ompuestos de un te1ido relati)amente m:s lando# los o1os de los (ad:)eres suelen dar muestras de de/enera(in 4si(a antes 3ue la mayora de las dem:s partes del (uerpo. &n (am io# los o1os de ,ilda He(8 <muy a iertos y (on la mirada 4i1a< se/uan inta(tos. &l lan(o de los o1os era ntido# no amarillento o des(olorido por el estallido de los )asos san/uneos. !os iris tam i6n eran (laros> no 'a a en ellos ni si3uiera unas le('osas (ataratas post mortem 3ue os(ure(ieran su a/rada le (olor azul. &n )ida# los o1os de ,ilda solan e=presar 4eli(idad y ama ilidad. !a asistenta era una mu1er se sesenta y dos a;os# y (a ellos /rises# (on un rostro dul(e y un aire de a uela en sus ademanes. ,a la a (on un li/ero a(ento alem:n y tena una en(antadora y sorprendente )oz (antarina. A menudo# "enny la oa (antar mientras 'a(a las tareas dom6sti(as y pare(a (ompla(erse en las (osas m:s sen(illas. "enny sinti una a/uda punzada de dolor al (omprender lo mu('o 3ue i a a e('ar de menos a la se;orita ,ilda. Cerr los o1os un momento# in(apaz de se/uir mirando el (ad:)er. Contu)o las l:/rimas# se seren# y# por 4in# (uando 'u o re(uperado su indi4eren(ia pro4esional# a ri de nue)o los o1os y (ontinu la e=plora(in. Cuanto m:s (ontempla a el (uerpo# m:s le pare(a 3ue la piel esta a (ontusionada. !a (olora(in indi(a a 4uertes (ontusiones@ el ne/ro# el morado y un ran(io amarillo intenso se su(edan en la piel# 4undi6ndose unos (on otros. Sin em ar/o# el aspe(to /eneral no se pare(a a nin/una (ontusin 3ue "enny 'u iera )isto en su )ida. ,asta donde poda o ser)ar# el amoratamiento era /eneral> no 'a a un slo (entmetro (uadrado de piel li re del mismo. "enny asi (on (uidado una man/a de la ata 3ue )esta la di4unta y tir de ella 'a(ia arri a para poner al des(u ierto toda la super4i(ie del razo. Ha1o la ropa# la piel
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tam i6n apare(a os(ura y "enny dio por 'e('o 3ue todo el (uerpo esta a (u ierto por una serie in(re le de (ontusiones su(esi)as. Contempl de nue)o el rostro de la se;ora He(8. Cada (entmetro de piel presenta a el mismo (olor amoratado. &n o(asiones# las )(timas de a((identes /ra)es de tr:4i(o su4ren lesiones 3ue les produ(en (ontusiones en la mayor parte de la (ara# pero tales lesiones siempre )an a(ompa;adas de traumatismos m:s /ra)es (omo roturas de nariz# la ios partidos# 4isuras de mand ula# et(6tera. ACmo poda 'a er re(i ido la se;ora He(8 (ontusiones tan e=traordinarias sin su4rir otras lesiones m:s importantesB <A"ennyB <es(u(' de(ir a !isa<. A2or 3u6 tardas tantoB <Slo ser: un momento. T5 3u6date donde est:s. As pues... 3uiz: las (ontusiones 3ue (u ran el (uerpo de la se;ora He(8 no eran (onse(uen(ia de /olpes e=ternos. A&ra posi le# enton(es# 3ue la (olora(in de la piel estu)iera (ausada por una presin interna# por la 'in('azn del te1ido su (ut:neoB Al 4in y al (a o# la 'in('azn era un 4enmeno (laramente presente en el (ad:)er. .o o stante# para 3ue 'u iese o(asionado un amoratamiento tan (ompleto# la 'in('azn de era de 'a erse produ(ido de pronto# (on una )iolen(ia in(re le. ? esto# maldita sea# (are(a de sentido. &l te1ido )i)o no poda 'in('arse (on a3uella rapidez. !a 'in('azn rus(a era un sntoma de (iertas aler/ias# (iertamente# y una de las peores era la rea((in al6r/i(a /ra)e a la peni(ilina. Sin em ar/o# "enny no (ono(a nada 3ue pudiera (ausar una 'in('azn (on la rapidez ne(esaria para produ(ir a3uel amoratamiento /eneral# desa/rada le y espantoso. !a 'in('azn no era el tpi(o a otar/amiento post mortem# de eso esta a se/ura "enny. ?# aun3ue 6sta 'u iera sido la (ausa del aspe(to tume4a(to del (uerpo# por todos los santos# A(u:l 'a a sido la (ausa de 3ue se produ1era tal 'in('aznB Desde lue/o# 3ueda a des(artada (ual3uier rea((in al6r/i(a. Si la (ausa era al/5n )eneno# de a de tratarse de una sustan(ia muy e=ti(a. Sin em ar/o# Adnde poda 'a er entrado en (onta(to (on tan e=tra;a sustan(ia una mu1er (omo ,ildaB !a asistenta (are(a de enemi/os y la idea de un asesinato resulta a a surda. Si ien se podra temer 3ue un ni;o pe3ue;o se lle)ara a la o(a al/5n produ(to t=i(o para (ompro ar su sa or# ,ilda no (ometera nun(a una tontera seme1ante. .o# no poda tratarse de un )eneno. A0na en4ermedadB Si era una en4ermedad (ausada por a(terias o )irus# no se pare(a a nada de (uanto 'a a estudiado "enny. A? si resulta a (onta/iosoB <A"ennyB <di1o !isa. 0na en4ermedad. Ali)iada al re(ordar 3ue no 'a a to(ado dire(tamente el (ad:)er y deseando no 'a er rozado si3uiera la man/a de la ata de ,ilda# "enny se in(orpor# )a(il y se apart del (uerpo. 0n es(alo4ro re(orri su (olumna )erte ral. 2or primera )ez# ad)irti lo 3ue 'a a en la en(imera de la (o(ina. Cuatro patatas /randes# una (ol# una olsa de zana'orias# un (u('illo /rande y un utensilio de pelar )e/etales. ,ilda esta a preparando una (omida (uando 'a a (ado muerta. As de sen(illo. CHan/D Al pare(er# no se 'a a sentido indispuesta ni 'a a notado la menor ad)erten(ia. &ra (larsimo 3ue una muerte tan repentina no poda ser (onse(uen(ia de una en4ermedad. AEu6 dolen(ia produ(a la muerte sin pasar pre)iamente por di)ersas 4ases (ada )ez m:s de ilitadoras en las 3ue el en4ermo notara pro/resi)amente el

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malestar y el deterioro 4si(oB .in/una. .in/una 3ue la medi(ina moderna (ono(iera. <A2odemos salir ya de a3u# "ennyB <pre/unt !isa. <CC'istD 0n minuto. D61ame pensar <respondi "enny apoy:ndose en la isla (entral de la (o(ina y (ontemplando desde all el (ad:)er de la mu1er. &n lo m:s pro4undo de su mente 'a a empezado a rondar una idea )a/a y atemorizadora@ la peste. !a peste < u ni(a o de otro tipo< no era des(ono(ida en al/unas partes de Cali4ornia y del Sudoeste. &n a;os# re(ientes# se 'a a in4ormado de un par de de(enas de (asos> sin em ar/o# a(tualmente era e=tra;o 3ue al/uien muriera de peste# pues 6sta poda (urarse mediante la administra(in de estreptomi(ina# (oran4eni(ol o (ual3uier tetra(i(lina. Al/unas )ariedades de peste se (ara(teriza an por la apari(in de pete3uias# pe3ue;os puntos y man('as 'emorr:/i(as (ut:neas de (olor p5rpura. &n (asos e=tremos# las pete3uias se 'a(an (asi ne/ras y se e=tendan 'asta a4e(tar a /randes zonas del (uerpo> en la &dad Media# la en4ermedad era (ono(ida (on el simple nom re de 2este .e/ra. Sin em ar/o# Aera posi le 3ue sur/ieran pete3uias en tal a undan(ia 3ue el (uerpo de la )(tima se )ol)iera (ompletamente os(uro (omo el de ,ildaB Adem:s# la asistenta 'a a muerto de pronto# mientras (o(ina a# sin pade(er anteriormente )mitos# 4ie res o in(ontinen(ia# lo (ual des(arta a la a((in de la peste. ?# en realidad# des(arta a tam i6n (ual3uier otra en4ermedad (onta/iosa (ono(ida. Con todo# no se apre(ia an se;ales mani4iestas de )iolen(ia. .o 'a a 'eridas san/rantes de arma de 4ue/o# ni rastros de pu;aladas. Tampo(o 'a a indi(ios de 3ue ,ilda 'u iera sido /olpeada o estran/ulada. "enny rode (on (uidado el (ad:)er y se diri/i a la en(imera pr=ima al 4re/adero. To( la (ol y (ompro # sorprendida# 3ue la )erdura toda)a esta a 4ra# (omo re(i6n sa(ada del 4ri/or4i(o. .o de a de 'a(er m:s de una 'ora 3ue 'a a sido (olo(ada so re la madera de (ortar. Apart la mirada de la en(imera y la )ol)i de nue)o 'a(ia ,ilda# esta )ez (on m:s espanto 3ue antes. !a mu1er 'a a muerto 'a(a apenas una 'ora. Euiz: el (uerpo toda)a esta a (aliente. 2ero A3u6 la 'a a matadoB "enny no esta a m:s (er(a de la respuesta a'ora 3ue antes de e=aminar el (ad:)er. ?# aun3ue la (ausa no pare(a ser nin/una en4ermedad# tampo(o poda des(artar por (ompleto tal posi ilidad. &l ries/o de un (onta/io# aun3ue remoto# resulta a atemorizador. -(ultando su preo(upa(in# "enny di1o a !isa@ <Vamos# (ari;o. 0saremos el tel64ono de la (onsulta. <?a me siento me1or <in4orm !isa poni6ndose en pie al instante# )isi lemente impa(iente por salir de la (o(ina. "enny pas el razo por los 'om ros de su 'ermana y la a(ompa; 4uera de la (o(ina. 0n silen(io aterrador llena a la (asa. !a 3uietud era tal 3ue el sonido de sus pisadas so re la al4om ra del )est ulo en (ompara(in resulta a estruendoso. 2ese a las lu(es 4luores(entes del te('o# la (onsulta de "enny no era la sala austera e impersonal 3ue tantos m6di(os pre4ieren 'oy da. Al (ontrario# era un (onsultorio de m6di(o rural# pasado de moda. !as estanteras re osa an de li ros y re)istas m6di(as. ,a a seis ar('i)adores anti/uos de madera 3ue "enny 'a a ad3uirido a uen pre(io en una su asta. De las paredes (ol/a an
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los diplomas# )arios /r:4i(os de anatoma y dos /randes a(uarelas (on paisa1es de Sno74ield. "unto al armario de los medi(amentos# (errado (on lla)e# 'a a una alanza y# 1unto a 6sta# so re una mesilla# una (a1a de 1u/uetes aratos < (o('e(itos de pl:sti(o# soldados# mu;e(as en miniatura< y pa3uetes de /oma de mas(ar sin az5(ar 3ue re/ala a (omo re(ompensa <o (omo so orno< a los ni;os 3ue no llora an mientras los e=amina a. !a pieza prin(ipal del mo iliario era un /ran es(ritorio de pino# os(uro y lleno de mar(as# y "enny (ondu1o a !isa al /ran silln de (uero 3ue 'a a tras 6l. <!o siento <di1o la pe3ue;a. <A!o sientesB <repiti "enny# sent:ndose en el orde del es(ritorio y a(er(ando el tel64ono. <!amento 'a erte 4allado as. Cuando 'e )isto... el (uerpo... yo... &n 4in# me 'e puesto 'ist6ri(a. <.o te 'as puesto 'ist6ri(a en a soluto. Slo esta as (onmo(ionada y asustada# lo (ual es (omprensi le. <2ero t5 no esta as nin/una de am as (osas. <Claro 3ue s <re(ono(i "enny<. .o slo (onmo(ionada# sino pasmada. <2ero no te 'as asustado (omo yo. <,e tenido miedo# y toda)a lo ten/o. "enny titu e pero# por 5ltimo# de(idi 3ue# al 4in y al (a o# no de a o(ultar la )erdad a su 'ermana e in4orm a 6sta de la in3uietante posi ilidad de un (onta/io. <.o (reo 3ue estemos ante una en4ermedad# pero podra e3ui)o(arme. ? si es as... !isa mir a su 'ermana (on los o1os a iertos de asom ro. <&sta as asustada (omo yo y# a pesar de eso# te 'as 3uedado todo ese rato e=amin:ndola. C"es5sD# yo no 'a ra sido (apaz. Desde lue/o 3ue no. .un(a. <Hueno# (ari;o# yo soy m6di(o. &stoy preparada para ello. <De todos modos... <Tran3uila# no me 'as 4allado <le ase/ur "enny. !isa asinti# (on aire nada (on)en(ido. "enny le)ant el auri(ular del tel64ono (on la inten(in de llamar a la (omisara de Sno74ield antes de ponerse en (onta(to (on el 4orense de Santa Mira# la (apital del (ondado. .o es(u(' el tono de mar(ar# sino slo un le)e siseo. 2uls los otones del pie del tel64ono# pero si/ui sin lnea. ,a a al/o siniestro en el 'e('o de 3ue el tel64ono no 4un(ionara (uando 'a a una mu1er muerta en la (o(ina. Euiz: la se;ora He(8 'a a sido asesinada# despu6s de todo. Si al/uien 'a a (ortado el (a le tele4ni(o y lue/o se 'a a (olado en la (asa# y si 'a a asaltado a ,ilda (on (uidado y astu(ia... Hueno# el a/resor podra 'a erla a(u('illado por la espalda (on un arma de 'o1a lar/a 3ue se 'a ra (la)ado lo su4i(iente para des/arrarle el (orazn# mat:ndola instant:neamente. &n tal (aso# la 'erida 3uiz: estara donde "enny no poda )erla# a menos 3ue diera media )uelta al (ad:)er# poni6ndolo o(a a a1o. &so no e=pli(ara la ausen(ia del menor rastro de san/re. Tampo(o e=pli(ara la 'in('azn y el amoratamiento /eneral. Sin em ar/o# (a a la posi ilidad de 3ue la 'erida estu)iera en la espalda de la asistenta y# dado 3ue ,ilda de a de 'a er muerto 'a(a menos de una 'ora# tam i6n era (on(e i le 3ue el asesino <si e=ista< pudiera estar toda)a en la (asa. J&stoy de1:ndome arrastrar por la ima/ina(inK# se di1o "enny. Sin em ar/o# de(idi 3ue sera (on)eniente 3ue ella y !isa salieran de la (asa inmediatamente.
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<Tendremos 3ue ir a la (asa de al lado y pedirles a Vin(e o a An/ie Santini 3ue 'a/an las llamadas por nosotras <e=pli( (on (alma "enny mientras se in(orpora a del orde del es(ritorio<. &l tel64ono no 4un(iona. <ATiene eso al/o 3ue )er (on... (on lo su(edidoB <pre/unt !isa# parpadeando. <.o lo s6 <respondi "enny. &l (orazn le lata (on 4uerza (uando (ruz la (onsulta 'a(ia la puerta entrea ierta. A,a ra al/uien esper:ndola al otro ladoB Detr:s de ella# !isa di1o@ <&so de 3ue el tel64ono se 'aya a)eriado pre(isamente a'ora... es un po(o e=tra;o# AnoB <S# un po(o. "enny (asi espera a en(ontrarse (on un e=tra;o (orpulento y sonriente empu;ando un (u('illo. 0no de esos psi(patas 3ue tanto pare(en a undar en estos tiempos. 0no de esos imitadores de "a(8 el Destripador (uyos san/rientos tra a1os mantienen ien pro)istos a los periodistas de tele)isin de im:/enes espeluznantes para los noti(iarios. Se asom al pasillo antes de a)enturarse en 6l# dispuesta a retro(eder de un salto y (errar la puerta si )ea a al/uien. &sta a desierto. Al )ol)erse por un instante 'a(ia su 'ermana# ad)irti 3ue !isa se 'a a 'e('o (ar/o r:pidamente de la situa(in. Cruzaron a toda prisa el pasillo en dire((in a la puerta prin(ipal y# al a(er(arse a la es(alera 3ue (ondu(a al piso superior# 1unto a la entrada al )est ulo# "enny not los ner)ios m:s tensos 3ue nun(a. &l asesino <si 'a a un asesino# se re(ord una )ez m:s< poda estar en los es(alones# es(u(':ndolas a(er(arse a la puerta de la (asa. 2oda saltar so re ellas (uando pasaran 1unto a 6l# (on un (u('illo le)antado en la mano... 2ero no a(e('a a nadie en la es(alera. .i en el )est ulo. .i tampo(o en el por('e. Fuera# el (rep5s(ulo da a paso r:pidamente a la no('e. !a luz 3ue a5n se apre(ia a tena un tono p5rpura# y las som ras <4ormando todo un e16r(ito de zom ies< sur/an de miles de rin(ones donde se 'a an o(ultado del sol. &n diez minutos m:s# sera no('e (errada.

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La casa de al lado
!a (asa de /ranito y se(oya de los Santini tena un dise;o m:s moderno 3ue la de "enny# 4ormando :n/ulos sua)es y es3uinas redondeadas. Se alza a del suelo ro(oso (i;6ndose a los (ontornos de la pendiente# (ontra un 4ondo de so er ios pinos> (asi pare(a una 4orma(in natural del terreno. !as lu(es esta an en(endidas en un par de estan(ias de la planta in4erior. !a puerta delantera esta a entornada. &n el interior se oa m5si(a (l:si(a. "enny llam al tim re y retro(edi unos pasos 'asta el lu/ar donde espera a !isa. &n su opinin# las dos de an mantenerse a (ierta distan(ia de los Santini# pues era posi le 3ue estu)ieran (onta/iadas por el mero 'e('o de 'a er estado en la (o(ina 1unto al (uerpo de la se;ora He(8. <.o podra en(ontrar unos )e(inos me1ores <le (ont a !isa# esperando 3ue se disol)iera el duro y 4ro nudo 3ue senta en el estma/o<. Son /ente estupenda. .adie respondi a la llamada. "enny se adelant# puls de nue)o el tim re y )ol)i al lado de !isa. <Tienen una tienda de art(ulos de es3u y otra de o 1etos de re/alo en el pue lo. !a m5si(a (re(a# des(enda y )ol)a a (re(er. Heet'o)en. <Euiz: no 'ay nadie en la (asa <apunt !isa. <Tiene 3ue 'a er al/uien. !a m5si(a# las lu(es... Ha1o el alero del por('e se le)ant de pronto un potente tor ellino# y el aire# (omo el 4ilo de un 'a('a# (ort las melodas de Heet'o)en trans4ormando por unos instantes su dul(e m5si(a en un sonido irritante y dis(ordante. "enny a ri de par en par la puerta de la (asa. A la iz3uierda del )est ulo# en el estudio# 'a a una l:mpara en(endida. 0na luminosidad le('osa sur/a de la estan(ia# (uyas puertas se 'alla an a iertas# y se dispersa a en el )est ulo de suelo de madera de ro le 'asta el um ral del saln en som ras. <AAn/ieB AVin(eB <llam "enny. .o re(i i respuesta. Slo la m5si(a de Heet'o)en. &l )iento amain y la distorsionada meloda re(uper toda su armona al )ol)er la (alma. &ra la Ter(era Sin4ona# la ,eroi(a. <A,olaB A,ay al/uien en (asaB !a sin4ona lle/ a su (onmo)edor 4inal y# (uando muri la 5ltima nota# no empez a sonar nin/una otra pieza. Aparentemente# el to(adis(os se 'a a des(one(tado. <A,olaB .ada. Detr:s de "enny# la no('e esta a (allada> delante de ella# la (asa tam i6n esta a a'ora en silen(io. <A.o piensas entrarB <pre/unt !isa (on )oz ner)iosa. <AEu6 su(edeB <repli( "enny# )ol)i6ndose 'a(ia su 'ermana. <A3u 'ay al/o e=tra;o <a;adi !isa# mordi6ndose el la io<. T5 tam i6n lo notas# A)erdadB "enny titu e. !ue/o# a re/a;adientes# asinti. <S# yo tam i6n lo noto.
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<&s (omo si... (omo si estu)i6ramos solas a3u# t5 y yo... y# al mismo tiempo# 'u iera al/o m:s. &n e4e(to# "enny tena la e=tra;a sensa(in de 3ue esta an siendo o ser)adas. Se )ol)i y estudi el (6sped y los ar ustos# 3ue 'a an sido tra/ados por las som ras (asi por (ompleto. !ue/o# o ser) una a una las )entanas 3ue se a ran a la 4a('ada prin(ipal. ,a a luz en el estudio# pero las dem:s )entanas esta an (erradas# a os(uras y (on los (ristales (omo espe1os. Detr:s de (ual3uiera de ellos poda 'a er al/uien espi:ndolas sin ser )isto. <V:monos# por 4a)or <supli( !isa<. !lamemos a la poli(a o al/o pare(ido. CV:monos a'ora mismo# por 4a)orD "enny 'izo un /esto de ne/ati)a (on la (a eza. <&stamos so ree=(itadas y nuestra ima/ina(in est: 1u/:ndonos una mala pasada. &n (ual3uier (aso# ten/o el de er de e('ar un )istazo a' dentro por si 'ay al/uien 'erido o en4ermo@ An/ie# Vin(e# 3uiz: al/uno de los ni;os... <C.oD !isa a/arr del razo a "enny# reteni6ndola. <Soy m6di(o y estoy o li/ada a prestar ayuda. <2ero si te 'as (onta/iado (on al/5n /ermen de la se;ora He(8# a'ora podras in4e(tar a los Santini. T5 misma lo 'as di('o. <S# pero 3uiz: ya est6n muriendo de lo mismo 3ue mat a ,ilda. A? si 4uera asB 2uede 3ue ne(esiten aten(in m6di(a. <.o (reo 3ue eso sea una en4ermedad <murmur !isa en tono som ro# (omo un e(o de los pensamientos de la propia "enny<. &s otra (osa peor. <AEu6 podra ser peorB <.o lo s6# pero... puedo notarlo. &s al/o mu('o peor. &l )iento se le)ant de nue)o y los ar ustos susurraron a lo lar/o del por('e. <&st: ien <di1o "enny<. &sp6rame a3u mientras )oy a e('ar un )istazo... <.o <se apresur a de(ir !isa<. Si est:s dispuesta a entrar# )oy (onti/o. 2enetraron 1untas en la (asa. "enny se detu)o en el )est ulo y diri/i la mirada 'a(ia las puertas a iertas de su iz3uierda. <AVin(eB Dos l:mparas a;a an de una (:lida luz dorada todos los rin(ones del estudio de Vin(e Santini. !a estan(ia esta a )a(a. <AAn/ieB AVin(eB A,ay al/uien en (asaB .in/5n sonido pertur a a a3uel silen(io so renatural# aun3ue la propia os(uridad pare(a de al/5n modo alerta# )i/ilante# (omo si 4uera un inmenso animal al a(e('o. A la dere('a de "enny# la sala de estar 3ueda a en)uelta en unas som ras densas (omo un tupido pa;o de lana ne/ra. Al otro lado de la estan(ia# una luz morte(ina se (ola a por los ordes y por el res3ui(io in4erior de la puerta de do le 'o1a 3ue (erra a la entrada al (omedor# pero esa le)e luminosidad no asta a para disipar la penum ra 3ue reina a en la estan(ia. "enny lo(aliz un interruptor en la pared y en(endi una l:mpara# iluminando as la sala de estar# tam i6n deso(upada. <A!o )esB <di1o !isa<. .o 'ay nadie en (asa. <&('emos un )istazo al (omedor. Atra)esaron el saln# amue lado (on unos (modos so4:s de (olor ei/e y unos ele/antes sillones de ore1as de estilo reina Ana# tapizados en (olor )erde esmeralda. &l a4le de sonido 1unto (on el to(adis(os esta a (olo(ado

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dis(retamente en una rin(onera. De all 'a a salido la m5si(a de Heet'o)en> los Santini se 'a an mar('ado sin des(one(tar el aparato. Cuando lle/ al otro e=tremo de la sala# "enny a ri la puerta do le# (uyas 'o1as produ1eron un le)e ('irrido. Tampo(o 'a a nadie en el (omedor# pero la ara;a de lu(es ilumina a una es(ena sorprendente. !a mesa esta a preparada para una temprana (ena domini(al. Cuatro manteles indi)iduales# (uatro 1ue/os de platos# (uatro (uen(os para ensalada <tres de ellos (ompletamente limpios y el otro (on una ra(in de ensalada<# (uatro 1ue/os de (u iertos de a(ero ino=ida le y (uatro )asos# dos de ellos llenos de le('e# otro (on a/ua y el 5ltimo (on un l3uido de (olor :m ar 3ue poda ser zumo de manzana. &n el zumo y en el a/ua 4lota an unos (u itos de 'ielo 3ue a5n no se 'a an 4undido del todo. &n el (entro de la mesa esta an las 4uentes (on la (omida@ un ol (on ensalada# una ande1a (on 1amn# unas patatas al 'orno y una /ran 4uente (on /uisantes y zana'orias. Toda la (omida esta a inta(ta sal)o la ensalada# de la (ual ya se 'a a ser)ido una parte. &l 1amn (o(ido se 'a a en4riado. &n (am io# la (apa de 3ueso /ratinado de las patatas al 'orno esta a a5n entera y# (uando "enny apoy una mano en la (a(erola# (ompro 3ue toda)a esta a muy (aliente. !a (omida 'a a sido ser)ida a la mesa 'a(a menos de una 'ora# o 3uiz: apenas treinta minutos. <2are(e (omo si 'u ieran tenido 3ue mar('arse (on una prisa in(re le < (oment !isa. "enny 4run(i el (e;o y respondi@ <Casi da la impresin de 3ue se los 'u ieran lle)ado (ontra su )oluntad. ,a a )arios detalles in3uietantes 3ue apoya an tal impresin# (omo la silla (ada de lado a unos palmos de la mesa. &l resto de las sillas esta a (olo(ado en su sitio> sin em ar/o# 1unto a una de ellas# "enny des(u ri en el suelo una (u('ara de ser)ir y un tenedor para (arne de dos puntas. &n un rin(n# tam i6n en el suelo# 'a a una ser)illeta 'e('a una pelota> pare(a (omo si# en lu/ar de 'a er (ado all (asualmente# al/uien la 'u iera arro1ado (on premedita(in. &n(ima de la mesa# uno de los saleros se 'a a )ol(ado. Minu(ias. .ada espe(ta(ular. .ada (on(luyente. A pesar de ello# "enny se senta preo(upada. <ARaptados (ontra su )oluntadB <pre/unt !isa# atnita. <Euiz:. "enny se/ua 'a lando en )oz a1a# i/ual 3ue su 'ermana. Toda)a nota a la in3uietante sensa(in de 3ue al/uien las a(e('a a en las pro=imidades# o(ulto# o ser):ndolas... o# al menos# es(u('ando sus )o(es. 2aranoia# se di1o mentalmente. <.o 'e odo nun(a 3ue al/uien se(uestrara a una 4amilia entera <(oment !isa. <Hueno# 3uiz: me e3ui)o3ue. !o m:s pro a le es 3ue uno de los ni;os 'aya en4ermado de pronto y los padres le 'ayan tenido 3ue lle)ar (orriendo al 'ospital de Santa Mira# o al/o as. !isa inspe((ion de nue)o la estan(ia y lade la (a eza para es(u('ar el silen(io de la (asa# 3ue pare(a una tum a. <.o. .o (reo 3ue se trate de eso. <?o tampo(o <re(ono(i "enny. Rodearon lentamente la mesa# estudi:ndola (omo si esperaran des(u rir al/5n mensa1e se(reto de1ado por los Santini# y su miedo dio paso a la (uriosidad.
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<&sto me re(uerda de al/5n modo lo 3ue le (ierta )ez en un li ro 3ue e=pona una serie de 'e('os ine=pli(a les. ?a sa es# &l tringulo de las Bermudas o al/5n li ro de ese estilo. ,a a un /ran )elero# el Mary Celeste... &sto su(edi 'a(ia %LMN# (reo re(ordar... &n po(as pala ras# el Mary Celeste 4ue en(ontrado a la deri)a en mitad del Atl:nti(o# (on la mesa preparada para la (ena# pero toda la tripula(in 'a a desapare(ido. &l ar(o no 'a a sido da;ado por nin/una tormenta ni tena nin/una )a de a/ua en el (as(o. .o pare(a 'a er razn al/una para 3ue los tripulantes lo a andonaran. Adem:s# todos los otes sal)a)idas esta an en su sitio. !as l:mparas esta an en(endidas# y las )elas# ade(uadamente apare1adas> (omo ya 'e di('o# la (omida esta a en la mesa. Todo se en(ontr e=a(tamente (omo de a estar y# sin em ar/o# todos los 'om res 3ue )ia1a an a ordo 'a an desapare(ido. Toda)a 'oy# si/ue siendo uno de los /randes misterios del mar. <CHa'D &stoy se/ura de 3ue a3u no 'ay nin/5n /ran misterio <respondi "enny# in3uieta<. &stoy (on)en(ida de 3ue los Santini no 'an desapare(ido para siempre. Mientras da an la )uelta en torno a la mesa# !isa se detu)o# le)ant los o1os y mir a "enny# parpadeando a/uadamente. <Si realmente al/uien se los 'a lle)ado (ontra su )oluntad# A(rees 3ue eso puede tener al/o 3ue )er (on la muerte de tu asistentaB <Euiz:. Con lo 3ue sa emos# no podemos a4irmarlo (on (erteza. Ha1ando toda)a m:s la )oz# !isa susurr@ < ACrees 3ue de eramos us(ar una pistola o al/5n armaB <.o# no. <"enny (ontempl la (omida inta(ta de las 4uentes# la sal derramada# la silla (ada... Apart la )ista de la mesa y murmur<@ Vamos# (ari;o. < AAdonde me lle)as a'oraB <Veamos si 4un(iona el tel64ono. Cruzaron la puerta 3ue (omuni(a a el (omedor (on la (o(ina y "enny en(endi la luz. &l tel64ono esta a en la pared# 1unto al 4re/adero. "enny des(ol/# es(u('# puls )aras )e(es la palan(a de la 'or3uilla e intent mar(ar un n5mero# pero no 'a a lnea. Sin em ar/o# esta )ez la lnea no esta a realmente (ortada# (omo la de su (asa. &ra una lnea a ierta# llena del sua)e susurro de la ele(tri(idad est:ti(a. !os n5meros del ser)i(io de om eros y de la (omisara esta an en una eti3ueta ad'esi)a pe/ada a la ase del tel64ono. A pesar de no es(u('ar el tono de mar(ar# "enny puls las siete (i4ras de la (omisara. .o dio resultado. &n ese instante# mientras )ol)a a pulsar la palan(a de la 'or3uilla en un nue)o intento# "enny empez a sospe('ar 3ue 'a a al/uien al otro lado de la lnea# es(u(':ndola. <A,olaB <di1o por el aparato. 0n susurro le1ano# (omo de 'ue)os 4ri6ndose en una sart6n. <A,olaB <insisti. Slo un distante (repitar de la ele(tri(idad est:ti(a# eso 3ue llaman Jruido lan(oK. "enny se di1o a s misma 3ue no oa nada m:s 3ue los sonidos normales (uando la lnea tele4ni(a est: a ierta. .o o stante# le pare(i 3ue poda or a al/uien 3ue la es(u('a a (on inter6s mientras ella 'a(a lo propio. Tonteras.

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0n es(alo4ro le re(orri el espinazo y# tonteras o no# "enny se apresur a (ol/ar el auri(ular. <!a (omisara no puede estar le1os en un pue lo tan pe3ue;o <(oment !isa. <A un par de (alles. <A2or 3u6 no )amos (aminando 'asta ellaB "enny 'a a pensado inspe((ionar el resto de la (asa por si los Santini esta an en al/una parte# en4ermos o 'eridos. A'ora# tras la sensa(in de tener a al/uien al otro lado de la lnea# se pre/unt si tal sensa(in sera real y si el des(ono(ido la 'a ra odo por al/5n supletorio instalado en otra parte de la (asa. A3uella posi ilidad lo (am ia a todo. "enny no se toma a a la li/era su 1uramento 'ipo(r:ti(o> en realidad# le /usta an las responsa ilidades espe(iales 3ue e=i/a su tra a1o# pues era una persona 3ue ne(esita a poner a prue a 4re(uentemente su (apa(idad de 1ui(io# su )alor y su resisten(ia. Se (re(a (on las di4i(ultades. Sin em ar/o# en a3uel momento# su prin(ipal responsa ilidad era para (on !isa y para (on ella misma. Euiz: lo m:s sensato era ir a us(ar al a/ente 2aul ,enderson# )ol)er a la (asa (on 6l y (ontinuar enton(es la inspe((in. Aun3ue desea a (reer 3ue slo eran ima/ina(iones suyas# se/ua per(i iendo una mirada in3uisiti)a. Al/uien las o ser)a a... Al/uien las a(e('a a. <V:monos <di1o a !isa<. &n se/uida. !a pe3ue;a# )isi lemente ali)iada# a ri la mar('a a toda prisa y (ruz el (omedor y el saln 'asta la puerta delantera. Fuera# 'a a (ado la no('e. !a temperatura era m:s 4ra 3ue a la 'ora del (rep5s(ulo y pronto des(endera toda)a m:s# 'asta los (in(o o seis /rados# en un (laro re(ordatorio de 3ue el paso del oto;o por las Sierras era siempre re)e y 3ue el in)ierno esta a ya impa(iente por lle/ar a instalarse en la re/in. !as 4arolas de S8yline Road se 'a an en(endido autom:ti(amente (on la lle/ada de la no('e. &n )arios es(aparates se 'a an puesto en mar('a tam i6n las lu(es permanentes# a(ti)adas por unos diodos 4otosensi les 3ue 'a an respondido al os(ure(imiento e=terior. "enny y !isa se detu)ieron en la a(era# 4rente a la (asa de los Santini# so re(o/idas por la panor:mi(a 3ue se a ra ante ellas. A/arrado a la pronun(iada ladera# (on sus te('os puntia/udos y en (a allete alzados (ontra el (ielo no(turno# el pue lo resulta a toda)a m:s onito a'ora 3ue a1o la luz del (rep5s(ulo. Al/unas ('imeneas lanza an 4antasma/ri(as (olumnas de 'umo de le;a. Tam i6n al/unas )entanas esta an iluminadas desde el interior# pero la mayora de ellas re4le1a a la luz de las 4arolas# (omo espe1os os(uros. !a le)e risa 'a(a 3ue los :r oles se me(ieran sua)emente# a ritmo de nana# y el susurro 3ue produ(an era (omo los tiernos suspiros y los murmullos somnolientos de un millar de ni;os dormitando apa(i lemente. Sin em ar/o# no era solamente la elleza del paisa1e lo so re(o/edor. &ra la 3uietud a soluta# el silen(io total# lo 3ue 'a a 'e('o detenerse a "enny. A su lle/ada# lo 'a a en(ontrado e=tra;o. A'ora# le resulta a siniestro. <!a (omisara del pue lo est: en la (alle prin(ipal <indi( a !isa<. A slo dos manzanas y media de a3u. !as dos apretaron el paso 'a(ia el paralizado (orazn del pue lo.

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Tres balas
0na 5ni(a l:mpara 4luores(ente rilla a en la penum ra del depsito muni(ipal# pero tena el razo 4le=i le do lado (on 4irmeza para en4o(ar la luz so re el es(ritorio y apenas permita distin/uir nada m:s de la /ran sala. So re el es(ritorio 'a a una re)ista a ierta# 1usto a1o el (r(ulo de luz# lan(a y potente. &l resto de la estan(ia 3ueda a a os(uras# sal)o por la p:lida luminosidad 3ue se 4iltra a por las )entanas pro(edente de las 4arolas de la (alle. "enny a ri la puerta y entr# se/uida muy de (er(a por !isa. <A,olaB A2aulB A&st: a3uB !o(aliz el interruptor# dio las lu(es del te('o... y retro(edi instinti)amente al o ser)ar lo 3ue 'a a en el suelo ante ella. 2aul ,enderson. Su (arne# os(ura# amoratada. ,in('ado. Muerto. <C-'# "es5sD <e=(lam !isa# )ol)i6ndose r:pidamente de espaldas. Camin tam ale:ndose 'asta la puerta a ierta# se apoy en el mar(o y aspir entre es(alo4ros el )i/orizante aire no(turno. "enny domin (on (onsidera les es4uerzos el temor primi/enio 3ue empeza a a sur/ir dentro de ella y (orri 1unto a !isa. 2os una mano en el d6 il 'om ro de su 'ermana y le pre/unt si se en(ontra a ien. <AVas a de)ol)erB !isa pare(i es4orzarse por (ontener las ar(adas 'asta 3ue# por 4in# mo)i la (a eza en /esto de ne/ati)a. <.o# no )oy a )omitar. ?a estoy me1or. Sal/amos de a3u. <Dentro de un momento <respondi "enny<. Antes 3uiero e('ar un )istazo al (uerpo. <C&s imposi le 3ue 3uieras 'a(er esoD <Tienes razn. .o 3uiero# pero 3uiz: as pueda 'a(erme una li/era idea de a 3u6 nos en4rentamos. T5 puedes esperar a3u# en la entrada. !isa suspir# resi/nada. "enny se a(er( al (ad:)er tendido en el suelo y se arrodill 1unto a 6l. 2aul ,enderson presenta a el mismo estado 3ue ,ilda He(8. Cada (entmetro (uadrado de su piel esta a amoratado. &l (uerpo esta a 'in('ado@ la (ara# a otar/ada y distorsionada> el (uello# (asi tan /rueso (omo la (a eza> los dedos pare(an una ristra de sal('i('as y tena el a domen distendido. Sin em ar/o# "enny tampo(o pudo apre(iar en 6l ni si3uiera el m:s le)e 'edor a des(omposi(in. !os o1os# )idriosos# so resalan de su rostro em otado y (:rdeno. A3uellos o1os# 1unto (on la o(a a ierta y (rispada# re4le1a an una emo(in in(on4undi le@ el miedo. I/ual 3ue ,ilda# 2aul ,enderson pare(a 'a er muerto de repente... presa de un terror pro4undo y estreme(edor. "enny no 'a a tenido mu('o trato (on el muerto. !e (ono(a# naturalmente# pues en un pue lo tan pe3ue;o (omo Sno74ield todo el mundo se (ono(a. 2are(a un mu('a('o astante a/rada le y un uen a/ente de poli(a. "enny se sinti a rumada por lo 3ue le 'a a su(edido al po re 2aul. Mientras

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(ontempla a sus 4a((iones (ontradas# not en el estma/o un nudo# un dolor sordo y tenso# y 'u o de apartar la )ista para (ontener las n:useas. &l poli(a no tena su arma en la (artu('era sino en el suelo# (er(a del (uerpo. 0n re)l)er de (ali re $G. "enny (ontempl el arma# meditando so re 3u6 si/ni4i(a a a3uello. Euiz: 'a a (ado de su 4unda al rodar por el suelo su propietario. &ra posi le# pero "enny lo duda a. !a (on(lusin m:s e)idente era 3ue ,enderson 'a a sa(ado el re)l)er para de4enderse de un a/resor. Si as 'a an su(edido las (osas# el 'om re no 'a a sido )(tima de nin/5n )eneno ni en4ermedad. "enny se )ol)i y o ser) a !isa# 3ue se/ua de pie 1unto a la puerta# apoyada en el 3ui(io y (ontemplando S8yline Road. Se puso en pie# dio la espalda al (ad:)er y se a/a(' 1unto al re)l)er durante unos lar/os se/undos# estudi:ndolo y tratando de de(idir si lo to(a a o no. A'ora no le preo(upa a tanto la posi ilidad de un (onta/io (omo en los momentos inmediatos al 'allaz/o del (uerpo de ,ilda He(8. A3uello (ada )ez tena menos el aspe(to de al/una peste e=tra;a. Adem:s# si al/una en4ermedad e=ti(a a(e('a a realmente Sno74ield# de a de tener una )irulen(ia terri le# y "enny# (asi (on toda se/uridad# ya de a de estar (onta/iada. .o tena nada 3ue perder si le)anta a el re)l)er y lo estudia a (on m:s detenimiento. !o 3ue m:s le preo(upa a era no orrar (on ello al/una 'uella da(tilar delatora u otras prue as importantes. .o o stante# aun en el (aso de 3ue ,enderson 'u iera sido asesinado# no pare(a pro a le 3ue su a/resor 'u iera utilizado el arma de la propia )(tima# de1ando las oportunas mar(as en ella. Adem:s# no pare(a 3ue nadie 'u iera disparado (ontra 2aul> muy al (ontrario# si 'a a 'a ido al/5n disparo# pro a lemente 'a a sido 6l mismo 3uien 'a a tirado del /atillo. !e)ant el re)l)er y lo e=amin. &l (ilindro tena (apa(idad para seis alas# pero tres de las (:maras esta an )a(as. &l a(re olor a pl)ora 3uemada le indi( 3ue el arma 'a a sido disparada re(ientemente> en al/5n momento de a3uel da# 3uiz: 'a(a menos de una 'ora. Con el $G en la mano# se in(orpor y re(orri de un e=tremo a otro la sala de re(ep(in# e=aminando el suelo de aldosas azules. Sus o1os (aptaron un destello met:li(o# otro y un ter(ero> tres (as3uillos )a(os. .in/uno de los disparos 'a a sido 'e('o 'a(ia a a1o# (ontra el suelo. !as aldosas azules# per4e(tamente en(eradas# esta an inta(tas. "enny pas la puerta atiente de la arandilla de separa(in y penetr en la zona 3ue los poli(as de las series de tele)isin siempre llaman Jla ne)eraK. Re(orri un pasillo entre es(ritorios (olo(ados 4rente a 4rente# ar('i)adores por pare1as y mesas de tra a1o. "enny se detu)o y de1 3ue sus o1os re(orrieran lentamente las paredes )erde p:lido y el te('o de ladrillo antisonoro lan(o en us(a de al/5n a/u1ero de ala. .o en(ontr nin/uno. A3uello le sorprendi. Si el re)l)er no 'a a sido disparado (ontra el suelo ni (ontra las )entanas de la 4a('ada <y no 'a a sido as# pues no )io (ristales rotos<# tena 3ue 'a erlo sido (on el (a;n apuntando a la sala# a la altura de la (adera o m:s arri a. &nton(es# Adnde esta an las alasB .o )io mue les da;ados# maderas astilladas# ('apas met:li(as a olladas o pl:sti(os a/rietados# aun3ue sa a 3ue una ala de a3uel (ali re produ(a (onsidera les da;os en el punto de impa(to. Si las alas disparadas no esta an en la sala# slo podan en(ontrarse en otro lu/ar@ en el 'om re o los 'om res a los 3ue 2aul ,enderson apunta a.
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2ero si el a/ente 'a a 'erido a un asaltante <o a dos# o a tres< (on tres disparos de un re)l)er de poli(a de (ali re $G# tres disparos tan per4e(tamente puestos en el (uerpo del a/resor 3ue las alas le 'a an 3uedado dentro# sin atra)esarle# de era 'a er man('as de san/re por todas partes y# en (am io# no 'a a una sola /ota en toda la (omisara. Des(on(ertada# "enny )ol)i al es(ritorio donde la l:mpara 4luores(ente ilumina a un e1emplar a ierto del Time. &n una pla(a de metal pona SARI&.T- 2A0! ". ,&.D&RS-.. All de a de estar sentado# pasando una tarde aparentemente a urrida# (uando de pronto 'a a su(edidoO lo 3ue 'a a su(edido. Se/ura ya de lo 3ue oira# "enny des(ol/ el tel64ono del es(ritorio de ,enderson. .o 'a a lnea. Slo el zum ido ele(trni(o# (omo de alas de inse(to# de la lnea a ierta. I/ual 3ue antes# (uando 'a a intentado usar el tel64ono de la (o(ina de los Santini# tu)o la sensa(in de 3ue no era la 5ni(a 3ue es(u('a a. Col/ el auri(ular. Con demasiada rus3uedad. Con demasiada 4uerza. !e tem la an las manos. &n la pared posterior de la sala 'a a dos ta lones (on notas y oletines# una 4oto(opiadora# un armero (errado# una radio poli(ial *una pe3ue;a (entral para radiopatrullas+ y un teletipo. "enny no sa a (mo 4un(iona a este 5ltimo. De todos modos# esta a mudo y pare(a des(one(tado. Tampo(o (onsi/ui poner en mar('a la radio. Aun3ue el interruptor de en(endido esta a en la posi(in (orre(ta# la l:mpara piloto no se ilumina a. &l mi(r4ono si/ui sin 4un(ionar. Euien3uiera 3ue 'u iera matado al poli(a# 'a a inutilizado tam i6n el teletipo y la radio. Cuando )ol)i a la zona de re(ep(in# a la entrada de la (omisara# "enny ad)irti 3ue !isa no esta a en la entrada y# por un instante# el (orazn le dio un )uel(o. !ue/o# )io a la mu('a('a en (u(lillas 1unto al (uerpo de 2aul ,enderson# o ser):ndolo atentamente. !isa alz la mirada (uando "enny )ol)i a (ruzar la puerta atiente. Se;alando el (ad:)er# terri lemente 'in('ado# la pe3ue;a di1o@ <.o sa a 3ue la piel pudiera estirarse as sin (uartearse. Su a(titud de (uriosidad (ient4i(a# de distan(iamiento# de estudiada indi4eren(ia ante el 'orror de la es(ena# era transparente (omo el (ristal. Sus o1os so resaltados la trai(iona an. Aparentando 3ue la presen(ia del (ad:)er no le a4e(ta a# !isa se apart del (uerpo y se in(orpor. <A2or 3u6 no te 'as 3uedado en la puerta# 3ueridaB <&sta a dis/ustada (onmi/o misma por 'a er sido tan (o arde. <&s(u('a# 'ermanita# ya te 'e di('o 3ue... <Me re4iero a 3ue ten/o miedo de 3ue nos )aya a su(eder al/o# al/o malo. A3u mismo# en Sno74ield# esta no('e# en (ual3uier momento. Al/o realmente 'orri le. Sin em ar/o# no me a)er/Penzo de este miedo por3ue es de sentido (om5n tenerlo despu6s de lo 3ue 'emos )isto. &n (am io# 'asta 'a(e un momento# me da a miedo in(luso mirar el (ad:)er# y 6sa ya es una a(titud de(ididamente in4antil. Cuando !isa e4e(tu una pausa# "enny no 'izo (omentarios. !a pe3ue;a a5n 3uera a;adir al/o m:s y ne(esita a sa(arlo de su mente. <&se 'om re est: muerto. .o puede 'a(erme da;o. .o 'ay nin/una razn para tenerle miedo. &st: mal de1arse lle)ar por los temores irra(ionales. &s una muestra de de ilidad y una estupidez. !as personas de en 'a(er 4rente a ese tipo de miedos <insisti !isa<. ,a(erles 4rente es el 5ni(o modo de )en(erlos.
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Ten/o razn# A)erdadB 2or eso 'e de(idido a(er(arme a esto <y lade la (a eza se;alando el (ad:)er tendido a sus pies. Eu6 an/ustia 'a a en sus o1os# se di1o "enny. .o era 5ni(amente la situa(in en Sno74ield lo 3ue a ruma a a su 'ermana. Toda)a tena muy (er(ano el re(uerdo de la tarde (lara y (:lida del mes de 1ulio en 3ue 'a a en(ontrado a su madre muerta de una apople1a. De pronto# de ido a todo esto# todo lo dem:s re)i)a en la mente de !isa# )ol)a a su re(uerdo (on toda (rudeza. <A'ora estoy ien <di1o !isa<. Toda)a ten/o miedo de lo 3ue nos pueda su(eder# pero ya no ten/o miedo de 6l. <Diri/i una nue)a mirada al (ad:)er para demostrar su a4irma(in> lue/o# le)ant los o1os y mir 4i1amente a "enny<. A!o )esB A'ora puedes (ontar (onmi/o. .o )oy a 4allarte de nue)o. 2or primera )ez# "enny se dio (uenta de 3ue (onstitua un modelo de (ondu(ta para su 'ermana. Con sus o1os# su rostro# su )oz y sus manos# !isa pona de mani4iesto en mil y un sutiles detalles un respeto y una admira(in por "enny muy superiores a (uanto 6sta 'a a podido ima/inar. Sin e=presarlo (on pala ras# la mu('a('a esta a di(iendo al/o 3ue (onmo)i pro4undamente a "enny@ JTe 3uiero> pero# m:s a5n 3ue eso# me /ustas> estoy or/ullosa de ti> (reo 3ue eres 4a ulosa y si tienes pa(ien(ia (onmi/o# te 'ar6 sentir or/ullosa y 4eliz de tener una 'ermana pe3ue;a (omo yoK. Fue toda una sorpresa para "enny darse (uenta de 3ue o(upa a una posi(in tan ele)ada en el panten personal de !isa. Dada la di4eren(ia de edad y el 'e('o de 3ue apenas 'a a parado en (asa de sus padres desde 3ue !isa tena dos a;os# # "enny 'a a (redo ser pr:(ti(amente una des(ono(ida para la mu('a('a. A'ora se senta a la )ez 'ala/ada y a rumada por a3uella nue)a perspe(ti)a en sus rela(iones. <S6 3ue puedo (ontar (onti/o <ase/ur a !isa<. Siempre 'e pensado 3ue podra. !isa sonri# (o'i ida. "enny la a raz. 2or un instante# !isa se a/arr a ella impetuosamente. Cuando se separaron# la pe3ue;a murmur@ <As pues... A'as en(ontrado al/una pista so re 3u6 'a su(edido a3uB <.ada 3ue ten/a sentido. <&l tel64ono no 4un(iona# A)erdadB <.o. <&nton(es# est:n (ortados en todo el pue lo. <2ro a lemente. Se diri/ieron a la puerta y salieron al e=terior. Tras e('ar un )istazo a la (alle silen(iosa desde la a(era de empedrado# !isa 'izo un (omentario@ <Todo el mundo est: muerto. <.o podemos estar se/uras. <Todo el mundo <insisti la pe3ue;a (on )oz d6 il# som ra<. &l pue lo entero. ,asta el 5ltimo )e(ino. Se nota en el am iente. <!os Santini no 'an muerto# sino desapare(ido <le re(ord "enny. 0na luna (asi llena 'a a apare(ido so re las monta;as mientras ella y !isa permane(an en la (omisara. &n los rin(ones m:s os(uros# donde no al(anza a la luz de las 4arolas y los es(aparates# el (laro de luna di u1a a el per4il de las 4ormas en)ueltas en som ras. Sin em ar/o# la luz plateada del astro no(turno no permita identi4i(ar nada. Al (ontrario# (aa (omo un )elo# iluminando m:s# unos o 1etos 3ue otros# propor(ionando slo )a/os indi(ios de su 4orma real y#
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(omo todos los )elos# 'a(iendo de al/5n modo 3ue todo (uanto 3ueda a a1o 6l pare(iera m:s misterioso y os(uro 3ue si 'u iera estado en total os(uridad. <0n (ementerio <(ontinu !isa<. &l pue lo entero es un (ementerio. A2or 3u6 no nos metemos a'ora mismo en el (o('e y )amos a us(ar ayudaB <Sa es 3ue no podemos. Si al/una en4ermedad... <.o es nin/una en4ermedad. <.o podemos estar a solutamente se/uras de eso. <?o s. &stoy se/ura. Adem:s# t5 misma 'as di('o 3ue (asi lo 'a as des(artado tam i6n. <Sin em ar/o# mientras e=ista la menor posi ilidad# por remota 3ue sea# tenemos 3ue (onsiderarnos en (uarentena. !isa pare(i ad)ertir por primera )ez la presen(ia del re)l)er. <A&ra del poli(aB <S. <A&st: (ar/adoB <Dispar tres )e(es# pero a5n 3uedan tres alas en el tam or. <AContra 3u6 disparB <-1al: lo supiera. <A2iensas 3ued:rteloB <pre/unt !isa (on un es(alo4ro. "enny (ontempl el arma 3ue empu;a a (on su mano dere('a y asinti. <Creo 3ue de o 'a(erlo. <S... Aun3ue a 6l no le sir)i de mu('o# A)erdadB

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Baratijas y chucher as
A)anzaron por S8yline Road# pasando su(esi)amente por tramos en som ra# zonas a;adas por la luz amarillenta de las 4arolas de sodio# tre('os de total os(uridad y otros iluminados por la (laridad 4os4ores(ente de la luna. A su iz3uierda# (olo(ados a inter)alos re/ulares# (re(a una 4ila de /randes :r oles 1unto al ordillo de la a(era. A la dere('a# de1aron atr:s una tienda de o 1etos de re/alo# una (a4etera y la tienda de art(ulos de es3u de los Santini. "enny y !isa se detu)ieron delante de (ada esta le(imiento y se asomaron a los es(aparates en us(a de al/5n rastro de )ida# sin en(ontrar nin/uno. Tam i6n pasaron ante )arias )i)iendas (uya entrada da a dire(tamente a la a(era. "enny su i la es(alera de (ada una de ellas y llam al tim re. .adie respondi# ni si3uiera en las (asas donde se o ser)a a luz detr:s de las )entanas. 2or un momento# pens en tantear al/unas de esas puertas y# si esta an a iertas# entrar en las (asas. Sin em ar/o# resol)i no 'a(erlo pues sospe('a a# i/ual 3ue !isa# 3ue sus o(upantes <(aso de en(ontrar al/uno< estaran en el mismo estado 'orripilante 3ue ,ilda He(8 y 2aul ,enderson. .e(esita a en(ontrar /ente (on )ida# super)i)ientes# testi/os. ?a no poda a)eri/uar nada m:s de los (ad:)eres. <A,ay al/una (entral nu(lear por a3uB <pre/unt !isa. <.o. A2or3u6B <AAl/una ase militar importanteB <.o. <2ensa a 3ue 3uiz: la radia(in... <!a radia(in no mata (on esta rapidez. <A? una des(ar/a realmente 4uerte de radia(inB <.o de1ara (on ese aspe(to a las )(timas. <A.oB <Tendran 3uemaduras# ampollas y lesiones. !le/aron al saln de elleza !o)ely !ady# donde "enny siempre a(uda a (ortarse el (a ello. &l lo(al esta a desierto# (omo era l/i(o al ser domin/o. "enny se pre/unt 3u6 'a ra sido de Mad/e y Dani# las esteti(istas propietarias del saln. !as dos mu('a('as le (aan muy ien y "enny ro/ a Dios 3ue 'u ieran pasado 4uera todo el da# )isitando a sus no)ios en Mount !arson. <AAl/5n )enenoB <pre/unt !isa mientras se ale1a an del saln de elleza. <ACmo podra 'a erse en)enenado todo el pue lo al mismo tiempoB <Con al/5n alimento en mal estado... <Hien# podra ser... si todo el mundo 'u iese a(udido a la 4iesta (ampestre del pue lo y 'u iese (omido la misma ensalada de patata (ontaminada o el mismo lomo de (erdo in4e(tado. 2ero no 4ue as. &n el pue lo slo se (ele ra un pi(ni( p5 li(o anual# y es el (uatro de 1ulio. <AAl/5n t=i(o en los depsitos de a/uaB <.o# a menos 3ue# por (asualidad# todo el mundo estu)iera tomando un )aso de a/ua del /ri4o pre(isamente en el mismo instante# de modo 3ue nadie tu)iera o(asin de ad)ertir a los dem:s. <!o (ual es pr:(ti(amente imposi le.
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<Adem:s# no se pare(e en a soluto a nin/una rea((in a sustan(ias t=i(as 3ue (onoz(a. !a panadera de !ie ermann. &ra un edi4i(io lan(o# impoluto# (on un toldo a rayas lan(as y azules. Durante la temporada de es3u# los turistas 'a(an (ola de 'asta media manzana de (asas durante todo el da# siete das a la semana# 5ni(amente para (omprar los /randes pasteles 'o1aldrados de (anela# los ollos# las /alletas a;adas en ('o(olate# los pastelillos de almendra (on dul(es (orazones de ('o(olate a la naran1a y otras deli(ias 3ue "a8o y Aida !ie ermann prepara an (on inmenso or/ullo y deli(iosa maestra. !os !ie ermann dis4ruta an tanto (on su tra a1o 3ue in(luso 'a an ele/ido )i)ir (er(a de 6l# en un piso so re la panadera *"enny no o ser) nin/una luz en(endida en la planta superior+ y# aun3ue no sa(a an tantos ene4i(ios durante el perodo de a ril a o(tu re (omo en el resto del a;o# se/uan tra a1ando de lunes a s: ado durante la temporada a1a. !a /ente a(uda en (o('e de todos los pue los de monta;a )e(inos < Mount !arson# S'ady Roost y 2ine)ille< para (omprar (a1as y olsas llenas de /olosinas de los !ie ermann. "enny se in(lin 'a(ia la /ran (ristalera y !isa apoy la 4rente en el 4ro (ristal. De la parte de atr:s del edi4i(io# donde se en(ontra an los 'ornos# sur/a# por la puerta a ierta una potente luz# 3ue de1a a a la )ista un e=tremo del mostrador e ilumina a indire(tamente el resto del lu/ar. A la iz3uierda 'a a un par de mesas de (a46# (ada una (on un par de sillas. !as ande1as# esmaltadas de lan(o y (u iertas (on un (ristal prote(tor# esta an )a(as. "enny ro/ 3ue "a8o y Aida 'u ieran es(apado al destino 3ue pare(a 'a erse a atido so re el resto de Sno74ield. &ran las personas m:s ama les y a/rada les 3ue 'a a (ono(ido nun(a. Iente (omo los !ie ermann 'a(an de Sno74ield un uen lu/ar para )i)ir# un re4u/io del :spero mundo donde la )iolen(ia y la des(onsidera(in por los dem:s era moneda tan (om5n. !isa se retir del es(aparate de la panadera y (ontinu sus pre/untas. <A? al/5n 'umo t=i(oB 0n es(ape de produ(tos 3umi(os. Al/o 3ue 'aya 4ormado una nu e de /as letal. <A3u# no <respondi "enny<. &n estas monta;as no e=isten depsitos de residuos t=i(os. Tampo(o 'ay 4: ri(as. .ada por el estilo. <A )e(es su(ede 3ue un tren des(arrila y se rompe una (isterna llena de produ(tos 3umi(os... <!a lnea de 4erro(arril m:s pr=ima est: a treinta 8ilmetros. !isa 4run(i el (e;o# pensati)a# y empez a ale1arse de la panadera. <&spera. Euiero e('ar una o1eada a' dentro <di1o "enny# en(amin:ndose a la puerta delantera de la tienda. <A2or 3u6B A' tampo(o 'ay nadie. <.o podemos estar se/uras. <Intent a rir la puerta pero no pudo<. ,ay luz en la 'a ita(in de atr:s# la (o(ina. 2odran estar a'# preparando las (osas para el pan de ma;ana sin la menor idea de lo 3ue 'a su(edido al resto del pue lo. &sta puerta est: (errada. Vamos por atr:s. 0n estre('o (alle1n (u ierto# (errado por una slida )er1a de madera# separa a la panadera de los !ie ermann y el saln de elleza !o)ely !ady. !a )er1a esta a ase/urada (on un sen(illo pasador 3ue (edi en se/uida a1o los torpes dedos de "enny# a ri6ndose (on un ('irrido y un /emido de sus /oznes desen/rasados. &l t5nel entre los dos edi4i(ios esta a amenazadoramente os(uro> la 5ni(a luz 3ue se apre(ia a 3ueda a al otro e=tremo# (omo una morte(ina man('a /ris:(ea en 4orma de ar(o donde termina a el pasadizo. <&sto no me /usta <di1o !isa.
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<.o es nada# (ari;o. S/ueme y no te ale1es. Si te desorientas# tantea las paredes (on la mano. Aun3ue "enny no 3uera aumentar el miedo de su 'ermana poniendo de mani4iesto sus propias dudas# el l re/o pasadizo tam i6n le produ(a un es(alo4ro. A (ada paso# el t5nel pare(a estre('arse m:s y m:s# rode:ndola y so4o(:ndola. Se 'a an adentrado en el (orredor una (uarta parte de su lon/itud (uando "enny 4ue asaltada por la e=tra;a sensa(in de 3ue !isa y ella no esta an solas. 0n instante despu6s# per(i i 3ue al/o se mo)a en el 4ondo de a3uella os(uridad# a1o el te('o del t5nel# a tres o (uatro metros por en(ima de ellas. .o sa a e=pli(ar (mo 'a a per(i ido a3uella presen(ia. Slo es(u(' el ruido de sus pasos y los de !isa# repiti6ndose (on el e(o> en todo (aso# no 'u iera podido )er /ran (osa. De pronto# not una presen(ia 'ostil y# mientras intenta a es(rutar el te('o del t5nel# ne/ro (omo un tizn# tu)o la (erteza de 3ue la os(uridad esta a... (am iando. !a os(uridad pare(a desplazarse# mo)erse... S# se mo)a all: arri a# entre las )i/as. "enny se di1o 3ue eran ima/ina(iones suyas pero# (uando lle/ a la mitad del t5nel# sus instintos m:s primarios le /ritaron 3ue saliera en se/uida# 3ue e('ara a (orrer. Se supona 3ue los m6di(os no (edan al p:ni(o> la e(uanimidad y la 4rialdad eran parte de su prepara(in. Apret el paso# pero slo un po(o# no mu('o# sin de1arse lle)ar por el p:ni(o> al (a o de unas zan(adas# apresur la mar('a un po(o m:s# y m:s# 'asta 3ue se des(u ri (orriendo a pesar de ella misma. Al otro lado del pasadizo 4ue a salir a un (alle1n. All apenas 'a a luz# pero no esta a tan os(uro (omo el t5nel. !isa apare(i por la o(a de 6ste a la (arrera# res al en un ('ar(o en el as4alto y estu)o a punto de (aer al suelo. "enny lo e)it su1et:ndola a tiempo. "untas# retro(edieron por el (alle1n (on la mirada )uelta 'a(ia la a ertura del pasadizo# ne/ra y atemorizadora. "enny alz el re)l)er 3ue 'a a tomado de la (omisara. <A!o 'as notadoB <pre/unt !isa# sin aliento. <S# 'a a al/o a1o el te('o. 2ro a lemente eran slo unos p:1aros o# (omo mu('o# al/5n mur(i6la/o. <.o <repli( !isa# meneando la (a eza<. .o era a1o el te('o. &sta a a/azapado 1unto a la pared. Continuaron mirando 'a(ia la o(a del t5nel. <?o 'e )isto al/o entre las )i/as <a4irm "enny. <.o <insisti su 'ermana# sa(udiendo la (a eza en6r/i(amente. <AEu6 'as )isto t5B <&sta a 1unto a la pared. A la iz3uierda. Apro=imadamente en el (entro del t5nel. Casi 'e tropezado (on ello. <ADe 3u6 se trata aB <.o... .o lo s6 (on se/uridad. &n realidad# no 'e lle/ado a )erlo. <A,as odo al/oB <.o <repiti !isa (on la mirada 4i1a en el tene roso pasadizo. <A,as notado al/5n olorB <.o# pero... la os(uridad esta a... Hueno# en un lu/ar (on(reto de a' dentro# la os(uridad era... di4erente. ,e notado 3ue al/o se mo)a... o da a la impresin de mo)erse... de (am iar de 4orma y de lu/ar...

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<&so mismo es lo 3ue 'e (redo )er yo... pero arri a# entre las )i/as del te('o. &speraron unos instantes# pero no sur/i nada del pasadizo. 2o(o a po(o# los latidos del (orazn de "enny pasaron de un /alope tendido a un trote apresurado. Ha1 el arma. Su respira(in re(o r la normalidad. &l silen(io no(turno )ol)i a e=tenderse (omo una densa (apa de a(eite. "enny empez a dudar de la e=perien(ia# sospe('ando 3ue !isa y ella 'a an sido# sen(illamente# presa de la 'isteria. !a e=pli(a(in no le /usta a en a soluto# pues no se a1usta a a la ima/en 3ue tena de s misma# pero era lo astante sin(era (omo para a4rontar la desa/rada le realidad de 3ue# aun3ue slo 4uera por esta )ez# se 'a a de1ado lle)ar por el p:ni(o. <Slo estamos un po(o asustadas <di1o a !isa<. Si 'u iera al/uien o al/o peli/roso a' dentro# ya 'a ra salido a por nosotras 'a(e rato# Ano te pare(eB <Euiz:. <CA'D# Asa es 3u6 'a podido serB <AEu6B <pre/unt !isa. Se le)ant de nue)o un )iento 4ro 3ue pas (on un le)e susurro por el (alle1n. <2uede 3ue 4ueran unos /atos <di1o "enny<. 0nos (uantos /atos. !es en(anta merodear por esos pasadizos (u iertos. <.o (reo 3ue 4uera nin/5n /ato. <2odra ser. 0n par de /atos su idos a una )i/a y un par m:s en el suelo# 1unto a la pared# donde t5 (reste )er al/una (osa. <2are(a mayor 3ue un /ato. Mu('o m:s /rande 3ue un /ato <(oment !isa (on )oz ner)iosa. <&st: ien# 3uiz: no 4ueran /atos. !o m:s pro a le es 3ue no 4uera nada en a soluto. &stamos muy e=(itadas y tenemos los ner)ios a 4lor de piel. <!anz un suspiro y a;adi<@ Vayamos a )er si la puerta trasera de la panadera est: a ierta. &sto es lo 3ue 'a amos )enido a (ompro ar# Are(uerdasB Se diri/ieron 'a(ia la puerta posterior de la panadera de los !ie ermann# sin de1ar de lanzar miradas a su espalda# 'a(ia la entrada del pasadizo. !a puerta de ser)i(io de la panadera esta a a ierta y en el interior 'a a luz y (alor. "enny y !isa penetraron en una sala lar/a y estre('a 3ue ser)a de alma(6n. !a puerta interior del alma(6n da a paso al enorme o rador# del (ual sala un a/rada le aroma a (anela# 'arina# nue(es y e=tra(to de naran1a. "enny inspir pro4undamente. !as apetitosas 4ra/an(ias 3ue llena an la estan(ia eran tan 'o/are;as y tan naturales# re(orda an (on tal intensidad otros momentos y lu/ares re(on4ortantes y llenos de tran3uilidad# 3ue la mu('a('a not e)aporarse una parte de su tensin. &l o rador esta a e3uipado (on un do le 4re/adero# una (:mara 4ri/or4i(a# )arios 'ornos# di)ersos armarios de alma(ena1e de /ran tama;o y esmaltados en lan(o# y /ran n5mero de otros utensilios. &l (entro de la sala esta a o(upado por un mostrador lar/o y an('o 3ue (onstitua la prin(ipal zona de tra a1o> uno de sus e=tremos tena una plan('a de relu(iente a(ero ino=ida le y el otro# un ta(o de (arni(ero. !a super4i(ie de a(ero ino=ida le# y en el e=tremo de la mesa m:s pr=imo a la puerta del alma(6n por la 3ue 'a an entrado las mu('a('as# 'a a en(ima una pila de (azos# moldes de pasteles y ande1as de 'ornear /alletas# (a(erolas# sartenes y dem:s instrumentos de pastelera# todos ellos limpios y rillantes. Todo el o rador esta a relu(iente.
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<A3u no 'ay nadie <di1o !isa. <&so pare(e <asinti "enny# al/o m:s animada# al tiempo 3ue se adentra a unos pasos en la estan(ia. Si la 4amilia Santini 'a a es(apado# y si "a8o y Aida esta an ilesos# 3uiz:# despu6s de todo# la mayora de los )e(inos no esta an muertos (omo (rean. Euiz:... CDios SantoD Al otro lado del montn de utensilios de (o(ina# en medio del ta(o de (arni(ero de la mesa# 'a a un /ran dis(o de masa de pastel. 0n rodillo de amasar de madera des(ansa a so re la mesa y# a/arradas a sus e=tremos# 'a a dos manos. Dos manos 'umanas# (ortadas de (ua1o. !isa retro(edi (ontra uno de los armarios y ('o( (on 6l (on tal 4uerza 3ue las ande1as de su interior resonaron (on estr6pito. <AEu6 dia los est: su(ediendoB AEu6 dia los...B Atrada por una 4as(ina(in mor osa y por la ur/ente ne(esidad de (omprender 3u6 esta a pasando# "enny se a(er( a la mesa y (ontempl las manos se((ionadas# estudi:ndolas por i/ual (on repu/nan(ia e in(redulidad... y (on un terror tan (ortante (omo una 'o1a de a4eitar. !as manos no esta an amoratadas ni 'in('adas> tenan el (olor (asi normal de la (arne# aun3ue (on un li/ero tono /ris p:lido. 0nas /otas de san/re <las primeras 3ue 'a a )isto 'asta el momento< (aan )is(osas de las mu;e(as rutalmente des/arradas y 4orma an re/ueros y /otas rillantes so re una 4ina (apa de 'arina en pol)o. &ran unas manos 4uertes> m:s e=a(tamente# lo 'a an sido. 0nos dedos /ruesos y (ortos. 0nos nudillos pronun(iados. Sin duda# unas manos de 'om re# (on un )ello (anoso y rizado en el re)6s. !as manos de "a8o !ie ermann. <C"ennyD "enny alz la mirada# so resaltada. !isa tena el razo e=tendido 'a(ia adelante# se;alando el otro e=tremo del o rador. M:s all: del ta(o de (arni(ero# empotrados en la pared opuesta de la estan(ia# 'a a tres 'ornos. 0no de ellos era enorme# (on un par de puertas de a(ero ino=ida le ma(izo# de aspe(to muy slido. !os otros dos eran m:s pe3ue;os# aun3ue mayores 3ue los modelos (on)en(ionales utilizados en la mayora de los 'o/ares. Cada uno de estos dos 5ltimos tena una puerta y# en su (entro# un panel de (ristal 3ue permita )er su interior. .in/uno de los 'ornos esta a en 4un(ionamiento en a3uel instante# lo (ual era una endi(in pues# de 'a er estado en(endidos los pe3ue;os# el o rador se 'a ra llenado de un 'edor )omiti)o. &n (ada uno de los 'ornos pe3ue;os 'a a una (a eza (ortada. C"es5sD 0nos rostros espantosos# espe(trales# (ontempla an la estan(ia (on la nariz apretada (ontra la parte interior del (ristal. Aida !ie ermann. !os dos o1os a iertos. !a o(a tam i6n a ierta# (omo si tu)iera las mand ulas desen(a1adas. "a8o !ie ermann. !as (anas salpi(adas de san/re. 0n o1o medio (errado y una mirada de 'orror en el otro. !os la ios# apretados en una mue(a de dolor. 2or un instante# "enny no pudo a(eptar 3ue las (a ezas 4ueran reales. &ra demasiado. .o poda rea((ionar. Re(ord esas m:s(aras tan (ostosas y realistas 3ue asoman tras las tapas transparentes de sus (a1as en las tiendas de art(ulos para dis4ra(es> sur/ieron en su mente las im:/enes de esas espeluznantes ('u('eras 3ue )enden en las tiendas de art(ulos de roma <esas (a ezas de
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(era (on pelo de nailon y o1os de (ristal# esos o 1etos a surdos 3ue a los ('i(os les pare(en a )e(es tan /ra(iosos *y 3ue se/uramente lo son+ < . ? le )ino a la (a eza tam i6n# in(o'erentemente# el estri illo de un anun(io de masa para pasteles de la tele)isin@ JC.ada 'a la de amor (omo lo 3ue sale del 'ornoDK. &l (orazn le lata des(ontroladamente. Se senta en4e re(ida# mareada. !as manos se((ionadas so re el ta(o de (arni(ero se/uan a/arradas al rodillo de amasar. "enny (asi espera a 3ue# de pronto# empezaran a arrastrarse so re la mesa (omo dos (an/re1os. ADnde estaran los (uerpos de(apitados de los !ie ermannB A&n(errados en el 'orno /rande# tras las puertas de a(ero sin (ristalesB AR/idos y 'elados en la (:mara 4ri/or4i(aB 0n sa or amar/o le su i a la /ar/anta# pero lo/r (ontenerlo. &l re)l)er del $G pare(a a'ora una de4ensa in5til 4rente a a3uel enemi/o des(ono(ido e in(re lemente )iolento. 0na )ez m:s# "enny tu)o la sensa(in de 3ue la o ser)a an y el retum ar de sus latidos de1 de pare(erse al de un tam or para (on)ertirse en el de unos tim ales. <CV:monos de a3uD <e=(lam# )ol)i6ndose 'a(ia !isa. &sta se en(amin 'a(ia la puerta del alma(6n. <C2or a'# noD </rit de inmediato "enny. !isa dio media )uelta# parpadeando (on4usa. <C2or el (alle1n# noD <di1o "enny<. ? por el t5nel# menos. <.o# Dios mo < asinti !isa. Atra)esaron el o rador a toda prisa y penetraron en la zona destinada a tienda. De1aron atr:s las ande1as )a(as# las mesillas de (a46 y las sillas. "enny tu)o al/unas di4i(ultades (on el pestillo de la puerta delantera. &sta a atran(ado. 2ens 3ue# despu6s de todo# tendran 3ue salir por el (alle1n. &nton(es ad)irti 3ue esta a tratando de (orrer el pasador al re)6s. Cuando lo 'izo /irar en la dire((in in)ersa# el pasador se retir (on un clac y "enny se apresur a a rir la puerta. !as dos salieron (orriendo al 4ro aire de la no('e. !isa (ruz la a(era 'asta un /ran pino. 2are(a ne(esitar apoyarse en al/o. "enny lle/ 1unto a su 'ermana y lanz una temerosa mirada a su espalda# 'a(ia la panadera. .o le 'a ra sorprendido )er dos (uerpos de(apitados a)anzando 'a(ia ellas (on las peores inten(iones. Sin em ar/o# detr:s de las mu('a('as no se mo)a nada# sal)o el orde 4estoneado del toldo a rayas lan(as y azules# 3ue se a/ita a a1o la in(onstante risa no(turna. !a no('e se/ua en silen(io. !a luna esta a un po(o m:s alta en el 4irmamento tras el rato 3ue 'a an permane(ido en el t5nel. Trans(urrieron unos instantes 'asta 3ue !isa murmur@ <Radia(in# en4ermedad# )eneno# /as t=i(o... C'i(a# desde lue/o nos e3ui)o(: amos de pista. &stas (osas tan e=tra;as slo puede 'a(erlas una persona. 0n en4ermo# Ano (reesB Todo esto de e ser o ra de al/5n psi(pata asesino. "enny mo)i la (a eza en /esto de ne/ati)a. <0n 'om re solo no puede 'a er 'e('o todo esto. 2ara a(a ar (on un pue lo de (asi 3uinientos 'a itantes se ne(esitara todo un e16r(ito de asesinos psi(patas. <&nton(es# 'a sido eso <insisti !isa (on un es(alo4ro.
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"enny mir (on aire ner)ioso 'a(ia am os e=tremos de la (alle desierta. 2are(a una impruden(ia# in(luso una temeridad# 3uedarse all# al des(u ierto> sin em ar/o# no se le o(urra nin/5n lu/ar donde pudieran estar m:s se/uras. <!os psi(patas no 4orman (lu es ni plani4i(an asesinatos en masa (omo si 4ueran miem ros de los Rotarios 'a(iendo proye(tos para un aile de ene4i(en(ia. Casi siempre# esos tipos a(t5an solos. 2asando la mirada de una som ra a la si/uiente# (omo si esperara 3ue una de ellas 4uera material y tu)iera inten(iones mal6)olas# !isa (oment@ <AEu6 me di(es de esa (omuna de C'arles Manson en los a;os# sesentaB &sa /ente 3ue mat a una a(triz de (ine... A(mo se llama aB <S'aron Tate. <&sa. A.o podra tratarse de un /rupo de ('alados por el estiloB <&n el seno de la 4amilia Manson 'a a# (omo mu('o# media do(ena de personas. Adem:s# 6sa 4ue una )ariante muy po(o 4re(uente de la misma tipolo/a del lo o solitario 'a itual entre psi(patas peli/rosos. &n (ual3uier (aso# media do(ena de indi)iduos no podra 'a er 'e('o todo esto en Sno74ield. Seran ne(esarios (in(uenta# (ien# tal )ez m:s# y es imposi le 3ue tal (antidad de psi(patas a(tuara (on1untamente. ,u o unos instantes de silen(io. !ue/o# "enny a;adi@ <Adem:s# 'ay otro detalle 3ue no en(a1a@ A2or 3u6 en(ontramos tan po(a san/re en la (o(inaB <,a a un po(o. <Apenas unas /otas so re la mesa. ? de era 'a er san/re por todas partes. !isa se 4rot en6r/i(amente los razos (on las manos para entrar en (alor. Su rostro tena un tono (6reo a1o la luz amarillenta de la 4arola m:s pr=ima. 2are(a mu('o mayor de sus (ator(e a;os# . &l terror le 'a a 'e('o madurar. <Tampo(o 'a a se;ales de lu('a <di1o la mu('a('a. <&s (ierto <asinti "enny# 4run(iendo el (e;o. <Me 'e dado (uenta en se/uida <a;adi !isa<. Resulta e=tra;o. .o pare(en 'a erse resistido. .ada por el suelo# nada roto... &l rodillo de amasar podra 'a er sido una uena arma# AnoB &n (am io# no la usaron. Tampo(o 'a a nada 4uera de lu/ar. <&s (omo si no 'u ieran tratado de de4enderse. Como si... 'u ieran puesto )oluntariamente la (a eza en el ta(o de (ortar. <2ero Apor 3u6 'aran una (osa asB A2or 3u6 'aran una (osa asB "enny )ol)i la mirada S8yline Road arri a 'a(ia su (asa# a menos de tres (alles de distan(ia# y lue/o mir en dire((in (ontraria# 'a(ia la ta erna ?e -lde To7ne# el azar Hi/ .i(8le# la 'eladera de 2atterson y la pizzera MarioQs. ,ay silen(ios y silen(ios. .o 'ay dos e=a(tamente i/uales. &st: el silen(io de la muerte 3ue se en(uentra en las tum as# en los (ementerios solitarios y en la (:mara re4ri/erada de un depsito de (ad:)eres ur ano# o# a )e(es# en las salas de 'ospital> es un silen(io per4e(to# no una simple 3uietud# sino un )a(o. Como m6di(o 3ue 'a a tratado a al/unos en4ermos terminales# "enny (ono(a a3uel silen(io t6tri(o y pe(uliar. &l mismo 3ue a'ora per(i a. A3uel silen(io de Sno74ield era el de la muerte. .o 'a a 3uerido re(ono(erlo. 2or eso toda)a no 'a a /ritado J'olaK una sola )ez en a3uellas 45ne res (alles. ,a a tenido miedo de 3ue nadie respondiera.

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?# a'ora# tampo(o /rit por miedo a 3ue al/uien le (ontestara. Al/uien# o al/o. Al/uien o al/o peli/roso. Finalmente# no tu)o m:s remedio 3ue a(eptar los 'e('os. Sno74ield esta a indis(uti lemente muerto. ?a no era un pue lo> era un (ementerio# un ela orado (on1unto de tum as de /ranito# madera# /ra)a y ladrillo (on )entanas /eminadas y al(ones# un (amposanto dise;ado a ima/en de un idli(o pue le(ito alpino. &l )iento arre(i de nue)o# sil ando a1os los aleros de los edi4i(ios. Sona a a eternidad.

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!
"l comisario del condado
!as autoridades del (ondado# (on (uartel en Santa Mira# toda)a no esta an enteradas de la (risis de Sno74ield. Tenan sus propios pro lemas. &l teniente Tal ert F'itman entr en la sala de interro/atorios en el pre(iso momento 3ue el (omisario Hry(e ,ammond pona en mar('a el ma/net4ono y empeza a a in4ormar de sus dere('os al sospe('oso. Tal (err la puerta sin 'a(er ruido. 2ara no interrumpir el tra a1o 3ue esta a ini(iando su (ole/a# pre4iri no tomar asiento a la mesa 1unto a la (ual esta an los otros tres 'om res y se a(er( a la /ran )entana# la 5ni(a de la 'a ita(in. &l Departamento de 2oli(a del (ondado de Santa Mira o(upa a un edi4i(io de estilo espa;ol eri/ido a 4inales de los a;os# treinta. !as puertas eran slidas y sona an ma(izas (uando al/uien las (erra a y las paredes eran lo astante /ruesas (omo para de1ar unos antepe('os de medio metro en las )entanas# (omo el 3ue es(o/i Tal F'itman para instalarse. Al otro lado del (ristal esta a Santa Mira# la (apital del (ondado# (on una po la(in de die(io('o mil 'a itantes. 2or las ma;anas# (uando el sol se alza a por 4in so re las Sierras y orra a (on su (alor las som ras de las monta;as# Tal se des(u ra a )e(es (ontemplando admirado y (ompla(ido las sua)es (olinas (u iertas de os3ues en las 3ue se le)anta a Santa Mira# pues era una (iudad e=(ep(ionalmente limpia y 4ra/ante 3ue 'a a asentado sus ra(es de 'ormi/n y de a(ero (on nota le respeto por la elleza natural en 3ue 'a a na(ido. A'ora# 'a a (ado la no('e. Miles de lu(es parpadea an en las redondeadas (olinas al pie de las monta;as y pare(a (omo si las estrellas 'u ieran (ado so re ellas. .a(ido en ,arlem# entre la po reza y la i/noran(ia# ne/ro (omo una mar(ada som ra in)ernal# Tal F'itman 'a a ido a parar a sus treinta a;os# # a un rin(n inesperado. Inesperado# pero en(antador. Sin em ar/o# a este lado del (ristal# la es(ena no era tan espe(ial. !a sala de interro/atorios re(orda a a otras mu('as pare(idas de re(intos poli(iales y (omisaras de todo el pas. 0n suelo arato de aldosas de linleo. Ar('i)adores a ollados. 0na mesa de (on4eren(ias redonda (on (in(o sillas. 2aredes de (olor )erde o4i(ial. !:mparas 4luores(entes desnudas. &n la mesa de (on4eren(ias# en el (entro de la estan(ia# el o(upante de la silla de los sospe('osos era un a/ente inmo iliario de )eintis6is a;os# # alto y ien pare(ido# llamado Flet('er Kale. &l 'om re pare(a a punto de estallar de 1usta indi/na(in. <&s(u('e# (omisario <de(a Kale<# Ano podramos de1ar ya toda esa asuraB .o es pre(iso 3ue me lea otra )ez mis dere('os# por el amor de Dios. A.o 'emos pasado ya por esto una de(ena de )e(es en los 5ltimos tres dasB Ho Ro ine# el a o/ado de Kale# se apresur a dar unas palmaditas en la espalda a su (liente para 3ue se (allara. Ro ine era un tipo re/ordete# de (ara redonda# (on una sonrisa dul(e pero (on la mirada dura de un 1e4e de mesa en un (asino. <Flet(' <di1o Ro ine < # el (omisario ,ammond sa e 3ue te 'a retenido (omo sospe('oso (asi todo el tiempo 3ue permite la ley# y sa e 3ue yo tam i6n

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lo s6. Te e=pli(ar6 3u6 )a a 'a(er a'ora@ )a a resol)er este asunto en un sentido o en otro durante la pr=ima 'ora. Kale parpade# asinti y (am i de t:(ti(a. Se derrum en su asiento (omo si le a rumara un /ran peso. Cuando 'a l# 'a a un li/ero tem lor en su )oz. <!amento 'a er perdido la (a eza por un momento# (omisario. .o de era 'a erle /ritado as# pero es tan di4(il... es tan duro para m... <Su rostro pare(a 'undido y el tem lor de su )oz se 'izo m:s pronun(iado<. C2or el amor de Dios# 'e perdido a mi 4amiliaD Mi mu1er... mi 'i1o... los dos 'an muerto. <!amento 3ue piense 3ue le 'e tratado in1ustamente# se;or Kale < respondi Hry(e ,ammond<. Slo intento 'a(er las (osas lo me1or posi le. A )e(es# a(ierto. Euiz: en esta o(asin me e3ui)o(o. Flet('er Kale de(idi# aparentemente# 3ue al 4in y al (a o no esta a en tan mala situa(in y 3ue poda permitirse una a(titud ma/n:nima. Se se( las l:/rimas# se in(orpor m:s en la silla y murmur@ <S# ien... Creo 3ue entiendo su posi(in# (omisario. Kale esta a su estimando a Hry(e ,ammond. Ho Ro ine (ono(a al (omisario me1or 3ue su (liente. Frun(i el (e;o# mir a Tal y lue/o (la) sus o1os en Hry(e. 2or lo 3ue Tal F'itman 'a a podido (ompro ar# la mayora de la /ente 3ue trata a (on el (omisario le su estima a# (omo a(a a a de su(ederle a Flet('er Kale. &ra 4:(il 'a(erlo# pues Hry(e tena un aspe(to nada imponente. ,a a (umplido los treinta y nue)e# pero pare(a mu('o m:s 1o)en. &l (a ello ru io pa1izo# muy espeso# le (aa so re la 4rente d:ndole un aspe(to desali;ado y 1u)enil. Tena una nariz respin/ona salpi(ada de pe(as 'asta los pmulos. Sus o1os azules# (laros y despiertos# esta an (u iertos por unos p:rpados /randes 3ue les da an un aire a urrido# so;oliento# in(luso un po(o est5pido. Su )oz tam i6n indu(a a (on4usin. &ra sua)e# melodiosa# ama le. Adem:s# mu('as )e(es 'a la a pausadamente y siempre lo 'a(a (on medida pondera(in> al/unas personas (rean )er en este (uidadoso modo de 'a lar (ierta di4i(ultad para 4ormar sus pensamientos. .ada m:s le1os de la realidad. Hry(e ,ammond era muy (ons(iente de (mo le )ean los dem:s y# (uando poda apro)e('arse de ello# re4orza a estas ideas errneas (on unos modales o se3uiosos# una sonrisa (asi lerda y un 'a lar toda)a m:s arrastrado 3ue le 'a(a pare(er el tpi(o poli(a palurdo. Slo un detalle impeda 3ue Tal dis4rutara plenamente de la (on4ronta(in@ sa a 3ue la in)esti/a(in so re Kale 'a a a4e(tado a Hry(e ,ammond pro4undamente# en un aspe(to personal. &l (omisario esta a (ondolido 'asta lo m:s 'ondo de su (orazn por las muertes sin sentido de "oanna y Danny Kale# pues# (uriosamente# este (aso le re(orda a otros a(onte(imientos de su propia )ida. I/ual 3ue Flet('er Kale# el (omisario 'a a perdido a su esposa y un 'i1o# aun3ue las (ir(unstan(ias de esa p6rdida eran (onsidera lemente distintas de las de Kale. 0n a;o atr:s# &llen ,ammond 'a a muerto instant:neamente en un a((idente de tr:4i(o. Timmy# su 'i1o de siete a;os# # )ia1a a en el asiento de al lado# 1unto a su madre# y 'a a su4rido lesiones muy /ra)es 3ue le mantenan en (oma desde el su(eso# 'a(a do(e meses. !os m6di(os no (on(edan a Timmy mu('as posi ilidades de re(o rar la (on(ien(ia. Hry(e 'a a estado a punto de derrum arse tras la tra/edia y slo 5ltimamente Tal F'itman 'a a empezado a notar 3ue su ami/o y superior se aparta a pro/resi)amente del a ismo de la desespera(in.

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&l (aso Kale 'a a rea ierto las 'eridas de Hry(e ,ammond# pero el (omisario no 'a a permitido 3ue los sentimientos o4us(aran su (ere ro> su estado emo(ional no le 'a a lle)ado a pasar por alto nin/5n detalle. Tal F'itman 'a a notado el momento e=a(to# el 5ltimo 1ue)es por la no('e# en 3ue Hry(e 'a a empezado a sospe('ar 3ue Flet('er Kale era (ulpa le de dos asesinatos premeditados@ de pronto# una e=presin 4ra e impla(a le 'a a (u ierto los o1os de a ultados p:rpados del (omisario. A'ora# mientras manosea a un lo( de notas amarillento (omo si slo tu)iera la mitad de la (a eza en el interro/atorio# el (omisario de(lar@ <M:s 3ue )ol)er a responder a todas esas pre/untas 3ue ya 'a es(u('ado una de(ena de )e(es# se;or Kale# Ame permite 3ue resuma lo 3ue nos 'a (ontado 'asta el momentoB Si el resumen le pare(e a(ertado# podremos (ontinuar (on esas nue)as pre/untas 3ue deseo 'a(erle. <Muy ien. Repas6moslo todo y sal/amos de a3u de una )ez <asinti Kale. <Vamos all:# pues. Se/5n su de(lara(in# se;or Kale# su esposa# "oanna# se senta atrapada por el matrimonio y la maternidad y se (onsidera a demasiado 1o)en para a(eptar tantas responsa ilidades. 2ensa a 3ue 'a a (ometido un terri le error y 3ue se )era o li/ada a pa/arlo el resto de su )ida. &nton(es# us( al/5n estmulo# al/una e)asin# y empez a dro/arse. ADira usted 3ue 'e resumido 4ielmente su des(rip(in del estado mental de su esposaB <S <respondi Kale<. Con toda e=a(titud. <Hien <(ontinu Hry(e<. As pues# su mu1er empez a 4umar 'ier a. Al po(o tiempo# esta a dro/ada (asi (ontinuamente. Durante dos a;os# y medio# )i)i (on una adi(ta a la mari'uana# siempre esperando lo/rar 3ue (am iara. &nton(es# 'a(e una semana# su mu1er se )ol)i lo(a# rompi un montn de platos# tir la (omida por el suelo de la (o(ina y usted las pas de mil dia los para (onse/uir (almarla. Fue enton(es (uando des(u ri 3ue su esposa 'a a empezado re(ientemente a utilizar la sustan(ia 2C2# 3ue popularmente se denomina Jpol)o de :n/elK. 0sted 3ued (onmo(ionado. Cono(a 3ue al/unas personas su4ren a((esos de )iolen(ia psi(pata a1o los e4e(tos del 2C2# de modo 3ue la o li/ a mostrarle dnde /uarda a sus reser)as y las destruy. A (ontinua(in# ad)irti a su mu1er 3ue si )ol)a a tomar dro/as teniendo (er(a a Danny# le dara una paliza de muerte. Kale (arraspe y (ontinu el relato del (omisario. <&lla# sin em ar/o# se url de m. Di1o 3ue era in(apaz de pe/ar a una mu1er y 3ue de1ara de 'a(erme el ma('o. Me di1o# JCDia los# Flet('# si te diera una patada en los 'ue)os# me daras las /ra(ias por 'a er dado un po(o de (olor al daDK. <A? enton(es 4ue (uando usted se derrum y se e(' a llorarB <pre/unt Hry(e. <?o slo... Hueno# me di (uenta de 3ue no tena la menor in4luen(ia so re ella. Tal F'itman (ontempl desde el antepe('o de la )entana (mo apare(a en el rostro de Kale una mue(a de pro4undo dolor... o una imita(in astante a(epta le. A3uel (erdo era un uen a(tor. <?# (uando ella le )io llorando <(ontinu Hry(e<# de al/5n modo se sinti (onmo)ida y re(uper la (ordura. <&=a(to <asinti Kale<. Supon/o 3ue... 3ue le a4e(t )er a un tipo /rande (omo un toro sollozando (omo un e 6. &lla tam i6n se e(' a llorar y me prometi no )ol)er a tomar 2C2. ,a lamos del pasado# de lo 3ue 'a amos esperado de nuestro matrimonio... .os di1imos mu('as (osas 3ue 3uiz:
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de eramos 'a er 'a lado antes y nos sentimos m:s (er(a el uno del otro 3ue en los dos a;os# 3ue lle): amos (asados. Al menos# yo me sent m:s (er(a# y pensa a 3ue ella tam i6n. Me 1ur 3ue i a a empezar a redu(ir el (onsumo de 'ier a. Hry(e ,ammond# toda)a manoseando el lo( de notas# prosi/ui su resumen@ <&nton(es# el 1ue)es pasado# )ol)i usted pronto del tra a1o y en(ontr a su 'i1ito# Danny# muerto en el dormitorio prin(ipal. &s(u(' al/o a su espalda. &ra "oanna# 3ue empu;a a un 'a('a de (arni(ero# el arma 3ue 'a a utilizado para matar a Danny. <&sta a dro/ada <di1o Kale < . 2C2. Me di (uenta en se/uida. A3uella 4ero(idad en sus o1os# a3uel aspe(to animal... <&lla le /rit una serie de in(o'eren(ias so re serpientes 3ue )i)an dentro de la (a eza de la /ente# so re personas (ontroladas por serpientes per)ersas. 0sted se apart de ella dando un (r(ulo a su alrededor# y ella le si/ui. 0sted no intent 3uitarle el 'a('a... <Cre 3ue me matara si lo intenta a y pro 6 a (almarla (on pala ras. <As pues# usted si/ui retro(ediendo 'asta 3ue pudo al(anzar la mesilla de no('e donde /uarda a una autom:ti(a del RL. <!e ad)ert 3ue soltara el 'a('a. Se lo ad)ert. <2ero ella# al (ontrario# se lanz (ontra usted (on el 'a('a le)antada. &nton(es# usted le dispar. 0n solo tiro. &n el pe('o. Kale esta a a'ora in(linado 'a(ia adelante (on el rostro entre las manos. &l (omisario de1 el ol/ra4o# 1unt las manos so re el estma/o y entre(ruz los dedos. <Hien# se;or Kale# espero 3ue pueda a/uantarme un po(o m:s. Slo unas pre/untas 4inales y# lue/o# todos podremos salir de a3u y (ontinuar nuestras )idas. Kale apart las manos del rostro. Tal F'itman no duda a 3ue# para Kale# la 4rase J(ontinuar nuestras )idasK slo poda si/ni4i(ar 3ue# por 4in# le i an a soltar. <&stoy ien# (omisario. Adelante. Ho Ro ine# el a o/ado# no a ri la o(a. Repantin/ado en su asiento# toda)a (on su aspe(to de de ilidad tanto 4si(a (omo de (ar:(ter# Hry(e ,ammond murmur@ <Mientras le retenamos a3u (omo sospe('oso# se;or Kale# nos 'emos topado (on al/unas pre/untas 3ue ne(esitamos a(larar para poder dar por (on(luido este terri le asunto. Ver:# al/unas de esas pre/untas pueden pare(erle a solutamente tri)iales# (asi una p6rdida de tiempo para usted y para nosotros. Son# en e4e(to# minu(ias. !o re(onoz(o. !a razn de 3ue le 'a/a pasar por este nue)o tra/o es... Hien# la razn es 3ue deseo ser reele/ido el a;o pr=imo# se;or Kale. Si mis (ontrin(antes ele(torales me pillaran en al/5n te(ni(ismo# aun3ue slo 4uera una tontera sin importan(ia# lo pro(lamaran a om o y platillo 'asta (on)ertirlo en un es(:ndalo. Diran 3ue estoy durmiendo# o 3ue soy un )a/o... Hry(e diri/i una sonrisa a Kale. 0na sonrisa aut6nti(a. Tal F'itman no poda (reer lo 3ue )ea. <!o (omprendo# (omisario <asinti Kale. Desde el antepe('o de la )entana# Tal se puso en tensin y se in(lin 'a(ia adelante. Hry(e ,ammond a;adi enton(es@
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<!o primero 3ue 3uiero sa er es... !o 3ue no entiendo es por 3u6 dispar (ontra su esposa y lue/o llen de ropa su(ia la la)adora y la puso en mar('a antes de llamarnos para in4ormar de lo su(edido.

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#
Barricadas
Manos se((ionadas. Ca ezas (ortadas. "enny no poda 3uitarse de la mente a3uellas im:/enes 'orrendas mientras a)anza a apresurada por la a(era 1unto a !isa. Dos (alles al este de S8yline Road# en Vail !ane# la no('e era tan silen(iosa y pa(4i(amente amenazadora (omo en todo el pue lo de Sno74ield. A3u# los :r oles eran m:s /randes 3ue en la (alle prin(ipal y o(ulta an (asi por (ompleto la luz de la luna. !as 4arolas tam i6n esta an m:s espa(iadas y los pe3ue;os ('ar(os de luz amarillenta 3ueda an separados por siniestros mares de os(uridad. "enny (ruz una )er1a y re(orri un sendero de ladrillos 3ue (ondu(a a una (asa de estilo (ampestre in/l6s de un solo piso 3ue se le)anta a en medio de un /ran 1ardn. Tras las (ristaleras emplomadas (on paneles en 4orma de rom o# se apre(ia a una luz (:lida. Tom y Karen -=ley 'a ita an la (asa# 3ue pare(a en/a;osamente pe3ue;a (uando# en realidad# tena siete 'a ita(iones y dos (uartos de a;o. Tom lle)a a la (onta ilidad de la mayora de al er/ues y moteles de la (iudad. Karen se en(ar/a a de una en(antadora (a4etera durante la temporada alta. !os dos eran radioa4i(ionados y posean una emisora de onda (orta# 3ue era la razn de 3ue "enny 'u iera a(udido a la (asa. <Si al/uien sa ote la radio de la (omisara <di1o !isa<# A3u6 te 'a(e pensar 3ue no 'a r: 'e('o lo mismo (on 6staB <Euiz: no sa a 3ue e=ista. Mere(e la pena e('ar un )istazo. !lam al tim re y# al (ompro ar 3ue nadie responda# empu1 la puerta. &sta a (errada. Dieron un rodeo 'asta la parte posterior de la (asa# de donde sala una luz (olor (o;a( por las )entanas. "enny o ser) (on (autela el patio de atr:s# (uyos :r oles impedan el paso del resplandor de la luna. Sus pasos resonaron# 'ue(os# so re el suelo de madera del por('e trasero. &mpu1 la puerta de la (o(ina y (ompro 3ue tam i6n esta a (errada. !as (ortinas de la )entana m:s pr=ima esta an des(orridas. "enny o ser) el interior y slo )io una (o(ina normal@ mostradores )erdes# paredes de (olor (rema# armarios de ro le# ele(trodom6sti(os relu(ientes. .in/una se;al de )iolen(ia. &n la 4a('ada del por('e se a ran tam i6n otras )entanas atientes y una de ellas pertene(a a un (uarto de tra a1o. "enny sa a (u:l era y a)anz 'asta ella. !a luz esta a en(endida pero la (ortina esta a (orrida. Dio unos /olpe(itos en el (ristal pero no o tu)o respuesta. Intent a rir la )entana# pero esta a ase/urada (on un pestillo. A/arr el re)l)er por el (a;n y rompi uno de los (ristales en 4orma de rom o (er(a del listn (entral de la )entana. &l sonido del (ristal al 3ue rarse pro)o( un estruendo es(alo4riante. Aun3ue a3uello era una emer/en(ia# "enny se sinti una ladrona. Col la mano por el (ristal roto# des(orri el pestillo# a ri las dos 'o1as de la )entana y penetr en la (asa saltando el al46izar. Se pele (on la (ortina y lue/o la apart a un lado para 3ue !isa pudiera entrar (on m:s 4a(ilidad.
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&n el pe3ue;o (uarto de tra a1o 'a a dos (uerpos. Tom y Karen -=ley. Karen esta a tendida de (ostado en el suelo# (on las piernas en(o/idas 'a(ia el )ientre# los 'om ros 'undidos 'a(ia adelante y los razos (ruzados so re los pe('os. 0na posi(in 4etal. &sta a amoratada e 'in('ada. !os o1os# (asi salidos de sus r itas# tenan una e=presin de terror. !a o(a esta a a ierta# paralizada para siempre en un /rito. <!o peor de todo son sus rostros <musit !isa. <.o entiendo por 3u6 los m5s(ulos 4a(iales no se rela1an despu6s de la muerte. .o (omprendo (mo pueden se/uir as de tensos. <AEu6 4ue lo 3ue )ieronB <se pre/unt !isa. Tom -=ley esta a sentado delante de su emisora de onda (orta. Se en(ontra a (ado so re la radio# (on la (a eza )uelta a un lado. &sta a (u ierto de morados y 'orrorosamente 'in('ado# i/ual 3ue Karen. Su mano dere('a permane(a a/arrotada en torno a un mi(r4ono de mesa# (omo si 'u iera muerto ne/:ndose a soltarlo. Sin em ar/o# era e)idente 3ue no 'a a (onse/uido lanzar una llamada de ayuda. Si 'u iera lo/rado en)iar un mensa1e 4uera de Sno74ield# la poli(a 'a ra lle/ado ya al pue lo. !a radio no 4un(iona a. "enny ya se lo 'a a ima/inado desde el instante en 3ue 'a a )isto los (uerpos. Sin em ar/o# ni el estado de la radio ni el de los (uerpos era tan interesante (omo la presen(ia de la arri(ada. !a puerta del pe3ue;o (uarto esta a (errada# pro a lemente (on lla)e. Karen y Tom 'a an arrastrado un pesado armario delante de ella. Tam i6n 'a an (olo(ado un par de sillones (ontra el armario y# 4inalmente# 'a an a;adido un mue le de tele)isin (ontra los sillones. <&sta an dispuestos a impedir 3ue al/o entrara <(oment !isa. <2ero lo 'izo de todos modos. <ACmoB !as dos se )ol)ieron 'a(ia la )entana por la 3ue 'a an entrado. <&sta a (errada por dentro <di1o "enny. &l (uarto slo tena otra )entana. A(udieron 'asta ella y a rieron la (ortina. &l pestillo esta a per4e(tamente (errado desde el interior. "enny es(rut la no('e 'asta per(i ir 3ue al/o# o(ulto entre las som ras# la (ontempla a a su )ez# o ser):ndola (on detenimiento mientras permane(a per4e(tamente a la )ista ante la )entana iluminada. Se apresur a (orrer la (ortina. <0na 'a ita(in (errada <murmur !isa. "enny dio media )uelta lentamente y estudi el (uarto de tra a1o. ,a a una pe3ue;a a ertura de un (ondu(to de (ale4a((in# (u ierta (on una pla(a de metal llena de pe3ue;as ranuras# y 3uiz: una rendi1a de un (entmetro a1o la puerta atran(ada# pero no 'a a modo de 3ue nadie 'u iera podido a((eder a la estan(ia. <Se/5n todos los indi(ios# 5ni(amente una epidemia de )irus o un /as t=i(o o al/5n tipo de radia(in 'a podido penetrar a3u y matarles. <2ero no 4ue nada de eso lo 3ue mat a los !ie ermann. <Tienes razn <re(ono(i "enny<. Adem:s# nadie montara una arri(ada para aislarse de las radia(iones# los /ases o los /6rmenes. ACu:ntos 'a itantes de Sno74ield se 'a ran en(errado# (reyendo en(ontrar (on ello un re4u/io de4endi le# para su4rir de todos modos la misma muerte repentina y misteriosa 3ue 3uienes no 'a an tenido tiempo de 'uirB A? 3u6
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poda ser a3uello 3ue pare(a (apaz de entrar en las 'a ita(iones (erradas sin a rir puertas o )entanasB AEu6 era lo 3ue 'a a atra)esado la arri(ada sin mo)erlaB !a (asa de los -=ley esta a tan silen(iosa (omo la super4i(ie de la luna. <? a'ora# A3u6B <pre/unt !isa# 4inalmente. <Creo 3ue 3uiz: de eremos arries/arnos a e=tender el posi le (onta/io. Saldremos del pue lo en el (o('e 'asta en(ontrar la (a ina tele4ni(a m:s pr=ima# llamaremos al (omisario de Santa Mira# le e=pli(aremos la situa(in y de1aremos 3ue de(ida (mo 'a(erle 4rente. Despu6s# )ol)eremos a3u a esperar. As# no tendremos (onta(to dire(tamente (on nadie y podr:n esterilizar la (a ina si lo (onsideran ne(esario. <.o me /usta la idea de )ol)er al pue lo despu6s de 'a er salido de 6l < repli( !isa# presa del ner)iosismo. <A m tampo(o# pero tenemos 3ue portarnos (on responsa ilidad. Vamos < insisti "enny al tiempo 3ue se en(amina a 'a(ia la )entana a ierta por la 3ue 'a an entrado. &nton(es# son el tel64ono. So resaltada# "enny se )ol)i 'a(ia el estridente sonido. &l tel64ono esta a en la misma mesa 3ue la radio. Son de nue)o. "enny le)ant el auri(ular. <A,olaB .adie respondi. <A,olaB 0n silen(io 'elado. !a mano se (risp en torno al auri(ular. Al otro lado de la lnea# al/uien es(u('a a atentamente# en a soluto silen(io# esperando 3ue ella 'a lara. "enny no esta a dispuesta a darle esa satis4a((in. Se limit a apretar el auri(ular (ontra su odo y a intentar es(u('ar al/o# (ual3uier (osa# aun3ue slo 4uera el m:s le)e 4lu1o y re4lu1o de la respira(in del des(ono(ido# (omo el rumor del mar. 2ero al otro lado de la lnea# se/ua sin produ(irse el menor sonido. .o o stante# "enny se/ua notando la presen(ia 3ue 'a a per(i ido al des(ol/ar los tel64onos del 'o/ar de los Santini y de la (omisara. Inm)il en el (uarto (errado (on la arri(ada# en a3uella (asa silen(iosa donde la muerte 'a a penetrado (on imposi le impunidad# "enny 2ai/e sinti 3ue se apodera a de ella una e=tra;a trans4orma(in. "enny era una mu1er instruida# /uiada por la razn y la l/i(a# en a soluto supersti(iosa. ,asta a3uel momento# 'a a intentado resol)er el misterio de Sno74ield utilizando las )as de la razn y la l/i(a pero# por primera )ez en su )ida# no le 'a an ser)ido a solutamente de nada. A'ora# en lo m:s pro4undo de su mente# al/o... (am i# (omo si se a riera una tapa de a(ero enormemente pesada en un os(uro rin(n de su su (ons(iente. ? a3uel rin(n# en los m:s anti/uos aposentos de la mente# (ontena un 'er)idero de sensa(iones y per(ep(iones primiti)as# un supersti(ioso temor re)eren(ial 3ue era nue)o para ella. Casi al ni)el de la memoria ra(ial alma(enada en los /enes# "enny per(i i 3ue al/o esta a su(ediendo en Sno74ield. A3uel (ono(imiento esta a dentro de ella y# no o stante# era tan e=tra;o# tan radi(almente il/i(o# 3ue se resisti a a(eptarlo y lu(' por reprimir el terror supersti(ioso 3ue 'er)a en su interior. A/arrada al auri(ular del tel64ono# es(u(' la silen(iosa presen(ia del otro lado y dis(uti (onsi/o misma.
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J.o es un 'om re> es una (osa.K JTonteras.K J.o es 'umano# pero tiene (on(ien(ia.K J&st:s 'ist6ri(a.K J&s a omina lemente mal64i(o> es el mal puro y destilado.K JCHasta# asta# astaDK Dese (ol/ar inmediatamente el tel64ono# pero no pudo 'a(erlo. !a (osa al otro e=tremo de la lnea la tena 'ipnotizada. <AEu6 su(edeB.AAl/o )a malB <pre/unt !isa# a(er(:ndose. Tem lorosa# a;ada en sudor# sinti6ndose (omo si el mero 'e('o de es(u('ar a3uella presen(ia )il la (ontaminara# "enny se dispona a arran(ar de sus odos el aparato (uando# de pronto# es(u(' un susurro# un ('as3uido... y# a (ontinua(in# el tono de mar(ar. Des(on(ertada# 4ue in(apaz de rea((ionar durante unos se/undos. !ue/o# (on un /emido# mar( el (ero en el dial. &s(u(' un zum ido en la lnea. &ra un sonido mara)illoso# dul(e# re(on4ortante. <Huenas no('es. <Tele4onista# 6sta es una llamada de emer/en(ia <di1o "enny<. Ten/o 3ue 'a lar (on la (omisara de Santa Mira.

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$
%na llamada de socorro
<ARopa su(iaB <pre/unt Kale<. ADe 3u6 me 'a laB Hry(e apre(i 3ue Kale 3ueda a (onmo(ionado por la pre/unta y 3ue slo simula a no entender de 3u6 le 'a la a. <AAdonde se supone 3ue nos (ondu(e esto# (omisarioB <inter)ino el a o/ado Ro ine. Hry(e mantu)o entre(errados sus /ruesos p:rpados y (ontinu 'a lando pausadamente# sin alzar la )oz. <Mira# Ho # slo estoy tratando de lle/ar al 4ondo de las (osas para 3ue todos podamos mar('arnos. Te 1uro 3ue no me /usta tra a1ar en domin/o y 6ste ya lo ten/o 4astidiado del todo. Ten/o )arias pre/untas 3ue 'a(er y el se;or Kale no tiene o li/a(in de responder a nin/una# pero )oy a 'a(erlas de todos modos para as poder mar('arme a (asa y tomar una (er)eza (on los pies en alto. Ro ine lanz un suspiro y mir a Kale. <.o responda a menos 3ue yo se lo re(omiende. Kale asinti# (on /esto a'ora preo(upado. <Adelante <a;adi el a o/ado# lanzando una mirada (e;uda al (omisario. <&l 1ue)es pasado <di1o Hry(e<# (uando lle/amos a la (asa del se;or Kale despu6s de 3ue nos llamara para in4ormar de las muertes# ad)ert 3ue una pernera de sus pantalones y el orde in4erior de su su6ter pare(an li/eramente '5medos. Resulta a (asi imper(epti le# pero tu)e la sensa(in de 3ue el se;or Kale 'a a la)ado todo lo 3ue lle)a a puesto y 3ue no 'a a de1ado la ropa en la se(adora el tiempo su4i(iente. As pues# e('6 un )istazo al (uarto de la la)adora y en(ontr6 una (osa muy interesante. &n el armario 1unto a la la)adora# donde la se;ora Kale /uarda a todos sus 1a ones# deter/entes y sua)izantes# 'a a dos 'uellas di/itales ensan/rentadas en un pa3uete de 1a n en pol)o. 0na era orrosa# pero la otra era muy ntida. &n el la oratorio di(en 3ue pertene(e al se;or Kale. <ADe 3ui6n es la san/re del pa3ueteB <pre/unt Ro ine inmediatamente. <Tanto la se;ora Kale (omo Danny tenan el tipo -. &l se;or Kale# tam i6n. &so lo 'a(e un po(o m:s di4(il... <ADe 3ui6n es la san/re del pa3uete de 1a nB <repiti el a o/ado. <&s de tipo -. <C&nton(es# puede ser san/re de mi propio (lienteD 2odra 'a er man('ado la (a1a en al/5n momento anterior# 3uiz: despu6s de (ortarse mientras arre/la a el 1ardn 'a(e unos das. Hry(e mo)i la (a eza en se;al de ne/ati)a. <Como ya sa e# Ho # este asunto de los /rupos san/uneos se 'a )uelto muy so4isti(ado 5ltimamente. CCaram aD# pueden des(omponer una muestra en tantas (om ina(iones de enzimas y protenas 3ue la san/re de (ada persona es (asi tan identi4i(a le (omo sus 'uellas da(tilares. 2or eso# en el la oratorio 'an podido de(irnos sin la menor duda 3ue la san/re del pa3uete de 1a n# la san/re 3ue 'a a en la mano del se;or Kale (uando de1 esas dos 'uellas# pertene(a al pe3ue;o Danny.

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!os o1os /rises de Flet('er Kale permane(ieron inm)iles e ine=presi)os# pero su rostro palide(i li/eramente. <2uedo e=pli(ar eso <di1o. <C0n momentoD <inter)ino Ro ine<. &=pl3uemelo a m primero... en pri)ado. &l a o/ado (ondu1o a su (liente al rin(n de la sala m:s ale1ado de la mesa. Hry(e se estir en su asiento. Se senta triste# a atido. &sta a as desde el 1ue)es# desde 3ue en(ontrara el (uerpe(illo roto# pat6ti(o# de Danny Kale. ,a a pensado 3ue sentira un pla(er (onsidera le )iendo retor(erse a Kale en su asiento# pero a'ora no lo en(ontra a di)ertido. Ro ine y Kale )ol)ieron 1unto a la mesa. <Comisario# me temo 3ue mi (liente 'izo una tontera. Kale intent mostrar el ade(uado a atimiento. <,izo al/o 3ue podra ser malinterpretado... (omo lo 'a malinterpretado usted. &l se;or Kale esta a asustado# (on4undido y lleno de desespera(in. .o poda pensar (on (laridad. &stoy se/uro de 3ue (ual3uier 1urado le (omprendera. Ver:# (uando en(ontr el (uerpo del pe3ue;o# lo le)ant y... <.o es eso lo 3ue nos 'a di('o 'asta a'ora. Kale mir dire(tamente a los o1os a Hry(e y al u(i@ <Cuando )i a Danny tendido en el suelo... no pude (reer 3ue estu)iera muerto de )erdad. !o le)ant6... pensando 3ue de a lle)arle (orriendo a un 'ospital... !ue/o# despu6s de dispararle a "oanna... me mir6 y )i 3ue esta a (u ierto de... de san/re de Danny. ?o 'a a matado a mi esposa# pero... pero de repente (omprend 3ue poda pare(er (omo si tam i6n 'u iera matado a mi 'i1o. <Su esposa toda)a tena el 'a('a en las manos <di1o Hry(e<. ? ella tam i6n esta a (u ierta de san/re de Danny. Adem:s# usted poda 'a er ima/inado 3ue el 4orense en(ontrara restos de 2C2 en la san/re de su esposa. <A'ora me doy (uenta <respondi Kale# sa(ando un pa;uelo del olsillo y se(:ndose las l:/rimas<. 2ero en ese momento# tu)e miedo de 3ue me a(usaran de al/o 3ue no 'a a 'e('o. !a pala ra Jpsi(pataK no era e=a(ta para des(ri ir a Flet('er Kale# se di1o Hry(e. .o esta a lo(o. Tampo(o era un so(ipata# e=a(tamente. .o 'a a una pala ra para de4inirle (on propiedad. Sin em ar/o# (ual3uier uen poli(a re(ono(era en un tipo (omo Kale la (apa(idad poten(ial para la a(ti)idad (riminal y# tal )ez# in(luso el talento para la )iolen(ia desatada. ,ay un tipo de 'om re 3ue tiene una /ran )italidad y al 3ue /usta estar siempre en a((in# un 'om re 3ue tiene m:s en(anto super4i(ial del de ido# (uyas ropas son m:s (aras de lo 3ue puede permitirse# 3ue no tiene un solo li ro *(omo su(eda (on Kale+# 3ue no pare(e tener opiniones 4ormadas so re polti(a# e(onoma# arte o (ual3uier otro tema de al/5n inter6s# 3ue no es reli/ioso sal)o (uando el in4ortunio (ae so re 6l o (uando desea impresionar a al/uien (on su piedad *(omo Kale# 3ue no pertene(a a nin/una i/lesia# lea a'ora la Hi lia en su (elda (uatro 'oras al da# por lo menos+# 3ue tiene una (omple=in atl6ti(a pero 3ue pare(e 'uir de (ual3uier (osa 3ue 'uela a salud (omo el e1er(i(io 4si(o# 3ue pasa el tiempo li re en ares y (o(teleras# 3ue miente a su esposa por puro ': ito *(omo 'a(a Kale# se/5n todos los in4ormes+# 3ue es impulsi)o# de po(o 4iar y 3ue siempre lle/a tarde a las (itas *(omo Kale+# (uyos o 1eti)os son demasiado )a/os o (laramente irreales *JAFlet('er KaleB &s un so;ador...K+# 3ue suele 3uedarse en n5meros ro1os en la (uenta an(aria y miente a(er(a del dinero#
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3ue es r:pido en pedir y lento en de)ol)er# 3ue e=a/era# 3ue est: se/uro de lle/ar a ri(o al/5n da pero no tiene nin/5n plan (on(reto para (onse/uir esa ri3ueza# 3ue nun(a )a(ila ni piensa en el a;o 3ue )iene# 3ue slo se preo(upa de s mismo# y 5ni(amente (uando ya es demasiado tarde. &=iste un tipo de 'om re as# y Flet('er Kale era un ma/n4i(o e1emplar del animal en (uestin. Hry(e 'a a (ono(ido a otros (omo 6l. Sus miradas siempre eran ine=presi)as> no 'a a 4orma de 'ur/ar en ellas. Sus rostros e=presa an la emo(in m:s ade(uada a (ada momento# aun3ue (ada e=presin resulta a demasiado ade(uada. Cuando e=presa an preo(upa(in por al/uien 3ue no 4uera ellos mismos# se poda dete(tar una ntida aura de insin(eridad. .o 'a a en ellos rastro de remordimiento# de moralidad# de amor o de (omprensin. A menudo# esos 'om res lle)a an una e=isten(ia de a(epta le destru((in# arruinando y amar/ando a 3uienes les ama an# des/arrando las )idas de los ami/os 3ue (rean en ellos y les 3ueran# trai(ionando su (on4ianza# pero sin lle/ar nun(a a (ruzar del todo la lnea 3ue mar(a a la (ondu(ta mani4iestamente deli(ti)a. Con todo# de )ez en (uando# al/uno de a3uellos 'om res i a demasiado le1os. ? (omo sola ser al/uien 3ue nun(a 'a(a las (osas a medias# siempre termina a por ir# de )erdad# demasiado le1os. &l (uerpe(ito ensan/rentado y des/arrado de Danny Kale# tirado en el suelo (omo un /ui;apo. !a nu e /ris 3ue en)ol)a la mente de Hry(e se 'izo m:s densa# 'asta 3ue pare(i un 'umo 4ro y a(eitoso. Se )ol)i a Kale y le di1o@ <.os 'a di('o usted 3ue su esposa 'a a estado 4umando /randes dosis de mari'uana durante los 5ltimos dos a;os# y medio. <&=a(to. <2or indi(a(in ma# el 4orense 'a us(ado (iertas (osas 3ue# 'a itualmente# no le 'a ran interesado. Como el estado de los pulmones de "oanna. Su mu1er no pro a a el ta a(o# y tampo(o la mari'uana. Tiene los pulmones limpios. <?o 'e di('o 3ue 4uma a 'ier a# no ta a(o <repli( Kale. <Tanto el 'umo de la mari'uana (omo el del ta a(o da;an los pulmones < e=pli( Hry(e<. &n el (aso de "oanna# no 'a a resto al/uno 3ue la delatara (omo 4umadora. <2ero yo... <Silen(io <re(omend Ho Ro ine a su (liente. Apunt (on un dedo ndi(e lar/o y 'uesudo a Hry(e# lo a/it delante de 6l y di1o<@ !o importante es si 'a a o no 2C2 en la san/re de la mu1er. <!o 'a a <in4orm el (omisario<. &sta a en la san/re# pero no lo 4um. "oanna tom el 2C2 por )a oral. Toda)a tena una uena dosis en el estma/o. Ro ine parpade de sorpresa pero se re(uper r:pidamente. <&st: ien# la in/iri. AEu6 importa eso a'oraB <&n realidad <(ontinu Hry(e<# tena m:s en el estma/o 3ue en la san/re. Kale intent mostrar (uriosidad# preo(upa(in e ino(en(ia... todo al mismo tiempo> in(luso sus el:sti(as 4a((iones esta an tensas (on a3uella e=presin. Ho Ro ine 4run(i el (e;o y a;adi@ <Hien# tena m:s dro/a en el estma/o 3ue en la san/re. A? 3u6B <&l pol)o de :n/el se a sor e per4e(tamente. In/erido por )a oral# no permane(e mu('o tiempo en el estma/o. 2ues ien# aun3ue "oanna 'a a tomado su4i(iente dro/a para 3ue se le 4undieran los plomos# no tu)o tiempo para 3ue le 'i(iera e4e(to. Ver:# la mu1er tom el 2C2 (on 'elado. Sste 4orm una (apa en el estma/o y retard la a sor(in de la dro/a. Durante la autopsia#
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el 4orense en(ontr 'elado de ('o(olate par(ialmente di/erido. As pues# no 'u o tiempo para 3ue la dro/a produ1era alu(ina(iones a "oanna o la lle)ara a un estado de 4uria asesina. <Hry(e 'izo una pausa y respir pro4undamente<. Tam i6n en(ontramos 'elado de ('o(olate en el estma/o de Danny# pero sin rastros de 2C2. Cuando el se;or Kale nos (ont 3ue el 1ue)es 'a a )uelto pronto a su (asa del tra a1o# no nos men(ion 3ue 'u iera lle)ado una /olosina de media tarde para la 4amilia. 0n litro de 'elado de ('o(olate. Flet('er Kale mostra a a'ora un rostro ine=presi)o. Al 4in# pare(a 'a er a/otado todo su repertorio de e=presiones 'umanas. <&n(ontramos un re(ipiente de 'elado medio )a(o en el 4ri/or4i(o de los Kale <prosi/ui Hry(e <. ,elado de ('o(olate. Creo 3ue usted# se;or Kale# sir)i esa tarde una (opa de 'elado para (ada uno. ? (reo 3ue into=i( la (opa de su esposa (on 2C2 sin 3ue le )ieran# para lue/o poder de(ir 3ue era presa de un 4renes pro)o(ado por la dro/a. !o 3ue usted no se ima/ina a era 3ue el 4orense le des(u rira. <C&spere un momento# maldita seaD </rit Ro ine. <!ue/o# mientras la)a a las ropas ensan/rentadas <(ontinu e=pli(ando Hry(e a Kale<# limpi las (opas de 'elado y las /uard por3ue su (oartada era 3ue 'a a lle/ado del tra a1o y 'a a en(ontrado al pe3ue;o Danny ya muerto y a su madre (ompletamente des3ui(iada por la dro/a. <&so son slo suposi(iones <insisti el a o/ado# Ro ine<. A.o 'a ol)idado el m)ilB A2or 3u6# en nom re del Cielo# i a a 'a(er mi (liente una (osa tan 'orri leB Con sus o1os 4i1os en los de Kale# el (omisario mas(ull@ <2or In)ersiones ,i/' Country. &l rostro de Kale permane(i impasi le# pero sus o1os parpadearon. <AIn)ersiones ,i/' CountryB <repiti Ro ine<. AEu6 es esoB <ACompr usted 'elado antes de )ol)er a su (asa el 1ue)es pasadoB < pre/unt el (omisario# mirando 4i1amente a Kale. <.o <respondi 6ste se(amente. <&l /erente del supermer(ado de Calder Street di(e 3ue s. !os m5s(ulos de las mand ulas de Kale 3uedaron mar(ados mientras el 'om re apreta a los dientes (on 4uria. <AEu6 es eso de In)ersiones ,i/' CountryB Hry(e dispar otra pre/unta a Kale@ <ACono(e a un 'om re llamado Iene TerrB Kale se limit a mirarle. <A )e(es la /ente le llama "eeter. <AEui6nesB <3uiso sa er Ro ine. <&l 1e4e de los Cromados del Dia lo <e=pli( el (omisario# sin apartar la mirada de Kale<. &s un /rupo de motoristas. "eeter tra4i(a (on dro/a. &n realidad# nun(a 'emos (onse/uido (o/erle> slo 'emos lo/rado en(errar a al/unos de sus 'om res. 2resionamos a "eeter so re este asunto y nos puso en (onta(to (on al/uien 3ue re(ono(i 'a er suministrado 'ier a (on re/ularidad al se;or Kale. .o a la se;ora Kale. &lla 1am:s le (ompr. <AEui6n lo di(eB <in3uiri Ro ine<. A&se aso(ial de las motosB A&sa asuraB A0n tra4i(ante de dro/asB C.o es un testi/o ):lidoD <Se/5n nuestro in4ormante# el martes pasado# el se;or Kale no slo (ompr 'ier a. Se lle) tam i6n pol)o de :n/el. &l 'om re 3ue )endi las sustan(ias atesti/uar: a (am io de inmunidad.

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Con astu(ia y rapidez (asi animales# Kale se le)ant de un salto# a/arr la silla )a(a 3ue tena a su lado# la arro1 (ontra Hry(e ,ammond por en(ima de la mesa y e(' a (orrer 'a(ia la puerta de la sala de interro/atorios. Cuando la silla sali despedida de las manos de Kale e ini(i su )uelo# el (omisario ya 'a a rea((ionado y no tu)o di4i(ultad para es3ui)arla. Cuando la silla se estrell en el suelo detr:s de 6l# Hry(e ya esta a rodeando la mesa. Kale a ri la puerta y se lanz a la (arrera por el pasillo. Hry(e i a (uatro pasos detr:s de 6l. Tal F'itman 'a a saltado del antepe('o de la )entana (omo si le 'u iera arran(ado de ella una (ar/a e=plosi)a y (orra un paso detr:s de Hry(e# /ritando. Al salir al pasillo# Hry(e )io a Flet('er Kale diri/i6ndose a una puerta de salida amarilla situada a unos diez metros y sali en perse(u(in de a3uel (analla. Kale apret la palan(a de se/uridad y a ri la puerta met:li(a. Hry(e le al(anz una 4ra((in de se/undo m:s tarde# mientras Kale da a el primer paso en el as4alto del apar(amiento. Al notar la pro=imidad de Hry(e# Kale se )ol)i (on a/ilidad 4elina y lanz un potente pu;etazo. Hry(e es3ui) el /olpe# dispar su propio pu;o y a(ert en el /rueso )ientre de Kale. A (ontinua(in# repiti el /olpe# des(ar/:ndolo esta )ez en el (uello de su oponente. Kale retro(edi tam ale:ndose y se lle) las manos al (uello# tosiendo y 1adeando. Hry(e a)anz so re 6l. 2ero Kale no esta a en tan malas (ondi(iones (omo simula a. Cuando Hry(e estu)o (er(a# salt 'a(ia adelante y le a/arr (omo un oso. <Cerdo <mas(ull Kale# soltando sali)azos. Tena# sus o1os /rises muy a iertos y los la ios de1a an los dientes al des(u ierto en una mue(a de 4ero(idad. -4re(a un aspe(to lo uno. Hry(e tena inmo)ilizados los razos y# aun3ue era un 'om re 4uerte# no lo/r romper el 46rreo apretn al 3ue le someta Kale. Su (a eza /olpe (on 4uerza (ontra el suelo y (rey 3ue i a a perder el (ono(imiento. Kale le lanz un nue)o pu;etazo# sin (onse(uen(ias. !ue/o# se desem araz del (omisario y retro(edi trasta illando. Sorprendido de 3ue Kale 'u iera desperdi(iado su )enta1a y lu('ando por )en(er la os(uridad 3ue nu la a sus o1os# Hry(e se in(orpor a /atas. A/it la (a eza... y enton(es entendi 3u6 se propona su (ontrin(ante. 0n re)l)er. &sta a en el as4alto# a unos metros de 6l# despidiendo un os(uro rillo a1o la luz amarillenta de las l:mparas de )apor de sodio. Hry(e se lle) la mano a la (artu('era. !a 4unda esta a )a(a. &l re)l)er era el suyo. Al pare(er# 'a a saltado de la 4unda y 'a a res alado por el suelo (uando Kale le 'a a derri ado. ? el asesino tena la mano (errada en torno al arma. Tal F'itman salt a es(ena y des(ar/ su porra# /olpeando a Kale en la parte posterior del (uello. &l 'om retn se derrum en(ima de la pistola# in(ons(iente. Tal se a/a('# dio la )uelta al (uerpo de Kale y le us( el pulso. Hry(e se apro=im a ellos# 4rot:ndose la parte posterior del (r:neo. <A&st: ien# TalB <S. Vol)er: en s dentro de unos minutos.
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Re(o/i el re)l)er de ,ammond y se puso en pie. Hry(e re(uper el arma y la /uard mientras de(a@ <Te de o una. <.o es nada. AEu6 tal la (a ezaB <-1al: 4uera due;o de una 4: ri(a de aspirinas. <.o espera a 3ue Kale intentara 'uir. <?o tampo(o <respondi Hry(e<. !os 'om res de su (lase# (uando las (osas se ponen (ada )ez peor# suelen mostrarse m:s 4ros# m:s tran3uilos y (uidadosos 3ue antes. <Hueno# supon/o 3ue 6ste 'a )isto (errarse las puertas y... Ho Ro ine apare(i en el um ral de la puerta a ierta y les (ontempl# sa(udiendo la (a eza (on aire de (onsterna(in. 0nos minutos m:s tarde# Hry(e esta a de nue)o en su es(ritorio# rellenando los 4ormularios donde se a(usa a a Flet('er Kale de dos 'omi(idios# (uando Ho Ro ine llam a la puerta del despa('o. <Hien# a o/ado# A3u6 tal su (lienteB <&st: ien. 2ero ya no es (liente mo. <CA'D A,a sido de(isin de 6l# o de ustedB <Ma. .o puedo a(eptar un (liente 3ue me miente en todo. .o me /usta 3ue me tomen el pelo. <&nton(es# AKale 3uiere llamar a otro a o/ado esta no('eB <.o. Cuando le lle)en ante el 1uez# pedir: un de4ensor de o4i(io. <Ser: lo primero 3ue 'a/a por la ma;ana. <.o pierde el tiempo# A)erdadB <Con este p:1aro# no <asinti Hry(e. <Muy ien <a;adi Ro ine<. &sa es una manzana muy podrida# ,ammond. ?o 'e sido un (atli(o no pra(ti(ante durante m:s de 3uin(e a;os# # Asa eB ,a(e mu('o 3ue de(id 3ue no 'a a :n/eles# demonios# mila/ros y (osas de esas. 2ensa a 3ue era demasiado (ulto para (reer 3ue el Mal# (on may5s(ula# re(orre el mundo espar(iendo per)ersidad. Sin em ar/o# a'# en esa (elda# Kale se 'a )uelto de repente 'a(ia m y 'a di('o@ J.o me atrapar:n. .o me destruir:n. .adie puede 'a(erlo. Saldr6 de 6staK. Cuando le 'e ad)ertido 3ue no 4uera e=(esi)amente optimista# 'a a;adido@ J.o ten/o miedo de los tipos (omo t5. Adem:s# no 'e (ometido nin/5n asesinato> sen(illamente# me 'e des'e('o de una asura 3ue ya apesta a en mi )idaK. <C"es5sD <e=(lam Hry(e. !os dos permane(ieron en silen(io. 2or 4in# el a o/ado e='al un suspiro. <AEu6 era eso de In)ersiones ,i/' CountryB ADe 3u6 4orma (onstitua el m)ilB Antes de 3ue Hry(e pudiera e=pli(arlo# Tal F'itman entr apresuradamente en el despa('o. <ATienes un momento# Hry(eB <di1o. Mir a Ro ine y a;adi<@ C,umD# ser: me1or en pri)ado. <Desde lue/o <se apresur a de(ir Ro ine. Tal (err la puerta (uando el a o/ado 'u o salido. <Hry(e# A(ono(es a la do(tora "enni4er 2ai/eB <S. A ri una (onsulta en Sno74ield 'a(e al/5n tiempo. <&=a(to. 2ero A3u6 tipo de persona diras 3ue esB

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<.o la 'e )isto nun(a. ,e odo de(ir 3ue es uena do(tora# y la /ente de las aldeas de monta;a est:n satis4e('os de no tener 3ue (ondu(ir 'asta Santa Mira para a(udir al m6di(o. <?o tampo(o la (onoz(o. Slo me pre/unta a si no 'a r:s odo al/5n rumor... respe(to a 3ue e a. Me re4iero al al(o'ol... <.o# nadie me 'a di('o nada de eso. A2or 3u6B AEu6 su(edeB <,a llamado 'a(e un par de minutos. Di(e 3ue 'a 'a ido un desastre en Sno74ield. < A0n desastreB AA 3u6 se re4iereB <Hueno# di(e 3ue no lo sa e. Hry(e parpade. <ATe 'a pare(ido 'ist6ri(aB <Asustada# s. 2ero no 'ist6ri(a. .o 3uiere dar mu('os detalles a nadie 3ue no sea a ti. &st: al aparato a'ora mismo. Hry(e des(ol/ el tel64ono. <0na (osa m:s <a;adi Tal (on la 4rente sur(ada de arru/as por la preo(upa(in. <ASB <Di(e 3ue a' arri a est:n todos muertos. Todos los )e(inos de Sno74ield. Di(e 3ue ella y su 'ermana son las 5ni(as 3ue est:n (on )ida.

