David Abulafia

"El Mediterrneo vive un momento crtico en su historia"

DANIEL ARJONA | Publicado el 10/05/2013 | Ver el nmero en PDF
Publicado en 2011 en Reino Unido, el unnime xito de crtica y pblico lo erigi en uno de esos libros que se tornan clsicos sbitos. La aventura lo merece. El historiador britnico de Cambrigde, David Abulafia, ha escrito una historia del Mediterrneo que arranca nada menos que en 22.000 a.C. y baja el teln en 2010 d.C. 'El gran mar' (Crtica, 2013), que por fin llega a Espaa, narra la epopeya "humana" de todos aquellos pueblos, de Micenas a Rusia, "que se mojaron los pies en sus aguas".

Al vinoso mar de Homero los romanos lo llamaron Nuestro mar (mare Nostrum), los turcos, mar Blanco (Akdeniz), los judos Gran mar (Yam gadol), los alemanes Mar de en medio (Mittelmeer) y los egipcios, no sin cierta hiperestesia homrica, lo bautizaron como Gran Verde. Tantos nombres como pueblos navegaron sus aguas surcadas por piratas, mercaderes, soldados, esclavos y reyes. Pero no tantos historiadores -entre los que brilla el gigante Braudel- se atrevieron a contarnos su dilatada historia. El ltimo de ellos, David Abulafia (Twickenham, Inglaterra, 1949), profesor en la Universidad de Cambridge, acomete la empresa cindose tanto a la exactitud geogrfica como a la exuberancia cultural de los pueblos que unieron sus orillas. Mi Mediterrneo, escribe Abulafia, es decididamente la superficie del propio mar, sus aguas y quienes viajaron por ellas, sus costas, sus islas y sus ciudades portuarias. Del estrecho de Gibraltar al de los Dardanelos y de Alejandra hasta Gaza y Jaffa, se tejen las coordenadas geogrficas que rigieron tambin los destinos de los antepasados sefardes del autor, a los que dedica el libro. - Estuvieron muy presentes durante la escritura? - Hay algo que me ha atrado en la historia del Mediterrneo desde muy joven. Es notable cmo las viejas familias sefardes conservaron el recuerdo de su origen espaol e incluso, hasta la poca de mi abuelo, el uso de un tipo de espaol de entre los muchos idiomas que hablaban. Pero mi familia no pudo permanecer en Espaa despus de 1492 y pas 400 aos en el otro extremo del Mediterrneo, en lo que hoy es Israel. Durante ese perodo, sabemos que tambin vivieron en Esmirna y Livorno y visitaron Constantinopla y Salnica, entre otros lugares. As que cuando escribo sobre personas que cruzan el mar me veo obligado a pensar en ellos. -El gran mar es una biografa del Mediterrneo como unidad desde 22.000 a.C a 2010. Cul fue su secreto para no perder pie en un perodo tan extenso? -La Historia trata sobre los cambios a lo largo del tiempo y resulta vital poder ver el panorama general, sin dejar de llevar a cabo, por ello, una investigacin exacta sobre segmentos ms pequeos. Por suerte, siempre he estado interesado en el mundo antiguo y en el uso de la

evidencia arqueolgica, por lo que no siento demasiado miedo al aventurarme en esa zona. Y algunos arquelogos distinguidos andaban a mano para asesorarme si me equivocaba de direccin, que es una de las grandes ventajas de ejercer en la Universidad de Cambridge. Otro asunto es recordar las continuidades, o al menos similitudes, entre las experiencias de los que cruzaron de ida y vuelta a lo largo de siglos y milenios. Me refiero a las colonias comerciales de los fenicios primero, luego los genoveses y catalanes, y ms tarde los franceses y britnicos. O la fascinante cuestin de cmo las ciudades portuarias se convirtieron en el hogar de pueblos de diferentes religiones y orgenes tnicos, y cmo coexistieron; la Alejandra del ao 200 a.C. y la de 1900 d.C. tenan mucho en comn.

