Angelique Et Le Complot Des Ombres

Anne et Serge Golon.
Anglique et le complot des ombres
Golon, Anne et Serge. Anglique et le complot des ombres : Roman ; Illustration de Jean Mascii. Paris : Jai lu, 1995. 411 p. ISBN 2-277-22497-9.
Anne et Serge Golon ANGLIQUE ET LE COMPLOT DES OMBRES

PREMIRE PARTIE. UN CAUCHEMAR Chapitre 1 Chapitre 2 Chapitre 3 DEUXIME PARTIE. AU COURS DU FLEUVE Chapitre 1 Chapitre 2 Chapitre 3 Chapitre 4 Chapitre 5 Chapitre 6 Chapitre 7 TROISIME PARTIE. TADOUSSAC Chapitre 1 Chapitre 2 Chapitre 3 Chapitre 4 Chapitre 5 Chapitre 6 Chapitre 7 Chapitre 8 Chapitre 9 Chapitre 10 Chapitre 11 Chapitre 12 Chapitre 13 QUATRIME PARTIE. LENVOY DU ROI Chapitre 1 Chapitre 2
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Anne et Serge Golon. Anglique et le complot des ombres
Chapitre 3 CINQUIME PARTIE. LE VIN Chapitre 1 Chapitre 2 Chapitre 3 Chapitre 4 Chapitre 5 SIXIME PARTIE. ARRIVES ET DPARTS Chapitre 1 Chapitre 2 Chapitre 3 Chapitre 4 Chapitre 5 Chapitre 6 Chapitre 7 Chapitre 8 Chapitre 9 Chapitre 10 Chapitre 11 Chapitre 12 Chapitre 13
PREMIRE PARTIE. UN CAUCHEMAR

Chapitre 1 Anglique sveilla. La nuit tait profonde. Le doux balancement dun navire lancre lui parut le seul symptme de vie autour delle. Par les fentres du chteau-arrire une lueur attnue de clair de lune soulignait les contours de quelques beaux meubles dans le salon du Gouldsboro et faisait scintiller lor ou le marbre des bibelots choisis. La clart sarrtait au bord de lalcve, au pied du vaste divan oriental o Anglique tait blottie. Ce qui lavait veille, ctait un sentiment mitig de besoin damour, avide jusquau malaise, et dinquitude, de peur mme de quelque chose de terrible qui allait arriver et qui la menaait. Elle essaya de se rappeler le rve qui avait suscit en elle ces sentiments extrmes peur et dsir jusqu la projeter hors du sommeil. Avait-elle rv que Joffrey la prenait dans ses bras ou bien avait-elle rv quon essayait de le tuer? Elle ne se rappelait rien. Ce qui subsistait, ctait cette sensation voluptueuse qui la tenait depuis le creux du ventre jusqu la pointe des seins, jusqu la racine des cheveux. Et aussi la peur.
Elle tait seule. Ce ntait pas inhabituel. Prs delle, la couche portait encore lempreinte du corps de celui qui y avait repos quelques heures. Mais il tait frquent que Joffrey de Peyrac, la laissant dans son repos, se relevt au cours de la nuit, pour un tour de veille par le navire. Anglique sursauta. Pour la premire fois depuis que lon remontait le fleuve Saint-Laurent, une ide simposait elle, qui jusqualors navait fait que leffleurer: Ils taient sur le territoire du roi de France. Lui, son poux, un ancien condamn mort, elle, rprouve dont la tte avait t mise prix, ils venaient de pntrer dans ce royaume dont ils avaient t bannis jadis. Ils taient en force, certes. Une flotte de cinq navires. Mais la puissance de Louis XIV bien que lointaine ntait-elle pas plus considrable? Son bras stendait jusqu ces contres lointaines. De nombreux ennemis les y attendaient, dont il gouvernait les actes. Lautorit du souverain dcidait jusquici de la vie et de la mort. Depuis quelle avait engag son destin autrefois, dans les forts du Poitou, en se rvoltant contre le roi de France, jamais Anglique navait ressenti aussi fortement limpression dtre coince, prise au pige. Au prix defforts surhumains ils avaient fui la France, trouv la libert en Amrique et voici quils taient venus donner tte baisse dans cette tentation: se rendre Qubec, renouer les fils avec lAncien Monde, avec leur patrie. Quelle folie! Comment avait-elle laiss Joffrey laccomplir? Comment navait-elle pas vu tout de suite clairement lorsquil dcidait: Allons Qubec! que ctait insens, quil ny avait pas de rmission possible, et que l o rgnait le Roi Tout-Puissant, l tait pour eux, serait toujours le danger? A quelle illusion staient-ils laiss prendre? A quelle nostalgie avaient-ils succomb? Pourquoi tout coup staient-ils persuads quune fraternit de naissance pouvait aplanir les obstacles et que le temps avait attnu la vindicte du Roi? Maintenant ils taient de nouveau en son pouvoir. Lobscurit sajoutant ces sensations violentes donnait Anglique limpression de vivre un mauvais rve. Il lui semblait quelle tait revenue vraiment en France, quelle se trouvait dans son chteau du Poitou, en ce temps pas si lointain aprs tout, six annes, o elle tait si seule, abandonne de tous, et o elle sveillait la nuit, tourmente par le dsir dun homme pour laimer, par le regret de son amour perdu et par la hantise des dangers qui la cernaient et la guettaient. Elle se mit trembler de tous ses membres, incapable de contrler cette impression de dj vcu, de dsastre irrmdiable. Elle stait leve. Ses mains ttonnaient sur les meubles cherchant reconnatre la ralit. Il y avait le globe terrestre de porphyre, lastrolabe. Mais cela ne la rassurait pas. Elle se vit prisonnire de ce salon, de ces meubles immobiles, de cet cran de verre des fentres du chteau-arrire, divises en carreaux dargent par limplacable clair de lune, et qui lui paraissait comme la plus infranchissable des grilles de prison. Derrire tait la vie. Elle tait morte. Le Roi la guettait aussi. Le rideau darbres de sa province inexpugnable o follement elle avait fait chevaucher la rbellion ne la protgeait plus. Rien ntait inexpugnable au pouvoir souverain. Aussi loin quelle fuirait, le Roi pourrait latteindre et faire peser sur elle le poids de sa rancune. Elle avait fonc dans le pige. Et maintenant, ctait fini, elle tait morte.
Lui, Joffrey, avait disparu. O est-il? O est-il? Il tait de lautre ct de la Terre, l o brille le soleil et non la lune, o brille la vie et non la mort. Jamais plus il ne la rejoindrait avec son grand corps nu, possd de dsir. Elle tait condamne demeurer prisonnire de ce vaisseaufantme, de ces lieux tnbreux, avec, en elle, jusquau supplice, le souvenir des dlices terrestres, de ses treintes et de ses baisers fous, devenus inaccessibles. LEnfer Le manque quelle en ressentit lui arracha un gmissement et elle dfaillit presque. Pas deux fois! Pas deux fois! suppliait-elle. Frappe dun dsespoir sans recours, elle couta la nuit cruelle et elle entendit comme des pas quelque part. Sa perception de la ralit lui revint avec ce bruit tnu, mais rgulier, un bruit vivant et elle se dit: mais nous sommes au Canada! et elle toucha de nouveau le globe de porphyre, non plus avec cette mme impression de morne rve, mais pour se persuader de sa prsence relle. Nous sommes sur le Gouldsboro! se rptt-elle. Elle disait nous pour recrer une entit dont le souvenir surgissait, endolori, de sa mmoire. Lui dabord, Joffrey de Peyrac, qui devait tre l-haut, sur la dunette, sondant la nuit calme, cette lointaine et sauvage contre du Nouveau Monde. Et puis autour de lui, ses hommes, ses navires, sa flotte lancre au pied des falaises de Sainte-Croix-de-Mercy. Voici que le nom lui revenait: Sainte-Croix-de-Mercy. Un fjord, un recoin lcart, hors de ltendue mouvante du fleuve toute agite des flots encore houleux de locan. Le pilote laurentin leur avait dit: Ici cest Sainte-Croix-de-Mercy. On peut mouiller pour la nuit! Ctait un nom et un coin de la cte bien dfini et pourtant il continuait davoir pour Anglique une signification sinistre et quasi mythologique comme si le pilote au bonnet de laine se ft soudain mu en un nautonier du Styx. La mort en ces lieux rgnait. Les portes de lEnfer Elle se vtit machinalement. Elle avait bien pris garde de ne pas allumer la chandelle qui se dressait toute blanche dans son bougeoir dargent son chevet. Une apprhension la retenait de faire jaillir la lumire qui soudain, peut-tre, confirmerait lhorrible certitude: Je suis morte! Il a disparu! Elle jeta un manteau sur ses paules et tira la porte. Dehors, la profonde haleine de la nuit la saisit, la prit la gorge et elle reconnut lodeur du navire: odeur de sel, de plancher bien lav, de cordages et de toile, et lon ne sait quoi de fume, de grillade qui venait des braseros, et de cette habitude des matelots de fricoter quelque chose la manire de leur pays ds quils en avaient loccasion. Et Dieu sait quon avait la possibilit de diverses recettes dans cette assemble recrute par tous les coins du monde. Anglique sappuya au vantail. Elle reprenait son sang-froid. Elle respira pleins poumons et les battements dsordonns de son cur sapaisrent. Joffrey tait proche. Dans quelques instants elle allait le rejoindre. Elle naurait qu franchir quelques pas, quelques degrs de lescalier de bois verni, sur la gauche et elle lapercevrait. Il serait droit, dress comme un condottiere sur le ciel. Elle verrait ses paules vigoureuses sous le pourpoint, ses reins minces cachant de si brlantes ardeurs, ses jambes moules dans de riches bottes cavalires. Il ne lapercevrait pas tout dabord. Il serait absorb. Ctait la nuit, dans la solitude de ses veilles, quil dressait ses plans, nouant les fils de ses mille projets et entreprises. Elle sapprocherait. Et il dirait. Vous ne dormez pas, ma mie?
Et elle rpondrait: Javais envie de vous voir, dtre prs de vous, de massurer de votre prsence, mon amour. Jai fait un mauvais rve. Jai eu si peur! Il rirait. Elle se rchaufferait la flamme de son regard sur elle. Elle avait appris quelle seule avait le pouvoir de faire natre une telle expression de joie dans ce beau regard dhomme, altier, perant, parfois implacable et qui pouvait se faire si doux en se posant sur elle et transfigur de tendresse. Elle seule, posant ses mains sur lui, pouvait le faire frmir de cette faiblesse dhomme, la seule quil se consentt, lui, le matre de tant de destines, et qui linclinait ses genoux. Dun seul regard, elle pouvait combler ce seigneur hautain, cet homme de guerre, durci dpres luttes. Et dun sourire elle savait quelle pansait en lui des blessures caches, que ses abandons elle le rachetaient dhumiliations et dinjustices excessives. Et quil ne mentait pas quand il disait quil tait, par sa grce, le plus heureux des hommes. La certitude de son pouvoir sur ce redoutable sducteur de femmes, qui navait accord qu elle le dangereux privilge de le rendre jaloux, la conscience du lien qui entre eux avait pris une telle intensit achevrent de rconforter Anglique, exaltant le besoin damour quelle prouvait. Encore quelques pas et elle serait prs de lui. Timidement, elle prendrait sa main chaude dont elle aimait la vigueur, la beaut, le parfum lger de tabac et elle baiserait chacun de ses doigts, comme un homme aime baiser ceux dune femme et il lui caresserait la joue en murmurant: Folle chrie! Chapitre 2 Il ntait pas l. Anglique naperut que le Nordique, Erickson, fumant sa pipe au long tuyau et veillant avec cette constance minrale qui le caractrisait. Ctait un parfait excuteur de consignes, comprenant tout demi-mot, un gnie de la mer, rocailleux et terrible, qui dirigeait son navire presque sans desserrer les dents, un chien de garde, la mchoire referme sur ce qui lui tait confi. Anglique lexamina et \e fixa jusqu ce quelle ft bien persuade que ctait lui et non Joffrey qui se trouvait l. En un instant, la dunette du navire redevint laire malfique o se jouait son destin. Et de nouveau la fort tendait son cran noir au-del de leau miroitante et lui semblait anonyme et inhumaine. Elle avana et dit: Bonsoir, monsieur Erickson. O se trouve donc M. de Peyrac? Comme elle s avanait, la rambarde lui dcouvrit la cte plus proche quelle ne croyait et que lon distinguait la lueur dun feu allum sur la rive. Serait-il all terre? Erickson stait lev sur ses jambes torses et avait soulev son feutre plumes dont il sornait le chef depuis quil avait t nomm capitaine du Gouldsboro, pour le voyage de celui-ci en Europe, au cours de lhiver. Commandement quil avait assum la satisfaction de tous. Lautorit de ce gnome sur son quipage tait sans appel. En effet, Madame! Depuis une heure environ, M. de Peyrac sest fait conduire terre. Etait-il escort? sentendit demander Anglique dune voix blanche. Il na emmen avec lui que son cuyer Yann Le Couennec.
Yann Derechef elle regarda vers la rive obscure. La dense fort canadienne stendait sans fin, refuge de lours et de lIndien. Que signifiait dy aborder, ce soir, et de sy enfoncer, en laissant sur la grve courte du fleuve, parmi les racines inondes, deux veilleurs et un canot pour lattendre? Elle revint Erickson, sondant son regard ple et impntrable. Vous a-t-il dit o il allait? Erickson secoua la tte. Il parut hsiter, puis retirant sa pipe de ses lvres, il murmura: On lui a apport un message! Qui cela? Un Indien? Je ne sais pas. Mais monseigneur paraissait tre au courant. Je lai seulement vu lire le pli, puis lai entendu donner lordre de descendre un canot avec seulement deux rameurs. Il ma prvenu de prendre la veille, quil allait terre et serait de retour dans une heure ou deux. Anglique tait subitement comme dgrise. Toutes sensations lavaient quitte, trouble ou tremblements. Elle tait devenue lucide et froide. Voil! ctait bien ce dont elle avait t avertie dans son sommeil. Le danger. Ils avaient pntr dans le territoire du roi de France, mme en terre inhabite, lembche. Elle dit au Norvgien: Bien! et sloigna pas lents. Elle redescendit jusqu sa cabine. Tout coup, elle agissait trs vite. Elle battait le briquet, allumait les lampes, raflait dans un tiroir son pistolet, son sac damorces, sa corne poudre. Promptement elle arma son pistolet puis le glissa sa ceinture. Elle remonta. Elle cherchait autour delle. Que cherchait-elle en cette nuit amre, au parfum de saumure et de sous-bois calcin? Un homme dquipage passa non loin delle en enfilant son buffletin et en billant. Ayant perdu une suprme partie de ds, il regagnait son hamac. Elle reconnut Jacques Vignot, le charpentier de Wapassou. Ce fut comme une illumination. Elle sut ce quelle devait faire. Jacques, lui dit-elle, allez chercher pour moi Kouassi-Ba et Enrico Enzi. Dites-leur dtre arms et de me rejoindre la coupe. Elle regagna la dunette, cette fois, aperut le contrematre qui avait pris le quart. Erickson vous attend en bas, Madame, lui dit-il. Erickson avait fait descendre dj un canot la mer. Jai pens que vous aussi, Madame, vous dsiriez vous rendre terre. Alors permettez que je vous accompagne car M. de Peyrac pourrait men vouloir de ne pas lavoir fait. Elle comprit quil tait de mme inquiet et quil avait saut sur ce prtexte, profitant de linitiative dAnglique pour tourner une consigne qui lembarrassait fort. A lui aussi, son matre donnait parfois du fil retordre. Et le dvouement quil lui portait tait cause de bien des tourments. Lindpendance et le got du risque de Joffrey de Peyrac ne tenaient pas toujours compte des angoisses de ceux qui lui taient attachs. Monsieur Erickson, je crois que nous nous entendons bien, lui dit Anglique en lui ddiant un sourire reconnaissant. Sur la demande dAnglique, Erickson fit venir le pilote laurentin quils avaient engag depuis Gasp. Anglique dsirait se renseigner sur ce lieu dsert, prs dun cap o la flotte avait mouill ce soir.
Quest-ce que cest Sainte-Croix-de-Mercy? Cest ma foi, cest rien! Mais encore, quy a-t-il Sainte-Croix-de-Mercy Un campement indien? un poste de traite? un hameau? Rien, rpta lhomme. Alors! quavait-il faire Joffrey de Peyrac dans un endroit o il ny avait RIEN? se dit-elle. Tout juste, l-haut Quoi? Lhomme pointait un doigt vers le sommet de la falaise. Un ancien petit hospice de capucin, en ruine, o les Indiens parfois entreposent leurs fourrures lpoque de la traite. Qui avait pu donner rendez-vous Joffrey en ce coin perdu? Ceux quelle avait fait demander les rejoignirent. Le Noir Kouassi-Ba, le Maltais Enrico, Vignot le charpentier. Le groupe descendit dans la chaloupe et peu aprs ils abordrent. Erickson laissa les deux rameurs de la chaloupe avec les sentinelles qui gardaient le feu. Il demanda celles-ci de leur indiquer en quelle direction M. le comte stait loign avec son cuyer. Ils leur indiqurent lamorce dun sentier. Chapitre 3 Ils grimprent aussitt. Ils avaient teint la lanterne. Seule la clart de la lune se faufilait par instants, clairant la sente escarpe qui menait au sommet. Se glissant ainsi sous la rame, Anglique perdit le sens du lieu et du temps. Elle avait retrouv celle quelle avait t dans le Poitou lorsquelle entreprenait la folle aventure de sa rvolte contre le roi de France. Elle avait rd ainsi sous les arbres, en compagnie de ses partisans comme des loups sa suite, bandes redoutables souleves de haine et de ressentiments: Huguenots et Catholiques, manants et hobereaux, tous attachs ses pas pour semer la mort. Silencieux et sombres comme la nuit do ils surgissaient, dgringolant des falaises, tombant des arbres sur les cavaliers du Roi dans les chemins creux, ils avaient russi pendant plus de deux ans tenir en chec les missionnaires botts qui ravageaient la province et faire reculer mme les rgiments du roi de France, envoys pour les mater (1). Ainsi, tandis quelle montait, pousse par une transe qui ne lui faisait prouver ni la fatigue de lascension ni les griffures des ronces ou des branches, qui la flagellaient au passage, se superposaient dans son esprit des souvenirs, des sensations comme si un tre ancien prenait possession de son corps-Mais cette fois elle se battait pour dfendre, pour sauver celui quelle aimait. La clairire, qui apparut petite, troite, sinclinait en pente raide, vers le rebord, et surplombait dun seul ressaut les eaux obscures du Saint-Laurent. Gasp ntait pas si loign, encore, avec ses murailles dresses pic, truffes danfractuosits dans lesquelles nichent des milliers doiseaux. Locan se prolongeait en cet estuaire rempli de sel ; lon entendait le bruit des vagues et un vent pre vint glacer leurs fronts humides. Anglique, des yeux inspectant lalentour, ne voyait que laire incline de la prairie blanchtre
qui chavirait et sarrtait au bord du gouffre, mais quelquun la heurta pour attirer son attention. Vignot faisait signe, lui dsignait quelque chose plus haut, sur la droite. Elle distingua une vague lueur et la forme dune cabane de rondins. Lombre de la fort, en lisire de laquelle cette hutte avait t difie, en cachait les contours. Elle ne se rvlait en retrait que par cette clart, intermittente et difficile dceler, mais qui provenait peut-tre dune chandelle ou dun feu allum lintrieur. Le groupe sarrta et resta lore du bois. Anglique se retourna vers Kouassi-Ba et lui fit signe. Il rejeta la capuche de son surcot sur sa chevelure blanche et ainsi plus parfaitement invisible dans lobscurit avec son visage noir, il se glissa en lisire des arbres jusqu la cabane. Ils devinaient quil sapprochait et regardait par la fentre. Subitement, il fut l de nouveau et chuchota, que, en effet, ctait bien de l qumanait la lumire. Il y avait un feu allum dans la cabane, mais il navait rien pu distinguer car les carreaux taient en peaux de poisson opaques. Cependant il avait entendu un murmure, comme lchange de deux voix, et lune delles, il en jurait, tait celle du comte de Peyrac. Il tait donc l! Avec qui? La tension dAnglique tombait. La pense quil tait proche et bien en vie la soulagea. Quelquun avait convoqu le comte de Peyrac et celui-ci tait all ce rendez-vous sans se proccuper dune escorte plus importante pour le dfendre le cas chant. Il navait pris avec lui que Yann Le Couennec et non sa garde espagnole, ce qui prouvait quil savait de qui il sagissait, quil sattendait mme peut-tre cette rencontre. Il ne lui disait pas tout. Elle avait appris le connatre et savait quil prparait longtemps lavance ses expditions ; il avait des ramifications et des intelligences partout. Et ce voyage Qubec! qui sait depuis combien de temps il le mditait? Elle naurait pas t tonne de savoir quil sagissait dun envoy du gouverneur de la Nouvelle France, M. de Frontenac, qui leur tait acquis mais qui, sachant lhostilit et la crainte de la population et de son gouvernement leur gard, devait agir dans le plus grand secret. Cependant quoique rassure, elle ne se dcidait pas bouger encore. Pour une raison inconnue, lendroit lui paraissait sinistre et sa crainte quelle sinterdisait dextrioriser semblait se communiquer ses compagnons et les frappait de gravit. Eux aussi ne bougeaient pas. Eux aussi prouvaient un sentiment de mfiance. Les considrant dans la lueur sourde filtrant travers les feuillages, elle leur vit des visages figs, durcis, attentifs. De nouveau, lun deux toucha son bras et de lindex lui dsigna quelque chose. On bougeait de lautre ct de la clairire. Ils retinrent leur souffle. Ils virent Yann Le Couennec apparatre, dcouvert, et faire dun pas nonchalant le tour de lendroit. Le jeune cuyer descendit vers le bord du prcipice, contempla lombre du gouffre, parut couter le battement des vagues sur les rochers en bas, puis remonta vers la cabane. A mi-chemin, il sarrta et alluma sa pipe. Puis il billa. II semblait trouver la nuit longue. La situation ne devait pas requrir de lui une garde trs attentive. Anglique hsitait faire connatre leur prsence au Breton. Il tait apparemment si dnu dinquitude quil nen comprendrait pas la cause et peut-tre Joffrey non plus. Mais cela navait pas dimportance. Tout lheure, Anglique dans un clair avait vu lautre face de cette expdition vers Qubec dans laquelle le comte de Peyrac et une partie de son
contingent et de sa flotte staient lancs, non pas avec lgret mais, sans doute parce quils taient presque tous ns Franais et allaient la rencontre de Franais une partie des obstacles qui les attendaient staient comme effacs de leur conscience. Ils avaient en quelque sorte oubli le sort cruel qui faisait deux jamais des bannis de la mre patrie. Et Yann lui-mme, qui avait jadis tu un garde du seigneur dHelgoat qui avait pendu son pre pour braconnage dun livre, ce Yann si franc et joyeux compre, oubliait quen territoire de France une corde de chanvre lattendait encore. Loin de savancer hardiment, on devait au contraire redoubler de ruse et de prudence, savoir que, par ici, personne ne viendrait les dfendre des lois et des anathmes lancs contre eux et qui faisaient deux parmi leurs compatriotes, un gibier de potence. Tous taient dsigns plus dun titre. Seules leur force, leur audace, leur vigilance leur permettraient de triompher et de passer outre et intacts, de sortir victorieux dune entreprise folle quoique ncessaire, comme la salamandre traverse le brasier. Limportant, ctait de ne pas se leurrer. Mme jusquen ces contres encore inhabites des bords du grand fleuve septentrional, il faudrait se rappeler que tout contact avec les habitants du pays, quils fussent Indiens, paysans, pcheurs, religieux ou fonctionnaires du Roi, pouvait apporter la mort. Elle en tait l de ses rflexions lorsque, levant les yeux vers la clairire, elle crut tre la proie dun songe qui prolongeait sa pense. Semblables deux oiseaux de proie, silencieux et rapides,. deux hommes avaient surgi du bois, en face, et en quelques bonds rejoignaient Yann et sautaient sur lui. Il y eut une courte lutte laquelle le Breton qui avait t attaqu par surprise et frapp la nuque, succomba vite. Assomm, il gisait terre, immobile. Une voix grossire sleva dans le silence de la nuit. Pas la peine de le ligoter. Il ny a qu lui attacher une pierre au cou et le f au fleuve. a en fera dj un de liquid! Ctait lun des assaillants qui avait parl. Mais, dans cette lueur confuse, noire et blanche du clair de lune qui par instants sattnuait de brume, lattentat stait droul si vite, que les tmoins invisibles, la lisire des arbres, avaient peine ralis ce qui se passait. Ce ne fut quen voyant traner vers le rebord du prcipice le corps inerte de lcuyer, quils ragirent. Anglique slana et les hommes bondirent sa suite avec la mme promptitude silencieuse que les inconnus, linstant auparavant. Dun commun accord, ils cherchrent viter tous bruits, tous cris, afin de ne pas donner lveil aux complices qui se trouvaient sans doute avec le comte de Peyrac lintrieur de la cahute. La vieille rapire dErickson manie par son poing redoutable fendit presquen deux le crne du premier qui seffondra dune masse, comme un arbre sous la hache. Lautre stait retourn. Un coup terrible en pleine face lui rentra dans la gorge son cri prt jaillir. Le bras noir et noueux de Kouassi-Ba lui entoura le cou avec la force dun boa touffant sa proie et, dune traction brutale en arrire, il lui brisa la nuque. Une vie incessante de luttes et de dangers avait fait de la plupart des hommes de Peyrac, surtout de ses plus anciens compagnons, de redoutables tueurs. Deux cadavres gisaient sur lherbe rche prs de Yann vanoui.
Par signes, Anglique indiqua quil fallait les tirer lcart. Elle voulait essayer dexaminer les inconnus afin de dterminer qui avait pu les envoyer: marins en rupture dquipage, coureurs de bois, valetaille au service de quelques seigneurs, de toute faon des hommes de main. Elle ne doutait pas quils avaient t placs l non seulement pour carter Yann, mais encore pour assaillir et tuer Peyrac lorsquil sortirait de la cabane o on lavait attir. La scne ne paraissait pas relle au sein de cette fort canadienne presque inviole encore, toute bruissante de la vie des eaux et des btes sauvages. Mais le pressentiment dAnglique avait t juste. Ctait le dbut de la guerre contre eux. Cependant, drangs par ces alles et venues furtives et les violences des humains, les oiseaux qui nichaient endormis dans les anfractuosits de la falaise senvolrent en poussant des piaillements rageurs. On vit tanguer les ailes blanches dans la nuit profonde puis certains revinrent se poser en caquettant sur la clairire mme. Percevant un remue-mnage lintrieur de la cabane, Anglique et ses complices se retirrent prcipitamment dans lombre des arbres en halant les corps avec eux. Prts tout, ils fixaient les yeux sur la porte quon entendit grincer. Quels sont ces cris? demanda une voix dhomme. Rien, des oiseaux, rpondit le timbre de Joffrey de Peyrac, dont la haute silhouette se pencha pour franchir le seuil, puis se redressa. Il fit quelques pas encore. Il tait trs visible dans le clair de lune. Ils devinrent que son regard cherchait autour de lui. Il dut imperceptibles signes deviner quelque chose de suspect. Yann! hla-t-il. Le fidle cuyer ne parut pas, ne rpondit pas, et pour cause. A ce moment, lautre occupant de la hutte surgit son tour, derrire le comte. Autant quils pouvaient en juger cette distance, ctait un homme dun certain ge, un peu vot, dgingand avec une allure nonchalante et dsabuse. Il ne paraissait pas dangereux. Ainsi que Peyrac, il regardait vers la clairire, les oiseaux picorants et agits: Des hommes sont venus, dit la voix de Peyrac, ou bien cest Yann. Mais alors o est-il? Le timbre voil de cette voix qui lui tait si chre fit tressaillir le cur dAnglique. Joffrey ne portait mme pas son masque. Elle reconnaissait dans la clart blafarde de la lune, son visage tant aim, dont les cicatrices, marques dombres dures, accentuaient le caractre, visage intimidant mais aussi rassurant pour ceux qui connaissaient son intime bont, son intelligence, ses vastes connaissances, ses multiples capacits. Le cur dAnglique tressaillit damour perdu. Il tait vivant. Elle arrivait temps. Lespce dindiffrence quaffichaient les deux hommes ne linfluenait pas. Elle savait que le danger rdait, tait certain. Et peut-tre Peyrac commenait-il sen douter. Elle le devina sur ses gardes. La main dAnglique se crispait sur la crosse de son pistolet, dont elle avait relev le chien. Ses yeux ne quittaient pas le gentilhomme qui demeurait un peu en retrait, prs de la porte, mais qui lui aussi jetait des regards inquisiteurs alentour. Il doit se demander o sont passs ses sbires, songea-t-elle, il estime, je parie, quils tardent beaucoup se jeter sur Joffrey et le frapper dans le dos, comme convenu. Ce nest pas un homme faire la besogne lui-mme. Au mme instant, comme pour lui donner un dmenti, elle vit lindividu se ruer sur Peyrac,
lpe haute. Elle cria, tira en mme temps. Le comte de Peyrac avait fait un bond de ct. Il tait dj en garde, lpe en main. Mais le coup de feu avait arrt llan du misrable. Il tituba. Une seconde dtonation retentit et il seffondra de tout son long. Il paraissait immense et filiforme comme un serpent sur le sol blanchi de lune. Peyrac leva les yeux. Il aperut Anglique toute droite, la lisire du bois, la main qui ne tremblait pas tenant encore larme do schappait un mince filet de fume. Elle tait superbe comme une apparition guerrire. Joli coup, madame! Ce furent les premiers mots que Peyrac pronona alors quelle sapprochait de lui dun pas qui semblait glisser la surface du sol et achevait de lapparenter un tre un peu fantomatique. Le clair de lune accentuait la pleur de son visage. Elle tait comme translucide avec laurole de ses cheveux clairs, son manteau argent de loup-marin jet sur ses paules. Il ny avait de dur, de rel en elle que cette arme quelle continuait de brandir dont le bois et lacier brillaient, choquant dans cette main de fe, si fine et fragile. Mais la force de ce poignet frle se rvlait la tenue de larme. Si lourde et encombrante ftelle, elle ne frmissait pas, prte tuer nouveau, et le regard dAnglique guettait avec une furtive et rapide acuit que Peyrac ne lui connaissait pas, comme si elle avait t habitue percer lombre de la nuit et celle paisse des bois. Elle vint prs de lui, se tint ses cts, toujours aux aguets, et il eut limpression de voir se matrialiser limage de ces anges protecteurs, que la croyance donne en gardiens, aux humains. Ils ont voulu vous tuer, murmura-t-elle. Sans aucun doute. Et sans vous, en cet instant, je serais mort. Un frisson branla Anglique. Sans son intervention, il serait mort. Elle connatrait nouveau ce cauchemar sans nom, dtre spare de lui, de lavoir perdu jamais. Il faut fuir, dit-elle. Oh! pourquoi avoir commis cette folie, cette imprudence? Il se mprit sur ce quelle qualifiait de folie et dimprudence. Je me reconnais coupable. Cet homme sest prsent comme envoy de M. de Frontenac. Je ne pouvais attendre de celui-ci une pareille tratrise. Cest une bonne leon. Dsormais, je me mfierai doublement. Sans vous, ma chrie Mais, o est Yann? Yann revenait lui. Les hommes se grouprent autour du comte de Peyrac. Brivement, on lui fit le rcit de lattaque dont avait t victime son cuyer et qui prouvait que des hommes avaient t posts intentionnellement pour les excuter. Peyrac sagenouilla devant le corps du mort et le retourna. Il avait reu la premire balle en pleine poitrine, lautre avait travers le dos alors quil tombait. Il tait bel et bien mort, sans rmission, et son visage affaiss, la bouche bante, portait la trace dun certain tonnement. Le marquis de Varange, dit Peyrac. Le gouverneur de la Nouvelle France me lenvoyait porteur dun message o il me souhaitait en quelque sorte la bienvenue. Sachant quel point sa politique est peu apprcie, mais voulant la poursuivre jusquau bout, il me recommandait la plus grande discrtion pour cette entrevue. Il veut mettre Qubec devant le fait accompli, et
cela se conoit. Javoue que jai suivi ses directives et nai souffl mot personne de cette premire rencontre. Jai commenc le regretter ds que je me suis trouv devant Varange. Il ma aussitt inspir des soupons, mais je narrivais pas dfinir pourquoi. On entendit craquer le sous-bois par le sentier qui montait de la rive. Une voix hla: Que se passe-t-il? Alertes par les coups de feu, deux sentinelles prposes la garde du feu et des canots saventuraient leur recherche. Arrangez cela, Erickson, dit prcipitamment Peyrac, il faut que laffaire ne sbruite pas. Le capitaine du Gouldsboro slana au-devant de ses hommes. Tout va bien les gars. Retournez votre poste Puis il revint vers le groupe. On tenait conseil. Il y avait trois cadavres, dont celui dun fonctionnaire colonial de renom, bras droit du gouverneur de la Nouvelle-France. Mais le coin dsert choisi pour perptrer ce lche attentat contre Peyrac faciliterait la tche deffacer les traces du drame. La fort est vaste et le fleuve profond, dit Peyrac. Et vous autres, vous savez garder un secret. Ce ne sera pas la premire fois, mes amis. Il avait dnombr vivement ceux qui taient venus avec Anglique. Ceux-l, ctaient des tombeaux. Leur mmoire tait plus discrte que des oubliettes. Ce qui devait en tre effac ltait jamais. Mme sur le chevalet, ils ne sen seraient pas souvenus. Le bras de Joffrey de Peyrac glissa autour de la taille dAnglique et dune pression, il la tira de ce demi-songe o elle demeurait, la main sur la gchette. Vous-mme, madame, comment avez-vous t avertie de ce qui se tramait pour survenir si bien point? Un pressentiment! rien dautre, mais tellement fort! une impulsion, la crainte de vous savoir mal protg pour rencontrer qui que ce soit en ce pays qui ne peut tre pour nous que truff de chausses-trapes. Je ne pouvais plus rester attendre dans cette angoisse. Jai demand ceux-ci de maccompagner. Mais je puis vous affirmer que personne dautre nest au courant. Sans Mme la comtesse, vous tiez dans de beaux draps, Monseigneur, fit Erickson. Les beaux draps du Saint-Laurent! se moqua Peyrac avec une grimace. Anglique se remit trembler et le comte sentait frissonner sous sa paume ce corps de femme tout lheure impassible, comme coul dans de lacier et maintenant frmissant dune faiblesse fminine. Limagination dAnglique lui prsentait une vision taraudante. Joffrey assassin, son corps jet avec une pierre au cou du haut de la falaise. On avait failli, une fois de plus, le lui tuer par surprise, par tratrise. Joffrey avait raison. Ce crime destin tre accompli dans le plus complet mystre et lon naurait jamais rien su il fallait le payer du mme anonymat. Faire disparatre les traces. Car ils avanaient vers le Qubec chargs dune rputation assez redoutable. On ne pouvait y ajouter encore la mort du marquis de Varange. Elle serait taxe de geste dhostilit et non de lgitime dfense. On crierait lassassinat, au massacre. Je ne sais ce que cet imbcile avait derrire la tte, reprit Peyrac aprs un instant de rflexion. Mais jai la quasi-certitude quil na pas agi sur des ordres venus de Frontenac. Cest exclu. Quil ait pass outre, au contraire, aux assurances de bonne hospitalit que me
multipliait le gouverneur, cest probable. Qubec est divis en factions notre sujet. Frontenac na eu que le tort de mal choisir son messager. La-t-il seulement choisi? Lorsquil stait agenouill prs du mort, en fouillant les poches, il en avait sorti des papiers, des objets et, aprs les avoir examins afin de savoir si rien ne sy trouvait pouvant lclairer sur les instigateurs du complot, il avait tout remis en place. Pas de traces! Rien ne reste en notre possession qui puisse laisser supposer quiconque que nous nous sommes trouvs en la prsence de ces hommes. Je laisse dans les poches de M. de Varange la lettre de Frontenac. Ce sera comme si elle ne mavait jamais t remise. Et ils disparatront comme ils avaient prvu de nous faire disparatre. Il envoya Erickson inspecter la cabane afin quaucun indice de cette rencontre ne risqut dy subsister. Puis il entrana Anglique et ils commencrent de redescendre vers la grve. Kouassi-Ba, Vignot et Enzi demeuraient en arrire afin de nettoyer la place. A mi-chemin de la descente, sous lobscurit des arbres, Joffrey de Peyrac sarrta et prit Anglique dans ses bras, ltreignant avec passion. Vous mavez sauv la vie, mon amour. Soyez remercie mille fois! Les cris aigus des oiseaux de mer drangs nouveau et tournoyant dans les tnbres leur parvinrent, slevant aux alentours du cap. Leau du fleuve se refermait. Toutes traces taient effaces de ce qui, dans cette nuit de suie des dserts laurentins, paraissait navoir t quun cauchemar. Le Gouldsboro, ctait le refuge o ne les atteindrait plus la mort. Elle voulait sy terrer avec lui. Et l seulement elle saurait quelle lavait sauv. Lorsque la chaloupe se dirigea grands coups de rames vers le btiment, immobile, dont les trois beaux fanaux du chteau arrire en forme de torches, aux verreries rouge et or se refltaient dans les calmes eaux nocturnes, elle continuait de trembler. Elle se cramponnait au bras de Peyrac. Par moments, le regard du comte sabaissait sur elle, mais il ne disait mot. Il comprenait quaprs la tension de ces dernires heures, elle tait bouleverse. Lui aussi, par ailleurs. Moins du danger qui avait plan sur lui, que de cette intervention miraculeuse. A tous point de vue, cavait t une surprise, un choc: elle avait surgi tellement efficace, indomptable, et tout prendre farouche, prte tout pour le sauver. Et elle lui avait sauv la vie. Il ralisait mieux quel point elle laimait, la place quil tenait dans ce cur de femme, et pour lavoir vue si surprenante lore du bois, le bras tendu, implacable, levant son arme, et abattant sans trembler lhomme qui le menaait, il dcouvrait encore delle un aspect mystrieux, tranger. Frapp de cette rvlation, il la tenait contre lui prcieusement, avec une sensation blouie qui effaait toutes les autres. Il se dit quil se souviendrait toujours de cette nuit prodigieuse comme dune fte. La mort lavait frl de prs, mais ce ntait pas la premire fois. Ce qui tait nouveau, ctait la sensation de bonheur dlectable, leuphorie de se sentir bien vivant par la grce de celle quil aimait ; quelle lui ait fait linstant le plus inattendu don de la vie et laveu clatant de son amour: ctait cela qui comptait et marquait cette nuit au Canada, dune toile. Anglique, serre contre lui, ne se remettait pas aussi simplement de lmotion prouve. Laigu de langoisse qui lavait veille, comme un appel larrachant son propre corps, lui laissait un malaise. Positivement, elle se sentait malade.
Lorsquelle fut seule avec lui dans la cabine du Gouldsboro, le beau salon, leur domaine qui avait abrit tant de scnes damour et de passion entre eux, ses nerfs craqurent et elle clata en reproches vhments. Pourquoi avez-vous fait cela? Cette imprudence! Me prvenir au moins, me tenir au courant. Jaurais senti lavance le danger Je sais, moi. Jai affront le roi de France. Je sais de quelle tratrise les siens sont capables Jai t la Rvolte du Poitou. Vous ne me faites pas confiance. Je ne compte pas. Je ne suis quune femme que vous mprisez, que vous ne voulez pas connatre. Ma chrie, murmura-t-il, calmez-vous. Quoi, vous me sauvez la vie, et puis vous me faites une scne de mnage? Ce nest pas incompatible. Puis elle se jeta dans ses bras, ltreignant presque dfaillante. Oh! mon amour! mon amour! jai cru revivre ce cauchemar que je faisais trop souvent jadis, lorsque jtais seule loin de toi. Je courais, vers toi, dans une fort, je te savais en danger, mais jarrivais trop tard. Ctait affreux! Cette fois vous ntes pas arrive trop tard. Il lembrassait et caressait ses doux cheveux contre son paule. Soudain, elle rejeta la tte en arrire pour le regarder en face. Retournons, Joffrey! Retournons Gouldsboro. Nallons pas plus avant. Je viens de comprendre la folie que nous commettons. Nous pntrons dans le royaume. Si loin que nous soyons en Amrique, nous nous livrons au Roi, son Eglise, ce Roi que jai combattu, cette Eglise qui vous a condamn. Nous avions russi leur chapper, gagner la libert et voici que nous revenons nous mettre entre leurs mains. Cest folie! Nous revenons avec des vaisseaux et de lor, des traits et la grce du temps coul. Je nai pas confiance. Est-ce vous qui dclarez forfait, ma guerrire, ds le premier combat? Ce ntait rien: une escarmouche. Nous avons prouv que notre alliance tait de force pour en venir bout. Il la serrait trs fort afin de lui communiquer sa force et sa foi. Mais elle ne se rassurait pas. Devons-nous vraiment aller Qubec? fit-elle dune voix o il sentit frmir toute une anxit irraisonne. Cela me paraissait simple: nous revenions en amis parmi les ntres. Et puis, tout coup, jai vu lenvers du tableau. On nous attendait, on nous attirait pour mieux nous capturer, pour nous abattre enfin. Ne vous affolez pas! Tout nest pas simple en effet, mais tout nest pas si grave, non plus. Nous avons des amis srs et fidles dans la place. Et des ennemis irrductibles aussi! Nous lavons vu! Elle hocha la tte et rpta: Devons-nous vraiment aller Qubec? Il ne rpondit pas aussitt. Oui, je le crois, dit-il enfin avec fermet. Cest un hasard courir, une preuve affronter. Mais ce nest que dans le face face que nous pouvons triompher de lhostilit accumule contre nous. Et si nous triomphons, nous obtiendrons cette paix qui nous est ncessaire pour survivre, nous, nos enfants, nos serviteurs, nos amis, et sans laquelle notre libert gagne ne serait quun leurre. Nous resterions toute notre vie des pourchasss.
Il avait pris son visage entre ses mains et il plongeait son regard dans le sien aux transparences dmeraude o il pouvait lire le reflet dune dtresse insondable qui avait t celle de cette belle marquise du Plessis-Bellire, lorsquelle affrontait, seule avec ses faibles forces, le roi de France, une femme inconnue, la Rvolte du Poitou, dont il avait eu limage, tout lheure, lore du bois. Ne crains rien, mon amour, murmura-t-il, ne crains rien! cette fois, je serai l. Nous sommes deux, nous sommes ensemble. Il russissait larracher sa hantise, fortifier sa confiance en lavenir et en leur destin. Peu peu elle se rassurait, voyait dans le hasard qui lui avait permis de venir son secours le visage de la chance plutt que celui de la dfaite. La joie remplaait la peur. Livresse de la certitude, du rve enfin atteint de lavoir retrouv de nouveau la grisait, la faisait dfaillir de bonheur. De nouveau la chaleur irradiait au creux de ses reins, l o se posait la main de Joffrey. Elle battit des paupires dans une mimique dassentiment, dheureuse soumission. Quil en soit ainsi! Nous irons Qubec, mon cher seigneur. Mais alors, promets-moi promets-moi Quoi donc? Je ne sais pas! que tu ne mourras jamais, que tu me garderas toujours que rien ne pourra nous sparer, quoi quil arrive quoi quil arrive Je te le promets. Il riait. Leurs lvres sunirent. Oublieux de tout, ils sabandonnrent cet amour qui les unissait, chaque jour plus fort, et qui tait dj une victoire.
DEUXIME PARTIE. AU COURS DU FLEUVE

