EVOLUCIN DEL HOMBRE La Era de los mamferos Se calcula que hace 180 millones de aos, cuando an dominaban los

reptiles el planeta, aparecieron los primeros mamferos sobre la Tierra. La multitud de especies de mamferos que comenzaron a desarrollarse a partir de entonces eran muy diferentes a las que actualmente conocemos y muchas de ellas han desaparecido por completo. Las cerca de 5 mil especies de mamferos conocidos en la actualidad se agrupan en rdenes, como son: cetceos, carnvos, marsupiales, roedores, desdentados, entre otros. De los distintos rdenes, los seres humanos, as como sus ancestros ms lejanos, pertenecen al de los primates. Los primates Para los el punto de inicio de la historia de la humanidad empez con la aparicin de los primates, hace unos 65 millones de aos. Los primeros de ellos eran unos pequeos seres que empezaron a vivir en los rboles en lugar de permanecer en el suelo, como la mayora de los mamferos. Entre las especies que pertenecen a los primates estn, adems del ser humano, los simios, monos y musaraas. Durante su desarrollo evolutivo, estos primates se hicieron de ciertos rasgos especiales: buena visin, manos con las que se pueden sujetar firmemente objetos y un cerebro relativamente grande. Por pertenecer a la misma familia, las diferentes especies de primates, en especial monos y simios, guardan similitud con el ser humano. Segn algunos estudiosos, el ltimo ancestro comn entre el ser humano y el chimpanc, nuestro primo ms cercano, existi hace 6 7 millones de aos. Despus de esta separacin apareci el primer , el llamado Australopithecus, que posteriormente dio lugar al Homo habilis, el primer especmen del gnero Homo, al que pertenecemos los seres humanos modernos. Los cambios en la biologa de los primates que desembocaron en los primeros homnidos se dieron en frica: en el Este y en el Sur. El caon de Olduvai, en Tanzania, el noreste de Africa, es uno de los lugares donde se han encontrado los fsiles ms antiguos que aportan datos sobre la historia evolutiva del ser humano.

Homnidos Los lmites que sealen el comienzo y el final de los distintos homnidos no son exactos, se calcula que aparecieron hace 4.5 millones de aos y se extinguieron hace unos 2 millones de aos. Durante mucho tiempo debieron coexistir diferentes tipos, y el final de una especie se entremezcl con las generaciones de otra en el transcurso de miles de aos. Los cientficos distinguen entre varias especies de homnidos. Todos ellos comparten algunas caractersticas bsicas: Pueden mantenerse erguidos y caminar en dos pies Tienen un cerebro relativamente grande en relacin con el de los monos Su mano tiene un dedo pulgar desarrollado que les permite manipular objetos. Australopithecus El Australopithecus es el homnido ms antiguo que se conoce. Australopithecusquiere decir "simio sudafricano" y se estima su antigedad hasta en 4 millones de aos. En 1925, el paleontlogo Raymond Dart descubri el crneo de un Australopithecusen Taung, al sur de frica. El descubrimiento de este fsil, ancestro del ser humano e ntimamente relacionado con el mono, provoc polmica porque se encontr en frica y hasta entonces se haba fundado el origen del ser humano en Europa. En lugares cercanos a este descubrimiento se encontraron otras especies deAustralopithecus (afarensis, africanus, robustus, boisei), que confirmaron el origen del hombre en frica. Sus restos demostraron que estos homnidos medan ms de un metro de estatura y que sus caderas, piernas y pies se aparecan ms a los de los seres humanos que a los de los simios. El cerebro se asemejaba al de estos animales y tena un tamao similar al del gorila. La mandbula era grande y el mentn hundido. Caminaban erguidos y podan correr, a diferencia de los simios. Sus largos brazos acababan en manos propiamente dichas, con las yemas de los dedos planas, como las de los seres humanos. Se cree que estos seres eran carnvoros, pues a su alrededor se han encontrado huesos y crneos que haban sido machacados para extraer el tutano y los sesos. Quiz la especie ms famosa de Australopithecus es la Australopithecus afarensis, gracias al descubrimiento, en 1974 en Hadar, Etiopa, de los restos de , una joven mujer de la

que se encontraron 52 huesos de un esqueleto semicompleto, con una edad aproximada de 3.2 millones de aos. Esta especie trepaba rboles pero tambin poda caminar en dos pies. Durante mucho tiempo se pens en Lucy como la abuela de la humanidad. Sin embargo, esta especie pudo haberse extinguido sin que a partir de ella se continuaran las ramas de la evolucin humana. El gnero Homo La mayora de los cientficos aceptan que hay dos grandes grupos, o gneros, de homnidos en los ltimos 4 millones de aos. Uno de ellos es el gnero Homo, que apareci hace 2.5 millones de aos y que incluye por lo menos tres especies: Homo habilis, Homo erectus, Homo sapiens. Uno de los grandes misterios de los estudiosos de la prehistoria es cundo, cmo y dnde el gnero Homo remplaz a los Australopithecus.

Arbol genealgico que representa la posible evolucin del hombre. Hace algn tiempo, el diagrama hubiera sido una lnea recta, pero en la actualidad los especialistas piensan que la situacin fue ms compleja.