La sombra de Braudel
Los estudios del mare Nostrum ha vivido durante las ltimas dcadas a la sombra de Fernand Braudel, el revolucionario historiador francs que en 1949 publicaba una de las cimas de la historiografa de todos los tiempos: El Mediterrneo y el mundo mediterrneo en la poca de Felipe II (FCE, 2001). En sus dos mil pginas ensamblaba, a caballo entre la corta, la media y la larga distancia, el puzzle histrico y geogrfico de la llanura lquida. Abulafia, sin dejar de rendir un justo homenaje al francs, marca sus propias distancias. - Cules son? - Mi primer libro, sobre el comercio del Reino de Sicilia, se hallaba fuertemente influenciado por Braudel, por lo que no se puede negar su ascendiente en mi formacin intelectual. Comprendi la importancia del comercio en la historia martima, an cuando aparentemente el tema central de su obra era la batalla de Lepanto de 1571. Pero por otro lado, nunca me convencieron su desprecio a los simples hechos, y la falta de atencin que l y sus seguidores prestaron a las decisiones polticas concretas que pueden alterar decisivamente las relaciones sociales y econmicas. No le interesaba la historia de la religin y, sin embargo, las ideas religiosas fueron algunos de los ms pesados equipajes de aquellos que cruzaron el Mediterrneo -los dioses griegos, la Trinidad cristiana, la religin de Al. Subestim adems el papel de la toma de decisiones individuales y ha sido criticado con mucha razn por su excesivo determinismo. Su nfasis en el papel formativo de la geografa fsica de la regin mediterrnea se ha llevado al extremo. Montaas y llanuras, sus obsesiones, no explican realmente Lepanto. -Para usted, sin embargo, el papel de la decisin individual resulta muchas veces crucial. -El ejemplo de la importancia de la decisin individual en la Historia que siempre me gusta citar es el de la fundacin de Alejandra por Alejandro Magno como resultado de un sueo. Fue guiado as a un lugar inadecuado donde fund una ciudad cuya presencia transform la historia de todo el Mediterrneo. Pero digamos con justicia que Braudel ha sido

en ocasiones traicionado por sus seguidores posteriores que pensaron que adoptaban sus mtodos, pero fueron menos sensibles a su sutil comprensin de cmo interrelacionan el comercio, la poltica y el entorno fsico. - Es tal vez Alejandra la ciudad que mejor cifra la historia del Mediterrneo? -Creo que s, Alejandra fue hasta mediados del siglo XX un lugar de muchos pueblos, creencias y lealtades polticas que parece haber funcionado bastante bien, aunque hay que decir que la poblacin nativa se mantuvo en una posicin ms bien subordinada. A los italianos, griegos, turcos, judos, etc., les gustaba pensarse a s mismos como europeos que viven en el borde, pero no en frica. Con altibajos, Alejandra ha posedo ese carcter mixto la mayor parte de su historia. Es triste que todo haya desaparecido. -Quin invent el Mediterrneo? Homero, tal vez? - No creo que Homero se hiciera mucha idea de la unidad del Maditerrneo. Los viajes de Ulises parecen basarse en el conocimiento desde el Mar Negro hasta las aguas occidentales de taca. Tal vez se tratase de los fenicios. Me imagino que habran utilizado el mismo nombre que los israelitas, Yam Gadol, Gran mar, el ttulo que utilic para mi libro. Fueron ellos los que primero se extendieron por todo el Mediterrneo mediante la creacin de rutas comerciales que unan lo que hoy es el Lbano hasta el sur de Espaa y Marruecos. Y luego los romanos, por supuesto, que hicieron realidad su Mare Nostrum, pues una sola potencia gobern el Mediterrneo como nunca antes ni despus. Como catalejo para el lector de tan dilatada cronologa, el profesor Abulafia zurce su narracin a travs de una serie de puntadas histricas que nos hablan de cinco Mediterrneos separados por grandes transformaciones. Si el primero y el segundo, enmarcados en la Edad de Bronce y en el periodo de la civilizacin clsica, se muestran con facilidad al dejar ambos abruptamente paso a sendas pocas oscuras, tarea ms ardua, explica el autor, es encuadrar los siguientes. Yo he decidido dar el corte final del tercero en la Edad Media con la Peste Negra, la prdida de quiz la mitad de la poblacin de la regin en un par de aos, tan importante como el descubrimiento de Amrica. -Y cul sera ese quinto Mediterrneo? - En el siglo XIX, los efectos de la Revolucin Industrial, con la construccin de buques de vapor y del Canal de Suez, insuflaron nueva vida al Mediterrneo, por lo que en mi opinin, termina la cuarta etapa y una quinta nace entonces. A dnde nos lleva es an muy incierto, con las economas en crisis y los regmenes polticos desmoronandose en el norte de frica y el Levante.