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1&
'ermanas y polic as
"enny y !isa salieron de (asa de los -=ley por donde 'a an entrado@ por la )entana. !a no('e era (ada )ez m:s 4ra. &l )iento se 'a a le)antado de nue)o. Re/resaron a la (asa de "enny# en lo alto de S8yline Road# y se pusieron unas ('a3uetas para prote/erse del 4ro. Despu6s# tomaron de nue)o (arretera a a1o 'asta la (omisara. &n la a(era# 1unto al ordillo y 4rente al depsito de detenidos# 'a a un an(o de madera y las dos 'ermanas se sentaron en 6l a esperar 3ue lle/ara la ayuda de Santa Mira. <ACu:nto tardar:n en lle/arB <pre/unt !isa. <Santa Mira est: a (asi (in(uenta 8ilmetros y las (arreteras est:n llenas de (ur)as. Adem:s# 'a r:n tenido 3ue adoptar al/unas pre(au(iones e=traordinarias. <"enny (onsult el relo1 y a;adi<@ Supon/o 3ue estar:n a3u dentro de otros (uarenta y (in(o minutos. 0na 'ora (omo mu('o. <CSe;orD <.o es tanto# (ari;o. !a pe3ue;a se le)ant el (uello 4orrado de su ('a3ueta te1ana. <"enny# (uando son el tel64ono en la (asa de los -=ley y des(ol/aste... <ASB <AEui6n llama aB <.adie. <AEu6 es(u('asteB <.ada <minti "enny. <2or la e=presin 3ue pusiste# me pare(i 3ue al/uien te amenaza a o al/o as. <Hueno# me so resalt6 mu('o# lo re(onoz(o. Cuando son el tim re# (re 3ue el tel64ono )ol)a a 4un(ionar pero# (uando lo des(ol/u6# ad)ert 3ue se/ua sin lnea. Me sent... des(on(ertada# eso es todo. <?# enton(es# oste la se;al de mar(ar. <&=a(to. "enny se di1o 3ue# pro a lemente# !isa no la (rea. De a pensar 3ue intenta a prote/erla de al/o. ?# en e4e(to# lo esta a 'a(iendo. ACmo poda e=pli(ar la sensa(in de 3ue al otro lado del auri(ular no 'a a al/o mal64i(oB AEui6n o 3u6 esta a al tel64onoB A2or 3u6 le 'a a permitido llamar# 4inalmenteB 0n pedazo de papel pas )olando por la (alle. &ra lo 5ni(o 3ue se mo)a. 0n le)e 1irn de nu e (u ri re)emente una por(in de luna. Trans(urrieron unos instantes y# por 4in# !isa murmur@ <"enny# en el (aso de 3ue esta no('e me su(eda al/o... <.o )a a su(ederte nada# (ari;o. <2ero# en el (aso de 3ue as 4uera <insisti !isa<# 3uiero 3ue sepas 3ue... ueno... 3ue estoy realmente... or/ullosa de ti. "enny pas un razo por los 'om ros de su 'ermana y la apret (ontra s. <!amento 3ue no 'ayamos pasado demasiado tiempo 1untas a lo lar/o de estos a;os# # 'ermanita. <I as por (asa siempre 3ue podas <di1o !isa<. S6 3ue no te era 4:(il. De o de 'a er ledo una de(ena de li ros so re lo 3ue de e pasar una persona para lle/ar a m6di(o. Siempre 'e sa ido 3ue tenas una pesada (ar/a so re los 'om ros# y mu('os asuntos de 3ue preo(uparte.
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Sorprendida# "enny respondi@ <2ero aun as# podra 'a eros )isitado (on m:s 4re(uen(ia. &n o(asiones# no 'a a )uelto a (asa por3ue no era (apaz de soportar la mirada a(usatoria en los tristes o1os de su madre# una a(usa(in 3ue resulta a a5n m:s insoporta le e intensa por3ue nun(a era e=presada a iertamente en pala ras@ JT5 mataste a tu padre. "enny> le partiste el (orazn y eso lo matK. <? mam: siempre esta a muy or/ullosa de ti <a;adi !isa. !a 4rase no slo sorprendi a "enny# sino 3ue la emo(ion. <Mam: siempre le 'a la a a todo el mundo de su 'i1a# la do(tora <sonri !isa# re(ord:ndolo<. Creo 3ue. a )e(es# sus ami/as lle/a an a amenazarla (on e=pulsarla del (lu de rid/e si de(a una sola pala ra m:s so re tus e(as y tus uenas notas. <A!o di(es en serioB <parpade "enny. <Claro 3ue s. <&nton(es# Amam: no...B <Mam: no# A3u6B <Hueno... Ano di1o nun(a nada... so re pap:B Muri 'a(e do(e a;os# . <&so ya lo s6. Muri (uando yo tena dos a;os# y medio <di1o !isa 4run(iendo el (e;o <. 2ero Ade 3u6 est:s 'a landoB <AEuieres de(ir 3ue no oste nun(a a mam: e('arme la (ulpaB <A!a (ulpa de 3u6B Antes de 3ue "enny pudiera responder# la 45ne re tran3uilidad de Sno74ield (es de pronto. Todas las lu(es se apa/aron. Tres (o('es patrulla salieron de Santa Mira y se en(aminaron 'a(ia las (olinas en)ueltas en las som ras# en dire((in a las empinadas laderas de las Sierras# a;adas por la (laridad de la luna. Camino de Sno74ield# sus lu(es de emer/en(ia ro1as destella an en la no('e. Tal F'itman (ondu(a el (o('e 3ue en(a eza a la )eloz (omiti)a y a su lado )ia1a a el (omisario ,ammond. Iordy Hro/an esta a en el asiento posterior (on otro a/ente# "a8e "o'nson. Iordy esta a asustado. Sa a 3ue su miedo no era )isi le y da a las /ra(ias por ello. De 'e('o# da a la impresin de no sa er 3u6 era el miedo. &ra un ('i(o alto# de 'uesos lar/os y m5s(ulos 4uertes. Tena las manos /randes y poderosas de un 1u/ador pro4esional de alon(esto y pare(a (apaz de poner a dormir de un /olpe a (ual3uiera 3ue le molestara. Sa a 3ue su rostro era astante atra(ti)o por3ue las mu1eres se lo 'a an di('o. 2ero tam i6n tena unas 4a((iones duras# som ras. Sus la ios eran 4inos y da an a su o(a un aire de (rueldad. "a8e "o'nson lo 'a a des(rito muy ien@ JIordy# (uando te en4adas# tienes el aspe(to de un 'om re 3ue se desayunara (on pollos )i)osK. Sin em ar/o# pese a esa aparien(ia de 4ero(idad# Iordy Hro/an esta a asustado. .o era la perspe(ti)a de una en4ermedad o un en)enenamiento lo 3ue (ausa a miedo a Iordy. &l (omisario 'a a di('o 3ue e=istan indi(ios de 3ue los )e(inos de Sno74ield 'a an sido muertos no por /6rmenes o sustan(ias t=i(as# sino por otras personas. A Iordy le asusta a la posi ilidad de tener 3ue utilizar su arma por primera )ez desde 3ue se 'i(iera a/ente# die(io('o meses atr:s. !e asusta a )erse o li/ado a dispararle a al/uien# 4uera para sal)ar su propia )ida# la de otro a/ente o la de una )(tima. .o (rea 3ue 4uese (apaz de 'a(erlo.
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Cin(o meses atr:s# 'a a des(u ierto una peli/rosa de ilidad en 6l al a(udir a una llamada de emer/en(ia en la tienda de deportes Donner. 0n anti/uo empleado des(ontento# un tipo (orpulento llamado !eo Sipes# 'a a )uelto por la tienda dos semanas despu6s de ser despedido# 'a a dado una paliza al due;o y le 'a a roto un razo al empleado (ontratado para sustituirle. Cuando Iordy lle/ al es(enario del delito# !eo Sipes <enorme# (orto de entendederas y orra('o < esta a utilizando un 'a('a de le;ador para romper y 'a(er a;i(os toda la mer(an(a. Iordy no (onsi/ui (on)en(erle de 3ue se entre/ara. Cuando Sipes se lanz so re 6l landiendo el 'a('a# Iordy 'a a sa(ado el re)l)er. ?# a (ontinua(in# 'a a des(u ierto 3ue era in(apaz de usarlo. &l dedo del disparador se le 'a a )uelto tan r/ido y 4r:/il (omo el 'ielo. ,a a tenido 3ue apartar el arma y (orrer el ries/o de una (on4ronta(in 4si(a (on Sipes. Sin sa er (mo# Iordy 'a a (onse/uido 4inalmente 3uitarle el 'a('a de la mano. A'ora# (in(o meses despu6s# sentado en el asiento trasero del (o('e patrulla y es(u('ando (on)ersar a "a8e "o'nson y el (omisario ,ammond# a Iordy se le 'izo un nudo en el estma/o al pensar en lo 3ue poda 'a(erle a un 'om re una ala de punta 'ue(a de (ali re $G. !iteralmente# arran(arle la (a eza. 0n disparo as poda (on)ertir el 'om ro de (ual3uiera en unos 1irones de (arne y unas es3uirlas de 'ueso. 2oda a rirle un a/u1ero en el pe('o a un 'om re# destrozando el (orazn y (uanto en(ontrara a su paso. 2oda arran(ar una pierna de un impa(to en la rodilla# o (on)ertir un rostro en una masa san/uinolenta. ? Iordy Hro/an# por Dios endito# era in(apaz de 'a(erle una (osa as a nadie. &sa era su terri le de ilidad. Sa a 3ue 'a a /ente 3ue dira 3ue esta in(apa(idad para disparar a otro ser 'umano no era una de ilidad# sino un si/no de superioridad moral. De todos modos# tam i6n sa a 3ue no siempre era as. ,a a o(asiones en 3ue disparar era un a(to moralmente a(epta le. 0n a/ente de la ley 'a(a 1uramento de prote/er a los (iudadanos. &n un poli(a# la in(apa(idad para disparar *(uando tal a((in esta a (laramente 1usti4i(ada+ no era slo una de ilidad sino tam i6n una lo(ura> 3uiz:# in(luso# un pe(ado. Durante los (in(o meses anteriores# desde el desalentador episodio de la tienda de deportes# Iordy 'a a tenido suerte. Slo 'a a re(i ido (ontadas llamadas re4eridas a sospe('osos )iolentos y# a4ortunadamente# 'a a (onse/uido redu(irlos utilizando los pu;os# la porra o las amenazas# o ien e4e(tuando disparos al aire. 0na )ez# (uando 'a a pare(ido ine)ita le a rir 4ue/o# el otro a/ente# Fran8 Autry# 'a a disparado primero y 'a a a atido al pistolero antes de 3ue Iordy se )iera en4rentado a la imposi le a((in de apretar el /atillo. Sin em ar/o# a'ora# al/o de inima/ina le )iolen(ia 'a a sur/ido en Sno74ield. ? Iordy sa a demasiado ien 3ue# (on 4re(uen(ia# a la )iolen(ia slo se le puede 'a(er 4rente (on )iolen(ia. &l re)l)er 3ue lle)a a a la (intura pare(a pesar una tonelada. Se pre/unt si se a(er(a a el momento en 3ue su de ilidad 3uedara de mani4iesto. Se interro/ so re si morira a3uella no('e o si# por su de ilidad# (ausara la muerte de otro. Ro/ 4er)ientemente poder superar a3uella sensa(in. Sin duda# era posi le 3ue un 'om re 4uera pa(4i(o por naturaleza y# al mismo tiempo# poseyera el )alor ne(esario para sal)arse a s mismo# a los suyos y a sus ami/os. Con los ro1os destellos de las lu(es de emer/en(ia so re las (apotas# los tres (o('es patrulla lan(os y )erdes si/uieron la (arretera serpenteante 'a(ia las monta;as (u iertas por el )elo de la no('e# as(endiendo 'a(ia los pi(os donde el
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(laro de luna (rea a la ilusin de 3ue la primera ne)ada de la temporada 'a a (ado ya. Iordy Hro/an tena miedo. !as 4arolas de las (alles y todas las dem:s lu(es se apa/aron# de1ando el pue lo sumido en la os(uridad. "enny y !isa saltaron del an(o de madera. <AEu6 'a su(edidoB <CC'istD <susurr "enny<. C&s(u('aD Sin em ar/o# slo se oa el silen(io. &l )iento 'a a de1ado de soplar# (omo si le 'u iera so resaltado el repentino apa/n de las lu(es del pue lo. !os :r oles esperaron 3uietos# (on las ramas inm)iles (omo )ie1as ropas (ol/adas en un armario. Ira(ias a Dios 3ue 'ay luna# se di1o "enny. Con el (orazn des o(ado# "enny se dio la )uelta y estudi los edi4i(ios 3ue tena detr:s@ el depsito de detenidos# una (a4etera# las tiendas# las (asas... Todas las puertas esta an tan en)ueltas en som ras 3ue resulta a di4(il de(ir (u:les esta an a iertas y (u:les no# o si todas ellas esta an a ri6ndose en a3uel pre(iso instante# muy lentamente# para de1ar salir a los espantosos e 'in('ados muertos# reanimados por al/5n arte demona(o. CHastaD# se e=i/i "enny. !os muertos no )uel)en a la )ida. Su mirada se detu)o en la )er1a 4rente al pasadizo (u ierto entre la (omisara y la tienda de o 1etos de re/alo (onti/ua. &ra e=a(tamente i/ual 3ue el t5nel t6tri(o y an/osto 1unto a la panadera de los !ie ermann. A,a ra tam i6n al/o o(ulto en a3uel pasadizoB A? no estara eso arrastr:ndose ine=ora lemente 'asta la pro=imidad de la )er1a# apro)e('ando la ausen(ia de luz# dispuesto a salir a la a(era en som rasB De nue)o# a3uel miedo primiti)o. A3uella sensa(in de maldad. A3uel terror supersti(ioso. <Vamos <di1o a !isa. <AAdondeB <Al medio de la (alle. A' no puede a(er(arse nada... <... sin 3ue lo )eamos )enir <termin la 4rase !isa# (omprendiendo a 3u6 se re4era. Se apartaron del an(o de madera 'asta 3uedar en el (entro de la (alzada iluminada por la luna. <ACu:nto tardar: en lle/ar el (omisarioB <pre/unt !isa. <Toda)a# 3uin(e o )einte minutos m:s# por lo menos. Todas las lu(es del pue lo se en(endieron a la )ez. 0n rillante torrente de luz el6(tri(a sa(udi sus o1os sorprendidos. A (ontinua(in# se 'izo de nue)o la os(uridad. "enny le)ant el re)l)er# sin sa er dnde apuntar. Tena la )oz so4o(ada por el miedo# la o(a se(a de temor. 0n potente y s5 ito sonido# un aullido impo# re(orri las (alles de Sno74ield. "enny y !isa lanzaron al unsono un /rito de so resalto y se )ol)ieron# tropezando la una (on la otra e intentando )er al/o a1o las som ras apenas te;idas por la luna. Vol)i el silen(io. ? 'u o un nue)o aullido. ? silen(io.
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<AEu6 esB <pre/unt !isa. <C&l (uartelillo de om erosD !o es(u('aron de nue)o@ una re)e r:4a/a de la a/uda sirena instalada en la a(era este de Saint Moritz Fay. donde esta a u i(ado el (uartelillo de los Hom eros Voluntarios de Sno74ield. CDongD "enny )ol)i a dar un respin/o y se )ol)i. Dong! DongD <0na (ampana de i/lesia <di1o !isa. <!a i/lesia (atli(a# en Vail !ane. !a (ampana ta; una )ez m:s# (on un sonido /ra)e# doliente y poderoso 3ue reson en las os(uras )entanas de las (asas en som ras de S8yline Road y de otras )entanas in)isi les# tam i6n en som ras# de las dem:s (alles del pue lo sin )ida. <2ara 3ue suene una (ampana# al/uien tiene 3ue tirar de la (uerda < (ontinu !isa<. ? para disparar una sirena# al/uien de e pulsar un otn. 2or tanto# a3u tiene 3ue 'a er al/uien# adem:s de nosotras. "enny no di1o nada. !a sirena )ol)i a sonar# aull y 3ued en silen(io# aull y 3ued en silen(io# y la (ampana de la i/lesia empez a ta;er de nue)o# y la (ampana y la sirena sonaron al mismo tiempo# una y otra )ez# (omo si anun(iaran la lle/ada de al/uien de tremenda importan(ia. &n las monta;as# a po(o m:s de un 8ilmetro del des)o de Sno74ield# el paisa1e slo presenta a dos (olores# el ne/ro y el plateado de la luna. !os :r oles espe(trales no eran en a soluto )erdes> slo eran 4ormas t6tri(as# apenas som ras (on per4iles lan3ue(inos de 'o1as y a/u1as orrosas# inde4inidas. &n (ontraste# los (am ios de rasante de la (arretera 3ueda an ensan/rentados por las lu(es 3ue destella an en las (apotas de los tres Ford# (uyas portezuelas delanteras lle)a an di u1ado el distinti)o del Departamento de 2oli(a del (ondado de Santa Mira. &l a/ente Fran8 Autry (ondu(a el se/undo (o('e patrulla y su (ompa;ero# Stu Far/le# i a arrellanado en el asiento de al lado. Fran8 Autry era 4la(o# 4i roso# (on un (a ello salpimentado per4e(tamente (ortado. Sus 4a((iones eran an/ulosas y e(onmi(as# (omo si Dios no 'u iera estado de uen 'umor para (osas super4luas el da 3ue 'a a (reado el (di/o /en6ti(o de Fran8@ unos o1os (asta;os a1o unas (e1as 4inamente (in(eladas# una nariz re(ta# patri(ia# una o(a ni demasiado a)ara ni e=(esi)amente /enerosa# unas ore1as (asi sin l ulos# aplastadas (ontra el (r:neo. !le)a a un i/ote (uidadosamente re(ortado. !u(a el uni4orme tal y (omo indi(a a el manual 3ue de a 'a(erse# 'asta el 5ltimo detalle@ otas ne/ras relu(ientes (omo espe1os# pantalones marrones (on la raya per4e(tamente mar(ada# (artu('era y 4unda de (uero el:sti(as y rillantes a ase de lanolina# y (amisa marrn limpia y plan('ada. <.o es 1usto# maldita sea <di1o Stu Far/le. <!os o4i(iales al mando no tienen 3ue ser siempre 1ustos> slo de en tomar de(isiones a(ertadas <repli( Fran8. <AEu6 o4i(ial al mandoB <pre/unt Far/le# (on )oz 3ue1um rosa. <&l (omisario ,ammond# AnoB <?o no le (onsidero el o4i(ial al mando.
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<2ues 6se es el (ar/o de ,ammond <respondi Fran8. <&l muy (erdo# slo tiene /anas de 1oderme < mas(ull Far/le. Fran8 no repli(. Antes de 4ormar parte de las 4uerzas poli(iales del (ondado# Fran8 Autry 'a a 'e('o (arrera en el &16r(ito. A los (uarenta y (uatro a;os# # despu6s de un (uarto de si/lo de ser)i(ios distin/uidos# se 'a a dado de a1a y re/resado a Santa Mira# la (iudad donde na(i y (re(i. ,a a intentado a rir un pe3ue;o ne/o(io de al/5n tipo para (omplementar su pensin y mantenerse o(upado# pero no 'a a (onse/uido en(ontrar nada 3ue le interesara. 2o(o a po(o# se 'a a dado (uenta de 3ue# al menos para 6l# no mere(a la pena nin/5n empleo 3ue no tu)iera un uni4orme# una (adena de mando# un elemento de ries/o 4si(o y un sentido de ser)i(io p5 li(o. Tres a;os# atr:s# a los (uarenta y seis# 'a a entrado a tra a1ar en el Departamento de 2oli(a y# pese a 'a er perdido (on ello el empleo de (omandante# 3ue era el 3ue 'a a al(anzado en el &16r(ito# no 'a a )uelto a sentirse mal desde enton(es. &s de(ir# se 'a a sentido astante 4eliz menos en las o(asiones < /eneralmente# una semana al mes< en 3ue tena por (ompa;ero de patrulla a Stu Far/le. Stu era insoporta le y Fran8 slo tolera a su presen(ia (omo e1er(i(io de autodis(iplina. Far/le era un pat:n desali;ado. Mu('as )e(es# su (a ello ne(esita a un uen la)ado. Cuando se a4eita a# siempre se ol)ida a un par de pelos. Siempre lle)a a el uni4orme arru/ado y sus otas nun(a rilla an. Tena demasiada arri/a# demasiados mi('elines y demasiadas posaderas. Far/le era# adem:s# un tipo sumamente a urrido. .o tena el menor sentido del 'umor. .o lea ni (ono(a nada# pero tena slidas opiniones so re (ual3uier tema so(ial o polti(o. Far/le era tam i6n un /uarro. A sus (uarenta y (in(o a;os# se/ua 'ur/:ndose la nariz en p5 li(o# eru(ta a y solta a )entosidades sin el menor ru or. Arrellanado toda)a (ontra la portezuela del (o('e# Stu Far/le mas(ull@ <Se supona 3ue termina a el turno a las diez. CA las diez en punto# maldita seaD .o es 1usto 3ue ,ammond me o li/ue a )enir para toda esa mierda de Sno74ield. C? yo 3ue tena un plan se/uroD Fran8 no mordi el anzuelo. .o le pre/unt a Far/le (on 3ui6n se 'a a (itado. Se limit a se/uir (ondu(iendo y a mantener los o1os 4i1os en la (arretera# esperando 3ue su (ompa;ero no le (ontara 3ui6n era a3uel JplanK. <&s una (amarera del restaurante de Span8y <le in4orm Far/le# de todos modos<. Euiz: la (onoz(as. 0na ru ia 3ue se llama Heatri(e. Se 'a(e llamar Hea. <Casi nun(a entro en ese lo(al <respondi Fran8. <Hueno# esa ('i(a no est: nada mal. Tiene un par de tetas impresionantes. !e so ran unos 8ilos# Asa esB# pero ella piensa 3ue est: mu('o m:s 4ea de lo 3ue es en realidad. 2o(a se/uridad en s misma# A(omprendesB As 3ue# si uno sa e enredarla# si uno sa e sa(ar pro)e('o de sus dudas so re s misma y le di(e 3ue la 3uiere de todos modos# aun3ue est6 un po(o m:s rolliza de la (uenta... ueno# ella es (apaz de 'a(er (ual3uier (osa 3ue uno 3uiera. Cual3uier (osa. &l pat:n solt una risotada# (omo si a(a ara de de(ir al/o tremendamente /ra(ioso. Fran8 dese estrellar el pu;o (ontra a3uel rostro# pero se (ontu)o. Far/le odia a a las mu1eres. ,a la a de ellas (omo si se re4iriera a una espe(ie in4erior. !a idea de un 'om re (ompartiendo 4elizmente su )ida y sus
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pensamientos m:s pro4undos (on una mu1er# la idea de 3ue una mu1er pudiera ser amada# 3uerida# admirada# respetada# )alorada por su inteli/en(ia# su (apa(idad de an:lisis o su sentido del 'umor... todo ello eran (on(eptos a solutamente e=tra;os para Stu Far/le. Fran8 Autry# por el (ontrario# lle)a a )eintis6is a;os# (asado (on su en(antadora Rut'# a 3uien adora a. Aun3ue sa a 3ue era un pensamiento e/osta# Fran8 ro/a a a Dios en o(asiones para 3ue le permitiera morir primero# de modo 3ue no tu)iese 3ue soportar la )ida sin Rut'. <&se (ondenado ,ammond 3uiere 4astidiarme. .o 'a(e m:s 3ue us(arme las (os3uillas. <ARespe(to a 3u6B <Respe(to a todo. .o le /usta (mo lle)o el uni4orme. .o le /usta (mo reda(to los in4ormes. Me 'a di('o 3ue de o me1orar mi a(titud. CSanto (ielo# mi a(titudD Me 3uiere 1oder# pero no lo permitir6. Se/uir6 tra a1ando (in(o a;os# m:s para al(anzar as los treinta de ser)i(io y la pensin. &se (erdo no )a a de1arme sin pensin. ,a(a (asi dos a;os# los )otantes de la (iudad de Santa Mira 'a an apro ado una ini(iati)a le/islati)a 3ue disol)a la poli(a metropolitana# de1ando la )i/ilan(ia de la ley en manos del Departamento de 2oli(a del (ondado# a (ar/o del (omisario. Sin em ar/o# nin/una (l:usula de la ini(iati)a e=i/a a los a/entes de la 4uerza e=tinta la p6rdida del puesto de tra a1o o de la pensin de ido a la trans4eren(ia de 4un(iones. 2or ello# Hry(e ,ammond re(i i en 'eren(ia a Stu Far/le. Ante ellos apare(i el des)o de Sno74ield. Fran8 e(' un )istazo por el retro)isor y o ser) 3ue el ter(er (o('e patrulla se detena# separ:ndose de la (omiti)a motorizada. Se/5n lo pre)isto# el (o('e 3ued (ruzado en la (alzada# lo3ueando el paso. &l (o('e del (omisario ,ammond (ontinu 'a(ia Sno74ield# se/uido por el de Fran8. <A2or 3u6 dia los tu)imos 3ue traer a/uaB <pre/unt Far/le. !os tres idones de )einte litros o(upa an el piso de la parte trasera del (o('e. <&s posi le 3ue el a/ua de Sno74ield est6 (ontaminada. <A? toda esa (omida 3ue (ar/amos en el portae3uipa1esB <Tampo(o podemos 4iarnos de la (omida del pue lo <respondi Fran8. <.o (reo 3ue est6n todos muertos. <&l (omisario no pudo (one(tar (on 2aul ,enderson en la (omisara. <A? 3u6B 2aul ,enderson es un in5til. <&sa do(tora 3ue llam di1o 3ue ,enderson est: muerto# i/ual 3ue... <C"es5sD# esa mu1er de e de estar orra('a o mal de la (a eza. De todos modos# A3ui6n dia los ira a (onsultar a una mu1er m6di(oB 2ro a lemente apro las asi/naturas a(ost:ndose (on los pro4esores... <AEu6 est:s di(iendoB <.in/una mu1er tiene lo 3ue 'ay 3ue tener para sa(ar un ttulo de medi(ina. <Far/le# nun(a de1as de sorprenderme. <AEu6 nari(es te su(edeB <3uiso sa er Far/le. <.ada. -l)dalo. <Te lo repito <di1o Far/le# soltando un eru(to<. .o me (reo 3ue est6n todos muertos. -tro pro lema (on Stu Far/le era 3ue no tena la menor ima/ina(in.

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<CVaya mierdaD <rezon/ de nue)o<. Con el plan 3ue tena para esta no('e... Fran8 Autry# por el (ontrario# tena una ima/ina(in des ordante. Euiz: en e=(eso. Mientras se/ua la as(ensin 'asta las monta;as y de1a a atr:s una se;al donde poda leerse S.-FFI&!D < G KMS# su ima/ina(in produ(a un zum ido (omo una m:3uina ien en/rasada. Fran8 tu)o la pertur adora sensa(in <Apremoni(inB# Aintui(inB< de 3ue esta an (ondu(iendo dire(tamente a la o(a del In4ierno. !a sirena de los om eros aull. !a (ampana de la i/lesia son (ada )ez m:s de prisa. 0n estr6pito (a(o4ni(o y ensorde(edor se e=tendi por todo el pue lo. <C"ennyD </rit !isa. <CMant6n los o1os muy a iertosD CAtenta a (ual3uier mo)imientoD !a (alle era un (on1unto de diez mil som ras> 'a a demasiados rin(ones os(uros 3ue )i/ilar. !a sirena aull# la (ampana son y las lu(es empezaron a lanzar destellos otra )ez. !as lu(es de las (asas# de las tiendas# de las 4arolas# se en(endieron y apa/aron# se en(endieron y apa/aron a tal )elo(idad 3ue (rea an un e4e(to estro os(pi(o. S8yline Road apare(a y desapare(a# parpadeando> los edi4i(ios pare(an saltar 'a(ia la (alle# retirarse despu6s# y )ol)er a saltar 'a(ia adelante> las som ras aila an (on mo)imientos (on)ulsi)os. "enny dio una )uelta (ompleta en torno a s misma# apuntando (on el re)l)er delante de ella. Si al/o se a(er(a a al amparo de la luz estro os(pi(a# sera in(apaz de )erlo. A? si# (uando el (omisario lle/ara# en(ontra a dos (a ezas de/olladas en medio de la (alleB# se pre/unt "enny. !a suya y la de !isa. !a (ampana de la i/lesia sona a m:s 4uerte 3ue nun(a y sus ta;idos eran (ontinuos# alo(ados. !a sirena aument de poten(ia# lanzando un aullido 3ue 'a(a (ru1ir los 'uesos y re('inar los dientes. 2are(a un mila/ro 3ue los (ristales de las )entanas no saltaran 'e('os pedazos. !isa se (u ra los odos (on las manos. A "enny le tem la a el re)l)er en las suyas. .o (onse/ua sostenerlo (on 4irmeza. &nton(es# tan rus(amente (omo se 'a a ini(iado# el pandemnium (es. !a sirena (all. !a (ampana de la i/lesia se detu)o. !as lu(es permane(ieron en(endidas. "enny o ser) la (alle (on aten(in# esperando 3ue su(ediera al/o m:s# al/o peor. 2ero no pas nada. De nue)o# el pue lo esta a tran3uilo (omo un (ementerio. 0na r:4a/a de )iento se le)ant de la nada y a/it los :r oles# 3ue se me(ieron (omo si respondieran a una m5si(a et6rea 3ue los odos 'umanos no podan (aptar. !isa pare(i despertar de un tran(e y murmur@ <&ra (asi (omo si... (omo si 3uisieran asustarnos... y urlarse al mismo tiempo. <Hurlarse <repiti "enny < . S# eso pare(a# e=a(tamente. <&sta an 1u/ando (on nosotras. <Como el /ato y el ratn <a;adi "enny en un susurro.
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Continuaron en medio de la (alle silen(iosa# sin atre)erse a )ol)er al an(o 4rente al depsito de detenidos# no 4uera a ser 3ue sus mo)imientos dispararan de nue)o la sirena y la (ampana. De pronto# es(u('aron un sordo murmullo. 2or un instante# a "enny se le 'izo un nudo en el estma/o. Alz el arma una )ez m:s aun3ue no poda )er nada (ontra lo 3ue disparar. Despu6s# re(ono(i el sonido@ dos motores de autom)il su iendo la oriosamente las pronun(iadas (uestas de la (arretera. Se )ol)i y mir (alle a a1o. &l /ru;ido de los motores aument. 0n (o('e apare(i tras la 5ltima (ur)a# en la parte a1a del pue lo. ,u o un destello de lu(es so re el )e'(ulo. 0n (o('e patrulla. A (ontinua(in# otro. <Ira(ias a Dios <suspir !isa. "enny (ondu1o r:pidamente a su 'ermana 'a(ia la a(era de ado3uines 4rente a la (omisara. !os dos (o('es patrulla lan(os y )erdes su ieron lentamente la (alle desierta y se a(er(aron al ordillo 4rente al an(o de madera. !os dos motores se apa/aron al mismo tiempo. &l silen(io de muerte de Sno74ield se adue; de la no('e una )ez m:s. 0n 1o)en ne/ro astante ien pare(ido# (on el uni4orme de poli(a# salt del primer (o('e de1ando a ierta la portezuela. - ser) a "enny y !isa pero no 'a l en se/uida. Su aten(in esta a (entrada en el silen(io so renatural de la (alle desierta. 0n se/undo 'om re a1 de la parte delantera del mismo )e'(ulo. Tena el (a ello ru io# re elde. Sus p:rpados eran tan a ultados 3ue el 'om re pare(a a punto de (aer dormido. I a )estido de paisano <pantalones /rises# una (amisa azul (eleste y una ('a3ueta de 4i ra azul os(ura<# pero lle)a a una insi/nia en la ('a3ueta. Cuatro 'om res m:s a1aron de los )e'(ulos. !os seis re(i6n lle/ados permane(ieron un lar/o instante (allados# re(orriendo (on la mirada las (asas y tiendas# sin rastro de a(ti)idad. &n a3uella espe(ie de ur u1a donde el tiempo pare(a 'a erse detenido# "enny tu)o una terri le premoni(in 3ue se resisti a a(eptar. Tu)o la (erteza# la per(ep(in# el (ono(imiento# de 3ue no todos ellos saldran de a3uel lu/ar (on )ida.

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"(plorando
Hry(e 'in( una rodilla 1unto al (uerpo de 2aul ,enderson. !os otros siete <sus 'om res# la do(tora 2ai/e y !isa< permane(ieron en la zona del p5 li(o# al otro lado de la arandilla de madera# de la (omisara de Sno74ield. &sta an (allados en presen(ia de la Muerte. 2aul ,enderson 'a a sido un uen 'om re# razona le y 'onesto. Su muerte era una p6rdida terri le. <ADo(tora 2ai/eB <di1o Hry(e. <ASB "enny se a/a(' al otro lado del (ad:)er. <A.o 'a mo)ido el (uerpoB <.i si3uiera lo 'e to(ado# (omisario. <A.o 'a a san/reB <&sta a i/ual 3ue lo )e a'ora. .ada de san/re. <!a 'erida puede estar en la espalda <su/iri Hry(e. <Aun3ue as 4uera# si/ue sin 'a er ni rastro de san/re en el suelo. <2uede ser. <&l (omisario (ontempl los impresionantes o1os de la mu('a('a# )erdes (on una orla dorada < . &n (ir(unstan(ias normales# no to(ara un (ad:)er 'asta 3ue lo )iera el 4orense# pero 6sta es una situa(in e=traordinaria. Ten/o 3ue darle la )uelta a ese (uerpo. <.o s6 si es se/uro to(arlo. <Al/uien de e 'a(erlo <respondi Hry(e. !a do(tora 2ai/e se puso en pie y todos se retiraron un par de pasos. Hry(e puso una mano en el rostro de ,enderson# distorsionado y (asi ne/ro. <!a piel toda)a est: un po(o ti ia <di1o# sorprendido. <Creo 3ue no de e de 'a(er mu('o tiempo 3ue 'an muerto <di1o la do(tora. <2ero un (uerpo no se de(olora ni se 'in('a as en apenas un par de 'oras < (oment Tal F'itman. <&stos (uerpos# s <repli( la do(tora. Hry(e dio la )uelta al (ad:)er# poni6ndolo o(a a a1o. .o tena 'eridas. Hry(e 'undi los dedos en los espesos (a ellos del muerto# palpando el 'ueso (on la esperanza de en(ontrar al/5n 'ue(o anormal en el (r:neo. Si el a/ente 'a a re(i ido un /olpe 4uerte en la parte posterior de la (a eza... Sin em ar/o# no era as. &l (r:neo esta a inta(to. Hry(e se in(orpor. <Do(tora# esas dos de(apita(iones 3ue men(ion antes... Creo 3ue ser: me1or e('arles una o1eada. <A!e pare(e ien si uno de sus 'om res se 3ueda a3u (on mi 'ermanaB < di1o "enny. <&ntiendo lo 3ue siente <respondi Hry(e < . pero no (reo prudente 3ue mis 'om res se di)idan. Euiz: el n5mero no nos d6 m:s se/uridad pero# por otro lado# puede 3ue s. <2or m# de a(uerdo <ase/ur !isa a su 'ermana<. De todos modos# no me /usta la idea de 3uedarme. &ra una ('i(a )aliente. Tanto ella (omo su 'ermana mayor tenan intri/ado a Hry(e ,ammond. &sta an p:lidas y en sus o1os se re4le1a an unas som ras de
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(onmo(in y de 'orror# pero esta an en4rent:ndose a a3uella e=tra;a y espantosa pesadilla me1or de lo 3ue se 'a ra (omportado la mayora de la /ente. !as 2ai/e (ondu1eron al resto del /rupo (alle a a1o# 'a(ia la panadera. A Hry(e le (osta a (reer 3ue Sno74ield 'u iera sido un pue lo normal# lleno de )ida# apenas un rato antes. &l lu/ar pare(a se(o# a/ostado y muerto (omo una anti/ua (iudad perdida de al/5n desierto le1ano# en un rin(n del mundo 3ue in(luso el )iento se ol)ida a de )isitar. !a 3uietud 3ue en)ol)a el pue lo pare(a el silen(io de in(onta les a;os# de d6(adas# de si/los# un silen(io de eras y eras# in(on(e i lemente lar/as. 2o(o despu6s de su lle/ada a Sno74ield# Hry(e 'a a utilizado un alta)oz el6(tri(o para 'a(er una llamada /eneral a las silen(iosas (asas del lu/ar. A'ora# pare(a est5pido 'a er esperado una respuesta. &ntraron en la panadera de los !ie ermann por la puerta delantera y penetraron en la (o(ina de la parte posterior del edi4i(io. So re la mesa del ta(o de (arni(ero# dos manos se((ionadas asidas a los e=tremos del rodillo de amasar. Dos (a ezas (ortadas mirando tras los (ristales de los 'ornos. <C-'# Dios moD <musit Tal (on un 'ilo de )oz. Hry(e not un es(alo4ro. "a8e "o'nson# ne(esitado )isi lemente de un soporte# se apoy (ontra una /ran ala(ena lan(a. <CVayaD <(oment Far/le<# les 'an des(uartizado (omo si 4ueran un par de (ondenadas )a(as. A (ontinua(in# todos 'a laron al mismo tiempo. <... Apor 3u6 i a al/uien a... B <... en4ermizo# retor(ido... <... Ay dnde est:n los (uerposB <S <inter)ino Hry(e# alzando su )oz por en(ima de la ara'5nda<# Adnde est:n los (uerposB Hus3u6moslos. Durante un par de se/undos nadie se mo)i# paralizados por el pensamiento de lo 3ue podan en(ontrar. <Do(tora 2ai/e# !isa... no es ne(esario 3ue nos ayuden <a;adi Hry(e<. Eu6dense aun lado. !a do(tora asinti. !a pe3ue;a le dedi( una sonrisa de /ratitud. Con una a(ti)idad des ordante# miraron todos los armarios y a rieron todos los (a1ones y puertas. Iordy Hro/an mir en el 'orno /rande 3ue no tena portilla de (ristal y Fran8 Autry entr en la (:mara 4ri/or4i(a. Hru(e inspe((ion el pe3ue;o la)a o impoluto situado en un e=tremo de la (o(ina. A pesar de todo# no en(ontraron los (uerpos# ni m:s partes de los (uerpos de los an(ianos. <A2or 3u6 'a ran de lle)arse los (uerpos sus asesinosB <pre/unt Fran8. <Euiz: estamos tratando (on un /rupo de se/uidores de al/5n (ulto e=tra;o <su/iri "a8e "o'nson < . Tal )ez 3ueran los (uerpos para al/5n ritual. <Si 'a 'a ido al/5n ritual <repli( Fran8 < # me pare(e 3ue se 'a (ele rado pre(isamente a3u. Iordy Hro/an (orri al la)a o# )a(ilando y a/itando los razos# (omo un ('i(o /rande y lar/uiru('o (ompuesto 5ni(amente de piernas lar/as# razos a5n m:s lar/os# (odos y rodillas. Se es(u('aron unas n:useas tras la puerta 3ue (err a su espalda. Stu Far/le se e(' a rer y e=(lam@
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<C"es5s# 3u6 papanatasD Hry(e se )ol)i 'a(ia 6l y 4run(i el (e;o. <AEu6 dia los en(uentras tan di)ertido# Far/leB &sa /ente de a' est: muerta. Me pare(e 3ue la rea((in de Iordy es mu('o m:s natural 3ue la de (ual3uiera de nosotros. &l rostro de Far/le# de prominente papada y o1os de /orrino# se nu l de ira. !e 4alta a sensatez para sentirse a)er/onzado. CDios# (u:nto despre(io a ese 'om reD# se di1o Hry(e. Cuando Iordy re/res del a;o# traa una a(titud pusil:nime. <!o siento# (omisario. <.o 'ay nada 3ue sentir# Iordy. A)anzaron en /rupo 'a(ia la zona destinada a tienda y salieron a la (alle. Hry(e se diri/i inmediatamente a la )alla de madera entre la panadera y la tienda (onti/ua. Contempl el os(uro pasadizo (u ierto asom:ndose por en(ima de la )alla. !a do(tora 2ai/e se (olo( a su lado y el (omisario pre/unt@ <A&s a' donde (rey )er al/o entre las )i/asB <Hueno# !isa (rey per(i irlo a/a('ado 1unto a la pared. <S# pero A4ue en este pasadizoB <S. &l t5nel esta a totalmente ne/ro. Hry(e tom la linterna de Tal# a ri la )alla (on un (ru1ido# sa( el re)l)er y penetr en el t5nel. 0n olor )a/o# a 'umedad# impre/na a el lu/ar. &l ('irrido de los /oznes o=idados# primero# y el sonido de sus propios pasos# despu6s# resonaron en el t5nel delante de 6l. &l 'az de luz de la linterna era potente y penetra a 'asta m:s de la mitad del pasadizo. Sin em ar/o# el (omisario lo en4o( (er(a de s# arriendo la zona m:s pr=ima repetidas )e(es para estudiar los muros y en4o(ando lue/o 'a(ia el te('o# a unos tres o (uatro metros por en(ima de su (a eza. &n a3uella parte del t5nel# por lo menos# las )i/as esta an desiertas. A (ada paso# Hry(e tu)o la (re(iente (erteza de 3ue 'a a sido in5til desen4undar el re)l)er... 'asta 3ue se en(ontr (asi a mitad del t5nel. &nton(es# de pronto# not... al/o e=tra;o... un estreme(imiento# un es(alo4ro (ar/ado de malos au/urios 3ue le re(orri el espinazo. Supo 3ue ya no esta a solo. Hry(e era un 'om re 3ue (on4ia a en sus intui(iones y no dese(' 6sta. Detu)o su a)an(e# alz el arma# es(u(' (on m:s aten(in 3ue antes el silen(io# mo)i r:pidamente la linterna por las paredes y el te('o# es(rut (on espe(ial detenimiento las )i/as# intent distin/uir al/o en la os(uridad 'asta (asi la o(a del pasadizo e in(luso e(' un )istazo detr:s de s para (ompro ar si al/o se 'a a deslizado m:/i(amente tras su espalda. .o 'a a nada a/uard:ndole en las som ras. Sin em ar/o# (ontinu notando 3ue unos o1os 'ostiles le o ser)a an. Reini(i el a)an(e y la linterna (apt al/o. Cu ierto por una re1a met:li(a# un desa/Pe de al/o m:s de un palmo (uadrado se a ra en el piso del t5nel. Dentro del desa/Pe rilla a al/o inde4ini le 3ue re4le1a a la luz de la linterna. ? a3uello se mo)a. Con (autela# Hry(e se apro=im al lu/ar y en4o( el 'az de luz dire(tamente en el desa/Pe. !o 3ue produ(a el re4le1o rillante al otro lado de la re1a 'a a desapare(ido. Se a/a(' 1unto a la a ertura y mir entre los arrotes de la re1a. !a luz slo re4le1a a las paredes de una (a;era. &ra un ali)iadero para el a/ua de llu)ia de
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(asi medio metro de di:metro y esta a se(o# lo (ual si/ni4i(a a 3ue no era simple a/ua lo 3ue 'a a )isto. A0na rataB Sno74ield era un lu/ar de re(reo 3ue a(o/a a un p5 li(o astante ri(o y# por ello# el pue lo toma a medidas inusualmente estri(tas para mantenerse li re de (ual3uier tipo de pla/as. .aturalmente# pese a la suma aten(in de Sno74ield a tales (uestiones# era imposi le des(artar la e=isten(ia de un par de ratas en el su suelo. 2oda 'a erse tratado de uno de tales animales# desde lue/o# pero Hry(e no (rea 3ue lo 4uera. Re(orri el pasadizo 'asta el 4ondo y lue/o desandu)o sus pasos 'asta la )alla donde a/uarda an Tal y los dem:s. <A,a )isto al/oB <pre/unt Tal. <.o mu('o <respondi Hry(e# saltando a la a(era y (errando la )alla tras 6l. A (ontinua(in# les e=pli( la sensa(in de 'a erse sentido o ser)ado y el mo)imiento 3ue 'a a apre(iado en el desa/Pe. <!os !ie ermann 4ueron muertos por personas <di1o Fran8 Autry<# no por al/o lo astante pe3ue;o para o(ultarse en una (a;era. <Desde lue/o# eso es lo 3ue pare(e <asinti Hry(e. <2ero Anot usted eso a' dentroB <pre/unt !isa# in3uieta. <.ot6 al/o <respondi el (omisario<. Al pare(er# no me a4e(t (on la misma 4uerza 3ue a ustedes# pero era una sensa(in de(ididamente e=tra;a... <Hueno <a;adi !isa<# me ale/ra sa er 3ue no nos (onsidera un par de mu1eres 'ist6ri(as. <Considerando lo 3ue 'an pasado ustedes# (reo 3ue est:n lo menos 'ist6ri(as 3ue podra esperarse. <Ver: <(ontinu la mu('a('a<# "enny es m6di(o y yo (reo 3ue me /ustara serlo al/5n da# y los m6di(os no pueden permitirse# sen(illamente# ponerse 'ist6ri(os. &ra una ('i(a onita... aun3ue Hry(e no poda de1ar de ad)ertir 3ue su 'ermana mayor era toda)a m:s /uapa. Tanto la pe3ue;a (omo la do(tora tenan el (a ello del mismo tono (asta;o ro1izo> era el (olor intenso de la madera de (erezo ien pulimentada# tupido y lustroso. !as dos tenan tam i6n la misma piel dorada. Sin em ar/o# al ser las 4a((iones de la do(tora 2ai/e m:s maduras 3ue las de !isa# resulta an tam i6n m:s interesantes y atra(ti)as a Hry(e. Adem:s# los o1os de "enny eran un po(o m:s )erdes 3ue los de su 'ermana. <Do(tora 2ai/e# me /ustara )er la (asa donde en(ontr los (ad:)eres en la estan(ia prote/ida por la arri(ada <di1o Hry(e. <S <inter)ino Tal < . !os asesinatos de la 'a ita(in (errada por dentro. <&s la (asa de los -=ley# en Vail !ane. "enny les (ondu1o (alle a a1o 'a(ia la es3uina de Vail !ane y S8yline Road. &l se(o arrastrar de sus pies era el 5ni(o sonido 3ue se es(u('a a y lle) a Hry(e a pensar de nue)o en lu/ares desiertos# en es(ara a1os pululando animadamente entre montones de anti/uos rollos de papiro 4r:/iles y 3ue radizos en tum as del desierto. Al do lar la es3uina de Vail !ane# la do(tora 2ai/e se detu)o y e=pli(@ <Tom y Karen -=ley )i)en... C'umD# )i)an... dos lo3ues m:s all:. Hry(e estudi la (alle y lue/o di1o@ <&n lu/ar de ir dire(tamente a (asa de los -=ley# e('aremos una o1eada a todas las (asas y tiendas desde a3u 'asta esa )i)ienda...# al menos todas las de este lado de la (alle. Creo 3ue no (orremos peli/ro si nos di)idimos en dos /rupos# (uatro en (ada uno. .o iremos en dire((iones totalmente opuestas y
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estaremos lo astante (er(a para ayudarnos si se presenta al/una di4i(ultad. Do(tora 2ai/e# !isa...# se 3uedar:n ustedes (onmi/o y (on Tal. Fran8# toma el mando del se/undo /rupo. Fran8 asinti. <!os (uatro de 6is permane(er 1untos <ad)irti el (omisario a sus 'om res<. Insisto@ 1untos. Cada uno de )osotros de e permane(er a la )ista de los otros tres en (ada momento# AentendidoB <S# (omisario < respondi Fran8 Autry. <Muy ien# )osotros (uatro e('ad un )istazo en el primer edi4i(io# detr:s del restaurante# mientras nosotros nos en(ar/amos de la (asa (onti/ua. A)anzaremos es(alonadamente y (ompararemos notas al 4inal del lo3ue. Si en(ontr:is al/o realmente interesante# al/o m:s 3ue nue)os (uerpos# )enid a a)isarme. Si ne(esit:is ayuda# disparad dos o tres tiros. &s(u('aremos los estampidos aun3ue estemos en el interior de otro edi4i(io. ? )osotros tam i6n podr6is es(u('ar nuestros disparos del mismo modo. <A2uedo 'a(er una su/eren(iaB <pre/unt la do(tora. <Claro <respondi Hry(e. <Si en(uentran al/5n (uerpo 3ue muestre se;ales de 'emorra/ias o(ulares# nasales o u(ales <di1o "enny a Fran8 Autry<# ':/anmelo sa er al momento. Tam i6n# si en(uentran restos de )mitos o diarrea. <A2or3ue tales si/nos pueden indi(ar la presen(ia de una en4ermedadB < pre/unt el (omisario. <S <respondi ella<. - de en)enenamiento. <2ero Ano 'a amos des(artado eso (omo (ausaB <pre/unt Iordy Hro/an. "a(8 "o'nson# 3ue pare(a tener mu('os m:s de sus (in(uenta y siete a;os# (oment 3ue no era una en4ermedad lo 3ue 'a a (ortado la (a eza a a3uellos an(ianos. <,e estado pensando en eso <(oment la do(tora<. A? si se trata de una en4ermedad o un t=i(o 3umi(o 3ue no se 'a )isto nun(a# una )ariedad mutante de la ra ia# por e1emplo# 3ue mata a al/unas personas pero slo pro)o(a en otras un estado de pura lo(ura )iolentaB A? si las muta(iones 'an sido (ausadas por las )(timas de esa 4uria paro=sti(aB <A&s pro a le una (osa asB <pre/unt Tal F'itman. <.o# pero por otra parte# tal )ez no sea imposi le. Adem:s# A3ui6n puede de(ir ya 3u6 es posi le y 3u6 noB AA(aso era posi le 3ue una (osa as su(ediera en Sno74ieldB Fran8 Autry se atus el i/ote y repli(@ <2ero si realmente 'ay un /rupo de lo(os 4uriosos suelto por a3u... Adnde se 'an metidoB Todos o ser)aron la (alle silen(iosa. !os ('ar(os de som ras m:s os(uras 3ue (u ran 1ardines# a(eras y (o('es apar(ados. !as )entanas sin luz de las u'ardillas. !as (ristaleras en som ras de las plantas a1as. <Se es(onden <di1o Far/le. <A(e('an <a;adi Iordy Hro/an. <.o# eso no tiene sentido < protest Hry(e <. 0na partida de lo(os )iolentos no se o(ultara# ni a(e('ara# ni esta le(era planes. Se lanzara dire(tamente (ontra nosotros sin el menor orden ni (ontrol. <De todos modos <inter)ino !isa sin alzar la )oz < # no se trata de personas des3ui(iadas. &s al/o mu('o m:s e=tra;o. <2ro a lemente# !isa tiene razn <di1o la do(tora 2ai/e. <Aun3ue eso no me 'a(e sentir me1or# pre(isamente <(oment Tal.
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<Hien# si en(ontramos al/5n indi(io de )mitos# diarreas o 'emorra/ias < resumi Hry(e<# enton(es lo sa remos. ? si no... <Tendr6 3ue plantearme una nue)a 'iptesis <termin la 4rase la do(tora 2ai/e. Todos (allaron# sin nin/una impa(ien(ia por ini(iar el rastreo por3ue no sa an lo 3ue podan en(ontrar... o lo 3ue poda en(ontrarlos a ellos. &l tiempo pare(a 'a erse detenido. &l amane(er no lle/ara nun(a a menos 3ue empezaran a mo)erse# pens para s Hry(e ,ammond. <Vamos all: <di1o 4inalmente. &l primer edi4i(io era estre('o y lar/o# (on una (om ina(in de /alera de arte y tienda de artesana en la planta a1a. Fran8 Autry rompi un (ristal de la puerta delantera# introdu1o la mano y a ri el pestillo. &ntr y en(endi la luz. ,izo un /esto a los dem:s para 3ue le si/uieran. <Desple/aos. .o os 3ued6is demasiado (er(a unos de otros. .o de emos o4re(er un lan(o 4:(il. Mientras 'a la a# Fran8 re(ord las a((iones 3ue 'a a lle)ado a (a o en Vietnam (asi )einte a;os# antes. &sta opera(in de Sno74ield produ(a el mismo e4e(to so re los ner)ios 3ue las tensas misiones de 5s3ueda y destru((in en el territorio dominado por la /uerrilla. Re(orrieron (autelosamente la zona de e=posi(in de la /alera# pero no en(ontraron a nadie. Tampo(o 'a a nadie en la pe3ue;a o4i(ina# al 4ondo de la sala. Sin em ar/o# una puerta de esa o4i(ina da a paso a una es(alera 3ue (ondu(a al primer piso. Tomaron la es(alera al estilo militar. Fran8 su i arri a solo# (on el arma preparada# mientras los dem:s espera an. !o(aliz el interruptor de la luz en el rellano superior de la es(alera# lo puls y )io 3ue esta a en un rin(n de la sala de estar del piso donde )i)a el propietario de la /alera de arte. Cuando se (er(ior de 3ue la sala esta a desierta# indi( (on un /esto a sus 'om res 3ue su ieran. Mientras lo 'a(an# Fran8 dio unos pasos en la estan(ia# pe/ado a la pared y muy alerta. Re/istraron el resto del piso# a4rontando (ada puerta (omo un posi le punto de em os(ada. &l (uarto de tra a1o y el (omedor esta an desiertos. .adie se o(ulta a en los armarios. &n (am io# en la (o(ina en(ontraron un 'om re muerto. !le)a a slo unos pantalones de pi1ama azules y mantena a ierta la puerta del 4ri/or4i(o (on su (uerpo 'in('ado y amoratado. .o tena 'eridas )isi les ni mirada de 'orror en el rostro. Al pare(er# 'a a muerto sin 3ue le diera tiempo a )er a su asaltante... y sin el menor a)iso pre)io de 3ue tena la muerte (er(a. !os in/redientes de un o(adillo esta an espar(idos por el suelo a su alrededor@ un tarro roto de mostaza# un so re de em utido# un tomate medio aplastado# y una olsa de 3ueso suizo. <Se/uro 3ue no 4ue una en4ermedad lo 3ue le mat <di1o "a8e "o'nson en4:ti(amente < . C.o de a de estar muy en4ermo si i a a tomarse un o(adillo de em utidoD <? todo su(edi a in(re le )elo(idad <a;adi Iordy<. Tena las manos o(upadas (on lo 3ue 'a a sa(ado del 4ri/or4i(o y# (uando se dio la )uelta... su(edi todo. C2amD# de /olpe# sin m:s.

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Des(u rieron otro (ad:)er en el dormitorio. !a mu1er esta a en la (ama# desnuda. Tendra entre los )einte y (uarenta a;os# de edad# pero resulta a di4(il (on(retar m:s de ido al amoratamiento y la 'in('azn /eneralizados. Tena el rostro (ontrado de terror# e=a(tamente (omo el de 2aul ,enderson. ,a a muerto en mitad de un /rito. "a8e "o'nson sa( un ol/ra4o del olsillo de su (amisa y lo pas por el aro del /atillo de una autom:ti(a del TT (ada entre las s: anas arru/adas 1unto al (uerpo. <.o (reo 3ue de amos preo(uparnos por ese arma < di1o Fran8 <. A la mu1er no le dispararon. .o tiene 'eridas ni 'ay san/re. Si al/uien us el arma# 4ue ella. Veamos. Tom la pistola 3ue "a8e 'a a le)antado y li er el (ar/ador. &sta a )a(a. Mo)i la /ua# apunt el (a;n 'a(ia la l:mpara de la mesilla de no('e y estudi su interior> no 'a a nin/una ala en la re(:mara. Se lle) la o(a del (a;n a la nariz y not el olor a pl)ora. "a8e pre/unt si 'a a sido disparada re(ientemente. <,a(e muy po(o. Si el (ar/ador esta a lleno (uando la mu1er utiliz la pistola# eso si/ni4i(a 3ue 'izo diez disparos. <Mirad a3u <llam Far/le. Fran8 se )ol)i y )io 3ue Stu se;ala a un impa(to de ala en la pared 4rente al pie de la (ama. &sta a a unos dos metros de altura. <? a3u <anun(i Iordy Hro/an# diri/iendo la aten(in del /rupo a otra ala alo1ada en la astillada madera de pino de la (moda. Finalmente# en(ontraron los diez (as3uillos en la (ama o a su alrededor# pero no lo/raron des(u rir las o('o alas 3ue 4alta an. <.o (reer:s 3ue 'izo o('o lan(os# A)erdadB <pre/unt Iordy a Fran8. <CSe;or# eso es imposi leD <asinti Far/le# a1ust:ndose la (artu('era en torno a sus /ruesas (aderas < . Si le 'u iera dado a al/uien o('o )e(es# el de esa mu1er no sera el 5ni(o (ondenado (ad:)er de esta 'a ita(in. <&s (ierto <a(ept Fran8# aun3ue no le /usta a estar de a(uerdo (on Stu Far/le en nada < . Adem:s# no 'ay san/re# y o('o alazos de eran 'a er derramado mu('a san/re. Far/le a(udi al pie de la (ama y (ontempl a la muerta. &sta a re(ostada en un par de /randes almo'adas y tena las piernas a iertas en una parodia /rotes(a de las(i)ia. <&l tipo de la (o(ina de a de estar a3u# 1odiendo (on esa mu1er <murmur Far/le<. Cuando 'u o terminado (on ella# a1 a la (o(ina para lle)ar al dormitorio al/o de (omer. Mientras esta an separados# entr al/uien y la mat a ella. <&l 'om re de la (o(ina muri primero <le re(ti4i( Fran8<. .o podran 'a erle pillado por sorpresa si le 'u ieran ata(ado despu6s de 3ue la mu1er disparara diez )e(es. <Ami/o# a m no me 'a ra importado nada pasarme todo el da en el (atre (on una mu1er as <a;adi Stu Far/le. Fran8 se )ol)i 'a(ia 6l# o3uia ierto. <Far/le. eres repu/nante. AIn(luso un (uerpo de4ormado (omo 6ste te e=(ita# por el mero 'e('o de estar desnudoB Far/le enro1e(i y apart la )ista del (ad:)er. <AEu6 dia los te su(ede# Fran8B AEu6 (rees 3ue soy# una espe(ie de per)ertidoB A&s esoB C2ues no# dia losD &sta a mirando esa 4oto de la mesilla de no('e <a;adi# se;alando una instant:nea en un mar(o de plata# situada 1unto
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a la l:mpara < . A!o )esB# lle)a un i3uini. Se puede )er 3ue esta a (ondenadamente uena. 0nas tetas /randes y unas piernas lar/as# s se;or. C&so es lo 3ue me e=(itaD Fran8 mo)i la (a eza en /esto de ne/ati)a. <!o 3ue me asom ra es 3ue al/o pueda e=(itarte en medio de todo esto# en medio de tanta muerte. Far/le tom sus pala ras por un (umplido e 'izo un /ui;o. JSi sal/o (on )ida de este asunto <se di1o Fran8<# no permitir6 3ue Hry(e ,ammond me )uel)a a empare1ar (on Far/le. Antes de eso# soy (apaz de dimitir.K <ACmo es posi le 3ue la mu1er 'i(iera o('o lan(os y no detu)iera a su a/resorB <3uiso sa er Iordy Hro/an<. ACmo es 3ue no se )e una /ota de san/reB "a8e "o'nson se mes de nue)o su (a ello (anoso. <.o lo s6# Iordy. 2ero de una (osa estoy se/uro# (r6eme@ o1al: Hry(e no me 'u iera es(o/ido nun(a para )enir a3u. "unto a la /alera de arte# el rtulo de la 4a('ada del pintores(o edi4i(io de dos pisos de(a@

______ Brookharts_____ Beer * Wine * Liquor * Tobacco Magazines * Newspapers * Books

!as lu(es esta an en(endidas y la puerta# sin (errar. Hroo8'artQs permane(a a ierto 'asta las nue)e in(luso las tardes de los domin/os en la temporada a1a. Hry(e entr primero# se/uido de "enni4er y !isa 2ai/e. Tal (err la (omiti)a. Cuando de a es(o/er a un 'om re para prote/er la reta/uardia en una situa(in de peli/ro# Hry(e siempre pre4era a Tal F'itman. .adie# ni si3uiera Fran8 Autry# le mere(a tanta (on4ianza (omo el teniente. Hroo8'artQs era un lo(al a i/arrado# aun3ue (uriosamente (:lido y a(o/edor. ,a a /randes 4ri/or4i(os de puertas a(ristaladas llenos de latas y otellas de (er)eza# estanteras y (estas de otellas de )ino y li(ores# y otros estantes re osantes de peridi(os# re)istas y li ros de olsillo. ,a anos y (i/arrillos se amontona an en (a1as y (artones y en )arios mostradores 'a a pu;ados de latas de ta a(o de pipa apilados al azar. All donde 'a a un espa(io# se repartan las olsas de ('u('eras y /olosinas@ arras de (aramelo# /oma de mas(ar# (a(a'uetes# palomitas de maz# patatas 4ritas# maz tostado y otras. Hry(e a ri la mar('a a tra)6s de la tienda desierta# us(ando (uerpos en los pasillos. Sin em ar/o# no en(ontr nin/uno. ,a a# en (am io# un enorme ('ar(o de a/ua de un par de (entmetros de pro4undidad 3ue (u ra la mitad del suelo. Todos rodearon el ('ar(o (on (uidado. <ADe dnde saldr: toda esta a/uaB <se pre/unt !isa. <De e de 'a er un es(ape en el panel de (ondensa(in a1o uno de esos 4ri/or4i(os de (er)ezas <respondi Tal F'itman.

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Rodearon unas (a1as de )ino y realizaron un detenido repaso de todos los aparatos re4ri/eradores. .o 'a a a/ua al/una en las (er(anas de a3uellas m:3uinas de sua)e zum ido. <Euiz: 'ay un es(ape en las (a;eras <a)entur "enni4er 2ai/e. Continuaron la e=plora(in y a1aron a la ode/a# 3ue se utiliza a para alma(enar el )ino y los li(ores en (a1as de (artn> despu6s# su ieron al piso de arri a# donde 'a a un despa('o. .o en(ontraron nada 4uera de lo (orriente. De nue)o en la tienda# (uando ya se en(amina an a la puerta delantera# Hry(e se detu)o y se a/a(' para e('ar un )istazo m:s de (er(a al ('ar(o del suelo. Mo1 un dedo en la sustan(ia y (ompro 3ue tena ta(to a a/ua# adem:s de ser inodora. <AEu6 su(edeB <pre/unt Tal. <Resulta e=tra;o... Toda esa a/ua a'... <di1o Hry(e# rein(orpor:ndose. <2ro a lemente ser: lo 3ue de(a la do(tora 2ai/e@ slo un es(ape en las (a;eras. Hry(e asinti. Sin em ar/o# aun3ue no sa a de(ir la razn# a3uel ('ar(o le pare(a si/ni4i(ati)o e importante. !a 4arma(ia de Tayton era un lo(al pe3ue;o 3ue atenda a Sno74ield y a todas las aldeas monta;esas de los alrededores. 0na )i)ienda o(upa a los dos pisos en(ima de la 4arma(ia. &l piso esta a de(orado en tonos (rema y melo(otn# (on estan(ias en )erde esmeralda su ido y (on di)ersas anti/Pedades de (onsidera le )alor. Fran8 Autry (ondu1o a sus 'om res por todo el edi4i(io sin en(ontrar nada de inter6s... sal)o la al4om ra de la sala de estar# 3ue esta a literalmente empapada y produ(a un ('apoteo a1o sus pasos. &l 'otel Candle/lo7 Inn irradia a una positi)a sensa(in de re4inamiento y uen trato@ los pronun(iados aleros y las (ornisas deli(adamente talladas# las )entanas /eminadas (on las lan(as (ontras de madera la rada. Dos l:mparas de (arrua1e anti/uo esta an 4i1adas so re unas pilastras de piedras# enmar(ando el re)e sendero enlosado. Tres pe3ue;os 4o(os e=tendan unos espe(ta(ulares a ani(os luminosos por la 4a('ada del 'otel. "enny. !isa# el (omisario y el teniente F'itman 'i(ieron una pausa en la a(era 4rente al Candle/lo7 Inn y ,ammond pre/unt@ <A&st: a ierto en esta 6po(a del a;oB <S <respondi "enny < . Consi/uen estar a media o(upa(in in(luso en la temporada a1a. 2ero tam i6n tienen una mara)illosa 4ama de sa er es(o/er a su (lientela... y slo tienen die(is6is 'a ita(iones. <&st: ien... )amos a e('ar una o1eada. !as puertas prin(ipales da an paso a un )est ulo pe3ue;o y de aspe(to (modo@ un piso de madera de ro le# una al4om ra oriental de tonos os(uros# unos so4:s ei/e (laro# un par de sillas estilo reina Ana tapizadas (on una tela de (olor rosa# rin(oneras de madera de (erezo y l:mparas de ron(e. &l mostrador de re(ep(in esta a a la dere('a. So re 6l 'a a una (ampanilla y "enny la 'izo sonar )arias )e(es (on /esto en6r/i(o# sin esperar respuesta ni o tenerla. <Dan y Syl)ia tienen un apartamento detr:s de esta zona de o4i(ina <indi(# se;alando el despa('o tras el mostrador.
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<ASon los propietariosB <pre/unt el (omisario. <S. Dan y Syl)ia Kanars8y. <AAmi/os suyosB <pre/unt el (omisario# deteni6ndose un instante a o ser)arla. <S. Ami/os ntimos. <&nton(es# 3uiz: ser: me1or no mirar en su apartamento <su/iri Hry(e. &n sus o1os azules de p:rpados (ados rilla a una llama (:lida# de apoyo y (omprensin. "enny se sorprendi al ad)ertir de pronto la ternura e inteli/en(ia 3ue re4le1a an a3uellas 4a((iones. Durante la 'ora anterior# )i6ndole a(tuar# "enny se 'a a dado (uenta /radualmente de 3ue el poli(a era mu('o m:s despierto y e4i(iente de lo 3ue aparenta a a primera )ista. A'ora# al (ontemplar sus o1os sensi les y (ompasi)os# (omprendi 3ue esta a ante un 'om re perspi(az# interesante# 4ormida le. <.o podemos mar('arnos sin m:s <de(lar<. Tarde o temprano# 'a r: 3ue in)esti/ar este lu/ar. Todo el pue lo tendr: 3ue ser inspe((ionado# de modo 3ue podemos empezar por a3u. "enny alz una parte del mostrador 3ue se a ra mediante unas isa/ras y empez a a rir una arandilla 3ue da a paso a la zona dedi(ada a o4i(ina. <2or 4a)or# do(tora <di1o el (omisario<# de1e siempre 3ue yo o el teniente F'itman pasemos primero. "enny retro(edi# o ediente# y Hry(e la pre(edi al interior de los aposentos de Dan y Syl)ia# pero no en(ontraron a nadie en ellos. .o 'a a nin/5n (ad:)er. Ira(ias a Dios. De )uelta en el mostrador de re(ep(in# el teniente repas el re/istro de 'u6spedes. <Slo 'ay seis 'a ita(iones o(upadas y est:n todas en el piso superior. &l (omisario en(ontr una lla)e maestra en un ta lero 1unto a las (asillas del (orreo. Con (autela (asi montona# su ieron la es(alera y re/istraron las seis 'a ita(iones. &n las (in(o primeras en(ontraron e3uipa1es# (:maras de 4oto/ra4a# postales a medio es(ri ir y otras muestras e)identes de 3ue realmente 'a a 'u6spedes en el esta le(imiento# pero no )ieron a nin/uno de ellos. &n la se=ta 'a ita(in# (uando el teniente F'itman pro a a rir la puerta del a;o# la en(ontr (errada. Iolpe (on el pu;o y /rit@ <C2oli(aD A,ay al/uien a'B .o 'u o respuesta. F'itman o ser) el pomo de la puerta y se )ol)i al (omisario. <.o 'ay o1o de (erradura por este lado# de modo 3ue de e de 'a er al/uien a' dentro. A!a rompoB <2are(e una puerta astante slida <respondi ,ammond < . .o te arries/ues a dislo(arte el 'om ro. ,az saltar la (erradura. "enny tom del razo a !isa y se retiraron a un lado# a sal)o de los 4ra/mentos 3ue pudieran saltar. &l teniente F'itman /rit una ad)erten(ia a 3uien3uiera 3ue pudiera estar en el a;o y# a(to se/uido# e4e(tu un disparo. A ri la puerta de un puntapi6 y entr r:pidamente. <A3u no 'ay nadie. <Euiz: 'an salido por una )entana <a)entur el (omisario. <&ste a;o no tiene )entanas <repli( F'itman# 4run(iendo el (e;o.

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<A&st:s se/uro de 3ue la puerta esta a (erradaB <Del todo. ? slo poda (errarse desde dentro. <2ero A(moB Si no 'a a nadie a'... <Adem:s# 'ay al/o a lo 3ue de eras e('ar una o1eada <a;adi F'itman# en(o/i6ndose de 'om ros. &n realidad# todos e('aron la o1eada# pues el (uarto de a;o era su4i(ientemente espa(ioso para a(omodar a (uatro personas. &n el espe1o# so re el la)a o# al/uien 'a a es(rito un mensa1e apresurado (on letras ne/ras# /rasientas y de (onsidera le tama;o@

TI M OT HY F L Y T E THE AN C I EN T E NE MY
&n otro piso en(ima de otra tienda# Fran8 Autry y sus 'om res en(ontraron mo3ueta empapada de a/ua 3ue ('apote a1o sus pies. &n el saln# el (omedor y los dormitorios# la mo3ueta esta a se(a> en (am io# en el pasillo 3ue (ondu(a a la (o(ina# esta a totalmente empapada. ? en la propia (o(ina# tres (uartas partes del suelo de losetas de )inilo esta a (u ierto de a/ua 'asta una altura de un par de dedos en al/unos lu/ares. Desde el pasillo# mientras (ontempla a la (o(ina# "a8e "o'nson murmur@ <De e de ser un es(ape en las (a;eras. <&so es lo 3ue 'as di('o en el otro piso <le re(ord Fran8<. 0na (uriosa (oin(iden(ia# Ano os pare(eB <Slo es a/ua <inter)ino Iordy Hro/an <. .o )eo 3u6 rela(in podra tener (on... todos esos asesinatos. <CMierdaD <mas(ull Stu Far/le<# estamos perdiendo el tiempo. A3u no 'ay nada# ):monos. Sin 'a(er (aso de ellos# Fran8 se intern en la (o(ina pisando (autelosamente un e=tremo del pe3ue;o la/o y diri/i6ndose a una zona se(a 1unto a una 4ila de armarios. A ri las puertas de )arios 'asta en(ontrar una pe3ue;a (u eta de pl:sti(o utilizada para /uardar so ras. &sta a limpia y se(a y tena una tapa in(orporada 3ue la (erra a 'erm6ti(amente. &n un (a1n en(ontr un (u('arn y lo utiliz para )erter a/ua en el re(ipiente de pl:sti(o. <AEu6 est:s 'a(iendoB <pre/unt "a8e desde el um ral. <Re(o/er una muestra. <A0na muestraB A2or 3u6B CSi slo es a/uaD <S <repli( Fran8<# pero le en(uentro al/o raro. &l a;o. &l espe1o. !as letras /randes# ne/ras# /rasientas. "enny (ontempl las pala ras /ara ateadas. <AEui6n es Timot'y FlyteB <pre/unt !isa. <2odra ser el tipo 3ue es(ri i eso <di1o el teniente F'itman. <A&s el tal Flyte el 'u6sped de esta 'a ita(inB <pre/unt el (omisario.
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<&stoy se/uro de no 'a er )isto ese apellido en el re/istro <(ontest el teniente < . 2odemos (ompro arlo (uando a1emos# pero estoy (ompletamente se/uro de ello. <Euiz: Timot'y Flyte sea uno de los asesinos <apunt !isa<. Tal )ez el tipo 3ue al3uil la 'a ita(in le re(ono(i y de1 ese mensa1e. <.o <respondi el (omisario# a(ompa;:ndose de un /esto de (a eza<. Si Flyte tu)iera al/o 3ue )er (on lo su(edido en el pue lo# no de1ara su nom re en el espe1o de esta manera. !o 'a ra orrado. <A menos 3ue no supiera 3ue esta a es(rito a' <inter)ino "enny. <- 3uiz: supiera 3ue esta a a' pero sea uno de esos lo(os 4uriosos 3ue antes 'a men(ionado la do(tora y no le importe nada si le (apturamos o no. <A,ay al/uien en el pue lo 3ue se apellide FlyteB <pre/unt Hry(e ,ammond a "enny. <.o 'e odo nun(a ese nom re. <ACono(e usted a todo el mundo en Sno74ieldB <S. <AA los 3uinientos )e(inosB <A (asi todos. <A (asi todos# Ae'B &nton(es# es posi le 3ue e=ista un Timot'y Flyte a3u# Ano es (iertoB <Aun3ue no le (ono(iera# 'a ra odo men(ionar su nom re en al/una o(asin. Sste es un pue lo pe3ue;o# (omisario. Al menos# durante la temporada a1a. <A.o podra ser al/uien de Mount !arson# S'ady Roost o 2ine)illeB < su/iri el teniente. "enny dese mar('arse a otra parte a dis(utir so re el mensa1e del espe1o. Fuera. Al aire li re. Donde nada pudiera a(er(:rseles sin ponerse al des(u ierto. !a mu('a('a tena la e=tra;a# indemostra le pero inne/a le sensa(in de 3ue al/o <al/o (ondenadamente e=tra;o< se esta a mo)iendo en otra parte del 'otel en a3uel mismo instante# lle)ando a (a o (on si/ilo al/una ma3uina(in amenazadora de la (ual ella# el (omisario. !isa y el teniente permane(an peli/rosamente i/norantes. <AEu6 'ay de la se/unda parte del mensa1eB <pre/unt !isa# re4iri6ndose a las pala ras &! A.TII0- &.&MII-. <Hien# )ol)amos a lo primero 3ue di1o !isa <(oment 4inalmente "enny < . 2are(e (omo si el 'om re 3ue es(ri i esto nos estu)iera di(iendo 3ue Timot'y Flyte era su enemi/o. ? el nuestro tam i6n# supon/o. <Tal )ez <respondi Hry(e ,ammond# du itati)o<. Con todo# pare(e una manera muy enre)esada de es(ri irlo@ Jel anti/uo enemi/oK. Resulta astante (ompli(ado. Casi pare(e una 4rase ar(ai(a. Si el autor se en(err en el a;o para es(apar de Flyte y lue/o es(ri i una ad)erten(ia apresurada# Apor 3u6 no poner JTimot'y Flyte# mi )ie1o enemi/oK o al/o m:s dire(toB &l teniente F'itman asinti y (oment@ <De 'e('o# si desea a de1ar un mensa1e a(usando a Flyte# m:s ien 'a ra es(rito# Jlo 'izo Timot'y FlyteK# o 3uiz:# JFlyte los mat a todosK. !o 3ue menos 3uerra un tipo en sus (ir(unstan(ias es resultar po(o (laro. &l (omisario se puso a re)ol)er los o 1etos de la an('a repisa (olo(ada so re el la)a o# 1usto de a1o del espe1o@ una otella de a(ondi(ionador de piel mas(ulino# lo(in de a4eitado (on aroma a lima# una m:3uina de a4eitar el6(tri(a para 'om re# un par de (epillos de dientes# pasta dent4ri(a# peines# (epillos y una (a1ita de ma3uilla1e 4emenina.
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<2or lo 3ue pare(e# 'a a dos personas en la 'a ita(in. As pues# 3uiz: 4ueron am os los 3ue se en(erraron en el a;o... lo (ual si/ni4i(a 3ue 4ueron dos los 3ue se des)ane(ieron en el aire. Sin em ar/o# A(on 3u6 es(ri ieron el mensa1e del espe1oB <2are(e estar 'e('o (on l:piz de o1os <di1o !isa. <S# a m tam i6n me lo pare(e <asinti "enny. Hus(aron un l:piz de o1os ne/ro por todo el a;o sin (onse/uir en(ontrarlo. <Ma/n4i(o <mas(ull el (omisario# e=asperado<. De modo 3ue el l:piz de o1os 'a desapare(ido 1unto (on# tal )ez# dos personas 3ue se en(erraron a3u. Dos personas es4umadas de una 'a ita(in (errada. !os (uatro a1aron al mostrador de re(ep(in. Se/5n el re/istro de 'u6spedes# la 'a ita(in donde 'a an en(ontrado el mensa1e esta a o(upada por un tal se;or ,arold -rdnay y esposa# de San Fran(is(o. <.o 'ay nin/5n 'u6sped (on el nom re de Timot'y Flyte <in4orm el (omisario# (errando el re/istro. <Hien <(oment el teniente F'itman < # supon/o 3ue es todo lo 3ue podemos 'a(er a3u de momento. "enny se sinti ali)iada al orle de(ir eso. <De a(uerdo <asinti Hry(e ,ammond < . Vamos a us(ar a Fran8 y los dem:s. Euiz: 'ayan en(ontrado al/o m:s 3ue nosotros. &('aron a andar por el )est ulo. Tras un par de pasos# !isa 'izo 3ue todos se detu)ieran (on un /rito. &nton(es# un se/undo despu6s de 3ue a3uello (aptara la aten(in de la pe3ue;a# todos los dem:s lo )ieron. &sta a en una rin(onera# 1usto a1o la luz te;ida de rosa de una l:mpara# tan minu(iosamente en4o(ada 3ue (asi pare(a una o ra de arte de una e=posi(in. &ra la mano de un 'om re. !a mano se((ionada de un 'om re. !isa apart la )ista de tan ma(a ro 'allaz/o. "enny sostu)o a su 'ermana# mirando por en(ima del 'om ro de 6sta (on espantada 4as(ina(in. !a mano. !a maldita# urlona# imposi le mano... Sostena (on 4uerza un l:piz de o1os entre el pul/ar y el ndi(e. &l l:piz de o1os. &l mismo. Tena 3ue serlo. "enny esta a tan 'orrorizada (omo !isa pero se mordi los la ios y reprimi el /rito. .o era slo la )isin de la mano lo 3ue le repela y aterra a. !o 3ue 'a a detenido y 'e('o arder (ada respira(in en su pe('o era la (erteza de 3ue a3uella mano no 'a a estado en la rin(onera unos minutos antes. Al/uien la 'a a (olo(ado all mientras esta an en el piso de arri a# sa edor de 3ue la des(u riran. Al/uien esta a url:ndose de ellos> al/uien (on un sentido del 'umor terri lemente retor(ido. !os o1os (ados de Hry(e ,ammond esta an a iertos (omo no los 'a a )isto "enny 'asta enton(es. <Maldita sea# esa (osa no esta a a3u antes...# A)erdadB <.o <(on4irm "enny. &l (omisario y su se/undo 'a an empu;ado 'asta este momento sus armas (on el (a;n apuntando al suelo. A'ora# las le)antaron (omo si pensaran 3ue la mano (ortada poda soltar el l:piz de o1os# saltar de la mesa a la (ara de al/uno y arran(arle los o1os. Se 'a an 3uedado sin 'a la. !os di u1os en espiral so re la al4om ra pare(an 'a erse (on)ertido en serpentines de re4ri/era(in 3ue despidieran oleadas de aire 'elado.

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2or en(ima de ellos# en una 'a ita(in ale1ada# un ta lero o una puerta desen/rasada (ru1i# /imi y )ol)i a (ru1ir. Hry(e ,ammond alz la )ista al te('o del )est ulo. Creeeeeeaaak" 2oda tratarse solamente de un ruido de asentamiento natural. - poda ser (ual3uier otra (osa. <A'ora no 'ay duda <di1o el (omisario. <A.o 'ay duda de 3u6B <pre/unt el teniente F'itman# sin mirar al (omisario y us(ando otras posi les entradas al )est ulo. &l (omisario se )ol)i 'a(ia "enny. <Cuando es(u('aron la sirena y la (ampana de la i/lesia antes de nuestra lle/ada# usted di1o 3ue se 'a a dado (uenta de 3ue# 4uera lo 3ue 4uese 3ue 'a a su(edido en Sno74ield# poda se/uir produ(i6ndose toda)a. <S. <? a'ora sa emos 3ue tena usted razn.

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12
)ampo de batalla
"a8e "o'nson a/uard 1unto a Fran8# Iordy y Stu Far/le al 4inal de la manzana de edi4i(ios# en un tramo de a(era rillantemente iluminado 4rente al supermer(ado IilmartinQs. - ser) a Hry(e ,ammond saliendo del 'otel Candle/lo7 Inn y ro/ a Dios 3ue el (omisario apretara el paso. .o le /usta a estar a1o a3uella luz. CEu6 dia losD# era (omo en(ontrarse en medio del es(enario. "a8e se senta )ulnera le. &ra (ierto 3ue minutos antes# mientras in)esti/a an al/unos de los edi4i(ios de la (alle# 'a an tenido 3ue (ruzar zonas en som ras donde la os(uridad 'a a pare(ido latir y mo)erse (omo una (riatura )i)iente# y "a8e 'a a mirado enton(es a3uel tramo de a(era rillantemente iluminada (on esperanza# impa(iente por al(anzarlo. "a8e 'a a temido a3uella os(uridad tanto (omo a'ora tema la luz. Se pas una mano por su tupido (a ello (ano# (on /esto ner)ioso. !a otra mano reposa a en la empu;adura del re)l)er# /uardado en su 4unda. "a8e "o'nson no slo tena 4e en la (autela# sino 3ue la adora a. !a pre(au(in era su dios. JM:s )ale pre)enir 3ue (urar> m:s )ale p:1aro en mano 3ue (iento )olando> en o(a (errada no entran mos(as.K Tena un milln de re4ranes pare(idos 3ue# para 6l# eran 'itos 3ue se;ala an la 5ni(a ruta se/ura> m:s all: de ellos 3ueda a un 4ro )a(o de ries/o# azar y (aos. "a8e no se 'a a (asado. &l matrimonio si/ni4i(a a la adop(in de mu('as responsa ilidades nue)as. Si/ni4i(a a poner en ries/o las emo(iones# el dinero y todo el 4uturo de uno. &n lo relati)o a las 4inanzas# tam i6n 'a a lle)ado una )ida (auta# 4ru/al. ,a a a'orrado una suma astante sustan(iosa 3ue tena in)ertida en una amplia )ariedad de a(ti)idades. A sus (in(uenta y o('o a;os# "a8e lle)a a tra a1ando en el departamento de 2oli(a del (ondado de Santa Mira m:s de treinta y siete. ,a(a mu('o 3ue podra 'a erse retirado a dis4rutar de su pensin# pero le preo(upa a mu('o la in4la(in y por ello 'a a (ontinuado en a(ti)o# en/ordando su pensin y a'orrando m:s y m:s dinero. Su empleo de a/ente de la ley era# tal )ez# la 5ni(a de(isin imprudente 3ue "a8e "o'nson 'a a tomado en su )ida. .un(a 'a a 3uerido ser poli(a. C.o. por DiosD Sin em ar/o# su padre. Hi/ Ralp' "o'nson# 'a a sido (omisario del (ondado durante los a;os# (uarenta y (in(uenta# y 'a a puesto sus e=pe(tati)as en 3ue el 'i1o (ontinuara sus pasos. Hi/ Ralp' nun(a a(epta a un no por respuesta y "a8e se/ua (on)en(ido de 3ue su padre le 'a ra des'eredado si no 'u iera in/resado en el (uerpo de 2oli(a. .o era 3ue la 4amilia tu)iese una /ran 4ortuna# desde lue/o# pero 'a a una (asa muy onita y unas (uentas an(arias respeta les. ? detr:s del /ara1e de la (asa# enterrados a un metro de pro4undidad# 'a a )arios tarros de )idrio de uen tama;o llenos de apretados 4a1os de illetes de )einte# (in(uenta y (ien dlares 3ue Hi/ Ralp' 'a a (onse/uido a(eptando so ornos y 3ue tena reser)ados por si lle/a an malos tiempos. As pues# "a8e se 'a a 'e('o poli(a (omo su padre# 3uien 4inalmente
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'a a muerto a la edad de o('enta y dos a;os# (uando "a8e tena (in(uenta y uno. 2ara enton(es# "a8e ya esta a (ondenado a ser un poli(a el resto de su )ida la oral por3ue era lo 5ni(o 3ue sa a 'a(er. &ra un poli(a pre(a)ido. 2or e1emplo# e)ita a inter)enir en las peleas y (on4li(tos dom6sti(os por3ue# en o(asiones# al/5n a/ente 'a a muerto al tratar de interponerse entre pare1as 4uriosas> en a3uel tipo de (on4ronta(iones# las pasiones se e=a(er a an en e=(eso. Slo 'a a 3ue )er a a3uel a/ente inmo iliario. Flet('er Kale. 0n a;o atr:s# "a8e 'a a ad3uirido una par(ela de terreno de monta;a a tra)6s de Kale y el tipo le 'a a pare(ido de lo m:s normal. A'ora# Kale 'a a matado a su esposa y a su 'i1o. Si un poli(a 'u iera apare(ido en la es(ena# Kale le 'a ra matado tam i6n. 2or eso. (uando la (entral alerta a a "a8e de 3ue se esta a produ(iendo un atra(o# 6l sola mentir so re su situa(in y de(a en(ontrarse tan ale1ado del lu/ar del delito 3ue siempre 'a a otra patrulla m:s pr=ima. M:s tarde# apare(a en la es(ena del 'e('o# (uando la a((in ya 'a a terminado. Sin em ar/o no era un (o arde. &n m:s de una o(asin se 'a a en(ontrado en plena lnea de 4ue/o y# en tales (ir(unstan(ias# se 'a a portado (omo un ti/re# (omo un len# (omo un oso 4urioso. Simplemente# "a8e era un 'om re prudente. ,a a al/unos aspe(tos del tra a1o poli(ial 3ue realmente le /usta an. !a dire((in del tr:4i(o era a/rada le y el papeleo uro(r:ti(o le en(anta a. &l 5ni(o pla(er 3ue le (ausa a e4e(tuar un arresto era el 'e('o de tener 3ue rellenar despu6s los numerosos 4ormularios 3ue le mantenan an(lado durante un par de 'oras en la (entral# a sal)o de los peli/ros de la (alle. 2or des/ra(ia# esta )ez el tru(o del papeleo le 'a a salido mal. 2re(isamente esta a en la (entral rellenando 4ormularios (uando se 'a a re(i ido la llamada de la do(tora 2ai/e. Si 'u iera estado en la (alle# (ondu(iendo su (o('e patrulla# 'a ra podido e)itar la misin. Fuera (omo 4uese# all esta a a'ora# inm)il a1o una luz potente y o4re(iendo un lan(o per4e(to. Maldita sea. 2ara empeorar las (osas era e)idente 3ue al/o tremendamente )iolento 'a a re(orrido el interior del supermer(ado IilmartinQs. Dos de las (in(o /randes (ristaleras de la 4a('ada del esta le(imiento 'a an sido rotas desde dentro y los 4ra/mentos de (ristal (u ran toda la a(era. !atas de (arne para perros y otros produ(tos 'a an atra)esado los es(aparates y apare(an a'ora espar(idas por el pa)imento. "a8e tena miedo de 3ue el (omisario se dispusiera a 'a(erles entrar en el supermer(ado para )er 3u6 'a a su(edido# y temi 3ue all dentro toda)a 'u iera al/o peli/roso esper:ndoles. &l (omisario# Tal F'itman y las dos mu1eres lle/aron por 4in ante el supermer(ado y Fran8 Autry les ense; el re(ipiente de pl:sti(o 3ue (ontena la muestra de a/ua. &l (omisario in4orm 3ue 'a a en(ontrado otro ('ar(o enorme en Hroo8'artQs y todos estu)ieron de a(uerdo en 3ue 3uiz: tu)iera al/5n si/ni4i(ado. Tal F'itman e=pli( al otro /rupo lo del mensa1e del espe1o <Cy lo de la mano se((ionada# Dios santoD < en el 'otel. .adie supo tampo(o (mo interpretarlo. &l (omisario ,ammond se )ol)i 'a(ia la 4a('ada destrozada del esta le(imiento y di1o lo 3ue "a8e tema or@ <&('emos una o1eada. "a8e no 3uiso ser el primero en (ruzar las puertas. .i tampo(o de los 5ltimos. Se las arre/l para (olarse en el (entro de la (omiti)a.

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!a tienda esta a totalmente re)uelta. Varios e=positores met:li(os 'a an sido )ol(ados 1unto a las tres (a1as re/istradoras. Caramelos# /omas de mas(ar# (u('illas de a4eitar# li ros de olsillo y otros produ(tos (u ran el suelo. Ca1as de (ereales esta an re)entadas y )a(iadas# (on el relu(iente (artn semienterrado a1o pe3ue;as dunas de (opos de a)ena y maz. .umerosas otellas de )ina/re rotas emitan un penetrante olor. Tarros de mermelada# pepinillos en )ina/re# mostaza# mayonesa y otras salsas# rotos en el suelo# 4orma an una masa )is(osa. Al lle/ar al prin(ipio del 5ltimo pasillo de estanteras# Hry(e ,ammond se )ol)i 'a(ia la do(tora 2ai/e. <ASola estar a ierta la tienda los domin/os por la tardeB <.o <respondi "enny<# pero (reo 3ue a )e(es emplea an esas 'oras para reponer los art(ulos de las estanteras. !o 'a(an en o(asiones# no siempre. <&('emos un )istazo a la parte de atr:s <indi( el (omisario<. Euiz: en(ontremos al/o interesante. J&so es lo 3ue temoK# se di1o "a8e. A)anzaron por el 5ltimo pasillo detr:s de Hry(e ,ammond# saltando o rodeando un montn de olsas de az5(ar y de 'arina de dos 8ilos# al/unas de las (uales se 'a an a ierto. &n la parte posterior del supermer(ado se alinea an los 4ri/or4i(os (on las (arnes# los 3uesos# los 'ue)os y los produ(tos l:(teos. Detr:s de los 4ri/or4i(os# 3ue lle/a an 'asta la (intura del (omisario# 3ueda a la zona de ser)i(io del esta le(imiento# limpia a (on(ien(ia y relu(iente# donde se (orta a# pesa a y en)ol)a para la )enta la (arne y los em utidos. "a8e pase su ner)iosa mirada por las mesas de por(elana y los ta(os de (arni(ero# suspirando de ali)io al (ompro ar 3ue no 'a a nada en nin/uno de ellos. .o le 'a ra sorprendido )er el (uerpo del en(ar/ado del esta le(imiento limpiamente (on)ertido en 4iletes# (ostillas y (arne para asado. <Inspe((ionemos el alma(6n <indi( Hry(e ,ammond. J.o lo 'a/amosK# pens "a8e. <Euiz: si... < empez a de(ir ,ammond. Todas las lu(es se apa/aron. !as 5ni(as (ristaleras esta an en la 4a('ada del supermer(ado# pero in(luso all reina a la os(uridad> las 4arolas de la (alle tam i6n esta an apa/adas. Dentro# la os(uridad era (ompleta# (e/adora. Varias )o(es 'a laron al unsono. <C!as linternasD <C"ennyD <C!as linternasD A (ontinua(in# su(edieron mu('as (osas )erti/inosamente. Tal F'itman en(endi una linterna y el 'az de luz arri el suelo (omo una (u('illa. &n ese mismo instante# al/o le /olpe por detr:s> al/o in)isi le 3ue se 'a a apro=imado a 6l (on in(re le rapidez y si/ilo al amparo de las som ras. F'itman 4ue lanzado 'a(ia adelante y tropez (ontra Stu Far/le. Autry lle)a a la otra linterna de man/o lar/o su1eta al (into mediante una presilla y se apresur a sa(arla. Sin em ar/o# antes de 3ue pudiera en(enderla# Far/le y Tal F'itman (ayeron so re 6l y los tres rodaron por el suelo. &n la (ada# la linterna salt de las manos de Tal. Hry(e ,ammond# re)emente iluminado por el des(ontrolado 'az de luz# trat de asirla al )uelo# pero 4all. !a linterna (ay al suelo y rod por 6l dando 4orma a som ras e=tra)a/antes y mo)edizas (on (ada )uelta# sin lle/ar a iluminar nada.
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? al/o 4ro to( la nu(a de "a8e. Al/o 4ro y li/eramente '5medo... pero induda lemente )i)o. Dio un salto al per(i ir el (onta(to# tratando de apartarse y )ol)erse. Al/o le rode por el (uello (on la rapidez de un l:ti/o. "a8e 1ade# lu('ando por respirar. Antes de 3ue pudiera le)antar las manos para resistirse a su a/resor# se en(ontr (on los razos inmo)ilizados. &sta a siendo le)antado del suelo (omo si 4uera un ni;o. Intent /ritar pero una mano 'elada le tap la o(a. 2or lo menos "a8e pens 3ue era una mano# aun3ue el ta(to era el de una an/uila# 4ro y '5medo. Adem:s apesta a. .o mu('o. .o emita )a'aradas de 'edor# pero el olor era tan di4erente a (ual3uier (osa 3ue "a8e pudiera re(ono(er# tan penetrante e in(lasi4i(a le# 3ue in(luso en pe3ue;as dosis resulta a (asi insoporta le. 0na oleada de terror y repulsin re(orri todo su ser y "a8e not 3ue esta a en presen(ia de al/o inima/ina lemente e=tra;o e in(uestiona lemente mal64i(o. !a linterna toda)a roda a por el suelo. Apenas 'a a trans(urrido un par de se/undos desde 3ue Tal la 'a a de1ado (aer# aun3ue a "a8e le pare(a 3ue 'a a pasado mu('o m:s tiempo. A'ora# la linterna dio una 5ltima )uelta y 4ue a ('o(ar (ontra la ase del 4ri/or4i(o de produ(tos l:(teos> el (ristal se rompi en in(onta les pedazos y se )ieron pri)ados in(luso de a3uella es(asa luz err:ti(a. Con ella# se apa/ tam i6n la esperanza. "a8e se a/it# salt# se retor(i y se re)ol)i en un aile epil6pti(o presa del p:ni(o# en un 4andan/o espasmdi(o tratando de es(apar. A pesar de todo# no (onsi/ui li erar ni si3uiera una mano. Su in)isi le ad)ersario se limit a apretar m:s su a razo. "a8e es(u(' a los dem:s llamarse unos a otros> sus )o(es sona an muy le1anas.

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De repente
"a8e "o'nson 'a a desapare(ido. Antes de 3ue Tal pudiera lo(alizar la linterna inta(ta# la 3ue se le 'a a (ado a Fran8 Autry# las lu(es del supermer(ado parpadearon y )ol)ieron a rillar (on normalidad. &l apa/n no 'a a durado m:s de 3uin(e o )einte se/undos. 2ero "a8e no esta a. !e us(aron. .o esta a en los pasillos# ni en la zona de (arni(era# ni en el alma(6n# ni en la o4i(ina ni en el aseo de empleados. Salieron de la tienda <a'ora slo eran siete< y si/uieron a Hry(e a)anzando (on e=trema (autela# (on la esperanza de en(ontrar a "a8e 4uera# en la (alle. Sin em ar/o# tampo(o esta a all. &l silen(io de Sno74ield era un mudo /rito de urla. Tal F'itman pens 3ue la no('e pare(a a'ora in4initamente m:s os(ura 3ue minutos antes. &ra una enorme o(a en la 3ue 'a an entrado sin ad)ertirlo. ? a3uella no('e pro4unda y )i/ilante esta a 'am rienta. <ADnde puede 'a er idoB <pre/unt Iordy (on aspe(to (asi sal)a1e# (omo su(eda siempre 3ue 4run(a el (e;o# aun3ue esta )ez slo esta a# en realidad# atemorizado. <.o 'a ido a nin/una parte <repli( Stu Far/le < . Se lo 'an lle)ado. <A2or 3u6 no 'a pedido ayudaB <.o 'a tenido o(asin. <ACree 3ue est: )i)o... o muertoB <pre/unt la menor de las 'ermanas 2ai/e. <&n(anto# yo no tendra mu('as esperanzas <respondi Far/le 4rot:ndose la perilla < . Apuesto 'asta el 5ltimo dlar a 3ue en(ontraremos a "a8e en al/una parte# tieso (omo un palo# 'in('ado y amoratado (omo los dem:s. !a ('i3uilla 4run(i el (e;o y se apret (on 4uerza a su 'ermana. <C&'D# no demos por muerto a "a8e tan de prisa <inter)ino Hry(e. <&stoy de a(uerdo <a;adi Tal < . &s (ierto 3ue 'ay mu('os muertos en el pue lo# pero me pare(e 3ue la mayora de los )e(inos no est:n muertos# sino desapare(idos. <&st:n todos m:s muertos 3ue ni;os om ardeados (on napalm# Ano es (ierto# Fran8B <insisti Far/le# 3ue no de1a a pasar la menor oportunidad para pin('ar a Autry (on re4eren(ias a sus a;os# de /uerra en Vietnam <. Slo 3ue a5n no los 'emos en(ontrado. Fran8 no mordi el anzuelo. &ra demasiado listo y se (ontrola a lo su4i(iente para no 'a(erlo. <!o 3ue no entiendo <se limit a responder< es por 3u6 eso no se nos lle) a todos (uando tu)o o(asin. A2or 3u6 se limit a derri ar a TalB <&sta a manipulando la linterna <respondi el teniente<. ? esa (osa no 3uera 3ue lo 'i(iera. <S <(ontinu Fran8 < # pero Apor 3u6 4ue "a8e el 5ni(o del /rupo 3ue se lle) y por 3u6 'uy lue/o tan r:pidamenteB

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<&st: url:ndose de nosotros <di1o la do(tora 2ai/e. !a luz de la 4arola 'izo destellar en sus o1os una llamarada )erde <. &s (omo lo 3ue de(a de la (ampana de la i/lesia y la sirena de los om eros. 2are(e estar 1u/ando al /ato y al ratn. <2ero Apor3u6B <pre/unt Iordy (on e=aspera(in <. AEu6 us(a esa (osa (on todo estoB AEu6 3uiereB <0n momento <pidi Hry(e < . ACmo es 3ue todo el mundo 'a empezado a 'a lar de repente de JesoK# de Jesa (osaKB !a 5ltima )ez 3ue 'e realizado una en(uesta in4ormal# (reo 3ue el (onsenso /eneral era 3ue 5ni(amente un /rupo de psi(patas asesinos podra 'a er 'e('o al/o as. 0n /rupo de mana(os. 2ersonas. Se miraron unos a otros (on in3uietud. .adie tena /anas de de(ir lo 3ue le ronda a en la (a eza. A'ora eran (on(e i les (osas antes impensa les. &ran (osas 3ue la /ente razona le no poda poner 4:(ilmente en pala ras. !le/ una ra('a de )iento salida de las tinie las y los d(iles :r oles se in(linaron en /esto de re)eren(ia. !as 4arolas parpadearon. Todos dieron un rin(o# alarmados por la in(onstan(ia de la ilumina(in. Tal se lle) la mano a la empu;adura del re)l)er# 3ue /uarda a en su 4unda. Sin em ar/o# las lu(es no se apa/aron. &s(u('aron (on aten(in el silen(io del Jpue lo (ementerioK. &l 5ni(o sonido era el susurro de los :r oles a/itados por el )iento# 3ue era (omo el 5ltimo lar/o 1adeo antes de la muerte# un prolon/ado aliento a/ni(o. J"a8e est: muerto <pens Tal para s<. 2or una )ez# Far/le tiene razn. "a8e est: muerto y 3uiz: el resto de nosotros tam i6n# slo 3ue toda)a no lo sa emos.K Hry(e se )ol)i 'a(ia Fran8 Autry y le pre/unt@ <Fran8# Apor 3u6 'a di('o JesoK en lu/ar de JellosK o (ual3uier otra (osaB Fran8 )ol)i la mirada a Tal en us(a de ayuda# pero el teniente no esta a se/uro de por 3u6 6l mismo 'a a di('o JesoK. Fran8 (arraspe. Cam i el peso del (uerpo de una pierna a la otra y o ser) a Hry(e. !ue/o# se en(o/i de 'om ros. <Hien# (omisario# supon/o 3ue 'e di('o JesoK por3ue... en 4in... por3ue un soldado# un ad)ersario 'umano# 'a ra a(a ado (on nosotros en el supermer(ado (uando tu)o la oportunidad. 2oda 'a er terminado (on todos nosotros en un instante# a1o la os(uridad. <&nton(es# A3u6 (reeB A... Eue ese ad)ersario no es 'umanoB <Euiz: podra ser al/5n tipo de... de animal. <A0n animalB A&s eso realmente lo 3ue piensaB <.o# (omisario. Fran8 pare(a (ada )ez m:s in(modo. <&nton(es# A3u6B <insisti Hry(e. <Dia los# no s6 3u6 pensar <repli( Fran8 (on )oz de 4rustra(in<. ?o ten/o entrenamiento militar# (omo ya sa e. ? a los militares no les /usta meterse a (ie/as en nin/una situa(in. !os militares plani4i(an su estrate/ia meti(ulosamente. 2ero so re todo# una estrate/ia a(ertada y slida depende para su plani4i(a(in de una serie de datos y e=perien(ias 4ia les@ AEu6 'an 'e('o otros en (ir(unstan(ias pare(idasB AEu6 'a su(edido en atallas (ompara les de otras /uerrasB AEu6 solu(iones triun4aron y (u:les 4ra(asaronB &n (am io# esta )ez no e=isten atallas (ompara les# ni e=perien(ias en las 3ue asarse. &ste asunto es tan e=tra;o 3ue no puedo de1ar de (on(e ir al enemi/o (omo Juna (osaK neutra y sin rostro.
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Hry(e se )ol)i 'a(ia la do(tora 2ai/e y repiti la pre/unta@ <AEu6 me di(e ustedB A2or 3u6 'a utilizado la pala ra JesoKB <.o estoy se/ura. Tal )ez por3ue es(u('6 usarla al a/ente Autry. <2ero 4ue usted 3uien propuso la teora de una )ariedad mutante de ra ia 3ue poda (rear una 1aura de lo(os 'omi(idas. AA(aso la des(arta a'oraB <.o <respondi ella# 4run(iendo el (e;o<. De momento no podemos des(artar nada. De todos modos# (omisario# en nin/5n momento pretend dar a entender 3ue era la 5ni(a teora posi le. <ATiene al/una otraB <.o. <AEu6 me di(es t5B <di1o Hry(e# )ol)i6ndose 'a(ia Tal. &l teniente pare(a tan in(modo (omo lo 'a a estado Fran8 momentos antes. <Hueno# supon/o 3ue 'e empleado la pala ra JesoK por3ue ya no puedo se/uir a(eptando la teora de los mana(os 'omi(idas. !os p:rpados (ados de Hry(e se alzaron m:s de lo 'a itual. <CA'DA2or 3u6 noB <2or lo 3ue 'a su(edido en el 'otel <respondi Tal < . Cuando a1amos al )est ulo y en(ontramos la mano so re la rin(onera# sosteniendo el l:piz de o1os 3ue est: amos us(ando...# ueno... eso no pare(a propio de la a(tua(in de un des3ui(iado 'omi(ida. Todos 'emos sido poli(as el tiempo su4i(iente para 'a er a4rontado al/unos (asos de personas dese3uili radas. AAl/uien se 'a en(ontrado al/una )ez (on un tipo de esos 3ue tu)iera sentido del 'umorB AAun3ue 4uera un 'umor retor(ido y desa/rada leB .o# siempre son personas sin 'umor. ,an perdido la (apa(idad de rerse de nada y 6sa es# en parte# pro a lemente la razn de 3ue est6n des3ui(iadas. 2or eso# (uando )i esa mano en la mesilla del )est ulo# me pare(i il/i(o. &stoy de a(uerdo (on Fran8@ a partir de a'ora# )oy a pensar en nuestro enemi/o (omo en un JesoK sin rostro. < A2or 3u6 no est: dispuesto nin/uno de ustedes a a(eptar lo 3ue sienteB < inter)ino !isa 2ai/e en )oz a1a. Tena (ator(e a;os# era una adoles(ente (amino de (on)ertirse en una mu('a('a en(antadora# pero toda)a les (ontempl uno por uno a iertamente# (on la in(ons(ien(ia de una ni;a < . De al/5n modo# en lo m:s 'ondo de (ada uno# todos sa emos 3ue no 'an sido personas las 3ue 'an 'e('o todo esto. Se trata de al/o realmente 'orri le... CSe;or# slo 'ay 3ue notarlo...D Al/o e=tra;o y desa/rada le. Sea lo 3ue sea# todos lo 'emos notado. ? todos le tenemos miedo. 2or eso todos nos es4orzamos en no re(ono(er 3ue e=iste y est: a3u. Slo Hry(e mantu)o la mirada de la mu('a('a# estudi:ndola pensati)o. !os dem:s apartaron los o1os de !isa. ? pre4irieron no mirarse tampo(o entre ellos. J.o 3ueremos asomarnos a nuestro 4uero interno <pens Tal < # y eso es pre(isamente lo 3ue nos est: di(iendo 3ue 'a/amos esa ('i3uilla. .o 3ueremos mirar en nosotros mismos y des(u rir una serie de supersti(iones primiti)as. .osotros somos adultos (i)ilizados# razona lemente instruidos# y se supone 3ue los adultos no (reen en el 'om re del sa(o.K <!isa tiene razn <respondi Hry(e <. &l 5ni(o modo en 3ue )amos a resol)er esto...# el 5ni(o modo# 3uiz:# de e)itar (on)ertirnos nosotros tam i6n en )(timas# ser: mantener a iertas nuestras mentes y dar rienda suelta a la ima/ina(in. <&stoy de a(uerdo <inter)ino la do(tora 2ai/e. <2ero enton(es# A3u6 se supone 3ue de emos pensarB <3uiso sa er Iordy Hro/an# mo)iendo la (a eza en /esto de ne/ati)a<. ACual3uier (osaB Me re4iero a si no 'ay lmites. ASe supone 3ue de emos empezar a preo(uparnos de
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4antasmas# espe(tros# 'om res lo o y... )ampirosB Se/uro 3ue 'a r: (osas 3ue podamos des(artar. <.aturalmente <asinti Hry(e (on tono pa(iente < . .adie di(e 3ue nos estemos en4rentando a 4antasmas o a li(:ntropos# pero tenemos 3ue entender 3ue estamos tratando (on lo des(ono(ido. &so es@ (on lo des(ono(ido. <.o lo a(epto <protest Stu Far/le (on aire 'os(o<. C!o des(ono(ido...D C0na mierdaD Cuando todo esto 'aya a(a ado# des(u riremos 3ue 'a sido o ra de al/5n per)ertido# de al/5n (erdo apestoso nada distinto a (ual3uiera de los (erdos apestosos (on los 3ue 'emos tratado en otras o(asiones. <Far/le# esa manera de pensar es pre(isamente lo 3ue nos puede 'a(er pasar por alto al/5n rastro importante. ? tam i6n lo 3ue nos puede lle)ar a todos a la muerte <senten(i Fran8. <&spera y )er:s <repli( Far/le < . Des(u rir:s 3ue tena razn. &s(upi en la a(era# en/an(' los pul/ares en el (into e intent dar la impresin de 3ue era el 5ni(o deD /rupo (on la (a eza en su sitio. Tal F'itman )io al/o m:s tras la pose de ma('o de Far/le@ )io terror. Aun3ue era el 'om re menos sensi le 3ue Tal 'a a (ono(ido en su )ida# Stu no 'a a de1ado de per(i ir la respuesta primiti)a de la 3ue 'a a 'a lado !isa 2ai/e. !o re(ono(iera o no# era e)idente 3ue senta el mismo es(alo4ro 3ue 'ela a 'asta los 'uesos a todos los dem:s. Fran8 Autry tam i6n ad)irti 3ue la a(titud impertur a le de Far/le era una postura. &n un tono de admira(in e=a/erada# 4alsa# (oment@ <Stu# tu e=(elente e1emplo nos da 4uerzas. .os inspira. CEu6 'aramos sin tiD <Sin m <repli( Far/le (on a(ritud < # t5 te (olaras en se/uida por el a/u1ero del retrete# Fran8. Con 4in/ido desmayo# Fran8 pase la mirada por Tal# Iordy y Hry(e. <C Vaya 'umos tiene ese 'om reD <Desde lue/o# pero no le des la (ulpa a Stu. &n su (aso <di1o Tal < # esos 'umos slo son el resultado de los 4ren6ti(os es4uerzos de la naturaleza para llenar un )a(o@ el de su (a eza. &ra una pe3ue;a roma# pero la risa 3ue pro)o( 4ue /rande. Si ien a Stu le /usta a utilizar el a/ui1n# le desa/rada a ser )(tima de 6l> a pesar de todo# (onsi/ui es ozar una sonrisa. Tal se dio (uenta de 3ue no se esta an riendo tanto del ('iste (omo de la Muerte# ri6ndose ante su rostro es3uel6ti(o. 2ero (uando la risa se des)ane(i# la no('e se/ua os(ura. &l pue lo se/ua en un silen(io so renatural. "a8e "o'nson se/ua desapare(ido. ? JesoK se/ua all. !a do(tora 2ai/e se )ol)i a Hry(e ,ammond. <A&st: dispuesto a in)esti/ar la (asa de los -=leyB Hry(e 'izo un /esto de ne/ati)a (on la (a eza. <A'ora mismo# no. Me pare(e 3ue no es a(onse1a le se/uir 'a(iendo m:s pes3uisas 'asta 3ue ten/amos re4uerzos. Si puedo e)itarlo# no 3uiero perder otro 'om re. Tal )io pasar por los o1os de Hry(e una som ra de an/ustia al men(ionar a "a8e. JHry(e# ami/o mo <pens<# siempre te (ar/as en e=(eso la responsa ilidad (uando al/o sale mal# i/ual 3ue siempre te apresuras demasiado a (ompartir los 'onores por unos 6=itos 3ue 'an sido enteramente tuyos.K

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<Vol)amos a la (omisara <a;adi Hry(e < . Tenemos 3ue plani4i(ar (on (uidado nuestros mo)imientos# y 'ay unas llamadas 3ue de o 'a(er. Re/resaron por la misma ruta 3ue 'a an se/uido al )enir. Stu Far/le# dispuesto toda)a a demostrar su )alenta# insisti en o(upar la reta/uardia en esta o(asin y a)anz (ontone:ndose detr:s del /rupo. Cuando lle/aron a S8yline Road# son una (ampana de i/lesia# pro)o(ando un so resalto. !a (ampana ta; otra )ez# lentamente# otra )ez# lentamente# otra )ez... Tal not re)er erar en sus dientes el sonido met:li(o. Todos se 'a an detenido en la es3uina a es(u('ar las (ampanadas y mira an al oeste# 'a(ia el otro e=tremo de Vail !ane. Apenas a una o(a(alle de distan(ia# un (ampanario de ladrillo se alza a so re los dem:s edi4i(ios> tena una pe3ue;a luz en (ada es3uina del te1ado de pizarra# muy puntia/udo. <&s la i/lesia (atli(a <les in4orm la do(tora 2ai/e# le)antando la )oz para 'a(erse or en el estruendo<. Todas las aldeas de los alrededores pertene(en a su parro3uia. .uestra Se;ora de las Monta;as. &l ta;ido de una (ampana de i/lesia puede ser una m5si(a armoniosa# pero no 'a a nada de ale/re en 6sta# se di1o Tal. <AEui6n la 'a(e sonarB <se pre/unt Iordy en )oz alta. <Euiz: no la mue)e nadie <respondi Fran8<. Tal )ez est: (one(tada a al/5n artilu/io (ronometrador. !a (ampana son una )ez m:s en la torre iluminada# espar(iendo su ta;ido met:li(o (on una nota di:4ana. <ASuena 'a itualmente a esta 'ora de la no('e del domin/oB <pre/unt Hry(e a la do(tora 2ai/e. <.o <respondi 6sta. <&nton(es# no 4un(iona autom:ti(amente. A una (alle de distan(ia# all: arri a# la (ampana se mo)i y son una )ez m:s. <AEui6n tira de la (uerda# puesB <pre/unt Iordy Hro/an. 0na ima/en ma(a ra asalt la mente de Tal F'itman@ "a8e "o'nson# amoratado# a otar/ado y 4ro (omo una piedra# en la (:mara del (ampanero al pie de la torre de la i/lesia (on la (uerda enrollada en sus manos sin san/re# muerto pero dia li(amente animado. Muerto pero tirando de la (uerda de todos modos# tirando y tirando# (on su rostro )uelto 'a(ia arri a y la an('a sonrisa melan(li(a de un (ad:)er# (on los o1os saltones 4i1os en la (ampana 3ue se alan(ea a y ta;a a1o el te1ado puntia/udo. Se estreme(i. <Euiz: de eramos ir 'asta la i/lesia y )er 3ui6n anda a' < propuso Fran8. <.o <repli( Hry(e al instante<. &so es lo 3ue pretende 3ue 'a/amos. &sa (osa 3uiere 3ue entremos a in)esti/ar. Euiere tenernos dentro de la i/lesia y enton(es apa/ar las lu(es y... Tal ad)irti 3ue tam i6n Hry(e utiliza a a'ora la e=presin Jesa (osaK. <S <le apoy !isa 2ai/e<. &st: por a3u en este mismo instante# esper:ndonos. .i si3uiera Stu Far/le esta a dispuesto a animarles a )isitar la i/lesia# de momento. Ha1o el alero del te1ado la (ampana# )isi le a'ora# se me(i re4le1ando un 'az de luz met:li(a# se alan(e# rill y si/ui mo)i6ndose y parpadeando (omo si# al tiempo 3ue li era a su montono sonido# estu)iera lanzando un mensa1e en morse (on poder 'ipnti(o@ Ten6is sue;o... (ada )ez m:s sue;o... -s
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est:is durmiendo# durmiendo... est:is pro4undamente dormidos# en tran(e... est:is a1o mi poder... )endr6is a la i/lesia. .. )endr6is a'ora# )enid# )enid# )enid a la i/lesia y )er6is la mara)illosa sorpresa 3ue os a/uarda a3u... )enid... )enid... Hry(e se sa(udi (omo si despertara de un sue;o. <Si eso 3uiere 3ue )ayamos a la i/lesia <di1o<# es una uena razn para no ir. .o se/uiremos e=plorando 'asta 3ue sea de da. &l /rupo dio media )uelta en Vail !ane y se en(amin al norte por S8yline Road 'a(ia la (omisara# m:s all: del restaurante Mountain)ie7. Apenas 'a an re(orrido diez metros (uando la (ampana de1 de sonar. 0na )ez m:s# el l5/u re silen(io (ay so re el pue lo (omo un 4luido )is(oso# (u ri6ndolo todo. Cuando lle/aron a la (omisara# des(u rieron 3ue el (uerpo de 2aul ,enderson 'a a desapare(ido. 2are(a (omo si el a/ente se 'u iera le)antado y e('ado a andar# sen(illamente. Como !:zaro.

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)ontenci*n
Hry(e esta a sentado ante el es(ritorio 3ue 'a a pertene(ido a 2aul ,enderson. ,a a apartado a un lado el e1emplar a ierto del Time 3ue# al pare(er# 2aul esta a leyendo (uando los a(onte(imientos se 'a an pre(ipitado so re Sno74ield. A'ora# so re el es(ritorio 'a a una 'o1a de papel amarillo /ara ateada (on la e(onmi(a es(ritura de Hry(e. &n torno a 6l# los otros seis se a4ana an en lle)ar a (a o las tareas 3ue les 'a an asi/nado. &n la (omisara reina a una atms4era de tiempo de /uerra. !a resuelta determina(in de so re)i)ir 'a a pro)o(ado 3ue sur/iera entre ellos un 4r:/il# aun3ue (re(iente# sentido de (amaradera. In(luso 'a a un (auto optimismo# asado 3uiz: en la o ser)a(in de 3ue toda)a esta an )i)os mientras tanto otros 'a an muerto. Hry(e repas r:pidamente la lista 3ue 'a a reda(tado# tratando de a)eri/uar si se 'a a de1ado al/o. 2or 4in# a(er( el tel64ono. Al des(ol/ar# o tu)o el tono de mar(ar inmediatamente y se sinti ali)iado por ello# pensando en las di4i(ultades 3ue 'a a tenido "enni4er 2ai/e en este aspe(to. Titu e antes de e4e(tuar la primera llamada. !a (omprensin de la inmensa importan(ia de a3uel momento (aa (omo una pesada (ar/a so re sus 'om ros. &l sal)a1e e=terminio de toda la po la(in de Sno74ield no se pare(a a nada su(edido (on anterioridad. &n (uestin de 'oras lle/aran al (ondado de Santa Mira (entenares de periodistas de todas partes del mundo. !as prin(ipales (adenas de tele)isin empezaran a interrumpir sus emisiones 'a ituales (on oletines y (one=iones durante el tiempo 3ue durara la (risis. !a (o ertura de los medios de (omuni(a(in sera intensa. ,asta 3ue el mundo supiera si 'a a tenido 3ue )er en los 'e('os al/5n tipo de /ermen mutado# (ientos de millones de personas a/uardaran sin aliento y se pre/untaran si en Sno74ield se 'a a dado a (ono(er su propia senten(ia de muerte. &# in(luso si se des(arta a la presen(ia de una en4ermedad# la aten(in del mundo no se des)iara de Sno74ield 'asta 3ue el misterio 'u iera sido e=pli(ado. !as presiones para en(ontrar una solu(in seran insoporta les. A ni)el personal# la )ida de Hry(e (am iara tam i6n para siempre. &sta a al mando de las 4uerzas poli(iales y# por tanto# saldra su nom re en todas las in4orma(iones. !a perspe(ti)a le (onsterna a# pues no era el tipo de (omisario a 3uien /ustara desta(ar. 2re4era mantenerse en se/undo plano. 2ero a'ora no poda limitarse a a andonar Sno74ield. Mar( el tel64ono de emer/en(ia de su despa('o en Santa Mira# salt:ndose a la tele4onista. &l sar/ento de /uardia era C'arlie Mer(er# un uen 'om re (on el 3ue se poda (ontar para 3ue 'i(iera e=a(tamente lo 3ue se le ordena a. C'arlie respondi antes de 3ue terminara el se/undo zum ido. <Despa('o del (omisario <di1o (on su )oz llana# nasal. <C'arlie# soy Hry(e ,ammond. <S# se;or. .os est: amos pre/untando 3u6 su(eda a' arri a. Hry(e le 'izo un re)e resumen de la situa(in en Sno74ield. <CSanto DiosD < e=(lam C'arlie <. A"a8e tam i6n est: muertoB <.o lo sa emos (on se/uridad. &speremos 3ue no. A'ora es(u('e#
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C'arlie# tenemos un montn de (osas 3ue 'a(er durante las pr=imas dos 'oras y sera m:s 4:(il para nosotros si pudi6ramos /uardar el se(reto 'asta 3ue 'ayamos esta le(ido nuestra ase a3u y 'ayamos (errado los a((esos. Conten(in# C'arlie# 6sa es la (la)e. Sno74ield de e 3uedar (errado 'erm6ti(amente# y ser: mu('o m:s 4:(il (onse/uirlo si podemos a(tuar antes de 3ue empie(en a asomar los periodistas por las monta;as. S6 3ue puedo (ontar (on usted para mantener las o(as (erradas# pero 'ay al/unos a/entes 3ue... <.o se preo(upe <di1o C'arlie < . 2odemos retener la in4orma(in ese par de 'oras. <Muy ien. &n primer lu/ar# 3uiero do(e 'om res m:s. Dos# al (ontrol de (arreteras del des)o a Sno74ield. !os otros diez# a3u (onmi/o. Si puede# es(o1a 'om res solteros# sin 4amilia. <ARealmente est:n tan 4eas las (osasB <!o est:n. ? es me1or 3ue sea /ente sin parientes en Sno74ield. Al/o m:s@ tendr:n 3ue traer (omida y a/ua para un par de das. .o 3uiero 3ue (onsuman nada de Sno74ield 'asta 3ue sepamos (on se/uridad 3ue los produ(tos del pue lo no est:n (ontaminados. <De a(uerdo. <Cada 'om re de e traer su arma (orta# un 4usil antidistur ios y /ases la(rim/enos. <Anotado. < &sto le de1ar: (on po(os e4e(ti)os# y la (osa se pondr: peor (uando empie(en a lle/ar los medios de (omuni(a(in. Tendr: 3ue llamar a los a/entes au=iliares para diri/ir el tr:4i(o y (ontrolar a la /ente. -tra (osa# C'arlie# usted (ono(e astante ien esta parte del (ondado# A)erdadB <,e na(ido y (re(ido en 2ine)ille. <&so me pare(a. ,e estado estudiando el mapa y# por lo 3ue 'e o ser)ado# slo 'ay dos rutas 3ue (onduz(an a Sno74ield. 2rimero est: la (arretera# 3ue ya tenemos lo3ueada. <Hry(e 'izo /irar la silla y o ser) el enorme mapa enmar(ado en la pared < . Despu6s 'ay un )ie1o (amino (orta4ue/os 3ue (ondu(e 'asta po(o antes de la (resta de la monta;a# por el otro lado. Donde termina el (amino# pare(e empezar un sendero (ono(ido y transitado. Desde ese punto slo se puede a)anzar a pie pero# por lo 3ue pare(e en el mapa# )a a salir 1usto en la parte alta de la pista de es3u m:s lar/a de esta (ara de la monta;a# en(ima de Sno74ield. <S <respondi C'arlie < . ,e re(orrido de e=(ursin ese para1e. Su nom re o4i(ial es sendero de monta;a de -ld Mount Ireentree# aun3ue la /ente de a3u lo llamamos la (arretera del !inimento. <Tendremos 3ue situar un par de 'om res al pie del (amino (orta4ue/os y e('ar atr:s a (ual3uiera 3ue intente lle/ar por a'. <Tendra 3ue ser un reportero de lo m:s intr6pido para intentarlo. <.o podemos (orrer ries/os. ACono(e al/una ruta m:s 3ue no aparez(a en el mapaB <.o <respondi C'arlie<. Sal)o por esos dos (aminos# no se puede lle/ar a Sno74ield m:s 3ue a (ampo tra)iesa# a ri6ndose paso (ada (ondenado palmo de terreno. &sa zona es de matorral tupido> en a soluto es un lu/ar ade(uado para e=(ursionistas de 4in de semana. C.i 'a larD .i si3uiera un monta;ero a)ezado intentara lle/ar a (ampo tra)iesa. Sera una a soluta estupidez. <Muy ien. -tra (osa 3ue ne(esito es un n5mero de tel64ono de los ar('i)os. ARe(uerda a3uel seminario so re mantenimiento del orden al 3ue asist en

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C'i(a/o 'a(e unos... die(is6is mesesB 0no de los parti(ipantes era un militar. Copper4ield# (reo 3ue se llama a. Ieneral Copper4ield. <Claro <di1o C'arlie < . De la di)isin de Iuerra Eumi(a y Ha(teriol/i(a del (uerpo de Sanidad del &16r(ito. <&so es. <Creo 3ue la o4i(ina de Copper4ield se llama 0nidad de De4ensa Ci)il. A/uarde. <C'arlie estu)o le1os del tel64ono menos de un minuto. Vol)i (on el n5mero y se lo (ant a Hry(e<. &st: en Du/7ay# 0ta'. C"es5sD# A(ree usted 3ue eso del pue lo es al/o 3ue podra 'a(er )enir (orriendo a esa /enteB 2are(e alarmante. <!o es de )erdad <asinti Hry(e < . 0n par de (osas m:s. Euiero 3ue pon/a un nom re en el teletipo. Timot'y Flyte. <Hry(e lo deletre<. Sin des(rip(in. Sin dire((in (ono(ida. In)esti/ue si est: re(lamado en al/una parte. Compru6 elo (on el FHI# tam i6n. Despu6s# des(u ra lo 3ue pueda del se;or ,arold -rdnay y esposa# de San Fran(is(o. <!ey a C'arlie la dire((in 3ue 'a an en(ontrado en el re/istro de 'u6spedes del 'otel Candle/lo7 Inn <. 0na 5ltima (osa. Cuando esos do(e 'om res sal/an para a3u# ':/ales traer unas olsas de pl:sti(o para (ad:)eres del depsito muni(ipal. <ACu:ntasB <2ara empezar# unas... dos(ientas. <A&'...B ADos... dos(ientasB <Euiz: ne(esitemos mu('as m:s antes de 3ue todo esto termine. Tal )ez ten/amos 3ue pedirlas prestadas a otros (ondados. Ser: me1or 3ue lo (omprue e. Mu('a /ente pare(e 'a er desapare(ido 5ni(amente# pero a5n podran apare(er sus (uerpos. ,a a unas 3uinientas personas )i)iendo a3u. &s posi le 3ue ne(esitemos esa (antidad de olsas. ? 3uiz: m:s de 3uinientas# pens Hry(e. 2or3ue tal )ez ne(esitaran unas (uantas para ellos mismos. Aun3ue C'arlie 'a a prestado aten(in (uando Hry(e le de(a 3ue todo el pue lo 'a a sido ani3uilado# y aun3ue sin duda 'a a (redo sus pala ras# era e)idente 3ue no 'a a (omprendido del todo# emo(ionalmente# las terri les dimensiones del desastre 'asta 3ue 'a a odo la soli(itud de dos(ientas olsas para (onser)ar (uerpos. 0na ima/en de todos a3uellos (ad:)eres# sellados en pl:sti(o opa(o y apilados unos so re otros en las (alles de Sno74ield... eso era lo 3ue 4inalmente le 'a a sa(udido. <CSanta Madre de DiosD <musit C'arlie Mer(er. Mientras Hry(e ,ammond esta a al tel64ono (on C'arlie Mer(er# Fran8 y Stu empezaron a desmontar la )oluminosa emisora de radio poli(ial (olo(ada 1unto a la pared del 4ondo de la sala. Hry(e les 'a a di('o 3ue a)eri/uaran 3u6 le su(eda al aparato# pues no 'a a se;ales )isi les de da;os. !a pla(a 4rontal esta a su1eta mediante diez tornillos apretados (on 4uerza. Fran8 los 4ue a4lo1ando uno a uno. Como de (ostum re# Stu no 4ue de /ran ayuda y se pas todo el rato mirando a la do(tora 2ai/e# 3ue esta a en el otro e=tremo de la sala tra a1ando en otro asunto (on Tal F'itman. < Desde lue/o# est: para (om6rsela <murmur Stu# lanzando una mirada (odi(iosa a la do(tora al tiempo 3ue se 'ur/a a la nariz. Fran8 no di1o nada. Stu (ontempl lo 3ue se 'a a sa(ado de la nariz# inspe((ion:ndolo (omo si 4uera una perla des(u ierta en una ostra. Despu6s# )ol)i a mirar a la do(tora. <Mira (mo llena los te1anos. CSe;or# me en(antara 'undir mi palo a'D
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Fran8 mir 4i1amente los tres tornillos 3ue ya 'a a e=trado de la pla(a y (ont 'asta diez# )en(iendo el deseo de arro1ar uno de ellos a la dura mollera de Stu. <&spero 3ue no seas tan est5pido (omo para dar el menor paso 'a(ia ella. <A2or3u6 noB &s una ta uena (omo 'e )isto po(as. <Int6ntalo y el (omisario te ense;ar: lo 3ue es ueno. <.o me asusta. <Me asom ras# Stu. ACmo puedes pensar en el se=o en estos momentosB A.o se te 'a o(urrido pensar 3ue todos podramos morir a3u esta no('e# 3uiz: dentro de un minutoB <M:s a mi 4a)or para darle un uen repaso si ten/o o(asin <repli( Stu Far/le <. CMierdaD# si estamos )i)iendo de prestado# Aa 3ui6n le importaB Eui6n 3uiere morir 4l:((ido# AnoB In(luso la otra no est: mal. <!a otra# A3u6B <!a ('i(a# la pe3ue;a< di1o Stu. <Slo tiene (ator(e a;os. <CEu6 mara)illaD <&s una ni;a# Far/le. <?a es lo astante mayor. <&res repu/nante. <A.o te /ustara tener sus 4irmes muslitos alrededor de la (intura# Fran8B &l destornillador se sali de la mues(a del tornillo y res al por la pla(a met:li(a (on un penetrante ('irrido. Con una )oz apenas audi le pero 3ue# a pesar de todo# de1 'elada la sonrisa de Far/le# Fran8 mas(ull@ <Si al/una )ez me entero de 3ue 'as puesto uno solo de tus as3uerosos dedos en esa ('i(a o en (ual3uier otra ni;a de su edad# en al/5n sitio y en al/una o(asin# no slo )oy a presentar (ar/os (ontra ti# Far/le# sino 3ue ir6 a por ti. S6 (mo (ar/arme a un 'om re# te lo ad)ierto. &n Vietnam no 4ui nin/5n ('upatintas. &stu)e en los (ampos. ? toda)a s6 mane1arme. ? s6 (mo tratarte# Ame oyesB AMe (reesB 2or un instante# Far/le 4ue in(apaz de 'a lar. Se limit a (ontemplar a Fran8 a los o1os. ,asta ellos lle/a an las (on)ersa(iones desde otros puntos de la sala# pero las pala ras resulta an irre(ono(i les. Con todo# era e)idente 3ue nadie se 'a a dado (uenta de lo 3ue su(eda 1unto a la radio. 2or 4in# Far/le parpade# se 'umede(i los la ios# se mir las puntas de los zapatos y alz de nue)o los o1os al tiempo 3ue pona una sonrisa entre temerosa y desilusionada. <AMe (reesB <insisti Fran8. <Claro# (laro. 2ero te 1uro 3ue no lo de(a en serio. Slo esta a d:ndole a la len/ua. Comentarios de o4i(ina# ya sa es. Se/uro 3ue entiendes 3ue no lo de(a en serio. 2or el amor de Dios# Aa(aso (rees 3ue soy un per)ertido de esosB Vamos a ol)idarlo Fran8# Ade a(uerdoB Fran8 si/ui mir:ndole unos instantes m:s. !ue/o# di1o@ <Terminemos de desmontar esa radio. Tal F'itman a ri el /ran armero met:li(o. <Cielo santo# es un uen arsenal <di1o "enny 2ai/e. &l teniente le pas las armas y ella las aline so re una mesa pr=ima. &l armero pare(a (ontener una (antidad e=(esi)a de armas de 4ue/o para un
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pue lo (omo Sno74ield. Dos 4usiles de alta poten(ia (on miras teles(pi(as. Dos su 4usiles semiautom:ti(os. Dos ri4les no mortales para distur ios# 3ue eran armas espe(ialmente modi4i(adas 3ue slo dispara an perdi/ones landos de pl:sti(o. Dos pistolas de en/alas. Dos ri4les para lanzar /ranadas de /ases. ? tres armas (ortas# dos de (ali re RL y una /ran Smit' U Fasson RGM Ma/num. Mientras el teniente apila a (a1as de muni(in en la mesa# "enny inspe((ion detenidamente la Ma/num. <0n aut6nti(o monstruo# A)erdadB <S. Se puede detener en se(o a un toro (on eso. <2are(e 3ue 2aul lo tena todo en per4e(to estado. <Mane1a usted las armas (omo si las (ono(iera ien <di1o Tal# (olo(ando m:s muni(in en la mesa. <.un(a me 'an /ustado las armas# ni pensa a 3ue lle/ara a tener nin/una < (oment ella<. Sin em ar/o# (uando lle)a a tres meses )i)iendo a3u# empezamos a tener pro lemas (on una pandilla de motoristas 3ue de(idi esta le(er una espe(ie de retiro de )erano en un para1e 1unto a la (arretera de Mount !arson. <!os Demonios del Cromado. <&=a(to <asinti "enny<. 0nos tipos de aspe(to desa/rada le. <&s una des(rip(in muy sua)e. <0n par de )e(es# mientras atenda unas llamadas no(turnas a domi(ilio en Mount !arson y 2ine)ille# me en(ontr6 (on una es(olta motorizada 3ue no 'a a pedido. Se (olo(aron a am os lados del (o('e# demasiado (er(a para las normas de se/uridad# y me sonrieron por las )entanillas# me /ritaron# me 'i(ieron /estos# mue(as y otras tonteras. &n realidad# no intentaron nada# pero la sensa(in 4ue realmente... <... Ade amenazaB <0sted lo 'a di('o. As pues# (ompr6 una pistola# aprend a dispararla y me sa3u6 una li(en(ia para lle)arla. &l teniente empez a a rir las (a1as de muni(in. <A,a tenido o(asin de usarla al/una )ezB <Hueno <di1o ella<# nun(a 'e tenido 3ue dispararle a nadie# /ra(ias a Dios. 2ero una )ez tu)e 3ue ense;arla. A(a a a de ano('e(er# i a (amino de Mount !arson y los Demonios me es(oltaron de nue)o. 2ero esta )ez 4ue distinto. Cuatro de ellos me (erraron y lue/o empezaron a redu(ir la )elo(idad# o li/:ndome a 'a(erlo tam i6n. Finalmente# me 4orzaron a detenerme por (ompleto en mitad de la (arretera. <!e de i de dar un uen )uel(o el (orazn. < CDesde lue/o 3ue sD 0no de los Demonios se ape de su moto. &ra /rande# 3uiz: uno no)enta# (on el (a ello lar/o y rizado y (on ar a. !le)a a una (inta en la 4rente y un pendiente de oro. Tena el aspe(to de un pirata. <A!le)a a tatuado un o1o amarillo y ro1o en la palma de (ada manoB <CSD Hueno# al menos en la palma 3ue puso (ontra el (ristal del (o('e (uando mir al interior. &l teniente se apoy en la mesa donde 'a an (olo(ado las armas. <Se llama Iene Terr <in4orm a "enny<. &s el lder de los Demonios del Cromado. ,a estado dos o tres )e(es en(errado pero nun(a por nada serio ni por mu('o tiempo. Cuando pare(e 3ue "eeter# su apodo# est: metido en al/5n lo importante# al/uno de los suyos se responsa iliza de todas las a(usa(iones. Tiene un poder in(re le so re sus se/uidores. ,a(en lo 3ue 6l 3uiere> es (asi (omo si le adoraran. In(luso (uando est:n en la (:r(el# "eeter se o(upa de ellos
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'a(i6ndoles lle/ar dinero y dro/as# (on lo (ual se ase/ura su 4idelidad. Sa e 3ue no podemos to(arle y por eso siempre trata de sa(arnos de nuestras (asillas mostr:ndose edu(ado y (ooperador y simulando ser un (iudadano respeta le. 2ara 6l# esa a(tua(in resulta de lo m:s di)ertida. 2ero )ol)amos a lo 3ue usted esta a (ontando> Aas 3ue "eeter se a(er( al (o('e y se asom a los (ristales# o ser):ndolaB <S. Euera 3ue saliera# pero me ne/u6. &nton(es di1o 3ue# por lo menos# de era a1ar el (ristal de la )entanilla para 3ue no tu)i6ramos 3ue /ritar para ornos. Respond 3ue no me importa a /ritar un po(o. Sl amenaz (on romper el (ristal si no lo a1a a. ?o sa a 3ue# de 'a(erlo# "eeter metera la mano y 3uitara el se/uro de la portezuela# de modo 3ue (onsider6 pre4eri le apearme del (o('e por mi propia )oluntad. &n (uanto a r y a16# 6l intent a alanzarse so re m. ?o respond apretando la o(a del (a;n (ontra su )ientre. &l arma esta a amartillada# a punto para el disparo# y "eeter lo ad)irti al instante. <CVayaD# me /ustara 'a er )isto su (ara <(oment el teniente F'itman (on una sonrisa. <?o tena un miedo de muerte <(ontinu "enny# re(ordando la es(ena<. Me re4iero a 3ue esta a asustada de su presen(ia# por supuesto# pero tam i6n me da a miedo la idea de tener 3ue apretar el /atillo. .i si3uiera esta a se/ura de poder 'a(erlo. Con todo# me da a (uenta de 3ue no poda permitir 3ue "eeter )iera la menor )a(ila(in en mi a(titud. <Si la 'u iera )isto# "eeter se la 'a ra (omido )i)a. <&s lo 3ue pens6. 2or eso me mostr6 muy 4ra# llena de 4irmeza. !e di1e 3ue era m6di(o# 3ue i a (amino de )isitar a un pa(iente muy en4ermo y 3ue no permitira 3ue me detu)ieran. Mantu)e la )oz a1a. !os otros tres 'om res se/uan montados en sus motos y# desde la distan(ia a 3ue se 'alla an# no podan )er el arma ni es(u('ar (laramente la (on)ersa(in. &se "eeter pare(a un tipo dispuesto a morir antes 3ue permitir 3ue al/uien le )iera o ede(er las rdenes de una mu1er# de modo 3ue yo no 3uera ponerle en e)iden(ia y arries/arme (on ello a 3ue intentara al/una tontera. <Desde lue/o# supo usted (alarle en se/uida <(oment el teniente# mo)iendo la (a eza. <Despu6s le re(ord6 3ue al/5n da 6l poda ne(esitar un m6di(o tam i6n. AEu6 su(edera si por (asualidad se (aa de esa moto suya y 3ueda a tendido en medio de la (arretera /ra)emente 'erido# y era yo el m6di(o 3ue apare(a... despu6s de 3ue 6l me 'u iera 'e('o da;o o me 'u iera dado su4i(ientes razones para tratarle malB !e (ont6 3ue los m6di(os pueden 'a(er (osas para (ompli(ar una 'erida# para ase/urarse de 3ue el pa(iente ten/a una re(upera(in lar/a y dolorosa. !e ped 3ue pensara en ello. F'itman la mir# o3uia ierto. "enny (ontinu@ <.o s6 si 4ue eso lo 3ue le in3uiet o si slo 4ue la pistola# pero le )i titu ear y# a (ontinua(in# empez una /ran parodia destinada a sus (ompin('es. !es di1o 3ue yo era una ami/a de un ami/o# y 3ue me 'a a (ono(ido (ierta )ez# 'a(a a;os# pero 3ue no me 'a a re(ono(ido al prin(ipio. Tam i6n les orden 3ue me trataran (on toda la (ortesa de 3ue 4ueran (apa(es los Demonios. .adie de a molestarme a1o nin/una (ir(unstan(ia. Despu6s# mont de nue)o en su ,arley y se mar('# es(oltado por los otros tres. <A? usted (ontinu su (amino a Mount !arsonB <AEu6 i a a 'a(er# si noB Toda)a tena 3ue atender a mi pa(iente. <In(re le.

