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MADRID NU^MERO 12-56 H JUNIO 1956

PLANTAS DE HUERTA

CULT I VO D EL A J O
Por DESIDERIO VIDAL MARTIN
Ingeniero Agrnomo, del I. N. I. A.

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E1 cultivo del ajo es uno de los cultivos tpicamen te espaoles. Su importancia deriva del gran consumo que de l se hace en nuestro pas, en el que entra a formar parte de un gran nmero de recetas culinarias, as como por sus propied,a.des medicinales, tan ensalzadas por los tratadistas de hace medio siglo, sin olvidar tambin los importantes contingentes reservados para la exportacin, que le convierten en una fuente no despreci,able de divisas. Planta muy a propsito para el gran cultivo, reclama tambin su puesto en los huertos familiares. En esta HOJA .DTVULGADORA queremos dar indicaciones que permitan, en el grande y pequeo cultivo, obtener de l los mximos rendimientos.

PLANTAS DE HUERTA

CULTIVO DEL AJO

Descripcin. El ajo es una planta vivaz bulbusa y rlstica de Ia fam-

lia de las liliceas, procedente del Medioda de Europa. Todos sus rganos, pero sobre todo los bulbos, tienen un sabor caracterstico, fuerte y picante. Tiene esta hortaliza una raz bulbosa, compuesta de seis a doce bulbillos, generalmente en nmero de diez, reunidos en su base y que juntos forman Io que se llama la "cabeza de ajo", y cada uno por separado. "diente" de ajo. Este s^e halla envuelt^ ^ pc^r una ttnica blanca, ^a veces algo rojiza, membranosa, transparente y mu^delgada. De la base de la cabeza nacen las races fibrosas. que se introducen en la tierra para alimentar y afianzar la planta. Del centro de las hojas destaca el tallo, que alcai^,za unos 5o centmetros de altura, corarkido por las flores, quc^ ;on pequeas, rosada^ o verdosas, y reunidas en una umbela.. Estas flores estn a veces acompaadas de bulbillos capaces de perpetuar la esl^ecie como lo h^ace la semilla. Variedades. Muy pocas son las variedades cultivaclas de ajos, porqtirc^ la multiplicacin, casi siempre por bulbillos, y muchas veee^ la infecundidad de las flores, da lugar a una gran estabilidad de caracteres y, por ende, a un ntimero limitadsimo de razas. De ellas consideraremos las siguientes : Ajo blanc-o comn, de gran consumo en los pases mericlion,ales. Sus dientes son mtrv blancos y su envoltura es plateada. Es considerado tardo y de buena pmductividad. Ajo rosa, as llamados por el colc.^r de su membrana. Si^r.^ precoces (cerca de duince das respecto al blanco), poco! coi^-

servable, tantc^ que es ln-cferenteuicnte culti^^aclo para el consumo en f resco. Resiste bien la humeclacl. Ajo rojo, caracterizado lx^r bttlbillos cortos de color roj^^ ^inoso. .-^ jn ^^ai^d^^, roca^na(^ol^cz^ o^rr^.^ra.^rcicz^ri.u. Mtty cultivadu en l^Iurcia y Almera. Los dientes de que se compone su cabeza ^on tres o cuatro ^-eces ms rordos que los del blanco cointn, siendo moreno stt color exterior, amarilla su carne y u^s jugosa y picante dtie la del ajo co^mn blanco.

I^^iR. ^.-t^abeza de aju, entera y partida.

A_j^o f iyt^o dc Clr:i-^rclr^i, ^-ariedad del ajo blancu, furmado por una a^gregacin de dielites envueltos en ttnicas membranosas, de ctiya pr^ ^l^_^itgacin se forma el tallo, en contraposicin con el ajo tm^rciano, cuyo tallo nace del centr^o de la raz y los dientes se hallan como engastados en la ba^se y rodeando al tall^^. Ajo cc^nari^o, cultivado e^n la isla d^e La Gomera, del archipilago ca^nario. Se distin^ue por su gran taruao, llegando a pesar cada un^ ^ ms de ^30 ^ramos.

