Paullina Simons

TATIANA Y ALEXANDER, N 03

EL JARDN DE VERANO

Para Kevin, mi gua mstico.

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Junto a los ros de Babel, estbamos sentados y llorando, recordando a Sin. All, sobre los sauces, habamos colgado nuestras liras, pues que all nos pedan cantos nuestros carceleros nuestros !erdugos, alegra" #antad para nosotros, de los cantos de Sin. $#mo cantar los cantos del Se%or en una tierra e&tra%a' Salmo ()* #antar de los #antares, que es de Salomn. #antar de los #antares

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NDICE
+,B-. /-,01-......................................................2 #aptulo (..........................................................3 #aptulo 2........................................................32 #aptulo )......................................................(42 #aptulo 5......................................................(55 #aptulo 2......................................................(2* #aptulo 3......................................................(*2 /rimer ,nterludio...........................................242 +,B-. S16789................................................2): #aptulo *......................................................2); #aptulo :......................................................22) Segundo ,nterludio........................................)25 +,B-. <1-#1-.................................................)*2 #aptulo ;......................................................)*3 #aptulo (4....................................................);) #aptulo ((....................................................5(2 #aptulo (2....................................................53* #aptulo ()....................................................24; +,B-. #7A-<...................................................2(; #aptulo (5....................................................224 #aptulo (2....................................................234 #aptulo (3....................................................2:2 #aptulo (*....................................................334 #aptulo (:....................................................3*( #.9A................................................................3:4 -1S1=A B,B+,.6->?,#A....................................*(2

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EL JARDN DE VERANO

LIBRO PRIMERO
LA TIERRA DEL LUPINO Y EL LOTO
1l loto @lorece en la cima yerma, el loto @lorece en los riachuelos sinuosos... Sellemos un pacto y AurBmosle @idelidad" el de !i!ir en la huera tierra del loto y recostarnos en las colinas como dioses, aAenos a la humanidad.

A+?-19 +.-9 <188CS.8

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Captulo 1
Deer Isle, 1946

El caparazn Caparazn, m. Esqueleto externo o cubierta dura que protege el cuerpo de los crustceos como la langosta. Dace mucho, mucho tiempo, en Stonington, 0aine, a la hora del crepEsculo, al @inal de una guerra enardecida y al principio de otra @ra, una Ao!en !estida de blanco, aparentemente serena pero con manos temblorosas, estaba sentada en un banco Aunto al puerto, comiendo helado. A su lado haba un ni%o peque%o que tambiBn coma helado, de chocolate. #harlaban tranquilamente, y el helado se derreta ms deprisa de lo que la madre tardaba en comBrselo. +e estaba cantando Brilla, brilla, estrella ma, una cancin rusa, tratando de ense%arle la letra. 1l ni%o la escuchaba atentamente para luego, entre risas, destroFar las estro@as. #omo de costumbre, obser!aban el regreso al puerto de los barcos langosteros y, casi siempre, ella oa los chillidos de las ga!iotas antes de !er aparecer a los barcos. Soplaba una brisa sua!e, y el pelo esti!al acariciaba ligeramente la cara de la muAer. Se le haban soltado unos cuantos mechones de la trenFa gruesa y larga que lle!aba echada sobre el hombro. 1ra rubia y muy blanca, de piel translEcida y oAos tambiBn translEcidos, con el rostro plagado de pecas. 1l ni%o, de piel morena, tena el pelo negro y los oAos oscuros, y las piernas regordetas propias de un cro de dos o tres a%os. /arecan estar all sentados sin ningEn propsito concreto, pero era una impresin de @alsa indolencia. +a muAer obser!aba los barcos del horiFonte aFul con @irme determinacin diriga la mirada al chico y luego al helado, alternati!amente, pero contemplaba la baha embobada, como embriagada. <atiana quiere beberse un trago de s misma en el tiempo presente, porque quiere creer que no e&iste el ayer, que slo e&iste el aqu y el ahora, en 9eer ,sle, una de las islas alargadas y de sua!es pendientes @rente a la costa central de 0aine, conectada al continente por un @erry y por un puente suspendido a trescientos metros de altura, que los tres haban atra!esado a bordo de su cara!ana, su Schult 8omad 9elu&e de segunda mano. #on ella recorrieron la baha de /enobscot, cruFaron el Atlntico en direccin sur, hasta los mismsimos con@ines del mundo, hasta Stonington, una peque%a ciudad blanca acurrucada al abrigo de las

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laderas de robles al pie de 9eer ,sle. <atiana, intentando con toda su alma !i!ir Enicamente en el presente, cree que no hay nada ms hermoso ni ms apacible que aquellas casas blancas de madera, construidas sobre las laderas en angostos caminos de tierra y que dan a la inmensidad de las aguas riFadas de la baha que <atiana contempla da tras da. 1so es la paF. 1so es el presente, casi como si no hubiese nada ms. Sin embargo, de tarde en tarde, por una @raccin de segundo, cuando las ga!iotas emiten sus chillidos, algo quiebra aquella paF, incluso en 9eer ,sle. 1sa misma tarde, cuando <atiana y Anthony acababan de salir de la casa donde se aloAaban para ir a la baha, haban odo unas @uertes !oces en la casa !ecina. 1n ella !i!an dos muAeres, una madre y una hiAa la madre tena cuarenta a%os y la hiAa, !einte. GCa se estn peleando otra !eF GdiAo AnthonyG. /ap y tE no os peleis nunca. $/elearse' .Aal se peleasen... #uando hablaba con ella, Ale&ander no le le!antaba la !oF, ni siquiera un poco. #uando hablaba con ella, en las raras ocasiones en las que le diriga la palabra, siempre utiliFaba un moderado timbre de !oF pro@unda y gutural, como si estu!iese imitando al amable y cordial doctor 1dHard +udloH, el hombre que haba estado enamorado de ella cuando !i!a en 8ue!a CorI" el @ormal, serio, sabio y buen doctor 1dHard. Ale&ander tambiBn estaba intentando aprender a dirigirse con tacto a las personas a su alrededor. 7na pelea habra requerido una participacin acti!a en la interaccin con otro ser humano. 1n la casa !ecina, una madre y una hiAa se peleaban a !oF en grito, Austo en aquel momento de la tarde, por algEn moti!o, con unos gritos que escapaban por las !entanas abiertas. +a buena noticia" que el marido de la primera y padre de la segunda, coronel, acababa de regresar de la guerra. +a mala noticia" que el marido de la primera y padre de la segunda, coronel, acababa de regresar de la guerra. +le!aban esperndolo desde el da que se haba marchado a ,nglaterra, en (;52, y acababa de !ol!er al @in. 1l hombre tampoco inter!ena en la pelea. #uando Anthony y <atiana salieron al camino, lo !ieron aparcado con su silla de ruedas entre la crecida hierba del Aardn de la parte delantera, sentado baAo el sol de 0aine como un arbusto mientras su esposa e hiAa se desga%itaban en el interior de la casa. G0am, JquB le ha pasadoK Gle pregunt Anthony a su madre en un susurro. GLue lo hirieron en la guerra. 8o tena piernas ni braFos, era slo un torso con mu%ones y una cabeFa. GJ/uede hablarK Ambos estaban delante de la !erAa de entrada a la casa !ecina. 9e repente, el hombre habl en !oF alta y clara, una !oF acostumbrada a dar rdenes" GS puede hablar, pero pre@iere no hacerlo. Anthony y <atiana se detu!ieron en la !erAa y lo obser!aron un

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momento. 1lla descorri el cerroAo de la puerta y entraron en el Aardn. 1l hombre estaba ladeado hacia la iFquierda, como un @ardo demasiado pesado por un costado. +os mu%ones redondos terminaban a la altura de los ine&istentes codos, mientras que las piernas haban desaparecido por completo. G1spere, deAe que lo ayude. G<atiana lo incorpor y le recoloc los almohadones que lo sostenan por debaAo de las costillasG. JAs est meAorK GBah Gespet el hombreG. 9a igual... G+a mir @iAamente con sus oAillos aFulesG. /ero Jsabes lo que me gustara de !erdadK GJLuBK G7n cigarrillo. Ca nunca @umo ninguno, no me lo puedo lle!ar a la boca, como puedes !er. C Bsas... Gse%al con la cabeFa hacia la casaG, Bsas pre@ieren graFnar que darme un pitillo. <atiana asinti con la cabeFa. G<engo Austo lo que necesita. 1nseguida !uel!o. +a mirada del hombre @ue de ella a la baha. G8o !ol!ers. GS !ol!erB. Anthony GdiAoG, !en a sentarte en el regaFo de este se%or hasta que !uel!a mam slo tardarB un minuto. Anthony estaba encantado. <atiana lo tom en braFos y lo deA en el regaFo del hombre. G/uedes suAetarte a su cuello. #uando su madre corri a buscar los cigarrillos, Anthony pregunt" GJ#mo te llamasK G#oronel 8icholas 0oore Gcontest el hombreG. /ero puedes llamarme 8icI. GJ1stabas en la guerraK GS, estu!e en la guerra. G0i pap tambiBn Grepuso Anthony. GAh. G1l hombre lanF un suspiroG. JC ha !ueltoK GS, ha !uelto. <atiana regres y, tras encender el cigarrillo, se lo sostu!o a 8icI en la boca mientras Bste @umaba con intensas y pro@undas chupadas, como si inhalara el humo no slo para que le inundase los pulmones sino tambiBn todo su ser. Anthony sigui sentado en su regaFo, obser!ando cmo el rostro del hombre inhalaba el humo con ali!io y lo e&halaba con disgusto, como si no quisiera deAar escapar la nicotina. 1l coronel se @um dos pitillos seguidos, ayudado por <atiana, quien le @ue sosteniendo los cigarrillos en la boca en cada calada. G0i pap era comandante Ge&plic AnthonyG, pero ahora es pescador de langostas. G#apitn, hiAito Glo corrigi <atianaG. 1ra capitn. G0i pap era comandante y adems, capitn Grepuso AnthonyG. Mamos a ir a comprar un helado mientras esperamos a que !uel!a del mar. J<E tambiBn quieres que te traigamos heladoK G8o GdiAo 8icI, inclinando ligeramente la cabeFa hacia el pelo negro de AnthonyG. /ero han sido los quince minutos ms @elices de los que he dis@rutado en dieciocho meses.

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1n ese momento, la esposa de 8icI sali corriendo de la casa. GJSe puede saber quB le est haciendo a mi maridoK Ggrit. <atiana recogi a Anthony del regaFo del hombre. GMol!erB ma%ana GdiAo a toda prisa. G8o, no !ol!ers Grepuso 8icI, mirndola con asombro. C en esos momentos, estaban sentados en el banco del puerto, comiendo helado. 8o tard en orse el chillido distante de las ga!iotas. GAh !iene pap Ge&clam <atiana sin aliento. 1l barco era un langostero con una !ela en el palo, a pesar de que la mayora de los barcos de pesca eran barcas a motor. 1l langostero era de Jimmy Schuster, cuyo padre se lo haba deAado en herencia tras su muerte. A Jimmy le gustaba el barco porque poda salir y pescar langostas con red de arrastre Bl solo tina @aena para un solo hombre, lo llamaba. +uego el braFo se le qued enganchado en la polea, la cuerda que tira de las pesadas Aaulas de las langostas para sacarlas del agua. /ara soltarse, no tu!o ms remedio que cortarse la mano a la altura de la mu%eca, lo cual le sal! la !ida Nadems de ahorrarle la incorporacin a @ilasO, pero ahora, ironas de la !ida, necesitaba que le echasen una mano para hacer el trabaAo ms duro. 1l problema era que todo aquel capaF de echarle una mano haba estado en el bosque de DPrtgen o en ,Ho Jima los cuatro a%os anteriores. 9ieF das antes, Jimmy haba conseguido un ayudante. 1se da, Jimmy estaba en la cabina, en la popa, mientras que el hombre alto y callado estaba de pie, muy quieto, !estido con un mono naranAa y guantes negros de goma, escudri%ando atentamente la orilla. <atiana se le!ant del banco con su !estido blanco de algodn, y cuando el barco se acerc lo su@iciente, toda!a al otro lado de la baha, alF el braFo y lo agit !arias !eces, traFando un amplio arco en cada ocasin. QAle&ander, estoy aqu, estoy aqu...R, quera decir con el braFo. #uando el hombre se acerc lo bastante para poder !erla, le de!ol!i el saludo. Atracaron el barco en el muelle de subastas y abrieron los Aaulones donde haban transportado las langostas !i!as. 1l hombre alto se baA del barco de un salto y diAo que !ol!era enseguida para descargar y limpiar, y la!ndose las manos rpidamente en el ca%o de agua, se aleA del muelle y subi la cuesta que lle!aba hasta el banco donde estaban sentados la muAer y el ni%o. 1l ni%o corri hasta Bl. GDola GdiAo, y luego se par en seco, tmidamente. GDola, campen. 1l hombre no poda alborotarle el pelo al chico, pues lle!aba las manos hechas un asco. BaAo el mono de @aena de color naranAa, lle!aba la camiseta del eABrcito de color !erde oscuro y un suBter !erde de manga larga, tambiBn del eABrcito, empapado en sudor, olor a pescado y agua salada. +le!aba el pelo negro cortado al rape, al estilo militar, y en la cara demacrada y sudorosa se apreciaba la barba negra de tres das sobre los huesos a@ilados. Se acerc a la muAer !estida de blanco inmaculado que segua

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sentada en el banco. 1sta le!ant la mirada para recibirlo, y sigui le!antndola y le!antndola, pues Bl era realmente alto. GDola Glo salud. /ronunci la palabra sin aliento. Daba deAado de comerse el helado. GDola Gcontest Bl. 8o la tocG. Se te est derritiendo el helado. GAh, s, ya lo sB. G-elami con insistencia el borde del cono de galleta tratando de contener el alud de helado, pero era inEtil" la !ainilla se haba trans@ormado en leche condensada y chorreaba sin remedio. Sl la obser!G. 8unca me da tiempo a terminarlo antes de que se derrita G mascull <atiana, le!antndoseG. JLuieres acabarlo tEK G8o, gracias. <atiana dio unos cuantos bocados ms antes de tirar el cono a la basura. Sl le indic con se%as que se limpiara la boca. <atiana se relami los labios con deleite para eliminar los restos de !ainilla. GJAs est meAorK Sl no respondi. GJMol!eremos a cenar langostaK G/ues claro Grespondi ellaG. #omo tE quieras. G<oda!a tengo que !ol!er y terminar. G0uy bien, claro. JLuieres que... baAemos contigo al muelleK J1speramos all contigoK GLuiero ayudar Gterci Anthony. <atiana neg enBrgicamente con la cabeFa" luego no habra quien le quitara el olor a pescado. GMas muy limpio Gcontest Ale&anderG. J/or quB no te quedas aqu con tu madreK 8o tardarB mucho. G/ero es que quiero ayudarte. GBueno, entonces !en. A lo meAor podemos encontrarte algo que hacer. GS, pero nada que tenga que !er con tocar el pescado Gmurmur <atiana. 8o le gustaba mucho el trabaAo de Ale&ander como pescador de langostas. #ada !eF que regresaba a casa apestaba a pescado, igual que todo lo que tocaba. 7nos das antes, cuando ella haba protestado un poco por eso, medio en broma, Bl le haba contestado" Q1n +aFare!o nunca te queAabas cuando sala a pescarR, y hablaba completamente en serio. +a cara de ella deba de haber e&presado una gran a@liccin en ese momento, porque acto seguido, Bl a%adi" Q8o hay ningEn trabaAo ms para un hombre aqu en Stonington. Si quieres que huela a otra cosa, tendremos que irnos a otro sitioR. <atiana no quera irse a ningEn otro sitio. Acababan de llegar all. Q1n cuanto a lo otro... Ghaba seguido diciendo BlG. 8o !ol!erB a mencionar el tema.R Q1so es, no !uel!as a mencionar +aFare!oR, la otra !eF que ambos estu!ieron Aunto al mar, en los con@ines de la eternidad. /ero eso haba sido entonces, en el !ieAo pas empapado en sangre. Al @in y al cabo, Stonington, con sus das clidos y sus noches @rescas y la inmensidad de agua salada y en calma dondequiera que dirigiesen la mirada, el cielo

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aborregado y el re@leAo de las @lores pErpura del lupino en la baha de cristal con las barcas blancas... todo eso era ms de lo que haban so%ado Aams. 1ra ms de lo que haban imaginado que llegaran a tener en su !ida. #on el braFo bueno, Jimmy le estaba haciendo se%as a Ale&ander. GBueno, Jy cmo os ha ido hoyK Gle pregunt <atiana, tratando de entablar con!ersacin mientras baAaban el camino hacia el muelle. Ale&ander lle!aba sus pesadas botas de goma. 1lla se senta e&tremadamente peque%a caminando a su lado, Aunto a su imponente presenciaG. JDabBis tenido buena pescaK GDa estado bien GcontestG. +a mayora de las langostas eran cortas, demasiado peque%as hemos tenido que soltarlas. 7n montn de hembras pre%adas, que tambiBn hemos deAado marchar. GJ8o te gustan las hembras pre%adasK <atiana se acerc a Bl, le!antando la !ista para mirarlo. 0ientras pesta%eaba le!emente, Ale&ander se apart. G1stn bien, pero hay que de!ol!erlas al agua para que los hue!os puedan eclosionar. 8o te acerques mucho, que !oy hecho un asco. Anthony, no hemos contado las langostas. JLuieres ayudarmeK A Jimmy le gustaba Anthony. G$1h, muchachote' Men aqu. JLuieres !er cuntas langostas ha pescado hoy tu papK Seguramente tenemos cien langostas, su meAor da hasta la @echa. <atiana mir @iAamente a Ale&ander. 1ste se encogi de hombros. G#uando capturamos a doce langostas en una Aaula y tenemos que soltar a dieF de ellas, yo no lo considero un buen da de pesca. G9os legales en una Aaula es estupendo, Ale&ander Greplic Jimmy G. 8o te preocupes, hombre, ya le irs cogiendo el tranquillo. Men aqu, Anthony, mira en el !i!ero. 0anteniendo una distancia prudente, Anthony se asom al tanque donde las langostas, medidas y con las pinFas ya suAetas, se encaramaban las unas encima de las otras. 1l ni%o le diAo a su madre que no le gustaban nada aquellas garras, aunque las lle!asen suAetas. Sobre todo despuBs de lo que le haba dicho su padre acerca de las langostas" QSon canbales, Ant. Day que atarles las pinFas porque de lo contrario, se comeran !i!as las unas a las otra en el mismo tanqueR. Anthony hiFo un es@uerFo para que no se le quebrara la !oF y le pregunt a Jimmy" GJCa las has... contadoK Ale&ander le indic negati!amente con la cabeFa a Jimmy. GDuy no, no Grespondi rpidamente BsteG. 1staba muy ocupado la!ando la cubierta con la manguera. Slo he dicho un nEmero apro&imado. JLuieres contarlas tEK GSlo sB contar hasta !eintisiete. GCo te ayudarB Gle asegur Ale&ander. Acto seguido, @ue sacando las langostas una por una y deA que Anthony las contase hasta llegar a dieF, momento en que, con sumo cuidado, para no romperles las pinFas, las @ue colocando en enormes bolsas aFules de transporte.

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Al @inal, Ale&ander le diAo a Anthony" G#iento dos. GJ+o !esK Ge&clam JimmyG. #uatro para ti, Anthony. 1so deAa no!enta y ocho para m. C son todas per@ectas, las ms grandes que hay, con un caparaFn de casi trece centmetros" el caparaFn es la cscara que las recubre, muchachito. 8os dan setenta y cinco centa!os por pieFa. <u padre se !a a sacar casi setenta y cinco dlares hoy. S Ga%adiG, gracias a tu pap, al @in puedo ganarme la !ida con esto. 0ir a <atiana, que estaba a una distancia raFonable del cargamento del barco. 1lla le contest con una sonrisa educada Jimmy asinti bruscamente con la cabeFa y no le de!ol!i la sonrisa. #uando empeFaron a acudir los compradores procedentes de la lonAa de pescado, del almacBn de comestibles y de restaurantes de pescado y marisco !enidos de tan leAos como Bar Darbor, Ale&ander la! y limpi el barco y las Aaulas, recogi los cabos y @ue muelle abaAo para comprar tres barriles de arenques para cebo para el da siguiente, los cuales distribuy en bolsas antes de baAarlos al agua. +a pesca del arenque haba ido muy bien ese da, y tena cebo su@iciente para ciento cincuenta Aaulas de langostas para la pr&ima Aornada. +e pagaban dieF dlares de Aornal por el da de trabaAo, y se estaba @rotando las manos con Aabn industrial baAo el ca%o de agua cuando Jimmy se le acerc. GJLuieres esperar conmigo y !enderlasKGSe%al las langostasG. <e pagarB otros dos dlares si te quedas. +uego podemos ir a tomar una copa. G8o puedo, Jimmy. /ero gracias. <al !eF otro da. Jimmy mir a <atiana, radiante con su !estido blanco, y se dio media !uelta. +uego, los tres echaron a andar cuesta arriba hacia la casa. Ale&ander @ue a darse un ba%o, a@eitarse y cortarse el pelo mientras <atiana, tras colocar las langostas en la ne!era para reblandecerlas, pona agua a her!ir. +a preparacin de las langostas era la tarea ms sencilla del mundo, pues slo haba que introducirlas entre dieF y quince minutos en agua salada hir!iendo. #omBrselas era delicioso" romper las pinFas, e&traer la suculenta carne y sumergirlas en mantequilla @undida. Sin embargo, lo cierto era que a !eces <atiana pre@erira pagar dos dlares por una langosta en una tienda una !eF al mes en lugar de que Ale&ander tu!iera que estar trece horas subido en un barco todos los das para obtener cuatro langostas gratis. 1n el @ondo, ella no crea que saliesen ganando. Antes de que su marido hubiese salido del ba%o, <atiana se acerc a la puerta, llam con cuidado y diAo" GJ8ecesitas algoK Al otro lado de la puerta no se oa ningEn ruido. +lam con ms @uerFa. +a puerta se abri y la @igura de Ale&ander apareci imponente ante ella, reciBn aseado, a@eitado, enAabonado y !estido. +le!aba un suBter !erde y ropa de @aena limpios. <atiana carraspe y baA la mirada. 9escalFa, le habl con los labios a la altura del coraFn de Bl. GJ8ecesitas algoK Grepiti en un susurro, sintiBndose tan !ulnerable que le pareca que le @altaba el aire. G8o, no necesito nada GdiAo Bl, pasando de lado Aunto a ellaG.

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Mamos a comer. Sir!ieron las langostas con mantequilla @undida y un guiso de Fanahorias, cebollas y patatas. Ale&ander se comi tres langostas, la mayor parte del guiso y pan y mantequilla. #uando <atiana lo haba encontrado en Alemania, estaba consumido, esculido. Ahora coma por dos, pero segua e&hibiendo la delgadeF e&trema de la guerra. 1lla le sir!i la comida en el plato y le llen el !aso. Sl se bebi una cer!eFa, agua y #oca-#ola. #omieron en silencio en la peque%a cocina, que la casera les permita utiliFar siempre y cuando hubiesen terminado antes de las siete o le preparasen la cena a ella tambiBn. <erminaron antes de las siete y, por supuesto, <atiana deA algo de guiso para ella. GAle&ander, Jte... te duele el pechoK G8o, no me duele. GAnoche me pareci que lo tenas un poco carnoso... GApart la !ista, recordando el momento en que lo haba tocadoG. <oda!a no est curado, y haces tanto es@uerFo le!ando las Aaulas... 8o quiero que se te !uel!a a in@ectar. <al !eF debera ponerle un poco de cido carblico. G1stoy per@ectamente. GJC si te cambio la gasaK Sl no diAo nada, sino que se limit a le!antar la !ista y mirarla, y por un momento, entre ambos, entre los oAos color de bronce de Bl y los oAos !erde mar de ella, des@ilaron Berln, y la habitacin en la emba ada de Estados !nidos donde haban pasado la que ambos estaban seguros de que iba a ser su "ltima noche en este mundo, cuando ella le haba cosido con ocho puntos la herida en el pecho y se haba echado a llorar, y #l haba permanecido impvido como una piedra y haba mirado a trav#s de ella, como estaba haciendo en esos momentos. Entonces, #l le haba dicho$ %&unca tuvimos un 'uturo(. <atiana des!i la mirada primero Nsiempre des!iaba la mirada primeroO y se le!ant. Ale&ander sali a sentarse en la silla de la parte delantera de la casa, la que daba a la baha. Anthony @ue tras Bl. Ale&ander permaneci taciturno e inm!il, mientras el peque%o daba !ueltas por el Aardn de hierba crecida, recogiendo piedrecillas y pinas, buscando lombrices, escarabaAos y mariquitas. G8o !as a encontrar ninguna mariquita, campen. +a temporada no empieFa hasta Aunio GdiAo Ale&ander. GAh Gcontest AnthonyG. C entonces, Jesto quB esK Ale&ander se inclin hacia un lado para !er meAor. G8o lo !eo. Anthony se acerc. GSigo sin !erlo. Anthony se acerc ms aEn, con la mano delante, el dedo ndice sobre el que lle!aba la mariquita e&tendida. +a cara de Ale&ander estaba a escasos centmetros de la mariquita. G0mmT 0e cachis, sigo sin !erlo toda!a. Anthony mir a la mariquita, mir a su padre y luego, muy despacio, como con !ergPenFa, se encaram a su regaFo y !ol!i a ense%arle el insecto.

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GMaya, !aya Ge&clam Ale&ander, rodeando a su hiAo con los braFos G. Ahora lo !eo. Co estaba equi!ocado y tE tenas raFn. 0ariquitas en agosto, JquiBn iba a decirloK GJDabas !isto mariquitas alguna !eF, papK Ale&ander no respondi enseguida. GDace mucho tiempo, cerca de una ciudad llamada 0oscE. GJ1n la... 7nin So!iBticaK GS. GJC ah tienen mariquitasK G<enan mariquitas... hasta que nos las comimos todas. Anthony lo mir con los oAos abiertos como platos. G8o haba nada ms para comer Gle e&plic Ale&ander. GAnthony, tu padre te est tomando el pelo GdiAo <atiana, saliendo de la casa y secndose las manos hEmedas en un pa%o de cocinaG. Slo quiere hacerse el gracioso. Anthony mir a su padre a la cara. GJ1so es graciosoK G<ania GdiAo Ale&ander, con una !oF leAanaG. 8o puedo le!antarme. J0e traes mis cigarrillos, por @a!orK 1lla se meti deprisa en la casa y sali con ellos. /uesto que slo haba una silla y no tena lugar donde sentarse, <atiana coloc el cigarrillo en la boca de Ale&ander e, inclinando el cuerpo hacia Bl, apoy la mano en su hombro y se lo encendi mientras Anthony depositaba el insecto en la palma de la mano de su padre. G/ap, no te comas esta mariquita GdiAo, y rode el cuello de Ale&ander con uno de sus bracitos. G8o lo harB, hiAo. 1stoy muy lleno. G1so s que es gracioso Gcoment AnthonyG. 0am y yo hemos conocido a un se%or hoy. A un coronel. 8icI 0oore. GAh, JsK GAle&ander @iA la mirada leAos, en el horiFonte, mientras daba una nue!a calada al cigarrillo que le sostena <atiana, inclinada hacia BlG. JC cmo eraK G#omo tE, pap Grespondi AnthonyG. 1ra e&actamente igual que tE. Laca de uas roja 1n medio de la noche, el ni%o se despert y se puso a gritar. <atiana acudi a consolarlo. 1l ni%o se tranquiliF, pero no quera que se @uera y lo deAara solo en su cama, a pesar de que slo estaba al otro lado de la mesilla de noche. GAle&ander GsusurrG, Jests despiertoK GAhora s GdiAo Bl, le!antndose. Apart la mesilla de noche a un lado y empuA a @in de unir las dos camas para que Anthony pudiese tumbarse Aunto a su madre. ,ntentaron ponerse cmodos, Ale&ander apretando la espalda contra la pared y abraFando a <atiana quien, a su !eF, abraFaba a Anthony, que se qued dormido inmediatamente en braFos de su madre. <atiana slo @ingi !ol!er a conciliar el sue%o, consciente de que, en cualquier momento,

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Ale&ander se le!antara y se ira de la cama. C al cabo de un momento, Ale&ander se le!ant. 1lla susurr tras Bl" %)hura, cari*o...(. 9espuBs de unos minutos, se le!ant, se puso una bata y sali. 8o estaba en la cocina ni en el Aardn. +o busc por todo el camino hasta el muelle. Ale&ander estaba sentado en el mismo banco donde <atiana sola sentarse a esperar a que !ol!iese su barco. Mio el destello del ascua del cigarrillo que tena en la boca. ,ba desnudo, sal!o por la ropa interior, y estaba tiritando. <ena los braFos cruFados, abraFndose el cuerpo, y se balanceaba hacia delante y hacia atrs. <atiana se detu!o. 8o saba quB hacer. 8unca saba quB hacer. Se dio media !uelta y !ol!i a entrar en su habitacin y a meterse en la cama sin pesta%ear siquiera, con la mirada cla!ada en algEn punto ms all de la cabecita durmiente de Anthony hasta que Ale&ander !ol!i, helado y tiritando, y se arrebuA en la cama detrs de ella. <atiana no se mo!i y Bl no diAo nada, no hiFo ningEn ruido. Slo desplaF el braFo helado para rodearla con Bl. /ermanecieron all tendidos hasta las cuatro, cuando Bl se le!ant para ir a trabaAar. 0ientras mola los granos de ca@B en el mortero, ella le unt con mantequilla un bollo de pan @resco, le llen las cantimploras de agua y le prepar un sndHich para que se lo lle!ase al barco. Sl comi, se tom el ca@B y luego se march, desplaFando la mano que le quedaba libre por debaAo del camisn de ella para demorarse un momento en las nalgas desnudas y luego entre las piernas. +le!aban en 9eer ,sle cinco minutos e&actos, respirando el agua salada de la tarde y !iendo a los langosteros !ol!er a la costa, y <atiana ya haba dicho que en ese lugar no iban a tener su@iciente con un mes. Su acuerdo consista en pasar slo un mes en cada estado y luego seguir adelante. #uarenta y ocho estados, cuarenta y ocho meses, empeFando por 9eer ,sle. G7n mes no !a a ser su@iciente Grepiti al !er que Ale&ander no deca nada. GJ8oK C no a%adi nada ms. GJ8o te parece un sitio mara!illosoK 7na peque%a mueca irnica a@lor a su boca silenciosa como respuesta. 1n apariencia, Stonington contaba con todo cuanto podan necesitar" unos almacenes, una tienda de oportunidades, una @erretera... 1n los almacenes !endan peridicos, re!istas y, lo que era aEn ms importante, tabaco. <ambiBn !endan ca@B en grano y chocolate. 1n el norte y el sur de 9eer ,sle haba !acas Ny, por tanto, leche, queso y mantequillaO y gallinas que ponan hue!os. Daba cereales a montones cantidades ingentes de pan monta%as de manFanas, melocotones, peras, maF, tomates, pepinos, cebollas, Fanahorias, nabos, rbanos, berenAenas y calabacines. +angosta, trucha, lubinas y lucios en abundancia, y a precios muy asequibles. Daba incluso ternera y pollo, aunque no es que ellos los comiesen alguna !eF.

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JLuiBn creera que el pas haba su@rido una 6ran 9epresin y una guerra mundialK Ale&ander diAo que dieF dlares al da no daban para !i!ir. <atiana contest que con aquello tendran de sobra. GJC quB me dices de los Fapatos de tacnK J9e tus !estidosK J9el ca@BK JC mis cigarrillosK G9esde luego, no ser su@iciente para comprar cigarrillos. G1sboF una sonrisa @orFada al !er su caraG. 1ra una broma. Ser su@iciente para comprar de todo. 8o quiso mencionar que la cantidad que Bl pagaba por sus cigarrillos prcticamente equi!ala a lo que se gastaban en comida para los tres para toda una semana. Sin embargo, Ale&ander era el Enico que trabaAaba, as que poda gastarse el dinero en lo que le diera la gana. 1lla le hablaba en inglBs mientras se beba el ca@B de los domingos. Sl le responda en ruso mientras se @umaba los cigarrillos de los domingos y lea su peridico del domingo. GSe a!ecinan problemas en ,ndochina Gle e&plic en rusoG. 1ra territorio de los @ranceses, pero lo perdieron a manos de los Aaponeses en la guerra. +os Aaponeses @ueron derrotados en la guerra, pero no quieren marcharse. +os @ranceses, rescatados por los aliados y, por tanto, en el bando de los !encedores, quieren recuperar su colonia. +os Aaponeses estn protestando. C a pesar de que se mantiene neutral, el gobierno estadounidense est ayudando a su aliada, ?rancia, cuando lo cierto es que se encuentra entre la espada y la pared, puesto que tambiBn est ayudando a Japn. G#rea que a Japn ya no se le permita tener un eABrcito, Jno es asK Gpregunt <atiana en inglBs. C Bl le contest en ruso" GC no se le permite, pero en Japn tenan un eABrcito permanente, y a menos que los estadounidenses los obliguen a marcharse, los Aaponeses se niegan a deponer sus armas. GJC quB interBs tienes tE en todo estoK Gle pregunt ella en inglBs. G$Ah' 1n todo esto Gle respondi Bl en rusoG es que aEn hay ms" Stalin se ha pasado !arias dBcadas corteAando a un granAero campesino llamado Do #hi 0inh, @inancindole sus !iaAecitos educati!os a 0oscE, dndole !odIa y ca!iar, impartiBndole lecciones de dialBctica mar&ista Aunto al @uego y regalndole unos cuantos Shpagin y morteros !ieAos y unos bonitos StudebaIer de la poltica de /rBstamo y Arriendo norteamericana mientras entrenaba e instrua a su guerrilla de la derecha !ietminh en suelo so!iBtico. GJ1ntrenar a los !ietminh para combatir contra los Aaponeses, a quienes los so!iBticos odian y contra quienes han luchado ellos mismosK G+o creas o no, no. /ara combatir contra los antiguos aliados del 1ABrcito -oAo" la ?rancia colonial. -esulta irnico, Jno te pareceK G Ale&ander apag su cigarrillo y dio por terminada la lectura de su peridicoG. J9nde est AnthonyK GdiAo en !oF baAa en inglBs, pero antes de que le diera tiempo a cogerla cari%osamente de la mu%eca, Anthony entr en la cocina. G1stoy aqu, pap GdiAoG. JLuB quieresK

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8ecesitaban una habitacin para ellos solos, pero Anthony no opinaba lo mismo, y adems, la anciana casera no dispona de ninguna. Slo haban podido elegir entre un cuarto minEsculo Aunto a la cocina en una casa !ertical con !istas a la baha Ncon dos camas indi!iduales y un ba%o y un retrete al @ondo del pasilloO, o su cara!ana, con una cama grande y sin ba%o ni retrete. Daban !isto otras casas. 1n una de ellas !i!a una @amilia de cinco miembros en otra, una de tres y en otra, una @amilia de siete, todas muAeres. 6eneraciones y generaciones de muAeres que llenaban las casitas blancas, y de hombres mayores que salan con las barcas pesqueras durante el da. C hombres ms A!enes Na !eces enteros, otras noO que regresaban de la guerra, aunque eran pocos y slo aparecan muy de cuando en cuando. +a se%ora BreHster !i!a sola. Su Enico hiAo no haba regresado, aunque haba algo en la @orma en que diAo en alusin a Bl" Q.h, tu!o que marcharse durante un tiempoR, que haba dado pie a <atiana a pensar que en realidad no estaba en el eABrcito. 1ra una muAer de sesenta y seis a%os y haba sido !iuda durante cuarenta y ocho" su marido haba muerto en la guerra de #uba. GJSe re@iere a la guerra de (:;:K Gle susurr <atiana a Ale&ander. Sl se encogi de hombros. +e apretaba el hombro con la poderosa mano, su @orma de decirle que la se%ora BreHster no le gustaba demasiado, pero <atiana era @eliF de tener la mano de Bl sobre su cuerpo @uera por la raFn que @uese. G/orque Bste es su marido, J!erdadK Ghaba dicho la se%ora BreHster con aire suspicaF antes de alquilarles la habitacinG. J8o ser slo un...K GDiFo un amplio mo!imiento con la manoG. /orque no pienso tener algo as en mi casa. Ale&ander permaneci callado. GJ<ener el quBK Gpregunt el ni%o de tres a%os. +a casera @runci el ce%o para mirar a Anthony. GJ1s Bste tu padre, peque%oK GS Gcontest AnthonyG. 1s soldado. 1stu!o en la guerra y adems en la crcel. GS Grepuso la se%ora BreHster, des!iando la miradaG. +a crcel es un lugar muy duro. GA continuacin mir a <atiana @runciendo la @renteG. C dgame, Jde dnde es su acentoK /orque a m no me parece norteamericana. Anthony empeF a decir" Q9e -us...R, pero Ale&ander empuA a su hiAo y a <atiana hacia atrs, protegiBndolos con su cuerpo. GBueno, J!a a alquilarnos la habitacin o noK +a muAer les alquil la habitacin. /ero en ese momento, Ale&ander le pregunt a <atiana" GJC para quB hemos comprado la 8omad si no !amos a !i!ir en ellaK /ara eso, ms nos !aldra !enderla. LuB @orma de malgastar el dinero... JLuB haran cuando llegasen a los desiertos del oeste del pasK, quiso saber <atiana. JC a las tierras !incolas de #ali@orniaK JC a DellUs #anyon, en ,dahoK /ese a su sEbita necesidad de ahorro, Ale&ander no !endi la cara!ana, tan !i!o y reciente era aEn el sue%o hecho realidad de tenerla.

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Sin embargo, precisamente Bse era el problema de Ale&ander" aunque <atiana saba que le gustaba la idea de tener una cara!ana Nde hecho, haba sido Bl quien haba insistido en comprarlaO, lo cierto era que no le gustaba especialmente el hecho en s de tenerla. <atiana tena la impresin de que Ale&ander se senta as con respecto a multitud de cosas en su reciBn estrenada !ida como ci!il. +a cara!ana no dispona de agua corriente, y Ale&ander siempre estaba la!ndose una parte u otra del cuerpo, a cada momento. 1l hecho de !i!ir demasiado cerca de otros hombres durante demasiados a%os, en el transcurso de la guerra, le haba pro!ocado aquella mana. Se la!aba las manos de @orma obsesi!a s, era !erdad que la mayor parte de las !eces las tena sucias de pescado, pero no haba su@iciente Aabn ni limones ni !inagre en todo el estado de 0aine para que Ale&ander tu!iese las manos lo su@icientemente limpias para su gusto. <enan que pagarle a la se%ora BreHster cinco dlares e&tra a la semana por toda el agua que usaban. /uede que a Ale&ander le hubiera gustado la idea de tener un hiAo, pero la realidad de un cro de tres a%os que estaba con ellos todo el santo da, que nunca se separaba de las @aldas de su madre... $que hasta dorma en la misma habitacin que ellos' $Lue se despertaba en plena noche y se meta en la cama con ellos' Aquello era demasiado para un soldado que nunca haba pasado un solo minuto de su !ida con ni%os. G+as pesadillas son algo terror@ico para un ni%o peque%o Gle e&plicaba <atiana. G+o entiendo Gresponda Bl, siempre comprensi!o. /uede que, en el pasado, a Ale&ander le hubiera gustado la idea de tener una esposa, pero la realidad de tener una... <atiana tampoco estaba tan segura de eso. <al !eF buscase +aFare!o en cada da que pasaban Auntos, aunque por su manera de actuar, a <atiana no le habra e&tra%ado nada que diAese" QJLuB es +aFare!oKR. Sus oAos, anta%o como el caramelo, eran ahora de cobre duro no haba nada lquido ni @luido que asomase a ellos. Sl se diriga a ella con su cara amable y ella le de!ol!a su misma cara amable. Sl quera silencio, ella permaneca en silencio. Sl quera di!ersin, ella intentaba di!ertirlo. Sl quera comida, ella le daba comida a espuertas. Sl quera salir a dar un paseo, ella estaba lista. Sl quera peridicos, re!istas, cigarrillos... ella se lo traa todo. Sl quera permanecer callado en su silla, ella se sentaba en el suelo a su lado, sin decir una sola palabra. #ualquier cosa que Bl quisiese, ella estaba lista para drselo siempre. 1n ese momento, a media tarde de un da muy soleado, <atiana estaba de pie descalFa @rente al espeAo con un !estido de muselina amarillo ligeramente brillante, un !estido de campesina, mirndose, e&aminndose, obsesionndose. Se haba soltado el pelo y la!ado la cara, y tena los dientes limpios y blancos. +as pecas !eraniegas que le cubran la nariF y las meAillas eran del color del aFEcar de malta, y sus oAos !erdes destellaban. Se restreg manteca de cacao en las manos para sua!iFarlas por si a Bl le apeteca cogerla de la mano para pasear por 0ain Street despuBs de cenar. Se ech unas gotas de aceite de almiFcle detrs de las oreAas, por si se

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inclinaba para hablarle al odo. Se aplic un poco de brillo en los labios @runcidos y los apret el uno contra el otro con @uerFa para hacerlos ms sua!es, ms rosados. Se irgui, se mir y se qued pensati!a. 1sboF una hermosa sonrisa @alsa para que los labios no pareciesen tan en@urru%ados y lanF un suspiro. 7n poquito de esto por aqu, un poco de aquello por all... Se meti las manos por dentro del !estido y se apret los senos. +os peFones se le endurecieron. 9esde el nacimiento de Anthony, su cuerpo se haba trans@ormado por eso y por toda la comida estadounidense, por tantas sustancias nutriti!as. Aquellos pechos alimentados a base de dieta norteamericana, tras el perodo de lactancia, no haban perdido su rotundidad, su generosa y turgente abundancia. +os pocos sostenes que tena <atiana estaban dados de s y hacan que los pechos se le bamboleasen al caminar. 1n lugar de suAetador, <atiana a !eces se pona corpi%os blancos muy ce%idos, lo bastante ce%idos para dominar sus senos, cuyo mo!imiento oscilante casi siempre atraa las miradas de los hombres. 8o necesariamente la de su marido, pero s las de otros hombres, como el chico que reparta la leche. A continuacin, despacio, se subi el !estido para contemplar en el espeAo sus caderas redondeadas y estiliFadas, su !ientre sua!e. 1ra una muAer menuda, pero todo en ella pareca haber adquirido proporciones cur!as y rotundas tras el nacimiento de su hiAo, como si hubiese deAado de ser una muchacha en el preciso instante en que Bl haba !enido al mundo. Sin embargo, era por la ni%a con pechos por la que el soldado del ri@le colgado al hombro haba cruFado la calle aquella !eF. Se baA los panties brillantes para !erse el tringulo de !ello rubio. Se toc, tratando de imaginarse lo que Bl deba de sentir antes, en el pasado, al tocarla. Al ad!ertir algo en el espeAo, se acerc a Bste y luego inclin la cabeFa para mirarse las piernas. 1n la parte interna de los muslos detect unos le!es moretones minEsculos" las huellas de los dedos de Bl. Al !er aquellas marcas, <atiana sinti una quemaFn lquida en las entra%as y se incorpor de inmediato, se recompuso y, con el rostro sonroAado, empeF a cepillarse el pelo sin saber muy bien quB hacer con Bl. Ale&ander nunca la haba !isto con el pelo tan largo, que ahora le llegaba a la cintura. #rea que a Bl le gustara, pero tristemente, no haba mostrado ms que indi@erencia. <atiana era consciente de que tanto el color como la te&tura no eran los normales, pues se lo haba te%ido de negro haca ocho meses, antes de ir a 1uropa luego se haba aclarado el tinte negro a conciencia el mes anterior en Damburgo, y ahora tena el pelo lacio y seco. Ca no era de seda. JSera por eso por lo que Bl no se lo tocabaK <atiana no saba quB hacer con su pelo. Al @inal se lo recogi en su trenFa habitual, deAando algunos cabellos sueltos por delante y el grueso de la trenFa cayBndole por la espalda, y ensart en ella un laFo de raso amarillo, por si Bl le tocaba el pelo. +uego llam a Anthony, que estaba @uera Augando con la tierra, y lo limpi, se asegur de que no se le hubiesen manchado la camisa ni los pantalones cortos y le subi los calcetines. GJ/or quB te pones a Augar con la tierra Austo antes de ir a !er a pap, AnthonyK Ca sabes que tienes que ir limpio a !erlo.

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Ale&ander quera que cuando su esposa e hiAo acudan a recibirlo al muelle @ueran bien pulcros. 1lla saba que a Bl le gustaba el aspecto tan limpio que lucan, tan esmerado, tan !eraniego. +as @lores de Stonington estaban espectaculares, los lupinos muy crecidos y de un aFul y un pErpura radiantes ella y Anthony haban recogido unos cuantos antes, y en ese momento <atiana se prendi algunos en el pelo, los pErpura, como lilas, para que contrastasen con el pelo, como oro, porque tambiBn eso le haba gustado a Bl haca tiempo, en el pasado. Se e&amin las u%as para asegurarse de que no lle!aba nada incrustado en ellas, pues ambos detestaban las u%as sucias. Ahora que <atiana haba deAado de trabaAar Ny que tena a Ale&ander a su ladoO, se deAaba las u%as un poco ms largas porque, a pesar de que Bl nunca deca nada, responda sin palabras al le!e @orceAeo de las u%as de ella cla!adas en su cuerpo. 1se da, <atiana dispona de un poco de tiempo y se las haba pintado de roAo. Sl no le diAo nada de las u%as Nni tampoco de los lupinos color lila, ni de la cinta de raso en el pelo, ni de los labios, las caderas, el !estido, los pechos o los panties blancos brillantesO. Al da siguiente, Ale&ander le diAo" GJMenden una laca de u%as tan espectacular en el almacBn de StoningtonK G8o lo sB. 1sta la traAe conmigo de 8ue!a CorI. /ermaneci callado tanto tiempo, que <atiana crey que no la haba odo. C luego coment" GMaya, eso s que deba de gustarles a los in!lidos del 8C7. Bueno, una reaccin al @in... 8o era gran cosa, pero era un comienFo. Aunque, JquB responder a aquelloK Q8o, no era para los in!lidos.R <atiana saba que era una trampa, una @rase en cdigo que en realidad quera decir" QSi a las en@ermeras no se les permite pintarse las u%as, Jpor quB tenas tE laca de u%as, <aniaKR. +uego, esa misma noche, sentados a la mesa de la cocina, <atiana se quit la laca de u%as con acetona. #uando Ale&ander !io que las u%as ya no estaban roAas, e&clam" GJAs que los dems e&combatientes merecen !er u%as roAas pero yo noK 1lla le!ant la !ista para mirarlo, de pie @rente a ella. G+o dices de broma, JnoK Grepuso, con las puntas de los dedos trBmulas. G/or supuesto GdiAo Bl, sin atisbo de sonrisa. <atiana tir a la basura su laca de u%as roAa neoyorquina, sus seductores !estidos plisados neoyorquinos, sus relucientes Fapatos de tacn de ?erragamo, neoyorquinos. Algo le pasaba a Ale&ander cada !eF que la !ea con sus cosas de 8ue!a CorI. QJLuB pasaKR, le preguntaba ella, y Bl siempre le contestaba que no pasaba nada, y Bsa era siempre su lacnica e in!ariable respuesta. 9e modo que <atiana lo tir todo y se compr un !estido amarillo de muselina, un !estido de chintF de estampado @loreado, un !estido de tubo de algodn blanco y un !estido cruFado aFul... de 0aine. Ale&ander segua sin decir nada, pero estaba menos callado. Ahora le hablaba de otras cosas, como de Do #hi 0inh y su banda de guerrilleros.

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<atiana intentaba con todas sus @uerFas hacerle rer, como anta%o. G.ye, Jquieres que te cuente un chisteK GS, !enga, cuBntame un chiste. 1staban subiendo por una cuesta de Stonington detrs de un Aadeante Anthony. G7n hombre reFaba sin cesar pidiendo que le concediesen el don de ir al paraso. 7n da, cuando suba por un estrecho sendero de la monta%a, tropeF y se cay por un barranco. 9e milagro, consigui agarrarse a un arbusto y empeF a chillar" QJDay alguien ahK /or @a!or, ayEdenme. JDay alguien ahKR. Al cabo de unos minutos, una !oF le contest" Q1stoy aquR. C Bl le pregunt" QJLuiBn eres tEKR. QSoy 9iosR, le contest. Q/ues si eres 9ios, $haF algo'R, e&clam el hombre. Q1scuchaR, repuso 9ios, Qme has pedido insistentemente todo este tiempo que te lle!e al paraso. /ues no tienes ms que soltar ese arbusto e inmediatamente irs derecho a BlR. 1l hombre se qued pensati!o unos instantes y acto seguido, grit" QJDay alguien 0>S ah, por @a!orK $Au&ilio' $AyEdenme'R. 9ecir que a Ale&ander no le hiFo ni piFca de gracia sera quedarse muy corto. A <atiana le temblaban las manos cada !eF que pensaba en Bl. Se pasaba todo el da temblando. #aminaba por Stonington como si @uese sonmbula, con el cuerpo rgido y paso @orFado. Se inclinaba para atender a su hiAo, se incorporaba, se alisaba el !estido y se atusaba el pelo, pero el nudo que senta en el estmago no ceda en todo el da. <atiana intent mostrarse ms atre!ida con Bl, no tenerle tanto miedo. Sl nunca la besaba delante de Jimmy ni de los dems pescadores... ni de cualquier otra persona. A !eces, por las tardes, cuando baAaban por 0ain Street y entraban a curiosear en las tiendas, Bl le compraba chocolate y ella le acercaba la cara para darle las gracias, y entonces Bl le daba un beso en la @rente. $1n la @rente' 7na tarde, <atiana se hart y, tras subirse al banco, lo rode con los braFos. G$Ca basta de besos en la cabeFa' Ge&clam, y le plant un beso en los labios. #on el cigarrillo en una mano y el helado de Anthony en la otra, Ale&ander no tu!o ms remedio que responder a aquel beso presionando sus labios contra los de ella. GBAate de ah GdiAo con serenidad, de!ol!iBndole el beso pero sin pasinG. JSe puede saber quB te ha dadoK Se%oras y se%ores del Aurado, les presento a su soldado. A solas con Anthony, en sus paseos diarios por las colinas de Stonington, <atiana se hiFo amiga de las muAeres que regentaban las tiendas y de los chicos que repartan la leche. Se hiFo amiga de una granAera de unos treinta a%os que !i!a al cabo de 1astern -oad y cuyo marido, un o@icial de la marina, segua toda!a en Japn. <odos los das, 8ellie limpiaba la casa, desherbaba el Aardn de la parte delantera de la

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casa y esperaba a su marido en el banco del porche, el lugar donde la haba conocido <atiana, quien pasaba por all con su hiAo. <ras unos minutos de con!ersacin, <atiana sinti tanta lstima por ella, al re!i!ir emocionalmente el dolor por la ausencia de Ale&ander, que le pregunt a 8ellie si necesitaba ayuda con la granAa. +a muAer tena una media hectrea de culti!os de patatas, tomates y pepinos, y <atiana saba algo acerca de las @aenas del campo. 8ellie acept su ayuda muy gustosa y le diAo que le pagara a <atiana dos dlares al da de la paga del eABrcito que reciba su marido. G1s lo m&imo que puedo permitirme Gle e&plicG. #uando regrese mi marido, podrB pagarte ms. Sin embargo, la guerra haba terminado haca un a%o y toda!a no tena noticias suyas. <atiana le diAo que no se preocupase. 0ientras tomaban un ca@B, 8ellie se abri un poco ms. GJC si !uel!e y no sB cmo hablar con BlK +le!bamos casados tan poco tiempo cuando lo llamaron al @rente... JC si descubrimos que somos unos per@ectos desconocidosK <atiana hiFo un mo!imiento negati!o con la cabeFa gacha, pues tambiBn saba algo acerca de aquella clase de cosas. GBueno, y dime, Jcundo !ol!i tu maridoK Gpregunt 8ellie con en!idia. GDace un mes. GLuB suerte tienes... G/ap no !ol!i Ginter!ino AnthonyG. /ap no !ol!a nunca, y mam me deA para ir a buscarlo. 8ellie mir a Anthony con e&tra%eFa. GAnthony, !ete a Augar a@uera un rato. 9eAa que 8ellie y yo terminemos de hablar. G<atiana le alborot el pelo a su hiAo y lo conduAo hasta la puertaG. Day que !er cmo son los cros. +es ense%as a hablar y mira lo que hacen... 8o tengo ni idea de quB ha querido decir con eso. 1sa noche, Anthony le cont a Ale&ander que mam haba encontrado un trabaAo. Ale&ander le hiFo !arias preguntas y Anthony, @eliF de que le preguntara, le habl a su padre de 8ellie y sus patatas, sus tomates y sus pepinos, y de su marido, que no estaba all, y de cmo 8ellie tendra que ir a buscarlo, Qigual que mam @ue a buscarte a tiR. Ale&ander deA de hacerle preguntas. +o Enico que diAo despuBs de cenar @ue" G#re que habas dicho que nos las bamos a arreglar con dieF dlares diarios. G1s slo para Anthony, para sus caramelos, los helados... G8o. <rabaAarB de noche. AyudarB a !ender las langostas, eso son otros dos dlares ms. G$8o' G<atiana baA la !oF de inmediatoG. <E ya trabaAas mucho. Ca haces mucho. 8o. Adems, Anthony y yo nos pasamos el da Augando, sin hacer nada. G1so es bueno GdiAoG. Jugar. G<endremos tiempo para todo. Sl y yo estaremos muy contentos de ayudar a 8ellie, y adems... Ga%adi <atianaG, est tan sola... Ale&ander des!i la mirada y <atiana hiFo lo propio.

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Al da siguiente, Ale&ander regres de la Aornada de pesca y anunci" G9ile a 8ellie que se quede con sus mseros dos dlares. Jimmy y yo hemos hecho un trato" si pesco ms de ciento cincuenta langostas legales, me pagar cinco dlares e&tra, y luego, cinco ms por cada lote de cincuenta que pesque de ms. JLuB te pareceK <atiana se qued pensati!a unos instantes. GJ#untas Aaulas lle!as en tu redK G9ieF. GA dos langostas legales por Aaula... !einte como m&imo por red... un calamento de una hora, le!ar las Aaulas, de!ol!er la mayor parte al mar... no es su@iciente. GJLuB te pareceK Ge&clam BlG. #uando se trata de m, te con!iertes en una capitalista radical. G#on ese trato !as a salir perdiendo, Ale&ander Gle diAo <atianaG. #omo una langosta. Jimmy tambiBn deba de ser consciente de ello, con el precio de mercado de las langostas en aumento y la cantidad de o@ertas que Ale&ander estaba recibiendo para salir a calar las redes con otros barcos, porque cambi los tBrminos del acuerdo sin que nadie tu!iera que pedrselo y dio a Ale&ander cinco dlares e&tra por cada cincuenta legales por encima de las primeras cincuenta langostas. /or las noches, Ale&ander estaba demasiado cansado para sostener un !aso de cer!eFa en las manos. <atiana marin los tomates de 8ellie, le prepar sopa de patatas e intent hacer salsa de tomate. <atiana haba aprendido a hacer una salsa de tomate riqusima gracias a sus amigos de +ittle ,taly, en 8ue!a CorI, casi como si @uese italiana autBntica. Luera prepararle a Ale&ander salsa de tomate, igual que sola hacer la madre italiana de Bste, pero necesitaba aAo, y nadie tena aAo en 9eer ,sle. <atiana echaba de menos 8ue!a CorI, el bullicioso y multitudinario mercado semanal de los sbados por la ma%ana en el +oHer 1ast Side a su meAor amiga, MiIIi, la alegra personi@icada su trabaAo en la isla de 1llis, el hospital. 1l sentimiento de culpa por echar aquello de menos, por sentir nostalgia de aquella !ieAa !ida que no poda !i!ir sin Ale&ander, se le cla!aba como un pu%al en el pecho. <atiana trabaAaba sola en el campo mientras 8ellie cuidaba de Anthony. <ard una semana en recoger la cosecha entera de 8ellie" ciento cincuenta @anegas de patatas. 8ellie no poda creer que hubiese tantas. <atiana negoci un trato con el almacBn general, a cincuenta centa!os la @anega, y le consigui a 8ellie setenta y cinco dlares. +a muAer no caba en s de goFo. 9espuBs de pasar doce horas a bordo del barco, Ale&ander ayud a <atiana a lle!ar las ciento cincuenta @anegas a la tienda. Al @inal de la semana, 8ellie slo le pag a <atiana dos dlares al da de todos modos, y cuando Ale&ander se enter, su !oF perdi su impa!ideF habitual por un momento. G+e has hecho ganar setenta y cinco dlares, le hemos lle!ado las pu%eteras @anegas por la cuesta hasta la tienda, Jy pese a todo, esa a la

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que llamas tu amiga te ha seguido pagando lo mismoK G#hsss... 8o... <atiana no quera que su hiAo oyese el lenguaAe de soldado que su padre haba mantenido a raya tan cuidadosamente todo ese tiempo. GA lo meAor resulta que al @inal no eres tan buena capitalista, <ania. G8ellie no tiene dinero. 8o se saca cien dlares al da como hace ese Jimmy gracias a ti. /ero Jsabes lo que nos ha o@recidoK Lue !ayamos a !i!ir con ella. <iene dos dormitorios !acos en su casa. 8o nos cobrara por el alquiler y slo tendramos que pagarle el agua y la luF. GJC cul es la trampaK G8o hay ninguna trampa. GDay una trampa. <e lo noto en la !oF. G8o hay trampa. GSe retorci los pulgaresG. Slo ha dicho que cuando regrese su marido, tendremos que irnos. Al otro lado de la mesa, Ale&ander mir a <atiana con e&presin indesci@rable y luego se le!ant y lle! su plato al @regadero. A <atiana le temblaban las manos mientras @regaba los platos. 8o quera pro!ocar su en@ado. Bueno, tal !eF eso no @uese del todo cierto, tal !eF s quera pro!ocarlo de algEn modo, pro!ocar algo en Bl. 1ra tan e&cesi!amente educado, tan e&tremadamente cortBs... #uando ella le peda ayuda, Bl siempre estaba all. +le!aba las malditas patatas, sacaba la basura al !ertedero... pero su pensamiento no estaba en las patatas ni en la basura. #uando Ale&ander se sentaba a @umar y mirar el mar, <atiana no saba dnde estaba su pensamiento. #uando sala a las tres de la madrugada y tiritaba en el banco, <atiana habra pre@erido no saber dnde estaba. JLuB lugar ocupaba ella en sus pensamientosK <atiana no quera saberlo. #uando hubo terminado de enAuagar los platos, acudi a@uera a sentarse en la gra!illa Aunto a Bl, a sus pies. Sintiendo su mirada, alF sus oAos hacia Bl. G<atiana... Gsusurr Ale&ander, pero Anthony !io a su madre en el suelo y se Fambull de inmediato en el regaFo de Bsta para ense%arle los cuatro escarabaAos que haba encontrado, dos de ellos pelendose con otros cier!os !oladores. Al le!antar la !ista para mirar a Ale&ander, ella !io que Bste haba deAado de mirarla. #uando Anthony se durmi y ellos dos estaban en su otra cama indi!idual, ella le susurr" G1ntonces, Jquieres que nos !ayamos... a !i!ir con 8ellieK +a cama era tan estrecha que slo podan dormir de lado. Boca arriba, Ale&ander ocupaba el colchn entero. GJMi!ir con ella hasta que !uel!a su marido y nos eche a patadas porque se muere de ganas de un poco de intimidad con el hombre que acaba de !ol!er de la guerraK GdiAo Ale&ander. GJ1sts... en@adadoK Gpregunt ella, como diciendo" Q/or @a!or, en@dateR. G/or supuesto que no. G<endremos ms intimidad en su casa. 9ispone de dos habitaciones para nosotros, y eso es meAor que la Enica que tenemos aqu.

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GJ9e !erdadK J0eAorK Ge&clam Ale&anderG. Aqu estamos al lado del mar. /uedo salir a sentarme y @umar y contemplar la baha. 8ellie !i!e en 1astern -oad, donde no haremos ms que oler la sal y el pescado. C la se%ora BreHster est sorda. J#rees que 8ellie es sordaK 1l hecho de tener a 8ellie en la puerta de nuestro dormitorio, con su odo intacto y sus cinco a%os sin un marido... Jcrees que eso nos proporcionara ms intimidadK Aunque, bien mirado... Ga%adiG, Jcrees que es posible tener menos intimidad aEnK S, quiso decir <atiana. S. 1n mi piso comunal de +eningrado, donde !i!a en dos habitaciones con babush+a, deda, mi madre, mi padre, mi hermana, 9asha NJte acuerdas de ellaKO, con mi hermano, /asha, NJte acuerdas de BlKO. 9onde el retrete que haba al @ondo del pasillo, despuBs de la cocina, Aunto a la escalera, nunca @uncionaba correctamente y no se limpiaba Aams, y lo compartamos con otros nue!e habitantes del edi@icio. 9onde no haba agua caliente su@iciente para cuatro ba%os al da, ni gas en la cocina para her!ir cuatro langostas. 9onde dorm en la misma cama con mi hermana hasta que cumpl los diecisiete a%os y ella los !einticuatro, hasta la noche en que nos lle!aste hasta el #amino de la !ida. <atiana apenas pudo contener un gemido de agona. 8o poda Gno queraG, se negaba a recordar +eningrado. +a alternati!a era meAor, s, la de ni siquiera hablar de ello. Aquella agona se repeta cada noche. 9urante el da se mantenan ocupados era as como lo queran, era eso lo que necesitaban. 8o haca tanto tiempo, Ale&ander y <atiana se haban reencontrado en otro pas y luego, sin saber muy bien cmo, haban sobre!i!ido a la guerra y haban logrado llegar a la isla de los lupinos, 9eer ,sle, sin que ninguno de los dos supiese cmo lo haban logrado... hasta las tres de la madrugada, momento en que Anthony se despertaba y gritaba como si lo estu!iesen desollando, y Ale&ander tiritaba en el banco, y <atiana se consuma de angustia tratando de ol!idar... y entonces saban cmo. Marcada por el Gulag Sl se comportaba con ella con una cortesa inde@ectible. GJLuieres un poco msK Gle deca, o@reciBndole la Aarra de limonada. GS, por @a!or. GJLuieres que demos un paseo despuBs de cenarK De odo que !enden una cosa que llaman helados italianos abaAo en la baha. GS, s que me gustara. GAnt, Ja ti quB te pareceK GS, !amos. Mamos ahora. GBueno, espera un momento, campen. <u madre y yo tenemos que recoger. <an @ormal... eso de madre. Siempre, in!ariablemente, le abra la puerta para que pasara, le baAaba tarros y latas de los estantes ms altos de la cocina. -esultaba muy Etil que @uese tan alto, como una escalerilla plegable. JC ellaK 1lla haca lo que haba hecho siempre" Bl era siempre el primero. #ocinaba para Bl, acercaba la comida a su plato y le ser!a a Bl

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antes. <ambiBn le ser!a la bebida. Sl pona y recoga la mesa. 1lla le la!aba la ropa y luego se la doblaba. 1lla haca sus minEsculas camas y pona sbanas limpias. 1lla le preparaba el almuerFo para la Aornada en el barco y tambiBn haca un poco ms para Jimmy, porque el manco Jimmy no tena una muAer que le preparara un sndHich. 1lla se a@eitaba las piernas para Bl, y se ba%aba todos los das para Bl, y se pona cintas de raso en el pelo para Bl. GJLuieres algo msK Gle preguntaba. J<e traigo algoK J<e sir!o otra cer!eFaK JLuieres la primera parte del peridico o pre@ieres la segundaK JLuieres ir a nadarK J<al !eF pre@ieres que salgamos a buscar @rambuesasK J<ienes @roK J1sts cansadoK JDas tenido bastante, Ale&anderK JCa has tenido bastanteK GS, gracias. . bien... G8o, quiero un poco ms, gracias. <an cortBs. <an correcto. #omo sacado de las no!elas de 1dith Vharton que <ania haba ledo durante el tiempo en que Bl haba estado ausente de su !ida. ,a edad de la inocencia o ,a casa de la alegra... LuB irona. Aunque haba !eces en las que Ale&ander no era tan inde@ectiblemente cortBs. #omo una tarde en concreto, en que no soplaba el !iento y Jimmy estaba con resaca. J. era que Jimmy estaba con resaca y no soplaba el !ientoK 1n cualquier caso, Ale&ander haba !uelto ms temprano, cuando ella no lo esperaba, y haba ido a buscarla mientras aEn se encontraba en los patatales de 8ellie. Anthony estaba dentro de la casa, tomando leche en compa%a de 8ellie. <atiana, con las manos sucias de tierra, el rostro colorado y el pelo despeinado, se incorpor en medio del campo para recibirlo con su !estido de chintF de !erano sin mangas, ce%ido en el torso, pegado a las caderas y abierto en el escote. GDola Glo salud, gratamente sorprendidaG. JLuB haces aqu tan prontoK Sl no habl. +a bes, y esta !eF no @ue con serenidad ni @ue un beso sin pasin. <atiana ni siquiera tu!o ocasin de le!antar las manos para rendirse. Sl se la lle! campo adentro y la deA en el suelo, cubierto de hoAas de patatas, y el !estido se le ensuci tanto como las manos. +os Enicos preliminares @ueron los bruscos mo!imientos para baAarle el !estido por los hombros y desnudarle los pechos con sus poderosas manos y subirle la @alda por encima de las caderas. G0ira lo que has hecho Gle susurr ella luego. G/areces una campesina orde%ando leche con ese !estido. G/ues ahora me has destroFado el !estido. GCa lo la!aremos. Sl segua Aadeando, pero tena ya un aire distante. <atiana se recost en Bl, murmurndole sua!emente, mirndolo a la cara, intentando atraer su mirada, tratando de crear un poco de complicidad. GJC al capitn le gusta que su muAer pareFca una campesina orde%ando lecheK GBueno, eso es e!idente, Jno te pareceK

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/ero el capitn ya estaba le!antndose, alisndose la ropa y tendiBndole la mano para ayudarla a ponerse de pie. 9esde el regreso de Ale&ander, <atiana haba adoptado la costumbre de @iAarse obsesi!amente en sus manos, y en las suyas propias por contraste. +as de Bl eran como la bandeAa sobre la que lle!aba su !ida" eran grandes y anchas, oscuras y cuadradas, con unas palmas pesadas y unos pulgares @uertes, pero con largos y gruesos dedos @le&ibles, como si pudiera tocar el piano adems de le!ar Aaulas de langostas. <ena los nudillos y las !enas muy marcados, y las palmas encallecidas. <odo lo tena encallecido, hasta las yemas de los dedos, curtidas de tanto acarrear armas pesadas durante miles de Iilmetros, endurecidas de tanto combatir, arder, talar rboles y enterrar cad!eres. Sus manos re@leAaban todas las @ormas de penalidades eternas. 8o haca @alta ser adi!ino ni !idente, no haca @alta echar ni un solo !istaFo a las lneas de la palma una simple mirada rpida a las manos, bastaba para saberlo de inmediato" el hombre al que pertenecan aquellas manos lo haba hecho todo... y era capaF de todo. C luego estaban las manos cuadradas de <atiana. 1ntre otras cosas, aquellas manos haban trabaAado en una @brica de armamento, haban hecho bombas, tanques y lanFallamas, haban trabaAado los campos, @regado suelos, escarbado aguAeros en la nie!e y en el suelo. Daban arrastrado trineos por el hielo. Daban atendido a hombres muertos, hombres heridos, hombres moribundos sus manos haban conocido la !ida, y tambiBn la muerte... y a pesar de todo, seguan pareciendo sumergidas en leche durante todo el da. 1ran diminutas, sin imper@ecciones, sin callosidades, sin nudillos marcados, sin !enas marcadas, con las palmas claras y los dedos esbeltos. 1lla se a!ergonFaba de sus manos, pues eran sua!es y delicadas como las de un ni%o. Al !erlas, se poda llegar a pensar que no haban trabaAado en toda su !ida y, lo que era aEn peor" $que no podan hacerlo' C en ese momento, en plena tarde, despuBs de haberla tocado en lugares poco apropiados para el remilgado decoro de los campos de patatas de 8ellie, Ale&ander le tendi su enorme mano oscura para ayudarla a le!antarse del suelo, y la suya blanca desapareci en el pu%o clido de Bl mientras su marido tiraba de ella. G6racias. G6racias. Al principio de llegar a 9eer ,sle, por las noches, cuando Anthony se quedaba dormido al @in, suban la empinada cuesta hasta donde estaba aparcado su 8omad, cerca de la espesura del bosque. 7na !eF en su interior, Ale&ander le quitaba la ropa, pues insista en que ella estu!iese desnuda para Bl, aunque la mayora de las !eces Bl no se des!esta, sino que se deAaba la camiseta interior. <atiana le pregunt una !eF si no quera desnudarse Bl tambiBn, pero Bl le contest que no. 1lla no !ol!i a preguntrselo. Sl la besaba, y con sus manos la tocaba para templarla, pero nunca deca una sola palabra. Jams pronunciaba su nombre. +a besaba, apretaba con @uerFa el cuerpo de ella contra el suyo, se o@reca a la boca ansiosa de ella, a !eces con demasiado mpetu, aunque eso a ella no le importaba, y luego se entregaba enteramente a ella. <atiana gema,

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no poda e!itarlo, y haba habido una Bpoca en que Bl !i!a para sus gemidos. Sl ya nunca emita ningEn ruido, ni antes, ni durante y ni siquiera al @inal. Al terminar, se limitaba a aspirar aire, a !eces una bocanada muy peque%ita. Daban perdido muchas de sus costumbres. Ale&ander ya no la e&ploraba con la boca, ni le susurraba toda clase de cosas inimaginables al odo, ni acariciaba cada centmetro de su piel, ni encenda la lmpara de Ieroseno... ni siquiera abra los oAos. )hura. 9esnuda en la 8omad era ya el Enico momento en su nue!a !ida Auntos en que <atiana lo llamaba por aquel diminuti!o cari%oso. A !eces tena la sensacin de que Bl habra querido taparse los odos para no escuchar aquel nombre. 1l interior de la cara!ana estaba muy oscuro, siempre muy oscuro, nunca haba luF para poder !er nada. C Bl lle!aba la ropa puesta. )hura. -e parece imposible volver a estar tocndote de nuevo... 8o haba no!elas de 1dith Vharton en la cara!ana, no haba ninguna 1dad de la inocencia. Sl se embeba de ella hasta que ella ya no tena nada ms que darle, pero aun as se embeba hasta que ya no haba nada. GSoldado, amor mo, estoy aqu Gle susurraba <atiana, con los braFos abiertos, tendidos hacia Bl con impotencia, en se%al de rendicin. GCo tambiBn estoy aqu Gresponda Ale&ander, sin susurrar, le!antndose, !istiBndoseG. Menga, baAemos a la casa. 1spero que Anthony siga durmiendo. Ssos eran los rescoldos, cuando Bl le tenda la mano para ayudarla a le!antarse. 1lla estaba inde@ensa, tambiBn ella estaba @amBlica, estaba dispuesta a entregarse, a abrirse. 1staba decidida a darle lo que necesitase como lo necesitase, pero aun as... Bah, quB importaba. 1ra slo que haba algo tan marcial y tan poco marital en la @orma taciturna y rapaF de Ale&ander de acallar los gritos de la guerra... 7na noche, al borde del llanto, <atiana le pregunt quB le pasaba, quB les pasaba a ambos, y Bl le contest" G1sts marcada por el 6ulag. C en ese momento los interrumpieron los gritos histBricos de un ni%o procedentes de la casa. Ca !estido, Ale&ander baA la cuesta a todo correr. G$0am' $0am' +a !ieAa se%ora BreHster haba irrumpido en la habitacin, pero slo haba conseguido aterroriFar a Anthony aEn ms. G$0A0>' $0A0>' Ale&ander lo abraF con @uerFa, pero Anthony no quera a nadie que no @uese su madre, y cuando Bsta lleg, tampoco la quiso a ella. +e peg y luego le dio la espalda. 1l ni%o estaba @uera de s. <atiana necesit ms de una hora para tranquiliFarlo. A las cuatro, Ale&ander se le!ant para ir a trabaAar, y despuBs de esa noche <atiana y Ale&ander deAaron de ir a la cara!ana, que permaneci abandonada en el claro colina arriba entre los rboles mientras ellos, !estidos ambos y en silencio, con una almohada o los labios o la mano de Bl sobre la boca de ella para so@ocar sus gemidos, se enlaFaban en la danFa de la !ida, la danFa de la muerte, la danFa del

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6ulag, haciendo cruAir cada muelle desesperado de la cama Aunto a la cama gemela donde Anthony dorma su agitado sue%o. ,ntentaron encontrarse durante el da, cuando el ni%o no los !iera. 1l problema era que el ni%o siempre los estaba mirando. Al @inal de los largos domingos sin siesta, Ale&ander estaba mudo de impaciencia y descontento. 7na tarde de domingo, a Eltima hora, se supona que Anthony tena que estar en el Aardn Augando con los insectos se supona que <atiana tena que estar preparando la cena, y se supona que Ale&ander tena que estar leyendo el peridico, pero en realidad, lo que haca era estar sentado debaAo de las @aldas le!antadas de ella en la estrecha silla de madera que se apoyaba contra la pared de la cocina y ella estaba de pie a horcaAadas sobre Bl. Ambos Aadeaban, a ella le temblaban las piernas, y Bl aguantaba el peso oscilante del cuerpo de ella con las manos en sus caderas, mo!iBndola en sucesi!os espasmos. #uando se acercaba el momento de m&ima di@icultad para respirar para <atiana, Anthony entr en la cocina. GJ0amK <atiana abri la boca en un crculo atormentado y per@ecto. Ale&ander susurr Q#hsssR. 1lla contu!o el aliento, incapaF de !ol!erse, abrumada por la inmo!ilidad, la plenitud y la rigideF de la enormidad de Bl en el interior de su cuerpo. Dinc sus largas u%as en los hombros de Ale&ander y trat con todas sus @uerFas de contener un grito, y durante todo ese tiempo, Anthony permaneci detrs de su madre. GAnthony GdiAo Ale&ander, con !oF casi serenaG, espera un minuto, por @a!or. Mete a@uera. 0am saldr enseguida. G1se hombre, 8icI, est otra !eF en su Aardn. Luiere un cigarrillo. G0am enseguida sale, campen. Mete a@uera. GJ0amK /ero <atiana no poda !ol!erse, no poda hablar. G$Sal a@uera, Anthony' Ge&clam Ale&ander. 1n apenas unos minutos, Anthony se @ue, <atiana respir, Ale&ander la lle! al dormitorio, atrincher la puerta y puso @in a lo que haban empeFado en la cocina pero con respecto al @uturo, <atiana no saba quB hacer. Algo que no hicieron, desde luego, @ue hablar de lo ocurrido. GJLuieres un poco ms de pan, un poco ms de !ino, Ale&anderK Gle preguntaba con las manos abiertas. GS, gracias, <atiana Gcontestaba Bl, baAando la cabeFa. El capitn, el coronel y la enfermera G/ap, Jpuedo ir al barco contigoK Anthony le!ant la cabeFa para mirar a su padre, sentado Aunto a Bl en la mesa del desayuno. G8o, hiAo. +os barcos langosteros son un lugar peligroso para los ni%os peque%os. <atiana los obser!aba a ambos, escuchando, asimilando. GCo no soy peque%o, soy grande. C me portarB bien. +o prometo. <e ayudarB. G8o, hiAito.

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<atiana carraspe. GAle&ander, si !oy yo... eAem... yo podrB !igilar a Ant. GJimmy nunca ha subido a una muAer a su barco, <ania. +e dar un ataque. G8o, tienes raFn, claro. Ant, Jquieres ms papilla de a!enaK Anthony permaneci cabiFbaAo mientras se coma el desayuno. A !eces soplaba un !iento @a!orable, y otras !eces no tanto. A barlo!ento, a sota!ento, cuando no soplaba el !iento la pesca se haca di@cil, a pesar de los !alientes intentos de Jimmy por iFar la !ela. #on slo ellos dos a bordo, Ale&ander a@loA la !ela de estay y mientras la embarcacin @lotaba en el Atlntico, se sentaron a @umarse un cigarrillo. G/or 9ios santo, Jpor quB siempre lle!as esa camisa hasta la mu%ecaK <e tienes que estar muriendo de calor. Arremngate o qutatela Gle diAo Jimmy. GJimmy, amigo mo Gcontest Ale&anderG, ol!date de mi camisa. J/or quB no te compras otro barcoK 6anaras un montn de dinero. Ca sB que Bste era de tu padre, pero haFte un @a!or e in!ierte en un pu%etero barco. G8o tengo dinero para un barco nue!o. G/ues pdelo prestado en un banco. Son capaces de hacer cualquier cosa con tal de ayudar a los hombres a remontar despuBs de la guerra. .btBn un prBstamo a quince a%os. #on el dinero que ganars, lo habrs de!uelto en dos a%os. Jimmy se entusiasm con la idea. 9e repente, diAo" GMe a medias conmigo. GJLuBK GSer nuestro barco. C nos repartiremos a medias los bene@icios. GJimmy, yo... Jimmy se le!ant de un salto y derram la cer!eFa. G#ontrataremos a otro marinero y compraremos otra red de doce Aaulas. #ompraremos un !i!ero con capacidad para cinco mil litros. <ienes raFn, ganaremos un montn de dinero. GJimmy, espera... creo que te has hecho una idea equi!ocada. 8o nos !amos a quedar a !i!ir aqu. Ale&ander permaneca sentado con el cigarrillo colgndole entre los dedos. Jimmy mani@est su en@ado. GJC por quB ibais a marcharosK A ella le gusta !i!ir aqu, tE siempre lo dices. <E tienes trabaAo, al chico le !a bien... J/or quB tendrais que irosK GAle&ander se puso el cigarrillo en la bocaG. <endras los in!iernos libres para hacer lo que quisieras Ga%adi Jimmy. Ale&ander neg con la cabeFa. Jimmy alF la !oF. G1ntonces, Jpara quB queras un trabaAo si ibas a le!ar el ancla otra !eF al cabo de un mesK GLuera un trabaAo porque necesito trabaAar. J9e quB !amos a !i!ir, del aireK G8o he trabaAado as, a Aornada completa, desde antes de la guerra Gespet JimmyG. JLuB !oy a hacer cuando te !ayasK GAhora hay muchos hombres que !uel!en de la guerra Grepuso

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Ale&anderG. Ca encontrars a alguien. +o siento, Jim. Jimmy le dio la espalda y empeF a deshacer el cabo de la !ela de estay. G1stupendo. G8o mir a Ale&anderG. /ero dime, JquiBn !a a trabaAar como tEK 1sa noche, cuando Ale&ander estaba sentado en su silla, ense%ndole a Anthony a hacer un nudo con el pasador que lle!aba en la mano mientras esperaban a <atiana para salir a dar su paseo !espertino, oyeron unos gritos, y lo que era inusual aquella !eF es que una !oF masculina participaba en la pelea. <atiana sali. G0am, Jlo oyesK $8icI les est contestando' G+o oigo, hiAo. G,ntercambi una mirada con Ale&anderG. J1stis listosK Salieron por la puerta del Aardn y empeFaron a caminar despacio por la carretera, los tres tratando de or las palabras en lugar de slo el !ocero de gritos. GLuB raro, JnoK Ge&clam Ale&anderG. 1l coronel discutiendo. GS Grespondi <atiana, en el tono de alguien que estu!iese diciendo" Q1s @antstico, J!erdadKR. Sl la mir con perpleAidad. Siguieron intentando escuchar algo. 7n minuto ms tarde, la madre sali disparada por el Aardn trasero, empuAando la silla de ruedas con 8icI sentado en ella a tra!Bs del cBsped crecido. 1stu!o a punto de tropeFarse y caer al suelo y hacer caer a su marido. #uando lle! la silla hasta el Aardn delantero, e&clam" G$Ca est, aqu sentado' J1sts contentoK JLuieres quedarte aqu sentado delante para que todo aquel que pase pueda mirarte como si @ueras el animal de un FooK /ues bien, adelante. A m me importa un comino. 0e importa un comino todo. G$1so es ms que e!idente' Ggrit el coronel mientras ella desapareca a toda prisa. 1l hombre estaba Aadeando. <atiana y Ale&ander baAaron la cabeFa y Anthony e&clam" GDola, 8icI. G$Anthony' $#hsss...' Anthony abri la puerta del Aardn y entr. GJLuieres un cigarrilloK 0am, !en aqu. 1lla mir a Ale&ander. GJ/uedo darle un cigarrilloK Gle susurr. /ero @ue Ale&ander quien se apro&im al coronel, que tena el cuerpo y la cara ligeramente crispados, se sac un pitillo del paquete, lo encendi y lo sostu!o en la boca del coronel. 1l hombre inhal y e&hal el humo, pero sin el entusiasmo que haba mostrado anteriormente con <atiana. 8o abri la boca. <atiana apoy la mano en el hombro de 8icI. Anthony le traAo un cier!o !olador, una a!ispa muerta y una patata !ieAa. G0ira Gle diAoG, mira la a!ispa.

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8icI la mir, pero no diAo nada. 1l cigarrillo lo tranquiliF. Se @um otro. GJLuiere una copa, coronelK Gle pregunt Ale&ander de prontoG. Day un bar abaAo, en 0ain Street. 8icI se%al con la cabeFa en direccin a la casa. G8o me deAarn ir. G8o se lo preguntaremos Grepuso Ale&anderG. ,magine su sorpresa cuando salgan y !ean que se ha ido. #reern que ha empuAado solo la silla cuesta abaAo. Aquello hiFo sonrer al coronel 8icholas 0oore. GSlo de imaginarlo ya merecen la pena todos los gritos de despuBs. 9e acuerdo, !amos. SHeFeyUs era el Enico bar de Stonington y, como en todos los bares, no se permita la entrada a los ni%os. GMoy a lle!ar a Anthony a los columpios GdiAo <atianaG. /asadlo bien !osotros dos. 1n el interior, Ale&ander pidi dos HhisIies. Sosteniendo ambos !asos, los entrechoc para brindar y acerc la copa a los labios de 8icI. 1l licor desapareci de un sorbo. GJ/edimos otroK GJSabes quBK GdiAo 8icIG. J/or quB no me pides una botella enteraK 8o me he tomado una copa desde que me dispararon hace dieciocho meses. <e de!ol!erB el dinero. G8o se preocupe Grespondi Ale&ander, y traAo para ambos una botella de JacI 9anielUs. Se sentaron en la esquina, @umando y bebiendo. GBueno, Jy quB le pasa a su muAer, coronelK Gpregunt Ale&anderG. J/or quB est siempre tan en@adadaK 1staban apoyados el uno en el otro, el coronel en su silla de ruedas y el capitn a su lado. 8icI neg con la cabeFa. G0rame. JAcaso puedes culparlaK /ero no te preocupes, porque el eABrcito me !a a mandar a una en@ermera a tiempo completo muy pronto. 1lla cuidar de m. Siguieron sentados. GDblame tE de tu muAer GdiAo 8icIG. A ella no le doy miedo. 8o como a los dems de por aqu. J1s que ha !isto cosas as antesK Ale&ander asinti. GDa !isto cosas as antes. 1l rostro de 8icI se ilumin. GJC busca trabaAoK 1l eABrcito le pagara dieF dlares al da por atenderme. JLuB dicesK 7n poco de dinero para tu @amilia no os !endra mal. G8o Gcontest Ale&anderG. Ca @ue en@ermera su@iciente tiempo. Se acabaron los en@ermos para ella. GC a%adiG" C no necesitamos el dinero, no nos hace @alta. GMenga, todo el mundo necesita dinero. /odrs comprarte tu propia casa en lugar de !i!ir con la loca de Janet. GJC quB hara con el ni%oK

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GLue se lo traiga tambiBn. G8o. 8icI se call, pero no sin antes anunciar con desesperacin" G1stamos en lista de espera para una en@ermera, pero no llega ninguna GdiAoG. 8o hay su@icientes. <odas lo han deAado. Sus hombres estn !ol!iendo, quieren tener hiAos, no quieren que sus muAeres trabaAen. GS GdiAo Ale&anderG. 8o quiero que mi esposa trabaAe. Sobre todo no como en@ermera. GSi no consigo una en@ermera, Bessie dice que !a a en!iarme al hospital del 1ABrcito en Bangor. 9ice que estarB meAor ah. Ale&ander lo ayud a tragar ms bebida, que necesitaba con desesperacin. G9esde luego, ellas s que estarn ms contentas si me !oy all G se%al 8icI. G/ues no parecen muy capaces de estar contentas. G8o, no. Antes de la guerra eran muy alegres y risue%as. GJ9nde lo hirieronK G1n BBlgica, en la batalla de las Ardenas. C yo que crea que a los coroneles no les disparaban, por lo de que el rango conlle!a pri!ilegios y todo eso. /ero estall un obEs y mi capitn y mi teniente murieron, y yo me quemB. 0e habra recuperado, pero permanec en el suelo catorce horas antes de que me recogiera otra seccin. Se me in@ectaron las e&tremidades, no pudieron hacer nada para sal!arlas. 0s alcohol, ms humo. G9eberan haberme deAado en el bosque y ya est Gcontinu 8icIG. <odo este su@rimiento se habra acabado para m hace quinientas cincuenta noches. Se @ue calmando por momentos, ayudado por el HhisIy y los cigarrillos. Al @inal murmur" G1s tan buena... tu muAer... GS Gcontest Ale&ander. G<an @resca y Ao!en... 9a gusto mirarla. GS Grepiti Ale&ander, cerrando los oAos. GC no te grita. G8o, aunque me parece que a !eces le gustara. G.Aal tu!iese yo ese e@ecto sobre mi Bessie. Antes era una muAer estupenda, y la chica era una muchacha encantadora. 0s alcohol, ms humo. G/ero Jte has dado cuenta, desde que !ol!iste Gprosigui 8icIG, de que hay cosas que las muAeres no sabenK #osas que no sabrn Aams. 8o entienden lo que @ue aquello. 0e !en as y creen que esto es lo peor. 8o tienen ni idea. Sse es el abismo insal!able. /asas por algo que te trans@orma para siempre, !es cosas que no puedes deAar de !er. C luego caminas como un sonmbulo por tu !ida real, con el shocI de los proyectiles. JSabes que cuando pienso en m mismo, siempre tengo piernasK 1n mis sue%os, siempre estoy caminando a paso ligero, y cuando me despierto, estoy en el suelo, me he cado de la cama. Ahora duermo en el suelo porque no deAaba de dar !ueltas en la cama hasta caerme cuando so%aba. #uando sue%o conmigo mismo, lle!o mis armas y !oy en la

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retaguardia de un batalln. 1stoy en un tanque, estoy gritando, siempre estoy gritando en mis sue%os. $As' $As' $?uego' $Alto' $Adelante' $#uerpo a tierra' $?uego' $?uego' $?uego' Ale&ander baA la cabeFa y deA caer los braFos sobre la mesa. G0e despierto y no sB dnde estoy, y Bessie est diciendo" QJLuB pasaK 8o me prestas atencin, no me has dicho nada de mi !estido nue!oR. Acabas !i!iendo con alguien que cocina para ti y que antes se abra de piernas para ti, pero en realidad no conoces a esa persona en absoluto. 8o la entiendes, ni ella te entiende a ti. Sois como dos e&tra%os a quienes obligan a con!i!ir. 1n mis sue%os, con piernas, despuBs de caminar, siempre me !oy, me marcho, desapareFco. 8o sB dnde estoy, pero nunca estoy aqu, nunca estoy con ellas. J<e pasa eso a ti tambiBnK Ale&ander sigui @umando en silencio, apurando otro !aso de HhisIy, y luego otro. G8o Gcontest al @inG. 0i muAer y yo tenemos Austo el problema contrario. 1lla ha lle!ado armas y disparado contra hombres dispuestos a matarla. Da estado en hospitales, en campos de batalla, en el @rente... Da estado en campos de re@ugiados y en campos de concentracin. Da estado a punto de morir de inanicin en una ciudad helada y sitiada. Da perdido a todos sus seres queridos. GAle&ander se tom medio !aso de malta amarga y aun as no pudo e!itar lanFar un gemidoG. 1lla lo sabe, lo !e y lo entiende todo. /uede que ahora menos, pero eso es culpa ma. Co no he sido muy... GSe le quebr la !oFG. 0uy nada. 8uestro problema no es que no nos entendamos el uno al otro, sino que nos entendemos demasiado. 8o podemos mirarnos, no podemos dirigirnos una sola palabra inocente, no podemos tocarnos sin tocar la cruF que lle!amos sobre nuestras espaldas. Sencillamente, nunca tenemos paF. +a garganta de Ale&ander engull un nue!o trago de licor. 9e repente, la @igura de <atiana apareci en el rincn oscuro. GAle&ander GsusurrG, son las once. 0a%ana tienes que le!antarte a las cuatro. Sl la mir con aire sombro. 1lla mir a 8icI, que la contemplaba con una e&presin cmplice, la de alguien que al @in lo entiende todo. GJLuB le ha estado diciendoK GSlo hemos compartido algunos recuerdos Gcontest el coronelG. +os de los buenos tiempos que nos han trado hasta aqu. 7n poco mareado, Ale&ander diAo que !ol!a enseguida y se le!ant, momento en que tir al suelo su silla y desapareci. <atiana se qued a solas con 8icI. G0e ha dicho que eres en@ermera GdiAo 8icI. G+o era. 1l hombre se call. GJLuB le pasaK G1lla le apoy la mano en su cuerpoG. JLuB tieneK Sl la mir con oAos hEmedos y suplicantes. GJ<ienes mor@inaK <atiana se incorpor. GJ9nde le dueleK G1n todos los pu%eteros rincones del cuerpo que me quedan GdiAoG. J<ienes mor@ina su@iciente para esoK

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G8icI... G/or @a!or, por @a!or... Su@iciente mor@ina para no !ol!er a sentir nunca ms. G8icI, por 9ios santo... G#uando a tu marido le resulte insoportable, Bl tiene la suerte de contar con las armas que limpia, Bl podr !olarse los sesos, pero Jy yoK G 8icI no poda agarrarla, pero s se abalanF con el cuerpo hacia ellaG. JLuiBn me !a a !olar a m los sesos, <atianaK Gsusurr. G$8icI, por @a!or' 1lla lo ayud a incorporarse, pero el coronel haba bebido demasiado y se escurra hacia abaAo. Ale&ander regres, tambalendose un poco. 8icI se call. <atiana tu!o que empuAar cuesta arriba la silla de ruedas del coronel porque Ale&ander soltaba las empu%aduras a cada momento y 8icI se desliFaba hacia atrs todo el tiempo. <ard muchsimo rato en lle!arlo a su casa. +a muAer y la hiAa de 8icI estaban plidas de ira. +os gritos de las muAeres habran resultado ms sua!es a odos de <atiana si el coronel no le hubiese hablado, pero puesto que lo haba hecho y puesto que el propio Ale&ander estaba demasiado borracho para reaccionar ante el histrionismo de las dos muAeres, y puesto que 8icI 0oore tambiBn estaba sumido en un pro@undo sopor etlico, al da siguiente, el remate del chiste Nel hecho de que un hombre manco y coAo en silla de ruedas hubiese desaparecido del Aardn delanteroO pas desapercibido para todos, e&cepto para Anthony. A la ma%ana siguiente, Ale&ander se tom tres taFas de ca@B solo, se @ue a trabaAar con paso tambaleante y con resaca, slo logr calar tres Aaulas de una !eF en lugar de las doce habituales y regres con apenas setenta langostas, todas ellas demasiado peque%as o de menos de medio Iilo de peso. -echaF su Aornal, se qued dormido nada ms cenar y no se despert hasta que Anthony se puso a chillar en plena noche. Al otro anochecer, despuBs de cenar, <atiana sali al porche con una taFa de tB y descubri que Ale&ander no se encontraba all. Sl y Anthony estaban con 8icI en el Aardn contiguo, y Ale&ander se haba lle!ado incluso su silla. Anthony estaba agachado buscando bichos y los dos hombres con!ersaban. <atiana los obser! unos minutos y luego regres al interior de la casa. Se sent a la mesa de la cocina !aca y, para su propia sorpresa, prorrumpi en lgrimas. +a escena se repiti a la noche siguiente, y a la siguiente, y a la otra. Ale&ander ni siquiera le deca nada se limitaba a ir a la casa !ecina y Bl y 8icI se sentaban a charlar Auntos mientras Anthony Augaba por all. /ronto empeF a deAar su silla en el cBsped de los 0oore. <ras !arios das sin poder soportarlo ms, <atiana realiF una llamada a larga distancia antes del desayuno para hablar con MiIIi. MiIIi se puso a chillar de alegra al or su !oF. G$8o puedo creer que por @in te estB oyendo' /ero Jse puede saber quB te pasaK J#mo estsK J#mo est Anthony, mi grandullnK /ero antes, dime quB narices te ha pasado. 1res una mala amiga, diAiste que

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llamaras todas las semanas. $C hace ms de un mes que no sB nada de ti' G8o puede haber pasado todo un mes, Jes eso ciertoK G$<ania' JSe puede saber quB diablos has estado haciendoK Bueno, no, no respondas a eso. GMiIIi se ech a rer como una colegialaG. J#mo ha ido... todoK Gpregunt en !oF baAa, en tono insinuante. GBien, muy bien. JC tE cmo estsK J#mo has estado todo este tiempoK G1so no importa, Jpor quB no me has llamadoK GDemos estado... <atiana se puso a toser. GCa sB lo que habBis estado haciendo, des!ergonFada. J#mo est mi ni%o preciosoK J#mo est el ni%o que ms adoro en este mundoK 8o tienes ni idea de lo que me has hecho. Q<ania os lo da y <ania os lo quita.R 1cho muchsimo de menos cuidar de Bl, tanto, que estoy plantendome tener mi propio hiAo. GA di@erencia del mo, 6elsomina GdiAo <atianaG, tu hiAo estar contigo a todas horas, no podrs drselo a nadie como si @uera un cachorro. C te digo una cosa, no !a a ser tan bueno como mi Anthony. GJC quB ni%o lo esK Dablaron del trabaAo como en@ermera de MiIIi, de 9eer ,sle, de los barcos, los columpios y de 1dHard +udloH, y de un hombre nue!o en la !ida de MiIIi NQ$7n o@icial' /ara que lo sepas, no eres la Enica capaF de ligarse a un o@icialRO y de 8ue!a CorI NQ8o puedes pasar por ninguna calle sin ensuciarte los Fapatos con materiales de construccinRO y de los abuelos de MiIIi NQ1stn bien, estn intentando engordarme, dicen que soy demasiado alta y @laca. #omo si por el hecho de engordarme @ueran a hacerme ms baAaRO y de la Eltima moda en cortes de pelo, tan ridcula, y de los Fapatos de tacn y de los nue!os !estidos de tirantes, cuando de repente" GJ<aniaK J<ania, quB te pasaK <atiana estaba llorando al otro lado del aparato. GJLuB te pasaK JLuB tienesK G8ada, nada. 1s slo... que me alegro de or tu !oF. <e echo muchsimo de menos. G1ntonces, Jcundo !uel!esK 8o puedo !i!ir sin ti en nuestro piso !aco GdiAo MiIIiG. 1s que no puedo. 8o puedo !i!ir sin tu pan, sin tu muchachote, sin !er tu cara... <ania, por tu culpa nunca podrB querer a ninguna otra. GSe ech a rerG. C ahora cuBntale a MiIIi quB te pasa. <atiana se enAug las lgrimas. GJ1sts pensando en irte del apartamentoK GJ,rmeK J1sts de guasaK JC dnde !oy a encontrar un apartamento de tres habitaciones en 8ue!a CorIK 8o te puedes ni imaginar lo que ha pasado con los precios de los pisos desde que acab la guerra. C ahora deAa ya de cambiar de tema y dime quB te pasa. G8ada. 9e !erdad, estoy bien. 1s slo que... Anthony estaba Augando a sus pies. Se son la nariF y trat de serenarse. 8o poda hablar en !oF alta de Ale&ander delante de su hiAo. GJSabes quiBn te ha estado llamandoK <u !ieAo amigo Sam. GJLuBK <atiana deA de llorar al instante y se puso alerta" Sam 6ulotta @ue su

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contacto en el 9epartamento de 1stado durante todos los a%os en que haba estado intentando encontrar a Ale&ander. Sam saba per@ectamente que haba encontrado a su marido, as que Jpor quB la llamabaK Sinti un nudo en el estmago. GS, te ha estado llamando. Buscaba a Ale&ander. GAh. G<atiana intent imprimir un tono despreocupado a su !oFG. JC ha dicho para quBK GDa dicho algo de que el 9epartamento de 1stado necesitaba hablar con Ale&ander. 0e ha apremiado a que lo llames. Da estado muy insistente cada !eF que ha llamado. GJC cuntas !eces, mmm... ha llamadoK G/ues, no sB, as como... todos los das. GJ<odos los das, dicesK <atiana estaba perpleAa y asustada. G1so es, todos los das. ,nsistente todos los das. 1so es demasiada insistencia para m, <ania. Siempre le digo que en cuanto sepa algo de ti lo llamarB, pero no me cree. JLuieres su nEmeroK GCa tengo el nEmero de Sam GdiAo en !oF baAaG. +o he llamado tantas !eces a lo largo de estos a%os que lo sB de memoria. #uando Ale&ander !ol!i a casa por primera !eF, haban ido a Vashington a agradecerle a Sam su ayuda. 1ste haba mencionado algo acerca de una declaracin para el 9epartamento de 1stado, pero lo haba dicho en tono tranquilo y sin prisa, y haba a%adido que era !erano y que mucha gente estaba de !acaciones. #uando haban deAado a Sam en el 0al, cerca del monumento a +incoln, Bl no haba !uelto a decir nada sobre aquello, as que Ja quB !ena ahora tanta insistenciaK JAcaso tendra algo que !er con el en@riamiento de las relaciones amistosas entre dos recientes aliados de guerra, 1stados 7nidos y la 7nin So!iBticaK G+lama a Sam, por @a!or, para que deAe de llamarme a m. Aunque... G+a !oF de MiIIi se adentr imperceptiblemente en el territorio del @lirteo G. A lo meAor deberamos deAar que siguiera llamndome... +a !erdad es que es un bombn. G1s un !iudo de treinta y siete a%os con hiAos, MiIIi Gse%al <atiana G. 8o puedes tenerlo a Bl sin con!ertirte tambiBn en madre. GBueno, yo siempre he querido un hiAo. GS, pero es que Bl tiene dos. GBueno, de acuerdo, dBAalo ya. J0e prometes que lo llamarsK G<e lo prometo. GJ+e dars a nuestro muchachote un beso de mi parte del tama%o de 0ontanaK GS. G#uando <atiana se haba ido a Alemania a buscar a Ale&ander, @ue MiIIi quien se qued a cargo de Anthony, y le haba cogido mucho cari%o al ni%oG. 8o puedo llamar a Sam enseguida Ge&plic <atianaG. Antes tendrB que hablarlo con Ale&ander esta noche, cuando !uel!a a casa, as que haFme un @a!or, JquieresK Si !uel!e a llamar, dile que no has hablado conmigo toda!a y que no sabes dnde estoy, Jde acuerdoK GJ/or quBK G1s que... tengo que hablar con Ale&ander y, adems, a !eces no nos @unciona el telB@ono. 8o quiero que Sam se ponga ner!ioso, as que haF lo

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que te digo, Jde acuerdoK /or @a!or, no digas nada. G<ania, no con@as en la gente, Bse es tu problema. 1se ha sido siempre tu problema. Siempre descon@as de todos. G8o es !erdad. Slo... descon@o de sus intenciones. GBueno, pero Sam nunca hara nada que... GSam no dirige el 9epartamento de 1stado, Ja que noK GdiAo <atiana. GJCK G/ues que no puede responder por todo el mundo. J1s que no has ledo los peridicosK G$8o' Ge&clam MiIIi con orgullo. GAl 9epartamento de 1stado le da miedo el espionaAe en todos los @rentes. <engo que hablar con Ale&ander de esto, saber quB opina Bl. G$/ero se trata de Sam' 8o te ayud a traer de !uelta a casa a Ale&ander para luego acusarlo de espionaAe. G-epito, Jacaso Sam dirige el 9epartamento de 1stadoK G<atiana senta una aprensin que no poda compartir con MiIIi. 1n la dBcada de (;24, la madre y el padre de Ale&ander pertenecan al /artido #omunista de 1stados 7nidos. Darold Barrington se haba metido en numerosos los en el pas. 9e repente, el hiAo de Darold haba !uelto a AmBrica Austo cuando la tensin entre las dos naciones iba en aumento. JC si el hiAo deba pagar por los pecados del padreK #omo si no hubiera pagado bastante... y desde luego, por su aspecto, sin duda ya era ms que su@icienteG. <engo que irme !olando GdiAo <atiana, mirando a Anthony y apretando las manos en torno al telB@onoG. 1sta noche !erB a Ale&ander. J0e prometes que no le dirs nada a SamK GSlo si tE me prometes !enir a !erme en cuanto os !ayis de 0aine. G+o intentaremos, 6elsomina Gle asegur <atiana antes de colgar. Q,ntentarB algEn da cumplir esa promesa.R <emblando, llam a 1sther Barrington, la ta de Ale&ander, hermana del padre de Bste y que !i!a en 0assachusetts. ?ingi llamarla Enicamente para saludarla, pero en realidad quera a!eriguar si alguien se haba puesto en contacto con 1sther para preguntarle por Ale&ander. 8adie lo haba hecho, de modo que <atiana sinti cierto ali!io. 1sa noche, mientras cenaban langosta, Anthony anunci" G/ap, mam ha llamado a MiIIi hoy. GAh, JsK GAle&ander le!ant la !ista del plato y escrut el rostro de su muAerG. LuB bien. J#mo est MiIIiK GMiIIi est bien. /ero mam llor. 9os !eces. G$Anthony' <atiana baA la cabeFa. GJLuB pasaK J1s !erdad que llorasteK GAnthony, por @a!or, Jpuedes ir y preguntarle a la se%ora BreHster si quiere cenar ahora o si le guardo la cena en el hornoK Anthony se @ue y la intensidad del silencio de Ale&ander hiFo que <atiana se le!antara para acercarse al @regadero, pero antes de poder articular palabra en su de@ensa por haber llorado, Anthony reapareci.

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G+a se%ora BreHster est sangrando Ge&plic. #orrieron escaleras arriba y la se%ora BreHster les cont que su hiAo, reciBn salido de la crcel, le haba pegado una paliFa para quedarse con el dinero del alquiler que Ale&ander le pagaba. <atiana trat de au&iliar a la anciana limpindole la sangre con unos trapos. G8o !a a dormir aqu, se hospeda con unos amigos al cabo de la carretera. GJ/oda ayudarla Ale&ander con su hiAoK /uesto que Bl tambiBn haba estado en prisin, deba de entender cmo eran esas cosasG. Aunque no !eo que pegue usted a su esposa. GJ/oda pedirle Ale&ander a su hiAo que no la pegase msK +a muAer quera conser!ar su dinero del alquilerG. 1s que se lo !a a gastar en el maldito alcohol, como siempre, y luego se meter en algEn lo. Co no sB por quB lo encerraron a usted, pero a Bl lo metieron en la crcel por agresin con arma blanca. Agresin baAo los e@ectos del alcohol. Ale&ander se @ue a la casa contigua a hablar con 8icI, pero ms tarde, esa misma noche, le diAo a <atiana que iba a hablar con el hiAo de la se%ora BreHster. G8o. G<ania, a m tampoco me cae bien esa muAer, pero JquB clase de malnacido le pega una paliFa a su propia madreK Moy a hablar con Bl. G8o. GJ8oK G8o. <E ests herido de gra!edad. G8o estoy herido de gra!edad GdiAo Ale&ander despacio, a la espalda de ellaG. Slo !oy a hablar con Bl, eso es todo, de hombre a hombre. +e dirB que darle una paliFa a su madre es algo intolerable. Dablaba en susurros en la oscuridad, las camas Auntas, mientras Anthony emita le!es ronquidos al lado de su madre. GC te dir" !ete a la mierda, cabrn. 0Btete en tus propios asuntos. C luego JquBK GBuena pregunta. /ero puede que se muestre raFonable. GJ1so creesK $/ero si le pega a su propia madre para quitarle el dinero' Suspirando, <atiana se remo!i entre sus dos hombres. GCa, pero no podemos quedarnos de braFos cruFados. GS, s que podemos. /odemos no cargar con los problemas de los dems. QCa tenemos su@icientesR, quiso decirle. 8o saba cmo sacar el tema de Sam 6ulotta, con esa sensacin de terror @ro que le atenaFaba la garganta. ,ntent seguir pensando en los problemas de los dems. 8o quera que Ale&ander se acercase al hiAo de aquella muAer, pero JquB poda hacerK G<ienes raFn GdiAo <atiana al @in, carraspeandoG. 8o podemos quedarnos de braFos cruFados, as que Jsabes quBK #reo que irB yo a hablar con Bl. Co soy una muAer, soy peque%a, hablarB con Bl con tono amable, como le hablo a todo el mundo. 8o se !a a poner !iolento conmigo. Sinti cmo Ale&ander se pona rgido a su espalda.

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GJ1sts de bromaK Gle susurrG. $+e pega a su madre' 8i se te ocurra acercarte a Bl. G#hsss... 8o pasar nada, ya lo !ers. +a hiFo !ol!erse para mirarla cara a cara. G+o digo muy en serio GdiAo Bl, en@rentndose a ella con mirada intensa y @irme, sin apenas pesta%earG. 8o des un solo paso en esa direccin, ni un solo paso. /orque si saliera una sola slaba de su boca contra ti, no !ol!era a dirigirle la palabra a nadie nunca ms, y a m me encerraran en una crcel norteamericana, Jes eso lo que quieresK G8o, amor mo Grespondi ella en un hilo de !oF. $1staba hablando' Se haba mostrado !ehemente. $Dasta haba le!antado su !oF susurrante' +o bes en la cara, y sigui besndolo ms y ms, hasta que Bl tambiBn la bes, recorriBndole la super@icie del camisn con las manos. GJ<e he dicho lo mucho que odio que lle!es ropa en mi camaK GCa lo sB, pero dormimos con un ni%o peque%o Gle contest ella en un susurroG. 8o puedo estar desnuda a su lado. GA m no me enga%as Grepuso Ale&ander, lanFando un suspiro. GAmor mo, es por el ni%o GdiAo, e!itando su miradaG. Adems, lle!o bragas de seda, no de buriel. J<e has dado cuenta de que no lle!o ropa interiorK Ale&ander desliF las manos por debaAo del camisn. GJ/or quB llorabas cuando hablabas con MiIIiK G7n tono @ro y malhumorado le impregn la !oFG. JLuBK J1chas de menos tu 8ue!a CorIK <atiana lo mir y se sinti culpable. +o mir y se sinti sola. GJ/or quB te !as a la casa de al lado todas las nochesK Gle susurr, gimiendo ligeramente. Ale&ander apart las manos. GMamos, <atiana, ya has !isto a la @amilia de 8icI. Soy el Enico con quien puede hablar, no tiene a nadie aparte de m. Q8i yo tampocoR, pens <atiana, y el dolor llameante de aquella !erdad le abras los oAos. 8o poda decirle nada a Ale&ander acerca de Sam 6ulotta y el 9epartamento de 1stado, no haba sitio para ms raciones en su plato @ro de angustia. A la noche siguiente, Anthony regres a casa Bl solo tras haber estado Enicamente media hora con su padre y el coronel. 1l sol ya se haba escondido y los mosquitos haban hecho su aparicin. <atiana lo ba%, y le estaba aplicando locin de calamina para las picaduras cuando le pregunt" GAnt, Jde quB hablan pap y 8icIK G8o sB Gle contest Anthony !agamenteG. 9e la guerra. 9e luchar. GJC esta nocheK J/or quB has !uelto tan prontoK G8icI no para de pedirle a pap una cosa. GJLuB es lo que no para de pedirle a papK GLue lo mate. <atiana, que estaba en cuclillas, se tambale hacia atrs y estu!o a punto de caer al suelo. GJLuBK

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G8o te en@ades con pap, por @a!or. 1lla le dio unas palmaditas para tranquiliFarlo. GAnthony... eres un buen chico. Al !er la e&presin desencaAada en el rostro de su madre, Anthony empeF a hacer pucheros. Su madre lo tom en braFos. #hsss. 8o pasa nada, hiAito. <odo !a a ir bien. G/ap dice que no quiere matarlo. <atiana le puso el piAama rpidamente. G1spBrame aqu, Jme lo prometesK 8o salgas a la calle con el piAama. LuBdate en la cama y mira los dibuAos del libro de barcos y peces. GJAdnde !asK GA buscar a pap. GJMas a... !ol!er en cuanto hayas ido a buscar a papK Gpregunt con aire de inseguridad. G/ues claro. Anthony, claro. Mol!erB enseguida. GJ+e !as a gritarK G8o, hiAo mo. G0am, por @a!or, no te en@ades si ha matado al coronel. G#hsss. 0ira tu libro. Mol!erB enseguida. <atiana sac su maletn de en@ermera del armario. <ard unos minutos en recobrar la serenidad, pero al @inal sali de la casa con paso decidido. GDuy, huy, huy... Ge&clam 8icI al !erlaG. 0e parece que se !a a armar una buena. G/ues no, no creo GdiAo <atiana @ramente, abriendo la puerta del Aardn. G8o es culpa suya Ge&plic 8icIG. 1s culpa ma. +o he entretenido yo. G0i marido ya es mayorcito GdiAoG. Sabe per@ectamente cundo hay que decir basta.G0ir a Ale&ander con oAos acusadoresG. /ero se le ol!ida que su hiAo habla su mismo idioma y oye cada palabra que dicen los adultos. Ale&ander se le!ant. GC dicho esto, buenas noches, 8icI. G9eAa aqu la silla GdiAo <atianaG. Mete. Ant est solo. GJ<E no !ienesK GMoy a hablar un poco con 8icI. G0ir @iAamente a Ale&anderG. Mete. Co irB enseguida. Ale&ander no se mo!i. GJLuB ests haciendoK GdiAo despacio. <atiana se dio cuenta de que Bl no pensaba irse, y ella no pensaba ponerse a discutir delante de un e&tra%o. Aunque una discusin habra estado muy bien. G8ada. Slo !oy a hablar con 8icI. G8o. <ania, !en. G8i siquiera sabes lo que... G0e da igual. Men. Daciendo caso omiso de la mano que le tenda su marido, <atiana se sent en la silla y se dirigi al coronel.

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GSB de quB le est hablando a mi marido GdiAo <atianaG. 9BAelo. 8icI neg con gesto impotente con la cabeFa. G<E has estado en la guerra. J1s que no entiendes nadaK G+o entiendo todo Grepuso ellaG, pero no puede pedirle lo que le pide. 8o est bien. GJBienK Ge&clamG. JLuieres que hablemos de lo que est bienK GS quiero GdiAo <atianaG. Co tambiBn tengo unas cuantas cosas que estoy tratando de solucionar. /ero usted @ue al @rente y cay herido, Bse es el precio que tu!o que pagar para e!itar que su muAer y su hiAa acabaran hablando alemn. #uando deAen de sentir tristeFa por usted, estarn meAor. Ca sB que ahora es muy duro, pero las cosas meAorarn. G+as cosas no !an a meAorar nunca. J#rees que no sB por quB luchabaK +o sB, y no me queAo. 8o me queAo de eso. /ero esto no es !ida, no para m, no para mi muAer. 1sto es slo una mierda, perdn por la e&presin. G#omo no poda hacer otra cosa, 8icI hiFo un es@uerFo por incorporarse en la silla y se arroA al cBsped. <atiana dio un respingo y Ale&ander lo recogi y !ol!i a colocarlo en la sillaG. +o Enico que quiero es morirme Ge&clam 8icI, AadeandoG. J1s que no lo !esK GS lo !eo Grespondi ella en !oF baAaG, pero deAe a mi marido en paF. G$1s que nadie ms puede ayudarme' 8icI intent arroAarse al suelo de nue!o, pero <atiana lo suAet con mano @irme. GSl tampoco !a a ayudarlo GdiAoG. 8o con esto. GJ/or quB noK J+e has preguntado acaso a cuntos de sus hombres tu!o que pegarles un tiro para ahorrarles el su@rimientoK Ggrit 8icIG. JLuBK J8o te lo ha dichoK 9selo, capitn. +es pegaste un tiro sin pensarlo dos !eces. J/or quB no lo haces ahora por mK $0rame' <atiana mir a un sombro Ale&ander y luego !ol!i la !ista hacia 8icI. GSB lo que hiFo mi marido en la guerra Grepuso con !oF trBmulaG, pero dBAelo en paF. Sl tambiBn necesita un poco de paF. G/or @a!or, <ania Gsusurr 8icI, baAando la cabeFa para apoyarla en la mano de ellaG. Se ha acabado la @iesta para m. <en piedad. Slo tienes que darme la mor@ina. 8o es una muerte !iolenta, no sentirB ningEn dolor. Slo me quedarB dormido... 1s bueno. 1s Austo. <atiana mir a Ale&ander con una pregunta en los oAos. G<e lo suplico Ga%adi 8icI al !er su !acilacin. Ale&ander le!ant a <atiana de la silla. G9eAadlo de una !eF, los dos GdiAo, en una !oF que no admita rBplica, ni siquiera del coronelG. +os dos os habBis !uelto locos. Buenas noches. 0s tarde, en la cama, ninguno de los dos habl durante largo rato. <atiana estaba hecha un o!illo y abraFada a su espalda. G<ania... dime una cosa... J,bas a matarlo para que no pasara ms tiempo con BlK G8o digas tonte... GSe interrumpiG. 1se hombre se est muriendo. 1se hombre quiere estar muerto, Jes que no lo !esK +a respuesta de Ale&ander lleg con di@icultad.

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GS lo !eo. Q.h, 9ios...R GAyEdalo, Ale&ander GdiAo <atianaG. +lB!alo a Bangor, al hospital del 1ABrcito. Ca sB que no quiere ir, pero tiene que ir. All hay en@ermeras preparadas para atender a personas como Bl. +e sostendrn los cigarrillos en la boca y le leern en !oF alta. #uidarn de Bl. Mi!ir. Q1se hombre no puede estar cerca de ti, tE no puedes estar cerca de Bl.R Ale&ander se qued un momento en silencio. GJCo tambiBn debera ir al hospital de BangorK Gpregunt. G8o, cari%o no, Shura Gsusurr ellaG. <E tienes tu propia en@ermera aqu, a tu lado, las !einticuatro horas. G<ania... G/or @a!or... #hsss... Gsusurraban con desesperacin, Bl entre el pelo de ella, y ella sobre la almohada que tena delante. G<ania, Jlo... lo haras por m, si te lo pidieseK Si yo... estu!iese como Bl... Se le quebr la !oF. G0s rpido de lo que se tarda en decir Sachsenhausen. Se oy un sonido repetiti!o en alguna parte, grillos y ms grillos, batir de alas y aleteos de otra clase, los ronquidos de Anthony en el silencio, en el dolor. Daba habido un tiempo en el que <atiana poda ayudar a Ale&ander con muchas cosas. J/or quB ya no poda ayudarloK <atiana llor en silencio, mientras los hombros le temblaban. Al da siguiente, Ale&ander lle! al coronel al hospital del 1ABrcito de Bangor, a cuatro horas de distancia. Se marcharon a primera hora de la ma%ana. <atiana les llen las cantimploras, les prepar los sndHiches y la! y planch los pantalones caqui de Ale&ander y su suBter de manga larga. Antes de irse, se agach Aunto al cuerpo menudo de Anthony y le pregunt" GJLuieres que te traiga algo cuando !uel!aK GS, un soldado de Auguete Gcontest Anthony. G0uy bien, te lo traerB. GAle&ander le alborot el pelo y se le!ant G. JC tEK Gse dirigi a <atiana, acercndose a ella. G8o, nada Grespondi, con aire de decidida despreocupacinG. 8o me hace @alta nada. 1staba intentando mirar ms all de los oAos de bronce de Ale&ander bucear en algEn plano ms pro@undo, uno que le diAera lo que estaba pensando, lo que estaba sintiendo. <atiana trataba de alcanFar el otro lado del ocBano que no poda atra!esar. 8icI ya estaba en la cara!ana, y su esposa e hiAa daban !ueltas a su alrededor. Daba demasiada gente. Ale&ander le acarici la meAilla con el re!erso de los dedos. G/rtate bien Gle diAo, besndola en la mano. <atiana apret la @rente contra su pecho un momento antes de que Bl se apartara. #uando estaba ya muy cerca de la cabina de la cara!ana, Ale&ander se !ol!i. <atiana, muy erguida e inm!il, presion con @uerFa la mano de Anthony, pero Bse @ue el Enico indicio del torbellino emocional

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que estaba teniendo lugar en su interior, pues ante Ale&ander slo mostraba una cara @irme y serena. Dasta logr sonrer. +e lanF un beso y luego se lle! la mano a la sien en un saludo tembloroso. Ale&ander no regres esa noche. <atiana no durmi. <ampoco regres a la ma%ana siguiente. 8i a la tarde siguiente. 8i a la noche siguiente. <atiana registr las cosas de su marido y descubri que se haba lle!ado sus armas. Slo quedaba la pistola de ella, la /): de @abricacin alemana que Bl mismo le haba dado en +eningrado. 1staba en!uelta en una toalla Aunto a un grueso @aAo de billetes, dinero e&tra que Bl haba ido acumulando con el trabaAo para Jimmy y que haba deAado all para ella. Se qued dormida en una especie de sopor Aunto a Anthony, en su cama gemela. A la ma%ana siguiente, <atiana baA a los muelles. 1l langostero de Jimmy estaba atracado ah, y Bste haca lo posible por reparar un golpe en el costado. GDola, renacuaAo Gsalud a AnthonyG. JDa !uelto ya tu papK <engo que salir a pescar unas langostas o me quedarB sin blanca. G8o ha !uelto toda!a Gcontest el ni%oG, pero me !a a traer un soldado de Auguete. A <atiana le @laqueaban las piernas. GJim, Ja ti no te diAo cuntos das iba a estar @ueraK Jimmy neg con la cabeFa. G9iAo que si quera poda contratar a uno de los tipos que !ienen por aqu buscando trabaAo, y si no regresa pronto, !oy a tener que hacerlo. <engo que hacerme a la mar. Daca una ma%ana esplBndida. +le!ando a Anthony a rastras de la mano, <atiana prcticamente subi corriendo la cuesta hasta casa de Bessie y llam a la puerta hasta que la muAer se despert y @ue a abrirla de mala gana. <atiana, sin disculparse por haberla despertado, le pregunt si haba tenido noticias de 8icI o del hospital. G8o Gcontest Bessie de malos modos. <atiana se neg a marcharse hasta que Bessie llam al hospital y descubri que el coronel haba ingresado sin incidencias de ninguna clase dos das antes. 1l hombre que lo lle! hasta all se qued un da y luego se march. 8adie saba nada ms sobre Ale&ander. /as otro da. <atiana se sent en el banco de la baha, Aunto al agua de la ma%ana, y !io a su hiAo columpiarse Bl solo en un neumtico. Se abraFaba el !ientre con los braFos crispados. 1staba intentando no balancear el cuerpo hacia delante y hacia atrs como haca Ale&ander a las tres de la madrugada. QJ0e ha abandonadoK J0e bes la mano para despedirse para siempreK R8o, eso es imposible. Da pasado algo. 8o puede soportarlo, no

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puede aguantar, no encuentra una salida, no encuentra la manera. +o sB. +o presiento. #remos que la parte ms dura ya haba terminado... pero nos equi!ocamos. Mi!ir es la parte ms dura. Aprender a !i!ir tu !ida cuando ests roto por dentro... no hay nada ms duro que eso. .h, 9ios santo... J9nde est Ale&anderKR <ena que ir a Bangor inmediatamente, pero JcmoK 8o tena coche. J/odan ella y Anthony ir hasta all en autobEsK J/odan deAar Stonington para siempre, podan deAar all todas sus cosasK J/ara ir adndeK /ero $deba hacer algo' $8o poda quedarse all sin hacer nada' 1staba rota, por dentro y por @uera. <ena que ser @uerte por su hiAo. <ena que ser decidida por Bl. <odo iba a salir bien. #omo un mantra. 7na y otra !eF. QSste es mi sue%o recurrente Gclamaba todo el cuerpo de <atianaG. #rea que era como un sue%o que Bl estu!iese aqu de nue!o conmigo, y tena raFn, y ahora he abierto los oAos y Bl se ha ido, como antes.R <atiana estaba !iendo columpiarse a Anthony, mirando ms all de Bl, so%ando con un hombre, imaginando un solo coraFn en la inmensidad del uni!erso... entonces, ahora y siempre. Segua !olando hacia Bl. QJ1star !i!o toda!aKR QJ1stoy yo !i!a toda!aKR #rea que s, nadie poda sentir tanto dolor y estar muerto. G0am, Jme mirasK Moy a dar !ueltas y !ueltas y !ueltas hasta marearme y caerme. $Cupi' J0e mirasK $0rame, mami' <atiana tena los oAos empa%ados. G<e estoy mirando, campen. <e estoy mirando. 1l aire ola tanto a agosto, el sol era tan radiante... los pinos, los olmos, las pinas, el mar, el ni%o que no deAaba de girar, slo tres a%os la Ao!en madre, ni siquiera !eintitrBs... <atiana se haba imaginado a su Ale&ander desde ni%a, desde antes de creer incluso que era posible que e&istiese alguien como Bl. #uando era ni%a, so%aba con un mundo bueno por cuyos inescrutables caminos circulaba un hombre bueno, acaso buscndola a ella en algEn rincn de su alma errante. A orillas del r o Luga, !"#$ 1l mundo de <atiana era per@ecto. /uede que la !ida no @uese per@ecta, ni mucho menos, pero en !erano, cuando el da empeFaba casi cuando terminaba el anterior, cuando los grillos cantaban toda la noche y las !acas mugan antes de que huyesen los sue%os, cuando los olores esti!ales de Aunio en la aldea de +uga eran tan intensos, con los cereFos, las lilas y las ortigas en el alma desde el alba hasta el crepEsculo, cuando podas tumbarte en el camastro Aunto a la !entana y leer libros sobre la 6ran A!entura de la Mida sin que nadie te molestase... con el aire tan quieto, el rumor de las ramas y, no demasiado leAos, la corriente del ro +uga... entonces el mundo era un lugar per@ecto. C aquella ma%ana la Ao!en <atiana estaba triscando por la carretera, acarreando dos baldes de leche de la !aca de Berta. <arareaba una

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meloda y la leche se le derramaba por las prisas, pues corra para poder traerla de !uelta enseguida y as meterse en la cama a seguir leyendo su mara!illoso libro, pero no poda e!itar ir dando brincos, como tampoco la leche poda e!itar derramarse. Se detu!o, deA la !ara en el suelo tras descargrsela de los hombros, cogi uno de los baldes y se bebi la leche clida que contena, cogi el otro y bebi un poco ms. Mol!i a colocarse la !ara sobre los hombros y reemprendi su camino. <atiana era una muchacha larguirucha y @laca como un palillo de la cabeFa hasta los pies, una lnea recta" los pies, las rodillas, los muslos, las caderas, las costillas, el pecho, los hombros, toda ella como un tallo que se estrechaba a la altura del cuello y luego se e&panda en una cara redonda y rusa de @rente alta, mandbula muy marcada, boca rosada y sonriente y dientes blancos. +os oAos !erdes le brillaban de puro tra!iesos, y tanto las meAillas como la naricilla estaban salpicadas de pecas. Aquel rostro @eliF estaba rodeado por una melena rubsima, con unos mechones ralos que le caan por los hombros. 8adie poda sentarse Aunto a <atiana sin resistir la tentacin de acariciarle el pelo. G$<atiana' 1l grito proceda del porche. 8adie e&cepto 9asha. 9asha siempre estaba gritando" <atiana esto, <atiana lo otro... Q/ues !a a tener que aprender a relaAarse y no gritar tantoR, pens <atiana. Aunque, Jpor quB iba a hacerloK <odos los miembros de la @amilia de <atiana gritaban. J#mo si no poda hacerse or unoK 1ran tantos... Bueno, su taciturno abuelo de pelo gris lo consegua de algEn modo. <atiana lo consegua... de algEn modo. /ero todos los dems" su madre su padre su hermana hasta su hermano, /asha NJy por quB tena Bl que gritarKO, chillaban como si acabaran de llegar al mundo. +os ni%os Augaban armando un gran alboroto y los adultos pescaban y culti!aban hortaliFas en sus huertos. Algunos tenan !acas, otros tenan cabras cambiaban pepinos por leche y leche por cereales molan su propio centeno y @abricaban con Bl su propio pan integral. +as gallinas ponan hue!os y los hue!os se intercambiaban por tB a los habitantes de las ciudades, y de !eF en cuando alguien traa aFEcar y ca!iar de +eningrado. 1l chocolate era tan raro y caro como los diamantes, raFn por la cual cuando el padre de <atiana Gque se haba ido haca poco en !iaAe de negocios a /oloniaG les haba preguntado a sus hiAos quB queran que les traAese, 9asha haba contestado inmediatamente que chocolate. <atiana tambiBn haba querido decirle que chocolate, pero en !eF de eso diAo" QJC un !estido bonito, papKR. <odos sus !estidos los haba heredado de 9asha y le quedaban demasiado grandes. G$<atiana' +a !oF de 9asha pro!ena ahora del Aardn. Mol!iendo la cabeFa a rega%adientes, <atiana dirigi su mirada desconcertada a su hermana, que estaba de pie Aunto a la !erAa con sus braFos en Aarras, en actitud e&asperada. GJS, 9ashaK Grespondi con dulFuraG. JLuB quieresK G$+le!o dieF minutos llamndote' $0e he quedado ronca de tanto gritar' J1s que no me has odoK 9asha era ms alta que <atiana, y ya una muAer hecha y derecha

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lle!aba el rebelde pelo casta%o y riFado recogido en una cola de caballo y la miraba con oAos indignados. G8o, no te he odo Gle contest <atianaG. +a pr&ima !eF a lo meAor deberas gritar ms @uerte. GJ9nde has estadoK +le!as @uera nada menos que dos horas... $para ir a buscar leche apenas cinco casas ms arriba' GJC a quB !ienen tantas prisasK G$8o me contestes con tu @rescura habitual, caradura' <e he estado esperando. G9asha GempeF a decir <atiana @ilos@icamenteG, dice Blanca 9a!ido!na que biena!enturados sern aquellos que tengan paciencia. GMaya, pues mira quiBn @ue a hablar, porque eres la persona ms impaciente que conoFco. GS, eso dselo a la !aca de Berta. De estado esperando a que !ol!iera de pacer. 9asha le quit a su hermana la !ara de los hombros. GBerta y Blanca te habrn dado de comer, JnoK <atiana puso los oAos en blanco. G0e han dado de comer, me han cubierto de besos, me han sermoneado... C eso que ni siquiera es domingo. 1stoy alimentada y con el alma limpia y soy una con el Se%or. G+anF un suspiroG. +a pr&ima !eF !e tE a buscarte la leche, pagana impaciente. A <atiana le @altaban tres semanas para cumplir los catorce a%os, mientras que 9asha haba cumplido los !eintiuno en abril. 9asha se consideraba la segunda madre de <atiana, mientras que la abuela de ambas se consideraba la tercera madre de <atiana. +as ancianas que le daban la leche a <atiana y le hablaban de JesEs se consideraban su cuarta, quinta y se&ta madre. C <atiana pensaba que apenas si necesitaba a la Enica y e&asperada madre que tena, por @ortuna en +eningrado en esos momentos. Sin embargo, saba que, por alguna raFn y a pesar de que no era culpa suya, muAeres, hermanas y otras personas sentan la necesidad de hacerle de madre, de cubrirla de besos y atenciones y amor de madre, abraFarla con sus enormes cuerpos de matronas, hacerle trenFas en el pelo ralo, besarle las pecas y reFar a 9ios por ella. G0am os deA a ti y a /asha a mi cargo Gdeclar 9asha en tono autoritarioG. C si !as a mantener esa actitud conmigo, no pienso contarte la noticia. GJLuB noticiaK <atiana empeF a dar saltos, pues le encantaban las noticias. G8o te lo digo. <atiana sigui a 9asha al interior de la casa sin deAar de dar saltitos. Su hermana deA los baldes en el suelo. <atiana lle!aba un !estido de tirantes de ni%a peque%a y no deAaba de brincar. 9e repente, sin a!isar, se arroA a los braFos de 9asha, que estu!o a punto de caer al suelo antes de recobrar el equilibrio. G$8o hagas eso' Gle recrimin, aunque no estaba en@adadaG. Ca eres demasiado mayor para esas cosas. G8o soy demasiado mayor. G0am me !a a matar GdiAo 9asha, dndole unas palmaditas a su

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hermana en el traseroG. <e pasas todo el da durmiendo y leyendo, y eres una desobediente. 8o comes, y as nunca crecers. 0ira quB peque%aAa eres. G#rea que habais dicho que era demasiado grande. <atiana estaba abraFada al cuello de 9asha. GJ9nde est el loco de tu hermanoK GSe @ue a pescar al amanecer Gcontest <atianaG. Luera que lo acompa%ase... J+e!antarme yo al amanecerK $Ja, Aa, Aa' Ca le diAe lo que me pareca esa idea. 9asha la apret con @uerFa. G<ania, he !isto palillos ms gruesos que tE. Anda, !en a comerte un hue!o. G0e comerB un hue!o si me dices la noticia Gpropuso <atiana, besando a su hermana en una meAilla y luego en la otra. Besos, besos y ms besosG. 8unca deberas guardarte las buenas noticias para ti sola, 9asha. 1sa es la regla" las malas noticias slo para ti, pero las buenas dselas a todo el mundo. 9asha la deA en el suelo. G+a !erdad es que no sB si son buenas noticias, pero... <enemos nue!os !ecinos GanunciG. +os Wantoro! se han mudado a la casa de al lado. <atiana abri los oAos como platos. G8o puedo creerlo Ge&clam en tono escandaliFado y lle!ndose las manos a la caraG. $+os Wantoro! nada menos' GCa est, no !oy a hablarte nunca ms. 1stoy harta de que te burles de m. <atiana se ech a rer. G$1s que hablas de los Wantoro! como si se tratase de los -omano!' 9asha sigui hablando con ner!ioso entusiasmo. GSe rumorea que son de Asia #entral. J#rees que !endrn de <urImenistnK JA que es emocionanteK /or lo !isto tienen una hiAa, una ni%a con la que podrs Augar. GJC Bsas son las noticiasK Ge&clam <atianaG. JLue !a a !enir una ni%a de <urImenistn para que pueda Augar con ellaK 9asha, tienes que tener alguna noticia meAor que Bsa. 1l pueblo est lleno de ni%os y ni%as con los que Augar... y que adems hablan ruso. C la prima 0arina !endr dentro de dos semanas. G<ambiBn tienen un hiAo. GJCK G<atiana mir @iAamente a 9ashaG. Ah, ya lo entiendo. 8o es de mi edad, sino de tu edad, claro. 9asha sonri. GS, a di@erencia de ti, a algunas nos interesan los chicos. G. sea, que en realidad no es una noticia para m, sino para ti. G8o, la ni%a es para ti. <atiana sali con 9asha al porche a comerse un hue!o duro. <ena que admitir que ella tambiBn estaba entusiasmada con la noticia, porque no !ena gente nue!a al pueblo demasiado a menudo. +a !erdad es que nunca. +a aldea era peque%a, y las casas se alquilaban durante a%os a las mismas personas, que crecan, tenan hiAos y se hacan mayores. GJC dices que se han !enido a !i!ir a la casa de al ladoK

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GS. GJ9onde !i!an los /a!lo!K GCa no. GJLuB les ha pasadoK G8o lo sB, no estn aqu. GS, ya, eso es e!idente. /ero JquB les ha pasadoK 1l !erano pasado estaban aqu. GDan estado aqu quince !eranos. GJLuince !eranos Grepiti <atianaG y ahora otras personas estn en su casaK +a pr&ima !eF que !ayas a la ciudad psate por el so!iet local y pregEntale al comisario quB les ha pasado a los /a!lo!. GJ1s que te has !uelto locaK JLue !aya al so!iet a preguntar dnde estn los /a!lo!K #ome y calla, JquieresK #mete el hue!o y deAa de hacer tantas preguntas. Ca estoy harta de ti, y eso que toda!a es por la ma%ana. <atiana estaba sentada, con las meAillas abultadas y el hue!o toda!a entero en el interior de la boca, con oAos centelleantes. 9asha se ech a rer y atraAo a su hermana hacia s. <atiana se apart. G1state quieta Gle orden 9ashaG. <engo que arreglarte la trenFa, la lle!as hecha una pena. JLuB ests leyendo ahora, <aneshIaK G pregunt cuando empeF a deshacBrselaG. JAlgo buenoK .,a reina -argot. 1s el meAor libro del mundo. G8o lo he ledo. J9e quB trataK G9e amor Gcontest <atianaG. Ay, 9asha... 8unca te podrs imaginar un amor semeAante... 7n desdichado soldado, +a 0ole, se enamora de la desgraciada esposa catlica de 1nrique ,M, la reina 0argarita, tambiBn llamada 0argot. Su amor imposible te rompera el coraFn. 9asha se ech a rer. G<ania, eres la chica ms graciosa que conoFco. 8o sabes absolutamente nada de nada y en cambio hablas hechiFada por las palabras de amor que has ledo en un libro... G#mo se nota que no has ledo ,a reina -argot Gcontest <atiana con aire displicenteG. 8o son palabras de amor. GSonriG. 1s un canto al amor. G8o me puedo permitir el luAo de leer sobre el amor. +o Enico que hago es cuidar de ti. G/ero s que te reser!as algo de tiempo para las Qrelaciones socialesR de noche, Ja que sK 9asha le dio un pelliFco. G/ara ti todo es una broma. Bueno, pues espera y !ers, lista. AlgEn da esas Qrelaciones socialesR, como tE las llamas, no te parecern tan di!ertidas. G/uede ser, pero tE sigues pareciBndome muy di!ertida. GCa te darB yo di!ertida. G9asha la !ol!i a empuAarG. Sers granuAa... Ge&clamG. J#undo te hars mayorK Mamos, ya no puedo esperar ms a tu imposible hermano. Mayamos a conocer a tu nue!a meAor amiga, mademoiselle Wantoro!a.

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%ai&a 'antoro(a. 1l !erano de (;):, cuando cumpli catorce a%os, @ue el !erano en que <atiana se hiFo mayor. +os nue!os !ecinos de la casa de al lado eran nmadas, !agabundos de partes del mundo muy aleAadas de +uga. <enan nombres muy e&tra%os, propios de Asia #entral. 1l padre, 0uraI Wantoro!, demasiado Ao!en para estar Aubilado, murmur que era un soldado retirado del eABrcito, pero lle!aba el pelo negro largo y recogido en una cola de caballo. JAcaso los soldados lle!aban el pelo tan largoK +a madre, Sha!tala, diAo que era una QespecieR de maestra no retirada. 1l hiAo de diecinue!e a%os, Ste@an, y la hiAa de quince a%os, SaiIa, no diAeron nada, slo pronunciaron el nombre de ella" QSa-ii-IaR. J1ra cierto que procedan de <urImenistnK A !eces. J9e 6eorgiaK 9e !eF en cuando. +os Wantoro! respondan a todas las preguntas de @orma !aga. /or lo general, los nue!os !ecinos eran ms simpticos, no tan cerrados ni callados. 9asha lo intent. G<rabaAo de ayudante en la consulta de un dentista. <engo !eintiEn a%os. JC tE, Ste@anK $9asha ya estaba coqueteando con Bl' <atiana tosi con @uerFa y su hermana la pelliFc. <atiana quiso contar un chiste, pero no pareca haber espacio para chistes en la oscura habitacin atestada de gente incmoda. ?uera el sol luca de lleno, pero dentro, las cortinas sin la!ar estaban echadas y tapaban las !entanas mugrientas. +os Wantoro! no haban deshecho su equipaAe. +a casa haba sido amueblada por los /a!lo!, que no parecan haberse marchado de@initi!amente, sino slo haber salido @uera un momento. Daba unos cuantos obAetos nue!os en la repisa de la chimenea" @otos, retratos, esculturas raras y peque%os cuadros dorados, como iconos, slo que no eran de JesEs ni de 0ara... sino de unas e&tra%as cosas con alas. GJ#onocan ustedes a los /a!lo!K Gquiso saber <atiana. GJA quiBnesK Ge&clam el padre bruscamente. GA los /a!lo!. 1sta era su casa. GBueno, pero ahora ya no lo es, JnoK Grepuso la madre. GSsos no !an a !ol!er Gin@orm 0uraIG. <enemos papeles del so!iet. <enemos permiso o@icial para estar aqu. JA quB !ienen tantas preguntas en boca de una ni%aK JLuiBn quiere saberloK 1sboF una sonrisa @ingida. <atiana @ingi de!ol!erle la sonrisa. #uando salieron, 9asha le susurr" G$9BAalo ya' 0e parece increble que hayas empeFado con tus preguntas estEpidas. 0antBn la boquita cerrada o te prometo que se lo contarB a mam cuando !uel!a. 9asha, Ste@an, <atiana y SaiIa haban salido a la luF del sol <atiana no deca nada, pues no se le permita hacer preguntas. Al @inal, Ste@an sonri a 9asha, y SaiIa mir a <atiana con recelo. ?ue en ese momento cuando /asha, peque%o y gil, subi corriendo los escalones de la casa, deposit un cubo con tres percas rayadas a los

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pies de <atiana y diAo con !oF atronadora" G$AA' Se%orita Sabelotodo, mira lo que he pescado hoy... G/asha, te presento a nuestros nue!os !ecinos Glo interrumpi 9ashaG. /asha, Bstos son Ste@an... y SaiIa. SaiIa tiene tu edad. 1n ese momento, SaiIa sonri. GDola, /asha GdiAo. /asha la acogi con una sonrisa radiante. GMaya, Maya... #unto me alegro de conocerte, SaiIa... GJC cuntos a%os tienesK Gle pregunt SaiIa, mirndolo de arriba abaAo. G/ues tengo la misma edad que esta de aqu. G/asha, de pelo negro, tir con @uerFa de la trenFa rubia de su hermana <atiana y Bsta lo empuAG. #umpliremos catorce muy pronto. G$Sois melliFos' Ge&clam SaiIa, mirndolos atentamenteG. #aramba, quB cosas... GSonri con picardaG. /ero... tE pareces mucho mayor que tu hermana. G1s que es mucho mayor que yo Ginter!ino <atianaG. 8ue!e minutos mayor. G/ues pareces mayor que eso, /asha. GAh, JsK J#mo cunto, SaiIaK /asha sonri y la muchacha le de!ol!i la sonrisa. G/ues... unos doce minutos mayor Gmascull <atiana, reprimiendo las ganas de poner los oAos en blanco, derribar el cubo QaccidentalmenteR y deAar que sus preciosos pescados se @ueran rodando por la hierba. /ero la atencin de /asha estaba concentrada en otro sitio. 9espertarse y quedarse inm!il en la cama por la ma%ana, despertarse y sentir el sol, no hacer, no pensar, no preocuparse. <atiana !i!a en +uga sin que el clima la preocupase, porque cuando llo!a lea, y si haca sol, nadaba. Mi!a en +uga sin que la !ida le preocupase, porque nunca pensaba en lo que se pona, porque no tena nada ni en lo que coma, porque siempre era lo Austo. Mi!a en +uga en la @elicidad eterna de la in@ancia, sin pasado y sin @uturo. #rea que no haba nada en el mundo que un !erano en +uga no pudiese curar. Las )ltimas nie(es, !"*+ G$0am, mam' Se acerc estremeciBndose y se !ol!i. Anthony corra, se%alando la pendiente de la colina por la que baAaba Ale&ander. +le!aba la misma ropa con la que se haba marchado. <atiana se le!ant. 1lla tambiBn quera echar a correr, pero las piernas no podan transportarla. 8i siquiera podan soportar el peso de su cuerpo de pie. Anthony, el chico !aliente, salt directamente a los braFos de su padre. #on su hiAo encima, Ale&ander se acerc a <atiana en la playa de guiAarros y deA al ni%o en el suelo. GDola, cari%o GdiAo. GDola GdiAo ella, apenas capaF de mantener la mirada serena. 9esaseado y sin a@eitar, Ale&ander se qued Aunto a ella y la mir con

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unos crculos demacrados de color !ioleta oscuro debaAo de los oAos, sin poder Bl mismo mantener la mirada serena. <atiana se ol!id, de s misma y corri hacia Bl. Ale&ander se apret con @uerFa contra el cuerpo de ella y enterr la cara en su cuello, entre las trenFas de su pelo. 1lla permaneci con los pies en el suelo, abraFndolo. <atiana sinti manar del cuerpo de su marido una desesperacin tan negra que empeF a temblar. Sl respondi abraFndola con ms @uerFa y, sin deAar de abraFarla, le susurr al odo" G#hsss, chsss... Mamos, el ni%o... #uando la solt, <atiana no le!ant la !ista, pues no quera que Ale&ander !iera en sus oAos el miedo que senta por Bl. 8o haba ali!io posible... pero al menos estaba con ella. Anthony tir del braFo de su padre y pregunt" G/ap, Jpor quB has tardado tanto en !ol!erK 0am estaba muy preocupada. GAh, JsK /ues siento que mam haya estado muy preocupada GdiAo Ale&ander, sin mirarlaG. /ero es que, Ant, no es @cil encontrar soldaditos de Auguete. Se sac tres de la bolsa y Anthony se puso a gritar de entusiasmo. GJ+e has trado algo a mamK GCo no quera nada GdiAo <atiana. GJLueras estoK Sac cuatro cabeFas de aAo. <atiana esboF una tmida sonrisa. GJC quB me dices de estoK 1&traAo dos tabletas de chocolate del bueno. 1lla esboF otra tmida sonrisa. 0ientras suban la cuesta, Ale&ander, que lle!aba a Anthony en braFos, le o@reci el braFo a su esposa. Ssta lo rode con el suyo y apret el cuerpo contra el de Bl un momento antes de seguir andando. Ale&ander se ase, se ba%, se a@eit y comi. 1n esos momentos, en su estrecho camastro, ella estaba tendida encima de Bl, besndolo, tocndolo, acaricindolo, alentndolo, llorando sobre Bl. Ale&ander permaneca inm!il, sin emitir un solo ruido, con los oAos cerrados. #uanto ms hambrientas y desesperadas eran las caricias de ella, ms @ro se !ol!a Bl, hasta que al @inal la apart de s. GMenga, ya est GdiAoG. 9BAalo. Mas a despertar al ni%o. G#ari%o, cari%o... Gsusurraba <atiana, tratando de llegar hasta Bl. G9BAalo, he dicho. +e quit las manos de encima. GLutate la camiseta, cari%o Gmurmur ella, llorandoG. 0ira, me quitarB el camisn, me quedarB desnuda, como a ti te gusta... Sl la disuadi. G8o, estoy agotado. Mas a despertar al ni%o. +a cama cruAe demasiado. 1sts haciendo demasiado ruido. 9eAa de llorar te he dicho. 9BAalo ya. <atiana no saba quB hacer. Acaricindolo hasta que Bl se enardeci entre sus manos, le pregunt si quera algo de ella. Sl se encogi de hombros.

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<emblando, se lo lle! a la boca, pero no pudo seguir se atragantaba, estaba tan sumamente triste... Ale&ander suspir. Se le!ant de la cama, la sac a ella, la puso a cuatro patas sobre el suelo de tablones de madera, le diAo que no hiciese ruido y la embisti por detrs, suAetndola por la parte baAa de la espalda con una mano y por la cadera con la otra para mantenerla estable. #uando hubo acabado, se le!ant, !ol!i a meterse en la cama y no emiti un solo sonido. 9espuBs de esa noche, <atiana perdi la capacidad de hablar con Bl. 1l hecho de que Bl no le contase lo que le pasaba era una cosa, pero el que ella @uese incapaF de reunir el !alor su@iciente para preguntrselo era algo completamente distinto. 1l silencio entre ambos creci hasta con!ertirse en un abismo insondable. 9urante tres noches seguidas, Ale&ander no deA de limpiar sus armas. 1l hecho de que tu!iese armas ya era bastante problemtico, pero no quera desprenderse de ninguna de las que haba trado consigo de Alemania, ni de la e&traordinaria pistola #olt 0(;(( del calibre 52 que ella le haba comprado, ni de la #olt #ommando, ni siquiera de la /-); nue!e milmetros. +a 0(;((, la reina de todas las pistolas, era la @a!orita de Ale&ander, <atiana lo saba por el tiempo que dedicaba a limpiarla. 1lla se iba a acostar a Anthony y luego, cuando sala, Bl segua sentado en la silla, desliFando el cargador sin cesar hacia dentro y hacia @uera, ladeando la pistola, poniBndole y quitndole el seguro una y otra !eF, y limpiando todas sus partes con un pa%o. 9urante tres noches seguidas, Ale&ander no la toc. <atiana, sin saber nada, sin entender nada, pero queriendo desesperadamente hacerlo @eliF, se mantu!o aleAada, albergando la esperanFa de que al @inal Bl se e&plicase o que desandu!iese el camino que haba seguido hasta recuperar lo que haban tenido. /ero lo recorra tan despacio... A la cuarta noche, Ale&ander se quit toda la ropa y se qued desnudo delante de ella, en la penumbra de la habitacin, mientras <atiana se sentaba en la cama, a punto de meterse en ella. 1lla le!ant la !ista para mirarlo y Bl baA la suya. GJLuieres que te toqueK Gle susurr con aire inseguro, alFando las manos hacia Bl. GS GdiAo BlG. Luiero que me toques, <atiana. 9esandu!o un poco el camino, pero nunca le e&plic nada en la penumbra, en su peque%a habitacin Aunto al durmiente Anthony. 1mpeF a re@rescar por las noches, y los mosquitos desaparecieron. +as hoAas de los rboles comenFaron a mudar de color. <atiana no crea que le quedase aliento en el cuerpo para sentarse en el banco y obser!ar el re@leAo del agua quieta en las colinas de cinabrio, !ino y oro. GAnthony GmurmurG. <odo esto es muy bonito. JA que sK GS, mam. 1l cro lle!aba la gorra de o@icial de su padre, la misma que el doctor 0attheH Sayers le haba dado a ella haca a%os, tras haberla arrancado de la cabeFa de un Ale&ander supuestamente muerto. QSe ha ahogado, <atiana. 1st muerto en el hielo, pero tengo su gorra, Jla quieresKR

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+a gorra beis con la estrella roAa, demasiado grande para Anthony, le haca a <atiana recordarse a s misma y a su !ida en tiempo pasado en lugar de hacerlo en presente. <ras arrepentirse pro@undamente de habBrsela regalado al chico, intent quitrsela, esconderla, guardarla para siempre, pero de @orma ine!itable, cada ma%ana su hiAo le preguntaba" G0am, Jdnde est mi gorraK G8o es tuya. GS lo es. /ap diAo que ahora es ma. GJ/or quB le diAiste que poda quedrselaK Gse queA a Ale&ander una noche mientras paseaban de camino al centro. Antes de que Bl tu!iese tiempo de contestar, un muchacho Ao!en, de menos de !einte a%os, pas corriendo Aunto a ellos, roF a <atiana en el hombro y e&clam con una sonrisa radiante" G$Dola, @lorecilla' 9espuBs de saludar a Ale&ander con la cabeFa, el Ao!en continu cuesta abaAo. 0uy despacio, Ale&ander !ol!i la cabeFa hacia <atiana, que estaba a su lado, con el braFo entrelaFado en el suyo. +e dio unos golpecitos en la mano. GJ+o conoFcoK GS y no. <e bebes la leche que trae todos los das. GJ1s el lecheroK GS. Siguieron andando. G<engo entendido GdiAo Ale&ander en tono serenoG, que se ha acostado con todas las muAeres del pueblo menos una. GCa GdiAo <atiana al puntoG. Seguro que es esa estirada de 0ira que !i!e en la casa nEmero trece. C Ale&ander se ech a rer. Q$Se ha redo'R Q$Se re'R C a continuacin inclin el cuerpo hacia ella y la bes en la cara. G1so s que ha tenido gracia, <ania GdiAo. <atiana estaba contenta con Bl por estar contento. GJLuieres e&plicarme por quB no te importa que el ni%o lle!e tu gorraK Ginquiri ella, apretndole el braFo. GBah, es algo ino@ensi!o. G/ues a m no me parece tan ino@ensi!o. A !eces, !er tu gorra del eABrcito me impide !er Stonington, y eso no es tan ino@ensi!o, JnoK JC quB respondi su inimitable Ale&ander ante eso, mientras paseaba por una sublime colina oto%al de 8ue!a ,nglaterra con !istas a las aguas cristalinas del ocBano en compa%a de su esposa e hiAoK GJLuB es StoningtonK GdiAo. C un da despuBs <atiana supo al @in por quB aquel lugar le pareca tan pr&imo a su coraFn. #on sus tallos largos de hierba, el agua chispeante, las @lores y los pinos de los campos, los olores de la hoAa caduca meFclados con la ligereFa del aire... $le recordaba a -usia' C cuando se dio cuenta de aquello, de los minutos y las horas de arces granate y marrones, los serbales dorados y los abedules meciBndose al !iento y atra!esndole el coraFn, <atiana deA de sonrer. #uando Ale&ander regres a casa despuBs de la Aornada en el barco y

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@ue a buscarla al banco como de costumbre, y !io re@leAado en su rostro la que deba de ser la e&presin ms indi@erente del mundo, le diAo con un mo!imiento ase!erati!o de cabeFa" GAA. Ca lo has !isto al @in. 1ntonces... JquB te pareceK J1s bonito que te recuerden -usia constantemente, <atiana 0etano!aK 1lla no respondi y se dispuso a baAar al muelle con Bl. GJ/or quB no te lle!as las langostas arribaK Gsugiri BlG. Co me quedarB con el ni%o mientras termino. <atiana cogi las langostas y las tir a la basura con brusquedad. Ale&ander se mordi el labio, di!ertido. GJLuB pasaK JDoy no tenemos langostaK 1lla pas Aunto a Ale&ander y se dirigi al barco. GJim GdiAoG, en lugar de langostas hoy he preparado salsa de espaguetis con albndigas. JLuieres !enir a cenar con nosotrosK Jimmy e&hibi una sonrisa radiante. G0uy bien. G<atiana se !ol!i para irse cuando, de repente, como si se acabara de acordar, a%adiG" Ah, por cierto, tambiBn he in!itado a mi amiga 8ellie de 1astern -oad a que cene con nosotros. 1st un poco decada. Acaba de enterarse de que ha perdido a su marido en la guerra. 1spero que no te importe. -esult que a Jimmy no le importaba. 8i tampoco a una 8ellie ligeramente menos decada. +a se%ora BreHster !ol!i a recibir otra paliFa por el alquiler. <atiana estaba limpindole el corte de la mano mientras los oAos de Anthony, tan sombros como los de su padre, miraban a su madre desde el taburete que Bsta tena a los pies. G0am era en@ermera Ge&plic Anthony en tono de admiracin. +a se%ora BreHster la miraba @iAamente estaba concentrada en algo. G8unca me has llegado a decir de dnde eres. 1se acento... suena... G1s de -usia Gcontest el peque%o de tres a%os, sin la presencia de su padre para impedrselo. GAh. JC tu marido tambiBn es ruso, entoncesK G8o, mi marido es estadounidense. G/ap es estadounidense GdiAo Anthony con orgulloG, pero era capitn en... G$Anthony' G<atiana le tir con @uerFa del braFoG. 1s hora de ir a buscar a pap. Al da siguiente, la se%ora BreHster e&pres la opinin de que los so!iBticos no eran ms que un hataAo de comunistas asquerosos. Ssa era la opinin de su hiAo. Luera otros siete dlares ms por los gastos del agua y la electricidad. G<e pasas el da cocinando en mi hornillo elBctrico. <atiana se rebel ante aquel abuso. G/ero yo le preparo la cena. 9ando unas palmaditas en la !enda con la que <atiana le haba en!uelto la mano, la se%ora BreHster diAo" GC siguiendo el espritu comunista, mi hiAo dice que quiere que

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paguBis treinta dlares a la semana, no ocho. . podBis encontrar otro colecti!o donde !i!ir, camarada. $<reinta dlares a la semana' G9e acuerdo GdiAo <atiana, haciendo rechinar los dientesG. +e pagarB otros !eintids a la semana, pero que quede entre nosotras. 8o se lo mencione a mi marido. #uando <atiana se dio media !uelta para marcharse, sinti cla!ada en ella la mirada hiriente de una muAer apaleada por su hiAo por el dinero del alquiler y que, pese a ello, toda!a con@iaba ms en Bl que en ella. 1n cuanto se reunieron con Ale&ander abaAo en el muelle, Anthony anunci" G/ap, la se%ora Brooster nos ha llamado comunistas asquerosos. Ale&ander mir a <atiana. GAh, JsK GS, y mam se ha en@adado. G8o, no me he en@adado. Anthony, adelntate un poco, tengo que hablar con tu padre. GS que te has en@adado" Ginsisti AnthonyG. Aprietas mucho la boca cuando te en@adas, as. ?runci los labios para ense%rselo a su padre. G#onque eso hace... Gcoment Ale&ander. GCa basta los dos GdiAo <atiana en !oF baAaG. JLuieres adelantarte un poco, Anthony, por @a!orK /ero el ni%o le tendi los braFos y su madre lo tom. G$/ap, nos ha llamado comunistas' G8o puedo creerlo. GJ/apK GJSK GJLuB son comunistasK 1sa noche, delante del plato de la cena de langosta NQ.h, no. .tra !eF no...RO con patatas, Anthony diAo" G/ap, J!eintids dlares es mucho o pocoK Ale&ander mir e&tra%ado a su hiAo. GBueno, eso depende de para quB. 1s poco dinero para comprar un coche pero es mucho para caramelos. J/or quBK G+a se%ora Brooster quiere que le paguemos !eintids dlares ms. G$Anthony' G<atiana estaba Aunto a la cocina, pero no se !ol!iG. 8o, si este cro es imposible. Me a la!arte las manos. #on Aabn. ?rtate @uerte y luego enAugatelas. G/ero estn limpias... GAnthony, ya has odo a tu madre. Ahora. Sse era Ale&ander. Anthony se @ue. Se acerc a ella, Aunto al @regadero. GBueno, JquB est pasandoK G8ada. G1s hora de irnos, Jno creesK +le!amos aqu dos meses y pronto har mucho ms @ro. GDiFo una pausaG. 8i siquiera !oy a molestarme en hablar de lo de comunistas o de los !eintids dlares. GA m no me importara que no nos @uBramos nunca GdiAo ellaG.

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Aqu, en los con@ines del mundo, donde nada inter@iere en nuestras !idas, a pesar de... GSe%al con las manos escaleras arriba, en direccin a la habitacin de la se%ora BreHsterG. Aqu me siento a sal!o. Siento como si nadie pudiese encontrarnos. Ale&ander se qued en silencio. GJ1s que hay alguien... buscndonosK G8o, no, por supuesto que no Gcontest inmediatamente. Sl apoy los dedos en la barbilla de <atiana y le le!ant la cabeFa. GJ<aniaK 8o poda de!ol!erle la mirada seria. G1s que no me quiero ir de aqu toda!a, Jde acuerdoK G,ntent apartarse de su mano, pero Bl no la deAG. 1so es todo. 0e gusta !i!ir aqu. G+e!ant las manos para a@errarse a sus braFosG. Maymonos a casa de 8ellie, all tendremos dos habitaciones. +a cocina de ella es ms amplia adems, as podrs tomar una copa con tu amigo Jimmy. SegEn tengo entendido, Eltimamente !a mucho por all. Sonri para con!encerlo. Ale&ander la solt y deA en el @regadero su plato, que emiti un @uerte sonido metlico al entrechocar con los bordes de aluminio. G0uy bien, s GdiAoG. Dagamos eso" 8ellie, Jimmy, nosotros... LuB gran idea, la !ida comunal... 9eberamos hacerlo ms a menudo. GSe encogi de hombrosG. S, bueno, claro. Supongo que se puede sacar a una chica de la 7nin So!iBtica, pero no se puede sacar a la 7nin So!iBtica de la chica. Al menos haba en su tono un poco de !ehemencia, aunque, tal como <atiana deca siempre, no demasiada. Se @ueron a !i!ir a casa de 8ellie. 1mpeF a re@rescar de repente, y luego comenF a hacer ms @ro, mucho ms, sobre todo de noche, y 8ellie, tal como descubrieron ese in!ierno, era de una taca%era e&trema con la cale@accin. /uede que hubiesen pagado alquiler para dos habitaciones, pero eso a Anthony le traa sin cuidado, porque no tena ningEn interBs por quedarse Bl solo en una habitacin. Ale&ander se !io obligado a arrastrar la otra cama indi!idual hasta su habitacin y a Auntar las dos camas... otra !eF. /agaban el alquiler de dos habitaciones y !i!an en una. Se tapaban con gruesas mantas cuando de pronto, a mediados de octubre $se puso a ne!ar' +a nie!e caa copiosamente y en una sola noche cubri la baha y los rboles semidesnudos con un manto blanco. Ca no haba ms trabaAo para Ale&ander y ahora, adems, ne!aba. +a ma%ana en que ne! por primera !eF, miraron por la !entana y luego se miraron el uno al otro. Ale&ander esboF una sonrisa radiante. <atiana lo comprendi al @in. G9esde luego... GdiAoG. <e crees muy listo, JnoK G1&acto, me creo muy listo Gcon!ino, sin deAar de sonrer. GBueno, pues te equi!ocas conmigo. 8o pasa nada porque caiga un poco de nie!e. Ale&ander asinti. GJMerdad, AnthonyK JMerdad, cieloK <E y yo estamos acostumbrados a la nie!e. 1n 8ue!a CorI tambiBn ne!aba.

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G8o slo en 8ue!a CorI. +a mirada de Ale&ander se enturbi de repente, como si la en!ol!iese la propia nie!e que trataba de ensalFar. ,os escalones resbalaban, cubiertos por die/ centmetros de hielo slido. El cubo metlico de agua medio lleno pesaba mucho y no de aba de derramar su contenido sobre los escalones mientras ella se su etaba a la barandilla con una mano, el cubo en la otra, y tomaba impulso para subir un traicionero escaln tras otro. 0ena que subir dos tramos de escalera. 1l s#ptimo escaln, cay de rodillas al suelo, pero no solt la barandilla ni el cubo. -uy despacio, logr levantarse de nuevo y lo intent otra ve/. )i hubiese aunque 'uese una peque*a lucecilla, podra ver dnde pisaba, tal ve/ podra esquivar el hielo. Pero no amanecera hasta al cabo de dos horas ms, y tena que salir y buscar el pan. )i esperaba dos horas ms no quedara pan en la tienda, y 2asha se estaba poniendo peor. )u hermana necesitaba el pan. <atiana se apart de Bl. $<oda!a era por la ma%ana' 8o poda enturbiarse nada al principio de un nue!o da no estaba permitido, sencillamente. 9ecidieron ir en trineo. Alquilaron dos en el almacBn y se pasaron la tarde con el resto de los habitantes del pueblo desliFndose en trineo por la pronunciada pendiente de Stonington que baAaba hasta la baha. Anthony subi cuesta arriba andando e&actamente dos !eces. S, por supuesto que era una cuesta muy empinada, y que Bl era un chico @uerte y !aliente, pero las otras !einte !eces, su padre lo lle! en braFos. Al @inal, <atiana diAo" GSeguid sin m. Ca no puedo caminar ms. G8o, no, !en con nosotros Ginsisti AnthonyG. /ap, subirB la cuesta a pie. J/uedes lle!ar tE a mamK GS, creo que podra lle!ar a mam Grespondi Ale&ander. Anthony subi la cuesta con di@icultad, mientras Ale&ander cargaba con <atiana a la espalda. +loraba y las lgrimas se le congelaron en la cara. /ero luego hicieron una carrera para baAar, <atiana y Anthony en un trineo, tratando de ganar a Ale&ander, que pesaba ms que madre e hiAo, y era rpido y maniobraba muy bien, sin la traba que supona estar pendiente de la seguridad del ni%o, a di@erencia de ella. <atiana baA a toda !elocidad de todos modos, mientras Anthony gritaba con una meFcla de emocin y terror. 1stu!o a punto de abalanFarse sobre Ale&ander y una !eF abaAo colision con Bl. GSabes que si no hubiese tenido a Ant conmigo, no me habras ganado GdiAo, tumbada encima de Bl. GDuy, s, te habra ganado igual Grepuso Bl, apartndola de s y arroAndola a la nie!eG. 9ame a Ant y ya !ers. ?ue un buen da. /asaron tres largos das ms entre los @resnos de la monta%a blanca en la baha cubierta de nie!e. <atiana prepar tartas en la espaciosa cocina de 8ellie, Ale&ander se ley de cabo a rabo todos los peridicos y todas las re!istas y discuti de la poltica de posguerra con <atiana y con

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Jimmy e incluso con la indi@erente 8ellie. 1n los patatales de Bsta, Ale&ander hiFo mu%ecos de nie!e para Anthony. 7n da, cuando las tartas ya estaban en el horno, <atiana sali de la casa y !io seis mu%ecos de nie!e @ormando como soldados, del ms alto al ms baAo. #hasque la lengua en se%al de desaprobacin, puso los oAos en blanco y se lle! de all a Anthony a rastras para tirarse con Bl al suelo y hacer angelitos en la nie!e. Dicieron treinta, todos seguidos, ordenados como soldados en @ila. +a tercera noche de in!ierno, Anthony estaba en la cama de sus padres pro@undamente dormido, mientras que ellos estaban completamente despiertos. Ale&ander estaba acariciando las nalgas desnudas de ella baAo el camisn. +a Enica !entana de su habitacin se encontraba bloqueada por la nie!e de la !entisca <atiana supona que detrs de aquella nie!e luca la luna aFul. +as manos de Ale&ander la reclamaban cada !eF con ms insistencia. ArroA al suelo una de las mantas, en silencio, y luego tendi a <atiana en la manta, en silencio, la puso boca abaAo, en silencio, y acto seguido le hiFo el amor @urti!amente, como dos soldados de in@antera agaFapados en el suelo, a!anFando a rastras hasta la primera lnea, con el !ientre de Bl en la espalda de ella, manteniBndola en una lnea recta, cubriendo por completo el minEsculo cuerpo @emenino con el suyo, suAetndole las mu%ecas, por delante de la cabeFa, con una mano. 0ientras la suAetaba, la besaba en los hombros, en la nuca, en el cuello, y cuando ella se !ol!a para besarlo, Bl le besaba los labios, mientras le recorra con la mano libre las piernas y las hendiduras de las costillas, y mientras la penetraba y se mo!a despacio, asombrosa e inusitadamente despacio, pero luego, lo que era aEn ms asombroso, la !ol!i hacia Bl antes de terminar, suAetndole aEn los braFos por encima de la cabeFa, e incluso lleg a emitir un ruido le!e, no una brusca e&halacin como haca siempre al en@ebrecido @inal... y luego permanecieron muy quietos, baAo las mantas, y <atiana rompi a llorar baAo el cuerpo de Bl, y Bste le diAo" Q#hsss, chsss, tranquila...R, pero no se apart de ella inmediatamente, como de costumbre. G<engo tanto miedo... Gsusurr ella. GJ9e quBK G9e todo. 9e ti. Sl no diAo nada. G1ntonces, Jquieres que nos larguemos de aqu de una !eFK G pregunt ella. G.h, 9ios, menos mal... #re que no lo diras nunca. GJAdnde creBis que !aisK Gpregunt Jimmy cuando los !io haciendo las maletas a la ma%ana siguiente. G8os marchamos Grespondi Ale&ander. GBueno, ya sabes lo que suele decirse GdiAo JimmyG. 1l hombre propone y 9ios dispone" el puente que cruFa 9eer ,sle se ha helado. Dace semanas que nadie quita las placas y no !an a hacerlo. 8o se puede ir a ningEn sitio hasta que se derrita la nie!e. GJC cundo crees que !a a ser esoK G1n abril Grespondi Jimmy, y tanto Bl como 8ellie se echaron a rer.

