9.1.- Sensores termoelctricos: termopares. Efecto Seebeck: El efecto Seebeck fue descubierto por Thomas Seebeck en 1821.

Este efecto se manifiesta cuando dos cables de materiales diferentes se unen en sus dos extremos y uno de ellos es calentado. La respuesta a este calentamiento consiste en la aparicin de una corriente continua en el circuito termoelctrico as formado (figura 9.1).

Fig. 9.1.- Efecto Seebeck en dos metales unidos. Si el circuito anterior se corta en su parte central el resultado es un termopar. En este, el voltaje de circuito abierto que aparece en los terminales cortados (tensin de Seebeck) es una funcin de la temperatura de la unin y del tipo de metales unidos. (figura 9.2).

Fig. 9.2.- Tensin de Seebeck. Todos los metales distintos unidos de esta forma manifiestan este efecto. Para cambios pequeos de temperatura la tensin de Seebeck guarda una relacin lineal con la temperatura en la forma :

e AB = T
donde la constante de proporcionalidad es el llamado coeficiente de Seebeck. 9.1.1.- Medida de la tensin de termopar. Medida con un voltmetro digital.

(9.1)

La tensin de Seebeck no puede medirse directamente conectando un voltmetro al termopar formado, pues los cables del voltmetro forman con los del termopar otra nueva unin termoelctrica. La figura 9.3 recoge el circuito termoelctrico as formado.

Cu

Cu

Fig. 9.3.- Medida de la tensin de termopar mediante voltmetro. Al querer medir la tensin V1 generada por el termopar (tipo T, por ejemplo de cobreconstantn) se forman dos nuevas uniones J2 y J3. La primera de ellas de materiales distintos, cobre-constantn y la segunda de materiales idnticos cobre-cobre. Sin embargo, esta ltima unin no producir tensin de Seebeck por estar formada de idntico material. La unin J2 s genera una tensin de Seebeck V2 que se opone en polaridad a la inicial V1. La lectura que indicar el voltmetro, V ser entonces proporcional a la diferencia de temperaturas entre las uniones J1 y J2. Ello implica que para conocer la temperatura de J1 en primer lugar ha de determinarse o saberse la temperatura a la que est J2. Unin externa de referencia (bao de hielo). Una forma posible de conocer la temperatura de J2 es forzar esta unin a una temperatura conocida, por ejemplo, depositar J2 en un bao de hielo termoesttico, el cual se sabe est a 0 C. Esta unin J2 recibe el nombre de unin de referencia (figura 9.4).
Cu

Cu

Fig. 9.4.- Unin externa de referencia con bao termoesttico. De esta forma, la lectura que da el voltmetro ser ahora

V = V1 V2 t j1 t j 2

)
( ) ( )

(9.2)

donde tj es la temperatura de cada unin dada en grados Kelvin. Si se quiere expresar en grados Celsius
V = V1 V2 = T j1 + 27315 , T j 2 + 27315 , = T j1 T j 2 = T j1 0 (9.3)

[(

) (

)]

con lo cual V = T j1 (9.4)

siendo T la temperatura en grados centgrados. De esta forma, la lectura V est referenciada respecto a la temperatura de la unin de referencia (0 C). Este mtodo es muy preciso pues la temperatura de punto de hielo de la unin de referencia puede ser controlada de una forma muy precisa. Ello ha dado lugar a que el punto de hielo sea admitido como un punto de referencia fundamental por los organismos internacionales de normalizacin. Existen tablas obtenidas experimentalmente en las que midiendo la tensin que aparece puede obtenerse la temperatura de la unin de medida Tj1.

