LES TROIS MODES DE PRIERE

Source : Traduction de Saint SYMEON - Philocalie

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Symon le Nouveau Thologien

Sur les trois modes de la prire.

Saint-Symon

(Extrait de la Philocalie) Il y a trois modes de l'attention et de la prire, par lesquels l'me, ou bien s'lve et progresse, ou bien tombe et se perd. Si elle use de ces trois modes en temps opportun et comme il faut, elle progresse. Mais si elle en use inconsidrment et contretemps, elle tombe. L'attention doit donc tre insparablement lie la prire, comme le corps est insparablement li l'me. L'une ne peut tenir sans l'autre. L'attention doit aller devant et guetter les ennemis, comme un veilleur. C'est elle qui la premire doit connatre le pch et s'opposer aux penses mauvaises qui entrent dans l'me. Alors vient la prire, qui dtruit et fait prir sur le champ toutes ces penses mauvaises, contre lesquelles en premier lieu a lutt l'attention. Car celle-ci ne peut, elle seule, les faire prir. Or c'est de ce combat de l'attention et de la prire que dpendent la vie et la mort de l'me. Car si, par l'attention, nous gardons pure la prire, nous progressons. Mais si nous ngligeons de garder pure la prire, si nous ne veillons pas sur elle, si nous la laissons souiller par les penses mauvaises, nous sommes inutiles et nous ne progressons pas. Il y a donc trois modes de l'attention et de la prire. Et il nous faut dire quelles sont les proprits de chacun. Ainsi celui qui aime son salut pourra choisir le meilleur, et non le pire.

Du premier mode de l'attention et de la prire

Telles sont les proprits du premier mode. Quand quelqu'un se tient en prire, il lve vers le ciel ses mains, ses yeux et son intelligence. Il se reprsente les penses divines, les biens du ciel, les ordres des anges et les demeures des saints. Il rassemble brivement et recueille en son intelligence tout ce qu'il a entendu dans les divines critures. Il porte ainsi son me dsirer et aimer Dieu. Il lui arrive parfois d'exulter, et de pleurer. Mais alors son cur s'enorgueillit, sans qu'il le comprenne. Il lui semble que ce qu'il fait vient de la grce divine, pour le consoler, et il demande Dieu de le rendre toujours digne d'agir comme il le fait. C'est l une marque de l'erreur. Car le bien n'est pas bien quand il ne se fait pas sur la bonne voie et comme il faut. Quand bien mme il vivrait dans une

extrme hsykhia, il est impossible qu'un tel homme ne perde pas son bon sens et ne devienne pas fou. Mais mme s'il n'en arrivait pas l, il ne saurait parvenir la connaissance, ni maintenir en lui les vertus de l'impassibilit. C'est ainsi que se sont gars ceux qui ont vu une lumire et un flamboiement avec les yeux de leur corps, qui ont senti un parfum avec leur propre odorat, et qui ont entendu des voix avec leurs propres oreilles, ou qui ont prouv des choses du mme ordre. Les uns ont t possds par le dmon, et sont alls de lieu en lieu, hors d'eux-mmes. D'autres ont reu en eux les contrefaons du dmon: il leur est apparu comme un ange de lumire, et ils se sont fourvoys, ils ne se sont jamais corrigs, ils n'ont jamais voulu couter le conseil d'aucun frre. D'autres encore ont t pousss par le diable se tuer : ils se sont jets dans des prcipices, ils se sont pendus. Qui pourrait dcrire toutes les illusions par lesquelles le diable les gare ? Ce n'est gure possible. Mais aprs ce que nous venons de dire, tout homme sens peut comprendre, quels dommages expose ce prsent mode de l'attention et de la prire. De mme, s'il arrive que l'un de ceux qui usent de ce mode n'en reoive aucun mal, ds lors qu'il se trouve en compagnie d'autres frres (car ce sont surtout les anachortes qui connaissent un tel mal), cependant, toute sa vie durant, il ne progressera pas.