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<De todos modos# 'e de re(ono(er 3ue estu)e sudando y tem lando 'asta 3ue lle/u6 al pue lo. <A? desde enton(es no la 'a molestado nin/5n motoristaB <.o. De 'e('o# (uando pasan 1unto a m al/una )ez por esta zona# se limitan a sonrer y saludarme (on la mano. F'itman se e(' a rer. <As pues <a;adi "enny<# a' tiene la respuesta a su pre/unta@ S6 mane1ar un arma# en e4e(to# pero espero no tener 3ue disparar nun(a (ontra nadie. !a do(tora (ontempl la Ma/num RGM 3ue tena en la mano# 4run(i el (e;o# a ri una (a1a de muni(in y empez a (ar/ar el arma. &l teniente sa( un par de alas de otra (a1a y (ar/ un 4usil. Am os permane(ieron unos momentos en silen(io. !ue/o# F'itman di1o@ <ARealmente 'a ra 'e('o usted lo 3ue le di1o a "eeterB <A&l 3u6B ADispararleB <.o. Me re4iero a 3ue si la 'u iera lastimado# tal )ez )iolado# y lue/o 'u iera tenido usted o(asin de tratarle (omo pa(iente... A'a ra usted...B "enny termin de (ar/ar la Ma/num# (err el tam or (on un ('as3uido y de1 el arma so re la mesa. <Hueno# estara tentada de 'a(erlo. Sin em ar/o# por otra parte# ten/o un respeto enorme por el 1uramento 'ipo(r:ti(o# de modo 3ue... Hien...# supon/o 3ue esto si/ni4i(a 3ue me de1o lle)ar por el (orazn# pero le dara a "eeter la me1or aten(in m6di(a 3ue pudiera. <Sa a 3ue dira eso. <,a lo mu('o# pero por dentro soy un pedazo de pan. <Se/uro <repli( 6l<. !a manera (mo se en4rent a ese "eeter es la m:s )aliente 3ue 'e )isto nun(a# pero si 6l la 'u iera maltratado y usted se 'u iera apro)e('ado m:s tarde de su (ondi(in de m6di(o para arre/lar (uentas (on 6l... Hueno# eso ya 'a ra sido distinto. "enny alz la )ista del re)l)er del RL 3ue a(a a a de tomar del muestrario 3ue llena a la mesa y sus o1os miraron 4i1amente a los del ne/ro teniente# (laros e in3uisiti)os. <Do(tora 2ai/e# usted tiene# (omo de(imos nosotros# Jlo 3ue 'ay 3ue tenerK. Si 3uiere# puede tutearme y llamarme Tal. Casi todo el mundo lo 'a(e. &s la a re)iatura de Tal ert. <&st: ien# Tal. ? t5 puedes llamarme "enny. <,um... .o estoy se/uro de eso. <A2or 3u6 noB <2or3ue usted es m6di(o y todo eso. Mi ta He(8y# 3ue 4ue 3uien me edu(# siempre les tu)o un /ran respeto a los m6di(os. Me suena raro llamar a una do(tora por su... por su nom re de pila. <!os m6di(os tam i6n somos personas# Asa esB ? teniendo en (uenta 3ue a3u todos estamos en una espe(ie de olla a presin... <&so no importa <la (ort Tal# mo)iendo la (a eza en /esto de ne/ati)a. <Si te molesta# ll:mame (omo lo 'a(e la mayora de mis pa(ientes. <ACmoB <Simplemente# do(. ? tut6ame. <ADo(B <&l teniente se lo pens unos se/undos y una sonrisa (u ri lue/o su rostro lentamente<. Do(. Me 'a(e pensar en uno de esos )ie1os o ali(ones y penden(ieros 3ue sola interpretar Harry Fitz/erald en las pel(ulas de los a;os# treinta y (uarenta.

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<!o siento# pero no soy nada penden(iera. <Tienes razn. ? tampo(o eres una )ie1a o ali(ona. "enny se ri en silen(io. <Me /usta <(ontinu F'itman<. Do(. S. ? (uando te ima/ino (la):ndole el re)l)er en el )ientre a ese "eeter# lo en(uentro per4e(to. Car/aron dos armas m:s. <-ye# Tal# Apor 3u6 tantas armas en la (omisara de un pue lo tan pe3ue;o (omo Sno74ieldB <Si se 3uiere (ontar (on 4ondos estatales y 4ederales para el presupuesto destinado al mantenimiento del orden en el (ondado# se de e (umplir una serie de re3uisitos de todo tipo 3ue resulta rid(ula. 0na de las (ondi(iones es 3ue (ada (omisara de estas (ara(tersti(as ten/a este arsenal mnimo. ? a'ora...# ueno... 3uiz: de eramos ale/rarnos de (ontar (on todo este armamento. <Aun3ue de momento no 'emos )isto a nadie (ontra 3uien disparar. <Sospe('o 3ue pronto lo en(ontraremos <di1o Tal <. ? te dir6 una (osa. <AEu6B &l rostro a/ra(iado# os(uro y (uadrado del teniente poda mostrarse in3uietamente 'os(o. <.o (reo 3ue de as preo(uparte de si tienes 3ue disparar (ontra otras personas. 2or al/una razn# me pare(e 3ue no es de las personas de lo 3ue de emos preo(uparnos. Hry(e mar( el n5mero pri)ado de la residen(ia del /o ernador en Sa(ramento# 3ue no apare(a en la /ua tele4ni(a. ,a l (on una sir)ienta 3ue insisti en 3ue el /o ernador no poda ponerse al tel64ono# ni si3uiera para atender una llamada de )ida o muerte de un )ie1o ami/o. !a sir)ienta 3uera 3ue Hry(e de1ara el mensa1e. A (ontinua(in# 'a l (on el 1e4e de personal de la (asa# 3ue tam i6n le indi( 3ue de1ara el mensa1e. 2or 4in# despu6s de una lar/a espera# pudo 'a lar (on Iary 2oe# prin(ipal (ola orador y (onse1ero polti(o del /o ernador# "a(8 Retlo(8. <Hry(e <le di1o Iary<# "a(8 no puede ponerse al tel64ono a'ora mismo. &st: o4re(iendo una (ena muy importante en el (omedor. &l ministro 1apon6s de Comer(io y el (nsul /eneral en San Fran(is(o. <Iary... <&stamos tratando por todos los medios 3ue esa nue)a 4: ri(a de (omponentes ele(trni(os ameri(ano<1aponesa se instale en Cali4ornia. Tenemos miedo de 3ue termine y6ndose a Te=as# a Arizona o# tal )ez# in(luso a .ue)a ?or8. CSanto (ielo# .ue)a ?or8D <Iary... <A2or 3u6 i an a tomar en (onsidera(in .ue)a ?or8# (on todos los pro lemas sindi(ales y los impuestos 3ue e=isten allB A )e(es me pare(e 3ue... <CC:llate# IaryD <A&'B Hry(e nun(a (orta a as a nadie. In(luso Iary 2oe# 3ue era (apaz de 'a lar m:s alto y m:s de prisa 3ue un ('arlat:n de 4eria# enmude(i al instante. <Iary# esto es una emer/en(ia. Consi/ue 3ue se pon/a "a(8. &n tono dolido# 2oe respondi@ <Hry(e# estoy autorizado para... <&s(u('a# Iary# ten/o mu('as (osas 3ue 'a(er durante las pr=imas dos 'oras. &sto es# si )i)o el tiempo su4i(iente para ello. .o puedo perder un (uarto de 'ora e=pli(:ndote todo el asunto y lue/o otro (uarto de 'ora repiti6ndoselo a "a(8. Atiende@ estoy en Sno74ield y pare(e 3ue todos los 'a itantes 'an muerto# Iary.
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<AEu6B <Euinientas personas. <Si es una roma# Hry(e... <Euinientos muertos. ? eso no es todo. A'ora# A3uerr:s llamar a "a(8# por el amor de DiosB <2ero# Hry(e# 3uinientos... <C!lama a "a(8# maldita seaD Iary 2oe titu e. !ue/o# murmur@ <Ami/o mo# ser: me1or 3ue todo eso no sean tonteras... Solt el tel64ono y 4ue a us(ar al /o ernador. Hry(e 'a a (ono(ido a "a(8 Retlo(8 die(isiete a;os# antes. Al in/resar en la poli(a de !os Vn/eles# 'a a sido asi/nado a "a(8 para el a;o de pr:(ti(as. 2ara enton(es# "a(8 era un )eterano (on siete a;os# en el (uerpo# un a/ente (urado de espantos. De 'e('o# "a(8 le 'a a pare(ido tan astuto y tan (ono(edor de las (alles 3ue Hry(e 'a a desesperado de lle/ar a ser si3uiera la mitad de ueno en a3uel tra a1o. .o o stante# en un a;o# me1or mu('o. "a(8 y Hry(e 1uraron permane(er 1untos# ser (ompa;eros. Sin em ar/o# die(io('o meses m:s tarde# 'arto de un sistema le/al 3ue solta a (onstantemente a los delin(uentes 3ue tanto tra a1o le (osta a lle)ar a la (:r(el# "a(8 present la dimisin (omo poli(a y entr en la polti(a. &n sus a;os# de a/ente 'a a re(i ido un pu;ado de men(iones al )alor. Se )ali de esa ima/en de '6roe para (onse/uir un es(a;o en el (onsistorio muni(ipal de !os Vn/eles y lue/o se present a al(alde# o teniendo una )i(toria aplastante. De all# 'a a saltado al silln de /o ernador. &ra una (arrera mu('o m:s impresionante 3ue el )a(ilante (amino re(orrido por Hry(e 'asta su puesto de (omisario de Santa Mira# pero "a(8 siempre 'a a sido el m:s a/resi)o y am i(ioso de los dos. <ADoodyB A&res t5B <pre/unt "a(8 (uando se puso al tel64ono. Doody era un )ie1o mote 3ue "a(8 emplea a (on Hry(e pues siempre de(a 3ue el (a ello ru io pa1izo# las pe(as# el rostro saluda le y los o1os de marioneta de 6ste le da an el aspe(to de un anti/uo persona1e in4antil# ,o7dy Doody. <S# soy yo# "a(8. <Iary est: di)a/ando so re no s6 3u6 tonteras... <!o 3ue te 'a di('o es (ierto <respondi Hry(e# in4ormando a "a(8 de todo lo su(edido en Sno74ield. Despu6s de es(u('ar su relato# el /o ernador e='al un pro4undo suspiro y murmur@ <Me /ustara sa er 3ue te /usta la e ida# Doody. <&sto no es (osa de unas (opas de m:s# "a(8. &s(u('a# lo primero 3ue 3uiero 3ue 'a/as es... <A!lamar a la Iuardia .a(ionalB <C.oD <e=(lam Hry(e<. &so es pre(isamente lo 3ue deseo e)itar mientras sea posi le. <Si no utilizo la Iuardia y (ual3uier otro medio a mi disposi(in y lue/o resulta 3ue era la primera de(isin 3ue de era 'a er tomado# me (re(er: 'ier a en el (ulo y tendr6 un re a;o de )a(as 'am rientas a mi alrededor. <"a(8# (uento (onti/o para tomar las de(isiones m:s (on)enientes# no las de(isiones polti(as m:s (on)enientes. ,asta 3ue sepamos m:s de la situa(in# no 3ueremos 'ordas de la Iuardia .a(ional pululando por a3u. &sa /ente es 4ant:sti(a para ayudar en inunda(iones# 'uel/as de (orreos y (osas as# pero no son militares a dedi(a(in (ompleta. Son )endedores de (alzado# a o/ados# (arpinteros y maestros de es(uela. &ste asunto re3uiere un /rupo poli(ial

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redu(ido# e4i(iente y 4irmemente (ontrolado# y la 5ni(a /ente as son los poli(as de )erdad# los poli(as (on dedi(a(in e=(lusi)a. <A? si tus 'om res no pueden 'a(erse (ar/oB <&nton(es ser6 el primero en llamar a la Iuardia .a(ional. <&st: ien <di1o por 4in Retlo(8<. .ada de Iuardia# por a'ora. Hry(e suspir. !ue/o# a;adi@ <? tam i6n 3uiero mantener le1os de a3u al departamento de Sanidad estatal. <S6 razona le# Doody. ACmo podra 'a(er esoB Si e=iste al/una posi ilidad de 3ue una en4ermedad (onta/iosa 'aya a(a ado (on los )e(inos de Sno74ield# o de 3ue al/5n tipo de (ontamina(in am iental... <&s(u('a# "a(8. Sanidad 'a(e un e=(elente tra a1o en lo 3ue se re4iere a se/uir y (ontrolar estadsti(as so re rotes de pestes# en)enenamientos masi)os de alimentos o (ontamina(iones de masas de a/ua pero# 4undamentalmente# son ur(ratas> se mue)en despa(io. ? en este asunto no podemos permitirnos ir despa(io. Ten/o la e=tra;a sensa(in de 3ue estamos (onsumiendo estri(tamente un tiempo prestado. &n (ual3uier momento podra desen(adenarse todo el in4ierno> de 'e('o# me sorprendera 3ue no 4uera as. Adem:s# el departamento de Sanidad no posee el e3uipo para a4rontar la situa(in y (are(e de un plan de a((in para 'a(er 4rente a la muerte de un pue lo entero. &n (am io# 'ay al/uien 3ue s est: preparado# "a(8. !a di)isin de Iuerra Eumi(a y Ha(teriol/i(a del (uerpo de Sanidad del &16r(ito tiene un pro/rama relati)amente nue)o 3ue denominan 0nidad de De4ensa Ci)il. <A!a di)isin de Iuerra Eumi(aB <repiti Retlo(8. A'ora se apre(ia a (ierta tensin en su )oz<. AEuieres de(ir 3ue el asunto puede interesar a esa /enteB <S. <CSe;orD .o pensar:s 3ue tiene al/o 3ue )er (on /ases ner)iosos o (on armas a(teriol/i(as... <2ro a lemente# no <respondi Hry(e pensando en las (a ezas (ortadas de los !ie ermann# en la in3uietante sensa(in 3ue le 'a a atenazado en el interior del t5nel# en la imposi le rapidez (on 3ue se 'a a des)ane(ido "a8e "o'nson<. De todos modos# no ten/o los su4i(ientes datos para des(artar esa posi ilidad# o (ual3uier otra. 0n de1e de (lera (ristaliz a (ontinua(in en la )oz del /o ernador@ <CSi los malditos militares 'an tenido un des(uido (on al/uno de sus (ondenados )irus del apo(alipsis...D <Calma# "a(8. Euiz: no es nin/5n a((idente. Tal )ez es o ra de unos terroristas 3ue se 'an 'e('o (on una muestra de al/5n a/ente de ese tipo. - tal )ez son los rusos 3ue 3uieren 'a(er una pe3ue;a (ompro a(in de nuestro sistema de an:lisis y de4ensa (ontra este tipo de a/resiones. 2re(isamente# el (uerpo de Sanidad del &16r(ito orden a su di)isin de Iuerra Eumi(a y Ha(teriol/i(a la (rea(in de esa o4i(ina del /eneral Copper4ield para 'a(er 4rente a situa(iones (omo 6sta. <AEui6n es Copper4ieldB <&l /eneral Ialen Copper4ield. &s el 1e4e al mando de la 0nidad de De4ensa Ci)il. .uestra situa(in es e=a(tamente la ideal para 3ue soli(itemos su inter)en(in. &n (uestin de 'oras# Copper4ield puede instalar en Sno74ield un e3uipo de (ient4i(os per4e(tamente preparado. Hilo/os# )irlo/os# a(terilo/os# patlo/os (on 4orma(in en las t6(ni(as m:s modernas de la medi(ina 4orense# al menos un inmunlo/o o io3umi(o# un neurlo/o e
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in(luso un neuropsi3uiatra# todos de primera (ate/ora. &l departamento de Copper4ield 'a (onstruido so4isti(ados la oratorios de (ampo m)iles. !os tienen /uardados en di)ersos puntos del pas# de modo 3ue de e de 'a er al/uno relati)amente (er(a. .o llames toda)a a la /ente de Sanidad del &stado# "a(8. .o tienen un e3uipo del (ali re 3ue puede propor(ionarnos Copper4ield ni un la oratorio m)il de dia/nsti(o (on todos los adelantos (omo el de Copper4ield. ?o 3uiero llamar al /eneral> de 'e('o# a'ora )oy a llamarlo# pero antes 'e pre4erido tener tu apro a(in y tu /aranta de 3ue los ur(ratas del &stado no empezar:n a 'usmear por a3u# entorpe(iendo el tra a1o. Tras una re)e )a(ila(in# "a(8 Retlo(8 respondi@ <Doody# Aen 3u6 'emos de1ado 3ue se (on)ierta el mundo si es ne(esario 3ue e=ista si3uiera un departamento (omo el de Copper4ieldB <AMantendr:s al mar/en a los de SanidadB <S. AEu6 m:s ne(esitasB Hry(e repas la lista 3ue tena ante s. <2uedes pedir a la (ompa;a tele4ni(a 3ue des(one(te los (ir(uitos de a((eso a Sno74ield. Cuando el mundo des(u ra lo 3ue est: su(ediendo a3u# todos los tel64onos del pue lo empezar:n a sonar y no 'a r: modo de mantener las (omuni(a(iones esen(iales. Si pudieran (analizar todas las llamadas desde Sno74ield a tra)6s de un pu;ado de tele4onistas espe(iales y 4iltrar as todo lo 3ue no sea importante y... <Me o(upar6 de ello <a4irm "a(8. <.aturalmente# en (ual3uier momento podemos 3uedarnos sin tel64ono. !a do(tora 2ai/e tu)o pro lemas para poder llamar la primera )ez 3ue lo intent# de modo 3ue ne(esitaremos aparatos de onda (orta. !a emisora de la (omisara del pue lo pare(e 'a er sido sa oteada. <2uedo (onse/uirte una unidad m)il de onda (orta# un )e'(ulo (on su propio /enerador de /asolina. !a o4i(ina de 2re)en(in de Terremotos tiene un par. AAl/o m:sB <,a lando de /eneradores# sera estupendo no tener 3ue depender del alum rado p5 li(o. ,emos (ompro ado 3ue nuestro enemi/o a3u puede manipularlo a )oluntad. A2odras (onse/uir un par de /eneradores /randesB <Se puede 'a(er. AEu6 m:sB <Si se me o(urre al/o# no dudar6 en pedirlo. <Hry(e# permite 3ue te di/a 3ue# (omo ami/o# lamento mu('simo )erte metido en este tran(e. &n (am io# (omo /o ernador# me ale/ro mu('simo de 3ue eso# lo 3ue dia los sea# 'aya su(edido en tu 1urisdi((in. 2or a' 'ay al/unos est5pidos inte/rales 3ue ya lo 'a ran 1odido todo si el asunto 'u iera (ado en sus manos. A estas alturas# si 'u iera sido una en4ermedad# ya la 'a ran e=tendido por medio &stado. &stoy se/uro de 3ue prestar:s un /ran ser)i(io a' arri a. <Ira(ias# "a(8. Am os permane(ieron en silen(io un instante. 2or 4in# "a(8 Retlo(8 murmur@ <ADoodyB <AS# "a(8B <Cudate. <!o 'ar6# "a(8 <respondi Hry(e < . Hien# ten/o 3ue 'a lar (on Copper4ield. Te llamar6 m:s tarde. <,azlo# por 4a)or. !l:mame m:s tarde. C.o se te o(urra des)ane(erte# ami/o moD <se despidi el /o ernador. Hry(e (ol/ el tel64ono y e(' una mirada a su alrededor. &n la sala de la (omisara. Stu Far/le y Fran8 esta an sa(ando la pla(a 4rontal de la emisora. Tal y la do(tora 2ai/e esta an (ar/ando armas. Iordy Hre/an y la pe3ue;a !isa
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2ai/e# el m:s (orpulento y la m:s menuda de los (omponentes del /rupo# prepara an (a46 y (omida en una de las mesas. JIn(luso en medio del desastre <pens Hry(e < # in(luso en plena desola(in y muerte# 'emos de tomar nuestro (a46 y nuestra (ena. !a )ida (ontin5a.K Des(ol/ el auri(ular para mar(ar el n5mero de Copper4ield en Du/7ay# 0ta'. .o es(u(' el tono de mar(ar. 2uls )arias )e(es la te(la de la 'or3uilla. <,ola <di1o. .ada. Hry(e not a al/uien o al/o es(u('ando. 2udo per(i ir la presen(ia# e=a(tamente (omo la 'a a des(rito la do(tora 2ai/e. <AEui6n est: a'B <pre/unt. &n realidad no espera a respuesta# pero le lle/ una. .o era una )oz# sino un sonido pe(uliar# aun3ue re(ono(i le@ el ('illido de unas a)es# 3uiz: /a)iotas> s# /a)iotas marinas ('illando a /ran altura so re una (osta arrida por el )iento. &l sonido (am i. Se (on)irti en un prolon/ado ('as3uido. 0n (as(a el. Como un sona1ero lleno de alu ias. &l sonido de ad)erten(ia de una serpiente de (as(a el. S# no (a a duda. &l in(on4undi le sonido de una serpiente de (as(a el. ? enton(es# el sonido (am i otra )ez. 0n zum ido ele(trni(o. .o# ele(trni(o no@ A e1as. A e1as zum ando# 4ormando un en1am re. ? a'ora el ('illido de las /a)iotas de nue)o. ? el trino de otro p:1aro# una )i rante )oz musi(al. ? 1adeos. Como un perro 4ati/ado. ? /ru;idos# pero no de perro. De al/o m:s /rande. ? el siseo y los u4idos de unos /atos pele:ndose. Aun3ue no 'a a nada espe(ialmente amenazador en los sonidos en s < sal)o# 3uiz:# el de la serpiente de (as(a el y los /ru;idos<# Hry(e not un es(alo4ro al es(u('arlos. !os ruidos de animales (esaron. Hry(e esper# es(u(' y pre/unt al 4in@ <AEui6n est: a'B .o 'u o respuesta. <AEu6 3uiereB -tro sonido lle/ por el (a le y atra)es a Hry(e (omo si 4uera una da/a de 'ielo. Iritos. ,om res# mu1eres y ni;os. ? no slo unos po(os. De(enas. M:s in(luso. .o eran /ritos 4in/idos# no e=presa an un terror simulado. &ran los /ritos desnudos# des/arradores# de los (ondenados@ unos lamentos de dolor# de miedo# de desespera(in# 3ue partan el alma. Hry(e se sinti mareado. &l (orazn se le dispar. !e pare(i estar en lnea a ierta (on las entra;as del in4ierno. A&ran a3u6llos los /ritos de los muertos de Sno74ield# re(o/idos en una (inta ma/neto4ni(aB AEui6n los 'a a /ra adoB A2or 3u6B A- 3uiz: no esta an /ra ados y los es(u('a a en dire(toB 0n /rito 4inal. 0na ni;a. 0na ni;a muy pe3ue;a. Al prin(ipio# era un /rito de terror 3ue lue/o se trans4orm en aullido de dolor# de inima/ina le su4rimiento# (omo si la estu)ieran des/arrando. Su )o(e(illa se alz m:s y m:s y... Silen(io.
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&l silen(io era a5n peor 3ue los /ritos por3ue la presen(ia innomina le se/ua a5n al otro lado de la lnea y Hry(e poda per(i irla a'ora (on m:s intensidad. &l (omisario esta a so re(o/ido por la (on(ien(ia de una maldad pura e ine=ora le. &sta a all. Con /esto r:pido# (ol/ el tel64ono. &sta a tem lando. .o 'a a estado en peli/ro al/uno...# pero esta a tem lando. Mir a su alrededor. !os dem:s se/uan o(upados en las tareas 3ue les 'a a en(omendado. Al pare(er# nadie 'a a ad)ertido 3ue su 5ltima llamada tele4ni(a 'a a sido muy distinta de la anterior. 0n re/uero de sudor le a1 por el espinazo desde la nu(a. &n al/5n momento# tendra 3ue in4ormar a los dem:s de lo 3ue 'a a su(edido. 2ero no a'ora. 2or3ue a'ora mismo no poda (on4iar en su )oz. Se/uramente# ad)ertiran su ner)ioso tem lor y sa ran 3ue a3uella e=tra;a e=perien(ia le 'a a a4e(tado pro4undamente. ,asta 3ue lle/aran re4uerzos# 'asta 3ue 'u iera esta le(ido una ase m:s slida en Sno74ield# 'asta 3ue todos estu)ieran menos atemorizados# no era a(onse1a le de1ar 3ue los dem:s le )ieran tem lar de miedo. Al 4in y al (a o# todos de1a an en sus manos la dire((in del asunto y no tena inten(in de de(ep(ionarles. &='al un suspiro pro4undo# puri4i(ador. !e)ant de nue)o el auri(ular y es(u(' de inmediato la se;al de mar(ar. Con inmenso ali)io# llam a la 0nidad de De4ensa Ci)il en Du/7ay# 0ta'. A !isa le /usta a Iordy Hro/an. Al prin(ipio le 'a a pare(ido 'os(o y amenazador. &ra un tipo enorme# (on unas manazas tan /randes 3ue le re(orda an a uno el monstruo de Fran8estein. &n realidad# tena un rostro astante ien pare(ido# pero (uando 4run(a el (e;o <aun3ue no 4uera de en4ado# aun3ue slo estu)iera preo(upado por al/o o medita undo<# sus (e1as se 1unta an d:ndole un aire de 4ero(idad y sus o1os ne/ros# ne/rsimos# se 'a(an m:s os(uros a5n de lo 'a itual y el 'om retn pare(a un espe(tro. &n (am io# sonrer le trans4orma a. &sto era lo m:s sorprendente. Cuando Iordy sonrea# uno sa a inmediatamente 3ue esta a delante del aut6nti(o Iordy. 0no se da a (uenta de 3ue el otro <el 3ue uno (rea )er (uando 4run(a el (e;o o (uando su rostro esta a rela1ado< era una pura in)en(in de la ima/ina(in. Su sonrisa an('a y (:lida resalta a la ondad 3ue rilla a en sus o1os y la dulzura de su amplia 4rente. Cuando uno le (ono(a# Iordy era (omo un /ran (a('orro 3ue siempre (aa ien. &ra uno de esos es(asos adultos (apa(es de 'a lar (on un ni;o sin sentirse rid(ulo y sin mostrarse (ondes(endiente o prote(tor. &n ese aspe(to# era toda)a me1or 3ue "enny. ? era (apaz de rer in(luso en las presentes (ir(unstan(ias. Mientras termina a de (olo(ar la (ena en la mesa <(arne 4ra# pan# 3ueso# 4ruta 4res(a# ollos< y (alenta a el (a46. !isa di1o@ <0sted no tiene aspe(to de polizonte. <C-'D <respondi Iordy<. A? 3u6 aspe(to se supone 3ue de e tener un polizonteB <A,e di('o al/o in(on)enienteB A&s JpolizonteK una pala ra o4ensi)aB
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<&n al/unos sitios# s. &n las (:r(eles# por e1emplo. A !isa le sorprendi 3ue el 'om retn a5n 4uera (apaz de rerse despu6s de todo lo 3ue 'a a su(edido esa no('e. <&n serio <insisti !isa<# A(mo pre4iere un a/ente del orden 3ue le llamenB A2oli(aB <Tanto da. !l:mame a/ente# poli(a# polizonte...# lo 3ue m:s te /uste. !o importante es 3ue no te parez(o ade(uado para ese papel. <.o# no. &res per4e(to <respondi !isa<. So re todo (uando pones esa mirada... 2ero no pare(es un polizonte. <AEu6 te parez(o# enton(esB <D61ame pensar. <!isa se interes al momento por el 1ue/o# pues des)ia a su mente de la pesadilla 3ue les en)ol)a<. Tal )ez pare(es... un 1o)en predi(ador. <A?oB <Hueno# en un p5lpito estaras 4ant:sti(o# lanzando sermones de 4ue/o y azu4re. 2uedo )erte sentado en el (on4esionario# (on una sonrisa de :nimo en el rostro# es(u('ando los pro lemas de la /ente. <?o# un predi(ador... <repiti Iordy# )isi lemente sorprendido <. Con esa ima/ina(in# de eras ser es(ritora (uando seas mayor. <Creo 3ue ser6 m6di(o (omo "enny. 0na do(tora puede 'a(er mu('o ien. <,izo una pausa<. ASa es por 3u6 no pare(es un polizonteB 2or3ue no puedo ima/inarte usando esto <se;al el re)l)er<. .o puedo ima/inarte dispar:ndole a al/uien. Aun3ue se lo merez(a. !isa se sorprendi ante la e=presin 3ue (u ri el rostro de Iordy Hro/an. &sta a )isi lemente emo(ionado. Antes de 3ue la pe3ue;a pudiera pre/untar 3u6 su(eda# las lu(es parpadearon. Alz la )ista. !as lu(es parpadearon una )ez. ? otra m:s. Vol)i la mirada a las (ristaleras de la 4a('ada. Fuera# las 4arolas parpadea an tam i6n. J.o# por 4a)or <se di1o<. -tra )ez no# Dios mo. .o nos arro1es a las tinie las# por 4a)or. C2or 4a)orDK !as lu(es se apa/aron.

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La cosa de la ventana
&l o4i(ial de /uardia a (ar/o de la lnea de emer/en(ia de la 0nidad de De4ensa Ci)il en Du/7ay# 0ta'# atendi la llamada de Hry(e ,ammond. Sste no tu)o 3ue dar mu('as e=pli(a(iones para 3ue le pusieran en (omuni(a(in (on el domi(ilio del /eneral Ialen Copper4ield. &l /eneral le es(u(' (on aten(in# pero no di1o /ran (osa. Hry(e 3uera sa er si (a a la posi ilidad# aun3ue 4uera remota# de 3ue la (ausa de las muertes de Sno74ield 4uera al/5n a/ente 3umi(o o iol/i(o. Copper4ield respondi 3ue s# pero no a;adi nada m:s al (omentario. !ue/o# ad)irti a Hry(e 3ue esta an 'a lando por un tel64ono no prote/ido e 'izo re4eren(ias )a/as# pero se)eras# al se(reto in4ormati)o y las normas de se/uridad. Cuando 'u o es(u('ado lo 4undamental de lo su(edido# sal)o al/unos detalles# el /eneral interrumpi la narra(in de Hry(e (on (ierta rus3uedad y su/iri 3ue ya le (ontara el resto (uando se en(ontraran (ara a (ara. <,e odo lo su4i(iente para (on)en(erme de 3ue mi or/aniza(in de e inter)enir. &l /eneral prometi en)iar un la oratorio m)il y un e3uipo de in)esti/adores a Sno74ield# donde lle/ara al amane(er o po(o despu6s. Hry(e esta a a5n (ol/ando el auri(ular (uando las lu(es parpadearon# a1aron de intensidad# parpadearon de nue)o... y se apa/aron. Hus( a tientas la linterna 3ue 'a a de1ado so re el es(ritorio# la en(ontr y la puso en 4un(ionamiento. A su re/reso a la (omisara# un rato antes# 'a an lo(alizado dos linternas de poli(a m:s# de astante poten(ia. Iordy 'a a /uardado una y la do(tora 2ai/e# la otra. A'ora# am as lu(es se en(endieron simult:neamente# (ausando lar/as 'eridas rillantes en la os(uridad. ,a an esta le(ido un plan de a((in a se/uir si las lu(es )ol)an a apa/arse. Se/5n lo pre)isto# todos se situaron en el (entro de la sala# le1os de puertas y )entanas y apretados en un (r(ulo# mirando 'a(ia a4uera y (on las espaldas )ueltas 'a(ia el (entro para 3uedar as menos )ulnera les. .adie di1o una pala ra. Todos es(u('aron (on suma aten(in. !isa 2ai/e se (olo( a la iz3uierda de Hry(e (on sus d6 iles 'om ros 'undidos y la (a eza /a('a. A la dere('a de Hry(e 3ued Tal F'itman# (on sus dientes al aire en un mudo /ru;ido mientras estudia a las tinie las m:s all: del 'az de luz de la linterna# 3ue las arra (omo una /uada;a. Tal y Hry(e empu;a an sus re)l)eres. &llos dos y !isa 3uedaron de (ara a la parte posterior de la sala# mientras los otros (uatro )i/ila an la parte de la 4a('ada. Hry(e pas el 4o(o de su linterna so re (ada rin(n y (ada o 1eto# pues 'asta el per4il en som ras de las (osas m:s 'a ituales resulta a# de pronto# amenazador. Sin em ar/o# no apre(i 3ue nada se o(ultara o se mo)iera entre el mo iliario. Silen(io.

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&n la pared de atr:s# 'a(ia el rin(n de la dere('a de la sala# 'a a dos puertas. 0na (ondu(a al pasillo donde se a ran las tres (eldas del depsito de detenidos. Anteriormente# 'a an es(rutado a3uella parte del edi4i(io> las (eldas# la sala de interro/atorios y los dos aseos 3ue o(upa an la mitad de la planta a1a esta an desiertos. !a otra puerta (ondu(a a la es(alera 3ue su a al piso del a/ente ,enderson> esas 'a ita(iones tam i6n esta an )a(as. .o o stante# Hry(e lle) repetidas )e(es el rayo de luz 'a(ia las puertas entrea iertas# 3ue le 'a(an sentirse in3uieto. &n la os(uridad# al/o produ1o un ruido sordo. <AEu6 'a sido esoB <pre/unt Far/le. <Vena de esa parte <di1o Iordy. <.o# de 6sa <repli( !isa 2ai/e. <CSilen(ioD <e=(lam Hry(e (on )oz en6r/i(a. Hum... Hum... Hum... &ra el sonido de un /olpe a(ol('ado. Como el de una almo'ada al (aer al suelo. Hry(e mo)i la linterna a un lado y a otro r:pidamente. Tal si/ui el 'az de luz (on el re)l)er. JAEu6 'aremos si las lu(es si/uen apa/adas lo 3ue resta de no('eB# <se pre/unt Hry(e < . AEu6 'aremos (uando las pilas de las linternas se a/otenB AEu6 su(eder: enton(esBK .o 'a a tenido miedo de la os(uridad desde 3ue era un ni;o pe3ue;o. ? a'ora re(orda a lo 3ue enton(es senta. Hum... um... um... um um. &l ruido son m:s potente# pero no m:s (er(ano. CHumD <C!as )entanasD <e=(lam Fran8. Hry(e se )ol)i# diri/iendo 'a(ia all su linterna. Tres rillantes rayos iluminaron a la )ez las )entanas de la 4a('ada# trans4ormando los paneles de (ristal en espe1os 3ue o(ulta an (uanto pudiera 'a er tras ellos. <Diri1an las lu(es al te('o o al suelo <orden Hry(e. 0n 'az en4o( el te('o> los otros dos# el suelo. !a ilumina(in indire(ta de1 a la )ista las )entanas sin )ol)er los (ristales en super4i(ies plateadas re4le(tantes. CHumD Al/o /olpe la )entana# 'izo )i rar un panel de (ristal y re ot# perdi6ndose en la no('e. Hry(e (rey (aptar el mo)imiento de unas alas. <AEu6 era esoB <...p:1aro... <... nin/una espe(ie de a)e 3ue (onoz(a... <...al/o... <... 'orri le... A3uello )ol)i y /olpe el (ristal (on mayor determina(in 3ue la )ez anterior@ CHum< um< um< umD !isa lanz un /rito. Fran8 Autry 1ade y Stu Far/le e=(lam@ <CSanto (ieloD Iordy emiti un sonido a'o/ado# inarti(ulado. Al o ser)ar la )entana# Hry(e se sinti (omo si 'u iera atra)esado el teln de la realidad y se en(ontrara en un lu/ar de pesadillas y alu(ina(iones.

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Con las 4arolas apa/adas# S8yline Road 3ueda a a os(uras# sal)o el re4le1o luminoso de la luna> a pesar de ello# el ser apostado 1unto a la )entana 3ued )a/amente iluminado. In(luso a1o la es(asa luz# la )isin de a3uel ser monstruoso y aleteante resulta a e=(esi)a. !o 3ue Hry(e )io al otro lado del (ristal# lo 3ue (rey )er en la multipli(idad (aleidos(pi(a de lu(es# som ras y re4le1os de la luna# era al/o salido de un sue;o 4e ril. &l ser tena una en)er/adura de alas de un metro# apro=imadamente# (on (a eza de inse(to@ unas antenas (ortas 3ue )i ra an in(ansa lemente# unas mand ulas pe3ue;as y so resalientes 3ue no (esa an de mo)erse y un (uerpo se/mentado. &ste (uerpo esta a suspendido de unas alas /ris p:lido y tena el tama;o y la 4orma apro=imados de dos alones de ru/ y# (olo(ados uno 1unto al otro> su (olor tam i6n era /ris p:lido# del mismo tono 3ue las alas <un /ris mo'oso# ma(ilento<# y su aspe(to era peludo y )is(oso. Hry(e (rey re(ono(er tam i6n unos o1os@ unas lentes enormes# ne/ras (omo la tinta# de m5ltiples 4a(etas y saltonas# (apta an la luz re4ra(t:ndola y re4le1:ndola (on un rillo os(uro y )oraz. Si realmente esta a )iendo lo 3ue (rea# el ser de la )entana era una mariposa no(turna del tama;o de un :/uila. ? eso era una lo(ura. !a (riatura se lanz (ontra las )entanas (on reno)ada 4uria# atiendo sus alas (on tal rapidez 3ue se (on)irtieron en dos man('as orrosas. Se mo)i de (ristal en (ristal# re otando repetidas )e(es 'asta perderse en la no('e y re/resando de nue)o# tratando 4ren6ti(amente de penetrar en la (omisara por (ual3uier medio. Sin em ar/o# no tena la 4uerza su4i(iente para romper los (ristales. Adem:s# (are(a de (aparazn> todo su (uerpo era lando y# a pesar de su tama;o in(re le y de su aspe(to 4ormida le# era in(apaz de 'a(er a;i(os el panel de )idrio. Hum um um um um. De pronto# la (riatura desapare(i. ? )ol)i la luz. &ra (omo una maldita o ra de teatro# pens Hry(e. Cuando (omprendieron 3ue la (osa de la )entana no i a a re/resar# todo el /rupo a)anz 'a(ia la parte 4rontal de la sala# en t:(ito (onsenso. 2asaron la )er1a de la arandilla y (ruzaron la zona destinada al p5 li(o 'asta las )entanas# asom:ndose en aturdido silen(io. S8yline Road esta a i/ual 3ue antes. !a no('e esta a )a(a. .ada se mo)a. Hry(e se sent en la silla del es(ritorio de 2aul ,enderson. !os dem:s se api;aron a su alrededor. <A? ienB <di1o Hry(e. <A? ienB <repiti Tal. Se miraron unos a otros (on in3uietud. <AAl/una ideaB <pre/unt el (omisario. .adie (ontest. <AAl/una teora so re 3u6 puede ser esoB <&ra un ser repulsi)o <murmur !isa (on un es(alo4ro. <&s (ierto <le respondi la do(tora 2ai/e# posando una mano (on4ortadora so re el 'om ro de su 'ermana. Hry(e esta a impresionado ante la 4ortaleza emo(ional de la do(tora# 3ue pare(a en(a1ar per4e(tamente (ada so resalto 3ue Sno74ield le en)ia a. De
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'e('o# pare(a estar soportando la situa(in me1or 3ue sus propios 'om res. !os o1os de "enny eran los 5ni(os 3ue 'a an sostenido su mirada al (ruzarse> la mu('a('a le 'a a diri/ido una mirada dire(ta. &sta a ante una mu1er muy espe(ial# pens el (omisario. <Imposi le <e=(lam Fran8 Autry<. &so es lo 3ue era@ un ser sen(illamente imposi le. <C&'D# A3u6 dia los le su(ede a todo el mundoB <inter)ino Far/le# tor(iendo su rostro (arnoso<. Slo era un p:1aro. &so es todo lo 3ue 'a a a' 4uera. 0n maldito p:1aro# nada m:s. <CEu6 )aD <repli( Fran8. <0n pio1oso p:1aro# eso es todo <insisti Far/le. Al (ompro ar 3ue los dem:s no esta an de a(uerdo# a;adi<@ !a es(asa luz y todas esas som ras os 'an produ(ido una 4alsa impresin. .o 'a 6is )isto lo 3ue os ima/in:is. <A? 3u6 piensas t5 3ue 'emos )istoB <3uiso sa er Tal. Far/le enro1e(i. <A,emos )isto lo mismo 3ue t5# esa (osa 3ue te nie/as a a(eptarB <le presion Tal < . A0na mariposaB AViste a(aso una maldita mariposa no(turna (ondenadamente enorme# repulsi)a e imposi leB Far/le se mir la punta de los zapatos. <,e )isto un p:1aro <insisti<. .ada m:s. Hry(e (omprendi 3ue Far/le esta a tan a solutamente 4alto de ima/ina(in 3ue no (onse/ua asimilar la posi ilidad de lo imposi le# ni si3uiera 'a i6ndolo presen(iado (on sus propios o1os. <ADe dnde 'a r: salidoB <se pre/unt Hry(e en )oz alta. .adie tena la menor idea. <AEu6 us(a aB <insisti. <.os us(a a a nosotros <a4irm !isa. Todo el mundo pare(i estar de a(uerdo. <2ero esa (osa de la )entana no 4ue lo 3ue se lle) a "a8e <di1o Fran8<. &se ser era d6 il# li)iano. .o podra arrastrar a un 'om re (omo "a8e. <&nton(es# A3u6 se lo lle)B <pre/unt Iordy. <Al/o m:s /rande <(ontest Fran8<. Al/o mu('simo m:s 4uerte y per)erso. Hry(e de(idi 3ue# despu6s de todo# 'a a lle/ado el momento de (ontarles lo 3ue 'a a es(u('ado <y per(i ido< al tel64ono# entre las llamadas al /o ernador Retlo(8 y al /eneral Copper4ield@ la presen(ia silen(iosa# los ('illidos de desamparo de las /a)iotas# el sonido de ad)erten(ia de la serpiente de (as(a el y# lo peor de todo# los /ritos de a/ona y desespera(in de 'om res# mu1eres y ni;os. ,a a pre)isto no men(ionar el asunto 'asta la ma;ana si/uiente# 'asta la lle/ada de la luz diurna y del e3uipo de re4uerzo. Sin em ar/o# a'ora pensa a 3ue tal )ez los dem:s podran dar (on al/o importante 3ue 6l 'a a pasado por alto# al/una se;al# al/una (la)e 3ue pudiera ser de utilidad. Adem:s# a'ora 3ue todos 'a an )isto la (osa de la )entana# el in(idente del tel64ono ya no resulta a# en (ompara(in# tan espantoso. &l resto del /rupo es(u(' a Hry(e y la nue)a in4orma(in tu)o un e4e(to ne/ati)o so re su estado de :nimo. <AEu6 (lase de de/enerado /ra ara los /ritos de sus )(timasB < pre/unt Iordy. <2odra tratarse de otra (osa <inter)ino Tal F'itman# mo)iendo la (a eza<. 2odra ser 3ue... <AS...B
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<Hueno# 3uiz: pre4ir:is no orlo. <?a 3ue 'as empezado# termina <insisti Hry(e. <Hueno <di1o enton(es el teniente < . A? si no 4uera una /ra a(in lo 3ue osteB Me re4iero a 3ue sa emos 3ue mu('os )e(inos de Sno74ield 'an desapare(ido. &n realidad# por lo 3ue 'emos )isto 'asta a'ora# son m:s los desapare(idos 3ue los muertos. &nton(es... Ay si los 3ue 4altan est:n retenidos en al/una parte# (omo re'enes tal )ezB Euiz: los /ritos )enan de personas toda)a )i)as 3ue esta an siendo torturadas y 'asta asesinadas en ese mismo momento 1usto mientras esta as al tel64ono# es(u('ando. Al re(ordar a3uellos /ritos terri les# a Hry(e se le 'el la san/re. <Tanto si era una /ra a(in (omo si no <inter)ino Fran8 Autry <# pro a lemente sea un error (onsiderarlos re'enes. <S <a;adi la do(tora 2ai/e<. Si el se;or Autry 3uiere de(ir (on eso 3ue de emos tener (uidado de no limitar nuestra ima/ina(in a situa(iones (on)en(ionales# estoy totalmente de a(uerdo (on 6l. &sto no pare(e uno de esos dramas (on re'enes. &n este pue lo est: su(ediendo al/o (ondenadamente e=tra;o# al/o (on lo 3ue nadie se 'a en(ontrado antes# de modo 3ue no de emos 'a(er espe(ula(iones slo por3ue nos sintamos m:s (modos (on al/una e=pli(a(in (ono(ida o l/i(a. Adem:s# si estamos tratando (on terroristas# Adnde en(a1a la (osa 3ue )imos en la )entanaB &s imposi le. <Tiene razn <asinti Hry(e < . pero no (reo 3ue Tal 3uisiera re4erirse a 3ue esas personas estu)ieran retenidas por moti)os (on)en(ionales. <.o. no <(orro or Tal <. .o tiene por 3u6 tratarse de terroristas o se(uestradores. Aun en el (aso de 3ue los )e(inos sean re'enes# eso no si/ni4i(a ne(esariamente 3ue est6n retenidos por otras personas> in(luso estoy dispuesto a tomar en (uenta la posi ilidad de 3ue est6n retenidos por al/o 3ue no es 'umano. ATe pare(e 3ue ten/o una mentalidad lo astante a iertaB Euiz: les ten/a retenidos eso# esa (osa 3ue nin/uno de nosotros puede de4inir. Euiz: les ten/a en su poder para prolon/ar el pla(er 3ue en(uentra sor i6ndoles la )ida. Tal )ez slo les utiliza para urlarse de nosotros (on sus /ritos# i/ual 3ue se 'a urlado de Hry(e por tel64ono. Dia los# si estamos tratando (on al/o e=traordinario# radi(almente in'umano# sus razones para retener re'enes# si es 3ue realmente los tiene en su poder# es pro a le 3ue nos resulten in(omprensi les. <CSe;or# me pare(e estar es(u('ando a un pu;ado de lun:ti(osD <e=(lam Far/le. .adie le 'izo (aso. ,a an pasado al otro lado del espe1o# donde lo imposi le era posi le. &l enemi/o era lo des(ono(ido. !isa 2ai/e (arraspe. &sta a p:lida. Con )oz apenas audi le# musit@ <Euiz: esa (osa 'a te1ido una telara;a en al/5n rin(n os(uro# en un stano o una ode/a# y tiene a todos los desapare(idos en)ueltos en ella# (onser)ados dentro de (apullos# )i)os. Tal )ez slo los est: /uardando 'asta 3ue )uel)a a estar 'am rienta. S# en e4e(to# no 'a a a solutamente nada imposi le# si 'asta la teora m:s impro a le poda ser (ierta# se di1o Hry(e# enton(es tal )ez la ('i3uilla tu)iera razn. Euiz: e=ista de )erdad al/una telara;a enorme )i rando sua)emente en al/5n lu/ar os(uro# reteniendo a (ien# dos(ientas o 3uiz: m:s personas < 'om res# mu1eres y ni;os< en)ueltas en o(ados indi)iduales para alimentarse (on ellas a (on)enien(ia.

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&n al/5n lu/ar de Sno74ield. poda 'a er un /rupo de seres 'umanos (on )ida 3ue 'a a sido redu(ido al terri le e3ui)alente de pastelillos en)ueltos en papel de aluminio a la espera 5ni(amente de ser)ir de alimento a un rutal 'orror lle/ado de otra dimensin# inima/ina lemente per)erso y de retor(ida inteli/en(ia. .o. &so era rid(ulo. Aun3ue# por otra parte# 3uiz:... CDiosD Hry(e se puso en (u(lillas ante la radio de onda (orta y o ser) sus destrozadas entra;as. !os (ir(uitos 'a an sido arran(ados y )arios (omponentes pare(an 'a er sido aplastados a martillazos. <Tu)ieron 3ue 3uitar la tapa para de1ar el interior en ese estado <(oment Fran8. <&nton(es# una )ez la de1aron ma('a(ada <inter)ino Far/le<# Apor 3u6 se molestaron en )ol)er a atornillar la tapaB <A? para 3u6 andarse (on tantos remil/osB <se pre/unt Fran8<. 2ara de1ar inutilizada la radio# asta a (on arran(ar el (a le de la (orriente. !isa y Iordy se a(er(aron en el instante en 3ue Hry(e se ale1a a de la radio. <Si a al/uien le apete(e# 'ay (omida y (a46 preparados. <&stoy 4am6li(o <di1o Far/le# relami6ndose. <Todos de emos (omer un po(o# aun3ue no nos apetez(a <indi( Hry(e. <Comisario <(oment Iordy < # !isa y yo nos est: amos pre/untando por los animales dom6sti(os. ,emos pensado en ellos al orle 'a lar de 3ue es(u(' sonidos de perros y /atos por el tel64ono. AEu6 'a sido de los animales# se;orB <.o 'emos )isto nin/5n perro ni /ato <a;adi !isa < . .i 'emos odo ladridos. Re(ordando las (alles silen(iosas# Hry(e 4run(i el (e;o y respondi@ <Tiene razn# Iordy. &s e=tra;o. "enny di(e 3ue 'a a al/unos perros muy /randes en el pue lo. Al/unos pastores alemanes y un do erman# 3ue ella sepa. In(luso un /ran dan6s. A.o (ree 3ue 'a ran 'e('o al/o 4rente al a/resorB A? no piensa 3ue al/uno 'a ra podido es(aparB <pre/unt !isa. <Muy ien <di1o r:pidamente Iordy# anti(ip:ndose a la respuesta de Hry(e < > de modo 3ue eso es lo astante /rande (omo para dominar a un perro dom6sti(o en4ure(ido. Tam i6n sa emos 3ue las alas no le detienen# lo (ual si/ni4i(a 3ue 3uiz: nada pueda 'a(erlo. 2are(e /rande y es muy 4uerte pero# se;or# el tama;o y la 4uerza no sir)en de mu('o# 'a itualmente# (uando se trata de /atos. !os /atos son (omo (entellas en/rasadas. ,ara 4alta al/o endia ladamente es(urridizo para (apturar 'asta el 5ltimo /ato del pue lo. <Al/o endia ladamente es(urridizo y r:pido <a;adi !isa. <S <(orro or Hry(e (on in(omodidad < . Muy r:pido. "enny apenas 'a a dado el primer o(ado a un s:nd7i(' (uando el (omisario tom asiento en una silla 1unto al es(ritorio# sosteniendo el plato so re los muslos. <A!e importa 3ue le 'a/a (ompa;aB <&n a soluto.

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<Tal F'itman me 'a (ontado 3ue es usted el terror de nuestra anda de motoristas lo(al. <Tal e=a/era. <&l teniente no sa e e=a/erar <respondi Hry(e<. !e (ontar6 al/o de 6l. ,a(e die(is6is meses estu)e 4uera tres das asistiendo a una (on4eren(ia so re mantenimiento del orden# en C'i(a/o. Cuando )ol)# 4ue la primera persona 3ue en(ontr6. !e pre/unt6 si 'a a su(edido al/o de espe(ial mientras esta a 4uera y me di1o 3ue slo los pro lemas de (ostum re (on (ondu(tores e idos# peleas de ar# un par de ro os# )arios I&A... <AEu6 es un I&AB <pre/unt "enny. <A'# es una llamada de J/ato en el :r olK. <!a poli(a no se dedi(ar: a res(atar /atos# A)erdadB <AA(aso (ree 3ue no tenemos (oraznB <repli( 6l (on 4in/ida sorpresa. <ADedi(arse a res(atar I&ASB .o me )en/a (on 6sas... Hry(e sonri. "enny se di1o 3ue tena una sonrisa mara)illosa. <Cada par de meses <e=pli( el (omisario<# tenemos 3ue a(udir a al/una (asa para res(atar realmente al/5n /ato atrapado en la (opa de un :r ol# pero el t6rmino no se re4iere 5ni(amente a este tipo de in(identes. 0tilizamos las si/las I&A para re4erirnos a (ual3uier llamada 4astidiosa 3ue nos des)a de otros tra a1os m:s importantes. <CA'D <Hien# (omo de(a# (uando re/res6 de C'i(a/o tras esa (on4eren(ia# Tal me di1o 3ue 'a an sido tres das astante normales. A (ontinua(in# (asi (omo si a(a ara de re(ordarlo# me in4orm de un intento de asalto a mano armada en una tienda de (omesti les. Cuando el 'e('o se produ1o# Tal se en(ontra a pre(isamente en la tienda# )estido de paisano. Sin em ar/o# los poli(as de emos lle)ar armas in(luso (uando no estamos de ser)i(io# y el teniente porta a un re)l)er en una so a3uera. Tal me e=pli( 3ue uno de los delin(uentes i a armado y 3ue se 'a a )isto o li/ado a matarle# pero 3ue no de a preo(uparme si el tiroteo 'a a sido 1usti4i(ado o no. Se/5n 6l# no 'a a duda de la le/itimidad de su a((in. Cuando e=pres6 mi preo(upa(in por lo 3ue 'a ra podido su(ederle a 6l. Tal respondi@ JHry(e# 4ue un 1ue/o de ni;osK. M:s tarde# me enter6 de 3ue los asaltantes 'a an amenazado (on matar a todo el mundo y Tal 'a a (onse/uido a atir al tipo armado...# aun3ue no sin resultar 'erido tam i6n. &l asaltante 'a a atra)esado de un alazo el razo iz3uierdo de Tal y# apenas una 4ra((in de se/undo despu6s# Tal le 'a a matado. !a 'erida del teniente no era /ra)e# pero 'a a san/rado mu('o y de a de dolerle terri lemente. ?o no 'a a )isto el )enda1e por3ue lo lle)a a tapado (on la man/a de la (amisa y no se 'a a molestado en men(ionar el asunto. KAs pues# tenemos a Tal en esa tienda# san/rando a or otones# (uando des(u re 3ue se 'a 3uedado sin muni(in. &l se/undo asaltante# 3ue se 'a apoderado del arma del primero# est: tam i6n sin muni(in y de(ide es(apar. Tal le persi/ue y li ran una atalla a /olpes de un e=tremo a otro del pe3ue;o esta le(imiento. &l tipo es (in(o (entmetros m:s alto y diez 8ilos m:s pesado 3ue el teniente y# adem:s# no est: 'erido. KSin em ar/o# Asa e 3u6 me (ont otro de los a/entes 3ue en(ontr a su lle/ada al lu/ar de los 'e('osB Se/5n di1o# Tal esta a sentado so re el mostrador# 1unto a la (a1a re/istradora# des(amisado y dando unos sor os a una taza de (a46 de (ortesa mientras un empleado de la tienda intenta a taponar la salida de san/re. 0no de los asaltantes esta a muerto y el otro se/ua in(ons(iente# tendido en el suelo entre una masa pe/a1osa de pastelillos rellenos# tartas de (o(o y om ones. 2are(a 3ue 'a an )ol(ado una estantera
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de pastas para el desayuno en mitad de la pelea. 0n (entenar de pa3uetes de /alletitas para aperiti)o esta an espar(idos por el suelo y Tal y su oponente los 'a an pisoteado mientras se sa(udan. !a mayora de los en)ases se 'a a a ierto y uno de los pasillos entre estanteras esta a (u ierto de res aladizas mi/a1as de /alletas y pasteles# so re las (uales 'a an 3uedado impresas las 'uellas )a(ilantes de las pisadas de los (ontendientes# de modo 3ue uno poda se/uir el desarrollo de la pelea estudiando el rastro de1ado. &l (omisario termin el relato y o ser) a "enny# e=pe(tante. <C-'D S# el teniente le 'a a di('o 3ue 'a a sido un arresto 4:(il# un 1ue/o de ni;os. <S# un 1ue/o de ni;os <se ri el (omisario. "enny (ontempl por unos instantes a Tal F'itman# 3ue esta a en el otro e=tremo de la sala (omiendo un o(adillo y ('arlando (on el a/ente Hro/any (on !isa. <De modo 3ue ya )e <(ontinu el (omisario<# si Tal me di(e 3ue es usted el azote de los Demonios del Cromado# s6 muy ien 3ue no est: e=a/erando. .o es su estilo 'a(erlo. "enny mo)i la (a eza# impresionada. <Cuando le 'e (ontado a Tal mi en(uentro (on ese 'om re a 3uien llama Iene Terr# 'a rea((ionado (omo si 4uera la (osa m:s )aliente 3ue nadie 'a 'e('o nun(a. Comparada (on ese J1ue/o de ni;osK suyo# mi a)entura de e de 'a erle pare(ido una dis(usin en el patio de un par)ulario. <.o. no <respondi ,ammond<. Tal no pretenda urlarse. &stoy se/uro de 3ue realmente (onsidera 3ue se (omport usted (on aut6nti(a )alenta. ? yo pienso i/ual. "eeter es una ) ora# do(tora. ? de una espe(ie muy )enenosa. <!l:meme "enny# por 4a)or. ? tut6eme si 3uiere. <Muy ien# "enny# lo 'ar6. ? t5 ll:mame Hry(e. &l (omisario tena los o1os m:s azules 3ue la mu('a('a 'a a )isto en su )ida. A3uellos o1os luminosos de4inan su sonrisa tanto (omo la (ur)a de sus la ios. Mientras (oman# ('arlaron de asuntos intras(endentes (omo si a3u6lla 4uese una )elada normal. Hry(e posea una 'a ilidad in(re le para 'a(er sentirse (modo a (ual3uiera# no importa a en 3u6 (ir(unstan(ias. !le)a a (onsi/o un aura de tran3uilidad y "enny a/rade(i a3uel inter)alo de (alma. Sin em ar/o# (uando 'u ieron dado (uenta de la (ena# Hry(e (ondu1o de nue)o la (on)ersa(in a la situa(in (rti(a en la 3ue se 'alla an. <T5 (ono(es Sno74ield me1or 3ue yo. Tenemos 3ue en(ontrar una ase de opera(iones ade(uada para a(tuar. &ste lo(al es demasiado pe3ue;o. 2ronto tendr6 a3u diez 'om res m:s. ? el e3uipo de Copper4ield lle/ar: por la ma;ana. <ACu:nta /ente traer:B <0na do(ena de personas# por lo menos. Euiz: 'asta )einte. .e(esito una ase desde la 3ue puedan (oordinarse todos los aspe(tos de la opera(in. Euiz: ten/amos 3ue pasar a3u )arios das# de modo 3ue de er: 'a er sitio donde pueda dormir el turno li re de ser)i(io# y ne(esitaremos utilizar una (a4etera para dar de (omer a todo el mundo. <Euiz: lo me1or sea utilizar uno de los al er/ues <su/iri "enny. <Tal )ez. 2ero no 3uiero a la /ente durmiendo de dos en dos en un montn de 'a ita(iones. &so les 'ara demasiado )ulnera les. Tenemos 3ue montar un 5ni(o dormitorio /eneral.

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<&nton(es# la me1or op(in es el ,illtop Inn. &st: a una manzana de (asas de a3u# al otro lado de la (alle. <CA'# s# (laroD &s el mayor 'otel del pue lo# A)erdadB <&=a(to. &l ,illtop tiene un )est ulo muy /rande por3ue (ontiene tam i6n un ar. <,e entrado un par de )e(es a tomar una (opa. Si (am iamos el mo iliario del )est ulo# podra or/anizarse (omo :rea de tra a1o para a(omodar a todo el mundo. <Tam i6n tiene un /ran restaurante di)idido en dos salas. 0na podra ser la (a4etera 3ue 3uieres. Tam i6n podramos a1ar (ol('ones de las 'a ita(iones y utilizar la otra sala (omo dormitorio. <Vamos a e('ar un )istazo <di1o Hry(e. De1 el plato de papel )a(o so re el es(ritorio y se puso en pie. "enny mir 'a(ia las )entanas de la 4a('ada. 2ens en la e=tra;a (riatura 3ue 'a a intentado penetrar por ellas y su mente re)i)i el sordo pero 4ren6ti(o um um um um. <ATe re4ieres a... a e('ar un )istazo al 'otel a'oraB <A2or 3u6 noB <A.o sera m:s (on)eniente esperar a los re4uerzosB <apunt la do(tora. <2ro a lemente tardar:n toda)a un uen rato en lle/ar y no tiene sentido permane(er a3u sentados# mano so re mano. Todos nos sentiremos me1or si 'a(emos al/o (onstru(ti)o> as nos 3uitaremos de la (a eza... las peores (osas 3ue 'emos )isto. "enny no poda orrar de su re(uerdo a3uellos o1os ne/ros de inse(to# tan mal6)olos y )ora(es. Contempl las )entanas y la no('e (errada tras los (ristales. &l pue lo ya no le pare(a 4amiliar. A'ora le resulta a a solutamente e=tra;o# un lu/ar 'ostil en el (ual era una e=tra;a mal re(i ida. <.o estamos m:s se/uros a3u dentro de lo 3ue lo estaramos 4uera < insisti sua)emente Hry(e. "enny asinti# re(ordando a los -=ley en su (uarto# en(errados tras una arri(ada. ? al tiempo 3ue se in(orpora a# murmur@ <.o estamos se/uros en nin/una parte.

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+ur,ido de la oscuridad
Hry(e ,ammond a ri la mar('a al salir de la (omisara. &l /rupo (ruz la a(era de empedrado a;ada por la luz de la luna# pas a1o un ('ar(o de luz :m ar pro(edente de una 4arola y se en(amin a S8yline Road. Hry(e lle)a a un 4usil# i/ual 3ue Tal F'itman. &l pue lo esta a paralizado. !os :r oles no se mo)an en a soluto y los edi4i(ios eran (omo espe1ismos )aporosos sostenidos so re (imientos de aire. Hry(e sali del tramo iluminado y re(orri el pa)imento moteado por el re4le1o de la luna> al (ruzar la (alle# apre(i las zonas en som ra a un lado y otro. Siempre som ras. !os dem:s a)anzaron en silen(io tras 6l. Al/o (ru1i a1o uno de sus zapatos# so resalt:ndole. &ra una 'o1a se(a. Vio la silueta del ,illtop Inn# un tre('o m:s arri a por S8yline Road. &ra un edi4i(io de piedra /ris# de (uatro pisos> 3ueda a a slo una (alle y esta a muy os(uro. Al/unas de las )entanas del piso superior re4le1a an la luna (asi llena# pero dentro del 'otel no 'a a una sola luz en(endida. Todo el /rupo 'a a al(anzado o de1ado atr:s el (entro de la (alle (uando sur/i al/o de la os(uridad. Hry(e ad)irti primero una de las som ras de la luna 3ue palpita a en la a(era# (omo una li/era onda 3ue rizara la super4i(ie de una pis(ina. Instinti)amente# se a/a('. &s(u(' un zum ido de alas. ? not 3ue al/o le roza a le)emente la (a eza. Stu Far/le lanz un /rito. Hry(e se in(orpor de un salto y /ir so re sus talones. !a mariposa no(turna. &sta a 4irmemente su1eta al rostro de Far/le# a/arrada. Hry(e no sa a ien (mo. Toda la (a eza de Far/le 3ueda a o(ulta por el ser. Far/le no 4ue el 5ni(o 3ue /rit. !os dem:s lanzaron un alarido y se apartaron# so resaltados. &l inse(to tam i6n ('illa a# emitiendo un sonido a/udo y penetrante. Ha1o los rayos plateados de la luna# las enormes alas ater(iopeladas y p:lidas de a3uel inse(to imposi le se e=tendan y atan el aire (on 'orri le /ra(ilidad y elleza# /olpeando la (a eza y los 'om ros de Far/le. Stu dio unos pasos tam ale:ndose# a)anzando a (ie/as (alle a a1o 'undiendo los dedos en a3uella (riatura espantosa 3ue no solta a su rostro. Sus /ritos se apa/aron pronto> en un par de se/undos# (esaron por (ompleto. Hry(e# (omo los dem:s# esta a paralizado de repu/nan(ia e in(redulidad. Stu Far/le e(' a (orrer pero slo (onsi/ui a)anzar unos metros antes de detenerse rus(amente. Sus manos# 3ue a5n asan a a3uel ser# (ayeron a los (ostados. !as rodillas 4allaron. Despertando de su re)e tran(e# Hry(e solt el in5til 4usil y (orri 'a(ia el a/ente. Finalmente# Far/le no (ay al suelo. Al (ontrario# sus rodillas tem lorosas 3uedaron lo3ueadas y le sostu)ieron er/uido. Mo)i los 'om ros 'a(ia atr:s
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en un espasmo. Su (uerpo se retor(i y se a/it (omo si le atra)esara una (orriente el6(tri(a. Hry(e intent a/arrar la mariposa y arran(arla de Far/le# pero el a/ente empez a dar sa(udidas en un aile de san Vito de dolor y as4i=ia y las manos de Hry(e se (erraron en el )a(o. Far/le se tam ale dando )ai)enes de un lado a otro de la (alle# dio unas sa(udidas y le)ant in(ontroladamente razos y piernas mientras /ira a so re s mismo (omo si estu)iera su1eto a unas (uerdas 3ue manipulara un titiritero e rio. !as manos le (ol/a an inertes a los lados# lo (ual 'a(a 3ue sus mo)imientos 4ren6ti(os y espasmdi(os pare(ieran espe(ialmente pa)orosos. !as manos se alza an y se a/ita an d6 ilmente# pero sin el menor adem:n de resistirse al a/resor. &ra (asi (omo si Far/le# en lu/ar de retor(erse de dolor# estu)iera a'ora estreme(i6ndose de 6=tasis. Hry(e 4ue tras 6l e intent a(er(:rsele# pero no lo (onsi/ui. A (ontinua(in# Far/le (ay al suelo en redondo. &n ese mismo instante# el inse(to se alz y# suspendido en el aire# dio media )uelta atiendo )erti/inosamente las alas y o ser)ando a su alrededor (on sus o1os odiosos# ne/ros (omo la no('e. 0n instante despu6s# )ol 'a(ia Hry(e. &l (omisario retro(edi trasta illando y (ruz los razos so re el rostro# (ayendo al suelo. !a dantes(a mariposa pas zum ando so re su (a eza. Hry(e se )ol)i y alz la )ista. &l inse(to /i/antes(o se desliz sin el menor ruido 'a(ia los edi4i(ios del otro lado de la (alle. Tal F'itman alz el 4usil. &l estampido reson en el pue lo silen(ioso (omo un (a;onazo. !a mariposa se des)i a un lado en pleno )uelo# 'izo una pirueta# a1 (asi 'asta el suelo# remont altura nue)amente y (ontinu )olando 'asta desapare(er so re un te1ado. Stu Far/le esta a tendido en el pa)imento# de espaldas. Inm)il. Hry(e se in(orpor y a(udi 1unto al a/ente. Far/le esta a en mitad de la (alle# donde 'a a 1usto la luz su4i(iente para apre(iar 3ue su rostro 'a a desapare(ido. CDios santo# desapare(idoD Como si se lo 'u ieran arran(ado. &l (a ello y los 1irones de (uero (a elludo esta an erizados so re el 'ueso des(arnado de su 4rente. 0na (ala)era (on las (uen(as )a(as (ontempla a a Hry(e.

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1!
La hora antes de la medianoche
Tal# Iordy# Fran8 y !isa esta an sentados en los sillones ro1os de imita(in de (uero en un rin(n del )est ulo del ,illtop Inn. &l 'otel permane(a (errado desde el t6rmino de la temporada de es3u y 'a an tenido 3ue 3uitar los lienzos pol)orientos 3ue (u ran los mue les antes de derrum arse en los asientos# a rumados por la es(ena 3ue a(a a an de )i)ir. !a mesilla de (a46# de 4orma o)alada# se/ua (u ierta (on el pa;o para el pol)o> los (uatro (ontemplaron el o 1eto o(ulto a la )ista# in(apa(es de mirarse entre ellos. &n el otro e=tremo de la estan(ia# Hry(e y "enny esta an in(linados so re el (uerpo de Stu Far/le# 3ue ya(a en un aparador lar/o y de po(a altura (olo(ado (ontra la pared. .in/uno de los o(upantes de los sillones tena :nimos para mirar en a3uella dire((in. Sin le)antar la )ista de la mesilla de (a46# Tal (oment@ <,e disparado (ontra esa (riatura y le 'e dado. &stoy se/uro de 'a erle a(ertado. <Todos le 'emos )isto en(a1ar el disparo <asinti Fran8. <&nton(es# A(mo es 3ue el alazo no la destrozB <3uiso sa er Tal<. De era estar m:s 3ue muerta despu6s de un impa(to as. De era 'a er 3uedado 'e('a pedazos# maldita sea. <!as armas no )an a sal)arnos <musit !isa. Iordy# (on )oz distante y o sesionada# pro(lam@ <,a podido ser (ual3uiera de nosotros. &sa (osa pudo 'a erme a/arrado a m. ?o esta a 1usto detr:s de Stu. Si 6l se 'u iera a/a('ado o apartado de su (amino... <.o <repli( !isa<# no. Hus(a a al a/ente Far/le y no a otro. Slo al a/ente Far/le. <AA 3u6 te re4ieresB <in3uiri Tal. !isa pare(a 'a er trasladado a su piel la palidez de sus 'uesos. <&l a/ente Far/le <e=pli(< se ne/ a admitir 3ue 'a a )isto esa (osa (uando 3uera entrar por la )entana de la (omisara. Far/le insisti en 3ue slo era un p:1aro. <A?B <? por eso 'a )enido a por 6l. Con(retamente. 2ara darle una le((in. 2ero# so re todo# para d:rnosla a los dem:s. <&s imposi le 3ue oyera lo 3ue di1o Stu. <!o 'izo. !e oy. <2ero es imposi le 3ue le entendiera. <!e entendi. <Creo 3ue le atri uyes demasiada inteli/en(ia <insisti Tal<. &ra /rande# es (ierto# y di4erente a (ual3uier (osa 3ue 'ayamos )isto antes# pero no de1a a de ser un inse(to. 0na /i/antes(a mariposa no(turna# A)erdadB !isa no respondi. <&sa (osa no es omnis(iente <a;adi Tal# tratando so re todo de (on)en(erse a s mismo<. .o puedo a(eptar 3ue todo lo )ea# 3ue todo lo es(u('e# 3ue todo lo sepa.
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!a ('i3uilla (ontinu mirando en silen(io la o(ulta mesilla de (a46. "enny e=amin la repulsi)a 'erida de Far/le reprimiendo las n:useas. !as lu(es del )est ulo no eran su4i(ientes# de modo 3ue utiliz una linterna para inspe((ionar los ordes de la 'erida y e('ar un )istazo al (r:neo. &l (entro del rostro destrozado del (ad:)er esta a mondo 'asta el 'ueso> todo el resto de piel# (arne y (artla/o 'a a desapare(ido. In(luso el propio 'ueso pare(a estar disuelto par(ialmente en al/unos lu/ares# (orrodo# (omo salpi(ado por un :(ido. .o tena o1os. &n (am io# alrededor de la 'erida la (arne se/ua normal> una (arne 4irme e inta(ta (u ra los laterales de su rostro desde el e=tremo de las mand ulas 'asta el 'ueso del pmulo y la piel no presenta a la menor mar(a desde el punto (entral de la ar illa 'a(ia a a1o y desde el entre(e1o 'a(ia arri a. &ra (omo si un artista de la tortura 'u iera dise;ado un mar(o de piel sana para desta(ar la 'orrenda e='i i(in de 'uesos 3ue se e=pona en el (entro del rostro. "enny ya 'a a )isto astante y apa/ la linterna. 0n rato antes# 'a an (u ierto el (uerpo (on el lienzo 3ue tapa a uno de los sillones. A'ora# "enny termin de (u rir la (a eza del muerto y se sinti ali)iada de apartar de la )ista a3uella sonrisa es3uel6ti(a. <A? ienB <pre/unt Hry(e. <.o 'ay mar(as <respondi ella. <0na (riatura (omo 6sa de era tener dientes# AnoB <S6 3ue tena o(a. 0na espe(ie de pe3ue;o pi(o 3uitinoso. Vi sus mand ulas en a((in (uando se lanz (ontra las )entanas de la (omisara. <S# yo tam i6n me 4i16. <0na o(a as de1ara mar(as en la (arne. Cortes# se;ales de mordeduras# rastros de des/arros y puntos a medio masti(ar... <2ero no 'ay nada. <.o <repiti "enny<. !a (arne no pare(e 'a er sido des/arrada# sino m:s ien... disuelta. &n los ordes de la 'erida# la (arne 3ue 3ueda est: in(luso (omo (auterizada# (omo si se 'u iera ('amus(ado (on al/o. <ACrees 3ue... 3ue ese inse(to... se/re/a al/5n :(idoB "enny asinti. <A? 3ue disol)i la (ara de Stu Far/leB <? a sor i la (arne li(uada < a;adi ella. <C-'# Dios moD <S. Hry(e esta a p:lido (omo una m:s(ara mortuoria y las pe(as pare(an# por (ontraste# arder y rillar en su rostro. <&so e=pli(a por 3u6 (aus tanto da;o en apenas unos se/undos. "enny intent no pensar en a3uel rostro de 'uesos asomando entre la (arne# (omo unas 4a((iones monstruosas puestas al des(u ierto a1o una m:s(ara de normalidad. <Creo 3ue le 'a ('upado la san/re <(ontinu "enny<. ,asta la 5ltima /ota. <AEu6B <A&sta a a(aso el (uerpo en un ('ar(o de san/reB <.o. <Tampo(o tena nin/una man('a en el uni4orme. <Me 'e dado (uenta de eso. <De era 'a er san/re. Tendra 3ue 'a erla derramado (omo una 4uente. !as (uen(as de los o1os de eran estar llenas de ella# pero no 'e en(ontrado ni rastro.
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Hry(e se pas una mano por las me1illas. !o 'izo (on tal 4uerza 3ue in(luso le su i un po(o de (olor a la piel. <S('ale un )istazo al (uello <di1o ella<. Mrale la yu/ular. Hry(e no se mo)i un (entmetro 'a(ia el (ad:)er. <? mrale la parte interior de los razos y el re)6s de las manos. .o se apre(ia nin/una )ena. <A!os )asos san/uneos (olapsadosB <S. Creo 3ue esa (osa le sor i toda la san/re. Hry(e 'izo una pro4unda inspira(in. !ue/o murmur@ <?o le 'e matado. Soy el responsa le. Como t5 di1iste# de eramos 'a er a/uardado a los re4uerzos antes de de1ar la (omisara. <.o# no. T5 tenas razn> no est: amos m:s se/uros all 3ue en la (alle. <2ero muri en la (alle. <!os re4uerzos no 'a ran (am iado las (osas. Tal (omo esa maldita (riatura (ay del (ielo... ni si3uiera todo un e16r(ito 'a ra podido detenerla# dia los. &ra demasiado r:pida y apare(i demasiado por sorpresa. 0na e=presin triste# desolada# se 'a a adue;ado de los o1os de Hry(e. &l (omisario se senta a rumado por su responsa ilidad e insisti en (onsiderarse (ulpa le de la muerte de su a/ente. <,ay al/o a5n peor <(ontinu su in4orme "enny# a re/a;adientes. <.o puede ser <di1o Hry(e. <Su (ere ro... Hry(e a/uard a 3ue si/uiera. !ue/o# pre/unt@ <AEu6B AEu6 su(ede (on su (ere roB <.o est:. <A.o est:B <&l (r:neo est: )a(o. Completamente )a(o. <ACmo puedes sa erlo sin a rirlo... B "enny le interrumpi# alar/ando la linterna 'a(ia 6l. <Toma esto e ilumina las (uen(as de sus o1os. Hry(e tampo(o 'izo el menor mo)imiento para poner en pr:(ti(a la su/eren(ia. A'ora# sus o1os no esta an entornados sino muy a iertos# (on e=presin de sorpresa. "enny ad)irti 3ue sus manos no podan se/uir sosteniendo la linterna# pues le tem la an )iolentamente. Hry(e tam i6n se dio (uenta. Tom la linterna de las manos de la do(tora y la de1 en el aparador# 1unto al (ad:)er (u ierto (on el sudario. !ue/o tom las manos de "enny y las asi entre las suyas# /randes y (orreosas# (alent:ndolas. <Detr:s de los ta i3ues o(ulares no 'ay nada# nada en a soluto <a;adi ella<. &l )a(o m:s (ompleto 'asta los 'uesos del (r:neo. Hry(e le a(ari(i las manos para (almarla. <Slo una (a)idad '5meda# e=primida <(ontinu "enny. Mientras 'a la a# su )oz se alz para lue/o 3ue rarse < @ !e de)or la (ara# o1os in(luidos# pro a lemente en el tiempo 3ue se tarda en parpadear. C2or el amor de DiosD Se le (omi la o(a y le arran( la len/ua de (ua1o y le limpi los dientes de en(as y lue/o le disol)i el paladar# C"es5sD# y le sor i el (ere ro y le e=tra1o toda la san/re del (uerpo tam i6n> pro a lemente lo 'izo ('upando y... <Calma# (alma <le a(onse1 Hry(e. Sin em ar/o# las pala ras (ontinuaron saliendo de su o(a (omo esla ones de una (adena 3ue la atara a un al atros@

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<...y (onsumi todo eso en no m:s de diez o do(e se/undos. C&s imposi le# maldita sea# es sen(illamente imposi leD C&sa (osa de)or 8ilos y 8ilos de te1idos y r/anos...D !os de)or# A(omprendesB# en apenas esos se/undos... "enny se 3ued de pie# inm)il# (on sus manos aprisionadas entre las de 6l. Hry(e la (ondu1o a un so4: toda)a (u ierto (on un lienzo pol)oriento. Se sentaron uno 1unto al otro. .in/uno de los dem:s mira a en ese instante 'a(ia all. "enny se ale/r de ello# pues no desea a 3ue !isa la )iera en a3uel estado. Hry(e le pas una mano por los 'om ros y le 'a l (on )oz sua)e# re(on4ortante. 2o(o a po(o# "enny se (alm. .o se senta menos pertur ada ni menos aterrorizada. Slo m:s (almada. <ATe en(uentras me1orB <pre/unt Hry(e. <Como di(e mi 'ermana# lamento 'a erte de(ep(ionado. <Vamos# )amos# Aest:s de romaB ?o ni si3uiera 'e sido (apaz de su1etar la linterna y o ser)ar esos o1os (omo me 'as pedido. ,as sido t5 3uien 'a tenido el )alor de e=aminar el (uerpo. <Hueno# /ra(ias por darme :nimos. Desde lue/o# sa es (almar muy ien los ata3ues de ner)ios. <A?oB .o 'e 'e('o nada. <Tienes una manera muy re(on4ortante de 'a(er las (osas. !os dos 3uedaron (allados# pensando en (osas so re las (uales no 3ueran pensar. 2or 4in# Hry(e murmur@ <&se inse(to... "enny a/uard. Sl (ontinu@ <ADe dnde 'a r: salidoB <Del in4ierno... <AAl/una otra su/eren(iaB <ADe la era mesozoi(aB <di1o "enny medio en roma# en(o/i6ndose de 'om ros. <ACu:ndo 4ue esoB <&n la era de los dinosaurios. !os o1os azules de Hry(e emitieron un destello de inter6s. <A&=istan (riaturas (omo 6sa enton(esB <.o lo s6 <re(ono(i ella. <Casi me la puedo ima/inar )olando en los pantanos pre'istri(os. <S. Cazando pe3ue;as presas y molestando a un Tyrannosaurus re= (asi (omo nos molestan en )erano nuestros inse(tos 'a ituales. <2ero# si es de la era mesozoi(a# Adnde 'a estado es(ondida durante los 5ltimos (ien millones de a;osB <se pre/unt Hry(e# en alta )oz. De nue)o# unos se/undos de silen(io. <A2odra...# podra pro(eder de al/5n la oratorio de /en6ti(aB <re4le=ion "enny<. ADe al/5n e=perimento (on AD. re(om inanteB <ATan le1os 'an lle/ado 3ue pueden produ(ir una espe(ie totalmente nue)aB ?o slo (onoz(o lo 3ue leo en los peridi(os# pero pensa a 3ue esta an a a;os# de distan(ia de ese tipo de (osas. Toda)a est:n tra a1ando (on a(terias. <2ro a lemente tienes razn <asinti ella<# pero... <S# no 'ay nada imposi le puesto 3ue la mariposa est: a3u. Tras un nue)o silen(io# "enny susurr@ <A? 3u6 ser: lo otro 3ue )uela o se arrastra por a' 4ueraB <A&st:s pensando en lo 3ue le su(edi a "a8e "o'nsonB

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<&=a(to. .o 4ue esa (riatura la 3ue se lo lle)> por mort4era 3ue sea# es imposi le 3ue pudiera matarle en silen(io y lle)arse su (uerpo. &nton(es# A3u6 4ueB <"enny suspir<. ASa esB# al prin(ipio no intent6 a andonar el pue lo por3ue tu)e miedo de e=pandir (on ello una epidemia. A'ora# tampo(o lo intentara por3ue no (onse/uiramos salir (on )ida. .os lo impediran. <.o# no. &stoy se/uro de 3ue podremos sa(aros de a3u <repli( Hry(e<. Si podemos demostrar 3ue este asunto no est: rela(ionado (on nin/5n tipo de en4ermedad# si la /ente del /eneral Copper4ield lo/ra des(artarlo# t5 y !isa pod6is dar por se/uro 3ue os sa(aremos de a3u sanas y sal)as. <.o <repuso ella mo)iendo la (a eza<. A' 4uera 'ay al/o# Hry(e> al/o m:s astuto y mu('simo m:s poderoso 3ue ese inse(to. ? no 3uiere de1arnos mar('ar. Euiere 1u/ar (on nosotros antes de matarnos. .o nos de1ar: es(apar# de modo 3ue ser: me1or ir a us(arlo y en(ontrar el modo de en4rentarnos a 6l antes de 3ue se (anse del 1ue/o. &n las dos salas del /ran restaurante del ,illtop Inn# las sillas esta an (olo(adas al re)6s# en(ima de las mesas y (u iertas (on manteles de pl:sti(o )erde. Hry(e y los dem:s 3uitaron los pl:sti(os de la primera sala# a1aron las sillas de en(ima de las mesas y empezaron a preparar el (omedor para utilizarlo (omo (a4etera. &l mo iliario de la se/unda sala 'u o de ser retirado para de1ar sitio a los (ol('ones 3ue m:s tarde a1aran de las 'a ita(iones. Apenas 'a an empezado a )a(iar a3uella zona del restaurante (uando es(u('aron el le1ano pero in(on4undi le sonido de unos motores de autom)il. Hry(e se a(er( a los )entanales y )ol)i la )ista (alle a a1o# 'a(ia el pie de S8yline Road. Tres (o('es patrulla de la poli(a del (ondado su an por ella# lanzando destellos (on sus lu(es ro1as. <?a est:n a3u <in4orm Hry(e a los dem:s. ,asta a3uel momento 'a a (onsiderado 3ue los re4uerzos seran un (omplemento poderoso y re(on4ortante de su diezmado (ontin/ente. A'ora# se da a (uenta de 3ue diez 'om res m:s apenas si/ni4i(a an nin/una di4eren(ia. "enny 2ai/e 'a a estado en lo (ierto al de(ir 3ue# pro a lemente# Stu Far/le tampo(o 'a ra sal)ado la )ida de 'a er a/uardado a los re4uerzos antes de salir de la (omisara. Todas las lu(es del ,illtop Inn y de la (alle prin(ipal parpadearon. 2erdieron poten(ia. Se apa/aron. 2ero )ol)ieron a en(enderse tras apenas un se/undo de os(uridad. &ran las TR.%G de la no('e del domin/o# en la (uenta atr:s 'a(ia la 'ora de las ru1as.

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1#
Londres- .n,laterra
Cuando lle/ la mediano('e a Cali4ornia# eran las o('o de la ma;ana del lunes en !ondres. &l da era deprimente. 0nas nu es /rises (u ran la (iudad y# desde antes del amane(er# (aa una llo)izna sua)e y persistente. !os :r oles# empapados# se alza an desnudos y las (alles emitan un os(uro re4le1o. Todos los transe5ntes de las a(eras pare(an lle)ar para/uas ne/ros. &n el 'otel C'ur('ill# en 2ortman S3uare# la llu)ia repi(a a en los (ristales y (aa en l:/rimas 3ue distorsiona an la )isin desde el (omedor. De )ez en (uando# el rillante destello de un rel:mpa/o traspasa a las (ristaleras perladas de /otas y# por unos instantes# 6stas deposita an una som ra en los manteles lan(os# impolutos. &n una de las mesas 1unto a las )entanas se en(ontra a Hurt Sandler# un neoyor3uino en )ia1e de ne/o(ios# pre/unt:ndose (mo dia los 'ara para 1usti4i(ar el importe de la 4a(tura del desayuno en su (uenta de /astos. Su in)itado 'a a empezado pidiendo una otella de uen (a)a 4ran(6s# 3ue no era pre(isamente arato. Con el (a)a# el 'om re 'a a pedido (a)iar <C(a)a y (a)iar para desayunarD< y 4ruta 4res(a de dos (lases. ? era e)idente 3ue el tipo toda)a no 'a a terminado de pedir. Al otro lado de la mesa# el do(tor Timot'y Flyte# o 1eto del asom ro de Sandler# estudi la (arta (on deleite in4antil. <? 3uisiera un par de croissants <di1o al (amarero. <S# se;or <respondi 6ste. <A&st:n (ru1ientesB <S# se;or. Mu('o. <&spl6ndido. ? 'ue)os <(ontinu Flyte < . Dos sa rosos 'ue)os# naturalmente> po(o 'e('os# (on tostadas y mante3uilla. <ATostadasB <pre/unt el (amarero < . AAdem:s de los croissants# se;orB <S# s <di1o Flyte# 1u/ueteando (on el (uello# li/eramente /astado# de su (amisa lan(a<. ? una lon('a de 1amn (on los 'ue)os. &l (amarero parpade y asinti. Flyte le)ant por 4in los o1os de la (arta y mir a Hurt Sandler. <AEu6 es un desayuno sin una lon('a de 1amn# no le pare(eB <?o tam i6n soy un amante de los 'ue)os (on 1amn <asinti Hurt Sandler (on una sonrisa 4orzada. <Muy inteli/ente por su parte <repli( Flyte (on )oz (ompla(ida. !as /a4as de 4ina montura met:li(a se le 'a an deslizado por la nariz y a'ora (ol/a an so re la punta de 6sta# ('ata y enro1e(ida. Con uno de sus dedos lar/os y deli(ados )ol)i a (olo(arlas en su sitio. Sandler ad)irti 3ue el puente de la montura esta a roto y )uelto a soldar. !a repara(in era tan ('apu(era 3ue Sandler sospe(' 3ue Flyte 'a a e4e(tuado la soldadura por sus propios medios para a'orrar dinero. <ATiene unas uenas sal('i('as de (erdoB <pre/unt Flyte al (amarero<. Sea sin(ero (onmi/o. 2ienso de)ol)erlas inmediatamente si no son de la m:s alta (alidad.

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<Tenemos unas sal('i('as e=(elentes <le ase/ur el (amarero<. ?o tam i6n soy a4i(ionado a ellas. <Trai/a sal('i('as# enton(es. <A&n lu/ar del 1amn# se;orB <.o# no# no. Adem:s del 1amn <respondi Flyte# (omo si la pre/unta del (amarero no slo 4uera (uriosa# sino un si/no de estupidez. Flyte tena (in(uenta y o('o a;os# pero pare(a al menos diez a;os# m:s )ie1o. Su (a ello (respo y (ano 4orma a li/eros rizos en la parte superior de su (a eza y so resala en torno a sus /randes ore1as (omo si estu)iera erizado de ele(tri(idad est:ti(a. Tena el (uello lar/uiru('o y lleno de arru/as# los 'om ros estre('os y un (uerpo en el 3ue desta(a an m:s los 'uesos y (artla/os 3ue la mus(ulatura. Su aspe(to permita dudar de 3ue 4uera (apaz de (omer todo lo 3ue 'a a pedido. <Trai/a patatas <(ontinu Flyte. <Muy ien# se;or <di1o el (amarero# tomando nota en una 'o1a de su lo(# en la 3ue apenas 3ueda a ya espa(io para es(ri ir. <ATienen pastelesB <3uiso sa er Flyte. &l (amarero# un modelo de pa(ien(ia y uen trato a la )ista de las (ir(unstan(ias# no 'izo la menor alusin a la asom rosa /lotonera de Flyte pero se )ol)i 'a(ia Hurt Sandler (omo di(i6ndole@ JATiene su a uelo al/una en4ermedad senil in(ura le# o es# a su edad# un (orredor de maratn 3ue ne(esita /randes (antidades de (alorasBK. Sandler se limit a sonrer. Mirando de nue)o a Flyte# el (amarero respondi@ <S# se;or# tenemos pasteles de )arias (lases. ,ay un deli(ioso... <Trai/a un surtido <le interrumpi Flyte<. Al 4inal del desayuno# naturalmente. <D61elo de mi (uenta# se;or. <Hien# muy ien. C&=(elenteD <e=(lam Flyte# radiante. 2or 5ltimo# (asi a re/a;adientes# (err la (arta. Sandler estu)o a punto de soltar un suspiro de ali)io. Mientras el pro4esor Flyte endereza a el (la)el del da anterior 3ue lle)a a en la solapa de su tra1e azul# al/o lustroso# Sandler pidi un zumo de naran1a# 'ue)os# 1amn y una tostada. Cuando termin de pedir# Flyte se in(lin 'a(ia adelante en su silla# (on aire (onspirador. <ATomar: usted un po(o de (a)a# se;or SandlerB <Creo 3ue tomar6 un par de (opas <respondi Sandler# (on la esperanza de 3ue el l3uido ur u1eante li erara su mente y le ayudara a 4ormular una e=pli(a(in (re le para a3uel despil4arro# una e=pli(a(in 3ue (on)en(iera in(luso a los meti(ulosos empleados de la se((in de (onta ilidad# 3ue estudiaran a3uella 4a(tura (on mi(ros(opio ele(trni(o. Flyte se )ol)i al (amarero. <&nton(es# 3uiz: ser: me1or 3ue trai/a dos otellas. Sandler# 3ue esta a tomando un sor o de a/ua 'elada# estu)o a punto de atra/antarse. &l (amarero se ale1 y Flyte e(' una o1eada por la )entana )eteada por la llu)ia. <0n tiempo de perros. A&l oto;o tam i6n es as en .ue)a ?or8B <Tenemos astantes das de llu)ia# pero el oto;o puede ser realmente ma/n4i(o en .ue)a ?or8.

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<A3u tam i6n <respondi Flyte<# aun3ue ima/ino 3ue tenemos mu('os m:s das as 3ue ustedes. !a 4ama de lu/ar '5medo 3ue tiene !ondres no es del todo inmere(ida. &l pro4esor insisti en ('arlar de tri)ialidades 'asta 3ue les sir)ieron el (a)a y el (a)iar# (omo si temiera 3ue# una )ez tratado el asunto 3ue les 'a a lle)ado all# Sandler se apresurara a (an(elar el resto del desayuno. Mientras# Sandler pens para s 3ue esta a ante un aut6nti(o persona1e sa(ado de Di(8ens. Cuando 'u ieron rindado a la salud de am os# tras dar un sor o a su (opa# Flyte di1o por 4in@ <As 3ue 'a )enido de .ue)a ?or8 para )erme# Ano es esoB Sus o1os e=presa an (ontento y (uriosidad. <&n realidad# para )er a )arios es(ritores <respondi Sandler<. ,a/o el )ia1e una )ez al a;o para sondear los li ros 3ue se est:n es(ri iendo. !os autores rit:ni(os son populares en los &stados 0nidos. So re todo# los 3ue se dedi(an a la no)ela de a((in. <AMa(!ean# Follet# Forsyt'e# Ha/ley y esa /enteB <S. Al/unos de ellos son muy populares. &l (a)iar era so er io. A instan(ias del pro4esor# Sandler pro un po(o (on (e olla pi(ada. Flyte unt un pedazo de tostada (on una (u('aradita de 'ue)as y la en/ull sin m:s aditamentos. <2ero no slo us(o no)ela de a((in. Voy tras li ros muy di)ersos. De autores des(ono(idos# in(luso. ? en o(asiones su/iero proye(tos# in(luso# (uando ten/o un tema para un autor en (on(reto. <Al pare(er# tiene usted al/o en mente para m. <&n primer lu/ar# permtame de(irle 3ue le El antiguo enemigo (uando se pu li(# y 3ue lo en(ontr6 4as(inante. <S# 'u o al/unas personas a 3uienes les pare(i 4as(inante <repli( Flyte# pero la mayora se en4ure(i al leerlo. <,e sa ido 3ue el li ro le (re al/unos pro lemas. <&so 4ue pr:(ti(amente lo 5ni(o 3ue me dio. <A2or e1emploB <,a(e 3uin(e a;os# perd mi (ar/o en la 0ni)ersidad. Tena enton(es (uarenta y tres# 1usto la edad en 3ue la mayora de a(ad6mi(os (onsi/uen la se/uridad en el empleo. <A2erdi su (ar/o por (ulpa de El antiguo enemigoD <Hueno# no lo di1eron tan des(aradamente <respondi Flyte# lle):ndose a la o(a una uena por(in de (a)iar<. &so les 'a ra 'e('o pare(er demasiado intolerantes. !os administradores de la 4a(ultad# el 1e4e del departamento y la mayora de mis distin/uidos (ole/as pre4irieron ata(arme indire(tamente. Mi 3uerido se;or Sandler# la (ompeten(ia entre polti(os lo(os por el poder y las ma3uia)6li(as pu;aladas por la espalda de los e1e(uti)illos de una /ran empresa no son nada# en (uanto a (rueldad y ren(or# si se (omparan (on la (ondu(ta de los miem ros del (laustro a(ad6mi(o 3ue# de pronto# )en una oportunidad para as(ender en el es(ala4n uni)ersitario a e=pensas de un (ole/a. 2ropa/aron rumores sin 4undamento# rumores es(andalosos so re mis pre4eren(ias se=uales# su/eren(ias de (on4raterniza(in ntima (on las alumnas. ? ya puestos# (on los alumnos. .in/una de estas (alumnias 4ue men(ionada nun(a a iertamente en un 4oro donde yo pudiera re4utarlas. Slo eran rumores susurrados a mis espaldas. 2ura ponzo;a. !ue/o# de 4orma m:s a ierta# realizaron edu(adas su/eren(ias 'a lando de in(ompeten(ia# e=(eso de tra a1o# 4ati/a mental. Me de1aron en el ostra(ismo y no lo pude soportar. Die(io('o
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meses despu6s de la pu li(a(in de El antiguo enemigo# me mar('6. ? nin/una otra 0ni)ersidad me 3uiso# e=(us:ndose en mi reputa(in des'onrosa. .aturalmente# la aut6nti(a razn era 3ue mis teoras resulta an demasiado atre)idas para los /ustos a(ad6mi(os. Fui a(usado de intentar /anar una 4ortuna (ompla(iendo el /usto del 'om re (orriente por la pseudo(ien(ia y el sensa(ionalismo# de poner en )enta mi (redi ilidad. Flyte 'izo una pausa para e er un sor o de (a)a y lo palade. Sandler esta a realmente asom rado de lo 3ue Flyte le 'a a (ontado. <C2ero eso es ultra1anteD Su li ro era un tratado para eruditos. &n nin/5n momento estu)o diri/ido a las listas de )entas. &l 'om re de la (alle 'a ra tenido enormes di4i(ultades para leer El antiguo enemigo. ,a(er una 4ortuna (on ese tipo de o ra es pr:(ti(amente imposi le. <,e('o 3ue pueden (erti4i(ar mis de(lara(iones de dere('os de autor < asinti Flyte mientras termina a de (omerse el (a)iar. <0sted era un ar3uelo/o respetado <di1o Sandler. <Hueno# en realidad nun(a lo 4ui demasiado... <repli( Flyte# medio dis(ulp:ndose<. Aun3ue# desde lue/o# no 4ui nun(a una o)e1a ne/ra de la pro4esin# (omo tan a menudo se 'a su/erido despu6s. Si la (ondu(ta de mis (ole/as le pare(e in(re le# se;or Sandler# es por3ue no (omprende la naturaleza del animal. Me re4iero al animal (ient4i(o. !os a(ad6mi(os est:n edu(ados para (reer 3ue todo (ono(imiento nue)o lle/a a ase de pe3ue;os pasos# de /ranitos de arena apilados uno so re otro. ?# de 'e('o# es as (omo se (onsi/ue /ran parte del (ono(imiento. 2or lo tanto# los (ient4i(os no est:n nun(a ien dispuestos 'a(ia esos )isionarios 3ue ela oran nue)os an:lisis (on los (uales trans4orman (ompletamente# de la no('e a la ma;ana# todo un (ampo de la (ien(ia. Cop6rni(o 4ue ridi(ulizado por sus (ontempor:neos por (reer 3ue los planetas da an )ueltas al sol. .aturalmente# 'a resultado 3ue Cop6rni(o tena razn. &n la 'istoria de la (ien(ia 'ay in(onta les e1emplos pare(idos. <Flyte se sonro1 y tom un nue)o tra/o de (a)a<. .o es 3ue pretenda (ompararme (on Cop6rni(o ni (on (ual3uier otro de esos /randes 'om res> slo intento e=pli(ar por 3u6 mis (ole/as esta an (ondi(ionados para )ol)erse (ontra m. De era 'a erlo presentido. &l (amarero se a(er( para retirar el plato del (a)iar y sir)i el zumo de naran1a de Sandler y la 4ruta 4res(a de Flyte. Cuando los dos (omensales 3uedaron solos de nue)o# Sandler pre/unt@ <ASi/ue (on)en(ido de 3ue su teora tena )alidezB <CA solutamenteD <respondi Flyte<. &s todo (ierto o# al menos# e=isten unas posi ilidades (asi totales de 3ue lo sea. !a 'istoria est: llena de misteriosas desapari(iones en masa a las (uales 'istoriadores y ar3uelo/os no en(uentran e=pli(a(in l/i(a. !os o1os 4ros y '5medos del pro4esor se 'i(ieron intensos y es(rutadores a1o sus despeinadas (e1as (anosas. Se in(lin 'a(ia adelante so re la mesa# (la)ando en Hurt Sandler una mirada 'ipnti(a. <&l diez de di(iem re de mil no)e(ientos treinta y nue)e <di1o Flyte<# (er(a de las (olinas de .an8in/# un e16r(ito de tres mil soldados ('inos# (amino del 4rente para (om atir a los 1aponeses# desapare(i sin de1ar rastro antes de lle/ar a la lnea de )an/uardia. .o se en(ontr un solo (uerpo# una tum a# un testi/o de lo su(edido. !os 'istoriadores militares 1aponeses no 'an en(ontrado nun(a una men(in de 3ue al/una unidad 'u iera (om atido (on esa (on(reta 4uerza ('ina. &n los (ampos por los 3ue (ruzaron los soldados desapare(idos nin/5n (ampesino es(u(' disparos u otras se;ales de (on4ronta(in. 0n e16r(ito
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e)aporado en el aire. ? en mil sete(ientos on(e# durante la /uerra de Su(esin espa;ola# (uatro mil soldados ini(iaron una e=pedi(in a los 2irineos. ,asta el 5ltimo 'om re desapare(i en territorio propio# en una zona 3ue (ono(an ien# antes de esta le(er el primer (ampamento no(turno. Flyte se/ua tan entusiasmado por el tema (omo die(isiete a;os# atr:s# (uando 'a a es(rito el li ro. Se 'a a ol)idado por entero de la 4ruta y el (a)a y (ontempla a a Sandler (omo si le desa4iara a poner en duda su es(andalosa teora. <A mayor es(ala <(ontinu el pro4esor<# piense en las (iudades mayas de Copan# 2iedras .e/ras. 2alen3ue# Men('6# Sei al y )arias m:s 3ue 4ueron a andonadas de la no('e a la ma;ana. &n el a;o seis(ientos diez de nuestra era# apro=imadamente# de(enas y 'asta miles de mayas de1aron sus (asas en un plazo de una semana# de un solo da# 3uiz:. 2are(e 3ue al/unos 'uyeron 'a(ia el norte y 4undaron otras (iudades# pero e=isten datos de 3ue innumera les miles desapare(ieron sin de1ar rastro. ? todo ello en un lapso de tiempo in(re lemente re)e. .o se preo(uparon de re(o/er mu('os de sus o 1etos de al4arera# 'erramientas# utensilios de (o(ina... Mis eruditos (ole/as di(en 3ue la tierra en torno a esas (iudades mayas se 'izo po(o 46rtil# lo (ual pro)o( la mi/ra(in de ese pue lo 'a(ia el norte# donde la tierra 4uese m:s produ(ti)a. Sin em ar/o# si ese /ran 6=odo 4ue plani4i(ado# Apor 3u6 a andonaron tantas pertenen(iasB A2or 3u6 se de1aron el pre(iado /rano de maz para la siem raB A2or 3u6 no re/res nun(a un solo super)i)iente para sa3uear los tesoros a andonados en esas (iudadesB <Flyte /olpe li/eramente la mesa (on el pu;o<.C&s il/i(oD !os emi/rantes no emprenden un )ia1e lar/o y arduo sin prepara(in# sin lle)ar (on ellos todos los instrumentos 3ue puedan serles de utilidad. Adem:s# en al/unas de las (asas de 2iedras .e/ras y Sei al# e=isten e)iden(ias de 3ue al/unas 4amilias partieron despu6s de preparar ela orados platos... pero antes de (omerlos. &sto pare(e indi(ar# sin duda# 3ue la partida 4ue repentina. .in/una de las teoras a(tuales responde ade(uadamente a esas pre/untas... sal)o la ma# por e=tra;a# ro(am oles(a e imposi le 3ue parez(a. <Aterradora# lo es <a;adi Sandler. <&=a(to <asinti Flyte. &l pro4esor se arrellan en su silla# sin aliento. Ad)irti 3ue tena )a(a la (opa# la llen# la )a(i de nue)o de un tra/o y se relami. &l (amarero se a(er( a llenarles las (opas. Flyte de)or :)idamente la 4ruta# (omo si temiera 3ue el (amarero 4uese a lle)arse las 4resas de in)ernadero antes de poderlas pro ar. Sandler sinti l:stima por el po re 'om re 3ue tena delante. &ra e)idente 3ue 'a a pasado mu('o tiempo desde 3ue el pro4esor (omiera por 5ltima )ez un men5 (aro en una atms4era ele/ante. <Me a(usaron de intentar e=pli(ar todas las desapari(iones misteriosas de la 'istoria# desde los mayas al 1uez Cr:ter y Amelia &ar'art# todo en una misma teora. &s una a soluta 4ala(ia. ?o nun(a men(ion6 al 1uez o a esa in4ortunada a)iadora. A m slo me interesan las desapari(iones ine=pli(a les en masa de seres 'umanos y animales# de las (uales 'a 'a ido literalmente (ientos a lo lar/o de la 'istoria. &l (amarero tra1o croissants. Fuera# un rel:mpa/o sur( )elozmente el (ielo plomizo y puso su a4ilado pie en el suelo en otra parte de la (iudad> su 4ul/urante des(enso estu)o a(ompa;ado de un terri le estruendo y un ru/ido 3ue reson por todo el 4irmamento.
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<S despu6s de la pu li(a(in de su li ro se 'u iera produ(ido una nue)a desapari(in en masa ine=pli(a le <di1o Sandler<# esa teora suya ad3uirira una (onsidera le (redi ilidad... <CA'D <le interrumpi Flyte# dando unos en6r/i(os /olpes en la mesa (on la yema de un dedo<# Cpero es 3ue 'a 'a ido )arias de esas desapari(ionesD <Si 4uera (ierto# se/uro 3ue 'a ra apare(ido la noti(ia en /randes titulares... <?o (onoz(o dos (asos# y puede 3ue 'aya m:s <insisti Flyte<. 0no de ellos 'a(e re4eren(ia a la desapari(in de /randes masas de 4ormas de )ida in4eriores> (on(retamente# pe(es. !a noti(ia apare(i en los peridi(os# pero no despert un /ran inter6s. !o 5ni(o 3ue preo(upa a los peridi(os es la polti(a# los asesinatos# el se=o y las (a ras de dos (a ezas. ,ay 3ue leer las re)istas (ient4i(as para sa er 3u6 est: su(ediendo realmente. As me enter6 de 3ue# 'a(e o('o a;os# los ilo/os marinos notaron una espe(ta(ular disminu(in en las po la(iones de pe(es de (ierta re/in del 2a(4i(o. &n (on(reto# el n5mero de e1emplares de determinadas espe(ies se 'a a redu(ido a la mitad. &n (iertos (r(ulos (ient4i(os 'u o p:ni(o al prin(ipio# temiendo 3ue las temperaturas o(e:ni(as estu)ieran e=perimentando un (am io repentino 3ue 4uera a de1ar las a/uas despo ladas de todas las espe(ies sal)o las m:s resistentes. Sin em ar/o# posteriores o ser)a(iones demostraron 3ue no era as. 2o(o a po(o# la )ida marina de la zona# 3ue se e=tenda (ientos de 8ilmetros (uadrados# re(uper su anterior a undan(ia. Finalmente# nadie supo e=pli(ar 3u6 'a a su(edido (on los millones y millones de (riaturas 3ue se 'a an es4umado. <!a (ontamina(in <su/iri Sandler# alternando los sor os de zumo de naran1a (on los de (a)a. <.o# no# no <respondi Flyte mientras unta a de mermelada uno de los croissants<. .o# se;or. 2ara (ausar una de)asta(in tal en una zona tan enorme del o(6ano# 'a ra tenido 3ue produ(irse el (aso m:s /ra)e de (ontamina(in de las a/uas de toda la 'istoria. 0n a((idente de esa propor(in no 'a ra pasado inad)ertido. Adem:s# no 'u o nin/5n a((idente# nin/5n derrame de petrleo. De 'e('o# nin/5n derrame de (rudo podra 'a er (ausado una (at:stro4e as> la re/in a4e(tada y el )olumen de a/ua eran demasiado /randes. ? los pe(es muertos no apare(ieron en las (ostas# arrastrados por el mar. Sen(illamente# se es4umaron sin de1ar rastro. Hurt Sandler esta a e=(itado. 2oda oler el dinero. Tena presentimientos respe(to a al/unos li ros# y nin/uno de estos presentimientos le 'a a 4allado nun(a. Hueno# e=(epto tal )ez a3uella dieta de la a(triz de (ine 3ue# 1usto una semana antes de la 4e('a de la pu li(a(in# 'a a muerto de desnutri(in despu6s de su sistir seis meses (on po(o m:s 3ue pomelo# papaya# pasas y zana'orias. &n esta o(asin# esta a ante un #est$seller 4i1o@ dos o tres(ientos mil e1emplares en tapas duras# tal )ez in(luso m:s> dos millones en edi(in de olsillo. Si lo/ra a (on)en(er a Flyte de 'a(er m:s popular y poner al da el :rido material a(ad6mi(o de El antiguo enemigo# el pro4esor podra pa/arse su propio (a)a durante mu('os a;os. <Di1o 3ue tena (ono(imiento de dos desapari(iones en masa desde la pu li(a(in de su o ra <insisti Sandler# anim:ndole a (ontinuar. <!a otra se produ1o en V4ri(a en mil no)e(ientos o('enta. &ntre dos y (uatro mil miem ros de una tri u primiti)a# 'om res# mu1eres y ni;os# desapare(ieron en una zona relati)amente remota del V4ri(a (entral. !os po lados 4ueron en(ontrados )a(os> 'a an a andonado todas sus pertenen(ias# in(luidas /randes (antidades de (omida. 2are(an 'a erse
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dispersado apresuradamente por la 1un/la. !as 5ni(as se;ales de )iolen(ia eran al/unas piezas de al4arera rotas. &s (ierto 3ue# en esa parte del mundo# las desapari(iones en masa son desalentadoramente m:s 4re(uentes 3ue en otras 6po(as# de ido prin(ipalmente a la )iolen(ia polti(a. !os mer(enarios (u anos# armados (on material so)i6ti(o# 'an (ontri uido a la li3uida(in de tri us enteras 3ue no esta an dispuestas a poner su identidad 6tni(a por detr:s de los o 1eti)os re)olu(ionarios. Sin em ar/o# (uando una po la(in es arrasada por moti)os polti(os# siempre se produ(en sa3ueos e in(endios y se entierra a los muertos en 4osas (omunes. &n este (aso no 'u o pilla1e ni 4ue/o y tampo(o se en(ontr nin/5n (uerpo. 0nas semanas m:s tarde# los /uardas 4orestales de la zona in4ormaron de una ine=pli(a le disminu(in de la )ida animal. .adie rela(ion el asunto (on la desapari(in de la /ente de esos po lados> am os 4enmenos 4ueron (onsiderados asuntos distintos. <2ero usted sa e 3ue no era as. <Hien# lo sospe('o <le (orri/i Flyte# poniendo mermelada de 4resa en una 5ltima punta de croissant" <!a mayora de esas desapari(iones pare(e produ(irse en zonas remotas < apunt Sandler<. &so 'a(e di4(iles las (ompro a(iones. <S# tam i6n me e('aron eso en (ara. &n realidad# es pro a le 3ue la mayora de in(identes se produz(a en el mar# pues las a/uas (u ren la mayor parte de la super4i(ie del planeta. &l mar puede ser tan le1ano (omo la luna# y /ran parte de lo 3ue tiene lu/ar a1o las olas nos pasa totalmente inad)ertido. Sin em ar/o# no de e ol)idar esos dos e16r(itos 3ue 'e men(ionado antes# el ('ino y el espa;ol. &stos su(esos su(edieron dentro del (onte=to de la (i)iliza(in moderna. ? si de(enas de miles de mayas (ayeron )(timas de ese anti/uo enemi/o (uya e=isten(ia 'e apuntado# estaramos ante un (aso en el 3ue 4ueron ata(adas (on espantosa auda(ia (iudades enteras# (entros de (i)iliza(in. <A2iensa usted 3ue podra su(eder a'ora# 'oy...B <Induda lemente. <A&n un lu/ar (omo .ue)a ?or8 o in(luso a3u# en !ondresB <C2or supuestoD 2odra su(eder )irtualmente en (ual3uier lu/ar 3ue posea el asentamiento /eol/i(o 3ue 'e per4ilado en mi li ro. !os dos tomaron un sor o del l3uido ur u1eante# pensati)os. !a llu)ia tam orilea a en los (ristales (on m:s 4uerza 3ue antes. Sandler no esta a se/uro de (reer en las teoras 3ue Flyte 'a a propa/ado en El antiguo enemigo. Sa a 3ue podan sentar las ases para un li ro de 6=ito espe(ta(ular es(rito en (la)e popular# pero eso no si/ni4i(a a 3ue tu)iera 3ue (reer en ellas. &n realidad# no lo desea a. A(eptar 3ue pudieran ser (iertas era (omo a rirle las puertas al in4ierno. Mir a Flyte# 3ue esta a enderezando de nue)o su mar('ito (la)el# y murmur@ <Me produ(e es(alo4ros pensarlo. <As de e ser <respondi Flyte# asintiendo<. As de e ser. !le/ el (amarero (on los 'ue)os# el 1amn# las sal('i('as y la tostada.

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1$
"n mitad de la noche
&l 'otel era una 4ortaleza. Hry(e esta a satis4e('o (on los preparati)os 3ue 'a an realizado. 2or 4in# tras dos 'oras de ardua tarea# tom asiento ante una mesa de la (a4etera y dio unos sor os a un (a46 des(a4einado ser)ido en unas tazas de (er:mi(a lan(a en la 3ue 'a a esmaltado el ana/rama azul del esta le(imiento. A la una y media de la madru/ada# (on la (ola ora(in de los diez a/entes 3ue 'a an lle/ado de Santa Mira# ya lo tenan (asi todo dispuesto. 0na de las dos salas del restaurante 'a a sido (on)ertida en dormitorio> en el suelo se alinea a una )eintena de (ol('ones# su4i(ientes para a(omodar a todos los (omponentes de uno de los turnos de /uardia# in(luso (uando lle/ara el e3uipo del /eneral Copper4ield. &n la otra mitad del restaurante# en uno de los rin(ones# se 'a an (olo(ado dos aparadores (on ande1as para ser)irse uno mismo# ante los (uales podran 4ormarse las (olas a la 'ora de la (omida. !a (o(ina esta a limpia y en orden. &l espa(ioso )est ulo 'a a sido (on)ertido en un enorme (entro de opera(iones (on es(ritorios# mesas impro)isadas# m:3uinas de es(ri ir# ar('i)adores# ta leros de notas y un /ran plano de Sno74ield. Adem:s# se 'a a realizado una minu(iosa inspe((in de se/uridad en el 'otel y se 'a an adoptado las medidas ne(esarias para pre)enir una irrup(in del enemi/o. !as dos entradas traseras <una en la (o(ina y la otra (ruzando el )est ulo< 4ueron (erradas (on (andado y ase/uradas# adem:s# (on /randes plan('as de madera en(a1adas a1o los arrotes y (la)adas a los mar(os de las )entanas. Hry(e 'a a ordenado a3uella pre(au(in e=traordinaria para no tener 3ue mal/astar 'om res )i/ilando tales entradas. !a puerta a la es(alera de in(endios 4ue sellada de manera similar> nada podra entrar en los pisos altos del 'otel y saltar so re los a/entes por sorpresa. A'ora# slo un par de pe3ue;os as(ensores (one(ta an el )est ulo (on los tres pisos superiores y# 4rente a las puertas# esta an apostados dos /uardias. -tro de ellos )i/ila a la entrada prin(ipal. 0n /rupo de (uatro 'om res 'a a (ompro ado 3ue todas las 'a ita(iones de los pisos superiores estu)ieran )a(as. -tro /rupito se 'a a ase/urado de 3ue todas las )entanas de la planta a1a estu)ieran (erradas (on pasador> la mayora de ellas esta a# adem:s# atran(ada. .o o stante# pese a todo# las )entanas se/uan siendo los puntos d6 iles de a3uella impro)isada 4orti4i(a(in. Hry(e pens 3ue# por lo menos# si al/o trata a de introdu(irse a tra)6s de una )entana# el sonido de los (ristales al romperse les ser)ira de ad)erten(ia. Durante las 5ltimas 'oras# el /rupo 'a a prestado aten(in a mu('os otros detalles. &l (uerpo mutilado de Stu Far/le 'a a 3uedado /uardado pro)isionalmente en un (uarto de ser)i(io ane=o al )est ulo. Hry(e 'a a esta le(ido una lista de a(ti)idades y 'a a estru(turado unos turnos de /uardia de do(e 'oras para los tres das si/uientes# por si la (risis se prolon/a a 'asta enton(es. Finalmente# 'a a de(idido 3ue no 3ueda a nada m:s por 'a(er 'asta las primeras lu(es del al a.
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A'ora# sentado a solas en una de las mesas redondas del (omedor (on la taza de (a46 en las manos# intent en(ontrar un sentido a los a(onte(imientos de a3uella no('e. Sin em ar/o# su mente no de1a a de darle )ueltas a un pensamiento aterrador@ !a (riatura le 'a a sor ido a Far/le el (ere ro y toda la san/re del (uerpo. ,asta la 5ltima /ota. Intent apartar de su (a eza la nausea unda y deprimente )isin del rostro destrozado del a/ente> se puso en pie# 4ue a por m:s (a46 y )ol)i a la mesa. &l 'otel esta a muy silen(ioso. &n otra mesa# tres de los a/entes de /uardia <Mi/uel ,ern:ndez# Sam 2otter y ,enry Fon/< 1u/a an a (artas# pero sin apenas 'a lar entre ellos. Cuando 'a(an al/5n (omentario# era siempre en un susurro. &l 'otel se/ua silen(ioso. &l 'otel era una 4ortaleza. S# maldita 4uera@ una 4ortaleza. 2ero Aresultara se/uraB !isa es(o/i un (ol('n en un rin(n del dormitorio# donde poder apoyar la espalda (ontra una pared lisa. "enny e=tendi una de las dos mantas apiladas al pie del (ol('n y (u ri (on ella a su 'ermana. <AEuieres la otraB <.o <respondi !isa<. Con 6sta astar:. De todas maneras# me pare(e raro esto de a(ostarme )estida. <!as (osas )ol)er:n a la normalidad muy pronto <intent (on4ortarla "enny. Sin em ar/o# en el mismo instante de pronun(iar esas pala ras se dio (uenta de 3ue las de(a sin nin/una ase. <AVas a a(ostarte yaB <pre/unt !isa. <Toda)a no. <-1al: lo 'i(ieras. Me /ustara 3ue te a(ostaras a3u# en el (ol('n de al lado. <.o est:s sola# (ari;o <ase/ur "enny# a(ari(iando el (a ello de su 'ermana. Al/unos a/entes# entre ellos Tal F'itman# Iordy Hro/an y Fran8 Autry# se 'a an tendido en otros (ol('ones. Tam i6n 'a a en la estan(ia tres poli(as 4uertemente armados 3ue montaran /uardia el resto de la no('e. <.o apa/ar:n m:s las lu(es# A)erdadB <pre/unt !isa. <.o# no podemos arries/arnos a 3uedar a os(uras. <Hien. A m ya me pare(en lo astante morte(inas. ATe 3uedar:s (onmi/o 'asta 3ue me duermaB <le pidi !isa# 3ue a'ora pare(a mu('o menor de sus (ator(e a;os. <Claro 3ue s. <ATe /ustara ('arlarB <S# pero lo 'aremos en )oz a1a para no molestar a nadie. "enny se tendi 1unto a su 'ermana (on la (a eza apoyada en una mano. <ADe 3u6 3uieres 'a larB <pre/unt. <.o importa <respondi !isa<. De (ual3uier (osa...# e=(epto de esta no('e. <Hueno# yo 3uera pre/untarte al/o <murmur "enny<. .o es so re esta no('e# pero es a(er(a de al/o 3ue 'as di('o 'a(e un rato. ARe(uerdas (uando est: amos sentadas en el an(o 4rente al depsito de detenidos# esperando al
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(omisarioB ARe(uerdas 3ue est: amos 'a lando de mam: y t5 de(as 3ue ella... sola 'a lar de m (on or/ulloB <CSu 'i1a# la do(toraD <e=(lam !isa (on una mue(a urlona<. -'# s# esta a tan or/ullosa de ti... I/ual 3ue la )ez anterior# la 4rase (onmo)i a "enny. <A? mam: nun(a me e(' la (ulpa de la apople1a de pap:B <A2or 3u6 i a a 'a(erloB <4run(i el (e;o !isa. <Hueno... por3ue supon/o 3ue yo le (aus6 a pap: un uen dolor en el (orazn durante una 6po(a. Dolor de (orazn y mu('as preo(upa(iones. <AT5B <e=(lam !isa# atnita. <? (uando el m6di(o de pap: no pudo (ontrolarle la 'ipertensin y tu)o el ata3ue... <Se/5n mam:# lo 5ni(o 3ue 'as 'e('o mal en tu )ida 4ue (uando de(idiste te;ir al /ato de ne/ro para la no('e de ,allo7een y man('aste de pintura todo el mo iliario del por('e. <?a se me 'a a ol)idado esa es(ena <se ri "enny# sorprendida<. Slo de a de tener o('o a;os# enton(es. Se sonrieron mutuamente y# en ese instante# se sintieron m:s 'ermanas 3ue nun(a. !ue/o# !isa (oment@ <A2or 3u6 pensa as 3ue mam: te (ulpara de la muerte de pap:B Falle(i de muerte natural. 0na apople1a# AnoB ACmo podra 'a er sido (ulpa tuyaB "enny titu e mientras su memoria retro(eda tre(e a;os# 'asta el prin(ipio de a3uella o sesin. &l 'e('o de 3ue su madre no le 'u iera atri uido nun(a la (ulpa de la muerte de su padre le produ(a un sentimiento de pro4unda li era(in. &ra la primera )ez# desde 3ue (umpliera die(inue)e a;os# 3ue se senta li re. <A"ennyB <ASB <A&st:s llorandoB <.o# estoy ien <respondi la do(tora# lu('ando por (ontener las l:/rimasW. Si mam: no me (ulp nun(a de lo su(edido# supon/o 3ue me e3ui)o3u6 (onsider:ndome a m misma responsa le. A'ora me siento 4eliz# (ari;o. Me siento muy (ontenta de lo 3ue me 'as (ontado. <2ero A3u6 (reas 3ue 'a as 'e('oB Si )amos a ser uenas 'ermanas# no de emos tener se(retos. Cu6ntamelo# "enny. <&s una lar/a 'istoria# 'ermanita. Al/5n da te la e=pli(ar6# pero no a'ora. A'ora 3uiero 3ue me (uentes (osas de ti. C'arlaron de asuntos tri)iales durante unos minutos y a !isa empezaron a pesarle los p:rpados (ada )ez m:s. "enny re(ord los o1os ama les de Hry(e ,ammond# (on sus p:rpados e=tra;amente (ados. ? re(ord tam i6n los o1os de "a8o y Aida !ie ermann# mirando 4i1amente desde sus (a ezas (ortadas. ? los o1os del a/ente Far/le. !os o1os ausentes. !as (uen(as )a(as# ('amus(adas# en a3uel (r:neo )a(o. Intent apartar de sus pensamientos a3uellas im:/enes 'orripilantes# a3uella repulsi)a mirada de la mort4era (riatura. Sin em ar/o# su mente (ontinu e)o(ando una y otra )ez la es(ena de espantosa )iolen(ia 3ue 'a a )i)ido un rato antes.

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"enny dese 3ue al/uien le 'i(iera (ompa;a y le 'a lara 'asta (on(iliar el sue;o# i/ual 3ue ella esta a 'a(iendo (on !isa. I a a ser una no('e de tensin. &n el (uarto de ser)i(io ane=o al )est ulo y situado 1unto a la (a1a de los as(ensores# la luz esta a apa/ada. !a estan(ia no tena )entanas. 0n le)e olor a produ(tos de limpieza llena a el lu/ar. A rillantador de mue les# (era para los suelos# limpiasuelos (on aroma a pino y otros suministros esta an alma(enados en estantes a lo lar/o de una de las paredes. &n el rin(n de la dere('a# al 4ondo del (uarto# 'a a un /ran 4re/adero de metal. So re 6l# un /ri4o mal a1ustado de1a a (aer una /ota tras otra a inter)alos de diez o do(e se/undos. Cada /ota de a/ua produ(a un sordo y 'ue(o ping al /olpear el 4re/adero. &n el (entro de la 'a ita(in# en)uelto en la m:s a soluta os(uridad (omo todo lo dem:s# des(ansa a el (uerpo sin rostro de Stu Far/le so re una mesa# (u ierto (on un lienzo. Todo esta a en silen(io. Sal)o el montono ping del a/ua. 0na e=pe(ta(in so4o(ante impre/na a el aire. Fran8 Autry se a(urru( a1o la manta (on los o1os (errados y pens en Rut'. Su Rut'. Alta# es elta y de dul(es 4a((iones. Rut'ie# (on su )oz tran3uila pero 4irme# (on su risa (antarina 3ue tanta /ente en(ontra a (onta/iosa. Rut'# (on la 3ue lle)a a (asado )eintis6is a;os. Rut' era la 5ni(a mu1er a la 3ue 'a a amado en su )ida> toda)a la ama a. &l a/ente 'a a 'a lado (on ella por tel64ono unos instantes# 1usto antes de a(ostarse. Fran8 no 'a a podido (ontarle /ran (osa de lo 3ue esta a su(ediendo> le 'a a di('o 3ue se 'a a de(retado el estado de sitio en Sno74ield# 3ue la noti(ia de a mantenerse en se(reto el mayor tiempo posi le y 3ue# a 1uz/ar por (mo pinta an las (osas# no )ol)era a (asa esa no('e. Rut'ie no le 'a a presionado para 3ue se e=pli(ara (on m:s detalle. A lo lar/o de los a;os# de ser)i(io de Fran8# Rut' 'a a sido siempre una uena esposa de poli(a. ? (ontinua a si6ndolo. 2ensar en Rut' era el prin(ipal me(anismo de de4ensa psi(ol/i(o de Fran8. &n momentos de tensin# en instantes de dolor# miedo y depresin# slo tena 3ue pensar en Rut'# 3ue (on(entrarse en ella# y el mundo lleno de (on4li(tos desapare(a. &l a/ente Autry 'a a pasado la mayor parte de su )ida dedi(ado a un tra a1o de alto ries/o# a una o(upa(in 3ue rara )ez le permita ol)idar 3ue la muerte era una ntima parte de la )ida. 0na mu1er (omo Rut' era# para 6l# una medi(ina indispensa le. 0na )a(una (ontra el des:nimo. Iordy Hro/an tena miedo de (errar los o1os de nue)o. Cada )ez 3ue lo 'a a 'e('o# le 'a an atormentado las )isiones ensan/rentadas 3ue sur/an de sus propias tinie las interiores. A'ora# (u ierto (on la manta# mantena sus o1os a iertos# 4i1os en la espalda de Fran8 Autry. Reda(t mentalmente una (arta de dimisin a Hry(e ,ammond# aun3ue esta a dispuesto a no me(ano/ra4iarla y presentarla 'asta 3ue a3uel asunto de Sno74ield 3uedara resuelto. .o 3uera a andonar a sus (ompa;eros en mitad de la atalla> le pare(a una a(titud in(orre(ta. &n realidad# poda resultarles de
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al/una ayuda teniendo en (uenta 3ue no pare(a 'a er mu('as pro a ilidades de tener 3ue disparar (ontra nin/una persona. Sin em ar/o# (uando la misin 'u iera (on(luido# en (uanto estu)ieran de re/reso en Santa Mira. Iordy es(ri ira la (arta y la entre/ara en mano al (omisario. A'ora no le 3ueda a la menor duda@ el tra a1o de poli(a no era para 6l# ni lo 'a a sido nun(a. Toda)a era 1o)en y tena tiempo para (am iar de o(upa(in. Se 'a a metido a poli(a# en parte# por re elda (ontra sus padres# pues era lo 5ltimo 3ue 6stos 'a an deseado. &n su (asa 'a an o ser)ado su asom rosa 4a(ilidad para tratar a los animales# su 'a ilidad para /anarse la (on4ianza y la amistad de (ual3uier (riatura de (uatro patas en un a rir y (errar de o1os# y todos 'a an tenido la esperanza de 3ue se (on)ertira en )eterinario. Iordy siempre se 'a a sentido as4i=iado por el a sor ente a4e(to de sus padres y# (uando 6stos le empezaron a orientar 'a(ia la (arrera de )eterinario# el mu('a('o 'a a rea((ionado (ontra tal posi ilidad. A'ora# Iordy se da a (uenta de 3ue tenan razn y 3ue 5ni(amente 'a an deseado lo me1or para 6l. &n realidad# en lo m:s pro4undo de su (orazn# siempre 'a a sa ido 3ue sus padres tenan razn. Su )o(a(in era (urar# no mantener el orden. Tam i6n le 'a a atrado en prin(ipio el uni4orme y la pla(a# por3ue ser poli(a le 'a a pare(ido una uena manera de rea4irmar su mas(ulinidad. A pesar de su tama;o y su 4ormida le mus(ulatura# a pesar de su a(usado inter6s por las mu1eres# siempre 'a a (redo 3ue los dem:s le (onsidera an un andr/ino. De mu('a('o no se 'a a interesado nun(a por los deportes# tema 3ue o sesiona a a todos sus (oet:neos )arones. ? los intermina les (omentarios so re los (o('es de (arreras le 'a an a urrido siempre so eranamente. !os asuntos 3ue le interesa an eran muy otros y# a 1ui(io de al/unos# pare(an demasiado 4inos. !e /usta a pintar# aun3ue no tena un talento e=(ep(ional para ello. To(a a la trompa# le 4as(ina a la naturaleza y era un :)ido o ser)ador de a)es. Su a orre(imiento de la )iolen(ia no era (osa 3ue 'u iese ad3uirido de adulto> ya de ni;o# e)ita a las (on4ronta(iones. Su pa(i4ismo# aunado a sus reti(en(ias a 4re(uentar la (ompa;a de las ('i(as# le 'a a 'e('o apare(er <al menos ante s mismo< (omo una persona de po(a 'om ra. Sin em ar/o a'ora# por 4in# Iordy se da a (uenta de 3ue no ne(esita a demostrarle nada a nadie. In/resara en la Fa(ultad y se 'ara )eterinario. Se sentira satis4e('o. ? sus padres tam i6n. Su )ida )ol)era a a)anzar por el (au(e ade(uado. Cerr los o1os# suspir y dese 3ue le in)adiera el sue;o. Sin em ar/o# en la os(uridad sur/ieron las im:/enes espantosas de un montn de (a ezas de perro y de /ato (ortadas# las im:/enes des/arradoras de sus (uerpos desmem rados y torturados. A ri los o1os (on un 1adeo. AEu6 'a a sido de los animales dom6sti(os de Sno74ieldB &l (uarto de ser)i(io# 1unto al )est ulo. Sin )entanas. Sin lu(es. &l montono ping del a/ua /oteando en el 4re/adero met:li(o se 'a a detenido. 2ero a'ora no 'a a silen(io. Al/o se mo)i en la os(uridad y emiti un sonido sordo# '5medo# si/iloso mientras se arrastra a por la sala# ne/ra (omo el 'olln.
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"enny toda)a no tena /anas de a(ostarse. A(udi a la (a4etera# se sir)i una taza de (a46 y 4ue a 'a(er (ompa;a al (omisario# sentado en una mesa del 4ondo. <A!isa duermeB < pre/unt Hry(e. <Como un tron(o. <AEu6 tal te sientesB Todo esto de e de ser muy duro para ti. Todos tus )e(inos# ami/os... <Me resulta di4(il sentir el dolor 3ue de iera <respondi ella<. &stoy (omo aturdida. Si 'u iera rea((ionado a (ada muerte 3ue me a4e(ta# no 'a ra de1ado de llorar a l:/rima )i)a desde 3ue lle/u6. 2or eso pare(e (omo si mis emo(iones permane(ieran insensi les. <&s una respuesta normal# saluda le. As estamos rea((ionando todos para a4rontar la situa(in. !os dos tomaron un sor o de (a46 y ('arlaron un po(o. Al (a o de un rato# el (omisario pre/unt a "enny si esta a (asada. <.o# Ay t5B <!o estu)e. <ADi)or(iadoB <Mi mu1er muri. <-'# s# por supuesto. !e la noti(ia. !o siento. Fue 'a(e un a;o# A)erdadB 0n a((idente de tr:4i(o# AnoB <0n (amin 3ue se dio a la 4u/a. "enny esta a mirando a Hry(e a los o1os y le pare(i 3ue se nu la an y perdan un po(o de su (olor azul. <ACmo est: tu 'i1oB <pre/unt la do(tora. <Contin5a en (oma. .o (reo 3ue sal/a nun(a de ese estado. <!o siento# Hry(e. De )eras. &l (omisario (ruz los razos delante de la taza y (ontempl su interior. <Con Timmy en ese estado# realmente ser: una endi(in (uando por 4in nos a andone. Durante un tiempo# lo su(edido me de1 insensi le. .o poda sentir nada> no slo en el aspe(to emo(ional# sino tam i6n en el 4si(o. 0na )ez me (ort6 el dedo mientras monda a una naran1a y estu)e san/rando por toda la maldita (o(ina e in(luso (om al/unos /a1os ensan/rentados antes de darme (uenta de lo 3ue su(eda. ? ni si3uiera enton(es not6 dolor al/uno. 9ltimamente# 'e empezado a e=perimentar (ierta (omprensin# (ierta a(epta(in. <Hry(e alz la )ista y en(ontr los o1os de "enny<. Su(ede una (osa astante e=tra;a@ desde 3ue 'e lle/ado a Sno74ield# el )elo /ris 'a desapare(ido. <A&l )elo /risB <Desde 'a(e mu('o tiempo# todo lo )ea sin (olor. Todo esta a a1o una (apa /ris. &sta no('e# en (am io... es todo lo opuesto. &sta no('e 'a 'a ido tanta a/ita(in# tanta tensin# tanto miedo# 3ue todo me 'a pare(ido e=traordinariamente )i)ido. Tras es(u('arle# "enny 'a l de su madre# del impa(to <sorprendente por su intensidad< 3ue le 'a a (ausado su muerte pese a los do(e a;os# de ale1amiento pr:(ti(amente total# 3ue de eran 'a er amorti/uado el e4e(to del 'e('o. 0na )ez m:s# a "enny le impresion la (apa(idad de Hry(e ,ammond para 'a(erla sentirse (moda. 2are(a 3ue se (ono(an desde 'a(a a;os. In(luso se des(u ri a s misma (ont:ndole los errores 3ue 'a a (ometido (uando tena die(io('o y die(inue)e a;os# 'a l:ndole de su (omportamiento in4antil# o stinado y ter(o# 3ue tanto dolor 'a a (ausado a sus padres. ,a(ia el
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4inal de su primer a;o en la 0ni)ersidad# "enny 'a a (ono(ido a un 'om re 3ue la 'a a (auti)ado. Su nom re era Camp ell ,udson <ella le llama a Cam< y era un estudiante /raduado 3ue le lle)a a (in(o a;os# de edad. Su en(anto# su a(titud atenta y su apasionado a(oso 'a an 'e('o perder la (a eza a la mu('a('a. ,asta enton(es# "enny 'a a lle)ado una )ida muy re(o/ida> nun(a se 'a a atado a un no)io 4i1o ni# en realidad# 'a a tenido mu('as (itas. &ra pues# un o 1eti)o 4:(il. Tras enamorarse de Cam# pas a ser no slo su amante# sino tam i6n su apasionada alumna y dis(pula# (asi su de)ota es(la)a. <.o te ima/ino someti6ndote a nadie <(oment Hry(e. <&nton(es era muy 1o)en. <Siempre tienes una e=(usa a(epta le. "enny se 'a a ido J )i)ir (on Cam sin tomar las su4i(ientes medidas de se/uridad para o(ultar el pe(ado a sus padres# pues pe(ado era la pala ra 3ue 6stos utilizaran para de4inir la situa(in de su 'i1a. M:s adelante# "enny de(idi <o# m:s ien# de1 3ue Cam de(idiera por ella< 3ue de a a andonar la 0ni)ersidad y ponerse a tra a1ar de (amarera para ayudar al ('i(o a pa/ar los /astos 'asta 3ue 'u iera terminado la li(en(iatura y el do(torado. 0na )ez atrapada en el mundo e/osta de Cam ,udson# "enny )io 3ue 6ste se mostra a (ada )ez menos atento y menos en(antador. Des(u ri 3ue Cam tena un (ar:(ter )iolento. 2o(o despu6s# mientras toda)a esta a (on Cam# muri el padre de la mu('a('a y "enny# en el 4uneral# (rey notar 3ue su madre le (ulpa a de su muerte prematura. Al mes 1usto del da en 3ue 4ue enterrado su padre# "enny supo 3ue esta a em arazada. ?a lo esta a (uando se 'a a (ele rado el 4uneral. Cam se puso 4urioso e insisti en un a orto r:pido. "enny le pidi un da para pens:rselo# pero 6l se sali de sus (asillas. .o esta a dispuesto a esperar ni si3uiera esas )einti(uatro 'oras y le dio tal paliza 3ue la mu('a('a perdi el ni;o. Tras esto# todo termin entre los dos. "enny se 'izo adulta de /olpe# aun3ue esa rus(a trans4orma(in lle/a a demasiado tarde para satis4a(er a su padre. <Desde enton(es <(ont "enny al (omisario<# 'e pasado la )ida tra a1ando duro# 3uiz: demasiado# para demostrarle a mi madre 3ue lo lamenta a mu('o y 3ue# en el 4ondo# era mere(edora de su amor. ,e tra a1ado en 4ines de semana# 'e re('azado innumera les in)ita(iones a 4iestas# apenas 'e 'e('o )a(a(iones en los 5ltimos do(e a;os... y todo para ser me1or. .un(a 4ui por (asa (on la 4re(uen(ia de ida. .o me senta (apaz de presentarme ante mi madre# pues poda )er en sus o1os una mirada a(usatoria. ? a'ora# esta no('e# 'e sa ido por !isa al/o sorprendente... <Eue tu madre nun(a te e(' la (ulpa <termin la 4rase Hry(e# poniendo nue)amente de relie)e la asom rosa sensi ilidad y a/udeza de per(ep(in 3ue la mu('a('a ya 'a a podido apre(iar (on anterioridad. <S <asinti "enny<. "am:s me responsa iliz de lo su(edido. <&s pro a le <(ontinu Hry(e< 3ue in(luso estu)iera muy or/ullosa de ti. <A(iertas otra )ez. Mam: 1am:s me (ulp de la muerte de pap:. &ra yo la 3ue me met eso en la (a eza. !a mirada a(usatoria 3ue (rea )er en sus o1os slo era un re4le1o de mis propios sentimientos de (ulpa. <"enny emiti una risa ron(a y amar/a# sa(udiendo la (a eza<. Resultara di)ertido si no 4uera un asunto tan triste. "enny apre(i en los o1os de Hry(e ,ammond la simpata y la (omprensin 3ue 'a a estado us(ando desde el 4uneral de su padre. <Somos muy pare(idos en al/unos aspe(tos <(oment Hry(e < . Creo 3ue los dos tenemos (omple1o de m:rtir.
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<?a no <respondi ella<. !a )ida es demasiado (orta. !o su(edido esta no('e me lo 'a re(ordado. A partir de a'ora pienso dedi(arme a )i)ir# a )i)ir de )erdad... si Sno74ield me lo permite. <Saldremos de 6sta <a4irm 6l. <-1al: pudiera estar tan se/ura. <ASa esB# tener al/o 3ue 'a(er m:s adelante puede ayudarnos a (onse/uirlo. AEu6 te pare(e si me das a m al/o 3ue esperar del 4uturoB <A&'B <0na (ita. <Hry(e se in(lin 'a(ia adelante. &l (a ello# tupido y de (olor de arena# le (aa so re los o1os<. &l restaurante Ier)asioQs# en Santa Mira. Minestrones S(ampi (on mante3uilla de a1o. 0n uen asado de ternera o un iste(# (on /uarni(in de pasta. ,a(en unos 4ideos al pesto mara)illosos. ? tienen uen )ino. <Me en(antara pro arlo <di1o "enny# sonriente. <,e ol)idado men(ionar el pan de a1o. <-'# me en(anta el pan de a1o. <? de postre# %a#aglione" <Tendr:n 3ue sa(arnos a rastras <(oment ella. <.os o(uparemos de 3ue nos lle)en a (asa en (arretilla. Continuaron ('arlando un par de minutos m:s para ali/erar la tensin y# por 4in# los dos se sintieron a punto para intentar (on(iliar el sue;o. Ping" &n el os(uro (uarto de ser)i(io donde esta a /uardado el (uerpo de Stu Far/le# el a/ua 'a a empezado a /otear de nue)o en el 4re/adero. Ping" Al/o (ontinu mo)i6ndose si/ilosamente en la os(uridad# dando )ueltas y )ueltas a la mesa (on un ruido '5medo# a(eitoso# (omo de al/o es(urri6ndose en el 4an/o. 2ero a3u6l no era el 5ni(o sonido de la estan(ia> 'a a mu('os otros sonidos# todos ellos apa/ados y ron(os. &l 1adeo de un perro 4ati/ado. &l u4ido de un /ato 4urioso. !a risa serena# plateada y 4antasmal de un ni;o pe3ue;o. !ue/o# el /emido de dolor de una mu1er. 0n murmullo. 0n suspiro. &l trino de una /olondrina# per4e(tamente (laro pero apenas susurrado# (omo para no atraer la aten(in de los 'om res apostados de /uardia en el )est ulo. ? el sonido de ad)erten(ia de una serpiente de (as(a el. ? el zum ido de unos a e1orros 1unto (on el sonido siniestro# muy a/udo# del )uelo de las a)ispas. ? el /ru;ido de otro perro. !os ruidos (esaron (on la misma rus3uedad (on 3ue se 'a an ini(iado. Vol)i el silen(io. Ping. !a 3uietud se mantu)o tal )ez un minuto# rota 5ni(amente por las /otas de a/ua 3ue (aan a inter)alos re/ulares. Ping" &n la estan(ia a os(uras se produ1o un ro(e de telas. &l sudario 3ue (u ra el (uerpo de Far/le. &l lienzo 'a a res alado del (ad:)er y 'a a (ado al suelo. De nue)o# el ruido de al/o es(urridizo. ? el sonido de una madera se(a astill:ndose. 0n sonido 3ue radizo# amorti/uado pero )iolento. 0n ruido rus(o y se(o# (omo el de un 'ueso al 3ue rarse.
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De nue)o# silen(io. Ping" Silen(io. Ping" Ping" Ping. Mientras a/uarda a el sue;o# Tal F'itman pensa a en el miedo. A3u6lla era la pala ra (la)e# la emo(in 4undamental 3ue 'a a 4or1ado su (ar:(ter. Miedo. Toda su )ida 'a a sido una lar/a y en6r/i(a ne/a(in del miedo# una re4uta(in de su misma e=isten(ia. Tal se ne/a a a sentirse a4e(tado# 'umillado o impulsado por el miedo. .o esta a dispuesto a re(ono(er 3ue nada le asusta a. Desde muy temprana edad# la dura e=perien(ia le 'a a ense;ado 3ue el mero 'e('o de a(eptar la e=isten(ia del miedo poda de1arle e=puesto a su )oraz apetito. Tal 'a a na(ido y (re(ido en ,arlem# donde el miedo reina a por todas partes@ miedo a las andas (alle1eras# a los dro/adi(tos# a la )iolen(ia desatada# a las pri)a(iones e(onmi(as# a )erse e=(luido de la posi ilidad de prosperar en la )ida. &n a3uel arrio# en a3uellas (alles /rises# el miedo a(e('a a para de)orarle a uno en el mismo instante en 3ue da a la menor se;al de re(ono(erlo. Durante su in4an(ia# el pe3ue;o no 'a a estado a sal)o ni si3uiera en el piso 3ue 'a ita a (on su madre# un 'ermano y tres 'ermanas. &l padre de Tal era un so(ipata 3ue sola pe/ar a su mu1er y 3ue slo apare(a por la (asa un par de )e(es al mes# por el mero pla(er de dar una paliza a la mu1er sin nin/una razn de aterrorizar a los ni;os. .aturalmente# su madre no 'a a sido mu('o me1or 3ue el padre. &ra una mu1er 3ue e a demasiado )ino# toma a demasiadas dro/as y trata a a los 'i1os (asi tan mal (omo el padre. Cuando Tal tena nue)e a;os# una de las raras no('es en 3ue el padre esta a en (asa# se de(lar un in(endio en el edi4i(io. Tal 4ue el 5ni(o super)i)iente de la 4amilia. !a madre y el padre murieron en la (ama# into=i(ados por el 'umo mientras dorman. -li)er# el 'ermano de Tal# y sus 'ermanas < ,eddy# !ouisa y Fran(es(a# 3ue toda)a era un e 6< murieron tam i6n y a'ora# trans(urridos tantos a;os# al teniente le (osta a a )e(es (reer 3ue 'u ieran e=istido realmente. Tras el in(endio# el pe3ue;o 4ue a )i)ir (on la ta Re e((a# la 'ermana de su madre# 3ue tam i6n )i)a en ,arlem. He(8y no e a# ni (onsuma dro/as. .o tena 'i1os propios pero tra a1a a y asista a una es(uela no(turna. Crea en la autosu4i(ien(ia y tena /randes esperanzas. Mu('as )e(es# la ta He(8y e=pli(a a a Tal 3ue no de a temerle a nada sal)o al 2ropio Miedo# y 3ue el 2ropio Miedo era (omo el 'om re del sa(o@ una som ra a 3uien no mere(a la pena temer. <Dios te 'a (on(edido salud# Tal ert# y un uen (ere ro. Si te des)as del uen (amino# ser: (ulpa tuya y de nadie m:s. Con el amor# la dis(iplina y la /ua de la ta He(8y# el pe3ue;o Tal ert 'a a lle/ado a (onsiderarse pr:(ti(amente in)en(i le. .o le asusta a nada en la )ida# y tampo(o le tena miedo a la muerte. &sa 4ue la razn de 3ue a;os# despu6s# tras so re)i)ir al tiroteo de la tienda de (omesti les de Santa Mira# 'u iera sido (apaz de de(irle a Hry(e ,ammond 3ue el episodio 'a a sido un 1ue/o de ni;os. A'ora# por primera )ez en mu('os# mu('simos a;os# se senta atenazado por el miedo. 2ens en Stu Far/le y el nudo de su estma/o se 'izo m:s tenso# (ontray6ndole las entra;as.
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!a e=tra;a (riatura le 'a a de)orado los o1os. &l 2ropio Miedo. 2ero este 'om re del sa(o era real. Faltando medio a;o para su treinta y un ani)ersario# Tal F'itman esta a des(u riendo 3ue toda)a poda sentir miedo por mu('o 3ue insistiera en ne/arlo. Su intrepidez le 'a a a(ompa;ado lar/o tiempo pero# en (ontraposi(in a todo (uanto 'a a (redo 'asta enton(es# se da a (uenta de 3ue 'a a o(asiones en 3ue sentir miedo era tam i6n una demostra(in de inteli/en(ia. 2o(o antes del al a# !isa despert de una pesadilla 3ue no pudo re(ordar. Vio 3ue "enny y los dem:s esta an durmiendo y se )ol)i 'a(ia las )entanas. Fuera# S8yline Road apare(a en/a;osamente pa(4i(a (on la pro=imidad del 4in de la no('e. !e entraron /anas de orinar. Se le)ant y a)anz en silen(io entre dos 'ileras de (ol('ones. A la entrada de la sala 'a ilitada (omo dormitorio# sonri al a/ente de /uardia y 6ste le /ui; un o1o en respuesta. &n el (omedor 'a a otro 'om re leyendo una re)ista. ?a en el )est ulo# dos 'om res m:s esta an apostados 1unto a la puerta del as(ensor. !as dos 'o1as de la puerta de entrada al 'otel# de madera de ro le pulimentada# (ada una de las (uales tena un )alo de (ristal en su (entro# permane(an (erradas> pese a ello# un ter(er a/ente permane(a de /uardia 1unto a la puerta. &mpu;a a un 4usil y o ser)a a el e=terior por uno de los )alos# )i/ilando por si al/o se a(er(a a al edi4i(io. 0n (uarto 'om re se 'alla a en el )est ulo. !isa 'a a 'a lado (on 6l antes de a(ostarse@ era un a/ente llamado Fred Turpner# un 'om re (al)o y de rostro en(arnado. Turpner esta a sentado ante el es(ritorio m:s /rande# al (uidado del tel64ono. De a de 'a er sonado (on 4re(uen(ia durante la no('e# pues la mu('a('a ad)irti un par de 'o1as de papel o4i(ial llenas de mensa1es. Mientras !isa pasa a (er(a del es(ritorio# el aparato )ol)i a sonar. Fred alz una mano para saludar a la mu('a('a y despu6s des(ol/ el auri(ular. !isa 4ue dire(tamente a los aseos# situados en un rin(n del )est ulo. So re dos puertas id6nti(as# poda leerse@ C-.&"ITAS C&RVATI!!-S

!a roma no /uarda a (o'eren(ia (on el resto del ,illtop Inn. !isa a ri la puerta (on el rtulo de C-.&"ITAS. !os aseos se 'a a (onsiderado lu/ar se/uro por3ue no tenan )entanas y slo se poda a((eder a ellos desde el )est ulo# donde siempre 'a a )i/ilantes. &l aseo de se;oras era limpio y espa(ioso# (on (uatro la)a os y otros tantos retretes. &l suelo y las paredes esta an (u iertos de azule1os de (er:mi(a lan(a (on un mar(o de losetas azul marino en el suelo y en la parte superior de las paredes. !isa utiliz el primer e=(usado y# a (ontinua(in# el la)a o m:s pr=imo a la puerta. Cuando termin de se(arse las manos y alz la mirada al espe1o 3ue tena delante# le )io. Vio a Far/le# al muerto. &sta a detr:s de ella# a unos tres metros# en mitad de la estan(ia. Sonriendo.

