Sobre La Charlataneria

HAEEY G.
IEANKIUET
Sobre la charlaraneria
(n Lullshir)
Sobre la verdad
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Barcelona
Buenos Aires
Mxico
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,-6'094
Sobre la charlaranera (n Lullshir) ........... 1
Noras............................................................ 55
Sobre la verdad............................................ 59
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,4&0" 7' %!'07'.'5"0A' *15 #-77/!9.3
Sobre la manipulacin de la verdad
'P>P .BPCQ NBC =HCNL>B PKLN<B
11
Uno de los rasgos ms desracados de nuesrra
culrura es la gran canridad de O;EE=IH<
*
(charla-
ranera) gue se da en ella. Todo el mundo lo
sabe. Cada uno de nosorros conrribuye con su
parre alcuora. Pero rendemos a no darle impor-
rancia. La mayora conla basranre en su capaci-
dad para derecrar la charlaranera y evirar verse
alecrado por ella. Por eso el asunro no ha susci-
rado nunca demasiada preocupacin ni ha sido
objero habirual de invesrigacin.
* Trmino de muy dilcil rraduccin, gue revela des-
precio o manipulacin de la verdad. Ln la presenre obra
ser rraducido por charlaranera. !*6 MLE L.)
12
Harry G. Iranklurr
Ln consecuencia, no renemos una idea clara
de lo gue es la charlaranera, por gu abunda ran-
ro o para gu sirve. Y carecemos de una valo-
racin conscienre de lo gue la charlaranera sig-
nilica para nosorros. Dicho de orra manera:
carecemos de una reora de la charlaranera. Pro-
pongo gue empecemos a elaborar una concep-
cin rerica de la charlaranera, anre rodo median-
re un anlisis liloslico provisional y explorarorio.
No voy a esrudiar los usos y abusos rerricos de la
charlaranera. Lo unico gue prerendo es dar una
delinicin aproximada de charlaranera y ex-
plicar en gu se dilerencia de lo gue no es ral.
bien -dicho de manera algo dilerenre- expo-
ner, ms o menos esguemricamenre, su esrrucru-
ra conceprual.
Cualguier indicacin de cules sean las con-
diciones lgicamenre necesarias y sulicienres para
la consrirucin de la charlaranera esr condena-
da a resulrar arbirraria. Por un lado, la expresin
NIP>EP<PCL>XP suele emplearse en senrido muy
vago (simplemenre, como un rrmino genrico
de signilicado parecido al de lalsedad, con un
senrido lireral escasamenre dererminado). Por
orro lado, el lenmeno en s mismo es ran vasro y
amorlo gue no hay anlisis de su concepro, por
muy brillanre y perspicaz, gue no sea reducrivo.
Sobre la charlaranera (n Lullshir)
1
Y sin embargo debera ser posible decir algo de
urilidad, aungue no luera decisivo. Incluso las
pregunras ms bsicas y preliminares acerca de la
charlaranera siguen en deliniriva, no slo sin
responderse, sino sin planrearse siguiera.
Por lo gue s, es muy poco lo gue se ha rraba-
jado sobre esre rema. Yo rampoco me he puesro
a esrudiar la lirerarura al respecro, en parre por-
gue no s por dnde empezar. Para la versin
inglesa del rrmino hay desde luego un lugar bas-
ranre obvio donde buscar: el (9KB>M 1CJEH=I 2HN,
<HBCP>8. Ll (12 riene un arrculo sobre O;EE=IH<
en los volumenes suplemenrarios, as como ram-
bin arrculos sobre diversos usos perrinenres de
la palabra O;EE (roro) y orros rrminos conexos.
A su debido riempo examinar algunos de esos
arrculos. No he consulrado diccionarios en len-
guas disrinras del ingls. rra luenre inreresanre
es el ensayo gue da rrulo a $IL '>L:PELCNL BK
/;DO;J, de Max Llack.
1
No esroy seguro de
hasra gu punro el signilicado de @P@P>>;NIP
(I;DO;J) esr cerca del de NIP>EP<PCL>XP (O;EE=,
IH<). Desde luego, ambas palabras no pueden
inrercambiarse con roral liberrad, esr claro gue
se usan de modo disrinro. Pero la dilerencia pa-
rece rener gue ver ms, en general, con cuesrio-
nes de regisrro y orros varios parmerros rerri-
14
Harry G. Iranklurr
cos gue con el signilicado lireral esrricro, gue
es lo gue ms me inreresa. Ln ingls es menos
drsrico y menos despecrivo decir humbug!
(paparruchas!) gue decir bullshir! (char-
laraneras!). Por mor de esre esrudio parrir del
supuesro de gue no hay ninguna orra dilerencia
imporranre enrre ambos rrminos.
Llack propone una serie de sinnimos de
I;DO;J, enrre ellos: OPEML>MP=I (disparare),
NEP@<>P@ (laramalla), IBF;D (chorrada), M>H,
:LE (lanrasmada), O;CNBDOL (parrana), HD,
@B=<;>L (imposrura) y ?;PNFL>8 (chumina-
da). Lsra lisra de rebuscadas eguivalencias no es
demasiado uril, la verdad. Pero Llack aborda
rambin el problema de dererminar la naruraleza
de una paparrucha de manera ms direcra y olre-
ce la siguienre delinicin:
#(#(""!'%(: rergiversacin enganosa prxi-
ma a la menrira, especialmenre medianre palabras
o acciones prerenciosas, de las ideas, los senri-
mienros o las acrirudes de alguien.
2
Una lormulacin muy similar podra urilizar-
se plausiblemenre para exponer las caracrersri-
cas esenciales de la charlaranera. Como prem-
bulo al desarrollo de un esrudio especlico de
15
dichas caracrersricas, comenrar los dilerenres
elemenros de la delinicin de Llack.
$L>JH:L>=PNHiC LCJP]B=P: esro puede parecer
pleonsrico. Llack piensa sin duda gue la papa-
rrucha esr necesariamenre dirigida o desrinada a
enganar, gue la rergiversacin no es meramenre
inconscienre. Ln orras palabras, gue es una rergi-
versacin deliberada. Ahora bien, si por nece-
sidad conceprual la inrencin de enganar es un
rasgo invariable de la paparrucha, enronces la
propiedad de ser paparrucha depende, al menos
en parre, del esrado menral de guien la enuncia.
No puede idenrilicarse, por ranro, con ninguna
de las propiedades -inherenres o relacionales-
correspondienres simplemenre al acro por el cual
la paparrucha se enuncia. A esre respecro, la pro-
piedad de ser paparrucha es similar a la de ser
menrira, gue a su vez no se idenrilica con la lalse-
dad ni con ninguna orra de las propiedades del
enunciado gue hace el menriroso, sino gue re-
guiere gue sre haga su enunciacin en un derer-
minado esrado menral, a saber, con la inrencin
de enganar.
rra cuesrin dilerenre es la de si hay orros
rasgos esenciales de la paparrucha o de la menri-
ra gue no dependan de las inrenciones y creen-
cias de la persona responsable de la paparrucha
16
Harry G. Iranklurr
o la menrira, o si, por el conrrario, es posible gue
cualguier locucin, sea la gue sea, sirva -dado
gue el hablanre se halla en un dererminado esra-
do menral- de vehculo de una paparrucha o
una menrira. Ln algunas concepciones de lo gue
es menrir no se considera gue haya menrira mien-
rras no se haga ningun enunciado lalso, en orras,
uno puede esrar minriendo aungue lo gue dice
sea verdad, en ranro en cuanro uno crea gue es
lalso y lo diga con la inrencin de enganar. ,Qu
diremos en el caso de la paparrucha y la charlara-
nera. ,Puede una expresin cualguiera consi-
derarse una paparrucha o una charlaranera con
ral de gue la inrencin del hablanre sea (por as
decir) la gue corresponde, o debe rambin la ex-
presin poseer unas caracrersricas derermina-
das.
'>i9HDP P EP DLC<H>P: parre de la imporrancia
de decir gue la paparrucha esr prxima a la
menrira ha de ser gue, aungue posee algunas de
las caracrersricas propias de las menriras, hay
orras de las gue carece. Pero eso no puede ser
rodo. Al lin y al cabo, rodo uso del lenguaje sin
excepcin riene algunos, pero no rodos, los ras-
gos caracrersricos de las menriras: si no orro, al
menos el de ser simplemenre un uso del lenguaje.
Sera, con rodo, incorrecro describir rodo uso del
11
lenguaje como prximo a la menrira. La expre-
sin de Llack evoca la nocin de algun ripo de
conrinuo en el gue la menrira ocupa un cierro
segmenro, mienrras gue la paparrucha se encuen-
rra slo en algun punro anrerior de la escala.
,Qu conrinuo podra ser se, a lo largo del cual
se encuenrra siempre la paparrucha anres de en-
conrrar la menrira. Tanro la menrira como la pa-
parrucha son lormas de rergiversacin. No salra
a simple visra, sin embargo, cmo podra enren-
derse en cuanro dilerencia de grado la dilerencia
enrre esas varias lormas de rergiversacin.
1=@LNHPEDLC<L DLMHPC<L @PEPO>P= B PNNHBCL=
@>L<LCNHB=P=: dos son los punros gue hay gue se-
nalar agu. Primero, Llack esrablece la paparru-
cha no slo como una caregora de discurso, sino
rambin como una caregora de accin, puede
consisrir en palabras o en acros. Segundo, su uso
del adverbio especialmenre indica gue Llack
no considera el carcrer prerencioso como una
caracrersrica esencial o absoluramenre indispen-
sable de la paparrucha. No hay duda de gue mu-
chas paparruchas son prerenciosas. Ls ms, en lo
gue concierne a la charlaranera, la expresin
charlaranera prerenciosa es casi una lrase rri-
vial. Pero yo me inclino a pensar gue cuando la
charlaranera es prerenciosa, es as porgue la pre-
18
Harry G. Iranklurr
rensin es su morivacin ms gue un elemenro
consrirurivo de su esencia. Ll hecho de gue al-
guien acrue de manera prerenciosa no lorma par-
re, a mi modo de ver, de lo gue se reguiere para
gue sus expresiones sean charlaranera. Por su-
puesro, eso es con lrecuencia lo gue cuenra para
gue la persona en cuesrin se exprese as. Sin
embargo, no hay gue dar por hecho gue la mori-
vacin de la charlaranera sea siempre y necesa-
riamenre la prerenciosidad.
$L>JH:L>=PNHiC A666# ML EP= HMLP=Q EB= =LC<HDHLC,
<B= B EP= PN<H<;ML= ML PEJ;HLC: el reguisiro de gue
guien invenre una paparrucha esr esencialmen-
re dando una visin rergiversada de s mismo
planrea algunas cuesriones lundamenrales. Para
empezar, siempre gue alguien rergiversa delibe-
radamenre N;PE?;HL> NB=P, ha de esrar lorzosa-
menre rergiversando su propio esrado de nimo.
Ls posible, por supuesro, gue uno rergiverse so-
lamenre eso (por ejemplo, lingiendo gue riene un
deseo o un senrimienro gue realmenre no riene).
Pero supongamos gue alguien, conrando una
menrira o de orro modo cualguiera, rergiversa
algo. Lnronces rergiversa necesariamenre dos co-
sas como mnimo. Tergiversa aguello de lo gue
esr hablando -a saber, el esrado de cosas gue
consriruye el rema o relerencia de su discurso-
19
y, al hacerlo, no puede evirar rergiversar rambin
su propio esrado de nimo. As, por ejemplo,
uno gue mienra acerca de la canridad de dinero
gue lleva en el bolsillo da una versin de ese he-
cho y, a la vez, da a enrender gue l cree esa ver-
sin. Si la menrira pasa, su vcrima es objero de
un doble engano al rener una creencia lalsa acer-
ca de lo gue hay en el bolsillo del menriroso y
orra acerca de lo gue pasa por la menre de sre.
Ahora bien, no es probable gue Llack preren-
da gue la relerencia de la paparrucha sea en ro-
dos los casos el esrado de nimo del hablanre. Al
lin y al cabo, no hay ninguna razn especial para
gue la paparrucha no pueda versar sobre orras
cosas. Probablemenre, Llack guiere decir gue la
paparrucha no se invenra primordialmenre para
inculcar al oyenre una lalsa creencia acerca del
esrado de las cosas de gue se rrara, sino gue su
inrencin principal es dar al oyenre una lalsa im-
presin de lo gue pasa por la menre del hablanre.
Ln la medida en gue se rrare de una paparrucha,
la creacin de esa impresin es su principal obje-
rivo y lo gue le da senrido.
La inrerpreracin de Llack con arreglo a es-
ros principios induce a adoprar una hipresis
gue expligue la caracrerizacin gue l hace de
la paparrucha como prxima a la menrira. Si
20
Harry G. Iranklurr
yo le mienro a alguien acerca de cunro dinero
rengo, no por ello esroy alirmando explcira-
menre nada acerca de mis creencias. Por consi-
guienre, uno puede sosrener de manera basran-
re plausible gue, aungue al conrar la menrira
rergiverso cierramenre lo gue pasa por mi men-
re, esa rergiversacin -en cuanro gue es dis-
rinra de mi rergiversacin de lo gue llevo en el
bolsillo- no es, esrricramenre hablando, nin-
guna menrira, pues yo no me descuelgo pro-
piamenre con ninguna alirmacin acerca de lo
gue pasa por mi menre. Y rampoco la alirma-
cin gue hago -por ejemplo, Tengo veinre
dlares en el bolsillo- enrrana ningun enun-
ciado gue me arribuya creencia alguna. Por
orro lado, es incuesrionable gue al alirmar eso
proporciono un lundamenro razonable para
hacer cierros juicios sobre lo gue yo creo. Ln
parricular, proporciono un lundamenro razo-
nable para suponer gue creo rener veinre dla-
res en el bolsillo. Como esa suposicin es, por
hipresis, lalsa, al conrar la menrira riendo a
enganar a los dems sobre lo gue pasa por mi
menre, aun cuando no cuenro elecrivamenre
ninguna menrira al respecro. A la luz de cuanro
anrecede, no parece anrinarural ni inapropiado
considerar gue esroy rergiversando mis propias
21
creencias de una lorma gue resulra prxima a
la menrira.
Ls lcil imaginar siruaciones conocidas gue
conlirman sin lugar a dudas la concepcin gue
riene Llack de la paparrucha. Pensemos en un
orador del 4 de Julio* gue pronuncia un pom-
poso Nuesrro gran pas bendiro de Dios,
cuyos Padres Iundadores, divinamenre inspi-
rados, inauguraron una nueva era para la hu-
manidad. Lsro es sin duda una paparrucha.
Tal como apunra la exposicin de Llack, el ora-
dor no esr minriendo. Lsrara hacindolo slo
si su inrencin luera inculcar a su audirorio
creencias gue l mismo considera lalsas en rela-
cin con cuesriones como la de si nuesrro pas
es grande, si esr bendiro por Dios, si los Iun-
dadores esraban divinamenre inspirados y si lo
gue hicieron lue realmenre inaugurar una nueva
era para la humanidad. Pero al orador no le im-
porra en realidad gu es lo gue sus oyenres pien-
san de los Padres Iundadores ni del papel de la
divinidad en la hisroria de nuesrro pas, erc. Al
menos, no es un inrers por lo gue cada uno
piense de esas cosas lo gue moriva sus palabras.
* Da de la Independencia, liesra nacional de Lsrados
Unidos. !*6 MLE <6)
22
Harry G. Iranklurr
Lsr claro gue lo gue convierre en una papa-
rrucha el discurso del 4 de Julio no es bsica-
menre gue el orador considere lalsas sus alirma-
ciones. Ln cambio, ral como indica la exposicin
de Llack, el orador inrenra gue sus palabras
rransmiran una dererminada impresin de s mis-
mo. No esr rrarando de enganar a nadie sobre la
hisroria de los Lsrados Unidos de Amrica. Lo
gue le imporra es lo gue el publico piense de l.
Quiere gue lo consideren un parriora, alguien
gue alberga ideas y senrimienros prolundos acer-
ca de los orgenes y la misin de nuesrro pas, al-
guien gue aprecia la imporrancia de la religin,
gue es sensible a la grandeza de nuesrra hisroria,
cuyo orgullo anre esa hisroria va de la mano de
una acrirud de humildad anre Dios, erc.
La concepcin gue riene Llack de la paparru-
cha parece, pues, encajar basranre bien en cierros
paradigmas. Sin embargo, no creo gue capre con
sulicienre exacrirud el carcrer esencial de la
charlaranera. Ls correcro decir gue la charlara-
nera, ral como l dice de la paparrucha, esr cer-
ca de la menrira y gue los gue la sosrienen dan en
cierro modo una imagen lalsa de s mismos. Pero
lo gue dice Llack de esos dos rasgos no viene,
desde luego, al caso. A conrinuacin rrarar, ba-
sndome en cierro marerial biogrlico relarivo a
2
Ludwig \irrgensrein, de hacer una valoracin
preliminar pero ms ajusrada de las caracrersri-
cas lundamenrales de la charlaranera.
\irrgensrein dijo en cierra ocasin gue el si-
guienre lragmenro de un poema de Longlellow
podra servirle a l de lema:
In rhe elder days ol arr

Luilders wroughr wirh grearesr care
Lach minure and unseen parr,
Ior rhe Gods are everywhere.*
Ll senrido de esros versos es claro. Ln los vie-
jos riempos, los arresanos no corraban por lo
sano. Trabajaban con esmero y cuidaban cada
aspecro de su rrabajo. Tenan en cuenra cada una
de las parres del producro y disenaban y hacan
cada una de ellas como era debido. Dichos arre-
sanos no relajaban su concienzuda aurodiscipli-
na ni siguiera en deralles de su rrabajo gue gene-
ralmenre resulraban invisibles. Aungue nadie
luera a darse cuenra de gue esos deralles no esra-
ban bien acabados, los arresanos habran renido
* Ln los viejos riempos del arre / los creadores rraba-
jaban con sumo cuidado / cada elemenro, por diminuro e
invisible gue luera, / pues los dioses esrn en rodas parres.