Du deuxime mode
Tel est le deuxime mode de l'attention et de la prire. Quand quelqu'un recueille son intelligence en lui-mme, en la dtachant du sensible, quand il garde ses sens et rassemble toutes ses penses pour qu'elles ne s'en aillent pas dans les choses vaines de ce monde, quand tantt il examine sa conscience et tantt il est attentif aux paroles de sa prire, quand tel moment il court derrire ses penses que le diable a captures et qui l'entranent dans le mal et la vanit, quand tel autre moment, aprs avoir t domin et vaincu par la passion, il revient lui-mme, il est impossible que cet homme, qui a en lui un tel combat, soit jamais en paix, ni qu'il trouve le' temps de travailler aux vertus et reoive la couronne de la justice'. Car il est semblable celui qui combat ses ennemis la nuit, dans les tnbres. Il entend leurs voix et reoit leurs coups. Mais il ne peut pas voir clairement qui ils sont, d'o ils viennent, comment et pourquoi ils le blessent, ds lors que le dvastent les tnbres de son intelligence et les tourments de ses penses. Il lui est impossible de se dlivrer de ses ennemis, les dmons qui le brisent. Le malheureux peine en vain, car il perd son salaire, domin qu'il est par la vanit. Il ne comprend pas. Il lui semble qu'il est attentif. Souvent, dans son orgueil, il mprise et accuse les autres. Il s'imagine qu'il peut les conduire, et qu'il est digne de devenir leur pasteur. Il est semblable cet aveugle qui s'engage conduire d'autres aveugles. Il est ncessaire que quiconque veut tre sauv sache le dommage que peut causer l'me ce deuxime mode, et qu'il fasse bien attention. Cependant ce deuxime mode est meilleur que le premier, comme la nuit o brille la lune est meilleure que la nuit noire.

Du troisime mode
Le troisime mode est vraiment chose paradoxale et difficile expliquer. Non seulement ceux qui ne le connaissent pas ont du mal le comprendre, mais il leur parat presque incroyable. Ils ne croient pas qu'une telle chose puisse exister, ds lors que, de nos jours, ce mode n'est pas vcu par beaucoup, mais par fort peu. Un pareil bien, je pense, nous a quitts en mme temps que l'obissance. Car c'est l'obissance au pre spirituel qui permet chacun de ne plus se soucier de rien, ds lors qu'il remet ses soucis son pre, qu'il est loin dsormais des tendances de ce monde, et qu'il est un ouvrier tout fait zl et diligent de ce mode. Encore lui faut-il trouver un matre et un pre spirituel vritable, dgag de toute erreur. Car celui qui, par une vraie obissance, s'est consacr Dieu et son pre spirituel, qui ne vit plus sa propre vie et ne fait plus sa propre volont,