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!isa se )ol)i en redondo# (on)en(ida de 3ue era al/5n tipo de de4e(to del espe1o# al/5n tru(o pti(o. Se/uro 3ue a3uella )isin no estara all (uando se diera media )uelta. 2ero s esta a. Desnudo. Con una sonrisa o s(ena en los la ios. &l rostro de Far/le 'a a re(uperado la (arne@ sus 4uertes mand ulas# la o(a de la ios /ruesos y aspe(to /rasiento# la nariz de (erdo# los o1illos )i)ara('os. !a (arne )ol)a a estar inta(ta# por arte de ma/ia. &ra imposi le. Antes de 3ue !isa pudiera rea((ionar# Far/le se situ entre ella y la puerta. Sus pies desnudos 'i(ieron un ruido llano# (omo un ('apoteo# so re el suelo enlosado. Al/uien /olpea a la puerta. Far/le no pare(a orlo. Iolpea a y /olpea a y /olpea a... A2or 3u6 no se de(idan a a rir la puerta y entrarB Far/le e=tendi los razos e 'izo /estos a !isa (on las manos para 3ue se a(er(ara. Se/ua sonriendo. A !isa le 'a a (ado mal Stu Far/le desde el mismo instante de (ono(erlo. !e 'a a pillado mir:ndola (uando (rea 3ue ella no se da a (uenta# y la e=presin 3ue !isa 'a a )isto en sus o1os 'a a resultado pertur adora. <Ven a3u# en(anto <di1o Far/le. !isa mir 'a(ia la puerta y (omprendi 3ue nadie la /olpea a. Slo esta a es(u('ando el 4ren6ti(o latir de su propio (orazn. Far/le se pas la len/ua por los la ios (on /esto o s(eno. De pronto# !isa solt un 1adeo 3ue la sorprendi a ella misma. ,a a 3uedado paralizada 'asta tal punto por la )uelta del reino de los muertos de a3uella 4i/ura amenazadora 3ue 'asta se le 'a a ol)idado respirar. <Ven a3u# /ol4illa. !isa intent /ritar. .o pudo. Far/le se to( (on adem:n porno/r:4i(o. <Apuesto a 3ue te /ustara pro ar esto# AnoB <di1o sonriendo# (on los la ios 'umede(idos por una len/ua 3ue no de1a a de a/itar )orazmente. 0na )ez m:s# !isa intent /ritar. 0na )ez m:s# no pudo. Apenas era (apaz de aspirar el aire 3ue (on tanta ur/en(ia ne(esita an sus pulmones. .o puede ser real# se di1o a s misma. Si (erra a los o1os unos se/undos# si los apreta a (on 4uerza y (onta a 'asta diez# (uando )ol)iera a a rirlos se/uro 3ue el espe(tro 'a ra desapare(ido. <Iol4illa... &ra una ilusin. Euiz: era parte de un sue;o. Euiz: su ida al a;o 4orma a parte tam i6n# en realidad# de la misma pesadilla. 2ero !isa no puso a prue a su teora. .o (err los o1os ni (ont 'asta diez. .o se atre)i. Far/le dio un paso 'a(ia ella# sin de1ar de /esti(ular. J.o es real. &s una ilusin.K -tro paso. J.o es real. &s una ilusin.K <Ven a3u# en(anto# d61ame a(ari(iar esas tetitas. J.o es real# es una ilusin# no es real# es una...K <Te )a a en(antar# monada. !isa retro(edi# apart:ndose de 6l. <Tienes un (uerpe(ito pre(ioso# en(anto. Realmente pre(ioso.
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&l espe(tro (ontinu su a)an(e. A'ora# la luz 3ueda a detr:s de 6l... y la som ra de su (uerpo (u ri a la mu('a('a. !os 4antasmas no produ(an som ras. 2ese a las risas y a su sonrisa impertur a le# la )oz de Far/le se 'a(a (ada )ez m:s :spera# m:s desa/rada le. <&st5pida putilla. Te )oy a de1ar ien# realmente ien. Mu('o me1or 3ue (ual3uiera de esos estudiantillos te 'a de1ado nun(a. Cuando 'aya terminado (onti/o# no )as a poder (aminar dere('a en una semana# en(anto. Su som ra (u ri por entero a la mu('a('a. &l (orazn le lata a !isa (on tal 4uerza 3ue pare(a a punto de saltar de su pe('o. !a pe3ue;a retro(edi m:s y m:s... pero pronto top (on la pared. &sta a en una es3uina del (uarto de aseo. Hus( al/o 3ue pudiera ser)irle de arma# al/o 3ue pudiera arro1arle# por lo menos. .o en(ontr nada. Cada respira(in le (osta a m:s es4uerzo 3ue la anterior. Se senta mareada y d6 il. J.o es real. &s una ilusin.K 2ero no pudo se/uir en/a;:ndose por m:s tiempo. .o poda se/uir (reyendo 3ue se trata a de un sue;o. Far/le se detu)o a la distan(ia de un razo de la mu('a('a y la (ontempl (on e=presin de )ora(idad. 2rimero# se me(i de un lado a otro> despu6s# se alan(e adelante y atr:s so re las almo'adillas de sus pies desnudos# (omo si se sintiera transportado por al/una m5si(a interior# l5/u re e in(one=a. &l espe(tro (err sus o1os odiosos# mo)i6ndose en un estado de aparente somnolen(ia. Trans(urri un se/undo. JAEu6 'a(e a'oraBK Dos se/undos# tres# seis# diez. Sus o1os (ontinuaron (errados. !isa se sinti arrastrada a un tor ellino de 'isteria. Tal )ez podra apro)e('ar 3ue el espe(tro tena los o1os (errados para es(a ullirse... C.o# Dios santoD &sta a demasiado pr=imo. 2ara es(apar# tendra 3ue rozarle. CSe;orD ARozar a a3uel muerto )i)ienteB C"am:sD Si le to(a a# tal )ez despertara de su tran(e o lo 3ue 4uera y la a/arrara# y sus manos estaran 4ras# mortalmente 4ras. .o podra reunir el )alor ne(esario para to(arlo. Imposi le. &nton(es# la ('i3uilla ad)irti 3ue esta a su(ediendo al/o e=tra;o tras los p:rpados de Far/le. &ra un mo)imiento a/itado# anormal. &n unos instantes# los p:rpados 'a an de1ado de ade(uarse a la (ur)atura de los /lo os o(ulares. &l espe(tro a ri los o1os. ? no tena o1os. Ha1o los p:rpados slo 'a a dos (uen(as ne/ras# )a(as. 2or 4in# !isa lanz un /rito. Sin em ar/o# el ('illido 3ue sali de su o(a esta a 4uera del al(an(e de un odo 'umano. &l aliento sali de ella a la )elo(idad de un tren e=preso y !isa not 3ue su /ar/anta tra a1a a entre (on)ulsiones# pero no sur/i de sus la ios sonido al/uno 3ue pudiera traer ayuda. Sus o1os. A3uellos o1os )a(os.

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!isa tu)o la (erteza de 3ue a3uellas (uen(as 'ue(as toda)a podan )erla# 3ue la a sor an (on su )a(o. !a sonrisa no se 'a a orrado del rostro de Far/le. <Iatita... <susurraron sus la ios. !isa lanz de nue)o su mudo /rito. <Iatita. H6same# /atita... De al/5n modo# a3uellas (uen(as rodeadas de 'ueso# os(uras (omo la mediano('e# (onser)a an un aire de mal6)ola (ons(ien(ia. <H6same. JC.oDK JEue me muera <ro/ !isa<. CDios mo# por 4a)or# 'az 3ue muera a'ora mismoDK <Euiero ('uparte esa len/ua 1u/osa <murmur Far/le (on )oz imperiosa# estallando lue/o en una risotada. Alar/ la mano 'a(ia la mu('a('a. &lla se apret (ontra la 4irme pared del 4ondo. Far/le le to( el rostro. &lla le es3ui) e intent apartarse. !as puntas de sus dedos se deslizaron un instante por la me1illa de !isa. !a mano era 'elada y res aladiza. !isa es(u(' un /emido se(o# espe(tral y d6 il# un Ju'<u'<u'<u'''''K so re(o/edor# y (omprendi 3ue esta a oyendo su propia )oz. .ot un olor e=tra;o# a(re. A&ra el aliento de Far/leB A&l aliento )i(iado de un muerto# e=pelido de unos pulmones des(ompuestosB ARespira an los muertos )i)ientesB &l 'edor era le)e# pero insoporta le. !isa sinti n:useas. &l espe(tro a1 el rostro 'a(ia ella. !a mu('a('a (ontempl sus o1os 'ue(os y la ne/rura 3ue pare(a a/itarse en su 4ondo. &ra (omo estar )iendo por dos a erturas las (:maras m:s pro4undas del In4ierno. !a mano del muerto se apret en torno al (uello de !isa. <Dame... <le orden. !isa tu)o 3ue aspirar su repulsi)o aliento. <... un esito. !isa e='al un nue)o /rito. &sta )ez# el /rito no 4ue silen(ioso. &n esta o(asin# emiti un ('illido 3ue pare(i a punto de romper los espe1os del aseo y res3ue ra1ar las losetas de (er:mi(a. Mientras el rostro muerto y sin o1os de Far/le des(enda so re ella lenta# lentsimamente# y mientras es(u('a a el e(o de su propio /rito resonar en las paredes# el tor ellino de 'isteria en el 3ue 'a a estado dando )ueltas se (on)irti# a'ora# en un tor ellino de os(uridad 3ue la arrastr 'a(ia el ol)ido.

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2&
Ladrones de cad/veres
&n el )est ulo del ,illtop Inn# so re un so4: (olor de orn (olo(ado 1unto a la pared m:s ale1ada de los (uartos de aseo# "enni4er 2ai/e esta a sentada al lado de su 'ermana pe3ue;a# sosteni6ndola entre sus razos. &n (u(lillas 4rente al so4:# Hry(e apreta a entre las suyas la mano de !isa pero# por mu('o 3ue la 4rotara# pare(a in(apaz de de)ol)erle el (alor a sus dedos 'elados. Sal)o los 'om res de /uardia# todos los dem:s se 'a an reunido detr:s de Hry(e# 4ormando un semi(r(ulo 4rente al so4:. !isa tena un aspe(to 'orri le. Sus o1os esta an 'undidos# in3uietos y temerosos. Sus 4a((iones tenan la palidez de las aldosas lan(as del aseo de se;oras# so re las (uales la 'a an en(ontrado# in(ons(iente. <Stu Far/le est: muerto <le )ol)i a ase/urar Hry(e. <Euera 3ue le... 3ue le esara <repiti la mu('a('a# rea4irm:ndose resueltamente en su e=tra;o relato. <A' dentro slo esta as t5 <di1o Hry(e<. Slo t5# !isa. <Far/le esta a a' <insisti la pe3ue;a. <,emos a(udido (orriendo (uando te 'emos odo /ritar. Te 'emos en(ontrado sola... <&sta a a' <repiti !isa. <... te en(ontramos en el suelo# en un rin(n# desmayada y 4ra. <Far/le esta a a'. <&l (uerpo est: en el (uarto de ser)i(io <e=pli( Hry(e# apret:ndole la mano (on sua)idad<. !o pusimos all 'a(e un rato. Re(uerdas eso#A)erdadB <A&st: se/uro de 3ue toda)a si/ue allB <pre/unt la mu('a('a < . Tal )ez ser: me1or 3ue lo (omprue e. Hry(e (ruz una mirada (on "enny y 6sta asinti. Re(ordando 3ue (ual3uier (osa era posi le esa no('e# Hry(e se puso en pie y solt la mano de !isa. Despu6s# se )ol)i 'a(ia el (uarto donde 'a an /uardado el (ad:)er. <ATalB <ASB <Ven (onmi/o. Tal desen4und su re)l)er. Hry(e tam i6n sa( el suyo de la so a3uera y a;adi@ <!os dem:s# 3uedaos a distan(ia. !le)ando a Tal a su lado# el (omisario (ruz el )est ulo 'asta la puerta del (uarto y se detu)o 4rente a ella. <!isa no me pare(e del tipo de ('i(as (apa(es de in)entar una 'istoria tan 4ant:sti(a <(oment Tal. <A m# tampo(o. Hry(e re(ord (mo 'a a desapare(ido de la (omisara el (ad:)er de 2aul ,enderson. Sin em ar/o# a3uello 'a a sido muy di4erente# maldita sea. &l (uerpo de 2aul 'a a 3uedado desprote/ido# a((esi le a (ual3uiera. &n (am io# a3u nadie poda 'a erse apoderado del (ad:)er de Far/le <y mu('o menos poda el muerto 'a erse le)antado y e('ado a andar por propia ini(iati)a< sin
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ser )isto por al/uno de los tres a/entes apostados en el )est ulo. ? nin/uno de ellos 'a a ad)ertido nada. Hry(e se (olo( a la iz3uierda de la puerta e 'izo un /esto a Tal para 3ue se situara a la dere('a. &s(u('aron atentamente durante unos se/undos. &l 'otel esta a en silen(io y no se oa el menor ruido pro(edente del interior del (uarto. Hry(e se mantu)o apartado del 'ue(o de la puerta todo lo posi le# se in(lin 'a(ia adelante al tiempo 3ue alar/a a el razo 'a(ia la puerta# asi el pi(aporte y lo 'izo /irar lentamente y en silen(io 'asta 3ue la (erradura no dio m:s de s. &l (omisario )a(il. !anz una mirada a Tal y 6ste le indi( 3ue esta a preparado. Hry(e respir pro4undamente# empu1 la puerta 'a(ia dentro y salt 'a(ia atr:s# apart:ndose del 3ui(io de la misma. .o sur/i nada de la 'a ita(in en som ras. Tal a)anz (uidadosamente 'asta el 3ui(io de la puerta# introdu1o una mano (on la 3ue tante la pared en us(a del interruptor de la luz# y por 4in lo en(ontr. Hry(e esta a a'ora en (u(lillas# a la e=pe(tati)a. &n el mismo instante en 3ue su (ompa;ero (one(t la luz# se lanz al interior del (uarto (on el re)l)er en la mano# a punto para disparar. Dos paneles /emelos situados en el te('o emitieron su austera luz 4luores(ente 3ue se re4le1 en los ordes del 4re/adero de metal y en las latas y otellas de materiales para la limpieza. &l lienzo en el 3ue 'a an en)uelto el (ad:)er esta a en el suelo# 1unto al aparador donde 'a an (olo(ado a Far/le. &l (uerpo 'a a desapare(ido. De8e Coo)er era el a/ente de /uardia en la puerta prin(ipal del 'otel# pero no le 4ue de /ran ayuda a Hry(e. Se 'a a pasado /ran parte del turno de /uardia )i/ilando S8yline Road# de espaldas al )est ulo. 0na persona podra 'a erse lle)ado el (uerpo de Far/le sin 3ue Coo)er se enterara. <0sted me di1o 3ue )i/ilara la entrada# (omisario <a4irm De8e<. A menos 3ue se 'u iera a(ompa;ado de una (an(in# Far/le podra 'a er salido de a' dentro por sus propios medios y 'a erse paseado por el )est ulo sin 'a(er ruido# in(luso a/itando una anderita en (ada mano# y yo no me 'a ra enterado. !os dos a/entes de /uardia 1unto a los as(ensores# (er(a del (uarto de ser)i(io# eran Kelly Ma(,eat' y Donny "essup. &ran dos de los 'om res m:s 1)enes de Hry(e (on sus )eintipo(os a;os# pero am os eran (apa(es# razona lemente e=perimentados y di/nos de (on4ianza. Ma(,eat'# un mu('a('o ru io y rollizo (on un (uello de toro y poderosos 'om ros# mo)i la (a eza en /esto de ne/ati)a mientras de(a@ <.o 'a entrado ni salido nadie del (uarto de ser)i(io en toda la no('e. <&=a(to# nadie <repiti "essup# un 'om re ner)udo# de (a ello rizado y o1os del (olor del t6 <. !e 'u i6ramos )isto. <!a puerta est: a' mismo <indi( Ma(,eat'. <? no nos 'emos mo)ido de a3u en toda la no('e. <0sted nos (ono(e ien# (omisario <a;adi Ma(,eat'. <? sa e 3ue no somos unos 'ol/azanes <di1o "essup. <Cuando se supone 3ue...
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<... estamos de ser)i(io <termin la 4rase su (ompa;ero. <CMaldita seaD# el (uerpo de Far/le 'a desapare(ido. C? no 'a podido a1arse de ese aparador y salir por la paredD <e=(lam el (omisario. <Tampo(o 'a podido a1arse y salir por esa puerta <insisti Ma(,eat'. <Far/le esta a muerto# (omisario <inter)ino "essup<. ?o no 'e lle/ado a )er el (uerpo (on mis o1os pero# por lo 3ue 'e odo# esta a m:s 3ue muerto. ? los muertos se 3uedan 3uietos donde uno los de1a. <.o ne(esariamente <repli( Hry(e<. Al menos# no en este pue lo y esta no('e. Hry(e penetr (on Tal en el (uarto de ser)i(io. <.o e=iste m:s salida 3ue la puerta <(oment el (omisario. !os dos 'om res re(orrieron detenidamente la estan(ia# estudi:ndola. &l /ri4o de1 (aer una /ota de a/ua 3ue /olpe el 4ondo del 4re/adero de metal (on un le)e ping. <&l (ondu(to de la )entila(in <su/iri Tal# se;alando (on el dedo una re1illa situada en una de las paredes# 1usto de a1o del te('o<. AEu6 opinas de esoB <A!o di(es en serioB <Ser: me1or e('ar una o1eada. <.o es lo astante /rande para permitir el paso de un 'om re. <ARe(uerdas el ro o de la 1oyera Kry ins8yB <ACmo podra ol)idarloB Toda)a no lo 'emos resuelto# (omo se en(ar/a de re(ordarme Ale= Kry ins8y (ada )ez 3ue nos en(ontramos. <&se tipo entr en el stano de la 1oyera por una )entana sin ase/urar 3ue (asi era tan pe3ue;a (omo esa re1illa. Como todos los poli(as 3ue in)esti/an ro os (on es(alo# Hry(e sa a 3ue un 'om re de (onstitu(in normal ne(esita una a ertura sorprendentemente pe3ue;a para (onse/uir entrar en un edi4i(io. Cual3uier 'ue(o del tama;o su4i(iente para introdu(ir la (a eza asta para poder pasar todo el (uerpo. !os 'om ros son m:s an('os 3ue la (a eza# por supuesto# pero pueden apretarse 'a(ia adelante y (ontorsionarse 'asta (onse/uir pasarlos> de i/ual modo# la an('ura de las (aderas resulta (asi siempre lo astante modi4i(a le (omo para poder (olarse por donde lo 'an 'e('o los 'om ros. .o o stante# Stu Far/le no 'a a sido un 'om re de (onstitu(in normal. <!a tripa de Stu se 'a ra 3uedado atas(ada a' (omo un tapn en una otella <a4irm Hry(e. 2ese a todo# asi un ta urete a1o 3ue en(ontr en un rin(n# se en(aram a 6l y e4e(tu un detenido e=amen de la re1illa y el (ondu(to. <!a re1illa no est: 4i1ada (on tornillos <indi( a Tal <. Se a1usta a la pared mediante un muelle# de modo 3ue es posi le 3ue Far/le la )ol)iera a (olo(ar en su lu/ar desde el interior del (ondu(to una )ez se 'u iera introdu(ido en 6l# siempre 3ue lo 'i(iera (on los pies por delante. &l (omisario 3uit la re1illa de la pared# Tal le al(anz una linterna. Hry(e diri/i el 'az de luz al os(uro (ondu(to de la )entila(in y 4run(i el (e;o. &l estre('o pasadizo de metal slo se e=tenda una (orta distan(ia antes de 4ormar un :n/ulo de no)enta /rados 'a(ia arri a. Hry(e apa/ la linterna# la de)ol)i a Tal y (oment@

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<Imposi le. 2ara 'a er pasado por a'# Far/le 'a ra tenido 3ue ser menudo (omo Sammy Da)is "r.# y 4le=i le (omo el 'om re de /oma de un espe(t:(ulo de 4eria. Fran8 Autry se a(er( al es(ritorio situado en mitad del )est ulo# (on)ertido en (entro de opera(iones# tras el (ual esta a sentado el (omisario repasando los mensa1es 3ue 'a an lle/ado durante la no('e. <,ay una (osa 3ue de e sa er a(er(a de Far/le# se;or. <ADe 3u6 se trataB <pre/unt Hry(e al tiempo 3ue alza a la )ista. <Ver:... no me /usta tener 3ue 'a lar mal de los muertos# pero... <A nin/uno de nosotros nos importa a mu('o Stu <repli( llanamente el (omisario<. Cual3uier intento de 'onrar su re(uerdo sera una 'ipo(resa. 2or tanto# si tiene al/o 3ue de(ir# ser: me1or 3ue lo es(upa# Fran8. <,a ra 'e('o usted una uena (arrera en el e16r(ito# se;or <(oment Fran8 (on una sonrisa<. Ano('e# mientras desmont: amos la emisora en la (omisara# Far/le 'izo unos (omentarios muy desa/rada les so re la do(tora 2ai/e y su 'ermana. <ADe tipo se=ualB <&=a(to. Fran8 le resumi la (on)ersa(in 3ue 'a a tenido (on Far/le. <C Se;orD < e=(lam Hry(e# mo)iendo la (a eza. <!o 3ue m:s me molest 4ue lo 3ue di1o de la ('i3uilla <a;adi Fran8 Autry<. Far/le 'a la a medio en serio (uando di1o 3ue 3uiz: se le insinuara si sur/a la oportunidad. .o (reo 3ue 'u iera lle/ado a )iolarla# pero era un tipo (apaz de 'a(er un uso muy desa/rada le de su autoridad# de su insi/nia# para (oa((ionarla. Aun3ue tampo(o (reo 3ue ella se de1ara (oa((ionar> es demasiado resuelta. De todos modos# (reo 3ue Far/le tal )ez lo 'a ra intentado. &l (omisario dio unos /olpe(itos so re el es(ritorio (on un l:piz# mirando al )a(o (on aire pensati)o. <&n (ual3uier (aso# !isa no poda sa erlo <(ontinu Fran8. <A.o es posi le 3ue oyera al/o de la (on)ersa(inB <Imposi le. .o es(u(' una sola pala ra. <Tal )ez poda sospe('ar 3u6 tipo de 'om re era Far/le por el modo en 3ue la mira a. <2ero no poda estar se/ura <di1o Fran8<. AComprende usted dnde pretendo lle/arB <S. <!a mayora de los 1)enes de su edad <(ontinu el a/ente < # si 4ueran a in)entar una 'istoria 4alsa# se (ontentaran (on de(ir 3ue les 'a a perse/uido un muerto. Ieneralmente# no adornaran el relato di(iendo 3ue el (ad:)er intent propasarse. <&n e4e(to# las ideas de los ('i(os no suelen ser tan arro(as <asinti Hry(e <. Sus mentiras suelen ser sen(illas# no ela oradas. <&=a(to. !o (ierto es 3ue !isa di1o 3ue Far/le esta a desnudo y 3ue 3uiso esarla... Hien# a mi modo de )er# eso da )erosimilitud a su 'istoria. A'ora mismo# a todos nos /ustara (on)en(ernos de 3ue al/uien se introdu1o en el (uarto de ser)i(io y se lle) el (uerpo de Far/le. ? 3uerramos (on)en(ernos de 3ue ese Jal/uienK (olo( el (uerpo en el aseo de se;oras# 3ue !isa lo )io# 3ue 4ue presa del p:ni(o y 3ue se ima/in todo lo dem:s. ? tam i6n desearamos (reer 3ue# (uando la mu('a('a se 'u o desmayado# al/uien sa( el (uerpo de all de
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una manera in(re lemente astuta. Sin em ar/o# esa e=pli(a(in est: llena de a/u1eros. !o 3ue 'a su(edido es mu('o m:s e=tra;o 3ue todas esas e=pli(a(iones. Hry(e de1 (aer el l:piz y se re(ost (ontra el respaldo del asiento. <CMierdaD# A(ree usted en los 4antasmas# Fran8B A&n los muertos )i)ientesB <.o. &=iste una e=pli(a(in real a todo esto <respondi Fran8<. Al/o m:s 3ue una serie de /alimatas supersti(iosos. <&stoy de a(uerdo < asinti Hry(e<. 2ero Far/le tena la (ara... <!o s6. !a )i. <ACmo pudo re(ompon6rseleB <.o ten/o idea. <? !isa di1o 3ue sus o1os... <S# es(u('6 lo 3ue di1o. <A,as tenido en las manos al/una )ez un (u o de Ru i8B <pre/unt Hry(e tras un pro4undo suspiro. <.o# nun(a <respondi Fran8# parpadeando. <?o s <(ontinu el (omisario<. &l (ondenado aparato (asi me )ol)i lo(o al prin(ipio# pero lue/o le des(u r el tru(o y termin6 por en(ontrar la solu(in. Todo el mundo lo (onsidera un rompe(a ezas (ompli(ado pero# en (ompara(in (on este (aso# el (u o de Ru i8 es un 1ue/o de ni;os. <,ay otra di4eren(ia <murmur Fran8. <ACu:lB <Si no (onsi/uen resol)er el (u o de Ru i8# el (asti/o no es la muerte. Flet('er Kale# asesino de su esposa y su 'i1o# despert antes del amane(er en su (elda de la (:r(el del (ondado# en Santa Mira. 2ermane(i inm)il so re el 4ino (ol('n de espuma (on los o1os 4i1os en la )entana# por la 3ue se poda )er una par(ela re(tan/ular del (ielo no(turno (on las primeras lu(es del al a. &l no i a a pasar el resto de su )ida en prisin. De nin/5n modo. !e espera a un destino ma/n4i(o. &so era lo 3ue nadie entenda. Todos )ean al Flet('er Kale 3ue e=ista a'ora# pero no eran (apa(es de )er al 3ue sera m:s adelante. &ra un 'om re destinado a tenerlo todo@ m:s dinero del 3ue poda (ontar# m:s poder del 3ue poda ima/inar# 4ama# respeto... Kale sa a 3ue era distinto de la /ran mayora de la 'umanidad y era ese (ono(imiento lo 3ue le mantena 4irme ante (ual3uier ad)ersidad. !a semilla de /randeza 3ue lle)a a dentro ya esta a rotando. Con el tiempo# les 'ara )er a todos lo e3ui)o(ados 3ue 'a an estado respe(to a 6l. Mientras permane(a a(ostado# (ontemplando la )entana (errada (on arrotes# Flet('er Kale (ontinu 'a lando (onsi/o mismo. J!a perspi(a(ia es mi mayor don <se di1o < . Soy e=traordinariamente perspi(az.K Kale entenda 3ue a los seres 'umanos# sin e=(ep(in# les mo)a el propio inter6s. .o 'a a nada de malo en ello. &sta a en la naturaleza de la espe(ie. As era (omo tena 3ue ser la 'umanidad. Sin em ar/o# la mayora de la /ente no poda soportar esa )erdad desnuda y so;a a (on (on(eptos denominados Jele)adosK# (omo el amor# la amistad# el 'onor# la 4idelidad# la sin(eridad y la di/nidad indi)idual. !a /ente pro(lama a su 4e en todas esas (osas y m:s> sin em ar/o# en lo m:s 'ondo# todos sa an 3ue eran estupide(es. Simplemente# no podan admitirlo. ? as# se autolimita an (on un (di/o de (ondu(ta 'ip(rita y auto(ompla(iente# (on unos sentimientos no les pero 'ue(os# 4rustrando (on

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ello sus )erdaderos deseos y (onden:ndose a s mismos al 4ra(aso y la in4eli(idad. &st5pidos... CSe;or# (u:nto les odia aD Desde su parti(ular punto de )ista# Kale )ea 3ue la 'umanidad era# en realidad# la espe(ie m:s )iolenta# peli/rosa e impla(a le 3ue e=ista so re la 4az de la Tierra. ? 6l se re(rea a en ese (ono(imiento. Se senta or/ulloso de pertene(er a una raza (omo a3u6lla. JVoy por delante de mi tiempo# <se di1o Kale mientras se senta a al orde del (atre y posa a los pies desnudos en el 4ro suelo de la (elda<. Soy el si/uiente paso en la e)olu(in. ,e e)olu(ionado m:s all: de la ne(esidad de (reer en la moralidad. 2or eso me miran (on tanta a)ersin. .o es por3ue 'aya matado a "oanna y a Danny. Me odian por3ue soy me1or 3ue ellos# por3ue estoy en m:s ntimo (onta(to (on mi )erdadera naturaleza 'umana.K .o le 'a a 3uedado m:s remedio 3ue matar a "oanna. Al 4in y al (a o# se 'a a ne/ado a entre/arle el dinero. "oanna 'a a estado dispuesta a 'umillarle pro4esionalmente# a de1arle en la ruina e(onmi(a y a e('ar a perder todo su 4uturo. ,a a tenido 3ue matarla# por interponerse en su (amino. &ra una l:stima lo de Danny. Kale lamenta a en (ierto modo lo su(edido (on 6l. Aun3ue no siempre. Slo de )ez en (uando. &ra una pena> 'a a sido pre(iso 'a(erlo# pero era una pena. De todos modos# Danny siempre 'a a sido un tpi(o ni;o de mam:. &n realidad# siempre se mostra a a solutamente distante (on su padre y# para Kale# a3uello era o ra de "oanna. 2ro a lemente# 'a a sometido al ('i(o a un la)ado de (ere ro# )ol)i6ndolo (ontra el padre. Al 4inal# Danny ya no era su 'i1o en realidad. Se 'a a (on)ertido en un e=tra;o. Kale se tendi en el suelo o(a a a1o y empez a 'a(er 4le=iones. 0no<dos# uno<dos# uno<dos. Tena inten(in de mantenerse en 4orma para el momento en 3ue se presentara la o(asin de es(apar. Sa a per4e(tamente dnde ir (uando 'uyera. .o 'a(ia el oeste# no 4uera del (ondado# no en dire((in a Sa(ramento. &so era lo 3ue esperaran 3ue 'i(iera. 0no<dos# uno<dos. Cono(a un es(ondite per4e(to. &sta a 1usto a'# en el (ondado. .o se les pasara por la (a eza us(arle a1o sus mismas nari(es. Cuando trans(urrieran un par de das sin en(ontrarle# lle/aran a la (on(lusin de 3ue se 'a a lar/ado de la zona y de1aran de us(arle a(ti)amente. De1ara enton(es 3ue pasaran unas semanas 'asta 3ue nadie se a(ordara ya de 6l# y enton(es saldra del es(ondite# pasara por el pue lo y se en(aminara al oeste. 0no<dos. 2ero antes su ira a las monta;as. All esta a el es(ondite. !as monta;as le o4re(eran las me1ores posi ilidades de eludir a la poli(a despu6s de 'uir. Tena un presentimiento@ las monta;as. S# se senta atrado a las monta;as. &l amane(er lle/ a las monta;as e=tendi6ndose por el (ielo (omo una rillante man('a 3ue empapa a la os(uridad y la deste;a. &l os3ue so re Sno74ield esta a silen(ioso. Muy silen(ioso. &n los matorrales# las 'o1as esta an perladas de /otas de ro(o. &l a/rada le aroma del ri(o 'umus se alza a del mullido suelo del os3ue.

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&l aire era 4ro# (omo si el 5ltimo ':lito de la no('e (u riera toda)a la tierra. &l zorro permane(i inm)il so re unas 4orma(iones de ro(a (aliza 3ue se alza an en una ladera a ierta# 1usto por de a1o de la linde del os3ue. !a risa a/ita a le)emente su pelam re /ris:(ea. &l aliento del animal 4orm una nu e(illa 4os4ores(ente en el aire )i/orizante. &l zorro no era un (azador no(turno# pero lle)a a al a(e('o desde una 'ora antes del al a. ,a(a (asi dos das 3ue no (oma. .o (onse/ua lo(alizar nin/una presa. Sl os3ue esta a sumido en un silen(io anormal y )a(o de (ual3uier olor a presa. &n todas sus temporadas de (azador# el zorro no 'a a e=perimentado nun(a un silen(io tan a soluto (omo a3u6l. !os das m:s (rudos del in)ierno esta an m:s llenos de )ida 3ue 6ste. In(luso en las )entis(as de enero# siempre en(ontra a al/5n rastro de san/re# al/5n olor a (aza. A'ora no (apta a nin/uno. A'ora no 'a a nada. !a muerte pare(a 'a erse a atido so re todas las (riaturas de a3uella parte del os3ue...# sal)o en un pe3ue;o zorro 'am riento. 2ero all no se apre(ia a ni si3uiera el olor de la muerte# ese 'edor penetrante de los (uerpos muertos pudri6ndose entre las matas. .o o stante# al 4in# tras 'a er (orreteado entre las ro(as de la e=(res(en(ia (aliza teniendo (uidado de no introdu(ir las patas en las /rietas o (anales 3ue (ondu(an a las (ue)as e=istentes a1o los pe;as(os# el zorro 'a a )isto mo)erse al/o en la ladera delante de 6l# al/o 3ue no 'a a sido mo)ido simplemente por el )iento. &l animal se 'a a 3uedado inm)il so re unas ro(as a1as# )uelto ladera arri a y o ser)ando (on aten(in el lindero en som ras de a3uella zona del os3ue. 0na ardilla. Dos ardillas. .o# 'a a astantes m:s@ (in(o# diez# )einte. &sta an (olo(adas en 4ila# una 1unto a otra# en el lmite de las som ras de los :r oles. 2rimero no 'a a nada de (aza. A'ora# apare(a en una a undan(ia i/ualmente e=tra;a. &l zorro ol4ate el aire. Aun3ue las ardillas slo esta an a (in(o o seis metros de distan(ia# no (onse/ua (aptar su olor. !as ardillas le mira an dire(tamente# pero no pare(an asustadas. &l zorro lade la (a eza> la suspi(a(ia re4rena a al 'am re. !as ardillas se mo)ieron 'a(ia la iz3uierda# todas al mismo tiempo# en un /rupito apretado# y lue/o salieron de las som ras de los :r oles# a terreno a ierto# le1os de la prote((in del os3ue# dire(tamente 'a(ia el zorro. Corran atropelladamente# saltando unas so re otras y apart:ndose en una 4ren6ti(a (on4usin de pieles marrones# un mo)imiento (on4uso so re la 'ier a parda. Cuando se detu)ieron# rus(amente y todas de /olpe# esta an slo a tres o (uatro metros del zorro# y ya no eran ardillas. &l zorro se (risp y emiti un siseo. !as )einte pe3ue;as ardillas eran a'ora (uatro /randes mapa('es. &l zorro lanz un sordo /ru;ido. Sin 'a(erle (aso# uno de los mapa('es se le)ant so re las patas traseras y empez a dar palmadas (on las delanteras. Al zorro se le eriz la piel del espinazo.
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-l4ate el aire. .o 'a a nin/5n olor. Ha1 la (a eza y estudi detenidamente a los mapa('es. Sus m5s(ulos se pusieron a5n m:s tensos# no por3ue se dispusiera a ata(ar sino por3ue se dispona a 'uir. Al/o i a muy mal all. !os (uatro mapa('es esta an a'ora le)antados# (on las /arras delanteras (ontra el pe('o y sus landos )ientres a la )ista. &sta an (ontemplando al zorro. !os mapa('es no eran presas 'a ituales de los zorros. &ran demasiado a/resi)os# tenan unos dientes demasiado a4ilados y unas zarpas demasiado r:pidas. Sin em ar/o# aun3ue esta an a sal)o del zorro# los mapa('es no us(a an nun(a la (on4ronta(in> 1am:s se e=ponan (omo esta an 'a(iendo 6stos. &l zorro tante el aire 4ro (on la len/ua. -l4ate de nue)o y# por 4in# (apt un olor. &(' las ore1as 'a(ia atr:s# pe/:ndolas al (r:neo# y /ru;. .o era el olor de los mapa('es. .o era el olor de nin/una (riatura del os3ue 3ue 'u iera en(ontrado nun(a. &ra un olor des(ono(ido# a(re# desa/rada le. .o muy intenso# pero repulsi)o. A3uel olor nausea undo no )ena de los mapa('es 3ue posa an delante del zorro. &l animal no esta a muy se/uro de dnde pro(eda. 2resintiendo un /ra)e peli/ro# el zorra o trot por el a4loramiento (alizo y se apart de los mapa('es# aun3ue era rea(io a darles la espalda. Sus patas se apoyaron en la dura super4i(ie ro(osa ayud:ndose de las /arras# ladera a a1o# y (ruz las losas aplanadas por el )iento y la llu)ia (on la (ola 4lotando tras 6l. Salt una /rieta de un palmo de an('ura en la piedra... ... ? a medio salto 4ue (apturado en el aire por al/o os(uro# 4ro y pulsante. !a (osa sur/i de la /rieta (on 4uerza y )elo(idad rutales# asom rosas. &l /rito de a/ona del zorro 4ue re)e y penetrante. Inmediatamente despu6s de ser atrapado# el zorro 4ue atrado al 4ondo de la /rieta. Dos metros m:s a a1o# en el 4ondo de la min5s(ula sima# 'a a un pe3ue;o a/u1ero 3ue (ondu(a a las (ue)as a1o el a4loramiento (alizo. &l a/u1ero era demasiado pe3ue;o para 3ue el zorro pasara por 6l> sin em ar/o# toda)a de ati6ndose# el animal 4ue a sor ido de todos modos por 6l. Sus 'uesos se 3ue raron (on un (ru1ido mientras desapare(a. .o 'a a 3uedado rastro. ? todo en un a rir y (errar de o1os. &n la mitad de ese tiempo. De 'e('o# el zorro 'a a sido a sor ido a las entra;as de la tierra antes de 3ue el e(o de su /rito de a/ona lle/ara re otado de una monta;a distante. !os mapa('es 'a an desapare(ido. A'ora# una oleada de ratones (amperos llena a las redondeadas losas de piedra (aliza. Multitud de ellos. 0n (entenar# por lo menos. !os ratones se a(er(aron al orde de la /rieta. Miraron 'a(ia su interior. 0no a uno# los ratones saltaron al )a(o# (ayeron al 4ondo y pasaron por la pe3ue;a a ertura natural 3ue (ondu(a a la (a)erna del su suelo. 2ronto# todos los ratones tam i6n 'a an desapare(ido. 0na )ez m:s# el os3ue so re Sno74ield esta a en (ompleto silen(io.

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&E'()DA PARTE FA.TASMAS

&l mal no es un (on(epto a stra(to. &st: )i)o. Tiene una 4orma. A(e('a. &s muy real. D-CT-R T-M D--!&? CFantasmasD Cada )ez 3ue pienso 'a er (omprendido plenamente el propsito de la e=isten(ia de la 'umanidad so re la Tierra# (ada )ez 3ue ima/ino# tonto de m# 3ue 'e (aptado el sentido de la )ida... )eo de pronto 4antasmas 3ue e1e(utan una /a)ota 3ue di(e# (on pala ras a4iladas (omo espadas@ J!o 3ue sa es no es nada# 'om re(illo> lo 3ue tienes por aprender# inmensoK. C,AR!&S DICK&.S

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La noticia bomba
Santa Mira. !unes@ %.NT de la madru/ada. <ADi/aB <A&s el &anta Mira Daily )e*sB <A1a. <A&l peridi(oB <Se;ora# el peridi(o est: (errado. &s la una de la madru/ada. <ACerradoB ?o pensa a 3ue un diario no (erra a nun(a. <&sto no es el )e* +ork Times" <2ero Ano est:n imprimiendo a'ora la edi(in de ma;anaB <!a impresin no se 'a(e a3u. &sto son las o4i(inas (omer(iales y editoriales. AEuiere 'a lar (on la imprenta o 3u6B <Hueno# yo... ten/o una noti(ia. <Si es un 4alle(imiento o una reunin parro3uial o al/o as# lo 3ue tiene 3ue 'a(er es llamar por la ma;ana# a partir de las nue)e# y enton(es... <.o# no. &s una noti(ia om a. <A'# una tm ola in4antil# AnoB <A0na 3u6B <-l)delo. Tendr: 3ue )ol)er a llamar por la ma;ana. <C&'# es(u('eD ?o tra a1o para la (ompa;a tele4ni(a. <&so no es una noti(ia om a. <.o# )er:> es pre(isamente por3ue tra a1o en la tele4ni(a 3ue lo 'e des(u ierto. A&s usted un reda(torB <.o. Me en(ar/o de (ontratar los anun(ios por pala ras. <Hueno# 3uiz: pueda ayudarme a pesar de todo... <&s(u('e# se;ora. &stoy a3u solo# en una o4i(inu('a deprimente# en plena no('e de domin/o...# no# en plena madru/ada del lunes# ya...# intentando en(ontrar el modo de 'a(er el dinero su4i(iente para mantener a 4lote este peridi(o. &stoy (ansado. &stoy irrita le y... <CCu:nto lo sientoD <... y me temo 3ue tendr: usted 3ue llamar de nue)o ma;ana. <C2ero al/o terri le 'a su(edido en Sno74ieldD I/noro 3u6# e=a(tamente# pero s6 3ue 'a muerto /ente. Tal )ez 'a muerto mu('a /ente o# al menos# est: en peli/ro de morir. <CVaya# de o de estar m:s (ansado de lo 3ue pensa aD Me estoy interesando a pesar de m mismo. Cu6nteme. <,emos des)iado todo el ser)i(io tele4ni(o de Sno74ield# lo 'emos des(one(tado del sistema de (omuni(a(in autom:ti(a y 'emos restrin/ido todas las llamadas (on destino al pue lo. A'ora mismo slo se puede 'a lar (on dos n5meros de Sno74ield# y responden a am os a/entes del (omisario. !a razn de 3ue 'ayan a(tuado as es (errar 'erm6ti(amente el lu/ar antes de 3ue los periodistas des(u ran 3ue su(ede al/o a' arri a. <A,a estado usted e iendo# se;oraB <.o prue o una /ota.
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<A.o 'a r: 4umado nada e=tra;oB <&s(u('e# s6 al/unas (osas m:s. &st:n re(i iendo (ontinuas llamadas de la o4i(ina del (omisario de Santa Mira# y del despa('o del /o ernador# y de una ase militar de 0ta'# y... San Fran(is(o. !unes@ %.$N 'oras. <A3u Sid Sando7i(z. A&n 3u6 puedo ayudarleB <CCu:ntas )e(es tendr6 3ue repetirloD CEuiero 'a lar (on un reportero del &an Francisco Chronicle# toD <?o lo soy. <CTo# ya me 'a 6is (ol/ado tres )e(esD AEu6 (o;o os pasaB <Cuida ese len/ua1e. <CMierdaD <&s(u('a# Atienes idea de (u:ntos ('i(os (omo t5 llaman a los peridi(os 'a(i6ndonos perder el tiempo (on romas est5pidas y pala ras malsonantesB <A&'B ACmo 'as sa ido 3ue era un ('i(oB <2or3ue tienes )oz de do(e a;os. <CTen/o 3uin(eD <Feli(idades. <CMierdaD <&s(u('a# ('i(o# ten/o un 'i1o de tu edad y por eso me tomo la molestia de es(u('arte (uando (ual3uier otro no lo 'ara# de modo 3ue# si de )erdad tienes al/o interesante 3ue (ontar# es(5pelo. <Ver:s# mi )ie1o es pro4esor en Stan4ord. &s )irlo/o y epidemilo/o. ASa es 3u6 es esoB <In)esti/a )irus# en4ermedades# (osas as. <&=a(to. ? se 'a de1ado (orromper. <ACmo es esoB <A(ept un puesto de los malditos militares. Mi padre est: in)olu(rado en al/5n asunto de /uerra iol/i(a. Se supone 3ue es una apli(a(in pa(4i(a de sus in)esti/a(iones# pero ya sa es 3ue todo eso no es m:s 3ue asura. ,a )endido su alma# y a'ora por 4in se la est:n re(lamando. &sa mierda se lo )a a tra/ar. <&l 'e('o de 3ue tu padre se 'aya )endido# si realmente lo 'a 'e('o# 3uiz: sea una /ran noti(ia en tu (asa# 'i1o# pero me temo 3ue no interese mu('o a nuestros le(tores. <C&'# to# 3ue no 'e llamado para 1oderte la no('eD Ten/o una noti(ia de )erdad. &sta no('e 'an )enido a us(arle. ,ay una (risis de al/5n tipo. Se supone 3ue yo me 'e tra/ado 3ue )ia1a al este por ne/o(ios# pero antes me 'a a (olado es(alera arri a y le o e=pli(:rselo todo a la )ie1a en el dormitorio. ,ay al/5n tipo de (ontamina(in en Sno74ield. 0na emer/en(ia m:=ima. ? todo el mundo trata de mantenerlo en se(reto. <ASno74ield# Cali4orniaB <S# s. !o 3ue yo sospe('o# to# es 3ue 'an estado 'a(iendo al/5n e=perimento se(reto (on al/5n arma iol/i(a usando a nuestra propia /ente y 3ue se les 'a es(apado de las manos. - 3uiz: 'a 'a ido una 4u/a a((idental. .o s6 3u6# pero se/uro 3ue est: su(ediendo al/o /ordo a'. <ACmo te llamas# 'i1oB <Ri(8y Hetten y. Mi )ie1o es Filson Hetten y. <AStan4ord# 'as di('oB
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<S. AVas a o(uparte de esto# toB <Euiz: o(urra al/o a'. 2ero antes de empezar a llamar a /ente en Stan4ord# ne(esito 'a(erte un montn de pre/untas m:s. <Dispara. Te (ontar6 todo lo 3ue pueda. Euiero 3ue se entere de esto todo el mundo# to. Euiero 3ue pa/ue por 'a erse )endido. A lo lar/o de la no('e# las 4iltra(iones se su(edieron. &n Du/7ay# 0ta'# un o4i(ial del e16r(ito# 3ue de era 'a er sido m:s prudente# utiliz una (a ina 4uera de la ase para llamar a .ue)a ?or8 y (ont el asunto a su 3uerido 'ermano menor# 3ue era reportero no)ato en el Times. &n una (ama# despu6s de 'a(er el amor# un ayudante del /o ernador 'a l del tema a su amante# una reportera. Sstos y otros a/u1eros en la presa pro)o(aron 3ue el 4lu1o de in4orma(in se (on)irtiera de un re/uero en una inunda(in. A las tres de la madru/ada# la (entralita de la (omisara (entral del (ondado de Santa Mira esta a (olapsada. Al amane(er# los periodistas de la prensa# la radio y la tele)isin in)adan las (alles de la (iudad. 2o(as 'oras despu6s de las primeras lu(es# la (alle 4rente a la o4i(ina del (omisario esta a atestada de (o('es de prensa# unidades m)iles (on los lo/otipos de las emisoras de TV de Sa(ramento y San Fran(is(o# reporteros# mirones y (uriosos de todas las edades. !os a/entes de1aron de intentar impedir 3ue la /ente se (on/re/ara en medio de la (alle# pues eran demasiados para (onse/uir 3ue se mantu)ieran en las a(eras. Cerraron la (alle (on unos (a alletes y la (on)irtieron en una /ran sala de prensa al aire li re. 0n par de mu('a('os emprendedores de un edi4i(io de pisos pr=imo empez a )ender re4res(os# /alletas y <(on la ayuda de una serie de (a les el6(tri(os 3ue nadie 'a a )isto nun(a< (a46 (aliente. Su puesto de re4res(os se (on)irti en (entro de rumores donde se reunan los reporteros para (ruzar teoras y (omentarios mientras espera an el 5ltimo parte o4i(ial. -tros periodistas se repartieron por Santa Mira us(ando personas 3ue tu)ieran ami/os o parientes en Sno74ield# o 3ue tu)ieran al/una rela(in (on los a/entes de poli(a desta(ados all en a3uel momento. &n el (ru(e de la (arretera del (ondado y Sno74ield Road# un ter(er /rupo de in4ormadores se 'a a instalado en el (ontrol esta le(ido por la poli(a. A pesar de todo a3uel ulli(io# la mitad de la prensa esta a toda)a por lle/ar. Mu('os representantes de los medios del este y de la prensa e=tran1era )ia1a an 'a(ia all en a3uel momento. 2ara las autoridades 3ue se es4orza an por dominar el al oroto# lo peor a5n no 'a a lle/ado. A media tarde del lunes# a3uello sera un (ir(o.

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La ma0ana en +no12ield
2o(o despu6s del amane(er# la emisora de onda (orta y los dos /eneradores de ele(tri(idad lle/aron al (ontrol de (arretera 3ue mar(a a el permetro de la zona en (uarentena. !as dos 4ur/onetas 3ue transporta an el material i an (ondu(idas por miem ros de la 2atrulla de Caminos de Cali4ornia. !es 4ran3uearon el paso en el (ontrol y a)anzaron 'asta apro=imadamente la mitad de lo seis 8ilmetros 3ue meda S8yline Road. 0na )ez all# apar(aron los )e'(ulos y los a andonaron. Cuando los patrulleros estu)ieron de )uelta en el (ontrol poli(ial# los a/entes del (ondado in4ormaron por radio a la ase de Santa Mira. De all# y a (ontinua(in se dio a)iso a Hry(e ,ammond# instalado en el 'otel ,illtop Inn# de 3ue poda (ontinuar el plan. Tal F'itman# Fran8 Autry y dos 'om res m:s tomaron un (o('e patrulla 'asta a3uel punto de S8yline Road y se 'i(ieron (ar/o de las 4ur/onetas a andonadas. De esta 4orma# se mantenan las normas de aislamiento de posi les 4a(tores de en4ermedad. !a emisora de onda (orta 4ue instalada en un rin(n del )est ulo del 'otel. Se re(i i un mensa1e de la ase de Santa Mira y en)iaron la respuesta. A'ora# si su(eda al/o (on los tel64onos# no 3uedaran totalmente aislados. 0na 'ora m:s tarde# uno de los /eneradores 'a a sido (one(tado a los (a les de la lnea 3ue alimenta a las 4arolas de S8yline Road. &l otro 4ue in(orporado a las instala(iones el6(tri(as del 'otel. 2or la no('e# si el suministro prin(ipal 3uedara misteriosamente (ortado# los /eneradores se pondran en 4un(ionamiento autom:ti(amente. !a os(uridad durara apenas un par de se/undos. Hry(e (on4ia a en 3ue ni si3uiera su des(ono(ido enemi/o sera (apaz de apoderarse de una )(tima tan de prisa. "enny 2ai/e ini(i la ma;ana (on un a;o apresurado y po(o satis4a(torio# se/uido de un espl6ndido desayuno a ase de 'ue)os# 1amn# tostadas y (a46. !ue/o# a(ompa;ada de tres 'om res 4uertemente armados# re(orri la (alle 'asta su (asa# donde re(o/i ropa limpia para ella y para !isa. Tam i6n se detu)o en la (onsulta# donde prepar un oti3un (on estetos(opio# es4i/momanmetro# depresores lin/uales# apsitos de al/odn# /asa# ta lillas# )endas# torni3uetes# antis6pti(os# 1erin/as 'ipod6rmi(as dese('a les# anal/6si(os# anti iti(os y otros instrumentos y e3uipo 3ue ne(esitara para montar una en4ermera de emer/en(ia en un rin(n del )est ulo del ,illtop Inn. !a (asa esta a en silen(io. !os a/entes no de1a an de mirar alrededor (on aire ner)ioso# y de entrar en (ada nue)a 'a ita(in (omo si sospe('aran la presen(ia de una /uillotina suspendida so re (ada puerta. Mientras "enny termina a de meter en olsas el e3uipo m6di(o# son el tel64ono de la (onsulta. Todos se )ol)ieron 'a(ia el aparato.
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Sa an 3ue slo 4un(iona an dos tel64onos en todo el pue lo# y 3ue am os esta an en el ,illtop Inn. &l tel64ono )ol)i a sonar. "enny le)ant el auri(ular. .o di1o nada. Silen(io. "enny esper. 0n se/undo despu6s# es(u(' los /ritos le1anos de unas /a)iotas. 0n zum ido de a e1as. 0n maullido de /ato. 0n sollozo de ni;o. -tro ni;o# ri6ndose. &l 1adeo de un perro. &l ('a(a<('a(a<('a<('a de una serpiente de (as(a el. Hry(e 'a a es(u('ado ruidos similares por el tel64ono la no('e anterior# en la (omisara# 1usto antes de 3ue la (riatura apare(iera tras los (ristales. &l (omisario 'a a di('o 3ue los sonidos le 'a an pare(ido per4e(tamente naturales# de animales de )erdad# normales y 4amiliares. Sin em ar/o# le 'a an in3uietado aun3ue no supiera e=pli(ar por 3u6. A'ora "enny sa a per4e(tamente 3u6 'a a 3uerido de(ir Hry(e. Trinos de p:1aros. Ranas (roando. &l ronroneo de un /ato. &l ronroneo se trans4orm en un siseo. &l siseo# en un u4ido /atuno de 4uria. &l u4ido# en un re)e pero terri le /rito de dolor. ? enton(es oy una )oz@ JVoy a 'undir mi espadn en tu apetitosa 'ermanita.K "enny re(ono(i la )oz de Far/le. &l muerto. JAMe oyes# do(toraBK &lla no di1o nada. J? no me importa en a soluto por 3u6 lado se lo metoK# a;adi la )oz (on una risilla. "enny (ol/ de un /olpe. <,um... no 'a a nadie al otro lado <murmur# resuelta a no (ontar a los poli(as lo 3ue a(a a a de es(u('ar. ?a esta an demasiado ner)iosos. Al salir de la (onsulta de "enny# pasaron por la 4arma(ia Tayton# en Vail !ane# donde la do(tora re(o/i otros medi(amentos@ m:s anal/6si(os# un amplio lote de anti iti(os# (oa/ulantes# anti(oa/ulantes y todo lo 3ue se le o(urri 3ue podra ne(esitar. Cuando ya esta an terminando en la 4arma(ia# son el tel64ono. "enny era la m:s pr=ima al aparato. .o 3uera (ontestar# pero no lo/r resistirse. ? all esta a a3uello otra )ez. "enny a/uard un momento. !ue/o di1o@ <A,olaB !a )oz de Far/le respondi@ JVoy a usar tanto a tu 'ermanita 3ue no podr: andar en una semana.K "enny (ol/. <.o 'a a nadie <di1o a los a/entes. .o esta a se/ura de 3ue la (reyeran. !os tres 'om res le mira an 4i1amente las manos tem lorosas. Hry(e esta a sentado en el es(ritorio (entral# 'a lando por tel64ono (on la (omisara de Santa Mira.
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.o se 'a a en(ontrado nin/5n dato a(er(a de Timot'y Flyte. .o esta a us(ado por nin/5n poli(a en los &stados 0nidos o en Canad:. &l FHI no le (ono(a. &l nom re es(rito en el espe1o del a;o 3ue 'a an en(ontrado en el Candle/lo7 Inn se/ua siendo un misterio. !a poli(a de San Fran(is(o# en (am io# 'a a (onse/uido aportar ante(edentes so re el desapare(ido matrimonio -rdnay# en (uya 'a ita(in 'a an des(u ierto el nom re. ,arold -rdnay y su esposa eran propietarios de dos li reras en San Fran(is(o. 0na era una tienda al por menor (omo tantas. !a otra era un (omer(io de li ros raros y anti/uos. Al pare(er# este 5ltimo era# (on mu('o# el m:s renta le. !os -rdnay eran (ono(idos y respetados en los (r(ulos de (ole((ionistas. Se/5n su 4amilia# la pare1a 'a a a(udido a Sno74ield a pasar un 4in de semana de (uatro das para (ele rar su treinta y un ani)ersario. !os 4amiliares no 'a an odo 'a lar de Timot'y Flyte. Cuando la poli(a (onsi/ui el permiso para inspe((ionar la a/enda personal de los -rdnay# no en(ontraron en la lista a nadie apellidado Flyte. !a poli(a toda)a no 'a a podido lo(alizar a nin/uno de los empleados de las li reras> sin em ar/o# espera an 'a(erlo (uando las dos tiendas a rieran# a las diez de la ma;ana. Ca a la esperanza de 3ue Flyte tu)iera al/una rela(in (omer(ial (on los -rdnay y 3ue los empleados le (ono(ieran. <T6n/ame al (orriente <di1o Hry(e al o4i(ial de /uardia del turno de ma;ana en Santa Mira<. ACmo est:n las (osas por a'B <0n aut6nti(o pandemnium. <Se pondr:n a5n peor. Cuando Hry(e (ol/# "enny re/resa a de su sa4ari en us(a de medi(amentos y e3uipo sanitario. <ADnde est: !isaB <Con el /rupo de la (o(ina <respondi Hry(e. <ASe en(uentra ienB <Claro. &st:n (on ella tres 'om res /randes# 4uertes y ien armados# Are(uerdasB ASu(ede al/oB <Te lo (ontar6 m:s tarde. Hry(e asi/n otras tareas a los tres a/entes 3ue 'a an es(oltado a "enny# y lue/o ayud a la do(tora a montar la en4ermera en un rin(n del )est ulo. <2ro a lemente es un es4uerzo aldo <(oment ella. <A2or3u6B <,asta a'ora no 'a 'a ido 'eridos. Slo muertos. <Hueno# eso podra (am iar. <?o (reo 3ue esa (osa slo ata(a (on inten(in de matar. .o se 3ueda a medias tintas. <Tal )ez# pero (on tantos 'om res (on las armas en la mano y los ner)ios tan e=altados# no me sorprendera nada 3ue al/uien 'iriera a((identalmente a otro o 3ue se atra)esaran de un disparo su propio pie. Mientras (olo(a a unos 4ras(os en un (a1n de la mesa# "enny le e=pli( al (omisario@ <Cuando est: amos en mi (onsulta# son el tel64ono. ? )ol)i a 'a(erlo en la 4arma(ia. &ra Far/le. "enny le (ont a Hry(e lo su(edido. <A&st:s se/ura de 3ue era 6lB <Re(uerdo per4e(tamente su )oz. 0na )oz desa/rada le. <2ero# "enny# ese 'om re esta a...

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<!o s6# lo s6. Tena el rostro (omido y el (r:neo )a(o y el (uerpo sin una sola /ota de san/re# lo s6. ? me estoy )ol)iendo lo(a tratando de entenderlo. <AAl/uien puede estar suplantando su personalidadB <Si es as# 'a(e 3ue el me1or imitador parez(a un a4i(ionado. <Su )oz sona a (omo si... Hry(e se interrumpi a media 4rase> tanto 6l (omo "enny se )ol)ieron de inmediato (uando !isa apare(i (orriendo en el um ral. !a pe3ue;a les 'izo un /esto. <CVenid# de prisaD &st: su(ediendo al/o muy raro en la (o(ina. Antes de 3ue Hry(e pudiera detenerla# !isa e(' a (orrer por donde 'a a )enido. Varios 'om res empezaron a ir tras ella al tiempo 3ue sa(a an sus armas# pero Hry(e les orden detenerse. <Eu6dense a3u. Contin5en (on sus (osas. "enny ya 'a a e('ado a (orrer tras su 'ermana. Hry(e se apresur a entrar en el (omedor# al(anz a "enny. la so repas# sa( el re)l)er y si/ui a !isa tras las puertas atientes de la (o(ina del 'otel. !os tres a/entes asi/nados a la prepara(in de la (omida y la )i/ilan(ia de la (o(ina < Iordy Hro/an# ,enry Fon/ y Ma= Dun ar< 'a an de1ado los a relatas y utensilios de (o(ina para empu;ar sus re)l)eres re/lamentarios# pero no sa an a 3u6 apuntar. !os tres miraron a Hry(e (on aire des(on(ertado y (on4undido. Demos ,ueltas a la %ar%amoraa la %ar%amora- a la %ar%amora" &n el aire sona a una (an(in in4antil. &ra una )oz de ni;o# (lara# 4r:/il y dul(e. Demos ,ueltas a la %ar%amora de #uena ma.ana" <&l 4re/adero <musit !isa# se;alando en a3uella dire((in. Aturdido# Hry(e se a(er( al m:s pr=imo de los tres 4re/aderos do les. "enny a)anz pe/ada a 6l. !a (an(in 'a a (am iado# aun3ue la )oz era la misma@ El ,ie/ecito con el #ast0n toca 1ue toca en mi tam#or" !a )oz in4antil sala del desa/Pe del 4re/adero# (omo si el ni;o estu)iera atrapado en las entra;as de las (a;eras. """el ,ie/ecito con el #ast0n. Durante unos se/undos metronmi(os# Hry(e es(u(' (on 4as(inada intensidad. &sta a sin 'a la. Se )ol)i 'a(ia "enny. &lla le de)ol)i la misma mirada asom rada 3ue Hry(e 'a a )isto en el rostro de sus 'om res en el instante de a rir las puertas atientes de la (o(ina.

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<,a empezado de repente <di1o !isa# le)antando la )oz por en(ima de la tonada. <ACu:ndoB <pre/unt Hry(e. <,a(e un par de minutos <di1o Iordy Hro/an. <?o esta a 1unto al 4re/adero <a;adi Ma= Dun ar# un 'om re (orpulento# )elludo y de aspe(to rudo (on unos o1os (asta;os# (:lidos y llenos de timidez<. Cuando empez la (an(in... CDios mo# de o de 'a er dado un salto de un metroD !a (an(in )ol)i a (am iar. !a )oz dul(e 4ue reemplazada por un tono de piedad empala/oso# (asi urln@ El )i.o 2es3s me ama y yo le re%o cada ma.ana" <&sto no me /usta <di1o ,enry Fon/<. ACmo es posi leB 4os ni.os pe1ue.os a El nos acercamos y #a/o su manto nos co#i/amos" &n la (an(in no 'a a nada a iertamente amenazador> sin em ar/o# i/ual 3ue los ruidos 3ue Hry(e y "enny 'a an odo por el tel64ono# la tierna )oz in4antil 3ue sur/a de un lu/ar tan imposi le resulta a in3uietante. T6tri(a. &5- 2es3s me ama" &5- 2es3s me ama" &5- 2es3s""" &l (anto (es rus(amente. <CIra(ias a DiosD <di1o Ma= Dun ar (on un estreme(imiento de ali)io# (omo si la melodiosa tonada del ni;o 'u iera sido insoporta le al odo# desa4inada y ('irriante<. C&sa )oz me esta a taladrando 'asta la m6dulaD Cuando 'u ieron trans(urrido unos se/undos de silen(io# Hry(e empez a in(linarse so re el 4re/adero# a asomarse... ... ? "enny di1o 3ue 3uiz: no de era... ... ? al/o sali# en un estallido# de a3uel a/u1ero os(uro y redondo. Todos lanzaron un /rito# y !isa un a/udo ('illido. Hry(e se e(' 'a(ia atr:s trasta illando# lleno de miedo y sorpresa. Maldi(i6ndose a s mismo por no 'a er tenido m:s (uidado# alz el re)l)er apuntando 'a(ia la (osa 3ue sala por el desa/Pe. 2ero slo era a/ua. 0n ('orro a presin de un a/ua e=(ep(ionalmente su(ia# /rasienta# se alz (asi 'asta el te('o y salpi( en todas dire((iones. Fue una ro(iada (orta# apenas un par de se/undos# pero les al(anz a todos. Al/unas /otas del l3uido as3ueroso salpi(aron el rostro de Hry(e. &n la pe('era de su (amisa apare(ieron man('as os(uras. &l a/ua apesta a. &ra e=a(tamente lo 3ue uno esperara 3ue sur/iera de un (ondu(to de a/uas muertas si al/uien soplara en dire((in (ontraria@ un a/ua marrn os(ura# 'ilos de un (ieno )is(oso# 4ra/mentos de so ras de los desayunos despu6s de pasar por el triturador de asuras. Iordy en(ontr un rollo de toallas de papel y todos se 4rotaron la (ara (on ellas e intentaron limpiar las man('as de sus ropas.
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Toda)a esta an limpi:ndose# (asi esperando a )er si el (:nti(o se ini(ia a otra )ez# (uando Tal F'itman a ri una de las puertas de un empu1n. <Hry(e# a(a amos de re(i ir una llamada. &l /eneral Copper4ield y su e3uipo 'an lle/ado al (ontrol de (arreteras y les 'an 4ran3ueado el paso 'a(e un par de minutos.

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"l e3uipo para las emer,encias
Sno74ield pare(a re(i6n aseado y tran3uilo a1o la luz (ristalina de la ma;ana. 0na le)e risa me(a los :r oles y no 'a a una sola nu e en el (ielo. Cuando sali del 'otel en (ompa;a de Hry(e# Fran8# la do(tora 2ai/e y al/unos de los dem:s# Tal F'itman alz la )ista al sol y le )ino a la memoria un re(uerdo de su in4an(ia en ,arlem. &nton(es siempre (ompra a (aramelos en el 3uios(o de Hoaz# 3ue esta a en el otro e=tremo del lo3ue de (asas donde tena su piso la ta He(8y. Sus dul(es 4a)oritos eran los de limn. Tenan el (olor amarillo m:s onito 3ue 1am:s 'a a )isto. ? a'ora# esta ma;ana. Tal )io 3ue el sol presenta a e=a(tamente a3uel mismo tono dorado# suspendido en el (ielo (omo un enorme (aramelo de limn. ? le )inieron a la memoria# (on una intensidad sorprendente# las im:/enes# sonidos y sa ores del 3uios(o de Hoaz. !isa a)anz al lado del teniente y todo el /rupo se detu)o 1unto al ordillo de la a(era# mirando (alle a a1o y a/uardando la lle/ada de la unidad espe(ial (ontra la /uerra 3umi(a y a(teriol/i(a Al pie de la (olina no 'a a el menor mo)imiento. Se/ua reinando un opresi)o silen(io. &)identemente# el e3uipo de Copper4ield esta a a (ierta distan(ia. Mientras espera a a1o el sol de limn# Tal se pre/unt si el 3uios(o de Hoaz a5n se/uira en pie. !o m:s pro a le era 3ue 4uese otra tienda )a(a (omo tantas# su(ia y destruida. - tal )ez a5n se/ua )endiendo re)istas# ta a(o y dul(es (omo tapadera del (omer(io (on la dro/a. Con el paso de los a;os# Tal F'itman se 'a a dado (uenta pro/resi)amente de 3ue todas las (osas tenan una tenden(ia a la de(aden(ia. 0n arrio onito se (on)erta# sin sa erse (mo# en una zona )ie1a> las zonas )ie1as pasa an a ser# (on el tiempo# arrios po res y# 4inalmente# se (on)ertan en n5(leos mar/inales. &l orden da a paso al (aos. &ra una realidad 3ue en estos tiempos poda apre(iarse por todas partes. M:s 'omi(idios este a;o 3ue el pasado. M:s y m:s (onsumo de dro/as# ndi(es (re(ientes de ro os# asaltos y )iola(iones... !o 3ue sal)a a a Tal de sentirse pesimista respe(to al 4uturo de la 'umanidad era su 4er)iente (on)i((in de 3ue las uenas personas <la /ente (omo Hry(e# Fran8 y la do(tora 2ai/e> la /ente (omo su ta He(8y< poda 'a(er 4rente a a3uella marea de de/enera(in y tal )ez in(luso /anarle terreno de )ez en (uando. 2ero su 4e en el poder de las uenas personas y de las personas responsa les esta a su4riendo una dura prue a a3u# en Sno74ield. &ste mal pare(a in)en(i le. <CAtentosD <di1o Iordy Hro/an <. -i/o unos motores. <2ensa a 3ue no i an a lle/ar 'asta el medioda <(oment Tal a Hry(e<. Traen tres 'oras de adelanto. <&l medioda era el plazo m:=imo de lle/ada <respondi Hry(e < . Copper4ield 3uera lle/ar antes# si era posi le. A 1uz/ar por la (on)ersa(in 3ue tu)e (on 6l# es un or/anizador (on(ienzudo# el tipo de 'om re 3ue suele (onse/uir de su /ente e=a(tamente lo 3ue 3uiere. <I/ual 3ue t5# AnoB <(oment Tal. Hry(e le mir 4i1amente (on sus o1os (:lidos# adormilados.
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<A?oB CEu6 )aD Si soy un /atito... <!as panteras tam i6n lo son <sonri el teniente. <CA' )ienenD 0n )e'(ulo de /ran tama;o asom al pie de S8yline Road y el ruido de su potente motor se 'izo m:s audi le. !a 0nidad de De4ensa Ci)il AHE esta a (ompuesta por tres /randes )e'(ulos. "enny los o ser) mientras as(endan tra a1osamente la (alle lar/a y empinada 'a(ia el ,illtop Inn. &n(a ezando la pro(esin i a una (asa rodante lan(a# relu(iente> un pesado monstruo de do(e metros 3ue pare(a li/eramente modi4i(ado. .o tena puertas ni )entanas en los lados. !a 5ni(a entrada )isi le era por detr:s. &l para risas panor:mi(o y (ur)o de la (a ina esta a te;ido muy os(uro# no se poda )er el interior y pare(a 'e('o de un (ristal mu('o m:s /rueso 3ue el utilizado en las (asas remol3ue normales. .o lle)a a identi4i(a(in al/una en la (arro(era@ nin/5n nom re de proye(to o indi(a(in de 3ue 4uera propiedad del e16r(ito. !a matr(ula era la del estado de Cali4ornia. &)identemente# el anonimato durante el traslado era una de las normas de Copper4ield. Detr:s del primer )e'(ulo )ena un se/undo# pare(ido al anterior. Cerra a la mar('a un (amin sin mar(as 3ue arrastra a un remol3ue de diez metros# de (olor /ris. In(luso el (amin tena las )entanillas de (ristal lindado y os(uro. .o muy se/uro de 3ue el (ondu(tor del primer )e'(ulo 'u iera )isto al /rupo situado ante el 'otel# Hry(e se adelant unos pasos y a/it el razo por en(ima de la (a eza. &l peso de las (asas rodantes y del (amin era# o )iamente# muy (onsidera le. !os motores ru/ieron y as(endieron penosamente a menos de 3uin(e 8ilmetros por 'ora# lue/o a menos de diez# a)anzando (entmetro a (entmetro# /imiendo y re('inando. Cuando al 4in al(anzaron el ,illtop Inn# (ontinuaron adelante# /iraron a la dere('a al lle/ar a la es3uina y se adentraron en la (alle trans)ersal 3ue 4lan3uea a el 'otel. "enny# Hry(e y los dem:s do laron la es3uina en el momento en 3ue la (ara)ana motorizada se detena. Todas las (alles trans)ersales de Sno74ield se e=tendan por la amplia ladera de la monta;a# de modo 3ue la mayora de ellas eran llanas. &ra mu('o m:s 4:(il apar(ar y ase/urar los tres )e'(ulos all 3ue en la in(linada pendiente de S8yline Road. "enny se 3ued 1unto al ordillo# (ontemplando la puerta trasera del primer )e'(ulo# esperando a 3ue saliera al/uien. !os tres motores so re(alentados 4ueron apa/ados uno tras otro y el silen(io de1 (aer de nue)o su peso. "enny esta a m:s animada 3ue en nin/5n otro instante desde su lle/ada a Sno74ield. ?a esta an all los espe(ialistas. Como mu('os norteameri(anos# "enny tena una enorme 4e en los espe(ialistas# en la te(nolo/a y en la (ien(ia. &n realidad# "enny tena pro a lemente m:s 4e 3ue la mayora# pues ella misma era una espe(ialista# una mu1er de (ien(ia. A'ora# pronto entenderan 3u6 'a a matado a ,ilda He(8 y a los !ie ermann y a los dem:s. !os espe(ialistas esta an all. 2or 4in# lle/a a la (ar/a de la (a allera. !a puerta trasera del (amin 4ue la primera en a rirse# y de ella saltaron unos 'om res. I an )estidos para a(tuar en una atms4era (ontaminada (on a/entes iol/i(os. !le)a an unos tra1es de )inilo 'erm6ti(os# de (olor lan(o# del estilo de los utilizados por la .ASA# (on /randes es(a4andras transparentes
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dotadas de )oluminosas )iseras. Cada 'om re lle)a a a la espalda su (ar/a de aire# as (omo un sistema de puri4i(a(in y re(i(lado de l3uidos. Curiosamente# al prin(ipio "enny no pens 3ue los 'om res pare(ieran astronautas. Tenan m:s ien el aspe(to de se/uidores de al/una e=tra;a reli/in# resplande(ientes (on sus )estimentas (eremoniales... Media do(ena de :/iles 'om res 'a an saltado del (amin. A5n se/uan saliendo m:s (uando "enny ad)irti 3ue i an 4uertemente armados. Se desple/aron a am os lados de la (ara)ana y tomaron posi(iones entre los )e'(ulos y el /rupo de Hry(e# dando la espalda a sus transportes. A3uellos 'om res no eran (ient4i(os. &ran tropas de apoyo. !os nom res de los militares esta an /ra ados en los (as(os# 1usto en la )isera@ SIT-. ,ARK&R# S-!. F-D-R# S-!. 2ASCA!!I# TT&. 0.D&R,I!!. !os 'om res montaron las armas y apuntaron 'a(ia el (ielo# ase/urando un permetro de tal manera 3ue impidiese (ual3uier inter4eren(ia. Sorprendida y (on4usa# "enny se en(ontr (ontemplando la o(a del (a;n de un 4usil. Hry(e dio un paso 'a(ia los soldados# al tiempo 3ue de(a@ <AEu6 dia los si/ni4i(a todo estoB &l sar/ento ,ar8er# el m:s pr=imo a Hry(e# mantu)o su arma 'a(ia el (ielo y dispar una re)e r:4a/a de ad)erten(ia. Hry(e se detu)o en el a(to. Tal y Fran8 se lle)aron la mano al re)l)er autom:ti(amente. <C.oD </rit Hry(e < . C.ada de tiroteos# por el amor de DiosD C&stamos todos en el mismo andoD 0no de los soldados 'a l. &l teniente 0nder'ill. Su )oz sur/i d6 ilmente de un pe3ue;o alta)oz de 3uin(e (entmetros (uadrados 3ue lle)a a ad'erido al pe('o. <2ermanez(an ale1ados de los )e'(ulos# por 4a)or. .uestro primer de er es preser)ar la inte/ridad de los la oratorios# y lo 'aremos a (ual3uier pre(io. <Maldita sea <protest Hry(e<# no les )amos a (ausar nin/5n pro lema. ,e sido yo 3uien les 'a llamado. <Eu6dese donde est: <insisti 0nder'ill. 2or 4in se a ri la (ompuerta trasera del primer )e'(ulo. !os (uatro indi)iduos 3ue salieron lle)a an tam i6n tra1es 'erm6ti(os# pero no eran soldados. Se mo)an sin prisas e i an desarmados. 0no de ellos era una mu1er> "enny al(anz a (aptar una re)e ima/en de un rostro 4emenino# oriental# in(re lemente en(antador. !os nom res de los (as(os no i an pre(edidos por la a re)iatura del ran/o@ H&TT&.H?# VA!D&X# .IV&.# ?AMAI0C,I. A3u6llos eran los 4si(os y (ient4i(os (i)iles 3ue# en (aso de e=trema emer/en(ia de /uerra 3umi(a o iol/i(a# a andonaran sus )idas pri)adas en !os Vn/eles# San Fran(is(o# Seattle y otras (iudades de la (osta oeste# para ponerse a disposi(in del /eneral Copper4ield. Se/5n Hry(e# 'a a uno de tales e3uipos en el oeste# otro en la (osta este y un ter(ero en los estados sure;os y del Iol4o. Del se/undo remol3ue a1aron seis 'om res# I-!DST&I.# R-H&RTS# C-22&RFI&!D# ,-0K. !os dos 5ltimos lle)a an tra1es sin mar(as y sus nom res no apare(an en las )iseras. &l /rupo re(orri la zona a(otada por los soldados# siempre detr:s de 6stos# y se unieron a Hetten y# Valdez# .i)en y ?ama/u('i. !os diez lle)aron a (a o una re)e (on4eren(ia entre ellos# mediante radios a(opladas a los tra1es. "enny pudo )er (mo se mo)an sus la ios tras las es(a4andras de ple=i/l:s# pero los alta)o(es de sus pe('os no trasmitieron una

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sola pala ra# lo (ual si/ni4i(a a 3ue los re(i6n lle/ados esta an en situa(in de desarrollar (on)ersa(iones tanto p5 li(as (omo pri)adas. 2ero Apor 3u6B# se pre/unt "enny. .o tenan por 3u6 o(ultarles nada. AsB &l /eneral Copper4ield# el m:s alto de los diez# se separ del /rupo reunido ante la parte trasera del primer )e'(ulo# dio unos pasos 'a(ia la a(era y se a(er( a Hry(e. Antes de 3ue el /eneral tomara la ini(iati)a# Hry(e le espet@ <Ieneral# e=i1o sa er por 3u6 nos est:n apuntando sus 'om res. <!o siento <di1o Copper4ield. Se )ol)i 'a(ia los soldados inm)iles y les orden<@ &st: ien# soldados# no 'ay ries/o. Des(ansen. De ido a las om onas de aire 3ue porta an# los soldados no podan adoptar (on (omodidad la posi(in (l:si(a de des(anso. 2ese a ello# mo)i6ndose (on la 4luida armona de un e3uipo altamente preparado# los soldados se (ol/aron del 'om ro sus 4usiles ametralladores# separaron los pies de1ando entre am os treinta (entmetros# e=a(tamente# pusieron los razos a los (ostados y permane(ieron inm)iles# mirando al 4rente. Hry(e 'a a estado en lo (ierto al de(ir a Tal 3ue Copper4ield pare(a un tipo estri(to en el tra a1o. A los o1os de "enny# era e)idente 3ue no 'a a pro lemas de dis(iplina en la unidad del /eneral. Cuando se )ol)i otra )ez 'a(ia Hry(e# Copper4ield le dedi( una sonrisa desde el otro lado de la es(a4andra y (oment@ <A&st: me1or asB <Mu('o me1or <asinti Hry(e<# pero si/o e=i/iendo una e=pli(a(in. <&s el 2-& <respondi Copper4ield<. &l 2ro(edimiento -perati)o &st:ndar. Forma parte del desplie/ue normal. .o tenemos nada (ontra usted ni (ontra su /ente# (omisario. 2or3ue usted es el (omisario ,ammond# A)erdadB !e re(uerdo de la (on4eren(ia del a;o pasado en C'i(a/o. <S# se;or# soy ,ammond. 2ero no me 'a o4re(ido usted una e=pli(a(in (on)in(ente# toda)a. &se 2-& no me asta. <.o es pre(iso 3ue le)ante la )oz# (omisario. <Con una mano en/uantada# Copper4ield dio unos /olpe(itos en la (a1a 3ue lle)a a al pe('o< . &ste aparato no es slo un alta)oz. Tam i6n )a e3uipado (on un mi(r4ono e=traordinariamente sensi le. Ver:# ,ammond# si nuestro /rupo a(ude a un lu/ar donde puede 'a er una (ontamina(in iol/i(a o 3umi(a de (ar:(ter /ra)e# 'emos de tener en (uenta la posi ilidad de 3ue nos a(ose una multitud en4erma o a/onizante. .osotros# sen(illamente# no estamos e3uipados para e4e(tuar (ura(iones o tan si3uiera para ali)iar dolores. Somos un e3uipo de in)esti/a(in. Slo nos o(upamos de la patolo/a# no del tratamiento. .uestro tra a1o es des(u rir todo lo 3ue podamos so re la naturaleza del a/ente (ontaminante para 3ue puedan a(udir detr:s de nosotros los e3uipos m6di(os ade(uados a dar tratamiento a los super)i)ientes. 2ero esas personas en4ermas y desesperadas podran no (omprender 3ue no estamos en (ondi(in de tratarles y podran ata(ar los la oratorios m)iles lle)ados por la 4uria y la 4rustra(in. <? el miedo <a;adi Tal F'itman. <&=a(to <asinti el /eneral# sin (omprender la irona<. .uestras simula(iones de tensin psi(ol/i(a indi(an 3ue es una posi ilidad muy a tener en (uenta. <? si esa /ente en4erma y mori unda intentara pertur ar su tra a1o < inter)ino "enny<# Ala mataranB

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Copper4ield se )ol)i 'a(ia ella. &l sol rill en su es(a4andra trans4orm:ndola en un espe1o y# por un instante# "enny no pudo )erle el rostro. Despu6s# el /eneral se mo)i li/eramente y su (a eza se 'izo )isi le de nue)o# aun3ue no lo su4i(iente para permitirle a "enny (ompro ar 3u6 aspe(to tena. &ra un rostro 4uera de (onte=to# enmar(ado en la parte transparente del (as(o. <A!a do(tora 2ai/e# supon/oB <pre/unt el /eneral. <S. <Hien# do(tora# si al/5n terrorista o a/ente de un /o ierno e=tran1ero (ometiera una a/resin de (ar:(ter iol/i(o (ontra una (omunidad norteameri(ana# sera mi de er y el de mis 'om res aislar ese mi(ro io# identi4i(arlo y su/erir medidas para (ontenerlo. Se trata de una seria responsa ilidad. Si permitiera 3ue al/uien# aun3ue 4uera una )(tima doliente# nos lo impidiera# el peli/ro de di4usin de esa posi le peste aumentara espe(ta(ularmente. <As pues <repiti "enny# presion:ndole<# si las )(timas en4ermas intentaran pertur ar su tra a1o# las matara. <S <respondi 6l# sin )ariar el tono de )oz<. In(luso /ente 'onrada y (a al se )e o li/ada a )e(es a es(o/er el mal menor. "enny )ol)i la )ista 'a(ia Sno74ield# 3ue pare(a una tum a a1o el sol matinal i/ual 3ue en mitad de la no('e (errada. &l /eneral Copper4ield tena razn. Cual3uier (osa 3ue pudiera 'a(er para prote/er a su e3uipo sera slo un mal menor. &l mal mayor era lo 3ue 'a a su(edido <lo 3ue toda)a esta a su(ediendo< en a3uel pue lo. "enny no esta a muy se/ura de por 3u6 se 'a a mostrado tan 3uis3uillosa (on el /eneral. Euiz: era por3ue le 'a a (on(e ido a 6l y a su e3uipo (omo la (a allera# lle/ada 1usto a tiempo para sal)arles. ,a a ima/inado 3ue todos los pro lemas 3uedaran resueltos y todas las am i/Pedades se a(lararan instant:neamente (on la lle/ada de Copper4ield. Al darse (uenta de 3ue las (osas no i an a ser as# al le)antar los soldados armas de )erdad (ontra ella# su sue;o se 'a a des)ane(ido r:pidamente. De manera irra(ional# 'a a (ulpado de ello a Copper4ield. &ra una rea((in impropia de ella. Sus ner)ios de an de estar mu('o m:s a4e(tados de lo 3ue 'a a (redo. Hry(e empez a presentar a sus 'om res al /eneral# pero Copper4ield le interrumpi. <.o pretendo ser des(ort6s# (omisario# pero no tenemos tiempo para presenta(iones. Si a(aso m:s tarde. A'ora mismo lo 3ue 3uiero es ponerme en a((in. Euiero )er todas esas (osas de 3ue me 'a l ano('e por tel64ono# y 3uiero empezar una autopsia. JEuiere e)itarse las presenta(iones por3ue no tiene o 1eto ser ama le (on /ente 3ue est: (ondenada <pens "enny<. Si presentamos sntomas en las pr=imas 'oras# si resulta ser al/una en4ermedad mental y nos )ol)emos lo(os e intentamos asaltar los la oratorios m)iles# ser: m:s 4:(il para 6l ordenar 3ue disparen (ontra nosotros si no nos (ono(e apenas.K JCHastaDK# se di1o a s misma# 4uriosa. Despu6s# mir a !isa y pens@ JDios santo# 'ermanita# si yo estoy as de alterada# Aen 3u6 estado de es en(ontrarte t5B ?# sin em ar/o# 'as mostrado el mismo tesn y el mismo (ora1e 3ue (ual3uiera. Eu6 ma/n4i(a 'ermana ten/oK. <Antes de 3ue se lo ense;emos <di1o Hry(e a Copper4ield<# tenemos 3ue 'a larle de la (osa 3ue )imos ano('e y de lo 3ue su(edi (on...
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<.o# no <repli( Copper4ield en tono impa(iente<. Euiero ir paso a paso# )iendo las (osas en el mismo orden 3ue ustedes las des(u rieron. Tenemos mu('o tiempo para 3ue me di/an lo 3ue su(edi ano('e. 2on/:monos en mar('a. <Ver: /eneral# para nosotros empieza a ser e)idente 3ue no puede ser una en4ermedad lo 3ue 'a arrido este pue lo <protest Hry(e. <Mi /ente 'a a(udido a3u para in)esti/ar posi les rela(iones (on un episodio de /uerra iol/i(a# y eso es lo primero 3ue 'aremos <repli( Copper4ield<. Despu6s# podemos in)esti/ar otras posi ilidades. &s el 2-&# (omisario. Hry(e en)i a sus 'om res de )uelta al ,illtop Inn# ordenando a Tal y Fran8 3ue se 3uedaran (on 6l. "enny tom de la mano a !isa y las dos se en(aminaron tam i6n 'a(ia el 'otel# pero Copper4ield la llam. <CDo(toraD &spere un momento. Euiero 3ue nos a(ompa;e. 0sted 4ue la primera m6di(o en lle/ar al lu/ar. Si el estado de los (ad:)eres 'a (am iado# usted es la me1or para notarlo. "enny se )ol)i 'a(ia !isa. <AEuieres )enirB <AA la panadera otra )ezB .o# /ra(ias <se estreme(i la mu('a('a. Al re(ordar la t6tri(a )oz tierna e in4antil 3ue 'a a sur/ido del desa/Pe del 4re/adero# "enny le ad)irti@ <.o entres en la (o(ina. ? si tienes 3ue ir al a;o# pide a al/uien 3ue te a(ompa;e. <C"enny# si todos son 'om resD <.o importa. 2deselo a Iordy. Sl se puede 3uedar a la entrada del e=(usado# )uelto de espaldas. <C"es5s# 3u6 em arazoso seraD <AA(aso pre4ieres entrar sola en esos aseos otra )ezB &l rostro de !isa empalide(i en un instante. <De nin/una manera <musit. <Hien. Mantente (er(a de los dem:s. ? repito@ (er(a. .o slo en la misma estan(ia 3ue los dem:s# sino en la misma parte de la sala 3ue ellos# Ame lo prometesB <2rometido. "enny re(ord las dos llamadas tele4ni(as de Far/le durante la re(o/ida de material sanitario. 2ens en las a iertas amenazas 3ue la )oz 'a a 'e('o. Aun3ue 4ueran las amenazas de un muerto y no de ieran 'a er tenido el menor sentido# "enny esta a asustada. <? t5# ten (uidado tam i6n <di1o !isa. "enny es en la me1illa a la pe3ue;a. <A'ora# date prisa y al(anza a Iordy antes de 3ue do le la es3uina. !isa e(' a (orrer# mientras llama a al a/ente@ <CIordy# esperaD &l 1o)en y (orpulento poli(a se detu)o en la es3uina de la (alle y )ol)i la (a eza. Mientras )ea (orrer a !isa por la a(era de empedrado# "enny not el (orazn lati6ndole a(eleradamente. A? si (uando re/rese 'a desapare(idoB# se pre/unt. A? si no )uel)o a )erla (on )idaB

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Terror 2r o
!a panadera de los !ie ermann. Hry(e# Tal# Fran8 y "enny entraron en el o rador. &l /eneral Copper4ield y los nue)e (ient4i(os del e3uipo les si/uieron inmediatamente# mientras (uatro soldados (on sus ametralladoras preparadas (u ran la reta/uardia. !a estan(ia 3ueda a a arrotada y Hry(e se sinti in(modo. A? si eran ata(ados mientras esta an todos all# apretu1adosB A? si tenan 3ue salir a toda prisaB !as dos (a ezas se/uan e=a(tamente donde las 'a an en(ontrado la no('e anterior@ dentro de los 'ornos# mirando por el (ristal. So re el aparador# las manos (ortadas se/uan a/arrando el rodillo de amasar. .i)en# uno de los 'om res del /eneral# tom )arias 4oto/ra4as del o rador desde )arios :n/ulos# y lue/o una do(ena de primeros planos de las (a ezas y las manos. !os dem:s 4ueron desplaz:ndose por la estan(ia para no molestar a .i)en en su tra a1o. Antes de 3ue el 4orense se pusiera a tra a1ar# era pre(iso 4oto/ra4iar todos los detalles> en realidad# el pro(edimiento no era muy di4erente del utilizado por la poli(a al lle/ar a la es(ena de un (rimen. Al mo)erse# las ropas de los (ient4i(os (on aspe(to de astronautas (ru1an (on un ruido a (au('o. Sus pesadas otas ('irria an sonoramente so re las aldosas del suelo. <AToda)a (ree 3ue esto tiene el aspe(to de un simple in(idente de /uerra iol/i(aB <pre/unt Hry(e a Copper4ield. <2uede ser. <ADe )erasB <2'il# t5 eres el espe(ialista en /as ner)ioso del /rupo <di1o el /eneral<. A&st:s pensando lo mismo 3ue yoB !a respuesta a estas pala ras la propor(ion el 'om re (uyo (as(o lle)a a /ra ado el nom re ,-0K. <&s muy pronto para de(ir al/o (on se/uridad# pero pare(e 3ue podramos estar en4rent:ndonos a una to=ina neurol6pti(a. ? 'ay al/unos detalles en todo esto# espe(ialmente esa )iolen(ia e=trema y psi(pata# 3ue me lle)an a pensar si no estaremos ante un (aso de T<%RY. <Sin duda# es una posi ilidad a tener en (uenta <asinti Copper4ield< . &s lo mismo 3ue 'e pensado al entrar. .i)en (ontinu 'a(iendo 4oto/ra4as y Hry(e pre/unt@ <AEu6 es eso del T<%RYB <0no de los prin(ipales /ases ner)iosos del arsenal ruso <respondi el /eneral<. !a denomina(in (ompleta es Timos'en8o<%RY y lle)a el nom re de Ilya Timos'en8o# el (ient4i(o 3ue lo desarroll. <Todo un 'onor... <(oment Tal# sar(:sti(o. <!a mayora de los /ases ner)iosos (ausan la muerte en un plazo de entre treinta se/undos y (in(o minutos despu6s de entrar en (onta(to (on la piel < e=pli( ,ou8<. Sin em ar/o# el T<%RY no es tan miseri(ordioso. <CMiseri(ordiosoD < e=(lam Fran8 Autry# asom rado.
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<&l T<%RY no es un mero /as mortal <(ontinu ,ou8<. Si as 4uera# podramos (onsiderarlo (asi una endi(in. &se /as es lo 3ue en estrate/ia militar se denomina un a/ente desmoralizador. <2enetra en la piel <a;adi Copper4ield< y pasa al torrente san/uneo en menos de diez se/undos> lue/o# emi/ra al (ere ro y (ausa (asi instant:neamente un da;o irrepara le en los te1idos (ere rales. <Durante un perodo de (uatro a seis 'oras <retom la pala ra ,ou8<# la )(tima (onser)a el pleno mo)imiento de sus miem ros y el (iento por (iento de su 4uerza normal. Al prin(ipio# los da;os son 5ni(amente mentales. <Demen(ia paranoide <di1o Copper4ield<. Con4usin mental# miedo# ra ia# p6rdida de (ontrol emo(ional y un sentimiento muy intenso de 3ue todo el mundo est: (onspirando (ontra uno. A esto se suma una irre4rena le tenden(ia a (ometer a(tos )iolentos. &n esen(ia# (omisario# el T<%RY (on)ierte a la /ente en m:3uinas de matar sin 4reno durante un perodo de (uatro a seis 'oras. Sus )(timas se ata(an entre s y a/reden a los no a4e(tados de las zonas 3ue no 'an su4rido el ata3ue de los /ases. Se puede (omprender el e4e(to tremendamente desmoralizador 3ue un ata3ue as tendra so re un enemi/o. <S# tremendo <asinti Hry(e<. !a do(tora 2ai/e ya 'izo re4eren(ia a una 'ipot6ti(a en4ermedad ano('e> ella 'a la a de un posi le )irus mutante de la ra ia 3ue matara a unas personas# (on)irtiendo a otras en lo(os asesinos. <&l T<%RY no es una en4ermedad <se apresur a repli(ar ,ou8<. &s un /as ner)ioso. ?# si me 'i(ieran tomar una de(isin a'ora mismo# me in(linara por la teora de 3ue# en e4e(to# 4ue un ata3ue (on /ases ner)iosos. 0na )ez disipado el /as# la amenaza desapare(e. 0na a/resin iol/i(a sera (onsidera lemente m:s di4(il de detener. <Si 4ue el /as <inter)ino Copper4ield<# se 'a r: disipado 'a(e tiempo pero toda)a en(ontraremos rastros de 6l por todas partes. Residuos por (ondensa(in. 2odremos identi4i(arlo en un a rir y (errar de o1os. Se apretaron (ontra una pared para de1ar paso a .i)en y su (:mara. <Do(tor ,ou8 <di1o "enny<# respe(to a ese T<%RY# 'a men(ionado 3ue el estadio am ulatorio dura entre (uatro y seis 'oras. ? lue/o# A3u6B <Hueno <respondi el aludido<# el se/undo estadio es tam i6n la 4ase terminal. Dura entre seis y do(e 'oras. Se ini(ia (on el deterioro de los ner)ios e4erentes y lle/a 'asta la par:lisis de los (entros (ere rales de los re4le1os (arda(os# )asomotores y respiratorios. <CDios santoD <e=(lam "enny. <Traduz(a eso para los le/os en medi(ina <pidi Fran8. <Si/ni4i(a 3ue durante la se/unda 4ase de la en4ermedad <e=pli( la do(tora<# el T<%RY redu(e /radualmente la (apa(idad del (ere ro para re/ular las 4un(iones autom:ti(as del (uerpo# (omo la respira(in# el tono (arda(o# la dilata(in de los )asos san/uneos# el 4un(ionamiento de los r/anos... !a )(tima empieza a e=perimentar un ritmo (arda(o irre/ular# una di4i(ultad e=trema para respirar y un pro/resi)o 4allo en todos y (ada uno de los r/anos y /l:ndulas. Euiz: do(e 'oras no parez(a un plazo /radual# Fran8# pero a la )(tima le pare(era una eternidad. Su4rira )mitos# diarreas# in(ontinen(ia urinaria# (ontinuos y )iolentos espasmos mus(ulares... ? si slo resultan a4e(tados los ner)ios e4erentes# si el resto del sistema ner)ioso permane(iera inta(to# pade(era un dolor insoporta le e imposi le de ali)iar. <&ntre seis y do(e 'oras de in4ierno <(on4irm Copper4ield. <,asta 3ue se detiene el (orazn <a;adi ,ou8<# o 'asta 3ue la )(tima# sen(illamente# de1a de respirar y se a'o/a.
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Durante un prolon/ado instante# mientras .i)en toma a sus 5ltimas 4otos# todos permane(ieron en silen(io. 2or 4in# "enny (oment@ <Si/o sin (reer 3ue todo este asunto est6 (ausado por un /as ner)ioso. .i si3uiera por ese T<%RY# 3ue 3uiz: podra e=pli(ar estas de(apita(iones. &n primer lu/ar# nin/una de las )(timas 3ue en(ontramos mostra a la menor se;al de )mitos o in(ontinen(ia. <Hueno <respondi Copper4ield<# podramos estar ante un deri)ado del T< %RY 3ue no produ(e esos sntomas. - 3uiz: se trate de otro /as. <.in/5n /as puede e=pli(ar lo del inse(to <di1o Tal F'itman. <.i lo 3ue le su(edi a Stu Far/le <a;adi Fran8. <A0n inse(toB <pre/unt el /eneral. <0sted no 3uera 3ue le (ont:ramos nada 'asta 'a er )isto esas otras (osas <le re(ord Hry(e a Copper4ield<. 2ero a'ora (reo 3ue es uen momento para... <,e terminado <le interrumpi .i)en. <&st: ien <asinti el /eneral < . Comisario# do(tora 2ai/e# a/entes# si 'a(en el 4a)or de /uardar silen(io 'asta 3ue 'ayamos (ompletado el resto de nuestro tra a1o a3u# a/rade(eremos mu('o su (ola ora(in. !os dem:s miem ros del e3uipo (ient4i(o se pusieron inmediatamente manos a la o ra. ?ama/u('i y Hetten y trasladaron las (a ezas (ortadas a un par de re(ipientes para muestras (on el interior de por(elana# (on tapas 'erm6ti(as y se/uro de apertura. Valdez desprendi (on (uidado las manos del rodillo y las (olo( en un ter(er re(ipiente. ,ou8 ras( un po(o de 'arina de la mesa y la /uard en un pe3ue;o tarro de pl:sti(o# pues la 'arina se(a poda 'a er a sor ido <y (ontener toda)a< trazas del /as ner)ioso... si realmente 'a a e=istido tal /as. ,ou8 tom tam i6n una muestra de la masa para 'ornear 3ue 'a a a1o el rodillo. Ioldstein y Ro erts inspe((ionaron los dos 'ornos en (uyo interior 'a an en(ontrado las (a ezas y# a (ontinua(in# Ioldstein utiliz un pe3ue;o aspirador a pilas para limpiar todos los restos 3ue (ontena el primero. Cuando 'u o terminado# Ro erts e=tra1o la olsa del aspirador# la sell y la eti3uet# mientras Ioldstein utiliza a el aspirador para re(o/er min5s(ulas e in(luso mi(ros(pi(as muestras del se/undo 'orno. Todos los (ient4i(os se dedi(aron a sus tareas sal)o los dos 'om res (uyos tra1es no lle)a an nin/5n nom re en el (as(o. Sstos permane(ieron a un lado# limit:ndose a o ser)ar. Mientras los dem:s tra a1a an# la pare1a se dedi(a a a des(ri ir lo 3ue esta an 'a(iendo los dem:s y e4e(tua an (omentarios so re lo 3ue i an en(ontrando# utilizando para ello una 1er/a 3ue Hry(e 4ue in(apaz de se/uir. .un(a 'a la an los dos al mismo tiempo> esto# unido a la peti(in de silen(io 3ue 'a a diri/ido Copper4ield a los 3ue no eran miem ros de su e3uipo# pare(a dar a entender 3ue los dos 'om res 'a la an para tomar nota de (uanto i a su(ediendo. &ntre los o 1etos 3ue (ol/a an del (inturn de Copper4ield 'a a una /ra adora (one(tada dire(tamente al sistema de (omuni(a(iones del tra1e del /eneral. Hry(e ad)irti 3ue la (inta esta a en mo)imiento. Cuando los (ient4i(os tu)ieron todo lo 3ue 3ueran del o rador de la panadera# Copper4ield di1o@ <Hien# (omisario. ADnde )amos a'oraB <A.o )a a des(one(tar esa /ra adora 'asta 3ue lle/uemos allB <pre/unt Hry(e. se;alando el aparato. <.o. &mpezamos a /ra ar en el momento en 3ue nos de1aron paso en el (ontrol de (arreteras y (ontinuaremos /ra ando 'asta 3ue des(u ramos 3u6 'a
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su(edido en este pue lo. De este modo# si al/o )a mal# si todos morimos antes de en(ontrar la solu(in# el nue)o e3uipo (ono(er: todos los pasos 3ue 'ayamos dado. .o tendr: 3ue empezar por las re(o/idas de muestras y 3uiz: in(luso (uente (on un re/istro detallado del error 4atal 3ue nos 'aya (ostado la )ida. !a se/unda )isita 3ue e4e(tuaron 4ue a la /alera de arte en la 3ue 'a a entrado Fran8 Autry la no('e anterior# al 4rente de sus tres 'om res. &ste a ri de nue)o la mar('a por la sala de e=posi(iones 'asta la trastienda# y es(alera arri a 'asta las 'a ita(iones del primer piso. A Fran8 le pare(i 3ue 'a a al/o (asi (mi(o en la es(ena@ todos a3uellos 'om res del espa(io su iendo tra a1osamente la estre('a es(alera (on sus rostros teatralmente siniestros tras las es(a4andras de ple=i/l:s. &l sonido de su respira(in era ampli4i(ado por el redu(ido espa(io del (as(o y se proye(ta a por los alta)o(es 3ue lle)a an en el pe('o a un )olumen e=a/erado# produ(iendo un sonido t6tri(o. &ra (omo una de esas pel(ulas de (ien(ia 4i((in de los a;os# (in(uenta# &l ata3ue de los monstruos del espa(io o al/o pare(idamente )ul/ar# y Fran8 no pudo e)itar una sonrisa. Sin em ar/o# la )a/a mue(a desapare(i de su rostro (uando entr en la (o(ina del piso y )io de nue)o el (ad:)er del 'om re. &l (uerpo se/ua donde lo 'a an en(ontrado la no('e anterior# tendido al pie del 4ri/or4i(o# )estido solamente (on los pantalones del pi1ama. Se/ua 'in('ado# amoratado y (on los o1os muy a iertos# 4i1os en el )a(o. Fran8 se apart del (amino de los (ient4i(os y se (olo( 1unto a Hry(e# (er(a del mostrador donde esta a el 'orno. Mientras Copper4ield )ol)a a pedir silen(io a los no ini(iados# los (ient4i(os a)anzaron (on (uidado 1unto a los restos del o(adillo espar(idos por el suelo# 'asta (on(entrarse en torno al (ad:)er. Copper4ield se )ol)i 'a(ia Hry(e y le di1o@ <.os lle)aremos este (uerpo para e4e(tuarle la autopsia. <AToda)a (ree 3ue esto tiene el aspe(to de un simple in(idente de (ontamina(in por /ases o de /uerra 3umi(aB <pre/unt el (omisario# repitiendo sus pala ras de antes. <S# es per4e(tamente posi le <respondi el /eneral. <2ero la 'in('azn y el amoratamiento... < inter)ino Tal. <2ueden ser rea((iones al6r/i(as al /as ner)ioso <repli( ,ou8. <Si le le)anta las perneras del pi1ama <di1o "enny<# (reo 3ue (ompro ar: 3ue la rea((in se e=tiende in(luso a la piel no e=puesta al aire. <&n e4e(to <asinti Copper4ield<# ya lo 'emos mirado. <&nton(es# A(mo puede 'a er rea((in (ut:nea si el /as no 'a entrado en (onta(to (on la pielB <&stos /ases suelen tener un 4a(tor de penetra(in muy ele)ado <in4orm ,ou8<. 2asan a tra)6s de la mayor parte de te1idos. De 'e('o# lo 5ni(o 3ue impide el paso de la mayora de ellos es el )inilo o el (au('o. "usto lo 3ue )osotros lle):is# pens Fran8. ? 1usto lo 3ue no lle)amos nosotros. <,ay otro (uerpo en la (asa <in4orm Hry(e al /eneral<. AEuiere e('arle un )istazo tam i6n a 6seB <Desde lue/o. <&s por a3u# /eneral <di1o Fran8# /uiando al /rupo por el (orredor (on el re)l)er preparado para disparar.
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Fran8 tena miedo de entrar en la al(o a donde la mu1er ya(a desnuda entre las s: anas arru/adas. &l a/ente re(ord las o s(enidades 3ue Stu Far/le 'a a di('o de ella y tu)o el terri le presentimiento de 3ue a'ora i a a en(ontrar all a Stu# a razado a la ru ia# (on sus (uerpos muertos unidos en una pasin 4ra y eterna. Sin em ar/o# en la estan(ia slo en(ontraron a la mu1er. Tendida en el le('o. Con las piernas muy a iertas. ? la o(a en un /rito perpetuo. Cuando Copper4ield y su /ente terminaron el e=amen preliminar del (ad:)er y se disponan a mar('arse# Fran8 se ase/ur de 3ue 'u ieran )isto la autom:ti(a de (ali re TT (uyo (ar/ador# al pare(er# 'a a )a(iado la mu1er so re su asesino. <ACree usted 3ue esa mu1er le 'a ra disparado a una simple nu e de /as# /eneralB <Desde lue/o 3ue no <repli( el aludido < . 2ero 3uiz: ya esta a a4e(tada por el /as> 3uiz: su (ere ro ya 'a a su4rido da;os. &s posi le 3ue le disparara a una alu(ina(in# a un 4antasma. <0n 4antasma <repiti Fran8<. S# se;or# es e=a(tamente eso lo 3ue de era 'a er sido# por3ue... Ver:# /eneral# la mu1er dispar las diez alas del (ar/ador# pero slo 'emos podido en(ontrar dos proye(tiles# uno en esa (moda de a' y otro en la pared# donde puede )erse el a/u1ero. &so si/ni4i(a 3ue (asi todos los disparos a(ertaron en el lan(o# 4uera 6ste (ual 4uese. <?o (ono(a a los di4untos <inter)ino la do(tora 2ai/e# adelant:ndose<. &ran Iary y Sandy Fe('las. &lla era una tiradora de primera# 3ue siempre a(erta a en el lan(o. &l a;o pasado /an )arias (ompeti(iones de tiro en las 4erias del (ondado. <As pues# esa mu1er tena (apa(idad para a(ertar o('o lan(os de diez disparos <(ontinu Fran8<. 2ero ni si3uiera o('o impa(tos detu)ieron a lo 3ue se le e(' en(ima. -('o impa(tos 3ue ni si3uiera 'i(ieron san/rar al a/resor. .aturalmente# los 4antasmas no san/ran pero# mi /eneral# Apodra a(aso un 4antasma salir de a3u lle):ndose (on 6l esas o('o alasB Copper4ield le mir y 4run(i el (e;o. Todos los (ient4i(os adoptaron su misma e=presin. !os soldados no slo 4run(ieron el (e;o# sino 3ue empezaron a mirar a su alrededor (on in3uietud. Fran8 ad)irti 3ue el estado de los dos (ad:)eres <en espe(ial la e=presin dantes(a de la mu1er< 'a a produ(ido un pro4undo e4e(to en el /eneral y en su /ente. &l temor era a'ora m:s patente en sus o1os. Aun3ue no desea an admitirlo# 'a an topado (on al/o 3ue es(apa a a su e=perien(ia. Toda)a se/uan a/arr:ndose a e=pli(a(iones 3ue tenan sentido para ellos </ases ner)iosos# )irus# )enenos<# pero empeza an a tener sus dudas. !a /ente de Copper4ield 'a a trado una olsa de pl:sti(o para en)ol)er un (uerpo. Colo(aron en ella el (ad:)er en pi1ama de la (o(ina# lo sa(aron del edi4i(io y lo de1aron 1unto a la a(era (on la inten(in de re(o/erlo (uando re/resaran a los la oratorios m)iles. Hry(e les (ondu1o al supermer(ado IilmartinQs. ?a dentro# 1unto a los 4ri/or4i(os de produ(tos l:(teos donde se 'a a produ(ido# relat al e3uipo de Copper4ield la desapari(in de "a8e "o'nson. <.o 'u o /ritos# ni el menor sonido. Apenas unos se/undos de os(uridad. 0nos se/undos. 2ero (uando la luz )ol)i# "a8e 'a a desapare(ido.
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<AHus(aron ustedes...B <2or todas partes. <Euiz: 'uy <apunt Ro erts. <S <a;adi la do(tora ?ama/u('i<. Euiz: desert. Teniendo en (uenta las (osas 3ue 'a a )isto... <CDios moD <e=(lam Ioldstein<# Ay si 'a salido de Sno74ieldB 2odra estar 4uera del :rea en (uarentena# portando la in4e((in... <.o# no# no. "a8e no desertara <repli( Hry(e<. .o era pre(isamente el 'om re m:s a/resi)o de la dota(in# pero se/uro 3ue no desertara estando yo. .o sera tan irresponsa le. <Desde lue/o 3ue no <asinti Tal<. Adem:s# el padre de "a8e 4ue (omisario del (ondado# de modo 3ue pondra en 1ue/o el 'onor 4amiliar. <? "a8e era un 'om re (auto <a;adi Fran8<. .o se de1a a lle)ar por el primer impulso. <&n (ual3uier (aso <(orro or sus pala ras Hry(e<# aun3ue estu)iera lo astante asustado para 'uir# se 'a ra lle)ado uno de los (o('es patrulla. Se/uro 3ue no se 'a ra lar/ado del pue lo a pie. <Miren <di1o Copper4ield <# el 'om re se dara (uenta de 3ue no le de1aran pasar el (ontrol de (arreteras# de modo 3ue e)it los (aminos 'uyendo a pie por el os3ue. "enny mo)i la (a eza en /esto de ne/ati)a. <.o# /eneral. &se terreno es realmente di4(il. &l a/ente "o'nson sa a 3ue intern:ndose en 6l se perdera y morira. <Adem:s <inter)ino Hry(e<# Adesde (u:ndo un 'om re asustado se lanzara atropelladamente a un os3ue des(ono(ido en plena no('eB Me pare(e imposi le# /eneral. &n (am io# (reo 3ue es momento de e=pli(arle lo su(edido (on mi otro a/ente. Apoyado en un 4ri/or4i(o lleno de 3uesos y em utidos# Hry(e les 'a l del inse(to y del estado 'orripilante del (ad:)er. !es (ont tam i6n el en(uentro de !isa (on el Far/le resu(itado y del posterior des(u rimiento de 3ue el (uerpo 'a a desapare(ido. Copper4ield y su /ente e=presaron asom ro al prin(ipio# (on4usin despu6s y# por 5ltimo# temor. Sin em ar/o# durante la mayor parte de la narra(in de Hry(e# la o ser)aron en prudente silen(io y se diri/ieron unos a otros miradas de inteli/en(ia. &l (omisario termin (ont:ndoles el episodio de la )oz in4antil 3ue 'a a sur/ido del desa/Pe de la (o(ina momentos antes de su lle/ada. !ue/o# por ter(era )ez# pre/unt@ <? ien# /eneral# Atoda)a opina 3ue esto tiene el aspe(to de un simple in(idente de /uerra 3umi(a o a(teriol/i(aB Copper4ield )a(il# e(' una o1eada al supermer(ado medio destrozado# (la) sus o1os por 4in en los de Hry(e y respondi@ <Comisario# 3uiero 3ue los do(tores Ro erts y Ioldstein e4e(t5en un re(ono(imiento 4si(o (ompleto a todos los 3ue )ieron el inse(to... in(luido usted. <.o me (ree# A)erdadB <Mire# yo (reo 3ue ustedes est:n /enuina y sin(eramente (on)en(idos de 3ue )ieron esa (riatura. <CMaldita seaD <e=(lam Tal. <Se/uro 3ue (omprender:n 3ue a nosotros esas e=pli(a(iones nos suenen (omo si todos ustedes estu)ieran (ontaminados# (omo si su4rieran alu(ina(iones <respondi Copper4ield.
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<ACmo (ree 3ue todos pudimos tener la misma alu(ina(inB <pre/unt Hry(e. <!as alu(ina(iones en masa no son des(ono(idas <repli( Copper4ield. <Ieneral <inter)ino "enny < # no 'a a nada en a soluto de alu(ina(in en lo 3ue )imos. Tena la te=tura de lo real. <Do(tora 2ai/e# en (ondi(iones normales dara un (onsidera le )alor a (ual3uier o ser)a(in 3ue usted e4e(tuara. Sin em ar/o# al ser una de las personas 3ue a4irman 'a er )isto ese inse(to# su opinin m6di(a so re el tema no me pare(e# sen(illamente# o 1eti)a. Fran8 Autry 4run(i el (e;o y protest@ <2ero# /eneral# si todo esto es una mera alu(ina(in# Adnde est: Stu Far/leB <Euiz: 6l y ese "a8e "o'nson desertaron <apunt Ro erts<. ? 3uiz: ustedes slo in(orporaron esas desapari(iones en su delirio. 2or e=perien(ia# Hry(e sa a 3ue (ual3uier dis(usin esta a perdida desde el momento en 3ue uno se de1a a lle)ar por las emo(iones. Se o li/ a permane(er en una posi(in rela1ada# apoyado (ontra el 4ri/or4i(o. Sin alzar la )oz y en tono (almado# a;adi@ <Ieneral# por lo 3ue usted y su /ente 'a di('o# (ual3uiera lle/ara a la (on(lusin de 3ue el departamento de 2oli(a del (ondado de Santa Mira est: (ompuesto e=(lusi)amente de (o ardes# est5pidos y (r6dulos. Copper4ield 'izo unos /estos (on(iliadores (on sus manos en/uantadas de (au('o. <.o# no# no. .o estamos di(iendo nada de eso. 2or 4a)or# (omisario# intente (omprenderlo. Slo estamos siendo sin(eros (on ustedes. !es estamos e=pli(ando (mo )emos nosotros la situa(in# (mo la )era (ual3uiera (on (ono(imientos espe(ializados so re la /uerra 3umi(a y a(teriol/i(a. !as alu(ina(iones son una de las rea((iones a esperar en los super)i)ientes. Son una de las (osas 3ue de emos us(ar. A'ora ien# si pudiera usted o4re(ernos una e=pli(a(in l/i(a para la e=isten(ia de ese inse(to# de esa... mariposa no(turna del tama;o de un :/uila... &n 4in# 3uiz: enton(es tam i6n nosotros nos (on)en(eramos. Sin em ar/o# no puede usted e=pli(arlo y ello de1a nuestra su/eren(ia# la de 3ue se trata de una mera alu(ina(in# (omo 5ni(a alternati)a (o'erente. Hry(e ad)irti 3ue los (uatro soldados le o ser)a an de manera muy distinta a'ora 3ue le 1uz/a an )(tima de los e4e(tos de un /as ner)ioso. Despu6s de todo# un 'om re 3ue su4riera de e=tra;as alu(ina(iones era una persona e)identemente inesta le# peli/rosa# 3uiz: in(luso lo astante )iolenta para de/ollar a la /ente y meter sus (a ezas en los 'ornos de una panadera. !os soldados alzaron sus armas apenas unos (entmetros# aun3ue no lle/aron a apuntar dire(tamente a Hry(e. De todos modos# le miraron <a 6l y tam i6n a "enny# a Tal y a Fran8< (on un nue)o e in(on4undi le aire de suspi(a(ia. Antes de 3ue Hry(e pudiera responder a Copper4ield# le sorprendi un estruendo pro(edente del 4ondo del supermer(ado# m:s all: de la mesa de tra a1o de los (arni(eros. De1 de apoyarse en el 4ri/or4i(o# se )ol)i 'a(ia el ori/en de la (onmo(in y lle) la mano al re)l)er 3ue /uarda a en la 4unda. 2or el ra illo del o1o# )io a dos soldados m:s pendientes de sus mo)imientos 3ue del ruido. Cuando pos la mano en el arma# ellos alzaron instant:neamente sus 4usiles. &l ruido 3ue 'a a atrado su aten(in era un martilleo# a(ompa;ado de una )oz. Am os sonidos pro(edan del interior de la (:mara 4ri/or4i(a# situada en el
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otro e=tremo de la zona destinada a (arni(era# a apenas (in(o metros de distan(ia# (asi 4rente al punto donde esta an reunidos Hry(e y los dem:s. !a /ruesa puerta aislante de la (:mara amorti/ua a los /olpes 3ue des(ar/a a al/uien desde el interior# pero a5n as les lle/a an ntidamente. !a )oz tam i6n sona a a'o/ada y las pala ras no eran (laras# pero Hry(e (rey or 3ue /rita a en peti(in de au=ilio. <A' dentro 'ay al/uien en(errado <di1o Copper4ield. <Imposi le <respondi Hry(e. ? a;adi<@ .o puede estar en(errado por3ue la puerta se a re por am os lados. &l martilleo y los /ritos (esaron de repente. 0n /olpe se(o. 0n ('irrido de metal (ontra metal. !a palan(a de la /ran puerta de a(ero ino=ida le pulido se mo)i arri a# a a1o# arri a# a a1o# arri a... &l pasador solt un ('as3uido. !a puerta empez a a rirse... 2ero slo lo 'izo un par de dedos. !ue/o# 3ued inm)il. &l aire re4ri/erado del interior de la (:mara es(ap al e=terior y se mez(l (on la atms4era# m:s (:lida# del supermer(ado. 0nos zar(illos de )apor 'elado as(endieron 1unto a la rendi1a de la puerta entrea ierta. Aun3ue la (:mara esta a iluminada tras la puerta# Hry(e no al(anz a distin/uir nada por la estre('a rendi1a. Sin em ar/o# (ono(a el aspe(to del interior de la (:mara. Durante la 5s3ueda de "a8e "o'nson la no('e anterior# Hry(e 'a a estado all# 'usmeando. &ra un lu/ar 4ro# sin )entanas# (laustro4 i(o# de unos (uatro metros de altura. Tena otra puerta e3uipada (on dos (erro1os 3ue poda a rirse al (alle1n para una 4:(il re(ep(in de las piezas del matadero. &l suelo era de (emento pintado. !as paredes# de 'ormi/n. 0nos 4luores(entes lo ilumina an. &n tres de los muros# unos (ondu(tos de )entila(in 'a(an (ir(ular aire 4ro entre las medias terneras# las piezas de )a(a y los (erdos en (anal 3ue (ol/a an de los /an('os del te('o. Hry(e no (apt m:s sonido 3ue la respira(in ampli4i(ada de los (ient4i(os y soldados en el interior de sus tra1es de des(ontamina(in# e in(luso esos 1adeos sona an amorti/uados> al/unos de ellos pare(an estar (onteniendo el aliento. &nton(es# del interior de la (:mara lle/ 'asta sus odos un /emido de dolor. 0na )oz d6 il y lastimera peda au=ilio. Re ota a en las 4ras paredes de 'ormi/n# transportada en las (orrientes termales en espiral 3ue es(apa an por la estre('a a ertura de la puerta# la )oz sona a tem lorosa# distorsionada por el e(o# pero aun as re(ono(i le. JAHry(e... Tal...B AEui6n est: a' 4ueraB AFran8B AIordyB A,ay al/uien a'B AAl/uien... puede... ayudarmeBK. &ra "a8e "o'nson. i Hry(e# "enny# Tal y Fran8 se 3uedaron muy 3uietos# es(u('ando. <.o s6 de 3ui6n se trata# pero ne(esita ayuda en se/uida <di1o Copper4ield. JHry(e... por 4a)or... 3ue al/uien...K <ASa e 3ui6n esB <pre/unt el /eneral < . &st: llam:ndole a usted# A)erdad# (omisarioB Sin a/uardar la respuesta# el /eneral orden a dos de sus 'om res <el sar/ento ,ar8er y el soldado 2as(alli< 3ue inspe((ionaran la (:mara 4ri/or4i(a. <C&spereD <e=(lam Hry(e<. Eue nadie entre a'. ,asta 3ue sepamos al/o m:s# de emos mantener esos re4ri/eradores de produ(tos l:(teos entre nosotros y esa (:mara.

