La penologa es el estudio de las sanciones englobando bajo esta palabra la privacin o limitacin de derecho que el reo sufre, pero

tambin la prevencin y la correccin buscadas. Esta ciencia es de tipo eminentemente naturalstico, pues se dedica a recoger datos, analizarlos, evaluar sus resultados de hecho y realizar hasta donde fuere posible experimentos. La penologa es el estudio del origen, fundamento, necesidad, variabilidad y consecuencias de la ejecucin de las sanciones. Como se desprende de la definicin, la penologa se ocupa del estudio de la sancin de delincuentes, especialmente de las penas privativas de la libertad, sometiendo al delincuente a tratamiento penitenciario; de ah la relacin con nuestra ciencia, especialmente con la concepcin de criminologa clnica. Ambas estudian al hombre de conducta desviada, lo que determina que tenga una interrelacin sin perder su autonoma, en vista de que, como quedo expuesto, cada una es competente en campos totalmente autnomos. Se ha considerado generalmente a la penologa como el estudio de los diversos medios de represin y prevencin de las conductas antisociales (penas y medidas de seguridad), de sus mtodos de aplicacin y de la actuacin postpenitenciaria. En una forma ms moderna, nosotros consideramos la penologa como el estudio de la reaccin social contra personas o conductas que son captadas por la colectividad (o por una parte de ella) como dainas, peligrosas o antisociales. Manejando este concepto, el mundo penolgico se nos ampla notablemente, ya que no nos reducimos a la reaccin jurdica, sino que podemos estudiar la reaccin social, la reaccin religiosa, la reaccin moral, la reaccin extra-legal, est ultima de gran inters, pues indudablemente hay casos en los que las autoridades reaccionan castigando, persiguiendo, maltratando, torturando, al margen de las disposiciones legales y en forma sistemtica e institucionalizada. El estudio de la pena como fenmeno factico y no como problema jurdico es el meollo de la penologa, la que debe analizar la eficacia de las penas (y en su caso de las medidas de seguridad) y los resultados sociales, econmicos, polticos, psicolgicos y fsicos de ambas. Este estudio de la realidad de la reaccin al crimen y a la criminalidad, permite a la penologa proponer a la poltica criminolgica las formas ms adecuadas de control social, de acuerdo a la situacin y medios materiales y humanos con los que se cuente. Para Cuello Caln La penologa no es una parte de la criminologa, sino una disciplina autnoma que para la realizacin de sus fines toma en cuenta los datos e informes de la ciencia criminolgica le proporciona. Pero ambas son de muy diferente contenido. La criminologa dirige sus investigaciones hacia la etiologa del delito a sus formas de aparicin como fenmeno social y natural, mientras que la penologa persigue un objeto muy diferente: el estudio de los diversos medios de represin y prevencin del delito (penas y medidas de seguridad), de sus mtodos de aplicacin y de la actuacin postpenitenciaria.

Hay tratadistas que entienden a la penologa como una criminologa aplicada. Esta ultima opinin no la compartimos, pues puede ser una confusin entre criminologa clnica y penologa, pues la penologa va ms alla de ser una simple teora de tratamiento, ya que tiene una aplicacin a nivel preventivo, al estudiar que formas de control son ms eficaces para impedir que los individuos lleguen a cometer la conducta indeseable. No falta quien, simplemente niegue que la penologa existe, as, Jimnez de Asa ha razonado: La penologa no puede estar situada como ciencia porque no podemos hallar un contenido propio para formularla. En cuanto se ocupa de la pena como asunto sociolgico o entra en la sociologa criminal como hemos visto que pretenden Florian, Rocco, Molinario, o constituye la sociologa penal, de que habla Grispigni; lo que respecta a la pena como consecuencia del delito pertenece al derecho penal, su ejecucin forma el derecho penitenciario, y en fin el acervo de exigencias para la reforma del rgimen punitivo de un pas, constituir parte principalsima de la llamada poltica criminal. El enfoque de la reaccin social en penologa no es exclusivamente sociolgico (si no, efectivamente sera una especie de sociologa penal) y de ninguna manera jurdico (pues este es propio del Derecho Ejecutivo Penal). Consideramos pues a la penologa como una parte fundamental de la criminologa sinttica, y creemos que debe hacerse un esfuerzo por desjudicializarla y por precisar que su objeto de estudio es la reaccin social en general, y no simplemente la pena y mucho menos la pena de prisin. Reducir la penologa a simple tcnica carcelaria es empobrecerla y degradarla. Se puede considerar como la temtica fundamental en la penologa: -La reaccin social, concepto. -Diversas formas de reaccin social -Reaccin social comunal, religiosa, poltica, moral, convencional, etc. -Reaccin jurdicamente organizada -La pena, definicin, naturaleza, fundamento. -Las medidas de seguridad, diferencia con la pena -Clasificacin de las penas -Estudio de cada pena en particular (capital, corporal, pecuniaria, laboral, infame, etc) -Sistemas penitenciarios; las medidas de seguridad -Clasificacin de las medidas de seguridad

El penlogo es un profesionista no solo necesario, sino indispensable en el mundo criminolgico; con muy notables excepciones, la planeacin y ejecucin de las penas es puesta en manos de personas que carecen de los conocimientos necesarios para cumplir adecuadamente su funcin. Por desgracia las oportunidades de una amplia preparacin penolgica no son muy abundantes, pues escasean los institutos o escuelas donde esta rama de la criminologa pueda estudiarse, y es casi desconocido el penlogo como especialista independiente. Los que se dedican a la penologa provienen por lo general de una preparacin jurdica o criminolgica en general, o se trata de especialistas en disciplinas carcelarias, lo que representa solo uno de los mltiples aspectos de la penologa. Debe insistirse, e insistimos, en la necesidad de preparar mayor numero de penlogos que vengan a integrar los equipos interdisciplinarios de investigacin y practica criminolgicas.