DEFINICIN El oligopolio es la organizacin del mercado en la cual hay pocos vendedores de una mercanca.

Por tanto, las acciones de cada vendedor afectarn a los otros vendedores. Como resultado de esto, a menos de que se hagan algunos supuestos especficos sobre las reacciones de las otras empresas ante las acciones de la empresa que se estudia. Este modelo se basa en supuestos, lo que da lugar a submodelos, como pueden ser: El modelo de Cournot El modelo de Edgeworth El modelo de Chamberlin El modelo de la curva de demanda quebrada El modelo de crtel centralizado El modelo de crtel de reparticin de mercado. El modelo de liderazgo de precios. Estos son los modelos existentes dentro del oligopolio, dadas las condiciones establecidas. CONDICIONES DEL MERCADO OLIGOPOLIO Las condiciones necesarias para que se presente un oligopolio, y que a la vez lo diferencia de otros modelos, podran ser los siguientes. Los competidores mantienen una estrella comunicacin, ya sea directa o indirecta. No se imponen restricciones a los competidores que deseen participar del segmento de mercado, solo se puede restringir indirectamente la entrada de estos nuevos competidores. Los competidores oligopolistas pueden llegan a acuerdos sustanciales, ya sean directos o indirectos. La competencia no es tan cerrada como en otros modelos como la competencia monopolista. LAS CARACTERSTICAS DEL OLIGOPOLIO La forma de mercado conocida como oligopolio se caracteriza por: - la existencia de un nmero reducido de grandes empresas con muchas empresas pequeas, los productos estn estandarizados o diferenciados, - las empresas dominantes tienen poder sobre los precios, pero tienen miedo a las represalias, - el uso de barreras econmicas o tecnolgicas para convertirse en una empresa dominante, - el uso extensivo de la competencia ajena a los precios a causa del miedo a que se produzcan guerras de precios.

Todos los grandes negocios pertenecen a la forma de mercado conocida como oligopolio. El ser una gran empresa implica de forma casi automtica que la empresa tiene medios para controlar su mercado.

LA CONCENTRACIN EN EL OLIGOPOLIO El oligopolio se caracteriza por la presencia de unas pocas empresas dominantes. Puede existir un gran nmero de pequeas empresas, pero solo las empresas mayores tienen el poder para tomar represalias. Esto provoca una elevada concentracin de la industria en tan slo de 2 a 10 empresas, las cuales tienen grandes participaciones en el mercado.

En los Estados Unidos, la industria de la gasolina es un oligopolio ya que est dominada por unas pocas empresas de gran tamao, como Exxol, Mobil, Chevron y Texaco. Sin embargo, tambin existen numerosas empresas pequeas en el mercado como las gasolineras pequeas e independientes que venden en tan slo una ciudad o en una regin limitada.

CAUSAS DE LA CONCENTRACIN EN EL OLIGOPOLIO Las causas ms importantes de la elevada concentracin existente en el oligopolio son: - las economas de escala presentes en la produccin de determinadas mercancas, - los ciclos econmicos que eliminan a los competidores dbiles, - los beneficios que se obtienen al fusionarse varias empresas,y - otras barreras como, por ejemplo, el desarrollo tecnolgico o la publicidad. La historia de la fabricacin de automviles en los EEUU muestra un proceso continuo de concentracin cada vez mayor del mercado en las manos de tres grandes empresas: G.M., Ford y Chrysler. No hace mucho tiempo que Chrysler adquiri la debilitada American Motors. A comienzos de este siglo se esta produciendo una nueva fase de concentracin a escala global puesto que Daimler ha adquirido Chrysler, Renault ha adquirido Honda y GM quiere adquirir Daewoo. El volumen de produccin necesario para resultar rentable (100.000 vehculos) acta como una gran barrera para la incorporacin al mercado de cualquier empresa que quiera fabricar coches.

LA CURVA DE DEMANDA QUEBRADA EN EL OLIGOPOLIO En el oligopolio, la demanda de una empresa est formada por dos segmentos pertenecientes a dos curvas de demanda separadas. La parte superior es muy elstica, ya que si la empresa aumenta su precio, las otras empresas no la seguirn, por lo que dicha empresa perder su participacin en el mercado. Sin embargo, la parte inferior es inelstica, puesto que si la empresa disminuye su precio, las otras

empresas la seguirn, y ninguna empresa podr aumentar su participacin en el mercado. Grfico G-mic7.1

Frecuentemente es fcil encontrar varias gasolineras prximas entre s en los cruces de las grandes autopistas. Dichas gasolineras tienen normalmente precios iguales o muy similares. Si una de ellas intentara aumentar su precio del existente 125,9 a 127,9 los clientes acudiran a cualquiera de las otras gasolineras y dicha gasolinera perdera sus beneficios. Sin embargo, si la misma gasolinera bajase sus precios hasta 123,9 conseguira atraer nuevos clientes, pero solo hasta que las dems gasolineras tambin bajaran sus precios, y despus todas ellas perderan beneficios.