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Jimmy la abraF con su braFo bueno y a 8ellie, que lo miraba con oAos brillantes de entusiasmo, no pareca importarle que slo tu!iese uno. <atiana y Ale&ander se miraron el uno al otro. $Abril' G/ues, da lo mismo, nos arriesgaremos Gle diAo Ale&ander a Jimmy. <atiana quiso hablar y empeF a decir" GA lo meAor tienen raFn... /ero Ale&ander le dirigi una mirada tan elocuente que <atiana se call al instante, a!ergonFada por cuestionar las decisiones de Bl delante de otras personas, y sigui haciendo las maletas apresuradamente. Se despidieron de unos apenados Jimmy y 8ellie, se despidieron de Stonington y se pusieron al !olante de su 8omad 9elu&e para atra!esar 9eer ,sle en direccin al continente. Justo en aquel instante, el hombre lo haba dispuesto todo. +as patrullas quitanie!es se haban encargado de despeAar el puente de 9eer ,sle, porque si Bste permaneca helado, nadie podra hacer llegar ningEn transporte de mercancas a la poblacin de Stonington. GLuB pas... Gse admir Ale&ander, conduciendo hacia el territorio continental y luego prosiguiendo en direccin sur. /araron en casa de la ta 1sther para lo que Ale&ander prometi que iba a ser una !isita @amiliar de tres das. Se quedaron seis semanas, hasta despuBs del da de Accin de 6racias. 1sther !i!a en su casern !ieAo y enorme en la blanca y pintoresca poblacin de Barrington, en compa%a de -osa, su ama de lla!es durante los Eltimos cuarenta a%os. -osa conoca a Ale&ander desde que era un bebB, y las dos muAeres acogieron a Bste, a su muAer y al ni%o con tanto cari%o y hospitalidad que les result imposible marcharse. ,ncluso compraron esques para Anthony. <ambiBn le compraron al peque%o un trineo, botas nue!as y abrigos gruesos de in!ierno. 1l ni%o se pasaba el da entero @uera, en la nie!e. #uando tambiBn le compraron bloques de madera para construccin y libros, montones de libros, el peque%o tambiBn se pasaba el da entero dentro. QJLuB ms quieres, Anthony, tesoroKR QLuiero un arma, como mi papR, responda el chico. C <atiana negaba con la cabeFa taAantemente. Q0irad a Anthony, quB ni%o tan mara!illoso... C habla tan bien para ser un cro de tres a%os y medio, y Ja que es igualito que su padre cuando era peque%oK <en, una @oto de cuando Ale&ander era un bebB, <ania.R QS, era un ni%o preciosoR, deca <atiana. Q9e eso hace mucho tiempoR, deca Ale&ander, y a <atiana le daban ganas de llorar, y Bl no sonrea Aams. 1sther, que no se daba cuenta de nada, segua insistiendo. QC cunto lo adoraba mi hermano. +o tu!ieron ya muy mayores, Jsabes, <aniaK C lo queran tan desesperadamente, despuBs de haber intentado tener hiAos durante tantos a%os... 8unca he !isto tanta adoracin por parte de un padre hacia su hiAo. C su madre, lo mismo. Luiero que sepas, Ale&ander, querido, que eran capaces de darte la +una.R C as una y otra !eF, a cada rato, a cada minuto, durante seis

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semanas, insistiBndoles para que se quedasen hasta despuBs de las 8a!idades, despuBs de /ascua, despuBs del #uatro de Julio, puede que hasta el da del <rabaAo slo queran que se quedasen. Dasta que de repente, una noche, tarde, en la cocina, cuando Ale&ander, agotado tras Augar durante !arias horas con Anthony en la nie!e, se qued dormido en la sala de estar y <atiana estaba recogiendo las taFas del tB antes de ir a acostarse, la ta 1sther entr en la cocina para ayudarla y diAo" G8o quiero que se te caigan las taFas cuando oigas esto, pero en octubre llam un hombre del 9epartamento de 1stado llamado Sam 6ulotta. 8o te asustes, siBntate. 8o te preocupes. +lam en octubre y ha !uelto a llamar hoy, cuando los tres habais salido. /or @a!or... JquB te he dichoK 8o te pongas ner!iosa, no tiembles. 9eberas haberme dicho algo cuando me llamaste en septiembre, tendras que haberme a!isado sobre lo que estaba pasando. 1so me habra ayudado. 9eberas haber con@iado en m, para que hubiese podido ayudaros. 8o, no te disculpes. +e he dicho a Sam que no sB dnde estis. Lue no sB cmo localiFaros, que no sB nada. 1so es lo que le he dicho. C a ti te digo que no quiero saberlo, que no me lo digas. Sam ha dicho que es absolutamente imprescindible que Ale&ander se ponga en contacto con Bl. Co le he dicho que si saba algo de !osotros, ya se lo dira, pero querida, Jpor quB no me lo habas dichoK J8o sabes que estoy de !uestra parte, de parte de Ale&anderK JSabe Bl que Sam lo est buscandoK Ca, bueno. 8o, no, tienes raFn, por supuesto. Ca tiene su@icientes problemas de los que preocuparse. Adems, se trata del gobierno tardan a%os en en!iar un cheque de !eterano. 8o creo que se !ayan a poner pesados con esto. Seguro que pronto ir a parar a la pila de casos inacti!os y se ol!idarn. Ca lo !ers. 8o le digas nada a Ale&ander, es lo meAor. C no llores. #hsss, tranquila... #hsss... G<a 1sther Ginter!ino Ale&ander, que acababa de entrar en la cocinaG, Jse puede saber quB demontre le has dicho ahora a <ania para que estB llorandoK GBueno, ya sabes lo sensible que es... Gse disculp la ta 1sther, dando unas palmaditas en la espalda de <atiana. 1l da de Accin de 6racias, -osa y 1sther hablaron sobre la idea de bautiFar a Anthony. GAle&ander, dile a tu esposa que entre en raFn. 8o querrs que tu hiAo sea un pagano como <ania. ?ue despuBs de una magn@ica cena durante la cual <ania dio las gracias a la ta 1sther. 1staban sentados @rente al !i!o @uego de la chimenea, a altas horas de la noche, tomando un ponche caliente de sidra y especias. Daca ya rato que haban ba%ado a Anthony, y lo haban mimado, adorado y lle!ado a la cama. <atiana estaba so%olienta y satis@echa, acurrucada en el braFo sudoroso de su marido. Aquella escena le recordaba intensamente otra Bpoca de su !ida, sentada Aunto a Bl, as, delante de una peque%a estu@a encendida llamada bour/hui+a, tranquiliFada por su presencia a pesar de las situaciones apocalpticas que se desarrollaban a escasos pasos de ella, en su propia habitacin, en su propio piso, en su propia ciudad, en su propio pas. C sin embargo, estaba

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as sentada, con Bl, y eso le procuraba una calma y un ali!io in@initos aunque slo @uese de @orma pasaAera. G<atiana no es una pagana Gle diAo Ale&ander a 1stherG. ?ue debidamente sumergida en el ro +uga nada ms nacer por unas muAeres rusas tan !ieAas que parecan haber !i!ido en los tiempos de Jesucristo. +a arrancaron de los braFos de su madre !amos, que prcticamente la secuestraron, y estu!ieron mascullndole cosas al odo durante tres horas, insu@lndole el amor de #risto y el 1spritu Santo. +a madre de <ania no !ol!i a dirigirles la palabra. G8i a m tampoco Gse%al <atiana. G<ania, Jes eso ciertoK GAle&ander est bromeando, 1sther. 8o le hagas caso. G8o es eso lo que te ha preguntado, <atia. <e ha preguntado si es cierto. +e chispeaban los oAos. $1staba bromeando' +o bes en el braFo y luego !ol!i a apoyar la cabeFa en su suBter. G1sther, no te preocupes por Anthony est bautiFado. GAh, JsK Ge&clam 1sther. GAh, JsK Ge&clam Ale&ander, sorprendido. GS Gle contest <atiana lacnicamenteG. 1n la isla de 1llis bautiFaban a todos los ni%os porque muchos se ponan en@ermos y moran. 9isponan de una capilla y hasta me encontraron un cura catlico. G$7n cura catlico' G+a catlica -osa y la protestante 1sther alFaron las manos al cielo con una @uerte e&clamacin, la una de alegra y la otra no tantoG. JC por quB catlicoK J/or quB ni siquiera ortodo&o ruso, como tEK GLuera que Anthony... GempeF a decir <atiana tmidamente, huyendo de la mirada directa de Ale&anderG @uese como su padre. C esa noche en su cama, estando los tres en ella, Ale&ander no durmi, y deA la mano posada ligeramente en el cuerpo de ella. <atiana lo notaba despierto a su espalda. GJLuB pasa, cari%oK Gle susurrG. JLuB tienesK Ant est aqu. G8o me digas... Gle susurr BlG. /ero no, no. 9ime una cosa... G Dablaba con !oF entrecortadaG. J1ra... muy peque%o cuando naciK G8o sB Gcontest ella con !oF trBmulaG. Se me adelant un mes. #uando naci era bastante peque%o. <ena el pelo negro. +a !erdad es que no me acuerdo. <ena @iebre. <ena tuberculosis, neumona. 0e dieron la e&tremauncin... estaba muy en@erma. Apret mucho los pu%os y se los lle! al pecho, pero no pudo reprimir un gemido. QC tan sola...R Ale&ander le diAo que ya no poda quedarse en la in!ernal Barrington por ms tiempo, que no soportaba la nie!e, los in!iernos ni el @ro. G8unca ms, ni un solo minuto ms. Luera ir a nadar en el mar por 8a!idad. +o que el padre de Anthony quera, el padre de Anthony lo consegua. G<oda!a puedes pedir la +una si quieres, que yo te la doy, amor mo Gle susurr. Se despidieron de 1sther y de -osa mostrando todo su

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agradecimiento y conduAeron hacia el sur, ms all de 8ue!a CorI. GJ8o !amos a parar para !er a MiIIiK G8o Gcontest <atianaG. MiIIi siempre !a a !isitar a su madre en@erma mental a #ali@ornia en 8a!idad. 1s su penitencia. Adems, hace demasiado @ro. 9iAiste que queras nadar en el mar. Ca la iremos a !er en !erano. Atra!esaron 8ue!a Jersey y 0aryland con el coche. 1staban pasando por Vashington 9# cuando Ale&ander diAo" GJLuieres parar a saludar a tu amigo SamK G$8o' Ge&clam ella, asustadaG. J/or quB dices esoK Sl recel de su reaccin. GJ/or quB te pones a la de@ensi!aK <e he preguntado si quieres parar a saludarlo. J/or quB me hablas como si te hubiese pedido que le la!es el cocheK <atiana intent relaAarse. /or suerte, Bl cambi de tema. Antes, nunca cambiaba de tema hasta que obtena una respuesta. Mirginia, toda!a baAo cero demasiado @ro. #arolina del 8orte, cinco grados @ro. #arolina del Sur, doce grados. 0eAor. Se hospedaban en moteles baratos y se duchaban con agua caliente. 6eorgia, diecisBis grados toda!a no era su@iciente. Saint Augustine, en ?lorida... $a !einticuatro grados' 1n el clido ocBano. Saint Augustine, la ciudad ms antigua de 1stados 7nidos, tena los teAados de teAa y se !endan helados como si @uera pleno !erano. Misitaron el lugar que conmemora la e&pedicin de /once de +en en busca de la mtica ?uente de la Ju!entud y compraron un poco de agua inmortal, con!enientemente embotellada. GCa sabes que slo es agua del gri@o, J!erdadK Gle diAo Ale&ander cuando <atiana bebi un sorbo. GS, ya lo sB Gcontest ella, pasndole la botellaG, pero en algo hay que creer. G8o es en el agua del gri@o en lo que creo yo GdiAo Ale&ander, bebiBndose la mitad. #elebraron la 8ochebuena en Saint Augustine. 1l da de 8a!idad @ueron a una playa blanca y desierta. GA esto lo llamo yo un crudo in!ierno Gcoment Ale&ander, FambullBndose en el agua del ocBano en pantalones cortos y una camiseta. A su alrededor no haba nadie ms que su esposa y su hiAo. Anthony, que no saba nadar, se pase por la orilla del agua, e&ca! aguAeros que parecan crteres, recogi conchas, se quem, y con los hombros roAos y el pelo lleno de arena, @ue dando saltitos por la playa, cantando y suAetando un palo largo con una mano y una piedra con la otra, mo!iendo los braFos arriba y abaAo al ritmo de la cancin mientras su madre y su padre lo miraban desde el agua. -r. )un 3 )un 3 -r. 4olden )un 3 please shine do5n on 3 please shine do5n on 3please shine do5n on me... <ras !arias semanas en Saint Augustine, siguieron con el coche en direccin sur por la costa.

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Captulo 2
Co o!ut "ro#e, 194$

La in(isi,ilidad $0iami en enero' 1l trpico Aunto al mar. 1staban a !eintisiete grados y el agua, a !einticuatro. G0eAor GdiAo Ale&ander, sonriendoG. 0uchsimo meAor. Aqu nos quedamos. Junto a las tranquilas olas !erdemar del Atlntico y la baha de Biscayne, 0iami Beach y South Beach eran un poco demasiado... adultas para ellos, con un ni%o peque%o" los bulliciosos casinos de Auego, las muAeres maquilladas y acicaladas que paseaban por las calles y los hoteles Art 9eco de los a%os treinta, oscurecidos y mecidos por el !iento, y cuyos huBspedes parecan guardar secretos mortales. /uede que semeAantes hoteles @uesen lugares idneos para las <atianas y los Ale&anders de este mundo... pero eso ella no poda decrselo a Bl. 7tiliF el bienestar moral de Anthony como e&cusa para marcharse de all. 9esde South Beach conduAeron !einticinco Iilmetros en direccin sur hasta #oconut 6ro!e, donde todo era mucho ms tranquilo y ms limpio. #ocoanut 6ro!e, como era conocida antes de la llegada de las carreteras, los trenes y el turismo en (:;3, haba sido una peque%a poblacin en la baha de Biscayne con !eintiocho edi@icios elegantes, dos grandes establecimientos comerciales con un negocio @loreciente y un hotel de luAo. 1so haba sido antes, pero ahora la prosperidad era como la luF del sol" desbordante e implacable. Daba parques y playas, puertos deporti!os, restaurantes y un sin@n de tiendas, todos emergiendo del agua baAo las palmeras mecidas por el !iento. Se aloAaron en un motel hacia el interior de la ciudad, pero todos los das baAaban hasta la baha. A <atiana le preocupaba el dinero, que se les escurra entre los dedos, de manera que sugiri que !endiesen la cara!ana. G8o podemos dormir en ella de todos modos. <E necesitas ba%arte... G0e ba%arB en la playa. GCo necesito un lugar donde preparar la comida. G#omeremos @uera. G8os arruinaremos. G#onseguirB trabaAo. <atiana carraspe. G8ecesitamos un poquito de intimidad... GAh, ahora te escucho. /ero ol!dalo, no pienso !enderla. 1staban

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paseando por la a!enida Bayshore, Aunto a las amarras que cabeceaban en el agua. Ale&ander se%al una casa @lotante. GJLuieres alquilar una barcaK G8o es una barca, es una casa @lotante. GJ7na quBK G7na barca que tambiBn es una casa. GJLuieres que !i!amos en una... barcaK Gle diAo <atiana despacio. Ale&ander apel a su hiAo. GAnthony, JquB te parecera !i!ir en una casa que adems es una barcaK 1l ni%o se puso a dar saltos de alegra. GAnthony GdiAo su madreG, JquB te parecera !i!ir en un re@ugio de monta%a en el norte ne!ado de #anadK 1l ni%o se puso a dar saltos de alegra. GAle&ander, Jlo !esK +a !erdad, no creo que debas tomar decisiones de trascendencia !ital basndote en la alegra de un cro peque%o. Ale&ander le!ant a su hiAo en braFos. G#ampen GdiAoG, una casa que est atracada como un barco y que se balancea como un barco pero que nunca se mue!e del muelle, directamente encima del agua, Ja que suena @enomenalK Anthony abraF el cuello de su padre. GCa te he dicho que s, pap, JquB ms quieresK /or treinta dlares a la semana, el mismo dinero que no haban querido pagarle a la se%ora BreHster, alquilaron una casa @lotante completamente amueblada en ?air ,sle Street, que sobresala en la baha Austo entre el 0emorial /arI y el solar reciBn despeAado para la construccin del hospital 0ercy. +a casa @lotante tena una peque%a cocina con un hornillo, una sala de estar, un la!abo con un retrete... $C dos dormitorios' Anthony, naturalmente, al igual que en casa de 8ellie, se neg a dormir solo, pero esta !eF <atiana se mostr in@le&ible desde el principio. Se quedaba una hora al lado de su hiAo y se tumbaba Aunto a Bl en la cama de Bste hasta que se quedaba dormido. +a madre quera una habitacin propia. #uando una <atiana completamente desnuda, sin ni siquiera un camisn de seda encima, se meti dentro de la cama doble Aunto a Ale&ander, @ue como si una muAer distinta estu!iese haciBndole el amor a un hombre distinto. +a habitacin estaba a oscuras, pero Bl tambiBn estaba desnudo, sin camiseta interior, sin pantalones cortos, sin ropa de @aena. 1staba desnudo y encima de ella, y lleg incluso a murmurarle cosas al odo, cosas que no haba odo en muchsimo tiempo, se lo tom con un poco ms de calma, con una calma que haca muchsimo tiempo que no se tomaba, y por eso <atiana lo recompens con un clma& Aadeante, y una tmida sEplica para que le diera un poco ms, y Bl la complaci, pero de un modo que result demasiado para ella, suAetndole las piernas con los braFos tensos y mo!iBndose con tanta intensidad que unos le!es gritos e&tasiados de placer y de dolor le anegaron la garganta seca, seguidos de una sEplica cada !eF menos tmida para que le diera ms... y Bl incluso abri los oAos un instante, para !er cmo la boca de ella

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gema por Bl. Q.h, 9ios mo... Shura...R <atiana !io el gesto escrutador de Bl, y Ale&ander le susurr" QAs te gusta, J!erdadKR. Sl la bes, pero <atiana se separ de Bl y empeF a llorar. Ale&ander suspir y !ol!i a cerrar los oAos, y ya no hubo ms. Ale&ander se prepar para salir a buscar trabaAo, y <atiana se prepar para lle!ar la ropa a una la!andera. 8o haba ninguna cerca. G<al !eF deberamos haber alquilado una casa ms cerca de la la!andera. 9eA de guardarse los cigarrillos y el dinero y la mir @iAamente. GA !er si nos entendemos GdiAoG" una casa @lotante en el Atlntico, el amanecer en el agua como lo has !isto esta ma%ana, o !i!ir cerca de la la!andera. J0e ests diciendo que optaras por lo segundoK GCo no opto a nada GdiAo, castigada y ruboriFndoseG, pero no puedo la!ar la ropa en el Atlntico, J!erdad que noK G1spera a que !uel!a y luego ya decidiremos quB hacer. #uando !ol!i a Eltima hora de la tarde, Ale&ander anunci" GDe encontrado un trabaAo" en el puerto deporti!o de 0el. +a e&presin de tristeFa de <atiana era tan intensa, que Ale&ander se ech a rer. G<ania, 0el es el due%o de un puerto deporti!o Austo al otro lado del 0emorial /arI, a dieF minutos de aqu andando por el paseo martimo. GJ0el slo tiene una mano, como JimmyK Gpregunt Anthony. G8o, campen. GJ0el huele a pescado, como JimmyK Gpregunt <atiana. G8o. 0el alquila barcos. 1st buscando a alguien capaF de encargarse del mantenimiento, y tambiBn que haga e&cursiones tursticas dos !eces al da por la baha de Biscayne y South Beach. Mamos hasta all, ense%amos las atracciones tursticas y luego regresamos. /odrB pilotar un barco a motor. G/ero Ale&ander GdiAo <atianaG, Jle has dicho a 0el que no sabes pilotar un barco a motorK G/ues claro que no. A ti tampoco te diAe que no saba conducir una cara!ana. <atiana neg con la cabeFa. Aquel hombre no tena remedio. G9e siete y media a seis Gsigui diciendoG. C me !a a pagar nada menos que !einte dlares. Al da. G$Meinte dlares al da' Ge&clam <atianaG. 1so es el doble de dinero que en 9eer ,sle, y no tendrs que oler a pescado. JC cmo puede permitirse pagarte tantoK GAl parecer, a las ricachonas solitarias les encanta dar paseos en barco a playas leAanas mientras esperan a que sus maridos regresen de la guerra. <atiana le dio la espalda para que no pudiese !erle la cara. Ale&ander la abraF por detrs. GC si me porto muy bien con las se%oras Gcontinu Ale&ander, apartndole la trenFa para besarle el cuello y @rotndose la entrepierna contra ellaG, a !eces le dan propina al capitn. <atiana saba que estaba intentando hacerla rer, bromeando con ella, y mientras una lgrima le resbalaba por la meAilla, dndole una palmadita

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en la mano, diAo" GBueno, si hay algo que sabes hacer, Ale&ander, es portarte bien con las se%oras. /or la ma%ana, a las siete, cuando Ale&ander estaba a punto de irse hacia el puerto, le diAo a <atiana" GMen a !erme Austo antes de las dieF. 1sa es la hora en que salimos a dar el paseo turstico de la ma%ana. G#ogi en braFos a Anthony, que segua aEn en piAamaG. #ampen, !oy a lle!arte en el barco conmigo. <E sers el segundo de a bordo. A Anthony se le ilumin el rostro. GJ9e !erdadK GActo seguido, se le apag de golpeG. 8o puedo ir, pap. GJ/or quBK G8o sB conducir un barco. GCo tampoco, as que estamos empatados. Anthony bes a su padre en la boca. GJCo tambiBn puedo subirK Gpregunt <atiana. G8o, tE !as a ir andando un par de Iilmetros hasta la tienda y a comprar comida, y a la la!andera. . a tomar el sol. GSonriG. DaF lo que quieras, pero !en a las doce y media a recogerlo. /odemos almorFar Auntos antes de que !uel!a a salir, a las dos. <atiana bes a su marido en la boca. C se lle! a su hiAo consigo. #unta alegra... cunta alegra para el peque%o Anthony. <atiana @ue a la la!andera, compr comida y un libro de cocina cubana, y carne para preparar bocadillos, y ensaladilla de patatas, y se lo lle! todo a casa en un carrito de la compra de madera reciBn estrenado. Abri todas las !entanas para oler la brisa marina del ocBano mientras preparaba el almuerFo y las notas del /oco Allegretto de la <ercera Sin@ona de Brahms inundaban la casa @lotante desde la radio de la cocina. +e encantaba esa pieFa. <ambiBn la haba escuchado en 9eer ,sle. +uego corri al 0emorial /arI para lle!arles el almuerFo a sus dos hombres. /or lo !isto, Anthony haba sido la estrella a bordo. G1staba tan ocupado haciendo amigos que se ha ol!idado de ayudar a su padre a gobernar el timn del barco GdiAo Ale&anderG. C crBeme, necesitaba su ayuda. 8o importa, campen. J0a%ana, tal !eFK GJ/uedo !ol!er contigo ma%anaK GSi te portas bien con tu madre, Jpor quB no todos los dasK Anthony recorri todo el camino de !uelta a casa dando saltos de alegra. /ara cenar, <atiana prepar un plato a base de pltano macho y ternera de una receta de su nue!o libro de cocina. A Ale&ander le gust. <atiana pas entonces a cocinar de todas las maneras imaginables lo que dio en llamar Qla meAor creacin del 8ue!o 0undo desde el maFR" el pltano macho. 8o era blando ni dulce, pero por lo dems era igual que un pltano normal, y pegaba con todo. #ompr platiAa y la guis con salsa me&icana, tomates y pi%a, pero los pltanos macho eran la atraccin

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principal del plato. Dasta su llegada a AmBrica, <atiana no haba probado nunca el maF, los pltanos ni los pltanos macho. G/ltanos macho celestiales al ron Ganunci, y acto seguido prendi una cerilla con aire teatral y @lambe los pltanos y la sartBn. Ale&ander sinti una meFcla de preocupacin y escepticismo hasta que <atiana !erti por encima una cucharada de helado de !ainilla los pltanos estaban meFclados con mantequilla, aFEcar moreno carameliFado, nata montada... y ron. G9e acuerdo, tengo que admitirlo" son celestiales Gcoment BlG. /or @a!or, sr!eme un poco ms. 1l horno no @uncionaba bien, era di@cil cocer pan de !erdad en Bl. 8o era como el gigantesco horno que <atiana haba tenido en su piso de 8ue!a CorI. +ogr hornear unos peque%os bollos challah de una receta que le haban dado unos Audos ucranianos del +oHer 1ast Side. Daban pasado nada menos que cuatro meses desde su Eltima con!ersacin con MiIIi. A <atiana se le haca un nudo en el estmago cada !eF que se acordaba de ella y de Sam. 8o quera pensar en ellos, as que se oblig a s misma a no pensar en ellos. A <atiana se le daba muy bien obligarse a s misma a no pensar en determinadas cosas. A Ale&ander le encantaron aquellos bollos esponAosos y ligeramente dulces. G/ero JcmoK JDoy no hay ensalada de pltanosK Gbrome cuando los tres se coman el almuerFo en una de las mesas de picnic baAo la sombra de los robles y los pinos del 0emorial /arI. #ompr para Ale&ander camisas blancas de algodn y de lino, y pantalones blancos de algodn. Saba que Bl se senta ms cmodo con pantalones caquis o !erdes y camisetas de manga larga, pero tena que parecer un capitn de barco. Ale&ander dedicaba la mayor parte del tiempo entre una salida turstica y otra al mantenimiento del barco aprendi a hacer reparaciones en el casco, el motor, apareAos, los coAinetes de bolas, las bombas de sentina, el equipo de na!egacin, los sistemas de seguridad a bordo y las barandillas. Mol!a a pintar la cubierta, sustitua los cristales rotos o resquebraAados y cambiaba el aceite. ?uera lo que @uese, si haba que arreglarlo, Ale&ander lo arreglaba, siempre !estido de la cabeFa a los pies con su uni@orme blanco de capitn, con las mangas largas de la camisa baAadas hasta las mu%ecas baAo el sol so@ocante. 0el, aterrado ante la posibilidad de perder a Ale&ander, le aument el sueldo a !einticinco dlares al da. <atiana tambiBn dese poder darle a Ale&ander un QaumentoR, por la misma raFn. 1n 0iami haba una amplia comunidad hispana y nadie haba odo el acento ruso de <atiana de hecho nadie saba que su acento era ruso. All, <atiana encaAaba a la per@eccin. A pesar de que echaba en @alta las limitaciones, el tama%o reducido y hasta los olores de 9eer ,sle, a pesar de que echaba de menos la inmensidad, el tama%o colosal y hasta el bullicio de 8ue!a CorI, le gustaba la sensacin de in!isibilidad que supona !i!ir en 0iami.

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/repar col rellena, que ya saba que a Anthony le gustaba, de cuando !i!an en 8ue!a CorI. Ale&ander se la comi, pero despuBs de cenar diAo" G/or @a!or, no !uel!as a cocinar col nunca ms. Anthony se en@ad, pues le encantaba la col. Daba habido un tiempo incluso en que a su padre le gustaban los pasteles de col. /ero su padre diAo que nada de col. G/ero Jpor quBK Gle pregunt ella una !eF que estu!ieron @uera, en la cubierta de su casa @lotante, meciBndose en el aguaG. Antes te gustaba. GAntes me gustaban muchas cosas Gcontest. QC que lo digasR, pens <atiana. GDe !isto coles tan grandes como tres pelotas de baloncesto en las monta%as apiladas de ceniFas humanas y restos de huesos en un campo de e&terminio llamado 0aAdaneI, en /olonia Grepuso Ale&anderG. 1ran engendros de coles, nunca se ha !isto nada igual, nacidas de las ceniFas de los Audos muertos. <E tampoco !ol!eras a comer coles nunca ms. GJ8i siquiera pasteles de colK GdiAo con dulFura, tratando de aleAar sus recuerdos de 0aAdaneI para acercarlos a +aFare!o. G8i siquiera pasteles de col, <atiana Gcontest un Ale&ander que no permita aleAamientos en su memoriaG. Se acabaron los pasteles de col para nosotros. <atiana no !ol!i a cocinar platos con col. Anthony recibi instrucciones de no le!antarse de la mesa hasta que su plato estu!iese !aco. G0e irB cuando yo quiera Greplic Anthony. Ale&ander solt el tenedor. GJLuB acabas de decirK G<E no puedes decirme lo que tengo que hacer GdiAo Anthony, y su padre se le!ant de la mesa tan rpido que Anthony tir la silla al suelo para echar a correr hacia su madre. Arrancndolo de los braFos de <atiana, Ale&ander lo suAet con @irmeFa en el suelo. GCa lo creo que puedo, y adems tE tienes que obedecer. G<ena las manos en los hombros de su hiAoG. Ahora !amos a intentarlo otra !eF. 8o te le!antars de la mesa cuando tE quieras te quedars sentado, te acabars la comida y cuando acabes, pedirs permiso para le!antarte de la mesa. J1ntendidoK G$/ero es que estoy lleno' Gprotest AnthonyG. J/or quB tengo que acabrmelo todoK G/orque tienes que hacerlo. +a pr&ima !eF, <ania, no le pongas tanta comida en el plato. GDa dicho que tena hambre. G/ues que repita si quiere ms, pero hoy se acabar su comida. G$0am' G8o, nada de mam... $te lo digo yo' C, acbate la comida.

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G0am... Ale&ander apret el cuerpo de Anthony con las manos. 1l peque%o se termin la comida y luego pidi permiso para le!antarse de la mesa. 9espuBs de cenar, <atiana sali a la estrecha cubierta donde Ale&ander estaba sentado @umando. Se agach con cuidado, !acilante, a su lado. GDas sido demasiado blanda con Bl GdiAoG. <iene que aprender. C aprender. GCa lo sB. /ero es que es tan peque%o... GS, pero cuando sea como yo, ser demasiado tarde. Se sent en el suelo de la cubierta. Al cabo de un rato, Ale&ander a%adi" G8o puede deAarse comida en el plato. GCa lo sB. GJLuieres que te hable de cuando tu hermano se mora de hambre en WatoHiceK <atiana apenas contu!o el respingo. GSlo si tE quieres, cari%o. QSlo si lo necesitas, porque como tE, hay muchas cosas de las que pre@erira no hablar Aams.R En el campo de prisioneros de Kato5ice, en Polonia, donde los alemanes metieron a 1lexander6 a su teniente, 7uspens+i, y a Pasha en la mitad sovi#tica 8lo que signi'icaba la mitad de la muerte9, 1lexander vio que Pasha se debilitaba por momentos. &o le quedaba combustible para alimentar el esqueleto que sostena su cuerpo. Era peor para Pasha, porque haba resultado herido en la garganta. &o poda traba ar, y lo que les daban a los prisioneros sovi#ticos era usto lo mnimo indispensable para matarlos lentamente. 1lexander 'abric una lan/a de madera, y una ve/ que lleg al bosque para cortar rboles para hacer le*a, ca/ tres cone os, se los escondi en la ropa de abrigo y, de vuelta en el campo, los guis en la cocina y dio uno al cocinero, otro a Pasha y comparti el tercero con 7uspens+i. 2espu#s de aquello, Pasha se encontr me or, pero segua muri#ndose de hambre. 2e 0atiana, durante el asedio de ,eningrado, haba aprendido que mientras pensase constantemente en la comida, en cmo conseguirla, en el hecho de cocinarla, en com#rsela, en desearla, no perdera la batalla. :l haba visto a los perdedores, en aquel entonces en ,eningrado y en esos momentos en Kato5ice, los %re/agados(, como solan llamarlos, los hombres que no podan traba ar, los que arrastraban su alma entre la basura del campo para comerse los desperdicios que pudiesen encontrar. ;uando uno de los re/agados muri, 1lexander, a punto de cavar una tumba, se encontr a Pasha y a otros tres hombres comi#ndose los restos de la ba/o'ia del muerto unto al 'uego a las a'ueras de los barracones. 1lexander 'ue nombrado supervisor, cosa que no le gran e las simpatas de sus compa*eros, pero s le garanti/ una racin de comida ms abundante, que comparti con Pasha. ;onserv a Pasha y a 7uspens+i a su lado, y los tres se trasladaron a una habitacin que slo albergaba a ocho personas en lugar de sesenta y donde haca ms calor.

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1lexander traba con ms ahnco. ;a/aba cone os y te ones, y en ocasiones no esperaba a traerlos al campo, sino que encenda un 'uego y se los coma all mismo, asndolos slo a medias, devorndolos a dentelladas. &o saban demasiado distinto, ni siquiera para #l. < de repente, Pasha de de sentir inter#s por los cone os. <atiana tena la cabeFa enterrada entre las rodillas. 8ecesitaba un recuerdo meAor de su hermano. En ,uga, Pasha est metiendo arndanos en la boca abierta de 0atiana. Esta le suplica que lo de e, intenta hacerle cosquillas, intenta quitrselo de encima a empu ones, pero entre pu*ado y pu*ado de arndanos para s, Pasha le hace cosquillas a 0atiana con una mano, le mete arndanos en la boca con la otra y la inmovili/a con las piernas para que no pueda escapar a ning"n sitio. 1l 'inal, 0atiana consigue levantar su cuerpecillo con 'uer/a su'iciente para quitarse a su hermano de encima y hacerlo caer en los cubos de arndanos que acaban de traer del bosque, reci#n cogidos. ,os cubos derraman su contenido al suelo, ella le grita que los reco a y, al ver que no lo hace, recoge ella misma unos cuantos y se los aplasta en la cara, de manera que Pasha tiene todo el rostro de color p"rpura. )ai+a aparece por la puerta de la casa contigua y los mira perple a desde la entrada. 2asha sale del porche y cuando ve lo que han hecho, les ense*a lo que es gritar de verdad. Ale&ander sigui @umando, y <atiana, con las piernas temblorosas, se le!ant con di@icultad y regres adentro, con la esperanFa de que cuando Anthony se hiciese mayor, pudiesen hablarle de todo aquello de @orma que Bl pudiese entenderlo, de +eningrado y de WatoHice y de /asha. /ero tema que Bl nunca llegase a entenderlo, !i!iendo como !i!a en la tierra de los pltanos y la abundancia. <atiana encontr en el -iami =erald un artculo sobre las in!estigaciones del #omitB de Acti!idades Antiamericanas con respecto a las in@iltraciones comunistas del 9epartamento de 1stado. 1l peridico se complaca en describirlo como Qun ambicioso programa de in!estigaciones para desenmascarar y sacar a la luF pEblica las acti!idades comunistas en numerosas empresas, sindicatos, en la educacin, en la industria cinematogr@ica y, lo que es ms importante, en el gobierno @ederalR. 1l propio <ruman haba reclamado la destitucin de los empleados desleales del gobierno. 1staba tan absorta en la lectura del artculo que Ale&ander tu!o que alFar la !oF para llamar su atencin. GJLuB ests leyendoK G8ada. #err el peridico de golpe. GJ0e ests ocultando cosas publicadas en los peridicosK Menga, ensB%ame quB estabas leyendo. <atiana neg con la cabeFa. GMmonos a la playa. G1nsB%amelo te he dicho. G+a asi con @uerFa, dirigiendo los dedos a

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las costillas y la boca a su cuelloG. 1nsB%amelo ahora mismo o si no... G/api, no te metas con mami GdiAo Anthony, separndolos. G8o me estoy metiendo con mam, slo le estoy haciendo cosquillas. G/ues no le hagas cosquillas GdiAo Anthony, separndolos de nue!o. G#ampen GdiAo Ale&anderG, Jacabas de llamarme... papiK GS. JLuB pasaK Ale&ander se coloc a Anthony en el regaFo y luego ley el artculo sobre el #omitB de Acti!idades Antiamericanas. GJC quBK +le!an in!estigando a los comunistas desde los a%os !einte. JA quB !iene ahora tanto interBsK G8o tengo ningEn interBs. G<atiana se dispuso a recoger los platos del desayunoG. J<E crees que hay espas so!iBticos aquK G1l gobierno @ederal est repleto de ellos. C no descansarn hasta que Stalin tenga su bomba atmica. +o mir con descon@ianFa. G<E no sabrs algo de todo esto, J!erdadK GCo s sB algo de todo esto. GSe se%al los odosG. 1scuchB montones de rumores y con!ersaciones entre los soldados que se apostaban en mi puerta cuando estaba recluido en la celda de aislamiento. GJ9e !erdadK <atiana diAo aquello en tono re@le&i!o, pero en realidad lo que trataba era de e!itar que Ale&ander le !iera los oAos. 8o quera que !iese las llamadas insistentes de Sam 6ulotta re@leAadas en sus oAos asustados. #uando no hablaban de comida ni del #omitB de Acti!idades Antiamericanas, hablaban de Anthony. GJ8o te parece increble lo bien que hablaK /arece un hombrecito. G<atiana, se mete con nosotros en la cama todas las noches, Jpodemos hablar de esoK G1s slo un ni%o. G<iene que aprender a dormir en su propia cama. G1s una cama muy grande y le da miedo. Ale&ander compr una cama ms peque%a para Anthony, pero tampoco le gust y no mostr el menor interBs por dormir en ella. G#rea que la cama era para ti Gle diAo Anthony a su padre. GJC por quB iba yo a necesitar una camaK Co duermo con mam G diAo Anthony Ale&ander Barrington. GC yo tambiBn GdiAo Anthony Ale&ander Barrington. Al @inal, Ale&ander sentenci" G<ania, hasta aqu puedo llegar. Ca no puede !enir a nuestra cama. 1lla intent disuadirlo. GCa sB que tiene pesadillas Gprosigui Ale&anderG. +o !ol!erB a lle!ar a su cama. 0e quedarB a su lado el tiempo que haga @alta. G8ecesita a su madre por la noche. GSoy yo quien necesita a su madre por la noche, a su madre desnuda. Ma a tener que con@ormarse Ginsisti Ale&anderG. C ella !a a tener que con@ormarse tambiBn.

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+a primera noche, Anthony estu!o chillando cincuenta y cinco minutos mientras <atiana permaneca en su dormitorio tapndose los odos con una almohada. Ale&ander pas todo ese tiempo en la habitacin del chico y se qued dormido en la cama de Bste. A la noche siguiente, Anthony estu!o chillando cuarenta y cinco minutos. +uego, treinta. +uego, quince. C al @inal, slo se oan gimoteos de Anthony, que de pie Aunto a su madre, le deca" GCa no !oy a llorar ni gritar ms, pero por @a!or, mam, Jpuedes lle!arme tE a mi camaK G8o GdiAo Ale&ander, taAanteG, te lle!arB yo. C al da siguiente, cuando madre e hiAo regresaban andando a casa desde el barco donde trabaAaba su padre, Anthony pregunt" G0am, Jcundo !a a !ol!er papK GJMol!er adndeK GAl lugar de donde lo traAiste. G8unca, Anthony. G<atiana sinti un escalo@roG. J/or quB dices esoK G1l escalo@ro se deba al recuerdo del lugar de donde lo haba trado, de la paAa mugrienta y cubierta de sangre sobre la que yaca encadenado y torturado, no aguardndola a ella, sino al resto de su !ida en aquel lugar de Siberia. <atiana deA al ni%o en el sueloG. Lue no te !uel!a a or decir eso nunca ms. Q. tus pesadillas de ahora no sern nada comparadas con las que tendrs.R GJ/or quB anda como si lle!ase todo el peso del mundo sobre los hombrosK Gpregunt Ale&ander de regreso a casa. 1l mar !erde y espectacular quedaba a su derecha, a tra!Bs de las palmeras @le&ionadas G. J9e dnde habr sacado esos andaresK G8o tengo ni idea... G1h... Ge&clam, @rotando su cuerpo contra el de ella. Ahora que no iba pringado hasta arriba de langosta poda hacer aquello, @rotarse contra ella. <atiana lo agarr del braFo. Ale&ander miraba a su hiAoG. JSabes quBK Moy a... +o lle!arB al parque un rato mientras tE preparas la cena. G +a empuA hacia delanteG. Mamos, !ete. JLuB te preocupaK Slo quiero hablar con Bl, de hombre a hombre. <atiana se @ue de mala gana y Ale&ander lle! a Anthony a los columpios. Se compraron un helado, con la promesa cmplice que ninguno le dira una sola palabra de aquello a <atiana, y mientras estaban en los columpios, Ale&ander diAo" GAnt, dime con quB sue%as. JLuB es lo que te molestaK A lo meAor puedo ayudarte. 1l peque%o neg con la cabeFa. Ale&ander lo tom en braFos y se lo lle! baAo los rboles, y lo deposit en lo alto de una mesa de picnic mientras Bl se sentaba en el banco de en@rente de manera que los oAos de ambos quedaban a la misma altura.

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GMenga, campen, dmelo. GAcarici las piernecillas regordetas de su hiAoG. 9melo para que pueda ayudarte. Anthony !ol!i a negar con la cabeFa. G/ero Jpor quB te despiertasK JLuB es lo que te despiertaK G+as pesadillas Gcontest el ni%oG. JLuB te despierta a tiK Su padre no tena respuesta para eso. <oda!a se despertaba todas las noches. Daba empeFado a darse ba%os con agua helada para re@rescarse, para tranquiliFarse, a las tres de la madrugada. GJLuB clase de pesadillasK Anthony segua en sus trece, sin querer hablar. GMenga, campen, dmelo. J+o sabe mamK Anthony se encogi de hombros. G#reo que mam lo sabe todo. G1res ms listo de lo que te con!iene Gcoment Ale&anderG, pero no creo que mam sepa eso precisamente. 9melo a m, yo no lo sB. +o engatus e insisti tenaFmente. 1l helado de Anthony se estaba derritiendo, no deAaba de limpiarse los churretones. Al @inal, Anthony, sin mirar al rostro e&pectante de su padre sino a los botones de la camisa de Bste, diAo" G0e despierto en una cue!a. GAnt, nunca has estado en una cue!a, JquB cue!aK Anthony se encogi de hombros. G#omo un aguAero en el suelo. +lamo a mam, pero ella no est. 0ami, mami... 8o !iene. +a cue!a empieFa a quemarse. Co salgo y me !oy al bosque. 0ami, mami. +a llamo y la llamo. C se hace oscuro. 1stoy solo. GAnthony baA la !ista hacia las manosG. 7n hombre me dice" Q#orre, Anthony, se ha ido, tu mam se ha ido y no !a a !ol!erR. 0e doy la !uelta, pero no hay nadie. #orro al bosque para escapar del suelo. 1st muy oscuro y estoy llorando. 0ami, mami. 1l bosque tambiBn se quema. 1s como si alguien me persiguiera, y me persigue y me persigue. /ero cuando me doy la !uelta estoy yo solo. .igo ruido de pisadas persiguiBndome. C yo sigo corriendo y corriendo. C oigo la !oF de ese hombre al odo" QSe ha ido, tu madre, y no !a a !ol!erR. 1l helado cay chorreando entre los dedos de Ale&ander. GJ1so es lo que sue%asK GdiAo Ale&ander en tono apagado. GS. Ale&ander mir a Anthony con aire sombro, y Bste le de!ol!i la misma mirada sombra. GJ/uedes ayudarme, papK GSlo es una pesadilla, campen GdiAo Ale&anderG. Men aqu. G <om a Anthony en braFos y el chico apoy la cabeFa en el hombro de Ale&anderG. 8o le digas a mam lo que me acabas de contar a m GdiAo con un hilo de !oF, dndole unas palmaditas en la espalda y abraFndolo con @uerFaG. Se pondr muy triste si le dices que sue%as esas cosas. G 1ch a andar hacia la casa, con la mirada @iAa en la carretera. Al cabo de un minuto a%adiG" Ant, Jte ha contado mam alguna !eF los sue%os que tena cuando era ni%a en +ugaK J8oK /orque ella tambiBn tena pesadillas alguna !eF. JSabes quB so%abaK Lue la perseguan las !acas. GAnthony se ech a rerG. S. 7nas !acas enormes con cencerros y ubres de leche

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que iban corriendo por el sendero del pueblo detrs de tu madre, y daba igual lo deprisa que corriera, no poda escapar. GJC decan muK Gpregunt AnthonyG. J#omo en la cancinK GS, ya lo creo. /or la noche, Anthony acudi a la cama y se meti Aunto a su madre, % Ale&ander y <atiana, ambos despiertos, no diAeron nada. Ale&ander acababa de !ol!er a la cama Bl tambiBn, despuBs de secarse con la toalla. <atiana abraF a su hiAo y el braFo helado y hEmedo de Ale&ander rode a <atiana. El cuerpo de la guerra 1n cuanto empeF a anochecer ms tarde, <atiana, Ale&ander y Anthony tomaron la costumbre de ir a nadar cuando las playas se !aciaban de gente. <atiana se colgaba de las estructuras de hierro de los columpios, Augaban a la pelota, construan cosas en la arena la playa, los columpios y las olas del Atlntico eran buenos. Ale&ander a !eces hasta se quitaba la camiseta para nadar en las tardes lnguidas despacio, obsesi!amente, tratando de que el agua salobre del mar le la!ase del cuerpo el ti@us, la inanicin y la guerra, y otras cosas que no podan ser la!adas. <atiana se sentaba a la orilla a mirar cmo padre e hiAo retoFaban entre las olas. Se supona que Ale&ander tena que ense%ar a nadar a Anthony, pero en realidad lo que haca era le!antar al peque%o en el aire y arroAarlo al agua de golpe, all donde toda!a haca pie. 1n 0iami, el tama%o de las olas era per@ecto para un cro, porque tambiBn eran peque%as. 1l hiAo se encaramaba al padre para, acto seguido, ser lanFado en el aire y atrapado de nue!o, arroAado en el aire cada !eF ms arriba y luego atrapado de nue!o. Anthony chillaba, gritaba y pataleaba, pasndolo en grande. C all estaba <atiana, muy cerca, sentada en la arena, abraFndose las rodillas, e&tendiendo una mano en actitud de in!ocacin" cuidado, cuidado, cuidado. /ero no se lo estaba diciendo a Ale&ander, sino a Anthony. 8o hagas da%o a tu padre, hiAo. <rtalo con cuidado. /or @a!or... J1s que no !es quB aspecto tieneK 1l aliento le quem en el pecho cuando mir a hurtadillas a su marido. Ahora estaban corriendo en el agua. +a primera !eF que <atiana !io a Ale&ander correr en el ro Wama de +aFare!o, completamente desnudo sal!o por los pantalones cortos, como en ese momento, tena un cuerpo glorioso. 7n cuerpo atlBtico y sin magulladuras de ninguna clase. C eso que ya haba participado en batallas, en la guerra @ino-so!iBtica haba estado en los ros del norte de la 7nin So!iBtica haba de@endido el #amino de la !ida en el lago +adoga. #omo ella, haba !i!ido en una +eningrado asolada por la guerra. J/or quB entonces, desde que ella se haba marchado de su lado, le haba pasado aquelloK +a imagen del cuerpo desnudo de Ale&ander causaba estupor. Su espalda, tan sua!e y bronceada en otros tiempos, estaba mutilada por las cicatrices de la metralla, por las cicatrices de las quemaduras, por las marcas de latigaFos, por las huellas de las bayonetas, todas hEmedas baAo el sol de 0iami. +a herida casi mortal que haba su@rido al tBrmino del

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asedio de +eningrado era toda!a una mancha del tama%o de un pu%o sobre su ri%n derecho. <ena el pecho, los omplatos y las costillas des@igurados los braFos, los antebraFos y las piernas llenos de cortes de cuchillo, quemaduras de pl!ora, marcas irregulares, torcidas, puntiagudas. <atiana senta deseos de gritar, de llorar a !oF en grito. $8o era Austo' 8o era Austo que debiera lle!ar a Ditler y Stalin en cada centmetro de su cuerpo, incluso all, en 0iami, donde las aguas tropicales tocaban el cielo. 1l coronel tena raFn" no era Austo. C como si todas las dems iniquidades no @ueran su@icientes, los hombres que custodiaban a Ale&ander lo haban tatuado en contra de su !oluntad, como castigo por intentar escapar, como ad!ertencia contra posibles transgresiones posteriores, y como a@renta de@initi!a para su @uturo, como para decir" si es que tienes algEn @uturo, no ser un @uturo sin mcula. <atiana lo mir y su coraFn lleno de lstima sali rodando por la caAa de cemento de sus entra%as" en la parte superior del braFo iFquierdo, Ale&ander lle!aba un tatuaAe negro de una hoF y un martillo. Se lo haban grabado los crueles guardias de WatoHice, para poder reconocerlo. 1ncima de la hoF y el martillo, en el hombro, haba un tatuaAe de una charretera de comandante, burlndose del hecho de que Ale&ander haba pasado demasiado tiempo en aislamiento. 9ebaAo de la hoF y el martillo haba una estrella de mayor tama%o con !einticinco puntas, una punta por cada uno de los a%os de su sentencia de crcel so!iBtica. 1n la parte interna del antebraFo derecho, los nEmeros (;3;( estaban grabados a @uego en aFul" los so!iBticos haban aprendido gustosos a utiliFar las inno!aciones de las torturas naFis. 1n la parte superior del braFo derecho, Ale&ander lle!aba tatuada una cruF, la Enica imagen que lle!aba por !oluntad propia en todo su cuerpo, y encima de ella, estaba marcado con una incongruente guila de las Va@@en-SS, con es!stica incluida, como smbolo de respeto del malogrado guardia ,!n Warolich ante el hecho de que Ale&ander nunca hubiese con@esado nada pese a las se!eras paliFas. +os nEmeros de los campos de concentracin eran los ms di@ciles de ocultar, pues estaban en la parte ms in@erior del braFo, raFn por la cual nunca se suba las mangas. Jimmy, en 9eer ,sle, le haba preguntado por los nEmeros, pero Jimmy no haba estado en la guerra, as que cuando Ale&ander le diAo" Q#ampo de prisionerosR, Jimmy no le hiFo ms preguntas ni Ale&ander se e&play ms. +os nEmeros aFules, en aquel tiempo posterior al Dolocausto, hablaban a gritos del su@rimiento de los Audos, no del su@rimiento de los so!iBticos, de la !ida de otra persona, no de la de Ale&ander. /ero $la hoF y el martillo, la insignia de las SS' <odas las alarmas de su braFo, sonando, esperando para dar e&plicaciones. /ero eran imposibles de e&plicar @uera de conte&to. J8Emeros de campos de e&terminio y una es!sticaK J+as dos cosas a la !eFK 8o se poda hacer nada al respecto, sal!o ocultarlos a todo el mundo, incluso entre ellos. <atiana se !ol!i para !er pasar a una @amilia, dos ni%as peque%as que paseaban con su madre y sus abuelos. +os adultos miraron de reoAo a Ale&ander y dieron un respingo en su arrebato de horror colecti!o, les

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taparon los oAos a las ni%as, mascullaron algo en !oF baAa, se santiguaron y prosiguieron su camino. <atiana los AuFg con dureFa. Ale&ander, que segua Augando con su hiAo, ni siquiera repar en ellos. Aunque antes Nen +aFare!o, desde luego, con <atianaO, Ale&ander pareca un dios griego, ahora era cierto, los e&tra%os tenan raFn" Ale&ander estaba des@igurado. 1so era lo Enico que !ean todos, eso era lo Enico que podan !er. /ero segua siendo tan apuesto toda!a... 9e comple&in dura, delgado, de piernas largas y espalda amplia, robusto e increblemente alto. Daba recuperado un poco de peso y ya !ol!a a e&hibir unos miembros musculosos despuBs de tanto le!ar Aaulas de langosta. 1n las raras ocasiones en las que rea, la hilera de dientes blancos le iluminaba el rostro bronceado. 1l pelo lleno de trasquilones le haca parecer un eriFo negro, y los oAos color chocolate con leche se dulci@icaban alguna que otra !eF. /ero era innegable que estaba tocado, y no haba lugar donde pudiese resultar ms e!idente que all, en su !ida norteamericana. C es que, en la 7nin So!iBtica, Ale&ander habra pasado desapercibido entre los millones de hombres tan lisiados como Bl, y no le habra importado lo ms mnimo cuando lo en!iasen al bosque a cortar le%a con su parIa de piel de borrego, o a picar piedra en sus canteras. All, en 1stados 7nidos, <atiana lo en!iaba a la calle, en pEblico, no con su parIa sino con el uni@orme de lino blanco, tapado desde el cuello hasta los tobillos, a capitanear sus barcos, a arreglar sus motores. #uando hacan el amor, <atiana intentaba ol!idar. +o que era necesario que permaneciese entero y per@ecto permaneca entero y per@ecto, pero su espalda, sus braFos, sus hombros, su pecho... no haba lugar donde <atiana pudiese poner las manos. Se a@erraba a su cabeFa, que estaba ligeramente meAor. <ena una cicatriF muy larga en la parte posterior del lbulo occipital, heridas de cuchillo. Ale&ander lle!aba la guerra en su cuerpo como nadie que <atiana hubiese conocido. +loraba cada !eF que lo tocaba. <atiana no poda tocar a Ale&ander por las noches, y reFaba por que Bl no lo supiese. GMenga, !osotros dos Glos llam con !oF dBbil, le!antndose con di@icultadG. Mmonos para casa. Se est haciendo tarde. 9eAad ya de hacer el bruto. Anthony, por @a!or... JLuB te he dichoK $<en cuidado, he dicho' QJ1s que no !es quB aspecto tiene el cuerpo de tu padreKR 9e pronto, sus dos hombres, uno peque%o y el otro grande, ambos con la postura erguida, la mirada @irme, @ueron y se sentaron delante de ella, con las piernas en la arena, @ormando una A, con las manos en Aarras como si @ueran teteras. GJ1stis listos para irnos, entoncesK Gpregunt ella, baAando la mirada. G0ami GdiAo su hiAo con @irmeFaG, !en a Augar con nosotros. GS, mami Grepiti el padre con @irmeFaG, !en a Augar con nosotros. G8o, es hora de irnos a casa. <atiana pesta%e. 7n espeAismo en el sol del crepEsculo lo hiFo

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desaparecer de su !ista un segundo. GCa est bien Gsentenci Ale&ander, le!antndola en braFosG. Ca he tenido su@iciente. +a cogi y la arroA al agua. <atiana se qued sin aire y cuando sali a la super@icie a respirar, se tir encima de ella y la sacudi, la Farande, toquetendola implacablemente con las manos. /uede que no @uese un espeAismo al @in y al cabo, su cuerpo sumergido en un agua que era tan salada que Bl @lotaba y ella tambiBn, sintiBndose real, recordando cmo haba dado una !oltereta en el /alacio de los Xares por Bl, cmo haba ido en el tran!a con Bl, cmo haba caminado descalFa por el #ampo de 0arte con Bl mientras los tanques de Ditler y la malicia de 9imitri derribaban las puertas de sus coraFones. Ale&ander la le!ant y la lanF al aire, slo @ingiendo que la atrapaba. <atiana se cay y salpic agua a su alrededor y grit, y cuando logr ponerse de pie, huy corriendo de Bl mientras Ale&ander la persegua hasta la arena. Se tropeF para deAar que Bl le diera alcance y Bl la bes, besos moAados, y ella se agarr a su cuello y Anthony salt y se encaramo a la espalda de su padre, !enga, !enga, y Ale&ander los arrastr mar adentro y los arroA al agua, donde cabecearon y se balancearon como si @ueran casas @lotantes. El color fa(orito de Ale-ander G<ania, Jpor quB no has llamado a MiIIiK Gle pregunt Ale&ander durante el desayuno. GCa la llamarB. Slo lle!amos aqu cuatro semanas GdiAoG. JLuBK JLuB pasaK G9i meAor once. GJ.nce semanasK $8o' GSB cunto alquiler hemos pagado. .nce semanas. G8o crea que hubiese pasado tanto tiempo. J/or quB seguimos aqu toda!aK Gmurmur <atiana. C rpidamente cambi de tema y empeF a hablar de <helma, una muAer muy simptica a la que haba conocido en el supermercado unas ma%anas antes. 1l marido de <helma acababa de !ol!er de Japn, y ella estaba buscando algo para que se animase un poco, pues pareca tener la moral por los suelos. <atiana le haba sugerido que lo lle!ase a hacer una e&cursin en barco y a <helma le haba entusiasmado la idea. Al parecer, <helma no consigui ir al barco esa tarde, ni la siguiente, a pesar de que todas las tardes el cielo estaba igual de aFul y despeAado. #uando <atiana se la encontr en la tienda unos das ms tarde, <helma esgrimi alguna e&cusa pero diAo que ella y su marido esperaban ir al barco aquella misma tarde sin @alta. +e pregunt a <atiana si ella se suba al barco y Bsta le contest que no, dndole toda clase de e&plicaciones acerca de la siesta que dorma su hiAo y la cena de su marido y otra serie de raFones. <helma asinti con solidaria comprensin, pues ella misma se haba encargado de las cosas de la casa esa ma%ana. 1staba preparando un pastel de manFana. /or lo !isto, a los maridos que regresaban de la guerra les gustaban esas cosas.

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Ale&ander haba estado trayendo a casa cantidades asombrosas de dinero. 7n dlar, dos dlares, cinco dlares... $hasta !einte dlares' G#reo que me estn @allando las matemticas Gcoment <atiana, sentada a la mesa de la cocina con un @aAo de billetes de un dlar en una pila delante de ella y otro de cinco en otraG. 8o puedo contar tanto dinero. JDas reunido nada menos que cien dlares hoyK GAA. GAle&ander, quiero saber quB les haces a esas muAeres para ganar cien dlares al da. G#uando !io que Ale&ander se limitaba a seguir @umando y a sonrer, <atiana a%adiG" 8o es una pregunta retrica. <u esposa e&ige una respuesta. Sl se ech a rer y luego ella tambiBn se ech a rer, pero cuando al da siguiente @ue a recoger a Anthony al barco, cul no sera su sorpresa al !er a <helma, !estida muy elegantemente y a una distancia que <atiana AuFg demasiado escasa de Ale&ander, su propio y reciBn rescatado marido. 8i siquiera estaba segura de que @uese <helma en realidad, porque en la tienda de comestibles <helma no lle!aba maquillaAe sino ropa para ir a la tienda de comestibles. 1n el barco, lle!aba el pelo negro y en ondas riFado y crespado, se haba maquillado, estaba... <atiana ni siquiera estaba segura de quB era lo que resultaba tan pro!ocati!o, puede que la @alda ce%ida en torno a las caderas, la desnudeF de las pantorrillas, debaAo, o puede que los labios roAos de muAerFuela en pleno medioda trrido, puede que incluso la inclinacin coqueta de aquella cabeFa de sonrisa indolente. GJ<helmaK Ge&clam <atiana, subiendo por la planchaG. J1res tEK +a muAer se !ol!i como si acabase de or una !oF de ultratumba. G$Ah' $Dola' GDola Grepuso <atiana, interponiBndose entre ella y Ale&ander. Se !ol!i para mirarla de @renteG. Meo que ya has conocido a mi marido. JC el tuyoK J9nde estK AleAndose con sus Fapatos de tacn, <helma le respondi con indi@erencia" GDoy no ha podido !enir. <atiana no diAo nada... en ese momento, pero a la ma%ana siguiente le pregunt a Anthony, delante de cierto marido que estaba desayunando all mismo, por la simptica se%ora del barco, y Anthony le e&plic que haba estado yendo todos los das desde haca un tiempo. GAh, conque eso ha hecho, JehK G8o, no es as Ginter!ino cierto marido. GC Anthony, Jel marido de la se%ora simptica !iene con ellaK G8o, no. 8o tiene marido. +e cont a pap que su marido se @ue, que no quera estar casado despuBs de la guerra. G8o me digas. GS, y mam Ga%adi Anthony, relamiBndose los labiosG" nos traAo un pastel de manFana. $1staba riqusimo' <atiana no diAo nada ms, ni siquiera le!ant la !ista. Ale&ander adelant la cabeFa por encima de la mesa para llamar su atencin, sin

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decir nada Bl tampoco. #uando @ue a besarla, le tom la cara entre las manos y la hiFo mirarlo a los oAos. +os de Ale&ander brillaban. +a bes pro@unda e intensamente, haciendo que el poFo de la!a que <atiana senta en el estmago se le hiciese tambiBn ms pro@undo y ms intenso, y se @ue a trabaAar. #uando <atiana acudi a recoger a Anthony al barco, <helma no estaba all. G0am Gle susurr AnthonyG, no sB quB es lo que le ha dicho pap a esa se%ora esta ma%ana, $pero se ha marchado llorando del barco' 8unca ms !ol!i a !er a <helma, ni siquiera en la tienda de comestibles. 7na !eF en casa, Ale&ander le diAo" GJLuieres !enir conmigo ma%ana, en la e&cursin de la ma%ana o en la de la tardeK Ca sabes que puedes subir al barco conmigo cuando quieras. GJ/uedo ir ahoraK G/or supuesto. #uando quieras. 8unca habas mostrado ningEn interBs. GAle&ander hiFo una pausaG. Dasta ahora. Daba algo ligeramente... <atiana no poda identi@icarlo con e&actitud... mordaF en su comentario, un tono acusatorio. /ero Jde quB la acusabaK J9e cocinar, limpiar y la!ar para BlK J9e trenFarse el pelo, depilarse y @rotarse la piel hasta deArsela roAa, y de ponerse !estidos de gasa y medias brillantes y aceite de almiFcle para acudir a su encuentro por las tardesK J9e deAarlo pasar una hora o dos con su hiAo por las ma%anasK #ontempl la posibilidad de montarle una escena por aquello. /ero Jpor quB e&actamenteK +o obser! con atencin, pero a Bl ya se le haba pasado el momento, como se le pasaban todos los momentos, y estaba leyendo el peridico, bebiendo, @umando, hablando con Anthony. <atiana @ue a la e&cursin en barco al da siguiente. G+le!as el pelo cortado al rape Gle murmur una muchacha a Ale&ander despuBs de ponerse a su lado dando un saltito mientras <atiana permaneca all cerca, con Anthony sentado en el regaFoG. #omo si hubieses estado en el eABrcito Ginsisti la chica cuando !io que Ale&ander no contestaba. G1s que he estado en el eABrcito. G$Ah, eso es estupendo' J9nde ser!isteK G1n el @rente oriental. G#aramba, quB impresionante... $Luiero que me lo cuentes todo' /ero Jdnde est ese @rente orientalK 8unca he odo hablar de Bl. 0i padre estu!o en Japn. <oda!a sigue all. G+a Ao!en, que no pareca haber cumplido toda!a los !einte, sigui hablando sin cesarG. #apitn, pilotas el barco a tanta !elocidad y hace tanto !iento... y yo lle!o esta @aldita con tanto !uelo... 1so no !a a ser un problema, J!erdadK Luiero decir, el !iento no me !a a le!antar la @alda de tal manera que resulte un poco... indecente, J!erdad que noK Se ech a rer aForadamente.

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G8o lo creo. Ant, Jquieres ayudarme a dirigir el timnK Anthony corri Aunto a su padre. +a Ao!en se !ol!i para mirar a Anthony y a <atiana, quien sonri y la salud con la mano. GJ1s tu hiAoK GS. GJC Bsa es tu...K G0i muAer, s. GAy, perdona. 8o saba que estabas casado. G/ero lo estoy. <ania, !en aqu. <e presento a... disculpa, no he odo bien tu nombre. #uando <atiana pas por el lado de la Ao!en para acudir Aunto a Ale&ander, diAo" G/erdona Gy continu en tono indi@erenteG, creo que la !erdad es que el !iento s puede le!antar esa indecencia de la que hablabas, as que suABtate bien la @alda. Ale&ander se mordi el labio y <atiana permaneci inm!il Aunto a Bl, suAetando el timn. 1sa noche, en el camino a casa, Ale&ander diAo" G. continEo in!itando a que me hagan preguntas o me deAo el pelo largo. <atiana no diAo nada, entre otras cosas porque no crea que su marido @uese a pro!ocar ningEn rechaFo con el pelo largo y negro. Sl insisti para que le diAese quB estaba pensando. 1lla se mordisque el labio. G1sa atencin @emenina constante... Jes deseada o no deseadaK G0e es indi@erente, cari%o GdiAo, rodendola con el braFoG. Aunque tE, con tu actitud, s me di!iertes. <atiana estaba muy taciturna cuando Ale&ander !ol!i a casa a la noche siguiente. GJLuB pasaK 1sts ms apagada que de costumbre Gpregunt Bl cuando sali del ba%o. G8o acostumbro estar apagada Gprotest ella, y luego lanF un suspiroG. 1s que hoy he contestado un test. GJLuB testK GAle&ander se sent a la misma mesaG. JLuB quiere el marido para cenarK G1l marido quiere pltanos macho, Fanahorias, maF y pan, y gambas y pastel de manFana con helado para cenar. GJ/astel de manFana con heladoK GAle&ander sonriG. S, s. GSe ech a rer y unt de mantequilla su bollo de panG. #uBntame lo de ese test. G1n una de mis re!istas El hogar del ama de casa, hay un test" QJ#onoces bien a tu maridoKR. GJ1n una de tus re!istas, dicesK GDabl con la boca llenaG. 8o saba que comprases re!istas. GBueno, en ese caso a lo meAor a ti tambiBn te con!endra contestar ese test. +a mir con oAos brillantes desde el otro lado de la mesa y se unt de

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mantequilla otro bollo. GJC cmo lo has hechoK G?atal. +o he suspendido Grespondi <atianaG. /or lo !isto no te conoFco en absoluto. GJ9e !erdadK Ale&ander la mir con gra!edad @ingida. <atiana abri la re!ista por la pgina del test. G0ira estas preguntas" Jcul es el color @a!orito de tu maridoK 8o lo sB. J#ul es su plato @a!oritoK 8o lo sB. JSu deporte @a!oritoK 8o lo sB. JSu libro @a!oritoK JC su pelcula @a!oritaK JSu cancin @a!oritaK J#ul es el sabor de helado que ms le gustaK J+e gusta dormir boca arriba o de ladoK J#mo se llamaba la @acultad en la que se graduK $8o sB responder a ninguna' Ale&ander sonri. GMenga ya... J8i siquiera la de si duermo boca arriba o de ladoK G$8o' Sin deAar de comerse el bollo, se le!ant, le quit la re!ista de las manos y la arroA a la basura. G<ienes raFn. GAsinti con la cabeFa para dar ms Bn@asis a sus palabrasG. 8o hay nada que hacer. 0i muAer no sabe cul es mi sabor de helado @a!orito. Luiero el di!orcio. GArque las ceAasG. J<E crees que un cura nos conceder la anulacinK Se acerc a ella y se sent con desnimo en la silla. G<E te lo tomas a broma Gle diAo <atianaG, pero esto es muy serio. GJ8o me conoces porque no sabes cul es mi color @a!oritoK G Ale&ander pareca no dar crBdito a todo aquelloG. /regEntame lo que quieras, yo te lo dirB. G$8o me lo !as a decir' $/ero si ni siquiera me hablas' <atiana se ech a llorar. #on mirada atnita, completamente desconcertado, sin palabras, Ale&ander abri las manos. GDace un segundo, todo esto era hasta di!ertido Gcoment, despacio. GSi ni siquiera sB algo tan sencillo como cul es tu color @a!orito G diAo <atianaG, Jte imaginas cuntas cosas importantes no sB de tiK G$8i yo sB cul es mi color @a!orito' 8i mi pelcula, mi libro ni mi cancin. 8i lo sB ni me importa, nunca me he parado a pensar en eso. /or 9ios, Jes en esto en lo que piensa la gente despuBs de la guerraK G$S' GJ1s en esto en lo que tE quieres pensarK G$1s meAor que lo que hemos estado pensando hasta ahora' Anthony, bendito en su inocencia, sali de su habitacin y, como siempre, les impidi una !eF ms que terminasen la discusin hasta que estu!o pro@undamente dormido. <odas las cosas de las que hablaban tenan que tenerlo a Bl en cuenta, todas le ata%an. 1n cuanto oa a su madre y a su padre hablar en un tono de !oF un poco alterado, entraba en escena y se lle!aba a uno de los dos. Sin embargo, ms tarde, ya en la cama de ambos y en la oscuridad, <atiana, que segua con su congoAa, le diAo a Ale&ander"

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G8o nos conocemos el uno al otro, y ahora se me ocurre, puede que un poco tarde, que nunca nos hemos conocido en realidad. GDabla por ti Grepuso BlG. Co sB cmo has !i!ido y cmo te gusta que te toquen. <E sabes cmo he !i!ido yo y cmo me gusta que me toquen. S, puede que Ale&ander supiese terica, intelectualmente, cmo le gustaba a <atiana que la tocaran, pero desde luego, Bl ya nunca la tocaba de ese modo. 1lla no saba por quB, simplemente Bl no la tocaba as, y ella no saba cmo preguntrselo. GBueno, Jy puedo hacerte el amor sin que llores, por una !eFK 9esde luego, ella no quera obligarlo a tocarla. GSlo por una !eF, y por @a!or... no me digas que lloras de @elicidad. <atiana intent con toda su alma contener las lgrimas cuando Bl le hiFo el amor, pero era imposible. 1l obAeti!o era encontrar el modo de !i!ir y tocarse en una dimensin en la que todo cuanto les haba sucedido a ambos, lo que los haba conducido hasta all, pudiese guardarse en un lugar seguro, de donde poder recuperarlo cuando ellos quisieran, en lugar de que se apoderase de ellos a su antoAo y contra la !oluntad de ambos. 1n el dormitorio, eran animales nocturnos las luces siempre estaban apagadas. <atiana tena que hacer algo. GJLuB es ese olor nauseabundoK Gpregunt Ale&ander a su regreso del puerto deporti!o. G0am se ha puesto mayonesa en el pelo Gcontest Anthony con una e&presin que pareca querer decir" Q0am se ha la!ado el pelo con caca de !acaR. GJLue ha hecho quBK GS, esta tarde se ha puesto un bote entero de mayonesa en el pelo. /ap, se lo ha deAado puesto durante horas, y ahora no hay manera de que el agua se caliente lo su@iciente para que pueda la!rselo. Ale&ander llam a la puerta del cuarto de ba%o. GMete GdiAo la !oF de ella. GSoy yo. GCa, te lo deca a ti. Ale&ander abri la puerta y entr. #ompletamente despeinada, <atiana estaba sentada en la ba%era con el pelo moAado y grasiento. Se tap los pechos al !erlo entrar. G0mm... JquB ests haciendoK Gle pregunt Bl, con rostro impasible. G8ada. JC tEK J#mo te ha ido la tardeK G.bser! la e&presin de Bl y le lanF una ad!ertenciaG" #omo digas una sola palabra, Ale&ander... G/ero si no he dicho nada Gse de@endiG. JMas a... salir prontoK J/ara preparar la cena tal !eFK G1l agua slo sale templada y no puedo quitarme esto ni a tiros. 1staba esperando a que !uel!a a calentarse el depsito. G<arda horas. G<engo tiempo Grepuso ellaG. 8o tendrs hambre, J!erdadK GJ/uedo ayudarK Gpregunt Ale&ander, haciendo un es@uerFo sobrehumano por aguantarse la risaG. JC si pongo a her!ir un poco de

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agua en el @uego y te lo la!oK 0eFclando agua hir!iendo con el agua @ra, Ale&ander se sent con el torso desnudo en el borde de la ba%era y la! el pelo de su muAer con champE. +uego comieron bocadillos de queso y una sopa de tomate #ampbellUs. 1l depsito de agua !ol!i a calentarse y <atiana se la! el pelo de nue!o. /areca que el olor haba desaparecido, pero cuando se le sec, segua oliendo a mayonesa. 9espuBs de acostar a Anthony, Ale&ander le prepar la ba%era y !ol!i a la!arle el pelo una !eF ms. Se les acab el champE y usaron Aabn detergente. 1l pelo segua oliendo. G1s como con tus langostas Gcoment ella. GMenga ya, las langostas no olan tan mal... G0am casi !uel!e a oler como antes Ganunci Anthony cuando su padre regres a casa al da siguienteG. Menga, pap, huBlela. /ap se inclin y la oli. G0mm... s que !uel!e a oler como antes Gcoincidi, apoyndole la mano en el pelo. <atiana era consciente de que ese da su pelo, hasta el hueco de la espalda, brillaba como el oro y lo tena sedoso, reluciente y sumamente sua!e. Daba comprado champE de @resas que parecan reciBn cogidas y se haba la!ado con Aabn de aroma de !ainilla el cuerpo bronceado con locin de coco. <atiana se recost contra Ale&ander y desplaF la !ista arriba, muy arriba, para mirarlo. GJ<e gustaK Gle pregunt, conteniendo el aliento. G#omo tE bien sabes. /ero Bl apart la mano y se limit a mirarla abaAo, muy abaAo. <atiana se en@rasc en la tarea de preparar ternera mechada con pltanos y tomate. 0s tarde, @uera, en la cubierta, Ale&ander le diAo en !oF baAa" G <atiana, !e a por tu cepillo para el pelo. 1lla corri a buscar el cepillo. 9e pie detrs de ella, como en otra !ida, Ale&ander le cepill el pelo despacio, con sumo cuidado, con suma delicadeFa, acaricindole con la palma de la mano despuBs de cada cepillado. G1s muy sua!e... GsusurrG. JSe puede saber por quB te pusiste mayonesaK G1staba muy seco por culpa del tinte y del agua del mar Gcontest <atianaG, y se supone que la mayonesa actEa como sua!iFante. GJC dnde has odo esoK G+o le en una re!ista de conseAos de belleFa. <atiana cerr los oAos. 1ra una sensacin tan mara!illosa !ol!er a sentir las manos de Ale&ander en el pelo... 1l !ientre lquido y caliente le palpitaba sin cesar. G<ienes que deAar de leer esas re!istas. Ale&ander se dobl sobre su estmago para besarle la parte posterior de la cabeFa, desplaFando los labios hacia delante y hacia atrs, presionndolos con @uerFa, y <atiana lanF un gemido y se sinti a!ergonFada por no haberlo podido reprimir a tiempo.

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GC si no las leo, Jcmo !oy a saber cmo complacer a mi maridoK G repuso ella con !oF ronca y espesa. G<atia, precisamente a ti no te hace ninguna @alta leer re!istas para eso GdiAo Bl. Q1so ya lo !eremosR, pens ella, ansiosa ante su propia audacia, !ol!iBndose y tendiBndole una mano impaciente y trBmula. #on las manos detrs de la cabeFa, Ale&ander estaba tumbado boca arriba en la cama, desnudo, esperndola. <atiana llam a la puerta, se quit la bata de seda y se coloc delante de Bl con la larga melena rubia cayBndole en cascada por los hombros. +e gustaba el brillo en los oAos de Bl esa noche, no era neutro. #uando Ale&ander e&tendi el braFo para apagar la luF, ella le diAo que no lo hiciera, que la deAase encendida. GJLue deAe la luF encendidaK Ge&clam BlG. 1so es nue!o. GLuiero que me mires GdiAo <atiana, encaramndose sobre su estmago y sentndose a horcaAadas encima de Bl. 9eA que la cascada del pelo cayese lentamente sobre su pechoG. JLuB te pareceK G murmur. G0mm... #on las manos en las caderas de ella, Ale&ander arque el !ientre para acomodarlo entre los muslos abiertos. G#omo la seda, J!erdadK Gle susurrG. <an sua!e, como el terciopelo... C Ale&ander gimi. $Daba gemido' Ale&ander abri la boca y de su garganta sali un sonido de e&citacin incontrolada. G<came, Shura... Gmurmur <atiana, sin deAar de @rotar su cuerpo contra el !ientre desnudo de Bl, con suma delicadeFa, la larga melena suelta oscilando al mismo ritmo. /ero aquello la estaba e&citando demasiado, tena que pararG. #re que tal !eF, si tena el pelo sua!e como la seda... Gsusurr, mo!iendo la cabeFa de un lado a otro mientras el manto de terciopelo cubra su pechoG, querras !ol!er a meter las manos en Bl... los labios. GCa tengo las manos en Bl GdiAo Bl con un hilo de !oF. G8o he dicho en Bl, he dicho dentro de Bl. Ale&ander le acarici el pelo. 1lla neg con la cabeFa. G8o. As es como lo tocas ahora, pero quiero que lo toques como lo tocabas entonces. Ale&ander cerr los oAos y abri la boca. Sus manos como garras tiraron de las caderas de ella hacia abaAo, hacia Bl, mientras empuAaba con el !ientre hacia arriba. <atiana lo sinti tan !ido de ella, tan encendido, que en un segundo todos sus denodados es@uerFos con la mayonesa iban a acabar del mismo modo en que !ena acabando todo en su cama desde haca meses. -pidamente, inclin el torso hacia delante, se desplaF hacia arriba y se separ del cuerpo de Bl. G9ime Gle susurr a la caraG, Jpor quB ha deAado de importarte cmo lle!o el peloK G1so no es !erdad. GS que lo es. Mamos, ests hablando conmigo. 9ime por quB.

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#allado, Ale&ander apart las manos de las caderas de ella y las apoy en sus rodillas. G9ime. J/or quB no me tocasK Ale&ander hiFo una es@orFada pausa y des!i la !ista de la mirada inquisidora de ella. G1se pelo ya no es mo. /ertenece a la otra <atiana, aquella <atiana de 8ue!a CorI y la laca de u%as roAa y los bailes con Fapatos de tacn, y de MiIIi, y de cmo rehiciste tu !ida sin m cuando me creas muerto... tal y como deberas haber hecho, absolutamente. 8o quiero culparte por ello. /ero eso es lo que me recuerda. 8o puedo e!itarlo. <atiana apoy la mano en su meAilla. GJLuieres que me lo corteK Si quieres, me lo corto ahora mismo. G8o. GAle&ander apart la cara. Se quedaron en silencioG. /ero nada es su@iciente, Jno te has dado cuentaK GdiAoG. 8o puedo tocarte lo su@iciente. 8o puedo hacerte @eliF. 8o puedo decirte nada. C tE no puedes liberarme ni de una sola de las cosas que he hecho mal en todo este tiempo. 7na oleada de pena in!adi a <atiana. G1sts, aqu, y ests perdonado por todo, absolutamente todo GdiAo muy despacio, incorporndose a medias y cerrando los oAos para no tener que !er sus braFos tatuados y su torso surcado de cicatrices. G9ime la !erdad Gle pidi Ale&anderG. J8o crees a !eces que as es ms di@cil... esto y otras cosas como los tests de las re!istas... es ms di@cil... para los dosK +as preguntas de esa re!ista slo demuestran lo absurdo que es @ingir que somos dos personas normales. J8o crees a !eces que sera ms @cil con tu 1dHard +udloH en 8ue!a CorIK J. con una <helmaK Sin pasado. Sin recuerdos. 8ada que superar, nada de lo que recuperarse. GJSera ms @cil para tiK GBueno, al menos no te oira llorar todas las noches GdiAo Ale&ander G. 8o me sentira como un @racasado cada maldito minuto de mi !ida. G$.h, 9ios santo' /ero JquB ests diciendoK <atiana sacudi el cuerpo para apartarse de Bl, pero est !eF era Ale&ander quien la retena. GCa sabes de quB estoy hablando Grepuso Bl, con oAos llameantesG. $Luiero su@rir amnesia' Luiero una pu%etera lobotoma. Luiero no !ol!er a pensar nunca ms. 0ira lo que nos ha pasado, a nosotros, <ania, $a nosotros' J1s que no te acuerdas de cmo Bramos antesK 0ira lo que nos ha pasado. +a noche de su largo in!ierno lleg hasta #oconut 6ro!e a tra!Bs de todos los campos y las aldeas de los tres pases que Ale&ander haba arrasado para llegar al puente de Santa #ruF, por el ro Mstula, para llegar a las monta%as, para escapar a Alemania, para sal!ar a /asha, para llegar hasta <atiana. C haba @racasado. Meinte tentati!as de @uga, dos en WatoHice, una aciaga en el castillo de #olditF, y diecisiete desesperadas en Sachsenhausen, y nunca haba llegado hasta ella. Sin saber muy bien cmo, haba tomado siempre las decisiones equi!ocadas. Ale&ander lo saba, Anthony lo saba con el hiAo dormido, los padres tenan horas enteras para errar sin rumbo por los campos y ros de 1uropa, por las

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calles de +eningrado. 8o era como para alegrarse. G9BAalo Gsusurr <atianaG. 8o digas eso. <E no @racasaste. +o ests tergi!ersando todo. <E sobre!i!iste, eso es todo, eso es lo Enico que importa y tE lo sabes. J/or quB haces estoK GJ/or quBK Ge&clam BlG. JLuieres que te lo diga todo mientras te sientas aqu desnuda, con el pelo sueltoK 0uy bien, pues te lo dirB. J8o quieres que te lo digaK /ues no preguntes. Apaga la luF, recgete el pelo y aguntate... GAle&ander se interrumpiG, aprtate de m y no digas nada. <atiana no hiFo ninguna de esas cosas. 8o quera que Bl se lo diAese todo, lo Enico que quera, desesperadamente, era que Bl la tocara. +as palabras de Ale&ander la haban Faherido pro@undamente en el coraFn, pero el deseo de Bl que senta en las entra%as era igual de hiriente. Sigui sentada encima de Bl, mirando su rostro mirarla a ella. +e acarici sua!emente el pecho, los braFos, los hombros... ,nclinando el torso hacia Bl, recorri su cara con los labios hEmedos y sua!es, y luego le recorri el cuello, y al cabo de un poco ms, cuando sinti que Bl se haba calmado, le susurr" GShura... Soy yo, <ania, tu muAer... GJLuB quieres, <ania, mi muAerK +as manos de Ale&ander treparon por los muslos de ella, por su cintura, por el pelo... 1l deseo que senta <atiana le pro!ocaba mucha !ergPenFa, pero no por ello disminua. +as manos de Ale&ander recorrieron su cuerpo hasta llegar a las caderas, donde se detu!ieron para suAetarla y abrir sus piernas. GJLuB es lo que quieres, quB pidesK Gsusurr Ale&ander, reclamndola con los dedosG. 9melo. Dblame. 1lla se desplaF un poco ms arriba y le restreg los pechos por la boca. 1nterrando la cara en ellos, Ale&ander !ol!i a gemir, y abri la boca debaAo de ellos. Sin deAar de Aadear, <atiana murmur" GLuiero que me acaricies el pelo... que hinques los dedos en Bl, que lo amases como hacas antes. 1so me encantaba, que me tocases. G<odo el cuerpo de ella temblabaG. SuABtalo @uerte, suABtalo... $s', $as' <came la melena rubia, la melena que tanto amabas... Jte acuerdasK J8o te acuerdasK 0uy despacio, <atiana se mo!i hacia arriba en el pecho de Bl, y un poco ms arriba, y otro poco ms... hasta sentarse a horcaAadas sobre la boca abierta de Bl. G/or @a!or... por @a!or.., cari%o... Shura... Gsusurr <atianaG. <came... GSe suAet a la cabecera de la cama y @ue baAando poco a poco G. /or @a!or... tcame como hacas antes... 1sta !eF Ale&ander, sin resuello en los pulmones, no tu!o que orlo dos !eces. #uando sinti que las manos de Bl le separaban las piernas, y su boca sua!e y clida en ella por primera !eF desde que haban regresado a 1stados 7nidos, <atiana estu!o a punto de desmayarse. 1mpeF a llorar. Apenas poda sostenerse de no haber sido por la cabecera y la pared, se habra cado hacia delante sin remedio.

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G#hsss... <atiasha... #hsss... <e estoy mirando... C... JsabesK -esulta que el rubio... es mi color @a!orito. 8o pudo aguantar ms de tres Aadeos retorciBndose en su boca, intentando por todos los medios mantenerse derecha... +lorando, llorando sin cesar, de alegra, de puro deseo... G/or @a!or, Shura, no pares, cari%o... 8o pares... G/alpitando en sus labios, lanFando unos gemidos tan intensos que pareca que se abriran los cielosG. .h, 9ios... .h, s... .h, Shura... Shura... Shura... A la ma%ana siguiente, antes de salir a trabaAar, cuando Ale&ander entr en la cocina para tomarse el ca@B, <atiana, ruboriFndose hasta la raF del pelo, le diAo" GAle&ander, JquB quieres para el desayunoK C Bl, tomndola en braFos, le!antndola en el aire y !ol!iBndola a deAar en la encimera delante de Bl, abraFndola, con la locura re@leAada en los oAos, le contest" GAh, ahora que es por la ma%ana, J!uel!o a ser Ale&anderK C acomod los labios abiertos en los labios abiertos de ella. Lo(ers 'ey 7n domingo hEmedo, cuando la prima!era acababa de dar paso al !erano, Ale&ander pidi prestado a 0el un !elero de un mstil y lle! a su @amilia a la baha, donde pensaban re@rescarse con la brisa. Sin embargo, la brisa hEmeda les hiFo sudar aEn ms, pero como estaban solos en el agua, Ale&ander se despoA de todo sal!o del ba%ador, <atiana se puso un biquini y ambos @lotaron apaciblemente baAo el sol de plomo del <rpico de #ncer. Ale&ander haba trado consigo dos ca%as de pescar y algo de cebo. Soplaba un !iento @a!orable y la !ela estaba iFada. QSeguidme, y yo os harB pescadores de hombresR, cit <atiana de memoria. 8a!egaron por las aguas serenas del cabo Biscayne y llegaron al cayo de +o!ers Wey, un poco ms al sur, donde Ale&ander ech el ancla para que pudieran almorFar. Anthony se qued dormido despuBs de ayudar a su padre a a@loAar los cabos del @oque. Daba estado apoyando el cuerpo en su madre cuando, de pronto, se cay a un lado. Sonriendo, <atiana recoloc al chico, y lo acerc a ella para que estu!iera ms cmodo. GSB cmo se siente. 1sto es muy relaAante... #err los oAos. Ale&ander le! el ancla y deA que el barco @lotase sin rumbo mientras acuda a sentarse Aunto a ella en el banco @rente al timn. Se encendi un pitillo, le sir!i una copa y permanecieron sentados y meciBndose en el agua. 1l ruso que hablaban les remita a otra Bpoca. Dablaban con mayor sua!idad a menudo con!ersaban en inglBs pero ese domingo, en el barco, eran rusos. GJShuraK +le!amos aqu seis meses. GS. 8o ha ne!ado. G/ero ha habido tres huracanes. G8o me molestan los huracanes. GJC el calor, y el bochornoK

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G8o me importa. +o mir @iAamente. G0e gustara quedarme Ga%adi Ale&ander, despacioG. 0e gusta !i!ir en este lugar. GJ1n una casa @lotanteK G/odemos irnos a !i!ir a una casa de !erdad. GJC te pasaras el da con los barcos y las chicasK G<engo una esposa, ya no sB lo que son las chicas. GSonriG. /ero admito lo de mi a@icin por los barcos. GJ/ara el resto de tu !idaK JBarcos y aguaK +a sonrisa se es@um del rostro de Ale&ander en apenas segundos y Bl se apart de ella. GJ<e acuerdas de ti por las noches, bien entrada la nocheK G pregunt <atiana con delicadeFa, atrayBndolo de nue!o hacia ella con la mano libre, pues con la otra suAetaba al ni%o. GJLuB tiene eso que !er con el aguaK G8o creo que el agua te ayude GdiAo <atianaG. 9e !erdad que no. G DiFo una pausaG. #reo que deberamos irnos. GBueno, pues yo creo que no. 9eAaron de hablar. Ale&ander se @um otro cigarrillo. Siguieron @lotando en medio del ocBano !erde tropical, contemplando los islotes. Sin embargo, el agua s estaba a@ectando a <atiana, la estaba destroFando. #on cada ondulacin, <atiana !ea el 8e!a, el ro 8e!a baAo el sol septentrional, sobre la blanca ciudad subrtica a la que haban llamado su hogar el agua se encrespaba y en ella estaba +eningrado, y en +eningrado estaba todo cuanto <atiana deseaba recordar y todo cuanto deseaba ol!idar. Sl la estaba mirando, y sus oAos de !eF en cuando se dulci@icaban baAo el bochornoso sol de #oconut 6ro!e. G<e han salido ms pecas, encima de las ceAas. G+e bes las pesta%asG. /elo sua!e y de oro, y el ocBano en tus oAos... G+e acarici la cara y las meAillasG. <u cicatriF ya casi ha desaparecido del todo, ahora apenas es una rayita blanca. #asi ni se !e. +a cicatriF que se haba hecho al escapar de la 7nin So!iBtica. G0mm... GA di@erencia de las mas. G<E tienes ms heridas que curar, amor mo. <atiana e&tendi el braFo, apoy la mano en la cara de Ale&ander y cerr los oAos para que Ale&ander no pudiese bucear en su interior. G<atiasha Gla llam Bl con un susurro, y luego inclin el cuerpo hacia ella y la bes larga y pro@undamente. Daba pasado un a%o desde que lo haba encontrado encadenado en la celda de aislamiento de Sachsenhausen, un a%o desde que lo haba rescatado de las catacumbas de la Alemania ocupada por los so!iBticos, de las garras de los secuaces de Stalin. J#mo poda haber pasado un a%oK J#unto tiempo pareca haber pasadoK 7na eternidad en el purgatorio, un suspiro en el paraso.

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1l barco de Ale&ander estaba lleno de muAeres, muAeres mayores, muAeres A!enes, !iudas, reciBn casadas, y ahora tambiBn suban embaraFadas. G<e Auro Gle deca Ale&anderG, que yo casi no he tenido nada que !er con eso. <ambiBn suban !eteranos de guerra, algunos de ellos e&tranAeros. A uno de esos hombres, ?rederiI, coAo, con un bastn y un @uerte acento holandBs, le gustaba sentarse Aunto a Ale&ander a contemplar el mar. Acuda por las ma%anas, porque la e&cursin de la tarde le resultaba demasiado calurosa, y Bl y Anthony permanecan Aunto al timn. 0uchas !eces, Anthony se sentaba en el regaFo de ?rederiI. 7n da, el ni%o estaba Augando a dar palmas con las manos con Bl cuando diAo" G0ira, tE tambiBn tienes nEmeros aFules en el braFo. /ap, mira, Bl tambiBn tiene nEmeros, como tE. Ale&ander y ?rederiI intercambiaron una mirada. Ale&ander des!i la !ista, pero no antes de que los oAos de ?rederiI se llenasen de lgrimas. Sste no diAo nada en ese momento, pero a medioda, cuando hubieron atracado el barco, se qued en el muelle y le pregunt a <atiana si poda hablar con su marido a solas. Ssta mir a Ale&ander con ansiedad, deA all los bocadillos, a rega%adientes, y se lle! a Anthony a casa para almorFar. GBueno, Jy dnde estu!iste tEK Gpregunt ?rederiI, !ieAo prematuramente a pesar de que slo tena cuarenta y dos a%osG. Co estu!e en <reblinIa, imagnatelo, desde Amsterdam @ui a parar a <reblinIa. Ale&ander se encendi un cigarrillo y o@reci otro a ?rederiI, quien lo rechaF. G#reo que te has lle!ado una impresin equi!ocada GdiAo Ale&ander. G1nsB%ame el braFo. Arremangndose la camisa de lino, Ale&ander se lo ense%. G8ada de impresiones equi!ocadas. -econocera esos nEmeros en cualquier parte. J9esde cundo marcan a los soldados norteamericanos con nEmeros alemanesK 1l cigarrillo no duraba lo su@iciente, @umar no duraba lo su@iciente. G8o sB quB decirte GdiAo Ale&anderG. 1stu!e en un campo de concentracin en Alemania. G1so es e!idente. J1n quB campoK GSachsenhausen. GAh. Sse era un campo de entrenamiento de las SS. G1se campo era muchas cosas Gse%al Ale&ander. GJ#mo llegaste allK G1s una larga historia. G<enemos tiempo. 1n 0iami hay una comunidad muy numerosa de e&patriados Audos. JLuieres acompa%arme esta noche a nuestra reuninK 8os reunimos todos los Aue!es. Slo unos pocos, gente como yo, como tE, nos reunimos, charlamos, bebemos un poco. <ienes aspecto de necesitar urgentemente rodearte de otros como tE. G?rederiI, no soy Audo. G8o lo entiendo GdiAo ?rederiI, !acilanteG. JC por quB iban a marcarte los alemanesK

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G+os alemanes no lo hicieron. G1ntonces, JquiBnesK G+os so!iBticos. Se encargaron de la direccin de ese campo despuBs de la guerra. G1sos cerdos... 8o entiendo nada. Bueno, pero !en conmigo de todos modos. <enemos tres Audos polacos... creas que no quedaba ninguno, J!erdadK /ues Bstos @ueron hechos prisioneros por los rusos despuBs de que 7crania pasara del control so!iBtico al alemn y luego de nue!o al so!iBtico. <odos los Aue!es discuten sobre cul de las dos ocupaciones @ue peor. GBueno GdiAo Ale&anderG, Ditler est muerto 0ussolini est muerto Dirohito, derrocado... 9e repente el @ascismo tiene muy mala @ama despuBs de haber causado @uror durante !einte a%os. /ero JquiBnes son ms @uertes que nuncaK +a respuesta debera darte una pista. GMenga, dmelo tE entonces. J/or quB iban los rusos a hacerte eso si no eres AudoK 8o marcaban a los prisioneros de guerra norteamericanos, luchaban en el mismo bando. GSi los so!iBticos hubiesen sabido que soy norteamericano, me habran @usilado hace a%os. ?rederiI lo mir con suspicacia. G8o lo entiendo... G8o te lo puedo e&plicar. GJ1n quB di!isin dices que ser!isteK Ale&ander suspir. G1stu!e en el eABrcito de -oIoso!sIi, en su ;*.Y regimiento, con un batalln disciplinario. GJLuBK 1so no pertenece al 1ABrcito de 1stados 7nidos... G?ui capitn en el 1ABrcito -oAo. G.h, 9ios mo... G1l rostro de ?rederiI e&presaba incredulidad absolutaG. J1res un o@icial... so!iBticoK GS. ?rederiI ech a andar por la plancha tan deprisa que estu!o a punto de tropeFar y caer al suelo. G0e he lle!ado una impresin equi!ocada. GSe aleA a toda prisaG. .l!ida que hemos tenido esta con!ersacin. Ale&ander estaba muy en@adado cuando !ol!i a casa. G$Anthony' Ge&clam en cuanto @ranque la puertaG. Men aqu. Ca te lo he dicho antes y !oy a !ol!er a repetrtelo, pero que sea la Eltima !eF, Jme oyesK... Lue sea la Eltima !eF que hablas de m a un e&tra%o. 1l ni%o estaba perpleAo. G8o tienes que entenderlo, slo tienes que obedecerme. <e diAe que nunca diAeses nada sobre m y te comportas como si no te lo hubiese deAado su@icientemente claro. <atiana intent inter!enir, pero Ale&ander se lo impidi. GAnt, como castigo, ma%ana no irs al barco conmigo. <e lle!arB al da siguiente, pero como !uel!as a hablarles a los desconocidos sobre m otra !eF, te prohibirB subir al barco para siempre. J0e has entendidoK 1l ni%o se ech a llorar. G8o te he odo, Anthony.

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G<e he entendido, pap. ,ncorporndose, Ale&ander !io a <atiana obser!arlos en silencio desde los @ogones. GJA que estara bien ponerle una camisa de manga larga en la boca a Anthony como me pones una a m en el cuerpoK GdiAo, y sali a cenar Bl solo a la cubierta. 9espuBs de acostar a Anthony, <atiana sali a la cubierta. +o primero que diAo Ale&ander @ue" GDace semanas que no comemos carne. 1stoy tan harto de las gambas y las platiAas como lo estabas tE de las langostas. J/or quB no compras algo de carneK <atiana carraspe y esper unos segundos antes de contestar" G8o puedo ir al 0ercado #entral de #arne, han colgado un letrero en la entrada... un peque%o sou!enir de guerra. GJ#moK GS, un cartel que dice" QAqu no racionamos la carne de caballo, no es precisa la cartilla de racionamientoR. Ambos se quedaron callados. <atiana est ba ando por !litsa ,omonosova en ,eningrado, en octubre de >?@>, buscando una tienda donde cambiar sus vales de racionamiento por un poco de pan. Pasa unto a una muchedumbre de gente. Ella es menuda, no ve en torno a qu# se han congregado pero, de pronto, el corro se abre y sale un oven su etando un cuchillo ensangrentado con una mano y un tro/o de carne cruda en la otra, y 0atiana ve a las espaldas del oven el vientre ra ado de una yegua a la que acaban de matar. El oven suelta el cuchillo en el suelo y despeda/a el tro/o de carne a dentelladas. )e le cae un diente y lo escupe al tiempo que contin"a devorando el tro/o 'ren#ticamente. A;arneB .)er me or que te des prisa .le dice a 0atiana con la boca llena. o no quedar nada. CDuieres que te de e mi cuchilloE C Ale&ander, mientras, recuerda su estancia en un campo de trnsito despu#s de ;oldit/. 8o haba comida para los doscientos hombres, encerrados en un permetro rectangular cercado de alambrada y con guardias apostados en torres de vigilancia en las cuatro esquinas. &o haba comida salvo por el caballo que todos los das a medioda mataban los guardias y que luego de aban en medio de la horda de hombres 'am#licos pertrechados con cuchillos. ,os de aban sesenta segundos con el caballo y luego abran 'uego inmediatamente. 1lexander lograba sobrevivir "nicamente porque se abalan/aba sobre la boca del caballo y le cortaba la lengua, la esconda entre su ropa y luego se escabulla a cuatro patas. 0ardaba cuarenta segundos. ,o hi/o seis veces, y comparti la lengua con 7uspens+i. Pasha ya no estaba con ellos. <atiana se puso de pie @rente a Ale&ander, apoyada en la barandilla de la cubierta y escuchando el agua. Sl @umaba y ella se beba el tB. GBueno, JquB te pasaK Gle preguntG. J/or quB has querido comer aqu, soloK G8o quera cenar ante esa mirada tuya, de censura. 8o quiero que nadie me AuFgue, <ania. G+a se%al con el dedoG. C tE menos que nadie.

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C hoy, gracias a nuestro hiAo, he tenido una desagradable e in!oluntaria con!ersacin con un Audo tullido de Dolanda" me haba con@undido con un compa%ero de armas, pero enseguida ha descubierto que combat por un pas que entreg a Ditler a la mitad de los Audos de /olonia y a todos los Audos de 7crania. GCo no te AuFgo, cari%o. G8o sir!o para nada GdiAo Ale&anderG. 8i siquiera para entablar una con!ersacin agradable. /uede que tengas raFn cuando dices que no serB capaF de rehacer mi !ida trabaAando en los barcos de 0el, pero no sB hacer nada ms. 8o sB cmo ser nada ms. 1n toda mi !ida slo he desempe%ado un Enico trabaAo" el de ser o@icial del 1ABrcito -oAo. SB cmo lle!ar armas, colocar minas en el terreno, conducir tanques, matar a hombres... $Slo sB cmo luchar' Ah, y tambiBn sB cmo reducir a ceniFas una aldea entera, eso s sB hacerlo a la per@eccin. $C lo peor es que hice todo eso por la 7nin So!iBtica' Ge&clam, con la mirada @iAa en el agua, sin mirar a <atiana, que estaba de pie en la cubierta, mirndoloG. Joder, soy un per@ecto inEtil Gsigui diciendoG. +e grito a Anthony porque tenemos que @ingir que no soy lo que soy. ,gual que en la 7nin So!iBtica. J8o te parece irnicoK All negaba mi mitad norteamericana, y aqu niego mi mitad so!iBtica. Sacudi la ceniFa del cigarrillo al agua. G/ero Shura, has sido otras cosas aparte de soldado GdiAo <atiana, incapaF de a@rontar la !erdad de las otras cosas que Bl le estaba diciendo. G9eAa ya de @ingir que no sabes de quB te estoy hablando Gle espet BlG. 1stoy hablando de !i!ir una !ida. GS, ya lo sB, pero lo has conseguido antes Gsusurr, !ol!iBndose para darle la espalda y bucear con los oAos en la oscuridad de la baha. J9nde estaba Anthony para interrumpir aquella con!ersacinK Se acababa de dar cuenta, un poco tarde tal !eF, que en realidad no quera mantener aquella con!ersacin. Ale&ander tena raFn" haba muchas cosas que pre@era que no se diAesen en !oF alta. Sl no poda hablar de todo, y ella no quera que Bl lo hiciera, pero ahora ya se haba metido de pleno, tena que hacerloG. Mi!imos una !ida en +aFare!o GdiAo. G1ra una !ida @alsa Grepuso Ale&anderG. 8o haba nada real en ella. G1ra la !ida ms real que habamos conocido. Derida por sus amargas palabras, <atiana se @ue derrumbando hasta quedar sentada en la cubierta. GMenga, <atiana GdiAo Bl desde%osamenteG, @ue lo que @ue, pero $slo dur un mes' Co iba a regresar al @rente, @ingamos que !i!amos mientras la guerra encarniFada segua. <E te cuidabas de la casa y yo pescaba. <E pelabas patatas, hacas pan. <endamos la ropa para que se secase al sol, casi como si estu!iBramos !i!iendo. C ahora lo estamos intentando en 1stados 7nidos. GAle&ander mene la cabeFa, con e&presin resignadaG. Co trabaAo, tE limpias, arrancamos patatas, compramos comida. 8os comemos el pan, @umamos, hablamos... a !eces. Dacemos el amor. GDiFo una pausa para lanFarle una mirada llena de remordimiento y al mismo tiempo... Jde reprocheKG. 8o el amor de +aFare!o. <atiana baA la cabeFa. Su amor de +aFare!o marcado por el 6ulag.

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GJAcaso !oy a tener otra oportunidad de sal!ar a tu hermanoK G prosigui Ale&ander, implacable. G8ada !a a cambiar lo que no se puede cambiar Greplic <atiana, la cabeFa entre las rodillasG. +o Enico que podemos hacer es cambiar lo que s se puede. G/ero <ania, Jno sabes que las cosas que ms te torturan son las que no se pueden cambiarK G1so ya lo sB Gmurmur. GJC acaso te AuFgo yoK Mamos a !er Gcontinu Ale&anderG, Jy por quB no le quitas el hielo a los bordes de tu coraFnK JSe puede cambiar eso, tE creesK 8o, no mue!as la cabeFa, no lo niegues. SB lo que haba ah antes, conoFco a la alegre muchacha de diecisBis a%os y oAos limpios que @uiste una !eF. G<atiana no haba negado con la cabeFa, la haba agachado, que era muy distintoG. Dubo un tiempo en que te paseabas descalFa por el #ampo de 0arte conmigo. 7n tiempo GdiAo Ale&anderG en que me ayudaste a arrastrar el cad!er de tu madre en un trineo hasta el cementerio helado. G$Shura' GSe le!ant de la cubierta con las piernas temblorosasG. 9e todas las cosas de las que podramos hablar... G1n el trineo... a rastras, <atiana GsusurrG, $toda tu @amilia' 9ime que no ests toda!a en ese hielo del lago... G$Shura' $9BAalo ya' Se tap los odos con las manos. Ale&ander la agarr, le apart las manos de las oreAas y la atraAo hacia s para tenerla de @rente. GSigues all GdiAo en un tono casi inaudibleG, ca!ando aEn nue!os aguAeros en el hielo para enterrarlos a todos. GBueno, Jy quB me dices de tiK Gle solt <atiana con !oF inerteG. 8oche tras noche !uel!es a enterrar a mi hermano despuBs de que muri sobre tu espalda, lle!ndolo toda!a a cuestas. GS Gcontest Ale&ander con su propia !oF inerte, al tiempo que la soltabaG. 1so es lo que hago. #a!o aguAeros ms hondos en el hielo para Bl. ,ntentB sal!arlo y lo matB. 1nterrB a tu hermano en una tumba muy poco pro@unda. <atiana se ech a llorar. Ale&ander se sent y empeF a @umar, su propia @orma de llanto, !eneno directo a la garganta para mitigar el dolor. GMmonos a !i!ir al bosque, <atiana GdiAoG. /orque nada !a a hacer que !uel!as a correr a mi lado dando saltos mientras paseamos por el Jardn de Merano. 8o soy el Enico que se ha ido. As que !aymonos a hacer sopa de pescado en nuestro cuenco de acero, en la hoguera, comamos y bebamos de Bl los dos. J<e has dado cuentaK <enemos una cacerola y tenemos un cucharn. Mi!imos como si siguiBramos en guerra, en las trincheras, sin carne, sin hornear pan de !erdad, sin acumular cosas, sin construir un nido en ningEn sitio. 1s del Enico modo en que podemos !i!ir" sin hogar y abandonados. ?ollamos con la ropa puesta, antes de que empiecen a dispararnos otra !eF, antes de que traigan re@uerFos. Ah es donde estamos toda!a, no en +o!er Wey sino en una trinchera, en aquella colina de Berln, esperando a que nos maten. G#ari%o, pero si el enemigo se ha ido... GdiAo <atiana, echndose a

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temblar, acordndose de Sam 6ulotta y el 9epartamento de 1stado. G8o sB tE, pero yo no sB !i!ir sin el enemigo GdiAo Ale&anderG. 8o sB cmo lle!ar la ropa de ci!il que me has comprado para taparme. 8o sB cmo no limpiar mis armas todos los das, cmo no seguir lle!ando el pelo corto, cmo no gritaros a ti y a Anthony, cmo no esperar que me escuches y me obedeFcas. C no sB cmo tocarte despacio, ni tomarte despacio, como si estu!iera en prisin y los guardias @uesen a !enir a buscarme de un momento a otro. <atiana quiso aleAarse, marcharse, pero no quera disgustarlo aEn ms. 8o le!ant la cabeFa para hablar. GCo creo que lo ests haciendo mucho meAor que todo eso GdiAoG, pero haF lo que tengas que hacer. /onte tu ropa militar, limpia tus armas, crtate el pelo, grita, yo te escucharB y te obedecerB. <mame como puedas. G#omo Ale&ander no diAo nada, nada en absoluto, para ayudarla, <atiana prosigui con !oF @rgilG" <enemos que encontrar una @orma que sea la meAor para nosotros. Sl tena los codos apoyados en las rodillas y a ella le temblaban los hombros. J9nde estaba, dnde estaba su Ale&ander de anta%oK J9e !erdad se haba idoK 1l Ale&ander del Jardn de Merano, de sus primeros das en +aFare!o, del sombrero en las manos, el Ale&ander de los dientes blancos, tranquilo, risue%o, lnguido, deslumbrante... Jacaso se haba quedado atrs, reFagado en el pasadoK Bueno, <atiana, no tenas ms remedio que suponer que as era. ,gual que Ale&ander pensaba que su <atiana de anta%o tambiBn haba desaparecido para siempre. +a peque%a <atiana que nadaba en las aguas del +uga, del 8e!a, del ro Wama. /uede que en apariencia toda!a tu!iesen poco ms de !einte a%os, pero en su coraFn eran !ieAos, muy !ieAos. El .ospital Mercy Al da siguiente, a las doce y media, <atiana no apareci por el puerto deporti!o. /or lo general, Ale&ander la di!isaba ya desde leAos, esperndolos en los muelles, antes incluso de que el barco entrase en la Fona de !elocidad reducida. Sin embargo, ese da, par el motor, atrac en el embarcadero y deA baAar a las muAeres y los ancianos mientras Anthony se quedaba Aunto a la plancha y se despeda de ellos. 1sper y esper. GJ9nde est mamK GBuena pregunta, hiAo. Ale&ander haba acabado cediendo" ella le haba pedido esa ma%ana que perdonase a Anthony y Bl se haba lle!ado al peque%o consigo, no sin antes ad!ertirle que no hablase con nadie. Ahora Anthony estaba all, pero su madre no. J1stara en@adada despuBs de la atroF y e&tenuante con!ersacin del da anteriorK GA lo meAor se ha echado una siesta y no se ha despertado toda!a G sugiri Anthony. GJ0am duerme la siesta normalmenteK

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G8o, nunca. 1sper un poco ms y decidi lle!ar al chico a casa. Sl deba estar de !uelta en el muelle a las dos para la e&cursin de la tarde. Anthony, con una !italidad inmune a cualquier circunstancia e&terna, se detena a cada paso y tocaba cada obAeto o&idado, cada @ragmento de cristal que proli@eraba all donde se supona que no deba proli@erar. Ale&ander tu!o que subirse al chico a hombros para llegar a casa un poco ms rpido. <atiana tampoco estaba en casa. GJ9nde est mamK G8o lo sB, Ant. 1speraba que tE lo supieses. GJC quB !amos a hacerK G1sperarla, supongo. Ale&ander @umaba un cigarrillo tras otro. Anthony se plant delante de Bl. G<engo sed. G9e acuerdo, te prepararB algo de beber. G1se no es el !aso que usa mam. 1se no es el Fumo que me da mam. 8o es as como me lo sir!e mam Ga continuacin, a%adiG" <engo sed y tengo hambre. 0am siempre me da de comer. GS, y a m tambiBn GdiAo Ale&ander, pero le prepar un sndHich de queso y mantequilla de cacahuete. 1staba seguro de que !ol!era de un momento a otro con la compra o la colada. A la una y media, a Ale&ander se le agotaron las posibilidades. GMmonos, campen GdiAoG. Mamos a buscarla por ah, y si no la encontramos, supongo que tendrs que !enir conmigo. 1n lugar de doblar a la iFquierda para dirigirse al 0emorial /arI, encaminaron sus pasos hacia la derecha, hacia Bayshore, y pasaron Aunto a las obras de construccin del hospital. Daba un parquecillo ms peque%o al otro lado. Anthony le diAo que a !eces iban all a Augar. Ale&ander la !io desde leAos, no en el parque sino en el solar de construccin del hospital 0ercy, sentada en lo que pareca un montn de arena. #uando estu!o ms cerca, se dio cuenta de que en realidad estaba sentada inm!il en una pila de planchas de madera. +a !io de per@il, con el pelo recogido en su trenFa habitual y las manos cruFadas sobre el regaFo. Anthony la !io y ech a correr hacia ella" G$0ami' 1lla sali de su ensimismamiento, !ol!i la cabeFa y su rostro se contraAo en una mueca contrita. GAy Ge&clam, poniBndose de pie y echando a andar deprisa hacia ellosG, Jme he portado malK G8o sabes cunto GdiAo Ale&ander, apro&imndose a ellaG. Ca sabes que tengo que estar de !uelta a las dos. G+o siento Gse disculp, agachndose a la altura de AnthonyG. Se me ha ido el santo al cielo. J1sts bien, tesoroK Ca !eo que pap te ha dado de comer. GJSe puede saber quB estabas haciendoK Gle pregunt Ale&ander, pero ella @ingi estar concentrada limpiando las migas de la boca de su hiAo y no le contestG. Ca. Bueno, tengo que irme GdiAo con @rialdad, y se

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agach para besar a Anthony en la cabeFa. 1sa noche cenaron sin apenas hablar. <atiana, tratando de rebaAar un poco la tensin, e&plic que el hospital 0ercy era el primer hospital catlico del rea metropolitana de 0iami, una @ilial de la ,glesia catlica romana, y que lo estaban construyendo en @orma de cruF, pero Ale&ander la interrumpi. GJAs que eso es a lo que te dedicas en tu tiempo libreK GJ<iempo libreK Greplic ella bruscamenteG. J#mo te crees que llega tu comida a la mesaK G8o tena comida en la mesa esta tarde. G/or una !eF. GJ1ra la primera !eF que te sentabas ahK 8o poda mentirle. G8o GadmitiG. /ero no es nada. Slo !oy y me siento. GJ/or quBK G8o lo sB. Slo lo hago y ya est. G<atiana, a !er si lo entiendo GdiAo Ale&ander, y su tono se endureciG. /uedes ir a !isitar la casa Barnacle, el palacio de MiFcaya, los Aardines italianos, puedes ir de tiendas, a las bibliotecas, est el mar, puedes tomar el sol, nadar y leer, pero JquB haces con las Enicas dos horas que tienes para ti sola en todo el daK JSentarte en un montn de arena y pol!o a contemplar cmo unos obreros construyen un hospital, precisamenteK <atiana no diAo nada al principio. G#omo tE bien sabes Grespondi muy despacioG, por la @orma en que te comportas conmigo, dispongo de mucho ms de dos horas al da para m sola. Ale&ander no diAo nada. G1ntonces, Jpor quB no llamas a MiIIi y le pides que !enga a pasar unas semanas contigoK GdiAo al @in. G$9eAa de imponerme a MiIIi a todas horas' Ge&clam <atiana en un tono de !oF tan !ehemente que se asust a s misma. Ale&ander se le!ant de la mesa. GA m no me le!antes la !oF, Jte enterasK <atiana se incorpor de un salto. G$/ues deAa de decir tonteras de una !eF' Ale&ander dio dos pu%etaFos en la mesa. GJSe puede saber quB he dichoK G$<E me deAaste y desapareciste tres das enteros en 9eer ,sle' G grit ellaG. $<res das enteros' JAcaso me diste e&plicaciones de dnde habas estadoK JAcaso me lo diAisteK JC me !es a m dar pu%etaFos en la mesaK 8o, J!erdadK Co me siento cinco mseros minutos a una manFana de distancia de nuestra casa... $y tE te pones hecho una @iera' Mamos, Jme tomas el peloK G$<atiana' 1strell el pu%o en la mesa y esta !eF los platos se hicieron a%icos en el suelo. Anthony se puso a llorar tapndose las oreAas con las manos, repeta

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una y otra !eF" G0ami, mami... dBAalo ya. <atiana le!ant las manos en el aire y corri Aunto a su hiAo. Ale&ander sali como un torbellino de la habitacin. 7na !eF en su dormitorio, Anthony le diAo" G0ami, no le chilles a pap, o !ol!er a marcharse. <atiana quiso e&plicarle que los adultos a !eces se en@adaban y se peleaban, pero saba que el peque%o no lo entendera. Bessie y 8icI 0oore se peleaban. +a madre y el padre de Anthony no se peleaban. 1l ni%o no poda entender que cada !eF se les daba peor @ingir que los dos estaban hechos de porcelana en lugar de piedra. Al menos esta !eF s haba iniciati!a y reaccin, aunque como con todas las cosas, haba que tener cuidado con lo que se deseaba. Al cabo de muchas horas, Ale&ander regres y se @ue directamente a la cubierta. <atiana se haba metido en la cama a esperarlo. Se puso la bata y sali a@uera. 1l aire ola a sal y a mar, era ms de medianoche, Aunio, y estaban a !einticinco grados. 1so le gustaba de #oconut 6ro!e. 8unca haba estado en ningEn sitio donde la temperatura nocturna @uese siempre tan clida. GSiento haberte le!antado la !oF Gse disculp. G+o que deberas sentir GdiAo Ale&anderG, es que lo que tramas ah sentada no es nada bueno. 1so es lo que deberas sentir. GSlo me siento a pensar Gse de@endi ella. GS, claro, y yo nac ayer. J/or quiBn me tomas, AoderK 1lla corri a sentarse en su regaFo. ,ba a decirle lo que Bl necesitaba or, aunque en el @ondo de su alma, lo que <atiana ms deseaba en el mundo era que, por una !eF, algEn da @uese Bl quien le diAese lo que ella quera or. G8o es nada, Shura. 9e !erdad. Slo me siento ah y ya est. 0mm... Gmurmur, @rotando la meAilla contra la de Bl. -ascaba. A ella le encantaba que rascase. 1l aliento le ola a alcohol. <atiana lo aspir, le encantaba ese aliento a cer!eFa. +uego suspirG. J9nde has estadoK GDe ido a uno de los casinos. A Augar al pquer. JDas !isto quB @cil ha sidoK C si queras saber dnde haba estado cuando me @ui de 9eer ,sle, Jpor quB no me lo preguntasteK <atiana no quera decirle que le daba miedo saberlo. 1lla haba desaparecido treinta minutos, pero Bl haba estado perdido, ido, desaparecido y dado por muerto durante a%os. A !eces <atiana deseaba que Bl pensase un poco, slo con el pensamiento, en las cosas que ella poda sentir no peda nada ms. Ca no quera estar sentada en su regaFo. GShura, !amos, no te en@ades conmigo GdiAo <atiana, le!antndose. G<E tampoco. GArroA su cigarrillo al le!antarseG. Dago todo lo que puedo, ni ms ni menos GdiAo, dirigiBndose adentro. GCo tambiBn, Ale&ander Grepuso ella, cabiFbaAa, siguiBndoloG. Co tambiBn. /ero una !eF en la cama, ella desnuda, abraFndolo, y Bl desnudo, abraFndola, a punto, a punto de llegar al @inal, por Bl, <atiana se a@err a Ale&ander como de costumbre, agarrndose a su espalda con @uria en@ebrecida, y baAo las manos, aun en el preciso instante de su propio

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abandono irre@renable, sinti las cicatrices de Bl baAo los gar@ios de sus dedos. 8o pudo continuar. 8o poda, ni siquiera en ese momento. Sobre todo en ese momento. C entonces se sorprendi haciendo lo que recordaba que Bl haca en +aFare!o cuando no poda soportar tocarla" <atiana lo hiFo parar, lo apart de s y le dio la espalda. 1nterr la cabeFa en la almohada y se ech a llorar, esperando que Bl no se diese cuenta, esperando que aunque se diese cuenta, estu!iese ya demasiado distante para importarle. Se equi!ocaba de medio a medio. Sl se dio cuenta. C no estaba demasiado distante para no importarle. G#onque as es como haces todo lo que puedes, JehK Gsusurr Ale&ander, sin resuello, cerniBndose sobre ella, tirndole del pelo para le!antarle la cabeFa de la almohadaG. J9ndome tu @ra espaldaK G8o est @ra GdiAo <atiana, sin mirarlo a la caraG. 1s slo la Enica parte insensible que tengo. Ale&ander se le!ant de la cama de un salto, temblando, insatis@echo" 1ncendi la lmpara del techo y abri las persianas. 1lla se incorpor en la cama con mo!imiento !acilante y se tap con una sbana. Sl se plant desnudo delante de ella, sudando, encendido, resoplando. ?urioso. GJ#mo !oy a intentar encontrar mi camino GdiAo, con la !oF quebradaG, si mi propia esposa me rehEyeK Ca sB que no es como era antes, ya sB que no es lo que tenamos... /ero es lo Enico que tenemos ahora, y este cuerpo es el Enico que tengo. GAmor mo... por @a!or... Gsusurr <atiana, tendiBndole las manosG. 8o te rehEyo. <atiana no poda !erlo a tra!Bs del !elo de su propio dolor. GJ1s que crees que estoy ciego, AoderK Ge&clamG. $9ios' J#rees que es la primera !eF que me doy cuentaK J#rees que soy idiotaK $0e doy cuenta cada puta !eF, <atiana' Aprieto los dientes, me pongo la ropa para que no tengas que !erme, te monto por detrs para que ni un centmetro de mi cuerpo te toque... Austo como tE quieres Gpronunci cada slaba entre dientesG. <E no te quitas la ropa en la cama conmigo para que no te roce con mis heridas, ni siquiera por accidente. Co @inAo que me importa una mierda, pero Jcunto tiempo ms crees que !oy a poder seguir @ingiendoK J#unto tiempo ms crees que !as a ser ms @eliF en el suelo duroK <atiana se tap la cara con las manos, pero Bl se las apart bruscamente. G1res mi esposa, pero... $no me tocas, <ania' G#ari%o, s te toco... GS, claro GdiAo con crueldadG. Bueno, supongo que tengo que dar gracias a 9ios de no tener la polla mutilada, porque entonces se acabaron las mamadas. /ero Jy el resto de mK <atiana agach el rostro surcado de lgrimas. GShura, por @a!or... +a arranc de la cama de golpe y a ella se le cay la sbana. G0rame, Aoder Ge&clam. Se a!ergonFaba demasiado de s misma para mirarlo a la cara.

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1staban de pie desnudos el uno @rente al otro, sus dedos rabiosos se cla!aron en la piel de los braFos de ella. G1so es, deberas a!ergonFarte, ya lo creo GdiAo entre dientesG. 8o quieres mirarme a la cara nunca y no puedes mirarme ahora. 0uy bien, per@ecto. 1ntonces, no hay nada ms que decir, Jno te pareceK Menga, entonces. +a puso de espaldas y le hiFo hincarse de rodillas en la cama. G$Shura, por @a!or' <atiana trat de incorporarse, pero la mano de Bl la inmo!iliF hasta que ya no pudo mo!erse aunque hubiese querido. C entonces Bl retir la mano. /or detrs, inclinando el cuerpo encima de ella y apoyndose Enicamente en los pu%os apretados sobre el colchn, Ale&ander la posey como si estu!iera en el eABrcito, como si ella @uese una desconocida que hubiese encontrado en el bosque y a la que @uese a deAar un minuto despuBs sin ni siquiera mirar atrs. <atiana, mientras tanto, lloraba impotente, y luego, con aEn ms impotencia, gritaba, ahora merecida y completamente humillada. GC mira... sin manos, como a ti te gusta Gle susurr al odoG. JLuieres msK J. ya tienes bastante de Qhacer el amorR asK <atiana tena la cara enterrada en la colcha. ,nsatis@echo, Ale&ander se retir y ella @ue incorporndose lentamente y se !ol!i hacia Bl, enAugndose las lgrimas. G/or @a!or... lo siento Gmurmur, sentndose dBbilmente en el borde de la cama, tapndose el cuerpo con las piernas temblorosas. G0e cubres para que no me alcancen las miradas de otra gente porque tE misma no quieres !erme. 0e sorprende que te @iAes o que te importe que me hablen otras muAeres. G1staba AadeandoG. #rees que saldrn huyendo despa!oridas, como tE, en cuanto !ean un centmetro de mi piel. GJLuBK $8o...' G1&tendi los braFos hacia BlG. Shura, ests completamente equi!ocado... Co no estoy asustada, slo estoy tan triste por ti... G$<u compasin GdiAo, aleAndose de ellaG es la Eltima cosa que quiero en el mundo, Aoder' #ompadBcete de ti misma por ser como eres. G<engo tanto miedo de hacerte da%o... Gsusurr <atiana, con las manos en actitud suplicante. G$7na mierda' Ge&clamG. /ero es irnico, Jno te pareceK <eniendo en cuenta lo que me ests haciendo. GAle&ander lanF un gemidoG. J/or quB no puedes ser como mi hiAo, que lo !e todo sin estremecerse siquiera ante mK G.h, Shura... 1staba llorando. G0rame, <atiana. G1lla le!ant la mirada. +os oAos de bronce de Ale&ander estaban en llamas. 1staba @uribundo, incontrolableG. 1sts aterroriFada, lo sB, pero aqu estoy... GAle&ander se se%al a s mismo, de pie, con el cuerpo surcado de cicatrices y de tatuaAes negrosG. 7na !eF ms GdiAoG, !uel!o a estar desnudo ante ti y lo intentarB de nue!o, 9ios me ayude, una !eF ms. GBaA los pu%os, casi sin alientoG. Aqu estoy, tu

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monstruoso @enmeno de @eria, que dio su sangre por la 0adre -usia, que trat desesperadamente de encontrarte, de llegar hasta ti, ahora encima de ti con las marcas de los aFotes, y tE, que antes me amabas, que lo ha comprendido, interioriFado y normaliFado todo... $tE no puedes darme la espalda' J+o has entendidoK Ssta es una de las cosas que no !an a cambiar, <ania. Sste es el aspecto que !oy a tener hasta el da de mi muerte. 8o encontrarB la paF contigo hasta que tE no encuentres el modo de estar en paF con esto. 9e estar en paF conmigo. . de lo contrario, dBAame para siempre. <atiana inspir muy hondo para tomar aire. G+o siento, perdname GdiAo <atiana acercndose a Bl, rodendolo con los braFos, arrodillndose en el suelo @rente a Bl, abraFndolo, alFando la !ista para mirarlo a la caraG. /or @a!or... +o siento. Al @inal, consigui apaciguarlo y con!encerlo para que !ol!iera a la cama. Ale&ander se meti en ella con aire !acilante y se tendi a su lado. 1lla lo atraAo hasta colocrselo encima. Sl se encaram a donde lo conducan las manos que le rodeaban la espalda. <atiana lo en!ol!i entre sus piernas y lo suAet con @irmeFa con ellas. G+o siento, amor mo, Shura, cari%o mo, mi !ida... Gle susurr al cuello, cubriBndolo de besos. +o acarici con dedos desconsoladosG. <e lo ruego, perdname por haber herido tus sentimientos. 8o siento compasin por ti, no lo utilices de ese modo contra m, pero no puedo e!itar sentir una tristeFa inmensa... no puedo e!itar desear con toda mi alma, slo por ti, no por m, que toda!a pudieses ser lo que @uiste una !eF, antes de todo cuanto pesa sobre ti ahora. 0e a!ergPenFo de m misma y lo siento. 0e paso los das lamentando las cosas que no puedo arreglar. G<E y yo tambiBn, cari%o, los dos GdiAo Bl, entrelaFando los braFos debaAo del cuerpo de ella. <enan el rostro !uelto, separados, cuando Ale&ander yaci encima de ella, y ella le acarici la guerra en la espalda. 9esnudos y estrechndose cuerpo a cuerpo, partieron en busca de algo que haban perdido haca mucho tiempo, y lo encontraron por una @raccin de segundo, en un abraFo @eroF, en un destello a tra!Bs de las barricadas. Las arenas de /aples Ale&ander lleg a casa a media ma%ana y anunci" G-ecoge las cosas. 8os !amos. GJ9e !erdadK JC quB pasa con 0elK G.l!date de 0el. Somos nosotros. 1s hora de irnos. Al parecer, ?rederiI se haba queAado a 0el diciendo que el hombre que pilotaba sus barcos llenos de !eteranos de guerra y !iudas posiblemente era un comunista, un espa so!iBtico, tal !eF un traidor. 0el, temeroso de perder su clientela, @ue a pedir e&plicaciones a Ale&ander, pero no se atre!i a despedir al hombre gracias al cual estaba ganando miles de dlares. Ale&ander le @acilit las cosas" neg las acusaciones de espionaAe y luego deA el trabaAo. GMmonos al oeste Gle sugiri a <atianaG. Ca !a siendo hora de que me ense%es ese troFo de tierra que compraste. J9nde dices que estK

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J1n 8ue!o 0B&icoK GAriFona. GMamos, entonces. Luiero llegar a #ali@ornia para la temporada de la !endimia en agosto. 9e modo que se marcharon de #oconut 6ro!e, con su agua salada y cristalina y sus muAeres descocadas con carmn de labios brillante abandonaron las casas @lotantes que cabeceaban en el agua y los malos sue%os de Anthony y el misterio del hospital 0ercy y atra!esaron conduciendo el reciBn inaugurado /arque 8acional de 1!erglades hasta 8aples, en el gol@o de 0B&ico. Ale&ander se mostraba taciturno con <atiana, haba !uelto a emplear con ella los modales de las no!elas de 1dith Varthon, y ella se lo mereca, pero la arena era @resca y blanca, aun baAo el sol abrasador de medioda, y el crepEsculo y las tormentas elBctricas del gol@o no se parecan a nada que hubiesen !isto Aams. As que permanecieron en la cara!ana en una playa desierta, en un rincn del mundo, en un lugar donde Ale&ander pudiese quitarse la camisa y Augar a la pelota con Anthony mientras el sol le aFotaba la espalda y le bronceaba las partes que no podan broncearse, deAando intactas las cicatrices, como rayas grises. <anto Bl como el chico eran dos tiFones que correteaban por las playas blancas y las aguas !erdemar. A los tres les encantaba el calor, les encantaba la playa, el gol@o salobre, los das so@ocantes, las arenas deslumbrantes. #elebraron el !eintitrBs cumplea%os de <atiana y su quinto ani!ersario de bodas all, y al @inal se marcharon cuando Anthony cumpli los cuatro a%os, a @inales de Aunio. Slo pasaron unos cuantos das en 8ue!a .rleans porque descubrieron que, como South 0iami Beach, no era la ciudad ideal para un ni%o peque%o. GA lo meAor la pr&ima !eF podemos !ol!er aqu sin el ni%o Ginsinu Ale&ander en Bourbon Street, donde las hermosas muAeres sentadas Aunto a las !entanas se le!antaban la camisa cuando pasaban los tres. G/ap, Jpor quB nos ense%an las tetasK G8o estoy seguro, hiAo. 1s una e&tra%a costumbre ritual muy comEn en estas latitudes. GJ#omo en esa re!ista donde las chicas a@ricanas se cuelgan cosas pesadas en los labios para que les lleguen ms abaAo de la gargantaK GAlgo as. Ale&ander tom a su hiAo en braFos. G/ero mam diAo que las chicas a@ricanas se ponen los labios grandes para conseguir marido. J1stas chicas quieren conseguir un maridoK GAlgo as. G/ap, JquB hiFo mam para que te casaras con ellaK GAnthony se ech a rerG. J<e ense% las tetasK G<ania, Jse puede saber quB le lees a nuestro hiAoK Ge&clam Ale&ander, poniendo a Anthony, que se desternillaba de risa, boca abaAo para que no le hiciese aquella clase de preguntas. G1l &ational 4eographic Gcontest ella, gui%ndole un oAoG. /ero responde a tu hiAo, Ale&ander. G1so, pap GdiAo Anthony, roAo de entusiasmo, colgado boca abaAoG.

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-esponde a tu hiAo. G0am se puso un !estido muy bonito, Anthony. C por un instante @ugaF, en Bourbon Street, en el barrio @rancBs de 8ue!a .rleans, los oAos de <atiana y Ale&ander se encontraron de !erdad. Se alegraron de contar con la cara!ana en su e&pedicin !eraniega a tra!Bs de las praderas. 9isponan de un techo sobre sus cabeFas, de un lugar donde Anthony poda dormir y Augar, un lugar donde guardar su cacerola y su cucharn, su peque%o dominio inmune a las habitaciones de hotel de olores acres o a las caseras maltratadas. 9e !eF en cuando tenan que parar en campings para darse una ducha. A Anthony le gustaban esos lugares porque sola haber otros ni%os con los que poda Augar, pero <atiana y Ale&ander se estremecan slo de tener que !i!ir en tan estrecha pro&imidad con e&tra%os, aunque slo @uese por una noche. 9espuBs de #oconut 6ro!e al @inal haban descubierto lo que ms les gustaba, lo que ms necesitaban" estar solos los tres, en una trinidad sangrante pero intacta.

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Captulo &
Para'(se )alle%, 194$

0ies descalzos y moc.ilas #on Ale&ander al !olante de la 8omad, atra!esaron el estado de <e&as, pasaron Austin y baAaron hasta San Antonio. 1l >lamo era un @ragmento de historia @ascinante" murieron todos. Ale&ander no lograba quitarse eso de la cabeFa" pese al herosmo, al arroAo y la !alenta... $todos murieron' C <e&as perdi su batalla por la independencia y sigui perteneciendo a Santa Ana. +a muerte de absolutamente todos no bast para conseguir la !ictoria. JLuB clase de leccin de !ida de mierda era Bsa para AnthonyK Ale&ander decidi no contrsela ya se lo ense%aran en la escuela ms temprano que tarde. Dasta donde alcanFaba la !ista, la parte occidental de <e&as consista en Iilmetros y Iilmetros de carreteras planas entre llanuras de pol!o. Ale&ander conduca y @umaba, y haba apagado la radio para poder or meAor a <atiana, pero Bsta se haba callado. ,ba sentada en el asiento del pasaAero con los oAos cerrados. +es haba estado contando a Bl y a Anthony historias tranquiliFadoras de sus correras en +uga. A Ale&ander haba otras historias que le gustaban ms que las de su ni%eF en aquel pueblo Aunto al ro. QJSe habr dormidoKR, piensa. Ale&ander la mira, hecha un o!illo en ese !estido amplio y rosa estampado de @lores con un escote en u!e en el pecho. +a boca de nBctar de coral brillante, deliciosamente tierna, le trae ciertos recuerdos y despierta en Bl la bestia del deseo. Se !uel!e a !er quB est haciendo Anthony y !e que est entretenido Augando con sus soldados de Auguete. Ale&ander e&tiende la mano y toma en ella uno de los pechos de <atiana y ella abre los oAos al instante y se !uel!e hacia Anthony. GJLuB pasaK Gsusurra, y en cuanto dice aquello, Anthony le!anta la !ista para mirarlos y Ale&ander aparta la mano, una dolorosa punFada de deseo meFclada con @rustracin que se acumula en el iris de sus oAos y en su entrepierna. Sus hostilidades en #oconut 6ro!e han arroAado para Ale&ander unos @rutos nada desde%ables. 7na peque%a dosis de su retraimiento posterior ha bastado para que <atiana se dedique en cuerpo y alma a demostrarle que sus amargas acusaciones contra ella no tenan @undamento. A Bl le da lo mismo. Sabe, por supuesto, que eran ciertas, pero no le importan en absoluto sus demostraciones de pro@undo remordimiento. /or la noche, en la tienda, Ale&ander deAa abiertos los @aldones para

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sentir el @uego del e&terior, para or a Anthony en la cara!ana, para !erla a ella meAor. <atiana le pide que se tumbe boca abaAo, y Bl lo hace, a pesar de que no puede !erla, mientras ella recorre con sus pechos desnudos su espalda des@igurada, los peFones erectos al entrar en contacto con las cicatrices. GJSientes estoK Gle susurra. .h, ya lo creo que lo siente, toda!a puede sentirlo. 1lla lo besa empeFando por la cabeFa hacia abaAo, desde su crneo cortado a cepillo, y baAa por los omplatos, por sus heridas. /almo a palmo, <atiana llora encima de Bl y limpia con sus besos la sal de sus propias lgrimas, sin deAar de murmurarleG" J/or quB tenas que seguir corriendoK 0ira lo que te hicieron. J/or quB no esperaste, sin msK J/or quB no pudiste presentir que yo iba en tu buscaK G<E me creas muerto Gle dice BlG. <E creas que me haban matado y sepultado en el hielo del lago +adoga. QC en realidad, lo que pas @ue que era un soldado so!iBtico en una prisin so!iBtica. JC no es eso lo mismo que estar muertoKR Ahora est completamente seguro de que est !i!o, y mientras <atiana yace sobre su espalda y llora, Ale&ander recuerda cuando lo atraparon los perros a un +ilmetro de 7ranienburgo, y cmo lo retuvieron los alsacianos hasta que lleg Karolich, y cmo lo a/otaron en la pla/a principal de )achsenhausen y luego lo encadenaron y le tatuaron en p"blico la estrella de veinticinco puntas para recordarle el tiempo que deba servir a )talin, y ahora ella est tendida sobre su espalda, besndole las cicatrices que se hiFo cuando intentaba escapar para acudir a su encuentro, para que pudiera besarlo. 0ientras conduce por <e&as, Ale&ander se acuerda de s mismo en Alemania tendido en la paAa sanguinolenta tras las paliFas, y en cmo so%aba que ella lo besaba, y esos sue%os se entrelaFan con los recuerdos de la noche anterior, y de repente 0atiana no le est besando las cicatrices sino las heridas en carne viva, y #l est desesperado de dolor, porque ella llora y la sal de sus lgrimas le corroe la carne de su piel, y #l suplica., cualquier otra cosa.( Ca ha tenido bastante de s mismo. 1st harto de s mismo. <atiana no slo est marcada por el 6ulag, est marcada por la !ida entera de Ale&ander. GJ<e duele cuando las tocoK Sl tiene que mentirle. #ada beso que ella deposita en sus heridas despierta un recuerdo sensorial de cmo se las ha hecho. Sl quera que ella lo tocara, y eso es lo que ha conseguido, pero si le dice la !erdad, ella se detendr. 9e modo que miente. G8o Gcontesta. 1lla lo besa ms all del hueco de la espalda, de las piernas, de los pies, murmurndole algo sobre lo per@ecto que es esto y aquello, Bl ni siquiera lo sabe, y luego decide encaramarse a Bl y lo obliga a darse la !uelta. Se sienta a horcaAadas sobre Bl, suAetndole la cabeFa con los braFos mientras Bl le suAeta las nalgas con los suyos Nahora s que son per@ectosO, y le besa la cara, no palmo a palmo sino centmetro a centmetro. 0ientras lo besa, no deAa de murmurarle. Sl abre los oAos. G<us oAos. JLuieres saber de quB color los tienesK Son de bronce, son de cobre, son de ocre y mbar son ca@B con leche, co%ac y champn. Son

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de caramelo. GJ8o son de cr#me brFl#eE Gpregunta Bl, y ella se echa a llorarG. 1st bien, est bien Gdice. 8o son de helado de crema de caramelo. <atiana le besa los braFos llenos de tatuaAes calcinados, el pecho ribeteado. Ahora Bl le !e la cara, los labios, el pelo, brillante baAo el parpadeo de las llamas. Apoya con sua!idad las manos en su cabeFa de seda. G/or suerte, tienes muy pocas heridas en el estmago Gle susurra ella mientras le besa la lnea negra de pelo que le nace del ple&o solar y continEa hacia abaAo. GS Gcontesta Bl, AadeandoG. JSabes cmo llamamos a los hombres con heridas en el estmagoK #ad!eres. <atiana se re, Bl no. Sl recuerda a su buen sargento 0eli+ov, muriendo lentamente con la bayoneta clavada en el abdomen. &o haba mor'ina su'iciente para que muriera sin su'rir. 7uspens+i tuvo que dispararle para evitarle el su'rimiento, siguiendo las rdenes de 1lexander, y esta ve/ 1lexander s volvi el rostro. 1l estremecimiento, la rigideF, los muertos, los !i!os, todos all, y no hay mor@ina, y no hay piedad. Slo <atiana. <atiana sigue murmurando, sigue ronroneando. G7n cad!er que no es el tuyo. Sl se muestra de acuerdo. G8o, no soy yo. <atiana oprime su pecho contra el de Bl, rgido de tensin... Sl empieFa a resquebraAarse. GJLuB ms quieresK Menga, estoy a punto de estallar. JLuB msK 1lla se sienta entre sus piernas y lo toma al @in en sus peque%as manos sanadoras, @rotndole con las palmas como si quisiera prenderle @uego. Sus clidas manos lo ci%en rtmicamente, trepan con delicadeFa por la cuerda de su cuerpo. Sl est inmo!iliFado en sus dedos como garras cuando ella inclina la cabeFa hacia Bl. GShura... mrate... ests tan @uerte, tan hermoso... Sl quiere desesperadamente mantener los oAos abiertos. +a melena alarga le acaricia el !ientre al comps de su mo!imiento. +a boca de ella es tan sua!e, tan caliente, tan hEmeda... Sus dedos @orman crculos que giran en torno a Bl, est desnuda, est tensa, tiene los oAos cerrados y gime mientras lo sorbe en su boca. Sl est en llamas, sometido a ella una y otra !eF. C ahora, pasado ya el momento pero aEn pro@undamente inmerso en Bl, permanece callado durante el da mientras e&tiende las manos con un escalo@ro buscando su yugo de contricin, su ardor arrollador de arrepentimiento por las noches. /ero las noches no son su@icientes, en absoluto. <al como no deAa de repetirle a ella, nada nunca es su@iciente. Ahora Ale&ander intenta no estrellar la cara!ana. <atiana est sentada con la !ista al @rente, contemplando la inmensidad de los campos, y de pronto se !uel!e hacia Bl, como a punto de decirle algo. 1se da tiene los oAos transparentes con los rayos amarillos

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del sol que se le proyectan desde el iris. #uando no los enturbian ni los ensombrecen las aguas insondables de los ros y los lagos que han deAado atrs, aquellos oAos son completamente di@anos... y peligrosos. <ransmiten un signi@icado claro, y pese a todo no tienen @in. C lo que es peor, permiten el paso de toda la luF. 8o hay @orma humana de ocultarse a ellos. 1se da, despuBs de AuFgarlo aceptable, los oAos regresan a la carretera, y sus manos se relaAan en su regaFo, y el pecho se le hincha baAo la tela de algodn rosa. Sl quiere abraFarla, sentir sus pechos en sus manos, notar su sua!e ingra!ideF, enterrar su cara en ellos... J#unto @alta para la nocheK 1lla es tan sensible... 8i siquiera puede insu@lar su aliento sobre ella sin que se estremeFca, y en sus peFones rosados parecen concentrarse todas las terminaciones ner!iosas de su cuerpo. <iene unos pechos asombrosos, increbles. Ale&ander agarra el !olante con @uerFa. Me de reoAo la e&presin de preocupacin de ella... ella cree que Bl est atormentado. S, la luAuria lo ha !uelto estEpido. <atiana se inclina le!emente hacia Bl y le susurra con su aliento ronco" G7n penique por tus pensamientos, soldado. Ale&ander compone la !oF antes de contestar. G1staba pensando Gdice con calmaG en la libertad. 7no !iene, se !a, y nadie !uel!e a pensar en ti. #ualquier camino, cualquier carretera secundaria, de una ciudad a otra, sin que te paren, sin que te pregunten. 8adie te pide tu pasaporte interno, nadie se mete en tus asuntos. A nadie le importa lo que hagas. JC quB @ue lo que hiFo su esposaK Sigui sentada inm!il y... JtensaK J1ra posibleK 1scuchndolo, con las manos aEn en el regaFo, pero ya no relaAadas, sino muy Auntas, y a continuacin se abri el !estido, se baA la camiseta interior y se recost en el asiento, sonri y cerr los oAos con @uerFa, sentada semidesnuda y recostada para Bl, por unos minutos de !Brtigo. .h, 9ios, gracias... JSe ha puesto ya el solK S, por @in. C la hoguera est encendida, y Anthony est durmiendo, y eso es bueno, pero lo que Ale&ander quiere en realidad es !er a <atiana a la luF del da, sin sombras que la eclipsen, cuando pueda mirarla con luAuria diurna no adulterada por la guerra, por la muerte, por la angustia que lo persigue como Bl la persigue a ella en los planos irregulares en blanco y negro de la @umadora de segunda mano que ella le hiFo comprar en 8ue!a .rleans Nha descubierto que <atiana tiene debilidad por esa clase de artilugiosO. Slo una !eF, una cancin a la luF del da sin otra cosa que luAuria. 1lla tampoco ha sido @eliF, eso Bl lo sabe. Day algo que pesa sobre ella. A menudo es incapaF de mirarlo a la cara, y Bl no tiene @uerFas para insistir. Antes era ms @uerte, pero ya no lo es. <oda su @uerFa se ha quedado atrs, muy atrs, a miles de Iilmetros hacia el este, en las aguas bautismales del Wama, en las relucientes del 8e!a, en las heladas del lago +adoga, en los montes de los bosques de Santa #ruF, en Alemania, con el canalla de .uspensIi, su teniente, su amigo, traicionndolo durante a%os a sangre @ra, que se qued atrs en el suelo helado Aunto al cad!er semienterrado de /asha. $9ios' /or @a!or, ya

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no ms... Se estremece para conAurar esas @iebres. 1so es lo que le hace la noche. /ero un momento... 1lla se pone de pie ante Bl, como si tratase de determinar quB es lo que Ale&ander quiere. JAcaso no es e!identeK $+A +7X 91+ 9ZA' Sl permanece inm!il, sin habla, y se en@urece en el interior de su casa en llamas. Antes no necesitaba nada ni quera nada ms que imponer su @uerFa bruta sobre el cuerpo abierto de ella, y lo sigue necesitando y queriendo, pero <ania le ha dado algo ms. Al @in, le ha dado otras cosas con que so%ar. Se yergue de pie resplandeciente ante Bl, rubia y desnuda, trBmula y tmida, del color de la leche opalescente. Ale&ander ya no puede respirar. <atiana es peque%a y @le&ible, sua!e como la crema, su cuerpo desnudo est al @in en sus manos hambrientas, y el pelo dorado le reluce por la espalda. <oda ella reluce. Ale&ander se arranca la ropa y se sube a <atiana a su regaFo, encaAndola en Bl mientras le chupa los peFones y le acaricia el pelo. 8o !a durar ni cinco minutos con ella as, los peFones erectos en su boca, los pechos ardientes en su cara, el pelo de terciopelo en sus manos, toda enroscada y miel lquida !en torno a Bl, retorciBndose ligeramente, estremeciBndose, diminuta, sua!e y sedosa en su regaFo ansioso. 8i cinco minutos. .h, 9ios, gracias... 1n 8ue!a .rleans, obedeciendo un punFante impulso nostlgico, Ale&ander le haba comprado un !estido que !io en el escaparate de una tienda, un !aporoso !estido de muselina @ina de color mar@il con o de !uelo y !arias capas de seda y encaAe. 1ra muy bonito, pero lamentablemente demasiado grande para ella pareca estar nadando en mares de muselina. 1n la tienda no haba tallas ms peque%as. GSu esposa es muy menuda, se%or Gse%al la corpulenta dependienta con una mirada reprobadora y ce%uda, bien censurando a <ania por ser tan menuda o bien censurando a un hombre del tama%o de Ale&ander por haberse casado con alguien as. #ompraron el !estido de todos modos, a pesar de las crticas de la @ornida dependienta, y esa noche en su srdida y so@ocante habitacin de hotel, con Anthony en la cama de ellos y el !entilador esparciendo el calor alrededor, Ale&ander midi en silencio la peque%eF de <atiana, consolndose con las matemticas en lugar de con el amor... +os tobillos, quince centmetros. +as pantorrillas, !eintiocho. +a parte superior de los muslos, baAo el surco, cuarenta y siete. +a cinta mBtrica se le cay, las manos le rodearon el muslo, la totalidad del ndice iFquierdo de su mano ardiendo. +as caderas, con la cinta mBtrica Austo encima de la hendidura rubia, ochenta y uno. +a cintura, cincuenta y tres. +a cinta mBtrica se le cay, y le rode la cintura con las manos. QAnthony est en la cama Gle susurr ellaG. <iene el sue%o inquieto.R 1l pecho, no!enta y uno. #on los peFones erectos, no!enta y dos. +a cinta mBtrica se cay al suelo de@initi!amente. QAnthony se est despertando, Shura, por @a!or... C esta habitacin es minEscula y hace un calor insoportable, y las !entanas estn abiertas... los marineros de abaAo nos oirn.R /ero las matemticas no bastaron esa !eF. A duras penas les bast arrodillarse en un rincn del suelo que no deAaba de cruAir, a escasos metros de un ni%o dormido y de las risas de los marineros.

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1n ese momento, en la carretera, Ale&ander est sediento, hambriento, pro@undamente e&citado mira hacia atrs para !er quB hace Anthony, para !er si el chico est entretenido con sus insectos, demasiado entretenido para !er a su padre palpar a tientas a su madre. /ero Anthony est en el asiento detrs de ella, obser!ndolo. GJ1n quB ests pensando, papK GBueno, ya conoces a tu padre, un poco en esto, otro poco en aquello... Se le quiebra la !oF. /ronto abandonarn el oeste de <e&as y entrarn en 8ue!o 0B&ico. Ale&ander !uel!e a lanFar una mirada prolongada a los huesos de la cla!cula de <atiana a sus hombros esbeltos a los braFos, !einte centmetros a su cuello grcil, trece y medio, el cuello blanco que reclama imperiosamente los labios de Bl. BaAa la mirada hasta sus pies descalFos baAo la @ina @alda de algodn, blancos y delicados como sus manos. +os pies, quince centmetros las manos, doce, siete centmetros menos que las suyas... /ero son los pies los que lo tienen hipnotiFado, Jpor quBK C de pronto abre la boca para deAar escapar un grito ahogado lleno de angustia por un recuerdo amargamente indeseado. 8o, no, Bse no. /or @a!or... Muel!e la cabeFa. 8o. Pies... sucios, grandes, con las u*as negras, magullados, inmviles ba o una 'alda marrn harapienta unida al cuerpo sin vida de una mu er a la que ha encontrado en la lavandera, vctima de una violacin en grupo. ;orresponde a 1lexander arrastrar el cadver por los pies hasta las tumbas que acaban de cavar para ella y las otras tres personas muertas ese da. <antea el salpicadero en busca de sus cigarrillos. <atiana e&trae uno y se lo enciende con un mechero. Ale&ander lo toma con pulso tembloroso, subi#ndole la 'alda a la mu er para cubrirle la cara a 'in de que no le caiga tierra en ella cuando eche las paladas sobre la peque*a parte de la 'osa com"n. Ba o la 'alda, la mu er est tan brutalmente mutilada que 1lexander, no puede evitarlo, empie/a a su'rir arcadas. 1ntonces. Ahora. Se tapa la boca con la mano mientras el cigarrillo sigue ardiendo e ala una calada rpidamente. GJ1sts bien, capitnK 8o puede decir nada. Siempre se acuerda de esa muAer en los peores momentos, en los ms inoportunos. Al @inal, su boca contiene el re@leAo in!oluntario. 1ntonces. Ahora, Al @inal, !e tantas cosas que todas le resultan indi@erentes. Se ha hecho inmune, se ha curtido y endurecido para que no haya nada que despierte un atisbo de sentimiento en sus entra%as. Al @inal se decide a romper el silencio cuando cruFan la @rontera del estado. GJ0e cuentas un chiste, <aniaK GdiceG. 8o me !endra mal pan chiste. G0mm... G1lla se queda pensati!a un instante, lo mira y se !uel!e para !er dnde est Anthony. 1st leAos, al @ondo de la cara!anaG. 9e acuerdo, a !er quB te parece Bste. G#arraspeando un poco, se acerca a Ale&ander y baAa el tono de !oFG. 7n hombre y su no!ia !an en un coche. 1l hombre nunca ha !isto a su no!ia desnuda. 1lla cree que conduce

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demasiado despacio, as que deciden Augar a un Auego. /or cada dieF Iilmetros que supere los ochenta por hora, ella se quitar una prenda de ropa. 1n un abrir y cerrar de oAos, el coche !uela y la chica est desnuda. 1l hombre se e&cita tanto que pierde el control del !ehculo y Bste se sale de la carretera y se estrella contra un rbol. 1lla sale ilesa pero Bl est atrapado en el coche y no puede salir. QMuel!e a la carretera y pide ayudaR, le grita. Q$/ero si !oy desnuda'R, e&clama ella. Sl rebusca en el interior del coche y al @inal se quita el Fapato. Q<en, ponte esto entre las piernas para taparte.R 1lla as lo hace y se !a a la carretera a pedir ayuda. 7n camionero, al !er a una muAer desnuda llorando, se para. QAyEdeme, ayEdemeR, dice ella, solloFando. Q0i no!io se ha quedado atascado y no puedo sacarlo.R A lo que el camionero responde" QSe%orita, si se ha metido tan adentro, me temo que ya es un caso perdidoR. Ale&ander se re a su pesar. /or la tarde, despuBs del almuerFo, <atiana consigue hacer que Anthony duerma una bendita siesta sin precedentes, y en el re@ugio de la espesura de los rboles del rea de descanso !aca, Ale&ander sienta a <atiana en el banco de picnic, le le!anta la @alda de acuarela, se arrodilla entre sus piernas a la gloriosa luF del da y baAa la cabeFa hasta su @rgil y per@ecto perianto, con las palmas hacia arriba, debaAo de ella. 1lla le ha dado aquello, como man del cielo. .h, 9ios, gracias... 1stn conduciendo por las praderas y Ale&ander tiene sed. <ania y Anthony estn Augando a Auegos de carretera, tratando de adi!inar el color del siguiente coche que los adelante. Ale&ander rehEsa participar, aduciendo que no piensa Augar a ningEn Auego en el que <atiana gane siempre. Dace mucho calor en la cara!ana. Dan abierto el techo solar y todas las !entanillas, pero slo el pol!o y el !iento les soplan a sesenta y cinco Iilmetros por hora. A <atiana se le est enredando el pelo. 1st acalorada, sonrosada unos Iilmetros antes se ha quitado la blusa y ahora slo lle!a la camiseta blanca semitransparente y ligeramente hEmeda que a duras penas puede abarcar su torso. /asar todo el da y la noche as con ella, a su lado, no le hace ningEn bien. /rcticamente lo enloquece. Slo quiere ms pero, a di@erencia de +aFare!o, donde su deseo, como un ro, @lua hacia un mar impre!isible, aqu el mar est acechado por la simiente de ambos, que permanece despierta desde la ma%ana a la noche Augando a Auegos de carretera. Anthony dice una palabra, como QhierbaR, y ella tiene que decir la primera que le !enga a la cabeFa, como QbuenaR. Ale&ander tampoco quiere Augar a ese Auego. JC si se paranK JC si almuerFanK =ierbabuena muerta en medio del campo en 1lemania, a mediados de 'ebrero. -altrecho, malherido por los latiga/os, con regueros de sangre por la espalda, lo obligan a permanecer de pie en la hierba 'ra durante seis horas, y lo "nico que piensa durante seis horas es que tiene sed. +a mira, sentada con actitud serena, inclinada hacia delante. 1lla lo sorprende mirndola y dice" GJ<ienes sedK

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JDa asentidoK 8o lo sabe. Sabe que ella le da de beber. Q<anqueR, dice Anthony, continuando el Auego. Q#omandanteR, dice su madre. Ale&ander pesta%ea, y la cara!ana da un bandaFo. GShura, !igila la carretera o nos estrellaremos. JAcaba de decir eso ellaK 1s Bl quien est al mando de aquel tanque, y estn en medio de los campos de Prusia, casi han llegado a Polonia, ,os alemanes han minado el prado en su retirada, y una de las minas de 'ragmentacin acaba de explotar delante de las narices de 1lexander. ,a mina ha subido hasta la altura del pecho tambaleante de su ingeniero, se ha parado un instante como para saludar y luego ha explotado. 7uspens+i ha excavado el agu ero donde ha cado el ingeniero y lo han enterrado dentro, a #l y a su mochila. 1lexander nunca hurga en las mochilas de los cados, porque su contenido hace que le resulte imposible marcharse o seguir adelante. -ientras el exterior del soldado 8el uni'orme, el casco, las botas, el arma9 contiene su yo exterior, las mochilas contienen su yo interior. ,as mochilas contienen el alma del soldado. 1lexander nunca hurga en ellas. Esta se entierra sin abrir unto al tmido ingeniero que tena el tatua e a/ul de una cru/ en el pecho, que la mina na/i hi/o estallar en mil peda/os porque los na/is no creen en 2ios. GJ9nde est tu mochilaK Gle diAo Ale&ander a <atiana. GJLuBK G<u mochila, la que te lle!aste cuando te @uiste de la 7nin So!iBtica. J9nde estK <atiana !ol!i la cabeFa hacia la !entanilla de su lado. GA lo meAor toda!a la tiene MiIIi GdiAoG. 8o lo sB. GJ1l libro de El inete de bronce de mi madreK J+as @otos de tu @amiliaK J8uestras dos @otos de bodaK J+as has deAado en casa de MiIIiK Ale&ander no poda dar crBdito a sus odos. G8o lo sB Grepiti ellaG. J/or quB lo preguntasK Sl no quera decirle por quB se lo preguntaba. 1l ingeniero asesinado por la mina tena una no!ia en 0insI, 8ina. ?otos de ella, cartas de ella inundaban su mochila. .uspensIi se lo cont a Ale&ander, a pesar de que Bste le haba pedido que no lo hiciese. 9espuBs de saber aquello, sinti una en!idia in@inita y amarga, unos celos negros por las cartas de amor que el ingeniero dcil reciba de una tal 8ina de 0insI. Ale&ander nunca reciba cartas. 0ucho tiempo atrs haba recibido cartas de <atiana, y de la hermana de Bsta, 9asha. /ero esas cartas, las postales, las @otogra@as, el !estido blanco con rosas roAas de <ania, todas esas cosas estaban en el @ondo del mar o haban quedado reducidas a ceniFas. Ca no le quedaba nada. G+as cartas que te escrib... despuBs de deAarte en +aFare!o GdiAo Ale&anderG, Jno... no sabes dnde estnK J+as has... deAado en casa de MiIIiK /uede que aEn quedasen cosas que s suscitaban algEn sentimiento en su interior. GAmor mo... G+a !oF de <atiana era dulce como la mielG. JSe puede saber en quB ests pensandoK GJ/or quB no me contestasK Gle espet Bl.

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G+as tengo. +o tengo todo, lo conser!o todo conmigo, guardado con mis cosas, en el @ondo de la mochila. +a mochila entera. 8unca miro en su interior, pero si quieres te la ense%o. <e la ense%arB cuando paremos para almorFar. Ale&ander lanF un suspiro de ali!io. GCo tampoco quiero mirar lo que hay dentro GdiAo. Slo necesitaba saber que <atiana no es como Bl, que ella tiene un alma. /orque la mochila de Ale&ander durante sus das en el batalln disciplinario estaba !aca. Si Ale&ander hubiese muerto y .uspensIi, antes de enterrarlo, hubiese hurgado en su interior, habra encontrado cartas, cigarrillos, una pluma rota, una peque%a Biblia Nde publicacin so!iBtica, distribuida para el 1ABrcito -oAo en los Eltimos das de la guerra con piedad @alsaO, y eso habra sido todo. Si Ale&ander hubiese muerto, todos sus hombres habran sabido que su comandante, el capitn Belo!, no tena alma. /ero de haber rebuscado en el interior de la mochila con ms detenimiento, en el papel de pergamino quebradiFo del 8ue!o <estamento, habran descubierto una peque%a @oto en blanco y negro muy desgastada de una muchacha Ao!en, de unos catorce a%os, con los dedos de los pies hacia dentro, como una ni%a, con trenFas rubias y un !estido de tirantes, con un braFo roto y escayolado, Aunto a su hermano moreno. Sl le tiraba del pelo y ella lo rodeaba a Bl con el braFo ileso. /asha y <ania, dos mocosos. Se estaban riendo, en +uga, haca mucho tiempo. /o(enta y siete acres 8ue!o 0B&ico. 0onta%as de Santa ?e. AriFona. 0onta%as <onto. A dos mil cien metros sobre el ni!el del mar, el aire est ms enrarecido, es ms seco. 1n Santa ?e, Anthony haba dormido de un tirn casi toda la noche, slo le haban odo gimotear un poco al alba. <atiana y Ale&ander consideraron que aquello era un progreso y decidieron permanecer all un poco ms de tiempo, esperando que la situacin siguiese meAorando, pero no dur. +as 0onta%as <onto eran espectaculares, y el aire tan transparente que <atiana poda contemplar con toda claridad las !istas, los !alles y las laderas de las colinas despeAados baAo el sol, pero ya las han deAado atrs y el aire se ha !uelto como la tierra" rido, trrido y opaco por las partculas del calor. 1lla se ha desabrochado la blusa, pero Ale&ander est concentrado en la carretera. J. acaso slo @inge estar concentrado en la carreteraK -ecientemente, <atiana ha ad!ertido en Bl un cambio peque%o pero perceptible. Sigue sin hablar demasiado, pero sus oAos y su respiracin durante el da son menos impasibles. <atiana le o@rece algo de beber, un cigarrillo. Sl lo acepta, pero esta !eF no se deAa distraer por ella. Se pregunta cundo pararn, cundo acamparn tal !eF encuentren un ro, naden un poco... +os recuerdos de cuando nadaba en el Wama le Fahieren la piel y se pone tensa, tratando de no estremecerse, y al tiempo que se tira de la @alda hacia abaAo para alisarla, aprieta las manos para obligarlas a quedarse quietas en su regaFo. 8o quiere pensar en entonces, ya tiene bastante con preocuparse por el ahora, cuando teme que la

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polica los pare de un momento a otro, en cualquier cruce, y les diga" QJ1s usted Ale&ander Barrington, el hiAo de Darold BarringtonK J#mo, su esposa no le ha dicho que en el Eltimo camping donde estu!ieron, cuando tu!o la osada de deAarla sola un momento, llam a su antigua compa%era de piso en 8ue!a CorIK /or lo !isto, se%or Barrington, su esposa no le cuenta muchas cosas...R. 1s !erdad. <atiana e@ectu una llamada a larga distancia a tra!Bs de una operadora, pero Sam 6ulotta respondi al telB@ono. Se asust tanto que colg, y no le dio tiempo de llamar tambiBn a la ta 1sther, pero ahora la aterroriFa la posibilidad de que la operadora le diAese a Sam que haba hecho la llamada desde 8ue!o 0B&ico. Q+as personas que no tienen nada que ocultar no huyen, Ale&ander Barrington Gles dira la polica cuando interceptasen la 8omadG. J/or quB no nos acompa%aK Su esposa y su hiAo pueden quedarse aqu, en esta encruciAada de almas, esperando a que !uel!a, como han estado haciendo hasta ahora, como siguen haciendo toda!a, esperando a que !uel!a con ellos. 9gales que no tardar mucho en !ol!er.R 1s mentira. Se lle!arn el armaFn que es su cuerpo, se lle!arn su @sico, lo Enico que queda de Bl de todos modos, y <atiana y Anthony se quedarn en aquella encruciAada para siempre. 8o. 1s meAor tenerlo all, aunque sea de ese modo" retrado, circunspecto, callado a !eces en@ebrecido, @urioso a !eces de buen humor siempre @umando, siempre pro@undamente humano. 1s meAor eso que tener slo su recuerdo. /orque las cosas que Bl le hace por las noches, Bsas ya no son recuerdos. 8i el hecho de que duerma a su lado. 1lla lucha contra su propio sue%o todas las noches, intenta permanecer en !ela hasta mucho despuBs de que Bl haya conciliado el sue%o para poder sentir sus braFos alrededor de su propio cuerpo, para poder yacer completamente sepultada y rodeada por aquel cuerpo desolado que Ale&ander apenas si ha logrado sal!ar y que ahora la consuela como ninguna otra cosa puede hacerlo. Sl la mide para ponerla en orden. Sl se en@ada cuando ella no le responde de la misma manera, pero <atiana quiere decirle que con Bl no hay mBtodos aristotBlicos ni teoremas de /itgoras que !algan. Sl es lo que es, y todas sus partes estn en proporcin absoluta con la suma de ellas, pero lo que es aEn ms importante, todas estn en proporcin relati!a con la suma de las partes de <atiana. +os nEmeros cardinales no sir!en, mientras que los ordinales slo sir!en siempre y cuando <atiana se detenga en el primero. 1l principio de Arqumedes tampoco sir!e desde luego, ella no puede ni quiere medir lo que es inconmensurable, lo que ni termina ni se repite, lo que est ms all aun de la trascendencia de Naunque Bl no lo creaO, lo que est ms all de polinomios y ecuaciones de segundo grado, ms all de lo racional y lo irracional, de lo humanista y lo lgico, ms all de las mentes de los #antor y los 9edeIind, de los @ilso@os renacentistas y los tntricos indios, lo que pertenece en cambio al reino de dioses y reyes, del mito, de los albores de la humanidad, del misterio de la !ida... 1l hecho de que haya un espacio dentro de <atiana dise%ado Enica y e&clusi!amente para Bl pese a las claras imposibilidades euclidianas, no slo hace que todo encaAe como debe, en completo e&ceso, sino que le hace sentir lo que las matemticas no pueden e&plicar,

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lo que la ciencia no puede e&plicar. +o que nada puede e&plicar. C pese a todo, ine&plicablemente, Bl sigue midiBndola, traFando cur!as y tangentes. Siempre tiene las dos manos encima del cuerpo de ella, encima de su cabeFa, contra las palmas de sus manos, en sus pies, en sus braFos, abraFndole la cintura, a@errndose a sus caderas... 1s tan desesperadamente a@ectuoso... <atiana no sabe lo que Bl cree que le !a a dar. Jugar con Anthony. JAcaso no es eso realK JLue Anthony tenga a su padreK 1l ni%o moreno sentado en su regaFo tratando de hacerle cosquillas y Ale&ander riBndose a carcaAadas, Jno es eso real, ni matemticas ni recuerdosK Ale&ander ya casi se ha ol!idado de cmo se Auega, sal!o cuando est en el agua, pero no haba habido agua en todo <e&as, apenas ninguna en 8ue!o 0B&ico y ahora estn en la rida AriFona. Anthony prueba a entretenerse con Auegos de tierra con su padre. 9ecide encaramarse al regaFo de Bste, Aunta las yemas de sus dos dedos ndice y pregunta" G/ap, Jquieres !er quB @uerte soyK Anda, suABtame los dedos con el pu%o que yo me soltarB. Ale&ander aplasta la colilla del cigarrillo. SuAeta los dedos de Anthony con sua!idad y el chico se escapa. +a alegra por haberse liberado del gigante de su padre es tan grande que quiere !ol!er a Augar al mismo Auego una y otra !eF. +o hacen doscientas !eces, y luego a la in!ersa. Ale&ander une los dedos ndice mientras Anthony los suAeta con @uerFa con su pu%o minEsculo. #uando Ale&ander no consigue escapar, la alegra de Anthony es algo digno de !er. <ambiBn Auegan a eso otras doscientas !eces mientras <atiana prepara el almuerFo o la cena, o @riega los platos o el suelo, o se sienta a obser!arlos con el coraFn rebosante de @elicidad. Ale&ander hace baAar a Anthony de su rodilla y dice con una !oF gutural, enronquecida por la nicotina" G<atia, Jquieres AugarK 0ete los dedos en mi pu%o y a !er si te puedes soltar. Menga. G1n el rostro de Ale&ander no se mue!e ni un mEsculo, pero el coraFn de ella ya no est rebosante de @elicidad, sino que se est acelerando, se est desbocando. Sabe que no debera, que Anthony est all mismo, pero cuando Ale&ander la llama, ella acude. 1s as y ya est. <atiana se sube al regaFo de Bl y Aunta imperceptiblemente las yemas de los dedos, ligeramente trBmulos. ,ntenta no mirarlo a la cara, mirndose slo los dedos, sobre los que en ese momento Bl coloca su pu%o inmenso, aprieta un poco y diceG" Menga, suBltate. A <atiana le @laquea todo el cuerpo. /or supuesto, intenta liberarse, pero sabe una cosa" mientras que como padre Ale&ander Auega de una manera con Anthony, como marido Auega de otra completamente distinta. <atiana se muerde el labio para impedir que le salga un solo sonido. GMenga, mam Gdice el ni%o, que no entiende nada, a su ladoG. /uedes hacerlo. $Co lo he hecho' $SuBltate' GS, <atiasha Gmurmura Ale&ander, apretando los dedos con ms @uerFa aEn, mirndola @iAamente a la cara mientras ella sigue cla!ada a su regaFoG. Menga, suBltate. C <atiana !e cmo asoma un atisbo del alma sonriente.

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Sin embargo, cuando Ale&ander conduce, suele estar callado y hura%o. <atiana odia que se reduFca a s mismo, de ese modo, a lo peor de su !ida es di@cil aleAarlo de ah, y a !eces aun cuando Bl mismo quiere que lo aleAen, es imposible. 1n ocasiones <atiana siente tanto miedo por el inminente peligro para Ale&ander en cada se%al de stop de la carretera, que pierde las armas que necesita para aleAarlo de ah, reducida ella tambiBn a lo peor de su !ida. <atiana desea que algo los engulla, un lugar donde la carretera no pueda atraparla, donde el alma de Bl no pueda atraparlo. <al !eF si @uesen menos humanos... <atiana lo estaba lle!ando a /hoeni&, AtiFona, pero Ale&ander tena demasiado calor y en realidad quera dirigirse directamente a #ali@ornia. G#rea que queras !er los no!enta y siete acres que comprB con el dinero de tu madre Gle diAo ella. Ale&ander se encogi de hombros y bebi agua. G+o que quiero GdiAoG es sentir el agua en mi cuerpo. 1so es lo que quiero. J+o tendrB en /hoeni&K G8o, si puedo e!itarlo. G1&actamente, y por eso es por lo que !oy a rega%adientes. <ardaron un da en llegar a /hoeni& desde la @rontera oriental de AriFona. Se haban parado esa noche en un camping en las inmediaciones de las monta%as Superstition. Ale&ander se tumb en los tablones de madera baAo el chorro del agua @ra, que le cay en cascada por la cara y el pecho. Anthony y <atiana permanecieron a una distancia prudente, obser!ndolo. Anthony pregunt si su padre estaba bien. G8o estoy segura GdiAo <atianaG. Co dira que las posibilidades son de un cincuenta por ciento. Si Ale&ander hubiese insistido un poco ms, habra con!encido a <atiana @cilmente para seguir carretera adelante hasta la costa del /ac@ico, no porque ella no quisiera ense%arle su propiedad en el desierto, sino porque crea que haba una posibilidad de que los agentes @ederales los estu!iesen esperando en el Enico lugar que les perteneca. MiIIi podra haberle mencionado la parcela de tierra a Sam 6ulotta. <atiana sospechaba que ella misma poda habBrselo mencionado a Sam. 1lla y Sam haban desarrollado una relacin de autBntica amistad con los a%os. JC si los estaban esperandoK +a sola idea la martiriFaba. /ero por desgracia, Ale&ander no haba protestado lo su@iciente. <atiana ya saba lo que quera hacer, por impensable que @uese" quera !ender la tierra. Mender la tierra sin ms, por cualquier precio, coger el dinero e irse leAos a otro estado, puede que a la inmensidad de 0ontana, y no deAarse !er Aams. 8o se haca ilusiones, era imposible que la lealtad de Sam @uese a ser para con ella y Ale&ander Sam no era la ta 1sther. <atiana permaneci muda mientras pensaba en esas cosas y su marido se tenda en las tablas de madera ahogndose en agua corriente. A la ma%ana siguiente, tomaron la autopista de Superstition.