!*6 MLE <6)
24
Harry G. Iranklurr
mala conciencia por ello. De manera gue no se
barra nada debajo de la allombra. , dicho gui-
z de orra manera, no haba lugar para la charla-
ranera.
Parece adecuado concebir los producros de
mala calidad, lruro de un rrabajo descuidado,
como en cierro modo anlogos a la charlaranera.
Pero ,de gu modo exacramenre. ,Acaso se pa-
recen en gue la charlaranera siempre es zalia y
poco exigenre, nunca busca la perleccin y en su
monraje jams se presra una arencin mericulosa
a los deralles a los gue alude Longlellow. ,Ls el
charlarn (O;EE=IH<<L>), por su propia naruraleza,
una persona zalia. Su producro, ,por luerza
ha de ser desalinado o basro. La palabra =IH<
(mierda) en el eguivalenre ingls O;EE=IH< indi-
ca sin duda eso. Un excremenro no es objero de
diseno ni rrabajo sisremrico, simplemenre, se
deja salir o se echa. Puede gue renga una lorma
ms o menos coherenre o puede gue no, pero lo
gue es seguro es gue en ningun caso ha sido rra-
bajado.
La nocin de una charlaranera cuidadosa-
menre elaborada encierra, pues, una cierra ren-
sin inrerna. La arenra consideracin de los
deralles exige disciplina y objerividad. Implica
aceprar las normas y limiraciones gue proscri-
25
ben dejarse llevar por el impulso o el anrojo. Ls
precisamenre esa acrirud no egocnrrica lo gue,
en conexin con la charlaranera, resulra incon-
gruenre. Pero en realidad esa acrirud no gueda
excluida por complero. Los campos de la publi-
cidad y las relaciones publicas, as como el de la
polrica, hoy da esrrechamenre relacionado con
los anreriores, esrn repleros de ejemplos de char-
laranera ran descarados gue pueden servir como
algunos de los paradigmas ms clsicos e indis-
curibles del concepro de charlaranera. Y en esos
campos hay arresanos exrremadamenre diesrros
gue -con ayuda de avanzadas y exigenres rc-
nicas de esrudios de mercados, encuesras de
opinin, resrs psicolgicos, erc.- se dedican
sin descanso a lograr gue cada una de las pala-
bras e imgenes gue producen sea absoluramen-
re correcra.
Pero aun gueda algo por decir al respecro.
Por muy arenra y conscienremenre gue proceda
el charlarn, sigue siendo verdad gue rrara de li-
brarse de algo. Hay sin duda en su acruacin,
como en la del arresano desalinado, cierra lorma
de laxirud gue resisre o elude las exigencias de
una disciplina desinreresada y ausrera. La lorma
perrinenre de laxirud no puede eguipararse, es
evidenre, al simple descuido o lalra de arencin a
26
Harry G. Iranklurr
los deralles. A su debido riempo rrarar de ubi-
carla con ms exacrirud.
\irrgensrein dedic en gran parre sus ener-
gias liloslicas a idenrilicar y combarir lo gue
consideraba lormas insidiosamenre disolvenres
de sinsenrido. Segun parece, l era rambin asi
en su vida personal. Lsro puede verse en una
ancdora relacionada con Iania Pascal, gue lo
conoci en Cambridge en la dcada de 190:
Me acababan de exrirpar las amigdalas y me
hallaba en el Lvelyn Nursing Home con el nimo
por los suelos. Lnronces llam \irrgensrein. Yo
gruni: Lsroy como un perro al gue acaban de
arropellar. Ll respondi con lasridio: Tu no
rienes ni idea de cmo se sienre un perro arrope-
llado.
4
,Quin sabe lo gue ocurri realmenre. Pa-
rece muy raro, casi increible, gue alguien pu-
diera objerar seriamenre a lo gue Pascal cuenra
gue dijo. La verdad es gue esa caracrerizacin
de su esrado de nimo -ran candorosamenre
prxima al vulgar rpico senrirse como un pe-
rro- no resulra lo basranre provocariva como
para suscirar una reaccin ran viva o ran inrensa
como el lasridio. Claro gue, si el simil de Pascal
21
es olensivo, ,gu usos ligurarivos o alusivos del
lenguaje no lo sern.
De manera gue guiz la cosa no ocurri real-
menre como dice Pascal. Quiz \irrgensrein rra-
raba de hacer una peguena broma y se le lue la
mano. Slo prerenda reganar a Pascal en broma
haciendo una peguena hiprbole, y ella inrerpre-
r mal el rono y la inrencin. Pens gue su obser-
vacin molesraba a \irrgensrein cuando en rea-
lidad sre slo rraraba de animarla lingiendo un
exagerado reproche o romndole el pelo. Ln ese
caso, el incidenre no es en absoluro increble ni
raro.
Pero si Pascal no se dio cuenra de gue \irr-
gensrein esraba slo haciendo guasa, guiz la po-
sibilidad de gue hablara en serio no guedaba li-
nalmenre descarrada. Llla lo conoca y saba lo
gue se poda esperar de l, saba cmo la haca
senrirse. La manera en gue enrendi o malenren-
di la observacin de \irrgensrein probable-
menre no resulraba, pues, demasiado discordan-
re con la percepcin gue ella rena de la lorma de
ser de l. Podemos suponer con basranre aproxi-
macin gue, aun cuando su narracin del inci-
denre no se arenga plenamenre a los hechos en
cuanro a la inrencin de \irrgensrein, se aviene
lo basranre con su idea de \irrgensrein como
28
Harry G. Iranklurr
para rener senrido para ella. A los elecros del
presenre anlisis aceprar la inlormacin de Pas-
cal al pie de la lerra, suponiendo gue cuando se
rraraba de recurrir al uso del lenguaje alusivo o
ligurado, \irrgensrein era realmenre ran ridculo
como ella lo presenra.
Lnronces, ,gu es propiamenre lo gue el \irr- \irr-
gensrein de su ancdora encuenrra objerable.
Supongamos gue l no se eguivoca en cuanro a
los hechos: es decir, gue Pascal no sabe cmo se
sienren los perros arropellados. Aun as, cuando
ella dice lo gue dice, es obvio gue no esr min-
riendo. Habra menrido si al hacer su alirma-
cin hubiera sido conscienre de gue se senra
basranre bien. Pues por poco gue supiera de la
vida de los perros, Pascal deba rener bien claro
gue un perro, cuando lo arropellan, no se sienre
muy bien gue digamos. De modo gue, si se hu-
biera senrido realmenre bien, habra menrido al
decir gue se senra como un perro arropellado.
Ll \irrgensrein de Pascal rrara de acusar a
sra, no de menrir, sino de una rergiversacin de
orro ripo. Llla caracreriza su esrado de nimo
como el propio de un perro arropellado. Sin
embargo, no esr realmenre lamiliarizada con la
sensacin a la gue dicha lrase se reliere. Por su-
puesro, la lrase disra mucho de ser un complero
29
sinsenrido para ella, no esr en modo alguno ha-
blando por hablar. Lo gue dice riene una conno-
racin inreligible gue ella cierramenre enriende.
Ls ms, sabe algo acerca de cmo es la sensacin
a la gue la lrase hace relerencia: sabe al menos
gue es una sensacin indeseable y nada placenre-
ra, una mala sensacin. Lo malo de su alirma-
cin es gue rrara de comunicar algo ms gue el
simple hecho de gue se sienre mal. La caracreri-
zacin de su esrado de nimo es demasiado espe-
clica, demasiado parricular. Ll suyo no es sim-
plemenre un senrirse mal, sino, con arreglo a su
explicacin, la peculiar manera de senrirse mal
propia de un perro cuando lo arropellan. Para el
\irrgensrein del gue nos habla Pascal, a juzgar
por su respuesra, esa explicacin es precisamen-
re una charlaranera.
Ahora bien, suponiendo gue \irrgensrein
vea realmenre la caracrerizacin gue hace Pascal
de su esrado de nimo como un ejemplo de char-
laranera, ,por gu le molesra hasra ese punro.
Lo hace, creo yo, porgue percibe lo gue Pascal
dice -hablando de manera un ranro simplisra-
como ajeno a rodo inrers por decir la verdad. La
alirmacin de Pascal no encaja en la empresa de
describir la realidad. Ni siguiera cree saber, como
no sea de la manera ms vaga, cmo se sienre un
0
Harry G. Iranklurr
perro arropellado. La descripcin gue hace de su
propio esrado de nimo no es, por ranro, ms
gue una liccin. Ls, de arriba abajo, una pura
consrruccin, o bien, si la ha sacado de alguna
descripcin disrinra, se esr limirando a reperirla
casi sin pensar y sin rener para nada en cuenra
cmo son las cosas realmenre.
Ls por esa despreocupacin por lo gue el
\irrgensrein de Pascal la rine. Lo gue le molesra
es gue Pascal no se molesre siguiera en ver si su
alirmacin es correcra. Ls muy probable, desde
luego, gue diga lo gue dice slo porgue rrara, un
ranro rorpemenre, de hablar con un lenguaje co-
lorisra o parecer vivaz o de buen humor, y no hay
duda de gue la reaccin de \irrgensrein -ral
como ella la presenra- es de una inrolerancia
absurda. Pero sea como luere, parece claro de
gu reaccin se rrara. Eeacciona \irrgensrein
como si creyera gue ella habla de sus senrimien-
ros de manera irrellexiva, sin presrar verdadera
arencin a los hechos perrinenres. Su alirmacin
no esr consrruida con el mayor cuidado. Pas-
cal la hace sin molesrarse en rener en cuenra para
nada la cuesrin de su exacrirud.
Lo gue molesra a \irrgensrein no es, obvia-
menre, gue Pascal haya comerido un error en su
descripcin de cmo se sienre. Ni siguiera gue
1
haya incurrido en un descuido. Su laxirud o des-
cuido no esrriba en haber dejado gue se deslizara
un error en su exposicin provocado por una
cada, inconscienre o debida a una momenrnea
negligencia, del grado de arencin gue presraba
a la correcra presenracin de los hechos. La cues-
rin es ms bien gue, hasra donde \irrgensrein
puede ver, Pascal olrece una descripcin de un
cierro esrado de cosas sin arenerse verdadera-
menre a las exigencias gue impone la empresa de
brindar una adecuada represenracin de la reali-
dad. Su lalra no esrriba en gue no logre presenrar
las cosas correcramenre, sino en gue ni siguiera
lo inrenra.
Lsro es imporranre para \irrgensrein por-
gue, con razn o sin ella, se roma en serio lo gue
ella dice como una alirmacin gue prerende dar
una descripcin inlormariva de cmo se sienre
ella. La enriende dedicada a una acrividad en la
gue resulra crucial la disrincin enrre lo gue es
verdadero y lo gue es lalso sin por ello preocu-
parse en absoluro de si lo gue dice es verdadero
o es lalso. Ls en ese senrido en el gue la alirma-
cin de Pascal aparece como ajena a rodo inrers
por la verdad: no le preocupa el valor verirarivo
de lo gue dice. Por eso no se puede considerar
gue esr minriendo, pues ella no presume cono-
2
Harry G. Iranklurr
cer la verdad, por lo cual no puede esrar enun-
ciando deliberadamenre una proposicin gue
ella sabe de anremano lalsa: su alirmacin no se
basa ni en la creencia de gue es verdadera ni
-ral como corresponde a una menrira- en la
creencia de gue no lo es. Ls precisamenre esa au-
sencia de inrers por la verdad -esa indilerencia
anre el modo de ser de las cosas- lo gue yo con-
sidero la esencia de la charlaranera.
Paso ahora a esrudiar (de manera basranre se-
lecriva) algunas enrradas del (9KB>M 1CJEH=I 2HN,
<HBCP>8 gue resulran perrinenres para clarilicar la
naruraleza de la charlaranera (O;EE=IH<). Ll (12
deline una O;EE =L==HBC (rerrulia) como una
conversacin o discusin inlormal, especialmen-
re de un grupo de varones. Pues bien, como de-
linicin, es a rodas luces errnea. De enrrada, el
diccionario parece suponer gue el uso del rrmi-
no O;EE en O;EE =L==HBC sirve primordialmenre
para indicar el sexo. Pero aun cuando luera ver-
dad gue los parricipanres en las rerrulias lueran
general o normalmenre hombres, la alirmacin
de gue una rerrulia no es esencialmenre ms gue
una discusin inlormal enrre hombres sera ran
peregrina como la alirmacin paralela de gue un
corilleo es simplemenre una conversacin inlor-
mal enrre mujeres. Seguramenre es cierro gue los
parricipanres en un corilleo han de ser mujeres.

Sin embargo, el rrmino NB<HEELB comporra algo
ms especlico gue eso respecro al ripo concrero
de conversacin inlormal enrre mujeres al gue
corresponden rpicamenre los corilleos. Lo gue
disringue el ripo de discusin inlormal enrre
hombres gue consriruye una rerrulia es, en mi
opinin, esro: aungue la discusin puede ser in-
rensa e imporranre, no versa, en cierro senrido,
sobre lo real.
Los remas caracrersricos de una rerrulia rie-
nen gue ver con aspecros de la vida muy perso-
nales y emorivamenre cargados, como, por ejem-
plo, religin, polrica o vida sexual. La genre
suele ser reacia a hablar abierramenre sobre esros
remas si piensan gue se les puede romar demasia-
do en serio. Lo gue riende a ocurrir en una rerru-
lia es gue los parricipanres avenruran diversas
ideas y acrirudes para ver gu elecro produce or-
se a s mismos diciendo esas cosas y para descu-
brir cmo responden los dems, sin dar por su-
puesro gue esrn compromeridos con lo gue
dicen: rodo el mundo gue parricipa en una rerru-
lia sobreenriende gue las alirmaciones gue se ha-
cen no necesariamenre ponen de maniliesro lo
gue la genre cree o sienre realmenre. Lo esencial
es posibilirar un alro nivel de desenvolrura y un
4
Harry G. Iranklurr
enlogue experimenral o explorarorio de los re-
mas discuridos. De ah gue se procure gozar de
un cierro margen de irresponsabilidad, de mane-
ra gue los rerrulianos se sienran animados a
rransmirir lo gue piensan sin demasiado remor
a gue se les rome la palabra.
Dicho de orro modo, cada uno de los parrici-
panres en una rerrulia parre del reconocimienro
general de gue lo gue expresa o dice no ha de
enrenderse como si luera lo gue consriruye sus
convicciones prolundas o lo gue cree ineguvo-
camenre verdadero. Ll objero de la conversacin
no es comunicar creencias. Ln consecuencia, los
presupuesros habiruales acerca de la conexin
enrre lo gue la genre dice y lo gue cree guedan en
suspenso. Las alirmaciones hechas en una rerru-
lia dilieren de la charlaranera en el hecho de gue
no hay prerensin alguna de gue se esr sosre-
niendo dicha conexin. Son como la charlarane-
ra por el hecho de gue esrn en cierro modo li-
bres de roda preocupacin por la verdad. Lsra
semejanza enrre la rerrulia (O;EE =L==HBC) y la char-
laranera (O;EE=IH<) gueda sugerida rambin por
la expresin =IBB<HCJ <IL O;EE (chchara), gue
se reliere al ripo de conversacin gue caracreriza
las rerrulias, y donde el rrmino =IBB<HCJ
5
es muy
probablemenre una varianre depurada de =IH<,
5
<HCJ.
6
Ll propio rrmino O;EE =L==HBC es, con roda
probabilidad, una versin asprica de O;EE=IH<
=L==HBC.
Un rema similar aparece en una acepcin bri-
rnica de O;EE en la gue, segun el (12, el rrmi-
no se reliere a rareas rurinarias o ceremonias
superlluas, disciplina excesiva o punrillosidad,
lormulismo burocrrico. Ll diccionario aporra
los siguienres ejemplos de dicho uso:
Ll escuadrn [... esraba harro de rodas ague-
llas pejigueras (O;EE) en rorno a la esracin (I.
Gled, 5>H=L , vi, pg. 51, 1942). Pre-
senrndonos armas mienrras deslilbamos delan-
re de ellos haciendo visra a la derecha, y rodas
esas pejigueras (A. Laron, /;DPC -HCM, xxiv,
pg. 118, 195). Las aburridas rareas y pejigue-
ras gue rodean la vida de un dipurado ($IL 1NB,
CBDH=<, 8 de lebrero, 410/411, 1958).
Agu el rrmino O;EE corresponde evidenre-
menre a rareas gue son accesorias por cuanro no
rienen casi nada gue ver con la inrencin primor-
dial o el propsiro gue jusrilica la empresa gue
las exige. La punrillosidad y el lormulismo buro-
crrico no conrribuyen realmenre, se supone, a
los propsiros reales del personal milirar o de
6
Harry G. Iranklurr
los luncionarios del gobierno, aun cuando son
impuesros por organismos o agenres a los gue se
supone conscienremenre dedicados al logro de
esos propsiros. As, las rareas rurinarias o cere-
monias superlluas gue llamamos pejigueras se
hallan desconecradas de los legrimos morivos
gue impulsan la acrividad a la gue se incorporan,
exacramenre igual gue lo gue la genre dice en las
rerrulias esr desconecrado de sus creencias arrai-
gadas y del mismo modo gue una charlaranera
es ajena a la preocupacin por la verdad.
Ll rrmino O;EE se emplea rambin, en un uso
ms exrendido y ms lamiliar, como eguivalenre
algo menos basro de O;EE=IH<. Ln una enrrada de
O;EE usada en ese senrido, el (12 propone lo
siguienre como delinirivo: Charlas o escriros
rriviales, insinceros o no verdicos, sinsenrido.
