DOUGLAS CRIMP

Traduo de Beatriz Sidou

Estudos culturais, cultura visual

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REVISTA USP, So Paulo, n.40, p. 78-85, dezembro/fevereiro 1998-99

arte e contemporaneidade

At bem pouco tempo atrs, quando algum me pedia para falar sobre arte, eu explicava que nos ltimos dez anos no estava muito envolvido com ela, mas me dedicava a escrever e dar palestras sobre a Aids. Mais ou menos, sentia que havia encerrado o captulo da minha vida em que me considerava essencialmente um crtico de arte. Quando reuni minha crtica de arte dos anos 80 em On the Museums Ruins (Sobre as Runas do Museu), tencionava dar um fim a essa fase de meu trabalho; na introduo do livro, alinhei meu novo projeto intelectual com os estudos culturais. Minha nova obra foi publicada sob esses auspcios; eu havia comeado a dar aulas num programa de graduao chamado Estudos Culturais e Visuais. Somente esta rubrica parecia adequada para descrever meu interesse em novos movimentos sociais aliado a anlises de fenmenos culturais. Agora, para surpresa minha, descubro que quero voltar a pensar e escrever sobre arte. Confesso meu espanto. O cenrio das artes me parece uma mixrdia de interesses, direes e estilos fragmentados e rivais entre si. H uma lio nisso. Talvez seja necessrio renunciar ao impulso de conhecer, dominar e ajustar a arte do presente a uma boa genealogia da vanguarda. Talvez seja o caso de encontrar-se um novo modelo de anlise. Esse modelo j apareceu e j comeou a ter influncias produtivas no campo da histria da arte tantas, que j foi bastante atacado. Trata-se dos estudos culturais; creio que descobriremos parte de sua fora examinando os ataques. Hal Foster observou recentemente: Filosoficamente, os estudos culturais no tm muito a oferecer. Eles se introduzem furtivamente numa idia antropolgica frouxa de cultura e numa frouxa idia psicanaltica de imagem (1). Foster estigmatiza o falso populismo dos

DOUGLAS CRIMP professor de Histria da Arte e Estudos Culturais na Universidade de Rochester e curador de vrias exposies. Foi editor da revista October. Entre seus vrios livros publicados, destaca-se On the Museum's Ruins (Cambridge MIT Press).

1 Scott Heller, Visual Images Replace Text as Focal Point of May Scholars, in The Chronicle of Higher Education, 19/7/1996, p. A8.

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estudos culturais. Sua acusao apoiada por Martin Jay, que reclama de um nivelamento pseudopopulista de todos os valores culturais. Thomas Crow se refere a um impulso equivocadamente populista e tambm faz eco impresso de Foster de que os estudos culturais brincam com seus modelos de anlise. Crow escreve: Submeter uma histria da arte a uma histria de imagens significar uma desabilitao da interpretao, um reconhecimento e uma representao inevitavelmente equivocadosde uma rea de profundo esforo humano. As afirmaes de Jay e de Crow surgiram a partir de respostas a um questionrio sobre a cultura visual, que foi a pea central de um nmero especial recente da revista October dedicado ao tema (2). Rosalind Krauss, editora de October, como Foster, bem menos sutil a respeito da questo da perda das habilidades disciplinares, conseqente dos estudos visuais. Ela citada num artigo em Art News, intitulado What Are They Doing to Art History? (O que Esto Fazendo com a Histria da Arte?): Os estudantes dos cursos de ps-graduaoem histria da arte no esto aprendendo as habilidades necessrias para interpretar as obras de arte. Em vez disso, esto fazendo estudos visuais um monte de cenrios paranicos sobre o que acontece sob o patriarcado ou sob o imperialismo (3). Embora seja difcil distinguir a afirmao de Krauss dos ataques dos crticos da ala direita da academia por uma srie imensa de pecados cometidos em nome do multiculturalismo e do politicamente correto, aqui no me preocuparei com esses crticos. A meu ver, eles esto absolutamente corretos em seu diagnstico de que os estudos culturais tm motivao poltica. Ainda que esses estudos distoram, caricaturem e interpretem mal as posies dos estudos culturais, no h dvida de que levam a srio uma ameaa plenamente intencional ao privilgio, excluso e injustia de sempre. Ao contrrio, o que me interessa aqui o ataque aos estudos culturais de parte dos crticos