Homo habilis y Homo erectus

En zonas del este de frica se encontraron restos de otros homnidos que existieron al mismo tiempo que los Australopithecus, lo que viene a demostrar que esta especie de homnidos no era la nica sobre la Tierra hace dos o tres millones de aos. Como los homnidos que se encontraron parecen mucho ms "hombres", se les ha puesto el nombre de Homo. La primera especie del gnero Homo apareci hace 2.5 millones de aos y se dispers gradualmente por Africa, Europa y Asia. En sus primeras manifestaciones se le conoce como Homo habilis, y tena una capacidad craneana de 680 cm3 y su altura alcanzaba el metro y 55 cms. Era robusto, gil, caminaba erguido y tena desarrollada la capacidad prensil de sus manos. Saba usar el fuego, pero no producirlo, y se protega en cuevas. Viva de recolectar semillas, races, frutos y ocasionalmente coma carne. La especie que se desarroll posteriormente a esta se denomina Homo erectus, hace 1.5 millones de aos. La diferencia fundamental del Homo erectus y los homnidos que lo antecedieron radica en el tamao, sobre todo del cerebro. Su cuerpo es la culminacin de la evolucin biolgica de los homnidos: era ms alto, ms delgado, capaz de moverse rpidamente en dos pies, tena el pulgar ms separado de la mano y su capacidad craneana lleg a ser de 1250 cm3. Tambin fabric herramientas, como el hacha de mano de piedra, y aprendi a conservar el fuego, aunque no poda generarlo. Los cientficos creen que esta especie se propag hacia el Norte, por Europa (hasta Francia) y Asia, durante 4 000 aos. Esta especie dur diez veces ms tiempo de la que lleva sobre la tierra el ser humano moderno. Entre los Homo erectus que se han encontrado restos estn el "Hombre de Java" (700 mil aos) y el "Hombre de Pekn" (400 mil aos). Homo sapiens neanderthalis Una o ms subespecies del Homo erectus evolucionaron hasta llegar al Homo sapiens, un nuevo tipo fsico. Los restos ms antiguos del Homo sapiens tienen una edad entre 250 mil y 50 mil aos. En sentido estricto se le denomina Homo sapiens neanderthalis: el hombre de Neanderthal. Recibe este nombre por el lugar dnde se encontr el primer crneo que demostraba la existencia de su especie, en el valle de Neander, en Alemania. Los hombres de Neanderthal tenan el cerebro de mayor tamao y el crneo distinto que del Homo erectus. Su mentn estaba hundido y su constitucin era muy gruesa. Esta especie se encontr desde Europa occidental y Marruecos hasta China, pasando por Irak e Irn.

Los neanderthales estaban ms capacitados y eran mentalmente ms avanzados que ningn otro ser que hubiera habitado en la Tierra anteriormente. Esta especie humana vivi la ltima glaciacin y se adapt a ella construyendo hogares excavados en el suelo o en cavernas y manteniendo hogueras encendidas dentro de ellos. Los neanderthales que vivan en las zonas del norte de Europa fueron cazadores y se especializaron en atrapar a los grandes mamferos rticos: el mamut y el rinoceronte lanudo, cuyos restos llevaban arrastrando hasta la entrada de sus cuevas, en donde los cortaban en pedazos. Los hombres de Neanderthal se cubran con pieles y disponan de mejores tiles de piedra que sus antepasados. Adems realizaban una actividad novedosa: enterraban a sus muertos con gran esmero (p.e. en Asia se encontr un nio de Neanderthal enterrado entre un crculo de cuernos de animales). Los muertos no slo eran enterrados cuidadosamente, sino que tambin el muerto era provisto de utensilios y comida. Es posible que los enterramientos y los vestigios de rituales en los que aparecen animales sealen los inicios de la religin. Tal vez crean ya en una especie de continuacin de la vida despus de la muerte. El hombre de Neaderthal desapareci bruscamente, su lugar fue ocupado por los hombres modernos, hace unos 35 mil aos. Homo sapiens sapiens Despus del Neanderthal vino el Homo sapiens sapiens, que es la especie a la cual pertenecemos los seres humanos modernos. Se han encontrado restos de los primeros miembros de esta rama en el Cercano Oriente y los Balcanes, fechados entre el 50 mil y el 40 mil antes de Nuestra Era. Quiz avanzaron hacia el norte y occidente a medida que retroceda el hielo. Estos seres humanos tambin cruzaron el estrecho de Bering, penetrando as en el continente americano y llegaron a Australia hace unos 25 mil aos. Los Homo sapiens sapiens se extendieron por la Tierra ms que ninguno de los primates anteriores. Un grupo prehistrico de esta especie fueron los hombres de CroMagnon (32 mil aos), llamados as por la cueva cercana a la aldea de Les Eyzies, Francia, donde fueron hallados sus restos seos. Los cro-magnones vivieron la ltima glaciacin y aunque su cerebro no era mayor que el del hombre de Neanderthal, le dieron nuevos usos pues, entre otras cosas, hicieron y mejoraron muchos instrumentos y armas. Los cro-magnones son tambin los artistas ms antiguos. El hombre actual no difiere bsicamente ni en capacidad cerebral, ni en postura, ni en otros rasgos fsicos, del modelo que la evolucin haba logrado en el hombre de Cro-Magnon.

Para los bilogos, todos los seres humanos formamos parte de la misma especie (Homo sapiens sapiens) aunque hay distintas razas. Las lneas generales de distribucin racial se iniciaron en la Prehistoria. Desde el punto de vista fsico se pueden reconocer por lo menos cuatro categoras raciales fundamentales: negroide, caucasoide, mongoloide, australoide. Lo que dio al hombre moderno su control sobre la Tierra no fue su fsico, sino su capacidad de aprovechar y transmitir a sus descendientes la informacin cultural por medio de su inteligencia El estudio de los orgenes y el desarrollo humanos, la Paleontologa humana, cristalizaba en la dcada de 1860 con las aportaciones de diferentes ramas de la ciencia natural y social: la anatoma comparada y filogentica, la antropologa, la arqueologa y la geologa, entre otras. Tres acontecimientos cientficos aportaron nuevas perspectivas al estudio de los orgenes humanos, y a la existencia del hombre fsil: el descubrimiento del hombre de Neandertal en 1856, la formulacin de la teora de la evolucin de Darwin en 1859, y la aceptacin general de la tesis de Boucher de Perthes sobre la gran antigedad del hombre, basada en la identificacin de tiles paleolticos. Australopithecus Gnero de homnidos que apareci hace unos cuatro millones de aos. Tena un crneo aplanado, con mandbula prominente, una reducida cavidad enceflica (450-750 cm3) y una pelvis que le permita deambular en bipedestacin. En 1924 Raymond Dart descubri en Taung (Sudfrica) un crneo fsil infantil que determin al ao siguiente como Australopithecus africanus. En los aos treinta, Robert Broom encontr restos fsiles en Sterkfontein y Kromdraai (Sudfica) para los que propuso los nombresPlesianthropus (1947, ms adelante identificado como Australopithecus) yParanthropus robustus. Este homnido no fue aceptado como tal hasta finales de la dcada de 1940, ya que no entraba en el esquema de la evolucin humana defendido por las principales autoridades en paleoantropologa de la poca. El descubrimiento en 1969 del crneo KNM ER 406 por R. Leakey y