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GAqu todo es muy llano GdiAo Ale&ander. GBueno, es que se llama 0esa GdiAo <atianaG, como una meseta. G/or @a!or, dime que la tierra no est aqu. G9e acuerdo, la tierra no est aqu. GDaba unas canteras de piedra a lo leAos, al otro lado de las llanurasG. 1sto est demasiado urbaniFado. GJLue esto est demasiado urbaniFadoK Ge&clam Bl. 8o haba tiendas, ni gasolineras, slo granAas a un lado y tierra desBrtica y !irgen al otro. GS, esto es <empe Gcoment <atianaG. Bastante urbaniFado. Scottsdale, adonde nos dirigimos, es una peque%a poblacin del .este. <iene unas pocas cosas, una tienda, un mercado... JLuieres !erla antes o...K GMeamos esa mtica tierra prometida primero Gcontest Bl. #ontinuaron en direccin norte a tra!Bs del desierto. Ale&ander tena sed. <atiana estaba asustada. +a carretera as@altada termin y comenF el camino de gra!illa de /ima -oad, que separaba el !alle de /hoeni& de la reser!a india de Salt -i!er, cuya e&tensin discurra Iilmetros y Iilmetros hasta las monta%as 0c9oHell. 1l terreno haba deAado de ser plano, y las monta%as aFules y pol!orientas se alFaban maAestuosas por todas partes, cerca y leAos, a lo largo y a lo ancho, en el calor apocalptico. GJ9nde estn esas monta%as de las que me hablasteK GShura, $no me digas que no las !es' <atiana se%al Austo delante. +a cordillera destacaba con aire imponente y monoltico entre los saguaros, pero Ale&ander estaba de buen humor esa ma%ana y quera tomarle el pelo. GJLuBK J1so de ahK 1so no son monta%as, son rocas. +o sB porque he !isto monta%as. +as <ontos por las que pasamos ayer, Bsas s eran monta%as. +as Santa ?e, Bsas eran monta%as. <ambiBn he !isto los 7rales, y los montes de Santa #ruF, completamente cubiertos de bosques de con@eras. Ssas s eran monta%as. Su buen humor se ensombreci. G<ranquilo, tranquilo... GdiAo <atiana, acercndose para calmarlo poniBndole la mano en el musloG. 1stas son las monta%as 0c9oHell de AriFona, roca sedimentaria sobre roca de granito @ormada a partir de la!a hace dos mil millones de a%os. -ocas precmbricas. GAs que ests hecha una geloga... Gcoment Ale&ander, sonriendo G. 7na capitalista y una geloga. 1se da <atiana lle!aba un !estido amarillo de algodn a cuadros, calcetines cortos blancos y bailarinas, y el pelo recogido en un mo%o trenFado. 8o tena una gota de sudor en la cara, y pareca casi serena si Ale&ander no le miraba el regaFo y ad!erta cmo tena los dedos agarrotados y apretados entre s, tanto que parecan estar rompiBndose. G1st bien, de acuerdo GdiAo Bl @runciendo ligeramente el ce%oG. Son monta%as. +a 8omad prosigui en direccin norte, le!antando nubes de pol!o a su paso. +as monta%as 0c9oHell estaban cada !eF ms cerca, y el sol, alto. Ale&ander diAo que eran idiotas, tontos de remate, por haber hecho un !iaAe atra!esando la parte ms calurosa del pas en la Bpoca ms calurosa del a%o. Si @uesen listos se habran marchado antes de #oconut

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6ro!e, habran ido a 0ontana a pasar el !erano y luego habran seguido hasta #ali@ornia para la Bpoca de la !endimia. G/ero tE no queras marcharte de ?lorida, JrecuerdasK GAAa GasintiG. #oconut 6ro!e estu!o muy bien durante un tiempo. Se quedaron callados. <ranscurrieron otros cuarenta y cinco minutos de carretera @ronteriFa sin as@altar y sin que apareciese una sola casa, un puesto de @ruta, una gasolinera, la @achada de una tienda u otra persona. <atiana le diAo entonces que torciese a la derecha en un angosto camino de tierra que en@ilaba una cuesta en sentido ascendente. 1l camino se llamaba Joma&. Joma& terminaba en una monta%a rocosa ba%ada por el sol y @ue all donde Ale&ander detu!o el !ehculo, un Iilmetro y medio por encima del !alle. <atiana, con los dedos relaAados y una sonrisa radiante en el rostro, e&clam" G$9ios santo' $8o hay nadie' G1&acto GdiAo Ale&ander, apagando el motorG. /orque todo el mundo est en #oconut 6ro!e, en la playa. G8o hay nadie... Grepiti, casi para sus adentros, y se baA de un salto de la cara!ana. Anthony ech a correr, pero no antes de que <atiana lo detu!iera y le ad!irtiese" G-ecuerdas lo que te he dicho de los cactus cholla, JnoK 8o te acerques a ninguno. 1l !iento te puede soplar los pinchos hasta cla!rtelos en la piel y no te los podrB quitar, Jlo has entendidoK GJLuB !ientoK SuBltame. GAnthony Ginter!ino Ale&ander, buscando su encendedorG" cuando tu madre te est hablando, no puedes decirle que te suelte. <ania, suABtalo otros dos minutos hasta que lo entienda. <atiana hiFo una mueca a Anthony, le dio un pelliFco y lo solt en silencio. +le!aba el mechero de Ale&ander en la mano lo encendi y Bl le agarr la mano para acercar la llama al cigarrillo. G8o puedes ser tan blanda con Bl Gle ad!irti. <ras aleAarse de ella para e&plorar un poco el terreno, Ale&ander mir al norte y al sur, al este y al oeste, a las monta%as, a la inmensidad del !alle de /hoeni&, que yaca maAestuoso ante su mirada, con los ranchos esparcidos por el desierto de Sonora, abrumador y lleno de matorrales. Aquel desierto no se pareca al de sus !agos recuerdos de in@ancia del 0oAa!e. 8o era de arena gris con montculos grises de tierra hasta donde alcanFaba la !ista. Aquel desierto de @inales de Aulio estaba cubierto de una abundante !egetacin quemada. 0illares de cactus inundaban el paisaAe, con sus pinculos !erdes y marrones plagados de pEas y unos braFos que se prolongaban dieF o doce centmetros hacia el sol. +os algarrobos eran marrones, y los palo !erdes, de color sepia. +a maleFa y las plantas de distintas !ariedades tenan las tonalidades pardas de la tierra quemada. 8i un solo tallo de hierba, slo arcilla y arena. /areca una sel!a en el desierto. 8o era en absoluto lo que Ale&ander esperaba. G<ania... GCa lo sB GdiAo ella, acudiendo a su lado de un saltoG. JA que es

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increbleK G0mm... 8o es eso lo que estaba pensando e&actamente. G8unca he !isto nada parecido en toda mi !ida. G+a !oF de <atiana estaba impregnada de algo indesci@rableG. $C espera a que !eas esto en prima!era' G1so implica que lo !eremos en prima!era. G$<odo @lorece' GJC eso cmo lo sabesK G+o sB GempeF a e&plicar <atiana con graciosa solemnidadG porque !i las @otos en un libro de la biblioteca. GAh. ?otos de un libro. JC esos libros mencionan el agua, por casualidadK 1lla agit la mano para restarle importancia a ese asunto. GDace cientos de a%os, los indios hohoIam !ieron lo que yo !eo y sintieron tantos deseos de !i!ir en este !alle que traAeron el agua $aqu mediante una serie de canales procedentes del Salt -i!er. As que Jcuando el todopoderoso ,mperio britnico segua utiliFando aEn los retretes e&teriores, los indios hohoIam regaban sus cosechas con agua corriente. GJC se puede saber cmo sabes esoK Ge&clam. G+a biblioteca pEblica de 8ue!a CorI. 1l hombre blanco aEn emplea los canales hohoIam. G1ntonces, Jhay un ro por aquK Ale&ander toc la arena seca con las manos. G1l Salt -i!er, pero est muy leAos Grespondi <atianaG. #on un poco de suerte, no tendremos que !erlo nunca. Ale&ander nunca haba e&perimentado un calor tan abrasador. 8i siquiera en ?lorida, donde todo estaba templado por el agua. All no haba posibilidad de templanFa. G0e estoy achicharrando, <atiana Ge&presBG. Menga, rpido, ensB%ame nuestra tierra antes de que se me derritan las arterias. G1sts en ella GdiAo <atiana. GJ1n dndeK G1n nuestra tierra. GDiFo un mo!imiento para abarcar cuanto haba alrededorG. Aqu es. Justo aqu, todo esto, hasta la mismsima cima de la colina. 9esde este camino y hacia el sudeste, no!enta y siete acres de desierto de Sonora que se ele!an hasta la monta%a. 8uestra propiedad tiene dos acres de ancho y unos cuarenta y nue!e de @ondo. <endremos que buscar un topgra@o. #reo que podra tener @orma redonda. GJ#omo SachsenhausenK <atiana se sinti como si le acabaran de dar una bo@etada. GJ/or quB haces esoK GdiAo muy despacioG. 1sta no es tu prisin, es tu libertad. 7n poco a!ergonFado, diAo" G/ero Jde !erdad te gusta estoK GBueno, no lo habra comprado si no me gustase, Jno te parece, ShuraK <atiana hiFo una pausa. .tra !eF la misma nube de inquietud le enturbi el rostro.

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G<ania GdiAo Ale&anderG, este sitio !a a arder en llamas de un momento a otro. G1scucha Grepuso ellaG, iremos, haremos que la tasen, y si el precio es bueno, la !enderemos. 8o me importa nada !enderla, pero... Jes que no lo !esK Ge&clam, acercndose a BlG. J8o !es el desiertoK J8o !es las monta%asK G+as se%alG. 1sa de ah, la que est Aunto a la nuestra, es /innacle /eaI es muy @amosa. /ero la nuestra no tiene nombre, a lo meAor podemos bautiFarla como la monta%a de Ale&ander. <atiana arque las ceAas, pero Bl no estaba de humor en ese momento, aunque tom nota de aquello para ms tarde. GMeo el desierto, s GdiAo Ale&anderG. Meo que aqu no crece una sola cosa !erde, sal!o los cactus, y Bsos no necesitan agua. Co no soy un saguaro. 8ecesito agua. Aqu no hay ningEn ro, ni lagos. G$1&acto' Ge&clam ella con mirada electriFanteG. 8o hay ros, no hay ningEn 8e!a ni +uga ni Wama ni Mstula. 8o hay lagos. 8ingEn lago limen ni +adoga. 8ada de campos, nada de claros, nada de pinos, ni de aguAas de pino, nada de abedules ni de alondras, apenas el canto de algEn pAaro. A !eces !ienen las golondrinas en !erano, pero no hay bosques en las monta%as. 8o hay nie!e. Si quieres todo eso, puedes ir al 6ran #a%n en in!ierno. 1l pino ponderosa crece un Iilmetro y medio por encima del gBlido #olorado. GApro&imndose, se a!entur con manos golosas en el interior de su cuerpoG. C s que eres un poco como el poderoso saguaro G murmur. S, Ale&ander haba tomado buena nota del Auego, y se ocupara de Bl en bre!es instantes. G8o !oy a !i!ir en ningEn sitio donde no haya agua, <atiana 0etano!a. GAplast el cigarrillo en el suelo y la rode con los braFosG. 8o me importa de lo que estBs tratando de huir. G1s <atiana Barrington, Ale&ander Barrington Glo corrigi ella, Fa@ndose de su abraFoG. C no tienes idea de quB es de lo que trato de huir. Ale&ander la mir y pesta%e. G#reo que incluso aqu en AriFona podra haber una luna. J<al !eF una luna carmes, <atiaK 7na luna carmes muy grande, baAa y llena. 1lla tambiBn pesta%e. GJ/or quB no recoges tus treinta Iilos de equipo, y tambiBn tus armas, soldadoK <atiana se !ol!i con una pirueta y ech a andar hacia la 8omad mientras Ale&ander permaneca inm!il como un poste en la arena. Al cabo de un momento, <atiana regres con un poco de agua, que Bl bebi con a!ideF, antes de ir en busca de Anthony, a quien encontr cerca de los cactus cholla, completamente absorto e&aminando una especie de rocas. -esult que no se trataba de rocas, sino de un lagarto, al que el chico haba cla!ado en el suelo con una a@ilada pEa de cactus. GAnthony, Jno es Bse el cholla al que tu madre te ha dicho que no te acerquesK Gpregunt Ale&ander, y se agach Aunto a su hiAo para darle un poco de agua. G8o, pap Grespondi Anthony con pacienciaG, los lagartos no Augaran cerca de un cholla si @uera malo.

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GDiAo GdiAo Ale&anderG, no creo que ese lagarto estB Augando. G/ap, $todo este sitio est lleno de reptiles' G8o lo digas como si @uese algo bueno. Ca sabes el miedo que le dan a tu madre los reptiles, mira lo en@adada que est por tu culpa. Se asomaron por entre los cactus cholla. +a madre en@adada estaba apoyada hacia atrs en la 8omad, con los oAos cerrados, las palmas hacia abaAo y el sol en la cara. Al cabo de un rato, Ale&ander regres Aunto a ella y le salpic la cara con agua, obligndola as a abrir los oAos. DiFo una pausa para mirarla con ms detenimiento, para demorarse en su rostro @irme y colorado, en sus escandalosas pecas, en sus oAos serenos de algas marinas. 0ir de arriba abaAo el resto de su cuerpo. 1ra tan e&citantemente menuda... C desconcertante. 0o!iendo la cabeFa, Ale&ander la abraF y luego la bes. Sus labios saban a ciruelas secas. G1sts completamente loca, mi renacuaAa pecosa GdiAo, apartndose al @inalG, por haber comprado este pedaFo de tierra en primer lugar. +a !erdad, no sB quB !ena te dio. /ero ahora la suerte est echada, Menga, amante de AriFona, e&perta en cactus, antes de ir a !er al topgra@o, !amos a comer algo. Aunque tendremos que ir a alguna otra parte a remoAarnos el cuerpo, Jno creesK Sacaron sus cacharros, su pan, su Aamn. Antes, esa misma ma%ana, haban comprado ciruelas, cereFas y tomates en un puesto de !enta ambulante. <enan muchsima comida. Sl despleg el toldo, se sentaron a su sombra y se dispusieron a darse un @estn. GJ#unto dices que pagaste por el terrenoK Gpregunt Bl. G#incuenta dlares el acre. Ale&ander lanF un silbido. GJC esto est cerca de ScottsdaleK GS, Scottsdale slo se encuentra a treinta Iilmetros al sur. G0mm... JC la ciudad quB esK J7n cementerioK G$8o, ya no, se%or' Gle contest un agente inmobiliario en ScottsdaleG. Ca no. Ahora, con la base militar y los soldados, como usted, se%or... todos estn !ol!iendo de la guerra y casndose con sus chicas. JSon ustedes reciBn casadosK 8adie diAo nada, mientras el cro de cuatro a%os se sentaba cerca de ellos haciendo @ilas ordenadas con los @olletos de las propiedades inmobiliarias. G1l boom inmobiliario es algo espectacular Gsigui e&plicando rpidamente el hombreG. Scottsdale es una ciudad con mucho @uturo, y si no, tiempo al tiempo, ya lo !er. Antes aqu no haba nadie, casi como si no @uBsemos parte de la 7nin, pero ahora que ha terminado la guerra, /hoeni& est creciendo e&ponencialmente. JSaban ustedes Gse%al con orgulloG que nuestra industria de la construccin es la nEmero uno en todo el pasK <enemos escuelas nue!as, un hospital nue!o, el /hoeni& 0emorial, y unos grandes almacenes nue!os en /aradise Malley. 1sto les gustara mucho. J+es interesara !er algunas propiedadesK GJ#undo tienen pre!isto as@altar las carreterasK Gpregunt

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Ale&ander. Se haba cambiado y se haba puesto unos pantalones beis y una camiseta de manga corta negra. <atuaAes, cicatrices, nEmeros aFules de los campos de e&terminio, daba lo mismo, no poda lle!ar camisetas de manga larga en AriFona. 1l agente inmobiliario trataba de apartar la mirada de la larga cicatriF que recorra el antebraFo de Ale&ander hasta la cruF aFul. 1l propio agente lle!aba un traAe de lana que le haca sudar a mares pese al aire acondicionado. G<odos los das, se%or, todos los das se as@altan nue!as carreteras. Se construyen urbaniFaciones nue!as a cada momento. 9e terrenos inmensos de ranchos, esto est pasando a con!ertirse en una ciudad como es debido. +a guerra nos ha ido muy bien. 1stamos en pleno boom de crecimiento. JSon ustedes del esteK 1so me @iguraba, por el acento de su esposa. 1sto se parece mucho a sus comunidades de +e!ittoHn, slo que las casas son ms bonitas aqu, si me permiten el atre!imiento. /odra ense%arles un par de... G8o Glo interrumpi <atianaG, pero nos interesara saber el actual precio de mercado de nuestra propiedad aqu. 1stamos un poco ms al norte, en /ima -oad, cerca de /innacle /eaI. 1l semblante del hombre se agri cuando supo que no estaban interesados en comprar. GJ9ndeK J#erca de -o Merde 9ri!eK GS, a pocos Iilmetros al sur de all. 1n Joma&. GJ#moK /ero si acaban de inaugurar esa carretera. J<ienen una casa allK Ah arriba no hay nada. +o diAo como si no la creyera. G8o, una casa no, slo algo de terreno. GBueno GdiAo, encogiBndose de hombrosG. 0i tasador ha salido a almorFar. 7na hora despuBs, el tasador y el agente inmobiliario intentaban mantener su cara de pquer, pero les resultaba imposible. GJ#untos acres dicen ustedes que tienenK Ge&clam el tasador, un hombre baAito con la cabeFa peque%a, el cuerpo grande y un traAe que no le sentaba bien. G8o!enta y siete Grepiti <atiana con calma. GMer, eso es imposible GdiAo el tasadorG. #onoFco todas las detrs que se compran y se !enden aqu. Mamos, que la ciudad de Scottsdale est planteando incorporar, Jsaben cuntos acresK, seiscientos cuarenta. 7n tipo muy listo los compr el siglo pasado por tres dlares y medio el acre, pero eso @ue entonces. J0e est diciendo que tienen ustedes no!enta y siete acresK J7na se&ta parte del territorio de toda nuestra ciudadK 8adie !ende parcelas tan grandes. 8adie le !endera no!enta y siete acres. <atiana lo mir incrBdula. Ale&ander lo mir incrBdulo. 1staba tratando de a!eriguar si todo aquello era una simple artima%a, una broma o si aquel tipo estaba siendo abiertamente insolente con ellos, en cuyo caso... G1se terreno es demasiado !alioso GempeF a decir el tasadorG. /or aqu !endemos un acre, dos a lo sumo. C ah arriba no hay nada ms

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que desierto. <odo es propiedad del gobierno @ederal o de los indios. 9e modo que s era una simple artima%a. Ale&ander se relaA. <atiana segua en silencio. G8o sB quB quiere que le diga. J1st tratando de decirme que no sB contar hasta no!enta y sieteK GJ/uedo !er el ttulo de propiedad, si no les importaK G+a !erdad es que s nos importa Grepuso Ale&anderG. JMa a decirnos lo que !ale el terreno o tenemos que irnos a otra parteK Al @inal, el tasador les diAo que teniendo en cuenta el lugar donde estaba, ah arriba, perdido en el quinto pino, a donde nadie quera ir, el terreno seguramente !aldra unos !einticinco dlares por acre. G1s un buen precio. Ah arriba no hay nada, ni carreteras, ni electricidad... +a !erdad es que no sB por quB alguien iba a comprar terreno en un lugar tan aislado. <atiana y Ale&ander intercambiaron una mirada. G#omo ya he dicho, !ale !einticinco dlares Gsigui diciendo el tasador rpidamenteG, pero puedo o@recerles un trato" si !enden, pongamos, no!enta y cinco de esos acres, y se quedan con dos para ustedes, podemos o@recerles una cantidad por el lote completo, y ustedes deciden si lo toman o lo deAan, de cuarenta dlares el acre. GSe%or GdiAo Ale&anderG, lo deAamos con mucho gusto. /agamos cincuenta el acre por esas tierras. 1l tasador languideci. G/ues pagaron demasiado. /ero... para que !ean que soy honesto, de buen grado les o@reFco cincuenta. ,maginen todo ese dinero en su bolsillo" podran comprarse una casa nue!a con eso. 9inero contante y sonante. <enemos una magn@ica urbaniFacin en construccin aqu cerca, en /aradise Malley. JSlo tienen un ni%oK <al !eF planean tener ms en el @uturo. JC si les ense%o algunas de las promociones nue!asK G8o, gracias. Ale&ander hiFo una se%a a <atiana para marcharse. G1st bien, esperen GdiAo el tasadorG. Sesenta dlares el acre. 1so supone un bene@icio de casi mil dlares sobre su in!ersin original. 1l salario de medio a%o para algunas personas. Asintiendo enBrgicamente, <atiana abri la boca para hablar, pero Ale&ander le apret la mano para impedrselo. G/ues yo he ganado eso en tres semanas pilotando un barco en 0iami GdiAoG. 8o !amos a !ender nuestra tierra por un bene@icio de mil dlares. GJ1stn segurosK G1l tasador mir a <atiana con oAos suplicantes, tratando de granAearse su apoyo. Ale&ander @ulmin a su esposa con la mirada y ella permaneci impasibleG. Bien, en ese caso, deAen que les diga una cosa Ga%adi el tasadorG. Si no se lle!an ese dinero por su terreno ahora, dentro de un a%o no !aldr ni !einticinco dlares el acre. 1speren a que su hiAo empiece la escuela, no podrn !ender los no!enta y siete acres ni por tres dlares y medio. JAh arribaK J0s all de donde !i!en los indiosK .l!denlo. 8adie en su sano Auicio querr !i!ir al norte de la reser!a. Adelante, esperen. Su tierra no !aldr nada en (;24. Ale&ander sac de all a su @amilia a empellones. Se detu!ieron en una pol!orienta

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calle tpica del .este. 8o hablaron sobre lo que les haba dicho el tasador. Ale&ander quera una cer!eFa bien @ra. <atiana quera ir al almacBn de comestibles de la esquina y comprar un helado. Anthony quera un sombrero de coHboy. Al @inal, Ale&ander se qued sin cer!eFa bien @ra porque no pensaba lle!ar a su @amilia a un saloon, pero <atiana s consigui su helado y Anthony s consigui su sombrero de coHboy. /asearon por la plaFa de la ciudad. Ale&ander no saba por quB pero le gustaba, le gustaba la e!ocacin del .este que transmita, la e&tensin de tierra @ronteriFa y pese a ello, la intimidad de una ciudad peque%a. ?ueron a dar una !uelta por los alrededores con su 8omad y !ieron que buena parte de las tierras que rodeaban la plaFa de la ciudad se estaban trans@ormando en urbaniFaciones de !i!iendas. #enaron bistec con patatas asadas y maForcas de maF en un restaurante local con serrn en el suelo. Ale&ander le pregunt a <atiana quB quera hacer y Bsta le contest que tal !eF deberan echar un Eltimo !istaFo a la tierra antes de tomar una decisin de@initi!a. 1ran las siete de la tarde, y el sol describa un arco descendente. /uesto que el astro rey era de un color distinto, su monta%a tambiBn se ti% de un color distinto" las rocas brillaban en un anaranAado tridimensional. Ale&ander contempl detenidamente la tierra. G<ania, Jcuntas posibilidades hay de que hubieses tenido un presentimiento cuando compraste esta tierraK GdiAo, atrayBndola hacia s despuBs de caminar un rato. G/rcticamente ninguna Gcontest ella, abraFando la cintura de su esposoG. 9ecididamente, deberamos !enderla, Shura. Menderla lo ms rpido posible, coger nuestro dinero y largarnos a otro sitio bonito donde no haga tanto calor. Ale&ander se agach para besarle la meAilla hEmeda. G<E s que eres bonita, por no hablar del calor que siento a tu lado, cari%o Gle susurr. .la a helado de !ainilla, hasta saba a helado de !ainillaG. /ero no estoy de acuerdo contigo. #reo que el tasador miente" o hay un boom inmobiliario o no lo hay. C un boom inmobiliario signi@ica que los precios de la tierra suben, no baAan. G<iene raFn Ginsisti ellaG. 1sto est muy aleAado de todo. GJAleAado de quBK Gpregunt, escBptico, Ale&anderG. #reo de !eras que podemos sacar mucho ms dinero. 1speraremos un poco y luego la !enderemos. GDiFo una pausaG. /ero <atiana, me tienes un poco con@uso. 0e dices que quieres !ender la tierra a toda costa, al peor postor, y al cabo de un minuto te entusiasmas hablndome de la prima!era aqu. <atiana se encogi de hombros. GJLuB quieres que te digaK Co tambiBn estoy con@usa. GSe mordisque el labioG. J<e plantearas la posibilidad... de !i!ir aquK G pregunt con tiento. G$8unca' 0ira quB aire. <cate la cara. /ero Jpor quB quieres !i!ir aqu...K 9e repente, Ale&ander se interrumpi y abri mucho los oAos. %C0e gustara vivir en 1ri/ona, 0atia, la tierra de los escasos manantialesE(

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1so le haba preguntado Bl a ella, en otro tiempo, en otra !ida. GMenga ya Ge&clam Bl, despacioG. 8o me digas que tE... 8o creeras que... tE no... $8o...' GA Ale&ander se le escap una carcaAada incrBdulaG. $Acabo de caer ahora mismo' $8o haba cado hasta ahora' Maya, quB listo soy. Soy un lince. 8o sB cmo pudimos ganar la guerra. <ania, por @a!or... AcuBrdate de cundo diAe eso. G+o recuerdo como si me lo estu!ieses diciendo ahora mismo GdiAo con los braFos cruFados. G1ntonces seguro que sabes que lo deca meta@ricamente. Luera decir si te gustara !i!ir en cualquier lugar clido. $8o me re@era literalmente a Bste' GJ8oK Su e&clamacin no @ue tan serena. G$/or supuesto que no' J/or eso compraste la tierraK Al no responder <atiana, Ale&ander se qued sin habla. Daba tantas cosas desconcertantes que no entenda de ella que simplemente no saba dnde buscar las respuestas. G1sts en medio de un +eningrado bloqueado, helado, con un @ro de muerte GdiAoG. +os alemanes te niegan hasta el papel de cartn con cola, sin le!adura, que te comes en lugar de pan. Co menciono de pasada un lugar clido del que conser!o !agos recuerdos de mi in@ancia. 0aldita sea, debera haber dicho 0iami... JDabras comprado la tierra all, entoncesK GS. G8o puedes hablar en serio. Anthony, !en aqu, deAa de perseguir las serpientes cascabel. 9ime, Jte gusta estoK G/ap, es el lugar ms di!ertido del mundo entero. GJC quB me dices de los cactus chollaK JSon di!ertidosK G$0uy di!ertidos' /regEntaselo a mam. 1lla dice que tienen espritus malB@icos los llama los cactus del in@ierno. 9selo, mam, son peores que la guerra. 1ch a correr dando saltos de alegra. GS GdiAo <atianaG, mantente aleAado de los cholla, Ale&ander. ?runci el ce%o. G#reo que este calor os ha a@ectado a los dos. <ania, estamos en el interior, tanto... $que el aire no lle!a agua ni siquiera con el !iento' GCa lo sB. 1ngull una bocanada de aire caliente. Se separaron, se aleAaron, y se @ueron a pensar por separado. Anthony recoga higos secos de las chumberas, <atiana arrancaba las @lores roAas y secas del ocotillo, y Ale&ander @umaba mientras contemplaba la tierra, la monta%a y el !alle que se abra a sus pies. 1l sol se escondi sosegadamente y cuando la luF se alter una !eF ms, las colinas de roca se trans@ormaron en un paisaAe en llamas. <atiana y Ale&ander e&tendieron una manta en el suelo, se sentaron hombro con hombro y rodilla con rodilla y contemplaron la puesta de sol mientras Anthony Augaba. Ale&ander crea que <atiana haba estado pensando en cmo con!encerlo para !ender o no !ender la tierra, pero lo que le diAo @ue aEn ms desconcertante.

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GShura Gle diAoG, dime, en +aFare!o, cuando ibas a !ol!er al @rente... solamos contemplar las monta%as de los 7rales as, como ahora. 9ime, Jpor quB no te quedasteK Ale&ander se qued atnito. GJLuedarmeK JLuB quieres decirK GCa sabes lo que quiero decir. GDiFo una pausaG. J/or quB no decidiste... no !ol!erK GJ8o !ol!er a mi puesto de mandoK J<e re@ieres a... desertarK <atiana asinti. GJ/or quB no huimos... a los 7ralesK /odras haber construido una isba para nosotros, podramos habernos instalado all, en el bosque, podramos haber buscado piedras preciosas, haber !i!ido del trueque, podramos haber culti!ado alimentos... 8unca nos habran encontrado. Ale&ander mene la cabeFa sin comprender, y abri las manos en actitud de perpleAidad. G<atiana, por el amor de 9ios GdiAoG, Jse puede saber quB ests pensandoK JSe puede saber quB diablos te pasa por la cabeFa, <aniaK C lo que es ms importante, Jpor quBK G8o es una pregunta retrica. 0e gustara que me dieses una respuesta. GJ7na respuesta a quBK JA por quB no desertB del 1ABrcito -oAoK 1n primer lugar, mi comandante, el coronel Stepano!, era un buen hombre... Jlo recuerdasK ?ue el que me deA quedarme !eintinue!e das contigo en +aFare!o. Bien, pues habra acabado ante el pelotn de @usilamiento por tener un desertor en su brigada. Al igual que todos los tenientes y los sargentos con los que ser!a. C tE y yo nos habramos pasado el resto de nuestra corta y condenada !ida huyendo. $Duyendo' C nos habran encontrado, como encuentran a todo el mundo. J-ecuerdas lo que te contB de 6ermano!sIiK +o encontraron en BBlgica despuBs de la guerra, y nunca haba puesto un pie en la 7nin So!iBtica. Daba nacido en ?rancia, su padre era diplomtico. A 6ermano!sIi lo sentenciaron a dieF a%os de trabaAos @orFados por no !ol!er cuando haba cumplido los dieciocho... $catorce a%os antes' 1so nos habra pasado a nosotros. Slo que a nosotros nos habran encontrado a los cinco minutos, la primera !eF que hubiBsemos intentado cambiar parte de esa preciosa malaquita de los 7rales a Auego con tus oAos. <odo se habra acabado en un suspiro, y esos cinco minutos de ms los habramos pasado mirando atrs continuamente, para !er si nos perseguan. 1n otras palabras" la crcel. J1s eso lo que habras querido...K <atiana no le deA terminar la @rase, sino que se le!ant de un salto y se @ue. S, Jen quB diablos estaba pensandoK /ero al mismo tiempo, el sol estaba en llamas, y Ale&ander haba pasado demasiado tiempo en lugares oscuros baAo el suelo, por lo que no @ue tras ella sino que sigui sentado @umndose su cigarrillo, contemplando el crepEsculo desde lo alto de la colina. Al regresar a la manta, <atiana diAo" GSlo era una pregunta estEpida. G+e dio un golpecito en el hombro G. Slo estaba pensando, no hablaba en serio. GAh, pues quB bien.

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GA !eces se me ocurren cosas absurdas, eso es todo. GAbsurdas, desde luego. /ero Jen quB piensasK GDiFo una pausaG. J1n cmo todo podra haber sido distintoK GAlgo as GdiAo, con la mirada perdida en el !aco. A continuacin le tom la manoG. +as puestas de sol son muy bonitas, J!erdadK G+as puestas de sol son muy bonitas Gcon!ino Ale&ander. <atiana apoy el cuerpo contra Bl. GShura, puede que ahora todo esto pareFca arrasado por el sol y sea de color pardo, pero en prima!era GdiAo, con !oF entrecortadaG $el desierto de Sonora renace' -ebrotan las espuelas de caballero aFul claro, los cardos blancos, las amapolas encendidas, el ocotillo roAo, los palo !erdes aFules y amarillos y las bEgulas roAas. Dasta podemos plantar lilas y !erbenas. Ca sabes cunto te gustan las lilas Gle susurrG. C tambiBn crecen los cactus cholla y los cactus pincushion... Ale&ander le apret la mano y arque las ceAas. AquBlla s era una con!ersacin mucho ms interesante... G#ari%o GdiAo, baAando el tono de !oF y mirando alrededor para asegurarse de que Anthony no poda orlosG, en mi obscena Aerga de soldado, pincushion> slo signi@ica una cosa, y te aseguro que no tiene nada que !er con los cactus. <atiana lo censur @ingiBndose escandaliFada y trat de apartarse de Bl, pero Ale&ander la asi, la puso de espaldas sobre la manta, inclin el cuerpo encima de ella y diAo con !oF ronca" G9ime, Jy tambiBn corren coneAos por el desiertoK +a !io ponerse colorada y ol!idarse de todas las amapolas roAas y los cactus. Ale&ander deA que lo empuAara, se le!antara y se aleAara corriendo de Bl. +a persigui primero a ella y luego a Anthony. Ale&ander est @ilmando una pelcula de cine mudo con ella, y <atiana se mue!e en planos entrecortados, animados e irregulares, al son de la mani!ela. +os braFos se mue!en al comps de un lado a otro los dientes le relucen, lle!a el pelo alborotado y est radiante, corre tras Anthony, sus caderas prietas oscilan y se ondulan, !uel!e a correr hacia Ale&ander, los dscolos pechos se mue!en y se balancean se detiene ante Bl, le tiende los braFos, ven Gle diceG, ven... pero Bl suAeta la cmara temblorosa, no puede ir. ?runce su boca e&quisita, su boca en blanco y negro... es un saludo, un soplo, un beso, un manantial que no deAa de brotar, y de pronto, el rollo que se rompe. Q$Shura' $Shura' J0e oyesKR, grita ella, y Bl baAa la cmara y corre a perseguirla, y en algEn lugar en el enebro siberiano la atrapa. 1lla agita las pesta%as de unos oAos que se entrecierran hacia arriba como un gato cuando re, separa los labios y suplica @alsa y alegremente que la suelte. <al !eF algEn da !ern las pelculas de esa Bpoca, pelculas que habrn captado la ilusin, la dicha @ugaF que es su Au!entud. Al igual que las cmaras so!iBticas captaron una !eF las instantneas de otra <atiana, de otro Ale&ander, en los escalones de piedra de iglesias donde se celebraban bodas o Aunto a sus hermanos ya desaparecidos.
( 1n inglBs, pincushion es un tBrmino peyorati!o para re@erirse a una muAer que mantiene relaciones se&uales con muchos hombres. 8&. de la 0.9

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1mpapados de sudor y de arena, Ale&ander y el ni%o se quitaron las camisas y se desplomaron sobre la cubierta de la tienda de nailon mientras <atiana remoAaba una toalla en un cubo de agua y le re@rescaba el pecho y la cara. 1n otro tiempo Ale&ander se haba tapado el rostro con una toalla moAada pensando en ella, y en ese momento tena una toalla moAada y la tena a ella. 1&tendi el braFo como un oso y la toc con sus Farpas... S, ella est all. GAhora quiero la baha de Biscayne... Ggimi Ale&anderG. Luiero el gol@o de 0B&ico ahora mismo. C en ese momento se sorprendi baAo un cielo ya oscuro, y Aunto a un hiAo dormido. +ucan todas las estrellas, incluso JEpiter. <atiana acudi a su lado @uera despuBs de acostar a Anthony en el interior de la cara!ana y !io que Ale&ander estaba en una silla plegable de plstico, @umando. <ena otra silla a su lado. <atiana se ech a llorar. G.h, no Ge&clam Ale&ander, tapndose la cara. <atiana le acarici la espalda, y le habl en !oF baAa, gimoteando" G6racias. C acto seguido se encaram a su regaFo y le tom la cabeFa entre las manos. G1s que no entiendes nada GdiAo Bl, restregando el pelo cortado a cepillo contra el cuello de <atianaG. 1l regaFo siempre ha sido mucho meAor. Ale&ander haba le!antado una tienda para ellos y haba preparado una @ogata rodeada de piedras Austo delante de la tienda. GJSabes cmo he encendido el @uegoK GdiAoG. Slo he tenido que acercar las astillas a una roca cinco segundos. GBueno, basta ya GdiAo ellaG. Basta de e&ageraciones sobre el calor que hace aqu. Se sentaron encarados hacia el oeste, en!ueltos el uno en el otro, contemplando el oscuro !alle. G#uando no estabas conmigo Gle e&plic <atianaG y cuando cre que nunca ibas a !ol!er a estar conmigo, comprB estas tierras en lo alto de la colina. /or ti. /or todo lo que me ense%aste. Justo como tE me diAiste, haba que estar siempre en lugares altos. G1sa regla slo sir!e para las inundaciones y la guerra, <atia. J#untas posibilidades hay aqu de que ocurra lo uno o lo otroK Ale&ander permaneci con la mirada @iAa en la oscuridad. GAmor mo... Gsusurr ellaG, ahora no !es nada ah abaAo, pero Jno te imaginas dentro de unos a%os, todas las luces parpadeantes de las calles, de las casas, de las tiendas, de los dems habitantes del !alleK ,gual que 8ue!a CorI, este !alle tambiBn estar iluminado, y podramos sentarnos aqu como ahora y contemplarlo todo a nuestros pies. G$/ero si hace un segundo decas que tenamos que !ender la tierra ma%ana' GS. G<atiana se mostraba clida, abierta, hasta que una parte de ella se cerr, se !ol!i tensa como sus dedos. Su deseo nostlgico de !er @lorecer el desierto en prima!era era muy @uerte, pero la desaFn que le atenaFaba el estmago tambiBn lo eraG. Slo es un sue%o, Shura,

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JentiendesK 7n sue%o absurdo. G+anF un suspiroG. /ues claro que la !enderemos. G8o, no !amos a !enderla GdiAo Ale&ander, haciBndole !ol!er la cabeFa hacia BlG. C ya no quiero hablar ms del tema. <atiana se%al la tienda. GJMamos a dormir ahK G+e rode el cuello con las manosG. Co no puedo. 0i !alenta es pura @achada, como bien sabes. 0e dan miedo los escorpiones. GBah, no te preocupes GdiAo Ale&ander, aterrndole las costillas con las manos, oprimiBndole el cuello palpitante con sus labios, cerrando los oAosG. A los escorpiones no les gustan los ruidos @uertes. G/ues eso es muy bueno Gmurmur <atiana, echando la cabeFa hacia atrsG. /orque no !an a or ninguno. 1staba muy equi!ocada respecto a eso... pues estrenaron aquellos no!enta y siete acres, y /innacle /eaI y /aradise Malley, y la +una y las estrellas y JEpiter en el cielo con su cpula ruidosa y los gemidos de placer de <atiana. A la ma%ana siguiente, cuando le!antaron el campamento y recogieron sus cosas para seguir en direccin norte hacia el 6ran #a%n, Ale&ander mir a <atiana, <atiana mir a Ale&ander, y ambos se !ol!ieron y miraron a Anthony. GJ1l ni%o no se despert anocheK G1l ni%o no se despert anoche. 1l ni%o estaba sentado a la mesa completando un puFFle de 1stados 7nidos. GJLuBK Ge&clam BlG. JAcaso queras que se despertara anocheK Ale&ander dirigi la !ista a la carretera. G1so s que es interesante Gre@le&ion en !oF alta, buscando su paquete de 0arlboroG. 7n sitio tranquilo para curarnos. 1iempo perdido 1n 9esert MieH, se detu!ieron en la orilla eterna del 6ran #a%n y miraron hacia el oeste, hacia el horiFonte de calima aFul y luego hacia abaAo, hacia la serpiente del ro #olorado. Siguieron conduciendo unos pocos Iilmetros al oeste y se detu!ieron en +ipan /oint y luego en 6rand!ieH /oint. 1n 0oran /oint se sentaron, se quedaron boquiabiertos y estu!ieron caminando en silencio, incluso Anthony, que normalmente era tan hablador. /asearon a la orilla del ca%n por un sendero de bosque baAo los pinos ponderosa hasta Ca!apai /oint, donde encontraron un lugar resguardado donde sentarse a contemplar la puesta de sol. Anthony se acerc demasiado al borde y Ale&ander y <atiana, a la !eF, se le!antaron de un salto y le gritaron, y el cro se ech a llorar. Ale&ander lo abraF con todas sus @uerFas y slo lo solt despuBs de traFar literalmente una lnea en la arena y de decirle al chico que no la traspasase ni un centmetro, porque de lo contrario le aplicara un castigo digno de la disciplina militar. Anthony se pas todo el crepEsculo con!irtiendo esa lnea en una barricada de guiAarros y ramitas. 1l sol del cielo a%il se escondi tras el ca%n, ti%endo de aFul carmes

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los bosques re!erdecidos de lamos de Mirginia, de enebros y de pceas. Ale&ander deA de pesta%ear, pues mientras el sol se pona, las tonalidades del ca%n se haban ido trans@ormando, y no poda contener el aliento en el silencio, mientras aquel calor cinabrio caa como una capa de &ido sobre dos mil millones de a%os de templos antiguos de estratos de arcilla y limo @osiliFado. C desde la arenisca color crema de #ononino al esquisto negro de Mishnu, todas las crestas, los precipicios, los barrancos y los -edHalls, y la piFarra, la arenisca y la piedra caliFa desde <onto a <apeat, todo el rosa y el burdeos, y las lilas y los pinos, y los millones de a%os de un tiempo desaparecido... todo, absolutamente todo, estaba sumergido en un roAo bermelln. G9ios nos est deleitando con todo un espectculo de luF y color G diAo Ale&ander al @in, inspirando hondo. G1st intentando impresionarte con AriFona, Shura Gmurmur <atiana. GJ/or quB tienen esa @orma las rocasK Gquiso saber Anthony. Su barricada casi alcanFaba el medio metro de altura. G/or el agua y el !iento, la erosin del tiempo Grespondi Ale&ander G. 1l ro #olorado, ms abaAo, empeF como un riachuelo y se con!irti en una arrolladora inundacin, y abri este ca%n a lo largo de !arios millones de a%os. 1l ro, Anthony, pese a la a!ersin que tu madre siente por Bl, es un cataliFador para toda clase de cosas. GC es precisamente por esa catlisis por lo que tu madre le tiene tanta a!ersin GdiAo la madre, acurrucndose baAo el braFo de Ale&ander. Al @inal, Bste se le!ant y le tendi la mano. GAl tBrmino de su semana geolgica, 9ios realiF un reconocimiento de sus rocas en el ca%n ms magn@ico de todos los ca%ones de la <ierra que haba creado y de toda la !ida que contenan, y !io que en !erdad eran algo magn@ico. <atiana asinti, aprobando las palabras de Ale&ander. GJLuiBn diAo esoK JSabes lo que dicen los na!aAos, que !i!en, caminan y mueren en estos paraAesK GDiFo una pausa tratando de recordarG. Q#on la belleFa delante de m, a!anFoR GdiAo, e&tendiendo los braFosG. Q#on la belleFa detrs de m, a!anFo. #on la belleFa debaAo de m, a!anFo.R G8o se oa un solo sonido procedente del ca%nG. Q#on la belleFa encima de m, a!anFo.R GSigui hablando despacioG. Q<ermina en la belleFa.R G+e!ant la cabeFaG. Q<ermina en la belleFa.R G0mm... Gmurmur Ale&ander, dando una larga calada a su cigarrillo, eternamente colgado de sus labiosG. Sustituye la palabra belleFa por aquello en lo que ms creas GcomentG y obtendrs algo realmente interesante. 1n la siniestra quietud nocturna de su acampada en Ca!apai, Anthony dorma un sue%o agitado en una de las tiendas, mientras <atiana y Ale&ander lo escuchaban gimotear y mo!erse entre las sbanas, aguardando el momento de que se calmase, abraFados baAo una manta @rente al @uego, a poco ms de un Iilmetro de las @auces negras del ca%n. <emblaban, con sus demonios helados rondando la lana rada de la

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manta. 8o hablaban. Al @inal, se tendieron delante del @uego, @rente a @rente. Ale&ander aguantaba la respiracin y luego espiraba de golpe, con di@icultad. Al principio no diAo nada. 8o quera hablarle a <atiana de las cosas que no se podan cambiar. C sin embargo, el dolor que no poda ol!idar se empe%aba en atormentarlo y en Faherirle el coraFn de mil maneras distintas. ,maginaba a otros hombres que la tocaban cuando todos lo daban por muerto. .tros hombres cerca de ella, de la misma <atiana que Bl tena ahora cerca, y ella los miraba, y los tomaba de la mano para conducirlos a sus aposentos de !iuda. Ale&ander no quera la !erdad si no era la que Bl quera or no saba cmo iba a soportar la !erdad insoportable, y no se lo haba preguntado en todo aquel tiempo, desde que haba !uelto, pero all estaban, Auntos en el 6ran #a%n, que pareca el lugar idneo para las con@esiones msticas. ,nspir hondo. GJ<e gustaba salir a bailar, <atianaK Gle pregunt. GJ#moK 9e modo que no pensaba responderle. Ale&ander se qued callado. G#uando estaba en #olditF, esa @ortaleFa impenetrable, consumiendo mi !ida, era algo que no deAaba de preguntarme. G/arece como si siguieras all, Shura. G8o GdiAoG. 1stoy en 8ue!a CorI, una mosca en la pared, intentando !erte sin m. G/ero estoy aqu Gle susurr. GS, pero Jcmo eras cuando estabas allK J1ras una muchacha alegreK G+a !oF de Ale&ander estaba impregnada de tristeFaG. Ca sB que no te ol!idaste de lo nuestro, pero... Jqueras hacerlo, para poder ser @eliF de nue!o como lo habas sido antes, para bailar sin dolorK G<rag sali!a G. J/ara poder... !ol!er a amar a alguienK J1ra eso en lo que pensabas cuando te sentabas en los tablones del hospital 0ercyK JLueriendo ser @eliF otra !eF, deseando !ol!er a estar all, en 8ue!a CorI, recitando a 1mily Bronte para tus adentrosK Q9ulce amor de Au!entud, perdona si te ol!ido...R <rataba de animarla a que hablase con claridad, pero era e!idente que ella no quera claridad. Luera que las cosas siguiesen estando con@usas, para poder negarlo todo. G9e acuerdo, Shura, si !amos a hablar de todo esto, si !amos a sacar todo lo que lle!amos dentro, entonces dime quB quisiste decir cuando me diAiste que estaba marcada por el 6ulag. 9ime quB te pas. G8o. Co... ol!dalo. Co... G9ime quB te pas cuando desapareciste cuatro das enteros en 9eer ,sle. G#ada !eF es ms tiempo. Apenas estu!e @uera tres das. Antes, dime en quB pensabas tE en el hospital 0ercy. G0uy bien, de acuerdo, no hablemos de ello. Ale&ander le presion la espalda con sus dedos insistentes. +e meti las manos baAo la chaqueta, baAo la blusa, sobre los hombros desnudos. +a !ol!i de espaldas y se arrodill a horcaAadas encima de ella, con

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el @uego y las @auces negras a sus espaldas. 8o haba consuelo, no haba paF, supuso con un suspiro, ni siquiera en los templos del 6ran #a%n. +os gimoteos de Anthony se con!irtieron en un llanto histBrico. G$0am, mam' <atiana tu!o que correr a su lado. 1l ni%o se tranquiliF, pero ella se qued en su tienda. Al @inal, Ale&ander entr sigilosamente y se coloc de lado detrs de ella en aquella tienda diminuta, sobre el suelo duro. GSlo es una @ase, Shura GdiAo <atiana, como tratando de apaciguarlo a Bl tambiBnG. Ca pasar. GDiFo una pausaG. #omo todo. +a impaciencia y la @rustracin de Ale&ander tambiBn le abrasaban la garganta. G8o diras eso si supieses lo que sue%a. <atiana se puso tensa entre sus braFos. G$Ah' GAle&ander le!ant la cabeFa para mirarla en la oscuridad. A duras penas !ea el contorno de su cara baAo la luF di@usa del @uego, que se colaba por los @aldones entreabiertos de la tiendaG. $+o sabes' <atiana pareca acongoAada al asentir con la cabeFa. Sigui cabiFbaAa tena los oAos cerrados. GJ+o has sabido todo este tiempoK 1lla se encogi de hombros despacio. G8o quera disgustarte. Al cabo de un momento de silencio perturbador, habl Ale&ander. G<atiana, ya sB que piensas que al @inal todo meAorar, pero... slo !a a ir a peor, ya lo !ers. 8unca !a a superar el hecho de que lo abandonaras. G$8o digas eso' +o superar. 1s slo un ni%o... Ale&ander asinti, pero no porque estu!iera de acuerdo. G-ecuerda mis palabras GdiAoG. 8o lo superar. G1ntonces, JquB ests diciendoK Ge&clam, en@adadaG. JLue no debera haberme idoK <e encontrB, JnoK $1sta con!ersacin es sencillamente ridcula' GS GsusurrG. /ero dime, si no me hubieses encontrado, JquB habras hechoK JDabras !uelto a 8ue!a CorI y te habras casado con 1dHard +udloHK GAle&ander permaneci indi@erente a su rigideF y a sus muestras de incredulidadG. Anthony, para empeFar, tenga raFn o no, cree que no habras !uelto nunca. Lue aEn seguiras buscndome en los bosques de taiga. G$8o es !erdad' GMol!iBndose bruscamente hacia Bl, <atiana repiti G" 8o. 8o lo piensa. GJDas odo lo que sue%aK Su madre tena una eleccin. #uando lo deA, saba que haba una posibilidad muy real de que lo estu!iese abandonando para siempre. 1lla lo saba... y pese a todo, lo deA. Sse es su sue%o. 1so es lo que Bl sabe. G$Ale&ander' J1sts siendo cruel a propsitoK $9BAalo ya' G8o estoy siendo cruel. Slo quiero que deAes de @ingir que Anthony no est pasando por eso, que slo es algo sin importancia. 1res tE la que cree ciegamente en las consecuencias, como no deAas de repetirme. As que cuando te pregunto si meAorar, no @inAas que no sabes de quB te estoy hablando.

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G1ntonces, Jpor quB me lo preguntas a m, ehK 1s e!idente que eres tE quien tiene todas las respuestas. G8o me !engas con sarcasmos. GAle&ander tom aireG. JSabes lo que es muy interesanteK G8o. #hsss. G<engo pesadillas en las que sue%o que estoy en Wolima GdiAo Ale&ander en tono sombroG. #omparto un catre, un catre sucio y peque%o con .uspensIi. AEn seguimos esposados los dos Auntos, y estamos debaAo de una manta. Dace un @ro de muerte. /asha ha muerto hace mucho tiempo. GAle&ander se trag las piedras de la gargantaG. Abro los oAos y me doy cuenta de que todo esto, absolutamente todo, 9eer ,sle, #oconut 6ro!e, 1stados 7nidos... ha sido en realidad el sue%o, tal como me tema. Slo es otra mala pasada que nos Auega la mente a los que estamos locos. 0e le!anto de la cama de un salto y salgo corriendo de los barracones, arrastrando el cad!er putre@acto de .uspensIi conmigo hacia la tundra helada, y Warolich sale corriendo tras de m, persiguiBndome con su arma. #uando me atrapa, y siempre me atrapa, me golpea en la garganta con la culata de su ri@le. Q$Muel!e a los barracones, Belo!' <e acaban de caer otros !einticinco a%os. 1sposado a un hombre muertoR, me dice. #uando me le!anto de la cama por las noches, no puedo respirar, como si me acabasen de golpear en la garganta. GAle&ander GdiAo <atiana de @orma casi inaudible, apartndolo con manos temblorosasG, te lo he suplicado. $<e lo he suplicado' $8o quiero or todo esto' GAnthony sue%a que no ests. Co sue%o que no ests. 1s tan !isceral... cada !aso sanguneo de mi cuerpo lo siente. J#mo !oy a ayudar a nuestro hiAo si ni siquiera puedo ayudarme a m mismoK <atiana protest con un gemido. Ale&ander permaneci tumbado en silencio detrs de ella, interrumpido en medio de la @rase, en medio del dolor. Ca no poda soportarlo ms. +e @alt tiempo para salir corriendo de la tienda. 8o diAo nada, slo se march. <atiana se qued dentro con Anthony. <ena @ro. #uando el ni%o se hubo dormido pro@undamente al @in, sali sin hacer ruido de la tienda. Ale&ander estaba sentado en!uelto en una manta Aunto al @uego mortecino. GJ/or quB siempre haces esoK Gse dirigi a ella @ramente, sin !ol!erseG. /or un lado me lle!as a mantener con!ersaciones ridculas y te en@adas porque no te hablo claro, pero cuando te hablo claro sobre cosas que !erdaderamente me atormentan, me cierras la boca. <atiana se qued perpleAa. 1lla no haca eso, Jo sK G.h, s GdiAo BlG. Ca lo creo que haces eso. G8o era mi intencin disgustarte. G1ntonces, Jpor quB lo hacesK G+o siento GdiAoG. 8o puedo e!itar ser incapaF de hablar de los sue%os horribles de Anthony. 8i de los tuyos. Ca tena bastante con su

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propio horror. GBien, pues !ete, entonces, !uBl!ete a la tienda, anda. Sl sigui sentado y @umando. 1lla tir de Bl, pero Ale&ander se apart bruscamente. GCa te he dicho que lo siento Gmurmur <atianaG. /or @a!or, !uel!e dentro. <engo mucho @ro, y ya sabes que no puedo dormirme sin ti. Menga. GBaA la !oF al inclinarse hacia su odoG. Mmonos a nuestra tienda... 1n la tienda, Ale&ander no se des!isti, sino que se deA los calFoncillos largos para meterse en el interior del saco de dormir. 1lla lo obser! un momento, tratando de @igurarse quB era lo que Bl quera de ella, quB era lo que deba hacer, lo que poda hacer. JLuB era lo que necesitaba BlK <atiana se desnud. 9esnuda e inde@ensa, @rgil y sensible, se meti dentro del saco de dormir y se acurruc contra el braFo hostil de Bl. Luera que Ale&ander supiese que no lle!aba armas ocultas. GShura, lo siento GmurmurG. +o sB todo sobre mi hiAo. SB cules son las consecuencias de haberlo abandonado, pero no hay nada que pueda hacer ahora. Slo tengo que intentar hacer que se sienta meAor. C el hecho es que ahora tiene a su madre y a su padre a su lado. 1spero que algEn da, en el @uturo, eso signi@icar algo para Bl, el hecho de tener a su padre a su lado. Lue el equilibrio natural de las cosas se restablecer de algEn modo gracias al bien que se deri!a de mi acto imperdonable. Ale&ander no deca nada. 8o la tocaba tampoco. <atiana le puso la mano en el !ientre y lo acarici. G<engo tanto @ro, Shura... Gle susurrG. <ienes a una chica desnuda pasando @ro en tu tienda. G1l @ro es bueno. Apretando el cuerpo contra Bl, <atiana abri la boca y Bl la interrumpi cuando estaba a punto de murmurarle algo. G9eAa ya de hablar de una !eF. 9BAame dormir. 1lla tom aire, contu!o las palabras y trat de acercarlo a ella, pero Bl sigui mostrndose impasible. G.l!ida el consuelo, ol!ida la paF GdiAo Ale&anderG, pero JquB clase de ali!io crees que !oy a obtener contigo si ests as de cerrada y en@adadaK 8o puede decirse que esta noche seas toda gentileFa, precisamente. GJC tE, tE no ests en@adadoK Grepuso ella despacio. GAl menos yo no te estoy molestando, JnoK /ermanecieron tumbados el uno Aunto al otro. Ale&ander baA a medias la cremallera del saco y se incorpor. 9espuBs de abrir los @aldones de la tienda para que entrase algo de aire, se encendi un cigarrillo. 9e noche haca @ro en el ca%n. <iritando, <atiana lo obser!, sopesando sus opciones, calculando las distintas permutaciones y combinaciones, tratando de despeAar el @actor equis, pre!iendo las distintas maniobras posibles, y luego acerc la mano a tientas hasta el muslo de Bl. G9ime la !erdad GdiAo <atiana con sumo cuidadoG. 9melo, aqu y ahora" los a%os sin m... en el batalln disciplinario... en las aldeas de Bielorrusia... J9e !eras no estu!iste nunca con ninguna muAer, como me

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diAiste, o era mentiraK Ale&ander sigui @umando. G8o era mentira, pero no tena mucha eleccin, Jno creesK Ca sabes dnde estu!e" en <iA!in, en prisin, en el @rente, siempre con hombres. Co no estaba en 8ue!a CorI con el pelo suelto y rodeada de hombres rebosantes de municin de otro tipo. G1n primer lugar, nunca me deAaba el pelo suelto Grespondi ella, sin ceder a la pro!ocacinG, pero tE me diAiste que una !eF, en +ublin, s tu!iste una ocasin. GS GdiAoG. 1stu!e a punto con la chica de /olonia. <atiana esper, escuchando. Ale&ander prosigui. GC luego, despuBs de que nos capturaron, estu!e en campos de prisioneros de guerra y en #olditF con tu hermano, y luego en Sachsenhausen... sin Bl. /rimero, combatiendo con hombres, luego !igilado por hombres, golpeado por hombres, interrogado por hombres, disparado por hombres, tatuado por hombres. /ocas muAeres en ese mundo. Ale&ander se estremeci. G/ero... Jhaba algunas muAeresK GAlgunas, s. GJC... quedaste marcado por una esposa del 6ulagK G8o seas ridcula, <atiana Gle espet Bl, en !oF baAa y cansadaG. 8o di!idas mis palabras por tus @alsas preguntas. Ca sabes que lo que te diAe no tiene nada que !er con eso. G1ntonces, JquB queras decir con esoK 9melo. Co no sB nada. 9ime adonde @uiste cuando me deAaste en 9eer ,sle durante cuatro das. J1stu!iste con una muAer entoncesK G$<atiana' $9ios' G8o me ests contestando. G$8o' $/or el amor de 9ios' JAcaso no me !iste cuando !ol!K Ca basta de todo esto, me ests o@endiendo. GJC tE no me o@endes con tus absurdas preocupacionesK Gle susurr. G$8o' <E me creas muerto. 1n 8ue!a CorI no estabas traicionndome, estabas siguiendo con tu !ida de !iuda alegre. Day una gran di@erencia, Aoder. Al or su tono de !oF, <atiana se abstu!o de seguir con los ataques !erbales, a pesar de que habra querido responderle" Q1!identemente, tE no crees que haya una di@erencia tan grandeR. /ero saba hasta dnde poda llegar con Bl. GJ/or quB no me dices dnde estu!iste en 0aineK Ginsisti con un susurroG. J1s que no !es acaso el miedo que tengoK Se senta @uriosa porque no lo !ea dispuesto a recon@ortarla. 8unca estaba dispuesto a recon@ortarla. G8o quiero decrtelo Grespondi Ale&anderG porque no quiero e te en@ades. <atiana se asust tanto al or su !oF apagada que opt por cambiar de tema y hablar de otras cosas igual de innombrables. GJC mi hermanoK J<u!o Bl una muAer en prisinK

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Ale&ander aspir intensamente el humo del cigarrillo. G8o quiero hablar de Bl. G0uy bien, estupendo. As que no hay nada de lo que quieras hablar. G1so es. GBien, pues buenas noches entonces. <atiana le dio la espalda, un gesto !erdaderamente simblico, el de !ol!er la espalda estrecha y desnuda a un hombre enorme y !estido que yace a tu lado en el mismo saco de dormir. Ale&ander inhal el humo y luego, con un braFo, la oblig a !ol!erse hacia Bl de nue!o. G8o me des la espalda cuando estamos as GdiAoG. Si quieres una respuesta, una muchacha de la la!andera en #olditF se enamor de tu hermano y se lo hiFo gratis. +as lgrimas asomaron a los oAos de <atiana. GS, todas se enamoraban de Bl. Se le daban muy bien las chicas G diAo, despacio. Se acerc el m&imo posible al lado inaccesible de Ale&anderG. #asi tanto como a ti Gsusurr con !oF herida. Ale&ander no diAo nada, y <atiana hiFo todo lo posible por deAar de temblar. G1n +uga, en +eningrado... /asha siempre estaba enamorado de una chica u otra. G#reo que con@unda el amor con otra cosa Gle coment Ale&ander. GJA di@erencia de ti, ShuraK Gsusurr, deseando desesperadamente un poco de complicidad por parte de Bl. GA di@erencia de m G@ue su lacnica respuesta. <atiana permaneci callada. GJ<E tambiBn tenas tu muchacha de la la!anderaK Gpregunt con el coraFn en un pu%o. GCa sabes que s. JLuieres que te hable de ellaK GAle&ander tir el cigarrillo, se inclin sobre <atiana y le puso la mano entre las piernas. As, sin ms. Sin besos, sin caricias, sin susurros, sin prembulos... slo la mano entre las piernasG. 0e !uel!e loco GdiAoG. 0e desconcierta. 0e apabulla y me en@urece. 0eti la otra mano baAo la cabeFa de ella, entre el pelo. GC te es sincera. G<atiana intent quedarse quieta. 8o se senta desconcertante ni apabullante en ese momento, sino horriblemente !ulnerable" desnuda y peque%a en completa oscuridad y ante el abrumador cuerpo !estido de Bl, demasiado @uerte a su pesar, encima de ella, con su poderosa mano de soldado en la parte ms !ulnerable del cuerpo de <atiana. Se le ol!id su misin, que consista en ali!iarlo y recon@ortarlo de aquello que lo atormentabaG. C te lo da todo gratis Gle susurr, agarrndole el suBter con las manos. GJA esto lo llamas tE gratisK Ginquiri Bl. 0ilagrosamente, sus dedos de yemas duras la acariciaban con una delicadeFa in@inita. J#mo lo conseguaK /oda le!antar la 8omad con aquellas manos si era necesario, tena las manos ms @uertes del mundo, y no siempre eran delicadas con ella, pero s la trataban con una delicadeFa in@inita en un sitio tan sensible que la a!ergonFaba antes de que los dedos de Bl la deAasen sin sentidoG. 8o me enga%as, <atiana, con tus preguntas in!ersas Gle diAoG. SB

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e&actamente quB ests haciendo. GJC quB estoy haciendoK Gpregunt ella con !oF espesa, tratando de no mo!erse ni de gemir. G+es das la !uelta y las diriges contra m. Si yo, un pecador irredimible, me mantu!e sin mcula, entonces tE tambiBn. G1s e!idente, amor mo, que tE no eres irredimible... <atiana ech la cabeFa hacia atrs. GSi el corpulento Jeb no hubiese dado un paso en @also, te habras entregado a Bl GdiAo Ale&ander, deteniBndose tanto de palabra como de obra. +a pausa slo hiFo que <atiana temblase aEn msG. Si 1dHard hubiese dado un paso, si hubiese dado un solo paso ms adelante... G <atiana no pudo e!itarlo, se mo!i y emiti un Aadeo entrecortadoG... se lo habras dado gratis. A <atiana le costaba trabaAo hablar. G1so no es !erdad GdiAoG. JLuB creesK JLue no podra haberlo hechoK GMol!i la cara hacia el pecho de Ale&ander, con el cuerpo completamente tensoG. #laro que podra haberlo hecho. Saba lo que queran, pero... G+e costaba trabaAo pensarG. /ero no lo hice. G Ale&ander respiraba con di@icultad y no diAo nadaG. J/or eso ests tan distante conmigoK GJLuB es lo que est distante, <aniaK 1ra irnico en ese preciso momento acusarlo de eso. +as sua!es embestidas y las caricias rtmicas de sus dedos @ueron demasiado para ella, y a@errndose a Bl, le susurr de @orma inaudible Qespera, esperaR, pero Ale&ander se inclin y le succion el peFn con la boca, incrementando casi imperceptiblemente la presin y la @riccin contra ella, y <atiana ya no pudo seguir e&clamando un inaudible Qespera, esperaR, sino un rotundo y sonoro Qs, sR... #uando pudo !ol!er a hablar, <atiana diAo" GMenga, Jcon quiBn ests hablandoK G<ir de la ropa de BlG. 0rame, Shura. G1st oscuro y el @uego se ha apagado, no !eo nada. G/ues yo s puedo !erte. Brillas tanto que me ardes en los oAos. Ahora, mrame. Soy tu <ania, pregEntame, pregEntame lo que quieras. Co no te miento. G9eA de hablar. Q8o le miento a mi marido, aunque s hay cosas que no le cuento a mi marido, como que vuelve a haber unos hombres subiendo por la colina que vienen a buscarte, y tengo que hacer todo cuanto est# en mi mano para protegerte, as que no puedo consolarte tan bien como querra porque ahora mismo tengo ms 'rentes abiertos de los que piensas.( G. 1n +aFare!o Gsigui diciBndole, tratando de darle ese consuelo, esa !erdad que Ale&ander tanto deseaba, sintiendo su rostro encima de ellaG, te lle!aste mi !irginidad y yo te di mi mano y mi palabra. 1s la Enica palabra que mantengo. GS Gsusurr Bl su aliento cargado de humo segua el golpeteo tenso de su coraFnG. S, me lle!B tu !irginidad una !eF hace mucho tiempo. G9eA los dedos le!emente en ellaG. /ero en 8ue!a CorI tE creas que estaba muerto. GS, y te guardaba luto. <al !eF al cabo de !einte a%os me habra

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casado con el galn local, pero no lo hice. 8o estaba lista y no era @eliF, ni tampoco estaba alegre. <u hiAo estaba en el dormitorio, Ale&ander, tu hiAo. Aunque puede que saliese a bailar algunas !eces, tE sabes meAor que nadie que no ol!idB a mi dulce amor de Au!entud Gmurmur, y a%adi casi inaudiblementeG" 9eAB a nuestro hiAito porque no te ol!idB y porque no poda ol!idarte. +a palma de la mano de Ale&ander, en actitud de disculpa, le result clida y recon@ortante al tacto. 9e modo que s estaba dispuesto a recon@ortarla... G8o es necesario que te disculpes GcontinuG. 1s algo que te preocupa, J!erdadK /ero ya te diAe la !erdad en Alemania. Co no te miento, sera incapaF de mentirte. 8o me toc nadie, Shura. 8i siquiera en 8ue!a CorI como tu !iuda alegre. 6imi de deseo. Sl la mir en la noche oscura, tenso, con el coraFn encogido, y le pregunt en un susurro" GJ<e bes alguno, <atianaK G8unca, amor mo, Shura Gcontest ella, tumbada de espaldas, rodendolo con los braFosG. 8unca me ha besado otro ms que tE. J/or quB te torturas por nadaK Se besaron apasionadamente y con ternura, abierta y dulcemente. GBueno, mira las ridculas preguntas que no deAas de hacerme tE G contest, y se despoA de la camiseta y los calFoncillos largos como un eriFo enorme e hirsuto dentro de un sacoG. /reocupada por las muAeres de Bielorrusia, de Bangor... 1so no es nada, JnoK +o es todo. Se encaram encima de ella en el saco abierto. <atiana se lle! las manos encima de la cabeFa, Bl las suAet por las mu%ecas y luego le cubri la boca con los labios. GC por @in GdiAo Bl cuando se hubo saciado y las palmas de ella le ara%aban la espaldaG s hay ali!io, un ali!io bendito. #on el cigarrillo apagado haca una eternidad, <atiana permaneci entre los braFos de Bl y Ale&ander sigui acaricindola. J1staban a punto de quedarse dormidosK 1lla crea que Bl tal !eF s, pues el mo!imiento de las manos en su espalda se haba hecho ms lento. Sin embargo, all, en Capa!ai, en los santuarios silenciosos del ca%n @lu!ial de 9ios, labrado centmetro a centmetro por el tenaF, el implacable y serpenteante ro #olorado, aquBl era tan buen momento como cualquier otro para que <atiana tratase de pro!ocar su propia y le!e erosin del caparaFn que recubra a Ale&ander. GShura, Jpor quB estoy marcada por el 6ulagK Gle susurrG. 9melo. G.h, <ania, no eres tE. J1s que no lo entiendesK Co estoy contaminado por las atrocidades que he !isto, por las cosas que he !i!ido. 1lla le acarici el cuerpo, le bes las heridas del pecho. G<E no ests contaminado GdiAoG. 1res humano y su@res, y luchas... pero tu alma est limpia. GJ1so creesK G+o sB, Shura. GJC cmo lo sabesK G/orque GsusurrG la !eo. 9esde el primer momento que te toquB

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en aquel autobEs, !i tu alma. G/resion sus labios sobre el labio de Ale&anderG. C ahora cuBntamelo todo. G<E no quieres escucharlo. G+o harB. S quiero. C Ale&ander le habl de las !iolaciones en grupo y de las muertes en los trenes. <atiana estu!o a punto de decirle que tena raFn, que no quera escuchar todo aquello. +as !iolaciones no sucedan tan a menudo, le cont, no era necesario en los campos. 1n los trenes de transporte, aquellas agresiones y las muertes posteriores ocurran a diario, pero en WatoHice, #olditF o Sachsenhausen, la mayora de las muAeres se !endan o tra@icaban con se&o, o incluso se o@recan gratis a e&tra%os, rpido, antes de que los guardias entrasen y les diesen una paliFa y luego se lo cobrasen ellos por su cuenta. Ale&ander le habl de las muAeres de Sachsenhausen. #uando <atiana le diAo que no recordaba haber !isto a ninguna muAer en Sachsenhausen, Ale&ander le contest que para cuando ella lleg, todas se haban ido. /ero antes de su llegada, los guardias que odiaban a Ale&ander lo pusieron al mando de la construccin de un muro de ladrillo para sustituir la !alla de alambrada que separaba los dos barracones @emeninos de los diecisBis masculinos. +os guardias saban que la construccin de aquel muro pondra en peligro la !ida de Ale&ander, pues hasta entonces la alambrada haba resultado enormemente Etil para @acilitar el intercambio de @a!ores se&uales" las muAeres se acercaban a la !alla y se ponan a cuatro patas @ingiendo estar @regando el suelo mientras los hombres se arrodillaban en el suelo, con cuidado de no lastimarse con las pEas o&idadas. <atiana sinti un escalo@ro. 1s que construy el muro. ;on metro y medio de altura, no era lo bastante alto. Por las noches, los hombres se encaramaban al muro y las mu eres tambi#n. Gnstalaron una torre de vigilancia y un vigilante montaba guardia las veinticuatro horas para impedir cualquier encuentro sexual. ,os escarceos en el muro continuaron. 7rdenaron a 1lexander aumentar la altura del muro a ms de dos metros. !na tarde, durante la construccin, se vio acorralado en los barracones por ocho prisioneros 'uriosos y armados hasta los dientes con hachas y sierras de talar rboles. 1lexander no perdi el tiempo hablando, enarbol la cadena que llevaba en las manos y se puso a hacerla girar en el aire. ,a cadena golpe en la cabe/a a uno de los hombres y le abri el crneo. ,os dems salieron huyendo. 1lexander termin el muro. ;on ms de dos metros de altura, el muro segua sin ser lo bastante alto. !n hombre se suba a los hombros de otro, luego se encaramaba en el muro y a continuacin ayudaba a subir al que estaba aba o. ,os guardias de la prisin electri'icaron la parte superior del muro e instalaron otra torre de vigilancia. ,os hombres soportaban descargas el#ctricas en el cuerpo, pero seguan encaramndose al muro para llegar a las mu eres del otro lado. <atiana pregunt por quB los guardias no aumentaron la intensidad

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de la descarga en lo alto del muro para matar en el acto al hombre que lo tocase, y Ale&ander le contest que tenan que conser!ar con !ida a su mano de obra. Se habran quedado sin hombres en los grupos de tala de rboles si hacan letal la descarga. Adems, aquello consuma demasiada electricidad. Al @in y al cabo, los guardias tambiBn necesitaban luF en sus barracones. G1n la casa del comandante, Warolich tena que comer y dormir rodeado de con@ort, J!erdad, <atianaK GAs era, Shura. Aunque ahora no debe de dis@rutar de demasiado. G1l muy hiAo de puta... <atiana tena la mano apoyada en el coraFn de Bl, y la cara apretada contra los mEsculos de su pecho, en la cicatriF de metralla recuerdo de Berln, que siempre roFaba con sus labios cuando lo abraFaba as. 1lexander recibi nuevas rdenes de elevar la altura del muro a tres metros y medio. !no de sus ayudantes di o$ .<a estuvieron a punto de liquidarte por un muro de dos metros. Por un muro de tres metros y medio te matarn seguro. .Due lo intenten .di o 1lexander, que nunca iba a ninguna parte sin su cadena enrollada en la mano derecha. Para a*adir elementos de proteccin le haba clavado unos cuantos clavos en el taller. 0uvo que emplearla de nuevo... dos veces. El muro lleg a los tres metros y medio de altura, y aun as los hombres seguan trepando. El cable el#ctrico recorra la parte superior. < aun as los hombres seguan trepando. ;olocaron una alambrada alrededor del cable el#ctrico. < aun as los hombres seguan trepando. ,as en'ermedades ven#reas, los abortos, pero lo que era a"n peor, los continuos embara/os 8lo ms incongruente de todo aquello9 hacan imposible el 'uncionamiento de la prisin. 1l 'inal subieron a todas las mu eres a unos camiones y las trasladaron a cien +ilmetros al este de all, a las minas de tungsteno. 1lexander supo ms tarde que haba habido un derrumbamiento en la mina durante una de las explosiones y que todas las mu eres haban muerto. ,os hombres de aron de encaramarse al muro y empe/aron a en'ermar, a intentar huidas suicidas, a ahorcarse con sbanas, a caerse por los po/os de las minas, a cortarse el cuello unos a otros por cualquier pelea ridcula. ,as cuotas de produccin seguan sin contar con el n"mero su'iciente de hombres. ,os guardias ordenaron a 1lexander derribar el muro y empe/ar a cavar ms 'osas comunes. Ale&ander deA de hablar y <atiana se recost pesadamente a su lado. 9e repente se senta como si pesara cien Iilos no consegua mo!erse. G9urante los a%os que pasB leAos de ti, sola so%ar con tocarte Gle diAo Ale&ander a <atianaG. /ensaba a cada rato en la calideF y el ali!io de tu cuerpo. /ero durante todo ese tiempo, lo Enico que !ea era muAeres tratadas sal!aAemente, y tu imagen, en lugar de permanecer intacta, sagrada, @ue disminuyendo, y mis pensamientos y mis sue%os contigo se con!irtieron en una tortura. Ca sabes cmo @unciona esto" si se !i!e como un animal, se acaba so%ando como un animal. C al @inal desapareciste por completo. GDiFo una pausa y asinti en la oscuridadG. C eso es lo que

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quiero decir con lo de marcada. C de repente, despuBs de que hubieses huido incluso en mis recuerdos, te !i en el bosque, una !isin e!anescente de ti Ao!encsima. 8o @ue un sue%o, $te !i de !eras' 1stabas riendo, saltando, tan angelical como siempre, slo que nunca te habas sentado en nuestro banco de +eningrado, nunca habas lle!ado tu !estido blanco el da que Ditler in!adi la 7nin So!iBtica. Co haba estado de patrulla en otro sitio, o tE habas ido a otro lugar, y no haba nadie por quien cruFar la calle. As que en aquellos bosques, me mirabas como si no me hubieses conocido nunca, como si no me hubieses amado nunca. GSe le quebr la !oFG. ?ue entonces cuando empecB con mis tentati!as suicidas de @uga, diecisiete en total. 1ran aquellos oAos tuyos los que me perseguan por todo Sachsenhausen GdiAo Ale&ander con !oF de ultratumbaG. /uede que yo no sintiese nada, pero no poda !i!ir, no poda permanecer ni un minuto ms en esta !ida creyendo que tE tampoco sentas ya nada. <us oAos ine&presi!os eran para m la muerte. <atiana estaba llorando. G.h, 9ios... Shura, mi amor... Gle susurr, en!ol!iBndolo con los braFos, con las piernas. Se encaram encima de Bl dentro del saco de dormir. 8o poda acercarse a Bl todo lo su@iciente, todo lo necesarioG. Slo @ue un mal sue%o. 0is oAos nunca te mirarn sin reconocerte. Sl la mir @iAamente, con el rostro a escasos centmetros del suyo. G1ntonces, Jpor quB siempre me miras como si te @altase algo, <aniaK 8o consigui sostenerle la mirada dolida, ni siquiera en la oscuridad de la noche. ,nspirando hondo, contest" G8o me @alta nada, slo te estoy buscando. <e busco por los bosques de taiga, busco al Ale&ander que deAB atrs a un milln de Iilmetros de aqu, en las orillas al@ombradas de aguAas de pino de +aFare!o, o en la tienda de cuidados intensi!os de 0oForo!o. 1n eso es en lo que pensaba cuando iba al hospital 0ercy. 8o era slo en eso en lo que pensaba en el hospital" despuBs de llamar a 1sther esa misma ma%ana, <atiana haba sabido de la insistencia, la implacabilidad y la gra!edad con que Sam 6ulotta segua tratando de localiFarlos. 1l miedo haba de!orado su sensateF, y <atiana haba desaparecido y perdido la nocin del tiempo. 1sa noche trag sali!a y sigui hablando" GJLuB poda hacer entonces que ahora parece que no puedo hacerK 1n eso es en lo que no deAo de pensar. JLuB puedo hacer para que !uel!as, para traerte de !ueltaK JLuB puedo hacer para hacerte @eliFK JLuB puedo hacer para ayudarteK J9nde estsK Ale&ander permaneci callado. +uego, apart a <atiana de su lado. 1lla se tendi detrs de Bl, besando con ternura una cicatriF irregular que le surcaba la espina dorsal, escuchando el retumbar atronador de su coraFn a tra!Bs de sus omplatos. Al cabo, se decidi a hablar. GJLuieres saber dnde estaba en 0aineK G8o. G1staba intentando encontrar a ese hombre. GJC... Gpregunt <atiana con !oF trBmula, acercando la @rente a su espaldaG... lo encontrasteK

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G.b!iamente no Grespondi Ale&anderG. <ena la sensacin de haberlo estropeado todo, hasta el @ondo, de que todo era una gran mentira. 8o saba quiBn era yo tampoco reconoca al hombre que haba !uelto contigo de Berln. <E queras al muchacho al que habas conocido en (;5(, al muchacho al que amabas, al muchacho con el que te casaste. Co no poda encontrarlo... pero tampoco poda encontrarte a ti, detrs de tus oAos inquisiti!os. Mea otras cosas en ellos" preocupacin por m, angustia... +a mirada de compasin que derramabas sobre el coronel 0oore, s, es !erdad, se multiplicaba por cien cuando me mirabas a m, pero como ya sabes, yo no quera tus oAos de lstima, ni tus manos de lstima tampoco. 1l muro entre nosotros pareca medir treinta metros, y no tres y medio. 8o poda soportarlo. Dabas conseguido arreglrtelas tan bien sin m, mientras yo no estaba, y luego haba aparecido de nue!o y estaba estropendolo todo. 1l coronel y yo, los dos necesitbamos estar en ese hospital militar. ?uimos, pero no tenan sitio para m. 8o haba sitio para m all ni tampoco haba sitio para m contigo, a tu lado. 8o haba sitio para m en este mundo. Se haba lle!ado consigo sus armas y le haba deAado a ella su dinero. <atiana Aadeaba de estupor en sus propias manos, tratando de conser!ar la calma y no desmoronarse por completo. G8o puedo creer que estBs diciendo eso GdiAoG. 8o puedo creer que estBs diciBndome todas esas cosas en !oF alta. 8o me las mereFco. GCa lo sB Grepuso Ale&anderG. /or eso es por lo que no te lo he dicho. 8uestro hiAo te necesitaba. Sl tiene toda su !ida por delante. #re que al menos toda!a podras ayudarlo a Bl, que a Bl s podras sal!arlo. G.h, 9ios mo... pero Jy tEK Gpregunt <atianaG. Shura, tE necesitabas mi ayuda desesperadamente. QC toda!a la necesitasR, quiso a%adir. ,ntent enAugarse las lgrimas, pero era inEtil. Sl se !ol!i para mirarla de @rente y se qued tendido de costado. G+o sB. GAle&ander le toc los oAos, los labios, el coraFn...G. /or eso !ol! Gsusurr Ale&ander, acaricindole la cara con la manoG. /orque quera que alguien me sal!ara, <atiasha. <atiana durmi muy mal, como si @uese a ella a quien golpeasen repetidamente en el cuello con la culata del ri@le. 1speraban que el paso del tiempo los sal!ase" un mes aqu, otro all, un mes sin mosquitos y nie!e... el tiempo era como la tierra @resca sobre una tumba abierta. <al !eF el ruido de los ca%ones no tardara en enmudecer, y puede que los lanFacohetes deAasen de emitir sus silbidos desde el suelo. Aunque no toda!a. Q8os habramos pasado el resto de nuestra corta y condenada !ida huyendo. 1n otras palabras, la crcel.R QLuera que alguien me sal!ara, <atiasha.R Q0s cerca de ti Gle haba susurrado Ale&ander la noche anterior, antes de quedarse dormidoG. Aunque sea una cruF [ la que tenga que le!antarme.R Arriba, arriba, en marcha, @ugiti!os, sin sal!acin, a tra!Bs de 9esolation #anyon, a tra!Bs de las llanuras de sal de 7tah, a tra!Bs de las monta%as de Sunrise /eaI, hasta donde el !ino inundaba el !alle.

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Captulo 4
)(a!*a, 194$

Las alegres ,ur,ujas del 2isol 2rut $C !aya si inundaba el !ino aquel !alle' #hardonnay, cabernet, merlot, pinot noir, sau!ignon @ranc, sau!ignon blanc... pero el !ino espumoso era el ms delicioso de todos, a@rutado, sua!e, con aroma a @rutos secos, un estallido de placer en boca con todo su sabor a manFana !erde y ctricos, y las burbuAas atrapadas en la botella para alcanFar e@er!escencia y el dis@rute m&imos. Daba sido la @amilia Sebastiani quien los haba atrado. ,talianos, dirigan su minEscula bodega cali@orniana a la que se acceda por una serpenteante y accidentada, @lanqueada de rboles y en!uelta niebla entre otras e&tensiones de !i%edos que iban desde las monta%as 0ayacamas en el este y las Sonomas en el oeste. +os Sebastiani dirigan su bodega como si !i!iesen en la <oscana, y su casa mediterrnea de estuco amarillo pareca un edi@icio reciBn sacado de la !ieAa patria de la madre de Ale&ander. A este Eltimo casi ni le dio tiempo decir que s cuando 8icI Sebastiani decidi contratarlo all mismo. Acto seguido, se lle! a Ale&ander, a las cuatro de la tarde. 1staban @inales de agosto y era la Bpoca de la !endimia, de modo que haba que arrancar las u!as de las cepas inmediatamente o les pasara algo terrible, algo relacionado con una desmesurada acideF. Daba que Qre@rescarlaR, QpisarlaR, Qseparar el holleAo del granoR y Qtriturarla en cubas de aceroR. 1so es lo que 8icI le diAo a Ale&ander mientras <atiana permaneca en el aparcamiento de gra!illa con Anthony, tratando de pensar quB hacer a continuacin. <om al ni%o de la mano y se acerc paseando hasta la bodega, se present a Jean Sebastiani y un cuarto de hora ms tarde no slo se sorprendi catando y admirando los desconocidos pero agradables caldos sino aceptando nada menos que un trabaAo como camarera para ser!ir el !ino en la Fona del patio al aire libre. <atiana musit algo acerca de su hiAo, pero Jean contest" G8o, no se preocupe, el chico puede ser su ayudante. As tendremos ms clientes, ya lo !er. C en e@ecto, los clientes adoraban al peque%o ayudante... y tampoco !ean con malos oAos precisamente a la Ao!en madre. <atiana segua constri%Bndose con corpi%os una talla menor que la suya mientras sus e&tremidades blancas asomaban por los !estidos blancos sin mangas en el aAetreo de desplaFarse de una mesa a otra. Al tiempo que Ale&ander

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recorra los campos recogiendo hectreas enteras de u!a, y ganando siete pa!os al da por sus doce horas de duro trabaAo, <atiana reciba propinas como si trabaAase para un emperador. Ale&ander no poda hacer otra cosa aparte de deAar aquel trabaAo, pues haba demasiados hombres dispuestos a trabaAar por un Aornal aEn menor. As que sigui trabaAando del Enico modo que saba hacerlo y cuando 8icI Sebastiani lo !io, le aument el sueldo hasta dieF dlares al da y lo puso al @rente de una cuadrilla de otros !einte !endimiadores inmigrantes. <emporalmente, dorman en la cara!ana cerca de los barracones de los trabaAadores para poder usar las instalaciones de los ser!icios y las duchas. Sebastiani quera que Ale&ander !i!iese en los barracones con el resto de los trabaAadores, pero Ale&ander se neg rotundamente. G8o pienso aloAarme en los barracones con mi @amilia, <ania. J1sto quB es, SachsenhausenK JMas a ser mi muAercita de los campos de trabaAoK GSi tE quieres... Buscaron aloAamiento ms leAos de la @inca, y alquilaron una habitacin en la segunda planta de un hotel tres Iilmetros ms abaAo de la carretera. +a habitacin era cara, pues costaba cinco dlares al da, pero muy espaciosa. +a cama era de un tama%o que ninguno de los dos haba !isto en toda su !ida Ale&ander la llamaba la cama de burdel, porque JquiBn si no iba a necesitar una cama de aquellas dimensionesK Sl se habra contentado con dos camitas indi!iduales como las de 9eer ,sle haca tanto tiempo que no dorman en ninguna como aquBllas... Anthony dispona de su propia cama plegable en un rincn. Daba un ba%o con ducha al @ondo del pasillo, y el desayuno y la cena se ser!an en el comedor de la planta baAa, por lo que <atiana no tena que cocinar. 8i a Ale&ander ni a <atiana les haca ninguna gracia esta Eltima parte. Ale&ander anunci que en cuanto empeFase a hacer @ro, se marcharan. +leg septiembre y segua haciendo calor, y eso a Bl le gustaba. /ero lo que era aEn meAor, <atiana no slo estaba ganando algo de dinero sino que beba un poco de !ino espumoso, Bisol Brut, y estaba adquiriendo paladar. 9espuBs del trabaAo, se sentaba con Anthony y se ser!a un poco de pan y queso y una copa de espumoso. #erraba la bodega, contaba el dinero, Augaba con el chico, esperaba a que Ale&ander !ol!iese de trabaAar y tomaba un sorbo de su copa. /ara cuando llegaban al hotel y daban buena cuenta de la cena, de un poco de tarta de chocolate, de ms !ino, se daban un ba%o, acostaban a Anthony y <atiana se Fambulla en los edredones de plumn de oca, con los braFos estirados por encima de la cabeFa, estaba tan achispada, tan relaAada, tan complaciente ante cualquiera de los requerimientos implacables de su marido, goFando con unos orgasmos tan incesantes e intensos, que Ale&ander no habra sido un hombre mortal si hubiese permitido que algo se hubiese interpuesto entre su esposa y el Brisol Brut. JLuiBn cometera la locura de marcharse para irse a tierras de secanoK Aquellas tierras reFumaban !ino espumoso por los poros, y as era como les gustaba a ambos. Ale&ander empeF a susurrarle al odo de nue!o, poco a poco, noche

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tras noche. .0ania... Cquieres saber lo que me vuelve locoE .), amor mo, por 'avor, dmelo. Por 'avor, dmelo al odo. .;uando te sientas as, derecha, con las manos en el rega/o, y se te untan los pechos... y con esos pe/ones rosados, tan suaves... )e me corta la espiracin cuando tienes los pe/ones as. .El problema es que cuando te veo mirarme, los pe/ones de an de estar suaves y blandos. .), la verdad es que debera darte vergFen/a... Gle susurra, sin aliento, engullBndolos con la bocaG. Pero tambi#n tus pe/ones duros me vuelven completamente loco, as que as est bien, 0ania. 0odo est muy bien... Anthony estaba separado de ellos por un biombo, con lo que conseguan cierta intimidad, y cuando hubieron pasado unas cuantas noches sin que el peque%o se despertara, dieron rienda suelta a sus @antasas ms audaces Ale&ander le hiFo cosas increbles a <atiana, cosas que hacan que sus gemidos, espoleados por las burbuAas del !ino, @uesen tan absolutamente desatados que Ale&ander no tu!o ms remedio que poner en prctica nue!as @ormas para contener su habitual y e&quisito control sobre su propio desen@reno. .2ime lo que quieres. =ar# todo lo que t" quieras, 0ania. 2imelo. CDu# puedo hacer... por tiE .,o que quieras, amor mo... =a/me todo lo que t" quieras. 8o haba @antasmas del 6ulag rondando su pasin de!oradora en aquella cama encantada Aunto a la !entana, la cama que era una isla de edredones de plumn con cuatro postes y un dosel, con almohadones enormes y entre aquellas sbanas... y despuBs Bl se tumbaba e&tenuado, empapado en sudor, y ella se quedaba sin resuello, y le murmuraba en el pecho que ella querra una cama grande y sua!e como aquBlla para siempre, tan recon@ortada estaba y tan sumamente complacida con Bl. 7na !eF, le pregunt, sin aliento" GJ8o es esto meAor que la dura cocina de +aFare!oK Ale&ander saba que ella quera or un s de sus labios, y Bl le responda que s, pero no lo deca de coraFn, y aunque ella quera que Bl lo diAese, Ale&ander saba que ella tampoco quera que lo diAese de coraFn. JAcaso haba algo capaF de acercarse siquiera a +aFare!o, donde, habiendo estado al borde de la muerte, sin champn, ni !ino ni pan ni una cama sin trabaAo ni comida ni Anthony ni otro @uturo ms que la pared y las cortinas, de algEn modo haban conseguido durante una bre!e luna !i!ir en la dicha supremaK Daban !i!ido completamente aislados, y en sus recuerdos seguan cerca de los 7rales, en la helada +eningrado, en los bosques de +uga, cuando, en@ebrecidos, se haban @undido en uno solo, irremisiblemente condenados, irremisiblemente solos. C pese a todo... no haba ms que contemplar la luF trBmula del cuerpo de <atiana, como en un sue%o, en 1stados 7nidos, en la @ragante tierra del !ino, con la copa llena de champn, en una cama de edredones blancos, con el pecho, los labios en Bl, los braFos en!ol!iBndole el cuerpo, tan recon@ortantes, tan sinceros... y tan reales... .Duieres que te susurre al odo... Gle murmura Ale&ander otra noche

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oscura entre edredones, noche oscura en ese momento pero con el alba ya demasiado pr&ima. 1lla est boca arriba, con los braFos por encima de la cabeFa, el pelo de oro reciBn la!ado que huele a champE de @resa. 1st apoyado encima de ella, dis@rutando del sabor a chocolate y !ino de su cuerpo, besndole los labios abiertos, el cuello, la cla!cula, lamiBndole los pechos, los peFones henchidos. .C0al ve/ no slo que me susurresE Gdice ella Aadeando. Ale&ander se desplaFa hacia abaAo, y hunde el rostro en su !ientre, de rodillas @rente a ella le besa despacio la carne de los muslos, atendiendo a sus sEplicas susurrantes. /ara adaptar su propio ritmo al de ella, la acaricia lo ms le!e e irregularmente posible. #uando <atiana empieFa a gritar de placer, se detiene, dndole unos segundos para que se serene. /ero ella no se aplaca. Ale&ander !ierte un poco de !ino espumoso sobre ella, y el !ino estalla en su e@er!escencia y ella se cur!a @ormando un arco con la espalda, y luego le lame el !ino, bebiBndoselo a besos, bebiBndoselos a lametones... 1lla Aadea sin cesar, agarra las sbanas con dedos suplicantes. .Por 'avor, por 'avor... Gsusurra. Ale&ander entierra las palmas de las manos en la parte interior de los muslos y le dice" .C)abes lo dulce que eresE G+a besaG. Ests tan h"meda, tan caliente... 0atia, eres tan hermosa... Dunde la boca en su dulce surco, adorndola. <atiana suelta un grito ahogado, Aadea, agarra las sbanas y grita una !eF, y otra y otra. .0e quiero. C <atiana llora. .,o sabes, CverdadEGle susurra BlG. 0e quiero. Estoy ciego por ti, loco por ti. Estoy en'ermo de amor por ti. En'ermo de amor por ti. 0e lo di e la primera noche que estuvimos untos, cuando te ped que te casaras conmigo, y te lo digo ahora. 0odo lo que nos ha pasado, absolutamente todo, es porque cruc# aquella calle por ti. 0e adoro. ,o sabes muy bien. Por cmo te abra/o, por cmo te toco, mis manos en tu cuerpo, 2ios, dentro de ti, todo lo que no puedo decirte durante el da, 0atiana, 0ania, 0atiasha, amor mo, Cme sientesE CPor qu# llorasE .1 eso lo llamo yo susurrar... Ale&ander sigue susurrndole, ella llora, ella se entrega en una rendicin incondicional y llora y llora. +a entrega no resulta @cil, ni para ella ni para Bl, pero s hay entrega en el re@ugio de la noche. C por la ma%ana pErpura y gris, Ale&ander encuentra a <atiana Aunto al la!amanos del dormitorio, la!ndose la cara y los braFos. +a mira y se acerca a su lado. <atiana ladea la cabeFa hacia Bl. Ale&ander la besa. .Has a llegar tarde Gle dice <atiana con una peque%a sonrisa. Ale&ander siente un ardor en el pecho con el recuerdo de la noche anterior, le duele de deseo. Sin decir una palabra, la abraFa por detrs y luego le baAa el corpi%o por los hombros, cubriBndolos de espuma y recorriBndole los pechos con las manos hEmedas y Aabonosas, rodendolos, suAetndolos, acaricindolosG. )hura, por 'avor... Gle

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susurra, temblando, con los peFones rosados y ardientes, erectos, per@orando las manos de Ale&ander. Anthony se ha despertado. Ale&ander !uel!e a colocarle el corpi%o hEmedo a <atiana y Bsta dice" GBueno, ahora es inEtil, Jno te pareceK G8o del todo Gcontesta Ale&ander, apartndose, obser!ndola en el espeAo mientras ella termina de la!arse, con los senos rotundos, llenos, el corpi%o transparente, y los peFones erectos y duros. <atiana sigue bailando durante todo el da en el coraFn de Ale&ander y en sus entra%as ebrias e insaciables. Algo se ha despertado en el interior de Ale&ander all, en el !alle del !ino y de la luna. Algo que Bl crea muerto. /uede que una muAer Ao!en a quien todas las noches se le haca el amor con tanta dedicacin, a quien todas las noches se le prodigaban caricias tan ardientes, no pudiese pasearse durante el da sin que le reluciesen todos los poros de la piel, sin e&udar su e&uberancia nocturna. /uede que no hubiese @orma de ocultar su sensualidad, porque lo cierto era que los clientes acudan atrados irresistiblemente por sus bandeAas de !ino. Menan de todas partes y se sentaban @uera, en las mesas del patio que ella atenda, y <atiana, siempre acompa%ada de Anthony, se acercaba radiante y !aporosa, con la sonrisa perpetua en la boca carnosa y a !eces se%alada por la pasin, y les deca" GDola, Jen quB puedo ser!irlesK Ale&ander no crea que @uese a su hiAo a quien iban a !er aquellos urbanitas en@undados en sus traAes de @ranela gris los das laborables. Ale&ander lo saba porque Bl mismo haba aparecido por sorpresa de los campos un da para almorFar en una de las mesas de <atiana. 1n realidad, lo que hiFo @ue sentarse a una de sus mesas y al punto, Anthony sali corriendo disparado hacia Bl y se sent en su regaFo, y esperaron y esperaron mientras la madre y esposa traAinaba de ac para all, re!oloteando como un colibr, riendo, bromeando con la clientela como una comedianta... sobre todo con dos hombres !estidos con traAes bien planchados que se quitaron el tembloroso sombrero para dirigirse a ella y se quedaron boquiabiertos admirando los labios irresistibles de <atiana mientras pedan otra copa de !ino. Sus e&presiones hicieron que Ale&ander baAara la mirada a la cabeFa de su hiAo y diAese despacio" G9ime, Anthony, Jmam siempre est tan ocupadaK G/ero si hoy es un da tranquilo, pap... /ero $mira cunto me he sacado' +e ense% a su padre cuatro monedas de cinco centa!os, Ale&ander le alborot el pelo. G1so es porque eres un buen chico, campen, y todos lo saben. Anthony se baA corriendo y Ale&ander continu obser!ndola, <atiana lle!aba un !estido de algodn blanco de tubo, recto, sin mangas y muy sencillo, aAustado en la cintura y con el dobladillo Austo por debaAo de la rodilla. 7no de los hombres del traAe de @ranela baA la mirada y coment algo, se%alando las u%as de los pies de color rosa chicle que <atiana se haba pintado, desnuda para Ale&ander el domingo interior por

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la tarde, mientras Anthony dorma la siesta. <atiana deA escapar una risa. 1l hombre del traAe de @ranela estir el braFo y apart unos mechones sueltos del rostro de <atiana, quien retrocedi un paso, deA de sonrer y se !ol!i para !er si Ale&ander lo haba ad!ertido. 1@ecti!amente, lo haba !isto todo. 9e modo que al @in, <atiana ech a andar hacia su mesa. Sl se sent con los braFos cruFados en la silla redonda de metal con patas largas que chirriaban contra las losas de piedra del suelo cada !eF que se mo!a. G/erdona que haya tardado tanto Gle murmur <atiana tmidamente, dedicndole una sonrisa incluso a Bl, a pesar de ir !estido con su mono de trabaAo y no con un traAeG. JDas !isto quB ocupada estoyK G+o he !isto todo GdiAo Ale&ander, estudiando su rostro unos instantes antes de cogerle la mano, !ol!erla con la palma hacia arriba y besarla, acaricindole la mu%eca con los dedos. Sin soltarla, le apret la mu%eca con tanta @uerFa que <atiana solt un grito pero ni siquiera trat de Fa@arse de Bl. G$Ay' Ge&clamG. JA quB ha !enido esoK GSlo un oso come de este tarro de miel, <atia Gle diAo, apretndole aEn la mu%eca. <atiana se ruboriF, inclin el cuerpo hacia Bl, y diAo con !oF de @alsete, e&ageradamente cantarina" GDuy, capitn, aqu tiene su pastel de manFana, capitn, y se me !a a subir el !uelo del !estido porque !a usted tan rpido, capitn... C Jse ha @iAado usted en mis tetas bamboleantes, capitnK Ale&ander se ech a rer. GJ<etas bamboleantesK Ge&clam en !oF baAa, muerto de risa, besndole la mano de nue!o antes de soltarlaG. .h, s, ya lo creo que me he @iAado en ellas, guapa. G$#hsss' <atiana corri a traerle la comida y luego se sent a su lado mientras Anthony se encaramaba al regaFo de su padre. GAh, pero Jtienes tiempo para sentarte conmigoK Gpregunt Bl, tratando de comer con una sola mano. G7n poco. JLuB tal te ha ido la ma%anaK G-etir un troFo de sarmiento del pelo de Ale&anderG. Anthony, !en aqu con mam. 9eAa comer a tu padre. Ale&ander neg con la cabeFa, comiendo enBrgicamente. G9BAalo, no me molesta. De tenido das meAores. 8os iban a traer una carga de u!as de otro !i%edo y se me ha cado media tonelada del camin. G.h, no. GAnthony, JtE sabes cunto es media toneladaK Gle diAo Ale&ander a su hiAoG. Luinientos Iilos. 0e tropecB con un bache en la carretera. GSe encogi de hombrosG. JLuB quieres que te digaK Si no quieren que se caigan las u!as, que arreglen el as@alto de la carretera. G$0edia tonelada' JC quB ha pasado con las u!asK Gpregunt <atiana. G8o lo sB. /ara cuando nos hemos dado cuenta y hemos !uelto atrs, ya no haba ni rastro de ellas. 1!identemente las haban recogido

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inmigrantes sin trabaAo en busca de comida. Aunque no entiendo por quB hay gente sin trabaAo, con la cantidad de @aena que hay. GJC Sebastiani no te ha re%ido a gritosK Gquiso saber Anthony, !ol!iBndose para mirar a Ale&ander. GCo no deAo que nadie me grite, campen Gcontest Ale&anderG. /ero no estaba muy contento conmigo, no. 0e ha amenaFado con descontarme el dinero de la paga y yo le he contestado que para la miseria que me paga, JquB es lo que hay que descontarK GAle&ander mir a <atianaG. JLuBK JLuB pasaK G8o, nada. 0e ha recordado el saco de aFEcar que mi abuela encontr en +uga en el !erano de (;):. GAh, s, el @amoso saco de aFEcar. G9espuBs de moAar un mendrugo de pan en aceite de oli!a, Ale&ander lo acerc a la boca de <atianaG. +o que les ocurri a tus abuelos no es muy agradable, pero creo que ahora me interesa ms saber quB le pas al conductor del camin al que se le cay el saco de aFEcar. G+o en!iaron cinco a%os a Astracn por ser descuidado con los artculos propiedad del gobierno y por ayudar a los burgueses Gcontest ella secamente mientras Bl se le!antaba para marcharseG. J1s que no me !as a besarK Gle pregunt, o@reciBndole la boca. GJ9elante de esos babosos de @ranela, para que puedan !erte con los labios entreabiertosK 8i lo sue%es Grespondi, acaricindole lentamente la trenFa con la manoG. 0antente aleAada de ellos, JquieresK #uando pasaba Aunto a los dos hombres, empuA la mesa de Bstos de manera que las copas de !ino se !olcaron. G$1h, ten ms cuidado, hombre' Ge&clam uno de ellos, increpando a Ale&ander, quien a@loA el paso, se detu!o y lo @ulmin con una mirada tan !enenosa que el hombre apart la cara al instante y pidi la cuenta. .ctubre lleg caluroso y se @ue con el mismo calor. A pesar de la niebla que inauguraba y clausuraba los das, no!iembre se mantu!o sua!e, Ale&ander ya no trabaAaba en los campos ni conduca los camiones, sino que permaneca abaAo, en las bodegas. 9etestaba la idea de permanecer baAo tierra todo el da en aquel stano oscuro, pues cuando empeFaba a trabaAar apenas clareaba, y cuando terminaba ya haba anochecido. <rabaAaba con las cubas de acero o con las barricas de roble, !igilando la @ermentacin de los !inos espumosos y so%ando con la luF del sol las !isiones nocturnas aEn lo atormentan ya ha deAado de tratar de encontrarles un sentido, su misticismo quedaba @uera de su alcance y su gua mstica estaba ocupada tratando de na!egar por sus propias aguas re!ueltas. Anthony aEn se meta en la cama, al lado de ella, con las primeras luces del alba. +os tres esperaban con ansia la llegada del domingo, cuando tenan el da entero para ellos. +os domingos conducan por la Fona de la baha y !isitaban Sacramento, 0ontecito, #armel... poblaciones que reFumaban luF y @elicidad, que tambiBn era una buena @orma de describir a <ania. ?ue all donde le pregunt a Ale&ander si quera marcharse de 8apa para ir a #armel, pero Ale&ander le contest que no.

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G0e gusta 8apa Gle diAo, cogiBndola de la mano desde el otro lado de la mesa, sentados en un peque%o ca@B comiendo sopa de almeAas de 8ue!a ,nglaterra en un taFn. Anthony coma patatas @ritas y las moAaba en la sopa de <ania. /ero a <atiana le gustaba #armel. G1l tiempo nunca cambia. J#mo puede no gustarte un lugar donde nunca cambia el tiempoK G0e gusta que el tiempo cambie un poquito GdiAo Ale&ander. G/ara un cambio mnimo en el tiempo podemos ir al sur, a Santa Brbara. GMamos a esperar un poco ms, Jde acuerdoK GShura... G9eAando a Anthony entretenido con su propia sopa, <atiana se le!ant y @ue a sentarse Aunto a Ale&ander, le cogi la mano, le acarici la palma y le bes los dedosG. Amor mo... estaba pensando que... a lo meAor podramos quedarnos en 8apa para siempre. GDmmm... JDaciendo quBK J-ecogiendo u!a por dieF pa!os al daK .... GesboF una le!e, le!sima sonrisaG... Jsir!iendo copas de !ino a los hombresK <atiana le dedic una sonrisa radiante. G8inguna de las dos cosas. Mendemos nuestro terreno en AriFona, compramos un poco de tierra aqu y abrimos nuestra propia bodega. JLuB te pareceK 8o !eramos bene@icios hasta pasados los dos primeros a%os, mientras crecen las u!as, pero luego... /odramos hacer lo mismo que los Sebastiani, slo que a menor escala. <E ya conoces muy bien el @uncionamiento del negocio, y yo podra lle!ar las cuentas. GSonri, con los oAos brillantesG. Soy una contable muy buena. /or aqu hay muchsimas bodegas peque%as, podramos ir creciendo poco a poco. <endramos una casita, otro ni%o, !i!iramos encima de la bodega, y sera nuestra... $toda nuestra' <endramos una !ista @antstica de las monta%as de !erdad, como a ti te gusta. /odramos irnos un poco ms al norte, a un !alle que se llama el !alle de Ale&ander. G+o bes en la meAillaG. J+o !esK $Si hasta lle!a tu nombre' /odramos empeFar por una hectrea, tendramos de sobra para ganarnos la !ida. JLuB me dicesK JA que es una buena ideaK GSlo regular GdiAo Ale&ander, rodendole la cintura con el braFo e inclinando el cuerpo para acercarse a su rostro e&altado y e&pectante. %ueos fugaces del (alle de la Luna Ale&ander se marchaba todas las ma%anas a las seis y media. <atiana no entraba a trabaAar hasta las nue!e, de modo que ella y Anthony recorran a pie los tres Iilmetros hasta la bodega. 1se da, cuando Ale&ander se march, ella se sent Aunto a la !entana, paraliFada por el miedo y la indecisin. <ena que llamar a MiIIi urgentemente, pero la Eltima !eF que lo haba hecho, Sam haba contestado al telB@ono. 1sa ma%ana, <atiana !omit en el @regadero. Saba que tena que llamar, necesitaba saber si Ale&ander estaba seguro, si los tres estaban seguros... para quedarse all, para empeFar a !i!ir su peque%a !ida. +lam desde un telB@ono pEblico Aunto al comedor comEn de la planta

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baAa, a sabiendas de que toda!a eran las cinco y media de la ma%ana en 8ue!a CorI, y que MiIIi aEn estara durmiendo. Al otro lado del hilo tele@nico, le respondi una !oF aturdida. GJLuiBn esK GSoy <ania, MiI. Sostena el auricular con tanta @uerFa entre los dedos que crey que iba a romperlo. <ena la boca apretada Aunto al aparato y los oAos cerrados. Q/or @a!or, por @a!or...R Se oy un golpe, el receptor que caa al suelo y unas imprecaciones bastante malsonantes. MiIIi no le diAo quB haba pasado con el telB@ono, pero cuando por @in recuper el receptor, lo que diAo s result bastante imprecatorio y malsonante. <atiana se aleA el aparato del odo, y consider seriamente la posibilidad de colgar antes de seguir escuchando otra palabra ms. 1ra e!idente que algo no iba bien. G$<atiana' JSe puede saber quB diablos te pasaK G8ada, estamos bien. Anthony te dice hola. /ero diAo aquello en !oF baAa, derrotada. G.h, 9ios mo... J/or quB no has llamado a Sam, <aniaK GAh, eso. Se me ol!id. G$Lue se te ol!id...' GDemos estado muy ocupados. G$Dan en!iado a agentes @ederales a la casa de tu ta en 0assachusetts' Dan hablado con ella, conmigo, con 1dHard, con el hospital entero. <e han estado buscando en 8ue!o 0B&ico, desde donde llamaste, y en ese estEpido lugar donde compraste ese estEpido terreno. 1n /hoeni&, JnoK <atiana no saba quB decir. 1staba quedndose sin aliento" agentes @ederales en aquel camino llamado Joma&. GJ/or quB no le llamaste como me prometisteK G+o siento. J/or quB estaba ah la Eltima !eF que llamBK G<ania, prcticamente se ha instalado aqu. J9nde estisK GMiI, JquB es lo que quierenK G$8o lo sB' +lama a Sam, Bl est desesperado por decrtelo. JSabes lo que me diAo cuando le comuniquB que iba a cambiarme el nEmero de telB@onoK $9iAo que me arrestaran por conspiracin, porque eso poda signi@icar que estaba protegiBndoos' GJ#onspiracin por quBK Gpregunt <atiana con un hilo de !oF. G8o puedo creer que Ale&ander estB permitiendo todo esto. Slo hubo silencio por parte de <atiana. G.h, 9ios santo... GdiAo MiIIi despacioG. JAle&ander no lo sabeK Silencio de nue!o de <atiana. Se le acababan las opciones. JC si haban inter!enido el telB@ono de MiIIiK Sabran dnde estaba, en quB hotel, en quB !alle... ,ncapaF de seguir hablando, se limit a colgar. +lam a Jean y le diAo que no se encontraba bien. Jean protest era el dinero el que hablaba por su boca, e insisti en que <atiana acudiese a trabaAar por muy mal que se encontrase. <u!ieron unas palabras y <atiana diAo" G+o deAo.

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C tambiBn le colg el telB@ono a Jean. 8o poda creer que acabara de deAar el trabaAo. JLuB diablos iba a decirle a Ale&anderK 1lla y Anthony se subieron a un autobEs rumbo a San ?rancisco, donde crey que podra preser!ar su anonimato, pero en cuanto oy el repiqueteo de la parada del tran!a, supo que aquel ruido sera incon@undible, aun para alguien que !i!iese en Vashington 9.#. ?ue a un parque @ro y hEmedo a orillas de la baha de San ?rancisco, donde no se oan tran!as ni repiqueteos, slo los chillidos de las ga!iotas, y al medioda, desde una cabina, llam a Sam, quien aEn estaba en casa. GJSamK GJLuiBn esK GSoy yo, Sam. G.h, 9ios mo... <ania. GSam... G.h, 9ios... .h, 9ios... GSam... G9ios... 9ios... GSam... G$9iecisiete meses, <ania' J<ienes idea de lo que has hechoK $0e estoy Augando el puesto de trabaAo por ti' $C te ests Augando la libertad de ese marido tuyo tambiBn' G$Sam' G.s lo diAe a los dos cuando llegasteis" una declaracin o@icial. Algo tan sencillo... Dblenos de su !ida, capitn Barrington. #on sus propias palabras. 7na con!ersacin de dos horas con o@iciales de baAo rango, algo tan sencillo, tan simple... 1stampamos un sello en su e&pediente, lo archi!amos, le o@recemos una beca para estudiar en la uni!ersidad, prBstamos a baAo interBs, un puesto de trabaAo... GSam. GJC quB ocurre en !eF de esoK 9urante todos estos meses de m&ima tensin, porque Jacaso no has ledo los peridicosK Su e&pediente, su e&pediente aEn abierto, ha ido de mi escritorio al secretario de 1stado, luego al secretario de 9e@ensa, luego al 9epartamento de Justicia... $<iene al mismsimo J. 1dgar Doo!er en persona buscndolo' 1se tal Ale&ander Barrington, un comandante del 1ABrcito -oAo nada menos, cuyo padre era un comunista... JquiBn lo ha deAado entrar en el pasK 8o puedes ser o@icial de alto rango en el 1ABrcito -oAo sin ser ciudadano so!iBtico y miembro del /artido #omunista. J#mo ha conseguido alguien as un pasaporte estadounidenseK JSe puede saber quiBn dio permiso para esoK 0ientras tanto, la ,nterpol est buscando a un tal Ale&ander Belo!... dicen que mat a sesenta y ocho de sus hombres en su huida de una prisin militar. C hasta el #omitB de Acti!idades Antiamericanas ha metido sus narices en esto. $Ahora tambiBn los tenBis pisndoos los talones' Luieren saber si es nuestro o de ellos. JA quiBn debe su lealtad...K JAhora, antes o cundoK J,mplica un riesgo para el pasK JLuiBn demonios es este hombreK C nadie puede encontrarlo para hacerle una pregunta bien simple" Jpor quBK G$Sam'

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G/ero JquB has hecho, <atianaK J1s posible saber quB diablos has...K #olg el telB@ono y se desplom en el suelo. 8o saba quB hacer. /as el resto de la ma%ana sentada en estado catatnico en la hierba hEmeda del roco, baAo la niebla de la baha de San ?rancisco, mientras Anthony se dedicaba a hacer amigos y Augar en los columpios. JLuB hacerK Ale&ander era el Enico que poda sacarla de aquel atolladero, pero Bl no huira de nada ni de nadie. Sl no estaba de su parte. C pese a todo era el Enico que estaba de su parte. <atiana se !io a s misma abriendo las !entanas de la isla de 1llis, la primera ma%ana que lleg en el barco, despuBs de la noche que naci su hiAo. 8unca desde ese momento se haba sentido tan sola y abandonada. <ras arrancar un solemne Auramento a Anthony de que no le contara a su padre dnde haban estado esa ma%ana, se pas las dos horas siguientes a su regreso a 8apa estudiando el mapa de #ali@ornia, casi como si @uera el mapa de Suecia y ?inlandia que el soldado so!iBtico Ale&ander Belo! haba estudiado una !eF, so%ando con escapar. <u!o que hacer acopio de todas sus @uerFas para deAar de temblar. 1so era lo ms di@cil se senta muy inestable. +o primero que diAo Ale&ander cuando apareci por la puerta @ue" GJLuB te ha pasadoK Jean me ha dicho que has deAado el trabaAo. Acert a esboFar una sonrisa plida. G1h, hola. J<ienes hambreK Seguro que s. #mbiate y !amos a cenar. #ogi a Anthony. G$<ania' JDas deAado el trabaAoK G<e lo contarB mientras cenamos. Se estaba poniendo el crdigan. GJ/or quBK J<e ha molestado alguienK J<e han dicho algoK Ale&ander apretaba los pu%os con @uerFa. G8o, no, chsss... 8o ha pasado nada de eso. G<atiana no saba cmo iba a hablar con Bl. #uando Anthony estaba delante, era imposible mantener una con!ersacin seria sobre asuntos serios. ,ba a tener que actuar con rapideF y sutileFa, as que @ue durante la cena con !ino en el comedor comEn, en una mesa apartada en el rincn, mientras Anthony coloreaba su libro, cuando <atiana diAoG" Shura, he deAado el trabaAo y quiero que tE tambiBn deAes el tuyo, Ale&ander la mir con aire pensati!o. ?runci el ce%o. G<rabaAas demasiado Ge&plic ella. GJ9esde cundoK G0rate. <odo el da en ese stano @ro y hEmedo, trabaAando en las bodegas... Jpara quBK G8o entiendo la pregunta. <engo que trabaAar en alguna parte, bien tenemos que comer. 0ordiBndose el labio, <atiana neg con la cabeFa. G<oda!a tenemos dinero... queda una parte de lo de tu madre, otra de mi sueldo como en@ermera, y tambiBn est lo de #oconut 6ro!e , cuando nos conseguas montones de dinero tonteando con tus muAeres del

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barco. G0ami, JquB es tontearK Gpregunt Anthony, le!antando la !ista de sus colores. GS, mami, JquB es tontearK Grepiti Ale&ander, sonriendo. G+o que quiero decir Gprosigui <atiana, impasibleG es que no hace @alta que te deslomes como si estu!ieras en un campo de trabaAos @orFados so!iBtico. GCa, y JquB me dices de tus sue%os de abrir una bodega en el !alleK J#rees que para eso no hay que deslomarseK GS... GSe le apag la !oF. JLuB poda decir a aquelloK Daca slo una semana de aquella idealista con!ersacin en #armelG. /uede que sea demasiado pronto para ese sue%o. Dundi la !ista en su plato. G#re que queras que nos quedramos a !i!ir aqu para siempre G se%al Ale&ander, con@uso. G/ues creo que en el @ondo no. +o he pensado meAor. G<osi y e&tendi la mano. Sl la tomG. /asas doce horas al da leAos de nosotros y cuando !uel!es ests agotado. Luiero que Auegues con Anthony. GC Auego con Bl. <atiana baA la !oF. G<ambiBn quiero que Auegues conmigo. G#ari%o, si Auego ms contigo, se me caer el sable a troFos. G/ap, JquB sableK GAnthony, chsss... Ale&ander, chsss... 1scucha, no quiero que te quedes dormido a las nue!e de la noche. Luiero que @umes y bebas, quiero que leas todos los libros y las re!istas que no has ledo, y que escuches la radio, y que Auegues al bBisbol, al baloncesto y al @Etbol. Luiero que le ense%es a pescar a Anthony mientras le cuentas tus batallitas de guerra. G/ara contarle esas batallitas toda!a @alta mucho tiempo. G#ocinarB para ti. JugarB al domin contigo. G9e@initi!amente, nada de domin. G9eAarB que descubras por quB gano siempre. 7na actuacin digna de Sarah Bernhardt. 0eneando la cabeFa de lado a lado, Ale&ander diAo despacio" GAl pquer, tal !eF. G9esde luego. A hacer trampas al pquer entonces. A sus rostros asomaron sonrisas amargas y rusas de +aFare!o. G#uidarB de ti Gle susurr <atiana, con la mano que Bl no le suAetaba debaAo de la mesa, temblndole. G/or el amor de 9ios, <ania... Soy un hombre. 8o puedo no trabaAar. G8o has parado nunca, en toda tu !ida. Menga. 9eAa ya de correr siempre conmigo. G+a irona de esa @rase la hiFo temblar y reF por que Bl no se percataseG. 9eAa que cuide de ti Ginsisti con !oF roncaG, como sabes que deseo con toda mi alma cuidar de ti. 9BAame que lo haga. #omo si @uera tu en@ermera en el hospital de 0oForo!o, en cuidados intensi!os. /or @a!or. G+as lgrimas a@loraron a los oAos de <atiana, y a%adi rpidamenteG" #uando no nos quede ms dinero, podrs !ol!er a trabaAar, pero por ahora... marchBmonos de aqu. SB de un lugar per@ecto.

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GSu sonrisa era patBticaG. Q9e tormentos de piedra, all erigirB BetelR G susurr. Ale&ander se qued mirndola en silencio, perpleAo otra !eF, preocupado otra !eF. G+a !erdad es que no lo comprendo GdiAoG. #rea que esto te gustaba. G<E me gustas ms.

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Captulo +
,et-el Isla!', 194.

Luc.ando contra molinos de (iento Se despidieron del per@ume agridulce y embriagador de las u!as maduras y e@er!escentes, se subieron a su 8omad y se marcharon. <atiana los gui hacia el sur y el este de MianFa para perderse en la llanura de los dos mil Iilmetros cuadrados del delta de #ali@ornia, entre las islas tan pr&imas al ni!el del mar que alguna se inundaba N#ada !eF que llo!a. A ciento sesenta Iilmetros del !alle del !ino, en la desembocadura de los ros Sacramento y San Joaqun, hallaron la minEscula Bethel ,sland, y @ue all donde se detu!ieron. Bethel ,sland, rodeada de canales @lu!iales, diques y marismas antedilu!ianas. 8ada se mo!a en ninguna direccin, sal!o las garFas reales. +os canales estaban hechos de cristal. 1l @ro aire de no!iembre estaba inm!il, como si estu!iese a punto de estallar una tormenta. 8i siquiera pareca parte del mismo pas, y sin embargo, indudablemente segua siendo 1stados 7nidos. 1n 9utch Slough alquilaron una caba%a de madera con un largo embarcadero en @orma de ele que se adentraba en el canal. +a casa dispona de todo cuanto necesitaban" una habitacin para ellos solos y un ba%o. Al otro lado del canal no haba nada ms que llanuras de campos y el horiFonte. G/arece Dolanda Gcoment Ale&ander mientras deshacan el equipaAe. GJ<e gustara ir a Dolanda algEn daK Gpregunt <atiana, atareada con el traAn de hacer suya la casa. G8unca, por ningEn concepto, me marchara de 1stados 7nidos. J#mo encontraste este sitioK G1studiando un mapa. GJAs que ahora tambiBn eres cartgra@aK GAle&ander sonriG. J<e apetece una copa de !ino, mi peque%a geloga, capitalista cartgra@aK G Se haba trado consigo una caAa de espumoso. Al da siguiente, a las ocho en punto de la ma%ana, el cartero, a bordo de una barcaFa, hiFo sonar su corneta @rente a la !entana del dormitorio de <atiana y Ale&ander. Se present como el se%or ShpecIel y les pregunt si tenan pre!isto recibir correo. +e contestaron que no. /ero tal !eF la ta 1sther querra en!iarle a Anthony un regalo por 8a!idad. <atiana diAo que no, ya llamaran a 1sther en 8a!idad con eso sera su@iciente. A pesar de que no iban a recibir correo, ShpecIel sigui pasndose por all cada ma%ana a las ocho, haciendo sonar la corneta @rente a su

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!entana slo para que supieran que no traa ninguna carta para ellos, y para saludar a Ale&ander, quien siguiendo con su habitual costumbre militar, ya estaba le!antado, aseado y !estido, y @uera en el embarcadero con una ca%a de pescar. +os canales albergaban eAemplares de esturin prehistrico y Ale&ander intentaba pescar alguno. ShpecIel era un hombre de sesenta y seis a%os que lle!aba !einte !i!iendo en Bethel. #onoca a todo el mundo estaba al corriente de la !ida de todos, saba lo que hacan en su isla. Algunos tenan un trabaAo, como Bl otros estaban de !acaciones y otros eran @ugiti!os. GJ#mo hace para distinguirlosK Gle pregunt Ale&ander una tarde cuando el cartero hubo acabado su ruta acutica. Ale&ander lo haba in!itado a una copa. GBah, eso se !e Gcontest ShpecIel. G1ntonces, Ja quB categora pertenecemos nosotrosK Gquiso saber Ale&ander, sir!iBndole un !aso de !odIa, que el cartero con@es no haber probado nunca. Brindaron y bebieron. Ale&ander lo apur de un trago, mientras que ShpecIel sorbi el suyo despacio, como si @uera una taFa de tB. G7stedes son @ugiti!os Gcontest ShpecIel, terminndose su !odIa al @in y resoplandoG. $-ayos' $8o !ol!erB a beber ese meAunAe en mi !ida' 0e arde todo el cuerpo. Menga con nosotros a la Boathouse el !iernes por la noche. All bebemos cer!eFa decente. Ale&ander rehus la in!itacin cortBsmente. G/ero se equi!oca con nosotros. J/or quB dice que somos @ugiti!osK 8o somos @ugiti!os. ShpecIel se encogi de hombros. GBueno, podra equi!ocarme, no sera la primera !eF. J#unto tiempo se quedarnK G8o tengo ni idea. 8o mucho, creo. GJ9nde est su muAerK G#aFando y recolectando Gcontest. <atiana haba ido sola a la tienda a comprar comida. Siempre iba sola, rechaFando los o@recimientos de Ale&ander de acompa%arla para ayudarlaG. Doy no he pescado ningEn esturin. Daba otras clases de pescado en aquellas aguas" lubinas estriadas, siluros... y percas. +a perca era un pescado ruso... QDa llegado hasta aqu nadando desde las aguas del ro WamaR, pens Ale&ander, di!ertido, mientras la pieFa daba sacudidas en el sedal. <atiana no coment la e&istencia de percas rusas en aguas norteamericanas mientras la la!aba, la guisaba y la ser!a, y Ale&ander no coment que ella no lo haba comentado. Sin embargo, Ale&ander s coment todo lo que le haba dicho ShpecIel. GJLuB te pareceK +lamarnos @ugiti!os a nosotros, que somos las personas ms desarraigadamente arraigadas que conoFco. Mamos por ah, encontramos un lugar y luego no nos mo!emos de Bl. G0enuda tontera... Gcon!ino ella. GJ0e has comprado el peridicoK <atiana contest que se le haba ol!idado.

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G/ero el ministro de Asuntos 1&teriores checo Jan 0asaryI muri ayer al QcaerseR por la !entana de su despacho tras el golpe de estado comunista de /raga. +anF un suspiro. GC ahora mi triste esposa tambiBn es locutora de noticias y de@ensora de los derechos de los checos. /ero Ja quB !iene tanto interBs por 0asaryIK GDace mucho tiempo, en (;): Gle e&plic <atiana con a@liccinG, Jan 0asaryI @ue el Enico que de@endi su patria cuando #hecoslo!aquia estu!o a punto de ser ser!ida en bandeAa de plata a Dider. +os so!iBticos lo odiaban, mientras que a Derr Ditler lo admiraban todos. 1n aquel entonces Ditler le quit su pas, y ahora los so!iBticos le han quitado la !ida. G9es!i la !istaG. C el mundo se ha !uelto del re!Bs. G8o puedo saberlo GdiAo Ale&anderG. 8i siquiera tenemos radio en la casa. JDas comprado una radio como te pedK 8o puedo estar todo el tiempo yendo a la 8omad. <ambiBn se le haba ol!idado. GJ0e has comprado la re!ista 0imeE G0a%ana, amor mo. Doy te he trado unos libros norteamericanos muy buenos del siglo \,\. ,as alas de la paloma, de Denry James, algunas historias de @antasmas de /oe y las obras completas de 0arI <Hain. Si quieres algo un poco ms actual, aqu tienes el e&celente El hombre eterno, de (;2). 1l aislamiento era absoluto en su Eltima @rontera. +a casa donde !i!an tena un nombre, en una placa. Se llamaba Q+ibertadR. +os cielos seguan siendo de un gris acerado, sin sol da tras da, y las garFas aFules se escondan tras los Auncos en los campos al otro lado del canal, mientras que los cisnes se aleAaban !olando en @ormaciones solitarias. +a quietud, hasta donde alcanFaba la !ista, era !ertical y horiFontal. Bueno, puede que no horiFontal, pues tenan una habitacin para los dos solos y una caAa de !ino espumoso. /asaron el in!ierno como ratas de agua en el mundo perdido del !alle de Suisun Bay. 7na ma%ana de marFo de (;5:, ShpecIel, con un saludo, despuBs de hacer sonar su corneta diAo" GSupongo que estaba equi!ocado con respecto a ustedes, capitn. 1stoy sorprendido. Day pocas muAeres capaces de soportar esta clase de !ida, un da s y otro tambiBn. GBueno, hay que conocerse bien Gle respondi Ale&ander, con un cigarrillo en la boca y la ca%a de pescar en el aguaG. C usted no conoce a mi esposa. C <atiana, que oy el intercambio desde la !entana, pens que a lo meAor Ale&ander tampoco conoca a su esposa. 1l ni%o era increble. <ena el pelo muy oscuro, los oAos muy oscuros, y estaba haciBndose muy @uerte y robusto. Se suba a los barcos, y desde luego, Bl no le tena miedo a nada. 1n Bethel ,sland le ense%aron a leer, en inglBs y en ruso tambiBn, le ense%aron a Augar al aAedreF, a las cartas, a

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hacer pan. #ompraron bates, guantes y pelotas, y pasaban los das de @ro al aire libre. +os tres iban a un campo pr&imo y, en@undados en sus chaquetas de in!ierno, pues estaban a cuatro grados, chutaban un baln de @Etbol, lanFaban una pelota de @Etbol americano y bateaban una pelota de bBisbol. Anthony aprendi a cantar, en inglBs y en ruso tambiBn. +e compraron una guitarra, y partituras de mEsica, y las largas tardes de in!ierno, le ense%aban notas, acordes y canciones, y a leer la cla!e de @a y la cla!e de sol, las @usas y las semi@usas. C no tard en ser Bl quien les daba lecciones a ellos. C una tarde, <atiana, horroriFada, !io cmo su hiAo cambiaba el cartucho de la #oI 0(;(( de su padre en seis segundos. G$Ale&ander' J1s que te has !uelto locoK G<ania, dentro de poco cumplir cinco a%os. G$#inco, no !einticinco' GJ+o has !istoK Ge&clam Ale&ander con entusiasmoG. JDas !isto lo bueno que esK G/ues claro. J/ero no querrs ense%arle esoK G+e ense%o lo que sB. G/ero no !as a ense%arle todo lo que sabes, J!erdad que noK G$.h, santo cielo' Men aqu. Dibernaron, comieron bayas, durmieron, esperando que el hielo se derritiese. BaAo la super@icie, <atiana estaba enmudecida. 1n su terror, pareca paraliFada aun para s misma. /or su hiAo, por su marido, mostraba su cara ms !aliente, pero en su @uero interno, tema que aquello no @uese su@iciente. Sentados el uno Aunto al otro, Ale&ander y Anthony haban terminado de pescar era el @inal de un da tranquilo, antes de la cena, y deAaron las ca%as en el suelo. Anthony se encaram al regaFo de su padre y le toc el !ello del rostro. GJLuB pasa, hiAoK Ale&ander estaba @umando. G8ada Gcontest el ni%o despacioG. J<e has a@eitado hoyK G8i hoy ni ayer. 8o se acordaba de la Eltima !eF que lo haba hecho. Anthony acarici la cara de Ale&ander y luego le bes la meAilla. G#uando sea mayor, JtendrB la misma barba negra que tEK G/or desgracia, s. G/incha mucho. J/or quB mam siempre dice que le gustaK GA mam a !eces le gustan cosas muy e&tra%as Gcontest Ale&ander, sonriendo. GJC serB alto como tEK G#laro, Jpor quB noK GJC grande como tEK GBueno, eres mi hiAo. GJC !oy a... ser como tEK Gle susurr Anthony. Ale&ander obser! atentamente la mirada @iAa, dirigida hacia Bl, de su hiAo. Se inclin y lo bes.

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G/uede ser, campen. <E y slo tE decidirs la clase de hombre que quieres ser. GJC tendrB cosquillas, como tEK Anthony tir de la manga de la camisa de @ranela de su padre y le hiFo cosquillas en la a&ila y la parte interior del codo. +e hiFo cosquillas baAo los braFos. Ale&ander apag la colilla de su cigarrillo. G<en cuidado Gle ad!irti, acercando a su hiAo hacia sG, porque dentro de un minuto no tendrB piedad contigo. Anthony chill, con los braFos alrededor de Ale&ander, que a su !eF abraFaba a Anthony. +a silla estaba a punto de caer al suelo. 9e repente, Anthony acerc la cabeFa al odo de su padre. G/ap, no te !uel!as, porque esto te asustar, pero mam est detrs de nosotros. GJC mam da mucho miedo esta nocheK GS. 1st llorando. 8o te !uel!as, te he dicho. GDmmm... Gmurmur Ale&anderG. JLuB crees que le pasaK G8o lo sB. A lo meAor est celosa porque estamos Augando. G8o Gcontest Ale&anderG. 8o es una mam celosa. +e susurr algo al odo a Anthony, quien asinti y se baA lentamente del regaFo de su padre. Ambos se !ol!ieron para mirarla a la !eF. <atiana permaneci all inm!il, perpleAa, con el rostro hEmedo aEn. G7no, dos, tres... $ya' Ge&clam Ale&ander. 1charon a correr y ella tambiBn sali huyendo la persiguieron hasta la casa y la derribaron sobre la moqueta del suelo, y <atiana rea y lloraba a la !eF. Ale&ander estaba sentado en el embarcadero alargado, con su chaqueta de in!ierno acolchada, @umando, pescando. Daca semanas que no se a@eitaba y tena el pelo desgre%ado y largo. <atiana saba que si lo mencionaba, si se lo acariciaba con las manos, si se lo miraba demasiado rato, Bl se lo cortara, as que lo obser!aba por detrs mientras permaneca sentado en su silla, con una ca%a de pescar en el agua y el pitillo en la boca, tarareando algo. Siempre tarareaba una cancin cuando intentaba pescar aquel esturin prehistrico. <atiana no poda e!itarlo. 1nAugndose las lgrimas, se acerc andando por el embarcadero hasta la silla, le acerc la cara a la cabeFa y le bes la sien y la meAilla poblada de barba. GJA quB !iene esoK Ge&clam Bl. GA nada Gsusurr ellaG. 0e gusta tu barba de pirata. GBueno, pues tu capitn 0organ acabar pronto. 1stoy intentando pescar un peF para la cena. G8o me hagas llorar, Shura. G1st bien, <ania. <E tampoco. <E con tus besos. JLuB pasa contigo y el ni%o EltimamenteK -etu!o la cabeFa de Bl unos instantes, en el hueco de su cuello. GMen adentro, cari%o Gle susurrG. 1ntremos. <u ba%o ya est listo. Acerc los labios a su pelo. G0e ha crecido mucho, J!erdadK GdiAo con aire ausente. /ero cuando entr en la casa, milagrosamente, no se lo cort.

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0s tarde, esa noche, en completa oscuridad, despuBs de un trrido ba%o conyugal, despuBs del amor, con un le!e soplo de !oF, Ale&ander le pregunt" G#ari%o, Jde quB tienes tantsimo miedoK <atiana no poda decrselo. G1stamos aqu los tres Auntos Gsigui diciendo BlG. Anthony est meAor que nunca. G8o deberas haberme contado tu sue%o Grespondi <atiana dBbilmenteG. 1n eso es en lo que pienso ahora" estoy despierta y en Alemania !iendo cmo te arrastra Warolich. G<atiana se alegraba de que todo estu!iera a oscuras y Bl no pudiera !er su rostroG. JC si toda esta peque%a !ida nuestra... nosotros, @uese slo una ilusinK JC si de pronto desapareciese...K GCa G@ue lo Enico que diAo Bl. 9urmieron un sue%o inquieto y luego !ol!ieron a apaciguarse, en el bendito silencio. 0erdidos en %uisun 2ay GJ/or cunto tiempo ms piensas retenerme aquK G1ra prima!era, lle!aban en Bethel seis meses. <atiana no pudo e!itar sobresaltarseG. J9a s, da tambiBn, semanas, meses, a%os...K 9melo. J1s aqu donde !amos a quedarnosK J1s esto lo que !oy a hacerK J9ebera quedarme con el trabaAo de ShpecIel cuando mueraK J1n!o ya la solicitud, por si hay lista de esperaK GShura... Ale&ander se qued pensati!o. GJAcaso me ests ocultando de m mismoK J1s que estamos aqu porque crees que no puedo sobre!i!ir ah @ueraK G/ues claro que no. G1ntonces, Jpor quB me escondesK G8o te estoy escondiendo, amor mo. G<atiana le @rot la espalda, acarici sus cicatricesG. <e preocupas por nada. 9uerme. /ero Ale&ander no tena sue%o. GJLuB pasaK J8o me imaginas en una o@icinaK GpreguntG. J#on traAe todo el da, sentado a una mesa, !endiendo acciones, bonos, segurosK JCendo a !isitarte a una bodega con mi traAe de @ranela gris, de !uelta de mi despacho en la ciudadK <atiana se senta morir por dentro. GS te imagino yendo a !isitarme. G0i padre quera que @uese arquitecto GdiAo Ale&anderG. Buena cosa, un arquitecto en la 7nin So!iBtica. Luera que construyese con los comunistas, puentes, carreteras, casas para los trabaAadores. GS. GC me he pasado la !ida haciendo !olar por los aires esas pu%eteras casas. A lo meAor podra trabaAar en demoliciones. G8o, tE no. G<atiana slo quera poner @in a aquella con!ersacinG. 8o te preocupes. Ca lo decidirs. /ero Ale&ander continu.

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GJ1s eso lo que estoy haciendo aquK J9ecidirloK J9ecidir quiBn soyK 0e he pasado toda la !ida haciBndome esa pregunta. All, en la 7nin So!iBtica aqu, en Suisun Bay. 8o hay respuestas @ciles para esa pregunta, yo, con guilas de las SS y hoces y martillos en los braFos. Q<E eres un estadounidense, Ale&ander Barrington Gquiso decirle <atianaG. 7n estadounidense que luch en el 1ABrcito -oAo y se cas con una chica rusa de +eningrado que no puede !i!ir sin su soldado. 1se eres tE.R G0i madre y mi padre saban quiBnes eran. Aquello era sin duda de lo Eltimo de lo que <atiana quera hablar. Su cuerpo era como un resorte, un minuto ms y saldra catapultada aleAndose de Bl. G1llos no tienen nada que !er contigo GdiAo, y ya no pudo decir nada ms. G1l comunista y la @eminista radical, los emigrantes so!iBticos... Maya si saban quiBnes eran... GAle&ander se incorpor y se encendi un cigarrilloG. 1speremos que con el clima que se respira ahora mismo, nadie llegue a enterarse nunca de quiBnes eran mi madre y mi padre, porque entonces, JquiBn me !a a o@recer un trabaAo permanenteK Dasta podra ser un maldito asesino en perodo de descanso, de !acaciones. 1&puls unas !olutas de humo por encima de la cama. <atiana no poda soportarlo, de modo que se cerr en banda. GJimmy te contrat, 0el te contrat, Sebastiani te contrat... GS, hasta que alguien dice" JquB son esos nEmeros que lle!as tatuados en el braFo, Ale&anderK C nos !amos. 8o sB quB @ue lo que pas all, en MianFa, pero tu!o que pasar algo, porque !i!amos en la gloria, pero no nos quedamos, J!erdad que noK JLuB !amos a hacerK JSalir corriendo cada !eF que alguien nos haga una preguntaK J9nde prestaste ser!icio en el eABrcito, Ale&anderK JC nos !amos derechos a meternos en el bunIer, <atianaK J1s as como !amos a !i!irK <atiana no saba cmo iban a !i!ir. 8o saba si algEn da llegaran a lle!ar una !ida normal, como los dems, como los otros matrimonios, una !ida sencilla, tranquila, apacible, buena. JLuB era una !ida normal para cualquiera de los dosK 8o saba por cunto tiempo ms podra mantenerlo leAos, metido en un bunIer, en per@ecto aislamiento, apartado del resto de la humanidad. En defensa del amor Ale&ander quera !er ,daho, DellUs #anyon. Luera !er 0ount -ushmore, Cosemite, 0ount Vashington, el parque de CelloHstone, los campos de trigo de ,oHa. Q8o Gdeca ella una y otra !eFG, quedBmonos aqu un poco ms.R C las semanas seguan pasando. Q<e acompa%arB a la tienda. <e ayudarB con la compra.R Q8o, tE quBdate aqu y pesca algo para la cena, Shura.R Q0e !oy a la Boathouse, a tomar una copa con el cartero.R QMayamos a Sacramento el domingo. ,remos a !isitar una iglesia catlica, luego almorFaremos en el Dyatt -egency, daremos un paseo por

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0ain Street, le ense%aremos a Anthony el #apitolio y luego nos comeremos un helado.R Q8o quiero. <engo cosas que hacer. <engo que la!ar, limpiar, cocinar, hornear, pelar y quitar escamas. Luiero que me @abriques un Aoyero para mis abalorios, un banco para sentarse, que arregles los postes de la !alla, los tablones del embarcadero. Mayamos a dar una !uelta en barca por el canal en lugar de ir a Sacramento.R +a reticencia de <atiana a marcharse le recordaba a Ale&ander el in!ierno en 9eer ,sle... 1staba ne!ando incluso y aun as ella no deca QmarchBmonosR. <oda!a era as. 8e!aba meta@ricamente y ella segua sin querer mo!erse. Al principio, aquella lentitud no import a Ale&ander. +o deAaba a solas consigo mismo mientras pescaba y escuchaba los graFnidos de las garFas, y le ense%aba a Anthony a remar y a Augar al bBisbol y al @Etbol, mientras Anthony le lea @ragmentos de sus cuentos in@antiles cuando Ale&ander estaba con la ca%a de pescar. 1l alma se estaba curando poco a poco. C @ue en Bethel ,sland, con su madre y su padre !einticuatro horas a su lado, cuidndolo, hablando con Bl, Augando con Bl, donde Anthony deA de despertarse con pesadillas en plena noche y hall el silencio y la paF en su interior. C @ue en Bethel ,sland donde Ale&ander deA de necesitar ba%os de agua helada a las tres de la madrugada, contentndose con los ba%os de espuma caliente, con el cuerpo Aabonoso de <atiana a su lado, en la penumbra de Eltima hora de la tarde. /ero al @inal, un domingo por la ma%ana de Aulio de (;5:, Ale&ander diAo" QMayamos a SacramentoR, y no era una sugerencia. ?ueron a Sacramento, asistieron a una misa catlica y luego almorFaron en el Dyatt -egency. /or la tarde, estaban paseando por 0ain Street, !iendo escaparates, cuando un coche de polica se subi a la acera y del interior del !ehculo salieron dos agentes que @ueron corriendo hacia... /or un segundo, no estu!o muy claro hacia dnde corran, y @ue en ese segundo cuando <atiana se puso delante de Ale&ander, protegiendo la mitad del cuerpo de Bste con su cuerpecillo minEsculo. /asando de largo, sin prestar ninguna atencin a los Barrington ni dedicarles una sola mirada, los dos agentes se metieron corriendo en la tienda de comestibles. <atiana se apart. Ale&ander, reaccionando tardamente, con los oAos abiertos como platos, se qued mirndola @iAamente. #uando se estaban tomando un re@resco con helado en una ca@etera, Ale&ander permaneci sentado @rente a ella, obser!ndola, esperando a que le diese una e&plicacin de @orma espontnea. G<ania... GempeF a decir. 1lla hablaba con Anthony, sin mirar a Ale&ander a la cara, sin intencin alguna de dar e&plicaciones. GJSK GJSe puede saber a quB ha !enido lo de antesK GJ1l quBK GAntes, con los policas.

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G8o sB de quB me hablas. 0e he apartado de su camino. Segua sin mirarlo a la cara. G8o te has apartado de su camino. <e has puesto delante de m. G8o tena otro sitio donde ponerme. G8o, te has puesto delante de m como si... GAle&ander ni siquiera saba cmo e&presarlo. 1ntrecerr los oAos, entrecerr el coraFn, !io algo, comprendi un poquito, no mucho, pero algoG. J#reas que !enan... por mK G1so es absurdo. G<ena la mirada @iAa en su re@rescoG. Anthony, Jquieres nata montadaK G<ania, Jpor quB has credo que !enan por mK G8o he credo eso, en absoluto. ,ntent esboFar una sonrisa. Ale&ander tom el rostro de <atiana entre las manos. 1lla des!i la mirada. GJ8o !as a mirarmeK $<ania' JLuB pasa aquK G8ada. 9e !erdad. +a solt. 1l coraFn le palpitaba con un martilleo e&tra%o en el pecho. 1sa noche Ale&ander la sorprendi en la parte de atrs de la casa, cuando ella crea que Bl se estaba dando un ba%o, montando una y otra !eF el percutor de su /-):. Apuntaba con ella a la altura del hombro, con las piernas separadas, sosteniBndola con ambas manos y con gran es@uerFo. Ale&ander retrocedi, sali al embarcadero, se sent en su silla y se puso a @umar. #uando !ol!i al interior de la caba%a, se plant delante de ella. Ca haba guardado el arma. G<ania GdiAoG, JquB co%o est pasandoK Dablaba demasiado alto, con Anthony a escasos metros de distancia, en su habitacin. G8ada, no pasa nada Grepuso ella en !oF baAaG. /or @a!or... GJ0e lo !as a contarK G8o hay nada que contar, cari%o. Ale&ander cogi su chaqueta y luego anunci que iba a dar una !uelta. G/or cierto, te has ol!idado de colocar el seguro de la /-): GdiAo @ramenteG. 1st al @inal de la empu%adura. Se march sin dar a <atiana posibilidad de rBplica. Ale&ander regres !arias horas despuBs. 8o haba comida en el @uego, y <atiana estaba sentada muy rgida, como un tabln partido por la mitad, a la peque%a mesa de la cocina. Se le!ant de un salto cuando lo !io aparecer por la puerta. G$/or 9ios, Shura' J9nde has estadoK $<e @uiste hace cuatro horas' G9ondequiera que haya estado, lo lgico es que haya !uelto a casa hambriento G@ue su lacnica respuesta. +e prepar un sndHich @ro de pollo y le calent algo de sopa

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mientras Bl permaneca de pie Aunto a los @ogones. Se lle! su plato y su cigarrillo a@uera. 1staba seguro de que ella lo seguira, pero no @ue as. <ras comer rpidamente, !ol!i a entrar en la casa, donde ella segua sentada tras la mesa de la cocina. G8o querrs mantener esta con!ersacin aqu en la casa, con Anthony GdiAo Ale&anderG. Men a@uera. G8o quiero mantener esta con!ersacin. 1n dos Fancadas se plant a su lado y la arranc de la silla. G9e acuerdo, de acuerdo Gsusurr ella, antes incluso de que Bl abriera la bocaG. Mamos a@uera. 7na !eF @uera, en el porche, Ale&ander se coloc delante de ella baAo la oscuridad creciente, rodeados de un silencio absoluto sal!o por el sua!e murmullo del agua y el leAano cruAido de los rboles mecidos por una brisa @resca. G.h, <atiana... GdiAo Ale&anderG. JLuB has hechoK 1lla no respondi. GDe llamado a la ta 1sther Gle e&plic BlG. 8o ha sido @cil hacerla hablar. +uego he llamado a MiIIi. +o sB todo. G+o sabes todo Grepiti ella, sin ninguna entonacin, aleAndose de Bl y meneando la cabeFaG. 8o. 8o sabes nada. G0e he estado preguntando por quB en dos a%os no has llamado a tu amiga. /or quB estudias los mapas con tanta atencin. /or quB me proteges de los agentes de la ley. /or quB practicas con mi arma G Ale&ander hablaba en !oF baAa y heridaG. Ahora lo sB. <atiana le dio la espalda bruscamente y Bl la agarr y la !ol!i para que lo mirara de @rente de nue!o. GDace dos a%os... $dos a%os', podramos haber parado durante un tiempo en Vashington de camino a ?lorida. JLuB sugieres que hagamos ahoraK G8ada Gcontest <atiana, Fa@ndose de sus manosG. 8o haremos nada. 1so es lo que !amos a hacer. GJ1s que no !es que desde su punto de !ista parece que todo este tiempo hemos estado huyendoK G8o me importa lo que pareFca. G8o somos @ugiti!os, no tenemos nada que ocultar. GAh, JnoK G$8o' 7na con!ersacin con los generales de 9e@ensa y los burcratas del 9epartamento de 1stado y nos habramos ahorrado todo esto. G.h, Ale&ander... Ge&clam <atianaG. Dubo un tiempo en que eras capaF de !erlo todo, como si las cosas @uesen transparentes. J9esde cundo te has !uelto tan ingenuoK G$8o soy ingenuo' SB lo que est ocurriendo, pero Jdesde cundo te has !uelto tE tan cnicaK GCa hablaron contigo en Berln. J/or quB crees que quieren hablar contigo otra !eFK G$1s el procedimiento habitual' Ggrit Bl. G$8o es el procedimiento habitual' Grepuso ella, a gritos tambiBn. Sus !oces atra!esaron los canales negros y retumbaron por los tEneles

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subterrneos. <atiana baA la !oFG. J1s que no entiendes nadaK +a ,nterpol tambiBn te est buscando. GJC eso cmo lo sabesK G/orque Sam me lo diAo, por eso. Ale&ander se desplom en la silla. GJDas hablado con SamK Ge&clam, consternadoG. +o sabas... Jy no me lo diAisteK G8o te diAe muchas cosas. G1so es e!idente. J#undo hablaste con BlK 8o se lo diAo. G$#undo, te he dicho' GalF la !oFG. $<ania' J#undoK /or las buenas o por las malas, !as a decrmelo. Ser meAor que me lo digas por las buenas. GDace ocho meses Gsusurr ella. G$Dace ocho meses' Ggrit Bl. GJ/or quB has tenido que llamar a 1sther...K J/or quB...K <atiana deA caer los braFos, derrotada. GJ/or eso nos marchamos de 8apaK .h, 9ios santo... G+e dirigi una mirada cargada de reprocheG. <odo este tiempo, trasladndonos de un sitio a otro, sin deAar de retorcerte las manos, tu silencio... hablndome de desercin en los 7rales... JA quB has estado Augando, <atiana, sabiendo todo esto...K 1l sentimiento de decepcin de Ale&ander era tan grande que no le qued ms remedio que apartar la !ista de ella. J#mo poda la <atiana que Bl crea conocer ocultarle tan bien secretos de semeAante magnitudK JC quB le pasaba a Bl, que nunca la haba presionado, nunca haba insistido, nunca haba hecho preguntas, a pesar de que presenta que algo no iba bienK Ale&ander no poda mirarla. <atiana segua de pie ante Bl, sin hablar. G8os marcharemos ma%ana por la ma%ana GdiAo Bl al @inG. 8os marcharemos e iremos a Vashington. G$8o' GJ8oK G1so es, no. /or ningEn concepto. 8o nos mo!eremos. 8o iremos a ninguna parte, sal!o a los bosques de .regn. G8o pienso ir a los bosques de .regn Grepuso Ale&anderG. 8o !oy a esconderme en los 7rales. 8i en Bethel ,sland. <atiana inclin el cuerpo hacia Bl y alF la !oF, haciBndola resonar en la distancia. G$8o nos !amos y no hay ms que hablar' GsentenciG. 8o nos !amos a ninguna parte. Ale&ander arrug la @rente ante su rostro iracundo. GBueno, pues yo s me !oy. A <atiana le temblaba la boca al incorporarse. GAh, eso es estupendo, tE te !as, tE, tE y slo tE, como si estu!ieras solo. Muel!es al @rente, JnoK 0uy bien, pues entonces tendrs que irte sin m, Ale&ander. 1sta !eF, si te !as, te irs solo. 8i Anthony ni yo iremos contigo. Ale&ander se le!ant con tanta @uria que derrib la silla, los platos, los

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!asos y los cigarrillos. <atiana retrocedi unos pasos, le!antando las manos Ale&ander dio un paso amenaFador hacia ella. G$Ssta s que es buena, Aoder' GSe estaba arrimando demasiado a ella en el embarcaderoG. J0e amenaFas con deAarmeK G$8o te amenaFo con deAarte' Gle gritG. $1res tE el que me est diciendo que se !a' $Co te digo que no nos !amos' G$S' G$8o' Anthony sali al e&terior, despierto y alertado por los gritos, y se qued con e&presin temerosa al borde del embarcadero. Jadeando con @uria, <atiana y Ale&ander se miraron @iAamente. A continuacin, <atiana se lle! al ni%o adentro y no !ol!i a salir. Al cabo de mucho rato, Ale&ander regres a la casa y encontr a <atiana baAo el edredn de la cama. Se sent y ella se !ol!i del otro lado, dndole la espalda y hecha un o!illo. GJLuB, ya estKGdiAo BlG. <e !as, me deAas con la palabra en la boca, te metes en la cama, Jy ya estK GJLuB ms quieresK Grepuso ella con !oF indi@erente. G0i propio gobierno me est buscando GdiAo BlG. 8o pienso permitirlo. G<atiana se estremeciG. J1s que no lo entiendesK Man a ir por m, <ania Gle e&plicG. 7n da, ms tarde o ms temprano, me encontrarn, trabaAando en alguna granAa, recogiendo u!as, haciendo !ino, pilotando un barco, pescando langostas y las leyes de prescripcin de delitos no me sal!arn. GS, s te sal!arn GdiAo ellaG. Al cabo de dieF a%os s. GJBromeasK Gle susurr a la espaldaG. J9ieF a%osK J9e quB ests hablandoK JLuB soy, un espaK $Co no he hecho nada malo' GBueno, si !uel!es, te esposarn y te encerrarn por obstruccin a la Austicia, por haber huido o incluso por traicin. <e metern en la crcel a pesar de que no hayas hecho nada malo. . peor aEn... <atiana estaba hablando a la almohada, Ale&ander apenas la oa. G1ntonces, JquB propones tEK GinquiriG. JMi!ir el resto de tu !ida esperando ir siempre un paso por delante del gobierno de 1stados 7nidosK G8o puedo mantener esta discusin contigo, Shura Greplic <atiana G. 9e !erdad que no puedo. Ale&ander la oblig a !ol!erse para mirarlo, pero ella le dio la espalda de nue!o. +a acerc a Bl, pero ella se apart y se tap la cabeFa con las sbanas. Ale&ander retir todas las almohadas, todas las sbanas y las mantas y lo arroA todo al suelo, deAndola desnuda en la cama !aca. 1lla se tap el cuerpo con las manos. Sl le apart las manos y <atiana @orceAe con Bl. Ale&ander se Fambull en su !ientre desnudo, en el sua!e tringulo dorado baAo su ombligo, presionndolo con la boca, susurrndole" Q<came, tcame la cabeFaR. 1lla estaba temblando y no lo hiFo. Sl se tumb completamente !estido encima del cuerpo desnudo de ella, plano sobre ella, pero puesto que no haba paF en el interior de <atiana, tampoco poda haberla para Bl. Atra!esando la tristeFa de ella con su propia tristeFa, sin apenas des!estirse, le hiFo el amor sordo y mudo y despuBs permanecieron tumbados, sordos y mudos, incapaces de e&presar las palabras que les traspasaban el coraFn Bl crea haberlo

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dicho todo y ella crea no haber dicho lo bastante. <atiana le estaba dando la espalda y Bl le daba la espalda a ella. G8o pienso !i!ir de este modo Ganunci BlG. As era mi !ida en la 7nin So!iBtica, atrapado, huyendo permanentemente, mintiendo, siempre con miedo... 1sa no puede ser mi !ida en 1stados 7nidos. 8o puede ser eso lo que quieres para nosotros. GCo slo te quiero a ti GdiAo ellaG. Co te quiero en los 7rales, no me importa a cuntos hombres mates con tu desercin. Ca lo sB, es imperdonable, pero no me importa. <e quiero huyendo, atrapado y mintiendo. <e quiero y te querrB de todas las @ormas posibles. 8o me importa lo di@cil que pueda llegar a ser. <odo ha sido di@cil. G<ania, por @a!or. 8o lo dices en serio. G.h, s, ya lo creo que lo digo en serio GrepusoG. LuB poco me conoces... Ser meAor que !uel!as a hacer ese test de la re!ista, Shura. G1so es !erdad GdiAo BlG. Salta a la !ista que no te conoFco en absoluto. J#mo puedes habBrmelo ocultado todo este tiempoK <atiana no respondi, tan slo dio un respingo. Ale&ander la oblig a abandonar su posicin @etal y le apart las mu%ecas de la cara. G0e has enga%ado todo este tiempo, Jy ahora me dices que no !as a !enir conmigoK G/or @a!or... Gsusurr ellaG. /or @a!or... $1sts tan ciego' <e lo suplico, te lo suplico, entra en raFn. 1scEchame. 8o podemos ir a ellos. GCo ya he !i!ido en una prisin GdiAo Ale&ander, apretndole las mu%ecas, aplastndolaG. J1s que no lo entiendesK Luiero !i!ir una !ida distinta contigo. GJ+o !esK 1sa es la gran di@erencia que hay entre tE y yo. Co slo quiero !i!ir una !ida contigo GdiAo <atiana, sin @orceAear con Bl en absoluto, limitndose a yacer all tendida y @rgil baAo sus manosG. Ca te lo diAe en -usia. 8o me importara si !i!iBsemos en mi @ra habitacin del Luinto So!iet, con Stan e ,nga al otro lado de la puerta. +o Enico que quera era !i!ir all contigo. 8o me importa si !i!imos aqu en Bethel ,sland, o en un cuartucho en 9eer ,sle. +a 7nin So!iBtica, Alemania, aqu... no me importa. Slo quiero que sea contigo. GJSiempre huyendo, escondiBndonos, asustada para el resto de tu !idaK GdiAo Ale&anderG. JAs es como quieres !i!irK G9e cualquier @orma Grespondi ella, llorandoG. Slo contigo. G.h, <ania... Ge&clam Bl, soltndola. 1lla se arrastr hasta Bl, lo suAet por los hombros y lo Farande. G8i ahora, ni en -usia, ni nunca, Aams... GdiAo ella, entre espasmos de ira y solloFosG. $8unca te has protegido a ti mismo por m, por Anthony...' G#hsss... GdiAo Bl, abriendo los braFosG. Men aqu, chsss... /ero ella no se acercaba, con las manos crispadas en actitud de sEplica. G/or @a!or, no !ayamos... GdiAoG. DaFlo por Anthony. 8ecesita un padre. G<ania... GDaFlo por m... Gsusurr. #ongelados en el tiempo, permanecieron @undidos en un abraFo de

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no!iembre en +eningrado. G0e AurB a m misma en Berln Gle diAo <atiana, habiBndole al pecho G que nunca !ol!eran a tenerte. GCa lo sB Grespondi Ale&anderG. 1ntonces, JquB !as a hacerK J,nyectarme mor@ina como tenas planeadoK J0atarme como no quisiste matar al coronel 0ooreK G+e o@reci el braFo e&tendido, se%alndose las marcas aFules del antebraFoG. Menga. Aqu mismo, <atiana. G.h, $calla, cllate ya...' Gmascull @uriosa, apartndole el braFo de un manotaFo. 8o !ol!ieron a hablar durante el resto de la noche. /or la ma%ana, sin dirigirse la palabra entre ellos y apenas a Anthony, recogieron sus cosas y se marcharon de Bethel ,sland. 1l se%or ShpecIel se despidi de ellos desde su barca, con aire apesadumbrado baAo el plido amanecer. GJLuB le diAe, capitnK Gse dirigi a Ale&anderG. Siempre supe que eran unos @ugiti!os. <ras una Aornada de trayecto en absoluto silencio, en algEn lugar entre las dunas de arena de 8e!ada, Ale&ander susurr, acunando a <atiana, que estaba metida en su saco de dormir" G8o !ol!ern a tenerme, te lo prometo. GCa Grepuso ellaG. 8i ellos ni yo. GMenga, yo me encargarB de solucionarlo todo. #on@a en m. GJ#on@iar en tiK Ge&clam <atianaG. #on@iaba tanto en ti que cre tus mentiras y me marchB de la 7nin So!iBtica, embaraFada y creyendo que habas muerto. G8o estabas sola. Se supona que tenas que estar acompa%ada por el doctor Gle susurrG. 0attheH Sayers iba a sacarte. GS, pero no contaste con la posibilidad de que se muriera de repente. G<atiana inspir hondoG. 8o me hables. Luieres que haga lo que tE quieras, muy bien, harB lo que tE quieras, pero no me hables, no intentes sua!iFar las cosas. GCo no puedo sua!iFar las cosas Grepuso BlG. Luiero que seas tE la que sua!ice las cosas. Ale&ander era consciente de que ms all de Sam 6ulotta y los norteamericanos @uriosos, a quien ms tema <atiana era a los rusos. Sl no estaba libre de culpa, no era inocente, y su muAer tena moti!os para estar asustada. 8o poda !erle la cara a <atiana. G<ania GdiAo Ale&ander despacio, en tono conciliador, acaricindola G, Jquieres arreglar las cosasK AyEdame a solucionar esto. SB que no quieres !i!ir con este miedo paraliFador. 8o has podido pensar con claridad en todo este tiempo. AyEdanos, por @a!or. +ibBrate. +ibBrame a m. .tra noche negra, cerca de DellUs #anyon, en ,daho, Ale&ander le diAo" GJ#mo puedes haberme ocultado algo asK JAlgo tan serio, tan gra!eK Se supone que tenemos que a@rontar esto Auntos, de la mano. #omo amantes. Ale&ander estaba dentro del saco de dormir, tumbado encima de la

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espalda de ella, ligado a ella, las manos de ambos entrelaFadas. GJA@rontar el quB AuntosK Grepuso ella, con la !oF amortiguada por la almohadaG. JLue te entregues a las autoridades, que es lo que has decidido hacer en cuanto te has enterado de que estaban buscndoteK Maya, me pregunto por quB no te lo diAe. 1s un misterio. GSi me lo hubieses dicho, lo habramos solucionado entonces, en lugar de tener que tapar el aguAero del 0itanic ahora. G1l 0itanic estaba condenado a hundirse en cuanto choc contra ese iceberg Greplic <atianaG. 8ada habra podido sal!arlo, as que perdname si te digo que detesto tus met@oras. Al @inal, <atiana le dio a Ale&ander el nEmero de Sam 6ulotta. Ale&ander llam desde una cabina, Sam le de!ol!i la llamada y pasaron una tensa hora al telB@ono, <atiana escuchando las @rases de su marido y mordiBndose las u%as. #uando colg, Ale&ander diAo que Sam haba accedido a encontrarse con ellos al cabo de dieF das en Sil!er Spring, 0aryland. Anthony, intuyendo que algo no andaba del todo bien, apenas e&iga la atencin de sus agotados padres. +ea, tocaba la guitarra, dibuAaba y Augaba con sus soldados. /ero empeF a despertarse de nue!o en medio de la madrugada y a meterse en la tienda con su madre. <atiana tu!o que !ol!er a usar camisn. Sin contar historias, sin risas ni bromas, recorrieron los caminos serpenteantes de su 1stados 7nidos, el norte a tra!Bs de los ros de 0ontana, hacia el sur por las monta%as de Vyoming y las Fonas desBrticas de 9aIota del Sur. 7n da tras otro, embargados por la tristeFa, atra!esaban el pas a bordo de su 8omad, plantaban las tiendas de campa%a, cocinaban en las hogueras, coman de un solo cuenco. <atiana y Ale&ander se suban la cremallera del saco de dormir, y luego dorman encaAados el uno en el otro, un cuenco de metal dentro del otro, ella incrustada en el pecho de Bl, apretndose contra su coraFn, engullida por su cuerpo malherido. Sl no saba quB estaba pasando. Senta que todos sus instintos lo estaban abandonando, no lograba encontrar la salida del lodo ciego del terror de <atiana. Ambos estaban e&haustos por culpa de sus demonios, por la inquietud durante el da y los temores por las noches. Ansiaban dormir, pero cuando el sue%o llegaba, era entrecortado y negro. Ansiaban !er el sol, pero cada sol los acercaba cada !eF ms a Vashington 9.#., el epicentro de sus pesadillas.

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Captulo 6
/a!e ,arr(!0to!, 194.

%am Gulotta 7na !eF en Sil!er Spring, 0aryland, Austo al norte de la ciudad de Vashington, <atiana diAo" G/ara la cara!ana. Sl detu!o el !ehculo en el punto de encuentro designado, una gasolinera. Ambos salieron y Ale&ander llen el depsito de combustible, @ue a por unas #oca-#olas, cigarrillos y caramelos para Anthony, que estaba correteando y le!antando nubes de pol!o. ,ban a reunirse con Sam a las ocho de la ma%ana eran las siete y media. <atiana se haba puesto el !estido de muselina de color mar@il que le haba comprado Ale&ander en 8ue!a .rleans ella misma le haba metido el dobladillo unos centmetros en Bethel ,sland al @in y al cabo, era hiAa de costurera. Se haba cepillado el pelo y se lo haba deAado suelto. 1n la brisa de la ma%ana esti!al, el di@ano !estido @lotaba !aporoso y los mechones de la melena secada al sol le aFotaban la cara. G6racias por ponerte tan guapa para m Gcoment Ale&ander. Acert a responderle con un Q9e nadaR. Daba intentado hablar con Bl, pero no le sala la !oF. /areca impropio que una ma%ana de !erano tan sumamente radiante, tan gloriosa, pudiese estar cargada de tanta ansiedad. Ale&ander se encendi un pitillo para acompa%ar la espera. +le!aba el uni@orme de capitn del eABrcito estadounidense de clase A que le haba dado el cnsul norteamericano en Berln. Se haba a@eitado y se haba cortado el pelo. Al principio, <atiana haba insistido en que iba a estar al lado de Ale&ander en todo momento, pero el problema era que no tenan a nadie con quien deAar al chico. 9iAo que llamara a MiIIi y le pedira que los ayudase, pero en cuanto Anthony Nque andaba re!oloteando por all, ob!iamente escuchando la con!ersacin de los mayoresO, oy el nombre de MiIIi unido en la misma @rase con el suyo, rompi a llorar y se a@err a la pierna de su madre con todas sus @uerFas, suplicndole de rodillas que no lo deAase solo con MiIIi. C aunque <atiana se qued horroriFada, no estaba lo bastante horroriFada como para ceAar en su empe%o de llamar a su amiga, de modo que @ue Ale&ander quien se neg. 8o iban a abandonar a Anthony los dos, cuando !ol!a a necesitar a su madre a su lado. 9e pie en la cara!ana, <atiana diAo amargamente, sin dirigirse a nadie en particular" G8o puedo creer que tengamos que pasar por esto. JLuiBn nos

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habra encontrado en nuestra inmensa 8orteamBricaK Dabramos desaparecido para siempre. GJ#untas !eces ests dispuesta a colocarte delante de m, <atiana Grepuso Ale&anderG, para esconderme de los comunistasK G1l resto de mi !ida, si hace @alta. Se !ol!i hacia ella, y algo en sus oAos la hiFo mirarla con ms detenimiento, obser!arla @iAamente para tratar de entender algo que a todas luces escapaba a su capacidad de comprensin. GJLuB acabas de decirK <atiana apart la cara de su mirada inquisiti!a. GJoder, soy un maldito idiota... GdiAo Ale&ander en el preciso instante en que Sam 6ulotta apareca con su !ieAo ?ord. Sam estrech la mano de Ale&ander y luego se plant delante de <atiana sin decir una palabra. +le!aba un traAe inusitadamente arrugado, y el rostro mostraba su agotamiento. 1l pelo riFado haba empeFado a encanecer en las puntas y a escasear en la coronilla. /areca menos robusto, a pesar de haber sido el entrenador de los partidos de bBisbol de sus hiAos durante muchos a%os. G<ienes buen aspecto, <atiana. 0uy buen aspecto. GSe aclar la garganta y des!i la mirada. Sam, que nunca se haba @iAado en ella, $haba apartado la mirada'G. 1s e!idente que el matrimonio te sienta bien GcomentG. Co mismo he !uelto a casarme. Su primera muAer haba @allecido en un accidente aBreo al comienFo de la guerra, en un a!in que lle!aba suministros a las tropas. A <atiana le dieron ganas de decirle que su segundo matrimonio no pareca sentarle tan bien a Bl pero, por supuesto, no lo hiFo. <ena los braFos cruFados a la altura del pecho. GBueno, !eo que al @inal has entrado en raFn GdiAo Sam. GCo no Greplic ella. GCa, pero como !a a ser Bl quien tenga que pagar por tus disparates, me alegro de que al menos uno de los dos tenga un poco de sentido comEn. GCo no !oy a pagar por sus disparates Gterci Ale&ander. <atiana los interrumpi a los dos. GSam, no @inAas que no entiendes por quB con el clima que se respira, no puedo estar de acuerdo con el hecho de entregarte a mi marido. GCa. /ero Jpor quB no quisiste traerme a tu marido en (;53K G$/orque habamos terminado con todos !osotros' Ge&clam <atianaG. C ya habl de todo esto hasta la saciedad en Berln, Jme oyesK $Dasta la saciedad' J1s que acaso no consta eso en su e&pediente, para que todos lo !eanK Ale&ander e&tendi la mano para hacer que se serenase. Anthony estaba por all cerca. GS consta Gcontest Sam sin alterarseG, pero ya te lo diAe" el tribunal de Berln tena su propio protocolo y nosotros aqu tenemos el nuestro. #uando lleg a 1stados 7nidos, tendra que haber !enido a hablar con nosotros. JLuB parte es la que no entendiste e&actamenteK G+o entend todo a la per@eccin. /ero Jpor quB diablos no podBis

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deAado en paFK G9io un paso al @rente para colocarse delante de Ale&anderG. #ien millones de personas... Jes que no tenBis nada meAor que hacerK JA quiBn est molestandoK Sabes que no es ningEn espa, que no est recabando in@ormacin para los rusos. Sabes que no se esconde, y sabes per@ectamente que lo Eltimo que necesita en este mundo, precisamente Bl, es deAar que tu maldito 9epartamento de 1stado le ponga las manos encima. Ale&ander asi a <atiana por los hombros para ayudarla a deAar de temblar. Sam permaneci impotente delante de ella. GSi me hubieses llamado hace dos a%os GdiAo SamG, todo esto sera agua pasada. $Ahora todos los miembros de tres departamentos o@iciales estn con!encidos de que ha estado escondiBndose' GDemos estado !iaAando, no escondiBndonos. J1s que no conocen la di@erenciaK G$8o' /orque no han podido hablar con Bl. C 9e@ensa necesitaba imperiosamente hablar con Bl. 1s por culpa de tu terquedad por lo que hemos llegado hasta este e&tremo. G8o me eches las culpas a m... $<E, con tus constantes llamaditas a MiIIi' JLuB creas que iba a pensarK Ale&ander suAet con @uerFa a <atiana. G#hsss... tranquilFate... GdiAo. G$8o pienso tranquiliFarme' Ge&clam ellaG. JC sabes una cosa, SamK J/or quB no pasis menos tiempo buscando a mi marido y un poco ms de tiempo inspeccionando !uestro 9epartamento de 1stadoK 8o sB si has ledo los peridicos en los Eltimos a%os, pero a lo meAor tendrais que limpiar !uestra propia casa antes de poner patas arriba todo el pas para limpiar la ma. GJC por quB no !ienes y hablas con John -anIin, del #omitB de Acti!idades AntiamericanasK Gle espet Sam con impacienciaG. /orque arde en deseos de hablar contigo. A lo meAor puedes ilustrarlo con lo que sabes acerca de nuestro 9epartamento de 1stado. +e encanta hablar con gente como tE. Ale&ander la a@err con ms @uerFa. G0uy bien, !osotros dos GdiAo, !ol!iendo a <atiana hacia BlG. Ca est bien, ya basta Ga%adi con calma, mirndola @iAamenteG. <enemos que irnos. G$Co !oy contigo' Ge&clam <atianaG. 8o me importa lo que promet. 0e lle!arB a Ant... GSam, perdnanos un minuto Gse e&cus Ale&ander, arrastrando a <atiana hasta el @ondo de la cara!ana. 1staba e&hausta y Aadeaba con desesperacin. +a atraAo hacia s y tom su rostro encendido entre las manosG. <atia, ya basta GpidiG. 0e diAiste que ibas a mantener la calma. 0e lo prometiste. Mamos. 1l ni%o est aqu mismo. G<atiana temblaba sin cesarG. Mas a esperar aqu Ga%adi, acaricindole la espalda !aporosa con su mano tranquiliFadora, apacigundola, recon@ortndolaG. <al como me prometiste. SiBntate aqu y espera. 8o importa lo que suceda, !ol!eremos. 1s lo que diAo Sam. 9e una @orma u otra, !oy a !ol!er, pero tienes que esperar. 8o !ayas a ninguna parte. 1l chico est aqu contigo, y tienes que portarte bien. Ahora AErame otra !eF

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que !as a portarte bien. GMoy a portarme bien Gle susurr <atiana. Slo esperaba que su rostro no re!elase lo que senta en su interior, pero en ese momento Anthony apareci en medio de ambos, se lanF a sus braFos y ella no tu!o ms remedio que aparentar serenidad. Antes de marcharse, Sam le alborot el pelo a Anthony. G8o te preocupes, muchachito. DarB todo cuanto estB en mi mano por cuidar de tu padre. G9e acuerdo Gcontest Anthony, abraFado al cuello de su madreG. C yo cuidarB de mi mami. <atiana retrocedi. Ale&ander asinti y ella asinti. /ermanecieron quietos un instante. 1lla le hiFo un saludo militar y luego Bl le de!ol!i el saludo militar. Anthony segua abraFado a su madre. G0ami, Jcmo es que tE le haces el saludo a pap primeroK G/orque Bl tiene el rango ms alto, campen Gmurmur ella. 1l rostro de <atiana deba de estar tan crispado de dolor que Ale&ander se qued sin habla. G/or 9ios, <ania Gse limit a decirG, ten @e, JquieresK /ero se lo diAo a su espalda, !uelta y derecha. 1l ni%o segua en sus braFos. GJ9esde cundo se altera de esa maneraK Gquiso saber Sam mientras conducan en su sedn de camino al 9epartamento de 1stadoG. Antes era mucho ms serena. GJ9e !erasK 1ra e!idente que Sam tena ganas de hablar de ella. GCa lo creo. JSabesK +a primera !eF que !ino a !erme se comport como una muAer muy estoica. 7na Ao!en madre !iuda, de aspecto menudo hablaba en !oF baAa, muy educada, nunca replicaba, apenas si saba hablar inglBs... A medida que @ue pasando el tiempo y sigui llamndome, continu siendo educada y serena. A !eces !ena a Vashington, almorFbamos Auntos, nos sentbamos tranquilamente. +o que quiero decir es que era una persona muy apacible. Supongo que lo Enico que debera haberme puesto sobre a!iso, hasta el @inal, era el hecho de que llamase todos los meses sin @alta. /ero hacia el @inal, cuando me enterB de que estabas recluido en #olditF, se trans@orm en... en... ni siquiera sB cmo e&presarlo. 1n una muAer completamente distinta. G8o, no Glo contradiAo Ale&anderG. 1s la misma muAer. +o de apacible y serena es slo una artima%a. #uando todo !a como ella quiere, es apacible y serena. /ero ms !ale no contrariarla. G$1s !erdad, lo he !isto' 1l cnsul de Berln tambiBn lo ha !isto. JSabas que solicit que lo cambiasen de puesto despuBs de tener que tratar con ellaK GJ1l cnsul de 1stados 7nidos en BerlnK GdiAo Ale&anderG. /ues no hablemos del comandante del campo especial de Sachsenhausen, asignado por el /artido #omunista So!iBtico. 8o quiero ni imaginarme quB le sucedi despuBs de que <atiana acabara con su campo especial. 8o tardaron en remontar la carretera paralela al /otomac, en

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direccin sur. Ale&ander se !ol!i hacia la !entanilla, e&tendiendo el braFo al otro lado del cristal. 1n la cuarta planta del 9epartamento de 1stado, en la calle #, una manFana al norte de la #onstitution A!enue y el 0ali, Sam le present a Ale&ander a un abogado no!ato reciBn salido de la @acultad de 9erecho llamado 0att +e!ine, que tena el despacho ms peque%o de la historia de la abogaca, ms peque%o aEn que las celdas de la prisin en las que Ale&ander haba pasado tanto tiempo, un cubculo de dos por dos con un imponente escritorio de madera y tres sillas. +os tres se apretuAaron tanto y estaban tan incmodos que Ale&ander tu!o que pedirle a +e!ine que abriese el !entanuco para tener la sensacin de que haba ms espacio. /ese al elegante traAe, 0att +e!ine ni siquiera pareca tener edad su@iciente para a@eitarse, pero e&hiba cierto aire de seguridad en s mismo que gust a Ale&ander. <ampoco le desagrad que lo primero que le diAese @uera" Q<ranquilo. -esol!eremos esta mierdaR, a pesar de que pas las tres horas siguientes re!isando el e&pediente de Ale&ander y diciBndole que estaban completamente Aodidos. G+e preguntarn por su uni@orme. +e!ine lo mir con admiracin. GLue pregunten. G+e preguntarn por sus padres. Day cosas increblemente incriminatorias contra ellos. GLue pregunten. 9ese poder e!itar aquella parte. G+e preguntarn por quB no se ha puesto en contacto con el 9epartamento de 1stado. G<ania... GJSabe usted que 6ulotta cree que podemos echarle toda la culpa de eso a su muAerK +e!ine sonri.GJ9e !erasK GCo le diAe que a los soldados no les gusta culpar de sus problemas a sus muAeres. /ero Bl sigui insistiendo. Ale&ander mir a Sam, luego a +e!ine y luego a Sam de nue!o. G1s una broma, JnoK G8o, no Gle asegur Sam, con el semblante serioG. 9e !erdad que lo he estado pensando muy seriamente. 8i siquiera es mentira lo cierto es que no sabas que estbamos buscndote... a pesar de que la ignorancia no es ningEn e&imente legal. /ero ella puede acogerse al pri!ilegio conyugal puesto que no puede testi@icar contra ti, y habremos acabado con esto. JLuB te pareceK GDmmm... Gmurmur Ale&anderG. J#ul es el plan BK 8o tenan un plan B. G/rotestarB a todo. 1se es mi plan B. G+e!ine sonriG. Acabo de aprobar mi e&amen de habilitacin. <rabaAo al ser!icio del 9epartamento de 1stado como consultor legal. 7sted es slo m segundo caso, pero no se preocupe, estoy su@icientemente preparado. C recuerde, no se ponga ner!ioso. G0ir @iAamente a Ale&anderG. JSe... pone usted ner!ioso @cilmenteK 1l tipo tena agallas.