2 Visual Culture Questionnaire, in October 77, 1996, pp. 2570. 3 Scott Heller, What Are They Doing to Art History?, in ARTnews, janeiro de 1997, p. 105. 4 Rosalind Krauss, Welcome to the Cultural Revolution, in October 77, 1996, p. 96. 5 Hal Foster, The Archive Without Museums, in October 77, 1996, p. 104. 6 Idem, ibidem.

identificados com a esquerda. Antes de prosseguir, quero tentar entender um pouco a confuso das palavras. Estudos culturais, cultura visual e estudos visuais so expresses em geral utilizadas sem distino nas discusses atuais, embora s vezes se faam algumas, como escreve Rosalind Krauss em seu ensaio Welcome to the Cultural Revolution (Bem-vindos Revoluo Cultural), em October: Os estudos visuais no fazem muito para se localizarem no modelo de seu modelo [os estudos culturais] (4) (nesse caso, o modelo primeiro a psicanlise). Portanto, os estudos visuais so vistos como secundrios em relao aos estudos culturais. Em seu ensaio O Arquivo sem Museus, publicado em October, Foster tambm observa esta posio secundria, mas relativa a outro modelo: Os estudos culturais continuam sendo a fonte imediata do modelo etnogrfico na cultura visual (5). Foster prefere cultura visual a estudos visuais, pois deseja analisar a transformao da histria da arte em cultura visual, ou, como ele diz, traar a mudana de arte para visual e de histria para cultura (6). Apenas para sermos mais claros, poderamos dizer que a cultura visual o objeto do estudo nos estudos visuais, uma rea mais estreita dos estudos culturais. Por razes que se esclarecero mais adiante, no quero dar maiores definies dessas expresses. Direi apenas que no vejo nada a ganhar quando estreitamos os estudos culturais, especificando seus objetos como visuais contudo, esse estreitamento til e at necessrio para os argumentos que diversos crticos dos estudos visuais desejam apresentar. A necessidade da palavra visual vinculada a essa rea de estudo por Foster e Krauss sua associao com a fase mais avanada do capitalismo de consumo. Em October esta associao proposta em uma das quatro perguntas apresentadas no questionrio. Algum sugeriu que a condio prvia dos estudos visuais como rubrica interdisciplinar uma concepo recm-elaborada do visual como imagem descorporificada, recriada nos espaos virtuais de

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troca de signos e projeo fantasmagrica. Alm do mais, embora este novo paradigma da imagem tenha surgido na interseo entre os discursos da psicanlise e da mdia, agora ele assume um papel independente de uma especfica mdia. Como corolrio, sugere-se que, em sua modesta maneira acadmica, os estudos visuais esto ajudando a produzir os assuntos para a nova etapa do capital globalizado (7). Quando lemos os ensaios de Krauss e Foster, descobrimos que essa questo um resumo do argumento que ambos apresentam algo mais ou menos assim: a prxima etapa do capitalismo global caracterizada por uma alienao ainda maior da experincia trazida pela revoluo da ciberntica, em que tudo deve ser desmaterializado e digitalizado para ser prontamente consumido. Em sua modesta maneira acadmica, os estudos visuais esto ajudando a preparar os sujeitos para esta revoluo, acostumando-os a essas imagens soltas ou seja, imagens niveladas equivalncia como pura informao, desconectadas de suas histrias, contextos sociais e modos de produo tantas imagens-textos, tantas informaes-pixels, como diz Foster (8). Para realizar essa tarefa, os estudos visuais se voltam para a teoria psicanaltica, que remonta a pouco mais do que os meios pelos quais um sujeito diretamente construdo atravs de sua identificao com imagens culturais e assim preparado para consumi-las, como indispensvel na ltima etapa do capitalismo global. Krauss afirma isto claramente: [] essa idia ampliada de consumo logicamente coerente em relao estrutura de identificao em que uma poderosa imagem convincente ilusria, fantasmagrica, onrica, alucinatria abraa e descobre o sujeito como reproduo da constelao visual que ele (ou ela) pode apenas receber e internalizar (9). E Foster concorda: Especialmente na cultura visual que se desenvolve a partir de estudos de cinema e

