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CAPTULO 14 LAS PLAGAS Y LA PASCUA (x 7,8-13,16) 1. Las plagas Hasta ahora, Dios ha intentado resolver el problema de buena manera, mediante el dilogo del rey con Moiss. En vista del fracaso, se decide a actuar haciendo solemne justicia (7,4). Y comienza el gran enfrentamiento, expresado a travs de las plagas. Si Moiss cuenta con la ayuda de Dios (el bastn prodigioso), el faran cuenta con la ayuda de sus magos. La primera plaga (agua convertida en sangre) termina en empate y el rey se obstina (7,13.22). Lgicamente, el faran volvi a su palacio sin preocuparse por lo sucedido. Un milagro ms o menos no tiene por qu cambiar la poltica econmica del pas. Es el pueblo egipcio quien paga las consecuencias, debiendo buscar agua por todas partes. La segunda plaga, de ranas, comienza a preocupar al rey (7,25-8,11). Incluso pide a Moiss que interceda para alejarlas y promete dejar salir al pueblo (8,4-10). Ya comienza a saber quin es Yahv, y reconoce que slo l puede salvarlo. Pero, pasado el peligro, el faran vio que haba tregua, se endureci y no los escuch (8,11). Esta actitud resulta an ms llamativa durante la plaga de mosquitos (8,12-15). Los magos no pueden nada contra ella, y dicen al faran: Ese es el dedo de Dios. A partir de este momento ya no volvern a intervenir (slo se hablar de ellos en 9,11 para decir que quedaron afectados por las lceras). Pero el rey se ha vuelto un muro impenetrable. No slo no escucha a Moiss, sino que tampoco escucha a sus magos (8,15). La plaga de las moscas (8,16-28) da paso a una segunda negociacin: Ofreced sacrificios en mi territorio. Pero luego se endurece de nuevo. Lo mismo ocurre cuando la peste del ganado (9,1-7) y las lceras (9,8-12) Con la sptima plaga, la de granizo (9,13-35) entran en escena los ministros del rey. Estos no realizan prodigios, aconsejan. Y aparecen divididos; unos creen en la palabra de Yahv, otros se cierran a ella. Y la actitud del rey cambia profundamente. Por tercera vez se presta a negociar, y comienza reconociendo su pecado. Pero es una confesin interesada. Cuando pasa el peligro, de nuevo se endurece. Cuando vienen los saltamontes (10,1-20), la amenaza es tan grave que los ministros aconsejan hacer caso a Moiss. Egipto est arruinado (10,7). De hecho, el relato contiene dos negociaciones en esta plaga. En la primera, antes de que ocurra, el rey pone como condicin que slo los hombres vayan a ofrecer sacrificios. Moiss no lo acepta y sucede el castigo. En el dilogo posterior, el faran reconoce una vez ms su pecado y pide oraciones. Pero termina endurecindose. Poco a poco, sin embargo, va perdiendo terreno. En la novena plaga, la oscuridad (10,2128), la condicin que pone es que los israelitas vayan sin los animales. Al no aceptarse su propuesta, se endurece e incluso amenaza de muerte a Moiss. En realidad, quienes mueran sern los primognitos de Egipto (11,1-9; 12,29-32), y finalmente se produce la victoria: Salid de en medio de mi pueblo t y los israelitas. Id a servir a Yahv, como pedais. Llevad tambin vuestros rebaos y ganados, como dijisteis. Iros y bendecidme. Como pedais, como dijisteis. Mucha sangre y sufrimiento podan haberse evitado si

