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Toxicological criteria for chemical pollutants Critres toxicologiques pour les contaminants chimiques Vigencia Vlida ANLISIS Criterios legales Derogados: Redactor: Jos Bartual Snchez Doctor en Ciencias Qumicas CENTRO DE INVESTIGACIN Y ASISTENCIA TCNICA - BARCELONA Vigentes: Desfasados: Criterios tcnicos Operativos: S Actualizada por NTP Observaciones
Introduccin
El posible efecto nocivo de los contaminantes qumicos sobre la salud, debido a su presencia en los ambientes laborales, debe ser considerado en el marco de la accin txica que en general pueden ejercer las substancias qumicas. En trminos amplios, se entiende por accin txica o toxicidad a la capacidad relativa de un compuesto para ocasionar daos mediante efectos biolgicos adversos, una vez ha alcanzado un punto susceptible del cuerpo. Esta posible accin txica significa que la exposicin a los contaminantes comporta un riesgo, el cual se puede definir como la probabilidad de que produzcan los efectos adversos sealados, bajo las circunstancias concretas de la exposicin. La toxicidad es pues uno de los factores que determinan el riesgo, pero ste responde adems a otros varios factores, como la intensidad y la duracin de la exposicin, la volatilidad del compuesto y el tamao de las partculas. El concepto de toxicidad se refiere a los efectos biolgicos adversos que pueden aparecer tras la interaccin de la substancia con el cuerpo, mientras que el concepto del riesgo incluye adems la probabilidad de que se produzca una interaccin efectiva. En consecuencia, la toxicidad y el riesgo se concretarn en cada circunstancia particular en funcin de los efectos biolgicos y las propiedades fisicoqumicas del compuesto implicado, as como de las caractersticas que presente la exposicin al mismo. Estos efectos, propiedades y caractersticas constituyen por tanto unos datos cuyo conocimiento ser imprescindible para poder efectuar la evaluacin del riesgo y establecer una prevencin del mismo. En esta Nota se presenta un resumen de conceptos y definiciones bsicas en Toxicologa, en relacin con los datos indicados, que pueden servir como criterios de utilidad en Prevencin.
Consecuencia de este hecho es que al establecer niveles mximos admisibles, las cantidades correspondientes se suelen referir a la entidad responsable de la accin nociva, sea elemento qumico, grupo funcional o compuesto definido -por ejemplo concentracin en mg/m3 de benceno, grupo isocianato o plomo- sin que importe, cuando no se especifica, la composicin complementaria del txico. Otro criterio de clasificacin son las propiedades fsicas, particularmente el estado fsico en condiciones normales, por su importancia sobre la va y mecanismo de penetracin del txico en el organismo. Siguiendo este criterio los txicos pueden clasificarse en los tres grupos clsicos: Gases: Penetran fcilmente en el cuerpo por inhalacin y suelen absorberse sin dificultad. Su penetracin a travs de la piel o por ingestin no suele ser frecuente. Lquidos: Pueden ser ingeridos accidentalmente pero, en la prctica, el mayor riesgo se produce por inhalacin de sus vapores, que se comportan como gases, y tambin de sus aerosoles. El contacto con la piel puede producir su absorcin o efectos locales que pueden llegar a ser muy importantes, principalmente en zonas delicadas como los ojos. Slidos: Pueden ser inhalados en forma de polvo o aerosol, pero su penetracin profunda en el aparato respiratorio slo se produce cuando las partculas tienen un dimetro inferior a cinco micras. Su ingestin es muy infrecuente y la accin a travs de la piel es menos importante que la de los lquidos. En el caso de los slidos es particularmente importante la caracterstica de su posible o imposible solubilizacin en los fludos biolgicos, ya que condiciona el tipo de efecto txico. Tambin constituye un criterio de clasificacin el uso o utilizacin industrial de las substancias qumicas. Una utilizacin determinada puede incluir un amplio nmero de compuestos, pero suele presuponer unas caractersticas comunes que se traducen en una similitud del efecto txico y adems tambin suele propiciar unas condiciones particulares de exposicin que conllevan un riesgo especfico. Tal es el caso, por ejemplo, de los abrasivos, disolventes, pesticidas, pigmentos inorgnicos, tintes, etc.