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<&s(u('e# (omisario# aun3ue ten/o la plena inten(in de (ola orar (on usted 'asta donde sea posi le# re(uerde 3ue no tiene autoridad so re m y mis 'om res. JHry(e... soy yo... "a8e... 2or el amor de Dios# ay5dame. Me 'e roto la (ondenada pierna.K <A"a8eB <pre/unt Copper4ield mientras diri/a una mirada de (uriosidad a Hry(e<. ASe trata del mismo 'om re 3ue# se/5n usted# desapare(i de a3u sin de1ar rastro ano('eB JEue al/uien... me ayude... C"es5s# 'a(e tanto 4roD CTanto 4ro...DK <2are(e su )oz <re(ono(i Hry(e. <CHien# (omisario# a' lo tieneD <di1o Copper4ield<. Despu6s de todo no 'a a nada de misterioso en el asunto. &l tipo 'a estado a3u mismo todo el tiempo. Hry(e lanz una mirada de irrita(in al /eneral. <?a le 'e di('o 3ue ano('e us(amos por todas partes. Tam i6n en esa maldita (:mara 4ri/or4i(a. ? no esta a a3u. <2ues a'ora# s est: <repli( Copper4ield. JC&'# los de a' 4ueraD Ten/o 4ro... .o puedo mo... mo)er la maldita pierna...K "enny to( a Hry(e en el razo. <&sto no me /usta. .o me /usta nada. <Comisario# no podemos 3uedarnos a3u (ruzados de razos y permitir 3ue un 'om re 'erido si/a pade(iendo. <Si "a8e 'u iera estado a' toda la no('e <di1o Fran8 Autry<# a estas alturas ya 'a ra muerto (on/elado. <Hueno# si es una (:mara 4ri/or4i(a para (arnes 4res(as <insisti el /eneral <# el aire del interior no (on/ela# sino 3ue 5ni(amente en4ra. Si el 'om re lle)a a ropas su4i(ientes# puede 'a er so re)i)ido estas 'oras sin demasiados pro lemas. <2ero# de entrada# A(mo se metera a' dentroB <pre/unt Fran8<. AEu6 dia los estara 'a(iendo a'B <Adem:s# ano('e no esta a en la (:mara <a;adi Tal (on impa(ien(ia. "a8e "o'nson )ol)i a pedir ayuda. <A' dentro e=iste peli/ro <di1o Hry(e a Copper4ield<. !o per(i o. ? mis 'om res# tam i6n. ? la do(tora 2ai/e. <?o# no <repli( Copper4ield. <Ieneral# no lle)a usted el tiempo su4i(iente en Sno74ield para (omprender 3ue a3u de e esperar lo m:s inesperado. <AComo mariposas no(turnas del tama;o de un :/uilaB Hry(e (ontu)o la 4uria e insisti@ <.o 'a estado a3u el tiempo su4i(iente para (omprender 3ue... ien... 3ue nada es del todo lo 3ue pare(e. Copper4ield le o ser) (on aire es(6pti(o. <.o se pon/a msti(o (onmi/o# (omisario. &n el interior de la (:mara 4ri/or4i(a# "a8e "o'nson rompi a llorar. Sus s5pli(as y /imoteos eran 'orri les de es(u('ar. Sona a (omo un an(iano aterrado y (onsumido de dolor. ? no pare(a en a soluto peli/roso. <Tenemos 3ue ayudar a ese 'om re inmediatamente <insisti el /eneral. <?o no )oy a arries/ar a mis 'om res <repli( Hry(e<. Toda)a no. Copper4ield orden de nue)o al sar/ento ,ar8er y al soldado 2as(alli 3ue e('aran un )istazo a la (:mara 4ri/or4i(a. Aun3ue por sus ademanes era
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e)idente 3ue no (rea 3ue 'u iera peli/ro para unos 'om res armados de 4usiles autom:ti(os# les ad)irti 3ue a(tuaran (on (autela. &l /eneral toda)a pensa a 3ue el enemi/o era al/o tan min5s(ulo (omo una a(teria o una mol6(ula de /as ner)ioso. !os dos soldados a)anzaron r:pidamente entre los re4ri/eradores 'a(ia la puerta atiente 3ue (ondu(a a la zona de (arni(era. <Si "a8e 'a podido a rir la puerta# Apor 3u6 no la empu1a del todo para 3ue podamos )erleB <pre/unt Fran8. <2ro a lemente 'a utilizado sus 5ltimas 4uerzas para (onse/uir a rirla < respondi Copper4ield<. C2or el amor de Dios# su )oz lo di(e todoD &st: a solutamente a/otado... ,ar8er y 2as(alli (ruzaron la puerta atiente# detr:s de los re4ri/eradores. Hry(e (err la mano en torno a la empu;adura de su re)l)er# sin desen4undarlo. <Todo esto no tiene ni pies ni (a eza# maldita sea <murmur Tal F'itman <. Si realmente es "a8e# si ne(esita au=ilio# Apor 3u6 'a esperado 'asta a'ora para a rir la puertaB <!a 5ni(a manera de a)eri/uarlo es pre/unt:ndoselo <insisti el /eneral. <.o. Me re4iero a 3ue 'ay una entrada posterior a esa (:mara <(ontinu Tal < . 2odra 'a erla a ierto antes y /ritar por el (alle1n. Con el silen(io 3ue 'ay en el pue lo# le 'a ramos odo desde el mismo 'otel. <Euiz: 'a estado in(ons(iente 'asta a'ora <di1o Copper4ield. ,ar8er y 2as(alli a)anzaron a'ora entre los aparadores y la sierra el6(tri(a para la (arne. !a )oz de "a8e "o'nson se de1 or de nue)o@ JAViene... )iene al/uienB ASe est:... a(er(ando al/uienBK "enny empez a 4ormular otra o 1e(in. <A'rrate el es4uerzo <le re(omend Hry(e. <Do(tora <insisti Copper4ield <# Ade )erdad espera 3ue no 'a/amos (aso de esos /ritos de au=ilioB <Claro 3ue no <respondi ella<. 2ero de eramos esperar a en(ontrar un modo se/uro de e('ar un )istazo a' dentro. Copper4ield la interrumpi# mo)iendo la (a eza. <Tenemos 3ue prestarle ayuda sin demoras. C&s(5('ele# do(toraD &st: mal'erido. "a8e /ema de dolor otra )ez. ,ar8er a)anz 'a(ia la puerta de la (:mara 4ri/or4i(a. 2as(alli retro(edi un par de pasos y dio uno m:s 'a(ia la iz3uierda# (u riendo lo me1or posi le al sar/ento. Hry(e not los m5s(ulos 'e('os un nudo de tensin en la espalda# en los 'om ros# en la nu(a. ,ar8er lle/ a la puerta. <C.oD <e=(lam "enny en )oz a1a. !a puerta se a ra 'a(ia dentro. ,ar8er adelant el (a;n de su arma y empu1 la 'o1a 'asta a rirla de par en par. !as 4ras isa/ras (ru1ieron y /imieron. &l sonido produ1o un es(alo4ro a Hry(e. "a8e no esta a tendido 1unto a la puerta. .o se le )ea por nin/una parte. M:s all: del sar/ento# no poda )erse nada sal)o las medias reses (ol/adas de los /ar4ios# os(uras# )eteadas de /rasa y san/uinolentas. ,ar8er titu e... *C.o lo 'a/asD# pens Hry(e.+
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... y lue/o (ruz el um ral. 2enetr en la (:mara a/a('ado# mirando a la iz3uierda y apuntando (on el 4usil 'a(ia a3uel lado# para )ol)erse (asi inmediatamente a la dere('a y lle)ar 'a(ia all el (a;n de su arma. A su dere('a# ,ar8er )io al/o. Se in(orpor de un salto# en /esto de sorpresa y temor. Al retro(eder apresuradamente# trasta illando# tropez (on una pieza de ternera. JCMierdaDK ,ar8er su ray su e=(lama(in (on una re)e r:4a/a de disparos de su 4usil ametrallador. Hry(e dio un respin/o. &l estruendo del arma reson (omo un trueno. Al/o tir de la puerta por dentro y (err la (:mara. ,ar8er esta a atrapado all dentro (on eso. Con esa (osa. <CSe;orD <e=(lam Hry(e. Sin perder el tiempo 3ue le 'a ra lle)ado (orrer 'asta la puerta atiente# Hry(e salt al interior del re4ri/erador 3ue tena ante 6l# pisando los pa3uetes de lon('as de 3ueso y las por(iones en)ueltas en pl:sti(o. Sin perder un instante# salt al otro lado y se en(ontr en la zona de tra a1o de la (arni(era. Se es(u(' otra r:4a/a de disparos# esta )ez m:s prolon/ada. Euiz: lo su4i(iente para )a(iar el (ar/ador del 4usil. 2as(alli esta a 1unto a la puerta# tratando 4ren6ti(amente de mo)er la palan(a. Hry(e rode las mesas de tra a1o de los (arni(eros. <AEu6 su(edeB &l soldado 2as(alli pare(a demasiado 1o)en para estar en el e16r(ito. ? demasiado asustado. <CVamos a sa(arle de a3uD <e=(lam Hry(e. <C.o puedoD C&sta (ondenada puerta no se a reD Dentro de la (:mara 4ri/or4i(a# los disparos (esaron. ? empezaron los /ritos. 2as(alli insisti desesperadamente en mo)er la palan(a# sin 6=ito. Aun3ue la puerta# /ruesa y aislada# amorti/ua a los /ritos de ,ar8er# 6stos podan orse per4e(tamente# y muy pronto se 'i(ieron toda)a m:s sonoros. !os /emidos de a/ona 3ue transmita el e3uipo de (omuni(a(iones in(orporado en el tra1e de 2as(alli de an resultar ensorde(edores# pues el soldado# de pronto# se lle) una mano a la es(a4andra (omo si 3uisiera (u rirse los odos (on las manos. Hry(e apart al soldado de un empu1n# a/arr (on am as manos la lar/a palan(a 3ue ase/ura a la puerta e intent mo)erla 'a(ia arri a y 'a(ia a a1o# pero no (edi un milmetro. Dentro de la (:mara# los /ritos des/arradores se alza an y enmude(an# para )ol)er a alzarse de nue)o# (ada )ez m:s sonoros# m:s a/udos# m:s espantosos. AEu6 dia los le estara 'a(iendo a3uello a ,ar8erB# se pre/unt Hry(e. ADespelle1arle )i)oB Vol)i la )ista 'a(ia los re4ri/eradores. Tal 'a a saltado tam i6n so re 6stos y se a(er(a a a toda prisa. &l /eneral y otro de los soldados# Fodor# )enan por la puerta atiente. Fran8 'a a saltado a uno de los 4ri/or4i(os pero esta a )uelto 'a(ia la zona prin(ipal de la tienda# (u riendo la posi ilidad de 3ue la (onmo(in 1unto a la (:mara 4ri/or4i(a 4uera slo una manio ra de distra((in. Todos los dem:s 4orma an un /rupo en el pasillo# al otro lado de los re4ri/eradores. <C"ennyD </rit Hry(e.
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<ASB <A&sta tienda tiene una se((in de 'erramientasB <Cosas sueltas. <.e(esito un destornillador. <2uede ser <di1o ella# e('ando a (orrer. ,ar8er /rit. CCielo santo# 3u6 /rito tan terri leD Como salido de una pesadilla. De un asilo de lo(os. Del in4ierno. &l mero 'e('o de es(u('arlo de1 a Hry(e a;ado en un 4ro sudor. Copper4ield se a alanz so re la palan(a. <CD61eme esoD <&s in5til. <CD61emeloD Hry(e se apart. &l /eneral era un tipo mus(uloso# el m:s 4uerte de todos los presentes. 2are(a lo astante 4uerte para arran(ar de (ua1o un ro le (entenario. Apli(ando toda su ener/a entre maldi(iones# no (onsi/ui mo)er la palan(a un :pi(e m:s de lo 3ue lo 'a a lo/rado Hry(e. <&sa maldita (erradura de e de estar rota o do lada <di1o Copper4ield# 1adeante. ,ar8er /rit y /rit. Hry(e pens en la panadera de los !ie ermann. &l rodillo so re la mesa. !as manos. !as manos (ortadas. As /ritara un 'om re al 3ue estu)ieran (ortando las manos por las mu;e(as. Copper4ield des(ar/ los pu;os (ontra la puerta# de ra ia y 4rustra(in. Hry(e mir a Tal. A3uello era una no)edad@ Tal ert F'itman esta a )isi lemente asustado. "enny apare(i por la puerta atiente llamando a Hry(e. Traa tres destornilladores# (ada uno de ellos en)uelto en su (a1a de (artn y pl:sti(o de rillantes (olores. <.o sa a de 3u6 tama;o lo ne(esita as <e=pli(. <&st: ien <di1o Hry(e# asiendo las 'erramientas<. A'ora# sal de a3u en se/uida. Vuel)e (on los dem:s. Sin 'a(er (aso de la orden# "enny le entre/ dos de los destornilladores# pero se 3ued el ter(ero. !os /ritos de ,ar8er se 'a an 'e('o tan espeluznantes# tan 'orripilantes# 3ue ya no pare(an 'umanos. Mientras Hry(e a ra uno de los en)oltorios# "enny 'izo pedazos el (artn amarillo del suyo y sa( la 'erramienta. <Soy m6di(o. Me 3uedo. <&se 'om re no ne(esita la ayuda de un m6di(o <di1o Hry(e# a riendo 4ren6ti(amente el se/undo en)oltorio. <Euiz: no. Si t5 pensaras 3ue no 'a a nin/una posi ilidad# no estaras intentando sa(arle de a'. <CMaldita sea# "ennyD Hry(e esta a preo(upado por ella# pero sa a 3ue no (onse/uira (on)en(erla de 3ue se ale1ara si ya 'a a de(idido 3uedarse. Asi el ter(er destornillador# empu1 al /eneral Copper4ield para a rirse paso y se (olo( 1unto a la puerta. .o poda 3uitar los pasadores de las isa/ras. !a puerta se a ra 'a(ia dentro# de modo 3ue los /oznes 3ueda an en la parte interior.
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2ero la palan(a de apertura i a su1eta a una /ran (a1a met:li(a a1o la (ual se en(ontra a el me(anismo de la (erradura. !a (a1a esta a ase/urada a la puerta mediante (uatro /randes tornillos. Hry(e se a(u(lill delante de ella# sele((ion el destornillador m:s ade(uado y e=tra1o el primer tornillo# de1:ndolo (aer al suelo. !os /ritos de ,ar8er (esaron. &l silen(io 3ue si/ui 4ue (asi peor 3ue los /ritos. Hry(e sa( los tres tornillos restantes. Se/ua sin orse el menor sonido pro(edente del sar/ento. Cuando la (a1a 3ued suelta# Hry(e la desliz a lo lar/o de la palan(a 'asta li erarla y la apart a un lado. &studi las entra;as de la (erradura y 'ur/ en el me(anismo (on el destornillador. &n respuesta# unos 4ra/mentos rotos de metal saltaron de la (erradura> otras piezas (ayeron por un espa(io 'ue(o del interior de la puerta. &l me(anismo 'a a sido destrozado desde dentro de 6sta. !o(aliz la ranura de la apertura manual en el e1e del pestillo# desliz el destornillador por 6l y tir 'a(ia la dere('a. &l muelle pare(a estar muy do lado o aplastado# por3ue apenas da a 1ue/o. Sin em ar/o# Hry(e (onsi/ui e('ar 'a(ia atr:s el pestillo lo su4i(iente para sa(arlo del 'ue(o del mar(o de la puerta> a (ontinua(in# la empu1. Se es(u(' un ('as3uido y la /ruesa 'o1a empez a a rirse. Todos# in(luido Hry(e# se e('aron 'a(ia atr:s. &l propio peso de la puerta (ontri uy lo ne(esario al impulso# 'a(iendo 3ue (ontinuara a ri6ndose lentamente 'a(ia el interior. &l soldado 2as(alli (u ra la a ertura (on su 4usil# Hry(e 'a a desen4undado su re)l)er y Copper4ield tam i6n empu;a a su arma# aun3ue el sar/ento ,ar8er 'a a demostrado sin de1ar lu/ar a dudas 3ue a3uel armamento era per4e(tamente in5til. !a puerta termin de a rirse. Hry(e espera a 3ue al/o saltara por sorpresa so re ellos. 2ero no 4ue as. Al (ontemplar me1or el interior de la (:mara 4ri/or4i(a# o ser) 3ue las (ompuertas del otro lado tam i6n esta an a iertas# (ontrariamente a (mo se en(ontra an (uando ,ar8er 'a a penetrado en ella# 'a(a un par de minutos. M:s all:# se di)isa a el (alle1n a;ado por el sol. Copper4ield orden a 2as(alli y Fodor 3ue re/istraran la (:mara. !os dos soldados entraron y se des)iaron a iz3uierda y dere('a# 4uera de la )ista de los dem:s. Se/undos despu6s# 2as(alli reapare(i. <&st: todo limpio# se;or. Copper4ield entr en la (:mara# se/uido por Hry(e. &l 4usil autom:ti(o de ,ar8er esta a en el suelo. &l sar/ento ,ar8er esta a (ol/ado entre las reses. suspendido de un enorme /an('o para (arne de dos puntas# a4ilado y siniestro# 3ue le (ruza a el pe('o. Hry(e sinti n:useas. &mpez a apartar la )ista del (ad:)er (ol/ado... y enton(es se dio (uenta de 3ue no se trata a realmente de ,ar8er. Slo era el tra1e y el (as(o de des(ontamina(in del sar/ento# 3ue permane(a all (ol/ado# )a(o. &l resistente te1ido de )inilo esta a destrozado. !a es(a4andra de ple=i/l:s esta a rota y medio arran(ada de la arandela de (au('o en la 3ue esta a 4irmemente su1eta. ,ar8er esta a 4uera del tra1e (uando 6ste 'a a sido (ol/ado del /ar4io. 2ero enton(es# Adnde esta a ,ar8erB Desapare(ido.
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-tro m:s. Des)ane(ido en el aire. 2as(alli y Fodor esta an a'ora en la plata4orma de (ar/a# mirando arri a y a a1o del (alle1n. <Todos esos /ritos <(oment "enny# a)anzando al lado de Hry(e<# pero no 'ay rastro de san/re en el suelo ni en el tra1e. Tal F'itman re(o/i )arios (as3uillos es(upidos por el arma autom:ti(a del sar/ento> pu;ados de ellos (u ran el suelo. !os (as3uillos rillaron en su mano a ierta. <,ay mu('os (as3uillos# pero apenas )eo alas. 2are(e 3ue el sar/ento a(ert a su lan(o. De i de 'a(er al menos (ien disparos. Tal )ez dos(ientos. ACu:ntas alas (a en en uno de esos (ar/adores /randes# /eneralB Copper4ield (ontempl los relu(ientes (as3uillos pero no respondi. 2as(alli y Fodor re/resaron del (alle1n y el primero in4orm@ <.o 'ay rastro de 6l a' 4uera# se;or. AEuiere 3ue si/amos us(ando por el (alle1nB Antes de 3ue Copper4ield pudiera responder# Hry(e inter)ino@ <Ieneral# por doloroso 3ue le resulte# tiene 3ue a andonar la 5s3ueda del sar/ento ,ar8er. &st: muerto. .o ten/a nin/una esperanza de lo (ontrario. Todo este asunto tiene 3ue )er (on la Muerte. !a Muerte. .ada de toma de re'enes# de terrorismo o de /ases ner)iosos. .o se trata de nada pare(ido. A3u )alen todas las suposi(iones. .o s6 e=a(tamente 3u6 dia los 'ay a' 4uera o de dnde 'a )enido# pero s6 3ue es la Muerte personi4i(ada. A' 4uera est: la Muerte en una 4orma 3ue ni si3uiera somos (apa(es de ima/inar toda)a# impulsada por al/5n propsito 3ue tal )ez nun(a lle/uemos a entender. &l inse(to 3ue mat a Stu Far/le... no era el )erdadero aspe(to de esa (osa. !o presiento. &l inse(to era (omo la reanima(in del (ad:)er de Far/le (uando a(os a !isa en el (uarto de aseo@ era un po(o de distra((in... un 1ue/o de manos. <0n 4antasma <di1o Hry(e<. Toda)a no 'emos en(ontrado a nuestro )erdadero enemi/o. &s al/o 3ue# sen(illamente# se (ompla(e en matar. 2uede 'a(erlo de manera r:pida y silen(iosa# (omo 'izo (on "a8e "o'nson. &n (am io# a ,ar8er le mat m:s despa(io# 'a(i6ndole )erdadero da;o# 'a(i6ndole /ritar. !o 'izo as por3ue 3uera 3ue es(u(':ramos sus /ritos. !a muerte de ,ar8er 4ue# en (ierto modo# lo 3ue antes de(a usted del T<%RY@ un elemento desmoralizador. &sa (osa no se 'a lle)ado al sar/ento ,ar8er a nin/una parte. ,a a(a ado (on 6l# /eneral. ,a a(a ado (on 6l. .o arries/ue la )ida de m:s 'om res us(ando un (ad:)er. Copper4ield permane(i unos instantes en silen(io. Despu6s# murmur@ <2ero esa )oz 3ue omos... &ra "a8e "o'nson. Su 'om re# (omisario. <.o <respondi Hry(e < . .o (reo 3ue 4uera realmente "a8e. Tena su )oz# pero a'ora empiezo a sospe('ar 3ue estamos ante al/o 3ue imita las )o(es terri lemente ien. <AImitaB < repiti Copper4ield. "enny mir a Hry(e. <&sos sonidos de animales por el tel64ono... <S. !os perros# /atos# p:1aros y serpientes de (as(a el# ese ni;o llorando... &ra (asi una a(tua(in. Como si estu)iera 4an4arroneando@ JC&'# mirad lo 3ue puedo 'a(erD CMirad lo listo 3ue soyDK. !a )oz de "a8e "o'nson slo 'a sido un persona1e m:s de su repertorio. <AAdonde pretenden lle/arB <3uiso sa er Copper4ield<. A&st:n 'a lando de al/o so renaturalB
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<.o. &sto es real. <&nton(es# A3u6 esB D6le un nom re <e=i/i el /eneral. <C.o puedo# maldita seaD <repli( Hry(e<. Euiz: se trata de una muta(in natural o in(luso de al/o salido de al/5n la oratorio de in/eniera /en6ti(a. ASa e usted al/o al respe(to# /eneralB Euiz: el e16r(ito 'a 4ormado toda una (ondenada di)isin de /enetistas dedi(ada a (rear m:3uinas de lu('ar iol/i(as# monstruos 'e('os por el 'om re (on el o 1eti)o de matar y aterrorizar# (riaturas (ompuestas a ase de AD. de media do(ena de espe(ies. Al/o as (omo sa(ar parte de la estru(tura /en6ti(a del (o(odrilo# la (o ra# la a)ispa# 3uiz: in(luso el oso pardo# y lue/o insertarle los /enes de la inteli/en(ia 'umana para a(a arlo de redondear. Se pone todo esto en un tu o de ensayo# se in(u a# se alimenta... AEu6 saldraB AEu6 aspe(to tendra una (riatura asB ASuena lo 3ue di/o a los des)aros de un lo(oB AA un Fran8enstein (on un to3ue modernoB A,a r:n lle/ado 'asta ese punto en las in)esti/a(iones (on el AD. re(om inanteB Tal )ez ni si3uiera de era de 'a er des(artado lo so renatural. !o 3ue intento de(irle# /eneral# es 3ue podramos estar ante (ual3uier (osa. 2or eso no puedo darle un nom re. De1e )olar la ima/ina(in# /eneral. 2or muy espantoso 3ue sea lo 3ue ima/ina# no estamos en (ondi(iones de des(artarlo. &stamos tratando (on lo des(ono(ido# y lo des(ono(ido a ar(a todas nuestras pesadillas. Copper4ield le mir y o ser) de nue)o el tra1e y el (as(o del sar/ento ,ar8er 3ue (ol/a an del /an('o para la (arne. 2or 5ltimo# se )ol)i 'a(ia 2as(alli y Fodor. <.o us(aremos en el (alle1n. 2ro a lemente el (omisario tiene razn. &l sar/ento ,ar8er est: perdido y no podemos 'a(er nada por 6l. 2or (uarta )ez desde la lle/ada de Copper4ield al pue lo# Hry(e le pre/unt@ <AA5n si/ue pensando 3ue esto pare(e un simple in(idente de /uerra 3umi(a o a(teriol/i(aB <Euiz: podran estar impli(ados a/entes 3umi(os o a(teriol/i(os# en e4e(to <di1o Copper4ield<. Como usted 'a su rayado# no podemos des(artar nada. Sin em ar/o# no estamos ante un (aso sen(illo. &n esto le doy la razn# (omisario. !amento 'a er su/erido 3ue todos ustedes slo esta an alu(inando... <Dis(ulpas a(eptadas <le (ort Hry(e. <AAl/una teoraB <pre/unt "enny. <Hien <di1o Copper4ield<# 3uiero empezar la primera autopsia y los tests patol/i(os inmediatamente. Euiz: no en(ontremos una en4ermedad o un /as ner)ioso# pero toda)a podemos en(ontrar al/o 3ue nos d6 una (la)e. <Ser: me1or 3ue lo 'a/a de prisa# /eneral <(oment Tal<. 2or3ue ten/o el presentimiento de 3ue se est: a/otando el tiempo.

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25
4re,untas
&l (a o Hilly Vel:z3uez# uno de los inte/rantes de las tropas de apoyo del /eneral Copper4ield# se introdu1o por la o(a de a((eso a las al(antarillas. Aun3ue apenas 'a a tenido 3ue es4orzarse# 1adea a al respirar. 2or3ue esta a asustado. AEu6 le 'a a su(edido al sar/ento ,ar8erB !os dem:s 'a an )uelto (on aspe(to des(on(ertado. &l )ie1o Copper4ield de(a 3ue ,ar8er esta a muerto. ? 3ue no esta an muy se/uros de 3u6 'a a matado al sar/ento# pero 3ue se proponan des(u rirlo. AEu6 si/ni4i(a a todo a3uelloB Se/uro 3ue sa an 3u6 le 'a a matado. Slo 3ue no 3ueran de(irlo. &ra una a(titud tpi(a de todos los 3ue lu(an estrellas@ de (ual3uier (osa 'a(an un se(reto. !a es(alerilla des(enda un (orto tramo en )erti(al 'asta el (ondu(to prin(ipal# 'orizontal. Hilly lle/ al 4ondo y sus otas 'i(ieron un ruido potente y se(o al posarse en el suelo de (emento. &l t5nel no tena la altura su4i(iente para permitirle (aminar er/uido. Se a/a(' un po(o e ilumin el (ondu(to (on su linterna. 0nas paredes de (emento /ris. !as (ondu((iones de las (ompa;as el6(tri(a y tele4ni(a. 0n po(o de 'umedad# al/unos 'on/os a3u y all:. .ada m:s. Hilly se apart de la es(alerilla mientras Ron 2ea8e# otro miem ro de las tropas de apoyo# se/ua sus pasos. A2or 3u6 no 'a an trado (onsi/o# por lo menos# el (uerpo de ,ar8er al re/resar del supermer(adoB Hilly (ontinu mo)iendo la linterna a un lado y otro mientras mira a detr:s de 6l (on aire ner)ioso. A2or 3u6 'a a insistido tanto a3uel )ie1o Cooper4ield en 3ue tu)ieran (uidado y estu)ieran alerta all a a1oB <ADe 3u6 se supone 3ue de emos tener miedoB <le 'a a pre/untado Hilly. <De (ual3uier (osa. De (ual3uier <'a a insisti Copper4ield<. .o s6 (on e=a(titud si 'ay o no peli/ro. ?# aun3ue lo 'aya# no s6 e=a(tamente 3u6 de(irles 3ue us3uen. Ten/an mu('simo (uidado. ? si al/o se mue)e a' a a1o# por ino(ente 3ue sea su aspe(to# aun3ue slo sea un ratn# mue)an el (ulo y sal/an de a' inmediatamente. AEu6 dia los de respuesta era a3u6llaB C"es5sD &sta a 'elado de miedo. Hilly dese 'a er tenido o(asin de 'a lar (on 2as(alli o Fodor. Ssos no lle)a an /alones ni esas malditas estrellas. Se/uro 3ue le 'a ran (ontado (on todo detalle lo su(edido (on ,ar8er... si 'u iese tenido la oportunidad de pre/unt:rselo. Ron 2ea8e al(anz el 4ondo de la es(alerilla y se )ol)i 'a(ia Hilly (on una mirada ner)iosa. Vel:z3uez mo)i su linterna arriendo (on su 'az de luz (ada rin(n para mostrarle a su (ompa;ero 3ue no 'a a nada de 3u6 preo(uparse.

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Ron (one(t tam i6n su linterna y sonri (on (ierta timidez# (omo a)er/onzado de estar tan in3uieto. !os 'om res de arri a empezaron a pasar un (a le el6(tri(o por la o(a de a((eso a ierta. &l (a le (ondu(a 'asta los dos la oratorios m)iles# 3ue esta an apar(ados a unos metros de la entrada a la al(antarilla. Ron tom el e=tremo del (a le y Hilly# a)anzando un po(o en(o/ido# a ri la mar('a 'a(ia el este. Arri a# en la (alle# los dem:s 'om res (ontinuaron introdu(iendo (a le por la a ertura. A3uel t5nel de a (ruzarse (on otro del mismo tama;o o a5n mayor 3ue (orra por de a1o de la (alle prin(ipal# S8yline Road. &n la interse((in de am os# tena 3ue 'a er una (a1a de empalme de la (ompa;a de ele(tri(idad en la 3ue (on)er/an )arios ramales de la red el6(tri(a del pue lo. Mientras a)anza a (on toda la (autela 3ue Copper4ield 'a a re(omendado# Hilly arra los muros del t5nel (on el 'az de luz de la linterna ase/ur:ndose de 3ue nada a(e('a a en el (ondu(to# al tiempo 3ue us(a a el ana/rama de la (ompa;a. !a (a1a de empalme esta a a la iz3uierda# a un par de metros de la en(ru(i1ada de los dos (ondu(tos. Hilly se adelant ese par de metros 'asta la o(a del t5nel de S8yline Road# se asom a 6ste y apunt la linterna a iz3uierda y dere('a# (ompro ando 3ue no 'a a nadie a(e('ando. &l t5nel a1o S8yline Road tena las mismas medidas 3ue el primero# pero se/ua la pendiente de la (alle a1o la (ual (orra# des(endiendo por la ladera de la monta;a. .o se distin/ua nada. Cuando Hilly Vel:z3uez mir 'a(ia a a1o# 'a(ia la men/uante a ertura /ris del t5nel# re(ord el relato 3ue 'a a ledo a;os# atr:s en un (mi( de 'orror. ,a a ol)idado el ttulo. !a 'istoria era so re un ladrn de an(os 3ue mata a a dos personas durante el atra(o y lue/o# 'uyendo de la poli(a# se (ola a en el sistema de al(antarillado de la (iudad. &l (riminal toma a un t5nel (uesta a a1o pensando 3ue le (ondu(ira al ro# pero en (am io# donde le lle)a a era al In4ierno. A3u6l era el aspe(to del (ondu(to de S8yline Road al perderse en las pro4undidades@ un aut6nti(o (amino al In4ierno. Hilly se )ol)i para mirar en la dire((in (ontraria (on la esperanza de 3ue el otro lado pare(iera un sendero al Cielo. Sin em ar/o# su aspe(to era el mismo en am as dire((iones. ,a(ia arri a o 'a(ia a a1o# siempre pare(a el (amino al In4ierno. AEu6 le 'a a su(edido al sar/ento ,ar8erB A!e su(edera lo mismo a todos los dem:s# tarde o tempranoB AIn(luso a Filliam !uis Vel:z3uez# 3ue siempre *'asta ese momento+ 'a a estado (on)en(ido de 3ue )i)ira eternamenteB De pronto# not la o(a se(a. Mo)i la (a eza en el interior del tra1e y lle) sus la ios sedientos a la tetilla del tu o de alimenta(in. C'up por ella y 4luy a su o(a un l3uido dul(e# 4ro# ri(o en )itaminas# minerales e 'idratos de (ar ono. !o 3ue realmente desea a era una (er)eza pero# 'asta 3ue pudiera salir del tra1e# el l3uido (on nutrientes era lo 5ni(o 3ue tena al al(an(e. !le)a a (onsi/o un suministro para (uarenta y o('o 'oras# siempre 3ue no e iera m:s de un (uarto de litro por 'ora. Hilly dio la espalda al (amino del In4ierno y )ol)i 1unto a la (a1a de empalme. Ron 2ea8e ya esta a manos a la o ra. Con mo)imientos e4i(ientes pese a los a ultados tra1es anti(ontamina(in y a la estre('ez del (ondu(to# los dos 'om res se dedi(aron a su tra a1o en el ta lero de (one=iones el6(tri(as. !a unidad de Copper4ield 'a a trado su propio /enerador# pero slo se pondra en mar('a si 4alla a el ser)i(io de la red /eneral.
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Vel:z3uez y 2ea8e terminaron en unos minutos. Hilly utiliz la radio de su tra1e para llamar a la super4i(ie. <Ieneral# 'emos 'e('o la (one=in. A'ora de eran tener ener/a# se;or. !a respuesta lle/ al instante. <!a tenemos. ? a'ora# Csal/an de a' a a1o a paso li/eroD <S# se;or <di1o Hilly. &nton(es oy... al/o. 0nos (ru1idos. 0nos 1adeos. ? Ron 2ea8e a/arr del 'om ro a Hilly. Se;ala a a su espalda# 'a(ia el t5nel de S8yline Road. Hilly se )ol)i# se a/a(' toda)a m:s y diri/i la luz de la linterna 'a(ia la interse((in# donde ya en4o(a a la de 2ea8e. 2or el (ondu(to de S8yline Road a1a an animales. De(enas y de(enas de animales. 2erros. Hlan(os# /rises# ne/ros# marrones# ro1izos y dorados# perros de todos los tama;os y razas@ la mayora de ellos# mestizos# pero tam i6n sa uesos# (ani('es# perros de a/uas de /ran talla# pastores alemanes# spaniels# dos /randes daneses# un par de 4o=<terriers# un s('nauzer# otro par de do ermans ne/ros (omo el aza a('e (on el 'o(i(o moteado de marrn. ? tam i6n 'a a /atos. Irandes y pe3ue;os. Iatos del/ados y /ordos. .e/ros# pintados# lan(os# amarillos y (on la (ola anillada# y /atos pardos y man('ados y a rayas y /rises. .in/uno de los perros ladra a o /ru;a. .in/uno de los /atos maulla a o u4a a. !os 5ni(os sonidos eran los 1adeos y el le)e ro(e de sus patas so re el (emento. !os animales pasaron t5nel a a1o (on una (uriosa (on(entra(in# todos ellos mirando dire(tamente 'a(ia adelante# sin diri/ir la menor mirada a la interse((in de los (ondu(tos# donde Hilly y Ron 2ea8e o ser)a an# asom rados. <AEu6 est:n 'a(iendo a3uB <3uiso sa er Hilly<. ACmo 'an lle/adoB Desde la (alle# la )oz de Copper4ield se es(u(' por la radio@ <AEu6 su(edeB AVel:z3uezB Hilly esta a tan sorprendido ante la pro(esin de animales 3ue no respondi inmediatamente. &mpezaron a apare(er otros animales mez(lados (on los perros y /atos. Ardillas. Cone1os. 0n zorro /ris. Mapa('es. M:s zorros y m:s ardillas. Mo4etas. Todos ellos mira an 4i1o al 4rente# sin m:s estmulo 3ue la ne(esidad de (ontinuar a)anzando. Xari/Peyas y te1ones. Ratones y ardillas listadas. Coyotes. Todos (orriendo por el (amino del in4ierno a a1o# apret:ndose unos (ontra otros# saltando# pero sin tropezar nun(a# titu ear o a/redirse entre ellos. A3uel e=tra;o des4ile era tan r:pido# (ontinuo y armonioso (omo una (orriente de a/ua. <CVel:z3uezD C2ea8eD CIn4ormenD <Son animales <di1o Hilly al /eneral<. 2erros# /atos# mapa('es# de todas las espe(ies. Todo un ro de animales. <Se;or <a;adi 2ea8e<# a1an (orriendo por el t5nel de S8yline Road# 1usto delante de la a ertura de nuestro (ondu(to. <2or el su terr:neo <insisti Hilly# (on4uso<. &s de lo(os. <CRetro(edan# maldita seaD <orden Copper4ield (on un tono de ur/en(ia en la )oz<. Sal/an de a' en se/uida. C&n se/uidaD Hilly re(ord el a)iso del /eneral (uando se disponan a des(ender por la o(a de a((eso de la (alle@ J? si al/o se mue)e a' a a1o# aun3ue slo sea un ratn# mue)an el (ulo y sal/an de a' r:pidamenteK.
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Al prin(ipio# el des4ile de animales 'a a resultado sorprendente pero no espe(ialmente atemorizador. A'ora# la e=tra;a pro(esin se 'a(a de pronto t6tri(a# (asi amenazadora. De repente 'a a tam i6n serpientes entre los animales. Serpientes a pu;ados. !ar/as (ule ras ne/ras 3ue repta an r:pidamente# (on la (a eza a un par de palmos por en(ima del suelo del desa/Pe. ? tam i6n 'a a serpientes de (as(a el# (on sus (a ezas planas y mal6)olas m:s a/a('adas 3ue las de sus primas# las (ule ras# pero a)anzando (on la misma rapidez y la misma sinuosidad# apresur:ndose (on misteriosa determina(in 'a(ia un destino os(uro e i/ualmente misterioso. Aun3ue los reptiles no prestaron m:s aten(in a Vel:z3uez y a 2ea8e de lo 3ue lo 'a an 'e('o los perros y los /atos# su lle/ada ast para sa(ar a Hilly de su tran(e. &l (a o odia a las serpientes. Dio media )uelta por donde 'a a )enido y a('u(' a 2ea8e. <Vamos# )amos# )amos. Sal/amos de a3u. CCorreD Al/o ('ill</rit<ru/i. &l (orazn le lati a Hilly en el pe('o (on la 4ero(idad de un martillo neum:ti(o. &l sonido pro(eda del t5nel de S8yline Road# de a3uel (amino del In4ierno. Hilly no se atre)i a mirar atr:s. .o era un /rito 'umano ni el sonido de nin/5n animal# pero era in(uestiona lemente la )oz de un ser )i)o. .o 'a a (on4usin posi le en las des(arnadas emo(iones de a3uella e=(lama(in e=tra;a 3ue 'ela a la san/re. .o era un /rito de miedo ni de dolor. &ra un estallido de ra ia# odio y 4e ril sed de san/re. 2or 4ortuna# el mal6)olo ru/ido no pro)ena de las pro=imidades sino de monta;a arri a# (er(a del e=tremo superior del (ondu(to de S8yline Road. !a estia <4uera lo 3ue 4uese< no esta a# por lo menos# en(ima de ellos. 2ero se a(er(a a de prisa. Ron 2ea8e retro(edi apresuradamente 'a(ia la es(alerilla y Hilly le si/ui. &stor ados por los )oluminosos tra1es anti(ontamina(in y por el suelo (ur)o del (ondu(to# a)anzaron arrastrando los pies y dando tum os. Aun3ue no tenan 3ue ir muy le1os# su a)an(e resulta a enlo3ue(edoramente lento. !a (osa del t5nel )ol)i a /ritar. M:s (er(a. &ra un /emido# un ru/ido# un aullido# un /ru;ido y un ('illido ren(oroso# todo a la )ez. 0n sonido (omo un alam re de espino 3ue per4ora a los odos de Hilly y le atra)esa a el (orazn (on 4ras espinas de metal puntia/udo. M:s (er(a. Si Hilly Vel:z3uez 'u iera sido un nazareno temeroso de Dios o un (ristiano 4undamentalista pe/ado a su Hi lia y a(ostum rado a los sermones de 4ue/o y azu4re# 'a ra sa ido al instante 3u6 estia poda lanzar a3uel /rito. Si le 'u ieran ense;ado 3ue el Mali/no y sus ini(uos se(ua(es a(e('a an la Tierra en 4ormas (arnales a la us(a de almas in(autas 3ue de)orar# 'a ra identi4i(ado inmediatamente a la estia. ,a ra di('o@ J&s Sat:nK. &l ru/ido 3ue resona a por los t5neles de (emento# era# realmente# as de terri le. ? esta a m:s (er(a. Se a(er(a a. Se apro=ima a muy de prisa. 2ero Hilly era (atli(o. &l (atoli(ismo moderno 'a tendido a ol)idar las 'istorias de pozos in4ernales entre )apores de azu4re para 'a(er 'in(api6 en la
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/ran ondad de Dios y su in4inita miseri(ordia. !os 4undamentalistas protestantes m:s e=tremistas )en la mano del Demonio en (ual3uier (osa# desde la pro/rama(in de tele)isin 'asta las no)elas pi(antes o la in)en(in del su1etador transparente# mientras 3ue los (atli(os se muestran m:s sose/ados# m:s rela1ados en este aspe(to. !a I/lesia de Roma o4re(a a'ora al mundo (osas tales (omo mon1as (antantes# in/os los mi6r(oles por la tarde y sa(erdotes todo dulzura. 2or eso# Hilly Vel:z3uez# edu(ado en el (atoli(ismo# no aso(i inmediatamente a 4uerzas sat:ni(as so renaturales el /rito es(alo4riante de a3uella (riatura des(ono(ida... ni si3uiera a pesar de 'a er re(ordado de manera tan )i)ida la )ie1a 'istorieta del (amino al In4ierno. Hilly slo sa a 3ue la (riatura 3ue se apro=ima a a ellos por las entra;as de la tierra era una (osa mala. 0na (osa muy mala. ? esta a (er(a. Mu('o m:s (er(a. Ron 2ea8e al(anz la es(alerilla y empez a su ir. Se le es(ap de las manos la linterna pero no se preo(up en re/resar a por ella. 2ea8e su a demasiado despa(io y Hilly le /rit@ <CMue)e el (uloD &l /rito de la estia des(ono(ida se 'a a (on)ertido en un t6tri(o alarido 3ue llena a el la erinto su terr:neo de desa/Pes (omo una )erdadera inunda(in. 2ea8e esta a a mitad de la es(alerilla. Casi 3ueda a espa(io para 3ue Hilly se (olara de a1o de 6l e ini(iara la as(ensin. 2uso una mano en el es(aln. A 2ea8e le res al un pie y (ay un pelda;o. Hilly solt una maldi(in y apart la mano r:pidamente. &l espe(tral aullido (re(i en intensidad. M:s (er(a. Cada )ez m:s (er(a. !a linterna de 2ea8e# (ada en el suelo# apunta a 'a(ia el desa/Pe de S8yline Road pero Hilly no se )ol)i en esa dire((in. Slo mira a 'a(ia arri a# 'a(ia la luz. Si mira a detr:s de 6l y )ea al/o espantoso# las 4uerzas le a andonaran y sera in(apaz de mo)erse y a3uello le atrapara... CDios santo# le atraparaD 2ea8e reini(i el as(enso. &sta )ez# sus pies a(ertaron en los pelda;os. &l desa/Pe de (emento transmita unas poderosas )i ra(iones 3ue Hilly poda apre(iar a1o la suela de las otas. !as )i ra(iones pare(an pro(eder de unas pisadas poderosas# (ontundentes# pero r:pidas (omo el rayo. JC.o mires# no miresDK Hilly se a/arr a los pelda;os y su i todo lo de prisa 3ue le permita el a)an(e de Ron 2ea8e. 0n pelda;o. Dos. Tres. Arri a# 2ea8e pas la o(a de a((eso y sali a la (alle. Al 'a(erlo# el resplandor de la luz oto;al a; a Hilly Vel:z3uez> 'a a al/o en ella 3ue le re(ord la (laridad 3ue se 4iltra a por los rosetones de las i/lesias... 3uiz: por3ue representa a la esperanza. &sta a en la mitad de la es(alerilla. JCVoy a (onse/uirlo# )oy a (onse/uirlo# 4inalmente )oy a (onse/uirloDK# se di1o a s mismo sin aliento. 2ero a3uel ('illido# a3uel aullido... CSe;or# era (omo estar en el (entro de un (i(lnD -tro pelda;o. ? otro m:s. &l tra1e anti(ontamina(in le pesa a (omo nun(a lo 'a a 'e('o. 0na tonelada. 0n tra1e (omo una armadura medie)al. Eue le empu1a a 'a(ia a a1o.
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?a esta a en el 5ltimo tramo# 1usto a1o la (alle. Mir (on esperanza 'a(ia la luz y 'a(ia los rostros 3ue asoma an por la a ertura# y (ontinu su iendo. I a a (onse/uirlo. Asom la (a eza por la o(a de a((eso. Al/uien alar/ la mano# o4re(i6ndole ayuda. &ra el propio Copper4ield. De a1o de Hilly# el /rito (es. Su i un pelda;o m:s# solt una mano de su asidero# la alar/ 'a(ia el /eneral... ... pero al/o le a/arr por las piernas antes de 3ue pudiera asir la mano de Copper4ield. JC.oDK Al/o le a/arr# arran( sus pies de la es(alerilla y le arrastr. Hilly (ay /ritando <e=tra;ado# se es(u(' a s mismo llamando a su madre<# /olpe:ndose el (as(o (ontra la pared del (ondu(to y lue/o (ontra uno de los pelda;os met:li(os de la es(alerilla# (asi perdiendo el sentido# rozando (on rodillas y (odos (ontra el (emento# tratando desesperadamente de asirse a un pelda;o sin (onse/uirlo y derrum :ndose 4inalmente en el poderoso a razo de al/o a omina le 3ue empez a arrastrarle 'a(ia el (ondu(to de S8yline Road. Hilly se retor(i# lanz patadas y pu;etazos... .ada dio resultado. &sta a 4irmemente su1eto y era arrastrado a las pro4undidades de la red de desa/Pes. Ha1o la luz 3ue entra a por la a ertura# y lue/o a1o el 4o(o de la linterna de 2ea8e# 3ue se apa/a a r:pidamente a lo le1os# Hilly tu)o una re)e )isin de la (riatura 3ue le 'a a atrapado. .o )io mu('o. Slo unos 4ra/mentos sur/iendo de las som ras y des)ane(i6ndose en ellas al instante. 2ero )io lo su4i(iente para 3ue se le a4lo1aran los intestinos y la )e1i/a. &ra pare(ido a un la/arto. 2ero no un la/arto. Como un inse(to. 2ero no un inse(to. !anza a siseos# maullidos y ladridos. Da a tirones del tra1e y lo des/arra a mientras 'ua (on 6l. Tena unas 4au(es (omo una (a)erna# llenas de dientes. 0na do le 'ilera de p5as a4iladas (omo (u('illas. &l ser tena /arras# era enorme y tena unos o1os en(arnados (on pupilas alar/adas# ne/ras (omo el 4ondo de una tum a. Tena es(amas en lu/ar de piel# y dos (uernos 3ue sur/an de su 4rente so re a3uellos o1os mal64i(os# dos (uernos puntia/udos (omo da/as. 0n 'o(i(o# m:s 3ue una nariz> un 'o(i(o 3ue rezuma a mu(osidades. 0na len/ua 4ida 3ue entra a y sala# entra a y sala de entre a3uellos (olmillos letales. ? al/o 3ue pare(a el a/ui1n de una a)ispa o tal )ez unas pinzas. !a (osa arrastr a Hilly Vel:z3uez 'a(ia el (ondu(to a1o S8yline Road. &l (a o tante el (emento us(ando desesperadamente al/o de lo (ual asirse# pero slo (onsi/ui des/arrarse los /uantes. .ot el 4res(o aire del su terr:neo en las palmas de las manos y los dedos# y se dio (uenta de 3ue tal )ez esta a (ontamin:ndose> sin em ar/o# 6sta era a'ora la menor de sus preo(upa(iones. !a (osa le arrastr al martilleante (orazn de la os(uridad. Se detu)o# manteni6ndole asido (on 4uerza. Des/arr su tra1e y aplast su (as(o (ontempl:ndole desde el otro lado de la es(a4andra de ple=i/l:s. !a (osa le trata a (omo si 4uera un deli(ioso o(ado a1o una (:s(ara. A Hilly apenas le 3ueda a un ':lito de (ordura pero lu(' por mantenerse (ons(iente de lo 3ue su(eda# por intentar entenderlo. Al prin(ipio# le pare(i 3ue era una (riatura pre'istri(a# al/o pertene(iente a millones de a;os# atr:s 3ue# de al/5n modo# 'a a sur/ido por un a/u1ero en el tiempo en los desa/Pes de Sno74ield. 2ero a3uello era una lo(ura. .ot 3ue le in)ada una risa a/uda# ar/entina# des3ui(iada# y supo 3ue estara perdido si de1a a 3ue su o(a la emitiera. !a (riatura le arran( la mayor parte del tra1e anti(ontamina(in.
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A'ora esta a en(ima de 6l# apretando (on 4uerza. 0na (osa 4ra# desa/rada le y )is(osa 3ue pare(a latir y# de al/5n modo# (am iar al to(arle. Hilly# entre sollozos y 1adeos# re(ord de pronto una ilustra(in de un )ie1o (ate(ismo. 0na ima/en del Demonio. Sste era su aspe(to. I/ual 3ue la ilustra(in. S# e=a(tamente i/ual. !os (uernos. !a len/ua# os(ura y 4ida. !os o1os en(endidos. 0n demonio sur/ido del In4ierno. ?# a (ontinua(in# Hilly pens@ C.o# no# es una lo(uraD ? mientras estos pensamientos se apelotona an en su mente# la ominosa (riatura termin de desnudarle y le arran( (asi por (ompleto el (as(o. Ha1o la a soluta os(uridad# el 'om re not el 'o(i(o introdu(i6ndose entre las dos partes del (as(o roto# a(er(:ndose a su rostro# olis3ue:ndole. .ot la len/ua 4ida 1unto a su nariz y su o(a. 2er(i i un olor inde4inido y repulsi)o# distinto a (ual3uiera 3ue 'u iese (ono(ido. !a (riatura le apret el )ientre y los muslos y# de inmediato# Hilly not un 4ue/o e=tra;o# rutalmente doloroso# 3ue le de)ora a por dentro. 0n 4ue/o :(ido. Se a/it# se retor(i# lu(' por desasirse... Todo ello# sin el menor 6=ito. Hilly es(u(' su propia )oz /ritando de terror# de dolor y de (on4usin@ JC&s el Dia lo# es el Dia loDK. Se dio (uenta de 3ue 'a a estado /ritando y murmurando pala ras (asi (ontinuamente desde el momento en 3ue la (osa le 'a a a/arrado en la es(alerilla. A'ora# in(apaz de 'a lar mientras el 4ue/o sin llamas le 3uema a los pulmones y le al(anza a la /ar/anta# se puso a rezar una muda 1a(ulatoria para li erarse del terror mortal y de la terri le sensa(in de pe3ue;ez e insi/ni4i(an(ia 3ue se 'a a adue;ado de 6l@ JSanta Mara# Madre de Dios# es(u('a mi s5pli(a... &s(u('a mi s5pli(a# Vir/en Santa# y rue/a por m... Rue/a por m# Santa Madre de Dios# Vir/en Santsima# inter(ede por m y...K. Su pre/unta 'a a tenido respuesta. A'ora# Hilly sa a 3u6 le 'a a su(edido al sar/ento ,ar8er. Ialen Copper4ield era un amante del aire li re y tena /randes (ono(imientos so re la )ida sal)a1e en Am6ri(a del .orte. 0na de las (riaturas 3ue en(ontra a m:s interesante era la ara;a de la trampilla. Se trata a de una ': il (onstru(tora 3ue realiza a un nido en el suelo# pro4undo y tu ular# (on una tapa 3ue se a ra 'a(ia dentro. &sta tapa 3ueda a tan per4e(tamente (amu4lada en el terreno 3ue otros inse(tos se a)entura an so re ella sin ad)ertir el peli/ro 'asta (aer de pronto al nido# donde eran inmo)ilizados y de)orados. !a rapidez de la (aptura produ(a# a la )ez# 'orror y 4as(ina(in. &n un instante# el inse(to esta a all# so re la trampilla# y en el instante si/uiente 'a a desapare(ido# (omo si nun(a 'u iera estado all. !a desespera(in del (a o Vel:z3uez 'a a sido tan repentina (omo si 'u iera pisado la trampilla de una de a3uellas ara;as. Se 'a a es4umado. !os 'om res de Copper4ield ya esta an ner)iosos por la desapari(in del sar/ento ,ar8er y atemorizados por el aullido dantes(o 3ue 'a a (esado 1usto antes de 3ue Vel:z3uez 4uera arrastrado a las entra;as del pozo. &n el instante en 3ue esto su(edi# todos 'a an retro(edido instinti)amente temiendo 3ue al/o estu)iera a punto de saltar so re ellos por la o(a de a((eso a los desa/Pes. Copper4ield# 3ue tena e=tendida la mano 'a(ia Vel:z3uez (uando 6ste 4ue arrastrado 'a(ia a a1o# salt tam i6n 'a(ia atr:s. !ue/o# permane(i inm)il# inde(iso. A3uello era impropio de 6l. "am:s se 'a a mostrado inde(iso en un momento (rti(o. Vel:z3uez esta a /ritando por el sistema interno de (omuni(a(iones.

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Rompiendo el 'ielo 3ue atenaza a sus arti(ula(iones# Copper4ield se a(er( a la a ertura y se asom a ella. &n el 4ondo del (ondu(to )io rillar la linterna de 2ea8e# pero no apre(i nada m:s. .i rastro de Vel:z3uez. Copper4ield titu e. &l (a o (ontinu /ritando. ADe a en)iar otros 'om res tras el po re des/ra(iadoB .o. ,a ra sido una misin sui(ida. &l /eneral se a(ord de ,ar8er y se di1o 3ue de a a andonar al (a o a su suerte. 2ero# Dios santo# sus /ritos eran tremendos. .o eran tan 'orri les (omo los de ,ar8er# pues los de 6ste 'a an sido de insoporta le a/ona. !os alaridos del (a o re4le1a an un terror mortal. .o eran tan 'orri les# pero produ(an espanto. Copper4ield no 'a a es(u('ado nada i/ual en nin/5n (ampo de atalla. &ntre los /ritos se es(u('a an al/unas pala ras sueltas# pronun(iadas entre e=plosi)os 1adeos. &l (a o esta a 'a(iendo un intento desesperado# al u(iente# de e=pli(ar a los de la super4i(ie <y 3uiz: a s mismo< lo 3ue esta a )iendo. J... la/arto...K J... inse(to...K J... dra/n...K J... pre'istri(o...K J... demonio...K ?# 4inalmente# (on una mez(la de dolor 4si(o y an/ustia (smi(a en la )oz# el (a o /rit@ JC&s el Dia lo# es el Dia loDK. Tras esto# los /ritos 4ueron e=a(tamente i/uales a los de ,ar8er. 2or lo menos# esta )ez no se prolon/aron tanto. Cuando slo 3ued el silen(io# Copper4ield (olo( de nue)o en su sitio la tapa de la o(a de a((eso a la al(antarilla. De ido al (a le el6(tri(o# la plan('a met:li(a no poda (errar del todo y 3ued in(linada en uno de los lados# aun3ue (u riendo la mayor parte del 'ue(o. &l /eneral de1 dos 'om res apostados en la a(era# a tres metros de la o(a de a((eso# (on rdenes de disparar a (ual3uier (osa 3ue saliera de ella. Dado 3ue el arma no 'a a sido de utilidad a ,ar8er# Copper4ield y al/unos soldados re(o/ieron lo ne(esario para (on4e((ionar )arios ((teles Moloto). Sa(aron un par de (a1as de )ino de la li(orera Hroo8'artQs# en Vail !ane# )a(iaron las otellas# (olo(aron dos dedos de pl)ora en pol)o en el 4ondo de (ada una# las llenaron de /asolina e introdu1eron un trapo empapado (on ella por el (uello de (ada una 'asta 3ue 3uedaron 4irmemente su1etos. A!o/rara el 4ue/o lo 3ue las alas no 'a an podidoB AEu6 le 'a a su(edido a ,ar8erB AEu6 le 'a a su(edido a Vel:z3uezB AEu6 )a a su(ederme a mB# se pre/unt Copper4ield. &l primero de los dos la oratorios m)iles 'a a (ostado m:s de tres millones de dlares y el departamento de De4ensa 'a a in)ertido ien su dinero. &l la oratorio era una mara)illa de la miniaturiza(in te(nol/i(a. 2or un lado# su ordenador < asado en un tro de mi(ropro(esadores Intel $RT> ZYN.NNN transistores (omprimidos en slo nue)e ('ips de sili(io< no o(upa a m:s espa(io 3ue un par de maletas# pero era un sistema muy so4isti(ado# (apaz de (omple1os an:lisis m6di(os. De 'e('o# era un aparato m:s (omple1o# (on una mayor (apa(idad l/i(a y de memoria# 3ue los 3ue se poda en(ontrar en la mayora de los prin(ipales la oratorios de patolo/a de los 'ospitales uni)ersitarios.
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&n el remol3ue 'a a /ran (antidad de aparatos de dia/nsti(o# dise;ados y (olo(ados para un apro)e('amiento m:=imo del espa(io. Adem:s de un par de terminales de a((eso al ordenador (olo(ados en una de las paredes# 'a a di)ersos instrumentos y m:3uinas@ una (entri4u/adora destinada a separar los prin(ipales (omponentes de la san/re# la orina y otras muestras de l3uidos> un espe(tr/ra4o> un mi(ros(opio ele(trni(o (on interpreta(in de ima/en poten(iada dotado de (one=in a una de las pantallas del ordenador> una m:3uina (ompa(ta 3ue (on/ela a instant:neamente muestras de san/re y te1idos para su alma(enado y su utiliza(in en di)ersos tests en los (uales la e=tra((in de elementos se realiza a m:s 4:(ilmente en materiales (on/elados# y otros mu('os# mu('simos aparatos espe(ializados. ,a(ia la parte delantera del )e'(ulo# detr:s de la (a ina de (ondu((in# 'a a una mesa para autopsias a ati le 3ue se su1eta a a la pared (uando no se utiliza a. &n a3uel momento# la mesa esta a desple/ada y so re su super4i(ie de a(ero ino=ida le ya(a el (uerpo de Iary Fe('las@ )arn. RM a;os# (au(:si(o. &l pantaln de pi1ama azul le 'a a sido retirado al (ad:)er para un posterior e=amen. &l do(tor Set' Ioldstein# uno de los tres prin(ipales espe(ialistas en medi(ina 4orense de la Costa -este# realizara la autopsia. Se (olo( a un lado de la mesa (on el do(tor Daryl Ro erts y el /eneral Copper4ield se situ al otro lado# 4rente a ellos y (on el (ad:)er de por medio. Ioldstein puls un otn del panel situado en la pared a su dere('a y puso en mar('a la (inta 3ue permitira /ra ar (ada pala ra 3ue se pronun(iara durante la inter)en(in# se/5n el pro(edimiento 'a itual en todo e=amen post mortem. Tam i6n se esta a e4e(tuando una /ra a(in en im:/enes@ dos (:maras de )deo montadas en el te('o en4o(a an el (ad:)er# a(ti)adas por el mismo interruptor 3ue 'a a pulsado el do(tor Ioldstein. Ioldstein empez (on un e=amen detenido y una des(rip(in del estado del (ad:)er@ su inusual e=presin# el amoratamiento /eneral# la (uriosa 'in('azn. Hus(a a espe(ialmente pin('azos# a rasiones# (ontusiones lo(alizadas# (ortes# lesiones# ampollas# 4ra(turas y otros indi(ios de puntos espe(4i(os de lesiones# pero no pudo en(ontrar nin/uno. Con la mano en/uantada so re la ande1a del instrumental# Ioldstein titu e# no muy se/uro de por dnde empezar. 2or lo /eneral# al ini(iar una autopsia# 6l tena ya una idea astante a1ustada de la (ausa de la muerte. Cuando el 4alle(ido 'a a sido )(tima de al/una en4ermedad# Ioldstein sola 'a er repasado (on anterioridad el in4orme (lni(o. Si la muerte 'a a sido (ausada por un a((idente# presenta a traumatismos )isi les. Si se 'a a produ(ido a manos de otra persona# mostra a si/nos de )iolen(ia. Sin em ar/o# en este (aso# el estado del (ad:)er pro)o(a a m:s interro/antes de los 3ue resol)a> unos interro/antes distintos a todos los 3ue se le 'a an planteado en su (arrera (omo 4orense. Como si adi)inara los pensamientos de Ioldstein# Copper4ield (oment@ <Tiene 3ue en(ontrar usted al/unas respuestas# do(tor. &s pro a le 3ue nuestras )idas dependan de ello. &l se/undo remol3ue tena mu('os instrumentos y aparatos de dia/nsti(o id6nti(os a los del primer )e'(ulo <una (entri4u/adora de tu os de ensayo# un mi(ros(opio ele(trni(o# et(. < # adem:s de otras m:3uinas 3ue no esta an dupli(adas en el otro remol3ue. &n (am io# (are(a de mesa de autopsias y slo
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tena un sistema de /ra a(in en )deo. 2or (ontra# posea tres terminales de ordenador en lu/ar de dos. &l do(tor &nri(o Valdez esta a sentado ante uno de los ta leros de pro/rama(in# en un mullido silln dise;ado para dar a(omodo a un 'om re (on el tra1e anti(ontamina(in (ompleto# in(luida la mo('ila (on el o=/eno. &l do(tor esta a tra a1ando (on ,ou8 y .i)en en los an:lisis 3umi(os de las muestras de di)ersas sustan(ias re(o/idas de di4erentes tiendas y )i)iendas de S8yline Road y Vail !ane# (omo la 'arina y la masa 3ue 'a an tomado del aparador de la panadera de los !ie ermann. &l e3uipo us(a a rastros de (ondensa(in de /as ner)ioso u otras sustan(ias 3umi(as. ,asta el momento# no 'a an en(ontrado nada 4uera de lo (orriente. &l do(tor Valdez no (rea 3ue el responsa le de la situa(in 4uera el /as ner)ioso o al/una en4ermedad. &sta a empezando a pre/untarse si todo a3uel asunto no (ompetera# en realidad# a la espe(ialidad de Isley y Ar8'am. &stos dos 'om res# 3ue lle)a an los tra1es anti(ontamina(in sin rtulo identi4i(ador# ni si3uiera eran miem ros de la 0nidad de De4ensa Ci)il. 2ertene(an a otra se((in totalmente distinta. &sa misma ma;ana# antes del al a# (uando los dos 'om res le 'a an sido presentados en el punto de (ita del /rupo en Sa(ramento# el do(tor Valdez (asi 'a a soltado una (ar(a1ada al ser in4ormado del tipo de in)esti/a(iones al 3ue se dedi(a an. &nton(es 'a a (onsiderado tales in)esti/a(iones un despil4arro del dinero de los (ontri uyentes# pero a'ora no esta a tan se/uro. A'ora se pre/unta a si... ?# 1unto a la duda# le asalt la preo(upa(in. !a do(tora Sara ?ama/u('i tam i6n esta a en el se/undo remol3ue. Se 'alla a preparando unos (ulti)os de a(terias. &mpleando una muestra de san/re e=trada del (uerpo de Iary Fe('las# se dedi(a a a (ontaminar sistem:ti(amente una serie de medios de (ulti)o# (ompuestos /elatinosos a ase de nutrientes en los (uales solan reprodu(irse las a(terias@ a/ar de san/re de e3uino# a/ar de san/re de o)ino# simple=# a/ar de ('o(olate y mu('os otros. Sara ?ama/u('i era una /enetista y 'a a pasado )arios a;os# in)esti/ando (on AD. re(om inante. Si resulta a 3ue Sno74ield 'a a sido arrasado por un mi(roor/anismo ela orado por el 'om re# el tra a1o de Sara resultara (ru(ial para la in)esti/a(in. &lla diri/ira el estudio de la mor4olo/a del mi(ro io y# (uando lo 'u iera terminado# tendra un papel muy importante en los es4uerzos por determinar el modo de a(tuar del mi(roor/anismo. I/ual 3ue el do(tor Valdez# Sara ?ama/u('i 'a a empezado a pre/untarse si Isley y Ar8'am no resultaran m:s importantes para la in)esti/a(in de lo 3ue 'a a pensado en un prin(ipio. !a pasada madru/ada# la espe(ialidad de los dos 'om res le 'a a pare(ido tan e=ti(a (omo el )ud5. A'ora# en (am io# a la luz de lo 3ue 'a a su(edido en Sno74ield desde su lle/ada al pue lo# se )ea o li/ada a admitir 3ue la presen(ia de Isley y Ar8'am (ada )ez pare(a m:s pertinente. ?# (omo el do(tor Valdez# Sara ?ama/u('i tam i6n se senta preo(upada. &l do(tor Filson Hetten y# 1e4e de la rama (ient4i(a (i)il del e3uipo de la Costa -este de la 0nidad de De4ensa AEH# esta a sentado ante un terminal de ordenador a dos sillas de distan(ia del do(tor Valdez.
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Hetten y esta a e1e(utando un pro/rama automatizado de an:lisis (on )arias muestras de a/ua. !as muestras se (olo(a an en un pro(esador 3ue destila a el a/ua# alma(ena a los produ(tos de destila(in y someta 6stos a un an:lisis espe(tro/r:4i(o y a otras prue as. Hetten y no us(a a mi(roor/anismos# pues esto e=i/a otros m6todos. Su pro/rama slo identi4i(a a y (uanti4i(a a los elementos minerales y 3umi(os presentes en el a/ua. !os datos apare(an re4le1ados en la pantalla. Todas las muestras de a/ua# sal)o una# 'a an sido tomadas de los /ri4os de (o(inas y a;os en (asas y (omer(ios de Vail !ane# y demostraron estar li res de impurezas 3umi(as peli/rosas. !a otra muestra de a/ua era la 3ue el a/ente Autry 'a a re(o/ido en el suelo de la (o(ina de la (asa de Vail !ane# durante la no('e anterior. Se/5n el (omisario ,ammond# en )arias de las )i)iendas 'a an des(u ierto ('ar(os de a/ua y al4om ras empapadas. 2or la ma;ana# sin em ar/o# el a/ua se 'a a e)aporado ya (asi por (ompleto# sal)o un par de mo3uetas '5medas de las (uales Hetten y no 'a a podido sa(ar una muestra en (ondi(iones. &l do(tor (olo( la muestra del a/ente en el pro(esador. &n es(asos minutos# el ordenador o4re(i en la pantalla el an:lisis 3umi(o y mineral/i(o del a/ua y de los residuos 3ue de1a a la destila(in@ 2-RC&.TA"& 2-RC&.TA"& D& S-!0CI[. D& R&SID0, %%#%LL NN#NN !l NN#NN NN#NN H NN#NN NN#NN . NN#NN NN#NN .A NN#NN NN#NN A! NN#NN NN#NN 2 NN#NN NN#NN C! NN#NN NN#NN 2-RC&.TA"& D& S-!0CI[. ,& NN#NN H& NN#NN C NN#NN LL#L%T MI NN#NN SI NN#NN S NN#NN K NN#NN 2-RC&.TA"& D& R&SID0NN#NN NN#NN NN#NN NN#NN NN#NN NN#NN NN#NN NN#NN

&l ordenador (ontinu mostrando datos durante )arios minutos# re4le1ando los resultados de las sustan(ias 3ue en (ondi(iones normales podan dete(tarse. &n su estado ori/inal# la muestra de a/ua no (ontena el menor rastro de otros elementos 3ue no 4ueran sus (omponentes esen(iales# 'idr/eno y o=/eno. !a destila(in y 4iltra(in (ompletas realizada por la m:3uina no 'a a de1ado nin/5n residuo# ni si3uiera mi(ro elementos. A3uella muestra no poda pro(eder del suministro de a/ua del pue lo# pues no (ontena (loro ni 4l5or. Tampo(o era a/ua em otellada (orriente# pues 6sta de era 'a er presentado un (ontenido de minerales normal. Euiz: 'u iera al/5n sistema de 4iltra(in a1o el 4re/adero de la (o(ina de la (asa <una unidad Culli/an< pero# aun3ue as 4uera# el a/ua 3ue pasara por ella se/uira presentando un (ontenido en minerales superior a a3uello. !o 3ue Autry 'a a re(o/ido era a/ua destilada y 4iltrada (on la m:=ima pureza 3ue poda (onse/uirse en un la oratorio. &nton(es... A3u6 esta a 'a(iendo a3uello en el suelo de una (o(inaB Hetten y (ontempl la pantalla del ordenador y 4run(i el (e;o. A&stara (ompuesto tam i6n de a3uel a/ua ultra pura el ('ar(o 3ue 'a an )isto en la li(orera Hroo8'artQsB A2ara 3u6 andara al/uien por el pue lo derramando litros y litros de a/ua destiladaB ?# para empezar# Adnde podra nadie en(ontrarla en tal (antidadB
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&ra muy e=tra;o. "enny# Hry(e y !isa esta an en torno a una mesa en un rin(n del (omedor del ,illtop Inn. &l (omandante Isley y el (apit:n Ar8'am. 3ue lle)a an los tra1es anti(ontamina(in sin sus apellidos en los (as(os# esta an sentados en dos ta uretes al otro lado de la mesa. A(a a an de (omuni(ar a los reunidos lo su(edido (on el (a o Vel:z3uez y pro(edieron a (olo(ar una /ra adora en el (entro de la mesa. <Si/o sin entender por 3u6 no pueden esperar <protest Hry(e. <.o tardaremos mu('o <respondi el (omandante Isley. <Ten/o preparado un e3uipo de in)esti/a(in <insisti Hry(e < . Tenemos 3ue re(orrer (ada edi4i(io del pue lo# 'a(er un re(uento de los (uerpos y determinar (u:ntos )e(inos est:n muertos y (u:ntos 'an desapare(ido# adem:s de us(ar al/una (la)e de 3u6 'a matado a esa /ente. .os esperan )arios das de tra a1o# so re todo teniendo en (uenta 3ue no podemos (ontinuar las pes3uisas a partir del (rep5s(ulo. .o estoy dispuesto a 3ue mis 'om res ronden por a' en plena no('e# (uando la ele(tri(idad puede (ortarse en (ual3uier momento. Desde lue/o 3ue no estoy dispuesto. "enny re(ord el rostro de)orado de Far/le. !as (uen(as de los o1os )a(as. <Slo unas pre/untas <di1o el (omandante Isley. Ar8'am puso en mar('a la /ra adora. !isa mira a al (omandante y al (apit:n (on e=presin adusta. "enny se pre/unt 3u6 estara rondando en la mente de su 'ermana. <&mpezaremos por usted# (omandante <di1o Isley<. ADurante las (uarenta y o('o 'oras anteriores a estos a(onte(imientos# re(i i su (omisara in4ormes de (ortes de ele(tri(idad o interrup(iones del ser)i(io tele4ni(oB <Si 'u iera pro lemas de esta ndole <respondi Hry(e<# la /ente llamara normalmente a la (ompa;a suministradora# no al (omisario. <S# pero Ano le llamaran a usted las (ompa;asB A.o aumentan las a(ti)idades deli(ti)as (uando se produ(e un (orte de ener/aB <Desde lue/o <asinti Hry(e < . ?# por lo 3ue puedo re(ordar# no re(i imos nin/una alerta de este tipo. <A,an notado pertur a(iones en la re(ep(in de la se;al de radio o tele)isin en esta zonaB <inter)ino el (apit:n Ar8'am. <.o ten/o noti(ia de ello. <AAl/una denun(ia de e=plosiones ine=pli(a lesB <A&=plosionesB <S <insisti Isley<. &=plosiones o estallidos de sonido o ruidos inusualmente ele)ados y de pro(eden(ia des(ono(ida. <.o# nada de eso. "enny se pre/unt adonde dia los 3ueran lle/ar los dos 'om res. Isley titu e y di1o@ <AAl/5n in4orme so re el )uelo de a)iones in'a ituales en las (er(anasB <.o. <0stedes no 4orman parte del e3uipo /eneral Copper4ield# A)erdadB < inter)ino !isa<. 2or eso no lle)an el apellido en los (as(os. <? los tra1es anti(ontamina(in no les 3uedan tan a1ustados (omo a los dem:s. !os de ellos son 'e('os a medida# mientras 3ue los de ustedes est:n sa(ados del ropero <di1o Hry(e.
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<Muy o ser)ador <(oment Isley. <Si no pertene(en a la 0nidad de De4ensa Ci)il <(ontinu "enny< # A3u6 dia los 'a(en a3uB <De entrada# no 3ueramos sa(ar el tema a (ola(in <e=pli( Isley< . 2ens: amos 3ue 3uiz: o tendramos respuestas m:s (laras de ustedes si no (ono(an pre)iamente lo 3ue est: amos us(ando. <.o pertene(emos al (uerpo de Sanidad del &16r(ito <a;adi Ar8'am<. Somos miem ros de las Fuerzas A6reas. <2roye(to JVi/as del CieloK <di1o Isley<. .o somos e=a(tamente una or/aniza(in se(reta# pero... di/amos 3ue no nos interesa la pu li(idad. <AJVi/as del CieloKB <di1o !isa# al tiempo 3ue se le ilumina an los o1os<. ASe re4ieren ustedes a los -V.IB A&s esoBA2latillos )olantesB "enny )io 3ue Isley 4run(a el (e;o al es(u('ar la e=presin Jplatillos )olantesK. <.o piensen 3ue nos dedi(amos a in)esti/ar (ada testimonio 3ue di(e 'a er tenido un en(uentro (on unos 'om re(illos )erdes de Marte. 2ara empezar# no tenemos los 4ondos para 'a(erlo. .uestra tarea es plani4i(ar los aspe(tos (ient4i(os# so(iales y militares del primer en(uentro de la 'umanidad (on una inteli/en(ia de otros mundos. &n realidad# somos un /rupo de analistas# m:s 3ue otra (osa. Hry(e mene la (a eza. <.adie de la zona 'a in4ormado so re a)istamientos de platillos )olantes. <&so es pre(isamente a lo 3ue se re4iere el (omandante Isley <inter)ino Ar8'am <. Ver: (omisario# nuestros estudios indi(an 3ue el primer en(uentro podra tener unas (ara(tersti(as tan e=tra;as 3ue ni si3uiera 4u6ramos (apa(es de re(ono(er ante 3u6 nos en(ontr: amos. !a idea popular de unas na)es espa(iales des(endiendo del Cielo... Hien# podra no pare(erse en nada a eso. Si nos en(ontr:ramos ante aut6nti(os seres inteli/entes de otro mundo# sus na)es podran ser tan distintas a nuestra (on(ep(in de las mismas 3ue ni si3uiera nos di6ramos (uenta de su lle/ada. K? por esa razn in)esti/amos los 4enmenos e=tra;os 3ue no pare(en rela(ionados (on -V.I a primera )ista <(ontinu Ar8'am<. Como la pasada prima)era# en Vermont# donde 'a a una (asa en la 3ue se re/istra a un Poltergeist tremendamente a(ti)o. !os mue les le)ita an. !os platos )ola an en la (o(ina 'asta estrellarse (ontra las paredes. Sur/an ('orros de a/ua de unas paredes por las (uales no pasa an (ondu((iones ni (a;eras. Holas de 4ue/o se en(endan en el aire... <A.o se supone 3ue el Poltergeist est: (ausado por un 4antasmaB < pre/unt Hry(e<. AEu6 rela(in puede 'a er entre los 4antasmas y el tema 3ue a ustedes les o(upaB <.in/uno <respondi Isley<. .o (reemos en 4antasmas# pero nos pre/unt: amos si los 4enmenos de Poltergeist podan ser resultado de un intento 4allido de (omuni(a(in entre espe(ies. Si tu)i6ramos 3ue (omuni(arnos (on una raza alien/ena 3ue slo esta le(iera (onta(to por telepata# 3uiz: la ener/a ps3ui(a no re(i ida podra pro)o(ar 4enmenos destru(ti)os del tipo 3ue a )e(es se atri uye a al/5n espritu mali/no. <A? 4inalmente# 3u6 de(idieron respe(to a ese Poltergeist de VermontB < pre/unt "enny. <ADe(idirB .ada <respondi Isley. <Slo 3ue era... interesante <a;adi Ar8'am.

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"enny mir a !isa y )io 3ue la mu('a('a tena los o1os a iertos (omo platos. A3uello era al/o 3ue !isa poda entender y a(eptar. A3u6l era un miedo para el (ual esta a (ompletamente preparada /ra(ias a las pel(ulas# los li ros y la tele)isin. Monstruos del espa(io e=terior. In)asores de otros mundos. &so no 'a(a menos 'orri les las muertes de Sno74ield pero# al menos# se trata a de una amenaza (ono(ida# y esto la 'a(a in4initamente pre4eri le a lo des(ono(ido. "enny tena pro4undas dudas de 3ue a3u6l 4uera el primer en(uentro de la 'umanidad (on (riaturas de las estrellas# pero !isa pare(a ansiosa por (on)en(erse. <A? 3u6 'ay de Sno74ieldB <pre/unt la pe3ue;a<. A&s eso lo 3ue est: su(ediendoB A,a aterrizado al/o de... de a' 4ueraB Ar8'am se )ol)i 'a(ia el (omandante Isley (on un /esto de in(omodidad. Isley (arraspe. &l sonido 3ue transmiti el alta)oz 3ue lle)a a al pe('o result un ('as3uido me(:ni(o. <Toda)a es muy pronto para 'a(er (ual3uier 1ui(io al respe(to. &n e4e(to# (onsideramos 3ue e=iste una pe3ue;a posi ilidad de 3ue el primer (onta(to entre el 'om re y un ser de otro mundo pueda (onlle)ar el ries/o de una (ontamina(in iol/i(a. 2or eso tenemos un a(uerdo de inter(am io de in4orma(in (on el e3uipo del do(tor Copper4ield. 0n rote ine=pli(a le de una en4ermedad des(ono(ida podra indi(ar un (onta(to no re(ono(ido (omo tal (on una presen(ia e=traterrestre. <2ero si realmente estamos ante un ser e=traterrestre <di1o Hry(e (on e)identes dudas<# pare(e demasiado sal)a1e para poseer una inteli/en(ia JsuperiorK. <!o mismo 'a a pensado yo <a;adi "enny. Isley enar( las (e1as. <.o tenemos nin/una /aranta de 3ue una (riatura (on una inteli/en(ia superior de iera ser pa(i4ista y ieninten(ionada. <&4e(ti)amente <asinti Ar8'am<. &st: muy e=tendida la idea de 3ue los seres e=traterrestres de eran 'a er aprendido a )i)ir en (ompleta armona (onsi/o mismos y (on las dem:s espe(ies. Como di(e la )ie1a (an(in... no 'a de ser ne(esariamente as. Despu6s de todo# la 'umanidad est: (onsidera lemente m:s a)anzada en el (amino de la e)olu(in 3ue los /orilas pero# (omo espe(ie# en sus momentos de m:=ima a/resi)idad# es mu('o m:s eli(osa 3ue los /orilas. <Euiz: un da en(ontraremos una raza de otro mundo (on uenas inten(iones 3ue nos ense;e a )i)ir en paz <di1o Isley<. Euiz: nos dar:n los (ono(imientos y la te(nolo/a para resol)er todos nuestros pro lemas terrestres e in(luso nos ense;ar:n el (amino de las estrellas. Tal )ez. <2ero no podemos des(artar la alternati)a (ontraria <a;adi Ar8'am en un t6tri(o (omentario.

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Londres- .n,laterra
!as siete de la ma;ana del lunes en Sno74ield eran las siete de la tarde del mismo da en !ondres. &l da# llu)ioso y deprimente# 'a a dado paso a una no('e i/ualmente llu)iosa y melan(li(a. !as /otas tam orilea an en la )entana de la min5s(ula (o(ina de la u'ardilla de dos 'a ita(iones 3ue o(upa a Timot'y Flyte. &l pro4esor esta a de pie ante una mesa# preparando un o(adillo. Despu6s del espl6ndido desayuno (on (a)a pa/ado por Hurt Sandler# Timot'y no se 'a a sentido (on 'am re para almorzar y tam i6n 'a a pasado por alto el t6 de las (in(o. Durante la 1ornada 'a a re(i ido a dos alumnos. A uno de ellos le da a (lases parti(ulares de an:lisis de 1ero/l4i(os y al otro# de latn. Sa(iado tras el desayuno# se 'a a 3uedado (asi dormido durante am as le((iones. 0na situa(in em arazosa aun3ue# por el po(o dinero 3ue le pa/a an por las le((iones# los alumnos apenas podan 3ue1arse si# por una )ez# le )en(a el sue;o en mitad de una (lase. Mientras (olo(a a una lon('a de 1amn (o(ido y otra de 3ueso suizo so re el pan untado (on mostaza# oy sonar el tel64ono en el )est ulo de la (asa de 'u6spedes. .o pens 3ue 4uera para 6l# pues a(ostum ra a a re(i ir po(as llamadas. Sin em ar/o# se/undos m:s tarde# llamaron a su puerta. &ra el 1o)en indio 3ue o(upa a una 'a ita(in en la planta a1a. Con su mar(ado a(ento# (omuni( a Timot'y 3ue la llamada era para 6l. ? ur/ente. <A0r/enteB AEui6n esB <pre/unt Timot'y mientras se/ua al 1o)en es(alera a a1o<. A!e 'a dado el nom reB <Sandler <respondi el indio. ASandlerB AHurt SandlerB Durante el desayuno# 'a an lle/ado a un a(uerdo para una nue)a edi(in de El antiguo enemigo# rees(rita de (a o a ra o para atraer al le(tor medio. Tras la pu li(a(in de la o ra# die(isiete a;os antes# 'a a re(i ido )arias o4ertas para popularizar sus teoras so re desapari(iones en masa 'istri(as# pero se 'a a resistido a la idea (onsiderando 3ue la edi(in de una )ersin popular de El antiguo enemigo sera dar ar/umentos a a3uellos 3ue le a(usa an in1ustamente de sensa(ionalismo# 4raude y (odi(ia. A'ora# en (am io# los a;os# de po reza le 'a an 'e('o m:s a ierto a la idea. !a apari(in de Sandler en es(ena y su o4erta de (ontrato 'a a lle/ado en un momento en 3ue las penurias e(onmi(as de Timot'y# (ada )ez m:s a(usadas# 'a an lle/ado a una situa(in lmite. Realmente# era un mila/ro. 2or la ma;ana# Sandler y 6l 'a an determinado un anti(ipo de 3uin(e mil dlares a (uenta de los dere('os de autor. .o era una 4ortuna# pero a3uellas (asi o('o mil li ras esterlinas eran m:s dinero del 3ue Timot'y 'a a )isto en mu('o# mu('simo tiempo y# en el momento en 3ue se 'alla a# pare(a una (antidad desor itada. Mientras a1a a la estre('a es(alera 'a(ia el )est ulo# donde se 'alla a el tel64ono so re una mesita y de a1o de una reprodu((in arata de un (uadro medio(re# Timot'y se pre/unt si Sandler llamara para e('arse atr:s del a(uerdo.
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&l (orazn del pro4esor empez a latir (on una 4uerza (asi dolorosa. <&spero 3ue no sea nin/5n pro lema <di1o el 1o)en indio antes de entrar nue)amente en su 'a ita(in y (errar la puerta. Flyte le)ant el auri(ular. <ASB <CDios moD A,a ledo usted el peridi(o de la tardeB <pre/unt Sandler (on una )oz ('illona# (asi 'ist6ri(a. Timot'y se pre/unt si su interlo(utor estara orra('o. A&so era lo 3ue (onsidera a tan ur/enteB Antes de 3ue pudiera responder# Sandler (ontinu 'a lando@ <CCreo 3ue 'a su(edidoD CCielo santo# do(tor Flyte# (reo 3ue 'a su(edido de )erdadD Viene en el peridi(o de 'oy. ? dan la noti(ia por la radio. Toda)a no 'ay mu('os detalles# pero tiene todo el aspe(to de 'a er su(edido. A la preo(upa(in del pro4esor por el (ontrato del li ro se una a'ora la irrita(in. <2or 4a)or# se;or Sandler# Ano podra ser m:s e=pl(itoB <&l anti/uo enemi/o# do(tor Flyte. 0no de esos seres 'a a(tuado de nue)o. 2re(isamente ayer. &n un pue lo de Cali4ornia. ,ay numerosos muertos y la mayora de los )e(inos 'a desapare(ido. Centenares de personas. Todo un pue lo. Horrado del mapa. <Eue Dios les prote1a <musit Flyte. <Ten/o un ami/o en la o4i(ina de !ondres de la Asso(iated 2ress y me 'a ledo los 5ltimos datos re(i idos <di1o Sandler<. S6 (osas 3ue toda)a no 'an apare(ido en la prensa. !o m:s importante es 3ue la poli(a de Cali4ornia 'a lanzado una orden de 5s3ueda a su nom re. Al pare(er# una de las )(timas 'a a ledo su li ro. Al produ(irse el ata3ue# se en(err en el a;o. .o le sir)i de mu('o# pero tu)o tiempo su4i(iente para es(ri ir su nom re y el ttulo del li ro en el espe1o. Timot'y esta a sin 'a la. ,a a una silla 1unto al tel64ono y# de pronto# tu)o ne(esidad de sentarse en ella. <!as autoridades de Cali4ornia no tienen idea de 3u6 'a su(edido. .i si3uiera 'an a)eri/uado 3ue El antiguo enemigo es el ttulo de un li ro y# por tanto# des(ono(en (u:l es el papel de usted en el asunto. Creen 3ue se trata de un ata3ue (on /ases ner)iosos# una a((in de /uerra iol/i(a o in(luso un (onta(to (on e=traterrestres. Sin em ar/o# el 'om re 3ue es(ri i su nom re en el espe1o sa a a 3u6 se re4era. ? nosotros tam i6n. !e se/uir6 e=pli(ando el asunto en el (o('e. <A&l (o('eB <repiti Timot'y. <CDios mo# espero 3ue tendr: usted el pasaporte en re/laD <,um...S. <!le/ar6 en un ta=i para a(ompa;arle al aeropuerto. Euiero 3ue )ia1e a Cali4ornia# do(tor Flyte. <2ero... <&sta no('e. Tiene un asiento reser)ado a su nom re en un )uelo 3ue sale de ,eat'ro7. <2ero no puedo permitirme... <&l editor se 'a(e (ar/o de todos los /astos# no se preo(upe. &s pre(iso 3ue )aya usted a Sno74ield. .o es(ri ir: una mera )ersin popular de El antiguo enemigo" .o se;or. !o 3ue es(ri ir: a'ora ser: un relato 'umano per4e(tamente minu(ioso de los su(esos de Sno74ield> todo el material so re desapari(iones en masa a lo lar/o de la 'istoria# 1unto (on su teora del anti/uo
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enemi/o# ser)ir:n de apoyo a la nue)a narra(in. ASe da (uentaB A.o es un proye(to ma/n4i(oB <2ero Aser: (orre(to por mi parte apare(er all de impro)isoB <AA 3u6 se re4iereB <3uiso sa er Sandler. <ASer: apropiadoB <insisti Flyte# preo(upado<. A.o pare(er: 3ue estoy intentando sa(ar pro)e('o material de una des/ra(ia terri leB <&s(u('e do(tor Flyte# )a a 'a er un (entenar de ('arlatanes us(:ndose la )ida en Sno74ield# (ada uno (on un (ontrato para un li ro en el olsillo. Todos ellos )an a lanzarse so re el material 3ue usted 'a re(opilado. Si no es(ri e usted ese li ro# Flyte# (ual3uiera de ellos lo 'ar: apro)e(':ndose de su tra a1o. <2ero 'a 'a ido (entenares de muertos <protest Timot'y# sinti6ndose en4ermo<. Centenares. &l dolor# la tra/edia... Sandler esta a )isi lemente impa(iente ante las )a(ila(iones del pro4esor. <Muy ien# pues. Tal )ez ten/a usted razn. Tal )ez no me 'e detenido a pensar realmente en lo terri le de los 'e('os. C&s pre(isamente por ello 3ue de e ser usted 3uien es(ri a el li ro de4initi)o so re el temaD .adie puede i/ualar sus (ono(imientos so re el asunto. <Hien... Apro)e('ando las )a(ila(iones de Timot'y. Sandler se apresur a a;adir@ <&stupendo. ,a/a la maleta en se/uida. &star6 a' en media 'ora. Sandler (ol/ y Timot'y permane(i sentado unos instantes# (on el auri(ular en las manos y es(u('ando el tono de mar(ar. &sta a anonadado. !a llu)ia pare(a de plata ante los 4aros del ta=i. !as /otas 4orma an (ortinas impulsadas por el )iento# (omo miles de 4inas /uirnaldas de rillantes adornos na)ide;os. So re el pa)imento# se re4le1a a en ('ar(os de mer(urio. &l ta=ista era un (ondu(tor temerario 3ue 'a(a derrapar el (o('e por las (alles res aladizas. Timot'y se a/arra a 4irmemente a la puerta (on una mano. &)identemente# Hurt Sandler 'a a prometido una espl6ndida propina al 'om re si se da a prisa. Sentado 1unto al pro4esor# Sandler (ontinu 'a lando@ <Al lle/ar a .ue)a ?or8 tendr: 3ue esperar un po(o para el enla(e# pero no ser: /ran (osa. 0no de nuestros empleados le re(i ir: y le ayudar: en los tr:mites. .o alertaremos a los medios de (omuni(a(in de .ue)a ?or8. Reser)aremos la (on4eren(ia de prensa para San Fran(is(o# de modo 3ue de er: prepararse para 'a(er 4rente a un e16r(ito de reporteros ansiosos de noti(ias (uando a1e del a)in en esa (iudad. <A.o podra a(er(arme de in(/nito a Santa Mira y presentarme all a las autoridadesB <pre/unt Timot'y (on )oz lastimera. <C.o# no# noD <repli( Sandler# )isi lemente 'orrorizado por la mera su/eren(ia<. ,emos de (ele rar una rueda de prensa. 0sted es el 5ni(o 3ue tiene la respuesta# do(tor Flyte. Tenemos 3ue 'a(er sa er a todo el mundo 3ue es usted al 3ue us(an. Tenemos 3ue empezar a (aldear los :nimos para ese li ro antes de 3ue .orman Mailer de1e apar(ado su 5ltimo estudio so re Marilyn Monroe y se meta de (a eza en este asunto. <2ero si toda)a no 'e empezado a es(ri ir... <CDios santo# ya lo s6D 2ero (uando la pu li3uemos# la demanda ser: 4enomenal. &l ta=i do l una es3uina. !as llantas ('irriaron y Timot'y se )io arro1ado (ontra la portezuela del )e'(ulo. <0n rela(iones p5 li(as le re(i ir: al pie del a)in en San Fran(is(o y le prestar: ayuda en la rueda de prensa <a;adi Sandler<. De un modo u otro# ese
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'om re le 'ar: lle/ar a Santa Mira. &s un traye(to lar/o# de modo 3ue 3uiz: lo 'a/a en 'eli(ptero. <A,eli(pteroB <repiti Timot'y# asom rado. &l ta=i (ruz un pro4undo ('ar(o a toda )elo(idad# le)antando una (ortina plateada de a/ua. &l aeropuerto 3ueda a a la )ista. Hurt Sandler 'a a estado 'a lando sin (esar desde 3ue Timot'y entrara en el ta=i. A'ora# a;adi@ <0na (osa m:s. &n la (on4eren(ia de prensa# (u6nteles los (asos 3ue me re4iri esta ma;ana so re los mayas desapare(idos y los tres mil soldados ('inos de in4antera 3ue se des)ane(ieron en el aire. ? pro(ure 'a(er todas las re4eren(ias posi les a las desapari(iones en masa a(ae(idas en los &stados 0nidos... in(luso anteriores a la 4unda(in del pas# 'asta en eras /eol/i(as remotas. &so atraer: a la prensa na(ional. Ante(edentes lo(ales# AentiendeB &so siempre ayuda. A.o desapare(i sin de1ar rastro la primera (olonia rit:ni(a en tierras ameri(anasB <S# la (olonia de Roano8e. <.o se ol)ide de (itarla. <2ero no puedo a4irmar de 4orma (on(luyente 3ue la desapari(in de esa (olonia /uarde rela(in (on el anti/uo enemi/o. <A&=iste al/una posi ilidad de 3ue sea 6sa la e=pli(a(inB Fas(inado (omo siempre por el tema# Timot'y 4ue (apaz# por primera )ez# de apartar su aten(in del pilota1e sui(ida del ta=ista. <Hueno# (uando una e=pedi(in rit:ni(a 4inan(iada por sir Falter Ralei/' re/res a la (olonia Roano8e en marzo de %GYN# no en(ontraron a nadie. Ciento )einte personas 'a an desapare(ido sin de1ar rastro. Se 'an propuesto innumera les teoras so re la suerte 3ue (orrieron. 2or e1emplo# la m:s e=tendida sostiene 3ue los po ladores de la (olonia 4ueron )(timas de un ata3ue de los indios (roatones# 3ue )i)an en la zona. &l 5ni(o mensa1e 3ue de1aron los (olonos 4ue el nom re de esa tri u /ra ado apresuradamente en la (orteza de un :r ol. Sin em ar/o# los indios ase/uraron no sa er nada de la desapari(in. Adem:s# era una tri u pa(4i(a# 3ue nun(a dio la menor muestra de eli(osidad. De 'e('o# ayudaron a esta le(erse a los (olonos. Adem:s# no se en(ontraron si/nos de )iolen(ia en la (olonia. .o se en(ontr nun(a un solo (uerpo. .in/5n 'ueso. .in/una tum a. As pues# in(luso la teora m:s a(eptada de1a a iertos m:s interro/antes de los 3ue resuel)e. &l ta=i tom otra (ur)a y tu)o 3ue 4renar rus(amente para e)itar la (olisin (on un (amin. Sin em ar/o# a estas alturas# Timot'y apenas era (ons(iente del temerario modo de (ondu(ir del ta=ista. <&nton(es <a;adi<# me pas por la (a eza 3ue tal )ez esa pala ra /ra ada en el :r ol por los (olonos# ese J(roatonesK# no 'u iera sido es(rita (omo testimonio a(usador (ontra los indios. !e los diarios personales de )arios e=ploradores rit:ni(os 3ue m:s tarde 'a laron (on miem ros de la tri u so re la desapari(in de la (olonia y 'ay indi(ios de 3ue los indios tenan# de 'e('o# una )a/a idea de lo 3ue 'a a su(edido. - (rean tenerla. Sin em ar/o# (uando intentaron e=pli(arla a los 'om res lan(os# 6stos no les tomaron en serio. !os (roatones in4ormaron 3ue# simult:neamente a la desapari(in de los (olonos# se produ1o una /ran disminu(in de la (aza en los os3ues y (ampos 3ue o(upa a
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la tri u. 2r:(ti(amente todas las espe(ies de animales sal)a1es 'a an )isto dr:sti(amente redu(ido su n5mero. 0n par de los e=ploradores m:s perspi(a(es anotaron en sus diarios 3ue los indios 'a la an del tema (on un )isi le temor supersti(ioso. ? pare(an tener una e=pli(a(in reli/iosa para las desapari(iones aun3ue# por des/ra(ia# los 'om res lan(os 3ue 'a laron (on ellos so re los (olonos perdidos no esta an interesados en las supersti(iones indias y no pro4undizaron m:s en sus pes3uisas por ese (amino. <Deduz(o de sus pala ras 3ue usted 'a in)esti/ado las (reen(ias de los (roatones# AnoB <di1o Hurt Sandler. <&n e4e(to <asinti Timot'y<. .o es un tema 4:(il# pues la tri u se e=tin/ui 'a(e mu('o# mu('simo tiempo. Sin em ar/o# 'e des(u ierto 3ue los (roatones eran animistas. Crean 3ue el espritu permane(a en la Tierra y )a/a a por ella in(luso despu6s de muerto el (uerpo# y (rean tam i6n 3ue 'a a unos Jespritus superioresK 3ue se mani4esta an en los elementos@ aire# tierra# 4ue/o y a/ua. 2ero lo m:s importante# por lo 3ue a nosotros nos (on(ierne# es 3ue tam i6n (rean en un espritu del mal. ori/en de todo mal. 0na espe(ie de e3ui)alente al Sat:n (ristiano. ,e ol)idado la pala ra india e=a(ta para denominarlo# pero su tradu((in apro=imada es J&l 3ue puede ser (ual3uier (osa pero no es nin/unaK. <CDios moD <e=(lam Sandler<. .o es una mala des(rip(in del anti/uo enemi/o. <A )e(es# en las supersti(iones se o(ulta al/una )erdad. !os (roatones (rean 3ue la (aza y los (olonos 'a an sido arre atados por J&l 3ue puede ser (ual3uier (osa pero no es nin/unaK. As pues... aun3ue no puedo a4irmar ta1antemente 3ue el anti/uo enemi/o tu)iera al/o 3ue )er en la desapari(in de los inte/rantes de la (olonia de Roano8e# me pare(e 3ue el asunto (ontiene los indi(ios su4i(ientes (omo para tomar en (uenta tal posi ilidad. <CFant:sti(oD <e=(lam Sandler<. Cuente todo eso en la (on4eren(ia de prensa en San Fran(is(o. &=pn/alo tal (omo a(a a de e=pli(:rmelo a m. &=a(tamente. &l ta=i se detu)o (on un ('irrido de las llantas 4rente a la terminal del aeropuerto. Hurt Sandler puso un pu;ado de illetes de (in(o li ras en la mano del ta=ista. Despu6s# e(' una o1eada al relo1. <A'ora# do(tor Flyte# su a usted a ese a)in. Desde su asiento de )entanilla# Timot'y Flyte )io desapare(er las lu(es de la (iudad a1o las nu es de tormenta. &l rea(tor as(endi (omo una saeta a1o la 4ina llu)ia. Muy pronto# el aparato de1 atr:s la (apa de nu es y la tormenta. A'ora# el (ielo apare(a totalmente despe1ado. !a luz de la luna se re4le1a a en la a/itada masa nu osa y la no('e en torno al a)in (ontena una luz tenue y espe(tral. !a se;al de mantener puesto el (inturn de se/uridad se apa/. Flyte se desa ro(' el suyo pero no lo/r tran3uilizarse. Su mente esta a tan a/itada (omo las nu es de tormenta 3ue 'a an de1ado atr:s. !a aza4ata re(orri el pasillo o4re(iendo e idas y Flyte pidi un 7'is8y. Se senta (omo un resorte a punto de saltar. De la no('e a la ma;ana# su )ida 'a a (am iado radi(almente. &n un solo da 'a a tenido m:s emo(iones 3ue en todo el a;o anterior.

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!a tensin 3ue le atenaza a no le resulta a desa/rada le. Se senta m:s 3ue (ontento de 'a er de1ado atr:s su deprimente e=isten(ia y se esta a a(oplando a a3uella )ida nue)a y me1or (on la misma rapidez (on 3ue se 'a ra (am iado de ropa. Al 'a(er p5 li(as de nue)o sus teoras# Flyte se e=pona al rid(ulo y a le)antar otra )ez las )ie1as a(usa(iones y pol6mi(as. 2ero tam i6n 'a a una posi ilidad de 3ue# al 4in# pudiera demostrar la )erdad de (uanto a4irma a. !le/ su 7'is8y y lo apur de un tra/o. 2idi otro. 2o(o a po(o# 4ue tran3uiliz:ndose. &n torno al a)in# la no('e no tena 4in.

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2!
La huida
Desde la )entana (errada por /ruesos arrotes de su (elda pro)isional en el depsito de detenidos# Flet('er Kale tena una uena )ista de la (alle. Durante toda la ma;ana# 'a a o ser)ado (mo i an (on/re/:ndose periodistas. De a de 'a er su(edido al/o realmente /ordo. Varios de los otros detenidos esta an pas:ndose noti(ias de una (elda a otra# pero nin/uno de ellos tena la menor inten(in de (ompartirlas (on Kale. Todos le odia an. De )ez en (uando# le reta an llam:ndole asesino de ni;os. In(luso entre re1as# e=istan las (lases so(iales y nadie esta a m:s a1o en la es(ala 3ue los asesinos de (riaturas. Resulta a (asi di)ertido. In(luso los ladrones de (o('es# los asaltantes (alle1eros# los rateros de pisos# los atra(adores de an(os y los des4al(adores ne(esita an sentirse moralmente superiores a al/uien. A(osando e insultando a 3uien 'a a 'e('o da;o a un ni;o# de al/5n modo se sentan# en (ompara(in# santos )arones. &st5pidos. Kale les despre(ia a. .o le pidi a nadie 3ue le pusiera al (orriente. .o les dara la satis4a((in de e=(luirle e=pl(itamente. Se desperez en el (atre y se perdi una )ez m:s en enso;a(iones so re el espl6ndido destino 3ue le espera a@ 4ama# poder# ri3ueza... A las on(e y media# toda)a esta a a(ostado en el (atre (uando )inieron a us(arle para (ondu(irle al 1uz/ado (on una do le a(usa(in de asesinato. &l )i/ilante de las (eldas a ri la puerta. -tro 'om re# un a/ente de poli(a de pelo (ano y de )ientre prominente# entr en la (elda y le puso las esposas a Kale. <,oy )amos es(asos de personal <(oment a 6ste<. Me en(ar/ar6 yo solo de lle)arte# pero ni se te o(urra la tontera de pensar 3ue tienes la menor posi ilidad de es(apar. &st:s esposado# yo ten/o un arma y nada me /ustara tanto (omo meterte un tiro en el maldito trasero. Tanto el (elador (omo el a/ente mira an a Kale (on repu/nan(ia. 2or 4in# la posi ilidad de pasar el resto de su )ida en la (:r(el empez a 'a(erse real para el detenido. Kale# para su propia sorpresa# rompi a llorar (uando le sa(aron de la (elda. !os dem:s o(upantes de las (eldas le a u('earon# se urlaron de 6l y le lanzaron insultos. &l poli(a empu1 a Kale por las (ostillas. <Mu6)ete. Kale se tam ale por el (orredor# apenas sosteni6ndose so re sus piernas. 2as una )er1a de se/uridad 3ue se a ri ante la (omiti)a y sali a otro pasillo# 4uera de la zona de (eldas. &l (elador se 3ued tras la )er1a# mientras el poli(a empu1a a a Kale 'a(ia el as(ensor> le empu1a a (on demasiada 4uerza y (on e=(esi)a 4re(uen(ia# in(luso (uando no era ne(esario. Kale not 3ue la auto(ompasin de1a a paso a la (lera. &n el pe3ue;o as(ensor# 3ue des(enda lentamente# se dio (uenta de 3ue el poli(a ya no (onsidera a a su prisionero (omo una amenaza. &l a/ente esta a dis/ustado# impa(iente y em arazado por el derrum amiento emo(ional de Kale.
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Cuando las puertas se a rieron# tam i6n en Kale se 'a a produ(ido un pro4undo (am io. Toda)a solloza a en silen(io# pero sus l:/rimas ya no eran aut6nti(as y su tem lor era m:s de e=(ita(in 3ue de desespera(in. 2asaron ante otro puesto de (ontrol. &l poli(a present una serie de do(umentos a otro (elador# 3ue le llam "oe. &l (elador mir a Kale (on mani4iesto desd6n. Kale apart el rostro (omo si estu)iera a)er/onzado de s mismo. ? (ontinu sollozando. A (ontinua(in# Kale y "oe se en(ontraron al aire li re# (ruzando un /ran apar(amiento 'a(ia una 'ilera de (o('es patrulla lan(os y )erdes alineados ante una )alla de alam re. &l da era (:lido y soleado. Kale (ontinu sus lamentos y simul 3ue se/uan 4all:ndole las piernas# (omo si 4ueran de /oma. Mantu)o los 'om ros 'undidos y la (a eza /a('a# a)anzando (on indi4eren(ia# (omo lo 'ara un 'om re a atido# roto. &l poli(a y Kale eran las 5ni(as personas en el apar(amiento. &l lu/ar esta a desierto. 2er4e(to. Durante todo el traye(to 'asta el (o('e# Kale us( el momento ade(uado para 1u/ar sus (artas. 2or un instante# (rey 3ue la o(asin no se presentara. &nton(es# "oe le empu1 (ontra un (o('e y se )ol)i a medias para a rir la portezuela... y Kale a(tu. Se lanz (ontra el poli(a mientras 6ste se in(lina a para introdu(ir la lla)e en la (erradura. &l a/ente solt un 1adeo y lanz el pu;o (ontra Kale. Demasiado tarde. &l preso es3ui) el /olpe# se lanz 'a(ia adelante r:pidamente y aplast al a/ente (ontra el (o('e. "oe palide(i de dolor (uando la empu;adura de la portezuela le /olpe (on 4uerza en la ase de la (olumna )erte ral. &l lla)ero sali despedido de sus manos y# mientras los dos 'om res (aan# el poli(a intent desen4undar su arma. Kale sa a 3ue# (on las manos esposadas# no podra e)itar 3ue la sa(ara. ? la lu('a terminara en el pre(iso se/undo en 3ue se 'i(iera )isi le el re)l)er. As pues# Kale se lanz so re la /ar/anta de su ad)ersario. Se lanz so re ella (on los dientes. Mordi (on todas sus 4uerzas y not 3ue la san/re sala a or otones# apli( su o(a a la 'erida (omo un perro de ata3ue# mordi otra )ez y el poli(a lanz un /rito# pero slo le sali un 1adeo# un (arraspeo 3ue nadie poda es(u('ar# y el arma (ay de la 4unda y de la mano tem lorosa de "oe. "untos# los dos 'om res (ayeron pesadamente al suelo> Kale (onsi/ui (olo(arse en(ima y el a/ente trat de /ritar otra )ez# de modo 3ue Kale le solt un rodillazo en la entrepierna mientras de la /ar/anta de "oe se/ua manando la san/re a ('orros. <Cerdo <mas(ull Kale. !os o1os del poli(a 3uedaron inm)iles y la san/re de1 de manar de la 'erida. Todo 'a a terminado. Kale no se 'a a sentido nun(a tan poderoso# tan lleno de )ida. &(' un )istazo a su alrededor. Se/ua sin )erse a nadie en el apar(amiento. Re(o/i el mano1o de lla)es y las pro una a una 'asta a rir las esposas. Despu6s# arro1 6stas a1o el (o('e. Arrastr el (ad:)er tam i6n a1o el )e'(ulo# para no de1arlo a la )ista. Se se( la 4rente (on la man/a. Tena la (amisa man('ada y salpi(ada de san/re. .o poda 'a(er nada al respe(to. ? tampo(o poda (am iar el 'e('o de lle)ar puestas las ropas de preso# azules y de un te1ido :spero# y un par de zapatillas de lona (on suela de /oma. Cons(iente de 3ue esta a al des(u ierto# Kale (orri 1unto a la )alla 'asta (olarse por la )er1a a ierta. Cruz el (alle1n y pas a otro apar(amiento situado

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detr:s de un /ran (omple1o de apartamentos de dos pisos. Alz la mirada 'a(ia las )entanas y esper 3ue nadie estu)iera mirando. &n el apar(amiento 'a a unos )einte (o('es. 0n Datsun amarillo tena las lla)es puestas. Se sent al )olante# (err la portezuela y solt un suspiro de ali)io. &sta a a (u ierto y tena un medio de transporte. &n el salpi(adero 'a a una (a1a de pa;uelos de papel. Con ellos y su propia sali)a# se limpi la (ara. Cuando 'u o limpiado la san/re# se mir en el retro)isor... y sonri.

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2#
"l recuento
Mientras el e3uipo del /eneral Copper4ield realiza a la autopsia y las prue as pertinentes en el la oratorio m)il# Hry(e ,ammond 4orm dos /rupos de in)esti/a(in e ini(i una inspe((in del pue lo (asa por (asa. Fran8 Autry esta a al mando del primer /rupo# al 3ue se in(orpor el (omandante Isley (omo o ser)ador del 2roye(to Vi/as del Cielo. 2or su parte# el (apit:n Ar8'am se inte/r en el /rupo de Hry(e. Hlo3ue tras lo3ue# (alle por (alle# los dos /rupos nun(a esta an a m:s de un edi4i(io de distan(ia# permane(iendo en (onta(to en todo momento mediante los 7al8ie<tal8ies. "enny a(ompa; a Hry(e. &lla era 3uien me1or (ono(a a los 'a itantes de Sno74ield y 3uien m:s 4:(ilmente podra identi4i(ar los (ad:)eres 3ue en(ontraran. &n la mayora de las o(asiones# tam i6n podra de(irles 3ui6n o(upa a (ada )i)ienda y (u:ntas personas (omponan (ada 4amilia. Se trata a de una in4orma(in 4undamental para ela orar una lista de los desapare(idos. A "enny le preo(upa a tener 3ue e=poner a !isa a m:s es(enas /rotes(as y repulsi)as# pero no poda ne/arse a ayudar aD e3uipo de in)esti/a(in. Tampo(o poda de1ar a su 'ermanita en el ,illtop ,ill. So re todo# despu6s de lo su(edido (on ,ar8er. ? (on Vel:z3uez. Sin em ar/o# la mu('a('a soport ien la tensin de la 5s3ueda (asa por (asa. A5n se/ua poni6ndose a prue a para no de4raudar a "enny# y 6sta se senta (ada )ez m:s or/ullosa de ella. Durante un tiempo# no en(ontraron m:s (ad:)eres. !os primeros (omer(ios y )i)iendas en los 3ue entraron esta an desiertos. &n )arias (asas# la mesa esta a a punto para la (ena domini(al. &n otras# 'a a a;eras llenas de a/ua ya 4ra. &n )arios 'o/ares# los tele)isores se/uan 4un(ionando toda)a# pero no 3ueda a nadie para mirarlos. &n una (o(ina en(ontraron una (ena a medio preparar en el 'orno el6(tri(o. !os alimentos de los tres re(ipientes se 'a an (o(ido durante tantas 'oras 3ue todo su (ontenido de a/ua se 'a a e)aporado. !os restos esta an se(os# duros# re3uemados# llenos de ur u1as e imposi les de identi4i(ar. !os (azos# de a(ero ino=ida le# esta an inser)i les. Tanto por dentro (omo por 4uera# presenta an un (olor ne/ro azulado. !os man/os de pl:sti(o se 'a an a landado y 4undido par(ialmente. Toda la (asa despeda el 'edor m:s a(re y nausea undo 3ue "enny 'a a (ono(ido en su )ida. Hry(e des(one(t el 'orno. <&s un mila/ro 3ue toda la (asa no se 'aya in(endiado <(oment. <2ro a lemente 'a ra ardido si el 'orno 4uera de /as <asinti "enny. &n(ima de los tres (azos 'a a una (ampana de 'umos de a(ero ino=ida le (on un e=tra(tor. Al 3uemarse la (omida# la (ampana 'a a a sor ido las po(as llamas 3ue pudieran 'a erse le)antado# e)itando as 3ue el 4ue/o se e=tendiera a los armarios pr=imos. Cuando salieron de la (asa# todo el mundo *sal)o el (omandante Ar8'am# en4undado en su tra1e anti(ontamina(in+ aspir pro4undamente el 4res(o aire de las monta;as. .e(esitaron un par de minutos para limpiar sus pulmones de la )i(iada atms4era 3ue 'a an respirado en el interior de la )i)ienda.

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!ue/o# en la (asa si/uiente# en(ontraron el primer (ad:)er del da. Se trata a de "o'n Farley# propietario de la Mountain Ta)ern# 3ue slo esta a a ierta durante la temporada de es3u. Farley 'a a sido un indi)iduo impresionante@ tena (uarenta y tantos a;os# el (a ello a me('ones lan(os y ne/ros# una nariz /rande y una o(a amplia 3ue sola mostrar una sonrisa tremendamente (auti)adora. A'ora# el 'om re esta a a otar/ado y amoratado# (on los o1os so resali6ndole de las r itas y las ropas des/arradas por las (osturas de ido a la 'in('azn del (uerpo. Farley esta a sentado en la mesa# en un e=tremo de la /ran (o(ina. Delante de 6l 'a a un plato de ra)iolis rellenos de 3ueso y al ndi/as. Tam i6n 'a a un )aso de )ino tinto. So re la mesa# 1unto al plato# 'a a una re)ista a ierta. Farley esta a sentado muy er/uido en su silla# (on una mano en el muslo# )uelta 'a(ia arri a. Tena la otra mano so re la mesa y# entre sus dedos# un pedazo de pan. !a o(a del 'om re apare(a par(ialmente a ierta y toda)a asoma a un po(o de (orteza de pan entre sus dientes. Farley 'a a muerto en pleno a(to de mas(ar> los m5s(ulos de sus mand ulas no 'a an lle/ado a rela1arse. <CSanto (ieloD <musit Tal < # ni si3uiera le dio tiempo a es(upir ese o(ado o a tra/arlo. !a muerte de e de 'a er sido instant:nea. <? tampo(o pare(e 3ue la )iera lle/ar <a;adi Hry(e<. Mirad su rostro. .o presenta la e=presin de 'orror# sorpresa o (onmo(in de la mayora de los otros. Contemplando las apretadas mand ulas del di4unto# "enny (oment@ <!o 3ue no (omprendo es por 3u6 la muerte no pro)o(a la menor rela1a(in mus(ular. &s muy e=tra;o. &n la i/lesia de .uestra Se;ora de las Monta;as# el sol se 4iltra a por las (ristaleras de (olores# (ompuestas predominantemente de tonos azules y )erdes. Cientos de man('as de 4ormas irre/ulares# de (olores azul marino# azul (eleste# tur3uesa# a/uamarina# )erde esmeralda y mu('os tonos m:s# salpi(a an los an(os de madera pulimentada# 4orma an ('ar(os en los pasillos y rilla an tenuemente en las paredes. &ra (omo estar a1o el a/ua# se di1o Iordy Hro/an mientras se/ua a Fran8 Autry al interior de la na)e# iluminada de 4orma tan e=tra;a y 'ermosa. "usto detr:s del atrio de entrada# un rayo de luz (armes a;a a la pila de m:rmol lan(o 3ue (ontena el a/ua endita. !a luz tena el (olor de la san/re de Cristo# pues atra)esa a una ima/en del (orazn san/rante de 6ste antes de iluminar (on ese (olor el a/ua 3ue rilla a en la pila de m:rmol le('oso. De los (in(o (omponentes del /rupo de in)esti/a(in# Iordy era el 5ni(o (atli(o. &l 'om re introdu1o dos dedos en el a/ua# se santi/u y realiz una /enu4le=in. !a i/lesia esta a silen(iosa# en)uelta en una solemne inmo)ilidad. 0n a/rada le olor a in(ienso endulza a la atms4era. .o se apre(ia a a nadie en las 'ileras de an(os. A primera )ista# pare(a 3ue la i/lesia esta a desierta. &nton(es# Iordy o ser) el altar (on m:s detenimiento y solt un 1adeo. Fran8 lo )io tam i6n. <C-'# Dios moD <e=(lam. !a parte del pres iterio y el altar 3ueda a m:s en)uelto en som ras 3ue el resto de la i/lesia y por esa razn no 'a an ad)ertido desde el primer momento

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el 'orri le y sa(rle/o espe(t:(ulo 3ue les a/uarda a all. !as )elas del altar 'a an ardido 'asta (onsumirse mu('as 'oras atr:s. Cuando los miem ros del /rupo de in)esti/a(in (ontinuaron su titu eante a)an(e por el pasillo (entral# tu)ieron una )isin (ada )ez m:s ntida del (ru(i4i1o# a tama;o real# 3ue se alza a so re el (entro del altar y 1unto al muro posterior del pres iterio. &ra una (ruz de madera (on una ima/en de Cristo (la)ada en ella. !a ima/en era una es(ultura en yeso e=3uisitamente tallada# pintada y arnizada a mano. &n a3uel momento# la mayor parte de la ima/en di)ina 3ueda a o(ulta por otro (uerpo 3ue (ol/a a delante de ella. 0n (uerpo de )erdad# no una es(ultura de yeso. &ra el sa(erdote y esta a (la)ado a la (ruz (on sus ropas de (eremonia. Ante el altar# arrodillados# 'a a dos mona/uillos. Am os esta an muertos# amoratados# a otar/ados. !as (arnes del sa(erdote 'a an empezado a os(ure(erse y a mostrar otras se;ales de inminente des(omposi(in. Su (ad:)er no presenta a el e=tra;o aspe(to de todos los dem:s (uerpos 3ue 'a an en(ontrado 'asta enton(es. &n su (aso# el (olor de la piel era el 3ue (a ra esperar en un 'om re 3ue lle)a a un da muerto. Fran8 Autry# el (omandante Isley y los otros dos poli(as (ruzaron la )er1a de la arandilla 3ue separa a la zona de an(os y el pres iterio# penetrando en 6ste. Iordy no se sinti (on 4uerzas para a(ompa;arle. &sta a demasiado (onmo(ionado y tu)o 3ue sentarse en el primer an(o para no derrum arse. Despu6s de inspe((ionar la zona del altar y e('ar una o1eada a la sa(rista desde la puerta# Fran8 utiliz el transmisor para ponerse en (omuni(a(in (on Hry(e ,ammond# 3ue se 'alla a en el edi4i(io (onti/uo. <Comisario# 'emos en(ontrado tres (uerpos a3u. .e(esitamos a la do(tora 2ai/e para identi4i(arlos# pero la es(ena es demasiado espeluznante y opino 3ue ser: me1or de1ar a !isa a la entrada (on un par de 'om res. <&staremos a' en un par de minutos <respondi Hry(e. Fran8 retro(edi 'asta los an(os y tom asiento 1unto a Iordy (on el transmisor en una mano y un re)l)er en la otra. <AT5 eres (atli(oB <S. <!amento 3ue 'ayas tenido 3ue )er esto. <Me re(uperar6 <ase/ur Iordy<. .o de e de ser m:s 4:(il para ti slo por3ue no seas (atli(o. <ACono(es al sa(erdoteB <Creo 3ue se llama a padre Calla'an# aun3ue yo nun(a 'e 4re(uentado esta i/lesia. Suelo a(udir a la de Saint Andre7# en Santa Mira. Fran8 de1 el transmisor en el an(o y se ras( el mentn. <Se/5n todos los dem:s indi(ios# pare(a 3ue el ata3ue se 'a a produ(ido ayer por la tarde# no mu('o antes de 3ue la do(tora y !isa lle/aran al pue lo. Sin em ar/o# a'ora en(ontramos esto... Si esos tres murieron por la ma;ana# durante la misa... <2ro a lemente su(edi durante la endi(in <di1o Iordy<. .o durante la misa. <A!a endi(inB <!a endi(in del Santsimo Sa(ramento. !a (eremonia del domin/o por la tarde.

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<CA'D &nton(es# (oin(ide (on lo 3ue 'emos (al(ulado. <&(' una mirada a los an(os )a(os y a;adi<@ AEu6 'a de ido ser de los 4eli/resesB A2or 3u6 slo 'emos en(ontrado al sa(erdote y a los dos mona/uillosB <Hueno# a la endi(in no suele asistir mu('a /ente <respondi Iordy<. !o m:s pro a le es 3ue 'u iera dos o tres personas m:s en la i/lesia# pero esa (osa se las lle). <A2or 3u6 no 'izo lo mismo (on todosB Iordy no respondi. <A2or 3u6 tu)o 3ue 'a(er una (osa asB <insisti Fran8. <2ara urlarse de nosotros. 2ara ridi(ulizarnos. 2ara ro arnos toda esperanza <murmur Iordy# a atido. Fran8 le (ontempl 4i1amente. <Euiz: al/unos de nosotros (ont: amos (on la ayuda de Dios para salir de esto (on )ida <a;adi su (ompa;ero<. 2ro a lemente# la mayora de nosotros tena esta esperanza. 2or mi parte# te ase/uro 3ue 'e rezado mu('o desde 3ue lle/amos a3u. &s posi le 3ue t5 tam i6n. ? esa (osa sa a 3ue lo 'aramos# sa a 3ue pediramos au=ilio a Dios. 2ues ien# 6sta es su manera de 'a(ernos sa er 3ue Dios no puede au=iliarnos. -# al menos# es lo 3ue 3uiere 3ue (reamos. 2or3ue# 6sa es su manera de o rar. In(ul(:ndonos dudas respe(to a Dios. Ssa 'a sido siempre su manera de o rar. <,a las (omo si supieras sin la menor duda (ontra 3u6 nos estamos en4rentando <(oment Fran8. <Tal )ez <respondi Iordy. Contempl al sa(erdote (ru(i4i(ado y se )ol)i de nue)o 'a(ia Fran8<. A? t5# Fran8B A.o lo sa esB ASe/uro 3ue no lo sa esB Cuando salieron de la i/lesia y do laron la es3uina de la (alle trans)ersal# en(ontraron dos (o('es a((identados. 0n Cadilla( Se)ille 'a a in)adido el 1ardn delantero de la re(tora aplastando a su paso los ma(izos de 4lores y 'a a (olisionado (on uno de los postes del por('e# en una es3uina de la (asa. &l poste esta a pr:(ti(amente partido en dos y el te('o del por('e se 'a a 'undido en esa parte. Tal F'itman e(' un )istazo por el (ristal del lado del (ondu(tor. <,ay una mu1er al )olante. <AMuertaB <S# pero no a (ausa del a((idente. "enny intent a rir la portezuela del otro lado. &sta a (errada. Todas las puertas lo esta an# y todos los (ristales apare(an (ompletamente su idos. A pesar de ello# la mu1er al )olante < &dna Io7er> "enny la (ono(a de )ista< tena el mismo aspe(to 3ue los dem:s (ad:)eres. Amoratado. ,in('ado. Con un /rito de terror (on/elado en el rostro. <ACmo pudo entrar eso en el (o('e y matarlaB <se pre/unt Tal en )oz alta. <Re(uerda el (uarto de a;o (errado del Candle/lo7 Inn <respondi Hry(e. <? la 'a ita(in atran(ada en (asa de los -=ley <a;adi "enny. <&sto es (asi un ar/umento en 4a)or de la teora del /as ner)ioso del /eneral <(oment el (apit:n Ar8'am. A (ontinua(in# 6ste sa( un (ontador /ei/er miniaturizado del e3uipo 3ue lle)a a en el (inturn y e=amin detenidamente el )e'(ulo. Sin em ar/o# no era nin/una radia(in lo 3ue 'a a matado a la mu1er 3ue lo o(upa a.

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&l se/undo (o('e# a media manzana de distan(ia# era un !yn= /ris perla. Detr:s del )e'(ulo# so re el as4alto# 3ueda an las mar(as de un 4renazo. &l !yn= esta a (ruzado en la (alle# lo3ueando 6sta# (on la parte 4rontal empotrada en el (ostado de una 4ur/oneta amarilla. .o 'a a su4rido /randes da;os por3ue (asi 'a a lo/rado detenerse antes de (olisionar (on la 4ur/oneta apar(ada. &l (ondu(tor era un 'om re de mediana edad (on un tupido mosta('o# 3ue )esta unos pantalones te1anos (ortados a medio muslo y una (amiseta de los Dod/ers. "enny tam i6n le (ono(a. &ra Marty Sussman# 3ue 'a a sido administrador muni(ipal de Sno74ield durante los 5ltimos seis a;os. &l 'onrado y a4a le Marty Sussman. Muerto. ?# de nue)o# la (ausa de la muerte no radi(a a# o )iamente# en la (olisin. !as puertas del !yn= esta an (erradas y las )entanillas su idas a tope (omo las del Cadilla(. <2are(e (omo si los dos estu)ieran tratando de es(apar de al/o <(oment "enny. <Tal )ez <respondi Tal < . - 3uiz: 'a an salido a dar una )uelta o a 'a(er al/5n re(ado (uando se desen(aden el ata3ue. Si trata an de 'uir de al/o# es se/uro 3ue eso les detu)o en se(o y les o li/ a salir de la (alle. <&l domin/o 4ue un da a/rada le. C:lido# pero no en e=(eso <(oment Hry(e<. .o lo su4i(iente para ir en el (o('e (on las )entanillas (erradas y el aire a(ondi(ionado en mar('a. &ra uno de esos das en 3ue (asi todo el mundo lle)a los (ristales a1ados para deleitarse (on la risa re4res(ante. 2or eso me pare(e (omo si# despu6s de ser o li/ados a detenerse# 'u ieran su ido las )entanillas y se 'u ieran en(errado tratando de prote/erse de al/o. <2ero ese al/o les al(anz de todos modos <(on(luy "enny. Al/o. .ed y Sue Marie His('o44 tenan una en(antadora (asa de estilo Tudor 3ue se alza a entre inmensos pinos de una /ran par(ela de terreno. !a pare1a )i)a all (on sus dos 'i1os. !ee His('o44# a sus o('o a;os# to(a a el piano (on sorprendente maestra pese a la pe3ue;ez de sus dedos y# en (ierta o(asin# le 'a a (ontado a "enny 3ue 6l i a a ser el pr=imo Ste)ie Fonder Jslo 3ue no (ie/oK. Terry# de seis a;os# era el )i)o retrato en ne/ro de Daniel el tra)ieso# pero tena un (ar:(ter dul(e y pa(4i(o. .ed era un pintor de 6=ito. Sus leos se (otiza an in(luso a seis o siete mil dlares y sus lito/ra4as en edi(in limitada se )endan a (uatro(ientos y 3uinientos dlares (ada una. &l 'om re era pa(iente de "enny. Aun3ue slo tena treinta y dos a;os# y ya 'a a (onse/uido el 6=ito en la )ida# la do(tora 'a a tenido 3ue tratarle una 5l(era de estma/o. !a 5l(era ya no )ol)era a molestarle. .ed esta a en su estudio# tendido en el suelo ante su (a allete# muerto. Sue Marie esta a en la (o(ina. I/ual 3ue ,ilda He(8# la asistenta de "enny# y 3ue tantas otras personas del pue lo# Sue Marie 'a a muerto mientras prepara a la (ena. ,a a sido una mu1er muy 'ermosa. 2ero ya no lo era. &n(ontraron a los dos ni;os en una de las al(o as. &ra una 'a ita(in espl6ndida para los ni;os# /rande y espa(iosa# (on literas por (amas. Tena estanteras empotradas llenas de li ros in4antiles. De las paredes (ol/a an (uadros 3ue .ed 'a a 'e('o para los pe3ue;os# e=tra)a/antes es(enas 4ant:sti(as muy distintas a las o ras por las 3ue era
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4amoso@ un (erdo )estido (on un tra1e de tres piezas ailando (on una )a(a en tra1e de no('e# el interior de la sala de mando de una na)e espa(ial en la 3ue todos los astronautas eran ranas# una es(ena misteriosa pero en(antadora de un patio de (ole/io en plena no('e# a;ado por la luz de una luna llena# sin nin/5n ni;o a la )ista pero (on un enorme 'om re lo o de aspe(to monstruoso pas:ndoselo en /rande en un (olumpio. !os ni;os esta an en un rin(n# tras un montn de 1u/uetes. &l menor# Terry# se 'alla a detr:s de !ee# 3ue pare(a 'a er realizado un )aleroso es4uerzo para prote/er a su 'ermanito. !os dos esta an de (ara a la 'a ita(in (on los o1os (asi salidos de las r itas y sus muertas miradas 4i1as toda)a en lo 3ue 4uera 3ue les 'a a asaltado el da anterior. !ee tena los m5s(ulos a/arrotados de tal modo 3ue sus deli(ados ra(itos se/uan en la misma posi(in 3ue en sus 5ltimos se/undos de )ida@ le)antados 4rente al rostro en un /esto de4ensi)o# (on las manos a iertas# (omo si intentara prote/erse de un /olpe. Hry(e se arrodill delante de los ni;os y to( (on su mano tem lorosa el rostro de !ee# (omo si no 3uisiera a(eptar 3ue el pe3ue;o esta a realmente muerto. "enny se arrodill a su lado. <Son los dos 'i1os de los His('o44 <murmur# sin poder e)itar 3ue la )oz se le 3ue rara<. A'ora ya est: (ompleta toda la 4amilia. 2or el rostro de Hry(e (orran las l:/rimas. "enny intent re(ordar (u:ntos a;os# tena el 'i1o del (omisario. ASiete u o('oB Apro=imadamente# la edad de !ee His('o44. &l pe3ue;o Timmy ,ammond esta a en a3uel mismo instante en el 'ospital de Santa Mira# en estado de (oma# i/ual 3ue 'a a pasado m:s de un a;o. &n un estado pare(ido al de un )e/etal. &ra (ierto# pero in(luso eso era me1or 3ue esto. Cual3uier (osa era me1or 3ue esto. 2or 4in# las l:/rimas de Hry(e (esaron. A'ora# en su interior arda la ra ia. <!es (o/er6 por esto <e=(lam<. Sean 3uienes sean... les 'ar6 pa/ar por esto. "enny no 'a a (ono(ido nun(a a un 'om re (omo Hry(e. Tena una ener/a y una determina(in (onsidera les y muy )aroniles# pero tam i6n era (apaz de e=presar ternura. Dese a razarle. ? ser a razada por 6l. 2ero# (omo siempre# se /uard muy mu('o de e=presar su estado emo(ional. Si 'u iera posedo la 4ran3ueza y naturalidad de Hry(e# 1am:s se 'a ra distan(iado tanto de su madre. Sin em ar/o# "enny no era as> toda)a no lo era# aun3ue lo desea a. As pues# en respuesta a la promesa de Hry(e de atrapar a los asesinos de los pe3ue;os His('o44# "enny repli(@ <2ero Ay si lo 3ue les 'a matado no es 'umanoB .o todo el mal lo (ausan los 'om res. &l mal e=iste en la naturaleza. !a mali(ia (ie/a del terremoto. &l mal pro/resi)o del (:n(er. &sta (osa (on 3ue nos en4rentamos podra ser al/o as...# al/o remoto e ine=pli(a le. .o 'a r: modo de lle)arlo ante un tri unal# si ni tan slo es 'umano. AEu6 'ar:s enton(esB <Sea lo 3ue dia los sea# lo atrapar6. A(a ar6 (on ello. !e 'ar6 pa/ar por lo 3ue 'a su(edido a3u <insisti Hry(e o stinadamente. &l /rupo de Fran8 Autry re/istr tres edi4i(ios desiertos tras a andonar la i/lesia. !a (uarta (asa no esta a )a(a. &n ella en(ontraron a Fendell ,ul ertson# un maestro de ense;anza media 3ue tra a1a a en Santa Mira pero
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3ue 'a a es(o/ido )i)ir all# en las monta;as# en la (asa 3ue 'a a pertene(ido a su madre. Iordy 'a a sido alumno de ,ul ertson apenas (in(o a;os antes. &l maestro no esta a a otar/ado o enne/re(ido (omo los otros (ad:)eres. Se 'a a 3uitado la )ida 6l mismo. A(orralado en un rin(n de su dormitorio# se 'a a lle)ado el (a;n de su autom:ti(a (ali re RT a la o(a y 'a a apretado el /atillo. &ra e)idente 3ue morir por su propia mano le 'a a pare(ido pre4eri le a (aer en manos del 'orror 3ue le 'a a ata(ado. Al salir de la )i)ienda de los His('o44# Hry(e /ui a su /rupo de (asa en (asa sin en(ontrar m:s (uerpos. 2or 4in# en la 3uinta )i)ienda des(u rieron a un matrimonio de an(ianos en(errado en el a;o# donde 'a an intentado o(ultarse de su asesino. !a mu1er esta a dentro de la a;era. &l 'om re# 'e('o un /ui;apo en el suelo. <&ran pa(ientes mos <di1o "enny<. .i(8 y Melina 2apandra8is. Tal anot los nom res en la lista de 4alle(idos. I/ual 3ue ,arold -rdnay y su esposa en el Candle/lo7 Inn# .i(8 2apandra8is 'a a 3uerido de1ar un mensa1e 3ue se;alara al autor de la matanza. ,a a tomado un po(o de yodo del oti3un y lo 'a a utilizado para es(ri ir en la pared. 2ero no 'a a tenido oportunidad de terminar ni si3uiera una pala ra. Slo pudieron leer dos letras y parte de otra@

PR(
<AAl/uien es (apaz de ima/inar 3u6 pretenda es(ri irB <pre/unt Hry(e. 2or turno# todos pro(edieron a entrar en el pe3ue;o a;o a e('ar un )istazo a las letras anaran1ado pardo de la pared# pasando por en(ima del (ad:)er de .i(8 2apandra8is. Sin em ar/o# nadie tu)o el menor destello de inspira(in. Halas. &n la (asa si/uiente a la de los 2apandra8is# el suelo de la (o(ina esta a (u ierto de alas disparadas. .o (artu('os enteros. Slo de(enas de proye(tiles de plomo# sin sus (as3uillos. &l 'e('o de 3ue no 'u iera (artu('os )a(os en la estan(ia indi(a a 3ue no se 'a a produ(ido all nin/5n tiroteo. .o 'a a olor a pl)ora ni a/u1eros de ala en las paredes o los mue les. Sen(illamente# in(onta les alas (u riendo el suelo# (omo si 'u ieran llo)ido del aire por arte de ma/ia. Fran8 Autry re(o/i un pu;ado de a3uellas piezas de metal /ris. .o era un e=perto en alsti(a pero (ompro # e=tra;ado# 3ue nin/uno de los proye(tiles esta a 4ra/mentado o de4ormado# lo (ual le permiti (ompro ar 3ue pro(edan de una /ran )ariedad de armas. !a mayora de ellos <una (antidad enorme< pare(a ser del mismo tipo y (ali re 3ue la muni(in utilizada por los 4usiles autom:ti(os de las tropas de apoyo del /eneral Copper4ield.

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ASon 6stas las alas del arma del sar/ento ,ar8erB# se pre/unt Fran8. ASon 6stas las r:4a/as 3ue dispar ,ar8er a su asesino en la (:mara 4ri/or4i(a del supermer(ado IilmartinsQsB Frun(i el (e;o# perple1o. De1 (aer los proye(tiles y re otaron en el suelo. Re(o/i )arias alas m:s. ,a a una del (ali re TT# una del RT y otra del TT# y otra del RL. In(luso 'a a un montn de perdi/ones de (aza. Re(o/i una 5ni(a ala# de (ali re $G# y la e=amin (on espe(ial inter6s. &ra e=a(tamente i/ual a la muni(in 3ue (ar/a a su propia arma. Iordy Hre/an se a/a(' a su lado. Fran8 no )ol)i los o1os 'a(ia 6l# sino 3ue (ontinu estudiando 4i1amente la ala. &sta a lu('ando (ontra una idea pa)orosa. Iordy re(o/i un pu;ado de alas de las aldosas de la (o(ina. <.o est:n de4ormadas en a soluto <murmur. Fran8 asinti (on la (a eza. <2ero de ieron impa(tar en al/o y# por tanto# de eran estarlo. Al menos# al/unas de ellas <a;adi Iordy. Tras 'a(er una pausa# e=(lam< @ C&'# Fran8. pare(es estar a un milln de 8ilmetros de a3uD A&n 3u6 est:s pensandoB <&n 2aul ,enderson <respondi Fran8 mientras sostena el proye(til de (ali re $G ante el rostro de Iordy<. Ano('e# en la (omisara del pue lo# 2aul dispar tres alas (omo 6sta. <AContra su asesinoB <S. <A?B <? ten/o el a surdo presentimiento de 3ue# si pidi6ramos al la oratorio 3ue realizara las prue as alsti(as pertinentes# des(u riramos 3ue este proye(til sali del re)l)er de 2aul. Iordy parpade en6r/i(amente al es(u('arle. <? tam i6n pienso <(ontinu Fran8<# 3ue si us(:ramos entre todas las alas 3ue 'ay en el suelo# en(ontraramos pre(isamente dos m:s i/uales a 6sta. .o una ni tres# sino e=a(tamente dos (on las mar(as id6nti(as a las de 6sta. <ATe re4ieres a... a las tres 3ue dispar 2aul ano('eB <S. <2ero A(mo 'a ran podido lle/ar a3uB Fran8 no respondi. Se puso en pie y puls el otn 3ue le permita 'a lar por el transmisor. <AComisarioB !a )oz de Hry(e ,ammond sur/i entre (repita(iones por el pe3ue;o alta)oz. <AEu6 su(ede# Fran8B <Toda)a estamos en la (asa de los S'e44ield. Creo 3ue ser: me1or 3ue )en/a. ,ay al/o 3ue de era )er. <AM:s (uerposB <.o# se;or. Se trata de... 'um# de una (osa muy rara. <Vamos para all: <respondi el (omisario. A (ontinua(in# Fran8 se )ol)i 'a(ia Iordy. <Me pare(e 3ue... <empez a de(ir a su (ompa;ero<# 3ue en al/5n momento de las dos 5ltimas 'oras# en al/5n momento despu6s de 3ue el sar/ento ,ar8er desapare(iera en el supermer(ado# esa (osa 'a estado a3u# en esta misma estan(ia. ? a3u se 'a li rado de todas las alas 3ue re(i i ano('e y durante esta ma;ana. <A!as alas 3ue le a(ertaronB
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<S. <ASe 'a li rado de ellasB AAs# sin m:sB <As# sin m:s <(on4irm Fran8. <2ero A(moB <2are(e (omo si las 'u iera... e=pulsado. 2are(e (omo si se 'u iera desprendido de ellas i/ual 3ue un perro se sa(ude los pelos sueltos.

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2$
"n 2u,a
Mientras (ruza a Santa Mira en el Datsun ro ado# Flet('er Kale oy 'a lar de Sno74ield por la radio. Aun3ue el su(eso 'a a atrado la aten(in del resto del (ondado# Kale no esta a demasiado interesado por lo su(edido. .un(a le 'a an preo(upado espe(ialmente las tra/edias de los dem:s. Alar/ la mano para des(one(tar la radio# 'arto ya de tanta ('arla so re Sno74ield (uando 6l tena otros pro lemas mu('o m:s ur/entes 3ue solu(ionar. &nton(es es(u(' un nom re 3ue s le di1o al/o. "a8e "o'nson. "o'nson era uno de los poli(as 3ue 'a an su ido a Sno74ield la no('e anterior. A'ora le da an por desapare(ido e in(luso por muerto. "a8e "o'nson... 0n a;o antes# Kale le 'a a )endido a "o'nson una (a a;a de tron(os slidamente (onstruida 3ue o(upa a una par(ela de dos 'e(t:reas en las monta;as. &l poli(a le 'a a (omentado 3ue 3uera la (a a;a para usarla de ase en sus (a(eras# a las 3ue era un /ran a4i(ionado. Sin em ar/o# por una serie de detalles 3ue de1 es(apar en sus (omentarios# Kale lle/ a la (on(lusin de 3ue "o'nson era# en realidad# un super)i)en(ialista# uno de esos a/oreros 3ue (rean 3ue el mundo se diri/a al apo(alipsis y 3ue la so(iedad i a a derrum arse a (ausa de una in4la(in desatada# de una /uerra nu(lear o de (ual3uier otra (at:stro4e. Kale termin por (on)en(erse de 3ue "o'nson 3uera la (a a;a (omo es(ondite donde poder alma(enar alimentos y muni(in... y donde poder de4enderse (on /arantas en una 6po(a de (on)ulsiones so(iales. Desde lue/o# la (a a;a 3ueda a lo astante apartada para tal propsito. &sta a en el monte Sno7top# situado a la espalda de Sno74ield y al 3ue se a((eda dando un rodeo por detr:s del pue lo. 2ara lle/ar al lu/ar# 'a a 3ue su ir una pista 4orestal 3ue ser)a de (orta4ue/os# (ontinuar por una estre('a senda de tierra 3ue pr:(ti(amente slo podan sal)ar los )e'(ulos (on tra((in a las (uatro ruedas# y lue/o pasar a otro (amino toda)a m:s di4(il. &l 5ltimo medio 8ilmetro tena 3ue (u rirse a pie. Dos meses despu6s de 3ue "o'nson (omprara la par(ela y la (asa de las monta;as# Kale 'a a a(udido al lu/ar una (:lida ma;ana de 1unio teniendo la se/uridad de 3ue el poli(a esta a de ser)i(io en Santa Mira. Euera (ompro ar si# (omo sospe('a a# "o'nson esta a (on)irtiendo el lu/ar en una 4ortaleza. Kale en(ontr inta(ta la (a a;a# pero des(u ri 3ue "o'nson esta a realizando /randes o ras en )arias de las (ue)as 3ue 'orada an el terreno de piedra (aliza y a las (uales se poda a((eder desde las tierras 3ue 'a a ad3uirido el poli(a. A la entrada de las (ue)as# des(u ri sa(os de (emento y arena# una (arretilla y un montn de piedras.

