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Historias culturales: el crisol del pasado para las historias personales 1

Janine Roberts 2

Los terapeutas tienen la responsabilidad de tomar conciencia de las historias culturales dominantes o privilegiadas en su medio, y de indagar a sus consultantes acerca de aquellas otras que no se escuchan: las que han sido reprimidas, silenciadas o narradas en forma estereotipada, pero tambin las que se perdieron a causa de la migracin, la muerte de ciertas personas o la desarticulacin de la familia. Puede resultar muy curativo para la gente advertir que los dilemas en que est atrapada no son, propios solamente de su experiencia, sino le forman parte inherente de problemas sociales ms amplios y del cambio social. La consideracin de estos marcos ms amplios suele brindar a las personas la oportunidad de acabar con los crculos viciosos de las inculpaciones, ya sea que estn dirigidas a s ms o a los dems. Por otro lado, las historias personales enriquecen las historias culturales y brindan el impulso para contemplar a stas de otro modo. Si la cultura "habla" a travs de la historia de cada individuo, no es menos cierto que las historias individuales construyen las historias culturales; y los terapeutas pueden desempear un papel singular en el entrelazamiento de estas dos clases de historias. Entre las tcnicas utilizables para ello se mencionan el despliegue de cronologas histricas; la superposicin a dichas cronologas de temas particulares relevantes para el consultante (como el racismo, el sexismo, las cuestiones de clase, la homofobia); el desplazamiento de las historias personales en el tiempo, insertndolas en diferentes contextos sociales; y el examen de determinadas historias personales que se hallan muy entremezcladas con el legado tnico y racial (v. gr., las referidas a las migraciones y a la adquisicin de la identidad).
Articulo revista Sistemas Familiares. Ao 15. N3- Noviembre 1999 Algunos fragmentos de este artculo fueron tomados del libro de la autora, Tales and Transformations:Stories in Families and Family Therapy. Nueva York: Norton Press, 1994. La traduccin del presente artculo es de Leandro Wolfson. "360 Hilss South, Unversty of Massachusetts, Amherst, MA 01003, USA.
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Patti, una nia descendiente de los indios navajo y de inmigrantes latinoamericanos en Estados Unidos, estaba sentada mirando un diccionario infantil ilustrado. Cuando lleg a la letra "I", cerr el libro. "Ya lo s", le dijo suspirando a una amiga de su madre. "Aqu, para la letra I, van a mostrar la figura de un indio, y seguro que en ella aparecemos como en los viejos tiempos". Volvi a abrir el libro. "No ves? Es un indio con la cara pintada, el pelo atado como solan llevarlo y un hacha. Nunca nos muestran como somos realmente". Sigui hojeando el diccionario. Al llegar a la letra "S", mostr una figura de un gran barco [ship] con velas [sails]. "As empezaron todos los problemas", manifest. "Cuando llegaron esos barcos". Sin duda, Patti contaba con el apoyo de sus padres y de otros adultos que la rodeaban para saber cmo deba intervenir para modificar las imgenes y las historias que le presentaba la cultura global. Esta nia tena una impresin diferente que otros norteamericanos sobre lo que haba significado para los primeros colonizadores europeos llegar a este continente. Y sus ideas acerca de la identidad de los indgenas norteamericanos eran ms amplias. Las historias narradas en el seno de las familias y en la terapia siempre se funden en el crisol del pasado, en la forma en que las historias son o no son narradas en la cultura global.3 Quin cuenta las
Las historias culturales son narraciones de acontecimientos y problemas que atraviesan transversalmente la vida de los individuos afectando a grupos de personas y a familias enteras. Con frecuencia proporcionan construcciones particulares de los sucesos histricos y las cuestiones sociales a la vez que guardan silenciosos otros sucesos y cuestiones; adems, llevan implantados en ellas fuertes mensajes y expectativas vinculados con los valores, creencias y normas.
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historias, y de qu tipo son stas? Quin escucha y cmo lo hace? Qu historias son silenciadas, escondidas? Qu es lo que no se dice? Las historias que se comparten en la cultura global, ofrecen un amplio sustento a una variedad de historias personales, o apartan a la gente de sus propias historias? Las historias culturales permitidas y narradas en el contexto social global tienen profundas implicaciones para el proceso de la historia familiar y de las relaciones familiares. De Japn a la Costa Oeste, y de ah a la reclusin en un campo de internacin para japoneses En Estados Unidos, una historia silenciada durante muchos aos fue, por ejemplo, la de la reclusin de los norteamericanos de origen japons durante la Segunda Guerra Mundial. Una psicloga, Karen Suyemoto, describe los efectos que esto tuvo en su familia. En 1942, cuando tena 12 aos, el padre de Karen fue obligado a abandonar la pequea casa en que viva la familia en la Costa Oeste junto con sus padres y con ocho hermanos. Se los mantuvo prisioneros en un campo de internacin llamado Topacio, situado en una zona desrtica cerca de Delta, pequea localidad del estado de Utah. El padre de Karen vivi all hasta que tuvo 15 aos y medio. Durante mucho tiempo, Karen no supo casi nada acerca de la experiencia vivida por su familia en ese lugar. Nada se deca de ello en la cultura global, ni se hablaba del asunto en la casa. Como luego escribira Karen, "Cuando crecimos, mi hermana y yo nos dimos cuenta de que este vnculo con nuestro padre y su pasado familiar era una parte importante de nuestra identidad que nos faltaba: la comprensin de la experiencia en el campamento y la repercusin que tuvo en mi padre y su familia. [...] Este hecho [el de la existencia de esos campos de internacin] recin ahora empieza a conocerse y darse a publicidad" (14, p 24-25). Una de las formas que cobr esta revelacin fue que el gobierno norteamericano se disculp pblicamente ante los que haban sido encarcelados y les pag una indemnizacin. Karen escribi que este reconocimiento la impuls a continuar su exploracin de "el enorme impacto que ese hecho haba causado en m misma y en mi familia". El libro de Yoshiko Uchida, Exilio en el desierto: el desarraigo de una familia japonesa-norteamericana (15), que document la experiencia de otra familia, le brind informacin sobre el campo de internacin y abri la posibilidad de indagar y elaborar mejor su comprensin de lo que le haba sucedido a su padre y a sus abuelos. Adems, la familia de Karen resolvi viajar hasta el lugar donde haban estado. Karen describe de este modo esa visita.

