REMEDIACION DEL PLOMO

Los efluentes industriales se han tratado tradicionalmente mediante una combinacin de procesos fsico-qumicos como la floculacin, precipitacin y filtracin y procesos biolgicos como el de lodos activados. Sin embargo, estos procesos fallan en que no consiguen reducir la concentracin de los metales pesados, en unos lmites inferiores a los permitidos por la legislacin. Adems estas tecnologas, no consiguen proveer una diferenciacin clara en su composicin, con los cual se hace difcil reciclar o reusar los subproductos y como consecuencia los lodos suponen un problema aadido para su deposicin final. Las plantas de tratamiento de aguas residuales no estn diseadas para manejar residuos txicos. Los metales y su toxicidad persisten incluso en los lodos despus del tratamiento, por esto se debe eliminar en la fuente emisora, en un pretratamiento especial diseado a tal efecto. Este tratamiento especfico no debe tener un alto coste, ya que a menudo se enfrentara con grandes volmenes de efluente. Algunas de las tecnologas utilizadas en la separacin de metales de los efluentes lquidos, para su posterior reutilizacin son la precipitacin qumica, la recuperacin con disolvente, tcnicas de adsorcin y de intercambio inico y procesos basados en tecnologa de membrana.

Plomo
En la Tabla 5.1 se muestran los mtodos ms utilizados para la recuperacin de plomo, y las concentraciones mnimas que se pueden alcanzar utilizando estos mtodos.

1.

PRECIPITACIN CON HIDRXIDO

El mtodo ms comn para la eliminacin de plomo procedente de efluentes industriales es la precipitacin en forma de hidrxido, aadiendo sosa custica (NaOH) o cal (CaO) para obtener un pH alcalino. Se suelen aadir sulfato de hierro y de aluminio como coagulantes.

Sin embargo cuando se utiliza este mtodo surgen diversos problemas: a) Rango de pH limitado, comportando una baja eficiencia de eliminacin cuando dos o ms metales pesados se encuentran en el mismo efluente. b) Generacin de grandes volmenes de lodo y poco filtrables, debido a la naturaleza gelatinosa de los hidrxidos c) Altos costes econmicos, pues despus de la precipitacin se requiere neutralizar las aguas. El mtodo de la precipitacin con hidrxido es muy efectivo cuando en el efluente no hay materia orgnica, pues los compuestos orgnicos de plomo no precipitan.

2.

ADSORCIN

Otros mtodos encontrados en la literatura son los tratamientos de adsorcin en distintas etapas, dando muy buenos resultados en la disminucin de la concentracin de plomo. Estos mtodos utilizan adsorbentes slidos como la arena, la slica, el carbn y la almina, para eliminar plomo de sistemas acuosos, procedente de industrias del proceso de bateras.

El proceso de adsorcin implica la transferencia de una sustancia de una fase a la acumulacin o concentracin en la superficie de otra. El fenmeno de adsorcin es distinto del de absorcin, proceso en el cual la sustancia transferida de una fase a otra (por ejemplo lquida), interpenetra en la segunda fase para formar una disolucin. El trmino general de sorcin, engloba ambos procesos. La adsorcin fsica est causada principalmente por las fuerzas de Van der Waals y electrostticas, dndose stas entre las molculas del adsorbato y los tomos que componen la superficie del adsorbente. Estos adsorbentes estn caracterizados principalmente por las propiedades de la superficie, como su rea superficial y polaridad. El in es adsorbido por el slido dependiendo de la carga relativa entre ambos. Este proceso puede ser lento o rpido, dependiendo mucho de la composicin del adsorbente, del adsorbato y de la temperatura. La adsorcin qumica o quimiadsorcin es debida a fuerzas de naturaleza qumica, como por ejemplo compartiendo electrones entre el contaminante y el slido formando enlaces. Fundamentalmente es un proceso que depende de la temperatura, de la naturaleza qumica del slido y de la concentracin de la especie.

Todos estos tipos diferentes de adsorcin no tienen por qu darse de una forma independiente unos de otros. De hecho es sabido que en sistemas naturales se dan diversas formas de adsorcin en la misma superficie slida. El volumen del material adsorbente requerido aumenta con la carga de soluto o adsorbato; de este modo a altas concentraciones de soluto, las dimensiones que adquirira el equipo de adsorcin haran que estos procesos fueran irrealizables econmicamente. Las aplicaciones de esta tecnologa estn limitadas a niveles de contaminante en un rango de concentracin del orden de partes por milln (ppm). El carbn activo es el adsorbente ms usado para eliminar impurezas de naturaleza orgnica en las aguas residuales. Su superficie no polar y su bajo coste han hecho de l el adsorbente elegido para eliminar una amplia gama de contaminantes como los aromticos o los pesticidas. Sin embargo, como es no-selectivo, algunos compuestos orgnicos que son tpicamente inocuos, y que con frecuencia se encuentran a concentraciones ms elevadas que otros contaminantes ms peligrosos, pueden interferir en la eliminacin de dichos contaminantes ms perjudiciales. Es por este motivo que el campo de investigacin sobre nuevos tipos de sorbentes tiene tanta importancia en los ltimos aos. Cuando el adsorbato es un metal, el proceso de adsorcin depende de las condiciones experimentales como el pH, la concentracin de metal y adsorbente, competencia con otros iones y del tamao de partcula.