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"usto en la o(a de una de las o3uedades# Kale en(ontr dos 3uin3u6s de petrleo en el suelo# 1unto a uno de los muros. Tras en(ender uno de ellos# Kale se 'a a internado en las (:maras su terr:neas. !a primera (ue)a era lar/a y estre('a# po(o m:s 3ue un t5nel. Cuando lle/ al 4ondo# si/ui una serie de pasadizos 3ue serpentea an a tra)6s de unas ante(:maras de suelos irre/ulares 'asta lle/ar a la primera (:mara propiamente di('a. All en(ontr# apiladas 1unto a una de las paredes# numerosas (a1as de latas de dos 8ilos de le('e en pol)o# selladas al )a(o y (onser)adas en nitr/eno# 4rutas y )erduras lio4ilizadas# sopa des'idratada# 'ue)o en pol)o# miel y tam ores de (ereales inte/rales. Tam i6n 'a a un (ol('n de aire. ? mu('as (osas m:s. "a8( no 'a a perdido el tiempo. !a primera (:mara (ondu(a a otra y. en 6sta. Kale des(u ri un a/u1ero de ori/en natural en el suelo# de apro=imadamente un palmo de di:metro# del 3ue sur/an unos e=tra;os ruidos. Susurros y )o(es. Risas amenazadoras. &stu)o a punto de dar media )uelta y e('ar a (orrer# pero enton(es se dio (uenta de 3ue a3uellos sonidos siniestros no eran m:s 3ue el murmullo de una (orriente de a/ua. 0n ro su terr:neo. "a8e "o'nson 'a a introdu(ido un tu o de /oma de tres (entmetros de di:metro en a3uel pozo natural y 'a a instalado una om a manual 1unto a 6l. Todas las (omodidades del 'o/ar. Kale lle/ a la (on(lusin de 3ue "o'nson no era simplemente (auteloso. A3uel 'om re esta a o sesionado. -tro da# a 4inales de a3uel mismo )erano# Kale 'a a )uelto a la par(ela de monta;a. 2ara su sorpresa# la o(a de la (ue)a <de un metro de alto por uno y medio de an('o< resulta a in)isi le. "o'nson 'a a (reado una e4i(az arrera de )e/eta(in para o(ultar la entrada a su es(ondite. Kale se a ri paso entre los matorrales teniendo (uidado de no estropearlos. &sta )ez 'a a trado su propia linterna. &ntr a /atas por la a ertura de la o3uedad# se in(orpor una )ez estu)o en el interior# re(orri una parte del t5nel... y de pronto top (on el 4inal del pasadizo. All de a de 'a er una (ur)a m:s# un re)e pasadizo y la entrada a la primera de las /randes (a)ernas. &n (am io# tena ante 6l un muro de (aliza# una losa 3ue impeda el paso al resto de la (ue)a. Durante unos instantes# Kale (ontempl la piedra# perple1o. A (ontinua(in# la e=amin m:s detenidamente y# en (uestin de minutos# des(u ri el tru(o. !a losa era# en realidad# una pla(a del/ada de (aliza ad'erida (on resina a una puerta 3ue "o'nson 'a a montado astutamente en el mar(o natural del pasadizo# entre la 5ltima (ur)a y la primera de las salas de /ran tama;o. A3uel da de a/osto# mara)illado ante la puerta (amu4lada# Kale de(idi 3ue# si al/una )ez sur/a la ne(esidad# sera 6l 3uien apro)e('ara a3uel re4u/io. Despu6s de todo# 3uiz: a3uellos super)i)en(ialistas no esta an tan lo(os. Euiz: tenan razn. Tal )ez al/5n idiota intentara (ual3uier da destruir el mundo. Si tal (osa su(eda# 6l lle/ara antes al re4u/io y# (uando apare(iera "o'nson por a3uella puerta tan ': ilmente (amu4lada# slo tendra 3ue apretar el /atillo para 3uit:rselo de en medio. !a idea le en(ant. !e 'izo sentirse astuto. Superior. Tre(e meses m:s tarde# para /ran sorpresa y 'orror suyos# Kale 'a a )isto a(er(arse el 4in del mundo. De su mundo. &n(errado en la (:r(el del (ondado# a(usado de asesinato# supo dnde de era ir si (onse/ua es(apar@ a las
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monta;as# a las (ue)as. 2oda o(ultarse all )arias semanas# 'asta 3ue la poli(a de1ara 4inalmente de us(arle en el (ondado de Santa Mira y sus alrededores. Ira(ias# "a8e "o'nson. "a8e "o'nson... A'ora# al )olante del Datsun amarillo ro ado y (on la (:r(el apenas a unos minutos detr:s de 6l# Kale oy 'a lar de "o'nson por la radio. Mientras es(u('a a# empez a sonrer. &l destino esta a de su parte. Despu6s de es(apar# su prin(ipal pro lema era li rarse de las ropas de preso y en(ontrar las prendas ade(uadas para las monta;as. ,asta enton(es# no 'a a estado muy se/uro de (mo (onse/uirlo. Cuando es(u(' al lo(utor anun(iando 3ue "a8e "o'nson 'a a muerto <o# por lo menos# 3ue esta a all: arri a en Sno74ield# le1os de su (amino<# Kale de(idi ir dire(tamente a la (asa de "o'nson en Santa Mira. &l poli(a no tena 4amilia y la (asa era un es(ondite se/uro# pro)isionalmente. "o'nson no tena la talla e=a(ta de Kale# pero los dos 'om res eran lo astante similares (omo para 3ue el 4u/iti)o pudiera (am iar su uni4orme de la (:r(el por otras ropas m:s ade(uadas del armario del poli(a. ? esta an las armas. Como uen super)i)en(ialista# "a8e "o'nson de a de tener una (ole((in de armas en al/5n lu/ar de la (asa. &l a/ente )i)a en la misma (asa de una planta y tres 'a ita(iones 3ue 'a a 'eredado de su padre# Hi/ Ralp' "o'nson. .o era pre(isamente un lu/ar di/no de )erse. Hi/ Ralp' no 'a a /astado des(uidadamente el dinero de los so ornos y ('an('ullos> 'a a sa ido mantener el anonimato y no 'a(er nada 3ue pudiera atraer la aten(in de (ual3uier inspe(tor de ,a(ienda 3ue lle/ara de paso. Tampo(o poda de(irse 3ue la (asa de "o'nson 4uera un antro. &sta a en el lo3ue (entral de 2ine S'ado7 !ane# un arrio a(omodado de (asas /randes# solares de (onsidera le tama;o y :r oles (re(idos. !a )i)ienda de "o'nson# una de las m:s pe3ue;as# tena una /ran a;era de ur u1as en el suelo em aldosado del por('e trasero# una enorme sala de 1ue/os (on una mesa de illar anti/ua y di)ersas (omodidades materiales m:s# in)isi les desde el e=terior. Kale 'a a estado all en dos o(asiones durante la )enta de la (a a;a a "o'nson. .o le (ost en(ontrarla otra )ez. Detu)o el Datsun en el (amino parti(ular# apa/ el motor y se ape. &spera a 3ue no 'u iera )e(inos mirando. !le/ a la parte trasera de la (asa# rompi una )entana de la (o(ina y se (ol por ella. Fue dire(tamente al /ara1e. ,a a espa(io para dos (o('es# pero slo esta a o(upado por una erlina "eep de (uatro ruedas motri(es. Kale sa a 3ue "o'nson tena a3uel )e'(ulo y 'a a esperado en(ontrarlo all. A ri la puerta del /ara1e y /uard el Datsun ro ado. Cuando la puerta se (err de nue)o y el Datsun 3ued 4uera de la )ista de la (alle# Kale se sinti m:s se/uro. A ri el armario del dormitorio prin(ipal y en(ontr un par de resistentes otas de monta;a slo media talla m:s /randes de su n5mero. "o'nson era unos (in(o (entmetros m:s a1o 3ue Kale# de modo 3ue los pantalones no tenan la lon/itud ade(uada pero# (on las perneras metidas por dentro de las otas# el detalle no tendra importan(ia. &n la (intura# le i an demasiado /randes y utiliz un (inturn para a1ust:rselos. &s(o/i una (amisa deporti)a y se la pro . Consider 3ue le i a per4e(ta.
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0na )ez )estido# se estudi detenidamente en el espe1o. <Eu6 uen aspe(to tienes < (oment a su re4le1o. A (ontinua(in# re(orri la (asa en us(a de armas. .o en(ontr nin/una. Muy ien# de an de estar es(ondidas en al/una parte. Si era pre(iso# 'ara pedazos la (asa para en(ontrarlas. &mpez por el dormitorio prin(ipal. Va(i el (ontenido de la (moda y los (a1ones del armario. .in/5n arma. Re us( en las dos mesillas de no('e. .in/5n arma. Sa( todo el (ontenido del armario empotrado@ ropas# zapatos# maletas# (a1as# un a5l de (amarote. .in/5n arma. Arran( las es3uinas de la mo3ueta y us( de a1o de 6sta por si 'a a al/una trampilla o(ulta en el suelo. .o en(ontr nada. Media 'ora m:s tarde# esta a sudando pero no se senta (ansado. De 'e('o# esta a eu4ri(o. Contempl la destru((in 3ue 'a a produ(ido a su alrededor y sinti un e=tra;o pla(er. !a estan(ia pare(a 'a er sido arrasada por una om a. 2as a la 'a ita(in si/uiente y us(# rompi# )ol( y destroz (uanto 4ue en(ontrando a su paso. Arda en deseos de en(ontrar a3uellas armas. 2ero tam i6n se lo esta a pasando en /rande.

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3&
5l,unas respuestas 6 7/s pre,untas
!a (asa esta a e=(ep(ionalmente limpia y ordenada# pero la distri u(in de (olores y su impla(a le repeti(in pusieron ner)ioso a Hry(e ,ammond. Todo era o ien amarillo# o ien )erde. A solutamente todo. !as mo3uetas eran )erdes y las paredes# amarillo p:lido. &n el saln# los so4:s tenan un estampado 4loral en )erdes y amarillos tan (ontrastados 3ue (asi le 'a(an a uno salir (orriendo a la (onsulta de un pti(o. !os dos sillones eran )erde esmeralda y las dos sillas# amarillo limn. !as l:mparas de (er:mi(a eran amarillas (on di u1os en )erde y las pantallas# (olor ('artreuse (on orlas. &n las paredes 'a a (ol/adas dos /randes lito/ra4as de mar/aritas amarillas en un (ampo )erdoso. &l dormitorio prin(ipal era peor@ papel pintado (on moti)os 4lorales m:s e=tremado a5n 3ue la tela de los so4:s del saln y (ortinas de un amarillo la(erante (on una (ene4a en la 4ran1a superior. &n la (a e(era de la (ama se amontona a una de(ena de (o1ines@ unos# )erdes (on adornos de ordados amarillos> los dem:s# )erdes (on ordados amarillos. Se/5n "enny# la (asa esta a 'a itada por &d y T'eresa !an/e# sus tres 'i1os adoles(entes y la madre T'eresa# una mu1er de setenta a;os. .o en(ontraron a nin/uno de los o(upantes. .o 'a a nin/5n (uerpo y Hry(e dio /ra(ias por ello. De al/una manera# un (ad:)er 'in('ado y amoratado 'u iera sido una )isin espe(ialmente terri le all# en medio de una de(ora(in tan des3ui(iadamente ('illona. !a (o(ina tam i6n era )erde y amarilla. <A3u 'ay al/o <di1o Tal F'itman al asomarse al 4re/adero<. Ser: me1or 3ue le e('es un )istazo a eso# 1e4e. Hry(e# "enny y el (apit:n Ar8'am se a(er(aron a Tal# pero los otros dos poli(as permane(ieron 1unto a la puerta# (on !isa entre am os. &ra di4(il sa er 3u6 poda apare(er en un 4re/adero de a3uel pue lo# en medio de a3uella pesadilla di/na de !o)e(ra4t. !a (a eza de al/uien# tal )ez. - un nue)o par de manos limpiamente se((ionadas. - al/o a5n peor. 2ero no era nada de este estilo. Sen(illamente# era al/o muy raro. <Toda una tienda de 1oyera <(oment Tal. !as dos piletas del 4re/adero esta an llenas de 1oyas# so re todo# anillos y relo1es. Relo1es de pulsera tanto de 'om re (omo de mu1er@ Time=# Sei8o# Hulo)a# in(luso un Role=> al/unos# (on sus (orreas 4le=i les> otros# sin (orrea> no 'a a nin/uno (on (orrea de (uero o de pl:sti(o. Hry(e )io pu;ados de anillos de oda y de (ompromiso (uyos diamantes rilla an (e/adores. Tam i6n 'a a anillos (on las piedras del zoda(o@ /ranates# amatistas# 'ematites# topa(ios# turmalinas# y otros (on ru es y esmeraldas. Aros de uni)ersitarios y de 1)enes de se(undaria. !a isutera se mez(la a (on las piezas de )alor. Hry(e enterr las manos en una de las pilas de o 1etos i/ual 3ue los piratas de las pel(ulas 'undan siempre las suyas en el (o4re del tesoro. Re)ol)i las relu(ientes sorti1as y )io otro tipo de 1oyas@ pendientes# razaletes# perlas sueltas de un par de (ollares rotos# (adenas de oro# un en(antador (ama4eo... <Todo esto no puede pertene(er a los !an/e <di1o
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Tal. <0n momento <di1o "enny# al tiempo 3ue sa(a a un relo1 del montn y lo e=amina a detenidamente. <A!o re(ono(esB <pre/unt Hry(e. <S# es un Cartier. 0n sumer/i le. 2ero no del tipo (l:si(o de relo1 su a(u:ti(o (on n5meros romanos. Sste no lle)a n5meros y tiene la super4i(ie plana. Syl)ia Karnas8y se lo re/al a Dan# su marido# en su 3uinto ani)ersario de oda. Hry(e 4run(i el (e;o. <ADnde 'e odo esos nom resB <pre/unt. <Son los due;os del Candle/lo7 Inn <di1o "enny. <S# (laro. Tus ami/os. <&st:n entre los desapare(idos <re(ord Tal. <A Dan le en(anta a ese relo1 <e=pli( "enny<. Cuando Syl)ia se lo (ompr# 4ue un (apri('o (arsimo para su olsillo. &l 'otel toda)a esta a en una situa(in 4inan(iera astante inse/ura y el relo1 (ost tres(ientos (in(uenta dlares. A'ora# por supuesto# )ale astante m:s. Dan sola de(ir de roma 3ue era la me1or in)ersin 3ue 'a an 'e('o. "enny sostu)o en alto el relo1 de modo 3ue Tal y Hry(e pudieran )er el re)erso. &n la parte superior de la pla(a de oro# 1usto en(ima del lo/otipo de Cartier# 'a a /ra ada una leyenda@ A Mi DA.. ? en la parte in4erior# a1o el n5mero de serie# se lea@ C-. AM-R# S?!. Hry(e (ontempl de nue)o el montn de 1oyas. <&nton(es# estos o 1etos pertene(en pro a lemente a /ente de todo Sno74ield. <Hien# yo dira 3ue# en (ual3uier (aso# pertene(en a los desapare(idos <le (orri/i Tal<. !as )(timas 3ue 'emos en(ontrado 'asta a'ora lle)a an puestos los relo1es y 1oyas. <Tienes razn <asinti Hry(e<. As pues# los desapare(idos 4ueron despo1ados de sus o 1etos de )alor antes de ser lle)ados a... a... ueno# adonde dia los los lle)aran. <0nos ladrones no de1aran de este modo un otn as <di1o "enny<. .o se dedi(aran a re(o/erlo para lue/o de1arlo en el 4re/adero de una (asa (ual3uiera. 0nos ladrones meteran todos esos o 1etos en una olsa y se los lle)aran. <&nton(es# A3u6 est: 'a(iendo a3u todo estoB <pre/unt Hry(e. <.o ten/o idea <respondi "enny. Tal se en(o/i de 'om ros. !as 1oyas (ontinuaron re4ul/iendo en los dos 4re/aderos. !os ('illidos de las /a)iotas. 0nos perros ladrando. Ialen Copper4ield alz la )ista de la terminal de ordenador# en (uya pantalla 'a a estado leyendo datos. Dentro de su tra1e anti(ontamina(in# esta a sudoroso# (ansado y dolorido. 2or un instante# no estu)o muy se/uro de estar es(u('ando de )erdad los sonidos de a)es y (anes. &nton(es# maull un /ato. ? un (a allo relin('. &l /eneral e(' un )istazo en torno al la oratorio m)il# al tiempo 3ue 4run(a el (e;o. Serpientes de (as(a el. &n /ran n5mero. Con su 4amiliar y mort4ero sonido@ chika$chika$chika$chika. Xum idos de a e1as. !os dem:s tam i6n oan los sonidos y se miraron unos a otros (on aire in3uieto. <Se es(u('a por la radio de (omuni(a(in de tra1e a tra1e <di1o Ro erts.

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<A4irmati)o <asinti el do(tor Hettem y desde el se/undo remol3ue<. .osotros tam i6n lo omos a3u. <Muy ien <(oment Copper4ield<# d6mosle una oportunidad de o4re(er su espe(t:(ulo. Si 3uer6is 'a lar entre )osotros# utilizad los sistemas de (omuni(a(in e=ternos. !as a e1as a(allaron su zum ido de repente. 0n ni;o <de se=o indeterminado# andr/ino< empez a (antar (on mu('a sua)idad# desde muy le1os@ El )i.o 2es3s me ama y yo le re%o cada ma.ana" 4os ni.os pe1ue.os a 6l nos acercamos y #a/o su manto nos co#i/amos" !a )oz era dul(e# melodiosa. 2ero tam i6n 'ela a la san/re. Copper4ield no 'a a odo nun(a nada pare(ido. Aun3ue era una )oz in4antil# tierna y 4r:/il# (ontena sin em ar/o... al/o 3ue no de era per(i irse en una )oz de ni;o. 0na pro4unda 4alta de ino(en(ia. 0na premedita(in# tal )ez. S# un penetrante (ono(imiento de demasiadas (osas terri les. Amenaza. -dio. Hurla. 0n matiz inaudi le en la super4i(ie de la dul(e meloda# pero 3ue se per(i a por de a1o de la m5si(a# pulsante y l re/o e in4initamente pertur ador. &5- 2es3s me ama" &5- 2es3s me ama" &5- 2es3s me ama""" y yo le re%o cada ma.ana. <!a do(tora 2ai/e y el (omisario ya nos 'a laron de esto <(oment Ioldstein<. -yeron esa )oz por el tel64ono y sur/iendo de los desa/Pes de la (o(ina del 'otel. Antes no les (remos. !a 'istoria sona a tan rid(ula... <A'ora no lo pare(e <repli( Ro erts. <.o <asinti Ioldstein# (uyos tem lores resulta an )isi les in(luso estando en4undado en el a ultado tra1e anti(ontamina(in. <&st: emitiendo en la misma lon/itud de onda 3ue nuestras radios <apunt Ro erts. <2ero A(moB <3uiso sa er Copper4ield. <Vel:z3uez <di1o Ioldstein de pronto. <Claro <(oment Ro erts<. Vel:z3uez tena una radio en el tra1e. &sa (osa est: emitiendo a tra)6s de la radio del (a o. !a )oz in4antil de1 de (anturrear. &n un susurro# di1o a (ontinua(in@ J&s me1or 3ue re(6is )uestras ora(iones. Eue todo el mundo re(e sus ora(iones. Eue nadie ol)ide rezar sus ora(ionesK. Se/uidamente# solt una risilla. &l /rupo de Copper4ield a/uard a 3ue su(ediera al/o m:s. 2ero slo 3ued el silen(io. <Creo 3ue nos esta a amenazando <(oment Ro erts. <De1ad ya de 'a lar as# maldita sea <inter)ino Copper4ield<. .o nos de1emos lle)ar por el p:ni(o. <A,a 6is ad)ertido 3ue estamos di(iendo Jesa (osaKB <di1o Ioldstein.
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Copper4ield y Ro erts )ol)ieron los o1os 'a(ia 6l y (ruzaron lue/o una mirada# pero no di1eron nada. <&stamos di(iendo Jesa (osaK i/ual 3ue la do(tora 2ai/e# el (omisario y los poli(as. As pues... Anos 'emos pasado por (ompleto a sus teorasB &l /eneral toda)a poda es(u('ar en su mente la )oz in4antil# in3uietante# 'umana y# al propio tiempo# in'umana. J&sa (osa.K <Vamos <di1o# re4un4u;ando<. Toda)a nos 3ueda mu('o tra a1o por 'a(er. Vol)i la aten(in de nue)o a la terminal del ordenador# pero tu)o di4i(ultades para (on(entrarse. J&sa (osa.K ,a(ia las $.RN de la tarde del lunes# Hry(e dio por terminada la 5s3ueda (asa por (asa. Eueda a un par de 'oras de luz# pero todo el mundo esta a 'arto. ,arto de su ir y a1ar es(aleras. ,arto de (ad:)eres 'orrendos. ,arto de sorpresas desa/rada les. ,arto de las dimensiones de a3uella tra/edia 'umana# de a3uel 'orror 3ue em ota a los sentidos. ,arto del nudo 3ue el miedo 4orma a en su interior. !a tensin (onstante era tan a/otadora (omo un tra a1o manual pesado. Adem:s# Hry(e 'a a (omprendido 3ue la la or era# sen(illamente# demasiado /rande para ellos. &n (in(o 'oras y media# apenas 'a an (u ierto una pe3ue;a parte del pue lo. A a3uel paso# limitado a las 'oras de luz natural y (on el redu(ido e3uipo del (ual poda disponer# ne(esitara al menos un par de semanas para e4e(tuar un e=amen (ompleto de Sno74ield. 2or 5ltimo# si los desapare(idos no podan ser lo(alizados despu6s de re/istrado el 5ltimo edi4i(io# y si nadie des(u ra una (la)e de lo su(edido (on ellos# Hry(e de era ini(iar una 5s3ueda toda)a m:s di4(il por los os3ues 3ue rodea an el pue lo. !a no('e anterior# Hry(e no 'a a 3uerido a la Iuardia .a(ional dando )ueltas por el pue lo. A'ora# en (am io# 6l y sus 'om res 'a an tenido Sno74ield para ellos solos durante (asi todo un da# y los espe(ialistas de Copper4ield 'a an re(o/ido sus muestras y 'a an ini(iado el tra a1o de an:lisis. Tan pronto (omo Copper4ield pudiera (erti4i(ar 3ue la po la(in no 'a a sido )(tima de un a/ente a(teriol/i(o# Hry(e 'ara a(udir a la Iuardia .a(ional para (ola orar (on sus 'om res. &n un primer momento# sin (ono(er /ran (osa de la situa(in en el pue lo# Hry(e se 'a a ne/ado a entre/ar un :pi(e de su autoridad en un lu/ar a1o su 1urisdi((in. A'ora# en (am io# aun3ue se/ua rea(io a (ederla# se senta in(linado a (ompartir esa autoridad. .e(esita a m:s 'om res. ,ora a 'ora# la responsa ilidad se esta a (on)irtiendo en un peso a/o iante y Hry(e esta a dispuesto a traspasar una parte de 6ste a los 'om ros de otras personas. 2or eso# a las $.RN de la tarde del lunes# (ondu1o a sus dos e3uipos de 5s3ueda de )uelta al ,illtop Inn. !lam por tel64ono al despa('o del /o ernador y (am i impresiones (on "a(8 Retlo(8. !le/aron al a(uerdo de 3ue la Iuardia .a(ional sera puesta en alerta para una llamada al ser)i(io a(ti)o# a la espera de la se;al del /eneral Copper4ield. Apenas le 'a a dado tiempo a (ol/ar el auri(ular (uando re(i i la llamada de C'arlie Mer(er# el sar/ento al mando de la (omisara (entral de Santa Mira. Mer(er tena noti(ias. Flet('er Kale 'a a 'uido mientras era (ondu(ido al tri unal del (ondado para ser a(usado de dos asesinatos en primer /rado. Hry(e se puso 4urioso. C'arlie le de1 e=presar su irrita(in durante unos minutos y# (uando Hry(e se seren# el sar/ento a;adi@
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<!a (osa es a5n peor. Kale 'a matado a "oe Freemont. <C-'# mierdaD <e=(lam el (omisario<. A!o sa e MaryB <S. ?o mismo 'e ido a (ont:rselo. <AEu6 tal se lo est: tomandoB <Mal. !le)a an )eintis6is a;os# (asados. M:s muerte. Muerte por todas partes. Dios endito. <AEu6 se sa e de KaleB <pre/unt Hry(e al sar/ento. <Creemos 3ue se lle) un (o('e del (omple1o de apartamentos del otro lado de la (alle. Al/uien ro uno del apar(amiento 'a(e po(as 'oras# de modo 3ue pusimos (ontroles de (arreteras en el mismo momento en 3ue se supo 3ue Kale se 'a a 4u/ado. A pesar de todo# (al(ulo 3ue nos lle)a (asi una 'ora de )enta1a. <&so es mu('o tiempo. ?a de e de 'a er roto el (er(o. <&s pro a le. Si no ponemos la mano en(ima a ese 'i1o de puta antes de las siete# 'ar6 le)antar los (ontroles de (arretera. &stamos tan es(asos de personal (on todo lo 3ue est: su(ediendo# 3ue no podemos tener a los 'om res inmo)ilizados en los (ontroles. <,az lo 3ue (onsideres m:s (on)eniente <respondi Hry(e (on )oz (ansina<. AEu6 'ay de la poli(a de San Fran(is(oB ?a sa es# so re el mensa1e 3ue ,arold -rdnay de1 en el espe1o del 'otel# a3u arri a. <Ssa es la otra razn de mi llamada. 2or 4in# nos 'an respondido. <AAl/o 3ue nos sea de utilidadB <Hueno# los a/entes 'a laron (on los empleados de las li reras de -rdnay. Te (ont6 3ue una de las tiendas trata a 5ni(amente (on li ros 4uera de (at:lo/o y edi(iones raras# Are(uerdasB !a /erente ad1unta de esa tienda# llamada Celia Meddo(8# (ono(a de nom re a Timot'y Flyte. <A&s al/5n (lienteB <in3uiri Hry(e. <.o. &s un autor. <AAutorB ADe 3u6B <De un li ro. Adi)ina el ttulo. <ACmo dia los pretendes 3ue...B CA'# por supuestoD El antiguo enemigo. <&=a(to <asinti C'arlie Mer(er. <ADe 3u6 trata el li roB <&so es lo me1or de todo. Se/5n Celia Meddo(8# pare(e 3ue trata de las desapari(iones en masa a tra)6s de la 'istoria. 2or un instante# Hry(e se 3ued sin 'a la. !ue/o# respondi@ <A,a las en serioB ASi/ni4i(a eso 3ue 'a 'a ido mu('os episodios m:s de desapari(iones en masaB <Supon/o 3ue s. Al menos# los su4i(ientes (omo para llenar un li ro. <ADndeB ACu:ndoB ACmo es 3ue nun(a 'e odo 'a lar de ellasB <&sa Celia Meddo(8 di1o al/o so re la desapari(in de anti/uas po la(iones mayas... *0n re(uerdo despert en la mente de Hry(e. 0n art(ulo 3ue 'a a ledo en una )ie1a re)ista (ient4i(a. Ci)iliza(iones mayas. Ciudades a andonadas.+ <... y so re la (olonia de Roano8e# 3ue 4ue el primer emplazamiento rit:ni(o en Am6ri(a del .orte <termin la 4rase C'arlie Mer(er. <De esto 5ltimo s 3ue 'e odo 'a lar. Viene en los li ros de te=to. <Supon/o 3ue mu('as de las desapari(iones se remontan a 6po(as anti/uas <(oment el sar/ento. <CSanto CieloD
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<S. al pare(er# Flyte tiene al/una teora 3ue e=pli(ara tales 'e('os < (ontinu C'arlie<. !a e=pone en su o ra. <ACu:l es esa teoraB <Celia Meddo(8 lo i/nora a. .o 'a ledo el li ro. <2ero ,arold -rdinay s de a (ono(erla. ? lo 3ue 'a su(edido en Sno74ield# sea lo 3ue sea# de i pare(erle e=a(tamente i/ual a lo des(rito por Flyte. 2or eso es(ri i el ttulo del li ro en el espe1o del a;o. <As pare(e. 2resa de la e=(ita(in# Hry(e pre/unt@ < A,a (onse/uido al/5n e1emplar del li ro la poli(a de San Fran(is(oB <.o. &n la li rera no 3ueda a nin/uno. !a 5ni(a razn de 3ue la empleada (ono(iera su e=isten(ia es 3ue -rdnay )endi un e1emplar re(ientemente ... 'a(e dos o tres semanas. <A.o 'ay manera de en(ontrar al/unoB <!a edi(in esta a a/otada. De 'e('o# no 'a lle/ado a imprimirse nun(a en este pas. &l e1emplar 3ue )endieron era rit:ni(o y# e)identemente# 4ue all donde se 'izo la 5ni(a edi(in pu li(ada 'asta a'ora. 0na edi(in muy redu(ida# adem:s. Realmente# es un li ro raro. <AEu6 se sa e de la persona 3ue (ompr el li ro a -rdnayB &l (ole((ionista. ACmo se llama y (u:l es su dire((inB <!a mu1er no lo re(uerda. &l tipo no es un (liente 'a itual. Di(e 3ue -rdnay lo sa ra# pro a lemente. <? eso no nos sir)e de nada. &s(u('a# C'arlie# es pre(iso 3ue (onsi/a un e1emplar de ese li ro. <&stoy o(up:ndome de ello <respondi C'arlie Mer(er<. 2ero tal )ez no lo ne(esites. 2odr:s (ono(er todo el asunto de primera mano. Flyte 'a salido de !ondres y est: )olando 'a(ia a3u en este momento. "enny esta a sentada en el (anto de la mesa (entral de opera(iones# (olo(ada en mitad del )est ulo# y (ontempla a a Hry(e# 3ue se 'a a re(ostado en su asiento. !a do(tora esta a asom rada ante lo 3ue el (omisario a(a a a de anun(iarle. <AEue )iene 'a(ia a3u desde !ondresB AA'ora mismoB A?aB ASi/ni4i(a eso 3ue el tal Flyte sa a 3ue esta pesadilla i a a produ(irseB <2ro a lemente# no <respondi Hry(e < . 2ero supon/o 3ue# (uando se enter de las noti(ias# re(ono(i en se/uida 3ue el su(eso poda (uadrar en su teora. <Sea la 3ue sea... <&=a(to. <ACu:ndo se espera 3ue lle/ueB <pre/unt Tal# de pie 4rente a la mesa. <&star: en San Fran(is(o po(o despu6s de mediano('e. Su editor norteameri(ano 'a preparado una (on4eren(ia de prensa en el aeropuerto. Despu6s# )endr: dire(tamente a Santa Mira. <ASu editor norteameri(anoB <repiti Fran8 Autry<. ,e (redo orte de(ir 3ue su li ro no lle/ a editarse a3u. <&so di1e <(on4irm Hry(e<. &)identemente# est: es(ri iendo otro. <A0n li ro so re Sno74ieldB <pre/unt "enny. <.o lo s6. Tal )ez. 2ro a lemente.

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<Desde lue/o# no pierde el tiempo <(oment "enny (on e=presin (e;uda<. ,a(e menos de un da 3ue se 'a produ(ido el 'e('o y ya tiene un (ontrato para es(ri ir un li ro al respe(to. <2or m# o1al: 'u iera sido toda)a m:s r:pido. Me /ustara 3ue ya estu)iera a3u. <Creo 3ue la do(tora <inter)ino Tal< se re4iere a 3ue ese Flyte tal )ez no sea m:s 3ue otro ('arlat:n a)ispado dispuesto a 'a(er dinero r:pido. <&=a(to <asinti "enny. <2uede ser <re(ono(a Hry(e<. 2ero no ol)id6is 3ue -rdnay es(ri i el nom re de Flyte en el espe1o# &n (ierto modo# -rdnay es nuestro 5ni(o testi/o. ?# a 1uz/ar por su mensa1e# tenemos 3ue lle/ar a la (on(lusin de 3ue lo su(edido /uarda a mu('as seme1anzas (on lo 3ue Timot'y Flyte es(ri a en su o ra. <Maldita sea <e=(lam Fran8 Autry<# si ese Flyte tena realmente al/una in4orma(in de 3ue esto poda su(eder# de era 'a erse (omuni(ado (on nosotros. .o de era 'a(ernos esperar as. <S <le apoy Tal<. 2odramos estar todos muertos a mediano('e. De era 'a er llamado para indi(arnos 3u6 podemos 'a(er. <A' est: el 3uid de la (uestin <di1o Hry(e. <AA 3u6 te re4ieresB <pre/unt "enny. Hry(e solt un suspiro y se e=pli(@ <Hueno# ten/o la impresin de 3ue Flyte 'a ra llamado si 'u iera podido de(irnos al/o para prote/ernos. S# me pare(e 3ue tal )ez sepa (on 3u6 (lase de (riatura o de 4uerza nos estamos en4rentando# pero ten/o la pro4unda sospe('a de 3ue no tiene la menor idea de 3u6 'a(er ante ello. 2or mu('as (osas 3ue Flyte pueda (ontarnos# me temo 3ue no est6 en (ondi(iones de a(lararnos lo 3ue m:s ne(esitamos sa er@ (mo sal)ar el pelle1o. "enny y Hry(e apura an un (a46 1unto al es(ritorio del (omisario. &sta an (omentando lo 3ue 'a an des(u ierto durante la 1ornada y trata an de en(ontrar un sentido a a3uella su(esin de 'e('os a surdos@ la es(arne(edora (ru(i4i=in del sa(erdote# las alas espar(idas en el suelo de la (o(ina# los (uerpos en(errados en los (o('es... !isa se en(ontra a (er(a de ellos. 2are(a totalmente (on(entrada en una re)ista de pasatiempos y (ru(i/ramas 3ue 'a a (o/ido de al/una de las (asas inspe((ionadas durante el da. De pronto# alz la mirada y a4irm@ <?o s6 por 3u6 esas 1oyas esta an amontonadas en el 4re/adero. "enny y Hry(e la (ontemplaron (on aire e=pe(tante. <&n primer lu/ar <(ontinu la mu('a('a# in(lin:ndose 'a(ia adelante en su asiento<# ten6is 3ue a(eptar 3ue en realidad todas esas personas desapare(idas est:n muertas. !o est:n. Muertas. .o 'ay nin/una duda al respe(to. <2ero no 'emos podido determinarlo (on se/uridad# (ari;o <protest "enny. <&st:n todos muertos <insisti !isa en )oz a1a<. ?o lo s6# y t5 tam i6n. < Sus )i)a(es o1os )erdes tenan un re4le1o (asi 4e ril<. &sa (osa se los 'a lle)ado y se los 'a (omido. "enny re(ord la respuesta de !isa la no('e anterior en la (omisara# despu6s de 3ue Hry(e les (ontara 3ue 'a a odo /ritos torturados por el tel64ono (uando eso se 'a a adue;ado de la lnea. !isa 'a a di('o@ JEuiz: esa (osa 'a tendido una telara;a en al/5n rin(n os(uro en un stano o una ode/a#
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y tiene a todos los desapare(idos en)ueltos en ella# (onser)ados dentro de (apullos# )i)os. Euiz: los est: /uardando 'asta 3ue )uel)a a estar 'am rientaK. !a no('e anterior# todo el mundo 'a a (ontemplado a la mu('a('a deseando rerse de sus pala ras# pero (omprendiendo 3ue podra 'a er al/o de des3ui(iada )erdad en lo 3ue de(a. .o ne(esariamente una telara;a# ni (apullos ni una ara;a /i/antes(a. 2ero al/o. .in/uno de ellos 'a a 3uerido re(ono(erlo# pero la posi ilidad esta a a'. !o des(ono(ido. !a (osa des(ono(ida. !a (osa des(ono(ida 3ue de)ora a /ente. ? a'ora# !isa )ol)i a ese mismo tema. <Se los 'a (omido. <2ero A(mo e=pli(a eso la apari(in de las 1oyas y relo1es en el 4re/aderoB < pre/unt Hry(e. <Hueno <a;adi !isa<# despu6s de (omerse a la /ente# tal )ez esa (osa... tal )ez se limit a es(upir todos esos o 1etos... del mismo modo 3ue (ual3uiera es(upe los 'uesos de (ereza. !a do(tora Sara ?ama/u('i penetr en el ,illtop Inn# se detu)o a responder una pre/unta de uno de los 'om res de /uardia ante la puerta prin(ipal y (ruz el )est ulo en dire((in a "enny y Hry(e. Toda)a lle)a a el tra1e anti(ontamina(in# pero se 'a a despo1ado del (as(o# de la om ona de aire (omprimido y de la unidad de re(i(lado de dese('os. Sostena en sus manos al/unas prendas de )estir y un /rueso pu;ado de papeles )erde p:lido. "enny y Hry(e se in(orporaron para saludarla y "enny (oment@ <ASe 'a le)antado ya la (uarentena# do(toraB <A?aB CA m me pare(e 'a er pasado a;os# en(errada dentro de este tra1eD !a )oz de la do(tora ?ama/u('i resulta a muy distinta a (omo 'a a sonado por el alta)oz del tra1e. &ra una )oz 4r:/il y dul(e# m:s diminuta in(luso 3ue la propia mu1er. <Me en(anta poder respirar aire 4res(o otra )ez <a;adi. <,a realizado ya los (ulti)os a(terianos# A)erdadB <pre/unt "enny. <,emos empezado. <Hueno# en ese (aso... Ano son pre(isas de )einti(uatro a (uarenta y o('o 'oras para o tener los resultadosB <S# pero 'emos de(idido 3ue era in5til esperar a las prue as. .o )amos a (ulti)ar nin/una a(teria en nuestros tu os de ensayo. .i eni/nas# ni de nin/5n otro tipo. J.i eni/nas# ni de nin/5n otro tipo.K A3uella (uriosa a4irma(in de1 intri/ada a "enny pero# antes de 3ue pudiera pre/untar a 3u6 se re4era# la /enetista a;adi@ <Adem:s# Meddy nos 'a di('o 3ue no 'ay peli/ro a(teriol/i(o. <AMeddyB <&s la a re)iatura de Medana(omp <e=pli( la do(tora ?ama/u('i<. !o (ual# a su )ez# es una a re)iatura de Sistemas de C:l(ulo y An:lisis M6di(o. &s nuestro ordenador. 0na )ez asimilados todos los datos de las autopsias y las prue as# 'emos pedido a Meddy un (:l(ulo de posi ilidades de 3ue e=ista una (ausa iol/i(a para lo a3u su(edido. Meddy a4irma 3ue e=iste un (ero (oma (ero por (iento de pro a ilidades de 3ue el (ausante sea un a/ente a(teriol/i(o.

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<? usted (on4a en un an:lisis de ordenador 'asta el punto de atre)erse a respirar aire 4res(o sin m:s pre(au(iones <(oment Hry(e. (laramente sorprendido. <Meddy 'a realizado m:s de o('o(ientas prue as teri(as sin el menor error. <2ero esto no es una prue a teri(a <di1o "enny. <&s (ierto# pero despu6s de lo 3ue en(ontramos en las autopsias y en todos los tests patol/i(os... <la /enetista se en(o/i de 'om ros y entre/ el pu;ado de papeles a "enny<. A3u tiene. !os resultados lo di(en muy (laro. &l /eneral Copper4ield (ree 3ue le /ustar: )er los datos. Si tiene al/una pre/unta# yo le e=pli(ar6 lo 3ue desee. A'ora mismo# todos los 'om res est:n en el la oratorio despo1:ndose de sus tra1es anti(ontamina(in# y yo estoy impa(iente por 'a(er lo mismo. Ten/o todo el (uerpo irritado. !a /enetista sonri y se ras( el (uello. Sus dedos en/uantados de1aron unas li/eras mar(as ro1as en su piel# deli(ada (omo por(elana. <A,ay al/5n sitio donde pueda la)armeB <pre/unt. <Tenemos 1a n# toallas y una 1o4aina en un rin(n de la (o(ina. .o o4re(e mu('a intimidad# pero todos estamos dispuestos a sa(ri4i(ar un po(o de (omodidad antes 3ue 3uedarnos solos. <Muy (omprensi le <asinti la do(tora ?ama/u('i<. ADnde di(e 3ue est: esa 1o4ainaB !isa salt de su asiento# de1ando a un lado la re)ista de (ru(i/ramas. <?o le a(ompa;o. As me ase/urar6 de 3ue los tipos 3ue est:n tra a1ando en la (o(ina permanez(an )ueltos de espalda y (on los o1os 4i1os en el suelo. !os papeles de (olor )erde p:lido eran (opias impresas de datos de ordenador# (ortadas en 'o1as sueltas# numeradas y en(uadernadas a lo lar/o del mar/en iz3uierdo (on una /ua de pl:sti(o a presin. Mientras Hry(e e('a a )istazos por en(ima del 'om ro de "enny# 6sta 'o1e la primera parte del in4orme# 3ue era una tras(rip(in de ordenador de las notas tomadas durante la autopsia por Set' Ioldstein. &l 4orense apunta a indi(ios de posi le as4i=ia# 1unto a otros si/nos m:s e)identes de rea((in al6r/i(a /ra)e a una sustan(ia no identi4i(ada> sin em ar/o# no esta a en (ondi(iones de 4i1ar una (ausa (on(reta de la muerte. A (ontinua(in# "enny (entr su aten(in en uno de los primeros an:lisis patol/i(os. &ra un e=amen a1o el mi(ros(opio pti(o de una serie de (ulti)os de a(terias sin te;ir# pro(edentes de di)ersas muestras (ontaminadas (on te1idos y 4luidos del (uerpo de Iary Fe('las. &n la prue a# se 'a a utilizado ilumina(in de (ampo para identi4i(ar 'asta el menor mi(roor/anismo# us(ando (ual3uier tipo de a(teria 3ue toda)a )i)iera en el (ad:)er. !os resultados del test resulta an des(on(ertantes. C0!TIV-S D& MICR--RIA.ISM-S A.V!ISIS A0T-MVTIC- < M&DA.AC-M2 V&RIFICACI[. VIS0A! < H&TT&.H? FR&C0&.CIA D& V&RIFICACI[. VIS0A! < TN \ D& M0&STRAS IM2R&SI[. M0&STRA % IS.&R- &SC,&RIC,IA
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F-RMAS 2R&S&.T&S@ .I.I0.A F-RMA 2R&S&.T& .-TA@ DAT-S A.-RMA!&S. .-TA@ VARIA.T& IM2-SIH!& < A0S&.CIA D& &. C-!I A.IMAD-S &. !-S I.T&STI.-S D& !A M0&STRA C-.TAMI.ADA. ] IS.&R- C!-STRIDI0M F-RMAS 2R&S&.T&S@ .I.I0.A F-RMA 2R&S&.T& .-TA@ DAT-S A.-RMA!&S. .-TA@ VARIA.T& IM2R-HAH!& < A0S&.CIA D& C. F&!C,II A.IMAD-S &. !-S I.T&STI.-S D& !A M0&STRA C-.TAMI.ADA. ] IS.&R- 2R-T&0S F-RMAS 2R&S&.T&S@ .I.I0.A F-RMA 2R&S&.T& .-TA@ DAT-S A.-RMA!&S. .-TA@ VARIA.T& IM2R-HAH!& < A0S&.CIA D& 2. V0!IARIS A.IMAD-S &. !-S I.T&STI.-S D& !A M0&STRA C-.TAMI.ADA. !as 'o1as (ontinua an enumerando una serie de otras a(terias 3ue tanto el do(tor Hetten y (omo el ordenador 'a an us(ado en las muestras# (on id6nti(o resultado 3ue las anteriores. "enny re(ord lo 3ue 'a a di('o la do(tora ?ama/u('i# el (omentario 3ue le 'a a sorprendido y so re el (ual 'a a 3uerido interro/ar a la /enetista@ J.i a(terias eni/nas ni de nin/5n otro tipoK. ? a3u tena los datos# punto por punto tan anormales (omo a4irma a el ordenador. <Eu6 e=tra;o <(oment "enny. <?o no entiendo nada de lo 3ue pone a' <di1o Hry(e <. A2uedes tradu(rmeloB <Hueno# )er:s@ 0n (ad:)er es un e=(elente (ampo de (ulti)o para todo tipo de a(terias... al menos a (orto plazo. Despu6s de las 'oras trans(urridas desde la muerte de Iary Fe('las# el (ad:)er de era estar re osante de Clostridium *elchii- 3ue est: rela(ionada (on el pro(eso de la /an/rena /aseosa. <A? no apare(eB <.o 'an lo/rado en(ontrar un solo e1emplar de C" *elchii )i)o en la solu(in a(uosa (ontaminada (on muestras de te1ido intestinal. ? 6sa es pre(isamente la zona del (uerpo 3ue de era estar llena de esos mi(roor/anismos. ? tam i6n de eran a undar los e1emplares de Proteus ,ulgaris- 3ue son a(terias sapr4itas. <ATradu((inB <pre/unt Hry(e (on )oz pa(iente. <!o siento. Sapr4ita si/ni4i(a 3ue apro)e('a la materia muerta o en des(omposi(in. <? Fe('las esta a indis(uti lemente muerto. <Indis(uti lemente. 2ero no apare(e nin/5n P" ,ulgaris. ? tam i6n de era 'a er otras a(terias# (omo el Micrococcus al#us y el Bacillus mesentericus. &n resumen# no 'emos podido en(ontrar nin/uno de los mi(roor/anismos aso(iados a la des(omposi(in# ni nin/una de las a(terias 3ue de eran 'allarse presentes en las muestras. ? al/o toda)a m:s e=tra;o@ no e=iste una sola
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Escherichia coli en todo el (uerpo. &s una a(teria 3ue de era en(ontrarse en su or/anismo en /ran n5mero y en per4e(tas (ondi(iones desde mu('o antes de su muerte# y 3ue a5n de era so re)i)ir en 6l sin pro lemas. !a E" coli 'a ita en el (olon. &n el tuyo# en el mo# en el de Fe('las y en el de (ual3uiera. ? mientras su u i(a(in en el or/anismo se limite a los intestinos# suele resultar una a(teria eni/na. <"enny (ontinu repasando por en(ima el in4orme <. A3u est:@ o ser)a esto. Al utilizar m6todos de tin(in /eneral y di4eren(ial para in)esti/ar la presen(ia de mi(roor/anismos muertos# 'an en(ontrado /ran (antidad de E" coli. 2ero todos los espe(menes 'allados est:n muertos. .o e=iste una sola a(teria )i)a en el (uerpo de Fe('las. <A? 3u6 se supone 3ue si/ni4i(a esoB <pre/unt Hry(e<. AEue el (ad:)er no se est: des(omponiendo (omo de eraB <.o se est: des(omponiendo en a soluto. 2ero no slo eso# sino al/o mu('o m:s e=tra;o a5n. !a razn de 3ue no se (orrompa es 3ue# al pare(er# le 'a sido inye(tada una dosis masi)a de un a/ente esterilizante y esta ilizante. 0n (onser)ante# Hry(e. 2are(e 'a er re(i ido una inye((in de un (onser)ante e=tremadamente e4e(ti)o. !isa se a(er( a la mesa (on una ande1a en la 3ue traa (uatro tazas de (a46# (u('arillas y ser)illetas. 2as los (a46s a la do(tora ?ama/u('i# "enny y Hry(e# reser):ndose la (uarta taza. Se en(ontra an sentados en el (omedor del ,illtop# (er(a de las )entanas. Fuera# la (alle esta a a;ada por el sol dorado y anaran1ado del (rep5s(ulo. Dentro de menos de una 'ora# se di1o "enny# la os(uridad (aera otra )ez. ? empezara otra lar/a no('e de espera. .ot un es(alo4ro. Desde lue/o# ne(esita a esa taza de (a46 (aliente. Sara ?ama/u('i lu(a a'ora unos pantalones de pana y una lusa amarilla. &l (a ello# ne/ro y sedoso# le (aa so re los 'om ros. <Hien <la oy (omentar Hry(e <# supon/o 3ue todos 'an )isto su4i(ientes do(umentales so re )ida sal)a1e en tele)isin para sa er 3ue (iertas ara;as y a)ispas# as (omo otros inse(tos# inye(tan en sus )(timas un (onser)ante y las /uardan para de)orarlas m:s tarde o para alimentar a sus (ras. &l (onser)ante diseminado por los te1idos del (ad:)er de Fe('las /uarda un remoto pare(ido (on esas sustan(ias# aun3ue es mu('o m:s potente y so4isti(ado. "enny re(ord la mariposa no(turna# de des(omunal tama;o# 3ue 'a a ata(ado y matado a Ste7art Far/le. Sin em ar/o# no era a3u6lla la (riatura 3ue 'a a de1ado sin /ente a Sno74ield. De4initi)amente# no lo era. Aun3ue 'u iera (ientos de tales (riaturas a(e('ando en al/5n lu/ar del pue lo# no podan ser las (ausantes de todas las muertes. .in/5n inse(to de a3uel tama;o podra 'a erse (olado dentro de un (o('e (errado# de una (asa res/uardada o de una 'a ita(in atran(ada. All 4uera 'a a al/o m:s. <A2retende usted de(ir 3ue 4ue un inse(to lo 3ue mat a esa /enteB <pre/unt Hry(e a Sara ?ama/u('i. <&n realidad# las prue as no )an en esa dire((in. 0n inse(to empleara un a/ui1n para matar e inye(tar esa sustan(ia. ,a ra una 'erida# una in(isin# aun3ue 4uera min5s(ula. Sin em ar/o# Set' Ioldstein repas todo el (uerpo de Fe('las (on lupa# (entmetro a (entmetro. Dos )e(es. In(luso emple una (rema depilatoria para eliminar todo el )ello (orporal y poder e=aminar la piel m:s minu(iosamente. A pesar de todo ello# 4ue in(apaz de en(ontrar un pin('azo u otra 'erida (ut:nea a tra)6s de la (ual pudiera 'a erse ino(ulado
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al/una sustan(ia. &nton(es# (remos 3ue nuestros datos eran atpi(os o ine=a(tos# de modo 3ue e4e(tuamos un se/undo e=amen post mortem. <&n el (uerpo de Karen -=ley <murmur "enny. <&=a(to. Sara ?ama/u('i se a(er( a las )entanas y (ontempl la (alle en us(a del /eneral Copper4ield y los dem:s. Cuando )ol)i a la mesa# (ontinu di(iendo@ <Sin em ar/o# los resultados de las prue as 4ueron los mismos. .in/una a(teria )i)a en el (ad:)er. !a des(omposi(in or/:ni(a# detenida por un medio no natural. !os te1idos# saturados de (onser)ante. De nue)o# los datos eran e=tra;os# pero esta )ez 'a amos podido (ompro ar 3ue los de la primera autopsia no eran errneos. <Si ese (onser)ante no 4ue ino(ulado# A3u6 medio se utiliz para administrarloB <pre/unt Hry(e. <.uestra prin(ipal teora es 3ue se trata de una sustan(ia muy a sor i le 3ue entra en el (uerpo por (onta(to (ut:neo y lue/o (ir(ula por los te1idos en (uestin de se/undos. <A2odra ser un /as ner)ioso# despu6s de todoB <inter)ino "enny<. Euiz: el e4e(to (onser)ante slo sea una (onse(uen(ia# un e4e(to se(undario. <.o <repli( Sara ?ama/u('i<. .o 'emos en(ontrado el menor rastro en las ropas# y de era 'a erlo si estu)i6ramos ante un (aso de satura(in por /ases. Adem:s# aun3ue la sustan(ia tiene un e4e(to t=i(o# los an:lisis 3umi(os muestran 3ue no es primordialmente una to=ina# (omo de era ser si se tratara de un /as> esa sustan(ia es# 4undamentalmente# un (onser)ante. <2ero A4ue la (ausa de la muerteB <in3uiri Hry(e. <Contri uy a ella# pero no podemos pre(isar la (ausa e=a(ta. &n parte 4ue la to=i(idad del (onser)ante# pero otros 4a(tores nos lle)an a (reer 3ue la muerte se produ1o tam i6n por pri)a(in de o=/eno. !as )(timas 'a an su4rido ien una (onstri((in prolon/ada# o un lo3ueo (ompleto de la tr:3uea. <A&stran/ulamientoB AAs4i=iaB <Hry(e se in(lin 'a(ia adelante. <S. 2ero i/noramos (u:l# (on pre(isin. <De todos modos# A(mo es posi le esoB <3uiso sa er !isa<. !as muertes 3ue usted est: di(iendo tardan uno o )arios minutos en produ(irse# pero esa /ente muri realmente de prisa. &n un par de se/undos# (omo mu('o. <Adem:s <di1o "enny<# si re(uerdo ien la es(ena de la 'a ita(in de los -=ley# no 'a a el menor si/no de lu('a. !a /ente 3ue muere estran/ulada suele resistirse (on todas sus 4uerzas# derri a (osas... <S <a4irm la /enetista# mo)iendo la (a eza<. .o tiene sentido. <A2or 3u6 est:n 'in('ados los (uerposB <pre/unt Hry(e. <Creemos 3ue es una rea((in t=i(a al (onser)ante. <A? el (olor tam i6nB <.o. &so es... di4erente. <AA 3u6 se re4iereB Sara no respondi inmediatamente. Frun(i el (e;o# mir el (a46 de su taza y# por 5ltimo# di1o@ <!a piel y el te1ido su (ut:neo de am os (ad:)eres indi(an (laramente 3ue las (ontusiones 4ueron (ausadas mediante (ompresin por una 4uerza e=terna. Son tpi(as (ontusiones. &n otras pala ras# el aspe(to amoratado no se de e a la 'in('azn ni es una rea((in al6r/i(a al (onser)ante. 2are(e (omo si al/o 'u iera /olpeado a las )(timas. Con 4uerza. Repetidamente. 2ero eso tam i6n es a surdo por3ue# para (ausar esas (ontusiones# de era 'a er al menos una 4ra(tura# una sola# en al/una parte. ? otra (osa a surda@ el /rado de las
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(ontusiones es el mismo en todo el (uerpo. !os te1idos est:n da;ados e=a(tamente en el mismo /rado en los muslos# las manos# el pe('o... en todas partes. ? eso es imposi le. <A2or3u6B<pre/unt Hry(e. !e respondi "enny@ <Si t5 /olpeas a al/uien (on un arma (ontundente# (iertas zonas del (uerpo 3uedar:n m:s da;adas 3ue otras. &s imposi le 3ue des(ar/ues (ada /olpe e=a(tamente (on la misma 4uerza y pre(isin 3ue los dem:s. ? eso es lo 3ue se de era 'a(er para produ(ir el tipo de (ontusiones 3ue presentan esos (uerpos. <Adem:s <a;adi Sara ?ama/u('i < # presentan moratones en lu/ares donde no podra lle/ar un o 1eto (ontundente. &n las a=ilas. &ntre las nal/as. C? en las plantas de los piesD In(luso si# (omo en el (aso de la se;ora -=ley# lle)a an los zapatos puestos. <&s e)idente <re4le=ion "enny< 3ue la (ompresin tisular 3ue produ1o esa (ontusin /eneralizada tu)o otra (ausa distinta a los /olpes. <AEu6 pudo serB <pre/unt Hry(e. <.o ten/o idea. <? murieron muy de prisa <re(ord !isa a los presentes. Sara se apoy en el respaldo de su silla# la le)ant en e3uili rio so re las dos patas traseras y )ol)i a mirar 'a(ia la )entana. !adera arri a# en dire((in a los la oratorios m)iles. <ACu:l es su opinin# do(tora ?ama/u('iB <pre/unt Hry(e<. .o su opinin pro4esional# sino personal. In4ormalmente# A3u6 le pare(e todo estoB ATiene al/una teoraB !a /enetista se )ol)i 'a(ia 6l y mo)i la (a eza. Su (a ello onde a un lado y otro y los 5ltimos rayos del sol de la tarde 1u/aron (on 6l en)iando re)es destellos ro1os# )erdes y azules entre la sedosa pantalla i/ual 3ue la luz. al re4le1arse en la ne/ra super4i(ie del petrleo# (rea re)es ar(o iris sinuosos. <.o# me temo 3ue no ten/o nin/una teora. .in/una idea (o'erente. Sal)o 3ue... <AEu6B <Ver:... a'ora (reo 3ue 4ue un a(ierto in(orporar a Isley y a Ar8'am al /rupo. "enny se/ua es(6pti(a respe(to a posi les inter)en(iones e=traterrestres# pero !isa se mostr intri/ada. <ADe )eras (ree 3ue esa (osa puede )enir de otro mundoB <pre/unt. <2uede 'a er otras posi ilidades <respondi Sara< pero# de momento# resulta di4(il sa er (u:les. !a /enetista e(' una o1eada a su relo1# 4run(i el (e;o y# (on /esto ner)ioso# )ol)i de nue)o la aten(in 'a(ia la )entana. <A2or 3u6 tardan tantoB <murmur. Fuera# los :r oles esta an inm)iles. !os toldos a la entrada de las tiendas (ol/a an la(ios. &l pue lo esta a mortalmente 3uieto. <,a di('o 3ue esta an 3uit:ndose los tra1es anti(ontamina(in. <S# pero no de era lle)arles tanto tiempo. <Si 'u iera 'a ido al/5n pro lema 'a ramos odo disparos. <- e=plosiones <a;adi "enny<. &sos ((teles moloto) 3ue 'an preparado. <De eran 'a er lle/ado 'a(e al menos (in(o... tal )ez diez minutos < insisti Sara ?ama/u('i <. ? si/ue sin 'a er rastro de ellos.

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"enny re(ord la in(re le rapidez (on la 3ue esa (osa se 'a a lle)ado a "a8e "o'nson. Hry(e titu e y lue/o empu1 la silla 'a(ia atr:s. <Supon/o 3ue no estar: de m:s 3ue )aya (on unos 'om res a e('ar un )istazo. Sara ?ama/u('i se apart de la )entana. !as patas delanteras de la silla )ol)ieron al suelo (on un /olpe se(o y estentreo. <Al/o )a mal <musit. <.o# no. 2ro a lemente# no su(ede nada <repli( Hry(e. <0sted tam i6n lo nota# (omisario <insisti Sara<. 2uedo per(i ir 3ue as es. CSanto CieloD <.o se preo(upe <insisti Hry(e (on (alma. Sin em ar/o# sus o1os no re4le1a an la misma tran3uilidad 3ue su )oz. Durante las )eintitantas 'oras anteriores# "enny 'a a aprendido a interpretar muy ien la mirada de a3uellos o1os de p:rpados (ados. A'ora e=presa an tensin y un temor 'elado# punzante (omo una a/u1a. <&s demasiado pronto para preo(uparse <musit. 2ero todos sa an muy ien 3u6 su(eda. .o 3ueran (reerlo# pero lo sa an. &l terror 'a a empezado de nue)o. Hry(e es(o/i a Tal# Fran8 y Iordy para 3ue le a(ompa;aran al la oratorio. <?o tam i6n )oy <di1o "enny. Hry(e no 3uera 3ue les a(ompa;ase. Tena m:s miedo por ella 3ue por !isa o por (ual3uiera de sus 'om res# o in(luso 3ue por 6l mismo. Se 'a a esta le(ido entre ellos una rela(in inesperada y po(o (om5n. Hry(e se senta a /usto (on ella# y le pare(a 3ue a ella le su(eda lo mismo. .o 3uera perderla y# por eso# respondi@ <2re4erira 3ue no lo 'i(ieras. <Soy m6di(o <repli( "enny# (omo si a3uello no 4uera slo una pro4esin# sino una armadura 3ue la prote/iera de todo mal. <&l 'otel es una uena 4ortaleza <insisti 6l<. A3u estar:s m:s se/ura. <.adie est: se/uro en nin/una parte. <.o 'e di('o se/ura# sino m:s se/ura. <Tal )ez 'a/a 4alta un m6di(o. <Si 'an sido ata(ados# estar:n muertos o desapare(idos. .o 'emos en(ontrado a nadie solamente 'erido# A)erdadB <Siempre 'ay una primera )ez. "enny se )ol)i 'a(ia !isa y le di1o@ <Tr:eme el maletn# (ari;o... !a mu('a('a (orri 'a(ia la impro)isada en4ermera. <&lla se 3ueda a3u. &so# se/uro <de(lar Hry(e. <.o <repli( "enny<. &lla )iene (onmi/o. Hry(e. e=asperado# insisti@ <&s(u('a# "enny# pr:(ti(amente estamos en una situa(in de ley mar(ial. 2uedo ordenarte 3ue te 3uedes. <A? (mo me o li/arasB AA punta de pistolaB <repuso ella# pero sin anta/onismo. !isa )ol)i (on el maletn de (uero ne/ro. Sara ?ama/u('i# 1unto a la puerta del 'otel# apremi a Hry(e@
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<De prisa# de prisa# por 4a)or. Si esa (osa 'a a ata(ado el la oratorio m)il# lo m:s pro a le era 3ue no tu)iera o 1eto (orrer. Contemplando a "enny# Hry(e pens@ J.o puedo prote/erte# do(tora# Ate das (uentaB Eu6date a3u# donde las )entanas est:n (erradas y las puertas ien /uardadas. .o (on4es en m para prote/erte por3ue puedes estar se/ura de 3ue 4ra(asar6. I/ual 3ue le 4all6 a &llen... y a TimmyK. <V:monos <di1o "enny. Dolorosamente (ons(iente de sus limita(iones# Hry(e les (ondu1o 4uera del 'otel y (alle arri a 'a(ia la es3uina... detr:s de la (ual poda muy ien estar esper:ndoles a3uello. Tal en(a eza a el /rupo 1unto a Hry(e. Fran8 y Iordy prote/an la reta/uardia. !isa# Sara ?ama/u('i y "enny 3ueda an en el (entro. &l da esta a empezando a re4res(ar. &n el )alle# a los pies de Sno74ield# 'a a (omenzado a 4ormarse la nie la. Eueda a menos de tres (uartos de 'ora para 3ue (ayera la no('e. &l sol derram un 5ltimo resplandor de luz ensan/rentada so re el pue lo. !as som ras eran e=tremadamente lar/as# distorsionadas. !as )entanas ardan (on el re4le1o del 4ue/o solar. &l silen(io 3ue en)ol)a la (alle pare(a a5n m:s siniestro 3ue la no('e anterior. Sus pisadas resona an (omo si estu)ieran re(orriendo una enorme (atedral a andonada. Do laron la es3uina (on (autela. &n medio de la (alle 'a a tres tra1es anti(ontamina(in amontonados y )a(os. -tro tra1e )a(o 3ueda a medio en la (uneta y medio en la a(era. Dos de los (as(os esta an rotos. !a (alle esta a sem rada de 4usiles y a lo lar/o del ordillo 'a a una 'ilera de ((teles moloto) sin utilizar. !a puerta trasera del (amin esta a a ierta. &n el interior 'a a m:s tra1es )a(os y un montn de armas. .o en(ontraron a nadie. <AIeneralB AIeneral Copper4ieldB </rit Hry(e. Silen(io sepul(ral. Silen(io lunar. <CSet'D <llam Sara ?ama/u('i<. CFillD CFill Hettem yD CIalenD CEue al/uien responda# por 4a)orD .ada. .adie. <.i si3uiera (onsi/uieron 'a(er un solo disparo <di1o "enny. <.i /ritar <a;adi Tal < . Si lo 'u ieran 'e('o# los 'om res de /uardia a la entrada del 'otel les 'a ran odo. <C-'# mierdaD <e=(lam Iordy. !as puertas traseras de am os la oratorios esta an entrea iertas. Hry(e tu)o la sensa(in de 3ue al/o les a/uarda a en el interior. Euiso dar media )uelta y ale1arse. 2ero no pudo. Sl era el 1e4e all. Si se de1a a arrastrar por el p:ni(o# todos lo 'aran. ? el p:ni(o era una in)ita(in a la muerte. Sara e(' a andar 'a(ia el primero de los )e'(ulos. Hry(e la detu)o. <&ran ami/os mos# maldita sea <di1o ella. <!o s6# pero d61eme ir delante <respondi 6l. 2or un instante# sin em ar/o# le 4ue imposi le 'a(erlo. &sta a paralizado de miedo. .o poda mo)erse ni un milmetro. 2ero al 4in# naturalmente# lo 'izo.
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8ue,os de ordenador
Hry(e tena el re)l)er re/lamentario en la mano y preparado para disparar. &mpu1 la puerta (on la otra mano y la a ri de par en par. Al mismo tiempo# salt 'a(ia atr:s apuntando (on el arma al interior del la oratorio. &sta a desierto. Vio dos tra1es anti(ontamina(in 'e('os un o)illo en el suelo y otro so re una silla /iratoria 4rente a uno de los terminales de ordenador. &l (omisario se diri/i al se/undo )e'(ulo. <D61ame 6sta a m <di1o Tal. Hry(e le 'izo un /esto de ne/ati)a (on la (a eza. <T5 3u6date a'. 2rote/e a las mu1eres> ellas no lle)an armas. Si sale al/o de a' dentro (uando a ra la puerta# e('ad a (orrer (omo si os lle)ara el dia lo. Con el (orazn al /alope# Hry(e )a(il ante el se/undo la oratorio m)il. 2uso la mano en la puerta. Titu e de nue)o. !ue/o# empu1 (on m:s pre(au(iones a5n 3ue en el primero. Tam i6n esta a desierto. Dos tra1es anti(ontamina(in. .ada m:s. Cuando Hry(e asom la (a eza al interior# todas las lu(es del te('o se apa/aron. Dio un rin(o de sorpresa ante la repentina os(uridad. Sin em ar/o# un se/undo despu6s )ol)i a 'a(erse la luz aun3ue esta )ez no pro(eda de las l:mparas del te('o# sino 3ue era una luz inusual# un destello )erde 3ue le so resalt. &nton(es )io 3ue slo se trata a de las tres pantallas de los terminales de ordenador# 3ue se 'a an en(endido a la )ez. Al instante )ol)ieron a apa/arse. !os parpadeos se repitieron )arias )e(es. Al prin(ipio# las tres pantallas los 'a(an simult:neamente# lue/o en se(uen(ia# una y otra )ez. 2or 4in# se en(endieron y as 3uedaron# llenando de un resplandor l5/u re la zona de tra a1o. Todas las dem:s lu(es si/uieron apa/adas. <Voy a entrar <di1o Hry(e. !os dem:s protestaron# pero el (omisario ya esta a en el estri o y (ruz la entrada. Se a(er( a la primera pantalla# donde rilla an (on letras )erdes so re un 4ondo )erde os(uro (in(o pala ras. &! .I^- "&S9S M& AMA. Hry(e o ser) las otras dos pantallas. &n am as se lean las mismas pala ras. Tras un parpadeo# apare(i una nue)a 4rase@ ? ?- !& R&X- CADA MA^A.A. Hry(e 4run(i el (e;o. AEu6 (lase de pro/rama era 6steB &ra la misma letra de una de las tonadas 3ue 'a an sur/ido del desa/Pe de la (o(ina en el 'otel. !A HIH!IA &STV !!&.A D& MI&RDA# ley en el ordenador. 2arpadeo. CRIST- &S 0. "-D&2&RR-S. !a 4rase permane(i en la pantalla )arios se/undos. A Hry(e le pare(i 3ue la luz )erde de las pantallas era 4ra. As (omo la luz de una ('imenea lle)a

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(onsi/o un (alor se(o# esta luminosidad produ(a una sensa(in de 4ro 3ue le de1a a aterido. &n a3uellas pantallas no esta a )iendo un pro/rama normal. A3uello no era nada 3ue el e3uipo del /eneral Copper4ield 'u iera introdu(ido en el ordenador# no era nin/5n tipo de (di/o# nin/5n e1er(i(io de l/i(a# nin/5n test interno de la m:3uina. 2arpadeo. "&S9S &STV M0&RT-. DI-S &STV M0&RT-. 2arpadeo. ?- &ST-? VIV-. 2arpadeo. AE0I&R&S "0IAR C-.MII- A! "0&I- D& !AS TN 2R&I0.TASB Con los o1os 4i1os en la pantalla# Hry(e not (re(er en su interior un terror primiti)o# supersti(ioso> un pa)or re)eren(ial 3ue le atenaza a la /ar/anta y le 'a(a un nudo en el estma/o. &n lo m:s pro4undo de su ser# (asi a ni)el su (ons(iente# per(i i 3ue esta a en presen(ia de al/o mal64i(o# anti/uo y... 4amiliar. 2ero A(mo poda ser 4amiliar si ni tan slo sa a 3u6 era a3uella (osaB ?. (on todo... Con todo# 3uiz: era (ierto 3ue lo sa a. &n su 4uero interno. Instinti)amente. Si 'u iera podido a'ondar en s mismo mu('o m:s all: de la p:tina (i)ilizada 3ue le dota a de tanto es(epti(ismo# si 'u iera podido us(ar en su memoria ra(ial# 'a ra podido des(u rir la )erdad so re la (osa 3ue 'a a ata(ado y diezmado la po la(in de Sno74ield. 2arpadeo. AC-MISARI- ,AMM-.DB 2arpadeo. AE0I&R&S "0IAR C-.MII- A! "0&I- D& !AS TN 2R&I0.TASB !a le(tura de su nom re le so resalt. ?# a (ontinua(in# apare(i en la pantalla una sorpresa toda)a m:s pertur adora@ &!!&.. &l nom re permane(i en la pantalla. &l nom re de su di4unta esposa. Todos los m5s(ulos de su (uerpo entraron en tensin mientras espera a a 3ue apare(iera al/o m:s pero# durante lar/os# intermina les se/undos# slo pudo leer a3uel nom re tan 3uerido del (ual no poda apartar los o1os. ? enton(es... &!!&. S& 20DR&. Hry(e se 3ued sin aliento. ACmo era posi le 3ue (ono(iera la e=isten(ia de &llenB 2arpadeo. &!!&. &S 2AST- D& !-S I0SA.-S. AEu6 mierda era todo a3uelloB AEu6 o 1eto tenaB TIMM? M-RIRV. !a pro4e(a rill en la pantalla# )erde so re )erde. Hry(e solt un 1adeo. <.o... <murmur. Durante todo un a;o# 'a a pensado 3ue era me1or 3ue Timmy se apa/ara ya. &ra pre4eri le eso a una lenta de/rada(in 4si(a. In(luso el da anterior# 'a ra admitido 3ue una muerte r:pida sera una endi(in para su 'i1o. 2ero ya no pensa a as. Sno74ield le 'a a ense;ado 3ue no 'a a nada peor 3ue la muerte. &n razos de la muerte no 'a a esperanza. &n (am io# mientras Timmy )i)iera# 'a ra una posi ilidad de re(upera(in. Al 4in y al (a o# los do(tores de(an 3ue el mu('a('o no 'a a su4rido da;os (ere rales irrepara les. 2or tanto# si al/una )ez desperta a de su lar/o sue;o# Timmy tena

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astantes pro a ilidades de re(uperar sus 4a(ultades y sus 4un(iones normales. 2ro a ilidades# promesas# esperanzas... 2or eso# Hry(e di1o JnoK al ordenador. <.o <repiti. 2arpadeo. TIMM? S& 20DRIRV. &!!&. S& 20DR&. &!!&. S& 20DR& &. &! I.FI&R.-. <AEui6n eresB <e=i/i sa er Hry(e. &n el instante en 3ue a ri la o(a# se sinti rid(ulo. .o poda 'a larle a un ordenador (omo si 4uera otro ser 'umano. Si 3uera 'a(er al/una pre/unta# tendra 3ue te(learla. AE0I&R&S E0& C,AR!&M-S 0. RAT-B Hry(e se ale1 de la pantalla. Andu)o 'asta la puerta del la oratorio m)il y se asom al e=terior. !os dem:s se mostraron ali)iados al )erle. Carraspe# tratando de o(ultar su pro4unda a/ita(in# y di1o@ <Do(tora ?ama/u('i# ne(esito su ayuda a3u dentro. Tal# "enny# !isa y Sara ?ama/u('i entraron en el remol3ue. Fran8 y Iordy permane(ieron 4uera# 1unto a la puerta# )i/ilando (on /esto ner)ioso la (alle desierta# donde la luz del da se des)ane(a r:pidamente. Hry(e mostr las pantallas a Sara. AE0I&R&S E0& C,AR!&M-S 0. RAT-B &l (omisario e=pli( lo 3ue 'a a ido apare(iendo en las pantallas y# sin darle tiempo a terminar# Sara le interrumpi di(iendo@ <2ero eso es imposi le. &ste ordenador no tiene pro/rama ni )o(a ulario 3ue le permita... <Al/o tiene el (ontrol de su ordenador <di1o Hry(e. <A&l (ontrolB ACmoB <4run(i el (e;o la /enetista. <.o lo s6. <AEui6nB <.o 3ui6n <inter)ino "enny al tiempo 3ue pasa a un razo en torno a los 'om ros de su 'ermanita<. Di m:s ien 3u6. <S <di1o Tal <. &sa (osa# ese asesino# sea lo 3ue dia los sea... &so es lo 3ue se 'a apoderado de su ordenador# do(tora ?ama/u('i. Visi lemente in(r6dula# la /enetista se sent ante una de las pantallas y puso en 4un(ionamiento la m:3uina de es(ri ir autom:ti(a. <Ser: me1or 3ue ten/amos una (opia por es(rito si realmente lle/amos a sa(ar al/o de esto. Titu e un instante (on sus manos deli(adas# (asi in4antiles# (olo(adas so re el te(lado. Hry(e# a su espalda# la o ser). Tal# "enny y !isa se )ol)ieron 'a(ia las otras dos terminales... en el instante en 3ue las pantallas 3uedaron en lan(o. Sara (ontempl la super4i(ie re(tan/ular de luz )erde 3ue tena ante s y# por 4in# te(le el (di/o de a((eso y es(ri i una pre/unta. A,A? A!I0I&. A,B !a m:3uina de es(ri ir tra3uete# ini(iando la impresin# y la respuesta lle/ al instante@ Si. AE0IS. &R&SB I.C-.TAH!&S. <AEu6 si/ni4i(a esoB <pre/unt Tal. <.o lo s6 <respondi Sara. Vol)i a te(lear la pre/unta y re(i i la misma (on4usa respuesta.
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I.C-.TAH!&S. <2re/5ntale si tiene al/5n nom re <indi( Hry(e. Sara puls las te(las y las pala ras (orrespondientes apare(ieron al instante en las tres pantallas@ ATI&.&S 0. .-MHR&B S. AC0V! &SB M0C,-S. ATI&.&S M0C,-S .-MHR&SB S. DI.-S 0.- D& &S-S .-MHR&S. CA-S AE0S -TR-S .-MHR&S TI&.&SB &R&S 0.A I-!FA &ST92IDA ? AH0RRIDA. ,AX -TRA 2R&I0.TA. Sara# )isi lemente perple1a# alz la mirada a Hry(e. <De(ididamente# 6sa no es una 4rase 3ue pueda en(ontrarse en los len/ua1es de ordenador. <.o le pre/untes 3ui6n es <re(omend !isa<. Interr/ale so re 3u6 es. <&=a(to <asinti Tal<. Intenta 3ue te d6 una des(rip(in 4si(a. <!o interpretar: (omo una peti(in de 3ue e4e(t5e unas (ompro a(iones dia/nsti(o de su propio 4un(ionamiento <di1o Sara<. &mpezar: a presentar en pantalla dia/ramas de sus (ir(uitos internos. <.o# no lo 'ar: <repli( Hry(e<. Re(uerde 3ue no est: dialo/ando (on el ordenador. &s otra (osa. &l ordenador slo es un medio de (omuni(a(in. <2or supuesto <di1o Sara<. A pesar de la 4rase 3ue a(a a de utilizar# a5n pienso en 6l (omo nuestra apre(iada y )aliosa Meddy. Despu6s de pensarlo un instante# te(le de nue)o@ 2R-2-RCI-.A 0.A D&SCRI2CI[. FSICA D& TI MISM-. &ST-? VIV-. SS MVS C-.CR&T-# le e=i/i Sara. S-? 2-R .AT0RA!&XA I.C-.CR&T-. A&R&S ,0MA.-B AHARC- TAMHIS. &SA 2-SIHI!IDAD. <&st: 1u/ando (on nosotros <di1o "enny<. Di)irti6ndose. Hry(e se pas una mano por el rostro. <2re/5ntele 3u6 'a sido de Copper4ield. AD[.D& &STA IA!!&. C-22&RFI&!DB M0&RT-. AD[.D& &STV S0 C0&R2-B D&SA2AR&CID-. AC[M- ,A D&SA2AR&CID-B I-!FA FASTIDI-SA. AE0S ,A SID- D& !-S ,-MHR&S E0& &STAHA. C-. IA!!&. C-22&RFI&!DB M0&RT-S. A!-S ,AS MATAD- T9B S. A2-R E0S !- ,AS ,&C,-B T-D-S. AC!ARA &S-# te(le Sara. T-D-S V-S-TR-S.
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AC!ARA &S-. T-D-S V-S-TR-S &STVIS M0&RT-S. Hry(e apre(i el tem lor en las manos de la mu1er# pese a lo (ual sus dedos (ontinuaron te(leando (on pre(isin y rapidez@ A2-R E0S E0I&R&S MATAR.-SB SSA &S V0&STRA RAX[. D& S&R. A&STVS DICI&.D- E0& S[!- &_ISTIM-S 2ARA E0& .-S MAT&SB S. S-IS R&S&S. S-IS C&RD-S. .- T&.SIS .I.I9. VA!-R. AC0V! &S T0 .-MHR&B VAC-. AC!ARA &S-. .ADA. AC0V! &S T0 .-MHR&B !&II[.. AC!ARA &S-. AC!VRAM& !A 2-!!A# I-!FA FASTIDI-SA. Sara se ru oriz y murmur@ <&sto es una lo(ura. <Casi se puede per(i ir la presen(ia de esa (osa a3u# (on nosotros# en este mismo instante <(oment !isa. "enny estre(' a su 'ermana por los 'om ros# tratando de darle :nimos (on su /esto# y respondi@ <AA 3u6 te re4ieres (on eso# (ari;oB <Casi se puede notar su presen(ia <repiti !isa (on )oz tr6mula# tensa. Su mirada re(orri el la oratorio<. &l aire pare(e m:s denso# Ano te pare(eB ? m:s 4ro. &s (omo si al/o 4uera a... a materializarse a3u mismo# ante nosotros. Hry(e sa a muy ien a 3u6 se re4era la ('i3uilla. Tal (ruz su mirada (on la de Hry(e y asinti. Tam i6n 6l lo nota a. Sin em ar/o# Hry(e esta a (on)en(ido de 3ue a3uella sensa(in era a solutamente su 1eti)a. .ada i a a materializarse all# en realidad. &l aire no era m:s denso 3ue unos minutos antes> slo lo pare(a por3ue esta an todos tensos y# (uando uno se en(uentra en tal estado# la respira(in se 'a(e un po(o m:s di4(il por (ausas estri(tamente naturales. ? si 'a a des(endido la temperatura... ien# eso se de a 5ni(amente a la pro=imidad de la no('e. !as pantallas del ordenador 3uedaron de nue)o en lan(o. !ue/o# pudieron leer en ellas@ AC0V.D- !!&IARV S!B AC!ARA &S-# te(le Sara. AC0V.D- !!&IARV &! &_-RCISTAB <CSanto CieloD <e=(lam Tal <. AEu6 es estoB AC!ARA &S-. TIM-T,? F!?T&. <C.o entiendo nadaD <murmur "enny. <&sa (osa (ono(e al tal Flyte <(oment Tal F'itman<. 2ero A(mo puede serB AA(aso le tiene miedo a FlyteB ATI&.&S MI&D- A F!?T&B I-!FA &ST92IDA. ATI&.&S MI&D- A F!?T&B# insisti Sara ?ama/u('i. .- T&.I- MI&D- A .ADA. A2-R E0S T& I.T&R&SA F!?T&B ,& D&SC0HI&RT- E0& S! C-.-C&.
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AE0S &S !- E0& C-.-C&B MI &_IST&.CIA. <A'ora es e)idente 3ue podemos des(artar la posi ilidad de 3ue Flyte sea slo un ('arlat:n <(oment Hry(e. Sara 4ormul una nue)a pre/unta@ AF!?T& SAH& E0S &R&SB S. !& E0I&R- AE0. A2-R E0S !& E0I&R&S AE0B S! &S MI MAT&-. AC!ARA &S-. S! &S MI MAT&-# MARC-S# !0CAS ? "0A.. Sara 4run(i el (e;o# 'izo una pausa y )ol)i la mirada 'a(ia Hry(e. Despu6s# sus dedos re)olotearon de nue)o so re las te(las@ ASII.IFICA &S- E0& F!?T& &S T0 A2[ST-!B .-. &S MI HI[IRAF-. ,A ,&C,- !A CR[.ICA D& MIS -HRAS. E0I&R- E0& V&.IA AE0. AE0I&R&S MATAR!& A S! TAMHIS.B .-. A S! !& IARA.TIX- 2AS- !IHR&. AC!ARA &S-. T-D-S V-S-TR-S M-RIRSIS. 2&R- A F!?T& !& 2&RMITIRS VIVIR. D&HSIS D&CRS&!-. SI D&SC-.-C& E0& !& IARA.TIX- 2AS- !IHR&# .- V&.DRV. A Sara le tem laron las manos m:s 3ue nun(a. Fall una te(la# le dio a una letra e3ui)o(ada y tu)o 3ue orrar lo es(rito y empezar de nue)o. SI TRA&M-S A F!?T& A S.-FFI&!D# A.-S D&"ARVS VIVIRB V-S-TR-S S-IS M-S. A.-S D&"ARVS VIVIRB .-. ,asta a3uel momento# !isa 'a a demostrado m:s presen(ia de :nimo de la 3ue poda esperarse a su edad. Sin em ar/o# )er e=puesto su destino de manera tan dire(ta e impla(a le en la pantalla del ordenador 4ue demasiado para ella y rompi a llorar por lo a1o. "enny (onsol a su 'ermanita lo me1or 3ue supo. <Sea lo 3ue sea <(oment Tal F'itman < # a esa (osa no le 4alta arro/an(ia. <Hueno# toda)a no estamos muertos <di1o Hry(e a los dem:s<. Toda)a 'ay esperanza. Mientras si/amos (on )ida# se/uir: 'a iendo esperanza. Sara utiliz de nue)o el te(lado@ AD& D[.D& &R&SB D&! TI&M2- I.M&M-RIA! AC!ARA &S-. 2&RRA &ST92IDA. A&R&S &_TRAT&RR&STR&B .-. <Me1or para Isley y Ar8'am <di1o Hry(e antes de (aer en la (uenta de 3ue los dos 'om res ya esta an muertos. <A menos 3ue est6 mintiendo <repli( "enny. Sara insisti en una pre/unta 3ue ya 'a a 4ormulado antes@ AE0S &R&SB M& AH0RR&S. AE0S &R&SB I-!FA &ST92IDA.
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AE0S &R&SB "[D&T&. AE0S &R&SB# es(ri i Sara una )ez m:s# /olpeando las te(las (on` tal 4uerza 3ue Hry(e pens 3ue las rompera. !a (lera pare(a 'a er )en(ido al temor en el :nimo de la /enetista. S-? I!AS?A!AH-!AS AC!ARA &S-. SS& &S MI .-MHR&. S-? 0. ,-MHR& A!AD- C-. DI&.T&S D& 2&RR-. &C,- &S20MARA"-S 2-R !A H-CA. ,& SID- C-.D&.AD- A S-!TAR &S20MARA"-S 2-R !A H-CA 2-R T-DA !A &T&R.IDAD. Hry(e (ontempl la pantalla sin entender nada. A,a lara en serioB A0n 'om re alado (on dientes de perroB Se/uramente# no. &so de a de estar 1u/ando (on ellos# di)irti6ndose a su (osta. 2ero A3u6 'a a de di)ertido en todo a3uelloB !as pantallas 3uedaron en lan(o. 0na pausa. !ue/o apare(ieron nue)as pala ras aun3ue Sara no 'a a 4ormulado nin/una pre/unta m:s. S-? ,AH-R?M. S-? 0. ,-MHR& C-. TR&S CAH&XAS@ 0.A D& ,-MHR&# 0.A D& IAT- ? 0.A D& S&R2I&.T&. <AEu6 es toda esta asuraB <pre/unt Tal# 4rustrado. !a temperatura del la oratorio era indis(uti lemente m:s 4ra. Slo era el )iento# se di1o Hry(e. &l )iento en la puerta# 3ue traa el 4ro de la no('e 3ue se apro=ima a. S-? RA.TA.. 2arpadeo. S-? 2A!!A.TR&. 2arpadeo. S-? AM!0TIAS# A!FI.A# &2?.# F0ARD# H&!IA!# -MI-RMA# .&HIR-S# HAA!# &!II-R ? M0C,-S -TR-S. !os e=tra;os nom res rillaron en las tres pantallas durante unos instantes# y lue/o desapare(ieron en un parpadeo. S-? T-D-S ? S-? .I.I0.-. .- S-? .ADA ? !- S-? T-D-. 2arpadeo. !as tres pantallas rillaron# luminosas# )erdes y parpadeantes durante un se/undo# dos# tres. !ue/o# se apa/aron. !as lu(es del te('o se en(endieron. <Fin de la entre)ista <di1o "enny. Helial. Sste era uno de los nom res 3ue se 'a a dado a s mismo a3uel ente. Hry(e no era un 'om re muy reli/ioso# pero tena la (ultura su4i(iente para sa er 3ue Helial era uno de los apelati)os de Sat:n o de al/uno de sus :n/eles (ados# aun3ue no esta a muy se/uro de (u:l de am as (osas. Iordy Hro/an# (atli(o pra(ti(ante# era el m:s reli/ioso de todos los presentes. Cuando Hry(e sali del la oratorio# siendo el 5ltimo en 'a(erlo# le pidi a Iordy 3ue e('ara un )istazo a los nom res 3ue apare(an 'a(ia el 4inal de la trans(rip(in 3ue les 'a a propor(ionado la m:3uina de es(ri ir autom:ti(a (one(tada al ordenador.

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!os dos 'om res permane(ieron en la a(era 1unto al )e'(ulo# a1o la luz men/uante del (rep5s(ulo# mientras Iordy lea las lneas pertinentes. Dentro de )einte minutos# o 3uiz: menos# la os(uridad ya sera (ompleta. <A3u <di1o Iordy<. &se nom re# Haal <a;adi# se;alando la pala ra (on el dedo en una de las 'o1as de papel (ontinuo# 3ue esta an do ladas (omo el 4uelle de un a(orden<. 2ero no re(uerdo (on pre(isin dnde lo 'e )isto antes. .o 4ue en la i/lesia ni en el (ate(ismo. Tal )ez lo le en un li ro (ual3uiera. Hry(e dete(t un ritmo y un tono e=tra;os en la manera de 'a lar de Iordy. .o se trata a de un mero ner)iosismo. &l 'om re alterna a las 4rases pronun(iadas (on e=(esi)a lentitud (on otras demasiado r:pidas# para lue/o )ol)er a la parsimonia y lanzarse a (ontinua(in a un parloteo (asi 4ren6ti(o. <A&n un li roB <pre/unt Hry(e<. A!a Hi lia# tal )ezB <.o# (reo 3ue no. .o soy un /ran le(tor de la Hi lia# aun3ue de era serlo. De era leerla (on asiduidad. Sin em ar/o# ese nom re me suena de 'a erlo ledo en un li ro normal. 0na no)ela. 2ero no (onsi/o re(ordarlo (on (laridad. <&nton(es# A3ui6n era ese HaalB <pre/unt Hry(e. <Creo 3ue se le (onsidera un demonio muy peli/roso <respondi Iordy. ? Hry(e (ompro 3ue 'a a al/o de(ididamente raro en su )oz. &n su (omportamiento. <AEu6 me di(e de los otros nom resB <insisti Hry(e. <.o tienen nin/5n si/ni4i(ado para m. <2ensa a 3ue tal )ez seran otros nom res de demonios. <Hueno# (omisario# la I/lesia (atli(a apenas se dedi(a a los sermones apo(alpti(os# Asa e ustedB <e=pli( Iordy# sin )ariar su e=tra;a oratoria<. ? 3uiz: de era 'a(erlo. S# 3uiz: de era 'a(erlo. 2or3ue (reo 3ue usted tiene razn. Me pare(e 3ue todos esos nom res (orresponden a demonios. "enny emiti un suspiro de 4astidio. <&so si/ni4i(a 3ue slo nos esta a sometiendo a otro de sus 1ue/os urlones <murmur. Iordy repli( mo)iendo en6r/i(amente la (a eza en se;al de ne/ati)a. <.o# no se trata de un 1ue/o. .i mu('o menos. !o 3ue ese ser nos 'a di('o es la )erdad. Hry(e 4run(i el (e;o. <Iordy# no pensar:s en serio 3ue se trata de un demonio# del propio Sat:n o de al/o pare(ido# A)erdadB <(oment. <Todo eso son tonteras <a4irm Sara ?ama/u('i. <S <le apoy "enny<. Toda esa demostra(in en el ordenador# esa ima/en demona(a 3ue 3uiere proye(tar... Todo eso no son m:s 3ue pistas 4alsas. .un(a )a a de(irnos la )erdad so re s mismo por3ue# si la (ono(i6ramos# tal )ez podramos en(ontrar el modo de derrotarle. <ACmo e=pli(as lo del sa(erdote (ru(i4i(ado so re el altar de .uestra Se;ora de las Monta;asB <pre/unt Iordy. <&so slo era un detalle m:s de la ('arada <di1o Tal. ,a a al/o e=tra;o en los o1os de Iordy. .o era slo miedo. !a suya era la mirada de un 'om re presa de una /ran an/ustia espiritual# una aut6nti(a a/ona. Hry(e se re/a; a s mismo@ de era 'a erse dado (uenta antes del estado en 3ue empeza a a en(ontrarse el 'om re. Sin alzar la )oz# pero (on una intensidad 4as(inadora en sus pala ras# Iordy (ontinu@

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<Creo 3ue tal )ez se 'a (umplido el tiempo. ,a lle/ado el 4in. &l 4inal de los tiempos. Tal (omo di(e la Hi lia. &ra al/o en lo 3ue nun(a 'a a (redo. ?o tena 4e en todo lo 3ue ense;a la I/lesia# sal)o en eso. .o (rea en el da del "ui(io Final. Supon/o 3ue pensa a 3ue todo se/uira para siempre (omo esta a. 2ero a'ora 'a lle/ado# A)erdadB S# el da del "ui(io Final 'a lle/ado. .o slo para los 'a itantes de Sno74ield# sino para todos nosotros. &l 4in. 2or eso me 'e estado pre/untando (mo ser6 1uz/ado. ? ten/o miedo. Ver6is# Dios me (on(edi un don# una /ra(ia muy espe(ial# y yo lo desperdi(i6. Me 4ue (on(edido el don de san Fran(is(o de Ass. ?o siempre me 'e entendido ien (on los animales. &s (ierto. .in/5n perro me ladra nun(a# Alo sa a al/uienB .in/5n /ato me 'a ara;ado 1am:s. !os animales me responden# me tienen (on4ianza. Tal )ez in(luso me 3uieren. .un(a 'e en(ontrado un solo animal 3ue no respondiera as a mi presen(ia. In(luso 'e in(itado a al/unas ardillas sil)estres a (omer de mi mano. &s un don. 2or eso# mis padres 3ueran 3ue me 'i(iera )eterinario. Sin em ar/o# yo les )ol) la espalda a ellos y a esa /ra(ia di)ina. ? me 'i(e poli(a. ? empe(6 a ir siempre armado. CArmadoD ?o no esta a 'e('o para las armas. Desde lue/o 3ue no. "am:s lo 'e estado. &n parte# lo 'i(e por3ue sa a 3ue molestara a mis padres. As esta a rea4irmando mi independen(ia# Aentend6isB ? de este modo# me ol)id6 de 3ue la Hi lia ordena@ J,onrar:s a tu padre y a tu madreK. Al (ontrario# lo 3ue 'i(e 4ue 'erirles. ? )ol)er la espalda al don 3ue Dios me 'a a (on(edido. 2eor toda)a@ lo 3ue 'i(e 4ue es(upir (ontra ese don. Ano('e tom6 la resolu(in de a andonar la poli(a# apartar de mi )ida las armas y 'a(erme )eterinario. Sin em ar/o# (reo 3ue 'e lle/ado demasiado tarde. &l "ui(io Final ya esta a en mar('a# pero no me 'a a dado (uenta de ello. ,e )uelto la espalda al don 3ue Dios me (on(edi y a'ora... ten/o miedo. Hry(e no supo 3u6 de(irle a Iordy. Sus ima/inarias (ulpas esta an tan le1os del )erdadero mal 3ue (asi da an risa. Si 'a a en el /rupo al/uien destinado al 2araso# 6se era Iordy. .o era 3ue Hry(e (ompartiera la idea de 3ue 'a a lle/ado el da del "ui(io> sen(illamente# no se le o(urra nada 3ue de(irle a Iordy por3ue el mu('a('o# lar/uiru('o y 'uesudo# esta a a'ora mismo demasiado des3ui(iado para sa(arle de su 4antasa (on razonamientos y pala ras. <Timot'y Flyte es un (ient4i(o# no un telo/o <ase/ur "enny (on 4irmezaW. Si Flyte tiene al/una e=pli(a(in para lo 3ue est: su(ediendo a3u# ser: estri(tamente (ient4i(a# no reli/iosa. Iordy no la es(u('a a. Irandes l:/rimas (orran por sus me1illas y tena los o1os )idriosos. Cuando lade la (a eza y le)ant la )ista 'a(ia el (ielo# esos o1os no )ieron el (rep5s(ulo> aparentemente# lo 3ue (ontemplaron 4ue una /ran a)enida (elestial por la 3ue pronto des(enderan en sus (arros de 4ue/o los ar(:n/eles y las almas enditas del 2araso. Hry(e (onsider 3ue el mu('a('o no esta a en (ondi(iones para 3ue se le (on4iara un arma de 4ue/o (ar/ada> a ri la 4unda del re)l)er de Iordy y se apoder del arma. &l a/ente no pare(i darse (uenta de ello. &l (omisario ad)irti 3ue el in(o'erente solilo3uio de Iordy 'a a a4e(tado pro4undamente a !isa. !a mu('a('a pare(a 'a er re(i ido un /olpe muy duro. Se la )ea (on4usa# aturdida. <Vamos# )amos <le di1o<. &sto no es el 4in del mundo. .ada de 1ui(ios 4inales. !o 5ni(o 3ue su(ede es 3ue Iordy est:... pertur ado. Vamos a salir (on ien de 6sta. Me (rees# A)erdad# !isaB A2odr:s mantener esa pre(iosa (arita tuya ien altaB ASer:s (apaz de a/uantar el tipo y ser )aliente un rato m:sB !a mu('a('a no respondi inmediatamente. Durante unos instantes re us( en su interior 'asta en(ontrar una 5ltima reser)a de ener/a y de )alor.
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&nton(es# asinti (on la (a eza. In(luso lo/r es ozar una li/era sonrisa )a(ilante. <C'i(a# eres sensa(ional <di1o Hry(e<. Te pare(es mu('simo a tu 'ermana mayor. !isa diri/i una mirada a "enny y lue/o )ol)i de nue)o los o1os 'a(ia el (omisario. <? t5 eres un (omisario sensa(ional <respondi. Hry(e se pre/unt si su sonrisa sera tan inse/ura (omo la de !isa. !a (on4ianza 3ue la pe3ue;a deposita a en 6l le 'a(a sentirse in3uieto# pues no la mere(a. Te 'e mentido# ('i3uilla# pens para s. !a muerte si/ue (on nosotros. ? )ol)er: a a(tuar. Tal )ez no en la pr=ima 'ora. Euiz: ni si3uiera en todo un da. 2ero tarde o temprano )ol)er: a a(tuar. De 'e('o# aun3ue no tena modo de sa erlo# uno de ellos i a a morir apenas unos instantes m:s tarde.

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"l destino
&n Santa Mira# Flet('er Kale pas la mayor parte de la tarde del lunes destrozando la (asa de "a8e "o'nson# 'a ita(in por 'a ita(in. Se lo pas en /rande. &n una 'a ita(in au=iliar de la (o(ina# utilizada (omo despensa# lo(aliz por 4in las reser)as se(retas de "o'nson. .o esta an en los estantes# llenos a re osar de alimentos enlatados o en)asados en (antidad su4i(iente para un a;o entero# ni en el suelo# donde se apila an (a1as (on otros suministros. .o> el )erdadero tesoro esta a a1o el suelo de la despensa@ de a1o del linleo suelto# de a1o del piso# en un (ompartimento o(ulto. "a8e "o'nson 'a a es(ondido all una pe3ue;a (ole((in de 4ormida les armas de 4ue/o# es(rupulosamente es(o/idas. Cada arma esta a en)uelta en una 4unda de pl:sti(o impermea le y 'erm6ti(a. Como si estu)iera a riendo los re/alos de 2as(ua# Kale pro(edi a desen)ol)erlas una a una. ,a a un par de Smit' U Fesson modelo Com at Ma/num# tal )ez el re)l)er me1or y m:s potente del mundo. Car/ado (on alas de (ali re RGM# era el arma (orta m:s mort4era 3ue poda lle)ar un 'om re# (on su4i(iente poten(ia para detener a un oso> (on muni(in li/era del RL# era tam i6n un arma 5til y de e=trema pre(isin para (aza menor. Tam i6n 'a a una es(opeta de (aza# una Remin/ton LMN Hrus'master (ali re %T (on mira teles(pi(a de 4usil# (ulata anatmi(a# empu;adura de pistola# (ar/ador de /ran (apa(idad y (orrea porta4usil. Kale en(ontr tam i6n dos 4usiles. 0no de ellos era un M<% semiautom:ti(o. Sin em ar/o# el otro era mu('o me1or@ se trata a de un ,e(8ler U Ko(' ,KY%# un 4usil de asalto so er io 3ue lle)a a (omo (omplemento o('o (ar/adores de treinta alas# listos ya para montarlos en el arma# y dos mil proye(tiles (omo muni(in de reser)a. Durante (asi una 'ora# Kale se dedi( a e=aminar y 1u/ar (on las armas# a dis4rutar de ellas. Si al/5n poli(a se en(ontra a (on 6l en su 'uida a las monta;as# Kale 'ara 3ue lamentase no 'a er us(ado por otro lado. &l es(ondri1o a1o la despensa tam i6n (ontena dinero. 0na uena suma. !os illetes esta an dispuestos en 4a1os enrollados (on 4uerza# rodeados (on /omas el:sti(as y lue/o introdu(idos en (in(o /randes potes de )idrio para (onser)as# (errados 'erm6ti(amente. &n (ada pote 'a a de tres a (in(o 4a1os. !le) los re(ipientes a la (o(ina y los deposit so re la mesa. Hus( una (er)eza en el 4ri/or4i(o# *tu)o 3ue (ontentarse (on una lata de 2epsi+# tom asiento ante la mesa y empez a (ontar su otn. Sesenta y tres mil (uatro(ientos (uarenta dlares. 0na de las leyendas modernas m:s e=tendidas en el (ondado de Santa Mira era la re4erente a la 4ortuna se(reta de Hi/ Ralp' "o'nson# amasada *se/5n los rumores+ a tra)6s de so ornos y ('an('ullos. &)identemente# a3uellos illetes
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eran lo 3ue 3ueda a del dinero il(ito ad3uirido por Hi/ Ralp'. &=a(tamente lo 3ue Kale ne(esita a para emprender una nue)a )ida. !o irni(o de 'a er en(ontrado a3uel otn era 3ue# de 'a er tenido esa (antidad en sus manos la semana anterior# no 'a ra tenido 3ue matar a "oanna y a Danny. !e 'a ra al(anzado de so ras para sol)entar sus di4i(ultades 4inan(ieras (on In)ersiones ,i/' Country. 0n a;o y medio antes# al (on)ertirse en so(io de la ,i/' Country# no 'a a podido pre)er 3ue la empresa le (ondu(ira al desastre. &n a3uel momento# le 'a a pare(ido la oportunidad de oro 3ue <esta a se/uro< el destino tena 3ue poner a su al(an(e tarde o temprano. Cada uno de los so(ios de In)ersiones ,i/' Country 'a a aportado una s6ptima parte de los 4ondos ne(esarios para ad3uirir# par(elar y ur anizar un terreno de do(e 'e(t:reas en el e=tremo oriental de Santa Mira# en lo alto de la sierra ,i/'line. 2ara poder parti(ipar en el ne/o(io# Kale se 'a a )isto o li/ado a (omprometer 'asta el 5ltimo dlar 3ue pudo reunir# pero los poten(iales ene4i(ios 'a an pare(ido 1usti4i(ar el ries/o. Sin em ar/o# el proye(to de la sierra ,i/'line 'a a resultado ser un monstruo de)orador de dinero# (on un apetito )oraz. Se/5n los estatutos de la so(iedad# (ada a((ionista se o li/a a a realizar aporta(iones (omplementarias si el (apital ini(ial resulta a inade(uado para la (ulmina(in de la empresa. Si Kale o (ual3uier otro so(io de1a a de realizar una aporta(in (omplementaria# 3uedara 4uera de In)ersiones ,i/' Country ipso 7acto# sin nin/una (ompensa(in por lo ya in)ertido> sen(illamente# se le dira /ra(ias y adis muy uenas. A (ontinua(in# los so(ios restantes de eran (omprometerse a ad3uirir la parti(ipa(in del ausente a partes i/uales# y a repartirse e3uitati)amente la aporta(in (omplementaria de 6ste. Se trata a de un tipo de (ontrato 3ue 4a(ilita a la 4inan(ia(in del proye(to atrayendo *por lo /eneral+ slo a los in)ersores (on una /ran li3uidez...# pero tam i6n e=i/a un estma/o de 'ierro y unos ner)ios de a(ero. Kale no 'a a (redo 3ue 4uera pre(isa nin/una aporta(in (omplementaria. &l (apital ini(ial le 'a a pare(ido m:s 3ue ade(uado. 2ero se e3ui)o(a a. Cuando la primera aporta(in e=traordinaria 4ue esta le(ida en treinta y (in(o mil dlares por so(io# se sinti a rumado pero no )en(ido. Cal(ul 3ue poda pedir prestados diez mil dlares a los padres de "oanna y 3ue su (asa era su4i(iente para esta le(er una 'ipote(a 3ue 4a(ilitara otros )einte mil. !os 5ltimos (in(o mil podra sa(arlos de al/una parte. &l 5ni(o pro lema 'a a sido "oanna. Desde el primer momento# ella se 'a a mostrado rea(ia a su parti(ipa(in en la empresa. De(a 3ue era un asunto demasiado /rande para 6l y 3ue de a de1ar de intentar 1u/ar al ma/nate de los ne/o(ios. Kale 'a a (ontinuado adelante a pesar de todo# y al lle/ar la aporta(in (omplementaria# "oanna se 'a a re(reado en su desespera(in. .o a iertamente# por supuesto. &ra demasiado lista para 'a(erlo. Sa a 3ue poda representar el papel de m:rtir mu('o me1or 3ue el de arpa. .i una sola )ez le 'a a )enido dire(tamente (on un Jya te lo di1eK o al/5n (omentario por el estilo# pero Kale poda leer la muda a(usa(in en sus o1os y en su 'umillante manera de tratarle. Finalmente# Kale le 'a a 'a lado de la re4inan(ia(in de la (asa y del pr6stamo 3ue tena inten(in de pedir a sus padres. .o 'a a resultado 4:(il. Cuando 'a l (on sus sue/ros# sonri y asinti a sus 'ip(ritas (onse1os y a sus mez3uinas (rti(as# pero se prometi a s mismo 3ue al/5n da les
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restre/ara a todos las nari(es (on la misma mierda 3ue a'ora le esta an )ol(ando en(ima. Cuando diera el /ran /olpe (on In)ersiones ,i/' Country# 'ara 3ue todos se arrastraran ante 6l. "oanna# so re todo. ? enton(es# para su (onsterna(in# Kale se 'a a en(ontrado (on la espada de Damo(les de una nue)a aporta(in de (apital. &sta )ez# eran (uarenta mil dlares. Tam i6n 'a ra podido a4rontar a3uella o li/a(in si "oanna 'u iera deseado sin(eramente 3ue triun4ara. Su mu1er 'a ra podido utilizar el 4ondo 4idu(iario para respaldarle. Cuando la a uela de "oanna 'a a muerto# (in(o meses despu6s del na(imiento de Danny# 'a a de1ado (asi la mitad de sus propiedades <(in(uenta mil dlares< en 'eren(ia a su 5ni(o isnieto. "oanna 4ue nom rada administradora prin(ipal de la 'eren(ia. As pues# (uando lle/ la se/unda aporta(in (omplementaria de (apital a la empresa# "oanna 'a ra podido sa(ar los (uarenta mil de la 'eren(ia y utilizarlos en la so(iedad. Sin em ar/o# "oanna se 'a a ne/ado. A? si m:s adelante es ne(esaria otra (antidad m:sB# le 'a a di('o (uando trataron el tema. !o perderas todo# Flet('# todo. ? Danny perdera tam i6n la mayor parte de su 'eren(ia. Kale 'a a intentado demostrarle 3ue no 'a ra una ter(era )ez pero# naturalmente# ella no 'a a 3uerido es(u('arle por3ue# en el 4ondo# no 3uera )erle triun4ar. 2or3ue 3uera )erle perder 'asta la (amisa para 'umillarle. 2or3ue 3uera arruinarle# )erle 4ra(asar. 2or eso# a Flet('er Kale no le 'a a 3uedado m:s op(in 3ue matarlos a los dos# a ella y a Danny. Se/5n esta a reda(tada la 'eren(ia# el 4idei(omiso se disol)era si Danny mora antes de (umplir los )eintiuno. &l dinero# dedu(idos los impuestos# pasara a propiedad de "oanna. ? si 6sta mora# todos los 4ondos pasa an a su esposo> as esta a reda(tado el testamento de la an(iana. 2or tanto# si se li ra a de los dos# la (antidad total de la 'eren(ia <m:s otros )einte mil dlares pro(edentes del se/uro de )ida de "oanna< pasara dire(tamente a sus manos. !a muy (erda no le 'a a de1ado otra op(in. .o era (ulpa suya si a'ora esta a muerta. &n realidad# ella misma se lo 'a a us(ado. ,a a puesto las (osas de tal manera 3ue no le 'a a de1ado otra salida. Kale sonri al re(ordar la e=presin de "oanna (uando 'a a )isto el (uerpo del ni;o... y (uando le 'a a )isto apuntarla (on el arma. A'ora# sentado ante la mesa de la (o(ina de la (asa de "a8e "o'nson# Kale (ontempl de nue)o los 4a1os de illetes y su sonrisa se 'izo toda)a m:s an('a. Sesenta y tres mil (uatro(ientos (uarenta dlares. Apenas unas 'oras antes# se en(ontra a en la (:r(el# pr:(ti(amente sin un dlar y pendiente de un 1ui(io 3ue poda (ondu(irle a una senten(ia de muerte. Cual3uiera en su lu/ar se 'a ra 3uedado paralizado de desespera(in. &n (am io# Flet('er Kale no se 'a a dado por )en(ido. Sa a 3ue esta a destinado a /randes (osas. ? a3u esta a la demostra(in. &n un plazo in(re lemente re)e# 'a a pasado de la (:r(el a la li ertad# de la penuria a una olsa de sesenta y tres mil (uatro(ientos (uarenta dlares. A'ora tena dinero# armas# medio de transporte y un es(ondite se/uro en las monta;as )e(inas. 2or 4in lo 'a a (onse/uido. Su espe(ial destino 'a a empezado a (umplirse.

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9antasmas
<Ser: me1or 3ue )ol)amos al 'otel <di1o Hry(e. &n menos de un (uarto de 'ora# la no('e se adue;ara del pue lo. !as som ras (re(an (on rapidez (an(erosa# rezumando de los es(ondri1os donde 'a an pasado el da dormidas. Se e=tendan las unas 'a(ia las otras 4ormando ('ar(os de os(uridad. &l (ielo esta a pintado de (olores (arna)ales(os <anaran1ado# ro1o# amarillo# p5rpura< pero slo ilumina a d6 ilmente las (alles de Sno74ield# &l /rupo sali del la oratorio m)il donde a(a a an de tener una (on)ersa(in (on a3uello a tra)6s del ordenador# y se en(aminaron 'a(ia la es3uina de la (alle en el momento en 3ue las 4arolas se en(endan. &n el mismo instante# Hry(e es(u(' al/o. 0n /a;ido. 0n maullido. ? lue/o un ladrido. Todo el /rupo se )ol)i al unsono. Detr:s de ellos un perro se a(er(a a (o1eando por la a(era# a la altura del remol3ue# tratando (on es4uerzo de a(ortar la distan(ia 3ue le separa a del /rupo. &ra un 4o=<terrier. 2are(a tener rota la pata delantera iz3uierda y la len/ua le (ol/a a de la o(a a ierta. Tena el pela1e la(io y enredado# o4re(iendo un aspe(to desali;ado# )apuleado. Dio un nue)o paso adelante tra a1osamente# se detu)o a lamer la pata 'erida y lanz un /emido lastimero. Hry(e 3ued paralizado ante la s5 ita apari(in del perro. A3u6l era el primer super)i)iente 3ue 'a an en(ontrado. .o esta a en muy uena 4orma# pero esta a )i)o. Sin em ar/o# Apor 3u6 esta a )i)oB AEu6 'a a de espe(ial en a3uel perro 3ue se 'a a sal)ado (uando todo lo dem:s 'a a pere(idoB Si lo/ra an des(u rirlo# tal )ez pudiera ser)irles para sal)arse ellos tam i6n. Iordy 4ue el primero en rea((ionar. !a presen(ia del 4o=<terrier 'erido le a4e(t m:s 3ue a nin/5n otro miem ro del /rupo. .o poda soportar )er a un animal 'erido. Antes pre4era su4rir 6l mismo. &l (orazn empez a latirle a(eleradamente. &sta )ez# la rea((in era in(luso m:s 4uerte de lo 'a itual# pues Iordy sa a 3ue no se trata a slo de un perro ne(esitado de ayuda y (onsuelo. A3uel 4o=<terrier era una se;al di)ina. S. 0na se;al de 3ue Dios le (on(eda a Iordon Hro/an una oportunidad m:s de a(eptar Su don. Iordy tena la misma 4a(ilidad (on los animales 3ue san Fran(is(o de Ass y no de a desde;ar ese don ni tomarlo a la li/era. Si )ol)a de nue)o la espalda al re/alo 3ue Dios le 'a a (on(edido# (omo ya 'i(iera en otra o(asin# esta )ez sera (ondenado sin remisin. &n (am io# si opta a por so(orrer al perro... !os o1os de Iordy se llenaron de l:/rimas y 6stas (orrieron por sus me1illas. !:/rimas de ali)io y de 4eli(idad. Se senta a rumado por la miseri(ordia di)ina. .o tu)o nin/una duda de lo 3ue de a 'a(er. ? e(' a andar 'a(ia el 4o=<terrier# 3ue esta a a menos de diez metros de 6l.

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Al prin(ipio# "enny se 3ued atnita al )er el perro. !o (ontempl detenidamente. ? lue/o una ale/ra impetuosa empez a (re(er en su interior. De al/una manera# la )ida 'a a triun4ado so re la muerte. Despu6s de todo# a3uel ser no 'a a a(a ado (on todos los seres )i)ientes de Sno74ield. &l 4o=< terrier *3ue se 'a a tendido en el suelo (on aire 4ati/ado (uando Iordy empez a a(er(arse a el+ 'a a so re)i)ido> eso si/ni4i(a a 3ue tal )ez ellos tam i6n podran (onse/uir a andonar el pue lo (on )ida... ... y lue/o re(ord la mariposa no(turna. &l inse(to tam i6n era un ser )i)o. 2ero no 'a a mostrado inten(iones amistosas. ? el (ad:)er reanimado de Stu Far/le. All# en la a(era# al orde de las som ras# el perro apoy la (a eza en el pa)imento y solt un /emido# supli(ando ayuda y (onsuelo. Iordy se le a(er(# se a/a(' a su lado y le 'a l en tono (ari;oso y estimulante@ <.o ten/as miedo# mu('a('o. Tran3uilo. Calma# (alma. &res un perro muy onito. Todo se arre/lar:# mu('a('o. Todo ser arre/lar:. Tran3uilo... &l 'orror se apoder de "enny. A ri la o(a para /ritar# pero otras )o(es se le adelantaron. <CIordy# noD <aull !isa. <CVuel)eD </rit Hry(e# al unsono (on Fran8 Autry. <CAl61ate de 6l# IordyD <e=(lam Tal F'itman. 2ero Iordy no pare(a orles. Cuando Iordy se a/a(' 1unto al animal# 6ste alz el 'o(i(o del suelo# le)ant su (a eza (uadrada y emiti unos sonidos sua)es# zalameros. &ra un uen e1emplar. Con la pata (urada# un uen a;o y un (epillado a 4ondo del pela1e# tendra un aspe(to estupendo. &=tendi una mano 'a(ia el perro. Sste le 4rot (on el 'o(i(o pero no le lami. Iordy le a(ari(i. &l po re i('o esta a 4ro# in(re lemente 4ro y un po(o '5medo. <2o re(illo <murmur. &l perro despeda tam i6n un e=tra;o olor. A(re. .ausea undo# en realidad. Iordy no 'a a olido nun(a al/o seme1ante. <ADnde dia los te 'as metidoB <pre/unt al perro<. A&n 3u6 (lase de esti6r(ol 'as estado re)ol(:ndoteB &l 4o=<terrier lanz un /a;ido y se sa(udi. Iordy es(u(' a los dem:s /ritando a su espalda# pero esta a demasiado (on(entrado en el perro para entender lo 3ue de(an. 2as am as manos en torno al animal# lo le)ant del suelo# lo sostu)o entre sus razos y lo apoy en su pe('o# (on la pata 'erida (ol/ando. "am:s 'a a notado tan 4ro a un animal. .o era slo 3ue su pela1e estu)iera '5medo y# por tanto# 4ro> tampo(o pare(a apre(iarse nin/5n (alor de a1o de la piel. &l perro le lami la mano. Tena la len/ua 4ra.

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Fran8 de1 de /ritar. Se limit a mirar. Iordy 'a a le)antado del suelo al animal# 'a a empezado a a(unarlo y a a(ari(iarlo# y no 'a a su(edido nada terri le. As 3ue tal )ez era slo un perro# despu6s de todo. Euiz: era... ? enton(es... &l perro le lami la mano a Iordy y una e=presin e=tra;a se 4orm en el rostro de 6ste mientras el perro empeza a a... a (am iar. CCielo santoD &ra (omo una masa de ar(illa a la 3ue las manos r:pidas y ': iles de un es(ultor in)isi le estu)ieran dando una nue)a 4orma. !a pelam re enredada pare(a 4undirse y (am iar de (olor> lue/o# la te=tura (am i tam i6n 'asta pare(erse# m:s 3ue a otra (osa# a una super4i(ie es(amosa# de es(amas )erdus(as. !a (a eza del animal empez a en(o/erse en el interior del (uerpo# 3ue ya no era realmente tal (uerpo sino una (osa in4orme# una masa de te1ido 3ue se retor(a y se a/ita a> sus patas se a(ortaron y se 'i(ieron m:s /ruesas 'asta (on4undirse (on el resto de la masa. Todo esto su(edi en apenas (in(o o seis se/undos# y enton(es... Iordy (ontempl# (onmo(ionado# la (osa 3ue tena en sus razos. 0na (a eza de reptil (on unos per)ersos o1illos amarillentos empez a tomar 4orma de la masa amor4a en 3ue 'a a de/enerado el perro. !a o(a del la/arto apare(i de a3uel te1ido )is(oso y de su interior sur/i una len/ua 4ida entre in(onta les diente(illos puntia/udos. Iordy intent desprenderse de a3uello# pero la (osa permane(i pe/ada a 6l. CDios santo# se le 'a a ad'erido (omo si 'u iera tomado una nue)a 4orma en torno a sus razos y sus manos# (omo si 6stas estu)ieran a'ora dentro de la masaD &nton(es# la sensa(in de 4ro (es. De pronto# la masa esta a (aliente. Cada )ez m:s. Dolorosamente (aliente. Antes de 3ue el la/arto terminara de (o rar 4orma de la masa de te1ido pulsante# empez a disol)erse tam i6n para dar paso a una nue)a 4orma de animal# un zorro esta )ez> pero el zorro de/ener asimismo r:pidamente antes de terminar de de4inirse# y se (on)irti en una pare1a de ardillas (uyos (uerpos esta an unidos (omo dos /emelos siameses# pero 3ue se separaron r:pidamente y... Iordy empez a /ritar. A/it los razos arri a y a a1o tratando de li erarse de a3uella (osa. &l (alor se 'a a (on)ertido a'ora en aut6nti(o 4ue/o. &l dolor era insoporta le. CDios santo# por 4a)orD &l dolor le su i por los razos 'asta m:s all: de los 'om ros. &l 'om re /rit y solloz y a)anz un paso )a(ilante# a/it de nue)o los razos y trat de li erar las manos# pero la (osa (ontinu ad'erida a 6l. !as ardillas a medio 4ormar se 4undieron nue)amente y empez a apare(er un /ato de a3uel te1ido amor4o 3ue Iordy sostena y 3ue le tena apresado> lue/o# el /ato se des)ane(i en un instante y empez a sur/ir otra (osa# <JCo'# no# Dios mo# noD C2or Cristo# noDK < # una espe(ie de inse(to del tama;o del 4o=<terrier pero (on seis u o('o o1os en la parte superior de su repulsi)a (a eza y un montn de patas puntia/udas y...
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&l dolor le (onsumi por dentro. A)anz unos pasos tam ale:ndose# en zi/za/# 'asta (aer de rodillas y# 4inalmente# derrum arse de (ostado en el suelo. A/it razos y piernas y# presa de un dolor a/ni(o# se retor(i y rod por el empedrado de la a(era. Sara ?ama/u('i (ontempl la es(ena# in(r6dula. !a (riatura 3ue esta a ata(ando a Iordy pare(a tener un (ontrol total de su AD.. 2oda (am iar de 4orma a )oluntad y (on asom rosa rapidez. 0n ser as no poda e=istir. Sara lo sa a muy ien# pues era ilo/a# /enetista. A3uello era imposi le. ?# sin em ar/o# all esta a. !a 4orma pare(ida a una ara;a de/ener# pero no o(up su lu/ar nin/una otra 4orma 4antasmal. &n su estado natural# la (riatura pare(a ser una mera masa de te1ido /elatinoso# )eteado de /rises y ro1os os(uros y marrones# (omo un (ru(e entre una inmensa ame a y al/5n 'on/o repu/nante. !a masa rezuma a so re los razos de Iordy... ... ?# de pronto# una de las manos de Iordy apare(i entre la /elatina 3ue la 'a a (u ierto. 2ero ya no era una mano. CDios# no lo eraD Slo eran 'uesos. Dedos es3uel6ti(os# lan(os y r/idos# (ompletamente limpios. Toda la (arne 'a a desapare(ido de ellos. !a /enetista sinti n:useas# retro(edi a tropezones# )ol)i el rostro y )omit. "enny o li/ a !isa a retro(eder un par de pasos# apart:ndola de la (osa (ontra la (ual lu('a a Iordy. !a pe3ue;a 'a a roto a /ritar. !a masa )is(osa rezum de nue)o en torno a la mano redu(ida a 'uesos# se adue; de los dedos desnudos y los en)ol)i (on una espe(ie de /uante de te1ido pulsante. &n un par de se/undos# los 'uesos desapare(ieron tam i6n# disueltos# y el /uante se trans4orm en una ola 3ue se (on4undi nue)amente (on la masa prin(ipal del or/anismo. !a masa se a/it repulsi)amente# se re)ol)i por dentro# se 'in('# 4orm un ulto a3u y una (on(a)idad all:# lue/o 4orm un nue)o ulto donde antes 'a a 'a ido una (on(a)idad y )i(e)ersa# (am iando de 4orma 4e rilmente# (omo si un solo instante de inmo)ilidad si/ni4i(ara la muerte. !a (osa pro/res por los razos de Iordy y 6ste trat desesperadamente de li rarse de ella. ? (on4orme a)anza a# la masa no de1a a nada detr:s de s. .ada@ ni mu;ones# ni 'uesos. !o de)ora a todo. A'ora# la masa se empeza a a e=tender tam i6n por el pe('o del poli(a y# all donde se posa a# Iordy desapare(a a1o ella y no )ol)a a salir# (omo si se sumer/iera en una (u a de potentsimo :(ido (orrosi)o. !isa apart los o1os del des/ra(iado Iordy# en plena a/ona# y se a/arr a "enny entre sollozos. !os /ritos de Iordy eran insoporta les. Tal ya tena el re)l)er en la mano y e(' a (orrer 'a(ia su po re (ompa;ero. Hry(e le detu)o. <A&st:s lo(o# TalB CMaldita sea# no podemos 'a(er nada por 6lD <2odemos li rarle de esos pade(imientos. <C.o te a(er3ues a esa maldita (osaD <.o tenemos 3ue a(er(arnos mu('o para rematarle de un tiro.

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A (ada se/undo 3ue trans(urra# los ('illidos de Iordy sona an m:s torturados. A'ora# sus /ritos eran de s5pli(a a Dios. Sus talones patalearon so re el pa)imento# su espalda se ar3ue y toda la parte )isi le de su (uerpo )i r de tensin mientras intenta a li rarse del peso# (ada )ez mayor# de su espantoso a/resor. Hry(e 4run(i el (e;o. <&st: ien <di1o por 4in<. De prisa. !os dos 'om res se apro=imaron un po(o m:s a su torturado y a/onizante (ompa;ero y a rieron 4ue/o. Varios proye(tiles se in(rustaron en 6l. !os /ritos (esaron. Tal y Hry(e retro(edieron apresuradamente. .o intentaron a(a ar (on la (osa 3ue esta a de)orando a Iordy. Sa an 3ue las alas no le a4e(ta an y empeza an a entender por 3u6. !os proye(tiles matan al destruir r/anos )itales o )asos san/uneos esen(iales. Sin em ar/o# se/5n todas las aparien(ias# a3uel ser (are(a de r/anos y de un sistema (ir(ulatorio (on)en(ional. Tampo(o tena es3ueleto. 2are(a una masa de protoplasma indi4eren(iado# aun3ue e=tremadamente so4isti(ado. 0na ala poda des/arrar a3uella masa# pero la asom rosa malea ilidad de 6sta 'a(a 3ue rellenara el (anal a ierto por el proye(til y la posi le 'erida desapare(a al instante. !a (riatura (ontinu dando (uenta de Iordy (on reno)ada )ora(idad# 4ren6ti(amente y en silen(io. &n (uestin de se/undos# no 3ued el menor rastro de Iordy. ,a a de1ado de e=istir. Slo se/ua )isi le la masa in4orme y (am iante# m:s /rande a'ora 3ue (uando 'a a adoptado la 4orma del 4o=< terrier# mayor in(luso 3ue Iordy# (uya sustan(ia a(a a a de in/erir. Tal y Hry(e re/resaron 1unto a los dem:s# pero no e('aron a (orrer 'a(ia el 'otel. Mientras la luz (repus(ular 3ueda a a'o/ada lentamente a1o el manto de la os(uridad no(turna# el /rupo permane(i inm)il (ontemplando la (riatura ame oide posada en la a(era# 3ue empez a adoptar una nue)a 4orma. &n apenas unos se/undos# todo el protoplasma in4orme 3ued moldeado (omo un lo o /ris# enorme y amenazador# 3ue e(' la (a eza 'a(ia atr:s y lanz un aullido al (ielo. &nton(es su (ara (am i y al/unas de sus 4ero(es 4a((iones se trans4ormaron y Tal F'itman pudo apre(iar unos ras/os 'umanos 3ue intenta an imponerse a1o la ima/en del lo o. 0nos o1os 'umanos reemplazaron a los del animal# y sur/i tam i6n parte de una ar illa 'umana. A&ran los o1os de IordyB A&ra su ar illaB !a metamor4osis li(antrpi(a dur apenas unos se/undos> despu6s los ras/os de la (riatura retomaron la 4orma lo una. 0n 'om re lo o# pens Tal. Sin em ar/o# (omprendi 3ue no se trata a de nada pare(ido. A3uella 4orma no era nada. !a identidad lo una# por real y atemorizadora 3ue pare(iera# era tan 4alsa (omo todas las 4ormas anteriores. Durante unos instantes# el animal permane(i donde esta a# )uelto 'a(ia ellos y ense;ando sus dientes enormes y per)ersamente a4ilados. Su tama;o era superior al de (ual3uier lo o 3ue 'u iera re(orrido 1am:s las plani(ies y los os3ues de este mundo. &n sus o1os se re4le1# (omo dos llamaradas# el (olor entre 4an/oso y san/uinolento del (rep5s(ulo. &st: a punto de ata(arnos# re4le=ion Tal. Sin pensarlo# dispar. !as alas penetraron en el animal pero 6ste no pare(i re(i ir nin/una 'erida ni derram una /ota de san/re# ni dio muestras de dolor.
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&l lo o )ol)i su /rupa 'a(ia Tal (on una espe(ie de 4ra indi4eren(ia ante sus disparos y se ale1 al trote 'asta la o(a de a((eso al al(antarillado por la 3ue desapare(an los (a les de ele(tri(idad de los la oratorios m)iles. De pronto# al/o sur/i del a/u1ero# pro(edente de la red de desa/Pes su terr:nea. Sur/i y empez a ele)arse 'a(ia el (ielo (repus(ular estreme(i6ndose# atiendo el aire (on tremenda ener/a> era una masa os(ura y pulsante# (omo un torrente de a/uas 4e(ales sal)o 3ue no era un l3uido# sino una sustan(ia /elatinosa 3ue 4orma a una (olumna (asi del di:metro del a/u1ero por el (ual (ontinua a saliendo en un ('orro rtmi(o# o s(eno. !a (olumna (re(a y (re(a@ un metro# uno y medio# dos... Al/o /olpe a Tal en la espalda. &l teniente dio un rin(o y# (uando intent )ol)erse# ad)irti 3ue slo 'a a tropezado (on la pared del 'otel. Sin darse (uenta# 'a a estado retro(ediendo# apart:ndose de a3uella (osa monstruosa 3ue se le)anta a del a((eso a las al(antarillas. &l sar/ento apre(i a'ora 3ue la (olumna pulsante# )i rante# era otra masa protoplasm:ti(a in4orme (omo el 4o=<terrier 3ue se 'a a (on)ertido en lo o /ris> sin em ar/o# esta (osa era (onsidera lemente mayor 3ue la primera (riatura. &ra inmensa. Tal se pre/unt (u:nta de su masa se o(ultara a5n a1o la (alle# y tu)o el presentimiento de 3ue los desa/Pes esta an llenos de ella# de 3ue lo 3ue tenan a la )ista era slo una pe3ue;a parte de la in(on(e i le (riatura. Cuando 6sta al(anz una altura superior a los tres metros# de1 de ele)arse y empez a (am iar. !a mitad superior de la (olumna se ensan('# 4ormando una espe(ie de (apu('a# de manto# 3ue dio a la (riatura (ierto pare(ido (on la (a eza de una (o ra. Despu6s# (ontinu saliendo m:s te1ido amor4o de a3uella (olumna rezumante# rillante# (am iante> la (apu('a se 'izo m:s y m:s an('a 'asta 3ue de1 de serlo. A'ora se 'a a (on)ertido en un par de alas /i/antes(as# os(uras y mem ranosas (omo las de un mur(i6la/o# 3ue sur/a del tron(o (entral# toda)a no moldeado. ?# a (ontinua(in# el se/mento de (uerpo entre las alas empez a ad3uirir (ierta te=tura <de :speras es(amas superpuestas< y (omenzaron a tomar 4orma unas pe3ue;as patas terminadas en /arras. !a (osa se esta a (on)irtiendo en una serpiente alada. ? empez a atir las alas. &l sonido 3ue produ(an re(orda a el restallar de un l:ti/o. Tal F'itman se apret (ontra la pared. !as alas se desple/aron# a ri6ndose y (err:ndose. !isa se apret (on m:s 4uerza a "enny. !a do(tora se a/arr tam i6n a su 'ermana# pero sus o1os# su mente y su ima/ina(in esta an (la)adas en a3uella (osa monstruosa 3ue 'a a sur/ido del (anal de desa/Pe. !a (riatura se a/ita a# lata y se retor(a a1o la luz (repus(ular y pare(a apenas una som ra 3ue 'u iera (o rado )ida. !as alas )ol)ieron a atir el aire. "enny not una risa 'elada en el rostro. A3uel nue)o ser 4antasmal pare(a a punto de desprenderse del resto de masa protoplasm:ti(a 3ue pudiera 3uedar en el interior de los (ondu(tos su terr:neos. &=pe(tante# "enny (al(ul 3ue en (ual3uier momento la (riatura alzara el )uelo en el aire (ada )ez m:s os(uro y se ale1ara zum ando... o se a atira dire(tamente so re ellos. &l (orazn le /alopa a> (asi le salta a del (uerpo.
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Sa a 3ue la 'uida era imposi le. Cual3uier mo)imiento por su parte slo (onse/uira atraer la aten(in de a3uello. .o tena o 1eto desperdi(iar las ener/as 'uyendo. .o 'a a rin(n donde o(ultarse de un ser (omo a3u6l. 0n nue)o pu;ado de 4arolas se ilumin de pronto y las som ras se en(o/ieron a su alrededor (on 4antasmal si/ilo y rapidez. "enny (ontempl (on asom ro (mo en la parte superior de la (olumna de te1ido moteado toma a 4orma una (a eza de serpiente. 0n par de o1os )erdes llenos de odio rotaron de la (arne in4orme> era (omo )er una su(esin de 4oto/ra4as mostrando el (re(imiento de dos tumores mali/nos. 0nos o1os ne ulosos# mani4iestamente (ie/os# 3ue empezaron siendo dos )alos )erde le('osos y r:pidamente se a(lararon 'asta de1ar a la )ista dos pupilas ne/ras# o)aladas. ? 3ue (ontemplaron a "enny y a los dem:s (on e=presin mal6)ola. Se a ri en la masa una o(a de un palmo de an('a# (omo una rendi1a# y mostr una 'ilera de a4ilados (olmillos lan(os sur/iendo de sus ne/ras en(as. "enny re(ord los nom res demona(os 3ue 'a an apare(ido en las pantallas del ordenador# en a3uellos nom res sa(ados del In4ierno 3ue la (osa se 'a a ad1udi(ado a s misma. A3uella masa de te1ido amor4o# 3ue adopta a la 4orma de una serpiente alada era# induda lemente# un demonio sur/ido del M:s All:. &l lo o 4antasmal 3ue (ontena la sustan(ia de Iordy Hro/an se a(er( a la ase de la er/uida serpiente. Se 4rot (ontra la ase de la (olumna de (arne pulsante... y# sen(illamente# se 4undi (on ella. &n un a rir y (errar de o1os# las dos (riaturas se 'i(ieron una sola. &)identemente# el primer ser de 4orma (am iante no (onstitua un indi)iduo aparte. &ra# y tal )ez 'a a sido en todo momento# parte de la (riatura /i/antes(a 3ue se mo)a por los (ondu(tos de desa/Pe# a1o las (alles. Al pare(er# a3uel enorme (uerpo<madre poda desprenderse de unas partes de s misma y en)iarlas a (umplir (ometidos espe(4i(os <(omo el ata3ue a Iordy Hro/an < # para lue/o re(uperarlas a )oluntad. !as alas atieron el aire y el sonido re)er er por todo el pue lo. Despu6s# empezaron a desapare(er de nue)o en la (olumna (entral# y 6sta se ensan(' al a sor erlas. Tam i6n la (a eza de serpiente se disol)i. A3uello se 'a a (ansado de la e='i i(in. !as patas y las /arras de tres dedos se retiraron al interior de la (olumna 'asta 3ue no 3ued m:s 3ue una masa latente y rezumante de te1ido moteado de tonos os(uros# (omo al prin(ipio. Durante unos se/undos# a3uella masa permane(i as# (omo una )isin dantes(a# y lue/o empez a retirarse al interior de los (ondu(tos# desapare(iendo por la o(a de a((eso a 6stos. Muy pronto# no 3ued rastro de 6l. !isa 'a a de1ado de /ritar. A'ora# 1adea a us(ando aire entre sollozos. !os dem:s miem ros del /rupo esta an (asi tan aterrados (omo la ('i3uilla. Se miraron unos a otros# pero nadie di1o una pala ra. Hry(e pare(a 3ue a(a ara de re(i ir un /arrotazo. Finalmente# murmur@ <Vamos. Re/resemos al 'otel antes de 3ue (ai/a la no('e. .o en(ontraron a nadie de /uardia a la entrada del 'otel. <2ro lemas <di1o Tal. Hry(e asinti. Cruz la puerta do le (on (autela y (asi pis un 4usil (ado en el suelo.
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&l )est ulo esta a desierto. <Maldita sea <mas(ull Fran8 Autry. In)esti/aron la planta a1a estan(ia por estan(ia. .o 'a a nadie en la (a4etera# ni tampo(o en el impro)isado dormitorio. !a (o(ina tam i6n esta a desierta. .adie 'a a disparado un solo tiro. .adie 'a a /ritado. ? nadie 'a a es(apado. Diez poli(as m:s 'a an desapare(ido. Fuera# (aa la no('e.