"El ao en que mi hermana y yo terminamos la universidad, mi padre, mi madrastra y yo nos fuimos de viaje en automvil hasta los caones de Utah y Nevada. Ya all, llegamos a Delta y recorrimos el sitio donde estaba Topacio. Este retorno ritual me brind una comprensin ms honda de la experiencia que la que haba tenido hasta entonces, no slo por estar presente yo misma en el lugar, sino por poder compartirlo con mi padre. El me dijo luego que este viaje le haba permitido: sentir un cierre y superar la experiencia mucho ms que la indemnizacin recibida por del Estado" (14, pg. 24). La apertura a esta historia cultural y su narracin apuntalaron el acceso de la familia a su propia historia. Con las disculpas oficiales y la indemnizacin, los dirigentes polticos del pas manifestaban su reconocimiento de lo sucedido. El documentado relato que otra persona haba hecho de su experiencia en Topacio la ayud a Karen a imaginar la situacin y a formularle preguntas a su padre sobre el perodo transcurrido en ese mismo campamento. La visita al lugar les permiti conectarse directamente en torno de esta historia familiar. El entrelazamiento de las historias culturales y personales Cundo, dnde, a quin y de qu manera se cuentan las historias culturales, y de qu tipo son las que se cuentan, todo ello tiene profundas consecuencias en la narracin, escucha y atestiguacin de las historias personales. Contar ciertas historias esenciales puede no ser seguro. Por ejemplo, en Rusia, durante determinados perodos, le estaba vedado a la gente admitir sus orgenes (trtaro o gitano, aristocrtico o judo, descendiente de campesinos pobres o de ricos hacendados). Tambin en Estados Unidos, en diversas pocas, las personas no podan admitir abiertamente que eran homosexuales, judas, irlandesas o pertenecientes a otros grupos inmigrantes. Las historias de los

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Sistemas familiares-Noviembre 1999 africanos-norteamericanos, de los aborgenes, de los inmigrantes recientes y de las mujeres fueron con frecuencia silenciadas. Pat Griffin, al describir las entrevistas que mantuvo con maestros homosexuales o maestras lesbianas, dej constancia de la permanente necesidad que tenan stos de vigilar qu parte de su historia podan contar en un entorno en el que sentan que las cosas no eran muy seguras y/o muy francas para con ellos. "Lo que me contaron en estas entrevistas nos presenta un cuadro de la vida profesional colmado de decisiones diarias acerca del grado en que podan revelar u ocultar su propia individualidad; esas decisiones eran impulsadas por la tensin subyacente entre el temor de ser acusados y la bsqueda de integridad personal y de integracin con los dems" (5, Pg. 183). Sin embargo, no se trata slo de que al contar estas historias pueda correrse peligro. Es importante encontrar la resonancia entre las historias personales y las culturales, resonancia que les permite a los individuos ver de qu manera se entrelaza su experiencia particular con la historia poltica y social de su sociedad. Si en la comunidad global predominan determinadas historias culturales y otras no son narradas, los individuos no se sienten apoyados en su afn de reconocer y verificar tales reverberaciones. Billingsley (2) dice que la equivocada idea de que la esclavitud cort todos los lazos de los africanos-norteamericanos con la cultura africana signific que no se sintieran alentados a averiguar de qu modo se haba transmitido su herencia. Para ayudar a alguien a que articule su propia historia, las historias culturales deben representar numerosos aspectos de la vida de una persona; aunque se comuniquen slo a grandes trazos, tienen que dar cuenta de todas las variantes individuales que pueden encontrarse. Las historias culturales tienen asimismo notables implicaciones en la forma en que se explica el pasado y se imagina el futuro. Por ejemplo, en Estados Unidos ha habido dos corrientes predominantes en cuanto a las narraciones sobre los aborgenes norteamericanos. La primera gira en tomo del tema del "noble salvaje", representado en los museos antropolgicos de todo el mundo, donde sus costumbres, rituales y estilo de vida se describen como si slo hubieran ocurrido en el pasado.4 La otra corriente es la que gira en torno del "indio feroz": histricamente, los aborgenes norteamericanos fueron retratados siempre como pueblos que deban ser civilizados, lo que justificaba las matanzas y las polticas que aniquilaron "al 90 %, probablemente, de la poblacin indgena de Amrica en el primer siglo posterior a la llegada de los europeos" (16, pg. 195) y habilitaba a los colonizadores para que confiscaran sus tierras. Las historias culturales que siguen una u otra de estas corrientes ni siquiera atinan a transmitir la tremenda diversidad de los pueblos aborgenes (slo en Estados Unidos haba ms de setecientas tribus), la riqueza permanente de la modalidad de vida que an hoy siguen manteniendo muchos de ellos o el papel que cumplieron los europeos en la destruccin de estas culturas. Por otra parte, la dura realidad de la vida actual de los nativos y el dao que se les ha infligido no son contextualizados. Por ejemplo, si se presenta la imagen del "indio borracho", no va acompaada de la toma de conciencia de que fueron los blancos quienes introdujeron deliberada y sistemticamente el alcohol en las reservas indgenas. Resulta difcil conectar el pasado, el presente y el futuro de la propia vida cuando las historias culturales que encuadran la experiencia personal son narradas de manera inexacta, estrecha y rgida, apelando a estereotipos. Es difcil para los jvenes indgenas actuales imaginarse un futuro pluridimensional cuando no ven siquiera su vida presente y el pasado les ha sido narrado en forma banal. Como me dijo Annie Mae Mills, una indgena sioux: "Lo que yo aprenda en los medios, los libros y los museos acerca de mi pasado no me ayudaba a ordenar mi vida actual ni me mostraba un futuro ms pleno") comunicacin personal, diciembre de 1991). El Museo Nacional del Aborigen Norteamericano, que ha sido planeado para formar parte de la Smithsonian Institution de la ciudad Washington, tiene como eje la vida actual de aborgenes. Con este museo est surgiendo una clase distinta de entorno para generar historias culturales. Se lo ha concebido como un medio interactivo, donde las exhibiciones incorporarn relatos, canciones y actuaciones teatrales. En l la historia ser expuesta desde la perspectiva los aborgenes. Adems, se piensa hacer de l un lugar de encuentro donde los miembros diferentes tribus puedan reunirse, compartir experiencias y planear el futuro. El Museo del Holocausto, que abri puertas hace poco en Washington, ejemplifica un intento de no callar nada de lo que sucedi en Europa durante la Segunda Guerra Mundial. Tanto la
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En el Museo Etnogrfico de San Petersburgo, Rusia, por ejemplo, se presenta a los grandes grupos de aborgenes de Amrica del Norte tal como vivan hace cien o doscientos aos. Nada sugiere all la riqueza actual de la herencia indgena.

