Tipos de Sensores de Gas Muchas tecnologas son usadas para detectar gases.

Para el propsito de este artculo, nos focalizaremos en aplicaciones de calidad de aire en las reas de trabajo. Este grupo de sensores es utilizado principalmente en aplicaciones de tipo general y satisfacen el criterio de ser robustos, resistentes a la corrosin, a las inclemencias del tiempo y al polvo, y aptos para ser instalados en zonas peligrosas. Adems, pueden ser adecuados para sistemas multisensor, tienen costo bajo y larga expectativa de vida, y son fcilmente operados y mantenidos por personas mnimamente experimentadas. Las aplicaciones en cuestin pueden ser divididas en dos categoras principales: Monitoreo de gases txicos para la salud humana y monitoreo de gases combustibles. Para monitorear gases txicos se requiere un sensor que sea sensible a niveles bajos de concentraciones, en tanto que cuando se monitorea un gas combustible se requiere un sensor que pueda detectar altas concentraciones de gases. Por ejemplo, el amonaco tiene un lmite de exposicin permisible de 50 partes por milln (ppm) para satisfacer los requerimientos de OSHA (Administracin de Seguridad y Salud Ocupacional) de 8 horas de trabajo diarias. El lmite mnimo de explosin para el amonaco, sin embargo, es de 15 partculas por volumen. Esta drstica variacin en concentraciones ilustra que habitualmente suelen requerirse tipos de sensores totalmente diferentes, incluso para medir un mismo gas. Los sensores comnmente usados para satisfacer los requerimientos de calidad de aire en el rea de trabajo y aplicaciones de seguridad son los sensores electroqumicos, sensores catalticos, sensores de estado slido, sensores infrarrojos y detectores de fotoionizacin.

Sensores Electroqumicos

Principio de Operacin Un tpico sensor electroqumico consiste en un electrodo sensor (ctodo) y un contra electrodo (nodo) separados por una delgada capa de electrolito. El gas que entra en contacto con el sensor reacciona sobre la superficie del electrodo sensor generando una reaccin de oxidacin o reduccin. Los materiales del electrodo, especficamente desarrollados para el gas de inters, catalizan estas reacciones. Una corriente proporcional a la concentracin de gas es generada, la que puede ser medida para determinar la concentracin de gas. Caractersticas y Aplicaciones El concepto errneo ms comn acerca de los sensores electroqumicos es que todos tienen las mismas caractersticas de desempeo y confiabilidad. Por el contrario, hay muchas maneras en que los sensores electroqumicos estn construidos, dependiendo del tipo de gas a detectar y del fabricante. Cada tipo de sensor es diferente.

Caractersticas comunes: Bajo Consumo de Energa. Esto permite que el sensor sea usado en unidades porttiles, alimentadas con bateras. Buena Sensibilidad. Este sensor es fundamentalmente conveniente para aplicaciones de lmite permisible en el rea de trabajo. No es apto para aplicaciones de gases combustibles. Selectividad. Comparado con otros sensores, algunos sensores electroqumicos son bastante selectivos al gas objetivo para el cual fueron diseados. Algunos sensores, sin embargo, pueden tener una pobre selectividad, dependiendo del gas a ser detectado. Expectativa de Vida. La expectativa de vida de un sensor electroqumico depende de diversos factores, incluyendo el gas a ser detectado y las condiciones medioambientales en que el sensor es usado. Generalmente, la expectativa de vida es uno a tres aos. Algunos sensores son especificados de acuerdo a la dosificacin de exposicin del gas, como por ejemplo un sensor de amonaco, tpicamente catalogado para 5000 ppm horas. En otras palabras, si el sensor es expuesto a 50 ppm de amonaco constantemente, el supuesto es que el sensor sobrevive por 100 horas. Alrededor de 30 gases pueden ser detectados con los sensores electroqumicos en bajos rangos de ppm. Sensores diseados para detectar gases tales como monxido de carbono, sulfato de hidrgeno, dixido de sulfuro, cloro y dixido de nitrgeno son buenos sensores capaces de comportarse de acuerdo a las expectativas. Sensores para otros gases pueden ser mucho menos confiables de lo especificado. En general, un sensor electroqumico es un tipo popular de sensor comnmente usados en instrumentos porttiles para aplicaciones de bajas concentraciones. Para aplicaciones estacionarias, el uso es ms limitado.