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G9igamos slo que no soy de los que se ponen ner!iosos @cilmente Greplic Ale&anderG. /ero me han pro!ocado hombres muchos ms duros que Bsos. 1staba pensando en SlonIo, el hombre que haba interrogado a su madre, a su padre y por Eltimo, muchos a%os ms tarde, a Bl mismo. A SlonIo no le haba ido muy bien. Ale&ander decidi no contarle al reciBn graduado +e!ine los pormenores de los interrogatorios del 8WM9 so!iBtico" medio desnudo en una celda a oscuras y helada, muerto de hambre y golpeado brutalmente, sin testigos, torturado con insinuaciones depra!adas sobre <atiana. Ale&ander sudaba a mares en su recio uni@orme. 8o estaba acostumbrado a estar tan cerca de otras personas. Se le!ant, pero no haba adnde ir. Sam se estaba mordiendo las u%as con ner!iosismo y a@loAndose y apretndose el nudo de la corbata una y otra !eF. GSin duda querrn sacar taAada del asunto de su nacionalidad Gle diAo +e!ine a Ale&anderG. <enga cuidado con esas preguntas. Mer, habr ri!alidades entre los distintos departamentos. Ale&ander medit una pregunta de su propia cosecha. GJ#ree usted... Gen realidad no quera hacerlaG... que podra salir a relucir, hmmm... el tema de la e&tradicinK Sam y +e!ine intercambiaron unas @ugaces y @rancas miradas y +e!ine, tratando de eludir el tema, murmur" G8o lo creo. C Sam, tratando tambiBn de eludirlo, a%adi" GSi todo lo dems @alla, recurriremos al plan A" sal!a el pelleAo y echa la culpa a tu muAer. Sam le diAo que la sesin estara presidida por siete hombres" dos del 9epartamento de 1stado NQ7no de los cuales serB yoRO, dos del de Justicia Nuno de ,nmigracin y otro de 8acionaliFacin, uno de ?B, 1, y dos del 9epartamento de 9e@ensa NQ7n teniente y un !ieAo coronel creo que el Ao!en <om -ichter podra caerte bien se ha interesado mucho por tu casoRO, y la persona ms importante" el congresista John -anIin, el miembro ms !eterano del #omitB de Acti!idades Antiamericanas, que asistira para determinar si Ale&ander tena !nculos con el /artido #omunista, ya @uese en 1stados 7nidos o en el e&tranAero. 7na !eF @inaliFada la sesin, los siete hombres someteran el asunto a !otacin por mayora. John -anIin sera quien decidira en caso de empate, llegados a ese e&tremo. G<ambiBn ser Bl quien decida si debes ser in!estigado o no por la totalidad del #omitB de Acti!idades Antiamericanas Gle e&plic SamG. 8o hace @alta que te diga Ga%adi, diciBndoselo de todos modosG que debes e!itar eso a toda costa. GS Gcon!ino +e!ineG, si tiene que comparecer ante el comitB, la ha cagado bien cagada. As que no importa lo cabrones que sean con usted, muBstrese cortBs y educado, discElpese, diga a todo s, se%or por supuesto, se%or, y lo lamento, se%or. GDas tenido mucha suerte en muchos aspectos Gcoment Sam, y Ale&ander estaba de acuerdo con BlG" la !erdad es que no podras haberte presentado a una sesin de esta clase en meAor momento.

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GJ9e !erdadK Ale&ander necesitaba un cigarrillo, pero no crea que hubiese su@iciente o&geno en aquel despacho para encenderse uno. G1l comitB est a punto de poner en marcha una in!estigacin e&plosi!a sobre uno de los nuestros GdiAo +e!ineG. 9B gracias al cielo. Alger Diss, Jha odo hablar de BlK Ale&ander haba odo hablar de Bl. Alger Diss haba sido director del comitB de presidencia de la @undacin de las 8aciones 7nidas. Diss lle!aba ligado a la organiFacin desde (;55. Ale&ander asinti. GDiss estu!o en Calta con -oose!elt y #hurchill, era el conseAero del presidente, y ahora ha sido acusado por un antiguo colega comunista de ser un espa so!iBtico... $desde la dBcada de (;)4' G7n hombre prominente en@rentado a unas acusaciones tambiBn muy prominentes. G1l hecho es que el comitB est ocupado con un peF mucho ms gordo que tE Ge&plic SamG, as que lo que quieren que hagas, lo que necesitan que hagas, es no crearles problemas y mostrar una conducta impecable, as que no les crees problemas y muestra una conducta impecable, Jde acuerdoK GS, se%or Gcontest Ale&ander, le!antndose y dirigiBndose a la puerta para salir de aquella habitacin as@i&ianteG. /or supuesto, se%or. +o lamento, se%or, pero tengo que salir a @umarme un puto cigarrillo o me morirB, se%or. El teniente 1.omas 3ic.ter Ale&ander agradeci que la habitacin en la que se reuni con los representantes de los departamentos de 1stado, 9e@ensa y Justicia, en@rente del 8ational 0al, @uese mayor que el despacho de 0att +e!ine. +a sala de la segunda planta del .ld 1&ecuti!e Building en las inmediaciones del #apitolio era alargada y estrecha, con una hilera de !entanales altos a su derecha con !istas a unos rboles y Aardines. 1l medio paquete de cigarrillos que se haba @umado por el camino hasta all lo haba tranquiliFado, pero no haba mitigado su hambre ni su sed. 1ra media tarde. Se bebi un !aso de agua de un sorbo, pidi otro, pregunt si poda @umar y se sent en tensin, y sin poder @umar, tras una mesita de madera @rente a una tarima. 8o tardaron en aparecer siete hombres. Ale&ander los obser!. +legaron a sus respecti!os sitios, lo miraron detenidamente, y luego tomaron asiento. Sl sigui de pie. <enan el semblante serio e iban bien !estidos. #uatro de ellos deban de haber cumplido ya los cincuenta, dos parecan de la misma edad que Ale&ander y otro tena treinta y nue!e a%os, Sam, a quien no le habra ido mal @umarse un cigarrillo. C Sam deca que <ania se alteraba... <ania era una muAer, Jcul era la e&cusa de SamK +os dos miembros del 9epartamento de 9e@ensa, uno Ao!en y el otro mayor, iban !estidos con el uni@orme militar completo. <odos tenan micr@onos delante, y estaban presentes una taqugra@a, un secretario Audicial y un @uncionario del AuFgado. 1l secretario anunci que nadie presidira aquella audiencia y que

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por tanto, los miembros tenan permiso para dirigir preguntas a Ale&ander y a cualquiera de los presentes. 9espuBs de que la asamblea @uese llamada al orden, Ale&ander le!antara la mano derecha y Aurara decir la !erdad, casi sin darle tiempo a que acabara de decir Q+o AuroR, el Ao!en soldado de 9e@ensa abri la boca. GSe%or Barrington, soy el teniente <homas -ichter GdiAoG. 9game, Jpor quB lle!a usted un uni@orme militar de 1stados 7nidos de AmBricaK C nada menos que un traAe !erde de o@icial. GSoy un militar Gcontest Ale&anderG. C no dispongo de ningEn traAe. 1l traAe !erde de o@icial me lo dio 0arI Bishop, el gobernador militar de 1stados 7nidos en Berln. 1ra meAor que el mono de pescar langostas. . que un uni@orme del 1ABrcito -oAo. +e gust la pregunta de -ichter. 1ra como si Bste hubiese in!itado a Ale&ander a situarse Bl mismo ligeramente al margen de aquel comitB de ci!iles. G1ntonces, Jcmo se de@ine usted mismo actualmenteK Gcontinu -ichterG. J9ebemos dirigirnos a usted como comandanteK J#apitnK A AuFgar por su e&pediente, parece haber tenido numerosos rangos en su carrera. GSlo @ui comandante unas pocas semanas Ge&plic Ale&anderG. ?ui herido y arrestado, tras lo cual @ui degradado a capitn como castigo. /restB ser!icio al mando de una patrulla @erro!iaria en el 3*Y regimiento del general 0eretsIo! y de un batalln disciplinario en el ;*Y regimiento del general -oIoso!sIi, como capitn en ambos casos. <ras mi Eltima condena en (;52, el 1ABrcito -oAo me destituy de mi rango y ttulo. GBien, pues a m me parece usted un militar Gse%al -ichterG. J9ice que sir!i como o@icial desde (;)* hasta (;52K Meo aqu que recibi usted la medalla de DBroe de la 7nin So!iBtica. 8o hay mayor honor militar en el 1ABrcito -oAo. <engo entendido que es el equi!alente de nuestra medalla de Donor del #ongreso. GSe%or Barrington Ginterrumpi un hombre mayor de rostro a!eAentado, que se present a s mismo como el se%or 9raIe, del 9epartamento de JusticiaG. #omandante, capitn, se%or... 0edallas, a%os de ser!icio, ttulos, rangos... ninguna de esas cosas nos interesa ni nos preocupa, ni es el propsito de esta reunin, @rancamente. G+e ruego al caballero del 9epartamento de Justicia que me disculpe GdiAo -ichterG, pero considero que establecer y !eri@icar el historial militar del capitn Barrington es moti!o de m&ima preocupacin e interBs para los miembros de 9e@ensa de este comitB, y es la raFn por la cual estamos aqu. As que si me disculpa... GJ/odra el caballero del 9epartamento de 9e@ensa permitirme hacer una preguntaK Slo una GdiAo el se%or 9raIe con !oF rotundaG. Se%or Barrington, como estoy seguro de que sabr usted, este comitB est muy preocupado por el hecho de que llegase a este pas hace ya dos a%os acogiBndose a un permiso especial de asilo del gobierno de 1stados 7nidos, y pese a todo Bsta es la primera !eF que logramos !erlo cara a cara. G?ormule su pregunta, se%or 9raIe GdiAo Ale&ander. -ichter reprimi una sonrisa. 9raIe tosi.

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G8o !eo ningEn registro de su solicitud de asilo. G?ormule su pregunta, se%or 9raIe Grepiti Ale&ander. G$/rotesto' G1ra 0att +e!ineG. 8o !e ningEn registro de la solicitud de asilo de mi cliente porque mi cliente no !ino a este pas en calidad de asilado. -egres a su pas de nacimiento como ciudadano estadounidense con pasaporte en !igor y todos sus derechos como ciudadano intactos. Se%or Barrington, dgale al tribunal cunto tiempo haba residido su @amilia en 0assachusetts antes de (;)4. G9esde @inales de (344 Grespondi Ale&ander. Sigui e&plicando que sin duda su regreso haba estado rodeado de circunstancias especiales y delicadas, pero que crea haber cumplido con sus obligaciones tras su reunin con Sam 6ulotta en Aulio de (;53, los detalles de la cual @iguraban en los archi!os o@iciales. 1l se%or 9raIe se%al que en los archi!os o@iciales tambiBn constaba que el e&pediente de Ale&ander Barrington continuaba abierto hasta la Eltima declaracin @ormal y o@icial, que no haba tenido lugar toda!a. G9eseara ampliar la declaracin del se%or Barrington Ginter!ino Sam, hablando a su micr@onoG. 0e reun y hablB con Bl durante largo rato, y no le transmit con la su@iciente claridad la urgencia y la necesidad de que se prestase a realiFar una declaracin @ormal. .@reFco mis disculpas a los miembros de este comitB por mi descuido. <ania tena raFn respecto a Sam. G<odo cuanto dice el se%or 6ulotta es cierto GdiAo Ale&anderG. 1n cuanto me enterB de que el 9epartamento de 1stado necesitaba hablar conmigo, me puse en contacto con Bl y regresB inmediatamente. G9oy @e de eso Gcorrobor SamG. 1l se%or Barrington, de @orma !oluntaria, sin orden de arresto ni de comparecencia, regres a Vashington. GJ/or quB no se ha puesto en contacto con nosotros hasta ahora, se%or BarringtonK Gpregunt 9raIeG. J9nde se ha estado escondiendoK GDe estado !iaAando Gcontest Ale&anderG. 8o estaba escondiBndome. G+o estaban escondiendo, que era otra cosa completamente distintaG. 8o saba que tena asuntos pendientes con el gobierno de 1stados 7nidos. GJAdnde ha !iaAado ustedK GA 0aine, ?lorida, AriFona, #ali@ornia... GJ7sted soloK Ale&ander estu!o a punto de mentir. Si no hubiese habido siete copias de su e&pediente delante de los hombres sentados tras la larga mesa, lo habra hecho. G8o, yo solo no. 0i esposa y mi hiAo me acompa%an. GJ/or quB ha !acilado usted, se%or BarringtonK Gpregunt el hombre del 9epartamento de 1stado, sentado Aunto a Sam. 8o se present, a pesar de que era su primera pregunta. 1ra corpulento y pasaba de la cincuentena, con perlas de sudor que le adheran el pelo liso y repeinado al cuero cabelludo hEmedo. <ena la corbata marrn ladeada y una pBsima dentadura. GDe !acilado Gcontest Ale&anderG, porque mi declaracin o@icial de hoy aqu nada tiene que !er con mi @amilia.

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GAh, JnoK Ale&ander pesta%e y contu!o el aliento. G8o con mi esposa ni con mi hiAo, no. 1l hombre del 9epartamento de 1stado se aclar la garganta. GSe%or Barrington GdiAoG, dgame, por @a!or, Jcuntos a%os lle!a usted casadoK 1n ese momento, algo le record a SlonIo. SlonIo, a un metro escaso de distancia @rente a Bl en la celda, blandiendo el espectro de una <atiana embaraFada e inde@ensa sobre la cabeFa de Ale&ander. <ras otra le!e pausa, Ale&ander contest" GSeis. G1ntonces, Jse cas usted en (;52K G#orrecto Grespondi Ale&ander lacnicamente. .diaba que lo interrogasen sobre <atiana. SlonIo lo haba intuido, y por eso haba insistido tanto en preguntarle sobre ella... Dasta llegar demasiado leAos, como se haba !isto al @inal. GC su hiAo... Jcmo se llama su hiAoK Ale&ander crey que no lo haba odo bien. GJLuiere saber el nombre de mi hiAoK G$/rotesto' $1s irrele!ante' +e!ine hiFo temblar las !entanas al gritar aquellas palabras. G+a retiro GdiAo el hombreG. JLuB edad tiene su hiAoK G#inco a%os Gcontest Ale&ander apretando los dientes con @uerFa. GJ8aci en (;5)K G#orrecto. G/ero, se%or Barrington, acaba de decirnos que no regres a este pas hasta (;53. GS. G/ero de eso hace slo dos a%os. JC su hiAo tiene cincoK G$/rotesto' Ge&clam +e!ineG. JLuB rele!ancia tiene esoK G+e dirB la rele!ancia que tiene Gcontest el miembro del 9epartamento de 1stadoG, las cuentas no acaban de cuadrar. J1s que soy el Enico que sabe contarK Se%or 6ulotta, Jla esposa y el hiAo del se%or Barrington son ciudadanos estadounidensesK GS, lo son Grespondi Sam, con la mirada @iAa en Ale&ander, como queriendo decir" QDasta ahora, bien. /ero recuerda" s, se%or por supuesto, se%or. +o lamento, se%orR. G1ntonces, Jdnde pudo el se%or Barrington, soldado del 1ABrcito -oAo, haberse casado con una ciudadana estadounidense en (;52 para tener un hiAo en (;5)K G7n silencio re@le&i!o inund la salaG. /or eso preguntaba el nombre del chico. /erdneme por la @alta de delicadeFa de mi siguiente pregunta, se%or Barrington, pero... Jes hiAo suyoK Ale&ander era un tBmpano de hielo. G0i esposa e hiAo no son asunto suyo, se%or... GBurcI GdiAo el hombreG. 9ennis BurcI. Asuntos 1&teriores. /rimer !icesecretario adAunto de asuntos so!iBticos y de la 1uropa del 1ste. J9nde diablos se cas con su esposa norteamericana, se%or Barrington, para que pudiera haber dado a luF a un hiAo en (;52K Ale&ander se apart de la mesa, pero +e!ine, dndole un codaFo, se

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le!ant de golpe. G$/rotesto' +a esposa y el hiAo del se%or Barrington no han sido obligados a comparecer ante este tribunal. 8o entran en el mbito de este procedimiento y por tanto, e&iAo que no conste en acta ninguna de las preguntas relacionadas con ellos. Solicito un descanso. Si los miembros de este tribunal quieren a!eriguar ms detalles sobre la esposa del se%or Barrington, sugiero que tramiten una orden de comparecencia para ella. G+o Enico que trato de determinar aqu, letrado Ge&plic el se%or BurcIG, es la !eracidad de las declaraciones del se%or Barrington. Al @in y al cabo, este hombre ha permanecido oculto los Eltimos dos a%os. <al !eF tenga raFones para ocultarse. GSe%or BurcI GdiAo +e!ineG, si tiene pruebas relacionadas con la sinceridad de mi cliente o la @alta de ella, sean cuales sean, presBntelas ante este tribunal. /ero hasta entonces, e&iAo que no se hagan ms insinuaciones insidiosas y que sigamos adelante con la declaracin. GJ/or quB no puede el se%or Barrington contestar a una pregunta tan sencillaK G!ol!i a la carga BurcIG. Co sB dnde me casB con mi muAer. J/or quB no puede decirme dnde se cas Bl con la suya... en (;52K Ale&ander no tu!o ms remedio que esconder sus pu%os apretados baAo la mesa. <ena que protegerse. 8o comprenda a aquel hombre, BurcI. 8o lo conoca, y puede que sus preguntas @uesen completamente ino@ensi!as y slo respondiesen al procedimiento habitual. /ero s se comprenda a s mismo, y se conoca a s mismo. C haba pasado demasiado tiempo siendo interrogado de aquella misma manera cuando no era lo habitual ni eran preguntas ino@ensi!as, cuando el nombre de <atiana, su seguridad, su integridad @sica, su !ida le rodeaban el cuello como una soga. 2ganos qui#n es, comandante Belov, porque su mu er est encinta y ba o nuestra custodia. &o est a salvo, no est en Estocolmo, est con nosotros, y tenemos muchas 'ormas de hacerla hablar. C ahora, all... JDaba odo a BurcI correctamente o slo estaba siendo paranoicoK )abemos qui#n es su esposa. )abemos cmo lleg hasta aqu. Est aqu porque nosotros lo permitimos. Sencillamente, no haba nada capaF de hacer a Ale&ander perder el Auicio ms rpidamente que cualquier amenaFa, @uese e&plcita o implcita, contra <atiana. Ale&ander tena que protegerse... por ella. 8o quera que BurcI supiera que ella era su taln de Aquiles. Se mantu!o erguido y, haciendo acopio de todas sus @uerFas, coloc las palmas e&tendidas de las manos encima de la mesa. G0i esposa no est aqu para poder de@enderse, se%or BurcI GdiAo Ale&ander en !oF baAaG. 8i tampoco se le ha e&igido a ella que haga una declaracin o@icial. 8o responderB ms preguntas relacionadas con ella. 1l teniente -ichter, con la espalda recta y sin gota de sudor en el uni@orme, se acerc al micr@ono. G#on el debido respeto a los dems miembros del tribunal, no estamos aqu para e!aluar la duracin ni la solideF del matrimonio del capitn Barrington. 8o es Bse uno de los asuntos que debe tratar este tribunal. Ssta es una sesin a puerta cerrada para !alorar el riesgo que este hombre supone para la seguridad nacional. Secundo la proposicin del letrado de realiFar un descanso.

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+os miembros del tribunal se retiraron a deliberar. 0ientras esperaban, 0att +e!ine le coment a Ale&ander" GJ8o diAo que no iba a ponerse ner!iosoK GJC cundo me he puesto ner!iosoK Ge&clam Ale&ander, dando un largo sorbo de agua no se haba puesto ner!ioso. GJ1s que no lo entiendeK Co s quiero que citen a su muAer a declarar GdiAo +e!ine. G/ero yo no. GS, se acoger al pri!ilegio conyugal, no contestar ni una sola de las pu%eteras preguntas y habremos resuelto esto en menos de una hora. G8ecesito @umarme un cigarrillo. J/uedo @umar ahoraK G+e diAeron que estaba prohibido. +os siete hombres regresaron al orden del da. <odos estu!ieron de acuerdo con las protestas del letrado y 9ennis BurcI se !io obligado a seguir adelante con sus preguntas. /ero no a!anF demasiado. GMol!amos pues a su e&pediente, se%or Barrington GdiAo BurcI. J1s que nadie ms tena preguntas para Ale&anderKG. De tenido ocasin de e&aminar la documentacin relati!a al tribunal militar de Berln en (;53. 7nos documentos interesantsimos. GSi usted lo dice... G1ntonces, slo para que conste, JAle&ander Barrington y el comandante Ale&ander Belo! son la misma personaK GS. G1ntonces, Jpor quB se de@ini usted como ci!il, se%or Barrington, cuando su e&pediente indica con toda claridad que era usted un comandante del 1ABrcito -oAo que escap de una prisin militar y mat a !arios soldados so!iBticos tras una encarniFada batallaK JSabe que los rusos han solicitado su e&tradicinK G$/rotesto' Ggrit +e!ineG. 1sta sesin no atiende a las demandas de la -usia so!iBtica. 1ste es un comitB de 1stados 7nidos de AmBrica. G1l gobierno so!iBtico dice que este hombre est baAo su Aurisdiccin y que se trata de un asunto militar. 7na !eF ms, se%or Barrington, Jsabe o no sabe usted que los rusos han solicitado su e&tradicinK Ale&ander permaneci en silencio un minuto. GSB GdiAo al @inG que el 1ABrcito -oAo me desposey de mi rango y ttulo en (;52, cuando me condenaron a !einticinco a%os de prisin por rendirme a las @uerFas alemanas. -ichter lanF un silbido. GMeinticinco a%os Gmurmur. G8o GdiAo BurcIG. 1n su e&pediente consta que lo condenaron por desercin. G+o entiendo, pero el rango y ttulo se retira tras una condena por desercin o rendicin al enemigo. GBueno, tal !eF no lo desposeyeran del ttulo GdiAo BurcI con e&presin a@ableG porque no hubo condena. Ale&ander hiFo una pausa. G1ntonces, JquB haca yo en una prisin so!iBtica si no hubo condenaK

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BurcI se puso tenso. G+o que quiero decir Gprosigui Ale&anderG es que no puedo ser desertor en (;52 y comandante en (;53. G<om aire, sin querer que la mcula de la desercin ensuciara su nombreG. Slo para que conste G diAoG" no @ui ninguna de las dos cosas. GSu e&pediente dice que es usted comandante del 1ABrcito -oAo. J1st diciendo que hay un error en su e&pediente, se%or BarringtonK GdiAo BurcIG. JLue est incompletoK JLue no es del todo !eraF, tal !eFK GCa he e&plicado que slo @ui comandante unas pocas semanas en (;5). 0i declaracin o@icial ante el tribunal de Berln en relacin con mis a%os de ser!icio en el 1ABrcito -oAo es clara e inequ!oca. <al !eF deberamos repasarla. GCo me encargarB de repasar su hoAa de ser!icios Ganunci -ichter, al tiempo que abra su cuaderno de notas, y a continuacin se dispuso a realiFar dos horas enteras de preguntas sobre los a%os de Ale&ander en el 1ABrcito -oAo. +le! a cabo su interrogatorio de @orma decidida e implacable. 1staba interesado en la e&periencia de guerra de Ale&ander, en las armas que empleaban los so!iBticos, en sus campa%as militares en los alrededores de +eningrado y en la propia ciudad, y en +etonia, 1stonia, Bielorrusia y /olonia. /regunt por las detenciones de Ale&ander, los interrogatorios y los a%os en el batalln disciplinario sin suministros ni soldados su@icientemente preparados. ?ormul tantas preguntas sobre las acti!idades de los so!iBticos en Berln que BurcI, que haba guardado silencio hasta entonces, estall al @in para e&igir con e&asperacin que pasasen al siguiente punto del orden del da. G1sto es lo que compone nuestro orden del da Gle repuso -ichter. G1s que no entiendo por quB las presuntas acti!idades de los rusos en Berln son rele!antes en el tema que nos ocupa GdiAo BurcIG. #rea que tratbamos de determinar si este hombre es comunista o no. J#undo creen que podramos empeFar a determinar esoK ?ue en ese momento cuando John -anIin, del #omitB de Acti!idades Antiamericanas se acerc al @in a su micr@ono para inter!enir por !eF primera. 1ra un caballero alto y de porte elegante que deba de rondar los sesenta y tantos y que hablaba con un marcado acento sure%o. 0iembro del /artido 9emcrata, -anIin haba sido congresista desde los a%os !einte. 1ra un hombre serio, resuelto y pri!ado del sentido del humor. Ale&ander supuso que Bl tambiBn deba de ser militar, a tenor de su comportamiento pro@esional mientras haba estado escuchando. GCo responderB al se%or BurcI GdiAo -anIin, dirigiBndose a la totalidad del comitBG. 1l saqueo de los laboratorios atmicos, la asolacin so!iBtica en un Berln cerrado durante ocho das, la trans@ormacin de los campos de concentracin naFis en campos de concentracin so!iBticos, la repatriacin @orFada... A la luF del asedio sobre Berln que practica la 7nin So!iBtica aun en estos mismos momentos, Jde !eras cree el caballero del 9epartamento de 1stado que las acti!idades de los so!iBticos en Berln son irrele!antes para el tema que nos ocupaK 1sboF una sonrisa. Ale&ander baA la !ista para mirarse las manos. 9ecididamente,

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-anIin era sin duda un militar, y puede que no estu!iese del todo despro!isto de sentido del humor. G/resuntas acti!idades Grecalc BurcIG. 1s slo un testimonio de odas, procedente de un hombre que el honorable miembro del #ongreso sospecha que puede entra%ar un riesgo para la seguridad nacional. G8o le he @ormulado al se%or Barrington una sola pregunta GdiAo -anIinG. 1l caballero del 9epartamento de 1stado no debera hacer conAeturas sobre mis sospechas. Aclarndose la garganta, -ichter decidi inter!enir. GSlo para que conste, el bloqueo so!iBtico de Berln no tiene nada de presunto. Mol!i sobre el tema del campo de prisioneros de guerra en WatoHice y #olditF. 9urante el relato de Ale&ander de su huida de Sachsenhausen, toda la sala, llena de hombres y una sola muAer, la taqugra@a, enmudeci. +o Enico que Ale&ander omiti de su !ersin @ue a <atiana. 8o saba si aquello supona perAurio, pero pens que si no eran lo bastante meticulosos para e&aminar la transcripcin de su declaracin ante el tribunal, desde luego Bl no iba a o@recer !oluntariamente ms detalles. GBueno, bueno, bueno, capitn Barrington GdiAo -anIin cuando Ale&ander hubo terminadoG. 1stoy de acuerdo con el teniente -ichter, en calidad de e& combatiente en la /rimera 6uerra 0undial, ni yo mismo sabra cmo dirigirme a usted despuBs de lo que acabo de or. Se me antoAa que Qse%orR Barrington puede no ser del todo preciso. /ero lo cierto es que necesitamos retroceder un poco ms atrs en su historial antes de Sachsenhausen. Ale&ander contu!o el aliento. <al !eF s haban e&aminado su historial ms meticulosamente de lo que Bl crea. GJ<iene usted simpatas comunistas, se%or BarringtonK G8o Gcontest. GJLuB me dice de su madre y su padreK Gquiso saber -anIinG. Darold y Jane Barrington. J9ira usted que ellos s tenan simpatas comunistasK G8o sB si tenan simpatas Grespondi Ale&anderG. /ero desde luego, eran comunistas. 7n escalo@ro recorri la estancia. Ale&ander saba que sus padres eran un blanco legtimo, pero ad!irti cmo BurcI se callaba como un muerto. -anIin cla! la mirada en Ale&ander. G/or @a!or, continEe. 1staba a punto de hablarnos de su pasado comunista, creo. J9e !erasK G0is padres y yo nos @uimos a !i!ir a la 7nin So!iBtica en (;)4, cuando yo tena once a%os GdiAoG. Al @inal, mis padres y yo @uimos arrestados durante la 6ran /urga de (;)* y (;):. GBueno, bueno, un momento... Ginter!ino BurcIG. 8o utilicemos el tBrmino la 6ran /urga del mismo modo en que utiliFamos el tBrmino la 6ran 9epresin. Slo son palabras propagandsticas, destinadas a asustar y con@undir. 0uchas !eces, lo que para alguien es una purga para otra persona simplemente es la eAecucin de las leyes aplicables. 1l hecho de que algo sea considerado una QpurgaR es e&tremadamente incierto. G

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DiFo una pausaG. Justo como su e&pediente, se%or Barrington. Ale&ander mir @iAamente a BurcI. GC me gustara se%alar Gcontinu BurcIG que el hecho de que estB usted hoy aqu ante nosotros constituye una prueba de que no su@ri purga alguna. G8o su@r ninguna purga porque me @uguB de camino a Mladi!ostoI G diAo Ale&anderG. JLuB quiere demostrar e&actamenteK GJLuB @uga @ue Bsa, se%or BarringtonK Ge&clam BurcI, complacido G. Se ha @ugado usted tantas !eces... 9raIe, del 9epartamento de Justicia, apro!ech la ocasin para inter!enir. GJ#uando se escap era usted ya ciudadano so!iBticoK 0s ambigPedades. GS Gcontest Ale&anderG. #uando me reclutaron a los diecisBis a%os, me con!ert automticamente en ciudadano so!iBtico. G$Ah' C cuando se con!irti en ciudadano so!iBtico, su nacionalidad estadounidense qued re!ocada automticamente Ge&clam 9raIe con alegra contenida, apro!echando al @in la oportunidad de esgrimir las leyes de inmigracin y naturaliFacin de 1stados 7nidos de AmBrica. G$/rotesto' GdiAo +e!ineG. Se%or 9raIe, lo repetirB una !eF ms" mi cliente es ciudadano estadounidense. G/ero letrado, su cliente acaba de declarar que era ciudadano so!iBtico. 8o puede ser ciudadano de la 7nin So!iBtica y de 1stados 7nidos a la !eF GdiAo 9raIeG. 8i entonces ni, desde luego, ahora. GS Gle repuso +e!ineG, pero su nacionalidad estadounidense no puede ser re!ocada si se con!irti en ciudadano so!iBtico in!oluntariamente. C me gustara a%adir que el alistamiento obligatorio en el ser!icio militar, por de@inicin, conlle!a la nacionaliFacin in!oluntaria. 7na !eF ms, mi cliente es ciudadano estadounidense por derecho de nacimiento. GJA di@erencia de alguien que ha adquirido la nacionalidad tras obtener, digamos, asilo polticoK GdiAo BurcI, mirando slo a Ale&anderG. J#omo un re@ugiado que hubiese llegado a uno de nuestros puertos, a la isla de 1llis, por eAemplo, durante la guerraK 1sta !eF Ale&ander no mo!i las manos de encima de la mesa haba tenido ocasin de prepararse para aquello. 1sta !eF slo apret los dientes con @uerFa. Daba acertado con su decisin de no baAar la guardia. 1ra e&actamente como haba sospechado. GAs es, eso es distinto Grespondi 0att +e!ineG. J/odemos seguir adelanteK Siguieron adelante... centrndose en Darold y Jane Barrington. 9urante una hora, puede que ms tiempo, el hombre del ebi, adems del congresista -anIin, siguieron @ormulando una pregunta tras otra. G$/rotesto' 1sa pregunta ya ha sido @ormulada. .cho !eces. G$/rotesto' 1sa pregunta ya ha sido @ormulada. 9ieF !eces. G$/rotesto' G$/rotesto' G$/rotesto' G1l historial de sus padres y sus propias acti!idades sub!ersi!as son

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rele!antes, letrado GdiAo -anIin. GJLuB acti!idades sub!ersi!asK $1ra menor de edad' C sus padres no estn aqu para de@enderse. <enemos que seguir adelante, de !erdad. GAqu consta que Ale&ander Anthony Barrington @ue detenido a la edad de dieF a%os en Vashington 9.#. durante unos disturbios en una mani@estacin radical prorre!olucionaria GdiAo -anIinG. 1so consta en su historial, as que Jtena o no tena simpatas comunistasK J?ue a la 7nin So!iBticaK JMi!i all, estudi allK JSe incorpor a @ilas en el 1ABrcito -oAoK JSe con!irti en miembro del /artido #omunista para @ormar parte del cuerpo de o@icialesK <engo entendido que todos los o@iciales deban ser miembros con carnB del partido. G1so no es cierto Grespondi Ale&anderG. Co no lo era. /or suerte para m, porque todos los o@iciales con carnB del partido @ueron eAecutados en (;): durante GhiFo una pausa, mirando @ramente a BurcIG Qla eAecucin de las leyes aplicablesR. 1l rostro de BurcI se puso tenso, mientras que el de -anIin re@leAaba satis@accin. G-esponda a mi pregunta, capitn GdiAo. +e!ine hiFo amago de protestar, pero Ale&ander se lo impidi. GDan sido muchas las preguntas, congresista -anIin. 1mpeFando por la primera, tiene usted raFn, cuando era chico me puse muchas !eces del lado de mi padre. GAle&ander inspir hondoG. /articipB en numerosas mani@estaciones con Bl. 0e detu!ieron tres !eces en el transcurso de algunos disturbios. Sl era comunista, pero tambiBn era mi padre. 1so est @uera de toda discusin. GSe%or Barrington, lo que s constituye el tema central de esta discusin GdiAo -anIin con su acento de 0issisipiG es si es usted comunista o no. GC ya le he respondido en numerosas ocasiones, congresista G respondi Ale&anderG. +e he dicho que no. GSlo para que le quede clara la lnea del interrogatorio del congresista, se%or Barrington GdiAo BurcI con indisimulado desdBnG, en la ya cBlebre opinin de John -anIin, y cito te&tualmente" Q1l !erdadero enemigo de 1stados 7nidos de AmBrica en todo este tiempo no han sido los pases del 1Ae, sino la 7nin So!iBticaR. GC eso es algo que a estas alturas y en los tiempos que !i!imos, Jel honorable caballero del 9epartamento de 1stado quiere que sea discutido pEblicamente, para que consteK GdiAo -anIin con su propio indisimulado desdBn. Ale&ander mir a un hombre y luego al otro sin decir nada. 8o le haban preguntado nada. <ania tena raFn" tena que tener muchsimo cuidado. -i!alidad entre departamentos. +e dola la cabeFa. 1l 9epartamento de ,nmigracin quera que @uese ciudadano so!iBtico sin asilo, a quien pudiesen deportar el ?B, quera que @uese un espa, norteamericano o ruso, les daba lo mismo -anIin quera que @uese comunista y adems norteamericano, para as poder acusarlo de traicin. BurcI, pens Ale&ander, quera que @uese comunista y adems ruso, para as poder deportarlo. C -ichter slo quera que @uese un soldado con montones de in@ormacin sobre el enemigo. As era como estaban

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repartidas las @uerFas en la primera lnea, @rente a la trinchera de Ale&ander. GJ?ormaba parte su padre de alguna red clandestina de espionaAeK Ginquiri -anIin. G/rotesto GobAet +e!ine con !oF cansina. GJ9el ?rente /opular, tal !eFK J+a ,nternacional #omunistaK J+a Brigada -oAaK Gcontinu -anIin. G<al !eF Gcontest Ale&anderG. +a !erdad es que no lo sB. GJ1staba Darold Barrington implicado en acti!idades de espionaAe para la 7nin So!iBtica cuando aEn !i!a en 1stados 7nidosK G/rotesto, protesto, protesto... GLue conste en acta la protesta. /or @a!or, responda a la pregunta, capitn Barrington. G8o lo sB. +o dudo Gcontest Ale&ander. GJDuy su padre a la 7nin So!iBtica porque @ue descubierta su condicin de espa en su propio pas y tema por su seguridadK Glo interrog -anIin. G0i padre no huy a la 7nin So!iBtica Grespondi Ale&ander despacioG. 8os @uimos a !i!ir a la 7nin So!iBtica con el pleno conocimiento y consentimiento del gobierno de 1stados 7nidos. GJ8o huy para escapar de las acusaciones de espionaAeK G8o, no lo hiFo. G/ero Jno se le re!oc la nacionalidad estadounidenseK G8o le @ue re!ocada como castigo, sino que se le re!oc cuando se con!irti en ciudadano so!iBtico. G1ntonces, Jla respuesta sera sK Gpregunt -anIin cortBsmenteG. J+e @ue re!ocadaK GS Grespondi Ale&anderG, le @ue re!ocada. #asi estu!o a punto de @ormular su propia protesta. G#apitn Barrington, Jcometi traicin su padre contra su propio pas, 1stados 7nidos de AmBrica, espiando para la 7nin So!iBticaK G inquiri -anIin. G8o, congresista Grespondi Ale&anderG. 8o lo hiFo. -ealiF un es@uerFo sobrehumano para controlar sus manos. Q/ap, mira en quB lo me has metido...R 9eAaron de interrogarlo para tomarse otro bre!e descanso. GJLuB les sucedi a Darold y Jane Barrington tras ser arrestados en (;)3 en +eningradoK Gpregunt -anIin cuando se reanud la sesin. G?ueron eAecutados en (;)*. Ale&ander lanF a BurcI una mirada que deca" Q1sto es lo que opino de su ]e&tremadamente incierto], caballero representante del 9epartamento de 1stadoR. GJAcusados de quBK G9e traicin. ?ueron declarados culpables de ser espas estadounidenses. Se produAo una pausa. GJQ9eclarados culpablesR, diceK Ge&clam -anIinG. J9e ser espas estadounidensesK GS. 9etenidos, AuFgados, condenados y eAecutados.

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GBueno, pero sabemos con toda certeFa Ge&plic -anIinG, que no eran espas del gobierno de 1stados 7nidos. G#on el debido respeto, congresista Ginter!ino BurcIG, no hay nada en el e&pediente del se%or Barrington que e&plicite los detalles sobre la supuesta condena de sus padres. Slo disponemos de su propia !ersin de los hechos, y Bl, segEn ha admitido, no estu!o presente en el Auicio. C el gobierno so!iBtico eAerce el derecho de no re!elar in@ormacin sobre sus propios ciudadanos. G/ues no tu!ieron ningEn incon!eniente en re!elar multitud de in@ormacin sobre un tal Ale&ander Belo!, se%or BurcI GdiAo el se%or -anIin. G/uesto que tambiBn eAercen su derecho a hacerlo con respecto a sus propios ciudadanos GdiAo BurcI, y rpidamente pas a otro asunto antes de que +e!ine pudiese protestarG. #reo que no deberamos perder la perspecti!a de lo que nos ha trado hoy aqu, que no es, pese a los intentos del congresista, ree&aminar el papel de la 7nin So!iBtica en el con@licto, sino simplemente establecer que el se%or Barrington es quien dice ser y si entra%a algEn riesgo para la seguridad de 1stados 7nidos. 1ste tribunal tiene dos cuestiones de !ital importancia ante s" una, Jes el se%or Barrington ciudadano estadounidenseK C dos, Jes el se%or Barrington comunistaK Co, particularmente Gsigui diciendoG, soy de la opinin de que deberamos analiFar un poco ms detenidamente la primera cuestin y no tanto la segunda, puesto que creo que es muy @cil !er bruAas en todas partes. GDiFo una pausa y tosi un pocoG. Sobre todo en el clima poltico actual. Sin embargo, en cuanto al primer punto, el se%or Barrington no niega que era ciudadano so!iBtico. +os so!iBticos, hasta el da de hoy, sostienen que sigue siendo ciudadano so!iBtico. <al !eF deberamos basarnos en la in@ormacin coincidente. G1l propio 9epartamento de 1stado del se%or BurcI otorg al capitn Barrington la nacionalidad estadounidense por derecho de nacimiento hace dos a%os, cuando le concedieron permiso para !iaAar con todas las garantas desde Berln Gse%al -anIinG. J1s eso algo que el se%or BurcI quiere discutir con su propio departamentoK G+o Enico que digo Grepuso BurcIG es que es la 7nin So!iBtica la que lo discute, eso es todo. GJ+a 7nin So!iBtica que eAecut a sus padresK Ge&clam -anIinG. J+os mismos que entregaron su pasaporte estadounidense, se nacionaliFaron so!iBticos y luego @ueron AuFgados y eAecutadosK 8o estoy del todo de acuerdo con el representante del 9epartamento de 1stado con respecto a la @iabilidad de la 7nin So!iBtica en lo que respecta a la @amilia del capitn Barrington. G8o sabemos con absoluta certeFa que sus padres @ueran eAecutados, congresista Greplic BurcIG. J1staba el capitn Barrington presente en su eAecucinK ?rancamente, slo son especulaciones. G1l se%or BurcI tiene raFn Ginter!ino Ale&anderG. Co no estu!e presente en su eAecucin. Sin embargo, s estu!e presente en mi propia detencin. 8o estoy especulando sobre mi propia condena a dieF a%os de trabaAos @orFados. G1spere, espere GdiAo <homas -ichter, consultando sus notasG.

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#apitn, antes ha dicho que @ue condenado a !einticinco a%os. GSsa @ue la tercera !eF, teniente GdiAo Ale&anderG. +a segunda !eF me condenaron a ponerme al mando del batalln disciplinario. +a primera !eF @ue a dieF a%os de trabaAos @orFados. Co tena diecisiete. Se hiFo un sobrecogedor silencio en la sala. GA mi Auicio GempeF a decir -ichter, despacioG, creo que seguramente podemos a@irmar sin temor a equi!ocarnos que el capitn Barrington no es un espa comunista. G1so slo de acuerdo con el testimonio del propio capitn Barrington GdiAo BurcIG. 8o tenemos @orma de comprobar la !eracidad de sus declaraciones, sal!o contrastndolas con los archi!os del pas donde !i!i, del que conser! su nacionalidad y en cuyo eABrcito prest ser!icio durante ocho a%os. G#orrAanme si me equi!oco GdiAo -anIin, incrBduloG, pero Jest el caballero del 9epartamento de 1stado tratando de con!encer al presidente del #omitB de Acti!idades Antiamericanas de que el capitn Barrington s es comunistaK G8o, no, lo que sostengo es que es ciudadano so!iBtico Gse apresur a precisar BurcI. Sam y Ale&ander intercambiaron una mirada. 0att +e!ine, perpleAo, pregunt en !oF baAa si alguien tena alguna otra pregunta para su cliente. G0e preguntaba, capitn Barrington GdiAo -anIinG, si tendra la amabilidad de contestarme a dos preguntas, a m personalmente, si tiene la bondad, sua sponte, dos preguntas que ya le @ormulB en su da a Villiam Bullitt, el primer embaAador de este pas en la 7nin So!iBtica. G$/rotesto' C esta !eF era nada menos que BurcI. Ale&ander no saba quB estaba pasando. JQSua sponteRK +anF a Sam una mirada interrogadora, y Bste agit la mano le!emente, como diciendo" QS, se%or s, se%or s, se%orR. -anIin se !ol!i despacio para mirar de @rente al representante de 1stado. G<engo entendido que slo el letrado puede protestar. GMol!iBndose de nue!o hacia +e!ine, preguntG" J<iene alguna obAecin a que le @ormule dos preguntas a su cliente, letradoK GMer Gcontest +e!ineG, mi cliente no ha escuchado toda!a esas dos preguntas sua sponte. /re@erira no poner obAeciones en principio. GSlo que yo s sB cules son las preguntas que el honorable congresista le @ormul al embaAador Bullitt el a%o pasado en audiencia pEblica Ginter!ino BurcIG. <odos las conocemos, todos los presentes en esta sala las conocen, y son completamente irrele!antes en el asunto que nos ocupa. JAcaso !an a ayudarlo a determinar si este hombre es un riesgo para la seguridad, congresistaK GCo no sB cules son esas preguntas GdiAo Ale&ander. G+as respuestas me dirn a quiBn corresponde su lealtad GdiAo -anIinG. Al @in y al cabo, Qde la abundancia del coraFn habla la lenguaR. 1l congresista -anIin tena raFn. <ania crea @irmemente en eso. +e!ine in@orm en !oF baAa a su cuente. .)ua sponte signi@ica lo mismo que motu propio, !oluntariamente.

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7sted decide responder o no. G0e gustara responder al congresista -anIin GdiAo Ale&ander. G#apitn Barrington Gdio -anIin, baAando la !oFG, Jes cierto lo que se cuenta, que en -usia comen cuerpos humanosK Sin esperar aquello, Ale&ander pesta%e. <ard dieF largos segundos en abrir la boca para contestar. G#reo, congresista Grespondi despacioG, que no hace @alta in!entar horrores sobre la 7nin So!iBtica. +o que s es cierto es que durante la gran hambruna en 7crania en (;)5, y durante el asedio de +eningrado de (;5( a (;55, hubo casos de personas asesinadas para poder comer su carne. GJ1n contraste, por eAemplo, con el actual bloqueo sobre el sector norteamericano de Berln GdiAo -anIinG, donde nadie se come la carne humana de otra personaK G/orque el gobierno de 1stados 7nidos lanFa desde los a!iones todos los alimentos y pro!isiones que sus ciudadanos necesitan Gcontest Ale&ander @ramente. Dablaba con brusquedadG. +os episodios de los que ha odo hablar no re@leAan en modo alguno al pueblo ruso. Se trata de circunstancias e&tremas. #uando desaparecen todos los caballos y todas las ratas, no queda nada. 1s imposible describir ante este tribunal lo que representa para tres millones de personas en una ciudad grande, ci!iliFada, moderna y cosmopolita morir de inanicin. Merdaderamente, eso no admite discusin. BaA la cabeFa un momento, mirndose las manos hinchadas. BurcI mir a -anIin con una sonrisa triun@al. G/or @a!or GdiAoG, Jpodra el honorable congresista de 0issisipi seguir con su siguiente pregunta al capitn Barrington, quien ob!iamente parece saber muchsimas cosas sobre la 7nin So!iBticaK <ras una pausa cargada de gra!edad, -anIin habl. G/ensndolo meAor GdiAoG, no tengo ms preguntas para el capitn Barrington. 0irando a Ale&ander con aire re@le&i!o, cerr su cuaderno de notas. BurcI pareca incapaF de contener su alegra. GJ<iene alguien ms alguna pregunta sua sponte para el capitn BarringtonK J8adieK J8oK 1n ese caso, Jdesea el letrado proceder al alegato @inalK <ras e&aminar sus notas un par de minutos, +e!ine se le!ant. GS. 8uestra alegacin es que el capitn Ale&ander Barrington es un hombre que @ue a la 7nin So!iBtica cuando era aEn menor de edad, se cambi de nombre para sal!ar su !ida, se incorpor al 1ABrcito -oAo porque no tena eleccin, y ahora ha !uelto a casa como ciudadano estadounidense. Su ausencia durante dos a%os para prestar una declaracin o@icial ante la administracin, pese a resultar problemtica, no constituye en s misma prueba su@iciente de ninguna acti!idad de espionaAe ni de simpatas comunistas. C puesto que no hay ninguna otra prueba contra Bl, solicito que este procedimiento se dB por concluido y que mi cliente sea e&onerado de todas las acusaciones. Acto seguido, se sent. -anIin suspendi la sesin y los siete hombres se le!antaron y abandonaron la sala. Ale&ander y +e!ine se

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quedaron a solas. GJLuB le pregunt -anIin a Bullitt el a%o pasadoK Gquiso saber Ale&anderG. J#ul @ue su segunda preguntaK G-anIin le pregunt al embaAador si en -usia se trataba a las personas como escla!as Gcontest +e!ineG. /or lo !isto, Bullitt respondi que s. Ale&ander no diAo nada. GBueno, Jy cmo crees que ha idoK Gle pregunt a +e!ine tras un bre!e silencio. G+o meAor que se poda esperar Grespondi +e!ine, cerrando sus notasG. /ero tal !eF deberamos haber recurrido al plan A. G1so mismo empieFo a pensar yo Gcon!ino Ale&ander. GA -ichter le ha cado muy bien. J1s algo entre soldadosK <ambiBn tiene el !oto de Sam. 1so hacen dos. Slo necesita dos ms. Seguramente no obtendr el de BurcI. 1l del coronel mudo, tal !eF. 1so seran tres. JC -anIinK #reo que le habra hecho ms @eliF si le hubiera dicho pEblicamente y para que conste en acta que las madres se comen alegremente a sus hiAos en ese sal!aAe poFo de escla!itud que es la 7nin So!iBtica. /ero... paciencia. GS GdiAo Ale&anderG, pero lo has hecho muy bien, letrado. 8adie podra haberlo hecho meAor. 0uchas gracias. G0uchas gracias a usted, capitn. 0uchsimas gracias. +e!ine esboF una sonrisa radiante y se @ue para traerle ms cigarrillos a Ale&ander. #uando Bste se qued a solas en la sala, esperando a que siete desconocidos decidiesen cul iba a ser su destino, intent pensar en las cosas que podan transmitirle @uerFas en un momento como aquBl" los domingos en 8antucIet, sentado en las barcas, oliendo el aroma del mar, recogiendo conchas en la playa, Augando con sus amigos... -ecuerdos de s mismo como un ni%o norteamericano @eliF, unos pocos a%os mayor que Ant. Sin embargo, era incapaF de re!i!ir esos recuerdos en ese momento, ese aliento de sol que necesitaba mientras tamborileaba con los dedos encima de la mesa. +e!ine !ol!i con cigarrillos y le pidi que deAase de hacer aquel ruido en la mesa. Ale&ander se acerc a la !entana abierta, se sent en el al@BiFar y se puso a @umar, por @in. Aspir a @ondo, retu!o el humo en la garganta y sinti cmo las !olutas de nicotina se le agarraban a los pulmones. 9adas las circunstancias, no poda queAarse. /ese a todas las !icisitudes de la !ida, su columna del haber sumaba muchas anotaciones positi!as. #uando haba saltado de un tren en marcha en el ro Molga, no se haba abierto la cabeFa contra una roca. #olumna del haber. #uando haba contrado el ti@us, no haba muerto. #olumna del haber. #uando haba estallado la granada y le haba destroFado la espalda, un ngel haba acudido !olando a su lado y le haba dado su sangre. #olumna del haber. /ero Ale&ander no estaba pensando en la columna del haber. Daba anochecido haca ya rato. 1staba pensando en la columna del debe.

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/ens en el hermano de <atiana, en /asha, en cmo lo haba lle!ado a cuestas durante tres das /asha, con una @iebre tan alta que no poda respirar. Ale&ander le puso nie!e a /asha en la cabeFa, le !end la herida supurante de la pierna, suplicando, reFando, sin poder dar crBdito a lo que estaba sucediendo. 8o lo haba encontrado en los montes de Santa #ruF para !erlo morir. +o haba encontrado, sal!ado, y le haba practicado una traqueotoma en primera lnea... .Pasha, Cme oyesE .0e oigo. .CDu# te pasaE CDu# te dueleE 0e he limpiado la pierna. CDu# te pasaE .Estoy ardiendo. .&o, ests bien. .&o siento las piernas. .&o, ests bien. .1lexander, no me estoy... muriendo, CverdadE .&o, ests bien. 1lexander lo mira de hito en hito, sin pesta*ear. )i puede mirar de 'rente y 'irmemente, valiente e indi'erente, al rostro de 0atiana embara/ada, y mentirle para enviarla le os para siempre, para brindarle su "nica oportunidad de sobrevivir, tambi#n puede reunir el cora e para mirar de 'rente a su hermano antes de que desapare/ca para siempre. 1unque no tiene ms remedio que admitirlo, no se siente tan 'uerte. Pasha est semirrecostado, semisentado en el suelo, apoyado contra 1lexander. .CPor qu# me siento como si 'uera a morirmeE .dice Pasha, con la respiracin cada ve/ ms d#bil, ms entrecortada. Est adeando. 1lexander ha odo esa misma clase de adeo mil veces, el adeo de un hombre moribundo. Pero A#ste es PashaB A&o puede morirB G&o vas a morirte, ests bien. .-e ests mintiendo, mal nacido .le espeta Pasha. .&o, no te miento. .A1lexanderB . adea.. A,a veoB .C1 qui#nE 1lexander casi suelta a Pasha en el suelo. ,as lgrimas resbalan por el rostro de Pasha. .A0aniaB .grita Pasha, extendiendo la mano.. 0ania, ven, nada conmigo una ve/ ms. )lo una ve/ ms, por el ,uga. 1traviesa conmigo el prado, corriendo hasta el ro, como hacamos cuando #ramos ni*os. Eres mi hermana. .Extiende el bra/o hacia un punto prximo a 1lexander, que es como una aparicin #l tambi#n, horrori/ado y plido. )e vuelve para mirar. Pasha sonre.. Hamos en la barca del lago limen. Est sentada a mi lado .murmura. Es en ese momento cuando 1lexander se da cuenta$ lo imposible es cierto. 1lexander lleva a Pasha muerto sobre su espalda un da ms a trav#s de la 1lemania invernal, negndose a creer lo que era increble, negndose a enterrarlo en el suelo helado.

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1n ese momento, sentado en el al@BiFar del .ld 1&ecuti!e Building, Ale&ander admiti que un mundo en el que el desaparecido hermano de <atiana haba muerto por engancharse la pernera del pantaln en un cla!o o&idado era un mundo en el que el pertenecer al eABrcito no siempre @ormaba parte de la columna del haber. ,nhalando la nicotina, Ale&ander cerr los oAos. 8o !ea a <atiana a su lado. Al menos, eso signi@icaba algo. <atiana, la que siempre se sentaba al lado de los moribundos, no estaba all con Bl. En Kato5ice haba muerto un supervisor y haba tenido el honor de ser enterrado nada menos que en un ata"d. 1lgunos hombres haban protestado, incluido 7uspens+i, incluido Pasha. 1lexander haba estado cavando una o dos gigantescas 'osas comunes las semanas anteriores, y all haba un hombre enterrado por #l mismo en un ata"d. Ie/ongando con su ta/n de gachas de avena y peladuras de /anahoria hervida, Pasha le di o a 1lexander que tal ve/ deberan protestar. .1delante, protesta .le respondi 1lexander., pero te dir# algo$ no traba as lo su'iciente. Ese hombre haba estado aqu tres a*os. Era un supervisor de traba o muy respetado y el 'avorito entre todos los eri'altes de la prisin porque les 'acilitaba enormemente el traba o. Esa misma noche, Pasha elabor veinte pan'letos a mano acerca del hombre enterrado en el ata"d, %recordadB Atraba ad duroB 2re/aba el pan'leto.. )i traba is lo su'iciente, Aa vosotros tambi#n podrn enterraros en un ata"d de madera.>( .C1 que es muy alentadorE .di o Pasha con una enorme sonrisa mientras distribua los pan'letos. < 1lexander se mostr de acuerdo con #l dedicndole su propia sonrisa. +os siete hombres regresaron a la sala. Ale&ander se puso en pie. +a !otacin sobre las cuestiones planteadas al comitB haba sido de cuatro contra tres, y -anIin haba emitido el !oto decisi!o" que Ale&ander Barrington @uese e&onerado de toda sospecha contra Bl. Ale&ander haba necesitado siete horas con dos descansos para conseguir su libertad. #uando Sam se acerc a darle la enhorabuena, pareca ms contento incluso que Ale&ander. G$8ada menos que John -anIin, presidente del #omitB de Acti!idades Antiamericanas, ha !otado para absol!erte de los cargos por conspiracin comunista' Ge&clamG. A <ania le !a a parecer mara!illoso, Jno te pareceK G,rnico ms bien. Ale&ander no @ue consciente de la pro@unda tensin sobre sus hombros hasta que respir al @in, al or el sonido del maFo que le!antaba la sesin. 1strech la mano de Sam. G+e Auro que si -anIin le hace otra pregunta ms sobre sus padres, me habra !uelto comunista slo para @astidiarlo GdiAo +e!ine. G1so s que le habra @astidiado Gcoment SamG. Mi!e para eso. JSabes lo que ha dicho, Ale&anderK Lue @ue la pregunta sobre los actos de canibalismo lo que lo ha hecho decidirse. GJ9e !erasK

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1so s que era una sorpresa. Sam mene la cabeFa. G1so mismo diAe yo, pero -anIin diAo" Q9e la abundancia del coraFn habla la lenguaR. Sam le present a <om -ichter a Ale&ander, y el primero le hiFo el saludo militar. 1l teniente era alto y bien parecido, y luca el tpico estilo atlBtico de los A!enes norteamericanos, rubios, corpulentos y de aire desen!uelto. +e estrech la mano con energa y, una !eF en el pasillo, se ech a rer. GJLuB le ha parecidoK 0uchos ner!ios, JehK Da sido como en@rentarse a una manada de lobos, J!erdadK GC que lo diga. G+o que usted no sabe GdiAo -ichterG es que el canoso y elegante caballero del sur, John -anIin, es el segundo en popularidad despuBs de Satn entre los miembros del 9epartamento de 1stado, Jno es as, se%or 6ulottaK Dablaba en !oF alta y sin tapuAos. G8o e&actamente, teniente -ichter GdiAo Sam, baAando la !oF slo un pocoG. Satn es mucho ms popular. Saltaba a la !ista que Sam y -ichter eran amigos. +os cuatro hombres permanecieron en el pasillo y estu!ieron @umando un buen rato. -ichter tena treinta a%os, uno ms que Ale&ander. Daba estado con 0acArthur en Japn durante la guerra, y era muy probable que !ol!iese a reunirse con Bl ahora que pareca que se a!ecinaban problemas en el paralelo ): entre #orea del Sur y #orea del 8orte. -ichter diAo que haba acudido a la sesin slo por lo mucho que haba odo hablar a Sam de Ale&ander. G1n 9e@ensa estamos muy interesados en el @uncionamiento y la Aerarqua del 1ABrcito -oAo, y en sus conocimientos de ruso y su e&periencia con las acti!idades so!iBticas. GSonriG. Da sido muy inteligente por su parte no hablar de su muAer. GS Gcontest Ale&anderG. 8o hablo de mi muAer a sus enemigos. GBueno, esa historia sobre Sachsenhausen ha sido muy impresionante aun sin mencionarla a ella. Joder, creo que si hubiese mencionado que su muAercita, una en@ermera de la #ruF -oAa desarmada, se subi a los rboles con usted y lo ayud a escapar, a esos hombres les habra dado un ataque al coraFn. Ale&ander ri entonces, sintiBndose cmodo con -ichter, y tambiBn ali!iado. G/uede que usted no sepa nada de nosotros Gprosigui el teniente G, pero nosotros en 9e@ensa s sabemos muchas cosas sobre usted. G /regunt si a Ale&ander le interesara obtener una autoriFacin de seguridad para poder realiFar labores de anlisis en inteligencia militar del 1ABrcito de 1stados 7nidosG. 1s muy di@cil encontrar a alguien bilingPe, capaF de maneAar las dos lenguas con soltura. G-ichter sigui e&plicando que haba mucho mo!imiento en el panorama internacional, mucho Q@uego graneadoR, diAo" las insurgencias comunistas en 6recia, en Cugosla!ia, las negociaciones prcticamente @racasadas con 0ao en #hina, y la adquisicin de documentos clasi@icados por la 7nin So!iBtica

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en relacin con su programa atmico. 1l hecho de contar con la colaboracin peridica de alguien como Ale&ander para analiFar datos bsicos relacionados con dichos asuntos sera de enorme ayuda para el #omitB de Ser!icios Armados y para el braFo de la inteligencia militar del eABrcito estadounidenseG. #onsidere las Eltimas ocho horas como parte de su entre!ista para el puesto. -ichter sonri. Ale&ander no estaba seguro de que aquello @uese a @uncionar. #on suma delicadeFa, respondi que !ol!er al mundo militar no era lo que ms le con!ena en aquellos momentos. <atiana se subira por las paredes. GJLuiBn habla de !ol!er al mundo militarK Greplic -ichter con calmaG. /odramos nombrarlo o@icial de la reser!a... Slo dos das al mes de su tiempo. Dace unos meses, el presidente aprob la ley que regula las pagas para los reser!istas. <endr que obtener una autoriFacin @ormal G sigui diciendoG. C eso no !a a ser @cil el 1ABrcito -oAo son palabras incendiarias estos das, tal como acaba de presenciar. /ero yo lo ayudarB. 9e !eras creo que debera hacerlo. J9nde !i!eK Ale&ander respondi que en ningEn sitio concreto por el momento, que toda!a estaban intentando... GBueno, no importa GdiAo -ichterG. 1stB en el lugar que estB de este pas, siempre puede acudir a una base del eABrcito, e&aminar los datos que le en!iemos y elaborar un in@orme de inteligencia para nosotros. Ser un trabaAo espordico, pero con Bl cumplir de sobra sus requisitos anuales para el ser!icio acti!o y le dar otras opciones. /uede entrenar o puede realiFar tareas de apoyo al combate. Sam 6ulotta crea que era una gran oportunidad para Ale&ander. -ichter diAo que el puesto podra adaptarse para atender los intereses de Ale&ander. Si quera !i!ir en Vashington, poda trabaAar para el departamento de inteligencia del eABrcito all mismo y ser empleado permanente del 9epartamento de 9e@ensa. G0e lo pensarB y le darB una respuesta GdiAo Ale&anderG. Aunque no es probable que !i!amos en 9.#. GJ/or quBK JA la se%ora #omando no le gusta VashingtonK G pregunt -ichter. G8o le gusta la guerra GdiAo Ale&anderG. 8o le !a a hacer ninguna gracia nada de todo esto. G<rigala al /entgono ma%ana. G-ichter esboF una sonrisa radianteG. Co la harB cambiar de opinin. +a con!encerB de que se !enga a !i!ir aqu. Ca lo !er... la con!encerB para que se !aya a !i!ir a #orea con usted. GMa a necesitar mucha suerte para eso. G0e imagino a su esposa rusa GdiAo -ichter, dndole una palmadita en la espaldaG, la muAer que se en@rent al 1ABrcito -oAo en Alemania ella sola por usted, como alguien que, robusta como un buey, tiraba de su propio arado en los campos colecti!os rusos, sembrando y cosechando para el proletariado. Se ech a rer. G#aramba, la ha descrito a la per@eccin, Jno te parece, Ale&anderK GdiAo Sam. GS, igualita.

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Ale&ander le de!ol!i la sonrisa y se termin el cigarrillo. <ena que !ol!er al lado de su sier!a rusa robusta como un buey, quien sin duda a aquellas alturas estara reuniendo a una milicia local para rescatarlo de las garras de acero del 9epartamento de 1stado estadounidense. #uando a!anFaban por el pasillo, 9ennis BurcI sali de uno de los despachos y los detu!o en el pasillo. Se preguntaba si poda hablar Qun minutoR con Ale&ander. -ichter se despidi y se march. Sam intent lle!arse a Ale&ander a un lado y 0att +e!ine quiso entrar con ellos en la habitacin, pero BurcI se lo impidi. G8o, no, se lo de!ol!erB en medio minuto, podr hablar toda la noche con Bl si quiere. GAleg como prete&to el reducido espacio de su despacho y la @alta de sillas adicionalesG. 1spBrelo @uera Gle diAo BurcI en tono conciliadorG. 9eAarB la puerta abierta y slo ser un momento. BurcI tena mayor antigPedad que Sam 6ulotta, por lo que Bste tambiBn tu!o que quedarse @uera. Ale&ander entr en un despacho aEn ms peque%o que el de 0att +e!ine. <ras ser in!itado a sentarse, Ale&ander opt por permanecer de pie. BurcI empeF diciendo que entre sus muchas responsabilidades en el 9epartamento de 1stado se inclua la de ser!ir de enlace entre dicho departamento y la ,nterpol. Ale&ander lo escuchaba slo a medias. BurcI sigui hablando en el mismo tono cordial. GCa sB que no quiso mencionarlo delante del comitB, pero sabemos, por supuesto, que su muAer tambiBn era ciudadana so!iBtica, que escap deAando tras de s un reguero de cad!eres de soldados so!iBticos en la @rontera con ?inlandia. Ale&ander apretaba la boca con @uerFa. G+os soldados muertos no tu!ieron nada que !er con ella GdiAoG. C mi esposa es ahora ciudadana estadounidense. Bueno, Jdesea algo msK G8o, si no es de eso de lo que quera hablarle, se%or Barrington. G Sobre la mesa de BurcI haba un grueso e&pediente que contena toda la documentacin relati!a a los Barrington de la que dispona el 9epartamento de 1stado desde el a%o (;(*G. ,rB directo al grano. <engo in@ormacin sobre su madre. Ale&ander pens que no lo haba odo bien. GJLuB ha dichoK BurcI enterr la mirada y las manos en el e&pediente. G+e diAeron a usted que su madre @ue eAecutada en (;):. JLuiBn se lo diAoK +e!ant la !ista. G8o sB de quB me est hablando, se%or BurcI. BurcI se le!ant. GJ+e importa si cierro la puerta, se%or Barrington, para tener un poco ms de intimidadK GJ,ntimidad para quBK BurcI rode a Ale&ander y cerr la puerta @rente a Sam y +e!ine. #uando !ol!i a sentarse ante su mesa, en !oF tan baAa que Ale&ander tu!o que hacer un es@uerFo para orlo, BurcI diAo" G1scEcheme atentamente. Su padre, es cierto, @ue eAecutado, pero... su madre est !i!a. Ale&ander se qued paraliFado, con el rostro pBtreo.

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BurcI sigui hablando. G1s cierto. 1st !i!a, recluida en /erm-)2. JSabe dnde est esoK Ale&ander habl con di@icultad, pero consigui hacerlo en tono calmado, sin alterarse, con todos los sentidos aguFados como si estu!iera en pleno campo de batalla. G<engo in@ormacin creble sobre la muerte de mi madre GdiAo en tono apagadoG. De odo cuatro !ersiones distintas de cuatro personas tambiBn distintas. GC yo se lo estoy !ol!iendo a contar de otro modo. Ale&ander apret los pu%os con @uerFa tratando de mantener la calma. G8o le creo GdiAo. G1s mi deber saberlo. C es la !erdad. Se trata de in@ormacin !eri@icable obAeti!amente. Da estado encerrada en ese campo de trabaAo en los 7rales los Eltimos once a%os. 1st muy mayor y se encuentra en un estado de salud muy precario, pero sigue con !ida. Su nombre @igura en el registro de la prisin. A Ale&ander empeFaron a temblarle los pu%os. GJLuiere !erloK BurcI empeF a hoAear un grueso montn de papeles arrancados que haba e&trado de las carpetas. 9ando un paso hacia atrs, un paso !acilante, Ale&ander se tropeF con una silla. #on un susurro sibilante e impregnado de entusiasmo, BurcI e&clam" G7sted puede ayudar a su madre. 9epende de usted. Slo usted puede traerla de !uelta a casa. Ale&ander necesitaba sentarse. Sigui de pie. 8o diAo nada. Si preguntaba cmo poda traerla de !uelta, eso signi@icara que crea a BurcI, que era cierto, que su madre estaba !i!a. G9esde la guerra, muchas personas, sobre todo muAeres, han sido liberadas y reinsertadas. Mer, los so!iBticos nos ayudarn. C su madre no est muy bien de salud. GJC por quB iban a escucharlos a ustedesK G0i 9epartamento de 1&teriores est en contacto permanente con el agregado so!iBtico y con la #omin@orm. <ambiBn mantengo un estrecho contacto con el comisario del /ueblo para Asuntos del ,nterior, que a menudo conmuta penas para los prisioneros basndose en recomendaciones. GJ1l comisario del /ueblo para Asuntos del ,nteriorK JSe re@iere a +a!renti BeriaK BurcI sigui hablando sin responder a su pregunta. G/odramos salir hacia <urqua la semana que !iene. 9esde 1stambul cruFaramos el mar 8egro hasta Calta y luego, con autoriFacin so!iBtica, por supuesto, conduciramos hacia el norte en un con!oy especial preparado por ellos a tra!Bs del pas por el ro Molga hasta el campo. 0ientras tanto, yo iniciara las negociaciones para la liberacin de su madre. GAle&ander retrocedi un pasoG. <engo algunos incenti!os para con!encerlos. #orren tiempos muy di@ciles. 0uchas !eces intercambiamos in@luencias...

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+a silla cay al suelo con gran estrBpito y derrib una estantera. G$Se%or Barrington, espere' Ale&ander ya estaba en el pasillo, despuBs de atra!esar la puerta. GMmonos Gles diAo a Sam y +e!ineG. Ahora. 1charon a andar muy deprisa, casi corriendo, por el pasillo y luego hacia la escalera. GJLuB ha dichoK Gno deAaba de repetir +e!ineG. JLuB ha dichoK Sam no deca nada. Ale&ander no contest, pero como una estatua de mrmol, se despidi de +e!ine y luego se sent Aunto a Sam en el coche sin decir una sola palabra en el camino de !uelta a Sil!er Spring, reser!ndose unos minutos para s, para poder acallar los gritos de su coraFn. Sam y Ale&ander regresaron a la 8omad pasadas las dieF de la noche. <atiana estaba sentada @uera, en los peque%os pelda%os de la cara!ana, sosteniendo a un Anthony dormido en braFos. Ale&ander no pudo decirle nada durante !arios minutos, mientras ella permaneca solloFando en sus braFos, a@errada a su pecho. Mestido con el piAama, Anthony, que acababa de despertarse, le tiraba a su madre de la @alda. G0am, !enga, dBAalo suBltalo ya, mam. Sam se lle! al chico aparte para que ambos tu!ieran un minuto a solas. GBueno, Jcmo ha estado tu mami hoyK Gle pregunt, tomndolo en braFos. G0uy mal Gcontest AnthonyG. 1lla misma ha dicho que era un desastre de madre. .Aal ma%ana estB meAor. GCa !ers como s, Ant, ya lo !ers Gle asegur SamG. <odo ir bien. C ma%ana tu padre te lle!ar a un sitio especial donde trabaAan los soldados. Se llama el /entgono. Anthony sonri. A escasos metros de distancia, en la puerta de la 8omad, <atiana susurraba en el pecho de Ale&ander. GAmor mo, lo siento, no puedo parar de llorar. Sl permaneca rgido, abraFndola. G1ntonces, Jha ido bienK J<odo ha ido bienK GDa ido bien. 1lla lo oy inmediatamente, lo percibi, y le!ant la !ista para mirarlo con los oAos anegados. GJLuBK GdiAo, enAugndose las lgrimasG. JLuB ha pasadoK G8ada. <e lo contarB luego. Al @inal, Ale&ander deA que se apartara de Bl y Anthony se subi de un salto a los braFos de su padre. Sam diAo que tena que irse, que su muAer lo iba a matar con sus propias manos por llegar a casa tan tarde. /ese a sentirse completamente e&hausto, un agradecido Ale&ander no quera deAar que Sam se marchara, y le pidi que se quedase, que cenase con ellos al menos. GS GdiAo <atiana, ms serenaG. LuBdate, por @a!or. /repararB algo rpido. GCo soy lo Eltimo que os hace @alta Gcontest SamG. 9escansad.

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0a%ana os lle!arB a los tres a almorFar. <enemos que ir al /entgono de todos modos. <ania, ma%ana conocers al nue!o Ae@e de Ale&ander y a su nue!o abogado. #reo que llamarB a tu amiga, a !er si quiere coger el tren y baAar a !ernos. G$8o, no' MiIIi no Ggrit Anthony, abraFndose a su madre. GJ0i marido tiene un Ae@e y un abogado nue!osK GdiAo <atiana, acercndose a Ale&ander con su hiAo en braFos. 1staban en la hondonada pol!orienta de un solar Aunto a la gasolinera, y Sam le cont lo sucedido en la sesin. Ale&ander, que haba perdido toda capacidad de habla, no diAo nada. G6racias, Sam GdiAo <atianaG. 7na !eF ms, has sido muy bueno conmigo. 9ndole unas palmaditas sua!es, Sam diAo en tono de reproche cari%oso" G<u marido lo ha hecho todo. 9ale las gracias a Bl. 1res tE la que por poco me cuesta mi empleo, se%orita. C todo por no con@iar en m. Sabes que te habra ayudado si estaba en mi mano. G+o siento GmurmurG. 1s que tena tanto miedo... 8o mir a Ale&ander al hablar. #uando Sam se march, <atiana se puso a re!olotear inquieta alrededor de Ale&ander" Bl no estaba en condiciones de conducir de noche para buscar un lugar donde acampar. 1staban Aunto a la carretera y no haba dnde plantar una tienda de campa%a ni, por tanto, dnde hallar un poco de intimidad, pero decidieron quedarse de mala gana. <atiana le calent un poco de agua en la cocina porttil para que se asease, le dio de comer un poco de @iambre enlatado, un poco de pan, pepinos y una cer!eFa. Anthony se qued dormido en el suelo de la cara!ana. 9espuBs de acostar al ni%o en su cama, <atiana sali y se puso delante de Ale&ander. Sl no poda mirarla. G<ania, de !erdad que no tengo @uerFas para hablar. <e lo contarB todo ma%ana. G8o, cari%o, cuBntamelo esta noche. Dubo un largo silencio impregnado de nicotina. +uego, Ale&ander le habl a <atiana de 9ennis BurcI, y Bsta, sentada en su regaFo, lo abraF con @uerFa, tratando de calmar su @renBtico coraFn, pero en ese momento era ella la que temblaba, tras absorber parte del ner!iosismo que se haba apoderado de Bl. GAmor mo Gle diAoG, no es !erdad. Sl se puso a la de@ensi!a de inmediato. +a apart de s y alF la !oF. GC tE Jcmo lo sabesK GAle&ander, no quieres creer que tu madre haya sobre!i!ido once a%os en la peor prisin construida por los so!iBticos. G8o es la peor prisin Greplic Bl a modo de Austi@icacinG. All no hace un @ro de muerte. J8o te acuerdasK 1st cerca de +aFare!o. Se le quebr la !oF. G$Shura' G+o asi con @uerFa, obligndolo a le!antarse de la silla, y le abraF la espalda temblorosaG. $8o es cierto' 1lla no est all. 8o est en su prisin. GAle&ander tena los oAos en llamasG. J8o !es por quB te ha dicho eso BurcIK /ara que !uel!as a la 7nin So!iBtica con Bl. 1n

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cuanto entres en el territorio con el con!oy autoriFado por los so!iBticos, te encerrarn a ti en /erm-)2. 1l con!oy es para ti. 1s una trampa, una estratagema, es mentira. +o que pretenden es encerrarte. GS Gcon!ino BlG. Ca sB que no parece cierto. /ero <ania... Jy si lo esK G#ari%o Gsusurr, mirndolo con oAos suplicantesG, es imposible que sea !erdad. G$1s mi madre' G$/ero no es !erdad' 1n la cara!ana, tumbados Aunto a su hiAo dormido en la Enica cama de la que disponan, Ale&ander le diAo en !oF baAa a <atiana" G<al !eF tengas raFn. BurcI no es de @iar, pero Jno crees que e&iste la posibilidad de que pueda estar diciendo la !erdadK G8o. 1staba tan segura... Jcmo poda estar tan seguraK G#uatro personas te diAeron que haba muerto, y una de ellas @ue SlonIo. J8o crees que cuando el monstruo de SlonIo estu!o a solas contigo en la celda, para lograr que admitieses ser Ale&ander Barrington, te habra dicho que tu madre estaba !i!aK Q9ime que eres el norteamericano que estamos buscando y yo personalmente te deAarB !er a tu madre.R J8o habra dicho esoK G/odra haber sido una bra!uconada. Ale&ander se tap la cara con el braFo, pero <atiana se lo apart, le acerc la cara y se encaram encima de Bl. G$7n hombre que le habla a otro hombre de su madre' 9ganos quiBn es usted, comandante Belo!, y deAaremos !i!ir a su madre. J1s eso una bra!uconadaK GS. 8o pudo e!itarlo, la empuA para apartarla, pero ella !ol!i a encaramarse encima de Bl. GBurcI quiere que reconoFcas que lo que Bl dice podra ser cierto. Luiere que digas que es posible, y entonces, inmediatamente, sabr por tus palabras de quB ests hecho. Sabr que ests dispuesto a traicionar todo aquello en lo que crees con tal de dar descanso a tu coraFn. C que !ol!ers con ellos a la 7nin So!iBtica. J8o te acuerdas de 6ermano!sIi, en SachsenhausenK /or @a!or... 8o querrs concederles eso hemos acabado con esa gente. GAh, JsK GJ8oK Grepuso ella, con un hilo de !oF. Ale&ander quera apartar la cara de ella, pero <atiana no lo deA, de modo que se miraron el uno al otro en la oscuridad. Ale&ander habl sin @uerFas. GSi !ol!iera, Jcmo podra ayudarlaK G8o podras, estaras muerto. /ero debera ser!irte de consuelo saber que BurcI te ha mentido. G$8o me sir!e de ningEn puto consuelo' C tE no lo sabes todo. 8o lo sabes. 8o seras tan considerada si se tratase de tu madre.

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G8o soy considerada Gse de@endi <atianaG. 8o me hieras. 8unca he sido considerada. #on los oAos escocidos, Ale&ander quiso disculparse, pero no pudo. G1n mi @amilia, yo estaba muy apegada a /asha, no a mi madre Gle susurr <atianaG. C te dirB una cosa" si BurcI me diAese que /asha sigue !i!o y est con el enemigo en los bosques polacos, habra deAado a mi hermano a su suerte. 8o te habra en!iado a ti a buscarlo. GSabia decisin, porque, como muy bien sabes, cuando lo encontrB, no sir!i de nada. G1so no es !erdad, amor mo Gmurmur <atianaG. Diciste todo cuanto pudiste por rebelarte ante el destino. #omo hice yo al tratar de sal!ar a 0attheH Sayers, pero en ocasiones, en tristes ocasiones Gsigui diciendo, la !oF un queAido dolorosoG, lo que hacemos, por desgracia, no es su@iciente. Se quedaron callados, luchando contra la tristeFa, aletargados pero no del todo dormidos. +a madre de Ale&ander, 6ina Borghese, tena diecisiete a%os cuando haba abandonado ,talia para ir a 1stados 7nidos en busca de una !ida a la medida de una Ao!en progresista y moderna. All conoci a Darold Barrington, estadounidense desde la Bpoca de los peregrinos. +a bella italiana y el radical locuaF se enamoraron, algo muy poco progresista, y luego se casaron, lo cual era aEn menos progresista. 1lla se cambi el apellido y se con!irti en Jane Barrington. Ambos cambiaron. 1lla ol!id su inquebrantable @e catlica. 0arido y muAer se hicieron comunistas, pues les pareca lo correcto. 6ina tena treinta y cinco a%os cuando tu!o a su hiAo, Ale&ander, el hiAo que haba deseado tan desesperadamente desear algo personal tan desesperadamente ya no pareca tan correcto. 1lla tena cuarenta y seis a%os cuando se marcharon a la 7nin So!iBtica, y cincuenta y dos cuando @ue arrestada. Ahora tendra sesenta y cuatro. J9e !erdad habra podido sobre!i!ir doce a%os en /erm-)2K J?eminista, comunista, alcohlica, esposa, madre de Ale&anderK 1ste haba !isto a su padre en sue%os, haba !isto a <atiana. 8unca haba !isto a su madre, ni siquiera como aliento espectral en la !oF de otra persona susurrndole" Q<u madre se ha ido. 8o !ol!er AamsR. +a crea enterrada en el lugar ms pro@undo y recndito de su coraFn, y sin embargo, a un hombrecillo meFquino como BurcI slo le haba hecho @alta una palabra para desenterrar a la madre de Ale&ander de su tumba de cristal. 1n medio de la noche, <atiana diAo de repente" G<e cuesta tanto respirar, Ale&ander... 8o te tortures ms. J1s que no te das cuenta de que es mentiraK G8o puedo Gle contest Ale&ander en un susurro, a punto de des@allecerG. /orque quiero con toda mi alma que sea !erdad. G8o, no... Shura... G<E deberas entenderlo meAor que nadie Gla reprendi BlG. <E, que abandonaste a tu Enico hiAo para ir a buscarme cuando creas que poda estar !i!o, porque queras desesperadamente que @uese !erdad. 8o me abandonaste a mi suerte en los bosques alemanes. A <atiana le brillaban los oAos. G/orque era !erdad. <E mismo me pediste que recordase siempre

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una palabra. GMamos, por @a!or... J.rbeliK Ca me diAiste claramente lo que pensabas de .rbeli. +o asi con @uerFa por los hombros. G9iAiste .rbeli... pero la palabra era Q@eR. ?ui porque cre. /ero ahora ni siquiera se trata de una palabra !aga de tu madre, sino de la palabra mentirosa de un lacayo que traiciona a su propio pas. Ale&ander la abraF con desesperacin. G1s que a !eces ya no sB distinguir lo que es !erdad de lo que no lo es. GA !eces, yo tampoco. G+o mir a la cara en la penumbra de la nocheG. <E, tu cara mentirosa y tu maldito .rbeli... Gmurmur ella. Ale&ander la apart de s, la tumb en la cama, se encaram encima de ella y apret su cuerpo contra el de ella, aplastndola. Anthony estaba all mismo, pero no le importaba, estaba intentando inhalar cada centmetro de ella, tratando de absorberla en su propio cuerpo. G<odo este tiempo has estado protegiBndome, poniBndote delante de m, <atiana GdiAoG. Ahora al @in lo entiendo. 0e escondiste en Bethel ,sland ocho meses. 9os a%os estu!iste escondiBndome y enga%ndome... para sal!arme. $LuB idiota soy...' GsusurrG. 9estroFada o no, deshecha o no, en un caparaFn o @uera de Bl... tE siempre has estado ah, poniBndote delante de m, mostrando tu rostro !aliente e indi@erente ante el e&tra%o taciturno y destroFado por @uera y por dentro. <atiana permaneca con los oAos cerrados y abraFada al cuello de Bl. G1se e&tra%o es mi !ida Gmurmur. Se aleAaron a gatas de Anthony para baAarse de la Enica cama de la que disponan, y se acomodaron en una manta en el suelo, parapetndose tras la mesa y las sillas. GAbandonaste a nuestro hiAo para ir a buscarme, y esto es lo que encontraste... Gsusurr Ale&ander, encima de ella, adentrndose en ella, en busca de paF. 6imiendo debaAo de su cuerpo, <atiana le cla! las u%as en la espaldaG. 1sto es lo que te traAiste de Sachsenhausen. G+os mo!imientos de Ale&ander eran intensos, pro@undos y urgentes. .h, 9ios... All s hallaba un poco de consuelo...G. #reas que lo habas trado a Bl, <ania, pero me has trado a m. GShura... tendrB que con@ormarme... contigo... <ena las u%as cla!adas en sus cicatrices. G1n ti Gcontinu Ale&ander, acercando los labios hacia la boca abierta de ella y hendiBndose en sus entra%asG se hallan todas las respuestas... <odos los ros !ertieron su caudal en el mar, y pese a todo, el mar no qued colmado. Ale&ander no se puso en contacto con BurcI. Al da siguiente, se reunieron con <om -ichter, quien no supo disimular su asombro al estrechar la delicada mano de la esposa, robusta como un buey, de Ale&ander, una esposa menuda, esbelta, sencilla, dulce y sonriente. GCa te lo ad!ert GdiAo Sam a -ichter en !oF baAaG. 8o es como tE

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esperabas. G$1s imposible' $/ero si parece incapaF de matar una mosca' C mrala... es peque%a como un garbanFo. G#aballeros GdiAo Ale&ander, apareciendo por detrs de ellos y colocndoles la mano en el hombroG, Jacaso estn cuchicheando sobre mi muAerK /uede que @uese peque%a como un garbanFo y que pareciese incapaF de matar una mosca, pero la promesa que <atiana logr arrancarle a <om -ichter era del tama%o de las pirmides de 6iFeh" su marido poda incorporarse a la reser!a para acudir a una tranquila base militar a traducir documentos clasi@icados en una habitacin. +as acti!idades relacionadas con los ser!icios secretos militares a puerta cerrada le parecan bien, incluso el apoyo logstico, si era necesario, analiFando in@ormes de inteligencia, tal !eF incluso lle!ando a cabo algunos eAercicios de entrenamiento, pero nunca, por ninguna circunstancia, por ningEn concepto, en ningEn caso podra ser llamado a @ilas al combate acti!o. <atiana diAo que las heridas que ambos haban su@rido en los dieF a%os de Ale&ander en la guerra la con!ertan a ella en no apta para tolerar que Bl participase en ningEn combate acti!o. -ichter accedi a todas las condiciones y Ale&ander pas un mes sometiBndose a entre!istas, clasi@icaciones y pruebas, y acudiendo a sesiones de @ormacin en ?ort 0eade, 0aryland, mientras esperaba que ultimasen los trmites burocrticos de la reser!a. Al @inal obtu!o el !isto bueno de seguridad y un puesto como capitn en el cuerpo de o@iciales en la reser!a del eABrcito estadounidense. -ichter consigui incluso una rBplica reluciente de una medalla del #ongreso para Anthony, por quien senta una gran simpata. Algo ms que simpata senta por una @abulosa MiIIi, increblemente coqueta con Bl aunque comprometida con otro, que haba ido a !er a <ania y a sus chicos. <atiana y Ale&ander compartan largas !eladas con Sam y 0att +e!ine y sus respecti!as esposas, y salan a na!egar a #hesapeaIe con -ichter y MiIIi. VhittaIer #hambers y Alger Diss estaban en boca de todos, y 9ennis BurcI abandon el gobierno @ederal en silencio y sin deAar rastro. 9espuBs de dos meses con -ichter, <atiana y Ale&ander siguieron su camino, por Visconsin, 9aIota del Sur, 0ontana, hasta los bosques de .regn, a tra!Bs de la tierra del lupino y el loto, en busca de su destino.

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0rimer 4nterludio

3AI4A 4ANTORO)A, 19&.

8osotros, los ni%os, !i!imos tiempos atroces para -usia.

ALE5ANDER ,LO4

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0as.a /asha 0etano! siempre limpiaba Bl mismo el pescado, a pesar de ser peque%o. 8o le peda a babush+a que se lo limpiase, ni siquiera a su madre, que le habra limpiado el pescado, los dientes y los pantalones el resto de su !ida si la hubiese deAado, porque /asha era su Enico hiAo !arn. 8o se lo peda a <ania porque saba per@ectamente que no lo hara, y que no saba cmo hacerlo. #uando tena cinco a%os, le pidi a deda que le ense%ase a hacerlo, y desde entonces se haba encargado de hacer el trabaAo sucio Bl solo. +a noche despuBs de conocer a SaiIa, estaban cenando una de las percas que /asha haba pescado, slo ellos tres. /asha se encarg de pescarla y limpiarla, y 9asha la cocin. <ania, que ni pescaba, ni limpiaba el pescado ni cocinaba, lea. +os tres hermanos estaban solos. 2eda, el abuelo, se haba ido a pescar Bl solo antes de que se hiciese de noche y babush+a, la abuela, haba ido a !er a Berta y a la madre de Bsta, Blanca, que !i!an al cabo de la calle. GBueno, JquB os parecen nuestros nue!os !ecinosK Ginquiri 9asha G. Ste@an es un encanto. GAunque no tu!iera dientes, seguiras diciendo que es un encanto G se%al /ashaG. Ahora bien, la tal SaiIa... $Bsa s que es un encanto' Sonri. <atiana no diAo nada estaba ocupada sacando las espinas del pescado. G.h, no Ge&clam /ashaG. 8o, no, no, no, no... 9asha, mira, ya se ha quedado callada. JLuB le pasaK JSe puede saber quB te pasaK 8o me digas que no te caen bien... +os pensamientos de <ania aquella tarde !entosa del mes de Aunio estaban absortos en el sacri@icio de la reina 0argarita ante el matrimonio concertado con 1nrique de 8a!arra, con el @in de unir a los catlicos y los protestantes @ranceses. +a reina estaba con!encida de que nunca hallara el amor !erdadero en la prisin en que !i!a, pero <atiana saba que s lo encontrara... y cmo. 8o !ea el momento de !ol!er a en@rascarse en la historia de 0argot y +a 0^le. Sus hermanos deAaron de comer y la miraron @iAamente. GJ1s que he dicho algoK 8o he dicho nada. G<u silencio nos habla a gritos Gcoment /asha. GC ahora no dice nada Gse queA 9ashaG, cuando antes no podas reprimir ninguna de tus absurdas preguntas. G9BAala, 9asha. Slo est celosa. /asha sonri y le dio a su hermana melliFa en la cabeFa con un cucharn de madera. 1l cucharn sali despedido de las manos de /asha, impulsado por el

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pu%o de <ania. G/asha, si tu!iese que estar celosa de todas las chicas con las que hablas, me pasara el da muerta de celos. 0irndola con curiosidad con sus alegres oAos casta%os, 9asha le pregunt" GJC a quB ha !enido todo ese interrogatorio de antesK GSlo quera saber dnde estn los /a!lo!, eso es todo. GJC a ti quB ms te daK GLuera saberlo. JC si yo tambiBn acabo en el mismo sitio algEn daK GMi un enorme retrato de un pa!o real en su casa Ginter!ino /asha G. 0e pareci muy curioso. <atiana se subi a la mesa de la cena y se sent cruFando las piernas. 9asha le grit que se baAase, pero su hermana no se mo!i. G$1&acto, /asha' Ge&clam <atianaG. 8o han deshecho las maletas, no han guardado las cosas de los /a!lo!, pero han colgado un retrato de un pa!o real. 9esde luego, es muy curioso. J#reBis que sern ornitlogosK GSte@an es un poco como un pa!o. G9asha sonriG. #on esa cola tan espectacular, que me atrae como si @uera una pa!a real... GJLuB me dices de 0arI, tu Ae@eK GdiAo <atiana con desparpaAoG. JSl tambiBn tiene una cola espectacularK /asha se ech a rer a carcaAadas, pero 9asha, completamente roAa e indignada, apart a <atiana de la mesa de un empuAn. GJLuB sabrs tE de nadaK 8o te metas en las cosas de mayores me gustas mucho ms calladita, con la nariF enterrada en tus libros. G1stoy segura de que as es, 9asha Gcontest <atiana golpeando a /asha, que no poda parar de rer, con el dorso de la mano antes de ir a buscar su eAemplar de +a reina 0argotG. 1stoy segura de que s. 56ui7n es %ai&a8 SaiIa era una muchacha arrebatadora, con unos rasgos @aciales e&ageradamente marcados, como si al artista que la dibuA se le hubiese ido la mano con el carboncillo y los borrones de color. Su pelo y sus oAos eran color aFabache los labios, roAo rub, y los dientes, blancos como perlas. <ena los pmulos marcados, la barbilla a@ilada, la @rente ancha y la nariF prominente. <odo pareca estar en su sitio y bien proporcionado, pero en conAunto produca el e@ecto de que haba demasiados elementos en un lienFo demasiado peque%o del que el espectador se hallaba demasiado cerca" Bste no poda apartar la !ista de ella, pero por alguna raFn deseaba hacerlo. A la ma%ana siguiente, SaiIa apareci en la !entana de <atiana. GDola GdiAo, asomando la cabeFa con una sonrisaG. Ca he deshecho el equipaAe. JLuieres salir a AugarK J+o deca en serioK <atiana nunca se le!antaba de la cama por la ma%ana. GJ/uedo entrarK <e ayudarB a !estirte. <atiana, que dorma plcida y cmodamente en ropa interior, estaba a punto de decirle a la muchacha que entrase cuando, de repente, algo en la mirada de SaiIa la disuadi. JLuB eraK +os oAos de la chica eran

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demasiado oscuros para poder distinguir la dilatacin de la pupila, y su teF tambiBn era demasiado oscura para poder ruboriFarse, pero haba algo en la determinacin de aquel oAo almendrado y la separacin entre los labios de aquella boca grande que desconcertaba a <atiana. GDummm... SaldrB dentro de cinco minutos. <atiana ech la rada cortina. 9orma ella sola en una diminuta alcoba cerca de una !ieAa cocina en desuso su @amilia haba colgado una cortina separadora para que la Ao!en pudiese hacerse la ilusin de que tena un !erdadero dormitorio en lugar de una cocina compartida. 8o le importaba" era la primera !eF en su !ida que dorma sola. #uando se hubo !estido y cepillado el pelo, <atiana ech a andar Aunto a SaiIa por la !ereda del pueblo, respirando el aire @ragante de la ma%ana. +le! a SaiIa a casa de Berta. 1sta tena una !aca a la que haba que orde%ar, y SaiIa pregunt de inmediato por quB Berta no poda orde%ar su !aca ella misma. G/orque es una anciana. $<iene cincuenta a%os' Adems, tiene artritis. 8o puede agarrar las ubres. GJC por quB tiene una !aca si no puede cuidar de ellaK /odra !enderla por mil quinientos rublos. <atiana se !ol!i a mirar a SaiIa. G/orque entonces tendra mil quinientos rublos, pero no leche. JLuB sentido tiene esoK G/uede comprar la leche. G1l dinero se le acabara en tres meses. 1sa !aca producir leche otros siete a%os. GCo slo digo que para quB tener una !aca si no puedes cuidar de ella. Berta se sorprendi mucho al !er a <atiana aparecer tan temprano, por lo que alF los braFos al cielo y e&clam" GBoFhe moil JLuiBn ha muertoK Dasta mi madre sigue durmiendo. G 1ra una muAercilla menuda, de pelo oscuro y oAos peque%osG. 8o tengo cincuenta, inconsciente GdiAoG, sino sesenta y seis. /ese a la artritis de las manos, Berta les prepar tB y hue!os, y mientras las ni%as coman, enterr las manos en los mechones del sua!e pelo de <atiana. SaiIa lo obser!aba todo. +e lle!aron la leche @resca a 9asha y luego salieron a los campos, a las a@ueras de +uga, atra!esando la hierba alta. <atiana le diAo a SaiIa que as se imaginaba ella las praderas norteamericanas" hierba alta y larga que se e&tenda Iilmetros y Iilmetros hasta el horiFonte. GJSue%as con 1stados 7nidos, <aniaK Gpregunt SaiIa, y la otra se aturull y le contest que no, que no so%aba, que slo se imaginaba las praderas. SaiIa le cont a <atiana que no saba dnde haba nacido NJ#mo poda no saberloK, se pregunt <atianaO, pero que haba pasado los Eltimos a%os en un pueblo llamado SaIi en el norte de AFerbaiyn, en el #ucaso. AFerbaiyn era una repEblica diminuta situada debaAo de 6eorgia y encima de ,rn. $,rn' /ara el cerebro de <atiana, aquello era tan remoto como el equi!alente de un uni!erso prehistrico lleno de helBchos gigantes y mastodontes.

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GC desde all !inimos en tren hasta aqu. 9espuBs del !erano, el nue!o destino de mi padre ser en el norte, en Wolpino. GJ1l nue!o destinoK JLuB es lo que haceK SaiIa se encogi de hombros. GJLuB es lo que hacen los adultosK Se !a por las ma%anas, regresa a casa por la noche, mi madre le pregunta cmo le ha ido el da, Bl responde que bien, y al da siguiente, todo empieFa otra !eF. A !eces !iaAa. GDiFo una pausaG. JMiaAa tu padreK GS GdiAo <atiana con orgullo, como si los !iaAes de su padre @uesen un re@leAo de su !ala personal, como si @uese @antstica por tener un padre que !iaAabaG. Se ha ido a /olonia un mes entero. $0e !a a traer un !estido' GAh, un !estido Grepuso SaiIa, como si le @uese completamente indi@erenteG. 8osotros no hemos estado en /olonia, pero hemos estado en unos cuantos sitios" en 6eorgia, en Armenia, en WaFaAstn. 1n BaIE, en el mar #aspio. G0adre ma, has estado en todas partes... Gse admir <atiana, con un punto de en!idia sana. 8o es que quisiera que SaiIa no hubiese !iaAado, es que querra haber !iaAado un poco ella tambiBn. +o Enico que haba !isto en toda su !ida era +eningrado y +uga. Se sentaron en una roca en medio del campo y <atiana le ense% a SaiIa a comerse la pulpa dulce de la @lor de un trBbol. SaiIa diAo que nunca la haba comido antes. GJ1s que no hay trBboles en el #ucasoK Gpregunt <atiana, sorprendida de que SaiIa hubiese !i!ido sin haber tocado ni una sola !eF la @amosa planta de tres hoAas. GMi!amos en una granAa en las monta%as, criando ganado. 8o lo sB, a lo meAor s haba trBboles. GJ1rais pastoresK G0s o menos. .tra !eF con aquellas ambigPedades. GJLuB quiere decir esoK SaiIa sonri. G0e parece que no Bramos muy buenos pastores. Siempre lle!bamos a las o!eAas hasta la boca del lobo. G<atiana se !ol!i para mirar ms detenidamente a SaiIa, que estaba sonriendoG. 1s broma. 8o eran o!eAas, <ania. 1n realidad, eran cabras. GDiFo un sonido despecti!o G. /ero no quiero hablar de eso. .dio las cabras. Son unos animales asquerosos. <atiana no contest. 8unca se haba parado a pensar en las cabras, pero de repente oli algo que le hiFo apartarse de SaiIa. A!ergonFada de su propia reaccin, <atiana se oblig a s misma a no mo!erse del sitio y quedarse quieta, al tiempo que miraba a las manos de la otra muchacha, que estaban inusitadamente sucias a aquella hora de la ma%ana. <atiana sinti la tentacin de preguntarle por la suciedad de las u%as y la mugre y los parches de suciedad en sus dedos, y entonces se @iA tambiBn en los pies, igual de sucios que las manos en aquellas sandalias, y se pregunt quB habra estado haciendo SaiIa a las siete de la ma%ana para

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ensuciarse de aquella manera. A continuacin, SaiIa habl, y el aire del prado transport el aliento de la muchacha hasta la nariF de <atiana, y Bsta se dio cuenta entonces de que lo que le haba hecho apartarse era el mal aliento de la chica. <atiana se le!ant y SaiIa se puso a andar delante de ella, y el ol@ato de <atiana detect el olor del cuerpo de la muchacha. SaiIa ola a moho y amonaco. /erpleAa, <atiana mir a SaiIa, que tena los braFos e&tendidos para despereFarse. C pese a todo, la chica lle!aba el pelo sedoso y brillante, como reciBn la!ado, y no tena la cara sucia. 8o es que no se hubiera la!ado, era slo que ola y tena aspecto de no haberse la!ado. +as dos chicas se quedaron de pie una @rente a la otra la morena lle!aba un !estido aFul, mientras que la rubia lle!aba uno con un estampado claro. SaiIa le sacaba una cabeFa y tena los pies casi el doble de grandes que los de <atiana, y cuando Bsta se @iA ms detenidamente, !io que tena dos de los dedos salidos hacia @uera, como en @orma de u!e. Se qued mirndolos largo rato de @orma muy poco discreta, hasta que al @inal diAo" G$#aramba' 8unca haba !isto unos dedos as. J/or quB son asK SaiIa agach la cabeFa. GAh, eso. S, soy un poco peculiar. GSe encogi de hombrosG. 0i padre bromea diciendo que tengo los pies partidos. GJ+os pies partidosK Ge&clam <atianaG. JLuB quiere decir con esoK G8o lo sB, chica. +a !erdad es que haces muchas preguntas, JsabesK 9BAame que te haga yo una" Jpodemos ir a Augar con /ashaK /oco a poco empeFaron a caminar de !uelta hacia +uga. GDabame de Bl. JLuB hacBis por aqu para di!ertiros un pocoK GJLuB hacen los ni%os en !eranoK 8ada Gcontest <atiana. #uando SaiIa se ech a rer, <atiana a%adiG" 8o, de !erdad, nada. +a semana pasada, por eAemplo, nos pasamos dos das !iendo quiBn saba hacer una cuerda ms larga con arndanos. Dicimos una de dieF metros. .tras !eces pescamos. 8adamos, discutimos. GJSobre quB discutsK GSobre 1uropa, principalmente. Ditler. Alemania. 8o lo sB. GMamos GdiAo SaiIaG, seguro que hacBis ms cosas aparte de hablar de Ditler y nadar. Arque sus ceAas casta%as. J#omo quBK, quiso decir <atiana. JC a quB !ena aquel arqueo de ceAasK G8o, la !erdad es que no GdiAo despacio. GBueno, pues !amos a tener que cambiar eso, Jno te pareceK GdiAo SaiIa. <atiana tosi un poco mientras caminaban hacia el ro para reunirse con los dems chicos, tratando de !ol!er a encauFar la con!ersacin hacia las acti!idades de pesca y recoleccin de bayas en las que los ni%os ocupaban su ocioso tiempo esti!al. Las acti(idades de los nios en su ocioso tiempo esti(al Anton ,glenIo era el meAor amigo de <atiana Augaba muy bien al

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@Etbol y siempre estaba pidiBndole a <atiana las peque%as pro!isiones de chocolate compradas en +eningrado. Antn tena tres hermanos mayores" Molodia, Wiril y Ale&ei, amigos de /asha y con rdenes estrictas de no acercarse a <atiana, todos e&cepto el amigo de Molodia, 0isha, que no se despegaba de <atiana y detestaba a Anton. <ambiBn estaba .leg, que nunca Augaba a nada. +a Enica otra chica del grupo era 8atasha, la de la melena casta%a, una rata de biblioteca aEn peor que <atiana, que siempre estaba intentando enFarFarse en un debate con Bsta acerca de quiBn era meAor escritor" 9umas o 9icIens, 6ogol o 6orIi. +a prima 0arina, que no era una gran lectora, iba a llegar al pueblo al cabo de dos semanas, lo que igualara la balanFa en cuanto al nEmero de chicos y de chicas. <atiana se mantu!o educadamente al margen mientras la tropa de A!enes, !ida de caras nue!as, haca los honores a la reciBn llegada de pelo aFabache. GJLuiBn es ese chico que est sentado debaAo del rbolK Gsusurr SaiIa, se%alndoloG. 8o ha !enido a saludarme. <atiana mir en la direccin indicada. G1se es .leg Gcontest <atianaG. Ca te he hablado de Bl. 8o est de humor para Auegos. GJC cundo estar de humor para AuegosK G#uando Ditler estB muerto Grespondi <atiana alegrementeG. 1st un poco alterado por... Bueno, Jquieres !erloK <e lo ense%arB. $.leg' G llam al enAuto chico de pelo casta%o, sentado baAo los abedules. 9e mala gana, como si le costara un gran es@uerFo, .leg se le!ant y se acerc. Salud a SaiIa con la cabeFa, no le estrech la mano, y cuando <atiana, dndole un codaFo en las costillas, le pregunt si quera Augar al escondite, Bl le contest" GS, claro, estupendo. Menga, !osotros Augad a !uestros estEpidos Auegos. #hecoslo!aquia est a punto de caer, pero !osotros seguid con lo !uestro. C !ol!i a sentarse baAo los rboles. <atiana mir a SaiIa como queriendo decir" QJ+o !esKR. G.leg Gle e&plic mientras lo seguan hasta su esconditeG no slo est muy disgustado por la crisis en las relaciones internacionales sino que... GSlo estoy disgustado por !uestra absoluta @alta de interBs por el mundo e&terior Ge&clam .leg. G/ero si sentimos mucho interBs... Grepuso <atianaG. Sentimos interBs por los peces del ro, y por los arndanos que hay en el bosque, y por las patatas de los campos y la cantidad de leche que nos dB la !aca, porque eso determinar si tendremos nata agria la semana que !iene. GAdelante. -ete todo lo que quieras. 1l ministro de 1&teriores 0asariI y yo slo esperamos que el sacri@icio de su Ao!en pas sea el Enico precio que el mundo tenga que pagar por la paF. SaiIa coment que le pareca encantador. <atiana le contest que s, que a ellos .leg tambiBn les pareca un encanto, aunque slo se Auntara con los dems un rato al da y luego renegase y escupiese y se @uese corriendo en otra direccin.

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GAunque no se !a muy leAos Gse%al SaiIaG, slo hasta el rbol. GLuiere sal!ar nuestras almas inmortales GdiAo <atiana, sonriendoG, y eso no lo puede hacer desde su dacha, tan leAos. GBah, el alma inmortal es un concepto tan burguBs... Ge&clam SaiIa desde%osamenteG. .leg Gse dirigi a BlG, Jde quB tienes miedoK 8o !a a haber guerra. 8adie !a a entrar en guerra por la insigni@icante #hecoslo!aquia. GJC de quB tama%o tiene que ser un pas para que alguien entre en guerra para de@enderlo de DitlerK Greplic .leg. SaiIa se ech a rer. G/ues mayor que #hecoslo!aquia. G8adie entrar en guerra por Austria tampoco. GJC por quB iba nadie a hacerloK Ginquiri SaiIaG. +os austracos queran a los alemanes en su territorio. J1s que no !isteis el resultado del re@erBndum de hace dos mesesK 1l no!enta y nue!e por ciento de los austracos recibi a Ditler con los braFos abiertos. G1l re@erBndum estaba ama%ado GdiAo .leg. SaiIa se encogi de hombros y continu diciendo" GC ahora, en las elecciones en los Sudetes, los alemanes han ganado muchos !otos. JDabBis odo lo que diAo Derr Ditler cuando de@enda la ane&in de los SudetesK Q1s intolerableR, diAo, Qpensar en una numerosa parte de nuestro pueblo e&puesta a las hordas democrticas que nos amenaFanR. Derr Ditler tampoco tiene paciencia con la democracia, al igual que nuestro camarada +enin. G/ero es que #hecoslo!aquia no es su pueblo GdiAo .legG, y Derr Ditler, tal como re!erencialmente lo llamas tE, est concentrando sus tropas en la lnea 0aginot. 9ime, despuBs de Austria y #hecoslo!aquia, JquB ser lo siguienteK G$?rancia' Ge&clam SaiIa alegrementeG. BBlgica. Dolanda. 1spa%a caer muy pronto en manos de ?ranco tambiBn... 1st ganando esa absurda guerra ci!il contra los comunistas. G1so s es una @amilia di!idida GdiAo <atiana. SaiIa se encogi de hombros. G8unca haba odo esa e&presin, pero no est mal GdiAoG. 1spa%a es de ?ranco, Alemania ya tiene a ,talia en el bolsillo. +a siguiente ser ?rancia. GJ#rees que ,nglaterra ir a la guerra por ?ranciaK Gpregunt .leg custicamente. SaiIa se ech a rer. G8o, claro. /or ?rancia no Grespondi. G1&acto. 1ntonces caer ?rancia. JC luego quBK GJC luego quBK Gle repiti SaiIa con una sonrisa condescendiente. GJ#rees que Ditler se !a a dirigir siempre hacia el oeste en su ambiciosa e&pansinK Gpregunt .legG. J8o crees que en algEn momento dirigir sus inquietudes hacia el esteK JDacia la 7nin So!iBticaK GS, puede que se diriAa al este GdiAo SaiIa, agachndose Aunto a .leg, momento en que Bste se apart de ella con cautelaG. /ero Jy quBK G#uando mo!ilice sus tropas ante 7crania y Bielorrusia, JaEn seguirs diciendo esoK

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GS, aEn seguirB diciendo eso GdiAo SaiIaG. 8o pondr un pie en la 7nin So!iBtica. +e da miedo el 1ABrcito -oAo, as que Ja quiBn le importa lo que suceda en el resto del mundoK GA m Grepuso .leg, mirando a <atianaG. 0e importa que 0ussolini estB destituyendo a Audos de puestos de responsabilidad en el gobierno. 0e importa que los britnicos estBn renegando de la promesa hecha a los Audos de darles un hogar. 0e importa que Anthony 1dBn dimita por lo que considera debilidad por parte de #hamberlain. G#hamberlain no es dBbil Grepuso SaiIaG. 1s slo que a Bl tampoco le importa... como a m. Luiere que los chicos britnicos conser!en la !ida para que sus madres estBn tranquilas. Sl !io lo que pas en MerdEn, un milln de A!enes muertos para nada. 8o quiere participar en ninguna otra guerra. JC tEK J<E no quieres estar !i!o para que tu madre estB tranquila, .legK G+a madre de .leg muri el a%o pasado Gcontest <atiana desde atrs. G1so lo e&plica todo GdiAo SaiIa, le!antndoseG. Menga, .leg. Lutate esa pesada carga de los hombros. Mayamos a nadar. J#rees que por el hecho de preocuparte los generales obrarn de otro modoK G8o pienso ir a ninguna parte Gsentenci .legG. 8o puedo participar en Auegos ociosos y absurdos mientras el mundo se derrumba. 0ientras el @uturo del mundo est en Auego. <atiana se lle! a SaiIa y, mientras caminaban hacia la orilla del ro, con un silbido impresionado, le pregunt" GJ<E cmo sabes tantas cosasK ,nclinndose hacia ella, SaiIa contest" G1s mi obligacin, <ania, saberlo absolutamente todo. J/or quB aquellas palabras hicieron que un escalo@ro recorriera la columna !ertebral de <atiana en un da tan calurosoK La carrera a nado 1l da transcurri lenta y pereFosamente, buscando nidos de a!ispas y Augando a los cordeles, a dos partidos de @Etbol, y su@riendo una cada. -ecitaron poemas de BoI y se echaron una siesta. +uego comieron arndanos, Augaron a la guerra entre los arbustos y entonces cay la tarde. +os chicos luchaban entre ellos mientras las chicas se hacan trenFas en el pelo. +os chicos pescaron con ca%as que se haban @abricado ellos mismos. .leg y SaiIa se enFarFaron en una nue!a y acalorada discusin sobre si una economa plani@icada como la del nacionalsocialismo en Alemania o la del comunismo en la 7nin So!iBtica poda arroAar el mismo resultado positi!o tanto en tiempos de paF como en tiempos de guerra NSaiIa de@enda que sO. C /asha diAo" G<ania, te echo una carrera. G8o quiero. <atiana estaba sentada en el suelo con las piernas cruFadas, Augando a los cordeles con 8atasha. G/ero J<atiana sabe nadarK Gse mo@ SaiIa, deAando solo a .leg. <atiana no quera dar e&plicaciones. 8o lle!aba ba%ador y aquel da

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no tena ganas de nadar en ropa interior delante de SaiIa, lo cual no deAaba de ser irnico, porque nunca lo pensaba dos !eces cuando tena que nadar delante de Anton, 0isha u .leg. /ero /asha la estaba pro!ocando, SaiIa la estaba pro!ocando y 0isha, que no crea que pudiese ganar ese da, tambiBn la estaba pro!ocando, y de repente todos se estaban riendo por lo baAo, sal!o SaiIa, que se rea a mandbula batiente. As que <atiana, que nunca haca ascos a ninguno de los desa@os de su hermano, se desnud y se qued en ropa interior. J1ran imaginaciones suyas o haba una mueca di!ertida en el rostro de SaiIaK +a llegada de la tarde haba inundado el aire de agua @resca y del aroma de los cereFos en @lor, y el sol estaba encaramado al cielo en actitud e&pectante. <atiana y /asha baAaron por la ribera hasta la orilla del ro. 1l obAeti!o era arroAarse de cabeFa a la de tres y cruFar a nado los cincuenta metros hasta la otra orilla. C luego haba que !ol!er. <atiana se despidi de Bl cuando ambos estu!ieron @rente al +uga. G<e !erB en el otro lado, hermanito GdiAo ella. GS, mirarB atrs y ah estars tE, claro. GA la de una, a la de dos y a la de... $tres' /asha, tan !eloF, tan @uerte, tan peque%o y tan gil, tan competiti!o, trat de deAar atrs a su hermanita, mucho ms dBbil. 1lla no era tan @uerte, ni corriendo ni nadando, ni tena las piernas tan musculosas. 8adaron tan rpido como pudieron, en todos los estilos posibles. +a corriente de la tarde se mo!a con rapideF, el caudal del ro era abundante. /asha estaba ganando en la marca de los !einte metros, pero la incansable <atiana, unos pocos metros detrs de Bl, le grit" GAcuBrdate de respirar, /asha. GAcuBrdate de perder, <ania Gle replic su hermano, y le sac otro medio metro de !entaAa. Sin embargo, en la marca de los treinta metros, empeF a perderla. <atiana ni siquiera increment el ritmo, sino que sigui mo!iBndose tratando de no tragar agua. /asha iba cada !eF ms lento, dndole patadas casi en la cara, a propsito, segEn <atiana. 1n la marca de los cuarenta y cinco metros, <atiana tom impulso y se lanF hacia delante, adelant a su hermano, toc el @ondo, sali corriendo a la super@icie y empeF a dar saltos de alegra, chorreando, Aadeando y sin aliento, con el pelo hEmedo adherido a la cara de @elicidad. /asha no estaba ni mucho menos tan contento. GDay que !er lo desagradable que llegas a ser... Gle solt con calma, sacudiBndose el agua. G0ira quiBn @ue a hablar. <atiana dio un salto sobre Bl y ambos cayeron al agua. -iendo, /asha diAo" GAprtate de m. 8o me deAas respirar. 1lla se apart de Bl. GJ1chamos otra carrera de !ueltaK G8i hablar. G+a pr&ima !eF, /asha. G1so es. +a pr&ima !eF, <ania.

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-egresaron a la otra orilla nadando despacio, de espaldas, golpeando slo con las piernas. <atiana estaba contemplando el cielo aFul sin nubes y el leAano sol de Aunio. 1&tendi la mano y asi la de su hermano. GJLuB pasaK G8ada. Se mo!i para soltarse, pero Bl no la solt. Sus amigos estaban reunidos en los pedruscos de la orilla. G1st bien, <ania. Ahora te echarB yo una carrera GdiAo SaiIa. GS, <ania GdiAo .legG. Adelante, una guerra de chicas. Algo as como ?rancia contra BBlgica. Dasta yo quiero !erla. 8atasha nunca hace carreras. GCo leo, no corro GdiAo 8atasha con orgullo, a@errando con @uerFa su eAemplar de Almas muertas, de 6ogolG. Adems, las chicas no pueden ganar contra <ania. G1so ya lo !eremos. Sin decir una sola palabra, SaiIa se quit el !estido, y luego el sostBn, y luego la ropa interior... y se qued desnuda. +os ni%os deAaron de Augar por un momento. Dasta 8atasha le!ant la !ista de su lectura. <atiana apart la mirada rpidamente, pero no sin antes ad!ertir el cuerpo bien desarrollado de SaiIa, los pechos !oluminosos, los peFones oscuros, el prominente montculo de !ello negro y las caderas protuberantes. <ena !ello en las a&ilas, y cuando a <atiana se le ocurri pensar que SaiIa a sus quince a%os pareca tan desarrollada como 9asha a sus !eintiuno, SaiIa se !ol!i para dirigirse hacia el ro y todos los presentes dieron un respingo colecti!o" la espalda de SaiIa estaba plagada de cicatrices blancas en espiral que le surcaban la carne entrecruFndose desde la altura de los omplatos hasta la parte baAa de la columna. +a respiracin acelerada de <atiana debi de delatarla, porque SaiIa deA de andar y se !ol!i. GJLuB pasaK GdiAo. ?ue /asha quien rompi el silencio angustioso y !iolento. GJLuB te ha pasado en la espalda, SaiIaK GJLuBK Ah, eso. 8ada. GSeguro que hiFo algo muy, muy malo Gcoment .leg. GSeguro. <ania, Jte !as a quedar ah parada como un pasmarote o !ienes a echar esa carreraK <atiana dirigi a su hermano una mirada inquieta antes de baAar a la orilla. 9e repente, ya no le preocupaba su ropa interior ni su pequeneF de repente, la carrera le pareca algo o@ensi!o. GSaiIa, a lo meAor deberamos deAarlo para otro da. GJ/or quBK .tro da tendrB las mismas cicatrices en la espalda. 8o haba rastro de emocin en su !oF. <atiana mir a todos los dems sin saber quB hacer. 8adie saba quB sentir. 1staban !iolentos e incmodos. <atiana @runci el ce%o. GSi crees que no ests preparada... Gle espet SaiIa. G8o, no, siempre estoy preparada GdiAo <atianaG. JA la de tres, entoncesK GA la de tres.

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/ero no @ue e&actamente a la de tres, sino ms bien a la de dos y media, porque antes de que <atiana llegase a pronunciar la palabra QtresR, SaiIa corri hacia el agua. <atiana corri tras ella y se tir de cabeFa, pasando literalmente !olando por delante de SaiIa, quien se detu!o al instante y diAo" G1spera, eso no es Austo. <atiana se par de mala gana. G8o saba que sabas tirarte as, de cabeFa. GC yo no saba que a la de tres signi@icaba antes de tres Greplic <atiana, nadando hacia ellaG. C yo no he protestado por eso. GBueno, pues deberas haber protestado si no te ha gustado. G9aba igual. G8o es Austo Ginsisti SaiIa, @rotndose los pechos hEmedos. G1st bien GdiAo <atianaG. Mol!amos a empeFar. Mol!ieron a empeFar, esta !eF casi a la de tres, y esta !eF, <atiana no se arroA de cabeFa. SaiIa era @uerte y rpida, pero tambiBn pesaba ms que <atiana, y eso deba de impedirle a!anFar ms rpido, porque <atiana tu!o que reducir la !elocidad al llegar a la marca de los !einte metros, y luego de nue!o en la de los treinta, y cuando llegaron a la de los cuarenta, <atiana nadaba tan despacio que poda ponerse a @lotar de espaldas y aun as nadar ms rpido que SaiIa quien, Aadeando, salpicando agua y sin aliento, no consegua a!anFar apenas. <atiana deA de usar los braFos y luego las piernas, y al @inal deA salir del agua primero a SaiIa, que lo hiFo tambalendose y desplomndose en la orilla de inmediato. G7@, ha sido duro ganarte Ge&clamG, pero ha !alido la pena. AEn en el agua, <atiana se hundi hacia atrs para remoAarse y luego sali a sentarse Aunto a SaiIa. G+o has hecho muy bien para ser tan peque%a Gcoment SaiIa, aunque casi no poda ni respirar. G6racias Grespondi <atiana en !oF baAa. G#uando estBs lista, regresaremos nadando. GJLuB te parece ahora mismoK G1spera un segundo. SaiIa segua Aadeando. <ardaron mucho rato para !ol!er. SaiIa apenas poda mo!er las piernas y se deAaba arrastrar ro abaAo por la corriente. GSaiIa, si no tienes cuidado, acabars en el Bltico Gse%al <atiana G. 0ira cunto nos hemos aleAado de los otros. Mamos a nadar un poco ms rpido. /ero SaiIa no poda nadar un poco ms rpido. +o primero que diAo /asha cuando al @in salieron del agua @ue" G<ania, JquB te ha pasado en esa carreraK /arecas un peso muerto ah abaAo. SaiIa se !ol!i para mirar a <atiana y le gui% un oAo oscuro y glacial. +a e&tra%a e&presin se borr al instante de la cara de SaiIa, pero no as de la memoria de <atiana. GMstete deprisa, SaiIa GdiAo <atiana, !ol!iBndoseG. <engo que irme a casa.

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Algo so,re 1atiana 9e !uelta a casa, cansados y hambrientos, pasaron Aunto a un grupo de muAeres mayores que lle!aban unas Biblias en la mano. +os rostros de las muAeres se iluminaron al !er a <atiana, quien sonri, lanF un le!e suspiro y se ocult detrs de /asha. GJLuB pasaK Gpregunt SaiIa, pero antes de poder a%adir algo ms, el grupo de muAeres se abalanF sobre ellos. Separaron a <atiana de /asha, la toquetearon, le acariciaron el pelo y le hicieron la se%al de la cruF en la @rente, besndole las manos. G<aneshIa Gse dirigieron a ella cari%osamenteG, Jcmo est nuestra ni%a esta tardeK GMuestra ni%a est bien Grespondi /asha por ella, al tiempo que la arrancaba de sus garras. <atiana les present a SaiIa, pero las muAeres no le estrecharon la mano, ni ella se la o@reci tampoco. Se quedaron all de pie, con aire incmodo, abraFando de nue!o a <atiana. /asha le e&plic a SaiIa que aquellas muAeres lo haban bautiFado a Bl y a su hermana en (;25. G1l bautismo es una costumbre pro!inciana, se%oras Gles diAo SaiIa G. 8uestras nue!as leyes de (;2; constatan claramente que no se deber impartir instruccin religiosa a los ni%os hasta que sean mayores de edad. JAEn !an por ah bautiFando a ni%os que no tienen capacidad para decidir por s mismosK G<odas se quedaron en silencioG. JAEn lo hacenK G repiti, instigada por su silencio. GBueno, no, ya no Gcontest una de ellas. <ras un silencio incmodo, <atiana pregunt" GJ1sts bautiFada, SaiIaK G8o, yo no perteneFco al culto a #risto Gle respondi la Ao!enG. 0is antepasados pertenecan a los llamados yeFidi. 8o nos bautiFaban. +as muAeres se quedaron boquiabiertas. G$+os yeFidi no' GAh, se%oras, !eo que estn bien in@ormadas GdiAo SaiIaG. Bien, bien. S, pero ahora ya no @ormo parte de eso, se%oras. Ahora perteneFco a los J!enes /ioneros. GJ1sts en alguna +iga de Ateos 0ilitantesK G/asha sonriG. J. eres miembro del 6rupo de J!enes Sin 9iosK G8o, pero cuando cumpla los dieciocho serB una Ionsomol" un miembro enBrgico, moderno y librepensador del nue!o mundo. 1spoleada por una inmensa curiosidad, <atiana se aleA de all y llam a SaiIa, que lanF una mirada desde%osa a las muAeres antes de alcanFar a los 0etano!, dando puntapiBs a la arena del suelo con sus sandalias marrones radas. GJLuB pasa, <aniaK Gpregunt SaiIaG. JLuB tienen las !ieAas contigoK JA quB !iene tanta adoracinK 1sta ma%ana, esa Berta no te quitaba las manos de encima, Jpor quBK G9selo, <ania. G/asha, cllate. G<odas las ancianas de +uga creen que <ania puede sal!arlas de la

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muerte. G$/asha, cllate' /asha, como de costumbre, no le hiFo el menor caso. GSaiIa, hace siete a%os hubo un incendio en una caba%a. Blanca 9a!ido!na, la persona mayor de la aldea, estaba sola en ella. Su hiAa Berta, a quien has !isto esta ma%ana, se encontraba en +eningrado. C nuestra <ania corri a esa casa y sac a Blanca mientras la casa quedaba reducida a escombros. /or supuesto, cuando nuestra madre se enter, por poco mata a <ania por haber entrado all. G/asha se ech a rerG. 1so s que habra sido irnico, Jno crees, <aneshIaK G/asha, dBAalo ya, JquieresK GdiAo <atiana con !oF @Brrea. GJ#mo la sacaste, <aniaK Gquiso saber SaiIa. G8o lo sB, no me acuerdo. Slo tena siete a%os. G/ero Jpor quB entraste, para empeFarK G8o lo sB, no me acuerdo. Slo tena siete a%os. #re or que me llamaba. GS... $desde la otra punta del pueblo' G/asha se ech a rerG. 9eberas or a Blanca 9a!ido!na e&plicar esa historia. G+os oAos de /asha se encendieron al imitar a la ancianaG" 8uestra <aneeeeshIa me cogi de la maaaano y me sac de all... $me sac de mi caaaasa en llaaaamas' Si esas muAeres te han parecido e&ageradas, espera a !er cmo trata Blanca a <atiana. G/asha, te Auro que si no te callas... 1l hecho de que SaiIa conociese el incidente hiFo que una e&tra%a ansiedad se apoderase de <atiana. 1l misterio del @uego, de que ella, con slo siete a%os, hubiese entrado en aquella casa, ya le resultaba algo casi sobrenatural incluso a ella, sobre todo teniendo en cuenta cunto se asustaba ante toda clase de cosas que no se podan controlar. 8o le gustaba hablar de ello, ni pensar en ello tampoco, y desde luego, no le gustaba nada el modo en que la miraba SaiIa. <atiana decidi @irmemente que no quera que SaiIa supiese cosas sobre ella que <atiana no pudiese entender o e&plicar, ni siquiera a s misma. Algo so,re %ai&a 1sa noche, en la hamaca de su peque%o Aardn cubierto de matoAos, SaiIa toc el laEd para ellos y deA a /asha sin habla. <atiana se dio cuenta de que era una chica con muchos ases en la manga. +a Ao!en suAetaba el panduri de tres cuerdas como si lo hubiese hecho toda la !ida. +es toc unas tonadas georgianas que ninguno haba odo nunca, muchas melodas aFeres y alguna marcha de guerra so!iBtica. G0uy bien, SaiIa Ge&clam /asha con un silbido de admiracinG. 0uy, muy bien. SaiIa se ri con coquetera y <atiana mir a /asha. J/oda estar su hermano prendado de una chica maloliente que no saba nadar y que tena la espalda llena de cicatricesK 8o, decidi. 8o pareca especialmente enamorado. G1s !erdad, tocas muy bien, SaiIa Gcon@irm <atiana. GC cuando toco, me meto en el coraFn de las personas GdiAo SaiIa

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G. 1n SaIi me ganB un buen pico de dinero tocando el laEd. <atiana estaba columpiando las piernas y escuchando los grillos cuando SaiIa, que tambiBn se columpiaba en la hamaca, anunci" G0i madre es una adi!ina. GJ7na quBK GCa sabBis, una se%ora que adi!ina el @uturo. J1s que no hay ninguna aqu, en +ugaK #rea que haba en todas las aldeas, que era obligatorio. 8i /asha ni <atiana diAeron nada. Blanca 9a!ido!na, pro@undamente religiosa y con!encida de que cometa un pecado, de !eF en cuando lea las palmas de las manos y los posos de tB. J1so contabaK SaiIa se le!ant de la hamaca de un salto. GMenid a mi casa ahora mismo GdiAoG. 0i madre est de racha. .s leer !uestro @uturo. <atiana neg con la cabeFa. GSe est haciendo tarde, SaiIa GdiAoG. .tro da, tal !eF. G8o. Mamos ahora. J9e quB tienes miedoK /asha, J!as a deAar que tu hermana te intimideK 7n curioso /asha nunca se resista a un desa@o, y arrastr a <atiana consigo. /asha senta muchsima curiosidad, e inclinndose hacia Bl, su hermana le susurr" GSi supieras leer, ahora mismo te acordaras de la historia de BarbaFul, y sabras que la curiosidad, mi querido /asha, a !eces conduce a grandes catstro@es. GS, bueno, cuando sea una muAer estEpida me preocuparB de eso G le susurr Bl. G/asha, Jes que no la huelesK GJ9e quB ests hablandoK GDuele muy mal... #ada !eF que te acercas a ella, Jno tienes ganas de taparte la nariFK G<ania, te has !uelto loca, de !erdad. Duele bien. #llate. 1n el interior de la casa de SaiIa, la madre, Sha!tala, no apareca por ninguna parte. +as puertas de los dormitorios estaban cerradas. +os ni%os se encaramaron al so@ del oscuro saln, que ola intensamente a humo, y esperaron. GSaldr de un momento a otro GdiAo SaiIaG. <ania, !eo que ests mirando nuestros libros. JLuB libros te gustanK G9e todo tipo. +os Wantoro! tenan cosas muy raras en sus estanteras. <atiana no consegua apartar la !ista del retrato del enorme pa!o real aFul sobre la repisa de la chimenea. GJ8o te gustan los libros que tenemos, <aniaK GSaiIa se encogi de hombrosG. Bueno, ni tu 9icIens ni tu 9umas escriben sobre nada que me interese a m. A m me gusta 6orIi, 0ayaIo!sIi, BloI. GS, ya lo !eo GdiAo <atiana, apartando de mala gana la mirada del !i!ido pAaroG. 6orIi est muerto. 0ayaIo!sIi est muerto. BloI, muerto. JLuB me dices de .sip 0andelstamK J<e gustaK 1s lo meAor que tenemos, y no est muerto... toda!a. GJLuiBnK A tra!Bs de una de las !entanas abiertas, a <atiana le lleg el canto

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de los grillos, el cruAir de las hoAas, y luego, por el aire, adems del ruido de los grillos y las hoAas... se oy el ululato de un buho. <atiana mir a /asha. SaiIa diAo rpidamente" GDablame de ese 0andelstam. <atiana baA la !oF. GJ9nde est 0andelstamK +a !ersin o@icial es que tiene neumona y est en su lecho de muerte, pero mi deda dice que muy pronto ellos anunciarn que se ha suicidado entre tormentos poBticos. <ania pronunci la palabra deda con aire re!erencial. SaiIa la miraba con oAos llameantes. G#onque eso es lo que dice tu abuelo. JC quiBnes son QellosRK +os ululatos continuaban, desconcentrando a <atiana. GJSaiIa...K GdiAo. G<ania, chsss... GdiAo /asha. G#rea que tu abuelo era pro@esor de matemticas GdiAo SaiIaG no saba que se dedicaba a propagar rumores. +os e&tra%os sonidos hacan que a <atiana le costase un gran es@uerFo mantener una con!ersacin normal. G$0adre ma' Ge&clam al @inG. JLuB es esoK J1se sonido procede de esta casaK /asha @iA la mirada en el suelo de madera pol!oriento. G8o lo sB Gcontest SaiIa con tranquilidadG. 0ira, ahora ha parado. /ero dime" JquB sabe tu abuelo del traidor 0andelstamK GJLuiBn dice que era un traidorK G<atiana baA la !oFG. <odas esas mara!illosas poesas que escribi en la Bpoca de la re!olucin y luego ms tarde, en el e&ilio... $desaparecida, eliminada' C Bl tambiBn ha sido eliminado. #omo si nunca hubiese e&istido. GAs es como se trata a los enemigos del 1stado GdiAo SaiIaG" eliminados como si nunca hubiesen e&istido. 8o queda ni rastro de ellos, ni siquiera un susurro. GJ1l poeta 0andelstam es un enemigo del 1stadoK Ge&clam <atiana, sorprendida. G/or supuesto Grespondi SaiIaG. 1s un hombre que cree ms en el indi!iduo que en el 1stado. $1l indi!iduo ha muerto' 1l sindicato de escritores se lo diAo e&presamente, se lo diAo a todos" slo realismo socialista, nada de posea personal. ?ue directamente en contra de todos los preceptos y las leyes establecidas en la doctrina. /or eso se con!irti en enemigo del 1stado. 1ra el turno de <atiana de quedarse callada. GSaiIa, crea que no sabas quiBn era 0andelstam. GSB alguna cosa sobre Bl Gcontest despreocupadamente. GS Gse%al <atianaG, para ser hiAa de pastores, alguien que ha !i!ido en las monta%as, que no lea libros ni peridicos, desde luego, sabes mucho de... un montn de cosas. 1n la !oF de <atiana se perciba la oscura con@usin de un gorrioncillo, pero en el tono de SaiIa al responder dominaba el orgullo propio de un pa!o real. GCa te lo diAe, <ania. 1s mi obligacin saberlo absolutamente todo,

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por eso quiero que mi madre os lea la @ortuna. 9e repente !ol!ieron a orse unos chillidos inhumanos. /asha se le!ant de golpe. G<enemos que irnos. G8o, no, quedaos GdiAo SaiIaG. Saldr enseguida. G8o, !amos, <ania. +a agarr de la mano y la le!ant. GSaiIa, JquB es lo que se oyeK GdiAo <atianaG. $1sos gritos animales despertaran a un muerto' /or @a!or dime que no es tu madre. GSern coyotes... G#oyotes... Grepiti <atianaG. J#arn!oros caninosK J1n +ugaK GSe !ol!i hacia su hermanoG. J<enemos lobos en +uga, /ashaK G8o lo sB, <ania. +o que sB es que tenemos que irnos. G/asha se dirigi a@uera, arrastrando a <atiana tras de sG. <E y tus preguntas... J/arars alguna !eFK G1n otra ocasin, entonces Ggrit SaiIa tras elloG. 0i madre os leer el @uturo en otra ocasin. Al salir al aire nocturno de la noche, !ieron que de@initi!amente los agudos chillidos procedan de la casa de los Wantoro!. Al otro lado del Aardn, en su peque%a dacha de !erano, 9asha y babush+a estaban asomadas a@uera, mascullando imprecaciones y cerrando todas las !entanas. #uando <atiana y /asha llegaron a casa, deda, tan menudo y @rgil, estaba sentado tranquilamente en la silla del porche, entretenido con sus hilos de pescar como si estu!iera sordo. /ero babush+a no estaba sorda. 0s robusta y grande que su marido, despuBs de cerrar las !entanas mascullando Q$quB indecencia'R, se qued sin palabras. 1ncendi la radio y subi el !olumen, pero slo se oan inter@erencias. 8adie saba quB decir, y e&cepto deda, ocupado con sus hilos, todos miraban ner!iosos a <atiana. Babush+a diAo" GJ<enemos madera de @resnoK 9icen los supersticiosos que la madera de @resno o de serbal ahuyenta a los malos espritus. G$Anna' G2eda le le!ant la !oF a su esposa, algo impropio de BlG. J1s que no tienes otra cosa que hacerK 0adera de @resno... <atiana se ech a rer. 1sa noche, cuando los abuelos se hubieron ido a la cama, 9asha, /asha y <atiana se quedaron sentados en el porche Aunto a la lmpara de queroseno, hablando de SaiIa y sus cicatrices. GJSe ha desnudado por completo delante de todos !osotrosK GdiAo 9asha, sin dar crBdito a sus odosG. 0a%ana le dirB que no lo !uel!a a hacer, o Auro que se lo dirB a su madre. /asha tosi un poco y 9asha tambiBn. <atiana sonri. GJ<e re@ieres a su madre... la adi!ina... que chillaK GdiAo. $#unto tosieron entonces sus dos hermanos' GMenga, <ania, Jno sientes curiosidadK GdiAo /asha para des!iar un poco el temaG. $7na adi!ina de !erdad' Mamos, es muy emocionante, Jno te pareceK JAlguien capaF de predecir tu @uturo, la senda que recorrer tu

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!idaK 8unca hemos conocido a nadie as. Blanca 9a!ido!na y sus posos de tB no cuentan. J8o sientes curiosidadK G8o Gcontest <atianaG, para nada. 1staba sentada en el suelo, entre las piernas de 9asha, !iendo a /asha baraAar las cartas mientras 9asha le peinaba el pelo, se lo acariciaba y le ataba las trenFas con laFos de raso. Al tiempo que desplaFaba las manos por la cabeFa de <atiana, Bsta cerraba los oAos de sue%o, pues era ya muy tarde. GJ/or quB noK Gpregunt /asha. GS, <ania Ginter!ino 9ashaG. Dasta yo siento curiosidad por lo que pueda decir. 7na relaAada <atiana empeF a murmurar" G6uardaos de los @alsos pro@etas, que !ienen a !osotros !estidos de o!eAas, pero por dentro son lobos rapaces... 9i!ertida ante su propio chiste y la re@erencia a los lobos, <atiana se ech a rer. /asha y 9asha no rean. GJLuiBn dice que es una @alsa pro@etaK GdiAo 9ashaG. J9nde has odo esoK GBlanca 9a!ido!na. GS, pero Jtienes preguntas, <aniaK GdiAo /asha con otro de sus e&tra%os accesos de tos, como si tu!iera una espina de pescado atra!esada en la gargantaG. J/ara m... o para 9ashaK G/ero si !osotros dos, que sois tan listos, tenBis todas las respuestas GdiAo <atiana, pesta%eando ante su hermanoG, Jpara quB querBis ir corriendo a !er a la adi!ina chillonaK 9na (isita pro(idencial +a madre de <atiana lleg el !iernes por la noche de +eningrado para pasar el @in de semana, pero no !ena sola" la acompa%aba 0arI, el Ae@e dentista de 9asha. #uando <atiana los !io acercarse a tra!Bs de la !entana, baA de la cama de un salto y corri al porche, al otro lado de la casa, donde Farande a su hermana, que estaba leyendo el peridico, y le diAo" G0am ha trado a 0arI, 9asha. $A 0arI' $LuB escndalo' C por la cara horroriFada que puso su hermana, por lo !isto <atiana no saba ni la mitad. /uede que @uera as, pero s saba que durante la Eltima semana, una !eF acabadas las @aenas de la casa, 9asha se arreglaba, se pona ropa bonita y desapareca a dar largos paseos por el bosque con Ste@an. 0arI entr en la casa, !estido aEn con su traAe. 1ra un hombre de unos treinta a%os que haba empeFado a perder pelo. Dubo un momento de embaraFosa con@usin. 9asha se puso ner!iosa, aturullada, y se ri tontamente, y al @inal le o@reci una taFa de tB. Babush+a le o@reci algo ms @uerte. 2eda, como de costumbre, no diAo nada. #enaron, y la con!ersacin se desarroll ms bien a trompicones. 0arI empeF a charlar del tiempo, de +eningrado, de las noches blancas y de trabaAo. 2eda y 0arI se pusieron a con!ersar sobre Ditler, ,talia,

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Abisinia y 1spa%a. <ania permaneci en silencio, mientras que su madre, e&hausta, se sent Aunto a /asha y slo le hiFo preguntas a Bste. J#mo se encontrabaK J9orma bienK J/escabaK J#mo se portaba <atianaK A las dieF de la noche, cuando pareca ya muy tarde para !isitas sociales, <atiana oy que llamaban a la puerta del porche. 2eda en!i a abrir a <ania y Bsta se encontr con SaiIa y Ste@an. 9asha dio un respingo. <atiana se qued en silencio delante de ellos y no diAo nada. Al @inal, @ue la propia babush+a quien se acerc y diAo" G$<atiana 6eorgie!na' JSe puede saber quB demonios te pasaK 9i a tus amigos que entren. /asad, por @a!or. Adelante. <atiana lanF un suspiro y @ue a sentarse Aunto a 9asha, que se haba apartado unos centmetros de 0arI y se le!ant no sin es@uerFo cuando SaiIa y Ste@an entraron. +a pobre pareca tan desconcertada que @ue deda quien se encarg de hacer las presentaciones. Ste@an, con el gesto muy serio, estrech la mano de 0arI, cuyo gesto era igual de serio. 2eda permaneci callado unos minutos y luego anunci que se iba a la cama, arrastrando a babush+a consigo. G9eAa a los A!enes solos, Anna Gle diAoG. Ca lo solucionarn. Siempre lo hacen. A <atiana no se lo pareca. /regunt si alguien quera Augar al domin. /or lo general, su @amilia siempre se negaba a Augar al domin con ella, pero 0arI Aug seis partidas con aire ausente, y perdi las seis !eces. /ara hacerlo sentir meAor, /asha diAo que Bl tambiBn era incapaF de ganar nunca a ese Auego. +a con!ersacin que mantu!ieron @ue horrible. 0arI no deAaba de repetir que para Bl, aquel @in de semana de asueto era algo e&traordinario, que Bl era dentista y que 9asha trabaAaba para Bl cuando no era !erano. 9ebi de ad!ertir la @rialdad de las miradas que Ste@an le dedicaba a 9asha, porque deA de hablar por completo... y entonces s que decay la con!ersacin. Al cabo de unos minutos que se hicieron eternos, Ste@an se le!ant y anunci que tena que irse. ?ue entonces cuando SaiIa le dio a 9asha su chal y le diAo" G<e lo deAaste en nuestra casa la otra noche, al !ol!er de tu paseo con Ste@an. <atiana, @runciendo el ce%o, apart la mirada. 0enuda catstro@e... JLuB diablos pretenda SaiIaK <atiana se e&cus y se @ue a su habitacin, y al cabo de un momento, SaiIa la llam por la !entana y le pregunt si quera escaparse a@uera con ella un rato. <atiana le respondi que no. #uando se apagaron las luces y estaba a punto de quedarse dormida, oy unas !oces en el patio. /rimero pens que era SaiIa otra !eF, pero se trataba de 9asha y 0arI, ella tratando de hablar en !oF baAa, y Bl tratando de hablar a !oces. <atiana no quera or ni una sola palabra, pero como no poda cerrar la !entana sin delatarse, se puso una almohada en la cabeFa y empeF a tararear una cancin. Sin embargo, cuando la !oF de su hermana se hiFo ms sonora y audible, la curiosidad y la tristeFa que senta por ella la obligaron a quitarse la almohada y prestar atencin a la con!ersacin. GJLue por quB he !enidoK Gestaba diciendo 0arIG. /orque quera estar contigo, 9asha, y crea que tE queras estar conmigo.

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G1sto nuestro es un calleAn sin salida Grepuso 9ashaG. Ca sB que crees que es un trrido romance, y desde luego, yo no espero nada ms de ti, yo no te pido nada ms. 1l hecho de quedarme hasta tarde en la consulta contigo me basta en +eningrado, pero no saba que creas que me debo a ti incluso aqu, en +uga. <atiana empeF a tararear nue!amente. 0arI diAo algo. G1so es lo que quieres, J!erdadK GdiAo 9ashaG. JLue me entregue a ti quince minutos durante la pausa del almuerFo, o entre una !isita y la siguiente, en el so@ de la recepcin, antes de que te !ayas corriendo a casa, a los braFos de tu muAer, mientras yo me !oy a la ma a compartir la cama con mi hermanaK J1s que aEn hay ms, 0arIK /orque no lo saba. #rea que estbamos e&primiendo hasta la Eltima gota del trapo sucio que es nuestra relacin. <atiana sigui tarareando. 0arI diAo algo que son como Q/ero yo te quieroR. GJ<ambiBn me queras el a%o pasado, cuando me quedB embaraFadaK Q$.h, no...'R, pens <atiana, y se puso a tararear con ms @uerFa. GJLuB me diAiste entoncesK Seguramente me diAiste que me queras, pero en lugar de eso, lo que o yo @ue, 9asha, no podemos hacer nada. 8o tenemos a donde ir. 1sa debi de ser tu @orma de decirme que me queras. C yo saba que tenas raFn. JC acaso me queABK JAcaso te ped que me acompa%aras a la clnicaK 8o, @ui yo sola despuBs de la Aomada laboral y me puse en la cola como todas las dems muAeres, y despuBs, otra muAer, una completa desconocida, me acompa% andando a casa. Al da siguiente @ui a trabaAar y tE y yo seguimos como siempre. Ah, por cierto, yo tambiBn te quiero, 0arI. 9asha estaba llorando. <atiana segua tarareando. G0e he resignado a la !ida que me ha tocado Gcontinu 9ashaG. 0e he resignado a esta !ida a los !eintiEn a%os. G<atiana no poda tararear lo bastante @uerte para so@ocar la !oF rota de su hermanaG. /ero Jsabes quBK #reo que pre@iero cinco minutos trridos con Ste@an en el bosque que dos a%os en ese so@ helado contigo. GCo te quiero Ginsisti 0arI con !oF dBbilG. De !enido para decirte que estoy pensando en decirle a mi muAer que la deAo. GSer meAor que hagas algo ms que pensar en cmo decrselo, 0arI Grepuso 9ashaG. Ser meAor que pienses en cmo deAarla. GDe pensado que podramos !i!ir en la consulta hasta que el gobierno nos encuentre algEn sitio. GJ1n la consultaK J9ndeK J1n el so@K G9asha hiFo una pausa, y a continuacin murmuraron en !oF baAa cosas que, por suerte, <atiana no pudo or. Acto seguido, 9asha a%adiG" J/or quB no le dices que tiene que irse a !i!ir a otra parteK 9ile que es ella la que tiene que marcharse, no tE. J/or quB se queda ellaK 1s tu piso, est registrado a tu nombre. 1s su problema si no tiene a donde ir. 0arI diAo algo que <atiana no acert a or, pero lo que s oy @ue el posterior estallido de 9asha" GJ0e tomas el peloK $.h, 9ios mo' $.h, 9ios mo'

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G0e lo diAo la semana pasada GdiAo 0arI rpidamenteG. Co no lo saba. 9ice que de todos modos, ahora es ilegal deshacerse de Bl. G$Ssa es una buena raFn para tener un hiAo' Ggrit 9asha. GBueno, ella diAo que no quera deshacerse de Bl. GJ<e ha dicho que !a a tener un hiAo tuyo y tE ests aqu, baAo los cereFos en @lor, conmigo, pensando en la @orma de deAarlaK <atiana oy un @orceAeo, unas bo@etadas, unos pasos, lgrimas, oy a 9asha aleAarse, llorando y diciendo" G1res una autBntica Aoya, 0arI. 1res una maldita Aoya. 0arI permaneci @uera, @umando. <atiana lo oa a pesar de la almohada en la cabeFa, rompiendo ramas, mascullando en !oF baAa, encendiBndose un cigarrillo tras otro. Se march de !uelta a +eningrado a primera hora de la ma%ana siguiente, entre la niebla. 8adie lo !io sal!o <atiana, que distingui en la carretera su espalda encor!ada y la bolsa que lle!aba en la mano. +o obser! hasta que desapareci de su !ista y las !acas salieron al prado a pastar, haciendo sonar los cencerros. <atiana ni siquiera poda leer su libro, tumbada de costado, compadeciBndose de su pobre hermana. <ras ir Auntas a los ba%os pEblicos de muAeres en el banya ese sbado por la noche, las dos hermanas regresaron a casa andando en silencio, reciBn ba%adas, limpias y con la piel sonrosada. SaiIa, que no haba ido a los ba%os, pregunt a <atiana si quera salir a Augar con ella, pero <atiana !ol!i a negarse. 1n casa, 9asha le prepar a <atiana un batido de leche, yema de hue!o y aFEcar, y despuBs de bebBrselo, <atiana recost la cabeFa en el regaFo de su hermana @uera, en el so@ del porche. G 9ashenIa, hermanita, 9asha. GJSK Su !oF estaba impregnada de tristeFa. <atiana trag sali!a. GJLuieres or una historia muy di!ertidaK GS, por @a!or. 8ecesito una historia di!ertida para animarme un poco. #uBntamela, hermanita. GStalin, como presidente del /residium, comparece ante el /arlamento para pronunciar un bre!e discurso que dura tal !eF cinco minutos. <ras el discurso, llegan los aplausos. 1l pleno se pone en pie y sigue aplaudiendo un minuto, y otro. +uego otro minuto... RSiguen en pie aplaudiendo, otro minuto. C otro. 1stn de pie, y siguen aplaudiendo mientras Stalin sigue ante el atril y escucha los aplausos con una sonrisa humilde en el rostro, la !i!a imagen de la humildad. C pasa otro minuto, y siguen aplaudiendo. R8adie sabe quB hacer. 1speran una se%al del presidente para interrumpir los aplausos, pero el humilde y diminuto hombrecillo no les hace ninguna se%al. /asa otro minuto y ellos siguen de pie aplaudiendo. RDan pasado ya once minutos y nadie sabe quB hacer. Alguien tiene que deAar de aplaudir, pero JquiBnK 9oce minutos de aplausos. +uego, trece minutos de aplausos. C Bl sigue all, y ellos tambiBn siguen all de pie. #atorce minutos. Luince minutos.

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RA( @inal, a los quince minutos, el hombre que est al @rente del todo, el secretario de <ransporte, deAa de aplaudir. C en cuanto para, todo el pEblico deAa de aplaudir. RA la semana siguiente, el secretario de <ransporte es @usilado por traicin. G$<ania' Ge&clam 9ashaG. JC se supone que eso es di!ertidoK GS Gcontest <atianaG, es para animarse, para pensar que las cosas podran ser aEn peores. /odras ser tE la secretaria de <ransporte. G$1sts loca' G9asha apart a <atiana y @ue a por un cigarrilloG. JSe puede saber dnde has odo una cosa asK GBlanca, Berta, .leg, deda... A todo el mundo le encanta contarme cosas. G<e prohibo que hables con ellos. GJLuiBn eres tE para prohibrmeloK J0i madreK 9asha enmudeci al tiempo que se encenda el cigarrillo. <atiana le dio una palmadita en el braFo. G+o siento. /or cierto, Jcundo se marcha mamK 0e ha !uelto a castigar, JsabesK 8o puedo salir hasta dentro de cuatro das. G<e lo mereces por ca!ar aguAeros en el suelo para que se caiga. G1se aguAero no lo hice para que se cayera ella, sino /asha. G/ues no !i a /asha de@enderte cuando mam empeF a pegarte con las ortigas. <atiana se @rot las piernas doloridas. 8o saba quB ms decir. G9asha... Jests en@adadaK GJC por quB iba a estar en@adadaK 9asha pareca muy en@adada al decir aquello. <atiana no contest, se limit a mirar @iAamente a su hermana. G8o te metas en los asuntos de los mayores, <aneshIa, Jde acuerdoK Gle susurr 9ashaG. Sabremos arreglrnoslas sin ti. <atiana carraspe un momento. GJ/uedo hacerte una preguntaK GJLuBK GJ<E crees que empeFarB a desarrollarme prontoK JLue empeFarn a crecerme... cosasK +a tristeFa se es@um de los oAos de 9asha y un brillo de alegra ocup su lugar. #on una carcaAada @ranca, se le!ant y diAo" GAnda, hermanita, sal @uera. GAmbas baAaron los escalones que conducan al AardnG. Men a la hamaca y tEmbate encima de m. #on un sentimiento de intensa @elicidad, <atiana se encaram a la hamaca y se acurruc en el hueco del braFo de su hermana mientras Bsta columpiaba a ambas. G<aneshIa Gle diAo su hermana cari%osamenteG, Jpor quB tienes tanta prisaK G8o, no me has entendido Grepuso <atianaG. 1s Austo lo contrario. 0e pregunto cuntos a%os buenos me quedan por delante. GJLuBK GS, bueno... 0ira en el lo tan colosal en que ests metida tE, todo por tener tetas y !ello oscuro en el cuerpo. Slo me pregunto cuntos a%os me @altan para que se me acabe la buena !ida a m tambiBn.

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9asha la abraF. G<ania Gle diAoG, eres la monda. GSe ech a rerG. J#mo puedes pensar que te !a a salir !ello oscuro a tiK <endrs suerte si te sale algo de !ello algEn da, pero desde luego, nunca ser oscuro, Jno creesK GCa tengo un poco de !ello Grepuso <atiana con aire desa@ianteG. C tE eso no lo sabes. 0am dice que cuando era Ao!en tena el pelo rubio... y mrala ahora. GS, mam dice eso, pero yo no me lo creo. <ambiBn dice babush+a que cuando se cas slo pesaba cuarenta y siete Iilos. G/ara ya de una !eF... +as hermanas se echaron a rer por lo baAo. Siguieron tumbadas en la hamaca en la oscuridad, meciBndose y columpindose. GSlo quiero un poco de amor, <aneshIa Gsusurr 9ashaG. J0e oyesK 1so es todo, un poco de amor de !erdad. +a tenue luF de queroseno del porche se estaba apagando. +os grillos cantaban y el aire era @resco. <atiana se haba quedado dormida, sin preocupaciones, sin cadenas, inmaculada, intacta y Ao!en. :os c.icas de noc.e entre los r,oles G<ania, Jests durmiendoK 1ra SaiIa. <ania estaba durmiendo plcidamente en su cama. +anF un gemido. 8o... otra !eF no... GMen, sal @uera conmigo. J#undo iba a deAar aquella chica de asomarse a su !entanaK GJLuB hora esK G<arde. Mamos, no se enterarn. GJ1sts de bromaK Mienen a !er cmo estoy cada cinco minutos. Adems, estoy castigada. GJ/or quB te !as a dormir tan prontoK #rea que leas de noche. SaiIa quera que se @uera a dormir tarde y se le!antase pronto. J#undo iban a deAarle a <atiana algo de paF y tranquilidadK +e!ant la cabeFa a rega%adientes. GSal. ,remos al Aardn de mi casa. GJ/ara hacer quBK G8ada. Dablar. <engo que ense%arte algo. <atiana dorma con el corpi%o adems de la ropa interior ahora que SaiIa llamaba a su !entana todas las ma%anas y todas las noches. Se puso un !estido y trep por la !entana para salir a@uera. Atra!esaron el Aardn y pasaron por entre las ortigas y las tablas de la !alla rota. Se encaramaron a un rbol y <atiana @ue a sentarse en una rama gruesa encima de SaiIa, que se subi a una ms baAa. Sac dos cigarrillos y le dio uno a <atiana. GSe los he robado a mi madre. Menga, coge uno. GJSe los has robado a tu madreK SaiIa se ech a rer. GA ella no le importa, slo son cigarrillos. 8o se trata de su alma inmortal, como dices tE. GAs que eres tE quien pone el lmite. <atiana no acept el cigarrillo que le o@reca. GMamos, no seas boba. <odo el mundo lo hace.

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GJ1l quBK J-obar a sus madresK G8o, @umar. G1ncendi el cigarrillo con orgullo y a%adiG" Co @umo desde que tena nue!e a%os. G1so es estupendo. JLuB haca ella subida en aquel rbolK +o cierto era que... se senta intrigada por las cicatrices de SaiIa. Aquellas cicatrices no eran slo un castigo eAemplar, no se trataba de una tunda de aFotes de un padre tratando de imponer disciplina a una hiAa dscola. 8o, SaiIa no haba recibido una paliFa" haba sido marcada. Su espalda era su @lor de lis. 1ra su particular marca de un deshonor monstruoso, y cualquiera que !iera aquellas cicatrices sin duda pensara con horror quB barbaridad poda haber hecho una muchacha como aquBlla para merecer semeAante ignominia. +a noche estaba muy tranquila, y las hoAas del rbol donde se encontraban sentadas olan a bellota. 9esde arriba, <atiana obser! a SaiIa inhalar y e&halar el humo mientras la ceniFa le caa en los pantalones. <al !eF @uese su costumbre de robarle cigarrillos a su madre lo que meta a SaiIa en los. <atiana no lo saba, y tampoco quera hacer conAeturas, sino que quera preguntrselo directamente. 1l propio /asha lle!aba das insistiBndole para que le preguntase. GMenga, <ania. <E le caes bien. Siempre est que si <ania esto... que si <ania lo otro... <e dir lo que quieras. <ienes que preguntrselo. G<iene raFn Ghaba inter!enido 9ashaG. Sera de mala educacin no preguntarle. 1s la cosa ms horrible que le debe de haber pasado a la pobre chica en su !ida Jy no piensas preguntrseloK GJC no me lo dira ella misma si quisiese que yo lo supieraK Ghaba dicho <ania. G$8o' 1l hecho de preguntar es lo que demuestra tu interBs. Dasta la mismsima babush+a la haba animado a preguntar. A su madre le daba lo mismo, pero haba que reconocer que a su madre le daba lo mismo casi todo. Slo deda, que estaba leyendo tranquilamente en el so@, no diAo nada hasta el @inal, cuando le!ant la !ista y orden a su nieta" G<ania, no te metas. 8o es asunto tuyo. 1so era lo que haba decretado su abuelo. C sin embargo, en ese momento, all estaba ella, subida al rbol e intentando ol!idar las palabras de deda porque ella s que quera preguntar. .y a SaiIa rerse con sua!idad. GJ#rees que deAB perpleAos a tus amigos el otro daK J1s que no han !isto nunca a una chica desnudaK <E te desnudas delante de ellos, Jno, <aniaK GCo soy una ni%a. GJC quieres seguir siendo una ni%aK Gsusurr SaiIa. GJ#mo dicesK SaiIa mo!i la cabeFa y sigui @umando mientras <atiana @ormulaba cuidadosamente sus preguntas. GBueno GdiAo SaiIaG. JLuB es lo que quieresK JLuieres tocarlasK Ahora era <atiana la que estaba perpleAa. G<ocar... Jel quBK Gpregunt con !oF dBbil.

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G/ues JquB !a a serK +as cicatrices, tonta. SaiIa se ech a rer y se baA el !estido para deAar al descubierto su espalda desnuda. <atiana toc con delicadeFa el borde spero de una de las marcas, pero cuando lo hiFo, SaiIa se estremeci y se apart. <atiana !ol!i a e&tender el braFo para ponerle la palma de la mano en la espalda, para recon@ortarla, pero SaiIa !ol!i a estremecerse, emiti un le!e gemido y !ol!i a apartarse ms aEn, de manera que no hubiese posibilidad de roce entre el cuerpo de <atiana y el suyo. GJLuB pasaK GdiAo <atianaG. 8o te estarB... haciendo da%o, J!erdadK G8o, no GdiAo SaiIaG. 1s slo que... GAntes de subirse el !estido, se !ol!i hacia <atiana, con los pechos henchidos por la respiracin agitada G. JLuieres tocarlosK Gla in!it con !oF ronca, y ahora le toc el turno a <atiana de apartarse con gesto incmodo. G8o. G<atiana trag sali!aG. /ero... Jcmo te hiciste esas cicatrices, SaiIaK Suspirando, SaiIa se subi el !estido y se tap. GDice algo que a mi padre no le gust. GJ1l quBK G0e... me portB mal. GJ/or eso !inisteis aquK J/or eso os @uisteis de SaIiK SaiIa mir a <atiana con e&presin de asombro. GJ#rees que por un peque%o asunto @amiliar mi padre abandonara su trabaAoK GJSu trabaAo como pastor de cabrasK Greplic <atiana igual de sorprendida. #on la mirada ensombrecida, SaiIa contest" G1so no tu!o nada que !er con que nos @uBramos de SaIi. Adems, ni siquiera ocurri en SaIi, sino antes. /ero cuando acabamos el trabaAo, nos @uimos a donde haba ms trabaAo. 8o tiene nada que !er con eso. <atiana esper. GJLuB asunto @amiliarK GdiAo al @inal. G0e !ea con un chico de la localidad donde !i!amos GdiAo SaiIa como si tal cosaG. C mi padre se en@ad conmigo por eso. G<e !eas con un chico Grepiti <atiana sin emocin en la !oF. GS. GJC tu padre te dio esa paliFa por esoK ,ntent @ormular aquella pregunta sin emocin en la !oF, pero no lo consigui. SaiIa sonri. 8o haba emocin en sus oAos. GJLuB crees que te hara tu padre si te !ieses con un chico de por aqu, <aniaK G8o lo sB Gcontest <atiana dBbilmenteG. #reo que no estara muy contento con el chico. GJC quiBn dice que mi padre estaba contento con el chicoK #omo <atiana no respondi, porque se acababa de quedar sin habla, SaiIa diAo" GJLuB es lo que te sorprende, <aneshIaK JLue me !iera con el chico

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o que me dieran una paliFaK <atiana @ue con mucho cuidado al contestar. G1s la reaccin lo que me sorprende GdiAo despacio, pensando toda!aG. 0e gusta mucho la @sica, SaiIa. #omo las matemticas de mi abuelo, la @sica clsica es una ciencia concreta, positi!a, con leyes absolutas que rigen la materia" cosas slidas que tienen masa y ocupan espacio. #osas que se !en y se tocan. Day una ley en @sica que dice que toda accin pro!oca una reaccin opuesta equi!alente. 1sa ley me gusta mucho. G<atiana se interrumpi. _ltimamente escuchaba demasiadas con!ersaciones adultas y no quera contarle a SaiIa que eso le haca pensar en la Austicia humana ms de lo que deseabaG. #asi como si la ciencia neHtoniana Gcontinu, e&citadaG naciese de principios que gobiernan las cosas que no son ciencia propiamente dicha, cosas que no podemos !er ni tocar. #osas irracionales e in!isibles que rigen los mitos, las leyendas, los cuentos de hadas y nuestro comportamiento. #osas como que todos nuestros actos tienen un sentido... y que por tanto, tambiBn tienen consecuencias. G1so es GdiAo SaiIaG. Bien, pues eso tiene mucho sentido. #omet un error y @ui castigada. +a esencia de 8eHton. .Ao por oAo. G8o creo que tu padre intentase castigarte GdiAo <atianaG. ,ntentaba matarte. SaiIa se incorpor en el rbol. GJ1sts AuFgndolo por tratarme demasiado duramenteK G8o lo estoy AuFgando, en absoluto. GAy, <ania... GSaiIa se encendi otro cigarrillo y se encogi de hombrosG. /uede que entiendas de @sica, pero lo que est claro es que no entiendes nada sobre los seres humanos. 8o entiendes la Austicia aFer. <atiana estaba mirando las ramas en !eF de mirar a SaiIa. GJ1s que acaso la Austicia aFer es especialK SaiIa !ol!i a esboFar su sonrisa enigmtica. GJC cmo sabes que no @ue oAo por oAoK GdiAo. Al cabo de un momento de inquietante silencio, <atiana diAo" GJSabes quBK <engo que !ol!er a casa o me apalearn sin piedad. GJ1s eso lo que creesK G1l tono de SaiIa cambi de repente ahora era @ro, casi amenaFadorG. J1s as como crees que me apalearon... sin piedadK <atiana no diAo nada. 1ra e!idente que era as como haban pegado a SaiIa. GJ1n quB parte de tus teoras neHtonianas se habla de la piedadK G insisti SaiIa con sarcasmoG. JLuiBn adereFa la @sica con piedad, <aniaK <atiana permaneci en silencio y sinti unas punFadas de puro miedo que le trepaban por la espalda como ara%as !enenosas. GA!ergoncB y deshonrB a mi @amilia y me castigaron como corresponda GdiAo SaiIa. G0uy bien, SaiIa. <atiana tena la mirada cla!ada en el suelo. GJC cmo sabes que la Austicia de mi padre no @ue piadosaK Ginsisti SaiIaG. 0i padre dice que s tu!o piedad de m. JLuB te parece esoK JuFga eso, si puedes.