H. Mura asignado a Paranthropus boisei, se correspondera con una de las formas "Robustus" (Dart, 1930) que coexistieron conAustralopithecus africanus y Homo ergaster en las mismas zonas del sur de frica. Homo habilis Homnido de caractersticas intermedias entre el Australopithecus y el Homo erectus, por lo que algunos especialistas propusieron llamarle Australopithecus habilis. Apareci hace unos dos millones de aos. Vino a llenar una laguna filogentica importante. La especie Homo habilis fue propuesta en 1964 por Louis Leakey, Phillip Tobias y John Napier a partir de restos fsiles descubiertos en Olduvai (Tanzania). En 1972 Bernard Ngeneo, miembro del equipo de buscadores de fsiles llamado Banda de Homnidos, descubri el crneo KNM-ER 1470 en Koobi Fora (Kenya). Una primera datacin errnea de su antigedad provoc una intensa controversia cientfica de gran repercusin meditica, sobre si el antecesor ms antiguo haba sido elAustralopithecus afarensis, Lucy, que postulaba Donald Johanson o una especie del gnero Homo como defenda Richard Leakey. Llama la atencin que los restos que pesaron definitivamente en la aceptacin general de Homo habilis, se adscriba hoy a otra especie, Homo rudolfensis, aunque todava no hay un acuerdo general. Homo erectus Apareci hace milln y medio de aos. Con un crneo y una mandbula an primitivos, tena una pelvis moderna y andaba erguido. Su capacidad craneal oscilaba entre 850 y 1.100 centmetros cbicos. El hallazgo en Java de restos fsiles del Pithecanthropus erectus por el anatomista holands Eugene Dubois, a finales del siglo XIX, tuvo un gran impacto que sobrepas el mbito cientfico. Dubois, tras regresar a Europa de su viaje a las colonias holandesas de las Indias Orientales, present sus hallazgos en numerosos foros y congresos europeos como el eslabn perdido, pero no hubo consenso en la

interpretacin

de

los

fsiles

del Pithecanthropus. En la dcada de los aos veinte en las excavaciones efectuadas en Zhoukoudian, cerca de Pekn, se encontraron restos fsiles a partir de los cuales el anatomista canadiense Davidson Black determin el gnero Sinanthropus pekinensis Pithecanthropus erectus y otros fsiles se han agrupado bajo la denominacin Homo erectus.

Homo rhodesiensis Fue hallado por primera vez en 1921 en Broken Hill, en la antigua Rhodesia del Norte (actual Kabwe, Zambia), de ah su nombre. Presenta rasgos morfolgicos comunes con otras especies del gnero Homo que parecen arcaicos, por lo que se les ha querido agrupar bajo Homo heidelbergensis, aunque tambin se sigue proponiendo adscribirlo a Homo erectus. Homo neanderthalensis Inicialmente considerada una especie diferente de Homo sapiens, en 1964 se propuso adscribirla a ella como la subespecie Homo sapiens neanderthalensis, pero hoy se acepta su especificidad con su denominacin original de 1864 Homo neandrthalensis. Apareci hace unos 100.000 aos. Su crneo presentaba notables diferencias con el hombre actual: torus supraorbitario macizo en forma de plataforma ininterrumpida por encima de las rbitas, mandbula robusta sin eminencia mentoniana, etc. Sin embargo, su capacidad craneal es comparable a la del hombre actual. El episodio clave en los orgenes de la Paleontologa humana fue el hallazgo en 1856 de restos humanos en una cueva del valle Neander (Alemania). La controversia se inici al presentarse los ejemplares a la comunidad cientfica como huesos humanos antiguos pertenecientes a alguno de los primitivos habitantes salvajes de Europa. Hubo quienes pensaron que los restos no eran humanos por el parecido de sus crneos a los de gorilas y chimpancs. Para otros, los huesos habran pertenecido a un hombre moderno con alguna deformidad patolgica aquejado de idiotez y raquitismo. Incluso se lleg a sugerir que los restos podran corresponder a algn jinete cosaco que habra acampado en esos lugares en 1814 y se habra ocultado enfermo en la cueva, donde muri. El examen de un crneo olvidado (Gibraltar, 1848) apoy las tesis de que el de Neander no era un caso singular, sino que una antigua raza pareca haberse extendido desde el Rhin hasta el sur de la Pennsula Ibrica. William King propuso entonces, 1864, la denominacin Homo neanderthalensis. A comienzos del siglo XX se descubri el esqueleto neandertal de La Chapelle-aux-Saints (Francia). Marcellin Boule, profesor del Musum National dHistoire Naturelle (Pars), realiz una descripcin anatmica del esqueleto que acab siendo controvertida y criticada. Partiendo de ideas

preconcebidas describi al hombre de neandertal como un tipo simiesco y grotesco que caminaba con dificultad, erecto pero con las rodillas flexionadas, lo que determin su expulsin de lnea filogentica de Homo sapiens.