Utras ^^ariedades cultivadas en el extranjero son:

tl jo rosa tem^ira^^to, variedad ms precoz que el comn, pero no tan buena^ como ste, y que se conserva mucho men^>s. Se siembra, en otoo, en el Norte de Fran^cia. .^ jo ro jo cle los provenzale;, aundue menus estimado que anterior, se cultiva tambin en Francia, donde se le llani.:^i el ajo de Espaa. Ajo a^e^don.do del I_,emos^ru, pueden obtenerse de l cabezas reclon:das, plantndolo tarde ; pero estas mismas oab^ezas dan origen a bulbos de un ^-olumen enorme p^lantndola, a7; ao siguiente. Ajo d^e nriewete, planta que produce un bttlbo muy grueso y dividido en dientes, como el ajo ordinario, aunque su sabor es menos pronunciado. EI tallo, las hojas y la in.florescencia se parecen extraordinariamente a las del puerro. Clima y suelo. Aunque prospera en casi todos los climas, prefiere los suaves y templados, no demasiado himedos, poco expuestos a cambios bruscos primaver,ales y hielos tardos, donde da los mejores productos. Prefiere tambin tierras ligeras y sueltas, pero sustanciosas y saneadas, porque no tolera la humedad excesiva ni el abuso de riegos, que pudren las plantti^cianes. Sin embargo, se cra en buenas condiciones en tierras fuertes, a coudicin de c^ue sean de moderada humedad. Exige tambin terrenos ricos en materia orgnica _^^ suficientemente pmvistos de cal. Abonos. la pl.<tnt^i relativamente exigent^c: cn abonus, especialmente ^en esti.rcol, que ha de ser mu^^ po<lrido, y en ningtn caso fresco, por lo cual debe procurarse hacer las siembras a continuacin cle tma cosecha que haya ^ido ampliamente estercolada.

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L''na cosecha de io.ooo kilogramos por hectrea de producto toma, como trmino medio, del terreno 45 a 5o kilogramos de nitrgeno, i 5 de fosfrico, z5 a 3o de potasa y ^o de cal. El abano deber completarse con cal en los terrenos pobres en ella, obtenindose as cosechas ms elevadas. ^i el ajo sigue a 1a patata y sta ha sido abonada can po^asa, el abonado podr limitarse a nitrgeno y fsforo. Una frmula de abonado completo por hectrea es : ^ara el ajo de consumo en fresco: materia orgnica,

I^ ig. ?.-llientes de ajo.

.^.oo a^oo quintales mtricos ; superfosfato, 30o a 40o kilos ; .abono potsico, ioo a i5o kilos; sulfato amnico, ?oo ki^os, y nitrato sdico, ioo a i5o kilos. Para el ajo de conserva se aumentar en un 3o a 40 ^or too el superfosfato, se disminuir la materia orgnica ^n un tercio y se elimina, salvo casos especiales, el nitrato ^dico. E1 abono orgnico, muy hecho, se incorpora uniformemente con las ]abores de la siembra. El nitrato, en una o

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dos vueltas, durante el perodo vegetativo. El abono fosfatado contribuye a la conservacin del producto.
Cultivo.

La multiplicacin puede hacerse con semillas o con dientes ; la primera apenas se practica, y solamente para obtenciii de nuevas variedades. En este caso se ejecutarn las siembras en marzo, y los ajos que nacieran se trasplantarn en noviembrc clel mismu ao, en las zonas templadas, o en marzo cel siguiente, en los climas f ros, no dando productos sazonados, en ambos casos, hasta los dos aos. Los semillems en que

Fig. 3.-^Ianera de colocar los ajos en el terreno.

se hace la siembra previa no necesitan ms cuidados que escardas, para mantenerlus limpios de malas hierbas, y algm riego cuando la tierra est seca y los necesite. El trasplante se har cuando la hoja amarillee. La siembra con dientes se efecta de octubre a noviembre, en explotaciones hortcolas, y de febrero a marzo en pleno catnpo, emplencose preferentemente los bulbillos perifricos, mejor nutridos y que presenten todos los caracteres de la raza. Segn que se trate de hacer un planto peclueo o uno extenso as se procede : para los primer^s se dispone el terreno en caballones, despus de dejar la tierra bien desmenuzada ; para los segundos se labra bien el terreno y se forman grandes eras planas. La plantacin se hace de asiento, a golpe, y en la disposicin en eras se plantan en lneas distanciadas entre s unos 1, centmetros, separando

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los golpes dentro de cada lnea unos io centmetros; en ]as huertas, cuando se dispone el terreno en caballones y se ha de regar, se hacen stos bastante aplastados y los surcos algo profundos, para que, al poner los golpes, a ambos lados del lomo del caballn, queden de forma que el agua de riego no llegue directamente a mojar las plantas.