Chapitre 1 Ah! soupirait le petit marquis de Villedavray, en humant lair humide et saumtre du fleuve, ah!que jaime cette atmosphre damour Lintendant Carlon le regarda, interloqu. On tait sur le pont dun navire par un froid crpuscule de novembre, et le fait que le ciel plomb se ft entrouvert lhorizon pour laisser filtrer un peu de lumire dore ne justifiait pas une telle exclamation de ravissement. Leau tait glauque et agite. Dsert en tre suspect. Sous leur pelage touch daurore et de feu par lautomne, les Laurentides cachaient le sauvage hostile, le Montagnais chevelu au nez perc, aux oreilles dchiquetes, un Indien de race algonquine, rustre et sauvage comme un sanglier. De temps autre un vol doiseau passait drainant dans son sillage des cris hagards. O y avait-il de lamour dans tout cela? Ne sentez-vous pas, Carlon, continuait le marquis en gonflant son torse sous sa pelisse fourre de loutre, quelle exaltation, lamour! Ah! 1 amour! Quel climat bni, le seul o ltre humain puisse vraiment spanouir, sbattre comme un poisson dans leau. Quil est donc agrable de sy plonger, de sy rgnrer. Rarement lai-je senti rgner autour de moi avec
une telle intensit. Mais lamour de QUOI? senquit lintendant vaguement inquiet. Le marquis de Villedavray tait un orignal, soit. Mais certains moments ne pouvait-on craindre pour sa raison? Sous le regard froid et suspicieux de son interlocuteur le marquis sexalta plus encore. Mais lAmour tout court, voyons! LAmour avec ses dlices, ses pmoisons, ses combats voluptueux, ses tendresses exquises, ses attentes charges de mystre, ses redditions grisantes, ses courtes disputes, ses craintes, aussitt rassures, ses rancunes douloureuses, corrosives, quun sourire fait fondre comme neige au soleil, ses espoirs et ses certitudes, tout ce feu excitant qui sans cesse renouvel par les pulsions du cur et de la chair, enrichi par chaque dtail de la vie, vous fait vivre en un autre monde o lon est deux seulement deux, prts mourir sil le faut linstant mme, car chaque instant, chaque heure, chaque jour atteint le seuil dun bonheur quasi paradisiaque dont on na jamais fini de dcompter les merveilles et dont il semble quon ne puisse dpasser dsormais lintensit Vous divaguez, je pense, fit lintendant Carlon, ou bien vous avez bu Il jeta un regard souponneux vers les lments dune collation qui attendait, prs deux, dispose sur une table basse. Coupes, hanaps de cristal, argenterie aux rayons du soleil couchant, mais les carafons de vin et de liqueurs ne semblaient pas avoir t entams Oui jai bu, convint Villedavray. Je me suis enivr de cet lixir dont je vous entretiens: lAmour. Il rayonne subtil, et presque insaisissable et pourtant si intense, immense et brlant que ce sentiment menvironne comme deffluves exquis quil mest impossible de ne pas capter et percevoir Que voulez-vous, je suis si sensible. Des effluves, rpta Carlon Oui il y a des effluves, en effet, mais qui nont rien de paradisiaques. Cest curieux dailleurs que si loin que nous soyons dj lintrieur des terres, lodeur de la mare nous poursuive jusquici. Qui vous parle de mare? gmit le marquis. Vous tes affreusement terre--terre. Je mvertue en vain vous faire vibrer un peu. Du, il se dtourna et prit un bonbon dans un des compotiers de cristal. Cette dgustation parut lui avoir rendu sa bonne humeur et il sanima de nouveau. Tenez! Jusqu cette friandise o je discerne le signe de lAmour. Ny peut-on voir le tour de force dun cur pris qui russit amener de telles dlicatesses de bouche dans ces contres lointaines et dsertiques, afin que, malgr linclmence des lieux, la merveille aime ne puisse en subir les rudesses? Nest-ce pas aimer, en effet, que de rpandre aux pieds de celle quon aime toutes les riches ses de la terre et de ne cesser dattacher son esprit et son cur cette uvre enchanteresse? Voil, nest-il pas vrai, tous les signes dun climat de passion et de tendresse auquel nul mme pas vous ne peut demeurer indiffrent. Oui mme pas VOUS Il pointait son doigt contre la poitrine de Carlon et y donnait des petits coups. Vous divaguez, rpta celui-ci, et vous me faites mal Mais de Villedavray, gouverneur dAcadie, tait lanc. Il saisit par les revers de son manteau son interlocuteur qui le dpassait dune bonne tte. Allons, vous nallez pas me dire que vous demeurez insensible? Si pitre que soit votre misrable carcasse de fonctionnaire du Roi vous nallez pas me faire croire que sous cette ple
chair de poisson froid qui est la vtre ne bat pas un cur, ne frmit pas un sexe dhomme. Carlon se dgagea, extrmement choqu. Gouverneur, je suis habitu vos incongruits, mais l vous dpassez les bornes. Laissezmoi vous dire une bonne fois que je ne comprends rien vos discours dlirants. Il fait froid, la nuit tombe, .nous voguons vers Qubec o nous attendent des ennuis sans nombre et, tout coup, vous dclarez que vous vous sentez plong dans une atmosphre damour! Lamour de QUOI, vous demand-je. Mais pourquoi lAmour de QUOI? trpigna le marquis. Au moins pourriez-vous demander lamour de QUI? Eh bien, regardez, aveugle que vous tes! Regardez et voyez ce qui savance l vers nous Dun geste thtral et triomphant, il tendit la main vers un groupe qui venait dapparatre au balcon du chteau-arrire. Vues contre-jour ces personnes, dont les chapeaux aux panaches emplums se dtachaient en noir sur lor du ciel, se distinguaient mal les unes des autres, mais 1 on pouvait cependant deviner parmi elles, une silhouette de femme. Eh! bien, LA voyez-vous, reprit le marquis frmissant, la voyez-vous, ELLE, lunique? Une femme pare de toutes les grces de la nature, de tous les charmes dune fminit sans dfaut, elle dont le seul regard blouit, dont un seul mot, tomb de ses lvres merveilleuses vous laisse jamais ravi, elle dont la douceur vous sduit et la violence vous bouleverse, dont on ne sait si elle fait appel votre force pour protger sa faiblesse charmante, ou nveille votre faiblesse afin de mieux dcouvrir sa force cache et invincible, vous donnant le dsir de se blottir contre ce sein chaleureux comme on se blottirait contre le sein dune mre, une femme dont on ne sait si elle sduit par les qualits les plus candides ou au contraire par les plus redoutables de son sexe, mais prs de laquelle, coup sr, il est impossible un tre mle, et mme nimporte quel tre, de demeurer indiffrent? Proprit, charme irrsistible qui est mon sens la qualit primordiale et la plus subtile dune femme, de la FEMME dans son essence mme Il dut reprendre souffle. A ce moment Anglique, comtesse de Peyrac, escorte de son poux et des officiers des navires de la flotte du comte, commandants, seconds, quartiers-matres, tous superbement chamarrs, commenait de descendre lescalier de bois verni qui menait au premier pont. Mme cette distance, lclat de ce visage fminin unique attirait lattention et lon ne savait si la lumire qui en rayonnait venait du reflet du soleil couchant, avivant sa chaude carnation, ou du sourire plein de grce et de gaiet qui entrouvrait ses lvres tandis quelle coutait les propos changs autour delle par ceux qui laccompagnaient, propos que les deux hommes loigns ne pouvaient entendre mais qui paraissaient fort anims et badins. Un grand chapeau de feutre blanc, la cavalire, la coiffait et lui faisait comme une aurole claire. Son manteau de satin blanc doubl de fourrure blanche sentrouvrait sur un corsage garni dun col de dentelle de Malines trois revers, sur les moirures dune robe, en faille rose, releve par devant, selon la mode, sur les plis dune jupe de velours grenat que soutachaient dans le bas deux ranges de galons dargent. Lune de ses mains retenait les plis de la jupe, afin quelle pt aborder les degrs sans encombre, son autre main tait cache dans un manchon de fourrure blanche, retenu son
cou par une cordelire dargent. Les mouvements dAnglique de Peyrac avaient tant de grce et daisance que Villedavray murmura: Nest-elle pas digne de descendre le grand escalier de Versailles aux cts du Roi lui-mme? On dit quelle la fait murmura Carlon. Hein? Descendre le grand escalier de Versailles? aux cts du Roi? Lintendant ne rpondit pas et se contenta de renifler dun air entendu. Villedavray le crocheta de nouveau. Vous! Vous savez des choses sur elle? Dites-les-moi! Bon, vous voulez vous taire, mais je vous les ferai bien avouer un jour Se dtachant en sombre sur la clart du ciel, la silhouette furtive dun petit animal apparut le long de la balustrade et, en quelques bonds souples, rejoignit la compagnie, atterrit sur le pont devant Anglique et, aprs lavoir observe avec attention, commena la prcder solennellement, la queue dresse en panache. Le chat! jubila Villedavray. Constatez que les btes elles-mmes font escorte la comtesse de Peyrac et aiment se mettre sous son joug. Ah! si vous laviez vue Gouldsboro avec lours! Quel ours? sursauta Carlon. Une bte norme et velue, terriblement froce, et elle, agenouille devant, le caressant, lui parlant avec douceur. Mais cest trs inquitant cela! Vous ne maviez pas racont que Mme de Peyrac avait de tels pouvoirs. Ctait un spectacle inoubliable. Cela pourrait relever de la magie. Mais non! Seulement de son charme personnel Vous ne voyez donc pas comme tout cela est exaltant? Oui et non. Je pense que nous sommes entre les mains dun homme, qui a fait partie de la Flibuste, que nous pouvons nous considrer juste titre comme ses prisonniers. Il ny a pas de quoi pavoiser. Mais non! Quelle habitude avez-vous de toujours voir les choses en noir! Nous sommes seulement les htes de M. de Peyrac, gentilhomme daventures, dorigine gasconne et, de surcrot, lhomme le plus riche dAmrique du Nord. Nous ayant aid en Acadie dans notre tourne dinspection, il a la bont de nous ramener sur son navire jusqu Qubec o il se rend lui-mme afin de prsenter ses hommages au gouverneur de la Nouvelle France, M. de Frontenac. Et vous? Quelle habitude avez-vous de toujours peindre la vie en rose? ironisa Carlon. Je suis un homme heureux. Cest comme a. Je vois des vnements ce qui est agrable, et quoi de plus agrable pour un homme de ma sensibilit que de me trouver sur ce navire, en agrable compagnie, mme la vtre mais oui! mais oui! ne protestez pas et pouvant mentretenir avec la plus dlicieuse femme de la terre? Je ramne un navire dont M. de Peyrac ma fait don en remplacement de mon Asmode coule par des bandits. Regardez-le l-bas lancre comme il est joli! Je ne sais pas encore comment je vais lappeler Je rapporte des marchandises: pas mal de fourrures, des fiasques de rhum de la Jamaque en grand nombre
un pole de faence chut une merveille. M. de Peyrac la fait venir pour moi de France. Regardez. Regardez Regardez Vous navez que ce mot la bouche, vous mpuisez la fin Eh bien, je regarde, et ce que je vois, cest une situation de plus en plus ambigu et complique, et la perspective, je vous lai dit, dennuis sans nombre, et dans la mesure prcisment o M. et Mme de Peyrac sont des tres hors du commun, et personnifiant, puisque vous laffirmez, lAmour et ses plaisirs, eh bien! nous pouvons nous attendre un beau charivari Qubec. Y a-t-il de quoi se rjouir? Pour commencer, on changera des coups de canon, jen mets ma main au feu, et ensuite, si nous arrivons nous sortir de l, ce sera pour nous, qui nous sommes, par la force des choses, entendus avec eux, le blme, la disgrce, et pourquoi pas pendant que nous y sommes, lexcommunication. Vous savez que lvque, Mgr Laval, et les Jsuites ne plaisantent pas avec les questions de sorcellerie et de libertinage et je les vois mal accueillant cette compagnie avec le sourire. Comme vous y allez, mon bon! Vous exagrez! Certes, il y aura du mouvement et pas mal de cris, de pleurs et de grincements de dents. Mais moi jadore a, javoue Oh! bien sr! On vous connat. L, je serai daccord avec Mme de Peyrac lorsquelle affirme que rien ne vous rjouit plus que de mettre toute une ville lenvers. Elle a dit cela? Comme cest juste! Elle est charmante, nest-ce pas? De toute faon, inutile de discuter avec vous, puisque vous tes amoureux. Mais non, je ne suis pas amoureux ou peine Dcidment vous navez rien compris, rien Vous tes dcourageant Je ne vous parlerai plus. Le marquis de Villedavray se dtourna, boudeur. Anglique de Peyrac et son escorte parvenant jusqu eux les trouvrent aussi sombres lun que lautre. Aprs une nouvelle journe de navigation, la flotte avait de nouveau jet lancre dans une baie dserte de la cte nord du Saint-Laurent. Comme laccoutume, les capitaines des autres navires staient rendus sur le Gouldsboro pour une collation au cours de laquelle on parlerait des vnements du jour, on prvoirait ltape du lendemain. Dici peu nous serons Tadoussac. Le premier poste franais! Esprons quon ne nous y fera pas trop mauvais accueil! Pourquoi donc? Ce nest quune petite bourgade isole, sans grande dfense. Or, nous sommes en force. Et, de plus, nous avons des intentions pacifiques. La flotte, en effet, avait belle tenue. Mouille lombre dun cap qui labritait de toute surprise, elle se composait de trois navires de 200 350 tonneaux, ce qui ne reprsentait pas des btiments de grande envergure, mais totalisait cependant une soixantaine de canons. Deux petits yachts de fabrication hollandaise, fort maniables et vifs, jouaient, ses flancs, le rle de chiens de garde et dclaireurs. Ils taient conus de telle sorte quils pouvaient supporter chacun deux canons dans lentre cale, et larrire et lavant sur le pont deux couleuvrines capables de causer pas mal de dgts lorsquon les pointait judicieusement. Lun des yachts se nommait Le Rochelais et lautre Le Mont-Dsert. Cantor, le fils cadet dAnglique et de Joffrey de Peyrac, assurait le commandement du Rochelais car il tait dj, malgr ses seize ans, un jeune officier rompu aux choses de la mer. Il avait fait ses classes en
Mditerrane o il avait navigu avec son pre depuis lge de dix ans et dans la mer des Carabes. Vanneau, lancien matre du corsaire Barbe dOr, dirigeait Le Mont-Dsert. Le comte de Peyrac lavait choisi de prfrence certains de ses compagnons plus anciens, du fait de son bon renom, nayant encouru en France aucune condamnation, et quil tait catholique. Cette question de religion les avait obligs un tri svre dans la composition de lquipage et la nomination des officiers-majors. Il tait exclu damener en Nouvelle-France des Franais de religion Rforme. Ils risquaient larrestation immdiate, sinon la corde, tant considrs comme tratres. Il tait galement dlicat dintroduire des trangers. Mais le comte de Peyrac se prsentant titre personnel et indpendant, sous sa propre bannire, son quipage, quelle quen ft la composition, bnficierait de laccueil qui lui serait fait. Malgr tout, dans ce domaine aussi, il avait fallu trier. Le commandement du Gouldsboro tait rest au Norvgien Erickson, homme taciturne, prudent, et qui savait ne pas attirer lattention. Joffrey de Peyrac conservait auprs de lui les quatre Espagnols de sa garde particulire, des hommes depuis longtemps rompus assurer sa protection personnelle et qui, dmunis de cette fonction, ne sauraient que devenir. Eux aussi ne risquaient pas dattirer de palabres. Ils vivaient entre eux et ne se mleraient pas plus aux populations franaises quils ne staient jamais mls aux matelots ou colons de Peyrac. Les capitaines des deux autres vaisseaux taient le comte dUrville et le chevalier de Barssempuy, gentilshommes franais de bonne famille qui ne dtonneraient pas parmi la noble socit qubcoise condition quon nallt pas trop chercher dans leur pass les raisons qui leur avaient fait quitter le royaume de France pour courir les mers. Anglique, en se rapprochant, avait aussitt remarqu la face chagrine de Villedavray, celle, raidie et maussade, de lintendant Carlon. Allons! les deux compres staient encore disputs Elle avait vu de loin le marquis gesticuler, puis se dtourner en tapant du pied. Pauvre marquis qui tenait tant ce que la vie soit belle! Anglique ntait jamais indiffrente aux tourments dautrui. Villedavray se sentit rassrn de se voir objet dintrt pour ce regard aussi perspicace que magnifique. Il aimait quon soccupt de lui, quon sinquitt de ses tats dme. Anglique, en se dirigeant vers lui, le combla de joie. Que se passe-t-il, mon cher ami? linterrogea-t-elle. On dirait que quelque chose ne va pas? Ah! certes, vous pouvez le dire, gmit Villedavray Quil existe des tres semblables cet individu et que lon soit contraint de les frquenter, prouve bien, quoi quen disent les thologiens, que le purgatoire commence sur cette terre. Cest de M. Carlon que vous voulez parler? De qui voulez-vous que ce soit? Asseyez-vous donc prs de moi et racontez-moi tout. Il se laissa tomber ses cts sur un sige garni de coussins. Anglique, tout en prtant une oreille attentive ses dolances, regardait autour delle. Il faisait beau ce soir. Aprs deux jours de pluies torrentielles, on prouvait plaisir la purification de lair. Aprs la halte Sainte-Croix-de-Mercy, le voyage avait repris, ou plutt stait poursuivi, sans
quil transpirt le moindre bruit sur lincident tragique que quelques-uns avaient vcu au cours de la nuit. Par moments, Anglique se demandait si elle navait pas rv. Ce qui demeurait le plus tangible dans ce drame cach ctait un changement subtil dans leurs rapports entre elle et son mari. Il lui semblait quil posait dsormais sur elle un regard nouveau, fait dadmiration et de curiosit, et quelle lui inspirait une confiance plus grande, une estime plus assure. Il la mlait plus volontiers ses projets, lui demandait plus souvent son avis. Il y avait beaucoup de questions rgler ou envisager avant de venir jeter lancre sous Qubec, le fief du Roi, en Nouvelle-France. Pour lheure, ce but semblait encore loign. On avait un peu limpression dtre hors du monde, surtout lorsquau parfum de cet air glac ml aux odeurs marines venues du fleuve, et celui des immenses forts proches sunissaient celles, inattendues, luxueuses, des confiseries et des ptisseries, ou exotiques du caf dans son aiguire de cuivre, du chocolat, et dun th que le nouveau matre dhtel, M. Tissot, avait voulu faire goter la compagnie, disant que ctait le dernier cri Paris. Cet homme avait t engag par Erickson lors de son dernier voyage en Europe, sur la recommandation dun commanditaire que le comte de Peyrac avait Rouen. Il paraissait bien connatre son mtier et ses capacits dpassaient celles dun simple cuisinier. Pour linstant, bien emmitoufl, mais solennel, il surveillait une petite bouilloire dargent pose au bord des braises, sur lun des braseros. Cest ltre le plus born que je connaisse, poursuivait Villedavray en dgustant des pistaches fourres. Parlez-vous toujours de M. lintendant de la Nouvelle-France? Mais, certes! Je ne partage pas votre avis sur ce point, marquis. M. Carlon peut avoir son humeur, mais cest un homme trs instruit et dont la conversation ne manque pas dintrt. Mon mari prend plaisir sentretenir avec lui, principalement sur les questions de commerce dans lesquelles il semble fort comptent. Et moi! Et moi! protesta Villedavray. Est-ce que je ne suis pas aussi comptent en questions de commerce? Oui, oui, vous ltes. Est-ce que je ne suis pas un homme instruit? Mais si lun des gentilshommes les plus instruits que je connaisse et de plus lun des plus aimables. Vous tes charmante, murmura le marquis en lui baisant la main avec dvotion. Combien je me rjouis de vous avoir bientt plus moi Vous verrez, continua-t-il, entamant son couplet favori, comme nous serons bien dans mon petit salon de Qubec, assis devant mon pole de faence, tandis que la tempte soufflera dehors. Je vous prparerai une tasse de ce th de Chine, dont le pre de Maubeuge me donne quelques paquets plombs quon lui envoie directement de l-bas Vous vous installerez dans mon meilleur fauteuil un Boulle, trs confortable que jai fait copier par un artisan dont je vous donnerai le nom et la soie des coussins est un broch de Lyon Vous verrez Vous vous installerez donc et me raconterez tout, toute votre vie.
Dcidment, en cette affaire de Qubec, le plus compliqu ne serait peut-tre pas de sy faire accueillir, mais de pouvoir y passer tout lhiver dans lintimit du trop curieux marquis sans quil finisse par tout savoir delle et de son pass, dans les moindres dtails de son existence. A cela, il tait dsormais certain quelle nchapperait pas Enfin, on verrait bien. On ntait pas encore Qubec. Et malgr loptimisme de Joffrey qui navait pas voulu considrer lattentat dont il avait failli tre lobjet comme le fruit dun plan concert, encore moins le croire ourdi par le gouverneur Frontenac, il nen restait pas moins vrai quils taient attendus par de puissants ennemis, et quil ntait pas certain que ceux-ci ne finissent par triompher. Qui tait le marquis de Varange? demandt-elle tourdiment Villedavray. Celui-ci tiqua. Varange? Vous avez entendu parler de lui? Cest--dire Et pourquoi: qui tait-ce? Il nest pas mort que je sache. Anglique se mordait la langue et se serait battue. Depuis quelle avait pntr dans les eaux franaises, elle tait dcidment tout fait dphase par rapport la situation. Elle se croyait chez elle, en France, et ctait le contraire. Elle mentit sans vergogne pour rparer sa bvue. Quelquun men a parl, je ne sais plus qui. Ah! ce fut peut-tre Ambroisine de Maudribourg, sur la cte Est. Elle semblait dire quil avait t rappel en France. Cest impossible, je ne suis pas au courant! dit Villedavray, indign. Il mdita un moment. En tout cas, ce serait plausible que notre chre duchesse ait eu des relations pistolaires ou autres avec lui, cest assez dans son genre. Un vieux beau ennuyeux, qui sest fait muter dans ladministration coloniale pour des affaires de murs. Il a un menu rle de Trsorier-Payeur Qubec, mais je ne le frquente pas Dcidment cette garce connaissait tout le monde ici avant seulement dy avoir mis les pieds! Quelle diablesse! Je me mfierai doublement de Varange lavenir Afin de pouvoir changer de conversation, Anglique adressa un signe Kouassi-Ba. Oui, je boirais volontiers quelque chose, dit Villedavray, jai beaucoup parl, et tellement en vain cet individu born Carlon. Oui, je lui disais, votre propos, des choses admirables que je vous rpterai un jour, et qui auraient d lmouvoir, lui ouvrir les yeux ; il mopposait ce mur but de la logique qui ne veut pas voir plus loin que les apparences. Le grand Noir Kouassi-Ba sinclinait devant eux avec le plateau de cuivre supportant des petites tasses de caf turc brlant. Kouassi-Ba, ctait la fidlit mme, la prsence qui tait reste leurs cts tout au long de leur existence. Que naurait-il pu raconter sur ce pass du comte et de la comtesse de Peyrac que Villedavray souhaitait tant connatre! Depuis le temps o, esclave Toulouse, il avait vu Anglique, lpouse la robe dor, arriver en carrosse jusqu ce crpuscule sur le SaintLaurent o une fois encore il pouvait sincliner devant elle, il avait t ml leur vie. Pour aller Qubec, le comte de Peyrac lavait fait revenir de Wapassou dans le Haut-Kennebec o il travaillait la mine. Ce soir, il retrouvait pour servir la noble assemble sa livre chamarre de dorures, mais confortablement matelasse afin quil ne souffrt pas trop du froid. Kouassi-Ba chaussait des
bas blancs baguettes dor et des chaussures boucles et trs hauts talons. Il coiffait sa tte chenue dun turban aigrette, dune soie rouge carlate, qui lui tenait chaud tout en ajoutant au caractre remarquable de son noir visage. Deux grands anneaux doreille, dor pur, allongs chacun dune perle enfile sur une petite chanette dor, ornaient ses oreilles, prsent que le comte de Peyrac avait rcemment fait son fidle serviteur. Villedavray examinait le grand Ngre avec jalousie, notait ses gestes pleins de noblesse et de savoir-faire. Il va avoir un succs Qubec, votre MaureComment nai-je pas song plus tt men procure un Il eut un claquement de langue contrari. On perdait le sens de la mode dans ce trou de Qubec Son amie, la duchesse de Pontarville qui habitait dans le faubourg Saint-Germain, avait deux jeunes pages du Soudan. Sil le lui demandait, elle en cderait certainement un volontiers, mais il tait trop tard maintenant pour envoyer un courrier en Europe, il faudrait attendre le printemps prochain. M. de Wauvenart sinformait: Pourquoi, M. de Peyrac, avez-vous pntr si tard dans le fleuve? La saison est clmente mais pour un peu nous aurions risqu de rencontrer les glaces. Mieux valait rencontrer des glaces que des navires! Carlon, qui lentendit, lui jeta un regard amer. Vous paraissez bien au courant des problmes de la Nouvelle-France. En effet, ds fin octobre tous les navires ont regagn lEurope et vous ne risquez pas de trouver devant vous un btiment srieux pour vous livrer bataille. La Nouvelle-France ne possde pas de flotte et cest bien l mon dbat avec M. Colbert. Mais si Qubec vous ferme ses portes, pourrez-vous revenir en arrire, ne risquez-vous pas dtre pris au pige de vos propres estimations? Mais pourquoi voudriez-vous donc que Qubec lui fermt ses portes, bondit Villedavray qui ne voulait aucun prix quon lui gcht sa soire. Je voudrais bien voir cela. Les gens de ma chapelle seront sur le quai et nous donneront laubade Voil comment les choses se passeront. Tenez, prenez donc une de ces dlicieuses ptisseries Il sagitait tellement quAnglique craignait pour la tasse de caf quelle tenait en main, mais la fougue du marquis les dfendre et dire que tout se passerait bien, lui faisait plaisir. Elle put viter que son caf nclabousst sa toilette. Le petit bol de cuivre tait solidement maintenu dans un support de porcelaine qui permettait de le tenir entre trois doigts sans se brler. Elle but quelques gorges. Le voyage sur le fleuve tait une trve. Le fait quil se poursuivt dans une paix remarquable jusqu en tre inquitante, ne pouvait faire oublier que depuis lle Anticosti, on remontait ce fleuve franais du Saint-Laurent, en plein pays de Canada. Et que pour ceux qui acceptaient de regarder la ralit en face, ctait comme dans son rve lautre nuit, on savanait en territoire ennemi. Mais malgr tout, on tait entre amis. Cependant, le fleuve demeurait dsert. A peine des nues de pluie drobaient-elles parfois la fuite vers les rivages dune flottille de canos indiens ou de quelques barques de pcheurs, colons isols, fermiers de quelques hameaux perdus, qui ne tenaient pas tre trop curieux et sinformer des intentions de cette flotte trangre qui battait voiles vers Qubec, nantie dun pavillon inconnu.
Depuis les premiers jours de novembre, on avait vu sestomper le cap de Gasp, empanach doiseaux criards, on avait laiss de ct des les hantes de loups-marins et plus tard de canards et de sarcelles, on avait louvoy sous le vent, dun point de la cte lautre pour fuir les temptes dures et brusques de ce grand fleuve dont les eaux sales pntrent jusqu plus de cent lieues lintrieur. Le temps, remarquablement clair pendant toute la traverse du golfe et la remonte vers le Nord au large des ctes dAcadie, stait gt aprs quon eut franchi la pointe de Gasp. Un paysage lopacit plus ou moins intense enrobait maintenant les navires qui parfois se perdaient de vue et sappelaient grand renfort de corne de brume et, travers ces brouillards, lon apercevait comme une aurore se rpandant jusqu lhorizon, le rose de limmense fort aux feuillages embrass par les merveilleuses couleurs de lautomne. Il faisait moins froid sur le fleuve que durant la traverse du golfe. On se tenait plus volontiers sur le pont. Aux capitaines des navires Roland dUrville, Erickson, Vanneau, Cantor, Barssempuy venus au rapport sur le Gouldsboro, se joignaient les fonctionnaires royaux franais recueillis par Joffrey de Peyrac sur la Baie Franaise et la cte Est de lAcadie, la suite dattaques anglaises et dincidents qui les avaient privs de leurs propres navires (1). Il y avait aussi M. de Wauvenart, Grand-Bois, Grandrivire, des seigneurs acadiens qui avaient profit de loccasion pour quitter leurs lointaines censives et venir se rappeler au bon souvenir de M. de Frontenac, gouverneur du roi de France, dont ils restaient, bon gr, mal gr, les sujets plus ou moins soumis. Vous lavez attriste, fit remarquer Villedavray lIntendant. Voyez ce que vous avez fait Je suis navr, Madame, protesta Carlon. Avec vos rflexions oiseuses Mais non, M. lintendant est en droit dmettre quelques remarques pessimistes, se dfendit Anglique. Pour les Franais du Canada, Joffrey de Peyrac avait t prsent comme un alli des Anglais, et qui stait implant sur les terres du Kennebec seule fin de tenir en chec les territoires franais canadiens et acadiens. Pour dautres, il tait un pirate aussi dangereux et sans scrupules que Morgan. Tant de choses avaient t racontes son propos quil navait pas tort destimer que seule une explication franche, face face, pouvait apaiser les esprits. Do son coup daudace de vouloir se rendre Qubec et de sy faire connatre. Gageure: la prsence son bord de lintendant, quun hasard y avait amen, embrouillait encore la situation. Je sais ce qui vous tourmente, M. lintendant, reprit Anglique, et pourquoi vous vous disputez de temps en temps avec M. de Villedavray qui, lui, naime pas voir les mauvais cts de lexistence. Ce Carlon est terriblement bilieux. Il ne cesse de craindre ce qui va se passer quand nous arriverons Qubec. Nous craignons tous, dit-elle. Sauf lui, je gage Du menton, Villedavray dsignait le comte de Peyrac qui, en effet, ne paraissait pas avoir t mu par les allusions de Carlon.
Anglique secoua la tte. Lui! Cela la toujours amus daffronter les temptes. Joffrey continuait sentretenir avec M. de Wauvenart et le gomtre Fallires sur la venue des glaces et la situation du Saint-Laurent au cours de lhiver. Il avait repos sa tasse de caf, et Kouassi-Ba, tenant dune main dans une pince un charbon ardent, lui tendait de lautre un btonnet de feuilles de tabac roul. Ctait sous cette forme que le comte aimait fumer. Il alluma le btonnet au charbon incandescent et laissa chapper quelques volutes bleues et odorifrantes avec un plaisir vident. Comme Toulouse, songea Anglique. Et cette vision la rconforta. Tout semblait vouloir renatre, revivre. Elle passait ainsi de moments dexaltation o tous les obstacles lui paraissaient futiles, dautres o une apprhension ne de son pass et dont elle navait pu tout fait se dfaire loppressait. Alors elle regardait Joffrey. Il semblait si calme, si sr de lui-mme quon finissait par partager sa confiance. Le contempler lui donnait de la force, lassurait que tout tait bien, quil ny avait rien craindre. Attires par ce regard, les yeux sombres du comte se tournrent vers elle et travers lcran flou de la fume, elle capta lclair de tendresse oui les traversait. Il lui fit un signe lger. Il voulait lui faire comprendre quelle navait rien redouter. Il lassurait une fois de plus quil fallait continuer. Que pouvait-elle craindre aujourdhui puisquelle tait avec lui? Lan dernier, la mme poque tous deux senfonaient dans les forts du Nouveau Monde ; en butte des dangers inconnus et terribles ils avaient affront ensemble lhostilit des Canadiens, la vengeance des Iroquois, lhiver meurtrier, la famine, et aujourdhui ils se retrouvaient ainsi, en force, voguant sur des navires bien arms confortables, bourrs de marchandises avec pour assurer leurs arrires en Amrique du Nord toutes sortes dallis et dtablissements fidles la politique du comte de Peyrac. Est-ce que cela ne tenait pas un peu du miracle? Est-ce que cela ne relevait pas un peu de ses talents de magicien? Avec lui jamais les choses ne tournaient tout fait comme on lavait prvu, comme certains les prvoyaient pour eux. Il tait rest un duelliste magnifique avec des bottes secrtes, des parades inattendues. Au cours de lanne, ils auraient d prir cent fois. On avait proclam leur dfaite, voire leur mort on les avait crus vaincus jamais. Et voici quils savanaient glorieusement vers Qubec. Chapitre 2 La conversation tourna court, interrompue par des rires et des appels denfants ainsi que le pitinement dune course sur le pont du navire. Anglique apercevait sa petite fille Honorine qui venait de surgir, suivie de son ami Chrubin. Tous deux poursuivaient le chat qui samusait avec une factie toute humaine leur chapper ds quils sapprochaient, sautant dun tas de cordage la rambarde, puis de l sur le canot de secours, arrim au milieu du pont o il se blottissait, quitte en surgir comme un diable, juste linstant o les enfants, stant hisss non sans mal, croyaient pouvoir le saisir. Ils poussaient des cris de joie, sessoufflaient, tourbillonnaient.
Tu nous feras mourir, criait Honorine au chat. Chrubin tait un petit bonhomme tout rond, moins grand de taille que la ptulante demoiselle, bien quils eussent tous deux le mme ge: quatre ans. Sa position un peu dlicate de fils naturel du marquis de Villedavray ne lui faisait pour linstant ni chaud ni froid. Il tait avant tout le fils de Marcelline-la-Belle, la clbre pionnire du fond de la Baie Franaise, dans le sud, une Acadienne haute en couleurs, bonne comme le pain et courageuse comme un rgiment du Roi et qui navait pas sa pareille pour ouvrir les coquillages la vole. Elle navait laiss partir Chrubin, le dernier dune nombreuse ligne aux pres pisodiques, que parce quAnglique le prenait sous son gide et que sa fille ane Yolande, ge de vingt ans, tait du voyage. Que son pre, le marquis, voult le faire lever comme un prince, cela ne lui tournait pas la tte, la Marcelline. Bon! il irait Qubec, le gamin pour lhiver avec les gens du Gouldsboro et lon verrait plus tard. Prcisment, la grande Yolande surgissait sur les pas des deux enfants, et aussi Adhmar le Soldat, et Niels Abbial, lenfant sudois, orphelin, recueilli sur les quais de New York par le jsuite Louis Paul de Vernon. Tout ce petit monde, et le chat aussi sen allait donc Qubec. Pour ces menus destins, groups sous lombre protectrice dAnglique et de Joffrey de Peyrac, ce voyage avait beaucoup de signification. Yolande, pour la premire fois de sa vie verrait lanimation dune vraie ville avec une cathdrale, des glises, un chteau, elle qui navait connu que des postes de traites, des forts de bois, dhumbles chapelles de missionnaires aux confins de la mer et de la fort, sauvage. Adhmar, lui, risquait de sy faire pendre comme dserteur. Quant Chrubin, Villedavray supputait en le regardant, les ractions de la bonne ville de Qubec son sujet. Il ntait pas partisan de le prsenter ouvertement. Il y avait bien assez de scandales dans lair. Il comptait sur la ressemblance quil estimait remarquable entre lui et lenfant, pour ouvrir, doucement, la longue, les yeux de ses concitoyens. Pour linstant il contemplait avec attendrissement son rejeton et faisait des projets. Un jour Chrubin serait page la Cour du Roi. Lennui, cest que cela obligerait le marquis de retourner en France. Mais rien ne pressait. En somme, pour beaucoup de personnes sur ce navire la vie tait belle et le voyage idyllique. Apercevant Anglique, le chat vint elle aussitt. Elle sentait que la petite bte lui gardait un amour exclusif. Au dbut de lt, Gouldsboro, elle lavait recueilli chaton, misrable et abandonn et ils avaient travers ensemble dtranges aventures. Voyant le chat bondir vers Anglique, Honorine slana de mme et entoura le cou de sa mre dun bras jaloux. Elle regarda dun il sombre le chat sinstaller sur les genoux dAnglique. Cest quand mme vous quil prfre, dit-elle avec regret. Depuis leurs retrouvailles, elle affectait de vouvoyer ses parents, soit pour marquer quelle avait pris ses distances avec les purilits de lenfance, soit pour signifier une lgre rancune davoir t laisse seule quelque temps Wapassou. Crois-tu vraiment? Je pense quil samuse plus avec toi quavec moi, mais il se souvient que je lai soign. Cest un chat reconnaissant, presque humain.
Elle lui raconta comment le petit chat avait t bless. Ne lui dit pas par qui. Cest pourquoi elle lavait laiss aux soins des enfants Berne. Elle se rjouissait quon et pens le lui amener une fdis guri. Elle sennuyait de lui. Et puis un chat est toujours utile sur un navire, comme dans une maison. Honorine lcoutait en surveillant son rival qui la guettait aussi lil mi-clos. Elle frottait sa joue contre celle dAnglique dun mouvement clin. Anglique lembrassa avec tendresse. Elle regardait, blotti contre elle, ce petit visage ttu quencadraient les beaux cheveux couleur de cuivre, et les caressait avec fiert. Sa fille tait belle. Il y avait dans son maintien quelque chose de princier. Elle aurait un cou long, fier, solide. Sa peau ntait pas roussele ainsi quon laurait pu croire, mais finement dore comme celle dAnglique. Dans son visage lovale rond, aux traits bien models, seuls les yeux petits et sombres eussent paru sans beaut si leur regard, la fois impavide et profond, net impressionn linterlocuteur sur lequel il se posait avec une attention froide et perspicace. Ctait un personnage. Taccueilleront-ils Qubec, toi aussi? se demanda-t-elle. Pourtant tu es Franaise, ne au cur du Poitou, par les mains dune sorcire des forts plus que vraie, Mlusine? Elle secoua la tte comme pour dissiper un souvenir incroyable. Pas si lointain encore aprs tout. Que dvnements depuis et quel changement! Est-ce que tu naimes pas ce gteau? lui demanda Honorine qui lobservait avec intrt. Anglique saperut quelle avait pris machinalement un gteau au sucre sur un plateau quon lui avait prsent, et quelle le tenait en main dun air dubitatif aprs en avoir mordu une bouche. Et sans doute pousse par lhabitude avait-elle continu tout en rvant paratre suivre les paroles changes par ses voisins. Le chat attendait sa part et Honorine aussi. Tout tait calme sur le navire. La nuit commenait dtendre son aile brune. Les visages et les cravates de dentelle ressortaient en clair parmi les silhouettes imprcises. Le miroitement rouge des charbons dans les braseros devenait intense. Un homme de la timonerie sapprocha comme une ombre qui se confondit avec celle de Peyrac quand il laborda. On entendit seulement sa voix qui murmurait: Un navire nous suit. Chapitre 3 On avait embarqu la Baie des Chaleurs un pilote laurentin que des affaires familiales et des affaires tout court avaient amen sur la cte Est dAcadie et qui dsirait regagner le Canada en se faisant quelques cus. Il mettait au service des navires de passage sa connaissance du Saint-Laurent, de ses courants et des embches dune le lautre. Plusieurs Acadiens qui taient bord, stant ports garants de sa loyaut et de ses capacits, Joffrey de Peyrac avait baill au pilote une somme assez rondelette, pour sassurer au surplus de son dvouement indfectible. Esprit Ganemont tel tait son nom tenait dsormais ce que la flotte quon avait confie ses soins, parvnt Qubec sans encombre. Ctait lui qui venait davertir Peyrac, mi-voix: Un navire nous suit.
Anglique, qui lentendit, se dressa aussitt, retenant Honorine et Chrubin contre elle dans un geste instinctif de protection. La voyant se lever, ses htes par politesse limitrent mais ils navaient pas entendu et les regards se tournrent vers Peyrac. Celui-ci avait accueilli la nouvelle sans moi. Tout le monde tant debout, il se leva galement, non sans porter encore son cigare sa bouche. Aussi bien la nuit tait l, des matelots accrochaient des lanternes aux bastingages, un froid humide montait du fleuve. Le moment tait venu de se sparer. Il souffla lentement et avec un plaisir vident une dernire bouffe bleue. Puis dposa ce qui restait du btonnet de tabac incandescent dans une petite coupe dargent o stagnait un peu deau. Que se passe-t-il? interrogea Villedavray. Alors le comte rpta: Un navire nous suit. Machinalement, les ttes se tournrent vers la nuit profonde en aval du fleuve. Vous voulez dire quun navire remonte le Saint-Laurent derrire nous? scria dUrville. Puis haussant les paules. A cette poque? cest impossible. Ce serait une folie! Cest peut-tre un navire de guerre que le Roi envoie au secours de Qubec, fit quelquun. Peyrac sourit. Quel danger menace Qubec? Et qui aurait pu savoir l-bas, temps, que javais lintention de venir Qubec lautomne? Certaines penses vont parfois plus vite que les navires et peuvent influencer les esprits distance. Le comte secoua la tte. Je ne fais pas entrer la sorcellerie dans une telle expectative. Le roi de France nest pas de ceux qui dirigent leur royaume coups de formules magiques, ni mme qui se laisserait influencer dans ce sens. De toute faon, comme vous me lavez fait remarquer tout lheure, il me semble que le Roi sarrangerait plutt pour que ce navire arrivt Qubec avant les glaces et avant nous. Vous ne croyez pas la sorcellerie, M. de Peyrac? Je nai pas dit cela. Peyrac penchait la tte pour essayer de discerner qui parlait. Ctait peut-tre Fallires ou lun des seigneurs acadiens, Wauvenart ou Saint-Aubin. Erickson stait approch: Avez-vous des instructions me communiquer, Monseigneur, en ce qui concerne le btiment signal? Pour linstant, non. Nous sommes lancre et nous navons rien de mieux faire qu y demeurer jusqu laube Comme sans doute ce navire inconnu, lesquel, pas plus que nous, ne peut poursuivre sa route dans lobscurit. Le pilote laurentin dit quen effet le navire en question avait mis en panne dans le dbut de laprs-midi un peu en retrait de la Pointe aux Rats, sur la rive nord. Cest fort loin, dit Carlon qui mditait en senveloppant troitement dans son manteau dont le collet lui remontait jusquau nez, comment avez-vous pu tre averti? Par le groupe dhommes que jai dlgu terre depuis Gasp, et qui assure nos arrires,
en suivant la rive sud du fleuve. Ils ont envoy un coureur indien, porteur de message. Il sagit peut-tre dun btiment venu dAcadie, mit Anglique. Je ne pense pas, car nous aurions t avertis - de ses mouvements lorsque nous tions Tidmagouche. Hors nos propres btiments nous, laisss l-bas et qui ont reu leur destination avant que nous ne les quittions, soit de rester sur la cte Est, soit de regagner Gouldsboro, ou bien Le Sans-Peur du corsaire Vaneireick, qui a mis la voile pour les Carabes, je ne vois gure dAcadiens se risquant sur le Saint-Laurent en cette saison, nest-ce pas, M. de Wauvenart, vous qui avez prfr monter mon bord plutt que de hasarder votre patache dans cette aventure? Evidemment! dit Wauvenart en haussant les paules. Lui, ne se souciait gure. Il se rendait Qubec pour essayer dobtenir de Frontenac une exemption dimpts et visiter une dame dont il mditait de faire son pouse. Vivant au fond des bois, il ntait gure au courant des dmls du seigneur de Gouldsboro avec la NouvelleFrance et il ne voyait pas pourquoi il naurait pas profit de loccasion dun bon navire du voisinage pour faire le voyage vers la capitale dans les meilleures conditions. Un Anglais, peut-tre? Ctait considrer. Peyrac secoua la tte. Non, encore. A part notre ami Phips laudacieux qui me semble avoir eu son compte pour lanne et qui a d regagner Boston sans demander son reste, je ne vois pas quel Anglais de Nouvelle-Angleterre se risquerait seul, dans le filet franais, alors quil risque dtre retenu par les glaces et captur?Non, pour ma part je crois plutt quil sagit dun navire marchand parti du Havre ou de Nantes tardivement, et qui a t retard par de mauvais vents. Il a mis quatre mois pour venir plutt quun, cest toute laffaire. Tout en parlant, le comte avait fait quelques pas. Il se trouva ainsi tout coup aux cts dAnglique et elle le devina plus quelle ne le vit, car il faisait trs sombre, mais tout son tre reconnut le sien, et ce parfum de tabac et de violette qui manait de ses vtements, et elle sentit son bras qui enveloppait ses paules et la serrait contre lui, comme elle-mme continuait serrer les deux enfants contre elle. Que comptez-vous faire? demanda Carlon. Je vous lai dit. Attendre Attendre laube, attendre que ce navire se prsente Alors? Alors cela dpend de son attitude. Sil mattaque, nous nous battrons. Et sinon Eh bien! de toutes faons je larraisonnerai afin de savoir do il vient, quelles personnes il porte son bord, quel butin nous pouvons trouver dans ses cales. Voil un langage de pirates! scria lintendant tout fait suffoqu dindignation. Je suis un pirate, Monsieur, rpondit Joffrey de Peyrac avec une douceur dangereuse, du moins cest ce quon dit. Anglique pouvait deviner le sourire qui, dans lombre, se dessinait sur ses lvres. Et je suis aussi un sorcier, continua-t-il, un sorcier qui a t brl vif en place de Grve, Paris, il y a dix-sept ans. Il y eut un silence de mort. Puis Villedavray affecta de prendre la chose en plaisanterie. Pourtant, vous tes bien vivant, sesclaffa-t-il. Etant sorcier, jai pu me sortir de laffaire Parlons srieusement, Messieurs. Le roi de
France grce lui soit rendue reporta la sentence. Le comte de Peyrac de Morens dIrristru, seigneur de Toulouse, ne fut brl quen effigie, mais nempche que cest ainsi quil disparut jamais. Aujourdhui, il revient. Le silence, cette fois, rgna un long moment. On en oubliait le navire annonc. Et Et le Roi vous a-t-il amnisti? interrogea enfin lintendant. Oui et non Oubli plutt. Mais voici encore lune des raisons pour lesquelles je me rends aujourdhui en son fief. Je veux me rappeler son bon souvenir. Il nest que temps. Jai beaucoup err par le monde du fait de cette condamnation. Des matelots sapprochaient, tenant en mains des tiges damadou enflammes. Ici et l, ils allumrent les lanternes que soutenaient des cornes de cuivre ouvrag, et brusquement la scne sillumina, rvlant des visages aux expressions diverses. Villedavray jubilait. Laffaire se corsait. Cela devenait intressant. Carlon tait blme. Le gupier dans lequel il stait fourr tait encore plus malsain quil ne le croyait. Les anciens compagnons de Peyrac, Erickson, dUrville, ne marquaient pas dtonnement, intrigus seulement de le voir faire ces brusques rvlations. De leur chef, ils pouvaient sattendre tout et ils taient habitus. Il nagissait jamais sans discernement, et toujours selon un plan conu davance, dans un but dtermin. Ceux, plus nouveaux servir sous ses ordres, comme Barssempuy ou Vanneau, montraient galement une certaine indiffrence. Ils taient tous gentilshommes daventures qui avaient suivi des destines diverses et savaient que tous cachaient un secret obscur, nappartenant qu lui, et quil dpendait deux seuls de le rvler ou de le garder jusqu la mort. Ce soir, le chef de la flotte de Gouldsboro avait choisi de parler. Ctait son affaire. Anglique tait stupfaite et trouble. Elle avait tressailli en entendant son poux faire tout de go une telle dclaration terrible. Alors quelle sentait peser sur eux, malgr lloignement, lostracisme du roi de France, voil que tout coup Joffrey scriait: Sire! me voici. Le voici ressuscit ce seigneur de Toulouse que vous avez laiss condamner jadis afin de dtruire sa superbe qui portait ombrage la vtre Ntait-ce pas folie, une telle provocation? Lintendant Carlon se fit lcho de ses penses: Vous tes fou dcidment! Un tel aveu! Devant nous! Le roi de France reprsente une puissance colossale et vous la bravez. En quoi donc? Que dclarai-je que Sa Majest ne sait dj! Si je lui dnie davoir pu prvoir que je me rendrais cet hiver Qubec, je nen suis pas moins certain quElle sest renseigne en ce qui nous concerne, du fait des rapports qui lui ont t adresss et qui faisaient mention de mon tablissement dans le Maine. Or, depuis trois ans que jai abord lAmrique du Nord, je nai pas cach mon vritable nom: Comte de Peyrac de Morens dIrristru. Je lui ai donn le temps de se rappeler ce vassal, condamn et banni jadis, et de le considrer peut-tre sous un autre aspect. Moi aussi, aujourdhui, je reprsente une certaine puissance. Les annes ont pass. Le Roi est au fate de sa gloire. Il peut reconsidrer avec plus dindulgence la situation prsente. Nempche! Quelle audace! rpta Carlon. Je ne crois pas que ce soit pour lui dplaire. Vous tes un joueur.
Et vous, monsieur lintendant, ntes-vous pas un brin hypocrite? Navez-vous pas entendu quelques allusions ces vnements passs? Les autorits de Qubec ne sont-elles pas au courant dj? Dans le rapport qui a d parvenir M. de Frontenac, de telles choses ont certainement t notes. Je vous le ritre, depuis que je suis en Nouveau Monde je nai jamais cherch dissimuler ni mon vritable nom ni mes titres, et il tait facile en les communiquant Paris dobtenir tout claircissement mon sujet. Je sais que le pre dOrgeval sen est charg. Lintendant haussa les paules et poussa un soupir faire tourner les moulins. Evidemment, des bruits ont circul, mais en ce qui me concerne javoue que je ny avais pas attach dimportance. On disait dj que votre pouse tait la Dmone de lAcadie, ce que je trouvais ridicule. Jai vu dans ces ragots vous concernant et vous accusant, vous, davoir t condamn comme sorcier, un dbordement de limagination populaire. Il mest dur de les entendre confirms par votre propre bouche. Vous navez donc pas eu loccasion de lire vous-mme ce rapport, monsieur lintendant! Non, Monsieur! Notre gouverneur, M. de Frontenac, la gard secret. Je ne sais mme pas sil la communiqu Mgr Laval. En tout cas, pas aux Jsuites. Voil qui est parfait, sexclama joyeusement Peyrac. Je nen attendais pas moins dun frre de mon pays et jaugure bien de la campagne qui va suivre. Messieurs, inutile de smouvoir. Je vais Qubec pour dissiper les malentendus. Je ne sais combien dannes il me reste passer sur cette terre, mais quel quen soit le nombre, je tiens les passer au grand jour, en paix avec mes semblables, et mes compatriotes, chacun uvrant pour le bien de tous et en particulier pour le bien du pays o nous voulons nous tablir. Ne sommes-nous pas daccord ldessus, Messieurs? Si fait, dit Villedavray lapprouvant chaleureusment, pirate ou sorcier, ou les deux ensemble, moi je ne retiens quune chose, qui seule mimporte, je lavoue: vous tes lhomme le plus riche dAmrique, et il est vident que nous navons quavantage nous entendre avec vous. Nest-ce pas, mon cher intendant? Encore une petite libation la russite de nos entreprises quelles quelles soient. Ce vin est excellent. Il serait un peu sucr pour des viandes mais accompagne admirablement les ptisseries. Cest du vin dEspagne, nest-ce pas, mon cher comte-sorcier? En effet. Vaneireick men a rapport du Nouveau-Mexique. Je lui avais recommand de me trouver quelques fts de vins franais, bourgogne ou bordeaux mais loccasion ne sest pas prsente. Je nai en cale que deux fts que jai rapports de Gouldsboro et je les rserve pour M. de Frontenac. Je sais quil donne souvent festin et quil se plaint de manquer de vins de France. Cest un gourmet. Nous sommes tous gourmets. Cest un dfaut franais et ce nest pas de nous trouver votre bord qui nous en aura guris. Buvons donc! Allons, Carlon, souriez, la vie est belle! Kouassi-Ba, la ronde, emplit nouveau les hanaps. Chapitre 4 Honorine tait bien installe dans son lit, entre son chat et sa bote trsors. Dans lentrepont, o avaient voyag les protestants de La Rochelle lors de leur venue en Amrique et qui tait vaste et bien ar, on avait mnag une sorte dappartement pour les deux enfants et la fille
de Marcelline. Avec de bons matelas, des coussiis, des fourrures, ils taient comme des princes. Des rideaux quon relevait dans la journe, les sparaient de lemplacement o les Filles du roi avaient pris leur quartier sous la garde de Delphine du Rosoy. Les trois aumniers embarqus Tidmagouche, celui de M. de Wauvenart et du chevalier de Grandrivire, tous deux Rcollets et M. Quentin, Oratorien, logeaient lautre bout. Naturellement, Adhmar avait trouv loccasion de stablir dans les parages, cest--dire quil avait dpos dans un coin obscur de la batterie, ce misrable baluchon quil tranait depuis son dpart en campagne dans le Haut-Kennebec, en passant par Port-Royal et Boston o il avait t prisonnier des Anglais, jusqu ce que ceux-ci, bout de forces devant ce spcimen inattendu de larme franaise, le renvoyassent vers des contres plus propices aux fantaisies du personnage. Pour linstant, il apprenait jouer du pipeau Chrubin tout en regardant du coin de lil Yolande qui brossait nergiquement sa chevelure quelle avait, ma foi, assez opulente, et quelle ramenait le jour sous un solide bonnet de toile blanche. Les Filles du roi, agenouilles sur le plancher, achevaient leur chapelet dans un murmure dvot. Elles se signrent et se relevrent, et commencrent galement prparer leurs grabats pour la nuit. Honorine dcomptait ses trsors: des coquillages, des cailloux, des fleurs sches, un hochet dor dont on lui avait fait cadeau quand elle tait bb, une bague que lui avait donne Joffrey le premier jour de leur dbarquement sur les rives dAmrique, etc.,. et elle commentait pour elle-mme: Je leur montrerai quand je serai Qubec, mais seulement ceux qui seront gentils avec moi. Il fallait croire que les rflexions pessimistes de lintendant Carlon avaient veill sa petite jugeotte sans quelle et lair de les entendre. Elle prparait ses plans. Les autres, je les tuerai. Anglique se retint de sourire. Il y avait longtemps quHonorine navait pas fait cette dclaration excessive. Le voyage vers Qubec, latmosphre franaise qui simposait peu peu dune faon subtile devait lui rappeler des souvenirs de sa petite enfance, lorsquelle tait La Rochelle, et quelle sentait obscurment rgner autour delle dinexplicables dangers. Alors, dans ce temps-l, elle prenait un bton et courait sus la personne qui linquitait Ze vais te tuer Un jour, elle avait voulu tuer, un nomm Baumier, reprsentant catholique, qui venait chercher noise aux Berne, protestants, sous leur toit. Tandis quelle remettait soigneusement ses trsors dans son petit coffret, Anglique dun doigt caressa sa joue ronde, et Honorine secoua la tte dun air farouche. Il y avait des moments o les manifestations de tendresse la drangeaient, dans ses occupations. Moi aussi, jai eu une bote trsors, lui confia Anglique. Ah oui? Honorine parut intresse. Elle avait dpos sa bote ct delle et se glissait sous ses couvertures, se disposant au sommeil. Et quest-ce quil y avait dedans? Je ne me rappelle plus trs bien Il y avait une plume, oui, une plume doie dun pote de Paris qui crivait des chansons, et puis il y avait aussi un couteau, un poignard dEgyptien
Moi, je nai pas de couteau, fit Honorine en rouvrant brusquement les yeux. Je dois en avoir un. M. dArreboust me la promis O est-il ton coffret? Je ne sais plus. Les paupires dHonorine papillotaient. Elle fit encore un effort pour demander: Et o est-il le pote? Anglique se prparait quitter lentrepont aprs avoir embrass la fillette endormie et aussi Chrubin. Yolande lui dit mi-voix: Madame, voulez-vous de mes services dans vos appartements? Je vous aiderai dgrafer vos robes. Ma mre ma bien recommand de vous servir en toutes choses et mest avis que vous ne sollicitez point assez mon aide. Tu as de quoi faire avec tes deux diablotins. Cest trois fois rien. Je suis accoutume aux enfants et au travail. Je me bats les flancs sur ce bateau. Cest-y que vous craigniez que je ne sache pas my prendre avec tous ces afftiaux des belles dames? Cest peut-tre compliqu mais je my mettrais vite. Je ne suis pas emprunte de mes dix doigts, quoique jaie pas lair maligne. Qui a dit cela? protesta Anglique en riant. Elle aimait cette brave fille, btie en force et coups de serpe, mais qui tait capable du dvouement le plus aveugle et le plus efficace. Elle lavait prouv rcemment. Je sais que tu es la digne fille de Marcelline-la-Belle, nest-ce pas, Adhmar? a oui, approuva le soldat, enthousiaste. Elle sait tout faire, cette fille, tout comme sa mre. Pas les coquillages, protesta Yolande en rougissant modestement. a non! je ne peux pas encore les ouvrir aussi vite quelle. Personne natteindra jamais son habilet. Je mennuie delle, avoua Yolande, mais tant pis. Elle naurait pas t tranquille de vous laisser partir pour Qubec, Madame ainsi que Chrubin, si je ne vous avais pas accompagns. Cest une amie incomparable. Anglique tait touche dtre associe Chrubin dans les proccupations de la grande Marcelline. Moi aussi, je mennuie delle. Mais nous nous reverrons sur la Baie Franaise au printemps prochain avec la conscience davoir accompli du bon ouvrage en Canada. Ne te proccupe pas pour mes ajustements, Yolande. Je prfre que tu restes veiller sur les enfants plutt que de devenir chambrire. Et si vous preniez une de mes filles, proposa Delphine du Rosoy, Henriette, par exemple. Elle fait la raffine, mais justement cest parce quelle a servi chez une grande dame et elle est trs capable en ce domaine. Cest elle qui aidait toujours Mme de Maudribourg dans ses ajustements. Non! non! refusa vivement Anglique. Alors, voulez-vous de moi? mit timidement Delphine. Je suis accoutume ce genre doffice et je me plairai, Madame, vous servir de mon mieux. Non! Non! ritra Anglique. Le seul nom de Mme de Maudribourg avait suffi lui donner le frisson. Vous tes trs gentilles toutes les deux, mais pour linstant je marrangerai fort bien seule.
Nous verrons plus tard Qubec. Yolande, dgrafe-moi seulement un peu, l, dans le dos, par en haut. Aprs je men tirerai. Lhomme qui lavait accompagne avec une lanterne tait Enrico Enzi, le Maltais. Il la guida travers le pont encombr, car la nuit tait assez dense. Moi aussi javais une bote trsors, se remmorait Anglique en le suivant, distraite, o laije laisse? o lai-je perdue? Et elle cherchait se souvenir des objets quelle y avait dposs. Ctait les traces des vnements qui avaient jalonn sa vie au royaume de France et surtout de la Cour des Miracles dans les bas-fonds de Paris. Il y avait la plume du Pote Crott, le pamphltaire qui avait t lun de ses amants et qui tait mort pendu, il y avait aussi le poignard de Rodogne lEgyptien une longue dague effile de sicaire, avec laquelle elle avait tu le Grand Cosre Elle serra son manteau autour delle. Une pluie fine et inattendue stait mise tomber. Ctait plutt un brouillard, travers lequel la lune laissait filtrer des lumires passagres, mtalliques. Anglique aperut Joffrey sur la dunette et son cur se dilata. Il se dtachait en sombre, plus noir sur cette nuit couleur dtain. A cause du brouillard, il paraissait plus gigantesque, plus insolite. On aurait dit quil guettait en direction de laval du fleuve. Se proccupait-il du navire annonc? Prvoyait-il une bataille proche? Est-ce que ce bateau qui nous suit aurait des intentions belliqueuses? demanda-t-elle Enrico. Quels sont les bruits? Le Maltais secoua la tte. Rien du tout Monsieur pense quil sagit dun navire attard la suite davaries ou de mauvais courants. Il ny a qu lattendre. De toutes faons il est seul et nous sommes en force. Il eut un geste circulaire qui dsignait les autres navires invisibles dans la nuit mais dont la prsence se devinait lcho de quelques voix sinterpellant, de feux rougeoyants ou de clarts de lanterne perant lobscurit. Monseigneur a fait doubler les postes de garde et recommand aux commandants de rester sur le qui vive durant la nuit et de ne se faire remplacer qu laube. Il y a aussi quelques hommes qui sont descendus terre et surveillent la rive. Aprs avoir franchi les deux escaliers qui menaient sur le troisime pont, Enrico et Anglique sarrtrent devant la porte aux battants sculpts qui fermait lentre du grand salon. Deux statues de bois, sculptes dans lbne, reprsentant des Maures aux yeux dagate blanche, supportant des torchres dores ouvrages, encadraient la porte des deux cts. La place tait fortement claire par ces deux lampes en gros cristal opaque de Venise, les flammes jouant au-dessus des torchres, et qui abritaient du vent plusieurs chandelles de cire. Les chandelles brlaient longtemps et donnaient une lumire trs vive. Que Madame la comtesse se repose sans crainte, ajouta Enrico en la saluant, ce nest pas la premire fois que nous sommes en alerte pour un btiment suspect. Nous sommes coutumiers sur les navires guetter et nous dfendre. Anglique le remercia en souriant. Cela doit te faire plaisir de naviguer nouveau, nest-ce pas, Enrico? Tu prfres cela ce terrier de Wapassou dans la fort.
Le Maltais rpondit vivement avec une galanterie toute mditerranenne. O que je sois, je suis heureux si je peux my trouver en la compagnie de Mgr le Rescator et de vous-mme, Madame la comtesse. Tu sais trop bien tourner les compliments, Enrico. Tu vas nous causer des ennuis Qubec avec les jeunes filles du pays Enrico Enzi se mit rire gaiement et sloigna, trs content, avec sa lanterne. Anglique, sur le point de pntrer dans son appartement, se sentit observe, et relevant machinalement la tte, devina Joffrey pench sur la dunette par-dessus la balustrade. La lune passant entre deux nuages faisait autour de lui une sorte de halo, mais elle ne distinguait pas ses traits. Jai entendu votre rire, Madame, avec qui conversiez-vous si galamment? Enrico, votre Maltais. Il me rassurait. Et pourquoi aviez-vous besoin dtre rassure, petite dame? Ce navire Cest un navire en perdition. Il ne soccupera pas de nous. Il a dj bien assez faire pour se maintenir flots. Il ajouta aprs un silence. Par contre, le moment venu, je moccuperai de lui. Elle ne rpondait rien, le visage lev vers lui, la main retenant son manteau frileusement. Il lavait effraye ce soir lorsquil avait dclar ouvertement: Je suis un sorcier que lon a brl jadis en place de Grve. Elle aurait prfr que tout demeurt cach. Elle craignait la lumire sur cette partie obscure de leur vie et ce temps o, abandonne de tous, elle se glissait pour survivre dans les basfonds de Paris, ne pouvant remettre la dfense de son existence quaux bandits de la Cour des Miracles. Lui, avait disparu, banni, mort, charg dopprobre. En voquant ce temps, les souvenirs revenaient avec acuit. Lair du fleuve Saint-Laurent chargeait des relents de bcher et lon se rappelait que le Roi lointain qui avait condamn le comte de Peyrac marquait de son sceau ces contres sauvages. Ils allaient la rencontre de sa toute-puissance et Joffrey avait rvl ce soir quil dcidait aprs tant dannes de laffronter visage dcouvert. Le combat qui se prparait ne serait-il pas dcisif? La voix chre de cet homme lui parvint nouveau, un peu touffe mais avec des nuances clines, douce comme une caresse. Vous allez prendre froid, chrie. Rentrez vite et rchauffez-vous. Dici peu, je vais vous rejoindre. Dans le salon-arrire du Gouldsboro, un brasero, sur un solide trpied ouvrag, dispensait une chaleur rconfortante. Tout au fond, une alcve dont on avait relev les rideaux de brocart dcouvrait la couche moelleuse aux draps de dentelle rabattus sur des soies et des fourrures. La pice tait confortable avec toutes sortes de beaux objets. Les grandes vitres du chteauarrire laissaient filtrer la lueur diffuse des fanaux, lextrieur. Cette lumire imprcise accrochait des tincelles aux bronzes et aux ors de lameublement et aux reliures prcieuses des livres rangs dans une armoire de bois de palissandre. Anglique prouvait chaque fois se rfugier l une impression de bien-tre et de scurit. Elle rejeta son manteau sur le dossier dun sige, alla lalcve et commena se dvtir.
Mais presque aussitt elle se dcouragea. La brave Yolande et Delphine avaient raison. Pour ses ajustements nouveaux et princiers, il fallait des chambrires pour sen dlivrer, ou bien possder la souplesse du serpent afin datteindre les multiples agrafes et la patience de la fourmi afin de retirer, sans en oublier une seule, les innombrables pingles. Fatigue comme elle ltait ce soir, elle recula devant lentreprise. Elle sassit sur le bord du lit et fit glisser les jarretelles le long de ses bas en fil de soie de Lyon. Elle savait pour quelle raison il lui rpugnait demander lassistance de ces jeunes filles obligeantes. Pourtant il faudrait bien en venir l. Vit-on jamais grande dame vaquer sa toilette sans les soins dau moins une servante? Au temps du Gai Savoir, elle avait Margot et plus tard quand elle fut devenue Mme du Plessis-Bellire et quelle allait la Cour du Roi, elle avait en plus de Javotte Javotte qui stait marie avec David Chaillou le fabricant de chocolat toute une nue de donzelles qui lui faisaient perdre beaucoup de temps par leurs jacassements et leurs tourderies, mais dont la prsence tait tout fait indispensable si on voulait tre harnache de faon blouir ses rivales sous les lustres de Versailles. A Qubec, il nen pourrait tre autrement. Elle aurait tenir son rang. Quel dommage quelle net pu amener Elvire ou Mme Jonas! Elle ne stait jamais sentie avec elles en danger dindiscrtions. Mais elles appartenaient la R.P.R. la Religion Prtendue Rforme et pour elles aussi gibier de potence, de galre, pauvres braves femmes! lair de la Nouvelle-France tait trop insalubre. Anglique se dhancha et russit faire sauter quelques crochets dans son dos. Elle sadonna ensuite la tche de retirer toutes les pingles du plastron rebrod de perles, rabattit le bustier divoire recouvert de satin, et put dgager sa poitrine et ses bras. Avec un soupir daise, elle se laissa aller la raction habituelle des femmes du monde dbarrasses de leurs carcans, de se masser avec soulagement. Il faudrait quelle reprenne lhabitude des corsets. Cela tait peu de chose. Volontiers, elle et retrouv la joie des parures compliques, sil ny avait eu ce souci de ne pouvoir se passer dune aide trangre. Ce tantt, pour shabiller, Joffrey lavait assiste. Mais elle ne pourrait lui demander sans cesse un pareil service, bien quil sy consacrt avec talent. Il lui faudrait trouver quelquun; Et pour cela il lui faudrait affronter encore une preuve: la peur de dvoiler ouvertement ce qui ne pouvait tre effac. Elle glissa sa main par-dessus son paule nue, lisse et tide, et du doigt chercha en ttonnant, l, un peu plus bas, sur lomoplate, la marque dinfamie, la fleur de lys que le bourreau du Roi, jadis, y avait applique au fer rouge. La marque tait toujours l. Quel dommage! Elle ne pourrait plus jamais porter de robes trs dcolletes, comme celles quelle arborait autrefois Versailles, dcouvrant ses paules et son dos jusqu ce creux dombre qui laissait deviner en son prolongement la cambrure des reins, lvasement des amples jupes. Et le regard du Roi la suivait Dans ce retour une vie ancienne quelle avait crue abolie, les difficults se rvlaient une une. Est-ce que Joffrey avait bien mesur tout ce que signifiait ce voyage Qubec et que ctait en somme un retour la France, leur patrie interdite? Chapitre 5 Qubec, au bout de tout cela. Qubec, pingle au cur du continent amricain, une perle cache, tincelante.
Au cours de sa brve histoire, Qubec avait t plusieurs fois conquise, perdue, retrouve Et pour qui? Et pour quoi? Qubec navait pas de signification. Elle tait l, enfouie dans la nuit des forts amricaines et, plus de sept mois lan, les glaces lisolaient du reste du monde. A ce point de sa rverie, Anglique comprit seulement que, pour rien au monde, elle ne renoncerait aller Qubec. Tant pis, on affronterait tout. Les boulets et lhostilit populaire, mais ils dbarqueraient Qubec et elle y passerait lhiver. Elle en avait une envie dbordante. Rien que cela, suppliait-elle, tout bas, en une prire enfantine. Passer lhiver dans une vraie ville franaise, chaude et vivante. Elle irait au bal ou la procession. Elle aurait des voisins, des amis. Elle les inviterait boire du caf et du chocolat. Et, naturellement, il y aurait les soires au coin du pole avec Villedavray. Ceci tait inscrit depuis longtemps au programme. Elle enverrait Honorine chez les surs pour y apprendre lire. Elle-mme trouverait le temps de parcourir des ouvrages nouveaux, venus de France. Depuis des annes, elle ignorait de quoi sentretiennent les beaux esprits. Elle irait se pourvoir de colifichets dans des choppes ou des boutiques bien achalandes o lon rencontrerait de bonne compagnie. Il y aurait les parties de patinage sur le Saint-Laurent gel, la fte de Nol en la cathdrale avec un grand sermon de lvque. Le festin dEpiphanie chez le gouverneur et le carnaval o se joueraient les plus beaux scandales sous le couvert des masques et des dguisements. Villedavray lui avait promis de la tenir au courant de toutes les intrigues amoureuses. Enfivre par ces visions, Anglique en arrivait renier secrtement Wapassou. Elle en avait assez des dserts, de la peur et de la mort tapie derrire les arbres. Il y a un an, Joffrey lui avait dit, la serrant contre lui dans le fort de Katarunk tomb aux mains des Canadiens: Si nous sortons vivants des piges qui nous entourent, je me porte garant que nous serons un jour plus forts queux tous Ctait arriv. Ils avaient survcu et ils taient plus forts que les autres. A peine une anne et ils avaient de lor et de largent profusion, des postes nombreux tablis le long des fleuves, et des mines au sein des montagnes, des ports actifs ouverts aux richesses de lAtlantique, des alliances avec les plus rputes tribus indiennes, et, rcemment encore, Joffrey de Peyrac venait dasseoir son influence sur la cte Est de lAcadie en reprenant son compte tout le territoire du vieux Nicolas Parys avec ses pcheries, ses graves de galets enrichis par lor vert de la morue. Mais elle ne pouvait sempcher de frissonner lorsquelle voquait ce quils avaient travers. Il avait dit vrai. Ils avaient survcu. Nempche quils auraient d mourir cent fois. De la main des Canadiens, de la main des Iroquois et de la cruaut de lhiver ensuite. Le fort de Katarunk avait brl, les laissant dmunis dans une rgion loigne et dserte. Il y avait eu la maladie, le mal de terre, la famine, si, par miracle, vers la fin de lhivernage, les Iroquois dOuttak ntaient survenus, leur apportant des haricots de leur lointaine province des Cinq Nations: il ne leur restait plus au fort de Wapassou que pour deux jours de vivres. Le vertige de la faim la saisit cette vocation, avec le souvenir de ces jours o Honorine
somnolait contre elle, translucide, les gencives gonfles, et que sapprochait deux la mort que tant dautres pionniers du Nouveau Monde avaient connue dans une solitude sans recours. Non, elle ne pourrait traverser cela une fois encore. Au moins sans avoir connu une vie plus lgre. Elle se dit quelle navait plus de forces pour cette existence de pauvresse parmi les plus pauvres, qui avait t la leur dans le Haut-Kennebec. Elle nen pouvait plus de sabmer les mains allumer les feux, de se casser les ongles suspendre des marmites la crmaillre et lchin porter des fagots afin de nourrir, soigner, faire survivre au fond de bois hostiles quelques existences chtives quoique prcieuses. Il lui fallait vivre et danser, renatre, se retrouver un peu elle-mme. Anglique, grande dame de France, comtesse de Peyrac, la bien-aime du Roi, et aussi se faire reconnatre comme la dame du Lac dArgent, sa nouvelle lgende. Il lui fallait surtout affronter les ombres rdant et dont certaines taient du pass, presque des fantmes autour delle, comme des brumes tranantes et qui, se dissipant, lui rvleraient des visages oublis. Anglique! Anglique! o es-tu? Qutais-tu donc devenue toi que nous navons pu effacer de nos souvenirs et dautres imprcises, presque sans noms, quil lui faudrait cependant dmasquer sans erreur, personnages rassembls pour tmoigner du trouble et de la flamme que provoquent linsolite, la beaut, ce qui est diffrent, ce quon ne comprend pas. Qubec semblait avoir t choisi pour leur repaire et cela expliquait les revirements quelle prouvait au sujet de la ville, parfois trs attire, se rjouissant de la fte et du plaisir en perspective, dautres prfrant renoncer au voyage en raison des risques encourus, ceux qui lui apparaissaient clairement, et ceux quelle devinait obscurment. Mais avait-elle encore le choix dans cette dcision? Le destin les poussait en avant, refermait derrire eux les mchoires dune terre immense. Depuis Gasp lon savanait vers la ville par cette voie du fleuve vaste comme la mer qui y conduit. On louvoyait sous le vent, ports sur de larges vagues docan et les brumes cachaient lhorizon. Mais si lointaines que fussent les rives, dissimules au regard, nen tait-ce pas moins un pige que cet estuaire du Saint-Laurent o les cinq btiments de la flotte du comte de Peyrac, toutes voiles dployes, staient engags? Lautomne boral, gelier inexorable, amenant ses glaces, ses neiges, ses temptes, leur fermait le chemin du retour. Il fallait continuer de remonter le fleuve, senfoncer dans un silence de contres mystrieuses, dans un dsert deau et de lointains massifs forestiers drouls en feston noir sur les nues. Puis, finalement, lorsquon se croirait perdu au sein de rgions inexplores, dcouvrir au cur de la masse sombre et sauvage et sans fin, une VILLE une ville de pierres blanches et de toits de bardeaux argents, une ville carillonnante et active, agressive, souveraine: Qubec la Franaise. Un joyau-surprise, un miracle sans raison, une sorte dle, un petit Paris, un coin de Versailles, bavard, intolrant, lgant, pieux, insouciant, vou la prire et aux arts, au luxe et la guerre, la mystique, ladultre, la pnitence, aux intrigues -politiques, aux aventures grandioses. Ctait une le dans locan, une oasis dans le dsert, une fleur de civilisation au cur de la barbarie primitive, le refuge et le secours hors des lments indompts et sournois,
se liguant pour la mort de lhomme: froid, famine, sauvages hostiles. Aussi bien le pre de Vernon, auquel elle stait confesse dans le courant de lt ne lui avaitil pas dit: Allez Qubec. Cest cela que je vous donne pour pnitence: Allez Qubec! Ayez le courage daffronter la ville, sans peur ni honte. Aprs tout, peut-tre en sortira-t-il quelque chose de bon pour la terre dAmrique. Il tait mort, assassin. En mmoire de lui, elle se sentait encore plus oblige daccomplir la pnitence quil lui avait prescrite. Aller Qubec! Et quimportait la fleur de lys qui marquait son paule. La vie tait belle Cet hiver, elle irait au bal, jouerait aux cartes et souperait mdia noche et, les jours de pur soleil, elle se promnerait avec Honorine sur les remparts en regardant au loin les sauvages montagnes des Laurentides. Chapitre 6 Il entra. Il devina quelle dormait. La pnombre gardait les traces dun parfum de femme qui lui tait devenu familier. La vue des vtements fminins jets ici ou l le fit sourire. O tait laustre et farouche petite huguenote de La Rochelle, en vtements de servante quun jour, alors quon voguait vers lAmrique, le Rescator avait fait venir dans sa cabine luxueuse pour tenter de lapprivoiser? O tait mme la pionnire, qui, tout au long de ce terrible hiver du Haut-Kennebec, tait demeure ses cts, lassister avec un courage sans limite? Il ramassa un bout de dentelle, un corselet dont la soie gardait la forme des courbes pleines. Aprs avoir t une servante anonyme, puis la compagne dun explorateur du Nouveau Monde, voici enfin que son Anglique redevenait Mme de Peyrac, comtesse de Toulouse. Dieu le veuille! murmura-t-il, jetant un regard fervent vers lalcve o se devinait le scintillement dune chevelure. Elle dormait. Il alla vers le bureau dacajou, pour y prendre une veilleuse de verre de Venise quil alluma. Puis il se rapprocha doucement. Debout son chevet, il la contempla. Elle dormait de ce sommeil profond et serein qui tait le sien lorsquelle venait de subir de violentes motions, ou des preuves qui, pendant un certain temps, avaient requis ses forces. Il avait remarqu cela chez elle. Dhabitude, elle avait le sommeil lger, celui des femmes dont le cur veille, quun rien agite, fait sursauter ou se retourner, prtes accourir lappel dun enfant, un bruit suspect. Mais le plus dur tait pass, elle pouvait se dire que tout tait en ordre ou que les siens taient hors de danger et navaient momentanment plus besoin delle, alors elle se pelotonnait en quelque coin et sendormait comme on svanouit. Il stait souvent attard observer ce repos singulier auquel la grce de ce corps fminin abandonn, la beaut du visage clos sur une absence quasi totale confraient une impressionnante sduction. O taitelle alors? Enfouie si loin, plus inaccessible que jamais. Elle voguait seule sur ses rivages Elle avait disparu, rfugie en ce sanctuaire de lme inalinable que chaque tre porte en soi, et o lui-mme, se dit-il, ne pourrait jamais accder. En ces instants, lamour quil prouvait pour elle confinait la douleur. Une fois de plus, au cours de lt, il avait failli la perdre et, une fois de plus, il lavait
redcouverte, diffrente. Jamais il noublierait linstant o il lavait vue accourir sur la plage, riant et pleurant, les bras tendus. Jamais il noublierait lexpression de son visage lorsquelle stait jete contre lui, ltreignant follement, balbutiant des mots damour incohrents dont elle navait pas gard le souvenir tant ils venaient du trfonds de son cur o elle les avait cachs, enterrs de longues annes. Elle les avait cris en cet instant, prte mourir sil le fallait, mais pas loin de lui pas loin de lui! Et il avait compris dans un clair ce quil tait pour elle et de quel amour elle laimait, de quel amour elle lavait toujours aim, malgr une sparation de quinze annes. Son lan comblait ce vide qui lavait tourment, o il limaginait indiffrente son souvenir. Ensuite? Comment traduire cette impression de convalescence, de rnovation? Le temps de rgler cette sordide affaire de la Dmone, de pacifier la rgion, de prparer son dpart et ils se retrouvaient seul seule. Il tait intrigu par elle, devinant un tre nouveau derrire des sourires tranquilles, des paroles sages. Elle se contrlait encore. Mais ds quon eut quitt les rivages maudits, ds quon eut fait voile vers Qubec leuphorie de la victoire sembla la transfigurer. Elle faisait montre dune gaiet exubrante qui enchantait son entourage. Ce ntait, avec les Franais monts bord, que mots desprit, histoires drles, clats de rires. Plutt que de se croire partis pour une expdition guerrire, on aurait plutt pens que la flotte de Peyrac sen allait en ambassade galante pour un mariage princier destin sceller des alliances ternelles. Elle donnait le ton, au point que les hommes dquipage eux-mmes avaient commenc montrer plus de jovialit et de bonne humeur. Elle les aurait fait passer par le trou dune aiguille Dtachs de la terre, ils voguaient, libres, srs deux-mmes. Le ciel et la mer taient couleur de perle et les les du golfe brillaient comme des joyaux. Anglique riait, samusait de tout ce que disait Villedavray, du moindre incident, faisait mille projets. Ctait comme si elle avait oubli le reste de sa vie. Et lui, dcouvrait la femme quelle avait t la Cour de France, la mondaine, laudacieuse. Anglique, celle des autres. Elle fera merveille Qubec Il tait pris du dsir de pntrer dans son pass, den savoir plus long sur lexistence inconnue de cette femme, ce qui la composait rellement, toutes choses quil avait jusqualors cartes avec violence, comme ne voulant jamais apprendre dans quelle mesure elle lavait trahi. Mais voici que lamertume avait perdu de sa virulence et les mauvaises images de leur empire. Un mur avait t abattu et semblait-il par le fait de la Dmone. Ce qui comptait pour lui dsormais ctait quelle ft l, bien vivante, laimant avec fougue et quil pt la rejoindre quand il le voulait et la prendre dans ses bras. Peu lui importait le reste. Au contraire, par instants, il souhaitait partager les secrets de sa vie afin de mieux se rapprocher delle. Ma femme! Joffrey de Peyrac abaissa un peu sa lampe pour contempler au doigt de la main abandonne le cercle brillant de lanneau. Il sagenouilla et baisa ses doigts un un. Comme elle dormait profondment! Il sinquita presque. Chaque fois une crainte irraisonne le saisissait. file:///E|/Angelique/t10_Francais.html (40 196) [29.10.2008 8:27:48]
Il dposa la veilleuse sur un guridon prs du lit et se rapprocha plus encore, guettant sur son visage clos le frmissement de la vie et sur ses lvres, le passage dun souffle. Puis il se gourmanda avec ironie. Lui qui avait eu tant de fois sous les yeux le spectacle hideux et glac de la mort, ou ses signes avant-coureurs sur une face lagonie, quavait-il chercher de tels stigmates sur ce beau et radieux visage endormi? Elle reposait, elle rparait ses forces. Qui la secourue autrefois, quand je ntais pas l? se demanda-t-il. Quels hommes? Il imagina sur ces lvres au tendre incarnat, lattouchement de lvres trangres venant y boire la volupt mais aussi communiquant cette femme sensible la force de la passion qui tourdit et ressuscite. Et loin dtre irrit par cette pense, il accepta quil y ait eu heureusement! des hommes pour la secourir, la prendre dans leurs bras au bon moment et la sauver du dsespoir. Elle tait si fragile parfois. Et pourtant elle avait bris des tres redoutables: Moulay Ismal, Louis XIV Par quelle arme avait-elle su frapper au cur, ce sultan cruel, ce roi intolrant? Il dcouvrait quil ntait plus jaloux ou presque plus. Il aspirait connatre le mystre de son cur, comme il ltait de celui de son corps. Depuis quil avait gliss son doigt cet anneau, il lui paraissait quayant affirm ses droits vis-vis de ses invisibles et inconnus rivaux du pass, il avait cess de les har. Ntait-ce pas puril? Ne fallait-il pas plutt admettre que la crise traverse, en dbridant toutes les plaies, en balayant tous les doutes, avait purifi leurs curs? Ce pass inconnu dAnglique dont les images devaient revivre derrire les paupires closes, quel tait-il? Il ne savait pas tout. Des bribes de rcits lui revenaient. Mais depuis laffaire de Colin Paturel, elle se montrait rticente lorsquil essayait de lentraner sur la voie des confidences. Ctait sa faute aussi. Il lavait brutalise de faon odieuse. Par sa colre qui masquait en lui une terrible douleur devant linjustice de la vie, il avait ajout aux coups dont elle avait t frappe. Mon petit amour! Avec ferveur, il se pencha sur son sommeil et, ne pouvant rsister, posa ses lvres sur les siennes entrouvertes. Il sen voulait de troubler son repos mais son impatience de la voir ouvrir les yeux et le reconnatre, de capter le reflet de sa joie, sa vue, tait plus forte que ses scrupules. Quel sera le premier mot quelle me dira? La premire parole? Anglique broncha et il murmura: Dors! Dors! mon amour. Mais elle ouvrait les yeux et le voyant si proche une lueur de bonheur traversait ses prunelles dmeraude encore embrumes par le sommeil. Tu souriais en dormant, quoi rvais-tu? Jtais sur la plage, dans tes bras. Quelle plage? ironisa-t-il. Il y a eu tant de plages Elle rit et, passant ses bras autour de son cou, rapprocha son visage du sien, cherchant le contact de sa joue contre la sienne, lisse et tide. Je me demande fit-il. Quoi donc?
Sur laquelle de ces plages as-tu t la plus belle, la plus mouvante, la plus blouissante? Je ne sais Je te revois partout, dans le vent et le soleil, sous les rafales, La Rochelle, ou courant vers moi lautre jour Je ne sais que dcider Sur laquelle de ces plages as-tu t la plus belle? Quimporte? Cela mimportait peu quand jai couru vers toi. Elle avait couru, vol Elle ne sentait plus le sol sous ses pas, possde par la folie de latteindre, de serrer contre elle sa forme vivante mme sil devait la repousser. Mais il ne lavait pas repousse. Il lui avait ouvert les bras et il lavait serre contre lui de toutes ses forces. Linstant de Tidmagouche, dans le fracas et la fume du combat, restait entre eux comme une lumire qui avait chang bien des choses. Ctait un miracle, un don du ciel, bnissant leur constance parmi les piges dans lesquels on avait voulu les faire trbucher. Il ne fallait pas que les mauvais esprits en fussent avertis. Par le regard, par les gestes damour ils se communiquaient ce sentiment ineffable et nouveau. Elle stait avise de sa bont: une bont franche, relle, efficace que naltrait aucune faiblesse. Sa seule faiblesse, ctait de trop laimer. Il le lui avait dit. Elle se reprochait de stre laiss intimider au cours de la premire anne de leurs retrouvailles, par sa prestance, sa causticit, sa force, sa domination sur les autres et son destin que rien ne paraissait entamer. En fait, il ntait pas de ceux qui se laissent facile-. ment deviner, car sil souhaitait tre compris, il lui importait peu dtre incompris. Sa force venait, en partie de ce que peu dtres, peu de choses avaient le pouvoir de le faire souffrir. Etrange homme, quon aurait pu har de ntre pas limage du commun! Il avait vu disparatre ses uvres, ses palais, ses biens mais ce nest pas par l quon avait pu latteindre car il tirait ses joies et ses peines de valeurs plus mystrieuses. A quoi rves-tu? A toi. Pench sur elle, il lissait dun doigt ses sourcils dors comme sil et joui den redessiner doucement la courbe lgre, il baisait le bout de ses doigts, il ramenait sur ses paules nues les draps de dentelle. Mais elle les rejetait, sasseyait, levant les bras, faisait passer prestement par-dessus sa tte sa chemise de linon. Embrasse-moi! Embrasse-moi! Folle! dit-il en riant. Il fait froid. Rchauffe-moi! Les bras nus encerclaient son cou, lattiraient. Elle se rfugiait en lui de toute sa force, de toute sa faiblesse. Oh! toi! songeait-elle, blouie, un homme qui maime! Et il voyait passer en ondes sur son merveilleux visage lclat de ce sourire fugace que donne lextase et soudainement cette expression dsespre et quasi douloureuse qui souvent accompagne les joies profondes de lamour. Un homme qui maime, qui me veut l. Un homme qui a besoin de la tideur de mon corps, comme jai besoin de sa chaleur. Il meffraye et me rassure. Il mchappe et pourtant je sais quil sera toujours l, pour moi, quil ne peut plus senfuir. Quelle ivresse! Avec passion, elle retenait sa tte rude contre son sein, elle riait un peu follement, et il
lenlaait, impatient de rpondre ce dsir fminin qui sembrasait, de combler cette faim damour quelle osait lui avouer sans honte. Depuis lAcadie, elle ne craignait plus de se montrer voluptueuse et coquette. Fut-elle ainsi entre les bras de ses amants? sinterrogeait-il. Sans doute Peut-tre? Il simaginait Mme du Plessis-Bellire, la reine de Versailles et qui dautre encore, dans les bras de quels autres hommes avait-elle ri ainsi sans fard et sans retenue? Colin? Le Roi? Alors il devait savouer quil ne savait rien delle, si peu Avec lequel avait-elle risqu ces hardiesses, ces audaces savantes, avait-elle pratiqu cette science subtile qui ne sapprend quauprs de matres divers, chacun apportant ses gots et ses fantaisies? Quels hommes avaient pris dans leurs bras cette Vnus enivrante, pos ainsi leur front sur son sein, lavaient marque de leur sceau? Mais elle les avait marqus plus encore Et ctait sa vengeance lui. Et aussi de les lui faire oublier dans la fivre du plaisir. Pour lui, elle restait toujours neuve. Par on ne sait quelle magie, ce quils osaient ensemble avait une saveur dinitiation troublante. Elle tait appuye contre ses oreillers, nue et si belle, tous ses cheveux comme un voile. Dune main, il les cartait et dgageait ses paules de neige pour mieux les caresser, ses seins auxquels il aimait appuyer une bouche avide. Ses lvres descendaient le long de ce corps marmoren de desse dune pleur touche dor, avec des creux dombre pleins de douceur. Elle se plaignait, gare, mconnaissable dans son abandon, tandis quelle livrait ses baisers sa fminit palpitante et dsirable, reddition sans retenue en laquelle il discernait que, de lui, elle navait plus de crainte, et quelle laccueillait pour ces jeux de lamour en partenaire gale. Aujourdhui, il tait devenu moins son matre que lami qui plat, sduit et auquel on ne doit que le plaisir dun soir, bien donn, bien partag et cela communiquait leurs rapports une nuance libertine et lgre. Il samusait de son entrain et de son abdication et ils se retrouvaient puiss et charms en une sorte de complicit amicale qui avait lnorme avantage de relguer larrire-plan tous soucis autres que celui de goter le plaisir satit et den savourer ensuite dans les bras lun de lautre la bienfaisante fatigue, de renatre la vie avec des mots simples chuchotes. Ctait bon? Ctait merveilleux! Tu nas plus peur de moi? Oh! Si! Alors Cest que tu cherches maliner, menchaner par tes sortilges? Elle riait et il lui raffirmait, en la couvrant de baisers passionns, quil tait fou delle, quil venait dtre trs heureux par elle, quaucune femme ne lavait jamais combl comme elle et il la taquinait en lui disant quil comprenait pourquoi tous les hommes taient jaloux de lui et voulaient le tuer, car il possdait en elle, un trsor unique. Entre eux, tout leur semblait libre, brillant et dlicieux. Ah! si nous pouvions demeurer toujours sur un navire voguant, la mer devant nous soupira Anglique. Ne crains rien. De bonnes choses aussi nous attendent terre. Je ne sais pas, je rve mais cest comme si, mesure que nous avanons, le rve se retirait hors de la porte de ma main et devenait inaccessible. Tout ce qui men spare, surgit,
je dcouvre des faits que javais oublis, les tres tels quils sont. Je les connais trop bien. Mais toi, tu te connais mal. Tu nauras qu paratre Il insista. Tu te regardes dans le pass. Mais tu ignores ta force aujourdhui. Je nai de forces quen toi, fit-elle en se blottissant contre lui. Ctait agrable dexagrer sa dpendance pour mieux se faire cliner. Il ne fut pas dupe, mais lembrassa. Nous en reparlerons, je tai vue le pistolet en main. Pour linstant, nous sommes encore loin de Qubec, libres sur le fleuve. A Tadoussac, nous ferons escale. Nous nous y reposerons de la navigation. Nous y retrouverons, je gage, des amis ou de futurs amis avec lesquels nous commencerons crer des alliances. Jaugure beaucoup de bien de Tadoussac. A moins que nous y accueillent mousquets et bombardes. Non, ce nest quun poste de traite, une ferme, une chapelle. Pas plus quun petit bourg de colons et dIndiens qui trafiquent, prient, subsistent dun troupeau, de laiguade des navires et qui nont gure loccasion de se distraire. Nous la leur donnerons. Festins et danses au bord du fleuve. Quen dis-tu? Que, vue sous cet aspect, la conqute de la Nouvelle-France me semble trs sduisante. Ils se turent. Le navire les berait. Au-dehors, le brouillard portait lcho de bruits divers, voix ou appels, mas qui sparpillaient dans la nuit, rvlant la prsence des hommes qui veillaient. Cependant, tout tait paisible. Anglique avait ferm les yeux. Dormit-elle? Elle se vit, slanant travers les flammes dun bcher pour latteindre l-bas, haute silhouette lie au poteau, noire dans la draperie dor, des flammes dont le bruit torrentiel et la chaleur tourdissante la sparaient de lui. Lui, le sorcier, le maudit quon a brl en Place de Grve. La vision ne dura quune seconde et elle sveilla, croyant avoir pouss un cri. Il dormait ses cts, miraculeusement prsent, fort et serein. Sans lveiller, elle posa sa main sur son poignet lisse et chaud et elle sentait sous ses doigts palpiter la vie. Le rve quelle venait de faire se superposait aux sensations prouves lorsquelle avait saut dans le feu des Basques, lle de Monegan, la nuit de la Saint-Jean. La main de fer du harponneur Hernani dAstiguarza lavait fait bondir, senvoler travers les flammes, atterrir sans mal de lautre ct du brasier. Vous voici pargne, Madame, lui avait dit le grand Basque. Le Diable ne pourra plus rien contre vous pour lanne. En se penchant il lavait baise vivement sur les lvres. Chapitre 7 Le navire qui les suivait apparut leurs yeux vers le milieu du jour suivant. Il mergea dun brouillard verdtre qui pleuvait sur le fleuve, teignant la clart des forts, estompant lhorizon blme. La flotte de Peyrac en demi-cercle, dun point lautre du vaste Saint-Laurent, fermait la route
larrivant. Comme le comte lavait pressenti, il se rvla aussitt tre un vaisseau attard qui se tranait pniblement vers son but, ayant chapp non sans mal tous les mauvais hasards de la traverse. Il donnait de la gte tribord et tait si profondment enfonc au del de sa ligne de flottaison que, par instants, la houle des vagues ne laissait apercevoir que ses mts aux voiles haillonneuses. A de plus fortes vagues, on ne le voyait plus et lon avait limpression quil venait de sengloutir. Il suivait distance comme un animal peureux, bless mort, contraint de rder, ne pouvant ni retourner en arrire ni risquer de venir se jeter dans les mailles dun filet quil flairait, prpar pour lui, par cette flotte trangre. Lorsquil fut en vue des btiments qui paraissaient lattendre, on le vit louvoyer de faon pathtique afin de retarder autant que possible sa pitre avance. Honorine traduisit haute voix ltranget dun sentiment qui leur poignait le cur. Pauvre! Pauvre navire, gmit-elle, bouleverse de piti, pauvre bateau! Comment lui faire comprendre que nous ne lui voulons pas de mal! Elle se tenait sur la passerelle aux cts de Joffrey de Peyrac qui, aprs lavoir hisse sa hauteur sur un afft de canon, lui passait de temps autre sa longue-vue. Vas-tu le couler corps et bien? demanda-t-elle avec passion. Parfois, lorsquelle avait sadresser lui dgal gal, elle le tutoyait. Non, damoiselle! Cest un trop pitre navire. Anglique les observait de loin tous deux, son poux et sa fille. Elle se trouvait sur le premier pont o beaucoup staient rassembls. Elle ne pouvait entendre les paroles changes entre Joffrey de Peyrac et Honorine, mais, les yeux levs, elle samusait de leur accord. Laffection de Joffrey de Peyrac levait sur un pavois inattendu cette miniature aux cheveux roux que Qubec attendait aussi. Petite crature voue lobscurit du malheur, le destin lavait lie celui dun homme extraordinaire, aurol dune clatante et sombre lgende. Et cela convenait merveille la jeune Honorine de Peyrac. Elle ne doutait pas de tenir dsormais entre ses mains le sort du Canada et de la ville altire. Et ctait juste et quitable. Un instant plus tard Joffrey et Honorine disparurent aux yeux dAnglique et elle les revit peu aprs descendant lescalier de la dunette, Joffrey donnant la main lenfant. Comme il le faisait frquemment, lorsquil tait son poste de commandement, il avait pos sur son visage son masque de cuir noir. Cela ajoutait sa silhouette farouche et accusait la fragilit de la petite forme qui marchait ses cts dans ses jupes bouffantes. Elle entendit Peyrac dire Honorine: Nous allons poursuivre notre route jusqu Tadoussac et le laisser poursuivre la sienne. Et Tadoussac? Alors nous nous prsenterons lui et nous nous informerons sil ny a pas de personnes dangereuses son bord. Puis nous visiterons ses cales. Vous tes un pirate, Monsieur, scria Honorine imitant les intonations de lintendant Carlon. Anglique ne put sempcher dclater de rire. Elle pensa que rien ne prvaudrait contre lamour qui les unissait. Les heures de la nuit passes entre les bras de Joffrey lui avaient laiss au cur une sensation deuphorie. Son cur sexaltait la vue de ces tres si chers. Elle vit derrire eux leurs existences riches et blouissantes comme un halo lumineux aux colorations fastueuses, promesses du sort qui les comblerait.
Ce navire mourant qui se tranait dans leur sillage semblait symboliser les derniers soubresauts dun adversaire qui, pour navoir pas eu raison deux, ne tarderait pas demander merci. Estce pour cela que Joffrey tait si calme en se rendant en Nouvelle-France sous ses vritables titres de comte de Toulouse? Esprait-il obtenir lamnistie dfinitive du roi de France? En dpit des apparences, elle commenait comprendre que la force de Joffrey tait plus grande aujourdhui que celle de jadis, car il tait libre. Aucun systme de vassalit ne lenserrait dans ses lois qui en faisait autrefois, malgr sa puissance de seigneur dAquitaine, un sujet soumettre ou combattre. Quaurait perdre le roi de France lui rendre justice? En quoi ce rival lointain pourrait-il leffrayer dsormais? Pourtant, le lendemain, le vent tourna non pas dans la disposition du temps qui demeura bruineux quoique relativement doux, mais dans lhumeur mme dAnglique qui retomba dans ses apprhensions, pour une phrase que pronona le soldat Adhmar. Une fois de plus, ils se trouvaient tous runis sur le pont. Les commandants des navires taient venus au rapport plus tt que dhabitude afin de discuter de la situation du btiment qui paraissait ne poursuivre sa marche qu grand-peine. Fallait-il aller son secours? KouassiBa et le matre dhtel, aids de jeunes aides, passaient quelques rafrachissements, mais lattention tait surtout retenue par les volutions lointaines du vaisseau en difficult. On avait dtermin quil sagissait dun navire marchand en provenance du Havre ou de Honfleur et qui devait appartenir la Compagnie des Cents Associs. Voyant sloigner les navires suspects qui lavaient encercl la veille et quil pouvait supposer tre anglais ou pirates, le btiment avait repris sa marche difficile. La question tait de savoir sil tiendrait au moins jusqu Tadoussac. On supputait sur les raisons qui lavaient fait atteindre le Canada une poque si tardive. Il avait d faire escale sur le golfe Saint-Laurent, peut-tre Shdiac ou mme Tidmagouche? Naurait-il pas mieux fait dy rester? On se repassait les lunettes dapproche, lorsque la voix pleurarde dAdhmar sleva. Et si des fois ce voilier de malheur avait ramass son bord la duchesse? Quelle duchesse? scria-t-on en se tournant vers lui avec ensemble. Il ne voulut pas rpondre et il se signa plusieurs reprises, mais tout le monde avait compris et comme ctait un garon un peu simple, de ceux qui, dans les villages, ont des prmonitions et des rves, une apprhension terrible glaa les curs. Que dis-tu? Tu es fou? scria Anglique. La duchesse! Mais elle est morte. Cent fois morte! Elle est morte et enterre! Sait-on jamais avec ces tres-l, marmonna Adhmar, en se signant de plus belle. Avec un ensemble touchant, les regards de lassemble cherchrent le comte de Peyrac pour lui demander rconfort, mais il stait loign et lon se rabattit sur Villedavray. Mes amis, rassurons-nous, dcida le marquis, nous sommes encore sous le coup dvnements qui nous ont fortement mus. Mais nous devons oublier, TOUT OUBLIER. Entendez-moi bien! Nous devons arriver Qubec ayant perdu jusquau souvenir de ce qui sest pass sur le golfe Saint-Laurent. Oui, mme vous, Carlon. Vous devez oublier. Nous navons pas le choix, car il ny a quainsi que nous pouvons nous en tirer Il insistait avec une solennit qui ne lui tait pas coutumire et qui prouvait que mme lui, ne msestimait pas ce qui se cachait derrire le drame auquel ils avaient t mls. Des complications possibles avec le tribunal de lInquisition.
Mme en tat de lgitime dfense contre Satan, reprit-il en baissant la voix et en jetant un regard autour de lui, nous savons tous quil est extrmement dlicat de se trouver impliqu dans ce genre de procs. Je vous lai dit, Carlon: le silence et loubli. Voici la meilleure faon de ne pas se couper devant des gens trop curieux. Et si elle revenait? ritra Adhmar en se signant. Elle ne reviendra pas, trancha Villedavray et si tu te permets une fois encore des allusions de ce genre je te casse ma canne sur le dos, ajouta-t-il, joignant le geste la menace, et je te fais mettre aux fers ds notre arrive Qubec ou mme pendre pour dsertion. Adhmar senfuit, terroris. M. de Peyrac a rgl au mieux cette histoire, nen parlons plus, continua le marquis qui aimait assez sous des dehors enjous, rappeler quil tait gouverneur dAcadie, et que, de ce fait, il avait charge dmes ; jajouterai que nous abordons tous le Canada sains de corps et desprit, ce qui, aprs ce que nous avons endur, est dj un miracle dont nous devons remercier Dieu. Et, si la crainte dun esprit dmoniaque revient nous tourmenter, noublions pas que dsormais nous sommes en terre quasi chrtienne grce linlassable dvouement de nos missionnaires qui, depuis plus de cinquante annes ont sanctifi des sueurs de leur labeur et du sang de leurs martyrs ces rgions paennes. Le Canada nest pas lAcadie tant sen faut o, je le reconnais, vivent encore trop de mcrants. Il jeta un regard du ct des frres Dfour. Ceci dit, jai toujours veill ce quon y lutte contre limpit et la preuve cest que nous avons triomph des forces sataniques. Tout est termin. Rassurons-nous. Nous voici labri. De plus, nous avons nos bords de pieux hommes dEglise qui nous dispensent le secours de leur ministre. Nous avons ou la messe ce matin par le pre Quentin Lenfer ne prvaudra pas contre nous. Amen! fit Carlon en ricanant. Vous pourriez monter en chaire. Moquez-vous, jai eu affaire plus fort que vous, moi! A quatre-vingts lgions dmoniaques, au bas mot, cria Villedavray en agitant sa canne pommeau dargent. Je sais de quoi je parle! Je me suis dbattu avec Mme de Peyrac contre des attaques insenses Vous, vous ntes arriv qu la fin et pourtant vous nen meniez pas large sur la plage de Tidmagouche lorsque cette possde a jet son cri terrible. Je vous ai vu blmir! Allons, suivez mon conseil. Entre nous, vous dis-je, tout doit rester entre nous! Cest seulement ainsi que nous nous droberons aux enqutes Le mur de silence. Oubliez et souriez tous! La vie est belle! Il entrana Anglique lcart, un bras pass autour de sa taille. Ne vous affolez pas. Mais je Je vous connais J entends votre cur battre Ah! vulnrable Sagittaire! Il lui effleura la joue du doigt. On mconnat la sensibilit profonde de ce signe du Feu, qui, toute sa vie, doit tre en butte la haine que ses dons et sa droiture suscitent, mais aussi lamour quinspire cette flamme la fois charnelle et supraterrestre qui lanime. Parce quil fait feu des quatre fers avec impatience et quil envoie droit sa flche vers la nue, on le croit indomptable et sans faiblesse,
mais toujours il souffre dtre la fois de la terre et du ciel. Vous parlez de mon signe de chance? interrogea Anglique, intrigue. Oui! le Sagittaire. Villedavray regarda vers le firmament nocturne comme sil y et vu galoper le centaure mythique, vers les timides toiles que drobaient des nues spongieuses. Il est le messager de ce monde matriel vers les domaines de lau-del. Voici pourquoi, plus quune autre vous, Anglique, vous avez t la victime dun tre dmoniaque car, dans une certaine mesure (il se pencha son oreille): Vous tiez de SON ESPECE, vous comprenez? Vous la deviniez, vous pouviez suivre ses fantasmagories mais vous tiez faite aussi pour la vaincre, car vous appartenez lunivers terrestre et lon ne peut vous en conter. Le Centaure tient ferme au sol. Il ne se laisse pas facilement effrayer. Ne vous proccupez plus de ce qui a t et de ce qui sera Jai mal lestomac, fit Anglique en posant la main sur son bustier. Il me suffit dvoquer son horrible cri pour me sentir malade. Je dois le dire, cette fois jai eu vraiment peur. Je suis un peu superstitieuse Jai menti quand je lui disais quelle ne meffrayait pas Incube ou succube, les dmons meffrayent. Vous avez su leur donner le change. Etes-vous donc galement savant en la science des astres, marquis? Je suis savant en presque tout, avoua Villedavray avec modestie. Et vous pensez que nous nen avons pas entirement fini avec elle, notre duchesse, nest-ce pas? Elle tenait la terre par trop de ramifications diverses. On la rclamera Qubec, on cherchera savoir ce quelle est devenue. Le silence, vous dis-je. Les Filles du roi parleront. Elles ont bien trop peur. Je me suis charg de leur rappeler quelles avaient t au service dun gibier de lInquisition et quon pourrait les faire monter sur le bcher, elles aussi. Pauvres donzelles! Je crois que jusqu leur lit de mort, elles redouteront de LA voir surgir devant elles! Anglique mditait sur lattentat o M. de Varange avait trouv la mort. Silence l-dessus aussi! Un groupe de complices se taisaient parmi dautres complices, qui devaient se taire galement sur un autre point. Tous ces navires finissaient par vhiculer une sorte de compagnie de conspirateurs que cimentait, bon gr, mal gr, le sentiment de stre trouvs au centre dun rseau gluant dintrigues dont ils ne se tiraient tous que grce leur force dme et au hasard de leur rassemblement. Ils ne formeraient plus quun seul bloc, lorsquil sagirait de dbarquer Qubec, portant dans les plis de leurs manteaux, les relents des secrets inavouables de lAcadie. Croyez-vous quelle soit morte? ritra Anglique voix basse. Elle EST MORTE, affirma Villedavray. Et vous devez vous persuader dune chose, cest que morte ou vivante elle ne peut plus rien contre vous. Le Sagittaire bless reprend sa course, levant haut son arc vers le triomphe Et en ce qui concerne la science des astres, je vous ferai connatre Qubec un religieux de mes amis qui est trs vers en la matire. Il vous dira des choses tonnantes sur votre destin et celui de M. de Peyrac Vous verrez!
TROISIME PARTIE. TADOUSSAC