da mdia, a imagem muitas vezes tratada como projeo no registro psicolgico do imaginrio, no registro tecnolgico do simulacro ou em ambos: isto , como um fantasma duplamente imaterial (10). E essa rarefao de efeitos ticos e... fetichizao de significantes visuais no estranha ao espetculo capitalista (11). Um lugar bvio para comear uma refutao a esse argumento seria o uso da teoria psicanaltica nos estudos culturais e visuais. Nas anlises de quem um relato da identificao sugere que, nas palavras de Krauss, funciona encontrar o sujeito como uma reproduo da constelao visual sem nenhuma outra opo, a no ser receber ou internalizar? Embora Krauss afirme que o trabalho em estudos visuais dependa da teoria lacaniana da fase do espelho para essa descrio, quem, dentre os praticantes dos estudos visuais, lendo Lacan, no entenderia que essa identificao imaginria divide o sujeito por sua alienao e deixa de corresponder imago que a ela chega vinda de fora? Teria Krauss lido a obra mais recente dos estudos culturais sobre o tema da identificao o Identification Papers de Diana Fuss, por exemplo? Uma nica sentena da introduo de Fuss refuta o argumento de Krauss: As identificaes jamais so levadas ao fechamento total; identificaes inevitavelmente so falhas (12). Aqui no pretendo afirmar que os estudos visuais jamais se voltariam para algo to antipsicanaltico como uma descrio sociolgica da internalizao como simples internalizao. Trata-se antes do fato de que as questes de identificao e subjetividade no foram decididas nesse campo da investigao. Ao contrrio, elas so o sujeito de discusses produtivas em andamento. Apesar de tudo, Krauss tambm reconhece a undecidability dos estudos culturais ao citar aprovadoramente o clssico ensaio de Meaghan Morris, Banality in Cultural Studies (A Banalidade nos Estudos Culturais). Todavia, ao mesmo tempo ela nega esse reconhecimento quando

7 Idem, ibidem, p. 25. 8 Idem, ibidem, p. 114. 9 Krauss, op. cit., pp. 90-1. 10 Foster, op. cit., p. 106. 11 Idem, ibidem, p. 107. 12 Diana Fuss, Identification Papers, Nova York, Routledge, 1995, p. 6. Fuss aqui apresenta um resumo das realizaes da obra de Judith Butler.