El Hombre de Cromagnon (Homo sapiens) En 1868, en la cueva de Cro-Magnon (Les Eyzies, Dordogne, Francia) se descubrieron restos seos de cinco individuos de diferentes edades y sexos, en un lugar de difcil acceso a travs de un espacio muy estrecho. Al fondo se encontraba el crneo de un anciano y, alrededor, los esqueletos de otros cuatro individuos, uno perteneciente a una mujer con una herida profunda en la frente y, a su lado, el de un nio en avanzada fase de desarrollo fetal. En medio de los restos humanos haba conchas marinas agujereadas para servir de adorno en collares y brazaletes, adems de un amuleto hecho de marfil de elefante, cornamentas de ciervos y restos de otros animales, y raspadores de slex. Fueron estudiados por Louis Lartet. Nos encontramos ante el hombre moderno.

El hombre de Orce En 1983 se dio a conocer el hallazgo de un fragmento craneal atribuido a Homo sp. en el yacimiento de Venta Micena (Orce, Granada) que, por sus caractersticas morfolgicas y la edad del sedimento en que fue encontrado (1,3 millones de aos), poda ser el homnido ms antiguo de Eurasia.La presencia de una pequea cresta en la cara interna del occipital sutura sagital que sali a la luz tras limpiar la pieza- plante dudas a algunos paleoantroplogos sobre si podra corresponder a un quido (Equus sp.) fsil. Dichas dudas fueron difundidas de manera irresponsable y sensacionalista por algunos medios de comunicacin, lo que produjo notables dificultades al equipo que realizaba el estudio de tan importante resto. Durante el tiempo transcurrido desde entonces se han realizado investigaciones anatmicas e inmunolgicas que parecen demostrar la pertenencia del fragmento craneal a un individuo de cinco o seis aos de Homo sp., probablemente del grupo ms arcaico de Homo erectus. Este resultado lo apoya tambin el hallazgo en el mismo yacimiento de instrumentos lticos y de nuevos restos humanos: un hmero casi completo y una falange, evidencias aceptadas hoy por la comunidad cientfica que, con todo, se inclina en general a considerar que el fragmento del crneo en cuestin no sea humano. Algunos paleoantroplogos y expertos en paleopatologa del crneo defienden hoy en cambio que el fragmento craneal de Orce perteneci sin duda a un humano (Campillo, 2002).

Crneo de Orce antes de eliminar las concreciones calcreas adheridas a su cara endocraneal y Crneo de Orce tras la limpieza de su cara endocraneal Imaginemos la evolucin de los seres vivos como si se tratase de un enorme rbol. Su tronco se divide en dos grandes partes, una corresponde al reino vegetal y la otra al reino animal. ste a su vez se ramifica en dos nuevas partes, los invertebrados y los vertebrados. stos ltimos a su vez se compone de cuatro ramas. En la de mamferos nos interesa la rama de los primates. El primate ms antiguo que se conoce se remonta al final de la poca de los dinosaurios, hace 65 millones de aos, se le asign el nombre de Purgatorius ceratops por haberse encontrado cerca de los restos del dinosaurio Triceratops.

A partir de esa poca los primates evolucionaron en diversos gneros, expendindose por Amrica, frica y Eurasia. De Europa al parecer desaparecieron hace unos 7 millones de aos. Es en esta fecha desde donde comenzaremos hacer una rpida mirada a la historia evolutiva de nuestros antepasados. En esas fechas tan distantes no podemos hacer ms que especulaciones acerca de la vida cultural de aquellos seres, y tratar de hacer reconstrucciones anatmicas con los restos fsiles, de manera que se trata de armar, como si fuese un rompecabezas, la ltimas ramita que nos condujo a nuestra existencia. Lamentablemente, para la tradicional visin eurocentrista de la historia, la evidencia fsil nos aleja de Europa para buscar nuestros orgenes en frica. Atrs quedo el vano intento de anclar nuestros orgenes en la misma Europa, tras el fraude del hombre de Pintdown. En el ao 2002 se descubri en el Chad un fsil de una antigedad de 7 millones de aos (m.a.). Aunque el descubrimiento apenas se esta estudiando, parece ser que el Sahelanthropus tchadensis, representa la especie a partir de la cual se separaron las ramas de los chimpancs africanos con la de los primeros homnidos, grupo que conforman nuestros antepasados y nosotros mismos. Por alguna razn que an desconocemos, algunos Sahelanthropus decididieron intentaron desplazarse sobre sus patas posteriores; aunque esta especie an no era bpeda. Ardipithecus, australopitecos y parntropos: Los primeros bpedos. Durante los ltimos 5 m.a., la temperatura media de la tierra ha experimentado un descenso, por lo que se dice que estamos en una etapa relativamente fra. En nuestro mundo actual se dan bruscos cambios de clima y en la temperatura ambiental, pero son de corta duracin, si recordamos la edad de nuestro planeta, de 4.500 millones de aos. Este reciente descenso de la temperatura ambiental produjo cambios en los ecosistemas en donde vivan nuestros antepasados, que para ese momento eran los mismos del chimpanc. El descenso de la temperatura produjo un clima ms seco, disminuyendo por lo tanto la pluviosidad. En el continente africano se haba formado ya en esa poca la gran fractura conocida como Great Rift Valley. Es una gran hendidura que divide al frica en dos en sentido Sur-Norte, desde Sudfrica, atraviesa el Mar Rojo, llegando al Mar Muerto. Las grandes montaas de la fractura impidieron que los vientos hmedos provenientes del Atlntico arribasen al frica Oriental. Esto produjo la desaparicin de los grandes bosques de la parte oriental del continente, siendo progresivamente sustituidos por ambientes de sabana. Por lo tanto, toda la fauna