El decisivo comercio
- La historia militar del Mediterrneo es tan intrincada como su historia cultural. Cul de las dos acaba siendo ms determinante en su configuracin? - Su historia comercial es la realmente decisiva. Desde la antigedad el comercio ha alimentado los gustos culturales de los individuos que habitaban las costas opuestas, ya que no slo reciban las mercancas sino tambin las ideas, sin olvidar las creencias religiosas, de sus vecinos a travs del mar. No estoy afirmando que las guerras libradas en el Mediterrneo hayan girado todas en torno al comercio, pero incluso cuando no tenan que ver con l, el impacto de la conquista en el mismo ha sido muy significativo. Se podra tomar como ejemplo la conquista catalana de Mallorca, Sicilia y Cerdea y el sur de Italia, finalmente, durante la Edad Media. - Con la conquista americana pareciera que el Mare Nostrum se expande al otro lado del Atlntico. Y sin embargo hoy perdura una incomprensin latente entre Europa y los EE.UU. Cmo explicarlo? -Es una pregunta interesante. Desde el punto de vista britnico, los EE.UU. resultan a la vez extremadamente familiares -con todos los elementos culturales que compartimos, no slo el idioma- pero tambin muy extraos. Existe, por ejemplo, una cultura poltica muy distinta, basada en una idea diferente acerca de la mejor manera en que funciona la democracia, y hay un ensimismamiento que en Gran Bretaa y en el resto de Europa a veces encontramos muy sorprendente. -Falta en Estados Unidos una visin global? -Puede ser. Pens en ello despus de los atentados de Boston. Eran, por supuesto, una terrible afrenta, bastante horrible, pero como en Espaa y en Gran Bretaa sabemos, los actos de terrorismo, en una escala a peor, se han ido sucediendo desde hace muchos aos y nuestros propios ciudadanos, a veces han sido responsables de ellos. Y sin embargo pareca haber una suposicin inocente de que Amrica era inviolable (incluso despus del 11 de septiembre). La falta de una visin global de los estadounidenses se acenta por la falta de peridicos de circulacin nacional, con una o dos excepciones. Lo que ocurre en el condado de Orange puede parecer ms importante que lo que ocurre en Libia o Siria. - Qu hay de Espaa? Nuestro pas ha sido uno de los puertos cruciales del gran mar. Cul sealara como nuestra ms significativa aportacin a la construccin histrico cultural del Mediterrneo?

La aportacin espaola

- Si se refiere al impacto en el Mediterrneo en su conjunto, apuntara a los logros polticos y comerciales extraordinarios de los catalanes en la Edad Media, seguidos por el perodo de la dominacin espaola en Npoles y Sicilia que at los dos principales pases latinos del Mediterrneo durante varios siglos. Pero no se puede ignorar el papel de al-Andalus en los siglos anteriores, y la creacin de una cultura viva en Crdoba, Granada y Sevilla, que reuni las influencias culturales de todo el Mediterrneo y ms all, y que permiti a judos, cristianos y musulmanes convivir los unos al lado de los otros en un cierto grado de armona, aunque esta es una visin algo romntica sobre el grado de igualdad entre estos grupos. Hay que decir que en siglos ms recientes Espaa ha jugado un papel muy disminuido en el Mediterrneo, ms all de la punta norte de Marruecos. - Y cul es la mayor sorpresa que le ha deparado la investigacin y la escritura de El gran mar? - Dira que la mayor sorpresa fue el inesperado papel de los rusos en el Mediterrneo del siglo XVIII. Es un tema que se ha discutido muy poco, incluso en Rusia. Las ambiciones de los zares estaban ligadas con la esperanza de recuperar Constantinopla para el cristianismo ortodoxo, pero para llegar al Mediterrneo no podan hacer uso de la ruta desde el Mar Negro hasta el Mar Egeo, precisamente porque estaba controlada por los turcos otomanos. Esto los llev a construir relaciones con Gran Bretaa y soar con tomar el control de Menorca, que estuvo bajo el dominio britnico durante gran parte del siglo. Planeaban expulsar a toda la poblacin y sustituirlos por cristianos griegos, que ya se haban establecido en Crcega. Eso no sucedi, me complace decirlo, y luego se desarrollaron planes de adquirir Malta, Cefalonia y otros lugares. Alguien tiene que contar esta historia con ms detalle. -Usted ve a Europa tan vieja? La crisis sealar el definitivo apartamiento del Mediterrneo a un lugar secundario del mundo global? - El Mediterrneo se encuentra una vez ms en un momento crtico de su historia, no tanto a causa de la primavera rabe y la crisis del euro, como de la suma de acontecimientos ocurridos desde mediados del siglo XX. La descolonizacin fue, por supuesto, la poltica correcta, pero como producto de la misma se obtuvieron resultados errneos: la Unin Sovitica aprovech para entrar en el Mediterrneo (en Siria, Egipto, Libia, Argelia) como el autoproclamado campen del Tercer Mundo. El Norte de frica y el Levante se apartaron de sus antiguos amos europeos, que eran adems, por supuesto, sus socios comerciales, y el Mediterrneo se fractur en dos. El conflicto entre Israel y sus vecinos fue explotado hbilmente por la URSS para ampliar esta divisin entre la Europa mediterrnea y el resto del Mediterrneo. - Pero la Unin Europea no supuso una integracin? - Es discutible. Con la aceleracin de la integracin europea, tras la creacin del euro -en mi opinin, un terrible error-, y la admisin de Grecia por razones puramente sentimentales, la brecha se convirti en un enorme abismo, ya que los miembros de la UE en el Mediterrneo se orientaron hacia Bruselas y descuidaron sus lazos con los vecinos de la regin. As que creo que se podra decir que se acab la historia del mediterrneo, al menos por el momento. Hoy es la historia separada de orillas opuestas.