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toma como representativa dos estudos culturais a obra que Morris critica e no a crtica em si. Krauss se volta para Morris para a discusso da mudana dos estudos culturais de uma anlise da produo para a do consumo, visto como bem mais do que simples atividade econmica; algo que tambm tem a ver com sonhos, consolo, comunicao, enfrentamento, imagem, identidade (13). Por uma srie de razes, problemtica a referncia de Krauss a Morris assim como a sua adoo dessas frases a comear pelo fato de que a linguagem atribuda por Krauss a Morris na verdade por este citada do Consumismo e Contradies, de Mica Nava. Alm do mais, a resposta de Morris a Nava consideravelmente mais complexa do que a de Krauss. O trecho completo do texto de Morris citado por Krauss o seguinte: Entre as teses habilitadoras [de Mica Nava] e eram realmente habilitadoras esto as seguintes: consumidores no so viciados culturais, mas usurios atuantes e crticos da cultura de massa; as prticas do consumo no derivam de, nem podem ser reduzidas a um espelho da produo; o consumo bem mais do que simples atividade econmica; algo que tambm tem a ver com sonhos, consolo, comunicao, enfrentamento, imagem, identidade como a sexualidade, ele consiste em incontveis discursos fragmentados e contraditrios. E Morris continua: No estou preocupada em contestar essas teses. Por enquanto, aceito o pacote inteiro. Em primeiro lugar, estou interessada na simples proliferao das reafirmaes e, depois, em algumas delas, na emergncia de uma definio restritiva do sujeito ideal versado em estudos culturais (14). Morris entra em casos especficos dessa definio restritiva do sujeito ideal versado na obra de John Fiske e Iain Chambers, cujos pressupostos etnogrficos e populistas ela submete crtica incisiva. Sua crtica no se ope aos objetivos dessa

13 Krauss, op. cit., p. 90. 14 Meaghan Morris, Banality in Cultural Studies, in John Storey (ed.), What Is Cultural Studies? A Reader , Londres, Arnold, 1996, pp. 156-7. 15 Idem, ibidem, p. 156. 16 Idem, ibidem, p. 158. 17 Hal Foster, The Return of the Real, Cambridge, Mass., MIT Pres, 1996, p. 182. 18 Idem, ibidem, p. 157. 19 Idem, ibidem, p. 203. 20 Idem, ibidem. 21 Idem, ibidem, p. 173.

obra, que Morris afirma ser entender e estimular a democracia cultural; em vez disso, se ope a seus mtodos etnogrficos unself-reflexive que no se responsabilizam pelo prprio investimento do analista certo reconhecimento do papel duplo da transferncia (15). Um resultado dessa falha do analista da cultura popular a identificao com as pessoas tais como as pessoas que no tm nenhuma caracterstica definidora a no ser o emblema alegrico textualmente delegado da prpria atividade do crtico. Seu etnos pode ser construdo como outro, mas usado como a mscara do etngrafo (16). Passando algum tempo com Banality in Cultural Studies, o famoso ensaio de Morris, no quero apenas mostrar a pouca ateno que aparentemente Krauss dedicou a seus elegantes argumentos complexos, mas gostaria de compar-los com os de Hal Foster em sua crtica ao modelo antropolgico da cultura visual e o que chama de tendncia etnogrfica na arte contempornea. Os argumentos de Foster esto alinhados com o ataque de Krauss teoria psicanaltica dos estudos visuais da imagem atravs da ateno dos dois questo da alteridade, s maneiras com que artistas e intelectuais abordam o outro. Foster afirma diretamente: A antropologia valorizada como uma cincia da alteridade; nesse aspecto, junto com a psicanlise, a lngua franca da atividade artstica e do discurso da crtica (17). As idias de Foster sobre o intelectual dos estudos culturais como antroplogo fauxpopulista e do artista como etngrafo apareceram em uma srie de ensaios alm de sua contribuio ao nmero de October sobre a cultura visual. Elas so apresentadas de modo complexo e interessante em seu livro The Return of the Real (O Retorno do Real). O livro de Foster talvez seja o melhor estudo sinptico at hoje existente das novas correntes significativas da arte. Sua ambio proporcionar a esta arte uma genealogia na vanguarda, tanto a histrica quanto a neovanguarda do ps-guerra. Ao argumentar persuasivamente a favor de um