de la regin tuvo que adaptarse al nuevo cambio climtico, siendo el primer paso un cambio en los hbitos alimenticios. Mientras que en el frica Occidental los simios primitivos seguan disfrutando de una su vida y dieta arborcola, en los grandes bosques; los antropomorfos del frica oriental tuvieron que adoptarse a la nueva situacin, a partir delSahelanthropus. Surge as nuestra rama dentro del gran rbol, la de los Homnidos, grupo que incluye a los humanos y a nuestros ancestros, ya separados de la lnea del chimpanc. Los restos de homnidos ms antiguos que se conocen tienen una antigedad de 5.6 m.a., son apenas algunas muelas aisladas encontradas en Kenia. En 1992 se descubri en Etiopa un fragmento de mandbula con algunos molares, de una antigedad de 4.4 m.a. La evidencia que revelaba de que se trataba de un homnido eran las cspides de esas muelas que tienen todas las mismas alturas. Esta es una caracterstica que diferencia a los homnidos de los chimpancs. Se trataba del Ardipithecus ramidus, y al parecer, viva an en un ambiente forestal. Se desconocen si eran bpedos o andaban an sobre cuatro patas; lo cierto es que tenan una dieta similar al del chimpanc, compuesta de frutas y plantas blandas. Lo sabemos gracias al grosor del esmalte de los dientes, similar al de los chimpancs y al nuestro. Se piensa que vivi en un ambiente an de bosque, ya que sus restos se encontraron junto a resto fsiles de fauna forestal. Nuestro siguiente ancestro en existir fue el Australopithecus anamensis, de una antigedad de 4m.a. La palabra "anamensis" significa "lago" en lengua Turkana; mientras que "australopithecus" significa "mono del sur", ya que sus primeros fsiles se descubrieron en Sudfrica. Se piensa que vivi en un ambiente medio entre bosque y sabana; y muy posiblemente se trataba ya de un bpedo, por las caractersticas de una tibia que se encontr. El periodo comprendido entre 3.6 y 3 m.a. aproximadamente corresponde al Australopithecus afarensis; a este especie pertenece un fsil de una hembra a la que se bautizo como "Lucy", por una cancin de los Beatles. Losafarensis al parecer presentan un dimorfismo sexual, es decir, un gran contraste de tamao entre machos y hembras. Sus crneos tienen una pequea cresta sagital (cresta que recorre el crneo en sentido longitudinal), en la cual se anclaban los msculos para la masticacin. Esto evidencia que los afarensis comenzaron a consumir vegetales ms duros, lo que demuestra los efectos del cambio climtico. Esta caracterstica tambin es propia de los parntropos, por lo que se piensa que estos evolucionaron a partir de los afarensis.

Los estudios del esqueleto de "Lucy" dan a entender que poda caminar sobre sus dos piernas, pero aun hay algunas dudas. Otra caracterstica que tiene que ver con la locomocin bpeda es el foramen mgnum, que es la abertura que une el crneo con la columna vertebral. En los simios este se encuentra muy retrasado en el crneo, en los humanos est casi en el centro, en los afarensis en una posicin intermedia, lo que da a pensar que su andar no seria exactamente parecido al nuestro, con el cuello inclinado y la cabeza echada hacia delante. Cerca del parque nacional del Serengeti, se hallaron unas huellas de pie fosilizadas de hace 3.5 m.a.; son casi exactamente iguales a las que cualquiera de nosotros hara en una playa. Se conservaron gracias a haber sido cubiertas por una capa de material volcnico, que ayud tambin a calcular su antigedad, gracias a los mtodos radiomtricos. Su antigedad hace suponer que pertenecen a australopithecus afarensis, pero los que no estn de acuerdo con que esta especie era bpeda, no comparte esa idea. Posiblemente pertenezcan a unos seres cuyos restos no se han encontrado an. El Australopithecus bahrelghazali, descubierto en el Chad (centro de frica) en 1979, result ser un caso atpico, al haberse descubierto en una zona alejada de la supuesta cuna del frica oriental y a Sudfrica. Posiblemente se trate de un primer caso de emigracin de homnidos, que se volveran a producir posteriormente como veremos. De una antigedad de 3.5 m.a., al parecer tiene caractersticas similares entre los parntropos y el gnero Homo. Se trata de un caso paralelo a nuestra lnea evolutiva, no es un ancestro directo nuestro, al igual que tampoco lo fue (al parecer), el A. Afarensis. El perodo entre 3 m.a, y 2 m.a. corresponde al Australopithecus africanus. Descubierto en 1927 en Sudfrica por Reymond Dart; el Nio de Taung, es uno de los fsiles ms famosos en la historia la p aleontologa humana, junto a Lucy y el Muchacho de Turkana. Los A. Africanus han sido descubiertos todos en Sudfrica, generalmente fosilizados en cavernas, junto a restos de animales prehistricos. Esto no significa que el A. Africanushabitaba en cuevas, ya que sabemos que viva en ambientes intermedios entre bosque y sabana. Debido a la ausencia de material volcnico en el lugar que permitan datar la antigedad de sus restos mediante mtodos radiomtricos, su antigedad se ha determinado comparndola con la de los fsiles de los animales encontrados en el mismo lugar. Antes se pensaba que el A. Africanus haba dado caza a esos animales. Hoy Sabemos que, al menos el nio de Taung, fue cazado y muerto por un guila. Raymond Dart formul la teora del mono asesino para explicar la postura bpeda de los homnidos. Deca que elAustralopithecus comenz a usar sus manos para utilizar objetos contra sus semejantes, as como para cazar animales. Para ello utilizaba huesos, cuernos, colmillos, siendo entonces esta la primera industria creada por el hombre. Por lo tanto, segn Dart, la maldad innata de nuestros antepasados fue la razn que los volvi bpedos y por lo tanto, inteligentes. Esta idea se llevo al cine en la pelcula Odisea espacial 2001. Obviamente, la idea hoy en da ha quedado descartada. Otros cientficos plantean