Sensores Catalticos De Gases Combustibles

Principio de Operacin Una mezcla combustible de gases no se quemar hasta que alcance la temperatura de ignicin. En presencia de materiales catalticos, sin embargo, el gas empezar a quemarse a temperaturas ms bajas. Un alambre de platino en espiral es recubierto con un xido metlico tratado catalticamente. En presencia de gases combustibles, las molculas de gas se queman sobre la superficie del sensor, lo cual causa que la temperatura del sensor se incremente. El cambio de temperatura altera la resistencia del alambre de platino, que es conectado a un circuito de puente Wheatstone que produce una seal proporcional a la concentracin del gas. Caractersticas y Aplicaciones La salida de un sensor cataltico es directamente proporcional a la concentracin de gas, hasta el lmite explosivo inferior. Es el sensor ms popular para la deteccin de gases combustibles. Caractersticas comunes: Sensor de Gas Combustible de Propsito General. Este sensor es apto para uso en aplicaciones de instrumentos porttiles o estacionarios continuos para gases de hidrocarburos.

Expectativas de Vida. Esto depende del fabricante y de la aplicacin; tpicamente se especfica de uno a dos aos de vida til. Alteracin del Catalizador. Hay elementos qumicos que desactivarn el catalizador y harn el sensor insensible al gas. Los qumicos comunes incluyen compuestos de silicona, compuestos de sulfato y cloro. Factores de Correccin. La mayora de los sensores catalticos se calibran comnmente con metano. La salida es diferente para otros hidrocarburos. Generalmente, un fabricante provee un set de factores de correccin que permiten al usuario medir diferentes gases multiplicando las lecturas con los factores de correccin apropiados. Los factores de correccin son exactos bajo condiciones controladas tales como cuando se utilizan los mismo tipo de sensores con el mismo calefactor y calibracin. Ligeras diferencias entre sensores individuales o cambios a medida que el sensor envejece pueden causar que los factores de correccin cambien. Tenga presente tambin, que la calidad de los sensores catalticos puede variar dramticamente de un fabricante a otro.

Sensores De Gas De Estado Slido

Principio de Operacin Un sensor de estado slido se compone de uno o ms xidos metlicos de metales de transicin. Estos xidos metlicos estn preparados y procesados en una pasta usada para formar un sensor en forma de burbuja. Un calefactor se inserta en el sensor para mantener el sensor a una temperatura ptima para la deteccin del gas. En presencia de un gas, el xido metlico causa una disociacin del gas en iones cargados o complejos, resultando la transferencia de electrones. Un par de electrodos apropiados se insertan en el xido metlico, para medir sus cambios de conductividad en forma de seal. Caractersticas y Aplicaciones Los sensores de estado slido estn entre los ms verstiles de todos los sensores, ya que ellos pueden ser usados para detectar una variedad de gases en rangos de ppm bajos o rangos combustibles. Versatilidad. Diferentes caractersticas de respuesta de sensores se logran variando los materiales de xidos metlicos, tcnicas de procesamiento y temperatura de operacin. Esto permite que los sensores de estado slido detecten cientos de gases en una variedad de rangos. A menudo, un sistema de monitoreo de gases necesita monitorear varios gases en concentraciones a baja toxicidad y concentraciones combustibles altas.

La flexibilidad y versatilidad de los sensores de estado slido eliminan o minimizan el uso de otros tipos de sensores que tienen que ser designados y mantenidos diferentemente. Expectativas de Larga Vida. Un sensor de estado slido apropiadamente construido y usado en aplicaciones normales tiene una expectativa de vida superior a los 10 aos. Hay instancias en sensores que han estado en operacin continua por ms de 25 aos sin un problema. La simplicidad en la construccin del sensor resulta en un sensor robusto que puede resistir golpes y vibracin, y puede construirse para configuraciones con cajas anti explosivas Selectividad. Generalmente, los sensores de estado slido tienen una selectividad limitada. Sensores Infrarrojos

Principio de Operacin Gases cuyas molculas tienen de dos o ms tomos dismiles absorben la radiacin infrarroja en largos de ondas especficas. Esta energa absorbida causa que se incremente la temperatura de las molculas de gas. El cambio de temperatura se mide como una concentracin de gas. Caractersticas y Aplicaciones Mnimo Contacto Fsico. El monitoreo usando un sensor infrarrojo se logra midiendo la interaccin de la radiacin infrarroja con las molculas de gas. Esto es diferente a la mayora de las otras tecnologas en las cuales los sensores estn directamente en contacto con el gas objetivo, que puede causar fallas tempranas.