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Sistemas familiares- Noviembre 1999 organizacin del museo como el diseo de sus edificios transmiten a los visitantes la impresin de lo que eran los campos de exterminio. En su edificio central, a medida que cada visitante entra se le cuenta la biografa de una persona que fue enviada a campos de concentracin y luego el visitante puede seguir, a lo largo de toda la galera, el curso de su vida. Hay un ala destinada a nios de 8 a 11 aos donde se les cuenta la historia de Daniel, mostrndoles escenografas de su casa, su vecindario, su cuarto en el gueto y el campo de concentracin en que muri su familia. La propia arquitectura del edificio recuerda a los campos de exterminio. As la describi Paul Richard, redactor del Washington Post: "La arquitectura de James I. Freed es magistral. Si bien se advierte la deuda que tiene con otros museos -su rampa descendente en espiral se asemeja a la del Guggenheim, sus puentes con claraboyas East Building de I.M. Pei-, est hecha especficamente para reflejar el Holocausto, ms notable es que de algn modo nos lleva, a travs de la admiracin, hacia las tenebrosas verdades de Auschwitz y de Treblinka. Las torres que levant Freed sugieren las de los centinelas. Sus opacas paredes de ladrillo evocan la eficiencia industrial. Sus techos de vidrio y sus vigas doble T nos hacen pensar-y se fue el propsito en estaciones ferroviarias, vagones y viajes hacia la muerte" (10, pg. G-1). Casi no pasa un da sin que un visitante traiga al museo y exponga ante sus expertos un artefacto de aquel perodo, algn objeto que es representativo de su propia historia o de la de alguien cercano. Cuando esto ocurri por primera vez , el personal del museo se sorprendi, pero ha pasado a ser parte de la exposicin. "Una de las primeras en traernos algo fue Anna Goldstein, de la ciudad de Harrisburg, en Illinois. Lo que nos trajo fue a tarjeta que en cierto momento le salv vida. Anna era una jovencita en aquel entonces y recurri al certificado de nacimiento de una chica polaca para crearse kennkarte, una cdula de identidad que le permiti evitar la prisin y la muerte en el gueto de Varsovia. Susan Goldstein, una curadora asistente del Museo [que no tena con ella ninguna relacin, pese al apellido] nos coment que Anna vacil al principio en desprenderse de la tarjeta. Se puso a llorar. Fue un momento muy doloroso. 'Le parece que puede servir para el Museo?', pregunt Anna. 'S, por supuesto, es muy oportuno', respondi Susan. Luego Susan me confes: 'Nunca prometemos que la donacin ser expuesta. Decimos que quedar en los archivos, y que jams ser dada en prstamo. Queda siempre aqu, a disposicin de los estudiosos. Nos interesa tener el objeto autntico, no copias de l. Es como tener la historia misma', concluy dicindome" (6, pg. 2D). El foro pblico del museo estimula que se narren y se conserven las historias individuales. La gente puede ver entonces que su propia historia ocupa un lugar. Las historias pueden ser reprimidas, silenciadas o narradas en forma estereotipada, pero tambin pueden perderse a causa de la migracin, la muerte de ciertas personas o la desarticulacin de la familia. Los abuelos paternos de mi hija migraron a Estados Unidos desde Ucrania para escapar de los pgroms en las primeras dcadas de este siglo y no mantuvieron luego contacto alguno con los miembros de la familia que haban dejado atrs. No exista ningn crisol del pasado que estimulara el relato de historias culturales; no haba cartas, objetos, fotografas ni recuerdos suscitados por el hecho de vivir en el mismo entorno en que ocurrieron los sucesos. Los terapeutas tienen la responsabilidad de tomar conciencia de las historias culturales dominantes o privilegiadas en su medio, y de inquirir a sus consultantes acerca de aquellas otras que no se escuchan. Un ejemplo significativo es que en los consejos de redaccin de las revistas feministas las mujeres de color no han estado hasta ahora adecuadamente representadas. En lo estructural, esto nos est diciendo que su voz no le parece esencial al feminismo. Los terapeutas deben tener en cuenta el marco de referencia ms amplio que abarca tanto las historias personales de sus consultantes como las suyas propias.5

En el captulo7, titulado "TrainingTherapists: Ustemng to, Shaping, and Elaborating Stories" [La formacin terapeutas: escuchar, configurar y elaborar historias], del libro mencionado en la nota 1, se podrn encontrar ideas relalativas a la manera de trabajar con las historias personales de los candidatos a terapeutas, as como ejercicios

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Sistemas familiares-Noviembre 1999 Alien y Laird (1) han proporcionado una va para reflexionar sobre esto con relacin a las historias narradas por hombres y la terapia. Describen los tipos de historias pblicas vinculadas con la masculinidad que suelen circular entre los hombres: "Existen mitos muy poderosos sobre la masculinidad. Se presume que un hombre tiene que ser independiente, autnomo, lgico y potente. Que un hombre es fuerte y guarda silencio. Que es capaz de tomar el mando, enfrentar las crisis y resolver los problemas sin apoyarse en nadie ms, proteger y defender a su esposa, sus hijos y sus propiedades. Adems, ha de ser corajudo y no sentir temor ante ningn peligro" (1, pg. 85). Apuntan estos autores que las historias vinculadas con la vida domstica de los hombres han sido escondidas y que poco se sabe sobre sus pensamientos privados. Adems, sealan que en los medios de comunicacin en general, y sobre todo en la televisin, se suele presentar a los hombres como incompetentes en lo tocante a cuestiones familiares como la crianza o el hecho de comprender mejor a sus esposas. "Si las historias pblicas de las mujeres han sido distorsionadas y limitadas, y si ellas carecen de un lenguaje 'adecuado' al discurso pblico, las historias domsticas de los hombres son virtualmente desconocidas, y con frecuencia, cuando ellos se encuentran en medio de las circunstancias ntimas de la vida familiar, les faltan las palabras" (1, pg. 82). A fin de ilustrar sus ideas acerca de las historias de los hombres, Alien y Laird presentan el caso de "Bob". En el trabajo teraputico con este consultante se le pidi que repasara lo que haba asimilado acerca de la masculinidad, de qu modo la haba incorporado y cmo haba resuelto vivir su vida. Bob lo hizo atendiendo a los mensajes de la cultura ms amplia as como a la historia de la vida de su padre y a la relacin que haba mantenido con ste. Esto me permiti ver que haba sido muy arduo para l mostrar sus puntos dbiles y solicitar ayuda; tambin se puso en evidencia de qu manera su tendencia a querer estar siempre a cargo de todo lo llev a desestimar la colaboracin de los dems. A medida que empez a pedir ayuda y contuvo su impulso a hacerse el mandn con quienes lo rodeaban, surgi para l una historia diferente de lo que significa ser hombre. Qu papel cumple el terapeuta como mediador de las historias culturales ante la familia? Qu tcnicas puede emplear a fin de advertir el impacto de las historias culturales en las historias familiares y personales? Tcnicas para acceder a los contextos culturales, polticos y sociales Al trabajar con las historias personales, es esencial que el terapeuta sea consciente del contexto ms amplio a fin de apreciar qu puede y qu no puede ser compartido de la vida de la gente. Esto no significa interiorizarse de todos los detalles y dedicar horas enteras en la terapia a reconstruir los grandes sucesos histricos y polticos que pudieron haber afectado al consultante, sino conocer algunos de los temas culturales generales para poder ayudarlo a repasar el entrecruzamiento de las historias culturales y personales. Algunas formas de llevara cabo esto son el despliegue de cronologas histricas; la superposicin a dichas cronologas de temas particulares relevantes para el consultante (como el racismo, el sexismo, las cuestiones de clase, la homofobia); el desplazamiento temporal de las historias personales, insertndolas en diferentes contextos sociales; y el examen de determinadas historias personales que se hallan muy entremezcladas con el legado tnico y racial (v. gr., las referidas a las migraciones y a la adquisicin de la identidad). Importa sealar de entrada que la manera en que se apliquen estas tcnicas es esencial para que sean tiles. Toda vez que se intenta vincular la experiencia de un individuo con sucesos externos ms vastos, se corre el riesgo de generalizar en demasa y/o de caer en estereotipos. Afirmar, verbigracia, que todos los japoneses-norteamericanos se hallaban en una situacin de inseguridad en este pas durante la Segunda Guerra Mundial porque muchos de ellos, en la Costa Oeste, fueron llevados a campos de concentracin puede ser o no vlido para un individuo o familia en particular. Por otro lodo, si no se trae al consultorio el cuadro global, si nos centramos nicamente en los problemas individuales y no tratamos de relacionarlos con los problemas y presiones de la sociedad ms amplia, le hacemos un flaco servicio a nuestros consultantes y nos perjudicamos nosotros mismos. Puede resultar muy curativo para la gente advertir los dilemas en que est atrapada no son propios solamente de su experiencia, que forman parte inherente de problemas sociales ms amplios y del cambio social. Esto puede contribuir a que abandonen actitudes de autoinculpacin y pasen a admitir de qu manera el contexto afecta la vida individual; lo cual, a veces, lleva a la accin poltica o a trabajar en defensa de una causa.