Ahora bien, no parece gue sea un rasgo disrinri-
vo de esra acepcin de O;EE gue sea delicienre
semnricamenre o gue carezca necesariamenre
de imporrancia, de modo gue sinsenrido y
rrivial, aun dejando a un lado su vaguedad, no
parece gue sigan la pisra correcra. La inrencin
de insinceros o no verdicos va mejor encami-
nada, pero necesira de mayor precisin.
1
La en-
rrada correspondienre brinda rambin las dos
deliniciones siguienres:
1
1914, 2HPELN< *B<L=, I\, 162. Lull: charla gue
no viene al caso, humo.
192, $HDL= +H<L>P>8 %;@@ELDLC<, 8 de di-
ciembre, 9/. 4;EE es el rrmino cologuial gue
se emplea para designar una combinacin de la-
rol, baladronada, humo y lo gue en el ejrciro
solamos llamar ciscarse en la rropa.
Que no viene al caso es apropiado, pero
riene un alcance demasiado amplio y demasiado
vago. Comprende las digresiones y las alusiones
irrelevanres hechas sin malicia, gue no son inva-
riablemenre ejemplos de O;EE, adems, decir gue
O;EE es lo gue no viene al caso deja en el aire a
gu caso se hace relerencia. La relerencia, en
ambas deliniciones, a humo es ms uril.
Cuando calilicamos una charla de humo,
gueremos decir gue lo gue sale de la boca del
gue habla no es ms gue eso: simple vapor. Su
discurso es vaco, sin susrancia ni conrenido. Ln
consecuencia, su uso del lenguaje no conrribuye
al propsiro al gue prerende servir. No se rrans-
mire ms inlormacin de la gue el sujero dara
soplando. Lxisren, ocasionalmenre, similirudes
enrre el humo y los excremenros gue hacen gue
I;DB parezca un eguivalenre especialmenre ade-
cuado de O;EE=IH<. As como llamamos humo a
8
Harry G. Iranklurr
un discurso roralmenre vaco de conrenido inlor-
marivo, as rambin el excremenro es una mare-
ria de la gue se ha eliminado rodo lo alimenricio.
Ll excremenro puede verse como el cadver del
alimenro, lo gue gueda cuando los elemenros vi-
rales presenres en agul se han agorado. Desde
esre punro de visra, el excremenro es una repre-
senracin de la muerre gue producimos nosorros
mismos y gue, cierramenre, no podemos dejar de
producir en el proceso mismo de manrener nues-
rras vidas. Quiz sea por hacer de la muerre algo
ran nrimo por lo gue enconrramos los excre-
menros ran repulsivos. Ln cualguier caso, el ex-
cremenro no puede servir para nuesrro sosrn,
de la misma manera gue el humo no puede
servir para la comunicacin.
\eamos ahora los siguienres versos del Canro
LXXI\ de Lzra Pound, gue el (12 cira en su
enrrada de O;EE=IH< como verbo:
Hey Snag wors in rhe bibl`.
\or are rhe books ov rhe bible.
Name 'em, don`r bullshir $&.*
* He agu parre del conrexro en el gue aparecen esros
versos: Les Albigeois, a problem ol hisrory, / and rhe
lleer ar Salamis made wirh money lenr by rhe srare ro rhe
9
Ls sra una exigencia de hechos. Ls evidenre
gue a la persona inrerpelada se la ve como si de
algun modo hubiera proclamado conocer la Li-
blia o inreresarse por ella. Ll hablanre sospecha
gue eso no es ms gue hablar por hablar y exige
shipwrighrs / Tempus racendi, rempus loguendi. / Never
inside rhe counrry ro raise rhe srandard ol living / bur
always abroad ro increase rhe prolirs ol usurers, /dixir Le-
nin, / and gun sales lead ro more gun sales / rhey do nor
clurrer rhe marker lor gunnery / rhere is no sarurarion /
Pisa, in rhe 2rd year ol rhe ellorr in sighr ol rhe rower /
and Till was hung yesrerday / lor murder and rape wirh
rrimmings plus Cholkis / plus myrhology, rhoughr he was
Zeus ram or anorher one. / Hey Snag wors in rhe bibl`. /
\or are rhe books ov rhe bible. / Name 'em, don`r bull-
shir me. (Les Albigeois, un problema de la hisroria, / y
la escuadra de Salamina consrruida con dinero presrado
por el Lsrado a los armadores / Tempus racendi, rempus
loguendi. / Nunca rierra adenrro para elevar el nivel de
vida / sino siempre a ulrramar para aumenrar los beneli-
cios de los usureros, /dixir Lenin, / y las venras de armas
de luego conducen a ms venras de armas de luego / no
alreran el mercado de armas de luego / no hay saruracin
/ Pisa, en el 2
avo
ano de esluerzo a la visra de la rorre / y
Till lue ahorcado ayer / por asesinaro y violacin con pe-
rilolios ms Clguide / ms la mirologa, crey gue l era
el carnero Zeus o algun orro. / Lh, Pelmazo!, ,gu hay en
la Liblia. / ,Cules son los libros de la Liblia. / Nmbra-
los, no me vengas con charlaraneras.) A*6 MLE <6#
40
Harry G. Iranklurr
gue la prerensin sea relrendada por los hechos.
No va a aceprar un simple inlorme verbal, insisre
en ver la cosa misma. Ln orras palabras, esr de-
nunciando el larol. La conexin enrre charlara-
nera y larol se alirma explciramenre en la deli-
nicin con la gue se relacionan los versos de
Pound:
Como verbo <>PC=6 e HC<>PC=6, hablar de sin-
senridos (con alguien) [... rambin larolear sobre
EP NBD@L<LCNHP ML ;CB (en algo) hablando de co-
sas sin senrido.
Parece gue roda charlaranera enrrana algun
ripo de laroleo. Sin duda esr ms cerca de laro-
lear gue de conrar menriras. Pero ,gu enrrana,
en relacin con su naruraleza, el hecho de gue se
parezca ms a lo primero gue a lo segundo.
,Cul es exacramenre la dilerencia agu enrre un
larol y una menrira.
Tanro menrir como larolear son lormas de
rergiversacin o engano. Ahora bien, el concepro
ms cenrral y caracrersrico de la naruraleza de la
menrira es el de lalsedad: el menriroso es esen-
cialmenre alguien gue deliberadamenre enuncia
una lalsedad. Tambin larolear riene rpicamenre
como objerivo rransmirir algo lalso. A dilerencia
41
del simple menrir, sin embargo, es ms especli-
camenre cuesrin de lalsilicacin gue de lalse-
dad. Lso es lo gue cuenra para su proximidad
con la charlaranera. Pues la esencia de la misma
no es el hecho de gue sea lalsa, sino el de gue
es lraudulenra. Para apreciar esra disrincin
hay gue darse cuenra de gue una lalsilicacin o
un lraude no han de ser en ningun senrido (salvo
en la aurenricidad misma) inleriores a la cosa
real. Lo gue no es aurnrico no riene por gu ser
rambin delecruoso en algun orro aspecro. Al lin
y al cabo, puede ser una copia exacra. Lo malo
de una lalsilicacin no es su aspecro, sino el
modo en gue se ha hecho. Lsro apunra a un as-
pecro parecido y lundamenral de la naruraleza
esencial de la charlaranera: aungue se pracrica
sin preocuparse por la verdad, no riene por gu
ser lalsa. Ll charlarn crea lalsilicaciones. Pero
eso no signilica gue las haga necesariamenre mal.
Ln la novela de Lric Ambler 2H><8 %8, un
personaje llamado Arrhur Abdel Simpson re-
cuerda el consejo gue su padre le dio de nino:
Aungue slo rena siere anos cuando mararon
a mi padre, rodava me acuerdo muy bien de l y
de algunas de las cosas gue sola decirme. [...
Una de las primeras cosas gue me ensen lue:
42
Harry G. Iranklurr
*;CNP MHJP= ;CP DLC<H>P N;PCMB @;LMP= =PEH> MLE
@P=B NBC NIP>EP<PCL>XP6
8
Lsro presupone no slo gue hay una dileren-
cia imporranre enrre menrir y ejercer de charla-
rn, sino gue lo segundo es prelerible a lo prime-
ro. Ahora bien, seguro gue el viejo Simpson no
consideraba la charlaranera moralmenre supe-
rior a la menrira. Ni es probable gue viera las
menriras como algo invariablemenre menos eli-
caz gue la charlaranera para lograr los lines por
los gue se suele recurrir a agullas o a sra. Des-
pus de rodo, una menrira inreligenremenre cons-
rruida puede cumplir su misin con pleno xiro.
Puede gue Simpson creyera ms lcil librarse de
la charlaranera gue de la menrira. acaso guera
decir gue, aungue el riesgo de gue a uno lo pillen
en lalso es aproximadamenre el mismo en cada
caso, las consecuencias de caer suelen ser menos
graves para el charlarn gue para el menriroso.
De hecho, la genre riende a ser ms roleranre con
la charlaranera gue con las menriras, guiz por-
gue nos senrimos menos inclinados a romarnos
las primeras como alrenras personales. Podemos
rrarar de disranciarnos de la charlaranera, pero
es ms probable gue nos aparremos de ella enco-
gindonos de hombros con impaciencia o cierra
4
irriracin gue con el senrimienro de alrenra o ul-
rraje gue a menudo inspiran las menriras. Ll pro-
blema de enrender por gu nuesrra acrirud lrenre
a la charlaranera suele ser ms benvola gue
nuesrra acrirud lrenre a la menrira es un asunro
imporranre, gue dejar como ejercicio para el
lecror.
La comparacin gue hace al caso no es, sin
embargo, la gue se esrablece enrre conrar una
menrira y pracricar algun ripo concrero de char-
laranera. Ll viejo Simpson caracreriza la alrerna-
riva a conrar una menrira como salir del paso
con charlaranera. Lsro no slo enrrana la reali-
zacin de alguna charlaranera concrera, exige
un programa para ejercer de charlarn en la
medida impuesra por las circunsrancias. Lsra es
guizs una clave para enrender el porgu de sus
prelerencias. Conrar una menrira es un acro con
una marcada inrencin. Lsr concebido para in-
rroducir una lalsedad dererminada en un punro
preciso del conjunro o sisrema de creencias, a lin
de evirar las consecuencias de rener dicho punro
ocupado por la verdad. Lsro demanda un cierro
arre, segun el cual el narrador de la menrira se so-
mere a las consrricciones impuesras por lo gue l
cree ser la verdad. Ll embusrero debe inreresarse
inevirablemenre por valores verirarivos. Para in-
44
Harry G. Iranklurr
venrar una menrira cualguiera, ha de pensar gue
sabe gu es lo verdadero. Y para invenrar una
menrira elicaz, debe concebir su lalsedad renien-
do como gua aguella verdad.
Ln cambio, una persona gue decide abrirse
paso medianre la charlaranera goza de mucha
ms liberrad. Su visin es ms panormica gue
parricular. No se limira a inrroducir una lalsedad
en un punro dererminado, por lo cual no esr
condicionada por las verdades gue rodean dicho
punro o inrersecran con l. Lsr dispuesra, si
hace lalra, a lalsear rambin el conrexro. Lsra li-
berrad con respecro a las limiraciones gue condi-
cionan al menriroso no necesariamenre signilica,
desde luego, gue su rarea sea ms lcil gue la del
embusrero. Pero el ripo de crearividad en gue se
basa es menos analrico y menos deliberarivo gue
el reguerido por la accin de menrir. Ls ms
expansivo e independienre, con oporrunidades
ms amplias de improvisacin, colorido y juego
de la imaginacin. Ls menos una cuesrin de rc-
nica gue de arre. De ah la conocida nocin de
arrisra de la charlaranera. Sospecho gue el
consejo dado por el padre de Arrhur Simpson
relleja el hecho de gue se senra ms luerremenre
inclinado hacia esre ripo de crearividad, inde-
pendienremenre de sus mriros o elicacia relari-
45
vos, gue hacia las exigencias, ms ausreras y rigu-
rosas, de la menrira.
Lo gue la charlaranera rergiversa esencial-
menre no es ni el esrado de cosas al gue se reliere
ni las creencias del hablanre respecro de dicho
esrado de cosas. Son dichas cosas lo gue la men-
rira rergiversa, por el hecho de su lalsedad. Dado
gue la charlaranera no riene por gu ser lalsa, se
dilerencia de las menriras en su inrencin rergi-
versadora. Puede gue el charlarn no nos enga-
ne, o gue ni siguiera lo inrenre, acerca de los he-
chos o de lo gue l roma por hechos. Sobre lo
gue s inrenra necesariamenre enganarnos es so-
bre su propsiro. Su unica caracrersrica disrinri-
va es gue en cierro modo rergiversa su inrencin.
Lsra es la clave de la disrincin enrre l y el em-
busrero. Ambos dan una lalsa represenracin de s
mismos como empenados en comunicar la verdad.
Ll xiro de cada uno de ellos depende de gue lo-
gren enganarnos al respecro. Pero el rasgo de s
mismo gue el menriroso nos oculra es gue esr rra-
rando de alejarnos de una percepcin correcra de
la realidad, no hemos de saber gue l desea gue
creamos algo gue l supone gue es lalso. Ll rasgo
de s mismo gue oculra el charlarn, en cambio, es
gue los valores verirarivos de sus enunciados no
rienen prcricamenre inrers para l, de lo gue no
46
Harry G. Iranklurr
hemos de darnos cuenra es de gue su inrencin no
es inlormar de la verdad ni rampoco oculrarla. Lso
no signilica gue su discurso sea anrguicamenre
impulsivo, sino gue la morivacin gue lo gua y lo
conrrola prescinde de cmo son realmenre las co-
sas de las gue habla.
Ls imposible menrir si uno no cree conocer la
verdad. Producir charlaranera no reguiere seme-
janre conviccin. Una persona gue mienre esr,
por ranro, respondiendo a la verdad y, en ese sen-
rido, es resperuosa con ella. Cuando un hombre
sincero habla dice slo lo gue cree verdadero,
para el embusrero, simrricamenre, es indispensa-
ble gue considere sus alirmaciones lalsas. Para el
charlarn, en cambio, no hay ms apuesras: no
esr del lado de la verdad ni del lado de lo lalso.
Su ojo no se lija para nada en los hechos, como s
lo hacen, en cambio, los ojos del hombre sincero
y del menriroso, salvo en la medida en gue pueda
responder a su inrers de hacer pasar lo gue dice.
No le imporra si las cosas gue dice describen co-
rrecramenre la realidad. Simplemenre las exrrae
de agu y de all o las manipula para gue se adap-
ren a sus lines.
Ln su ensayo sobre la menrira, san Agusrn
disringue ocho ripos de menriras, gue clasilica
con arreglo a la clase de inrencin o jusrilicacin
41
con gue cada menrira se cuenra. Siere de esos ri-
pos de menriras se cuenran unicamenre porgue
se piensa gue son orros ranros medios indispen-
sables para algun lin disrinro de la mera produc-
cin de lalsas creencias. Ln orras palabras, no es
su lalsedad como ral lo gue arrae a guien cuenra
las menriras. Dado gue se cuenran unicamenre
por su supuesro carcrer indispensable para lo-
grar un lin disrinro del engano mismo, san Agus-
rn considera gue son involunrarias: lo gue guien
las dice realmenre desea no es conrar una menrira
sino alcanzar el lin propuesro. Por consiguienre,
no son, en su opinin, menriras reales, y guienes
las cuenran no son propiamenre menrirosos. Slo
la caregora resranre conriene lo gue san Agusrn
senala como la menrira gue se cuenra unicamen-
re por el placer de menrir y enganar, esro es, la
aurnrica menrira.* Las menriras de esra carego-
ra no se cuenran como medio para ningun lin
disrinro de la propagacin de la lalsedad. Se
cuenran por s mismas unicamenre, es decir, por
mor del engano:
* San Agusrn sosriene gue conrar una menrira de esre
gnero es un pecado menos grave gue conrar menriras en
orras rres de las caregoras, y un pecado ms grave gue
conrar menriras en las orras cuarro caregoras. !*6 MLE <6)
48
Harry G. Iranklurr
Hay dilerencia enrre una persona gue cuenra
una menrira y un menriroso. La primera es al-
guien gue cuenra una menrira involunrariamenre,
en ranro gue al menriroso le gusra menrir y se re-
crea en la menrira. [... Lsre ulrimo encuenrra
placer en menrir, regocijndose en la lalsedad
misma.
9
Lo gue san Agusrn llama menrirosos y
aurnricas menriras son casos raros y poco lre-
cuenres. Todo el mundo mienre de vez en cuan-
do, pero hay muy pocas personas a guienes se les
ocurra con lrecuencia (o siguiera alguna vez)
menrir por amor a la lalsedad o al engano.
Para la mayora de la genre, el hecho de gue
un enunciado sea lalso consriruye en s mismo
una razn, por dbil y lcilmenre desdenable gue
sea, para no lormularlo. Para el menriroso puro
de san Agusrn, en cambio, es sa una razn a
lavor de hacerlo. Para el charlarn no es en s
misma ni una razn a lavor ni una razn en con-
rra. Tanro al menrir como al decir la verdad, la
genre se rige por sus creencias acerca de cmo
son las cosas. Dichas creencias los guan cuando
rraran de describir el mundo, ya sea correcra-
menre, ya sea enganosamenre. Por esa razn, de-
cir menriras no riende a incapacirar a una perso-
49
na para decir la verdad en igual medida gue lo
hace la charlaranera. Al recrearse excesivamenre
en esra ulrima acrividad, gue implica hacer alir-
maciones sin presrar arencin a nada gue no sea
el propio gusro al hablar, el hbiro normal de una
persona de rener presenre cmo son las cosas
puede guedar arenuado o perderse. Uno gue mien-
ra y orro gue diga la verdad juegan, por as decir,
en bandos opuesros del mismo juego. Cada uno
responde a los hechos ral como los enriende, aun-
gue la respuesra del uno se gua por la auroridad
de la verdad, mienrras gue la respuesra del orro
desala dicha auroridad y rehusa poner coro a
sus exigencias. Ll charlarn ignora por complero
esas exigencias. No rechaza la auroridad de la
verdad, como hace el embusrero, ni se opone a
ella. No le presra ninguna arencin en absoluro.