que la posicin bpeda no tiene nada que ver con la necesidad de andar a pie por la sabana; tampoco por razones de combatir el calor alejndose unos centmetros del suelo andando a pie. Si no ms bien, el andar sobre dos piernas permite a las manos recolectar, cargar y transportar alimentos a los centros de acopio o a las viviendas temporales, si se trataba de seres nmadas. Volviendo al A. afarensis, ste se extingui hace 3 m.a.; al parecer, algunos de ellos evolucionaron dando origen al los parntropos, los cuales eran llamados en la bibliografa menos reciente como australopitcos robustos. Los parntropos estaban ya totalmente adaptados para la vida en sabana abierta. Para ello aumentaron su tamao y su contextura, desarrollaron una masticacin que les permita consumir vegetales duros, aumentando el grosor del esmalte de sus dientes. Su cresta sagital del crneo era mucho ms grande que la de los A. afarensis, ya que sus msculos masticadores eran ms poderosos. Se conocen tres especies, el Paranthropus aethiopicus, de hace 2.6 m.a., que al parecer dio origen al P. Boisei y el P. Robustus. Estos ltimos parecen haber coexistido junto alHomo Habilis, en las sabanas de frica Oriental. El Paranthropus robustus parece ser otro caso de emigracin, sus orgenes parecen ser del frica Oriental, desplazndose posteriormente al sur de frica, en donde se han hallados sus restos menos antiguos, junto a los de Australopithecus Africanus. Homo habilis, Homo ergaster y Homo erectus: nuestros primeros

verdaderos antepasados.

Mientras que los parntropos se especializaron a la vida en la sabana abierta, otros homnidos hicieron lo mismo, pero asumiendo diferentes estrategias ante el reto planteado por los cambios climticos. No desarrollaron un poderoso aparato masticador, a pesar de que tambin consuman tubrculos y dems vegetales duros propios de la sabana. La diferencia era que esos homnidos utilizaban piedras para picar sus alimentos en trozos para facilitar su consumo. Pero fue el consumo de carne la decisin ms radical, que determin la fabricacin de las primeras herramientas y el progresivo desarrollo de la inteligencia. Nosotros pertenecemos al gnero Homo. Nuestros primeros antepasados, comenzaron probando la carne de animales muertos. De los huesos consumiran la mdula interna (tutano), muy rica en protenas. Para picar la carne y los huesos necesitaban piedras afiladas, de manera que comenzaron a tallar piedras, obteniendo trozos filosos llamados lascas. Era la primera vez que un ser viviente le daba forma a la materia, partiendo de una idea preconcebida en su mente. Por esta razn, se le bautiz con el nombre de Homo Habilis, de una antigedad de 2.5 m.a.; sus primeros fsiles se encontraron en el valle del ro Omo, entre Etiopa y Kenia. El hecho de haberse hallado junto a gran cantidad de piedras talladas, de una manera algo tosca, hace pensar que ellos fueron los creadores de la primera actividad industrial del hombre, conocida como cultura Olduvayense, (Modo 1). Es de imaginar que en esta etapa evolutiva, nuestros ancestros utilizaban ya algn modo de comunicarse entre si, al menos a manera de seas, si an no haban desarrollado algn medio de lenguaje poco desarrollado. Entre las caractersticas fsicas del Homo habilis, destacaremos la aparicin en su crneo de un toro supraorbital(arco seo por encima de las rbitas oculares), y un aumento significativo del volumen craneal, ahora de unos 800 cc. Por sus caractersticas fsicas, de todos los australopitecos se parece ms al A. africanus y al A. garhi, por lo que se piensa que ambos tuvieron un comn ancestro, que algunos cientficos creen que fue el mismoAustralopithecus afarensis. En 1984 se produjo un descubrimiento importante para la tarea de esclarecer el seguimiento de la evolucin humana. El nio de Turkana, result ser un muchacho de aproximadamente 13 aos, de una estatura de 1.60 mt; implicaba que de adulto tendra unos 1.80 mt. Con una antigedad de 1.5 m.a., el bautizado Homo ergaster, haba desarrollado unas piernas adaptadas para largos trotes a travs de la sabana, lo que quizs signifique que realizaban actividades colectivas de cazas. La Industria ltica asociada al ergaster se le llama Achelense, (Modo 2), mostrando ya un nivel de elaboracin ms complejo que la de Olduvai. An existen dudas si el Homo ergasterya utilizaba el

fuego como arma para espantar y cercar animales grandes, para cazarlos y comerlos. De todas maneras el mayor consumo de carne habra contribuido a su desarrollo corporal. No solo aumentaron su estatura, si no que tambin aument su volumen craneal a 1000 cc aproximadamente. Anteriormente se sola referir al ergaster como Homo erectus; hoy se acepta que el Homo ergaster es el antepasado africano del Homo erectus. En 1891, el mdico Eugene Dubois descubri en la isla de Java, la famosa carota y fmur de una nueva especie a la cual bautiz como Pithecanthropus erectus , hombre mono erguido; posteriormente se le dio el nombre de Homo erectus. Por sus caractersticas se sabe hoy de que se trata de una especie distinta del Homo ergaster. Su crneo es mucho ms grueso, y su toro supraorbital ms grande (como una visera), adems de un refuerzo seo en la parte posterior del crneo llamado toro occipital. Posteriormente se descubrieron ms fsiles parecidos, su antigedad oscila entre 1.8 m.a. hasta apenas 250.000 aos de antigedad. El famoso Hombre de Pekn (Sinanthropus), se le considera tambin Homo erectus. Se han descubierto fsiles en frica y Europa que se atribuyen tambin a esta especie, crendose as mayor confusin acerca de su origen. Se trata de una especie que existi durante un perodo de tiempo bastante amplio, y al parecer, hace 250.000 aos coexistieron en nuestro planeta al menos dos o tres especie de homnidos. Las primeras incursiones de homnidos fuera de frica. Llegamos ya al momento importante de especular acerca de las primeras salidas de nuestros antepasados fuera de frica. Esta se dieron aproximadamente hace unos 2 m.a., sin estar claro sus motivaciones. Los cambios climticos ocurridos en frica seguramente habran producido desplazamiento de manadas de animales que el Homo ergastercazaba. Posiblemente algunos de estos animales habran llegado al Cercano Oriente a travs del paso natural del Sina, siendo seguidos por nuestros antepasados. Aqu se plantean mltiples interrogantes. Por cual va llegaron a Europa nuestros ancestros?. Inicialmente se pens que llegaron va cercano Oriente, debido a fsiles encontrados en Georgia. El problema es que no se han hallado an fsiles de ergaster o erectus en los tramos iniciales de esa va, para confirmar la hiptesis. Para complicar ms el asunto, el descubrimiento en Espaa e Italia de fsiles de hasta casi un milln de aos de antigedad, propone la idea de otra va de llegada, esta vez a travs del Mediterrneo, cruzando el estrecho de Gibraltar, o la brecha martima entre Tnez y Sicilia. El descubrimiento en el sur de Italia de un crneo, al borde de una autopista en construccin, ha sido catalogado como de homo erectus. Lo que dudamos es que aquellos individuos fuesen capaces de conocer algunas tcnicas de navegacin rudimentaria. Veremos luego que se producirn, posteriormente, al menos dos grandes migraciones ms de homnidos, ya ms evolucionados.