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uso diferente do modelo de Peter Brger, pressupondo a importncia da Nachtrglichkeit, a ao acatada, Foster acompanha seu modelo desde o minimalismo, pop-art e a virada textual na arte conceitual at o retorno do real e o artista como etngrafo, dois captulos que tratam mais explicitamente da arte do presente. No posso aqui fazer justia complexidade dos argumentos de Foster, mas desejo levantar algumas questes sobre suas concluses. Em The Return of the Real, depois de traar a genealogia de certas obras de Warhol e do hiper-realismo, depois de um discurso sobre Cindy Sherman, Foster se preocupa com a que foi recentemente chamada de arte abjeta, para onde, segundo seu argumento, o real retorna como trauma. Entre seus exemplos esto Robert Gober, Kiki Smith, Mike Kelly e Paul McCarthy. Foster adverte contra dois perigos nessa obra, ambos representando o que chama de inveja da abjeo: primeiro identificar com o abjeto e abord-lo de algum modo e, segundo, representar a condio da abjeo para provocar seu funcionamento: apanhar a abjeo no ato, torn-la reflexiva, at repelente em si. No entanto, essa mimese tambm poder reconfirmar uma dada abjeo (18). No argumento de Foster, esses riscos tm simetria com relao aos da arte etnogrfica, em que a prpria reflexividade [] necessria para proteger contra uma identificao exagerada com o outro (atravs do compromisso, do self-othering e assim por diante) [] poder comprometer essa diversidade (19). Aqui, entre os exemplos de Foster esto Rene Green, Mary Kelly, Lothar Baumgarten, Fred Wilson, Jimmie Durham e Edgar Heap of Birds. Neste caso, Foster deu ao artista uma posio mais vivel: o que chama de posio paralctica em que a obra tenta enquadrar aquele que enquadra enquanto este enquadra o outro (20). No entanto, tambm isso contm l seus riscos, pois a reflexividade pode levar a um hermetismo e at a um narcisismo, em que o outro obscurecido, o ego exaltado. Por fim, a

armadilha da arte e da teoria que levantam a questo da diferena que se o artista evocado no percebido como um outro social e/ou culturalmente, ele (ou ela) ter apenas um acesso limitado alteridade transformadora; se realmente percebido/a como outro/a, automaticamente ter este acesso (21). Isto restringe nosso imaginrio poltico a dois campos, os abjetadores e o abjetado e ao pressuposto de que, para no ser considerado sexista ou racista, deve-se passar a ser o objeto fbico desses sujeitos.

Rene Green, Import/Export Funk Office, (detalhe), 1992; abaixo, Mary Kelly, Historia (detalhe)

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Jimmie Durham, Often Durham Employs..., 1980s; abaixo, Lothar Baumgarten, America Invention (detalhe), 1993

O prprio Foster sugere o meio pelo qual sua oposio pode ser superada, sua idia de paralaxe em que aquele que enquadra enquadrado, em que o sujeito do discurso deve ajustar contas com a sua prpria posio, parcialidade, identificao, com seus prprios interesses e cacifes. Talvez porque esta idia no seja muito sua, porque de fato essencial no trabalho em estudos culturais, Foster no usa esse discurso. Sua exigncia de que a paralaxe contribua para a maneira como pensamos a questo da distncia crtica no se estende a seu prprio discurso que, em suas prprias anlises, deixa-o apenas com o modelo da ao acatada. Foster aqui se preocupa em manter um equilbrio entre o que ele chama de critrio disciplinar de qualidade,