mais est mort toutes les tendances du monde et son propre corps, par quelle chose passagre peut-il tre vaincu ou asservi ? Ou quelle 'inquitude et quels soucis peut avoir un tel homme ? C'est donc par ce mode, et par l'obissance, que se dissipent et disparaissent tous les artifices des dmons et toutes les ruses qu'ils trament pour entraner l'intelligence dans toutes sortes de penses. Alors l'intelligence de cet homme est dlivre de tout. C'est avec une grande libert qu'elle examine les penses que lui apportent les dmons. C'est avec une relle aptitude qu'elle les chasse. Et c'est avec un coeur pur qu'elle offre ses prires Dieu. Tel est le commencement de la vraie voie. Ceux qui ne se consacrent pas ce commencement peinent en vain, et ils ne le savent pas. Or le commencement de ce troisime mode n'est pas de regarder vers le haut, d'lever les mains, d'avoir l'intelligence dans les cieux, et alors d'implorer le secours. Ce sont l, nous l'avons dit, les marques du premier mode : le propre de l'illusion. Ce n'est pas non plus de faire garder les sens par l'intelligence, de n'tre attentif qu' cela, de ne pas voir dans l'me la guerre que lui font les ennemis et de ne pas y prter attention. Car ce sont l les marques du deuxime mode. Celui qui les porte est bless par les dmons, mais il ne les blesse pas. Il est meurtri, et il ne le sait pas. Il est rduit en esclavage, il est asservi, et il ne peut pas se venger de ceux qui font de lui un esclave, mais les ennemis ne cessent de le combattre ouvertement et secrtement, et le rendent vaniteux et orgueilleux. Mais toi, bien-aim, si tu veux ton salut, il te faut dsormais te consacrer au commencement de ce troisime mode. Aprs la parfaite obissance que tu dois, comme nous l'avons dit, ton pre spirituel, il est ncessaire de faire tout ce que tu fais avec une conscience pure, comme si tu tais devant la face de Dieu. Car sans obissance, jamais la conscience ne saurait tre pure. Et tu dois la garder pure pou trois causes. Premirement, pour Dieu. Deuximement, pour ton pre spirituel. Troisimement, pour les autres hommes et pour les choses du monde. Tu dois garder ta conscience pure. Pour Dieu, c'est--dire ne pas faire ce que tu sais ne pas reposer Dieu et ne pas lui plaire. Pour ton pre spirituel : faire tout ce qu'il te demande, ne pas en faire plus, et ne pas en faire moins, mais marcher selon son intention et selon sa volont. Pour les autres hommes : ne pas leur faire ce que tu as en aversion et ce que tu ne veux pas qu'ils te fassent. Pour les choses du monde : te garder de l'abus, autrement dit user de tout comme il faut, de la nourriture, de la boisson, des vtements. En un mot, tu dois tout faire comme si tu tais devant Dieu, afin que ta conscience n'ait rien te reprocher, quoi que tu fasses, et qu'elle n'ait pas t'aiguillonner pour ce que tu n'as pas fait de bien. Suis ainsi la voie vridique et sre du troisime mode de l'attention et de la prire, que voici. Que l'intelligence garde le cur au moment o elle prie. Qu'elle ne cesse de tourner dans le cur. Et que du fond du cur. elle adresse Dieu ses prires. Ds lors qu'elle aura got l que le Seigneur est bon z, et qu'elle aura t comble de douceur, elle ne s'loignera plus du lieu du cur, et elle dira les paroles mmes de l'aptre Pierre : "Il est bon d'tre ici". Elle n'arrtera plus de veiller sur le cur et de tourner en lui, poussant et chassant toutes les penses qu'y sme l'ennemi, le diable. ceux qui n'en ont aucune ide et qui ne la connaissent pas, cette uvre salutaire parat pnible et incommode. Mais ceux qui ont got sa douceur et ont joui du plaisir qu'elle leur donne au fond du cur disent, avec le divin Paul: "Qui nous sparera de l'amour du Christ ?" Car nos Pres, entendant le Seigneur dire dans le saint vangile que c'est du coeur que sortent les mauvaises penses, les meurtres, les prostitutions, les adultres, les vols, les faux tmoignages, les blasphmes, et que c'est l ce qui souille l'homme, entendant aussi l'vangile nous demander de purifier l'intrieur de la coupe, pour que l'extrieur galement devienne pur, ont laiss toute autre oeuvre spirituelle et se sont totalement adonns ce combat, c'est--dire la garde du coeur persuads que, par cette oeuvre, ils pourraient aisment acqurir toute autre vertu, ds lors qu'il n'est pas possible qu'aucune vertu perdure autrement. Cette oeuvre, certains parmi nos Pres l'ont appele