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G8o soy nadie. 8o AuFgo a nadie GdiAo <atiana mientras se baAaba del rbol con un salto de dos metros, pro!ocando la admiracin y el aplauso de SaiIa. Sin !ol!er la !ista atrs, atra!es las ortigas y la !alla y trep a la !entana de su habitacin, deseando poder cerrarla. <atiana tard mucho rato en conciliar el sue%o esa noche. 9n asunto inocente en un enorme cerezo /asha oy a <atiana antes de !erla. Molodia y Wiril ,glenIo estaban al pie de un enorme cereFo al cabo de la !ereda del pueblo. <atiana les gritaba" GJ1stis listosK $All !an' Molodia y Wiril miraban hacia arriba con la boca abierta. /asha !io cmo un obAeto peque%o, redondo y roAo caa del rbol y Wiril lo coga con la mano y se lo meta en la boca. #ay otra cereFa y esta !eF la atrap Molodia, que tambiBn la engull. 8o deAaban de mirar hacia arriba, a <atiana. #uando se acerc, /asha !io las piernas de su hermana apoyadas en sendas ramas separadas por medio metro de distancia. 8eg con la cabeFa, apret el paso y empeF a maldecir entre dientes. #uando lleg al pie del rbol, sin decir una sola palabra, apart a los dos hermanos de un empuAn y grit" GJLuB estis haciendoK GJLuBK 8ada. 8os est dando cereFas GdiAo Molodia, pesta%eando con e&presin inocente. G+argo de aqu enseguida. GA continuacin, /asha baA la !oFG" J#on quiBn crees que ests hablandoK Co no soy <ania. Ca os lo he dicho montones de !eces" aleAaos de ella. C ahora, largo. G/asha... G$?uera' Se aleAaron despacio, despidiBndose con la mano de <ania con aire compungido. G/asha Gle diAo <atianaG, JquB le has dicho al pobre MolodiaK J/or quB lo has espantado como una moscaK /asha hiFo una pausa y luego mir hacia arriba con la esperanFa de que se hubiera equi!ocado, de que esta !eF su hermana no se hubiese arremangado la @alda del !estido hasta las caderas, de que no hubiese deAado al descubierto las bragas blancas y la parte interior de los muslos, a la !ista de dos adolescentes que la miraban embobados al pie de un rbol mientras ella les tiraba cereFas. /ero no se haba equi!ocado. G<ania, baAa de ah. GJ/or quBK Sube tE. JLuieres cereFasK G$8o' Su hermana le tir unas cuantas de todos modos y Bl las apart de un manotaFo. GJLuieres hacer el @a!or de baAarK Ginsisti con resignacin. 1lla baA como un gato con su !estido de @lores y aterriF sobre los pies con las rodillas dobladas.

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GJSe puede saber quB te pasaK Gle pregunt a su hermano, mirndolo directamente a los oAos. G8ada Gcontest BlG. <ania, Jcundo !as a...K Se call. Su hermana tena el rostro sonrosado y @eliF y Bl no se !ea capaF de acabar la @rase. GJ#undo !oy a quBK G.l!dalo, no es nada. Mamos, 9asha est haciendo patatas. G#aramba, patatas. 1n ese caso irB corriendo. 8unca en mi !ida he probado tan e&quisito manAar. J9nde las ha conseguidoK GAdelante, bErlate. 8o podrs comerte tus burlas para cenar. G/ues entonces comerB cereFas Greplic <atiana dndole un empuAn a su hermano, pero Bste no estaba de humor para bromas. #uando llegaron a casa, <atiana se meti en su habitacin a leer y /asha @ue a sentarse Aunto a 9asha, que estaba @uera pelando patatas. G9asha, JquB piensas hacer con <aniaK GJ/or quBK JLuB ha hecho ahoraK GJSabes dnde he !uelto a encontrarlaK 9asha se ech a rer. GJ1n el cereFoK /asha asinti con e&asperacin. G/ues habla con ella, /asha GdiAo 9asha, sonriendo. G<E eres su hermana. 1sa con!ersacin es mucho meAor tenerla entre chicas. GJ#rees que yo debera hablar con ellaK G$#umplir catorce a%os la semana que !iene' 8o puede seguir siendo tan inocente, ya no es una ni%a. 9asha segua sonriendo cuando diAo" G/ero /asha, si es una ni%a. GBueno, pero no est bien. G1ntonces habla con ella. G8o puedo, habla tE con ella. GJLuieres que hable con ella alguien a quien haga casoK 9ile a deda que hable con ella. C entonces se oy la !oF atronadora de deda, que estaba entre los pepinos y a quien por eso no haban !isto. GCo no pienso hablar con ella. GSali de entre las plantas con una cuerda en la mano y el pelo despeinadoG. #reo que con quien deberas hablar, /asha, es con tus dos amiguitos. A @in de cuentas, no es <atiana la que no se porta como es debido. 8i 9asha ni /asha diAeron nada. 2eda mir @iAamente a los dos un momento y luego a%adi" GJ1s que no tenBis nada meAor que hacerK 1n cuanto hablBis, <atiana ya no podr seguir siendo amiga de ellos. JLuerBis estropearle el !eranoK <ampoco !ol!er a montar a caballito con !osotros ni a haceros cosquillas ni a nadar en el ro con !osotros ni a besaros por sorpresa ni a sentarse en !uestro regaFo. 8o !ol!er a hacer ninguna de las cosas que hace ahora porque habr comido de !uestro maldito cereFo. J1s eso lo que querBisK 8o diAeron nada. G1s lo que supona. Muestra hermana Gcontinu dedaG sabe todo cuanto necesita saber. 9asha, Jpor quB no le pides a ella que te ense%e a ti cmo debes comportarteK 0eAor aEn, deAad a la ni%a en paF.

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C /asha, habla con esos animales sal!aAes a los que llamas tus amigos porque si no... lo harB yo. GJDablar con los animales sal!aAes de quBK Glos interrumpi <atiana, que baAaba por los escalones del porche. G9e nada, de nada Gcontest 9asha. 2eda bes a su nieta en la cabeFa y !ol!i Aunto a los pepinos para atarlos con la cuerda. /asha le pregunt si los haba odo hablar. G.s he odo gritar, s. GJC has odo sobre quB gritbamosK GSi escuchara sobre quB grita esta @amilia cada !eF que grita, nunca podra leer ni una sola lnea. G<atiana sonriG. 9ecidme sobre quB gritabais. GSobre nada Gcontest 9ashaG. Me a poner la mesa y a cortar el pan, anda. 8o te ol!ides de ponerme a m la rebanada ms gruesa, la que tenga ms corteFa. G#omo sigas comiendo pan de esa manera te !as a poner bien hermosa y bien gorda Gsentenci <atiana, al tiempo que se meta en la casa dando brincos. /or la noche, despuBs de cenar, deda y 9asha obser!aron a <ania y /asha mientras estaban Augando al domin entre sonoras e&clamaciones. <ania iba ganando y gritaba de alegra, como de costumbre, mientras que /asha perda y se lamentaba con sus protestas habituales. Jugaron quince, diecisBis partidas, y /asha las perdi todas. G/ero $cmo' 9ime cmo lo haces. J#mo consigues ganar siempre, ehK <ienes que hacer algo, seguro que haces trampas, seguro que s. 2eda, Auega con <ania, a !er si tE puedes ganarle. G+e gano al aAedreF y con eso me basta Gcontest deda, sonriendo a su nieta. 9asha @ue a sentarse con su abuelo en el banco del descuidado Aardn. Apartndose un poco de ella, el abuelo le diAo" G9asha, no me tires el humo del cigarrillo a la cara. GJLuB le !as a decir a tu <ania cuando empiece a @umarK GdiAo 9asha, apartndose. G+e dirB que no me tire el humo a la cara. 9asha lanF un suspiro. J/or quB sospechaba que aunque su abuelo la quera, reprobaba ligeramente su conducta, como si su comportamiento en general no @uese tan de su agrado como el de <ania, por eAemplo. 1l comportamiento de /asha, al ser el Enico !arn, quedaba @uera de todo reproche. J/or quB no era igual con 9ashaK JLuB era lo que hacaK JLuB era lo que no hacaK JAcaso no cocinaba, limpiaba y cuidaba de aquellos dos mocosos como si @uera su madreK 2eda abraF a 9asha y Bsta tir su cigarrillo. G0e es@uerFo, dedush+a GdiAo 9asha en !oF baAaG. 0e es@uerFo constantemente. G9asha, querida, es bueno tener un con@licto en el interior. 1s bueno es@orFarse. A 9asha le habra gustado saber a quB se re@era su abuelo e&actamente. JA Ste@an y 0arIK 9asha no estaba casada, y era Ao!en.

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Slo quera pasarlo bien, JquB tena eso de maloK GJSe es@uerFa <ania acasoK Gpregunt. G1lla no piensa en las cosas que no puede entender. G/ues quB suerte para ella... GdiAo 9ashaG. J/uedo estar yo as de ciega tambiBnK /ero ella lee ms que nadie Jcmo puede leer -oAo y 8egro de Stendhal y no !er la corrupcin, la inmoralidad, la luAuria baAo todos esos decorosos ropaAes que lle!an las damas y los caballeros de ?ranciaK J#mo puede leer tanto y no !er nadaK GJ<ania no !e nadaK 1l abuelo mir a 9asha con asombro. G1se es el problema, JnoK Si lo !iera, Jcrees que se subira a ese rbol con su !estidoK 2eda mene la cabeFa con gesto de resignacin. GLuB milagro... Gmurmur, besando a 9ashaG. 8ieta ma, no saba que @ueses tan graciosa. /ese a tus problemas, te con!ertirs en una muAer muy inteligente y di!ertida, pero ya sea queriendo o sin querer, lo cierto es que no comprendes a tu hermana. GAh, JnoK G/ues no. J1s que toda!a no te has dado cuenta de que <ania lo !e absolutamente todo, que las !e !enir desde el principioK G/ues no !e !enir a Wiril y Molodia. GS los !e. /ero sabe que son ino@ensi!os, as que no te preocupes por ella. /reocEpate slo de tu !ida. GJC por quB hay que preocuparseK Ge&clam 9asha, con e&presin decadaG. <odos somos peces nadando en el mismo mar. 8o sabemos que no podemos respirar en el aire. G<ienes raFn en nuestro caso, nuestras opciones estn un poco ms limitadas Gcon!ino dedaG. /ero no todos !i!imos la misma !ida. JDas !isto a los Wantoro!K J#rees que nadan en el mismo mar que nosotrosK GS. 1l abuelo permaneci callado. GJLuB pasaK Ge&clam 9ashaG. J1s que a ti tampoco te gustanK <ania dice que esa chica, SaiIa, no es agua clara. Sin responder, deda diAo" GJSabes quiBn me gusta a mK GJ<aniaK G8o. <u abuela. A m me gusta tu abuela. Sobre ella s tengo una opinin @ormada. Sobre los dems, pre@iero no emitir ningEn Auicio. /ero a 9asha no se lo pareca. G2edush+a, JquB se supone que debo hacerK GdiAo de repenteG. 8o quiero Augar a este Auego con mi Ae@e, pero JquB alternati!a tengoK G+e ests contando demasiado a tu abuelo GdiAo deda. GSu esposa embaraFada no tendr a donde ir cuando Bl la eche de casa Gcontinu 9asha. G$9asha, dBAalo ya' 9asha lo deA, un momento. G<oda!a !i!en con la madre de Bl, en una sola habitacin GdiAo en !oF baAaG. /ero Jadnde !a a ir BlK J/uede !enir y !i!ir con nosotrosK

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J/uede dormir en una cama conmigo y <atianaK 2eda no contest. GA eso era a lo que me re@era con mis opciones GdiAo 9ashaG. JMes como lo intentoK Slo quiero un poco de amor, dedush+a. #omo tE y babush+a. J<enais algEn sitio donde !i!ir, donde estar solos, cuando os enamorasteis, cuando os casasteisK G1ra a @inales de siglo Gcontest dedaG y tenamos un piso enorme en el centro de la ciudad, cerca de la casa de AleIsandr /ushIin en el canal de 0oiIa. GSonri con nostalgiaG. <u!imos a tu padre y a tu ta -ita all. Mi!imos muy bien y muy @elices muchos a%os. 9asha lo escuchaba atentamente. G+as cosas cambiaron GcontinuG, pero aun despuBs de la -e!olucin, cuando nos e!acuaron a tu madre y a m durante dos a%os, durante la guerra ci!il, durante aquellos a%os de hambruna, caos y escaseF, nos escondimos y !i!imos en un pueblecito de pescadores llamado +aFare!o, en el ro Wama, cerca de 0oloto!, y si le preguntas a tu abuela, ella te dir que esos dos a%os en +aFare!o @ueron los dos a%os ms @elices de su !ida. 9asha lo mir mientras deda cerraba los oAos y ladeaba la cabeFa un poco hacia atrs en actitud so%adora, rememorando gratos recuerdos del pasado. GAs que no te preocupes tanto GdiAo cuando !ol!i a hablarG, porque aun en esta !ida, la @elicidad es posible. 9i!iBrtete, querida. Sal a bailar, @uma, re, sB Ao!en, sB Ao!en mientras puedas. <odo eso acabar demasiado pronto, ya lo !ers. C luego tendrs un montn de tiempo para angustiarte pensando en dentistas casados. GJ9e eso es de lo que le hablas a <aniaK Gle susurr 9ashaG. J9e +aFare!oK 2eda se ech a rer. G<u hermana no se ha sentado en este banco ni una sola !eF a pedirme conseAo. G8o, est demasiado ocupada haciendo el mono en los rboles G re@un@u% 9asha. G1so es. JC tE quieres que eso acabe para que se siente aqu con la misma cara lEgubre que tEK 9asha se qued callada. +e gustaba que su abuelo la rodease con el braFo por el hombro y que no la apartase. G/rotBgela, 9asha Gle susurr dedaG. A ella tambiBn se le acabar demasiado pronto. 1n la casa, <atiana estaba encima de la cama, absorta en la lectura de su libro. 8o se mo!i, ni cuando 9asha entr en la alcoba, ni cuando se sent al borde de la cama ni cuando le dio en el trasero con la palma de la mano. G0mm... G@ue lo Enico que diAo <atiana. G<ania. G0mm... 9asha le arranc el libro de las manos. GJ<oda!a ests leyendo +a reina 0argotK G+o estoy releyendo.

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<atiana se !ol!i de espaldas. GJ/or quBK G9asha lo hoAe con aire indi@erenteG. J<iene un @inal @eliFK G8o mucho. /ara sal!ar a la reina, +a 0^le sacri@ica su !ida, lo torturan de tal modo que sangra a mares, y luego le cortan la cabeFa mientras ella llora. GJC ella no lo ol!ida nuncaK G8o lo sB. +a historia acaba con la muerte de Bl. GJC ella !uel!e a enamorarseK G8o lo sB Grepiti <atiana despacioG. +a historia acaba con la muerte de Bl. 9asha sonri. GJ1s Bsa la clase de amor que quieres tE, <aneshIaK J7na gran pasin, muy bre!e, en la que tu amado acabe torturado y muertoK G/ues no Gmurmur <atiana, mirando a su hermana con e&presin con@usaG. J1s Bsa la clase de amor que quieres tEK 9asha se ech a rer. G<ania, ahora mismo me con@ormara con cualquier cosa menos con lo que tengo. C ahora, !ete a dormir. J1sts lista para irte a la camaK GCa estoy en la cama, JnoK Gle espet <atiana. GJ<e has la!adoK J<e has cepillado los dientesK GS, 9asha GdiAo <atiana solemnementeG. De hecho lo que se supone que tengo que hacer. 8o soy ninguna ni%a, JsabesK GAh, JnoK GdiAo 9asha, tocando con delicadeFa el pecho aEn prcticamente plano de su hermana. GMenga, dBAalo ya GdiAo <atiana tranquilamente, sin apartarseG. JLuB quieres de mK GJLuiBn dice que quiero algo de tiK <atiana se incorpor. #on la mirada cla!ada en 9asha, pesta%e dos, tres !eces y luego, colocando una mano en la cara de su hermana, diAo" GJLuBK JLuB pasaK +anFando un suspiro, 9asha le bes la mano y se le!ant. GApaga la luF. 8o me importa lo que la reina 0argot se traiga entre manos con su amante el protestante. 0s tarde, en plena noche, un gimoteo procedente de una cama cercana a la suya despert a 9asha, y cuando abri los oAos, !io a <atiana metiBndose Aunto a ella debaAo de las sbanas. GJLuB pasaK GDe tenido una pesadilla. Da sido horrible. SaiIa no me deAa en paF, ni siquiera en mis pesadillas. GSin deAar de lloriquear, se acurruc Aunto a su hermana, que se !ol!i hacia ella y la abraF. ArrebuAada de aquel modo entre las sbanas, en el recon@ortante abraFo con su hermana, <atiana a%adiG" J#undo deAarB de tener pesadillasK G8unca Gcontest 9ashaG. Slo te dan miedo distintas cosas a medida que te haces mayor. JLuB pasaba en el sue%oK /ero <atiana no le contest. /asha roncaba en la cama del rincn Aunto a la !entana. 9asha permaneci en !ela, sintiendo cmo la respiracin de su hermana se iba normaliFando baAo la plida luF de la luna. Q<atiana Gle susurrG, abrFate a m y duerme en mis braFos, donde te he echado tanto de menos estos das en +uga, tan acostumbrada

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estoy a dormir contigo en +eningrado. 9uerme y dime por quB cada !eF que !ienes a mi cama en busca de consuelo, soy yo la que acaba encontrando consuelo en t. Anda, duerme y dmelo. RC tu pelo de seda y tu coraFn tan puro y tu respiracin como la de un ni%o, y ese halo dorado que te rodea y te acompa%a all donde !as, cuando lees y cuando hablas, y nuestro coraFn se !uel!e ms li!iano cada !eF que omos tu !oF, cuando sabemos que andas cerca. 8os preocupamos menos cuando ests aqu e instilas tu espritu gota a gota sobre nosotros, para ali!iar nuestro coraFn angustiado.R

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LIBRO SEGUNDO
TACA
1l que te conduAo por el !asto y terrible desierto, tierra de serpientes abrasadoras y escorpiones, tierras rida donde @altaba el agua el que hiFo brotar agua para ti de la piedra dura como el pedernal.

917<1-.8.0,. :"(2

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Captulo $
Co6pro6(sos o!%u0ales

5Adnde ir8 1staban tumbados en la hamaca, en #ayo Dueso, a escasos metros de la arena del suelo, Aunto a la orilla del mar, en el coraFn del trpico, bronceados, con el cuerpo plagado de pecas y de cicatrices. Ale&ander estaba tendido de espaldas, con las piernas separadas, y <atiana encima de Bl, tambiBn de espaldas, con las piernas Auntas, mirando los robles cubiertos de musgo de arriba. Sl lle!aba el ba%ador blanco, y ella la culotte de ba%o tambiBn blanca y la pa%oleta atada al pecho con un laFo. Ale&ander tena el pelo negro aFabache ms largo que nunca, y estaba muy moreno. 1lla tambiBn estaba bronceada, pero pareca blanca como la nie!e en los braFos de Bl, por el contraste. 9e !eF en cuando, las manos de Bl se desplaFaban lnguidamente hasta los pechos de ella para masaAerselos, y le roFaba la melena salobre con los labios. <atiana ola a sal y a aceite bronceador de coco, un olor que siempre aturda un poco a Ale&ander. 1ra el !erano de (;5;, y estaban hablando de adonde deban ir. GShura, prtate bien. Si !uel!es a tocarme los pechos, esta con!ersacin se habr acabado. GJC se supone que eso debera disuadirmeK GMenga, sB bueno... J9nde estbamosK G1stbamos descartando distintos estados y acaricindote los... GAh, s. 1stbamos manteniendo una con!ersacin tri!ial sobre dnde pasar el resto de nuestra !ida. Daban regresado a 0iami para pasar el in!ierno, para !ol!er a trabaAar en los barcos, y luego se haban desplaFado al sur, a los #ayos, para pasar el !erano. G$Shura' G9e acuerdo, de acuerdo... J9nde estbamosK 9iAiste que haba que e&cluir los estados donde nie!a. 1ntonces, ni hablar de Vashington, JnoK A -ichter no le !a a hacer ninguna gracia Gcoment Ale&anderG. Ca sabes que le gusta tenerme cerca. C a tu MiIIi tampoco le !a a gustar. Sabes que a ella tambiBn le gusta tenerte cerca a ti. G/ues tendrn que !enirse a !i!ir donde !i!amos nosotros, Jno creesK Bueno, pues nada de nie!e. 1ntonces quedan descartados 0aine, 8eH Dampshire, Mermont, 0assachusetts, -hode ,sland, #onnecticut, 8ue!a Jersey, 8ue!a CorI... G<atiana suspir con aire teatral pero so%adorG, /ensil!ania, .hio, ,llinois, Visconsin, 0ichigan, 0innesota,

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9aIota del Sur, 9aIota del 8orte, 0ontana, Vyoming, ,daho, Vashington. <odos eliminados. G<ampoco ,oHa, Wansas, #olorado ni 8ebrasIa Ga%adi Ale&ander. GJ1so es todoK G1spera, Mirginia .ccidental. 0aryland. Mirginia. G1n Mirginia no nie!a GdiAo <atiana. G1so dselo al general Sherman Greplic Ale&ander. G9e acuerdo. Luedan !eintiEn estados. GMaya, as que tambiBn se te da bien contar... #apitalista, geloga, cartgra@a y adems matemtica. Se ech a rer, inclinando la cabeFa y tratando de !er la e&presin en su cara. 1lla !ol!i la cabeFa hacia Bl. G1liminados los bosques de .regn Gsigui diciendo ella en !oF baAa G. /orque llue!e todo el tiempo. Adems, tiene mar. GAh, JtambiBn e&cluimos los que tienen marK G8o tenemos por quB Gcontest ellaG, pero all donde !ayamos a !i!ir no debe ondear nada ms que una hamaca. G1ntonces, JtambiBn eliminamos #ali@orniaK JC 8apa MalleyK GSonri G. J8o ms espumosoK BaAndole el top de la pa%oleta, se puso a Auguetear con sus pechos @irmes y turgentes. G/uedes comprarme todo el espumoso que quieras Gmurmur ella, roFndolo ligeramente con los labiosG. De odo que lo !enden en los cuarenta y ocho estados. As que eliminamos #ali@ornia. <ambiBn quedan @uera #arolina del 8orte, #arolina del Sur, 6eorgia, ?lorida... G1spera un momento. <enemos que deAar aparte ?lorida. 1s mi Enica e&igencia. G9e acuerdo. ?uera Alabama, +uisiana, 0issouri, 0issisipi... G1h Gla interrumpi Ale&anderG, J0issisipi tiene aguaK 1lla lade la cabeFa hacia atrs. GBromeas, J!erdadK GMamos, <ania, no hace @alta que !i!amos Aunto al ro... G$1s que el estado es el ro' GBueno, de acuerdo... GSigamos. <e&as. GJ<e&as tiene aguaK Ge&clam, asombrado. GJ8unca has odo hablar del gol@o de 0B&icoK GMi!iremos en Abilene, donde nunca se ha odo hablar del gol@o de 0B&ico. GSigamos. JLuB nos quedaK G1uropa, creo Gmurmur Ale&ander. G8e!ada. 8e!ada queda eliminado porque no pienso !i!ir en un estado donde lo Enico que pueda hacer mi marido para ganarse la !ida sea Augar al pquer en casas de alterne. Ale&ander se ech a rer. GJ9e !erasK GdiAo BlG. J8o crees que el Augar al pquer en una casa de alterne encaAa con tu de@inicin de una !ida normalK GSigamos. 7tah... 0mm, es una posibilidad. +as monta%as son de

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!erdad. G<atiasha... 1n 7tah, JpodrB tener otra esposaK G7tah tampoco. Ale&ander le dio un pelliFco, la bes, la acarici, la estrech entre sus braFos y apret su cuerpo contra el de ella con @uerFa. 1lla se deA hacer. G.Ilahoma eliminado GdiAo al @inG. /orque s. G1ntonces, JquB nos quedaK G8ue!o 0B&ico, AriFona, ?lorida Gcontest ellaG. ?lorida queda descartada. 9emasiado oleaAe. G1ntonces, tambiBn queda descartada AriFona Greplic BlG, porque no hay su@iciente. GBien, en ese caso, la eleccin est clara. Ser 8ue!o 0B&ico. Se quedaron en silencio. Sl quera 0iami, y ella quera /hoeni&. GShura, !enga... nada de ros... GSalt -i!er. G8ada de in!ierno. GC nada de ocBanos tampoco. G8ada @amiliar, ni nada !ieAo. C en /hoeni& !i!en otros soldados. GJLuieres que me relacione con otros soldadosK G1s lo Eltimo que deseo, pero al menos ellos entienden las cosas. <E dices Qestu!e en la guerraR, y ellos asienten con la cabeFa y no dicen nada ms porque no lo necesitan. +o saben. 8adie quiere hablar de ello. 1so es lo que yo quiero GdiAoG. 8o hablar de ello. GJDay alguna base militar en /hoeni&K G8o, pero hay instalaciones de entrenamiento en Cuma, a trescientos Iilmetros, y una base de inteligencia del eABrcito en ?ort Duachuca, cerca de <ucson, tambiBn a trescientos Iilmetros de distancia. GCa !eo que mi muAercita semidesnuda ha estado in!estigando un poco Gobser!, masaAendola con los dedosG. JA trescientos IilmetrosK J7na !eF al mesK G,remos los tres Auntos, a pasar el @in de semana Gcontest ellaG. 8os aloAaremos en los barracones para @amilias. GSe apart de sus dedos G. Anthony y yo iremos a dar paseos y tE podrs hacer in@ormes, traducir y analiFar dossieres y documentos hasta que -ichter y tE os hartBis. GDace demasiado calor en /hoeni& GdiAo Ale&ander. <atiana lo @ulmin con la mirada esa ma%ana en #ayo Dueso estaban a treinta y tres grados. GDace demasiado calor y adems no hay mar Ginsisti Bl. GDabr mucho trabaAo. G8o me con!ence Grepuso BlG. /uedo trabaAar en cualquier parte. G8o lo dudo, pero ya te has impregnado del olor a langosta, ya has transportado a muAeres A!enes en barca, ya has recogido manFanas, u!as y maF. JC si trabaAas en algo que te satis@aga a ti, ShuraK Ale&ander no tena ninguna respuesta sarcstica a aquella pregunta, aunque estaba pensando en una. G1l nombre de la ciudad, /hoeni&, procede del a!e @Bni& Ge&plic <atianaG, el a!e de los romanos que se prendi @uego, se quem y luego renaci de sus ceniFas. 1l @Bni& resucitado.

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G0mm... GJDe dicho ya que nunca hace @roK G7na o dos !eces. /ero en 0iami tampoco hace @ro. GSB que te encanta el agua, pero podemos construir una piscina. 1n /hoeni& no hay pasado. As es como quiero !i!ir, como si no tu!iera pasado. GCo estarB contigo en /hoeni&. Ser di@cil ol!idar el pasado conmigo y mis tatuaAes encima de ti, <atiana. 1n!ol!i las largas piernas alrededor del cuerpo de ella. <atiana apart la mano morena de Ale&ander de su pecho n!eo y, besndosela, se la acerc a la cara. GS, he aprendido bien la leccin. /ara bien o para mal, Ale&ander G a@irmG, tE eres el barco en el que na!ego... y con el que me hundo tambiBn. GJDas dicho con el que te hundes o sobre el que te hundesK <atiana le pelliFc el antebraFo. G1s a ti a quien me lle!o conmigo, a nuestros no!enta y siete acres de 1stados 7nidos. 8o tenemos otra cosa que hacer ms que !i!ir all y morir all. C cuando muramos, nos podrn enterrar en la tierra Aunto a nuestra monta%a. G#asi sonriG. 8i en el hielo ni en la tierra helada, sino cerca de una puesta de sol. /odemos llamarlo nuestro monte -iddarholm, como aquel lugar de 1stocolmo, y nos pueden enterrar all como reyes y hBroes en nuestro <emplo de la ?ama. GJ?antaseas con morirte, entoncesK Gpregunt Ale&anderG. J1s as como siempre obtienes lo que quieresK G8o siempre obtengo lo que quiero. Si as @uese Grespondi <atiana, con la mirada perdida en el musgo de roblesG, tE y yo no seramos huBr@anos. Al @inal, @ueron a /hoeni&. 5:o,le o triple (olumen8 G#omprBmonos una casa m!il y pongmosla en nuestro terreno G sugiri Ale&ander. GJ8o te re@erirs a un... remolqueK Gse escandaliF ella. G8o, no me re@iero a un remolque Grespondi Ale&ander en tono pacienteG, sino a una casa m!il pre@abricada. J<e has dado cuenta de que en los no!enta y siete acres de tu <emplo de la ?ama no hay ninguna casaK J9nde te gustara !i!ir mientras ahorramos para comprar unaK J1n la tienda de campa%aK 1staban sentados, con las piernas cruFadas, el uno @rente al otro en el suelo de arcilla de sus tierras, en lo alto de Joma&. Anthony caFaba monstruos de 6ila, los lagartos !enenosos, y recoga @lores de cactus. Al @in haban instalado el tendido elBctrico en el camino serpenteante y sin as@altar que conduca a sus tierras, y un Iilmetro y medio ms abaAo, cerca de /ima, alguien haba construido dos casas. 1l desierto era un autBntico horno, estaban en pleno mes de Aulio y haca un calor abrasador. Ale&ander estaba sentado con las palmas de las manos hacia arriba y <atiana tena las suyas encima de las de Bl.

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GShura GdiAoG, ya hemos !i!ido en un remolque, los Eltimos tres a%os. 8o quiero seguir !i!iendo en una cara!ana. Luiero una casa de !erdad. G+as casas pre@abricadas son casas de !erdad, y no nos costar tan cara como una casa normal. 8o necesitaremos pedir una hipoteca... ah, eso te gusta. GAle&ander sonriG. 0e lo imaginaba. <enemos su@iciente dinero, podemos comprarla al contado. 8os compraremos uno o dos coches, construirB una terraFa de madera para la parte de atrs, para poder sentarnos a !er el sol encima de tu peque%o !alle, y yo buscarB trabaAo. Ahorraremos dinero y luego construiremos e&actamente lo que queremos. <atiana @runci el ce%o. GJLuB cochesK Sl sonri. GCo quiero una camioneta. C tE necesitas un coche para ti. <atiana neg con la cabeFa. G8o, no, con tu camioneta nos basta. /uedes lle!arme tE. G<e lle!arB a donde quieras, cari%o Grespondi Bl, apretndole la manoG, pero a menos que tengas planeado culti!ar tus propios pepinos como tu abuelo en +uga, !as a tener que ir a comprar comida de !eF en cuando. Adems, yo soy carn!oro Ga%adiG. 8ecesito carne. 8o puedo !i!ir tu !ida de +uga, a base de patatas y cebollas. 1lla no estaba del todo con!encida. G9os !ehculos es demasiado despil@arro para nosotros. G<ania, no estamos en #oconut 6ro!e. 8o hay ninguna la!andera en un radio de un Iilmetro. Seguro que querrs ir a un centro comercial. JA lo meAor desears comprarte unos Fapatos de tacnK G+a pinchG. JC un abrelatas elBctricoK GJAs que tendremos que gastar aEn ms dineroK GpreguntG. C ese, hummm... remolque... Jser ms grande que nuestra 8omadK J<endr ruedasK J7n dormitorio, inclusoK JC un ba%oK <E no puedes estar ni cinco minutos sin la!arte. Ale&ander la mir incrBdulo y luego se ech a rer. Se le!ant de golpe y le tendi la mano para ayudarla a le!antarse. GMamos, mi princesita de los pisos comunales rusos. <e ense%arB lo que quiero decir. $Anthony, !monos' +os lle! al concesionario de casas m!iles /ac@ico, en <homas. 9espuBs de dar !ueltas durante dos horas por el espacio lleno de casas pre@abricadas y comparando tama%os y precio, <atiana diAo" G9e acuerdo. 8o est mal. /ero no necesitamos una grande, con una peque%a nos bastar. GDace un momento no queras !i!ir en ninguna casa as porque temas que @uese demasiado peque%a, y ahora quieres una del tama%o de un armario ropero Gcoment Ale&anderG. J9nde !as a meter tus libros y tus abrelatas, <aniaK +as casas m!iles se comercialiFaban en tres !ersiones" mono!olumen, !olumen doble y !olumen triple. <atiana se inclinaba por la primera opcin, la ms barata, de cuatro metros de ancho y nue!e de largo. 9ispona de dos dormitorios, un cuarto de ba%o y una cocina

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minEscula. G1s barato, y tenemos sitio de sobra Gse%al ellaG. 8o necesitamos mucho espacio. Ale&ander lanF un suspiro de e&agerada desesperacin. GMen, deAa que te ense%e una cosa. G/ara entrar en la casa m!il, tu!o que agachar la cabeFa, y una !eF dentro, cuando se incorpor, estu!o a punto de golpearse contra el techoG. J8o !es ningEn problemaK Aquel modelo slo meda un metro no!enta y ocho de altura. 1lla entr sin agacharse ni golpearse contra nada, y permaneci de pie en el interior cmodamente. G8o Grespondi. GCa sB que tE no llegas al metro cincuenta, pero yo mido uno no!enta y dos GdiAo Ale&anderG. JMoy a tener que !i!ir con la cabeFa permanentemente inclinada como ahoraK <atiana contest que, para empeFar, superaba el metro y medio casi por tres centmetros, y en segundo lugar, no saba a quB !enan tantas pegas. GSlo ser por un tiempo... <E mismo lo diAiste. As ahorraremos dinero. G8o es por el precio Ga@irm Ale&ander, !ol!iendo a salir al calor e&terior y cruFndose de braFosG. 1s por el tipo de !ida. JC si tenemos que !i!ir en ella dos a%osK J8o quieres estar cmodaK GA m me da igual Gcontest ella, acercndose a su maridoG. #omo bien sabes... hasta en una choFa sin teAado, siempre y cuando sea contigo. Ale&ander le dio un beso en la nariF. GBueno, si no tu!iera techo, al menos no su@rira tortcolis. +a arrastr hasta la casa m!il de !olumen triple. GSabes que podemos !ender slo dieF de nuestros acres y construirnos una casa decente, J!erdadK Gle record <atiana tmidamente. Ale&ander neg con la cabeFa. GAmor mo, para ser una persona tan intuiti!a, no eres nada clari!idente. JLuieres !ender nuestra tierraK Si !endemos dieF acres, entonces Austo a nuestro lado alguien construir !einte casas, puede que treinta. JLuieres !i!ir tan cerca de otras personasK G8o Gadmiti ella con cierto sentimiento de !ergPenFa. G1&acto. C en segundo lugar, compraste ese terreno hace seis a%os por cincuenta dlares el acre, y ahora !ale quinientos dlares el acre. 8o sB quB opinas tE, pero yo aqu !eo un negocio. G/ero el agente inmobiliario diAo... Ale&ander baA la !oF. GA la mierda el agente inmobiliario... -eprimi una sonrisa, se cruF de braFos y esper mientras ella batallaba consigo misma. G9e acuerdo, bien GdiAo al @inG. /ero una casa de triple !olumen es un despil@arro colosal de dinero. 8o necesitamos un remolque tan grande. GJC cuando tengamos a nuestro regimiento de ni%osK JLuB !amos a hacer con nuestra proleK G#uando tengamos un regimiento tendremos que trasladarnos a una

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triple. G1so s que es un enorme despil@arro de dinero. 1ntonces le toc el turno a <atiana de cruFarse de braFos. Ale&ander cedi y en aras de la armona conyugal, llegaron a un compromiso, es decir, ninguno de los dos se sali con la suya. +a casa de doble !olumen Nde siete metros de ancho, dieciocho de largo y dos y medio de alturaO, tena puerta principal, puerta trasera, y un espacio muy e&tenso en el centro con cocina, Fona de comedor y una sala de estar. A la derecha de la sala de estar se hallaba el dormitorio principal... $con su propio cuarto de ba%o' $C una ducha' G$LuB pas...' Ge&clam <atiana. 1n el e&tremo opuesto haba dos dormitorios ms, el mayor para Anthony y uno ms peque%o Qpara el bebBR, segEn diAo Ale&ander. G7n cuarto de in!itados para MiIIi y <om Gse%al <atiana. Daba otro cuarto de ba%o en el pasillo y un cuarto para la la!adoraG. $Shura, se acab la!ar la ropa en el ro' Ge&clam, @eliF. G1so est muy bien GdiAo Ale&anderG teniendo en cuenta que no hay agua su@iciente para tres estados. G+a casa tena el suelo de linleo blanco y negro en la cocina y la Fona de comedor, y moqueta en el resto de las habitacionesG. 0oqueta en el suelo, <atia Gse%al Ale&ander, recordndole en tono sugerente a su muAer los suelos de madera de +aFare!o de haca tanto tiempo, pero Anthony andaba por all cerca y <atiana no quiso seguirle el Auego, a pesar de que se ruboriF. /agaron la casa en e@ecti!o y al cabo de dos das los obreros la descargaron en el terreno y luego la montaron sobre bloques de cemento en el lmite de su propiedad, en lo alto de la colina, con la parte delantera de cara a la carretera. 8o podan mirar en ninguna direccin sin !er el desierto, las monta%as o el !alle. G$/or @in tenemos una casa' Gno deAaba de gritar Anthony, corriendo por la casa !acaG. 8o somos nmadas, no somos gitanos... $<enemos una casa' +os tres pintaron la casa por dentro, el dormitorio de ellos de color amarillo, y el de Anthony aFul pastel. +as paredes del saln y la cocina eran del color de la crema de caramelo, pero cuando Ale&ander lo diAo en !oF alta, <atiana se puso a llorar. G/ap, Jpor quB dices esas cosas tan malasK Ge&clam Anthony, consolando a su madre. <atiana colg unas cortinas blancas brillantes y compr ollas y sartenes de acero ino&idable. GJCa no comeremos ms del mismo cuenco, ShuraK GSiempre comeremos del mismo cuenco, <ania. Ale&ander se compr una camioneta tard una semana entera en escoger Austo la que quera. Al @inal se decidi por una camioneta ligera #he!rolet aFul elBctrico de (;5*, con interior muy espacioso, calandra cromada y laterales abatibles. A <atiana le compr un @lamante sedn ?ord de color !erde sal!ia de (;5;. <ambiBn compr madera y empeF a construir un cobertiFo donde poder trabaAar y guardar las herramientas. GSi te portas muy bien Gle diAo a <atiana en !oF baAaG, @abricarB un

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banco de trabaAo en ese cobertiFo que estar Austo a tu altura... para que peles patatas, claro est. Anthony rondaba por all cerca, as que <atiana tampoco le sigui el Auego esta !eF, aunque se ruboriF intensamente. #ompraron una mesa de comedor redonda con paneles e&tensibles para cuando tu!iesen in!itados NQ#omo la del rey Arturo GdiAo Ale&ander G. As podremos hablar de nuestro destinoRO, un so@ y tres radios. Ale&ander, con la ayuda de su hiAo, @abric para <atiana dos estanteras para libros, un estante para sus adornos, a pesar de que no tena adornos, y una mesa de trabaAo para Bl. #ompraron una cama grande de bronce, del mismo tama%o que la de 8apa, digna de un burdel. 8o tena dosel, pero s muelles y un colchn grueso y cmodo, y quedaba alta con respecto al suelo. <atiana dedic ms horas a elegir las sbanas para la cama de las que pas pintando y amueblando el resto de la casa... aunque unas pocas menos de las que Ale&ander dedic a la eleccin de su camioneta. GJ9e quB color quieres que compre las sbanasK Gle pregunt. Mol!an a estar @uera, pasando calor. G0e da igual. 1lige tE. Ale&ander lle!aba una sierra en las manos. Sl y Anthony estaban cortando tablones para la terraFa trasera que, pese a las protestas de <atiana, Ale&ander planeaba que @uera inmensa. GAle&ander. GJLuBK 0e da lo mismo, de !erdad. +o que tE quieras. +e daba la espalda a su muAer. 1lla lo apart de Anthony. G1s nuestra cama de matrimonio, la primera cama de !erdad que hemos tenido en toda nuestra !ida. 1sto es muy, muy importante. 8ecesitamos sbanas que re@leAen la magnitud de este momento. G1so es mucho pedir a las pobres sbanas. Ale&ander !ol!i a en@rascarse en la tarea de serrar tablones, diciBndole a Anthony que apartase las manitas. GJ9e quB colorK G0e da igual. G0uy bien. J-osa entoncesK G8o, rosa no. GJA toposK JA rayasK J8egrasK G#omo tE quieras. GJ-osa entoncesK G-osa no, te he dicho. G0ami, Jy con dibuAos de dinosauriosK GS, mami, JquB te parece estampadas con dibuAos de torosK G Ale&ander sonriG. JC de rumiantes en celoK <atiana le quit la sierra de las manos, lo atraAo hacia ella de nue!o y lo oblig a escribir sus tres primeras opciones en un troFo de papel. Sl escribi blanco, blanco y blanco. 1lla le hiFo triFas el papel y lo oblig a escribir de nue!o. Ale&ander escribi !ainilla, !ainilla y !ainilla. 1lla le retu!o la mano pegada al papel y lo hiFo escribir otras palabras. Sl se ech a rer a carcaAadas, hasta quedarse sin aliento. G0e-da-i-gual Grepeta todo el tiempoG. J#ul es la parte de Qme da

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igualR que no entiendesK DaF lo que te plaFca. #omo quieras. GMas a tener que hacerle el amor a tu muAer cada noche mirando esas malditas sbanas Gle susurr al odoG, as que ms !ale que deAe de darte igual, porque dentro de una semana s te importar. Sucio y sudoroso, Ale&ander la atraAo hacia s, apretndole la espalda con las manos, inclinando el cuerpo hacia ella y, ladeando la cabeFa, le susurr a la boca" G<atiana, sB que no te lo !as a creer, pero si estoy mirando esas sbanas cuando te haga el amor, eso es que tenemos problemas ms gra!es que el Aodido color de las sbanas. C acto seguido, la bes como si no @uera de da. 1lla se Fa@ de Bl, le de!ol!i el lpiF a Anthony y se aleA. GCa est, no !oy a !ol!er a Augar contigo. Al @inal, <atiana regres con colchas, almohadas y mantas, y se pas otro da la!ndolas y planchndolas. 9espuBs de hacer la cama, hiFo que Ale&ander cerrara los oAos antes de lle!arlo a meterse dentro. G9e acuerdo. Ahora, brelos. Ale&ander abri los oAos. 1l conAunto de almohadas, el edredn de plumn y las sbanas era todo blanco. +a colcha de patch5or+ de encima era de color crema muy sua!e, casi blanco, con bordados de raso y @lores de terciopelo carmes por todas partes. <ambiBn haba comprado cortinas nue!as, de gasa y con pensamientos de terciopelo aFul y amarillo. Ale&ander permaneci en silencio, mirando la cama. GBueno GdiAo ella, ansiosa, apretndole la manoG, JquB te pareceK GBah Ge&clam Bl, encogiBndose de hombros. 1lla rompi a llorar. -iBndose, Ale&ander la tom en braFos. GMaya, mi muAercita ha perdido el sentido del humor por completo. #err la puerta tras ellos de un puntapiB. Anthony, que ya tena seis a%os, estaba Augando en casa de unos !ecinos, la casa de ?rancesca, con otro ni%o tambiBn de seis a%os, Sergio 6arca. 8o haba muchos ni%os nacidos en (;5). 1l padre y la madre de Sergio haban llegado haca poco de 0aFatln, 0B&ico. Sergio hablaba espa%ol, mientras que Anthony hablaba ruso. Se hicieron buenos amigos en el acto. 0ientras los ni%os Augaban, Ale&ander le hiFo el amor a <atiana entre sus sbanas nue!as. Al terminar, diAo" GA decir !erdad, apenas me he @iAado en ellas. /ero <atiana no estaba de humor para bromas. G0e gustara tener un silln para el dormitorio Gmurmur Bl. GJC para quB necesitamos un silln en el dormitorioK GdiAo ellaG. Ca tenemos un so@ @uera. G#ompra el silln y te lo ense%arB. #uando les hubieron lle!ado el silln, Ale&ander la desnud y se arrodill entre sus piernas, le!antadas a ambos lados del silln. 0s tarde, <atiana con!ino con Bl en que era dinero bien empleado. #uando Anthony empeF la escuela, de pronto tu!ieron la casa nue!a toda para ellos. 9is@rutaban de la silenciosa intimidad a la luF del da es ms, $dis@rutaban de la luF diurna' Acompa%aban a Anthony cuesta abaAo hasta la parada del autobEs escolar en la esquina de Joma& y /ilma, en@rente de la casa de Sergio, se despedan de Bl, saludaban a una

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?rancesca siempre sonriente, que segua sin hablar una palabra de inglBs y estaba encinta de su segundo hiAo, y luego pasaban las ma%anas en su luAosa cama blanca aterciopelada de @lores carmeses. 1l da, la luF diurna y la casa !aca. 1strenaron todas y cada una de las habitaciones Nsal!o la de AnthonyO" la encimera de la cocina, la mesa de la cocina, las sillas de la cocina, el so@, la moqueta, el suelo de linleo, los ba%os Ncon agua y sin ellaO, la camioneta de Ale&ander Nel interior y la parte posteriorO, el sedn de <atiana" la parte de delante y la parte de atrs Ny el capO. 1ntretanto, baAaron al sur una !eF, a la base de ?ort Duachuca Bl termin de construir la terraFa de la parte de atrs, y ella plant lilas y !erbenas y horne pan. +a terraFa era @abulosa. <ambiBn la estrenaron. /asaron un mes de agosto mara!illoso. C luego se quedaron sin dinero. #ada penique que haban ganado y ahorrado se haba gastado, en su casa y sus coches. GJC ahora quBK Gpregunt ella. G<al !eF deba encontrar trabaAo Gcontest Bl. 1lla lo en!i a buscar trabaAo con una bolsa del almuerFo. Ale&ander encontr trabaAo en una cuadrilla de pintores en un gran proyecto comercial, pero cuando Bste termin, tambiBn acab el trabaAo. +uego !ino otro proyecto, pero no tard en acabarse tambiBn. <ardaba mucho en cobrar. <atiana deA de comprar carne. G#ompra carne GdiAo Ale&anderG. <odo ir bien. G+a semana que !iene !ol!ers a quedarte sin trabaAo Grepuso ella. 1l problema no era slo la inestabilidad laboral, sino la abundancia de mano de obra y la escaseF de los salarios. Ale&ander cobraba lo mismo que cuando recoga u!a en 8apa. G<ania, no te preocupes. 1ncontrarB otro trabaAo Gle asegurG. C el cheque de la paga de reser!ista llegar uno de estos das. /ero el insigni@icante cheque no bastaba para !i!ir, para pagar las e&orbitantes @acturas de electricidad, con el aire acondicionado en marcha da y noche. <atiana, llena de ansiedad, empeF a apagar el aire, a economiFar el agua, a saltarse el almuerFo, a prepararle a Bl dos sndHiches en lugar de tres. +e diAo que slo poda @umarse dos paquetes de cigarrillos al da. GJ9os paquetesK As es como se sabe que todo se est yendo al garete Gcoment Ale&ander, encendiBndose un cigarrillo. %oando como un animal 7na noche de septiembre, Ale&ander lleg a casa despuBs de su Aornada de trabaAo como pintor, y $la casa estaba @resca' <atiana haba preparado @ilete Strogano@@. 1n la mesa haba una botella abierta de !ino y en la encimera se estaba en@riando una tarta de cereFas. Sali del dormitorio para saludarlo ata!iada con un !estido semitransparente y el pelo suelto. G.h, no Ge&clam Bl, !estido con su mono de trabaAo y cubierto de pintura seca de pies a cabeFaG. J1s nuestro ani!ersarioK Se haba quitado las botas y las haba deAado @uera. 1staban demasiado sucias para meterlas dentro de la casa limpia.

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G0am ha conseguido un trabaAo Ganunci Anthony, corriendo hacia Ale&ander. G$Anthony' Ge&clam <atianaG. Mete a tu habitacin ahora mismo. Mol!iBndose, Anthony la mir perpleAo. G1n el hospital, pap. G$Anthony' Ale&ander permaneci Aunto a la puerta con aire sombro. GAnt GdiAoG, ya has odo a tu madre. Mete a tu habitacin. GJC quB hago allK 9espuBs de arroAar las lla!es a la mesa au&iliar, Ale&ander lle! a Anthony a su habitacin a empellones y le cerr la puerta mientras el peque%o protestaba con !oF lastimera" G/ero JquB he hechoK Ale&ander regres a la cocina. GSiBntate, cari%o, Jests cansadoK GdiAo <atiana, o@reciBndole una sillaG. J. quieres la!arte primeroK J<ienes sedK +e prepar una cer!eFa, se la abri y se la sir!i. GJ<ambiBn te la !as a beber por mK Gbrome Bl, apurndola de un sorboG. JLuB pasaK GJ/or quB no !as a cambiarte, a asearteK +a cena estar lista dentro de unos minutos. G9e pronto no tengo nada de hambre. JDas encontrado trabaAoK GSlo para tener algo de dinero e&tra, como en 8apa, JrecuerdasK Dasta que nos recuperemos un poco econmicamente. Dablaba con ner!iosismo. Ale&ander la cogi de las manos y la hiFo sentarse Aunto a Bl. GJ<ienes trabaAo en un hospitalK G1n el hospital, slo hay uno. 1l /hoeni& 0emorial. 1st en el centro, en BucIeye, a pocos Iilmetros de aqu. GJBucIeyeK $1so est a sesenta y cinco Iilmetros' GA sesenta. /uedes !enir a almorFar conmigo. G/or @a!or, dime que te han dado trabaAo @regando suelos. /or @a!or, no me digas que !as a trabaAar de en@ermera. <atiana no respondi. Soltndole las manos, Ale&ander mene la cabeFa con gesto contrariado y se le!ant. G8o GdiAo. <atiana !ol!i a ponerse muy ner!iosa, mo!iendo los oAos sin cesar. GSlo son tres das a la semana. /or @a!or, amor mo. +o necesitamos. G8o es !erdad. GS lo es. Sl la mir con amargura. GSi tan con!encida ests de que necesitamos dinero desesperadamente, Jpor quB no buscas trabaAo en un restaurante de ScottsdaleK GJLuieres que trabaAe de camareraK JLuieres que sir!a comida a otros hombresK G8o tergi!erses las cosas, <ania, para con!ertirlo en un problema mo.

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G/or @a!or, no te en@ades. Slo intento ayudar a la @amilia. GAyuda a nuestra @amilia quedndote en casa. G1s que estamos arruinados Gsusurr ella. G6anarB lo su@iciente. GCa lo sB, Shura. JLuB crees, que no lo sBK <rabaAas ms que nadie, pero no es un trabaAo estable. Seguimos estando en la ruina. GJ1sts diciendo que no gano lo su@iciente para ir tirandoK <atiana Aunt las manos en actitud suplicante. G/or @a!or, no es eso lo que digo. 1s slo por un tiempo. 1s un trabaAo estable, y pagan bien. As no tendrs que aceptar el primer encargo que se presente, por estEpido que sea, slo para comprar comida. /odrs escoger con buen criterio, !er un poco lo que hay a tu alrededor, quB es lo que te gusta, quB es lo que te con!iene... C luego, cuando ambos trabaAemos, podremos ahorrar algo de dinero. /odremos recuperarnos mucho ms rpidamente. Ale&ander segua de pie, mirndola. Anthony abri la puerta. GJ/uedo salir yaK Gpregunt. G$8o' Ggritaron ellos al unsono. Anthony cerr la puerta dando un portaFo. GMendamos dieF acres de nuestra tierra GdiAo Ale&ander, !ol!iendo a sentarseG. /re@erira !ender la tierra y tener !ecinos cerca a que tE trabaAes. <atiana lo mir horroriFada. GShura, no lo dices en serio... G#on todo mi coraFn. G+a mir @iAamenteG. J<e acuerdas de #oconut 6ro!eK Gle pregunt, atrayBndola hacia s para sentarla en su regaFo. Sl segua estando completamente sucio, mientras que ella estaba per@ecta, en su !estido semitransparenteG. <e quedabas en la barca, me traas el almuerFo al puerto y te manchabas el pelo con mayonesa. C cuando !ol!a a casa del trabaAo, tE estabas @eliF, radiante, descansada. Anthony haba comido, se haba ba%ado y haba Augado a su antoAo. 0e esperabas con tanto entusiasmo, estabas tan entusiasmada por ser!irme tus... pltanos. J8o era mara!illosoK GS, lo era Gcontest ella en un susurroG. C acabamos de !i!irlo. 8o puedes sentir nostalgia de algo que acabamos de !i!ir... GC sin embargo, la siento GdiAoG. C eso es lo que quiero aqu, es lo Enico que necesito. Luiero salir a caFar y recolectar, y quiero que tE te quedes en casa. 8o quiero que trabaAes. C mucho menos, muchsimo menos Ga%adi Ale&anderG $en un pu%etero hospital' G$#hsss' Ambos miraron a la puerta cerrada de Anthony. Ale&ander baA la !oF. G1se trabaAo te robar el alma. G8o. Ca !ers como no. G8o quedar nada para m. G1so es imposible. GJ0e !es a m arrastrndote a DuachucaK /uedo obtener un puesto en la reser!a acti!a en cualquier momento. JLuieres que Bse sea mi trabaAoK

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G/ero entonces no estaramos aqu, en nuestra casa, en nuestra tierra Gmurmur ella. G8o es eso lo que quiero decir. G8o querrs !ol!er a esa clase de !ida... G1ntonces, Jpor quB quieres !ol!er tEK GCo no quiero. +o Enico que quiero es ayudar a nuestra @amilia, y... G hiFo una pausaG, es lo Enico que sB hacer. <al !eF pueda encontrar una @brica de armas, hacer tanques, como en la Wiro!. 1so tambiBn lo sB hacer. G<ania, crea que toda esta idea de !enir a /hoeni& se basaba precisamente en tratar de hacer cosas que no sabemos hacer GdiAo Ale&anderG, como por eAemplo, lle!ar una !ida normal. /orque Jquieres que te recuerde todas las cosas que sB hacer yoK SB que tE no quieres que las haga. A -ichter, en cambio, le encantara tenerme a su lado en #orea haciBndolas. GAle&ander Grepuso ellaG, no creo que sea lo mismo, Jno te pareceK Aqu puedo trabaAar tres das a la semana en un hospital en tiempos de paF y estar en casa, en la cama contigo, todas las noches. Si !amos a #orea, unos hombres intentarn matarte lanFando cosas grandes que e&plotan Austo en tu bunIer, Jno te parece que hay una peque%a di@erenciaK G1so es Austo a lo que me re@iero GdiAo Ale&anderG. 1stamos intentando construir una nue!a !ida, y Qnue!aR es la palabra cla!e. JLuB te pasaK J1s que no has !isto su@iciente sangre derramadaK G<odo ir bien Grepuso ella en tono de sEplica. GJ9e !erdadK Day tiroteos, agresiones, peleas de bares, asesinatos, accidentes de coche, ataques al coraFn... 0uerte. J/or quB diablos quieres rodearte de esa clase de desgraciasK GSe call de pronto y se apart ligeramente de ella, que segua sentada en su regaFo. <atiana tena los oAos contritos y suplicantes, y la boca trBmula. C de repente, Ale&ander lo comprendi todo con una claridad meridiana" al igual que Bl tena que cargar consigo mismo dondequiera que @uese, tambiBn ella deba cargar consigo misma, no poda luchar contra su propia naturaleFa. J#mo poda impedirle Bl que @uese como eraK +o Enico que diAo a continuacin, con e&presin resignada, @ueG" J1s que nada de lo que me ha ocurrido a m te ha ense%ado que si se !i!e como un animal, se acaba so%ando como un animalK GA m no me ocurrir. Co lo deAo todo @uera. G+os labios le temblaron muy le!ementeG. +o deAo absolutamente todo @uera GsusurrG. C dentro de poco, cuando tenga ms e&periencia Gcontinu en tono conciliadorG me trasladarn al pabelln de obstetricia. AyudarB a traer ni%os al mundo. G/ues empieFa por traer a tu propio ni%o al mundo y luego dedcate a los de los dems, JquB te parece esoK G#on un queAido le!e, Ale&ander se le!ant para ir a asearse y a cambiarseG. 8i siquiera !oy a preguntarte dnde !as a trabaAar en el hospital GdiAo al aleAarseG, porque sB que no es en el ala de los reciBn nacidos. /abelln de maternidad, s, claro. BebBs, dulFura, @elicidad por 9ios, eso no... <ienes la misma mirada que en aquella sala para pacientes desahuciados de 0oroFo!o. . ests en urgencias, o en la unidad de cuidados intensi!os.

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G1n urgencias Grespondi ella con tono de culpabilidad absoluta. G#laro, en urgencias, ya lo saba yo GdiAo Bl, ya en el dormitorio, quitndose la ropa. 1lla @ue tras BlG. 1sto no !a a ir bien, <atiana G continu Ale&anderG. A di@erencia de ti, a m se me da muy bien predecir el @uturo. G0uy gracioso. Slo nos !a a ayudar a salir de nuestros apuros econmicos, amor mo. G8o me !engas con Bsas. 8o me hables como si no te conociera" el hospital de +eningrado durante el asedio, los en@ermos desahuciados, el @rente, los re@ugiados de la isla de 1llis... /ero ya no se trata slo de ti, <atiana ahora tienes que pensar en tu @amilia, tienes un marido, un hiAo. 1l hiAo los llam desde su e&tremo de la casa. G/ap, Jpuedo salir yaK GS, Anthony Grespondi Ale&ander sin la ropa luego se dirigi al cuarto de ba%o y accion la duchaG. 1sta con!ersacin se ha terminado. 0am est en la sala de los desahuciados. G1lla lo sigui a la duchaG. 8o sB por quB ests tan en contra de ir a #orea, <ania Gcontinu, quitndose el reloAG. Sera el lugar per@ecto para ti. 1s Austo donde necesitas estar. G/or @a!or, Shura Gle susurr ella, abraFndolo por la cintura antes de que se metiera en la duchaG. Slo es por un tiempo, hasta que se estabilicen un poco las cosas. Ale&ander lanF un pro@undo suspiro, con la mano encima de la cabeFa de ella. GDagamos un trato... Gsugiri ella, besndole el pechoG. 1n cuanto me quede embaraFada, lo deAarB. <e lo prometo. G/ues no se hable ms, manos a la obra... GdiAo Bl, de pie desnudo ante ella, apretndola contra su cuerpo. G#uidado. /odra estar embaraFada ya mismo. +e sonri. Sl @ue con ms cuidado. /ero no estaba embaraFada al @in y al cabo, era en@ermera.

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Captulo .
La asa 7ue o!stru%8 ,al96a!

El .om,re de la mano rota Aquello pasaba de casta%o oscuro... <res das a la semana en el hospital, le haba dicho a Ale&ander. +o que no le haba contado es que eran tres turnos de doce horas, de siete a siete. <ena que salir de casa hacia las seis y no llegaba hasta casi las ocho. Se le!antaba a las cinco de la ma%ana. 1n +aFare!o no se le!antaba para ir a pescar a las cinco de la ma%ana y ahora a esa hora ya se estaba poniendo el uni@orme de en@ermera. /ero al menos, ahora que <atiana tena una ocupacin de Qmedia AornadaR NQslo tres mseros dasRO, Ale&ander no tena que aceptar lo primero que encontraba. Busc un trabaAo ms estable entre los constructores de los alrededores de Scottsdale, concentrndose en quienes construan casas por encargo, pues le gustaba la calidad de su trabaAo y pagaban meAor. 1n el @ondo, no saba muy bien quB andaba buscando, lo sabra cuando lo encontrase. A di@erencia de la insensata de su esposa, estaba intentando huir de lo que era, no lanFndose de cabeFa hacia ello. <ras recibir media docena de o@ertas para trabaAar como pen, carpintero y ayudante de electricista, al @inal consigui dos o@ertas de trabaAo que le interesaron" una de 6. 6. #ain #ustom Domes y otra de BalIman #ustom Domes. +a primera era una empresa ms bien modesta, cinco o seis casas al a%o, porque eso era lo que le con!ena al serio y lacnico 6. 6., que slo aspiraba a ganarse la !ida, no a le!antar un imperio. Sin embargo, no era lo que con!ena a Ale&ander, quien no crea que pudiese ganarse la !ida con eso. Adems, <ania dara a luF otro hiAo y al @inal tendran que !ol!er a subsistir con un solo sueldo. ?ue entonces cuando conoci a Bill BalIman. BalIman #ustom Domes era una empresa ms grande que 6. 6., construan dieF casas al a%o por encargo, pero tambiBn algunas casas pre@abricadas de precio medio y !i!iendas econmicas para los estudiantes uni!ersitarios de <empe. 1l despacho de BalIman estaba en un @lamante y nue!o edi@icio decorado con estuco y construido sobre unos antiguos terrenos agrcolas en #amelbacI que haba comprado a Qun !ieAo campesinoR y que haba subdi!idido en cuarenta parcelas. G+as casas pre@abricadas son las que arroAan un mayor margen de bene@icios Gle e&plic BalImanG. +as construyo por muy poco dinero y

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las !endo por bastante ms. Buscaba un nue!o capataF porque el anterior haba deAado el trabaAo de impro!iso por raFones que BalIman no quiso detallar. +o que s quiso recalcar, con una enorme sonrisa, era lo idneo que le pareca Ale&ander para el puesto. A BalIman le gustaba rer, hablar, tocar y estrechar la mano. Acogi a Ale&ander como si @uera el hiAo prdigo que regresa al hogar. 6. 6. haba mostrado muchas ms reser!as. BalIman o@reci a Ale&ander la promesa de una carrera ascendente y un buen sueldo. #uando Bste le e&plic que careca de e&periencia como capataF de obra, BalIman le dio unas palmaditas en la espalda y le diAo" GJ9ices que has estado en el eABrcitoK Bueno, pues entonces sabrs hacer cualquier cosa. GS, siempre y cuando estB relacionado con dispararle a la gente. A BalIman le gust aquella respuesta. -ondaba la cincuentena y luca un curioso bigote cur!o, lle!aba un traAe bien planchado y era un hombre ms bien desen@adado. -ode la mesa de su elegante despacho con paredes re!estidas de paneles de madera y !ol!i a estrechar la mano de Ale&ander. G#reo que tE y yo nos !amos a lle!ar muy bien GdiAoG. Acomp%ame, quiero que conoFcas a mi hiAo. Sl es mi otro capataF de obra. #reo que !ais a hacer muy buenas migas. #uando se le!antaban para salir del despacho, Ale&ander se @iA en la sucesin de ttulos enmarcados y cartas de clientes satis@echos que cubran las paredes. Junto a ellas haba suAeta al panel con una chincheta una gigantesca postal en color de una muAer en topless. Q$Mi!a +as Megas'R, reFaba la postal. Ale&ander no diAo nada cuando su mirada neutra se cruF con la de Bill. GA propsito GdiAo Bste, sonriendoG, se me ha ol!idado preguntrtelo, Jests casadoK G+o estoy Grespondi Ale&ander. BalIman !ol!i a darle unas palmaditas en la espalda. GMaya GdiAoG, nadie es per@ecto. /ero no te preocupes, estamos ms que dispuestos a hacer la !ista gorda con eso. G/ues yo no Grepuso Ale&ander. 1l constructor se ech a rer. G1ra una broma. Ca te acostumbrars. 6astamos muchas bromas por aqu. #aminaron por cuatro manFanas de solares sin as@altar hasta la obra donde trabaAaba su hiAo. BalIman le estaba diciendo a Ale&ander que para ser capataF, haba que ser un poco arquitecto, un poco ingeniero, @ontanero, electricista, director, asidero emocional y tambiBn psiclogo. A continuacin, sonri. GJ#rees que podrs ser todo esoK A Ale&ander no le pareci que pudiese llegar a ser un buen asidero emocional. <al !eF <atiana debera ser capataF. G/or supuesto Gcontest. GC aqu trabaAamos mucho, Ale&ander GdiAo BalImanG, pero

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tambiBn nos di!ertimos mucho. Ale&ander con!ino que tanto el trabaAo como la di!ersin eran ambos muy importantes. Ste!e BalIman presentaba un aspecto bastante limpio para ser el responsable de super!isar una obra, como si se pasase el tiempo !igilando a los hombres desde su coche. Ste!e era Ao!en y tena un aspecto muy cuidado, impecable. <ena el pelo en su sitio, estaba reciBn a@eitado, ola a agua de colonia, y lle!aba las u%as muy cuidadas, al menos las de la mano iFquierda, con la que estrech la mano de Ale&ander con mo!imiento torpe. Su braFo derecho estaba escayolado desde el codo hasta las puntas de los dedos. Aparte de eso, era un Ao!en apuesto, un dandi, todo sonrisas reFumaba a@abilidad y seguridad en s mismo por los cuatro costados, y mostraba un aire desen!uelto, desen@adado, abierto, como su padre. G1ncantado de conocerte GdiAo Ste!eG. JMas a trabaAar con nosotrosK G<oda!a no lo sB. GJLuB es eso de que toda!a no lo sabesK $/ues claro que !as a trabaAar con nosotros' Gretumb la !oF de BalIman al tiempo que le daba una nue!a palmadita a Ale&ander en la espaldaG. 8o aceptarB un no por respuesta. J#undo puedes empeFarK /orque ma%ana mismo comenFamos a e&ca!ar en ese solar y me gustara que @uese tu bautismo de @uego. Ale&ander tom buena nota de la sucesin de analogas militares. GSte!ie, Ale&ander estu!o en el eABrcito, como tE. Ale&ander mir detenidamente a Ste!e. GSte!e estu!o destinado en ,nglaterra Gle e&plic BalIman con orgulloG. +o hirieron en la pierna, aunque no de gra!edad, gracias a 9ios, y !ol!i a casa por eso. Slo particip en la guerra cuatro meses. G/ap GdiAo Ste!eG, @ui !ctima del @uego amigo, detrs de las lneas. A un soldado se le dispar el arma, nunca lleguB a entrar en combate. JC tE, Ale&anderK J/articipaste en los combatesK GS, en algunos Gcontest. GJ<e hirieronK G8ada gra!e Gminti, y las propias palabras @ormaron una cone&in elBctrica neurotransmisora que atra!es los millares de sinapsis de su cerebro y le baA por la columna !ertebral, abriendo @uego directamente sobre el pu%o de un aguAero en la parte baAa de la espalda. 7na sola pregunta, un recuerdo inmediato $y aquello era /hoeni&' BalIman sugiri que tal !eF Ale&ander quisiera asistir a algEn curso de ingeniera estructural o ci!il en el AtiFona State #ollege de <empe. G7n ttulo en arquitectura es muy Etil en este negocio. 0i Ste!ie tambiBn est pensando en matricularse, ahora que la guerra ha terminado. J8o es as, Ste!ieK Ale&ander quiso se%alar que ya haca cuatro a%os que la guerra haba terminado. Ste!ie contest con !oF cansina" G0e lo estoy pensando, pap. G#reo que la uni!ersidad es muy buena idea GdiAo Ale&ander, sacando sus cigarrillos. BalIman le o@reci @uegoG. 0i padre quera que

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@uese arquitecto. GJ+o !esK Ge&clam un e&ultante BalIman, dirigiBndose a su hiAo. GJC dnde est tu padre ahoraK Gle pregunt Ste!e. GCa no est con nosotros GdiAo Ale&ander, imp!ido. G/or cierto Gle diAo BalIman a su hiAo, en un tono muchsimo menos cordialG, hoy me ha llamado el inspector de obras, @urioso porque te ha estado esperando una hora y no te has presentado. +uego ha tenido que marcharse a otra reunin. J9nde te habas metidoK G1staba all, pap. Slo que pensaba que nuestra cita era a las dos y no a la una. G1n la agenda deca claramente la una. G1n la ma deca a las dos. +o siento, pap. Ca me reunirB con Bl ma%ana. G1l problema es que ma%ana no puede !enir. 8o podr hasta la semana pr&ima. 1so retrasar el comienFo de las e&ca!aciones y nos costar doscientos pa!os aplacar a los peones y los alba%iles que estaban listos para empeFar. Dan rechaFado otro trabaAo, y adems tendrB que dar e&plicaciones a los due%os de las casas... G0ene la cabeFaG. Bah, no importa. DarB que Ale&ander se reEna con el inspector de obras. +e asignarB a Bl este proyecto. 1ntonces, Jcrees que podrs empeFar a trabaAar ma%ana mismoK Ale&ander acept el trabaAo. 1n su cabeFa se agolpaban palabras relacionadas con cursos de ingeniera y arquitectura, responsabilidad, el aprendiFaAe desde cero del mundillo de la construccin de casas, e imgenes de Bill BalIman dndole palmaditas en la espalda. <ambiBn se le pas por la cabeFa el pensamiento @ugaF de que tal !eF debera haberlo consultado primero con <atiana, pero estaba completamente seguro de que ella aprobara su decisin. Ste!e le sugiri ir a tomar algo rpido, de modo que se @ueron a -ocIyUs, en la calle Stetson de Scottsdale, se sentaron en la barra y pidieron unas cer!eFas. G9ebes de haberle cado muy bien a mi padre Gcoment Ste!eG, porque nunca contrata a hombres casados. Ale&ander lo mir con perpleAidad. GJC a cuntos hombres solteros encuentra despuBs de la guerraK G e&clam BlG. Supongo que no a demasiados. GBueno, yo estoy soltero Gcontest Ste!e, sonriendoG, y despuBs de la guerra. G+anF un suspiroG. 0e promet el a%o pasado. Ale&ander se alegr de que Ste!e no tu!iese el ms mnimo interBs en hablar de la guerra con Bl as le resultaba mucho ms @cil no tener que mentir. GJC por quB te comprometiste si ahora suspirasK Aquello hiFo estallar en carcaAadas a Ste!e. G+o hice porque lo Enico que me deca ella era Qcundo, cundo, cundoR Ge&plicG. As que le di su anillo y ahora con eso est un poco ms calladita. 8o la mantiene callada del todo, pero s est ms calladita. JSabes lo que quiero decirK Ale&ander dio un trago a su cer!eFa y no respondi, sino que tamborile con los dedos encima de la mesa.

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GSlo tengo !einticuatro a%os, Ale&ander GdiAo Ste!eG. <oda!a no estoy preparado para sentar la cabeFa, JsabesK <oda!a no me he corrido su@icientes Auergas. J#undo te echaron a ti el laFoK GA los !eintitrBs. Ste!e lanF un silbido de admiracin. GJ1stabas toda!a en el eABrcitoK G/or supuesto. G#aramba... Ale&... Jpuedo llamarte Ale&K +a !erdad, no sB cmo lo hiciste. J#asado a los !eintitrBs y adems en el eABrcitoK JC las Auergas de Au!entudK G0e las corr todas antes. GAle&ander se ech a rer, alFando las ceAas y su Aarra de cer!eFaG. Absolutamente todas... C Ste!e tambiBn se ech a rer, entrechocando su !aso con Bl. GBueno, al menos nos entendemos. Joder, las muAeres estn en todas partes, JsabesK 1n los restaurantes, en los clubes, en los hospitales... #onoc a una la otra semana en el hospital. <e Auro que nunca has !isto a una muAer como ella. GDablando de hospitales... Jcmo te hiciste eso en el braFoK Gquiso saber Ale&ander. GBah, @ue una estupideF. /erd el equilibrio en lo alto de una escalera en una de las casas y me ca. +os Fapatos y la ropa de Ste!e no indicaban que @uese de los que se suban en lo alto de las escaleras de las obras, precisamente. <al !eF por eso mismo se haba cado. G8o deAo de repetirle a mi padre que no estoy hecho para este o@icio Gle con@i Ste!e alegrementeG, pero Bl no quiere orlo. GAlternaba entre un trago de su cer!eFa y una calada al cigarrilloG. C por eso es por lo que me alegro tantsimo de que hayas aparecido tE. +a !erdad es que me quitas un montn de presin de encima. GBueno, es un placer ser Etil GdiAo Ale&ander, estrechando la mano de Ste!e y le!antndose para marcharse. Se mora de ganas de decrselo a <atiana. 1sa noche lo celebraron con una cena ntima y una botella de espumoso cuando Anthony se hubo ido a la cama. GSiento no haberte consultado tu opinin antes Gse e&cus BlG, pero es que pareca el trabaAo per@ecto. JLuB impresin tienes tEK GJCoK J9esde treinta Iilmetros de distanciaK GSonrieronG. Si tE eres @eliF, yo soy @eliF, Shura. G1lla estaba recostada en la parte interior del braFo de Bl, pero lo miraba con aire pensati!oG. J#mo dices que se llama la empresaK GBalIman #ustom Domes. GBalIman... GrepitiG. 9ebe de ser un apellido muy corriente aqu, porque lo he odo antes. ?runci el ce%o. Ale&ander estaba e&ultante, loco de contento. +e habl de su idea de ir a clases en la uni!ersidad a partir del mes de enero. GMoy a pedirle a -ichter que me ayude a solicitar un prBstamo militar para la matrcula. S, s, ya sB que es un prBstamo, pero es -ichter, es para

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mis estudios y merece la pena. J<E quB opinasK G.pino que es mara!illoso Gcontest <atiana, besndole la del pecho. GC cuando sepa ya cmo hacerlo, construirB una casa para puso las palmas de las manos encimaG. #on mis propias manos, empieFa a pensar cmo quieres que sea la casa de tus sue%os. G<oda!a estoy pensando cmo quiero que sea el banco de para pelar patatas que me prometiste GdiAo ella, acoplada a Bl.

cicatriF ti. G+e as que trabaAo

A la ma%ana siguiente, Ale&ander se @ue de casa a las seis y media. /as todo el da con BalIman, se reuni con los inspectores de obras y los super!isores municipales, se reuni con los dos arquitectos, los @ontaneros, los encargados de poner los cimientos, los lampistas, los carpinteros, los escayolistas, los estuquistas, los pintores y los ebanistas y los encargados de las molduras. /articip en una reunin en el despacho de BalIman con compradores potenciales de las casas, se @um tres paquetes de cigarrillos, apenas comi y lleg a casa a las nue!e de la noche, hambriento y demasiado agotado para hablar. Sin embargo, una !eF en casa se sent en la silla de la cocina y <atiana le sir!i un esto@ado de pollo con salsa de !ino y guindilla sobre un lecho de arroF y cebolla, con pan reciBn hecho le encendi sus cigarrillos, le sir!i una copa y luego se sent con Bl en el so@ y le acarici la cabeFa hasta que Bl se qued dormido y ella tu!o que despertarlo para que se @uera a la cama. <atiana le diAo que los tres das que ella llegaba tarde a casa, ?rancesca haba accedido encantada a lle!ar a Anthony de !uelta a casa despuBs del colegio a cambio de un poco de dinero y de que <atiana le diese clases de inglBs. GJ#lases de inglBsK J<EK GdiAo Ale&anderG. J8o te parece una ironaK G<odo me parece una irona Gcontest <atiana. 1l !iernes, Ste!e le propuso a Ale&ander salir a tomar una cer!eFa con Je@@, otro capataF que trabaAaba en la construccin de casas de precio medio en 6lendale, y Ale&ander acept y no regres a casa hasta las once. 1l sbado trabaA de sol a sol, y BalIman le pidi que @uese a trabaAar unas horas el domingo, pero Ale&ander se neg. G8o trabaAo los domingos, Bill. 1l lunes, Bill le pidi que se quedara hasta tarde para reunirse con unos posibles clientes. 1l martes tu!o una reunin a primera hora de la ma%ana, una reunin a la hora del almuerFo y otra a Eltima hora de la tarde. 1l pintor los deA plantados tras una disputa sobre la paga, de modo que Ale&ander tu!o que quedarse a terminar de pintar una de las casas Bl mismo. Se iba de casa muy temprano y regresaba muy tarde, estaba e&hausto pero se senta @eliF. Adems, Ste!e y Je@@ le caan muy bien" despuBs de beberse dos o tres copas, se trans@ormaban en Jerry +eHis y 9ean 0artin. BalIman ense%aba personalmente a Ale&ander los secretos del o@icio, !istiBndose con el mono de trabaAo y acudiendo a la obra en

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persona. 7n da, durante el almuerFo, BalIman mencion los seminarios de @ormacin donde hablaban de los nue!os materiales de construccin, las inno!aciones tBcnicas en los sistemas de aire acondicionado y la construccin de teAados. G7nas cuantas !eces al a%o asistimos a este tipo de con!enciones para constructores, como @erias de muestras. 1n +as Megas. GBalIman hiFo una pausa muy elocuente, con una amplia sonrisa en los labiosG. +os capataces aprenden muchsimas cosas sobre el o@icio y los chicos se di!ierten un poco despuBs de una dura Aornada de trabaAo. G1stoy seguro. Ale&ander le de!ol!i la sonrisa. GMa a haber una dentro de dos semanas. Ale&ander solt el tenedor. GBill, no !oy a poder ir. BalIman asinti con gesto comprensi!o. G+o sB, a los hombres casados les resulta ms di@cil marcharse unos das. J<ienes que hablarlo antes con tu muAercitaK +o comprendo. 9ile que slo ser un @in de semana. GS, Bill. /ero es que dentro de dos semanas tengo que ir a <ucson a pasar el @in de semana. Soy o@icial de la reser!a del 1ABrcito de 1stados 7nidos. +es dedico dos das al mes. Bill tambiBn solt el tenedor de golpe. GJ.@icial de la reser!aK 1so s que !a a ser di@cil... J+os @ines de semanaK G9os das al mes. +os @ines de semana pareca lo ms sencillo. G+os sbados son nuestro da de trabaAo ms intenso, Ale&ander, ya lo sabes. Sste no mencion que Bill quera que pasase un sbado en +as Megas. G+o sB. -ecuperarB las horas ms adelante. 8o quiero decepcionarte, pero tengo la obligacin de ir. GJMa a ser algo continuoK Ale&ander @runci el ce%o. GJ#omparado con quBK J#on las continuas con!enciones en +as MegasK G/ero un nombramiento de o@icial en la reser!a signi@ica que puedes renunciar despuBs de un tiempo, Jno es asK GJ-enunciarK G/iBnsatelo, es lo Enico que te pido. Mas a ser muy !alioso para mi empresa, Ale&ander. Luiero o@recerte todas las oportunidades para que triun@es. Anthony corri a recibirlo a la puerta. <atiana se acerc con una sonrisa un tanto @orFada y un cucharn de madera en la mano. GDola. GDola. +a bes. GDueles a cer!eFa Gcoment ella. GDe salido a tomar una copa con Ste!ie GdiAo, desplomndose sobre una silla. GAh, Jy quB tal te ha idoK GSe !ol!i hacia los @ogonesG. Anthony,

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hora de irse a la cama, como habamos dicho. G/ero $mam...' GAhora, Anthony GdiAo Ale&ander. A rega%adientes, el chico se le!ant para marcharse. #uando se aleAaba, Ale&ander lo suAet por la mu%eca. GAnthony GdiAoG, cuando tu madre te diga que hagas algo, lo haces. 8ada de ponerse gru%n, Jlo has entendidoK #uando el ni%o se @ue de la habitacin, Ale&ander obser! a <atiana, que le daba la espalda, concentrada en los @ogones. 1staba preparando enchiladas de pollo con mole y arroF con salsa de cilantro y lima. <ania le ense%aba inglBs a ?rancesca y ?rancesca le ense%aba a <atiana los secretos de la cocina me&icana" un buen intercambio. GJ1sts en@adada porque he salido a tomar una copaK Gpregunt al @inG. Slo intento ser sociable. 1lla se le acerc con un plato rebosante de comida, se inclin hacia Bl y lo bes en la @rente. G8o estoy en@adada contigo, cari%o GdiAoG. Aunque no me importara que alguna !eF llamaras para decirme a quB hora !as a !ol!er para as tener la cena preparada cuando llegues. +e sir!i otra racin de arroF y ms pan, le llen la copa y luego permaneci en silencio Aunto a Bl, apretando el cuerpo contra el suyo. +a mano de Ale&ander la rode automticamente y se meti debaAo de su @alda, para acariciarle las medias de nailon. Siguiendo la costura, se detu!o en la Fona de piel desnuda que haba Austo debaAo del liguero. +e encantaba aquella porcin de piel. GCa sB que Eltimamente ha sido una locura GdiAo BlG, pero no !a a ser as siempre. 8o lo permitirB. Ca... ya me encargarB de resol!erlo. /ero JquB es lo que te pasa, entoncesK G<atiana respondi con un suspiroG. Maya, los suspiros no presagian nada bueno. Anthony apareci corriendo para e&plicarles lo que estaban emitiendo por la radio, y Ale&ander apart la mano del cuerpo de <atiana y diAo" G8ada de radio. A la cama, Anthony. Ahora mismo. /ero una !eF que Anthony hubo desaparecido de nue!o en su habitacin, @ue el propio Ale&ander quien suspir. +e diAo a <atiana que !ol!era enseguida y se @ue a la habitacin de su hiAo, donde el ni%o se estaba poniendo el piAama en silencio. Ale&ander lo obser! un momento y luego lo ayud a !ol!er del re!Bs la parte superior, lo lle! al cuarto de ba%o, lo ayud a la!arse los dientes y la cara, lo acompa% de nue!o a la cama, lo tap con las sbanas y se sent Aunto a Bl. GJLuB te pasa, campenK Gle espetG. JMa todo bienK J1n el colegio, bienK J#on SergioK J#on mamK J/or quB ests tristeK G1stoy cansado Grespondi Anthony mientras se !ol!a hacia el otro lado, dndole la espalda a su padreG. 0a%ana tengo que ir al colB. Ale&ander apag la luF, se inclin sobre la cama y apoy los braFos a cada lado del cuerpo de su hiAo. G<u padre est trabaAando demasiado GdiAo despacioG. Soy consciente de ello. C ninguno de los tres estamos acostumbrados a eso. G +os dos a%os anteriores, a lo largo de sus !iaAes por el pas, apenas haban trabaAado, lo Austo para ir tirandoG. /ero Jte acuerdas de cuando tenas

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tres a%os y yo trabaAaba en el barco langosteroK 0e iba de casa a las cuatro de la ma%ana y !ol!a a las cinco de la tarde. 1so s que era un da muy largo... G8o me acuerdo GdiAo AnthonyG. /ero en ese sitio de los pAaros de cuellos largos y los canales no trabaAabas nunca, ni siquiera cogiendo manFanas. Slo intentbamos pescar ese peF, Jcmo se llamabaK G1sturin prehistrico. Aunque no tu!imos mucho B&ito, Jno, AnthonyK G9eberamos habernos quedado ms tiempo GdiAo AnthonyG. As seguro que lo habramos pescado. 0am deca que el peF haba ido nadando todo el camino desde ese ro donde os casasteis para que pudieras pescarlo. G<u madre es muy graciosa. GAle&ander bes la cabeFa de su hiAoG. 0e tocabas unas canciones muy bonitas con la guitarra en ese canal Gle susurrG. 1ste domingo me ayudars a terminar la terraFa de madera de la parte delantera de la casa. Moy a necesitar tu ayuda, Jde acuerdoK G9e acuerdo, pap. C rode el cuello de su padre con el braFo. 9espuBs de la cena, durante la que <atiana permaneci callada, Ale&ander sali a@uera a @umar. <atiana lo sigui. +a imagen de las monta%as ensombrecidas resultaba muy relaAante baAo la luF de la luna, pero no tan relaAante como las manos de <atiana sobre su cuerpo. <ir de ella para que se sentara en su regaFo, y ella se sent un momento, apretando su meAilla contra la de Bl, pero al cabo de unos segundos se le!ant, lo cual no result tan tranquiliFador. G8o querrs que me siente en tu regaFo cuando te diga lo que tengo que decirte GdiAo, mordisquendose el labio con ner!iosismo. Ale&ander la mir @iAamente. GJLuB ests haciendoK J1sts... midiendo tus palabrasK GS GdiAoG. 0e cuesta un poco. Mers... G+anF un suspiroG. 1se amigo tuyo, ese Ste!e BalIman, Jes un hombre Ao!enK J7n muchacho apuesto y un poco arroganteK J+le!a el braFo escayoladoK GS... JC tE cmo...K G+o traAeron a urgencias una noche hace tiempo y yo @ui la encargada de escayolarle el braFo cuando lleguB al trabaAo a la ma%ana siguiente. Ale&ander @runci el ce%o. GJCK Se rompi el braFo al caerse de una escalera. Dubo un silencio. G8o, no @ue as GdiAo <atianaG. Se rompi el braFo en una pelea de borrachos. GJLuBK GAle&ander se puso de mal humor. +a e&presin de su rostro era malhumorada. Buscaba una reaccin que Bl se negaba a darG. 0uy bien, Jy quBK <atiana retrocedi hacia la baranda. G+legaron a urgencias dos hombres, ambos heridos. <ambiBn !ino la polica. Al parecer, ese tal Ste!e BalIman haba hecho unos comentarios de mal gusto sobre la no!ia del otro hombre. GDiFo una pausaG. 1l problema era que el otro hombre estaba muy malherido y la @amilia

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pensaba denunciarlo. Al @inal, se present Villiam BalIman, tu nue!o Ae@e, JnoK entr, habl con los policas, con la @amilia del otro hombre, sua!iF un poco las cosas y no se present ninguna denuncia. G<atiana inspir hondo y a%adi despacioG" #reo que el hombre malherido era el anterior capataF de BalIman. Ale&ander la mir con dureFa, hasta que ella apart la mirada. G0uy bien GdiAo BlG. 8o queras decrmelo y ahora me lo has dicho. 7na historia @ascinante, gracias por hacBrmelo saber... pero Jy quBK 1s normal que no le haya querido decir a su nue!o capataF que particip en una pelea en un bar. Co tampoco lo hara. G1n una pelea en un bar con su anterior capataF por hacer comentarios soeces. G<ania GdiAo Ale&anderG, Jacaso ests preocupada por mK J/or que pueda pasarme algo si !oy a tomar una copa con BlK Si quieres preocEpate por cualquier otra cosa, pero no te preocupes por eso. G <atiana deseaba decirle algo ms, pero Bl no quera escucharla. 1ra e!idente que no poda mencionarle +as Megas ni hablarle sobre su posible renuncia a su puesto de o@icial en la reser!aG. 1sts haciendo una monta%a de un grano de arena GdiAo, FanAando el asunto. 0s tarde, en la cama, Ale&ander le diAo" GJ1s que no lo entiendesK Aqu !oy a labrarme una carrera y mi @uturo. Moy a ser arquitecto, <ania. Moy a construir casas. GCa lo sB. 1se trabaAo es per@ecto para ti, pero es que hay miles de empresas de cons... G$8o' Ggrit Bl. Ale&ander haba gritado. Daba le!antado la !oF estaba @urioso, tan @urioso como para gritarle estando ambos desnudos baAo las sbanas, en su cama. 8o se haban gritado en el dormitorio desde #oconut 6ro!e y ni siquiera entonces haba sido... as. Sin saber cmo reaccionar, <atiana, con labios temblorosos, diAo, en el tono ms baAo posible" G#hsss. +o siento. 8o !ol!eremos a mencionarlo. +e acarici el rostro. G1ste trabaAo es per@ecto para m Gle espet Bl, apartndose de ella G. C si eres incapaF de entender por quB, no pienso ni quiero e&plicrtelo. GAmor mo, no tienes que e&plicarme nada. G<ienes raFn, no tengo por quB hacerlo. Saldremos a cenar con Ste!e y su prometida para que !eas con tus propios oAos que es un buen tipo. GJ1st prometidoK GJSe puede saber por quB te sorprendesK G1lla se mordi el labio y no respondi. Ale&ander respiraba con di@icultadG. JLuBK Ge&clamG. JLuBK JLuBK JLuBK GSe !ol!i hacia ella con el rostro desencaAadoG. 9melo ahora mismo antes de que... <atiana abri la boca para hablar. G$8o quiero orlo' <atiana cerr la boca. GJLuB te pasaK GdiAoG. J#mo puedes AuFgarlo, si ni siquiera lo

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conocesK GS que lo conoFco Grepuso <atianaG. +e escayolB el braFo, JrecuerdasK /ero no !oy a AuFgar a nadie. <ienes raFn. 1stoy actuando... como una tonta. 8o hablemos ms del tema. 1s muy tarde. G<atiana esboF una sonrisa @orFada y luego le acarici el pecho y la caraG. 1st bien... #hsss... C tienes raFn, esto no es el 6ulag, no es WatoHice. #uando Ale&ander se qued dormido, <atiana se puso el batn de seda y @ue a sentarse a la mesa de la cocina, enterrando la cara entre las manos. JLuB poda hacerK 1ra e!idente que sea lo que @uese lo que Ale&ander necesitara de ella, no era or hablar de los BalIman. 8o le diAo que Ste!e !ol!i al hospital tres !eces buscndola, !ol!i incluso a pesar de que ella le diAo que estaba casada, que no estaba interesada en Bl, que no le gustaba. QSal conmigo tE les das mil !ueltas a todas las chicas de +as Megas, y las he !isto a todas. Sal conmigo, anda.R C lo deca arqueando las ceAas y con un abanico de sonrisas persuasi!as y sugerentes. Q8o te arrepentirs, ya lo !ers.R <atiana esperaba que la mirada adusta que le haba lanFado lo disuadiera y lo con!enciese de que no tena ninguna oportunidad. Adems, en otra ocasin ms reciente, Ste!e haba ingresado de nue!o en el hospital, con el braFo roto y todo, tras otra pelea en un bar. Sl y sus amigotes haban obligado a desnudarse a un hombre y luego lo haban molido a patadas y puntapiBs. #arolyn WaminsIi, la en@ermera de guardia que se lo haba contado, describi la llegada de Bill BalIman, tras la cual la polica y el hombre que haba recibido la paliFa una !eF ms haban renunciado a presentar denuncia y se haban marchado. <atiana quera contrselo a Ale&ander, pero Bl no quera orlo. QDe !isto cosas peores en el eABrcitoR" Bsa sera su respuesta. C tal !eF tu!iese raFn. Ale&ander sabra meAor que ella las cosas que un hombre como Ste!e poda decirle a una muAer como <atiana. AEn segua sentada a la mesa de la cocina cuando Ale&ander sali del dormitorio media hora ms tarde buscndola. GJoder Ge&clamG, no soporto que te le!antes en plena noche a sentarte a la mesa de la cocina como hacas en Bethel ,sland. <oda mi !ida me pasa por delante de los oAos. Men a la cama. La enfermera de guardia A la noche siguiente, una deprimida <atiana !ol!i a casa del trabaAo a toda prisa. ,ntentaba por todos los medios llegar antes que Ale&ander para poder prepararla cena y ordenar las cosas antes de que Bl regresara a casa hambriento y cansado. Anthony estaba cenando piFFa en casa de Sergio porque era el cumplea%os de Bste. <ena que ir a recogerlo a las nue!e. /ara su sorpresa, la camioneta de Ale&ander ya estaba aparcada @uera. Slo eran las siete y cuarto. /or regla general, los !iernes por la noche llegaba a casa ms tarde. <atiana subi los escalones y abri la puerta. 1staba sentado en el so@, con la cabeFa ladeada. <atiana apenas se @iA en el ramo de @lores que haba encima de la mesa. GJShuraK

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Sl contest con un gemido. <atiana se precipit hacia Bl. GJLuB te pasa, amor moK Ale&ander estaba tendido en el so@ en calFoncillos largos, con una toalla hEmeda sobre la @rente. <atiana le quit la toalla. Ale&ander sigui con los oAos cerrados, con el mismo aire lnguido y aptico. 0ene la cabeFa de lado a lado. G8o lo sB, estoy en@ermo... G<esoro, JquB tienesK G0e duele todo el cuerpo. 8o puedo mo!erme... <atiana arroA su maletn de en@ermera al suelo. G8o, no GdiAo BlG. <rae el maletn. <atiana se acerc con el maletn y se inclin sobre Bl en actitud solcita. Se arrodill en el so@ a su lado y le palp la cabeFa y la cara. Sl sigui con los oAos cerrados. <ena la @rente hEmeda por la toalla. G8o creo que tengas @iebre... G8ecesito una en@ermera... Gmurmur. G#ari%o, estoy aqu contigo Gcontest ella. GJ+le!as puesto el uni@ormeK G/ues claro. Acabo de llegar a casa del trabaAo. GJC lle!as el pelo recogido en un mo%oK G/or supuesto. Shura, abre los oAos. G+os Fuecos blancos, las medias blancas... Jlo lle!as todoK GS, s, pero JquB hacesK G8ecesito una en@ermera... G!ol!i a murmurar. <atiana no diAo nada. G0mm... Meamos... GdiAo al @in en tono o@iciosoG. /arece que est usted gra!emente en@ermo. <endrB que hacerle un e&amen completo antes de emitir un diagnstico. G+o que usted crea meAor, en@ermera 0etano!a. 1lla e&traAo un estetoscopio del maletn. GJ/odra quitarse la camisetaK 8ecesito auscultarle el pecho. 1l estetoscopio tena un tacto deliciosamente @ro en su pecho. #uando Ale&ander abri los oAos, la e&presin de ella era solemne. Se haba !uelto a poner la co@ia de en@ermera y desabrochado los botones superiores de su uni@orme, deAando al descubierto el principio del escote. G<engo que comprobar que no haya humores malignos Gcontinu <atiana, quitndole los calFoncillos largosG. /or @a!or, quBdese muy quieto y no se mue!a. 1sto puede ser muy peligroso, debemos proceder con cautela. G<atiana se desabroch el suAetador de apertura delantera y se desaboton el resto del uni@orme, deAndose abrochado Enicamente el botn Austo debaAo de sus pechos, ahora ms prietos que nunca y que casi se salan por encima. 1staba semidesnuda ante Bl, con los peFones erectos de color coral, el !ientre n!eo y el liguero de color claro, que suAetaba sus medias blancas brillantes. <atiana se arrodill en la moqueta entre sus piernasG. 0mm... Gmurmur de nue!o, suAetndoloG. +o que me tema, humores malignos. /ero creo que podremos solucionarlo, capitn Belo!. 9espuBs de e&traer un poco de aceite mineral de su maletn, se lo e&tendi por el cuerpo y luego lo @rot sobre Bl, y se coloc el miembro

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resbaladiFo entre los pechos, desliFndose hacia delante y hacia atrs sobre Bl. Ale&ander no poda soportarlo. G#reo que lo mo es un caso gra!e Gmurmur entre gemidos, resistiBndose a cerrar los oAosG. 1stoy muy, muy en@ermo. Asintiendo con la cabeFa con aire sombro, <atiana acarici despacio el pene palpitante y henchido, primero hacia arriba y luego hacia abaAo con las manos untadas. G+os humores malignos son en@ermedades muy serias, capitn. 8o hay garantas. Ale&ander hundi los dedos en el pelo de ella, y a <atiana se le cay la co@ia. 1l se incorpor a medias en el so@ y se inclin para besarla. GSiento lo de ayer, <atia GsusurrG. +o de esos gritos estEpidos. 8o quiero que te preocupes. /or @a!or, con@a en m. /or @a!or. G$#apitn' GdiAo ella, tensando los dedos de la caricia espiral que lo tena suAeto, deAndolo sin habla y sin respiracinG. /or @a!or, no debe usted hablar. 1s por su propio bien. GJDay tratamiento para los humores malignosK Gpregunt Ale&ander, desplomndose de nue!o sobre el so@. GBueno, antiguamente, el remedio Gcontest <atiana con calmaG consista en e&traerlos mediante la succin. /ero Bl no habl en tono calmado cuando diAo" GCa. JC cree usted que ese tratamiento @uncionara hoy en daK +a medicina moderna parece haber progresado bastante. G<iene raFn, pero podemos intentarlo. Ahora quBdese muy quieto y no se mue!a. +a boca no conoce lmites. 1s nuestra Enica esperanFa. 1@ecti!amente, la boca no conoca lmites. Sl intent detenerla al @inal, porque lo cierto es que deseaba tenerla encima de Bl con aquel uni@orme de en@ermera y el enloquecedor liguero abierto, pero ella susurr" G#apitn, Jquieres curarteK /ues entonces crrete en mi boca. #omo a ti te gusta. .b!iamente, detenerla era por completo imposible. +a reaccin de Ale&ander al uni@orme blanco de en@ermera de <atiana y su mo%o tirante se con!irti en un re@leAo tan condicionado que se sorprendi sintiendo una ereccin en cuanto la !ea las ma%anas en las que se iba hacia el hospital, durante los mediodas ocasionales en que se !ean para almorFar y luego en cuanto !ea el uni@orme colgado en el armario, planchado y listo para el da siguiente. 1l punto culminante @ue la intensa tumescencia ante el mero hecho de pensar en el uni@orme blanco. Al cabo de un tiempo, <atiana lo declar en@ermo terminal y anunci que no haba cura posible para Bl. Sl se mostr goFosamente de acuerdo con el diagnstico. Sin embargo, ella sigui esgrimiendo todas las e&cusas imaginables ante Ale&ander para no salir a cenar con Ste!e y la prometida de Bste. La cena con %te(e y su prometida Ale&ander llegaba tarde a casa, por lo que iba pisando a @ondo el

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acelerador a la altura de /ima, a sabiendas de que <atiana estaba en casa con Anthony, esperndolo. 1ran las primeras 8a!idades que pasaban en AriFona. Ale&ander haba colgado las luces na!ide%as alrededor de la casa y Bstas brillaban en multicolor, como una ciudad de ensue%o desde la parte in@erior de la carretera. Mio su casita iluminada en lo alto de la colina en cuanto dobl a la derecha en Joma&, aEn a Iilmetro y medio de distancia. +a tensin de un da @renBtico empeF a ceder un poco. <ras aparcar la camioneta, Ale&ander se demor en la terraFa delantera un momento para poder obser!ar a su muAer a tra!Bs de la !entana. Daba repartido calma y serenidad por toda la casa, y en todas partes reinaba el orden y la limpieFa. <enan libros, re!istas y peridicos, y Fapatillas y gorras de bBisbol, y mantas para el so@ y adornos na!ide%os, pero todo estaba en su sitio, todo reFumaba placideF y comodidad. +as lmparas de la mesa iluminaban tenuemente, el @ogn estaba encendido y los copos blancos de nie!e, adheridos a las !entanas. +uego le dir que de ahora en adelante eche las cortinas, pero esa noche est contento de poder !erla sin que ella lo !ea a Bl. Se siente como si estu!iera detrs de las lilas en el !erano de +aFare!o. <atiana lle!a el pelo recogido en la coronilla y oculta su cuerpo en uno de los suBteres gastados de Ale&ander del eABrcito, lo que signi@ica que cuando Bl se lo ponga, oler a ella. <iene que acordarse de decirle que no lo la!e. 8o deAa de decirle que es una autBntica chica de Alberto Marga" poda ir en!uelta en una al@ombra y toda!a parecera desnuda. 1n ese momento est preparando la mantequilla para el pan ha hecho galletitas de aFEcar se estn en@riando en la encimera. Ale&ander mira entonces a su hiAo, que est sentado a la mesa @ingiendo hacer los deberes. 1n realidad, lo que hace Anthony es seguir a su madre con la mirada. #ada !eF que ella se mue!e, la sigue con su mirada !eneradora. Anthony dice algo y ella se re, echando la cabeFa hacia atrs, y luego se acerca y lo besa. Ale&ander !e la cara de su hiAo cuando su madre lo besa, y luego la de ella al besarlo a Bste. Abri la puerta y ambos acudieron a su encuentro. 1l rbol parpadeaba, la casa ola a pino, el esto@ado ola a gloria y el pan caliente y las galletas aEn meAor. G$/ap ha llegado a casa' GdiAo Anthony, cogiBndole las lla!es. G/ap ha llegado a casa Grepiti <atiana, le!antando la cara hacia Bl G. 0uy tarde. Ale&ander la bes en la boca y luego en el cuello. 6alletas y almiFcle. G0mm... quB bien hueles... Gsusurr. 0s tarde, durante la cena, Ale&ander anunciG" 1l !iernes saldremos a cenar con Ste!e y su no!ia. G8o, este !iernes no puedo. G8o quiero orlo. <ania, $lle!o cuatro meses trabaAando para Bill' 8o lo conoces ni a Bl ni a Ste!e. GCo no dira que no conoFco a Ste!e Grepuso ella con @rialdadG. /ero sB quB quieres decir. G9BAalo ya. 0e he quedado sin e&cusas. G/ero yo no. G#reen que eres un producto de mi imaginacin. G0ira GdiAo <atiana en tono alegreG, iremos en A%o 8ue!o, JquB te

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pareceK GS, entonces tambiBn. /ero Bill !a a dar una @iesta de 8a!idad la semana que !iene. G+o siento, pero no podrB ir. MiIIi y <om !ienen la pr&ima semana, y la ta 1sther y -osa tambiBn. JSe te haba ol!idadoK +a casa estar llena de gente para las @iestas. Anthony y yo tenemos mucho que hacer para tenerlo todo a punto. G.h, no... J<iene que !enir MiIIiK Gprotest Anthony en tono lastimero. GS, Anthony, y ms te !ale que seas simptico con ella. MiIIi te quiere mucho. <e !a a comprar una bicicleta. G+a ta 1sther ya me ha comprado una bicicleta. GBueno, pues entonces tendrs dos, y debes sentirte agradecido. GAnthony, tendrs que ayudar el sbado GdiAo Ale&anderG, porque resulta que el !iernes tu madre est ocupada. Ale&ander estaba sentado a la mesa de un peque%o y e&clusi!o restaurante italoamericano de Scottsdale llamado BoboUs, en compa%a de Ste!e y Amanda, esperando. #omo de costumbre, <atiana llegaba tarde. Siempre llegaba tarde a todas partes, constantemente. Sl no entenda cmo no la echaban del trabaAo por su impuntualidad. J8o le haba comprado un reloA haca tres meses para ayudarla a ser puntualK Sala del hospital a las siete, pero eran ya ms de las ocho. Ale&ander trat de contener su impaciencia. +es traAeron el pan y las cartas. Amanda era una muchacha Ao!en y guapa con el pelo casta%o claro, bien peinada y maquillada, con aspecto de tener tendencia a engordar con la edad. 1ra de con!ersacin a@able, y Ale&ander esperaba que ella y <ania hiciesen buenas migas todo sera mucho ms @cil si los cuatro podan ser amigos. Sigui charlando con Ste!e y Amanda, pero al @inal incluso Ste!e pregunt" GJ#rees que todo est en ordenK 0ientras asenta, Ale&ander solicit la carta de !inos. Bobo, el due%o, se la traAo en persona" .)ignor Ale&ander, Jdnde est la signoraE GCa !uel!e a llegar tarde, Bobo. Ale&ander sigui @umando sin cesar y tamborileando con los dedos sobre la mesa. C entonces, antes incluso de le!antar la cabeFa y !erla, supo que haba llegado porque hubo un cambio casi imperceptible en el aire del restaurante, como si lo hubiese barrido una brisa sua!e. Bobo la acompa% hasta la mesa. Ale&ander y Ste!e se pusieron de pie. <atiana lle!aba un !estido entallado de color la!anda con bordados que Ale&ander nunca le haba !isto, y el pelo recogido en una trenFa de campesina rusa con unos cuantos mechones que le caan a los lados de la cara. +le!aba un poco de mscara de pesta%as y brillo de labios de color rosado. G6racias, Bobo, por tomarte tantas molestias. GAle&ander se dirigi a Ste!e y AmandaG. Bobo lle!a meses enamorado en secreto de mi esposa.

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GJLuB quiere decir con eso de Qen secretoR, signorE Ge&clam Bobo con marcado acento italiano. 1l propietario del restaurante era cal!o como una bola de billar, baAito, de cuello recio y oAos negros de mirada inocente G. Abiertamente, abiertamente enamorado de ella. )ignora, si Bl no la trata bien, ya sabe dnde encontrarme. G6racias, Bobo GdiAo una resplandeciente <atianaG. _ltimamente se porta @enomenal, pero siempre es con!eniente mantenerlo a raya. G1l due%o del restaurante se march a rega%adientes, y <atiana le!ant la cara hacia Ale&anderG. Dola GdiAo con una sonrisaG, lamento llegar tarde. Sl no la besaba en pEblico, y no iba a empeFar a hacerlo esa noche. <ocndole la trenFa, Ale&ander se !ol!i hacia sus amigos y, sin apartar la mano del hombro de ella, diAo" GAmanda, Ste!e, os presento a <ania... mi esposa. <ras estremecerse ligeramente ante un hombre que haba pronunciado las palabras Qmi esposaR con tanta @elicidad, Amanda estrech la mano de <atiana con cortesa. Ale&ander ad!irti que <atiana no o@reca la mano a Ste!e, quien a su !eF no la miraba, ligeramente ruboriFado. Bueno, lo cierto es que <atiana tena un aspecto espectacular. 1l propio Ale&ander estaba ruboriFndose. Se sentaron a la mesa y Amanda, en un tono sereno y cordial, diAo" G<ania, me alegro tanto de conocerte por @in. Ale&ander nos ha hablado tanto de ti... GJ9e !erasK GCa lo creo. 0e parece increble que lle!e tanto tiempo trabaAando con mi Ste!ie y no nos hayamos conocido hasta ahora. G8o, no, si Ste!e y yo ya nos conocemos GdiAo <atiana sin alterarse G. Co me encarguB de escayolarle el braFo hace unos meses en el /hoeni& 0emorial. G$Ste!ie' $8o me lo habas dicho' Ge&clam Amanda. 1l rostro de Ste!e permaneci impasible. GBueno, pero yo no saba que era ella, JnoK GdiAo, sir!iBndose un poco de !ino. +e!antando la mirada de la copa sonri con aire un tanto @also y burln luego, encogiBndose de hombros, a%adiG" +o siento, la !erdad es que no me acuerdo de que nos hayamos conocido. GAh, JnoK Ge&clam <atiana. G<ania, Jte apetece una copa de !inoK Gle o@reci Ale&ander con una tranquilidad pasmosa, sin ni siquiera arquear una ceAa. GS, gracias, Ale&ander. 0e gusta tomarme una copita de !ino de !eF en cuando. +o diAo tosiendo un poco pero sin sonroAarse. Ale&ander inclin ligeramente el cuerpo hacia ella cuando se acerc para brindar. GJLuB tal el trabaAoK Gle pregunt en !oF baAa. GDoy no ha ido del todo mal Gle contest ella, en !oF tambiBn baAa. GJ9nde est tu reloAK GMaya. GSolt una risa a!ergonFadaG. 0e lo debo de haber deAado en casa. G/ues en casa no puede serte muy Etil, Jno creesK +e sir!i un poco ms de !ino, le o@reci pan y luego le abri la carta.

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1lla respondi a todo dndole las gracias cada !eF y Bl le contestaba Qde nadaR cada !eF. 7na pareAa muy re@inada, como dos personaAes de las no!elas de 1dith Vharton. Ale&ander sonri, preguntndose si los modales 'inJdeJsi#cle podan ocultar su pro@unda placideF conyugal. #uando le!ant la !ista para mirar al otro lado de la mesa, Ale&ander sorprendi a Amanda mirndolo. GJC cunto tiempo lle!is casados !osotros dosK Gpregunt Amanda rpidamente, a!ergonFada por que la hubiesen sorprendido mirando de aquella manera. GSiete a%os Gcontest <atiana. GSiete a%os... caramba... GAmanda arque las ceAas mirando a Ale&anderG. +o de la crisis de los siete a%os no !a contigo entonces, Jno, Ale&anderK G8o mucho Grespondi Bl. <ania ola a lila y pareca !estida con las lilas del #ampo de 0arte, la parte superior de sus pechos asomando por encima de la tela color la!anda del pronunciado escote. 1staba tan e&uberante y loFana, tan rubia y radiante, que Ale&ander no saba cmo poda alguien hablar de otra cosa cuando su muAer luca aquel aspecto. G<ienes el pelo largusimo, <ania. 8unca haba !isto una melena tan larga Gcoment Amanda, que lle!aba el pelo corto, a la moda, como todas las muAeres de su tiempo" corto, rociado con laca, cardado y ahuecadoG. J<e deAan lle!arlo suelto en el hospitalK G8o, cuando !oy a trabaAar me lo recoAo en un mo%o. G+a !erdad, creo que deberas cortrtelo Gle aconseA Amanda en tono solcito. GS, ya lo sB. +le!o un peinado horriblemente anticuado, pero JquB puedo hacerK G<atiana sonriG. A mi marido le gusta largo. Amanda se dirigi a Ste!e. GJC a ti cmo te gusta, Ste!ieK G#omo bien sabes, me gusta de cualquier modo, 0and. C ambos se echaron a rer. <atiana mir a Ale&ander y Bste le dio un golpecito en la pierna. Ste!e cont un chiste que gust a todos, <atiana incluida, y animado por el B&ito del primero, sigui contando otro, y otro. 1&plic anBcdotas de cuando estaba destinado en ,nglaterra, de cuando conoci a Amanda en una de sus casas, de la insistencia de su padre para que @uese a la uni!ersidad. 1ra un ser sociable, di!ertido, saba bien cmo contar historias. Amanda permaneca atenta a su lado, pendiente de cada una de sus palabras. +uego Bsta quiso hacerle algunas preguntas a <atiana, pero nadie conoca meAor que ella la regla capital sobre los seres humanos" lo que ms le gusta a todo el mundo es hablar sobre s mismo. 9e manera que despuBs de e&plicarle someramente a Amanda que haba !i!ido en 8ue!a CorI, que ella y Ale&ander se haban casado y luego Bl se haba ido al @rente Nnada de lo cual era, en sentido estricto, mentiraO, <atiana des!i la con!ersacin de s misma y Amanda inici su propio relato de cmo haba crecido en la tranquila /hoeni& cuando todo eran tierras de culti!o y los indios acudan al centro de una ciudad sin as@altar, a la ,ndian School -oad, los sbados de mercado. <atiana coment que ella toda!a acuda a

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ese mercado matinal tan concurrido. S, era asombroso la cantidad de gente que !i!a en Scottsdale, se%al Amanda. J1ra posible que 8ue!a CorI tu!iese ms habitantes aEnK +e pareca imposible. 8unca haba salido de /hoeni& y senta mucha en!idia de Ste!e, que haba estado en la leAana ,nglaterra y que ahora iba a +as Megas prcticamente todos los meses. GSte!ie me ha prometido lle!arme a +as Megas con Bl GdiAo, y a continuacin lade la cabeFa con aire lastimeroG. <oda!a estoy esperando, cari%o. G0uy pronto, cielo, ya lo !ers. GSte!e y su padre lle!an meses intentando con!encer a Ale&ander de que !aya con ellos a +as Megas. GAh, JsK Ge&clam una sorprendida <atiana. Ale&ander intent cambiar de tema porque +as Megas era un asunto delicado. Amanda, sin inmutarse, sigui insistiendo y le pregunt a <atiana si ella haba estado alguna !eF en +as Megas, y cuando Bsta le respondi que no de manera cortante, Amanda e&clam" G$1res como yo' $8unca has estado en ningEn sitio' G+legados a ese punto, Ale&ander se ech a rer, pero por alguna raFn, a Amanda su risa no le pareci ni remotamente graciosaG. JSe puede saber quB tiene tanta graciaK Ge&clam. G8ada, perdname. G,ntent ponerse serioG. <ania, Jnunca has estado en SueciaK GSu mirada no era seriaG. J1n ?inlandia, tal !eFK 1lla le dio una patada en la pierna. G8o Gcontest. GJC en -usiaK Mol!i a darle otra patada, esta !eF ms @uerte. G8o GcontestG. JC tEK GMol!iBndose hacia Amanda, <atiana diAoG" Antes de !enir a /hoeni& estu!imos !iaAando por 1stados 7nidos, as que en realidad s que hemos !isto algo de 1stados 7nidos. C pasamos algEn tiempo en 8e!ada Ga%adiG, pero decidimos no ir a +as Megas porque no nos pareci que @uese el lugar ms adecuado para criar a nuestro hiAito. G$1n eso tienes toda la raFn' Ginter!ino Ste!eG. 1n +as Megas slo puede haber hombres hechos y derechos. Amanda se puso a rer a carcaAadas. <atiana esboF una sonrisa plida. Ale&ander, por su parte, cambi de tema y empeF a hablar de negocios" las casas en construccin, los nue!os dise%os arquitectnicos de /hoeni&, y luego pas a hablar de la inminente guerra con #orea. Ste!e e&hiba una absoluta @alta de interBs en #orea pese a los es@uerFos de Ale&ander por encauFar la con!ersacin hacia ese tema. Ste!e no se deAaba encauFar. G8o tengo estmago para la poltica, amigo mo, ya lo sabes. Sobre todo despuBs de comer. GSe pidi otra cer!eFaG. 0e encantan los chistes. <engo otro sobre +as Megas, JquerBis orloK GSte!e, hay se%oras delante Gtrat de disuadirlo Ale&anderG. 8ada de chistes estEpidos de borrachos. Amanda le diAo a Ale&ander que no se preocupase, que ya los haba odo todos. GSste es nue!o GdiAo Ste!eG. <e !as a desternillar de risa. G9io un sorbo de cer!eFaG. 7n hombre !uel!e a su casa y se encuentra a su

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muAer con la maleta hecha. 1lla le dice que se marcha y que se !a a +as Megas porque se ha enterado de que puede ganar cien pa!os por noche haciendo lo que le hace gratis a Bl. 1l hombre se queda pensando un momento y luego empieFa a hacer la maleta Bl tambiBn. +a muAer le pregunta adnde !a y Bl le contesta que tambiBn se !a a +as Megas. #uando le pregunta por quB, Bl le dice" Q/orque quiero !er cmo !as a sobre!i!ir con doscientos pa!os al a%oR. Amanda y Ste!e se moran de risa. Ale&ander tambiBn se rea, pero a <atiana no le hiFo gracia. Ale&ander lanF un le!e suspiro, pero por suerte lleg la comida. +e dio a <atiana parte de su bistec, le rob un poco de lasa%a y le sir!i ms !ino. 9e pronto, Amanda anunci" GSte!ie y yo !amos a casarnos en prima!era, J!erdad, Ste!ieK G/or supuesto GdiAo Ste!e, rodeando a Amanda con el braFo y deAando caer la mano desde el hombro, hasta que qued muy cerca de sus senos. Ale&ander lanF una mirada a la boca @runcida de <atiana. G1nhorabuena GdiAo Bsta, en un tono que pareca decir" Q8o sabes cunto te compadeFcoR. GC cuando nos casemos, no !oy a trabaAar. JA que no, Ste!ieK G/ues claro que no, mu%eca. /odrs quedarte en casa y comer chocolatinas todo el da en bata y Fapatillas. JAcaso estaba Amanda intentando dar un empuAn a su prometidoK Ale&ander era obtuso para esas cosas, pero la e&presin de <atiana le dio la respuesta, y luego, como para demostrarlo, su muAer pregunt" GJ#unto tiempo lle!is prometidosK Amanda no respondi, pero Ste!e diAo" G#asi cuatro a%os. GAh Grepuso <atianaG, cuatro a%os. Sin in@le&in. GJC !osotros, cunto tiempo estu!isteis prometidosK Gquiso saber Amanda. <atiana agit la mano en el aire, como restndole importancia. GBah, estbamos en guerra. +as cosas no eran como ahora. Daba que hacerlo todo muy rpido. GJ<odoK GAmanda se ri tontamenteG. J#mo de rpidoK #omo <atiana no respondi, Ale&ander diAo" G9os das. G$9os das' Ge&clam Amanda, mirando a Ale&ander antes de quedarse callada. GSe tena que ir al @rente Gse apresur a e&plicar <atiana. G.b!iamente, no haba tanta prisa Gse%al AmandaG. JC slo tenBis un ni%o, <aniaK J1stis pensando en tener msK G+o estamos pensando. GJ+o estis pensando o estis haciendo algo al respectoK Gpregunt Amanda y, de la risa, Ste!e se atragant con la comida. <atiana, cuya misin consista en hacerse amiga de Amanda para que los cuatro pudiesen hacer cosas Auntos, se comportaba en cambio como el irritable inspector de obras, que ob!iamente no estaba dispuesto a conceder el certi@icado de habitabilidad as como as, sin incenti!os adicionales.

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Ale&ander le tir con sua!idad de la trenFaG. +o siento GdiAo Amanda cuando acab de rerG. /erdona, <ania, espero no o@enderte con mi @orma de hablar. G1n absoluto. G1s lo que ocurre cuando se pasa demasiado tiempo con Ste!ie y sus amigos, es ine!itable. 1ste hombre !a a ser mi ruina GdiAo complacidaG. 9eberas haber odo el chiste que me cont cuando nos conocimos. Aunque es demasiado ordinario para repetirlo en pEblico, Jno es as, cari%oK G8o me acuerdo del chiste, 0and. Seguro que era horrible. GJ<e acuerdas del chiste de Qcomo una criaturaRK Ginsisti Amanda, y se ech a rer como una posesa, incluso se ruboriF. GSte!e GdiAo <atiana en tono mordaFG. 0e encantan los chistes. Mamos, cuBntalo. 8o apart la mirada @ra del rostro de Ste!e. Sste se ech a rer. G8o, es igual GdiAoG. 8o creo que quieras or ese chiste. +e sacara los colores hasta a un camionero. GC que lo digas Gcoment <atiana. ?runciendo el ce%o, rememorando algo demasiado leAano en el tiempo para poder recordarlo con nitideF, Ale&ander mir a <atiana a la cara y luego a Ste!e, que negaba con la cabeFa, sin mirar a <atiana, mientras e&aminaba los restos del bistec @ro que tena en el plato. A Ale&ander se le ocurri de pronto que Ste!e, durante toda la cena, apenas se haba dirigido a <atiana, apenas haba hablado con ella directamente. 9e hecho, y a pesar de que se comportaba con toda naturalidad en todos los dems aspectos, actuaba como si ella ni siquiera estu!iera sentada a la misma mesa. GMamos a in!itaros a nuestra boda Gcontinu diciendo Amanda, aAena a todoG. 1n!iaremos las in!itaciones Austo despuBs de 8a!idad. 1l banquete ser en el Scottsdale #ountry #lub, un sitio muy, pero que muy selecto. Je@@ y su prometida, #indy, tambiBn quieren casarse all pero, entre nosotros, no !a a haber ninguna boda" Je@@ toda!a no est preparado para casarse, sencillamente. Dabr doscientos in!itados. Mamos a tirar la casa por la !entana. G1staba entusiasmadaG. <ania, tE seguramente no tu!iste una gran boda. +o digo por lo precipitado que dices que @ue todo. G<ienes raFn Gcontest <atianaG. 8uestra boda @ue muy sencilla. Slo nosotros, el cura y la pareAa a la que pagamos para que @uesen nuestros testigos. Amanda mir a <atiana con e&presin incrBdula. GJ.s casasteis y ni siquiera in!itasteis a !uestras @amiliasK 8i Ale&ander ni <atiana diAeron nada. Amanda sigui hablando. GJC el banqueteK J8o hubo comidaK J8i mEsicaK J#mo puede no haber comida ni mEsica en una bodaK Ale&ander s respondi entonces. GS hubo mEsica GdiAoG. $#mo bailamos la noche de nuestra boda' G7n silencio incmodo se adue% de la mesaG. /ero no recuerdo si hubo comida. GDiFo una pausaG. J#omimos algo, <aniaK Sl no la mir.

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G0e parece que no, Shura. 1lla tampoco lo mir. GJ#mo te acaba de llamarK Gpregunt Amanda. G1s slo un apodo por el que me llama a !eces. Ale&ander no soportaba ni un minuto ms que Amanda siguiese mirndolos de aquella manera, ni un solo minuto ms. Se le!ant, hiFo le!antar tambiBn a <atiana e hiFo unas se%as a Bobo, quien inmediatamente dio instrucciones a la orquesta para que tocara QBBsame muchoR. 1n la pista de baile, Ale&ander atraAo a su muAer hacia s. G<ania, !amos, son una pareAa simptica. Alegra esa cara. 8o te ests portando muy bien. G/ero Shura, si tE siempre me dices que me porto muy bien G murmur mientras se arrimaba a su pecho y le o@reca la cara, agitando las pesta%as. Ale&ander entrelaF sus dedos enormes con los de ella, tan peque%os. G9eAa de hacer eso ahora mismo Gla reprendi, mirndola con @irmeFa y apretndole las manos. G9ime, Jpor quB tu amiguito Ste!e no quiere casarse con esa pobre chicaK GJ/ara quB comprar la !aca Grespondi Ale&anderG cuando puedes tener la leche gratisK Ale&ander esperaba que ella se riese, pero al parecer, el chiste no le haba hecho gracia. #on e&presin muy seria, <atiana repuso" GJC tE crees que le est dando leche gratisK GC queso, y mantequilla tambiBn. C entonces ella s se ech a rer. B#same, b#same mucho... G+o Enico que quiero ahora mismo GdiAo BlG es besarte esos pechos. Ahora mismo. Ca. ;omo si 'uera esta noche la "ltima ve/... 1lla alF el rostro hacia Bl. G/ues !monos a casa y podrs besarme en todas partes. Due tengo miedo a perderte, perderte despu#s... #uando !ol!ieron a la mesa, Ale&ander pidi la cuenta y <ania se e&cus para ir al ba%o. Amanda la acompa%. Ambas apenas se haban aleAado un metro cuando Ale&ander diAo" GSte!ie, pedaFo de bruto, Jle diAiste alguna grosera a mi muAer cuando te estaba escayolando el braFoK Se comporta como si hubieses matado a su perro. Ste!e se encogi de hombros. GAle&, lo siento, amigo mo. Ca sB que ella dice que me lo escayol, y estoy seguro de que tiene raFn, pero te prometo que no me acuerdo de ella. G8o me !engas con tus historias de mierda. Dace cuatro meses me diAiste que habas conocido a alguien en el hospital, Jte acuerdasK 1ra ella, J!erdadK G8o lo creo. GSte!e baA la !oFG. #onoFco a tantas chicas... GJ1n el hospitalK Joder, Jcuntas !eces has ido a ese pu%etero hospitalK

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GSi le diAe algo, lo siento. 8o saba que era tu muAer, de lo contrario nunca le habra dicho nada, nunca. 1so lo sabes, Ale&ander. <rae, dame eso in!ito yo. ,nsisto. 1l !iernes siguiente Ale&ander estaba de nue!o en BoboUs, esperndola una !eF ms, esta !eF en compa%a de MiIIi y -ichter. Acababan de llegar en a!in haba ido a recogerlos a SIy Darbor, los haba lle!ado a casa para que deAasen el equipaAe, haba deAado a Anthony en casa de ?rancesca y en ese momento los tres esperaban a <atiana. #uando Bsta apareci al @in, slo cuarenta minutos tarde NQ$Ah, conque por MiIIi s eres capaF de llegar casi puntual'RO, @ue MiIIi y no Bobo quien se le!ant de un salto y dio un chillido de entusiasmo, arroAndose a los braFos de <atiana. /asaron las siguientes cuatro horas comiendo, bebiendo, @umando, soltando palabrotas, bailando e incluso contando chistes des!ergonFados. MiIIi y -ichter @ormaban una pareAa muy atracti!a" A!enes y altos, enamorados y llenos de energa y buen humor. #asi toda la con!ersacin, dirigida enteramente por dos soldados, gir en torno al tema de #orea. 8i MiIIi ni <atiana pudieron decir ni una sola palabra. G1n realidad, tE tienes prohibido hablar Gle diAo -ichter a MiIIiG. SB que lo Enico que quieres hacer es queAarte de m, y no pienso deAar que estropees una magn@ica !elada de con!ersacin entre hombres sobre la guerra. GBueno, si no hicieses tantas cosas mal, <om, no tendra ninguna queAa sobre ti. -ichter estaba horroriFado por el hecho de que las tropas estadounidenses acabasen de recibir la orden de retirarse de #orea del Sur, puesto que era e!idente que las intenciones del norte comunista consistan en atra!esar el paralelo ):. #inco meses antes, en Aulio de (;5;, un o@icial del 9epartamento de 1stado llamado .Hen +attimore haba dicho que lo Enico que caba hacer era deAar que #orea del Sur cayese, pero sin que pareciera que 1stados 7nidos haba precipitado su cada. Ale&ander cuestion la lealtad y las prioridades de +attimore, y quiso saber quB clase de mensaAe transmitan esas declaraciones a #orea del 8orte y los so!iBticos, quienes se estaban encargando de armar y entrenar a los norcoreanos. GCo te dirB quB clase de mensaAe GdiAo -ichterG" Menid cuando queris y tomad lo que se os antoAe. <omad lo que creis que es !uestro. -euni@icaos, por @a!or. 8osotros no os detendremos, y lo que es ms importante, no queremos deteneros. Ale&ander acababa de leer los in@ormes de inteligencia militar del general #harles Villoughby, quien deca que pese a sus reiterados y @irmes desmentidos, los norcoreanos ya se estaban concentrando en el paralelo ):. GJ8osotros retiramos nuestras tropas y ellos ya estn armando la Fona desmilitariFadaK Ge&clam -ichterG. J<E no !es un peque%o problema con esoK GAle&ander lo !eaG. Se preparan para in!adir en prima!era Gprosigui -ichterG. Si llegsemos a SeEl un mes despuBs, no

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podramos detenerlos aunque quisiBsemos. GC si nuestras tropas se estn retirando, <om, Jentonces no tendremos que irK Ginquiri MiIIi con aire e&pectante, cogiBndolo de la mano. G#ierra la boca, muAer GdiAo -ichter, apartando la manoG. 8os !amos a ir a SeEl aunque tE, Villoughby y yo seamos los Enicos norteamericanos que queden en la puta pennsula de #orea. GJoder, pues eso s que es una buena noticia, teniente-marido GdiAo una decepcionada MiIIiG. 7na buena noticia de mierda. <ras ser!irle una copa de !ino y encenderle uno de sus cigarrillos, -ichter le diAo" G9eAa ya de re@un@u%ar. GC acto seguido, !ol!iBndola hacia Bl, a%adiG" 1s una orden, MiItoria. G1s una orden, MiItoria Glo imit ella. C luego se besaron durante cinco largos minutos, con las copas de !ino en la mano, all mismo, en la mesa y baAo la mirada estupe@acta de Ale&ander, quien la des!i pudorosamente hacia <atiana que, a su !eF, no slo no la des!i pudorosamente sino que adems se qued mirndolos con e&presin dulce y conmo!ida. <om -ichter no requera ningEn tipo de aprobacin pre!ia por su parte" a <atiana le haba gustado desde el primer momento. G-ichter sera capaF de tirarse a tu MiIIi aqu mismo, en la mesa Gle susurr Ale&ander al odo, apretndole la sien con la @renteG, y a ti no te importara lo ms mnimo pero mi pobre amigo Ste!e, en cambio, cuenta un chiste de mal gusto y no es ms que un depra!ado. 1n los postres, MiIIi al @in pudo intercalar una protesta entre @rase y @rase. G1l mes pasado @ue nuestro primer ani!ersario GdiAoG, Jy sabBis lo que me regal mi adorado mariditoK $7n robot de cocina' $A m' $7n robot de cocina...' G1ra una indirecta, MiItoria. MiIIi puso los oAos en blanco con aire teatral, y -ichter hiFo lo propio. <ratando de reprimir una sonrisa, Ale&ander mir a <ania, que estaba tan concentrada en su tarta de chocolate que apenas prestaba atencin. +e chi@laban los electrodomBsticos de todas clases no haba abrelatas elBctrico, batidora o ca@etera que no despertase en su esposa un entusiasmo sal!aAe. #ontemplaba embobada todos los sbados los escaparates que e&hiban esos artculos, se lea los manuales de instrucciones en la tienda y por las noches obsequiaba a Ale&ander con la recitacin de sus atributos tBcnicos, como si de la poesa de /ushIin se tratara. G<ania, cari%o, mi meAor amiga GdiAo MiIIiG, por @a!or, dime que tE tambiBn opinas lo mismo. JA que un robot de cocina es el regalo menos romntico del mundoK <ras pensarlo un buen rato, <atiana e&clam con la boca llena" GJLuB clase de robot de cocinaK /ara 8a!idad, Ale&ander le regal a <atiana un robot de cocina, lo

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Eltimo de lo Eltimo en su lnea, el meAor del mercado. 1n el interior, <atiana encontr un collar de oro. /ese a tener in!itados en casa y a que Anthony dorma Austo @uera, en el so@, aquella noche de 8a!idad <atiana le hiFo el amor a Ale&ander a la luF de las !elas y ata!iada Enicamente con el collar, encaramada y sentada a horcaAadas encima de Bl, con la sua!e melena de seda ondeando en cascada y los senos oscilando sobre el pecho de su marido. El al,ail <atiana iba muy arreglada, con un !aporoso !estido amarillo combinado con una chaqueta corta, el pelo trenFado y la cara la!ada. +e haba lle!ado el almuerFo a Ale&ander, pero Bste no apareca por ninguna parte en la obra all slo estaban los alba%iles, muy ocupados con el espacio abierto de la nue!a estructura. <atiana permaneci Aunto al coche y mientras esperaba, pens en su querida MiIIi, que acababa de marcharse, y en lo incmodo que le haca sentir a su hiAo, Anthony, quien no haba sido el mismo durante la semana que MiIIi y <om se haban quedado con ellos. MiIIi tampoco pasaba por su meAor momento. Se haba casado con -ichter tras un trrido romance el a%o anterior, pero ahora Bl estaba a punto de partir haca #orea y ella no quera irse con Bl. /ero JquB haca una Ao!en reciBn casada mientras su marido estaba en la otra punta del mundoK MiIIi haba !isto con sus propios oAos cmo !i!a <atiana sola en 8ue!a CorI. G8o quiero !i!ir como !i!a <ania, como una maldita !iuda Gse queA MiIIi, incluso a Ale&ander. G9ime, Je&actamente... Gle pregunt Bste a MiIIi, quien pareca perpleAa por la sEbita e&presin de satis@accin en el rostro de BlG, hasta quB punto era una !iuda desconsoladaK C no me ahorres ni un solo detalle. <atiana haba tenido que acudir al rescate de su amiga, apartarla del buscabroncas de su marido y poner @in a la con!ersacin. <atiana !io interrumpidos sus pensamientos por los alba%iles, que haban deAado de trabaAar y la estaban mirando atentamente. SintiBndose un poco incmoda, se subi al coche y en cuanto lo hiFo... GDola, <ania. GSte!e BalIman estaba dando unos golpecitos en su !entanilla mientras abra la puerta del sednG. Ale&ander no est. 9ebe de haberse ol!idado de que !enas. G8o lo creo GdiAo <atiana, baAndose del coche de mala gana. GDa tenido que !ol!er al despacho de pap a por unos @ormularios para los malditos inspectores. -esulta que los que yo tena no sir!en. Mol!er pronto. <atiana se plante no esperarlo. Ste!e se aclar la garganta. G/or @a!or GdiAo ellaG, cuanto menos digas, meAor. GSi te o@end en el hospital aquella !eF, lo siento Gse disculp. G9isculpas aceptadas. QJ#ul de las !ecesKR GSabes que nunca te habra dicho nada si hubiese conocido a Ale&ander. Q1so dselo al antiguo capataF y a su no!ia.R

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GSlo estaba tonteando contigo. Soy muy @eliF con Amanda. Q7n hombre puede ser per@ectamente @eliF con una muAer, siempre y cuando no la ameR, pens <atiana, para@raseando al inmortal .scar Vilde. 8o diAo nada y retrocedi un paso para aleAarse de Bl. J9nde estaba su maridoK 8o le gustaba el modo en que la miraban los alba%iles. 8unca actuaran as si Ale&ander estu!iese ah. Ste!e sonri. G1sts muy guapa hoy GdiAo, repasndola de arriba abaAoG. Men, te presentarB a la cuadrilla. <atiana neg con la cabeFa y diAo" G8o soy la reina, Ste!ie, soy la muAer de Ale&ander. DaFte a ti mismo un @a!or y no me presentes a otros hombres. +a sonrisa de Ste!e permaneci inalterable. GMamos, si por aqu somos todos muy campechanos... #rBeme, tu marido sabe per@ectamente cmo es esto. G8o Grepuso <atiana con @rialdadG, no creo que mi marido lo sepa. Ale&ander regres Austo a tiempo de !er la sonrisa congelada en el rostro de Ste!e, por lo que Bste y <atiana no tu!ieron ocasin de seguir discutiendo sobre la naturaleFa comprensi!a de Ale&ander. 1ste le entreg a Ste!e los @ormularios y se lle! a <atiana y el cesto de comida en su camioneta a un solar de construccin cercano, donde almorFaron leAos de las miradas de los otros. GMas demasiado guapa y elegante, <ania GdiAoG. Co no necesito que te pongas as por m, y esos animales mucho menos. <atiana no quera decir lo que pensaba en realidad" que no poda arreglarse para Bl porque la gente con la que trabaAaba era incapaF de mostrar un mnimo de respeto. Ale&ander se inclin hacia ella. GSon slo una panda de imbBciles, no les hagas caso. <engo que !ol!er. 9ame un beso. #uando regresaron a la obra, <atiana tena el carmn de los labios un poco corrido y el pelo despeinado Bl le haba metido las manos en el pelo y luego baAo la combinacin. 0ientras Ale&ander la acompa%aba al coche, se oy un aullido de lobo. Ale&ander @ulmin con la mirada a la pandilla de alba%iles que estaban terminando el almuerFo. GJ.s habBis !uelto locos o quBK <odos @ingieron no haberlo odo. <atiana se @ue en su coche sin hacer ningEn comentario y Ale&ander, sin decir nada ms, sigui su camino. 8o haba a!anFado ni un metro cuando el Ae@e de la cuadrilla le dedic una sonrisa cmplice. /ero Jde dnde sacaba BalIman a aquella panda de energEmenosK 1se hombre deba de ignorar por completo los cdigos de conducta de un hombre hecho y derecho. Arqueando las ceAas, el alba%il mir hacia el camino por donde haba desaparecido el sedn y diAo" G/ero $quB pedaFo de hembra' 1sa s que te tiene que poner... G8o lo dirs en serio, supongo GdiAo Ale&ander. 1l alba%il tampoco tena el menor sentido de la super!i!encia, porque abri la boca de nue!o para hablar. Ale&ander lo agarr por las solapas de la camisa y lo arroA contra el suelo. 1l hombre dio un resoplido o@endido Nera Bl el o@endido, encimaO y anunci que se largaba, y su cuadrilla con Bl.

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Bill BalIman no estaba muy contento. G<rabaAas para m Gle diAo a Ale&anderG, representas a mi empresa. 1l hecho de que la gente se marche y nos deAe cada dos por tres tiene consecuencias ne@astas para nuestro negocio. Adems, sabes per@ectamente que esos tipos no pretendan hacer da%o a nadie. Son slo @an@arroneras ino@ensi!as de hombres. GC una mierda Gle espet Ale&anderG. SB cmo @unciona el asunto, he estado en el puto eABrcito, Aoder, y en ninguna parte he odo a ningEn hombre hablar as de la esposa de otro hombre... a menos que quisiera quedarse sin dientes. GMamos, hombre, slo son chiquilladas... 8i a Amanda ni a 0argaret les importa... 0argaret era la no!ia de Bill. G<ania es mi esposa. 1l matrimonio para ella es sagrado Greplic Ale&ander, mordaF. /uede que no lo @uese en la 7nin So!iBtica, donde para ella haba sido como su condena a muerte, pero no estaban en la 7nin So!iBticaG. 1lla es intocable GsentenciG. 1so est @uera de toda discusin, y Bill, !amos a tener un problema muy gra!e como tenga que !ol!er a e&plicarlo... GAle&ander @ulmin a BalIman con la miradaG, a cualquier otra persona, sea quien sea. G<ranquilo, tranquilo Gse apresur a decir BalImanG. <ienes raFn, por supuesto. Se ha pasado de la raya. 0e alegro de que se haya marchado. Adems, de todas @ormas era muy malo, pero, mientras tanto, dime" JquB piensas hacer sin alba%iles, por muy malos que seanK Ale&ander contrat a !arios hombres ms y se pas la prima!era acarreando pesados bloques de cemento y meFclando la base de argamasa baAo un sol de Austicia y colocando luego teAas encima, cosa que haba aprendido a hacer gracias a BalIman. 1ra rpido, diligente y muy trabaAador. GBuen trabaAo, Ale&ander Gle diAo BalIman desde abaAo, para que Ste!e lo oyera, y luego le dio un aumento de sueldo. C despuBs de le!antar toneladas de teAas y de sacos de cemento da tras da, los braFos y los pectorales de Ale&ander parecan obras esculpidas en mrmol por escultores romanos. <ena un cuerpo imponente. Ca no le caba ni una sola de sus camisas ni de sus chaquetas, y tu!o que comprarse un guardarropa nue!o. 1n !erano, <atiana o@reci su primera reunin <upperHare en casa. +o hiFo por su amiga #arolyn WaminsIi, que siempre estaba ocupada con otras cosas adems de su trabaAo como en@ermera. Aquel mes le tocaba al <upperHare. <atiana in!it a unas cuantas en@ermeras, a ?rancesca Nquien rehus la in!itacin, puesto que acababa de dar a luFO, y a rega%adientes, a instancias de Ale&ander, in!it tambiBn a Amanda y a #indy, la no!ia de Je@@. A pesar de todas las reuniones sociales a las que acudan Auntas, todas las cenas, las barbacoas y los ocasionales almuerFos slo de chicas, los progresos en la amistad entre <atiana y Amanda eran muy lentos, al igual que los preparati!os para la tan cacareada boda, que naturalmente

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no se celebr en prima!era. 1l domingo por la tarde un total de doce muAeres asisti a la reunin. Anthony se @ue a casa de Sergio, y Ale&ander prometi quedarse en el cobertiFo de las herramientas y no salir hasta que las chicas se @ueran. +a reunin @ue un B&ito. <atiana haba preparado unos piros+i y bocadillos con pan reciBn horneado. Bebieron tB negro como si @ueran rusas. <odas, apro!echando la ocasin, se haban puesto especialmente guapas Nla hermosa y alta #arolyn especialmenteO, ya @uese con el pelo cardado, planchado, recogido hacia atrs o rociado con laca, y todas lle!aban @aldas de !uelo con combinacin, medias enteras, y camisas de cuello alto. 1ntre todas habran gastado al menos medio litro de delineador de oAos negro. <atiana era la Enica que apenas iba maquillada, con las pecas que los pol!os compactos no conseguan disimular. +le!aba el !estido que tanto gustaba a Ale&ander, sin combinacin, un sua!e !estido de seda sal!aAe con estampado de @lores y paAaritas en las mangas, e iba sin medias NtambiBn eso le gustaba a BlO y con el pelo recogido en un mo%o para parecerse al resto de las muAeres. 1staban a punto de dar por terminada la reunin y las chicas estaban decidiendo quB contenedores de plstico iban a pedir. #harlaban sobre los Eltimos artculos del ,adies =ome Kournal NQ#omidas ultracongeladas que harn las delicias de tu maridoR, Q9os inno!adoras @ormas de colocar los espeAosR, Q<rucos para conseguir una piel per@ectaRO, cuando una de las muAeres mir por la !entana y diAo" G<ania, Jtienes a los alba%iles trabaAando en tu casa un domingoK /orque uno de ellos !iene para aqu ahora mismo... <odas las muAeres se asomaron a mirar. <atiana se mordi el labio. $Se supona que Ale&ander iba a quedarse en el cobertiFo' G8o, si no es ningEn alba%il GdiAo AmandaG. 1se es el marido de <atiana. +as en@ermeras !ol!ieron la cabeFa hacia <atiana muy despacio. +a puerta de atrs de la cocina se abri y Ale&ander entr por ella. +le!aba sus !aqueros +ee muy gastados y unas botas marrones enormes de trabaAo, con las que deba medir ms de metro no!enta. 1staba sudando a mares, y lle!aba los torneados braFos desnudos y morenos cubiertos de suciedad y astillas. +as mangas cortas de su camiseta negra estaban arremangadas hasta la altura de los hombros, y las marcas de las cicatrices grises y los tatuaAes aFules eran claramente !isibles. GBuenas tardes, se%oras Glas salud desde la puerta, sonriBndoles con sus dientes blancos y per@ectos rodeados por una barba de dos das. <raAo consigo el calor del e&terior y el olor a tabaco y a sudor... y tambiBn un sEbito desconcierto entre las decorosas muAeresG. Dola, #arolyn, JquB talK Siento interrumpir. <ania, Jme das mis cigarrillos y algo de beberK 1s que se me han acabado. <atiana se le!ant rpidamente. GJ1s que no !as a presentarnosK Gle diAo 0elissa con !oF a@ectada. GAh, s, perdn. 1sto... chicas, os quiero presentar a Ale&ander, mi marido. Ale&ander se lle! la mano a un sombrero in!isible y ella corri a traerle lo que haba pedido.

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GAle&ander, Jpor quB no te sientas y te tomas algo con nosotrasK G sugiri #arolynG. Ca casi hemos acabado, Ja que s, chicasK G$S, s' Adems, hace tanto calor ah @uera... Menga, siBntate por @a!or. 1l caso es que ya casi estamos. <atiana le traAo al instante la limonada y los cigarrillos y diAo" GAle&ander tiene mucho que hacer en el cobertiFo, J!erdad, cari%oK C lo empuA hacia la puerta. G1h... S, el caso es que s, s tengo mucho trabaAo. Bebi directamente de la Aarra y no se detu!o hasta que slo qued la mitad del re@resco. GDace muchsimo calor ah @uera. Bueno, encantado de conocerlas, se%oras. +e arrebat a <atiana los cigarrillos de la mano, gui%ndole un oAo, y desapareci. #uando la puerta se hubo cerrado, una sonriente #arolyn pregunt" G<ania, Jde dnde lo has sacadoK G0e lo encontrB suelto por la calle Gcontest ella, atareada limpiando la mesa. GJC andu!o suelto mucho tiempoK J#mo es que tiene esas cicatrices y tatuaAesK GJ#icatricesK Luerrs decir cmo es que tiene esos pedaFos de braFos... Gse%al 0elissa. G+as cicatrices y los tatuaAes son de la guerra, los braFos son de la construccin. <atiana sigui en@rascada en la tarea de recogerlo todo. GJ1s obrero de la construccinK +le!a un tatuaAe de una cruF. J1s religiosoK G<iene otra, de un martillo o algo as. J1so tambiBn es algo de la construccinK Q.h, quB 9ios las bendiga...R, pens <atiana. 1ra como si el <eln de Acero no hubiese cado sobre 1uropa. GJ#undo os casasteisK G1n (;52. /or suerte, las chicas no se%alaron que en el a%o (;52 en alguna parte estaban en plena guerra. +o cierto era que el tiempo s atenuaba muchas cosas. G<rabaAa para mi prometido, Ste!e, de la BalIman #ustom Domes G le e&plic AmandaG. Ste!e y su padre son los due%os de la empresa. Ste!e y yo !amos a casarnos muy pronto. Sl y Ale& son muy amigos. #indy, con aspecto de duendecilla con su pelo corto y oscuro, diAo" G<ambiBn trabaAa con mi prometido, Je@@. 8osotros tambiBn !amos a casarnos muy pronto. +as en@ermeras escucharon educadamente y luego se dirigieron a <atiana. GBueno, y dinos, JquB clase de marido esK Gpregunt 0elissaG. J1s gru%nK J1s temperamentalK J1s muy e&igenteK <atiana hiFo lo posible por no apretar con @uerFa la boca. Su marido era todo eso y ms. G1s la raFn por la que @ichas y te !as Fumbando con el coche en cuanto acaba tu turno GdiAo #arolyn, dando un pelliFco a <atiana.

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GAhora lo entiendo todo Ginter!ino 1rin, la recepcionistaG. 8i siquiera espera a que llegue la en@ermera del siguiente turno. Acaba a las siete en punto y a las siete y un minuto ya est en el coche. G#hicas, JhabBis acabado yaK GdiAo <atiana, y #arolyn y 1rin se echaron a rer. Lueran saber en quB trabaAaba, cuntas horas, si tena que ir bien !estido al trabaAo o si siempre ne!aba aquella ropa, si llegaba a casa cansado... Daba sido soldado, Jpor cunto tiempoK J#ul era su rangoK JSegua siendo capitnK J#unto tiempo haba estado en el @renteK J<ambiBn quera QguerraR en casaK 7nas risitas adereFaron la Eltima pregunta. GSiempre tiene la guerra en la cabeFa Gcontest <atiana, muy seria. Siguieron acribillndola a preguntas otra media hora ms, a la mayora de las cuales no contest, y luego <atiana se despidi de las Eltimas in!itadas y @ue a la parte posterior de la casa, donde encontr a Ale&ander sentado en la barandilla, @umando. Se haba quitado la camiseta por el calor. GJSe puede saber por quB has entradoK Sobre todo as de desali%ado... GdiAo <atiana, subiendo los escalonesG. 0e prometiste que no !endras. 8o han hablado de otra cosa el resto del tiempo. GJ9e !erdadK Ge&clam Bl, sonriendoG. JC quB queran saberK G 1lla mene la cabeFa con gesto resignado y se riG. JC tE quB les has dichoK GAle&ander sonrea de oreAa a oreAaG. J+es has contado algo suculentoK G9BAalo ya. Me a asearte. Anthony !ol!er muy pronto. G+es habrs dicho al menos Ginsisti Bl, baAando la !oFG cunto te gusto cuando !oy sudado, JnoK 1ra imposible. C sin embargo, al !erlo sentado en lo alto de la barandilla, con las piernas en@undadas en sus !aqueros @a!oritos, sus oAos chispeantes del color de la crema de caramelo derritiBndose al mirarla, aquellos espectaculares braFos musculosos y el torso sua!e, desnudo y reluciente, <atiana tu!o que suAetarse a la silla de la terraFa porque no quera que Bl !iese cmo le temblaban las piernas. Sin embargo, la sonrisa de Ale&ander era tan radiante que sin duda ya lo haba ad!ertido. 9eA su !aso de limonada, apag el cigarrillo y se baA de la barandilla de un salto. <atiana le!ant las palmas de las manos. GShura, por @a!or... GdiAo con !oF ronca. G9e acuerdo Gmurmur BlG, como me lo has pedido con tanta dulFura... +a le!ant en !olandas y la lle! en braFos hasta el cobertiFo, cerr la puerta a sus espaldas de una patada y la deposit en el suelo. All dentro haca un calor abrasador. 1l cobertiFo estaba muy ordenado y limpio, pero aEn ola a serrn, madera, metal y herramientas elBctricas, engrasadas con aceite. Ale&ander le baA un tirante del !estido y luego el otro. +e quit la prenda, le desabroch el sostBn, le baA las bragas y la deA de pie desnuda ante Bl. <atiana quiso e!itar que se le acelerara el pulso, desnuda ante la mirada de su hombre quiso e!itar que le temblasen las piernas, que se le endureciesen los peFones... pero no lo consigui.

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G<ania Ghabl Bl al @in, despacio, con total tranquilidad, rodendole la cintura con las manos, atrayBndola hacia sus !aqueros y la hebilla del cinturn que los suAetabaG. 8i siquiera !oy a desnudarme, me !oy a deAar las botas y los !aqueros puestos, pero tE !as a seguir as, desnuda... Gla le!ant en el aire y la deA encima de su banco de trabaAoG, en el banco para cortar patatas que he hecho para ti. G9e pie entre las piernas de ella, @rot el pecho sudoroso contra los peFones a@iladamente erectos de ella. 1sta !eF <atiana no contu!o sus aparatosos gemidos se recost hacia atrs sobre los braFos temblorosos. Sl acomod la barba spera en la boca de ella, en su cuello, en sus pechos...G. <ania, te gusta esto, Ja que sK Gle susurr Ale&ander, algo ms agitadoG. JSe lo has dicho a tus amigas de la reunin de <upperHareK G+e enrosc los dedos en los peFones, tirando sua!emente de ellosG. JSe lo has dichoK 1lla gimi en la boca de Bl como respuesta. Se besaron apasionadamente. <atiana se abraF al cuello de Bl y Ale&ander se abraF a la espalda de ella. G#laro que no se lo has dicho Gcontinu Bl, desabrochndose el cinturn y baAndose la cremallera de la braguetaG. #on ellas eres toda remilgos y compostura, moAigata. G+a tendi horiFontalmente sobre la super@icie del banco y tir de sus caderas hasta colocarlas en el borde. <atiana se suAet a la super@icie con las manosG. JLuB quieres que haga ahora, <atiaK GdiAo, de pie encima de ella, agarrndola de las caderas con las manosG. J1hK 9melo. 1lla ni siquiera consigui articular un Q$.h, Shura'R. Se corri en cuanto Bl la penetr. El domingo en la piscina 1n !erano hace un calor abrasador, de eso no hay la menor duda. /ero durante el in!ierno, en Scottsdale, mientras intentan lle!ar una !ida normal, se ponen camisas de manga larga y chaquetas ligeras y se sientan @uera a beberse el tB y @umar un cigarrillo, contemplando el !alle y las monta%as y la puesta del sol sobre el desierto. <ras su primera prima!era Auntos en lo alto de la colina, Ale&ander dice que tal !eF <atiana tiene raFn, que puede que no haya nada ms hermoso que el desierto de Sonora cubierto de matorrales, como girasoles en plena @loracin, con el ocotillo roAo y el cactus saguaro blanco y el palo @ierro de color rosa plido que se re@leAa en la implacable luF del sol. 8unca llue!e, sal!o durante la bre!e estacin del monFn todos los das hace sol, todas las noches son clidas y lucen las estrellas. 8o hay nie!e. Q1st bien que no haya nie!eR, se dicen, mirndose de soslayo. +a ta 1sther pill un @uerte catarro en la !entisca de (;2( que por poco le cuesta la !ida. <atiana se pregunta si habr nie!e en #orea, donde estn MiIIi y -ichter. #orea del 8orte atra!es el paralelo ): en Aunio de (;24, tal como -ichter haba predicho, y rode SeEl, en #orea del Sur, en apenas unas semanas tu!ieron que pasar otros dos meses para que las 8aciones 7nidas hiciesen las cosas como es debido y permitiesen contraatacar a 0acArthur. Ale&ander y <atiana recorren los trescientos !einte Iilmetros de ida

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y !uelta a <ucson al menos un @in de semana al mes para realiFar los in@ormes de inteligencia en ?ort Duachuca. 1lla y Anthony hacen un poco de turismo mientras Ale&ander e&amina montones de datos clasi@icados en ruso, de m&imo secreto, sobre armas y satBlites espaciales y europeos, y acti!idades espaciales y mundiales. <ambiBn lee muchos de los in@ormes del general Villoughby. 9urante el transcurso de la guerra, se reabre la estacin de pruebas de armamento de Cuma y Ale&ander es destinado all, donde a @in de cumplir con sus diecisiete das al a%o adicionales de ser!icio acti!o, e&amina y entrena a otros A!enes reser!istas en el uso de nue!as armas de combate" municin, artillera, !ehculos blindados... Cuma es ms grande que toda -hode ,sland. 1s un campo de prueba para armas de las cuatro secciones del departamento militar estadounidense, y las rdenes de ser!icio para Ale&ander empieFan a llegar slo a Cuma. <ania ya no est tan contenta. <ucson es muy hermosa y est llena de historia y de misiones catlicas que ella y su hiAo pueden !isitar a su antoAo, mientras que Cuma est en medio de la nada, y no hay nada all sal!o Ale&ander. /rotesta slo un poco, aunque al @inal siempre lo acompa%a. Anthony nunca protesta, pues es su momento @a!orito del mes, porque de !eF en cuando, si su padre no est ocupado o ner!ioso, se lle!a a Anthony a dar una !uelta en un Aeep blindado de la Segunda 6uerra 0undial. 1n casa, <atiana siempre est cocinando. 6racias a ?rancesca, ahora sabe cmo preparar tacos y enchiladas, burritos y tostadas, @aAitas y potentes margaritas. 0s raramente elabora platos de la cocina rusa" piro/+i, blinchi+i, sopa de pollo, ensalada .li!ier. +e gustara poder preparar borsch, pero Bsta lle!a col. <oda la comida rusa les a@ecta, como la lengua rusa. Siguen hablando ruso en la cena, para que Anthony lo practique, pero ahora son estadounidenses se han acostumbrado tanto a hablar en inglBs delante de otras personas que a !eces incluso lo hablan en la cama. Al @in y al cabo, todo lo que Ale&ander le susurra al odo al calor de la noche siempre ha sido en inglBs. Sin embargo, <atiana oye a Ale&ander tararear canciones de guerra so!iBticas mientras hace peque%as chapuFas en la casa. +as tararea en !oF baAa para que ella no lo oiga, pero lo oye. #uando las oye, <atiana le habla en ruso, y como si @uera una especie de acuerdo tcito, Bl le contesta en ruso. /ero el ruso les hace da%o a ambos. Sl intenta deAar de tararear, ambos baAan la cabeFa y continEan con su !ida como si nada, sal!o por los !estigios del pasado que no pueden quemar. <atiana @abrica la masa para el pan los das que no trabaAa, para que siempre haya su@iciente lo Enico que tiene que hacer Ale&ander es meterla en el horno. QDasta tE puedes encender un horno, Jno, comandante de batallnKR 1s imposible con!encerla para que deAe de hacer pan, por lo que Bl ha deAado de intentarlo y ahora la ayuda, !iendo que as ella acaba antes. 0ientras amasan, charlan tranquilamente. Dablan de trabaAo Ndel de Ale&ander, no del de ellaO, ella le cuenta chistes, hablan de los domingos Nsiempre pasan Auntos los domingosO, de la escuela de Anthony, de cmo le !a a Bste, quB hace, sus nue!os amigos. Dablan de las clases de arquitectura de Ale&ander, de la cantidad de trabaAo que tiene, de si necesita una titulacin, de si merece la pena

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continuar con los estudios, pues parece demasiado, con el trabaAo, la uni!ersidad, el trabaAo como reser!ista... 1n una ocasin, Ale&ander le pregunta si cree que debera renunciar a la reser!a cuando termine su perodo de ser!icio y ella lo mira con e&presin disgustada y le dice que no es al ser!icio a lo que debera renunciar. Sl no !uel!e a sacar el tema. A !eces intentan limar sus peque%as di@erencias" que Bl trabaAe tanto y hasta tan tarde que salga con Ste!e, cosa que <atiana aborrece... Ale&ander no quiere or nada de todo eso. 9ice que acepta que haya gente que no le caiga bien a ella, que eso a Bl le es indi@erente, pero a causa de la muda antipata de <atiana hacia la gente con la que Bl trabaAa, ciertas cosas que deberan ser sencillas son ligeramente ms di@ciles" reuniones sociales, @iestas, das en las @erias locales, cenas de trabaAo, encuentros en los solares de construccin. <ras la desaprobacin gra!e e indisimulada de <atiana, se esconde la imposibilidad de ambos de hablar con los compa%eros del trabaAo de Bl o las en@ermeras amigas del hospital de ella acerca de las cosas que los han lle!ado hasta all" no!iaFgos, compromisos matrimoniales, @amilias en las bodas... #osas que para el resto del mundo son algo completamente natural. 8i siquiera admiten ante el otro que les cuesta un poco na!egar por las aguas de los tests de las re!istas, que el resto de las personas que los rodean parecen surcar con tanta @acilidad. Dacen todo lo que pueden" asisten a @iestas, se meFclan con los dems, y luego !uel!en a casa y cocinan y limpian y Auegan con Anthony y construyen cosas, y hacen caramelo Ncon el aFEcar quemado de ella y la leche condensada de BlO y de !eF en cuando hasta Auegan al escondite entre los saguaros. Bill BalIman adora a Ale&ander, y Bste lo sabe y lo necesita, y Bill es la principal raFn por la que <atiana dice muchas menos cosas de las que deseara decir sobre las langostas canbales con las que su per@ecto marido comparte Aaula. Ale&ander nunca est en casa por la adoracin que Bill siente por Bl. 1st al @rente de casi todos los aspectos relacionados con el proceso de construccin de las casas, desde la creacin de los cimientos hasta el paisaAismo de los Aardines. 1s tan competente y tan rpido que Bill empieFa a dar a Ale&ander peque%as recompensas por las casas construidas antes del plaFo pre!isto. 0ientras Ale&ander est encantado con las recompensas, <atiana quiere poner Bn@asis en lo peque%as que son... pero por supuesto, no lo hace. Ale&ander y <atiana hablan de <ruman, de 0c#arthy, de Sam 6ulotta, que slo piensa en su preAubilacin, de #orea y -ichter, de los combates de los @ranceses en ,ndochina contra las guerrillas estalinistas, y de cmo el sudeste asitico ser probablemente el siguiente destino del recorrido militar de -ichter por la !ida. Dablan de muchas cosas. 9e lo que no hablan nunca es de la !ida que aparece en las re!istas @emeninas" de madres y padres, hermanos y hermanas de los ros en los que nadaron, los ros que cruFaron luchando, de su reguero de sangre que atra!iesa continentes. Dermanas con manos clidas, abuelos tendidos en hamacas... <ilos desnudos de hoAas en Alemania... C lagos helados con aguAeros en el hielo.

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A principios de la prima!era de (;22, Ale&ander le diAo a <atiana" G J/or quB no construimos una piscinaK 1lla contest que no. G/odemos ir a las piscinas pEblicas. GS, claro, como si @ueras a deAar que las madres y los cros peque%os me !ean el cuerpo. Luiero una piscina para poder nadar cuando yo quiera. 9esnudo, contigo. GJ#unto costaraK G<res mil dlares. G$1s demasiado' 8uestro remolque entero ya cuesta eso. G8o es un remolque, es una casa m!il, Jcuntas !eces tengo que decrteloK G$/ero si estamos ahorrando para una casa' 1ra el momento de encenderse otro cigarrillo y mirarla @iAamente un segundo. G<ania GdiAo BlG, construiremos una piscina. Aquello era ms que una piscina. #on tres metros y medio de ancho y quince de largo, la piscina estaba equipada con un trampoln y una ba%era de hidromasaAe al aire libre sobre una plata@orma ele!ada. <ardaron siete semanas en construirla, y hubo uno o dos gastos impre!istos, como el largo y tortuoso reborde de piedra, la !erAa de hierro @orAado, la decoracin con paisaAe desBrtico y las luces decorati!as, adems de la instalacin necesaria para mantenerla a !eintisBis grados todo el a%o. 1l total ascendi a ms de seis mil dlares. Ale&ander se limit a pagar el e&cedente sacndolo de la cuenta donde ingresaba las pagas e&traordinarias de Bill y no se lo diAo a <atiana. 7na tarde de domingo, a principios de mayo, Bill BalIman, su no!ia 0argaret, Ste!e y Amanda acudieron a una @iesta en la piscina de su casa. #omo de costumbre, haca un sol radiante estaban a !eintiocho grados, un da precioso. <atiana se haba comprado un biquini amarillo a topos, pero Ale&ander la repas de arriba abaAo y le prohibi que se lo pusiera. 1n cualquier caso, Ste!e tu!o cuidado de no mirarla. +le!aba un corte en la meAilla con tres puntos negros. 8o haba acudido al /hoeni& 0emorial Dospital, y puesto que se trataba del Enico hospital de la ciudad, <atiana se pregunt adonde lle!ara ahora Bill BalIman a su hiAo para que lo cosieran sin que <atiana se enterara. ,nusitadamente callado, Ste!e no dio e&plicaciones y nadie le pregunt por la herida. 8o se tir al agua, apenas comi, no cont ningEn chiste, casi no habl con su padre y Bste no le dirigi la palabra. Sin embargo, su padre s que habl con Ale&ander... sin parar. G7n sitio precioso, Ale&ander Gcoment BalIman cuando se sentaron en el patio despuBs de remoAarse en la piscinaG. /ero no lo entiendo, Jpor quB no te construyes una casa de !erdadK De odo que conoces a un buen constructor. GSe riG. J/or quB !i!ir en una caba%aK Ale&ander e!it la mirada de <atiana, pues detestaba que otros !iesen lo que haba en su interior" una peque%a caba%a en los bosques de pinos a orillas del ro, donde los esturiones reciBn deso!ados remontaban la corriente de camino a su nue!a !ida en el mar #aspio. . bien... emboscadas entre los rboles, las armas que lo rodean, esperar al alba a

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que el enemigo apareFca desde abaAo. <odo eso estaba en su lacnica respuesta a Bill. G#on esto nos sobra. <omando el sol con un ba%ador de satBn marrn de una pieFa, estilo 0arilyn 0onroe, Amanda diAo" G<ania, el ba%ador que lle!as est muy pasado de moda. Ale&ander, deberas comprarle a tu esposa un biquini nue!o para celebrar esa piscina !uestra y para presumir de @igura. GJ<E creesK Ge&clam Ale&ander, mirando a <atiana. G/ero si nadas muy bien... Gcontinu Amanda, mirando a <atiana con e&presin de perpleAidadG. 1se salto desde el trampoln ha sido espectacular, $y esa !oltereta al saltar' J9nde has aprendido a tirarte as al aguaK #rea que habas crecido en 8ue!a CorI. GBueno, no sB, lo he aprendido aqu y all, 0and. Sobre todo all. G<ania, Jnos traes un poco ms de ensaladilla de patata, por @a!orK Ginter!ino Ale&ander, tratando de des!iar un poco la atencin. #uando <atiana regres, BalIman estaba diciendo" GAle&ander, un chico estupendo, tu hiAo. Anthony estaba presumiendo en el agua. G6racias, Bill. A <atiana le pareca @ascinante que Bill apenas se dirigiera a ella. G$Anthony' Glo llam BalImanG. Men un segundo. Anthony sali de la piscina, alto, delgado, moreno, chorreando, y acudi tmidamente Aunto a BalIman. G1res un buen nadador GdiAo Bste. G6racias. 0i padre me ense%. GJ#untos a%os tienesK G#umplirB nue!e el treinta de Aunio. GMas a ser tan alto como tu padre. <atiana obser! a Ale&ander, que estaba sentado, @umando, admirando a su hiAo con mirada serena. GJC quB quieres ser cuando seas mayorK Gpregunt BalImanG. 0i hiAo, Ste!ie, ese de ah, es constructor como yo. JLuB te pareceK JLuieres !enir a construir casas conmigo y tu padreK G<al !eF GdiAo Anthony, tan diplomticamente como sus padres. <atiana sonri ante la habilidad de su hiAoG. /ero mi padre ha sido muchas cosas. Antes era langostero. Daca !ino. C conduca barcos. Co conduca barcos con Bl. Sl tambiBn era pescador. Sabe hacer toda clase de muebles. J#mo se llaman quienes hacen mueblesK G1banistas Grespondi <atiana, adorando a su hiAo con la mirada. GS. Ah, y tambiBn es capitn del 1ABrcito de 1stados 7nidos, y @ue G sigui e&plicando AnthonyG, soldado en la Segunda 6uerra 0undial. Suba por los montes transportando... Jcuntos Iilos, mamK Se me ha ol!idado. 7nos setenta y cinco. G<reinta, Anthony Glo corrigi <atiana, que mir a Ale&ander, quien, a su !eF, la miraba con e&presin reprobadora. G<reinta GdiAo AnthonyG. 1stu!o en un campo de prisioneros, y en un castillo de !erdad, y gui a batallones de hombres a tra!Bs de... G$Anthony' Ge&clamaron <atiana y Ale&ander al unsono. Sste se

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le!ant y cogi a su hiAo de la manoG. Men Gle diAoG. 1nsB%ame ese salto hacia atrs desde el trampoln que la incorregible de tu madre te ha ense%ado. G#uando se aleAaban, <atiana oy que su marido le deca en !oF baAa al peque%oG" JSe puede saber cuntas !eces tengo que decrteloK C a Anthony, en tono compungido, contestando" G/ero pap, tE slo dices que no se lo cuente a los desconocidos... 0argaret, alta, morena y espigada, que deba de superar los cuarenta pero intentaba aparentar ser ms Ao!en, trataba a todas luces de poner remedio al hecho de que Bill hiciese caso omiso de <atiana. G<ania, Jsabes lo mucho que aprecia Bill a Ale&anderK +os dos lo apreciamos mucho, la !erdad. GS, lo sB. Ale&ander tiene mucha suerte de haber encontrado a Bill. A <atiana no le caa demasiado bien 0argaret, quien besaba a Ale&ander demasiado cerca de la boca tanto para saludarlo como al despedirse. G8o, no, es Bill el que ha tenido la suerte de conocerlo... 8o sabra quB hacer sin Bl. GBaA la !oFG. Ste!ie es... entiBndeme, Bl es el hiAo, Bl heredar el negocio, pero no est hecho... para el trabaAo duro. 8o como Ale&ander. G<atiana opinaba lo mismo. C a continuacin, 0argaret a%adi en !oF altaG" J/or quB sigues trabaAandoK <u marido se gana muy bien la !ida... y se la ganar mucho meAor en cuanto renuncie a seguir trabaAando para el eABrcito. G8o saba que mi marido tu!iera pensado renunciar a su trabaAo en el eABrcito Grepuso <atiana, arqueando las ceAas. Ale&ander, que andaba por all cerca, mene le!emente la cabeFa y puso los oAos en blanco. 0argaret sigui hablando. GCa sabes que Bill y yo lle!amos !iBndonos un par de a%os, pero yo ya he deAado de trabaAar. GSonri con orgulloG. A Bill le gusta ocuparse de todo. <atiana se abstu!o de contestarle" QAh, @elicidades, Jy eso no te con!ierte en una mantenidaKR. Se estaba poniendo el sol y estaban sentados en la terraFa nue!a, alrededor de la mesa, @umando y escuchando AaFF y blues. <atiana prepar ms margaritas y los distribuy entre todos, a su marido el primero. G<ania GdiAo BsteG, Jno quieres preparar unos margaritas con cer!eFaK GSonriG. Su amiga de 0B&ico le ha dado una receta para preparar los margaritas con... G#reo que al menos cuatro in!itados se quedaran aqu a dormir despuBs de beberse una Aarra de Bsas Gremarc <atiana, moti!o por el cual no quera prepararlosG. Se te suben muy rpido a la cabeFa. Ale&ander le gui% un oAo. GSeguro que son estupendos para los Auegos de beber alcohol GdiAo Ste!ie. ?ue prcticamente lo Enico que diAo en toda la !elada. G8o empieces, Ste!e ya ests con tus comentarios de siempre GdiAo Amanda, un tanto molesta. Se dirigi a <atianaG" 9ime, <ania, Jcundo !ais a ir a por otro ni%o Ale&ander y tEK Anthony necesita un hermanito o

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una hermanita con quien Augar en esa piscina. G9ecididamente, ya !a siendo hora, 0and Gcon!ino <atiana, en tono amableG. J#undo !ais a casaros Ste!ie y tEK G9ecididamente, ya !a siendo hora, Ste!ie GdiAo 0argaret. C se ech a rer, y Bill se ech a rer tambiBn. Amanda no se ri, pero deA de preguntar a <atiana cundo iba a tener ms hiAos. 1staban dis@rutando de la !elada, escuchando a +ouis Armstrong, terminndose los margaritas antes de que se sir!iera el postre, cuando BalIman coment en tono pensati!o" G0e pregunto si estas tierras !aldrn algo. 1staban Aunto a la piscina que haban construido en aquella tierra @ronteriFa, @rente al crepEsculo, Aunto a las monta%as, encima del desierto color morado baAo el cielo !ioleta. 8o haba nadie en los alrededores. <ras la pregunta de BalIman, <atiana se incorpor en su asiento. GAqu no hay nada que comprar GdiAoG. <odo lo que hay a la iFquierda pertenece al gobierno, incluidas las monta%as. 1l terreno que tenemos debaAo ya lo ha comprado la BerI +and 9e!elopment. 8o hay nada disponible. GJC eso de ahK J+as tierras hacia las monta%asK Gquiso saber BalIman. <ras una pausa solemne de ambos, Ale&ander contest" GSon nuestras. BalIman des!i la mirada de los saguaros. GJ#mo dicesK <atiana tambiBn des!i la !ista de los saguaros y la dirigi a Ale&ander. +ogr mantener serena la mirada, inescrutable la cara, pero era como si con los oAos le estu!iera poniendo una mano en el hombro para decirle" Q1s el orgullo, soldado. 1s tu orgullo el que habla por tu boca. 8o lo hagasR. /ero enseguida !io que Ale&ander no poda reprimirse. 9eba de querer con toda su alma impresionar a Bill BalIman. GSesenta a la iFquierda, sesenta a la derecha y cincuenta acres hasta las monta%as GdiAo Ale&ander. <oda la mesa enmudeci. /arecan los actores de una pelcula de cine mudo, mo!iBndose sin hablar. <atiana se le!ant bruscamente y empeF a despeAar la mesa. 9e pronto estallaron unos ruidos sonoros, los que haca ella al retirar los platos y el de la !oF de BalIman retronando" GJ<E eres el due%o de todo estoK J9e cunto e&actamenteK G8o!enta y siete acres Glo in@orm Ale&ander. <atiana mo!i la cabeFa. +a sonrisa orgullosa segua estampada en el rostro de su marido cuando BalIman diAo" GJ<ienes idea de la mina de oro sobre la que ests sentadoK J9e la cantidad de dinero que podemos ganar con esto, AoderK <atiana apart con brusquedad la mano de Ale&ander para retirarle el plato y lo mir con dureFa, preguntndose con @rustracin por quB le costaba tanto a !eces predecir la siguiente Augada. Aunque ahora la !ea, la !ea con toda nitideF. +a sonrisa se es@um de su rostro, le lanF a ella

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una mirada de resentimiento N$como si @uese culpa suya'O y llam a Anthony. GAnthony, sal de la piscina y !en a ayudar a tu madre. GMol!iBndose hacia BalIman, diAoG" Bill, la tierra no est en !enta. G/ero JquB dicesK Ge&clam la !oF de trueno de BalImanG. <odo est en !enta. G1sta tierra no. <atiana apoy la mano en el hombro de Ale&ander. G+o que mi marido est intentando decir, Bill GdiAo en tono a@ableG, es que esta tierra es de su @amilia. GBueno, $pero seguro que no necesita no!enta y siete acres' Mi!s en un remolque en un terreno del tama%o de un sello de correos. 7n re@ugio antiaBreo ocupara ms espacio que !uestra casa. 8i con la piscina y el cobertiFo habBis llegado a ocupar un cuarto de acre. /odBis quedaros con siete acres. G8i siquiera se diriga a <atiana, que era quien le haba hablado. Dablaba directamente con Ale&ander, gesticulando y con grandes aspa!ientosG. Mendes no!enta acres a la empresa, ganas un Aodido montn de dinero, hablando en plata, y luego di!idimos el resto en parcelas de cuartos de acre. 9i!idirB los bene@icios de las tierras contigo al cincuenta por ciento. /ara cuando acabemos, tu esposa se ba%ar en diamantes. 8i siquiera podr !er el desierto de los pedruscos que le !as a regalar. Daca clculos @renBticamente en una ser!illeta $estaba utiliFando nada menos que una de sus ser!illetas para hacer sus malditos nEmeros' GBill GdiAo <atiana, en el mismo tono cordialG, en primer lugar, no es un remolque, sino una casa m!il. C en segundo lugar, la tierra no est en !enta. G/or @a!or, guapa GdiAo BalIman, sin ni siquiera le!antar la !istaG, deAa que los hombres se ocupen de los negocios, JquieresK <atiana apart la mano del hombro de Ale&ander. GBill GdiAo BsteG, la tierra no est en !enta. BalIman no lo estaba escuchando. G/odemos construir una urbaniFacin entera. +a llamaremos /aradise Dills, +o!e Dills, <atiana Dills... lo que quieras. 8o!enta acres darn para trescientas casas. Dasta podemos hacer una piscina comunitaria, un club, cobrar cuotas de socio anuales. <rescientas parcelas a mil dlares cada una slo por la tierra arroAan un total de ciento cincuenta mil dlares para ti, Ale&ander. C luego las trescientas casas en esas parcelas costarn !einticinco dlares el metro cuadrado, ms otros cincuenta por metro cuadrado para los re@ugios atmicos que !enderemos para cada una. Si contamos que las dimensiones de las casas sern de trescientos setenta y cinco metros cuadrados... $no hay ser!illeta lo bastante grande para calcular esos bene@icios' <atiana permaneca de pie con las bandeAas sucias en las manos. GBill GdiAo con calmaG, aun sin los re@ugios atmicos ganarBis !eintisBis millones de dlares, pero nosotros nos quedaremos sin tierras. JLuB sentido tendra esoK GJMeintisBis millonesK J#mo lo has...K Bueno, pues Jlo !esK JLuB sentido tendraK /ues que as no tendras que !ol!er a trabaAar, guapa.