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Sistemas familiares- Noviembre 1999 En general, recomiendo no emplear ninguna de las tcnicas que analizaremos en esta seccin hasta que el terapeuta sienta que ya posee una slida comprensin de las historias claves que le han contado sus consultantes. Tambin es esencial que se le haya transmitido esa comprensin al consultante y que ste sienta que el terapeuta se conecta con su historia y muestra empatia hacia ella. Adems, estas tcnicas deben presentarse dentro de un marco exploratorio, como algo que podra llevar al consultante a pensar de otro modo sobre su historia y su experiencia. No hay que sugerirle que su historia cambiar a partir de entonces, o que estas tcnicas brindan posibilidades a ingresar a la historia de otro modo. Es preciso dar espacio al consultante para que extraiga su propio significado de la historia, ya que el foco no est puesto en la interpretacin que pueda hacer el terapeuta de ciertos hechos culturales y personales. Juntos, terapeuta y consultante tendrn que valorar la complejidad y diversidad de las historias individuales en relacin con los fenmenos sociales ms generales. El terapeuta puede ayudar al consultante a respetar la integridad de su experiencia individual al par que le seala puntos comunes con los problemas de la sociedad global que lo afectaron, y que tambin pudieron afectar a otros. Glenn Loury, profesor de economa en la Universidad de Boston, escribi: "Mis hijos sern hombres negros del siglo XXI, pero no por cantar los himnos raciales propios de nuestra poca. Su negritud ser una reconstruccin hecha a partir de sucesos externos de su propia vida, no de la ma" (8, pg. 12). Cronologas histricas La sucesin cronolgica de los grandes acontecimientos histricos y sociales puede contribuir a situar las historias personales tanto del terapeuta como de los consultantes. Al trabajar con un grupo de psiclogos en Rusia, hace ya varios aos, elaboramos esta secuencia que muchos de nuestros consultantes haban vivido: 1914-1918 1917 1918-1921 Dcada de 1920 Dcada de 1930 1941 -1945 1953 1956-1964 1964-1982 1979-1989 1985-1992 1992 Primera Guerra Mundial Revolucin Rusa Guerra civil Lenin y los nuevos programas econmicos Colectivizacin Stalin y la represin Segunda Guerra Mundial Muerte de Stalin Perodo de Jruschov Perodo de Brezhnev Guerra de Afganistn Perodo de Gorbachov Boris Yeltsin y su revolucin

Por cierto, a esta lista podran agregrsele muchos ms sucesos de menor calibre, y sin duda en otros lugares de la ex Unin Sovitica se elaboraran cronologas diferentes; pero este esbozo amplio brinda un marco para pensar acerca de las historias individuales. Los psiclogos que participaron en esta expectativa reflexionaron acerca de sus familias de origen y trataron de identificar cules de estos acontecimientos los haban afectado en mayor medida. Adems, la lista les dio una bosquejo de estructura para indagar en el tipo de historias familiares que ellos haban vivido o no vinculadas con estos sucesos, y para meditar acerca de si stas podan haber sido prefiguradas, ya sea en su forma o en la manera de contarlas, por la historia oficial que les fue transmitida. A m, que vena de una cultura diferente, esta cronologa me ayud asimismo a identificar las reas en las que haba que formular preguntas. Para ampliar la utilidad de estas cronologas, pueden anexrseles descripciones de las diferentes experiencias histricas que tuvo la gente segn que fueran hombres o mujeres, ricos o pobres, residentes urbanos o campesinos, etc. Esto puede ayudar a que se eviten las generalizaciones

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Sistemas Familiares- Noviembre 1999 excesivas. Por ejemplo, si a la cronologa anterior se le agrega informacin relativa a la experiencia de las mujeres en Rusia, surge un cuadro ms complejo. En las dcadas del treinta y el cuarenta, un gran nmero de mujeres ingresaron en la ex Unin Sovitica a la fuerza laboral remunerada y contribuyeron enormemente al aumento del producto nacional bruto. Por otra parte, debido a la gran proporcin de hombres que murieron en la Segunda Guerra Mundial, la generacin de personas mayores que hoy se encuentra en esos pases es predominantemente femenina. El agregado de estos conocimientos sobre las mujeres puede dar pistas para indagar acerca del rol laboral cambiante de las mujeres que llegaron a su vejez en dichas dcadas, o acerca de la forma en que se modificaron en esta generacin las relaciones en la familia extensa por el hecho de que tantos de sus miembros eran mujeres. Esta informacin puede personalizarse para el consultante- empleando distintos colores o tipos de letra con el objeto de destacar los sucesos que tuvieron para ellos una importancia especial, o bien agregando nuevas leyendas a modo de subttulos. Zelda, que perteneca a una familia alemana juda cuya cronologa se remontaba a comienzos de siglo, seal el Holocausto como uno de los acontecimientos centrales de su vida. Escribi esa palabra en grandes letras rojas maysculas y luego agreg: "ste fue el agujero negro que se chup a todas las dems historias familiares". Esto le hizo ver que los relatos vinculados al Holocausto haban desplazado en su caso a todos los dems relatos familiares. Existen historias que por su enormidad hacen que todas las dems sean dejadas de lado. A las cronologas tambin puede "hacrselas hablar" vinculando determinados episodios claves con la vida del consultante. El Centro de Consultas de Kensington, en la labor que realiz en Sudfrica para procurar atenuarlos tremendos desquicios provocados por el apartheid, hizo que las personas manifestaran la relacin que podan tener los levantamientos, las masacres y las matanzas de la polica con la cronologa de su propia vida, para luego solicitarles que relataran qu recursos y virtudes personales les permitieron superar esas terribles situaciones. Narracin de historias en distintos contextos sociales Narrar una historia desde la perspectiva de otra persona que ocupa una posicin diferente en la cultura, o trasladarla a otro tiempo, o suponer la presencia de otros escuchas, puede facilitar a menudo que la gente advierta los efectos del contexto social ms amplio, el cual a menudo crea en torno de las personas un cerco tan intenso que su influencia permanece inadvertida e innominada. El pasaje a una posicin de narracin distinta. Earl Shorris, un autor de origen latinoamericano, propone pasar del multiculturalismo al pluralismo no slo aceptando que los dems son diferentes de uno sino adems imaginando al otro; o sea, sugiere penetrar en la vida de la gente que es diferente de uno a fin de comprender su experiencia (12). Esto no significa que de modo se conozca la experiencia del otro; afirmar "S lo que t sientes" puede ser peligroso. Pero al imaginarse uno mismo en la posicin del otro, relatando la historia de uno desde esa perspectiva, a veces es posible introducirse ms a fondo en el contexto que rode esa historia y gravit en ella. Cuando Sara era una nia, senta que su mam, Jean, se entrometa demasiado en su vida; la consideraba "invasiva". Aparentemente, Jean quera saber qu pasaba con Sara en todo momento y le preocupaba que Sara no le contase todo o mantuviese ciertas cosas en secreto. Jean siempre le traa regalos y le preguntaba si quera esto o aquello; pero Sara senta que era como si quisiese comprar su amor. Slo al pedrsele a Sara que escribiera la historia de su madre en primera persona (como si su propia madre la estuviese escribiendo) empez a comprender desde otro ngulo el comportamiento de su madre