hsykhia du coeur, d'autres l'ont nomme attention, d'autres sobrit et vigilance, et rfutation, d'autres examen des penses et garde de l'intelligence. C'est cela que tous ont travaill, et c'est par l que tous ont t rendus dignes des charismes divins. C'est pourquoi l'cclsiaste dit : "Rjouistoi, jeune homme, dans ta jeunesse, et marche sur les voies de ton coeur intgre et pur, et loigne de ton coeur les penses." L'auteur des Proverbes dit la mme chose : Si la suggestion du diable t'assaille, "ne le laisse pas entrer dans ton lieu". Par lieu, il entend le coeur Et notre Seigneur dit dans le saint vangile : "Ne vous laissez pas entraner", c'est--dire ne dispersez pas votre intelligence ici et l. Il dit ailleurs : "Bienheureux les pauvres en esprit", c'est--dire : Bienheureux ceux qui n'ont dans leur coeur aucune ide de ce monde, et qui sont pauvres, dnus de toute pense mondaine. Tous nos Pres ont beaucoup crit l-dessus. Quiconque le veut peut lire ce que disent Marc l'Ascte, Jean Climaque, Hsychius et Philothe le Sinate, l'Abb Isaie, le grand Barsanuphe, et bien d'autres. En un mot, celui qui n'est pas attentif garder son intelligence ne peut pas devenir pur en son coeur, pour tre jug digne de voir Dieu. Celui qui n'est pas attentif ne peut pas devenir pauvre en esprit. Il ne peut pas non plus tre afflig et pleurer, ni devenir doux et paisible, ni avoir faim et soif de la justice. Pour tout dire, il n'est pas possible d'acqurir les autres vertus autrement que par cette attention. C'est donc elle que tu dois t'appliquer avant tout, afin de comprendre par l'exprience ce dont je t'ai parl. Et si tu veux savoir comment faire, je te le dis ici, autant qu'il est possible. Sois bien attentif. Il te faut avant tout garder trois choses. D'abord ne te soucier de rien, tant de ce qui est raisonnable que de ce qui est draisonnable et vain, c'est--dire mourir tout. Deuximement, avoir une conscience pure : que ta conscience n'ait rien te reprocher. Troisimement, n'avoir aucun penchant: que ta pense ne se porte vers rien de ce qui est du monde. Alors assieds-toi dans un lieu retir, demeure au calme, seul, ferme la porte, recueille ton intelligence loin de toute chose passagre et vaine. Pose ton menton sur ta poitrine, sois attentif toi-mme avec ton intelligence et tes yeux sensibles. Retiens un moment ta respiration, le temps que ton intelligence trouve le lieu du coeur et qu'elle y demeure tout entire. Au dbut, tout te paratra tnbreux et trs dur. Mais quand tu auras travaill sans relche, nuit et jour, cette oeuvre de l'attention, ce miracle, tu dcouvriras en toi une joie continuelle. Car l'intelligence qui mne le combat trouvera le lieu du coeur. Alors elle voit au-dedans ce qu'elle n'avait jamais vu et qu'elle ignorait. Elle voit cet espace qui est l'intrieur du coeur et elle se voit elle-mme tout entire lumineuse, pleine de toute sagesse et de discernement. Dsormais, de quelque ct qu'apparaisse une pense, avant mme que celle-ci entre, soit conue et se forme, l'intelligence la chasse et la fait disparatre au nom de Jsus, c'est--dire avec l'invocation "Seigneur Jsus Christ, aie piti de moi". C'est alors qu'elle commence avoir les dmons en aversion, qu'elle mne contre eux un combat sans relche, qu'elle leur oppose l'ardeur naturelle, qu'elle les chasse, qu'elle les frappe, qu'elle les force disparatre. Ce qui advient ensuite, avec l'aide de Dieu, tu l'apprendras seul, par l'exprience, grce l'attention de l'intelligence, et en gardant dans ton coeur Jsus, c'est--dire sa prire "Seigneur Jsus Christ, aie piti de moi". Un Pre dit en effet : "Demeure dans ta cellule, et elle t'apprendra tout".