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Introduccin
Para los tratamientos termoqumicos se realiza el proceso de calentar y enfriar una pieza de metal, que cambia las propiedades fsicas del material. Aplicando el tratamiento correcto se puede mejorar la tenacidad, resistencia, etc. Los tratamientos trmicos han adquirido gran importancia en general dentro de la industria ya que proporcionan a los metales mayor resistencia tanto al desgaste como la tensin.
Qu es cementacin?
La cementacin es un tratamiento termoqumico austenico aplicado a aceros de bajo contenido de carbono (menor a 0.25%) que no est templado con el fin de enriquecer la capa superficial del material con carbono. La pieza se someter a temperaturas de entre 900 a 950c para que en carbono sea absorbido por el metal. Gracias a este proceso la pieza queda en la superficie con alto contenido de carbono y en el ncleo queda en forma original, lo que luego del temple y el revenido se logra que externamente quede resistente al desgaste y la deformacin y en el centro tenas y maleable.
Objetivo de la cementacin
El templado y el revenido le proporciona dureza a la pieza, por ende es frgil, por lo contrario si no se templa el material la superficie es propensa el desgaste. Para eso est la cementacin, que tiene por objetivo que luego del temple la superficie quede dura y no su ncleo quedando el material compuesto de dos partes, el centro del acero con bajo porcentaje de carbono queda tenaz y resistente a la fatiga, y la parte exterior con mayor porcentaje de carbono, resistente al desgaste y a la deformacin. En condiciones cuando se tiene mayor capacidad de disolucin el carbono, que ir penetrando en la superficie que recubre a razn de 0,1 a 0,2 milmetros por hora de tratamiento.
La capa cementada tiene una concentracin variable de carbono en superficie, decreciente hacia el interior de la pieza; el objetivo es obtener la composicin eutectoide en la superficie
Aceros de cementacin
Son apropiados para cementacin los aceros de baja contenido de carbono, que conserven la tenacidad en el ncleo. El cromo acelera la velocidad de penetracin del carbono. Los aceros al cromo nquel tienen buenas cualidades mecnicas y responden muy bien a este proceso. Una concentracin de nquel por encima del 5 %, retarda el proceso de cementacin. Segn sean los requisitos de dureza y resistencia mecnica existen varios tipos de aceros adecuados para recibir el tratamiento de cementacin y posterior tratamiento trmico. Algunos ejemplos de aceros aptos para la cementacin son:
Cementacin slida
Para la cementacin en medio slido, las piezas limpias y libres de xidos se colocan en la mezcla de cementacin, dentro de cajas de chapas de acero soldadas y selladas. Estas cajas se cargan luego al horno de cementacin, y se mantienen ah durante varias horas a una temperatura entre 900 C y 950 C aproximadamente, hasta obtener la profundidad de la capa de difusin deseada. Como mezcla de cementacin se puede utilizar la de 70 % a 80 % de carbn vegetal finalmente pulverizado, con un 20 % a 30 % de alguno de los siguientes carbonatos: carbonato de bario (BaCO3), carbonato de sodio (Na2CO3) o carbonato de potasio (K2CO3) que actan como catalizador y que contribuyen al desprendimiento del carbono en estado elemental, necesario para la cementacin. Para el sellaje de la tapa de la caja de cementacin puede utilizarse una masilla hecha con arena de fundicin mezclada con silicato de sodio (vidrio soluble). Los equipos utilizados para la cementacin slida son cajas donde se cementa con mezcla cementante que rodea a la pieza en un recipiente cerrado, el cual se calienta a la temperatura adecuada durante el tiempo requerido y luego se enfra con lentitud. Este equipo no se presta para alta produccin, siendo sus principales ventajas su economa, eficiencia y la no necesidad de una atmsfera preparada. En realidad, el agente cementante son los gases, que sta pasta rodea al material que desprende cuando se calienta en el horno.
Compuestos cementantes
Los compuestos carburizantes comerciales normales tienen una mezcla de alrededor de 10 a 20% de carbonatos alcalinos u otros metales, con carbn de lea o coke exento de azufre, o ambos a la vez. El carbonato de bario es el principal activador y usualmente comprende el 60 a 70 % del contenido total de carbonatos. El polvo cementante ms enrgico contiene el 40% de CO3Ba solamente (exento de otros carbo-natos) y se emplea para cementar aceros no aleados cuando se requieren grandes profundidades cementadas. Por ser ms reactivo que el coke, se prefiere usar el carbn de lea como fuente principal de carbono, pero el coke ofrece algunas ventajas, como la buena resistencia en caliente y buena conductividad trmica, de todas maneras, la mayora de los componentes carburizantes tienen carbn de lea y coke, con mayor proporcin del primero.
Velocidad de cementacin
La velocidad a la cual se logra la profundidad de capa, se incrementa rpidamente con la temperatura. Si se considera un factor de 1,0 para 815 C, el factor se incrementa a 1,5 a 870 C, y es algo ms de 2,0 a 930 C. De todas maneras la velocidad de cementacin es ms rpida al comienzo del ciclo y gradualmente disminuye a medida que ste se extiende.
Cementacion liquida
Para la cementacin en medio lquido, las piezas se introducen en un bao de sales fundidas a 950 C aproximadamente, constituidas por una sal base generalmente cloruro o carbonato de sodio, con adicin de una sal aportadora de carbono, cianuro de sodio o de potasio y de una sal activante, cloruro de bario, mezclados en porcentajes adecuados, segn los resultados que se deseen obtener. La presencia de nitrgeno en los cianuros provoca tambin la formacin de productos de reaccin (nitruros) de elevada dureza pero limitados a una finsima capa exterior.
Cementacion gaseosa
La cementacin gaseosa necesita de un equipo especial ms complicado y se aplica a la produccin en masa de piezas cementadas. Esta cementacin tiene ventajas considerables con respecto a la cementacin en medio slido y lquido, el proceso es dos o tres veces ms rpido, la tecnologa es menos perjudicial a la salud, y las propiedades del ncleo sin cementar resultan mejores debido al menor crecimiento del grano. El proceso se realiza en hornos especiales, en cuyo interior se inyecta como gas cementante algn hidrocarburo saturado tales como metano, butano, propano y otros. Al calentar a unos 900 C y 1000 C aproximadamente, se desprende el carbono elemental que cementa el acero. Por ejemplo al calentar metano.