Termopar hierro-constantn: bloque isotrmico, eliminacin del bao. La situacin del circuito termoelctrico puede ser distinta si se dispone de un termopar que no contenga cobre como uno de sus metales. Considrese por ejemplo un termopar tipo J de hierro-constantn. El cable de hierro aumenta el nmero de uniones distintas y por tanto el nmero de tensiones de Seebeck (figura 9.5). En particular las uniones de los terminales del voltmetro (cobre) con los cables de hierro del termopar J3 y J4 dan lugar a dos nuevas tensiones de Seebeck V3 y V4.

Cu

Cu

Fig. 9.5.- Medida con termopar Cu-Constantn. Estas no influirn en la lectura del voltmetro si ambas estn a la misma temperatura pues en este caso V3 = V4 y se cancelaran en el circuito termoelctrico formado (figura 9.6). Para asegurar que estas uniones estn a la misma temperatura y poder realizar medidas de mayor precisin, no es suficiente con la disposicin representada en la figura 9.5 pues no se garantiza que J3 y J4 estn exactamente a la misma temperatura.

Cu

Cu

Fig. 9.6.- Compensacin de la tensin de unin. La solucin consiste en extender los terminales del voltmetro con un par de cables de cobre y realizar las uniones hierro-cobre en un bloque llamado isotrmico (a la misma temperatura, figura 9.7). El bloque isotrmico es un buen conductor trmico y aislante elctrico y permite mantener las uniones J3 y J4 a la misma temperatura.

Cu

Cu

Fig. 9.7.- Uso de un bloque isotrmico para la compensacin de la unin de referencia.

Como J3 y J4 actan en oposicin la lectura del voltmetro seguir siendo la dada por V = T1 Tref

(9.5)

En la prctica, no es operativo disponer en el circuito termoelctrico de un bao termoesttico y de un bloque isotrmico. Una solucin tendente a eliminar el bao termoesttico consiste en sustituirlo por un nuevo bloque isotrmico con la condicin que est a la temperatura de referencia Tref. (figura 9.8).

Cu

Cu

Fig. 9.8.-Eliminacin del bloque isotrmico. Sin embargo, sigue habiendo un inconveniente cual es la necesidad de emplear dos termopares para realizar la medida con uno de ellos. Este inconveniente es posible eliminarlo observando que las uniones existentes en el cable inferior J4 y Jref correspondientes a metales cobre-hierro (J4) y hierro-constantn (Jref) comparten un mismo cable de hierro, el cual si se incluye en el mismo bloque isotrmico podr eliminarse. Este hecho se observa en la figura 9.9 en la cual se han dispuesto las uniones J3, J4 y Jref en el mismo bloque isotrmico. La lectura del voltmetro seguir siendo la misma pues si bien ahora J3 y J4 estn a Tref sus tensiones de Seebeck siguen cancelndose.

Fig. 9.9.-Unin de los bloques isotrmicos. De esta manera se satisface la relacin V = T j1 Tref

(9.6)

En este punto hay que acudir a la llamada Ley de los metales intermedios. Esta ley establece que si un tercer metal (en este caso, hierro) se encuentra insertado entre dos metales distintos formando dos uniones termopar, no contribuir a la tensin de salida del circuito termoelctrico formado si estas dos uniones se encuentran a la misma temperatura (figura 9.10).

Fig. 9.10.-Aplicacin de la ley de los metales intermedios.

De acuerdo con esta ley, el cable inferior de la figura 9.9 queda reducido a una unin cobre-constantn a la temperatura Tref. Con este resultado ha sido posible eliminar el cable de hierro quedando el circuito total representado en la figura 9.11.

Fig. 9.11.- Circuito equivalente final. En esta situacin se sigue teniendo la relacin V = T j1 Tref

(9.7)

donde ahora es el coeficiente de Seebeck para la unin hierro-constantn. Ahora las uniones J3 y J4 hacen el papel del bao termoesttico convirtindose en la unin de referencia. El circuito final de medida con el voltmetro conectado est representado en la figura 9.12.

Cu

Cu

Fig. 9.12.- Circuito prctico para la medida de temperatura mediante termopar y multmetro.