105 el faran hubiese escuchado desde el comienzo la propuesta de Moiss. En el magnfico poema de Is 14 sobre la muerte del tirano, se lo acusa al final de que, con su poltica imperialista, no slo arras pases extranjeros, sino que tambin destruiste a tu pas, asesinaste a tu propio pueblo (14,20). Es lo que de forma popular y folklrica describe el libro del xodo. Aunque en el faran destaca su crueldad, lo que ms impresiona es su obstinacin en mantener una poltica que est arruinando a los egipcios. Cuando lo reconozca, la situacin no tendr remedio. 1.1. El problema literario del relato1 Un lector atento advierte desde el comienzo del relato de las plagas algo extrao. En 7,1418, cuando se prepara la primera (el agua del Nilo convertida en sangre), el protagonista nico es Moiss: ser l quien golpee el agua con el bastn. Sin embargo, inmediatamente despus se dice que ser Aarn quien coja su bastn. La lectura posterior confirma la existencia de una tradicin en la que Moiss era el nico protagonista, y otra en la que siempre cuenta con la compaa de Aarn. Otras diferencias de tipo lingstico y de estructura han favorecido la distincin en diversas fuentes. Pero no hay gran acuerdo entre los comentaristas. Mientras unos cuentan con las tres fuentes clsicas (J, E, P)2, otros las limitan a dos (J y P). Como ejemplo muy reciente (1995) de este punto de vista ofrezco el de Werner H. Schmidt en su comentario al xodo en vas de publicacin3. La contribucin de cada tradicin sera la siguiente:
I. II. III. IV. V. VI. VII VIII IX. X. El agua contaminada por peces muertos (J) o por sangre (P) Ranas Insectos: mosquitos Insectos: tbanos Muerte del ganado por la peste lceras sobre hombres y animales Granizo Langosta Tinieblas Muerte de los primognitos

7,14-25 7,26-8,11 8,12-15 8,16-28 9,1-7 9,8-12 9,13-35 10,1-20 10,21-27.28s 11s J* J* J J

J/P* J/P* P

P/J* J/P*

La tradicin sacerdotal (P) En ella se advierten los siguientes detalles: a) presencia de Aarn; a) el milagro lo realiza el bastn de Aarn, no el de Moiss; c) presencia de los magos egipcios; d) el prodigio se cuenta de forma escueta. Igual que en Gn 1, el estilo del autor se atendra a un esquema fijo, en este caso con los siguientes elementos: a) misin; b) realizacin; c) disputa con los magos; d) resultado. La tradicin sacerdotal contendra cinco prodigios: 1. Preludio. Transformacin del bastn (7,8-13) 2. Conversin del agua en sangre (7,19.20a*.21b.22)
1 2

Amplia exposicin del tema en B. S. Childs, El libro del xodo, 157-168. Por ejemplo, Childs, El libro del xodo, 158. 3 W. H. Schmidt, Exodus, BK II/2, 349-367.

106 3. Ranas (8,1-3.11ab) 4. Mosquitos (8,12-15) 5. lceras sobre hombres y animales (9,8-12) La tradicin yahvista (J) Ofrece una estructura mucho menos rgida, con todo tipo de variantes: a) misin y anuncio; b) realizacin; c) repercusin en el faran (a partir de la segunda plaga); d) resultado. La tradicin J contara seis plagas (siete, si incluimos la muerte de los primognitos): 1. El agua del Nilo contaminada por peces muertos (7,14-15a.16-21a*.23-25) 2. Ranas (7,26-29; 8,4-11a) 3. Tbanos (8,16-28) 4. Granizo (9,13.17-21.23-30*.33s) 5. Langostas (10,1a.3-11.13-19*) 6. Tinieblas (10,21-29*) La lectura global Frente a la divisin en fuentes, otros proponen una lectura global del pasaje, la nica que permite percibir una serie de detalles intencionados por parte del autor o redactor final. Samuel E. Loewenstamm, que trata detenidamente el tema de las plagas en su obra The Evolution of the Exodus Tratidion, cita el interesante punto de vista de dos famosos comentaristas judos. El primero, Samuel ben Meir, advierte que las nueve primeras plagas se unen en bloques de tres, con una estructura parecida:
Dos veces avisa Moiss al faran, la tercera no lo hace, y as ocurre a lo largo de toda la serie; en cada grupo de tres, la tercera no contiene aviso. En las plagas de sangre y ranas lo avisa, en la plaga de mosquitos, no; en las plagas de tbanos y peste le avisa, en la plaga de lceras, no; en las plagas de granizo y langostas lo avisa, en la plaga de tinieblas, no.

El segundo autor, Abrabanel, desarrolla la misma idea y aade algunos detalles sobre el poder de persuasin de Moiss:
Debo indicar una regla en el relato de estas plagas: en la primera plaga de la primera terna le dicen a Moiss que se presente al faran (7,15), en la segunda ve al faran (v.26), y en la tercera no aparece ninguna de estas expresiones, ms bien el milagro se realiza sin aviso. Lo mismo puede decirse de la segunda y la tercera ternas; la secuencia se mantiene de principio a fin.