Por ello la charlaranera es peor enemigo de la
verdad gue la menrira.
Quien se encarga de publicar u oculrar los he-
chos parre de la base de gue son realmenre he-
chos gue pueden de algun modo dererminarse y
conocerse. Su inrers en decir la verdad o en
menrir presupone gue hay una dilerencia enrre
enrender las cosas mal y enrenderlas bien, y gue
es posible, al menos de vez en cuando, explicar la
dilerencia. Quien deje de creer en la posibilidad
50
Harry G. Iranklurr
de idenrilicar unos enunciados como verdaderos
y orros como lalsos slo riene dos alrernarivas. La
primera es desisrir ranro de los esluerzos por de-
cir la verdad como de los esluerzos por enganar.
Lso signilicara absrenerse de hacer cualguier
alirmacin sobre los hechos. La segunda alrerna-
riva es conrinuar haciendo alirmaciones gue pre-
renden describir cmo son las cosas, pero gue no
pueden ser orra cosa gue charlaranera.
,Por gu hay ranra charlaranera. Desde lue-
go, es imposible esrar seguro de si hoy da hay
compararivamenre ms charlaranera gue en
orras pocas. Hay ms comunicacin de rodo
ripo en nuesrra poca gue en ninguna poca an-
rerior, pero la proporcin de charlaranera puede
no haber aumenrado. Sin dar por supuesro gue la
incidencia de la charlaranera es realmenre mayor
ahora, har unas cuanras consideraciones gue
pueden ayudar a explicar por gu hay ahora ran-
ra charlaranera.
La charlaranera es inevirable siempre gue las
circunsrancias exigen de alguien gue hable sin
saber de gu esr hablando. As pues, la produc-
cin de charlaranera recibe un impulso siempre
gue las obligaciones o las oporrunidades gue rie-
ne alguien de hablar de cualguier rema exceden
su conocimienro de los hechos gue son perrinen-
51
res para el rema en cuesrin. Lsra discrepancia es
corrienre en la vida publica, donde la genre se ve
a menudo impulsada -por sus propensiones in-
dividuales o por las exigencias de orros- a ha-
blar largo y rendido de asunros gue hasra cierro
punro ignora. Ljemplos esrrechamenre relacio-
nados con el rema surgen de la conviccin de
gue en una democracia rodo ciudadano riene la
responsabilidad de opinar sobre cualguier cosa,
o al menos sobre rodo aguello gue es propio de
la conduccin de los asunros de su pas. La au-
sencia de roda conexin signilicariva enrre las
opiniones de una persona y su percepcin de la
realidad ser rodava ms grave, ni gue decir rie-
ne, para alguien gue crea en su responsabilidad,
como agenre moral conscienre, para valorar acon-
recimienros y condiciones en cualguier parre del
mundo.
La prolileracin conrempornea de la charla-
ranera riene rambin races ms prolundas en las
diversas lormas de escepricismo gue niegan gue
podamos rener acceso seguro alguno a una reali-
dad objeriva y gue rechazan, por consiguienre, la
posibilidad de saber cmo son realmenre las co-
sas. Lsas docrrinas anrirrealisras socavan la
conlianza en el valor de los esluerzos desinreresa-
dos por dererminar gu es verdad y gu es lalso,
52
Harry G. Iranklurr
e incluso en la inreligibilidad de la nocin de in-
dagacin objeriva. Una respuesra a esra prdida
de conlianza ha consisrido en renunciar a la disci-
plina exigida por la dedicacin al ideal de la NB,
>>LNNHiC para relugiarse en un ripo de discipli-
na muy dilerenre, impuesra por la persecucin
de un ideal alrernarivo de =HCNL>HMPM. Ln lugar de
rrarar primordialmenre de lograr represenracio-
nes precisas de un mundo comun a rodos, el indi-
viduo se dedica a rrarar de obrener represenracio-
nes sinceras de s mismo. Convencido de gue la
realidad no posee naruraleza alguna inherenre
gue uno pudiera conliar en dererminar como la
verdad liel de las cosas, se consagra a ser liel a su
propia naruraleza individual. Ls como si decidie-
ra gue no riene senrido inrenrar ser liel a los he-
chos, por lo gue, en vez de eso, ha de inrenrar ser
liel a s mismo.
Pero es absurdo imaginar gue nosorros mis-
mos esramos dererminados y somos, por ranro,
suscepribles de descripciones correcras y de
descripciones incorrecras, a la vez gue supone-
mos gue la arribucin de dererminacin a cual-
guier orra cosa se ha revelado un error. Como
seres conscienres, exisrimos slo en respuesra a
orras cosas y no podemos conocernos en absolu-
ro a nosorros mismos sin conocer agullas. Ms
5
aun, no hay nada en la reora, y cierramenre nada
en la experiencia, gue susrenre el exrraordinario
juicio de gue lo ms lcil de conocer es la ver-
dad acerca de uno mismo. Los hechos gue nos
conciernen no son especialmenre slidos y resis-
renres a la disolucin escprica. Nuesrras narura-
lezas son, en realidad, huidizas e insusranciales
(norablemenre menos esrables y menos inheren-
res gue la naruraleza de orras cosas). Y siendo
se el caso, la sinceridad misma es charlaranera.
24.'/
51
1. Max Llack, $IL '>L:PELCNL BK /;DO;J,
Irhaca, Cornell Universiry Press, 1985.
2. Ibd., pg. 14.
. Segun resrimonio de Norman Malcolm en
su inrroduccin a E. Ehees (comp.), &LNBEELN,
<HBC= BK "H<<JLC=<LHC, xlord, xlord Universiry
Press, 1984, pg. xiii.
4. Iania Pascal, \irrgensrein: A Personal
Memoir, en Ehees, op. cir., pgs. 28-29.
5. Lireralmenre, disparar.
6. Lireralmenre, rirar mierda.
1. Cabe senalar gue la inclusin de la insin-
ceridad enrre sus condiciones esenciales enrrana-
ra gue un caso de O;EE no pudiera darse por
58
Harry G. Iranklurr
inadverrencia, en elecro, dilicilmenre se puede
concebir gue alguien sea insincero por inadver-
rencia.
8. L. Ambler, 9$DB= 0BGD= (1961), I, iii,
pg. 25. La cira aparece en la misma enrrada del
389 gue incluye el pasaje de Pound cirado con
anrerioridad. La esrrecha relacin enrre ser un
charlarn y larolear resuena, creo, en el paralelis-
mo enrre los giros salir del paso con charlarane-
ria y salir del paso con un larol.
9. Menrir, en /D+B+(GC CG*D' B'!+C ($@'D6
CGC (el auror se basa en la versin inglesa incluida
en E. J. Delerrari [comp., 7+B%'DC G& B%' <%AD)%,
vol. 16, Nueva York, 1952, pg. 19.
,4&0" 7' +"0$'$
'P>P .BPC, ;CP :L7 Db=
5E KHC 8 PE NPOB, EP HMLP K;L =;8P
6
85.04$-%%9@5
No hace mucho, publigu un ensayo sobre la
manipulacin de la verdad*, rirulado (C 4;EE=IH<
(Princeron Universiry Press, 2005).
1
Ln dicho
ensayo, propuse un anlisis provisional del con-
cepro de O;EE=IH<, es decir, especiligu las condi-
ciones gue me parecieron necesarias y sulicienres
para aplicar el concepro de manera adecuada.
Mi posrura era gue los O;EE=IH<<L>=, manipula-
dores o charlaranes, aungue se presenran como
personas gue simplemenre se limiran a rransmirir
* Ll auror alude al rexro gue ligura en la primera par-
re de esre volumen, y gue Paids public de manera indi-
vidual en 2006. !*6 MLE L6)
Harry G. Iranklurr
64
inlormacin, en realidad se dedican a una cosa
muy disrinra. Ms bien, y lundamenralmenre,
son imposrores y larsanres gue, cuando hablan,
slo prerenden manipular las opiniones y las ac-
rirudes de las personas gue les escuchan. As pues,
principalmenre, su mxima preocupacin consis-
re en gue lo gue dicen EBJ>L el objerivo de mani-
pular a su audiencia. Ln consecuencia, el hecho
de gue lo gue digan sea verdadero o lalso les re-
sulra ms bien indilerenre.
Ln aguel libro analic rambin orras cuesrio-
nes. Por ejemplo, explor la disrincin -lunda-
menral, aungue muchas veces pasa desapercibi-
da- enrre el O;EE=IH< y las menriras. Lxpuse
rambin diversas consideraciones para explicar
la exrraordinaria prevalencia y persisrencia de la
charlaranera en nuesrra culrura, y llegu a la
conclusin de gue sra es una amenaza aun ms
insidiosa gue la menrira para el normal desarro-
llo de una vida civilizada.
Ln aguel momenro, me pareci gue con esro
basraba. No obsranre, pasado un riempo, me di
cuenra de gue en mi libro haba obviado un rema
del gue ninguna discusin sobre la charlaranera
puede prescindir. Lien es cierro gue lormul una
proposicin imporranre (dando por supuesro
gue la mayor parre de mis lecrores la comparri-
65
Sobre la verdad
rian), a saber: ser indilerenre a la verdad es una
caracrerisrica indeseable e incluso criricable y,
por ranro, la charlaraneria es algo gue debemos
evirar y condenar. Pero no planre nada semejan-
re a una explicacin cuidadosa y convincenre (de
hecho, no di ninguna) de por gu exacramenre la
verdad es ran imporranre para nosorros, o por
gu vale la pena gue nos preocupemos especial-
menre por ella.
Ln orras palabras, no logr explicar por gu
la indilerencia a la verdad, a la gue caliligu
como una de las caracrerisricas principales de la
charlaraneria, es algo ran nelasro. Naruralmenre,
la mayor parre de la genre es conscienre, y ms o
menos esr dispuesra a admirirlo, de gue la ver-
dad posee una imporrancia considerable. Pero,
por orro lado, pocas personas esrn en disposi-
cin de esclarecer gu es lo gue hace gue la ver-
dad sea ran imporranre.
Todos sabemos gue nuesrra sociedad soporra
sin cesar grandes dosis -algunas premediradas,
orras puramenre accidenrales- de charlaraneria,
menriras y orras lormas de rergiversacin y enga-
no. Sin embargo, esr claro gue no parece gue
esra carga haya logrado -al menos hasra aho-
ra- paralizar nuesrra civilizacin. Tal vez algu-
nas personas consideren, con cierro aire de suli-
Harry G. Iranklurr
66
ciencia, gue esro demuesrra gue, al lin y al cabo,
la verdad no es ran imporranre, y gue no hay nin-
guna razn especial para preocuparse por ella.
Ln mi opinin, esro es un lamenrable error.
Ln consecuencia, me propongo desarrollar
agu (como una especie de secuela de (C O;EE=,
IH<, o como una indagacin a la gue el cirado rex-
ro podra servir de prolegmeno) la imporrancia
prcrica y rerica gue cierramenre cabe arribuir a
la verdad, dejando al margen el hecho de si, por
lo general, acruamos como si ruviramos con-
ciencia de ello o no.
Mi ediror (el inimirable e indispensable Geor-
ge Andreou) me senal la curiosa y paradjica
circunsrancia de gue, si bien por una parre nadie
se niega a admirir gue la NIP>EP<PCL>XP nos asedia
por rodos lados, son muchas las personas gue,
con gran renacidad por su parre, no esrn dis-
puesras a admirir -ni siguiera en principio-
gue pueda exisrir ral cosa como la :L>MPM.
Sin embargo, mi objerivo no es (al menos no
medianre una argumenracin o un anlisis direc-
ramenre polmicos) resolver de una vez por ro-
das el inrrincado debare enrre guienes acepran
gue la disrincin enrre ser verdadero y ser lalso
es real y signilicariva y guienes, con gran energa
(y con independencia de si esrn en lo cierro o
61
Sobre la verdad
no, o de si es EGC$*"' gue lo esrn), sosrienen gue
esra disrincin carece de validez o gue no se
corresponde con ninguna realidad objeriva. Ls
poco probable gue esre debare llegue a resolver-
se algun dia y, en rrminos generales, resulra bas-
ranre esrril.
Ln cualguier caso, incluso guienes persisren
en negar la validez de la realidad objeriva de la
disrincin enrre verdadero y lalso siguen alir-
mando (sin gue, al parecer, ello les cause ningun
rubor) gue esra negacin es una posrura gue @'D6
(+('D+!'HB' sosrienen. Insisren en gue la alirma-
cin de gue rechazan la disrincin enrre verdade-
ro y lalso es una alirmacin incondicionalmenre
@'D(+('D+ de sus creencias, gue HG es &+"C+# Preci-
samenre, esra incoherencia ED$!+ &+)$' en la arri-
culacin de su docrrina hace gue no guede muy
claro cmo inrerprerar gu es lo gue inrenran ne-
gar. Y, por orra parre, ello nos induce a pregun-
rarnos hasra gu punro debemos romar en serio
su alirmacin de gue no exisre ninguna disrin-
cin gue renga senrido o valga la pena hacer en-
rre lo gue es verdadero y lo gue es lalso.
rra de las rareas gue me propongo agui es
evirar las enormes complejidades gue implica
cualguier esluerzo serio de ('&$H$D los concepros
de verdad y lalsedad. Probablemenre, sre seria
Harry G. Iranklurr
68
orro empeno descorazonador gue nos impedira
cenrrarnos en lo principal. As pues, me limirar
a dar por supuesras las lormas ms o menos uni-
versalmenre acepradas de enrender esros rrmi-
nos. Todos sabemos gu signilica decir la verdad
acerca de diversas cosas sobre las cuales no nos
cabe ninguna duda, como, por ejemplo, nuesrros
nombres y direcciones. Asimismo, comprendemos
con igual claridad gu signilica dar una inlorma-
cin lalsa de ellos. Sabemos muy bien cmo men-
rir al respecro.
Ln consecuencia, supondr gue mis lecrores
se dan por sarislechos con esras nada prerencio-
sas y liloslicamenre inocenres descripciones,
propias del senrido comun, de la dilerencia enrre
lo gue es verdadero y lo gue es lalso. Tal vez esras
descripciones no lleguen a delinir los concepros
con una precisin irrelurable y lormal. No obs-
ranre, considerar gue rienen enridad sulicienre
para abordar la cirada dilerencia de manera inre-
ligenre y veraz.
Una ulrima observacin: mi argumenracin
se cenrrar exclusivamenre en el valor y la impor-
rancia de la :L>MPM, y no en el valor o la impor-
rancia de nuesrros L=K;L>7B= @B> O;=NP> la verdad
o de nuesrra L9@L>HLCNHP PE LCNBC<>P>EP6 Cuando
la evidencia nos conlirma gue una dererminada
69
Sobre la verdad
proposicin es concluyenre y gue no es preciso
planrear ninguna orra cuesrin para comprobar
gue es verdadera, acosrumbramos a senrir una
grarilicanre sensacin de plenirud y de haber lo-
grado nuesrro propsiro, y a veces esra conlir-
macin nos produce una gran emocin. Una
demosrracin rigurosa resuelve de manera ine-
guivoca roda incerridumbre razonable respecro
a la verdad de la proposicin, y con ello desapa-
rece cualguier resisrencia a aceprarla, lo cual re-
sulra reconlorranre y liberador. Nos libera de las
ansiedades e inhibiciones de la duda, y nos per-
mire dejar de preocuparnos sobre gu es lo gue
debemos creer. Nuesrras menres experimenran
una sensacin de calma y, por lin, se sienren rela-
jadas y seguras.
Lsre ripo de experiencias resulran ms o me-
nos lamiliares a esrudiosos y cienrilicos. Tampoco
son desconocidas para los dems, ya gue rambin
pueden producirse duranre el normal desempe-
no de su acrividad. Muchas personas enrran en
conracro con ellas en las clases de geomerria gue
les imparren en el insriruro, cuando les ensenan a
apreciar la impecable demosrracin de algun
reorema euclidiano y, de esre modo, a @'D de ma-
nera clara y disrinra gue el reorema ha sido ('6
!GCBD+(G (' !+H'D+ )GH)"A='HB'#
Harry G. Iranklurr
10
Pese al relarivamenre exrendido dislrure de
esras experiencias, y con independencia de su ine-
guvoco inrers y valor, es una cuesrin gue no
volver a mencionar. Como dije anres, mi aren-
cin se cenrrar exclusivamenre en el valor y la
imporrancia gue para nosorros riene la verdad.
No explorar el valor o la imporrancia de
nuesrra experiencia a la hora de esrablecer, o
de inrenrar descubrir, gu es verdad. Lo gue me
propongo analizar agu no es el proceso de inda-
gacin, ni la consecucin de un resulrado saris-
lacrorio, sino el objerivo de dicho proceso.
Una vez expliciradas esras consideraciones y
reservas preliminares, ya podemos empezar. La
verdad, ,es algo gue en realidad nos preocupa
-y debera preocuparnos- especialmenre. ,
esre amor a la verdad, gue prolesan ranros y ran
disringuidos pensadores y escrirores, no ser ms
gue orro ejemplo de charlaranera.
11
8
Cuando inrenro poner de relieve por gu la
verdad es imporranre para nosorros, lo primero
gue se me ocurre es un pensamienro gue guiz
puede parecer sumamenre banal, aungue, pese a
ello, es absoluramenre perrinenre. Pienso gue, en
muchas ocasiones, la verdad posee una gran uri-
lidad prcrica. Ln mi opinin, cualguier socie-
dad gue procure gozar de un grado mnimo de
luncionalidad debe rener una idea clara de la in-
liniramenre proreica urilidad de la verdad. Al lin
y al cabo, ,cmo una sociedad gue se no se preo-
cupase por la verdad podra emirir juicios y ro-
mar decisiones bien inlormadas sobre la manera
ms adecuada de gesrionar sus asunros publicos.