El Pleistoceno o edad de los glaciales y El Paleoltico o la edad de piedra antigua. Recapitulando, hemos dichos que los cambios climticos que comenzaron a producirse en frica desde hace 5 millones de aos, comenzaron un proceso de cambios en los ecosistemas. Los grandes bosques del frica oriental comenzaron a ceder terreno frente a las sabanas abiertas, existiendo siempre ecosistemas intermedios, en el cual se desarrollaron los australopitecps. La postura bpeda se dio muchsimo antes que el desarrollo enceflico. Posteriormente aparecieron otros homnidos mejor adaptados para la vida en sabana abierta, surgiendo as los especializados parntropos y los generalistas de nuestro gnero Homo. stos comenzaron la industria ltica para desguazar la carne y los huesos de animales muertos para alimentarse. El consumo de carne junto a una mejor organizacin del Homo para cazar animales, condujo al desarrollo del cerebro. La utilizacin de las piedras como herramientas inaugura lo que conocemos como perodo Paleoltico. La posible utilizacin del fuego por parte delHomo ergaster lo ayud en sus actividades de cacera, comenzando tambin quizs el gusto por la carne cocida. Hace unos 2 millones de aos, algunos Homo ergaster comenzaron abandonar el frica por razones que desconocemos. Hasta hace algunas dcadas se tomaba como patrn de referencia para el estudio de fsiles fuera de Europa, a las marcas terrestres dejadas por las cuatro grandes glaciaciones del hemisferio norte del planeta. stas comenzaron hace aproximadamente un milln de aos. Sus nombres europeos son Gunz, Mindel, Riss y Wurm. Esas glaciaciones estaban separadas entre si por cuatro perodos interglaciares, unos ms calurosos que otros. Era la poca cuando en Europa habitaban los mamuts y el rinoceronte lanudo, y en la poca de calor haba cocodrilos y animales como el Deinotherium, o elefante de colmillos haca abajo. Pero actualmente ya no se utilizan esas trazas terrestres como patrn de referencia, sino ms bien la evidencia marina dejada por los glaciares. Como se sabr, durante cada glaciacin el nivel del mar disminuye en todo el mundo, hasta ms de 50 metros. A la vez, el espesor de las placas de hielos llegaron a ser hasta de ms de dos mil metros sobre el terreno!, cubriendo media Europa, hasta los Alpes. Este era el ambiente en el que evolucionaron nuestros parientes neandertales y el que encontraron los recin llegados primeros Homo sapiens. Hoy en da se utiliza la evidencia marina de las glaciaciones, stas dejan evidencia tanto en el relieve de las costas del oeste de Europa; (los acantilados de Dover, por ejemplo), como tambin la evidencia fsil y geolgica que dej los cambios en el nivel del mar. Al medirse los niveles de istopos de oxgeno y comparndolos con los del polo norte, se pueden calcular fechas ms exactas pertenecientes al Pleistoceno. Actualmente se acepta que el Pleistoceno comenz hace unos 1.7 m.a. Se divide en tres partes; Paleoltico inferior, medio e inferior. El Paleoltico medio se inicio hace unos 780.000 aos.

Homo antecessor, Homo neanderthalensis y Homo sapiens En Espaa se han descubierto los fsiles ms importantes para tratar de explicar el primer poblamiento humano europeo. Los fsiles ms antiguos de la sierra de Atapuerca, tienen una antigedad de unos 1,3 millones de aos aos; lo que evidenciara que el poblamiento de Europa comenz por el Sur. Junto a los fsiles se han encontrado instrumentos de piedra del Modo 1. Si tenemos en cuenta que el Modo 2, ms avanzado y asociados al homo ergaster, comenz en frica hace 1.6 m.a; nos preguntamos. Porqu los primeros europeos tenan una industria ltica ms atrasada que la de los africanos de pocas ms antiguas?. Estaramos ya, en tiempos prehistricos, ante un caso de superioridad tecnolgica, que oblig a las poblaciones menos desarrolladas a emigrar al ser desplazados por grupos ms