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Ale&ander, ella podr quedarse en casa y parir a tus hiAos, uno detrs de otro. Bueno, Jdnde estbamosK A <atiana se le cay la pila de bandeAas sucias sobre el nue!o patio de piedra. +as bandeAas eran de metal y no se rompieron, pero s pro!ocaron un gran estrBpito y toda la comida que haba preparado y que los BalIman no se haban comido cay sobre las baldosas de cemento. G/erdn GdiAoG. Da sido un accidente. GSe agach para limpiar el desaguisado. Ale&ander se agach Aunto a ellaG. 9ime Gse dirigi a su marido entre dientesG, J!as a renunciar a seguir sir!iendo en el eABrcito antes o despuBs de darle a Bl nuestras tierrasK G#alla. G. le dices que se !aya de mi casa, Shura Gle ad!irti, con un susurroG, o le !oy a decir unas cuantas cosas que no le !an a gustar nada. GJLuB te he dichoK Gle contest BlG. Mete adentro y tranquilFate. /or supuesto, Bl tena raFn toda!a no haban ser!ido el postre" pastel de manFana, magdalenas de arndanos, galletas con pepitas de chocolate y tarta de @rutas que <atiana haba preparado como muestra de hospitalidad hacia sus in!itados, hacia el Ae@e de Ale&ander, hacia la @amilia de su Ae@e. +e arrebat @uriosa las bandeAas de las manos y entr en la casa como un torbellino. BalIman abri la boca para hablar y Ale&ander diAo" GCa hablaremos de eso ma%ana. GMenga ya... G0a%ana, Bill. GJSabes una cosa, Ale&anderK GdiAo Bill con tono e&perimentadoG. A !eces, las muAeres se en@urru%an un poco con determinadas cosas. 8o entienden la @orma de pensar de los hombres. +o Enico que tienes que hacer es ense%arles quiBn es el Ae@e" aprenden muy rpidamente. GBill dio una palmadita a 0argaret en el traseroG. JA que s, cieloK A la ma%ana siguiente, a las ocho en punto, BalIman le diAo" GJLuBK JCa has hecho recapacitar a esa esposa tuyaK Ale&ander lle!aba ya tres a%os trabaAando para BalIman, y segua con!encido de que aquBl era el trabaAo ideal para Bl, el lugar ideal. 1staba tan con!encido de ello que el da anterior, cuando todos los in!itados se hubieron ido, haba tratado por todos los medios de con!encer a <atiana. +e haba dicho que tal !eF deban reconsiderar la o@erta de BalIman, slo reconsiderarla. Se top con una hostilidad tan inimaginable, tan @eroF e inusitada en su, por lo general, dcil esposa, que tu!o que cambiar de tema antes de decir algo de lo que pudiera arrepentirse despuBs. 1sa ma%ana, Ale&ander estaba de pie ante Bill, con la mirada @ra y los braFos cruFados. G1sto no tiene nada que !er con mi muAer, Bill GdiAoG. 8os han o@recido muchsimo dinero por esas tierras. 9esde la incorporacin de Scottsdale hace dos a%os, el precio de la tierra se ha puesto por las nubes. Ahora !ale cinco mil dlares el acre. 1so arroAa un bene@icio de casi medio milln de dlares sobre nuestra in!ersin original. #rBeme, si quisiBramos

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!enderla, la !enderamos. 8o nos interesa. G$/ero ganaras tantsimo dinero' G8o es por el dinero. 1s por la tierra Gle diAo Ale&anderG. Ca has !isto cmo !i!imos, nuestra !ida es muy simple. Ca sB que no es muy usual !i!ir as, todo el mundo quiere ms para gastar ms, pero a nosotros nos basta con tener su@iciente para nuestros peque%os gastos. +a casa est pagada. +os coches estn pagados. 8o necesitamos mucho. GJC quB me dices de...K Ale&ander lo interrumpi. GCa basta. /or @a!or. Dablemos de nuestro actual negocio. JCa has preparado el presupuesto para la casa de Schreiner o quieres que lo haga yoK 1stn ansiosos por obtener @inanciacin y empeFar. C estn dispuestos a pagar treinta dlares el metro cuadrado para ponerse mrmol en todos los ba%os, no slo en el principal. G8o me cambies de tema. $<e estoy hablando de ir al cincuenta por ciento en trescientas parcelas de tierra, Ale&ander' JC sabes quB te digoK /ara hacer la o@erta aEn ms atracti!a, compartirB la comisin de la construccin de las casas contigo, setenta y cinco y !einticinco. Ahora slo te lle!as una comisin del tres por ciento. #alcula cunto puede llegar a ser el !einticinco por ciento de... JquB @ue lo que diAo tu muAer ayerK JMeintisBis millones de dlaresK <ena raFn, por cierto. Ale&ander lanF un suspiro. /or supuesto que tena raFn. C s, el dinero era una cantidad e&orbitante. Bill deba de !er la lucha que se libraba en su interior. G<u muAer no te aconseAa demasiado bien GdiAoG. 8o deberas escucharla. <endras que hacer lo que creas que es correcto. 1sto es para tu @uturo y el @uturo de tu @amilia. Bill no era la persona ms adecuada para hablar de @amilia" no se casaba con 0argaret para tener ms margen en su abanico de posibilidades. QBueno Gpens Ale&anderG, es normal, Jpara quB comprar la !aca cuando puedes tener la leche...KR C de repente lo !io todo con una claridad meridiana. GBill Gle contestG, Jsabes cunto !endan las !acas en los pueblos so!iBticosK GJLuBK Ge&clam Bill, sin comprenderG. J1n quB pueblosK GMacas. 1n los pueblos so!iBticos. JSabes por cunto podas !ender una !aca, si la tenasK G8o... pero... G/or mil quinientos rublos Gle coment Ale&anderG. Mers, mil quinientos rublos es una cantidad inmensa de dinero para un campesino ruso, que a lo meAor obtiene !einte rublos al mes !endiendo pescado en su colecti!o. /ero al !ender la !aca, al cabo de tres meses ya no quedara nada del dinero, mientras que la !aca podra alimentar a una @amilia siete a%os. GSonriG. Co no pienso !ender mi !aca, Bill. Misiblemente o@endido, BalIman dio un @uerte pu%etaFo en la mesa. G$0ierda de !acas' J9e quB me hablasK Co he cuidado muy bien de ti, Ale&ander. G+o sB. C yo tambiBn he cuidado muy bien de ti. GS, pero lo que es bueno para el negocio, por de@inicin, es bueno

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para ti. GBalIman hiFo una pausaG. +o contrario tambiBn es cierto. JLuB opinara esa esposa tuya de esoK Ale&ander permaneci de pie, en silencio. A la iFquierda de Bill haba una @oto grande y muy gr@ica de una 0iss +as Megas desnuda. Ale&ander sinti cmo le empeFaba a her!ir la sangre. GBill, si no quieres que siga trabaAando para ti, despdeme. 8o me amenaces, slo haF lo que tengas que hacer. /ero la tierra no est en !enta. C haFme un @a!or, no metas a mi muAer en esto. BalIman solt un gru%ido como respuesta. Ale&ander esper, con los braFos cruFados. Saba que Bill no poda despedirlo as como as" necesitaba que Ale&ander dirigiese el negocio. 8o !ol!ieron a hablar del asunto, pero BalIman deA muy claro que pensaba que la intransigencia de Ale&ander en relacin con los no!enta y siete acres se deba Enicamente a <atiana, al igual que su negati!a a acompa%ar a los chicos a +as Megas. Los c.icos y las c.icas G/ap quiere que !engas a +as Megas con nosotros el mes que !iene GdiAo Ste!e a Ale&ander mientras se tomaban una copa con Je@@ despuBs del trabaAoG. Se celebra la ?eria de la #onstruccin. <ienes que ir. Ma a tener que insistir. Daban estado hablando de sus respecti!as chicas, quienes haban almorFado Auntas ese mismo da. J9e quB hablaranK, se preguntaban los chicos. J#reBis que se queAan de nosotrosK .h, s, claro que se queAan. +es pedimos que hagan cosas que no quieren hacer, diAo Je@@. 8o nos casamos con ellas, diAo Ste!e. Ale&ander quiso decir que su muAer no tena queAa de Bl, pero Jy si la tenaK JC si les contaba a las chicas que Bl siempre crea tener la raFnK Lue casi todo tena que ser siempre como Bl quera. Lue algunas !eces llegaba tarde a casa y no muy sobrio y sacaba de ella lo que le !ena en gana. 1n ese momento estaban hablando de nue!o de +as Megas. GAlgo me dice que no se hacen muchos negocios cuando uno !a ah Gse%al Ale&ander, sonriendoG. Adems, JquB eres, la secretaria de tu padre, AoderK Si Bill quiere decirme algo, que me lo diga Bl mismo. GMamos, Ale&, Jno sientes ni una piFca de curiosidad por la capital del !icio y la decadencia libertinaK Gpregunt Je@@G. Co la senta. Ale&ander se bebi de un trago su Aarra de cer!eFa. <oda su !ida en el cuartel de +eningrado, antes de que <ania apareciese en su !ida, haba sido una sucesin de !icio y decadencia proletaria, con @ines de semana de permiso, copas, Auergas y muAeres a mansal!a. G0uchachos, tengo algo que anunciaros GdiAo Je@@ en tono solemne G. 0e temo que mis das en +as Megas han acabado. Moy a casarme con #indy. G8o, no GdiAo Ste!eG. #on #indy no... G8o seas capullo. S. 0e ha in@ormado de que hay otras partes interesadas. G0iente Gle asegur Ste!eG. Amanda me dice eso sin @alta una !eF cada mes. As pongo en hora el reloA. 8o te lo tragues, es una trampa. GC

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se ech a rerG. 8o lo hagas, Je@@, sl!ate, no lo hagas. Je@@ se dirigi a Ale&ander. GJLuB crees que debera hacerK G#indy ser una buena esposa Gcoment Ale&ander. Je@@ baA la !oF. G0e gusta. +a quiero. #reo que me casarB con ella. G+anF un suspiroG. /ero Ale&, hay cosas que #indy no har Aams. J1s insensato esperar que tu muAer haga las cosas que hacen las chicas de +as MegasK GAmanda las hace GdiAo Ste!e con una sonrisaG. Dace lo que yo le diga... pero no le pone entusiasmo. Slo lo hace para que me case con ella. 1s una trampa. <odos se echaron a rer. GJoder, Ste!e, quB retorcido eres... Ge&clam Ale&anderG. Dace todo lo que tE quieres, Jy no ests contentoK GJ<E quB crees, Ale&K GdiAo Je@@G. J+a esposa de uno es para ciertas cosas y las chicas de +as Megas para otrasK GA nuestro chico toda!a no lo han corrompido las chicas de +as Megas GdiAo Ste!e, dndole un empuAoncito a Ale&ander. J<oda!aK Ste!e haba bebido demasiado y demasiado rpido, y ahora tena la lengua muy suelta. GJe@@ GdiAo Ale&anderG, ms te !ale reFar por que no sea de esto de lo que hablan nuestras chicas... y por que #indy no te compare con su otro no!io. JC si resulta que no ests a la alturaK G1h, Ale&, Jes !erdadK Gpregunt Ste!e de prontoG. Amanda me diAo el otro da que <ania nunca ha tenido otro hombre. Je@@ se ech a rer. G$Joder, quB suerte tienes' #on raFn eres tan arrogante... 1lla no tiene con quiBn compararte. Ale&ander se baA del taburete de un salto. 1l !aso de cer!eFa se qued dando !ueltas encima de la mesa. GJLuB pasaK J<e tienes que ir a casa corriendoK GdiAo Ste!eG. 1s pronto. G8o es pronto, es tarde Gcontest Ale&ander. 9urante el almuerFo, Amanda y #indy hablaron de lo que no les gustaba de su cuerpo" tenan los pies demasiado grandes, los peFones demasiado peque%os, las oreAas salidas, el trasero no lo bastante. -epasaron en !oF alta el manual ms completo para encontrar de@ectos a las muAeres. Sin inter!enir, <atiana se comi sus @ettuccini pensando en prepararlos para cenar, con un poco de pan de aAo y pollo al limn, Jo quiF meAor pollo con aAo y lima con salsaK .... G<ania, Jnos has odoK G/erdn, JquB decaisK <oda!a dispona de cuarenta y cinco minutos hasta que llegase el autobEs de Anthony y quera pedir una porcin de tarta de cereFa antes de salir pitando a recogerlo. Sigui comiendo. 1l anlisis corporal le resultaba un tema soberanamente aburrido, ya tena ms que superado su problema con las re!istas @emeninas y sus conseAos y sus tests. Q1l

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!erdadero secreto para un matrimonio @eliF y duraderoR, Q+as mil y una cosas que no haces bienR, Q+as quinientas cosas que puedes hacer para complacer a tu maridoR. Ale&ander le deca y le demostraba que estaba complacido, de manera que ella no le daba ms !ueltas al asunto. 1lla y ?rancesca nunca hablaban de esas cosas, sino de ni%os y de cocina... y de cmo preparar margaritas con cer!eFa. <atiana sonri para s. Sse s que era el !erdadero secreto para un matrimonio @eliF y duradero. Luera aconseAar a las chicas respecto al tiempo que malgastaban queriendo cambiar cosas que no podan cambiar, pero Jy si le hacan casoK JLuB tema de con!ersacin tendran entoncesK G<ania, #indy cree que Je@@ al @in !a a dar el gran salto. GJ9e !erdadK $1so es @antstico, #ind' Gse alegr <atiana. G/ero JquB creBis que debera hacer yoK GdiAo AmandaG. +a guerra ha terminado, y Ste!e y yo no lle!amos dos das en guerra como tE y Ale&ander, ni tres a%os, como Je@@ y #indy, sino $siete a%os' <engo !einticinco a%os, toda!a !i!o en casa con mis padres y pese a sus promesas y al anuncio de compromiso, Ste!e sigue sin querer casarse. GJC por quB no le dices que se decida de una !eF, 0andK Gsugiri <atiana. Amanda no contest enseguida. G/orque, Jy si decide que me deAa, <aniaK <atiana esperaba que su rostro no re@leAase el Q$oAal'R que su cerebro acababa de e&clamar. #ogi a Amanda de la mano. GJLuieres que te dB una receta mgica para que consigas que Ste!e se case contigoK 8o la tengo. 8o la tena para m cuando me casB con Ale&ander, y tampoco la tengo ahora para ti. GBueno, pero Ale&ander s se cas contigo, JnoK Grepuso AmandaG. <u!iste que haber hecho algo. GAle&ander y yo no somos Ste!e y tE GdiAo <atiana, y cuando !io la cara de consternacin de Amanda, se apresur a a%adirG" 8i #indy y Je@@ tampoco son Ste!e y tE. #ada pareAa es un mundo. Day que hacer lo que creas que es bueno para ti. GJSabes lo que hiceK +e diAe a Je@@ que haba otra persona Ginter!ino #indy, riBndose tontamenteG. 1so s que lo sac de quicio. Amanda rechaF aquello con un gesto. G+le!o diciBndole eso a Ste!e cinco a%os, y Jsabes lo que me contestaK #uantos ms seamos, meAor, 0and. +le!Bmoslo a +as Megas con nosotros y hagamos un tro. Q0enuda Aoya ese no!io tuyoR, quiso decirle <atiana, pero se contu!o. G<ania, dime quB debo hacer Gle implor Amanda. GAmanda Gcontest <atianaG, no sB por quB crees que yo tengo todas las respuestas. G/orque mira lo que comparts Ale&ander y tE... Grepuso Amanda con resentimiento. G8o quieres tener una !ida como la ma, crBeme GdiAo <atianaG. 8o quieres saber lo que nos ha costado llegar hasta aqu a Ale&ander y a m. 8o lo creeras ni aunque te lo contara. C toda!a nos cuesta. 8osotros no somos un eAemplo que haya que seguir, pero reconoFco que tu!e mucha suerte" Bl me quera. /ero si no me hubiese querido, no me habra

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quedado ms remedio que pasar pgina y seguir adelante no habra tenido eleccin, Jno creesK G$<atiana' GAmanda acababa de le!antar su dulce !oF en medio de un restauranteG. JAcaso insinEas que Ste!e no me quiereK J#mo haba acabado metida en aquella estEpida con!ersacinK G8o quiere casarse contigo Gcontest <atiana en !oF baAaG. 1so es e!idente. Amanda se le!ant bruscamente de la mesa. GS que me quiere GdiAo, con !oF trBmulaG. 0e quiere. <E no sabes nada. 1s un buen hombre. 0e quiere. C sali corriendo del restaurante. Al otro lado de la mesa, #indy miraba con e&presin perpleAa a <atiana, quien se encogi de hombros y diAo" GJ/ara quB me pide conseAo si no quiere or ningEn conseAoK DiFo se%as a la camarera para que le traAera la cuenta. 8o habra tarta de cereFa ese da. <ras !ol!er a casa del bar esa noche, en la cama, mientras Ale&ander le recorra a <atiana la columna !ertebral con la boca, le diAo" G<atiana, deAa de hablar de m con Amanda. G8o hablo de ti con Amanda. G+e diAiste que nunca habas estado con otro hombre, J!erdadK G1n primer lugar, no le diAe eso. +a semana pasada estaban teniendo una de sus absurdas con!ersaciones durante el almuerFo, esos almuerFos a los que tanto insistes en que !aya, por cierto, hablando de si #indy era realmente !irgen o tBcnicamente !irgen cuando empeF a salir con Je@@. /ara empeFar, a m me costaba un poco comprender la di@erencia. /or lo !isto, #indy ha ledo que en algunos pases la habran considerado tBcnicamente !irgen. As que le preguntB GdiAo <atianaG si le ponan un sello con esa clase de in@ormacin cuando !iaAaba. GAle&ander se ech a rer, y hasta las manos que tena apoyadas en las nalgas de <atiana se Farandearon con la risaG. Amanda brome diciendo que en su pasaporte a ella tendran que ponerle un sello que diAese" QCa no era !irgen cuando naciR, o al menos espero que @uese una broma GdiAo <atianaG. 1n ese momento, ped el postre y diAe que me abstena de seguir participando en esa con!ersacin, pero ellas no deAaron de acosarme como leonas. 0e limitB a decir que en realidad tE @uiste el primero y no a%ad nada ms. JLuB iba a decirK JLuB queras que diAeraK JLue tBcnicamente tE eras mi nEmero !einteK Ale&ander ya no se rea. G+o que quiero que hagas es cambiar de tema. +a retu!o suAeta con las manos abiertas, recorriBndole las nalgas con la boca. G$/ues claro que cambio de tema' G#on un en@urecimiento inslito en ella, <atiana se apart de Bl y se incorporG. Soy una e&perta cambiando de tema, Ale&ander, incluso con una cuestin tan peliaguda como la de si he pasado por alto o no algunos tecnicismos, pero al @inal tengo que decir algo, Jno te pareceK Sl tambiBn se incorpor de golpe. GJSe puede saber quB co%o te pasaK

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G8ada. #ontBstame, Jqueras que mintieseK G$Slo tenas que decirles que eso no es asunto suyo, Aoder' . le!antarte de la mesa y marcharte, <atiana. /ero JquB pasa si se lo dices a Amanda y Bsta !a y se lo dice a Ste!e, quien se lo cuenta a Je@@ y de pronto me encuentro soportando los comentarios burlones de dos borrachos en la barra de un bar, ehK 1s demasiada in@ormacin para ellos esa parte la entiendes, J!erdadK G/ero JquB clase de amistad de mierda en un uni!erso de mierda es Bsa Ge&clam <atianaG, en la que no puedo contestar una pregunta sencilla de dos amigas por que no sB cmo !an a interpretarla esos energEmenos a los que tE llamas tus amigosK MiIIi sabe eso acerca de m, de nosotros, y estoy segura de que se lo ha contado a -ichter... $-ichter, que combati con /atton y 0acArthur' JC tE le has escuchado hacer comentarios burlonesK G/ero as es como son las cosas en este uni!erso, donde !i!imos G replic Ale&anderG. Day que mantener la boca cerrada. <atiana carraspe. GAh, JsK Ge&clamG. Bueno, pues deAa que te pregunte una cosa" JtE crees que tengo yo que enterarme por Amanda de que tE querras que yo no trabaAase y que quieres tener otro hiAo y yo noK Ale&ander apret la espalda contra los barrotes de bronce del cabeFal. GCo no diAe eso. GDiFo una pausaG. /ero estoy seguro de que no te e&tra%a que quiera que deAes de trabaAar. G8o, si no es eso lo que me e&tra%a... GdiAo <atianaG. $+o que me e&tra%a es tener que or a Amanda hablar sobre mi !ida pri!ada, asunto que discutes nada menos que con Ste!e, precisamente' GdiAo a !oF en grito. G8o discuto eso con Ste!e Grepuso Ale&ander, manteniendo la calmaG. 0e pregunt as, como si tal cosa, si me gustaba tu trabaAo y yo le contestB, con naturalidad, que menos que a ti, eso @ue todo. 8o me estaba queAando. 9eA de hablar, sin mirarla. GJSlo estabas aparentando naturalidadK 1n ese momento, Ale&ander s le!ant la mirada. GSupongo que no te e&tra%a, <ania, que quiera aparentar naturalidad, JnoK <atiana inspir hondo. GJSabes quBK GdiAoG. 0e parece increble que toda!a no hayas deAado tu trabaAo, pero si insistes en seguir trabaAando para BalIman, haF el @a!or de deAar de hablar de mi !ida pri!ada con tu amigote Ste!e. 9el mismo modo que tE me has pedido que no hable de cosas nimias con mi amiga Amanda, JentendidoK 8i siquiera para tratar de aparentar naturalidad. Ale&ander no reanud las caricias en la parte baAa de la espalda de <atiana. La despedida de soltero

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Je@@ y #indy iban a casarse al @in. Je@@ tena treinta y cinco a%os y haba conser!ado su soltera hasta entonces. Daba empeFado a trabaAar con Ste!e cuatro a%os antes, haba seguido yendo a +as Megas con Bste, se haba comprometido con #indy, se haba hecho el remoln como Ste!e, y haba @iAado !arias @echas de boda, como Ste!e, pero ahora realmente iba a dar el gran paso y no iba a posponerlo ms. A Amanda le bulla la sangre de indignacin. 9urante la cena, <atiana le pregunt a Ale&ander quB opinaba Bl de aquella boda. Acababan de terminar de cenar. G8o opino nada. 8o me meto en sus asuntos. G#arraspe unos segundosG. /ero el no!io y sus amigos !an a celebrar una despedida de soltero. <atiana se qued petri@icada. Sigui remo!iendo el tB aparentando una naturalidad absoluta. GDe odo hablar de las despedidas de soltero son como una Eltima Auerga antes de casarse, JnoK .s emborrachis y luego le dais al no!io conseAos sobre el matrimonio. G1sboF una sonrisa dBbilG. Suena di!ertido. GS, es algo as GdiAo Ale&ander, sin apartar la mirada de ellaG. C algunas !eces... <atiana se le!ant de golpe y empeF a recoger la mesa. GAlgunas !eces, los hombres !an a sitios donde las muAeres bailan. <atiana @ue apilando los platos uno a uno. GJ<e... molestaK Gpregunt Bl. GJLue si me molestaK Ge&clam ella, incrBdulaG. 8o entiendo la pregunta. JMan !estidas esas muAeresK G8o del todo. G1ntonces, ah tienes la respuesta a tu propia pregunta. GMoy, bebo, me siento con ellos, hablo, unas chicas bailan por all y luego !uel!o a casa. JLuB problema hayK A ti no te molesta que salga a tomar algo. 1sto es lo mismo, salir a tomar algo, Augar al bular... G1 ir a !er a muAeres semidesnudas. G0e mereFco un poco de con@ianFa por tu parte. De sido un marido eAemplar. GDuy, lo siento GdiAo <atiana, sarcsticaG, debe de habBrseme ol!idado en tu coleccin de medallas, no me acuerdo... Jte dieron alguna por ser un marido eAemplarK GJA quB !iene tanto sarcasmoK Co no he dicho que mereciera una medalla, he dicho que mereFco tu con@ianFa. G+o de ser eAemplar no es un @a!or que me haces, Ale&ander, sino una condicin. GJC cmo quieres que no !ayaK Ge&clam Bl en tono suplicante, le!antndoseG. <engo que ir. Se trata de Je@@. <E y yo estamos in!itados a la boda. Mamos, ten un poco de sentido comEn. SerB el haFmerrer de toda la ciudad. 1s por Je@@. GJMer a chicas desnudas es un sacri@icio que haces por Je@@K G <atiana le!ant la mano para que la deAara hablarG. 1scucha, no utilices ese tono de sEplica conmigo y no me insultes con tu actitud de que no entiendes a quB !iene mi en@ado. /uede que no haya tenido tanta e&periencia como tE en ese terreno... como si eso @uese posible, por otra

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parte, pero no soy ninguna idiota. G8o he dicho que @ueras... GSB lo que pasa en esos sitios. #arolyn me cont que en la despedida de soltero de su prometido, Brian, las chicas no slo se desnudaron sino que realiFaron unos bailes muy personales para los hombres. #uando #arolyn se enter, pospuso la boda un a%o. GJBrianK #rea que su marido se llamaba 9an GdiAo Ale&ander. GC as es Gcontest <atianaG. De dicho QpospusoR en el sentido ms amplio e inde@inido de la palabra. Al cabo de un a%o se cas con 9an, en cuya despedida de soltero no hubo muAeres desnudas. G<ania GdiAo, baAando la !oFG, dame un respiro, Aoder. G0uAeres desnudas bailando delante de tus narices... muy cerca. JAcaso soy demasiado puritana porque no entiendo por quB est bien una cosa asK 1&plcamelo, entonces. Slo soy una simple chica de campo, de +uga. 1&plcamelo despacio y bien clarito para que yo lo entienda. +a e&presin de desconcierto de Ale&ander no se alter cuando abri los braFos para acogerla. <atiana retrocedi hasta el e&tremo opuesto de la cocina, le!antando las manos para detenerlo a Bl y a ella misma. G8o puedo seguir hablando de esto. 1se maldito Ste!e... 8o puedo hablar ms de eso. Ale&ander arque las ceAas. GJSte!eK JLuB tiene que !er Bl con estoK G<odo, estoy segura. Seguro que ha sido Bl quien se ha ocupado del entretenimiento. <e tiene tan sorbido el seso que ahora hasta tE piensas que soy demasiado moAigata. 7na maldita irona detrs de otra, Jno te pareceK G+o @ulmin con la miradaG. Siempre me ests diciendo que Bste es el mundo moderno, que no estamos en ninguna aldea so!iBtica. 9ices que as es como se hacen las cosas en 1stados 7nidos. Bien, de acuerdo. Lue as es como se comportan los hombres aqu. 1stupendo. Si a ti te parece bien, a m con eso me basta, yo no me riAo por nada ms que no seas tE. G<ratando por todos los medios de que no se le quebrara la !oF, <atiana a%adiG" C ahora me dices que quieres emborracharte y !er cmo unas muAeres desnudas menean las tetas delante de tus narices. Adelante, haF que a tu muAer le pareFca bien eso tambiBn. G$1s una despedida de soltero' G$Son muAeres desnudas' GSlo se trata de mirar, es algo del todo ino@ensi!o... Ge&clam Bl, abriendo las manos. G$A muAeres desnudas' 1staban hablando a gritos. Anthony sali del cuarto su programa de radio haba terminado. 0ir a su madre, que Aadeaba con los labios muy apretados, en un e&tremo de la encimera de la cocina, y luego a su padre, de pie y tenso en el otro e&tremo. Mol!i a mirarlos, primero a uno y luego al otro, alternati!amente, y luego se dio media !uelta y regres a su habitacin. Se obligaron a s mismos a deAar de gritar por el bien de su hiAo. Ale&ander se aleA y <atiana regres Aunto al @regadero. Sl sali a @umar y luego, al rato, ella lo sigui y permaneci de pie en la terraFa @rente a Bl, agarrndose a la barandilla por detrs.

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GShura, te lo !oy a e&plicar de @orma muy clara y sencilla GdiAoG. Moy a decirte lo que pienso. G/or @a!or, haFlo, porque no entiendo nada. G1res mi marido GdiAoG. #on@o en ti ciegamente, creo en ti completamente, pero la sola idea de que !ayas a esa maldita @iesta me molesta muchsimo. #reo que no !a salir nada bueno de eso. 9escon@o de las !erdaderas moti!aciones de Ste!e, y el hecho de que te preocupe lo que Ste!e, Je@@ o Bill BalIman puedan pensar de ti si no !as es para m una decepcin. 9ebera importarte lo que piense yo si !as. GAle&ander estaba sentado en el banco, y no le!antaba la !ista para mirarlaG. <e pido por @a!or que no !ayas GdiAo <atianaG. 0e parece increble que creyeras que no iba a importarme. G#rea que entenderas lo que es Grepuso BlG, que no es nada. G1l hecho de que !ayas a !er muAeres desnudas bailando mientras ests borracho s es algo, Shura. 9e eso a las chicas de +as Megas hay slo un paso. 1s una di@erencia de grado, pero es lo mismo. GMamos, <ania Gprotest BlG. 1sts... GJ1&agerandoK J8o estoy siendo comprensi!aK J1stoy siendo demasiado remilgadaK <ienes raFn, oAal pudiera ser ms comprensi!a, como Amanda, por eAemplo. Ca sB que en momentos como Bste a lo meAor desearas estar casado con alguien como ella. /ero no. Aunque he odo que est disponible. Ale&ander lanF un gemido y neg con la cabeFa, sin mirarla. GMoy a decirte algo Gcontinu <atianaG. 8o quera decir nada porque no tena ninguna intencin de ir, pero... a m tambiBn me han in!itado a una @iesta. 1n ese momento, Ale&ander s le!ant la cabeFa hacia ella. G1so es. 1l sbado por la noche GdiAoG. +as chicas tambiBn !an a celebrar una despedida de soltera. #indy me ha in!itado. GJ7na despedida de solteraK GS. 8os emperi@ollamos y salimos. Luieren ir a un sitio que se llama el 6olden #orral, Jlo conocesK Ale&ander se le!ant de inmediato. Dasta tir el cigarrillo al suelo. GS, s que lo conoFco GdiAoG. +os soldados !an ah a di!ertirse con las chicas. GAh, los soldados... 1ntonces, Jes un sitio donde !an a buscar QguerraRK Ca, ya me pareca a m que sera algo as Gcoment <atianaG. C yo no salgo sin ti de noche. 8o me !oy de copas ni a Augar a las cartas como haces tE, as que cuando #indy me pregunt si ira, diAe que no. /orque cre que no te gustara que @uese a un sitio como Bse. GC tenas raFn. GBien, pues a m GdiAo ella, mirndolo directamente a los oAosG tampoco me gusta que tE !ayas a un sitio como Bse. G$Man todos los hombres' Ge&clamG. 1s una cosa normal, Jrecuerdas lo que signi@ica QnormalRK G1sta !eF no pienso tragar con tu estEpido doble rasero Gle respondi <atianaG. 8o me lo !endas, ya me lo has !endido muchas !eces, gracias. GDiFo una pausa y esper, y al no recibir ninguna respuesta por parte de Bl, se cruF de braFos y a%adiG" JSabes quBK

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#rea que ya no tenas ningEn interBs por esa clase de cosas, pero tu actitud me demuestra lo contrario. 8o lo saba. <odos los das se aprende algo nue!o. As que ya que no quieres hacer esto por m y puesto que las reglas de nuestro matrimonio estn cambiando, Jpor quB no lo deAamos as y no !ol!emos a hablar de elloK 8o quiero ser ninguna agua@iestas" !ete a tu maldita @iesta con todas esas muAeres desnudas, que yo me irB al 6olden #orral y no se hable ms. C ahora, si me perdonas, tengo que ir a acostar a Anthony. Se dio media !uelta para marcharse. Sl la alcanF en dos Fancadas y le tap la boca con la mano. GBasta ya. 1res imposible, esposa rusa ma GdiAoG. 1st bien, tE ganas. 8o irB. G<atiana desliF las manos por los braFos de BlG. 8o quiero que te en@ades. #re que no te importara, Jen quB diablos estara pensandoK ,rB, me tomarB una copa o dos, AugarB al billar y darB unos cuantos conseAos al no!io sobre el matrimonio, pero no irB a ese club, Jte parece bienK <atiana murmur su asentimiento. Sl la bes en lo alto de la @rente y retir la mano de su cara con un pro@undo suspiro de ali!io. 1l !iernes por la noche, !estido con pantalones negros, una camisa negra y Fapatos negros y relucientes a@eitado, duchado, con el pelo engominado, atracti!o, chispeante y sobrio, Ale&ander se @ue a la despedida de soltero a las ocho, diciendo que !ol!era a casa a la una, que era lo ms tarde que haba regresado a casa Aams. +a bes al despedirse. .la muy bien y estaba guapsimo. 1l reloA marcaba la una. Ata!iada con su bata de seda, sin nada debaAo, <atiana esperaba a su marido. #uando regresaba a casa tarde y un tanto ebrio, le gustaba derramar su aliento impregnado de cer!eFa sobre el cuerpo de ella, le gustaba tocarla con las manos embriagadas. C se hicieron las dos de la madrugada. <atiana sigui esperando hasta pasadas las dos y media con creciente ansiedad, pensando que era tiempo ms que su@iciente para !ol!er a casa desde casi cualquier lugar de /hoeni&, pero cuando dieron las tres menos cuarto, de pronto la ansiedad se trans@orm en autBntico miedo. 8ada de bailarinas desnudas" <atiana slo se imaginaba las !ctimas destroFadas de los accidentes de tr@ico a las que !ea morir todos los das en urgencias. Ale&ander estara borracho y !ol!era conduciendo a casa muchos Iilmetros por la misma carretera por la que circulaban otros tantos Auerguistas que tambiBn habran salido ese !iernes por la noche. Se pase sin cesar arriba y abaAo por la casa, se puso unos !aqueros y una camisa !ieAa del eABrcito de Ale&ander, se sent pegada al telB@ono y de repente tu!o miedo de que cupiese la posibilidad, la mera posibilidad, de que aquBllos @uesen los Enicos a%os que iban a tener Auntos. <odos borrados de un plumaFo aquel @atdico !iernes por la noche. ,ban pasando los minutos. #onsult el reloA de la cocina" las L$MM. Slo haban pasado dieF minutos desde la Eltima !eF que lo haba mirado, desde que el ritmo irregular de su coraFn haba latido con @uerFa en su pecho, matando los segundos gota a gota, latido tras latido, sesenta y

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nue!e gotas de la sangre de ella manando en el minuto de una herida abierta e in@ectada en la espalda de Bl ciento cincuenta latidos de su coraFn en un minuto de la !ida de Bl. #on el estmago y el coraFn encogidos, apag el aire acondicionado y se puso a pasear arriba y abaAo por la casa, sali a@uera y estu!o atenta al silencio del aire nocturno con la esperanFa de orlo a Bl. 1staban a principios de Aunio. Justo la semana anterior Ale&ander haba cumplido los treinta y tres a%os. +o haban celebrado Aunto a la piscina, en compa%a de muchos de los mismos amigos con los que haba salido aquella noche. J1ra aquBl el destino de <atiana... y el de Ale&anderK J9espuBs de todo por lo que haban tenido que pasar, empeFando un mes de Aunio y terminando en otroK Al cabo de tres semanas tenan pre!isto celebrar su dBcimo ani!ersario de bodas. 9e pronto, <atiana grit Q$Ale&ander'R en el !aco de la noche, pero slo obtu!o un eco como respuesta, un dBbil 1lexander... Mi!an tan leAos de la ci!iliFacin, en aquel silencio sepulcral en medio de las monta%as, que por lo general <atiana oa el ruido de su camioneta cuando Bl aEn estaba a ms de cuatro Iilmetros de distancia, en /ima. Mea las luces del !ehculo a lo leAos. .tras noches, tambiBn se sentaba all @uera a or el ruido del motor de su camioneta a!anFando por la carretera y doblando a la derecha hacia Joma&. Mol!i a consultar el reloA. +as 2.2:. J1ra posible que slo hubiesen pasado tres minutos desde la Eltima !eF que lo haba miradoK Q.h, 9ios mo...R, pens. Se hicieron las tres luego, las tres y media, las cuatro menos cuarto, las cuatro... <atiana llam a urgencias del /hoeni& 0emorial y habl con 1rin, quien le coment que no, que no haban trado a Ale&ander herido ni muerto. +as 5.5*. <atiana se tumb en el suelo, inm!il. A las cinco y ocho minutos de la ma%ana, <atiana oy el traqueteo de la camioneta en el camino de entrada a la casa. Se le!ant y sali corriendo a@uera, y a punto estu!o de ser arrollada por la #he!y, que se estamp contra un montn de carbn que haba en la entrada. <atiana !io de inmediato que Ale&ander estaba per@ectamente... y completamente borracho. 8unca lo haba !isto tan borracho. 1ra inEtil gritarle en ese momento, pero JquB iba a hacer ella con toda su iraK Sl la mir con oAos completamente desen@ocados y mascull un QDola, cari%oR casi ininteligible. G/or 9ios santo, Ale&ander Gmurmur ella, temblandoG. Son las cinco de la ma%ana... #uando sali tambalendose de la camioneta, se le cayeron las lla!es en el suelo de guiAarros se apoy en ella y <atiana percibi el @uerte aliento a tabaco y alcohol, pero tambiBn a... 1l !olcn de repugnancia e indignacin que senta en su interior entr en erupcin, el !olcn de repugnancia que haba sentido antes de empeFar a pensar que Ale&ander poda estar muerto" su marido ola a per@ume barato. <ambalendose de lado a lado, Ale&ander entr en la casa, se

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desplom sobre la cama y se qued all inconsciente completamente !estido, con los Fapatos, con todo. <atiana lo des!isti y consigui meterlo baAo las sbanas. +e registr la ropa, sin saber muy bien quB buscaba, y luego le registr la cartera. Sali de la casa y registr la camioneta de arriba abaAo y tambiBn la guantera buscando... Jpreser!ati!os tal !eFK 1ra horrible. 8ada. /ero el olor a per@ume barato segua all, y ahora estaba tambiBn en la cama de ambos. <atiana se tendi a su lado, manteniendo la mano sobre Bl. 1ran casi las siete cuando al @in consigui conciliar el sue%o. Anthony la despert a las dieF, susurrando Qmam, mam...R. Ale&ander segua inconsciente. <atiana se le!ant, se duch y prepar el desayuno para Anthony. 1lla no poda probar bocado. Son el telB@ono. 1ra 0argaret, una de las Eltimas personas con las que <atiana quera hablar. GJ#mo est el hombre de la casa esta ma%anaK Gpregunt 0argaret alegrementeG. JDas odo lo que hicieronK G8o. G<atiana se sentG. 0argaret, ahora no tengo tiempo, de !erdad... GAlquilaron una suite con dos dormitorios en el VestHard Do del centro. De odo que lo pasaron en grande GdiAo, riendoG. Lue hubo una especie de espectculo sal!aAe con un montn de chicas. 9eberas preguntarle a Ale&ander cuando se le pase la cogorFa, si es que se le pasa. Bill y Ste!ie estn toda!a bastante indispuestos. <atiana colg el telB@ono. 1ra lo Enico que poda hacer para no sentir arcadas. 1lla y Anthony salieron a comprar. 8i siquiera deA una nota para Ale&ander. #uando llegaron a casa, hacia las cuatro, Ale&ander sali a recibirlos a la puerta, con se%ales de resaca pero prcticamente sobrio del todo. GDola Gles diAo, y por suerte, antes de que ella pudiese responder, Anthony empeF a hablar con Bl y lo distraAo. <atiana sac el contenido de las bolsas de la compra mientras Anthony y Ale&ander las lle!aban adentro. Ale&ander se acerc a ella en la cocina y, dndole un empuAoncito con el cuerpo, repiti" GDola. GDola Gcontest ella, y se dirigi a la ne!era. G9ame un beso, <ania GdiAo. 1lla le!ant la cara sin mirarlo. Sl la bes y luego diAo" G0rame. 1lla abri los oAos y le lanF una mirada asesina. GAh GdiAo BlG. 1sts en@adada. G1n@adada es poco Grepuso, cerrando la ne!era de un portaFo. Anthony estaba tirando de la mano de su padre para ense%arle el barco de pesca-destructor-portaa!iones que haba construido en el cobertiFo. <atiana se meti en el dormitorio y se prepar para salir. Se puso el !estido nue!o de seda de color !ioleta que acababa de comprar, con gasa @runcida alrededor de la @alda de !uelo y ribetes de terciopelo. 1sa noche se haba puesto mscara de pesta%as negra y lpiF de oAos tambiBn negro, colorete y hasta se haba pintado los labios. +a Enica !eF que se haba puesto ese pintalabios para Ale&ander haba sido la noche que se haba

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!estido de en@ermera para ocuparse de sus humores malignos. 1l recuerdo de las noches de !iernes que haban pasado Auntos le doli en el alma. Se puso unos pendientes, un collar de perlas y un poco de per@ume caro, a @in de contrarrestar el olor del barato, que aEn in!ada su dormitorio... y hasta su preciosa colcha. Acto seguido, se calF los Fapatos de tacn nue!os de color mal!a. 1staba acabando de cepillarse el pelo cuando Ale&ander entr en el dormitorio. Se qued mirndola un momento, obser!ando sus mo!imientos @rente al tocador. 0irndolo a tra!Bs del espeAo, <atiana diAo" GLueda algo del esto@ado de ayer y hay un montn de pan y mantequilla... GCa sB dnde est la comida. G#err la puerta de un puntapiB. <atiana slo oa ese ruido cuando la lle!aba al dormitorio para entregarse al amor. 1se sonido tambiBn le doli en el almaG. JAdnde !asK G1sta noche es la despedida de soltera, JrecuerdasK 0uy despacio, Ale&ander diAo" G0e diAiste que no iras. GC tE me diAiste Grepuso ellaG que estaras en casa a la una. <atiana se es@orFaba al m&imo por controlar el tono de !oF. G0e emborrachB. Se me ol!id llamar. +os bares cierran a las dos. GJC la suite del VestHard DoK JA quB hora cierraK Dubo un silencio a sus espaldas, y tambiBn un suspiro. <atiana no poda mirar al espeAo para !erle la cara a Bl. G?ue ese maldito Ste!e Ge&plic Ale&anderG. 8o poda andar y me pidi que lo ayudase a subir la escalera. G$LuB bonito' 7n ciego ayudando a otro ciego... GCo me marchB poco despuBs, pero me cost una eternidad !ol!er a casa. GCa lo creo. <e pasaste la noche entera actuando como si no tu!ieras una casa. GJ9e quB ests hablandoK G$Ale&ander' Ge&clam ella, !ol!iBndose para mirarlo de @renteG. Ca basta. Sl se puso delante de ella. GJAcaso me !iste anocheK G8o Gle espet <atianaG, pero te aseguro que a las cinco de la ma%ana eras un espectculo digno de !er. J0e deAas pasar, por @a!orK G<ardB tres horas en llegar a casa desde el centro. <ena que parar a cada Iilmetro y cerrar los oAos. 9eb de quedarme dormido en el arcBn. 8o poda conducir, era un peligro para m mismo y para los dems. /ensB que te gustara saber que haba conducido con precaucin. G0uy bien. JC tambiBn te acordaste de ponerte una goma, slo por precaucinK G$/or el amor de 9ios' G8o grites... Anthony... Gmascull ella entre dientes. G1st en el cobertiFo. G$A las cinco de la ma%ana' Ggrit ella a pleno pulmnG. $Ale&ander, eso no es llegar tarde a casa, sino temprano' J1s que no tienes decenciaK JAcaso te imaginas todo lo que se me pasaba por la cabeFaK #re que te habras estrellado con la camioneta... G8o iba a

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llorar. 8o le dara ese gustoG. C cuando al @inal deshonraste esta casa con tu presencia... $!ienes apestando a per@ume por todo el cuerpo' GJ/er@umeK G/areca perpleAoG. Bueno, tE me quitaste la ropa GdiAo bien altoG. 0e desnudaste. J/or quB no me oliste el cuerpo a !er si haba utiliFado un condnK <atiana inspir hondo, atnita ante la insensibilidad de Bl. 1mpeF a temblar slo de pensar que alguna !eF pudiese llegar a decirle a Bl algo parecido, a preguntarle si la haba olido para detectar el olor de la goma del dia@ragma que se haba puesto para acostarse con otro hombre. GJC quiBn te dice que no lo he hechoK GdiAo, tratando de esqui!arlo para dirigirse a la puerta, pero Ale&ander se interpuso en su camino. G1sto es absurdo. GMoy a llegar tarde. G0e diAiste que no iras. G$C tE me diAiste que no ibas a !er a ninguna muAer' $0e diAiste que !ol!eras a casa a la una' G$1stu!imos bebiendo' 1staba borracho. G0e encantan tus e&cusas. JC por quB no me llamasteK G1s-ta-ba bo-rra-cho Grepiti despacio, como si hablase con un ni%o. GC-yo-me-!oy. Mol!i a intentar esqui!arlo para marcharse. Sl la suAet del braFo. G#ari%o, lo siento. <e prometo... G$<E y tus estEpidas promesas' Ggrit ella, Fa@ndose de BlG. $<e emborrachas y de repente te importo un comino' G1so no es !erdad GdiAoG, y deAa de gritar. 0e !a a estallar la cabeFa. G$LuB @alta de consideracin la ma' /ues no hablemos ms de esto. Ca hablaremos ma%ana, cuando estB menos en@adada y tal !eF menos sobria yo tambiBn. GDiFo amago de rodearlo, pero Bl no la deA y cerr la puerta con el pestilloG. Ale&ander, dBAalo Ginsisti ella, tratando de apartarlo, pero Bl sigui sin mo!erse un centmetro, como si @uera un bloque de cemento. GAyer @ui por acompa%ar a un amigo en su despedida de soltero, no porque estu!iese en@adado GdiAo en !oF baAa y despacio, pero no de buenas maneras. GC yo tambiBn !oy a ir por acompa%ar a mi amiga Grepuso ella, empuAndoloG, no porque estB en@adada. J<ambiBn bailaste con una chica desnuda por tu amigoK Ale&ander la agarr de los braFos y la oblig a sentarse en la cama. G<E no !as a ninguna parte. <atiana se le!ant de golpe. Sl la suAet de nue!o y otra !eF la oblig a sentarse. 1n cuanto la solt, ella se le!ant de nue!o. Mol!i a suAetarla de nue!o y la atraAo hacia s. G<ania Gle diAo en !oF baAaG, dBAalo ya. 1sta !eF ella no pudo Fa@arse. GSuBltame. 8o sB de quB te preocupas, me portarB muy bien. <an bien como tE. GJoder, <ania... GSus dedos la suAetaron con ms @uerFaG. 8o !as a

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ir a ninguna parte, as que tranquilFate y as hablaremos de esto como dos adultos. GSuBltame Grepiti ella, AadeandoG. 8o puedes hacer esto. GJLue noK Ge&clam BlG. <rata de impedrmelo, <ania. G<ratando desesperadamente de liberarse de las @irmes ataduras de las manos de Ale&ander, <atiana @orceAe con Bl y se qued sin alientoG. 1sts haciendo esto para que me en@ade GdiAo BlG. C est surtiendo e@ecto. #onsidBrame en@adado. G#uanto ms @orceAeaba ella, ms @uerte la suAetaba Bl. <atiana se mordi el labio tratando de no gemir de dolor, para no darle a Bl esa satis@accin. 9e pronto, Ale&ander la suAet contra Bl con una sola mano, mientras meta la mano que le quedaba libre debaAo del !estido de seda y le recorra las medias hasta la lnea horiFontal de su piel desnudaG. J/iensas ir al palacio de las putas !estida as, con un liguero de encaAe y medias de costura, con los muslos al descubiertoK #onque s, JehK G e&clam Bl, con la respiracin agitada, tocndole la entrepiernaG. JC para quB te molestas en ponerte bragas, <aniaK G$Ale&ander' SuBltame. G9eAa de @orceAear conmigo y te soltarB. 1ra tan inmenso, y su @uria tan incontenible, que Bl tambiBn se estaba ol!idando de s mismo, de su @uerFa, y estaba a punto de magullarla. GSuBltame y deAarB de @orceAear. G<ania. Ale&ander cerr los gar@ios de sus dedos alrededor del braFo de ella, y en el muslo. C <atiana grit de dolor. 8o haba @orma humana de salir de aquella habitacin a menos que Bl la deAara marcharse. 8o poda liberarse de Bl a menos que Ale&ander la liberase. /uede que en otro momento ese mismo hecho la hubiese tranquiliFado, pero en ese instante slo consegua en@urecerla aEn ms. <atiana empeF a @orceAear con Bl de nue!o, resistiBndose con su cuerpecillo menudo, retorciBndose para Fa@arse de aquellos braFos como garras. G1sta !eF no ganars GdiAo Bl, y ni siquiera AadeabaG, as que dBAalo ya. /ara colmo de su humillacin, <atiana estaba a punto de perder el equilibrio con sus tacones y de caerse para atrs en la cama. G9BAalo tE ahora mismo Gmurmur. ,ncluso las @uerFas para gritarle la estaban abandonando, y sus palabras salieron apenas sin sonido. +e haca da%o con las manos, le haca da%o con la hebilla del cinturn, con sus palabras, y ella ya estaba su@riendo desde el da anteriorG. 9ime, JtambiBn le hiciste esto a tu puta desnudaK JC le gustK G8o tanto como a ti Greplic Ale&ander, y <atiana rompi a llorar y luego se puso a chillar. Anthony llam a la puerta, gritando a su !eF desde el otro lado. G$0am' $0ami' $0am' Ale&ander la empuA a la cama y ella se le!ant, corri al ba%o y se encerr en Bl. Ale&ander abri la puerta de una patada, ella retrocedi un paso, se tropeF contra la ba%era, llorando y diciendo Q/ara, por @a!or, paraR, mientras le!antaba las manos para protegerse de Bl. Ale&ander le agarr la cara entre las manos, le apret la boca con @uerFa, y mascull"

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G9eAa de gritar. <u hiAo est @uera. JLuieres irK /ues adelante, !ete. 0e importa una mierda lo que hagas. Soltndola con brutalidad, Ale&ander sali del ba%o y ella cerr de un portaFo la puerta rota. 1l dormitorio se qued en silencio, slo <atiana lloraba en su interior mientras Anthony lloraba @uera, su llanto in@antil retumbando en las paredes. G0am, mam, por @a!or... Al cabo de unos minutos, <atiana oy a Ale&ander abrir el pestillo y la puerta del dormitorio. G8o pasa nada, Anthony GdiAoG. Me a@uera un momento. 8o pasa nada. 9eAa a pap y a mam un momento... !ete a@uera. Anthony diAo que no. GJLuB acabas de decirK $?uera' #on la cara la!ada, los oAos roAos y el rostro aEn hEmedo, <atiana sali del cuarto de ba%o. G9BAalo en paF, Bl no ha hecho nada malo. +e temblaban las manos al pasar Aunto a Ale&ander y tocar la cara de Anthony, a quien bes en la cabeFa. GJ1sts bien, mamK Gpregunt, llorando Bl tambiBn. G1stoy bien, cari%o Gcontest ella, intentando que no se le quebrase la !oFG. 8o te preocupes por nada. <u padre cuidar de ti esta noche. 0am !a a salir. <atiana sali de la casa, se subi al coche y se march. Ale&ander y Anthony no hablaron durante la cena, pero mientras recogan la mesa, Ale&ander diAo" GAnthony, hiAo, a !eces los mayores discuten y se pelean, pero no pasa nada. JSergio y tE no os peleisK G<anto no. G1s que entre los mayores hay ms cosas en Auego. G/ero nunca haba odo a mam chillar as. Se ech a llorar de nue!o. G#hsss... A !eces hasta mam se en@ada. G<anto no. GA !eces. GAs nunca. G8o se en@ada as muy a menudo, eso es !erdad, pero a !eces s. GJAdnde ha idoK GDa salido con sus amigas. GJC !a a !ol!erK G$/ues claro que !a a !ol!er' GAle&ander respir hondo y mir a su hiAo de hito en hitoG. #laro que s, Anthony. 1scucha, todo ir bien. Slo tenemos que... .ye, Jte apetece ir al cineK ,r al cine a solas con su ocupadsimo padre una noche era toda una sorpresa sin precedentes para el chico. Anthony se puso contento de inmediato. ?ueron en coche hasta el Enico cine de Scottsdale para !er El mayor espectculo del mundo. Ale&ander se sent en la butaca sin prestar atencin a la pelcula y se puso a @umar. 8o escuch ni una sola palabra

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del guin. 8o tena ni idea de lo que suceda en ella, algo sobre unos trapecistas. 1n lo Enico que pensaba era en <atiana en el 6olden #orral, en las imgenes de ella en ese lugar, que lo estaban deAando ciego y sordo. /uede que <atiana no supiese del todo bien cul era la !erdadera naturaleFa del gBnero masculino, pero Ale&ander lo saba meAor que nadie. <ras la pelcula, lle! a Anthony a comer helado a la tienda de re@rescos y estu!ieron hablando de bBisbol, de @Etbol y de baloncesto. Dablaron incluso de los bosques de /olonia. Anthony, que haba odo parte de la historia de labios de su madre, quera escuchar ahora la !ersin de su padre. G0am me cont que arrasaste /olonia prcticamente tE solo, sin armas, con un solo tanque, con prisioneros como soldados, con hombres que no haban luchado nunca hasta que tE les ense%aste, y que nunca te quedaste en la retaguardia a pesar de las protestas de tu teniente. GJC le has preguntado alguna !eF a tu madre cmo sabe todo esoK Anthony se encogi de hombros. G#reo que es meAor no preguntar cmo sabe mam muchas de las cosas que sabe. G<ienes toda la raFn, hiAo, yo tambiBn opino lo mismo. #uando !ol!an a la camioneta de la tienda de re@rescos, Anthony cogi a Ale&ander de la mano. <atiana toda!a no estaba en casa. 9espuBs de acostar a Anthony, Ale&ander pens en ir hasta el 6olden #orral, pero no poda deAar a su hiAo solo en casa. <odo aquello era ridculo" su <ania con un montn de chicas alegres, borrachas, todas bailando, coqueteando... soldados que intentaran lle!arse a la cama a su muAer... Se neg a seguir pensando en todo aquello. Borrachos que le haran toda clase de proposiciones deshonestas, que le pondran sus sucias manos encima en un club lleno de humo de cigarrillo... Jy quB iba a hacer ella para detenerlos, aunque quisieseK $Se negaba a seguir pensando en todo aquello' Ale&ander se subi a la camioneta, arranc el motor y luego lo apag, consciente de que no poda irse. Mol!i a entrar en la casa, se pase arriba y abaAo por el saln, se puso a @umar, a beber, a @umar otra !eF y consult el reloA. 1ran las once. Se @ue al cobertiFo y @abric otro marco para la puerta rota del ba%o. #uando apag la sierra circular, oy el ruido del coche de <atiana en el camino de entrada a la casa. 9espuBs de sacudirse como pudo las !irutas de madera de encima, regres a la casa despacio. +a puerta del dormitorio, iluminado por una luF tenue, estaba abierta. <atiana estaba @rente al espeAo del tocador, quitndose los pendientes. Ale&ander se detu!o en el umbral y luego entr. Daba estado tan tenso que crea que le iba a costar un es@uerFo enorme contener su ira para en@rentarse a ella, pero cuando la !io, toda su @uria se es@um. +o Enico que quera era hacer las paces con ella, obtener el consuelo que necesitaba de ella, el ali!io que slo ella poda procurarle. 1ntr en el dormitorio sin cerrar la puerta y se acerc a ella por detrs. Se qued en silencio a su espalda, mirndola a tra!Bs del espeAo, a la cara, que en ese momento miraba hacia el suelo.

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<atiana trataba de quitarse el collar de perlas, y estaba @orceAeando con el cierre. Ale&ander tom aire y le apart el pelo a un lado. G<rae, deAa que te ayude. Abri el broche muy despacio y deA el collar sobre la super@icie del tocador. GJ#mo est AnthonyK Gle pregunt ella. G1st bien. GJ+e has dado de cenarK GS, le he dado de cenar. C tambiBn lo he lle!ado al cine. G1so est bien. 9ebe de haberle gustado pasar un poco de tiempo con su padre. <atiana no ola ni remotamente a alcohol ni a cigarrillos ni al olor de otras personas. 8i remotamente. .la al mismo per@ume de almiFcle que se haba puesto antes. 8o lle!aba el !estido arrugado, ni el pelo alborotado, ni la haban tocado ni nadie le haba derramado su aliento. Ale&ander estaba muy cerca de ella, Austo detrs, presionndole la espalda con el !ientre, la melena con olor a champE de @resa baAo la barbilla de Bl, el pelo de ella en sus manos. GJ0e ayudas con el !estidoK Gpregunt ella en !oF baAaG. 8o puedo quitarme los corchetes. Ale&ander le desabroch los cierres y deA las manos en los braFos desnudos de ella. ,nclinando la cabeFa hacia abaAo, le bes el hombro y ella se apart. G8o hagas eso, Jde acuerdoK G<ania... G8o lo hagas. Basta. Sl la !ol!i hacia s, pero ella no le!ant la mirada. <ena el !estido desabrochado, y se le haba desliFado hacia abaAo. <atiana deA que le cayera al suelo y se qued en ropa interior, !estida Enicamente con un corselete de encaAe de color pErpura y medias negras. Ale&ander quiso mencionar la prenda de encaAe pErpura que se haba comprado para una noche sin Bl, pero pens que no era el momento. 1lla segua sin mirarlo. Ale&ander tom la cara de ella entre las manos, la le!ant hacia Bl, se inclin y le bes los reticentes labios. 1lla le!ant las manos para apartarlo y no le de!ol!i el beso. GJ9nde has estadoK Gle pregunt. GDe ido al hospital. De estado haciBndole compa%a a 1rin en la guardia nocturna. Ale&ander e&hal un pro@undo suspiro de ali!io. <oda!a tena la cara de ella entre las manos. Apartndose de su boca, de sus oAos, <atiana sigui apretando el cuerpo contra el de Bl. 1staban completamente inm!iles en ese momento, completamente serenos, como deban haber estado cuando Anthony estaba al otro lado de la puerta de su habitacin. Se miraron en silencio el uno al otro y los oAos de ella se anegaron en lgrimas. G8o, no, !amos... chsss GdiAo Ale&ander. ?ue a cerrar la puerta con el pestillo y descolg el telB@ono de su horquilla. 9esnudndola a ella por completo y desnudndose tambiBn Bl mismo, la tumb sobre la cama y la acarici todo lo despacio que le permitieron sus impacientes manosG.

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#hsss... mira lo caliente y lo sua!e que ests... Siento mucho haberte hecho da%o antes. <e compensarB por ello, te lo Auro. G#on un gemido, le acarici le!emente los pechosG. 8o te en@ades conmigo, Jde acuerdoK G1stoy tan en@adada contigo... Jcmo no !oy a estarloK G8o lo sB. G+a mir a los oAos hEmedos, tristes y aEn maquilladosG. 8o te en@ades. Sabes que no soporto que te en@ades conmigo. +a bes en los labios en@urru%ados hasta que Bstos se abrieron y le de!ol!ieron el beso. +a bes hasta que <atiana se tendi un poco ms relaAada en la cama, y durante todo ese rato, Ale&ander le estu!o acariciando con la mano el tringulo de !ello que poblaba su entrepierna. GShura... no... G8o, JquBK Ale&ander se Fambull con la boca abierta entre los pechos de ella. G8o quiero que... Ggimi ella, tratando de quedarse quieta, de no retorcerse de placer. GJ8oK GSumergiBndose debaAo de su ombligo, Ale&ander @rot los labios hacia arriba y hacia abaAo contra el montculo de seda rubia de ella, hincndole las manos entre los muslosG. Mamos... Gle susurrG. >brete de piernas para m... como a m me gusta. G+a acarici delicadamente con las puntas de los dedosG. 9ime, cuBntame en un susurro quB puedo hacer para que no te en@ades conmigo... G1lla no diAo nadaG. Mamos... Jalgo buenoK JAlgo sua!e...K <atiana contu!o el aliento, sin hablar, pero ahora yaca como a Bl le gustaba, con las piernas abiertas. +a bes. G<ania... mira, tus labios tan sua!es... tus labios per@ectos, tan hEmedos, tan rosados, tan abiertos... no estn en@adados conmigo... Ale&ander hablaba en susurros tranquiliFadores, desliFando la lengua dentro y @uera de la boca de ella a la !eF que desliFaba los dedos dentro y @uera de ella. <atiana se agarr a las sbanas con todas sus @uerFas, desnuda y abierta baAo las manos de Ale&ander. 9e sus a%os con ella, de los millares de minutos de su !ida en comEn, haba pocas cosas que Ale&ander conociese meAor que la respuesta del cuerpo de ella ante Bl. 9e repente, deA de tocarla, y un QahR Aadeante escap de la boca de <atiana. Ale&ander esper unos segundos, y luego reanud las caricias, incrementando cada !eF ms la presin, y cuando ella gimi de nue!o con aliento trBmulo, Bl retir la mano otra !eF. 7n estremecimiento apenas contenido sacudi las caderas de ella. #uando <ania era @eliF, en aquel preciso instante le suplicaba en dos idiomas que le hiciese todo cuanto quisiese. Sin embargo, esa noche no. 1lla ni siquiera lo tocaba a Bl. 1sa noche, no le imploraba ni le suplicaba ni le hablaba en ningEn idioma, slo mantena los oAos cerrados, los labios separados, aun cuando su cuerpo arqueado haba empeFado a temblar. G<atia... Gmurmur Ale&ander, mirndolaG, por @a!or, dime, Jhay algo que pueda hacer para compensarteK 1lla apart la cara, con un pro@undo gemido, con la cabeFa hacia atrs, el cuello estirado, le!antando las caderas hacia Bl. Su cuerpo restallaba de esplendor, pero ella no suplicaba. Ale&ander neg con la cabeFa, arrodillndose entre las piernas

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abiertas de ella. 1ran tan toFuda... pero tan rubia y e&uberante... Daba tantas cosas que le gustaba hacerle, pero esa noche apenas hubo tiempo para sus debilidades, mientras Bl le acariciaba los peFones con los dedos, mientras la lama con delicadeFa, pues <atiana no tard en emitir un grito, agarrndolo de la cabeFa, y se ol!id de toda reticencia, de todo rencor, de toda toFudeF. Ale&ander no se apart esta !eF, sino que mantu!o la boca ardiente adherida a ella, las manos sobre ella, los dedos insistentes sobre ella, y ella no pudo ni quiso deAar de gritar ni de temblar ni de a@errarse a la cabeFa de Bl hasta que Bste la saci del todo y entonces y slo entonces lo solt ligeramente y se qued Aadeando y marcando con los pies un ritmo desesperado sobre la espalda de Bl. 7h, )hura..., susurr. Aquello era sin duda meAor que QShura, no lo hagasR. QJS, amor moKR 1ncaramndose a ella y arrodillndose encima, Ale&ander le meti el miembro en la boca hambrienta y Aadeante, pero estaba tan e&citado que no precis ni un solo mo!imiento ms, ni una sola caricia de las manos de ella. Slo necesitaba una cosa. +e!antndose de la cama, tir de ella hacia delante para que se tumbara delante de Bl y se inclin entre sus piernas para besarla. 1lla lo busc con los braFos, acercndolo, atrayBndolo hacia ella, con los oAos y los labios abiertos. SuAetando con las manos la parte posterior de los muslos de ella, Ale&ander la embisti una !eF, y luego otra, y luego se detu!o. ,ncorporndose, empuA en un primer momento slo le!emente, super@icialmente, y luego se adentr ms y ms, hasta lo ms pro@undo, hasta lo m&imo que crea que ella poda soportar. <atiana tena la boca abierta @ormando un crculo no poda respirar. Q<ania... Jes demasiadoKR, le susurr. 1lla no poda hablar, ni siquiera para decir que s. 1sper un momento, le habra gustado or un s, esper, sali de ella completamente y luego !ol!i a penetrarla, hasta lo ms hondo, y <atiana empeF a emitir gemidos desesperados, as@i&indose de placer. SuAetndola con la m&ima @irmeFa, la penetr unos centmetros para prolongar sus Aadeantes espasmos y luego se detu!o un instante, para tomar aliento, para permitirle a ella tomar aliento, para besarla, para lamerle los pechos, para susurrarle cunto le gustaba as, debaAo de Bl, mientras le suAetaba los muslos abiertos de par en par, penetrndola, mirndola, !iBndose Bl mismo. -eanud la asimetra de su mo!imiento irregular mientras segua hablndole en susurros del deseo que senta por ella y de su dulFura, hasta que ella grit, tratando de a@errarse a lo que @uese con los braFos estirados, y !ol!i a derretirse por dentro, como la!a lquida, gimiendo sin cesar... y esta !eF s que @ue de !eras demasiado para ella. Ale&ander supo que deba parar... pero no par. 1l sonido de los gemidos de <atiana no tard en roFar la agona ms que el B&tasis, y entonces empeF a su@rir con!ulsiones y a gritar. G1st bien, est bien, chsss... Gmurmur Bl, acaricindola, mirndola mientras yaca Aadeando, con los oAos cerrados, los muslos abiertos, todo su cuerpo estremecido por el perpetuo temblorG. <ana, lo eres todo para m y ms Gle susurr, acaricindola, tocndola con delicadeFa, con las manos, con la boca, hasta que <atiana se calm al @in, se tranquiliF y se

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abland. #uando Ale&ander regres a lo alto de la cama y se encaram de nue!o sobre ella, suAetndole las piernas hacia arriba con los braFos rgidos, <atiana empeF a temblar... y a sacudir la cabeFa de lado a lado. Esto es demasiado, por 'avor, le susurr ella. &o puedo soportarlo... Ale&ander le solt las piernas... pero no pudo contenerse, pues la !oF suplicante de ella esta !eF era demasiado para Bl, as que antes arremeti con dos nue!as embestidas, lentas, pro@undas y agoniFantes, correspondidas con los gritos lentos, pro@undos y agoniFantes de ella. 9eAndole las piernas ele!adas y sueltas, la tom como le gustaba a ella, en sus braFos rectos, en lo que ella llamaba su arco de per@eccin conyugal, encaAado en los esbeltos muslos de ella, los labios de <atiana !idos de Bl, las caderas inquietas !idas de Bl, agarrndose desesperadamente con los dedos a su pecho, a su cuello y a su cabeFa como si quisiese pilotarlo con una sincrona espondaica, con ritmo ymbico. Hamos, )hura... vamos, )hura... vamos, vamos, vamos. #uando ella deA de temblar, Bl no esper un Solo minuto para reanudar sus embestidas, esta !eF como a Bl le gustaba, colocando las piernas trBmulas de ella por encima de sus hombros. /ero ella !ol!i a estremecerse y a susurrar" &o puedo, no puedo ms, es demasiado para m, por 'avor, por 'avor... 1sta !eF, Ale&ander @ue implacable, y continu impertBrrito, sin inmutarse, susurrndole" ), pero a m me gustas tanto as... C continu despacio y a ritmo regular sobre el cuerpo estremecido de ella y sus manos como garras, rodendola al @in con los braFos, tendiBndose encima de ella, en!ol!iBndola, abrumndola, encerrndola y rodendola, encerrado y rodeado por ella, abarcndola por completo para que cuando !ol!iese a correrse, @uese como un terremoto en el interior de Bl. C durante sus gritos y Aadeos apasionados, habiBndose ol!idado de s misma, murmur sin pensar un 0e quiero. 1 eso lo llamo yo un susurro, diAo Ale&ander, acaricindole las ceAas con los labios. 7h, )hura... <atiana yaca inerte debaAo de Bl, llorando sua!emente, con el rostro enterrado en su cuello y los braFos y las piernas alrededor de su cuerpo. C)igues en'adada conmigoE -enos en'adada, amor mo, cari*o, gimi. -enos en'adada. -etirndose de ella, Ale&ander murmur" Ponte a cuatro patas, 0ania. 1lla obedeci y se puso a cuatro patas. 1nterrando la cabeFa entre las sbanas y e&tendiendo los braFos, le!ant las caderas hacia Bl. Hamos, )hura, vamos. Henga, vamos... <odo estaba e&tendido menos las caderas. SuAetndole con las manos las nalgas y la parte baAa de la espalda, al @inal Ale&ander tu!o que cerrar los oAos porque aquello era sencillamente increble, mara!illoso y per@ecto... hasta que ella, en su con@usin, en su Aadeante abandono, intent apartarse a gatas de Bl. 7n e&tenuado Ale&ander se inclin sobre el cuerpo tembloroso y sin @uerFas de ella, con el pecho sobre su espalda, la cara en su pelo de seda, acaricindole los pechos, hendiendo los dedos duros entre el !ello sua!e de ella, desliFndose despacio hacia dentro y hacia @uera. Eres lo me or del

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mundo, 0atia, le susurr. )lo un poco ms. Eres tan sexy... tan guapa... 1&hausto, Ale&ander termin encima de ella y en sus braFos, y despuBs de acariciarla para que se calmase mientras ella le imploraba clemencia en dos idiomas al tiempo que su a!ideF se iba aplacando, se recost sobre el codo, Aunto al cuerpo empapado en sudor de ella y le bes la cara, mirndola, contemplndola minutos despuBs del amor, agotada y sin resuello. GJ/or quB te pones tan histBricaK Gpregunt BlG. <e Auro que hay !eces que te comportas como si estu!ieses casada con otra persona. JLuB te pasaK G<atiana toda!a mantena los oAos cerrados mientras reciba sus besos, acaricindole la nuca. Se desplaF para acomodarse al resguardo de su cuerpo. Sl tap a ambos con la colchaG. Siento muchsimo haber llegado tan tarde a casa GdiAo BlG. 8o !ol!erB a llegar tan tarde, no te harB en@adar. /ero JquB es lo que te tiene preocupadaK G0e diAiste que no ibas a ir a !er a ninguna chica... GMamos GsusurrG. #hsss... G1lla endureci el rostroG. +le!B a Ste!e arriba, a la suite Ge&plic Ale&ander, secndose la @rente y hablando de mala ganaG y me desplomB en una silla. 1n total debamos de ser... no sB, unos treinta, haba mucho ruido, la mEsica estaba muy alta, y mucho barullo, y yo segua all sentado tratando de despeAarme un poco cuando traAeron a dos o tres chicas, con sus guardaespaldas y todo. G<atiana le!ant la !ista de golpeG. JLuB pasaK <ania, tienes que emborracharte as aunque sea una !eF en la !ida para entender lo que es. 1n aquella silla no senta ms que la modorra de la borrachera. Ca me !iste a las cinco, despuBs de dormir !arias horas en el coche. J<e imaginas cmo estaba a las dosK 1staba hecho una !erdadera piltra@a humana. Ale&ander se ri a medias, pero a <atiana no le haca gracia. GJLuB hacanK GJLuiBnesK G+as chicas, Ale&ander. G8o lo sB. 8o quera que <atiana se en@adara. GJ1staban bailandoK G8o lo sB. GDiFo una pausaG. #reo que s. G1staban desnudas y bailandoG. 1res tan buena, <atiana... Gle susurr Ale&anderG. 1res tan buena... G+e bes los labiosG. 8o pasa nada. /uede que estu!iesen bailando, pero no creo que pueda decirse que las estu!iera mirando e&actamente estaba completamente ido. /ero no debera haber subido a la suite. GJC cmo lleg hasta ti aquel olor a per@ume baratoK G#uando intentaba le!antarme de la silla, una de las chicas se acerc y me diAo algo as como QJ8ecesitas ayuda para ponerte tieso, !aqueroKR. $1spera' JAdnde !asK 1sts en mis braFos, acabo de hacerte el amor, <atiana. G+a retu!o allG. <ania, acabo de hacerte el amor Gle susurr, mirndola a los oAosG. 1sts en nuestra cama, Bste es el destino @inal, la Eltima estacin, punto, no hay otro lugar adonde ir. GA ella le temblaban los labiosG. 9eAa que acabe de contrtelo todo. 8o quiero que lo sepas por terceros, por Amanda, por eAemplo, que puede haber odo una !ersin aEn ms asquerosa de Ste!e.

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GAh, Jas que ahora, tu meAor amigo es asquerosoK 8o puedo seguir escuchando ni un minuto ms. GSlo un minuto ms. C tE eres mi meAor amiga. 1scucha. G8o puedo escucharte, no puedo. GSe me acerc, me diAo algunas estupideces, y Ste!e estu!o a mi lado todo ese tiempo. 0e le!antB, estoy casi seguro que lo hice sin su ayuda, y me @ui. G+e acarici la cara angustiadaG. <e lo prometo, te lo Auro. GJC... la besasteK <atiana se ech a llorar. G$<ania' GApret la cabeFa contra sG. /or 9ios santo, claro que no... Se qued a mi lado, agarrndome de la manga de la camisa. 9eba de apestar a per@ume para que toda!a lo lle!ase impregnado en mi ropa. Ste!e pensaba que estaba demasiado borracho para conducir, pero yo no le hice caso y me @ui. /uede que tu!iera raFn, pero yo me @ui de todos modos. G1se maldito Ste!e... G<atiana mene la cabeFaG. JC la chica... estaba desnudaK +a chica apenas lle!aba ropa encima. G0e parece que no. #reo que slo se desnudan para el baile GdiAo Ale&ander, sin permitir a <atiana mo!erse un centmetro. 1l rostro de ella re@leAaba una angustia in@initaG. 1scucha, esto @ue lo que pas" sub a la suite, me sentB en la silla, no me marchB inmediatamente. G9esliFaba la mano por los pechos de ella, por su !ientre, por sus piernas, tal como saba que le gustaba a ella <atiana era como un gato, le encantaba que la acariciasen, despacio y delicadamente, desde las pantorrillas hasta la cara, hasta el pelo, y luego de nue!o hacia abaAo, por todas partes. Si sus palabras no podan tranquiliFarla, tal !eF sus manos s lo consiguiesenG. 8o debera haber subido, Bse @ue mi error, pero no hice nada malo. G Ale&ander hiFo una pausaG. <e dirB algo" Jrecuerdas aquella noche en +eningrado cuando @ui borracho a !erte al hospitalK G8o quiero hablar de eso ahora. G/ues yo s. Aquella noche estu!e en SadIo, y 0araFo! iba acompa%ado de !arias muAeres, y una de ellas, muy coqueta, se puso a @lirtear conmigo y se sent en mi regaFo. 1staba borracho y era Ao!en y engredo, como bien recuerdas, y apenas te conoca en aquel entonces. Slo habamos compartido Auntos el paseo en autobEs del domingo, los paseos de la Wiro! y el ardor de +uga. C estbamos en un calleAn sin salida. Dabra sido tan @cil... /odra haberme tirado a esa chica en dieF minutos en cualquier parte y luego podra haber ido a !erte al hospital y tE nunca te habras enterado, pero no lo hice... ni siquiera entonces. ?ui a !erte en plena noche, a pesar de que lo tenamos todo en contra, absolutamente todo, a pesar de 9imitri, a pesar de tu hermana, que crea que me amaba. G0i hermana te amaba. 9asha te amaba. GS, ella crea que s. G.h... AyEdame... Gle susurr ella. G?ui en tu busca porque tE eras la Enica para m, la Enica que yo quera. J-ecuerdas cmo nos besamos esa nocheK Gle susurr,

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agarrndole un pechoG. <e sentaste a horcaAadas y semidesnuda encima de m... tE, a quien no haba tocado ningEn hombre. $9ios mo' <oda!a me !uel!o loco ahora recordando en quB estado me pusiste entonces. Sabes lo que signi@ic para m y sabes lo que signi@ica para m toda!a. J1s que no recuerdas nadaK <atiana se estremeca con sus propios recuerdos. G+o recuerdo... pero... G0rame, toca mi cuerpo, siBnteme, toca mi coraFn... 1stoy aqu mismo. Soy yo GdiAo Ale&anderG. 8o me acerquB a una sola puta, ni siquiera cuando crea que no te !ol!era a !er en la !ida y cuando estaba en plena guerra. 8o debera haber ido al hotel, es cierto, pero la !erdad, Jpor quB iba a querer nada con nadie cuando te tengo a tiK J#on quiBn ests hablandoK J#on quiBn ests en@adadaK GAy, Shura... Gle susurr, a@errndose a Bl. G<E lo sabes meAor que nadie GdiAo Ale&anderG. +lego a casa todas las noches y me arrodillo ante tu altar. J/or quB te preocupas por tonterasK C con su !oF y sus manos, con sus labios y sus oAos, con sus besos y sus caricias, y con sus mil y una @ormas de lle!arlos a ambos hasta la cima del B&tasis absoluto, Ale&ander consigui calmarla y encontr en ella la paF y la @elicidad, pues sus promesas eran @uertes pero su amor era ms @uerte aEn, y cuando en!ueltos el uno en el otro conciliaron el sue%o al @in, ahtos el uno del otro, @elices y saciados, creyeron que haban deAado atrs lo peor del mundo de los BalIman. La ,oda +a boda de Je@@ y #indy se celebr el siguiente sbado por la tarde, en la ?irst /resbyterian #hurch, seguida de un banquete en el Scottsdale #ountry #lub, que estaba repleto de lirios blancos y gente elegante !estida con los colores de la prima!era. A un lado del altar, ata!iada con su !estido de ta@etn color melocotn y escote palabra de honor, <atiana mir a Ale&ander, en@undado en su esmoquin de color negro, intentando no recordar su propio altar, su peque%a iglesia rusa, con el sol de +aFare!o que se @iltraba por las !idrieras haca ya casi dieF a%os. Mio el rostro de Bl, sus oAos mirndola. 1n la puerta de la iglesia se haba reunido con ella y con sumo cuidado, como para no estropearle los laFos de color melocotn ni los pliegues y los @runcidos de seda, la haba le!antado en el aire un momento sin decir una sola palabra. Daba buena comida y buena mEsica, las chicas lle!aban @lores en el pelo, una de ellas atrap el ramo de no!ia Nno @ue AmandaO, el bistec estaba delicioso, las gambas ms aEn, y los discursos @ueron largos y di!ertidos. #indy era una no!ia muy guapa, a pesar de lle!ar el pelo tan corto, y Je@@, con su esmoquin blanco, pareca el mu%eco de la tarta nupcial. 9ieF de ellos compartieron la mesa de los no!ios, y Ste!e no deA de hacer alusiones a la despedida de soltero, y Ale&ander le segua la corriente y le rea las gracias. +a Enica que no se rea era Amanda, o meAor dicho, rea sin ganas, y cada !eF que lo haca lanFaba miradas @urti!as a

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Ale&ander y luego a <atiana. 9espuBs de la mirada @urti!a nEmero diecinue!e o !einte, <atiana no tu!o ms remedio que darse cuenta. 1mpeFaron a sonar las primeras notas del !als, para que Je@@ y #indy inauguraran el baile. <atiana busc con los oAos a Ale&ander, pero Bste estaba charlando con los in!itados que haba a tres mesas de distancia y no le!ant la mirada hacia ella. 1lla reanud la con!ersacin que haba mantenido hasta entonces, pero al cabo de un momento, cuando se !ol!i, Bl estaba de pie a su lado y le tendi la mano para que se le!antara. Ale&ander y <atiana bailaron al son de su cancin de bodas, incapaces esta !eF de ocultar su intimidad de las miradas de los e&tra%os, de otros oAos curiosos. #on las manos entrelaFadas y los cuerpos muy Auntos, bailaron el !als a la orilla del Wama en su claro de +aFare!o baAo la luna carmes, un o@icial con su uni@orme del 1ABrcito -oAo, una muchacha campesina con su traAe de no!ia, su !estido blanco con rosas roAas, y cuando <atiana alF los oAos chispeantes hacia Bl, Ale&ander la mir y le diAo que por ella se subira en cualquier autobEs en cualquier momento. 1lla no poda creerlo... Ale&ander inclin la cabeFa y la bes, pro@undamente y ante los oAos de todos, mientras seguan danFando el !als de la boda de otros. #uando regresaron a la mesa, <atiana !io la mirada @ra y sentenciosa que Amanda le dedicaba a Ale&ander y la mirada de lstima que le dedicaba a ella. GJ/or quB me mira asK Gle pregunt <atiana en un susurroG. JLuB narices le pasa hoyK G<iene que deAar de darle leche a Ste!e. 9ile eso de mi parte. <atiana le dio un codaFo en las costillas. Ste!e y Je@@ se estaban emborrachando a oAos !ista, a pesar de que toda!a no era ni siquiera de noche. Sus comentarios sobre la inminente noche de bodas se @ueron !ol!iendo cada !eF ms groseros. Je@@ se desplom en su silla y diAo" GAle&ander, tE lle!as casado una eternidad. J<ienes algEn conseAo para los reciBn casadosK .tra mirada de Amanda. GSeguramente es demasiado tarde para conseAos, Je@@rey Gcontest Ale&anderG. +a noche de bodas es dentro de tres horas. GMamos, comparte la sabidura de tu e&periencia. JLuB hiciste en tu noche de bodasK GBeber un poco menos que tE GdiAo Ale&ander, y a <atiana se le escap la risa. GMamos, amigo mo, no te lo calles. <ania, dime, Jhay algo que yo deba saberK 9esde el punto de !ista @emenino, quiero decir. 1n ese momento, Ste!e se ech a rer a carcaAadas. GJe@@, ya est bien, amigo GdiAo Ale&ander, le!antndose y ayudando a Je@@ a incorporarse para apartarlo de la mesa. GSi yo estu!iera en el lugar de Je@@ Gle susurr <atiana a Ale&ander G, pasara algo ms de tiempo haciendo eso que dice #indy que Je@@ no hace casi nunca... pero eso es slo desde el punto de !ista @emenino. Ahora Ale&ander s que se ech a rer a carcaAadas, y Ste!e, que

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debi de pensar que se rea a su costa, @ulmin a <atiana con la mirada. 1lla se le!ant para ir al cuarto de ba%o. Amanda la sigui, y cuando caminaban por el borde de la pista de baile, <atiana diAo" GJLuB te pasa hoyK 8o pareces muy contenta... G8o, si lo estoy, lo estoy. GJLuB pasaK J+a boda de #indy te pone tristeK G8o, no. Bueno, un poco s, pero... GAgarr a <atiana del braFoG. J/uedo hablar contigoK GJDablar conmigo en serioK G8ecesito tu conseAo. +a Eltima !eF, el conseAo no haba resultado ser muy buena idea. 1ntraron en una de las peque%as salas contiguas al saln de banquetes y se sentaron en un so@. GJLuB pasaK GdiAo <atiana. Amanda pareca muy a@ligida. G<ania, no sB quB es lo que se supone que una buena amiga debe hacer. Luera preguntarte... si supieses algo acerca de Ste!e, algo que crees que yo debera saber, Jme lo dirasK <atiana se puso roAa como la grana. Q$.h, no' Amanda se ha enterado de lo del hospital... #on raFn est tan disgustada GpensG. JC ahora quB hagoK 9ebera habBrselo dicho de inmediato, pero Jcmo...KR G1scucha, 0and, lo siento mucho... GdiAo al @in. G+o que quiero saber es Jle dira una buena amiga a otra algo desagradable, algo doloroso, algo que tal !eF podra poner en peligro su amistadK J7na buena amiga mantiene la boca cerrada o tiene la obligacin de decir lo que sabeK Dablar o callar... JquB es lo que debe hacer una buena amigaK Amanda mir a <atiana con oAos con@usos. Q/ero... $tE no eras amiga ma' Gse diAo <atianaG. 8o es Austo, yo no te conoca, y Bl se disculp y ahora todo eso es agua pasada que no mue!e molino. 8o debera haber mantenido la boca cerrada.R G#reo que una buena amiga debera hablar, Amanda GdiAo <atiana G. +o siento, yo... Amanda agarr a <atiana de las manos. G+o siento mucho, <ania. Co no quiero contarte esto. 8o quiero, pero creo que deberas saberlo, eso es todo. 0uy despacio, <atiana retir las manos de Amanda y la mir con dureFa. GJ<E tienes algo que decirme... a mK G1s sobre esa maldita despedida de soltero. .Aal no la hubiesen celebrado... GCa sB lo de la despedida de soltero Grepuso <atiana. Amanda le rest importancia a aquello. GBah, lo de las chicas... eso no tiene importancia. GAh, JnoK /ues si no es sobre las chicas desnudas sin importancia, Jde quB se trataK Amanda baA la !oF. GAle&ander entr en el dormitorio con una de ellas. <atiana neg con la cabeFa. Amanda neg con la cabeFa.

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G+a borrachera @ue ms tarde, <ania GdiAoG. 1so lo hiFo por ti, para que as ms tarde la e&cusa @uese que estaba tan borracho que no saba lo que se haca. /or lo !isto, estaba bien cuando las chicas entraron. 0ucha gente lo !io entrar en el dormitorio, no slo Ste!ie. /or @a!or, no te en@ades conmigo, Jme lo prometesK G0e parece que es demasiado tarde para promesas GdiAo <atiana, le!antndose. Amanda se tap la cara. <atiana, !iendo que le @laqueaban las @uerFas, !ol!i a sentarse. Apart las manos de Amanda para destaparle la cara. GAmanda GdiAoG, JSte!e te ha contado estoK GAmanda asinti con la cabeFaG. JC se te ha ocurrido pensar que tal !eF Ste!e te ha mentidoK GJLuBK GLue te ha mentido, 0and. Lue no te ha dicho la !erdad, que ha tergi!ersado los hechos, que te enga%a, que te miente. GJC por quB iba Ste!e a mentir en una cosa asK GDay mil raFones, ninguna de las cuales puedo entrar a discutir en este momento. JC por quB me cuentas algo as el da de la boda de #indyK J/or quB no has podido esperar al menos hasta el da despuBsK G$<E me has pedido que te lo diga' <atiana le dio unas palmaditas. GBueno, he cado en la trampa. /ero ahora tengo dos opciones" o creo a mi marido o creo a tu prometido. 0i Ale&ander o tu Ste!e. 0e perdonars si eliAo creer a mi marido. C Jsabes quBK 8o !ol!amos a hablar nunca ms de esto... nunca ms. Si te parece bien. G<ania, ests ciega, pero al @in y al cabo es cosa tuya. <E eliges. GJ#rees que yo estoy ciegaK Slo hay una @orma de arreglar este asunto. /odemos traer a Ste!e y a Ale&ander aqu, Jes eso lo que quieresK J#mo crees que acabara esoK G7no de los dos mentira Gse%al Amanda, mordaFmente. G1&acto, pero a di@erencia de ti GdiAo <atiana, con toda la mordacidad de la que era capaFG, yo estoy casada con el hombre que duerme a mi lado todas las noches, que se despierta a mi lado todas las ma%anas. GDiFo una pausa para que su interlocutora asimilara sus palabrasG. J#untas !eces crees que puede Bl mentirme antes de que yo a!erigPe la !erdadK Sobre todo esa clase de !erdad" que entra en una habitacin !einte minutos para tirarse a putas sucias que se acuestan con centenares de hombres. J#rees que esa !erdad es @cil de ocultarK GDay hombres a los que se les da muy bien ocultar cmo son en realidad. GC hay muAeres a las que se les da muy bien no !er cmo son sus hombres en realidad. Amanda la mir @iAamente. GJAcaso ests insinuando algo sobre Ste!eK G8o, pero si traemos aqu a Ale&ander y a Ste!ie, Jcuntos puntos ms crees que pueden coserle a Ste!e en la caraK J#untos braFos rotos msK Adems, eso estropeara la boda de #indy. A m ya me has estropeado el da, pero yo no soy la no!ia, yo no tengo que recordar este da como el da de mi boda, que por suerte nadie me estrope con

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ninguna imbecilidad. G,nspir hondoG. As que !amos a @ingir que no me has dicho una sola palabra de todo esto. G/ero $es que es !erdad, <ania' Ca sB que no quieres creer eso de Ale&ander... G$8o' 1res tE la que no quiere creer eso de Ste!e. G9ime lo que sabes de Ste!e. G1n este caso, que es un mentiroso malintencionado. J<e basta con esoK 1l resto es mucho ms de lo que tengo la decencia de compartir contigo en este memorable da. C tE, Amanda, deberas abrir los oAos ante tu !ida. C ahora, si me perdonas... <atiana sali de la habitacin con sus tacones de color melocotn y su !estido de ta@etn. Amanda regres a la mesa sin mirar a Ale&ander, que sigui sentado pacientemente, se bebi su copa de !ino y le pregunt al @in a Amanda dnde estaba su muAer. 1sta le contest que no lo saba. Ale&ander esper un poco ms y luego @ue a buscarla. -ecorri los pasillos y busc en todas las habitaciones y las salas. Sali a los Aardines, donde los @otgra@os se preparaban para la @oto @inal del no!io y la no!ia. Al doblar la esquina del @ondo, la encontr de pie apoyada en el muro, con los braFos a los lados y los pu%os apretados contra la piedra del muro a sus espaldas. <ena los oAos cerrados y le costaba mucho trabaAo respirar. GJ<aniaK GdiAo, con la !oF impregnada de preocupacin. 1lla abri los oAos y le lanF una mirada gBlida y dura. 8o habl, ni siquiera cuando Bl la tocG. JLuB ha pasadoK GJLuB nos has hecho, Ale&anderK Grepuso ella en !oF baAa e inerte G. JLuB es lo que has deAado entrar en nuestra casaK G8o poda apartarse de la pared, le temblaban las rodillasG. Ca no sB quB hacer. Ca no sB cmo ayudarte, cmo e!itar sus subter@ugios. #rea haberte dado lo que ms necesitabas de m. GJ9e quB diablos ests hablandoK G/ero Jcundo !as a darme lo que yo necesito de tiK GJ9e quB ests hablando, <atianaK G+o que necesito de ti Gprosigui ellaG es que no estBs ciego. J/uedes hacer esoK GS GdiAo BlG. /uedo hacer eso. JLuB est pasandoK 8egando con la cabeFa, <atiana se agarr del braFo de Bl y se apart del muro. G8o puedo seguir aqu ni un minuto ms. +lama a un ta&i y me irB a casa. <E quBdate todo lo que quieras. G$8o puedes irte en plena boda' $0enudo escndalo' <enemos que quedarnos hasta que corten la tarta. GCo no puedo quedarme ni un minuto ms. G<atiana enterr la cara entre las manos, pues no poda mirarloG. 8ecesito irme a casa. 9iles que no me encuentro bien. 1s la pura !erdad. Se neg incluso a entrar a despedirse. Ale&ander !ol!i a presentar sus e&cusas a Je@@ y luego se @ueron a casa. JLuB estaba pasandoK <atiana no deAaba de decir QDago todo lo que puedoR lo repeta como si @uera un mantra, pero no le deca nada a Bl. Ale&ander senta que haba cosas que se le escapaban, cosas in!isibles, como los hilos de un

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manto que no saba que lo estu!iese cubriendo. 8o, s lo saba. Se trataba de su nue!a !ocacin, su nue!o padre, sus nue!os amigos, su nue!o hermano... Sl los haba elegido. 1llos lo haban elegido a Bl. Sl los haba elegido a pesar de las reser!as de <atiana, porque Bl crea que ella era descon@iada y que sus sospechas eran in@undadas. C lo segua creyendo. Ca haban pasado !arios das desde la boda, y ella segua sin contarle nada. Al @inal, Ale&ander le pregunt a su espalda estoica y silenciosa" GJA quiBn tratas de protegerK C ella le respondi a tra!Bs de la espalda" GA ti. 1staba @regando los platos. GMuBl!ete. G<atiana se !ol!iG. J8ecesito proteccinK G8o puedo creer que estB diciendo esto pero s, ms que nunca. G<ania, Jcrees que podras deAar de hablar en cla!eK #uando hables, Jpodras hablar en inglBs o en ruso, pero no en cla!e, por @a!orK G1lla no contest y se !ol!i de nue!o hacia el @regaderoG. 0uy bien, ya basta G sentenci BlG. 8o me des la espalda. GArrancndola del @regadero, la le!ant en !olandas y la lle! hasta el so@, donde la tumb de espaldas. Sentndose a horcaAadas sobre ella, le inmo!iliF las piernas con las suyas y le suAet las mu%ecas por encima de la cabeFa. <atiana tena la cabeFa enterrada en el coAn del so@G. J/iensas contrmelo o !oy a tener que arrancarte la !erdad por la @uerFaK G$#hsss' Ale&ander hundi el mentn en el cuello de ella, en su meAilla, en sus omplatos. +e haca cosquillas y le susurraba al odo mientras ella se rea. G1stoy intentando decidir si debera sacarte la !erdad haciBndote el amor hasta que me la digas o no haciBndote el amor hasta que me la digas... G7na decisin di@cil GdiAoG, pero si de mi depende, yo !oto por lo segundo. G#reo Gle susurr Ale&ander al odo, apretndole las mu%ecas con ms @uerFaG que eso depende de m, mu%eca... .yeron un carraspeo a sus espaldas. Se !ol!ieron y !ieron a Anthony a los pies del so@, mirndolos con e&presin perpleAa. GJLuB estis haciendoK Gpregunt despacio. G0am se niega a decirme una cosa, y yo quiero sacrsela haciBndole cosquillas. G/ap quiere sacrmela rascndome con la barba GdiAo <atiana, asomando la cabeFa de entre el coAn del so@. Ale&ander se le!ant, la ayud a le!antarse a ella, se sentaron remilgadamente y miraron a su hiAo, quien a su !eF los mir con solemnidad hasta que al @inal diAo" GSea lo que sea lo que le estu!ieses haciendo, pap, no surta e@ecto. GA m me lo !as a decir, hiAo mo... 1n el calor del crepEsculo, Aunto a las monta%as, Ale&ander @ue a sentarse @uera con un cigarrillo, en el balancn que Bl mismo haba

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@abricado para ellos, y ella sali y se encaram a su regaFo. 1l sol se estaba poniendo en el !alle desBrtico de los saguaros, y Bl se puso a columpiar a ambos hacia delante y hacia atrs, mientras ella le daba pelliFcos cari%osos y le murmuraba palabras de amor al odo, palabras que le transmita a tra!Bs de la piel. Sin embargo, no haba nada que ella diAese o hiciese capaF de borrar su imagen con el !estido de ta@etn color melocotn, de pie contra el muro, con los pu%os en la pared de piedra, diciendo" QJLuB es lo que has deAado entrar en nuestra casa, Ale&anderKR. JLuB quera decir esoK JLuB era lo que haba deAado entrarK /ero al @inal, aun el marido ms ensimismado y con el cerebro ms espeso de todo Scottsdale se @igur que algo no andaba del todo bien cuando <atiana le traAo el almuerFo un da y, al aparecer Ste!e con los papeles de la inspeccin para que Ale&ander los @irmase, <atiana ni tan slo lo mir. GDola, <atiana. Ssta no le de!ol!i el saludo. 1ra como si Ste!e ni siquiera e&istiese. Dasta el ciego Ale&ander se dio cuenta. GAmanda y yo no os hemos !isto mucho Eltimamente, chicos GdiAo Ste!eG. 9eberamos salir algEn da. GDemos estado algo ocupados, Ste!ie Grespondi Ale&ander despacio, mirando a <atiana, con la cabeFa agachadaG. Demos estado en Cuma cuatro das las dos Eltimas semanas. /or lo del con@licto de #orea. GAh, s. JC quB os parece si salimos este sbadoK G1stamos ocupados. <atiana haba hablado al @in, con la mirada cla!ada en el suelo. GJC el siguiente sbadoK G1s nuestro dBcimo ani!ersario GdiAo ella. GJC el otro @in de semanaK G1l cumplea%os de Anthony. G1n @in. Mamos a celebrar una @iesta para el #uatro de Julio. A eso !endrBis, JnoK G#ae en !iernes tengo que trabaAar. 9e hecho, tengo que irme ahora mismo. 8o lleg a le!antar la !ista para mirarlo. 7na !eF en el coche, Ale&ander le abri la puerta y <atiana se subi al !ehculo... sin mirarlo a Bl tampoco. G#aramba... Ge&clam Ale&ander, alargando el braFo para tocarla a tra!Bs de la !entanilla abierta. +e le!ant la barbilla con los dedosG. JSe puede saber quB pasaK G8ada. <ienes que !ol!er al trabaAo. 0ira, ya han llegado los propietarios de la casa. 8o pasa nada. G<ania. GJLuB quieresK JLue la armemos aqu, en tu lugar de trabaAo, mientras una pareAa de reciBn casados espera a que les ense%es las paredes enlucidasK <E tienes trabaAo que hacer, y yo me !oy a casa a preparar la cena. JLuB te apeteceK Daba pensado en hacer chile con arepas. G0uy bien, me parece bien GdiAo BlG. <ania, Jte diAo algo Ste!e en la bodaK

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G8o Gcontest ella. G1ntonces, JquB pasaK GJAquK J1n la obraK G#uando !uel!a a casa. GAnthony y Sergio !an a cenar con nosotros. G1sta noche en la cama. G0a%ana tengo que le!antarme temprano para ir a trabaAar. Abri la porteFuela del coche y la sac a la @uerFa. GMamos, cari%o, no Auegues a esta mierda de Auegos conmigo. G8o quieres saberlo, Ale&ander. #rBeme, no has querido la !erdad en estos tres a%os, no la !as a querer ahora. ?rustrado, Bl la solt y la deA marcharse. 1ra e!idente que no era un buen momento, pero ms tarde en casa tampoco sera un buen momento" con Anthony y Sergio en la habitacin contigua, y la mEsica tranquila y el sonido del agua corriente de los platos y la colada, y las risas de los dos chicos Augando a la pelota @uera y al 0onopoly dentro, no haba lugar ni espacio para @uriosas tormentas, raFn por la cual ambos las detestaban. Su tranquila !ida @uncionaba en escasos decibelios, y en decibelios ms altos en su enorme cama a puerta cerrada, con Anthony durmiendo haca ya rato o en casa de su amigo. /ero ni en la cama, ni Auntos en la ba%era, ni @uera en la piscina, ni retoFando Auntos, ni !iendo la puesta del sol y @umando, ni durante sus domingos gloriosos, ni durante los momentos ms @elices, los momentos ms cmodos, los momentos ms conyugales, era nunca un buen momento para aquella clase de tormentas. Ale&ander se dio cuenta con amargura de que las palabras ms duras que se haban dirigido el uno al otro, las Enicas discusiones que haban tenido en los tres a%os que lle!aban en /hoeni&, haban sido siempre por algo relacionado con Ste!e o el padre de Bste. Agotados tras el chile con arepas y un partido de baloncesto, Anthony acompa% a Sergio a su casa y <atiana y Ale&ander pudieron disponer de media hora para ellos solos. Sl la lle! de la mano a@uera, a la terraFa, la puso delante de Bl, se sent en el balancn, se encendi un cigarrillo y diAo" GAhora es el momento. <atiana no perdi un segundo, pues tena mucho que decir. GAle&ander, he guardado silencio estos tres a%os porque quera darte lo que queras. SB lo que sientes respecto a Bill. Lueras trabaAar con Bl, queras ser amigo de Ste!e, queras que estu!iese callada... de modo que as lo hice. 9espuBs de haberte !isto tan sumamente in@eliF, no quera hacer nada que te disgustase, as que mantu!e la boca cerrada... pero ya no puedo seguir callndome. Ste!ie, y su padre... no son buena gente, Shura. 8o son buenos como amigos, no son buenos como Ae@es, y no son buenos como personas. Ssa es la mala noticia. +a buena es que lo mara!illoso de !i!ir aqu, en /hoeni&, es que ellos no importan lo ms mnimo. Siempre hay algEn otro lugar al que ir, otra cosa que hacer, algEn otro lugar en el que trabaAar. 1res libre, y ahora tienes una capacidad y una e&periencia inigualables. #arolyn encarg la construccin de su casa a un contratista que se llama 6. 6. #ain, y dice que es el meAor hombre...

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G<atiana, espera un momento, Jde quB ests hablandoK #onoFco a 6. 6, pero no pienso trabaAar para nadie ms. 8o pienso deAar a Bill. GShura, tienes que deAarlo. JSabes que Ste!ie dio una paliFa a un hombre hasta deAarlo medio muertoK Ale&ander se encogi de hombros. GJC quB tiene eso que !er conmigoK J. con BillK G<odo. JAcaso no sabes que de tal palo tal astillaK JDas odo lo que te he dichoK 9io una paliFa a un hombre hasta casi matarlo. G1so @ue hace mucho tiempo. Co tambiBn hice muchas cosas, hace mucho tiempo. Se le ensombreci el rostro. GJSabes de quB hace mucho tiempoK 9el da de tu nacimiento Gle espet <atianaG. 0e re@iero a que no naciste ayer, J!erdad que noK GS, porque tE no sabes cmo son las peleas entre hombres en los bares. /or lo !isto el tipo hiFo algunos comentarios desagradables sobre Amanda. GJSte!ie te dice eso y tE te lo creesK Ste!ie, el hombre que le cuenta a quien quiera saberlo, incluido tE, lo que le hace o le deAa de hacer Amanda, Jde repente sale en de@ensa del honor de ellaK G<atiana se ri antes de ponerse seria de nue!oG. JSte!ie, cuyo padre compra la libertad de su hiAo con el dinero que gana a costa del sudor de tu @renteK G Ale&ander se restreg los oAosG. Antes de saber que yo era tu muAer, Ste!ie !ena al hospital @ingiendo haberse quedado prendado de m. JLuieres saber la clase de cosas que me deca entoncesK G0e las imagino, pero entonces no me conoca. G/ero s conoca a Amanda, JnoK S saba que estaba comprometido, JnoK $Saba que yo estaba casada' G9e acuerdo, no trata demasiado bien a su muAer. G/ero es que yo no soy su muAer, soy tu muAer. C te estoy diciendo alto y claro que tienes que proteger a tu @amilia. GJ9e quB mierda ests hablandoK Gle espet Ale&ander, le!antando la !oFG. J/roteger a mi @amiliaK JC eso quB co%o signi@icaK <rabaAo seis das a la semana por mi @amilia. G8o critico lo mucho que trabaAas, sino para quiBn trabaAas. GCa est. Ca he odo bastante. G8o GdiAo <atiana, negando con la cabeFaG, me parece que no. G ,nspir pro@undamenteG. JSabes que hasta el da de hoy, Ste!e sigue haciBndome insinuaciones cuando !oy a !erte y no estsK Q9ebes de estar acostumbrada a que los hombres te miren, <aniaR, me dice con esa !oF de adulador. QDasta Valter coment lo guapa que estabas el otro da, y eso que siempre haba pensado que Valter era maricaR, me dice. Q0e gusta ese !estido. +a !erdad es que resalta mucho tu @igura.R C tambiBn" Q8o !uel!as a lle!ar ese !estido otra !eF delante de 9udley, <ania. +o !as a !ol!er locoR. GJLuiBn co%o es 9udleyK GdiAo Ale&ander. GJC yo quB sBK Greplic <atianaG. +e dice a Amanda QDagamos un tro, AmandaR, en lugar de decirle" QJ/or quB no nos casamos en Aunio, AmandaKR. C tE, mientras ellos intentan comprar tus tierras y quitarte a tu muAer, tE no quieres or nada ni !er nada para poder continuar @ingiendo

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que la @oto de una muAer desnuda en el despacho de BalIman slo es algo sin importancia, y que los aullidos de lobo, los silbidos y los hombres que lanFan miradas obscenas mientras construyen sus casas $tambiBn son algo normal' GJLuitarme a mi muAerK $Slo son alba%iles en los teAados' JLuB pasa, es que en 8ue!a CorI no silban al !er a una muAer guapaK G8o como aqu. 8o es ni remotamente comparable... JDasta el e&tremo de no poder ni ir a almorFar con mi maridoK J1s que ni siquiera con un marido soldado, un marido guerrero, basta para hacerlos callarK <e piden que !ayas con ellos a +as Megas, te in!itan a clubes de striptease y al @inal se salen con la suya y te lle!an a una despedida de soltero. G <atiana inspir hondoG. C ante todo esto, JquB haces tEK Sigues negando la e!idencia con tu ciega cabeFa... G$8o estoy ciego' +o sB todo. J/or quB crees que no !oy a +as MegasK SB e&actamente lo que pasa, pero slo son estupideces GdiAoG. Soy inmune a las estupideces. 9eberas haber odo hablar a los hombres de mi batalln disciplinario. Ste!e es un monAe a su lado. GJ<us hombres hablaban sobre mK G$Ste!e no habla sobre ti conmigo' G$#ontigo no, pero s con otros' Me a preguntarle a Valter quB es lo que Ste!e dice de m. _ltimamente se siente tan a!ergonFado que ya ni siquiera me mira, ni siquiera para saludarme. <atiana ad!irti que aquello haba desconcertado a Ale&ander. /or @in. Daba conseguido transmitirle algo. Ale&ander @runci el ce%o. GCa est, no !endrs ms a ninguna obra Ganunci. <atiana lo mir, le!antando las palmas de las manos. #uando lo Enico que !io @ue su e&presin esqui!a, <atiana se cruF de braFos. GJC eso te parece normalK J1sconder a tu muAer de la gente con la que trabaAas, como si siguieras con los soldados que compran o toman a las muAeres a su paso por ciudades e&tranAerasK J1s Bsa la solucin que propones tEK JMi!ir como si estu!iBramos en un batalln disciplinarioK JMi!ir como si estu!iBramos en el 6ulagK G8o e&ageres ms. Ste!ie es buena gente, es amigo mo. GJ,gual que tu amigo 9imitriK J,gual que tu amigo .uspensIiK G$8o' J9e !erdad ests comparando a Ste!ie con 9imitriK G8i siquiera aqu la gente es as, Shura. 8o eran as en la isla de 1llis, ni en el 8yu. 8o son as en el hospital donde trabaAo, no son as en el mercado, ni en las gasolineras. S, claro, siempre hay quien trata de hacerse el simptico. /ero aqu pasa algo ms. J1s que no !es que Bill BalIman slo contrata a esa clase de genteK J8o !es nada malo en esoK G$8o' G<odo tiene que ser siempre sucio y obsceno, no hay nada sagrado. 8ada. J8o crees que al @inal se te contagiar algoK JAcaso no @uiste tE quien me diAo que si se !i!e como un animal, se acaba so%ando como un animalK G9eAa de utiliFar mis palabras en mi contra. 1so no es as. GJ1s eso lo que ests haciendoK J-ecrear el 1ABrcito -oAo tE solo, en la obra, en compa%a de tus obrerosK G$<ania' Ge&clam BlG. Ser meAor que te calles ahora mismo. 8o

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!oy a entrar en lo que intentas recrear tE en tu maldita sala de urgencias, as que no empieces una pelea que no puedes terminar y que tampoco puedes ganar. G+e!ant la mano antes de que ella pudiese replicarG. 1scucha, no quiero deAar mi trabaAo GdiAoG y no pienso hacerlo. Bill me trata muy bien. 1stoy construyendo siete casas y me paga un tres por ciento e&tra por cada una. JLuiBn ms !a a hacer algo as por mK G#obra el doble por su comisin como contratista que 6. 6. #ain, raFn por la cual todas tus casas son tan caras y muchas estn hechas como si @ueran caAas de cartn. J1so te parece normalK J7na casa de baAa calidad y un treinta por ciento de comisinK Bill debera darte un !einticinco por ciento de su pu%etera comisin, y no un tres, sabiendo que de no ser por ti sera incapaF de acabar una casa a tiempo. GAh, J-esulta que tambiBn quieres emular a 0ilton ?riedmanK GJA quiBnK GBalIman est hablando de hacerme socio muy pronto. Si me !oy a otra parte, tendrB que empeFar de cero y no ganarB un solo centa!o de nue!o. J1s Bsa la idea que tienes de un Ale&ander @eliF y contentoK Aqu las cosas me !an bien, Bill con@a en m y nadie me molesta. G/ero me molestan a m. G$/ues no !ayas' Gle solt Ale&ander. BaAando la !oF, con la respiracin agitada, a%adiG" De acabado. De acabado de hablar de esto. JDay algo msK GS, lo hay. G#omo no me lo digas e&actamente en un Aodido segundo... GAh. G<atiana Aunt las manosG. Ca. Bueno, en ese caso, te lo dirB e&actamente en un segundo. 9ices que Ste!e es buena gente. 9ices que es tu amigo. 0uy bien. As que cuando tu amiguito Ste!e de conducta intachable le cuenta a Amanda, que a su !eF me cuenta a m, en la boda de #indy, que en el VestHard Do, tE... G<atiana se agarr a la barandilla G. Lue tE te metiste en una habitacin con una de las chicas... Ale&ander se le!ant bruscamente, como mo!ido por un resorte. <atiana se call. Sl ni siquiera pesta%e, pero su rostro s su@ri una trans@ormacin, se desmoron y se endureci a un tiempo. Algo se hiFo pedaFos en su interior y luego se ciment. 8o diAo nada, sino que sigui mirndola @iAamente. GShura... G<ania, necesito un segundo. GJLue tE necesitas un segundoK Co he tenido que sobre!i!ir guardndome dentro esas palabras desde la semana pasada. GC ya sabes cmo lo conseguiste. +o conseguiste porque sabes que no son ciertas. Se encendi otro cigarrillo con dedos rgidos. G1s tu palabra contra la suya, Shura Gle susurrG. 1ra lo Enico que tena, tu palabra contra la suya. C te has pasado los Eltimos quince minutos diciBndome que es un hombre de @iar, que hay que creer en su palabra. <rabaAas con un hombre que dice esas cosas para que lleguen a odos de tu muAer, para que tu muAer crea que pueden ser ciertas. 1res amigo de alguien que quiere que tu muAer crea que esas palabras son ciertas.

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G9BAame solo. G-etrocedi un paso, aleAndose de ellaG. 8ecesito... dBAame solo. Se pas el resto de la tarde @uera, en el cobertiFo y nadando en la piscina. <atiana acost a Anthony, hiFo pan y estu!o hoAeando un libro sobre el 6ran #a%n que guardaban en la mesita del ca@B. +e prepar un tB y se lo lle! acompa%ado de un bollo reciBn hecho con mermelada de moras, pero no le habl. 8o haba nada que decir. Ca se lo haba dicho todo. +os das de la ignorancia, de la inocencia, como siempre, eran tan cortos, que por eso <atiana los !aloraba y los saboreaba tanto. 8o poda dormir sola en la cama sin Bl, de modo que se qued dormida en el so@ y se despert, desnuda y baAo la colcha, sintiendo las manos de Bl sobre su cuerpo, la @igura de Ale&ander cerniBndose sobre ella, susurrndole palabras de consuelo... y luego se hicieron las cinco y media de la ma%ana y <atiana tu!o que marcharse a trabaAar. Sl se le!ant con ella, le prepar el ca@B mientras se !esta y le lle! una taFa al dormitorio. Se tocaron le!emente. Se besaron le!emente. #uando <atiana estaba a punto de irse, Ale&ander, sentado en la cama, diAo" GJLuB se supone que tengo que hacer ahoraK G/asar pgina y deAarlos atrs, Ale&ander Gcontest ellaG. A todos ellos. 8o !as a cambiarlos. /asa pgina y no mires atrs. Ale&ander trabaA el !iernes y el sbado, y el domingo @ueron a misa e hicieron un largo trayecto en coche con Anthony hasta Sedona para dar un paseo por las colinas de -ed -ocI. AlmorFaron en el restaurante me&icano @a!orito de los tres, hablaron sobre el 6ran #a%n y compraron un bonito Aarrn. /or la noche, !ol!ieron a casa, metieron a Anthony en la cama y despuBs se ba%aron en la piscina e hicieron el amor en la ba%era de hidromasaAe. 1n la cama, Ale&ander le diAo que para Bl era imposible celebrar el ani!ersario de ambos estando sin trabaAo, y <atiana le dio la espalda y no le diAo nada. +leg el lunes y ella se @ue al hospital y acudi al trabaAo, como si nada hubiese cambiado. Sin embargo, a Ale&ander le pasaba lo mismo que a <atiana" era incapaF de mirar a Ste!e a la cara. <oda comunicacin entre ambos haba cesado sal!o por las con!ersaciones de ndole pro@esional. J1n quB @ase est la casa de los SchreinerK JC la de los WilmerK J1n quB @ase est...K Ale&ander no saba quB hacer. Slo @altaban cuatro das para su dBcimo ani!ersario de bodas. +e compr a <atiana un anillo muy caro, a pesar de que acababa de gastarse el total de la cuenta de ingresos e&traordinarios y parte de sus ahorros en la construccin de la e&tra!agante piscina. 8o poda quedarse sin trabaAo. 9ecidi que ya encontrara el modo de deAar de pasar tiempo en compa%a de Ste!e sin deAar de trabaAar para el padre de Bste. <ambiBn decidi no compartir su plan con <ania, porque algo le deca que no estara de acuerdo con Bl. 1l da antes de marcharse al 6ran #a%n, Ale&ander conoci a 9udley. Valter, el carpintero, ya le haba hablado a Ale&ander de 9udley, el trabaAador itinerante al que Ste!ie haba contratado unas semanas antes. 1ra una especie de manitas, diAo Valter, una especie de aprendiF de todo

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y maestrillo de nada. Valter diAo que era un gandul, un tipo muy raro. GSe rumorea que es un @ugiti!o de la Austicia. G1l carpintero baA la !oFG. C que en 0ontana lo buscan por asesinato. GCa Grepuso Ale&ander. As que en 0ontana lo buscaban por asesinato. GS, pero Ste!ie dice que, mirndolo por el lado positi!o, trabaAa por poco dinero, hace de todo y nunca se queAa. Valter se ech a rer. 9udley era un hombre alto, tan alto como Ale&ander. +le!aba botas de !aquero y un sombrero tambiBn de !aquero, que se quitaba haciendo una inclinacin burlona, y debaAo del sombrero lle!aba una mata de pelo despeinado rubio ceniFa atado en una cola desgre%ada. +a barba descuidada le cubra casi la totalidad del rostro. 0ascaba tabaco y luego lo escupa de malas maneras al suelo, casi a los pies de los dems. GMosotros dos seguro que tenBis mucho en comEn. 9udley tambiBn sir!i en 1uropa, en el @rente oriental, Ja que s, 9udK ,ba muy desali%ado, algo raro en un soldado, tal como Ale&ander saba, pero haba soldados de todas clases, y a algunos era imposible dome%arlos. +e estrech la mano con @uerFa y no apart la mirada. GJoder, s GcontestG. 1n la di!isin 2(:. #ruFamos el .der en abril de (;52. C acto seguido, escupi en el suelo. GAle&ander estu!o all, en el .der. /ero estu!o en el sur, en /olonia, en un campo de prisioneros de all. WatoHice, J!erdad, Ale&K GJWatoHiceK JC cmo cono llegaste tan leAos al esteK Gpregunt 9udley. G8o hago preguntas cuando estoy en manos de los alemanes G repuso Ale&anderG. Bueno, tengo que irme. Dasta otra. G1h, Jquieres salir con nosotros esta noche a tomar una copaK Glo in!it Ste!e. G8o puedo, ma%ana nos !amos. GJ<E y esa preciosidadK Ginter!ino 9udley, con una sonrisa maliciosa. Ale&ander apret los pu%os de @orma in!oluntaria. 1ra demasiada insolencia para una soleada tarde despuBs del trabaAo, arroAada como un guante a sus pies. GJA quB !iene esa sonrisita, 9udleyK GdiAo Ale&ander, en un tono de !oF tan baAo que result casi inaudible hasta para Bl. GCa lle!as dieF a%os, Jeh, Ale&K Ginter!ino Ste!e. G#onque dieF, JehK GdiAo 9udleyG. JSabes que si @uese una condena de crcel, ya estaras libre despuBs de ese tiempoKG. Sl y Ste!e se echaron a rer, y a continuacin, 9udley a%adiG" JC cmo te echaron el laFo en el 52, estando encerrado en WatoHice y todo esoK G8o estaba en WatoHice en el 52 Grespondi Ale&anderG. /ero la 2(:... Bsa era una unidad de in@antera, JnoK G1&acto. GJC quB eras all, caboK GSargento primero. G#onque sargento primero. Ca.

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G/ues Ale&ander era capitn GdiAo Ste!e. Ale&ander esboF una sonrisa glacial. GSigo siendo capitn, en este mismo momento GdiAoG. .@icial del cuerpo de la reser!a, del ser!icio de apoyo al combate de Cuma. G9udley no esboF ninguna sonrisa, ni siquiera una sonrisa glacial. 7na !eF establecido claramente el rango de ambos, Ale&ander ya poda relaAarseG. 8os !emos el martes. Ste!e, 9udley. Se dio media !uelta para marcharse. GLue lo pasBis muy bien los dos GdiAo 9udley. Ale&ander se detu!o en seco y se !ol!i muy despacio. Ste!e dio un codaFo a 9udley. Ale&ander supo que en slo un momento, todo por cuanto haba trabaAado se ira al garete. 1n slo un momento, ni <atiana ni Ale&ander iran a ninguna parte a celebrar su dBcimo ani!ersario de bodas porque Ale&ander tendra que estar contestando a las preguntas de la polica. ?ue Enicamente por ella, por <atiana, por lo que hiFo rechinar los dientes y recobr el control sobre s mismo, pero pese a todo, no poda deAar las cosas como estaban. G9udley GdiAo, acercndose a los dos hombresG, no te haba !isto en mi !ida hasta hace slo dos minutos, pero te darB un conseAo" no hables con ese tono de !oF cuando hables de mi muAer. 1n realidad, ahora que lo pienso, ser meAor que no hables de ella en absoluto. J+o has entendidoK 9udley se ech a rer, mascando el tabaco con la boca abierta. G1h, tranquilo, hombre, no he dicho nada. J/or quB te pones tan ner!iosoK GSiempre y cuando te haya quedado claro, no me pondrB ner!ioso. /ero lo cierto es que estaba ner!ioso. ,os alemanes en el 4ran ;a*n. 1l !iernes por la ma%ana, muy temprano, deAaron a Anthony con ?rancesca y recorrieron casi cuatrocientos Iilmetros para ir al 6ran #a%n, donde realiFaron una caminata de seis horas baAo un sol de plomo siguiendo la Bright Angel <rail hacia -edHall y <onto, hasta el granito de Archean y el agua hir!iendo del #olorado. /lantaron la tienda y pasaron el @in de semana en la orilla desierta de otro ro de ms de mil Iilmetros, mo que se abra paso a tra!Bs de unas @ormaciones de rocas de dos mil millones de a%os de antigPedad. Aquellos tres das @ueron un oasis en medio de la !ida de ambos. 1l propio Ale&ander intent por todos los medios ol!idar lo que ocurra @uera de aquella tienda. 1staba prohibido hacer @uego, pero se ba%aron y comieron el pan que haba hecho <atiana y el @iambre enlatado, y bebieron !odIa directamente de la botella, y tambiBn comieron chocolate en tableta. Sl le regal un anillo de oro blanco con diamantes de un quilate y ella le regal a Bl un reloA militar del eABrcito estadounidense, porque el suyo del 1ABrcito -oAo se le haba estropeado, y unas botas de cuero nue!as antes de salir de casa, porque las suyas estaban ya muy gastadas. #antaron canciones rusas y canciones norteamericanas, Augaron al strip-pquer e incluso al domin. Sl se tumbaba en el regaFo de ella y ella le contaba chistes" Q7n

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hombre muy en@ermo se le!anta de su lecho de muerte porque percibe un olor delicioso que !iene de la cocina, y descubre que su muAer le ha horneado sus galletas @a!oritas. #uando alarga el braFo para coger una, la muAer le da un manotaFo y le dice" ]$Luieto' 8o son para ti. Son para el @uneral]R. 1lla le ley, como en un soliloquio shaIesperiano, el manual entero del prototipo de una tele!isin en color, y en un tono mucho ms alegre, un artculo del ,adies =ome Kournal$ QJSois una pareAa astral" la chica cncer reFongona y el Ao!ial chico gBminisKR. NQ#on nosotros se han equi!ocado de medio a medio, J!erdad, ShuraK 1s Austo al contrario.RO +e e&plic lo que era un algoritmo Nuna serie de reglas de lgica para resol!er un problemaO, le pregunt si quera saber lo que era un algoritmo llamado Qdi!ide y !encersR, y cuando Ale&ander contest" Q$8o, por 9ios'R, ella se inclin y lo bes como si quisiera resucitar a un muerto. <atiana le pidi que le diAese algo no relacionado con la cama que le gustase de ella, y Ale&ander @ingi que no se le ocurra nada. Sl le pidi que le diAese algo relacionado con la cama que le gustase de Bl, y <atiana @ingi que no se le ocurra nada. 0ouch#, desde luego. A Bl le gustaba la @orma de rer de ella, diAo, como la mEsica de un coro. A ella le gustaba la @orma en que Bl se mo!a, le e&plic en un ronroneo, como la poesa, por el ritmo y la cadencia... con escalas e inter!alos, acordes y cnones, con su propia mBtrica, con la rima de la pasin, al comps del tango, con pie Anico, en pirriquios y espondeos cuando decida no ponerse lrico, en anapestos y dctilos cuando decida s hacerlo. Ale&ander, @iel a su alma de poeta y, sobre todo, de cient@ico, puso a prueba de inmediato la ley de la @sica gra!itacional" la @uerFa de atraccin entre dos cuerpos es directamente proporcional al producto de sus masas e in!ersamente proporcional al cuadrado de la distancia entre ellos. C luego, tumbada en la oscuridad absoluta, al @inal de una sesin de amor radiacti!o y corimbico, en su !oF de soprano, <atiana murmur" G+a !erdad, no sB quB crees que !as a aprender de la ciencia clsica. Sl se ech a rer y contest" GLue eres la chica ms di!ertida con la que puede casarse un hombre. A punto de caer dormidos, se encontraban desnudos uno en braFos del otro. GShura Gsusurr ellaG, por @a!or, no te preocupes. <endremos otro hiAo. 8o hemos tenido suerte, eso es todo. Ca lo conseguiremos. G #arraspe para aclararse la gargantaG. Aunque... Jno te preguntas a !eces que a lo meAor est escrito que tengamos slo a nuestro AnthonyK G9esde luego, es hombre su@iciente para cualquier @amilia GdiAo Ale&anderG, pero Jpor quB quieres que sea hiAo EnicoK Co @ui hiAo Enico. GS, y tE eres hombre su@iciente para cualquiera. +e dio un pelliFco. G8o, no, estoy seco. 1sta noche ya no hay ms. /or @a!or, !uel!a usted ma%ana. Se echaron a rer al unsono. G8o estoy poniendo ningEn medio para e!itar tener ms hiAos, amor mo. Ca sB que mi marido piensa que a !eces tengo poderes mgicos, pero

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en este caso no es as. C lo Enico que diAo Ale&ander a modo de adormilada respuesta @ue" GJSlo a !ecesK G1lla no diAo nadaG. J<e acuerdas de +ugaK Gle susurrG. Antes de besarte por primera !eF, Jrecuerdas cmo yacas desnuda entre mis braFosK G<atiana se ech a llorarG. JAcaso podas llegar a imaginar entonces, al borde de nuestro propio Apocalipsis, que llegaramos a sobre!i!ir once a%os, que llegaramos a recorrer un milln de Iilmetros y a estar aqu tumbados en el 6ran #a%n, donde nunca es in!ierno, y tE sigues desnuda en mis braFos, y yo sigo enterrando los labios en tu peloK G8o. G<atiana le estaba besando las cla!culas desnudasG. +os alemanes no estn al otro lado del ro, Shura. G1so es cierto. Demos deAado atrs para siempre muchas cosas. Ale&ander cerr los oAos en la oscuridad. GS, aunque tambiBn nos rodean muchas otras GdiAoG. <enemos que ser @uertes. G<atiana sinti un escalo@ro y susurrG" #uando te di por muerto, Ale&ander, cre que nada !ol!era a tocarme nunca. /ero ahora ests conmigo. 8ada puede tocarnos, amor mo. 9urante tres das permanecieron en el espacio eterno, donde no e&ista nada en el mundo ms que ellos. C luego !ol!ieron a casa. 1l pedrusco que Ale&ander le haba comprado era un diamante de un quilate engastado en cuatro diamantes ms peque%os y en oro blanco. 1ra un anillo @ormidable, y <atiana se lo ense% a todos en el hospital hasta que #arolyn diAo" GJ<ienes idea de lo que le debe de haber costado ese anilloK 1l reloA militar y las botas nue!as que <atiana le haba comprado le haban costado cincuenta y un dlares, y ella crea que haba sido un poco irresponsable al gastar tanto dinero. /ero cuando oy las e&clamaciones de admiracin durante el almuerFo, @ue al Aoyero y descubri que estaba !alorado en dos mil doscientos dlares. <atiana rompi a llorar all mismo, en la Aoyera. 7na !eF de !uelta en casa, le rog a Ale&ander que lo de!ol!iera. G1stamos ahorrando para una casa GdiAo <atianaG. Sobre!i!imos el asedio de +eningrado, es posible que deAes tu trabaAo... $8o podemos permitirnos gastar dos mil doscientos dlares en un anillo' G1s un diamante para ti, en nuestro dBcimo ani!ersario de bodas. C no !oy a deAar mi trabaAo. G8o necesito diamantes, Shura, tE lo sabes... pero tienes que deAar a BalIman. G$8o pienso !ol!er a discutirlo' A !er si lo entiendo, Jde !erdad me he casado con una muAer que cree que el pedrusco que le ha regalado su marido es demasiado grandeK 1s un regalo, <atiana. <e recordarB otra !eF, once a%os despuBs, que en este pas, cuando te dan un regalo, lo abres y das las gracias. 9e!uel!e el puto anillo si quieres, pero entonces no !uel!as a hablar de eso conmigo Aams. G8o te en@ades conmigo. $8o descargues tu tensin conmigo' G9emasiado tarde. 1l oasis haba desaparecido, la !ida real haba !uelto a hacer acto de

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presencia. :udley de Montana 1l miBrcoles, el da despuBs de su !uelta del 6ran #a%n, Ale&ander estaba cla!ando los tablones del suelo de la casa de los Schreiner, que estaban alabeados y se haban soltado. <ena la boca llena de cla!os y el martillo en la mano. 9eba contratar a ms hombres para el suelo Bse estaba completamente desni!elado. +os tablones casi siempre acababan combndose antes de la inspeccin. J9e dnde sacaba BalIman a aquella genteK Ste!e acudi a !er los progresos en la construccin de la casa en compa%a de 9udley. GJ#mo te han ido las !acacionesK GpreguntG. JAdnde @uisteisK Ale&ander mir hacia atrs, con la boca llena de cla!os. 9udley estaba mirndole con atencin los braFos desnudos. 1staban a ms de treinta grados y Ale&ander slo lle!aba una camiseta de @Etbol sin mangas todos los hombres con los que trabaAaba ya haca tiempo que se haban acostumbrado a !er sus cicatrices y sus tatuaAes. Ale&ander escupi los cla!os Austo al lado de los pies de 9udley y se le!ant sin soltar el martillo. GAl 6ran #a%n Gcontest. 9esde luego, no pensaba decirles que haba pasado tres das en una tienda con ella. 1n silencio, mir a 9udley @iAamente, quien a su !eF le sostu!o la mirada. G7nos tatuaAes muy !istosos, capitn Gse%al 9udley en !oF baAa. GSte!e GdiAo Ale&anderG, Jme has trado el cristal de la !entana como te pedK 9espuBs de almorFar, Ste!e le traAo el cristal para la !entana, pero esta !eF no lo acompa%aba 9udley. GJMais a !enir a nuestra @iesta del #uatro de JulioK G8o lo sB. <ania trabaAa. 1staba comiBndose el bocadillo y tratando de leer el peridico. GJLuB pasa, Ale&anderK /ero Ale&ander saba lo que <atiana ya haba sabido antes, que una !eF dichas las cosas, no se podan borrar como si nunca se hubieran dicho. G8ada. Ste!e insisti. GJLuB pasaK 1stas Eltimas semanas has estado muy raro. JDe hecho algo maloK GMers, estoy comiendo. Ahora no quiero hablar de eso. GJ1s que hay algo de lo que hablarK GS. G0uy bien, pues en ese caso, hablemos. Ale&ander bot el resto del bocadillo. GSte!e, Jle diAiste a Amanda que me acostB con una de las chicas que in!itaste al DoK Ste!e se ri. G8o, no, lo malinterpret. J1sts as por esoK

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GJ+o malinterpretK GS, slo era una broma. Amanda no tiene sentido del humor. G/ues a Amanda le pareca de lo ms serio cuando se lo cont a una <atiana muy seria. G/ues lo siento mucho. 1ra una broma. 8o era mi intencin disgustar a <ania. GSe encogi de hombrosG. /ero estoy seguro de que lo tom por lo que era, seguro que no estu!o disgustada mucho tiempo. GJLuB clase de broma de mierda es BsaK GJ<e acuerdas de aquella putitaK J+a que te diAo que por !einte pa!os entraba a la habitacin contigoK C yo te diAe que por !einte ms seguro que te... GSte!ie, estbamos borrachos, pero eso no es ningEn malentendido. Amanda le diAo a <ania que yo entrB en esa habitacin. G/ues no deb de e&plicrselo con su@iciente claridad. GJ<E creesK Ste!e se ech a rer. G/ero Jse puede saber por quB te pones asK JLuieres que hable con <aniaK <rela. +e dirB que slo @ue una broma. G8o. GAle&ander arroA el peridico a la basura y se le!ant del tabln de madera donde estaba sentadoG. JC sabes quB ms te digo, Ste!ie, amigo moK Lue me importa una mierda que te relaciones con malnacidos y presidiarios, pero ser meAor que no me entere de que hablas de mi muAer con alguno de ellos. Si quieres hablar con ellos de muAeres disponibles, hblales de tu no!ia. GJLuB es lo que acabas de decirK Ge&clam Ste!e, @runciendo el ce%oG. 0e parece que no te he entendido bien. Ale&ander dio un paso hacia Bl. G8i se te ocurra hablar con 9udley, ni con cualquier otro, de mi esposa. J1ntiendes lo que te digoK J0e he e&plicado con su@iciente claridadK GMamos, 9udley es un buen tipo. G.b!iamente, aEn no haba sido lo bastante claroG. 1s un soldado como nosotros Gsigui diciendo Ste!eG. Da luchado en la guerra, como tE, ha estado con un montn de muAeres... como tE. 8o sabe distinguir a unas de otras, ni le importa. Men a tomar una copa con nosotros, ya lo conocers. 1s un tipo muy di!ertido. Ale&ander ya se aleAaba cuando contest" G8o. QC nunca Aams !ol!erB a tomar una copa contigoR, quiso a%adir. /uede que Ste!e aEn tardase algEn tiempo en asimilarlo, pero al @inal lo asimilara. C luego deAara en paF a Ale&ander y Bste podra conser!ar su trabaAo. . al menos eso era lo que Ale&ander deseaba. 1sperando a <atiana. 1ra como una obra de teatro. 7na !eF ms estaba esperando a <atiana, esta !eF en la @iesta del #uatro de Julio con barbacoa y @uegos arti@iciales en casa de Bill BalIman. 0argaret, la no!ia de Bill, quien intent besar a Ale&ander en los labios al saludarlo, le pregunt dnde estaba <ania. Amanda le pregunt dnde estaba <ania. 1l propio Ale&ander quera saber dnde estaba <ania.

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Daban lle!ado a Anthony a casa de ?rancesca esa ma%ana temprano y Ale&ander la haba acompa%ado al trabaAo para que despuBs de la @iesta slo tu!iesen que conducir la camioneta de Bste. #uando la haba deAado en la puerta del hospital, ella le haba QprometidoR con una sonrisa que estara en casa de BalIman a las ocho Qlo ms tardarR, y en ese momento eran ya las nue!e menos cuarto y ella segua aEn sin aparecer. Sl bebi un poco, pic algo de comer y se tom una cer!eFa. Daban ser!ido la comida en bandeAas de aluminio dispuestas en bu@B encima de una especie de hornillo para mantenerlas calientes, pero Bl no quera comer hasta que llegara ella. Ale&ander estaba impaciente e irritable. Se puso a pasearse arriba y abaAo por el Aardn trasero y al @inal entabl una con!ersacin con Je@@ acerca de la guerra de #orea. G$Ale&ander' G1ra la !oF de 0argaret, que guiaba a <atiana por el cBspedG. $0ira quiBn se ha dignado aparecer por @in' +a @iesta casi ha terminado, querida. Ca no queda apenas comida. J+o !esK Si no trabaAases, podras haber comido caliente. <atiana salud a sus amigos. GDola Gle diAo a Ale&anderG. 1rin no ha podido acabar antes, y ha sido ella quien me ha trado. Siento mucho llegar tarde. GSiempre ests disculpndote Grepuso Bl, sin rastro de sonrisa en el rostro. /or supuesto, <atiana no lle!aba reloA. 1ra como pedirle que lle!ase un arma. +le!aba un !estido con @alda de !uelo y tirantes gruesos con laFos de raso en los hombros. 1l !estido era !erde claro con estampado de @lores amarillas tambiBn claras. +a @alda tena mucho !uelo deba de lle!ar combinacin debaAo. +o raro era que no lle!aba el pelo recogido" se lo haba deAado suelto y la melena le caa en cascada por la espalda. Ale&ander arrug la @rente. GMamos, te ser!irB una copa GdiAo, lle!ndosela aparte, y cuando estu!ieron lo bastante leAos de los dems in!itados, le pregunt en !oF baAaG" JSe puede saber por quB te has deAado el pelo sueltoK G0ira y !ers. GMol!iBndose de espaldas a Bl, <atiana se apart el pelo de la nuca y le ense% las marcas de su pasin nocturna, que in!adan el terreno de la !ida diurna" lle!aba cuatro o cinco chupetones de color morado en la nuca y en la parte baAa del cuelloG. 8o me queda ms remedio que deAarme el pelo suelto, Jno te pareceK GSe !ol!i para mirarloG. JLuB pre@ieres, que todo el mundo me !ea el pelo suelto o que al !er esas marcas todos se imaginen lo que me haces por las nochesK -uboriFndose le!emente, baA la cabeFa. Ale&ander se qued en silencio, recordando lo que le haba hecho la noche anterior. +anFando un suspiro, le bes las manos. 0argaret asom de repente Aunto a ambos. G8o, no, no, nada de acogerse al pri!ilegio conyugal en las @iestas. /odBis hacer eso en casa. G+le!aba una bandeAa de !erdurasG. <ania, no sabes el tesoro que tienes de marido" no ha @lirteado con nadie. Se porta muy bien cuando tE no ests. GC eso es muy a menudo Gle susurr Ale&ander a <atiana, de pie unos centmetros detrs de ella. Ssta contu!o la risa.

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0argaret tom a <atiana de la mano. GMen, !oy a presentarte a alguien. <engo una amiga, Joan, que antes tambiBn sola trabaAar. Luiero que hables con ella de trabaAo. 1lla consigui desinto&icarse. Ale&ander, ahora que tu muAer est aqu ya puedes ir a @lirtear. 1s de mala educacin que marido y muAer hablen todo el rato entre ellos en las @iestas. <atiana se @ue a charlar con los dems. Ale&ander tambiBn, pero de !eF en cuando la buscaba con la mirada. 1stu!o hablando con Je@@ acerca de la mala temporada de los -ed So& de Boston, y luego se enFarF en una discusin con Bill BalIman sobre el hecho de que <ruman le hubiese dado la patada a 9ouglas 0acArthur, quien haba recuperado la totalidad de #orea de manos de los comunistas liderados por los chinos en cuestin de meses, y que haba querido lle!ar a cabo la incursin por el ro Calu hasta la mismsima #hina en contra de los deseos de <ruman, de ah que lo hubiese puesto de patitas en la calle. G8o, no, estoy de acuerdo con <ruman GdiAo BalImanG. +a moderacin es la cla!e. <ruman diAo" Q8o perdamos los ner!ios, no hagamos nadaR. 0acArthur se pas de la raya. 1stoy de acuerdo con el presidente. GJC no crees que 0acArthur tena raFn cuando diAo que en este caso la moderacin era como aconseAar a un hombre cuya @amilia est a punto de morir asesinada que no emprenda ninguna accin precipitada por miedo a desatar la ira de los asesinosK GdiAo Ale&ander. BalIman se ech a rer y dio unas palmaditas a Ale&ander en la espalda. GAle&ander, eres muy ingenioso. 1scucha, cambiando de tema, Jte ha contado ya Ste!e la @abulosa noticiaK GJLuB noticiaK BalIman esboF una sonrisa radiante. GDemos @irmado el contrato para la casa de los Dayes. Ale&ander se puso muy contento. 9ee y 0iIe Dayes haban adquirido tres acres de tierra Aunto a un lago arti@icial reciBn hecho en Scottsdale, al norte de 9ynamite, y haban pasado meses en busca de contratista para su casa. 1ra una e&celente noticia para la empresa y aquello les garantiFara una gran publicidad, pues la casa iba a ser @otogra@iada para el peridico Phoenix )un y la re!ista -odern =ouse. Brindaron por su B&ito. G1mpeFaremos dentro de tres semanas. Ale&, quiero que seas el capataF de toda la operacin, como dicen en el eABrcito. GBueno, en el eABrcito no usan la palabra QcapataFR GdiAo Ale&ander. GJe, Ae. <endrs toda la ayuda que tB haga @alta. 0iIe Dayes me ha dicho que necesita la casa para principios de prima!era, as que !amos a tener que empeFar cuanto antes. Je@@ y Ste!e estn hasta arriba de trabaAo, pero tE !as a acabar la casa de los Schreiner antes de lo pre!isto. G9io una palmadita a@ectuosa a Ale&anderG. 0e han dicho que has puesto unos tablones nue!os en el suelo tE mismo para poder acabarla antes. #obraremos un suplemento adicional por la @inaliFacin antes del plaFo, JsabesK <E te lle!ars la mitad de cinco mil dlares. G6racias, Bill.

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Se estrecharon la mano. GLue Ste!e te preste a 9udley unos das GdiAo BalImanG. 1se tipo trabaAa muy duro. <e ayudar. J+o has conocido yaK GS. +os dedos de Ale&ander se tensaron alrededor del !aso de cer!eFa. GMeo que tambiBn ha conocido a <ania. GBalIman sonriG. +le!a @lirteando con tu muAer la Eltima media hora. +a sonrisa de Ale&ander se es@um de su rostro. <atiana estaba andando hacia Bl, con una bandeAa en las manos. A su lado iba 9udley, tambalendose hacia ambos lados por culpa de la barra libre de alcohol. #on la mano le tocaba la espalda... $e incluso el pelo' G9udley, !eo que ya has conocido a nuestra <ania GdiAo BalIman, estrechando la mano del hombreG. Ale&ander, 9udley es otro hombre capaF de hacer cualquier cosa. 1res un buen trabaAador, 9ud, me alegro mucho de tenerte con nosotros. JLuB te parece la @iestaK <atiana acudi al lado de Ale&ander, sin mirarlo a la cara. GJ1sts bienK Gle pregunt Bl en !oF baAa. G1stupendamente Gcontest ellaG. +le!a siguiBndome como un perro los Eltimos cuarenta minutos. JLuBK J8o te has dado cuentaK Ah, claro, ya no te das cuenta de nada. Antes de que Ale&ander pudiera reaccionar y de@ender sus dotes como obser!ador, ella se aleA de Bl, que, tras tomar aire pro@undamente, la sigui. ?ueron a buscar una copa, leAos de los odos aAenos. G<ania, no quiero que hables con Bl. 8i que te acerques a Bl. 1s un tipo peligroso, Jno lo !esK GJLuiBnK J9udleyK Mamos... Si es ino@ensi!o... G9iAo aquello con la !oF impregnada de sarcasmoG. <odos los hombres son as. 8o te preocupes, es buena gente. Ale&ander no estaba de humor para sarcasmos. G/erdname GdiAoG por no querer tener esta discusin contigo en medio de una @iesta en casa de mi Ae@e. GC yo no quiero hablar de esto ni un minuto ms Grepuso ellaG. Ca has deAado bien claro que no piensas atender a raFones. Ah, y respecto a lo otro, intentarB no hablar con 9udley, aunque es muy insistente. /ero Jy quBK +os hombres son as, JnoK 0e han dicho Gcontinu <atiana, mirndolo @iAamenteG, que en el eABrcito es mucho peor. G$<ania' GJSK #on la espalda rgida, Ale&ander se abri una cer!eFa y luego le sir!i a ella un poco de !ino. Ambos permanecieron all de pie bebiendo y sin hablarse. BalIman se acerc a ellos. G<ania, Jte ha contado Ale&ander la gran noticiaK G8o Gcontest ella secamente. 1l propio BalIman le habl del proyecto de la casa de los Dayes y sobre sus planes para Ale&ander el a%o siguiente. <atiana se limit a escuchar sus palabras sin inmutarse, como una piedra, y luego diAo" G1s estupendo. Sin embargo, no mostr sinceridad ni tampoco esboF ninguna sonrisa @alsa.

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GJLuB ocurreK GdiAo BalImanG. JMa todo bienK J.tro da duro en el trabaAoK G<odo !a per@ectamente Gsolt ella, en una !oF que pareca querer decir" QJ8o !es que todo !a mal, idiotaKRG. J0e disculpisK +a @alda del !estido describi una ondulacin en el aire al aleAarse. Ale&ander se disculp tambiBn y corri tras ella. GJSe puede saber quB haces comportndote as delante de mi Ae@eK GdiAoG. Si quieres una pelea, peleBmonos en casa y nos pelearemos de !erdad, pero no me ladres para luego darme la espalda ni contestes con arrogancia a mi Ae@e cuando te hable. 1staban al otro lado del cBsped del Aardn, en tensin, Aunto a las aFaleas. GAle&ander GdiAo <atianaG, no pienso seguir @ingiendo. G9e eso ni hablar Grepuso BlG. Mas a @ingir cortesa en esta casa. G$#omo cuando Bl @ue cortBs conmigo en mi propia casa, diciBndote que me pusieras en mi lugar' G/or el modo en que te comportas Gle espet BlG es e!idente que no sabes cul es tu lugar. 1lla se !ol!i bruscamente para aleAarse de Bl, y Ale&ander hiFo un gran es@uerFo por contenerse y no agarrarla del braFo. ,nterponiBndose en su camino, mascull, apretando con @uerFa los dientes" G9eAa ya de comportarte as. Ahora mismo. J0e oyesK G8o quiero estar aqu. G1so es e!idente, pero no me des la espalda y te largues. G8o la agarr del braFo, sino que la tom del braFo y, como lo lle!aba desnudo, no se lo apret con @uerFa sino que slo se lo rode con las manosG. C ahora, !amos a sentarnos. +os @uegos arti@iciales no tardarn en empeFar, y luego nos iremos. GDuy, s, por @a!or... Mamos a sentarnos con tu amigo Ste!ie. A lo meAor podemos hablar con Bl de los ser!icios que o@recen en el VestHard Do. 0e han dicho que es un hotel muy bueno. 0uy complaciente con la clientela. 1ra lo Enico que poda hacer para no arrancarle el braFo, acercarse a sentarse en un corro de sillas al lado del cBsped Aunto a Je@@ y #indy, Ste!e y Amanda. #indy y Je@@ lle!aban un mes casados. 1lla le estaba contando a Amanda y a <atiana cmo haba sido su primer mes de matrimonio. Ale&ander dirigi los oAos in!oluntariamente hacia <atiana, sentada a su derecha. 9ieF a%os antes, ellos tambiBn haban !i!ido su primer mes de casados, pero all, baAo el cielo ensombrecido de /hoeni&, casi lo haban ol!idado. Sin embargo, en ese momento, ella !ol!i el rostro hacia Bl, y Ale&ander !io que no lo haba ol!idado. Bast una mirada, un pesta%eo, un simple asentimiento con la cabeFa como brindis a las eternas monta%as de los 7rales y al eterno @luir del Wama. G<enemos que daros una noticia GdiAo #indyG. Je@@ no quiere que diga nada toda!a, pero !osotros sois mis meAores amigos. <engo que decroslo. GJe@@ puso los oAos en blancoG. $Mamos a tener un ni%o' G e&clam. Dubo e&clamaciones de AEbilo y @elicitaciones. +os hombres dieron la

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enhorabuena a Je@@ estrechndole la mano y las muAeres abraFaron a #indy. 8adie poda creerlo. GJCaK Ge&clam Amanda. GBien hecho, machote GdiAo Ste!eG. $Buen trabaAo' $C rpido' GJ/ara quB esperarK Si tienes que hacer algo, ms !ale hacerlo cuanto antes. Ale&ander tu!o mucho cuidado de no mirar a <atiana mientras ambos guardaban las apariencias y esboFaban una sonrisa per@ecta para Je@@ y #indy. 9e repente apareci 9udley, los !io y se acerc una silla al lado de <atiana. <odos deAaron de hablar de ni%os. #ompletamente beodo, 9udley le pregunt a <atiana si quera otra copa de !ino, !iendo que la tena !aca. +a llam <ania. A continuacin, diAo que haba conocido a algunos soldados rusos cuando haba estado en 1uropa, y que haba odo que a las chicas rusas que se llamaban <ania a !eces las llamaban <aneshIa. GJA ti alguien te llama <aneshIa, como si @ueras una chica rusaK Gse ri 9udley, con la boca torcida en una sonrisa srdida. G<ania no es rusa, 9udley GdiAo AmandaG. 1s de 8ue!a CorI. G0irad ese pelo Greplic 9udleyG. 1se pelo no es de 8ue!a CorI. 1se pelo es de campesina rusa. GSe ri y arque las pobladas ceAasG. 9e antes de la emancipacin de los sier!os Ga%adi en tono elocuente. Ale&ander se le!ant, ayud a una plida <atiana a le!antarse de la silla y le cambi el sitio. GAs que tE y Amanda no os hablis por mi culpa GdiAo, sentndose Aunto a 9udley sin mirarlo. /ero de repente, la con!ersacin tom otros derroteros. GMi tus tatuaAes el otro da, cuando estabas cla!ando los tablones G le diAo 9udley a Ale&anderG. <ienes alguno muy curioso, como ese de la hoF y el martillo en el braFo. GS, JquB le pasaK GJ9nde te lo hicisteK G1n WatoHice. GJMoluntariamente o a la @uerFaK GA la @uerFa. GJC cmo consiguieron mantenerte quieto para hacBrteloK Co habra luchado hasta caer muerto antes que deAarme tatuar esa mierda en el braFo. <atiana e&tendi el braFo y apoy la mano en la pierna de Ale&ander, su @orma particular de mostrarle su apoyo... y tambiBn a modo de ad!ertencia. Sl hiFo caso omiso y se !ol!i para @ulminar a 9udley con la mirada en silencio, dndole la espalda a ella. G<E lle!as tatuaAes desde el cuello hasta los pies GdiAo Ale&anderG. 1l otro da, en la obra, !i que lle!abas en el antebraFo un tatuaAe de un dragn haciBndole cosas incali@icables a una damisela en apuros. +le!as tatuaAes de cuchillos cla!ados en el coraFn de la gente, decapitaciones, destripamientos... J<odo eso es meAor que una hoF y un martilloK GJLue si es meAor que la marca de los roAosK J9nde !i!esK $/ues claro que s' Ge&clam 9udleyG. C yo me los hice !oluntariamente, sin que tu!ieran que atarme a ninguna silla. ?ue eleccin ma.

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GJC te los hicieron en chironaK GS, Jy quBK GAh, Jla crcel tambiBn @ue eleccin tuyaK +os dems in!itados des!iaron una mirada incmoda hacia el cBsped. G+a crcel no @ue eleccin ma, no Gcontest 9udley despacioG. /ero dime, Jesa guila de las SchutFsta@@el en el otro braFo s @ue por tu propia eleccinK J7na hoF y un martillo en un braFo y una es!stica en el otroK J9e dnde co%o has salido, toK G9ud, !enga, hay se%oras delante GdiAo Je@@. 9udley ni siquiera se inmut. G+os naFis no marcaban a los prisioneros de guerra con guilas de las SS. JSabBis quiBnes lo hacanK GCo s sB quiBnes lo hacan Gcoment Ale&ander con rostro sombro. G+os roAos. 1n Alemania, cuando entraban en los campos de prisioneros naFis. +o sB porque estu!imos en uno de ellos !iendo a los guardias so!iBticos con uno de sus propios prisioneros. +o hicieron como se%al de respeto despuBs de que el hombre no con@esase pese a las torturas brutales. +e dieron una paliFa, lo torturaron, le hicieron el tatuaAe y luego le dispararon de todos modos. A sus espaldas, <atiana emiti un gemido de dolor. GJC a quB !iene todo esoK GdiAo Ale&ander, e&tendiendo el braFo hacia atrs, hacia ella, para tocarla, para decirle" Q8o pasa nada. 1stoy aqu. 8o @ue a m a quien dispararonR. G<odo esto !iene... GdiAo 9udley demasiado altoG a que puede que ahora estBs en la reser!a, pero tE no estu!iste con nuestro eABrcito durante la guerra. GAle&ander no respondiG. J/or quiBn luchabasK G#ontra Ditler. J#ontra quiBn luchabas tEK G<E y yo no luchbamos en el mismo bando, amigo, lo sB. 8adie lle!a los tatuaAes que lle!as tE. 1l guila de las SS es una insignia de honor para los naFis, un signo de respeto absoluto... Seran capaces de cortarse la polla antes que marcar con ella a un prisionero de guerra norteamericano, ni siquiera en un puto aguAero como WatoHice. 8o, a ti te capturaron demasiado al este para haber luchado en nuestro bando. +os norteamericanos nunca llegaron a donde llegaste tE. G9udley, Jse puede saber quB diablos ests diciendoK Gpregunt Ste!e, le!antndose de la silla y acercndose a Bl. G1ste hombre es un impostor Ga@irm 9udleyG. Se esconde aqu. 1ste hombre estu!o en el 1ABrcito -oAo. +os alemanes marcaban a los o@iciales so!iBticos con la hoF y el martillo... antes de eAecutarlos. +os so!iBticos marcaban a los prisioneros so!iBticos que haban cado en manos de los alemanes con las guilas de las SS... antes de eAecutarlos. Se produAo un tenso silencio entre los presentes. <odos miraron a Ale&ander, quien no deca nada, con la boca cerrada con @uerFa y la mirada sombra. <atiana le apret la pierna y ambos intercambiaron una mirada. GJ<e parece que nos !ayamos ahoraK Gsugiri ella en !oF baAa. G8o, no, no seas boba, quedaos a los @uegos arti@iciales Gse apresur a decir Amanda. +as muAeres se mostraban ner!iosas.

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G1stoy seguro de que 9udley est con@undido GdiAo Je@@G. 9ebe de tratarse de algEn error. GArqueando las ceAas, mir a #indy y a%adiG" #indy, Jsabes quBK 1s el momento ideal para bailar. <odos se le!antaron sal!o <atiana y Ale&ander. ,ncluso 9udley consigui despegarse a trompicones de la silla. GLuB gran idea GdiAo, pasando por delante de Ale&ander en direccin a <atianaG. JLuieres bailar, <aneshIaK Ale&ander se le!ant bruscamente y propin un empuAn a 9udley, que perdi el equilibrio y cay al suelo. G9udley GdiAo Ale&ander, tras le!antar a <atiana de la silla y apartarla a un ladoG, si ests en lo cierto con respecto a m, entonces tambiBn debes de imaginarte lo que te harB si le tocas un pelo. Antes de que 9udley, que ya !ol!a a estar en pie, pudiese abrir la boca, Je@@ y Ste!e ya se haban interpuesto entre ambos. GMenga, !enga, chicos, deAadlo GdiAo Je@@ aleAando a Ale&ander mientras Ste!e se encargaba de apartar a 9udley. GAle&, JquB te pasaK 1s una @iesta. 1n casa de mi padre, nada menos. 9ud, ol!dalo, !en conmigo. Menga, te presentarB a <heo. Mamos, te !a a caer muy bien. C acto seguido lanF una mirada muy elocuente a Ale&ander, para que Bste se tranquiliFase, como diciendo" QJ8o !es que est como una cubaKR. Ste!e se lle! a 9udley de all, y Amanda estaba a punto de lle!arse tambiBn a <atiana, pero Bsta corri al lado de Ale&ander, le puso la mano en el pecho y diAo" GJLuieres que !ayamos a casaK /odemos irnos ahora mismo. Je@@ trat de disuadirlos. G1st borracho. 8o es nada. Ale&ander, ol!date de Bl. 8o !ale la pena, hombre. <atiana permaneci inm!il. Se apret contra Bl y le!ant la mirada. Ale&ander le retir el pelo de la cara, le acarici la meAilla un momento y luego se separ de ella. G1st bien, nos quedaremos a !er los @uegos arti@iciales. 0ira, 0argaret te est buscando otra !eF. Me con ella. /ero no ol!ides lo que te he dicho. 9espuBs de lanFarle una mirada inquieta, <atiana se @ue, acompa%ada de 0argaret y de Amanda, y Ale&ander se qued con Je@@. BalIman acudi Aunto a ellos y empeFaron a charlar sobre la @echa del comienFo de las obras de construccin de la casa de los Dayes, sobre a quiBnes habra que untar para que los inspectores diesen el !isto bueno al solar en dos semanas y no en dos meses. 9e repente, Ale&ander deA de prestarles atencin. BalIman tena un Aardn de cBsped muy espacioso, con una piscina, un cenador y rboles y arbustos muy bien cuidados. Al otro lado del cBsped, entre los arbustos, Ale&ander !islumbr una camisa a cuadros y una cola de caballo. 9etrs de los !aqueros del hombre, Ale&ander distingui el estampado de @lores del !estido de <atiana. #on la mirada desen@ocada por un momento, Ale&ander apenas tu!o tiempo de disculparse antes de echar a andar dando grandes Fancadas. <atiana estaba pegada a la !alla de madera, encogida, y el otro hombre se cerna sobre ella. Ale&ander ni siquiera mir a 9udley cuando se interpuso

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entre ambos para separarlos, pues tena los oAos @iAos en la e&presin sobrecogida de <atiana. +a apart de la !alla y no @ue hasta entonces cuando se !ol!i para encararse con 9udley. A su espalda, <atiana le tiraba de la camisa. GAcabas de meter la pata hasta el @ondo Gle diAo Ale&ander a 9udley muy despacioG. JLuB co%o hacesK <e he dicho que te largues, que te des media !uelta y te mantengas leAos de mi muAer. GJLuB mierda de problema tienesK Sste es un pas libre, no como ese pas de roAos de donde eres tE. C tu muAer, para tu in@ormacin, estaba hablando conmigo. JA que s, <aniaK <atiana, con los labios tensos y muy plida, tom a Ale&ander de la mano y diAo" GMamos, Shura. +os @uegos arti@iciales !an a empeFar. /ero Ale&ander no poda irse as como as, no poda darle la espalda. 1staba oscuro. <odo @ue muy con@uso. Se encontraban en el borde del cBsped, un poco apartados del resto de los in!itados. +a primera tanda de @uegos arti@iciales atra!es silbando el cielo e hiFo e&plosin. 1ntre los silbidos de los cohetes, Ale&ander oy la !oF de 9udley. G8o me has contestado GdiAo 9udleyG. <e he preguntado quB mierda de problema tienes. GJLuB mierda de problema tienes tEK Greplic Ale&ander, encarndose con BlG. <ania, !e y espBrame all, al otro lado del Aardn. <atiana le apret la mano. G8o, por @a!or, Shura... Mamos GdiAo, tratando de lle!rselo de allG. Mmonos a casa. /ero Ale&ander no se mo!i ni un milmetro. Sl y 9udley estaban cara a cara, mirndose @iAamente. G<E has tenido un problema conmigo desde el principio GdiAo 9udley, y escupi un troFo negro de tabaco mascado. GC tE te has pasado de la puta raya desde el principio. GAh, JsK GdiAo 9udleyG. J/or quB no !amos a@uera y solucionamos estoK GCa estamos @uera, imbBcil. G$Shura, por @a!or' <atiana se interpuso entre ellos y cogi a Ale&ander de las dos manos. G$<ania' GAle&ander se solt de las manos de ella con brusquedad sin apartar la mirada de 9udley ni un segundoG. <e he dicho que me esperes al otro lado del Aardn. GMmonos a casa, amor mo Gle implor ella, aEn delante de Bl, mirndolo a la cara, tratando de suAetarlo toda!aG. /or @a!or... GS, !monos a casa, amor mo Gla imit 9udleyG. /or @a!or... C me pondrB de rodillas y te chuparB la polla. G$Shura, no' Ale&ander apart a <atiana de en medio con una sola mano y con la otra dio un pu%etaFo tan brutal y tan rpido a 9udley en la cara que de no haber sido porque Bste cay de espaldas al suelo inmediatamente, nadie se habra percatado de que haba pasado algo entre ellos. +os @uegos arti@iciales siguieron estallando en el cielo mientras los presentes

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aplaudan y lanFaban !tores. Se oa mEsica Darry James y su orquesta empeFaban a !er la luF al @in. Sin embargo, lo cierto es que 9udley cay de espaldas al suelo en la esquina del Aardn, en la oscuridad, entre las FarFas. <atiana, sin poder eludir su condicin de en@ermera, lo e&amin. 1l hombre sangraba pro@usamente por la boca y tena los dientes delanteros colgando de las races ensangrentadas. Ale&ander, un hombre que haba sido entrenado metdicamente y luego haba recibido su bautismo de @uego en los @eroces combates cuerpo a cuerpo en las aldeas de Bielorrusia, un hombre que haba peleado con los alemanes con na!aAas y bayonetas y que los haba deAado sin sentido dndoles pu%etaFos mortales en la nariF, pens que 9udley haba cado con suma @acilidad. Sin Aadear siquiera, cogi a <atiana de la mano y diAo" GAhora ya podemos irnos. 8o mo!i ni un solo mEsculo de la cara. <atiana, sin habla, lo mir @iAamente. Ale&ander atra!es el cBsped del Aardn en direccin a la puerta trasera. 0argaret y Bill estaban en el patio !iendo el espectculo de @uegos de arti@icio. Ale&ander, sin detenerse apenas, se acerc a BalIman y, dirigiBndose a la cara inicialmente sonriente y luego demudada del hombre, anunci" GCa est. 1stoy hasta los hue!os de ti y tu puta empresa. 0e largo... para siempre. 8o me pagues la Eltima semana, no me des ni un centa!o del dinero que me debes. De acabado contigo. 8o !uel!as a llamarme nunca. G$Ale&ander' $1spera' JLuB ha pasadoK GBalIman ech a correr tras BlG. $Ale&ander' $/or @a!or, espera' $Ste!e' JLuB co%o ha pasadoK Ale&ander caminaba a paso ligero, arrastrando a <atiana consigo ella tena que correr para seguir su ritmo. 7na !eF @uera, en el camino de entrada a la casa, Ste!e los intercept, rodeando la casa para cerrarles el paso Aadeaba, tena el rostro encendido y los pu%os apretados. G$#mo te atre!es' $#mo te atre!es... despuBs de todo lo que hemos hecho por ti' Ale&ander ech la cabeFa hacia atrs, pero a Ste!e le dio tiempo de propinarle un @uerte golpe en la barbilla que lo oblig a retroceder y le hiFo chocar contra el cuerpo de <atiana, quien perdi el equilibrio y cay al suelo. Ale&ander, sin incorporarse, dio un pu%etaFo a Ste!e que le destroF la mandbula. Ste!e se dobl sobre su estmago y Ale&ander !ol!i a arremeter contra Bl, esta !eF con ms @uerFa. +o habra golpeado una tercera !eF, pero Ste!e se desmoron y cay sobre el pa!imento de piedra. GA !er cmo te las apa%as ahora con tu miserable !ida, saco de mierda Gle diAo Ale&ander, propinndole una @uerte patada antes de !ol!erse hacia una aterroriFada <atiana para ayudarla a le!antarse del suelo. 1n cuestin de minutos, ya estaban en la carretera de camino a casa. /ermanecieron en silencio !arios Iilmetros. GJ1sts bienK Gle pregunt <atiana.

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G1stoy bien. Ale&ander se sec la boca. G/odras haberte roto los nudillos. G1stn per@ectamente. Apret y a@loA los pu%os. 1lla lo miraba @iAamente. GShura... G<ania GdiAo Bl, con calmaG, no quiero que digas nada, ni una pu%etera palabra, Jde acuerdoK LuBdate... ah sentada sin decir nada. 1lla se call de inmediato. Al cabo de unos minutos, Ale&ander detu!o la camioneta en una calle !aca al lado de la carretera. A lo leAos se oa el ruido cada !eF ms quedo de los @uegos arti@iciales. 1n el interior de la camioneta, Ale&ander suAetaba el !olante con manos temblorosas. GAmor mo... GdiAo ella con dulFura. GJoder, he sido un maldito idiota. 8i siquiera sB quB hacer ahora. G/or @a!or, Shura, todo ir bien. JLuieres que conduFca yoK Ale&ander enterr la cabeFa en el !olante. <atiana se acerc a Bl y se sent a su lado en el asiento delantero. #uando Bl le!ant la !ista, ella sac un pa%uelo y le limpi el labio. Sl le apart la mano y no tard en poner de nue!o el coche en marcha. GJC tEK J1sts bienK Gle pregunt a <atianaG. 1se cabrn me golpe sabiendo que tE estabas detrs de m, sabiendo que poda hacerte da%o. 8i siquiera tu!e ocasin de apartarte de en medio. GJC te e&tra%a que no se haya comportado como un caballeroK G e&clam <atiana. GJ8o me has odo cuando te he dicho que te estBs calladitaK 1lla !ol!i a hablar al cabo de un rato. G9udley me ha preguntado si haba odo los rumores que circulaban sobre Bl, que se haba QcargadoR a un tipo en 0ontana. Co le he dicho que Bl haba estado en la guerra, as que deba de haber !isto muchos muertos, y me ha contestado" Q+a guerra no es real. 0ontana... eso s que es realR. GCo he !isto 0ontana Grepuso Ale&ander, con las manos apretadas en torno al !olanteG. 8o me parece tan real. <atiana no poda dormir. Sl s dorma. 9esci@r las manecillas del reloA" las dos menos dieF. +a casa estaba en silencio, y tambiBn el e&terior, la negra noche de las monta%as. 8ada se mo!a, sal!o la ansiedad de <atiana, que corra desbocada por su pecho. 8o haba @orma de que lograra conciliar el sue%o. 1staba inquieta y ansiosa. Alarg la mano en silencio por encima del cuerpo de Bl y !ol!i a colocar el telB@ono en su horquilla. Sl siempre lo descolgaba por las noches, antes de hacerle el amor. Anthony estaba durmiendo en casa de Sergio. <atiana dese que estu!iese durmiendo all con ellos, para poder ir a su habitacin a comprobar cmo estaba y as sentir un poco de ali!io, pero en !eF de eso, coloc la mano en el pecho de Ale&ander para escuchar los latidos de su coraFn. <oda su !ida adulta la haba pasado as, escuchando el latir del coraFn de Ale&ander. JLuB le deca en ese momentoK 1ra un latido rtmico, apagado, lento. <atiana roF con los labios la barba de Bl, lo bes

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con ternura, desplaF la mano hacia abaAo y lo acarici. Sl estaba pro@undamente dormido, pero a !eces, si perciba la presencia de ella aun en sue%os, se !ol!a hacia su lado y la rodeaba con el braFo. 1sa noche no se despert, ni siquiera a medias, y continu durmiendo de espaldas a ella. <ena el labio hinchado. +a mano derecha tambiBn estaba hinchada, aunque le haba aplicado hielo y luego un !endaAe. Daba tenido que !endrsela casi a la @uerFa, pues Ale&ander detestaba que lo mimase por sus heridas. +e gustaba que lo mimase por otras raFones, como cuando lo ba%aba, le daba de comer, se abalanFaba sobre Bl o lo besaba, le gustaban toda esa clase de mimos, pero no soportaba que lo compadeciese y lo mimase cuando haba su@rido una herida. 1ra como si se acordase de cuando estaba incapacitado en 0oroFo!o, impotente en una cama de hospital durante dos largos meses, hasta que lo arrestaron y ella se @ue. <ania no deAaba de dar !ueltas en la cama. Al @inal se le!ant, se puso el camisn color crema y se dirigi al saln. Se sir!i un !aso de agua, se sent en un taburete cerca de la encimera de la cocina y no se mo!i, tratando de no respirar siquiera. 1l aire acondicionado estaba apagado, no se oa ni un solo ruido, y @ue en ese momento cuando, a las dos y media de la madrugada, a <atiana le pareci or el ruido leAano de un motor. Abri la puerta de la casa unos centmetros y aguF el odo, pero no oy nada. ?uera todo estaba como boca de lobo, pues esa noche no haba luna. <ras cerrar con lla!e y cerroAo la puerta principal, @ue de puntillas a cerrar la puerta del dormitorio para no molestar a Ale&ander y luego, desde la cocina, tele@one al hospital. 1rin, la recepcionista del turno de noche y amiga suya, respondi al telB@ono, y las primeras palabras que salieron de su boca @ueron" G$<ania' JSe puede saber por quB tenas el telB@ono descolgadoK $+le!o llamndote toda la noche' GJ/or quBK JLuB pasaK Gpregunt <atiana en !oF baAa. GDan !uelto a traer a Ste!e BalIman con otro tipo. BalIman sigue inconsciente, pero el otro era como una bestia sal!aAe han tenido que reducirlo con tranquiliFantes. 1staba ebrio y sangraba abundantemente. 8o deAaba de gritar y de pro@erir unas amenaFas horribles, y antes de que le inyectasen los tranquiliFantes se ha puesto a gritar el nombre de tu marido, entre insultos, maldiciBndolo. J<E sabes algo de todo estoK GS. J1st ah el sargento 0illerK GDa salido a tomarse un descanso. JLuiBn diablos es ese hombreK JC tE de quB lo conocesK $+le!amos tres horas intentando hablar contigo' G9BAame hablar con el sargento 0iller. <iene que detener a ese hombre. G$<ania' $8o puede detenerlo' $Ca se ha ido' GJLuBK G$S, eso es lo que estoy tratando de decirte' A la una y media sali hecho una @uria de aqu, sin que lo !iera un mBdico, sin recibir el alta, sin nada. Se arranc el goteo, se puso la ropa y se larg. <atiana habl con un hilo de !oF cuando diAo" G1rin, dile a 0iller que en!e un coche patrulla a mi casa cuanto antes.