Chapitre 1 Silence, matelots! Le timbre caverneux dErickson dans son porte-voix plana sur la baie, lanant linformation initiale tous commandements sur les navires. SILENCE, MATELOTS! Puis il continua la litanie des ordres! Allongez les cargues de basses voiles. Larguez les coutes de la grand-voile Au silence obtenu par le premier appel succdait le pitinement des pieds nus sur le pont. Les hommes se prcipitaient la manuvre. Carguez les fonds et les cargue boulines Amarrez toutes les cargues Un matin, couleur de pastel, se levait autour des navires en ligne. Sur chacun deux la voix des capitaines rptait les mmes sommations et seuls y faisaient cho des cris de mouettes, de cormorans planant dans cette lumire matinale embue qui confondait leau et le ciel. MATELOTS DE VERGUES, HAUT! Comme des singes agiles les hommes slanaient dans les haubans. Sparez-vous bien sur les vergues et sur les marchepieds Prenez les garcettes des vergues et passez-les en arrire des voiles A lavant du Gouldsboro, Anglique se tenait prs de Peyrac. Tous les passagers taient l, rassembls, tandis quautour deux se droulait la manuvre de rentrer la voilure et de mettre en panne. Les yeux carquills, la fois pleins de ravissement et dattente, ils regardaient se drouler devant eux le panorama dun rivage plant de maisonnettes de bois et de grosses fermes en pierres grises, parmi des vergers flanc de coteaux, et des bandes de terres laboures quune mince couche de gel faisait miroiter. Au centre, mi-cte du village, une petite glise dressait son clocher pointu, ouvrag avec art et dont les chantournements de plomb scintillaient sous la lumire diffuse. Sur la gauche, la pointe dun promontoire, il y avait un petit fort de bois avec quatre tourelles dangle et un donjon rustique au sommet duquel flottait une bannire blanche marque de trois lys dor Tadoussac! La France! Le bruit des chanes dancre se droulant emplit la baie tranquille dchos sonores que rpercutrent les falaises de granit rose dresses au-dessus du fleuve Saguenay qui, ce carrefour fluvial, venait se jeter dans les eaux du Saint-Laurent. Puis le calme revint et lon entendit seulement les piaillements des oiseaux de mer. Dans cette brume collante et lgre qui baignait tout le paysage, les couleurs ressortaient sourdes et vives la fois. Des ormes et des rables dissmins parmi les maisons tages de la bourgade mettaient des taches pourpres et dores et l, et la fume slevant des chemines traait de longs filets dun blanc pur, comme dessins par la main dun peintre. Une grosse fleur de vapeur bleue environnait la palissade dun petit camp indien plant michemin entre le fort et les premiers sapins de la fort.
Tout me parat calme premire vue, dit Peyrac lil fix sa longue-vue. Les habitants sont sur la rive mais ne semblent pas avoir des intentions belliqueuses. Et du ct du fort rien ne bouge. Si lon na envoy personne de Qubec pour renforcer la garnison, elle ne comporte gure plus que quatre soldats, dit Carlon. Merci de men avertir, monsieur lintendant. Le comte de Peyrac replia sa lorgnette et se tourna vers lintendant de la Nouvelle-France et le gouverneur de lAcadie. Eh bien! Messieurs, il ne nous reste plus qu nous rendre terre. Votre prsence mes cts ne fera que confirmer ces braves gens de mes intentions pacifiques. Ah! vous dvoilez enfin vos batteries, fit Carlon, en faisant marcher en avant vos otages. Monsieur, ce nest pas ce titre que vous tes mont mon bord. Souvenez-vous! Vous naviez dautre choix que cela ou de rester chou pour lhiver en quelque coin perdu de la Rivire Saint-Jean, menac par les Anglais, ou abandonn parmi les sauvages de la cte Est. Auriez-vous prfr, suprme ressource, monter bord de ce vaisseau qui se trane dans notre sillage et menace sans cesse de couler pic? Les regards se tournrent vers larrire. La brume cachait lhorizon et lon ne voyait plus rien. Nous nous en occuperons ensuite, dit Peyrac. Tout dabord Tadoussac. Villedavray adressa un signe dentente Anglique et sa cour habituelle denfants et de jeunes filles. Je reviens vous chercher, glissa-t-il en apart. Le temps de rgler deux ou trois petites questions. Je veux voir lEnfant Jsus de Tadoussac, rclama la voix dHonorine. Tu le verras, je te lai promis. Du navire, on vit la chaloupe sloigner, escorte par deux autres gros canots, chargs dhommes en armes. Mais, part cette prcaution, on avait limpression que de part et dautre, il ny avait point datmosphre belliqueuse. Malgr tout, chacun demeurait sur le qui-vive. La brume dissimulait un peu les mouvements lointains. Une cloche, dit la voix dune des Filles du roi, elle sonne la messe. Non, le tocsin Ce ntait pas trs distinct, mais le son de cette cloche argentine schappant du clocher de lglise leur parvenait par bouffes, et apportait ces exils une sensation familire. Un village franais Pourvu que Verrai-je le petit Enfant Jsus de Tadoussac? supplia la voix dHonorine. Oui, tu le verras. Tout demeurait calme. Peu peu la tension tomba. Et laspect que le comte de Peyrac donnait cette expdition en Canada redevint plus net aux yeux dAnglique. Ce ntait quune visite de prince prince, de gouverneur gouverneur. Tadoussac ntait quune escale. Les paysans franais du Canada ne pouvaient se montrer hostiles envers des Franais qui navaient envers eux que des gestes damiti. Peyrac et les siens avaient toujours entretenu les meilleurs
rapports avec les coureurs de bois canadiens qui trouvaient dans ses postes refuge et aide. Il avait toujours vit et cela navait pas t sans mal de rpondre par la violence aux provocations de larme et jusquici la paix navait pas t rompue. Cela se savait depuis trois ans, car les hommes parlaient leur retour, et mme lon se passait le renseignement que chez ce seigneur du Maine, l-bas dans le Sud, on trouvait de la bonne quincaille pour la traite. Anglique vit plus nettement de quoi tait faite lapprhension qui parfois lui serrait le cur. Ce nest pas le peuple que je crains, mais le Pouvoir. Le peuple tait intuitif. On ne lui faisait pas prendre si facilement des vessies pour des lanternes. On ne pouvait que le contraindre. Or ici, en Canada, sa hache de bcheron, sa faux de laboureur, son fusil de traitant lui ayant taill une terre bien lui, lhomme du peuple tait libre Anobli par les sentiments didal qui lavaient entran en Nouvelle-France et pour avoir fraternis avec les grands au sein des dangers et des preuves de laventure coloniale, il appartenait dj une race part, plus indpendant et objectif que celle de ses pareils demeurs en France. La chaloupe revenait et abordait le flanc du Gouldsboro. Le comte de Peyrac en remonta tandis que la petite troupe commenait dy descendre. Honorine criait comme une hirondelle. Viens! Viens! Maman, viens vite! Nous pouvons aller terre. Anglique se prcipita. Tout va bien, lui dit le comte. Jai assur les diles de mon pacifisme. Et je crois quils auraient prfr navoir affaire qu moi plutt qu lintendant Carlon qui est en train de leur chanter pouilles propos dun chargement en souffrance qui aurait d tre embarqu depuis longtemps pour lEurope. Ils ne sattendaient pas le voir surgir comme le diable dune bote et, tout compte fait, cest la plus grande tratrise quils auront me reprocher. Du coup, nous passons au second plan. Tout le monde est all se calfeutrer chez soi, mais je parie quil y a un oeil derrire chaque carreau. Le moment est venu. Allez jouer votre jeu avec vos propres armes. Villedavray vous attend. Je ne doute pas que vous ne parveniez trs vite retourner comme un gant cette franche population. Il lui baisa la main. Allez-y, ma chre! Allez! Posez votre joli pied en terre franaise. Et gagnez! Anglique regarda vers la rive. Laventure commenait vraiment. A nous deux, MM. les Canadiens, pensa-t-elle. Tandis quau battement des rames lesquif sapprochait du rivage, elle se demandait si elle naurait pas d se vtir avec plus dlgance. Elle stait habille rapidement ce matin dans limpatience dapercevoir ds quil apparatrait le village de Tadoussac que lon annonait. Elle portait une jupe de droguet, un caraco soutach de petit-gris, une mante de lainage sombre large capulet, et elle avait nou vivement sur ses cheveux brosss et relevs en chignon sur la nuque, un fichu de satin noir. Cela faisait un peu austre, mais tant pis. Il ny avait plus de temps perdre. Dans la chaloupe avaient pris place en plus des enfants, des Filles du roi, de Yolande et dAdhmar, deux des soldats espagnols, Luis et Carlos. Les matelots et rameurs de lembarcation portaient glisss dans leurs ceintures dindienne ou accrochs un baudrier, de solides pistolets long canon deux coups, de fabrication franaise et comme mme peu
dofficiers de haut rang nen taient propritaires, dans dautres flottes. Les quipages de Peyrac taient toujours les mieux quips. Le pre Baure et M. Quentin attendaient dj sur la rive, entours dune foule dIndiens et de curieux, et un tage plus haut prs de lglise, M. de Villedavray agitait sa canne pommeau en moulinets: Htez-vous! Le pre Dafarel va nous ouvrir larmoire au trsor Une silhouette en soutane noire, le Jsuite de lendroit sans doute, se tenait non loin de lui. Apparemment, Villedavray lavait dj entrepris et rduit merci. La brume se dissipait. Le soleil tait vif et piquant. De ce village en espaliers, on voyait de partout. La rive hlait le sommet et, de leurs fentres, les habitants des maisons les plus lointaines pouvaient distinguer qui dbarquait, les soldats du fort, sans cesser de fumer leur pipe ou de bcher leurs jardinets en pente, pouvaient annoncer les navires, barques ou canos venant, qui du Saguenay, qui du Saint-Laurent. Nul nignorait ce qui entrait ou sortait de chez son voisin, tant mme de le guetter soit den haut soit den bas. Anglique regardant vers M. de Villedavray et le missionnaire, sentait quelle tait le point de mire de toute une population qui avait repris apparemment les besognes quotidiennes de la maison ou des champs, de la pche ou de la traite, mais qui ne perdait pas une miette de ce qui se passait sur le port dnombrant les matelots de la chaloupe. Vous avez vu leurs pistolets ces hommes? La dgaine des soldats casqus et cuirasss de noir? Des Espagnols quon dirait. lge des jeunes filles? do quelles sortent celles-l? des enfants paraissent mignons, tout plein, ces ptiots, en bonne sant malgr le voyage Et elle, cette femme, cette dame lbas qui vient de mettre pied terre et qui monte vers la chapelle en tenant les enfants par la main, comme elle parat belle! Mme de loin, cest-y des fois que ce serait ELLE! Celle quon attendait en Canada! Le sentier avait lagrment dtre comme une petite ruelle de village, et, plus vite quelle net pens, Anglique se trouva sur la place de lglise, mi-chemin du coteau. De l, on voyait stendre le Saint-Laurent comme une rade dune couleur laiteuse. Le brouillard avait recul assez loin jusqu lautre rive. Se trouvant soudain deux pas du Jsuite qui attendait prs de Villedavray, Anglique alla lui sans hsitation: Mon pre, quel plaisir aprs un si long voyage en de sauvages contres dentendre rsonner la cloche dune glise o lon sait que nous attend la Sainte Prsence! Et avec un mouvement vers le seuil de la chapelle. Permettez-moi avant dadmirer les merveilles que nous a annonces M. de Villedavray, de magenouiller avec mes enfants et ces jeunes filles devant Celui qui nous est si ncessaire tous et que, par les effets de votre dvouement et de votre ministre, nous pouvons retrouver en les coins les plus reculs du monde. Grce vous soit rendue! Le pre Dafarel acquiesa dun signe de tte courtois. Il y avait, aurait-on dit, une lueur un peu moqueuse au fond de ses yeux quil avait gris. Mais ceci tait une impression commune aux Jsuites dont quinze annes dinstruction des Exercices de Saint-Ignace, les accoutumaient regarder le monde, ses agitations et ses pauvres ruses avec une certaine condescendance. Cette flamme dhumour, aux aguets dans des regards sagaces et avertis,
Anglique lavait rencontre chez son frre Raymond de Sanc, le Jsuite, avant de les retrouver chez le pre Louis-Paul Maracher de Vernon qui, sous la dfroque dun matelot anglais, lavait sauve de la noyade, ou chez le pre Massrat Wapassou qui brassait si bien la bire en retroussant ses manches sans faons. Ces importants personnages de lEglise catholique, les Jsuites, ne lintimidaient pas outre mesure. Elle se sentait assez proche deux en ceci que leur libert intrieure vis--vis des tres humains ressemblait un peu la sienne. Cependant, elle ne tendit pas la main au pre Dafarel car elle savait que les religieux, en rgle gnrale, vitent de serrer la main des femmes. Suivant le Jsuite, ils entrrent dans la petite glise un seul vaisseau, ombreuse et imprgne dodeur dencens, o brillait la lampe huile de verre rouge indiquant la prsence des saintes espces. Saisie par une ambiance pleine de rminiscences, Anglique prouva une motion subite et bouleversante. Depuis combien de temps, dannes, ntait-elle pas entre dans un sanctuaire, lieu de prires o jadis scoulait une partie de leurs vies adolescentes! Matines laube, vpres, salut, bndictions, dvotions quotidiennes, grandes ftes, cantiques, confessions, communions, un lieu aussi familier et o lon finissait par se tenir presque autant qu la maison. Spontanment, elle alla sagenouiller devant le tabernacle et plongea son visage dans ses mains. Chre France! fit-elle tout bas. Et des larmes lui montrent aux yeux sous lintensit dun sentiment fait de regrets et damour, longtemps contenu, bafou, quelle refusait de savouer au fond delle-mme: lamour du pays de sa naissance et lattachement la confession en laquelle elle avait t baptise. Elle resta un long moment ainsi, plonge dans la pnombre de son recueillement. Oh mon Dieu! priait-elle, dans un lan aveugle, mon Dieu! Vous qui me connaissez! Vous qui savez qui je suis! Bravo, lui glissa Villedavray comme ils se dirigeaient en groupe vers la sacristie, ctait des plus mouvants, je ne vous savais ni si politique ni si pieuse. Vous tes une comdienne admirable. Mais il ny a ni politique ni comdie, l-dedans, protesta-t-elle. Alors ce nen est que pire et plus dangereux. Dcidment, je commence croire que lon va assister dtranges choses au Canada. LEnfant Jsus de Tadoussac tait une figurine en cire, offerte aux Jsuites missionnaires par Louis XIV enfant, et dont Anne dAutriche, la Reine mre, avait brod la robe de satin gris argent avec des perles de nacre et des ferrets dargent pur. Honorine tendait les bras vers lui, le souhaitant comme poupe. Des chasubles, des chapes, des missels enlumines, deux ostensoirs de vermeil et dor, des calices dor couvercles surmonts de croix, serties de rubis, des ciboires de vermeil, compltaient ce trsor dont la valeur et la beaut paraissaient sans rapport avec la pauvret et la rudesse de lendroit. Ceci pourtant ne dplaisait pas. Ctait en accord avec ce qui se dgageait de lhistoire du peuplement canadien. Tout pour le service de Dieu. Lor pur des sentiments mystiques et passionns, confront avec une ralit plus quaustre, voire misrable, le rubis du sang des martyrs, vers sans lsiner par des cratures dorigine
obscure, plbienne comme aux premiers temps de lEglise, lopulence rappelant combien tait vaine en ces lieux toute richesse, la vraie richesse sincarnant en dhumbles besognes primitives, en exploits quotidiens et arides. Quand ils sortirent de lglise, cette fois tout Tadoussac tait sur la place y compris les Indiens du camp den haut, du camp den bas et du camp de la rivire Saguenay. Cela fut un peu saisissant. Devant cette foule serre qui, quelques pas la fixait avec des visages de pierre, Anglique commena par regretter de ne stre pas vtue plus lgamment. Elle ne savait trop ce que ces gens attendaient delle. Ils taient peut-tre dus de la voir se prsenter avec si peu dapparat. Elle voyait des faces rondes, tranquilles, sous le bonnet blanc des femmes, sous la touque rouge en laine des hommes et, bien sr, les Indiens taient au premier rang avec leurs enfants nus et crasseux qui se faufilaient entre les jambes en se disputant avec les petits paysans, pieds nus qui essayaient den faire autant. Des mres rattrapaient leur progniture, secouaient, voire talochaient et tout redevenait immobile un instant, comme une image de rve. Anglique adressa un signe de tte la ronde, qui nobtint pas de rponse. Les gens la regardaient. Il y avait l des coureurs de bois, les jambes bien plantes dans leurs mitasses et mocassins, des laboureurs en sabots ou gros souliers boucles. Il y avait des femmes en bonnet, ou ayant jet sur celui-ci de grands chles drap:s, comme des couvertures dont elles senveloppaient les paules la manire indienne. Bouches closes, ou la pipe entre les dents, on la regardait. Cela aurait pu durer jusquau soir. Anglique jeta un regard alentour et constata que le Jsuite et le marquis de Villedavray, peuttre interloqus ou dconcerts, ne paraissaient pas dcids prendre la situation en main. Elle avisa alors un vieillard qui se tenait assis sur un des bancs de pierre, droite de la porte de lglise. Malgr son grand ge, ce vieil homme paraissait alerte et vif. Son bonnet de laine rouge, rp, devenu rose par les intempries et garni de mdailles et de plumes, allait merveille soin visage brun et rid comme une nfle. Elle lui fit une petite rvrence et lui dit aimablement trs haute voix: Je gage, Monsieur, que vous tes le doyen de Tadoussac. Personne nest plus habilit que vous pour me prsenter ces bonnes gens qui ont eu lamabilit de venir me saluer et que jaimerais pouvoir remercier de leur attention. Sans attendre, elle prit place ct de lui, en ajoutant: Je me nomme la comtesse de Peyrac et je viens de dbarquer du navire que vous apercevez l, lancre dans le port. Elle napprenait rien personne. Mais il fallait mettre les choses au point. Aussi bien elle ne percevait aucune hostilit dans lattitude des Canadiens. Ils la regardaient, cest tout. Elle pensa quelle devait les aider se faire une opinion. Dans le temps, ses paysans poitevins quelle avait mens au combat, auraient eu, dans les mmes circonstances qui rclamaient de la prudence et de la rflexion, une semblable attitude. A ces gens-l de Tadoussac on leur annonait une femme qui une femme que Fallait voir! Le vieillard navait rien rpondu, mais il montra quil ntait ni sourd ni dbile. Il stait recul
pour lui faire place et une sorte de sourire jouait sur ses traits burins tandis quil considrait Honorine et Chrubin, ouvertement fascins par son bonnet. Le marquis de Villedavray avait le sens des atmosphres de thtre. Il aimait assez les moments o les vnements lui permettaient doccuper plus ou moins le centre de la scne. Alors, il simprgnait de la tension gnrale, jugeait de lambiance, entrait dans le jeu et dcidait du rle tenir. Il accorda quelques secondes de silence supplmentaire ncessaires pour lever dun degr la curiosit, fit un clin dil au pre Jsuite qui semblait se dsintresser de la situation, puis dclara: Ma chre Anglique, vous ne pouviez mieux choisir comme introducteur, que ce noble vieillard. Cest Carillon. Il aborda ici il y a bien longtemps avec notre courageux Champlain, et sachez que cest lui que notre dcouvreur de terres a laiss aux Algonquins en change dun des leurs quil ramenait en France pour prsenter lespce au Roi. A moins de dix-sept ans, notre ami saccommoda seul chez les sauvages prs de deux ans et lorsque lexplorateur revint avec son Indien, lui, Carillon, savait plusieurs dialectes du coin et vivait selon les murs de ces peuplades. Monsieur, je suis trs honore de vous connatre, affirma Anglique, en sadressant son voisin. Celui-ci avait accept la prsentation de Villedavray sans avoir trop lair dentendre. Son regard madr faisait le tour de lassistance. Il tendit un doigt crochu et adressa un signe quelquun, lui intimant de sortir des rangs. Il y eut aussitt des remous. Et particulirement parmi les paysannes qui parurent sagiter et discuter avant de pousser devant elles une belle fille, bien campe, qui avait lair rticent. Elle se tint debout, comme contrainte et force. Le vieux continuait lui faire signe imprativement davancer. Son index agile tait particulirement loquent, et il avait d prendre lhabitude de manuvrer lentourage ainsi soit pour mnager ses forces, soit quil juget inutile de rabcher toujours les mmes mots pour les mmes choses depuis quelque nonante-quatre ans. Malgr cela, la fille, bute, resta o elle tait. Mais cest Mariette, scria jovialement Villedavray en lui ouvrant les bras. Quelle est belle et quelle a grandi! Cest vrai quelle sest marie lan pass. Le coin des femmes devint houleux et certains visages sassombrissaient. Villedavray se hta daller vers elles et de se prsenter comme larbitre du conflit sous-jacent. Il excellait gagner la confiance fminine et, trs vite, deux grandes femmes drapes dans leur chle lui expliqurent tout avec volubilit. Il revint vers Anglique. Voil ce qui se passe. Cette gamine est larrire-petite-fille de Carillon, expliqua-t-il en se penchant son oreille, elle a des ennuis avec son nourrisson, et le vieux sest mis dans la tte que vous pourriez quelque chose, pour le soigner, car, au milieu de tout ce quon raconte sur vous, votre rputation de gurisseuse est parvenue jusqu lui. On discute dessus depuis que le bruit sest rpandu que vous avanciez sur Qubec. Lui, est ttu comme une bourrique Et elle, elle ne veut pas. Ces filles des campagnes sont btasses et superstitieuses. Non, elle craint quon ne jette un sort son enfant, dit Anglique. On leur a aussi mont la tte ici. Le vieux Carillon ma lair de ne pas croire aux racontars. Je sais quil pourrait tre
notre alli. Elle se tourna vers le vieillard qui sagitait, foudroyant les femmes du regard. Monsieur Carillon, je suis toute dispose apporter aide qui le voudra. Mais ne croyez pas que je possde des pouvoirs magiques ni dans un sens ni dans lautre. Peut-tre tes-vous encore plus savant que moi dans la science des herbes, pour avoir parcouru les forts et frquent les Indiens. Cependant, je vais faire chercher mon coffret de mdecine et quand nous aurons mieux li connaissance, je pourrai peut-tre convaincre cette jeune femme, de me montrer son enfant. Le vieux paraissait furieux. On ne savait si ctait des paroles dAnglique ou de linsubordination de son arrire-petite-fille. Celle-ci, malgr la colre de laeul, ne bougeait pas dun pouce. Elle tait dune gnration qui avait grandi la lisire des forts do peut surgir chaque instant lIroquois, hache leve. Cela trempe le caractre et la jeunesse navait plus la docilit dantan. Finie la vieille Europe asservie la volont des anctres! Finies ces btises! On disait volontiers que la jeunesse canadienne nen faisait qu sa tte. Le vieux sagitait comme sil allait avoir un coup de sang. Il cracha un long jet de salive, brunie par le tabac, une distance qui tmoignait de sa rage. Il se lana enfin dans toute une srie de signes cabalistiques, qui eut pour rsultat de faire surgir tout courant un gamin pieds nus, ses cheveux blonds hrisss, portant un calumet de pierre rouge, une poche tabac et un charbon ardent. Carillon ayant allum sa pipe consentit se calmer. Cependant, lincident avait rompu limmobilit et le silence de la foule et au contraire maintenant il y avait une grande agitation laquelle se mlaient les sauvages. Les gens sinterpellaient avec violence, et lon vit passer de main en main un mousquet que lon sarrachait plus ou moins brutalement. Cela avait lair de se gter et Anglique regarda du ct des soldats espagnols chargs de sa garde. Ils demeuraient impassibles. Ils taient dresss affronter des foules de toutes espces, depuis les Indiens dAmazone en passant par les pirates de Tortuga, les esclaves noirs rvolts, et plus rcemment les quipages de crapules de la duchesse. Ils avaient eu affaire aux Iroquois et aux Abnakis, aux pcheurs de baleines basques ou malouins Un rassemblement de Canadiens pur-sang, venant sajouter un chantillonnage dhumanit aussi vari, ntait pas pour les mouvoir. Il semblait quils avaient acquis, au service du comte de Peyrac, un sixime sens les avertissant de linstant o cela devenait srieux et o il leur fallait allumer la mche. Larme dispute par les Canadiens avait fini par chouer entre les mains dun grand sauvage jaune comme du bois de citronnier et dont Anglique eut limpression quelle lavait dj vu quelque part. Simultanment, tout le monde clata de rire. Et les braves gens se tournrent vers Anglique avec des mines denfants qui se prparent faire une farce. Anglique rpondit par un sourire ces mines rjouies. Elle avait un peu limpression de se retrouver sur la place du village de son enfance, assise sous lormeau, comme elle sy tenait prs de ses parents, le baron et la baronne de Sanc, spectateurs toujours patients et indulgents aux facties paysannes. Et les vieux, en effet, prenaient place prs deux aussi. A leur exemple, elle tenait contre elle Chrubin et Honorine, comme jadis sa mre lavait tenue contre elle, avec tendresse. La discussion maintenant avait lieu en langue sauvagine, un dialecte proche de lIroquois.
Anglique nen saisissait pas assez de mots pour tout comprendre mais le Jsuite, brivement, renseigna le marquis, dont le visage sillumina. Ah! nous y voici! Maintenant, coutez, Madame, ils veulent savoir si ce que lon dit est vrai sur vos qualits de tireur hors pair. Ce sauvage prtend quil a t bless par vous, il y a un an, en je ne sais quel lieu. Anashtaha! sexclama Anglique. Cest Anashtaha, le capitaine des Hurons, je me souviens. Laffaire sest passe au gu de Sakoos, prs de Katarunk. De se voir reconnu, le Huron senthousiasma. Anglique bnissait le ciel en secret de lui avoir donn une assez bonne mmoire des noms, mme indiens. Ce dernier et ses amis avaient clat de rire et la glace tait rompue. Ils esquissrent un pas de danse, tandis que les enfants faisaient des cabrioles et que les Canadiens battaient des mains. Mais ce nest pas moi qui lai bless voulut-elle ajouter. Mais comme cela semblait faire plaisir tout le monde, quelle let bless, y compris la victime, elle ninsista pas. Anahstaha, enhardi, sapprocha et vint lui mettre le mousquet sur les genoux. Que veut-il? Que vous tiriez, pardi! Que vous leur fassiez une dmonstration de vos talents dont la rputation est ainsi parvenue jusqu eux. Anglique hsitait. Certes, elle aurait volontiers consenti satisfaire la curiosit de cette population sympathique, leur faire plaisir par quelques petits vnements indits venant les distraire dans leurs rudes existences et quils pourraient se raconter plus tard. Tout cela paraissait de bonne et franche compagnie mais derrire les propositions ne cherchait-on pas la faire tomber dans un pige? Ne voulait-on pas tablir que son habilet tait due des pouvoirs magiques ou de sorcellerie? Quimporte, dcida-t-elle. Il faut y passer. Chapitre 2 Elle demanda qui appartenait larme, un jeune homme, habill dun gilet de peau franges, sortit des rangs et vint elle en se dandinant un peu. Lui aussi communiquait une impression familire. Il ressemblait tous ces Laubignire, Maudreuil et compagnie quelle avait rencontrs au fort Katarunk ou Wapassou. Avec une hsitation, il ta son bonnet de laine quil remit aussitt prcipitamment. Pourtant, lui navait pas t scalp comme le vieux Macollet, il avait mme une fort belle tignasse, mais cette partie de son habillement, sa touque canadienne rouge, paraissait faire partie intgrante de sa personne et il ne devait lter que dans lglise ou la rigueur pour le gouverneur ou le Roi, si, par fantaisie, il prenait un jour celui-ci lide de se promener en Canada. Il venait dadjoindre la liste une occasion supplmentaire de se dcouvrir. Devant une dame de haut rang surtout si cette dame vous regarde dune faon la fois intimidante et amicale mais avec un sourire en coin qui en dit long, se demander si elle nen connat dj pas un peu trop sur vous.
Comment vous nomme-t-on, Monsieur? demanda Anglique aimablement. Martin du Lougre dit Bel-il, pour vous servir, Madame. Eh bien! Monsieur du Lougre, vous avez l une belle arme hollandaise. Accentuant son sourire, elle semblait ajouter: Et que vous avez d acqurir en changeant vos fourrures dans un poste aux confins de la Nouvelle-Angleterre ou dOrange. Ceci pour ne pas lembarrasser. Elle marqua un temps darrt et continua sans insister. Cela ne vaut pas les armes de fabrication franaise comme celles que nous portons avec nous, mais sans doute ne pouvez-vous, ici, vous en procurer facilement. Eh bien! nous allons nous jauger, Monsieur! Quimporte Je vous laisse lavantage avec le choix des armes puisque vous allez tirer avec votre fusil. Vous allez tirer le premier et, comme on vous nomme Bel-il, ce qui suppose que vous tes un fin tireur, je ne suis pas si sre de pouvoir tonner lassistance aprs vous. Tout ce que jespre, ayant me servir de cette arme, moi, pour la premire fois, cest de vous galer. Elle stait leve tout en parlant et lui tendait son fusil. Il le prit. Il ricanait en hochant la tte. Tirer, lui aussi, ntait pas au programme, mais il ne pouvait se drober. Lassemble changeait des regards et Anglique se flicita davoir adopt cette tactique. En rivalisant avec un tireur chevronn, elle pouvait leur prouver ses talents dans le maniement des armes, mais elle ne se trouvait pas oblige de leur faire une dmonstration dhabilet magique. Le gars fit rapprocher la cible. La distance quil choisit parut fort acceptable Anglique. Elle pourrait sen sortir avec lhonneur. Elle lobserva tandis quil bourrait et prparait son arme. Le cercle des badauds stait entrouvert pour leur laisser la place. Le calme dAnglique et son urbanit taient tout sentiment agressif au droulement de la petite manifestation. Tout coup, seul comptait le pari. Sur les injonctions du vieux Carillon traduites par les mouvements impratifs de ses longs doigts osseux, Bel-il expliqua que daccord il commencerait par viser le centre de la peau tendue puis ensuite il abattrait une plume du pourtour. Il tira. Le trou qui traversa la cible ntait pas tout fait centr, mais cette distance, ctait dj une belle performance. Puis, aprs avoir recharg et vis longtemps, il toucha la plume comme annonc. Anglique ensuite lui demanda de lassister pendant qu son tour elle chargeait le mousquet. Elle sentait que le jeune coureur de bois lexaminait avec curiosit, cela ne lui tait jamais arriv daider une dame nantie daussi belles mains charger un lourd mousquet comme celuil. La dextrit dAnglique, tandis quelle nettoyait le canon, versait la poudre, refermait le bassinet, lui fit hocher la tte avec une mimique approbative. Elle demanda quelques prcisions pour la mise feu par la mche dont elle avait perdu lhabitude, mais il put voir quelle sy connaissait. Parmi les spectateurs on aurait entendu voler une mouche et mme les bruits habituels du village sestompaient. En fait, chacun tait devenu sourd tout bruit qui ne relevait pas du spectacle passionnant auquel on assistait. Mme les enfants indiens se tenaient cois. Il y eut un frisson dintrt lorsquelle releva larme et lpaula avec aisance, malgr son poids. On surveillait ses mouvements Ils parurent assurs, calmes, cependant rapides. Sans se
lavouer, certains furent sensibles la grce avec laquelle elle inclinait la tte contre la crosse afin de mieux viser. On aurait dit que le fusil devenait pour elle un complice, quelle lui parlait tout bas: uvrons ensemble, mon ami! Atteignons notre but! Villedavray jubilait: Elle est exquise, nest-ce pas! glissa-t-il au pre Dafarel qui resta froid. Sur ce, Anglique rabaissa son arme et demanda au vieux Carillon ce quil prfrait: quelle vist le centre de la cible ou la marque de Bel-il. Il sesclaffa de toute sa bouche sans dents et approuva du geste: la seconde initiative, la marque de Bel-il, ce serait plus subtil. Anglique paula de nouveau puis aprs avoir bien tudi la trajectoire, rompit une fois encore et pria quon voult bien sil vous plat, mes cousins carter la cible denviron une toise en arrire. Il y eut vingt personnes pour se prcipiter tandis que dautres sexclamaient. L, ctait de laudace! Elle les faisait languir, cette femme! On lavait bien dit quelle ntait pas ordinaire. Si elle atteignait daussi loin, alors ctait ptte ben de la magie! La foule tait sur des charbons ardents mais sduite au plus haut point. Enfin Anglique, sentant que son public tait mr, se dcida. Toutes ces mesures lui avaient permis de bien sentir son fusil en main. Elle lpaula avec vivacit et cette fois tira si rapidement que les gens neurent pas le temps de sy reconnatre et crurent avoir rv. On courut vers la cible. Et lon put constater quelle ne comportait toujours quun seul trou, mais celui-ci lgrement corn sur un bord, tmoignant du passage dune seconde balle. Dailleurs, le mousquet fumait encore et Anglique, assiste de Bel-il, le rechargeait sans attendre, puis les curieux stant carts, paulait et visait. Elle fit sauter la plume et comme ngligemment remit son arme au jeune coureur de bois. Voici, dit-elle sadressant la ronde. Jai tir et je pense avoir prouv quAnashtaha ne vous avait pas tromp en glorifiant ma rputation. Je sais tirer, au moins aussi bien que M. du Lougre, mais je ne suis pas une sorcire pour autant. Quon se le dise Sa franchise prenant les gens au dpourvu acheva de lui conqurir son public. Des rires slevrent. Puis le vacarme clata. Lenthousiasme et le contentement joints un certain soulagement avaient besoin de sexprimer. On commentait la performance en se donnant des bourrades dans le dos. Anglique aperut un homme en gilet et veste de drap, dapparence plutt bourgeoise, comptant des pistoles (1) dans la main dun coureur de bois. Elle ne stait donc pas trompe en supposant quil y avait des paris dans lair, avant mme sa venue Tadoussac. A ce moment des voix franaises leur parvinrent criant: Nous arrivons! Tenez bon! Un appel analogue venant du fortin y fit cho: Sus! Courage, criaient les trois soldats de la garnison. Htivement revtus de leur uniforme bleu, ils accouraient vers lglise, armes au poing tandis que de la plage un contingent de matelots du Gouldsboro, entrans par Yann Le Couennec, et tous galement arms, gravissaient la cte au pas de course. Une chaloupe hrisse de canons, de mousquets se dtachant du Gouldsboro faisait force rames vers le rivage. Erickson se tenait lavant, sabre au clair. Il y eut devant cet assaut conjugu un moment de stupeur.
Que se passe-t-il? scria Anglique, sadressant Yann qui dbouchait, essouffl, et qui sarrtait indcis en la dcouvrant paisiblement assise ct du vieux Carillon. Que se passe-t-il? ritrrent les Canadiens, qui, aprs quelques mouvements divers, staient ressaisis. On vous le demande grommela un des soldats du fort. Les deux armes en prsence se regardrent dconcertes puis, se tournrent vers les gens, attendant une explication. Pourquoi a-t-on tir? Nous vous avons crue en danger, Madame, dit Yann. Nous avons entendu des coups de feu, renchrit le sergent du roi. Erickson arrivait son tour. M. de Peyrac, qui stait rendu au-devant du navire leur suite, lui avait bien recommand dtre sur le qui-vive tout le jour. La comtesse tait terre. Peut-tre que tout se passerait bien. Peut-tre que non! Entendant des coups de feu, Erickson avait bondi comme un crapaud subitement alert et avait fait mettre la chaloupe la mer Son grand sabre dabordage dans son poing massif, il regardait de tous cts, cherchant qui pourfendre. On sexpliqua. Point ntait besoin de ce dploiement dartillerie. Il sagissait dun concours de tir villageois. Cependant, les yeux sagaces des paysans avaient vite dnombr de quelles diffrentes forces la comtesse de Peyrac disposait pour se dfendre si, daventure, on avait voulu, Tadoussac, lui chercher noise. Leurs trois soldats ct faisaient triste mine malgr leur courage manifeste. Ces nouveaux venus que lon disait des pirates ou des corsaires de la Baie Franaise, eux, taient arms jusquaux dents. Et de belles armes, neuves, nouvelles, du tout beau! A la suite de tout cela, il fallait ladmettre, ctait bien Elle, cette dame du Lac dArgent, dont certaines personnes de Qubec qui ne lavaient jamais vue leur avaient fait un pouvantement tandis que dautres des Indiens, des coureurs de bois qui lavaient vue, en parlaient comme si elle avait t une apparition cleste. Au dbut, on avait dout. Elle avait mont la cte si tranquillement tenant ses enfants par la main. Quest-ce quils attendaient, au juste? Quelquun deffrayant, bien quon racontt quelle tait trs belle, mais de ces beauts qui tuent, qui rendent malade. Aussi la premire raction de la population avait t dtonnement, voire de dsappointement. On cherchait sur elle les traces dun pouvoir sulfureux. On tait prt se signer ds son premier regard mais les choses staient passes bien diffremment et, aprs tout, elle ntait pas si tonnamment belle que cela avec sa mante simple, son col blanc, son foulard nou sur ses cheveux. Elle avait presque lair dune Canadienne comme eux. Mais, tout coup, elle avait souri. Tout coup, elle avait tir, puis elle stait tourne vers eux en leur disant: Vous voyez! je ne suis pas une sorcire Ctait donc ELLE Maman! il fait trop chaud et jai soif, cria soudain Honorine qui sennuyait ds quon ne parlait plus de tirer ou de faire la guerre.
Il est vrai que le soleil brlait. Malgr lapproche de lhiver, lastre du jour avait cette intensit quil rserve aux contres les plus proches du ple. On et dit que sa lumire se ramassait contre la terre crant des ombres dun noir rigoureux, des couleurs plus vives. Le crpuscule amnerait une brusque nuit glace. Les heures du jour pouvaient tre incandescentes, sches et crpitantes, et il tait reconnu que la soif tourmentait les humains. Une femme sortit des rangs. Dsirez-vous de la bire, Madame? demanda-t-elle Anglique. Je vous remercie, je prfrerais du lait. Il y a si longtemps que nous nen avons pas bu. Venez tous chez moi, convia Villedavray. Cette bonne Catherine-Gertrude va nous y porter des rafrachissements. Il prit le bras dAnglique. Quoi, demanda celle-ci, auriez-vous aussi un htel Tadoussac? Non, mais un entrept Pour mes marchandises. Un commis de la compagnie me le garde en mon absence. Il a la cl. Ce nest pas loin du port. Le magasin tait une bonne btisse en planches sur un soubassement de pierre. On y trouvait une de ces longues tables o les traitants dposent leurs fourrures et une balance pour peser la quincaillerie. Et on pouvait faire du feu dans un coin sur un tre de grosses pierres. Lentrept de Villedavray paraissait bien garni. Lhomme la veste de drap qui tout lheure avait rgl un pari perdu un coureur de bois, sen rvla le gardien. Il devait avoir un bon pourcentage dans les combines de Villedavray, car le marquis le flicita dun clin dil entendu, tandis quil expliquait mi-voix Anglique: Lorsque je reviens dAcadie, je prfre dposer une partie de mes marchandises ici et ensuite les faire parvenir en douceur Qubec. Vous comprenez A notre poque, on taxe tort et travers, nimporte qui et nimporte quoi. Il ne vaudrait pas la peine que jaille toucher mes redevances dAcadie au prix de quels dangers, vous avez pu le constater pour que cela fonde comme beurre au soleil et aille sengouffrer dans je ne sais quel budget draisonnable. Et M. Carlon, est-il au courant? Sans doute, mais ce sont des dtails dont il na gure le temps de soccuper. M. le commis de la Compagnie du Nord, que vous voyez l, me prte main et nom, et son suprieur direct, M. Ducrest, qui se croit le roi de Tadoussac, ny a jamais vu que du feu. Quelle belle vue nous avons dici, nest-ce pas? Mais, Qubec, de ma petite maison o je vous installerai, cest encore plus beau Ah! japerois quelques voiles dans le lointain. La flotte de M. de Peyrac, sans doute, qui manuvre. Lentrept du marquis avait t ouvert ds son arrive. Il comptait bien y recevoir Anglique. De sorte quen entrant ils trouvrent le chat install sur la table comme chez lui. Oui, il a dbarqu ce matin avec moi, dit Villedavray, ravi. Il mest trs attach. Un feu avait t allum sur les pierres plates du foyer. La population qui les avait suivis se bouscula pour entrer dans la place, enfants et chiens indiens en tte. Allons ne nous bousculons pas, disait le marquis, trs content de sa popularit. Vous lesavez conquis, ajouta-t-il pour Anglique. La femme qui avait propos de la bire, revenait avec un pichet de terre verniss rempli dun
lait tide et crmeux, suivie de ses filles et belles-filles portant des oeufs, du pain. Anglique et les enfants prirent place sur un banc prs du feu. Le chat tenait tte des chiens qui venaient de le dcouvrir. Cest le chat de Mme de Peyrac, scria Ville-dAvray, dramatique, ne lui faites aucun mal. On rossa les chiens et on les jeta dehors. Les femmes prsentes proposaient de battre un uf dans le lait pour les enfants de Mme de Peyrac. On les trouvait bien beaux, ces enfants. On sexclamait sur la mine joufflue de Chrubin, sur les beaux cheveux dHonorine et les regards masculins commenaient se tourner avec intrt vers les jeunes filles qui faisaient escorte Anglique. Le bruit courait quelles taient Filles du roi. Do venaient-elles? De Paris? De province? Qui stait charg de leur voyage? Venaient-elles trouver un mari en Canada? Hlas! sils savaient que nous sommes sans dot, soupirait Henriette loreille de Jeanne Michaud. De tout ce quelles avaient endur, ctait ce qui les chagrinait le plus: la perte de leur cassette royale. Sans dot, qui voudrait delles en Canada. Il leur faudrait se louer comme servante, et thsauriser pendant des annes avant de trouver la possibilit, soit de stablir dcemment, soit de retourner en France. Mais le moment ntait pas aux ides grises, car on avait amen en plus de la bire, du cidre, et aussi quelques flacons de solides alcools, certains plus limpides que le diamant, dautres plus ambrs que la topaze. Oui, a il faut le reconnatre nous avions de bonnes boissons chez nous! commenta le commis, que lquipage du Gouldsboro, largement abreuv, flicitait avec un enthousiasme qui montait dun degr chaque rasade verse dans des petites tasses en terre, venues tout droit de la Normandie ou du Perche. Et notre cur est trs fort pour lalambic. Cest pourquoi vous ne lavez pas vu. On avait apport aussi une grande roue de pain de froment, des mottes de beurre et des confitures. Ces gens-l sont charmants, nest-ce pas? dit Villedavray, attendri. Ne vous avais-je pas prvenue? Charmant ntait peut-tre pas vrai dire le mot qui convenait ces Canadiens du terroir. Ladversit, la dure vie primitive, la lutte contre lIroquois et lhiver avaient faonn une race rude, solidement charpente, tour tour taciturne et exubrante, mais ctait, dans un certain sens, des gens paisibles, enclins offrir une franche et honnte hospitalit. En somme il rgnait ici, malgr la bannire fleurdelis, une atmosphre de port franc, un peu analogue celle des censives dAcadie. La juridiction tait franaise, mais les fonctionnaires taient plus souvent Qubec o ils sinstallaient avec leurs familles plutt qu rsider dans ce bourg de pcheurs et de paysans. On les mprisait un peu et ils navaient pas grand pouvoir. Les vrais matres taient les reprsentants des compagnies de commerce et surtout de la fourrure. Anglique se remmora ses doutes et ses craintes, sa peur de la veille, et stonna de voir avec quelle facilit les vnements avaient tourn leur avantage. Alors vous voici rassure? Que vous avais-je dit, lapostropha Villedavray. Eh bien! croyezmoi, Qubec, il en sera de mme. Savez-vous pourquoi? Parce que les Franais sont les plus grands badauds du monde. Et VOUS VOIR! Qui voudrait se priver dun pareil spectacle? La vrit! la voici: les gens sont enchants de votre venue
Sur ces mots, on entendit un coup de canon. Chapitre 3 Cette fois, ctait un vrai coup de canon. Ce nest rien! Ce nest rien! scria le marquis de Villedavray en se prcipitant aussitt dehors. Il brandit sa lorgnette et se la fixa lil. Ce nest que M. de Peyrac qui est en train de porter secours ce navire en perdition qui nous suivait. Alors, pourquoi tire-t-on du canon? Tous, maintenant, rassembls sur lesplanade, devant lentrept, fixaient leurs regards sur lhorizon brumeux. On ne voyait gure, mme pour les regards exercs des marins. Seul, Villedavray pouvait commenter ce qui se tramait l-bas. On distinguait seulement, par moments, la blancheur des voiles, voluant avec cette lenteur des manuvres qui se droulent dans le lointain. Il y eut nouveau un clair puis lcho assourdi dune explosion. a a lair de se gter! Bizarre, cest le navire en perdition qui tire, informa Villedavray. Voil qui est trange! La main en auvent, pour mieux aiguiser la vision, chacun se concentrait, cherchant dchiffrer lnigme quoffrait au loin le rassemblement des vaisseaux. Ctait vraiment flou et lon ne saurait avant longtemps ce qui stait pass car rien nest plus lent que toutes les affaires de mer. Il faudrait se contenter pour sa patience des volutions de toutes ces taches blanchtres agglomres, samenuisant ou surgissant tour tour et sagrandissant, pour disparatre nouveau. Enfin quelquun scria: Ils viennent nous! En effet les voiles dployes des navires taient maintenant trs visibles et lon pouvait les dnombrer. Ctait le signe quils mettaient le cap vers le port. Par la suite, tout alla trs vite. Le blanc et dodelinant troupeau grandit vue dil et vers lheure de midi, comme le soleil tait son znith, la flotte du comte de Peyrac moins le Gouldsboro qui tait rest en rade escortant le btiment franais, poussif et donnant de la gte croire quil allait se coucher sur le flanc dun instant lautre, entra dans la rade de Tadoussac. Le petit yacht Le Rochelais que commandait Cantor servait de pilote au navire prisonnier, le tirant au bout dun filin. Anglique essayait dapercevoir sur les ponts de lun des btiments, la silhouette de Joffrey, mais elle ne distinguait rien et malgr tout, elle se sentait inquite. Les gens aussi taient silencieux. Y avait-il eu acte de guerre et de la part de qui contre qui? Puis on entendit le bruit des chanes filant dans leau claire. Dj des embarcations et canots slanaient, des navires faisant force rames vers le rivage, tandis que des canos indiens partis de la plage, au contraire, se collaient comme des tiques au flanc du btiment franais
pour proposer des fourrures et rclamer de lalcool. Anglique, regardant lpave quelques encablures autour de laquelle sagitaient les flottilles, se demandait si Joffrey avait aid ou captur le navire franais. La rflexion dAdhmar lui revint: et si la duchesse tait bord? Malgr elle, elle se sentit plir Autour delle, les Canadiens de Tadoussac recommenaient sanimer. Il ressortait de leurs propos une nette propension ne pas vouloir prendre parti. La belle tenue des navires qui, au soleil levant, staient prsents devant Tadoussac, avait favorablement impressionn la population. Par contre, la suspicion populaire se portait sur le btiment de commerce franais endommag que le comte de Peyrac avait ramen sur Tadoussac et tout coup quelquun scria: Mais cest le Saint-Jean-Baptiste, le rafiot de cette crapule de Ren Dugast de Rouen. Comment se fait-il quil arrive si tard Il ne pourra sen retourner Que na-t-il coul tout fait! Ne nous amne toujours que du mauvais monde. Et loccasion pour le sieur Gonfarel de Qubec de senrichir encore. Cest-y le Dugast qui est encore capitaine? Pas tonnant quil ait tir du canon! Prfrait couler avec sa cargaison que de voir quelquun y mettre le nez Avec tout ce quil trafique On descendit jusquau port et Anglique sy trouvait au moment o le comte dUrville abordait avec un nouveau contingent dquipage. A son habitude, le joyeux dUrville ne paraissait pas soucieux, mais plutt affair. Il salua de loin Anglique dun air de connivence. Que se passe-t-il? lui demanda-t-elle en le rejoignant. Pourquoi a-t-on tir du canon? Quelquun sest nerv sur ce navire de malheur. Nous lentourions et allions nous prsenter et lui proposer notre aide, lorsquil nous a envoy une borde destine nos uvres vives et que nous navons vite que de justesse. -Notre prise de contact a donc t plus rude que prvu. Ont-ils voulu voir dans notre intervention des intentions malveillantes? Ou bien le capitaine, malgr son navire en pril, prfrait-il couler que se faire apprhender? Cest une brute ivrogne ou malade, je ne sais, mais on na rien pu en tirer. Les voyageurs de lentrepont, des immigrants, sont dans un triste tat. Le tiers de ceux qui se sont embarqus sont morts au cours de la traverse Pourquoi ce navire arrive-t-il une si mauvaise saison? Il sest trouv parmi les derniers quitter lEurope. Avec de la chance, il aurait pu faire laller et retour. Mais il nen a pas eu: temptes, calmes plats, avaries Daprs ce que quelques hommes du bord nous ont dit Mais ils sont plutt farouches. Villedavray sapprochait. On raconte quil a dans ses cales des tonneaux de vin franais, du bourgogne de la plus haute qualit! Vous voici dj bien inform, monsieur le marquis, dit dUrville en souriant. Jespre que M. de Peyrac sen est empar? Certes non! M. de Peyrac dsirait arraisonner ce navire avant de le laisser continuer vers Qubec afin dinspecter ses possibilits darmement et de ne pas risquer de se trouver devant un btiment adverse sous les murs de la ville. Mais il ne tient pas laisser accrditer la rputation de pirate quon lui prte trop volontiers.
Il a tort, trancha Villedavray. Moi, sa place, je nhsiterais pas. Du vin de Bourgogne et mme de la rgion de Beaune, parat-il Cest criminel Il prit aussitt un air mditatif. Anglique dsirait regagner le Gouldsboro afin de joindre Joffrey de Peyrac et commenter avec lui cette matine darrive un peu mouvemente mais qui ne paraissait pas trop mal engage. Elle prit cong de ceux qui lavaient si bien accueillie, particulirement de la Canadienne Catherine-Gertrude Ganvin qui paraissait tre la forte poigne du village, et promit de revenir dans laprs-midi. A bord, son mari lui confirma ce que le comte dUrville lui avait dj racont. Malgr sa situation prcaire, le navire rouennais qui se prnommait pieusement: le Saint-Jean-Baptiste, stait montr franchement hostile, ce qui la rigueur pouvait se comprendre lorsquil stait vu environn par une flotte trangre le contraignant mettre en panne et se faire reconnatre. Mais limpression de Joffrey tait que larrive de ce navire pouvait leur causer prjudice Tadoussac et il avait pris prtexte du mauvais accueil qui lui avait t fait pour se montrer svre. Jai consign lquipage avec interdiction de se rendre terre sous aucun prtexte. Ils pourraient nous nuire auprs des gens de Tadoussac et puisque nous voici bons amis, inutile de gcher la situation. Seulement, dans laprs-midi, jautoriserai une escouade venir chercher de leau sous bonne garde et peut-tre quelques femmes ou enfants malades parmi les passagers dont la situation est pitoyable. De plus, jai laiss bord des charpentiers et des ouvriers qui doivent les aider rparer leurs avaries mais, bien armes, les surveiller en mme temps, et jai prvenu le capitaine quil demeurait sous le feu de mes canons. Pourquoi a-t-il tir? Il nen sait rien lui-mme. Il est compltement abruti par lalcool. Ce nest peut-tre pas lui qui a pris cette initiative. Anglique devina quil y avait quelque chose quon ne lui disait pas. Et elle fixa sur Peyrac un regard insistant et interrogateur. Il hocha la tte et parut hsitant. Ce ne sont que des bruits qui courent, se dcida-t-il, mais il parat quil y aurait bord un reprsentant du Roi, charg de mission la fois officielle et secrte, un personnage trs haut plac, un envoy direct de la Cour. Il se peut que ce soit lui qui ait donn lordre de tirer. Et qui est-il? Quel est son nom? interrogea vivement Anglique. Elle partageait lopinion inexprime de Peyrac, que ce messager spcial de la Cour pouvait peut-tre apporter des ordres leur sujet. Auquel cas il tait politique en effet de le prendre de vitesse et de lempcher darriver Qubec avant eux. Mais Joffrey calma son imagination Peut-tre nexiste-t-il seulement pas? Ce ne sont que des bruits, des allusions, lorsque jai essay dobtenir la liste des passagers afin de me faire une ide exacte de qui se trouvait bord. Ni noms ni prcisions. Tout dabord les hommes taient hostiles. Si cet envoy du Roi existe, il semble quil les ait pays pour ne pas rvler sa prsence bord. Il doit craindre que vous le capturiez pour obtenir ranon. Cela a t aussi mon impression. Mais il fallait fouiller le navire de fond en comble, forcer les portes des cabines, lobliger se dcouvrir
Joffrey de Peyrac sourit. Tout doux! vous tes comme notre bouillant marquis qui voit partout force de loi et ne se gnerait pas dagir en parfait flibustier. Mais mon dessein nest pas de me faire passer pour tel dans ce pays. Je veux, au plus haut point, rassurer, ne pas effrayer, ni attirer la critique par des exactions injustifies en apparence. Donc, pour linstant, si telle est la vrit quil y ait bord du Saint-Jean-Baptiste un envoy de Versailles, je le laisse son incognito. Il ne peut en rien nous nuire, surtout sil ne veut pas se montrer. Nous ne serons que plus libres de nos mouvements pendant cette escale. Combien de temps pensez-vous que nous allons demeurer Tadoussac? Le comte de Peyrac rpondit dune faon vasive et elle eut encore limpression quil ne lui disait pas tout. Dans laprs-midi elle retourna terre avec les enfants. Chapitre 4 Elle y arriva au moment o M. dUrville disposait une double range dhommes arms sur la plage. Quelle garde prparez-vous l? Le Saint-Jean-Baptiste envoie une corve pour laiguade. Jai lordre de les surveiller de trs prs. Un canot aborda, apportant des matelots du navire endommag. Ils avaient une mine patibulaire, soit quils fussent rellement gens de sac et de corde, soit que les alas de la traverse les eussent rduits ltat de btes extnues. Ils taient maigres faire peur, hves et dguenills. Ils juraient dune voix rauque et commencrent dbarquer leurs bailles et leurs barriques vides en regardant sans amnit autour deux, cherchant visiblement occasion de querelle. Les gens du Gouldsboro les houspillrent et ils se dcidrent monter vers la source qui coulait quelques pas de l, dans une excavation amnage en bassin de pierre. De leur ct, les habitants de Tadoussac accourant en curieux ne leur faisaient pas chaud accueil. Ce btiment leur tait connu comme de ceux qui amnent toutes sortes dennuis, causent des dsordres lescale et payent mal. Les hommes dUrville les escortrent jusqu la fontaine pour viter les incidents. Cependant, une femme, la suite des matelots, tait descendue elle aussi du canot. Elle tait pauvrement vtue de noir et semblait ge mais vigoureuse, accoutume sans nul doute se dbrouiller seule, en toutes circonstances car, sans rclamer laide dun homme pour la porter au rivage, elle stait laiss glisser dans leau, retroussant ses cottes dune main, tandis quelle portait de lautre bras un enfant. Ses gros souliers pendus autour de son cou par leurs lacets nous, elle gagna la plage et sy assit ensuite mme le sable, afin de se rechausser avec patience. Elle avait pos lenfant ses cts. Il demeurait inerte. Cette scne rappela Anglique le dbarquement de la Bienfaitrice tenant le petit Pierre dans ses bras, mais ctait comme une imitation grise et misreuse, sans clat, discrte, anonyme. La femme avait un teint terreux. Le bord de ses yeux tait rouge, sous leffet dune irritation cause sans doute par lair salin. Des mches de cheveux gris sortaient de son fichu de faille
noire quelle tenait serr par-dessus une coiffe de linge blanc assez dfrachie. Avant de se relever, elle svertua de ranger sa coiffure dans un souci de dcence. Puis elle se redressa subitement dun mouvement alerte et Anglique vit quelle ntait pas tellement ge. La femme reprit lenfant dans ses bras et commena monter la grve. DUrville sinterposa: Madame! fit-il avec courtoisie. Qui tes-vous et que faites-vous ici? Jai ordre de ne permettre aucun des passagers du Saint-Jean-Baptiste de mettre pied terre avant que M. de Peyrac nen ait donn lordre exprs. La femme leva sur lui des yeux tranquilles mais dont on naurait pu dire la couleur tant ils semblaient dlavs par lanmie. M. de Peyrac, dites-vous? Est-ce du pirate qui nous a arraisonns ce matin que vous parlez? Alors, dans ce cas, je puis vous confirmer que cest lui-mme qui ma accord permission de me rendre terre afin de pouvoir soigner cet enfant mourant. Nous manquons de tout bord La voix tait claire et sympathique, vigoureuse mme, plus jeune que ne lannonait la silhouette puise. Un des hommes du Gouldsboro qui avait accompagn lembarcation approuva les dclarations de la passagre et remit M. dUrville un billet o le gentilhomme put reconnatre lcriture et la signature du comte. Aprs avoir lu, il approuva. Tout est en ordre. Vous pouvez aller, Madame, et vous rafrachir comme il vous plaira. La femme remercia. Lintervention semblait avoir arrt son lan de courage. Elle soupira et, aprs avoir marqu une hsitation, reprit sa marche dun pas plus lourd. Or, cet instant, la foule stait disperse, certains ne voulant pas avoir frayer avec les matelots du Saint-Jean-Baptiste, dautres, au contraire, les suivant afin de sinformer des circonstances qui amenaient un navire de France si tardivement dans les eaux du SaintLaurent et de la teneur de la cargaison. Il ne restait plus au bord de leau quAnglique avec les enfants et quelques-unes des Filles du roi. Elle eut piti de cette femme qui abordait seule une terre nouvelle aprs des mois de voyage dont les preuves se lisaient sur son visage creus et blme. Elle se souvenait en quel tat ils se trouvaient tous lorsquils taient arrivs Gouldsboro, et comme les petits enfants taient maigres et pitoyables. Et pourtant, Joffrey avait veill sur eux et leur avait procur pendant la traverse tout ce qui tait ncessaire. Elle savana. Madame, puis-je vous aider? La femme la considra dun air intrigu et intress. Elle parut hsiter encore, puis acquiesa. Ce nest pas de refus et je vous remercie, Madame. Surtout pour ce pauvre petit qui se meurt. Il lui faudrait du lait ou du bouillon. Or, nous navons depuis des semaines pour nous nourrir que du biscuit dtremp deau de mer et pour boisson du cidre avari. Suivez-moi, dit Anglique. Elles remontrent vers lentrept de Villedavray qui ntait pas loin et qui se prcipita en apercevant Anglique, mais suspendit son lan, plissa les yeux et ne dit rien, lorsquil aperut celle qui laccompagnait. Puis, il sesquiva comme sur la pointe des pieds. La passagre ne lavait -pas aperu. Elle entra dans la maison et sassit avec un soupir daise
prs du feu. Ah! quel plaisir de se retrouver au pays! Seriez-vous de Tadoussac? stonna Anglique. Non! de Ville-Marie Mais ici, cest enfin le Canada, et ds que je puis poser le pied sur cette terre bnie, je nai pas assez de grces pour remercier Dieu et je me sens toute ressuscite. Anglique sempressa de mettre un pot de lait rchauffer sur les braises. Est-ce votre petit-fils? interrogea-t-elle en dsignant lenfant, que la femme avait commenc de dbarrasser de la couverture humide et imprgne de sel, afin de prsenter ses petits membres grles la bonne chaleur du feu. La nouvelle venue secoua la tte. Non Cest lenfant dun mnage dimmigrants qui se trouvait bord et est dcd, hormis ce petit qui tait une extrmit et dont personne ne voulait. Jentendis que les matelots parlaient de le jeter la mer, ce qui me fit piti. Je lai demand, contre lavis de notre bande dont tous les membres taient malades, bout de forces et bien prs de mourir aussi. Dailleurs, nous avons perdu deux personnes de notre recrue. Anglique lui passa une cuelle de bois dans laquelle elle avait vers du lait tide et la femme commena faire boire lenfant avec prcaution. Aprs quelques gorges il parut mieux et but avidement. On raconte que votre traverse a t affreuse, dit Anglique. Il est difficile den trouver de plus pnible. Nous avons tout subi, hors le naufrage. Il faut dire que ce navire a servi dhpital de guerre et qu peine avions-nous quitt Rouen, la peste sy est mise. Il y a eu plusieurs morts. Heureusement M. Bichard, un Sulpicien, sest trouv l pour les ensevelir Le capitaine est sans conscience Tandis quelle parlait, Anglique avait pris dans son aumnire un petit flacon contenant un baume qui, la fois, cicatrisait les plaies et aidait une raction bienfaisante. Elle commena en frictionner le corps et les membres du petit puis elle prit son propre chle de laine et aida la femme bien envelopper son protg. Il faut attendre maintenant. Il a absorb un peu de nourriture, cest bon signe et la mdecine dont je lai oint va le rchauffer et le fortifier. Nous ne pouvons faire plus pour le moment. Elle installa lenfant prs de ltre sur des couvertures de traite quelle prit dans les rayons du magasin de Villedavray, puis, se tournant vers Delphine et Henriette, elle leur enjoignit daller demander Catherine-Gertrude de quoi confectionner un bon bouillon. La femme lobservait et semblait noter la vivacit et la comptence de ses gestes. A vous maintenant! lui dit Anglique en souriant. Vous ne le savez peut-tre pas, mais vous feriez piti un cur de pierre. Je reconnais que nous avons t dans un grand inconfort. La mauvaise volont du capitaine a encore augment nos maux. Quand nous embarqumes Rouen, M. Quampois, quartiermatre du navire, qui nest point un trop mauvais homme, fit mettre plusieurs barriques deau, plus quil naurait fait, cause de mes surs et de moi-mme qui ne buvons pas de vin. Mais quand le navire fut hors de la vue du port, leau nous a t refuse et il nous a fallu boire le breuvage des matelots. La maladie sajoutant cela, mes surs et moi-mme, nous sommes
dans un piteux tat. Anglique lui tendit la tasse de lait quelle avait rchauffe et dans laquelle elle avait miett un peu de pain. Buvez vite! Je gage que vous navez rien mang et bu de chaud depuis des semaines Ce nest rien! Dieu nous a mens bon port. Mais sans dmollientes prcautions, ce me semble, cest le moins quon puisse dire. Quimporte! Nous ne Lui demandions que de nous amener en Canada, rpondit la passagre dont le rire enjou dcouvrit les gencives saignantes. Un peu plus, le scorbut aurait eu raison de cette pauvre femme, se dit Anglique. En revenant terre laprs-midi, elle avait fait apporter tout hasard son coffret de mdecines. Il tait pos sur la table et elle commena y chercher des herbes. Je vais vous prparer une tisane qui va vous faire le plus grand bien. Comme vous tes aimable! murmura la jeune femme avec douceur. Mais qui tes-vous? Je ne vous connais point. Etes-vous arrive en Canada pendant mon absence? Il est vrai que jai quitt le pays il y a prs de deux ans Buvez! la pria Anglique. Nous aurons le temps ensuite de nous prsenter lune lautre La femme obit en souriant. Elle but avec une sorte de componction distraite, avec soin, comme elle devait faire toutes choses. Malgr le plaisir quelle et d prendre absorber ce breuvage rconfortant, on devinait que son esprit tait ailleurs. Elle nen renonait pas moins observer Anglique. Ses prunelles, plies par la malnutrition, conservaient une lumire particulire. A mesure quelle se ranimait, ses traits se dtendaient et lon voyait mieux que lon avait affaire une personne dune grande distinction et de beaucoup de finesse. A un moment, son regard effleura avec une douceur attendrie les frimousses de Chrubin et dHonorine. Elle reposa son bol sur ses genoux dun air rveur. Elle ne lavait pas achev: Sont-ce l vos enfants? Oui et non. Voici ma fille Honorine et celui-l, cest Chrubin, un petit garon que lon ma confi. La gaiet saccentua dans le regard de son interlocutrice qui cligna lgrement les paupires en observant le marmouset. Anglique eut lintuition quelle avait au premier moment tabli comparaison avec un visage connu delle. Nest-ce pas M. de Villedavray que jai entraperu tout lheure? demanda-t-elle. On dirait quil ma fui. Dcidment, il ny avait pas grand-chose qui lui chappait. Puis changeant de sujet: Est-ce vous ce trs beau coffre de mdecines, l, sur la table? Oui, jai l bien des choses qui peuvent soulager dans des cas durgence. Je lemporte toujours avec moi. Elle expliqua quelle allait aussi prparer des compresses pour soigner les plaies causes par lhumidit sale qui rgne sur les navires dont elle voyait que lenfant tait atteint et aussi sa protectrice. La peau des mains de celle-ci tait comme ronge et lencolure de son mouchoir son cou prsentait une vilaine rougeur suppurante. Vous devez beaucoup souffrir! Ce nest rien. Quest-ce ct des plaies dont a souffert Notre-Seigneur Jsus!
Dun geste empreint de simplicit amicale elle tendit son bol Anglique afin que celle-ci le reprt, et dans le mme mouvement elle posa une main sur son poignet pour la retenir. Maintenant, votre tour, Madame. Je vous ai obi, vous me devez rponse. Qui tes-vous? Chapitre 5 Anglique eut le sentiment que sa rponse allait dcider de son sort en Canada. Cela se passerait dans un domaine o ni la force des armes, ni celle de la richesse ne pouvaient avoir de poids, ni ne pouvaient intervenir. Elle dut rassembler tout son courage. Je suis lpouse du pirate, dit-elle. Oui, de celui que vous nommez ainsi. Autrement dit, vous tes la comtesse de Peyrac. Anglique inclina la tte affirmativement. Les yeux fixs sur Anglique, la femme navait pas chang dexpression. Elle semblait avoir repris quelques forces, stait redresse, se tenait trs droite, tudiant Anglique et celle-ci son tour se surprit lexaminer aussi. Tout dabord, elle lavait prise pour une pauvresse, une de ces misrables immigrantes, paysanne ou femme dartisan, abordant pour la premire fois le Nouveau Continent, puis la dcouvrant familire au pays, sentant son autorit, son assurance, elle comprenait quelle devait tre au moins une Canadienne presque de souche. Elle tait plus que cela. Malgr la simplicit de sa mise, ltat absolument lamentable de ses vtements, la personnalit de cette femme lui apparut tout coup exceptionnelle et ce fut trs rapide. Une sorte dchange, dont elle garda limpression quelles taient restes toutes deux fort longtemps sobserver, sans souci de ce qui se passait autour delles. Le regard de la passagre tomba sur le couvercle du coffret de mdecines qui tait relev et sur le fond duquel taient peintes les effigies de saint Cme et saint Damien, patrons des apothicaires. Vous vnrez les saintes images? fit-elle dun ton o perait la surprise. Et pourquoi ne les vnrerais-je pas? Y a-t-il quelque chose en moi qui puisse vous faire penser que je ne porte pas respect et affection aux saints qui nous protgent? On vous a prvenue contre moi, nest-ce pas. Je le sens! Et mme de Paris. Do venez-vous? Et qui tesvous? Larrivante ne rpondit pas. Elle se leva et aprs stre penche sur lenfant et constat quil sommeillait paisiblement, elle alla vers la table et commena daider Anglique drouler de la charpie pour les pansements. A ce moment, la grande paysanne, Catherine-Gertrude, entra, portant un bb sur les bras. Elle sexclama: Oh! Je ne savais pas que vous tiez l, Mre Elle sinterrompit car lautre lui avait fait un signe rapide de se taire. Alors vous tes une pionnire, et une fondatrice, continuait Anglique, cherchant deviner. Vous brlez, dit la mystrieuse femme. Et elle clata dun rire plein de gaiet juvnile. Cependant elle continuait de se taire, samusant de la curiosit dAnglique. Mais il y eut encore quelquun qui entra et reconnut larrivante. Dieu soit bni! scria-t-il. Vous voici de retour en Canada, mre Bourgeoys, quel bonheur!
Ainsi vous tes Marguerite Bourgeoys? Et puis, tandis quon lui amenait les enfants soigner car son habilet au tir avait paru dcider les mres de Tadoussac lui faire confiance Anglique mdita sur le hasard ou la chance qui lui avait permis, ds les premiers pas, de se trouver en prsence dune des plus remarquables femmes de la Nouvelle-France. A Katarunk, lan dernier, elle en avait entendu parler pour la premire fois. De rudes coureurs de bois, des seigneurs militaires endurcis aux combats, voquaient avec dvotion celle qui tait venue, toute jeune, avec lune des premires recrues de M. de Maisonneuve au temps o celui-ci fondait dans une petite le du fleuve Saint-Laurent, Montral appele Ville-Marie ses dbuts car consacre la reine du Ciel. Marguerite Bourgeoys tait venue seule, sans peur, pour lamour de Dieu, des enfants lever et enseigner et des tres sauvages. Elle avait travaill aux champs, fond des coles, soign les blesss des combats contre les Iroquois. Ntait-ce pas elle qui avait sauv la vie dEloi Macollet quand il avait t scalp? Vous aussi vous avez entendu parler de moi, ce que je vois, fit remarquer Mlle Bourgeoys. Mais dune autre faon, rtorqua Anglique. Et si lon me charge de toutes les noirceurs, vous, vous tes lange. Mlle Bourgeoys ragit avec vivacit. Je ne veux pas entendre de tels propos! sexclama-t-elle. Ils sont faux dans un sens comme dans lautre. Cest pcher que de seulement les couter et je vous prierai de ne pas leur donner de limportance lavenir en les rptant. Son visage sadoucit derechef et elle eut un geste inattendu pour passer lgrement son index sur la joue dAnglique. Je vois ce que cest, fit-elle avec indulgence. Vous tes une enfant impulsive. Aprs quoi, elles furent happes toutes deux par la ncessit de rpondre aux multiples exigences des habitants et habitantes qui se pressaient pour demander conseils et remdes. A croire que toute la population de Tadoussac, hier en si belle sant, avait t frappe subitement de tous les maux de la cration. Lexprience de Marguerite Bourgeoys, jointe celle dAnglique et la richesse de sa pharmacope portative, donnait tous une occasion inespre de recevoir des soins, occasion qui ne se renouvellerait pas de sitt. La sympathie ouverte que lui avait tmoign la nouvelle venue galvanisait Anglique, et le fait que cette femme, aime de tous, se trouvt ses cts au moment o elle abordait le Canada, lui apparut comme un signe de chance. Elle se sentait tout fait chez elle, comme si elle avait toujours vcu parmi ces Canadiens et Canadiennes quelle redoutait encore hier. Les gens se comportaient avec elle comme sils lavaient toujours connue. On remarqua quelle, savait calmer les enfants effrays et, trs vite, chacun prouva le bienfait de ses mains qui pansaient si habilement et qui, rien qu se poser sur un front douloureux, un membre perclus, devinaient le pourquoi du mal et procuraient soulagement. On parla de fixer une nouvelle visite le lendemain pour des dents arracher, des abcs ouvrir Puis Honorine et Chrubin commencrent faire des btises. Chapitre 6
Ctait au moment o Anglique tait en train de bouleverser de fond en comble sa bote pour y retrouver un indispensable sachet de baies diverses pour la toux. Mre Bourgeoys savisa temps que ctait Honorine qui lavait drob et soccupait le dissimuler dans les chausses de Chrubin et avant quAnglique intervnt, elle semploya, en pdagogue qui en avait vu dautres, lui faire rendre son larcin. Mais cest pour M. Willoagby, protesta la petite fille. Qui est M. Willoagby, ma mignonne? sinforma Marguerite Bourgeoys avec laimable patience des ducateurs. Un ours, un ours de mes amis. Et il aime les baies dairelle. Je nen doute pas. Mais ne serait-il pas prfrable de cueillir pour lui des baies fraches plutt que de les offrir sches? Je connais Tadoussac un coin o nous pourrions encore aller en ramasser. Jen ai souvent fait cueillette par l. Est-ce que vous avez aussi un ours? sinforma Honorine, tandis que mre Bourgeoys lui subtilisait habilement le remde. Non, ma chrie, et je le regrette bien. Car je suis persuade quun ours peut tre un charmant compagnon. Il y en avait un bord du Saint-Jean-Baptiste et jai pu lapprcier, ctait un discret et parfait gentilhomme. Honorine clata de rire. Sur ces entrefaites, le brouhaha baissa dun ton et lon entendit de la porte discuter et chuchoter, et quelquun quon ne voyait pas cria dun ton irrit: Mais enfin personne na donc peur ici? Et si elle tait dangereuse? Cest invraisemblable Le commis rpondait de faon indistincte et sur un ton dexcuse. La voix autoritaire reprit. Quimporte Alors, elle est ici? Et il parat que vous lavez laiss soigner vos enfants Vous manquez de la plus lmentaire prudence Anglique, intrigue, devinant quon parlait delle, savana tenant par la main Chrubin barbouill de confiture. Me demandez-vous, Messire, sinforma-t-elle, sadressant un homme en gilet et redingote, coiff dun chapeau plumes, un fonctionnaire royal sans doute, qui prenait ainsi parti le commis. Il tait accompagn dune femme falote, apparemment son pouse par sa mise bourgeoise, et dun personnage entre deux ges lallure de greffier. Le gentilhomme jeta Anglique un regard indiffrent et maussade: Do venez-vous? du Saint-Jean-Baptiste je parie! Il est dans un bel tat ce navire. Je ne ferai pas mes compliments ces messieurs de la compagnie de Rouen. O est-il all se promener pour arriver pareille poque? Et il trouve encore le moyen de se faire arraisonner par des pirates en plein port de Tadoussac Mais cela ne va pas se passer ainsi On nous avait prvenus pourtant Il carta dautorit le commis, aprs avoir de lautre main repouss non moins premptoirement sa femme qui voulait le suivre. Restez donc dehors, ma chre, on ne sait jamais et pntra dans lentrept en gonflant le buste. O est-elle? Il paraissait prt affronter toutes les foudres de lenfer et, aprs tout, se dit Anglique, il navait pas tort. Lorsquon raconte la ronde quune dmone est en route il ny a pas de quoi sourire. On ne perd rien rassembler ses forces. Ces choses-l ne sont pas faciles vivre et
elle pouvait en tmoigner. Elle en avait rencontr une. Elle voqua larrive dAmbroisine sur la plage de Gouldsboro, Ambroisine sabattant ses pieds comme un oiseau mourant et elle eut un frisson. Le brave homme avait raison davoir peur. Mais voil, celui-l aussi, Ambroisine avec sa robe jaune, son manteau bleu canard, son corsage rouge et sa douceur fline, laurait retourn comme un gant. Il nest pas si simple de djouer les piges des cratures dmoniaques. Elle-mme noffrait-elle pas aux yeux de ces personnes inquites la mme bnignit trompeuse? Elle se flicita de stre vtue simplement et elle apprcia la sagesse avec laquelle la petite population de Tadoussac accueillait les vnements. Lintervention du nouvel arrivant ne paraissait leur faire, ces paysans, ni chaud ni froid et lautre schauffa, puis se calma un peu en apercevant Marguerite Bourgeoys. Ah! vous tes l aussi mre Bourgeoys (Il se dtendit.) Bienvenue, chre Mre. Que se passe-t-il ici? On ma dit? Son visage cherchait alentour, voyait le coffre ouvert avec les mdecines, les femmes, leurs bbs dvtus sur les genoux. Mais enfin, cest de la folie Insens! Il essayait daccrocher un visage, de dcouvrir parmi toutes ces figures fminines, celle inconnue, terrible, sur laquelle brillerait les stigmates de Lucifer: la comtesse de Peyrac O est-elle? Sest-elle envole en fume? Mre Bourgeoys, je vous prie, vous qui tes une femme raisonnable Montrez-la-moi! Mais qui donc? demanda Mlle Bourgeoys qui ne suivait pas. Celle qui se fait appeler la comtesse de Peyrac et quon ma dit tre ici il y a un instant encore. En effet, je suis l, ritra Anglique savanant vers lui derechef. Cette fois, il la regarda mieux, mais ce fut pour clater de nouveau en imprcations. Assez! Vous vous moquez de moi. Comment cela? Vous vous moquez tous de moi. Cest intolrable! Que se passe-t-il? Les gens perdent la tte! On me manque de respect, on me nargue, on passe outre mes conseils et mes avertissements Redress dans une attitude thtrale, il cria la cantonade. Je demande voir la comtesse de Peyrac! Eh bien! regardez-la, cria Anglique son tour: cest moi! Elle ajouta, le voyant ahuri: Je suis la comtesse de Peyrac ne vous dplaise, Messire. Regardez-moi une bonne fois et ayez lobligeance de me dire ensuite ce que vous voulez, par la fin. Son interlocuteur passa par toutes les couleurs de larc-en-ciel. Jamais on ne vit homme plus dconcert. Son visage exprima les nuances de la surprise, du doute, de latterrement et de leffroi pour revenir au doute et la consternation. Anglique lacheva en ajouta avec hauteur: Et, de plus, qui tes-vous, Monsieur? Vous me rclamez cor et cri, et vous ne mavez mme pas t prsent Lautre eut un sursaut et, en dsespoir de cause, sen prit au commis. Il lattrapa par le collet et le secouant:
Imbcile! Tu ne pouvais pas me prvenir plus tt au lieu de me laisser me ridiculiser Ne parlez pas ainsi mon commis, scria Villedavray en slanant. De quel droit le molestez-vous? Ah! Vous, maintenant, monsieur le gouverneur dAcadie! Je ne mtonne plus que les choses tournent la saturnale! Saturnale! Rptez! Tout coup Anglique aperut Joffrey sur le seuil. Il tait masqu. Il venait de surgir sa faon, sans quon let entendu venir, et au moment o lattente de sa prsence tant rompue, un subit incident dtournait de lui les esprits. Il avait lart de lapparition. Il sarrangeait pour que sa vue provoqut un choc. Alors, on retenait un cri, on se demandait sil venait de sortir de terre et, dans ce premier moment de trouble, les dtails de sa mise recherche sautaient aux yeux, accrochaient les regards. Un dtail distrayait, empchait lauditoire de se ressaisir, laissant ainsi au matre du Gouldsboro le temps de prendre la situation bien en main. Aujourdhui, ctait ce masque qui frappait lattention et puis dans sa tenue, une toile de diamant dune beaut sans pareille supporte son cou par un large ruban de soie blanche et qui tincelait sur son pourpoint de taffetas noir bleu-nuit, travaill de minuscules broderies dargent. Un diamant de mme grosseur ornait la poigne de son pe. A part cela, il y avait dans le reste de sa mise une simplicit qui le rapprochait de la mode anglaise, ce qui ntait pas sans causer une obscure inquitude aux gens du lieu qui avaient vu, une gnration auparavant, lAnglais Tadoussac, une occupation de plusieurs annes par lennemi. Par contre, on ne pouvait le confondre avec les seigneurs franais, harnachs de plumes et de dentelles, de souliers boucles et de gilets brods. En fait, il rpondait limage attendue de ltranger, du corsaire, nobissant aucun prince, aucune loi et dont la richesse fabuleuse venue des Carabes, atteignait aujourdhui lAmrique du Nord. Tel quel, il apportait au lointain et polaire Canada, bti dobscurs sacrifices paysans, pays de bois dpourvu de ces richesses minires qui avaient fait lEldorado des conquistadores, il lui apportait aujourdhui, dans ces brumes hostiles, sur ses rives austres, limage dun de ces clatants personnages dont parfois les matelots qui avaient beaucoup voyag, ou les Acadiens qui les connaissaient mieux, voquaient les exploits: les flibustiers. On grandissait aux veilles le nombre de leurs faits darmes, de leurs richesses, ou de leurs crimes. On ne simaginait pas quon en verrait un, ici mme, et parmi les plus rputs. Tout coup, il tait l, sur le seuil, arriv avec sa suite au-dehors, sans quon lentende avec tous ces cris quon poussait lintrieur. Et, naturellement, il laissait passer devant lui, galamment, la ple pouse efface du fonctionnaire royal quil avait d trouver abandonne sur le seuil. A son sourire charmeur, on devinait quil devait lui dbiter toutes sortes damabilits et il tait probable quelle nen avait jamais tant entendu de sa vie, car elle levait sur lui des regards de brebis effare qui ensuite se portaient sur son poux se colletant avec Villedavray, et qui, tous deux, continuaient de vider leur querelle. Si vous ne vous obstiniez pas loger de lautre ct du Saguenay, vous auriez pu vous trouver l quand ont dbarqu ces prtendus pirates, ce matin, dont je faisais partie, je vous en avertis, et lon vous aurait prsent Mme de Peyrac, disait Villedavray.
Vous savez bien que lair est meilleur l-bas, la ferme du Haut-Clocher, pour la sant de ma femme. Alors ne vous plaignez pas darriver toujours en retard quand il se passe quelque chose sur votre juridiction. Le marquis se tourna vers Anglique: Chre amie, permettez-moi de vous prsenter le sieur Ducrest de Lamotte. Il enchana, apercevant son tour Joffrey: Et voici son poux, M. de Peyrac dont la flotte bat pavillon devant Tadoussac. Apercevant son pouse prs de cette sombre silhouette de condottiere masqu, le sieur Ducrest de Lamotte subit le second choc de sa journe. Son regard gar allait de la tenue modeste dAnglique ce nouveau venu qui, lui, sannonait sans ambages comme un conqurant portant panache, solidement escort de gens en armes. La cuirasse et les casques des Espagnols qui lui servaient de garde particulire en prenaient un clat plus redoutable soudain. Ce qui acheva de le terrifier, ce fut de voir sa pauvre femme introduite par Joffrey de Peyrac, qui lui disait: Ne restez pas ainsi dehors, madame. Puisque la compagnie se tient cans, entrez vous asseoir avec nous, je vous prie. Dans un clair il se reprsenta la malheureuse, dj de sant si prcaire, servant dotage ou de bouclier un cruel barbare de lespce des Morgan ou de lOlonais, pirates rputs des mers chaudes. Il scria: Monsieur, je vous en prie, ne lui faites point de mal. Je me rends, voici mon pe Chapitre 7 Peyrac ddaigna larme tendue. Monsieur, vous vous mprenez. Je nai que faire de votre brave pe. Remettez-la au fourreau et quelle y reste pour longtemps, cest mon plus cher souhait. Sachez que je relche en ami Tadoussac, tant linvit Qubec de M. de Frontenac, votre gouverneur. Voici au plus, M. Carlon, qui est mon hte bord du Gouldsboro et qui vous confirmera la puret de mes intentions. Monsieur lIntendant balbutia Ducrest, se dcouvrant devant Carlon qui entrait son tour. Carlon tait furieux mais pour une autre raison que celle de se voir prsenter demble comme un alli du comte de Peyrac. Cette histoire de chargement lavait mis hors de lui. Jai vu que mes chargements de planches, de mts, de barils de bl et dhuile de loup marin et danguilles sales tranaient encore sur le port Que signifie cela! Vous saviez bien que ctait en partance pour la France Les navires nont pas voulu sen charger Dites plutt que vous tiez je ne sais o, le jour o ils sont passs. Vous aussi, vous ntiez pas l, monsieur lintendant, se rebiffa Ducrest, et vous maviez promis dtre prsent pour le chargement du fret ds octobre Je sais Jai t retenu en Acadie des ennuis sans nombre et jarrive ici, je trouve toute la
marchandise amasse, qui se prpare passer lhiver sous la neige Aussi bien, ne dsesprez pas, Monsieur. Tous les navires nont pas encore fait voile vers lEurope. Folie! Ils veulent se faire ventrer par les glaces. Le Maribelle a t retenu. On avait entendu dire, on craignait que une flotte pirate et cest un navire du Roi arm de trente canons. Lintendant se laissa tomber sur un banc avec un geste qui signifiait que tous ces dtails taient piqres de mouches ct de la situation quil tait oblig dassumer. Sottises! rpta-t-il, ce navire sera sacrifi pour rien, M. de Peyrac samne sous Qubec avec cinq btiments qui totalisent bien plus de trente canons. Je croyais que vous rpondiez de ses intentions, chuchota le fonctionnaire effray. Quest-ce que je peux faire dautre? Allons, ne me dsavouez pas, cher ami, scria gaiement Peyrac. Je vous lai dit, je suis prt vous racheter votre cargaison. Jen ferai usage pour lentretien de mes hommes et de mes quipages. Car je ne veux demander la Nouvelle-France que lhospitalit du cur. Nempche que ce matin vous avez arraisonn, sans scrupules, un btiment de commerce franais. Le Saint-Jean-Baptiste? Parlons-en, scria Villedavray se mlant la conversation. Vous savez comme moi que Ren Dugast est le plus sacr filou auquel on puisse avoir affaire et quavec Boniface Goufarel Qubec, la moiti de ses marchandises vous serait passe sous le nez. Remerciez plutt M. de Peyrac de vous avoir permis de perquisitionner son bord. Je suis sr que vous ne vous tes pas priv daller y regarder de tout prs et que vous pourrez ainsi lpingler avant que tous ses trsors, parfums de Paris, liqueurs prcieuses, se vendent sous le manteau et votre barbe par les soins de ce vieux madr de Boniface et de sa femme Janine Goufarel. Monsieur lintendant, si vous percevez vos taxes de douane cette anne, croyez-moi ce sera grce De lindex, plusieurs reprises, il dsignait Peyrac avec nergie et poursuivait voix basse: Il parat quil y a bord du Saint-Jean-Baptiste quelques tonneaux de vin de la rgion de Beaune et de Dijon. Des meilleurs rouges comme vous le savez. Vous qui vous plaignez, Monsieur de Peyrac, de navoir pas de bons vins pour rgaler vos invits, vous devriez profiter de laubaine. Voil les encouragements que vous lui donnez. Comme si ce ntait pas dj assez quil ait pris sur lui de consigner lquipage et les passagers bord, et parmi eux jai ou dire quil y a un trs haut personnage dont on tait le nom et qui est envoy en mission personnelle par le Roi. Sil se plaint A qui? riposta Villedavray, excit. Nous sommes entre nous. Que ferions-nous dun haut personnage en ce moment? Nous sommes tous bien assez hauts personnages comme cela, et ce monsieur de Versailles na pas venir mettre le nez dans nos affaires. Nous serons bien assez ennuys davoir le subir tout lhiver Qubec et puisque cest M. de Peyrac qui prend la responsabilit de nous en priver aujourdhui, rjouissons-nous. Durant lchange de ces propos, Anglique stait prsente Mme Ducrest de Lamotte et lavait fait asseoir dans leur cercle. Retrouvant Mlle Bourgeoys, Mme de Lamotte se rassrna. On changea des nouvelles. Prenant part Catherine-Gertrude, Anglique sinforma de ce