Exposicin y dosis
La presencia de un contaminante en el medio ambiente en el que se halla un individuo origina la exposicin de ste al contaminante en cuestin. La consecuencia de esta exposicin -exposicin externa- es que cierta cantidad M contaminante podr alcanzar o incorporarse al organismo del individuo, produciendo determinados efectos sobre el mismo. El concepto de exposicin, como magnitud, integra dos factores variables diferentes; la concentracin o nivel de presencia del contaminante en el medio y el tiempo o duracin de la propia exposicin. No obstante, ambos factores tienen inters propio, por lo cual se dice que la exposicin es ms o menos intensa segn sea la magnitud de la concentracin del contaminante, y se clasifican las exposiciones en agudas, subagudas y crnicas segn su duracin y frecuencia. Cuando la exposicin externa produce una incorporacin de txico al organismo, se origina de hecho una efectiva exposicin interna al mismo. En esta situacin, la cantidad del contaminante que incorpore el individuo constituye la dosis absorbida o dosis interna. La cantidad de txico que, como consecuencia de aquella dosis, alcance un determinado compartimento u rgano del cuerpo del individuo constituir la dosis local recibida por el mismo y ser la causante de los efectos del txico en dicho punto.
Cancergeno, mutgeno y teratgeno: Efecto de produccin de cncer, modificaciones hereditarias y malformaciones en la descendencia, respectivamente, debidas bsicamente a la induccin de cambios en los cromosomas de las clulas. Sistmico: Alteraciones en rganos y sistemas especficos debidas a la accin sobre los mismos del txico, una vez absorbido y distribudo por el cuerpo; incluye, por tanto, los efectos sobre el sistema nervioso, sistema hematopoytico, hgado, riones, etc. Frecuentemente se utiliza para clasificar a las substancias txicas el tipo de efecto que producen. As, el calificativo de "txico" se ha venido aplicando tradicionalmente, de modo restrictivo, a las substancias que presentan efectos sistmicos, en tanto las restantes substancias txicas se suelen calificar segn su efecto principal (irritantes, neumoconiticos, asfixiantes, etc). No obstante, estos calificativos pueden originar confusiones, dado que muchos txicos son capaces de producir a la vez varios tipos de efectos. Existen tambin algunos conceptos que permiten establecer divisiones generales de los efectos txicos. As, pueden considerarse entre los efectos las siguientes dualidades: Locales y generales: Los primeros aparecen en el lugar de contacto del txico con el cuerpo y los segundos se manifiestan en puntos apartados de dicho lugar. Agudos y crnicos: Responden a una distincin desde el punto de vista clnico segn la duracin o evolucin de las manifestaciones. Reversibles e irreversibles: Hace referencia a la posibilidad de recuperacin del estado normal tras la remisin de los cambios biolgicos producidos por el txico. Acumulativos y no acumulativos: Diferencia entre los txicos que actan por acumulacin en el organismo, al ser eliminados muy lentamente, y aquellos otros, cuya eliminacin es mucho ms rpida, que actan cuando la exposicin es suficientemente intensa. Estocsticos (cuantales) y no estocsticos (graduados): En el primer grupo, la posibilidad de que se produzca el efecto aumenta con la dosis de txico recibida (cancergenos). En el segundo, es la intensidad o gravedad del efecto la que depende de la dosis (irritativos, sistemticos). Cuando un individuo sufre una exposicin combinada, o sea, una exposicin simultnea a una mezcla de substancias txicas, pueden presentarse tres tipos de efectos combinados: Independientes: Cada uno de los txicos concurrentes produce un efecto distinto a travs de un modo de accin diferente. Sinrgicos: El efecto combinado es mayor que el de cada uno de los componentes de la mezcla. Los efectos sinrgicos pueden ser de dos clases:
G
Aditivos, cuando la magnitud del efecto combinado es igual a la suma de los efectos producidos separadamente por cada uno de los txicos. Potenciados, cuando el efecto combinado es ms que aditivo.