"Historia de la mam de Sara ramos pobres y eso nos daba vergenza. Adems, mi hermano mayor se suicid cuando yo tena nueve aos. Cuando l muri, mis padres pensaron que haban fracasado como padres. Mi madre, en especial, se senta responsable de lo ocurrido y se apart de la familia, refugindose en su dolor personal. Me cas joven. Eran los aos cincuenta... qu sabamos del matrimonio? Supuestamente era un gran honor ayudar al marido y criar a los hijos. Era la vida que a una le toc... No era admitido que una mujer saliera por ah e hiciera su propia vida. As que yo estaba en casa, vigilando atentamente a mis chicos... tratando de darles todo lo que yo no haba tenido. Ahora se acepta que la mujer haga otra cosa con su vida. Una no puede triunfar." Con este relato, Sara se introdujo en un aspecto de la historia de su madre. Despus de escribirlo, adopt diversas perspectivas desde las cuales pudo comprender mejor la conducta de su madre, as

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Sistemas Familiares-Noviembre 1999 como la del contexto, que inclua ideas sobre la clase y el gnero. Describi cmo vea a Jean crecer y casarse en una poca en que se supona que la vida de la mujer estaba centrada en los hijos; seal el legado adicional de crecer en el seno de una familia que adems de pobre haba sido afectada profundamente por el suicidio, todo lo cual contribuy a que su madre quisiera vigilarla cuando era nia. Sara comenz a verbalizar que lo que intentaba Jean era asegurarse de que su hija estuviera bien, que no le faltaran las cosas que a ella le haban faltado; tambin necesitaba convencerse a s misma de que era una buena madre. A partir de entonces, Sara ya no emple el calificativo "invasiva" para referirse a su madre: empez a usar otras palabras. Trasladarse en el tiempo. El papel del entorno puede destacarse mejor si se toma una historia y se la traslada a una poca posterior o anterior. Es posible pedirle a una persona que imagine cmo contara una historia si sta se situase dentro de treinta o cien aos, o bien treinta o cien aos atrs. De qu manera influiran en el relato los distintos contextos? Tal vez una parte de la historia cobrara mayor relieve o pasara a un segundo plano? En qu aspectos el cambio de encuadre modificara la historia? Noelle Guttman y Aroldo Sneh, una pareja casada en segundas nupcias, acudi al tratamiento debido a las discrepancias que tenan en cuanto a la crianza de los cuatro hijos que ambos aportaron al matrimonio de sus casamientos anteriores. Al pedrseles que contaran cmo haban constituido el nuevo matrimonio, comentaron que consideraban que ambos tenan estilos diferentes de crear una familia. Aroldo se vea a s mismo como una persona distendida, abierta a "seguir el flujo de los acontecimientos" con su hijo de 12 aos y su hija de 14. Noelle, en cambio, opin que sus hijos necesitaban que se les fijasen lmites bien definidos, que ella era una mujer muy ocupada y que precisaba contar con una estructura y saber con claridad quin se hara cargo cada da de lo que hubiera que hacer. Los dos mantenan relaciones algo conflictivas con sus respectivos cnyuges anteriores y cuando los hijos empezaron a alternar entre su nuevo hogar y el de su progenitor biolgico vivieron situaciones de transicin muy tensas, sobre todo al tratar de amoldarse a las expectativas que generaba la nueva familia. -Nadie nos dijo que las cosas seran de este modo -afirm Aroldo. -S -agreg Noelle-, si lo hubiramos sabido, no s qu habra pasado... El terapeuta les pidi que imaginaran cmo contaran la historia de las dos familias si fueran a ver a un terapeuta dentro de veinte aos, cuando supuestamente habra mejores modelos sobre la manera de conducirse en tales casos. -Bueno -coment Noelle-, lo primero es que no tendramos necesidad de contrselo a un terapeuta. Nos juntaramos con otros padres que se hubieran vuelto a casar, formando con ellos un grupo comunitario de alguna clase. -Y nuestros ex cnyuges tambin viviran de vez en cuando en la comunidad -aadi Aroldo. -Este... s -coincidi Noelle-. Adems, habra telenovelas y otros programas televisivos que mostraran cmo se desarrollan estas situaciones; la escuela nos apoyara distribuyendo copias de los materiales entre los dos hogares; nuestros amigos comprenderan que las vacaciones seran complicadas para nosotros, y no nos sentiramos acorralados contra la pared como si estuviramos procediendo en forma equivocada. -Esto parece positivo -seal el terapeuta- Entonces, cmo podran conseguir ese apoyo en las presentes circunstancias? Conocen a alguna otra pareja con la que podran empezar a crear una red? A quines reclutaran como aliados en la escuela? A partir de la visin de la pareja sobre su vida futura, se inici un debate acerca de lo que estaban en condiciones de hacer en ese momento para incorporar tales elementos positivos a su vida. El hecho de solicitar a los consultantes que imaginen una historia futura se vincula con la tcnica de las preguntas orientadas al futuro, por cuanto se les da a los miembros de la familia una perspectiva diferente desde la cual verse a s mismos y su problema (9). Sin embargo, que el terapeuta formule preguntas referidas al futuro no equivale a que los consultantes "elijan" una de sus historias y la trasladen en el tiempo hacia adelante o hacia atrs. En primer lugar, con las preguntas orientadas al futuro es el terapeuta el que establece el encuadre de dichas preguntas y as marca la direccin que va a tomar el discurso; su foco est puesto en la unidad familiar, no en el entorno social (9). En cambio, cuando son los consultantes los que trasladan la historia al contexto de un tiempo futuro o pasado, son ellos los que fijan ms directamente el curso de la conversacin. Adems, al pedrseles que contemplen su historia dentro del marco de un medio social y poltico cambiante, se los alienta a que examinen de qu manera las historias personales se entrelazan con las culturales.