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G/ero JquB est...K <atiana colg el telB@ono, pero en ese momento el coraFn le lata con tanta @uerFa que llenaba el silencio, el de dentro y el de @uera. J1ra el motor de un coche lo que haba odoK J. era el pnico, un delirioK 1staba de pie Aunto a la cocina. 1n la sala de estar, las cortinas no estaban echadas. 8o las echaban nunca, pues nunca haba nadie @uera. JSoplaba el !ientoK 8o lo saba con certeFa, pero las sombras negras y aFules no deAaban de proyectar su alargada @orma a tra!Bs de los !entanales. 8o oa ningEn ruido @uera, pero estaba paraliFada por un miedo ensordecedor por dentro. <ena que cruFar el saln para entrar en el dormitorio y despertar a Ale&ander, pero no poda mo!erse" eso signi@icaba atra!esar la casa, pasar @rente a dos !entanas cuyas cortinas no estaban echadas, pasar @rente a dos puertas... Segua en la cocina cuando la sombra de su !entana se alF en la oscuridad y adquiri la @orma de un hombre que suba muy despacio los escalones de la terraFa delantera. <atiana siempre deAaba esa !entana abierta para poder !er a Ale&ander subir los escalones a la casa. Aquello no era el !iento... <atiana se mo!i, se aleA tres pasos de la cocina, pas por delante de la puerta principal, y antes de que tu!iera tiempo de dar otro paso, la puerta se abri de golpe con un @uerte chasquido, y antes de que tu!iera tiempo de gritar, 9udley, con la boca llena de aguAeros negros y los oAos inyectados en @uria negra, se plant delante de ella. +a agarr por la boca y el cuello para que no pudiera articular ningEn ruido y le retorci la cabeFa hacia atrs con tanta @uerFa que <atiana crey que le iba a romper el cuello. 1l hombre lle!aba una pistola en la mano... $C ella, solcitamente, haba cerrado la puerta del dormitorio para deAar dormir a Ale&ander' Sin embargo, la puerta... $la puerta principal' 1l estrBpito al abrirse haba sido tan @uerte que tal !eF Bl lo haba odo... C lo haba odo" la puerta del dormitorio se abri lentamente y Ale&ander apareci desnudo en el umbral. 9udley le se%al a <atiana. GAqu me tienes, hiAo de puta GdiAo 9udley, con un le!e ceceo por los huecos de los incisi!os que le @altabanG. C aqu la tienes a ella. Mamos a acabar esto en tu casa. GSuAetaba a <atiana por el cuello y apuntaba con la pistola a Ale&anderG. 0aldito roAo de mierda... 8o te mue!as. J#rees que puedes romperme la cara y largarte as como asK 8o, tE no sabes lo que es un soldado, y yo he !enido aqu a tu casa, a recordrtelo. G9udley desplaF hacia abaAo la mano por el cuello de <atiana hasta cubrirle un pecho. 1sta dio un respingo y mir con oAos suplicantes a Ale&ander, quien permaneca inm!il como una estatua, sin pesta%ear, sin respirar, mirando slo a 9udleyG. Ste!ie me ha dicho que Bsta no ha probado ms polla que la tuya GdiAo 9udleyG. #aramba, diAimos, cmo debiste de dis@rutar de la peque%a y dulce Forra... Bueno, pues Jsabes quBK Lue ha llegado la hora de a!eriguar si toda!a es tan dulce. GSe relami los labiosG. Moy a a!eriguarlo ahora mismo, delante de tus narices, y luego si quieres te deAo las sobras. Ahora, aprtate de la puerta G9udley le apunt directamente con la pistolaG, pero muy despacio. Ale&ander hiFo lo que le deca, se apart de la puerta muy despacio, y sin mo!er ninguna otra parte de su cuerpo y sin deAar pasar una sola

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@raccin de segundo ms, le!ant el braFo iFquierdo que haba estado ocultando detrs del marco de la puerta, apunt con la #olt 0,;(( directamente a la cara de <atiana y dispar. 1l impacto re!erberante y sordo de la bala del calibre cuarenta y cinco al recorrer una distancia de seis metros a una !elocidad de doscientos cincuenta metros por segundo y destroFar un crneo @ue tan @uerte y espectacular, que pareci que Ale&ander le hubiese disparado a <atiana. +a cabeFa de 9udley e&plot a dieF centmetros escasos de la cara de ella y, con Bste aEn abraFado a su cuerpo, ambos cayeron hacia atrs" Bl se golpe contra la pared que tena a la espalda y rebot hacia delante hasta caer al suelo y desplomarse encima de <atiana. 1lla no !ea nada, ni siquiera saba si estaba chillando, llorando o muriBndose. 1l braFo de 9udley aEn le rodeaba la garganta. Ale&ander tir de ella para sacarla de debaAo del cuerpo inerte y luego la le!ant. ?ue entonces cuando <atiana oy al @in sus propios gritos, y empeF a golpearlo a Bl, a @orceAear con Bl, a tratar de escapar de Bl. Sl no diAo ni hiFo nada sal!o suAetarla y abraFarla, la apret contra su pecho mientras ella gritaba y temblaba aterroriFada. 1l coraFn de Ale&ander estaba a escasos centmetros de ella, a tra!Bs del esternn, y palpitaba con un ritmo regular, con latidos @uertes, y Bl deca" Q#hsss...R, y su coraFn tambiBn le deca lo mismo, que se tranquiliFase, que ya haba pasado todo. Sin embargo, ella no poda calmarse. #rea que haba su@rido un disparo tena la piel helada, y su propio coraFn le lata a doscientas pulsaciones por segundo. Ale&ander la ayud a sentarse, la suAet con @irmeFa por los hombros, la estrech con @uerFa entre sus braFos y al @inal, le tap la boca con la mano. G#hsss... GdiAoG. #lmate. G8o apart la mano de ella mientras e&halaba di&ido de carbonoG. #hsss, chsss... Gno deAaba de repetir Ale&ander. +uego, apart la mano, le abri la boca e insu@l aire en ellaG. JSientes mi aliento tranquiloK Ahora tranquilFate, todo ir bien. <ranquila... <atiana lo mir con e&presin horroriFada. GJ0e... me has disparadoK Gmurmur. Sl meci la cabeFa de ella, meci todo su cuerpo, la meci a ella. G8o, no. 1sts bien. #hsss... Sigui suAetndola mientras ella segua temblando. Seguan en el so@ cuando las luces de los coches de polica en el e&terior de la casa empeFaron a parpadear. 1l camisn de seda que lle!aba <atiana estaba empapado de sangre y Bl aEn iba desnudo. +os agentes de la polica irrumpieron en la casa a tra!Bs de la puerta abierta. Ale&ander deA a <atiana en el so@ y @ue a ponerse unos !aqueros y una camiseta, y a traerle a ella un albornoF de algodn. 9e pronto, ella se acord de la sangre que le manchaba el cuerpo y se le!ant corriendo para ir a limpiarse, pero la polica se lo impidi, y Ale&ander tambiBn. <atiana conoca a dos de los agentes uno de ellos era 0iller. +legaron ms policas, seguidos de un periodista del Phoenix )un. +o obligaron a salir de all, pero no antes de que sacara algunas @otogra@as.

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+a polica empeF a hacer preguntas, y se lle!aron a Ale&ander al dormitorio para interrogarlo all. #uando Bl se le!ant para irse, ella se ech a llorar. Sl !ol!i a sentarse y ella lo suAet con @uerFa. G8o te !ayas, por @a!or... 8o te !ayas... GSlo !oy a ir al dormitorio, <atiasha. Slo !oy al dormitorio... Sentada, cubierta de sangre, <atiana habl con la polica, cabiFbaAa, mientras en el dormitorio, leAos de ella, Ale&ander, con la cabeFa bien alta, de pie, hablaba con la polica. J/or quB estaba usted le!antadaK, le preguntaron. J/or quB llam al hospitalK J/or quB estaba en la cocinaK J/or quB no corri al dormitorioK J+o oy subir por la escaleraK J/or quB !ino aquK J1s cierto que Bl y su marido tu!ieron una peleaK <enemos una denuncia por una agresin, dos agresiones, en realidad. 1se hombre quera presentar cargos contra su marido. JLuB pasK 1se hombre estaba muy malherido. 1l otro hombre tambiBn est muy malherido. 1n ese momento inter!ino el sargento 0iller. 1se otro hombre es Ste!e BalIman, diAo el sargento. <odos los dems policas asintieron. .tra !eF no..., diAo alguien. J1staban borrachosK J1staba su marido borrachoK J/or quB se pelearonK JDubo dos peleas o todo @ue en la misma peleaK Ale&ander destroF la cara a un hombre y le rompi los dientes a otro, Jpor quBK J1s cierto que ya haba habido algEn otro en@rentamientoK 1l padre, Bill BalIman, un miembro muy conocido de esta comunidad, a@irma que no sabe lo que sucedi, que para Bl @ue una sorpresa absoluta. 9iAo que slo haba sido una pelea de chiquillos. +os chicos son todos as, diAo. +es diAo a todos que se tranquiliFasen, que su hiAo se pondra bien. Lue todo ira bien. C si embargo, haba un hombre muerto en el suelo de la casa de <atiana. J9esde dnde dispar su maridoK 8o saba que 9udley iba armado, Jcmo saba que deba lle!ar un arma consigo hasta la puertaK J/or quB dispar contra BlK JDabra podido intentar que el hombre la soltase sin emplear la !iolencia con un arma de @uegoK J?ue un allanamiento de moradaK J7n intento de agresin, un intento de !iolacin, un intento de asesinatoK J?ue un uso e&cesi!o de la @uerFa por parte de su marido golpear a otro hombre en una @iesta simplemente por @ormular un comentario grosero acerca de ustedK JC @ue una reaccin desproporcionada de 9udley @rente a la reaccin desproporcionada de Ale&anderK JC quB era lo que haba hecho Ste!e BalIman esta !eFK +legaron dos periodistas ms del Phoenix )un, que permanecieron en el saln con sus libretas de notas y los @ogonaFos del @lash de sus cmaras, anotndolo todo, registrndolo para los diarios de la ma%ana. J+a haba tocadoK J+a haba heridoK J+e haba causado lesionesK J1ra Bsa su sangreK J+a haba heridoK 8adie saba decirlo con seguridad, ni siquiera la propia <atiana. Slo Ale&ander diAo que no, que no estaba herida, slo en estado de shocI. 1staban preocupados por ella, de modo que llamaron a un mBdico. 1l sargento 0iller diAo que quera que <atiana @uese al hospital, pero ella se neg. Ale&ander crea que deba ir, pero ella se neg. Lue estaba bien, diAo, que era en@ermera, que saba de eso. /asaron las horas. Ale&ander segua en el dormitorio con la polica. 1lla lo !ea de soslayo, pasendose arriba y abaAo por la habitacin,

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@umando, sentndose en la cama. +uego, cerraron la puerta y ella se ech a llorar de nue!o. 1l cuerpo de 9udley permaneca inerte en el suelo, detrs del so@ ensangrentado donde ella se encontraba sentada. Ale&ander sali por @in del dormitorio. 1lla se agarr a Bl desesperadamente y enterr la cara en su pecho. Sl no deAaba de repetir Qchsss, chsssR. +a abraFaba con @uerFa. 9e pronto, la presencia de Bl la aterroriF. Se ech a llorar otra !eF y lo apart de s de un empuAn. +os policas, los en@ermeros del equipo de emergencia y los periodistas permanecan en silencio obser!ando la escena, mientras Ale&ander, apretando la cabeFa ensangrentada de ella contra Bl, trataba de calmarla. Q<ania Gsusurraba una y otra !eFG, chsss... chsss... Mamos...R G/uede que necesite una inyeccin GdiAo Ale&ander al @in, y acudi a echar mano de su maletn de en@ermeraG. 1st muy ner!iosa. G1stoy bien GdiAo ella, pero no poda deAar de temblar. 0ir a Ale&ander, que se encontraba de pie, @umando. Se le !ea tranquilo. 8o estaba ner!ioso, no le temblaban las manos, sus mo!imientos eran normales. 0antena el control sobre s mismo. 9e pronto lo record en las inmediaciones de Berln, en lo alto de la colina, cargado de ametralladoras, granadas, pistolas semiautomticas, armas automticas, solo en la trinchera, derribando sistemticamente al batalln de soldados que trataban de a!anFar a rastras, de correr hacia ellos, de subir la cuesta de la colina para matarlo a Bl, para matarla a ella. G7n hombre ha subido la cuesta de esa colina para hacer da%o a mi esposa GdiAo Ale&ander a la polica, sin atisbo de emocin en la !oF, con un cigarrillo en la bocaG. 0iren esa puerta. 1l cerroAo de la puerta principal est roto una de las bisagras, desencaAada. +a polica iba a comprobar los rumores de la supuesta huida de la prisin de 0ontana, iban a interrogar a Bill BalIman sobre la contratacin de un hombre sospechoso de ser un @ugiti!o de la Austicia, un asesino. 1ra un delito @ederal contratar a un hombre sospechoso de haber cometido un crimen. J#mo saba 9udley dnde !i!a Ale&anderK JLuiBn podra haberle dado la direccin de Ale&anderK C si haba sido Ste!e BalIman, Jno habra tenido que drsela antes de la @iesta, puesto que despuBs estaba inconscienteK J/or quB iba Ste!e a hacer eso, darle a 9udley la direccin de Ale&anderK G1se Ste!e BalIman... Gcoment 0iller, mo!iendo la cabeFaG. Siempre creando problemas le encantan los problemas, y siempre ha sido un problema. Bueno, pues se acab GdiAoG. 1sta !eF no !amos a archi!arlo, no importa lo que haga su padre. 1ran las seis de la ma%ana y al otro lado de las monta%as empeFaba a clarear con una luF acerada. Alguien traAo ca@B y algunos bollos. Ale&ander le dio una taFa a <atiana e intent hacer que comiera algo. 7n hombre en estado de embriagueF y muy beligerante haba muerto en plena noche despuBs de entrar por la @uerFa en una casa m!il en las colinas de 0c9oHell, a un Iilmetro y medio de distancia del Boule!ard /ima, en medio de la nada. Ssos eran los hechos indiscutibles. 8i Ale&ander ni <atiana hablaron a la polica de los tres a%os de hechos discutibles. 8i de la !ida entera de hechos discutibles.

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Se hiFo de da, !inieron ms agentes de polica, se sacaron ms @otogra@as. A las ocho de la ma%ana, Ale&ander llam a ?rancesca y le pidi que se quedase con Anthony el resto del da. <atiana sigui sentada en el so@. 1n algEn momento se reclin hacia atrs, cerr los oAos y crey des!anecerse. #uando !ol!i a abrirlos, estaba acurrucada en el braFo de Ale&ander, y el cad!er de 9udley segua detrs de ella. +a tiFa contrastaba con el blanco y negro del suelo de linleo de su casa. BaAo la luF implacable del da, la sangre se estaba secando y adquiriendo un tono pardusco, y se !ean esquirlas de hueso en la al@ombra del saln, en el pasillo, @rente al cuarto de Anthony, en las super@icies de las mesas, en la puerta, en las paredes... <atiana mir hacia atrs una sola !eF toda!a tena todo el cuerpo impregnado con la sangre de 9udley. 8o se poda hacer nada al respecto hasta que se marchase la polica. 1l telB@ono no deAaba de sonar. +a polica pregunt a Ale&ander si conoca a los @amiliares de 9udley. JA quiBn deban noti@icar su muerteK Ale&ander y <atiana se intercambiaron una mirada incrBdula. J9e !erdad les estaban preguntando por la @amilia de 9udleyK Al @inal lleg un mBdico para e&aminar a <atiana. 1staba bien, diAo ella misma, temblando no le haca @alta ningEn mBdico. Ale&ander le lle! una manta y la tap con ella. #on suma delicadeFa, el mBdico retir la manta y le quit el albornoF. +e pregunt si haba su@rido una agresin, si la haba golpeado, herido o penetrado. 1lla !io a Ale&ander mirndola desde el otro e&tremo de la habitacin, con el camisn semitransparente manchado de sangre. Sl se acerc y !ol!i a ponerle el albornoF. 1l mBdico !ol!i a quitrselo y le e&amin los braFos, las piernas y el cuello enroAecido, por donde 9udley la haba agarrado. 9espuBs de retirarle el pelo hacia atrs, el mBdico ad!irti las marcas de succin en la nuca y la parte lateral del cuello. #uando le pregunt por esas marcas, ella no contest. 1n circunstancias normales se habra ruboriFado, pero no esa ma%ana. GJDa su@rido heridasK Gle pregunt. G8o. GJLuB son esas marcasK 1lla no contest, sino que se limit a le!antar la cabeFa y mirarlo a los oAos, y esta !eF @ue el mBdico quien se ruboriF intensamente. G1st llena de sangre y tiene algunos moretones. 1s di@cil saber quB heridas son consecuencia de este incidente en particular, discElpeme. GSoy en@ermera en el /hoeni& 0emorial Dospital GdiAoG. SB reconocer una herida. 1l mBdico era 9a!id Bradley, y ella no lo conoca. ?ormaba parte del personal del ser!icio de 7rgencias, pero trabaAaba en el turno de noche y ella en el de da. 9espuBs de !erle las marcas de la nuca, @ue incapaF de mirarla a los oAos. 1lla cerr los suyos de todos modos. Se hicieron las dieF, las once de la ma%ana. Al @inal lleg el @orense y declar a 9udley... $muerto' QJLuB haramos sin los @orensesKR, ironiF Ale&ander en !oF baAa, dirigiBndose a <atiana. +os ayudantes del @orense e&aminaron el cuerpo para determinar la causa de la muerte. 7n disparo en la cabeFa, diAo Ale&ander sin alterarse.

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Q7n disparo en la cabeFaR @ue la causa que anotaron en el in@orme. JLuiBn era Ale&ander, pregunt la polica, un hombre capaF de disparar a otro en la cabeFa cuando su propia esposa estaba a escasos centmetros de distanciaK JLuiBn es ustedK 9iAeron algo sobre una accin imprudente. J8o poda haber esperado hasta que se apartase un poco de su esposa para dispararleK 8o crea que pudiese haberlo hecho, no. /or enBsima !eF repiti que si se hubiese aleAado por completo de la puerta, habra tenido que soltar su arma y no habra tenido otra oportunidad de disparar, y su esposa habra su@rido una agresin se&ual delante de Bl, y luego Bl los habra matado a ambos. #on gesto impaciente, se%al la pistola cargada de 9udley y les record que eran policas. 1llos le recordaron a Bl que Bl no era polica. Sl les contest que sin duda deban de saber que se trataba de una decisin inmediata en una batalla a !ida o muerte, que se trataba de la !ida de ellos o la de Bl, y que Bsa haba sido la Enica opcin posible. Lue no habra habido un despuBs. 1llos le replicaron que aquello no era una guerra, pero Ale&ander no estaba de acuerdo. 9iAo que s lo era, que un hombre haba subido aquella colina hasta su casa con la intencin de matarlo a Bl y hacer da%o a su esposa. Aquel hombre haba trado la guerra a su casa, y ahora yaca muerto. Ssos eran los hechos, y eran indiscutibles. Slo el grado de !iolencia empleada, y la decisin inmediata de Ale&ander, y la cara rota de Ste!e BalIman eran discutibles. +a polica e&amin la #olt y las balas. JSiempre guardaba un arma cargada en casaK S, todas las armas estaban siempre cargadas, respondi Ale&ander. Mi!an solos en medio de las monta%as, tena que estar preparado para cualquier e!entualidad. 1&aminaron las armas que guardaba en el dormitorio" dos modelos de carabina 0-l y una metralleta 05 en un armario cerrado con lla!e con la municin. 6uardaba la Valther alemana, la #olt #ommando, la 0(;(( y una -uger del calibre !eintids con sus cargadores de municin adicional, adems de todos sus cuchillos, en la mesita de noche, que cerraba con lla!e durante el da y deAaba abierta por la noche. +e preguntaron por quB haba escogido la 0(;(( de entre todas sus armas se supona que la -uger era de mayor precisin. Ale&ander contest que haba elegido el arma capaF de in@ligir mayores da%os. 9iAo que haba escogido la 0(;((, la ms potente de todas las pistolas, porque saba que slo tendra una oportunidad de matar a 9udley. JLuiBn diablos era BlK, pregunt la polica. J9nde haba aprendido a dispararK JDaba recibido entrenamiento pro@esionalK Ale&ander mir a <atiana, que permaneca sentada, muda. S, contest. Daba recibido entrenamiento pro@esional, era capitn del cuerpo de reser!istas del eABrcito estadounidense. 1ra curiosa la @orma en que una sola @rase poda cambiar las cosas. A partir de ese momento, miraron a Ale&ander de otro modo, lo trataron de otro modo. #apitn del eABrcito estadounidense. JDaba combatido en la Segunda 6uerra 0undialK S, diAo. Daba combatido en la Segunda 6uerra 0undial. C nadie le hiFo ms preguntas despuBs de eso. A medioda apareci el personal del hospital con una bolsa para

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cad!eres, pero la polica les diAo que no tocasen nada, que aquBlla era la escena del crimen. 1l lunes, un equipo de limpieFa acudira a la casa para retirarlo todo y limpiar los despoAos de muerte, pero hasta el lunes, el capitn y su esposa e hiAo tendran que aloAarse en otro lugar. 1l sargento 0iller diAo que se abrira una in!estigacin o@icial para esclarecer la muerte, pero en pri!ado, el sargento les con@i a <atiana y Ale&ander que no saba cmo el hiAo de BalIman haba sobre!i!ido tanto tiempo sin que nadie lo hubiese quitado ya de en medio, que corran rumores de que la herida en el braFo mientras estaba destinado en ,nglaterra no haba sido por culpa del @uego amigo, precisamente. <odo el mundo se @ue y los dos se quedaron solos, al @in. Ale&ander cerr la puerta detrs de 0iller y @ue a sentarse Aunto a ella en el so@. 1lla alF los oAos y ambos se quedaron mirndose largo rato. Bueno, puede que Bl la mirase largo rato" ella lo @ulminaba con la mirada. GJ<E llamas a esto normal, Ale&anderK Gle espet <atiana. Sin decir una sola palabra, Ale&ander se le!ant y se @ue al dormitorio. 1lla oy el ruido de la ducha en el ba%o contiguo. GMamos GdiAo Bl, al salir, pero ella no poda andar, no poda mo!erse tomndola en sus braFos, la lle! adentro. G8o puedo sostenerme de pie Greconoci ellaG. 9eAa que me dB un ba%o. G8o Gcontest BlG. 8o puedo permitir que te sientes rodeada de su sucia sangre. LuBdate de pie cinco minutos y cuando estBs limpia, te darB un ba%o. Ale&ander le quit el albornoF y el camisn sanguinolento y arroA las dos prendas a la basura. +a suAet de la mano para que entrase en la ba%era y, acto seguido, se quit la ropa y se meti en la ducha con ella. 1l agua estaba ardiendo, pero pese a ello <atiana sigui tiritando incontrolablemente mientras Bl le la!aba con cuidado la sangre seca de la cara, del cuello y del pelo. +e la! el pelo con champE dos !eces, y hasta tres. /oco a poco, pedaFo a pedaFo, Ale&ander @ue quitando a 9udley del pelo de <atiana. #uando Bsta !io las esquirlas de hueso que le estaba arrancando, empeF a hundirse en la ba%era y, resbaladiFa y aterrada, no pudo seguir sosteniBndose en pie, por mucho que Bl se lo implorase. Agachndose a su lado, Ale&ander sigui limpindole el pelo. G1s inEtil GdiAo ella, e&tendiendo el braFo para abrir el armario que haba Aunto al la!abo, buscando las tiAerasG. Ca no puedo tocarlo. 8i puedo permitir que tE lo toques. G8o Greplic Bl, deteniBndola y quitndole las tiAerasG. Ca te cortaste el pelo una !eF, pero ahora estoy aqu contigo. <e lo limpiarB. Si te lo cortas, slo conseguirs castigarme a m. G1lla lo mir con dureFaG. Ah, Jes eso lo que quieresK GdiAo Bl, y le de!ol!i las tiAeras. Sin embargo, <atiana no se cort el pelo. Se inclin sobre el borde de la ba%era y !omit en la taFa. Sl esper, cabiFbaAo. Se limpi con la manopla enAabonada y luego, en silencio, le la! la cara a ella y le @rot todo el cuerpo, sosteniBndola en pie con un braFo moAado. GJ#untas !eces en mi !ida !as a tener que limpiarme la sangre del cuerpoK Ginquiri ella, demasiado dBbil para sostenerse en pie.

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GSegEn mis cuentas, hasta ahora slo han sido dos !eces G respondi Ale&anderG. C las dos !eces, ninguna ha sido tu propia sangre, as que podemos dar gracias por haber tenido tanta suerte. GAl menos esta !eF no tengo la pierna rota, ni las costillas. Sin embargo, toda aquella !iolencia en su casa, en su hogar... +os alemanes cruFando con sus tanques el ro +uga, las @ormaciones de a!iones de su +u@tHa@@e que arroAaban una llu!ia de pan@letos de ad!ertencia antes de las r@agas de las ametralladoras, puntualmente de nue!e a once. Q-endos o morirBisR, decan. Ale&ander no le habl durante todo el ba%o que !ino despuBs y que haba preparado para ella, no le habl mientras la secaba con la toalla y la deAaba en la cama, la tapaba, le traa ca@B y le suAetaba la cabeFa mientras beba de la taFa. +e pregunt si necesitaba algo ms, porque Bl tena que salir a poner en orden sus pensamientos. 1lla le suplic que no se @uese y cerr los oAos. #uando !ol!i a abrirlos, Bl estaba sentado obser!ndola desde el silln, con todas sus armas, incluidos los ri@les automticos, entre las piernas. GJ/or quB saliste de la habitacinK JLuB osteK Gle pregunt <atiana. G1l chasquido de la puerta. /rimero echo mano de mi arma y luego abro los oAos. G+a #olt ha resultado ser muy Etil. G+o mir @iAamenteG. /rimero con los alemanes, luego los rusos, con Warolich... y ahora hasta en 1stados 7nidos estamos recreando nuestra !ieAa !ida. /or lo !isto, somos incapaces de librarnos de ella. G8o estamos recreando nuestra !ieAa !ida. 9e !eF en cuando, no podemos ocultar quiBnes somos, simplemente. Sl es la escoria que siempre hay en todas partes, incluso en 1stados 7nidos. JSabes lo que de !eras ha resultado ser muy EtilK 0i puesto como reser!ista en el eABrcito. -ichter diAo que nunca se saba cundo poda resultar Etil, y ha demostrado tener mucha raFn. GAle&ander hiFo una pausaG. J/or quB te le!antaste tEK JLuB @uiste a hacer ah @ueraK G8o poda dormir. GJ/or quBK G/resenta algo. <ena miedo. GJC por quB no me despertasteK GJ/or quB iba a hacerloK G/orque presentas algo, porque tenas miedo. G0is sentimientos y mis miedos te han importado una mierda estos Eltimos tres a%os Gle espet ellaG. JC ahora de repente tengo que despertarte en plena noche para contrtelosK Ale&ander se le!ant del silln como mo!ido por un resorte. G/or @a!or, por @a!or, no te !ayas... GdiAo ellaG. 8o quera decir eso... Sl se @ue de todos modos. <atiana oy abrirse la puerta del patio trasero y luego cerrarse. Luiso le!antarse, correr hacia Bl, pero estaba destroFada. Se durmi. 1l telB@ono no deAaba de sonar, Jo acaso lo estaba so%andoK 8o

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deAaba de or la !oF de Ale&ander. J1so tambiBn era en sue%osK /or alguna raFn, empeF a temer haberse quedado sola otra !eF, sin Bl, y empeF a gimotear en sue%os, a llamarlo a gritos. GAle&ander, por @a!or, ayEdame, por @a!or... Ale&ander... 8o poda despertar por sus propios medios, @ueron las manos de Bl las que la despertaron, suAetndola con @irmeFa, le!antndola para que se sentase. Se miraron el uno al otro. G<enemos que irnos de aqu GdiAo Bl. G<enemos que ir a buscar a Anthony. G<atiana se ech a llorarG. $9ios mo...' JC si llega a estar aqu con nosotros...K G/ero no estaba. C ?rancesca ha dicho que se quedar con Bl hasta el domingo. GLuedBmonos aqu. 8o quiero salir de mi cama. G8o puedo estar en esta casa, con su sangre y sus sesos por todas partes. AEn entre solloFos, <atiana e&tendi los braFos hacia Bl y Ale&ander se meti en la cama con ella. 1lla se acurruc contra su cuerpo. GJ#mo lo hacesK Gle susurrG. J#mo consigues mantener la calma, estar tan sereno con toda esta locuraK GBueno, alguien tiene que conser!ar la calma, <atiana. +e acarici la espalda. G/ero es casi como si estu!ieras ms tranquilo que nunca. JSiempre has sido asK GSupongo. GJ1ras as en la guerraK J1n ?inlandiaK J1n el 8e!a, con tu barcoK J#ruFando los ros de /oloniaK J1n todas tus batallasK J9esde el principioK +o mir a los oAos color de bronce. GSupongo Gcontest Bl. GLuiero ser como tE GdiAo, y le acarici la caraG. 1s el secreto de la super!i!encia. ?ue as como lo conseguiste, as es como seguiste con !ida. <E nunca pierdes los ner!ios. G.b!iamente Grepuso Ale&anderG, a !eces pierdo los ner!ios. Se !istieron y se @ueron de la casa. +as !sceras de 9udley seguan esparcidas por sus paredes. <atiana se ech a temblar de nue!o, angustiada, al pasar por la !ieAa y destartalada camioneta aparcada a un Iilmetro y medio de la casa, en el arcBn de la carretera. GJA quB hotel !amosK Gle pregunt Ale&ander, en tono sombro pero sin rastro de angustia. G0e da igual. Siempre que no sea el Do GdiAo ella, sin mirarlo. ?ueron al AriFona Biltmore -esort, dise%ado por otro de los hiAos adopti!os de /hoeni&, el arquitecto ?ranI +loyd Vright. Se hospedaron en una de las suites y estaban metidos dentro de la ba%era cuando lleg el ser!icio de habitaciones con la comida. +a haban pedido ellos Ale&ander @ue abrir la puerta, pero no probaron bocado. Sin secarse del todo, se metieron dentro de la cama de sbanas reciBn almidonadas y se durmieron agotados hasta el domingo por la ma%ana. #uando @ueron a recoger a Anthony, le diAeron que un ladrn haba entrado en la casa, que haba habido un problema, y que no podan

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regresar hasta al cabo de unos das. -eser!aron dos luAosos das ms en el Biltmore, almorFaron a cuerpo de rey y se ba%aron en la piscina del hotel. 1l lunes por la ma%ana, la o@icina del @orense en!i a un equipo de limpieFa a la casa y el martes por la ma%ana, los tres regresaron y @ue como si 9udley nunca hubiera e&istido. #ambiaron la al@ombra, el suelo de linleo. Ale&ander @abric dos armarios nue!os para la cocina. /intaron la casa y compraron otro so@. Sin embargo, Ale&ander !ol!i a sumirse en un estado de ensimismamiento y tristeFa. /ara Bl, la casa haba quedado marcada para siempre, AriFona haba quedado marcada para siempre. +e diAo a <atiana que si el resultado de la in!estigacin era bueno, !enderan las tierras y se iran. Sl haba tomado su decisin, haba elegido a Bill BalIman, y eso era lo que haba sucedido. GC Jsabes una cosa, <aniaK Gle diAoG. <odo empeF con esa @oto de la chica semidesnuda colgada en la pared de su despacho. G<atiana guard silencioG. 8o saba decir e&actamente quB tena de malo aquella @oto, pero ahora lo sB. 1ra una prueba para cualquiera que entraba en aquel despacho, para cualquier alba%il, cualquier carpintero, cualquier @ontanero... cualquiera al que BalIman quisiera contratar. <odos tenan que @ranquear esa puerta de la chica en topless. Dacan algEn comentario al respecto, esboFaban una sonrisa cmplice, intercambiaban una mirada que le deca a Bill que eran de la misma cuerda. 8o es ninguna coincidencia que todos los trabaAadores a los que contrataba se comportasen e&actamente del mismo modo" estaban cortados por el mismo patrn. +os contrataba basndose en su reaccin ante esa @oto. As es como consegua cribarlos. Ahora lo sB. GJC quB es lo que hiFo mi marido para que Bill BalIman pensara que Bl era de su misma cala%aK Gquiso saber ella en !oF baAa. Ale&ander lanF un suspiro. G8o hice nada. 8o diAe nada. C @ue as como supo que yo no hara ni dira nada. C tena raFn. Co estaba ms que dispuesto a hacer la !ista gorda, a pasar muchas cosas por alto. <atiana no estaba de acuerdo. 9iAo que tal !eF lo que quera BalIman era que Ale&ander le transmitiese a su hiAo parte de su @orma de ser. /uede que un meAor eAemplo que Bl mismo @uese lo que BalIman quera para su hiAo Ste!ie. Ale&ander guard silencio. <atiana no poda conciliar el sue%o en su propia casa sin tomar tranquiliFantes, no poda dormirse sin la /-): a su lado en la cama. Aun con los tranquiliFantes y con la Valther, <atiana se despertaba todas las noches sudando a mares, gritando, !iendo ante sus propios oAos una imagen que era incapaF de borrar de su mente, ni siquiera a plena luF del da" la de su marido, su Ale&ander, de pie e inm!il, como un caballero !estido de negro, mirndola directamente, con su mirada @iAa en ella, apuntando con un arma del calibre cuarenta y cinco a su propia cara... y disparando. 1l sonido ensordecedor de ese disparo re!erberaba en todos los rincones del coraFn de <atiana.

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8ecesit casi la botella entera de champn para deAar que Bl la tocara de nue!o. <ras un doloroso y abrumador encuentro, se qued tendida en los braFos de Bl, sintiBndose mareada y atontada por el alcohol. G<atiasha Gle susurr BlG, Jsabes que de no ser por las muAeres como tE, que aman a sus hombres por encima de todo, los soldados que !uel!en de la guerra seran todos como 9udleyK 9espoAos de la sociedad, en@ermos, hombres completamente solos, incapaces de relacionarse con otros seres humanos, que odian lo que conocen y desean al mismo tiempo aquello que odian. GJ<e re@ieres Gpregunt ella, mirndolo a la caraG a como eras tE cuando regresasteK GS Grespondi Ale&ander, cerrando los oAosG. A eso me re@iero. <atiana se ech a llorar en sus braFos. GC sigues siendo as, lle!as la guerra contigo dondequiera que !as. GS, @inAo ser un hombre ci!iliFado. JLuB me diAiste aquella !eF en Berln, baAo el tiloK QMi!e como si tu!ieras @e, y la @e te ser dada.R Bueno, pues eso es lo que intento. GJ#mo pudiste dispararle estando yo a apenas centmetros de BlK C le disparaste con la mano iFquierda, adems. $9ios' <E eres diestro, tienes puntera Enicamente con la mano derecha, soldado. 8i siquiera sabes disparar con la iFquierda. G0mm... GJC si hubieras @alladoK G/ero no @allB. G<e lo estoy preguntando" Jy si hubieras @alladoK GDaba mucho en Auego, puse todo mi empe%o en no @allar. /ero <ania, tE te casaste conmigo, sabas en lo que te metas. JLuiBn meAor que tE sabe lo que soy yoK 9e repente, la solt y se apart de ella. GJLuBK Ge&clam ella, buscndoloG. JLuB pasaK Sl apart la mano de ella. G8o me hables ms. <e oigo alto y claro a tra!Bs de los poros de tu piel. <e muestras muy hostil. SB lo que ests pensando. G8o, no lo sabes. JLuB estoy pensandoK GLue porque haba ol!idado lo que eres tE, mira lo que he deAado entrar en nuestra casa Grespondi Ale&ander @ramenteG. J8o @ue eso lo que me diAisteK 1n la cama de ambos, baAo su colcha blanca, <atiana atraAo a Ale&ander hacia ella, lo abraF con @uerFa y lo aplast contra su coraFn, contra sus pechos. G8o es eso lo que estoy pensando, amor mo GdiAoG. J#undo he esperado yo que seas per@ectoK <E recoges tus propios pedaFos del suelo y haces cuanto puedes. Arreglas lo que puedes arreglar y sigues adelante, esperando haber aprendido algo. +a lucha no termina slo porque ya conoFcas el camino. 1so es slo el principio. G1ntonces, JquB es lo que ests pensando, si no es esoK J1n lo que diAo 9udleyK GAle&ander sinti un escalo@ro y se le agarrotaron los pu%os G. J1n las amenaFas que pro@iriK 1lla neg con la cabeFa.

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G#hsss... 8o, no. 9eca las cosas que saba que te haran ms da%o porque te estaba declarando la guerra. 1staba arremetiendo contra lo que para ti es ms sagrado y degradndolo para en!ilecerte a ti, y a nosotros. Co sB algo de eso... y tE tambiBn. Ste!e lle!a haciendo eso los Eltimos tres a%os. GDiFo una pausaG. /ero no estoy pensando en eso. 1stoy pensando en m, y no en ti, por esta !eF GdiAo <atianaG. C en lo que Blanca 9a!ido!na me diAo una !eF. .Aal no me lo hubiese dicho nunca, oAal nunca hubiese tenido que orlo. +a sal!B de la casa en llamas y as es como me lo agradeci. 0e diAo" Q9ios tiene un plan para cada uno de nosotros, y en el tuyo aparece tanto la corona como la cruF, <atianaR. GS GdiAo Ale&anderG. C mi padre me diAo" QDe aqu el plan que tengo para ti, hiAo. <e lle!o a la 7nin So!iBtica porque quiero con!ertirte en el hombre que ests destinado a serR. As que todo cuanto tE y yo hemos estado haciendo hasta ahora, <atiana, cada !eF que ha habido una cruF demasiado pesada que lle!ar, ha sido rebelarnos contra nuestro destino. C crBeme, toda!a no hemos terminado, porque pese a todos los es@uerFos de 9udley, nuestra !ida no ha terminado toda!a.

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%egundo 4nterludio

LA REINA DE PICA3
6uardaos de la reina de picas, pues obra con mala !oluntad. A+1WSA89- /7SDW,8

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La prima Marina /or suerte, la madre de <atiana, 9asha y /asha regres a +eningrado y 0arina lleg a +uga. Su e&hausta madre casi nunca se @iAaba en <atiana ni en lo que Bsta haca o deAaba de hacer, pero la prima 0arina, que por lo general s lo haca, esta !eF slo tena oAos para SaiIa. <atiana se esconda detrs de los rboles con .leg, !iBndolas rer y pelearse en broma. 0arina era una muchacha morena, de pelo corto, @igura redondeada y oAos tambiBn redondos, braFos redondos, caderas redondas y manchas de nacimiento negras por todo el cuerpo. GJ/uedes creer lo que est pasando en Abisinia, <aniaK QAy, .leg... J/uedes creer tE lo que est pasando delante de tus propias naricesK $0i prima 0arina, sangre de mi sangre, pre@iere Augar con otra antes que conmigo'R G+o que los Aaponeses estn haciendo en 8anIing es inconcebible. J1s que nadie !a a detenerlosK Q+a manera en que SaiIa est acaparando la atencin de 0arina es inconcebible. J1s que nadie !a a detenerlaKR GAlguien tiene que darle a #hamberlain un ultimtum" mi pas ahora o su pas dentro de un a%o. QAlguien tiene que darle a 0arina un ultimtum" o Auegas conmigo ahora o luego te arrepentirs.R /asha se sent encima de <atiana, le empeF a hacer cosquillas y enton" G<ania est celosa, <ania est celosa... C <atiana se lo quit de encima, lo inmo!iliF en el suelo y enton" G /asha es idiota, /asha es idiota... Sin embargo, era 0arina quien se sentaba ahora en los rboles y 0arina quien nadaba en el ro y quien se iba a los campos a comer trBboles. #omo si 0arina hubiese sabido lo que era comer trBboles hasta que <atiana se lo ense%... LuB ironas... SaiIa y 0arina se cuchicheaban cosas al odo y luego estallaban en risas, compartan secretos y se tumbaban en la hierba mientras los chicos Augaban al @Etbol con <ania. Antes de la llegada de 0arina, SaiIa acuda a la !entana de <atiana ma%ana, tarde y noche, in!itndola a ir a alguna parte, a hacer algo, y lo que es peor, a subirse a los rboles para hacer con@esiones a medianoche. <atiana no le deca nada, pero eso no disuada a SaiIa, quien le contaba toda clase de secretos que <atiana sin duda habra pre@erido no conocer. 9e modo que por una parte, <atiana se alegraba de que al @in hubiese llegado alguien que des!iase la atencin de SaiIa, pero por otra... $se trataba de su 0arinIa' /uesto que SaiIa estaba ocupada, .leg se puso a hablar con <atiana de nue!o.

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G.leg GdiAo BstaG, por @a!or, dime que sir 8e!ille no te ha apaciguado a ti tambiBn, ahora que ha aplaudido a ?ranco en 1spa%a y dicho que el nue!o acuerdo angloitaliano elimina las nubes de descon@ianFa que empa%aban el ambiente y despeAa el camino hacia la paF. G. eres irnica o muy ingenua Grepuso .leg con aire solemneG. #asi tan ingenua como #hamberlain. 1l resto del mundo se est tirando de cabeFa al @ascismo mientras nosotros lo contemplamos como simples espectadores. /ero nada, !osotros seguid Augando a !uestros estEpidos Auegos. 1uropa ser el campo de batalla y la guerra en 1uropa se librar por el orden mundial" el orden @ascista o el orden comunista. Ditler contra Stalin. GC los @ascistas perdern Gsentenci <atiana. G/ues desde luego, no parece que el @ascismo estB perdiendo ahora mismo, Jno te parece, <aneshIaK Grepuso .leg con mordacidad. 1n casa, deda segua Augando al aAedreF con ella, lo cual no compensaba en nada a <atiana, puesto que 0arina no saba Augar al aAedreF. G9entro de dos Augadas ser Aaque mate Gle diAo deda. C <atiana replic, riBndose a carcaAadas" G/uede que dentro de dos Augadas sea Aaque mate, abuelo, pero ahora mismo es Aaque. 1res patos en fila Dasta que al @in la in!itaron a tomar parte en sus Auegos, y <atiana, 0arina y SaiIa @ueron Auntas a nadar al ro. 1ra una tarde apacible y clida en el +uga. Jugaron a chapotear y salpicarse unas a otras all donde toda!a hacan pie, pero luego SaiIa se aleA y 0arina la imit. <atiana las sigui a rega%adientes. SaiIa sigui a!anFando y <atiana ad!irti a su prima" G0arina, no nades tan adentro, no te aleAes tanto de la orilla. C 0arina la llam agua@iestas. 8adaban como tres patos en @ila, 0arina, luego SaiIa y luego <atiana, cuando, de repente, el agua se trag a la primera. 0arina reapareci al cabo de un momento, tosiendo y escupiendo agua. ,ntent seguir nadando, pero no poda. Daba quedado atrapada en un remolino de agua, y la Ao!en, presa del pnico, trat de gritar, aunque as slo consigui tragar aEn ms agua. 1l remolino la atrap en sus @auces y empeF a engullirla, haciBndola girar sin cesar y arrastrndola ro abaAo. <atiana trat de sortear a SaiIa para acudir en au&ilio de su prima, aunque saba que de un momento a otro Bsta !ol!era a desaparecer baAo el agua. G$SaiIa, rpido' GgritG. $AyEdame' Jadeando pero sin responder, SaiIa nad un poco ms rpido en un intento por alcanFar a 0arina. G$/odemos hacerlo' Grepiti <atianaG. $Mamos, suABtala del braFo y tira de ella' SaiIa actu como si no la hubiese odo. 0arina desapareci debaAo

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del agua, tratando de gritar y sacudiendo los braFos desesperadamente. <atiana apenas oa a 0arina a causa del pnico que senta, pero s oy cmo gritaba su nombre" G<ania... por @a!or... <ania... ayEdame... <atiana inspir hondo, apart a SaiIa a un lado y agarr a su prima por el braFo, y antes de que Bsta pudiera arrastrarla consigo al @ondo del ro como si @uese un ancla, <atiana tir de ella con todas sus @uerFas y... +o lgico habra sido que despuBs del incidente le hubiesen dado las gracias, pero no @ue as. Al da siguiente, cuando <atiana lleg al claro, Antn le susurr algo al odo a 8atasha, que a su !eF le susurr algo al odo a 0arina, que a su !eF le susurr algo al odo a .leg, que a su !eF le susurr algo al odo a SaiIa, que mir a <atiana e interrumpi la cadena de susurros. GJLuB os pasaK Gles pregunt, pero nadie contest. Dasta /asha la miraba con recelo. $8adie quera Augar al @Etbol con ella' $8i siquiera /asha y Antn' <atiana hiFo un ademn desde%oso y se march. 0s tarde, /asha acudi a sentarse a su lado en la cama, pero <atiana estaba en@rascada en sus lecturas y no le hiFo ningEn caso. GJLuB pas ayer en el roK Gle pregunt Bl al @in. G0arina qued atrapada en un remolino y la sal!B. G/ues no es eso lo que hemos odo Grepuso BlG. Demos odo que apartaste a SaiIa de un empuAn. <atiana se ech a rer. /asha no diAo nada. GJApartaste a SaiIa de un empuAnK GS. GJ/or quBK G$/orque no iba a ayudar a 0arina, /asha' G1lla dice que estaba a punto de hacerlo cuando la apartaste. G/ues yo no sabra decir lo que estaba a punto de hacer, lo que sB es lo que no estaba haciendo. G1lla dice que estaba a punto. GS, claro, quB casualidad. Bueno, da lo mismo lo mucho que SaiIa tergi!erse las cosas, yo sB cul es la !erdad de lo que pas. GJC por quB iba SaiIa a tergi!ersar las cosasK 9eAa ya de meterte con ella. G0uy bien, como quieras GdiAo <atianaG. +o Enico que sB es que SaiIa no mo!i un dedo para sal!ar a 0arina. <atiana !ol!i a enterrar la cara en su libro. GBueno, pues ser meAor que hables con 0arina GdiAo /ashaG, porque ella tiene otra !ersin muy distinta. G+a muy ingrata GdiAo <atiana sin rencor. 0almas y ser,ales 0s tarde, en la hamaca donde los ni%os se reunan al atardecer, <atiana, con ganas de bronca, diAo" G9ime, SaiIa, JquB es eso que le !as diciendo a todo el mundo sobre lo que pas en el roK

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GMamos, quB tontera, no hablemos de eso Grepuso SaiIa despreocupadamente haciendo un ademn desde%osoG. Agua pasada no mue!e molino. G<iene raFn, <ania Gterci 0arinaG. 1ra di@cil saber lo que estaba pasando en ese ro, pero ahora estoy bien y eso es lo que cuenta. G #ambi de temaG. 1sta noche SaiIa me ha in!itado a ir a !er a su madre, me !a a adi!inar el @uturo. JLuieres !enirK 8o tienes que !enir si no quieres, pero /asha !a a !enir. Dasta 9asha !a a !enir. GSaiIa GdiAo <atiana sin ninguna emocin en la !oFG, entonces... Jtu madre estar disponible esta nocheK /asha le dio un codaFo en un costado y 9asha en el otro. G0i madre era una +oche+ en nuestro !ieAo pas, <ania GdiAo SaiIa con orgulloG. JSabes quB es esoK 7na adi!ina. A !eces alcanFa el B&tasis. Adi!ina el @uturo, y alguien capaF de alcanFar el B&tasis es alguien con tendencia a e&perimentar emociones muy @uertes. Ssa es mi madre. 8o hay nada de lo que a!ergonFarse. Antes de que <atiana pudiese decir una sola palabra, 9asha le mascull entre dientes" GC tE tambiBn !as a tener tendencia a e&perimentar una emocin muy @uerte dentro de un minuto" el dolor intenso. #ierra la boquita y !en. +a asi de la mano. #uando entraron en la casa, Sha!tala estaba entonando unos cantos @Enebres. +le!aba una melena de pelo negro enmara%ado, con un largo ca@tn oscuro, y @umaba cigarrillos sin @iltro en una habitacin que tena todas las !entanas cerradas. G+os cigarrillos son mi incienso GdiAo. <atiana supuso que pretenda que @uese un chiste. 0arina era la primera. Sha!tala tom las manos de la Ao!en con aire indi@erente, le !ol!i las palmas hacia arriba y las escrut un segundo o dos. +e diAo que encontrara acti!idades educati!as proletarias muy satis@actorias y que resultara de gran !alor para su pas. G/ero el clima @ro es tu enemigo. Abrgate bien. /onte botas de goma para la nie!e. GJLuBK GSlo te digo lo que !eo. <ambiBn que eres una persona prctica, pero te @alta imaginacin. ,ntenta !er lo !ieAo desde una ptica nue!a. <rabaAa en ese sentido. Siguiente. GJDasta quB punto es espec@ico lo que dicen las palmas de las manosK Gpregunt <atiana empuAando a su hermana 9asha hacia delante. #on gran apata, Sha!tala !ol!i las manos de 9asha. G,nteresante GdiAoG. 1s muy, muy interesante. G1n un tono de !oF que ms bien quera decir" QAburrido. 0uy, muy aburridoR. 9espuBs de hablarle de la acti!idad proletaria para la que consideraba que resultara de gran utilidad, Sha!tala a%adiG" 1n tu lnea del coraFn aparece una problema de salud. Algo relacionado con la !ista. J+le!as ga@asK GJLuBK GCo que tE me comprara un par. Siguiente. G1spere, Jy en el amorK Gpregunt 9asha.

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G8o lo sB Gcontest Sha!talaG. <u prima 0arina se preocupa por todo, tiene muchas lneas de preocupaciones. <E, por el contrario, no te preocupas lo su@iciente. G8o he preguntado por las preocupaciones, he preguntado por el amor. GS, ya. Bueno, yo que tE me preocupara un poco ms. C tendra cuidado con el hielo. Meo mucho hielo en tu @uturo. GDielo, botas de goma para la nie!e... Gle susurr <atianaG. 1s e!idente que esta muAer ha estado en +eningrado entre octubre y abril. G$#hsss' G/ero Jhabr amor en mi !idaK Ginsisti 9ashaG. 1s lo Enico que quiero saber. Sha!tala mir a 9asha con sus oAos negros e inertes. GS GrespondiG. Dabr amor. C a /asha le diAo" G8o te gustan mucho las cosas o&idadas. GJ+as cosas o&idadasK Ge&clam /ashaG. JC por quB habran de gustarmeK JC por quB no !oy a tener ningEn trabaAo pro!echosoK G/orque no !as a ser un buen proletario. 1res demasiado !oluble. Ahora te toca a ti, <ania. GCo no GdiAo BstaG. 8o, a m no me interesa. Duy, quB tarde es... tengo que irme. /ero Sha!tala la agarr de las manos de todos modos. G$#aramba' JLuB tenemos aqu...K Ge&clam la adi!inaG. 0enuda lnea de Saturno, la lnea del destino... 8unca haba !isto nada igual... $/ero si te di!ide en dos las dos manos' GMamos GdiAo <atiana, tratando de !ol!er las palmas de las manos hacia abaAoG. 9BAelo, no me gusta. /ero Sha!tala no la oy o no le import lo que le deca, aunque ahora ya no quedaba ni rastro de indi@erencia en su rostro" estaba Aadeando, alterada y ner!iosa. G0ira, el coraFn, la cabeFa, y las lneas de la !ida todas conectadas, @luyendo al unsono a partir de un solo punto comEn. Signi@ica que el destino te depara problemas muy gra!es, ni%a. 6imoteando, <atiana apret con @uerFa las manos de la adi!ina. G$/or @a!or, dBAelo' Ge&clam, agarrando las manos de Sha!tala y mirndola con dureFaG. J1s que no !e que no me gustaK 9e repente, Sha!tala se apart dando un grito agudo. Solt las manos de <atiana, las aleA de ella y se qued mirando a la Ao!en con la mirada presa del pnico. GJLuB has !isto, mamK Gpregunt SaiIa. Sha!tala se desplom en su silln. G8ada. /ero... <ania... G+a mir @iAamenteG. JDas !isto... en mi interiorK G$8o' <atiana retrocedi y se tropeF con su hermano. Sha!tala asinti con la cabeFa. GS, s que lo has !isto, lo sB. G8o. <atiana se escondi detrs de /asha, que la empuA hacia delante,

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haciBndole cosquillas, y no !ol!i a mirar a Sha!tala. GMamos, tenemos que irnos. GJLuB has !isto, <aniaK Gpregunt Sha!tala de nue!o. <atiana no le contest ni le de!ol!i la mirada. SaiIa se agach Aunto a su madre. G0am, JquB pasaK GDiAa GdiAo Sha!tala en !oF baAaG, no te acerques a ella, mantente aleAada de ella. G/asha, Jes que te has con!ertido en una estatua de salK Ge&clam <atiana, tirando de su hermano. #uando salieron @uera, <atiana diAo" GJMeis por quB esas cosas son una pBrdida de tiempoK JMeis por quB son absurdasK A !er, /asha, JquB se supone que !as a hacer ahora con respecto al &idoK G$. yo con lo de las ga@as' Ge&clam 9ashaG. $/ero si !eo per@ectamente' G+o que yo os deca. Sed como yo y no queris saber ms de la cuenta. GS, <ania, pero madame Wantoro!a ha dicho que !a a haber amor en mi !ida... GdiAo 9asha, radiante. GS, y le ha dicho a 0arina que se ponga botas para la nie!e. #uando los ni%os 0etano! y 0arina llegaron al porche de su casa, /asha pregunt" G<ania, la madre de SaiIa no tena raFn con lo que ha dicho de ti, J!erdad que noK <E no has !isto... GJA ti te ha parecido una @uente @iable de in@ormacin, /ashaK G mascull <atiana, sin mirar a su hermanoG. /ues claro que no tena raFn. /asha y 9asha la miraron con curiosidad. G$Ah, sois imposibles...' Ge&clam ella, y se @ue a la cama. ; sica aplicada en la colina Al da siguiente, SaiIa propuso una carrera de bicicletas. <atiana no quera participar, pero tampoco quera ser una agua@iestas. 9eseaba competir con /asha, pero SaiIa diAo que eso era lo que haca siempre y que era meAor que compitiese con ella. 1n pareAas, deban recorrer el angosto camino de tierra de la colina que iba desde +uga hasta las caba%as donde !i!an. 1n s, era un Auego de ni%os, pero lo que haca la carrera digna del mismsimo 8eHton era el papel que desempe%aban los camiones so!iBticos de suministros que pasaban cuesta abaAo casi !acos y regresaban cargados con los @rutos de los aldeanos de +uga. +os ni%os deban esperar el momento, Austo cuando el camin estu!iese casi llegando hasta ellos a lo alto de la ladera, para abalanFarse cuesta abaAo pedaleando @renBticamente, con el camin a escasos metros de ellos, haciendo sonar el cla&on y tratando en !ano de aminorar la !elocidad. 1l truco consista en saber dos cosas" cunto haba que deAar que se acercara el camin para hacerlo todo ms emocionante y cundo arroAar la bicicleta a la hierba antes de que entrase en Auego otra de las leyes de la @sica, la que deca que dos obAetos no podan ocupar el mismo espacio

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al mismo tiempo. #uando ganaban al camin hasta llegar abaAo de todo sin que nadie resultara muerto, entonces s era una buena carrera. +o echaron a suertes y 0arina y /asha compitieron primero. Daban esperado mucho rato a que apareciese un camin, y cuando al @in lleg uno, estaban tan impacientes y ansiosos que echaron a pedalear demasiado pronto. G$#obardes' Gles grit <atiana a su espalda. GJAhora tE, <aniaK Gpregunt SaiIa. /ero <atiana nunca sala demasiado pronto" saba a quB !elocidad poda correr su bicicleta. Aguardaron encaramadas al asiento de sus respecti!as bicicletas, mirando atrs, hacia el camin que se apro&imaba. SaiIa !ol!i a preguntar" GJAhoraK G9entro de un... GdiAo <atiana. G$Ahora' Grepuso SaiIa, y entonces <atiana estu!o de acuerdo. G 0uy bien, ahora. +as chicas se pusieron a pedalear a toda !elocidad cuesta abaAo. /asha y 0arina, que ya estaban abaAo, empeFaron a saltar y a chillar, y <atiana sinti de repente que el camin aceleraba en lugar de aminorar la !elocidad. G$-pido, !amos' Gle diAo a SaiIa por encima del hombro, pero Bsta pareca haber perdido el control de su bicicleta... porque !ir bruscamente hacia la rueda delantera de <atiana. Al cabo de un segundo, <atiana estaba en el suelo, con el pie atrapado en los rayos del aro. +a @uerFa de la cada la arrastr pendiente abaAo. 1l conductor del camin pis el @reno a @ondo, pero era inEtil" el !ehculo sigui derrapando hacia ella. <atiana oy !agamente los gritos de, pnico de /asha y logr le!antarse, con la pierna atrapada aEn entre los radios de la rueda, y arroAarse a la hierba del margen de la carretera, liberndose de la rueda al saltar. 1l camin dio un !olantaFo y la bicicleta acab atrapada en sus neumticos y arrastrada baAo el chasis hasta que el camin se detu!o por completo, traqueteando, al pie de la ladera. 1l conductor del camin se baA de la cabina de un salto y empeF a correr cuesta arriba hacia <atiana, gritando" G$<e !oy a matar' $<e !oy a matar' +a Ao!en estaba en el suelo, cubierta de pol!o, con el pulso acelerado y el corte de la rodilla sangrando. /asha ya estaba a su lado, y 0arina iba detrs del conductor del camin, que alcanF a <atiana, se agach Aunto a ella y con e&presin de ira y preocupacin, le diAo" G$1sts loca' /odras haberte matado, Jlo sabesK GSiento haberlo asustado Gse disculp <atiana, suAetndose la rodilla heridaG. J+e ha pasado algo al caminK /asha se quit la camisa y la en!ol!i alrededor de la pierna de <atiana. SaiIa estaba de pie en silencio Aunto a su bicicleta. ?ulminndola con la mirada, /asha diAo" GJSe puede saber quB narices ha pasadoK C SaiIa respondi tmidamente" G8o lo sB. De perdido el control de la bicicleta. +o siento mucho, <ania.

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<atiana se incorpor con la ayuda de /asha. G8o pasa nada. Slo ha sido un accidente. GS, <ania GdiAo 0arina con una risa ner!iosaG. 1ste Auego es una locura. Demos tenido suerte todos de no habernos hecho da%o. <atiana no diAo nada ms, ni tampoco /asha, pero cuando regresaban renqueando a casa, Bste le pregunt" GJ0e @alla la !ista o te ha embestido SaiIa con su bicicletaK G1stoy segura de que te @alla la !ista Gcontest <atiana. El saco de az)car G$8i%os' Ge&clam babush+a arrastrando un pesado @ardo al porche G. 0irad lo que he encontrado tirado en la hierba al lado de la carretera. $AFEcar' GBabush+a estaba entusiasmada con su descubrimientoG. $1s increble' +es !oy a preparar a estos ni%os una tarta... $Ay' JLuB te ha pasado, <aniaK 0ientras 9asha le !endaba la pierna a <atiana, /asha le cont a la abuela lo que haba pasado. G/ero ha sido un accidente Ga%adi 0arina. G/orque de no haber sido un accidente, JquB podra haber sidoK G espet /asha. <atiana le dio una patada con la pierna buena. Babush+a no pareca preocupada. G#onque entonces esa bicicleta destroFada que haba en la hierba donde encontrB el aFEcar era tuya... <e est bien empleado, por bruta. 8o !uel!as a hacerlo, Jde acuerdoK Bueno, pero es un bonito premio de consolacin, JnoK G8o. G2eda apareci en ese momento procedente del AardnG. 0uAer, Jen quB ests pensandoK +os ni%os no pueden quedarse con eso, no es nuestro. GJC quBK 8o es de nadie. 8o sabemos de quiBn es. G1so es !erdad Gcon!ino BlG. 8o sabemos de quiBn es, pero s hay algo que sabemos con absoluta seguridad... GC en ese momento alF la !oFG" $8o es nuestro' Babush+a tena mucho que decir a eso. GJSe puede saber por quB me gritas, AnnaK G 2eda se mostr in@le&ibleG. +ee lo que pone en el saco. 9ice claramente" /ropiedad de la Administracin #olecti!a de la 7-SS. G+o que yo he dicho, no es de nadie Grepiti la abuela con insistencia. .2eda Gtrat de con!encerlo <atiana, pese al dolor que senta en la piernaG, como no lo hemos robado, a lo meAor podramos quedarnos con slo una taFa del contenido del saco, y el resto podramos donarlo al or@anato de +uga y a los StaretsIy, que !i!en al cabo de la calle. 8o han probado el aFEcar desde los tiempos del Far. 2eda permaneci en silencio con el saco de aFEcar en el suelo, a sus pies. GLuedBmonos con el maldito saco GdiAo 9asha, y /asha mostr su acuerdo con entusiasmo, pero el abuelo neg con la cabeFa. G<aneshIa,

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sabes que no podemos. GJLuB pasaK J8o quieres darles a tus propios nietos ni una sola taFaK Ge&clam AnnaG. 8o pienso hacerte caso, !oy a drsela. GCa lo creo que me hars caso. <enemos que de!ol!er el saco al So!iet local de +uga, y cuando lo hagamos, lo pesarn, Jy quB crees que dirn cuando !ean que nos hemos quedado con un Iilo para nosotrosK G$/or eso no podemos de!ol!erles el saco' Greplic babush+a.. 8os lo quedamos, cocinamos con ese aFEcar, nos lo comemos y luego tiramos la tela de arpillera. 1l conductor del camin ni siquiera se dar cuenta de que lo ha perdido. GJC quB crees, que no cuentan el nEmero de sacos de aFEcar, AnnaK G9BAalo ya, JquieresK <E te crees que lo sabes todo. J/or quB te preocupas tantoK #on@a en m, nadie se enterar. C ahora, <ania, Jpiensas quedarte ah sentada toda la noche o !as a ir casa de Blanca para traernos la leche de la nocheK +a cena estar lista dentro de una hora. 9e camino a casa de Blanca, 0arina se acerc corriendo a casa de SaiIa para preguntarle si quera ir con ellos. 0ascullando ms disculpas por lo sucedido a la pierna de <atiana, SaiIa los acompa%. Mele& 1aus Blanca 9a!ido!na mir a SaiIa con cierta aprensin cuando los ni%os llegaron a su puerta. G1ntrad GdiAo sin demasiada con!iccinG. JLuiBn !iene a que le lea los posos del tBK GCo GdiAo 0arinaG. 1l otro da, la madre de SaiIa me ley la @ortuna y me diAo que llegarB muy leAos. 0e gustara saber quB dicen los posos de tB este a%o. +os ni%os se sentaron en la salita y /asha le cont a Blanca 9a!ido!na lo que le haba ocurrido a <atiana. G/ero estoy bien Ga%adi apresuradamente <atiana al !er la mirada de censura que Blanca le dedicaba a SaiIa. 0arina tambiBn debi de ad!ertirla, porque enseguida diAo" GMenga, todo eso es agua pasada. <ania, Jpor quB no deAas que Blanca 9a!ido!na te lea los posos de tBK Dace a%os que no te los lee. G8o sir!e para nada GdiAo <atianaG. Blanca 9a!ido!na lo sabe meAor que nadie. GAsinti mirando a la muAerG. Day otras cosas que son Etiles, pero eso no. SaiIa quera saber quB era lo que era Etil. Blanca 9a!ido!na cogi a <atiana de la mano y tir de ella con sua!idad. G#ielo... !en aqu. G8ada de tB, nada de rayas de la mano, Blanca 9a!ido!na Gle ad!irti <atiana con @irmeFaG. 0e lo prometiste. GCa lo sB, tesoro, y no pienso incumplir mi promesa. <ienes raFn, por supuesto. Co debera saberlo meAor que nadie... GSe santiguG. 1s una curiosidad malsana, inEtil... y peligrosa. 8o hay que Augar con el destino, no con!iene tomarlo a la ligera. /uedes coger leche caliente de mi !aca, yo no leo la leche. Slo quiero que te sientes en mi regaFo,

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<aneshIa. G/eso demasiado para ti. G/ero si eres una pluma. Anda, !en. J<e duele la piernaK G1st bien. G<atiana se sent en el regaFo de BlancaG. 8o me toques las manos GdiAoG, que te conoFco. /ero Blanca lo hiFo, le tom las manos entre las suyas... y se las bes. GCa sB que no quieres saber tu @uturo Gle susurr. GBlanca 9a!ido!na, Jde quB tiene miedo <aniaK GdiAo SaiIa. GSimplemente, no quiere saber el @uturo Gcontest la muAerG. 9etesta toda esta para@ernalia sobre el destino. G8o lo detesto Gcontest <ania, en el regaFo de BlancaG. 1s que no es necesario. Slo hay que !i!ir la !ida que uno tiene, porque JquB otra cosa hay si noK G/ero Jde quB tiene miedo <aniaK Ginsisti SaiIaG. J0e leers la palma de la mano, mis posos de tB, Blanca 9a!ido!naK Co no tengo miedo al @uturo. 8o le tengo miedo a nada. G$1res tan !aliente, SaiIa' Ge&clam 0arina. Blanca se qued callada. G0e parece que eres la clase de chica Gle diAo a SaiIaG a quien le han echado la @ortuna !arias !eces. G1n eso tienes raFn Gcontest SaiIa riendo. GJ9iAiste que tu madre era una +oche+, ni%aK Gle pregunt Blanca 9a!ido!na a SaiIa, con el ce%o @runcido aEn ms @runcidoG. J8o son las +oche+ parte del clero de los yeFidiK G8o necesariamente Gcontest SaiIa, @runciendo el ce%o ella tambiBnG. J#onoces a los yeFidiK <atiana le e&plic a Blanca que la @amilia de SaiIa era yeFidi. GJ9e !erasK Ge&clam Blanca, e&aminando con gran interBs el rostro de SaiIa. 1sta se le!ant de golpe. GAntes, hace mucho tiempo. JMamos a tomar ese tB o !amos a estar hablando toda la nocheK GJLuB son los yeFidiK Gpregunt el curioso /asha. G-ecuerda a la esposa curiosa de BarbaFul, /asha Gsusurr <atiana. G#llate, <ania. SaiIa, Jel retrato del pa!o real aFul que est colgado en !uestra sala de estar tiene algo que !er con los yeFidiK GJLuBK G+a otra noche, mientras tu madre caa en trance por mi @alta de @uturo proletario o&idado GdiAo /ashaG, no pude e!itar @iAarme en el pAaro aFul que est en la repisa de !uestra chimenea. J1s algo yeFidiK Dace das que quiero preguntrtelo. G1s slo un pAaro, /asha. JA quB !iene tanto interBsK G1s simple curiosidad, SaiIa. G0uy bien, te lo dirB si tE me cuentas algo sobre <ania. GJ/or quB siempre me metBis a m por en medioK Ge&clam <atiana G. /asha, dile algo sobre 0arina en !eF de hablar de m. G1st bien GdiAo /ashaG. <E primero. Dblame del pa!o. 0arina escuchaba el intercambio embelesada. G/asha, Jsabes lo que signi@ica la palabra QyeFidiRK Signi@ica

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QngelesR en rabe. +a de los yeFidi es un religin Iurda de ngeles. G SonriG. 1l pa!o real es el ngel principal. +o llaman el ngel pa!o real. GJC tiene algEn nombre ese pa!oK Gquiso saber /asha. G0eleI <aus Greplic SaiIa. GBlanca 9a!ido!na, Jtiene traduccin ese nombre en nuestro idiomaK Gle pregunt /asha. Blanca no respondi. 1staba remo!iendo las taFas de tB !acas de los ni%os, !iendo la disposicin de los posos. +o hiFo con tres taFas y luego la solt. ?iA su mirada sobre <atiana. G+uci@er Grespondi Blanca al @in. GJ+uci@erK Grepiti /asha. 0eneando la cabeFa, <atiana cerr los oAos. Aquello era su@iciente pro!ocacin para todo el !erano. GJC cmo sabe una aldeana tantas cosas sobre las religiones antiguasK Gpregunt SaiIa, mirando a Blanca con dureFa. G#uando se !i!e mucho tiempo, se aprenden muchas cosas G contest BlancaG. C yo ya tengo ciento un a%os. /asha logr recobrar la !oF al @in. GJ+uci@erK Grepiti en !oF alta. SaiIa mir a /asha, Blanca y <atiana con calma absoluta. GS. JC quBK <res rostros perpleAos le de!ol!ieron la mirada. JLuiBn se atre!aK ?ue /asha. G+uci@er, el pa!o real... Jes el smbolo principal de tu iglesia, SaiIaK GS. JLuB pasaK +uci@er es el ngel de luF GdiAo SaiIaG. <odo el mundo lo sabe. Dasta su nombre signi@ica luF. /asha tosi con @uerFa. 8i siquiera los pelliFcos de <atiana lograron que se contu!iera. G1Aem, perdname, SaiIa, pero he ledo unas cuantas cosas sobre +uci@er. G/asha, no mientas, tE no sabes leer Gse mo@ <atiana. Sl le dio un codaFo. G<E puedes llamarlo como quieras, pero el resto del mundo considera a +uci@er como algo ligeramente distinto a un ngel de luF. G1so es porque el resto del mundo lo malinterpreta, igual que malinterpreta muchas otras cosas GdiAo SaiIaG. /ero es posible iluminar al mundo. G/ues ilumname a m GdiAo /ashaG. J8o @ue +uci@er un arcngel que se crey ms sabio que 9ios y por eso se con!irti en un ngel cadoK GCa sB adonde quieres ir a parar con esto GdiAo SaiIaG. Luieres que admita que mientras nuestra msera secta religiosa de apenas cuatro desgraciados cuelga cuadros de ngeles en las paredes, el resto del mundo piensa que somos una secta de adoradores del mal. G/ues la !erdad, no me lo haba planteado desde ese punto de !ista. $Ay' $<ania, dBAame en paF' /ero ahora que lo dices, no es que seis adoradores del mal, es que adoris al mismsimo Satn. /ero JquB mosca le haba picado a su hermano esa nocheK, pens <atiana. G1so no es !erdad Greplic SaiIaG. 8o e&iste Satn como tal.

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8uestra religin acepta el mal como parte natural de la creacin. GJ8o lo adorisK G8o. GSaiIa se mostr in@le&ibleG. +e otorgamos el respeto que merece, lo colocamos en el conte&to que le corresponde. <omemos !uestra historia del Jardn del 1dBn, por eAemplo. +o Enico que le deca la serpiente a Adn y 1!a era que tu!iesen conocimiento pleno, del bien y del mal, y que luego decidiesen, as que en realidad, si lo que creBis !osotros es !erdad, entonces la serpiente le estaba haciendo un @a!or a !uestra religin dndole el conocimiento para distinguir el bien del mal. 1n otras palabras, la serpiente os dio el libre albedro. G8o estoy de acuerdo con lo que dices de la serpiente Ginter!ino <atiana. G/ues claro que no GdiAo SaiIaG, tE siempre tienes que lle!ar la contraria. ,gual de in@le&ible que SaiIa, <atiana prosigui diciendo" GBueno, en mi humilde opinin, al decidir hacer caso a la serpiente, Adn y 1!a ya estaban eligiendo... slo que de @orma muy poco sabia. 9ios les dio una orden y ellos eligieron no escucharlo. +a serpiente sibil y ellos decidieron escucharla. 1l libre albedro @ue antes, no despuBs. SaiIa se ech a rer con aire desde%oso. GJA quB !iene tanta obsesin con el libre albedroK 8o quiero seguir hablando de tantas tonteras. 0e !oy a casa, J!ienes, 0arinaK 0arina se le!ant de un salto. GJLuieres que te lea los posos de tB, 0arinaK GdiAo Blanca 9a!ido!naG. /orque ya estn listos. G.tro da tal !eF, Blanca 9a!ido!na. <atiana tambiBn se le!ant. G/asha, no te quedes ah sentado. Babush+a nos matar por llegar tan tarde. <oda!a tengo que orde%ar a la !aca. Men a ayudarme. SaiIa lo llam. G$1spera, /asha' Co te he contado lo del pa!o real, pero tE no me has contado nada de <atiana. GDe cambiado de idea Gcontest /asha, aleAndoseG. Soy demasiado !oluble, ya lo diAo tu propia madre. #uando regresaban a su dacha, /asha apart a <atiana de 0arina y diAo" G<ania, me da lo mismo lo que haga 0arina, pero tE tienes prohibido !ol!er a Augar con SaiIa. GJLuBK G+o digo en serio. 8o puedes !ol!er a Augar con ella. 8i en su casa, ni en la hamaca, ni en el ro ni con las bicicletas. GBueno, ahora ya no tengo bicicleta Gcontest <atiana. GDabla con 9asha, habla con deda, pero creo que ellos tambiBn estarn de acuerdo en que no deberas Augar con alguien como ella. GCa te ad!ert sobre ella desde el principio, /asha, pero tE no quisiste escucharme. GAhora te escucho. El futuro

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A la ma%ana siguiente, cuando deda y babush+a @ueron al So!iet a de!ol!er el saco de aFEcar, <atiana y /asha los acompa%aron. Se sentaron @uera de modo que pudieran escuchar lo que ocurra en el interior, donde el camarada MiItor -odinIo diAo" G#amarada 0etano!, lo estbamos esperando. J9nde est el aFEcarK -odinIo y sus hombres pesaron el saco... tres !eces, y luego el primero se plant delante de deda y babush+a y les pregunt por quB haban tardado tanto para de!ol!erlo. G1ra tarde y estbamos a punto de cenar. 1l So!iet estaba cerrando... G9esde nuestro punto de !ista, es casi como si no tu!iesen planeado de!ol!er el saco hasta que el camarada Wantoro! @ue a !erlos. G8o necesito que el camarada Wantoro! me diga que de!uel!a lo que no es mo GdiAo dedaG. JAlguna cosa msK GS, s hay algo ms. SiBntense. C as empeF. G1l saco de aFEcar, camarada 0etano!, pertenece a nuestros soldados, a nuestros campesinos proletarios, a los obreros de nuestras @bricas. #omo muy bien sabe, estamos luchando por nuestra subsistencia. 8o tenemos comida su@iciente para alimentar a nuestros soldados, a nuestros campesinos proletarios, a los obreros de nuestras @bricas... GC por eso lo hemos de!uelto. G#uando se queda usted con una piFca, aunque sea slo una cucharada, le est robando a las personas que estn construyendo nuestro pas. G+o entiendo. G#amarada 0etano!, como nacin necesitamos con@iar en nuestro pueblo, pero tambiBn somos realistas. Day quienes piensan en sus @amilias primero no estoy diciendo que sea usted de esa clase de personas, slo digo que e&isten. ,ncluso durante la noble -e!olucin @rancesa, pese a la lucha por la libertad, la igualdad y la @raternidad, los hombres incurrieron en toda clase de conductas criminales para abastecer a sus @amilias. -odinIo se qued callado. <atiana y /asha, que escuchaban a tra!Bs de la !entana, permanecieron a la espera. -odinIo quera algo de deda. <ras muchos minutos de silencio, deda habl. G<iene raFn, camarada, eso es una conducta criminal GdiAo con resignacinG" anteponer la @amilia a la subsistencia del 1stado. -odinIo sonri. G/or supuesto. 0e alegro de que nos entendamos. /or haberse lle!ado el aFEcar, usted y su esposa pasarn dos semanas sin paga en un IolAs de /elIino, ayudando con la cosecha del !erano. 1so @ormar parte de su reeducacin y su rehabilitacin. C de ahora en adelante, ya no habr ms sacos de aFEcar que caigan a los pies de su @amilia, por accidentales o pro!idenciales que sean. J0e he e&plicado con su@iciente claridadK G#on una claridad meridiana. GLue tenga un buen da, camarada 0etano!. 7sted y su esposa saldrn para /elIino ma%ana por la ma%ana a las ocho. /asen por aqu

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primero para recoger sus papeles. <atiana esperaba que las cosas !ol!iesen a la normalidad, pero Austo despuBs de que sus abuelos se marcharon a /elIino, la pobre 9asha, por alguna misteriosa y lacrimgena raFn relacionada con los problemas de los adultos, tu!o que regresar a toda prisa a +eningrado. 8o diAo por cunto tiempo permanecera en la ciudad, pero como no haba nadie para cuidar de /asha y <atiana, en!i al primero una semana antes al campamento de chicos de <olmache!o, y dispuso que <atiana se @uese cincuenta Iilmetros al este, a 8o!gorod, para quedarse con los padres de 0arina en la dacha de Bstos, en el lago limen. C aunque a <atiana le encantaba ir con 0arina al lago limen, su alegra no le dur demasiado, porque 0arina diAo" G$<ania, mi madre ha dicho que puedo lle!ar a SaiIa tambiBn' JA que es mara!illosoK

El ,ao de una tarde de (erano 1l lago limen es un lago inmenso con @orma de del@n y rodeado de alargados olmos y orillas llanas. 1s poco pro@undo, unos nue!e metros a lo sumo, y por eso el agua est lo bastante caliente para poderse ba%ar. #entenares de arroyos y a@luentes !an a parar al lago limen, pero slo un ro nace de Bl, el ro MolIho!, que @luye hacia el norte, en direccin al lago +adoga. A la orilla del ro MolIho! y el lago limen se halla una ciudad de no!ecientos a%os de antigPedad, 8o!gorod, o Q#iudad 8ue!aR, la ciudad ms antigua de -usia. 8o!gorod estaba situada en un encla!e ideal en la ruta comercial entre el este y el oeste, y @loreci y alcanF todo su esplendor hasta que 0oscE la super en importancia en el siglo \M y San /etersburgo, la nue!a capital de -usia, la eclips aEn ms a partir de (*4). A <atiana le encantaba pasear con /asha y 0arina por las calles adoquinadas de 8o!gorod, pero esta !eF no haba e&cursiones a la ciudad desde la dacha, que slo estaba a un bre!e trayecto en autobEs. /asha no estaba all, y ni 0arina ni SaiIa queran ir. +o Enico que queran era tumbarse con indolencia a la orilla del lago y hablar en murmullos, y si <atiana se acercaba demasiado, le decan que se @uera. As que <atiana se iba. +ea, nadaba y un da hasta se @ue a 8o!gorod ella sola. <atiana ad!irti que la ta -ita y el to Boris se peleaban ms que de costumbre. Siempre haban discutido, pero el ni!el de hostilidad nunca haba llegado a las cotas que se alcanFaban en aquella casa. 8o eran las peleas lo que <atiana no entenda, porque su @amilia tambiBn se peleaba lo que la inquietaba era la @alta de amor y cari%o. G<ania, Jpor quB no !ienes a ba%arte con nosotrasK GCa me he ba%ado. J+o !esK <engo el pelo moAado. G$<ania no quiere nadar' G+e da miedo el lago. G8o, 0arina GdiAo SaiIaG. JSabes lo que esK 8o quiere desnudarse,

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Ja que no, <aniaK G<ania, no te da !ergPenFa tener los pechos ms peque%os que /asha, JnoK $+a que haba hablado era nada menos que 0arina' G<ania GdiAo SaiIa, muy seriaG. C0e han besado alguna !eFK 9e !erdad, quiero saberlo. 0arina se ech a rer. GCa sabes que nunca la han besado ni nada parecido, SaiIa. Se est reser!ando para uno de esos grandes amores al estilo de su admirada reina 0argot. .C< tE no, 0arinaK JC tE no, SaiIaK GdiAo <atiana. GMen al agua, <ania Ginsisti 0arina, tirando de ella. <atiana se Fa@ de la mano de su prima dndole un golpe con el eAemplar de ,a reina -argot, se dio media !uelta y ech a correr mientras las chicas !ol!an a meterse en el agua. <atiana se sent baAo un pino y se puso a re@le&ionar sobre su !erano. QCa est, ya estoy harta, me !uel!o a +uga GdecidiG. Blanca 9a!ido!na podr cuidar de m hasta que !uel!a 9asha.R 0arina y SaiIa se estaban salpicando la una a la otra, riBndose y FambullBndose mientras <atiana las obser!aba a lo leAos. 0arina se encontraba en la orilla buscando una toalla cuando <atiana oy la !oF de SaiIa desde el lago. 8o era una !oF de pnico pero tampoco completamente tranquila. SaiIa diAo Q0arinaR, y <atiana detect un timbre tenso que la hiFo le!antarse para poder !er meAor a SaiIa, que segua en el lago, con el agua hasta la altura de la cintura, cubierta de barro y de lo que parecan algas. G$0arina' G!ol!i a gritar SaiIa. 0arina, que se estaba secando con la toalla, se !ol!i y... se puso a chillar. #uando <atiana oy los gritos, corri al lago. +o que cubra el cuerpo de SaiIa no eran algas, sino sanguiAuelas, docenas, centenares de ellas, capaces de beberse el doble de su peso en sangre antes de soltar a su presa y caer re!entadas. +a ta -ita, que haba odo los gritos de 0arina, sali corriendo de la casa, con el pnico re@leAado en los oAos, pero en cuanto !io que su hiAa estaba bien, no slo no o@reci su ayuda sino que tampoco pareci compadecerse demasiado de SaiIa. #on una mueca de asco, la ta -ita retrocedi un paso, y su e&presin no pas desapercibida para <atiana... ni tampoco para SaiIa. G<a -ita GdiAo <atiana, caminando hacia SaiIaG. 8ecesito sal y cerillas enseguida. <ambiBn algo de tintura de yodo. +a ta -ita se @ue corriendo para la casa, suAetando @uertemente a su hiAa de la mano. G<atiana Gsusurr SaiIaG, Jquieres hacer el @a!or de darte prisa antes de que me coman !i!aK <atiana dio otro paso hacia SaiIa. GSal del agua y tEmbate en el suelo. SaiIa hiFo lo que le deca. 1n cuanto su ta se la traAo, <atiana abri la bolsa de sal y ech los cristales sobre el cuerpo de SaiIa. +a muchacha se estremeci y la

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reaccin de los bichos tambiBn @ue instantnea. <ratando de escapar, en su agona de muerte, sus cuerpos alargados y negros se retorcan y soltaban sus !sceras !iscosas sbrela carne desnuda de SaiIa, meFclando la sangre de Bsta con su propia protena anticoagulante. All donde la haban estado succionando, se @ormaron unas heridas de @orma circular de las que no cesaba de manar sangre. SaiIa aullaba de dolor. <oda!a quedaban muchas sanguiAuelas que no queran soltar a su presa. <atiana tena que quemarlas. <atiana encendi una cerilla y la acerc a una sanguiAuela que, a pesar de estar empapada en sal, segua !i!a y !ampiriFando la sangre de SaiIa. #on el pulso @irme, <atiana @ue quemando lentamente las sanguiAuelas que se negaban a soltarse. Slo haba unas pocas en la espalda de SaiIa, ni siquiera las sanguiAuelas conseguan agarrarse a la piel muerta. #on tanta sal en sus heridas abiertas, el cuerpo de SaiIa empeFaba a hincharse y !ol!erse de color gris. Daba deAado de aullar. G<ania... GSaiIa hablaba arrastrando la !oF, saturada de agua y sal G. 1ntre mis piernas, <ania... <atiana se alegraba de que SaiIa tu!iera los oAos cerrados y no !iese su cara de repulsin. +e habra gustado llamar a 0arina, la meAor amiga de SaiIa, o a la ta -ita, un adulto. +e habra gustado llamar al to... G$<ania' G1ra el to Boris, que apareci a sus espaldasG. JLuB ha pasadoK GSanguiAuelas, to Boris Gle e&plic <atiana en un hilo de !oFG. #reo que ya se las he quitado casi todas... G0ira GdiAo Boris, se%alando el !ello pEbico de la chica. GCa lo sB Grespondi <atianaG. Ssas son las Enicas que quedan. Ca les he echado sal, pero parece que no se sueltan. G<ania, haF algo GdiAo SaiIaG, no te quedes ah de chchara. GBueno, Jy quB quieres que haga, SaiIaK 8o puedo encenderte una cerilla ah, Jno creesK GJoder, mierda Ge&clam SaiIaG. Anda, ayEdame a incorporarme, JquieresK 1l to Boris y <atiana la ayudaron, y mientras SaiIa se meta la mano entre las piernas y tiraba de las sanguiAuelas, arrancndose un pu%ado de !ello cada !eF, <atiana des!i la mirada. Ssta no pudo e!itar darse cuenta de que su to no apartaba la !ista de la chica. A di@erencia de lo que haba percibido en los oAos de su muAer, <atiana ad!irti en los oAos de su to Boris el asco y la compasin meFclado con algo ms, algo que ni siquiera el bueno del to Boris poda ocultar. 1l hombre tena ante s una chica desnuda, en la hierba, cubierta de suciedad y de sangre, con sanguiAuelas entre las piernas. /ero estaba desnuda. SintiBndose cada !eF ms !iolenta e incmoda, <atiana se le!ant y se apart, con las cerillas en la mano. GBueno, pues si ya te arreglas tE sola GdiAoG, creo que me irB adentro. JLuieres AabnK J7n poco de tintura de yodoK G8o, no me hace @alta Grepuso SaiIa, sin mo!erse. <atiana no insisti. Sin la tintura de yodo, las heridas se le in@ectaran, pero eso no era problema suyo.

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GJLuB est haciendo tu toK Gle pregunt la ta -ita cuando <atiana entr por la puerta. G8o lo sB. 8o era ninguna mentira ni una respuesta errnea, porque lo cierto es que no saba quB era lo que haca su to. +a respuesta no satis@iFo a la ta -ita, que se acerc a la puerta y grit" G$Boris' JLuB ests haciendoK <u!o que repetirlo tres !eces, y aun as, Bl no se mo!i. #uando -ita se acerc a dieF metros de Bl, Boris se le!ant. 0arina y <atiana los obser!aban desde la !entana. Mieron cmo SaiIa se iba coAeando hacia el lago para la!arse. Acto seguido, <atiana se acerc a cerrar la puerta porque no quera or las amargas palabras que se cruFaban su ta -ita, que estaba @uera de s, y su to Boris, ms calmado pero sin de@ensa posible. G$+a cra slo tiene quince a%os y se la estaban comiendo las sanguiAuelas' Ge&clam Bl. GJC quB tiene eso que !erK JLuB tiene eso que !er con el hecho de que no te hayas apartado cuando yo te he llamadoK G,ntentaba ayudarla. G$Seguro que s' G8o poda le!antarse. GJC para quB iba a hacerlo cuando parece que su postura @a!orita sea estar tumbada boca arribaK G$-ita' <atiana cerr la puerta lanFando un suspiro. C luego empeF a llo!er, y pareca que no iba a parar nunca. +as tres estaban sentadas en el porche. GDe odo que !ais todos los a%os al bosque a coger setas y arndanos GdiAo SaiIaG. J/odemos ir este a%oK GSi tE quieres... GdiAo 0arina. GS que quiero Grespondi SaiIaG. JC cmo llegaremos hasta allK G1n barca. G0arina a%adi con orgulloG" <ania siempre nos lle!a remando. GJ<odo el caminoK $/ero si est leAsimos' G<odo el camino. 1s la reina del lago limen, Ja que s, <aneshIaK 1n circunstancias normales, <atiana se hubiera ruboriFado de orgullo ante la mencin de sus habilidades con el remo, pero ese da no estaba muy contenta. GSlo son un par de Iilmetros GdiAo. G7na !eF tu!e que caminar casi setenta Iilmetros GdiAo SaiIaG. <E puedes remar durante dos Iilmetros yo caminB setenta Iilmetros. G1so es mucha distancia Gcoment <atianaG. JLuB estabas haciendoK GDua. GJ<E solaK SaiIa se qued en silencio.

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GJ#mo lo hacesK GdiAo al @inG. 9e todas las preguntas que podras haberme hecho, Jcmo es que siempre te las arreglas para preguntarme Austo la que no quiero contestarK J<ienes un don especial o quBK Daces demasiadas preguntas. . meAor dicho, siempre haces las preguntas equi!ocadas. G8o sB de quB me hablas. JAdnde te dirigasK J1sa pregunta est meAorK GA ,rn Gcontest SaiIa. GJ#undo @ue esoK GDace unos a%os. SaiIa tena quince a%os. GSramos unos proscritos. J/roscritos a los trece a%osK GJ/or quBK JLuB pasK Gquiso saber <atiana. GCa sabes lo que pas GdiAo SaiIaG. Lue mi padre nos atrap. 0arina acarici el braFo de SaiIa. G/ero no hablemos de cosas tristes GdiAo 0arinaG. Dablemos meAor de cosas alegres, como cruFar el lago limen... GS, hablemos de eso Gcon!ino SaiIaG. JMendrn el to Boris y la ta -ita con nosotrosK G/ues claro GdiAo 0arinaG. 8adie deAa a los ni%os internarse solos en el bosque. G/ero es que ya no somos ni%as. Dasta <ania tiene catorce a%os. $1s prcticamente una muAercita' GSaiIa se aclar la gargantaG. C tus padres, 0arina... _ltimamente parece que no se lle!an muy bien... Co creo que les con!endra pasar un da solos... para hacer las cosas que hacen los adultos... G$/ero no nos !an a deAar ir solas' GDabr que preguntrselo. +o peor que puede pasar es que nos digan que no, J!erdad, <aniaK G8o tengo ni idea GdiAo <atiana con indi@erenciaG. /orque yo me !oy a mi casa ma%ana. As que !osotras haced lo que queris. GJ<e !as a casaK Gsolt 0arina con !oF estridenteG. J+o sabe mamK G+o sabr ma%ana GdiAo <atiana. G8o, no, no te !ayas... <atiana mir @iAamente a 0arina sin decir nada. GMamos, <ania G e&clam SaiIaG. Slo te gastbamos bromas, J!erdad, 0arinaK Ahora todo es agua pasada. G/ues esa agua pasada empieFa ya a desbordar el ro, la !erdad. G 1s por m GdiAo SaiIa de repente y con @rialdadG. 8unca le he cado bien, 0arina. Ca te lo diAe, pero tE no me creste. ,ntentB ser su amiga, intentB hablar, Augar. /ero nada de lo que haca le gustaba. Admtelo, nunca te he cado bien. G8o tiene nada que !er contigo GdiAo <atianaG. 0e !oy a casa porque quiero estar con mi @amilia. G8o tienes ningEn derecho a AuFgarme, <atiana GdiAo SaiIaG. C no me importa lo que pienses de m, slo ests celosa de que tus amigos Augasen conmigo en lugar de hacerlo contigo, celosa de que tu hermano Augase conmigo. /or eso no te caigo bien. A lo meAor si @ueses ms

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interesante, <ania, podras conser!ar a tus amigos. G#hicas, deAadlo ya GdiAo 0arina, acercndose a <atianaG. <ania, dBAalo ya. GJLuB quieres de m, SaiIaK Gpregunt <atianaG. #omo no deAas de decirle a 0arina y a todo aquel que quiera escucharte, yo slo soy una simple bobalicona sin casi educacin. JA quB !iene tanto interBs por obtener mi aprobacinK J/or quB siempre me insistes tanto en que me incorpore a tu crculoK J8o tienes bastante con deAarme en paFK 9e repente, SaiIa dio un paso hacia ella. <atiana, sin mo!erse y sin apartar los oAos de la chica, diAo en !oF baAa y glacial" G9eberas considerarte a@ortunada. GJA@ortunada por quBK G/orque slo se te enganchasen las sanguiAuelas en el lago. GJ9e quB ests hablandoK G/odra haber sido peor GdiAo <atianaG, podran haber sido los gusanos de la sangre. GJ+os quBK 1n ese momento, SaiIa retrocedi, con la mirada ensombrecida. GJ8o has odo hablar de ellosK +os !erdaderos habitantes del lago. +os gusanos roAos de la sangre. 1l gBnero 6lyera de la especie de los gusanos. <iene cuatro colmillos en la punta de la nariF, que representa el !einte por ciento de la totalidad de su cuerpo. #ada colmillo est conectado con una glndula de !eneno. ,magnate cientos de ellos sobre tu cuerpo. G1sts en@erma GdiAo SaiIa, palideciendo. G1stoy en@erma y harta de ti GdiAo <atiana, dando un paso hacia delante. A continuacin le susurrG" SB quiBn eres. G$Lutame las manos de encima' Gchill SaiIaG. 1s peor que me toques tE que tener el cuerpo lleno de sanguiAuelas. 8o !uel!as a tocarme, eres como un gusano de la sangre. Daba deAado de llo!er cuando <atiana le diAo a la ta -ita que se iba. 1l to Boris mir a su esposa y a su hiAa con aire cansino. G0arina, Jpor quB quiere irse a casa tu prima <aniaK G$8o puede irse' Ggrit -itaG. 0i hermano nunca me perdonar si no cuidamos de su hiAa. A lo meAor necesitaremos que cuide de nuestra 0arina algEn da. $<ania no puede irse' GJC por quB no la tratas un poco meAor y a lo meAor as no se ir de esta casaK G!oci@er el to BorisG. J#untas !eces tengo que decrteloK G$0illones de !eces antes de que te haga caso' Ggrit -ita, y siguieron discutiendo, chillando con el eco de la noche hEmeda, que transportaba sus gritos por el agua. 0s tarde, esa misma noche, 0arina se encaram a la cama de <atiana en el pasillo. GSaiIa dice que lo siente. C yo tambiBn lo siento. /or @a!or, no te !ayas a +uga. /or @a!or. Men con nosotras ma%ana. Da llo!ido tanto que ma%ana el bosque estar lleno de setas. Mamos, es nuestro !iaAe anual al

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lago limen. G/ues !ete con SaiIa, Jpara quB me necesitasK Mete con ella, !ete al bosque y coged !uestras setas y !uestros arndanos. G8o quiero ir sin ti, por @a!or, <ania. <atiana se @rot los oAos, tendida en la cama deseaba estar dormida, o de !uelta en casa, o en alguna otra parte, inaccesible, donde nadie pudiera alcanFarla. G/or @a!or, no te en@ades conmigo GdiAo 0arinaG. Men, por @a!or. $Ser muy di!ertido' $0am y pap nos deAan ir solas a las tres' JA que es increbleK <atiana lanF un gru%ido. G1ntonces, J!endrsK JC estars simpticaK <atiana se cruF de braFos. G,rB GdiAoG, pero no estarB simptica. <olando a tra(7s de las estrellas <atiana se durmi, y antes de la ma%ana siguiente, cuando salieron las tres solas hacia el bosque que haba al otro lado del lago limen, so% que estaba tumbada de espaldas, mirando el cielo, y que las estrellas se acercaban cada !eF ms, cada !eF ms brillantes, y quiso cerrar los oAos y des!iar la mirada, pero no poda, y de repente se dio cuenta de que no eran las estrellas lo que se acercaba, sino que era ella la que !olaba hacia ellas, directa hacia ellas, con los braFos e&tendidos por encima de la cabeFa, con el rostro iluminado y el coraFn pleno baAo cada una de las estrellas de la noche, y mientras tanto, el eco susurrante de la !oF de Blanca 9a!ido!na resonaba en su cabeFa" Q+a corona y la cruF aparecen en tus posos de tB, <atianaR.

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LIBRO TERCERO
DI3CORDIA
-etirad tales grados, desa@inad la cuerda yT $od quB discordia ducede'

V,++,A0 SDAW1S/1A-1
0roilo y ;r#sida. Acto primero, escena tercera

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Captulo 9
El pla! 7u(!7ue!al

El li,ro de 0us.&in 1s agosto de (;22, hace una tarde so@ocante y los tres se encuentran en la piscina. Ale&ander est sentado en el trampoln, balanceando las piernas, mientras <atiana y Anthony estn en el otro e&tremo, listos para saltar en la parte donde hacen pie. 1s su cuarta carrera. G<ania, dale un respiro al chico Gdice Ale&ander. 7no, dos... $tres' Se Fambullen en el agua. Anthony, que ha estado yendo a clases de natacin por cortesa de la ta 1sther NJy quB no es por cortesa de la ta 1sther en lo que respecta a AnthonyKO, se emplea a @ondo nadando en estilo crol para no deAarse ganar por su lnguida madre quien, con su biquini a topos negros, se emplea a @ondo en estilo... Ale&ander ni siquiera sabe en quB estilo est nadando. JAl estilo manguitos, tal !eFK <atiana se desliFa alegremente por el agua, y esta !eF Anthony alcanFa el pie de su padre medio segundo antes que ella y grita e&ultante. <atiana se agarra al otro pie de Ale&ander. Anthony echa un !istaFo al rostro escBptico de su padre y dice" GJLuB pasaK 0am no se ha deAado ganar. +a he ganado yo sin trampas ni nada. GS, hiAo. GMaya... Ge&clama AnthonyG. /ues a !er si tE lo sabes hacer meAor. G8o desa@es a tu padre, Anthony Gdice <atianaG, ya sabes que no le gusta que lo desa@en. +os oAos le brillan con regociAo. GCa te ense%arB yo desa@o Gdice Bl. <atiana y Ale&ander estn Auntos al borde de su piscina de metro cincuenta de ancho, la mitad del ancho de un ro prehistrico. 1lla es esbelta y de piel blanca, aunque le han salido pecas con el sol. Sl es del color del chocolate, con largas marcas grises. Su cuerpo de hombre es duro y musculoso, y desde luego parece imbatible para una muAercilla menuda que apenas le llega al tatuaAe de la hoF y el martillo del braFo. 7no, dos... $tres' Se Fambullen en el agua, Ale&ander y su <atiana, hombre y muAer, marido y muAer, amantes. Anthony se sienta en el trampoln y se pone a animar a gritos a... $su madre' +a misma madre a la que hasta hace apenas minutos quera !er derrotada por su padre. Ale&ander a@loAa el ritmo, !uel!e la cabeFa hacia atrs y dice" GJLuB te pasa, renacuaAaK <e pesa ese trasero, JehK /ero ha hablado antes de tiempo, porque ella ya lo ha adelantado, ya est pataleando y salpicndole agua en la cara con cada braFada. /ara

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competir con Bl no se desliFa sobre la super@icie, sino que hace uso de todos sus recursos, sea el estilo manguitos o de otra clase. Ale&ander se abalanFa hacia delante y cae sobre ella al llegar a la parte honda, la hunde y luego la le!anta, la !uel!e hacia Bl, sin deAar de chorrear agua y e&clama" G$<ramposa' As es como ganas tambiBn al domin... $haciendo trampas' <atiana chilla y Bl la agarra sin que ella deAe de patalear, y entierra la cara en su cuello hEmedo y reluciente, y Anthony, ese chiquillo, se lanFa desde el trampoln Austo encima de su padre y de su madre, y les dice que ya est bien, que lo deAen, y luego arranca a la madre de los braFos de su padre. C Bste lo permite. Ale&ander le ense%a a Anthony cmo Bl se agacha en el agua y ella se sube a sus hombros Bl se endereFa, suAetndola de las manos, y luego la suelta, y ella tambiBn se yergue de pie y trata de mantener el equilibrio, sosteniBndose de pie en los hombros de Ale&ander durante un buen rato hasta que abandona el trapecio del cuerpo de Bl tirndose de cabeFa al agua, hacia delante, con un salto casi per@ecto. G0am Gdice Anthony, impresionadoG, Jdnde aprendisteis pap y tE a hacer esoK C el padre, mirando a la madre en el agua, contesta" G1n +aFare!o. +a madre le ense%a a Anthony el salto de las carreras, el salto hacia atrs, el salto in!erso, y luego Ale&ander pone punto @inal a la clase de saltos con un grito al !erla ense%ar a Anthony el doble salto hacia atrs, cuando <atiana se pone de espaldas a la piscina, da un salto hacia atrs en el aire, da una !oltereta y por poco se golpea la cabeFa contra la tabla del trampoln. +es ordena a los dos que salgan del agua, aunque no sin antes echarse a <atiana al hombro, suAetarla boca abaAo por los pies y saltar con ella a la piscina... en su propia !ersin del doble salto hacia atrs. Dan comido, Bl ha @umado, han Augado al baloncesto, ella contra Anthony y luego en un cmico uno contra uno contra Ale&ander. Muel!en a estar en la piscina, sin saltos esta !eF, sin lanFarse, simplemente nadando, y sigue haciendo un calor so@ocante a pesar de que empieFa a oscurecer. 9urante cuarenta das, la temperatura media ha sido de treinta y cinco grados centgrados. #uando pasa nadando Aunto a Bl, <atiana le dice" GShura, Jtienes algEn planK GJ<e re@ieres a un plan quinquenalK Gresponde Bl, sonriendo y @lotando de espaldas. G0e re@iero a cunto tiempo piensas estar sin trabaAar. GJSin trabaAarK JLuiBn est aqu de braFos cruFadosK Ge&clama Ale&anderG. Alguien tiene que cuidar del chico, son sus !acaciones de !erano. Sl y Sergio necesitan a alguien que los !igile, alguien tiene que hacer de sheri@@ cuando Auegan a policas y ladrones, alguien tiene que prepararles el almuerFo cuando estn atrapando lagartos, leyendo tebeos y nadando en la piscina todo el da. 0e he con!ertido en un ama de casa moderna. 0i da no est completo si no me seco las manos en un pa%o de

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cocina. GSi es as, no me importa. LuBdate en casa el tiempo que quieras G contesta <atiana amorosamente. Ale&ander no le cuenta que tu!o una entre!ista de trabaAo con 6. 6. #ain hace dos semanas, que conoci a la esposa de Bste, Amoret, y a sus dos hiAos ya mayores. 1n la entre!ista, Ale&ander se lo cont a 6. 6. absolutamente todo, le habl de la guerra y del 1ABrcito -oAo y de <atiana. Dablaron de los BalIman. +a in@ormacin publicada en la prensa acerca de Ste!ie haba sido demoledora. Bill BalIman no haba tenido ms remedio que !ender la empresa a un competidor, lle!arse a su hiAo reciBn salido del hospital y marcharse de /hoeni&, nadie saba adonde. Amanda haba acudido entre lgrimas al /hoeni& 0emorial y le haba contado a <atiana que Ste!e, con la mandbula cubierta de !endas, le haba pedido que le de!ol!iese el anillo de compromiso. <atiana trat de hacer que se sintiese meAor. G8o te preocupes, 0and. 1ncontrars a otra persona, ya lo !ers. G/ara ti es @cil decir eso, <ania. 1l a%o que !iene cumplirB los !eintisBis. JLuiBn !a a querer a una !ieAa solterona de !eintisBis a%osK Ale&ander se lo cont todo a 6. 6. y luego esper a que Bste lo llamara quedaron para almorFar y 6. 6. le diAo que Bl y su esposa lo haban hablado muy seriamente, pero que al @inal haban decidido que no podan contratarlo. G.Aal hubieses !enido a trabaAar para m hace tres a%os, cuando hablamos por primera !eF. 0e habras resultado !aliossimo en la empresa. /ero ahora... S, la in!estigacin haba concluido que se trataba de un acto en de@ensa propia, mo!ido por una pro!ocacin e&trema y en condiciones... S, conclua que haba sido un homicidio Austi@icado. S, Ale&ander era capitn del eABrcito, pero pese a todo era muy mala publicidad. +a suya era una empresa @amiliar, muy peque%a, le e&plic 6. 6., slo construa cinco casas al a%o. 8o haba sitio para errores, y aquello poda llegar a ser muy perAudicial para el negocio. +o senta. +o in!it al almuerFo. Ale&ander no le cuenta a <atiana nada de esto. Ale&ander tiene otro plan. +a !e aleAarse nadando y la llama. GLuiero !ender la tierra. Luiero irme. 1lla @inge no haberlo odo. Muel!e nadando. GJLuB has dichoK GpreguntaG. 8o te he odo. Ale&ander la atrapa en el otro lado de la piscina. 9ios... quB rpida es... 8unca ha !isto una nadadora tan resistente. 9espuBs de atraparla en sus braFos, de darle una !oltereta y de deAarla sin resuello, le dice" GSi no haces caso de lo que te digo, te la !as a ganar, te lo ad!ierto. GSi tE no haces caso de lo que yo te digo Greplica ella, AadeandoG, tE s que te la !as a ganar. Ca te diAe que no !amos a !ender esta tierra y no quiero hablar ms del asunto. +e pelliFca las costillas y ella se retuerce. GSlo te dirB dos palabras GdiceG" seiscientos mil dlares. <atiana @orceAea para Fa@arse de Bl. G0i abuelo, el genio de las matemticas, me ense% muy bien a contar, pero hasta nuestro hiAo de nue!e a%os sabe que eso son tres

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palabras... $ay' C la mete debaAo del agua. #uando est abaAo, <atiana le tira a Ale&ander de los pelos de las piernas. Sl la sube de golpe. G/odemos ir a 8apa Malley y abrir esa bodega que tE queras. <atiana sigue chapoteando. G8o, gracias. 9e hecho, un poco menos de champn estos das me hara mucho bien. Apenas puedo caminar. Sonre, sin aliento. 9espuBs de le!antarla en el aire, Ale&ander la arroAa hacia la parte honda de la piscina. G0uy bien, pero Bsta es mi Eltima o@erta Gdice Bl, Aadeando cuando consigue darle alcance de nue!oG. 1stoy dispuesto a ir a 8ue!a CorI por ti. /odrs recuperar tu estEpido trabaAo en el 8C7, estar cerca de MiIIi. Ahora es ella la que se abalanFa sobre Bl e intenta ahogarlo en el agua. GSers... Ge&clama <atiana, rodendole el cuello con los braFos y balancendolo para que pierda el equilibrioG. 1res capaF de decir cualquier cosa, J!erdadK GMiIIi te necesita Gle dice Bl solemnemente, quitndosela de encima para, acto seguido, escapar de ellaG. 1st muy mal por haber deAado a -ichter en #orea. /or el bien de nuestra patria, espero que sea meAor soldado que marido. /ero JquB !a a hacer una chica como MiIIi sola en 8ue!a CorIK <e necesita. Ah, y Jhe mencionado ya los seiscientos mil dlaresK <atiana sale de la piscina y se queda de pie en el borde de piedra, chorreando agua y Aadeando, con los braFos en Aarras. G9BAalo ya. 8o nos !amos Gasegura, taAante. <iene una cinturilla de a!ispa de la cual brotan sus caderas como dos mitades de una deliciosa manFana golden. <iene el !ientre plano reluciente, y los pechos se le hinchan y deshinchan. Sl le!anta los oAos para mirarla. 1s deliciosa. G1n palabras de nuestro gran lder y maestro, el camarada Stalin G dice Ale&anderG, Ja quB !iene este ser!il apego a una peque%a porcin de tierraK GShura, durante tres a%os han intentado comprrnosla, han intentado arrebatrnosla. 8o lo han logrado, Jy me ests diciendo que nos !amos a desprender de ella de todos modosK GDummm... J1s que no recuerdas lo que pas Gpregunta Ale&ander G en nuestra casaK 1n nuestra propia casa, <ania. GS. <odos los das trato de ol!idarlo, pero J!as a deAar que un loco de 0ontana nos quite nuestros no!enta y siete acresK <u madre compr esta tierra para ti Gdice <atianaG. 1lla guard el dinero escondido, a espaldas de tu padre, para que algEn da pudieras regresar a tu !erdadero hogar y construir una nue!a !ida. 1sta tierra estaba en el libro de El inete de bronce que me diste hace once a%os, cuando pasebamos por el Jardn de Merano. GJLuB es ese Jardn de MeranoK <atiana no apart las manos de las caderas. GJDas ol!idado que no deAB a 9asha quemar ese libro cuando necesitbamos combustible durante el asedioK 1lla y yo lo lle!amos en el

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camin por el #amino de la !ida. GDace una le!e pausa baAo el sol implacable de AriFonaG. C luego, yo sola, lo lle!B conmigo por media 7nin So!iBtica. <E !iniste a +aFare!o a buscar ese dinero... GJLue por eso es por lo que @ui yo a +aFare!o...K G#on ese dinero Gprosigue ella, impertBrritaG me comprB el pasaAe para ir a Suecia, a ,nglaterra y a 1stados 7nidos. C ahora, todas las ma%anas, cuando sales a@uera a @umar y contemplar el !alle de /hoeni&, tu madre te recuerda lo que pensaba sobre la !ida de su Enico hiAo. J1s esto lo que quieres !ender para comprar una casa @lotante en #oconut 6ro!eK <ras un prolongado silencio, Ale&ander contesta" G1n honor a la !erdad, hay que decir que a mi madre tambiBn le encantaban los barcos que @lotan. <atiana da un salto impresionante desde el borde de la piscina para aterriFar en los braFos de Bl. +o en!uel!e con las piernas y los braFos y, hablando en un tono de !oF tan gra!e como el de Bl, dice" GCa est, Aa, Aa, Aa, y no quiero hablar ms del tema. Ale&ander se echa a rer y se besan apasionadamente. GC ahora, hablando de algo mucho ms serio Gdice ellaG, Ja quB quieres Augar, capitnK JA pillarK GJC a la <aniacita -oAaK Gresponde Bl, todo dientes. G0uy bien. GC hablando ahora en un tono agudo y estridente, sin deAar de pesta%ear y con cierta osada, a%adeG" Duy, capitn, quB braFos tan grandes tienes... GSon para abraFarte meAor, querida... C aprieta su cuerpo moAado contra el de Bl. GDuy, capitn, quB manos tan grandes tienes... GSon para tocarte meAor, querida... +a suAeta del trasero y la atrae hacia s. G$Duy, capitn' $LuB...' Anthony toma carrerilla y salta, lanFndose directamente sobre su madre y su padre. Ale&ander empuAa a su hiAo hacia abaAo y cuando lo suelta, es <atiana quien empuAa a su hiAo debaAo del agua, y cuando lo suelta, ambos lo abraFan y le cubren de besos la cara. GAnthony, Jquieres Augar a pillarK GS, pap Gcontesta AnthonyG. C no intentes atrapar slo a mam esta !eF. Ale&ander tiene otro plan. +e da un poco de miedo contrselo a <atiana porque despuBs de Bse, no tiene ninguno ms. Sin embargo, en la escritura de propiedad de la tierra constan los nombres de ambos, y para hipotecarla, necesita la @irma de ella. <iene que hablar con ella, pero teme que ella no consienta en @irmar. <atiana detesta los prBstamos, tener que pedir dinero o @a!ores. Ale&ander sabe lo que opina sobre la posibilidad de tocar cualquier porcin del terreno" sera incapaF de hipotecar ni siquiera dieF acres para construirse la casa de sus sue%os. A Ale&ander le cuesta dos horas de hablar a trompicones y muchos cigarrillos contarle su idea a <atiana y, para su sorpresa, cuando acaba,

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Bsta no slo acepta sino que la aprueba completa y gustosamente. ?irman una hipoteca sobre !einte acres de terreno, una quinta parte de sus tierras, por ocho mil dlares. Sl alquila un peque%o local en la calle principal de Scottsdale, obtiene los permisos de la autoridad pertinente para construir en distintas parcelas de Scottsdale, se anuncia en el peridico, se inscribe como Barrington #ustom Domes y pone en marcha su propia empresa. 1so es lo que Ale&ander se compra con El inete de bronce de /ushIin. Adems de su trabaAo en el hospital, <atiana pasa las horas ayudando a su marido en el negocio. 1&amina los libros de @inanFas, la contabilidad, paga las @acturas, compra los suministros de o@icina, los muebles, los telB@onos, la mesa de arquitecto delineante... 1lla y Anthony le ayudan a pintar y a decorar el despacho. GC ni rastro de @otogra@as o@ensi!as por ninguna parte Gse%ala <atiana, muy contenta. G8o, las quito antes de que tE entres... Gresponde Ale&ander. El li,re mercado Ambos crean que el negocio tardara un tiempo en arrancar, y estaban mentaliFados para que as @uese. Al principio, Ale&ander planeaba hacerlo todo Bl mismo porque slo tendra dos o tres casas que construir. Seguira yendo a clases a la uni!ersidad para terminar los estudios y mientras tanto haran una seleccin para contratar y @ormar al personal adecuado y aAustarse a las e&igencias de una peque%a empresa. 1lla se encargara de la contabilidad, y Bl de todo lo dems. Sin embargo, lo que ocurri no entraba en sus planes. Ale&ander recibi dos llamadas tele@nicas la primera semana, diecisiete la segunda y cincuenta y cuatro la tercera. GJ1s usted el @amoso Ale&ander Barrington, el capitn del eABrcito que sali en todos los peridicos hace unos mesesK GS, soy yo. #uando iban a su despacho, las esposas daban un respingo y los maridos, despuBs de hablar unos minutos sobre la construccin de la casa, decan" GBueno, cuBntenos lo que sucedi en realidad aquella noche. $0enuda historia' +os ecos sobre la haFa%a de Ale&ander se haban propagado como la pl!ora por las ciudades de /hoeni&, <empe y Scottsdale, y en esta Eltima, todos sus habitantes haban odo hablar de Bl. Q1se de ah es Ale&ander, quien, para proteger a su esposa, se carg a un hombre y sali airoso del asuntoR, susurraban todos cuando Ale&ander, <atiana y Anthony paseaban por la calle principal. <odos obser!aban a <atiana de reoAo, pero no haba hombre que se atre!iera a mirarla abiertamente. Se !ol!i in!isible para casi todos los hombres, y su in!isibilidad era in!ersamente proporcional a la !isibilidad de Ale&ander. <odas las muAeres, ya @uesen solteras, casadas o !iudas, del condado de 0aricopa se pasaban por su despacho para echar un !istaFo al arquitecto, constructor de casas, prisionero de guerra y o@icial en la reser!a, un

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hombre que amaba tanto a su esposa que era capaF incluso de matar por ella. <ras poner un anuncio para contratar personal, Ale&ander recibi quinientas solicitudes, casi todas de muAeres, e hiFo que <atiana las entre!istara. 9ecir que las muchachas se lle!aban una gran decepcin al !er que las entre!istaba la esposa ilesa era quedarse muy corto. <atiana recomend a +inda #ollier como directora de la o@icina, la muAer ms e@iciente, organiFada y !igorosa que pudo encontrar, de cincuenta y tantos a%os de edad, y puso a ?rancesca a cargo de la limpieFa. <anto Ale&ander como <atiana, y tambiBn 6. 6. #ain, en su propio detrimento, subestimaron el @enmeno del libre mercado conocido como el Qpico temporal de la demandaR, pro!ocado por @uerFas que escapaban al control del mercado, como la !enta de paraguas en das de llu!ia, la !enta de madera en Bpoca de tornados... o matar a un hombre para sal!ar el honor de tu muAer en tu propia casa m!il. Ale&ander tu!o que contratar a un arquitecto y un capataF de obra inmediatamente. SIip era su arquitecto y /hil su capataF. SIip era un hombre callado y no especialmente simptico, pero Ale&ander haba !isto su carpeta de trabaAos y eran muy buenos. /hil, que roFaba la cincuentena y era un hombre enAuto y ner!udo, siempre en@undado en unos !aqueros y camisas a cuadros, tambiBn era parco en palabras, pero tocaba la guitarra, cosa que gustaba a Anthony, lle!aba !einte a%os !i!iendo con la misma muAer, cosa que gustaba a <atiana, y saba mucho de construccin, cosa que sin duda gustaba a Ale&ander. 1ste no habra podido construir ms de una casa al a%o sin la inestimable e@iciencia de /hil. #on su reciBn adquirido puesto de director de proyectos, /hil asumi la responsabilidad de edi@icar cuatro casas, mientras Ale&ander se encargaba de un total de dos y se ocupaba del resto del negocio" buscar contratistas, reunirse con los clientes, lo cual le consuma una gran cantidad de tiempo, y ayudar a SIip con el dise%o de interiores. +inda le concertaba las citas y <atiana contaba el dinero. +os subcontratistas y los pro!eedores con los que trataba hablaban de sus hiAos y sus muAeres, de los cumplea%os y las !acaciones, del dinero que ganaban y que gastaban, de deportes y de poltica. 1ra otro mundo, pero aun con monAes como alba%iles, con una mano en el rosario y la otra en los aFuleAos, <atiana ya nunca iba a la obra, sino que los das que ella estaba libre, Ale&ander iba a casa a comer. Ahora era el Ae@e, poda hacer lo que le !iniera en gana. +as cosas iban mucho meAor. 1staban en casa, estaban solos, y el almuerFo con @recuencia inclua alguna que otra sesin amorosa para Ale&ander, tras la cual no quera otra cosa ms que echarse una siesta. Mol!a al trabaAo @eliF y contento, como un hombre normal. 7na sonrisa le iluminaba siempre el rostro. -ichter llam el da de Accin de 6racias de (;22 desde #orea, y escuch en silencio la historia de 9udley de 0ontana. #uando Ale&ander termin de contrsela, le diAo"

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G<om, eso es lo que cualquier hombre hara por su esposa, J!erdadK C <om -ichter, que tard un momento en contestar, respondi" GBueno, creo que eso depende de la esposa. +uego le pidi a Ale&ander un peque%o @a!or. 7no de sus sargentos ms A!enes haba resultado herido e iba a !ol!er a casa era originario de San 9iego, pero estaba dispuesto a trabaAar en cualquier parte Jno tendra Ale&ander algEn trabaAo para Bl en su empresa de construccinK -esult que Ale&ander haba @irmado contratos para construir cuatro casas ms, aun a sabiendas de que /hil ya tena demasiado trabaAo. Acept gustoso ayudar a su amigo y @ue as como conoci a Shannon #lay. Shannon, de !eintids a%os reciBn cumplidos, haba entrado en combate en #orea el ; de mayo de (;22 y @ue declarado desaparecido en combate tres das ms tarde. +a patrulla de reconocimiento a la que perteneca su@ri una emboscada y perdieron el contacto con el cuartel general, y mientras esperaban la e!acuacin por helicptero estall un tiroteo que acab con la !ida de todos los miembros del equipo de Shannon y lo deA a Bl con una bala aloAada en la pierna. 1stu!o cuatro semanas en territorio enemigo, !i!iendo en el bosque, antes de ser recogido por otro helicptero que sobre!olaba la Fona. Ale&ander y <atiana crean que cualquier hombre capaF de sobre!i!ir, solo y herido, durante un mes en las monta%as de #orea podra hacer bien cualquier cosa que se propusiese. Shannon andaba con una ligera coAera por la bala que toda!a tena aloAada en el muslo, pero su e&presin era a@able, tena buena presencia, estaba ansioso por complacer y era educadsimo e increblemente trabaAador. Shannon cay bien a Ale&ander al instante, y le cay aEn meAor cuando <atiana diAo que era un chico mara!illoso al !ol!er de tomar una copa con Bl. G/ero est muy solo. J#onocemos a alguna chica solteraK GdiAo ella. 7n sonriente Ale&ander quiso saber si de !eras <atiana le estaba preguntando si conoca a alguna chica soltera. GDe dicho nosotros, Shura. Si la conocemos nosotros. 7na tarde, mientras Ale&ander y Shannon estaban en el despacho, <atiana pas a saludarlos. Se acababa de tropeFar con Amanda en la calle. 1n cuanto hubo traspasado la puerta del despacho de Ale&ander, Shannon se le!ant de golpe y diAo" G<ania, Jes que no me !as a presentar a tu amigaK Sin disimular su @rialdad, <atiana present a un sonriente Shannon a una sonriente Amanda. 9os das despuBs, los cuatro salieron a cenar a Bobos. A Amanda le gust mucho Shannon NQJ#mo no iba a gustarle G diAo <atianaG, con sus modales tan educados y esos oAos aFules e inocentesKRO, pero a Shannon le gust muchsimo Amanda. GBueno, Jy quB te parece nuestro adorable Shannon como no!io de AmandaK Gle pregunt <atiana a Ale&ander esa noche cuando se cepillaban los dientes, antes de irse a la cama. GDummm... Gcontest Bl, enAuagndose la boca. GJLuB pasaK J<E tambiBn tienes tus reser!asK

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1scupi en el la!abo. GCo no, pero creo que Amanda s. Sl pareca prendado de ella, pero ella no estaba tan prendada de Bl. GSe encogi de hombrosG. 0uAeres... <atiana se e&amin la cara en el espeAo del ba%o. G8o sB de quB te sorprendes. Shannon es un chico bueno y decente, y a Amanda le gustan los hombres malos. GAh, JsK GAle&ander mir a <atiana de soslayoG. JC quB clase de hombres le gustan a mi muAerK GA m me gusta Gcontest ella, sonriBndole a tra!Bs del espeAoG el chico ms malo de todos. Shannon y Amanda no necesitaron a <atiana y Ale&ander despuBs de su primera salida Auntos. Se comprometieron dos meses ms tarde, en marFo de (;2), en torno a la @echa de la muerte de Stalin Naunque Shannon sostu!o que ambos hechos @ueron simultneos y no consiguientes, a di@erencia, por eAemplo, de la detencin y la eAecucin de +a!renti BeriaO, se casaron en Aunio y el mes de marFo siguiente tu!ieron a su primer hiAo. =ijos, .ijos, .ijos Amanda no @ue la Enica en dar a luF a un hiAo ese mes. JLuB demonios estaba pasando en /hoeni&K Ale&ander no poda dar un paso para ir al mercado de la ,ndian School -oad, a buscar comida, a comprar helado o a pasear por el Apache <rail sin !er sillitas, cochecitos de bebB, gemelos y cros peque%os por todas partes. #uando iba a Augar a la pelota con Anthony a Scottsdale #ommons, slo !ea reciBn nacidos por todas partes, como @lorBenlas en un campo en prima!era, ni%os, ni%as, !estidos de aFul, de rosa, de amarillo o de !erde, regordetes, blancos, negros, morenos y de todos los colores. +os barracones para matrimonios de Cuma, donde se hospedaban una !eF al mes, estaban a rebosar de cochecitos dispuestos en @ila en la puerta. JLue iban a !er las ciudades @antasma de las monta%as SuperstitionK BebBs por todas partes. J1l museo de /ueblo 6randeK -eto%os por todas partes. J/or quB tenan que ir los bebBs al ,ndian 0useumK J. al monumento nacional del desierto de SonoraK Ale&ander no poda !er los gigantescos saguaros de la cantidad de bebBs que le tapaban la !ista. 1ra el primer tema de con!ersacin de cualquier encuentro, y tambiBn el Eltimo. JLuiBn !ol!a a estar embaraFadaK JLuiBn acababa de tener un ni%o, quiBn iba ya por el terceroK J#undo iban a mudarse a una casa ms grande y cuntos hiAos ms haban planeado tenerK Ale&ander lo con!irti incluso en el lema de la e@icacia de su negocio. +es diAo a todos los trabaAadores a los que contrataba y a los @uturos propietarios de las casas con los que hablaba que su obAeti!o consista construir con el mismo ni!el de calidad pero en menos tiempo de lo que una muAer tardaba en crear un ser humano. 7n da, le diAo a la Enica muAer que no se quedaba embaraFada" GCa est. A partir de ahora me encargo yo. 1s ob!io que tengo que tomar cartas en el asunto. 1lla sonri. GJ#artasK /ues entonces a !er si se trata de un peque%o error de

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procedimiento y nos estamos equi!ocando en algo... Se dedic a la tarea de hacer un hiAo de la misma @orma que se dedicaba a la tarea de hacer cualquier otra cosa" diligente, incansable y concienFudamente, entregndose en cuerpo y alma. 9urante un a%o se emple a @ondo en esa tarea, y hasta deA de @umar dentro de la casa, diciendo que la nicotina no era buena para los pulmones anta%o tuberculosos de <atiana. G1s tu casa Gle deca ellaG. ?uma donde te dB la gana, y no !oy a engendrar al bebB en los pulmones. 1speraban Ale&ander contena la respiracin los das en torno a la @echa en que sabran si estaba embaraFada o no, y cuando pasaba otro mes con una respuesta negati!a, Ale&ander soltaba el aire y segua trabaAando y construyendo otro mes entero. /uede que no hubiese ms ni%os para ellos, pero s contaban con la posibilidad de remoAarse en la piscina... $en pleno diciembre' /or las noches se daban un chapuFn en el agua templada de la piscina, baAo las estrellas del desierto. C otras !eces ni siquiera estaba templada, pero ellos se daban un chapuFn igualmente, arroAndose en cueros al agua... $y quB agradable era la sensacin del agua helada sobre la piel desnuda' /uede que no hubiese ms ni%os para ellos, pero s contaban con la !oF de -osemary #looney que quera un peda/o de su cora/n, y de las AndreH Sisters, que queran ser amadas, y con la realidad de Ale&ander haciendo el amor a <atiana de noche en una de las tumbonas de la piscina mientras Bl tarareaba canciones de amor y, <atiana, suAetndole la cabeFa, le deca" G$#hsss, chssss' 0ientras tarareaba la cancin de los barqueros del Molga que tambiBn haba entonado en su a!ance por el territorio de Bielorrusia, Ale&ander construy un camino de gra!illa de entrada a la casa @lanqueado por piedras, @abric una cancha de baloncesto de cemento para Bl y para Anthony y elabor una cubierta para proteger los coches del sol. /ertrechado con la Q9anFa de los marineros rusosR que haba tarareado cuando se apro&imaba al campo de e&terminio de 0aAdaneI en /olonia, intent deshacerse de los cholla. +as pEas del cholla penetran y se aloAan en cualquier cosa que encuentren cerca" en el cuero, la goma, los guantes, las suelas de las botas de Ale&ander... penetran para poliniFar, y luego brota y germina, imbuido de espritus malignos, el cholla. G/ap GdiAo Anthony, que estaba ayudndoloG, ahora ests en 1stados 7nidos y eres un o@icial. Aqu cantamos Q1l himno de la batalla de la -epEblicaR cuando conquistamos a los cactus cholla. J8o te sabes la letraK JLuieres que te la ense%eK #on QMarsha!ianIaR en los labios, Ale&ander plant palmeras y aga!es, construy parterres de alba%ilera para el Aardn de @lores de <atiana Nque a ella le parecieron Qbonitos y simblicosRO y dispuso un sendero serpenteante de terracota alrededor de las yucas y los palos !erdes. 9espuBs de cenar se paseaban por los caminos que Ale&ander haba abierto entre el e&uberante @ollaAe desBrtico. +os ocotillos, las chumberas, los algarrobos aterciopelados, los lupinos de color pErpura, las

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amapolas del desierto... todos @lorecan en su cuidado Jardn de Merano Aunto a las monta%as. C a sus pies, entre los imponentes saguaros, las luces del !alle brillaban y se multiplicaban, las tierras de culti!o haban ido desapareciendo haca tiempo, las urbaniFaciones haban crecido como setas y contaban con alumbrado pEblico, asociaciones !ecinales, piscinas, campos de gol@, cochecitos de bebB y casas que Ale&ander construa para las muAeres que se acababan de quedar embaraFadas y los ansiosos maridos de Bstas. <atiana se agarraba del braFo de Ale&ander y le!antaba la !ista para mirarlo cuando Bste hablaba de construir casas, de Shannon, de -ichter aEn en #orea y de los @ranceses librando batallas mortales en 9ien Bien /hu... y a !eces Ale&ander habra Aurado que ella no estaba escuchando ni una sola palabra de lo que le deca, que se limitaba a quedarse boquiabierta, sin mo!er ni siquiera una pesta%a, como si... casi como si... como si lle!ara el uni@orme y ella lle!ase la ropa de la @brica, y como si Bl tu!iese el ri@le colgado del hombro y ella se hubiese soltado el pelo, y como si estu!ieran paseando por +eningrado, por las calles y los bule!ares, por los canales y las estaciones de @errocarril en el primer !erano de sus !idas, cuando la guerra los uni por !eF primera antes de !ol!er a separarlos. 0ientras tanto, el hiAo Enico, el Enico y estupendo hiAo que haban conseguido tener, tocaba la guitarra en la terraFa, aprendiendo las canciones me&icanas de ?rancesca y las rusas de su propia madre. <atiana se las tarareaba y Anthony rasgueaba el instrumento con la meloda, y ella se echaba a llorar cuando las escuchaba. C Bl daba serenatas a su padre y a su madre con ;ora/n mgico y &oches de -osc" mientras paseaban, @umaban y charlaban en el clido crepEsculo de la tarde. C luego, por la noche... el amor. C luego... pasaba otro mes. Ant.ony (e a su madre ,esar a %anta Claus <atiana acababa de darse un ba%o y estaba recostada en la cama, cepillndose el pelo e inclinada hacia delante mientras Ale&ander desplegaba la !ersin de@initi!a del proyecto para su nue!a casa. #on el lpiF en ristre, Bl la conduAo por el camino de entrada mientras le ense%aba el plano" primero la ele!acin, luego el interior de la casa y luego la ele!acin posterior, y por Eltimo el dise%o de la cocina. G1s enorme, como si estu!iera en e&pansin Gcoment <atiana. GS. 8uestra casa de adobe en e&pansin tiene la @orma de una luna creciente de +aFare!o GdiAo Ale&anderG, que se e&tiende describiendo una cur!a hacia las canchas de baloncesto y los garaAes. G0e encanta el aspecto que tiene. GSe entra por unas puertas de oro @also... GAle&ander alF la !ista para mirarla, con la esperanFa de que aquella re@erencia le recordase las otras puertas de oro, las puertas de oro de ley que abran cierto Aardn poblado de olmos en cierto ro de noches blancas. /or el aspecto enso%ador de <atiana, echada sobre la cama, se dira que se acordaba. 1l

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proyecto como Auego amoroso pre!io. Asintiendo con la cabeFa a modo de aprobacin tcita para consigo mismo, Ale&ander continuG" A tra!Bs de esas puertas se accede a un patio cuadrado de tra!ertino con palos de @ierro alrededor de una @uente circular y luego se sigue hacia el coraFn de la casa" la cocina, el pasillo, la sala de estar, el cuarto de Auegos, la biblioteca, y el largo y amplio saln comedor Aunto a la despensa. 1st bien, J!erdadK G/ero JquB tama%o tiene ese saln comedor e&actamenteK +o e&amin ms de cerca. GSiete metros por cinco. #on chimenea. G1so es muy grande GdiAo ella. G1s que estoy pensando en tBrminos generacionales Grepuso Bl en tono alegreG. /orque dentro de tres generaciones, aqu habr un montn de ni%os. 0ira, la cocina comunica con el estudio por una galera, con !entanas que !an del suelo al techo para plantas, y la pared larga del @ondo para @otos y recuerdos. C all, a la iFquierda, estn los dormitorios de los ni%os. C aqu, a la derecha, est nuestro apartado dormitorio principal... GJAs es como lo llamasK J9ormitorio principalK GCo no lo llamo as, se llama as. J0e ests escuchando o te ests insinuandoK GJC por quB no puedo escucharte e insinuarmeK 1st bien, est bien, te escucho. G<atiana se puso seriaG. JLuB es estoK G7na chimenea que da al dormitorio y tambiBn al ba%o que hay dentro del dormitorio Gcontest Ale&anderG. C eso de @uera es un Aardn pri!ado con !istas a las monta%as y, adems, al !alle. C !oy a construir una !alla para que podamos hacer un @uego en pri!ado cuando queramos. G0e gusta la chimenea en el dormitorio GdiAo ella en !oF baAa mientras segua cepillndose el pelo, pero ahora ms rpidoG. 0e encantara tener una aqu. GS, bueno en las casas m!iles no construyen chimeneas GdiAo Ale&anderG. +a casa es toda de piedra caliFa, de losa y terracota, y con tablones de madera en el suelo. Sal!o nuestro dormitorio... donde hay moqueta de un e&tremo a otro. GSonri de oreAa a oreAaG. J9nde estabaK Ah, s. 7n porche cubierto recorre la totalidad de la cur!a interna de la parte posterior de la casa. /or aqu hay un patio y un camino que lle!a a la piscina. G1s todo e&traordinario Gse admir ella. G+os ba%os son blancos Gprosigui BlG como a ti te gustan. +a cocina es blanca. /ero mira aqu, J!es esa islaK 1s una de las particularidades ms importantes de toda la casa. GJ<oda!a ms importante que la chimenea entre la cama y la ba%era de hidromasaAeK G#asi GdiAo Ale&anderG. ,magnate esta isla de granito negro, como esquisto de Mishnu, en medio de tu cocina de ensue%o, como el coraFn de la casa. 1n esa isla preparas comida y haces la masa del pan. 1s ah donde tus hiAos y tu marido se sientan en taburetes con coAines y se comen el pan que tE les haces y el ca@B que tE les preparas y gritan y discuten y leen el peridico y hablan de cmo les ha ido el da. 1s el

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principio, la mitad y el @inal de todos los das. Suena la mEsica y en tu cocina nunca reina el silencio. GAislada y sola en las monta%as Gmurmur <atiana. GS GdiAo Ale&anderG. ,ntimidad para gritar, para llorar, para nadar, para dormir. ,ntimidad para todo. GShura GdiAo ella con !oF aterciopeladaG, es un bonito sue%o. +o !eo, lo !eo todo. +o siento en las entra%as. 1n cuanto me quede embaraFada, construiremos nuestra casa. Se%alando la necesidad creciente de intimidad ahora que Anthony se estaba haciendo mayor y que era mucho ms consciente de todo cuanto ocurra alrededor en la casa, Ale&ander, que haba pasado nada menos que cuatro a%os modi@icando, aAustando y per@eccionando los planos, sugiri con mucho tacto construir la casa de todos modos. <atiana se neg, tambiBn con mucho tacto. GJC quiBn se !a a encargar de los tablones del suelo, de elegir las molduras, el color de la pintura y los pomos de las puertasK 1so es un trabaAo a Aornada completa. Amanda puede hacerlo, pero ella no trabaAa. Co ya tengo bastante con la casa y el trabaAo. Ale&ander permaneci callado durante lo que le pareci una hora, e&aminando los planos e&tendidos sobre la colcha de color crema y carmes. G/ues no trabaAes tanto GdiAo al @in, mirndola a los oAos. 9esde la otra punta de la cama, <atiana le dedic una mirada amorosa y benB!ola. GShura, en cuanto me quede embaraFada deAarB de trabaAar. #onstruiremos nuestra casa. JA quB !ienen tantas prisasK GSonriG. /or ahora tenemos todo lo que necesitamos GsusurrG. C tenemos muchsima intimidad. G<atiana solt el cepillo, se quit la bata y se ech sobre la cama, Austo encima de los planos de la casa. 1chando la cabeFa hacia atrs y estirando los braFos, murmurG" Aqu, en tu cama, de espaldas, tienes a una muAer tumbada y desnuda con el pelo suelto, como a ti te gusta, como tE quieres... JLuB dices a eso...K GDummm, pero no arrugues los planos, por @a!or... /as otro a%o. /agaron las letras del prBstamo hipotecario sobre la tierra, aumentaron los sueldos de todos sus trabaAadores, contrataron a ms empleados y, en 8a!idades, recibieron la !isita de la ta 1sther y de -osa, y de una desgraciada MiIIi y un hosco -ichter, que acababa de regresar de #orea. -epartieron regalos de 8a!idad carsimos y dieron grandes @iestas los domingos celebraban unas barbacoas estupendas, salan a cenar todos los sbados y realiFaban largos !iaAes los domingos que pasaban Auntos, atra!esando AriFona de punta a punta y haciendo recorridos a caballo por las monta%as. Dicieron re@ormas en la cocina y compraron electrodomBsticos nue!os. Ale&ander acab los estudios y obtu!o el ttulo de arquitecto. 1n in!ierno de (;25 empeFaron a !er la tele!isin. <atiana deA que Ale&ander no reparase en gastos y le permiti comprarle uno de los nue!os aparatos en color, en el que !ieron 0he )inging ;o5boy y 2eath Halley 2ays, G ,ove ,ucy y 0he =oneymooners. A !eces, cuando !ean la

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tele!isin, Ale&ander se recostaba en el regaFo de ella, como si estu!iesen delante del @uego en +aFare!o. C a !eces <atiana se echaba en el regaFo de Bl. C otras !eces... tal como dira 0arlene 9ietrich, Qeran ms dulces sus besos que el !inoR. 1n las 8a!idades de (;22, se les ol!id echar el pestillo a la puerta de su dormitorio y Anthony la abri de impro!iso una noche, cuando ya era muy tarde. /uede que entrase porque haba su@rido una pesadilla, o porque los !illancicos sonaban demasiado altos en la radio del dormitorio de sus padres, pero el caso es que mientras en las ondas hercianas se oa QDe !isto a mam besando a Santa #lausR, Anthony, de doce a%os de edad, !io a su madre, desnuda, debaAo de su padre erguido, tambiBn desnudo !io unas piernas @le&ionadas y unas manos blancas suAetndose con @uerFa a unos poderosos braFos, y !io unos mo!imientos indescriptibles, y oy a su madre emitir unos ruidos como si le estu!iesen haciendo da%o pero que a la !eF no eran ruidos de dolor. Sl tambiBn hiFo ruido y Ale&ander, sin ni siquiera !ol!erse, deA de mo!erse, se tendi encima de <atiana para taparla y diAo" GAnthony... 1l chico desapareci al instante, se es@um, y deA la puerta abierta de par en par. ,ntentaron imaginarse quB habra !isto Bl. ,ntentaron sentirse agradecidos por las otras cosas, completamente ine&plicables, que poda haber !isto y que, por suerte, no haba llegado a !er. GJ/odemos construir una casa nue!a ahoraK Ge&clam Ale&ander. GJ/or quBK Grepuso <atianaG. /uedes deAar la puerta abierta, sin pestillo, en una casa nue!a igual que en nuestra casa m!il. /ero ahora ser meAor que !ayas a hablar con tu hiAo, Shura. GAh, conque resulta que ahora, de repente, es una casa m!il y no un remolque... JC quB se supone que tengo que decirleK G8o lo sB, Ale&ander Barrington, pero !as a tener que pensar en algo, Jo quieres que sea yo quien hable con Bl como tu madre hablaba contigoK G1st bien, !amos a retroceder un peque%o paso hacia la realidad del mundo Grepuso Ale&anderG. 0i @amilia y yo !i!amos en un piso comunal donde nuestro !ecino de la habitacin contigua se pasaba el da trayBndose a las putas que encontraba en la estacin de tren. 0i madre tena una responsabilidad" trataba de protegerme contndome historias horribles de en@ermedades !enBreas. Co no necesito proteger a mi hiAo de eso creo que lo que ha !isto esta noche lo mantendr aleAado del se&o para el resto de su !ida. Al da siguiente, Anthony @ue directo a encerrarse a su habitacin en lugar de sentarse a la mesa de la cocina para hacer sus deberes y hablar con Ale&ander. <atiana lleg a casa y cenaron. ,ncapaF de mirar a su madre a la cara, Anthony se escabull a su cuarto inmediatamente despuBs de recoger la mesa. 8i siquiera quiso Augar al baloncesto, a pesar del o@recimiento de <atiana de darle una !entaAa de dieF puntos. GJDa estado as todo el daK Gpregunt ella. G/ues s Grespondi Ale&anderG. <ampoco ha querido hablar conmigo a la hora del desayuno. C estoy empeFando a entender cada !eF

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ms a mi padre, la insistencia de mi madre que siempre le deca" QMe a hablar con Bl, !e a hablar con BlR. 1n aquella Bpoca me pareca lo ms gracioso del mundo. J/or quB ser que ahora ya no me lo pareceK <atiana lo lle! a empuAones hasta la puerta del cuarto de Anthony. G/ues a m s me parece lo ms gracioso del mundo. Me a hablar con Bl, !e a hablar con Bl... Ale&ander no quera dar su braFo a torcer. GAhora que lo pienso... 1n realidad, a m no me haca ninguna @alta hablar con mis padres, Jpor quB lo necesita AnthonyK G/orque s. 9BAate ya de e&cusas. Siempre me ests diciendo que eres tE el que se ocupa de Bl, pues anda, !e y ocEpate de Bl. A rega%adientes, Ale&ander llam a la puerta. 9espuBs de entrar, se sent en la cama Aunto a un callado Anthony y, tras respirar hondo, pregunt" GJDay algo de lo que quieras hablar conmigo, campenK G$8o' Ge&clam Anthony. G0mm... J1sts seguroK +e dio unas palmaditas en la pierna para animarlo a que hablase. Sin embargo, Anthony no deca nada. Ale&ander le habl de todos modos. +e e&plic que los adultos, de !eF en cuando, queran tener un hiAo. Lue los hombres tenan esto... y las muAeres aquello... C que para crear un hiAo tena que haber una especie de acoplamiento, algo as como la ensambladura de mortaAa y espiga en dos troFos de madera. /ara lle!ar a cabo el acoplamiento con B&ito, era necesario el mo!imiento Ny era ah donde @allaba la analoga de la ensambladura de mortaAa y espiga, pero por suerte Anthony no hiFo preguntasO, y probablemente era ese mo!imiento lo que haba asustado a Anthony, pero en realidad no haba nada de que asustarse, slo era la esencia del plan para la super!i!encia de la especie humana. #omo recompensa a los encomiables es@uerFos de su padre, Anthony lo mir como si le acabasen de decir que sus padres se beban la sangre helada de los !ampiros todas las noches antes de acostarse. GLue estabais haciendo... JquBK GC luego, tras una pausa considerablemente larga, a%adiG" J0am y tE estabais intentando... tener un hiAoK GDummm... s. GJC tu!isteis que hacer eso antes, para tenerme a mK GDummm... s. GJC es eso lo que tienen que hacer todos los adultos para tener un hiAoK GS. G+a mam de Sergio tiene tres hiAos. JSigni@ica eso que sus padres tu!ieron que hacer eso... tres !eces nada menosK Ale&ander se mordi el labio. GS, hiAo, s Gcontest. G/ap GdiAo AnthonyG, no creo que mam quiera tener ms hiAos. J1s que no la osteK GDiAo mo... GJ8o oas los ruidos que...K /ap, por @a!or...

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Ale&ander se le!ant. GBueno, pues muy bien. 0e alegro de que hayamos tenido esta charla. G/ues yo no. #uando sali de la habitacin, <atiana lo esperaba sentada a la mesa. GJ#mo ha idoK GDa sido GdiAo Ale&ander Gbastante parecida a la con!ersacin que mi padre tu!o conmigo. <atiana se ech a rer. G0s !ale que haya sido mucho meAor que aquBlla, porque la con!ersacin con tu padre no @ue muy e@icaF que digamos. G<u hiAo est leyendo cmics de la -u er -aravilla, <ania GdiAo Ale&anderG. 8o sB lo e@icaF que puede llegar a ser nada de lo que yo diga en bre!e. GJ+a -u er -aravillaE GJDas !isto a la 0uAer 0ara!illaK GAle&ander neg con la cabeFa y @ue a por sus cigarrillosG. 8o importa. /ronto lo tendr todo muy claro. 1ntonces, Jme das luF !erde para construir la casa o noK G8o, Shura. +a pr&ima !eF echa el pestillo de la puerta y ya est. 9e modo que toda!a no construyeron la casa. Anthony sigui leyendo la -u er -aravilla, la !oF le cambi y empeF a poner barricadas en la puerta de su habitacin por las noches mientras, al otro lado de la casa m!il, al otro lado de la cocina y de la sala de estar, tras una puerta cerrada con pestillo, la cancin de QDe !isto a mam besando a Santa #lausR sonaba sin cesar. Aunque de !eF en cuando, Ale&ander habra Aurado or a -osemary #looney cantndole que su madre tena raFn, que la noche tena alma de blues. <atiana y Ale&ander estaban sentados Aunto a la piscina. Sonaba la mEsica del transistor, Bl @umaba, ella iba dando sorbos a su taFa de tB, y las luces tenues y amarillas que bordeaban la piscina estaban encendidas. Daban estado charlando tranquilamente. 9e noche, en el desierto, rara !eF sopla el !iento, y en ese momento tampoco lo haca. 1n la radio son una de las tonadas @a!oritas de Ale&ander, una balada lenta y triste, y Bl se le!ant y dio un paso hacia ella. <atiana le!ant la !ista y lo mir con aire titubeante, y luego solt la taFa de tB. Sl la ayud a le!antarse y luego la atraAo hacia s. +e rode la espalda con el braFo, ambos entrelaFaron las manos y en el borde de piedra de la piscina se pusieron a ba%ar al son del &ature Boy de 8at Wing #ole. <atiana apret su cuerpo contra el de Bl mientras se desliFaban traFando lentos bucles, dibuAando peque%os crculos Aunto a las ondas aFules de su piscina iluminada baAo las estrellas del cielo meridional de diciembre. <atiana apoy la cabeFa en el pecho de Ale&ander mientras Bste y 8at Wing #olB le cantaban sobre el mgico da en que se cru/ en su camino, y cuando Ale&ander alF los oAos, se !io a s mismo, un chico de catorce a%os, embargado de !ergPenFa adolescente, de pie y !iendo a su propio padre bailar pegado a su madre cerca de una hamaca en Wrasnaia /oliana, !einte a%os antes, en (;)2... al principio del

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@in. AquBlla haba sido la Eltima !eF que !io a sus padres roFndose sua!emente, roFndose enamorados, y cuando Ale&ander pesta%e y la imagen de s mismo se des!aneci, !io a su propio hiAo, Anthony, de pie en la terraFa de madera de la casa, embargado de !ergPenFa adolescente !iendo a su propio padre bailar pegado a su madre. JAcaso por Eltima !eF...K 9aba lo mismo lo Auntos que bailasen Ale&ander y <atiana, y lo cierto es que bailaban muy, muy Auntos, pero segua sin producirse el milagro de un hiAo, y el tictac implacable del reloA se oa cada !eF con ms @uerFa en todas las estancias de la casa, en los planos del proyecto de una mansin e&tendidos sobre la mesa. #on!i!a con ellos, el ele@ante blanco el doble de grande que la casa donde !i!an, el ele@ante blanco que estudiaba con ellos los planos de su @utura mansin y susurraba Cpara qu# necesitamos un castillo hecho a medida con patios, 'uentes, salones comedores, cuartos de uego y seis dormitorios si no va a haber ms hi osE

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Captulo 1:
La 6u -a -a 'el ase'(o

La enfermera de guardia, la otra cara 7n !iernes por la noche de diciembre de (;22, Ale&ander lleg a casa del trabaAo con Anthony y !io que N$oh, milagro'O <atiana ya estaba en casa. 8o slo estaba en casa sino que lle!aba un suBter de algodn aAustado de color crema con una @alda de tubo negra. +a mesa estaba puesta, las !elas encendidas, la mEsica en marcha y el !ino ser!ido. GJA quB huele aqu quB es ese olor tan estupendoK Gpregunt Ale&ander al entrar, desconcertado. GA relleno de puerros con beicon Gcontest ella alegremente. <atiana se acerc a Bl y apret el cuerpo ntimamente contra el suyo para ser!irle la comida en el plato. Daba preparado un asado con patatas al horno y relleno de puerros y beicon cruAiente que a Ale&ander le pareci e&quisito. GJLuB lle!aK Gquiso saber Bl. G/uerros y beicon Grespondi <atiana, riendoG. <ambiBn dados de pan tostado, hecho con estas manitas. G8o esperaba menos. G7nas cuantas Fanahorias, algo de aAo, un poco de mantequilla, caldo de pollo, un poco de leche, todo guisado durante una hora apro&imadamente. 0e alegro mucho de que te guste, amor mo. JAmor moK 9e postre les prepar bollos de crema con salsa de chocolate y tB negro ruso. Ale&ander estaba tan lleno que no poda mo!erse de la mesa. GSea lo que sea lo que hayas hecho, pap, tienes que hacerlo ms a menudo. 0am, esto estaba delicioso. G6racias, hiAo. <atiana y Anthony estaban recogiendo los platos cuando Ale&ander pregunt" GJC quB es e&actamente eso que he hecho que ha sido tan mara!illosoK C con los platos aEn en la mano, <atiana contest" G<engo que daros una noticia, chicos. A !er si lo adi!inis. Ale&ander contu!o la respiracin. Q/or @a!or GpensG, por @a!or... que sea... que sea...R G$0e han ascendido' Ale&ander solt el aire. GJLuBK

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G$Shura, me han hecho Ae@a de en@ermeras de 7rgencias' Ale&ander sigui sentado en silencio. Anthony se le!ant. G1so es estupendo, mam GdiAo, mirando a su padreG. 1nhorabuena. Ale&ander no diAo nada. Ahora entenda lo del suBter ce%ido y el relleno de puerros. GJ8o te alegras por mK GdiAo ella, @runciendo le!emente el ce%oG. 0e han dado un aumento. GJCa has aceptadoK <atiana tartamude al hablar. GDe dicho que tena que hablarlo con mi marido, pero... Asintiendo con la cabeFa, Ale&ander la interrumpi. G0uy bien, pues hablBmoslo. G0ir a AnthonyG. /ero ahora no, luego. Anthony apart la mirada. 0s tarde, en la terraFa de @uera, mantu!ieron esa con!ersacin. G#ari%o, un aumento, Ja que es mara!illosoK GS, @antstico GdiAo Ale&ander, @umando y sin mirarla a la caraG. Siete mil dlares. <ania, nuestros bene@icios de la empresa el a%o pasado, despuBs de pagar todos los gastos y los salarios, @ueron de no!enta y dos mil dlares. 1l negocio !a !iento en popa. Apenas si damos abasto a la demanda que tenemos. 8uestras tierras !alen ahora dieF mil dlares el acre. 1so son casi un milln de dlares, por si de repente se te han ol!idado tus conocimientos de aritmBtica. As que me alegro mucho por tu aumento de sueldo, pero... !amos a poner un poco de perspecti!a en todo esto. GAle&ander hiFo una pausaG. 1se aumento, J!iene acompa%ado de otro aumento en horas de trabaAoK GSlo un turno ms, cari%o. Ale&ander esper a que siguiese hablando. GSon slo cuatro das a la semana. <E trabaAas seis das. GCa sB cuntos das trabaAo, <atiana GdiAoG. J#undo !a a ser ese turno e&traK <atiana su@ri un ataque de tos y deA de mirarlo directamente. G<rabaAara los lunes, miBrcoles y Aue!es... y el !iernes, de siete a siete, de siete... G<atiana se interrumpi y a%adi en !oF muy baAaG" 1l turno de noche. G8o te he odo GdiAo Ale&anderG. JLuB has dichoK G1l turno de noche. 9e las siete de la noche del !iernes a las siete de la ma%ana del sbado. G9ebi de !er la e&presin del rostro de su marido, porque se apresur a a%adirG" /ero estarB aqu el sbado con Anthony, como siempre. C ya sB que tienes que ir a Cuma, pero tE y Anthony podBis pasar a recogerme por el hospital el sbado por la ma%ana y saldremos directamente desde all. Co dormirB en la camioneta. 1starB bien, de !erdad. Ca !ers como encontraremos una solucin para todo. +o siento, pero como Ae@a de en@ermeras del ser!icio de urgencias tengo que trabaAar la noche ms agitada de la semana. 1s una gran responsabilidad. GSl segua @umando sin decir nada. <atiana se acerc a BlG. <endrB los martes libres, y los sbados y los domingos. <odas las dems en@ermeras tienen que trabaAar al menos un da del @in de

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semana... GCa desapareces de esta casa Gla interrumpi Ale&anderG, ya deAas a tu @amilia catorce horas al da, tres das a la semana. Son cuarenta y dos horas que no pasas en esta casa. 1l miBrcoles llegaste casi a las ocho y media. G,ris lleg tarde GdiAo <atiana a modo de e&cusa. GC ahora quieres desaparecer toda la noche Gcontinu BlG, quieres desaparecer de la casa una noche entera a la semana... Co no @ui ni una sola !eF a +as Megas sin ti. 8o @ui a Vashington por -ichter. 8o !oy a Cuma ni a cualquier otra parte que me aleAe de tu cama una sola noche ocasional... Jy tE quieres trabaAar de noche en ese hospital de mierda, todas las semanas, cincuenta y dos semanas, para siempreK GAmor mo GdiAo <atiana en tono suplicanteG, JquB puedo hacerK G +e toc el braFo y Bl se apart de malos modos. <atiana se le!ant para mirarlo de @renteG. Ca sB que no te gusta mi trabaAo Gle diAoG. 8unca te ha gustado, pero esto es lo que hago esto es lo que soy. <engo que trabaAar... GC una mierda. <rabaAas porque tE quieres. G$/or nosotros' G8o, <atiana, por ti. GBueno, Jy tE por quiBn trabaAasK J8o trabaAas por tiK G8o Gcontest Ale&anderG. Co trabaAo por ti. <rabaAo para poder construirte una casa que te complaFca. <rabaAo muy duro para que tE no tengas que hacerlo, porque tu !ida ya ha sido bastante dura. <rabaAo para que puedas quedarte embaraFada, para que puedas cocinar, ir aqu y all, recoger a Anthony de la escuela y lle!arlo a baloncesto y a clases de guitarra y de aAedreF y deAar que tenga su propio grupo de mEsica rocI en nuestro nue!o garaAe con Serge y 0ary, y para que culti!es las @lores del desierto en nuestro Aardn... <rabaAo para que puedas comprarte lo que quieras, todos los Fapatos de tacn, y la ropa aAustada y las batidoras de cocina que te dB la gana. /ara que puedas celebrar reuniones <upperHare y hornear pasteles y ponerte guantes blancos para ir a almorFar con tus amigas. /ara que puedas hacer pan todos los das para tu @amilia. /ara que no tengas otra cosa que hacer ms que cocinar y hacerle el amor a tu marido. <rabaAo para que puedas tener una !ida color de rosa. 9esde mi primera langosta en 9eer ,sle, hasta el Eltimo ladrillo de Scottsdale, pasando por cada paseo en barco en #oconut 6ro!e, eso es lo que hago. JLuB haces tE, <atianaK /ro@undamente entristecida, dio un paso hacia Bl y luego se detu!o y abri las manos con gesto impotente cuando Ale&ander le !ol!i la cara. GAmor mo Gle diAoG, por @a!or... 8o puedo deAar mi trabaAo. GJ/or quB noK +a gente deAa su trabaAo todos los das. GS, otra gente GdiAo ellaG. /ero demasiada gente depende de m, tE lo sabes. GS, y tu marido y tu hiAo tambiBn dependen de ti, <ania. +os ni%os que no tienes tambiBn dependen de ti. G+o siento Gle susurr, apretando los pu%os contra el !ientreG. Ca lo sB... pero me quedarB embaraFada, ya lo !ers, es slo cuestin de tiempo.

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GDace ya casi dieF a%os que he !uelto Gle espet BlG. C el tiempo sigue pasando, tictac... G#on piernas trBmulas, <atiana se apart de Bl. Ale&ander se le!ant de prontoG. 0uy bien, !oy a decirte lo que pienso. 1sto es lo que pienso GdiAo con amarguraG" dBAalo o no lo deAes, acepta o no ese ascenso, pero si aceptas ese turno de noche, y escucha con atencin lo que te digo, al @inal, no sB cmo ni cundo, pero lo lamentaremos. C sin decir una palabra ms, entr en la casa. 0s tarde, en la cama, Ale&ander deA que le besara las manos. 1staba tumbado de espaldas, y <atiana se acerc a Bl reptando desnuda, hasta arrodillarse a su lado. <om sus manos entre las de ella y @ue besndolas muy despacio, dedo por dedo, nudillo por nudillo, presionndolas contra sus senos temblorosos, pero cuando abri la boca para hablar, Ale&ander apart la mano. GSB lo que ests a punto de hacer GdiAoG. +o he !isto miles de !eces. Adelante, tcame, acarciame, dime cosas al odo. 9ime primero que ya no !es mis cicatrices y luego con!Bnceme. Siempre lo haces, siempre logras con!encerme de que sea cual sea el plan que tienes, aunque sea una locura, es siempre lo meAor para ti y para m GdiAoG. Ca se trate de !ol!er a +eningrado en pleno asedio, de escapar a Suecia, a ?inlandia, de huir a Berln, el turno de noche... Ca sB lo que !iene a continuacin. Adelante, yo me con@ormarB sin dudarlo. JLuieres intentar que me con@orme con tu idea de quedarte en +eningrado cuando te digo que para sal!ar esa cabeFa tan dura que tienes no te queda ms remedio que !ol!er a +aFare!oK JLuieres con!encerme de que escapar por territorio enemigo a tra!Bs de los pantanos helados de ?inlandia estando embaraFada es la Enica salida que tenemosK /or @a!or... JLuieres decirme que trabaAar todos los !iernes por la noche sin dormir conmigo aqu, a mi lado, es lo meAor para nuestra @amiliaK ,ntBntalo. SB que al @inal lo conseguirs. G0iraba @iAamente la melena rubia de su cabeFa gachaG. C aunque no lo consigas Gsigui diciendoG, sB que al @inal !as a hacer lo que tE quieras. Co no quiero que aceptes ese ascenso. Sabes que lo que deberas hacer es renunciar, y no trabaAar en el turno de noche. <e estoy diciendo que el camino que ests tomando nos !a a lle!ar a la ruina y a la discordia, y no a una !ida @eliF y armoniosa. /ero depende de ti, tE decides. 1so te de@ine, como en@ermera, como muAer, como esposa" ser!idumbre @ingida. /ero tE a m no me enga%as, ambos sabemos de quB ests hecha por debaAo de esa piel de terciopelo" de acero y hierro. #omo <atiana no diAo nada, Ale&ander la atraAo hacia s y la hiFo tumbarse sobre su pecho. G0e diste demasiado margen con BalIman GdiAo, besndole la @renteG. 0antu!iste la boca cerrada demasiado tiempo, pero he aprendido de tu error. Co no pienso mantener cerrada la ma, te lo digo desde el principio" tu decisin no es acertada. 8o ests pre!iendo el @uturo. /ero tE sabrs lo que haces. Arrodillndose Aunto a Bl, <atiana lo suAet con la palma de una mano a la altura de la entrepierna, acaricindolo con sua!idad, mientras con la otra mano le daba masaAes hacia delante y hacia atrs. GS GdiAo Bl, entrelaFando las manos por detrs de la cabeFa y

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cerrando los oAosG. Ca sabes que eso me encanta, tus caricias enloquecedoras. 1stoy en tus recon@ortantes manos. +o bes y le susurr cosas al odo, y le diAo que ya no !ea sus cicatrices, y si no logr con!encerlo, al menos logr que se ol!idase de todo durante las siguientes horas de oscuridad nocturna. <atiana acept su nue!o puesto y el dinero de Ale&ander @ue al banco. Mi!an del sueldo de ella y con eso tenan de sobra. 9e hecho, no tenan en quB gastarlo. +o cierto es que Ale&ander le compr un coche nue!o a <atiana. 1lla quera algo deporti!o, as que le compr un ?ord <hunderbird roAo que acababa de salir al mercado y que haca autBntico @uror, para que su muAer pudiese sentir el !iento en la cara y en su co@ia de en@ermera cuando sala !olando al hospital a trabaAar en su turno de noche de los !iernes. 6astaban el dinero en ropa y Fapatos. #on su esplBndida @igura, <atiana compraba !estidos de dise%ador, lo Eltimo en pantalones pirata, Fapatos de tacn de aguAa y ropa interior de seda. +e compraba a Ale&ander ropa in@ormal, camisas de rayn, calFoncillos largos y AersBis, y traAes que no eran de @ranela gris sino de lino y algodn, para que cuando saliese sin ella a tomar una copa los !iernes por la noche estu!iese deslumbrante. Anthony era el chico meAor !estido de toda la escuela. 1l ms elegante, el ms alto, el ms @uerte, el ms atlBtico y el ms guapo de toda /hoeni&. 8o haba nada que Anthony no pudiese hacer. <ras haber aprendido de su propia e&periencia, Ale&ander trat de imprimir en su hiAo desquiciantemente bueno y con@iado cierto carcter reser!ado y circunspecto, y lo anim a conser!ar cierto aire de seguridad en s mismo cuando de las relaciones con el se&o opuesto se trataba. Senta bastante ansiedad con respecto al @uturo de Anthony, pues el terreno de Auego era bastante irregular. +a @amilia de Ale&ander se paseaba por las calles de la ciudad con aire resplandeciente, impolutos, con estilo. 0arido e hiAo bronceados, morenos y musculosos, el uno la !ersin en miniatura del otro, con la ropa per@ectamente planchada, sin una sola arruga. C quB decir de ella... 0enuda pero inmensa con sus tacones, toda!a llena de pecas, rubia y bien dotada, arrebatadora aEn, siempre del braFo de su marido. +as @amilias con hiAos para las que Ale&ander haba construido casas los paraban en la calle principal, cerca de la escuela, estrechaban la mano de Bl, le o@recan habanos, una copa, peque%os obsequios, al tiempo que le e&presaban lo mucho que les gustaba su nue!o hogar, su admiracin por el trabaAo que haba lle!ado a cabo en sus casas. C una !eF, un hombre algo mayor se puso de rodillas, aunque no delante de Ale&ander, y se ech a llorar y diAo" QCo la conoFco. +a reconocera en cualquier sitio. 6racias por sal!ar a mi hiAitaR. Daban pasado !arios meses desde que Ale&ander y <atiana hablaron por Eltima !eF de construir la casa. <al !eF !arios meses era quedarse muy corto. Daban pasado !arios meses desde que hablaron por Eltima !eF de

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tener otro hiAo. <al !eF !arios meses era quedarse muy corto. 1staban muy, pero que muy ocupados. Ale&ander no saba decir cundo haba tenido lugar el cambio, porque todo haba sido muy paulatino, como el lento desgaste de la costa, como la sua!e erosin de las dunas. /asaban los a%os sin que nadie se diera cuenta, y de repente, al mirar, las dunas haban desaparecido pero un da, al asomarse al armario y !er el uni@orme blanco de en@ermera de ella, Ale&ander no slo no sinti el menor !estigio de e&citacin, sino que percibi claramente en el pecho una meFcla @ra de ira y rechaFo. La cocinera rusa +os !iernes por la noche Ale&ander cuidaba de Anthony, pero el chico se @ue haciendo mayor, cada !eF era ms autosu@iciente y a menudo pre@era salir con sus amigos. Ale&ander tambiBn empeF a salir con sus amigos, a tomar una copa o a ir a casa de Johnny a Augar al pquer. Jo!en y soltero, alegre y con grandes ni!eles de testosterona en el cuerpo, Johnny era su Eltimo capataF. 1l negocio era muy e&igente y despuBs de trabaAar duro, a Johnny le gustaba relaAarse de !erdad. Shannon y SIip, que Augaban al pquer con ellos, tenan que estar de !uelta en casa a medianoche, pero Johnny no tena que estar en ninguna parte a ninguna hora, as que Bl y Ale&ander salan con una pandilla de sus antiguos amigos. +os !iernes, Ale&ander poda !ol!er a casa a medianoche, a las dos, a las tres, y una !eF @ue a un club de striptease del centro en compa%a del bueno de Johnny y su amigo <yrone y !ol!i a casa a las cuatro y media Nno eran las cinco y ocho minutos pero s muy tardeO, y completamente borracho. 1n la casa reinaba el silencio. Anthony estaba en casa de ?rancesca. 8adie saba a quB hora haba !uelto a casa, a nadie le importaba. 8o pasaba nada. 8o haba una sola !oF en el desierto que llorase, que se en@adase, que diAese" Q#ari%o, Jsabes quB hora esK J9nde has estadoK /or @a!or, no salgas hasta tan tarde. <e estoy esperando entre las sbanas clidas de nuestra cama. <e esperB en #oconut 6ro!e, y en Bethel ,sland, y tambiBn te he esperado en esta casa, inclinndome por encima de la mesa con mi bata de seda, deliciosa y sin nada debaAoR. /ero eso era antes ahora, lo Enico que reciba Ale&ander todos los sbados por la ma%ana a las ocho era la caricia de la manita de <atiana en su cabeFa, sus labios en la meAilla, murmurndole" Q0arido mo, despierta... Son las ocho, tienes que irte a trabaAar. Menga, dormiln. J+o pasaste bien anoche con esos amigotes tuyosKR. A principios del !erano de (;23, Shannon y Ale&ander estaban bebiendo a solas en el 0aloneyUs de Stetson. SIip haba discutido con Waren, su muAer, que estaba embaraFada, y en ese momento estaban haciendo las paces. /hil nunca iba a tomar una copa sin Sharon y Johnny haba salido en busca de nue!as @Bminas a otros territorios. Ale&ander y Shannon hablaron de la malsima temporada de los -ed So&, de la bomba de plutonio, de la posibilidad de incluir re@ugios atmicos en las casas de nue!a construccin, y de ,srael, 1gipto y el con@licto de SueF. #harlaron sobre las elecciones presidenciales y sobre si Adlai Ste!enson tena alguna

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posibilidad de derrotar a 1isenhoHer. Dablaron de la guerra ci!il que se haba desatado en ,ndochina tras la derrota de los @ranceses... pero Ale&ander ad!irti que a Shannon le preocupaba algo. #uando al @in le pregunt si todo iba bien, Shannon eludi hablar del asunto, pero al @inal, hacia la medianoche, cuando tena que irse a casa, le solt que, sencillamente, no saba cmo iba a seguir siendo mongamo el resto de su !ida. GJoder, es que... GdiAo ShannonG, no te creeras las e&cusas tan rocambolescas que llega a darme para que no lo hagamos. C eso que slo hace tres a%os que nos casamos. Ale&ander, te Auro que algunas no las haba odo nunca. 9ice que despuBs no consigue conciliar el sue%o y al da siguiente no rinde en sus tareas diarias, Jno te parece increbleK QSi me contratas a una asistenta me acostarB contigoR, me dice. C yo le digo" QJC por quB no me acuesto con la asistenta y ya estKR. GBien dicho Gcoment Ale&anderG. Seguro que eso le sent muy bien. Shannon continu hablando muy encendido. G. me dice" QJ#mo puedes pensar en el se&oK J1s que no has ledo lo que est pasando en el canal de SueFKR. $Ale&ander' J8o puedo echar un pol!o porque hay con@lictos en .riente /r&imoK Si la paF en esa regin @uese un criterio para practicar el se&o, $se e&tinguira la raFa humana' Ale&ander se ech a rer. Shannon, que a todas luces necesitaba desahogarse y era incapaF de hacerlo delante de otros hombres, le cont a Ale&ander en un torrente de palabras que sus relaciones matrimoniales no slo se haban !uelto ms espordicas, sino que lo que quedaba de ellas era tan rudimentario que casi se asemeAaban a una masturbacin. G0e dice" Q0a%ana tengo que le!antarme temprano para cuidar de tus hiAos. J/uedes acabar cuanto antes, por @a!orK 8o te preocupes por m, preocEpate slo por ti. 1stoy bien, no necesito nadaR. GBueno, pues Amanda es una esposa muy considerada GdiAo Ale&anderG. 8o sB de quB te queAas. Shannon le cont que se senta cada !eF ms atrado por otras muAeres, que se e&citaba al !er a per@ectas desconocidas por la calle. 8o deAaba de tener @antasas con las esposas de otros que !enan a las reuniones en su casa, las que acudan a las obras a !er el estado en que se encontraban sus casas. ?antaseaba con las dependientas, con las bibliotecarias, con otras madres con ni%os peque%os... GBsicamente, con cualquiera que lle!e @aldas GdiAo Shannon y, acto seguido, se apresur a a%adirG" /ero no con en@ermeras, eso no, nunca. 1so me quita las ganas, completamente. /uaA... /ara m son como si @ueran hombres. G0uy bien, sargento. G#on una sonrisa de aprobacin, Ale&ander dio a Shannon una palmadita en la espalda y lo in!it a otra copaG. 8o sB quB decirte, amigo mo. 1sts Aodido. GC que lo digas. /ero te lo ad!ierto, te !as a quedar sin capataF muy pronto, porque a este paso me !an a detener por la clase de pensamientos obscenos tan gr@icos que tengo sobre otras muAeres. <odas con esos sostenes acabados en punta y esos suBteres tan ce%idos... con

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las @aldas de !uelo y esas medias con costuras... 0e paso el da so%ando con ligueros y combinaciones... GShannon hiFo una pausa y baA la !oFG. Dasta con las @aAas... G$8o, por @a!or' Ge&clam Ale&anderG. $#on eso no' 8unca en toda la historia de la moda @emenina se haba in!entado algo peor. 1l liguero, con sus medias de nailon, los corpi%os de raso, rendiAas de muslos, atisbos de bragas y de la promesa de alcanFar el cielo... todo eso estaba en un pedestal real, pero la @aAa era algo sencillamente horroroso. <ania no tena ninguna. GJ9e !eras te lo pareceK GdiAo Shannon, restregndose la cara sonroAadaG. /ues a m me parecen de lo ms seductoras. JMes ahora la gra!edadK G+o !eo, lo !eo. 1s muy gra!e, !erdaderamente. GJ#mo lo consigues tE, Ale&anderK J#mo consigues no perder el AuicioK <e pasas el da rodeado de un enAambre de muAeres. Siempre las tratas con actitud distante, pero yo las !eo intentando coquetear contigo. J1s que no te das cuentaK JC no te parecen atracti!asK G/ues claro que me doy cuenta, es ine!itable Grespondi Ale&ander G. /ero conmigo no es lo mismo, Shannon. Co @ui muy listo, JsabesK Mers, yo ya sal con todas, sin ligueros, antes de casarme. C ahora que estoy casado, no necesito el se&o. 1sboF una enorme sonrisa. +a boca ebria de Shannon se abri en un crculo per@ecto de asombro. GJ0e tomas el peloK GS Gcontest Ale&ander, con el semblante muy serio, y ambos se echaron a rer y entrechocaron las copas y brindaron. Shannon diAo que ya no poda seguir haciendo caso omiso de lo aburridas que se haban con!ertido las sesiones de cama de su matrimonio. GJ1s as como !a a ser siempreK J1l resto de mis dasK J1s Bse todo el se&o del que !oy a dis@rutar, una !eF por semana y graciasK GJC por quB no pensaste en eso antes de casarte con ellaK G$Amanda era una diosa del se&o antes de casarme con ella' /rimero me atrap y luego me diAo que se acab lo que se daba. GCa lo creo, amigo mo, ya lo creo... Ste!e BalIman ya lo haba augurado, eso era cierto, pens Ale&ander. Daba dicho que Amanda slo @inga dis@rutar del se&o para casarse con Bl. C pensar que aquel malnacido tena raFn en todo... GAle&ander... Gpregunt Shannon con cuidadoG, J<ania nunca te ha engatusado a ti con esoK Ale&ander lo medit antes de contestar. G<oda!a no GdiAo al @inG. /ero algunas muAeres son un completo misterio. JLuiBn sabe quB !endr luegoK GJ1lla es un misterio para tiK GS Gcontest Ale&anderG. 7n completo misterio. GJC cmo consigues controlar lo otroK GJLuB es lo otroK GCa sabes... lo de una sola muAer. GShannon se es@orF por encontrar las palabras adecuadasG. 0e re@iero a que... ya sB que te gusta

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el bistec, Jy a quiBn noK 1l solomillo de ternera es e&quisito, pero... Jtodas las nochesK J9e !eF en cuando no te apetece salir a probar una buena hamburguesa de las de antesK Ale&ander @rotaba el !aso de cer!eFa con aire pensati!o. G#reo que el truco est GdiAo al @inalG en casarte con una muAer que sepa cocinar una amplia !ariedad de opciones del menE para que no tengas que salir a comer @uera. /orque tienes raFn. 9e !eF en cuando, lo Enico que hace @alta es un peque%o tentempiB norteamericano. /ero a !eces quieres una cena rusa completa con postre y todo. G$1&acto' GdiAo ShannonG. C yo he estado en !uestra casa. <ania es muy buena cocinera. GAle&ander asinti y se encendi un cigarrilloG. C sabe hacer de todo. 8os prepar @aAitas, lasa%a y algo de comida rusa... $Ah' 1sos blinchiIi estaban buensimos... GS, los blinchiIi son su especialidad rusa Gcon!ino Ale&anderG. Slo los prepara en ocasiones especiales. /ero JquB me dices de esos increbles boniatos con ron y mal!a!isco que prepar para Accin de 6raciasK Ah, y no te ol!ides del pltano macho. #uando !i!amos en #oconut 6ro!e, todo lo cocinaba con pltano macho. 8o com nada ms que pltanos todos los das, preparados de todas las @ormas imaginables, durante meses. GAle&ander sonri y dio una honda calada al cigarrilloG. <ambiBn hace pasteles. GS, prepara las tartas de !ainilla, los merengues de limn y los bollos de crema ms deliciosos que he probado en mi !ida. GShannon, deAa ya de pensar en las dotes culinarias de mi muAer. Se quedaron con la mirada perdida en sus cer!eFas. G#reo que tengo hambre GdiAo ShannonG. Demos bebido mucho pero no hemos comido nada. JLuieres pedir algoK 0iraron a su alrededor. Slo haba unos cuantos clientes sentados en las sillas, casi todos hombres. G1sperarB a llegar a casa Gcontest Ale&ander, !ol!iBndose hacia su !asoG. SB que me ha deAado algo en la parte ms @ra de la ne!era. Shannon mir @iAamente a Ale&ander. G.ye, Jy por quB no le dices que no quieres que trabaAe msK 1s muy sencillo. Sin le!antar la mirada del !aso, Ale&ander tard unos minutos en contestar. GShannon GdiAo al @inG, el algoritmo tridimensional del di!ide y !encers de por quB <atiana sigue trabaAando es demasiado complicado para poder e&plicrtelo despuBs de beberme seis pu%eteras cer!eFas. 9eABmoslo. GDummm... S, creo que ser lo meAor Gmurmur un aturdido y borracho Shannon. 1se domingo todos @ueron a una barbacoa a su casa <atiana sac una bandeAa de comida al patio y pregunt" GShannon, JquB te apeteceK Aqu traigo algo de lomo, pero tambiBn hay hamburguesas en la parrilla si te apetecen. +a mirada horroriFada de Shannon @ue de <atiana a Ale&ander, quien mantu!o la boca cerrada y muy apretada para contener la risa. 1lla no mo!i un solo mEsculo de la cara.