quon pourrait offrir lassemble, mais Yann lui fit signe et elle vit que leur matre dhtel tait dj l avec quelques-uns de ses aides et quon avait fait venir des tonnelets dalcool, des fiasques de rhum et des ptisseries. Elle smerveilla. Vivre avec Joffrey, dans son sillage, tait un perptuel enchantement. Il tait si sr de lui. Toujours, il savanait parmi les hommes sans seffrayer de leur tranget, attentif sen faire des amis ou les circonvenir sils se rvlaient des ennemis. Avait-il puis aux sources de sa province singulire, le Languedoc, ce don o jouaient la fois la science et linstinct de la personnalit humaine? Avec lui, le danger prenait de la saveur. Les yeux de Joffrey sourient Anglique, derrire son masque. Il se rapprocha delle. Vous avez dj conquis vos Canadiens ce que je vois. Ce nest que Tadoussac. Tadoussac nest pas Qubec. Cen est la marche. Et puis figurez-vous que jai eu la chance de rencontrer la clbre Mlle Bourgeoys, de Montral Vous aurez dautres chances Le nombre de gobelets que lon avait ingurgits et cette chaleur venue de ltre et de la foule, des groupes qui se formaient attirs par affinits, par sujets de discussion, permettaient datteindre ce moment dune runion o la fois lon se dissocie les uns les autres et lon se rjouit, ne voyant plus dans lanonymat de la cohue que celui, ceux, celles avec lesquels on se plat, lon sentend, lon samuse, dans une sorte disolement qui vous cache aux regards, et cependant vous livre tous, et qui fait le charme, la russite de ces rencontres entre humains. Lexcitation ne du soulagement que lon prouve, le danger pass, communiquait ce sentiment que tout peut sarranger si lon y met de la bonne volont. Joffrey de Peyrac se trouva prs dAnglique. Il ne voyait quelle et elle seule existait pour lui. Elle tendit la main vers des flacons sur la table. Que dsirez-vous boire, Monseigneur le Rescator? Rien Vous contempler. Elle se souvint du prsent quil lui avait offert, au matin par surprise, la montre fleurdelyse qui pendait son cou. Pourquoi cette montre? demanda-t-elle. Pourquoi pas? Elle se tourna vivement vers lui, sondant son regard travers les fentes du masque. Elle posa un doigt sur sa joue, l o la trace dune cicatrice apparaissait, en un geste dsinvolte, familier, amical. Oh! Toi, fit-elle, TOI! Elle voulait dire: Que de surprises en toi! Ces mouvements dme, de cur qui nappartiennent qu toi, qui enchantent ma vie! Comment se gurir dun tel charme? Et aussi: je te connais, malgr ton mystre Je te dcrypte. Tu ne mes pas totalement inconnu Toujours, tu as su jouer de mon cur et de mes plus secrtes penses Cest vrai Et je suis sans forces en ton pouvoir. Indiffrent au brouhaha qui les entouraient, il se pencha. Il lui prit le visage dans ses mains, la baisa doucement au front comme une enfant, puis sur la bouche, et elle sentait contre sa joue le bord du masque de cuir, tandis quil savourait ses lvres.
Certains regards les surprirent. Celui de Marguerite Bourgeoys, du pre Jsuite. Certains paysans hochrent la tte. Certaines jeunes paysannes furtivement smurent. Ce soir, on donnerait une grande fte sur le port. On ne savait plus o on en tait. Chapitre 8 La soire devait tre marque dun incident qui, en achevant de donner au personnage dAnglique un relief particulier, alimenterait pour longtemps la chronique lgendaire son sujet. Presque naturel, en tout cas comprhensible pour ceux qui la connaissaient et avaient lhabitude de vivre en son intimit, il apparut certains aux confins de linexplicable, mais correspondant si bien ce qui faisait le climat de vie des Canadiens, sensibles toute intuition ou sentiment, que la reconnaissance dont elle avait t lobjet Tadoussac, se confirma sans quon ait besoin den dire plus. La fte battait son plein et, dans la nuit, chants et danses se succdaient, lorsquune ide subite la traversa, et, soudain proccupe, elle quitta lassemble, au premier rang de laquelle elle venait de lever son verre et de boire la sant de la Nouvelle-France et des gens de Tadoussac. Tout allait pour le mieux, pourtant. De grands brasiers rchauffaient la nuit, et avaient permis de sassembler et l, en diffrents lieux pour y manger, boire, danser. Un buf la broche tournait sur la place de lglise. Peyrac avait fait distribuer quantit de vins, dalcool, de sucreries et de mdailles pieuses. Ces dernires, tout droit venues de France et reprsentant tous les saints du Paradis, offertes en cadeau personnel du comte la population, donnaient son arrive en Canada une empreinte quasi religieuse et comme la bndiction du Ciel, de sorte que chacun, mme le sieur Ducrest, se livra sans remords aux distractions de la soire. Le cur de lendroit surgit des profondeurs de sa cave avec quelques fioles dun alcool de sureau quil avait distill lui-mme et consentit bnir les mdailles apportes par la flotte du seigneur de Gouldsboro. On lui plaa une bouteille deau bnite dans les mains et on lui subtilisa les siennes de prcieux nectar. Chacun y put goter et Joffrey flicita lecclsiastique des merveilles obtenues par son alambic de fortune. Tous les quipages taient prsents, les soldats du fort, les commerants, les paysans, les coureurs de bois et, bien entendu, les Indiens des campements, leurs chefs pars de plumes et matachis (1) comme il se doit. Seuls taient consigns bord les passagers et lquipage du Saint-Jean-Baptiste y compris le capitaine. Le comte de Peyrac montrait leur gard un ostracisme qui pouvait, la rigueur, se justifier par les deux coups de canon maladroitement tirs contre lui. Anglique, soucieuse, partit la recherche de Marguerite Bourgeoys qui elle, ayant bnfici dune mesure de clmence, tait demeure terre avec lenfant dont elle avait la charge. Anglique lavait vue aborder Joffrey et, peu aprs, des paniers de victuailles taient partis vers le Saint-Jean-Baptiste sous bonne garde, sans doute lintention des compagnes de la religieuse et des passagers les plus ncessiteux. Aprs quoi celle-ci avait quelque peu particip la fte allant dun cercle lautre. Elle tait
partout accueillie avec affection et respect. Ensuite, elle stait retire. La fille du vieux Carillon, Catherine-Gertrude, lui offrait lhospitalit dans sa demeure. Anglique se fit dsigner la maison, une grande ferme de solides pierres, avec ltable plus grande encore jouxtant le btiment principal. Quand elle arriva, on faisait la prire du soir. Anglique se glissa lintrieur et sagenouilla derrire la famille pour attendre la fin des dvotions. Ce soir-l, en lhonneur de Mlle Bourgeoys on avait ajout les litanies des Saints. Anglique bouillait dimpatience, tourmente par un souci qui lui tait venu soudain, tout lheure, alors que les rjouissances allaient leur train, une ide stupide, farfelue. Elle tait aux cts de son mari, applaudissant aux danses des jeunes gens et des jeunes filles. Et puis, en elle, un clair, tout coup, et la pense de quelque chose dont elle devait se soucier sinon il serait trop tard. Prenant peine le temps de dposer sa coupe dans les mains de la personne qui tait ses cts, elle stait faufile entre les rangs des badauds. Avez-vous vu Mlle Bourgeoys? demandait-elle. Savez-vous o se trouve Mlle Bourgeoys? Layant trouve, elle attendait maintenant, et chaque minute passant la mettait sur le gril. Enfin, toute la pieuse compagnie se releva, et Anglique sapprocha de celle quelle cherchait. Mademoiselle Bourgeoys, puis-je vous dire un mot? La famille de Catherine-Gertrude, poux, fils, brus, enfants, petits-enfants, oncles, tantes, cousins, valets, servantes, en la dcouvrant sextasirent de la voir l, mais elle navait pas le temps de saluer tout ce monde. Elle attira Mlle Bourgeoys lcart. Pardonnez-moi. Vous devez avoir hte de prendre du repos. Je ne le nie pas. Quoique le service de Notre-Seigneur nous oblige mortifier notre corps et quen gnral, je me contente de bien peu, javoue que dormir ce soir dans un bon lit, en Canada, me rjouira le cur. Elle eut un hochement de tte: Pauvre saint Jean-Baptiste! Javais beaucoup daffection pour ce saint homme du dsert qui baptisa Notre-Seigneur Jsus-Christ, mais javoue que de longtemps je ne pourrai linvoquer sans revoir laffreux navire qui portait son nom. Linconfort, ce nest rien, mais la mchancet, la hargne! Toutes nos exhortations ny pouvaient rien. Il semble que plus un quipage et son capitaine ont lme noire, plus ils tiennent donner leur navire un. vocable de pit Jai dj remarqu cela chez les pirates, reconnut Anglique, aux Carabes, les ViergeMarie pullulent Mais, prcisment, coutez-moi, je suis en souci cause dune chose que vous mavez dite, ce tantt Je ny ai point pris garde sur linstant et puis, tout coup, cela me revient et me tourmente. Oui! Je vous en prie. Vous nallez pas vous moquer de moi. Je vous en prie, rpta Marguerite avec indulgence. De quoi sagit-il? Cest un dtail insignifiant et pourtant il me proccupe, surtout cause de la mauvaise rputation de votre quipage Jai cru vous entendre dire, lorsque Honorine ma petite fille vous expliquait qui tait lours M. Willoagby, que vous lui rpondiez quil y avait aussi un ours bord du Saint-Jean-Baptiste? Cest exact! Un ours! ce nest pas commun. Apprivois sans doute? Or, cela ne court pas les rues. Ne
sagirait-il pas du mme ours? ce M. Willoagby auquel nous sommes si attachs? Cest ce que je me demande, avoua franchement Mlle Bourgeoys. Jignorais le nom de lours qui tait bord. Depuis quHonorine men a parl, je minterroge. A la suite de quelles circonstances cet ours se trouva-t-il sur le Saint-Jean-Baptiste? Dans le golfe Saint-Laurent, le capitaine a captur sans scrupules une barque et ses occupants. Or, si trange que cela paraisse cet ours sy trouvait. Et il y avait bien parmi eux, un pauvre petit Maure. Oui, en effet. Ce sont eux, lours, Mister Willoagby, Timothey le ngrillon! Pas de doute, ce sont nos amis. Je vous en prie, dites-moi, quest-il advenu deux? Le capitaine a vu en cela une bonne aubaine, la possibilit den demander ranon ou de les vendre Qubec. Car ils avaient aussi bord un Anglais de la Nouvelle-Angleterre. Le propritaire de lours. Elie Kempton! On a fort maltrait ces pauvres gens et particulirement lAnglais et bien que ce ft un hrtique, je nai pu me retenir dintercder en sa faveur au nom de la charit chrtienne qui interdit de molester ltre humain sans raison grave. Les matelots, tout mauvais quils fussent, mcoutaient assez. Je connais ce genre dhommes, les gens de mer. Jai pu les convaincre quils auraient plus dintrt amener leurs captifs comme prise de guerre Qubec, qu les tuer. Et lours? Ils lavaient hiss bord du Saint-Jean-Baptiste afin de semparer de sa fourrure, aprs lavoir dpec pour en faire du boucan. Quelle horreur! Mon pauvre Willoagby! et quest-il advenu? Je leur ai dmontr je ne sais plus comment que ctait un meurtre inutile et, de plus, de fait, cet ours ntait pas facile aborder. Son matre a su le calmer et ensuite lui faire excuter quelques tours qui ont amus la compagnie. On les a laisss tranquilles et ils campaient sur le tillac. Si vous avez sauv M. Willoagby, ma chre Marguerite, vous aurez droit ma reconnaissance ternelle et celle dHonorine Mais comment se fait-il que mon mari et ses hommes ne les aient pas vus? Daprs ce que vous me dites, ils seraient encore bord du Saint-Jean-Baptiste! Sans aucun doute. Encore que depuis hier je ne les ai plus aperus sur le pont. Peut-tre comme nous arrivions Tadoussac, le capitaine a-t-il prfr les dissimuler aux regards. Peut-tre les a-t-il tus? Oh! mon Dieu, mademoiselle Bourgeoys! Je comprends maintenant pourquoi jai t tout coup tellement angoisse leur sujet. Il ne faut pas perdre une minute. Elle slana vers la porte. Marguerite Bourgeoys ly rejoignit. Ecoutez! Je me souviens qu un certain moment lun des passagers de la barque, un homme bien grossier il faut le reconnatre, mais aussi ce ntait pas une raison pour le rouer de coups comme ils lont fait, surtout quil se prtendait grivement bless Ventre-Ouvert! cest lui! Peut-tre! Donc je me souviens quil a fait allusion au fait quils taient sous la protection du
comte de Peyrac, quils faisaient mme partie de sa maison et que celui-ci, du tort quon leur causait, en tirerait vengeance. Il se peut quen se voyant abord justement par le comte de Peyrac, le capitaine Dugast ait pris peur et ait dissimul sa capture en quelque coin aprs les avoir billonns, par exemple. Cest probable. Oh! les malheureux! Et jy songe, continua encore la religieuse, la rattrapant nouveau, qui sait, se voyant entre les mains du comte et craignant les reprsailles pour son rapt, va-t-il essayer de les supprimer. Cet homme est capable de tout. Je lai observ. Oh! mon Dieu, rpta Anglique, pourvu que nous narrivions pas trop tard,.. Elle sadressait les pires reproches, tout en slanant. A Tidmagouche, elle avait manqu tous ses devoirs. Elle avait laiss repartir la barque dAristide Beaumarchand sans sinformer de leur destination, sans les remercier de leur aide. Or, cest vrai quil faisait partie bon gr, mal gr de ceux qui ils devaient protection. Elle toucha lgrement la manche du pourpoint de Joffrey. Il se retourna et stonna de la voir essouffle comme si elle avait couru, et elle avait couru en effet. Elle le mit rapidement au courant de ce quelle venait dapprendre. Avez-vous laiss des hommes bord du Saint-Jean-Baptiste pour la nuit? sinforma-t-elle. Non, personne ne pouvant quitter le navire, il ny avait pas de prtexte, ni mme de ncessit cela. Alors, ils vont en profiter pour Dj, Joffrey de Peyrac dressait un plan. Il fit signe dUrville qui dansait avec les demoiselles. Je vous laisse continuer la fte, lui glissa Joffrey mi-voix. Faites tirer le feu dartifice, afin de distraire lattention et quon ne saperoive pas de notre absence. Jai faire avec Barssempuy et ses hommes sur le Saint-Jean-Baptiste. Anglique et lui descendirent vers le port, accompagns des soldats espagnols. Barssempuy avait t post prs de lembarcadre avec un petit contingent dhommes en armes. Le comte de Peyrac en rquisitionna quatre pour ramer jusquau navire lancre, dont la masse penche se distinguait vaguement dans la nuit humide. Comme la chaloupe commenait de quitter le rivage, les premires fuses du feu dartifice, tires par les artificiers du Gouldsboro, commencrent illuminer le ciel nocturne accompagnes de cris dadmiration de la foule. Sur le navire aussi ils vont tre distraits par le spectacle, dit Joffrey mi-voix. Ils regarderont tous dans cette direction. Nous aborderons donc par-derrire afin de les surprendre. Tout cela navait peut-tre ni queue ni tte, ni sens ni raison, se disait Anglique, assise prs de lui et serrant le bras de Joffrey, mais tant pis. Elle voulait en avoir le cur net. Et lui, la comprenait. Ctait tellement rconfortant davoir pour poux un homme tout-puissant prt mettre son service, ses troupes, ses armes, ses canons, ses navires, et qui ne se moquait jamais delle. Toutes lumires teintes, ils contournrent lpave afin de laborder du ct cach des lumires de la terre, et, en effet, on avait limpression que les matelots de veille staient tous ports bbord afin de mieux contempler de lautre ct le ciel embras et ses merveilles. Comme lun des hommes de Barssempuy se levait, arm dune gaffe afin damortir le choc de
la barque contre le flanc du navire, un cri de femme se fit entendre aigu, et tout fait insolite dans cette nuit apparemment paisible et que troublaient seules les lointaines explosions du feu dartifice. A moi! A laide! Y veulent ma peau! Cest la voix de Julienne, sexclama Anglique en se levant si brusquement quelle faillit tomber leau. Ainsi son pressentiment tait juste. A lheure mme ses amis se trouvaient en danger. A laide! A laide, criait la voix. Sil y a des chrtiens sur ce foutu navire quils me portent secours! On veut ma peau! Puis il y eut un bruit de cavalcade sur le pont. Cela grouillait l-haut dans lobscurit suspecte. Joffrey fit allumer le fanal, un grappin fut lanc du ct o le navire donnait de la gte, planta ses crocs dans la rambarde mme. Avec une dextrit qui trahissait une longue pratique de multiples abordages, les hommes de la chaloupe se trouvrent en quelques secondes sur le pont du Saint-Jean-Baptiste. Le comte avait t le premier y sauter. Anglique dut attendre quon lui lant une chelle de corde. En se hissant, elle dcouvrit la lueur des lanternes un spectacle qui lui donna la chair de poule. Joffrey, pistolet au poing, tenait en respect des matelots fort surpris, entre lesquels se dbattait une femme dpoitraille. Ctait Julienne. Un peu plus loin, une forme indistincte soigneusement ficele et billonne gisait mme le pont. On lui avait dj pass au cou une corde relie un boulet de pierre. Rien que a! dit lun des hommes du Gouldsboro en contemplant la grosseur du boulet. Dlivr de ses liens, le pauvre Aristide Beaumarchand eut la mme raction dincrdulit et deffroi devant la taille de la pierre qui avait t sur le point de lentraner dans les profondeurs du Saint-Laurent. Ctait donc vrai quon avait t sur le point de le noyer comme un chien. Cest le capitaine qui a donn lordre, braillrent les matelots rudement houspills. On les ligota aprs les avoir dlests de leurs couteaux. Julienne stait jete dans les bras de Peyrac et aprs avoir sanglot bruyamment sur ltoile de diamant, se prcipitait dans ceux dAnglique. Je savais bien que vous viendriez nous sauver. Je le disais Aristide. Ils viendront Vous voyez comme ils nous ont traits, nous qui sommes dhonntes gens, fit Aristide, estce que a nest pas une honte? Et lAnglais, le colporteur? sinquita Anglique, lont-ils dj jet leau? Non, il est encore avec son ours dans la cambuse aux chvres. Ils lont mis aux fers. En traversant la batterie o sentassaient les passagers, on entrevit quelques figures peureuses. La plupart des voyageurs mis en alerte par le remue-mnage, sur le pont, et les bruits lointains de la fte terre, ne dormaient pas. Aprs avoir souffert les mille tourments dune traverse de prs de quatre mois, les calmes plats, lpidmie, les temptes, voici quarrivs en Canada, ils se trouvaient tombs dans une histoire de piraterie. On entrevit donc de ples visages de femmes rsignes, des silhouettes de religieux impassibles, des hommes aux paules courbes, et par lun des sabords ouverts, par moments les lueurs lointaines du feu dartifice jetaient des couleurs multicolores sur ce tableau minable qui sapparentait aux descriptions de Dante sur les damns de la terre. Pourtant il y avait des enfants, maigres faire peur, qui regardaient et admiraient les fuses lointaines. Tout au
fond, ctait encore plus irrespirable et ftide, et lon trouva Kempton enchan sur un lit de paille pourrie. Ah! Madame, quel bon vent vous amne, scria le colporteur du Connecticut en levant au ciel ses mains charges de chanes. Je me dsolais vraiment Surtout cause de votre paire de chaussures que jai termine. Une merveille. Mais je ne savais comment vous la faire parvenir et maintenant quon ma vol toute ma marchandise. Ces bandits nous ont tout pris, pleurnicha Aristide. Sa cargaison lui, mon rhum moi, un rhum exceptionnel, du pur produit de la Jamaque O est M. Willoagby? demandait Anglique tandis que lon allait chercher le prpos aux cls, afin de dlivrer le prisonnier. L! dit Kempton en dsignant la masse de paille ses cts. Quest-ce quil a? Il ne bouge pas. Est-il mort? Non! Il dort! Mais pourquoi? Est-il malade? Non, il dort! Que voulez-vous, Madame, cest sa nature. On peut obtenir tout ce quon veut de cet ours-l, Madame, sauf de lempcher de sendormir aux approches de lhiver Si ce navire ne nous avait pas capturs, jtais en train de le conduire en un lieu o il a un de ses terriers prfrs. Ensuite, avec Aristide, nos serions alls relcher Terre-Neuve. Jai l-bas quelques clients qui nous attendaient. Puis nous serions repartis pour la Nouvelle-cosse Au printemps, je serais revenu chercher Willoagby, et ensemble nous serions redescendus vers New York. Jai lhabitude de ces dtours Mais voil! le sort en a dcid autrement. Nous sommes emmens captifs en Nouvelle-France. Ce sont les alas de la navigation Tandis que ces propos schangeaient en anglais, un matelot, de mauvaise grce, tait venu ouvrir les chanes du colporteur, qui se leva, stira, se massa les poignets et les chevilles, et aprs avoir bross soigneusement son chapeau puritain en pain de sucre, le remit sur sa tte. Quallons-nous faire? demanda Anglique qui jetait des regards dubitatifs vers le tas de paille o se devinait la masse norme de lours endormi. Comment le transporter? Et ctait peut-tre dangereux ou malsain de troubler son repos saisonnier. En effet, il ne faut pas le dranger, dit Kemp-ton, soucieux, un ours quon rveille ne peut pas se rendormir et devient irritable et dangereux. Il faut pourtant que vous veniez terre pour vous restaurer. Non! Non! dit vivement lAnglais. Je dois rester ici pour veiller sur mon ami. Ces bandits de Franais sont capables de venir lgorger dans son sommeil, pour en faire du boucan. Dj, je ne lai sauv qu grand-peine et grce lintervention dune trs aimable dame qui, quoique religieuse et papiste notoire, a pris mon parti et ayant quelque influence sur ces brutes a su leur faire entendre raison. Nous allons vous envoyer des vivres. Oui. Et donnez-moi aussi une arme. Ainsi je serai plus tranquille pour M. Willoagby. Je pourrai le dfendre sils veulent lapprocher et le tuer dans son sommeil. Et o est Timothey? scria Anglique qui nen finissait plus de rassembler tout son monde. On retraversa la batterie pour courir la recherche du ngrillon. Au passage, Joffrey de Peyrac changea quelques mots avec les religieux qui se trouvaient l et les assura que le navire dici peu pourrait poursuivre sa route vers Qubec o ils arriveraient
sans doute avant lui. Il leur renouvela une fois de plus lassurance de ses dispositions pacifiques. Le Saint-Jean-Baptiste, dit-il, avait besoin de rparations et son capitaine dune leon. Tous en convinrent. Il y avait mme un pre Jsuite qui ne cacha pas quil tait bout. Jai t six fois en Canada, Monsieur. Nul nignore que le plus favorable de ces voyages nen est pas moins un tourment continuel du corps et de lesprit. Mais aucun ne ma donn autant de cheveux blancs que celui-l Les excs de cette traverse semblaient lavoir pouss se dpartir de la rserve son ordre. Ctait un bel homme lair franc et vif. Une partie des passagers taient son exemple, assez excits et volubiles avec des yeux dilats par la fivre dans leurs visages macis, les autres apathiques, cireux, amaigris ou gonfls, tous dans un triste tat. On trouva le ngrillon dans la cabine du capitaine occup nettoyer des bottes aussi hautes que lui. Dugast tait de ces navigateurs, moiti marchands, moiti corsaires qui, lorsquon les hlait sur locan, arboraient le pavillon de leur maison de commerce, criaient Malouin et passaient sous la protection de leur insolence. Pour lors, il paraissait en aussi piteux tat que sa misrable cargaison de matelots et de voyageurs. Assez gras pourtant, mais bouffi, lil atone. Le regard quil leva sur Peyrac tait presque celui dun agonisant. Sa faiblesse tait telle quayant voulu se lever de sa couchette o il tait demi vautr il retomba lourdement. Ils comprirent la raison de son tat en dcouvrant ses cts une fiasque de verre noir long col qui laissait chapper une odeur dalcool foudroyer les mouches. Du rhum! fit Barssempuy aprs avoir flair le goulot. Mais quel rhum! le plus affreux tafia quil mait t donn de rencontrer dans ma carrire de flibustier et pourtant Jai got de tous les rhums sous le soleil! Anglique ne sy trompa pas. Ce doit tre le rhum dAristide. Apparemment, le capitaine avait voulu tter du butin dcouvert sur la barque razzie et il en tait svrement puni. Entre lours qui avait failli le dvorer, ce rhum virulent, son fabricant qui lui avait jou aux ds ses dernires couronnes, la femme qui avait achev la dliquescence de son quipage, laffaire pour lui se rvlait perdante. Et voici quun pirate, Tadoussac, le tenait merci et venait lui demander des comptes pour avoir voulu noyer cette vermine. On le laissa cuver son rhum et ses rancurs et on lui - enleva Timothey qui tait tout transi. Le pauvre petit ngrillon faisait piti. Anglique lenveloppa dans son manteau. Aprs avoir de nouveau assur Kempton quon allait lui envoyer de la nourriture et quon prendrait soin de son petit serviteur noir, les rescaps furent conduits terre. Le feu dartifice donna, leur retour, les apparences dun accueil triomphal. Nempche que ctait juste! commentait Aristide. Je lavais dj, la pierre au cou. Une pierre au cou! Une pierre au cou! les berges du fleuve devaient avoir quelques secrets raconter malgr sa brve histoire. Le bruit des rames frappant doucement leau noire, ramenait ses occupants vers la vie et la lumire. Sans Julienne, nous tions perdus. Cest un trsor cette fille-l! Elle nous a sauvs. Comment cela? Ben oui! elle est si belle fille, que ces teigneux ont voulu se la payer avant de la f la
flotte. Lui ont dli ses liens et le billon. Alors, vous avez vu le beau charivari! Elle se laisse pas faire comme a, Julienne. Et a vous a donn le temps darriver! Nous, nous avons Dieu avec nous, je lai toujours dit. Je savais que vous alliez venir, Madame, disait Julienne en baisant les mains dAnglique. Je priais tout le temps la Sainte Vierge pour que vous arriviez. Les pauvres gens ne savaient pas encore combien leur sauvetage navait tenu qu un fil. Arrivs sur la berge on les fit approcher du feu. On leur apporta du ragot de chevreuil, de la saga-mit, des fromages et du bon cidre. On vint les regarder avec beaucoup de curiosit. Les gens taient un peu mchs par les libations et lalcool de sureau du cur. Lhistoire qui passait de bouche en bouche samplifiait de dtails divers o la Sainte Vierge avait sa part car Julienne rptait entre chaque bouche: Heureusement que jai pri la Sainte Vierge, ce qui attendrissait lassemble. Comme on parlait beaucoup de lours, lintendant Carlon sinforma: Est-ce que cest lours qui a tu le pre de Vernon? Je vous ai dj dit quil na pas t tu par un ours, lui lana Villedavray. Alors par qui? Peu importe! Je vous raconterai cela une autre fois. Mais sachez quavec lours, il sest seulement battu. Battu! avec un ours? Oui! jtais l. Jai assist la scne. Ctait grandiose. Cest lui qui a gagn. Qui cela? Le Jsuite. Quoi? Mais on a fait croire lours que ctait lui pour quil ne se vexe pas. Cest un ours trs sensible. Ah! ce cher Willoagby! Vous me racontez des fariboles! Non. Je suis tmoin. Cest Gouldsboro que cela sest pass. Un coin merveilleux. En attendant le pre de Vernon est mort et Une autre fois, trancha Villedavray, catgorique. Venez boire! Il faut faire passer cette mangeaille de coureurs de bois Cest un peu gras La chair tait plus fine Gouldsboro. Et ici, le vin manque. Quand je pense quil y a bord de cette patache de Saint-Jean-Baptiste des vins de Bourgogne qui risquent dtre gts par leau de mer avant darriver Qubec. Et pour que ces crapules de Dugast et de Boniface en fassent de lor sous le manteau Je trouve M. de Peyrac bien scrupuleux de ne pas sen emparer, vous ne trouvez pas? Chapitre 9 Cette histoire dours, le lendemain, faisait le tour du village. Bien sr, logiquement, cela pouvait tomber sous le sens de raisonner propos dune phrase entendue et den dduire que des amis que vous croyiez aux antipodes se trouvent en danger, deux pas de vous, mais entre nous, cela narrive quand mme pas tout le monde. On se racontait laffaire. On se rptait comment Mme de Peyrac tait subitement tombe en souci de ces personnes lheure mme o des misrables sapprtaient les occire sur le
Saint-Jean-Baptiste et comment elle avait mis tout en uvre, pour voler leur secours. Et lon rappelait alors, en baissant la voix, ce phnomne de lappel qui avait fait que la nuit de Nol, lan dernier dans son fort du Haut-Kennebec, elle stait leve de table en disant quelle entendait frapper la porte, alors quil ny avait personne et, grce elle, avaient t sauvs ces grands noms de Nouvelle-France: le baron dArreboust, le comte de LomnieChambord, Cavelier de la Salle et le pre Massrat qui taient en train de mourir dans la neige, non loin de Wapassou. Il y avait donc du vrai dans les pouvoirs quon lui prtait Mais, nonobstant ces rflexions changes, le renom dAnglique sortit magnifi de laventure. Un respect un peu merveill sajoutait la sympathie quelle avait inspire et le fait que mre Bourgeoys se trouvt mle lvnement achevait de lui confrer cet aspect miraculeux dont le Canada ntait point chiche et qui prouvait aux gens de Tadoussac, dautre part pas tellement gts, quils taient parfois distingus du haut du ciel par le Seigneur Jsus. Cest donc dans un climat des plus euphoriques que se droula la journe du lendemain. Il avait t dcid quon resterait au moins quatre ou cinq jours Tadoussac, sinon la semaine. Les glaces et lhiver ne risquaient pas de se dclencher brusquement. De grands vols doies sauvages passaient encore dans le ciel, ce qui prouvait que les frimas seraient tardifs. Anglique envisageait avec plaisir cette halte. Aprs avoir franchi victorieusement lpreuve de la premire prise de contact avec les Canadiens, elle ressentait le besoin de reprendre souffle et dassurer ses positions. Et puis les gens taient amusants, intressants. Elle aimait cette ambiance, moins lourde soutenir que ne serait Qubec, avec le ct mondain et officiel quil lui faudrait assumer. Enfin, elle se rjouissait de pouvoir tablir des liens damiti plus solides avec Mlle Bourgeoys. Le sauvetage de la veille achevait de lui. rendre lme lgre et de la convaincre comme les Canadiens que les augures lui taient propices. Elle savait quen ralit, la raison de leur prolongation Tadoussac tenait ce quun navire de la marine royale, le Maribelle, se trouvait encore retenu Qubec, manifestement pour les attendre. De toute faon, ce btiment serait oblig de reprendre la mer incessamment et contraint de passer sous le front de leurs canons pour poursuivre sa route vers lEurope. Or, il ny avait qu jeter un regard sur cette rade o le Saint-Jean-Baptiste bancal, dans lequel se terrait peut-tre un envoy du Roi, se trouvait soigneusement encadr par le Rochelais et le Mont-Dsert, tandis que les navires de Barssempuy et de Vanneau surveillaient dune part, lentre du fleuve Saguenay, de lautre le cap ouvrant la sortie vers lestuaire du Saint-Laurent, pour comprendre que Joffrey de Peyrac tait, pour lheure, le matre incontest de Tadoussac. Elle linterrogea nanmoins. Ce geste de M. de Frontenac de vouloir retenir un navire pour nous recevoir, ne prouve-til pas quil est moins notre alli que nous ne le supposons? Je crois surtout quil doit composer avec les ttes fanatiques qui lentourent, entre autre Castel-Morgeat qui est entirement dvou au pre dOrgeval et qui est gouverneur militaire, ce qui nest pas rien. Mais prenons notre temps. Cela permet de laisser bien des litiges celui de se rsoudre. La chaloupe les amenait tous deux au rivage. Leur attention fut distraite par la vue dAristide
Beaumarchand et de Julienne qui, sur le port, paraissaient les attendre. Barssempuy les avait accueillis son bord pour la nuit tandis que Timothey tait confi la bonne Yolande. Sans doute, remis de leurs motions, le couple un peu singulier que formait Aristide et Julienne attendait de pied ferme la venue de leurs bienfaiteurs. A quelques pas derrire eux, un cercle de badauds les observait dun il curieux. Etait-ce la peine de nous tre donn tant de mal pour trier nos quipages et nos gens descorte? dit Anglique en riant. Nous nous retrouvons affubls de ces deux-l, avec en plus un puritain anglais du Connecticut et son ours endormi. Quallons-nous en faire? Hlas! ils reprsentent tout fait le type dindsirables dont la Nouvelle-France se garde farouchement. Regardez-les! En se rapprochant on voyait mieux la dgaine de pirate marron dAristide, surnomm Ventre-Ouvert depuis quAnglique lui avait, la suite dune blessure, recousu la panse comme il disait, et lallure provocante de Julienne qui paraissait toujours proposer ses charmes alors mme quelle tait tout innocemment attendre la chaloupe aux cts de son poux. Ds que lembarcation qui amenait le comte et la comtesse de Peyrac fut porte de vue, ils firent de grands signes de bienvenue. Anglique y rpondit en agitant la main. Joffrey de Peyrac abaissa son regard sur elle, qui tait assise ses cts. Il voyait, en profil perdu, la courbe de sa joue que rosissait le froid du matin, mais il devinait quelle ne pouvait sempcher de sourire aux dmonstrations damiti de ces deux-l, et quelle tait enchante de les avoir retrouvs. Vous les aimez dit-il, les malheureux, les misrables, les rprouvs! O avez-vous acquis ce talent de vous les attacher, de calmer leurs fureurs secrtes, comme un dompteur russit par sa seule prsence effacer en un animal sauvage le souvenir de ses rancurs et de ses alarmes? Je les comprends, fit-elle, jai Elle allait dire: jai partag leur vie, mais se contint. Ctait l encore un domaine in abord avec lui: la Cour des Miracles. Alors il aurait pu comprendre o prenait sa source le sentiment qui la liait une Julienne laquelle lui rappelait la Polak, son amie des bas-fonds de Paris, ou un Aristide qui voquait. toutes les crapules du monde quelle avait rencontres mais de cette espce assez frquente, capable des pires crimes, avec pourtant quelque chose qui peut tourner au brave homme tout coup. Ce sont les vtres, dit Peyrac, mais avouez ma chre, quils sont quand mme plus suspects que les miens. Oui, mais plus pittoresques! Ils riaient, en complices, tandis quils abordaient la plage o les rescaps du Saint-JeanBaptiste se jetrent derechef leurs pieds. Aristide et Julienne taient comme des enfants. Maintenant quils avaient retrouv le seigneur de Gouldsboro et dame Anglique, ils ne se proccupaient plus de leur avenir. Et puisquon allait Qubec, eh bien! eux aussi ils iraient. Cest joli par ici, fit Julienne en examinant les alentours avec satisfaction. a me rappelle le patelin o je suis ne, du ct de Chevreuse. Joffrey les quitta pour aller rejoindre lintendant Carlon qui lattendait un pas plus haut, prs de ses marchandises laisses en souffrance. Anglique dcida de prsenter Mlle Bourgeoys, Aristide et Julienne qui lui devaient une part
de leur salut. Ils la connaissaient pour lavoir vue prendre leur dfense sur le Saint-JeanBaptiste, mais les circonstances avaient t peu favorables des relations plus amicales. Anglique remonta la cte, suivie de son escorte habituelle de Filles du roi, denfants, des deux soldats espagnols ainsi que de quelques hommes qui aidaient les jeunes filles porter des corbeilles de linge et divers ustensiles, seilles, bassins, corbillons contenant de la pte de savon car on avait dcid de faire ce matin une grande lessive terre. Le chat suivait et batifolait autour deux. Au premier degr du village, on croisa Catherine-Gertrude Ganvin qui revenait de la traite matinale avec un flau de bois sur lpaule auquel taient suspendus deux seaux de bois cercl. Celle-ci dit Anglique: Venez boire un bol de lait Je sais que vous laimez. En effet, il est dlicieux. Il y aurait du lait Qubec et du beurre et des ufs, denres qui leur avaient cruellement manqu durant leur hivernage Wapassou. Cela restait encore une richesse, presque un luxe de pouvoir en consommer quotidiennement et, dans lensemble, chaque famille des villages canadiens se suffisait elle-mme. Tout en les accompagnant vers lentrept de Villedavray, Catherine-Gertrude racontait que son mari tait mort deux ans auparavant de la morsure dun Iroquois. Alors quil sen revenait des pays-hauts, charg de fourrures, limpie lui tait tomb dessus, du sommet dun rocher et comme un fauve, cramponn son chine, il lui avait plant dans la nuque ses terribles dents blanches. Le Canadien avait eu du mal sen dbarrasser et il avait quand mme fini par le tuer. Mais la morsure stait infecte et, si prs du cerveau, a avait fait un transport. Catherine conta la chose Anglique en achevant de monter la cte. La morsure dun Iroquois, cest comme celle dun chien enrag, a vous coule un poison dans le sang. Maintenant Catherine soutenait la ferme. Comme elle lavait toujours soutenue, la disparition de son homme, coureur de bois, navait pas chang grand-chose sa situation. Aujourdhui, ses fils et ses gendres la ravitaillaient en venaison et fourrure, et aussi un voisin qui la courtisait et souhaitait lpouser. Une veuve ntait pas en peine de se remarier dans ce paysci, mais elle prfrait attendre. Elle en avait assez bien comme a, de peuple pendu ses basques: enfants, petits-enfants, cousins, cousines. Un mari, quest-ce que cest? Un enfant de plus Lheure tait matinale. Finalement, on atteignit le magasin du marquis de Villedavray o celui-ci se plaisait offrir la plus gnreuse hospitalit et Anglique y retrouvait Marguerite Bourgeoys qui dj triait des pois secs en compagnie des trois ou quatre jeunes filles dplorablement ples en lesquelles se devinaient sans peine des passagres du Saint-Jean-Baptiste, sans doute les compagnes de la religieuse qui avaient d obtenir pour elles, le droit de venir terre leur tour. M. de Peyrac leur a donn lautorisation, sempresse de dire Mlle Bourgeoys Anglique. Parat-il, il est pass ce matin sur le Saint-Jean-Baptiste et a assur chacun que les rparations avanaient et que si lquipage se comportait bien nous pourrions continuer dici peu notre voyage. Puis il a pri mes surs de prendre leurs hardes et les a fait conduire ici, afin quelles
puissent enfin se reposer et se rafrachir. Ceci en gage de la patience que montrent les passagers. Anglique voyait que le caractre prcis de Joffrey et la faon dont il veillait au moindre dtail avaient sduit ladministratrice-ne qutait Mlle Bourgeoys. Elle lui donna des claircissements sur ce qui tait arriv la veille au soir, et comment grce ses indications, on avait pu in extremis sauver les prisonniers du capitaine Dugast. Vous pouvez vous vanter, Monsieur, davoir de bons et puissants amis, dit Marguerite Bourgeoys en sadressant Aristide. Je noublierai jamais la diligence avec laquelle Mme de Peyrac sest porte votre secours et linquitude quelle manifestait votre propos. Vous devez tre un bien honnte homme pour inspirer de telles sympathies, achevt-elle en dtaillant de son regard perspicace la face aux yeux chassieux dAristide Beaumarchand qui, malgr son amendement rcent, nen portait pas moins sur son visage, inscrits de faon indlbile, les stigmates de tous les crimes et malversations qui avaient t son ordinaire avant quil ne ft tomb entre les mains des gens du Gouldsboro. Anglique dit: Ne vous y trompez pas, ma Mre, cest un affreux bandit. La premire fois que nous nous sommes rencontrs, nous avons bien failli nous gorger, mais comme vous le voyez nous avons fini par trouver un terrain dentente. Jtais bless, elle ma recousu la panse, dit Aristide en commenant dnouer les aiguillettes de ses chausses. Vous voulez voir ce travail, ma sur? Mlle Bourgeoys acquiesa. Elle admira la cicatrice. Cest extraordinaire! Eh bien! Monsieur Beaumarchand, je ritre ce que jai dit tout lheure, vous tes un homme bien chanceux davoir trouv une telle hospitalire pour vous sauver au moment o vous veniez de recevoir une si horrible blessure. Qui vous avait port ce coup? Une bte sauvage? Aristide parut surpris. Il avait oubli. Il jeta un regard Anglique et il lui parut que ses souvenirs taient flous et incertains. La guerre! fit-il dun ton fataliste. Et cela vous a assagi ce que je vois. Jespre que pour tant de bienfaits reus, vous songez parfois remercier le Bon Dieu, Aristide? Mon petit doigt me dit que vous ne faites pas souvent de prires. a, cest vrai. Mais Julienne prie pour deux. Jai pris lhabitude avec la duchesse, expliqua Julienne, je ne peux pas men empcher. Quoique je me dise quavec la duchesse jai fait des prires pour toute ma vie et que je pourrais men passer. Sur ces entrefaites le marquis de Villedavray vint prendre Anglique par le coude. Tout arrive point, dclara-t-il ravi, vous vous souvenez sans doute que je dplorais de ne pas avoir comme vous de page maure. Et voici ce ngrillon qui nous tombe du ciel! Avec un habit de satin cramoisi, il sera charmant. Il me portera mon sac, mes cartes, ma bonbonnire. Je vais avoir un succs fou Qubec. - Mais il appartient au colporteur Elie Kempton! scria Anglique. Quoi, cet Anglais! Un hrtique! Quest-ce? riposta Villedavray. Pas de problme! Je me charge de le faire jeter en prison ds notre arrive Qubec, ou de le vendre quelque
pieuse famille de Ville-Marie qui se gagnera des indulgences soccuper de son baptme catholique. Baptiser catholique? Elie Kempton? rpta Anglique. Vous tes fou! Lui, un vrai fils du Connecticut et qui, enfant, a suivi, avec sa famille le rvrend Thomas Hooker travers les Appalaches pour aller fonder Madford? Vous ny songez pas! Que oui, jy songe. Je travaille pour le Ciel, moi, et je voudrais bien savoir qui men empchera? Jaurai le petit Maure. Il avait lair tout fait dcid et Anglique savait que lorsquil avait jet son dvolu sur un objet qui lui plaisait, en loccurrence le ngrillon Timothey, il tait capable de tout. Elle semporta. Non, je vous en empcherai et sachez que si vous faites cela, je ne vous adresserai plus la parole de ma vie Ah! vous pourrez les attendre longtemps vos soires au coin de votre pole de faence manger des pommes au caramel Le marquis vit que ctait srieux. Dconcert, il ninsista pas et il sortit pour aller bouder dehors. Mlle Bourgeoys avait suivi cette altercation avec intrt. Vous voyez, dit-elle Anglique, vous ntes point en si bon accord avec Notre-Seigneur Jsus et son Eglise, que vous vous indigniez la pense quon puisse essayer de sauver une me dans lerreur et lamener la vraie foi, comme pour cet Anglais prisonnier, quil soit du Connecticut ou dailleurs. Ntes-vous pas soucieuse du salut de ces hrtiques gars? Surtout lorsquil sagit de personnes qui vous portez intrt, je ne vous comprends pas. La vie ternelle a-t-elle si peu de prix vos yeux? Anglique ne souffla mot. Elle prit le temps de sasseoir et de commencer trier les pois son tour. Lorsquelle rpondit, ce fut avec rserve. Certes, la vie ternelle a son prix, mais navons-nous pas traverser auparavant cette existence avec le souci de la vivre au mieux, en accord avec les humains qui nous entourent? Cela ne veut pas dire que nous acceptions avec une coupable indulgence ceux qui sont dans lerreur. Ainsi cest donc vrai, malgr tout, ce quon raconte? Que vous tes allie des Anglais et que vous protgez les hrtiques? Que rpondre ce qui ressemblait une accusation? Comment faire comprendre Mlle Bourgeoys ce qui se cachait de ralit gnreuse derrire ce quelle, la religieuse franaise, considrait comme des actes de rbellion envers Dieu, dhostilit envers le Roi? Elle revit la silhouette dAbigal, la petite Elisabeth dans ses bras, au bord du rivage dsol de Gouldsboro. Elle eut envie de parler de cette amie trs chre Mlle Bourgeoys, de la petite Elisabeth, un si beau bb sage comme une image, de rclamer, de dire: Nont-elles pas le droit de vivre? Elle se retint, se contenta dmettre quelques propos prudents. Nexagrez-vous pas les intentions belliqueuses de ces colons protestants de NouvelleAngleterre? Sur les rivages de lAcadie, nous avons eu loccasion de les voir dassez prs. Ce sont plutt de braves gens pacifiques dsireux de cultiver leurs champs en paix Mlle Bourgeoys eut une moue dubitative. Nous navons pas de tels chos par ici. Le pre dOrgeval nous crit les exactions horribles
de ces fourbes contre les Indiens Abnakis et comment ils excitent les Iroquois rallumer la guerre contre nous. Cest plutt lui qui a rallum la guerre! scria Anglique. Son sang ne fit quun tour en se rappelant ce quelle avait vu Brunschwick-Falls. Comment peut-il travestir ainsi les faits? Croyez-moi, il vous renseigne mal. Jai vu de mes propres yeux bien des choses, acheva-t-elle, en se contenant encore. Elle penchait la tte, essayant de se calmer. Je suis due, reprit-elle. Je savais que ce Jsuite dominait Qubec, mais je ne vous aurais pas crue de son parti. Ne mavez-vous pas dit que Montral, ce nest pas Qubec? En ce qui concerne le pre dOrgeval, si! Sachez que le pre dOrgeval est vraiment le pre spirituel de la Nouvelle-France. Cest un sectaire, oui! Si vous saviez ce quil a tram contre nous! Marguerite Bourgeoys rtorqua assez vivement: Quoi quil fasse cest pour le Bien. Il veille sur ses enfants. Elle avait son caractre. Anglique fit un nouvel effort pour se contrler. Voulez-vous dire quil vous dfendrait, vous, ses enfants, des ennemis que nous sommes? Mais, je vous prie, sur quel critre sest-il bas pour dcider que nous tions vos ennemis? Ne menacez-vous pas ltablissement de la Nouvelle-France en vous installant sur les terres qui appartiennent au royaume? Anglique faillit lui jeter au visage quil tait su et reconnu que le trait de Brda, sign par M. De Tracy lui-mme, avait cd ces terres aux Anglais du Massachusetts, mais ctait inutile et vain. Comme tout conflit aigu de proprit, de possession qui tient cur, la mauvaise foi semblait toujours se trouver dans le camp adverse. Mlle Bourgeoys tait une femme intelligente et gnreuse et elle savait de quoi elle parlait. Quinze annes dune vie dangereuse sans cesse menace lavait convaincue de la juste cause de son combat. Ils sont deux cent mille Anglais, Madame, insista-t-elle et peu prs autant dIroquois leur solde. Et nous, Canadiens, nous sommes peine six mille. Si nous ne nous dfendons pas prement, ils nous envahiront et nous dtruiront. Ils extermineront nos pauvres Indiens amens si pniblement au baptme et les autres, ceux que nous navons pu atteindre encore, perdront jamais leur chance dtre pntrs par la lumire de la vraie foi que nous avons eu pour mission de porter en Canada. Pouvons-nous prendre, par ngligence, un tel risque? Elle parlait calmement mais avec autorit, tout en continuant diligemment trier ses pois. Anglique tait loin dprouver la mme srnit. Jamais, lui sembla-t-il, elle navait ressenti si cruellement combien les mots, les faits et leur interprtation la sparaient de ses semblables, et du monde o elle tait ne, et de ceux mme auprs desquels elle et souhait trouver secours et affection. Elle se leva et fit quelques pas avec agitation. Elle avait cru un moment que tout serait simple mais elle voyait dj comment les choses sengageaient. Les discussions et les dmonstrations propos du droit de vivre des uns et des autres ne mneraient rien sur des esprits qui taient, soit ignorants des traits qui entrinaient ces droits, soit qui ne considraient comme valables que ceux qui avantageaient le royaume de France et son Eglise. Il fallait suivre une autre voie, mais elle ntait pas sans difficults pour la nature altire
dAnglique. Lentente devait stablir entre les curs. Tendresse mutuelle, comprhension, estime, climat dhumanit qui, rassurant, carterait les dangers et les menaces dont la peur tait enfouie sous ces intransigeances. Elle redressa la tte et sourit la femme assise prs de ltre et qui la considrait avec intrt et sans animosit. La vitalit et la franchise qui manaient de cette personne foraient la sympathie et la confiance. Mademoiselle Bourgeoys, laissons l ces questions. La vie se chargera, jen suis sre, de confirmer lamiti spontane que jai prouve aussitt votre endroit. Nous apprendrons nous connatre, je lespre, et dcouvrir, au-del de ce qui nous spare, ce qui nous rapproche. La suprieure de la petite communaut religieuse approuva dun hochement de tte. Elle ntait pas fche, plutt songeuse, et resta un long moment plonge dans ses penses. Il faut absolument que vous rencontriez le pre dOrgeval, dcida-t-elle tout coup avec nergie. Plus je rflchis et vous connais, plus je suis persuade que ce conflit qui nous oppose relve dun malentendu et que lorsque vous vous expliquerez avec le pre, tout saplanira. Vous tes faits pour vous entendre. Jen doute, jeta Anglique dont le visage sassombrit. Elle stait rassise. Et mme je vous avouerai, mre Bourgeoys, que je crains terriblement de me trouver devant lui. Ne serait-ce pas parce que vous craignez son regard perspicace qui risque de dcouvrir le trouble de votre conscience? Anglique ne rpondit pas. Dun doigt attentif, elle triait les graines, inconsciente du fait quil y avait dans la faon dont elle effleurait vivement lenveloppe brillante des gousses, comme les caressant, les reconnaissant navait-elle pas mang avec une telle volupt la soupe des Iroquois envoye de la valle o rgnant les trois dieux: la courge, le mas et le haricot, les sauvant de la famine? quil y avait dans lattitude de sa tte penche de ct, dans celle de ses paules droites, toujours un peu rejetes en arrire et qui lui confrait un port de reine, dans toute sa personne, mme se livrant dhumbles besognes, lmanation subtile de la sensualit. Cela tait vident aux yeux de Mlle Bourgeoys, accoutume observer les tres, les juger vite et juste. Anglique lui posait depuis la veille mille problmes. Vous tes en tat dincertitude spirituelle, assura-t-elle brusquement. Anglique lui adressa un sourire dsarmant. Peut-tre Mais est-ce que cela narrive pas tout le monde, par moments? A vous-mme aussi, jen suis certaine. Quelque chose se prcisait en elle qui tait la fois cruel dcouvrir et rassurant comme tout ce qui devient clair, prcis. Son regard aussi examinait les mains de la religieuse, travaillant activement et il lui semblait surprenant de songer que jamais des lvres dhomme ne staient poses, avec passion, sur de telles mains fminines, sur ce visage aimable qui, sous les traits uss, laissait entrevoir la joliesse attirante quil avait d avoir vingt ans. Dans une sorte de vision rapide, elle se vit dans les bras de Joffrey et mourant de plaisir sous ses baisers, au point que cette seule
souvenance fit battre son cur et amena une onde rose ses joues. Les tres qui taient devant elle et quelle avait affronter et sduire, lui taient terriblement trangers plus trangers que lIroquois Outtak, que lAbnakis Piksarett ou plutt ctait elle qui tait ltrangre parmi eux, dune autre espce, dune autre race, et charge de tout linconnu quelle apportait, par sa seule prsence, sans le vouloir. La Dmone leurs yeux, mme dmasque, aurait t moins redoutable. Ils taient habitus se mouvoir parmi les esprits du Bien et du Mal. On leur avait appris comment se les aliner ou sen dfendre. Mais elle, Anglique, qui les attirait et les effrayait la fois et quils ne pouvaient dfinir, elle comprenait quils vissent en elle quelquun leur apportant la tempte. Elle suspendit sa besogne et se pencha vers Marguerite Bourgeoys: Franchement, me croyez-vous dangereuse? Cest ce qui vous fait vivre qui est dangereux, riposta la religieuse. Et lon aurait pu croire quelle avait suivi le cheminement de la pense dAnglique. Une telle conception de la vie sur terre dtourne du salut ternel, reprit-elle dun ton catgorique, et dautant plus que la fascination que vous exercez sur les tres peut donner penser aux mes faibles que que vous avez peut-tre raison. Anglique sentit son cur battre grands coups comme si les paroles de Mlle Bourgeoys allaient consommer lavance sa dfaite. Alors, vous me prenez pour une sorcire, une enchanteresse? Non Mais une chose est certaine. Vous tes revtue du pouvoir denchanter. Elle dit cela sans acrimonie et mme avec une nuance de nostalgie dans la voix, comme si elle se ft attendrie devant la grce dun tel don. Une fois encore, Anglique prouva un tel tat danxit quelle dut se lever et marcher. Elle joignait ses mains si fort que ses jointures blanchirent. Son regard tombait sans les voir sur les personnes assises autour delle. Son trouble ne dura quun instant. Avec la mme promptitude que son angoisse tait ne, le calme revint en elle: Cest ce qui vous fait vivre qui est dangereux, avait dit son interlocutrice. Et elle avait cru voir se dessiner sur ses lvres laccusation: Ce qui vous fait vivre: la joie des sens, le got du bonheur, des tres, de la cration! Ntait-ce pas la source dune force qui pouvait triompher de tout? Et il lui apparut que les vierges ardentes et sages dans leur dvouement une cause mystique ntaient pas si loignes delle. Donc elle saurait trouver les points de rapprochement. Ellemme, Anglique de Sanc de Monteloup, navait-elle pas t leve chez les Ursulines de Poitiers? A dfaut de la comprhension dun monde dont la vie lavait loigne, elle en gardait la connaissance, des bribes, des souvenirs, une imprgnation Dj, dans ce temps-l, elle se heurtait, se rvoltait, discutait. Du haut du mur feuillu du jardin du couvent, au sommet duquel elle se rfugiait, elle avait vu venir elle lun de ses premiers amoureux, un page de la Reine. A cette rminiscence, dune faon assez inattendue, elle se mit rire, et il y eut une dtente dans lauditoire qui lobservait. Car les tmoins de la dispute avaient pressenti tout ce quil y avait de grave et de tendu derrire les rpliques volontairement mesures des deux femmes. Ainsi vous ntes pas fche de ma franchise? demanda Marguerite Bourgeoys. Comment pourrais-je ltre? De votre part chre Marguerite, sachez-le, rien ne me blessera jamais. Vous avez sauv lours Willoagby Je vous aimerai toujours
Chapitre 10 Ils se prennent pour des princes, disait Carlon avec emportement. Parce quon leur a donn droits de chasse et de pche, les voil seigneurs! Mais o sont leurs manants pour cultiver la terre? Comment coloniser avec ces Canadiens? Ce sont des courants dair! Une seule chose compte pour eux: la traite! On a cr des lois pour les fixer. Tout garon de dix-huit ans rvolus doit se marier dans les six mois sous peine damende, payable par lui ou par son pre. Ce ne sont plus les filles qui manquent. On en a import grands frais du royaume. Mais ces beaux messieurs fuient aux bois, ils prfrent courir lallumette <Murs indiennes. Dans la nuit, le galant se glissait prs de la couche de sa belle en tenant un petit brandon enflamm, une allumette. Si la jeune fille soufflait lallumette, cest quelle tait consentante. Do lexpression.> avec les petites Indiennes. Lintendant Carlon gesticulait, tout en sadressant Peyrac et en surveillant du coin de lil du haut dune petite lvation lembarquement bord du Gouldsboro et des autres btiments des marchandises laisses pour compte par les navires dEurope, malgr ses recommandations, avant son dpart pour lAcadie au dbut de lt. Le comte de Peyrac lui avait rachet une partie de cette cargaison ddaigne. Il y avait l des planches, des poutres et des mts de navire. Du poisson sec et fum. Des barils danguilles et de saumon sals ainsi que dhuile de marsouin et de phoque. Des barriques de farine, de la bire, des sacs de pois et de haricots secs qui commenaient dans lAncien Monde remplacer la fve populaire. On a proclam des interdits, refus les permis, continua lintendant, on est all jusqu lexcommunication pour empcher les habitants de porter de lalcool aux sauvages Mais, bernique! Ils se fent des lois. Ils ont la fort pour eux. A la moindre contrarit: une taxe, une condamnation, hop! aux bois! Jen ai assez de ces Canadiens. Ils ont le derrire dans leau bouillante Ayant ainsi conclu, Jean Carlon redescendit vers le port. On laissera quelques barils dhuile de loup-marin, ainsi que des mts et des bois de charpente pour le Maribelle, dcida-t-il. Il ne sera pas dit que ce btiment va repartir avec du gravier dans ses cales faute de fret, alors que mes marchandises me restent sur les bras. Quel dsordre invraisemblable! quel gchis! Jamais on ne comprendra en haut lieu ce que jendure ici. Peyrac le laissait pancher sa bile. Lhomme lui tait sympathique. Il apprciait la lucidit de ses jugements, son esprit entreprenant et ouvert aux questions conomiques. Chez les Anglais, par exemple, avec ses qualits dinitiative, dentreprise, dvaluation juste des changes commerciaux, il et dj t la tte dune colonie prospre. Mais ici, tout tournait dans un sens diffrent. Le malheureux svertuerait en vain arrter une lourde machine sculairement embarque sur dautres voies. Celles des passions religieuses, des conqutes pour la gloire plus encore que pour lintrt et lirrsistible appel de la fort pour ces hritiers de paysans qui, dans lAncien Monde, ne pouvaient prendre un livre au collet ou pcher de languille sans risquer dtre pendus.
Et sil y avait quelque part, trs loin, un Colbert ministre du Roi, qui comprenait que la grandeur dun royaume ne se soutient que par le commerce et lindustrie, il avait affaire trop forte partie pour imposer une telle direction, car il devait sattaquer au caractre mme du Franais, dont le neuf et petit peuple canadien reprsentait comme la quintessence. Il restait, au demeurant, peu dhommes, en effet, Tadoussac. A part les soldats, quelques fermiers que la maladie dune femme ou une pidmie atteignant le troupeau avaient contraints de demeurer sur place aprs la moisson, part les commis et fonctionnaires, et les artisans, forgerons, bosseliers, charrons souvent remplaces par leurs apprentis et leurs enfants, tout ce qui reprsentait la population mle de Tadoussac entre seize et quarante ans stait comme vanoui dans la nature, sitt la moisson finie et peine engrange. Au bruit, lon savait que lon battait assez mollement le flau dans les granges. Lensolage des maisons prvu pour prserver les fondations du gel, en les entourant de paille, demeurait en suspens, malgr la gele blanche qui, chaque matin, maintenant bleuissait le paysage, et bien que le sol durci sonnt clair sous les pas. Les femmes ne peuvent pas tout faire, reprit Carlon. Et dailleurs elles aussi ont la fivre de la fourrure dans le sang. Regardez-les l-bas qui courent, fit-il avec un geste en direction du fleuve Saguenay, parce quon vient dannoncer une flottille de canos descendant des payshauts. Vous comprendrez pourquoi mes chargements restent en panne et pourquoi la famine svit la fin de lhiver. On vend, on troque, et puis, tant pis pour aprs De la rive, en contrebas du fleuve, montait une rumeur joyeuse et lon voyait des gens courir et faire la navette des habitations la rive avec des gourdes deau-de-vie, des pains, des objets divers. Joffrey de Peyrac considrait le hameau, ses maisons pauvres et trapues, sa chapelle lgante, close sur son trsor, et cette animation subite de foire exalte parce quau tournant des falaises du Saguenay, une flottille descendant des contres sauvages, du lac Saint-Jean, de la baie dHudson, apportait des fourrures. Exaltation o lespoir des gros gains vite obtenus avait la saveur dun plaisir sans mesure parce que prometteur dautres plaisirs on ne savait pas toujours lesquels mais au moins celui de la possession et, pour un temps bref, de la scurit, de la certitude, celui du rve possible. Ces gens-l taient extrmement vivants et ctait peut-tre lintensit avec laquelle ils abordaient la vie, ses rudesses et ses joies, qui faisait leur charme. Le voyant sourire, Carlon en conut de lamertume. Je devine ce que vous pensez Eh bien! je le pense aussi. On ne les changera pas, nestce pas? Et moi, jen suis pour mes frais. Et vous, vous allez en profiter pour mettre la NouvelleFrance dans votre poche. Chapitre 11 Anglique avait prsent le groupe des Filles du roi Mlle Bourgeoys, esprant quelle pourrait lintresser leur sort. Ce sont des filles recrutes par les soins de M. Colbert pour le peuplement du Canada. Elles ont fait naufrage et ont connu bien des malheurs. Pouvez-vous faire quelque chose pour elles? Elle conta succinctement comment le hasard avait amen sur leur rivage dans le Maine un
navire dsempar qui stait bris sur les rcifs devant leur tablissement et comment depuis ce temps les gens de Gouldsboro avaient d prendre en charge les survivantes. Ils profitaient de leur visite Qubec pour convoyer ces pauvres jouvencelles vers leur but premier, Qubec. Mlle Bourgeoys hocha la tte avec regret. Vous comprenez, cest trs ennuyeux dit-elle ; daprs ce que vous mavez racont leur bienfaitrice qui les accompagnait a disparu dans le naufrage. Elles nont donc plus aucun soutien. Que va-t-on faire delles Qubec? Qui va assumer leur subsistance? Leurs poux ne pourront-ils les prendre en charge? Pour se marier, il faut une dot. Or, vous me dites aussi quelles ont perdu leur cassette royale. Pour elle, malgr son esprit de charit et sa gnrosit, ctait sans appel. Elle expliqua en quelles difficults se trouverait la colonie si elle tait oblige de faire passer sur un budget dj maigre, ltablissement de ces filles dont la dot devait tre fournie par le royaume. De plus, arrivant en saison tardive, on ne pouvait envisager la solution de les rembarquer sur un navire faisant voile vers lEurope, avec un bon de traite pour le capitaine qui se ferait rembourser le prix de leur passage par le Trsor ou par les responsables de la compagnie marchande ou de luvre pieuse qui stait occupe de leur dpart. Nous avions une trs belle dot, rpliqua Henriette les larmes aux yeux. Prs de cent livres de rentes chacune offertes par notre bienfaitrice, et pour nos hardes nous avions trois mouchoirs de cou, une coiffe en taffetas, un manteau pour lhiver, deux robes Mlle Bourgeoys interrompit lnumration. Cest entendu. Mais votre cassette est au fond de leau, ma petite, alors que faire? Qui peut assurer votre subsistance Qubec? Ne pourront-elles trouver semployer dans lune des communauts religieuses qui sont nombreuses, me dit-on? plaida Anglique. Les employer, certes. Mais les nourrir? Le rassemblement des vivres et des produits des jardins en t est calcul en fonction des membres des communauts. Cest dj trs juste. Et si lhiver est rude on nest pas certain davoir en suffisance. Et il. ny a gure de secours attendre des bienfaiteurs de France avant le printemps. Si encore elles avaient des lettres de protection qui inciteraient M. le gouverneur ou lintendant dbloquer quelques sacs de farine et de pois, des rserves du magasin gnral, quitte se faire soutenir ensuite pour des achats supplmentaires prs de M. Colbert, au moment de ltablissement du budget de la colonie. Mais il faudrait quelquun de trs haut plac, qui inspire toute confiance ces messieurs dans leur assurance de ne pas marger en vain sur les rserves ncessaires la Nouvelle-France. Et vous-mme, ma mre, Ville-Marie, navez-vous pas de place pour certaines dentre elles? Vous vous plaigniez de manquer de recrutement Cest vrai! mais hlas, je me trouve dans la mme situation financire. Elle expliqua combien les rserves taient minces, les charits rares. En lcoutant, Anglique comprenait quel point il tait important pour ces uvres lointaines davoir des soutiens srs, stables, des appuis srieux, des protections dvoues qui, en change de prires et dindulgences pour leur salut ternel, assumaient de leurs deniers la conversion des Indiens du Nouveau Monde et la survivance des fortes mes qui staient charges de les vangliser. Un grand trafic de neuvaines, de grces obtenues, voire de
miracles contre espces sonnantes et trbuchantes, se faisait entre ces rgions lointaines et les salons ou les oratoires privs de la capitale et des grandes villes du royaume. La dvotion la plus ardente pouvait aller de pair avec les pires turpitudes morales qui se rachetaient ainsi. Anglique, habitue vivre avec un grand seigneur comme le comte de Peyrac qui nattendait soutien que de ses travaux et de ses entreprises mais qui nen restait pas moins indpendant et fastueux, avait oubli lexistence rtrcie et sans cesse suspendue des volonts trangres, de la plupart des gens. Partout lon dpendait dun systme lourd et compliqu et plus encore en une colonie qui avait de grosses dpenses de guerre et peu de production. Elle se souvint de ce que Joffrey lui avait dit propos de M. Quentin, le Sulpicien lui aussi dpourvu dassistance et trop heureux de pouvoir se placer comme aumnier sur le Gouldsboro. Joffrey, avec sa connaissance des tres et lhabilet quil avait de dbrouiller dun coup dil la situation conomique des nations aussi bien que celle des individus, avait vite compris que la grande affaire en Canada, pour chaque groupuscule qui le composait, que ce fussent communauts religieuses, administratives ou tout simplement familiales, la grande affaire ctait de ne pas avoir de bouche supplmentaire nourrir. La vie tait rude, comme dans une prison. On se dfendait en payant tribu des obdiences diverses ; comme dans une forteresse, on tait attentif ne pas se laisser surprendre par des gestes de charit irrflchis qui pouvaient faire ptir le groupe tout entier. Nous pourrions vous aider, proposa Anglique. Croyez-moi, ce nest pas largent du diable. Jen suis convaincue mais la question nest pas l. Vous craignez dtre mal considre si lon apprend que vous avez accept des dons de la main de ce Seigneur indpendant du Down-East au renom suspect. Non, ce nest pas cela. Mais je ne peux revenir sur ce qui a t prvu et tabli pour ma communaut cet hiver. Jai tout juste assez de place pour les trois filles que jamne et tout juste assez de patience pour les soutenir et les former en leur difficile vocation, ajouta-t-elle avec humour. Alors prendre en charge ces filles que je nai mme pas recrutes moi-mme, cela risque de dpasser mes forces. Elle raisonnait avec sagesse et Anglique en convint. Vous-mme, continua Mlle Bourgeoys, je vous prviens. Vous avez entrepris de grandes dpenses pour sauvegarder ces pauvres filles qui ne vous taient rien Cest un beau geste mais, croyez-moi, il nest pas certain que vous rentriez dans vos dbours Ce ne sera pas le premier investissement que nous aurons fait en Nouvelle-France, dit Anglique en riant. Mais jy songe, reprit Marguerite Bourgeoys que la question proccupait, navez-vous pas dit que leur bienfaitrice avait frt le navire avec sa propre fortune, et des appuis de ses amis de la cour. Elle a peut-tre un commanditaire Qubec? Je ne sais. Nous rflchirons, dit Mlle Bourgeoys en se levant. Allons faire la lessive. Sur les rives du Saguenay o battait une courte mare englue dalgues et doiseaux, les traitants et les Indiens dbarqus jetaient aux mains avides des habitants une moisson de pelages aux couleurs dautomne, de nuit, de neige, de crpuscule: castors de tous les bruns, loutres, zibelines, martres, belettes dont le poil venait de virer au blanc ce qui dcuplait leur valeur et des visons aux tendres nuances. Les peuplades indiennes, les trappeurs du Nord se
htaient, aboutissant Tadoussac dans lespoir quil y aurait encore des navires en partance pour lEurope o repasser en fraude, un prix plus lev, leurs marchandises. Lun des coureurs de bois qui venaient de dbarquer montait la cte. Il tait contre-jour, mais son sourire devin donnait une impression de dj vu. Lorsquil fut quelques pas, Marguerite Bourgeoys et Anglique le reconnurent simultanment. Eloi! cria lune. Macollet! complta lautre. Ho! ho! cest agrable de se faire accueillir par de si belles dames, se rjouit-il. Ctait en effet le vieux Macollet, recuit comme une pomme sche par le soleil et le grand air des bois. Il ressemblait un Indien sous sa toque de fourrure, avec ce teint de cuir luisant, ses yeux rieurs mais qui taient ples et scintillants comme une eau vive. Droit, mince, rapide dallure, dans ses vtements de peaux cousues lindienne, la longue course qui lamenait du Haut-Kennebec do il tait parti au printemps, Tadoussac pour lautomne, ne paraissait pas lui avoir cot beaucoup de fatigue. Honorine lui fit fte. Comme prvenu par dinvisibles antennes, le village refluait vers eux. Anglique racontait alentour comment Eloi Macollet avait hivern avec eux dans leur fort du Haut-Kennebec et combien son caractre industrieux et joyeux leur avait t utile. On en a vu dans cet hivernage, fit Macollet sentencieux. Oyez, bonnes gens. Nous avons travers la picotte ensemble, et lon est sorti vivant. Un vrai miracle! Anglique craignait que tant de miracles vants ne lui fussent prjudiciables et essayait de rtablir la vrit, de dire que finalement ce navait pas t la picotte, la variole rouge, qui tue sans merci ; mais la rougeole ou fivre pourpre. Mais les gens prfraient lautre version. Et le Nol que nous avons pass! Yen a pas eu de plus beau chez M. le gouverneur, au chteau Saint-Louis. De lor! De lor quil y avait sur la table. Et que tu tais beau, Macollet, avec ton gilet fleurs et ta perruque, dit Honorine. Cest votre bru qui aurait t contente de vous voir comme a, approuva Mlle Bourgeoys. Que mas-tu rapport, gamin? demanda le vieux Carillon, que mas-tu rapport des payshauts? Un ours, grand-pre, un gris de la plus belle taille et tu dhier du ct du lac Saint-Paul de mon propre coutelas. Il est en bas sur la rive et mes Montagnais le dcoupent. Vous allez pouvoir faire chaudire et manger du rognon bien gras comme au bon vieux temps. Il ny a plus que Carillon pour mappeler: gamin, expliqua-t-il, tourn vers Anglique. Dame! jtais pas plus haut que a quand il memmenait en course jusqu la valle des Iroquois. Lavait dj de la barbe et mme quand je commenais faire mon propre chemin, lavait pas chang. Je suis toujours un gamin, bien que maintenant on ne voie plus tellement la diffrence. La lair moins vieux quil nest et moi plus. Si lon simagine. Jai peine soixante ans. Cest que je suis scalp et que jai plus de dents par-devant. Les Iroquois me les ont arraches pour sen faire une amulette. Mais je suis pas si vieux que a. La preuve Demandez aux dames et demoiselles. Les gens avaient commenc de descendre vers le Saguenay pour admirer la chasse de Macollet et ses marchandises. Des voix se hlaient. Avez-vous vu la quincaille du vieil Eloi? Quel butin! Ou quil a trouv la fortune pour se
munir ainsi, le sacripant? Pas tonnant quil rapporte les plus belles peaux Et lvque ne pourra rien dire, glissa Macollet firement. Jai mme pas trafiqu un brin dalcool avec les sauvages. Ceux quen voulaient navaient qu sadresser dautres traitants. Mais moi je leur procurais du tout beau, de la coutellerie anglaise et bien dautre chose. Il stait ravitaill aux magasins de Joffrey de Peyrac sur le Kennebec. Est-ce quil court toujours les sauvagesses? demanda Marguerite Bourgeoys Anglique. Plus que jamais. Je vois que vous le connaissez bien. Notre recrue de filous et de paillards, gele par le froid et anantie par la famine, dclarait forfait que notre Macollet bon pied, bon il sen allait chercher fortune chez les petites Indiennes du campement voisin. Bandit! fit avec indulgence mre Bourgeoys. Dommage que ton fils ne te ressemble pas Sidonie se ronge. Cest un couple qui ne va pas. Ne me causez pas deux, grommela Macollet. a me donne le noir. Nempche quil faudra que tu ailles saluer tes enfants. Je parie que depuis mon dpart, cest--dire prs de deux ans, tu ne ten es pas souci. Cest sr Que voulez-vous, elle est mauvaise comme la teigne. Pas tant que a. Elle est aigrie. Et elle souffre. De quoi? Jvous ldemande. Cette gnration de filles, cest avide. a ne veut que du confort. Autrefois, les Iroquois nous laissaient pas le temps de nous aigrir. On vivait au bout de son fusil. Tous les jours quon partait aux champs, sans savoir si on en reviendrait le soir. Hein, mre Bourgeoys, nous deux, vous vous souvenez Et ma bru qua tout: le calme, la ferme, les champs, le troupeau, faut quelle se plaigne. Elle aime Ben, a se voit pas tant. Faut entendre comme elle le rabroue, son homme. Ce nest pas cela que je voulais dire, fit mre Bourgeoys, soucieuse. Et elle poussa un soupir. Chapitre 12 Un matin, le marquis de Villedavray aborda Anglique de son air le plus allch et lattira lcart. Elle crut quil allait lui parler de fourrures ou encore de ces tonneaux de vin de Bourgogne qui lui restaient sur le cur, mais il lui dit tout trac: Que sest-il pass avec le comte de Varange? Elle en eut un battement de cur. Heureusement pour elle, depuis quon tait Tadoussac le crime obscur qui avait marqu leur entre en Canada, lui tait si bien sorti de lesprit quil lui fallut une fraction de seconde pour se remmorer le drame, ce qui lui permit davoir, ne serait-ce que fugitivement, lexpression dtonnement ncessaire. Que voulez-vous dire? Varange? Villedavray la scrutait dun il aigu. Elle avait repris son sang-froid et paraissait sincrement ne pas comprendre. Oui vous men avez entretenu il ny a gure quelle raison aviez-vous de vous y intresser? Anglique frona les sourcils comme si elle faisait un effort de mmoire. Je crois vous avoir dit que javais entendu parler de lui.
Par qui? La duchesse, peut-tre, ou Fallires je ne sais plus et je dsirais me renseigner son sujet. Il faut que je prvoie un peu qui jaurai affaire Qubec. Vous naurez plus affaire lui! Pourquoi donc? Parce quil a disparu. Ah! Il est venu rder Tadoussac il y a quelque temps, lui glissa-t-il en se penchant vers elle. Il tait descendu de Qubec avec sa grande barque et son valet. Il prtendait surveiller leau-devie et les baleiniers basques qui parfois se hasardent braconner par ici, mais il louvoyait tant de par le fleuve quon sest demand ce quil cherchait ou attendait. Vous pourriez peut-tre me renseigner. Moi?. Vous dlirez. Il commenait lui donner chaud avec sa curiosit par trop intuitive et son regard inquisiteur. Mais elle soutint lexamen avec assez dindiffrence pour branler ses soupons. Il la lcha et regarda autour de lui en marmonnant: Qua-t-il bien pu venir faire par ici? Vous le saurez, sans doute, en arrivant Qubec. Ly trouverai-je? fit lentt marquis en dardant sur elle un regard si aigu quelle faillit perdre contenance. Pourquoi non? Parce quil a disparu, vous dis-je avec son valet. Probable quil est retourn Qubec avec sa barque et son valet. Non car on a retrouvera barque vide. Il dsigna un point lhorizon, sur lautre rive du Saint-Laurent. Par l-bas lanse du Cri-aux-Oies. Mais deux, nulle trace. Anglique eut un geste vasif. De toute faon, peu men chaut. Vous mavez avertie quil tait de nos ennemis. Autant ne pas le retrouver Qubec Et maintenant, cher marquis, que faites-vous par ce beau matin? Je dois me rendre au presbytre voir le cur. Quallez-vous donc trafiquer autour de son alambic ce cher homme? Je voudrais aider Aristide amliorer son rhum. Le cur a une provision de feuilles de merisier sauvage et des petits fruits cueillis avant mrissement. Cest connu pour donner au tafia une saveur plus attrayante et diminuer les effets nocifs dune trop grosse teneur en rsidus. Nous allons faire quelques essais. Comme vous le voyez, nous prenons nos habitudes Tadoussac. Et pourtant, il y a du dpart dans lair. Quattend-on? Que le Maribelle, vaisseau du Roi, se prsente avec ses trente canons? Ou que lenvoy du roi cach sur le Saint-JeanBaptiste nous fasse la grce dapparatre? Cet envoy du roi est un couard. A moins quil nexiste pas Alors, marquis, maccompagnez-vous jusqu la cure? ou bien? Villedavray hsita. Il aperut Joffrey de Peyrac qui se faisait ramener sur le Gouldsboro et prfra se joindre lui. Il tait toujours trs affair se faire conduire dun endroit un autre. De plus, il avait en cet instant une ide derrire la tte et le moment lui parut des plus
propices. Il prit cong dAnglique et courut pour monter dans la chaloupe. Il entreprit aussitt le comte de Peyrac. Cher ami, depuis quelques jours une question me proccupe. Je suis persuad que le courrier de Mlle dHourdanne est bord du Saint-Jean-Baptiste. Chapitre 13 Joffrey de Peyrac regardait du ct de Tadoussac. Le village se droulait comme une image, une tapisserie quon aurait expose leurs yeux dans toute sa longueur afin quils pussent en admirer la vaste beaut, depuis le promontoire dress au-dessus du Saguenay jusqu lautre bout o la fort venait plonger dans les eaux, et quils eussent densemble la possibilit de dtailler lordonnance des maisons et des huttes, lheureuse disposition du fort sur la gauche o flottait la bannire fleurs de lys, et son glise au milieu, ses magasins du port en bas, la dernire grosse ferme de pierres grises tout en haut, la lisire des champs qui escaladaient la cte vers le bois. Ctait par l que se dirigeait Anglique. Il lapercevait marchant alertement, accompagne de Mlle Bourgeoys et de Julienne. Puis Kouassi-Ba que lon navait pas dbarqu tout de suite afin de ne pas effrayer les populations, mais qui avait obtenu le plus franc succs ensuite surtout aprs avoir t prsent la ronde par son frre dhivernage, le vieux Macollet. Les Filles du roi suivaient la queue leu leu avec les novices de la mre Bourgeoys. Ce jour-l, on apercevait aussi Cantor et son glouton ce qui ntait pas frquent. Le village, aprs un recul, avait admis, intrigu, la bte factieuse. On le voyait de loin, grosse boule luisante, bondissant et dvalant, samusant tour tour effrayer les enfants ou paratre effray par eux. Des cris lgers, des clats de rire, lcho de voix de femmes rsonnaient dans lair cristallin. Aristide clopinait derrire, en conversation avec Eloi Macollet. Voici laffaire, continuait Villedavray. Mlle dHourdanne est ma voisine Qubec, dans la haute ville. Elle sera la vtre puisque je vous cde ma maison. Cest une femme charmante, la veuve dun officier de bon renom qui est venu avec le rgiment de Carignan-Salires, il y a dix ans. Il a t tu pendant la campagne que le marquis de Tracy a mene aux Iroquois. Elle, elle est comme moi. Elle se plat Qubec. Ou bien peut-tre na-t-elle pas eu assez de courage pour entreprendre une nouvelle traverse. Il y a beaucoup de gens comme cela chez nous, qui prfrent risquer de se faire faire la chevelure par les Iroquois, ou prir de faim, de froid, ou ne jamais revoir les leurs, plutt que de se retrouver encore sur un navire en plein ocan. Cela se conoit Mcoutez-vous, cher comte? De toute mon attention. Non. Vous la regardez l-bas Ah! voici quelle a disparu au tournant du chemin. Je peux donc poursuivre. Je vous disais que Mlle dHourdanne est demeure en Canada. Elle est dsormais assez impotente, ne quitte gure son lit, mais crit beaucoup. Sa principale correspondante est la veuve du roi de Pologne, Casimir V. Non, il ne sagit pas de Louise-Marie de Gonzague, sa premire femme. Celle-ci est morte comme vous le savez, il y a dix ans, et il en a conu un tel dsespoir quil a dpos sa couronne et est venu se rfugier dans la religion
Saint-Germain-des-Prs dont il est labb. Celle dont je vous parle, lamie de Mlle dHourdanne, est sa seconde femme. Il a pu lpouser quoique dEglise. On lappelle la belle Herbire parce quil parat quelle vendait des herbes Grenoble autrefois, dans sa jeunesse. Des herbes et autre chose sans doute. Elle a su se faire pouser successivement par de grands noms, chargs dans et dcus et qui de veuvage en veuvage lont mene jusqu la Cour et jusquau roi de Pologne qui la laisse veuve son tour, mais cette fois au sommet des honneurs. Toute cette histoire vous prouvera quelle nest point sotte et cest pourquoi Mlle dHourdanne qui ne lest pas non plus, et qui la connue la Cour, aime entretenir des relations pistolaires avec elle. Voici comment elles scrivent chaque semaine, parfois tous les jours. Le temps de lhiver, les lettres sentassent dans des cassettes quelles choisissent avec grand soin pour en faire lchange, les conserver en souvenir ou les renvoyer charges de nouvelles missives. Par le premier vaisseau en partance pour les Amriques Mme de Pologne fait un premier envoi. Elle en fera un second vers la fin de lt avec le dernier navire qui met la voile. Cest incroyable le mal quelle se donne pour envoyer des missaires dans tous les ports, ou la Chambre de Commerce, ou mme lAmiraut, pour savoir quel est le dernier btiment qui sengagera vers le Canada. Certains ont t retards. Dautres se dcident in extremis, comptant sur leur chance et les vents pour avoir le temps daller et de revenir avant lhivernage comme ce Saint-Jean-Baptiste par exemple. Bref, celui-l elle confiera la deuxime cassette, celle qui rpond aux lettres que Mlle dHourdanne lui aura fait parvenir dans le courant de lt. Cest ainsi, comme vous voyez. De ces amusements de femmes, dont je vous disais quelles ont pour gayer la vie plus de fantaisie que nous autres. Cest aussi pourquoi je vous dis, tant donn la date laquelle le Saint-Jean-Baptiste a quitt Rouen, je parierai que la cassette destine Mlle dHourdanne est bord. Ce nest pas la premire fois que Dugast sen est charg. Ceci me proccupe car notre capitaine est un fieff coquin et pour peu que la cassette soit belle, marquete ou incruste de gemmes, il se lappropriera aprs stre dbarrass des lettres. On sait quil jette volontiers de tout la mer. Et puis Clo sera si heureuse de me voir lui remettre ces chres lettres moi-mme. Tellement plus agrable que par ce rustre qui exige toujours des cus pour ses services Donc si mon histoire vous a distrait et si vous ny voyez pas dinconvnients La chaloupe abordait le Gouldsboro. Joffrey de Peyrac monta bord, tourna un visage un peu ironique vers le marquis. Celui-ci, debout dans le remuement des vagues, attendait avec un sourire denfant impatient et heureux. Si jai bien compris, vous souhaitez que je vous laisse lembarcation pour vous rendre jusquau Saint-Jean-Baptiste et y rclamer ladite cassette si elle sy trouve? Exactement! ces forts gaillards qui nous conduisent font assez impression, je peux requrir leur concours, nest-ce pas, en cas de besoin? Certes! Peyrac, du haut de la coupe, adressa des ordres aux matelots. Ceux-ci scartrent du navire et recommencrent tirer sur leurs rames en direction du Saint-Jean-Baptiste. Peyrac riait tandis que sloignait la barque emportant le marquis de Villedavray dont le visage poupin
rayonnait de plaisir anticip. Cest entendu! vous me donnez carte blanche! cria-t-il encore. Oui, cher marquis Mais pas deffusion de sang. Peyrac continuait regarder vers la rive. Il avait pris sa longue-vue. Lorsque ainsi lheure tait douce, son inspection gnrale acheve sur les diffrents navires, il saccordait quelques instants. Ctait elle quil rvait, comme on revient une source ombreuse aprs le grand soleil, elle, son refuge damour. Instants qui taient devenus dans sa vie secrte comme une exploration en un domaine nouveau jusque-l un peu cart, un peu redout. Il faut tout de mme que nous fassions un peu connaissance, mon amour Le temps presse, la vie scoule et parmi les charges, les trsors qui me furent donns, tu es l, tu surgis, et ton visage passe et repasse dans le foisonnement de ma vie aventureuse, comme un songe par de dlices et de douleurs enivrantes Mon amour! Il samusait guetter la grande maison sur la colline o Anglique et sa troupe staient engouffres. Et comme un trs jeune homme, il se rjouissait la pense de la voir resurgir dans le lointain, avec son allure vive et rapide qui trahissait sa grce, sa vitalit. Mme de loin, elle a de quoi rendre fou un homme Quest-ce quelle peut bien trafiquer chez ce cur bouilleur de cru Amliorer le tafia dAristide! Tu ne doutes de rien, ma chre me! Il riait pour lui-mme. Nempche, tout est possible Lumire de ma vie, tu mappartiens Le temps passait. Villedavray devait avoir men bonne fin ses projets, avous ou inavous. Le comte de Peyrac sentendit hl nouveau par la voix du marquis. La chaloupe du Gouldsboro tait de retour. Je lai, cria le marquis en tendant bout de bras un petit coffret. Vous voyez que je connais mon monde! Clo va tre ravie. Peyrac se pencha un peu et aperut quatre barriques qui occupaient le fond de lembarcation en son milieu. A vrai dire, il sy tait un peu attendu. Quest-ce que ceci? interrogea-t-il en les dsignant. Ceci? Mais, mon cher ami, ne maviez-vous pas donn carte blanche? Et quand, par hasard, je suis tomb sur cette cargaison de vin de Bourgogne, je nallais tout de mme pas laisser un tel nectar aux mains de ces truands! Cest du Beaune, savez-vous, de celui quon vend aux enchres pour lHospice Le meilleur de la rgion, sinon de France. Malheureusement, je nai pas pu tout prendre, ajouta-t-il avec regret. Il laissa passer un temps. De toute faon, on vous accuse de tant de choses, mon cher comte, quun peu plus, un peu moins, nest-ce pas, cela ne change gure Et en attendant, nous nous rjouirons le gosier. Que dois-je faire de ces barriques? Eh bien, marquis, faites-en hisser une mon bord quon puisse en mettre une en perce, un soir, pour boire entre amis. Et portez les autres sur votre navire puisque aussi bien vous avez men labordage. Comte, vous tes lami le plus sr et le plus extraordinaire que jaie jamais rencontr. Je
vous remercie mille fois. Ceci dit, jai trouv Dugast dans un triste tat. Je ne sais pas ce quil a. Il nest plus que lombre de lui-mme. On dirait quil a t empoisonn. Jy songe, vous devriez vous montrer plus indulgent lgard de ce malheureux. Dautant que jai cru apercevoir, essayant de se dissimuler, un gentilhomme dassez belle allure. Sil sagit du reprsentant du roi, ne serait-il pas politique de desserrer un peu le licou? Laissez-le donc avec sa suite aller terre, avant que le Saint-Jean-Baptiste ne reprenne son voyage et natteigne Qubec pour nous y prcder de bons ou mauvais bruits. Demain, cest dimanche
QUATRIME PARTIE. LENVOY DU ROI