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Sistemas Familiares- Noviembre 1999 Imaginar antecedentes diferentes. Otro modo de acceder a distintos puntos de vista capaces de destacar el contexto ms amplio de las historias y sus mensajes intrnsecos consiste en examinar en qu se modificara la historia de una persona si su protagonista proviniese de una clase, cultura y/o grupo tnico distinto, si fuera de otro gnero o si tuviera otra tendencia sexual. Probablemente no sea menester volver a contar la historia desde esta nueva perspectiva -y para algunas personas esto podra resultar descalificador-, pero puede ser til vislumbrar cmo se alterara el significado de la historia si su narrador fuese distinto en algn aspecto. Evelyn Suong, una muchacha norteamericana de origen asitico, vino a tratamiento con su marido, Bill, con el intenso anhelo de sentirse ms competente y ocupar su lugar, tanto en relacin con l como en su trabajo. Consideraba que muy a menudo Bill no tomaba en cuenta lo que ella le deca y que por no adoptar en su trabajo una actitud ms autoafirmativa, la haban dejado de lado en las promociones. Cuando se le pidi que narrase alguna historia representativa de lo que haba aprendido sobre s misma y sobre su autoafirmacin, cont que haba sido la tercera de cinco hijos y que se le haba enseado a ayudar a los dems pero sin jactarse de sus logros, ya que se pensaba que esto ltimo era impropio de una seorita. Relat que en su familia de origen todas las mujeres trabajaban muchsimo "entre bambalinas" en los quehaceres domsticos, y lo doloroso que fue para ella cuando poco tiempo atrs, a raz de los recortes presupuestarios que podran afectar al organismo en que estaba empleada, una de sus compaeras de trabajo le dijo: "No te preocupes, a ti no te van a despedir; despus de todo, eres una asitica-norteamericana". Evelyn coment que cuando escuchaba ese tipo de cosas, pensaba que no era capaz de defender lo que haca. "Es como si mi trabajo no tuviese nada que ver con mi competencia", sostuvo. Ms adelante en la terapia, se le solicit que pensase en qu podra haberse modificado su historia representativa sobre la autoafirmacin si en lugar de ser una mujer asitica-norteamericana, hubiese sido un hombre. Respondi: "Imagino que se me habra estimulado a hacer gala de mis logros... a compartirlos con los dems. Nadie se hubiese animado a decirme: 'Atino te despedirn porque eres hombre y eres blanco'. En lugar de eso, se habran referido a las cosas que hago bien". Al imaginar que el narrador tiene otros antecedentes personales, tanto el terapeuta como sus consultantes pueden comenzar a discriminar en qu aspectos la historia es influida por el gnero, la cultura y las identificaciones y discriminaciones sexuales y raciales. Esto no se efecta con el espritu de desacreditar a otros grupos o de alentar a las personas a que se consideren vctimas, sino que el acento est puesto en comprender el contexto de la propia historia. Cambiar de oyente. Una variante de esta tcnica consiste en imaginar que la historia es seguida por distintos oyentes. Cmo se la escuchara si el pblico estuviese compuesto exclusivamente de hombres, o de chicas adolescentes, o de mujeres de color? Toda historia es calibrada y modificada segn quin la escucha. El hecho de "cambiar de oyente" puede contribuir a que se comprenda la naturaleza interactiva de los relatos y de la escucha, la forma en que la situacin misma influye en la manera de narrar. Quiz los narradores se den cuenta de que ante ciertos oyentes dan por sentado determinados detalles o de que tratan de proteger a otros oyentes diciendo las cosas de modo indirecto o abstenindose de suministrar detalles. Tambin los terapeutas tomarn conciencia de que en su escucha se sitan de una manera particular con respecto a la historia. Chin Savin haba emigrado de Camboya a Estados Unidos con su hermano diez aos atrs. La persona que patrocin su viaje le encomend que buscara ayuda teraputica por las permanentes pesadillas y alucinaciones retrospectivas que la seguan perturbando. As lo hizo, y trabaj con el terapeuta en torno del trauma que implic para ella su peligrosa huida y el largo viaje hasta Estados Unidos. En un momento el terapeuta le pregunt cmo habra cambiado su relato si quienes lo escuchasen fuesen tambin camboyanos que huyeron a la frontera con Tailandia y vivieron all en un campo de refugiados antes de trasladarse a este pas. Dijo Chin: "Ellos comprenderan ciertas cosas, sa sera la diferencia... Yo no habra tenido que contarles todo, sabran a qu me estaba refiriendo. No habra tenido que recordar tantas cosas". El terapeuta comprendi que tal vez estaba sometiendo a Chin a una rememoracin de su pasado mayor de la que era conveniente, y que a ella el relato le resultaba ms penoso an porque tena que brindarle todos los detalles para que su historia fuese coherente. Resolvi indagarla menos y en cambio dedicarse a leer algo ms sobre Camboya, y en especial sobre los inmigrantes camboyanos en Estados Unidos. Vio algunos filmes relativos a Camboya y pudo charlar con una asistenta social vietnamita que haba trabajado con los refugiados. Al imaginar distintos oyentes, el terapeuta pudo adquirir la informacin suficiente para convertirse l mismo en un tipo de oyente distinto. Otras veces el consultante puede pedir que lo atienda un terapeuta que cuenta con determinada experiencia, o sea varn o mujer, o tenga cierta edad, porque piensa que el hecho de haber tenido

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Sistemas Familiares-Noviembre 1999 esa experiencia o de haber vivido hasta ese momento en esos roles faculta al terapeuta para ser un mejor oyente. As es como muchos centros para rehabilitacin de alcohlicos contratan nicamente consejeros psicolgicos que en el pasado tuvieron problemas de alcoholismo. Pero si no se da esta situacin, una manera de manejar el asunto es solicitar al consultante que imagine que el terapeuta posee la experiencia aludida por aqul, o es del gnero o tiene la edad que el consultante requera, y luego pedirle que explique en qu aspectos eso modifica la situacin. Alien, un alcohlico en rehabilitacin, se sorprendi al comprobar que el terapeuta que lo atendera no era un ex alcohlico regenerado, como la mayora de los profesionales que integraban el centro de tratamiento al que acudi. El terapeuta le pidi que imaginase que haba tenido problemas de alcoholismo en el pasado y luego le pregunt en qu cambiara la relacin entre ellos en tales circunstancias. Alien le respondi: "Bueno, las cosas seran ms difciles para m... porque t note dejaras engaar. Estaras bien al tanto de las trampas que tienden los alcohlicos y de los ciclos miserables en que uno puede caer". Repitieron esto de tanto en tanto para seguir con particular atencin aquellas cosas que cada uno tena que escuchar con mayor cuidado. Imaginar distintos oyentes es importante para las personas que han sufrido situaciones traumticas, como el abuso sexual o hechos de violencia, sobre todo si estas experiencias estuvieron envueltas en el secreto o la negacin. Al reelaborar en la terapia lo sucedido, es posible que el consultante manifieste de qu manera le hubiese gustado que actuasen o respondiese ciertos familiares o amigos. O tal vez hay personas prximas a l con las que nunca habl del asunto. Al elegir qu contar a quines, cules son las personas a las que desea trae imaginativamente a la terapia para que escuchen una parte de su relato y poder apreciar sus reacciones, el consultante puede estar en mejores condiciones para resolver cmo procede de ah en ms. Brbara, de quien su padre haba abusado sexualmente veinte aos atrs, no haba vuelto a hablar con su madre sobre ello desde haca dieciocho aos, y jams se lo mencion a su hermanas. Durante mucho tiempo la propia Brbara no record detalles de lo sucedido, pero luego de leer el libro de Katherine Brady, El Da del Padre: historia de un incesto real(3), fue invadida por una multitud de recuerdos y acudi a terapia. En sta, tras trabajar sobre algunos de los problemas vinculados con su padre (quien haba fallecido cinco aos atrs) y el abuso a que la someti, Brbara consider la relacin que tena con su madre y hermanas. Senta que la negacin y el secreto que mantuvo acerca de lo acontecido haban introducido una barrera entre ellas. En particular, la relacin con su madre era muy conflictiva; y Brbara lo atribua en parte a que la madre, para no perder la subvencin social que estaba recibiendo la familia, la haba obligado a contarle a una asistente social que estaba investigando el caso que no era cierto que su padre abusase de ella. En terapia se le pidi imaginar que quebraba su silencio y que finalmente contaba lo ocurrido; al reflexionar sobre las posibles reacciones de la madre y hermanas comenz a formular un plan. Primero trajo a la terapia a la hermana ms cercana a ella por su edad, y la que a su juicio era ms probable que le creyese; luego, a sus restantes hermanas. Una vez que las hermanas haban establecido entre ellas esta nueva conexin, Brbara le pidi a la madre que se sumase a las sesiones. Migracin, identidad y otras historias culturales Si bien todas las historias poseen elementos culturales, algunas permiten ahondar ms a fondo en el legado tnico y racial de la gente y en la forma en que dicho legado se ha transmitido a las sucesivas generaciones, as como la forma en que lo incluye o no la cultura ms amplia. Las historias de migracin, en las que se comparte la evolucin de los miembros de una familia hasta llegar a su presente situacin, llevan impresas en ellas las conexiones de las personas con sus antecedentes. Cundo, cmo y por qu el migrante abandon su pas, qu cosas debi superar en su traslado, qu otras dejo atrs, cules pudo traer consigo a la nueva cultura: todo ello tiene profundas implicaciones el vnculo que mantiene un individuo con herencia tnica y su adaptacin a un nuevo medio. Asimismo, que haya sido o no bien acogido en el nuevo pas y/o en la nueva comunidad en la que fij su hogar tiene fuertes repercusiones en la idea que se forja sobre su propio legado.6 Ms all de las historias de migracin, las familias e individuos pueden portar consigo historias de identidad que transmiten quines son, cmo se relacionaron o relacionan con otros grupos y de qu manera se conduce cada cual en el mundo. Stone (13) asevera que estas historias, que constituyen un "primer lenguaje" o un "lenguaje privado", definen quin es cada cual dentro y fuera de la familia