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Despedidas
!os siete super)i)ientes <Hry(e# Tal# Fran8# "enny# !isa y Sara< se a(er(aron a las )entanas en el interior del )est ulo del ,illtop Inn. Fuera# S8yline Road esta a 3uieta y silen(iosa# di)idida en zonas de som ras no(turnas y ('ar(os a;ados por la luz de las 4arolas. !a no('e pare(a emitir un ti(ta( (asi inaudi le# (omo el temporizador de una om a. "enny esta a re(ordando el pasadizo (u ierto 1unto a la panadera de los !ie ermann. !a no('e anterior# le 'a a pare(ido per(i ir al/o entre las )i/as del t5nel mientras !isa 'a a (redo )erlo a/a('ado 1unto a la pared. A'ora# pare(a muy pro a le 3ue am as tu)ieran razn. A3uella (riatura multi4orme < o# al menos# una parte de ella< 'a a estado all# desliz:ndose sin el menor sonido por las )i/as y las paredes. M:s tarde# (uando Hry(e 'a a )isto al/o en el desa/Pe del interior del pasadizo# se/uramente se 'a a tratado de una por(in de protoplasma 3ue se arrastra a por la (a;era# pendiente de ellos o dedi(ada a al/una la or e=tra;a e insonda le. Re(ordando tam i6n a los -=ley en su (uarto de tra a1o# prote/idos por la arri(ada# "enny (oment@ <De pronto# el misterio de los muertos en las 'a ita(iones y por lu/ares (errados 'a de1ado de serlo. &sa (osa puede deslizarse por de a1o de una puerta o a tra)6s de un (ondu(to de aire. &l menor a/u1ero o rendi1a le asta. &n (uanto a ,arold -rdnay... (uando se en(err en el a;o de su 'a ita(in del Candle/lo7 Inn# esa (osa de i de lle/ar 'asta 6l a tra)6s de los desa/Pes del la)a o y de la a;era. <!o mismo (a e de(ir de los (o('es (errados (on las )(timas dentro <di1o Fran8<. &sa (osa pudo rodear los )e'(ulos# en)ol)erlos y (olarse en el interior a tra)6s de los respiraderos. <Cuando 3uiere <a;adi Tal<# puede mo)erse (on )erdadero si/ilo. 2or eso pill por sorpresa a tantas personas. Se (olo(a a detr:s de ellas# desliz:ndose por de a1o de la puerta o rezumando de un (ondu(to de la (ale4a((in# 'a(i6ndose m:s y m:s /rande# pero nadie se da a (uenta de su presen(ia 'asta 3ue desen(adena a su ata3ue. &n el e=terior# una le)e nie la as(enda por S8yline Road pro(edente del )alle. &n torno a las 4arolas empeza an a 4ormarse auras rumosas. <AEu6 tama;o (re6is 3ue tieneB <pre/unt !isa. .adie respondi inmediatamente. 2or 4in# Hry(e se a)entur@ <&s muy /rande. <Euiz: (omo una (asa <di1o Fran8. <Tal )ez (omo todo este 'otel <a;adi Sara. <- in(luso mayor <di1o Tal <. Despu6s de todo# se a ati en todas las partes del pue lo y# al pare(er# simult:neamente. 2odra ser (omo... (omo un la/o su terr:neo# un la/o de te1ido )i)o a1o las (alles de Sno74ield. <&s (omo Dios <murmur !isa. <A&'B

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<&st: en todas partes <e=pli( la mu('a('a<. !o )e todo y lo sa e todo. I/ual 3ue Dios. <Tenemos (in(o (o('es patrulla <propuso Fran8<. Si nos di)idimos# tomamos los (in(o (o('es y salimos e=a(tamente al mismo tiempo... <.os atrapara <termin la 4rase Hry(e. <Tal )ez no podra detenernos a todos. Tal )ez al/uno de los (o('es podra pasar. <Ayer por la tarde li3uid de un plumazo a todo un pue lo. <Hien... &n 4in# es (ierto <re(ono(i Fran8 a re/a;adientes. <&n (ual3uier (aso <inter)ino "enny<# lo m:s pro a le es 3ue nos est6 es(u('ando en este mismo momento. 2odra detenernos antes in(luso de 3ue lle/:ramos a los (o('es. Todos diri/ieron sus miradas a los (ondu(tos de la (ale4a((in# (er(a del te('o. .o se poda )er nada al otro lado de las re1illas met:li(as. .ada# sal)o la os(uridad. Se (on/re/aron en torno a una mesa del (omedor de la 4ortaleza 3ue ya no era tal. Simularon 3ue les apete(a un (a46 por3ue# de al/5n modo# (ompartir unas tazas les propor(iona a una sensa(in de unidad y de normalidad. Hry(e no se molest en apostar un (entinela a la entrada. &ra in5til montar /uardia. Si a3uello 3uera# no 'a a nin/una duda de 3ue les atrapara. Al otro lado de las )entanas# la nie la se 'a(a m:s densa y se aplasta a (ontra los (ristales. Se sentan o li/ados a 'a lar de lo 3ue 'a an )isto. Todos eran (ons(ientes de 3ue les espera a la muerte y tenan ne(esidad de (omprender por 3u6 y (mo i an a morir. Morir era terri le# (iertamente> sin em ar/o# lo peor era una muerte sin sentido. Hry(e sa a muy ien 3u6 era una muerte sin sentido. 0n a;o atr:s# un (amin 4u/iti)o le 'a a ense;ado (uanto ne(esita a (ono(er del tema. <&l inse(to# la mariposa no(turna <di1o !isa<# Aera tam i6n (omo el 4o=< terrier# (omo la (osa 3ue... 3ue se lle) a IordyB <S <respondi "enny<. &l inse(to era otro 4antasma# otro 4ra/mento de esa (osa multi4orme. Tal se )ol)i 'a(ia !isa y (oment@ <Cuando Stu Far/le te a(os ano('e# no era 6l en realidad. 2ro a lemente# el ser multi4orme a sor i el (uerpo de Far/le despu6s de 3ue lo de1amos en el (uarto trastero. M:s tarde# (uando 3uiso asustarte# asumi su aspe(to. <Al pare(er <di1o Hry(e <# esa maldita (riatura puede adoptar la 4orma y la personalidad de (ual3uier ser 'umano o animal 3ue 'aya de)orado pre)iamente. <2ero Ay ese inse(toB <repli( !isa# 4run(iendo el (e;o<. ACmo pudo de)orar al/o pare(idoB C.o e=iste nin/5n animal asD <Hueno <(ontest Hry(e<# tal )ez 'u o inse(tos de ese tama;o 'a(e mu('o tiempo# en la era de los dinosaurios# 'a(e de(enas de millones de a;os. Tal )ez 4ue enton(es (uando ese ser multi4orme los de)or. !isa a ri unos o1os (omo platos. <AMe est:s di(iendo 3ue esa (osa 3ue apare(i por la tapa de la al(antarilla puede tener millones de a;osB
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<Desde lue/o <di1o Hry(e<# esa (riatura no se a1usta a las normas de la iolo/a se/5n las (ono(emos# A)erdad# do(tora ?ama/u('iB <Verdad <respondi la /enetista. <&n tal (aso# Apor 3u6 no podra ser tam i6n inmortalB "enny le mir# du itati)a. <ATienes al/una o 1e(inB <pre/unt Hry(e. <AA la posi ilidad de 3ue sea inmortal# o (asi inmortalB .o. 2uedo a(eptarlo. De a(uerdo# tal )ez sea al/o salido del mesozoi(o# al/o (on tal (apa(idad de auto re/enera(in 3ue sea pr:(ti(amente inmortal. De todos modos# A(mo (uadra en eso la serpiente aladaB Si el multi4orme slo se (on)ierte en (osas 3ue 'a in/erido pre)iamente# A(mo puede trans4ormarse en al/o (omo esoB <,an e=istido animales as <di1o Fran8<. !os pterod:(tilos 4ueron reptiles alados. <Reptiles# s <repli( "enny<. 2ero no serpientes. !os pterod:(tilos 4ueron los ante(esores de las a)es. 2ero esa (osa tena la 4orma in(on4undi le de una serpiente# 3ue es muy distinto. 2are(a una (riatura salida de un (uento de 'adas. <.o <di1o Tal<. Dire(tamente salida del )ud5. Hry(e se )ol)i a Tal# sorprendido. <AVud5B AEu6 sa es t5 de esoB Tal pare(i in(apaz de mirar de 4rente a Hry(e y 'a l de e)idente mala /ana. <Cuando era pe3ue;o# en ,arlem# )i)a en mi edi4i(io una mu1er /ordsima# A/at'a 2ea ody# 3ue era #oko" &s una espe(ie de ru1a 3ue utiliza el )ud5 (on propsitos inmorales o mal)ados. Venda en(antamientos y (on1uros# ayuda a a la /ente a )en/arse de sus enemi/os y (osas as. Tonteras. 2ero# para un ni;o# pare(a emo(ionante y misterioso. !a se;ora 2ea ody tena una (onsulta por la 3ue pasa an (lientes y deso(upados a (ual3uier 'ora del da o de la no('e. Durante unos meses pas6 mu('o tiempo all# mirando y es(u('ando. ? tam i6n 'a a un pu;ado de li ros so re artes o(ultas. &n un par de ellos# )i di u1os de las )ersiones 'aitiana y a4ri(ana de Sat:n# los dia los del )ud5 y el 1u15. 0na de ellas era una /i/antes(a serpiente alada. .e/ra# (on alas de mur(i6la/o. ? unos o1os )erdes terri les. &ra e=a(tamente (omo la (osa 3ue )imos antes. &n la (alle# tras los (ristales# la nie la era a'ora muy espesa y se enros(a a perezosamente a1o el di4uso resplandor de las 4arolas. <A&s el Dia lo de )erdadB <pre/unt !isa<. A&s un demonio# o al/o salido del In4iernoB <.o <respondi "enny<. &so es slo una... pose. <2ero enton(es# Apor 3u6 adopta la 4orma del Dia loB <insisti !isa<. A? por 3u6 se da a s mismo nom res de demonioB <Supon/o 3ue toda esta pala rera sat:ni(a le resulta di)ertida <(oment Fran8 <. &s una manera m:s de urlarse de nosotros y desmoralizarnos. "enny asinti. <Sospe('o 3ue no est: limitado a las 4ormas de sus )(timas. 2uede adoptar la ima/en de todo lo 3ue a sor e y de todo lo 3ue puede ima/inar. De modo 3ue si una de sus )(timas tena (ono(imientos de )ud5# de all sa( la idea de (on)ertirse en una serpiente alada. A3uella posi ilidad des(on(ert a Hry(e. <ATe re4ieres a 3ue no slo a sor e e in(orpora la (arne de sus )(timas sino tam i6n sus (ono(imientos y re(uerdosB
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<Desde lue/o# as pare(e <a;adi "enny. <&n el plano iol/i(o# tal posi ilidad no resulta des(a ellada del todo < inter)ino Sara ?ama/u('i# mientras se pasa a am as manos por sus (a ellos lar/os y ne/ros y los (olo(a a tras sus deli(adas ore1as (on /esto ner)ioso<. 2or e1emplo... si se 'a(e pasar a (ierta espe(ie de /usano platelminto por un la erinto (on (omida las )e(es su4i(ientes# al 4inal terminar: por sortear el la erinto mu('o m:s de prisa de lo 3ue lo 'a(a en un prin(ipio. !ue/o# si se mata ese /usano y se alimenta (on 6l a otro esp6(imen# el se/undo /usano sortear: el la erinto tam i6n r:pidamente# aun3ue no 'aya sido sometido a la prue a (on anterioridad. 2are(e (omo si este se/undo /usano de)orase los (ono(imientos y e=perien(ias de su (on/6nere al asimilar su (arne. <? as es (mo el multi4orme 'a sa ido de la e=isten(ia de Timot'y Flyte < di1o "enny<. ,arold -rdnay (ono(a la o ra de Flyte# de modo 3ue a'ora esa (osa tam i6n la (ono(e. <2ero# por Dios santo# A(mo es 3ue Flyte (ono(a esa (osaB <pre/unt Tal. Hry(e se en(o/i de 'om ros. <A eso slo podr: (ontestarnos Flyte. <A2or 3u6 no se lle) a !isa ano('e# en el (uarto de aseoB ?# ampliando un po(o la pre/unta# Apor 3u6 no 'a a(a ado ya (on todos nosotrosB <2or3ue est: 1u/ando (on nosotros. <Se est: di)irtiendo. 0na manera de entretenerse en4ermiza. <&s (ierto. 2ero (reo 3ue tam i6n nos mantiene (on )ida para 3ue podamos (ontarle a Flyte lo 3ue 'emos )isto y para (on)en(erle de 3ue )en/a a3u. <Euiere 3ue transmitamos a Flyte su o4erta de sal)o(ondu(to. <.o somos m:s 3ue un (e o. <&=a(to. <? (uando 'ayamos (umplido nuestro propsito... <S. Al/o /olpe pesadamente las paredes e=teriores del 'otel. !os )entanales )i raron y el edi4i(io pare(i estreme(erse. Hry(e dio tal respin/o 3ue derri su silla al ponerse en pie. 0na nue)a sa(udida# m:s en6r/i(a y sonora. Despu6s# el ruido de al/o 3ue se arrastra a. &l (omisario es(u(' el sonido (on /ran aten(in# tratando de determinar su pro(eden(ia. 2are(a )enir de la pared norte del edi4i(io. Al prin(ipio# sona a a ras del suelo> sin em ar/o# r:pidamente pare(i as(ender# ale1:ndose de la planta a1a. &ra un sonido (on4uso# se(o y estridente. 0n sonido (omo de 'uesos. Como de es3ueletos de /ente muerta mu('o tiempo atr:s 3ue a'ora saliera arrastr:ndose de sus sepul(ros. <&s una (osa muy /rande <di1o Fran8<. ? est: su iendo por la pared del 'otel. <&l multi4orme <susurr !isa. <2ero no en su 4orma /elatinosa <a;adi Sara<. &n su estado natural# 4luira pared arri a sin 'a(er ruido. Todos alzaron los o1os al te('o# es(u('ando y esperando a 3ue su(ediera al/o. AEu6 4orma 4antasmal 'a ra asumido esta )ezB# se pre/unt Hry(e. .ue)os ruidos@ ara;azos# (ru1idos...
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&l sonido de la muerte. Hry(e not su mano m:s 4ra 3ue la empu;adura del re)l)er. !os seis se a(er(aron a las )entanas y es(rutaron el e=terior. !a nie la lo (u ra todo. &nton(es# a (asi una manzana (alle a a1o# en la penum ra de una l:mpara de sodio# al/o se mo)i# apenas entre)isto. 0na som ra amenazadora# distorsionada por la ruma. Hry(e tu)o la impresin de 3ue se trata a de un (an/re1o del tama;o de un (o('e. Distin/ui por un instante unas patas de ar:(nido. 0na pinza monstruosa (on ordes en dientes de sierra destell unos se/undos a1o la luz# para perderse de inmediato en la os(uridad. ? al/o m:s@ dos lar/as antenas )i rantes# 4e riles# tanteando el terreno. A (ontinua(in# la (riatura se perdi nue)amente en la no('e. <&so es lo 3ue est: su iendo por el edi4i(io <in4orm Tal<. Se trata de otro maldito (an/re1o id6nti(o al 3ue a(a amos de )er. 0na (osa salida dire(tamente del delrium tr6mens de un al(o'li(o. &s(u('aron (mo la (riatura al(anza a el te1ado. Sus e=tremidades 3uitinosas se arrastra an por las plan('as de pizarra produ(iendo /olpes y ('irridos. <AEu6 se proponeB <pre/unt !isa# preo(upada<. A2or 3u6 simula ser lo 3ue no esB <Tal )ez es slo 3ue le /usta 'a(er imita(iones y e='i irse <respondi Hry(e<. ?a sa es# i/ual 3ue a al/unas a)es tropi(ales les /usta imitar sonidos por el puro pla(er de 'a(erlo# de es(u('arse a s mismas. !os ruidos del te('o (esaron. !os seis a/uardaron. !a no('e pare(a estar al a(e('o (omo un animal sal)a1e# estudiando a su presa y preparando su ata3ue. &sta an demasiado in3uietos para sentarse y permane(ieron de pie 1unto a las )entanas. &n el e=terior# slo se mo)a la nie la. <A'ora resultan (omprensi les esas (ontusiones /eneralizadas 3ue presentan los (uerpos <(oment Sara ?ama/u('i<. !a (riatura multi4orme en)ol)i a sus )(timas y las estru1. As pues# los moretones son (onse(uen(ia de una (ompresin e=terna# rutal y sostenida# apli(ada por i/ual en todos los puntos del (uerpo. ? eso tam i6n e=pli(a la as4i=ia@ esos des/ra(iados 3uedaron en)ueltos por el multi4orme# totalmente sellados en su interior. <Se me o(urre <inter)ino "enny< 3ue tal )ez produ(e esa sustan(ia (onser)ante mientras (omprime a sus )(timas. <S# pro a lemente <asinti Sara<. 2or eso no se apre(ia nin/5n punto )isi le de ino(ula(in en los dos (ad:)eres 3ue estudiamos. 2osi lemente# ese (onser)ante se administra so re (ada (entmetro (uadrado del (uerpo# introdu(i6ndolo a presin por (ada poro de la piel. 0na espe(ie de administra(in por smosis. "enny pens en ,ilda He(8# la asistenta# la primera )(tima 3ue ella y !isa 'a an en(ontrado. Sinti un es(alo4ro. <&l a/ua <di1o "enny. <AEu6B <repli( Hry(e.
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<!os ('ar(os de a/ua destilada 3ue en(ontramos... !a (riatura multi4orme e=puls ese a/ua. <A&n 3u6 te asas para de(ir tal (osaB <&l (uerpo 'umano est: (ompuesto# so re todo# de a/ua. Cuando esa (riatura a sor e a sus )(timas# (uando 'a usado todas sus )itaminas# todas sus (aloras 5tiles y 'asta el 5ltimo mili/ramo de (ontenido mineral# e=pulsa los residuos 3ue no ne(esita. &s de(ir# se li ra de las (antidades so rantes de a/ua a solutamente pura. &sos ('ar(os 3ue des(u rimos eran los 5ni(os restos 3ue )amos a en(ontrar de los (ientos de desapare(idos. .in/5n (uerpo. .i un solo 'ueso. Slo a/ua... 3ue ya se 'a e)aporado. !os ruidos del te('o no se reanudaron. Rein el silen(io. &l (an/re1o 4antasma 'a a desapare(ido. &n la os(uridad# entre la nie la# a1o la luz amarillenta de las 4arolas de sodio# nada se mo)a. &l /rupo se apart por 4in de las )entanas y re/res a la mesa. <A,ay al/5n modo de matar a esa (ondenada (riaturaB <se pre/unt Fran8. <Desde lue/o# sa emos 3ue (on alas es imposi le <respondi Tal. <ACon 4ue/o# tal )ezB <su/iri !isa. <!os soldados tenan esos ((teles moloto) preparados <les re(ord Sara<# pero es e)idente 3ue el multi4orme les ata( tan r:pida e inesperadamente 3ue nin/uno de ellos tu)o tiempo de prender la me('a y utilizarlos. <Adem:s <a;adi Hry(e<# lo m:s pro a le es 3ue el 4ue/o tampo(o diera resultado. Si esa (riatura lle/ara a 3uemarse# podra... ueno# podra desprenderse de la parte 3ue 3uedara a4e(tada por las llamas y poner a sal)o la masa prin(ipal. <!os e=plosi)os# pro a lemente tam i6n son in5tiles <di1o "enny<. Ten/o el presentimiento de 3ue# si 'i(i6ramos estallar a ese ser en mil pedazos# nos en(ontraramos (on un millar de multi4ormes m:s pe3ue;os 3ue (orreran a unirse de nue)o# inta(tos. <As pues# Apodemos a(a ar (on esa (osa# s o noB <insisti en su pre/unta Fran8. Todos permane(ieron (allados unos se/undos# meditando. 2or 4in# Hry(e respondi@ <.o. Al menos# no )eo (mo. <&nton(es# A3u6 podemos 'a(erB <.o lo s6 < murmur Hry(e <. De )eras 3ue no lo s6. Fran8 Autry llam por tel64ono a su esposa# Rut'# y 'a l (on ella durante (asi media 'ora. Tal (on)ers (on al/unos ami/os por el otro tel64ono. M:s tarde# Sara ?ama/u('i o(up una de las lneas durante (asi una 'ora. "enny 'izo )arias llamadas# una de ellas a su ta de .e7port Hea('# (on la (ual tam i6n 'a l !isa. Hry(e (on)ers (on )arias personas reunidas en la (omisara de Santa Mira# a/entes (on los 3ue 'a a tra a1ado durante a;os# y a 3uienes les una un )n(ulo 4raternal. Tam i6n se puso en (onta(to (on sus padres# en Ilendale# y (on el padre de &llen# en Spo8ane. !os seis super)i)ientes se mostraron animados en sus (on)ersa(iones. ,a laron de a(a ar (on a3uella (osa y de1ar Sno74ield muy pronto.

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.o o stante# Hry(e sa a 3ue todos esta an poniendo la me1or (ara posi le a su desesperada situa(in. Sa a 3ue no esta an 'a(iendo llamadas normales> a pesar de su aparente optimismo# a3uellas (on)ersa(iones slo tenan un l5/u re propsito@ los seis super)i)ientes esta an despidi6ndose del mundo.

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4andem*nium
Sal Corello# el a/ente de pu li(idad 3ue 'a a sido (ontratado para re(i ir a Timot'y Flyte en el aeropuerto interna(ional de San Fran(is(o era un 'om re(illo menudo pero mus(uloso (on el (a ello ru io pa1izo y los o1os azules. Su rostro era imponente. De 'a er medido un metro o('enta en lu/ar de apenas uno sesenta# sus 4a((iones 'a ran podido ser tan 4amosas (omo las de Ro ert Red4ord. .o o stante# su inteli/en(ia# in/enio y a/resi)o en(anto (ompensa an su (orta estatura. Corello sa a muy ien (mo (onse/uir lo 3ue 3uera# tanto para s mismo (omo para sus (lientes. ,a itualmente# Sal Corello in(luso era (apaz de (onse/uir 3ue los reporteros se (omportaran (on tal modera(in 3ue (ual3uiera les tomara por personas (i)ilizadas# pero en esta o(asin le 4ue imposi le. !a noti(ia era demasiado importante y demasiado re(iente. Corello no 'a a )isto nun(a nada seme1ante@ (ientos de periodistas y (uriosos se arremolinaron en torno a Flyte en el mismo instante en 3ue le re(ono(ieron# tirando del pro4esor y sa(udi6ndole# aplastando mi(r4onos (ontra sus la ios# deslum r:ndole (on los 4las'es de las (:maras y /ritando 4ren6ti(amente una pre/unta tras otra. JDo(tor Flyte...K J2ro4esor Flyte...K JC... FlyteDK Flyte# Flyte# Flyte<Flyte<Flyte# FlyteFlyteFlyteFly<te... !as pre/untas 3uedaron redu(idas a un /ritero in(o'erente de )o(es (ompitiendo unas (on otras. A Sal Corello le dolan los odos. &l pro4esor pare(i des(on(ertado y# m:s tarde# asustado. Corello a/arr del razo a Flyte y le (ondu1o a tra)6s de la e=(itada mu('edum re# (on)ertido en un pe3ue;o pero muy e4i(az ariete. Cuando al(anzaron el estrado 3ue Corello y los a/entes de se/uridad del aeropuerto 'a an instalado en un rin(n de la sala de espera# el pro4esor Flyte pare(a a punto de e=pirar de miedo. Corello tom el mi(r4ono y (onsi/ui a(allar r:pidamente a la multitud. 2idi a los periodistas 3ue de1aran 'a(er una re)e de(lara(in a Flyte# prometi 3ue despu6s permitira al/unas pre/untas# present al orador y se apart de en medio. 0na )ez 3ue todos 'u ieron e('ado un )istazo a Timot'y Flyte (on m:s (alma# se 'izo patente entre los periodistas un s5 ito es(epti(ismo. Corello o ser) en sus rostros el mani4iesto temor a 3ue Flyte estu)iera tom:ndoles el pelo. Realmente# Flyte tena todo el aspe(to de un sa io lo(o. !le)a a el (a ello (ano en(respado y (asi de punta# (omo si 'u iera metido los dedos en un en('u4e el6(tri(o. Sus o1os esta an muy a iertos# de ido al miedo 3ue 'a a pasado y al es4uerzo por )en(er la 4ati/a# y su rostro tena las 4a((iones la(ias y la piel /ris:(ea de un )a/a undo al(o'li(o. .e(esita a un a4eitado y su indumentaria# arru/ada# le (ol/a a (omo un sa(o. A Corello su aspe(to le re(ord a esos 4an:ti(os 3ue# desde (ual3uier es3uina# predi(an la inminen(ia del "ui(io Final. ,oras antes# durante su (on4eren(ia tele4ni(a (on !ondres# Hurt Sandler# el dire(tor literario de Finter/reen y Fyle# 'a a preparado a Corello para la posi ilidad 3ue Flyte (ausara una mala impresin a los periodistas. Sin em ar/o# Sandler no de era 'a erse preo(upado. !os representantes de la
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prensa a/uardaron (on in3uietud mientras Flyte (arraspea a media do(ena de )e(es# en6r/i(amente y ante el mi(r4ono. .o o stante# (uando por 4in empez a 'a lar# no tardaron ni un minuto en 3uedar (auti)ados. Flyte les 'a l de la (olonia de Roano8e Island# de las (i)iliza(iones mayas desapare(idas# de las misteriosas (adas de las po la(iones marinas# del e16r(ito desapare(ido en %M%%. !a multitud se apa(i/u. Corello se rela1. Flyte les 'a l del pue lo es3uimal de An1i8uni# a o('o(ientos 8ilmetros al noroeste del puesto de la Real 2oli(a Montada del Canad:# en C'ur('ill. 0na tarde de nie)e# en no)iem re de %YRN# un (azador y (omer(iante 4ran(o(anadiense# "oe !aHelle# se detu)o en An1i8uni y des(u ri 3ue todos sus 'a itantes 'a an desapare(ido. Todas sus pertenen(ias# in(luidos sus )aliosos 4usiles de (aza# 'a an 3uedado en las (asas. &n mu('as de 6stas# la (omida esta a ser)ida y los platos a medio terminar. !os trineos se/uan all *pero no los perros+# lo (ual si/ni4i(a a 3ue los )e(inos no podan 'a erse trasladado a otra lo(alidad. &l lu/ar# se/5n des(ri ira !aHelle m:s adelante# Jera tan l5/u re (omo un (ementerio en plena no('eK. &l trampero !aHelle in4orm del 'e('o al desta(amento de la 2oli(a Montada de C'ur('ill y se emprendi una /ran in)esti/a(in# pero 1am:s se en(ontr el menor rastro de la /ente de An1i8uni. Mientras los periodistas toma an notas y diri/an los mi(r4onos de sus /ra adoras 'a(ia 6l# Flyte (ontinu 'a l:ndoles de su teora# tan denostada a;os atr:s@ el anti/uo enemi/o. ,u o 1adeos de sorpresa y e=presiones de in(redulidad# pero no se oyeron /randes protestas ni a iertas e=presiones de re('azo. &n el mismo instante en 3ue Flyte termin de dar le(tura a la de(lara(in 3ue 'a a preparado# Sal Corello se e(' atr:s de su promesa de una rueda de prensa. A/arr de nue)o al pro4esor por el razo y le introdu1o por una puerta situada detr:s de la impro)isada tarima ante la (ual se 'a an instalado los mi(r4onos. !os periodistas protestaron a /ritos ante esta trai(in y saltaron a la tarima tratando de se/uir a Flyte. Corello y el pro4esor penetraron en un pasillo (errado al p5 li(o donde les espera an )arios miem ros del ser)i(io de se/uridad del aeropuerto. 0no de los 'om res (err la puerta (on lla)e tras ellos de1ando al otro lado a los reporteros# (uyos /ritos se 'i(ieron toda)a m:s estentreos 3ue antes. <2or a3u <di1o un /uarda de se/uridad. A)anzaron apresuradamente por un la erinto de pasillos# des(endieron por una es(alera de (emento# (ruzaron una puerta met:li(a de emer/en(ias y salieron al e=terior# a una e=tensin as4altada y arrida por los )ientos donde les a/uarda a un 'eli(ptero azul. Se trata a de un Hell "etRan/er II# un aparato lu1oso# ien e3uipado y destinado a personas de alto ran/o. <&s el 'eli(ptero del /o ernador <e=pli( Corello a Flyte. <A&l /o ernadorB <repiti Flyte<. A&st: a3uB <.o# pero 'a puesto el 'eli(ptero a su disposi(in. Mientras penetra an en el (modo (ompartimento de los pasa1eros# los rotores empezaron a /irar so re sus (a ezas. Con la 4rente apoyada en el 4ro (ristal de la )entanilla# Timot'y Flyte )io perderse en la no('e las lu(es de San Fran(is(o.

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&sta a ner)ioso. Antes de 3ue aterrizara el a)in se 'a a sentido amodorrado y (ansado# pero ya lo 'a a superado. A'ora se senta alerta y dispuesto a sa er m:s so re lo o(urrido en Sno74ield. &l "etRan/er era un 'eli(ptero (on una ele)ada )elo(idad de (ru(ero y el )ia1e a Santa Mira dur menos de dos 'oras. Corello <un tipo listo# di)ertido y ('arlat:n< ayud a Timot'y a preparar otra de(lara(in para los periodistas 3ue les espera an. &l traye(to se 'izo (orto. Tomaron tierra (on un ruido sordo en medio del apar(amiento )allado de la parte posterior de la (omisara. Corello a ri la puerta del (ompartimento de pasa1eros antes in(luso de 3ue las aspas de1aran de /irar> salt del aparato# )ol)i de nue)o a la portezuela lu('ando (ontra el )iento 3ue le)anta an los rotores y tendi una mano a Timot'y. 0n a/resi)o re/imiento de periodistas <m:s in(luso 3ue en San Fran(is(o< llena a el (alle1n. Apelotonados (ontra la )alla (errada (on (andado# /rita an pre/untas y apunta an 'a(ia Flyte sus mi(r4onos y sus (:maras. <,aremos la de(lara(in m:s tarde# (uando a nosotros nos (on)en/a <di1o Corello# a )oz en /rito para 'a(erse or por en(ima del al oroto. ? diri/i6ndose a Flyte a;adi<@ &n este momento# la poli(a lo(al le espera a usted para ponerle en (onta(to (on el (omisario desta(ado en Sno74ield. 0n par de a/entes es(olt apresuradamente a Flyte y Corello al interior del edi4i(io. Re(orrieron un pasillo y entraron en un despa('o donde les a/uarda a otro 'om re de uni4orme. Su nom re era C'arlie Mer(er. &ra un 'om re (orpulento# (on las (e1as m:s po ladas 3ue Flyte 'a a )isto en su )ida... y los ademanes en6r/i(os y e4i(a(es de un se(retario de dire((in de primera (lase. Timot'y Flyte 4ue es(oltado 'asta un es(ritorio# tras el (ual tom asiento. Mer(er mar( un n5mero de Sno74ield para entrar en (omuni(a(in (on el (omisario ,ammond. Despu6s pas la llamada a un alta)oz /eneral para 3ue Timot'y no tu)iera 3ue su1etar el auri(ular y para 3ue todos los presentes en la sala pudieran es(u('ar a am os interlo(utores. ,ammond anun(i el primer mazazo apenas termin de inter(am iar saludos (on Flyte. <Do(tor Flyte# 'emos )isto al anti/uo enemi/o. -# al menos# supon/o 3ue es lo 3ue usted denomina (on ese nom re. 0na (osa enorme... ame oide. 0n ser (apaz de (am iar de 4orma y de imitar (ual3uier (osa. A Timot'y Flyte le tem la an las manos y se a/arr a los razos de su asiento. <Dios mo <musit. <A&s 6se su anti/uo enemi/oB <pre/unt ,ammond. <S. 0n super)i)iente de otra era. Con una edad de millones de a;os. <2odr: usted (ontarnos m:s (uando lle/ue a3u <(ontinu ,ammond<. Si puedo (on)en(erle para 3ue lo 'a/a. Timot'y slo es(u(' a medias lo 3ue el (omisario le de(a. &sta a pensando en el anti/uo enemi/o. ,a a es(rito so re 6l y 'a a tenido el pleno (on)en(imiento de 3ue e=ista pero# de al/5n modo# no esta a preparado para )er (on4irmada en la realidad su teora. &l 'e('o le so re(o/i el :nimo. ,ammond le e=pli( la terri le muerte de un a/ente llamado Iordy Hro/an. Sal)o Timot'y# 5ni(amente Sal Corello pare(i asom rado y aterrorizado por el relato de ,ammond. &ra e)idente 3ue Mer(er y los dem:s ya (ono(an la 'istoria desde 'a(a 'oras. <A!o 'an )isto y si/uen )i)osB <(oment Flyte# admirado.

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<,a tenido 3ue de1ar (on )ida a al/unos de nosotros <respondi ,ammond< para 3ue intentemos (on)en(erle de a(udir a3u. !e /arantiza a usted sal)o(ondu(to. Flyte se mordi el la io in4erior# pensati)o. <ADo(tor FlyteB <di1o ,ammond<. ASi/ue usted a'B <ACmoB CA'...D S# si/o a3u. AA 3u6 se re4iere usted (on eso de 3ue me /arantiza paso li reB ,ammond le e=pli( un asom roso relato so re (mo 'a an entrado en (omuni(a(in (on el anti/uo enemi/o mediante un ordenador. Mientras el (omisario 'a la a# Timot'y se puso a sudar. Vio una (a1a de pa;uelos de papel en una es3uina del es(ritorio# tom un pu;ado de ellos y se se( el rostro. Cuando ,ammond termin# el pro4esor solt un li/ero resoplido y respondi (on un 'ilillo de )oz@ <.un(a pens6... &s de(ir...# ueno# nun(a se me pas por la ima/ina(in 3ue... <AEu6 su(edeB <3uiso sa er ,ammond. Timot'y (arraspe. <"am:s se me o(urri pensar 3ue el anti/uo enemi/o pudiera poseer una inteli/en(ia e3ui)alente a la 'umana. <Sospe('o 3ue in(luso puede ser superior <repli( ,ammond. <2ero yo siempre 'a a (redo 3ue slo era un animal po(o inteli/ente# (on una (on(ien(ia de s mismo muy limitada. <2ues no. <&so le 'a(e mu('o m:s peli/roso. CDios mo# mu('o m:s peli/rosoD <AVendr: usted a Sno74ieldB <pre/unt ,ammond. <.o tena inten(in de a(er(arme un milmetro m:s a esa (riatura < respondi Timot'y<# pero si es inteli/ente... y si me o4re(e su sal)o(ondu(to... &n la (on)ersa(in ter(i una )oz in4antil# la )o(e(illa dul(e de un ni;o de 3uiz: (in(o o seis a;os@ <C2or 4a)or# por 4a)or# )en/a a 1u/ar (onmi/o# do(tor FlyteD 2or 4a)or. .os lo pasaremos muy ien. ? lue/o# antes de 3ue Timot'y pudiera responder# se oy la )oz sua)e y musi(al de una mu1er@ <S# 3uerido do(tor Flyte. Cu:nto nos /ustara 3ue nos )isitara. Ser: usted ien re(i ido. .adie le 'ar: da;o. 2or 5ltimo# lle/ del otro lado de la lnea la )oz (:lida y tierna de un an(iano@ <Tiene usted mu('o 3ue aprender a(er(a de m# do(tor Flyte. Mu('os (ono(imientos 3ue ad3uirir. Ven/a# por 4a)or# e ini(iemos los estudios. &l o4re(imiento de paso li re es sin(ero. Silen(io. Con4uso# Timot'y murmur@ <A,olaB A,olaB AEui6n 'a laB <Si/o a3u <respondi ,ammond. !as dem:s )o(es no respondieron. <A'ora slo estoy yo <repiti ,ammond. <2ero A3ui6nes eran los 3ue 'a la anB <&n realidad# no eran personas. Slo se trata de 4antasmas. Imita(iones. A.o lo 'a (omprendidoB Con tres )o(es distintas# eso le 'a )uelto a o4re(er el sal)o(ondu(to. &l anti/uo enemi/o# do(tor.
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Timot'y o ser) a los otros (uatro 'om res 3ue o(upa an la estan(ia. Todos mira an 4i1amente 'a(ia el alta)oz por el 3ue 'a a sur/ido la )oz de ,ammond... y las tres )o(es de la (riatura. Tomando un pu;ado de pa;uelos de papel ya '5medos (on una mano# Timot'y se se( de nue)o el rostro a;ado en sudor. <Ir6. A'ora# todos los presentes )ol)ieron la mirada 'a(ia 6l. Al otro lado de la lnea# el (omisario ,ammond (oment@ <Do(tor# no e=iste nin/una razn para (reer 3ue mantendr: esa promesa. 0na )ez est6 usted a3u# tal )ez de a (onsiderarse 'om re muerto# (omo los dem:s. <2ero si es inteli/ente... <&so no si/ni4i(a 3ue )aya a 1u/ar limpio <di1o ,ammond<. &n realidad# a3u arri a todos estamos (on)en(idos de una (osa@ &sta (riatura es la misma esen(ia del Mal. Del Mal# do(tor Flyte. ACon4iara usted en las promesas del Dia loB !a )oz in4antil sur/i de nue)o por el auri(ular# toda)a dul(e y melodiosa. <Si )iene# do(tor Flyte# no slo le de1ar6 sano y sal)o a usted sino tam i6n a esas seis personas 3ue ten/o atrapadas a3u. !es de1ar6 si )iene usted a 1u/ar (onmi/o. 2ero si no )iene# me lle)ar6 a esos (erdos. !es aplastar6. !es estru1ar6 'asta 3ue no 3uede en ellos una /ota de san/re# dar6 (uenta de ellos y les redu(ir6 a pulpa. &stas pala ras 4ueron pronun(iadas en tono li/ero# ino(ente# in4antil. .. lo (ual las 'a(a# en (ierto modo# mu('o m:s temi les 3ue si 'u ieran sido /ritadas por una )oz ron(a de a1o pro4undo# (ar/ada de ra ia. Timot'y Flyte not 3ue el (orazn le /alopa a. <&sto es de4initi)o <musit<. Voy a ir. .o ten/o otra ele((in. <.o lo 'a/a por nosotros <repli( ,ammond<. Tal )ez le perdone la )ida a usted por3ue es su san Mateo# su Mar(os# su !u(as y su "uan. 2ero es induda le 3ue no )a a de1arnos (on )ida a los dem:s# por mu('o 3ue a4irme lo (ontrario. <Ir6 <insisti Flyte. ,ammond titu e. Despu6s# di1o por 4in@ <Muy ien. ,ar6 3ue uno de mis 'om res le lle)e 'asta el (ontrol de (arreteras del (ru(e de Sno74ield. Desde all# tendr: 3ue a(udir usted solo. .o puedo poner en peli/ro a otro 'om re. ASa e usted (ondu(irB <S# se;or <respondi Timot'y<. 2on/a un (o('e a mi disposi(in e ir6 solo. !a (omuni(a(in se (ort. <A,olaB <di1o Timot'y<. AComisarioB .o 'u o respuesta. <A&st: a'B AComisario ,ammondB .ada. A3uello 'a a (ortado la lnea. Timot'y alz la mirada 'a(ia Sal Corello# C'arlie Mer(er y los dos 'om res (uyos nom res no (ono(a. Todos le mira an (omo si ya estu)iera muerto y en el ata5d. 2ero si muero en Sno74ield# si el ser multi4orme se apodera de m# no 'a r: ata5d. .i tum a. .i paz eterna. <?o le lle)ar6 'asta el (ontrol <di1o C'arlie Mer(er<. !e lle)ar6 personalmente. Timot'y asinti (on la (a eza. &ra 'ora de irse.
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)ara a cara
A las R.%T de la madru/ada# las (ampanas de la i/lesia de Sno74ield empezaron a repi(ar. &n el )est ulo del ,illtop Inn# Hry(e se le)ant de su silla. !os dem:s le imitaron. !a sirena de los om eros se puso a aullar. <Flyte de e de 'a er lle/ado <di1o "enny. !os seis salieron del edi4i(io. !as 4arolas se en(endan y apa/a an rtmi(amente# 4ormando som ras ('ines(as 3ue salta an entre los (am iantes an(os de nie la. Al pie de S8yline Road# un (o('e do l la (ur)a. !os 4aros 'endieron la os(uridad propor(ionando un resplandor plateado a la ruma. !as (ampanas (ontinuaron sonando y la sirena mantu)o su aullido mientras el )e'(ulo as(enda pausadamente la lar/a (uesta. &ra un (o('e patrulla lan(o y )erde del departamento de 2oli(a. Apar( 1unto al ordillo y se detu)o a tres metros de donde se en(ontra a Hry(e. &l (ondu(tor des(one(t las lu(es. !a portezuela se a ri y Flyte se ape del (o('e patrulla. .o era (omo Hry(e 'a a esperado. !le)a a unas /a4as /ruesas (on las (uales sus o1os pare(an anormalmente /randes. Su (a ello 4ino# (ano y enmara;ado esta a erizado 4ormando un 'alo en torno a su (r:neo. &n la (omisara# al/uien le 'a a prestado una ('a3ueta aislante (on la insi/nia del Departamento de 2oli(a del Condado de Santa Mira en el olsillo superior iz3uierdo. !as (ampanas de1aron de sonar. !a sirena enmude(i. &l silen(io 3ue si/ui 4ue (omo una losa. Flyte e(' un )istazo a la (alle en)uelta en la nie la# es(u('ando y esperando. 2or 4in# Hry(e di1o@ <2are(e 3ue no est: dispuesto a de1arse )er. <AComisario ,ammondB <pre/unt Flyte# )ol)i6ndose 'a(ia 6l. <S. Vayamos adentro y pon/:monos (modos mientras esperamos. &l (omedor del 'otel. Ca46 (aliente. 0nas manos tem lorosas de1aron (aer las 1arras de loza so re la mesa. 0nas manos ner)iosas se (erraron y se apretaron en torno a las 1arras (alientes para (onse/uir le)antarlas sin )erter su (ontenido. !os seis super)i)ientes se in(linaron 'a(ia adelante# apretados en torno a la mesa# para es(u('ar me1or a Timot'y Flyte. !isa esta a (laramente entusiasmada (on el (ient4i(o rit:ni(o# pero "enny# al prin(ipio# tu)o serias dudas. 2are(a una per4e(ta (ari(atura del sa io despistado. Sin em ar/o# (uando empez a 'a lar de sus teoras# "enny se )io o li/ada a modi4i(ar su des4a)ora le opinin ori/inal y pronto se sinti tan 4as(inada (omo !isa.

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Flyte les 'a l de los e16r(itos desapare(idos en &spa;a y C'ina# de las (iudades mayas a andonadas y de la (olonia de Roano8e Island. ? les 'a l de "oya Verde# un asentamiento en la 1un/la sudameri(ana 3ue 'a a su4rido un destino similar al de Sno74eld. "oya Verde era un puesto (omer(ial situado en el ro Amazonas# le1os de la (i)iliza(in. &n %YTR# seis(ientas (in(o personas <a solutamente todos los 'om res# mu1eres y ni;os 3ue )i)an en el lu/ar< se des)ane(ieron en "oya Verde en una sola tarde# en al/5n momento entre las )isitas matinal y )espertina de unos ar(os 4lu)iales de rutas re/ulares. Al prin(ipio se (rey 3ue los indios de los alrededores# 'a itualmente pa(4i(os# se 'a an )uelto ine=pli(a lemente 'ostiles y 'a an desen(adenado un ata3ue por sorpresa. Sin em ar/o# no se en(ontr nin/5n (uerpo ni indi(ios de lu('a o se;ales de sa3ueo. &n el en(erado de la es(uela misional se des(u ri un mensa1e@ J.o tiene 4orma# pero tiene todas las 4ormasK. Mu('os de los in)esti/adores 3ue estudiaron el misterio de "oya Verde se apresuraron a a4irmar 3ue las pala ras /ara ateadas en la pizarra no tenan rela(in (on las desapari(iones. Flyte tena otra opinin y# despu6s de es(u('arle# "enny le dio la razn. <Tam i6n nos 'a lle/ado otro mensa1e pare(ido de una de esas anti/uas (iudades mayas <di1o Flyte<. !os ar3uelo/os 'an desenterrado una ta lilla (on un 4ra/mento de ple/aria# es(rita en 1ero/l4i(os# 3ue data de la 6po(a de la /ran desapari(in. <&l pro4esor (it de memoria<@ J&n la tierra )i)en dioses mal64i(os (uyo poder duerme en la ro(a. Cuando despiertan# sur/en (omo la la)a# pero una la)a 4ra# y 4luyen y ad3uieren mu('as 4ormas. &nton(es# los 'om res )alerosos (omprenden 3ue slo son )o(es en el trueno# rostros en el )iento# 3ue se des)ane(en (omo si nun(a 'u ieran e=istidoK. <A Flyte le 'a an res alado las /a4as 'a(ia la punta de la nariz y )ol)i a (olo(arlas en el lu/ar (orre(to<. Hien# 'ay 3uien opina 3ue ese 4ra/mento de la ple/aria# en (on(reto# 'a(e re4eren(ia al poder de los terremotos y los )ol(anes. 2ero yo (reo 3ue alude al anti/uo enemi/o. <.osotros tam i6n en(ontramos un mensa1e a3u <di1o Hry(e<. 2arte de una pala ra. <2ero no pudimos des(i4rarla <a;adi Sara ?ama/u('i. "enny 'a l a Flyte de las dos letras# una 2 y una R# 3ue .i(8 2apandra8is 'a a pintado (on tintura de yodo en la pared del a;o. <Tam i6n 'a a un 4ra/mento de una ter(era letra. 2odra ser el prin(ipio de una 0 o de una -. <2apandra8is <repiti Flyte# asintiendo en6r/i(amente<. Irie/o. S# s# puede ser una (on4irma(in de lo 3ue estoy (ontando. &se 2apandra8is# Aera un 'om re or/ulloso de sus or/enesB <S <respondi "enny<. Tremendamente or/ulloso. A2or 3u6B <Hien# si se senta u4ano de sus ra(es /rie/as <di1o Flyte<# es muy pro a le 3ue (ono(iera la mitolo/a (l:si(a. Ver:n# en la anti/ua Ire(ia 'a a un dios llamado 2roteo. Sospe('o 3ue 6sa es la pala ra 3ue el se;or 2apandra8is intent es(ri ir en la pared@ 2roteo. 0n dios 3ue )i)a en la tierra# 3ue se arrastra a por sus entra;as. 0n dios 3ue (are(a de 4orma propia. 0n dios 3ue poda adoptar la 4orma 3ue 3uisiese# y 3ue de)ora a todas las (osas y todos los seres 3ue le apete(a. Con )oz de 4rustra(in# Tal F'itman pre/unt@ <AA 3u6 )iene toda esa pala rera so renaturalB Cuando nos (omuni(amos por el ordenador# esa (osa insisti en atri uirse los nom res de los demonios.

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<&l demonio amor4o# el dios in4orme y 'a itualmente mal64i(o 3ue puede adoptar la personalidad y la 4orma 3ue desee... Se trata de una 4i/ura relati)amente 4re(uente en la mayora de mitolo/as anti/uas y en mu('as# si no todas# de las /randes reli/iones mundiales. &n todas las (ulturas apare(e una 4i/ura mitol/i(a de esas (ara(tersti(as a1o (ientos de nom res. Tomemos el Anti/uo Testamento# por e1emplo. Sat:n apare(e primero (omo una serpiente y lue/o (omo una (a ra# un (arnero# un (ier)o# un es(ara a1o# una ara;a# un ni;o# un mendi/o y mu('as otras (osas. &ntre otros# re(i e los nom res de Se;or del Caos y de la Amor4a# Maestro del &n/a;o# Hestia de M5ltiples Rostros. !a Hi lia nos di(e 3ue Sat:n es J(am iante (omo las som rasK y Jastuto (omo el a/ua pues# as (omo el a/ua puede (on)ertirse en )apor o en 'ielo# tam i6n Sat:n puede (on)ertirse en lo 3ue deseeK. <A2retende de(ir 3ue este ser multi4orme de Sno74ield es Sat:nB <Hien# en (ierto modo... s. Fran8 Autry mene la (a eza. <.o# do(tor Flyte. .o soy 'om re 3ue (rea en espritus. <?o tampo(o <le ase/ur Flyte<. .o estoy a4irmando 3ue ese ser ten/a una naturaleza so renatural. .o la tiene. &s una (riatura tan/i le# aun3ue su (arne no sea (omo la nuestra. .o es un espritu ni un demonio. 2ero...# en (ierto modo...# (reo 3ue# e4e(ti)amente# es Sat:n. Creo 3ue 'a sido esta (riatura *o al/una otra (omo ella# al/5n otro monstruo super)i)iente de la era mesozoi(a+ lo 3ue 'a inspirado el mito de Sat:n. &n tiempos pre'istri(os# los 'om res de ieron de topar (on una de esas (osas y al/uno de i de so re)i)ir para (ontarlo. .aturalmente# des(ri ieron sus e=perien(ias en la terminolo/a de los mitos y las supersti(iones. Sospe('o 3ue la mayora de las 4ormas demona(as de las di)ersas reli/iones mundiales son# en realidad# des(rip(iones de esos seres multi4ormes# in4orma(iones transmitidas a lo lar/o de in(onta les /enera(iones 'asta 3uedar /ra adas en 1ero/l4i(os# per/aminos y li ros impresos. Son in4ormes a(er(a de un animal muy raro# muy real# muy peli/roso... pero des(rito en el len/ua1e de los mitos reli/iosos. A "enny# esta parte de la teora de Flyte le pare(i a la )ez e=tra)a/ante y rillante# impro a le aun3ue (o'erente. <De al/una manera# esa (osa a sor e los (ono(imientos y re(uerdos de a3uellos 3ue le sir)en de alimento <(ontinu Flyte<. As# sa e 3ue mu('as de sus )(timas le (onsideran el Dia lo y le produ(e una espe(ie de pla(er per)erso representar ese papel. <2are(e /ozar url:ndose de nosotros <a;adi Hry(e. Sara ?ama/u('i se re(o/i el (a ello tras las ore1as y pre/unt@ <A&=iste al/una e=pli(a(in (ient4i(a para la e=isten(ia de esa (riatura# do(tor FlyteB ACmo puede )i)ir un ser asB ACu:l puede ser su 4un(ionamiento iol/i(oB AEu6 teora (ient4i(a sostiene usted al respe(to# pro4esorB Antes de 3ue Flyte pudiera responder# a3uello se present. &n lo alto de una de las paredes# (er(a del te('o# una re1illa met:li(a 3ue (u ra un (ondu(to de la (ale4a((in salt s5 itamente de sus tornillos# )ol por la sala# aterriz en una mesa )a(a# res al so re ella y (ay al suelo (on estr6pito. "enny y los dem:s saltaron de sus asientos. !isa lanz un /rito y se;al al/o (on la mano. &l ser multi4orme rot por el (ondu(to y se 3ued ad'erido a la pared. -s(uro. 2ulsante. ,5medo. Como un /ran mo(o rillante y san/uinolento suspendido en la punta de una nariz.
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Hry(e y Tal se lle)aron la mano al re)l)er# pero titu earon. .o 'a a a solutamente nada 3ue pudieran 'a(er. !a (osa (ontinu saliendo del (ondu(to# 'in(':ndose# a/it:ndose# (re(iendo 'asta 4ormar una masa o s(ena# in4orme# (am iante# del tama;o de un 'om re. !ue/o# mientras se/ua rotando de la pared# empez a deslizarse 'a(ia el suelo. Al lle/ar a 6l# 4orm un ulto mu('o mayor 3ue el de un ser 'umano. ? (ontinu manando. ? (re(iendo sin (esar. "enny mir a Flyte. &l rostro del pro4esor no lo/ra a detenerse en una 5ni(a e=presin. Re4le1a a asom ro# lue/o terror# lue/o temor re)eren(ial# lue/o as(o# lue/o espanto y terror y asom ro otra )ez. !a masa )is(osa y siempre (am iante de os(uro protoplasma tena a'ora el tama;o de tres o (uatro 'om res y su sustan(ia repu/nante se/ua sur/iendo del (ondu(to de la (ale4a((in en un 4lu1o )omiti)o. !isa solt un 1adeo y apart el rostro. "enny# en (am io# no poda des)iar sus o1os de a3uel ser# 3ue le produ(a una inne/a le y en4ermiza 4as(ina(in. &n la ya enorme a/lomera(in de te1ido in4orme 3ue 'a a in)adido la estan(ia empezaron a 4ormarse e=tremidades# aun3ue nin/una de ellas mantu)o su 4orma m:s de unos se/undos. Hrazos 'umanos# tanto de 'om re (omo de mu1er# se e=tendieron (omo si pidieran au=ilio. 0nos a/itados ra(itos in4antiles se 4ormaron en el te1ido /elatinoso# al/unos de ellos (on sus manitas a iertas en una s5pli(a silen(iosa y pat6ti(a. Resulta a di4(il a(eptar el 'e('o de 3ue no eran los razos de unos ni;os atrapados dentro de la (riatura# pero de eso se trata a@ de imita(iones# de razos 4antasmales# de una parte de a3uella (osa# y no de las e=tremidades de ni;os de )erdad. ? tam i6n 'a a /arras. 0na sorprendente y es(alo4riante )ariedad de /arras y e=tremidades de animales sur/i del (aldo protoplasm:ti(o. ? 'a a partes de inse(tos# tam i6n> enormes# tremendamente e=a/eradas# aterradoramente 4ren6ti(as y espasmdi(as. 2ero todo a3uello )ol)a a 4undirse r:pidamente en el protoplasma sin 4orma (asi en el mismo instante de 'a(erse re(ono(i le. &l ser multi4orme o(upa a a'ora la estan(ia en toda su an('ura. Su tama;o era ya mayor 3ue un ele4ante. Mientras la (osa se entre/a a a una serie de (am ios (ontinuos# ine=ora les y misteriosos sin nin/5n propsito aparente# "enny y los dem:s retro(edieron 'a(ia las )entanas. Fuera# en la (alle# la nie la se a/ita a en su propio aile in4orme# (omo un re4le1o 4antasmal de la (riatura. Flyte# (on )oz (ar/ada de s5 ita ur/en(ia# respondi a las pre/untas 3ue le 'a a 4ormulado Sara ?ama/u('i (omo si pensara 3ue no le 3ueda a mu('o tiempo para e=pli(a(iones. <,a(e unos )einte a;os# se me o(urri 3ue de a de 'a er una rela(in entre las desapari(iones en masa y la e=tin(in ine=pli(a le de (iertas espe(ies en las eras /eol/i(as anteriores al ser 'umano. Como los dinosaurios# por e1emplo. &l ser de 4ormas (am iantes lati y se a/it# alz:ndose (asi 'asta el te('o y llenando todo el 4ondo de la sala. !isa se a/arr a "enny. 0n olor inde4inido pero repulsi)o impre/n el aire. !i/eramente azu4rado. Como una )a'arada salida del In4ierno.

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<&=iste un sinn5mero de teoras 3ue pretenden e=pli(ar la desapari(in de los dinosaurios <di1o Flyte <# pero nin/una de ellas responde a todos los interro/antes. De modo 3ue me pre/unt6... Ay si los dinosaurios 4ueron e=terminados por otra (riatura# por un enemi/o natural 3ue 4uera me1or (azador y lu('adorB ,a ra tenido 3ue ser al/o muy /rande. ? dotado de un es3ueleto muy 4r:/il o in(luso (arente de 6l# puesto 3ue 1am:s se 'a en(ontrado un 4sil de al/una espe(ie 3ue pudiera 'a er planteado aut6nti(a atalla a los /randes saurios. 0n estreme(imiento re(orri toda la masa )is(osa# tene rosa y a/itada. &n la super4i(ie del ulto rezumante empezaron a apare(er de(enas de rostros. <AEu6 su(edera si al/unas de esas (riaturas ame oides 'u ieran so re)i)ido millones de a;os... <di1o Flyte. Rostros 'umanos y animales sur/ieron de la (arne amor4a y rillaron le)emente en ella. <... )i)iendo en ros o la/os su terr:neos... ,a a rostros 3ue no tenan o1os. -tros (are(an de o(a. 2ero enton(es apare(ieron los o1os# y se a rieron en un parpadeo. &ran unos o1os penetrantes# dolorosamente reales# llenos de a/ona y de miedo y de a atimiento. <... o en pro4undos (a;ones su marinos... ? unas o(as (o raron e=isten(ia en a3uellos rostros 'asta enton(es (arentes de ori4i(ios. <... a miles de metros a1o la super4i(ie del mar... 0nos la ios se 4ormaron en torno a las o(as a iertas. <... aliment:ndose de la )ida marina... !os rostros 4antasma/ri(os esta an /ritando# aun3ue no emitan sonidos. <... emer/iendo rara )ez en us(a de alimento... Caras de /atos. Caras de perros. Fa((iones de reptiles pre'istri(os. ,in(':ndose en la masa (omo /lo os. <... y a5n m:s rara )ez (e :ndose en los seres 'umanos...B <(on(luy Flyte. A "enny le pare(i (omo si los rostros estu)ieran asomando desde el otro lado de un espe1o a'umado. .in/uno de ellos lle/a a nun(a a tomar 4orma del todo. Tenan 3ue di4uminarse en se/uida# pues in(onta les nue)as (aras sur/an y se a/lutina an de inmediato a1o ellos. &ra un intermina le espe(t:(ulo de som ras parpadeantes> el espe(t:(ulo de los perdidos y de los (ondenados. &nton(es# los rostros de1aron de 4ormarse. !a enorme masa se apa(i/u por un instante# latiendo de 4orma lenta y (asi imper(epti le pero sin otras e='i i(iones. Sara ?ama/u('i emita unos espantados /emidos por lo a1o. "enny apret (ontra s a !isa. .adie di1o una pala ra. 2or unos instantes# nadie se atre)i ni si3uiera a respirar. &nton(es# en una nue)a demostra(in de su plasti(idad# el anti/uo enemi/o emiti de pronto un pu;ado de tent:(ulos. Al/unos de ellos eran /ruesos# (on )entosas similares a las de un (alamar o un pulpo. -tros eran del/ados y 4i rosos> de 6stos# al/unos eran lisos y otros se/mentados# pero todos ellos resulta an toda)a m:s o s(enos 3ue los tent:(ulos /ruesos# de aspe(to '5medo. Varios ap6ndi(es se deslizaron adelante y atr:s en el suelo# derri ando sillas y apartando mesas# mientras otro /rupo se a/ita a en el aire (omo (o ras me(i6ndose a la m5si(a de un en(antador de serpientes. ? enton(es# la (osa ata(. Se mo)i de prisa# estall 'a(ia adelante.

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"enny dio un paso atr:s y tropez (on al/o. &sta a (ontra la pared m:s ale1ada de la (riatura. !os tent:(ulos se e=tendieron 'a(ia el /rupo (omo l:ti/os# (ortando el aire (on un susurro. !isa no pudo resistir m:s tiempo sin mirar. ? solt un 1adeo ante lo 3ue )io. &n apenas una 4ra((in de se/undo# los tent:(ulos (re(ieron espe(ta(ularmente. 0na (uerda de (arne 4ra# res aladiza# a solutamente e=tra;a# roz el re)6s de la mano de "enny y se enros( en torno a su mu;e(a. JC.oDK Con un es(alo4ro de ali)io# se desasi del tent:(ulo. .o le (ost apenas li erarse. &)identemente# la (osa no esta a interesada en ella. Toda)a. Se a/a(' mientras los ap6ndi(es azota an el aire so re su (a eza# y !isa se a(u(lill 1unto a ella. &n sus prisas por apartarse de la (riatura# Flyte tropez y (ay al suelo. 0n tent:(ulo se mo)i 'a(ia 6l. Flyte retro(edi a rastras 'asta topar (on la pared. &l tent:(ulo le si/ui y se (erni so re 6l (omo si 4uera a des(ar/ar un /olpe. !ue/o# se retir. Tampo(o esta a interesado por el pro4esor. Aun3ue el /esto era in5til# Hry(e dispar su re)l)er. Tal /rit al/o 3ue "enny no al(anz a entender y se (olo( delante de las dos 'ermanas# entre ellas y el ser multi4orme. Despu6s de pasar por en(ima de Sara# la (osa a/arr a Fran8 Autry. &ra a 6l a 3uien 3uera. Dos /ruesos tent:(ulos se enros(aron en el torso de Fran8 y le arrastraron le1os de los dem:s. 2ataleando# /olpeando (on los pu;os# (la)ando los dedos en la (osa 3ue le su1eta a# Fran8 /rit sin pala ras# (on el rostro (ontorsionado de terror. Todos /rita an a'ora. In(luso Hry(e. ? Tal. Hry(e 4ue tras Fran8# le asi del razo dere('o y trat de arran(arle de la (riatura# 3ue se/ua arrastr:ndole. <CSu6ltameD CSu6ltameD < /rit Fran8. Hry(e intent separar uno de los tent:(ulos del (uerpo del poli(a. -tro de los ap6ndi(es /ruesos y )is(osos se alz del suelo# empez a dar )ueltas# solt un lati/azo y /olpe a Hry(e (on tremenda 4uerza# arro1:ndole al suelo (onmo(ionado. Fran8 4ue le)antado del suelo y sostenido en el aire. !os o1os (asi se le salieron de las r itas (uando mir 'a(ia la masa os(ura# )is(osa y (am iante del anti/uo enemi/o. 2atale y se resisti sin la menor esperanza. -tro pseudpodo m:s sur/i de la masa (entral del ser multi4orme y se alz en el aire# )i rando de in(onteni le )ora(idad. &n al/unas zonas del repulsi)o ap6ndi(e# la piel )eteada /ris<marrn<ro1a</ranate pare(i disol)erse y apare(i el te1ido )i)o# rezumante. !isa solt un alarido. .o era slo la )isin de la (arne supurante lo 3ue resulta a repulsi)o y )omiti)o. Tam i6n el 'edor se 'a a intensi4i(ado. 0n l3uido amarillento empez a res alar de la 'erida a ierta del tent:(ulo. All donde las /otas to(aron el suelo# el l3uido ur u1e y sil y espume 'asta (orroer las aldosas. <CV(idoD <oy "enny 3ue al/uien e=(lama a. !os /ritos de Fran8 se (on)irtieron en un alarido desesperado y espeluznante de puro terror.
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&l tent:(ulo rezumante de :(ido se desliz sinuosamente en torno al (uello del 'om re y apret (on la 4uerza de un /arrote )il. <C-'# Dios mo# noD <.o mires <di1o "enny a !isa. !a (riatura esta a ense;:ndoles (mo 'a a de(apitado a "a8o y Aida !ie ermann. Como un ni;o e='i i6ndose. &l /rito de Fran8 Autry muri en un ar oteo so4o(ado por la san/re# en)uelto en mu(osidades. &l tent:(ulo de)orador le se/ el (uello (on pasmosa rapidez. 0n par de se/undos despu6s de 3ue Fran8 3uedara en silen(io# su (a eza salt del mortal a razo y rod por el suelo# resonando so re las aldosas. "enny not un re/usto a ilis en el 4ondo de su /ar/anta y reprimi el )mito. Sara ?ama/u('i solloza a. !a (riatura toda)a sostena en el aire el (uerpo de(apitado de Fran8. A'ora# en la masa de te1ido amor4o del (ual sur/an los tent:(ulos# una enorme o(a desdentada se a ri# /olosa. Su tama;o era m:s 3ue su4i(iente para tra/ar a un 'om re entero. !os tent:(ulos a(er(aron el (ad:)er des(a ezado a la o(a a ismal# dantes(a. !a (arne os(ura en)ol)i el (uerpo. !ue/o la o(a se (err y de1 de e=istir. Fran8 Autry tam i6n 'a a de1ado de e=istir. Hry(e (ontempl (onmo(ionado la (a eza se((ionada. !os o1os sin )ida de Fran8 mira an 'a(ia 6l# a tra)6s de 6l. Fran8 esta a muerto. Fran8# 3ue 'a a so re)i)ido a )arias /uerras# 3ue 'a a so re)i)ido a toda una )ida de tra a1o peli/roso# no 'a a lo/rado salir de 6sta. Hry(e pens en Rut' Autry. Su (orazn# ya en(o/ido# se retor(i de pena al ima/inarse a Rut' en soledad. &l matrimonio 'a a estado e=(ep(ionalmente unido y (omuni(ar la noti(ia a la )iuda resultara muy doloroso. !os tent:(ulos se re(o/ieron en el ulto pulsante de te1ido amor4o> en un par de se/undos# todos ellos desapare(ieron. !a masa ondulante y sin 4orma o(upa a un ter(io de la sala. Hry(e se la ima/in reptando r:pidamente por los pantanos pre'istri(os# (on4undida (on el 'umus# a(e('ando a su presa. S# 'a ra sido todo un reto para los dinosaurios. ,oras antes# Hry(e 'a a pensado 3ue el ser multi4orme 'a a mantenido (on )ida a un pu;ado de /ente para 3ue le sir)iera de (e o (uando lle/ara Flyte y para (on)en(er a 6ste de 3ue a(udiera a Sno74ield. A'ora se da a (uenta de 3ue no era as. 2odra 'a erles de)orado y lue/o 'a er imitado sus )o(es por tel64ono@ Flyte 'a ra sido atrado al pue lo (on id6nti(a 4a(ilidad. .o# les mantena )i)os por al/una otra razn. Tal )ez para irles matando de uno en uno delante de Flyte# de modo 3ue 6ste pudiera (ompro ar (on detalle su manera de a(tuar. JDios santo.K &l ser multi4orme se alz por en(ima de sus (a ezas# tem lando (omo /elatina# (on toda su /rotes(a masa )i rando (omo impulsada por los latidos desa(ompasados de una de(ena de (orazones. Con )oz a5n m:s tem lorosa de (mo se senta Hry(e# Sara ?ama/u('i musit@

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<-1al: 'u iera un modo de (onse/uir una muestra de te1ido. Dara (ual3uier (osa por poder estudiarla al mi(ros(opio... 'a(erme una idea de la estru(tura (elular. Tal )ez pudi6ramos en(ontrar al/5n punto d6 il... al/5n modo de en4rentarnos a eso# 3uiz: in(luso derrotarlo. Flyte repli(@ <A m me /ustara estudiarlo... slo para lo/rar entender...# slo por sa er. 0na eye((in de te1ido se proye(t del (entro de la masa y empez a ad3uirir 4orma 'umana. Hry(e 3ued paralizado al )er a Iordy Hro/an materializ:ndose 4rente a 6l. Antes de 3ue el 4antasma terminara de 4ormarse# mientras el (uerpo toda)a era un ulto a medio per4ilar# y aun3ue el rostro no esta a terminado# la o(a se a ri de todos modos y la r6pli(a de Iordy 'a l# aun3ue no (on su )oz sino (on la de Stu Far/le. &l to3ue des(on(ertante supremo. <Vaya al la oratorio <di1o la o(a slo medio 4ormada# pero 'a lando (on per4e(ta (laridad<. !e ense;ar6 todo lo 3ue desea )er# do(tor Flyte. 0sted es mi Mateo# mi !u(as. Vaya al la oratorio. Al la oratorio. !a ima/en sin terminar de Iordy Hro/an se disol)i (asi (omo si 'u iera estado (ompuesta de 'umo. !a prominen(ia de te1ido in4orme se 4undi de nue)o (on la masa prin(ipal. Toda la (riatura pulsante y 'en('ida empez a retirarse por el (ordn um ili(al 3ue su a la pared y se perda en el (ondu(to de (ale4a((in. AEu6 parte m:s de a3uel ser o(upa a los espa(ios entre las paredes del edi4i(ioB ACu:nta m:s de a3uella (riatura espera a a a1o# en las al(antarillas y los desa/PesB AEu6 tama;o tiene el dios 2roteoB# se pre/unt Hry(e (on un es(alo4ro. Mientras la (riatura se retira a# por toda su super4i(ie se a rieron ori4i(ios de e=tra;as 4ormas# nin/uno mayor 3ue una o(a 'umana> una de(ena de ellos# dos de(enas y sur/ieron los sonidos@ el /or1eo de los p:1aros# los /ritos de las /a)iotas# el zum ido de las a e1as# relin('os# siseos# tiernas risas in4antiles# (antos le1anos# el ulular de un 5'o# la ad)erten(ia de la serpiente de (as(a el# (omo una mara(a. Todos estos sonidos# emitidos al unsono# se 4undan en un (oro desa/rada le# irritante# de(ididamente siniestro. ?# a (ontinua(in# el ser multi4orme termin de perderse por el (ondu(to de la pared. 9ni(amente la (a eza (ortada de Fran8 y la re1illa do lada del 'ue(o de la (ale4a((in 3ueda an (omo prue a de 3ue al/o sur/ido del In4ierno 'a a estado all. Se/5n el relo1 el6(tri(o de la pared# eran las R.$$. !a no('e (asi 'a a terminado. ACu:nto 3ueda a para el al aB A0na 'ora y mediaB# se pre/unt Hry(e. A0na 'ora y (uarenta o m:sB 2ens 3ue no importa a. &n (ual3uier (aso# no espera a )i)ir para )er el amane(er.

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3!
",o
!a puerta del se/undo la oratorio esta a a ierta de par en par. !as lu(es esta an en(endidas y las pantallas del ordenador despedan su 4ul/or in(andes(ente. Todo esta a dispuesto para ellos. "enny 'a a intentado mantener la esperanza de 3ue toda)a podan resistir# de 3ue a5n les 3ueda a al/una oportunidad# por remota 3ue 4uera# de in4luir en el (urso de los a(onte(imientos. A'ora# a3uella 4r:/il ilusin se 'a a des)ane(ido. &sta an impotentes. Solamente 'aran lo 3ue esa (osa 3uisiera. Slo iran donde esa (osa les permitiera. &l se=teto se apretu1 en el interior del la oratorio. <? a'ora# A3u6B <A esperar <respondi "enny. Flyte# Sara y !isa se instalaron ante las tres rillantes pantallas de los terminales de ordenador. "enny y Hry(e se apoyaron (ontra un aparador y Tal se 3ued 1unto a la puerta a ierta# o ser)ando el e=terior. A4uera la nie la era (ada )ez m:s densa. A esperar# 'a a di('o "enny a !isa. Sin em ar/o# la espera no resulta a 4:(il. Cada se/undo era una tortura de tensas y mor osas e=pe(tati)as. ADe dnde )endra la muerte la pr=ima )ezB A? en 3u6 4orma 4ant:sti(aB A? a 3ui6n le to(ara ser el si/uienteB 2or 4in# Hry(e di1o@ <Do(tor Flyte# si esas (riaturas pre'istri(as 'an so re)i)ido millones de a;os# en la/os y ros su terr:neos# en las simas marinas m:s pro4undas... o donde sea... y si salen a la super4i(ie para alimentarse... A(mo es 3ue no son m:s 4re(uentes las desapari(iones en masaB Flyte se 4rot el mentn (on una mano del/ada y de lar/os dedos antes de responder@ <2or3ue slo en(uentra seres 'umanos en (ontadas o(asiones. <A? esoB <Dudo 3ue e=ista m:s de un redu(ido pu;ado de estas estias. Tal )ez se 'a produ(ido al/5n (am io (lim:ti(o 3ue mat a la mayora y o li/ a las restantes a mantener una e=isten(ia su terr:nea y su a(u:ti(a. <De todos modos# in(luso un pu;ado de esas (riaturas... <0n pu;ado redu(idsimo <insisti Flyte<# repartido por la Tierra. ? tal )ez slo se alimentan de )ez en (uando. 2iense en la oa (onstri(tor# por e1emplo. &sa serpiente se nutre slo una )ez (ada )arias semanas. As pues# tal )ez esa (osa se alimente de manera irre/ular# a inter)alos de )arios meses o in(luso pon/amos 3ue una )ez (ada par de a;os. Su meta olismo es tan radi(almente distinto del nuestro 3ue (asi resulta posi le (ual3uier suposi(in. <A2odra su (i(lo )ital in(luir perodos de 'i erna(in 3ue duraran no ya una esta(in o dos# sino a;os# enterosB <pre/unt Sara. <S# s <di1o Flyte# asintiendo (on la (a eza<. Muy ien pensado. &so e=pli(ara tam i6n por 3u6 son in4re(uentes sus en(uentros (on el 'om re. ? permtame re(ordar 3ue la 'umanidad pue la menos del uno por (iento de la
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super4i(ie del planeta. In(luso si se alimentara (on (ierta 4re(uen(ia# el anti/uo enemi/o slo topara (on nuestra raza en es(asas o(asiones. <? (uando tal en(uentro se produ1era <a;adi Hry(e<# sera muy pro a le 3ue tu)iera lu/ar en el mar# ya 3ue la mayor parte de la super4i(ie terrestre est: (u ierta por las a/uas. <&=a(to <asinti Flyte<. ? si atrapara a todos los o(upantes de un ar(o# no 3uedaran testi/os y 1am:s tendramos noti(ia de tales (onta(tos. !a 'istoria del mar est:# en e4e(to# llena de relatos de na)es desapare(idas y ar(os 4antasmas de los 3ue 1am:s se 'an en(ontrado las tripula(iones. <&l Mary Celeste <di1o !isa# mirando a "enny. "enny re(ord 3ue su 'ermana 'a a men(ionado a3uel (aso durante la tarde del domin/o# (uando 'a an a(udido a la (asa de sus )e(inos# los Santini# y 'a an en(ontrado la mesa preparada para la (ena. <&l Mary Celeste es un (aso 4amoso <asinti Flyte<# pero no es el 5ni(o. Son (ientos y (ientos los ar(os 3ue 'an desapare(ido en (ir(unstan(ias misteriosas desde 3ue e=isten re/istros n:uti(os 4ia les. Con uen tiempo# en 6po(as de paz y sin la menor e=pli(a(in Jl/i(aK. &n (on1unto# los marinos desapare(idos de en de sumar de(enas de miles. <&sa zona del Cari e donde se 'an es4umado tantas na)es... <di1o Tal desde su posi(in 1unto a la puerta a ierta. <&l Tri:n/ulo de las Hermudas <apunt !isa al instante. <S < asinti Tal<. A.o podra ser 3ue... B <AEue indi3ue la presen(ia de uno de esos seres multi4ormesB <adi)in Flyte < . S# es posi le. A lo lar/o de los a;os# se 'an produ(ido tam i6n en esa zona al/unas misteriosas desapari(iones de po la(iones de pe(es# de modo 3ue pare(e apli(a le la teora del anti/uo enemi/o. &n las pantallas destellaron unos datos@ -S &.V- 0.A ARA^A. <AEu6 se supone 3ue si/ni4i(a esoB <pre/unt Flyte. Sara te(le@ AC!ARACI[.. Se repiti el mismo mensa1e. -S &.V- 0.A ARA^A. AC!ARACI[.. MIRAD 2-R A,. "enny 4ue la primera en )erla. &sta a so re la mesa de tra a1o a la iz3uierda del terminal 3ue esta a utilizando Sara. .o era tan /rande (omo una tar:ntula# pero s era mu('o mayor 3ue una ara;a (orriente. Se enros( so re s misma retrayendo las patas 'a(ia el (uerpo. ? (am i. 2rimero# tem l li/eramente. &l (olor ne/ro 4ue reemplazado por el 4amiliar /ris<marrn<ro1o de la (riatura multi4orme. !a masa de (arne amor4a asumi otra 4orma m:s /rande@ se (on)irti en una (u(ara('a# un inse(to terri lemente repu/nante y demasiado /rande para ser real. ? lue/o# en un raton(illo de i/otes retor(idos. &n las pantallas apare(ieron nue)as pala ras. AE0 TI&.& !A M0&STRA D& T&"ID- E0& ,A S-!ICITAD-# D-CT-R F!?T&. <CCu:nta (ola ora(in# de repenteD <se admir Tal. <2or3ue sa e 3ue nada de (uanto des(u ramos nos ayudar: a destruirlo < repli( Hry(e# de mal talante.

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<Tiene 3ue 'a er un modo <insisti !isa<. .o podemos perder la esperanza. Sen(illamente# no podemos. "enny (ontempl (on asom ro (mo el ratn se disol)a en un mo(o de te1ido in4orme. SST& &S MI SA.T- C0&R2-# E0& ?- -S &.TR&I-# es(ri i la (riatura# prosi/uiendo sus urlas (on re4eren(ias reli/iosas. !a masa )i r y se a/it internamente# 4ormando pe3ue;as (on(a)idades y (on)e=idades# ndulos y 'ue(os. &ra in(apaz de permane(er totalmente inm)il# i/ual 3ue 'a a su(edido (on la /ran masa 3ue 'a a matado a Fran8 Autry> tam i6n 6sta 'a a pare(ido no poder o no 3uerer estar 3uieta ni si3uiera un se/undo. C-.T&M2!AD &! MI!AIR- D& MI CAR.&# 20&S S[!- &. M 2-DRSIS A!CA.XAR !A I.M-RTA!IDAD. .- &. DI-S. .- &. CRIST-. S[!- &. M. <?a entiendo a 3u6 se re4ieren (uando di(en 3ue eso se (ompla(e en urlarse y ridi(ulizar <(oment Flyte. !a pantalla parpade. Apare(i un nue)o mensa1e@ 2-DSIS T-CAR!A. 2arpadeo. .- S0FRIRSIS DA^- SI !A T-CVIS. .adie se mo)i 'a(ia el ulto pulsante de (arne e=tra;a. T-MAD M0&STRAS 2ARA V0&STRAS 2R0&HAS. ,AC&D C-. &!!A !E0& D&S&SIS. 2arpadeo. E0I&R- E0& M& &.T&.DVIS. 2arpadeo. E0I&R- E0& C-.-XCVIS MIS MARAVI!!AS. <.o slo tiene (on(ien(ia de s mismo# sino 3ue pare(e poseer tam i6n un e/o muy desarrollado <(oment Flyte. 2or 4in# (on un titu eo# Sara ?ama/u('i alar/ la mano y puso la yema de un dedo (ontra la pe3ue;a masa de protoplasma. <.o es (aliente (omo nuestra (arne. &s 4ra. Fra y un po(o... /rasienta. !a pe3ue;a muestra de te1ido del ser multi4orme se a/it# tem lorosa. Sara retir r:pidamente la mano. <.e(esitar6 se((ionarla. <A1a <di1o "enny<. .e(esitaremos un par de (ortes trans)ersales para el mi(ros(opio pti(o. <? otro para el mi(ros(opio ele(trni(o <di1o Sara<. ? otro 4ra/mento mayor para los an:lisis de (omposi(in 3umi(a y mineral. A tra)6s del ordenador# el anti/uo enemi/o les anim. AD&!A.T&# AD&!A.T&# AD&!A.T&# AD&!A.T& AD&!A.T& AD&!A.T& AD&!A.T&

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3#
%na oportunidad de luchar
0nos zar(illos de nie la se deslizaron al interior del la oratorio por la puerta a ierta del )e'(ulo. Sara esta a sentada 1unto a una mesa de tra a1o# in(linada so re un mi(ros(opio. <&s in(re le <di1o en )oz a1a. "enny esta a sentada ante otro mi(ros(opio# al lado de Sara# y e=amina a una de las muestras del te1ido del ser multi4orme. <"am:s 'e )isto una estru(tura (elular (omo 6sta. <&s imposi le... pero a3u est: <musit Sara. Hry(e se (olo( detr:s de "enny# esperando (on ansia a 3ue la do(tora le permitiera e('ar un )istazo a la muestra. .aturalmente# no entendera /ran (osa. .o sa ra di4eren(iar una estru(tura (elular normal de otra anormal. Sin em ar/o# era pre(iso 3ue la )iera. Aun3ue el do(tor Flyte era un (ient4i(o# su espe(ialidad no era la iolo/a> la estru(tura (elular si/ni4i(ara po(o m:s para 6l 3ue para Hry(e. Sin em ar/o# tam i6n 6l esta a impa(iente por e('ar una o1eada. Se in(lin so re el 'om ro de Sara# esperando. Tal y !isa permane(an (er(a# ner)iosos tam i6n por (ontemplar al Dia lo en un portao 1etos. Vol(ada toda)a so re el mi(ros(opio# Sara di1o@ <!a mayor parte del te1ido (are(e de estru(tura (elular. <!o mismo su(ede (on esta muestra <(on4irm "enny. <2ero toda la materia or/:ni(a de e tener estru(tura (elular <(ontinu la /enetista<. !a estru(tura (elular es# pr:(ti(amente# una de4ini(in de la materia or/:ni(a# un re3uisito de todo te1ido )i)o# animal o )e/etal. <!a mayor parte de esta sustan(ia me pare(e inor/:ni(a <a4irm "enny<. Aun3ue# naturalmente# eso no puede ser. <Desde lue/o <inter)ino Hry(e < # Todos sa emos muy ien lo )i)o 3ue est:. <Hueno# al/unas (6lulas s 3ue tiene# a3u y all: <di1o "enny <. .o mu('as. 0nas po(as. <&n esta muestra tam i6n 'ay al/unas <(on4irm Sara<. 2ero (ada una pare(e e=istir (on independen(ia de las dem:s. <&st:n muy separadas# en e4e(to <(ontinu "enny<. &s (omo si nadaran en un mar de materia indi4eren(iada. <Mem ranas (elulares muy 4le=i les <di1o Sara<. 0n n5(leo tri4ur(ado. &so es muy raro. ? o(upa apro=imadamente la mitad del espa(io interior de la (6lula. <AEu6 si/ni4i(a esoB <pre/unt Hry(e<. A&s importanteB <I/noro si es importante o no <(ontest Sara# 4run(iendo el (e;o<. !a )erdad es 3ue no s6 3u6 pensar de ello. &n las tres pantallas destell una pre/unta@ A.- &S2&RAHAIS E0& !A CAR.& D& SATV. F0&RA MIST&RI-SAB

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&l ser multi4orme les 'a a en)iado una muestra de su (arne del tama;o de un ratn# pero 'asta enton(es slo 'a an utilizado una parte para realizar di)ersas prue as. !a mitad de la sustan(ia permane(a en una (:psula 'erm6ti(a so re la mesa de tra a1o. &l te1ido tem l (omo si 4uera /elatina. Se (on)irti de nue)o en una ara;a y empez a dar )ueltas sin (esar dentro del re(ipiente. Se (on)irti en una (u(ara('a y (orri durante unos momentos de un lado a otro del platillo. Se (on)irti en una a osa. &n un /rillo. &n un es(ara a1o )erde (on un deli(ado di u1o en el (aparazn. Hry(e y el do(tor Flyte o(upa an a'ora los asientos ante los mi(ros(opios# mientras !isa y Tal espera an su turno. "enny y Sara se (olo(aron ante una de las pantallas del ordenador# donde se esta a re4le1ando el resultado de un e=amen autom:ti(o de muestras en el mi(ros(opio ele(trni(o. !a /enetista 'a a pro/ramado el aparato para 3ue se (on(entrara en el n5(leo de una de las (6lulas del ser multi4orme. <ATienes al/una ideaB <pre/unt "enny. Sara asinti pero no apart los o1os de la pantalla. <De momento slo puedo 'a(er suposi(iones (on muy po(a ase. Con todo# dira 3ue la materia indi4eren(iada# 3ue 4orma sin duda la /ran masa de la (riatura# es la sustan(ia 3ue puede trans4ormarse en (ual3uier estru(tura (elular 3ue desee. &s el te1ido 3ue imita las (6lulas de un perro# de un (one1o# de un ser 'umano... Sin em ar/o# (uando la (riatura est: en reposo# esa materia (are(e de estru(tura (elular propia. &n (uanto a las (6lulas dispersas 3ue pueden o ser)arse... ueno# de al/5n modo de en ser 3uienes (ontrolan el te1ido amor4o. !as (6lulas dan las rdenes li erando una serie de enzimas o se;ales 3umi(as 3ue indi(an a ese te1ido sin estru(turar la 4orma 3ue de e adoptar. <&nton(es# esas (6lulas dispersas de en permane(er inta(tas en todo momento# sea (ual sea la 4orma 3ue adopta la (riatura. <&n e4e(to# eso pare(e. 2or e1emplo# si el ser multi4orme adoptara el aspe(to de un perro y tom:ramos una muestra del te1ido de 6ste# en(ontraramos (6lulas de perro. 2ero a3u y all:# dispersas entre el resto de la muestra# en(ontraramos tam i6n esas (6lulas 4le=i les (on sus n5(leos tri4ur(ados 3ue nos permitiran demostrar 3ue el perro no era un animal real. <ACrees 3ue al/uno de estos datos nos puede ayudar a sal)ar la )idaB < pre/unt "enny. <.o )eo (mo. &n la (:psula de 2etri# el re(ipiente de (ristal 3ue (ontena el resto de la muestra de te1ido# el pedazo de (arne amor4a 'a a asumido de nue)o la identidad de una ara;a. A (ontinua(in# la ara;a se disol)i en )arias de(enas de pe3ue;as 'ormi/as 3ue se arremolinaron unas (ontra otras y re(orrieron en /rupo el 4ondo del platillo. 2ronto# las 'ormi/as se 1untaron de nue)o para 4ormar una sola (riatura# un /usano. Sste se a/it durante unos instantes antes de (on)ertirse en una (o('inilla de /ran tama;o. ? 6sta# a su )ez# se (on)irti en un es(ara a1o. &l ritmo de los (am ios pare(a estar a(eler:ndose.
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<AEu6 'ay del (ere roB <e=(lam "enny en )oz alta. <AA 3u6 te re4ieresB <repli( Sara. <&se ser de e de tener un (entro inteli/ente. Desde lue/o# su memoria# sus (ono(imientos y su inteli/en(ia no de en de estar alma(enados en esas (6lulas dispersas. <&s pro a le 3ue ten/as razn <asinti la /enetista<. &s muy posi le 3ue en al/5n lu/ar de esa (riatura 'aya un r/ano an:lo/o al (ere ro 'umano. .o (on las (ara(tersti(as del nuestro# desde lue/o# sino al/o muy distinto. Muy distinto pero# en el 4ondo# dedi(ado a 4un(iones similares. 2ro a lemente# ese r/ano de e de (ontrolar las (6lulas 3ue 'emos )isto y 6stas# a su )ez# diri/en el protoplasma in4orme. Con (re(iente e=(ita(in# "enny a;adi@ <&sas (6lulas (ere rales de eran tener al menos una (ara(tersti(a importante en (om5n (on las (6lulas dispersas del te1ido amor4o@ .un(a (am ian de 4orma. <Se/uramente tienes razn. Resulta di4(il ima/inar 3ue la memoria# la inteli/en(ia y el pensamiento l/i(o puedan alma(enarse en un te1ido 3ue no ten/a una estru(tura (elular permanente# relati)amente r/ida. <&n tal (aso# ese (ere ro sera )ulnera le <di1o "enny. 0n destello de esperanza rill en los o1os de Sara. <Si el (ere ro no es un te1ido amor4o <(ontinu "enny <# no puede ser reparado (uando 'a su4rido da;os. Si se le 'i(iera un a/u1ero# 6ste permane(era. ? si los da;os son su4i(ientemente /ra)es# ese (ere ro podra perder la (apa(idad para (ontrolar el te1ido amor4o 3ue 4orma su (uerpo# y 6ste morira tam i6n. Sara (ontempl 4i1amente a su interlo(utora. <"enny# (reo 3ue a(a as de en(ontrar al/o. Hry(e inter)ino para de(ir@ <Si lo(aliz:ramos el (ere ro y le dispar:ramos unas (uantas alas# tal )ez lo/raramos detener a esa (riatura. Sin em ar/o# A(mo podramos en(ontrar ese (entro )italB Al/o me di(e 3ue ese ser multi4orme mantiene su (ere ro muy prote/ido# o(ulto a1o el suelo y muy le1os de nosotros. "enny ad)irti 3ue sus e=pe(tati)as empeza an a di4uminarse. Hry(e tena razn. Tal )ez el (ere ro 4uera el punto d6 il de la (riatura# pero no tendran o(asin de (ompro ar tal teora. Sara estudi el resultado de los an:lisis 3umi(os y mineral/i(os de la muestra de te1ido. <0na lista de 'idratos de (ar ono e=tremadamente lar/a <e=pli(<. ? al/unos de ellos en (antidades (onsidera les. S# un (ontenido muy ele)ado de 'idratos de (ar ono. <Hueno# los (ompuestos de (ar ono son elementos :si(os de todo el te1ido )i)o <(oment "enny<. AEu6 tiene de espe(ial esta muestraB <Su a undan(ia <respondi Sara<. &sa sustan(ia posee un /rado anormalmente alto de (ar ono en mu('os y muy distintos (ompuestos. <A.os puede ayudar eso de al/5n modoB <.o lo s6 <di1o Sara# pensati)a.

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Despu6s (ontinu repasando las 'o1as impresas donde se re4le1a an los restantes datos. Co('inilla. Saltamontes. -ru/a. &s(ara a1o. ,ormi/as. -ru/a. Co('inilla. Ara;a# ti1ereta# (u(ara('a# (iempi6s# ara;a. &s(ara a1o</usano<ara;a<(ara(ol<ti1ereta. !isa (ontempl la masa de te1ido del re(ipiente# el (ual esta a e=perimentando una serie de r:pidos (am ios 3ue se su(edan mu('o m:s de prisa 3ue antes# m:s y m:s de prisa a (ada minuto 3ue pasa a. Al/o i a mal. <2etrolato <di1o Sara. <AEu6 es esoB <3uiso sa er Hry(e. <0na espe(ie de /el de petrleo. <A0n /elB AAl/o pare(ido a la )aselinaB <inter)ino Tal. Flyte se )ol)i 'a(ia Sara y (oment@ <.o pretender: usted de(irnos 3ue ese te1ido amor4o est: (ompuesto sen(illamente de petrolato. <.o# no <se apresur a responder Sara<. Desde lue/o 3ue no. &sto es materia )i)a. Slo a4irmo 3ue e=isten seme1anzas en los ndi(es de 'idro(ar uros. !a (omposi(in del te1ido es mu('o m:s (omple1a 3ue la del petrolato# por supuesto. Contiene una serie de elementos 3umi(os y minerales m:s e=tensa in(luso 3ue la presente en el ser 'umano. 0na lar/a lista de :(idos y al(aloides... Toda)a no al(anzo a ima/inar (mo e4e(t5a el pro(eso de nutri(in# (mo respira# (mo 4un(iona sin sistema (ir(ulatorio y sin un sistema ner)ioso )isi le# ni (mo ela ora nue)o te1ido sin utilizar la reprodu((in (elular. Sin em ar/o# esas (i4ras e=(ep(ionalmente altas de 'idro(ar uros... !a /enetista de1 la 4rase a medias. Sus o1os pare(ieron perder la (on(entra(in. Su mirada se perdi en el in4inito# sin rea((ionar ante los datos 3ue tena ante s. Tal F'itman o ser) a Sara y tu)o la sensa(in de 3ue la mu1er se 'a a e=(itado repentinamente por al/una razn. Aun3ue ni su rostro ni sus /estos e=perimentaron el menor (am io# se apre(ia a en Sara un inne/a le aire nue)o y el teniente intuy 3ue la mu1er a(a a a de intuir al/o importante. &l teniente )ol)i los o1os 'a(ia Hry(e. !as miradas de am os 'om res se (ruzaron y Tal (omprendi 3ue el (omisario tam i6n se 'a a dado (uenta del (am io e=perimentado por Sara. Casi in(ons(ientemente. Tal F'itman (ruz los dedos. <Ser: me1or 3ue )en/:is a )er esto <di1o !isa en tono ur/ente. !a ('i3uilla esta a de pie ante la (:psula de 2etri 3ue (ontena la por(in de te1ido 3ue no 'a an utilizado en las prue as. <CDe prisa# )enid a3uD <insisti !isa al )er 3ue no respondan inmediatamente.

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"enny y los dem:s se (on/re/aron a su alrededor y (ontemplaron la masa en(errada en el re(ipiente. Saltamontes</usano<(iempi6s<(ara(ol<ti1ereta. <&st: (am iando (ada )ez m:s de prisa <di1o !isa. Ara;a</usano<(iempi6s<ara;a<(ara(ol<ara;a</usano<ara;a</usano... ?# lue/o# toda)a m:s r:pido@ ...ara;a/usanoara;a/usanoara;a/usano... <Apenas 'a empezado a (am iar a /usano (uando ya )uel)e a ini(iar el (am io a ara;a otra )ez <(oment !isa<. &s un a soluto 4renes# Alo )eisB !e est: su(ediendo al/o. <2are(e (omo si 'u iera perdido el (ontrol# (omo si se 'u iera )uelto lo(a < di1o Tal. <Como si su4riera una espe(ie de (risis <apostill Flyte. De pronto# la (omposi(in de la pe3ue;a masa de te1ido amor4o (am i. Hrot de ella un 4luido le('oso y# 4inalmente# el te1ido 3ued redu(ido a una pasta '5meda# inerte y sin )ida. .o )ol)i a mo)erse. .o si/ui (am iando de 4orma. "enny dese to(arla# pero no se atre)i. Sara tom una (u('arilla de la oratorio y tante (on ella el te1ido del re(ipiente. Continu sin mo)erse. Sara lo a/it (on el instrumento. &l te1ido solt m:s de a3uel 4luido# pero no rea((ion de nin/5n otro modo. <&st: muerto <di1o Flyte en )oz a1a. Hry(e pare(i ele(trizado ante a3uella no)edad y se )ol)i 'a(ia Sara. <AEu6 'a a en ese re(ipiente antes de 3ue depositara la muestra de te1idoB <pre/unt la /enetista. <.ada. <De a de tener al/5n residuo... <.o. <2iense# por 4a)or. .uestras )idas dependen de esto. <.o 'a a nada en esa (:psula# estoy se/ura. !a sa3u6 del esterilizador. <0nas trazas de al/5n elemento 3umi(o... <&sta a a solutamente limpia. <A/uarde# a/uarde <insisti Hry(e<. &n ese re(ipiente de a de 'a er al/o 3ue 'a rea((ionado en (onta(to (on el te1ido del ser multi4orme# Ano (reeB A.o le pare(e e)identeB <?# sea lo 3ue sea# esa sustan(ia es nuestra arma <di1o Tal. <S# esa sustan(ia es lo 3ue (ausa la muerte al multi4orme <a;adi !isa. <.o ne(esariamente <inter)ino "enny# lamentando tener 3ue e('ar por tierra las esperanzas de su 'ermanita. <&n e4e(to# pare(e demasiado sen(illo <asinti Flyte mientras se pasa a una mano tem lorosa por sus re eldes (a ellos (anos<. .o sa3uemos (on(lusiones pre(ipitadas. <So re todo (uando e=isten otras posi ilidades <a;adi "enny. <A-trasB ACu:lesB <pre/unt Hry(e. <Hien... sa emos 3ue la masa prin(ipal de esa (riatura puede desprenderse de partes de s misma y darles (ual3uier 4orma 3ue desee# 3ue puede diri/ir la a(ti)idad de esas partes desprendidas y 3ue puede traerlas de nue)o a su seno (omo 'izo (on esa parte (on 4orma de perro 3ue en)i para matar a Iordy. &n
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(am io# supon/amos a'ora 3ue una parte desprendida del (uerpo prin(ipal slo puede so re)i)ir un re)e perodo de tiempo en esa situa(in# separado del (uerpo madre. Supon/amos 3ue el te1ido amor4o pre(isa de un aporte (onstante de una enzima (on(reta para mantener la (o'esin. De una enzima 3ue no se 4a ri(a en esas (6lulas de (ontrol independientes repartidas por el te1ido... <... una enzima 3ue slo es produ(ida por el (ere ro del ser multi4orme < termin la 4rase Sara# al 'ilo de las pala ras de "enny. <&=a(to <asinti "enny<. &n tal (aso... (ual3uier parte separada de la masa prin(ipal de era reinte/rarse a 6sta para reponer el suministro de esa enzima )ital# o de la sustan(ia 3ue sea. <.o pare(e una teora in)erosmil <(on(edi Sara<. Al 4in y al (a o# el (ere ro 'umano produ(e tam i6n enzimas y 'ormonas sin las (uales nuestro (uerpo no podra so re)i)ir. A2or 3u6 no 'a ra de desempe;ar 4un(iones pare(idas el (ere ro de ese ser multi4ormeB <&st: ien <di1o Hry(e < . &nton(es# A3u6 si/ni4i(a este des(u rimiento para nosotrosB <Si realmente es un des(u rimiento y no una mera suposi(in e3ui)o(ada < respondi "enny<# si/ni4i(a 3ue podramos destruir a todo ese ser multi4orme si lo/r:ramos da;ar su (ere ro. &l anti/uo enemi/o no podra separarse en )arias partes y es(apar para (ontinuar )i)iendo en otras en(arna(iones. Sin las enzimas esen(iales# 'ormonas o lo 3ue sea ela oradas por el (ere ro# las partes separadas terminaran por disol)erse en una masa sin )ida# i/ual 3ue 'a su(edido (on la muestra (ontenida en ese re(ipiente. Hry(e e='al un suspiro# de(ep(ionado. <Vol)emos a estar (omo antes. Sera pre(iso lo(alizar su (ere ro para tener al/una posi ilidad de asestarle un /olpe mortal# pero esa (osa 1am:s nos permitir: al/o as. <.o estamos (omo al prin(ipio <repli( Sara. Se;al 'a(ia la masa pastosa del re(ipiente y a;adi<@ &sto nos re)ela otro 'e('o interesante. <ACu:lB <pre/unt Hry(e (on la )oz ron(a de 4rustra(in<. A&s al/o 5til# al/o 3ue nos d6 esperanzas de sal)arnos# o se trata de otra in4orma(in 3ue no nos lle)a a nin/una parteB <A'ora sa emos 3ue ese te1ido amor4o e=iste en un deli(ado e3uili rio 3umi(o 3ue es posi le romper. !a /enetista de1 3ue sus pala ras (alaran en los dem:s. !as pro4undas arru/as de preo(upa(in del rostro de Hry(e se sua)izaron li/eramente. <!a (arne de esa (riatura puede ser da;ada <(ontinu enton(es Sara<. 2uede ser destruida. &n esa (:psula de )idrio est: la prue a. <A? (mo )amos a usar ese des(u rimientoB <3uiso sa er Tal < . ACmo podemos romper ese e3uili rio 3umi(oB <&sto es pre(isamente lo 3ue de emos determinar <(ontest Sara. <ATiene al/una ideaB <pre/unt !isa a la e=perta. <.o <respondi Sara<. .in/una. 2ero "enny tu)o de pronto la sensa(in de 3ue Sara ?ama/u('i esta a mintiendo. Sara arda en deseos de e=pli(arles el plan 3ue se le 'a a o(urrido# pero se o li/ a no de(ir una pala ra. 2or un lado# su estrate/ia slo permita un le)e ':lito de esperanza y no desea a despertar en los dem:s e=pe(tati)as sin ase 3ue tal )ez lue/o 'a ran de ol)idar. 2or otra parte# 'a a al/o m:s importante@ si les (onta a lo 3ue tena en mente# y si por al/5n mila/ro resulta a 3ue 'a a
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dado (on el medio de destruir al ser multi4orme# 6ste podra orla# (ono(er sus planes y detenerla. .o 'a a nin/5n lu/ar se/uro donde pudiera dis(utir sus pensamientos (on "enny# Hry(e y los dem:s. !o me1or 3ue poda 'a(er por el momento era mantener al anti/uo enemi/o satis4e('o y (ompla(iente. 2ero tam i6n de a disponer de tiempo# de al/unas 'oras# durante las (uales poner en mar('a el plan. &l ser multi4orme tena millones de a;os# de edad> era pr:(ti(amente inmortal. AEu6 representa an unas po(as 'oras para 6lB 2ro a lemente# a((edera a su peti(in. Slo pro a lemente. Tom asiento ante una de las terminales de ordenador (on los o1os ardi6ndole de 4ati/a. .e(esita a dormir. Todos lo ne(esita an. !a no('e esta a a punto de terminar. Se pas la mano por el rostro (omo si (on ello pudiera 3uitarse de en(ima el (ansan(io. Despu6s# te(le@ A&STVS A,B S. ,&M-S R&A!IXAD- 0.A S&RI& D& 2R0&HAS# es(ri i mientras los dem:s se (on/re/a an en torno a ella. !- SS# repli( la (riatura. &STAM-S FASCI.AD-S. D&S&ARAM-S C-.-C&R M0C,AS C-SAS MVS. D&SD& !0&I-. E0&RRAM-S ,AC&R -TRAS 2R0&HAS. A2ARA E0SB 2ARA SAH&R MVS AC&RCA D& TI. AC!ARA &S-# repli( la (riatura# urlona. Sara medit la respuesta un instante# y lue/o es(ri i@ &! D-CT-R F!?T& .&C&SITARV 0.-S DAT-S ADICI-.A!&S 2ARA 2-D&R &SCRIHIR AC&RCA D& TI C-. S0FICI&.T&S DAT-S. S! &S MI MAT&-. F!?T& .&C&SITA MVS I.F-RMACI-.&S 2ARA &SCRIHIR T0 ,IST-RIA C-M- &S D&HID-. !a (riatura 'izo destellar una respuesta de tres lneas en el (entro de la pantalla@ 0.A FA.FARRIA D& TR-M2&TAS !A ,IST-RIA MVS IRA.D& "AMVS C-.TADA 0.A FA.FARRIA D& TR-M2&TAS Sara no estu)o se/ura de si slo esta a url:ndose de ellos o si realmente el e/o de la (riatura era tan enorme (omo para (omparar en serio su propia io/ra4a (on la )ida de Cristo. ,u o un parpadeo en la pantalla y apare(i una nue)a 4rase@ !!&VAD AD&!A.T& &SAS 2R0&HAS. T&.DR&M-S E0& S-!ICITAR MVS &E0I2- D& !AH-RAT-RI-. A2-R E0SB AE0 ?A T&.SIS 0. !AH-RAT-RI- 2&RF&CTAM&.T& &E0I2AD-. A Sara le suda an las manos. !as restre/ (ontra sus pantalones antes de te(lear la respuesta. &ST& !AH-RAT-RI- &STV 2&RF&CTAM&.T& &E0I2AD-# 2&R- S[!2ARA 0. R&D0CID- CAM2- D& I.V&STIIACI-.&S@ &! A.V!ISIS D& !-S AI&.T&S E0MIC-S ? HI-![IIC-S 0TI!IXAD-S &. !A I0&RRA. .T&.AM-S 2R&VIST- 0. &.C0&.TR- C-. 0. S&R D& T0S CARACT&RSTICAS. .&C&SITAM-S -TR-S A2ARAT-S D& !AH-RAT-RI2ARA 2-D&R ,AC&R !AS I.V&STIIACI-.&S 2R&CISAS. AD&!A.T&.
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TARDAR&M-S VARIAS ,-RAS &. T&.&R !-S A2ARAT-S AE0. AD&!A.T&. Sara (ontempl la pala ra en la pantalla# )erde so re 4ondo )erde# sin atre)erse (asi a (reer 3ue 'u iera sido tan sen(illo /anar esas 'oras pre(iosas. 0na )ez m:s# es(ri i en el te(lado@ T&.DR&M-S E0& V-!V&R A! ,-T&! 2ARA 0TI!IXAR &! T&!SF-.-. AD&!A.T&# 2&RRA ASE0&R-SA. AD&!A.T&# AD&!A.T&# AD&!A.T&# AD&!A.T&. Sara tena de nue)o las manos '5medas. Vol)i a se(arse el sudor en los pantalones te1anos y se puso en pie. 2or el modo en 3ue los dem:s la mira an# (omprendi 3ue se 'a an dado (uenta de 3ue o(ulta a al/o y 3ue entendan sus razones para /uardar silen(io. Sin em ar/o# A(mo era posi le 3ue lo supieranB ATanto se le nota aB ? si ellos lo sa an# Alo 'a ra per(i ido tam i6n esa (osaB Sara (arraspe. !ue/o# (on )oz tem lorosa# murmur@ <V:monos. <V:monos <di1o Sara ?ama/u('i (on )oz tem lorosa. Sin em ar/o# Timot'y Flyte inter)ino de inmediato@ <&sperad. Slo un par de minutos# por 4a)or. Ten/o 3ue (ompro ar una (osa. Tom asiento ante la terminal del ordenador. Aun3ue 'a a e('ado una (a ezada durante el )uelo# su mente no esta a todo lo despierta 3ue de era. Sa(udi la (a eza# respir pro4undamente )arias )e(es y# por 4in# te(le@ S-? TIM-T,? F!?T&. !-SS. T&.&M-S E0& C-.V&RSAR. AD&!A.T&. A,&M-S D& ,AC&R!- A TRAVSS D&! -RD&.AD-RB &S M&"-R E0& !AS XARXAS ARDI&.D-. Durante un par de se/undos# Timot'y no (omprendi a 3u6 se re4era. Cuando al 4in (apt el ('iste# (asi se e(' a rer en )oz alta. A3uel (ondenado ser tena un sutil y per)erso sentido del 'umor. Flyte te(le@ T0 &S2&CI& ? !A MA D&H&M-S VIVIR &. 2AX. A2-RE0SB 2-RE0& C-M2ARTIM-S !A TI&RRA. II0A! E0& &! IA.AD&R- C-M2ART& !A TI&RRA C-. S0S R&S&S. V-S-TR-S S-IS MI IA.AD-. S-M-S !AS D-S 9.ICAS &S2&CI&S I.T&!II&.T&S S-HR& !A TI&RRA. CR&&S E0& SAH&S M0C,-# 2&R- &. R&A!IDAD C-.-C&S M0? 2-C-. D&H&M-S C-!AH-RAR# insisti Flyte (on ter3uedad. V-S-TR-S S-IS I.F&RI-R&S A M. T&.&M-S M0C,- E0& A2R&.D&R !-S 0.-S D& !-S -TR-S. ?- .- T&.I- .ADA E0& A2R&.D&R D& T0 &S2&CI&. 2-D&M-S S&R MVS !IST-S D& !- E0& T0 CR&&S. V-S-TR-S S-IS M-RTA!&S# A.- &S CI&RT-B S.

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2ARA M# V0&STRAS VIDAS S-. TA. HR&V&S ? CAR&.T&S D& IM2-RTA.CIA C-M- 20&D&. S&R!- 2ARA V-S-TR-S !A C-RTA VIDA D& !AS M-SCAS &FM&RAS. SI &S- &S !- E0& -2I.AS# A2-R E0S T& I.T&R&SA E0& ?- &SCRIHA - .- AC&RCA D& TIB M& DIVI&RT& E0& 0. MI&MHR- D& T0 &S2&CI& ,A?A !!&IAD- A 2!A.T&AR !A T&-RA D& MI &_IST&.CIA. &S C-M- SI 0. M-.,0HI&RA A2R&.DID- A!I9. TR0C- DIFCI!. ?- .- CR&- E0& S&AM-S I.F&RI-R&S A TI# te(le Flyte (on /esto de(idido. S-IS IA.AD-. CR&- E0& D&S&AS E0& &SCRIHA S-HR& TI 2-RE0& ,AS D&SARR-!!AD- 0. &I- M0? ,0MA.-. T& &E0IV-CAS. CR&- E0& .- F0IST& 0.A CRIAT0RA I.T&!II&.T& ,ASTA E0& &M2&XAST& A A!IM&.TART& D& CRIAT0RAS I.T&!II&.T&S# D& S&R&S ,0MA.-S. T0 II.-RA.CIA M& DISI0STA. Timot'y Flyte (ontinu desa4i:ndole@ CR&- E0& "0.T- A !-S C-.-CIMI&.T-S ? !-S R&C0&RD-S E0& ,AS AHS-RHID- D& T0S VCTIMAS ,0MA.AS# TAMHIS. ,AS ADE0IRID- T0 I.T&!II&.CIA. .-S D&H&S A .-S-TR-S T0 2R-2IA &V-!0CI[.. !a (riatura no respondi. Timot'y orr la pantalla y (ontinu te(leando@ T0 M&.T& 2AR&C& T&.&R 0.A &STR0CT0RA M0? ,0MA.A@ &I-# S02&R&I-# &TCST&RA. S-IS IA.AD-# repli( la (riatura. 2arpadeo. C&RD-S# es(ri i el ser. 2arpadeo. A.IMA!&S D-MSSTIC-S. 2arpadeo. M& AH0RR&S. ?# a (ontinua(in# todas las pantallas se 3uedaron en lan(o. Timot'y se e(' 'a(ia atr:s en su asiento y e='al un suspiro. <0n uen intento# do(tor Flyte <(oment el (omisario ,ammond. <CEu6 arro/ante esD <e=(lam Flyte. <2ropia de un dios <asinti la do(tora 2ai/e<. ? 6sa es# m:s o menos# la opinin 3ue tiene de s mismo ese ser. <&n (ierto modo <inter)ino !isa 2ai/e<# puede de(irse 3ue realmente lo es. <S <murmur Tal F'itman<. A todos los e4e(tos pr:(ti(os# podra per4e(tamente ser un dios. Tiene todos los poderes 3ue atri uimos a una di)inidad# Ano es (iertoB <- a un demonio <a;adi !isa. M:s all: de las 4arolas y por en(ima de la nie la# la no('e tena a'ora un tono /ris. !a primera (laridad di4usa del al a 'a a sur/ido en el 'orizonte.

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Sara 'a ra pre4erido 3ue el do(tor Flyte no desa4iara tan a iertamente al ser multi4orme. !e preo(upa a 3ue 'u iera pro)o(ado su en4ado y 3ue a'ora se e('ara atr:s de la promesa de (on(ederles m:s tiempo. Durante el re)e paseo desde el la oratorio m)il 'asta el ,illtop Inn# la mu1er a)anz esperando 3ue al/una (riatura monstruosa sur/iera de entre la nie la y se a atiera so re ellos. A3uella (osa no de a lle):rselos. A'ora# no. A'ora# por 4in# tenan un le)e destello de esperanza. &ntre la nie la y las som ras 3ue (u ran el resto del pue lo se es(u('a an e=tra;os sonidos animales# l5/u res ruidos ululantes distintos de (ual3uier (osa 3ue Sara 'u iese odo en su )ida. !a (riatura se/ua dedi(ada a sus in(esantes imita(iones. 0n aullido in4ernal# in3uietantemente pr=imo# 'izo 3ue los super)i)ientes se apretaran toda)a m:s unos 1unto a otros. Sin em ar/o# nada les ata(. !as (alles# aun3ue no silen(iosas# esta an )a(as y tran3uilas. .o 'a a ni un soplo de risa y la nie la 4lota a inm)il en el aire. Tampo(o les a(e('a a nada en el interior del 'otel. Sara tom asiento ante la mesa (entral de opera(iones y mar( el n5mero de la ase de la 0nidad de De4ensa Ci)il en Du/7ay# 0ta'. "enny# Hry(e y los dem:s se (olo(aron a su alrededor para es(u('ar la (on)ersa(in. De ido a la (risis de Sno74ield# el 'a itual sar/ento de /uardia del turno de no('e en el (uartel /eneral de Du/7ay no esta a solo. &l (apit:n Daniel Ters('# m6di(o del (uerpo de Sanidad del &16r(ito y espe(ialista en (onten(in de las en4ermedades (onta/iosas# ter(ero en el mando de la unidad# esta a de ser)i(io para diri/ir (ual3uier opera(in de apoyo 3ue 4uera ne(esario emprender. Sara le e=pli( sus 5ltimos des(u rimientos <los e=:menes al mi(ros(opio del te1ido del ser multi4orme y el resultado de los di)ersos an:lisis mineral/i(os y 3umi(os< y Ters(' se mostr 4as(inado aun3ue el tema 3ueda a le1os de su espe(ialidad. <A2etrolatoB <pre/unt en un momento de la narra(in# sorprendido por lo 3ue Sara ?ama/u('i le esta a (ontando. <&l te1ido amor4o slo se pare(e a esa sustan(ia en 3ue posee una (om ina(in similar de 'idro(ar uros 3ue re/istra )alores muy ele)ados. Sin em ar/o# su (omposi(in es mu('o m:s (omple1a# mu('o m:s so4isti(ada. !a /enetista 'izo 'in(api6 en a3uel des(u rimiento parti(ular pues 3uera ase/urarse de 3ue Ters(' lo (omentara (on otros (ient4i(os del e3uipo de Du/7ay. Si al/5n /enetista o io3umi(o toma a en (uenta este dato y lue/o re)isa a la lista de aparatos y materiales 3ue Sara se dispona a soli(itar# induda lemente sa ra re(ono(er el plan 3ue tena en mente. Si al/5n miem ro de la unidad de De4ensa Ci)il (apta a realmente su mensa1e# podra preparar el arma en la propia ase antes de en)iarlo todo a Sno74ield# a'orr:ndole a Sara la tarea lenta y peli/rosa de montarla (on la (riatura multi4orme mirando en todo momento por en(ima de su 'om ro. !o 3ue no poda 'a(er Sara era e=pli(ar a iertamente a Ters(' su plan# pues tena la a soluta (erteza de 3ue el anti/uo enemi/o esta a es(u('ando la (on)ersa(in. ,a a un e=tra;o y li/ero zum ido en la lnea tele4ni(a... Finalmente# Sara e=puso su ne(esidad de (onse/uir aparatos de la oratorio (omplementarios. <!a mayora de ellos pueden pedirse prestados a uni)ersidades y la oratorios industriales del norte de Cali4ornia <indi( a Ters('<. .e(esito 3ue

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utili(e usted los 'om res# los transportes y la autoridad del e16r(ito para reunir y 'a(erme lle/ar todo eso lo antes posi le. <AEu6 ne(esitaB <respondi Ters('<. 0sted d/amelo y lo tendr: a' en (in(o o seis 'oras. Sara re(it una lista de aparatos y utensilios 3ue# en realidad# no le interesa an en a soluto y termin di(iendo@ <Tam i6n ne(esitar6 la mayor (antidad 3ue sea posi le reunir del pe3ue;o mila/ro de la (uarta /enera(in del do(tor C'a8ra arty. ? dos o tres unidades dispersoras de aire (omprimido. <AEui6n es C'a8ra artyB <pre/unt Ters('# sorprendido. <0sted no le (ono(e. <ACu:l es ese pe3ue;o mila/roB AA 3u6 se re4iereB <0sted limtese a tomar nota@ C'a8ra arty# (uarta /enera(in. Sara deletre el apellido. <.o ten/o la m:s remota idea de 3u6 es todo esto <murmur 6l. Ma/n4i(o# pens Sara (on (onsidera le ali)io. 2er4e(to. Si Ters(' 'u iera sa ido (u:l era el pe3ue;o mila/ro del do(tor Ananda C'a8ra arty# se/uramente 'a ra soltado al/5n (omentario in(on)eniente antes de 3ue ella pudiera impedirlo. ? 'a ra puesto so re a)iso al anti/uo enemi/o. <&st: 4uera de su espe(ialidad <respondi<. &s muy l/i(o 3ue no (onoz(a ese apellido ni 'aya odo 'a lar del aparato. <Sara 'a l a'ora apresuradamente# tratando de (am iar de tema (on disimulo y lo antes posi leW. A'ora no ten/o tiempo de e=pli(:rselo# do(tor Ters('. ,ay otras personas del pro/rama AHE 3ue# sin duda# sa r:n 3u6 aparato es el 3ue le pido. 2n/ase a tra a1ar en esto. &l do(tor Flyte arde en deseos de (ontinuar sus estudios de la (riatura y ne(esita todos los o 1etos de la lista lo antes posi le. A,a di('o (in(o o seis 'orasB <Con eso astar: <a4irm Ters('<. ACmo se lo 'a(emos lle/arB Sara )ol)i la mirada 'a(ia Hry(e. &l (omisario no 3uerra poner en peli/ro a otro m:s de sus 'om res para 3ue lle)ara el (ar/amento 'asta el pue lo. 2or eso# indi( al (apit:n Ters('@ <A2odra traerlo un 'eli(ptero militarB <As lo 'aremos. <Ser: me1or de(irle al piloto 3ue no intente aterrizar. !a (riatura multi4orme podra pensar 3ue intentamos es(apar y# en tal (aso# lo m:s pro a le es 3ue ata(ara a la tripula(in y nos matara a todos el mismo instante en 3ue el 'eli(ptero to(ara tierra. Indi3ue al piloto 3ue permanez(a en el aire y 'a/a a1ar el pa3uete mediante un (a le. <&l ulto ser: astante )oluminoso <(oment Ters('. <&stoy se/ura de 3ue podr:n a1arlo <repli( ella. <&st: ien. Voy a ponerme manos a la o ra inmediatamente. ? 3ue ten/an uena suerte. <Ira(ias <di1o Sara<. !a ne(esitamos. Col/ el aparato. <As# de pronto# (in(o o seis 'oras pare(e mu('o tiempo <(oment "enny. <0na eternidad <asinti Sara. Todos esta an )isi lemente ansiosos por (ono(er su plan pero sa an 3ue no podan 'a(er el menor (omentario al respe(to. Sin em ar/o# in(luso en su silen(io# Sara dete(t una nue)a nota de optimismo. J.o ten/as demasiadas esperanzasK# se di1o a s misma# presa de los ner)ios.
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Ca a la posi ilidad de 3ue el plan no 4un(ionara. De 'e('o# las pro a ilidades esta an en su (ontra. ? si el plan 4ra(asa a# el ser multi4orme des(u rira lo 3ue 'a an intentado 'a(er y dara (uenta de ellos de al/una manera espe(ialmente rutal. Fuera# 'a a empezado a amane(er. !a nie la 'a a perdido su 4ul/or p:lido. A'ora la ruma era deslum rante# lan(a (omo la nie)e# y destella a (on los re4le1os de los primeros rayos matinales.

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3$
La aparici*n
Flet('er Kale despert a tiempo de )er las primeras lu(es del al a. &l os3ue se/ua (asi por (ompleto en som ras. !a le('osa luz del amane(er 4iltra a sus rayos por los (ontados a/u1eros 3ue se a ran en el tupido dosel )erde 3ue 4orma an las ramas entre(ruzadas de los :r oles /i/antes(os. !a luz solar 3ueda a di4usa# so4o(ada por la nie la# sin apenas iluminar nada. Kale 'a a pasado la no('e en el )e'(ulo todo terreno 3ue pertene(iera a "a8e "o'nson. A'ora# sali del (o('e y permane(i 1unto a 6ste (on el odo atento a los ruidos del os3ue# en us(a de al/5n sonido 3ue le anun(iara la pro=imidad de al/5n perse/uidor. !a no('e anterior# unos minutos despu6s de las on(e# Kale 'a a tomado la (arretera 'a(ia Mount !arson en dire((in al re4u/io se(reto de "a8e "o'nson> despu6s 'a a /uiado el )e'(ulo 'a(ia el (amino de tierra 3ue (ondu(a 'a(ia la ine=plorada ladera norte de Sno7top... y se 'a a en(ontrado de pronto (on un pro lema. Apenas diez metros despu6s del des)o# los 4aros de su todo terreno 'a an iluminado unas se;ales (olo(adas a am os lados del (amino@ en /randes letras ro1as so re 4ondo lan(o# pudo leer C0AR&.T&.A. Tom una (ur)a a e=(esi)a )elo(idad y top de ru(es (on un (ontrol poli(ial. 0n (o('e patrulla de la poli(a del (ondado (erra a el paso# (ruzado en mitad del (amino. !os dos a/entes 3ue lo o(upa an empezaron a a1ar del (o('e. Kale re(ord 'a er odo al/o a(er(a de una zona en (uarentena en torno a Sno74ield> sin em ar/o# 'a a pensado 3ue la medida slo tendra e4e(to al otro lado de la monta;a. 2is el 4reno deseando# por una )ez# 'a er prestado m:s aten(in a las noti(ias. Sa a 3ue de a (ir(ular una orden de us(a y (aptura (ontra 6l# (on su 4oto/ra4a. A3uellos dos 'om res le re(ono(eran y# en el plazo de una 'ora# )ol)era a en(ontrarse en la (:r(el. Su 5ni(o re(urso era el e4e(to sorpresa. !os dos a/entes no de an esperar pro lemas. !a )i/ilan(ia de un (ontrol de (aminos para mantener una (uarentena de a de ser una tarea sen(illa# tran3uila. Kale lle)a a el 4usil de asalto ,KY% en el asiento (onti/uo# (u ierto (on una manta. Asi el arma# a1 del todo terreno y a ri 4ue/o (ontra los poli(as. Se es(u(' un ta leteo del 4usil semiautom:ti(o y los a/entes e4e(tuaron una re)e y des(ontrolada danza mortal# (omo 4i/uras espe(trales en la nie la. Arrastr los (uerpos 'asta una zan1a# apart el (o('e patrulla del (amino y pas el todo terreno al otro lado del puesto de (ontrol. Despu6s retro(edi a pie y (olo( de nue)o el )e'(ulo poli(ial donde se en(ontra a pre)iamente# us(ando (on ello (rear la impresin de 3ue el asesino de los a/entes no 'a a (ontinuado monta;a arri a. A)anz (in(o 8ilmetros m:s por la tortuosa senda de tierra 'asta lle/ar a un sendero toda)a m:s es(arpado y lleno de matorrales. 0n par de 8ilmetros m:s all:# al 4inal de este sendero# Kale apar( el todo terreno en un t5nel de )e/eta(in y salt del )e'(ulo. Adem:s del ,KY%# lle)a a otras armas del arsenal de "o'nson en una olsa y los sesenta y tres mil (uatro(ientos (uarenta dlares distri uidos en los siete
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olsillos 'erm6ti(os de su ('a3ueta de (aza. Slo porta a un (omplemento m:s# una linterna> en realidad# era lo 5ni(o 3ue ne(esita a ya 3ue en la (ue)a en(ontrara todo el resto del e3uipo 3ue pudiera ne(esitar. &l 5ltimo medio 8ilmetro de a (u rirse a pie y Kale 'a a pre)isto terminar el )ia1e de inmediato# pero pronto des(u ri 3ue# in(luso (on la linterna# el os3ue resulta a desorientador a1o la nie la# en plena no('e. &n tales (ir(unstan(ias# resulta a (asi imposi le no perderse y# una )ez desorientado en a3uellas 4ra/osas tierras )r/enes# uno poda empezar a dar )ueltas en (r(ulo# a apenas unos metros de su destino# sin lle/ar a des(u rir lo (er(a 3ue esta a de la sal)a(in. 2or eso# tras a)anzar slo unos pasos# Kale 'a a de(idido re/resar 'asta el (o('e y a/uardar en 6l a 3ue se 'i(iera de da. Aun3ue los dos poli(as muertos en el (ontrol de (aminos 4ueran des(u iertos antes del amane(er# y aun3ue la poli(a lle/ara a la (on(lusin de 3ue el asesino se 'a a internado en las monta;as# Kale esta a se/uro de 3ue la atida no se or/anizara 'asta las primeras lu(es del al a. Cuando la partida poli(ial lle/ara 'asta donde a'ora se en(ontra a# Kale ya estara a uen (u ierto en las (ue)as 3ue le ser)iran de re4u/io. Durmi en el asiento delantero del (o('e. .o era el 'otel 2laza# pero le pare(i m:s (modo 3ue la (:r(el. A'ora# de pie 1unto al )e'(ulo a1o la luz di4usa del amane(er# a/uz el odo tratando de des(u rir el sonido de al/una partida de 5s3ueda. .o es(u(' nada. &n realidad# era lo 3ue espera a. Su destino no era pudrirse en la (:r(el. Su 4uturo era de oro. Flet('er Kale esta a se/uro de ello. Hostez# se estir y# a (ontinua(in# orin (ontra el tron(o de un /ran pino. Treinta minutos despu6s# (uando 'u o m:s luz# tom el sendero 3ue la no('e anterior no 'a a sa ido en(ontrar y (ompro al/o 3ue no 'a a podido apre(iar en la os(uridad@ !os ar ustos esta an en /ran medida pisoteados. 2or all 'a a pasado al/5n /rupo de /ente re(ientemente. Continu a)anzando (on (autela# asiendo el ,KY% (on el razo dere('o y dispuesto a disparar (ontra el primero 3ue intentara apro=imarse a 6l. Tard menos de media 'ora en al(anzar el (laro 3ue (ir(unda a la (a a;a de madera> (uando sali de la ar oleda# (omprendi por 3u6 los matorrales esta an tan destrozados. "unto a la (a a;a esta an apar(adas o('o /randes moto(i(letas ,arley Da)idson# en (ada una de las (uales apare(a /ra ado el nom re D&M-.I-S D&! CR-MAD-. &l /rupo de inadaptados de Iene Terr. .o todos ellos. Apro=imadamente la mitad de la anda# (al(ul Kale. &l 'om re se a/a(' 1unto a un a4loramiento de piedra (aliza y estudi la (a a;a en)uelta en nie la. .o 'a a nadie a la )ista. Sin 'a(er ruido# re us( en la olsa 3ue porta a# en(ontr un (ar/ador de repuesto para el ,KY% y lo a1ust al arma. ACmo 'a an podido lle/ar 'asta all Iene Terr y sus per)ersos (ole/asB !a as(ensin de la monta;a en )e'(ulos a dos ruedas de a de 'a er sido di4(il y tremendamente peli/rosa. 0n tramo de moto(ross (apaz de 'a(er saltar los ner)ios de (ual3uiera. Aun3ue# por supuesto# a3uellos (erdos motorizados eran amantes del peli/ro. AEu6 dia los estara 'a(iendo all la andaB ACmo 'a an en(ontrado la (a a;a y por 3u6 'a an a(udido a a3uel para1e in'spitoB Kale a/uz de nue)o el odo en us(a de al/una )oz# de al/una pista so re dnde esta an los motoristas y 3u6 esta an 'a(iendo# y ad)irti 3ue no se

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es(u('a a el menor ruido de animales. .in/5n trino de a)e. .in/5n zum ido de inse(tos. A solutamente nada. 0n silen(io espe(tral# in3uietante. &nton(es# a su espalda# es(u(' un (ru1ido entre los matorrales. 0n ruido sordo 3ue# en a3uel silen(io so renatural# retum (omo un (a;onazo. Kale 'a a 'in(ado una rodilla en tierra y# (on rapidez 4elina# se de1 (aer de (ostado# rod so re su espalda y puso el dedo en el /atillo del ,KY%. &sta a dispuesto a matar a 3uien 4uera# pero no esta a preparado para lo 3ue )io. A unos diez metros de 6l# sur/iendo de entre los :r oles y la nie la# apare(i "a8e "o'nson. &n (ueros. A solutamente desnudo. Con una /ran sonrisa en el rostro. -tro mo)imiento. A la iz3uierda de "o'nson. 0n po(o m:s all:# en el lindero del os3ue. Kale lo per(i i por el ra illo del o1o y )ol)i la (a eza en a3uella dire((in# apuntando tam i6n el arma 'a(ia all. -tro 'om re sali de los :r oles entre la nie la# (on la 'ier a alta a/it:ndose en torno a sus piernas des(u iertas. Tam i6n i a desnudo. ? sonrea a iertamente. 2ero no era esto lo peor. !o m:s des(on(ertante era 3ue este se/undo 'om re tam i6n era "a8e "o'nson. Kale mir alternati)amente a am os 'om res# sorprendido y des(on(ertado. &ran a solutamente i/uales# (omo dos /emelos id6nti(os. 2ero "a8e era 'i1o 5ni(o# A)erdadB Kale no 'a a odo nun(a (omentar 3ue el poli(a tu)iera un 'ermano mellizo. 0na ter(era 4i/ura a)anz desde las som ras a1o las e=tensas ramas de un enorme a eto. ? tam i6n 6ste era "a8e "o'nson. A Kale se le (ort la respira(in. Tal )ez (a a al/una posi ilidad remota de 3ue "a8e "o'nson tu)iera un 'ermano /emelo# pero desde lue/o era imposi le 3ue 4ueran trillizos. Al/o i a terri lemente mal. .o era slo la presen(ia de a3uellos trillizos imposi les lo 3ue asusta a a Kale. De pronto# todo pare(a amenazador@ el os3ue# la nie la# los (ontornos ro3ue;os de la monta;a... !os tres "a8e "o'nson empezaron a as(ender (on paso lento la pendiente en la (ual esta a tendido Kale# apro=im:ndose a 6l desde di4erentes :n/ulos. Sus o1os eran e=tra;os y sus o(as tenan un ri(tus de (rueldad. Kale se in(orpor (on el (orazn des o(ado. <CEuietos donde est:isD </rit. Sin em ar/o# los apare(idos no le o ede(ieron pese a 3ue Kale landi el 4usil# apunt:ndoles. <AEui6nes soisB AEu6 soisB AEu6 es estoB <3uiso sa er Kale. .o o tu)o respuesta. !os 'om res (ontinuaron a(er(:ndose. Como zom is. Kale asi la olsa de las armas y retro(edi (on paso r:pido y torpe para ale1arse del tro de pesadilla. .o# ya no era un tro. &ra un (uarteto. !adera a a1o# un (uarto "a8e "o'nson sali de entre los :r oles# a solutamente desnudo (omo los dem:s. Kale empez a tem lar# al orde del p:ni(o. !os (uatro "a8e "o'nson a)anzaron 'a(ia Kale sin apenas ruido. Slo se es(u('a a el (ru1ir de las 'o1as a1o sus pies> nada m:s. .o pare(an notar las piedras# las a4iladas espinas y las :speras 'o1as 3ue de an la(erar sus (arnes. 0no de los (uatro empez a relamerse (on aire )oraz. !os dem:s le imitaron de inmediato. 0n es(alo4ro de 'elado temor re(orri las entra;as de Kale mientras se pre/unta a si no 'a ra perdido la razn. Sin em ar/o# el pensamiento
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desapare(i de su mente muy pronto. 2o(o 'a ituado a dudar de s mismo# no supo 3u6 'a(er (on a3uella sospe('a. De1 (aer la olsa de las armas# asi el ,KY% (on am as manos y a ri 4ue/o# des(ri iendo un ar(o (on el (a;n del arma. !as alas dieron en los lan(os. 2ero no rot san/re de ellos y# apenas se 'i(ieron )isi les las 'eridas# 6stas empezaron a (errarse> en (uestin de se/undos# todos los a/u1eros de ala desapare(ieron de los (uerpos sin de1ar el menor rastro. !os (uatro 'om res (ontinuaron a(er(:ndose. .o. .o eran 'om res. &ran otra (osa. AAlu(ina(ionesB a;os atr:s# en la es(uela superior# Kale 'a a tomado mu('o :(ido. A'ora# re(ord 3ue las )isiones del :(ido podan repetirse espont:neamente durante meses# o in(luso a;os despu6s de 'a er de1ado de usar el !SD. ,asta enton(es# a 6l no le 'a a repetido nin/5n :(ido# pero sa a 3ue el 4enmeno poda produ(irse. A&ra eso lo 3ue le esta a su(ediendo a'oraB ASu4ra al/una alu(ina(inB Tal )ez. Sin em ar/o... los (uatro 'om res apare(an rillantes# (omo si el ro(o matinal se estu)iera (ondensando en su piel desnuda# y a3u6l era un tipo de detalle 3ue uno no sola ad)ertir en una alu(ina(in. Adem:s# toda la situa(in era muy di4erente a (ual3uier e=perien(ia (on dro/as 3ue 'u iera (ono(ido 'asta enton(es. Sin de1ar de sonrer# el do le de "a8e "o'nson m:s pr=imo a Kale alz el razo y lo e=tendi 'a(ia 6l. In(r6dulo# Kale o ser) 3ue la (arne de la mano e=tendida se separa a de los 'uesos# de1ando pelados los dedos y la palma. &n realidad# la (arne pare(i retraerse 'a(ia el razo sin soltar una sola /ota de san/re# (omo si 4uese (era 4undida retir:ndose de la pro=imidad de una llama> la mu;e(a se 'izo m:s /ruesa (on di('o te1ido y# en un a rir y (errar de o1os# la mano e=tendida no 4ue m:s 3ue un (on1unto de 'uesos# lan(os y pelados. 0n dedo es3uel6ti(o apunt 'a(ia Kale. !e apunt (on (lera# (on desd6n y (on aire a(usatorio. A Kale le dio )ueltas la (a eza. !os otros tres sosias de "a8e "o'nson 'a an e=perimentado# al tiempo 3ue el primero# una serie de (am ios toda)a m:s ma(a ros. 0no de ellos 'a a perdido parte de la (arne del rostro@ un pmulo lan(o 3ued a la )ista# y una 'ilera de dientes> el o1o dere('o# pri)ado de p:rpado y de todo el te1ido mus(ular (ir(undante# re4ul/a '5medo en la (uen(a sea. Al ter(er "a8e "o'nson le 4alta a un pedazo de (arne del torso y se podan o ser)ar sus prominentes (ostillas y los r/anos '5medos# )is(osos# latiendo tene rosamente a1o ellas. &l (uarto espe(tro (amina a so re una pierna normal y otra 3ue slo (onsta a de 'uesos y tendones. Al apro=imarse a Kale# uno de ellos mas(ull@ <Asesino de ni;os. Kale lanz un /rito# solt el arma y e(' a (orrer# pero se detu)o en se(o (uando )io a dos sosias m:s del poli(a muerto 3ue se a(er(a an a 6l por detr:s# pro(edentes de la (a a;a. .o tena adonde 'uir# sal)o ladera arri a 'a(ia los /randes a4loramientos (alizos so re la (a a;a. Se lanz en esa dire((in entre 1adeos y /emidos# al(anz el matorral /imoteando# se adentr entre los ar ustos 'asta la o(a de la (ue)a# )ol)i la )ista atr:s# (ompro 3ue los seis /emelos de pesadilla se/uan a(os:ndole y se adentr en la (ue)a# en la os(uridad# deseando 'a er (onser)ado la linterna# y tante la pared (on una mano y a)anz arrastrando los pies# tratando de re(ordar el re(orrido# de )isualizar
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mentalmente el lar/o t5nel 3ue termina a en una serie de re)ueltas... y de pronto se dio (uenta de 3ue tal )ez a3u6l no era un lu/ar se/uro> al (ontrario# 3uiz: 4uera una trampa> s# a'ora esta a se/uro@ a3uellos espe(tros 3ueran lle)arle 'asta all... y (uando mir atr:s de nue)o# )io a dos de los 'om res en la entrada# se oy a s mismo /imoteando y e(' a (orrer m:s y m:s de prisa 'a(ia la os(uridad pues sa a 3ue no tena otro sitio donde ir# aun3ue 4uera una trampa# y se /olpe la mano (ontra un a4ilado saliente ro(oso# tropez# se tam ale# (ontinu adelante# lle/ a las (ur)as# las de1 atr:s una tras otra y lle/ a la puerta y la (ruz> la (err tras 6l (on un /ran estruendo# pero tu)o la (erteza de 3ue eso no les detendra. ? enton(es per(i i una luz pro(edente de la (:mara si/uiente y empez a a)anzar 'a(ia ella so re(o/ido por una dantes(a sensa(in de terror# de1ando atr:s 4ardos de pro)isiones y suministros. !a luz pro(eda de una l:mpara de 4uel oil. Kale penetr en la ter(era (:mara. Ha1o el p:lido resplandor 'elado# )io al/o 3ue le de1 paralizado. ,a a sur/ido del ro su terr:neo a tra)6s del piso de la (ue)a# por el a/u1ero en el (ual "a8e "o'nson 'a a instalado una om a de a/ua. A3uello se a/ita a# )i ra a# ondula a. &ra una masa os(ura# salpi(ada de man('as de (olor san/re. ? no tena 4orma de4inida. &nton(es# en a3uello empezaron a rotar unas alas# 3ue perdieron su 4orma de inmediato. 0n olor azu4rado# no muy penetrante pero nausea undo. A lo lar/o de la (olumna de materia )is(osa# (uya altura supera a los dos metros# se a ri una serie de o1os. Todos ellos se )ol)ieron 'a(ia Kale. Se apart de ellos (uanto pudo# retro(edi 'asta una de las paredes y se a/arr a la ro(a (omo si 6sta 4uera la 5ltima (osa real# el 5ltimo lu/ar al 3ue asirse en la (ada al pre(ipi(io de la lo(ura. Al/unos o1os eran 'umanos. -tros# no. !as pupilas se (on(entraron en 6l... y lue/o los o1os se (erraron y desapare(ieron. Se a rieron unas o(as donde antes no las 'a a. Dientes. Colmillos. !en/uas i4ur(adas enros(adas so re la ios ne/ros. De otras o(as sur/ieron tent:(ulos pare(idos a /usanos 3ue se a/itaron en el aire antes de desapare(er. I/ual 3ue las alas y los o1os# las o(as desapare(ieron 4inalmente en la masa in4orme. &n el suelo de la estan(ia 'a a un 'om re sentado. Se 'alla a a unos palmos de la (osa pulsante 3ue 'a a sur/ido de de a1o de la (a)erna y esta a sentado en la penum ra 3ue produ(a el resplandor de la linterna# (on el rostro o(ulto en las som ras. Cons(iente de 3ue Kale le 'a a )isto# el 'om re se in(lin li/eramente 'a(ia adelante# permitiendo 3ue la luz mostrara sus 4a((iones. &l tipo meda uno no)enta o m:s# tena el (a ello lar/o y rizado y lu(a ar a. !le)a a un pa;uelo enrollado en la (a eza# a la altura de la 4rente# y un pendiente de oro en la ore1a. Dedi( a Kale la sonrisa m:s e=tra;a 3ue Flet('er 'a a )isto nun(a y le)ant una mano en se;al de saludo. &n la palma de la mano lu(a el tatua1e ro1o y amarillo de un /lo o o(ular. &ra Iene Terr.