Como indica Loewenstamm, si diseccionamos el texto en diversas tradiciones, estos detalles estilsticos se pierden. 1.2. Tres tradiciones distintas sobre el nmero y orden de las plagas El tema de las plagas aparece tambin en los Salmos 78,43-51 y 105,27-36. Pero no coinciden el nmero ni el orden. A veces, los comentaristas de estos salmos, dejndose influir por el relato del xodo, descubren en ellos nueve plagas, pero nunca llegan al nmero de diez. Todo depende, en gran parte, de que se aplique el criterio del paralelismo potico hebreo; de ese modo,

107 lo que parecen dos plagas distintas puede ser, en realidad, una sola. Loewenstamm, ofrece la siguiente comparacin entre las tres tradiciones. xodo 1. Sangre 2. Ranas 3. Piojos 4. Tbanos 5. Peste del ganado 6. lceras (hombres y animales) 7. Granizo (hombres y animales) 8. Langostas 9. Tinieblas 10. Muerte de los primognitos de hombres y animales Salmo 78 1. Sangre 2. Tbanos y ranas 3. Langostas 4. Granizo (rboles) 5. Peste del ganado (o granizo) 6. Peste (hombres) 7. Muerte primognitos (animales) Salmo 105 1. Tinieblas 2. Sangre 3. Ranas 4. Tbanos y piojos 5. Granizo (destroza rboles) 6. Langosta 7. Muerte primognitos (animales)

Segn Loewenstamm, los Salmos reflejan una tradicin ms antigua de slo siete plagas, presentadas a pares y con la sptima como momento culminante: muerte de los primognitos. La versin del xodo sera el resultado de unir y completar esas dos tradiciones; pero la agrupacin en pares ha dado paso a una agrupacin en ternas (tres ternas de plagas) con la dcima como momento culminante. 2. La pascua, memorial de la liberacin En el c.11, Dios anuncia el mayor de los castigos, la muerte de los primognitos, que dar paso a la victoria final. Antes de que eso suceda (12,29-42), encontramos en 12,1-28 una serie de instrucciones, a veces muy pormenorizadas, sobre la Pascua y la fiesta de los zimos (panes sin fermentar), a las que siguen ms normas en 12,43-51, y 13,1-16. Cabe el peligro de saltarse estos pasajes que interrumpen el hilo del relato. Pero son muy importantes, porque la celebracin de estas fiestas pretende inculcar en el pueblo que la salida de Egipto no es un acontecimiento pasado, sin valor actual, sino un hecho que sigue vigente en Israel. 2.1. Contenido de Ex 12 Instrucciones iniciales sobre la Pascua (12,1-14) Preparativos que se deben realizar a partir del da 10 Fecha: da 10 del mes de Abib, que posteriormente se llam Nisn; es el primer mes del ao, cuando ste comienza en primavera. Corresponde a marzo/abril. Participantes: la familia; si es pequea, se puede ampliar con los vecinos ms prximos.