6 En su libro Lost in Translation, Eva Hoffman (7) explica bellamente muchas de estas cuestiones al relatar su migracin de Polonia a Canad y de all a Estados Unidos.

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Sistemas Familiares- Noviembre 1999 y en relacin con sus normas, creencias y valores fundamentales, y acciones. "[Todo esto] mantiene a la identidad propia en su lugar impidiendo que se esfume, se diluya o pierda su forma" (pg. 7). En ocasiones es preciso dotar a estas historias de una nueva carnadura o recobrarlas de un modo diferente. Ciertos hijos adoptivos que vivieron en una sucesin de hogares diferentes vieron afectado su sentido de la identidad por la multiplicidad de esos entornos. Los asistentes sociales y terapeutas, con las mejores intenciones, a menudo los proveen de un "Libro de la historia de vida" que los acompaa en sus sucesivos hogares sustitutos. Benjamn, un joven que de nio haba pasado por cinco hogares sustitutos distintos, coment: "Ese libro contena mi historia oficial pero no haba lugar en l para las situaciones confusas de la vida real, ni para mi propia manera de ver las cosas, que podra se diferente. Lo escribieron las asistentas sociales, no yo. No contena mis palabras ni mis recuerdos. Todo haba sido demasiado depurado". En la terapia, Benjamn necesit poner en tela de juicio esas historias escritas por otros y ampliar e incluir su propia versin de lo que haba vivido, as como otras historias que jams haban formado parte del libro. El terapeuta puede examinar toda la informacin con que cuenta sobre cada consultante a fin de ver si no hay historias relevantes acerca de cmo ste lleg a ser lo que es y cmo ve su propia identidad en relacin con sus antecedentes. Puede hacerlo ya sea mediante genogramas que exploren los relatos de la migracin o preguntndole al consultante en qu momento tom conciencia de sus similitudes y diferencias con los dems, o qu sinti respecto de su comunidad receptora. Jmila Sands, una mujer africana-norteamericana, acudi al tratamiento preocupada por su hijo, que tena dificultades en el ltimo ao de la escuela secundaria; pero cuando los problemas del hijo empezaron a menguar decidi ocuparse de s misma, de lo que ella era y de las elecciones vitales que estaba haciendo. Cuando se le pregunt cundo haba tomado conciencia de lo que era y de su diferencia con los dems, coment que en los ltimos aos de la escuela primaria haba asistido, en Carolina del Sur, a una de las primeras escuelas sin discriminacin racial de Estados Unidos. "Ah me di cuenta de mi diferencia -dijo-. Antes era muy prejuiciosa... pasaba la mayora del tiempo con gente negra. Tena que escoltarnos la polica, porque los padres de otros alumnos nos escupan y nos lanzaban insultos. Y bueno, cuando llegu a la adolescencia, era la poca de 'lo negro es hermoso',7 ya no nos llambamos negroes a nosotros mismos sino blacks y afronorteamericanos. Ahora nos decimos africanos-norteamericanos.8 Parecera que a medida que tratamos de encontrar nuestro lugar entre los blancos, nuestra identidad cambia permanentemente. Nada tiene de raro que de vez en cuando me pregunte quin soy en realidad". Ponerse en contacto con esta temtica ayud tanto a Jmila como a su terapeuta a examinar algunos de los peculiares problemas que se presentan en el desarrollo de la identidad de una persona que adems debe enfrentar el racismo. Al ver cmo gravitaban en ella los mensajes procedentes del mundo externo, Jmila pudo discriminar mejor quin era y en qu forma su identidad era influida por la cultura global. Vuelta al entrelazamiento: cmo se insertan las historias personales en las historias culturales La gran repercusin que tuvo el libro de Alex Haley, Races (la historia del legado que traa consigo un hombre de color), as como la posterior serie especial de televisin del mismo nombre, se debi en parte a que puso de manifiesto los vnculos que mantenan las actuales pautas culturales de los africanos-norteamericanos con la cultura de frica occidental. La sociedad global intent durante aos subestimar dichos vnculos, afirmando que la cultura africana haba sido aniquilada con la esclavitud. Cuando el pblico ley Races o lo vio y oy por televisin, pudo advertir las conexiones existentes entre el lenguaje, la msica, la comida la organizacin social de los antepasados de Haley con los miembros de generaciones posteriores. Se reafirm as la herencia de lo africanos-norteamericanos.

7 8

Alusin al ttulo del libro del economista y ecologista E.F. Schumacher, Lo pequeo es hermoso. [N. del T]

A partir de la dcada del cincuenta, aproximadamente, los trminos negro y colored comenzaron a ser sustituidos en Estados Unidos por black para la designacin de los negros o gente de color; aquellos trminos se consideran actualmente peyorativos. La distincin entre Afro-/4.mer/cans(afro-norteamericanos) y African-Americans (africanosnorteamericanos) es ms reciente y menos difundida. [N. del T.]