LA ESTABILIDAD DE LOS PRECIOS EN EL OLIGOPOLIO EL significado de la curva de demanda quebrada es que si una empresa adopta la estrategia de aumentar el precio, perder beneficios, pero esto tambin ocurrir si disminuye los precios. De este modo, las empresas tienden a no cambiar los precios. Adems, como resultado de la curva de demanda quebrada, la curva de los ingresos marginales tiene una fisura y cualquier curva de coste marginal conduce al mismo nivel ptimo de cantidad. De esta manera, el mismo precio resulta ptimo para muchas estructuras de costes diferentes. LA COLUSIN Todas las empresas se benefician al evitar las guerras de precios y al intentar ponerse de acuerdo para aplicar precios ms elevados y proteger el volumen de ventas. Generalmente, estos acuerdos suelen ser ilegales, por lo que se intenta llegar a acuerdos secretos. Estos se conocen como colusin.

En todos los negocios, las empresas suelen controlar lo que hacen las dems empresas del sector, como en el caso de las gasolineras. Sin embargo, sus acciones son independientes. La colusin se producira si todas las gasolineras decidiesen subir sus precios simultneamente para aumentar sus beneficios.Este tipo de accin deliberada y acordada es la forma de colusin que est prohibida. LOS BENEFICIOS EN EL OLIGOPOLIO En el oligopolio, los beneficios de una empresa se determinan exactamente de la misma manera que en otras formas de mercado: partiendo de la cantidad ptima en el punto donde los ingresos marginales equivalen a los costes marginales, se determina el precio en la curva de la demanda y el coste unitario en la curva del coste total medio. Sin embargo, los valores as determinados pueden verse afectados por la curva de demanda quebrada. Asimismo, en un oligopolio colusorio, todas las empresas actan como si constituyesen un monopolio y la produccin se divide entre las empresas. La OPEP acta como un monopolio restringiendo la produccin de sus miembros mediante cuotas. Cada miembro recibe una parte de los beneficios del presunto monopolio pero no establece los precios ni la produccin de forma independiente. EL CARTEL Un cartel es un acuerdo oficial entre varias empresas dentro de un oligopolio. El acuerdo establece el precio que cobrarn todas las empresas y a menudo especifica tambin las cuotas o participaciones en el mercado de las diferentes empresas. En la mayora de los pases, los carteles son ilegales. La OPEP es un claro ejemplo de un cartel. Su existencia se debe a que se encuentra fuera del control de un pas individual. La OPEP representa el prototipo de un cartel con xito. Las cuotas de la produccin de sus miembros provocan aumentos de precios asombrosos (de $1,10 a $11,50 por barril a mediados de los setenta y hasta $34,00 a finales de los setenta: un aumento del 3400% en diez aos). Los problemas ms recientes que ha tenido la OPEP tambin son caractersticos de los carteles: nuevos productores y dificultad para imponer las cuotas y mantener los precios. EL FRACASODEL CARTEL Los carteles y otras formas de colusin tienden a fracasar por: - toda empresa tiene el incentivo de vender a precios ms bajos, - las empresas pueden tener diferentes estructuras de costes, lo que causa dificultades para algunas de ellas, - las recesiones suponen una tensin adicional para las empresas, - las nuevas empresas que entran en el mercado no cumplen con lo establecido en el acuerdo, y - cuando se unen un gran nmero de empresas es difcil mantener la disciplina.

Muchos fabricantes de productos bsicos intentaron emular el xito de la OPEP durante la dcada de los setenta. Se lleg a acuerdos sobre las cuotas en los sectores encargados de la produccin del caf, el cacao, el estao o el cobre, por ejemplo. En slo unos pocos aos los productores dejaron de cumplir con las cuotas y los carteles fracasaron. LA INTERDEPENDENCIA MUTUA EN EL OLIGOPOLIO La interdependencia mutua de las empresas en el oligopolio queda patente en la necesidad de mantener la estabilidad de los precios, como se indica en la curva de demanda quebrada. Esto puede llevar a las empresas a adoptar estrategias que no constituyen una colusin total, pero que producen un resultado similar. Dentro de estas estrategias se encuentran: - el liderazgo en la fijacin del precio, consistente en que una empresa (generalmente la empresa dominante o la ms dinmica) es la primera en cambiar sus precios y el resto de las empresas la siguen, y - el coste ms la fijacin de los precios, en la que los precios estn igualados ya que todas las empresas tienen el mismo beneficio o aumento del margen comercial para costes similares.

Normalmente el tipo de inters preferente (es decir, el tipo de inters que los bancos aplican a sus mejores clientes) es muy similar entre los principales bancos. Los cambios en el tipo de inters tambin se producen en un breve periodo de tiempo (menos de un da) como resultado de la iniciativa de uno de los bancos. Estos cambios ocurridos de forma simultnea no se consideran como una forma de colusin total, sino como un alto grado de interdependencia entre las empresas. LAS ACCIONES AJENAS A LOS PRECIOS EN EL OLIGOPOLIO Tanto el desarrollo de los productos como la publicidad son muy empleados en los oligopolios debido al miedo a que se produzcan guerras de precios. Adems estas estrategias son indispensables para mantener la posicin dominante de las empresas. Los fabricantes de automviles utilizan el desarrollo progresivo de los productos y la publicidad. Las compaas petroleras como Exon, Mobil o Chevron pertenecen tambin a la forma de mercado conocida como oligopolio y utilizan mucho la publicidad. Estas compaas anuncian sus nombres ms que los productos que venden, ya que sus productos son idnticos a los productos de los competidores.