Chapitre 1 Anglique vit son mari, le comte de Peyrac, traverser le pont avec une prcipitation inusite, gravir par deux marches le premier escalier du chteau-arrire et courant sur la galerie de la dunette bbord, pointer sa lunette dapproche en direction du Saint-Jean-Baptiste. Le comte dUrville, le capitaine Vanneau, quelques autres et Villedavray le suivaient en courant. Que se passe-t-il? les interpella Anglique. Villedavray lui jeta: Honorine est bord. Quel bord? Le Saint-Jean-Baptiste. Anglique vola son tour jusqu la passerelle et rejoignit le groupe, agglutin autour de Joffrey de Peyrac. Peyrac abaissa sa lorgnette. Cest bien cela. Elle est bord! Regardez! Dans le cercle de la lentille grossissante, Anglique russit dlimiter une portion de navire: la rambarde cule, un coin du pont avec son dsordre de btiment mal entretenu, et contrastant avec cet aspect plutt misrable, quelques silhouettes lointaines de personnages aux chapeaux emplums vtus avec lgance et qui devaient appartenir aux officiers de lescorte de lenvoy du roi. Puis mle eux aucun doute. Cest elle! Cest elle! Je reconnais son bonnet vert. Je le lui ai mis ce matin pour la procession. Elle laissa retomber ses bras, atterre. Honorine A bord du Saint-Jean-Baptiste. Mais que fait-elle l-bas? On la enleve, dit quelquun. On tait dimanche. Ce matin, tous les quipages des navires de Peyrac staient rendus la messe et lensemble des passagers du Saint-Jean-Baptiste y avait t convi. Oncques ne vit envoy de roi, encore que certains des passagers envelopps dans des manteaux hauts collets que justifiait le froid, et le chapeau plumes rabattu jusquaux yeux, auraient bien pu faire laffaire. Mais ils paraissaient peu dsireux de frayer avec les habitants, quoique nayant pu rsister venir terre pour our la messe aprs la pnitence qui leur avait t inflige. De toute faon, on les perdit de vue. Avec les Indiens, les villageois, les coureurs de bois
arrivant des pays-hauts, cela faisait une foule norme dbordant de la petite chapelle dont la cloche carillonnait vaillamment dans lair pur et froid. Au dbut de laprs-midi, il y avait eu procession. Honorine avait accept de se parer de son bonnet vert brod pour faire honneur la recrue de M. de Peyrac par ce jour dominical. Ensuite, Anglique avait laiss les enfants aux mains de leur garde habituelle. On samusait beaucoup terre. La fivre du troc avait gagn tout le monde dautant plus quen lhonneur de la Sainte dont on clbrait la fte aujourdhui, une vierge sans doute cause des ornements blancs, Joffrey de Peyrac avait fait distribuer aux habitants des tresses de tabac de Virginie et plusieurs boisseaux de rasade. On appelait ainsi de petites perles de pacotille dont les Indiens taient avides pour Leurs broderies dhabits de fte. Anglique avait regagn le Gouldsboro afin dy changer de toilette et sy reposer un peu. Il y avait un va-et-vient incessant desquifs de toutes sortes: barques, canots, kayaks, amenant les gens des navires la rive et vice versa. Au moment o elle sapprtait retourner terre, elle avait peru une agitation sur le pont, et Villedavray lui avait cri: Honorine est bord Honorine bord du Saint-Jean-Baptiste! Enleve par cet quipage de forbans! Le comte de Peyrac reprit sa longue-vue et se livra un examen attentif. Japerois aussi Yolande, fit-il, elle vient dapparatre. Elle, la grande Acadienne, on pouvait la distinguer lil nu et non loin, la tache bleue dlave de luniforme dAdhmar. Chrubin tait probablement dans les parages, mais invisible cause de sa trop petite taille qui ne permettait pas son bonnet rouge de dpasser le bord de la balustre. Mon fils est tomb aux mains des bandits, scria Villedavray dramatique. Ah! nous sommes perdus. Pourquoi, comte, les avez-vous pills, hier soir, en leur prenant ce vin de Bourgogne? Maintenant ils vont se venger atrocement. Lintendant Carlon qui stait joint eux, intervint: Mon cher, je vous rappelle que cest vous daprs ce que jai entendu dire, qui vous tes charg de ce larcin. Malgr mes recommandations Sans doute! Mais il ne fallait pas leur permettre daller terre. H! Marquis! Je vous ai entendu de mes oreilles dire quil serait politique de relcher le licou, si jamais un envoy du roi tait bord. M. de Peyrac navait qu ne pas mcouter. Trve de discussions, interrompit ce dernier. Le mal est fait. Maintenant il faut aviser. Monsieur Carlon, comme intendant de la Nouvelle-France, vous pouvez mtre utile. Je suis votre disposition, affirma le fonctionnaire royal. Il avait lair sincrement affect, et, cette fois, moins pour lennui des complications venir que de crainte pour les enfants, ce qui mut Anglique. Toute sympathie lui tait secourable en ce moment. On naurait jamais d les laisser dbarquer, gmissait Villedavray. Ils en ont profit pour se saisir dotages. Et quels otages! Nos malheureux petits Ils vont nous en demander une ranon ruineuse. Je connais ce Dugast. Il est capable de tout. Pourvu que O sont-ils mon Dieu! on ne les voit plus!
Anglique ressaisit la lorgnette dont stait empar de marquis, tandis que quelquun courait apporter dautres longues-vues rclames par Peyrac. Avec nervosit, Anglique rajusta la vision de linstrument la sienne. Elle put constater que le groupe entrevu tout lheure avait disparu. Le pont du Saint-JeanBaptiste tait maintenant dsert. Ils les ont jet leau! cria Villedavray. (Il commena retirer sa redingote, prt sauter la mer en haut-de-chausses et gilet. On le retint.) Calmez-vous, dit le comte. Nous allons faire descendre une chaloupe et nous rendre l-bas. Nous irons plus vite qu la nage. Je vous en prie, marquis, ne perdez pas votre sang-froid. Il replia vivement sa lorgnette et, suivi de tous, gagna le pont principal et se dirigea vers la grande chaloupe dont les matelots commenaient dnouer les amarres. Heureusement, il restait une embarcation bord, toutes les autres tant requises et se trouvant terre pour la fte. Anglique bnit le ciel que Joffrey veillt ce que jamais on ne se trouvt dpourvu de liaison avec la terre. Il tait intransigeant l-dessus. En effet, par cette journe particulirement euphorique, la mfiance gnrale stait si bien relche que mme bord du Gouldsboro, on avait dtendu lhabituelle et svre discipline. Il tait vident que les occupants du Saint-Jean-Baptiste en avaient profit pour perptrer ce lche attentat. Ctait Joffrey Anglique lapprendrait plus tard qui avait le premier discern quelque chose de suspect sur le Saint-Jean-Baptiste. Villedavray soliloquait tout en commenant de descendre par lchelle de corde dans lembarcation. Je les ferai envoyer aux galres, je les ferai arquebuser Sattaquer mon fils! Ils vont me demander toute ma fortune Tant pis, je paierai mais quils prennent garde! Ils ne lemporteront pas en paradis Anglique essayait de ne pas saffoler. Le Saint-Jean-Baptiste tait cern dune flotte importante et bien arme. On en viendrait facilement bout. Mais ils nen avaient pas moins barre sur eux puisquils dtenaient entre leurs mains, bord de ce navire mal fam, des existences innocentes et prcieuses. Comment la chose avait-elle pu se produire? De quel subterfuge stait-on servi pour attirer ainsi les deux enfants, pourtant dresss la mfiance et surveills farouchement par Yolande et Adhmar? Avait-on us de violence? Avec Yolande, cela semblait invraisemblable. Il aurait fallu plus que cet quipage de crve-la-faim pour lembarquer de force. Alors? Quimporte. Il serait temps de comprendre lorsquon aurait retrouv tout le monde sain et sauf. Anglique vit que Peyrac faisait descendre sa garde espagnole arme de mousquets fourche. Tous les matelots qui laccompagnaient taient aussi quips comme pour labordage. Il se tourna vers elle: Je pars le premier Je veux vous accompagner. Prenez patience! Il est inutile que, si les choses se prsentent mal, nous tombions tous ensemble au pouvoir des bandits. Vous allez me suivre incessamment. Jai fait envoyer des signaux terre avec ordre deux embarcations de rallier le Gouldsboro
immdiatement. Vous arriverez dans lune avec dUrville et ses hommes. Armez-vous de pistolets. Villedavray prendra lautre. Dautre part ltat dalerte est dcrt terre. Tout homme du Saint-Jean-Baptiste qui sy trouve encore est cern, et mis dans limpossibilit de nuire et de regagner son bord Peut-tre ont-ils prvu cela? Peut-tre sont-ils tous sur le btiment et sapprtent appareiller? dit Villedavray qui derechef arracha la lorgnette au comte dUrville pour examiner les mouvements du Saint-Jean-Baptiste. On dirait quil se trame quelque chose sur le gaillard davant Regardez: Ce vieux sabot ne peut pas nous filer au nez comme cela Marquis, je vous en prie, ne dsesprez pas avant lheure, et concertons nos mouvements. Joffrey de Peyrac parlait avec calme. Mais il est toujours calme quand cest le pire, se dit Anglique, se remmorant la srnit de Joffrey dress devant le fort de Katarunk, alors que le cernaient les Iroquois hurlants. Elle devait tre blme. Il posa sur son poignet sa main rassurante, et cela lui fit du bien, cette pression qui voulait lui communiquer la confiance. Patience, chrie! rpta-t-il. Vous me suivez de prs et nous allons tout mettre en uvre pour donner ces brigands limpression que leur coup de force ne peut pas les mener bien loin. Mais il ne faut pas non plus quils nous sentent trop vulnrables. Elle sourit faiblement. Je vous comprends. Je suis prte. Courage! ritra-t-il, jai besoin de vous et de votre sang-froid. En montreriez-vous moins lorsquil sagit de la vie de votre fille que celle de votre poux? Comme lautre soir? Non! balbutia-t-elle, mais elle est elle est si petite. Elle vit le visage de Joffrey se crisper et comprit que lui aussi tremblait pour leur enfant chrie. Il se dtourna brusquement et, les sourcils froncs, commena de descendre son tour. Attendez, cria-t-on la cantonade. Attention! on dirait que cela bouge l-bas Tous sinterrompirent et les longues-vues montrent avec ensemble au niveau des regards. Un petit canot avait dbord lavant du Saint-Jean-Baptiste et, passant sous la proue, avait vir en direction de la terre. Et voici quon pouvait nettement distinguer parmi ses occupants, les taches colores des bonnets des enfants, la coiffe blanche de Yolande, Adhmar. On les perdit de vue lorsquils abordrent, la plage tant lointaine, mais peu aprs une embarcation du Gouldsboro sen dtacha, ramenant tout le monde vers le navire. On nous rapporte leurs corps, gmit Villedavray. Mais non, je les vois mieux et ils me paraissent bien vivants, fit Anglique qui suivait attentivement la progression de la chaloupe. Ltau qui poignait son cur commena se desserrer. Tout cela tait malgr tout trange. Autant quon pouvait en juger cette distance, les passagers de la barque ne se comportaient pas en prisonniers ayant chapp un grave danger, mais, selon leur habitude, en paisibles badauds regagnant leur demeure aprs une agrable journe de festivits.
On vit mme Honorine et Chrubin samuser faire tremper leurs mains dans leau, au risque dy tomber, divertissement qui leur tait familier quoique formellement interdit. Et, apparemment, Yolande et Adhmar, comme de coutume, bavardaient avec lquipage. Quinze coups de garcette pour ces lambins de rameurs, simpatienta Villedavray bout de nerfs, ils tirent sur leurs avirons comme sils traversaient un tang. Est-ce quils ne se rendent pas compte que nous mourons danxit, ici? Mais cependant, il tait remont sur le pont. Chacun maintenant tait rassur et lorsque la petite compagnie aborda, linquitude avait fait place dans le cur des parents un juste courroux. Honorine et Chrubin prenant pied sur le pont, o sempressaient de les hisser des bras fbriles, comprirent la physionomie de ltat-major runi pour les attendre que lheure tait grave. Honorine en prit note sans paratre autrement trouble et telle tait lautorit de la petite personne que cest elle que demble laropage demanda des comptes beaucoup plus qu Yolande et Adhmar qui leur tour mergeaient, et qui, comprenant quils avaient d commettre une bvue, changrent un regard inquiet. Do venez-vous, Mademoiselle? interrogea Joffrey de Peyrac sadressant Honorine. Celle-ci le fixa avec une certaine condescendance. Elle jugeait la question oiseuse tant donn que Joffrey de Peyrac devait savoir pertinemment quelle venait du Saint-Jean-Baptiste puisquils taient tous l guetter leur arrive avec des longues-vues. Mais elle nignorait pas que les grandes personnes aiment mettre en relief des vidences et, dautre part, que nul bord, mme pas elle, Honorine, navait le droit de tenir tte au matre incontest, le seigneur de Peyrac, et elle consentit lui indiquer le Saint-Jean-Baptiste derrire elle, dun geste dsinvolte. Du Saint-Jean-Baptiste, rpta Peyrac. Pourriez-vous me dire, damoiselle, pour quelle raison vous avez eu limprudence de monter bord de ce navire, sans notre autorisation? Parce que jy tais invite pour une collation. Vraiment. Et par qui? Par un de mes amis, rtorqua Honorine avec hauteur. Elle tait, en faisant cette dclaration, tellement impayable avec son expression offense et de rprobation pour un interrogatoire si malsant que le comte ny put tenir. Il laissa chapper un sourire. Puis slanant, il enleva la petite fille dans ses bras et la serra troitement sur son cur. Petit trsor, fit-il dune voix touffe, mais quelle imprudence, mon enfant! Ne pouviez-vous rflchir, avant daccepter une telle invitation, que nous avions des ennemis sur ce navire et quils auraient pu se venger de moi sur vous et vous mettre en danger? Vous nous avez caus votre mre et moi une inquitude mortelle. Honorine le contemplait avec tonnement. Alors, cest vrai! scria-t-elle ravie, tu as eu peur pour moi? Certes, damoiselle. Ah! je vous en prie, ne recommencez jamais! Car sachez que sil vous arrivait malheur mon cur serait bris. Aucune parole ne pouvait plus compltement enchanter Honorine. Elle plongea son regard dans celui de Joffrey de Peyrac pour bien sassurer quil parlait sincrement, puis elle ltreignit
de ses petits bras appuyant sa joue ronde contre la joue marque de cicatrices du gentilhomme et rptant avec fier vue: Pardonnez-moi, mon pre, pardonnez-moi. Chrubin voyant quon ouvrait les bras Honorine dcida que tout allait pour le mieux et se prcipita vers Anglique qui ne put faire autrement que de prendre dans les siens le pauvre petit bonhomme et de lui donner lui aussi le baiser de la misricorde. Demandez pardon votre pre, lui dit-elle en le tendant Villedavray, qui pleurait comme un enfant dattendrissement et de peur rtrospective. Jamais il navait compris jusqu ce jour combien ce petit tre lui tait prcieux. Chrubin ne demandait pas mieux que dembrasser tout le monde quoiquil ne saisit pas trs bien le sens de ces effusions, mais il sen rjouit dans son cur affectueux. Cela valait mieux que de se faire gronder. M. de Villedavray tait sur le point de partir vous chercher la nage, prvint Anglique, sadressant Honorine. Vrai! sextasia la jeune demoiselle de plus en plus ravie. Et elle glissa des bras de Peyrac dans ceux- de Villedavray pour lembrasser, puis fit le tour de lassemble mesurant le taux de sa popularit aux caresses quon lui prodiguait, chacun rptant lenvi quelle avait caus tous tant quils taient, flibustiers et gentilshommes daventures, qui en avaient vu dautres la plus grande peur de leur de. Anglique se tourna vers Peyrac: Va-t-elle comprendre la porte de son imprudence? Si tout le monde la cajole Mais elle riait devant lexpression de Peyrac. Vous laimez mieux que moi. Elle est si fminine, fit-il en hochant la tte. Elle enchante mon cur et ma vue. Il prit la main dAnglique et lleva jusqu ses lvres pour y dposer un baiser fervent. Vous mavez donn en elle, un trsor qui me ravit. Et maintenant, remettez-vous, mon cur Oui, je vais me remettre, murmura-t-elle. Elle sentait enfin le sang recommencer circuler dans ses veines. Elle se ressaisit. Et tout dabord, jai une question poser ces deux grands farauds, fit-elle en savanant dun air svre vers Yolande et Adhmar. Avez-vous perdu la tte tous les deux? Est-ce la traite des fourrures et les trop nombreuses libations qui les accompagnent qui vous ont brouill lentendement au point que vous vous soyez rendus sans mfiance bord du SaintJean-Baptiste? Ne savez-vous donc pas que son commandant nous est hostile? Il y a moins de trois jours quil a failli noyer Julienne et Aristide, et aujourdhui vous y acceptez une collation! Oui! Madame, vous avez raison, sanglota Yolande enfouie dans son tablier. Battez-moi, je le mrite cent fois. Oui, madame la comtesse, frappez l, renchrit Adhmar en montrant du doigt sa joue. Je suis un bent. On sest laiss avoir, on na pas rflchi. Ce gentilhomme avait lair honnte. Quel gentilhomme? Ne grondez pas ma mie Yolande, intervint Honorine volant au secours de ses favoris. Cest moi qui ai voulu. Est-ce une excuse? protesta Anglique qui schauffait. Si, vous autres, grands dadais, vous
vous laissez mener par des bambins de cinq ans au lieu de les empcher de commettre des sottises, alors nous pouvons nous attendre au pire. O est Niels Abbial? sinquita-t-elle, savisant tout coup de labsence du petit Sudois, qui avait coutume de suivre fidlement les enfants. Lont-ils gard bord du Saint-Jean-Baptiste? Non! renseigna Honorine, il na pas voulu venir avec nous. Cest un sot! Non cest un sage! Sachez, Mademoiselle, que je voudrais vous voir imiter sa prudence. Je suis mme persuade quil a essay de vous dissuader de rpondre cette bizarre invitation et que vous avez fait fi de ses conseils. Pour sa peine, il recevra une rcompense et vous, vous serez punie. Honorine baissa la tte. Elle ne stait jamais fait beaucoup dillusions et, dans lensemble, les choses avaient plutt bien tourn. Elle savait aussi quAnglique ntait pas aussi facile dsarmer que Joffrey de Peyrac. Elle soupira et commena de fouiller dans les poches de ses jupes, tandis quAnglique poursuivait, sadressant Yolande et Adhmar: Expliquez-vous. Je veux savoir exactement ce qui sest pass et comment vous avez pu vous laisser berner ce point. Yolande, agenouille sur le pont par esprit de contrition et Adhmar qui limita au bout dun moment par esprit de solidarit, se lancrent dans un rcit embrouill do il ressortit, quaprs stre laiss absorber tous deux par le troc de peaux de castor et dun lot de vison et Yolande y avait laiss ses boucles doreilles de coraline que Marcel-line tenait de sa grandmre de la province du Nivernais quelle lui avait donnes pour briller Qubec, et Adhmar y avait laiss la poire poudre de son quipement militaire donc, ayant conclu le march avec ces renards de sauvages, ils staient subitement aviss de la disparition dHonorine et, affols, tant partis sa recherche, ils lavaient retrouve en grande conversation avec un gentilhomme faisant partie des voyageurs descendus ce jour-l, du Saint-Jean-Baptiste. Nous aurions d nous mfier, reprocha Anglique, Tadoussac tait aujourdhui plein de canailles. Mon ami ne lest pas, rectifia Honorine. Tu es trop jeune pour en dcider. Cest vrai, ce gentilhomme avait lair honnte, plaida nouveau Yolande. Il lest finalement, puisque vous voici tous ici sans dommage. Mais qui tait-ce? Un passager qui voulait se distraire? Pourquoi nos enfants, cependant Que veux-tu, Honorine? Quest-ce cela? Honorine ayant enfin russi extirper ce quelle cherchait de ses poches, affectait de se dsintresser du dbat. Trs droite, regardant ailleurs dans le lointain, dun air absorb, elle tendait vers sa mre un petit bras raide prolong dune menotte potele, dont les doigts serraient un grand pli cachet de cire rouge. Quest cela? rpta Anglique. Cest pour toi, rpondit Honorine trs indiffrente. Anglique saisit lenveloppe qui tait dun beau vlin blanc pais. La cire au centre et aux quatre coins tait frappe dun chiffre armori, reprsentant un blason indistinct et une devise sans doute latine. Le ruban long et pais tait de soie. Ctait assez impressionnant.
Anglique retourna lenveloppe mais aucun nom ny tait inscrit. Elle jeta Honorine, toujours digne, un regard souponneux. O as-tu pris cela? Qui te la donn? Mon ami, ce gentil messire. Il ta donn cette enveloppe. Oui. Pour qui? Pour moi? Oui, ma mre, rpta Honorine avec un soupir. Elle ajouta aprs un moment: Il vous avait vue ce matin la procession. Anglique se dcida tirer le ruban de ce pli mystrieux, brisant aussi les sceaux. La cire tait mince et friable, comme si on let appose rapidement. Elle dplia la feuille couverte dune grande criture lgante mais prcipite et ponctue et l de taches et dclaboussures. Les griffures de la plume doie mal taille trahissaient la hte et lon voyait que le scripteur avait peine pris le temps de sabler sa missive. Elle commena de lire haute voix: Oh! vous la plus belle dentre toutes les femmes Et sarrta. Voici un dbut prometteur, dit Villedavray, se rapprochant, allch. Et quelque peu libertin, fit remarquer Carlon. On y sent limpit. Cessez donc de vous montrer incivil le morigna Villedavray. Pench par-dessus lpaule dAnglique, il essayait de dchiffrer la suite. En quoi il lui rendait service car cette missive se rvlait pratiquement illisible. Mais il avait de bons yeux. Il enchana voix haute: Le souvenir de vos de vos lvres exquises et de leurs baisers enivrants, de votre corps de desse, de vos charmes nuls autres pareils, nont cess de me hanter depuis tant de longues annes coules. Dans la nuit brillaient vos yeux dmeraude, dune couleur unique et inoubliable Villedavray se pourlchait. Pas de doute, ma chre. Cest bien vous que cette ptre sadresse. Les autres personnes prsentes retenaient des sourires et changeaient des regards entendus. La beaut de Mme de Peyrac tait de celles qui semblaient cres pour susciter conflits, drames et passions. On commenait par en avoir lhabitude et mme par en prouver une certaine fiert. Lexprience enseignait que son apparition apportait sous tous les cieux un lment inconnu, et lon ne pouvait jamais savoir somment les choses tourneraient sa vue. Ctait comme au thtre. Anglique dconcerte leva les yeux vers Joffrey de Peyrac. Je ny comprends rien. Ce message doit sadresser quelquun dautre. Il y a erreur. Les yeux dmeraude souligna Villedavray. Croyez-vous quune telle couleur soit courante? Elle haussa les paules. Puisque vous me dites que ce gentilhomme ma vue la procession Il nest pas difficile de tourner des compliments par la suite Cest sans doute un fou. Je croirais plutt que cest un de vos anciens admirateurs, intervint Peyrac, qui accueillait
lincident avec sang-froid. Vous apercevant la messe il vous a reconnue. Il faut sattendre ce genre de surprise maintenant que nous nous trouvons en Nouvelle-France. Il entrana Anglique un peu lcart et ayant pris la lettre, il examina les sceaux et retourna le ruban. Nous aurions affaire ce mystrieux envoy du Roi que cela ne mtonnerait pas. Bravo! vous aurez russi le faire sortir de son trou. Les yeux dAnglique allrent la signature et essayrent de la dchiffrer mais elle tait encore plus illisible que le reste, crase par un autre sceau lencre appliqu en travers du nom mme. On distinguait vaguement au dbut et sans certitude un N chevel. Aprs stre escrime en vain, elle renona. Je ne vois absolument pas de qui il sagit. Vraiment? Navez-vous aucune ide? Aucune! je rpte que ce gentilhomme me confond avec quelquun dautre. Non! Villedavray a raison, les yeux dmeraude, cest la preuve. Je gage qu la Cour, ils taient clbres et navaient point de rivaux. Anglique fit un intense effort de mmoire. Elle voyait ce tourbillon, la galerie des Glaces, les beaux seigneurs empresss, leurs sourires, leurs mains frleuses quon arrtait dun petit coup dventail, leurs yeux clins dont il fallait feindre de ne pas comprendre le message. Et ces baisers inoubliables? insista Peyrac. Une flamme ironique brillait dans son regard, mais il paraissait plutt amus. Non, je ne vois pas Y a-t-il donc tant de choix? fit-il en riant. Et ces faveurs assez pousses pour quil puisse parler de votre corps de desse? insista-t-il un peu caustique. Il se vante. Contrarie elle reprit sa lecture. Quel que ft cet ancien admirateur, il crivait comme un chat. Et lmotion dont il paraissait possd navait pas d contribuer affermir sa main. Ce trouble transparaissait non seulement dans lcriture chevauchante mais dans lexaltation des termes. Ma joie est sans bornes depuis que je vous sais si proche. Jespre que vous me serez moins cruelle que par le pass et que vous daignerez vous souvenir de moi. Si vous pouvez chapper votre matre, sachez que je vous attendrai ce soir, derrire lentrept qui se trouve un peu lcart, sur cette pointe qui prolonge le village des Indiens. Ne me faites pas languir. Venez que je puisse croire enfin ce rve merveilleux, inattendu, inespr, vous avoir retrouve. Je vous baise les mains. Un rendez-vous maintenant, remarqua le comte de Peyrac, eh! bien vous irez. Non! Et si ctait un pige? Nous le djouerons. Tout dabord, vous serez arme Ensuite nous nous tiendrons un peu lcart dans la nuit, prts intervenir au moindre signal. Il adressa un signe Yolande et Adhmar qui se rapprochrent timidement. Avez-vous entendu prononcer le nom de ce gentilhomme? Quelle apparence avait-il? Ma foi, cest un bel homme, dit Yolande. Un grand seigneur pour sr. Mais il ne nous a pas donn son nom et on na pas pens le lui demander. Il nous invitait bien aimablement laccompagner, alors on la suivi. Anglique essayait den savoir plus dHonorine.
Est-ce quil sest nomm toi quand il ta aborde? Et que ta-t-il dit en te remettant ce pli pour moi? Mais Honorine tait fche. Elle fit mine de ne pas entendre. Elle alla ramasser sa bote trsors quelle venait dapercevoir dans un coin, sassit par terre, le dos appuy la paroi, et commena dnombrer ses objets prfrs comme si rien dautre ne comptait plus au monde. De temps en temps, elle tendait lun deux vers Anglique avec un sourire naf de bb: Regarde, maman, regarde comme cest beau! Elle me nargue, fit Anglique. Parce que je lai gronde au lieu de la fliciter de son escapade. Elle ma bien attrape maintenant. Et elle fait lenfant pour quon la laisse en paix. On nen tirera plus rien avant longtemps. Quimporte! De toute faon, vous seule pouvez tirer laffaire au clair en vous trouvant devant le personnage. Plus je rflchis, plus je suis certain que ce gentilhomme qui vous fait de si enflammes dclarations et le mystrieux reprsentant du Roi, peu dsireux de se faire voir, ne font quun. Limportant cest de savoir qui vous allez reconnatre en lui. Anglique reporta ses yeux sur la lettre dont le somptueux papier craquait dans sa main. Vos baisers Quels baisers? Quelles lvres la Cour avaient pris les siennes? Elle ne se souvenait que de celles du Roi, dans lombre profonde du bosquet. Ou bien de lamour de Philippe, son second mari. Mais Philippe tait mort. Alors, qui dautre? Avait-elle donc donn tant de baisers sans le savoir? Elle envisagea autour delle le dcor tranger. Ses yeux rveurs se posaient sur le pays qui les environnait et il semblait presque incroyable que de ces rivages o slevaient les fumes des camps indiens, de ces solitudes cernant de pauvres maisons, de ces monts silencieux et impavides, de ce ciel sans fin planant sur le dsert des forts, son brillant pass vnt la rejoindre, apportant lcho de la vie folle et prodigieuse qui avait t la sienne Versailles. Regarde, Maman, criait de loin Honorine en agitant son hochet dor, regarde! comme cest beau. Chapitre 2 Anglique dpassa la lisire du village et prit le chemin de la btisse qui lui avait t indique dans le message. Ctait une construction en rondins, sise au bord du fleuve un peu en de du village indien. Villedavray disait que ce magasin appartenait un haut fonctionnaire de Montral. Carlon, lui, prtendait que ctait lentrept des Jsuites. Quoi quil en ft, lendroit paraissait bien choisi car il se trouvait lcart. A Tadoussac, la foire aux fourrures continuait battre son plein. Anglique put sloigner de lagglomration, sans se faire remarquer. Le soir tombait, Tadoussac senrobait de brumes et de fumes disposes en charpes, au gr de ses ressauts, brumes venues du fleuve, fumes schappant des chemines ou de la palissade du camp huron. Il y avait au surplus de multiples foyers quon dressait et l, pour y faire rtir un orignal entier, nom franais que lon donnait llan, le plus grand et savoureux gibier de la
rgion, ou pour faire griller du poisson ou des tubercules sous la cendre, ou encore y accrocher une chaudire de mas afin de contenter les tribus venues des Hauts. Anglique, tournant le dos ces dernires lueurs, senfonait dans lobscurit. Dans cette direction, la nuit avait dj accompli son uvre. On ne distinguait plus la fort ou le fleuve proches du ciel que le brouillard du crpuscule rendait plus opaque. Afin de moins attirer lattention, Anglique avait serr ses cheveux sous une coiffe et stait enveloppe dans sa mante de gros lainage dont les couleurs sombres se confondaient avec la brume et, sur sa coiffe, elle avait rabattu lample capuche. Tant pis si lenthousiaste amoureux de jadis prouvait quelque dception la retrouver sous cette grossire livre. Tout en marchant rapidement, elle continuait de passer en revue ses souvenirs. Des noms avaient merg que portaient certains beaux seigneurs de lentourage du Roi: Brienne, Cavois, Saint-Aignan Lun deux laurait-il aime sans quelle sen doutt? Tout tait possible. A Versailles, on avait si peu de temps consacrer la romance! Le chemin tait court. Elle nprouvait pas dinquitude. Elle stait arme comme le lui avait recommand Joffrey et elle savait qu la moindre alerte on se porterait son secours. Mais elle avait le sentiment que ces prcautions ne seraient pas ncessaires. En fait, au fur et mesure quelle savanait, la curiosit dominait en elle et le dsir de retrouver quelquun qui lavait connue autrefois, telle quelle tait jadis la cour du roi de France. Une femme diffrente de celle quelle incarnait aujourdhui. Dj plusieurs reprises, alors quon savanait vers Qubec elle avait prouv le besoin de se relier ce personnage disparu: Mme du Plessis-Bellire. Elle avait peine se remmorer quelle avait t cette femme courtise, aime de Philippe, dsire par le Roi, dominant les ftes de Versailles. Ce fantme glorieux avait disparu derrire la terrible nuit de carnage du Chteau du Plessis, comme derrire un cran de flammes et dombres. Il ntait pourtant pas si lointain. Quelque six annes la sparaient du temps o le Roi lui crivait: Bagatelle, mon inoubliable, ne soyez pas cruelle Ce soir, son cur battait moins de se retrouver devant un tmoin du pass, que de la crainte de rveiller danciennes douleurs et joies qui lui taient devenues trangres. A mesure quelle avanait elle oubliait quelle se trouvait en Canada. Attentive aux souvenirs qui se levaient en elle, elle allait moins la rencontre dun inconnu, qu un rendez-vous avec elle-mme pour une confrontation dont elle sentait quelle lobligerait de renouer avec certains aspects enfouis de son me. Lorsque la masse obscure de la maison lui apparut en contrebas, elle dut sarrter. Lodeur paisse de la fort la prit la gorge et elle posa une main sur son sein comme pour comprimer les battements de son cur. Puis, rassemblant tout son courage, elle slana en courant, et, sans reprendre haleine, tourna langle du btiment. Un homme tait l, faiblement clair par un clair de lune diffus. Elle reut un choc: Cest Philippe, pensa-t-elle. Et elle savait en mme temps que ctait impossible car Philippe tait mort, la tte emporte par un boulet. Pourtant il y avait dans la silhouette du gentilhomme dress quelques pas sur un rocher, quelque chose qui rappelait irrsistiblement son second mari, le marquis du Plessis-Bellire. Elle naurait su dire en quoi. Lattitude un peu thtrale peut-tre. La faon de porter le manteau, de cambrer la jambe-Une
clart venue des feux allums sur la plage lointaine, lclairait assez pour quelle vt scintiller les broderies de son habillement. Il portait un manteau haut collet galement rebrod, nou de glands de fils dor et dont les pans taient ngligemment rejets en arrire. Les boucles de ses chaussures de cuir fin trs hauts talons tincelaient aussi. Dun geste ample, il porta la main son chapeau garni de plumes et sinclina dans un profond salut de Cour. Elle distingua, lorsquil se redressa, ses traits qui taient aimables et doux et qui en effet ne lui parurent pas inconnus. Il ne portait pas de perruque ayant une chevelure abondante de couleur chtain. Il lui parut beau, dans la force de lge. Il souriait. Ainsi cest bien vous! sexclama-t-il dune voix qui frmissait dmotion, Anglique, ma passion! Je vous vois arriver comme un elfe, de votre dmarche lgre toujours la mme, fascinante! Monsieur, do me connaissez-vous? Quoi donc? Vos souvenirs ne sveillent-ils pas ma vue? Non, je lavoue. Ah! toujours aussi cruelle! Ah! quel coup Ah! cest bien vous! rpta-t-il avec une sorte daccablement, toujours aussi indiffrente mes tourments, menfonant comme par ngligence un poignard dans le cur Eh bien! regardez-moi de plus prs. Allons! regardezmoi. Il se rapprocha, cherchant se mettre dans lendroit le mieux clair. Sans tre trs grand, il la dominait par la taille. Il tait lgant, homme du monde, avec dans sa dmarche, un air de badinage que dmentait la mlancolie de son regard clair. Il secoua la tte derechef: Quelle dception! Voici donc toute la trace que jai laisse en votre mmoire? Certes je ne pouvais mattendre beaucoup de votre part. Mais quand mme! Voyez ce que cest que la passion. Si profonde tait celle que je nourrissais pour vous, quau cours de ces annes coules, jai cherch me persuader que vous aviez, ne serait-ce quun instant, compris et partag mon amour Seule cette pense ma permis dendurer le supplice de votre absence Je me remmorais les mots que vous maviez adresss, les expressions que javais lues sur vos traits, je creusais et cherchais deviner le sens de vos rares sourires et je finissais par me convaincre que malgr vos rticences, je ne vous avais pas laisse insensible et que vous maviez que sais-je moi! un peu aim quand mme, sans vouloir me le manifester par crainte, par pudeur. Eh! bien je dois dchanter, perdre encore mes suprmes illusions Cest bien un fait: vous ne mavez jamais aim. Je suis dsole, Monsieur. Non! Non! je vous en prie, vous ntes pas coupable. Hlas! on ne force pas le sentiment. Il soupira: Ainsi mon nom mme ne vous a rien dit! Mais je lignore. Comment? Et la lettre que je vous ai adresse? Je nai pas pu dchiffrer votre signature, scria Anglique. Messire, ne vous en dplaise, vous crivez affreusement Ah! Ce nest donc que cela! Ah! Je prfre. Vous me rconfortez
Il se redressa tout joyeux, lui prenant la main et la portant ses lvres. Pardonnez-moi. Un rien venant de vous me ressuscite ou me porte mourir Le bonheur de cet instant maccable. Vous tes l, vivante Je rve De nouveau, il baisa sa main avec ferveur. Elle tait de plus en plus persuade de le connatre et mme de le bien connatre, mais ne pouvait absolument pas mettre un nom sur cet agrable visage. O ai-je bien pu vous rencontrer? hasarda-t-elle. A la Cour, peut-tre? Dans lentourage du Roi? Lautre eut une sorte de hoquet qui le fit reculer dun pas. A la Cour? rpta-t-il en ouvrant les yeux, berlus. Jaurais pu vous rencontrer la Cour, vous? Tout coup, devant son expression, ce fut comme un clair. Elle venait de le revoir. Elle crut lentendre Mais o? O donc tait-ce? Il saperut quelle tait sur le point de le reconnatre. Son visage sillumina. Oui? Oui? fit-il avec impatience, les mains tendues vers elle, guettant son visage. Aidez-moi, supplia-t-elle. O tait-ce? Quand tait-ce? Y a-t-il longtemps? Il me semble que ce nest pas si lointain. Deux ans! Deux ans! Mais alors, ce ntait donc pas Versailles quelle lavait connu Deux annes auparavant? Ctait La Rochelle! Monsieur de Bardagne! scria-t-elle, reconnaissant enfin le lieutenant-gnral du Roi qui en ce temps-l gouvernait la ville. Matre de cette forteresse des huguenots, il tait plus particulirement charg de leur conversion. Ouf! cela na pas t sans mal, fit-il, feignant le soulagement. La Rochelle! Cela changeait tout. Il ne sagissait plus dun courtisan qui laurait connue dans sa splendeur. Au contraire. Elle prfrait cela Monsieur de Bardagne, rpta-t-elle, toute contente. Oh! que je suis heureuse de vous revoir, jai gard un si bon souvenir de vous. Il ny parat gure! Cest votre faute aussi, reprocha-t-elle. Vous avez lair si grave, si srieux, alors que je me souviens de vous, ne vous en dplaise, Monseigneur, comme dun homme fort badin, souriant. La douleur de vous avoir perdue nest peut-tre pas trangre ce changement. Je nen crois rien Et puis ne portiez-vous pas aussi une petite moustache? Je lai rase. Ce ntait plus la mode. Elle le dvisageait avec un plaisir croissant. Mais non, il navait pas chang. La Rochelle! Tous les souvenirs affluaient: M. de Bardagne, en carrosse, sempressant de la reconduire malgr sa pauvre tenue de domestique. M. de Bardagne, masqu et senveloppant dun manteau couleur de muraille pour la rencontrer sur le chemin du lavoir, alors quelle en revenait avec sa grande corbeille linge. Voici donc pourquoi Honorine disait que vous tiez son ami. Elle ma reconnu tout de suite, elle, ladorable enfant! Quand je lai aperue ce tantt, sur ce rivage au milieu de ces petits bambins canadiens, jai cru dfaillir de joie et de surprise. Je
suis all vers elle, ne pouvant en croire mes yeux, mais tout de suite elle ma fait fte, comme si nous nous tions quitts hier. Et je comprends maintenant pourquoi elle magitait sous le nez ce hochet dor, la petite coquine. Cest vous qui le lui aviez donn, autrefois! Oui, en effet! Vous ne vouliez pas laccepter, vous rappelez-vous? Ctait un beaucoup trop bel objet pour une personne de ma condition. Vous ne vouliez jamais rien accepter, soupira-t-il! ma trs chre! Il la regarda avec une tendresse perdue. Spontanment, ils se prirent les mains, cherchant dans les yeux lun de lautre le reflet du pass. Je suis heureuse, sincrement heureuse de vous revoir, affirma-t-elle. Allons, souriez-moi, cher monsieur de Bardagne, que je vous reconnaisse. Oui, ma belle servante. Ils se sourirent. Puis ils eurent un lan et les lvres de M. de Bardagne rencontrrent celles dAnglique et sy appuyrent avec ferveur. Ce fut un baiser plus amical que sensuel et Anglique y rpondit avec affection. Ce baiser scellait des retrouvailles dont elle naurait pas cru quelles pourraient lui causer tant de plaisir. Au cours des deux annes qui venaient de scouler, elle avait parfaitement oubli M. de Bardagne. Mais le voir, ressuscitait la tonalit de leurs rapports anciens faits de galanterie, de marivaudages plus ou moins pousss qui ne manquaient pas dagrment, dans cette atmosphre dramatique de La Rochelle, soumise la perscution. Lui tait lieutenant du Roi, gouverneur, lhomme le plus puissant de la cit, et elle, une malheureuse femme, tout fait au bas de lchelle et dont la tte tait mise prix de surplus. Mais cela, il lignorait. Elle avait attir son attention. Il tait fou delle. Il lui avait fait une cour insense, ne pouvant admettre que cette pauvre servante ne ft pas blouie par les hommages dun gouverneur du Roi. Malgr sa haute position, il avait fini par jeter ses pieds, son nom, ses titres, sa fortune, tant tait immense et intolrable le dsir quelle lui inspirait. Il prtendait que de la voir le jetait dans des transports lascifs jamais prouvs auparavant pour dautres cratures. Et naturellement la froideur et les refus dAnglique navaient fait que rendre plus incandescente cette passion. Et voici que cela recommenait. Ah! soupira-t-il en la tenant bout de bras et en la contemplant, cest donc bien vous! Je reconnais votre beau visage, vos yeux bouleversants, le dessin de vos lvres dont jai tant rv. Mais douterai-je de votre prsence que men convaincrait la langueur qui menvahit votre vue, cette exaltante douceur, que vous tes seule faire natre en mon cur et en mme temps cette frnsie qui me rend esclave de votre prsence. Pourtant je me croyais guri. Mais vous navez pas chang. Oh! Vous non plus, vous navez pas chang, monsieur de Bardagne! Ce me semble! Mais quel est donc le secret de votre charme ensorcelant? reprit-il. Au seul son de votre voix, mes ardeurs renaissent et je reconnais leur imprieuse servitude. Dois-je men plaindre? Je ne sais. Un tel amour est un don, parfois dchirant, mais quon ne voudrait pas ne pas avoir connu, bien que dj cela mait cot fort cher. Venez donc vous asseoir prs de moi, ma chre enfant. Il y a un banc labri de cette cahute Ils prirent place. Lauvent du toit versait une ombre paisse noire et devait les drober aux
regards, sil y en avait eu pour les guetter dans les feuillages. Un oiseau de nuit lanait son appel doux et feutr. Nicolas de Bardagne entoura les paules dAnglique dun bras caressant. Les plis de son manteau lenvelopprent dune fine odeur de poudre. Il se parfumait au lilas avec got. Son apprt forait ladmiration si lon songeait aux inconforts du navire o il logeait et de la traverse quil venait dendurer sur le Saint-Jean-Baptiste. Mais il tait de ces hros mondains pour lesquels une prsentation parfaite en tous lieux, en toutes circonstances, et surtout pour lhonneur des dames, relve dun devoir presque sacr. Et pourtant je devrais vous har, reprit-il aprs un instant de silence, et comme continuant le fil de ses penses, car vous vous tes gausse de moi, vile petite crature, vous mavez menti dune faon honte, vous mavez ridiculis, pire, vous mavez trahi. Mais quy puis-je? Vous me faites perdre la tte et, ce soir, je suis tout prt vous pardonner. Je vous sens proche, votre taille fine et robuste sous ma main Est-ce possible? Mais cette fois je parlerai, continua-t-il en sexaltant, je ne craindrai plus les aveux, je vous ferai payer Chut! intervint-elle, ne criez pas si fort Elle regardait autour delle avec un peu dinquitude et soudain, comme ralisant o elle se trouvait, elle dit: Il faut que je men aille. Quoi? Dj! Non! cest impossible, jamais jamais plus je ne vous laisserai repartir. Ditesmoi, tes-vous toujours avec votre matre? Mon matre? stonna Anglique que le terme avait dj surprise dans la lettre. Oui, ce commerant, ce Berne obstin et arrogant qui vous gardait jalousement en sa maison alors que moi, je ne pouvais vous approcher. Est-ce lui que vous avez suivi jusquen Canada? En Canada? sexclama-t-elle. Un huguenot? Quallez-vous chercher l? Vous perdez lesprit, monsieur le lieutenant du Roi. Qui croirait que vous tiez responsable des affaires de la Religion Prtendue Rforme? Mais rflchissez un peu! Nous sommes en Nouvelle-France, Messire. Cest un pays ultra-catholique, o la police peut tendre son bras aussi bien qu La Rochelle. Ce nest pas une contre de refuge pour un huguenot notoire, fuyant les dragons du Roi. Cest vrai! o ai-je la tte? Vous me faites dire les pires insanits. Voyez o jen suis, lorsque vous tes l. Je ne peux moccuper que de votre seule personne, tant est grande la joie qui mhabite. Et pourtant, je vous lai dit, je devrais vous repousser, vous fustiger, vous punir. Aprs ce que vous avez fait! Y a-t-il femme plus sournoise, plus perverse dans la qualit de ses inventions que vous, malheureuse petite hypocrite qui me dbitiez les pires mensonges avec un regard dange? Mais oui! Matre Berne! Parlons-en! Un huguenot notoire, dites-vous et vous laidiez cette fois, vous me lavouez, vous laidiez senfuir alors que vous me racontiez moi que vous aviez t place prs de lui par des dames de la Compagnie du Saint-Sacrement pour le convertir avec sa famille, et pour racheter vos erreurs de trop belle pcheresse Et moi, je vous croyais, je vous faisais confiance et je ngligeais de me pencher sur le cas de ce sombre hrtique et dy trouver mille raisons de lenvoyer en prison comme tratre sa patrie et son souverain Par indulgence pour vous, je manquais tous les devoirs de ma charge, moi qui
tais lieutenant du Roi, gouverneur de La Rochelle, et prpos aux Affaires religieuses, charg dapporter en moins de deux ans la conversion de la ville au Roi! Ah! vous mavez bien aid! Ah! l, l! la belle ouvrage! Frmissant dindignation, il lui prit le menton pour lobliger le regarder en face. Osez Osez me dire aujourdhui en face que ce nest pas vrai, que vous ne mavez pas menti avec toute la roublardise dun bonimenteur de foire qui promet darracher les dents sans douleur, que vous ne mavez pas roul dans la farine comme un collgien, que vous ne mavez pas manuvr, sans aucun souci de ma personne, pour aider ces misrables parpaillots schapper? Il tremblait de colre et de mortification rtrospective, et Anglique qui comprenait son courroux et le savait combien justifi, prfra garder le silence. Alors, il se calma. Tendu, il considrait dans cette ombre propice, la douce clart que crait lovale de ce visage de femme lev vers lui. Il eut un profond soupir. La lchant, il se rejeta en arrire. Que faire? Je suis faible avec vous, gmit-il. Bien que je connaisse votre malice cent fois. Je vous ai maudite, voue aux gmonies, mais cela ne calmait en rien ma douleur et pour peu que vous soyez un instant prs de moi, je me retrouve ligot, pardonnant lchement, oubliant les opprobres et tout le malheur que je vous dois, ma carrire brise, mon crdit perdu, toute ma vie ravage par votre faute Comment cela? Par ma faute! Certes, ne vous souvenez-vous pas ; jtais parti pour Paris, satisfait de pouvoir y prsenter un rapport des plus prometteurs aux responsables des conversions, aussi bien mes suprieurs directs de la Compagnie du Saint-Sacrement, quaux ministres responsables des Affaires religieuses dans le royaume et qui collectaient ltat des convertis par province. Je pouvais avancer la progression remarquable de La Rochelle dans ce domaine, les quelques irrductibles refusant dabjurer nayant plus aucune influence sur les anciens coreligionnaires. Je prparais mon rquisitoire, dcidant que je soulignerais aussi la parfaite quitude de la cit car javais obtenu ce rsultat exceptionnel sans le moindre trouble. Je mefforais, vous le savez, de convaincre plutt que de contraindre, nhsitant pas me livrer de longues discussions thologiques ainsi que lavait recommand M. Fnelon, pour circonvenir ces ttes bornes de protestants, et les amener une abjuration voulue, dsire, consentie, mefforant toujours de concilier les impratifs de la loi, parfois rudes, avec les sentiments bien comprhensibles des familles vous vous souvenez comme javais rgl au mieux laffaire du vieil oncle Lazare, dont le corps aurait d tre tran sur une claie travers les rues Je lui avais pargn cela et jaurais pu esprer que la famille Berne men serait reconnaissante et se montrerait plus souple Quoi quil en soit, japportais des rsultats probants, jen tais, vous dis-je, assez satisfait. Or, Paris, je fus tonn dtre accueilli froidement. Jen compris la raison en revenant La Rochelle. Mattendait, l-bas, un rcit de turpitudes et de catastrophes dont lensemble avait de quoi faire dresser le poil. Mon gibier le plus prcieux stait enfui. Une escouade de dragons dlite avait t rduite en bouillie au bord dune falaise, un navire de guerre coul, des arrestations sans nombre, des plaintes en proportion. Javais sur le dos ltat-major de lAmiraut de lle de R.
Pourquoi? Pour quelles raisons? A cause de ce navire coul et puis aussi parce quon avait arrt Mme Demuris Mais si, rappelez-vous, cette catholique laquelle le Bureau des conversions avait confi les enfants Berne. Ah! la sur de matre Berne et on la arrte? Forcment! elle les avait laiss filer et avec qui? avec vous naturellement. Au mpris de ses engagements de convertie, elle vous les avait remis sur la foi de quel mensonge de votre part, je lignore, mais vous navez certes pas t en peine den trouver un La preuve! Elle sest retrouve dans une situation des plus pineuses. Son mari tant officier de la marine royale, bien en place, et de plus trs favoris par lamiral qui avait quelque got pour lui, larrestation de cette malheureuse a fait le plus grand bruit. Quant moi, je dcouvrais, en cette adorable ville o javais pris mes habitudes, o javais dexcellents amis, o je menais, malgr ou peut-tre cause des huguenots, une existence pleine dintrt, o je poursuivais une tche utile et estimable, bref je dcouvrais une terre ravage. Pire, je my retrouvais banni, coupable, condamn. Baumier vous vous souvenez de Baumier? Oui, un affreux petit Inquisiteur puant. Cest cela Baumier, donc, mavait prpar une terrible chausse-trape, dont vous tiez le levier le plus implacable, que dis-je, le couperet le plus tranchant Moi, encore! Oui, vous, petite Sainte-Nitouche, vous et vos amis de la Religion Prtendue Rforme, toutes les fortes ttes de La Rochelle, non seulement les piliers de la rsistance huguenote, mais aussi celle de son commerce, tous en fuite, partis pour lAmrique au nez et la barbe de lappareil policier que javais mis en place et que nul, vous mentendez, nul ne pouvait franchir, je men tais port garant devant le Roi, tous ces mauvais sujets dont la soumission aurait abattu dfinitivement la superbe de la ville, chappant la Justice royale Mais cela ntait rien ct du coup qui me frappait. Vous disparue, enfuie avec eux! Oh! quelle douleur! Il se tut, haletant, et resta un long moment silencieux. Puis il conclut dun ton morne. Jai t arrt. Peu sen est fallu que je me retrouvasse aux galres. Moi, le lieutenant du Roi aux galres! Voil ce que jai frl. Jai t dclar complice, parjure, rengat Baumier est all jusqu dire que jtais un ancien converti Moi lhritier dune noble ligne catholique du Berri. Mais cest affreux! Je Je suis navre. Comment tes-vous sorti de ce gupier? Jai bnfici de la protection dun adjoint de M. de La Reynie, qui est le lieutenant de police du royaume. Ctait son bras droit, en fait. Ce policier se trouvait La Rochelle lorsque jy revins. Il sinterposa aussitt et mpargna dtre tran travers la ville en carrosse grill et mis au secret. Et comme Anglique bauchait un mouvement. Oui, vous avez devin de qui il sagit. Il ne vous est pas inconnu, ce policier, nest-ce pas, et il surgirait, je gage que vous ne seriez pas longue le reconnatre celui-l. Allez dites-moi son nom Franois Desgrez, jeta-t-elle vivement. Lui-mme.
Nicolas de Bardagne prit une inspiration profonde, luttant pour contenir son courroux, mais ny parvint pas et clata. Franois Desgrez, cest bien cela! Et pouvez-vous me dire ce quil y a eu entre vous et ce grimaud sournois car il semblait vous connatre trop bien? Allons, monsieur le gouverneur, je vous en prie, ne recommencez pas tre jaloux. Comment ne le serais-je pas lorsque jvoque le sourire sardonique de cet individu, son assurance de mle qui ne compte plus ses victoires. Il parlait de vous avec une familiarit, une insolence! Comme si vous lui apparteniez, comme sil ny avait que lui au monde pour vous aimer, vous consoler, comprendre, que lui pour vous connatre dans le secret quelles tortures il ma infliges! Mais vous disiez quil vous avait rendu service. Oui, je reconnais, sans lui, jtais perdu. Baumier mavait condamn sans merci. Desgrez ma pargn les galres et peut-tre la corde, je ne le nie pas. La puissance occulte de ces tristes sires de policiers est sans limite de notre temps! Le roi a pour sa police bien trop de complaisance. Soit, il veut que Paris soit propre, dbarrass des malandrins. Mais il verra ce que a lui cotera de les laisser fouiner partout. Ce Desgrez, aucune barrire ne larrte, aucun nom, si grand soit-il. Lan dernier, il a russi faire arrter une fort noble dame, sous prtexte quelle avait empoisonn son pre, son frre, enfin une partie de sa famille Soit, ce nest pas estimable, mais si dtre apparent ne met plus labri des corbeaux aux ongles noirs, alors que vaut la peine dtre n duc ou prince? Desgrez se vantait de la suivre depuis de longues annes, guettant le moment, et quil en ferait arrter bien dautres, si hauts quils soient. Quelle insolence! Il ne connat ni Dieu ni roi. Son empoisonneuse a-t-elle t condamne? Oui-d! Le roi na pas voulu sarrter au fait quelle tait fille dun conseiller dEtat. Il veut proclamer que nous sommes tous gaux devant le crime. On lui a quand mme pargn le bcher, mais elle a eu la tte tranche. Une victoire pour votre Desgrez. Mais quil prenne garde, il se peut quil aille trop loin. A nouveau il fit un effort pour retrouver son calme, retenant avec peine le flot de sa diatribe, prte dferler. Notez que jaurais pu moi aussi le mettre dans lembarras Il tait vident quil vous avait laiss sciemment vous envoler. Il sen cachait peine, Baumier ne lignorait pas non plus et il avait pour le considrer des yeux de rat enrag. Mais Desgrez sen moquait, si sr de lui Il ma ri au nez lorsque jai fait allusion sa faiblesse pour vous. Il savait que jtais bien trop compromis pour jouer cette carte. Mais jaurais pu Il la compris. Je lui ai dit: Donnant, donnant, je me tairai mais tirez-moi de ce merdier Ah! quelle terrible entrevue! Vous tiez entre nous comme une brlure, cause de nos lchets et de nos carts, cause de nos trahisons vis--vis de nos tches et de nos devoirs. Jessayais de lui expliquer le pouvoir que vous aviez sur moi et comment la passion que vous maviez inspire mavait gar au point que la vritable situation de la ville mavait chapp. Il riait et me disait: Croyez-vous que vous tes le premier homme quelle a rendu fou, quelle aura men la potence? Ah! je noublierai jamais latmosphre dgradante de ces dialogues, les affres que jai endurs dans ce sombre petit cabinet du Palais de Justice de La
Rochelle, en face de ce bourreau moqueur qui me torturait par lnonc de votre seul nom. Vous que javais place si haut, que je voyais passer si belle, si sereine et sage, votre petite fille la main, vous si digne, voici quil vous rvlait moi sous un jour autre et si troublant que mes sens en taient plus que jamais bouleverss et voici que je comprenais peu peu cette chose horrible: cest que vous lui aviez appartenu, cet homme insolent, et cela lamusait, ce policier de bas tage de se gausser de moi. Ctait affreux! Je pensais que lui vous avait tenue dans ses bras et je regardais avec haine sa bouche vulgaire qui avait bais la vtre. Desgrez na pas une bouche vulgaire, protesta Anglique. Linterruption porta Nicolas de Bardagne au comble de la dpression. Ctait le coup de grce. Il demeura coi. Au bout dun moment, il se reprit: Cest bon, fit-il, puisque vous le dfendez, je ninsiste pas. Sachez seulement que le misrable ma fait payer cher ses complaisances. En fait, il voulait se venger de ce qu moi aussi, vous aviez souri oh! si peu! mais il ma appris bien des choses. Et je sais quil avait raison. Vous tes de ces femmes que les hommes ne peuvent oublier, quelque modeste que soit laumne que vous leur avez faite dun regard, dun sourire Vous tes le mystre sur terre enfin apparu incarn Lattente du bonheur La Femme A nouveau, il se renversa en arrire et sappuya contre la paroi de la cabane. Est-ce que je rve? murmura-t-il dune voix lointaine. O sommes-nous? Au bout du monde. Et vous tes l, prs de moi, vous que je ne croyais jamais revoir, surgie de ces paysages effrayants et dsesprs, o depuis que nous y avons pntr, nous avons t vingt fois sur le point de trouver la mort Peut-tre est-ce un rve? Peut-tre suis-je mort, en vrit? Anglique nen pouvait plus davoir cout Bardagne, ses dclarations enflammes, son rcit chaotique et vhment, elle tait comme saoule. Elle avait t aussi tellement captive par toutes ces rminiscences quelle nen pouvait plus. Il lui avait jet la tte un flot dimages encore rcentes et qui pourtant lui semblaient appartenir un monde rvolu, toutes intenses, douloureuses, dans un dcor aux tonalits dencre, de paperasseries et de jour blafard qui lui rappelait elle aussi langoisse, loppression prouves dans un recoin du Palais de Justice de La Rochelle, alors quau-dehors le vent et la mer appelaient la libert et, devant elle, tait assis le policier Franois Desgrez avec ses yeux de feu et sa petite grimace mchante aux coins des lvres mais qui pour elle sadoucissait. Elle plaignit Nicolas de Bardagne. Cela avait d tre terrible pour lui cette disgrce, lui qui travaillait avec tant dacharnement et de conscience avancer. Calmez-vous, dit-elle voix haute. Mon pauvre ami! Tout ceci est loin maintenant. Je vous demande pardon cependant du fond du cur. Et je suis heureuse de constater que vous avez pu retomber sur vos pieds. Il me semble que vous tes bien en place maintenant. Oui, jai eu de la chance! Certes, je naurais pas de gaiet de cur choisi le Canada pour y poursuivre ma carrire, mais loccasion sest prsente dune mission bien spciale o mon renom pouvait tre de quelque utilit, et je lai accepte. Encore la religion? Oui et non Il ne sagit pas directement daffaires religieuses, mais il nen fallait pas moins
une certaine habitude des conflits quelles peuvent engendrer et tre accoutum manier les gens dEglise, comme loccasion aussi les protestants, ce qui tait mon cas. Et cest pour ces diverses qualits que jai t choisi. Jai donc accept cette haute fonction. Mon rle Qubec sera dlicat mais jai reu tout pouvoir et libert de mener le jeu ma guise. Seriez-vous ce haut fonctionnaire du Roi amen par le Saint-Jean-Baptiste et dont on disait quil tait fort malade? Comme on est badaud en ces villages perdus! rit-il. Oui, cest moi, mais chut! fit-il en regardant autour de lui, il est prfrable quon ne se doute pas de limportance de ma fonction. Pourquoi donc? A cause de ce pirate des mers du Sud qui nous a arraisonns en rade de Tadoussac. Anglique retint un sursaut. Voulez-vous dire Ce corsaire qui mouille en ce moment dans la rade de Tadoussac? Le comte de Peyrac? Le comte de Peyrac! Peuh, vous en parlez avec bien de la rvrence. Pour moi cest un pirate. Il est vrai que les habitants des colonies ny regardent pas de si prs avec ceux qui viennent mouiller dans leurs eaux, du moment quils sy prsentent les mains pleines dor. On mavait averti. Mais il serait tout fait dsastreux que cet homme, pirate ou gentilhomme, sintresse de trop prs ma personne car je ne le dirai qu vous en confidence Il se pencha vers elle pour lui murmurer loreille: La mission dont je suis charg le concerne. Chapitre 3 A cette rvlation, le cur dAnglique se mit battre la chamade. Heureusement lenvoy du Roi ne pouvait voir lexpression de son visage et combien elle tait ple soudain. Voyez le hasard, poursuivait-il, qui ma fait ds lembouchure du Saint-Laurent le trouver sur mon chemin. Dans un certain sens, cela me permettra de mener plus rapidement bien ma mission. Je ne my attendais absolument pas. Je savais quil se trouvait dans le Sud, en Acadie, o il sattachait peu peu conqurir nos tablissements, et je commenais par me rendre Qubec afin dtablir avec le gouvernement de la Nouvelle-France un plan de campagne. Or, miracle! le voici dj en notre prsence, sinon disposition. Javoue que jai prouv quelque motion lorsque jai appris que les navires suspects qui croisaient en vue de notre vaisseau sur le Saint-Laurent, et paraissaient nous boucher le chemin de Qubec, lui appartenaient prcisment. Jai cru que sachant ma venue, il mattendait pour me capturer. Mais il nen tait rien et, par ailleurs, cela aurait t impossible quil soit au courant de ma venue, sauf par magie, les choses stant dcides trs rapidement et dans le secret. Il ne souponna point que javais dj entendu parler de lui. Aussi, avant notre capture devant Tadoussac, je me suis empress de distribuer de lor autour de moi afin que capitaine et matelots ne prononassent mon nom, ni ne rvlassent quoi que ce soit sur ma personne. Heureusement, il nen voulait, comme tout pirate, quaux cales du Saint-Jean-Baptiste. Figurezvous quil a pouss limpudence jusqu me rafler quatre tonneaux de vin de Bourgogne que
jamenais en cadeau M. le gouverneur Frontenac Passons! Pour linstant on ne peut rien faire. Nous sommes entre ses mains et il est en force avec une flotte de cinq navires. Limportant cest quil nous croit inoffensifs et nous laisse poursuivre notre chemin jusqu Qubec sans encombre. Anglique voyait que Bardagne navait aucun soupon sur sa vritable identit. Il limaginait une habitante de Tadoussac, subissant, elle aussi, la loi de celui quil appelait le pirate, sinon il ne lui aurait pas parl aussi franchement. Mais Mais pourquoi sintresse-t-on lui en haut lieu, demanda-t-elle, au point de nommer un missaire charg denquter? La colonie peut rgler ses affaires seule. Cest une histoire trs complique et qui conditionne limportance des ordres que jai reus. Certes, il ne sagit pas dun quelconque aventurier des mers et ses origines de noblesse franaise autorisent le traiter avec plus dgards quun flibustier quelconque. Mais il parat quil sest appropri des territoires relevant de la couronne de France. De plus, et cest ce quentre autre je suis charg dclaircir, on le souponnerait dtre galement le Rescator, un fameux rengat de Mditerrane qui y causa de grands dommages contre les galres de Sa Majest, ce qui aggraverait son cas, naturellement. Anglique ne parvenait pas retrouver un rythme raisonnable de respiration. Vus ainsi de lautre ct, les agissements de Joffrey pouvaient faire de lui un ennemi non seulement de la Nouvelle-France, mais du royaume tout entier et de son souverain. Ils le dsignaient comme un rengat, ce qui tait le pire crime et avec lequel nulle alliance ne pouvait tre envisage. Opinion qui paraissait bien ancre Paris et semblait stre fonde sur des rapports envoys dAmrique son sujet depuis plus de deux ans, et aussi sur son pass que lon tait all dterrer dans des archives de police. Lon souponnait avec une intuition supra-normale que ctait dans le pass de ce mystrieux conqurant de lAmrique du Nord menaant lAcadie franaise quil fallait chercher des armes pour labattre. Ou pour au moins le dsigner la vindicte publique comme ennemi irrductible. Dj, ny avait-il pas eu ce complot ourdi dans les hautes sphres commerciales visant a le dtruire par ses propres procds, cest--dire lenvoi dun corsaire, Barbe dOr, charg de lui reprendre ses possessions et qui se jumelait avec le pige plus subtil de la Dmone? Et voici que, pour en faire justice, on envoyait un messager spcial et qui devait prendre officiellement et politiquement les mesures qui simposaient, si les autres, plus dtournes, plus sinueuses, navaient pas russi. Lhostilit ne dsarmait pas. Mais qui ourdissait ces complots: Orgeval, le Jsuite? Colbert? Les Compagnies Marchandes? La Compagnie du Saint-Sacrement? Tous ensemble peut-tre Par qui avez-vous t charg dune telle enqute? demanda-t-elle aprs un moment de silence, dun ton quelle voulait aussi dgag que possible. Par le Roi. Le Roi? sursauta-t-elle en ouvrant de grands yeux. Voulez-vous dire que vous avez vu le Roi ce sujet? Eh! oui, ma chre enfant. Quy a-t-il l de tellement extraordinaire? Figurez-vous que je suis assez important pour tre reu par Sa Majest, et en loccurrence elle avait des ordres me donner, des recommandations particulires me faire. Elle attache une importance trs grande cette mission. Je suis rest plus dune heure avec elle parler de cet homme. Jai pu
voir que Sa Majest avait tudi avec le plus grand soin le dossier du comte de Peyrac. Nen doutez pas. Nous avons un souverain qui porte tout ce quil entreprend un soin et une patience exemplaires. Anglique hocha vaguement la tte. Elle voulait essayer dapprouver: oui, oui je sais, mais aucun son ne sortait de ses lvres. Elle tait infiniment trouble. Elle voquait le Roi, ses talents, ses audaces, son sens de la gloire et sa jalouse conception dun rle quil assumait pleinement et qui avait russi le placer en quelques annes au rang du plus grand roi de lunivers. Quelles que fussent les options obtenues en terre dAmrique, leur sort continuait de dpendre de ces terribles mains royales, tenant le sceptre pour labattre sur qui le contrecarrerait dans ses ambitions, sur ceux qui sopposeraient sa volont autoritaire et omniprsente. Or, voici quelle apprenait que par-del locan le Roi ne les oubliait pas. Louis XIV stait pench sur le dossier secret o sinscrivait en lettres de feu le nom du comte de Peyrac. Derrire ces feuillets de condamnation, ces rapports de police et ceux, plus rcents, faisant mention de conqutes, ressuscitant en la lointaine Amrique le nom de Peyrac, derrire cette histoire mouvante dun fantme quil croyait disparu jamais, le Roi avait-il souponn la prsence dune femme? Celle qui, un soir dorage, Trianon, stait tourne vers lui, en lui criant: Non, vous ne maurez pas, moi, sa femme, la femme de Joffrey de Peyrac que vous avez fait brler vif en place de Grve. La devinant trouble, et nen comprenant pas tout fait la cause, simaginant quil lavait effraye, mais charm par cette expression perdue quelle avait en cet instant et qui la rendait plus proche et attendrissante, le comte de Bardagne se pencha vers elle. Il avait gard son bras autour de ses paules et, craignant pour elle le froid, il lenveloppa plus troitement dans les plis de sa cape. Ce faisant, il posait sur sa tempe de petits baisers ardents ne pouvant rsister lattrait de la chair satine si proche et elle tait si absorbe quelle sen apercevait peine. Elle tait sensible seulement la force de ltreinte qui la rchauffait et la rassurait la fois, dans le tourbillon dinquitudes et dangoisses qui, une fois de plus, se levait en elle. Elle se blottit contre son paule. La lassitude la rendait faible. Elle se sentait tout coup rompue par le harassement de la lutte qui ne finissait point. Ne pourrait-on jamais vivre en paix? Elle avait froid mais son front brlait. Elle avait besoin de sentir une force dhomme pour la soutenir et cet homme tant un ennemi en puissance, le besoin de faire appel cette force masculine et de sy cramponner tait plus exigeant encore. Dans la mesure o il pouvait dtruire sa vie, elle sabandonnait plus entirement sa merci. Ctait en cet instant un rflexe profond, presque viscral. Elle sentait que labandon veillait sa clmence, plus que si elle lui avait tenu tte et stait montre inaccessible. Elle avait dj ressenti cela La Rochelle. Limpression que, malgr son amnit, cet homme bon et tolrant avait, de par sa fonction, le pouvoir de dtruire dun mot, dun froncement de sourcil, la paix prcaire quelle gotait chez les Berne, de souffler sur labri instable o elle reprenait ses forces avec son enfant btarde. Aussi, habilement, avait-elle essay de le mnager, et en fait il lavait prserve du pire. Il ntait redoutable que parce quau service dune force impitoyable, mais, parce quil laimait dune passion sans borne elle avait pu, travers lui, djouer les piges d la tyrannie. Elle retrouvait les fluctuations de ce sentiment double qui lavait tourmente: se mfier de lui et,
en mme temps, lui faire confiance. Pourquoi navez-vous pas accept de me suivre en Berri? chuchota-t-il. Je vous aurais installe dans ma gentilhommire. Vous y auriez attendu l, avec votre enfant, des jours meilleurs. Parmi les bois et les champs, vous restaurant votre faim des produits de mon potager et de mes vergers. Jy ai de belles terres, une confortable aisance, de grandes provisions de bois pour lhiver, de beaux meubles, de beaux livres, de dvous serviteurs Le Berri, cest une province secrte, douce, cache hors des courants. Vous my auriez attendu L, oubliant la cruaut des hommes et du monde, vous vous seriez repose du mal quon vous avait fait. Je ne vous aurais importune en rien jusqu ce que vous soyez venue moi librement Elle ne se souvenait plus quil lui avait fait cette proposition, de lemmener et de la cacher en Berri Ctait possible! Et maintenant quel est votre sort en ces contres sauvages? Vous ne mavez rien dit? Il hsitait. Il lui tait pnible daborder le sujet. Il aurait prfr ne rien savoir delle. La tenir dans ses bras, seulement, comme lui appartenant, il fit un effort pour continuer: Si vous ntes plus au service de matre Berne, alors chez qui tes-vous place? Ou bien Avec qui vivez-vous? Car hlas! je ne me fais pas dillusions, affirma-t-il mi-amer, mi-souriant, Desgrez ma bien instruit sur vous. Vous ntes pas laustre pnitente que je croyais et jai appris dans le secret de mon cur traiter un peu avec ma jalousie. Vous tes trop belle pour navoir pas seule travers le monde et abandonne un destin sans misricorde trouv fortune prs dun autre homme, nest-ce pas? Elle devinait que malgr son air enjou, il esprait follement, contre toute logique et ralisme, quelle allait lui dire quelle tait libre, vivant sage, toujours loigne des plaisirs de lamour, par une rpugnance qui la faisait prfrer un destin solitaire et laborieux et lducation de sa fille lassujettissement un homme. Elle se sentit contrite de le dcevoir. Et ce quelle avait lui dvoiler tait certes fort embarrassant. Il sattendait au plus ce quelle ait pous un coureur de bois canadien ou un artisan nouvellement dbarqu de France. Pourtant elle ne pouvait continuer le laisser dans lignorance. Elle prit son courage deux mains. Vous avez devin juste, fit-elle, imitant lenjouement un peu factice de Bardagne, je ne vis pas seule (et il ne put retenir un bref sourire). Jai trouv un protecteur. Ecoutez-moi, je vais tre franche avec vous. Ah! Pour une fois! Je me doute que mon choix pourra vous paratre surprenant, mais Que me prparez-vous, fit Bardagne mfiant, je vous en prie, poursuivez. De quoi sagit-il? ou plutt de qui? De ce Eh bien! De ce pirate dont vous mentreteniez tout lheure Elle allait ajouter: Je suis sa femme. Mais le diplomate la prit de vitesse. Toute son attitude marquait le refus le plus total. Vous nallez pas me dire que vous tes tombe entre les mains de cet cumeur des mers! Eh bien! si Il y a de cela. Mais cest fou! Cest insens! Malheureuse! clata-t-il. Mais savez-vous que cest un homme trs dangereux? Un aventurier des plus cyniques? Si vous appreniez, ma pauvre enfant, tout ce que je sais de lui et que le Roi lui-mme ma confi! Cet homme a fait commerce avec le
Dmon et cest pour cela quil fut dchu, banni du royaume, et quil erre dsormais de par le monde. La mesure de son insolence et de son endurcissement au Mal est donne par le fait que sans nulle vergogne, il persiste reprendre son nom patronyme, ne se souciant pas quil soit entach dune telle condamnation de sorcellerie Il veut peut-tre affirmer par l que cette condamnation fut inique Lon ne condamne pas un homme linfamie du bcher sans de srieuses prsomptions. LEglise est prudente et lInquisition de nos jours plus circonspecte quelle ne le fut jadis. Ne soyez donc pas hypocrite, scria Anglique hors delle. Vous savez aussi bien que moi la comdie qui se cache derrire ces tribunaux de lInquisition. Surpris de sa soudaine rvolte, le comte de Bardagne lui ddia un regard souponneux. Trembleriez-vous pour ce misrable? Lui tes-vous donc attache? Je ne puis le croire. Vous, Anglique, tombe si bas! Vous roulant dans labjection! Je vous en prie, najoutez pas aux dceptions que vous mavez dj causes, en mobligeant vous voir sous un jour si vil Faudra-t-il que je perde jamais limage par laquelle vous maviez enchan et o les apparences dune vertu sincre ntaient pas lun de vos moindres charmes? Il est vrai que mme en ce temps-l, je me suis montr bien naf et vous en avez abus Hlas! cest ainsi, fit-il, sa colre retombant, je connais vos dfauts mais je vous adore quand mme. Jai compris que vous vous tiez conduite de cette faon parce que vous tiez un pauvre tre pourchass. Lorsquon erre sur la terre sans abri, sans aide Que ne mavez-vous suivi en Berri? Jaurais voulu vous aider carter les barreaux de la cage. Laissons l cette malheureuse affaire. Il nest pas trop tard, je vous sauverai. Il est encore temps. Quittez cet homme! Quittez-le, venez avec moi. Jai le pouvoir. Et mme un pirate sans foi ni loi ne peut agir sans considration vis--vis dun ambassadeur du roi de France. Je mentremettrai pour vous arracher ses griffes. Monsieur, cest impossible! Je suis marie. Avec lui? La premire raction de Bardagne fut deffroi personnel. Et moi qui viens de vous rvler la mission dont jai t charg son endroit! Allez-vous me trahir? Non, certes. Et mme je suis fort satisfaite que vous mayez parl avec tant de confiance car je pourrai vous aider dissiper certains malentendus. Je peux mme ds maintenant faire avancer votre mission en vous rvlant quen effet il est bien galement ce gentilhomme le Rescator dont on vous a parl. Vous lapprendriez tt ou tard. Il sest rendu clbre en Mditerrane par ses exploits mais qui ne furent pas de piraterie. Il y fit plutt rgner lordre, un certain quilibre conomique. Il eut parfois affronter les galres de Sa Majest. Mais ici, en Canada, vous pouvez vous prsenter lui en toute quitude. Il a le plus grand respect pour le roi de France et ses missaires Et sil me pend haut et court au bout dune vergue? Vous pendre haut et court au bout dune vergue n lui servirait de rien Il se rend Qubec avec des intentions de paix. M. de Frontenac vous confirmera lui-mme quil avait souhait depuis longtemps cette visite de bon voisinage. Avec cinq navires de course! Mais je veux bien vous croire ou tout au moins esprer que vous ne vous leurrez pas. Il est vrai que cela fait avancer ma mission au-del de ce que
jescomptais. Dcidment, je suis assez favoris par le sort Anglique se flicitait dj que limpulsif Nicolas de Bardagne et si bien pris la chose. Mais ce calme ntait d qu lanesthsie du choc. Aprs un moment de mditation, il se rveilla. Non! Non! scria-t-il avec agitation. Marie! Vous! Marie ce pirate! Cela ne compte pas, cest sacrilge! Vous tes peut-tre sa concubine mais pas sa femme. Pourquoi mentez-vous ainsi! Vous avez un besoin dinventer, de tromper qui est insupportable. De toute faon il ne peut vous pouser. Il est comte, un des plus grands noms de France Et vous, qutes-vous? Une servante! Cest vrai, Desgrez ma laiss entendre que vous tiez de bonne origine, que vous aviez reu une bonne ducation. Cest de cela, sans doute, que vous avez jou pour vous faire pouser par cet homme Non, je ne peux y croire. Vous mentez encore. Nimporte, je vous aime et cet amour fatal fait que vous mappartenez en quelque sorte. Jai trop langui de vous, trop pti de votre absence Hlas! vous serez toujours une tourdie, une folle vous donnant des hommes sans morale mais ayant assez daudace pour vous en imposer. Ce Desgrez paillard! Ce Berne parpaillot! Croyez-vous que jaie t dupe La Rochelle Matre et servante! Bernique! Vous viviez sous son toit. Il vous a mis dans son lit, ce Berne! Monsieur, en voil assez, linterrompit Anglique. (Elle essaya de se lever.) Vous mennuyez avec vos vieilles histoires et vous minsultez par-dessus le march. Je naccepte pas Je men vais Le comte de Bardagne la rattrapa par le poignet et la fora se rasseoir. Pardonnez-moi, pardonnez-moi, disait-il prcipitamment, je suis odieux, je le reconnais mais vous mavez tellement bris que parfois je narrive plus dmler ce qui est vous, ltre exquis et fascinant qui ma envot et ce qui vous appareille aux autres femmes: la ruse, le mensonge Quimporte! Vous me ferez toujours souffrir Mais toujours je vous bnirai dexister. Nul tre au monde na votre charme, vous tes dlicieuse lorsque vous bondissez ainsi, pleine de fougue, de vie, de rve Il lenlaa de nouveau dun geste irrsistible, la serrant contre lui, et se penchant, il prit ses lvres, cette fois avec une avidit farouche. Il entrouvrit les siennes et sa langue possessive exigeait la rponse, cherchant sa vie en elle. Il lembrassait comme un assoiff, bout dattente, et quaffole la hantise de voir sloigner la source enfin trouve et qui ne pourra sen carter quaprs avoir apais le plus vif de ses tourments, acquis la certitude. II fut longtemps avant de parvenir goter la perception indicible que ctait elle quil tenait ainsi sa merci, et que ctait sa bouche qui frmissait sous la sienne et dont il commenait de goter la douce et tide palpitation. Alors il scarta, trs lentement, comme en un songe: Dieu soit lou! fit-il dune voix blanche. Quelle saveur ont vos lvres! Dieu soit bni! Croyez-vous vraiment quil faille mler Dieu tout cela? demanda Anglique qui reprenait souffle avec peine. Oui! parce que je commence comprendre quIL menvoie ma rcompense. Jai t humili, bafou, jai souffert pour la Justice et pour lAmour. Je croyais avoir tout donn, tout perdu tre abandonn de Dieu et des hommes comme Job, sans esprance, et voici que vous mtes rendue Nest-ce pas un miracle incroyable, un signe du Ciel? De la nuit embue o se dissolvaient des nuages filtra une lueur sourde attnue mais qui, pntrant sous lauvent du toit, permit Anglique de rencontrer le regard du comte de
Bardagne. Il tait plein dune douceur trange et grave quelle naurait jamais cru pouvoir lire dans les prunelles jadis assez vaines du volage lieutenant gnral du Roi de La Rochelle. Ces yeux taient dune pleur insolite. La clart qui venait du firmament, o les toiles et une demi-lune en forme damande staient subitement dgages du brouillard, communiquait ce regard gris comme un reflet de lumire argente de la nuit. Je navais pas remarqu que ses yeux fussent si beaux, pensa Anglique. Cette petite lueur du ciel comme un poudroiement iris nacrait les lvres proches de lhomme entrouvertes sur un souffle prcipit, donnant leur brillance un attrait irrsistible et elle sentit monter en elle limpulsion gourmande de les joindre et de rpondre tant de convoitise. Ils senlacrent. Ce baiser fut profond et sans fin. Ils sy livraient dans un tat dabsence, dtachs du monde. Avec un tonnement sans bornes, Anglique prouvait la monte dun sentiment enivrant de rsurrection, qui faisait couler dans ses veines un sang nouveau. Cette fois, la Dmone est vaincue, se dit-elle. Et avec une dlectation comique elle crut la voir qui senfuyait dans le ciel nocturne, sur un balai Le gentilhomme retenait sa nuque dans le creux de son bras, dune pression ferme. Ses doigts lavaient prise au menton afin de doucement renverser sa tte en arrire, et sous cette mle bouche anonyme ctait son tour de se dsaltrer comme une assoiffe. La passion de Bardagne lui versait un lixir dont elle ignorait le nom, mais qui ranimait sa chair et son me, dissipait les ombres que la haine de la Dmone y avait fait natre et qui avait troubl sa confiance en la vie, sa foi en elle-mme et en son destin, et par moments, jusqu sa foi en lAutre. En lui, elle gotait toutes ces bouches dhommes qui lavaient adore, le Roi, Desgrez, le Pote Ces hommes inclins sous son joug lui disant quils laimaient, lui confirmant quon laimerait toujours, quelle ne mourrait jamais, la persuadant par leur passion quune fois encore elle vaincrait, et comme en un tourbillon lui insufflant un courage neuf, llan pour la lutte et pour la victoire. Elle ressentit jusquaux moelles la griserie du pouvoir qui tait le sien: celui de combler et denchanter. Vous me transportez, murmura Bardagne Ah! que vais-je devenir maintenant que je vous ai retrouve? Moi aussi Je me le demande, fit Anglique qui vacillait. Elle se leva, titubante. Il voulut la soutenir, mais elle refusa avec des gestes vagues. Non, je vous en prie Je vous reverrai, trs cher. Mais pour ce soir, adieu Il la vit schapper, lentendit trbucher sur les cailloux, puis se retourner pour lui jeter: Noubliez pas pour le pirate Puis se mettre courir.
CINQUIME PARTIE. LE VIN