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Sistemas Familiares-Noviembre 1999 Las historias personales pueden, pues, ampliar las historia culturales y brindar el impulso para contempla a stas de otro modo. Otro ejemplo es la historia de Anna Frank La publicacin del diario de esta nia y el relato de su muerte en Bergen-Belsen poco antes de fin de la Segunda Guerra Mundial oblig al mundo a tomar debida cuenta del Holocausto de lo que sucedi en esta conflagracin. En todos los pases, gente de toda edad pudo conectarse profundamente con Anna -Frank y sus frustradas esperanzas. El museo levantado en el lugar donde permanecieron escondido Anna y su familia constituye un monumento que pone un nombre a lo ocurrido. Cierto es que la cultura "habla" a travs de la historia de cada individuo (11, pg. 7), pero no es menos cierto que las historias individuales construyen las historias culturales; y los terapeutas pueden desempear un papel singular en el entrelazamiento de estas historias. Relato de historias fuera de la terapia: la responsabilidad del terapeuta Joan Laird (1) ha dicho que el terapeuta tiene la responsabilidad de ir ms all del papel de etngrafo de la vida individual de sus consultantes compartiendo la experiencia de stos -en especial las historias que han sido silenciadas- con la sociedad global.9 De este modo, el terapeuta puede fomentar el desarrollo dinmico de las historias culturales de nuestra poca. A medida que cambia nuestra forma de vida, se precisan historias personales que permitan elaborar mejor, completar, enriquecer y modificar nuestras teoras de la terapia familiar as como el modo en que los socilogos y otros profesionales consideran a la familia. Nuestras concepciones familiares a menudo no han mantenido el ritmo de los complejos cambios sociales ocurridos; ahora es menester tomar en cuenta nuevas dimensiones. Por ejemplo, el aumento del nmero de parejas lesbianas que deciden tener o adoptar hijos replantea las preguntas y problemas que se presentan cuando los dos progenitores pueden quedar embarazados. Cmo se decide quin de las dos mujeres ser fecundada, y por quin? Cul ser el papel del "padre"? Es la adopcin del hijo una opcin ms viable? Ambos progenitores estn legalmente habilitados para adoptar? Cmo se definirn los roles de uno y otro en la crianza? Las parejas lesbianas que han resuelto criar un hijo enfrentan dilemas y placeres singulares, y los terapeutas que trabajan con ellas pueden ampliar las historias relativas a lo que significa ser una familia en la sociedad actual. Los terapeutas que comuniquen estas historias fuera del consultorio (sin dejar de proteger la reserva y los lmites) podrn quebrar silencios, desbaratar mistificaciones y ayudar a superar la sensacin de aislamiento que tiene mucha gente. Podrn ayudar a las personas a no culparse por problemas sociales que corresponden a la sociedad global. Gracias a todas las historias personales de abuso sexual que se han relatado en Estados Unidos, la sociedad ha cobrado conciencia de que este problema existe en nuestra cultura. Lo esencial es que esta comunicacin de historias personales se haga con respeto y sin simplificar las cuestiones en demasa. Por desgracia, la costumbre moderna de las entrevistas televisadas (en estos momentos existen alrededor de quince programas de este tipo que salen al aire) estimula el sensacionalismo en el relato de las experiencias ajenas, lo cual no slo es un modo de explotar al entrevistado sino una manera de atentar contra su bienestar. No es ste el tipo de relatos que aqu estoy fomentando. El poder de las historias es que ellas pueden entrelazar con coherencias muchas cuestiones; y este entrelazamiento suele ser cautivante. Lorene Carey, en su autobiografa titulada Hielo negro (4), nos cuenta la transicin que le toc vivir al pasar de la adolescencia a la adultez. En su relato se entretejen los temas ligados al gnero, la raza, la clase, la identidad y las relaciones familiares. Al narrar su historia Carey deja atrs las explicaciones reduccionistas que se ocupan de una sola variable por vez. Los terapeutas somos responsables de que perduren los contextos sociales y culturales de las historias para nosotros y nuestros consultantes, de modo que stos puedan comprender sus problemas dentro de un mbito mayor. La consideracin de estos marcos ms amplios suele brindar a las personas la oportunidad de acabar con los crculos viciosos de las inculpaciones, ya sea que estn dirigidas a s mismas o a los dems. Al contemplar todas las limitaciones y creencias que gravitan en la vida de la gente, pueden comenzar a empatizar con los dilemas individuales y familiares y volverse menos enjuiciadores. Tambin pueden darse cuenta de la necesidad de otra clase de intervenciones, de adoptar medidas polticas o comunitarias.

Y esto debe hacerse siempre respetando la reserva y la privacidad de los consultantes.

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Sistemas Familiares- Noviembre 1999 En la terapia, el hecho de trabajar en la interseccin de las historias personales y culturales nos ofrece muchas posibilidades de seguir con nuestra escucha y comprender los mltiples hilos que traman nuestra historia. Hace poco, en Espaa, me toc compartir una sesin con una madre de 51 aos y sus dos hijas. La mayor, Rita, estudiaba medicina; la menor, Anna, tena el sndrome de Down y participaba en un programa educativo especial para jvenes. Ambas vivan en la casa con la madre. Rita explic, en forma muy animada y dinmica, que poco tiempo atrs se haba juntado con oros jvenes cuyos hermanos padecan el sndrome de Down y entre todos haban dado el primer seminario de este tipo en Estados Unidos, dedicado a analizar la repercusin que tiene en los hermanos y en la familia en general que un hijo sufra esa enfermedad. "En este pas, donde el tema se mantuvo oculto durante tanto tiempo -expres Rita-, comenzamos a hablar de l y a apoyarnos mutuamente". Con medidas como stas, las familias ponen en tela de juicio, modifican y cambian las historias culturales y las suyas propias. En esto merecen nuestro mximo apoyo. Referencias bibliogrficas 1. Alien, J. y Laird, J., "Men and story: constructing new narratives in therapy", en Michele Bograd, ed., Journal of Feminist Family Therapy, vol. 2, nos 3-4, pgs. 75-100, 1990. 2. Billingsley, A., Climbing Jacob's ladder, Nueva York: Simn & Schuster, 1992. 3. Brady, K., Father's day: a true story of incest, Nueva York: Seaview Book, 1979. 4. Carey, L., Black ice, Nueva York: Vintage Books, 1991. 5. Griffin, P., "From hiding out to coming out: em-powering lesbian and gay educators", en K. Harbeck, ed., Coming outoftheclassroomcloset: gay andlesbian students, teachers, andcurricula, Nueva York: Haworth Press, 1992. 6. Grossman, C.L., "At museum, crowds vow:' Never again'", USA Today, pgs. 1D, 2D, 3 de agosto de 1993. 7. Hoffman, E., Lost in translatlon, Nueva York: Penguin Books, 1989. 8. Loury, G C., "Free at last? A personal perspective on race and identitiy in America", en Gerald Early, ed., Lure and loathing: essays on race, identity, and the ambivalence of assimilation, Nueva York: Alien Lane/The Penguin Press, pgs. 1-12, 1993. 9. Penn, P., "Feed forward: future questions, future maps", Family Process, vol. 24, pgs. 299310, 1985. 10. Richard, P., "Obscene pleasure: art among the corpses", The Washington Post, pgs. G1, G6, 18 de abril de 1993. 11. Rosenwald, G.C. y Ochberg, R., eds., The cultural politics of self-understanding, New Haven: Yale University Press, 1992. 12. Shorris, E., "Diversity within diversity: latinos in the United States", trabajo presentado en la Conferencia Nacional de la AFTA, Baltimore, Maryland, 1993. 13. Stone, E., Black sheep and kissing cousins, Nueva York: Times Books, 1988. 14. Suyemoto, K.L., "Roles and rules in three Japanese-American families", manuscrito indito, 1992. 15. Uchida, Y., Desert exile: the uprooting of a Japanese-American family, Seattle, Washington: University of Washington Press, 1982. 16. Weatherford, J., Indian givers: How the Indians of the Americas transformed the world, Nueva York: Ballantine Books, 1988.