108 Materia del sacrificio: cordero o cabrito, macho, sin defecto, de un ao de edad. Ritual de la noche del 14 Se inmola el animal, se untan las jambas y el dintel de la puerta con la sangre, y se lo asa entero al fuego (sin excluir nada). Es fundamental el vestido de los comensales: ceidas las cinturas, calzados de sandalias y con el bastn en la mano. La comida se acompaa con panes sin fermentar y hierbas amargas, y hay que hacerla deprisa. Si sobra algo, hay que quemarlo. Sentido de la fiesta Estamos tan acostumbrados a este ritual que no caemos en la cuenta de lo extrao que resulta. Si es una comida, por qu no hacerla tranquilamente? Y por qu no puede sobrar nada para el otro da? Qu significa el rito de untar las puertas con la sangre? El texto intenta responder de algn modo: no se trata de una noche cualquiera, sino de una noche trgica; el momento en que Yahv (o el flagelo destruidor, dice el v.13) pasar para matar a los primognitos y hacer justicia de los dioses egipcios. La sangre le servir de seal para no daar a los israelitas. Volveremos sobre estas complejas ideas. Instrucciones sobre los zimos (12,15-20) Esta fiesta dura siete das, desde el 14 hasta el 21 de Abib. En el primero de ellos se tira de las casas todo fermento. Son das de descanso, en los que slo se permite preparar lo necesario para comer. En los das primero y sptimo se celebran asambleas sagradas. Como argumento para celebrar esta semana de fiesta se aduce que en ese mismo da saqu vuestros ejrcitos de Egipto (v.18). Esto no explica mucho el ritual, pero deja entrever la relacin entre la vida nueva de los israelitas, ya libres, y la desaparicin de todo lo antiguo (la levadura). Discurso de Moiss (12,21-28) Curiosamente, cuando Moiss debe transmitir al pueblo la forma en que celebrar la Pascua, faltan los elementos esenciales sobre el modo de comer el animal. Todo se centra en el rito de la sangre y en la obligacin de celebrar la fiesta como decreto perpetuo, para recordar la liberacin de Egipto. El discurso ofrece algunos datos nuevos: la sangre se unta con ramos de hisopo, para que el exterminador no entre en la casa. Nadie debe salir de ella antes del amanecer del da siguiente. Al faltar las normas sobre la comida, el pasaje acenta el tono amenazador de la noche. Nuevo discurso a Moiss y Aarn (12,43-51) Es un pasaje de claro corte legal, centrado en saber quines pueden comer la Pascua: extranjeros, ninguno; los esclavos, si estn circuncidados; los que estn de paso y los asalariados, no; los emigrantes, si estn circuncidados.

109 Basta este simple repaso al captulo para advertir que tenemos en l tradiciones muy distintas, pero que subrayan algo esencial: en esa noche ocurre algo tremendo; aunque supone castigo para los egipcios y salvacin para los israelitas, el terror lo domina todo. Y esa noche abre paso a una nueva forma de vida, simbolizada en la semana de los zimos. Pero quedan problemas por resolver: Qu relacin existe entre la Pascua y los zimos? Comenz la Pascua en Egipto, o es una fiesta anterior? Cmo fue evolucionando? Podemos explicar ms detenidamente ese complejo ritual? Para responder a estas preguntas es preciso conocer otros textos bblicos y acudir a la historia de las religiones vecinas. 2.2. El origen de la Pascua Para De Vaux, con el que coinciden muchos comentaristas, la pascua se nos presenta como un rito de pastores, un sacrificio de nmadas o seminmadas. De todo el ritual israelita, es el ms prximo a los sacrificios de los antiguos rabes: no se habla de sacerdotes, carece de relacin con el altar, es importante el rito de la sangre. Tiene lugar en primavera, y es el sacrificio anual de un animal joven para obtener la fecundidad y prosperidad del ganado. La sangre que se pone sobre las jambas de la puerta, primitivamente sobre los palos de la tienda, debe alejar los poderes malficos, al exterminador (mahit) del que habla la tradicin yahvista (Ex 12,23) y al que la tradicin sacerdotal llama el flagelo destruidor (Ex 12,13). Algunos autores relacionan esta fiesta con el momento en que los ganados salen para los pastos de primavera, pero De Vaux se inclina a verla como una ofrenda por la prosperidad del ganado, como lo era la antigua fiesta rabe del mes de rayab, el primer mes de primavera. Los otros detalles de la pascua acentan este carcter de fiesta nmada: se come la vctima asada al fuego, sin tener necesidad de utensilios de cocina, se come con panes sin levadura, que es todava hoy el pan de los beduinos, y con hierbas amargas que no son hortalizas cultivadas en un huerto, sino plantas del desierto, que los beduinos saben escoger para sazonar su frugal alimento. Se come con los lomos ceidos y las sandalias en los pies, como para una larga marcha, y con el bculo del pastor en la mano. Los textos sacerdotales y Ez 45,21 son los nicos que precisan la fecha de la pascua, que es el 14/15 del primer mes, es decir, en el plenilunio. Esta fecha debi de ser la de la pascua desde los principios. Se celebra en el plenilunio sencillamente porque es la noche del mes en que hay ms claridad. La pascua es una fiesta muy antigua. Se remonta a la poca en que los israelitas eran todava seminmadas, es incluso anterior al xodo. Una teora muy distinta de la de De Vaux y la mayora de los autores es la de W. Daum, en su obra sobre la religin primitiva de los semitas4. Puede verse un resumen de la misma en J. L. Sicre, El culto en Israel, Madrid 1990, pp. 54-60. 2.3. La evolucin histrica Podemos distinguir las siguientes etapas: 1. En los momentos iniciales, cuando los antepasados de Israel eran pastores, la fiesta se celebrara de forma parecida a como la hemos descrito anteriormente. 2. Quiz, en tiempos de los Jueces, se celebrase en alguno de los grandes santuarios. As piensan algunos autores, pero no tenemos ningn dato que lo confirme.