Harry G. Iranklurr
12
,Cmo podra llorecer, o siguiera sobrevivir, sin
rener el conocimienro sulicienre sobre los hechos
relevanres para lograr sus objerivos y alronrar
con prudencia y elicacia sus problemas.
Me parece aun ms claro gue los grados ms
elevados de civilizacin dependen, en mayor me-
dida si cabe, de un respero conscienre por la im-
porrancia de la honesridad y la claridad a la hora
de explicar los hechos, y de un persisrenre aln de
precisin a la hora de dererminar gu son los he-
chos. Ls muy probable gue las ciencias narurales
y sociales, as como la gesrin de los asunros pu-
blicos, guedasen esrancadas si no conservasen
con sumo cuidado esre respero y esra preocupa-
cin. Lo mismo puede decirse de las arres prcri-
cas y de las bellas arres.
\ivimos una poca en la cual, por exrrano gue
parezca, muchos individuos basranre culrivados
consideran gue la verdad no merece ningun res-
pero especial. Por supuesro, rodos sabemos gue
una acrirud displicenre hacia la verdad es ms o
menos endmica enrre el colecrivo de publicisras
y polricos, especies cuyos miembros suelen des-
racar en la produccin de charlaranera, menriras
y cualguier orro ripo de lraudulencia e imposrura
gue puedan imaginar. No es ninguna novedad, y
ya esramos acosrumbrados a ello.
Sobre la verdad
1
Hace poco, sin embargo, una versin similar
de esra acrirud -o mejor dicho, una versin ms
exrrema de esra acrirud- se ha generalizado de
manera preocupanre enrre el gue, ral vez con
cierra ingenuidad, podramos considerar un co-
lecrivo de personas ms liable. Numerosos es-
cpricos y cnicos imperrurbables sobre la im-
porrancia de la verdad (o respecro de las no
menos imporranres crricas conrra el plagio) se
cuenran enrre repurados y premiados aurores de
OL=< =LEEL>=, columnisras de peridicos imporran-
res y, rambin, enrre hasra ahora resperados his-
roriadores, bigralos, aurobigralos, rericos de
la lirerarura, novelisras e incluso enrre lilsolos,
colecrivo esre ulrimo del gue sera razonable es-
perar una acrirud ms medirada.
Lsros desvergonzados anragonisras del senri-
do comun -perrenecienres a un dererminado y
emblemrico subgrupo gue se deline como pos-
moderno- niegan, con gran energa y conven-
cimienro, gue la verdad responda a algun ripo de
realidad objeriva. Ln consecuencia, niegan ram-
bin gue la verdad merezca una obligada dele-
rencia y respero. De hecho, rechazan enlrica-
menre un supuesro gue no slo es absoluramenre
lundamenral en roda indagacin y pensamienro
responsable, sino gue, anre ello, parecera roral-
Harry G. Iranklurr
14
menre inocuo: el supuesro segun el cual lo gue
los hechos son es un concepro uril, o gue, cuan-
do menos, es una nocin con un senrido inreli-
gible. Ln cuanro al derecho a la delerencia y al
respero gue solemos conceder a la verdad, la
posrura posmoderna es gue ral derecho carece
de lundamenro. Insisren en gue, simplemenre,
rodo depende de cmo se miren las cosas.
Huelga decir gue rodos nosorros, basranre a
menudo, de manera conscienre y con roda rran-
guilidad, idenrilicamos algunas proposiciones
como verdaderas y orras como lalsas. Sin em-
bargo, los pensadores posmodernos se muesrran
imperrrriros anre la innegable y generalizada
acepracin de esra prcrica. Y lo gue es ms sor-
prendenre aun, ni siguiera se desconcierran anre
los a menudo valiosos resulrados y consecuen-
cias de la misma. La razn de esre arraigado em-
pecinamienro es gue, segun el pensamienro pos-
moderno, las disrinciones gue rrazamos enrre lo
verdadero y lo lalso slo se guan, en ulrima ins-
rancia, por nada ms incuesrionablemenre obje-
rivo, o gue posea alguna razn ms slida, gue
nuesrro propio punro de visra individual. , se-
gun orra varianre de la docrrina, no son ranro las
perspecrivas personales las gue rienen la ulrima
palabra, sino gue esras palabras esrn condicio-
Sobre la verdad
15
nadas por limiraciones HD@;L=<P= sobre rodos no-
sorros, bien sea por esrricras limiraciones de or-
den polrico o econmico o por las prolundas
morivaciones gue rigen los hbiros y cosrumbres
de nuesrra sociedad. Ll punro en el gue los pos-
modernos se basan principalmenre es jusro sre:
lo gue una persona NBC=HML>P verdadero puede
ser simplemenre una luncin de su punro de vis-
ra individual o bien esr dererminado por lo gue
la persona esr BOEHJPMP P NBC=HML>P> verdadero
en virrud de diversas, complejas e ineludibles
presiones sociales.
Lsre punro me parece no slo demasiado sim-
plisra, sino rambin basranre obruso. Seguramen-
re es incuesrionable, con independencia de lo gue
los posmodernos o cualguier orra persona pue-
da decir, gue los ingenieros y los arguirecros, por
ejemplo, deben eslorzarse por lograr -y a veces
lo consiguen- una genuina objerividad. Mu-
chos de ellos son sumamenre comperenres a la
hora de valorar, por lo general con basranre pre-
cisin, los obsrculos gue conlleva la puesra en
marcha de sus planes y los recursos de los gue
disponen para vencer dichos obsrculos. No es de
recibo pensar gue las mediciones cuidadosamen-
re ejecuradas, virales para sus disenos y consrruc-
ciones, esrn someridas a los cambios de opinin
Harry G. Iranklurr
16
y al ciego capricho gue la dependencia de la
perspecriva individual implicara, ni rampoco
sera plausible pensar gue esros prolesionales es-
rn someridos a las lrecuenremenre arbirrarias e
irrelevanres exigencias de las normas y rabues
sociales. Deben ser precisos, pero la precisin
no basra. Las medidas deben ser esrables, en
cualguier siruacin y desde cualguier punro de
visra gue se hayan romado, y rambin correcras.
Supongamos gue un puenre se derrumba
aungue no haya soporrado una carga luera de lo
normal. ,Qu conclusin sacaramos de ello.
Como mnimo, gue guienes proyecraron y cons-
rruyeron el puenre en cuesrin han comerido al-
gun error de bulro. Para nosorros, sera obvio
gue al menos alguna de las soluciones gue conci-
bieron, anre los mulriples problemas a los gue se
enlrenraban, resulr laralmenre incorrecra.
Lsro rambin se aplica, por supuesro, al caso
de la medicina. Los mdicos deben rener una
opinin lundada sobre cmo rrarar la enlerme-
dad y las lesiones. Ln consecuencia, necesiran
saber gu medicamenros y gu procedimienros
pueden, con la mayor cerreza posible, ayudar a
sus pacienres, cules de ellos no rendrn ningun
elecro rerapurico y rambin cules pueden re-
sulrarles perjudiciales.
Sobre la verdad
11
Nadie en su sano juicio conliara en un cons-
rrucror o se somerera al cuidado de un mdico a
guienes la verdad les ruviera sin cuidado. Incluso
los escrirores, los musicos y los arrisras deben sa-
ber -en luncin de su gnero- cmo hacer
bien las cosas. Al menos, deben ser capaces de
no hacerlas demasiado mal. Ln el rranscurso de
su rrabajo crearivo, se encuenrran invariable-
menre con problemas imporranres, de rcnica o
de esrilo. Dererminadas lormas de abordar esros
problemas superan en mucho a orras, y ral vez la
unica manera indiscuriblemenre correcra de re-
solver el problema sea no emplear ninguna de
ellas. Sin embargo, muchas de las alrernarivas
son maniliesramenre correcras. De hecho, algu-
nas de ellas pueden considerarse, de manera in-
mediara y sin ninguna duda, verdaderamenre
desacerradas.
Ln rodos esros conrexros exisre una clara di-
lerencia enrre hacer las cosas bien y hacerlas mal,
y por ranro una clara dilerencia enrre lo verdade-
ro y lo lalso. Cierramenre, a menudo se alirma
gue la siruacin es disrinra si se rrara de anlisis
hisrricos o de comenrarios sociales, sobre rodo
cuando se rrara de valoraciones de las personas y
las polricas gue, por lo general, incluyen rales
comenrarios. Ll argumenro gue acosrumbra a es-
Harry G. Iranklurr
18
grimirse para apoyar esra alirmacin es gue di-
chas valoraciones siempre esrn muy inlluidas
por las circunsrancias y acrirudes personales de
guienes las realizan, y gue por esra razn no po-
demos esperar gue las obras de carcrer hisrri-
co o sociolgico sean rigurosamenre imparciales
y objerivas.
Hay gue reconocer gue, en esras marerias, el
elemenro de subjerividad es inevirable. No obs-
ranre, exisren unos lmires imporranres a lo gue el
reconocimienro de esra subjerividad implica, unos
lmires relarivos al margen de variacin a la hora
de inrerprerar los hechos gue cabe presumir, por
ejemplo, gue los hisroriadores resperarn. Hay
una dimensin de la realidad gue ni siguiera la
ms enrgica -o ms laxa- comprensin de
la subjerividad puede arreverse a vulnerar. Lsre
es el espriru de la lamosa respuesra de Georges
Clemenceau cuando le pidieron gue especulase
sobre gu diran los lururos hisroriadores sobre
la Primera Guerra Mundial: Desde luego, no
dirn gue Llgica invadi Alemania.
19
88
Pese a rodo, algunas personas logran conven-
cerse a s mismas -con cierro aire de sulicien-
cia- de gue, en propiedad, no puede consi-
derarse gue los juicios normarivos (es decir,
valorarivos) rengan gue ser B verdaderos B lalsos.
Su opinin es gue un juicio de esre ripo no remi-
re a ningun hecho lcrico, es decir, a un hecho
gue @BM>XP ser correcro o incorrecro. Ms bien
consideran gue rales juicios slo expresan senri-
mienros y acrirudes personales gue, en senrido
esrricro, CB =BC verdaderos CH lalsos.
De acuerdo. Supongamos gue damos esre ra-
zonamienro por bueno. No obsranre, gueda cla-
ro gue aceprar o rechazar un juicio de valor debe
Harry G. Iranklurr
80
depender de orros juicios gue, a su vez, son roral-
menre no normarivos, es decir, de alirmaciones
sobre hechos. De ah gue, razonablemenre, no
podemos juzgar por nosorros mismos gue una
dererminada persona acrua mal desde un punro
de visra moral si no disponemos de alirmaciones
sobre hechos gue describan ejemplos de su con-
ducra gue parezcan olrecer pruebas concreras de
carencia moral. Adems, rales alirmaciones so-
bre hechos relarivos al comporramienro de esra
persona deben ser verdaderas, y el razonamienro
medianre el cual derivamos nuesrro juicio de va-
lor sobre los cirados hechos debe ser vlido. De
orro modo, ni las alirmaciones ni el razonamien-
ro conrribuyen a jusrilicar la conclusin. No ser-
virn para demosrrar gue la valoracin lunda-
menrada en ellos es razonable.
De ello se deduce gue la disrincin enrre lo
verdadero y lo lalso sigue siendo absoluramenre
perrinenre a la hora de valorar los juicios de valor
o normarivos, aun cuando acordemos gue la dis-
rincin enrre verdadero y lalso no riene una apli-
cacin direcra a esros juicios en s mismos. Pode-
mos admirir, si nos parece oporruno, gue las
valoraciones gue hacemos no son verdaderas ni
lalsas. Sin embargo, no podemos admirir una ca-
racrerizacin similar de las alirmaciones sobre
Sobre la verdad
81
hechos, o del razonamienro, medianre los cuales
debemos inrenrar susrenrar esras valoraciones.
Del mismo modo, las alirmaciones sobre he-
chos son indispensables a la hora de explicar y
validar los propsiros y objerivos gue elegimos y
nos proponemos conseguir. Por supuesro, mu-
chos pensadores niegan gue nuesrra eleccin de
propsiros y objerivos (al menos de aguellos gue
no hemos elegido meramenre por su valor insrru-
menral para sarislacer orras ambiciones bsicas)
pueda jusrilicarse de manera racional. Ms bien,
insisren, adopramos propsiros y objerivos uni-
camenre en virrud de lo gue senrimos o desea-
mos en un dererminado momenro.
Seguramenre es evidenre gue, en gran medi-
da, elegimos los objerivos gue deseamos, gue
amamos, y con los gue nos compromeremos, por
lo gue N>LLDB= acerca de ellos, por ejemplo, gue
aumenrarn nuesrra rigueza o proregern nues-
rra salud, o porgue de una manera u orra servi-
rn a nuesrros inrereses. Por ranro, la verdad o
lalsedad de las alirmaciones sobre hechos en las
gue nos basamos para explicar o validar la elec-
cin de nuesrros objerivos y compromisos es su-
mamenre imporranre para la racionalidad de
nuesrras acrirudes y elecciones. A menos gue
sepamos gue renemos morivos para considerar
Harry G. Iranklurr
82
como verdaderos dererminados juicios sobre he-
chos, no podremos saber si realmenre riene al-
gun senrido gue sinramos y elijamos de la mane-
ra en gue lo hacemos.
Por esras razones gue acabo de exponer nin-
guna sociedad puede permirirse despreciar o no
resperar la verdad. Sin embargo, no basra con
gue una sociedad se limire a reconocer, cuando
ya no hay nada gue hacer, gue verdad y lalsedad
son concepros legrimos e imporranres. Adems,
la sociedad no debe olvidarse de alenrar y apoyar
a individuos capaces gue se dediguen a adguirir
y explorar verdades imporranres. Por orra parre,
sean cuales lueren los benelicios y las recompen-
sas gue a veces puedan obrenerse medianre la
manipulacin de la verdad, la oculracin o la men-
dacidad descarada, las sociedades no pueden
permirirse rolerar a nadie ni nada gue alimenre
una indilerencia displicenre anre la disrincin
enrre verdadero y lalso. Mucho menos puede
consenrir la gasrada y narcisisra prerensin segun
la cual ser liel a los hechos es menos imporranre
gue ser liel a uno mismo. Si hay una acrirud
HC<>XC=LNPDLC<L anrirrica a una vida social de-
cenre y ordenada, es sra.
Una sociedad gue de lorma imprudenre y
obsrinada se muesrra negligenre anre alguno de
Sobre la verdad
8
esros comporramienros esr abocada a la deca-
dencia o, en el mejor de los casos, a converrirse
en algo culruralmenre inerre. Cierramenre, ser
incapaz de conseguir algo imporranre, ni siguie-
ra alguna de sus ambiciones ms prudenres y co-
herenres. Las civilizaciones C;CNP han podido
prosperar, CH @BM>bC hacerlo, sin canridades in-
genres de HCKB>DPNHiC KHPOEL =BO>L EB= ILNIB=6
Tampoco pueden llorecer si esrn acosadas por
las problemricas inlecciones de creencias L>>i,
CLP=6 Para crear y manrener una culrura avanza-
da es preciso gue no nos dejemos debilirar por el
error y la ignorancia. Necesiramos saber un gran
numero de verdades, y rambin, desde luego,
cmo hacer un uso producrivo de ellas.
No se rrara slo de un imperarivo social. Tam-
bin es aplicable a cada uno de nosorros, como
individuos. Las personas precisan verdades gue
les permiran gesrionar su esrar en el mundo de
manera elecriva y arravesar el cumulo de obs-
rculos y oporrunidades con los gue rodas las
personas se enlrenran, invariablemenre, a lo lar-
go de sus vidas. Necesiran saber la verdad sobre
gu comer y gu no, cmo vesrirse (dadas las va-
riables climricas), dnde vivir (segun la inlor-
macin relariva a cosas rales como las lneas de
lallas recrnicas, las probabilidades de aludes y
Harry G. Iranklurr
84
la proximidad de riendas, cenrros de rrabajo y
escuelas), y rambin cmo hacer aguello por lo
gue le pagan, cmo criar a sus hijos, gu pensar
de las personas gue conoce, gu es capaz de lo-
grar, gu le gusrara lograr, y una lisra inrermina-
ble de cuesriones mundanas pero no por ello me-
nos virales.
Nuesrro xiro o lracaso en cualguier cosa gue
emprendamos, y por ranro en la vida en general,
depende de si nos guiamos por la verdad o de si
avanzamos en la ignorancia o basndonos en la
lalsedad. A su vez, esro depende, lundamenral-
menre, ML EB ?;L CB=B<>B= IPJPDB= NBC la verdad.
No obsranre, =HC verdad esramos desrinados a
lracasar anres de empezar.
Ln realidad no podemos vivir sin verdad. La
necesiramos no slo para comprender cmo vi-
vir bien, sino para saber cmo sobrevivir. Por si
luera poco, es algo de lo gue dilcilmenre pode-
mos no darnos cuenra. Lsramos obligados a re-
conocer, al menos de manera implcira, gue la
verdad es imporranre para nosorros, y, en conse-
cuencia, rambin esramos obligados a compren-
der (de nuevo, al menos implciramenre) gue la
verdad no es una caracrersrica o una creencia
anre la cual podemos permirirnos ser indileren-
res. La indilerencia no slo sera una cuesrin de
Sobre la verdad
85
imprudencia negligenre, sino gue pronro se de-
mosrrara algo laral. Ln la medida en gue apre-
ciemos gue es imporranre para nosorros, enronces,
razonablemenre, nos podremos permirir absre-
nernos de guerer la verdad sobre muchas cosas o
de eslorzarnos por poseerla.
81
888
Con rodo, bien podramos pregunrarnos: ,des-
de cundo =L> >P7BCPOEL ha signilicado mucho
para nosorros. Ls sabido gue los humanos rene-
mos ralenro, gue a menudo desplegamos, para
ignorar y eludir los dicrados de la racionalidad.