Los dientes se dejarn a unos tres centmetros cle profundidad y con la parte puntiaguda hacia arriba, para facilitar la nascencia, y'en todos los casos es muy conveniente comprimir li^-eramente la tierra, bien co^n los dedos ^ con

Fig. a.-Corte transv^ersal del terreno mosU-ando la grofundidad y distancias a que deben plantarse los ajos dentro de cada lnea.

un ligero golp^e del plantador o azadilla quc se emple^e en la operacin. Lo mejor es colocarlos con las mismas manos. Esta ligera compresin al hacer la plantacin da los mejores resultados. En las huertas deben seguir a plantas tales como patatas, coles, espinacas, etc., cultivos que requieren labores profundas y abonado completo, condiciones ambas favorables. En las tierras ligeras son suficientes labores superficiales ( i i a 2o centmetros), mientras que en los terrenos fuertes exige labor profunda (z5 a 3o centmetros), completada por repetidas labores superficiales y rico abonado orgnico. El escurrimiento es indispensable. La preparacin del terreno debe hacerse con tiempo. En el transcurso de la vegetacin los cuidados son reducidsimos, pues es planta muy poco exigente. Algunas escardas o ligeras binas, para mantener limpio el terreno, y algunos riegos son suficientes, aplicndolos tnicamente en el tiempo en que aun siguen creciendo las plantas y cuando

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es grande la sequa; pero se suprimirn por completo luego que adquieran su tamao normal y mucho antes que las hojas empiecen a marchitarse. VIuchos hortelanos, hacia mayo o junio, acostumbran a retorcer o aa^udar las hojas, en la seguridad de facilitar as el engrosamiento del bulbo. Est comprobado el dao que la hoja anudada produce en la economa productiva de la planta por efecto del retardamiento del ritmo de la vegeta' aw^.^rn1l^.waw4.rY.M.1^...r..,..4.r..aYa.^I.,.V...1M.++ ^ r*rl.qur.^.111.M.u11.^1i^^+InMr.j 1 _ _ ^ ;1t / ,^ f ^'. tt^^^_y F ..A' s. ' ^ . . i^ 1 f ^ ^ '^ ^ M'.' 1^^ ^ ^.i }

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Fig. ^.-Disposicin de los ajos en baucales.

cin. Conviene considerar la operacin bajo otra aspecto : conviene anudar la planta solamente en el caso de vegetaciui exuberante o retardada. En el caso frecuente de campos de regado en los que el ajo viene asociado con otro^ cultivo exigente en agua, o en el caso de primaveras muy lluviosas, hasta mayo o ms. Se puede concluir que la antiqusima prctica del anudado puede ser justificada en el caso de una rica vegetacin, en la que, acortando el ciclo del cultivo, puede conseguir alcanzar su fin. En la generalidad de los casos no puede considerars; beneficiosa. En las costas del Mediterrneo en que se cultivan los ajos en gran escala, la plantacin se hace en prolongadas eras planas, en lugar de caballones, Cuando estn en sazn, se pasa la tabla o tabladera para doblarlos o deprimirlos, en

vez de retorcerlos a mano o anudarlos, como se hace en el pequeo cultivo.

^Como la recoleccin de los ajos plantados en octubre se verifica en estas provincias en junio, se les da el nombre de ajos de San Juan; no obstante, pueden hacerse otras recolecciones posteriores.
La duracin del cultivo es de cer^ca de ocho meses para las siembras de otoo y cuatro para las de primavera.

A fin de junio se puede proceder ya a la recolecciii cuando el tallo palidece y las hojas se marchitan y secan. Para obtener cabezas de buena conservacin, la recoleccibn debe practicarse en das secos y calurosos, y nunca despus de un riego reciente. Una vez arrancados, la cual puede hacerse fcilmente a mano, se dejan sobre el terreno para que el sol los seque algo.
Ya secos los bulbos, se mojan sus hojas, para que adquieran alguna flexibilidad, y se procede a su trenzado; para ello se enlazan los de una y otra planta, formando ristras u horcos, de manera que queden separadas unas cabezas de otras, a fin de que circule el aire libremente entre ellas. En esta disposicin se colgarn en parajes ventilados, donde acabarn de perder la humedad que aun pudieran alojar, y se les guardar y conservar hasta que convenga librarlos al mercado. En; las comarcas hmedas, en que la cosecha no es muy considerable, se acostumbra a colgar las ristras en las cocinas, y aun alrededor de las campanas de las chimeneas.