Chapitre 1 Le premier obstacle auquel elle se heurta dans sa course, ce fut lui.
Et depuis quand tait-il l, en sentinelle? Quavait-il vu? Entendu? Lombre tait profonde la lisire du bois. Ils ne se voyaient pas. Les bras de Joffrey de Peyrac lentourrent et elle jeta les siens autour de lui, enfouissant son visage dans les plis de son pourpoint dans un rflexe de panique quasi puril. Elle aurait t tout fait incapable dexpliquer ce qui la lui inspirait. Mais vous tes toute brlante, fit-il de sa voix calme, un peu voile. Vous tremblez, vous vous tes nerve! Que sest-il pass? Oh! rien de grave. Mais cest toute une histoire! Il ne sagit pas dun gentilhomme de lentourage du Roi, et ce nest pas la Cour que je lai rencontr Pourtant, Versailles y est ml Et le Roi Et cela vous concerne. Il lcoutait, pench sur elle, attentivement, dans lobscurit. Elle le devinait aux aguets, notant sa fbrilit, le tremblement incontrl de sa voix. Elle se sentait le visage incandescent, les mains glaces. Vous avez froid! Froid! Chaud! elle ne savait plus. Que stait-il pass au juste? Elle se retrouvait en Canada. Elle tait comme essouffle. Ctait le pass, balbutia-t-elle, le pass, vous comprenez. Mais oui, je comprends. Ne vous troublez donc pas ainsi, mon amour. Le timbre uni et familier de la voix de Peyrac lui causa une impression rconfortante et elle respira mieux. Elle reprit son quilibre, se gourmanda, se traita intrieurement didiote et, se redressant, commena marcher prs de lui, en lui expliquant succinctement qui tait Bardagne et ce quelle avait appris de lui les concernant. Ctait bien ce quils avaient pressenti. Les choses taient alles jusquau Roi et le Roi tait sur leur piste. La seule chose qui mintrigue, remarqua-t-il, cest de savoir par quel hasard ce Bardagne qui vous a connue La Rochelle et navait aucun soupon de vos rapports avec la Cour, a t prcisment choisi par le Roi pour une mission me concernant. Je veux bien croire aux concidences, mais l quelque chose me semble par trop prpar, organis. On dirait quun diable factieux tire les ficelles dans les coulisses. Ne parlez pas de diable! supplia-t-elle. Ils se rapprochaient du village o les feux disperss brillaient encore, des gens dansant la bourre autour. Elle sen tonna. Il lui semblait quun temps infini stait coul depuis quelle stait rendue au rendez-vous de lenvoy du Roi. Elle passa la main sur son front. Oh! Je suis morte, morte de fatigue, brise! Est-ce que la nuit est finie? Non, tout de mme pas, fit-il en riant. Elle ne fait que commencer. Avez-vous oubli que nous avons mis en perce un de ces fameux tonneaux de bourgogne que convoitait tant Villedavray et toute notre compagnie nous attend bord du Gouldsboro pour festoyer. Allons, Madame, secouez votre lassitude. Dieu merci! laube est loin! Il resserra son treinte dun mouvement jaloux, et il lentrana plus rapidement. Au fait, nous aurions pu convier ce gentilhomme partager nos agapes? Non, non, fit-elle prcipitamment. Il croirait que cest un pige pour le capturer. Il est trs prvenu contre vous.
Jirai demain lui pour me prsenter et le rassurer. En attendant, rjouissons-nous! continua-t-il avec entrain. Les augures me semblent bons. Nous allons boire vos retrouvailles avec un ancien amoureux, la russite de nos projets et des siens en souhaitant quils ne se contrarient pas trop les uns les autres. Elle lentendit rire comme sil entrevoyait une plaisanterie des plus succulentes du destin. La Rochelle! Alors, ctait La Rochelle! Vous nen ferez jamais dautres! Il sarrta pour lembrasser avec fougue et continua de lemmener vivement. Elle enregistra la force irrsistible de son bras qui la soutenait. Il lui avait communiqu son nergie. Tout lheure languissante et comme tourdie, elle se sentait emporte par son dynamisme, sa gaiet. La plage apparut, claire par les torches que portaient les hommes avec, au bord de leau, lai chaloupe en attente. Pourquoi dites-vous cela. La Rochelle! Je ny puis rien. Cest le hasard qui ma remise en prsence de ce comte de Bardagne. Bnissons le hasard, tous les hasards, et nen parlons plus jusqu demain. Il lenleva dans ses bras pour la porter jusqu lembarcation sans quelle et entrer dans leau. Ce soir, nous sommes les princes de ce monde, scria-t-il en riant et ses dents tincelaient dans son visage burin. Nous sommes les matres de Tadoussac, du Canada et du royaume de France. Nous ne nous reconnaissons sujets que de la grappe divine, de la treille somptueuse, bref, que du vin, pre des hommes. Ne gchons pas cet instant sublime o nous allons lever notre hanap la gloire de la Bourgogne. Venez boire, ma belle! Boire et ripailler! A la sant de nos amours, la sant de nos triomphes! A la sant de nos amis, de nos ennemis! A la sant du roi de France! Chapitre 2 Il ne la laissait pas respirer. Dans la cabine du Gouldsboro, elle trouva, prpars par les soins de Yolande et de Delphine du Rosoy, une robe, lventail, le manteau de cour. Mais ce fut lui, comme elle sasseyait, qui fit glisser ses bas pour dnuder ses jambes. Il paraissait dexcellente humeur. Il chantonnait. Il nest que temps que temps denfiler ces beaux bas sur ces jambes divines Ctait des bas de fil dor aux baguettes de soie carlate. Les souliers taient recouverts de satin dor. Il la chaussa comme le prince agenouill devant Cendrillon. Ma comtesse vagabonde! Il baisa ses doigts lgrement, puis la laissa Delphine qui entrait avec un petit rchaud et un fer friser. Avec laide de la jeune fille, elle fut vite prte. Elle se hta, lventail aux doigts. Le couvert avait t dress dans la chambre des cartes. Sur la rive, au loin on offrait aux populations un nouveau feu dartifice. Que de festivits! dit-elle Villedavray avec lequel elle se heurta devant la porte de la salle du festin. Sil en est dj ainsi de Tadoussac, alors que sera-ce de Qubec?
Ce sera Versailles, riposta-t-il et mme mieux, et mme pis! Ma chre, continua-t-il en seffaant pour la laisser entrer, si je vous disais quau moment du Carnaval Qubec, il nous arrive de tomber de fatigue davoir trop dans, mang, bu, pri, processionn, devis, virevolt sur des patins, jou aux cartes et perdu, sans compter toutes les aventures galantes dont ces distractions saccommodent. Heureux encore que lon nait pas, en divertissement de surplus, guerroyer contre lIroquois ou mourir de faim lorsque viendra le printemps Ah! Qubec! Sur la table et dans la salle, on avait allum de grands chandeliers dargent. La chaleur et le parfum des hautes chandelles de cire vierge se mlaient celles des mets que des valets commenaient dapporter. Et pour dbuter une norme soupire dargent. Je me disputais linstant avec votre matre dhtel propos de la faon de corser un bouillon de gibier ; je prtends que le faisan et la bcasse doivent compter six jours bien pendus et lui ne veut que quatre. Il sagit dun huart dont la chair est plus tendre, se dfendit le matre dhtel qui lentendit, quatre suffisent. La compagnie prenait place. Ce ntait quun repas des plus intimes, entre les membres habituels de la flottille du Rescator, officiers-majors et leurs htes plus ou moins forcs. La socit sen tait constitue depuis le dbut du voyage jusqu former un groupe homogne malgr les apparences parce que compos de personnes qui avaient encouru en ce bref laps de temps les mmes aventures, et partageaient, par la force des choses, les mmes proccupations et les mmes rjouissances. Mais, pour lhonneur du vin, on avait dress un couvert plus somptueux et pos devant chaque convive des hanaps en cette verrerie de Bohme que teintent de rouge les sels dor. Enfin, le vin lui-mme tait vers lancienne mode, non en carafe ou en pichet, mais dans une nef dargent et de vermeil qui tait elle seule un chef-duvre unique dorfvrerie. Le vin scoulait par la figure de proue reprsentant un dauphin la gueule ouverte, et chaque dtail du bateau tait fidlement reproduit jusqu des petits personnages dargent quon apercevait dans les postes de vigie ou grimpant le long dchelles et de cordages en fils dor et dargent torsads.. Le jeune matelot, promu ce soir chanson, tait fort impressionn de soulever cette merveille de son support dargent reprsentant trois dauphins jaillissant des vagues et dont les yeux taient de petits diamants. Le marquis de Villedavray en resta bouche be. Ctait aussi la premire fois quAnglique admirait un telle pice. Le Rescator serait toujours un prince. Capable de supporter la plus rude austrit pour asseoir sa position, pouvant vivre frugalement, il nen demeurait pas moins un grand possesseur de trsors. Il avait ses repaires secrets travers le monde, et des hommes fidles pour les garder et veiller sur les merveilles patiemment amonceles. Anglique ne savait pas tout de lhomme qui tait son poux. On ne cisle plus de nos jours daussi beaux objets, dit Villedavray avec un soupir. Celui-ci datait de deux sicles. Il tait la cration dorfvres suisses qui avaient t longtemps, avec lAllemagne, spcialistes de ces nefs verser le vin. On se mit table.
Point de curieux, dinvits, dtrangers. On tait en famille et cela permettait de parler sans dtours. Dj, on discutait ferme. Rien de guind. Anglique entendit Carlon dire Peyrac, continuant une conversation quils avaient entame debout en lattendant. Je ne me fche pas, mais je prends partie la lgret de M. de Villedavray en cette affaire. Il parat ignorer, ou feint dignorer, que lon vous considre Qubec comme des ennemis du roi de France ; de plus, vous tes condamn mort par contumace. Mais cest rebattu, protesta Villedavray en talant largement sa serviette damasse tout en plongeant des regards intenses tour tour dans la soupire et le bassin de vermeil do sexhalait le parfum capiteux de son vin de Bourgogne. Nous savons tout cela, vous vous rptez, mon cher. Jamais trop. Lorsquil sagit de prparer ses batteries et de savoir par quels dtours aborder une situation apparemment sans issue. Il se trouve que M. de Peyrac est prcd dune mauvaise rputation de pirate des Carabes. On y ajoute aujourdhui celle de conqurant de lAcadie franaise jusquaux sources du Kennebec. Pour peu que des navires aient apport au cours de lt des renseignements supplmentaires, il ne faudra pas stonner que les esprits soient chauffs Qubec et quon nous accueille coups de canon. Joffrey de Peyrac souligna ce nous qui avait chapp lintendant, il sourit. Lautre continuait. Mme de Peyrac aura aussi se dfendre de racontars. Son influence sur les sauvages, par exemple, est suspecte: comment lexpliquer? Et comment vous sorttes vainqueurs dune attaque iroquoise aprs que leurs propres chefs aient t assassins sous votre toit. Crime inexplicable pour qui connat un peu les murs des Indiens On vous a crus morts cent fois et pourtant vous renaissiez toujours, toujours vivants. Cela tient de la magie. Et que dit-on encore sur moi Qubec? demanda Anglique. Il rougit dagacement. Que vous tes belle, belle, belle! Elle sgaya du propos. Entre nous, mon cher, vous ne voudriez pas que jen pleure. Vous devriez. Mais quelle sottise! Depuis quand les Franais sont-ils devenus si puritains? Ce nest pas du puritanisme. Cest de la crainte. Depuis quand les Franais manquent-ils de courage devant la beaut? Elle secoua en signe de dfi sa chevelure dor ple que retenaient deux rangs de perles. Sils sattendent me trouver belle, je veillerai ne pas les dcevoir. On venait de servir, en premier, le bouillon bien cors, pour se rchauffer, et moins pour mettre en apptit que pour viter de gter les premiers effets du vin par les libations prises jeun. Chacun en ressentit du bien-tre et partant de lindulgence pour la vie, et mme, pour lintendant. On lcouta donc avec patience et politesse tandis quil numrait tous les mauvais bruits dont il savait, sans illusion, quils auraient rpondre, et qui avaient eu le temps de mijoter et de fermenter au fond de cette petite ville coloniale. Cela ne lempchait pas de savourer grandes cuilleres le dlicieux consomm au madre. Je gage quon vous demandera des comptes pour la mort de M. dArpentigny pour celle
de Pont-Briand, pour le retournement de Saint-Castine Mais, le plus grave, cest la disparition du pre de Vernon dont on va dire quil a t assassin dans votre tablissement dune faon qui reste claircir. Il parat quon la livr un ours. Mais non, vous vous embrouillez toujours, gmit Villedavray. Cest lui au contraire qui a failli tuer lours coups de poing, le malheureux animal! Et il a mme tu le pasteur qui la tu son tour. Vous y tiez? Bien sr que jy tais, affirma le marquis avec aplomb. Vous ne me ferez pas avaler une fable pareille. Jai connu le pre de Vernon. Ctait un ecclsiastique fort distingu, pondr, froid peut-tre, mais, en ralit, fort doux et plein durbanit. Cest que vous ne le connaissiez gure. Vous ne lavez jamais vu sous son vrai jour. Ctait Gouldsboro quil fallait le voir. Ctait un Hercule, cet homme. Vous ne lavez rencontr qu Qubec. Ah! Gouldsboro, quel enchantement! Comte, promettez-moi que vous nous rinviterez tous! Nest-ce pas, Anglique? Arrivons dabord Qubec, bougonna Carlon. Ayant achev son assiette, il sessuya la bouche et se retourna vers Peyrac. Sommes-nous vos otages? Cela dpend de laccueil qui nous sera fait l-bas. Ha! Ha! Vous vous dmasquez enfin! fit lautre sombrement satisfait. Anglique prouvait une impression de ddoublement. Tout lheure, elle stait trouve projete La Rochelle. Et puis tout coup elle tait de nouveau en Canada brasser les ternels soucis de larrive Qubec avec une troupe htroclite. Et, de part et dautre, cela avait lair dun rve un peu fou. Il aurait t prfrable dinviter Bardagne comme lavait propos Peyrac et quil ft parmi eux. Mais Qubec ce serait cela. Des ftes, des mondanits, et dans lombre, des complots. On disserterait, on badinerait mais le rire cacherait les plans ourdis avec ruse et opinitret. La mort, lamour, le bonheur taient au bout de toutes les trames. Que va-t-on faire de lenvoy du Roi maintenant? se demanda-t-elle, et moi, que vais-je faire de lui? O est sa place sur lchiquier, pour la partie qui nous attend? Le bilieux Carlon ignorait encore cette complication supplmentaire, mme sil sen doutait vaguement. Il pouvait se rjouir davance, on lui apportait de quoi alimenter ses dons de prophte de malheur. Sa femme ne doit pas samuser tous les jours, glissa Anglique, en se penchant vers le marquis qui tait assis ses cts, et dsignant Carlon dun signe du menton. Elle est pourtant charmante. Il se frappa le front. Mais non! Suis-je bte! il est clibataire. Alors de qui parlez-vous? De Mlle dHourdanne. Ils sont tellement lis quon a fini par la considrer comme ayant quelques droits sur lui. Est-elle sa matresse? Mme pas! Cest un amour platonique. La pauvre dHourdanne va peu dans le monde. Elle ne consent sortir que si elle est accompagne par moi. En revanche, Carlon est sa chose. Elle soccupe de son me, de son avancement, de sa russite, de le soutenir dans ses projets
et en parle qui veut lentendre, de sorte quon a fini par les marier leur insu Urville et Carlon discutaient sur les mentes compars de larsenal de Qubec et des canons du Gouldsboro, savoir si ceux-ci disposeraient dun angle suffisant pour atteindre les remparts du fort Saint-Louis, et Anglique se torturait lesprit afin de trouver un sujet de conversation gnral un peu moins pineux. Elle narrivait pas rassembler deux penses bout bout. Elle aurait prfr tre seule et pouvoir remettre de lordre dans ses ides, plutt que davoir prsider et mener dagrable faon une telle assemble mondaine. La rencontre avec Bardagne se diluait dans cette agitation et elle avait de la peine se persuader que ctait rellement arriv. Elle regarda vers Joffrey de Peyrac. II avait les yeux poss sur elle dun air songeur. Il laissait ses htes sempoigner sans intervenir. Lui aussi devait penser autre chose. Lorsquil croisa son regard, il eut un bref sourire. Puis rapportant son attention ce qui se passait: Pourquoi anticiper, messieurs? dit-il, nous ne sommes pas encore sous Qubec et il nest pas- question de tirer du canon. Nous nous rendons une invitation de M. de Frontenac avec lequel jai toujours entretenu les meilleurs rapports. Naturellement, M. de Frontenac est comme vous dAquitaine, province souvent rebelle, encline aux hrsies. Homme du Nord! murmura Peyrac. Mais ne craignez rien! Pour lamour du Canada, joublierai Montfort! Dcidment la fte avait mal commenc. Si Ion en arrivait aux Albigeois, tout tait craindre. Anglique fit signe au matre dhtel. Il tait temps de verser le vin. Alors le vin se mit briller dans les verres et lon ne pouvait faire autrement que de comparer sa rutilance celle des rubis. Voici un vin admirablement cuv, pronona Villedavray aprs lavoir flair, hum, got. Savez-vous ce que cest exactement que de cuver son vin? Moi, je vais vous le dire car je le sais, jai longuement sjourn en Bourgogne. Cuver le vin, cest exactement le mouvement par lequel un jus de raisin rouge donne du vin rouge. On croit communment quil suffit de le fouler comme lautre. Non, alors le jus coulerait blanc. Le raisin rouge nest pas jet aussitt aux fouleurs. Il est grapp et les grains sont verss dans des cuves o, lentement au cours des jours, la couleur rouge de sa peau va se transmettre au jus en fermentation. On le retournera, on le chamotera avec un bton, lon prlvera le jus rouge, couleur de sang, intense, presque noir pour certains crus et seulement ensuite on foulera le reste des grains, lon mlera le jus obtenu son essence pourpre. Que de soins pour parvenir ces merveilleuses nuances o danse le soleil, ce got, personnel, de chaque coteau! Il but, tta du palais, les yeux clos. Un cru de Tillez ; je vois lendroit, une pente ensoleille, un petit clocher qui dpasse et lhorizon qui stend tout en vagues bleues, des coteaux, des coteaux, des vignes perte de vue, la Bourgogne. Et quand je pense que cet imbcile de Cartier a voulu nous faire croire que lon pouvait faire du vin en Canada Pour quelques plants de vignes sauvages quil rencontra! Il a vu de tout partout, du vin, des diamants, que sais-je? Il fallait bien quil justifit de sa folie dtre venu senfoncer dans ce pige inhumain o il ny avait rien, rien vous mentendez, rien que le froid, la nuit et les sauvages, et o nous sommes aujourdhui entrans par je ne sais
quelle maldiction, loin des belles contres de notre pays. Mais il ny a que moi qui parle seffraya-t-il tout coup, en regardant autour de lui. Dites quelque chose, vous autres. Cest toujours moi qui tiens les rnes Cest que vous nous enchantez, marquis, fit aimablement Peyrac, en levant vers lui son verre, boire un bon vin en vous coutant, quoi de plus agrable! Vous me flattez Je reconnais, cest un fait: partout o je passe, je plais. A la Cour, bientt, on ne voyait on nentendait plus sue moi. Quy puis-je? Jaime la vie et ses plaisirs. Cela ma beaucoup russi et aussi ma beaucoup nui. Surtout la Cour. Le petit Monsieur me jalousait terriblement. Je suis plus tranquille en Canada, ce pige saumtre de Cartier. Voyez, avec un peu de diligence et dimagination, comme on y vit bien. Ce vin! Avouez que caurait t un crime que de labandonner dautres. A qui tait-il destin? A des ignorants, des inconscients, des vandales. A vque et au gouverneur de Nouvelle-France, annona Anglique. Et ce nest pas Martin Dugast que vous lavez razzi, Marquis, jai le plaisir de vous lapprendre, mais au propre reprsentant du roi de France, qui lamenait en cadeau personnel sur sa cassette ces grands personnages. Au reprsentant du roi de France! scria Villedavray en simmobilisant le verre lev dun air ravi. Et vous lavez vu? Vous lavez rencontr? Vous le connaissez? Cest lui qui vous aime? Ha! Ha! Ctait donc bien vrai quil y en avait un bord du Saint-Jean-Baptiste. Son regard ptillant allait dAnglique Peyrac, guettant une rponse ses questions. Quelle merveilleuse histoire! Vous allez me la conter. Il fit signe aux domestiques de le resservir et but derechef avec dlectation. Divin! Vous riez, Marquis, protesta Anglique qui riait aussi, mais sachez que cest naturellement mon poux quil accuse de ce geste incivil. , Ah! trs drle! Pas si drle. Cest un envoy spcial du roi. Il est charg dune mission. Quapporte-t-il? Des lettres? Des ordres? et vous lui prenez son vin. Vous le mettrez de mauvaise humeur. Tant pis pour lui! Il navait qu se montrer, se dfendre. On ne peut mme pas obtenir son nom Vous le savez, vous? sadressa-t-il Anglique. Elle hocha la tte dun signe qui ne voulait dire ni oui ni non. Vous savez tout! dit-il. Et vous me direz tout, tout. Cest entendu. De toute faon, cette histoire de vin na aucune importance. Avec tout ce que nous avons sur la conscience et qui pourrait nous valoir lestrapade, la pendaison ou le bcher, quatre barriques de vin, si bon soitil, ce nest quune futilit. Que voulez-vous dire? seffara Carlon. Villedavray le fixa dun air sinistre. En plus de tout, il y a la mort de la duchesse de Maudribourg. Taisez-vous, dit Carlon en regardant du ct des serviteurs. Mais le marquis balaya lobjection dun geste dsinvolte. Ils sont avec nous, ils ont tout vu, tout partag, quiriez-vous leur cacher? En vrit, voil ce que nous sommes sur ce navire. Une bande de brigands lis par un secret terrible Tout ragaillardi, il but derechef.
Jadore a! Je me sens vivre. Du vin, lami! ordonna-t-il, tendant son verre lchanson qui avait fini par rester piqu derrire lui pour ne pas avoir courir sans cesse. Oui, cest une sensation tout fait exaltante. Etre enfin du ct des rprouvs, des maudits, de ceux qui ont raison, puisquils sont contre les lois Quoi! vous vous imaginez que lassassinat de la duchesse va se passer comme a? Vous ne pourriez pas penser que toutes les minences religieuses ont t averties de son arrive, une bienfaitrice dune richesse inoue, et le pre dOrgeval en premier on dit quelle est de sa famille sinformera de ce quelle est devenue. Ah! cest affreux, se plaignit Carlon. Vous me retournez le fer dans la plaie. Mais non, vous dramatisez! Comment je dramatise? La mort dune jeune femme belle, sduisante, dune noble dame protge par la Cour et par le pre dOrgeval, et dans ces conditions horribles Vous tiez l et vous navez rien fait, que je sache. Seule, celle-ci a eu un geste dhumanit, dit-il en dsignant Anglique. Mon bon! navions-nous pas convenu deffacer Pas si facile Les deux seigneurs canadiens, Grandbois et Wauvenart, qui essayaient depuis un moment dentrer dans la conversation, russirent placer un mot. Mais quest-ce que vous chantez vous deux? Un crime on ne la pas tue, Bon Dieu! Nous tions l. Souvenez-vous Cest elle qui sest enfuie dans la fort et qui a t dvore par les loups Mais Mme de Peyrac lavait sauve sur la plage. Dailleurs, pourquoi lavez-vous sauve? demanda Wauvenart tourn vers Anglique. Je nai jamais compris. Moi non plus, dit Anglique. Il lui sembla entendre les cris dchirants dAmbroisine aux mains dhommes furieux. Elle but un grand verre de vin pour se remettre. Je ne sais pas pourquoi jai fait cela Peut-tre parce que nous tions seules femmes sur la plage. De grce, parlons dautre chose. Ah! les femmes! scria Villedavray. Que serait le monde sans elles: priv de douceur, de bnignit, de charme, de tendresse, de caprices, de ces surprenantes et illogiques volte-face dont elles ont le secret Etienne, je vous adore, dit Anglique en lembrassant. Ce vin est capiteux, commenta Carlon en levant son verre dans la lumire pour le considrer avec suspicion. Je crois que nous commenons tre ivres. Et cest alors que la vrit va vous apparatre au fond de votre verre, dit Villedavray. Oui. (Carlon restait sombre) En vrit nous lavons tue la duchesse et voil pourquoi notre conscience nous tourmente. Vous avez raison, Villedavray. Malgr moi, je me retrouve complice dun crime. De deux, trancha le marquis. Deux! sursauta lintendant. Oui! Un: celui que votre conscience vous reproche. Le meurtre de la duchesse de Maudribourg. Et deux: vous buvez avec nous ce soir le vin destin au gouverneur et lvque.
Jignorais sa provenance quand je me suis attabl. Nempche que vous le buvez et mme, que vous le trouvez bon. Chapitre 3 Pendant quelques secondes lintendant Carlon demeura comme accabl. On voyait quil essayait de renouer avec la gense des vnements qui lavaient amen une situation aussi dlicate et irrversible. Il y avait eu le pige des Anglais dans la rivire Saint-Jean, lintervention de Peyrac qui les avait sauvs de la capture en Nouvelle-Angleterre, puis Tidmagouche, ce jugement sur la plage pour lequel on avait requis son tmoignage officiel et o il avait t forc dcouter un rquisitoire dhorribles crimes avec des tmoins qui paraissaient sortir du sol subitement pour raconter des choses confondantes et ladjurer de se prononcer quant au verdict. Une aventure totalement draisonnable. Il se demandait encore par quelle aberration il avait t amen y tenir un rle. Il nirait plus jamais en Acadie Ah! pourquoi me suis-je lanc dans ce voyage en Acadie? gmit-il. Oui, pourquoi? ricana Villedavray. Je vais vous le dire, moi: vous vouliez fourrer votre nez dans mes affaires, mempcher de toucher mes dividendes. Vous vous imaginiez quon fait une tourne en Acadie comme une tourne de province pour pressurer les croquants. LAcadie, cest autre chose. On ne la traite pas comme a. Bien fait pour vous. LAcadie vous a broy. Vous ntes plus quune loque Mais non, pas ce point, protesta Anglique volant au secours du malheureux. Etienne, vous tes trs mchant. N lcoutez pas, Intendant. Nous avons trop bu. Demain vous vous retrouverez vous-mme et vous reprendrez courage. Mais vous noublierez pas ce qui a t dit, insista Villedavray, froce. Oublier! oublier lAcadie. Et si vous oubliez doublier, je saurai vous le rappeler, moi! Vous tes dur avec lui, Etienne. Anglique, il est dur aussi, si vous le connaissiez, Qubec. Cest une frule faite homme. Aussi, je ne manquerai pas cette superbe occasion de prendre ma revanche. Vous ne me connaissez pas. Je suis, je peux tre trs, trs mchant La pense dAnglique svadait, errait Bardagne! La Rochelle! Un rve, une existence efface! Mais aujourdhui, la vie recommenait. Tout tait diffrent. Elle tait labri de tout. Elle tait sous lgide dun homme que rien neffrayait et qui lenvironnait de son amour. Comme attire par un aimant, elle le cherchait des yeux au bout de la table et recevait de sa vue et de sa prsence une certitude apaisante. La roue avait tourn. Le bonheur lui avait t donn. Et vers elle, il levait lentement son verre en hommage, semblant rpter de loin: Buvons! Buvons! A la sant du roi de France Elle but. Et la joie et le triomphe coulaient en elle avec ce nectar des dieux. Elle but longtemps. Elle avait soif et le vin tait bon. Son flot doux et chaleureux rveillait en son arrire-gorge comme le got dun baiser sans fin et voluptueux. Il dsaltrait merveilleusement, mais semblait susciter une soif plus ardente encore.
Pourquoi ce baiser? se dit-elle. Cela paraissait aberrant et pourtant elle ne parvenait pas le regretter. Elle en avait prouv un plaisir infini et particulier. Visions de La Rochelle, de douleurs et de joies qui nappartenaient qu elle A travers ces lvres qui lui rappelaient des motions anciennes, citait comme si elle avait embrass un fantme, une sur perdue, blesse et traque, ellemme enfin absoute Prs delle Villedavray continuait soliloquer. Par contre, plus dangereux que Carlon, il y a Castel-Morgeat. Le gouverneur militaire. Un de vos pires ennemis. Pourtant cest un Gascon, lui aussi, comme Frontenac, comme mon mari. Oui, mais du genre sombre, sectaire. Il a adopt le parti du pre dOrgeval comme jadis ses anctres, la Rforme. En y croyant. Il aime lintolrance, cest de nature. Serait-il protestant? A un si haut poste! Non mais fils de converti. Et cest pis. Quant elle Sabine de Castel-Morgeat, cest autre chose. Elle domine la ville parce quelle a toutes les uvres en main. Pieuse, sans excs, elle donne dans la bienfaisance, le luxe, le monde, avec un gal bonheur. Lintrigue et la charit lui sont naturelles. Il y en a qui la jugent laide et mchante. Moi, non. Je laime comme ma sur. Mais nous nous sommes brouills a propos de son fils Anne-Franois. Orgeval la envoy, ce jouvenceau, faire le trappeur aux pays-hauts. Je protestais. Mais elle est entirement sous la coupe de Sbastien dOrgeval. On dit quelle est sa matresse. Mais cest un Jsuite, soffusqua Anglique. Oh! vous savez, les Jsuites Taisez-vous! Vous avez trop bu. Vous devenez mdisant. Elle but encore. Ce vin tait si lourd qu il rassasiait pleinement, mais sans accorder de sobrit. Au contraire, au fur et mesure quil coulait dans la bouche, sur la langue, il creusait une faim plus ncessaire et plus exigeante au fond des entrailles. Ctait un besoin quil exaltait et comblait la fois et qui poussait tendre nouveau son verre. Ctait comme une faim neuve venue du sang et comme si de vouloir mler son rouge priple les veines et la chair, la liquide et pourpre matire, lardeur dun vin vermeil, pt lui communiquer la force de la sve terrestre et y renouveler llan de la vie, et la volupt dexister. La chaleur rayonna en elle comme un incendie embrasant soudainement tout son tre. Elle dut sortir. Et lair frais, tout en la soulageant, la grisa plus encore car, dans lombre, le balancement du navire accentuait son vertige. Des braseros dont les charbons ardents miroitaient dans la nuit, rouges et dors, comme un reflet du vin lui-mme, montait lodeur des viandes rties. On riait du ct de la batterie o Cantor et Vanneau staient chargs daller distraire les Filles du roi et lon entendait aux bancs de quart, des matelots chanter. Chaque homme y compris les sentinelles avait eu droit une demi-pinte de bourgogne dans son pichet dtain. Elle fit quelques pas parmi lobscurit et les lumires et malgr lanimation du navire, elle tait seule avec cette merveilleuse compagnie quaccorde livresse: son double, subitement enchant, amical. Qui peut prvaloir contre toi? lui disait son ombre glorieuse. Que raconte ce Carlon? Lavenir tappartient. Tu possdes lAmour, tu possdes la Beaut La jeunesse encore La vigueur, le got de vivre, le got de chaque chose savourer et la protection dun
homme invincible et qui tadore Tu nauras qu paratre et tu vas conqurir Qubec Un bras comme un cercle de fer lentoura, une force lattira, la plia, une main renversa son visage. Ils sont dj compltement saouls, dit la voix de Peyrac. Mon amour! Mon amour! Dans ce brouillard, ce vertige, ses mains taient sur elle, la grisant plus encore, la caressant. Mon amour! Mon amour! Il lembrasse encore. Il semble quil ne peut se rassasier de ses lvres Chatane! Chatane! rpte-t-il, mais cest avec une sorte dindulgence attendrie, amuse. Et cela lui rappelle le prince persan Lui aussi disait: Chatane Diablesse! Venez mon petit cur, le matre dhtel apporte un faisan, par de toutes ses plumes et des pts Il lentrana: Vous goterez aussi ces sortes de friandises qui les accompagnent, cela vous aidera surmonter votre tourdissement et vous pourrez nous charmer de votre prsence. La lumire steint lorsque vous vous loignez. Nous ne sommes plus que de pauvres hommes grossiers, abandonns aux confins du monde. Chapitre 4 Cette fois, lintendant voyait double. Et ctait deux justiciers qui le regardaient du bout de -la table o Peyrac avait repris place. Vous avez trop dinfluence sur nous, dit-il dune voix pteuse. Je comprends que le roi vous ait balay de sa route. Je ne connais quune homme qui puisse vous galer par le pouvoir sur les tres: Sbastien dOrgeval. Mais lui na pas comme vous lor pour triompher. Il a les lgions clestes, et mme parfois, quand il le faut, dmoniaques. Lintendant ne ragit pas, il continuait regarder fixement Joffrey de Peyrac qui devait lui apparatre travers un brouillard plus ou moins mphistophlique. Vous savez trop de choses sur moi, sur nous tous. Non, vous vous trompez, Monsieur lintendant, dit Peyrac en sanimant brusquement, vous tes pour moi un inconnu, car je ne sais de vous que ce que vous voulez bien me montrer. Une infime partie de vous-mme. Nous sommes ainsi, tous, mystrieusement enfouis, ne montrant, ne hissant lextrieur quun petit pavillon simplet, ne relevant que dun seul monarque, une seule ide, un seul choix. Et pourtant, avouez, Monsieur lintendant, ne serait-il pas bon parfois de rompre limage que les autres ont de nous? Nous sommes condamns, touffs, ligots par ces images. Je vous propose un jeu, ce soir. Renversons limage. Abattons une autre carte, celle que nous cachons dans notre manche, la carte la plus prcieuse parce que nous savons quelle ne pourra jamais tre joue. Et pourtant cest celle-l qui fut notre atout matre, la vrit, lessence de nous-mmes. Ainsi nous allons nous retrouver entre amis et non en ennemis, nous regardant face face, sans faux-fuyants. Vous tes chez moi. Sur ce navire. Ailleurs, il fait nuit. Vous tes ailleurs. Le monde est dsert. Il sest effac. La nuit est propice aux illuminations, aux confidences. Regardons en nous-mmes et dcouvrons-nous sans honte, sans fard, sans rticence Quauriez-vous aim tre, Monsieur Carlon, si vous naviez
pas fait carrire dans lAdministration? Non, pas cela! scria Carlon, comme si on voulait lcorcher vif. (Et il ramena les revers de sa redingote contre lui en un geste de jeune fille effarouche.) Le jeu lanc par Peyrac avait soudain transform le climat ; les visages se levaient, les yeux cherchaient dans les volutes de la fume du tabac faire surgir quelques visions des rves oublis. Monsieur lintendant, vous lhonneur, intima Joffrey de Peyrac. Non! cela jamais, vous dis-je, se rcria lautre. Et dans son ivresse entte, il frappa plusieurs reprises du poing sur la table. Je ne joue pas Je ne joue plus. Je men vais. Mais il ne put y parvenir et retomba sur son sige. Bon! Eh bien, je donne lexemple, fit Peyrac. Je commence. Il renversa en arrire dans la lumire dore des chandelles, son visage, creus de sillons mais o les lvres admirablement modeles avaient une forte et attirante sensualit. Cette bouche transfrait une sorte de douceur au reste du visage dont lexpression tait le plus souvent, inconsidrment ou volontairement, assez peu engageante. Il faisait peur, disait-on. Peut-tre cause de ses cicatrices? Peut-tre cause du regard aigu et pntrant des yeux trs noirs. Sa peau tait tanne, croire quil avait du sang maure dans les veines, et les cicatrices qui sy incrustaient ne contribuaient pas le rendre moins impressionnant. Pourtant, il y avait cette bouche vivante et sensible dont le pli moqueur donnait envie de voir stirer dans un sourire, dcouvrant les dents trs blanches. Pour Anglique, ce sourire contenait toutes les flicits du monde et le voir natre, le voir se tourner vers elle, il lui arrivait dprouver une joie si intense quelle en dfaillait. Lui aussi parut chercher dans les poutres du plafond la matrialisation dune vision, se projeter dans lincarnation dun moi qui correspondrait exactement aux aspirations de son tre. Plutt que de ntre quun errant sur la terre, commena-t-il, jouant des mille hasards que lui offre la vie, le monde, pour difier ou perdre des fortunes, conqurir des positions, des terres et les dfendre, tat qui, je ne le nie pas, correspond entirement un certain ct de ma nature aventureuse, ennemie de la monotonie, mais qui me laisse cependant un sentiment dincompltude, celui de mtre gar en chemin, contraint ou forc, dun destin pour lequel jaurais t cr Plutt mme que de me retrouver prince, matre dune province, comme je le fus jadis par mon hritage, avec toutes les responsabilits que cela incombe, honneurs, gloire, servitude, jaurais aim tre un homme obscur livr lui-mme et ses intuitions scientifiques, dans le secret dun laboratoire. Au-dehors, un mcne gnreux alimenterait mon officine de tous les plus beaux appareils, instruments, cornues, alambics que lon puisse trouver, sans que jeusse me proccuper de les chercher et surtout de les acqurir, tches souvent accablantes pour un savant dont lesprit est parfois comme un oiseau aux ailes rognes. Il veut slancer. Il voit. Il sait. Mais il ne peut pas. Les moyens lui manquent. Le temps, la quitude On le chasse, on le poursuit, on le bannit travers toute la terre. Ah! senfermer, comme en une cellule, et se pencher sur ces mondes invisibles, inconnus, grouillants sans fin. Ignorer sil fait jour ou sil fait nuit. Assister aux miracles dune cration sans cesse renouvele et qui na pas de fin. Savoir quon a en soi le pouvoir, la puissance daller plus loin, toujours plus loin. Reculer les limites de la connaissance humaine. Je ne vous crois pas, dit Villedavray. Vous tes beaucoup trop picurien et homme de
guerre pour vous accommoder dune existence pareille. Et la gloire? Le renom? Peu men chaut. Et les femmes, mon cher? Vous en passeriez-vous si facilement? Je nai jamais dit quun savant qui aurait la possibilit de travailler sans relche des tches passionnantes devrait pour autant se priver des plaisirs de la vie. Vivre au milieu des cornues, nest-ce pas bien aride? dit Grandbois. Leur sduction est de celles qui ne sexpliquent pas et que le non-initi ne peut comprendre. Bien des domaines sont de cette sorte. Moulay Ismal, souverain du Maroc, souverain sanguinaire, fastueux et luxurieux jusqu la lubricit, ma dit un jour que lune de ses plus grandes volupts, ctait la prire. Or, pour celui qui nest pas port au mysticisme, la chose nest daucune vidence. Il se peut que si Moulay Ismal ntait pas n roi du Maroc, il et fait un grand ascte du dsert. Vous voulez dire que la science recle aussi ses volupts secrtes? Oui! Et le sourire quAnglique aimait tira les lvres du Rescator. Cest de cette soif intanche et personnelle chacun que je veux parler lorsque je dis: quauriez-vous aim tre si Barssempuy, courage! vous. Lancien second du pirate Barbe dOr rougit. Ctait encore un trs jeune homme, beau, aimable, point sot, nanti dune solide ducation de duelliste et de cavalier, modle assez exemplaire de ces cadets de famille qui ne voient gure que larme, lEglise ou laventure pour continuer mener grand train selon leur rang. Il avait choisi laventure. Peu de diffrence estimait-il entre guerroyer bord dun corsaire ou dun vaisseau du roi. Plus de chances dy faire fortune. Du moins le croyait-on au dpart. Rcemment la mort de sa fiance Marie-laDouce avait assombri son caractre et marqu ses traits damertume (1). Il avana que tout cela navait pas dimportance, quil navait vraiment rien dire puis se ressaisit. Jaurais voulu tre mon frre an, dit-il, moins pour les honneurs et la richesse due son hritage que pour le domaine o nous vivions. Jaurais voulu lembellir, y donner des ftes prodigieuses. Comme Fouquet Vaux-le-Vicomte. Jaurais tenu une petite cour avec des lettrs, des artistes ; jai fait mes humanits, javais du got pour les choses de lesprit. Or, mon frre vit la Cour, pressure les paysans afin de pouvoir soutenir son rang, et le domaine scroule. Jessaie doublier. Cette carte nest mme pas celle qui peut tre joue. La place de la naissance dpend du sort. Quel tait votre rang de cadet par rapport votre an? demanda quelquun. Jtais son frre jumeau, rpondit Barssempuy avec simplicit. Un tel coup du hasard mut lassemble, dj porte smouvoir par de nombreuses libations. Pourquoi ne lavez-vous pas tu? demanda Villedavray avec candeur. Cest pour viter dtre tent de le faire que je me suis enfui. Qui sait, fiston, un jour nest pas si loin o il va peut-tre te laisser la place? mit Grandfontaine. Il a des fils. Ne regrettez rien, monsieur Barssempuy, intervint Anglique. Aujourdhui, on ne peut plus rester dans ses terres et encore moins y vivre en prince. Le roi ne le tolre pas. Vous y
perdriez ses faveurs et ses largesses. Cest tenir le bougeoir ou la chemise au coucher du roi Versailles que lon avance et gagne de quoi se soutenir et rparer les toits de sa gentilhommire. Erickson, ensuite, interloqua tout le monde en dclarant que son affaire, caurait t dtre roi de Pologne. Pourquoi de Pologne? demanda Villedavray. Comme a. Un rve quoi! la puissance donne. Mais il a dpos sa couronne et sest retir au couvent. Pas celui-l, lautre. Personne ntait trs familier avec lhistoire de Pologne. On remit plus tard une initiation sur les souverains polonais qui, avec Erickson, promettait dtre laborieuse. Fallire stait vu longtemps en mousquetaire du roi, mais tout dabord il ntait pas gascon et les deniers lui manquaient pour simposer dans cette coterie trs ferme. De plus, son habilet manier lpe laissait dsirer. Ayant fait de bonnes tudes, il stait rabattu sur la charge de son pre et avait ensuite pu accder celle de gomtre-chevin. Les rflexions fusaient, le vin circulait et lon oubliait de manger couter tant de rvlations inattendues. Lun dit quil navait jamais rien rv, rien regrett et quil tait trs bien comme a. La vie au bout de son nez, au jour le jour. Un autre se gratta la nuque, assura que a lui reviendrait, quil y avait bien quelque chose qui lui aurait mieux _ russi mais il ne savait plus quoi. La plupart savaient. Grandbois confessa quil navait jamais eu quun rve: tre trs riche, porter perruque, possder carrosse, serviteurs, servantes et ne jamais bouger de sa demeure, lui qui passait son temps par monts et par vaux, en canot sur les rivires dAcadie ou la voile dans la Baie Franaise. Mas malheureusement, il avait toujours eu les poches perces. Pas un cu ny restait. Adieu chteau, carrosse, vie paisible! Mais quauriez-vous fait tout le jour dans votre seigneurie? demanda Anglique. Jaurais jou aux cartes, btonn mes valets, soign ma goutte, taill mes roses et, chaque soir, jaurais retrouv une femme dans mon lit Diffrente? Non, toujours la mme, jeune, moins jeune, quimporte mais ma femme quoi! Une femme pour moi tout seul, toujours l, sans quon ait besoin de la chercher, de se mettre en frais. a ma toujours manqu. Je naime pas dormir seul, jai froid et puis, quelquefois, jai peur comme lorsque jtais gamin Cette vie quon mne sur la rivire Saint-Jean, a ne me donne pas mes chances. Les Indiennes! Pouah! Oh! excusez-moi, madame, je mgare Je suis riche, cest certain Jamais assez pour men retourner au royaume Reprise tes poches, Grandbois, cria Wauvenart en riant bruyamment. Il se tapait sur la panse dans son hilarit. Parle ton tour, grand c, grommela Grandbois, tu riras moins. Wauvenart se tut et devint pensif. Je me voyais prtre, dit-il enfin, et mme Jsuite. Cette dclaration abrupte, faite gravement et venant de ce solide hobereau dAcadie, dont la jovialit gaillarde, lesprit dentreprise, la sauvage ardeur la guerre transparaissait dans toute
sa personne, noffrant rien de trs ecclsiastique, produisit sur son auditoire un effet inattendu. Tout le monde partit dun rire inextinguible. Il ne se vexa pas et attendit que la tourmente ft passe. Oui, je voulais tre Jsuite, rpta-t-il. Je voulais dominer. Une forme de puissance comme une autre, dit Peyrac. Cest a! et jaurais pu. Mon blason est assez bien garni. Je russissais dans mes tudes. Jai mme fait un an de sminaire. Tu men diras tant, fit Grandbois baudi. Et quest-il arriv? interrogea quelquun. Jai eu peur. Jai senti Fallait avoir un pied dans lau-del. Jy russissais trop bien, se dtacher de la terre, cest une sensation prodigieuse, mais il ne faut pas craindre. Orgeval, il fait cela comme il respire. Je lai vu, une fois, priant bien une demi-toise du sol. Comme saint Ignace. Mais moi, cela ma impressionn. Ils me disaient: Vous tes dou, vous avez le sens du mystique. Cest sans doute vrai. Mais je suis parti. Maintenant, quand je vois les Indiens convoquer leurs dmons et parler avec leurs esprits, je me dis que tout cela, a nest pas si terrible, que jaurais pu men accommoder et parfois jai limpression que jai manqu ma vie Est-ce que tu naurais pas trop bu par hasard, demanda Grandbois, et que tu voudrais te moquer de nous? Eh! quoi! tu ttonnes? Ce sont des choses qui arrivent. Lorsquil reviendra, Cavelier de La Salle, qui en ce moment trane ses bottes du ct du Mississippi la recherche de la mer de Chine, tu lui demanderas. Lui aussi, il a t Jsuite. Tu me dcourages, dit Grandbois. On aura bien le temps de connatre tout cela quand on sera mort. Je tai dit que javais peur de la nuit Est-ce que le tonneau est vide? Du vin, procureur! Eh bien! moi, je vais vous tonner, dit Villedavray avec une navet charmante, mais jaurais voulu tre femme. Jenviais la gaiet qui semblait tre lapanage de ces belles cratures et quelles neussent qu se faire pouser pour vivre leur guise, dpenser, se parer et voleter de droite gauche, sans souci dobtenir des charges ou de besogner de faon ingrate. Mais je me dbrouillais assez bien avec mon hritage et voyant tous les avantages que me permettait ma position de mle, jai cess de regretter mon sexe. Monsieur lintendant, vous maintenant. Je nai rien avouer. A moi, dites-le, supplia Anglique en lui prenant la main travers la table. Ce geste eut raison de la rsistance de Jean Carlon. Eh bien, voil. Quand javais dix-huit ans, jai fait une rencontre. Elle tait belle? Non. Alors? Ce ntait pas une femme! Ah! Et qui tait-ce? demanda doucement Anglique. Molire, fit Carlon dune voix presque inaudible.
Puis il se ranima. Il se nommait alors Poquelin, Orlans o je fit mes tudes avec lui pour devenir avocat. Jean-Baptiste et moi tions plus souvent composer des tragdies et monter des spectacles. A son instar, je dcidai de me consacrer lart du thtre. Mais mon pre me donna du bton. Il me dit que je serais damn, enterr comme un chien, sans bndiction, hors du cimetire. Il me rvait plus honorable. Cela se comprend. Jai suivi la voie quil me traait. Et vous y avez russi, constata Anglique. Molire aussi de son ct! Cependant je vous dirai, Monsieur Carlon, ne regrettez rien. Cest une vie folle que celle dun comdien, et votre ancien condisciple sait ce quil paie de faire aujourdhui sesclaffer la Cour. Mieux vaut tre dans le parterre que sur les planches. Nous voici donc tous satisfaits de notre sort, conclut Peyrac en levant son verre, M. Carlon, vous ne serez pas damn. Quant moi je me flicite des chemins tortueux que jai suivis puisquils mamnent festoyer joyeusement avec vous, ce soir en Canada. Buvons donc nos vies! A nos russites! A nos rves! A Molire, ajouta-t-il en se tournant vers Carlon. A Molire, rpta celui-ci voix basse et ses yeux semburent. Et comme tous les verres taient levs rouges et scintillants, on entendit dans le lointain des accords de la guitare de Cantor et des fltes et des harpes qui laccompagnaient tandis que des voix claires chantaient: Alouette! gentille alouette! Alouette, je te plumerai La jeunesse ne sait pas ce que nous savons dit Villedavray. Ils ignorent, ces jouvenceaux, quils ont dans leur manche la carte qui ne sera pas joue. Ils regardent devant eux et voient tous les chemins ouverts. Buvons leurs esprances! Ils burent longuement. Au fond des verres miroitaient le soleil, les coteaux, stagnaient lombre des caves, le reflet des vieux pressoirs, la posie de la vendange et lon voquait les corps nus des hommes plongeant et brassant leffervescente moisson des grappes dans les cuves gantes de chne blanc. A la Bourgogne! Au vin de France! Au roi de France! scria Villedavray en un crescendo lyrique. Et il se mit pleurer, disant que le royaume tait loin, quon les oubliait dans ces terres ingrates On les voulait morts, scalps, tous sacrifis sur lautel de la nation, fille ane de lEglise: la France. Lexaltation du sacrifice et la peine de lexil gonflaient son cur et lon ne savait si ses larmes taient damertume ou de tendresse. Carlon pleurait aussi en pensant Molire. Cela dgnrait. Anglique se leva, pas trs solide sur ses jambes Ces messieurs allaient ptuner, et elle, de grand cur, irait seffondrer sur sa couche et y dormir du sommeil du juste. Madame, vous navez pas parl, protesta une voix. Oh! cest vrai! Messieurs, quai-je dire aprs ces graves confessions. Longtemps jai voulu partir aux Amriques. Ah! vous voyez! Mais jtais une enfant. Plus tard, parmi tous les hasards que jai vcus, je voyais le havre qui conviendrait mon cur comme une demeure lgante et confortable, habit par un
homme que jaimerais et qui maimerait et je ferais des gteaux pour des petits enfants qui me regarderaient autour de la table. Un rve modeste en somme Comme Grand-bois. Navez-vous jamais, comme toutes les femmes, rv de plus grands honneurs, Versailles, la Cour plaire au roi? Jaurais pu plaire au roi, messieurs, mais il ma plus de lui dplaire. Quelle folie! sexclama-t-on. Vous nallez pas nous faire croire que vous avez mpris la Cour Ce paradis hant de personnages considrables Elle avait commenc de sloigner. Soudain, tourne vers eux, elle dit: Et les empoisonneurs? Et comme tout lheure, pour Wauvenart, sa dclaration contre toute logique, veilla un norme clat de rire. Comme Wauvenart, elle laissa passer la crise sans se fcher. Tout le monde tait gai et ctait trs drle: les empoisonneurs! A Versailles! Elle conclut ensuite: Voil pourquoi je suis ici. Aux mains dun pirate, glissa Joffrey qui avait commenc de fumer un de ses longs cigares quil affectionnait. Ainsi, cest donc vrai? Elle aussi vous lavez capture, Monseigneur? Pas tout fait mais presque Quand cela? Anglique glissa vers Peyrac et posa ses doigts sur ses lvres, car il semblait dcid donner une explication. Non, chri, taisez-vous! Vous embrouillerez tous ces messieurs! Cest une trop longue histoire. Peyrac attrapa au vol les doigts dlicats et les baisa ardemment, sans souci de lassemble. Et elle effleura dune caresse lgre sa chevelure touffue et noire de Mridional. Le vin dliait ces chanes qui parfois, entre eux, retenaient la tendresse. Au passage, Villedavray attrapa la robe dAnglique qui se retirait et la retint. Vous me raconterez tout, nest-ce pas? Lhistoire de vos amours avec ce tnbreux personnage, M. de Peyrac Quand nous serons Qubec Y serons-nous jamais? Vous avez entendu lintendant? Lon me chassera coups de pierres, lon me brlera vive Lui-mme mettra la torche aux fagots. Je le devine Madame, que dites-vous? Dieu me prserve dun tel acte, sexclama Carlon en se levant en titubant, hors de lui, vous ne mavez pas compris Je disais ctait seulement pour vous mettre en garde en garde En garde, mousquetaire, chantonna Grandbois. Les Qubcois ne sont pas idiots Je suis sr, ils tomberont sous votre charme Ils tomberont genoux Je nen demande pas tant! sexclama Anglique en riant aux clats. Monsieur lintendant, je vous pardonne tout, pour ces bonnes paroles Ne les oubliez pas demain quand vous serez dgris Le difficile tait de gagner la porte et daspirer une bouffe dair pur, avant de pouvoir sans encombre traverser le pont et gravir les escaliers.
Chapitre 5 Peyrac avait suivi de loin en riant aussi le dialogue de lintendant et de sa femme. Ils taient tous parfaitement ivres mais ainsi plus de doute. Les vraies natures se rvlaient. Ce Carlon, ce vieux garon froid et tourment, celui-l aussi avait succomb au charme dAnglique. Le danger avec cette femme, cest quelle tait toujours elle-mme. Et plus encore lorsque le vin mettait cette flamme ses joues, cette lumire dans ses yeux, cet clat sur ses dents dcouvertes dans un grand rire. Trs rare de la voir rire! Trs nouveau aussi et dune saveur incomparable. Elle tait Elle tait la sduction mme. Anglique Versailles Anglique riant ainsi devant le roi. Quel homme pouvait rsister cela! Quil ft roi, croquant ou austre fonctionnaire des finances. O lemmenait-il? Toute la ville succomberait tomberait genoux! Une petite douleur quil savait toujours accompagne de bonheur et de dlices serra le cur de Peyrac. Partages difficiles! De la voir si accessible tous et doue dun vident pouvoir sur les hommes avivait son dsir et ladoration quil lui portait. Il se surprit demeurer comme frapp denchantement, le regard tourn vers la porte derrire laquelle elle avait disparu. Depuis que le comte de Peyrac avait bais au vol, avec une passion non dissimule, les doigts dAnglique, le marquis de Villedavray tait devenu songeur et mme chagrin. Il clata brusquement. Ce nest pas juste. Quoi donc? Mais elle vous aime, sindigna le marquis, elle vous aime vraiment. Elle est folle de vous. Il ny a que vous qui comptez En tes-vous si sr? Cest criant a saute aux yeux. A quoi voyez-vous cela, marquis? Le marquis eut alors une dclaration tonnante et qui ne semblait pas dcouler logiquement des mouvements prcdents. Mais personne nen tait plus la logique. Vous seul avez le pouvoir de la faire souffrir, dit-il. Un instant, dit Peyrac, lui signifiant dun geste que sa pense tait ailleurs. Il porta son cigare ses lvres, regarda comme spanouir dans la fume bleue souffle par sa bouche, la joie absurde quveillaient les paroles de Villedavray. Elle vous aime vraiment Elle est folle de vous Et puis encore Vous seul avez le pouvoir de la faire souffrir Cest l que se plaait le signe que jusquici il narrivait pas capter et, qui sait, peut-tre le signe exact de tout amour le pouvoir de la faire souffrir, de la faire pleurer. Alors, quand le cur sarrache, lon sait lon aime Etrange marque dlection. Or, il se souvenait de lavoir entendue sangloter comme une enfant, derrire la porte, le soir o il lavait frappe. Et il tait demeur boulevers, ne voulant pas reconnatre laveu que cela signifiait. Lui seul avait le pouvoir de lui dchirer le cur, de la dsesprer, de rendre humble et pathtique ce magnifique regard dmeraude, qui pouvait tre pour dautres tellement
implacable. Soudain, il nenviait plus ses rivaux, dont elle pouvait se dtourner avec une si candide froideur, la cruelle simplicit, linsultante indiffrence des femmes habitues lhommage des hommes, nen prenant que leur bon plaisir, et sen librant sans remords. Le roi Moulay Ismal Pauvres gens! Lui seul de tous ses amants avait le pouvoir de faire couler ses larmes, ce sang du cur. Il lavait vue genoux devant lui. Il aspira encore une lente bouffe, les yeux mi-clos. Il hsitait y croire, prouvant la pointe aigu de larme, non sans ressentir ce plaisir trouble et voluptueux, immense, quveille la perception dune telle puissance sur un tre entirement livr votre seule prpondrance. Mais avec elle, Anglique Attention! Il se souponna dtre tent dabuser de ce pouvoir dans lexquise jouissance de recevoir laveu dun regard soumis, de voir ployer sa nuque gracile, de constater sa reddition Mais avec elle Mfiance! Il se remit rire. Il savait fichtre bien quil y avait en elle de quoi lui rendre la pareille Indiffrent leffet que ces paroles pouvaient produire sur le comte, Villedavray continuait de parler sur un ton de navrante dsabus. Mais pourquoi vous? Vous seul? Voil le mystre! Voil linjustice! Vous ntes pas beau Vous tes mme assez effrayant, intimidant. Certes, vous tes riche Mais nous le sommes tous Et dailleurs, ce nest pas cela qui lattache vous Fastueux certes, mais la vie dun gentilhomme daventure, est-ce un destin pour une femme aussi exquise et royale? Oui, jai dit le mot: royale. Cest Versailles quil lui faudrait comme je lai avanc tout lheure Eh bien! tant pis. A dfaut de Versailles, moi, jen ferai la reine de Qubec. Il jeta Peyrac un regard en coin. Etes-vous jaloux? Je peux ltre. Le visage du marquis de Villedavray sillumina. Faillible, alors? Mais cest merveilleux. Dcidment, vous tes un homme complet. Vous pouvez mme tre jaloux. Vous avez tous les atouts. Je comprends quelle vous aime. Encore que je nimagine pas comment un rapprochement entre deux tres si diffrents, si dissemblables, ait pu avoir lieu. Peyrac se pencha travers la table vers le marquis ; approchant son visage du sien pour une confidence. Voici Je lai achete dix-sept ans pour une mine dargent. Son hobereau de pre ne me cdait la mine que si je prenais sa fille avec. Jai trait laffaire. Je navais pas vu cette enfant quon vendait Et ctait elle? Ctait elle. Vous avez toujours eu de la chance, Peyrac. Non, pas toujours. Cest selon! Ce fut lAmour, mais on nous a spars. Qui vous la prise? Le Roi. Alors le Roi est votre rival? Non, cest plus grave. Cest moi qui suis le rival du Roi.
Ah! oui! Cela veut dire que le Roi laime, mais quelle, cest vous quelle aime. Oui. Villedavray parut rflchir. Cest grave cela. Esprons Le Roi la peut-tre oublie? Croyez-vous que mme un roi puisse loublier? Villedavray secoua la tte ngativement. Les confidences de Joffrey de Peyrac, aussi prcieuses quinattendues et sensationnelles, le consolaient de tout. Il se frotta les mains. Ho! Ho! La situation devient de plus en plus complique, il me semble. Cest magnifique! La vie est belle!
SIXIME PARTIE. ARRIVES ET DPARTS