,Cmo, pues, podemos considerar probable gue
resperaremos y suscribiremos el imperarivo ra-
cional de romar la verdad en serio.
Anres de gue esras pregunras nos induzcan a
rehuirlas precipiradamenre, permranme inrro-
ducir en la argumenracin algunas consideracio-
nes perrinenres (y espero gue uriles) de un ex-
cepcional lilsolo porrugus, holands y judo:
Laruch de Spinoza. Lsre lilsolo sosrena gue,
Harry G. Iranklurr
88
con independencia de si dislruramos o nos senri-
mos a gusro con ella, o de si apreciamos la espe-
cie de racionalidad de la gue esramos hablando,
sra se HD@BCM>b sobre nosorros. Tanro si nos
gusra como si no, realmenre CB @BMLDB= L:H
somerernos a ella. Tal como Spinoza planre la
cuesrin, el PDB> nos HD@;E=P a ello.
Ll lilsolo explic la naruraleza del amor de
esra manera: Ll amor no es sino la alegra, acom-
panada por la idea de una causa exrerior (Y<HNP,
parre III, proposicin XIII, escolio). Ln cuanro a
la idea de la alegra, la delini como una pa-
sin por la gue el [... [individuo pasa a una ma-
yor perleccin (Y<HNP, parre III, proposicin XI,
escolio).* Supongo gue a muchos lecrores esras
proposiciones un ranro opacas les parecern poco
promeredoras. \erdaderamenre, parecen bas-
ranre oscuras. Dejando al margen esra barrera
gue diliculra aprovechar debidamenre los pensa-
mienros de Spinoza, uno se podra pregunrar, en
primer lugar, y no sin cierra razn, si el lilsolo
rena auroridad para rellexionar sobre el amor.
Al lin y al cabo, no rena hijos, nunca se cas y,
* Las ciras de Spinoza esrn romadas de Y<HNP MLDB=,
<>PMP =LJ\C LE B>MLC JLBDZ<>HNB, Madrid, Ldirora Nacio-
nal, 1919. !N. ML EP <6)
Sobre la verdad
89
por lo gue sabemos, ni siguiera ruvo una amanre
lija.
Naruralmenre, esros deralles relarivos a su
vida personal son irrelevanres excepro en las cues-
riones relacionadas con su auroridad respecro
al amor romnrico, marrimonial o parenral. Sin
embargo, en realidad, cuando Spinoza escriba
sobre el amor, no pensaba en ninguno de ellos.
De hecho, no pensaba de manera concrera en
ninguna de las laceras del amor gue riene necesa-
riamenre como objero a ;CP @L>=BCP6 Si me lo
permiren, inrenrar explicar lo gue, segun creo,
rena en menre.
Spinoza esraba convencido de gue rodo indi-
viduo posee una naruraleza esencial gue se es-
luerza, a lo largo de su exisrencia, en culrivar y
manrener. Ln orras palabras, crea gue en cada
individuo exisre un mperu innaro gue le induce
a perseverar en lo gue esencialmenre es. Cuando
Spinoza escribi acerca de la pasin por la gue
el [... [individuo pasa a una mayor perleccin,
se reliere a un aumenro, por causa exrerior (de
ah el rrmino pasin, es decir, un cambio en el
individuo gue no emana de su propia accin,
sino gue se rrara ms bien de un cambio respecro
del cual es @P=H:B), de las capacidades del indivi-
duo para sobrevivir y desarrollar en roda su ple-
Harry G. Iranklurr
90
nirud su naruraleza esencial. Siempre gue las
capacidades de un individuo para alcanzar esros
objerivos aumenran, el aumenro de la poren-
cia de obrar del individuo para alcanzarlos viene
acompanado de un senrimienro de renovada vi-
ralidad. Ll individuo es conscienre de una poren-
cia ms vigorosa y expansiva para avanzar y se-
guir siendo como es en realidad. De esre modo se
sienre ms pleno, ms lleno de vida.
Spinoza supone (de manera basranre plausi-
ble, a mi enrender) gue esra experiencia de au-
menro de la viralidad, esra conciencia de una cre-
cienre capacidad de realizar y manrener la propia
verdadera naruraleza, es inrrnsecamenre saris-
lacroria. Lsra sarislaccin puede ral vez compa-
rarse a la sensacin de viralidad gue una persona
experimenra cuando pracrica algun ejercicio lsi-
co, cuando sus pulmones, corazn y musculos
llevan a cabo un esluerzo mayor gue de cosrum-
bre. Al rrabajar con energa suele suceder gue las
personas se sienren mucho ms vivas gue anres
de hacer ejercicio, cuando no son ran plena y di-
recramenre conscienres de sus propias capacida-
des, cuando se sienren menos rebosanres de vira-
lidad. Creo gue sra es una experiencia parecida
a la gue Spinoza pensaba cuando se relera a la
alegra, esra alegra, como en mi opinin l
Sobre la verdad
91
la enrenda, es un senrimienro gue aumenra la
propia capacidad para vivir, y seguir viviendo,
conlorme a nuesrra verdadera naruraleza.
Pues bien, si una persona gue experimenra
alegra reconoce gue sra procede de alguna cau-
sa exrerior -es decir, si la persona idenrilica
algo o alguien como el objero al gue MLOL su ale-
gra y de la gue sra ML@LCML-, Spinoza cree
gue, inevirablemenre, esra persona PDP dicho
objero. As es como l enriende el amor: la mane-
ra en gue respondemos a lo gue reconocemos
como causa de nuesrra alegra. Por ranro, segun
esra descripcin, las personas no pueden evirar
amar rodo aguello gue para ellos es una luenre
de gozo. Invariablemenre, aman aguello gue les
P8;MP a esrar vivos y a ser ellos mismos con mayor
plenirud. Creo gue Spinoza, al menos en cuanro
a esro se reliere, acierra en su planreamienro.
Muchos ejemplos paradigmricos de amor mues-
rran, ms o menos abierramenre, el modelo gue
l deline: las personas rienden a amar lo gue con-
sideran gue les ayuda a enconrrarse a s mis-
mos, a descubrir guines son en realidad y a
enlrenrarse con xiro a la vida sin rraicionar o
compromerer sus naruralezas lundamenrales.
A esra explicacin de la naruraleza esencial
del amor Spinoza anade una observacin sobre
Harry G. Iranklurr
92
el mismo gue rambin parece acerrada: Ll gue
ama se esluerza necesariamenre por rener pre-
senre y conservar la cosa gue ama (Y<HNP, par-
re III, proposicin XIII, escolio). Las cosas gue
una persona ama son maniliesra y necesariamen-
re preciosas para ella. Su vida, realizacin y con-
rinuo dislrure de su aurenricidad personal de-
penden de ellas. Por ranro, es narural gue se
esluerce en proregerlas y en asegurarse de gue
esrn a su alcance.
Segun Spinoza, de lo expuesro anreriormenre
se sigue gue las personas no pueden evirar amar
la verdad. Y no pueden evirarlo, pensaba, por-
gue no pueden evirar reconocer gue la verdad
es indispensable, pues les permire seguir vivos,
comprenderse a s mismos y vivir roralmenre de
acuerdo con sus propias naruralezas. Si no pu-
dieran acceder a las verdades relarivas a sus pro-
pias naruralezas individuales, sus capacidades y
necesidades parriculares y a la disponibilidad y
correcra urilizacin de los recursos gue necesiran
para sobrevivir y prosperar, las personas rendran
gue alronrar grandes diliculrades en sus vidas.
No podran planrearse unos objerivos adecua-
dos, y mucho menos perseguir esros objerivos
con garanras de xiro. Se veran basranre impo-
renres para seguir adelanre.
Sobre la verdad
9
Ln consecuencia, segun Spinoza, la persona
gue desprecia la verdad o es indilerenre a ella
debe ser una persona gue desprecia o es indile-
renre a su propia vida. Lsra acrirud hosril y negli-
genre para con uno mismo es sumamenre rara y,
por orra parre, dilcil de manrener. As, el lilso-
lo lleg a la conclusin de gue casi rodo el mun-
do -rodo el mundo gue valora y gue se preo-
cupa por su propia vida- ama la verdad, a
sabiendas o no. Hasra donde yo s, Spinoza esra-
ba roralmenre en lo cierro al alirmar ral cosa.
Prcricamenre rodos nosorros amamos la verdad,
ranro si somos conscienres de ello como si no. Y,
en la medida en gue reconocemos lo gue real-
menre signilica alronrar los problemas gue la
vida conlleva, no podemos evirar amarla.
95
8)
Hasra esre momenro, mi argumenracin so-
bre la verdad se ha lundamenrado, esencialmen-
re, en una consideracin de ripo pragmrico, es
decir, de carcrer consecuencialisra o urilirarisra.
Por orra parre, es una consideracin gue riene
gue ver con la verdad enrendida MH=<>HO;<H:P,
DLC<L, como algo gue no se reliere a una enridad
de carcrer misrerioso gue pueda idenrilicarse y
examinarse en s misma como una realidad apar-
re, sino como una caracrersrica gue perrenece a
(o gue esr disrribuida enrre) una inlinidad de
proposiciones individuales y gue slo puede
darse en la medida en gue calilica una u orra
proposicin verdadera. La argumenracin gue
Harry G. Iranklurr
96
he desarrollado riene gue ver con la ;<HEHMPM de
muchas verdades a la hora de lacilirar el buen
planreamienro y la persecucin de ambiciones y
acrividades sociales o individuales, una urilidad
gue esras verdades poseen slo en virrud de ser
:L>MPML>P=6 Dicha urilidad es una caracrersrica
de las verdades lcil de comprender, dilcil de
obviar y gue a cualguier persona sensible le re-
sulra basranre imposible negar. Por orra parre,
nos proporciona la ms obvia y elemenral razn
para gue las personas se preocupen por la ver-
dad -por la caracrersrica de acruar de acuerdo
con la verdad- y la consideren algo imporranre
para ellos.
Llegados a esre punro, hagamos un esluerzo y
avancemos un poco ms. Podemos desarrollar
nuesrra valoracin de la imporrancia de la ver-
dad considerando una cuesrin gue, de una ma-
nera u orra, surge de manera basranre narural
cuando nos ponemos a rellexionar acerca de la
obvia urilidad pragmrica de la verdad. ,Cmo
es gue las verdades poseen esra urilidad. ,Cul
es el nexo explicarivo enrre el hecho de gue sean
verdad y el hecho de gue rengan ranro valor
prcrico. Ln realidad, ,por gu las verdades son
uriles.
Sobre la verdad
91
No es una pregunra dilicil de responder. Ms
bien al conrrario, es basranre lcil ver cmo '!6
E':+D a responderla. Cuando llevamos una vida
acriva o inrenramos planrear y gesrionar diversos
asunros prcricos, renemos gue enlrenrarnos a la
D'+"$(+( (una peguena parre de la cual riene gue
ver con nuesrra acrividad, no asi su mayor parre).
Los resulrados de nuesrros esluerzos, asi como el
valor de los mismos, dependern, al menos par-
cialmenre, de las propiedades de los objeros y
siruaciones reales gue alronramos. Dependern
de cmo sean esros objeros y siruaciones rea-
les, de en gu medida se ajusren a nuesrros inre-
reses y hasra gu punro, dadas sus caracrerisricas
causalmenre relevanres, respondan a lo gue ha-
cemos.
Ln la medida en gue las verdades poseen un
valor insrrumenral, rienen esra propiedad por-
gue capran y rransmiren la naruraleza de esras
realidades. Las verdades son uriles en la prc-
rica porgue consisren en -y, por ranro, pueden
procurarnos- una descripcin precisa de las
propiedades (incluyendo, especialmenre, las ca-
pacidades causales y las porencialidades) de los
objeros y las siruaciones reales gue debemos ma-
nejar a la hora de acruar.
Podemos acruar con seguridad, con razona-
Harry G. Iranklurr
98
bles expecrarivas de xiro, slo si disponemos
de sulicienre inlormacin relevanre. Necesiramos
rener sulicienre conocimienro de lo gue esramos
haciendo, y de los problemas y oporrunidades
gue probablemenre surgirn a lo largo de nues-
rro camino. Agu, rener sulicienre conocimienro
signilica conocer los hechos -es decir, las reali-
dades- gue guardan una relacin lundamenral
con nuesrros proyecros y preocupaciones acrua-
les. Ln orras palabras, se rrara de conocer ranro
como sea preciso la verdad de esras realidades
para gue podamos lormular y alcanzar nuesrros
objerivos con inreligencia.
Una vez desenrranadas esras verdades -es
decir, cuando hemos admirido gue =BC verdad-,
hemos aprendido gue aguellos aspecros del mun-
do gue en esre momenro rienen un inrers es-
pecial para nosorros son realmenre as. Lsro nos
permire apreciar gu posibilidades renemos a
nuesrro alcance, a gu riesgos y peligros nos en-
lrenramos y gu podemos razonablemenre espe-
rar. Dicho en orros rrminos, ello hace posible
-al menos hasra cierro punro- gue sepamos
dnde esramos.
Ahora bien, los hechos relevanres son los gue
son al margen de lo gue nosorros podamos creer
sobre ellos, y con independencia de lo gue poda-
Sobre la verdad
99
mos desear gue sean. Lsra es, realmenre, la esen-
cia y la naruraleza caracrersrica de la lacricidad,
del ser real: las propiedades de la realidad y, en
consecuencia, las verdades sobre sus propieda-
des son lo gue son, con independencia de cual-
guier inrervencin direcra o inmediara de nues-
rra volunrad. No podemos cambiar los hechos,
NBDB <PD@BNB podemos inlluir en su verdad, por
el mero hecho de emirir un juicio o por un im-
pulso del deseo.
Ln la medida en gue conocemos la verdad,
esramos en siruacin de guiar nuesrra conducra
con auroridad a parrir de la naruraleza de la pro-
pia realidad. Los hechos -la verdadera narurale-
za de la realidad- son el recurso ulrimo e incon-
rroverrible de la indagacin. Ln ulrima insrancia,
dicran y apoyan una resolucin y el rechazo deci-
sivo de rodas las incerridumbres y dudas. Cuan-
do era nino, sola senrirme oprimido por la ca-
rica mezcla de ideas y creencias inverosmiles
gue diversos adulros inrenraban inculcarme. Mi
propia dedicacin a la verdad se origin, por lo
gue puedo recordar, en la liberadora conviccin
de gue una vez gue supiera la verdad ya no me
disrraeran ni inguieraran las especulaciones, los
presenrimienros o las esperanzas de nadie (ni si-
guiera las mas).
Harry G. Iranklurr
100
Ln ranro aprehendemos las verdades gue
necesiramos conocer, podemos elaborar juicios
sensaros sobre lo gue nos gusrara gue ocurriera
y sobre los resulrados a los gue, con roda pro-
babilidad, nos conduciran los diversos cursos
de accin posibles. Lllo se debe a gue, ms o
menos, somos plenamenre conscienres de lo
gue renemos enrre manos y a gue sabemos cmo
los objeros y siruaciones gue implicaran romar
un curso de accin u orro responderan a lo gue
hacemos. Por ranro, podemos desenvolvernos
en una parre concrera del mundo sinrindo-
nos ms relajados y seguros. Sabemos cules
son los elemenros imporranres gue consriruyen
nuesrro enrorno, sabemos dnde enconrrarlos
y podemos maniobrar con liberrad sin darnos
de bruces con ellos. Ln esra regin del mundo,
podemos empezar, por as decir, a senrirnos en
casa.
Huelga decir gue el hogar en el gue nos
enconrramos puede no ser muy arracrivo o aco-
gedor. Puede esrar plagado de escollos y rram-
pas. Las realidades gue se presenrarn anre noso-
rros pueden ser peligrosas e inguieranres. Ln vez
de senrirnos seguros a la hora de alronrar lo gue
nos espera, podemos no rener ninguna conlianza
en gue lograremos superarlo con xiro, o ran si-
Sobre la verdad
101
guiera en gue conseguiremos librarnos de ello
sin sulrir ningun dano.
Algunas personas nos dirn gue pueden exis-
rir realidades ran espanrosas, desalenradoras y
desmoralizadoras gue mejor sera no saber nada
de ellas. No obsranre, a mi modo de ver, casi
siempre vale ms la pena PK>BC los hechos con
los gue renemos gue lidiar gue permanecer en la
ignorancia. Al lin y al cabo, esconder la cabeza
bajo el ala no har gue la realidad sea menos pe-
ligrosa y amenazanre y, adems, nuesrras oporru-
nidades de enlrenrarnos con xiro a los riesgos
gue planrea seguramenre sern mayores si deci-
dimos ver las cosas ral como son.
Ln mi opinin, esro se aplica ranro a la ver-
dad sobre nuesrro propio carcrer e inclinacio-
nes como a las realidades del mundo gue nos
rodea. Tenemos gue saber gu es lo gue realmen-
re gueremos, lo gue ms nos sarislace, y gu an-
siedades son las gue, de manera recurrenre, nos
impiden acruar como desearamos. No cabe
duda de gue conocerse a uno mismo es un obje-
rivo muy dilcil de conseguir y, al propio riempo,
la verdad acerca de guines somos puede resul-
rarnos angusriosa. Sin embargo, enrre los esluer-
zos gue realizamos para alcanzar nuesrros objeri-
vos en la vida, puede ser mucho ms imporranre
Harry G. Iranklurr
102
gue esremos dispuesros a alronrar lo gue nos dis-
gusra de nosorros gue simplemenre limirarnos a
rener plena conciencia de los obsrculos gue nos
depara el mundo exrerior.