Con sensores infrarrojos, los componentes principales estn protegidos por aparatos pticos y, por esto, el sensor puede ser usado en forma continua, expuesto a altas concentraciones de gas. Robusto. Los sensores al no estar expuestos directamente algas, no se queman o se saturan/fallan, ni se alteran debido a una prolongada exposicin al gas. Estos problemas son generalmente asociados con otro tipo de sensores. Adems, estos son construidos comnmente para satisfacer requerimientos anti explosivos. Anti Falla. Una prdida de seal debido a la falla en uno de los componentes activar la alarma. Cuando la lectura de gas del sensor indica cero significa que est funcionando apropiadamente. Aplicaciones. Los sensores infrarrojos son ideales para aplicaciones de altas concentraciones de hidrocarburos, incluyendo rangos combustibles. Tambin son monitores efectivos para medir el dixido de carbono. Detectores De Fotoionizacin

Los detectores de fotoionizacin (PID) utilizan luz ultravioleta para ionizar las molculas de gas y se emplean comnmente en la deteccin de compuestos orgnicos voltiles (VOCs).

Principio de Operacin Una lmpara ultravioleta especialmente construida (UV) genera energa de radiacin UV. Las molculas del gas se ionizan por esta radiacin UV, que es medida como una concentracin de gas. La lmpara tiene un nivel de radiacin de energa expresada en electrn-Volt (eV). La energa establecida para lmparas estndares es de 8.4 eV, 9.6 eV, 10.6 eV y 11.7 eV. La de 10.6 eV es la ms prctica porque la lmpara es ms robusta que otras. La lmpara de 11.7 eV usa fluoruro de litio que es suave, frgil y fcilmente daable. Gases con un potencial de ionizacin por debajo del nivel de salida de la lmpara sern detectados. Por ejemplo, benceno tiene un potencial de ionizacin de 9.4 eV y es detectable con una lmpara de 9.6, 10.6 o 11.7 eV. Caractersticas y Aplicaciones Buena Sensibilidad y Respuesta Rpida. Estos detectores pueden detectar muchos gases a bajas concentraciones con tiempo de respuesta rpido. Selectividad. Un detector PID detecta todos los gases con un potencial de ionizacin bajo el nivel de energa de la lmpara. Slo Aplicaciones Porttiles. La lmpara necesita ser limpiada a menudo y el instrumento calibrado frecuentemente para mantener la precisin. Por esto, los instrumentos PID no son prcticos para aplicaciones de sistemas multisensor.

Luxmetro
Un luxmetro (tambin llamado luxmetro o light meter) es un instrumento de medicin que permite medir simple y rpidamente la iluminancia real y no subjetiva de un ambiente. La unidad de medida es lux. Contiene una clula fotoelctrica que capta la luz y la convierte en impulsos elctricos, los cuales son interpretados y representada en un display o aguja con la correspondiente escala de luxes. 1 LUX = 1 lumen/m
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Principio de funcionamiento
El luxmetro moderno funciona segn el principio de una celda (clula) C.C.D. o fotovoltaica; un circuito integrado recibe una cierta cantidad de luz (fotones que constituyen la "seal", una energa de brillo) y la transforma en una seal elctrica (analgica). Esta seal es visible por el desplazamiento de una aguja, el encendido de diodo o la fijacin de una cifra. Una fotoresistencia asociada a un ohmmetro desempeara el mismo papel. Un filtro de correccin de espectro permite evitar que las diferencias de espectro falseen la medida (la luz amarilla es ms eficaz que la azul, por ejemplo, para producir un electrn a partir de la energa de un paquete de fotones). Los luxmetros pueden tener varias escalas para adaptarse a las luminosidades dbiles o las fuertes (hasta varias decenas de millares de luxes).

Usos
Primero han sido utilizados por fotgrafos y cineastas. Es cada vez ms utilizado por los productores de energa para optimizar la iluminacin interior (del 20 al 60 % de la electricidad es consumida por la iluminacin) o exterior (que a menudo desperdicia mucha energa). Se utilizan tambin, ms raramente para medir la luminosidad del cielo en meteorologa, para medir la luz recibida al suelo en bosques o en invernaderos. En los ltimos aos tambin ha comenzado a ser utilizado por ecologistas, astrnomos y arquitectos para desarrollar ndices cuantitativos de la contaminacin lumnica o la intrusin de la luz para reducirlas o adaptar estrategias de ingeniera. Otro uso es el que le dan los profesionales de higiene y seguridad, a fin de determinar la posibilidad de una enfermedad profesional por deficiencias lumnicas.