julgado em relao aos padres artsticos do passado, contra um valor de interesse de vanguarda, provocado pelo teste dos limites culturais no presente (22). Este o projeto genealgico do livro de Foster. No entanto, uma distncia crtica que tenta apenas contar pela ao acatada das prticas da vanguarda no presente pouco oferece como crtica de vanguardismo intelectual, em que o crtico no papel de sujeito universal permanece no-especificado, de fora, acima da desordem, imperiosamente determinando e apontando todos os riscos no caminho. Na introduo ao nmero de October sobre a cultura visual, os editores escrevem: Grupos de professores declaram-se agora uma vanguarda, ainda que localizada numa academia (23). Rosalind Krauss em seu ensaio esclarece exatamente o que significam esses grupos: Os estudos culturais sempre declararam ser revolucionrios, a vanguarda dentro da academia (24). Isso me parece representar muito equivocadamente reivindicaes feitas em nome dos estudos culturais. Um dos teores essenciais das discusses dos estudos culturais tem sido a contestao do papel de vanguarda do intelectual em relao cultura e s leituras culturais que estuda. Contudo, meu objetivo em defender os estudos culturais contra seus detratores no pode ser afirmado por quaisquer definies particulares sobre o campo. Desejo antes dizer que os estudos culturais so significantes para mim porque se definem como especificamente polticos, reconhecendo que a poltica o espao em si da contestao. Desnecessrio dizer que isso no garante qualquer poltica particular frente, seja de cultura popular ou qualquer outra. Dizer que os estudos culturais so quase obsessivamente auto-reflexivos, obcecados com a prpria genealogia, talvez seja uma explicao melhor. Uma coleo recente chamada O que So os Estudos Culturais? compreende vinte e dois ensaios escritos num perodo de quinze anos em torno dessa genealogia e este no seno uma amostra daqueles artigos. Num exemplo no includo no livro, Cultural Studies

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Fred Wilson, Mining the Museum, 1992

and Its Theoretical Legacies (Os Estudos Culturais e seus Legados Tericos), Stuart Hall, que escreveu inmeros artigos sobre a genealogia desse terreno, afirma sobre os estudos culturais: No apenas qualquer coisa velha (25). Concordo, mas acrescentaria: tambm no poderia ser qualquer coisa. Certamente podemos discutir sobre o que seja, o que no seja e o que deveria ser, como faz Cary Nelson prescritivamente em seu Always Already Cultural Studies (Sempre j os Estudos Culturais) (26), mas isso no impedir que algum apresente um argumento diferente. Significa que os estudos culturais so genealgicos no sentido em que Foucault vem de Nietzsche. Estudos culturais a histria de suas prprias discutidas autodefinies, que no sero jamais decididas. Curiosamente, Stuart Hall comea este ensaio sobre os legados tericos dos estudos culturais com a seguinte afirmao: Em geral se pensa na autobiografia como apossando-se da autoridade do autntico. Mas, para no ser autoritrio, tive de falar autobiograficamente (27). Com isso, Hall quer dizer que a sua genealogia dos estudos culturais ser necessariamente localizada, interessada e parcial. Se a mudana da histria da arte para a cultura visual marcada por uma mudana nos princpios de coerncia de uma histria do estilo ou uma anlise da forma, para uma genealogia do sujeito, como diz Foster (28), o verdadeiro significado desse movimento que este sujeito fosse o sujeito espectador, a audincia popular, o f, o sujeito construdo na representao, realmente o outro no pode ser teorizado de uma posio exterior a essa genealogia. O sujeito do discurso no pode estar isento das questes de historicidade, do ego e do outro, que so levantadas pela prpria teoria da subjetividade. Isso no quer dizer que eu esteja simplesmente inserido, que automaticamente identifique ou internalize, mas que tambm devo localizar-me a mim mesmo, meus interesses, investimentos, suscetibilidades, identificaes, desidentificaes; meus prazeres, meus medos e meus desagrados pois a crtica genealgica deve realmente envolver a paralaxe que Foster exige, interrogando o sujeito ao mesmo tempo em que interroga o objeto.

22 Idem, ibidem, p. xi. 23 Rosalind Krauss e Hal Foster, Introduo, in October 77, 1996, p. 4. 24 Krauss, op. cit, p. 96. 25 Stuart Hall, Cultural Studies and Its Theoretical Legacies, in Lawrence Grossberg, Cary Nelson and Paula Treichler (eds.), Cultural Studies, New York, Routledge, 1992, p. 278. 26 Cary Nelson, Always Already Cultural Studies: Academic Conferences and a Manifesto, in Storey, pp. 273-86. 27 Hall, op. cit., p. 277. 28 Foster, The Archive Without Museums, op. cit., p. 103.

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