ndices de toxicidad
El principal recurso para establecer de modo experimental la toxicidad de los compuestos qumicos lo constituyen las pruebas de toxicidad con animales. Menos utilizadas son las pruebas de experimentacin humana y las pruebas de actividad "in vitro" (prueba de Ames y otras). Tambin la epidemiologa aporta datos de importancia pero menos especficos y normalizables. En las pruebas de toxicidad con animales se utilizan ejemplares que permitan una experimentacin relativamente asequible y cuya respuesta general a los efectos de los txicos sea extrapolable al hombre. Una de las pruebas ms utilizadas consiste en determinar la dosis letal media para exposiciones agudas, DL 50, que es la dosis, expresada en miligramos de txico por kilogramo de peso del ejemplar, que administrada de una vez por va oral a un grupo concreto de animales produce la muerte del 50% de los mismos en un perodo de 14 das tras el tratamiento. Otra prueba importante consiste en determinar la concentracin letal media, CL 50, que es la concentracin del txico en aire que al ser inhalada durante un perodo de 4 horas (en la versin principal de esta prueba) produce el fallecimiento del 50% de los animales, en un perodo de 14 das tras el tratamiento. Estas determinaciones pueden realizarse con algunas variantes, ya sea modificando la duracin o frecuencia de la exposicin utilizando la va de entrada drmica, variando los animales de experimentacin, o bien manteniendo un perodo de observacin de los efectos ms prolongado. En cualquier caso los valores DL 50 y CL 50, con especificacin de las condiciones en que han sido determinados, constituyen los ndices de toxicidad ms amplios de que se dispone, en base a los cuales algunos autores han propuesto la clasificacin de los txicos en tres o cuatro grupos exponentes del orden de severidad del efecto nocivo -como por ejemplo substancias muy txicas, txicas, nocivas y de baja peligrosidad- pero sin que exista hasta el momento un criterio unnime al respecto.
dificulten las reacciones de defensa o se reduzcan ms de 4 de estas situaciones por da, estando espaciadas como mnimo en 60 minutos y no excedindose el TLV-TWA diario. TLV-C: Valores techo Concentraciones no sobrepasables en ningn instante. La relacin de los TLV, adems de estos tres tipos de valores, incluye para determinadas substancias la notacin "Va drmica" (Skin) para indicar que es posible una entrada importante en el organismo a travs de la piel, la cual si se produce efectivamente invalida el valor TLV asignado. Finalmente, en un apndice, se relacionan los compuestos de los que se posee alguna evidencia de producir efectos cancergenos, tanto los que tienen valor TLV asignado como los que no lo tienen. Los valores TLV, como cualquier otro valor de nivel ambiental admisible para exposiciones laborales, no deben ser utilizados como ndice relativo de riesgo o toxicidad, ni en la evaluacin o control de la contaminacin ambiental extralaboral. Estos valores solo representan las condiciones bajo las que cabe esperar, de acuerdo con los conocimientos de que se dispone, que la casi totalidad de trabajadores pueden estar expuestos repetidamente, da tras da, sin manifestar efectos adversos. Un pequeo porcentaje de trabajadores puede, no obstante, experimentar efectos adversos debido a la amplia variabilidad de la susceptibilidad individual. Otro modo de realizar una valoracin especfica de la exposicin, con finalidad preventiva, se basa en el establecimiento de los denominados Valores lmites biolgicos o B. L.V. (Biologic Limit Values). Estos valores representan cantidades mximas de contaminantes (o sus efectos) a los que el trabajador puede estar expuesto sin peligro para su salud o bienestar, estimadas mediante determinaciones efectuadas en sus tejidos, fluidos biolgicos o aire exhalado. Estas determinaciones biolgicas pueden proporcionar dos tipos de informacin til para el control de la exposicin del trabajador: una estimacin de la exposicin interna al txico, cuya correlacin con los efectos es mejor que la que presenta la exposicin externa, o una medida de la respuesta individual del trabajador. El primer caso corresponde a las determinaciones del contaminante o sus metabolitos, y el segundo a las determinaciones de algn tipo de efecto. Los valores lmites biolgicos de exposicin, y los procedimientos para determinar la conformidad con los mismos, tienen ventajas e inconvenientes respecto a la utilizacin de valores ambientales, pero pueden ser considerados como un medio efectivo de control de la salud del trabajador.
Bibliografa
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INSHT