Sin la verdad no podemos opinar sobre cmo
son las cosas ni saber si nuesrro crirerio es acerra-
do. De una manera u orra, desconocemos la si-
ruacin en la gue nos enconrramos. No sabemos
gu esr sucediendo denrro de nosorros mismos
ni en el mundo gue nos rodea. Si renemos algu-
nas creencias imporranres sobre esras cuesriones,
son errneas y, naruralmenre, las lalsas creencias
no nos sirven de nada. Quizs, en alguna oca-
sin, podamos ser KLEH7DLC<L ignoranres o esrar
NBC<LC<B= y enganados, y en esros casos, pese a
las diliculrades gue nos acechan, duranre algun
riempo podremos evirar senrirnos especialmenre
preocupados o conlusos. Sin embargo, no debe-
mos olvidar gue, con roda probabilidad, nuesrra
ignorancia o nuesrras lalsas creencias no harn
ms gue empeorar la siruacin.
Ll problema con la ignorancia y el error esrri-
ba, por supuesro, en gue no renemos ninguna
idea clara de nada. Si carecemos de las verdades
necesarias, no renemos ms gua gue nuesrras
propias e irresponsables especulaciones o lanra-
sas y los persisrenres y poco lidedignos consejos
Sobre la verdad
10
de los dems. Ln consecuencia, a la hora de pla-
nilicar nuesrra conducra, slo podemos regirnos
por nuesrros poco inlormados supuesros y espe-
rar, cruzando los dedos, gue rodo vaya bien. No
sabemos dnde esramos. Acruamos a ciegas.
Slo podemos avanzar a rienras haciendo lo gue
buenamenre podemos.
Lsra lorma de acruar puede luncionar bas-
ranre bien duranre algun riempo. Sin embargo, al
linal nos llevar, inexorablemenre, a merernos en
problemas. No sabemos muy bien cmo evirar o
superar los obsrculos y peligros gue se nos vie-
nen encima. Ln realidad, esramos condenados a
no darnos cuenra de ellos hasra gue es demasia-
do rarde. Y, naruralmenre, llegados a esre punro,
slo aprenderemos de ello si admirimos nuesrra
derrora.
105
)
Segun una anrigua delinicin, los seres huma-
nos son animales racionales. La racionalidad es
nuesrra caracrersrica ms disrinriva, gue nos di-
lerencia de las criaruras de cualguier orra espe-
cie. Al propio riempo, senrimos una poderosa
inclinacin -y nos hemos persuadido de gue
renemos rambin una razn convincenre para
ello- a considerar gue nuesrra racionalidad nos
hace superiores a ellas. Ln cualguier caso, se rra-
ra de la caracrersrica de la gue los humanos nos
senrimos, de manera insisrenre y perseveranre,
ms orgullosos.
Sin embargo, no sera correcro pensar gue
nos comporramos de manera racional si no re-
Harry G. Iranklurr
106
conocemos la dilerencia enrre lo gue es verda-
dero y lo gue es lalso. Ser racional es, lunda-
menralmenre, una cuesrin de ser sensible a las
razones. Pues bien, las razones esrn consrirui-
das por hechos: el hecho de gue llueva consri-
ruye una razn -naruralmenre, no concluyen-
re- para gue los individuos gue habiran en la
zona en la gue esr lloviendo, y gue prelieren
no mojarse, lleven paraguas. Cualguier perso-
na racional gue enrienda gu es la lluvia y co-
nozca la luncin de los paraguas esrara de
acuerdo con ello. Dicho en orros rrminos, el
hecho de gue llueva en dererminadas zonas sig-
nilica gue las personas gue viven en ellas rie-
nen una razn para llevar paraguas si no guie-
ren mojarse.
Slo si :L>MPML>PDLC<L es un hecho gue esr
lloviendo en esa regin dererminada -y, por
ranro, slo si la alirmacin Lsr lloviendo en esa
zona es :L>MPML>P-, el gue esr lloviendo o la
alirmacin gue se sigue de ello proporciona una
razn para llevar paraguas. Las alirmaciones lal-
sas no son una ayuda racional para nada, nadie
puede urilizarlas realmenre como una razn para
acruar de una manera dererminada. Por supues-
ro, una persona puede desplegar su virruosismo
inrelecrual imaginando (es decir, deduciendo) las
Sobre la verdad
101
implicaciones de las alirmaciones lalsas, mosrran-
do, en orras palabras, gu conclusiones @BM>XPC
derivarse racionalmenre =H en realidad luesen
verdaderas 8 CB lalsas. Lsra muesrra de agilidad y
capacidad de razonamienro deducrivo puede ser
un ejercicio enrrerenido e incluso digno de enco-
mio, posiblemenre, rambin puede servir para
alimenrar en guien lo pracrica una cierra vanidad
hueca e insusrancial. Ln condiciones normales,
sin embargo, esros ejercicios no rienen mucho
senrido.
As pues, las ideas de verdad y lacricidad
son indispensables para dorar de plena susran-
cia el ejercicio de racionalidad. De hecho, son
indispensables incluso para comprender el con-
cepro mismo de racionalidad. Sin ellas, esra idea
carecera de signilicado, y la racionalidad (lue-
ra lo gue luese, de ser algo, en unas condicio-
nes ran delicirarias) no servira prcricamenre
para nada. No podemos considerarnos criaruras
cuya racionalidad nos dora de una venraja sus-
rancial respecro a orras -de hecho, de ningun
modo podemos considerarnos criaruras racio-
nales- si no nos pensamos como seres gue re-
conocen gue los hechos, y las alirmaciones ver-
daderas sobre ellos, son indispensables, ya gue
nos proporcionan razones para creer (o para no
Harry G. Iranklurr
108
creer) diversas cosas y para emprender (o no)
diversas acciones. Si no resperamos la disrin-
cin enrre verdadero y lalso, rambin podemos
despedirnos de nuesrra ran cacareada raciona-
lidad.
109
)8
Lvidenremenre, los concepros de verdad y
lacricidad rienen una relacin muy esrrecha. A
cada hechole corresponde unenunciadoverdade-
ro gue lo describe, y a rodo enunciado verdadero
le corresponde un hecho. Tambin exisren unos
vnculos esrrechos enrre la idea de :L>MPM y las de
NBCKHPC7P y NBCKHMLCNHP6 Lsras relaciones se po-
nen de maniliesro erimolgicamenre si conside-
ramos la norable semejanza enrre la palabra <>;B<I [lidelidad. (Las relerencias a la
erimologa a menudo presagian algun ripo de
manipulacin, pero conle en m o, si lo preliere,
comprubelo usred mismo.)
Harry G. Iranklurr
110
Aungue ha dejado de ser una expresin de
uso comun, por lo general rodos enrendemos
gue en las ceremonias de pericin de mano y de
marrimonio el hombre y la mujer puedan pro-
mererse lidelidad [<>B<I[ el uno al orro. ,Qu
signilica gue cada uno promera KHMLEHMPM al orro.
Pues signilica gue cada uno promere ser :L>P7
con su pareja. Las dos personas se compromeren
muruamenre a cumplir diversas expecrarivas y
exigencias delinidas por la moralidad o por las
cosrumbres locales. Cada uno asegura al orro
gue puede NBCKHP> en gue ser :L>P7, al menos en
lo gue se reliere al cumplimienro de esras expec-
rarivas y exigencias concreras.
Naruralmenre, es imporranre gue las perso-
nas puedan conliar unas en orras, no slo en los
conrexros de compromiso marrimonial o de es-
ponsales. Las relaciones sociales y comunirarias
en general, en sus diversos aspecros y modos, slo
pueden ser elicienres y armoniosas si las perso-
nas rienen un grado de conlianza razonable en
gue los dems individuos, en general, son de liar.
Si la mayor parre de la genre luera deshonesra e
indigna de conlianza, la posibilidad misma de
una vida social paclica y lrucrlera se vera ame-
nazada.
Lsro ha llevado a algunos lilsolos a senalar,
Sobre la verdad
111
con norable insisrencia, gue la menrira debilira la
cohesin de la sociedad humana de manera irre-
parable. Immanuel Kanr, por ejemplo, alirm
gue: Manilesrar las inrenciones consriruye la
base principal de cualguier ripo de asociacin
humana y por eso es ran imporranre gue cada
cual sea sincero al comunicar sus pensamienros,
ya gue sin esre supuesro el rraro social pierde
rodo su valor.* Y delendi esra posrura porgue
la menrira amenaza a la sociedad del siguienre
modo: Una menrira siempre perjudica a orro, si
no a un hombre en concrero, perjudica a la hu-
manidad en general.** Michel de Monraigne
sosruvo algo similar: Al realizarse nuesrro enren-
dimienro unicamenre por la palabra, aguel gue la
lalsea rraiciona la relacin publica.*** Ll men-
rir es vicio maldiro, dijo Monraigne. Y a conri-
nuacin anadi: Si conocisemos el horror y el
peso de la menrira, la perseguiramos hasra la ho-
* Kanr, Immanuel, +LNNHBCL= ML Z<HNP, Larcelona, Cr-
rica, 1998, pg. 269. !*6 ML EP <6)
** Kanr, Immanuel, Sobre un presunro derecho de
menrir por lilanrropa, $LB>XP 8 @>bN<HNP, Madrid, Tecnos,
1918, pgs. 61-68. !*6 ML EP <6)
*** Monraigne, Michel de, Del desmenrir, 1C=P8B=
NBD@EL<B=, libro segundo, cap. X\III, Madrid, Credra,
2005, pg. 659. !*6 ML EP <6)
Harry G. Iranklurr
112
guera con ms jusricia gue a orros crmenes.* Ln
orras palabras, los menrirosos -ms gue los crimi-
nales de cualguier orro ripo- merecen ser gue-
mados en la hoguera.
Cierramenre, Kanr y Monraigne renan razn,
pero exageraban. Un rraro social elecrivo no de-
pende, L=<>HN<PDLC<L, como ellos sosruvieron, de
gue la genre se diga la verdad (no en el senrido en
gue, por ejemplo, la respiracin ML@LCML L=<>HN<P,
DLC<L del oxgeno, siendo MLE <BMB HD@B=HOEL la
una sin el orro), ni la conversacin pierde <BMB su
valor cuando las personas mienren (en ella puede
darse alguna inlormacin real, y el valor de la
conversacin como enrrerenimienro puede in-
cluso aumenrar). Al lin y al cabo, la canridad de
menriras y rergiversaciones de rodo ripo gue
hoy en da circulan por el mundo (de las cuales
el inconmensurable llujo de O;EE=IH<, de mani-
pulacin de la verdad, no es en s mismo ms
gue una mnima parre) es enorme, y pese a ello
la vida social producriva logra, de alguna mane-
ra, subsisrir. Ll hecho de gue a menudo las per-
sonas mienran, o acruen de una manera lraudu-
lenra, no hace gue sea imposible beneliciarse de
* Monraigne, Michel de, De los menrirosos, B@6
NH<6, libro primero, cap. IX, pg. 19. !*6 ML EP <6)
Sobre la verdad
11
vivir o hablar con ellas. Slo signilica gue debe-
mos ser caurelosos.
Podemos seguir nuesrro camino de manera
basranre sarislacroria a rravs de un enrorno lalso
y lraudulenro, en la medida en gue razonable-
menre podamos conrar con nuesrra propia capa-
cidad de discernir, con cierras garanras, enrre
siruaciones en las gue las personas rergiversan las
cosas y escenarios en los gue acruan con lrangue-
za. As pues, la conlianza generalizada en la au-
renricidad de los dems no es esencial si renemos
razones para conliar en nuesrro discernimienro.
Hay gue reconocer gue se nos engana con
basranre lacilidad. Adems, sabemos gue esro es
as, lo cual hace gue sea dilcil rener y conservar
una slida y jusrilicable conlianza en nuesrra ca-
pacidad de percibir cundo guieren enganarnos.
Por esra razn, una lalra de respero generalizada
y displicenre por la verdad supondra una pesada
carga para el rraro social. No obsranre, nuesrro
inrers en proreger a la sociedad de esra carga no
es la razn lundamenral de gue nos preocupe-
mos por la verdad.
Cuando nos enconrramos con personas gue
nos mienren, o gue de alguna manera manilies-
ran su desprecio por la verdad, su acrirud suele
causarnos irriracin y disgusro. Pero la razn lun-
Harry G. Iranklurr
114
damenral de ello no es, como presumiblemenre
Monraigne y Kanr hubieran considerado, por-
gue remamos gue la mendacidad gue se mani-
liesra anre nosorros amenace o suponga un lasrre
para la sociedad. Nuesrra preocupacin princi-
pal no es, claramenre, la de un )$A(+(+HG# Lo gue
provoca nuesrra respuesra al menriroso de mane-
ra inmediara no es nuesrra )GH)$'H)$+ )L@$)+, sino
algo ms personal. Por lo general, excepro en
aguellos casos en los gue las personas rergiversan
cuesriones en las gue direcramenre esrn en jue-
go imporranres inrereses publicos, nos alecran
basranre menos los perjuicios gue los menrirosos
puedan causar al bienesrar general gue su con-
ducra hacia nosorros. Lo gue hace gue nos ponga-
mos en su conrra, ranro si de algun modo se las
han arreglado para rraicionar a la humanidad
como si no, es gue, cierramenre, nos han olendido.
115
)88
,3iDB nos olende la menrira. Ln realidad,
como rodos sabemos, hay muchas circunsran-
cias en las gue las menriras no nos resulran olen-
sivas en modo alguno. Ln ocasiones, incluso,
pueden ser beneliciosas. Por ejemplo, una men-
rira puede evirarnos, en cierro modo, ser cons-
cienres de dererminados esrados de cosas, cuan-
do nadie (incluyndonos a nosorros mismos)
riene nada especial gue ganar porgue lo seamos
y cuando nuesrro conocimienro de ellos nos
causara, a nosorros o a orras personas, una gran
alliccin. rambin en el caso de gue una men-
rira nos disuada de embarcarnos en una sirua-
cin gue nos parece renradora pero gue en rea-
Harry G. Iranklurr
116
lidad nos hara ms mal gue bien. Cierramenre,
debemos reconocer gue, a lin de cuenras, algu-
nas veces, el gue nos hayan dicho una menrira
nos ha ayudado.
Aun as, a menudo, en cierros momenros,
senrimos gue seguramenre PEJB haba de malo en
lo gue el menriroso hizo. Ln cierras circunsran-
cias, sera razonable agradecer la menrira. No
obsranre, por mucho bien gue sra hubiera podi-
do hacer, en el londo creemos gue habra sido
mejor si sus elecros beneliciosos se hubieran ob-
renido sin lalrar a la verdad, sin rener gue recu-
rrir a ella.
Lo peor de las menriras es gue sras se las
arreglan para inrerlerir en (y perjudicar) nuesrra
rendencia narural a percararnos del verdadero
esrado de las cosas. Su objerivo es impedir gue
nos demos cuenra de lo gue esr sucediendo en
realidad. Al menrirnos, el menriroso procura en-
ganarnos para gue creamos gue las cosas son dis-
rinras de como son en realidad. Inrenra imponer-
nos su volunrad. Su objerivo es inducirnos a
aceprar sus parranas como si de una descripcin
exacra del mundo se rrarase.
Ln la medida en gue lo consiga, adguiriremos
una visin del mundo cuya unica luenre es su
imaginacin, y gue no se lundamenra, de manera
Sobre la verdad
111
direcra y liable, en los hechos relevanres. Ll mun-
do en gue vivimos, en la medida en gue nuesrra
concepcin del mismo se asienra en la menrira,
es un mundo imaginario. Puede haber lugares
peores para vivir, pero esre mundo imaginario no
nos sirve a ninguno de nosorros como residencia
permanenre.
Las menriras no rienen orro objerivo gue
perjudicar nuesrra concepcin de la realidad.
Por ello, su objerivo es, de manera muy real, en-
loguecernos. Si nos las creemos, nuesrro inre-
lecro esr ocupado y gobernado por las liccio-
nes, lanrasas e ilusiones gue el menriroso ha
urdido para nosorros. Lo gue acepramos como
real es un mundo gue orros no pueden ver, rocar
o experimenrar de manera direcra. Ln conse-
cuencia, una persona gue cree una menrira esr
obligada por ella a vivir en su propio mundo,
un mundo en el gue los dems no pueden enrrar
y en el gue ni siguiera el menriroso reside de
verdad. As, la vcrima de la menrira se encuen-
rra, en luncin del grado de privacin de ver-
dad, expulsada del mundo de la experiencia co-
mun y aislado en un reino ilusorio en el gue no
hay ningun camino gue los orros puedan encon-
rrar o seguir.
De ello se sigue gue la verdad y nuesrra preo-
Harry G. Iranklurr
118
cupacin por ella nos conciernen de un modo
gue no slo riene gue ver con nuesrros inrereses
prcricos y coridianos, sino gue al propio riem-
po poseen un signilicado ms prolundo y per-
judicial. Una de las poerisas conremporneas
cuya lecrura resulra ms grarilicanre, Adrienne
Eich, nos olrece una descripcin de los elec-
ros perversos gue, inevirablemenre, conlleva la
menrira (adems de su pernicioso elecro sobre
la persona a la gue se mienre) para el propio
menriroso. Con porica exacrirud, Eich nos
dice gue el menriroso lleva una exisrencia de
indescriprible soledad (\omen and Honor:
Some Nores on Lying, en Adrienne Eich, +HL=Q
%LN>L<=Q PCM %HELCNL, Nueva York, 1919, pg.
191).* La soledad es precisamenre HCML=N>H@<H,
OEL porgue el menriroso ni siguiera puede reve-
lar gue L=<b solo -gue no hay nadie en su mun-
do invenrado- sin descubrir, al hacerlo, gue
ha menrido. As, oculra sus propios pensamien-
ros, aparenrando creer lo gue no cree, y de ese
modo hace gue a las dems personas les resulre
imposible esrablecer una relacin plena con l.
No pueden responderle ral como es en realidad.
* Trad. casr.: %BO>L DLC<H>P=Q =LN>L<B= 8 =HELCNHB=, Lar-
celona, Icaria, 199, pg. 224. !*6 ML EP <6)
Sobre la verdad
119
Ni siguiera pueden ser conscienres de gue no
lo hacen.