Chapitre 1 Bardagne attendait attendait Anglique le voyait de loin, faisant les cent pas sur la rive. Quelques personnages en manteaux amples et feutres plumes se tenaient lcart regardant dans sa direction mais respectant son impatience solitaire dont ils ne devaient pas comprendre la cause. Il devait sagir de gens de sa maison et de sa suite, passagers comme lui du Saint-Jean-Baptiste, mais dont lattitude dfinissait leur position par rapport lui et limportance de son rang et de sa fonction. Les choses, vues de loin, par exemple du pont du navire en direction dun rivage, sordonnent souvent suivant des donnes exactes et prcises, rvlatrices. Ce quon aperoit au bout dune longue-vue ne peut mentir et il est rare quon ne dcouvre pas des vrits, invisibles de prs. Nicolas de Bardagne, sur la plage de Tadoussac, attendait sa belle servante de La Rochelle et toute sa dmarche traduisait lamoureux, proccup dun seul objet. Allait-elle venir? La reverrait-il? Cela paraissait incroyable quil ft l. Anglique tait oblige de lobserver avec acuit pour sen convaincre. Aprs une nuit de beuverie qui avait comme effac leur rencontre de la soire, elle tait oblige de se rendre lvidence. Ctait lui et il lattendait. Un fantme de plus se lever sur son chemin. Depuis quils avaient pntr dans le SaintLaurent, elle avait parfois limpression de savancer travers des limbes sans nom, o lattendaient pour un rendez-vous des ombres anonymes. Et voici que lune delles surgissait du brouillard: Nicolas de Bardagne. Et derrire lui, le policier Desgrez, M. de La Reynie lieutenant de police du royaume et puis le Roi lui-mme. Le Roi, lui aussi, comme un fantme. Sa voix touffe, lappelant: Anglique! mon Inoubliable Hier soir, Nicolas de Bardagne, rescap dun pass disparu, lavait tenue dans ses bras et elle avait bais sur ses lvres tous ces visages oublis. La joyeuse soire, au vin de Bourgogne, sur le Gouldsboro, semblait avoir creus un grand
trou entre ce moment obscur et le jour nouveau. Il faut le reconnatre, tous les htes du Gouldsboro, en se levant de table vers les premires heures de laube, taient juste bons aller scrouler sur leur couche, ou se livrer, selon leur bonne fortune, aux bats de lamour fou. Pour sa part, elle avait merg dun sommeil plein de lueurs pour se retrouver contre Joffrey qui la prenait dans ses bras. Une nuit dlicieuse et grisante et, au matin, limpression davoir tout rv, mme lexistence passe, mme les drames et les folies Un matin neuf en Canada. Lair glac, pur comme un cristal, le fleuve aux reflets dargent terni, sous la premire mle des glaons que leau draine. Et puis, il faut se souvenir. Bardagne est l. Et avec lui, des angoisses imprcises. Pourquoi fallait-il, si le Roi avait besoin denquter sur le matre tranger de Gouldsboro et de Wapassou, dans le Maine amricain, qui menaait, selon lestimation de certains, ses possessions doutre-mer, pourquoi fallait-il quil et choisi justement celui-l? Joffrey y voyait plus quune concidence. Pourtant, le Roi devait ignorer que Nicolas de Bardagne avait rencontr Anglique La Rochelle, de mme que lancien gouverneur de cette ville nenvisageait mme pas quelle et pu mettre les pieds Versailles, elle, pauvre servante dune famille de la haute bourgeoisie huguenote. Une servante, trs admire sans doute, avait dit Joffrey en riant. Mais son regard tait aigu. Et Anglique se rappelait sa jalousie lgard de Berne et, plus rcemment, le conflit qui les avait opposs cause de Colin Paturel. Et il avait tu en duel le lieutenant de Pont-Briand qui avait os la convoiter. Me voil bien, se dit-elle. Ce Bardagne est impossible. Il a toujours t impossible. Ne voulant jamais comprendre ce que parler veut dire lorsquil sagissait dobtenir mon consentement. Je le renvoyais de toutes les faons et il revenait toujours. Et elle devait savouer que, malgr la rpugnance quelle prouvait en ce temps-l pour les hommages masculins, sa constance et lenttement de son dsir volcanique avaient fini parfois par la troubler. Et le voici maintenant en Canada. Se rendant Qubec pour y passer lhiver, comme nous. On peut sattendre des tincelles Que cachait tout cela? Dcide se rendre terre et revoir au grand jour son ancien amoureux, Anglique hsitait. Dans le cercle de la lunette dapproche, elle lobservait ; o tait Joffrey? Elle aurait prfr assumer cette deuxime rencontre ses cts. Savancer prs de lui, vers le reprsentant du Roi, afin quil comprt aussitt quelle tait sa femme, lie lui, et quil ne pouvait y avoir dalliance entre elle et Bardagne, si celui quil appelait le pirate ny tait inclus. Tout coup, elle aperut le comte de Peyrac qui venait dun point de la rive et savanait vers Nicolas de Bardagne, suivi de sa garde espagnole. Et son cur battit grands coups. Mais elle avait tort de saffoler. Elle avait affaire des hommes qui voulaient avant tout viter un conflit. Leurs responsabilits taient trop srieuses pour quils se permissent de faire passer en avant des considrations personnelles. Elle les vit saborder avec courtoisie, se saluant largement et profondment, la plume de leurs chapeaux balayant la poussire en gentilshommes quils taient. Puis ils se rapprochrent et parlrent un moment entre eux, changeant des propos qui paraissaient de seule urbanit. Lun et lautre semblaient avoir bien support le choc.
Nicolas de Bardagne tait un peu plus petit que Joffrey. Mais aucun des deux ne manifestait de morgue, ni dattitude dominatrice. Ils sentretenaient comme le feraient des personnages de haut rang au cours dune rencontre diplomatique, reprsentant peut-tre des intrts contraires, mais qui nen dsirent pas moins trouver un terrain dentente souhaitable la russite de leurs entreprises. Anglique abandonna sa lorgnette et courut bbord afin de descendre dans la chaloupe qui lattendait et rejoindre les deux interlocuteurs avant quils ne se sparassent. Mais comme elle sapprochait du rivage elle constata que Joffrey de Peyrac avait pris cong du reprsentant du Roi et stait loign. Le comte de Bardagne tait nouveau seul sur la rive pour lattendre. Il se tenait immobile, regardant dans la direction du Gouldsboro avec fixit. Il cherchait sa silhouette sur le pont du navire loign et ne savisait pas quelle tait dans lembarcation qui sapprochait du rivage. Elle se retint de lui adresser des signes amicaux. Elle continuait de lobserver mesure quelle le distinguait mieux dans la clart du matin. Cest ennuyeux, se dit-elle, cest vrai quil a quelque chose de Philippe comme il men a sembl hier soir dans la nuit. Et je ne sais pas pourquoi. Etait-ce parce que son expression grave et frivole de jadis avait fait place une sorte de mlancolie distante quelle ne lui avait jamais connue? Les traits aimables staient comme anoblis. Sans sa moustache, il paraissait plus jeune. On voyait mieux quil avait ce teint naturellement mat que lon rencontre souvent chez les naturels des pays de lOuest de la France et cela contrastait dagrable faon avec la lumire bleu-gris de son regard. On ne pouvait nier quil avait ce quon appelle une belle prestance. Il tait de ces gentilshommes qui savent porter le manteau, espce devenue rare en ce temps de bourgeois parvenus, comme lavait fait remarquer cette peste dAmbroisine le jour o Joffrey de Peyrac lavait salue si galamment et superbement la franaise, sur les rivages de Gouldsboro. Bardagne portait perruque sous un chapeau rond plumes, la dernire mode, toute sa personne respirait la distinction. Dcidment, sa moustache, ou plutt son absence de moustache, le changeait beaucoup. Elle naurait su dire ce qui le diffrenciait de lhomme quelle avait connu deux annes auparavant. Il y avait comme un nuage sur sa physionomie. Mais cette expression un peu morose seffaa sa vue. Il laperut au moment o elle mettait pied terre. Elle vit briller ses dents lorsquil sourit et le retrouva aussitt tel quen lui-mme. Il vint au-devant delle avec empressement puis sarrta quelques pas pour la saluer, la jambe cambre. Quelle desse vient moi! sexclama-t-il, chre Anglique! Je vous vois la lumire du jour et ainsi je sais que je nai pas rv. Je vous dcouvre telle que je vous ai souponne dans lombre, hier au soir, plus belle encore, plus blouissante, sil se peut. Quel miracle! Je ne vous cacherai rien, jtais si boulevers, si anxieux, craignant de mtre leurr, dtre devenu fou, que sais-je, impatient de massurer nouveau que vous tiez bien relle, que je navais pas t dup par une illusion passagre, une imagination drgle, quen fait je nai pu reposer de la nuit Je nai pas ferm lil.
Et nous nous sommes saouls mort! pensa Anglique, et avec son vin de Bourgogne encore! Cest indigne! Dans un sentiment de rparation, elle lui tendit gentiment la main. Il la baisa avec transport. Jai pu voir linstant que vous aviez rencontr mon poux, fit-elle. M. de Bardagne se rembrunit. Ouais! Instant pnible mon cur ulcr. Cependant, je reconnais quil sest prsent moi avec beaucoup de courtoisie. Lapercevant de loin, au milieu de cette garde de sombres trangers, je devinai sans peine qui javais affaire. Une garde espagnole! Comme si nous ntions pas en guerre contre lEspagne! Une bravade de plus. Bref, jai devin aussitt que ce gentilhomme aux allures de condottiere tait aussi votre conqurant, hlas! Son visage inspire un certain effroi. Pourtant, il est venu moi avec bonne grce et des paroles affables, ma assur de son dvouement au roi de France, ce dont je doute fort, et de mon entire libert. Cela vient bien tard, aprs lostracisme dont il a fait preuve les premiers jours de notre mouillage Tadoussac. Peut-tre vous suis-je redevable de cette indulgence? Il affirme que nous pourrons repartir ds demain, les rparations du Saint-Jean-Baptiste lui permettant de continuer sa navigation. Bref, je ne peux me plaindre de son abord. Mais il en faudrait plus pour effacer lamertume que sa vue minspire. Il se tut un moment, puis reprit. Jai rflchi. Sil est le Rescator, cest donc lui, ce pirate avec lequel vous vous tes enfuie de La Rochelle. On avait des doutes sur son identit, mais je me souviens quon avait prononc ce nom clbre dans le monde de la mer: le Rescator. Sa manuvre sous les murs de La Rochelle pour se drober aux boulets avait paru bien dans sa manire. Maintenant je comprends tout. Cest comme cela que vous lavez rencontr. Pas exactement, voulut dire Anglique. Mais il suivait son ide. Certes, je comprends. Il vous avait oblige, et vous pouviez, entrane par cette sentimentalit fminine qui sgare si facilement, le considrer comme votre sauveur. Vous avez voulu lui manifester votre reconnaissance Mais pourquoi lavoir pous, malheureuse enfant! Quel dsastre! Pourquoi navoir pas attendu que jarrive! Je ne pouvais pas deviner que vous vous rendriez en Canada. Mais non, que jarrive La Rochelle, veux-je dire. Pourquoi navez-vous pas attendu que je revienne La Rochelle, au lieu de vous enfuir ainsi sur un coup de tte? Nous allions tous tre arrts. Baumier avait la liste. Et dailleurs, il ma annonc que vous ne reviendriez pas, que vous tiez disgraci. Bardagne grina des dents. Le faquin! Je regrette de ne pas lavoir embroch sur mon pe comme un rat puant quil est. Cela naurait rien arrang. Laissons cette malheureuse histoire, trancha M. de Bardagne avec un soupir. Vous voici donc, aujourdhui, devenue Mme de Peyrac. Aujourdhui et hier. Sur le point de lui expliquer quelle avait pous Joffrey de Peyrac jadis et quen fait aprs en avoir t spare quinze annes, elle lavait retrouv miraculeusement dans ce hasard de La
Rochelle, elle marqua un temps darrt. Elle se sentit un peu crase par lampleur de sa tche. Il avait dj assez tendance la considrer comme une menteuse effronte et elle le voyait dj sexclamant devant linvraisemblance dun tel rcit. Elle pouvait prvoir quil ne la laisserait pas aller jusqu la moiti, sans la rcuser chaque mot. Ctait un homme qui ne voulait entendre que ce qui lui convenait et avait grand-peine accepter la ralit si elle risquait de dtruire ses illusions ou ses esprances. Alors, quoi bon se livrer lui avec dimprudentes confidences? Il risquait de les divulguer et de renforcer ainsi la position de leurs ennemis Qubec. Que savait-on deux, dans la ville l-bas? Quels renseignements vrais ou faux circulaient dj sous le manteau? Il serait temps de le savoir quand on y serait. Mais inutile dapporter encore de leau au moulin des partisans hostiles. On les souponnait dj bien assez comme cela de toutes les malversations possibles. Et elle nignorait pas, quen tant que Rvolte du Poitou, ayant port les armes contre le roi de France, elle continuait tre sous le coup des lois franaises qui avaient mis sa tte prix. Sa position tait plus prilleuse que celle de Joffrey que le Roi avait amnisti en secret. A tous les dangers qui la guettaient dj en Nouvelle-France, elle, marque la fleur de lys comme une criminelle, sajoutait celui dtre reconnue et arrte. Le cercle se rtrcissait. Raconter toute son histoire quivalait se livrer pieds et poings lis au reprsentant du Roi. Mme amoureux delle, ne ragirait-il pas avec rigueur? Elle ne devait jamais oublier que, prcisment, il avait t charg par Louis XIV de se renseigner sur leur couple et de savoir si la femme qui accompagnait le comte de Peyrac tait la Rvolte du Poitou. Ce ne serait pas facile. Lorsquelle lentendait comme en cet instant lui parler du Roi, lui dcrire comme il avait t respectueusement assis en face du Roi elle, elle avait t dans les bras du Roi comment Sa Majest lavait, lui donnant ses dernires instructions, raccompagn jusqu la porte, et combien Versailles tait un palais dune beaut incomparable sous le soleil de juin, elle avait envie de linterrompre, oui, je sais, de lui demander: A-ton construit la nouvelle Orangerie? Laile gauche du palais est-elle acheve? Quelles pices Molire, cette saison, a-t-il servies aux princes? Elle se retint juste temps et changea de sujet: Mais, jy songe, scria-t-elle tout trac, jai oubli de vous le demander Etes-vous mari? Mari! suffoqua-t-il. Moi! Quimaginez-vous l? Pourquoi non? En deux ans, il me semble que vous auriez pu vous dcider. Moi! Deux annes infernales, oui! Vous ne vous rendez absolument pas compte de ce que jai endur. Mon dsespoir de vous avoir perdue, ma disgrce ensuite! Mari! Vous tes inconsciente! Lui qui tait jadis si content de lui-mme et de lexistence, on le sentait atteint. Il prenait tout au tragique. Est-ce que vraiment ce que je lui ai fait lui a port un tel coup? sinterrogea-t-elle. Il lui confia que, malgr la protection de Desgrez, il avait t jet en prison. M. de La Reynie,
lieutenant gnral de la police, tait venu lui-mme pour len sortir. Anglique sauta sur loccasion pour lui poser la question qui lui brlait la langue. Au fait, comment avez-vous pu, aprs tant dheurs et de malheurs, tre recommand au Roi pour une mission qui ne manquait pas dimportance? Par M. de La Reynie, justement Je suppose que les choses se sont passes ainsi. Le Roi cherchait une personne de confiance pour cette mission en Canada. Il a coutume, je le sais, de sadresser son lieutenant de police, M. de La Reynie, qui possde les renseignements les plus complets sur quasiment tous les individus en place du royaume. Or, Desgrez ne le quitte pas. Cest son bras droit. Voyant M. de La Reynie proccup de satisfaire au mieux Sa Majest, il lui a parl de moi, quil avait promis dobliger, et il a d tre convaincant puisque M. de La Reynie sest entremis lui-mme pour me faire sortir de la Bastille et arranger mon cas avant de me prsenter. Cest donc pourquoi, malgr ce que ma fait souffrir ce maudit Desgrez, je lui dois quelque reconnaissance. Oui! Je comprends Desgrez, dites-vous! Ah! Cest Desgrez qui vous a recommand pour le service du Roi en Canada! qui vous chargeait de vous renseigner sur M. de Peyrac. Vous men direz tant Dailleurs, cest lui, Desgrez, que M. de La Reynie a dsign pour maccompagner jusqu Versailles. Mais, pour une fois, il sest montr discret et il se tenait en retrait dans un coin du cabinet royal, tandis que je mentretenais avec Sa Majest. Versailles a sembl limpressionner. Il sinclinait trs bas, mouvrant les portes. Enfin, pour une fois, il avait compris o tait sa place. Nous navons pas dit trois mots et navons pas fait allusion ce malheureux pisode de La Rochelle. Jaime mieux cela. Enfin, vous voyez comment les choses se sont passes! Oui, Anglique voyait trs bien. Et Joffrey navait pas tort quand il lui semblait deviner, dans les coulisses de cette nomination, linfluence dun dmon factieux, tirant les ficelles et lanant, son insu, le malheureux Bardagne sur la piste de celle quil avait tant aime. Le Roi assis dans sa majest sous les lustres de Versailles, et demandant Nicolas de Bardagne, dune voix dont il essayait peut-tre de contrler le frmissement. Veillez aussi, Monsieur, quand vous serez au Canada, dcouvrir si la femme qui vit avec le comte de Peyrac, nest pas celle qui nous a combattu jadis dans nos provinces sous le nom de la Rvolte du Poitou. Elle a disparu et ma police la recherche en vain depuis deux annes. Elle, comme lui, sont des personnages dangereux Et le policier Desgrez, debout, un peu en retrait, se tenant dans lombre des hauts rideaux bleus frapps de fleurs de lys dor, coutant ces paroles et dissimulant, sous un masque impassible, un sourire moqueur. Desgrez avait d bien samuser tisser les fils de cette intrigue. Elle limaginait, mditant, supputant, avec cette lueur dans ses prunelles couleur dcaill rouge. A loccasion, derrire ce plan machiavlique, voulait-il la rechercher, elle, la marquise des Anges, la retrouver Desgrez, mon ami Desgrez songea-t-elle saisie dune brusque nostalgie Vous pensez Desgrez, fit le comte de Bardagne, dun ton amer. Non, ne niez pas, cest vident. On voit briller et sadoucir vos yeux. Mais enfin, jaurais mauvaise grce trop lui en vouloir. Malgr ce que ce personnage a de dplaisant, je mincline, je ne peux oublier que cest grce lui que je me trouve aujourdhui libre au Canada et prs de vous, plutt que de pourrir
sur la paille humide des cachots. Innocent Bardagne! Tout en devisant, ils avaient fait quelques pas, indiffrents la foule habituelle du port. Parmi ces Canadiens, race trangre, ces coureurs de bois, ces quipages de flibustiers, Bardagne, conscient dtre observ, se faisait confidentiel son gard. Il affectait, sur ces rivages, dtre le seul la bien connatre. Eux deux, seuls, venaient dEurope, de La Rochelle, et il lavait connue bien avant tous ces individus disparates. Il se consolait en se disant quil avait, dans son cur, rang danciennet, et quils avaient entre eux des souvenirs communs, presque des souvenirs de famille. Combien jaimais La Rochelle! soupira-t-il. Moi aussi. Je rve de La Rochelle souvent. Il me semble que ce fut la priode la plus heureuse de ma vie. Il y avait une animation, un certain aspect inusit des problmes. Une cit qui avait son caractre elle. Je vous y ai rencontre. Mais ces parpaillots intolrants, je les aimais aussi. Ils avaient un sens de la famille qui me convenait. Des femmes srieuses, intelligentes. Tenez, vous parlez de mariage. II fut un temps o jaurais aim convoler avec la fille ane de M. Manigault, la jolie Jenny. Mais quel effroi quand jen touchai mot cette famille calviniste. Jtais le diable! On ma prfr un petit officier Garret, stupide mais huguenot. Lvocation de Jenny avait troubl Anglique. Pauvre petite Jenny! Enleve par les sauvages. Disparue au fin fond de la fort amricaine. Ce pays est cruel Bardagne ne lui demandant rien, elle jugea prfrable de ne pas lui communiquer ce quil tait advenu de Jenny, la jolie Rochelaise. Que leur demandai-je? continuait lenvoy du Roi. Une conversion Ils lont pris de trs haut. Pourtant, une conversion, ce nest pas terrible. Ces gens sils veulent tre Franais, nont qu suivre les lois. On ne peut laisser lanarchie sinstaller. Diviser le royaume en deux Etats dont lun juge son prince et lui refuse obissance. Si lon veut dtruire le Roi, par quoi le remplacera-t-on? Les Anglais ont dcapit le leur. Voyez o cela les mne aujourdhui A en remettre un autre sur le trne. Jai discut de plus belle avec ces entts huguenots. Rien faire. Ils ont prfr abandonner tous leurs biens que de sincliner Des ttes de lard! Et avec cela ils se jugeaient les meilleurs sujets de Sa Majest. Je nignore plus que vous leur donniez raison avec cette inconscience fminine qui nous dconcerte, nous autres hommes. Vous pouvez voir que vous aviez fait un mauvais calcul. Vous subissiez linfluence de ce Berne, votre matre. Un homme sanguin, de gros apptit, cela se voyait Il vous convoitait. Javais remarqu. En votre prsence, il affectait de ne jamais poser les yeux sur vous. Je sens ces choses A-t-il rsist aux tentations que suscitait une telle promiscuit, jen doute fort Quand donc laisserez-vous ce pauvre Berne tranquille? soupira Anglique. Il est loin et vous ne risquez gure de le rencontrer par ici. Et souvenez-vous une bonne fois que je ne suis plus sa servante Cest vrai! Vous tes lpouse de ce pirate, grand seigneur mprisant. Il vous a sduite avec sa fortune. Cela se conoit. Mais tout cela est injuste et je ne laccepterai pas. Vous devez mappartenir, tre ma matresse. Je dois vous prendre. L? Ici? demanda Anglique en dsignant la petite place villageoise au milieu de laquelle ils
se trouvaient arrts. Puis elle clata de rire devant son air dconfit. Allons, cher Monsieur de Bardagne, mesurez vos paroles, je vous en prie. Elles trahissent un sentiment qui me flatte, certes, et mattendrit, mais il faut tre raisonnable. Vous avez devant vous lpouse du comte de Peyrac, ce qui signifie, ne vous en dplaise, que je lui ai engag ma foi et ma fidlit. De plus, je ne vous ferai pas linsulte de vous rappeler que les hommes de son caractre ont un sens trs vif de lhonneur. Et vous, vous ntes pas de ceux, hlas! que la crainte dun duel peut faire reculer. Alors veuillez considrer seulement dans ma mise en garde, lamiti que vous minspirez et le dplaisir que jaurais de vous voir dans lennui. Elle saperut que Bardagne lcoutait avec une dvotion rveuse, beaucoup plus attentif aux inflexions de sa voix quau sens du petit discours quelle lui tenait. Il souffrait avec ravissement. Je vous retrouve, soupira-t-il avec batitude, si maternelle, je vous revois lorsque vous meniez votre maisonne dune main ferme et indulgente la fois. Comme vous saviez bien parler aux enfants! Il mest arriv dtre jaloux des enfants Berne lorsque vous leur adressiez la parole. Je me prenais rver dtre un jour dans vos bras et que vous me gronderiez ainsi doucement, avec cette mme voix, en caressant mon front. Je vous gronde. Mais je ne suis pas dans vos bras, hlas! et vous ne me caressez pas le front. Mais il stait dtendu et ils rirent tous deux, amicalement. Le comte de Bardagne glissa son bras sous celui dAnglique. Ne craignez rien, jai enregistr la mercuriale et jen ai pris note. Elle mest dure, mais (il lui baisa la main) vous tes trop exquise pour que je puisse vous en vouloir longtemps. Ma rancune envers vous pourrait tre justifie, vous avez gliss un poison dans mon sang, mais vous mavez donn aussi tant de bonheur! Je serais ingrat de vous faire porter le poids de mes tourments et de vous importuner. Aussi je vous promets dtre sage lavenir. Mais ne vous envolez plus. O voulez-vous que je menvole, mon pauvre ami, dit-elle en riant de plus belle, ne voyezvous donc pas que bon gr, mal gr, le courant nous pousse vers Qubec comme au fond dun filet et que nous allons nous y retrouver, poissons de toutes espces, pour y passer lhiver? Alors je vous verrai je vous verrai, murmura-t-il comme ne pouvant croire un pareil bonheur. Cest bien ce que je pressentais hier soir, il y a un hasard merveilleux et presque providentiel dans cette rencontre. Anglique nen tait pas si convaincue et elle voyait plutt ricaner larrire-plan le visage ironique de Desgrez. Mais si elle envisageait lexistence qui les attendait Qubec, avec les embches quon ne manquerait pas de semer sous leurs pas et surtout sous les siens, la prsence inattendue de Bardagne apportait un lment nouveau et plutt bnfique. Sil laimait vraiment ce point, au point dtre compltement aveugl par la passion, et prt tout pour lui complaire, elle garderait pouvoir sur lui et il lui serait utile comme il en tait autrefois La Rochelle. Car enfin, mme M. de Frontenac devrait lenvoy du Roi une sorte dobissance. Revtu dune puissance occulte, celle dtre pour un temps lil du Roi la colonie, on
chercherait sattirer ses bonnes grces, craignant quun mauvais rapport de sa part ne puisse entraner une dfaveur. Charg de rsoudre le dilemme quils reprsentaient elle et Joffrey, il aurait tendance pencher de leur ct afin de ne pas sattirer sa rancune. A tout considrer, ctait donc, comme il le disait, une chance quil et t nomm pour cette mission plutt quun autre. A cette pense, elle prouva un soulagement qui la fit serrer machinalement contre elle le bras du comte de Bardagne sur lequel elle sappuyait tout en marchant et, surpris de cette treinte affectueuse, il la regarda dun air dtonnement heureux. A ce moment, les yeux dAnglique qui se posaient sur lhorizon du fleuve comme pour se rassrner de la vue paisible des eaux et des rives lointaines, distingurent une tache blanche qui grandissait en amont du fleuve: une voile. Il y avait un mouvement de rassemblement sur le port o couraient des gamins dgringolant du sommet du village et ils passrent prs deux en criant: Le Maribelle! Chapitre 2 Le Maribelle! sexclama Nicolas de Bardagne, nest-ce pas ce vaisseau du Roi qui doit venir mon secours de Qubec? Oh! vous ntes pas attaqu! scria Anglique avec colre. Elle arracha son bras quil retenait tendrement sous le sien. Cessez donc de vous croire perptuellement en danger. Personne ne vous menace. Et souhaitez que cet imbcile, l-bas, nait pas lintention dsobligeante de nous canonner! Car cest alors que votre situation deviendrait peu enviable. Quant moi, mettez-vous une fois pour toutes en tte que ce qui atteint le comte de Peyrac, mon poux, matteint aussi. Il serait vain que vous espriez demeurer de mes amis si vous vous rangiez du ct de ses ennemis. Elle le planta l, dconcert et chagrin, et courut jusquau rivage, o elle retrouva les enfants et ses gardes du corps. Elle se heurta presque Marguerite Bourgeoys qui arrivait suivie de ses filles et dun groupe de passagers du Saint-Jean-Baptiste. Elles se jetrent un coup dil rapide. Elles ne staient pas rencontres depuis deux jours. Anglique dit vivement: Nesprez pas que ce navire qui arrive va changer quoi que ce soit. Nous ne sommes pas venus pour combattre Je partage votre esprance, assura Marguerite Bourgeoys. Mais il y avait une sorte dindcision parmi la population. Le courant de doute qui traversa malgr eux les spectateurs se calma vite. On sapercevait quavec calme des groupes de matelots arms staient dploys autour du village et cernaient lentement la plage devenue noire de monde. Les gens de M. de Peyrac ne se montraient pas particulirement hostiles, mais leur attitude dcouragea ceux qui auraient t tents, dans lexcitation du moment, de prendre parti avant que la voix des canons ne se ft prononce.
Et regardant vers la rade, Anglique vit quun changement stait opr dans la disposition des navires. Ceux-ci, sans quon y prt garde dans les alles et venues du matin, avaient tendu leurs voiles et commenc une manuvre. Lun deux, celui command par Barssempuy, stait port un peu au-del du Gouldsboro et assurait, en louvoyant, la garde du beau vaisseau qui, lui, demeurait lancre, mais dont les sabords relevs laissaient entrevoir les gueules noires des canons. Les unes taient braques sur le Saint-Jean-Baptiste dont tout lquipage tait aux balustres, et les autres en direction de larrivant. Les deux petits yachts et le vaisseau de plus fort tonnage, eux, pointaient carrment vers le large. Comme lautre jour lorsquils avaient cueilli le Saint-Jean-Baptiste se tranant vers Tadoussac, ils se disposaient en demi-cercle, fermant le chemin du Saint-Laurent et interdisant toute progression vers son embouchure, au nord. Le nouvel arrivant, supposer quil voult passer outre, navait plus dautre solution que de se diriger vers Tadoussac, sengouffrant bon gr mal gr dans la nasse forme pour le recevoir. Ainsi, tandis quAnglique badinait avec le reprsentant du Roi, et que chacun vaquait, sans souci, ses occupations, Joffrey de Peyrac et ses quipages, sans avoir lair dy toucher, avaient mis en place tout un dispositif de dfense qui pour le moins ne permettait pas de les prendre par surprise. Il avait sans doute t prvenu bien lavance, comme il ltait toujours, de larrive du Maribelle. Celui-ci grossissait vue dil, piquant droit vers le port. Il avait d estimer la situation et comprendre quil navait aucune chance de sy drober. Restait savoir si, pour lhonneur, il naurait pas un geste malheureux. Cela mennuierait davoir tirer sur un navire de Sa Majest, murmura Peyrac. Et Anglique saperut quil tait derrire elle, survenu avec sa garde et ses principaux officiersmajors. Dsirez-vous retourner avec moi sur le Gouldsboro? lui demanda-t-il. Il se peut que nous ayons y accueillir dici peu le commandant du Maribelle et votre prsence ne peut quaider nos entretiens. Il salua courtoisement Nicolas de Bardagne qui se tenait quelque distance et aida Anglique prendre place dans la chaloupe ainsi que les enfants, Yolande et Adhmar. Anglique tait tellement proccupe malgr le calme de Peyrac quelle ne songea pas regarder du ct du reprsentant du Roi. Tandis quils faisaient rames vers le Gouldsboro, le Maribelle maintenant trs proche, au point quon entendait les injonctions du matre sur la passerelle, amora une manuvre. On vit des hommes escalader les haubans et courir le long des vergues, des voiles se tendre, dautres se rabattre et tre replies rapidement, et le lourd vaisseau vira de bord. Il retourne Qubec, scria Adhmar. De la chaloupe tout le monde suivait, intrigu. Mais le Maribelle allait simplement sembosser lentre du Saguenay, derrire le cap qui en gardait lentre. Sils dbarquent, ne peuvent-ils prendre Tadoussac revers? demanda Anglique mi-voix. Les deux rives du Saguenay sont gardes, rpondit Peyrac, et nos hommes occupent le port.
On ne voyait plus du Maribelle que ses huniers, dpassant le cap, puis on le revit plus loin, sloignant jusqu lautre bout de lestuaire, ayant jug peut-tre la premire place o il dsirait accoster peu avenante. Il sloigna, sloigna, puis fit halte et lon entendit lcho du bruit de sa chane dancre, filant pour mettre en panne, et que rpercutaient les hautes falaises du Saguenay. Prudent, ce navire! Je ne crois pas que ces MM. de la Marine Royale tiennent tant que cela se mesurer avec nous. Ils taient remonts bord et suivaient de loin les volutions de larrivant. Le navire de Barssempuy continuait se tenir proximit, prt intervenir, mais cela ne semblait plus ncessaire. On vit un canot se dtacher des flancs du navire et se diriger vers le Gouldsboro. Ne vous avais-je pas annonc de la visite? fit Peyrac. Villedavray essayait de discerner qui se prsentait. Ces blancs-becs de la Marine Royale Ils se croient toujours en terrain conquis Et puis le Maribelle? Je vous demande. Est-ce un nom pour un navire? Un nom asexu. A moins quil ne se prenne pour un Anglais. Et vous, comment lavez-vous nomm, votre navire, monsieur de Villedavray? demanda Honorine. Je ne sais pas encore, mon enfant. Je rflchis Dans le canot, seul avec les rameurs, il y avait un homme assis, de forte stature. Le collet de son manteau tait relev et cachait son visage. Il tait coiff dun bonnet de fourrure. Ce nest pas le commandant du Maribelle, commenta Villedavray. Dhabitude, ils sont tout chamarrs de dorures et de rubans et fort glorieux de leurs perruques. On se porta vers la coupe. Lhomme montait alertement lescalier suspendu, de quelques marches, quon avait descendu en son honneur. Il prit pied sur le pont. Il tait chauss de grosses bottes en peau de phoque. Son jabot de dentelle tait nou la diable, mais il portait lpe. M. le baron dArreboust! scrirent-ils, reconnaissant le prsident du syndic de Qubec, qui avait t lhte de Wapassou au courant du dernier hiver. Il sarrta, posa son regard sur Peyrac, puis sur Anglique, et sa physionomie svre sclaira. Il vint eux la main tendue, baisa celle dAnglique avec un contentement visible, exprimant dune mimique sa surprise merveille de la retrouver si grande dame, alors quil lavait connue en pionnire dans la rude atmosphre du fort. Il marqua un temps darrt la vue de Villedavray et de lintendant quil ne sattendait certes pas trouver l, comme htes de Peyrac sur le Gouldsboro, se tourna vers ce dernier. Celui-ci, debout sur le pont de son navire, se prsentait aussi sous un aspect diffrent, matre de sa flotte, dun quipage nombreux et bien entran, matre de Tadoussac apparemment. Bienvenue bord du Gouldsboro, dit le comte en sapprochant. Venez-vous comme envoy du Maribelle, charg dun message de la part de son commandant? Non, pourquoi? fit le baron dArreboust qui parut tonn. Il jeta un regard vers le Maribelle. Ce jean-f de Lupp se dplacera bien quand il jugera de sa dignit ou de sa scurit de le
faire. Cela ne me regarde pas. Mais jai exig quon mette ma disposition un canot car je tenais par-dessus tout venir vous saluer, et surtout vous avertir. De quoi donc? Le baron dArreboust se recula dun pas. Une expression deffroi passa sur sa physionomie. Les canots en flammes de la chasse-galeriesont passs au-dessus de Qubec, dit-il. Chapitre 3 Les canots en flammes de la chasse-galerie sont passs au-dessus de Qubec M. dArreboust se tenait devant eux. A la fois tragique et solennel, il leur avait fait cette dclaration: Les canots de la chasse-galerie sont passs au-dessus de Qubec. Puis se tut. Derrire lui, dans les lointains du Saint-Laurent, dun rose de pche, un navire, surgi des brumes hivernales, profilait lapparition de ses trois mts, voiles ramenes. Rien de plus. Le navire annonc, retard bien en vain, que pouvait-il faire, attendu au dbusqu, par cinq navires bien arms? Il navait jamais eu lintention de les affronter. Il stait content de jeter lancre et de dpcher vers le Gouldsboro un canot duquel on avait vu monter un homme plein dentrain quoique massif, la physionomie amne, et qui paraissait sincrement heureux de les voir, ce qui tait inattendu. Mais M. dArreboust tait un ami sincre. Ce ntait pas larrive du Maribelle qui tait un drame, mais lannonce que le prsident du syndic de Qubec venait de leur faire. La chasse-galerie est passe au-dessus de Qubec (Et il y avait du dsespoir dans sa voix.) Anglique eut limpression quil avait t sur le point dajouter Retournez! Retournez en arrire, vous tes maudits! Elle regarda autour delle pour voir comment la nouvelle tait accueillie par les personnes prsentes. Elle, qui tait poitevine, devinait quil sagissait de mauvais prsages. Dans sa province, on parlait parfois dun chasseur et de sa meute en flamme traversant les cieux de Poitou en Saintonge. Morts et peste les suivaient. Mais la plupart des officiers et compagnons de Peyrac ne savaient pas de quoi il sagissait. La nouvelle fut accueillie par eux avec indiffrence. Avec calme et un brin dironie par Peyrac qui ne craignait pas de voir se multiplier les signes prmonitoires. Avec un effroi atterr par Carlon, avec amusement par Villedavray. Annonce de calamits, invasion, dfaite, nona lintendant lugubre. Ces lgendes populaires sont pleines de charme, nest-ce pas? senchanta Villedavray. Oui, vous savez, ma chre, dit-il tourn vers Anglique, ici lon raconte que, de temps autre, passent dans le ciel des canos en feu. Cest la chasse-galerie du Canada. Comme l-bas, dans lOuest de la France, lon voit le chasseur et sa meute voler de Parthenay Saint-JeandAngly, ici ce sont des canots qui volent de Montral Gasp Cest normal, nous sommes
en Canada. Limagination du peuple ne sait comment se distraire. Elle a besoin de merveilleux De savoir que le Ciel lui fait signe Jen ai vu moi-mme, enchana-t-il. En 1660, au moment du grand tremblement de terre, vous vous souvenez, dArreboust? Si je me souviens, approuva le baron, certes, et cest pourquoi je veux vous mettre en garde, monsieur de Peyrac. Les canots de la chasse-galerie sont passs au-dessus de Qubec, il y a quelques jours Un trop grand nombre de personnes en tmoignent pour quon puisse douter de leur rcit. La plupart disent quils ont vu une flottille assez lointaine traversant le ciel en direction de Ville-Marie. Mais un homme qui tait all reprer des caches dours avant lhiver raconte quen revenant des bois, il aperut un canot trs proche passer devant lui, en silence Et qui tait bord? demanda Villedavray, en se pourlchant de curiosit. Les jsuites martyrs: les pres Brbeuf, Lallemant et aussi un coureur de bois, mais il nest pas trs certain de lavoir reconnu, car des flammes brasillaient autour de son visage, mais il croit que cest Nicolas Perrot. Nicolas Perrot? sexclama Anglique, bouleverse comme si on venait de lui annoncer la mort de son cher ami canadien. Ne me dites pas quil lui est arriv malheur Trve de balivernes, intervint Carlon avec impatience. Tout cela, nous le savons bien, nest que superstition de croquants imbciles. Pas si vite, mon ami, intervint Villedavray, moi, je les ai vus de mes yeux, vous dis-je. Oh! vous! Vous voyez toujours tout. Eh bien! moi je ne les ai jamais vus Et dailleurs, cest sans importance. Quon les ait vus ou non, cela signifie que la ville est en effervescence. Je parie que la moiti de la population est dans les glises et lautre aux remparts Vous pariez juste. Les Ursulines ont commenc une neuvaine pour que les vaisseaux de M. de Peyrac rebroussent chemin. Voil qui ne facilitera pas votre arrive, Comte. Venez-vous vers nous au nom de la population effraye, Baron, demanda Peyrac en se tournant vers Arreboust, afin de madjurer de me retirer comme Attila sous les murs de Paris, obissant aux injonctions de sainte Genevive? Arreboust parut interloqu par la question. Il se rembrunit puis secoua la tte dun air vague. Non, non, je ne suis charg de rien, au contraire. Que voulez-vous dire, au contraire? Le baron baissa la tte. Je rentre en France, fit-il. Voici pourquoi je me trouve bord du Maribelle. Il paraissait accabl de tristesse. Jai t arrt, dit-il. Arrt, vous? La mme exclamation sortait de bouches diffrentes. Pour quelle raison? Ctait Anglique qui avait pos la question. Le baron dArreboust la regarda fixement. A cause de vous. Dans le silence qui suivit, la stupeur dominait. M. dArreboust tait presque un fondateur de Canada. Sa msaventure ne paraissait pas crdible. Et lon ne voyait pas comment Anglique pouvait avoir entran sa disgrce.
Enfin quand je dis: vous! Madame, pardonnez-moi, il sagit de vous aussi, monsieur de Peyrac. En bref, jai t un de vos trop chaleureux partisans. Et voil ce qui nous attend, dit la voix amre de lintendant Carlon, en arrire-fond. Joffrey de Peyrac, sans ngliger le baron, reportait son attention sur le Maribelle. Croyez-vous que ces messieurs l-bas ont lintention de nous considrer en ennemis? Je ne le pense pas. M. de Lupp, le commandant, qui est de ma parent, est un jeune homme qui se soucie fort peu des querelles des Canadiens. Cest pourquoi, son bord, je suis seulement prisonnier sur parole. Etes-vous dispos parlementer avec lui? Certainement. Alors, avez-vous une charpe blanche ou une quelconque flamme ou pavillon que je lui adresse un signal? Vous voyez bien que vous tiez charg dune mission. Villedavray lui passa lcharpe qui recouvrait le baudrier auquel tait suspendue son pe et M. dArreboust lagita plusieurs reprises. Je lavais rassur sur votre honntet, mais il se mfiait. On en raconte tant votre sujet, et avec le passage des canots de la chasse-galerie, la fivre atteignait son plus haut degr Qubec lorsque nous avons lev lancre. M. de Lupp tait un jeune officier grand et bien fait. Il affectait un air mprisant et hautain. Ctait un type de courtisan assez rpandu ; il ressemblait au marquis de Vardes ou au frre de Louise de Lavallire. Enfants gts dun monde dissolu qui les encensait pour leur prestance et leur langue acre, ils nen taient pas moins, dans leur commandement, loin de la Cour, des hommes comptents et soucieux de leurs responsabilits. Il stait fait escorter de six soldats de marine arms de mousquets, mais nen estimait pas moins sa position pour ce quelle valait. Monsieur, dit-il en mettant le pied sur le pont du Gouldsboro et en sadressant Peyrac, nourrissez-vous mon gard des intentions hostiles? Cest moi, Monsieur, de vous poser cette question, rpondit Peyrac. Le marquis de Lupp jeta sur lalentour un regard dsabus, dsignant les voiliers qui couraient et manuvraient sous le vent. Je sais voir, Monsieur, et je sais compter. Je suis seul contre cinq btiments. Je nai pas dordres suprieurs votre sujet, vous ne mavez pas attaqu, la France nest pas en guerre contre votre nation, quelle quelle soit. Pourquoi nourrirais-je des sentiments hostiles envers vous? Alors, nous sommes quittes, Monsieur, vous pouvez continuer votre route! Je dsirerais rester deux jours Tadoussac, pour faire provision deau douce et de bois de cuisine. A votre guise, condition que vous respectiez et fassiez respecter par vos hommes votre engagement de non-belligrance mon gard. Et puis attendez, mon gaillard, intervint Jean Carlon en savanant, il faut que vous me chargiez des bois de charpente et des mts de marine pour Le Havre Mais mes cales sont pleines, scria lofficier en changeant de couleur, mon chargement est arrim, et puis dabord, vous, qui tes-vous pour me parler sur ce ton? Qui je suis? Vous allez lapprendre, mon garon, scria lintendant de la Nouvelle-France en
se redressant de toute sa taille. Ce nest pas parce que vous commandez un vaisseau de guerre Anglique nattendit pas la fin des prsentations qui promettait dtre orageuse. Voyant que tout semblait sarranger au mieux en ce qui les concernait, elle avait entran le baron dArreboust vers la chambre des cartes. Elle souhaitait parler avec lui, savoir exactement la suite de quelles circonstances il avait t disgraci et pourquoi il len accusait. Chapitre 4 Que sest-il pass? lui demanda-t-elle lorsquils se retrouvrent tous deux assis devant un verre du fameux vin de Bourgogne, panace de tous les maux. Vous le demandez, soupira-t-il. Hlas! Cest vous, encore vous Oui, je le reconnais, Lomnie et moi, nous avons fait les fous. Lorsque nous sommes revenus de Wapassou, nous rptions lenvi que nous tions amoureux de la Dame du lac dArgent cest--dire de vous. Je ne vois pas M. de Lomnie nonant une telle dclaration, dit Anglique en riant. Ce nest pas dans sa manire. Nest-il pas religieux? Un chevalier de Malte? Justement! Son attitude a choqu plus encore que la mienne. Vous le connaissez mal. M. de Lomnie est un homme trs libre et fougueux et lorsquil sagit de ses affections, et jajouterai de ses convictions, il va jusquau bout Or, on nous avait envoys l-t?as chez vous pour nous faire une opinion de visu et nous la donnions. Je mimaginais navement que nous ayant choisis pour la confiance que nous inspirions nos compatriotes nos avis seraient pris en considration. Ce nest que trop tard que jai compris que lon ne voulait de nous quune rponse allant dans le sens que les esprits souhaitaient, cest--dire vous dnonant comme des ennemis combattre. Napportant pas cette rponse nous avons trs vite t dsavous, suspects. On nous accusait de nous tre laiss circonvenir, acheter, voire envoter. Mais nous ne nous rendions pas compte. Nous pensions quen disant simplement la vrit les esprits se calmeraient. Oui, nous avons fait les fous, rpta-t-il. Nous tions notre retour du Maine dans un tat deuphorie trange. Comme si le monde avait chang de couleur. Il faut se mfier de ces courants dexaltation qui voyagent lhiver quand lair est transparent et qui vous mettent dans une sorte dbrit lgre. Mais, en fait, nous ne disions que des choses raisonnables, mme si nous plaisantions. Ne peut-on plus plaisanter en Nouvelle-France? Non: il faut le croire. Buvez un peu, dit Anglique en linterrompant, car elle le voyait bout de nerfs. O tait lhomme pondr et calme quils avaient hberg lan dernier Wapassou? Cest du vin de Bourgogne Il est trs bon en effet. Un vrai nectar. Je me sens mieux Apaisez-vous. Vous tes avec nous maintenant. Nous allons vous aider Impossible Je suis un homme disgraci, sans recours. Tout ce qui mattend en France, cest la Bastille. Sur ces entrefaites, le marquis de Villedavray entra dans la chambre des cartes en se frottant les mains. Ho! Ho! La bonne affaire. Le passage du Maribelle va me permettre dcrire M. de
Pontarville Paris pour lui demander de me cder lun de ses petits Maures comme page. Par ce courrier, je gagne une saison Il sassit prs deux et se versa un verre de vin. Vous parliez de la Bastille, Baron. Ne vous tourmentez pas! Qui na pas fait son petit sjour la Bastille? Moi-mme, comme tout le monde. Mais, moi, par exemple, jy ai toujours emmen mon valet et mon cuisinier. Surtout nhsitez pas exiger le meilleur service. Ils peuvent trs bien vous le fournir. Je vous remercie des conseils, fit dArreboust, amer. Je reconnais que vous allez me manquer pour notre partie de pharaon le soir, pendant lhiver, Qubec. Le baron dArreboust regarda non sans rancune le sourire rjoui du petit marquis. Ne vous gayez pas tant. Vous aussi peut-tre vous allez tre balay. Moi? Oh! personne nosera toucher moi. Jen aurais dit autant il y a quelques mois. Mais, comme vous voyez, continua-t-il en se tournant vers Anglique, les choses ont trs mal tourn, presque notre insu. Lomnie et moi, par nos dclarations, nous nous opposions sans nous en douter un dsir de catastrophe, voulue, dsire. Cela rassurait de savoir quels ennemis attaquer, honnir. Un danger mystique renforait la foi, donnait un sens la bravoure et aux efforts. En leur retirant une raison de se sentir privilgis du Ciel, nous uvrions pour lEnfer. Je ne lai compris que trop tard, ne voulant pas prendre au srieux une ide obsdante qui stait forge et exigeait dtre suivie. Navons-nous pas assez des Iroquois pour nous tenir en haleine? Les hommes sont fous! Nous sommes fous quoi quil en soit, la marchausse est venue marrter un matin, moi, le prsident du Syndic de Qubec. La marchausse! scria Villedavray en carquillant les yeux, rien que cela. Vous nallez pas me faire croire que Frontenac a ordonn une chose pareille. Non, mais il sest laiss prendre de vitesse par Castel-Morgeat. Celui-ci est gouverneur militaire de la ville, ne loublions pas, et mme de la Nouvelle-France. Cest lui qui a envoy la marchausse Et votre femme? interrogea Villedavray, comme saisi dune ide subite. Rentre-t-elle avec vous en France? Il se frappa le front. Vous nallez pas me dire que Lucile est bord du Maribelle? Vite une chaloupe, que jaille la visiter, cette adorable amie. Non, elle nest pas bord, hurla dArreboust en se redressant brusquement et en retenant le bouillant marquis dans son lan vers la porte. Non, elle nest pas avec moi! Vous savez trs bien quelle est recluse Montral depuis un an. Recluse! Recluse! rpta Villedavray, comme sil ne comprenait pas. Vous voulez dire recluse, mure pire que nonne ou moniale? Et vous avez laiss faire a Et vous pouvez partir pour lEurope en labandonnant? Vous tes un monstre Si jtais vous, jirais dfoncer cette cellule coups de pioche. Lucile recluse Une beaut si merveilleuse Une petite poupe Ne vous ai-je pas dit quelle avait les seins les plus parfaits du monde et vous mprisez
Taisez-vous! Allez-vous vous taire, rugit dArreboust en le secouant par sa cravate. Taisezvous, misrable! Vous me retournez le fer dans la plaie, exprs Il tait cramoisi croire quil allait avoir un coup de sang. Les deux hommes staient empoigns si brusquement quAnglique navait pas eu le temps dintervenir. Elle ne savait que faire pour les sparer. Ils saperurent de leur incivilit et rompirent la querelle en sexcusant prs delle. Pardonnez-moi, madame, dit le baron dArreboust. Tout cela ma bris et M. de Villedavray, sans souci de ma peine, me provoque. Villedavray se rajustait. Il tait trs mcontent, mais surtout de la nouvelle propos de Lucile dArreboust. Quoi, vous menlevez Lucile et vous voudriez que je vous flicite! Allez, partez! partez! et quon vous enferme la Bastille Je men rjouis. Il les quitta pour aller crire sa lettre Mme de Pontarville. Il a raison, dit le baron dArreboust avec dsespoir, si je pars, je ne la reverrai jamais, je le sens. Elle, mure, l-bas Ville-Marie, moi, mur aussi, la Bastille. Et qui se souciera de nous? Oh! que sest-il pass pour quen si peu de temps une telle tempte ait ravag nos vies! Il faut faire quelque chose pour M. dArreboust, scria Anglique en se prcipitant vers Joffrey de Peyrac. On veut le sparer de sa femme Elle expliqua son mari ce que venait de lui confier le baron et comment il stait compromis par esprit de loyale amiti envers eux. Sil part pour lEurope, il ne la reverra peut-tre jamais. Et qui soccupera de le faire sortir de la Bastille? Des annes passeront. Je lui ai propos de rester bord du Gouldsboro, mais il dit quil a donn sa parole de gentilhomme Lupp Joffrey de Peyrac regardait en direction du commandant du Maribelle qui dj se rendait terre pour faire le troc des fourrures. Il avait interrog lofficier propos du baron dArreboust et il se rendait compte que celui-ci ne voulait pas dennuis, ni quon pt laccuser de collusion avec un pirate, mais certainement il lui importait peu que M. dArreboust restt en Canada ou ft enferm la Bastille. Et ce ntait pas M. de Frontenac qui lavait intronis dans ce rle de gelier auprs du baron, rle dautant plus dplaisant que la famille dArreboust avait une lointaine parent avec la sienne. M. de Frontenac avait plutt laiss faire. Il y aurait peut-tre une solution, dit Peyrac. Avec sa femme, il rejoignit le baron dans la chambre des cartes. Monsieur, dsirez-vous rester en Canada? Certes! Cent fois. Cest l que se trouvent ma vie et mon cur. Mais le grand Conseil ma dchu, je nai plus de place en Nouvelle-France. Et, de plus, jai donn ma parole/ M. de Lupp de ne pas chercher menfuir. Quimporte, Baron! Vous ne pouvez rien contre la volont dun pirate. Pour une fois je rpondrai limage que lon se fait de moi. Vous tes tomb entre mes mains. Jai besoin dotages. M. de Lupp devra sincliner devant les exigences de la flibuste. Que voulez-vous dire? Cest trs simple, je vous capture.
Chapitre 5 Ce Desgrez est un salaud. Le vieux terme de la matterie lui revenait aux lvres alors quelle rflchissait lhistoire de Bardagne. A la Cour des Miracles, on lemployait pour dsigner un tratre, un faux jeton Mais avec aussi une nuance dindulgence et dadmiration: Un salaud! Un salaud, ctait un mion qui avait des ides pas ordinaires, disait-on encore la Cour des Miracles, des ides quon ne savait pas o il allait les chercher, des choses terribles, un gnie pour mijoter des mauvais coups. Sournois, impensable, mais dont on ne pouvait pas dire non plus que ce quil entreprenait ntait pas de bonne guerre, que ce ntait pas franc-jeu. Un salaud, ctait celui qui savait se dfendre et qui faisait flche de tout bois pour y parvenir. Anglique tait seule dans le salon du Gouldsboro. Debout, devant son critoire, elle pensait Desgrez. Ctait le soir. Une lampe de statite pose sur une console et garnie dhuile de phoque rpandait sa lueur jaune et douce. Les sauvages Eskimos, du Grand Nord, changeaient ces veilleuses primitives contre du sel, des perles. Elles clairaient et chauffaient la fois. Leur clart tait celle du miel, elle se rpandait en halo vaste et intime. Dans la lumire, le visage dAnglique se rvlait songeur. Elle ntait pas retourne terre aujourdhui. La capture de M. dArreboust avait suffi loccuper. Elle navait pas envie de revoir Bardagne. Elle avait tout tir de lui. Le Saint-Jean-Baptiste appareillait, disait-on, le lendemain. Et, vogue la galre! Il serait temps de retrouver son amoureux transi Qubec. Ce qui, derrire Bardagne, occupait son esprit, ctait Desgrez. Desgrez, surgi. Desgrez la regardant dans la pnombre et lui disant: Me voici, marquise des Anges. Alors, cela donnait le raisonnement suivant: si Desgrez intervient, cest rassurant car il est trs efficace, mais cest aussi inquitant car cest la preuve que la situation est dangereuse. Desgrez est toujours intervenu quand cela allait trs mal pour elle. Il nest pas seulement intervenu pour jouer un mauvais tour Bardagne. Le comte de Bardagne ne sait rien. Il pense que Desgrez la envoy en mission en raison de ses mrites. Mais cest Anglique quil cherche travers lui. Il lui a envoy un homme qui nest pas dangereux pour elle. Un homme qui suivra ses instructions, car sinon il le renverra en prison. A elle de jouer le jeu, maintenant. L-bas! Ici! Le fait que dArreboust avait t arrt, que Lomnie-Chambord se trouvait presque disgraci, quune menace srieuse pesait sur Villedavray, malgr sa faconde, et mme sur lintendant Carlon, pour le simple fait davoir accept leur aide en Acadie, prouvait la force de la collusion de ceux qui voulaient les carter.. Il y avait eu Ambroisine. Elle tait presque un symbole, une quintessence du refus. Elle avait t comme un lien entre les complices des deux mondes, dsigns pour combattre Anglique et Peyrac. Elle avait disparu. Mais dautres surgiraient.
Ctait comme lhydre aux cent ttes. Pourquoi? En change, Desgrez rapparaissait. Il reprenait sa place dans le ballet tournoyant. Sans doute, ne lavait-il jamais quitte, la ronde qui les entranait Elle fit un effort de mmoire. Ambroisine lui avait parl de Desgrez qui tait sur le point darrter son amie, la marquise de Brinvilliers, lempoisonneuse. Elle avait dit: Je me suis enfuie cause de lui. Il tait trop curieux, il tait sur mes pas Elle sursauta. Une prsence invisible bougeait ses cts comme si un tre sapprochait delle avec prcaution, frlant sa robe. Elle se rejeta en arrire, la bouche ouverte, prte crier de terreur. Elle tait reste terriblement nerveuse depuis lhistoire de la Dmone. Ah! cest toi ? Tu mas fait une belle peur! ? Viens, mon chat Le chat lavait suivie son habitude presque dans son appartement. Ou bien tait-il endormi sur le lit? Intrigu de la voir ainsi immobile debout, il sapprochait, sautait sur la table et maintenant il tait tout prs, effleurant sa joue de son petit museau de satin rose, ses yeux dor plongeant dans les siens avec une curiosit dubitative: Quest-ce quil lui arrive? Est-elle malade ou bien veut-elle jouer? Elle se mit rire. Viens, mon chat Elle lentoura de son bras, sondant ces prunelles impavides et mystrieuses. Toi, tu las vue! songeait-elle. Tu as vu le feu de Satan qui aurolait son ravissant visage et tu te hrissais et crachais de fureur Le Mal Toi, tu le voyais, petit chat! Et lIndien aussi, la vu. Piksarett! Une femme pleine de dmons, disait-il. Et il a pris la fuite en me criant: Fais tes prires. Retrouverait-elle Piksarett en Canada? Labandonnerait-il aux dmons? Elle caressa le chat. Son tendre pelage tait rassurant. Il avait de longs poils soyeux. En chat adulte, bien nourri, qui, enfin, na dautres soucis que de se parfaire, il passait la plus grande partie de ses journes se laver trs activement. Pour le moment, il tait calme, confiant en lavenir. Il se roula en boule, sinstallant prs de la lampe pour un repos quil paraissait envisager long et sans rves. Ctait en le retrouvant ensanglant, dans la nuit du village, Gouldsboro, les pattes brles, tortur par un invisible dmon, quelle avait appris que le Mal rdait Le Mal qui sattaque lInnocence. Dans un boudoir de Versailles, jadis, la nuit encore, elle avait vu la lueur des chandelles, un nouveau-n quon gorgeait avec une longue aiguille. Ne regardez pas au panier, disait aux gardes du Palais, la voix rauque de lhorrible sorcire, remportant, laube, le petit cadavre immol. La mme terreur nauseuse lui revenait lvocation de ces souvenirs.
Anglique sassit devant la tablette du secrtaire. Le chat, les pattes replies en manchon, les yeux demi clos, nen surveillait pas moins avec intrt des prparatifs inusits: Feuillets de vlin grge, un encrier, une plume doie soigneusement coupe, le grattoir, le canif, les btons de cire, la coupe dcaill, sertie dor, o reposait un sable fin. Ce dernier objet paraissait lintriguer. De temps autre, il avanait trs doucement son petit nez curieux, reniflait, puis reprenait sa pose la fois somnolente et vigilante. Un lan impulsif amenait Anglique devant cet critoire o elle sasseyait rarement, la poussait ouvrir la cassette renfermant ce quil fallait pour rdiger. Davoir vu Villedavray dcid envoyer un suprme courrier vers lEurope lui avait donn une ide. Au-dehors, une corne de brume appelait dans un silence ouat. Le brouillard retarderait le dpart du Maribelle. Quelque part, dans les entrailles du Gouldsboro, Villedavray griffonnait avec ardeur, ne ngligeant pas ses chances de lancer une fois encore pardessus les mers des lignes bien apptes destines lui ramener mille biens convoits: un page maure, un bibelot, une liqueur rarissime. Les amies et amis, l-bas en Europe, navaient qu se dmener un peu pour lui. Quavaient-ils dautre faire? Anglique hsita, puis sassit. Elle prit la plume. Avec tout ce que je sais, jen ferai taire de ces langues de vipre, de ces fielleux courtisans, de ces jaloux dvots toujours prts dtruire. Desgrez, mon ami Desgrez, Je vous cris dun pays lointain. Vous savez lequel. Vous devez le savoir ou vous vous en doutez. Vous avez toujours tout su de moi Cela remontait trs loin. Depuis le temps o il laccompagnait aux tuves de matre Georges, rue Saint-Nicolas, depuis celui o il la pourchassait avec le chien Sorbonne, travers les rues. Tiens, je te le rends ton flingue Dans la nuit acre de Paris, un poignard tombait ses pieds. Son poignard Le policier sen allait, se fondant dans lombre. Desgrez sur ses traces. Partout surgissant, disparaissant. A La Rochelle, il lavait laisse senfuir. Desgrez, mon ami Desgrez, Voici ce que jai vous dire: Il y a six ou sept annes, vous aviez voulu connatre de moi certains secrets sur de grands personnages que vous souponniez de crimes. Je viens vous les livrer aujourdhui. Elle crivait maintenant, rapidement. Je sais une petite maison langle de la rue des Blancs-Manteaux sur la place Triquet. Loge l, y logeait il ny a gure, une devineresse du nom de Deshayes-Monvoisin. Elle a encore La Gravais, du ct du faubourg Saint-Denis, une fort belle demeure et dautres repaires, et cest l quelle prpare ses filtres et ses poisons. L aussi que sont gorgs les enfants La plume courait sur la feuille avec un grattement lger. Le chat, souponneux, suivait du coin de lil le frmissement de cette aile blanche qui, au bout des doigts dAnglique, palpitait. Par instants, il essayait dy donner un coup de patte lger. La plume drapait. Mais Anglique nen avait cure. Elle tait toute son mmoire. Les choses secrtes, quil y a quelques annes M. de La Reynie et Franois Desgrez avaient essay en
vain de lui faire avouer, elle les rvlait aujourdhui. A lpoque ce quelle savait pouvait faire crouler un monde, livrer toute la Cour lopprobre des foules et certains la hache des bourreaux, voire au bcher de lInquisition, vouer des princes au sommet des honneurs, lexil, bouleverser des fortunes et des carrires et enfin atteindre le Roi au cur. Les yeux des magistrats levs vers elle ne cachaient pas leur certitude. Ils savaient quelle savait et ils ladjuraient. Parlez, madame, insistait M. de La Reynie. Quelle est votre ennemie et qui est la sorcire paye par elle? Elle stait tue Mais aujourdhui Aujourdhui que laffrontement avait lieu nouveau, ou plutt atteignait sa phase ultime, combat forg dobscures tratrises, dostracismes jaloux, de souterraines manuvres, de secrets sur eux dvoils, exploits leur encontre, de calomnies dangereuses et qui semblaient destines les repousser une fois encore dans leur lutte de survie, leur donner le coup de grce, aujourdhui, o ce quelle savait pouvait faire taire ses invisibles ennemis, elle parlerait. Cette femme, la Voisin, a ses entres Versailles. Si vous mettez la main sur une demoiselle Desillet Desgrez aurait attendu longtemps cette heure. Il ne pouvait lui-mme, sans dnonciation, pntrer dans Versailles et y atteindre les criminels. Il savait quil fallait aller toujours plus haut. Par cette fille, vous tiendrez le bout de lcheveau. Cette personne est suivante dune des dames les plus considrables de lentourage du Roi. Cest par l quil faut chercher. Elle sarrta et voqua Mme de Montespan, son amie de jadis, la toujours triomphante matresse du roi, et celle qui, la considrant comme sa rivale prs du monarque, avait essay de lassassiner. Elle ajouta: Cest bien cette dame de haut rang qui me fit prparer jadis la chemise par les soins de ladite Monvoisin Elle hsitait crire en toutes lettres le nom fulgurant: Athnas de Montespan. Baste! Desgrez comprendrait. Ou bien cette lettre lui parviendrait, ou bien si elle tombait entre des mains trangres, il vaudrait mieux quon ne comprt pas tout. M. dArreboust avait dit: Mon valet continuera le voyage. Il souhaitait retourner en Europe. Mais charg de toutes les missives quil vous agre, et des plus confidentielles. Il les fera parvenir destination. Desgrez, enfin, allait dcouvrir la charnire qui ferait sentrouvrir la porte sur la forteresse des crimes. La forteresse tait bien garde. Peuple de la Cour, arrogant, amoral, assur de ses privilges, orgueilleux de ses vices, prt tout pour les satisfaire et autour duquel gravitait tout un peuple de complices: valets, suivants, confesseurs, commerants, trop intresss se maintenir dans le sillage des grands pour ne pas donner au secret son empire. Les griffes noires des grimauds de La Reynie glissaient sur cette carapace brillante, sans pouvoir jamais en entamer larmure. On repchait des cadavres transpercs dans la Seine, on rcoltait quelques bruits propos dune mort subite, dun procs trop vite rgl, on se faisait sacquer pour avoir voulu avancer trop loin son nez. De toute faon, les plus hardis policiers
narrivaient jamais saisir que du vent. La duchesse de Maudribourg tait un exemple de ce beau gibier poursuivi en vain. Elle avait quand mme fini par trouver ncessaire de prendre le large, quitte continuer ses exploits audel des mers. Anglique se souvenait quen arrivant Gouldsboro, Ambroisine savait beaucoup de choses sur son pass: quelle avait t la Cour, quelle sy nommait Mme du Plessis-Bellire, quAthnas la hassait toujours. Desgrez avait quand mme russi atteindre cette Mme de Brinvilliers. Mais, toutes proportions gardes, la redoutable empoisonneuse ntait que du menu fretin. Elle se prsentait comme un personnage en marge, oprant dans le cercle troit, ferm, de sa famille, de ses amants, de quelques relations, pour son plaisir et sa satisfaction personnelle. Glazer, son fournisseur darsenic, devait tre un bonhomme prudent et certainement moins prolixe de sa marchandise que la dbrouillarde Monvoisin qui ravitaillait tout Paris. Ayant men la Brinvilliers lchafaud, le policier risquait de se retrouver, tout quigaud, sa mchoire claquant sur du vide. Lautre oiseau, Ambroisine, stait envol. Et les grands demeuraient inaccessibles. Comment lamener un point de dpart positif qui, au lieu de le faire dbuter par en bas, le ferait partir den haut, lautre bout de la chane? Car il ntait pas certain que la Voisin, mme sous la torture, parlerait. Subitement, un dtail revint la mmoire dAnglique. Dans un lan qui fit tressaillir le chat dont le ronronnement stait interrompu sous lempire du sommeil, elle reprit sa plume et crivit. Pour tout savoir, vous ouvrirez ce pli que jai remis M. de La Reynie, telle date, le priant de ne louvrir que si lannonce de ma mort lui parvenait. Je ne suis pas morte, mais je vous dis aujourdhui: Rompez les sceaux sur ma demande. L sont consignes toutes choses quil vous est ncessaire dapprendre quant lattentat dont jai failli tre victime Versailles. Vous y lirez ainsi des noms dont la connaissance vous permettra de rechercher et de dnoncer avec succs les misrables qui, srs de limpunit, nhsitent pas attenter la vie de leurs semblables et se livrer Satan. Elle biffa toute la fin de cette phrase. La recopia sur une autre page en sarrtant aux mots: tout ce qui vous est ncessaire dapprendre. Pas besoin de commentaires Elle se souvenait que dans ce pli remis La Reynie taient livrs, en sus du nom de Mlle Desillet, la suivante de Mme de Montes-pan qui, sur les ordres de sa matresse, introduisait au Palais des drogues aphrodisiaques pour le Roi, ceux des portiers et des gardes qui recevaient de lor pour laisser entrer la Voisin, de nuit, au Palais. Ils nignoraient pas que dans son panier elle apportait un enfant nouveau-n destin tre gorg quelques instants plus tard sur lautel de Satan. La messe noire clbre, la devineresse repassait avec le mme panier o gisait le petit cadavre, et le suisse, les gardes, recevaient leur salaire dcus sonnants et trbuchants. Il serait bien tonnant que ces braves gens, sur le chevalet, ne donnassent pas le nom de Mme de Montespan A la longue, elle devrait rendre gorge elle aussi, lambitieuse. Des milliers denfants gorgs ainsi pour obtenir par les malfices lamour, la mort, la beaut, la jeunesse, la fortune. Des milliers de fioles de poison circulant sous le manteau. Anglique respira profondment. Ils avaient clat de rire lautre soir lorsquelle leur avait jet: Et les empoisonneurs
Quels que fussent les bruits qui couraient dans Paris ou ailleurs, on claterait toujours de rire: Non, mais! des empoisonneurs la Cour? Vous y croyez, vous, ces ragots? Il ny avait que Desgrez assez coriace, assez cruel, pour faire cesser ces rires et les transformer en pleurs et grincements de dents, de terreur, en crainte du chtiment Mon ami, considrez le bien que je vous veux par ces rvlations. Cependant, je vous conjure dsormais dtre attentif ce que lon dira de nous il devinerait quelle parlait delle et de Joffrey reprer les ennemis que nous avons dans le royaume et qui dans un dessein de seule puissance uvrent encore pour notre perte, si loin que nous soyons. De grce, dans la mesure de votre influence, cherchez soutenir nos intrts prs du Roi. Elle biffa encore cette phrase. Desgrez tait bien capable dy penser tout seul soutenir leurs intrts prs du Roi. Car ctait le Roi qui tenait le sort de tous entre ses mains. Elle se contenta dajouter: Merci, grimaud du diable. Puis hsita, avant de signer: Marquise des Anges. Ainsi, il la reverrait, fuyant lgre une enfant encore dans les rues de Paris. La nuit putride, nausabonde. Le chien la poursuivait. Sorbonne, dit-elle mi-voix. Il devait tre mort, le chien Sorbonne. Cette terreur quelle prouvait! Comment son cur ne stait-il pas rompu dans cette course! Sorbonne! Sorbonne! Ainsi Desgrez la reverrait. Lorsquil lavait releve dans ses bras, si frle, chevele, marquise des Anges Quest-ce quil toque son palpitant Elle releva les yeux, regarda le chat qui la regardait. Nous sommes bien ici, mon petit. La vie sest coule. Nous voici en son mi-temps, sur un navire. Mais nous lemportons quand mme avec nous, avec tout son poids. La vie. Tu comprends! Le chat ronronna. Peut-tre arrivons-nous au bout de la course? Au sommet? A la victoire? Elle regardait lptre, rature par endroits. Un message qui rejoindrait Desgrez, Paris, la Cour, et les drames obscurs dont leur sort dpendait. Elle la sabla. Ajouta dans le bas quelques mots encore: Il se pourrait que nous ayons besoin, un jour proche, dun rapport sur la duchesse de Maudribourg. Pourriez-vous nous en rassembler les pices? Notifiez tout ce que vous savez delle sans conteste. Et, si vous pouvez disposer dun courrier sr, faites-le-nous parvenir. La duchesse de Maudribourg tait morte, mais si un jour on leur demandait des comptes sur sa disparition, il serait prfrable de pouvoir dvoiler, preuves lappui, la dangereuse personnalit de celle qui se faisait appeler la Bienfaitrice. Puisquon se battait coups de dlations, de rvlations, denqutes, eh bien! elle aussi sortirait des tiroirs, de quoi confondre un monde qui se prtendait seul droit et juste. Elle le combattrait avec ses propres armes. Les
navires taient l pour cela et les distances comptaient peu dans lalerte change des secrets corrosifs. Chapitre 6 Joffrey de Peyrac tait entr et se tenait derrire elle, regardant par-dessus son paule. Elle devina quil tait surpris de la trouver en train dcrire. Cela lui arrivait rarement. Et pourtant, en ai-je rdig des comptes et des missives lorsque je moccupais de commerce Paris. Est-ce la fivre de notre ami Villedavray qui sempare de vous! sexclama-t-il. A qui pouvezvous donc bien crire en France? Au policier Franois Desgrez. Elle se leva, lui tendit la missive. Tu veux lire? Il parcourut les lignes en silence. Il ne lui demanda pas pourquoi elle avait dcid de les crire et de les faire parvenir cet ami lointain dont semblait lavoir spare dfinitivement son dpart vers le Nouveau Monde. Elle restait fidle une sorte dinstinct, des lans impulsifs qui cachaient souvent une longue rflexion, pese, raisonne, arrive inconsciemment maturation. Alors, elle agissait. Il lut et un frisson le saisit devant tant de brutale dcision. Par cette main blanche et fine, le roi de France allait tre frapp au cur. Il comprit ce quil avait dj souponn et comment pour certains tres cette femme pouvait apparatre comme redoutable et mme implacable. Ainsi, jadis, lorsquelle tait seule, avaitelle dfendu ses petits. Ainsi se dressait-elle aujourdhui pour le dfendre, lui, elle, eux tous avec une rouerie et une habilet confondantes. Il la considra tandis quelle levait ses yeux sur lui, guettant son approbation. Des yeux limpides, deau claire, que les cils sombres et fournis ombraient dune douceur languide et un peu rveuse. Elle tait dcidment, et plus encore dans cette lueur des lampes huile, dune beaut couper le souffle. La physionomie lisse, franche, les traits nobles qui saffinaient encore et devenaient avec la maturit plus hiratiques par leur ordonnance calme, gale, parfaite. La ligne des sourcils plus lgante, larte du nez plus fine, le dessin de la bouche dun dessin plus troublant. Et toujours le regard de ses yeux immenses qui paraissaient se livrer avec candeur. Mais il avait la preuve en cet instant que rien ntait plus insondable que leur transparente clart. Un visage de desse et parfois de madone et rien qui laisst trace sur ce visage de femme, de lhorreur, des tortures endures, des humiliations et des douleurs traverses. Au contraire, une sublimation. Tout en elle affirmait la rsistance de ltre humain, qui peut sortir, crature blouissante, de lEnfer. Il dit voix haute: Le Roi sera frapp au cur. A-t-il hsit me frapper, moi? Et encore aujourdhui, me poursuivre? Elle continua, la voix courte et comme blesse: Il ma poursuivie de cent faons Il exigeait que jaille faire amende honorable, en vtements noirs et ensuite, bien sr, ma reddition totale son lit Il ma accule au pire de