desarrollados?. Se pueden hacer un sin fin de especulaciones, lo cierto es que, para esa poca, nuestros ancestros africanos estaban tecnolgicamente ms avanzados que sus contemporneos de Europa y Asia. Los fsiles de Atapuerca presentan una serie de caractersticas nicas, que los diferencia de los homo ergaster y homo erectus. Sus huesos craneales eran menos gruesos que los del homo erectus. Pero la diferencia ms notable es que sus crneos ya tenan un rostro, o cara, parecida a la de nosotros. Todas las especies anteriores tenan una cara plana, pero las fosas nasales de esta nueva especie ya salan perpendicularmente sobre el plano de la cara, por vez primera en todos los homnidos. Esto dio motivo a crear una nueva especie, el Homo Antecessor, siendo el ancestro comn entre los neandertales y los Homo sapiens. Su volumen craneal llegaba a superar los 1300 c.c., casi igual a la nuestra. Por evidencias halladas en los huesos fsiles de algunos Homo antecesor, se piensa que tuvieron prcticas canbales. No sabemos como pudo exactamente llegar el Homo antecesor a Europa, si lleg por el oriente por va terrestre, o lo hizo por el sur por va martima. Lo que si podramos afirmar es que se trato de la segunda migracin desde frica haca Europa y Asia. Hace unos 300.000 aos aproximadamente, aparece (en frica o en Europa, en eso hay controversia) una nueva especie, a la cual se le asocia con una tecnologa

ms avanzada de instrumentos de piedra, el Modo 3 o Musteriense. Bautizado como Homo Heidelbergensis, evolucion en Europa como Homo neanderthalensis, siendo estos los primeros europeos evolucionados en este continente, y que posteriormente algunos llegaran a habitar en el cercano oriente y norte de frica. Se ve aqu una emigracin en sentido inverso al tradicional, de Europa haca afuera. Los primeros neandertales descubiertos se les confundan con individuos enfermos y deformes, incluso se lleg a decir que se trataba de un soldado cosaco napolenico. Los neandertales tenan un crneo compacto, cuadrado, sin barbilla, con Toro supraorbital y occipital bastante desarrollados. Sus huesos eran bastante gruesos, no solo los del crneo, sino tambin los del resto del cuerpo. Esto implica un desarrollo muscular bastante pronunciado, parecido al de un levantador de pesas actual. Sus piernas eran cortas en relacin con el resto del cuerpo, dndole un aspecto macizo y compacto, que les ayudara a retener el calor corporal. Esto parece ser una de sus adaptaciones al clima fro, que tiende a un mayor grosor del cuerpo, al contrario del Homo ergaster, que al vivir en las clidas sabanas, tenan piernas largas para largos trotes. El neandertal era un cazador de la llamada megafauna, los grandes mamferos que vivieron durante el Pleistoceno, como el mamut. Utilizaban lanzas de madera con puntas de piedra afilada, siendo esta ya una industria mucho ms avanzada comparada con las anteriores. El neandertal parece que ya tena sentimientos parecidos a los nuestros, ya que se han descubierto posibles enterramientos funerarios, en donde el difunto tiene sus huesos pintados de rojo ocre y estn acompaados de amuletos de huesos de animales. Los neandertales ms antiguos datan de unos 230.000 aos, y los ms recientes de menos de 30.000, han sido hallados en la costa atlntica de la pennsula ibrica. Al parecer, al convivir con grupos vecinos de nuestros antepasados, ya Homo sapiens, los neandertales fueron poco a poco apartados y superados, debido quizs a la superior tecnologa de los sapiens, y a una posible mejor comunicacin de stos a nivel grupal, lo que les dio mejor oportunidades a la hora de plantearse estrategias de sobre vivencia ante el medio ambiente. Curiosamente el volumen craneal de los

neandertales es de unos 1400 c.c., superior al promedio nuestro actual, de 1320 c.c. El cambio fsico ms importante en los Homo sapiens fue el no desarrollo de su aparato masticador y la aparicin del mentn o barbilla. Esto evidencia ya un consumo de carne cocida. Ahora bien, parece haber consenso en que el Homo antecessor fue el ancestro comn entre el Homo sapiens y los neandertal.es Esta hiptesis est an por demostrarse, si se descubren los supuestos H. antecessor africanos. Si esta es la teora correcta, entonces los H. antecessor que salieron de frica hace aproximadamente un milln de aos, evolucionaran en Europa, pasando a ser H. heildelbergensis hasta convertirse en neandertal. Mientras que los H. antecessor que se quedaron en frica evolucionaron hasta Homo sapiens, pasando por nuestro antepasado Homo sapiens rodhesiensis. stos al parecer comenzaron a emigrar fuera de frica hace aproximadamente unos 200.000 aos ocupando primero el pasadizo del medio oriente. En Israel se han descubierto cuevas vecinas, unas contenan restos de Homo sapiens primitivos, y otras restos de neandertal. Al datar de la misma antigedad, parece que ambas especies convivieron y quizs intercambiaron conocimientos, a manera de herramientas o adornos. No sabemos si ambas especies llegaron a cruzarse dando origen a una descendencia hbrida. La tcnica de fabricacin de herramientas de los primeros Homo sapiens en Israel era del tipo musteriense, al igual que la de los neandertal. Pero a partir del Paleoltico superior, hace unos 50.000 aos, aparece en Europa el Modo 4 o Auriaciense. Para entonces ya se comenzaba a utilizar nuevos materiales para hacer herramientas, como huesos, marfil y madera. Los primeros Homo sapiens, (es decir, nuestros primeros verdaderos tatarabuelos), llegaran a Europa hace unos 40.000 aos, coexistiendo ms de 10.000 aos con los neandertales, que despus desaparecieron. Fueron esos recin llegados los que comenzaron hacer pinturas dentro de las cavernas, y no los neandertal como a veces se piensa. Otros grupos emigraron haca el Asia donde quizs coexistieron algn tiempo junto a los ltimosHomo erectus. Finalmente, algunos de ellos cruzaron el estrecho de Bering, en la fase final de la ltima glaciacin, hace unos 30.000 aos. En esa poca el estrecho entre Siberia y Alaska estaba libre de mar, al estar ste en un nivel ms bajo. El resto del asunto lo conocemos todos. Hace 10.000 aos nace la civilizacin, el hombre se hace ms sedentario, comienza a criar animales para comer y nace la agricultura, aparecern despus las primeras ciudades prehistricas, dentro del perodo conocido como Neoltico. De all hasta la historia que nosotros estudiamos y el mundo actual, hay un hueco de 5000 aos.