El manojo suele formarse con a5 cabezas; la ristra u horco, con 5o cabezas, y la mancuerna con dos ristras, que hacen un total de roo cabezas de ajo. Es muy corriente, tanto en el ajo como en la cebolla, facilitar la formacin de las ristras trenzando con sus hojas paja de centeno remojada.
En Inglaterra y Norte de Francia se recurre para con servar los ajos al procedimiento del ahumado, que les comunica al mismo tiempo un sabor y aroma especial. Se efectla en pequeos locales de no ms de dos metros de alto y coml^letamente cerrad^^^s, utilizando humo de turba mezclada con

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paja. Segn la amplitud del local, se renovar dos o tres veces cada veinticuatro horas, tiempo suficiente de obtener el ahumado. El ajo as tratado, adems del aroma, se reconoce por el tinte rosa que adquiere.
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Fig. 6-Iliego del ajo ^^ANINI^,

Si se quiere guardar alguna cabezuela de semillas de ajo para emplearlas en siembras, se marcarn 1os pies ms pujantes y robustos, asegurando las plantas con tutores, hacia el mes de junio, antes de que el peso de la semilla doble el tallo, con lo cual se evita que los vientos la' derriben.
Plagas y enfermedades. Entre los insectos que ms atacan a esta planta se pueden indicar la Mosca de las Cebollas (Anthomyia ce^iarum), que ataca tambin al ajo, viviendo sus larvas a expensas de los bulbos y produciendo daos en toda la planta ; la Polill^c del A jo y de las Cebollas (Lita liella), cuyas larvas causan asimismo perjuicios abriendo galeras en bulbos y hojas. El insecto adulto es una mariposa de color parduzco, de medio centmetro de longitud. La larva tiene cerca de un centmetro y es de color verdoso. Las mariposas aparecen en pri -

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mavera y ponen huevos sobre las plantas atacadas; al propio tiempo nacen las larvas, que horad,an las hojas y^dan a las plantas u^n tono^ amarillento, precursor de la muerte; y. nalmente, el Gorgojo de los Ajos (Bra^chycerus alyi-ra^s ^

Fig. ^.-Cahezas d^e ajos atacadas por el gorgoja. En la fotografa inferior puedc verse una cabeza cortada para apreciar los daos producdos.

que se le encuentra en Catalua, Valencia, Murcia, Mlaga y Granada, as como e^n las Islas Baleares. La larva, al nacer, penetra en el interior tiel bulbo y se nutre a expensas de l hasta su completo desarrollo, royendo el interior de los dientes en. su parte inferior. Los bulbos atacados pueden alcanzar stt tarr^ao normal, p^ero interiormente quedan c^m-

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plctamente destruzadus e intiles para el consumo. Aun las que son rodos parcialmente se reblandecen en la parte lesionada, cescomponinduse despus. Estas plagas se combateii arrancando y quemando las plantas atacadas y suspendiendo cl cultivo en el terreno infectado durante tres o cuatro aos. :Vo consideramos recomendable, por antieconmico, la desinf.eccin del suelo por el sulfuro de carbono, cloropicrina. cianuros, etc. Los ajos son daados por los hongos P^ucci^nic^ alLii y Pucci^u^i.a ^iorri, pertenecientes al mismo gnero de los que ucasionan las "royas" de los cereales. No suelen hacer grances destrozos. I,a dolencia se presenta en las hojas y pednculos florales, manifestndose en forma de pstulas de culor amarillento y forma elptica, seguida.s ms tarde por c^tras pstulas ms extensas y de color negro. El mildeu, producido por el hon^,na Perovuospora schZei,f^rri, enfermedad que se presenta como una ligera vellosidad blanca sobre las hojas, que amarillean y se secan.

Las tnedicas que deben tomarse para combatir estas enfermedades son:
i.a aos. Dejar descansar el terreno duranae cuatro u cinco

a.a 3.a

Ylantar dientes sanos. Drenar los terrenos demasiado hmedus.