W. Daum, Ursemitische Religion. Stuttgart 1985.

110 3. Parece que hubo un tiempo en que la fiesta de la Pascua perdi importancia, mientras la de los zimos segua celebrndose. As se explica que los antiguos calendarios de Ex 23 y 34 slo mencionen la segunda. Si aceptamos que ambas fiestas son de origen distinto (la pascua, de pastores; los zimos, de agricultores) se comprendera el olvido de la primera en un momento en que la economa de Israel pasa a ser bsicamente agraria. 4. En tiempos del rey Josas (640-609), concretamente hacia el ao 622, se renueva la fiesta de la Pascua, con la caracterstica nueva de que ya no se celebra en cada casa, sino en el lugar que Dios ha elegido, Jerusaln. Tambin es interesante advertir que no se mencionan los zimos (ver 2 Re 23,21-23). 5. Despus del destierro, cuando los israelitas estn dispersos y resulta difcil llegar a tiempo a Jerusaln, surge una norma nueva: los que lleguen con retraso la celebrarn el da 14 del segundo mes. Esa misma conducta seguirn los que en el mes primero estuviesen impuros para celebrarla (Nm 9,1-14). La evolucin posterior, hasta nuestros das, es muy interesante pero queda fuera de nuestro estudio5. 3. Bibliografa Sobre las plagas B. S. Childs, El libro del xodo, Estella 2003, 149-230. Sobre el problema histrico de las plagas puede consultarse R. de Vaux, Historia antigua de Israel, I, 349-354. La visin ultraconservadora sigue viva en la reciente obra de L. Mller, The Exodus Case. New Discoveries confirm the historical Exodus, Scandinavia Publishing House, Copenhagen 2002. W. Johnstone, The Deuteronomistic Cycles of Signs and Wonders in Ex 1-13, en A. G. Auld (ed.), Understanding Poets and Prophets. JSOTSS 152, Sheffield 1993, 166-185; S. E. Loewenstamm, The Plagues of Egypt, en d., The Evolution of the Exodus Tradition, Jerusaln 1992, pp. 69-188; A. Niccacci, Yahweh e il Faraone: Teologia biblica ed egiziana a confronto: BN 38/39 (1987) 85-102; L. Schmidt, Beobachtungen zu der Plagenerzhlung in Exodus VII 14 XI 10. Studia Biblica 4, Leiden 1990; J. L. Ska, Les plagues dEgypte dans le rcit sacerdotal (Pg): Bib 60 (1979) 23-55; J. Van Seters, The Plagues of Egypt: Ancient Tradition or Literary Invention?: ZAW 98 (1986) 31-39. Sobre la Pascua R. Fabris, art. Pascua, en Nuevo diccionario de Teologa Bblica. Madrid 1990, pp. 1409-1414 (con bibliografa); H. Haag, De la antigua a la nueva Pascua. Historia y teologa de la fiesta pascual, Salamanca 1980 (la edicin original alemana es de 1971); S. Ros Garmendia, La Pascua en el Antiguo Testamento. Estudio de los textos pascuales del Antiguo Testamento a la luz de la crtica literaria y de la historia de la tradicin, Vitoria 1978; R. de Vaux, Historia antigua de Israel I, 354-358; d., Instituciones del Antiguo Testamento. Barcelona 31985, 610-620.
Vase M. Berder y otros, La Pascua y el paso del mar. En las interpretaciones judas, cristianas y musulmanas (x 12-14). Documentos en torno a la Biblia 29. Estella 1998.
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