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4&
:uerra biol*,ica
&l 'eli(ptero militar lle/ tres 'oras y media despu6s de 3ue Sara 'a lara (on Daniel Ters(' en Du/7ay# (on dos 'oras de adelanto so re lo prometido. &)identemente 'a a sido en)iado desde al/una ase de Cali4ornia# y tam i6n e)identemente# los (ole/as de la /enetista en el pro/rama de /uerra 3umi(a y a(teriol/i(a 'a an sa ido (omprender su plan. ,a an entendido 3ue# en realidad# Sara no ne(esita a la mayor parte de los aparatos y materiales 3ue 'a a pedido y# en (onse(uen(ia# slo 'a an reunido lo 3ue su (ompa;era ne(esita a para ata(ar al multi4orme. De no 'a erlo 'e('o as# no 'a ran podido ser tan r:pidos. &l 'eli(ptero# pintado de (amu4la1e# era de /ran tama;o y tena dos 1ue/os (ompletos de aspas. Inmo)ilizado a unos )einte metros de altura so re S8yline Road# el aparato ati el aire matutino y (re un tor ellino 3ue dispers la es(asa nie la 3ue a5n 3ueda a. 2oderosas oleadas de sonido arrieron el pue lo (omo el ta leteo de una ametralladora. 0na de las portezuelas laterales del 'eli(ptero se a ri y un 'om re asom la (a eza desde la ode/a de (ar/a. .o 'izo nin/5n intento de (on)ersar (on la /ente de tierra# pues el ru/ido de los motores y el tartamudeo de las aspas 'a ran a'o/ado sus pala ras. &n (am io# utiliz una serie de /estos in(omprensi les (on las manos. 2or 4in Sara dedu1o 3ue la tripula(in a/uarda a al/una indi(a(in de 3ue a3u6l era el punto donde de an soltar la (ar/a. Tam i6n por /estos# indi( a todos los super)i)ientes 3ue 4ormaran un (r(ulo (on ella en mitad de la (alle. .o se dieron las manos# sino 3ue de1aron un par de metros de distan(ia entre (ada uno. As# el (r(ulo al(anz un di:metro de (uatro o (in(o metros. 0n 4ardo en)uelto en lona# al/o mayor 3ue un 'om re# apare(i al (ostado del 'eli(ptero. I a atado a un (a le 3ue era mo)ido mediante un manu rio el6(tri(o. Al prin(ipio# el 4ardo des(endi despa(io# lue/o m:s despa(io toda)a# y por 4in se pos en el pa)imento# en el (entro del (r(ulo# (on tal sua)idad 3ue dio la impresin de 3ue los tripulantes del 'eli(ptero estu)ieran transportando 'ue)os (rudos. Hry(e rompi la 4orma(in antes de 3ue el pa3uete to(ara el suelo y 4ue el primero en lle/ar 'asta 6l. !o(aliz el a(oplador y solt el (a le antes de 3ue Sara y los dem:s se apro=imaran. Cuando el 'eli(ptero 'u o re(o/ido el (a le# se desliz )alle a a1o para ale1arse de la zona de peli/ro y /an altura r:pidamente. Sara se a/a(' 1unto al 4ardo y empez a a4lo1ar la so/a de nailon 3ue (erra a los o1ales de la lona. Se dedi( 4e rilmente a la tarea y# en unos se/undos# empez a desem alar el (ontenido. ,a a dos otes azules 3ue lle)a an unas letras y (i4ras lan(as /ra adas en las tapas. Al )erlos# Sara suspir de ali)io. Su mensa1e 'a a sido interpretado (orre(tamente. Tam i6n lo(aliz tres aerosoles dispersores# pare(idos en tama;o y aspe(to a los utilizados para 4umi/ar los (ampos# slo 3ue a(ti)ados por (ilindros de aire (omprimido en lu/ar de por om as manuales. Cada aerosol# de /ran tama;o# i a dotado de unos (orrea1es 3ue permitan (ol/:rselo
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a la espalda (omo una mo('ila. 0n tu o de /oma 4le=i le# terminado en una e=tensin met:li(a de un metro de lon/itud (on una o3uilla de alta presin# permita al portador permane(er a (uatro o (in(o metros de distan(ia del lu/ar 3ue se pretenda ro(iar. Sara le)ant uno de los aerosoles. &l peso le indi( 3ue de a de estar lleno del mismo 4luido 3ue (ontenan los otes azules. &l 'eli(ptero se des)i 'a(ia el oeste en el 4irmamento y !isa murmur@ <&sto no es todo lo 3ue 'as pedido# A)erdadB <&s todo lo 3ue ne(esitamos <respondi Sara# e)asi)a. Mir a un lado y a otro (on /esto ner)ioso# temiendo )er al ser multi4orme a ati6ndose so re el /rupo. Sin em ar/o# no 'a a el menor rastro de la (riatura. <Hry(e# Tal... <indi( enton(es<. Si 3uieren tomar dos de esos aerosoles... &l (omisario y su ayudante le o ede(ieron# pasaron los razos por los (orrea1es# se a1ustaron las 'e illas al pe('o y en(o/ieron los 'om ros para (olo(arse los re(ipientes lo m:s (modamente posi le. Sin 3ue nadie se lo 'u iera di('o# am os 'om res se da an per4e(ta (uenta de 3ue los aerosoles (ontenan al/5n arma 3ue poda destruir al ser multi4orme. Sara sa a 3ue de a (orroerles la (uriosidad y le impresion 3ue no 'i(ieran nin/una pre/unta. !a /enetista 'a a pensado en (olo(arse el ter(er aerosol ella misma# pero resulta a (onsidera lemente m:s pesado de lo 3ue 'a a pre)isto. &s4orz:ndose mu('o sera (apaz de transportarlo# pero no podra manio rar (on rapidez. ? durante la 'ora si/uiente la super)i)en(ia dependera de su a/ilidad y su rapidez de mo)imientos. De ese ter(er aspersor de era en(ar/arse otro. !isa no# pues era de tama;o similar al de Sara. Flyte# tampo(o> tena un po(o de artritis en las manos# de la (ual se 'a a 3ue1ado la no('e anterior# y pare(a demasiado 4r:/il. 2or tanto# slo 3ueda a "enny. Apenas meda diez (entmetros m:s 3ue Sara y slo pesa a unos o('o o diez 8ilos m:s# pero pare(a estar en e=(elentes (ondi(iones 4si(as. &ra (asi se/uro 3ue podra mane1ar el aerosol. Flyte protest# pero se rindi despu6s de sostener el depsito unos instantes. <De o de estar m:s )ie1o de lo 3ue pensa a <di1o# a atido. "enny estu)o de a(uerdo en 3ue era la m:s ade(uada y Sara le ayud a (olo(arse las (in('as. 2or 4in# esta an dispuestos para la atalla. Se/ua sin 'a er el menor rastro del multi4orme. Sara se se( el sudor de la 4rente. <Muy ien. &n el momento en 3ue aparez(a# ro(iadle (on esto. .o perd:is un se/undo. Ro(iadlo# saturadlo# se/uid retro(ediendo si es posi le# tratad de atraer la mayor masa posi le de esa (osa# 'a(i6ndola salir de su es(ondri1o# y se/uid ro(i:ndola. <A&s al/una espe(ie de :(ido... o 3u6B <3uiso sa er Hry(e. <.o es :(ido <respondi Sara<# aun3ue el e4e(to ser: muy similar... si lle/a a 4un(ionar. <Si no es un :(ido <inter)ino Tal<# Ade 3u6 se trata enton(esB <De un mi(roor/anismo 5ni(o# altamente espe(ializado <di1o Sara. <AI6rmenesB <pre/unt "enny# a riendo los o1os (omo platos. <S. Se en(uentran en suspensin en un (aldo de (ulti)o 3ue los mantiene. <AVamos a poner en4ermo al multi4ormeB <pre/unt !isa# 4run(iendo el (e;o.
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<!e pido a Dios 3ue as sea <asinti Sara. .ada se mo)i. .ada. 2ero all (er(a 'a a al/o y# pro a lemente# 'a a odo los (omentarios. Con el odo de un /ato. Con el odo de un zorro. Con un odo a/udsimo de su propia in)en(in. <Muy# muy en4ermo# si tenemos suerte <a;adi Sara<. 2or3ue la 5ni(a manera de a(a ar (on esa (riatura pare(e ser la en4ermedad. A'ora# sus )idas (orran peli/ro por3ue a3uella (osa sa a 3ue la 'a an en/a;ado. Flyte sa(udi la (a eza. <2ero el anti/uo enemi/o es tan a solutamente distinto# tan di4erente del 'om re y de los animales... !as en4ermedades m:s peli/rosas para otras espe(ies podran no tener el menor e4e(to en ese ser. <&n e4e(to <asinti Sara<# pero este mi(ro io no (ausa nin/una en4ermedad ordinaria. &n realidad# no es en a soluto un or/anismo (ausante de en4ermedades. Sno74ield se/ua mudo# tendido so re la ladera (omo un paisa1e de postal. Mientras e('a a ner)iosas miradas a su alrededor# alerta a (ual3uier mo)imiento en el interior o en las (er(anas de los edi4i(ios# Sara les 'a l de Ananda C'a8ra arty y de su des(u rimiento. &n %YMT# la Ieneral &le(tri( Corporation# empresa para la (ual tra a1a a el do(tor C'a8ra arty# soli(it por primera )ez la patente de una a(teria ela orada por el 'om re. 0tilizando re4inadas t6(ni(as de 4usin (elular# C'a8ra arty 'a a (reado un mi(roor/anismo 3ue poda de)orar# di/erir y# en 5ltimo t6rmino# trans4ormar los (ompuestos de 'idro(ar uros en petrleo (rudo. &l i('ito de C'a8ra arty posea# al menos# una apli(a(in (omer(ial e)idente@ poda ser utilizado para la limpieza de los )ertidos a((identales de petrleo en el mar. !a a(teria se (oma literalmente las man('as de (rudo# siendo ino(ua para el medio am iente. Tras una serie de intensas disputas le/ales de di)ersos tipos# la Ieneral &le(tri( o tu)o el dere('o a patentar el des(u rimiento de C'a8ra arty. &n 1unio de %YLN# el Tri unal Supremo adopt una de(isin 3ue mar( 6po(a# senten(iando 3ue el des(u rimiento de C'a8ra arty Jno era produ(to de la naturaleza sino de su tra a1o> por lo tanto era un produ(to patenta leK. <&s (ierto <di1o "enny<. !e al/o so re el (aso. Fue una /ran noti(ia por esas 4e('as@ el 'om re (ompitiendo (on Dios y todo eso. <&n un primer momento <(ontinu Sara<# la Ieneral &le(tri( no tena inten(in de sa(ar el i('o al mer(ado. Se trata a de un or/anismo 4r:/il 3ue no poda so re)i)ir 4uera de unas (ondi(iones estri(tamente (ontroladas en el la oratorio. !a soli(itud de la patente se realiz para (ompro ar la situa(in le/al# para de1ar resuelto el tema antes de 3ue otros e=perimentos de in/eniera /en6ti(a produ1eran unos des(u rimientos m:s 5tiles y m:s )aliosos. Sin em ar/o# tras la de(isin del tri unal# otros (ient4i(os pasaron )arios a;os# tra a1ando (on a3uel or/anismo 'asta (onse/uir unas (epas m:s resistentes# (apa(es de so re)i)ir 4uera del la oratorio entre do(e y die(io('o 'oras. De 'e('o# se 'a lanzado al mer(ado a1o el nom re (omer(ial de Hiosan<$ y 'a sido utilizado (on 6=ito para limpiar man('as de (rudo por todo el mundo. <A? eso es lo 3ue (ontienen los aerosolesB <pre/unt Hry(e. <S. Hiosan<$. &n solu(in para aspersores. &l pue lo produ(a una sensa(in 45ne re. &l sol (aa a plomo de un (ielo a solutamente despe1ado# pero la atms4era se/ua 'elada. 2ese al so renatural

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silen(io# Sara tena la 4irme sensa(in de 3ue la (riatura se a(er(a a# de 3ue les 'a a odo y 3ue se apro=ima a> de 'e('o# (asi poda per(i irla muy# muy (er(a. !os dem:s tam i6n lo notaron y todos miraron a su alrededor# in3uietos. <ARe(ord:is lo 3ue des(u rimos al estudiar el te1ido del ser multi4ormeB < pre/unt Sara. <Te re4ieres al alto (ontenido en 'idro(ar uros# AnoB <apunt "enny. <S# pero no slo de 'idro(ar uros# sino de todas las 4ormas de (ar ono. 0nas (i4ras muy altas en todos los (ompuestos de ese elemento. <.os di1iste 3ue se pare(a al petrolato <(oment Tal. <.o es id6nti(o# pero re(uerda a esa sustan(ia en al/unos aspe(tos <asinti Sara<. &stamos 'a lando de un te1ido )i)o# muy e=tra;o pero (omple1o y )i)o. ? (on un (ontenido de (ar ono e=traordinariamente ele)ado... Hien# lo 3ue 3uiero de(ir es 3ue el te1ido de esa (osa pare(e un primo or/:ni(o# meta li(amente a(ti)o# del petrolato. por eso espero 3ue el mi(roor/anismo de C'a8ra arty... Al/o se a(er(a. <&spero 3ue se (oma a ese multi4orme i/ual 3ue de)ora las man('as de petrleo <di1o "enny. Al/o... al/o... <S <di1o Sara (on )oz ner)iosa<. &spero 3ue ata3ue el (ar ono y des(ompon/a el te1ido. -# al menos# espero 3ue a4e(te su deli(ado e3uili rio 3umi(o lo su4i(iente para... Se a(er(a... se a(er(a... <... lo su4i(iente para desesta ilizar al (on1unto de su or/anismo <termin la 4rase Sara# a rumada por una sensa(in de inminente peli/ro. <A&s 6sta la me1or op(in 3ue tenemosB A!o es de )erdadB < pre/unt Flyte. <Creo 3ue s. ADnde est:B A2or dnde apare(er:B# se pre/unt Sara (ontemplando los edi4i(ios desiertos# la (alle )a(a# los :r oles inm)iles. <Me pare(e terri lemente remota <(oment Flyte# du itati)o. <&n e4e(to# es muy remota <asinti Sara<. .o pare(e /ran (osa# pero es lo 5ni(o 3ue tenemos. 0n ruido. 0n siseo penetrante 3ue eriza a el )ello. Todos permane(ieron inm)iles. A/uardaron. 2ero de nue)o el pue lo 3ued en)uelto en una (apa de silen(io. &l sol de la ma;ana a;a a (on su llameante resplandor al/unas )entanas y se re4le1a a en el (ristal (ur)o de las 4arolas (alle1eras. 2are(a (omo si los te('os de pizarra ne/ra 'u ieran sido a rillantados durante la no('e> los 5ltimos 1irones de nie la se 'a an (ondensado so re sus lisas super4i(ies# de1ando en la piedra una p:tina de 'umedad. .ada se mo)i. .ada su(edi. &l sonido no se repiti. Hry(e ,ammond tena el rostro empa;ado de preo(upa(in. <&se Hiosan... supon/o 3ue no tendr: e4e(tos no(i)os para nosotros. <A solutamente nin/uno <le ase/ur Sara. De nue)o# el sonido. 0n re)e estallido de ruido. !ue/o# el silen(io. <Al/o se a(er(a <di1o !isa en )oz a1a. Eue Dios nos ayude# pens Sara. <Al/o se a(er(a <di1o "enny en )oz a1a. Hry(e lo per(i i tam i6n. 0na sensa(in de (re(iente 'orror. !a atms4era# m:s 4ra y# a la )ez# m:s so4o(ante. 0n nue)o matiz depredador en a3uel silen(io. ARealidadB AIma/ina(inB .o esta a se/uro. Slo sa a 3ue poda notarlo.
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&l ruido )ol)i a es(u('arse# esta )ez en un ('illido sostenido# no en un mero estampido re)e. Hry(e se en(o/i so re s mismo. &ra un ('illido des/arrador# un zum ido# un /emido. Como una taladradora. 2ero Hry(e sa a 3ue no se trata a de al/o tan ino(uo y (orriente (omo a3uello. Inse(tos. !a 4rialdad del sonido# su (ualidad met:li(a le 'izo pensar en inse(tos. A e1as. S. &ra el zum ido y el (repitar tremendamente ampli4i(ado de las a)ispas. <!os tres 3ue no est:is armados (on los aspersores# (olo(aos en el (entro. <S <a;adi Tal<. Formaremos un (r(ulo alrededor )uestro y os prote/eremos un po(o. Condenadamente po(o si este Hiosan no 4un(iona# pens Hry(e. &l e=tra;o sonido se 'izo m:s potente. Sara# !isa y el do(tor Flyte permane(ieron 1untos mientras Hry(e# "enny y Tal les (u ran# )ueltos 'a(ia 4uera. &nton(es# (alle a a1o# (er(a de la panadera# apare(i en el (ielo al/o monstruoso 3ue roz los te('os de los edi4i(ios antes de so re)olar durante unos se/undos S8yline Road. &ra una a)ispa. 0n en/endro 4antasmal del tama;o de un pastor alem:n. .ada 3ue se pare(iera remotamente a a3uel inse(to 'a a e=istido durante las de(enas de millones de a;os# 3ue el ser multi4orme lle)a a (on )ida. Sin duda# a3uello 'a a sur/ido de su retor(ida ima/ina(in# era un 'orri le en/endro del anti/uo enemi/o. Sus alas opales(entes# de dos metros de e=tensin (ada una# atan el aire 4uriosamente# destellando (on todos los (olores del ar(o iris. !os o1os ne/ros de m5ltiples 4a(etas esta an (olo(ados a (ada lado de la (a eza estre('a# puntia/uda y mal6)ola. Tena (uatro patas 4inas terminadas en pinza. &l (uerpo redondeado# se/mentado y lan3ue(ino# 4inaliza a en un a/ui1n de un palmo de lon/itud (on la punta a4ilada (omo un al4iler. A Hry(e le pare(i 3ue las entra;as se le )ol)an a/ua 'elada. !a a)ispa de1 de so re)olar al /rupo. Se a ati so re 6l. "enny lanz un /rito (uando la a)ispa se lanz en pi(ado (ontra ellos# pero no (orri. Apunt la o3uilla del aspersor 'a(ia la (riatura y apret el mando 3ue de1a a paso al l3uido a presin. 0na nie la le('osa# en 4orma de (ono# sur/i del aparato 'asta una distan(ia de un par de metros. !a a)ispa se en(ontra a a unos siete metros y se a(er(a a muy de prisa. "enny puls a 4ondo el mando. !a nie la se (on)irti en un ('orro 3ue se ele) a m:s de (in(o metros de la o3uilla. Hry(e a((ion la palan(a del aspersor. !os dos ('orros de Hiosan se (ruzaron en el aire# (orri/ieron el :n/ulo 'asta apuntar am os en la misma dire((in y se alzaron en paralelo 'a(ia el aire. !a a)ispa entr en el radio de a((in de los aspersores. &l do le ('orro a presin la al(anz# os(ure(i el (olor irisado de sus alas y empap su (uerpo se/mentado. &l inse(to se detu)o rus(amente# titu e y perdi altura# (omo si 4uera in(apaz de mantener el )uelo. 2ermane(i inm)il en el aire unos instantes. ,a an (onse/uido detener su ata3ue# aun3ue el animal toda)a les o ser)a a (on o1os llenos de odio. "enny sinti una e=plosin de ali)io y esperanza. <CFun(ionaD <e=(lam !isa. &nton(es# la a)ispa se a ati de nue)o so re ellos.
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&n el pre(iso instante en 3ue Tal empeza a a pensar 3ue esta an a sal)o# la a)ispa )ol)i a lanzarse 'a(ia ellos entre la nie la del Hiosan<$# )olando lentamente pero sosteni6ndose toda)a en el aire. <CAl sueloD </rit Hry(e. Todos se a/a('aron y la a)ispa pas por en(ima de sus (a ezas rezumando un l3uido le('oso por sus patas monstruosas y por el )6rti(e de su a/ui1n. Tal se in(orpor de nue)o pero# antes de 3ue pudiera a((ionar su aspersor# la a)ispa )a(il# alete des(onsoladamente y se derrum a plomo so re el pa)imento. All ati las alas (on un 4urioso zum ido. Intent remontar el )uelo pero no lo (onsi/ui. &nton(es se trans4orm. Se trans4orm. Timot'y Flyte se apro=im un po(o m:s al inse(to 1unto (on el resto del /rupo y o ser) (mo la a)ispa se 4unda en una masa in4orme de protoplasma. &mpezaron a 4ormarse en 6l los (uartos traseros de un perro. ? el 'o(i(o. I a a ser un do erman# a 1uz/ar por el 'o(i(o. &mpez a 4orm:rsele un o1o. 2ero el multi4orme no (onsi/ui (ompletar la trans4orma(in> los ras/os del perro desapare(ieron. &l te1ido amor4o )i r y lati de manera distinta a (omo Timot'y le 'a a )isto 'a(erlo antes. <&st: muri6ndose <di1o !isa. Timot'y (ontempl (on asom ro las (on)ulsiones de la e=tra;a masa (arnosa. A3uel ser 'asta enton(es inmortal (ono(a a'ora el si/ni4i(ado de la muerte y el temor a ella. !a masa in4orme se a ri en una serie de lla/as purulentas 3ue li eraron un 4luido amarillento. !a masa su4ri unos )iolentos espasmos. .ue)as lla/as se a rieron en ella (on tremenda pro4usin> lesiones de todos los tama;os y 4ormas ur u1ea an# 'endan y (uartea an su super4i(ie pulsante. ? por 4in# i/ual 3ue 'a a su(edido (on la muestra de te1ido del re(ipiente del la oratorio m)il# el 4antasma de/ener en un ('ar(o sin )ida de una pasta a(uosa y maloliente. <CDios santo# lo 'as (onse/uidoD <e=(lam Timot'y# )ol)i6ndose 'a(ia Sara. Tent:(ulos. Tres de ellos. Detr:s de la mu1er. Sur/ieron de una re1illa de las al(antarillas# a (in(o metros de distan(ia. Cada uno tena el di:metro de la mu;e(a de Timot'y. !os e=tremos de los tres ap6ndi(es se desliza an ya por el pa)imento a apenas un metro de Sara. Timot'y lanz un /rito de ad)erten(ia# pero 4ue demasiado tarde. Flyte lanz un /rito# y "enny se )ol)i. !a (riatura se 'alla a entre ellos. Tres tent:(ulos se alzaron del pa)imento (omo l:ti/os (on asom rosa rapidez# se lanzaron 'a(ia adelante (on mal6)ola sinuosidad y se a atieron so re Sara. &n un a rir y (errar de o1os# uno de los ap6ndi(es se enros( en torno a las piernas de la /enetista# otro alrededor de su (intura y el ter(ero en torno a su es elto (uello. JCSe;orD <se di1o "enny<# esa (osa es demasiado r:pida para nosotros.K Apunt la o3uilla de su aspersor al tiempo 3ue se )ol)a y# lanzando una maldi(in# apret a 4ondo el mando del aparato 'asta en)ol)er a Sara y los tent:(ulos en una nu e de Hiosan<$.

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Hry(e y Tal se apro=imaron r:pidamente para emplear tam i6n sus aspersores# pero ya era demasiado tarde. Sara a ri los o1os (omo platos y su o(a lanz un /rito mudo. !os tent:(ulos se alzaron en el aire y... C.oD# ro/ "enny. ... la a/itaron de un lado a otro (omo si 4uera una mu;e(a de trapo... C.oD ... y# a (ontinua(in# la (a eza le salt de los 'om ros y (ay a la (alle (on un ruido se(o# nausea undo. "enny retro(edi unos pasos. &stu)o a punto de )omitar. !os tent:(ulos se alzaron (asi (in(o metros so re el suelo# se a/itaron y se retor(ieron y espumearon. &n su super4i(ie se a rieron lla/as mientras las a(terias destruan la estru(tura mole(ular del te1ido amor4o. Tal (omo Sara 'a a esperado# el Hiosan a4e(ta a al ser multi4orme i/ual 3ue el :(ido sul45ri(o lo 'a(a en el ser 'umano. Tal pas a toda prisa 1unto a "enny# (ar/ando de 4rente (ontra los tres tent:(ulos y la do(tora le /rit 3ue se detu)iera. CDios santoD# e=(lam para s. AEu6 se propona el tenienteB Tal (orri entre las som ras serpenteantes produ(idas por los tent:(ulos a/itados y ro/ mentalmente 3ue nadie le si/uiera. Cuando al(anz la al(antarilla de la 3ue 'a an sur/ido los ap6ndi(es# o ser) 3ue 6stos se esta an separando de la masa prin(ipal de protoplasma os(uro# pulsante# o(ulto en los desa/Pes su terr:neos. &l ser multi4orme esta a desprendi6ndose del te1ido in4e(tado antes de 3ue las a(terias pudieran al(anzar la masa prin(ipal. Tal introdu1o la o3uilla del aspersor por la rendi1a y lanz una ro(iada de Hiosan<$ al interior de la al(antarilla. !os tent:(ulos se desprendieron del resto de la (riatura. Se a/itaron y retor(ieron en plena (alle. &n el interior del desa/Pe# la masa )is(osa y rezumante se retira a de la llu)ia in4e((iosa al tiempo 3ue se desprenda de otro pedazo de te1ido# el (ual empez de inmediato a espumear# a mo)erse espasmdi(amente y a morir. In(luso el Demonio poda ser 'erido. ,asta Sat:n resulta a )ulnera le. Animado por el 6=ito# Tal )ol)i a ro(iar la al(antarilla (on el 4luido iol/i(o. &l te1ido amor4o se retir le1os de su )ista# o(ult:ndose en lo m:s pro4undo de los pasadizos su terr:neos# desprendi6ndose sin duda de nue)os 4ra/mentos in4e(tados. Tal se ale1 de la al(antarilla y o ser) 3ue los tent:(ulos (ortados 'a an perdido su 4orma de4inida> a'ora slo eran unas lar/as tiras retor(idas de te1ido supurante 3ue se enros(a an unas a otras en una mani4iesta a/ona# para de/enerar r:pidamente en una pasta 'edionda e inerte. &l teniente )ol)i la )ista 'a(ia la o(a de al(antarilla# 'a(ia los edi4i(ios silen(iosos# 'a(ia el (ielo# pre/unt:ndose de dnde )endra el si/uiente ata3ue. De pronto# el pa)imento )i r y se le)ant a1o sus pies. Delante de Tal# el do(tor Flyte 4ue arro1ado al suelo y se le rompieron las /a4as. Tal se tam ale de (ostado# (asi tropezando (on Flyte. !a (alle tem l y se estreme(i de nue)o# (on m:s ener/a 3ue antes# (omo si estu)iera a4e(tada por las )i ra(iones de un terremoto. Sin em ar/o# no se trata a de nin/5n sesmo. A3uella (osa se esta a a(er(ando. .o un mero 4ra/mento# no otro 4antasma m:s# sino la mayor parte de su (uerpo# tal )ez toda su masa# impuls:ndole 'a(ia la super4i(ie (on un poder destru(ti)o
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inima/ina le# alz:ndose (omo un dios trai(ionado 3ue 3uisiera des(ar/ar su )en/anza y su (lera impa so re los 'om res y mu1eres 3ue 'a an osado ata(arle# trans4orm:ndose en una enorme masa de 4i ra mus(ular y empu1ando# empu1ando# 'asta 3ue el as4alto se 'in(' y se a/riet. Tal se )io arro1ado al suelo y su mentn /olpe (on 4uerza el as4alto. Aturdido# trat de rein(orporarse para poder utilizar el aspersor (uando apare(iera la (riatura# pero slo lo/r ponerse a /atas pues la (alle se/ua mo)i6ndose demasiado. Se tendi de nue)o en el suelo a esperar 3ue la sa(udida (esara. JVamos a morirK# se di1o. Hry(e esta a tendido o(a a a1o# a razado al pa)imento. !isa se 'alla a a su lado. &sta a llorando o /ritando> el (omisario no poda orla de ido al tremendo estruendo 3ue a(ompa;a a a las sa(udidas. &n todo a3uel tramo de S8yline Road# una sin4ona atonal de destru((in al(anz un (res(endo 3ue 'era los odos@ ('irridos# rozaduras# (ru1idos# des/arros... &l mundo entero pare(a estar rompi6ndose en pedazos. &l aire esta a lleno de pol)o 3ue rota a de las amplias 4isuras del pa)imento. &l 4irme de la (alle prin(ipal se in(lin (on tremenda 4uerza. 2edazos de as4alto saltaron al aire. !a mayora de ellos tena el tama;o de pe3ue;os /ui1arros# pero 'a a al/unos /randes (omo pu;os. In(luso los 'a a mayores@ lo3ues de pa)imento de )einte# (in(uenta y 'asta (ien 8ilos de peso se alzaron 'asta dos o tres metros de altura mientras la (riatura protei(a se/ua impuls:ndose sin (esar 'a(ia la super4i(ie. Hry(e apret a !isa (ontra s e intent prote/erla de la llu)ia de piedras. Al 'a(erlo# not los )iolentos tem lores 3ue re(orran a la mu('a('a. &l suelo se le)ant a1o sus pies y )ol)i a (aer (on un estampido. Se alz y (ay de nue)o. 0na llu)ia de /ra)a les al(anz# re ot en el depsito del aspersor 3ue Hry(e lle)a a atado a la espalda# le al(anz en las piernas y le /olpe la (a eza# o li/:ndole a en(o/erse para intentar (u rirse. ADnde esta a "ennyB &l (omisario mir a su alrededor# presa de una repentina desespera(in. !a (alle se 'a a a om ado# 4ormando una loma en mitad de S8yline Road. Aparentemente# "enny se 'alla a al otro lado del a ultamiento# su1et:ndose al as4alto 4uera de la )ista de Hry(e. &st: )i)a# pens el (omisario. "enny est: )i)a. CTiene 3ue estarlo# maldita seaD 0na enorme losa de as4alto sur/i del pa)imento a la iz3uierda de su posi(in y se ele) m:s de tres metros en el aire. Hry(e (rey 3ue i a a aplastarles y apret a !isa (ontra s lo m:s 4uerte 3ue pudo# aun3ue todo sera in5til si la losa les (aa en(ima. Sin em ar/o# 6sta al(anz a Timot'y Flyte. Cay so re las piernas del (ient4i(o# rompi6ndole am as y atrapando a Flyte# 3uien lanz un aullido de dolor. Aull tan 4uerte 3ue Hry(e lo/r orle a pesar del tremendo ru/ido del as4alto al desinte/rarse. &l tem lor de tierra (ontinu. !a (alle se a om toda)a m:s. 0nos dientes aserrados de (emento (u ierto de una (apa de as4alto mordieron el aire matinal. &n (uestin de se/undos# a3uello apare(era del su suelo y se a atira so re ellos sin darles tiempo ni oportunidad de resistirse.

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0n proye(til de as4alto del tama;o de una pelota de 6is ol# es(upido al aire por el ser multi4orme 3ue emer/a (on la 4uerza de un )ol(:n desde los desa/Pes su terr:neos# (ay al pa)imento a apenas unos (entmetros de la (a eza de "enny. 0na astilla de (emento le produ1o un ras/u;o en la me1illa# de la (ual man un le)e re/uero de san/re. &nton(es la presin 3ue 'a a (ausado el a om amiento de la (alzada (es de pronto. !a (alle de1 de )i rar. De1 de ele)arse. &l estruendo de la destru((in de(re(i. "enny pudo es(u('ar su propia respira(in# :spera y atormentada. A unos pasos de distan(ia# Tal F'itman empez a in(orporarse. Al otro lado de la loma 4ormada en el pa)imento# al/uien emita unos /emidos a/ni(os. "enny no al(anza a a )er de 3ui6n se trata a. Intent ponerse en pie# pero la (alle se estreme(i una )ez m:s y de nue)o se )io arro1ada de ru(es al suelo. Tal (ay tam i6n# mas(ullando una maldi(in. De pronto# la (alle empez a a om arse 'a(ia a a1o. Con un ruido torturante# los 4ra/mentos se 3ue raron a lo lar/o de las lneas de 4ra(tura. Irandes ro(as (ayeron rodando 'a(ia el )a(o del 4ondo. 0n )a(o e=(esi)o> sona a (omo si las (osas estu)ieran (ayendo a una sima y no a un mero (anal de desa/Pe. A (ontinua(in# toda la parte 3ue 4orma a la loma se 'undi (on un ru/ido atronador y "enny se en(ontr en el orde del enorme so(a)n. Tendida o(a a a1o# (on la (a eza le)antada# esper a 3ue al/o se ele)ase de las pro4undidades y tu)o miedo de (ontemplar la 4orma 3ue asumira esta )ez el ser multi4orme. 2ero 6ste no apare(i. .ada sur/i del /ran 'ue(o. &l a/u1ero meda tres metros de an('o y# al menos# )einte de lar/o. Al otro lado# Hry(e y !isa trata an de ponerse en pie. "enny (asi llor de 4eli(idad al )erles. C&sta an )i)osD &nton(es )io a Timot'y Flyte# (on las piernas apresadas a1o una mole enorme de (emento. 2eor a5n# esta a atrapado en un 4ra/mento de as4alto 3ue se sostena en un pre(ario e3uili rio al orde del 'ue(o# sin nin/5n apoyo de a1o. &n (ual3uier momento# el 4ra/mento poda desprenderse y (aer al 4ondo del a/u1ero arrastrando (onsi/o a Flyte. "enny se arrastr unos (entmetros 'a(ia adelante y se asom al /ran so(a)n. Tena al menos diez metros de pro4undidad# pro a lemente m:s en al/unos puntos> no pudo (al(ularlo (on pre(isin por las mu('as som ras 3ue o(ulta an el 4ondo a lo lar/o de sus )einte metros de e=tensin. Al pare(er# el anti/uo enemi/o no pro(eda simplemente de los (anales de desa/Pe# sino 3ue 'a a as(endido de al/una (ue)a su terr:nea de piedra (aliza situada a /ran pro4undidad a1o el terreno slido so re el (ual se 'a a (onstruido la (alle. AEu6 4uerza des(omunal tena la (riaturaB AEu6 tama;o in(on(e i lemente enorme de a poseer a3uel ser para poder mo)er no slo la (alle# sino tam i6n las 4orma(iones ro(osas del su sueloB A? dnde se 'a a metidoB &l 'ue(o de S8yline Road pare(a desierto pero "enny sa a 3ue esa (osa de a de estar all: a a1o en al/una parte# en las re/iones m:s pro4undas# en sus madri/ueras su terr:neas# a res/uardo del Hiosan# esperando y es(u('ando. Alz la mirada y )io a Hry(e en(amin:ndose 'a(ia Flyte. 0n sonido se(o# un (ru1ido# 'endi el aire. !a plan('a de (emento donde se en(ontra a Flyte se mo)i. &sta a a punto de soltarse y (aer al a ismo. Hry(e )io el peli/ro y trep a /atas so re la losa de as4alto in(linada en su intento de al(anzar a tiempo a Flyte.
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"enny no (rey 3ue pudiera lo/rarlo. &nton(es el suelo tem l y ('irri a1o la mu('a('a y 6sta se dio (uenta de 3ue tam i6n ella se en(ontra a en terreno trai(ionero. &mpez a in(orporarse. Ha1o sus pies# el (emento estall (on el estruendo de una om a.

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Luci2er
!as som ras en las paredes de la (a)erna (am ia an in(esantemente# i/ual 3ue el ,a(edor de Som ras. Ha1o la luz de la linterna de petrleo# (omo el re4le1o de una luna e=tra;a# la (riatura pare(a una (olumna de 'umo denso 3ue se a/ita a# in4orme y del (olor de la san/re (oa/ulada. Aun3ue Kale desea a (reer 3ue slo era 'umo# sa a muy ien 3ue no era as. &sta a ante un e(toplasma. S# eso de a de ser. !a materia so renatural de la (ual se de(a 3ue esta an (ompuestos los demonios# los 4antasmas y los espritus. Kale no 'a a (redo nun(a en los 4antasmas. !a (reen(ia en la )ida despu6s de la muerte era un asidero para los d6 iles de espritu# pero no para Flet('er Kale. A'ora# en (am io... Iene Terr esta a sentado en el suelo# (ontemplando la apari(in. Su pendiente de oro resplande(a en una de sus ore1as. Kale permane(i (on la espalda (ontra la 4ra pared de piedra (aliza. &ra (asi (omo si se 'u iera 4undido (on la ro(a. &l 'edor azu4rado# repulsi)o# toda)a impre/na a el aire ran(io. A la iz3uierda de Kale# un 'om re penetr en la estan(ia pro(edente de la primera sala de a3uel es(ondite su terr:neo. .o# no era un 'om re. &ra uno de los sosias de "a8e "o'nson. &l 3ue le 'a a llamado asesino de ni;os. Kale emiti un re)e 1adeo de desespera(in. A3u6lla era la )ersin demona(a de "o'nson (uyo (r:neo esta a medio despro)isto de (arne y de piel. 0n /lo o o(ular '5medo# sin p:rpado# asoma a de la (uen(a sea y (ontempla a a Kale (on aire mal6)olo. &nton(es# la (opia dia li(a del poli(a se )ol)i 'a(ia la monstruosidad pulsante del (entro de la (:mara. Se en(amin 'a(ia la (olumna de materia )is(osa y tur ulenta# a ri los razos# a raz el te1ido /elatinoso... y# sen(illamente# se 4undi (on 6l. Kale (ontempl la es(ena# in(r6dulo. -tro "a8e "o'nson 'izo su apari(in en la estan(ia. &ra el 3ue (are(a de (arne en el (ostado. Tras la (a1a tor:(i(a al des(u ierto# el (orazn san/uinolento se/ua latiendo y los pulmones se/uan e=pandi6ndose> sin em ar/o# misteriosamente# los r/anos internos no se es(apa an por los 'ue(os entre las (ostillas. ? eso era imposi le. Sal)o 3ue se trata a de una apari(in# una presen(ia salida del In4ierno# sur/ida del A)erno <Ca3uel 'edor a azu4re# el olor de Sat:nD< y# por tanto# (ual3uier (osa resulta a posi le. A'ora# Kale se (on)en(i. Tena 3ue (reer en lo 3ue )ea. !a 5ni(a alternati)a a la 4e era la lo(ura. 0no tras otro# los (uatro sosias restantes de "a8e "o'nson penetraron en la (ue)a# (ontemplaron a Kale y 4ueron a sor idos por la masa tem lorosa y rezumante. !a l:mpara produ(a un siseo (ontinuado de 4ondo. Del te1ido /elatinoso del )isitante del otro mundo empez a tomar 4orma un par de alas ne/ras# terri les. &l siseo de la l:mpara reson# si ilante# en las paredes de piedra.

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!as alas a medio 4ormar de/eneraron 'asta (on4undirse de nue)o (on la (olumna de la (ual 'a an sur/ido. 0nas e=tremidades de inse(to empezaron a rotar de la masa al instante. 2or 5ltimo# Iene Terr rompi su silen(io. Da a la impresin de estar en tran(e... sal)o por el )i)ido resplandor 3ue ilumina a sus o1os. <?o y al/uno de mis mu('a('os solemos )enir por a3u dos o tres )e(es al a;o# Asa esB &ste rin(n...# en 4in# este lu/ar es per4e(to para las 4iestas de 4ollar y lo 3ue si/ue. .adie puede or nada. .i )er nada. ATe das (uentaB Tras estas pala ras# "eeter el motorista apart sus o1os de la (riatura y (ruz su mirada (on la de Kale. <AEu6 dia los es... una 4iesta de 4ollar y lo 3ue si/ueB <3uiso sa er Kale. <CA'D Cada par de meses o# en o(asiones# m:s a menudo# apare(e al/una ('i(a 3ue 3uiere unirse a los Demonios del Cromado# 3ue 3uiere (on)ertirse en la ('i(a de al/uien# AentiendesB# no importa de 3ui6n# o 3ue est: dispuesta a ser la /ol4a para todo# la 3ue est: a disposi(in de (ual3uiera de los mu('a('os si 6stos 3uieren un po(o de )ariedad en la (ama# Ame si/uesB <"eeter esta a sentado (on las piernas (ruzadas en una postura de yo/a. Sus manos esta an inm)iles so re los muslos. Tena el aire de un Huda per)erso<. A )e(es# al/uno de nosotros anda us(ando (asualmente al/5n nue)o li/ue o la ('i(a es realmente de primera# de modo 3ue le 'a(emos sitio en el /rupo. Sin em ar/o# esto no su(ede muy a menudo. !a mayora de las o(asiones les de(imos 3ue se lar/uen. &n el (entro de la estan(ia# las patas de inse(to se 4undieron de nue)o en la (olumna de masa. De(enas de manos empezaron a 4ormarse a riendo los dedos (omo p6talos de e=tra;os (apullos. <2ero de )ez en (uando <prosi/ui "eeter<# apare(e al/una ('i(a realmente apetitosa en el momento en 3ue no ne(esitamos ni 3ueremos tenerla (on nosotros# sino slo di)ertirnos (on ella. - nos en(ontramos (on al/una ni;a 3ue se 'a es(apado de (asa# al/una 3uin(ea;era 'a(iendo autostop# y enton(es la su imos a la moto tanto si le /usta (omo si no. !e damos un po(o de pol)os o unos (anutos# la ponemos ien y lue/o la traemos a3u arri a# a este rin(n remoto donde nun(a apare(e nadie> enton(es# nos di)ertimos (on ella durante un par de das# le 'a(emos todo lo 3ue nos apete(e y. (uando a nin/uno de nosotros le 3ueda ya /anas de m:s# nos des'a(emos de la ('i(a de maneras realmente interesantes. !a presen(ia demona(a del (entro de la (a)erna )ol)i a (am iar. !a multitud de manos se 4undi en la masa y de(enas de o(as se a rieron a lo lar/o de la os(ura (olumna# (ada una de ellas repleta de (olmillos a4ilados (omo (u('illas. Iene Terr (ontempl esta 5ltima mani4esta(in pero no pare(i atemorizado. De 'e('o# "eeter sonri al )erla. <A-s des'a(6is de ellaB <di1o Kale <. A!a mat:isB <A1a <asinti "eeter<. De la manera m:s interesante 3ue se nos o(urre. Tam i6n las enterramos por los alrededores. AEui6n )a a en(ontrar nun(a los (uerpos en medio de la nadaB Siempre resulta emo(ionante. &=(itante. ,asta el domin/o. A 5ltima 'ora de la tarde# est: amos a' 4uera en la 'ier a# 1unto a la (a a;a# e iendo y /ozando de una ('i(a y de pronto apare(e "a8e "o'nson del interior del os3ue# a solutamente desnudo# (omo si tam i6n 6l 3uisiera apro)e('arse de nuestra ('i(a. Al prin(ipio# pens6 3ue podramos di)ertirnos (on 6l. Me di1e@ ueno# nos des'aremos de 6l (uando lo 'a/amos de la ('i(a. As

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nos li r: amos de un testi/o# AentiendesB> pero antes de 3ue pudi6ramos a/arrarle# apare(e otro "a8e "o'nson de entre los :r oles# y un ter(ero... <!o mismo me 'a su(edido a m <inter)ino Kale. <... y otro# y otro. !os ('i(os y yo nos pusimos a dispararles de lleno en el pe('o# en el rostro# pero los re(i6n apare(idos no (ayeron# ni si3uiera se detu)ieron# sino 3ue si/uieron a(er(:ndose. &nton(es# !ittle Fillie# uno de mis me1ores mu('a('os# se lanza (ontra el m:s pr=imo y utiliza su na)a1a# pero no sir)e de nada. Al (ontrario# ese "a8e "o'nson a/arra a Fillie y 6ste no lo/ra desasirse y enton(es# de repente... ueno... "o'nson ya no es "o'nson. 2asa a ser esa (osa# ese ser de aspe(to san/uinolento e in4orme. !a (osa se (ome enton(es a Fillie... se lo (ome (omo si... ueno# (omo si lo disol)iera. ? la (osa se 'a(e m:s y m:s /rande y lue/o se trans4orma en el lo o m:s /rande y e=tra;o 3ue... <CSe;orD <e=(lam Kale. <...el lo o m:s /rande 3ue 'e )isto nun(a> a (ontinua(in# los dem:s "a8es se trans4orman tam i6n en otros seres# (omo /randes la/artos de mand ulas terri les> pero uno de ellos no es un la/arto ni un lo o# sino un animal 3ue no s6 des(ri ir# y todos ellos nos persi/uen. ? no podemos )ol)er a nuestras motos por3ue esas (osas est:n 1usto entre nosotros y ellas. ? nos persi/uen# y matan a dos m:s de los mu('a('os y empiezan a (ondu(irnos a los dem:s ladera arri a. <,a(ia las (a)ernas <inter)ino Kale <. &s lo 3ue me 'an o li/ado a 'a(er a m. <.osotros ni tan slo (ono(amos su e=isten(ia <(ontinu Terr<. As pues# nos metemos en la (ue)a# a)anzamos en la os(uridad# y esas (osas se ponen a matar a m:s de nosotros# nos )an matando en la os(uridad# to... !as o(as repletas de (olmillos se des)ane(ieron. <...y slo se oan /ritos terri les# AentiendesB ?o era in(apaz de )er dnde esta a# de modo 3ue me arrastr6 'asta un rin(n para es(onderme# esperando 3ue no me des(u rieran por el ol4ato aun3ue esta a se/uro de 3ue lo 'aran... &l te1ido )eteado de man('as san/uinolentas se a/it y lati. <... y# al (a o de un rato# los /ritos (esan. Todos est:n muertos. &l silen(io es a soluto... ?Q enton(es es(u('o al/o 3ue se mue)e (er(a de m. Kale es(u('a a a Terr pero se/ua (ontemplando la (olumna de materia )is(osa. Apare(i un tipo de o(a distinto# una )entosa (omo la 3ue poseen (iertos pe(es e=ti(os. !a o(a aspir el aire (on )ora(idad# (omo si us(ara (arne 4res(a. Kale se estreme(i. Terr sonri. -tras o(as seme1antes empezaron a 4ormarse a lo lar/o de la (olumna. Sin de1ar de sonrer# "eeter (ontinu@ <De modo 3ue me en(uentro a3u# a os(uras# y oi/o al/o 3ue se mue)e# pero nada me ata(a. Al (ontrario# se en(iende una luz. Tenue al prin(ipio> despu6s m:s rillante. &s uno de los "a8e "o'nson# 3ue lle)a una l:mpara de petrleo en la mano. Me di(e 3ue )aya (on 6l y yo no 3uiero 'a(erlo. Me a/arra del razo y le noto la mano muy 4ra# Asa esB ? muy 4uerte. .o me suelta# me 'a(e )enir a3u donde esa (osa sur/e del suelo# y te 1uro 3ue nun(a 'e )isto nada pare(ido> nun(a. &n nin/una parte. 2or po(o me (a/o en(ima. Me o li/a a sentarme a3u# me de1a la l:mpara y# a (ontinua(in# a)anza 'a(ia esa masa '5meda de a' y se 4unde (on ella sin m:s. &nton(es# me 3uedo solo (on la (osa# 3ue empieza a e=perimentar de inmediato todo tipo de (am ios. !a (osa toda)a se/ua empe;ada en esa a(ti)idad# (ompro Kale. !as o(as (omo )entosas desapare(ieron. 0nos (uernos mal6)olamente puntia/udos se 4ormaron a lo lar/o de los 4lan(os pulsantes de la (riatura>
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de(enas de (uernos# de di)ersas te=turas y (olores# sur/iendo de la masa /elatinosa. <? as lle)o apro=imadamente un da y medio <prosi/ui Terr<. ,e estado a3u sentado# o ser)ando esa (osa# sal)o (uando me adormez(o o (uando paso a la otra (ue)a para (omer al/o. A )e(es eso me 'a la# Asa esB 2are(e (ono(er pr:(ti(amente todo (uanto se puede sa er de m# (osas 3ue slo 'e (ompartido (on mis 'ermanos de moto m:s ntimos. !o sa e todo de los (uerpos enterrados a3u arri a y de esos (erdos me=i(anos 3ue nos (ar/amos despu6s de 3uitarles la dro/a# y lo del poli(a 3ue des(uartizamos 'a(e dos a;os. In(luso est: al (orriente de 3ue la poli(a no sospe('a 3ue tu)i6ramos nada 3ue )er (on eso. &sta (osa de a'# esta (osa e=tra;a y 'ermosa# (ono(e todos mis se(retos# to. ? lo 3ue a5n no sa e# me pide 3ue se lo e=pli3ue y me es(u('a (on aten(in. !e (ai/o ien. ?o nun(a 'a a pensado en lle/ar a (ono(erle de )erdad. Siempre 'a a tenido esa esperanza# pero no (rea 3ue 4uera a (umplirse. !le)o a;os# ador:ndole# y (ada semana (ele r: amos una de esas misas ne/ras todo el /rupo# pero 1am:s me ima/in6 3ue un da se me apare(era de )erdad. !e 'emos o4re(ido sa(ri4i(ios# in(luso sa(ri4i(ios 'umanos# y 'emos realizado todos los en(antamientos de idos# pero nun(a lo/ramos (on1urar nada. 2or eso# su presen(ia a3u es un mila/ro. <"eeter solt una (ar(a1ada<. Durante toda mi )ida 'e estado 'a(iendo su o ra. !e 'e rezado desde siempre. ,e in)o(ado mu('as )e(es a la Hestia. ? a'ora# a3u est:. &s un (ondenado mila/ro. Kale no 3uiso entender. <Creo 3ue no te si/o. Terr le (ontempl 4i1amente. <A.oB Sa es per4e(tamente de 3u6 estoy 'a lando# to. !o sa es muy ien. Kale no respondi. <,as estado pensando 3ue eso de e de ser un demonio# al/o salido del In4ierno. ? en e4e(to# del In4ierno 'a salido. 2ero no es un demonio. &s Sl. Sl. !u(i4er. &ntre las de(enas de puntia/udos (uernos# unos o1illos en(arnados se a rieron en la (arne tene rosa. 0na multitud de so re(o/edores o1illos (armes mira an (on e=presin de odio y per)ersidad. Terr 'izo un /esto a Kale para 3ue se a(er(ara. <Me permite se/uir )i)iendo por3ue sa e 3ue soy Su 4iel dis(pulo. Kale no se mo)i. &l (orazn pare(a 3uerer salrsele del pe('o. .o era el miedo lo 3ue li era a la adrenalina en su interior. Al menos no era slo el miedo. ,a a otra emo(in 3ue le estreme(i# 3ue se adue; de 6l. 0na emo(in 3ue no termina a de identi4i(ar... <Me permite )i)ir <repiti "eeter< por3ue sa e 3ue siempre me dedi(ar6 a 'a(er Su o ra. Al/unos de los miem ros de la anda... ien# tal )ez no eran tan de)otos de Su o ra (omo yo# de modo 3ue los 'a destruido. &n (am io# yo... ?o soy di4erente. ? Sl me permitir: se/uir )i)iendo para 'a(er Su o ra. Euiz: me permita )i)ir eternamente# to. Kale parpade. <? a ti tam i6n te de1a )i)ir por la misma razn# AnoB <a;adi el motoristaW. Claro. &so de e de ser. Claro 3ue s@ te de1a )i)ir por3ue t5 tam i6n 'a(es Su o ra. Kale mo)i la (a eza en se;al de ne/ati)a. <?o nun(a 'e sido un... un adorador del Demonio. "am:s 'e (redo en Sl. <.o importa. A pesar de ello si/ues 'a(iendo Su o ra# y te (ompla(es en ella.
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!os o1os en(arnados (ontemplaron a Kale. <Mataste a tu esposa <(ontinu "eeter. Kale asinti en silen(io. <In(luso a(a aste (on tu propio 'i1o# to. Si eso no es 'a(er Su o ra# A3u6 es enton(esB .in/uno de los rillantes o1os parpade. Kale empez a identi4i(ar la emo(in 3ue le in)ada. 0na sensa(in de 15 ilo# de temor re)eren(ial# de 6=tasis reli/ioso. <Eui6n sa e 3u6 m:s 'as 'e('o a lo lar/o de los a;os# <di1o "eeter<. De es de 'a er 'e('o montones de (osas 3ue eran Su o ra. Tal )ez (asi todo lo 3ue 'as ido 'a(iendo a lo lar/o de tu )ida era Su o ra. &res (omo yo. ,as na(ido para se/uir a !u(i4er. T5 y yo... est: en nuestros /enes. &n nuestros /enes# to. 2or 4in# Kale se separ d6 la pared. <&so es <murmur "eeter<. Ven a3u. A(6r(ate a Sl. Kale esta a so re(o/ido de emo(in. Siempre 'a a sa ido 3ue era distinto a los dem:s 'om res. Superior. &spe(ial. Siempre lo 'a a sa ido# pero nun(a 'u iera ima/inado 3ue se tratara de esto. Sin em ar/o# all tena la prue a irre4uta le de 3ue era un ele/ido. 0na ale/ra impetuosa# ardiente# le em ar/. Se arrodill 1unto a "eeter# (er(a de a3uella presen(ia mila/rosa. 2or 4in 'a a lle/ado. Su momento 'a a lle/ado. JA3u <pens Kale<# est: mi destino.K

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42
"l otro lado del .n2ierno
De a1o de "enny el 4irme de (emento se 3ue r (on un ruido seme1ante a un (a;onazo. CHraaamD Trat de retro(eder /ateando# pero no le dio tiempo. &l pa)imento se 'undi y empez a desapare(er de a1o de ella. I a a (aer al a/u1ero. CSanto Dios# noD Si no la mata a la (ada# esa (osa saldra de su es(ondite y la atrapara# la arrastrara 'a(ia a a1o# 4uera de la )ista# y la de)orara antes de 3ue nadie pudiera 'a(er el menor intento de ayudarla... Tal F'itman la a/arr por los to illos y la sostu)o. "enny 3ued (ol/ando o(a a a1o so re el )a(o. !a losa de (emento (ay rodando por el a/u1ero y dio en el 4ondo (on un /ran estruendo. &l as4alto a1o los pies de Tal )i r# empez a (eder y estu)o a punto de 'a(erle soltar a "enny. Despu6s# el teniente retro(edi# tirando de ella y ale1:ndola del orde de la /rieta# del 3ue se/uan desprendi6ndose 4ra/mentos. Cuando estu)ieron de nue)o en tierra 4irme# Tal la ayud a in(orporarse. Aun3ue "enny sa a 3ue era iol/i(amente imposi le 3ue el estma/o se le 'u iera su ido a la /ar/anta# )ol)i a tra/arlo de todos modos. <CDios mo# mu('as /ra(iasD <di1o# sin aliento<. Tal# si no 'u ieras... <.o 'a sido nada <respondi 6l# aun3ue 'a a estado a punto de se/uirla en su (ada a la o(a del lo o. J0n da (orrienteK# pens "enny# re(ordando la an6(dota de Tal 3ue 'a a odo (ontar a Hry(e. &nton(es )io 3ue Timot'y Flyte# al otro lado de la /rieta# no i a a ser tan a4ortunado (omo ella. Hry(e no i a a lle/ar a tiempo de a/arrarle. &l pa)imento (edi de a1o de Flyte. 0na losa de tres metros por uno y medio (ay al a/u1ero lle):ndose (onsi/o al ar3uelo/o. Sin em ar/o no se estrell (ontra el 4ondo (omo 'a a su(edido en el (aso de "enny. &n a3uel lu/ar la zan1a tena una ladera por la (ual se desliz la losa unos diez metros 'asta la ase# donde 3ued 4renada (ontra otros 4ra/mentos y piedras. Flyte se/ua )i)o y lanza a alaridos de dolor. <Tenemos 3ue sa(arle de a' en se/uida <di1o "enny. <&s in5til intentarlo si3uiera <respondi Tal. <2ero... <CMiraD !a (riatura a(udi a por Flyte. Sur/i (on un estallido de uno de los t5neles 3ue re(orran el 4ondo de la zan1a y 3ue# al pare(er# (ondu(an a al/una pro4unda (a)erna. 0n enorme pseudpodo de protoplasma amor4o se alz tres metros en el aire# se a/it# (ay al suelo# se separ del (uerpo<madre 3ue se o(ulta a de a1o y tom la 4orma repulsi)a de una /ruesa ara;a ne/ra del tama;o de un pony. Slo esta a a tres o (uatro metros de Flyte y se a ri paso entre los pedazos de pa)imento# diri/i6ndose 'a(ia 6l (on :nimo asesino.

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Tendido en la losa de as4alto 3ue le 'a a lle)ado al 4ondo de la zan1a# in(apa(itado para mo)erse# Timot'y )io a(er(arse a la ara;a. Su dolor 3ued so4o(ado por una oleada de terror. !as patas ne/ras y peludas en(ontraron 4:(iles apoyos en las ruinas y la (riatura a)anz mu('o m:s de prisa de lo 3ue lo 'a ra 'e('o un 'om re. A3uellas patas 3ue radizas tenan miles de pelillos ne/ros# 'irsutos# (omo alam res. &l )ientre ul oso era liso# lustroso# p:lido. Tres metros. Dos y medio. &mita un sonido 3ue 'ela a la san/re# medio ('illido y medio siseo. Dos metros. 0no y medio. Se detu)o 4rente a Timot'y y 6ste se en(ontr (ontemplando en(ima de 6l un par de mand ulas enormes# una o(a de a4ilados ordes 3uitinosos. !a puerta entre la (ordura y la lo(ura empez a a rirse en la mente de Flyte. De pronto# una llu)ia le('osa (ay so re 6l. 2or un instante# pens 3ue la ara;a esta a ro(i:ndole de )eneno. &nton(es (omprendi 3ue era el Hiosan<$. Hry(e y los dem:s esta an arri a# en el orde de la zan1a# apuntando sus aspersores 'a(ia el 4ondo. &l l3uido (ay tam i6n so re la ara;a. 0nos puntos lan(os empezaron a salpi(ar su (uerpo ne/ro. &l aspersor de Hry(e 'a a resultado da;ado por un 4ra/mento de as4alto y no (onsi/ui e=traer una sola /ota de 6l. Con una maldi(in se desem araz del (orrea1e y del aparato de1ando (aer el depsito en mitad de la (alle. Mientras Tal y "enny lanza an el Hiosan desde el otro lado de la /rieta# Hry(e (orri a la (uneta y asi los dos re(ipientes de reser)a de a3uella solu(in ri(a en a(terias 3ue 'a an rodado por la (alzada 'asta ir a detenerse 1unto al ordillo. Cada re(ipiente tena un asa y Hry(e a/arr am as. &l peso era (onsidera le. Hry(e (orri de nue)o al orde de la zan1a# titu e y# 4inalmente# se lanz ladera a a1o 'asta lle/ar al 4ondo. Consi/ui mantenerse en pie y mantu)o asidos (on 4uerza los re(ipientes. .o se a(er( a Flyte. "enny y Tal ya esta an 'a(iendo todo lo 3ue podan para destruir la ara;a. 2or su parte# se a ri paso entre los 4ra/mentos de as4alto# diri/i6ndose 'a(ia el a/u1ero por el (ual 'a a despa('ado su 5ltimo 4antasma el ser multi4orme. Timot'y Flyte (ontempl 'orrorizado (mo la ara;a 3ue se (erna so re 6l se metamor4osea a en un perro enorme. .o era un (an (orriente> era una estia in4ernal# un perro de rostro en parte (anino y en parte 'umano. Su pela1e *all donde no esta a salpi(ado de Hiosan+ era mu('o m:s ne/ro 3ue el de la ara;a y sus /randes patas mostra an unas /arras a4iladas> sus dientes eran (asi tan lar/os (omo los dedos de la mano de Timot'y. Su aliento 'eda a azu4re o al/o toda)a peor. &mpezaron a apare(er 'eridas en el perro mientras las a(terias de)ora an el te1ido amor4o# y Flyte re(o r un ':lito de esperanza. Mir:ndole 4i1amente# el perro le 'a l (on una )oz (omo un pu;ado de /ra)a desliz:ndose por un (analn de 'o1alata. <2ens6 3ue eras mi Mateo# pero 'as sido mi "udas. !as mand ulas enormes se a rieron de par en par. Timot'y lanz un /rito.

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Al tiempo 3ue el 4antasma su(um a a los e4e(tos de/enerati)os de las a(terias# el animal lanz una dentellada y le mordi el rostro (on 4uria sal)a1e. Desde el orde de la /rieta# Tal F'itman (ontempla a la es(ena (on su aten(in di)idida entre el espantoso espe(t:(ulo de la muerte de Flyte y la misin sui(ida de Hry(e (on los re(ipientes de Hiosan. Flyte. Aun3ue el perro 4antasma se esta a disol)iendo a1o los e4e(tos del preparado a(teriol/i(o# (uya a((in era similar a la de un :(ido (orrosi)o# su desapari(in no se produ(a a tiempo. &l animal mordi al (ient4i(o en el rostro# y lue/o en el (uello. Hry(e. A menos de diez metros del perro in4ernal# Hry(e 'a a al(anzado el a/u1ero por el (ual 'a a sur/ido el protoplasma un par de minutos antes. &mpez a desenros(ar la tapa de uno de los otes. Flyte. &l perro se (e (on mali(ia en la (a eza de Timot'y. !os (uartos traseros del animal 'a an perdido su 4orma y espumea an mientras se des(omponan# pero el 4antasma se es4orza a por (onser)ar su 4orma y se/uir lanzando sus dentelladas (ontra el 'om re 'asta el 5ltimo momento. Hry(e. Euit por 4in la tapa del primer ote. Tal la oy re otar en un 4ra/mento de as4alto (uando Hry(e la arro1 a un lado. &l teniente esta a (on)en(ido de 3ue al/o i a a sur/ir del a/u1ero# de las pro4undas (a)ernas su terr:neas# para en)ol)er a Hry(e en un a razo mortal. Flyte. Sus /ritos 'a an (esado. Hry(e. In(lin el re(ipiente y )erti la solu(in a(teriana en la madri/uera su terr:nea a1o el 4ondo de la zan1a. Flyte esta a muerto. !o 5ni(o 3ue 3ueda a del perro in4ernal era su /ran (a eza. 2ese a 3ue su (uerpo 'a a desapare(ido# pese a estar llenas de lla/as supurantes# las mand ulas 4antasmales (ontinuaron (e :ndose en los restos del di4unto ar3uelo/o. All: a a1o# Timot'y Flyte ya(a (on)ertido en un /ui;apo san/uinolento. &l po re 'om re 'a ra pare(ido un )ie1o en(antador. Con un estreme(imiento de repulsin# !isa# 3ue se en(ontra a sola en uno de los lados de la /rieta# retro(edi apart:ndose del orde de 6sta. Al(anz la (uneta# a)anz (autelosamente 1unto a ella y# por 4in# se detu)o y permane(i all# inm)il y tem lando... ...'asta 3ue se dio (uenta de 3ue esta a 1usto al lado de una o(a de al(antarilla. Re(ord los tent:(ulos 3ue 'a an sur/ido del desa/Pe para atrapar y dar muerte a Sara ?ama/u('i. R:pidamente# dio un salto para su irse a la a(era. &(' un )istazo a los edi4i(ios 3ue tena a su espalda. Se en(ontra a en las pro=imidades de uno de los pasadizos (u iertos entre dos tiendas y (ontempl (on aprensin la )er1a 3ue lo (erra a. A,a a al/o a(e(':ndola# )i/il:ndola desde el interior del t5nelB !isa se dispuso a saltar de nue)o a la (alzada# (ontempl otra )ez la o(a de la al(antarilla y de(idi 3uedarse en la a(era. Dio un paso de tanteo 'a(ia la iz3uierda# titu e# se mo)i 'a(ia la dere('a y )ol)i a )a(ilar. &n am as dire((iones 'a a pasadizos y )er1as de mal a/Pero. .o tena sentido mo)erse. .o 'a a nin/5n lu/ar donde pudiera (onsiderarse a sal)o.
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&n el pre(iso instante en 3ue empeza a a )erter el Hiosan<$ del re(ipiente azul so re el a/u1ero del 4ondo de la zan1a# Hry(e (rey distin/uir al/o mo)i6ndose en la os(uridad del 'ue(o. &spera a )er sur/ir por 6l al/5n 4antasma 3ue le atrapara y le arrastrara (onsi/o 'a(ia su /uarida su terr:nea# pero (onsi/ui )a(iar el (ontenido del re(ipiente sin 3ue nada le a(osara. Ha;ado en sudor# el (omisario se a ri paso entre los 4ra/mentos de (emento y las losas de as4alto y los restos de tu eras arrastrando (onsi/o el se/undo ote. Con es4uerzo# rode unos (a les el6(tri(os 3ue toda)a ('isporrotea an al 'a(er (onta(to entre s> despu6s# )ade un pe3ue;o ('ar(o produ(ido por un es(ape en una (ondu((in de a/ua. 2as 1unto al (uerpo destrozado de Flyte y 1unto a los restos 'ediondos del 4antasma en des(omposi(in 3ue le 'a a dado muerte. Cuando al(anz el si/uiente 'ue(o en el 4ondo de la zan1a# Hry(e se a(u(lill# desenros( la tapa del se/undo re(ipiente y )erti el (ontenido en la os(ura a ertura. Cuando lo 'u o )a(iado# arro1 el ote a un lado# se apart del a/u1ero y e(' a (orrer. &sta a ansioso por salir de la /rieta antes de 3ue a(udiera a por 6l al/5n 4antasma# (omo 'a a su(edido (on Flyte. Apenas 'a a (u ierto una ter(era parte de la pronun(iada pendiente# (uya as(ensin le resulta a (onsidera lemente m:s di4(il de lo 3ue 'a a pensado# (uando oy al/o terri le a su espalda. "enny se/ua (on la mirada la lenta as(ensin de Hry(e 'a(ia la (alle. !a mu('a('a (ontu)o la respira(in# temiendo 3ue el (omisario no 4uera (apaz de (onse/uirlo. De pronto# al/o atra1o su aten(in 'a(ia el primer a/u1ero en el 3ue Hry(e 'a a )ertido el Hiosan. &l multi4orme sur/i del su suelo y se desparram por el 4ondo de la zan1a. Tena el aspe(to de una oleada de a/uas 4e(ales espesas# /elatinosas> su (olor era a'ora m:s os(uro 3ue antes# sal)o en los lu/ares donde la masa esta a te;ida por la solu(in a(teriana. &l te1ido )i ra a# se a/ita a y 'er)a (omo nun(a# lo (ual era tal )ez una se;al de de/enera(in. !as man('as le('osas de la in4e((in se e=tendan )isi lemente a lo lar/o de la (riatura@ una serie de ampollas toma a 4orma# se 'in('a a y re)enta a> unas lla/as de aspe(to desa/rada le se a ran en su super4i(ie y supura an un 4luido amarillento de (onsisten(ia a(uosa. &n apenas unos se/undos# al menos una tonelada del te1ido amor4o 'a a rotado por el a/u1ero. Toda la masa pare(a a4e(tada por la en4ermedad y (ontinua a saliendo# m:s de prisa toda)a# (omo una erup(in de la)a# (omo un impetuoso manantial de te1ido )i)o y /elatinoso 3ue empez a manar tam i6n de otro de los a/u1eros de la zan1a. !a enorme masa rezumante se e=tendi entre los /ui1arros y 4orm unos pseudpodos# unos razos 3ue se a/ita an# in4ormes# y se alza an en el aire para (aer r:pidamente (on unos mo)imientos espasmdi(os# espumeantes. ? a (ontinua(in# sur/ieron de otros a/u1eros unos sonidos espantosos@ eran las )o(es de (ientos# miles de 'om res# mu1eres# ni;os y animales# todas ellas /ritando de dolor# terror y a soluta desespera(in. &ra un /emido a/ni(o tan a rumador 3ue "enny no poda soportarlo# so re todo por3ue al/unas de las )o(es le sona an e=tra;amente 4amiliares# (omo si pertene(ieran a )ie1os ami/os o a uenos )e(inos de la mu('a('a. Se lle) las manos a los odos# pero 4ue in5til> el ru/ido de la doliente multitud se/ua taladr:ndole el (ere ro. .aturalmente slo era el alarido de la muerte de una 5ni(a (riatura# el ser multi4orme> sin em ar/o# dado 3ue 6ste no tena una )oz propia# se )ea

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o li/ado a emplear las de sus )(timas para e=presar sus emo(iones in'umanas y su terror en t6rminos intensamente 'umanos. !a (riatura se alz entre los 4ra/mentos de as4alto (ados al 4ondo de la zan1a. ? trat de al(anzar a Hry(e. A mitad de la as(ensin# Hry(e es(u(' (mo el sonido a sus espaldas# el lamento de un millar de )o(es desesperadas# se (on)erta en un ru/ido de 4uria. Se atre)i a )ol)er la mirada y o ser) 3ue tres o (uatro toneladas de te1ido amor4o se 'a an desparramado ya en el 4ondo de la /rieta# y toda)a se/ua rotando m:s# (omo si las entra;as de la tierra se estu)ieran )a(iando. !a (arne del anti/uo enemi/o se a/ita a# salta a# se llena a de lesiones (omo si estu)iera a4e(tada por una espe(ie de lepra. &l multi4orme intent (rear sus 4antasmas alados# pero esta a demasiado d6 il e inesta le para (ompletar nin/una trans4orma(in> las a)es y los enormes inse(tos a medio 4ormar se des(ompusieron en una pasta 3ue re(orda a al pus# o (ayeron de nue)o al ('ar(o de te1ido del (ual 'a an sur/ido. A pesar de todo# el anti/uo enemi/o se apro=ima a a Hry(e# a)anzando en un 4renes de )i ra(iones y tem lores. !a (riatura ya 'a a inundado (asi por (ompleto la ase de la zan1a y a'ora emita unos tent:(ulos en plena des(omposi(in# pero toda)a poderosos# tras sus talones. &l (omisario apart la mirada y redo l sus es4uerzos para al(anzar el orde de la /rieta. !os dos /randes )entanales del ar To7ne# ante el (ual se en(ontra a !isa# estallaron de pronto llenando de 4ra/mentos de (ristal la a(era. 0no de ellos le roz la 4rente# pero la ('i3uilla sali indemne del su(eso pues la mayora de los (ristales (ay entre el edi4i(io y el lu/ar 3ue o(upa a. 0na masa o s(ena# som ra# asom a tra)6s de los )entanales destrozados. !isa retro(edi# dio un traspi6 y estu)o a punto de (aer del ordillo. &l te1ido repu/nante# )is(oso# pare(a llenar el edi4i(io del (ual empeza a a so resalir. Al/o se enros( en torno al to illo de !isa. 0nos zar(illos de (arne amor4a 'a an sur/ido entre las re1as de la o(a del al(antarillado situada a su espalda. ? se 'a an a/arrado a sus pantorrillas. Con un ('illido# !isa intent desasirse... y des(u ri 3ue poda (onse/uirlo (on sorprendente 4a(ilidad. !os tent:(ulos# del/ados (omo /usanos# se desprendieron de sus to illos. A lo lar/o de los zar(illos empezaron a apare(er lla/as y lesiones 3ue se a rieron de inmediato y# en (uestin de se/undos# el te1ido 3ued redu(ido a una pasta 4an/osa# inanimada. !a masa repulsi)a 3ue so resala del ar tam i6n esta a su(um iendo ante las a(terias. Fra/mentos de te1ido espumeante se desprendieron de la masa prin(ipal y (ayeron a la a(era (on un ('apoteo. Aun as# la (riatura (ontinu es4orz:ndose en 4ormar tent:(ulos 3ue se a/itaron (on el aire us(ando a !isa# pero (on la torpeza de al/o en4ermo y (ie/o. Tal )io estallar los (ristales del Har To7ne# al otro lado de la (alle# pero antes de 3ue pudiera dar un paso para ayudar a !isa# otras )entanas re)entaron tam i6n detr:s de 6l# en el )est ulo y el (omedor del 'otel ,illtop Inn. Se )ol)i# sorprendido# en el instante en 3ue las puertas delanteras del 'otel salan despedidas@ por ellas y por las )entanas destrozadas sur/ieron toneladas de
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protoplasma pulsante *C-'# Dios santoD ACmo era de /rande a3uella maldita (osaB AComo el pue lo enteroB AComo la monta;a de la (ual 'a a salidoB AIn4initaB+ 3ue se desparram 4ormando un sinn5mero de tent:(ulos (omo l:ti/os# mar(ados por la en4ermedad pero apre(ia lemente m:s a(ti)os 3ue la parte de la (riatura 3ue perse/ua a Hry(e en la zan1a. Antes de 3ue Tal tu)iera tiempo de alzar la o3uilla de su aspersor y pulsar el mando de apertura# los 4ros tent:(ulos le en(ontraron# le su1etaron (on una 4uerza in(onteni le y empezaron a arrastrarle por la (alzada en dire((in al 'otel# 'a(ia el muro de materia )is(osa 3ue toda)a se/ua sur/iendo por las )entanas. !os tent:(ulos empezaron a 3uemarle a tra)6s de las ropas y not la piel es(aldada# llena de ampollas. Solt un aullido@ los :(idos di/esti)os de la (riatura le esta an (orroyendo la (arne y not 3uemaduras (omo de un 'ierro de mar(ar en el pe('o y los razos. .ot un dolor la(erante 3ue le re(orra el muslo iz3uierdo y re(ord el tent:(ulo 3ue 'a a de(apitado a Fran8 Autry se/:ndole el (uello (on el :(ido. 2ens en su ta He(8y y... "enny es3ui) un tent:(ulo 3ue trata a de al(anzarla. Ro(i (on el aspersor a Tal y los tres ap6ndi(es (omo serpientes 3ue le 'a an inmo)ilizado. &l te1ido en des(omposi(in empez a a4e(tar a los tent:(ulos# pero 6stos no de/eneraron por entero. &n la (arne de la estia sur/ieron nue)as 'eridas# in(luso all donde no 'a a al(anzado la ro(iada de "enny. !a (riatura entera esta a (ontaminada> esta a siendo (orroda por dentro. .o poda durar mu('o m:s. Tal )ez slo el tiempo 1usto de matar a Tal Fit'man. &l teniente esta a /ritando# de ati6ndose. "enny# 4ren6ti(a# solt la o3uilla del aspersor y se a(er( m:s a Tal. Asi entre las manos uno de los tent:(ulos 3ue apresa an al 'om re e intent soltarlo. -tro tent:(ulo se enros( en torno a ella. "enny se desem araz de su )a(ilante a razo y (omprendi 3ue la 4a(ilidad (on 3ue lo 'a a lo/rado era una demostra(in e)idente de 3ue la (riatura esta a perdiendo r:pidamente la /uerra (on las a(terias. 2rodu(to de la pu/na# 3uedaron entre sus manos pedazos de tent:(ulo# masas de te1ido muerto 3ue despedan un 'edor terri le. &ntre n:useas tir (ada )ez (on m:s 4uerza del tent:(ulo 3ue apresa a a Tal 'asta 3ue# por 4in# (edi> a (ontinua(in 'izo lo mismo (on los dos ap6ndi(es restantes y el teniente (ay (omo un 4ardo al pa)imento# san/rando y 1adeando. !os tent:(ulos (ie/os# torpes# no lle/aron a rozar a !isa. Se retiraron al interior de la masa )omiti)a 3ue 'a a sur/ido del ar To7ne. A'ora# a3uella enorme monstruosidad lata espasmdi(amente y solta a pedazos espumeantes# in4e(tados# de su masa. <&st: a/onizando <di1o !isa en )oz alta# aun3ue no 'a a nadie lo astante (er(a para orla<. &l Dia lo est: a/onizando. Hry(e (u ri a rastras los 5ltimos metros# (asi en )erti(al# de la pared de la /rieta. Al(anz el orde y se en(aram a 6l (on un 5ltimo es4uerzo.

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Vol)i la )ista 'a(ia la pendiente 3ue a(a a a de sal)ar. 0n la/o in(re lemente /rande de te1ido amor4o /elatinoso o(upa a el 4ondo de la zan1a inundando los restos de ro(as (adas# pero esta a pr:(ti(amente ina(ti)o. Al/unas 4ormas 'umanas y animales intenta an toda)a (o rar 4orma en su super4i(ie# pero el anti/uo enemi/o esta a perdiendo su (apa(idad para reprodu(ir otros seres. Sus 4antasmas eran a'ora imper4e(tos y de mo)imientos lentos. &l ser multi4orme desapare(a lentamente a1o una (apa de su propio te1ido muerto y des(ompuesto. "enny se arrodill 1unto a Tal. - ser) en los razos y el pe('o del teniente unas mar(as amoratadas. Adem:s# una 'erida a ierta# san/rante# (ruza a en toda su lon/itud el muslo iz3uierdo. <ATe dueleB <pre/unt. <Cuando me tena a/arrado# enton(es s 3ue me dola. Mu('simo. A'ora no tanto <respondi Tal# aun3ue su e=presin no de1a a lu/ar a dudas so re el pade(imiento 3ue de a estar soportando. !a enorme masa de te1ido )is(oso 3ue 'a a sur/ido del 'otel ,illtop Inn empez a'ora a retirarse# a retro(eder 'a(ia las (ondu((iones su terr:neas de las (uales 'a a salido# de1ando tras s el residuo /omoso de su (arne des(ompuesta. 0na retirada me4isto46li(a. 0n re/reso al in4ramundo. 0na )uelta al otro lado del In4ierno. Satis4e('a al (ompro ar 3ue no (orran un peli/ro inminente# "enny estudi (on m:s detenimiento las 'eridas de Tal. <AMal asuntoB <pre/unt 6l. <.o tanto (omo tema <respondi "enny# o li/:ndole a permane(er tendido<. Te 4alta la piel en al/unas zonas. ? parte del te1ido adiposo a1o la epidermis. <A!as )enasB A!as arteriasB <.ada. &sos tent:(ulos ya esta an muy de ilitados (uando te atraparon. Demasiado para (ausarte 3uemaduras pro4undas. ,ay mu('os (apilares rotos en el te1ido super4i(ial y 6sta es la (ausa de la p6rdida de san/re# pero las 'emorra/ias no son tan /ra)es (omo (a ra esperar. Ir6 a por mi maletn (uando (onsideremos 3ue se puede entrar en el 'otel sin peli/ro y te medi(ar6 (ontra una posi le in4e((in. Creo 3ue tal )ez tendr:s 3ue internarte en un 'ospital durante un par de das en o ser)a(in# slo para estar se/uros de 3ue no se produ(e una rea((in al6r/i(a retardada al :(ido o a al/una to=ina. Sin em ar/o# lo (ierto es 3ue te en(uentro en uen estado. <ASa es una (osaB <di1o Tal. <AEu6B <&st:s 'a lando (omo si todo 'u iera terminado. "enny parpade. Vol)i la )ista 'a(ia el 'otel. &s(rut el (omedor a tra)6s de las )entanas destrozadas. .o 'a a rastro del anti/uo enemi/o. Dio media )uelta y (ontempl la (alle. !isa y Hry(e esta an rodeando la zan1a a ierta por la (riatura para reunirse (on ellos. <Creo 3ue as es <respondi Tal <. Creo 3ue todo 'a terminado.

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43
5p*stoles
Flet('er Kale ya no tena miedo. Se sent al lado de "eeter y (ontempl la (arne sat:ni(a metamor4ose:ndose en 4ormas (ada )ez m:s e=tra;as. 2o(o a po(o# (o r (on(ien(ia de 3ue le es(o(a la pantorrilla de la pierna dere('a. Se ras(a a (ontinuamente sin apenas darse (uenta# mientras se/ua admirando la trans4orma(in# realmente mila/rosa# del demona(o )isitante. &n(errado desde el domin/o en la (a)erna# "eeter no sa a nada de lo su(edido en Sno74ield. Kale le resumi lo po(o 3ue 6l (ono(a y "eeter se mostr muy e=(itado. <A!o )esB &so es una se;al. 0na se;al. !o 3ue Sl 'a 'e('o en Sno74ield es una se;al para anun(iar al mundo 3ue Su tiempo 'a lle/ado. Su reino empezar: pronto# y Sl dominar: la Tierra durante mil a;os. &s lo 3ue la propia Hi lia di(e# to@ mil a;os# de In4ierno en la Tierra. Todo el mundo pade(er:... e=(epto t5 y yo y otros (omo nosotros. 2or3ue nosotros somos los ele/idos. Somos Sus apstoles. .osotros /o ernaremos el mundo (on !u(i4er# y el mundo ser: nuestro y podremos 'a(erle a 3uien nos plaz(a las (osas m:s e=(itantes y atro(es 3ue se nos o(urran. A (ual3uiera. ? nadie nos to(ar:. .adie. .un(a. A!o entiendesB Terr a/arr a Kale por el razo y alz la )oz presa de la e=(ita(in# tem lando de pasin e)an/6li(a# de un apasionamiento 3ue (onta/i 4:(ilmente a Kale y lle) a 6ste a un arre ato impo# em ria/ador. Con la mano de "eeter en torno a su razo# Kale ima/in 3ue poda notar la mirada ardiente del o1o amarillo y ro1o tatuado en su palma. &ra un o1o m:/i(o 3ue es(ruta a su alma y re(ono(a en ella un (ierto os(uro parentes(o. Carraspe# se ras( el to illo y la pantorrilla y di1o@ <CSD CSiD C!o entiendoD CDe )eras 3ue lo entiendoD !a (olumna de te1ido )is(oso del (entro de la estan(ia empez a adoptar la 4orma de una (ola (omo un l:ti/o. Apare(ieron unas alas# se a rieron# atieron el aire una )ez. Sur/ieron unos razos# lar/os y ner)udos. !as manos eran enormes# (on dedos poderosos 3ue termina an en unos a4ilados espolones. &n la parte superior de la (olumna tom 4orma un rostro en la masa rezumante. 0nas mand ulas y un mentn 3ue pare(an tallados en /ranito> una o(a (omo una (u('illada# de la ios 4inos# dientes (or)os y amarillentos# (olmillos )iperinos> una nariz (omo el 'o(i(o de un (erdo> unos o1os (armes# 4uriosos# ni remotamente 'umanos# (omo los de un inse(to. 0nos (uernos so resalan de la 4rente# (omo una (on(esin a la i(ono/ra4a (ristiana. &l (a ello pare(a una masa de /usanos 3ue rilla an# /ruesos y )erde ne/ruz(os# a/it:ndose (ontinuamente en apretados me('ones. !a o(a se a ri (on un ri(tus (ruel. ? el Dia lo di1o@ <ACre6is en mB <S <di1o Terr lleno de 4er)or<. T5 eres mi se;or. <S <di1o Kale (on un tem lor en la )oz<. Creo en ti. <Se ras( la pantorrilla dere('a<. Creo de todo (orazn. <ASois mosB <pre/unt la apari(in. <S# siempre <respondi Terr# y Kale asinti.
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<A.o me a andonar6is nun(aB <.o. <"am:s. <AEuer6is ser)irmeB <S <se apresur a de(ir Terr. <M:ndanos lo 3ue desees <a;adi Kale. <2ronto os de1ar6 <les re)el la apari(in<. Toda)a no 'a lle/ado mi tiempo. &se da se a(er(a. Ser: muy pronto. 2ero antes tienen 3ue darse unas (ondi(iones# tienen 3ue (umplirse unas pro4e(as. &nton(es re/resar6# no slo a mostrar una se;al a toda la 'umanidad# sino para reinar durante mil a;os. ,asta ese momento# os (on(eder6 la prote((in de mi poder# 3ue es inmenso. .adie podr: 'a(eros da;o ni (ontrariaros. -s /arantizo la )ida eterna. -s prometo 3ue el In4ierno ser:# para )osotros# un lu/ar de /randes pla(eres e inmensas re(ompensas. A (am io# )osotros tendr6is 3ue (umplir (in(o tareas. !es di1o enton(es lo 3ue 3uera de ellos para demostrar su 4idelidad a Sl y par (ompla(erle. Mientras 'a la a# empezaron a a rirse en Sl lla/as# p5stulas y lesiones de las 3ue rezuma a un l3uido a(uoso amarillento. Kale se pre/unt 3u6 si/ni4i(ado tendran a3uellas lla/as# pero lue/o (omprendi 3ue !u(i4er era el padre de toda en4ermedad. Tal )ez era un re(ordatorio nada sutil de las pla/as terri les 3ue Sl poda desen(adenar so re ellos si se ne/a an a a(ometer sus (in(o en(ar/os. !a masa de te1ido )is(oso espume# se disol)i. Varios 4ra/mentos (ayeron al suelo de la (a)erna y otros salieron despedidos (ontra las paredes mientras la 4i/ura se retor(a y a/ita a. !a (ola del dia lo (ay del resto del (uerpo y serpente en el suelo> en unos se/undos# 3ued redu(ida a una pasta inanimada 3ue 'eda a muerte. Cuando termin de de(irles lo 3ue 3uera de sus a(litos# Sl a;adi@ <AEueda sellado nuestro pa(toB <S <respondi Terr. <S# 3ueda sellado <(on(luy Kale. &l rostro de !u(i4er# (u ierto de p5stulas a iertas# perdi sus 4a((iones. !os (uernos y las alas se 4undieron tam i6n. Vi rando y supurando una sustan(ia purulenta# el ser se retir por el a/u1ero del suelo y desapare(i en el ro su terr:neo a1o la (a)erna. Sorprendentemente el 'ediondo te1ido muerto no se des)ane(i. Se supona 3ue el e(toplasma de a desapare(er (on la partida de la presen(ia so renatural# pero a3uella materia (ontinu donde esta a# nausea unda# repulsi)a# rillante a1o la luz de la l:mpara. Kale 4ue saliendo del tran(e /radualmente. &mpez a per(i ir el 4ro pro(edente de la ro(a (aliza a tra)6s de los pantalones. Iene Terr (arraspe. <Hueno... C VayaD# no 'a estado mal todo eso# A)erdadB Kale se ras( la pierna. Ha1o el es(ozor# per(i i a'ora un pe3ue;o punto de dolor sordo# palpitante. 8a#5a llegado al t9rmino de su per5odo de alimentaci0n" De hecho- se ha#5a saciado" &u intenci0n ha#5a sido retirarse hacia el mar durante a1uel d5a- a tra,9s de una serie de ca,ernas- conductos su#terrneos y r5os #a/o tierra" 8a#5a pre,isto ,ia/ar ms all de la plata7orma continental- hacia las simas a#isales" Eran inconta#les las ,eces 1ue- hasta entonces- ha#5a pasado
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sus per5odos letrgicos $algunos de los cuales dura#an muchos a.os$ en las 7r5as y oscuras pro7undidades del oc9ano" All5 a#a/o- donde la presi0n era tan enorme 1ue pocas 7ormas de ,ida pod5an so#re,i,ir- donde la oscuridad completa y el silencio a#soluto proporciona#an pocos est5mulos- el antiguo enemigo era capa% de ralenti%ar sus procesos meta#0licos: all5 a#a/o- pod5a entrar en el estado de enso.aci0n 1ue tanto aprecia#a- en el cual pod5a rumiar en per7ecta soledad" Pero ya nunca ,ol,er5a a alcan%ar el mar" )unca ms" Esta#a muri9ndose" 4a idea de su propia muerte era tan no,edosa 1ue a3n no logra#a acomodarse a tan terri#le realidad" En los sustratos geol0gicos del monte &no*top- el multi7orme continu0 desprendi9ndose de 7ragmentos de s5 mismo" &e arrastr0 ms y ms a#a/o- de/0 atrs el r5o 1ue 7lu5a en a1uella oscuridad estigia- ms a#a/o toda,5a- hacia las regiones in7ernales de la Tierra- hacia las cmaras de ;rco- de 8ades- de ;siris- Ere#us- Minos- 4oki- &atn" Cada ,e% 1ue se cre5a li#re del ,ora% microorganismo- una especial sensaci0n de esco%or- una sensaci0n e<tra.a- surg5a en alg3n punto del te/ido amor7o""" y a continuaci0n le asalta#a un dolor muy distinto de cual1uier dolor humano- y se ,e5a o#ligado a li#rarse de un nue,o 7ragmento de carne in7ectada" Continu0 su descenso al 2ahanna- al 'ehena- al &heol- al A##adon- al A,erno" A lo largo de los siglos- ha#5a asumido con gusto el papel de &atn y de otras representaciones demon5acas 1ue los hom#res le ha#5an atri#uido" &e ha#5a di,ertido dando 7orma real a sus supersticiones" Ahora esta#a condenado a un destino coherente con la mitolog5a 1ue ha#5a contri#uido a crear" El ser multi7orme era amargamente consciente de a1uella iron5a" 8a#5a sido derrotado" 8a#5a sido maldecido y condenado a morar en la oscuridad y a su7rir con desesperaci0n el resto de su ,ida""" 1ue pod5a medirse en horas" Al menos- ha#5a de/ado en el mundo dos ap0stoles" =ale y Terr" Ellos seguir5an su o#ra incluso despu9s de 1ue muriera" Ellos e<tender5an el terror y se tomar5an ,engan%a" Esta#an per7ectamente preparados para cumplir el tra#a/o 1ue les ha#5a encargado" Ahora- reducido apenas a un cere#ro y un m5nimo te/ido de sost9n- el multi7orme se acurruc0 en un nicho 7unerario de roca densa y comprimida y aguard0 el 7inal" &us 3ltimos minutos de ,ida los pas0 ardiendo de odiomaldiciendo a toda la humanidad" Kale se reman/ la pernera del pantaln y estudi la pantorrilla de su pierna dere('a. Ha1o la luz de la l:mpara distin/ui dos pe3ue;os puntos ro1os> la zona esta a 'in('ada# sensi le al ta(to# y el es(ozor no (esa a. <Son pi(aduras de inse(to <di1o. Iene Terr e(' un )istazo. <Iarrapatas <(oment<. Se entierran a1o la piel. &l es(ozor no (esar: 'asta 3ue las e=trai/as. Eu6malas (on una punta de (i/arrillo. ATienes al/unoB <0n par de porros <sonri Kale<. &l e4e(to ser: el mismo# 'om re. ? las /arrapatas morir:n 4eli(es. Se 4umaron los (i/arrillos de 'ier a y Kale utiliz la (olilla del suyo para 3uemar las /arrapatas. Apenas le doli. <&n el os3ue <(oment Terr<# se de en lle)ar los pantalones por dentro de las otas. <CAs los lle)a aD <ADe )erdadB &nton(es# A(mo se (ol ese par de i('osB
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<.o lo s6. Despu6s de 4umar un po(o m:s de 'ier a# Kale 4run(i el (e;o y murmur@ <Sl nos prometi 3ue nadie podra detenernos ni 'a(ernos da;o. Di1o 3ue est: amos a1o Su prote((in. <? as es# 'om re. Somos in)en(i les. <2ero si de )erdad estamos prote/idos... <&s(u('a# tal )ez esas pi(aduras de /arrapata son de al/5n modo Su manera de sellar el pa(to 3ue 'as (errado (on Sl. Con un po(o de san/re# A(omprendesB <&nton(es# Apor 3u6 no te 'an pi(ado a tiB <in3uiri Kale. <CVamos# 'om re# no 'ay para tantoD <repli( "eeter# en(o/i6ndose de 'om ros<. Adem:s esas (ondenadas /arrapatas te pi(aron antes de 3ue (erraras el pa(to (on Sl# Ano es (iertoB <C,umD <Kale asinti# al/o mareado por la dro/a<. Creo 3ue tienes razn. 2ermane(ieron en silen(io unos instantes. 2or 5ltimo# Kale lo rompi para de(ir@ <ACu:ndo (rees 3ue podremos salir de a3uB <&s pro a le 3ue toda)a ten/as detr:s a toda la poli(a. <2ero si no pueden 'a(erme da;o... <.o tiene sentido 'a(er las (osas a5n m:s di4(iles para nosotros <repli( Terr. <Supon/o 3ue tienes razn otra )ez. <Se/uiremos 3uietos unos (uantos das m:s. 2ara enton(es# lo peor de la perse(u(in 'a r: pasado ya. <? enton(es (umpliremos los (in(o en(ar/os 3ue Sl nos 'a 'e('o. AEu6 su(eder: lue/oB <Se/uiremos adelante. 2asaremos a otra (osa. .os lar/aremos a otra parte. <AAdondeB <A (ual3uier sitio. Sl nos mostrar: el (amino. <Terr permane(i un lar/o rato en silen(io. 2or 4in# a;adi<@ &=pl(ame (mo 4ue. Cu6ntame (mo mataste a tu mu1er y a tu 'i1o. <AEu6 3uieres sa erB <Todo lo 3ue me puedas (ontar. &=pl(ame 3u6 sentiste# 3u6 notaste al li3uidar a tu (ostilla. So re todo ': lame del e 6. AEu6 siente uno (uando se (ar/a a un ni;o de pe('oB ?o nun(a lo 'e 'e('o (on al/uien tan pe3ue;o. A!e mataste de prisa o lentamenteB ATus sensa(iones 4ueron distintas a (uando mataste a la mu1erB AEu6 le 'i(iste e=a(tamente al e 6B <Slo lo 3ue de a 'a(er. Se interponan en mi (amino. <.o te de1a an en paz# A)erdadB <&=a(to. .in/uno de los dos. <Claro# te entiendo muy ien# pero (u6ntame (mo lo 'i(iste. <A ella le pe/u6 un tiro. <A? al ni;o# le disparaste tam i6nB <.o. !o des(uarti(6. Con un 'a('a de (arni(ero. <A.o me en/a;asB Fumaron unos porros m:s y la l:mpara (ontinu su siseo# y el murmullo (antarn del ro su terr:neo (ontinu sur/iendo por el a/u1ero del suelo y Kale (ont a "eeter (mo 'a a dado muerte a "oanna# a Danny y a los poli(as. De )ez en (uando# su rayando las re)ela(iones de su interlo(utor (on una risilla produ(to de la mari'uana# "eeter (omenta a@

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<CVaya# to# lo 3ue nos )amos a di)ertirD C!o ien 3ue )amos a pasarlo 1untosD A.o te pare(eB Si/ue (ontando (osas# ami/o. Si/ue (ontando. CEu6 ien nos lo )amos a pasarD

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;<ictoria=
Hry(e permane(i en la a(era estudiando el pue lo (on (autela. A/uz el odo y esper. .o se o ser)a a la menor se;al del multi4orme pero el (omisario era rea(io a a(eptar 3ue la (riatura 'u iera muerto. Tema 3ue 6sta saltara so re 6l en el mismo instante en 3ue a1ara la /uardia. Tal F'itman esta a tendido en mitad de la (alzada. "enny y !isa le limpiaron las 3uemaduras de :(ido# apli(aron so re ellas unos pol)os anti iti(os y las (u rieron (on unos )enda1es pro)isionales. ? Sno74ield permane(i tan silen(ioso (omo si estu)iera en el 4ondo del mar. Cuando termin de administrar sus (uidados a Tal# "enny (oment@ <De eramos lle)arle al 'ospital lo antes posi le. !as 3uemaduras no son pro4undas# pero puede su4rir al/5n tipo de rea((in al6r/i(a a las to=inas del multi4orme. Tal podra presentar de pronto di4i(ultades respiratorias o pro lemas de presin san/unea. &l 'ospital est: e3uipado para (ual3uier e)entualidad> yo# no. Hry(e diri/i la mirada a un e=tremo y otro de la (alle antes de responder@ <A? si nos metemos en el (o('e# nos en(erramos en la trampa de un )e'(ulo en mo)imiento# y esa (osa reapare(eB <!le)aremos (on nosotros un par de aspersores. <2ro a lemente no nos dara tiempo a usarlos. !a (riatura podra sur/ir de una o(a de al(antarillado# )ol(ar el (o('e y matarnos as# sin si3uiera to(arnos. ? sin darnos la menor oportunidad de utilizar los aerosoles. !os (uatro es(u('aron (on aten(in. .o se oa nada en el pue lo. Slo la risa. <&st: muerta <de(lar !isa por 4in. <.o podemos estar se/uros de eso <repli( Hry(e. <A.o lo notasB <insisti !isa<. A.o apre(ias la di4eren(iaB CSe 'a idoD &sa (osa 'a muerto. Se puede apre(iar la di4eren(ia en el aire. Hry(e (omprendi 3ue la mu('a('a tena razn. &l ser multi4orme no 'a a sido una mera presen(ia 4si(a# sino tam i6n espiritual> el (omisario 'a a podido per(i ir la naturaleza mal6)ola del anti/uo enemi/o# una maldad (asi tan/i le. Al pare(er# el anti/uo enemi/o 'a a emitido unas emana(iones sutiles <A)i ra(ionesB Aondas ps3ui(asB< 3ue no podan )erse ni es(u('arse# pero 3ue e1er(an (ierto e4e(to a ni)el instinti)o en todos ellos. ? 3ue de1a an una 'uella indele le en sus espritus. A'ora di('as )i ra(iones 'a an desapare(ido. !a sensa(in de amenaza ya no impre/na a el aire. Hry(e inspir pro4undamente. &l aire era limpio# 4res(o# )i/orizante. <Si no 3uieres meterte en un (o('e de momento# no te preo(upes por m < di1o Tal<. 2odemos esperar un rato. &stoy ien. .o me pasar: nada. <,e (am iado de idea <respondi Hry(e<. 2odemos irnos. .ada ni nadie )a a detenernos. !isa tiene razn@ esa (osa 'a muerto.
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?a en el (o('e patrulla# mientras Hry(e pona en mar('a el motor# "enny (oment@ <ARe(uerdas lo 3ue di1o Flyte so re la inteli/en(ia de la (riaturaB Mientras 'a la a (on el anti/uo enemi/o a tra)6s del ordenador# Flyte le plante 3ue# pro a lemente# slo 'a a ad3uirido su inteli/en(ia y su (on(ien(ia despu6s de empezar a (onsumir y de)orar (riaturas inteli/entes# seres 'umanos. <!o re(uerdo <inter)ino Tal desde el asiento trasero# donde )ia1ara 1unto a !isa<. .o le /ust es(u('ar eso. <A? ienB <in3uiri Hry(e<. AEu6 pretendes de(ir (on elloB <Hueno... Si ese ser ad3uiri su inteli/en(ia a sor iendo nuestros (ono(imientos y nuestros me(anismos (o/niti)os...# Ano 'emos de a(eptar# enton(es# 3ue tam i6n 'a ad3uirido su (rueldad y su per)ersidad de nosotros# de la 'umanidadB <"enny ad)irti 3ue la pre/unta in(omoda a a Hry(e# pero (ontinu su razonamiento<@ Si )amos al 4ondo de las (osas tal )ez los 5ni(os demonios de )erdad son los seres 'umanos> no todos nosotros# no la espe(ie en su (on1unto# sino slo al/unos# los per)ersos# los 3ue en toda su )ida no sienten ni demuestran amor y (omprensin por los dem:s. Si el ser multi4orme era realmente el Sat:n de la mitolo/a# tal )ez el mal 3ue anida en los seres 'umanos no es un re4le1o del Demonio> tal )ez el Demonio es slo un re4le1o de la rutalidad y de los impulsos sal)a1es 3ue anidan en nuestra propia espe(ie. Euiz: lo 3ue 'emos 'e('o 'a sido... (rear al Dia lo a nuestra ima/en y seme1anza. Hry(e permane(i en silen(io. 2or 5ltimo respondi@ <Tal )ez ten/as razn. Sospe('o 3ue as es. .o mere(e la pena desperdi(iar nuestras ener/as temiendo a los dia los# los espritus per)ersos y los seres de ultratum a 3ue a(e('an en la no('e... por3ue en 5ltimo t6rmino nun(a en(ontraremos nada m:s terri le 3ue los monstruos 3ue 'a itan entre nosotros. &l In4ierno est: all donde nosotros lo (reamos. &l (o('e patrulla a)anz S8yline Road a a1o. Sno74ield tena un aspe(to sereno y 'ermoso. .ada intent detenerles.

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"l Bien y el 7al
&l domin/o por la tarde# una semana despu6s de 3ue "enny y !isa en(ontraran Sno74ield sumido en el silen(io sepul(ral# (in(o das despu6s de la muerte del ser multi4orme# las dos 'ermanas se 'alla an en el 'ospital )isitando a Tal F'itman. Finalmente 6ste 'a a su4rido la temida rea((in t=i(a a al/5n 4luido se/re/ado por la (riatura multi4orme y 'a a presentado tam i6n una in4e((in le)e# aun3ue su salud en nin/5n momento 'a a (orrido un ries/o /ra)e. A'ora ya esta a (asi (omo nue)o... e impa(iente por )ol)er a (asa. Cuando !isa y "enny entraron en su 'a ita(in# Tal esta a sentado 1unto a la )entana# leyendo una re)ista y )estido de uni4orme. !a pistola y la (artu('era esta an a la )ista so re una mesilla# al al(an(e de su mano. !isa le estre(' (ontra s sin darle tiempo a le)antarse# y Tal le de)ol)i el a razo. <Tienes uen aspe(to <di1o al teniente. <T5 tam i6n <respondi Tal. <Me1or 3ue nun(a. <S# me1or 3ue nun(a. <Vas a )ol)er lo(as a las mu1eres. <? t5 )as a de1ar alelados a los ('i(os. &ra un ritual 3ue 'a an repetido (ada da# una pe3ue;a (eremonia de inter(am io de a4e(tos 3ue siempre pro)o(a a una sonrisa en la ('i3uilla. A "enny le en(anta a )er as a su 'ermana# pues !isa rara )ez se mostra a ale/re. Durante la 5ltima semana# la pe3ue;a no 'a a sonredo una sola )ez# sal)o en las )isitas a Tal. Tal se puso en pie y "enny le a raz tam i6n. <Hry(e est: (on Timmy <di1o la do(tora<. Vendr: por a3u dentro de un rato. <ASa 6isB <respondi Tal < # el (omisario pare(e estar a4rontando mu('o me1or la situa(in. Durante todo el a;o pasado# (ual3uiera poda apre(iar 3ue el estado de su 'i1o le esta a matando. A'ora# en (am io# pare(e (apaz de asumir los 'e('os. "enny asinti y e=pli(@ <Hry(e tena metido en la (a eza 3ue Timmy estara me1or muerto. Sin em ar/o# a' arri a# en Sno74ield# (am i de opinin. Me pare(e 3ue lle/ a la (on(lusin de 3ue# al 4in y al (a o# no 'a a un destino peor 3ue la muerte. Mientras 'ay )ida# 'ay esperanza. <As reza el re4r:n. <Si Timmy si/ue en (oma un a;o m:s# tal )ez Hry(e (am ie nue)amente de opinin. Sin em ar/o# de momento pare(e satis4e('o (on poder sentarse a su lado un ratito (ada da# sosteniendo entre las suyas la (:lida manita de su 'i1o. <"enny re(orri (on la mirada a Tal# de pies a (a eza# y pre/unt al teniente<@ AEu6 'a(es en ropa de (alleB <Van a darme el alta.
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<C&stupendoD <e=(lam !isa. &l (ompa;ero de 'a ita(in de Timmy en esos das era un an(iano de o('enta y dos a;os# 3ue esta a (one(tado a un sonoro respirador# a un monitor (arda(o 3ue reprodu(a sus latidos y a un 4ras(o de suero intra)enoso. Aun3ue Timmy slo esta a (one(tado a otro 4ras(o de suero# permane(a sumido en una in(ons(ien(ia tan pro4unda (omo el (oma del o(to/enario. 0n par de )e(es por 'ora# no m:s de un minuto en (ada o(asin# nun(a (on m:s 4re(uen(ia# los p:rpados del ('i3uillo se a/ita an# o sus la ios se apreta an# o al/5n m5s(ulo )i ra a en su me1illa. &so era todo. Hry(e permane(a 1unto al le('o (on las manos entre los arrotes de prote((in# asiendo (on dulzura la manita de su 'i1o. Desde los su(esos de Sno74ield# a3uel re)e (onta(to le asta a. Cada da# al de1ar la 'a ita(in# el (omisario se senta un po(o me1or. Con la (ada de la tarde# la 'a ita(in esta a a'ora po(o iluminada. &n la pared a la (a e(era de la (ama 'a a una l:mpara morte(ina (uyo re)e resplandor apenas ilumina a a Timmy 'asta los 'om ros# de1ando en som ras el resto de su (uerpo# (u ierto (on una s: ana. &n la penum ra# Hry(e ad)irti 3ue el ('i3uillo esta a m:s del/ado# 3ue 'a a perdido peso a pesar de la solu(in intra)enosa. !os 'uesos de los pmulos eran demasiado prominentes y presenta a unas pro4undas o1eras. !a mand ula in4erior y el mentn tenan un aspe(to pat6ti(amente 4r:/il. &l ('i3uillo siempre 'a a sido menudo para su edad# pero a'ora la mano 3ue Hry(e sostena pare(a pertene(er a un ni;o mu('o m:s pe3ue;o 3ue Timmy> pare(a (asi la manita de un e 6. 2ero esta a (aliente. Conser)a a el (alor. Tras unos minutos en a3uella posi(in# Hry(e solt a re/a;adientes la mano de su 'i1o# alis los (a ellos del ('i3uillo# estir la s: ana y aire la almo'ada para de1arla m:s mullida. &ra 'ora de irse# pero no poda 'a(erlo> toda)a no. Hry(e esta a llorando y no 3uera salir al pasillo (on el rostro a;ado en l:/rimas. &=tra1o )arios pa;uelos de papel de la (a1a (olo(ada so re la mesilla de no('e# se in(orpor# se a(er( a la )entana y (ontempl las (alles de Santa Mira. Aun3ue Hry(e llora a (ada )ez 3ue a(uda a a3uel 'ospital# en esta o(asin las l:/rimas eran di4erentes de las 3ue 'a a derramado 'asta enton(es. A'ora ardan en sus o1os y# al (aer por sus me1illas# se lle)a an (on ellas el a atimiento y la pena de Hry(e. A'ora# su e4e(to era (urati)o. 2o(o a po(o# una a una# las l:/rimas i an (urando las 'eridas de su espritu. <A&l altaB <in3uiri "enny# 4run(iendo el (e;o<. AEui6n lo 'a di('oB <?o <sonri Tal. <ADesde (u:ndo te 'as (on)ertido en tu propio m6di(oB <,e pensado 3ue pare(a oportuno (onsultar una se/unda opinin# de modo 3ue me 'e 'e('o un e=amen a m mismo y me 'e re(omendado )ol)er a (asa lo antes posi le. <Tal... <De )erdad# do(tora# me siento estupendamente. !a 'in('azn 'a desapare(ido. !le)o dos das enteros sin 4ie re. Soy un (andidato de primera para el alta. Si intentas retenerme a3u por m:s tiempo# mi muerte estar: en tus manos. <ATu muerteB <!a (omida del 'ospital me matar:# sin duda.
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<2are(e en 4orma in(luso para salir a ailar <inter)ino !isa. <ACu:ndo te 'an dado el ttulo en medi(inaB <pre/unt "enny. Se )ol)i 'a(ia Tal y a;adi<@ &st: ien# de1a 3ue te e=amine. Eutate la (amisa. &l teniente se la 3uit (on rapidez y 4a(ilidad# sin mostrar en a soluto la torpeza y ri/idez del da anterior. "enny 3uit los )enda1es (on (uidado y o ser) 3ue Tal tena razn@ las 'eridas no esta an 'in('adas ni se apre(ia an /rietas en las (ostras. <&l asunto ya est: superado <le ase/ur el teniente. <2or norma /eneral# no se da el alta a los pa(ientes por la tarde. !os papeles se 4irman por la ma;ana y el alta se produ(e entre las diez y las do(e de la ma;ana. <!as normas se 'an 'e('o para salt:rselas. <Muy onito# es(u('ar eso de la ios de un a/ente de poli(a <se url "enny<. &s(u('a# Tal# yo pre4erira 3ue te 3uedaras a3u una no('e m:s# por si a(aso... <? yo pre4erira no 3uedarme# para e)itar )ol)erme lo(o. <A&st:s de(idido a mar('arteB !o est: por (ompleto <inter)ino !isa. <Mira# do(tora <a;adi Tal<# la /ente del 'ospital tena mi arma en una (a1a 4uerte# 1unto (on los suministros de dro/as. ,e tenido 3ue 'ala/ar# supli(ar# ro/ar y en/atusar a una en4ermera en(antadora# llamada 2aula# para 3ue me la tra1era esta tarde. !e ase/ur6 3ue t5 me de1aras )ol)er a (asa esta misma no('e. &sa 2aula... es mi alma /emela# una ('i(a muy atra(ti)a# soltera# deli(iosa. 0n uen partido. <.o te entusiasmes demasiado <di1o !isa<. A3u dentro 'ay una menor de edad. <Me en(antara tener una (ita (on 2aula <(ontinu Tal<. Me /ustara )i)ir eternamente (on ella. ? a'ora# "enny# si insistes en 3ue no puedo )ol)er a (asa# tendr6 3ue /uardar de nue)o el re)l)er en la (a1a 4uerte y tal )ez la super)isora des(u rir: enton(es 3ue 2aula me la 'a entre/ado antes de tener el alta de4initi)a# y es posi le 3ue eso le (ueste el empleo y# si la despiden por mi (ulpa# nun(a podr6 pedirle una (ita. ? sin una primera (ita no podr6 (asarme (on ella y# sin oda# no podr: 'a er nin/5n pe3ue;o Tal F'itman enredando por a'> no podr: 'a erlo 1am:s# por3ue me retirar6 a un monasterio y (onser)ar6 el (eli ato toda la )ida# pues 'e lle/ado a la (on(lusin de 3ue 2aula es la 5ni(a mu1er para m. As pues# si no me das el alta# no slo 'a r:s e('ado a perder mi )ida sino 3ue estar:s pri)ando al mundo de un pe3ue;o &instein ne/ro o tal )ez un pe3ue;o Heet'o)en de (olor. "enny solt una (ar(a1ada y mo)i la (a eza. <&st: ien# est: ien. Te 4irmar6 el alta y podr:s mar('arte esta misma no('e. &l teniente la a raz y empez a ponerse r:pidamente la (amisa. <Ser: me1or 3ue 2aula se ande (on (uidado <(oment !isa<. &st:s demasiado /uapo para de1arte suelto entre las mu1eres sin un (as(a el al (uello. <A?oB AIuapoB <Tal se a1ust la (artu('era a la (intura<. Si/o siendo el mismo Tal F'itman de toda la )ida# tmido y )er/onzoso. <S# (laro <repli( !isa. <&s(u('a# tal )ez... <empez a de(ir "enny. ? de repente# Tal se )ol)i lo(o. De un empu1n# apart a un lado a "enny y 6sta# despu6s de /olpearse el 'om ro (ontra el pie de la (ama# (ay al duro suelo. &s(u(' un disparo y )io (aer a !isa sin poder (er(iorarse de si la ala
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'a a al(anzado a la ('i3uilla o si 6sta slo trata a de us(ar re4u/io. 2or un instante# "enny pens 3ue Tal esta a disparando (ontra ellas. !ue/o# ad)irti 3ue el teniente toda)a esta a desen4undando su re)l)er. Simult:neamente al estampido del disparo en la 'a ita(in# un (ristal salt en pedazos. &ra la )entana situada detr:s de Tal. <CSuelta esoD </rit el teniente. "enny )ol)i la (a eza y des(u ri a Iene Terr de pie en la puerta de la 'a ita(in# (on la silueta re(ortada (ontra la intensa luz del pasillo del 'ospital. Inm)il 1unto a la )entana# al amparo de la os(uridad de la estan(ia# Hry(e termin de se(arse las l:/rimas y estru1 entre la manos los pa;uelos de papel 3ue 'a a utilizado. &s(u(' un le)e ruido a su espalda# en el interior de la 'a ita(in> (reyendo 3ue sera al/una en4ermera dio media )uelta... y )io a Flet('er Kale. 2or un instante# Hry(e 3ued paralizado de asom ro e in(redulidad. Kale esta a al pie del le('o de Timmy# (on una pistola en la mano. !a d6 il luz apenas permita identi4i(arlo. .o 'a a ad)ertido la presen(ia de Hry(e y esta a (ontemplando al pe3ue;o... (on una sonrisa en los la ios. Sus 4a((iones re4le1a an un estado de pro4unda lo(ura y el (omisario pudo ad)ertir 3ue empu;a a un re)l)er. Hry(e se apart de la )entana y mo)i la mano para desen4undar su arma. &nton(es se dio (uenta de 3ue no )esta de uni4orme y de 3ue no porta a el arma en la so a3uera. Slo lle)a a un re)l)er de (a;n (orto del RL en una 4unda atada a la parte in4erior de la pantorrilla y se a/a(' para asirlo. 2ero Kale le 'a a des(u ierto. &l re)l)er del intruso )omit uno# dos# tres disparos en r:pida su(esin. Hry(e not un impa(to en su (ostado iz3uierdo y una punzada de dolor le (ruz el pe('o. Mientras (aa al suelo 'e('o un o)illo# es(u(' ru/ir tres )e(es m:s el arma del asesino. <CSuelta esoD </rit Tal. ? "enny )io a "eeter y es(u(' un se/undo disparo 3ue re ot en la arandilla de la (ama y de i de in(rustarse en el te('o# pues de 6ste (ayeron )arios 4ra/mentos de re)estimiento a(5sti(o. Tal# en (u(lillas# e4e(tu dos disparos. &l primero 'iri a "eeter en el muslo iz3uierdo. &l se/undo proye(til le dio en el )ientre# le le)ant del suelo y le lanz 'a(ia atr:s# 'a(ia un rin(n de la 'a ita(in# donde (ay 4ormando un /ran ('ar(o de san/re. .o )ol)i a mo)erse. <AEu6 dia los...B "enny /rit el nom re de !isa y rode la (ama a /atas# pre/unt:ndose si su 'ermanita se/uira (on )ida. Kale se 'a a sentido muy mal durante un par de 'oras. Tena 4ie re alta y los o1os le es(o(an (omo si estu)ieran llenos de arenilla. &l malestar le 'a a so re)enido de pronto. Tam i6n le dola la (a eza y en a3uel mismo instante# mientras permane(a al pie del le('o del ('i3uillo# empez a sentirse mareado y (on /anas de )omitar. !as piernas apenas le sostenan. Kale no lo entenda@ se supona 3ue era in)en(i le# 3ue esta a prote/ido de todo mal. Aun3ue por
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supuesto# tal )ez !u(i4er esta a impa(iente (on 6l por 'a er esperado (in(o das antes de a andonar las (a)ernas. Tal )ez la en4ermedad era una se;al para 3ue (ontinuara desarrollando Su o ra. 2ro a lemente# los sntomas desapare(eran en el mismo instante en 3ue el ni;o muriera. S# esto era lo 3ue su(edera# sin duda. Kale diri/i una sonrisa al ('i3uillo en (oma# empez a le)antar el re)l)er e 'izo una mue(a mientras un doloroso (alam re le atenaza a las entra;as. &nton(es apare(i un mo)imiento en las som ras. Se apart de la (ama de un salto. &ra un 'om re. 0n 'om re 3ue )ena 'a(ia 6l. ,ammond. Kale a ri 4ue/o y dispar las seis alas para no (orrer el menor ries/o. &sta a mareado# su )isin era orrosa# nota a el razo muy d6 il y apenas lo/ra a sostener el arma> in(luso a la (orta distan(ia 3ue le separa a del poli(a# no poda (on4iar en su pulso. ,ammond (ay en redondo y se 3ued muy 3uieto. Aun3ue la luz era morte(ina y sus o1os toda)a no se 'a an a(ostum rado a )er en la penum ra# distin/ui )arias salpi(aduras de san/re en la pared y en el suelo. Con una (ar(a1ada de ale/ra# mientras se pre/unta a (u:ndo desapare(era su malestar a'ora 3ue 'a a (ompletado una de las tareas 3ue !u(i4er le 'a a en(omendado# Kale se apro=im al (uerpo del (omisario dispuesto a administrarle el tiro de /ra(ia. Aun3ue ,ammond estu)iera muerto y ien muerto# Kale 3uera meterle una ala a a3uel rostro presuntuoso y sar(:sti(o. S# 3uera )er a3uel rostro (on)ertido en una masa irre(ono(i le. Despu6s se o(upara del ni;o. &so era lo 3ue !u(i4er 3uera. Cin(o muertes. ,ammond# el ni;o# F'itman# la do(tora 2ai/e y su 'ermanita. !le/ 1unto a ,ammond# empez a in(linarse so re 6l... ...y el (omisario se mo)i. Su mano 4ue rauda (omo una (entella. Desen4und el arma de su pantorrilla y# antes de 3ue Kale pudiera rea((ionar# se produ1o un 4o/onazo. Kale re(i i el impa(to# se tam ale y (ay al suelo. &l re)l)er le res al de la mano y lo es(u(' /olpear la pata de una de las (amas. JTodo esto no puede ser )erdadK# se di1o. J&stoy prote/ido. .adie puede 'a(erme da;o.K !isa esta a ilesa. Si 'a a saltado de la (ama 'a a sido slo para ponerse a (u ierto# no por3ue estu)iera 'erida. "enny la estre(' (on 4uerza entre sus razos. Tal esta a a/a('ado so re Iene Terr. &l 1e4e de la pandilla de motoristas esta a muerto# (on un /ran a/u1ero en medio del pe('o. 0na mu('edum re se 'a a reunido en torno a ellos@ en4ermeras# au=iliares# un par de m6di(os y al/unos pa(ientes en ata y zapatillas. 0n en4ermero pelirro1o lle/ (orriendo# (on el rostro desen(a1ado. <CTam i6n 'a 'a ido otro tiroteo en el se/undo pisoD <Hry(e... <musit "enny# al mismo tiempo 3ue la atra)esa a una punzada 'elada de temor. <AEu6 est: su(ediendo a3uB <e=(lam Tal. "enny (orri 'a(ia la puerta del 4ondo del pasillo# la a ri a la (ar/a y tom la es(alera su iendo los pelda;os de dos en dos. Tal 4ue tras ella y la al(anz en el rellano del se/undo piso.
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-tra multitud se 'a a (on/re/ado ante la 'a ita(in de Timmy. Con el (orazn lati6ndole al /alope# "enny se a ri paso entre los mirones. ,a a un (uerpo en el suelo y una en4ermera in(linada so re 6l. "enny (rey 3ue era Hry(e. &nton(es )io a 6ste sentado en una silla. -tra en4ermera le esta a 3uitando la (amisa para de1ar el 'om ro al des(u ierto. Slo esta a 'erido. Hry(e 4orz una sonrisa 'a(ia ella. <Ser: me1or 3ue andes (on (uidado# do(tora. Si siempre lle/as tan pronto a la es(ena del desastre# empezar:n a pensar 3ue rondas (omo un uitre en us(a de pa(ientes. "enny se e(' a llorar. .o pudo e)itarlo. "am:s se 'a a ale/rado tanto de al/o (omo de es(u('ar su )oz en a3uel instante. <&s slo un ras/u;o <di1o Hry(e. <Me pare(e estar oyendo a Tal <respondi# mez(lando risas y l:/rimas<. A&st: ien TimmyB <Kale i a a matarle. Si no 'u iera estado a3u... <ASse de a' es KaleB <S. "enny se se( los o1os (on la man/a de su lusa y e=amin el 'om ro de Hry(e. !a ala 'a a atra)esado el m5s(ulo# (on entrada por delante y salida por detr:s. .o 'a a nin/una razn para pensar 3ue se 'u iera 4ra/mentado# pero la do(tora insisti en 'a(erle unas radio/ra4as a pesar de todo. !a 'erida se/ua san/rando aun3ue la 'emorra/ia no era importante y "enny indi( a una en4ermera 3ue (ortara la p6rdida de san/re mediante (ompresas empapadas en :(ido ri(o. &l (omisario i a a re(uperarse sin pro lemas. Cuando estu)o se/ura del estado de Hry(e# "enny se )ol)i 'a(ia el 'om re tendido en el suelo. !a situa(in de 6ste era m:s /ra)e. !a en4ermera le 'a a a ierto la ('a3ueta y la (amisa para de1ar al des(u ierto una /ran 'erida en mitad del pe('o. Kale tosi y una o(anada de san/re rot entre sus la ios. "enny indi( a la en4ermera 3ue us(ara una (amilla e 'izo llamar al (iru1ano de /uardia por la me/a4ona interior del 'ospital. &nton(es se dio (uenta de 3ue Kale presenta a una 4ie re alta. !a 4rente le arda y su rostro esta a enro1e(ido y sudoroso. Cuando le asi la mu;e(a para tomarle el pulso# (ompro 3ue la zona esta a (u ierta de puntos ro1os muy in4lamados. !e)ant la man/a de la (amisa y o ser) 3ue los puntos ro1os se e=tendan 'asta el (odo. &l otro razo esta a en las mismas (ondi(iones. &n (am io# no tena nin/una se;al en el rostro o en el (uello. "enny 'a a apre(iado unas mar(as ro1o p:lido en el pe('o# pero las 'a a tomado por restos de san/re. Al o ser)arlas de nue)o# m:s detenidamente 3ue antes# (ompro 3ue eran id6nti(as a los puntos de los razos. ASarampinB .o. -tra (osa. 0na a4e((in mu('o peor 3ue el sarampin. !a en4ermera re/res (on dos au=iliares y una (amilla (on ruedas. "enny les indi(@ <Tendremos 3ue poner en (uarentena toda esta planta. ? la de en(ima. &ste 'om re su4re al/una en4ermedad in4e((iosa y no estoy muy se/ura de (u:l es. Despu6s de las radio/ra4as y de serle )endada la 'erida# Hry(e 4ue internado en una 'a ita(in (er(ana a la 3ue o(upa a Timmy. &l dolor del 'om ro no remiti# sino todo lo (ontrario# mientras las termina(iones ner)iosas
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a4e(tadas empeza an a re(uperar su 4un(ionamiento. &l (omisario re('az los anal/6si(os para poder mantener la (laridad mental 'asta sa er a (ien(ia (ierta 3u6 'a a su(edido y por 3u6. "enny a(udi a )erle media 'ora despu6s de 3ue le lle)aran a la 'a ita(in. !a do(tora pare(a a/otada# pero el (ansan(io y la preo(upa(in no 'a an a4e(tado a su elleza. ? su presen(ia era la 5ni(a medi(ina 3ue Hry(e ne(esita a. <ACmo est: KaleB <pre/unt el (omisario. <!a ala no le a4e(t el (orazn. !e atra)es un pulmn y le roz le)emente una arteria. &n (ondi(iones normales# el pronsti(o sera ueno. Sin em ar/o# Kale no slo tendr: 3ue superar la inter)en(in 3uir5r/i(a ne(esaria# sino tam i6n un episodio /ra)e de 4ie re de las Monta;as Ro(osas. <0na espe(ie de ti4us# A)erdadB <di1o Hry(e# parpadeando. <Tiene dos 3uemaduras de (i/arrillos en la pantorrilla dere('a o# m:s ien# las (i(atri(es de dos 3uemaduras (on las (uales pretenda li rarse de unas /arrapatas. &stos :(aros son los trasmisores de la en4ermedad. A 1uz/ar por el aspe(to de las (i(atri(es# yo dira 3ue le pi(aron 'a(e (in(o o seis das# 3ue es apro=imadamente el perodo de in(u a(in de esa dolen(ia. !os sntomas de en 'a erle a4e(tado /ra)emente durante las 5ltimas 'oras. ,a de ido su4rir mareos# es(alo4ros# de ilidad en las arti(ula(iones... <CA'ora entiendo su mala punteraD <inter)ino Hry(e < . ,a 'e('o tres disparos (asi a o(a1arro y slo me 'a a(ertado una )ez. <Ser: me1or 3ue a/radez(as a Dios 3ue le en)iara esas /arrapatas. Hry(e medit las pala ras 3ue "enny a(a a a de pronun(iar y musit@ <&n e4e(to# (asi pare(e una inter)en(in di)ina# A)erdadB Sin em ar/o# A3u6 pretendan 'a(er Kale y TerrB A2or 3u6 se 'an arries/ado a a(udir a3u (on esas armasB 2uedo entender 3ue Kale 3uisiera matarme a m e in(luso a Timmy# pero Apor 3u6 a Tal y a ti y a !isaB "enny respondi@ <.o te lo )as a (reer# pero desde el martes pasado por la ma;ana# Kale 'a estado es(ri iendo una (rni(a de lo 3ue 6l denomina J!os su(esos a(ae(idos despu6s de la &pi4anaK. Al pare(er# Kale y Terr 'i(ieron un pa(to (on el Dia lo. A las (uatro de la madru/ada del lunes# slo seis das despu6s de la epi4ana a la (ual se 'a a re4erido Kale# 6ste muri en el 'ospital. Antes de a andonar este mundo# el 'om re a ri los o1os y mir a una en4ermera (on e=presin a/itada. A (ontinua(in 4i1 la mirada en un punto m:s all: de la en4ermera y )io al/o 3ue le aterroriz. Al/o 3ue la en4ermera no poda )er. !o/r reunir las 4uerzas ne(esarias para alzar las manos# (omo si 3uisiera prote/erse# y lanz un /rito> un alarido a/udo# a/ni(o. Cuando la en4ermera intent (almarle# Kale murmur@ <C2ero 6ste no es mi destinoD Instantes despu6s esta a muerto. &l R% de o(tu re# m:s de seis semanas despu6s de los su(esos de Sno74ield# Tal F'itman y 2aula T'orne *la en4ermera (on la 3ue 'a a estado saliendo+ (ele raron una 4iesta de dis4ra(es en (asa de Tal en Santa Mira. Hry(e a(udi )estido de )a3uero y "enny# de ('i(a del oeste. !isa apare(i (on un dis4raz de ru1a# in(luido un /orro puntia/udo y un montn de ma3uilla1e. Tal les re(i i a la puerta de la (asa.
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<CEui3uiri3uD <4ue su saludo# en4undado en un dis4raz de /allo. "enny no 'a a )isto nun(a una (osa m:s estra4alaria. Solt una (ar(a1ada tan sonora 3ue# por un instante# no ad)irti 3ue !isa tam i6n esta a ri6ndose. &ra la primera )ez 3ue la ('i3uilla lo 'a(a desde la terri le e=perien(ia. ,asta enton(es# apenas 'a a e='i ido al/una sonrisa. A'ora estall en (ar(a1adas 'asta 3ue las l:/rimas le a;aron el rostro. <C&'# e'# un momentoD <e=(lam Tal# (on aire 4in/idamente o4endido<. T5 tam i6n pare(es una ru1a astante rid(ula. Tal a(ompa; sus pala ras (on un /ui;o diri/ido a "enny y 6sta (omprendi 3ue el teniente 'a a es(o/ido el tra1e de /allo pre(isamente por el e4e(to 3ue produ(ira en !isa. <2or el amor de Dios# Tal# 'azte a un lado y d61anos entrar <di1o Hry(e<. Si la /ente te )e (on eso puesto# perder: el po(o respeto 3ue le 3uede por el departamento de 2oli(a. Durante la 4iesta# !isa parti(ip en las (on)ersa(iones y los 1ue/os# y se ri a /usto. &ra un nue)o (omienzo. &n a/osto del a;o si/uiente# el primer da de su luna de miel# "enny en(ontr a Hry(e apoyado en el al(n de la 'a ita(in del 'otel# (ontemplando la playa de Fai8i8i (on el (e;o 4run(ido. <.o estar:s preo(upado por en(ontrarte tan le1os de Timmy# A)erdadB <le pre/unt. <.o# pero pre(isamente esta a pensando en 6l. &stos 5ltimos tiempos... ueno# 'e tenido el presentimiento de 3ue# 4inalmente# todo )a a salir ien. &s e=tra;o. Como una premoni(in. Ano('e tu)e un sue;o@ Timmy se le)anta a de la (ama# me de(a 'ola y me peda una 'am ur/uesa. !o e=tra;o es 3ue... 3ue no se pare(a a nin/5n sue;o 3ue 'aya tenido nun(a. Resulta a muy real. <Hueno# Hry(e# t5 nun(a 'as perdido la esperanza. <S# durante un tiempo la perd# pero la 'e re(uperado. 2ermane(ieron un rato en silen(io# de1:ndose a(ari(iar por la (:lida risa marina y es(u('ando el rumor de las olas 3ue rompan en la playa. Despu6s# 'i(ieron el amor otra )ez. &sa no('e (enaron en un uen restaurante ('ino de ,onolulu. A(ompa;aron todos los platos (on (a)a# aun3ue el (amarero les su/iri (ort6smente 3ue tomaran t6 (on la (omida para no J(ontaminarK sus paladares. Mientras toma an el postre# Hry(e (oment@ <&n ese sue;o# Timmy me di1o m:s (osas. Cuando ad)irti mi sorpresa al )erle despertar del (oma# me di1o@ J2ero# pap:# si e=iste un Dia lo# tam i6n de e 'a er un Dios. A.o se te o(urri pensarlo (uando topaste (on el Dia loB Dios no me de1ara pasar in(ons(iente el resto de mi )idaK. "enny (ontempl a Hry(e (on aire perple1o. Sl sonri. <.o te preo(upes# no estoy des)ariando ni pienso empezar a en)iar dinero a esos predi(adores ('arlatanes de la tele)isin para 3ue re(en por Timmy. CEu6 dia los# ni si3uiera pienso empezar a 4re(uentar la i/lesiaD &l domin/o es el 5ni(o da 3ue puedo dormir 'asta tarde. .o estoy re4iri6ndome a esa reli/in super4i(ial# espe(ta(ular... <S# pero esa (osa no era realmente el Demonio <le interrumpi "enny. <ADe )erasB <&ra una (riatura pre'istri(a 3ue... <A? no podra ser am as (osas a la )ezB
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<AEu6 pretendes (on todo estoB <.ada. 0na simple dis(usin 4ilos4i(a. <A&n plena luna de mielB <Si me 'e (asado (onti/o# 'a sido en parte por tu inteli/en(ia. M:s tarde# en la (ama# po(o antes de 3ue el sue;o se adue;ara de ellos# Hry(e (oment@ <!o 5ni(o 3ue s6 es 3ue el ser multi4orme 'izo 3ue me diera (uenta de 3ue en este mundo 'ay mu('os m:s misterios de lo 3ue 'a a pensado. &n adelante# (reo 3ue nun(a )oy a dar nada por imposi le. Cuando )uel)o la )ista atr:s y pienso (mo so re)i)imos en Sno74ield# en (mo lo/r utilizar su arma Tal F'itman (uando irrumpi "eeter# en la 4ie re y la in4e((in 3ue a4e(taron pro4undamente la puntera de Kale... Hueno# todo eso me lle)a a pensar 3ue tal )ez est: amos predestinados a salir (on ien de la e=perien(ia. Se durmieron# despertaron (asi al amane(er# 'i(ieron el amor y )ol)ieron a dormirse. 2or la ma;ana# "enny di1o@ <0na (osa s6 se/ura. <AEu6 esB <Eue est: amos predestinados a (asarnos. <Sin duda. <.o importa (mo# el destino nos 'a ra lle)ado a (ono(ernos antes o despu6s. 2or la tarde dieron un paseo 1unto a la playa y "enny ima/in las olas (omo enormes rodillos 3ue retum a an (on un ruido sordo. &l sonido le re(ord un )ie1o di('o 3ue de(a 3ue Jlas ruedas de molino del 2araso /iran lentamenteK. &l ru/ido de las olas re4orza a esa ima/en y# en su mente# "enny pudo )er unas inmensas ruedas de molino /irando una (ontra otra. <As pues# A(rees 3ue tiene un sentido# un si/ni4i(adoB <pre/unt. Hry(e no tu)o 3ue pre/untarle a 3u6 se re4era. <S <respondi<. Todo# (ada detalle y (ada )uelta 3ue da la )ida# tiene un sentido# un propsito. &l mar espumea a so re la arena. "enny es(u(' el sonido de las ruedas de molino y se pre/unt 3u6 misterios y mila/ros# 3u6 'orrores y ale/ras esta an siendo molidos en a3uel mismo instante para tomar 4orma en los tiempos )enideros.

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%na nota al lector

Como el resto de los persona1es de esta no)ela# Timot'y Flyte es una 4i/ura de 4i((in> sin em ar/o# mu('as de las desapari(iones en masa a 3ue 'a(e re4eren(ia no son meros produ(tos de la ima/ina(in del autor. !a mayora de ellas 'an su(edido de )erdad. !a desapari(in de la (olonia de Roano8e# el misterioso a andono del pue lo es3uimal de An1i8uni# las po la(iones mayas es4umadas en la sel)a# la p6rdida ine=pli(a le de miles de soldados espa;oles en %M%%# la p6rdida i/ualmente des(on(ertante de los atallones ('inos en %YRY y al/unos otros (asos (itados en este li ro son# en realidad# su(esos 'istri(os ien do(umentados. Asimismo# e=iste un do(tor Ananda C'a8ra arty de (arne y 'ueso. &n la no)ela# los detalles de su desarrollo del primer mi(roor/anismo patentado est:n sa(ados de noti(ias pu li(adas en la prensa. !a a(teria del do(tor C'a8ra arty# se/5n se indi(a en el li ro# era demasiado d6 il para so re)i)ir 4uera del la oratorio. &l Hiosan<$# nom re (omer(ial de la supuesta (epa m:s resistente del mi(roor/anismo de C'a8ra arty# es un produ(to ine=istente# de 4i((in> 'asta donde s6# no se 'a realizado nin/5n es4uerzo para re4inar y me1orar el des(u rimiento del do(tor C'a8ra arty# 3ue si/ue siendo una rareza de la oratorio (uya prin(ipal importan(ia es el papel 3ue 1u/ en la de(isin del Tri unal Supremo# 3ue sent 1urispruden(ia. ?# por supuesto# el anti/uo enemi/o es un produ(to de la ima/ina(in del autor. 2ero Ay si... B

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?ndice
4@.7"@5 45@T"A Vctimas %. T. R. $. G. Z. M. L. Y. %N. %%. %T. %R. %$. %G. %Z. %M. %L. %Y. TN. !os (ala ozos muni(ipales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . De )uelta a (asa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . !a mu1er muerta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . !a (asa de al lado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Tres alas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Harati1as y ('u('eras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . &l (omisario del (ondado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Harri(adas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 0na llamada de so(orro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ,ermanas y poli(as . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . &=plorando . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Campo de atalla . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . De repente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Conten(in . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . !a (osa de la )entana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Sur/ido de la os(uridad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . !a 'ora antes de la mediano('e . . . . . . . . . . . . . . . . . . !ondres# In/laterra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . &n mitad de la no('e . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . !adrones de (ad:)eres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . +":%>D5 45@T"A Fantasmas T%. TT. TR. T$. TG. TZ. TM. TL. TY. RN. R%. RT. RR. R$. RG. RZ. RM. RL. RY. $N. $%. $T. $R. !a noti(ia om a . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . !a ma;ana en Sno74ield . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . &l e3uipo para las emer/en(ias . . . . . . . . . . . . . . . . . . Terror 4ro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2re/untas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . !ondres# In/laterra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . !a 'uida . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . &l re(uento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . &n 4u/a . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Al/unas respuestas aM:s pre/untas . . . . . . . . . . . . . . . "ue/os de ordenador . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . &l destino . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Fantasmas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Despedida . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2andemnium . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Cara a (ara . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . &/o . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 0na oportunidad de lu('ar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . !a apari(in . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Iuerra iol/i(a . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . !u(i4er . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . &l otro lado del In4ierno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Apstoles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . %$$ %$M %GR %GY %M$ %LL %Y$ %YM TNZ T%N TTG TRG TRL T$Z TGR TGL TZZ TZY TL% TLZ TYZ RN% RNL
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N$ NG %R %L TR TL RZ $% $G GT Z% MG MY LG YY %NL %%N %%G %TT %RG

$$. $G.

AVi(toriaB . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . &l Hien y el Mal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

R%T R%$ RTR

0na nota al le(tor . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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