toute sa force, de toute sa puissance pour que je cde Elle sinterrompit, et demanda avec une sorte de timidit: Quen pensez-vous? De quoi donc? De cette lettre? De votre dcision de lcrire? Des deux. Je pense que cette ptre est semblable un brlot drivant, charg de poudre et de grenaille, vers des navires quil va couler corps et biens. Sauf quil ne drivera pas longtemps et arrivera droit son but. Et que cest le sieur Desgrez qui en allumera la mche et le fera exploser. Oui Desgrez, notre seul complice, l-bas, en France. Elle se leva et posa la main sur son pourpoint, lissant machinalement le velours la place du cur. Vous souvenez-vous de lui? Il fut votre avocat. Je me souviens de lui. Il sest bien battu au procs. La main dAnglique tait une caresse timide dont il sentait la chaleur travers ltoffe. Main de femme fragile, doue de tant de pouvoirs. Il frissonnait damour sous ce contact. Aprs ce procs, il tait menac de mort. Il a disparu, cest trange. Je viens de comprendre que nous avons une longue vie commune, vous et moi, puisque jusque dans le pass nous avons un ami commun Lui, Desgrez. Je lai retrouv plus tard. Il tait devenu exempt de police. Et moi, jtais devenue une femme traque. Il ma reconnue. Et ainsi, pisodiquement, nous nous retrouvions Il tait fou de vous, naturellement. Desgrez nest jamais fou de personne, ni de rien. Mais avec une petite exception pour vous, nest-ce pas? Peut-tre. Mais jamais jusqu la folie. Jusquau passe-droit! Cest dj beaucoup! Lindulgence notoire, laide active. II vous a aide fuir de La Rochelle. Pour un policier de haut rang, ce nest pas mal. Aussi lui dois-je une revanche. Rapidement, elle lui expliqua les rvlations que contenait la lettre dpose entre les mains de M. de La Reynie, charge de louvrir et de la communiquer au Roi si elle venait mourir. Il lcoutait, voquant au son de sa voix cette vie qui avait t la sienne. Cette lutte froce, aussi bien mene dans les sommets que dans les bas-fonds, et il sexpliquait les ractions blessantes quelle avait parfois, comme si elle et craint en lui on ne sait quelle vengeance ou quelle mchancet propre lhomme. Cette mfiance lui avait t enseigne par une existence entirement consacre se dfendre de lhomme, de ses piges et de ses exigences au sein dune socit entirement soumise lhomme, ses lois outrancires et gostes. Partout des hommes. Pour interdire, exiger, prendre. Au sommet, un homme le Roi. Un homme dont la puissance russissait sourdre, dtruire toute solidarit entre les victimes et jusquentre les femmes elles-mmes. Pour servir le prince, Mlle de La Vallire prfrait offenser Dieu, pour sassurer de son pouvoir sur lui Mme de Montespan assassinait ses rivales, se livrait au Diable. Pour se dfendre Anglique avait frapp tous les coups dont elle stait sentie la force et elle avait t vaincue. Nulle surprise quelle se ft puise et mutile ce jeu terrible.
Mais jy songe, fit-elle soudain. Une chose me revient en mmoire. Oui? Raconte! Je veux tout savoir. Cest que Aprs tout, jai fait ma soumission au Roi. Ctait au Plessis, dans ce chteau o jtais garde vue, prisonnire. Jai crit ma lettre de reddition. Je lui disais que je minclinais devant lui. Que jallais me rendre Versailles pour y faire amende honorable devant toute la Cour Je lui promis de venir magenouiller devant lui, en femme lige Cest vrai, je me souviens, jai crit cette lettre parce que je nen pouvais plus. Je nen pouvais plus de voir ma province ravage par ces picoreurs de soldats, de voir les paysans huguenots torturs par les missionnaires botts, et moi-mme surveille, contrainte. Il y avait surtout notre fils Florimond. Il tait l, observant le dsastre. Un jour, il vint me dire: Et moi quaurai-je en hritage? Et je devais lui rpondre: rien, mon fils! Non seulement il avait t dpouill de tout parce quil tait le fils du comte de Peyrac, mais encore il navait plus que moi pour le dfendre. Moi, impuissante, prisonnire dans mon propre chteau, moi, dont la seule force tait le Roi. Et josais lui tenir tte! Jai crit au Roi. Molines, mon vieil intendant, est parti aussitt pour faire porter cette lettre. Mais ctait trop tard! Elle le regardait, pensa-t-il, comme un confesseur dont on attend le verdict. Il lcoutait et il se garda de faire un geste, de manifester le moindre sentiment: motion ou colre. Enfin, elle parlait! Il veillait ne pas la terrifier son tour. Il la sentait en quilibre instable, et quen se contraignant lui faire ce rcit elle sadressait travers lui une entit effrayante. Lhomme! Lhomme-ennemi! Elle semblait trs frle. Heureusement Florimond a russi senfuir temps, continua-t-elle. Il a toujours eu, sous son air tourdi, de ces intuitions salvatrices Il avait fait un rve Il vous avait vu lbas, en Amrique, avec Cantor Sa voix mourut. Elle regardait dans le vide et se taisait. Aprs? murmura-t-il. Aprs Vous le savez Non? Ne vous lai-je jamais dit? Aprs? Ils sont venus le soir mme du jour o Molines partait sur sa mule porter mon message au Roi, ils sont venus, ils ont mis le feu au chteau, ils ont gorg mon fils dernier-n, mes serviteurs, ils ont tout ravag, dtruit, un carnage horrible Vous comprenez? Comme il ne bronchait pas elle continua assez vite: Ils navaient pas dordre. Ctait la situation qui explosait. Mais nous en fmes victimes. Javais agi trop tard! Trop attendu pour mon geste de soumission. Ce qui arriva cette nuit-l, une flambe de violence, pour moi ce fut comme le dernier coup frapp par le Roi. Je ressentis la chose comme la suprme atteinte pour me dtruire, dun monarque tyrannique. Je suis devenue la Rvolte du Poitou. Et jai men mes troupes contre celles du Roi. Et comme il continuait se taire, attentif ce quelle disait, mais calme. Cependant, aujourdhui je me souviens de cette lettre qui lui tmoignait de mon obissance. Elle pourrait peser dans la balance au moment o le Roi va devoir nouveau, en nous retrouvant sur son chemin, juger le cas de la Rvolte du Poitou en mme temps que celui du Rescator. Anglique se sentait soulage dun grand poids. En quelques instants toutes sortes de choses staient allges et clarifies.
Je vais dire Desgrez de se mettre en relation avec le vieux Molines sil vit encore, dcidt-elle. La plume grattait nouveau le papier avec vlocit. Anglique tait un peu chevele car, revenant du pont tout lheure o soufflait un fort vent, elle navait pas pris le temps de se recoiffer. Des mches blondes retombant de part et dautre de son front et de ses joues lui confraient une expression juvnile qui contrastait avec son maintien assur de femme daffaires, accoutume remplir des grimoires. Il dcouvrait quelle crivait vite, avec matrise, comptence, et sbaubissait presque de la hardiesse qui pouvait tre la sienne lorsquelle avait dcid dentrer en guerre. Par-dessus la tte dAnglique, le regard du comte de Peyrac croisa celui du chat qui lobservait dun air sagace, et lui sembla-t-il, ironique. Eh oui! sire Chat, pensa-t-il, que sommes-nous donc, nous autres, en regard de certaines femmes? Anglique sabla les dernires lignes quelle venait de rdiger, ferma le pli, et avec dextrit fit fondre la cire, lappliqua, le scella. Elle tait ailleurs, Paris, prs de Desgrez lorsquil briserait les sceaux. Peyrac la contemplait avec tendresse. Elle tait lointaine, mais proche de lui. Elle revivait ses vieux combats, mais cette fois, il tait l et pourrait la prendre dans ses bras et la bercer contre lui si la frayeur semparait delle. Elle leva les yeux sur lui. Voil qui est fait. Desgrez est prvenu. Et nous avancerons ici dans notre dfense tandis quil se battra pour nous, l-bas. Elle garda un instant de silence. Ce qui est difficile, reprit-elle, cest que nous devons nous battre contre des ombres. Oui, je le sens, cest le complot des ombres. Celles du pass, et celles daujourdhui. Celles qui me poursuivent du royaume et celles qui nous attendent Qubec. Il faut les dsarmer une une. Les dnombrer tout dabord, et puis les dcouvrir, les amener au jour. Mettre des noms sur des visages. On ne peut se battre contre des ombres. Il faut arracher le masque. Cest pourquoi jai peur, surtout du Jsuite, ce pre dOrgeval, qui ma prise en aversion sans mavoir jamais vue. Lui aussi est une ombre. Presquun mythe. Je finis par me demander sil existe. Il a rassembl, dclench des forces parses. Peut-tre son insu car il ne pouvait pas tout savoir, mais maintenant, voudrait-il arrter le mouvement, il ne pourrait plus. Il faut aller jusquau bout. Elle parlait avec vivacit et son grand regard clair avait quelque chose dblouissant, dun peu divinatoire. Pench vers elle, il la considrait avec une attention aigu, remu jusquaux entrailles par lexpression de ses prunelles, qui la rendait plus bouleversante, plus sduisante encore. Elle dit subitement: Vous tes comme Nicolas de Bardagne. Il ncoute jamais rien de ce que je lui dis, mais seulement le son de ma voix. Et vous? Peyrac la prit dans ses bras avec passion. Moi? Je me perds dans la beaut de vos yeux quand vous tes effraye. Rien de plus fascinant.
Homme! Vous mirritez! Mais il avait quand mme russi la faire rire. Il ltreignit et baisa doucement ses cheveux. Ma chrie, je ne nie pas la justesse de vos pressentiments. Mais moi, mon regard dhomme voit dautres horizons, et je vous dirai pour vous rassurer: croyez-moi, il y a beaucoup plus desprits en ce monde qui pourraient partager avec nous la fraternit de rves plus vastes. Mais ils sont tenus au secret. Cependant jai des intelligences Qubec, et en particulier un homme de la plus grande influence qui est pour moi un vritable ami. Frontenac? Le comte secoua ngativement la tte. Je tairai son nom jusqu ce que nous soyons entrs dans Qubec. Le divulguer, mme le prononcer, pourrait le mettre en danger. Mais je vous le ferai connatre. Nempche! Je me sens angoisse. Je nen doute pas Mais vous me prsentez des raisons fallacieuses sur les causes de votre angoisse. La vrit, je la connais et je vais vous la dire. Vous tes angoisse parce que vous navez pas encore choisi la robe que vous mettrez pour votre entre Qubec. La robe quil vous faut revtir pour affronter cette heure. La robe? dit Anglique, non! cest vrai! Je ny songeais pas. La robe! Tout est l! Laquelle choisir? Il y en a trois: une dazur ple, couleur de glace, une dor, comme celle que vous portiez Biarritz pour le mariage du Roi, une de velours pourpre. Lazur vient de Paris, la dore dAngleterre, la pourpre dItalie. Anglique restait bouche be. Car vous avez song cela? sexclama-t-elle. Mais quel moment? A tous les moments. Car tous les moments je rve de vous voir belle, heureuse, acclame des foules mme au fond des bois! Oh! vous tes merveilleux! Elle se jeta son cou. Il avait raison. Lannonce quil venait de lui faire allgeait son cur. Elle serait belle. Elle blouirait Sduire la foule. Faire tomber les prventions. Quoi de plus efficace pour ce peuple badaud que de le ravir denthousiasme, que de combler sa fringale de spectacles, dindits, de beaut pour tout dire? Elle serait sans faille. Elle rpondrait leur attente. Vous devinez tout, mon cher seigneur. Je suis donc encore une enfant. Mais oui, ne le saviez-vous pas? dit gentiment Peyrac, et il lembrassa sur les lvres. Chapitre 7 Dans le brouillard pais qui couvrait la rive, Anglique se htait, suivie de Delphine, de la Mauresque et de Kouassi-Ba qui lui portaient ses paniers. Laube pointait peine. Mais elle craignait darriver en retard pour lappareillage du Saint-JeanBaptiste. Le Maribelle suivrait dans la fin de la matine, avertissait-on. Le marquis de Villedavray navait pas fini sa correspondance et le capitaine, ses achats de fourrure. Malgr cela, Anglique avait rencontr ds son lever le valet de M. dArreboust et lui avait remis les plis secrets destins au policier Desgrez. Elle lui avait donn de vive voix ses dernires
instructions. Lhomme paraissait srieux, dvou. La fidlit quil avait tmoigne son matre dans sa disgrce, prt le suivre jusqu la Bastille, plaidait en sa faveur. Une bourse bien garnie de louis dor, remise par le comte de Peyrac, achevait de lattacher une mission dont il avait t prt assumer les risques par seul dvouement. Ces quelques cus lui permettraient de faire une traverse plus confortable et plus sre et, parvenu au Havre, de louer un cheval afin de gagner Paris plus rapidement que par les voiturins ou les coches deau de la Seine. Dacheter des complicits loccasion. Il lui faudrait, ds larrive peut-tre, djouer les soupons des dvots, prvenus au sujet de M. dArreboust. Les gens de la Compagnie du Saint-Sacrement savaient faire diligence lorsque leurs intrts et surtout lomniscience de leurs pouvoirs et de leur influence, rpartie peu prs dans toutes les couches de la socit, risquaient dtre mis en dfaut. Ils avaient rputation de savoir escamoter les gens encombrants sous les meilleurs prtextes. Anglique en savait quelque chose, elle qui avait eu plusieurs fois maille partir avec eux jusqu se retrouver dans un couvent dont elle avait eu des difficults sortir. Aussi, elle prvoyait tout. Elle fit mille recommandations au valet. Il devait connatre par cur ladresse de Desgrez, certains noms ou indications de lieux lui livrer au cas o il se verrait oblig de dtruire le document. A aucun prix la lettre ne devait tomber dans des mains trangres. Mais le Saint-Jean-Baptiste appareillait enfin. La libert qui lui fut subitement accorde de ce faire parut relever dune dcision aussi arbitraire que celle qui lavait retenu jusqualors. Joffrey de Peyrac avait-il hte de voir sloigner le reprsentant du Roi? Prcdez-nous Qubec et annoncez-nous, dit-il Nicolas de Bardagne et au capitaine un peu remis de ses dboires. Prvenue in extremis, Anglique stait prcipite car elle voulait faire ses adieux Mlle Bourgeoys, quitte la revoir quelque temps plus tard Qubec. Heureusement, le brouillard trs pais ce matin-l retardait lappareillage qui, de toute faon, promettait dtre difficile. En arrivant au mle dembarquement, Anglique trouva encore Mlle Bourgeoys et ses filles quaccompagnaient quelques personnes du village et naturellement Catherine-Gertrude qui les avait reues chez elle. On leur confiait des lettres et des messages pour Qubec et Montral. Les gens du lieu taient pauvres et navaient pas envoyer de marchandises vers les villes mieux pourvues. Je vous ai apport quelques provisions, dit Anglique la suprieure de la congrgation enseignante, et des remdes. Et voici une de ces vessies dorignal qui contiennent lhuile de foie de morue que jai obtenue des pcheurs bretons sur la cte Est. On en dit merveille pour les complexions affaiblies par le froid ou la mauvaise nourriture dhiver. Cela fortifiera lenfant. Mettez-en aussi sur vos plaies et escarres. De toute faon je pense que nous allons nous revoir bientt. Mme si le Saint-Jean-Baptiste arrive avant nous et que nous nayons pas le secourir en chemin, ce ne sera que de peu. Nous nous reverrons, nest-ce pas? La religieuse parut rticente et assez froide et dailleurs Anglique sy attendait. Le brouillard tait si pais que les personnes les plus proches se profilaient comme des fantmes. Un rien les isolait. Anglique attira son interlocutrice lcart. Marguerite, quy a-t-il? Vous ne voulez plus tre mon amie?
Elle retrouvait dans les yeux de la suprieure les interrogations du dbut. Je sais ce qui vous proccupe, dit-elle, vous avez entendu parler de la chasse-galerie qui est passe au-dessus de Qubec? Cest cela? Ecoutez, dit Mlle Bourgeoys, ces prsages sont faits pour nous mouvoir car nous avons vcu tant dheures terribles en ces contres, nous avons vu tant de fois la mort si proche, la catastrophe imminente, nous nous sommes trouvs si souvent au bord de lextermination totale de notre population par les Iroquois, de leffacement dfinitif de notre tablissement que, quand apparaissent les signes de malheur, nous ne pouvons nous empcher dtre saisis de crainte, de nous demander de quel nouveau danger Dieu veut nous avertir. Veut-il nous reprocher de ne pas montrer assez de vigilance envers le Malin, ses tentations, ses sductions? Lune des dernires fois o lon a vu les canots de la chasse-galerie traverser le ciel de Qubec fut celle o la guerre iroquoise fit rage au point de nous amener deux doigts de notre ruine totale. Les Iroquois furent lIle dOrlans mme et massacrrent tous les habitants. Or, peu avant, il y avait eu un tremblement de terre Montral. Des voix lamentables se firent entendre dans les airs sur les Trois-Rivires, et ces mmes canots avaient paru tout en feu, voltigeant par le milieu des airs aux environs de Qubec. Nous comprmes ensuite le prsage. Que ce tremblement annonait la rue iroquoise et ces plaintes, celles des pauvres captifs qui ont t enlevs et emmens aux Cinq-Nations, et que ces canots prfiguraient les canots ennemis qui ont rd sur nos ctes tout cet t-l, mettant le feu aux maisons et jetant dans les flammes les malheureux habitants, aprs leur avoir fait subir mille maux atroces. Quannonce aujourdhui lapparition des canots de la chasse-galerie? Quelle venue redoutable? Contre quel danger le Ciel veut-il nous mettre en garde, au seuil dun nouvel hiver o nous allons tre rduits une fois de plus nos seules forces? Nous sommes en droit de nous interroger et de nous demander: Que nous apportez-vous? Qui approche de Qubec avec vos navires si bien arms? Le Mal ou le Bien? Dieu du ciel! fit Anglique, nous nallons pas nous entre-tuer pour des visions. Par grce, Marguerite, vous qui tes la raison mme, considrez que nous ne sommes pas des Iroquois. Au contraire. Tout le monde saccorde reconnatre que, cette saison, les raids de vos ennemis ont t pour ainsi dire inexistants et moi, je vous affirme que cest le rsultat de notre influence sur le grand chef des Cinq-Nations, Outtak, qui a pu assoupir ses rves de vengeance. Nos navires sont l, en effet, abordant vos ctes, mais nous navons pas encore, que je sache, jet personne aux flammes. Par contre, le Mal redouter ne se trouve-t-il pas en ceux qui, sans se dmasquer, font courir sciemment ces bruits de terreur afin damener lchec de notre dmarche de paix et dalliance? Le brouillard se lve, dit une voix. Et, en effet, une clart plus blanche et lgre commenait se rpandre, la silhouette du navire redevint visible et les passagers qui devaient embarquer se rapprochrent de la rive. Anglique craignait de voir surgir le comte de Bardagne qui, lapercevant, ne manquerait pas de vouloir lui faire des adieux empresss. Elle navait pas lesprit batifoler. Linstant approchait o ils seraient sous les murs de Qubec et elle se proccupait surtout dintroduire lavance des allis dans la place.
Il fallait viter de mettre le feu aux poudres. Si lon tirait sur eux, ils seraient obligs de riposter. Le dclenchement dun carnage ne tenait qu un fil et, en cette conjoncture, nimporte quelle rumeur bnfique, luttant contre la panique, avait son prix. Mlle Bourgeoys qui tait trs aime, coute, pourrait apaiser les esprits. Ecoutez, Marguerite, dit-elle dun ton pressant. Je vous en conjure, parlez pour nous Qubec, rendez confiance aux populations affoles. Je ne vous demande pas de travestir la vrit afin de nous servir, mais seulement de dire ce que vous avez vu Marguerite Bourgeoys dtourna la tte et fit remarquer qu Qubec elle avait peu dinfluence. Son fief ctait Ville-Marie, cest--dire Montral o, dautre part, elle avait hte dtre rendue. On lavait avertie quil se passait l-bas de tristes vnements. Anglique vit que la pauvre religieuse avait le teint gris et elle pensa quelle ne devait pas avoir elle-mme bien meilleure mine. Un tourment analogue les rongeait toutes deux. Anglique tait essouffle de tant parler et se dbattre. Elle sentait Marguerite Bourgeoys lui chapper, sa bienveillance premire altre par les bruits qui lui taient parvenus avec larrive du Maribelle. Il ny avait pas seulement cette histoire de canos en flammes traversant le ciel, Anglique le devinait. Les nuages du brouillard passaient et repassaient sur leurs visages. On aurait dit des attouchements mystrieux. On nembarque pas encore, dit une voix derrire les brumes. Non! Les broues sont revenues. Dieu merci! Jai le temps de vous retenir. Je ne peux pas vous laisser vous loigner dans cet tat, Marguerite, dites-moi tout. Il y a quelque chose qui vous bouleverse, et ce nest pas seulement cette question dapparition. Parlez, je vous en conjure. Jai appris que ma communaut de Montral tait sur le point dtre dissoute par lvque, avoua la religieuse. Je ne vais plus retrouver que les dcombres de mon uvre. Elle ajouta quon lavait remplace comme suprieure en dtachant une religieuse augustine de Qubec ce poste. Enfin, M. de Lomnie-Chambord avait perdu la raison. Lomnie-Chambord! Mais cest impossible, scria Anglique. Elle ne voyait pas trs bien le rapport avec les malheurs de la communaut enseignante de Ville-Marie et le chevalier de Malte. Mais elle commenait comprendre que ces institutions taient trs compliques. Que sest-il pass? Il est amoureux de vous, jeta douloureusement Mlle Bourgeoys, et elle plongea son visage dans ses mains avec dsespoir. Un homme si saint, si parfait! Oh! mon Dieu! Cest affreux. Mais ce nest pas vrai, protesta Anglique avec feu. Vous savez aussi bien que moi que M. de Lomnie-Chambord est tout fait loign de ce genre de passion. Mlle Bourgeoys secoua la tte avec dcouragement. Comme Pont-Briand, comme tant dautres que vous avez entrans leur perte, qui, parce quils vous ont aperue, rencontre, soudain sont prts renier leurs serments, leurs amis, prts sallier aux ennemis de Dieu et du Roi Mais cela ne tient pas debout, voyons! Ah! Nous voil bien en France! Javais oubli Soit pour en user, soit pour le pourfendre, on met de lAmour partout, partout. Marguerite
reprenez vos esprits et attendez dtre Qubec, de revoir M. de Lomnie pour vous dsesprer. Il ny a l-dedans que des ragots. Par deux fois, en campagne, il nous a rejoints dans le Haut-Kennebec, cest tout. En homme sage, il soutient, je prsume, que les choses peuvent se rgler sans effusion de sang, et cela ne plat pas tout le monde car il y en a qui veulent le sang. Dun mouvement impulsif, elle saisit les poignets de la pauvre religieuse, lobligeant la regarder en face. Pas vous, je vous en prie, ne vous drobez pas. Vous avez affront des situations plus pnibles et je sais que vous pressentez tout au fond de vous-mme la vrit. Sincrement, ny a-t-il pas dautres solutions entre nous que le massacre, la tuerie, la vengeance, il pour il, dent pour dent? Oh! Marguerite, je connais les Ecritures, je connais mon Evangile. Jai t leve par les Ursulines de Poitiers. Je sais quil a t dit: Paix sur la terre aux hommes de bonne volont. Faut-il croire quen ralit tout cela ne cache quun dsir de violence inavouable, dcrasement, de suppression de lautre, et rien dautre? Que la vrit cest le dsir du sang, comme le dsire Satan lui-mme? Dites-moi, dites-moi, Marguerite, tes-vous vraiment persuade quil ne peut y avoir entre nous dautres solutions que la guerre et les coups de canon? Vous me troublez, dit Marguerite Bourgeoys. Mais elle paraissait rassrne. Elle se pencha pour commencer de transfrer les vivres quavait apports Anglique dans leurs pauvres havresacs. Laissez cela, intervint Anglique, et prenez les paniers avec vous Vous nous les rendrez Qubec Et rflchissez ce que je vous ai dit: Paix sur la terre aux hommes de bonne volont Si nous ne nous vertuons pas un peu, nous autres femmes, arranger les choses, alors que pouvons-nous attendre de nos hommes qui ne rvent que trop naturellement, plaies et bosses? On commenait de charger la chaloupe et daider les femmes et les enfants y monter. Puis-je vous demander de veiller un peu sur le pauvre colporteur anglais, continua Anglique. Il ne veut pas quitter son ours, je crains malgr tout quil ne ptisse de lquipage ds que le vaisseau se sera loign de Tadoussac. Marguerite Bourgeoys la regarda de ct. Car vous ne savez pas Quoi donc? On ma laiss entendre que M. de Peyrac dlguerait bord du Saint-Jean-Baptiste quelques membres de son quipage qui nous accompagneraient jusqu Qubec, au moins jusqu lIle dOrlans. Je ne sais si cest pour aider la manuvre, ou pour nous surveiller comme prise de guerre, mais quoi quil en soit, en leur prsence, votre Anglais ne risque pas dtre maltrait. Ah! cest ainsi Voil une bonne nouvelle. Pour lAnglais et pour vous aussi et vos compagnons de voyage. Ainsi Joffrey a dcid cela Il ne me dit jamais rien Je me serais fait moins de souci, si javais su. Je suis trs soulage. Eh! bien, moi aussi, je lavoue, dit Marguerite Bourgeoys avec bonne humeur. Elle paraissait avoir repris son aplomb. Un moment dcontenance par la brutalit des
vnements, elle stait ressaisie, et les paroles dAnglique y avaient contribu. Certes, il faut attendre de savoir o en sont les choses avant de se monter la tte. Elle jeta nouveau vers Anglique un regard scrutateur, mais celle-ci ne baissa pas les yeux. Les femmes taient pries dembarquer. Mlle Bourgeoys prit place et on lui passa lenfant dont elle avait la charge. Elle navait fait aucune promesse, mais Anglique gardait lespoir que ses paroles avaient t entendues. On pitinait encore en attendant de pousser la barque flots. Marguerite en profita pour faire signe Anglique de sapprocher, comme savisant dune chose importante quelle avait oubli de lui communiquer. Anglique savana jusqu la petite jete de bois et se pencha vers la voyageuse. Vous mavez chapitre avec talent, Madame, dit celle-ci, et je vous en remercie. A mon tour de vous adresser une objurgation. Je vous coute. Vous vous souvenez dune rflexion que vous mavez adresse nagure. Parlant des autres et de la fausse image quon leur fabrique, vous disiez: Trop souvent on voit lpouvantail et non plus ltre humain. En effet. Essayez de vous en souvenir quand vous vous trouverez en face du pre dOrgeval. Chapitre 8 Anglique prfrait ne pas trop penser au pre dOrgeval. Mais Mlle Bourgeoys avait frapp juste. Insensiblement, au cours de lanne qui venait de scouler, Anglique avait cristallis autour du personnage invisible du Jsuite des sentiments pars de crainte, de rancur, et mme de rpulsion, depuis quelle associait son nom ceux dAmbroisine et de Zalil. Les paroles de la Dmone dans son dlire lui avaient ouvert des perspectives tranges sur lenfance de cet homme qui aujourdhui dominait spirituellement le Canada. Nous tions trois enfants maudits, trois enfants terribles dans les montagnes du Dauphin, lui, Zalil et moi. Oh! ma belle enfance! Lui, et son il bleu et ses mains pleines de sang! lui et Zalil ruisselants de sang humain Anglique frissonna dans le brouillard. Elle fit effort pour chasser les souvenirs de cette voix dmente. Avec calme, elle devait regarder en face lhomme qutait devenu cet enfant voqu, lorsquil se prsenterait elle sous le revtement de la soutane et du manteau noir de son Ordre. Elle devrait croiser sans peur ce regard bleu dont tout le monde parlait. Peut-tre alors, en effet, le ct humain des choses jouerait-il en faveur du Bien. Les animosits irrflchies seffaceraient. Il ne ma jamais vue. A cet instant prcis la rflexion qui venait de sbaucher dans son esprit prcipita toute une suite dimages qui sordonnrent en une logique implacable et elle comprit quelque chose qui lui avait chapp jusqualors. Sous le coup de lmotion incontrle, une rougeur lui monta au visage et le brla, lente
disparatre, tant tait profond son dplaisir la pense de ce quelle venait de dcouvrir. On lui avait dit que quelquun du Canada lavait aperue lan pass, lorsquelle se baignait, nue, dans un lac du Maine, par un jour incandescent dautomne. De l tait partie sa lgende de femme malfique et fatale. Elle demandait: Qui ma vue? Maintenant, elle savait. Elle en avait la conviction intime. Cest lui qui ma vue. Il ma vue quand je me baignais dans le lac Et cest pour cela quil me hait! Il lui fallut un moment pour retrouver son quilibre. Puis elle dcida que vrai ou pas, cela navait aucune importance. Elle rejeta en arrire ce souci. Il serait temps dy penser lorsquelle se retrouverait devant le pre dOrgeval. Ou plutt non, il serait prfrable de ne pas y penser ce moment-l. Soudain, elle pouffa. Ctait assez drle, ces histoires. Les gens taient pleins de contradictions, de surprises, de passions, de fantaisies. Nul ne se ressemblait. Les gens faisaient peur et puis tout coup ils inspiraient la piti, la tendresse. Elle ntait pas seule. Joffrey serait prs delle. Chapitre 9
Le Saint-Jean-Baptiste sen tait all, se tranant de guingois vers lamont du Saint-Laurent, et le Maribelle gonflant ses voiles, vers laval, senfonait vers la Mer des Tnbres. Anglique ne lenviait pas. Elle, au moins, avec leur petite flotte, elle continuait vers Qubec qui ntait plus trs loin. Et Dieu vat! Le plus mauvais moment pass, on finirait bien par se retrouver dans des maisons chaudes, parmi des humains solidement ancrs une terre familire, quoique dangereuse et sauvage. Mais pendant ce temps le Maribelle poursuivrait son voyage incertain sur locan hivernal: monstres, abmes, glaces mortelles, vents hurleurs, pluies noires et cinglantes, cumes livides, flots et dchanements et, au sein de lhostile et rageur lment, dansant la crte des vagues, ou se drobant dans leurs profondeurs, un navire comme une coque de noix, satur de sel et dhumidit, o pourrissent, saignent, meurent, se dbattent et sabandonnent des tres entasss. Grincent les planches et sifflent les cordages! Chacun poursuit son voyage, portant ses rves, ses esprances, son petit destin comptable, comme la seule lumire qui demeure, enfouie au trfonds deux, sous leurs ctes maigres, leur peau blafarde, leurs loques humides. La vie, lexistence, les dsirs, les luttes, les besoins, les passions, les songes. Tout cela palpite en ces tabernacles de chair misrable. Lavenir, la gloire, la fortune, la russite, la victoire, le salut, la survie, tant quun homme respire au fond dune cale, ballot par les flots, ces grelots dansent avec lui sur laveugle ocan. Au coin de la rue des Blancs-Manteaux vous trouverez une demeure Cest l quon gorge les enfants Roi de France! Justice! Justice! Madame, veuillez me cder un de vos petits Maures car jai besoin dun page pour me servir en Canada
De vagues en vagues bientt lEurope! Son grouillement de peuples, sa prolifration de cits, clochetons sur clochers, maisons sur remparts, chemines sur toits, girouettes carillons Ctait comme une apparition, un tableau color qui schafaudait dans le ciel. Un Paris lointain. Plutt une lgende quune ralit. La ralit, maintenant que vers Desgrez, vers le Roi taient partis les messages, ctait en Canada le fleuve immense et dsert, les monts majestueux tages sous les brumes froides, les les peuples doiseaux et, tout au fond, dans quelques jours, la ville perdue. Les deux derniers jours avaient t nous dvnements tellement serrs, quen les dnouant on se prenait mieux respirer. La capture de M. dArreboust quil avait fallu ngocier avec M. de Lupp, la suppression momentane de M. de Bardagne voguant vers Qubec, le dpart du Maribelle emportant la lettre Desgrez. Tout cela stait entrecrois, succd, grand renfort dordres, de battements de rames, de transbordements, de jurons et de plaintes, car on avait d vider les cales du Maribelle de la moiti de son gravier pour y charger le fret de monsieur lintendant. A son tour, la flotte de Peyrac se prpara au dpart. La plus grande activit rgna sur les vaisseaux. En voyant surgir sur le pont des rouleaux dtoffes dune frise carlate soutache dun gros galon de fils dor que les marins saffairaient trier et examiner, Anglique sut quon entamait la dernire tape. Ctait les paviers, longues bandes de toile tendues sur des piquets et dont on allait garnir tout le pavois, cest--dire les balustrades pleines et jusquaux rambardes claire-voie qui les surmontaient. Destines jadis dissimuler les hommes au moment du combat, ces toiles donnaient aux navires un effet si superbe quon les en revtaient maintenant pour les ftes et les entres au port. Le dernier soir, on fit une tourne dadieux. Escorts de la population, les passagers du Gouldsboro descendirent vers le Saguenay pour contempler le fleuve. Dans le crpuscule proche, il tait immobile, une nappe dor. Les hautes falaises navaient pas encore fait retomber sur lui leur ombre froide. Il resplendissait, ouvert la lumire. En arrivant sur la hauteur prs de la croix lon vit ses eaux sagiter dans un remous blouissant, se fendre et se refermer, dvoilant de souples chines, des flancs lisses quon aurait dit eux-mmes couls dans lor en fusion, une queue dresse comme une aile gigantesque. Les enfants se mirent courir vers la plage en jetant des cris dadmiration. Maman! Maman! Viens voir les baleines! criait Honorine. Les baleines si longtemps chasses en ces parages avaient, depuis plusieurs dcennies, dsert les rives. Il arrivait parfois quaux saisons o elles quittaient les banquises du Nord pour revenir vers les mers plus chaudes, elles sgarassent dans le Saint-Laurent, retrouvant danciens courants, de lointaines rminiscences. Or, elles taient l ce soir, lune norme, trois autres plus petites parmi lesquelles une jeune qui rptait exactement tous les mouvements et volutions de sa mre, plongeant et replongeant son exemple. Ils taient l, ces beaux monstres antiques, foltrant dans lembouchure du Saguenay, et dansant une sorte de ballet dune grce indicible.
Elles sont venues pour nous! Elles sont venues pour nous! crirent les enfants en sautant de joie. Le petit Niels Abbials porta ses lvres sa flte de Pan et une note sleva, longue, pure, ardente, comme une incantation. La note fut reprise par la guitare de Cantor sur un rythme joyeux qui paraissait suivre exactement les volutions des baleines l-bas. Entrans par la musique les enfants slancrent les uns vers les autres et se prirent par la main pour former une ronde. Attention! cria Catherine-Gertrude. Les enfants dansent! Sa grand-mre qui tait venue du Prigord avec la recrue de 1630 lui avait toujours dit que ctait trs dangereux quand les enfants se mettaient danser. Le Prigord aux chneraies majestueuses, riches des truffes odorantes que lon trouve leurs pieds, ltait aussi dimprgnations paennes. En ce temps-l, il ntait pas rare de voir tout coup les enfants saisis dendiablement schapper tous ensemble vers la fort. Alors, on courait derrire eux et on les retrouvait tout nus et roses, dansant comme des lutins fous, autour dun gros chne. Les enfants sont sensibles aux sortilges. Catherine-Gertrude se prcipita vers sa maison pour y chercher de leau bnite. Anglique, qui navait pas saisi la cause de son trouble, ni de sa brusque volte-face continua de descendre vers le rivage. Les enfants dansaient. Mais ctait de joie et denthousiasme. Ils dansaient au son de la flte et de la guitare, entrans dans livresse du soleil couchant et de la musique, ils dansaient avec les baleines heureuses, virevoltant dans les eaux dor du Saguenay, et ctait un spectacle inoubliable. Nous triompherons, se dit Anglique, frappe par la beaut de linstant. Elle leur tait offerte comme un cadeau davnement, une promesse. La nuit tomba et toutes les lumires steignirent une une, du soleil, du ciel et du fleuve. Celles de la terre et des hommes les remplaaient, des feux sallumaient sur les plages. En se tournant vers lamont du fleuve Saguenay, l o lombre samoncelait, Anglique aperut, ou devina plutt, les mouvements dune flottille indienne qui abordait, surgie dentre les falaises tnbreuses. Une dernire lueur soufre, lance par le coucher du soleil, lui fit apercevoir la silhouette de Joffrey de Peyrac, sur une plagette troite, et qui marchait rapidement comme sil et saut dun de ces canos, et cela lui fit un choc, car elle venait de le quitter un peu auparavant, lautre extrmit du village, et elle ressentit une impression dsagrable comme si elle avait d admettre un phnomne dubiquit ou se croire son tour la proie dune hallucination. Est-ce que je deviens folle, moi aussi? Catherine-Gertrude lavait rejointe. Les enfants avaient cess de danser. Sagement, ils cherchaient des coquillages. La bonne fermire en tait quitte pour tenir sa bouteille deau bnite la main. Elle aussi regarda dans la direction vers laquelle Anglique, rveuse, demeurait tourne. On dit quarrivent des coureurs de bois du lac des Mistassin, et mme de plus haut encore. Ils vont avoir de la belle martre. Il faut que jy aille. Peut-tre que mon cousin Eusbe est parmi eux? En regagnant le navire, Anglique trouva le comte de Peyrac, occup avec le matre et le
contrematre qui, arms du plan de chargement commenaient extraire les cales des caisses et nombreux coffres dans lesquels se trouvaient les objets, cadeaux, vtements, rservs leur tablissement en Canada et particulirement leur entre au port. Des prsents pour les officiels et qui allaient dune prcieuse horloge des chapelles votives destines un chemin de croix de montagne, taient aligns avec prcaution et tiquets. Le dsordre du pont prouvait que cette opration de rangement durait depuis un bon moment. Ntiez-vous pas tout lheure sur les bords du Saguenay? interrogea Anglique sadressant son mari. Il la regarda avec tonnement et lui confirma quaprs en avoir termin sur le port, il avait regagn directement le Gouldsboro. Pourtant, il ma sembl vous voir l-bas prs du Saguenay. Dcidment, je perds la tte, se dit-elle. Plus tard, Cantor vint emprunter le chat pour son navire. Il avait des rats dans les cales, pour le moins des souris qui sattaquaient aux provisions. Or, depuis quelques jours, Wolverines le glouton avait disparu. Cantor ne sinquitait pas, ce ntait pas la premire fois que lanimal dcidait de faire le trajet par terre suivant le bateau distance et soudain, aux tapes, on le retrouvait. Lintelligence quasi humaine du glouton le rendait fort capable dune telle performance. Tout ce quon lui demande, cest de ne point resurgir Qubec en plein cortge officiel, le jour de notre arrive, disait Cantor. Dj que Canadiens et Indiens estiment le glouton parmi les animaux incarnant les esprits diaboliques. Il est vrai que cest la bte la plus fute de la cration. Le jeune garon monta bord et, le temps de trouver le chat qui faisait sa tourne par le navire, la nuit tait fort avance. Honorine en avait profit pour ne pas aller se coucher. Elle voulut escorter son ami chat et son frre jusqu la coupe. Cest ainsi que toute la famille se trouva runie pour lvnement qui allait suivre. Il y avait donc le comte et la comtesse de Peyrac, Cantor, Honorine, et le chat, plus M. de Villedavray. Des lumires tremblrent sur la surface de leau nocturne et un canot dcorce sapprocha. Des Indiens qui le montaient levaient haut des torches de rsine pour clairer son avance. Oh! regardez Mais quest-ce que cest que ce carnaval? scria Cantor. Sortant de lombre, un affreux masque velu, de sanglier ou de bison, aux cornes peintes en rouge, aux yeux de pierre blanche exorbits, surgit, port par les paules dun individu vtu de daim et de fourrure, assis lui aussi dans le canot troit. Un sorcier! Que nous veut-il? Le canot vint se ranger prs de celui de Cantor, que le jeune capitaine du petit yacht de MontDsert avait laiss au pied de lchelle de corde, contre le flanc du Gouldsboro. Un autre occupant du cano quils prirent dabord pour un Indien, tant il tait par de plumes et de franges de cuir, dploya sa haute taille mince, et une voix claire les hla. Hol! gens dEurope, voulez-vous les plus belles fourrures du monde? Nous les apportons du Grand Nord, du poste Rupert lui-mme. Au son de cette voix, Villedavray poussa une exclamation et se pencha. Mais cest Anne-Franois de Castel-Morgeat! Lui-mme! Qui ma hl?
Villedavray. Ravi de vous revoir, Marquis. Par quel heureux hasard je vous trouve Tadoussac? Et vous-mme, bel ami? Je redescends la baie de lHudson et jamne des fourrures superbes. Un traitant puant lalcool, lIndien, et le cuir, voil ce quon a fait de vous, mon beau page! Quel dommage! Un clat de rire lui rpondit, lanc par le jeune coureur de bois, mais dont lcho parut se rpercuter sous le masque de bison. Et qui est cette face de carme qui vous accompagne et parat samuser nos dpens? Quelquun qui veut sapprocher de ce vaisseau sans se faire reconnatre. Devinez. Lindividu la tte de bison se leva son tour dans la barque, et Anglique fut certaine que ctait celui quelle avait vu de loin sauter lestement sur le rivage et dont elle avait confondu la silhouette avec celle de Joffrey. La petite voix catgorique dHonorine sleva. Moi, je sais Perche sur une caisse, elle navait cess dexaminer travers les claires-voies de la rambarde le masque de bison, encorn de rouge, qui la fascinait plusieurs titres. Moi je sais qui il est! affirma-t-elle. Je lai reconnu a ses mains et son couteau. Cest Florimond! Chapitre 10 Lle dOrlans dfilait bbord. Squale immense lchin noire et rugueuse, elle fermait lhorizon et le fleuve soudain se rtrcissait. On y louvoyait en se mfiant des courants comme dans un chenal, Au-del du cap lointain, museau du monstre, se dcouvrirait Qubec. Le ciel tait bas et lourd, frangeant de brumes le sommet des ctes dresses. Leau tait glauque. On approchait du solstice dhiver, ce temps angoissant de lanne o tout meurt, o les hommes et le monde paraissent basculer dans les tnbres glaces. La nuit vous prenait au milieu du jour. Sur les navires, que balayaient parfois des tornades de neige fine, chaque jour ajoutait aux prparatifs de larrive, et rien ntait plus tonnant que le contraste qui rgnait entre la lugubre atmosphre des lieux et lactivit qui dominait bord de ces nefs ballottes par les flots, mais que la pousse des vents rapprochait inexorablement vers la ville. Or, il fallait songer aux uniformes, aux parades, aux atours, entraner les tambours et les hrauts darmes qui, soufflant dans leurs longues trompettes de cuivre, annonceraient aux chos du Roc larrive du seigneur de Peyrac. Il fallait tailler un uniforme neuf pour Adhmar, et apprendre Honorine et Chrubin faire la rvrence devant M. le gouverneur Frontenac. Ces prparatifs de ftes et de cortges occupaient les esprits plus encore que le mauvais temps. Les coffres ouverts dans les cales ou dans les batteries dispensaient leurs trsors et le marquis de Villedavray ntait pas le dernier venir y fourrager. Tout est permis aux oublis de ce monde, disait-il, nul matre pour les empcher de danser parmi les glaces
inaccessibles La venue de Florimond et son ami Anne-Franois de Castel-Morgeat achevait de donner lexpdition une tonalit triomphale. Qui pourrait faire grise mine ces deux jouvenceaux superbes, plus Canadiens que les Canadiens, plus Franais dallure et desprit que tous ceux qui les attendaient, plus nobles chevaliers dans leurs propos et leurs exploits que tous les hros du Roman de la Rose ou de la Table Ronde. Les circonstances qui les avaient runis aux confins du Grand Nord demeuraient assez obscures, Florimond ne pouvant entamer le rcit de ses aventures par le menu, lacheminement de la flotte vers Qubec requrant toutes les attentions. En fait, ils staient rencontrs au hasard dun poste de traite du ct des Mers Douces, et se reconnaissant frres gascons par le sang, ils avaient continu ensemble leur priple. Lun et lautre taient tout fait ignorants des vnements qui se tramaient en Nouvelle-France. La vie pour eux avait les couleurs et lodeur de la fort, la saveur de lerrance, le got du froid, de la fume, de la sagacit des Indiens. Mais, de grand cur, ils troquaient leurs vtements de daim pour lhabit de cour et aprs plusieurs mois de vie sauvage sapprtaient avec la mme fougue faire danser les demoiselles de Qubec. A trois avec Cantor, on les entendait chanter des refrains du pays, lorsque la manuvre des voiles du Mont-Dsert laissait un peu de rpit son quipage assez rduit. Jai trois vaisseaux dessus la mer jolie Lun charg dor, lautre de pierreries Malbroug sen va-t-en guerre Mironton-Mirontaine Anglique, pour sa part, avait prouv une joie sans pareille retrouver Florimond dune faon aussi inattendue. Un tel hasard ne pouvait quajouter lopinion que beaucoup professaient comme quoi le Canada ntait pas un pays ordinaire, et quil bnficiait communment de lintervention des saints et des anges. Depuis son entre au Canada, elle avait commenc se faire beaucoup de souci pour Florimond disparu au fond des forts, en compagnie du Franais Cavelier de la Salle. Malgr la confiance quelle prouvait en la destine de son fils an, la pense des dangers quil pouvait affronter la hantait parfois. Yann Le Couennec tait revenu Wapassou presque aussitt aprs le dpart de lexpdition car il stait bless dans une chute. Il disait quil ntait pas facile de sentendre avec le chef et Florimond confirma que ctait pour cette raison quil avait renonc poursuivre plus avant avec lui. Lexpdition du Mississippi avait fait long feu. Quant au comte de Peyrac, trs content lui aussi de revoir son fils, il se disait que si lon na pas toujours des enfants qui vous ressemblent, il est difficile dviter davoir des enfants de son espce. Dans lodysse de Florimond parti vers le Sud pour dcouvrir le Mississippi et la mer de Chine et revenant par le Nord aprs avoir explor les abords de la baie dHudson, le comte de Peyrac ne pouvait sempcher de reconnatre une certaine forme de vagabondage quil avait trs volontiers pratique travers le monde, en son adolescence ; que Florimond et quitt la mission de Cavelier de la Salle parce quil estimait que le chef de lexpdition ny connaissait rien et quil en savait plus long que lui sur la cartographie et bien des choses, ce qui tait
sans doute vrai, on en discuterait plus tard. Il nen avait pas fait dautre lui-mme entre dixsept et vingt ans, et sen tait toujours flicit, comme sen flicitait le sieur Florimond aujourdhui, pas du tout marri de ses aventures, puisque, aprs tout, lon ne pouvait rver meilleure conclusion que de se retrouver tous ensemble en Nouvelle-France, et quil ramenait au surplus des notes et des cartes de son exploration dans le Nord. Chapitre 11 Ils vous dcouvriront, dit Peyrac, et leurs yeux souvriront sur un monde nouveau: la Beaut! La Beaut qui ne se renie pas. La Beaut qui enchante et console de linjustice de vivre. Suis-je donc si belle? Quelle est donc cette lgende? Elle va au-del de vous, murmura-t-il. Et mme si vous ne faites rien pour laccrditer, il faut rpondre leur attente. Anglique sourit. Elle sourit aux paroles quil prononait. Elle sourit son image que renvoyait le miroir. Avec tant de munificence, ce nest gure difficile. II lavait aide revtir et essayer des robes. Elles taient toutes magnifiques. Elle portait alors la robe pourpre, aux reflets profonds. Les plis du velours toffaient sa silhouette, et ce qui caractrisait cette robe un peu lourde mais somptueuse ctait une allure majestueuse. Joffrey passa derrire elle. Sur la naissance de ses seins, sur ses paules, il posa une parure de diamants. Chacun tait surmont dun petit rubis. Ctait comme un plastron, dune valeur inestimable. Trs droit, trs sombre prs de sa blancheur et de sa blondeur, il lexaminait dun il critique dans le miroir, et elle revit le jour ancien o, son cou frle de dix-sept ans, il avait nou son premier prsent. Elle frmissait sous la caresse de ses mains imprieuses. Il tait rest le mme, le Troubadour du Languedoc, la mme flamme ardente brillait dans son regard. Sommes-nous revenus, aprs tant dannes, notre point de dpart? se dit-elle. Vivre avec Joffrey de Peyrac tait une aventure quon ne pouvait connatre que par lui. Grce Joffrey de Peyrac seffaait la ralit, le fleuve livide, langoisse, lamertume des prsages. Des objets merveilleux, des vtements de toutes les capitales, des cadeaux varis et sans prix, il y en avait sur tous les meubles, travers la pice et dans les cales encore. En plus de ce que le Gouldsboro avait rapport dEurope aprs lhiver il y avait encore ce que Joffrey avait trafiqu avec Vaneireick sur la plage de Tidmagouche. Cest lui quon pensait en fredonnant la chanson de France: Jai trois vaisseaux dessus la mer jolie Lun charg dor, lautre de pierreries Le troisime cest pour promener ma mie Tous ces cadeaux! Pour le gouverneur, les dames, les nonnes, les orphelins, les pauvres et les riches, les vertueux et les pcheurs. Elle navait pas pris garde tout ce dballage. Elle tait encore sous le coup du drame proche
et ne pouvait concentrer sa pense sur des distractions futiles. Lui, si. Et le sang ntait pas sch sur la grve de Tidmagouche quelle lavait vu avec Vaneireick pench sur des coffres, examinant des bibelots, des tableaux Tous ces cadeaux! On se demandait comment il pouvait conserver sans faillir son got pour les beaux objets et comment il trouvait le temps travers tous les hasards de continuer cette chasse raffine, dlicate, faite pour embellir la vie, la rendre plus lgre. Elle, parfois, nimaginait plus lexistence quavec un got de terre, de labeur, de larmes et de dsastres. Mais lui, soudain, ouvrait sa main o dormait un bijou fulgurant ou bien il dcidait de rjouir les foules, mettait les tonneaux en perce ou bien il faisait distribuer aux pauvres immigrantes, chacune, un miroir, afin de leur rendre courage. Sa facult dadmiration et de plaisir ne stait laiss mousser par aucune des preuves dont il avait t accabl, au contraire ; on avait limpression quil attachait une plus grande valeur, et comme une sorte de respect et de tendresse, aux biens de ce monde, et quil ne se lasserait jamais de contempler luvre dun artisan o celui-ci aurait mis, sans compter, tout son talent. La mme lueur admirative et heureuse se lisait dans son regard sombre tandis quil savourait le reflet de cette belle silhouette dans la robe pourpre qui en faisait une reine digne du Louvre. Il mesurait le pouvoir qui manait dune apparition si parfaite. A Qubec, en ce moment, une foule de gens tiraient des plans, dressaient leurs batteries, mais parlaient plus de dfendre leur ville que leurs curs. Ils ignoraient ce qui allait leur arriver. Il se prit sourire. Vous avez lair dun chat qui se pourlche, dit-elle. Il y a de a. Je pense nos ennemis et ce qui va leur arriver. Vous avez lintention dtre trs mchant? A peine. Vous allez seulement vous avancer au-devant deux. Joffrey? Oui, mon beau chef de guerre. Suis-je assez forte pour russir ce que vous attendez de moi et vous aider triompher? Vous ltiez jadis. Une ville, quest-ce pour vous? Vous avez su conqurir la Cour, le Roi. Vous auriez pu les avoir tous vos pieds si vous laviez voulu Ce nest peut-tre pas tout fait la mme chose aujourdhui. Je suis diffrente. Moins moins froce, peut-tre. LAmour affaiblit. Ce qui meffraye le plus cest de me trouver en face du pre dOrgeval. Je serai l, dit-il avec douceur. Et son apprhension se dissipa. Il serait l. Il serait son rempart. Un homme plein desprit et de vigueur, qui laimait, elle, sa femme, plus que tout au monde. Elle inclina la tte et posa sa joue, dun mouvement caressant, contre la main qui tenait son paule. Il se pencha et lembrassa longuement sur la nuque. Je veux quils sinclinent, murmura-t-il. Ils vous aimeront tous. Je verrai la ville vos pieds. Et lui aussi. Je veux le voir vaincu, votre ennemi qui, emport par un fanatisme coupable, a os sattaquer vous, et vous calomnier, et vous susciter de dangereux ennemis. Un jour, il connatra le pouvoir de lAmour. Un jour, lui aussi il vous aimera. Et ce sera sa punition.
Chapitre 12 Et ce soir lon jetait lancre presqu lultime pointe de lle dOrlans. Deux hommes montrent bord et lon reconnut Maupertuis et son fils mtis Pierre-Andr. La fidlit de ces braves gens qui avaient d ptir de leur engagement avec eux, tait rconfortante. La dernire fois quAnglique les avait vus ctait au village anglais de Brunschwick-Falls, un peu avant lassaut des Canadiens franais. Leurs compatriotes les avaient ramens plus ou moins de force au pays. Bien sr, ils avaient eu des ennuis. Mais cela avait fini par sarranger. On sarrangerait toujours entre cousins du Canada. Cependant, depuis lannonce de larrive de Peyrac, la ville tait en effervescence et Maupertuis avait jug plus prudent de venir les attendre dans lle dOrlans o il avait de la famille. Les gens de lle dOrlans, ce ntait pas des Qubcois. Ctait des gens part, tous un peu sorciers, disait-on, surtout que la plupart taient les survivants des massacres iroquois dil y a quinze ans, ce qui les rendait taciturnes, et les autres des indpendants qui, pour des raisons diverses, prfraient planter leur chaumire sur une le, que dtre en liaison trop directe avec les autorits de la capitale. On naurait jamais dit que lle tait habite. Elle tait indistincte dans la nuit opaque, mais on la devinait massive et son chine rugueuse se confondait avec le ciel nocturne, pourtant dbarrass de nuages cette nuit-l. Mais ctait un ciel sans lune, tendu comme un velours noir. Joffrey de Peyrac demanda des dtails sur la ville. On prparait la fte, dit Maupertuis, pour les recevoir avec grand honneur. M. de Frontenac y tenait essentiellement, et la plupart des reprsentants du Grand Conseil pensaient quon avait avantage se montrer courtois envers ce puissant visiteur. Mais lvque tait rticent. Les Jsuites? on ne savait pas M. de CastelMorgeat prchait la rsistance. Jusque-l, on ne lavait pas trop cout, mais depuis que les canots de la chasse-galerie avaient t aperus dans le firmament, les partisans du gouverneur militaire taient plus nombreux. Il y a grand rassemblement de sauvages sur le plateau, en arrire de la ville, raconta encore Maupertuis, et qui sinquitent de ces manifestations terrifiantes dans le ciel. Si CastelMorgeat, qui a grande influence sur eux, les prend en main, a peut tourner mal pour vous. Et Piksarett? O est-il? interrogea Anglique. On ne sait. Peut-tre parmi eux. Mais un sauvage est versatile. Il ne faut pas trop compter sur lui, Madame. Anglique secoua la tte. Non! Piksarett ne me trahira pas M. dArreboust qui assistait lentretien la regarda avec curiosit. Ainsi cest donc vrai. Aprs Outtak lIroquois, vous avez apprivois son ennemi jur lAbnakis Piksarett. Cest incroyable En quelques mois peine. Comment avez-vous fait pour vous attacher des tres aussi inaccessibles, fuyants? Vous navez eu qu paratre, semble-t-il. Cest cela qui est suspect. A Qubec, les paris sont ouverts. Lon nignore pas que cest vous qui avez fait chouer la campagne dt dans le Sud contre les tablissements anglais, en entranant le Grand-Baptis, chef des Patsuikett, hors de son devoir.
Quavez-vous pu lui raconter pour larracher la guerre? Ce nest pas un individu facile, je le connais. Seul le pre dOrgeval la en main, lui et ses tribus, et cette fois, pourtant, il lui a chapp. Comment vous y tes-vous prise! Vous lavez envot? Mais non! Nous sommes amis, cest tout. Amis? Ce nest pas si simple. Vous navez qu paratre? Cest tout? Et toi, Maupertuis, tu dis que les sauvages se sont rassembls dans les hauts de la ville? Les Hurons et les Abnakis se hassent, et il ne manquerait plus qu cause de votre venue Qubec, ou plutt cause des diffrends quelle suscite, nos Indiens baptiss sentre-tuent. Cela ferait un beau remuemnage. Villedavray prit Anglique en apart: Montrez-le-moi, lui chuchota-t-il. Quoi donc? Le collier de wampoum dOuttak quil vous a remis en signe dalliance. Il parat que cest lun des plus beaux que lon ait pu se transmettre entre nations. Il vaut dix victoires lui seul. Une merveille! Je vous le montrerai un jour, mais soyez sr dune chose, je ne vous le donnerai jamais Je sens que je ne dois pas men sparer. Jai pti de lavoir laiss derrire moi mon dernier voyage. Peut-tre est-ce pour cela que nous avons eu tant de malheurs Port-Royal et ailleurs. Ctait Abigal qui le lui avait renvoy sur la cte Est avec ses bagages. Le marquis de Villedavray faisait une moue chagrine. Il tait insatiable quand il sagissait de collectionner des objets rares et prcieux. Il se vengea comme il put. Ma chre, vous avez beau dire pour que vous ayez en main un tel objet il faut quand mme que vous soyez un peu sorcire! Un nom prononc par Maupertuis frappa les oreilles dAnglique et elle revint vivement vers le groupe. Ne venez-vous pas de parler de Nicolas Perrot? Oui, je lai vu, pas plus tard quil y a deux jours. Oh! Quel bonheur! Jai eu si peur pour lui. Depuis quelle avait entendu dire quon avait cru reconnatre le brave Canadien parmi les occupants des canots de la chasse-galerie, traversant en flammes le ciel de Qubec, elle tait tourmente dun pressentiment de malheur son sujet. Elle se rendait compte quelle stait laiss influencer par ces rcits de vision. Joffrey de Peyrac la regarda avec un sourire en coin. Quelle sacre petite Poitevine superstitieuse vous faites! sexclama-t-il lorsquils se trouvrent seuls. Je reconnais que je me suis tracasse stupidement et en vain. Ici on finit par tre effraye par tout ce quon raconte. Ces hommes, ces femmes sont tellement au bout du monde et parfois dans une solitude si terrifiante quil est normal quils recherchent lintervention des esprits suprieurs. Cela me rappelle les contes de ma nourrice, qui nous faisaient grelotter de terreur la nuit, mes surs et moi Et pourtant parfois quelque chose nous entrane penser que le monde est plus vaste et plus mystrieux que ce que nos yeux peuvent en voir. Je ne nie pas tout non plus, dit Peyrac. Et, en particulier, le Nouveau Monde est riche de
phnomnes inexpliqus que la science dchiffrera un jour. Je veux dire quil ne faut pas en tre effray. Moi-mme, jai vu Il sinterrompit, hocha la tte. Ctait au large de la Floride des lumires Mes hommes taient terrifis. Aucune explication logique ce que nous avons aperu ce jourl Il faut sincliner. Nous devons subir le monde qui nous a t donn sans nous impatienter par trop de ses mystres, si notre faiblesse nest pas prte les affronter. Sou venez-vous! Aux sicles derniers, les navigateurs qui se sont lancs sur la Mer des Tnbres croyaient que locan tait plat et se terminait par un grand trou dans lequel on basculait. Pourtant ils sont partis, tremblants, vers ce gouffre, mais pousss par leur instinct qui leur soufflait que quelque hose allait se dcouvrir. Et la terre tait ronde. Qui aurait pu sen douter? Il faut partir si lon veut savoir. Changeant de sujet, il linterrogea: Avez-vous dcid avec vos chambrires de la robe que vous allez porter pour cette entre Qubec? Non, pas encore, gmit Anglique, et je nai pas de chambrire non plus. Cest pourtant l un sujet plus grave que ce qui peut se passer dans les mondes invisibles. Anglique se prcipita au-dehors, dcide mettre fin ses atermoiements. Elle demanderait Delphine du Rosoy de lui servir de suivante, ctait la meilleure solution. Elle lui demanderait de respecter son secret propos de la marque infamante quelle portait sur lpaule maudit soit le roi de France et cette horrible coutume du fer rouge! quand elle y pensait ctait peut-tre cela qui lirritait le plus envers Louis XIV de ne plus jamais pouvoir se mettre en dcollet. Et cela compliquait tout. Elle tait humilie de devoir se confier Delphine, bien quelle et la certitude que la jeune fille nabuserait pas de la confiance quelle lui tmoignerait. Devant la porte de la batterie, elle entendit les Filles du roi faire leurs prires et repartit, profitant du dlai, pour faire un tour de pont. Elle marchait grands pas. La nuit tait profonde et pourtant elle ressentait cette obscurit comme tant habite dune certaine clart ou phosphorescence. La nuit ntait pas tout fait semblable aux autres nuits. Il y avait des bruits inusits, des odeurs diffrentes. Derrire elle, elle prouvait la prsence de lle dOrlans comme une muraille et puis devant ctait lespace, linfini de la nuit stendant par-dessus les eaux et les bois. Elle tait arrive dans le fond de la nasse, nen prouvait pas de crainte, mais un besoin de changer desprit, dme, de devenir autre afin de tout commencer avec des forces nouvelles. Au cours du fleuve, sa vie stait ramasse tout entire autour delle, et maintenant quelle tait arrive au but, elle se sentait plus lucide sans avoir se demander, comme avant, o une partie de son tre sen tait alle, et quel lambeau de son cur elle avait oubli on ne sait o. Tout tait prsent. Elle savait qui elle tait, et pourquoi elle tait ici, et quelle partie elle avait jouer en ces lieux. Lair lui parut trangement immobile labri des ctes de lle dOrlans. Le balancement du navire tait imperceptible. La houle dun fleuve nest pas tout fait semblable celle de la mer. Cest la rflexion quelle se fit parce que mme ce mouvement lui donnait une sensation anormale. Elle se retourna, ressentant la gne de quelque chose planant au-dessus delle. Ses
yeux rencontrrent, pingle sur ltendue sombre du ciel, une norme tache lumineuse, de forme oblongue. A peine lavait-elle dcouverte que cela parut samenuiser, fondre littralement une vitesse prodigieuse, comme schappant dun bond, moins quen fait la chose ne steignt sur place comme la flamme dune chandelle sous un souffle gant. Elle tait ptrifie. Quest-ce que ctait? Quest-ce que ctait? Un clair? La foudre? Regardant vers la dunette elle aperut Joffrey qui montait lescalier du chteau arrire. Elle crut entendre le bruit de lancre quon relevait et perut le pitinement des matelots qui couraient et grimpaient relcher quelques voiles. Les indications du pilote laurentin sgrenaient une une dans lombre. On drivait trs lentement. Elle fit un effort pour sarracher sa stupeur et rejoindre son mari. L seulement, comme elle latteignait, elle prouva le souffle glac de la nuit. Elle se jeta contre lui et ltreignit de toutes ses forces. Dune voix hache elle essaya de lui expliquer ce quelle avait vu. Vous voici baptise par la grande terreur des navigateurs, lui dit-il, lorsquelle lui eut fait le rcit de ce qui venait de lui arriver. Tant de marins ont vu ce phnomne. Mais on ne croit jamais les marins. Il vaut mieux se taire. Ctait au large de la Floride, alors que je recherchais les trsors des galions espagnols, jai assist ce genre dapparitions. Ctait des lumires dont lincandescence luttait avec celle du soleil. Elles disparurent comme svanouissant. Avant moi, Colomb le Gnois les avait aperues, et son quipage terrifi le ramenait enchan en Portugal Pourquoi le navire drive-t-il et a-t-on relev lancre malgr la nuit? Une prcaution. On a parfois associ, ou craint que ces phnomnes ne se trouvent associs des raz de mare, des temptes subites jetant brusquement des navires la cte. Mieux vaut sen loigner. Mais pour ma part, je nai jamais rien constat de semblable. Soyez calme. Il ne se passera rien. Il la tenait par lpaule. Malgr son calme, elle ne pouvait sempcher dprouver une sensation dinvraisemblance et, en mme temps, celle dtre seule avec lui, hors du temps. Elle regardait autour delle pour se convaincre que le monde existait et elle et claqu des dents et frissonn de froid, sil ne let retenue contre lui sous son manteau. Ah! Les voici encore, scria-t-elle, l! l! Mais non, petite sotte. Alors quest-ce donc ces points lumineux immobiles qui schelonnent dans le ciel? Regardez mieux et vous comprendrez. Nous avons driv et maintenant nous sommes sous Qubec. Ce que vous apercevez l ce sont les lumires de la ville! Elle comprit. Elle oublia les mondes inconnus. La tempte ne stait pas leve. La ville tait l dans lombre, escaladant le firmament. De la ville basse la ville haute des lumires piquetaient la nuit. Derrire chacune de ces fentres des tres en attente. Des familles. Des enfants que lon avait couchs. Des femmes qui retiraient les cuelles du souper de la table de bois. Des vieillards qui allumaient une dernire pipe. Parlait-on de ce qui se passerait demain? Des trangers qui allaient dbarquer?
Peu peu, des dtails sortaient de cette ombre paisse et il lui semblait distinguer la tache ple des toits recouverts dune mince couche de neige et qui stageaient les uns au-dessus des autres, au flanc du Roc dress. Les points rouges et mouvants trahissaient des feux allums sur la plage et le remuement des lanternes indiquait lemplacement du port. Une pntrante odeur de fume venait jusqu eux. Elle crut entendre aboyer des chiens, des chiens qui erraient dans les rues de la ville, des chiens familiers ou des chiens sans matre comme dans toutes les villes du monde. Et cela lmut plus que tout. Chapitre 13 A laube, peine avait-on repos quelque peu quil fallait songer continuer les prparatifs ultimes. La nuit demeurait, trs noire, mais sur les navires lactivit avait repris comme en plein jour. Yolande vint frapper la porte de lappartement o Anglique devant sa coiffeuse achevait de se maquiller lgrement. Un tel nombre de pots, onguents, poudres, accompagnait son ncessaire de coiffure, que caurait t dommage de ne pas les utiliser. Elle samusait souligner ses paupires, ses lvres, ses joues, et cette opration calme la mettait en disposition heureuse. Demain, ou plutt, aujourdhui dj, serait un beau jour. Elle ne ressentait plus aucune crainte. Avec ses visions de veille, elle stait mise au diapason de Qubec. Qubec qui attendait l, dehors, et quon ne voyait pas encore. Tout lheure, Delphine entrerait accompagnant les robes. Elle et Henriette laideraient se coiffer. Puis elle shabillerait. Yolande, que tu es belle, ma chre! dit-elle la jeune Acadienne qui, en effet, se prsentait trs accorte dans une robe de faille orange avec un beau col blanc et un bonnet trs empes. Mais quel dommage! Comment as-tu pu troquer tes boucles doreilles de coraline? Elles auraient si bien convenu ta robe aujourdhui! Ctune sottise, a je sais, convint la jeune fille. Quand la fourrure vous tient, on ne se connat plus. Tant pis pour moi. Que me veux-tu? Yolande expliqua que les difficults commenaient. Honorine avait dclar en se levant quelle ne voulait pas revtir de robe mais shabiller en garon. De toute faon, ctait dcid, elle ne ferait pas sa rvrence au gouverneur. Amne-la-moi, dit Anglique. Elle rangea les objets de la coiffeuse et alla passer une douillette de satin double de fourrure, car malgr le brasero allum, la temprature tait assez rude. Le temps dexcuter ces divers mouvements elle avait trouv assez darguments pour entreprendre sa fille, tout en sachant davance quHonorine les lui dmolirait sans difficults. Honorine entra, la figure impassible. Elle avait dj revtu devant-derrire son petit haut-de-chausses, pice dun costume de mousquetaire que Peyrac lui avait offerte, sachant que rien ne pouvait lui faire plus de plaisir. Ma petite fille chrie, scria Anglique, commament peux-tu prfrer un grossier haut-dechausses, tout sombre et gris, une si jolie robe?
La robe prpare pour Honorine tait en effet trs jolie, dun joli bleu de mer, vibrant, quelle avait essaye. La robe allait ravir, et Yolande la prsentait dvotement. Mais Honorine dtourna son regard. Cest parce quil va y avoir la guerre, dit-elle. Si lon fait la bataille, je veux tre en soldat. Mais si lon fait la fte, il faut tre en princesse. Regarde-moi, je serai en robe. Toi, tu es la Dmone, rtorqua Honorine imperturbable. Ils tattendent. Elle ajouta dun ton pntr: Tu dois tre belle! Honorine ne perdait jamais une miette de ce quon disait autour delle. Anglique en resta coite. Dieu merci! Honorine navait pas t Gouldsboro pendant lt maudit. Ambroisine, qui navait pas hsit sattaquer par jalousie au petit chat, aurait cherch nuire lenfant tant aime. A cette pense, Anglique trembla de peur rtrospective. Elle prit sa fille dans ses bras et la serra sur son cur. Mon trsor! Oh! mon Dieu, il ne test rien arriv, quel bonheur! Alors, cela ne te fait rien que je sois habille en garon? demanda Honorine, surprise. Si, je regrette, mais tant pis, je ne veux pas que tu sois malheureuse Je pense seulement que Peut-tre que M. de Lomnie-Chambord va tre du de ne pas te voir dans tous tes atours, un jour solennel comme celui-l. Largument parut porter. Honorine avait un faible pour M. de Lomnie-Chambord. Elle hsitait visiblement. Anglique eut une inspiration. Et pour la rvrence, tu la feras seule si tu prfres. Elle avait devin. En vrit, Honorine excrait lide de faire sa rvrence au gouverneur en compagnie impose de ce jocrisse de Chrubin. Elle le connaissait. Il serait bien capable de la faire trbucher au bon moment et tout leffet serait manqu. Elle jeta un regard hautain et triomphant son petit compre qui se glissait dans la pice dun air de chaton maraudeur. On samusait bien ensemble mais, dans les circonstances graves, Chrubin navait aucun sens des devoirs de sa charge. Et puisquelle tait la fille de M. de Peyrac, pourquoi laffubler dun polichinelle pareil? Elle savancerait donc seule avec sa robe bleue et M. de Lomnie serait trs content de la voir si belle. Profitant de ce quelle avait lair songeuse, Yolande commena lhabiller et Honorine se laissa faire. A lintrieur de la pice, un changement subtil soprait. La clart des chandelles et des lampes plissait. Brusquement, regardant vers les vitres du salon, Anglique les vit couleur de pourpre, miroitantes et changeantes comme si, derrire leur verrerie opaque, et couv un feu subit. Seigneur! Lincendie maintenant! Elle se prcipita vers les fentres et les ouvrit avec fracas. Elle demeura suffoque autant par lair glacial qui sengouffrait lintrieur, que par le tableau merveilleux quelle avait sous les yeux. Le navire tait rest lancre lemplacement o la veille au soir, ct de Peyrac, elle avait vu les lumires de la ville schafauder dans lombre. Maintenant ctait laurore. Ce quelle avait pris tout lheure pour un reflet dincendie, ce
ntait que lclat du soleil levant surgissant et claboussant Qubec de teinte rose ple ou de rouge carmin par tincelles rapides et changeantes. Dans la puret du matin, il en faisait une ville de cristal. Les clochers ouvrags des glises paraissaient dargent pur. Les toits neigeux entraperus la veille dans la nuit taient couleur de drages. De paisibles filets de fume blanche schappaient des chemines et enrobaient la ville dun halo iris travers lequel elle apparaissait comme une cit de contes de fes, douce et rveuse. A ses pieds, leau du fleuve tait bleue de lin, un bleu candide, pur comme un ciel dt. Anglique avait parfois rv de Qubec, mais elle ne lavait jamais imagin, ctait un rve. Honorine! souffla-t-elle, viens, mon cur, viens voir la ville Elle prit la main de son enfant. dans la sienne. Elle prouva une joie indicible tenir cette petite main potele dans la sienne, tandis que toutes deux, en silence, smerveillaient de limage offerte. Par bouffes, on entendait le carillon des cloches, mais lon tait trop loin pour distinguer les habitants. La ville, comme dserte, leur offrait un visage pur et tendre. A ce moment, Joffrey de Peyrac entra, suivi du tailleur et de ses aides qui portaient les trois parures: lazur, la pourpre et la dore, et de Kouassi-Ba coiff de son turban aigrettes, et soutenant sur un coussin un coffret de palissandre serti en son milieu dun rang de grosses perles. Ouvert, il laissait apercevoir un amoncellement de colliers, de bracelets, de diadmes de perles ou dor. Joffrey de Peyrac eut son grand geste de magicien qui ordonne les mtamorphoses. Voici les robes, dit-il, et voici les bijoux! Que la fte commence!

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Anne et Serge Golon.

Anglique et le complot des ombres

Anne et Serge Golon ANGLIQUE ET LE COMPLOT DES OMBRES

file:///E|/Angelique/t10_Francais.html (1 196) [29.10.2008 8:27:47]

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PREMIRE PARTIE. UN CAUCHEMAR

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DEUXIME PARTIE. AU COURS DU FLEUVE

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TROISIME PARTIE. TADOUSSAC

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