.a En los viveros, quemar las plantas enfermas y pulverizar las sanas tres veces antes del trasplante con caldu bordels al r por ioo. 5.^^ En las plantacianes definitivas, tener los cultivus en constrlnte observacin, para suprimir y quemar las hojas y los escapos florales que aparecieren enfermos, y pulverizanclo con caldo bordels al 0'75 por ioo cada quince das. Estas medidas profilcticas pueden aplicarse tambin en la lucha contra la podredumbre seca, producida por un hongo perteneciente al gnero Fusar^i^u^n, cuyos sntomas son : amarilleamiento de las partes areas, las hojas se doblan y se secan. Los dientes presentan reas necrosadas ms o menos extensas. Pelado un diente, aparece una capa de

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aspecto fieltroso. El desarrollo del mal produce la podredumbre seca del bulbo.
El moho negro o Pleospora herbarum, que ataca a bulbos y tallos. Se le combate por medio de aspersiones de sulfato de cobre. Finalmente, el "Boixat", con cuyo nombre se designa en Catalua, donde causa graves daos, al S^cleroti^em c^jrivoruzn. Esta enfermedad se desarrolla en el terreno y persiste en l hasta ocho o ms aos sin perder su vitalidad, aunque no se pongan plantas a las que ataque.

Fig. 8.-Gor^ojo del ajo (Brachyceru,r adgirus) : adiilto y larva.

La lucha contra l es muy ditcil. Prcticamente, en >m terreno infestado lo mejor es destinarlo a otros cultivos que no sean afectados por la enfermedad, que ataca, adems de a los ajos, a las cebollas, puerros y escaluas. Si se trata de un slo foco, para evitar que se extienda, cabra arrancar inmediatamente todos los pies atacados y destruirlos por el fuego en el mismo campo, arrancndolos. incluso con algo de tierra, con un golpe de azadilla, para que no se qtteden en el terreno unos corpusculillos negros que se forman sobre el moha blanco, y que son los que perpetian la enfermedad. Desde luego, en modo alguno debe echarse ninguna planta enferma al estercolero. Si se siembran plantas de semillero (como se hace en las cebollas), deber observarse bien que no presenten ese moho

blanco a bultitos negros ms pequeos que 1a cabeza de un alfiler, que son los esclerocios (rganos de multiplicacin del hongo). La semilla no transmite la entermedad, y en el caso de siembra con dientes, los que se empleen debern proceder de bulbos sanos y libres de la enfermedad. Otra enfermedad de los ajos es la conocida cun el nontbre de podredumbre, debida al Bacillus cepivoyus, que deseca las capas ms externas del bulbo y origina la poclredttmbre de las interiores. Finalmente, indicaremos que en los cultivos de ajos se presentan a veces angululas o pequeos gusanos nemtodos, que atacan a los tallos, bulbos y races, deformndolos y pudrindolos en el terreno. Contra este gusano no hay remedi^o eficaz. La mayora de las veces basta el cambio de cultivo para hacerlo desapa recer. En el pequeo cultivo se deben arrancar y quemar, cuanto antes mejor, 1as plantas atacadas. Producciones. En Europa, Espaa es la mayor productora, con ms de Io.ooo hectreas, seguida de Francia, Italia, Alemania, Grecia y Albania. Segn los ltimos datos publicados por el Servicio de Estaclstica del Ministerio de Agricultura, la superficie total sembrada de ajos de 2.797 hectreas en cultivo hortcol^, y ^ .251 hectreas en cultivo extensivo, de las cuales 4339 hectreas corresponden a cultivo de secano y 2.912 hectreas a regado, valorndose la produccin total en unos 222 millones de pesetas. Las mayores superficies sembradas corresponden a Badajoz, Albacete, Almera y Barcelona, en cultivo hortcola. v a Cuenca, Gerona, Valencia y Crdoba, en cultivo extensivo.

Las mayores producciones por hectrea corresponden, en cttltivo hortcola, a Zaragoza y Segovia, y en cultivo exten-

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sivo a Zaragoza, Valencia y Cdiz, en regado, y a Santa Cruz de Tenerife, Cdiz y Orense, en secano.
Para terminar, daremos unas cif ras ref erentes a la exportacin de ajos en los aos que se indican:
19^I
L2IO.825

i952
3.9oo.813

1953 355g475

1954 I.9az.Ig6 Kg.

Estos ajos de exportacin son producidos, casi exclusivamente, en las regiones de Baolas (Gerona), Cruellas (Navarra), Pedroeras (Cuenca), Chinchn (Madrid), Villena (Alicante) y en la provincia de Crdoba.

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