Ll menriroso, puesro gue mienre, no guiere
permirirse gue le conozcan. Lsro es un insulro a
sus vcrimas, un insulro a su orgullo. Por ello les
veda el acceso a una lorma elemenral de inrimi-
dad humana gue normalmenre se da ms o me-
nos por supuesra, la inrimidad gue consisre en
saber gu sucede, o gu hay, en la menre de orra
persona.
Ln cierros casos, senala Eich, las menriras
pueden causar un dano aun ms prolundo:
Cuando descubrimos gue nos han menrido en
una relacin -dice-, nos senrimos rerrible-
menre despreciadas (%BO>L DLC<H>P=Q =LN>L<B= 8
=HELCNHB=, pg. 229). Una vez ms, su observacin
es de una claridad meridiana. Cuando rraramos
con alguien a guien acabamos de conocer, de
manera ms o menos deliberada, debemos valo-
rar hasra gu punro podemos liarnos de l para
convencernos de gue lo gue nos dice coincide
con lo gue realmenre cree, y esra valoracin, en
la mayora de los casos, slo concierne a algunas
de las cosas gue nos ha dicho. Por orra parre,
con nuesrros amigos ms nrimos, ambas condi-
ciones suelen ser menos esrricras. Consideramos
gue, en general, nuesrros amigos son sinceros
Harry G. Iranklurr
120
con nosorros, y lo damos prcricamenre por su-
puesro. Acosrumbramos a conliar en rodo lo gue
nos dicen, y esro lo hacemos, principalmenre,
no porgue calculemos gue, probablemenre, no
nos enganan, sino porgue nos senrimos a gusro
y seguros con ellos.
Cuando se rrara de amigos, la expecrariva de
acceso e inrimidad se convierre en algo narural.
Lsra no se lundamenra en una opinin calcula-
da, sino en nuesrros senrimienros, es decir, riene
ms gue ver con nuesrra experiencia subjeriva
gue con cualguier orro supuesro inrelecrual ba-
sado en los daros objerivos perrinenres. Sera
exagerado decir gue nuesrra inclinacin a liar-
nos de nuesrros amigos lorma parre de nuesrra
naruraleza esencial. Pero sera basranre correcro
alirmar, como hacemos a veces, gue conliar en
ellos es como una segunda naruraleza para
nosorros.
Por esra razn, como Eich senala, descubrir
gue un amigo nos ha menrido genera en nosorros
una sensacin de gran desconcierro. Ls un des-
cubrimienro gue nos expone a algo sobre CB=B,
<>B= DH=DB=, algo basranre ms inguieranre gue el
mero hecho de haber calculado mal, o de haber
comerido un error de apreciacin. Nos revela
gue C;L=<>P @>B@HP CP<;>PEL7P (es decir, nuesrra
Sobre la verdad
121
=LJ;CMP naruraleza) no es de liar, pues nos ha in-
ducido a conliar en alguien indebidamenre. Nos
demuesrra gue, siendo realisras, no podemos liar-
nos de nuesrra propia capacidad de disringuir la
verdad de la lalsedad, de nuesrra capacidad, en
orras palabras, de reconocer la dilerencia enrre
lo gue es real y lo gue no lo es. Lograr enganar a
un amigo implica, es obvio, la culpa del gue
mienre. Sin embargo, al propio riempo revela
gue la vcrima del engano rambin riene un de-
lecro. Ll menriroso le ha rraicionado, pero
rambin ha sido rraicionado por sus propios
senrimienros.
La rraicin a uno mismo riene gue ver con la
locura, porgue es una caracrersrica disrinriva de
lo irracional. Ll nucleo de la racionalidad consis-
re en la coherencia, y ser coherenre, en accin o
en pensamienro, supone como mnimo acruar de
manera ral gue no nos enganemos a nosorros
mismos. Arisrreles indic gue un individuo ac-
rua de manera racional cuando sus acciones se
ajusran al medio, es decir, a un punro a medio
camino enrre el exceso y el delecro. Supongamos
gue, para lograr una buena salud, alguien sigue
una diera gue es ran escasa o abundanre gue no
slo CB NBC=HJ;L DLGB>P> su salud, sino gue en
realidad le hace esrar DLCB= =PE;MPOEL gue anres.
Harry G. Iranklurr
122
Ll lilsolo recalc gue en esra lorma de ir conrra
los propios inrereses, en esra rraicin a uno mis-
mo, consisre la H>>PNHBCPEHMPM @>bN<HNP de alejarse
del jusro medio.
De igual manera, la incoherencia EiJHNP ram-
bin debilira la acrividad inrelecrual. Cuando
una lnea de pensamienro genera una conrradic-
cin, su progresiva elaboracin posrerior se blo-
guea. Ll razonamienro puede avanzar en cual-
guier direccin, pero al linal no le gueda ms
remedio gue rerroceder: debe sosrener lo gue ya
ha rechazado o debe negar lo gue ya ha alirma-
do. As, como sucede con la conducra gue ha
lrusrrado su propia ambicin, el pensamienro
conrradicrorio es irracional porgue se derrora a
s mismo.
Cuando una persona descubre gue alguien en
cuya sinceridad le haba parecido narural conliar
le ha dicho una menrira, ello le demuesrra gue no
puede conliar en sus propios y arraigados senri-
mienros de conlianza. \e gue su esluerzo por
idenrilicar personas en las gue conliar ha sido
rraicionado por sus propias inclinaciones narura-
les, gue en vez de ayudarle a enconrrar la verdad
han hecho gue la perdiera. Su conviccin de gue
podra guiarse segun su propia naruraleza ha re-
sulrado conrraproducenre y, por ranro, irracio-
Sobre la verdad
12
nal. Y como sienre gue, por naruraleza, esr lue-
ra de la realidad, no le resulra dilcil pensar gue
ha perdido un poco el juicio.
125
)888
Por agudos y esclarecedores gue parezcan los
pensamienros de Eich sobre la menrira en las re-
laciones personales, en esra cuesrin, como en
casi rodas las dems, la moneda riene ms de una
cara. rro poera maravilloso -guiz, de hecho,
el mayor de rodos- riene una hisroria muy dis-
rinra gue conrarnos. He agu el caurivador y pro-
vocarivo sonero 18 de Shakespeare:
Cuando mi amor jura gue es rodo lealrad
la creo, aungue s gue me engana,
para gue pueda pensar gue soy un joven in-
docro
desconocedor de las lalsas surilezas del mundo.
Harry G. Iranklurr
126
As, vanamenre creyendo gue me cree joven,
aungue sabe gue mis mejores das han pasado,
simplemenre doy crdiro a su lengua lalaz:
por ambos lados as suprimimos la simple
verdad.
Pero ,por gu no dice ella gue es inliel.
,Y por gu no digo yo gue soy viejo.
Ay, el mejor hbiro del amor es conliar en las
apariencias,
y la edad, en el amor, no ama gue le cuenren
los anos.
As pues, yo mienro con ella, y ella conmigo,
y en nuesrras lalras con menriras nos halaga-
mos.*
Lxisre un dogma ampliamenre aceprado se-
gun el cual, para los amanres, es esencial conliar
el uno en el orro. Shakespeare no parece com-
parrir esra idea. A juzgar por el sonero, lo mejor
para los amanres -el mejor hbiro del amor-
es, en realidad, no conliar ML :L>MPM6 Igual de
bueno es conliar en las apariencias nos dice, si
no, a veces, aun mejor.
La mujer del poema alirma decir la verdad
-jura gue es rodo lealrad- aungue engano-
samenre simula creer gue el hombre es ms joven
* Traduccin de Anronio Machado. !*6 ML EP <6)
Sobre la verdad
121
de lo gue ella sabe gue es. Ll hombre sabe gue en
realidad no lo cree, pero decide aceprar su pro-
mesa de gue dice la verdad. Pero l empieza a
pensar gue ella cree la menrira gue le ha dicho
sobre su edad, y gue de verdad lo considera ms
joven de lo gue es en realidad.
Llla le mienre al decirle lo sincera gue es, y
gue se cree los anos gue l le dice gue riene. Ll le
mienre a ella sobre su edad, y prerendiendo acep-
rar su descripcin de mujer roralmenre sincera.
Ambos lo saben rodo, saben gue el orro les mien-
re, y gue sus propias menriras no son credas. Sin
embargo, cada uno, enganosamenre, linge creer
gue el orro es del rodo sincero. Lsra sarra de men-
riras permire gue los dos amanres, unidos en esra
conlianza en las apariencias, crean gue sus ha-
lagadores embusres sobre ellos mismos -como
roralmenre sincera, o como encanradoramenre
joven-han sido aceprados. Yde esre modo, min-
rindoseel unoal orro, los amanres acabanminrien-
do lelizmenre junros.
Anres suger gue, en la menrira, parre del de-
lecro es gue el menriroso, al negar el acceso a lo
gue es en realidad o a lo gue piensa, priva de un
ripo de inrimidad humana elemenral y gue suele
darse por supuesro. Lsra privacin no es, segura-
menre, una caracrersrica de la siruacin gue Sha-
Harry G. Iranklurr
128
kespeare describe. Ln aguel sonero, los amanres
no slo saben gu piensa cada uno, sino rambin
lo gue hay derrs de ello. Ambos saben lo gue el
orro >LPEDLC<L piensa. Yambos saben gue el orro
lo sabe: se dicen unas menriras mayusculas, pero
ninguno se llama a engano. Cada uno de ellos
sabe gue el orro mienre y, al propio riempo, am-
bos son conscienres de gue sus propias menriras
no son credas.
Ln realidad, ninguno de los amanres se libra
de nada. Ambos comprenden lo gue esr suce-
diendo en el especular y polidrico complejo de
presunros enganos gue cada uno urdi por su
lado. Para ellos, rodo es rranguilizadoramenre
rransparenre. Los dos amanres rienen la seguri-
dad de gue su amor no se ha visro perjudicado
por las menriras. Pueden ver, a rravs de las
menriras gue les han dicho, y de las gue han di-
cho ellos, gue su amor sobrevive aun sabiendo la
verdad.
Supongo gue la inrimidad gue esros amanres
comparren, en virrud de reconocer las menriras
gue se dicen uno al orro, y gracias rambin a sa-
ber gue sus propias menriras no han logrado en-
ganar, es especialmenre prolunda y agradable.
La inrimidad de la gue gozan llega hasra unos
rincones de su ser gue, con denodados y penosos
Sobre la verdad
129
esluerzos, ambos haban inrenrado esconder. Sin
embargo, pese a rodo, ven gue han visro el uno a
rravs del orro. Los oculros rincones han sido
hollados. Ambos se dan cuenra de gue cada uno
ocupa al orro y es a su vez ocupado, y esra murua
percepcin de sus menriras ha guiado, como por
ensalmo, sus maniobras de engano hacia la ver-
dad del amor, una delicia inigualable.
Por lo general, no suelo recomendar o perdo-
nar la menrira. Ln la mayora de los casos, soy un
lervienre delensor de la verdad. De rodas mane-
ras, si usred cree gue puede menrirse a s mismo
en una siruacin como la gue Shakespeare des-
cribe en su sonero, mi consejo es: adelanre!
11
8(
La verdad posee un valor insrrumenral cuan-
do se roma, por as decir, a pedazos. Al lin y al
cabo, las verdades uriles son especlicas, indivi-
duales. Ll valor pragmrico de la verdad se ma-
niliesra, para el ingeniero, en inlormes sobre co-
sas rales como la resisrencia a la rensin y la
elasricidad de los mareriales, para el mdico, en
anlisis de, por ejemplo, la concenrracin de leu-
cociros en sangre, para el asrrnomo, en descrip-
ciones de las rrayecrorias de los cuerpos celesres,
ercrera.
Ninguna de esras personas gue buscan y em-
plean la verdad se preocupa necesariamenre por
la verdad NBDB <PE6 Lo gue ms les imporra son
Harry G. Iranklurr
12
los hechos dilerenciados, as como las inleren-
cias gue rales hechos deben sosrener. Lllo no les
exige dedicar una arencin especial a concepros
absrracros de KPN<HNHMPM o :L>MPM, slo sienren cu-
riosidad por las verdades relarivas a su mbiro
especlico de invesrigacin, y su curiosidad gue-
da sarislecha cuando han adguirido un conjunro
de creencias gue consideran cierras, y por ranro
uriles, sobre los remas concreros en los gue rie-
nen un inrers especial.
Pero ,gu podemos decir del valor de EP :L>,
MPM LC =X DH=DP, como algo disrinro de las ex-
plicaciones ms bien corrienres gue hasra ahora
hemos dado sobre el valor de las verdades indivi-
duales. Para empezar, conviene dejar claro a gu
nos relerimos cuando nos pregunramos por el
valor de la verdad en s misma, o cuando nos pre-
gunramos por gu razn debemos preocuparnos
por la verdad NBDB <PE6 De hecho, aun anres de
ello, en realidad deberamos aclarar ?;Z =HJCHKHNP
-de manera concrera y como cuesrin prcri-
ca- valorar y preocuparnos por la verdad en
primer lugar. ,A dnde nos lleva, en realidad,
preocuparnos por la verdad, como algo disrinro
de preocuparnos simplemenre por la adguisicin
y exploracin de verdades especlicas.
Por lo pronro, como es narural, una persona
Sobre la verdad
1
gue se preocupa por la verdad rambin procura
acrecenrar y ampliar su comprensin de verda-
des concreras, sobre rodo de aguellas gue son
especialmenre inreresanres o gue es probable
gue sean parricularmenre valiosas. Preocuparse
por la verdad implica asimismo orras cosas: al-
canzar una cierra sarislaccin, y ral vez el placer
del amanre al reconocer y comprender verdades
imporranres gue anres permanecan oculras u os-
curas, guerer proreger del descrdiro y la rergi-
versacin nuesrra apreciacin de las verdades
gue ya poseemos, y, en general, esrar dispuesro a
lomenrar en la sociedad, en la medida de nuesrras
posibilidades, una slida y esrable prelerencia
por las creencias verdaderas sobre la ignorancia,
el error, la duda y la manipulacin. Hay muchas
razones para suponer gue esros anhelos son ple-
namenre comparridos por las personas gue se de-
dican a buscar verdades especlicas sobre remas
concreros. De hecho, sera dilcil enconrrar algu-
na persona gue considerase gue esras ambiciones
no merecen la pena.
Ln cualguier caso, preocuparse por la verdad
desempena un papel muy dilerenre en nuesrras
vidas, y en nuesrra culrura, al de preocuparse por
la acumulacin de verdades individuales, pues lo
primero riene una imporrancia ms prolunda y
Harry G. Iranklurr
14
general. La verdad proporciona base y mori-
vacin a nuesrra curiosidad por los hechos y a
nuesrro compromiso con la imporrancia de la in-
vesrigacin. Nos preocupamos de acumular ver-
dades porgue consideramos gue la verdad es im-
porranre para nosorros.
Debo admirir gue con ello no hago mucho
ms gue reirerar mi vieja hisroria sobre la urili-
dad de la verdad. No obsranre, aun hay orra his-
roria gue conrar agu, una hisroria con mayor ri-
gueza liloslica y gue no slo arane a nuesrras
necesidades e inrereses prcricos.
Aprendemos gue somos seres individuales,
disrinros de lo gue es orro respecro a nosorros,
superando los obsrculos gue se oponen a la rea-
lizacin de nuesrras inrenciones, es decir, luchan-
do conrra lo gue se opone al cumplimienro de
nuesrra volunrad. Cuando dererminados aspec-
ros de nuesrra experiencia no se pliegan a nues-
rros deseos, cuando, por el conrrario, son inllexi-
bles e incluso hosriles a nuesrros inrereses, vemos
claro gue no lorman parre de nosorros. Nos da-
mos cuenra de gue no esrn bajo nuesrro conrrol
direcro e inmediaro, gue ms bien son indepen-
dienres de nosorros. Lsre es el origen de nuesrro
concepro de realidad, gue es esencialmenre un con-
cepro de lo gue nos limira, de lo gue no podemos
Sobre la verdad
15
cambiar o conrrolar medianre un mecanismo de
nuesrra volunrad.
Ln la medida en gue aprendemos con mayor
derenimienro cmo esramos limirados, y cules
son los lmires de nuesrra limiracin, llegamos a
rrazar nuesrros propios lindes y, as, a discernir
nuesrra lorma. Aprendemos lo gue podemos y
no podemos hacer, y gu ripos de esluerzos po-
demos emprender para lograr lo gue es posible
en realidad para nosorros. Aprendemos nuesrras
capacidades y vulnerabilidades. Todo ello no
slo nos proporciona un senrido aun ms emp-
rico de nuesrra singularidad, sino gue nos deline
la clase de seres gue somos.
As, nuesrro reconocimienro y comprensin
de nuesrra idenridad surge, y depende nregra-
menre, de la apreciacin gue renemos de una
realidad gue, de manera inexorable, es indepen-
dienre de nosorros. Ln orras palabras, surge y
depende de gue reconozcamos gue exisren he-
chos y verdades sobre las cuales no podemos
prerender ejercer un conrrol direcro e inmediaro.
De no exisrir rales hechos y verdades, si el mun-
do -invariablemenre, y para nuesrra inrrangui-
lidad- llegase a ser cualguier cosa gue guisira-
mos gue luese, no podramos apreciar ninguna
dilerencia enrre nosorros y lo gue es disrinro de
Harry G. Iranklurr
16
nosorros, y no rendramos ni idea de lo gue cada
uno es en parricular. Slo si reconocemos un
mundo de una realidad, hechos y verdades obsri-
nadamenre independienres, podemos reconocer-
nos a nosorros mismos como seres disrinros de los
dems y arricular la naruraleza especlica de nues-
rras propias idenridades.
Si esro es as, ,cmo podemos no romarnos
en serio la imporrancia de la lacricidad y la reali-
dad. ,Cmo podemos no preocuparnos por la
verdad.
La respuesra es gue no podemos.

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HAEEY G.

In rhe elder days ol arr

parricipanres en un corilleo han de ser mujeres.

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