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Ale&ander la sigui a la barbacoa y le susurr, inclinndose para hablarle al odo" G1res muy, muy mala. 8unca !ol!er a contarme nada. <atiana se !ol!i hacia Bl y le dio una bandeAa con hamburguesas y panecillos tostados. GSoy muy, muy buena Greplic ellaG. 9ile a Shannon que cuando tE tienes hambre, yo te doy de comer. %.annon come al fin 7nos meses despuBs, Amanda llam a <atiana al hospital y le pregunt si poda !erla. 1l primer impulso de <atiana @ue decirle que no tena demasiado trabaAo para quedar y estar de chchara con ella, y que los cuarenta y cinco minutos libres que tena a medioda los reser!aba para estar a solas o sentarse con las dems en@ermeras o los mBdicos de guardia. Sin embargo, Amanda pareca tan desesperada por telB@ono que <atiana no pudo negarse. Luedaron en un peque%o restaurante cerca del hospital. Amanda traAo consigo al bebB, que dorma en su cochecito, y deA al otro peque%o al cuidado de la abuela. Amanda slo pidi ca@B. <atiana pidi un bocadillo de beicon, tomate y lechuga y se @iA en los oAos hinchados de su amiga, en el rostro sin maquillar y el pelo despeinado. GSi te lo cuento, no te lo !as a creer. G#uBntamelo. GShannon tiene una amante. Amanda se ech a llorar. G$8o puede ser' $Shannon no' GS. 1ncontrB el recibo de una habitacin de hotel en el bolsillo de sus pantalones cuando le haca la colada. $9urante el da, <atiana' J+o entiendesK <atiana guard silencio. GJ+e estabas haciendo la colada durante el daK G$1n horas de trabaAo' Se supone que tiene que estar trabaAando en la obra, y en !eF de eso... $mira' Amanda le ense% un recibo del VestHard Do. G1se hotel es una pesadilla GdiAo <atiana, meneando la cabeFaG. JLuB te diAeK 8o me gust desde el principio. +o acechan espritus malignos. G9iras que un hombre como Bl habra tenido mucho ms cuidado. G Amanda se sorbi la nariFG. /ero creo que quera que yo me enterara, JsabesK Luera que yo lo supiera. <atiana tom a Amanda de la mano. 1sta no iba a probar bocado. <atiana tena hambre, pero Amanda estaba llorando. A <atiana le pareci de mal gusto ponerse a hincarle el diente a su bocadillo cuando su amiga estaba pasando por un momento tan malo. 8o deAaba de murmurar Q0mm...R, para consolarla, sin deAar de mirar de reoAo el beicon, el tomate y la lechuga en el pan blanco. G8o sB quB hacer GdiAo Amanda, secndose las lgrimasG. JLuB haras tEK GJLuB quiere hacer ShannonK Gpregunt una e!asi!a <atiana. 8o

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crea que Amanda estu!iese preparada para or lo que hara <atianaG. JLuB diAo Bl cuando le pediste e&plicacionesK GJSabes lo que diAoK Ge&clam Amanda, indignadaG. 9iAo que si le haba echado un !istaFo a nuestro matrimonio Eltimamente. 9iAo que entre nosotros lo doy todo por sentado, que ya no hago ningEn es@uerFo por seducirlo, que no me arreglo ni me maquillo, y que ya nunca quiero... ya sabes... hacerlo. $C que cuando lo hacemos ya no es como antes' G$9ios mo' GdiAo <atianaG. 8o ha podido decir eso. Bueno, Jy le diAiste que eso no es !erdadK G$8o' GAmanda se ech a llorarG. $/orque es !erdad' Ca no me arreglo ni me maquillo. Ca no quiero acostarme con Bl. 1stoy cansada, estoy ocupada, quiero leer un libro, tengo mil cosas en que pensar y no puedo apartarlas de mi cabeFa. /ero Bl quiere se&o a todas horas... $Luiere hacerlo todos los @ines de semana' $<odos sin e&cepcin' /or amor de 9ios, yo no soy ninguna puta, <atiana. 8o puedo hacerlo todos los @ines de semana. Ahora tengo responsabilidades, soy madre, soy esposa... <engo que lle!ar una casa, tengo que limpiarla. <engo dos hiAos que criar. +e diAe que estaba siendo muy poco raFonable y muy e&igente, y Bl me contest que era culpa ma que haya acabado yendo al Do porque me meto en la cama con el piAama, Jno es increbleK G1s increble GdiAo <atianaG. J<e acuestas con el piAamaK G8ecesito que me lo digas. <E y Ale&ander... 1l !uestro es un matrimonio per@ecto. J1st siendo Shannon poco raFonableK <ania carraspe. G1scucha, ya te lo he dicho otras !eces" todas las relaciones son di@erentes. +o que es bueno para una pareAa puede no serlo para otra. <ienes que encontrar tu propia manera de hacer las cosas, un lugar en el que te sientas cmoda. GShannon dice que el se&o @orma parte del acuerdo del matrimonio. $9ice que es mi obligacin como su muAer' J8o te parece ridculoK G <atiana no respondiG. J<aniaK 1sta des!i un poco el tema. GAhora ests en@adada. /iBnsalo con calma, decide quB es lo que ests dispuesta a hacer y tmalo como punto de partida. GDiFo una pausa G. /ero Amanda, Shannon tiene raFn. 1l cunto, el cundo y el cmo es lo que tienes que acabar de decidir y pactar, pero no hay ninguna duda de que el matrimonio debe proporcionar lo Enico que no proporciona ninguna otra clase de relacin. GJ1so creesK Amanda @runci el ce%o con e&presin escBptica. G1s indiscutible. GCa. /ero... $cada maldita semana' G#omo ya he dicho, sois !osotros quienes decids lo que es raFonable. G/ero JtE quB creesK J1s raFonable que sea tan e&igenteK G+a !erdad es que no lo sB, Amanda, cielo GdiAo <atianaG. C no te enga%es, mi matrimonio no es per@ecto. 1s como es como la !ida misma. S, es cierto, he tenido suerte, pero tambiBn ha habido momentos de mucha amargura. GApart la !ista un momentoG. /ero nos entendemos

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en muchos aspectos. GJ7na !eF a la semana es demasiadoK <atiana eludi su mirada y su respuesta. G8o sB quB decirte. 1!identemente, para ti lo es. G$7na !eF a la semana' .a la !oF de Ale&ander en su cabeFa" Q$/iAama en la cama, una sola !eF a la semana' JLuB hombre sera capaF de aguantar esoKG. /ero tambiBn es e!idente que no lo es para Shannon. <atiana y Amanda se quedaron en silencio unos minutos. GJLuB hago, <aniaK Gpregunt Amanda en !oF baAaG. 8o quiero que mi matrimonio @racase. De querido casarme tanto tiempo... GJSabes quBK 9eAa que hable con... !ayamos pasito a pasito. GJLuB crees tE que debera hacerK GCo no me pondra el piAama para meterme en la cama con Bl, Amanda. Con(ersacin de ,autizo Shannon no abandon a Amanda. #onsiguieron solucionarlo de algEn modo" ella se puso un camisn en lugar de un piAama, se qued embaraFada enseguida y tu!ieron otro hiAo. <atiana, Ale&ander y Anthony @ueron in!itados al bautiFo en Aunio de (;2*. /ara su disgusto, pusieron a Anthony a cargo de siete ni%os menores de cinco a%os. Su padre le aconseA que @uese muy estricto. Amanda le pregunt a Ale&ander si quera sostener en braFos a su ni%a reciBn nacida, a la que acababan de bautiFar. Sl rehus delicadamente. G8o tengas miedo GdiAo AmandaG, no !a a romperse. 0ientras tocaba la cabeFa del bebB, Ale&ander rehus otra !eF. <atiana corri a su lado, lo apart de all y des!i su atencin hacia alguna insigni@icancia del bu@B. Amanda no poda saber que el marido de <atiana no haba sostenido un bebB en braFos en toda su !ida. 9espuBs de cenar, los adultos estaban sentados en el saln de Shannon tomando ca@B y pasteles cuando la muAer de SIip, Waren, diAo" GJSabBis que aparte de nuestra <ania, no conoFco a ninguna otra muAer que trabaAe @uera de casaK +as muAeres de la mesa la secundaron con un coro de murmullos. +os hombres miraron primero a Ale&ander y luego a sus tenedores sucios. <atiana mir a Ale&ander, sentado @rente a ella, y Bste le respondi con una mirada muy elocuente, como diciendo" QJLuBK J<e atre!es con BstaKR. Q0uy bien, Shura Gpens ellaG. 0e atre!o con Bsta.R GMers, Waren GempeF a decir, soltando el tenedor y Auntando las manosG, me consta que no soy la Enica en@ermera del hospital. Day otras (;5 en@ermeras, todas muAeres. C las maestras de Anthony, todas muAeres. +as bibliotecarias, muAeres. Ah, y esas dependientas tan esbeltas que te !enden cosmBticos en 0acyUs, muAeres tambiBn. /uede que no conoFcas a ninguna muAer que trabaAe @uera de casa porque estn demasiado ocupadas trabaAando. Se oy el ruido tintineante de las taFas, seguido de un embaraFoso

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silencio. <odos @ingan estar absortos en la tarea de comerse su porcin de pastel... incluido Ale&ander. GS, pero Jcuntas de ellas estn casadas como tEK G8adie est casada como yo Gcontest <atiana, con la mirada cla!ada en su maridoG. 1s cierto, la mayora de ellas son !iudas o solteras. Algunas son mayores, otras ms A!enes. /ero Waren, siguen siendo muAeres. GS, ya lo sB, ya lo sB, pero yo nunca querra ser en@ermera, me parece un trabaAo desagradable Gse%al Waren, con e!idente disgusto tanto en la !oF como en el rostroG. J1res en@ermera de planta o en@ermera recepcionistaK GSoy en@ermera de cuidados intensi!os. Co me encargo de los en@ermos cuyo estado es ms crtico. Ale&ander no le!ant la !ista, sino que Aunt las manos. QJMerdad, ShuraK Gquiso decir <atianaG. <e acuerdas, JnoK 9e cuando era en@ermera en cuidados intensi!os y corr hacia el hielo del ro 8e!a en plena batalla de +eningrado para traer tu cuerpo de !uelta a la orilla... JC luegoK J#uando me con!ert en tu en@ermera en cuidados intensi!osKR G9ebes de !er cosas espantosas GdiAo Waren. GA lo largo de mi !ida Gcontest <atianaG he !isto muchas cosas que pre@erira no haber !isto. Se mir las manos, aEn entrelaFadas encima de la mesa. GJC cuntas horas trabaAasK G#incuenta. G$#incuenta' G8inguno de los presentes poda dar crBdito a sus odosG. 8o entiendo cmo te queda tiempo para todo el resto del trabaAo Gcoment WarenG. JLuiBn cocina en tu casaK GCo. GJLuiBn limpiaK GCo. GJC la coladaK G<ambiBn yo. +as muAeres emitieron un silbido de admiracin y luego se produAo un silencio. C en ese momento, Amanda diAo" GS, pero JquiBn tiene los hiAos, <aniaK <atiana no diAo nada. 0ir a Ale&ander, que segua con la mirada @iAa en sus manos, tambiBn inm!iles. ?ue Anthony quien irrumpi en la sala y con !oF rotunda y airada, replic" G$9eAad a mi madre en paF' <rabaAa mucho ms duro que cualquiera de !osotros... en todos los terrenos. 0ientras !osotras os !ais a !uestros malditos almuerFos, ella cura a personas en@ermas y moribundas. 1so es lo que hace mientras !osotras os tomis !uestros re@rescos con hielo y os dedicis a AuFgarla. 1so es lo que es, en@ermera de cuidados intensi!os y madre. <atiana se%al a Anthony. GAmanda, Bse es mi hiAo. <e acuerdas de Bl, J!erdadK Anthony arremeti contra su padre. GC si no hubiese sido en@ermera de la #ruF -oAa, tE... GdiAo,

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temblando, se%alando con el dedo a Ale&anderG, tE ya sabes dnde estaras ahora mismo. G$Anthony' Ca es su@iciente Glo @ren <atiana. G$8o, no es su@iciente' Ale&ander se le!ant de la mesa y lanF a Anthony una mirada tan dura y @ulminante que el chico enmudeci y se @ue corriendo de la habitacin. <atiana se disculp y poco despuBs se marcharon. 1n la camioneta lograron permanecer en silencio, pero una !eF en casa, Anthony no se call. Acababan de entrar por la puerta y aEn estaban en el espacio abierto, delante de la cocina, donde haba muerto 9udley cuando Anthony, tratando de hablar en !oF baAa, diAo" G/ap, es que sencillamente no entiendo cmo has podido quedarte ah quieto, sentado, sin decir nada. G$Anthony' Ggrit <atianaG. $Me a tu habitacin' G$8o' Gle contest Anthony, tambiBn gritando. Ale&ander dio una bo@etada a Anthony en la boca con la palma de la mano. G8i se te ocurra !ol!er a le!antarle la !oF a tu madre Gle diAoG, nunca ms. GJC por quB noK $<E lo haces' ,nterponiBndose entre ambos, <atiana suAet a Ale&ander de los braFos y diAo, en !oF muy baAa" G8o. 9eAadlo ahora mismo. GJ0e ests diciendo que lo deAeK Ge&clam Ale&anderG. J<E lo ests escuchandoK C de pronto, detrs de ella, un en!alentonado Anthony diAo" G<odo es culpa tuya, mam. 1s porque todo lo que Bl hace te parece bien... $absolutamente todo' Sl te grita, y a ti te parece bien. 8o dice una sola palabra cuando la gente te ataca... $y eso tambiBn te parece bien' G$Anthony' Ggrit Ale&ander. <atiana le cla! las u%as en los braFos, consciente de que no podra apartarla sin tener que hacerle da%o, y esperaba que se contu!iese delante de su hiAo. C as @ue. +a tensin en el cuerpo de Ale&ander @ue cediendo ligeramente, Bl le!ant los braFos y los apart de la @igura de ella, la suAet por los hombros, la mir a la cara y le diAo con calma" G9ice esas cosas porque tE se lo permites. +e has permitido salirse con la suya en todo durante toda su !ida. Co no !oy a permitrselo. C ahora, suBltame. Anthony estaba de pie, Aadeando. GJLuB diablos te pasaK GdiAo Ale&ander, dirigiBndose a su hiAoG. J#untas !eces te tiene que decir tu madre que no te metas en nuestros asuntosK JLuieres tentar tu suerte conmigoK 0uy bien, en@date conmigo, pero Jen quB diablos ests pensando, para hablarle de esa manera a tu propia madreK #on lgrimas de orgullo FahiriBndole el rostro, Anthony, en un tono de !oF mucho ms calmado, contest" GAh, ahora lo entiendo... $es de m de quien tiene que de@enderse m madre' 1sta !eF <atiana ya no suAet a Ale&ander, sino que @ue ella misma

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quien arremeti contra su hiAo. G<u padre tiene raFn, esta !eF te has pasado de la raya GdiAo mientras lo empuAaba pasillo abaAo en direccin a su cuarto, mascullando" G$9BAalo ya' Gantes de cerrar la puerta de un portaFo. Anthony no oy discutir a sus padres. 1staba seguro de que oira !oces, gritos, pero no oy nada. 0edia hora ms tarde sali de su habitacin en silencio. +a puerta del dormitorio de ambos estaba abierta. 1ntreabri con sigilo la puerta de la parte de atrs de la casa y atisbo a su padre sentado en el balancn de la terraFa. Su madre estaba sentada en el regaFo de Ale&ander, abraFada a Bste. +os rostros de ambos estaban muy Auntos. Se estaban meciendo en el balancn. Anthony carraspe. Su padre interrumpi el balanceo su madre, de espaldas a Anthony, se arregl la blusa. 1l chico empeF a decir que necesitaba que @irmasen una autoriFacin para una e&cursin de la escuela. G<u madre ir enseguida. Mete. Ale&ander ni siquiera !ol!i la cabeFa para hablar, y Anthony se @ue adentro. Al cabo de un rato, se abri la puerta de su habitacin. 1speraba y deseaba que apareciese su madre, pero @ue su padre quien entr. Sste @irm la autoriFacin y luego se sent en el borde de la cama. Anthony torci el gesto. 8o poda hablar con Bl. Apenas poda hablar de ello con su madre, pero al menos con ella poda llorar, poda gritarle, decirle cosas crueles. 1ra libre de decir cuanto quisiese con ella, pero con su padre... saba que era imposible. /ese a todo, Anthony estaba muy en@adado segua @urioso. GJLuB te pasaK GdiAo Ale&anderG. Adelante, di lo que piensas. <ratando de que no le temblara la !oF, Bl contest" G8o entiendo cmo no saliste en su de@ensa, pap. Se estaban portando mal con ella. J8o se supone que Amanda es amiga suyaK G1s una mala amiga Gcontest Ale&anderG. 0am nunca espera gran cosa de Amanda, y Bsta siempre est a la altura de sus e&pectati!as. GSe qued en silencio un momentoG. /ero Anthony, ya sabes que nuestra !ida no es ningEn des@ile ante los conocidos en la mesa del postre. +o sabes de sobra. 1res mi hiAo, pero tienes catorce a%os. 8i mam ni yo tenemos catorce a%os, y estamos pasando por cosas de adultos que no estamos dispuestos a e&plicar a nadie, ni a los conocidos ni a ti. G Ale&ander se acerc a su hiAo y a%adi en !oF baAaG" /ero sabes que cuando tu madre necesita que la de@iendan de !eras, yo soy su hombre. Anthony le!ant la !ista para mirarlo. G#rea que esta noche era una de esas ocasiones. Ale&ander apart un mechn de la @rente de Anthony. G8o GdiAoG. 1sta noche, mam leona se las ha arreglado bastante bien ella slita. C ahora, deAa ya de alterarte tanto. 1res un hombre, y el hiAo de un soldado. #ontrola tus emociones, campen. Sin embargo, luego su madre acudi a su lado y Bl cerr los oAos,

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entregndose a ella mientras Bsta se arrodillaba Aunto a su cama, le suAetaba la cabeFa y le susurraba palabras que apenas oa ni necesitaba hacerlo. Q1res un buen chico, Anthony. Siempre has sido un chico mara!illoso, encantador y protector.R Se ech a llorar en braFos de su madre y a ella le pareci bien. 7na !eF @uera, <atiana !ol!i a encaramarse al regaFo de Ale&ander, arrancndole a besos la congoAa que le pesaba en el coraFn. Sl sigui sentado y acurrucado contra el cuerpo de ella, @umando e inhalando el aire de la noche. G9ime una cosa GdiAo al @in, tratando de que no se le alterase la !oF, de que no se le quebraseG, Jpuedes e&plicarme, de @orma que yo lo entienda, por quB tE y yo, de entre todos los seres de este mundo, despuBs de todas las !eces que hemos hecho el amor, no podemos concebir un hiAoK <atiana pro@iri un gemido y des!i la mirada de Bl, dirigiBndola muy leAos, encogiendo el cuerpo, arrebuAndose en s misma. GShura, amor mo... GSu !oF era de derrotaG. +o siento mucho. Algo no debe de acabar de @uncionar del todo bien. G1so est claro Gcontest Ale&ander luego des!i la mirada y la dirigi muy leAos. <atiana mir @iAamente a Ale&ander despuBs de que Bste pronunciase esas palabras. C a continuacin se le!ant de su regaFo. El ,a,y ,oom de la 9nin %o(i7tica 1ra otro !iernes por la noche. 1n esta ocasin no tocaba partida de pquer, ni salir a tomar una copa con los amigos, ni ir al centro con <yrone y Johnny. Ale&ander se qued en casa con Anthony. Jugaron al baloncesto, comieron un esto@ado que <atiana les haba deAado preparado, @ueron al cine, tomaron helado, !ol!ieron a casa y Augaron al domin para poder ganarle a ella la siguiente !eF. Anthony dorma haca rato. 1ran las tres de la ma%ana. Ale&ander estaba sentado en calFoncillos en el so@ del saln a oscuras, las largas piernas estiradas hasta casi tocar el tele!isor, la cabeFa reclinada hacia atrs, los braFos colgando a los lados, un cigarrillo a medias entre los dedos, los oAos abiertos, mirando al techo. 8o conceban ningEn otro hiAo porque ninguno de los dos estaba all. Ale&ander Belo! no estaba en 1stados 7nidos, estaba pudriBndose donde nadie tena hiAos despuBs de la guerra que haba acabado con la !ida de cincuenta millones de personas. 1n 1stados 7nidos nacieron dos millones de ni%os en (;53, tres millones en (;5* y (;5: y cuatro millones al a%o de (;5: a (;23. 7na muAer se quedaba embaraFada slo con estornudar... pero no la muAer so!iBtica de Ale&ander, porque el marido de Bsta era un so!iBtico, y estaba talando rboles en Siberia, adonde lo en!iaron a Bl y a otros dos millones de repatriados tras ser entregados a los rusos por los aliados. +os soldados que no murieron en la guerra @ueron en!iados a Wolima, a /erm)2, a AiAal, a ArchangelsI. JLuiBn si no iba a reconstruir la 7nin

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So!iBticaK 9e modo que mientras en la dBcada posterior a la guerra ,nglaterra, ?rancia, Alemania, Japn, ,talia, Austria y, sobre todo, 1stados 7nidos e&perimentaron una e&plosin demogr@ica inaudita en la historia, la 7nin So!iBtica su@ri un retroceso en su nEmero de habitantes. J#mo era posibleK J9nde estaban los hombresK /ues bien, los A!enes, los !ieAos, los sanos y los en@ermos estaban en 0agadan. 1l !einticinco por ciento de todos los hombres so!iBticos capaces de trabaAar estaban en los campos. +os lisiados estaban muertos. A di@erencia de 1stados 7nidos, donde los !eteranos sin braFos podan regresar a casa y seguir engendrando hiAos, la mayora de los so!iBticos mancos estaban baAo tierra, porque no haba habido su@iciente penicilina para sal!arlos. /ara aumentar la tasa de natalidad, el gobierno so!iBtico conceda unas amnistas peridicas a los prisioneros !arones del 6ulag. #uando eso no @ue su@iciente, aboli el aborto. 1n la -usia so!iBtica nunca haba habido ninguna otra @orma de anticoncepcin para las muAeres, y sin la posibilidad de abortar todas las tardes de tres a cinco en cualquier hospital de cualquier ciudad, sin duda se producira un baby boom. /ero Bste no se produAo. 9e modo que se retiraron los preser!ati!os de la cadena de produccin. 1n el mercado negro, los condones alcanFaron precios e&orbitantes. Se poda ir a la crcel tanto por !enderlos como por comprarlos. #uando eso tampoco @ue su@iciente, el gobierno prcticamente aboli el matrimonio. 1ra e!idente que la unin de un hombre y una muAer no @uncionaba en la 7nin So!iBtica. 8o quedaban su@icientes hombres para un matrimonio cristiano. A las muAeres casadas Gel paradero de cuyos maridos era, por decirlo de algEn modo, desconocidoG se les conceda el di!orcio inmediato, sin hacer preguntas, para que no tu!ieran que perder un !alioso tiempo buscando a sus cnyuges desaparecidos. +as muAeres empeFaron a di!orciarse con una @acilidad pasmosa y luego reciban pagas e&tra, aumentos de sueldo, premios, medallas, !acaciones y dinero en metlico por quedarse embaraFadas de quien @uese. +a prueba de paternidad no era en absoluto necesaria. 1l matrimonio no era esencial... y tampoco se @omentaba. 8o slo no se @omentaba, sino que ni siquiera era posible. +as pareAas de casados no tenan lugar donde !i!ir. +as muAeres !i!an api%adas en pisos comunales que antes haban sido ocupados por hombres. 7n prisionero del 6ulag que hubiese recibido una amnista, entre trece muAeres desesperadas, y de repente se abra una posibilidad para la repoblacin. 7na !eF que haba acabado con su cometido, el hombre poda irse a !i!ir al siguiente piso comunal. /areca un sistema absolutamente in@alible, pues ambos se&os obtenan e&actamente lo que queran" los hombres libertad se&ual absoluta y las muAeres estabilidad econmica. C sin embargo, a pesar de tan tentadores paquetes de medidas para estimular la procreacin, dieF a%os despuBs de la guerra, $el crecimiento demogr@ico segua siendo cero' /eor que cero" haba menos habitantes en -usia en (;22 que en (;52. 1l nEmero de muertes superaba al de nacimientos. J/or quBK 8o se haba abolido el se&o, Jdnde diablos

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estaban los ni%osK 1ra culpa de las muAeres. S, practicaban el se&o, claro, pero no eran idiotas. <rabaAaban todo el da, !i!an en cuchitriles con otras muAeres, y las que tenan la desgracia de quedarse encinta acudan a un mBdico y pagaban sumas e&traordinarias de dinero para abortar de @orma clandestina. #uando se descubra, tanto las muAeres como los mBdicos eran condenados a dieF a%os de trabaAos @orFados. /ara sal!ar el pelleAo, los mBdicos se negaban a practicar abortos, y en su desesperacin, las muAeres empeFaron a abortar por su cuenta y riesgo. +as tasas de mortandad @emenina se dispararon. 1n el Eltimo trimestre del embaraFo, a los cinco, seis y siete meses, las comadronas atendan los partos y practicaban los abortos all mismo, en los pisos comunales, y arroAaban los @etos a la basura comunal. 1l gobierno so!iBtico proclam solemnemente que la poblacin se haba estancado por la ele!ada tasa de mortalidad in@antil. +as muAeres se moran, los bebBs se moran, y mientras tanto, los hombres moribundos estaban donde estaba 8iIolai .uspensIi en ese momento, donde debera haber estado Ale&ander, a cinco mil Iilmetros a tra!Bs de la tundra, @uera en los bosques de sol a sol, construyendo @uertes y !allas, talando los abetos. 1ra all donde estaba el espritu de Ale&ander, pero su cuerpo @uerte y sano estaba en AriFona, construyendo una casa por cada una de las casas que haba destruido cuando era comandante, comandante de un batalln disciplinario, el lder de una banda de desalmados que reducan a ceniFas las ciudades que aniquilaban, que quemaban los puentes, las caba%as y los mercados. Se acabaron las manFanas y las coles, los reloAes y los prostbulos. Ale&ander tena por delante una !ida entera de aldeas que reconstruir. C Aunto a .uspensIi, tena por delante una !ida entera de !allas que le!antar, !allas para que los hombres no pudiesen llegar hasta las muAeres prisioneras Ncondenadas a dieF a%os por abortos ilegalesO, que se ponan a cuatro patas y se le!antaban las @aldas, o@reciBndose a tra!Bs de la alambrada herrumbrosa. 1n 1stados 7nidos, Ale&ander trabaAaba por su cuenta construyendo casas para que los hombres norteamericanos pudiesen !i!ir en ellas con sus muAeres norteamericanas y tener los hiAos que Bl no poda tener con la muchachita obrera de @brica so!iBtica que tena por esposa y que segua le!antndose todas las ma%anas cuando aEn estaba oscuro en in!ierno para procurarle a su @amilia el pan de cada da, el pan de cartn para que pudieran sobre!i!ir. 9asha, el padre, la madre, 0arina y babush+a dorman mientras las bombas caan sobre la muchacha demacrada del !estido blanco en su camino a tra!Bs de las calles ne!adas y !acas donde los muertos yacan en!ueltos en sbanas. Ale&ander ad!irti a <atiana de que slo caminase por el lado iFquierdo de las calles y que esperara a que acabase el bombardeo para seguir, y <atiana le hiFo caso, aguardando con impaciencia en los portales de las casas con el abrigo y el gorro, para luego, encarando los aFotes del !iento, adentrarse en el !ientre de la !entisca y dirigirse a la tienda... <odo eso haba acabado. Sin embargo, ella segua aguardando a que acabase el bombardeo, tuberculosa, muerta de hambre, retorciendo su cuerpo e&hausto como un

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sarmiento del que nada poda brotar. Ale&ander poda pasarse una !ida entera le!antando casas de ladrillo, pero daba lo mismo las horas que <atiana emplease en el hospital /hoeni& 0emorial" nunca podra sal!ar la !ida de su abuelo, su madre, su padre, su hermana, su hermano... JLuiBn poda engendrar hiAos en la estepa yerma del !ientre so!iBtico de <atiana cuando estaba sembrada con la estBril simiente so!iBtica de Ale&anderK

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Captulo 11
Tr(ste !a#('a'

;elices fiestas A principios de no!iembre de (;2*, Ale&ander estaba e&aminando una nue!a cantera de mrmol y granito en el oeste de Cuma cuando se le ocurri pasarse por el hospital a !er a <atiana. +a recepcionista le diAo que estaba en la ca@etera, y a tra!Bs del cristal Ale&ander la !io sentada con... JquiBn era BseK 1l hombre le resultaba !agamente @amiliar. 1ra un mBdico. 8ormalmente la encontraba almorFando con otras en@ermeras, pero esa !eF estaba sentada con un mBdico. Ah, s, era el doctor Bradley. Ale&ander lo recordaba !agamente de las @iestas na!ide%as. Bradley, de pelo casta%o claro, pareca estar en @orma para ser un mBdico. +o que choc a Ale&ander del hecho de que <ania estu!iese almorFando con Bradley @ue la absoluta naturalidad del cuerpo de ella sentada con Bl. 1staba relaAada, con los codos apoyados sobre la mesa y las piernas cruFadas con total despreocupacin. #hupando de la ca%a de su re@resco como una chiquilla, escuchaba animadamente mientras el otro hablaba, tambiBn animadamente. Ale&ander estaba a punto de entrar cuando, de repente, ella ech la cabeFa hacia atrs y se ri de algo que haba dicho el mBdico. /erpleAo, Ale&ander la mir, abriendo los oAos y el ple&o solar ante algo que no haba esperado !er. 1staba acostumbrado a las miradas que le dedicaban otros hombres a su muAer Naunque puede que la de Bradley @uese un poquitn ms entusiasta que las de los demsO, pero aquello era completamente nue!o. <atiana se ri durante largo rato y con ganas ante la gracia de aquel mBdico metido a comediante al tiempo que se arreglaba y se aAustaba despreocupadamente el mo%o. Ale&ander no entr. Se qued parado un momento Aunto a la puerta y luego dio media !uelta. GJ8o la has encontradoK Gle diAo #assandra. G8o. Se dirigi a la salida. GJLuieres que la llameK G8o. <engo que !ol!er al trabaAo. /ero gracias. /or la noche, cuando lleg a casa, Ale&ander permaneci muy callado, obser!ndola. 1lla le prepar sopa de albndigas y @aAitas. Anthony tena entreno de baloncesto. GShura, #assandra me ha dicho que hoy has pasado a !erme, Jes

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!erdadK GS, pero luego me di cuenta de la hora que era. <u!e que irme !olando. GJ8i siquiera me llamaste para decirme holaK G+legaba dieF minutos tarde a mi cita de la una y media. GAle&ander tom una cucharada de sopa y sopes sus palabrasG. J9nde has almorFado hoyK GDuy, ha sido muy rpido, haba un montn de trabaAo GcontestG. 1stu!e almorFando con el doctor Bradley, Jte acuerdas de BlK GS. Ale&ander no a%adi nada ms. +o que le llam la atencin @ue que <atiana tampoco a%adi nada ms. GJ<e gustan las @aAitas, ShuraK GS, ?rancesca te ha ense%ado a prepararlas muy bien. 9espuBs de cenar, Ale&ander estaba tumbado en el so@, sin salir a @umar a@uera, obser!ndola toda!a. <ena que ir a recoger a Anthony al cabo de un rato. GJ1sts bienK Gle pregunt ella. G1stoy bien. /ero Ale&ander no estaba bien. JAcaso slo eran imaginacionesK J/oda estar equi!ocadoK 8o, !ea la @elicidad radiante de ella. 1so no era producto de su imaginacin. GMen aqu Gle orden, incorporndose. <atiana estaba secando los platosG. Suelta ese plato y !en. GShura... debes ir a por Anthony dentro de quince minutos. GJA quB !iene tanta protestaK Men aqu. 1lla @ue y se coloc delante de Bl, con la mirada dulce y cari%osa. Arrancndole el trapo de las manos, Ale&ander la acerc y la coloc entre sus piernas, y luego le meti la mano por debaAo de la @alda de lana para tocarle la porcin de piel desnuda por encima de sus medias. 1l liguero era de raso, y las bragas de malla, de nailon transparente. +e subi el suBter y hundi la boca en la parte superior de su !ientre clido, y empeF a acariciarle en silencio la parte posterior de los muslos, traFando crculos y ms crculos con los dedos, con mo!imiento cada !eF ms insistente a medida que iba notando cmo se le ruboriFaba la piel y le suba la temperatura. #uando <atiana le rode la cabeFa con las manos y Bl ad!irti que su respiracin se tornaba cada !eF ms Aadeante, Ale&ander la tumb sobre el so@ y, separndole ligeramente las piernas para poder !erla, le acarici los muslos dibuAando crculos regulares. <atiana estaba muy e&citada, muy caliente. Sl, mientras tanto, le miraba el rostro, el cuello largo, los muslos blancos, las bragas casi ine&istentes. +e desabroch el cierre delantero del sostBn y le deA al descubierto los pechos, que se desparramaron hacia delante, con los peFones erectos y de coral. GShura, por @a!or... G0uy bien, cari%o. GAle&ander hundi la cara en los pechos de ella, sin deAar de acariciarla. Sigui un minuto de sonoro estremecimiento, seguido de otro ms. ,ncorporndose, Ale&ander murmurG" 0rate. <ienes los peFones tan duros, tan hEmedos... C ests tan caliente... <engo los dedos tan cerca, acaricindote despacio, una y otra !eF... en la costura

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de tus bragas... <ania, Jnotas mis dedosK G1lla apenas se mo!a, apenas respirabaG. /uedo retirarte las bragas hacia atrs, as, slo un poco, apartarlas un centmetro con los dedos... 1lla lanF un gemido. Sl traF un nue!o crculo con los dedos. GMamos, Shura, por @a!or... 1lla se agarr a sus antebraFos. G/or @a!or, JquBK 9melo. /or @a!or, JquBK G0Bteme los dedos, por @a!or... G<atia Gsusurr BlG, Jlos dedos... o los labiosK <atiana lanF un sonoro gemido, y cuando lo hiFo, Ale&ander apart las manos de ella. <atiana abri los oAos y luego abri la boca. G.h, 9ios santo, Shura... JquB...K G<engo que irme !olando GdiAo Bl, ayudndola a incorporarse, ayudndola a le!antarse del so@G. <engo que ir a recoger a Anthony. G 1lla se deA caer en los braFos de BlG. 0ami... tengo que ir a recoger a tu hiAo al entreno. G.h, 9ios... 8o puedo esperar, Shura GdiAo ella, besndolo con a!ideFG. 8o puedo esperar ni un segundo ms. <atiana tu!o que esperar unas cuantas horas, pero esa noche Ale&ander le hiFo el amor como si no @uese miBrcoles ni tu!iesen que !ol!erse a le!antar a las cinco. #ompletamente al mando de la situacin, le hiFo el amor tan minuciosa, tan implacable, y al @inal tan desesperadamente, que una !eF que hubo terminado, no qued un rincn, un hueco ni un centmetro del cuerpo de <atiana que Bl no hubiese besado, lamido, acariciado, succionado, inundado, apretado y liberado. +a de!or por completo. +e hiFo el amor hasta deAarla e&hausta, hasta deAarla ciega de amor. Dasta que no le qued ni un solo suplicante e inaudible Q.h, Shura...R en la garganta, ni un solo resquicio de aliento para implorarle clemencia. <atiana no poda mo!erse cuando hubo acabado con ella. Sl se corri dentro de ella estando erguido y arrodillado en la cama de ambos, sosteniBndola erguida tambiBn a ella, suAetndola por las nalgas. +a tena apretada contra su cuerpo, en!ol!iBndolo y arrebuAndolo, con las bocas de ambos embebidas la una de la otra. 1l orgasmo de Bl @ue tan intenso que estu!o a punto de soltarla y deAarla caer. A la ma%ana siguiente, a las cinco y media, <atiana le prepar panqueques de patata con beicon. G#onque eso es lo que tengo que hacer para que me prepares panqueques de patata, JehK Ge&clam Ale&ander con la boca llena. 1lla senta demasiada !ergPenFa para mirarlo a los oAos. +os dedos le temblaban al tocarlo a Bl, los labios tiernos y en carne !i!a le temblaban cuando alF el rostro para despedirse de Bl. GShura, cari%o, JquB te ha pasadoK Gmurmur, ruboriFndose, des!iando la miradaG. 1s un da de trabaAo cualquiera. G<E, <ania Gcontest Ale&anderG. 0e has pasado tE. /ero aquello no dur. 1sa noche slo @ue una noche ms en el tiempo. <atiana no !ol!i corriendo a casa a la noche siguiente, ni se puso a re!olotear alrededor de Bl, sino que se limit a hacer lo que haca siempre,

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de modo que nada consigui borrar del cerebro de Ale&ander la imagen de ella riBndose alegremente de los comentarios del mBdico comediante. +a risa de <atiana era el desnudarse de otra muAer. Ale&ander hiFo lo que siempre haca cuando cargaba con demasiadas cosas demasiado pesadas para Bl" del es@uerFo de lle!arlas a cuestas, se encerr en s mismo. Se !ol!i hura%o, siempre estaba de mal humor. #on ella saltaba a la mnima, incapaF de saltar por las cosas que s tenan importancia. #onstantemente mostraba su irritacin por que ella llegara tarde, por estar cansada, despistada, por quedarse dormida @rente al tele!isor, por ol!idarse de comprar algunas cosas. ,ba con su silencio a todas partes y se ocupaba de lo que deba ocuparse" se pona el traAe y acuda a las reuniones con maridos y muAeres, pagaba a sus empleados. Se pona el mono de trabaAo y se ensuciaba las manos cuando era necesario. Jugaba al pquer con Johnny, sala con Shannon, Augaba al baloncesto con Anthony, nadaba en la piscina. +legaba a casa y recalentaba lo que ella le haba deAado preparado cuando no estaba en casa, y se sentaba a la mesa con ella y se coma su comida caliente cuando s estaba. C cuando la necesitaba, tomaba de ella cuanto necesitaba. Ale&ander quera preguntarle por aquel mBdico, pero no poda. 1l hombre que haba librado mil batallas contra el mundo no era lo bastante @uerte para preguntar si su esposa senta algo por otra persona. %anta Madre, atiende mis plegarias 1l da de Accin de 6racias de (;2* pas sin pena ni gloria. MiIIi y -ichter se haban separado. Ahora era Bl quien lo estaba pasando muy mal y ella estaba en ,talia con su nue!o QamigoR, tambiBn italiano. MiIIi diAo que ira a !isitarlos por 8a!idad, y en su mundo incomprensible, diAo que <om -ichter ira a !erlos con ella. G<oda!a es mi marido Ge&clam MiIIi, indignada, ante <atianaG. JA quB !iene ese asombroK +a ta 1sther no se encontraba demasiado bien y se qued en Barrington. 1lla tambiBn iba a ir a !erlos para 8a!idad con -osa. Ahora que ya no haba guerra, las obligaciones de Ale&ander en Cuma se !ieron reducidas a una peque%a y espordica recopilacin de in@ormes de inteligencia. 1l a%o anterior, en torno a las @echas de la re!uelta en Dungra, haba habido mucho trabaAo, pero ese a%o ya haba cumplido con su deber anual en el mes de Aulio, cuando haba tenido que traducir una tonelada de in@ormacin. Ale&ander siempre se aseguraba de haber terminado con sus !einticuatro das de ser!icio al a%o para el mes de no!iembre, porque nunca haba su@icientes das entre Accin de 6racias y las @iestas de 8a!idad para todo lo que <atiana tena que hacer. 1l !iernes por la noche despuBs de Accin de 6racias, <atiana trabaAaba y Anthony y Ale&ander estaban Auntos. #omieron piFFa con #oca-#ola, @ueron a !er ,a vuelta al mundo en ochenta das, y regresaban a casa en la camioneta de Ale&ander. 1ran ms de las dieF. Aunque puede que Anthony hubiese querido ser como su madre Ny sin duda era algo muy bueno a lo que aspirarO, lo cierto era que a menudo se

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mostraba taciturno y reser!ado con su padre. 1sa noche iban el uno Aunto al otro sin hablar, uno perdido en sus pensamientos y el otro absorto en los suyos. <atiana siempre intentaba animar a hablar a su hiAo, obligarlo a salir de su ensimismamiento, as que Ale&ander lo intent... como ella. GJ1n quB piensas, campenK Anthony se encogi de hombros. GSlo estaba preguntndome... si tE tu!iste una madre. GJ1n eso es en lo que ests pensandoK J1n mi madreK J8o en las chicas de tu edadK G0e niego a hablar de eso contigo, pap. 7n sonriente Ale&ander contest" G/ues claro que tu!e una madre. Ca sabes que s. Miste @otos suyas en casa de la ta 1sther. GJ<e acuerdas de ellaK GS. G0am dice que no te gusta hablar de ella. GC tiene raFn. G9e entre todas las cosas, de su madre era de lo que menos le gustaba hablar a Ale&ander, pues 9ennis BurcI, del 9epartamento de 1stado, segua siendo una mancha, una espina en su coraFn, que le recordaba las cosas que no poda cambiarG. /ero mam tampoco habla de su @amilia, JnoK G+o dirs de broma, JnoK Siempre est hablando de ellos. 9e lo Enico que habla es de +uga. De odo esas historias tantas !eces que es casi como si @uese mi propia in@ancia. Ale&ander asinti, comprensi!o. GA mam le encanta hablar de +uga, eso es !erdad. Anthony permaneci con la mirada @iAa delante, en la carretera. G<ambiBn me cont lo de +eningrado. GAh, JsK Se hiFo un silencio en el interior de la camioneta. GCo no he dicho que @uese @cil que me lo contara. De dicho que me lo cont. GAnthony mo!i ner!ioso los dedosG. <ambiBn me cont lo de su hermano y tE. GJ<e ha contado esoK Ale&ander estu!o a punto de detener el !ehculo. G8o he dicho que @uese @cil que me lo contara Grepiti Anthony. 9eAaron de hablar y Ale&ander sinti cmo le empeFaba a doler el pecho. GCo te lo contarB GdiAo Ale&anderG. JLuB quieres saberK Anthony estaba mirando a su padre. GJ<u madre era guapaK GA m s me lo pareca. 1ra muy italiana. 0orena, pelo riFado, alta. GJC tu padreK GSl no era guapo Grespondi Ale&ander con sequedadG. 9escendiente de los primeros colonos, muy de 8ue!a ,nglaterra. GJ+o querasK GAnthony, era mi padre. GAle&ander apret con @uerFa el !olante, arrugando la @rente, mirando a su hiAoG. /ues claro que lo quera.

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G8o, no, pap, me re@iero... GAnthony tartamude, ner!iosoG. +o que quiero decir es si lo queras a pesar de que era comunista. GS, a pesar de que era comunista. G/ero JcmoK G1ra un hombre contagiosamente idealista Grespondi Ale&anderG. Sl estaba con!encido de que @uncionara creo que hasta el @inal no entendi por quB no @ue as. 1n apariencia, pareca muy Austo" todos trabaAando por el bien comEn, todos compartiendo el @ruto de su trabaAo... Slo que, de repente, no haba @ruto. 8adie poda entender por quB, y Bl menos que nadie. GJC tu madreK G1lla no era una idealista GdiAo Ale&anderG. 1lla era una romntica. +o hiFo todo por Bl, crea en el comunismo por Bl. GJC tEK J<E estabas del lado de ella o del de BlK GAl principio, del de Bl... 0i padre tena un don. 1ra capaF de con!encerte de cualquier cosa. 1n ese aspecto se pareca un poco a tu madre GdiAo Ale&anderG. Co quera ser como Bl, pero cuando alcancB tu edad ms o menos, ya no poda hacer la !ista gorda ante la realidad tan bien como Bl. 8i mi madre ni yo podamos seguir haciendo caso omiso de lo que !eamos a nuestro alrededor. As que mi padre y yo... bueno, nos en@rentamos. Ale&ander y Anthony !ol!ieron a quedarse en silencio, absortos en la carretera nocturna. BaAaban por Shea en direccin a /uma, rodeados Enicamente de desierto. Ale&ander saba lo que estaba pensando Anthony" que en su casa imperaba una sola ley, y no era la de Anthony. +os en@rentamientos no estaban permitidos en su casa. Al hacer memoria, a Ale&ander le pareca increble las cosas con las que Darold Barrington haba permitido a su hiAo adolescente salirse con la suya. G0i padre era un ci!il, no un soldado, Anthony GdiAo Ale&ander al @in G. 1s algo completamente distinto. GJDe dicho yo algoK Gle espet AnthonyG. JC luego los detu!ieronK G+uego los detu!ieron. G0am dice que a ti tambiBn te detu!ieron. GDiAo, a m me detu!ieron tantas !eces que he perdido la cuenta. Ale&ander sonri. G0e diAo que !iste a tu padre en la crcel antes de su muerte. GS. 9oblaron a la iFquierda en /ilma. 8o tardaran en llegar a casa. GJMiste a tu madreK Anthony le dirigi una mirada muy intensa. G8o. C entonces lleg. +leg el momento in@ernal del cigarrillo consumido, horadndole otro aguAero en el alma. 1lexander haba salido de casa una ma*ana para ir a la escuela, y cuando regres, su madre ya no estaba, su padre ya no estaba, su 'amilia ya no estaba. &unca volvi a ver ni a hablar con su madre despu#s de esa ma*ana, cuando se march tan despreocupadamente, sin despedirse ni siquiera con un simple %hasta luego(. G/or desgracia, tu madre !uel!e a tener raFn con respecto a m G

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diAo Ale&anderG. 9e eso es de lo Enico de lo que no puedo hablar, de !erdad. /regEntale a ella si quieres. +o siento, campen. Ale&ander se a@err con las manos al !olante. Mol!ieron a quedarse en un silencio ensimismado. GJC cmo escapasteK Gpregunt Anthony. GJ1n quB ocasinK G#uando tenas diecisiete a%os. GSaltB de un tren en marcha en un puente del ro Molga. GJ7n salto de muchos metrosK G9e muchsimos metros. <res metros hacia lo desconocido. GJC luego conociste a mamK Ale&ander se ech a rer. GS GcontestG. SaltB al ro, pasaron cosas y ms cosas, contraAe el ti@us, luego !ino el eABrcito, la guerra con ?inlandia y luego conoc a mam. G1l ti@us... Jpor eso es por lo que siempre me ests diciendo que me ducheK G<e digo que te duches Grepuso Ale&anderG para que las chicas no salgan huyendo despa!oridas cuando seas mayor. Aunque puede que menos duchas y ms huidas no @uesen del todo contraproducentes. G/apa, por @a!or GdiAo AnthonyG, no iremos a tener otra de esas charlas, J!erdadK G8o, hiAo, no. G#uBntame cmo la conociste. +os oAos de Anthony se iluminaron con e&pectacin y !ol!i todo el cuerpo hacia su padre en el asiento. G1staba andando por una calle de +eningrado, haciendo mi ronda G contest Ale&anderG, y ella estaba sentada al otro lado de la calle, en un banco, comiendo helado. G8o es as como lo cuenta mam Gle reproch su hiAoG. 1lla dice que te subiste al autobEs por ella y que la perseguiste prcticamente hasta ?inlandia. G+o de perseguirla !ino despuBs. /rimero ella estaba sentada en un banco. GAle&ander sonriG. 9is@rutaba de su helado con !erdadero deleite. GJC quB msK G1so es todo. #antaba, tarareaba una cancin. QAlgEn da nos encontraremos en +!o!, mi amor y yo...R Ale&ander lanF un suspiro pensando en la meloda distante de aquella cancin, que apenas recordaba. GJC quB hicisteK G#rucB la calle. Anthony lo mir @iAamente. G/ero Jpor quBK G<E has !isto a tu madre, Anthony, J!erdadK GJ<ambiBn era as de guapa a los diecisBisK G/odra decirse as. Ale&ander pesta%e para poder borrar la imagen de ella de sus oAos y

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as !er la carretera. G/ero haba otras chicas guapas en +eningrado, JnoK 0am dice que tu!iste otras amigas antes que ella. Ale&ander se encogi de hombros para transmitir lo que no poda decirle a su hiAo" que en aquella Bpoca haba un des@ile incesante de chicas todas las noches, un agradable y !ariado surtido de chicas, chicas y ms chicas... pero que luego apareci su madre. Anthony se qued pensati!o. G7na !eF te o decirle a mam que habas nacido dos !eces, una !eF en (;(; y otra !eF con ella. J?ue en esa calle de +eningradoK GJCo he dicho esoK GAle&ander no lo recordabaG. J#undo diAe esoK G1n Bethel ,sland. Co estaba tumbado durmiendo a su lado y tE le susurrabas cosas al odo. GJ<e acuerdas de Bethel ,slandK Ale&ander sonri con una punFada de nostalgia. GS Gcontest Anthony, sin sonrerG. +os dos erais tan @elices entonces... Se !ol!i hacia su !entanilla. C Ale&ander deA de sonrer. 9espuBs de llegar a casa, entr en la habitacin de Anthony y se sent en la cama de Bste. G1scucha Gle diAoG, Jestars bien si me !oy un rato a !er a mam al hospitalK GJ/or quB, quB pasaK G8ada. GAh. G1s slo que... #omo eres ya tan mayor, con catorce a%os y medio... G1starB bien, pap. Mete. 9BAame la pistola aqu, al lado de mi cama. Ale&ander dio un pelliFco cari%oso a su hiAo. G8o le digas a tu madre que te he ense%ado a disparar, o a los dos nos caer una buena bronca. GJ8o crees que sabe lo que hacemos cuando ella no estK GAnthony. G1st bien, de acuerdo. G/rtate bien. +lama al hospital si hay algEn problema. 7na hora ms tarde, Ale&ander apareci en el mostrador de recepcin del ser!icio de urgencias. 1l rostro de 1rin se ilumin. GDola, Ale&ander Glo saludG. 7na grata sorpresa. 1spera, llamarB a <ania al busca. 1st en quir@ano. 1st con una rotura de baFo y un accidente mEltiple. Al cabo de un momento son el telB@ono. G<u marido ha !enido a !erte GdiAo 1rin al telB@ono. DiFo una pausa con una sonrisaG. S, tu marido. Ale&ander !io entrar a un anciano en harapos, renqueante, que se detu!o Aunto a Bl en la recepcin. GJMa a !enir prontoK Gpregunt el hombre, mirando a 1rin con e&presin e&pectante. GCa te lo he dicho antes, !endr dentro de cinco minutos, #harlie G respondi la en@ermeraG. SiBntate. Ale&ander mir a 1rin con gesto inquisiti!o.

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GSin ella Gle susurr BstaG, no puede mantenerse sobrio. 1ntr una madre con un ni%o de poco ms de nue!e a%os. G+le!amos tanto rato esperando... GdiAo la madre con !oF estridente G. 0i hiAo la necesita. GMendr dentro de un minuto GdiAo 1rin, y le susurr a Ale&anderG" <endra que decirles que cogieran turno, Jno te pareceK Ale&ander pens en marcharse, pero al cabo de un minuto, a tra!Bs de las puertas dobles de !ai!Bn apareci <atiana, cuyos oAos lo miraban a Bl y slo a Bl mientras una sonrisa le iluminaba la cara. Si hubiera lle!ado sombrero, Ale&ander se lo habra quitado y lo habra suAetado entre las manos. GDola GdiAo ella, acercndose. GDola. Apret el cuerpo contra el de Bl un instante. GJLuB te pasaK J1sts bienK GAhora s. GAle&ander por poco se estremeciG. J.cupadaK GDasta arriba de trabaAo, como de costumbre. JLuB pasaK +e escudri% el rostro, apoyando la palma de la mano en su pecho. G8ada. GAh. G<atiana se call, se mordi el labioG. /uede que tenga media hora antes de la siguiente sesin en el quir@ano. JLuieres ir a tomar un ca@BK Q+o que quiero es pasear ocho Iilmetros por los canales contigo, desde la Wiro! a la puerta del Luinto So!iet. Luiero subirme al tran!a contigo, al autobEs contigo, sentarme en los Jardines ,talianos contigo. 1so es lo que quiero. 0e tomarB esa taFa de ca@B en la ca@etera de tu hospital.R 1rin se aclar la garganta y se%al con los oAos los asientos de la sala de espera. <atiana sigui su mirada. GJLuiBn !a primeroK G<u marido primero... G1rin sonriG. C luego #harlie. GMuel!o enseguida Gle diAo <atiana a Ale&ander, y se dirigi a #harlie. Ale&ander obser! el rostro del anciano, que se dulci@ic mientras una sonrisa asomaba a sus labios resecos y llenos de costras. <atiana se sent a su lado y lo tom de la mano. G#harlie, JquB te pasa hoyK Gle pregunt solemnemente con su !oF cantarina. G0e muero por una copa, en@ermera <ania Grespondi, tartamudeando. GS, pero no querrs !ol!er a quedarte inconsciente debaAo de un coche, J!erdad que noK C ya !es de cunta gente tengo que ocuparme hoy GdiAo <atianaG. Dagamos una cosa... JDas estado yendo a tus reunionesK 9espuBs de pasar cinco minutos ms con Bl, <atiana se desplaF tres asientos para acudir Aunto al chico que esperaba pacientemente y la madre que esperaba impacientemente. 1l ni%o !ol!a a su@rir espasmos en las piernas, aqueAadas de distro@ia muscular. <atiana le @rot las piernas y habl con Bl, y Ale&ander !io el rostro dolorido del chico y el gesto

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resentido de la madre. #uando <atiana !ol!i a su lado, Ale&ander diAo" GLuedan !einte minutos. /ero cuando pasaron Aunto a la sala de !isitas nEmero * de camino a la ca@etera, !ieron a una ni%a dentro llamando a su madre a gritos. Al parecer, la haban encontrado en un piso !aco de Baseline la madre haba desaparecido, y el piso estaba en un estado deplorable. +os ser!icios sociales y la polica estaban tratando de localiFar a algEn otro pariente !i!o. G<odos estamos intentando encontrar a nuestra madre Gmurmur Ale&ander antes de que <atiana entrara en la sala de reconocimiento, sustituyera la bolsa de glucosa intra!enosa y se sentara Aunto a la chiquilla de cuatro a%os hasta que Bsta deA de llorar. 1n la ca@etera, pidieron ca@B y se sentaron el uno Aunto al otro, arrimndose hombro con hombro. Ale&ander le tom la mano por debaAo de la mesa. G#onque un accidente mEltiple, JehK G9e !erdad, eso de beber alcohol y conducir es muy malo. G<atiana neg con la cabeFaG. +a gente no conoce las leyes del mo!imiento. 9eberan obligarlos a asistir a clases de @sica antes de deAarlos poner el pie en un bar o en el interior de un coche. G#laro que s, muy bien dicho. GAle&ander sonriG. JC quB leyes del mo!imiento son BsasK +e limpi con el pulgar un troFo de no se saba bien quB de la ceAa. GLue los obAetos en mo!imiento, como por eAemplo, la sangre de las !enas, siguen en mo!imiento aun cuando una @uerFa e&terna los obligue a detenerse de repente. 8o te creeras el e@ecto que tiene la desaceleracin sEbita en las !enas. G<E y tu @sica. 8o estarBis haciendo carreras en el hospital, JnoK G1so lo hicimos ayer GdiAo <atiana, sonriendo le!ementeG, pero el in!oluntario conductor de la ambulancia al que le estbamos echando la carrera se en@ad mucho. G8o me e&tra%a. Ale&ander la estaba mirando @iAamente. 1sa noche tena la cara redonda de luna rusa, con los oAos opacos y la boca plida, como si hubiese respirado demasiado a tra!Bs de ella mientras corra del pabelln de en@ermos terminales al de en@ermos gra!es. +e aAust los mechones de pelo suelto baAo la co@ia de en@ermera. GJLuB te pasa, amor moK GdiAo ella con dulFura, colocndole la mano en la caraG. JLuB le pasa a mi marido y quB tengo que hacer yo para ponerle remedioK Ale&ander baA la cabeFa, pero antes de que pudiera decirle todas las cosas que le pasaban a su marido, siendo una de las ms insigni@icantes el hecho de que ya no poda dormir solo ni una sola noche de !iernes ms, ni una sola, se oy una !oF masculina a sus espaldas, una !oF que diAo" GJ<aniaK G1ra el doctor Bradley. Ale&ander solt a <atianaG. /erdn por interrumpir, pero es la hora GdiAo Bradley, mirando a Ale&anderG. <enemos que entrar en quir@ano dentro de tres minutos. Se le!antaron.

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GS, ahora mismo !oy GdiAo <atiana, tomando un Eltimo sorbo de ca@BG. 9octor Bradley, Jse acuerda de Ale&ander, mi maridoK Ale&ander estrech la mano del mBdico, que @ue a esperarla a la puerta. <atiana dio unas palmaditas a Ale&ander en el pecho. G<e !erB ma%ana por la ma%ana, cari%o Gse despidi ella, e hiFo amago de irse. Sl no se mo!i ni diAo nada. 1lla se detu!o, lo e&amin, lo mir de un lado, luego del otro, estudi su e&presin. +uego se acerc y le!ant la cara hacia Bl. <apando a <atiana con su cuerpo de modo que quedara oculta a la !ista del mBdico comediante, Ale&ander se inclin hacia la cara que le o@reca y bes sus labios abiertos rosados y plidos. GDasta luego, cari%o GdiAo Bl. C entonces la !io desaparecer a toda prisa, hablando de ciruga y de suturas. 1l doctor Bradley le abri la puerta y la empuA hacia @uera colocndole la mano en la espalda. Ale&ander tir de malos modos las taFas de ca@B de ambos a la basura. Antes de marcharse, se sent en la sala de espera Aunto a #harlie, que apestaba una barbaridad. Ale&ander tu!o que desplaFarse dos asientos ms all. #harlie se !ol!i hacia Bl, desdentado, y asinti con la cabeFa y le diAo" G1so es. A !eces, si espera lo su@iciente, ella !uel!e a aparecer. GAh, JsK GSi tiene tiempo. A !eces me quedo aqu toda la noche. 0e quedo dormido, me despierto y ella est sentada a mi lado. 0e !oy cuando se !a ella. Ale&ander sigui sentado en la silla otra media hora, mirando a las puertas. /ero <atiana no reapareci, y Bl se @ue a casa. 1se sbado por la ma%ana, mientras Bl se preparaba para ir a trabaAar y ella se preparaba para irse a dormir, Ale&ander le diAo a <atiana" G<ania, Jel doctor Bradley es el mBdico responsable de 7rgenciasK GSlo durante el turno de noche. GJSlo trabaAa de nocheK G8o, pero trabaAa en el turno de noche de los !iernes. J/or quBK G/or nada GdiAo Ale&anderG. 8o me !ino a la memoria hasta anoche, pero Jno es 9a!id Bradley el mismo doctor que te atendi hace cinco a%os, cuando 9udley muriK GJ#uando 9udley QmuriRK #uriosa @orma de decirlo GdiAo una sonriente <atiana desde la camaG. S, creo que era Bradley, Jpor quBK G/or nada. GAle&ander se qued pensati!o mientras se aAustaba el nudo de la corbataG. J1s el mismo que te !io las marcas en la nuca y luego se puso todo roAo como una colegialaK GShura, no lo sB GdiAo <atianaG. J#mo te acuerdas de esoK G8o me acordaba, hasta ahora. GJC por quB te acuerdas de eso ahoraK G/or nada. G1s la tercera !eF que dices eso. GAh, JsK <engo que irme. <engo una reunin a las nue!e. 8o te ol!ides de que esta tarde tenemos que comprar el rbol de 8a!idad. 1staban a @inales de no!iembre. +a Bpoca na!ide%a acababa de

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empeFar, pero les gustaba colocar el rbol lo antes posible. JAcaso lle!aba Bradley enamorado de su muAer cinco a%osK Ale&ander no le habra dado ms !ueltas al asunto, no le habra importado lo ms mnimo, de no ser porque le era imposible quitarse de la cabeFa la imagen de la risa de ella, cmo haba echado la cabeFa y el pelo hacia atrs, riBndose con alegra, con ganas, y hasta con aire sugerente. >inter >onderland 9os das despuBs, el lunes, Ale&ander y Anthony !ol!an a esperar impacientes el regreso de <atiana a casa. A Ale&ander le her!a la sangre. Anthony no quera cenar sin ella, as que Ale&ander estaba sentado inm!il en el so@ leyendo el peridico. +as luces en el !alle del desierto parpadeaban, y todas y cada una de ellas representaban otro maldito control de carretera en los cincuenta Iilmetros que separaban el hospital de la puerta de su casa. Anthony haba puesto la mesa, el pan estaba listo, la mantequilla @uera de la ne!era, la ternera en !ino tinto que <atiana haba preparado, recalentada. 1sta entr por la puerta a las nue!e y media de la noche. GSiento mucho llegar tan tarde GdiAo. Ale&ander se le!ant del so@... y no diAo nada. +a @ulmin con la mirada hasta que !io lo agotada que estaba. G,ris ha !uelto a llegar tarde GdiAo <atiana, quitndose el abrigo y deAando el maletn en el suelo. QS Gpens Ale&anderG, pero haba una Bpoca en que introducas la tarAeta en la mquina de @ichar y le dabas al botn a las siete y un minuto sin importarte si ,ris llegaba tarde o no.R GAhora tengo ms responsabilidades Ga%adi ella. GJAcaso he dicho algo yoK Gle solt Ale&ander. A <atiana le temblaban las puntas de los dedos, y apenas prob bocado. Daba habido un peque%o problema con Anthony en la escuela, pero Ale&ander no saba cmo sacarlo a relucir !iendo cmo estaba ella. GAnthony, Shura, de !erdad que no deberais esperarme para cenar GdiAo <atianaG. 1s demasiado tarde. /or @a!or, no me esperBis. +amento mucho que tengis que estar esperndome. A partir de ahora, cenad sin m, por @a!or. GJLuieres que tu @amilia cene sin ti tres noches a la semanaK G inquiri Ale&ander despacio. C, asintiendo enBrgicamente con la cabeFa, <atiana contest" G/re@iero que comis sin m a que comis tan tarde, la !erdad. 1s terrible. GS, s que lo es. 1lla no le!ant la mirada. #omo de costumbre, Anthony e!it que la discusin @uera a mayores cambiando de tema. Se aclar la garganta y diAo" G0am, no te en@ades, Jde acuerdoK GMaya, eso s es una @orma directa de con@esarme algo Gcoment <atiana, mirando a su hiAoG. JLuB has hechoK G+a directora quiere hablar contigo ma%ana por la ma%ana. <atiana

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lo mir a los oAos. GC yo que pensaba irme a comprarte los regalos de 8a!idad ma%ana por la ma%ana a primera hora, Anthony Ale&ander Barrington. G+o siento mucho Gse disculp Bl, a!ergonFadoG. 0e met en una pelea, mam. <atiana no daba crBdito. GJLue hiciste quBK G1stoy bien, gracias GdiAo AnthonyG, pero el otro chico tiene la nariF rota. <atiana lanF a Ale&ander una mirada hostil. GJ/or quB me miras asK Ge&clam Ale&anderG. 8o he sido yo el que le ha roto la nariF a ese chico. GJ8o se llamar 9amien 0esIerK Gpregunt <atiana. G$S' J#mo lo sabesK G/orque le hemos cosido la nariF en urgencias esta tarde. Anthony, crea que erais amigos. G0am, yo no pretenda romperle la nariF. 1s slo que nos peleamos. GJ9nde tienes tE las heridasK GBueno... Grespondi AnthonyG, Bl no me dio. ?ue a pegarme, pero yo esqui!B el golpe. GCa. C <atiana !ol!i a @ulminar a su marido con la mirada. GJLuB pasaK Ge&clam Bl, encogiBndose de hombrosG. JLuieres que tu hiAo se quede ah quieto como un pasmarote, recibiendoK GDa sido culpa ma Gse apresur a decir AnthonyG. 8o te en@ades con pap. G-ecoge la mesa, Anthony. G<atiana se le!ant de la mesaG. Ale&ander, Jquieres salir a@uera a @umar... ahora mismoK Ale&ander dio a su hiAo un empuAn al salir. GJDas !isto lo que has hechoK Gle susurr. 1n la terraFa, <atiana le diAo" GShura, Jcmo se te ocurre ense%arle a tu hiAo a pelear antes de ense%arle a tener un poco de sentido comEnK /uede que hoy le haya roto la nariF a alguien, pero sabes meAor que nadie que ma%ana sern los dientes delanteros. C ha utiliFado una @uerFa desproporcionada. 1l otro chico slo le haba dado un empuAn. GAnthony tiene que aprender a de@enderse GdiAo Ale&anderG. +o de la nariF rota @ue un accidente. G1res imposible, eso es lo que eres Grepuso <atianaG. Ahora tendrB que hablar con la @amilia del otro chico. 1so signi@ica otra hora, y ya son ms de las dieF. GS GdiAo Ale&ander, recostndose en el balancn, @umando y mirando hacia el desierto oscuroG. 1s muy tarde, J!erdadK <ras obligar a Anthony a llamar a 9amien para disculparse, <atiana estu!o mucho rato hablando con la madre del otro chico. #uando Ale&ander entr en el dormitorio, se encontr a <atiana dormida encima de la colcha con su uni@orme. Se sent al borde de la cama y la obser!. 1n el her!idero del interior de su pecho se remo!a la espuma de la ternura, meFclada y engullida por la hostilidad. +e toc la

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pierna. G.h, 9ios Gmurmur ella, despertndoseG. 1sta noche estoy muerta. G#omo siempre Grepuso Ale&anderG. Al menos ma%ana es tu da libre. <atiana se des!isti rpidamente, se tambale hasta el cuarto de ba%o, sali de Bl tambiBn tambalendose, se desplom sobre la cama con el pelo aEn recogido en un mo%o, y !ol!i la cara hacia Bl para que le diera un beso, con los oAos cerrados. GJ<e doy un masaAeK Gle susurr Ale&ander. <atiana ola dBbilmente a aceite de almiFcle, que pareca perpetuamente adherido a su piel, a Aabn de lilas, a menta en su aliento. 9esplaF la mano por la columna !ertebral de ella, y Bsta murmur algo, emiti un gemido y se qued dormida. Ale&ander se agaFap detrs de ella, al calor de su cuerpo, acaricindola de arriba abaAo, acariciando aquellas nalgas sua!es y redondas que encaAaban en sus manos a la per@eccin, acaricindole los muslos. <ena la piel de un reciBn nacido, o al menos era as como Bl imaginaba que sera la piel de un reciBn nacido. +e masaAe aquellos pechos que encaAaban en sus manos a la per@eccin, enrosc los dedos con sua!idad alrededor de los peFones, e&citndola aun en sue%os, y se desliF por la ladera de su cintura, le acarici el !ientre liso y se adentr con los dedos entre el !ello claro y @ino. 1mpuA con la mano... pero entonces se detu!o. -ecostndose con el cuerpo por encima de ella y suAetndole la cara entre las manos, Ale&ander le bes la sien y al @inal, insatis@echo, Bl tambiBn se qued dormido. /or la ma%ana, alarg la mano para buscarla a tientas en la cama, pero ella ya se haba le!antado" tena que estar en el despacho de la directora a primera hora de la ma%ana. G<ania Gle diAo cuando se sent a la mesa a desayunarG, estarB en casa hacia las doce y media para almorFar. Arque las ceAas. GAy, Shura GdiAo <atiana, al tiempo que le ser!a una taFa de ca@B y depositaba un cruasn en su platoG. JSe... se me ha ol!idado decrteloK G Se ri un pocoG. 8o estarB en casa a medioda. 9espuBs de la reunin con la directora !oy a ir a comprar comida, adornos de 8a!idad y luego... hummm..., tengo que ir unas horas al hospital. Ale&ander deA de beberse el ca@B y deA de mirarla. 1stu!o unos segundos sin decir una sola palabra, y al @inal solt" GAnthony, Jpuedes esperar @uera a tu madreK Saldr enseguida. G0am, tenemos que irnos. +a se%ora +arIin nos espera. G1spera @uera a tu madre he dicho. 9espuBs de dirigir una mirada cargada de ansiedad a su madre, Anthony se march. 1n cuanto se cerr la puerta, Ale&ander se !ol!i hacia ella. Segua sentado a la mesa. GJLuB ests haciendoK 9melo porque no tengo ni idea. G#ari%o Grepuso <atiana con dulFuraG, tE ests trabaAando de todos modos. JLuB importaK GJoder, importa y mucho, <atiana GdiAo Ale&anderG. <E no te pasas

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el da sentada en el despacho de un arquitecto, en el mo, por eAemplo, respondiendo al telB@ono. 8o me digas que !as a trabaAar el Enico da que tienes libre hasta el @in de semana. GBueno, es que no saba que queras !enir a casa a almorFar G respondi ella a modo de disculpaG. #omo ya casi nunca !ienes a casa a almorFar conmigo... Se quedaron mirndose un momento. GJCK Grepuso BlG. Doy s quera !enir. GAnthony llegar tarde a la escuela GdiAo <atianaG. C la directora est esperando. GJ/or quB !as al hospitalK JMas a sustituir a alguienK G8o GdiAo ella, carraspeando, y retorciBndose las manosG. 1s en el hospital in@antil de la 0isin de Santa 0nica. 8o tienen su@iciente personal y me han pedido que colabore, slo para la Bpoca na!ide%a. 0e pagan el doble por cuatro horas... G$0e importa una mierda si te pagan dieF mil putos dlares' Ggrit Ale&anderG. J#untas !eces !oy a tener que decirloK $8o necesitamos el Aodido din...' GSe interrumpi de repente, mirndola y @runciendo el ce%o G. /ero tE eso ya lo sabes... Ga%adi despacioG. 9BAame hacerte una pregunta" JquiBn se encarga de echar una mano en ese hospital in@antil adems de tiK GJLuB quieres decirK G+o que quiero decir es si hay algEn mBdico responsable. J. trabaAas tE solaK GS, sobre todo me encargo yo. Aunque, cuando necesito ms ayuda, a !eces el doctor Bradley... Ale&ander ya haba odo todo cuanto necesitaba or. AlF la mano y se le!ant de la mesa. GCo diriAo esa parte del hospital, Shura, slo que cuando necesito ms ayuda... G1res increble. G8o podemos... 8o podemos mantener esta con!ersacin ahora G sentenci <atiana con !oF dBbilG. Anthony est esperando. G9esde luego Gcon!ino Ale&anderG. C yo tambiBn estoy esperando. JSabes lo que estoy esperandoK 1spero tener una esposa a tiempo completo algEn da. JC sabes cunto tiempo lle!o esperandoK 9esde (;5;. J#undo crees que !oy a tener una esposa a tiempo completo, si es que !oy a tenerla algEn daK G8o ests siendo Austo Gmurmur <atiana, baAando la cabeFa para que Bl no !iera las lgrimas en sus oAos. /ero Ale&ander las !ea como tambiBn !ea los oAos de #harlie, y los oAos de 1rin, y los del chico, y los de la madre de Bste. C tambiBn !ea la mano del doctor Bradley, y al peque%o Anthony dando botes de alegra por ella cuando llegaron a bordo del barco que los traAo de Berln, y !ea sus caderas desnudas y le!antadas en las manos desplegadas de Bl, y Ale&ander baA sus propios oAos y se aleA de ella. Ale&ander aleA su mirada, su cabeFa y su coraFn de ella. Barri la super@icie de la mesa con la mano y lanF de un manotaFo la taFa de ca@B al suelo, donde se hiFo a%icos y el lquido se desparram por

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todas partes. -ecogi su cartera y sali de la casa dando un ms que satis@actorio portaFo. #uando !ol!i a las seis, <atiana ya estaba en casa Bsta estaba acogedoramente decorada con los adornos de 8a!idad, la cena estaba lista y las !elas encendidas. Daba preparado ternera strogano@@, uno de sus platos @a!oritos. +e sir!i la comida, luego la bebida y luego sir!i a Anthony. Se sentaron y repartieron el pan. G0am GdiAo AnthonyG, Jcmo has podido colgar todos los adornos tan rpidoK +a nie!e @alsa en el al@BiFar de las !entanas es un detalle especialmente bonito. JA que est todo precioso, papK GS. Ale&ander no apart los oAos del plato. GJ#mo est la ternera, ShuraK GBuena. Sigui sin apartar los oAos del plato. GJ#mo te ha ido el daK GBien. Sigui sin apartar los oAos del plato. G0e encanta la 8a!idad GdiAo Anthony, y empeF a cantarG" Q$0i Bpoca del a%o @a!orita'R. JAdornaremos el rbol este @in de semanaK #omieron con su hiAo como escudo, hablando con Bl y a tra!Bs de Bl. 9e postre, les prepar pltanos al ron y helado de !ainilla. 7na !eF hubieron terminado, <atiana y Anthony recogieron la mesa mientras Ale&ander desapareca en el dormitorio. Sali !einte minutos ms tarde, !estido con pantalones grises limpios, una camisa blanca y limpia y una corbata gris. Se haba duchado y a@eitado. Se puso la chaqueta. <atiana se sec las manos en el pa%o de cocina. GMoy a salir. GJAdnde !asK GA salir. GJ7n martesK G1&acto. <atiana abri la boca, pero Anthony estaba en el so@ @ingiendo !er la tele!isin, de modo que se dio media !uelta y le dio la espalda. Ale&ander se reuni en 0aloneyUs con el @ogoso y desesperado Johnny, que haba salido de caFa nocturna. 1l problema era, tal como le haba dicho Johnny, que estaba buscando una Qesposa para la semanaR. 8o tena ningEn interBs en casarse, pero todas las chicas, de las que nunca pareca haber su@icientes, no queran otra cosa ms que casarse. Daca ya mucho tiempo que los soldados haban !uelto a casa, y ahora era Bpoca de mucha demanda, por desgracia para Johnny, pues slo haba una muAer para cada cinco hombres. +a chica no tena por quB ceder hasta que estu!iese segura de que la propuesta de Johnny iba en serio, y Bste lo @inga de la meAor manera posible, con su locuacidad, su cada de pesta%as y sus distintas tretas, pero el problema era siempre el mismo, y Johnny nunca se cansaba de hablar de Bl. 9e modo que aquel martes por la noche, Ale&ander y Bl estu!ieron hablando de eso sin cesar, y tambiBn de las casas, de los trabaAadores y de los clientes, y entonces, Johnny diAo" GJMa todo bien, amigo moK

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GS, bien. G<E nunca sales los martes por la noche. J+a se%ora Barrington est trabaAando o algo asK G8o, no. Ale&ander se qued con la mirada perdida en el @ondo del !aso. GBueno, pues no mires GdiAo JohnnyG, pero hay dos muchachitas haciBndole oAitos a alguien que espero ser yo. Ale&ander ech un !istaFo. Johnny sonri a las chicas, que le de!ol!ieron la sonrisa y luego deAaron de hacerle caso. +anF un suspiro. G/arece tan @cil... Sonren. J/or quB el resto es tan di@cilK G/orque lo piensas demasiado Gcontest Ale&anderG. +a parte ms di@cil es que se @iAen en ti, que te miren. Si te miran desde la mesa de al lado, lo ms di@cil ya est superado. GJ+o ms di@cil ya est superadoK GJoder, te lo digo yo Gle asegur Ale&anderG. +lama al camarero y dile que les ponga una ronda de tu parte. GJC luegoK GCa lo !ers. Johnny hiFo lo que le deca Ale&ander. Al cabo de unos minutos, con las copas en la mano, las dos muAeres se acercaron alegremente hasta donde estaban Johnny y Ale&ander. G6racias por las copas, caballeros GdiAeron, todo sonrisas. G9e nada Gcontest Johnny, lanFando una mirada aprobadora a Ale&anderG. /ero no se las deis a Bste, no os ha in!itado a nada. GAh, JnoK Ge&clam una de ellas. Sl la mir y luego mir a su cer!eFaG. <E eres Ale&ander Barrington, J!erdadK GS, soy yo. JLuiBn lo preguntaK 1lla le o@reci la mano. GSoy #armen -osario. J8o te acuerdasK 0i marido y yo @uimos a !erte el mes pasado para hablar de la construccin de una casa en 6lendale. GAh, s. GAle&ander no se acordabaG. JC quB pas con ese proyectoK G<oda!a nos lo estamos pensando. 1n realidad, yo quera concertar una cita para reunimos de nue!o, quiF para !er alguna de tus casas de muestra. Ahora estamos pensando en construirla en /aradise Malley en lugar de en 6lendale. <enemos un terreno en #handler que queremos !ender para poder construir en algEn sitio un poco ms cBntrico. G+lama al despacho. GAle&ander le dio su tarAetaG. Ser un placer reunirme contigo y con... G#ubert. G#ubert. Sl y Johnny intercambiaron una mirada. QJ#ubertKR GBueno, Jy dnde estn !uestros maridos, chicasK Gpregunt Johnny. 1staba totalmente @uera de control. 9iAo lo primero que le !ino a la cabeFa. +a chica ms Ao!en, cuyo nombre era 1mily, se ri con timideF y diAo que ella no estaba casada. #armen diAo que su marido estaba en +as

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Megas. Ale&ander sonri con amargura ante su !aso de cer!eFa. $+as Megas' /ero no, por lo !isto, #ubert era agente inmobiliario en una empresa y tena muchos negocios all. G<ambiBn es tBcnico de urgencias en el /hoeni& 0emorial Dospital. JC dnde estn !uestras esposas, caballerosK G+a de Ale&ander est en casa, y yo no tengo esposa Gcontest Johnny, casi lastimeramente. Daba bebido demasiado y no pareca tener dos dedos de @rente, porque acto seguido diAoG" /ero estoy buscando una. 1mily se arredr inmediatamente, hasta el punto de retroceder dos pasos. 8o as #armen. G1ntonces, Jsois clientes habituales de este sitio los martes por la nocheK G8o, somos clientes @iAos los !iernes Gcontest Johnny. GAh, JsK Ge&clam #armen, sonriendo a Ale&ander. 1ra una muAer escultural, morena, muy arreglada, peinada, maquillada, bien !estida, de busto generoso y espectacularG. J9nde !i!sK GCo !i!o leAos Grespondi Ale&ander y deA el !aso !aco de cer!eFa en la mesaG. C tengo que irme ya. Johnny se lo lle! a un lado. G$8o puedes irte toda!a' Gle susurrG. 0e parece que he dicho algo malo, que he asustado a 1mily. GJ<e parece, dicesK Ge&clam Ale&anderG. 1so de decirle que buscas esposa no ha sido lo ms inteligente que podras haber dicho, Jno te pareceK Bueno, JquB se le !a a hacerK Ca tendrs ms suerte la pr&ima !eF. ,ntBntalo con la otra... parece ms simptica. Al @in y al cabo, #ubert est en... $+as Megas' Se echaron a rer con disimulo. GSimptica contigo tal !eF GdiAo JohnnyG. <E la tratas con indi@erencia y aun as ella sigue coqueteando contigo, Jpor quBK G/ues por eso. Johnny con!enci a Ale&ander para que se quedara a tomar otra copa y todos @ueron a sentarse a una mesa a media luF, en una esquina. #armen se sent al lado de Ale&ander. Sste se bebi la cer!eFa rpidamente, la quinta de la noche. #armen le proporcion gustosa muchsima in@ormacin sobre s misma. +e hiFo preguntas a Ale&ander sobre la construccin de una casa, sobre el dise%o, sobre si era meAor piedra o estucado, teAados planos o a dos aguas. Daba odo que los teAados planos suponan un mayor ahorro de energa, Jera ciertoK G/uede que sea cierto GdiAo Ale&anderG. /ero slo hay dos clases de teAados planos" los que tienen goteras y los que no tienen goteras... toda!a. $#mo se ri #armen entonces' 1chando hacia atrs la melena repeinada como si esta !eF Ale&ander @uese el comediante. G1res arquitecto, constructor... Sabes hacer de todo, J!erdadK GC no sabBis ni la mitad, chicas Ginter!ino Johnny, sonriendoG. #uBntales todas las dems cosas que has sido, Ale&ander. Sste se le!ant. G<engo que irme, de !erdad. 6racias por la copa, Johnny. 1ncantado de conoceros, chicas.

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#armen tambiBn se le!ant. G1ntonces, te llamo y concertamos una cita, JnoK GA m no Gcontest Ale&anderG. +lama a +inda, es mi secretaria. GBueno, ha sido un !erdadero placer conocerte, Ale&ander. Bamboleando los pechos hacia Bl y sonriBndole, #armen le tendi la mano de u%as largas y roAas. Ale&ander conduAo a casa con cuidado, pues haba bebido mucho. 1n la casa, haban deAado la luF del porche encendida para Bl. +a puerta estaba cerrada con lla!e. A <atiana no le gustaba cerrar las puertas cuando Bl no estaba en casa, deca que le pareca como si estu!iera deAndolo en la calle, pero despuBs de lo de 9udley, Ale&ander la instruy en la importancia de cerrar echando el cerroAo en ambas puertas a todas horas, y de echar tambiBn las cortinas cuando estu!iese sola en casa en pleno desierto. #uando Ale&ander entr, ella estaba sentada a la mesa de la cocina, esperndolo, tamborileando con los dedos en la super@icie de madera. +a casa estaba a oscuras slo permaneca encendida la luF de encima del horno. Ale&ander no diAo nada mientras cerraba la puerta y se quitaba la chaqueta. #uando @ue a ser!irse algo de agua de la ne!era, <atiana le pregunt" GJ/or quB sales a tomar copas un martes por la nocheK GJ/or quB noK GJLuB ests haciendo, Ale&anderK GJLuB ests haciendo tE, <atianaK +e le!ant la !oF. 1ra el alcohol. 1lla continu en !oF baAa" GJ/or quB te peleas conmigoK G8o me peleo contigo. De entrado por la puerta y no he dicho nada. GSB que ests en@adado, pero Jcrees que la @orma ms raFonable de en@rentarnos a esto es deAndome aqu y yBndote a beber a un barK GAh, Jy eso es lo que estaramos haciendo si me quedase en casaK G diAo Ale&anderG. J1n@rentarnos a estoK G$9eAndome aqu y yBndote a beber un martes' GJC por quB noK <E me deAas solo sesenta horas a la semana. G$Co trabaAo' Gle grit. Ale&ander la alcanF en dos Fancadas. G1n primer lugar GdiAoG, Ja ti te parece que estoy de humor para que me gritenK J#untas !eces te lo he dichoK A m no me le!antes la puta !oF. C en segundo lugar, no quiero !ol!er a or hablar de tu trabaAo nunca ms, Jme has entendidoK <atiana le!ant los oAos para mirarlo desde la silla y apart la mano de Bl de su cara. +a bata corta de seda se le estaba a@loAando. GSoldado, JquB ests haciendoK GdiAo con !oF trBmulaG. BaAa ya las armas. G<E a m no me dices que baAe las armas Grepuso Ale&ander con !oF de aceroG. BaAarB las armas cuando me dB la puta gana, !isto que tE haces lo que te da la puta gana. Se dio media !uelta y se dirigi al dormitorio. <atiana lo sigui despacio. GJ8o podemos hablar de esto raFonablemente...K

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G8o !amos a hablar de esto en absoluto. GSl estaba en el !estidorG. 9ime una cosa, Jests tan ausente que no te has dado cuenta de que el tiempo que pasamos Auntos cada !eF es ms insoportableK J9e que nuestros minutos son cada !eF ms insoportablesK GSi son cada !eF ms insoportables es porque tE los haces ms insoportables Gle espet <atiana. GAh, soy yo el que los hace ms insoportables, J!erdadK Ale&ander se arranc la corbata. <atiana se sent tensa y ner!iosa al borde de la cama. 1l nudo del cinturn de su bata estaba ya medio deshecho, y Ale&ander !io un atisbo de sus pechos, su ombligo, su monte dorado, sus caderas blancas... GS GdiAo ellaG. Sales a beber, !uel!es a casa tarde y borracho, comportndote de esta manera. 1so lo hace ms insoportable. Sl se desabroch los gemelos, se quit la camisa blanca, la camiseta blanca y se qued delante de ella desnudo de cintura para arriba. GBueno, Jpues sabes una cosaK GdiAo Ale&anderG. Lue se acab lo de comportarme con delicadeFa. Se acab por completo. GSlo es el mes de diciembre... Gle diAo <atianaG. 7n mes y luego... GJLuB te he dichoK Gle grit BlG. $8o quiero que me hables de tu trabaAo' G$9eAa ya de gritar' $9ios' GJ1sts en@adadaK JLuieres pelear conmigoK GAle&ander se dio unos golpes en el pechoG. Mamos, <ania. JLuieres peleaK Aqu me tienes. 1lla pesta%e. G8o quiero pelear contigo, Jde quB ests hablandoK Sl se desabroch la correa y la sac de las trabillas. G8o puedes estar tan en@adado conmigo por eso, Shura GdiAo <atianaG, por cuatro horas en un hospital in@antil. <iene que ser otra cosa... Sin deAarla acabar, Ale&ander le!ant la mano e hiFo restallar la correa. 1lla dio un respingo al or el silbido de la correa en el aire y !er cmo golpeaba la cama con un ruido sordo Aunto a su muslo desnudo. G$<ania' Ggrit Ale&ander, agachndose sobre ellaG. <e he dicho que no quiero hablar de eso. J#ul es la parte que no has entendidoK G/ero JquB es lo que te pasaK GdiAo <atiana, asustada, casi desplomndose hacia atrs en la cama, pues le @laaqueaban los braFos. G<e he dicho que no me pongas ner!ioso, J!erdadK +a bata se le haba abierto del todo. GS Gcontest ella en un hilo de !oF. G<e he dicho que no me hables de tu pu%etero trabaAo. GS. GDablaba en !oF cada !eF ms baAaG. #hsss. G8o me !engas con tus QchsssR. 1so tE porque la pr&ima !eF que abras la boca GdiAo entre dientesG, te Auro que !oy a perder los ner!ios. Segua de pie cerniBndose sobre ella, enorme aEn en su semidesnudeF. <atiana intent le!antarse de la cama. G/erdona Gmurmur con !oF inaudibleG. <engo que pasar. #omo siempre, la e&igua !ulnerabilidad de <atiana, en su desnudeF, con los peFones trBmulos y erectos apuntndole, sacaba de Ale&ander lo

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peor de s mismo en aquellas condiciones, cuando la clera se adue%aba de Bl. +a rendicin incondicional de ella no slo no so@oc su @uria, sino que logr Austo lo contrario" encenderlo aEn ms, y encender tambiBn su concupiscencia. JLue le tena miedoK /ues tena toda la raFn de tenBrselo. A !eces Bl era simple y llanamente cruel, y lo saba, y no le importaba. ,ncapaF de contenerse, Ale&ander no la deA pasar. +e arranc la bata, se arranc la ropa Bl mismo, y arranc mantas y sbanas de la cama antes de colocarla de espaldas delante de Bl, de separarle las piernas y suAetarla con las mu%ecas por encima de la cabeFa. -esistiBndose ligeramente, <atiana no diAo nada, slo !ol!i la cara hacia Bl, le!ant los pechos hacia Bl. GShura... Gsusurr. G8o me !engas con tus QShuraR. SuAetndola de las piernas, la oblig a tenderse sobre su estmago, presionndola contra la cama, apretndole la parte baAa de la espalda, las caderas y los muslos contra la cama. GShura... Grepiti <atiana, con la !oF amortiguada por las sbanas. 0ientras la inmo!iliFaba con una sola mano, Ale&ander le deshiFo la trenFa con la otra, tirando de las tiras con los dedos, y deA que el pelo se le desparramase por la espalda. GJ1sts demasiado cansada esta noche, <aniaK JApenas despiertaK JLuieres ponerte un piAamaK JAcaso no ests de humorK Gle susurr con el aliento en la nuca, desliFndole los dedos entre las piernas y Aadeando. Al cabo de un momento, ella empeF a gemir como respuesta. G9eAa que me dB la !uelta. G8o. G+as palmas planas que le haban estado alisando la espalda le alisaban en ese momento la parte posterior de los muslosG. Luiero hacerlo a mi manera, no a la tuya. +e separ las piernas y se arrodill entre ellas, encaramndose sobre el cuerpo tendido boca abaAo de ella, agarrndola del pelo, desliFndose en su interior. +a sensacin era tan placentera que se demor all un momento, pero luego se retir, la abri un poco ms, y la embisti entre las nalgas. G.h, 9ios mo... espera, Shura, espera... Gsusurr <atiana con !oF roncaG. 9BAame tocarte. G8o Gmurmur Ale&ander mientras se abra paso despacio hacia el interior de ella, despacio y no tan despacioG. Moy a ser yo el que te toque a ti. LuBdate muy quieta. <atiana se a@err con @uerFa a las sbanas, retorciBndolas con las manos, y luego se agarr al borde del colchn, a los barrotes de bronce de la cabecera, que no deAaban de traquetear. Sl sigui embistiBndola por detrs. GShura... espera... deAa... me darB la !uelta y as podrs... G8o. 1staba completamente dentro. -espir hondo, aEn segua @urioso con ella. <ena el rostro enterrado en su nuca. .la a !ainilla... a aFEcar quemado... a crema... a ron... 9esplaF ambas manos hacia arriba para suAetarla por los antebraFos. Se retir un momento hacia atrs y !ol!i a arremeter contra ella.

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+os barrotes de bronce estu!ieron a punto de romperse cuando <atiana grit. Sl se retir un momento hacia atrs y !ol!i a embestirla. 9entro, @uera, dentro, @uera, cada arremetida acentuada por los gritos intermitentes de ella. Sl no deAaba de mo!erse, ni de susurrarle al odo. 1lla Aadeaba, sudaba, con el cuello y la cara hEmedos de la gran tensin. Apretndole la cara contra las sbanas, lamiBndole los montculos superiores de la espalda, cubriBndola con la totalidad del cuerpo, Ale&ander le ordenaba" G8o te mue!as, <ania. /ero Bl s se mo!a. <ena que parar. +e pareca increble, pero estaba a punto de correrse, algo inaudito, tan pronto, tras haber ingerido tanto alcohol. 1lla siempre era demasiado para Bl, as, en su agotamiento e&quisito, tumbada boca abaAo, con la cara entre las sbanas, con la melena rubia desparramada por la espalda, Aadeando, suAetndose a la cama. Ale&ander trat de recuperar el control sobre s mismo yendo ms despacio, respirando con ms @recuencia, incorporndose, pero @ue inEtil. Daba acabado. Ale&ander se desplom entre Aadeos sobre la espalda de ella mientras <atiana continuaba respirando agitadamente y gimoteando baAo su cuerpo. Sl enterr la cara en su pelo. A la ma%ana siguiente, cuando Ale&ander abri los oAos, <atiana ya estaba le!antada y se haba puesto el uni@orme. 8o hablaron durante !arios minutos. 1lla no sonrea al mirarlo. GJ/iensas decirme algEn da dnde estu!iste anoche Gpregunt ella al @inG, o debera deAar de preguntrtelo y sacar mis propias conclusionesK Sl se despereF. G1stu!e tomando una copa con Johnny. GCa. #on tu simptico amigo Johnny, el soltero de oro, el que siempre est a la caFa de alguna chica, el que bebe hasta caer redondo al suelo. J+e ests ense%ando algunos secretos que slo sabes tEK Ale&ander se restreg los oAos. GDummm... Jno es un poco pronto para estoK GAnoche no estabas muy interesado en hablar, que digamos. Ale&ander sinti cmo una oleada ardiente le recorra el estmago al acordarse de ella la noche anterior la recordaba con los cinco sentidos. 8o era slo una punFada de deseo, sino un !erdadero !enda!al de e&citacin. <atiana se @ue de la habitacin y Ale&ander se le!ant para la!arse. 1lla regres con una taFa de ca@B para Bl. G8o te ol!ides de la @iesta de esta noche. GJLuB @iestaK +e arrebat el ca@B de las manos. G+a @iesta de 8a!idad del hospital Gcontest <atiana despacio, arrugando la @rente. GAh, s. GAle&ander se acord en ese instanteG. 8o quiero ir. G<enemos que ir.

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G/uede que no te hayas dado cuenta Grepuso Ale&anderG, pero no estoy de humor para @iestas. G#mo no !oy a darme cuenta... G<atiana baA la miradaG. /ero tenemos que ir de todos modos. G8o. GAle&ander GdiAo, mirndolo @iAamenteG, Jme ests diciendo que no quieres ir a la @iesta de 8a!idad de mi hospital, a la que !an todos los maridos y las muAeres del personalK G/or @in !eo que me he e&presado con claridad. G0uy bien, como quieras GdiAo ella, echando mano de su bolso antes de marcharseG. /ero yo s !oy. G0uy bien, !ete a esa @iesta GdiAo Ale&ander, dirigiBndose a su espalda uni@ormadaG. Daces toda clase de cosas que a m no me gusta que hagas, Jpor quB no ibas a ir a una @iestaK <atiana se detu!o en la puerta del dormitorio. <ras obser!arlo con recelo, lanF un suspiro y poco a poco, !ol!i sobre sus pasos. Ale&ander se puso de pie delante de ella, @urioso y @umando, y encendido como todas las ma%anas por el cuerpo de <atiana. 1lla deA en el suelo su maletn de en@ermera. G#hsss... GdiAo ella despacio, !ol!iendo la cara hacia arriba, hacia Bl, mientras baAaba las manos y lo suAetaba con ellasG. #hsss, !amos... G 1mpeF a acariciarloG. Mamos... abandona ya el campo de batalla. BaAa las armas, soldado... Ale&ander la quera hincada de rodillas ante Bl, y estu!o a punto de colocar la palma de la mano en la parte posterior de la cabeFa de ella. /or una parte, sera una grati@icacin tan grande... /ero por otra... GSon ms de las seis. Mas a llegar tarde al trabaAo. GDaciendo un es@uerFo sobrehumano, Ale&ander se oblig a s mismo a apartar las manos de ella de su propio cuerpoG. Ahora, !ete. G/ero !as a !enir, J!erdadK <atiana le bes el pecho. GBaAo protesta. G/or supuesto. 1n cuanto Ale&ander entr en la sala comEn de la tercera planta del hospital y ech un !istaFo a su muAer, supo que la noche no iba a acabar bien. <atiana tena esa asombrosa habilidad, la de llegar a casa siempre muerta de cansancio, pero estar @resca como una rosa en una @iesta del hospital, rodeada por sus amigos, como si no hubiese hecho otra cosa en todo el da que sumergirse en una ba%era de agua caliente. 1staba muy loFana y alegre, y cuando Ale&ander entr, con!ersaba con un grupo de personas entre las que se hallaba el doctor Bradley, y estaba echando la cabeFa para atrs, encantada y @eliF. 9eba de ser todo un bromista ese doctor, el ingenio en persona, pens Ale&ander al tiempo que se diriga hacia ella, sintiendo un inquietante martilleo en el coraFn. A su muAer le resultaba imposible deAar de rer cuando aquel doctor andaba cerca. <atiana lle!aba el pelo recogido en una trenFa a@loAada, y un mechn

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largo y riFado suelto en la punta que se meneaba graciosamente cada !eF que ella rea los laFos de terciopelo roAo que apenas lograban suAetar la trenFa en su sitio tambiBn se meneaban y se agitaban con ella. <ena unos mechones de pelo dorado por la cara. Se haba maquillado y tena brillo roAo en los labios. A Auego con la boca, lle!aba un espectacular !estido nue!o de color roAo @uego, muy na!ide%o, Ale&ander supuso que para tratar de aleAarse al m&imo del blanco de en@ermera habitual. 1l !estido contaba con un corpi%o muy ce%ido que le resaltaba los pechos y con@eccionado en ta@etn, teAido que baAaba en FigFag hasta con!ertirse en una @alda de !uelo de tul y capas superpuestas. 9ebaAo lle!aba unas enaguas almidonadas que cruAan cada !eF que ella se mo!a. Ale&ander estaba seguro de que no era el Enico que las oa cruAir. 1l !estido tena mangas de !olantes, como si @uera una bailarina de @lamenco, a punto de ponerse a bailar Q+a bruAaR. 1l aAustado corpi%o haca que su cintura aEn pareciese ms diminuta y los pechos ms prominentes de lo habitual. Sus Fapatos de tacn de dieF centmetros eran de raso y sus piernas, en@undadas en medias de nailon con costura detrs, lucan esplBndidas. <oda ella estaba esplBndida. Ale&ander no coment nada sobre el !estido arrebatador, ni una sola palabra. 0ientras estrechaba las manos de los presentes, <atiana @ue a buscarle una copa y algo de comida. Ale&ander se sum a la con!ersacin sobre el @uturo de la pro@esin mBdica en 1stados 7nidos. 1n los hospitales haba mucha presin asistencial a causa del espectacular crecimiento demogr@ico. +os hospitales no daban abasto, las casas de maternidad no daban abasto. Alguien pregunt por quB si la industria de la construccin s poda asumir la demanda de ms casas, no se podan construir ms hospitales con pabellones de maternidad ms amplios. Ale&ander diAo que en los ocho a%os que lle!aban en AriFona, se haban construido un milln de casas nue!as, mientras que /hoeni& segua teniendo un Enico hospital. GBueno, pues a lo meAor deberas dise%ar y construirnos un nue!o hospital, Ale&ander Gapunt #arolynG. /ara ayudar con la masi@icacin de los reciBn nacidos. C luego tu muAer podra dirigirlo. G$7n hospital slo para <atiana' Ge&clam Bradley con una risotada, mirando a <atianaG. $0enuda idea' GS, pero Jsabais Gsigui diciendo #arolynG que cada !eF ms y ms muAeres optan por dar a luF a sus hiAos en casa con ayuda de una comadronaK Co decid seguir un curso y ahora soy comadrona titulada, para !uestra in@ormacin. GSonriG. Se acabaron las reuniones de <upperHare para m, <ania GdiAoG. <e parecera increble la cantidad de dinero que llego a ganar en mi tiempo libre. 9eberas hacerte comadrona. Seras muy buena, JsabesK G#laro que s GdiAo BradleyG. <ania es muy buena en todo. <atiana no supo responder a aquello Ale&ander no quiso ni siquiera mirarla y se e&cus bruscamente para abandonar la estEpida con!ersacin e irse a buscar otra copa. G$#aramba' JA quiBn tenemos aquK $Ale&ander' Ale&ander se !ol!i. 1ra la muAer de la noche anterior, #armen. GAh, hola GdiAo, despreocupadamente, apartndose un paso y echando un !istaFo al otro lado de la habitacin. <atiana pareca ocupada

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y no miraba en su direccinG. JLuB ests haciendo aquK GCa te lo diAe" #ubert, mi marido, !iene aqu a tomar clases de tBcnico de urgencias a eso dedica su tiempo libre. G#hasque la lengua G. #laro, como tiene tanto... /ero bueno, lo que es ms importante, JquB haces tE aquK G0i muAer trabaAa aqu. GJLue tu muAer trabaAa aquK J#ul de ellas esK GJ#ul de ellos es #ubertK Greplic Ale&ander sin se%alar a <atiana. G1se de ah. G#ubert era un hombrecillo enAuto y ner!ioso que haca se%as a #armen desde el otro e&tremo de la habitacin. 1lla !ol!i a chasquear la lengua sin hacerle caso y sac un cigarrilloG. J<ienes @uegoK Ale&ander encendi su mechero y lo acerc al pitillo de #armen, quien se a@err a su mano con tanta @uerFa que pareca que se hubiese desatado un tornado en la sala comEn del /hoeni& 0emorial. /or supuesto, @ue en ese preciso instante cuando Ale&ander le!ant la mirada y !io a <atiana al otro lado de la habitacin, mirndolo @iAamente con e&presin ensombrecida. GDe llamado a tu secretaria GdiAo #armen con una bocanada de humo, sonriendoG, pero me ha dicho que ests ocupado hasta despuBs de A%o 8ue!o. J8o podras hacer algo al respectoK GSi +inda dice que estoy ocupado, es que estoy ocupado. G Ale&ander se apartG. <engo que irme. /erdona... #armen, J!erdadK #ubert la llamaba cada !eF con ms insistencia, y una e&asperada #armen se @ue hacia Bl como una e&halacin. C luego, Ale&ander se encontr con la sorpresa de que <atiana no le hablaba. Ale&ander le pregunt si quera una copa. 1lla diAo que no. +e pregunt si quera algo ms de comida. 1lla diAo que no. 9eA de hacerle preguntas y ella se apart de su lado y se acerc a Bradley, #arolyn y 1rin. Bebi, diAo esto, diAo lo otro, y luego diAo algo y todos estallaron en risas, y Bradley tom a <atiana de la mano, hiFo una re!erencia teatral delante de ella y, acto seguido, le bes la mano. +o hiFo como una broma, todos sonrieron y siguieron hablando como si nada, es decir, todos sal!o Ale&ander, quien se acerc a <atiana, la tom del braFo con cuidado y se la lle! aparte un momento diciendo QperdnR. G0e !oy Gle diAo. GSlo son las once. G/ues a m me parece muy tarde, Jno creesK 1lla no lo miraba. G1st bien, !ete GdiAoG. Co irB un poco ms tarde. GJ<E no !ienesK G,rB... ms tarde. +a mano de Ale&ander apret con un poco ms de @uerFa el !olante de la manga de su !estido. G1st bien. Mete. G<atiana se Fa@ de BlG. As toda!a tendrs tiempo de hacer tus rondas por los bares. G<atiana apret la boca y luego lo mir @iAamenteG. #uando hace @alta que te quedes en casa a hablar conmigo, sales corriendo a tomar una copa con tus amigotes, los mismos que !an como locos detrs de unas @aldas. Si tu!ieras una piFca de decencia te quedaras con tu esposa media hora ms en la @iesta de

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8a!idad del trabaAo de Bsta. G0ientras sus enaguas almidonadas cruAan se !ol!i para irse, haciendo un peque%o ademn desde%oso con la mano G. /ero !ete de bares, anda, !ete, adis. Ale&ander la @ulmin con la mirada... C la melena suelta y rubia de ella le!ant un !iento huracanado en el interior del coraFn de Bl. C Ale&ander se march. <endra problemas cuando llegase a casa, <atiana lo saba. +a luF del porche estaba encendida. Ale&ander estaba sentado @uera, en la parte de atrs. Bueno, al menos esta !eF se pelearan con la ropa puesta. <atiana se senta impotente en sus peleas desnuda en el dormitorio. Siempre perda y tena que suplicar un acuerdo, ceder a todo, a cualquier cosa, lo que @uese. 8i siquiera era ceder, sino la sumisin absoluta. #omo la noche anterior. 1lla nunca tena raFn en el dormitorio, moti!o por el cual a Bl le gustaba tanto pelearse all. +a puerta de la casa no estaba cerrada con lla!e, porque el hombre de la casa estaba en casa. <atiana entr, deA el maletn en la estantera y @ue a !er cmo estaba Anthony, que dorma pro@undamente. <ras despoAarse del abrigo de cachemira y de los Fapatos roAos de tacn, <atiana se prepar una taFa de tB, pero no poda salir a la parte de atrs. 1n !eF de eso, sali a la terraFa delantera de la casa y se tom el tB, tiritando con su !estido na!ide%o. Ale&ander estaba en la terraFa de la parte de atrs, de espaldas a la casa, y <atiana estaba en la terraFa de la parte delantera, de espaldas a la casa. Al @inal, cuando ya haca rato que haba terminado el tB, cruF la casa, abri la puerta de la parte de atrs y sali al e&terior. Slo una peque%a lucecilla amarilla brillaba encima de la puerta. Ale&ander estaba @umando, bebiendo cer!eFa, y no se !ol!i hacia donde estaba ella. <atiana pens en ir a sentarse a la mesa de la esquina, @rente al lugar donde estaba Bl. A Ale&ander no le gustaba tenerla cerca cuando estaba en@adado, pero ella saba que necesitaba tenerla cerca cuando estaba en@adado, as que se sent Aunto a Bl en el balancn, sin tocarlo, pero lo bastante cerca para oler el cuero de su chaqueta de a!iador de la Segunda 6uerra 0undial, y el olor a cigarrillos y a cer!eFa en su aliento. 1staba muy guapo esa noche, cuando haba aparecido en la @iesta, con el pelo negro, corto y engominado, y la cara reciBn a@eitada, el traAe oscuro reciBn planchado, al igual que la camisa blanca. C ahora lle!aba los calFoncillos negros largos que saba que a ella le gustaban, y la chaqueta de a!iador que saba que a ella le gustaba, las piernas largas e&tendidas sobre el balancn, y el cuerpo enorme y siniestro esa noche. GDace @ro aqu @uera, JnoK Gcoment <atianaG. 1l desierto en in!ierno no siempre es un lugar hospitalario.GS, hay hielo por todas partes. G8o, no lo hay, Ale&ander. G9e modo que no iba a andarse por las ramasG. Mamos, JquB te ha pasado EltimamenteK GA m no me ha pasado nada Eltimamente. GJSe puede saber de quB conoces a la muAer de #ubertK

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G1lla y su marido !inieron a !er unas casas de muestra el mes pasado. /ero JquB tiene ella que !er con nadaK <ania, las muAeres han estado arreglndose para m, acercndose a m, @lirteando conmigo, pidiBndome @uego, una casa o un trabaAo durante a%os. 1staban en el barco en #oconut 6ro!e y estn aqu en Scottsdale. JA quiBn le importaK GShura, Jen quB nos estamos equi!ocandoK Gle susurr <atianaG. <E y yo no podemos equi!ocarnos en nada, JquB es lo que estamos haciendo que no !a bienK GCo te lo dirB Grespondi Ale&ander, !ol!iBndose al @in hacia ellaG, porque es ob!io que no me he e&presado con su@iciente claridad los Eltimos ocho a%os. +o que no !a bien en nuestra casa es GdiAoG que antepongas tu trabaAo, tu hospital, las otras cosas que haces, a m, a tu marido, a nuestro matrimonio. GAle&ander, yo no antepongo nada... GdiAo ellaG. Co cargo con todo... GJLue tE cargas conmigoK J0e tomas el pelo, AoderK G1spera, espera, no quera decir eso Gse corrigi, abriendo en abanico los dedos de las manos, tratando de apaciguarloG. +o que quiero decir es que nunca he deAado de ser lo que siempre he sido para ti. C como tE bien sabes GdiAo, con las meAillas le!emente te%idas de ruborG, nunca te he negado nada. G$<ania, no ests en casa de sesenta a sesenta y cinco horas a la semana' Ge&clam Ale&anderG. 0e niegas esas horas, Jno te pareceK C las horas que ests en la pu%etera casa no sir!es de nada a nadie, Jte enterasK JAcaso te has !isto EltimamenteK 1sts peor que nunca. GJLue no le sir!o de nada a nadieK J1sts de bromaK Ge&clam, y de pronto, deA caer las manos, sin tanto interBs por apaciguarlo a Bl como por calmarse ellaG. J9e quB es de lo que tienes queAaK JAcaso no est limpia tu casaK J8o estn tus camisas planchadasK J8o tienes la cena en la mesaK J8o est tu pan reciBn hechoK JAlguna !eF tienes que mo!erte para coger tu propio plato, para ser!irte tu propio ca@B, hacer tu propia camaK /or amor de 9ios, Ale&ander... GdiAo <atianaG. Soy tu sir!ienta tanto en la cocina como en la cama. GDiFo una pausa para que asimilase sus palabrasG. JLuB es lo que no te hagoK J#mo no te sir!oK G Ale&ander no diAo nada. +o Enico que <atiana oa en el abismo enmudecido eran los gritos de las entra%as de Ale&anderG. 9ios santo, Ale&ander, JquB nos est pasandoK Gsusurr, y !ol!i a le!antar las manos hacia Bl G. Shura, ngel mo, !amos, mira todo lo que hemos... ya sB que ests triste porque... pero mira el resto de nuestra hermosa !ida. 0ira a nuestro Anthony, tan per@ecto. +o tenemos a Bl. C hemos deAado atrs tantas cosas malas... G.b!iamente, no todas las malas GdiAo Ale&ander. Apoy los codos en las rodillas para encenderse otro cigarrillo. GS, s, todas las malas. Se apart de las manos tendidas de ella. G<ambiBn hemos deAado atrs +aFare!o, <ania GdiAoG. +aFare!o, 9eer ,sle, #oconut 6ro!e, 8apa, Bethel ,sland. <odo eso lo hemos deAado atrs. /ero Jsabes lo que no hemos deAado atrsK +eningrado. G1&hal una bocanada de humoG. 1so no lo hemos deAado atrs.

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<atiana, pese a los grandes es@uerFos que haca por contenerse, empeF a temblar. -espondiendo Enicamente a la parte de su comentario a la que s poda responder, casta%etendole los dientes y con la cara enterrada en el pecho, diAo" GS, pero todos los das cuando !uel!o a casa, pienso en cuando sala corriendo de la Wiro!, buscndote con los oAos. <odas las noches, cuando me estrechas entre tus braFos, es como tener un troFo de +aFare!o... todos los das en AriFona. JC quB @ue lo que su amantsimo marido diAo ante aquel comentarioK GJoder, no me !engas con esas historias, <atiana GdiAoG. ?rancamente, con la cantidad de tiempo que empleo contigo, hasta una silla se correra. <atiana se le!ant de un salto, dando un respingo, y se !ol!i para marcharse. G1so es, !ete Gle recrimin Bl, dando una calada a su cigarrilloG. 8i siquiera puedes terminar, Ja que noK GJ<erminar el quBK G<atiana hablaba alFando la !oFG. J0e dices esas cosas y quieres que termineK 0uy bien, pues terminarB. GSinti cmo se le iba acalorando el cuelloG. JLue tE empleas tiempo conmigoK JAyer empleaste tiempo conmigoK S, tienes mucha raFn, porque eso s que @ue muy satis@actorio y grati@icante. GS Grespondi Ale&ander, sin deAar de @umar, mirndola con oAos desa@iantesG. ?ue ambas cosas. <atiana tu!o que retroceder un paso y agarrarse a la barandilla que haba a sus espaldas. G1s tarde GdiAo en !oF baAa, sin apartar los oAos del suelo. <odo aquello era tan inEtil...G. 1s muy tarde y estoy agotada. 0a%ana tengo que trabaAar. 8o puedo estar sin dormir y luego pasarme doce horas de pie. /or quB no esperas hasta el @in de semana y entonces podremos hablar un poco ms de esto. Ale&ander emiti un chasquido de amargura. G+o tuyo es increble. /ara demostrarme lo mucho que quieres solucionar nuestros problemas, Jme dices que espere al @in de semanaK GJC quB problemas te gustara solucionar esta nocheK Gpregunt <atiana con !oF cansina. G1se maldito tono de !oF en que me hablas, por eAemplo Gle espet BlG. Ahora mismo ests aqu conmigo y mira, ya ests pensando en ma%ana, en irte !olando a tu trabaAo, ya te mueres de ganas. 0e he con!ertido en esa cosa molesta de la que tienes que encargarte mientras te mueres de ganas de irte a hacer lo que !erdaderamente quieres. Ahora yo soy la Wiro! en lugar de Ale&ander. J9ices que te acuerdas de la Wiro!K J#uando te pasabas doce horas seguidas trabaAando como una mula para poder dis@rutar de cinco minutos de @elicidad conmigo, y no a la in!ersaK G9ios, Jno puedes, aunque slo sea por una !eF Ge&clam <atiana G, callarte y no decir las cosas ms horribles que se te pasan por la cabeFaK G8o estoy diciendo todas las cosas horribles que se me pasan por la cabeFa. Se !ol!i para darle la espalda, para ponerse de cara al desierto. +o

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oy encenderse otro cigarrillo. /ermanecieron en silencio unos minutos y luego Ale&ander habl. GJ/or quiBn te pones ese !estido roAo, <atianaK Gpregunt en !oF baAa, inhalando su nicotinaG. SB que no es por m. 1so hiFo que ella se !ol!iera de pronto. Sl estaba sentado con aire despreocupado, con un pie cruFado por encima de la rodilla, el braFo e&tendido por el respaldo del balancn, @umando, pero los oAos con los que la miraba eran negros, y en absoluto despreocupados. <atiana atra!es el entarimado para acercarse a Bl, con las manos en actitud suplicante. Ca no estaba en@adada con Bl, y no tena miedo. 8o le importaba lo que hiciese. Apartndole el pie de la rodilla, se arrodill entre las piernas abiertas, y el !uelo de la @alda se le hinch como un globo roAo a la espalda. GAmor mo Gle susurrG, Jde quB ests hablandoK 0ientras le!antaba la !ista hacia su rostro inquietante, <atiana desliF las manos por los mEsculos de Bl y las deA apoyadas en su cuerpo. Ale&ander sigui @umando, con el otro braFo en el balancn. Sl no la toc, pero s le permiti a ella hacerlo. GJLuB le ha pasado a mi muAerK GpreguntG. J9nde estn sus manos para sanarmeK GAqu estn, mi !ida Gsusurr ella, acaricindoloG. Aqu estn. GJ/or quiBn te !istes de roAo, <atianaK G/or ti, Shura... slo por ti... JLuB es lo que te tiene tan preocupadoK GJ9nde est ese !elo para cubrirte por completoK G,nspir hondo G. J<e !istes para el doctor BradleyK G$8o' GJAcaso crees que estoy ciegoK GCa no haba ni un !estigio de calma ni despreocupacin en la postura tensa de su cuerpo. Apart el braFo del balancnG. JLue no tengo ni idea de lo que piensa ese mBdico tan gracioso, el alegre doctor Bradley, cuando te toca la espaldaK #uando te besa la mano, @ingiendo que slo es una broma, Jcrees que no sB lo que piensaK JC cuando se queda cerca de ti, cuando te mira esos labios roAos mientras hablas, cuando le brillan los oAos ante la mera mencin de tu nombreK 1st loco por ti, Jte crees que no me doy cuentaK 1ra yo quien te esperaba horas y horas con la gorra entre las manos, a la salida de la Wiro!. JLuB pasaK Ge&clam Ale&anderG. JAhora yo ya no te interesoK JAhora es a Bradley a quien quieres poner de rodillas ante tiK GDiFo una pausaG. 8o hace @alta que te !istas de roAo para eso. GC entonces lo hiFo. Se le ensombreci el rostro, la agarr del braFo con el que lo acariciaba y la empuA con tanta @uerFa que la derrib al suelo de la terraFaG. Bueno, pues anda, !ete GdiAo Ale&anderG. /orque, personalmente, estoy roto de estar tanto tiempo de rodillas. GAy, Shura... Gsusurr <atiana, !ol!iendo a apro&imarse a BlG. <e lo suplico, por @a!or, dBAalo. /or @a!or. <e ests !ol!iendo loco por nada. Mol!i a colocarse entre sus piernas, agarrndose a Bl, a@errndose a su chaqueta de cuero, a su cuello, mirndolo a la cara, a los oAos, atrayBndolo hacia ella, hacia su boca sua!e y trBmula. Se besaron, las manos de ella se entregaron a Bl, la colilla del cigarrillo en el suelo. Sl le suAetaba la cara mientras se inclinaba hacia ella, besndola sin encontrar

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resistencia ella delante, de rodillas, con su !estido roAo. GMe... Me a restregarle tu melena en su cara, <ania Gle susurr Ale&ander en la bocaG. #omo hiciste una !eF por m. A lo meAor Bl no est contaminado. 8o como yo. Co estoy lleno de Aodidas cicatrices del derecho y del re!Bs. G$S' Ggrit <atiana, @uera de s, apartndose de sus braFosG. $Sobre todo en tu maldito coraFn' G1mpuAndolo por el pecho, <atiana se le!ant de un salto. 1staba AadeandoG. Co sB lo que es GdiAoG. 1sto es absurdo por tu parte, y deliberadamente cruel. Ssta es nuestra !ida aqu, nuestra !ida real, con cosas que pasan de !erdad. Ca sB que no es la Wiro! ni +aFare!o. Sea lo que sea. GSe le quebr la !oFG. Sea lo que sea. Ca sB que lo quieres recuperar, $pero ha desaparecido, Ale&ander' Da desaparecido para siempre y nunca lo recuperaremos, no importa lo mucho que lo desees. Ale&ander se le!ant del balancn. GJ#rees que es +aFare!o lo que quiero de tiK GdiAo, perpleAo. GS Grespondi <atiana a gritos, dando un paso hacia atrsG. Luieres recuperar a esa chica. $0rala, quB guapa era, quB Ao!en... y cunto me quera' G$8o' G<atiana !io que se contena para no dar un paso hacia ellaG. 8o necesito que me quiera una <atiana de dieciocho a%os. 1so puedo tenerlo cada minuto del da. G-espiraba con @uerFa para no perder el controlG. 8i siquiera tengo que cerrar los oAos. Se interrumpi para respirar con @uerFa de nue!o. Q.h, Shura...R G8o me con@ormara con +aFare!o, sino con 8apa GdiAoG. 0e con@ormara con nuestros primeros meses aqu, en Scottsdale. 0e con@ormara con una semana en #oconut 6ro!e, con una hora en Bethel ,sland. 0e con@ormara con cualquier cosa menos con lo que recibo de ti Eltimamente... que es absolutamente nada. G.h, 9ios, de !erdad, te Auro que no sB de quB me acusas Gle susurr ella, incapaF de mirarlo, cabiFbaAa en su a@liccin. <ena las manos apretadas con @uerFa contra el pecho, y Ale&ander apretaba los pu%os a los lados. Sl estaba en un lado de la barandilla de madera, ella al otro, con las macetas de chumberas entre ambos, las manos crispadas, las bocas torcidas. 7n silencio negro como la noche se cerni estrepitosamente sobre ellos. G<e alegras de que no tengamos otro hiAo Gescupi Ale&ander al @in G, porque no quieres tener que deAar tu trabaAo. G$8o me alegro de que no tengamos otro hiAo' Ge&clam ella, con la !oF quebradaG. /ero tienes raFn, no quiero deAar mi trabaAo. J9eAar el trabaAo para hacer quBK J/asarme el santo da mirando las paredesK G Junt las manos con @uerFa, tratando de reprimir un gritoG. Shura, ya lo hemos hablado otras !eces. #uando me quede... 8o pudo continuar. G1so es, por @a!or, no sigas hablando GdiAo Bl, meneando la cabeFa G. +as palabras no cuestan nada, pero Jno te parece irnico Gsigui hablando con una !oF que era cualquier cosa menos irnicaG que

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concibiBramos a Anthony en +eningradoK #uando estbamos completamente desesperados, cuando las bombas pasaban silbando por nuestro lado, cuando los dos estbamos a las puertas de la muerte, la asediada +eningrado, muerta de hambre, engendr a nuestro Enico hiAo. Se dira que aqu, en la tierra de la abundancia... GSe le quebr la !oF, con la mirada @iAa en los tablones del suelo, y dio un paso ms aleAndose de ellaG. <E no quieres orlo, nunca has querido orlo, pero te lo dirB de todos modos Gcontinu Ale&anderG" es porque has puesto ese sitio entre nosotros en nuestra cama, tE, con tus dedos trBmulos y tus !isiones de la muerte, y lo has puesto entre nosotros y nuestra esperanFa de !ol!er a tener otro hiAo algEn da... $s' $8o lo niegues con la cabeFa' G$+o que dices no es !erdad' Ggrit <atiana, luchando contra el impulso de taparse los odos con las manos. G$S que lo es, y tE lo sabes' $8o te queda nada para dedicarlo a un hiAo' $8ada' $<odo lo que tienes se lo das a ese hospital' G/or @a!or, calla, por @a!or... GsusurrG. <e lo suplico... Ale&ander se call. #uando !ol!i a hablar, cada sonido que emiti estaba impregnado de una angustia !enenosa. G8o pienso aceptarlo GdiAoG. SB que quieres que lo acepte, pero no puedo ni quiero. SB que crees que nos han tocado buenas cartas, pero muy pronto Anthony crecer y se marchar., y luego JquBK G$Shura, por @a!or...' GJ1s que no !es GdiAo Ale&anderG que a menos que un ni%o llegue a esta casa, nos quedaremos para siempre en el hielo del lago +adoga con tu hermana muerta y hundida baAo el rbol, con tu hermanoK 1stamos contra la pared, con mi madre y mi padre, con los oAos !endados, y yo estoy e&ca!ando minas de carbn en Wolima. 1se ni%o Gsusurr, retorcido de dolorG es 1stados 7nidos. 1l ni%o es la casa nue!a y la nue!a !ida. 1l ni%o es la @uerFa que apuntala las estrellas. J1s que no lo !esK 0ientras se estremeca de dolor y de pena, <atiana mantena las manos agarrotadas en el cuello en actitud de sEplica. <odo cuanto tena se lo haba dado, todo, sal!o lo Enico que Bl quera desesperadamente. Sal!o lo Enico que necesitaba desesperadamente. G8uestro hogar est di!idido GdiAo Ale&ander. 1lla neg con la cabeFa. G/or @a!or, Ale&ander, no digas eso Gmurmur ellaG. 9ios, por @a!or... Ale&ander hiFo un gesto con la mano, como si ondeara la bandera del @in de la competicin, y recogi su lata de cer!eFa y su cenicero. G8o sir!e de nada !ol!er a hablar de esto GdiAo, pasando Aunto a <atiana hacia la casaG. Ca lo hemos hablado hasta el hartaFgo. 1stas @ueron las imgenes de su bre!e e insoportablemente silencioso intercambio amoroso esa noche" <atiana con las piernas a ambos lados del silln del dormitorio, las enaguas blancas y la @alda roAa de !uelo e&tendida en torno y encima de la cabeFa negra, negrsima, de Ale&ander. C tambiBn Bsta" Ale&ander de pie, sin tocar nada, y <atiana de rodillas en el suelo delante de Bl. C Bsta" <atiana de cuatro patas con su !estido roAo, Ale&ander detrs de ella. C @inalmente, los rescoldos" Bl ha !uelto a la parte de atrs y est sentado en la terraFa, @umando, y ella est sola en el

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silln, con su !estido roAo. 1l sonido del tiempo, las @racciones de una hora, los cuatro compases de una cancin... 8o hubo susurros, ni suspiros, ni gemidos, ni un solo Q.h, Shura...R. +os Enicos sonidos enmudecidos que salieron de la garganta de <atiana eran los mismos que habra emitido si la estu!ieran as@i&iando. C a la ma%ana siguiente, <atiana se le!ant y se @ue !olando a trabaAar en el ?ord <hunderbird descapotable que Ale&ander le haba comprado para que lo amara. ;ait. /oel <atiana y Bradley estaban almorFando Auntos esa tarde, un Aue!es, sentados el uno @rente al otro. <atiana hablaba todo el rato" del trabaAo, de las otras en@ermeras, de los pacientes, de la donacin de sangre para la #ruF -oAa que organiFaba todos los a%os para la ciudad de /hoeni&. GJDas odo lo de esa muAer que se ha negado a que le practicaran una cesrea para sacarle a sus gemelosK Gle pregunt <atiana. G8o ser uno de tus chistes, J!erdadK Sl sonri. G8o, no es un chiste Grespondi ella muy seria, deseando que lo @ueseG. 7no de los ni%os naci muerto. Bradley deA de sonrer y asinti. G+o sB. /ero el otro est bien. Ca ha sido adoptado. /ero a !eces eso es lo que pasa con los gemelos. GS GdiAo <atianaG. Co @ui una de esas melliFas de baAo peso nacidas sin cesrea. /ero eso @ue en una aldea de campesinos so!iBtica. 1sto est pasando en tu maternidad, 9a!id. +a muAer se neg a someterse a la operacin porque el mBdico no le inspiraba con@ianFa. GCo no soy responsable de las decisiones que las madres a las que se practica cesrea toman en mi hospital. G0mm... GdiAo ellaG. Luerrs decirlas madres anticesrea. JC eres responsable del doctor #ulIinK Bradley puso los oAos en blanco. G/or desgracia para Bl, s. JLue no le inspiraba con@ianFa, diAoK J1l doctor #ulIin, el ciruAano de pediatra que llega al trabaAo bebidoK G <atiana asintiG. /ues puede que esa muAer tu!iese raFn al e&presar sus reser!as sobre sus ser!icios, Jno te pareceK +e podra haber cortado los pulmones por error. Ambos sonrieron. 1lla apart la mirada. G/or cierto GdiAo BradleyG, ayer estabas muy guapa. G6racias. 1lla no lo estaba mirando. G1ras la muAer ms preciosa de la habitacin. G0uy e&plcito, pero gracias. 9e pronto, Bradley e&tendi la mano y la coloc encima de la de ella. 8o era la mano donde lle!aba la alianFa de matrimonio. 1lla apart la mano. 0ientras la buscaba de nue!o, el doctor abri la boca, y ella neg con la cabeFa. G9a!id GdiAo ella, en !oF muy baAaG, no digas nada.

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G<ania... G8o, te lo ruego. G<ania... G/or @a!or GdiAo ella, baAando la !ista. Sl se inclin hacia ella, cubriendo la mitad de la mesa con el cuerpo. G$9a!id' Glo interrumpi <atiana en !oF demasiado alta, y luego a%adi en tono de sEplicaG" /or @a!or... G<ania, tengo que decirte... GSi !uel!es a decirme una sola palabra, una sola, no podrB !ol!er a almorFar contigo GdiAo <atianaG. 8o podrB !ol!er a hablar contigo ni a trabaAar contigo, Jlo entiendesK GSl se call, mirndola en silencioG. Si rompes la barrera tcita que hay entre nosotros, deAars de ser como todos los dems con quienes me siento a almorFar. Demos sido buenos amigos, eso no es ningEn secreto. G/esta%eG. Ca no podremos seguir enga%ndonos si abres la boca. /orque entonces ya no podrB !ol!er a casa y mirar a mi marido a la cara y decir que tE y yo slo somos compa%eros de trabaAo. GJ1s eso lo que le dices cuando te preguntaK G/or supuesto. GJC... preguntaK <atiana !ol!i a pesta%ear, tragndose el nudo que senta en la garganta. GS, y ni siquiera entonces me cree. Co no hago nada malo sentndome a almorFar contigo dos !eces a la semana, a hablar de toda clase de tonteras, pero s estara haciendo algo malo si siguiese sentndome contigo despuBs de or lo que no se le debe decir a la muAer de otro hombre. G<atiana !io que Bradley estaba muy alteradoG. +o que no debes decirle Grepiti con insistenciaG a la muAer de otro hombre. G<ania, si supieras... GAhora lo sB. G8o tienes ni idea. GAhora s. G8o, <ania GdiAo Bradley, meneando la cabeFa con tristeFaG. 9e !erdad que no. GSramos amigos GdiAo ella dBbilmenteG. C aEn somos amigos. GJSabas lo que senta yoK G1stoy casada, 9a!id GdiAo <atianaG. #asada en una iglesia, por un Auramento ante 9ios, comprometida de por !ida con otra persona. Se estremeci al pronunciar aquellas palabras. JSu Ale&ander era ahora otra personaK <atiana haba baAado la cabeFa, se senta enormemente a!ergonFada. Se sentaba a almorFar con Bradley porque era un hombre tranquilo y no la culpaba de los males insondables que ella no poda arreglar, porque la haca rer, se sentaba con Bl porque la haca un poco @eliF. J8o era eso lo que hacan los amigosK 1so era lo que haca MiIIi. /ero lo cierto es que <atiana era per@ectamente consciente de los sentimientos de Bl hacia ella. G<ania, Jy si...K GA Bradley se le quebr la !oFG. JC si no estu!ieras casadaK

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G/ero lo estoy. G/ero Jy si... y si Bl nunca hubiese regresado de la guerraK JC si siguieses sola, como antes, en 8ue!a CorIK #uando estabais solos tE y Anthony. GJLuB es lo que quieres preguntarK GdiAo <atiana en !oF baAa. GJLuB pasara contigo y conmigo, <aniaK GSus oAos aFules eran muy emoti!osG. JSi no estu!ieras casada...K G/ero lo estoy Gsusurr. G.h, 9ios. 1ntonces, Jno hay ninguna esperanFa para nosotrosK J8inguna en absolutoK 1&tendiendo el braFo, <atiana le puso la mano en la cara. G8o, 9a!id GcontestG. 8o en esta !ida. Bradley le!ant la !ista para mirarla. /or un momento no habl, y ella no apart la palma de la mano. A continuacin, Bl susurr" G6racias. 6racias por darme mi respuesta. G+e bes la manoG. 1res una muy buena esposa GdiAoG. C puede que en otra !ida, lo hubiese sabido. G<engo que irme, de !erdad GdiAo <atiana, le!antndose precipitadamenteG. /or @a!or, no !uel!as a mencionar este tema. #on la m&ima serenidad posible, <atiana sali de la ca@etera y deA al doctor Bradley solo en la mesa. ?ingle 2ells 7n da despuBs, el !iernes por la noche, <atiana trabaAaba, Anthony se qued a dormir en casa de Sergio y Ale&ander estaba en 0aloneyUs con Shannon, SIip y Johnny. 1ste les contaba a todos cmo 1mily haba salido a cenar con Bl esa semana, cmo haba accedido a ir con Bl a Scottsdale #ommons el domingo, y cmo estaba planeando in!itarlo a su casa en 8a!idad para que conociera a su @amilia. GMerBis, el problema es que ella lo considera una especie de no!iaFgo, cuando un no!iaFgo es precisamente lo Eltimo que necesito. J/or quB tengo que emplear tanto tiempo para que haga lo que quiero que hagaK GJ7na semana te parece demasiado tiempoK Gse ri Ale&anderG. $0adre ma' JSabesK Day sitios para la gente como tE, Johnny. 7nos lugares con muy poca luF donde no hace @alta corteAo ni no!iaFgo. Johnny hiFo un ademn desde%oso. Sl era un chico duro, bien !estido, con un coche moderno y una motocicleta. G8o pienso pagar por eso, ni hablar. JLuiBn os pensis que soyK Shannon, SIip y Ale&ander intercambiaron una mirada y negaron con la cabeFa de hombres casados. GJohnny, Jcunto lle!as gastado hasta ahora en cenas, copas y ramos de @loresK 1ra e!idente que Johnny nunca se lo haba planteado desde ese punto de !ista. G8o es lo mismo Gcontest, apurando su copaG. 1s la conquista, la caFa, lo que es interesante. 1l proceso Qcreati!oR, por llamarlo as. GAh, el Qproceso creati!oR Glo imit ShannonG. 1res idiota.

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SIip y Shannon se pusieron a hablar de sus respecti!os bebBs, mientras que Ale&ander y Johnny se pusieron a hablar de 1mily y de si !ala la pena seguir insistiendo. GJ8o te parece Gpregunt JohnnyG que es demasiado es@uerFo por una muAerK Ale&ander se qued pensati!o. G9epende de lo que te guste GcontestG. Si te gusta mucho, no es demasiado es@uerFo. GBueno, pero Jcmo lo !oy a saberK <oda!a no... GSi te gustase Grepuso Ale&anderG, ningEn es@uerFo te parecera demasiado. GJSabes tE algo de esoK GCo sB algo de eso Grespondi Ale&ander. Alguien le puso la mano en el hombro a Ale&ander por detrs. G$Dombre' $Dola' 1ran #armen y 1mily. ,ban las dos muy peripuestas, con el pelo rociado de laca. Johnny bes la meAilla de 1mily con audacia. GAle&ander, tenemos que deAar de encontrarnos as, de !erdad GdiAo #armenG. 1s la tercera !eF en una semana. Shannon y SIip no tardaron en !ol!erse a casa Aunto a sus esposas, a quienes s les importaba a quB hora llegaban. 1mily, Johnny, #armen y Ale&ander se @ueron a un reser!ado del rincn y pidieron unas copas. #armen se sent Aunto a Ale&ander en el asiento. 1l per@ume de ella no le era @amiliar y s demasiado @uerte, pero no desagradable. 9e hecho, ella tampoco era desagradable. +e brillaban los oAos oscuros, y pareca una muAer con mucha iniciati!a. Se rea con ganas, era coqueta, seductora, una gran con!ersadora. 8o era tmida, no tena miedo. 9urante la con!ersacin, ella mo!i la pierna y le toc la suya... y a la una de la madrugada, Ale&ander no la apart. GBueno, Ale&ander GdiAo #armenG, Jme @alla la memoria o eres el mismo Ale&ander Barrington que mat a un hombre que irrumpi en su casa en plena noche hace unos a%osK -ecuerdo haber ledo algo en los peridicos sobre eso. G1l mismo que !iste y calFa, #armen Gse%al JohnnyG. As que ten cuidado y no te asomes a su lado oscuro. G$Duy, quB miedo' Gchill #armen, acercndose dos centmetros msG. 1ntonces, Jtienes un lado oscuroK G1s posible GdiAo Ale&ander. GJ#mo de oscuroK Ginquiri ella en !oF baAa. Ale&ander podra haberse callado. 9esde luego, podra haberse callado, pero era !iernes por la noche, tarde, y haba estado bebiendo, y la cabeFa le daba !ueltas, as que lo que diAo en lugar de quedarse callado, @ue" G0uy, muy oscuro, #armen. C #armen se puso muy roAa, y se ri tontamente, y se acerc aEn ms a Bl en el asiento. +e diAo a Ale&ander que ella y #ubert lle!aban casados dos a%os y queran una casa ms grande porque estaban intentando tener un hiAo. +o cierto era, no obstante, que #ubert pasaba mucho tiempo @uera de casa,

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por negocios, y que ella necesitaba encargarse de super!isar la construccin de la casa para mantenerse ocupada, porque Eltimamente se QaburraR muchsimo. Johnny estaba muy ocupado hablando con 1mily, as que Ale&ander diAo en !oF baAa" G#on tu marido @uera de casa tanto tiempo, ser di@cil tener ese hiAo. 8o quiso a%adir que una pro&imidad abrumadora tampoco era garanta de nada. #armen se ech a rer. G/ues por eso he dicho que lo estamos intentando, slo intentndolo, no que lo hayamos conseguido. /ero este mes !oy con retraso, as que ya !eremos. /areca ligeramente a!ergonFada al decirlo. GJC tE quieres... hummm... tener hiAosK Glleg a preguntarle Ale&ander. GS, s, tengo muchas ganas GdiAo #armenG. <odas mis amigas estn teniendo hiAos a los diecinue!e, a los !einte... #on !einticuatro empieFo a sentirme muy !ieAa. GSonri y arque las ceAasG. /ero hago lo que puedo por mantenerme Ao!en. G+e dio un pelliFco en el braFoG. J<E tienes hiAosK GS Gcontest Ale&anderG. 7n chico. <iene catorce a%os. G$#atorce' Ge&clam #armenG. /rcticamente es un adulto. JSe parece a tiK G7n poco. GSer un chico a@ortunado Gcoment ella, lanFndole una mirada muy elocuenteG si se parece a ti. Ale&ander tom un largo sorbo de su bebida @ra y dio una prolongada chupada a su cigarrillo. G#armen GdiAoG, Jcmo diablos acabaste con un tipo como #ubertK +o que Ale&ander estaba diciendo en realidad era que pensaba que #ubert era un hombre demasiado paliducho y mortecino para la animosa #armen, y ella deba de saberlo, porque ech la cabeFa para atrs y se ri. GMaya, muchas gracias, Ale&ander. Miniendo de ti, eso es todo un cumplido. 1res un hombre muy reser!ado. Sl sonri. G8o soy reser!ado, soy re@le&i!o. GAh, pero Jhay alguna di@erenciaK G#hasc la lenguaG. #ubert, aunque no lo pareFca, tiene ciertas... dotes que me gustaban mucho cuando Bramos no!ios. GJ#omo por eAemploK GJ<e ests poniendo insinuante y tra!ieso, Ale&anderK $LuB mara!illa' G1n absoluto. G+a mir con rostro serioG. <e estoy haciendo una pregunta educada. GBueno, pues en primer lugar, est muy enamorado de m. GJC en segundo lugarK G1st muy enamorado de m. G#ada !eF que #armen se rea, sus pechos se bamboleaban hacia arriba y hacia abaAo. #uanto ms beba Ale&ander, ms se @iAaba en sus pechosG. C dime una cosa Gprosigui

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#armenG, Jcmo consigue un hombre casado quedarse hasta tan tarde en los bares un !iernes por la nocheK 0i #ubert est @uera, pero Jdnde est tu muAerK G0i muAer tambiBn est @uera Gcontest Ale&anderG. <rabaAa los !iernes por la noche. #armen puso los oAos como platos. G1l hecho de que tu muAer trabaAe ya me resulta bastante chocante, pero Jde nocheK JC se puede saber por quB chantres hace esoK G8o eres la Enica que se hace esa pregunta, #armen. 1lla se ri. Se sent ms cerca de Bl, riBndose de cualquier estupideF que deca Ale&ander. #uando le encendi el cigarrillo, tal como hacen los hombres galantes con las muAeres, ella le suAet la mano, le!ant la mirada hacia Bl y diAo" G6racias. C por un momento, sus oAos se encontraron. C Ale&ander, retrocediendo de pronto en el tiempo, se encontr mentalmente !estido de uni@orme, en SadIo, en una Bpoca distinta, en una !ida distinta, como un hombre distinto, y le diAo a #armen" GJDabBis !enido en un solo coche, chicasK Aunque en SadIo habra dicho otra cosa. QJLuerBis ir a dar un paseoKR, habra dicho. . una !uelta por la orilla del ro. . a @umar un cigarrillo en el calleAn. GS Gcontest #armen con !oF roncaG. Demos !enido en el coche de 1mily. G<engo que irme a casa, #armen GdiAo 1milyG. 0is padres me matarn por llegar tan tarde. 1s horrible... $pero si casi es la hora de cerrar' #armen cogi a Ale&ander de la mano. GJ#rees que podras lle!arme para que 1mily pueda irse a su casa ahoraK Mi!o a slo media hora al sur de aqu, en #handler. Ale&ander mir a Johnny, quien a su !eF, lo miraba @iAamente con una e&presin que deca" Q8o sB quB cono crees que ests haciendoR. /ero ni siquiera el propio Ale&ander lo saba. Aunque lo que s saba, incluso a las dos de la madrugada de un !iernes por la noche, despuBs de cinco horas bebiendo, era lo siguiente" ninguna muAer que no @uese su esposa poda subirse a su camioneta. 8inguna otra muAer poda sentarse en su camioneta, donde se sentaba <atiana, donde se sentaba su hiAo, la misma camioneta con la que sacaba a pasear a su @amilia. A pesar de no estar sobrio, a pesar de las pro!ocaciones de una muAer Ao!en y atracti!a y con un buen cuerpo, !estida para matar y lista para entrar en accin, aquello era algo que con sus treinta y ocho a%os, Ale&ander no poda hacer. <ampoco poda e&plicrselo a #armen. G8o puedo lle!arte GdiAoG. <engo que irme a casa, mi hiAo me est esperando. GJC quBK Seguro que est dormido. /uedes deAarme de camino. GA m no me queda de camino GcontestG, pero a 1mily s, y ya se marcha. Ser meAor que te !ayas con ella. #armen se le!ant a rega%adientes mientras Ale&ander pagaba y se quedaba reFagado, deAando que los otros tres se preparasen para

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marcharse. GJ1s que no !ienesK G,rB dentro de un minuto. Buenas noches. #armen en!i @uera a Johnny y a 1mily, y !ol!i a sentarse. G1sperarB contigo a que te termines la copa. Sl se qued mirndola @iAamente, preguntndose si mereca la pena. 8o pareca una muAer especialmente inteligente, aunque eso tampoco era tan importante. G#armen GdiAo al @in, cuando pasaron los minutos y ella segua sin darse por aludidaG, !engo a este bar todos los !iernes por la noche. 1s mi bar de siempre. Aqu la gente me conoce. Mengo con mis amigos, con la gente con quien trabaAo. Mengo aqu con mi muAer. J1ntiendes por quB no puedo marcharme de este bar contigoK JC por quB pareca tan complacida con aquella e&plicacinK Se @ue ella sola, y Ale&ander esper unos minutos y luego Bl tambiBn se march. +o estaba esperando en el aparcamiento, y se acerc para despedirse. G1ntonces, J!endrs el martesK G8o, no lo creo. GJC el siguiente !iernesK Se encogi de hombros. G1s posible. G/ues a lo meAor nos !emos entonces. GSonriG. JDas cancelado alguna cita en tu agenda para poder reunimos alguna noche, ir a cenar, hablar de la casa, tal !eFK G<endrB que consultarlo GdiAoG, es posible que tenga alguna cancelacin. G1so espero. G+e plant un beso lento y hEmedo en la meAillaG. Bueno, y ahora, buenas noches. +e apret los senos contra la camisa. #uando ella se march, Ale&ander se qued sentado en la camioneta, con las manos en el !olante. 8o se @ue a casa, sino que se dirigi al hospital. A!anF traqueteando, apurando lo que quedaba del embrague, tratando de poner la transmisin en su sitio, y despuBs de aparcar, muy mal, se abri paso hasta urgencias. 8o haba nadie en el mostrador de recepcin, la en@ermera de guardia tampoco estaba, nadie sali a recibirlo. Se apro&im tambalendose a la sala de espera, donde media docena de personas estaban desplomadas como sacos en las sillas. 7na de esas personas era #harlie. Ale&ander se deA caer a una silla de distancia de Bl. GJDa asomado ya alguna !eFK G<oda!a no Gcontest #harlieG. 1so signi@ica que asomar pronto. Siguieron esperando. C <atiana no tard en aparecer ante ellos. 0enuda, con la cara redonda, llena de pecas, plida, los labios limpios de carmn, el pelo recogido en un mo%o dentro de la co@ia de en@ermera, las piernas en@undadas en las medias blancas, esbeltas y tenues, <atiana hiFo acto de presencia y pese a todo, tena los labios carnosos y llenos, los pechos turgentes, y Ale&ander los !ea, perciba su calor. 1ra igual que si la tu!iese delante de Bl desnuda, tumbada ante Bl desnuda, con tanta

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claridad !ea a tra!Bs de ella, la !ea a toda ella, la oa, la saboreaba... #on el uni@orme blanco roFado tras un tumo de ocho horas un !iernes por la noche, la @rente reluciente de sudor, las pecas mitigadas por el in!ierno, los oAos !erdes de <atiana miraron a Ale&ander con desaliento y tristeFa. Sentndose entre ambos hombres, los tom de las manos, la de Ale&ander en una y la de #harlie en la otra. GBueno, #harlie GdiAoG. Bueno, Ale&ander. Ca os he dicho miles de !eces que no bebis tanto, eso no os lle!ar a nada bueno. .s lle!a por muy mal camino. .s lle!a directos a la oscuridad. G+os mir alternati!amente, mientras ellos permanecan sentados, asintiendoG. +os dos me habBis hecho promesas. #harlie, tE Auraste que no beberas este !iernes por la noche. GJC quB te promet yo, <atianaK GdiAo Ale&ander, arrastrando las palabras. 1lla se !ol!i hacia Bl y no diAo nada. 7na peque%a lgrima le resbal por la meAilla. Solt la mano de #harlie pero sigui suAetando la de Ale&ander. GMoy a por unos ca@Bs, y a por un poco de hielo para la cabeFa. 1sperad aqu. #omo si tu!ieran algEn otro sitio al que ir... -egres con dos ca@Bs. #harlie diAo que quera HhisIy en el suyo. Ale&ander deA el suyo en el suelo y, suAetando la mu%eca de <atiana, la atraAo hacia s hasta colocarla de pie entre sus piernas abiertas. GDuBleme el aliento GdiAo con !oF ronca, echndoseloG. Duele bien, J!erdadK G+a entrelaF entre sus braFos enormes y ebriosG. #ari%o, !en a casa conmigo GmurmurG, !en a casa y te darB... G<u!o la sensateF de baAar el tono de !oF hasta hablar en un susurroG... 7n poco de ese amor ebrio que a ti tanto te gusta. <atiana lo mir desde arriba, le apart el pelo e, inclinndose, le dio un beso en la @rente. G1se amor ebrio a !eces es demasiado duro para tu esposa GdiAo ella en !oF baAaG. <ermina el ca@B, aplcate un poco de hielo en la cabeFa, y cuando te hayas despeAado un poco, !uel!e a casa Anthony est solo. GAnthony est con Sergio Grepuso Ale&anderG. Sl s que no est solo. <atiana se Fa@ de Bl despacio y con sua!idad. G<engo huesos rotos en el quir@ano, una arteria mediana abierta, una per@oracin de estmago y un coraFn inestable. 9ebo irme. G#uando se aleAaba, <atiana !ol!i la cabeFa hacia BlG. C la pr&ima !eF que !engas, Ale&ander Gle diAoG, lmpiate ese pintalabios de la cara primero. Adeste fideles Al siguiente !iernes, en el 0aloneyUs, Johnny admiti alegre e inesperadamente que ya se haba acabado lo de ir detrs de 1mily. Al parecer, en la @iesta de 8a!idad de la semana anterior, el sbado por la noche, 1mily, agradablemente borracha y relaAada, haba accedido gratis a los requerimientos de Johnny en uno de los dormitorios de la planta superior de la casa, y una !eF saciada su sed, Johnny haba conocido a

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otra chica en la @iesta y ahora estaba QcorteAndolaR a ella. G1ntonces, Jsupongo que esta noche 1mily no aparecer por aquK G pregunt Ale&ander dando una palmadita a su !aso de cer!eFa. <odos con!inieron con una alegre carcaAada que seguramente no lo hara. A medianoche, Shannon y SIip se marcharon a la una, se march Johnny. Ale&ander se bebi dos cer!eFas ms a solas y luego se @ue tambiBn. 1staba a punto de subirse a la camioneta cuando oy una !oF a sus espaldas" G$Ale&ander' 1ra #armen, que se baA del sedn aparcado Aunto a la camioneta. +le!aba una @alda de capa, una blusa y una chaqueta, y el pelo cardado, muy arreglado. Se haba pintado los labios. Ale&ander se acord de cuando se haba limpiado el pintalabios de ella de la meAilla la semana anterior, en el hospital. Sinti una punFada no identi@icable en el estmago. /ero slo @ue una peque%a punFada. G#aramba, quB sorpresa... GSonriG. JLuB haces aquK 1lla le de!ol!i la sonrisa, complacida. G#omo estoy segura de que sabes, el caradura de tu amigo Johnny no se ha portado muy bien con mi buena amiga 1mily, as que ahora ya no podemos !enir a este local. C no tengo ninguna otra amiga soltera con la que salir de bares cuando mi marido se !a de !iaAe. As que... GAs que... G+a repas de arriba abaAoG. 0e gusta tu blusa GdiAo. GJ9e !erdadK /ues gracias... G1lla tambiBn lo mir de arriba abaAo G. JCa acabas tu rondaK J<ienes que irte corriendoK Ale&ander se mordi el labio. G/orque he trado un poco de !ino y cer!eFa Ga%adi #armen rpidamenteG. <ambiBn tengo !asos. /odemos tomar una copa en tu camioneta si quieres. 1scuchar un poco de mEsica... Sonri. GJSabes quBK Gle diAo, acercndoseG. 0eAor nos la tomamos en tu coche, donde est el !ino. GS, claro. J8o quieres que subamos a tu camionetaK J1st muy suciaK #armen ech un !istaFo dentro. +a camioneta estaba impecable. Ale&ander no le dio e&plicaciones ni le respondi, pero se quit la chaqueta de a!iador y la deA en el asiento de su !ehculo. 8o quera olores e&tra%os para los que luego no tu!iese una e&plicacin con!incente. Se metieron en el asiento delantero del coche de ella, accionaron el motor y encendieron la radio. Ale&ander le sir!i una copa de !ino y se sir!i una cer!eFa para Bl. Dicieron un brindis. GJ/or quB quieres brindarK Gpregunt ella. G/or los !iernes por la noche Grespondi Bl. G0uy bien GdiAo ella, y a%adi alegrementeG" 1s duro, cuando la pareAa de uno no est en casa, JehK GDummm... Ale&ander se encendi un cigarrillo y le encendi uno a ella tambiBn. G/ero Jsabes quBK GdiAo #armenG. 1stoy tan acostumbrada a que

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#ubert no estB, que cuando s est aqu, casi no sB quB hacer. Siempre estamos discutiendo, por cualquier tontera. J<e pasa lo mismo con tu muAerK G8o. GAh, JnoK JC a ti quB te pasa con ellaK G#armen, ests metida en el coche conmigo, bebiendo, con el pelo cardado, y te has puesto carmn en los labios. J8o se te ocurre ningEn otro tema de con!ersacin que no sea mi esposaK GBueno, dicho as, claro... GSe riG. J9e quB te gusta hablar con las chicasK G8o lo sB Grespondi Ale&anderG. 8o hablo con otras muAeres aparte de con mi esposa. #armen se ech a rer. +a mEsica segua sonando. G1ra Ninter Nonderland. GS, y ahora suena )anta Baby. Siguieron sentados en el coche de ella, siguieron @umando, Bl beba, ella beba, y ella se @ue entonando cada !eF ms, y con cada trago de !ino, se acercaba ms a Bl en el asiento del coche, tocndole las mangas de la camisa, las perneras de los !aqueros, la mano... GJC... quieres hablar de tu muAerK G/uedo hacerlo Gcontest Ale&anderG, pero entonces tendrB que marcharme. +o cierto es que aquella muAer no era demasiado inteligente, pero ola muy bien. C tena unas tetas enormes. GCo te he hablado de #ubert. 9ime al menos con quiBn compito. J#mo se llamaK JLue con quiBn competaK JLuB demonios signi@icaba esoK Ale&ander no contest. G0uy bien, de acuerdo. J#untos a%os lle!abais casadosK GSigo casado. Luince. #armen lanF un silbido. G#aramba... G+o tom de la mano y suspirG. Co slo lle!o dos y ya no estoy segura de si sigo enamorada de #ubert... JSabes a lo que me re@ieroK G8o, no conoFco de nada a #ubert GdiAo Ale&ander. #armen le suAet la mano y se la puso encima de la suya, que era larga, muy larga. GJC tE y tu esposaK GCo sigo enamorado de mi esposa Gcontest Ale&ander, apartando la mano. G1ntonces, JquB haces en mi coche, Ale&anderK GBebiendo GrespondiG. ?umando. #armen !ol!i a cogerlo de la mano. G<ienes unas manos tan grandes... Gcoment con !oF ronca. GBueno GdiAo BlG, soy un hombre. 1lla lo mir lanFndole una cada de pesta%as. GJ1sts cmodo detrs de ese !olanteK Ale&ander dio unas palmadas al eAe del !olante. G1stoy bien. Bonito coche el tuyo. 1ra un sedn ?ord como el que

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sola conducir <ania. G+o que quiero decir es... Jno estaras ms cmodo en el asiento de atrsK Ale&ander no contest la sangre masculina her!a en sus !enas, la e&citacin se acumulaba en la parte baAa de su !ientre. +a mEsica segua sonando, 7nly <ou ;an Bring -e ;heer esta !eF. Salieron del coche y pasaron al asiento de atrs. GSe est haciendo muy tarde Gcoment #armen, estirndose. Sonri G. J8o te pareceK Se encaram por el asiento hacia Bl. Sin soltar su copa, Ale&ander se inclin sobre ella y la bes. .la a humo, a alcohol, los sabores le resultaban desconocidos la sensacin, e&tra%a, era todo muy aAeno y no del todo agradable, pero tampoco enteramente desagradable despuBs de tanta bebida. Ale&ander desplaF los labios hasta el cuello de ella, donde el per@ume ola meAor, y con la mano libre le desaboton la blusa. #armen lo ayud de buena gana. Su suAetador-corpi%o era como una armadura sobre sus pechos. <ena ocho o dieF corchetes y tu!o que quitrselo ella misma, pero una !eF liberados, los pechos eran !erdaderamente enormes. 1l rostro de Ale&ander debi de re@leAar su sorpresa. GBonitos, JehK GdiAo #armen con orgulloG. Mamos Glo animG, ponles tus manaFas encima. Ale&ander deposit con cuidado el !aso en el suelo del coche y empeF a toquetearla. /ens que no le !endran mal un par de manos ms, para ayudarlo. #armen le empuA la cabeFa hacia abaAo, oprimiendo su cara encendida contra sus pechos. Ale&ander tu!o que apartarse un centmetro y tomar un poco de aire antes de pasar a los peFones. +e cost un poco conseguir que se pusieran duros, y ella no se estremeci con los mo!imientos de su boca. G0mm... GdiAo, suAetndole la cabeFa a Ale&anderG. <e gustan, J!erdadK G0e gustan. GSin embargo, lo que ms gustaba a Ale&ander era la respuesta de las muAeres ante Bl, ya en los tiempos de la guarnicin de +eningrado, cuando la cantidad de chicas se asemeAaba a un circo de tres pistas, con muAeres de todas las @ormas y medidas que entraban y salan, y a Bl le gustaban todas. Aparte de sus pre@erencias estBticas puramente personales Nque resultaba que cumpla Enica y precisamente la muAer con la que se haba casadoO, sus pre@erencias se&uales siempre haban estado relacionadas con una sola cosa" la reaccin de la chica ante sus acciones G. JC a tiK J<e gusta cmo te chupo con la bocaK G0e gusta que te guste GdiAo #armen, colocando la mano sobre los !aqueros de BlG. C !eo que s te gusta... #on la cara aEn enterrada en sus pechos, Ale&ander la mir. GJAdnde quieres ir a parar con esto, #armenK G8o lo sB. GSonri y le dio un pelliFcoG. JAdnde quieres ir tEK JAdnde quieres ir a pararK GAh, entonces, se trata de eso, JehK 9esplaF la mano por debaAo de su combinacin, recorriBndole las piernas carnosas.

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G1h GdiAo ella, tratando de apartarle la manoG, no pienso ponBrtelo tan @cil... Luiero que !uel!as la semana que !iene a por ms. 8o pienso repetir el error de 1mily. #omo si no la hubiese odo, Ale&ander desplaF la mano por las medias de ella y se top con la @aAa braga, que le llegaba a la mitad de los muslos. Su e&citacin se trans@orm prcticamente en desolacin. 8o saba cmo iba a quitarle aquel armatoste dentro del coche para ello iba a necesitar la na!aAa del eABrcito... que estaba en su mesilla de noche. #uando se acord de la mesilla de noche, se acord de la cama, cuando se acord de la cama, se acord de <ania comprando las colchas, las almohadas y las sbanas haca ms de ocho a%os, de cmo hiFo la cama y lo llamo alegremente para que se Fambullera de cabeFa en ella. Ale&ander apart las manos de debaAo de la @alda de #armen. 1lla !ol!i a apretarle la cabeFa contra los pechos. GAdelante GmurmurG. <endrs que con@ormarte con esto por ahora. 0e encanta tu cara enterrada ah adelante, regodBate... #uando le tocaba los peFones, ella no se mo!a. Ale&ander no estaba acostumbrado a aquello y decidi que no estaba poniendo su@iciente empe%o, as que los restreg, los masaAe, los pelliFc, los succion, tir de ellos y los retorci con ms @uerFa de lo que le pareca imaginable. #armen sigui sentada, con los oAos cerrados, el cuerpo inm!il y las manos en la cabeFa de Bl, con aspecto de estar e&tremadamente satis@echa. G0mmm... quB bien... GdiAoG. JA que es muy buenoK G#armen, Jhay algo que... hummm... algo que quieres que haga por tiK +a muAer abri los oAos. G.h, cielo, JquB me o@recesK G/ues, tengo un poco de todo. JLuB quieresK G+a !erdad es que me gusta mucho que me toques las tetas. G+e puso las manos encimaG. JLuB quieres tEK JDay algo que quieres que haga por tiK J. te basta con mis tetasK G9esde luego, son ms que su@iciente GdiAo Ale&anderG, pero es posible que necesite algo ms, un poquito ms. Sonri. #armen lo toc, acaricindolo y @rotndolo, y no tard en empeFar a desabrocharle la hebilla del cinturn, y Bl no hiFo nada por detenerla. GLutate esa @aAa, #armen GdiAo Ale&ander. GCa me he soltado los pechos Grepuso ella alegrementeG, pero JquiBn dice que !oy a quitarme la @aAaK Day que !er cmo sois los hombres... 8o perdBis el tiempo, J!erdadK G1staba sonriendoG. /ero me gusta. <an decidido... siempre sabes lo que quieres. Ale&ander no diAo nada. +as manos y la boca en sus pechos se !ol!an cada !eF ms insistentes, como la mano de ella en Bl se !ol!a cada !eF ms insistente. +os dos estaban Aadeando. 1lla deA de tocarlo. G1spera, no quiero meterme en algo que tengamos que interrumpir dentro de una hora. Ale&ander hiFo una pausa y la mir @iAamente, tratando de pensar quB

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poda decir sin resultar demasiado brusco dadas las circunstancias. JLuB se crea aquella muAer que era aquelloK C realmente Jera Bse el meAor momento para se%alarle lo que eraK GDummm... C entonces... JquB sugieresK Gpregunt. G8o lo sB. GSonri y le desabroch la braguetaG. JLuB sugieres tEK JA quB hora !uel!e tu muAer a casaK #armen acababa de romper la regla nEmero uno, el tabE acerca de hablar de la muAer de un hombre mientras se le saca a Bste la herramienta de los !aqueros. Ale&ander le apart las manos y diAo" GJSabes quBK #reo que tienes raFn. Se est haciendo tarde. /ero #armen ya se haba hecho a la idea de un Ale&ander desnudo, y sugiri" GBueno, pero espera un segundo. 1spera. G#on la respiracin agitada, le acarici el miembro y le diAo en !oF baAaG" J#rees que a lo meAor conseguirs cancelar esa cita para quedar conmigo la semana que !ieneK A lo meAor podemos !ernos, ir a cenar, hablar de esa casa... G+o apret con @uerFaG. ,r a algEn sitio ms cmodo... GA lo meAor GdiAo Ale&ander, cerrando los oAos. 1lla sigui acaricindolo. GJLuBK J<e gustaK G0ucho. G1ntonces, J!endrs la semana que !ieneK G0e gustara !enirme ahora. GMaya, hay que !er quB gracioso eres... 1res de lo que no hay. GAh, JsK G+a deA @rotarle otro minuto o dos, y luego le meti la mano en el peloG. J#armen...K GdiAo Ale&ander, empuAndole ligeramente la cabeFa hacia abaAo. G1res de lo que no hay Grepiti. Se acomod riendo en el asiento, inclin la cabeFa hacia abaAo y se introduAo el miembro en la boca. Sl se sent con una copa en la mano y con los oAos cerrados, mientras ella se es@orFaba arriba y abaAo con Bl. Ale&ander se conoca muy bien a s mismo" #armen tendra que tener una boca mgica Ny era e!idente que no la tenaO para conseguir que se corriera de ese modo despuBs de haber bebido tanto. #onsciente de eso deA que, pese a todo, ella siguiese perse!erando para !er si se sorprenda a s mismo. +e suAet la cabeFa, intent conseguir que se mo!iera ms rtmicamente y le diAo que apretase un poco ms con la boca. 1lla intent hacer lo que le deca, pero no pareca capaF de hacerlo todo a la !eF. Al @inal, #armen apart la boca, mir arriba y diAo" G1sts a punto, lo sB. GSl le lanF una sonrisa cortBs. 8i de leAosG. /orque, te lo ad!ierto, yo no hago nada de eso de... Gmo!i la mano desde%osamenteG... yo no me trago esa cosa. Ca sB que a algunos hombres eso es lo que les gusta. JA algunos hombresK Suspirando, bebiBndose su Eltimo trago de cer!eFa, Ale&ander deA el !aso. G1scucha Gle diAoG, ahora tengo que irme. GJLue tienes que irteK /ero JquB dicesK Si la tienes... increblemente dura. 1lla segua estruAndolo.

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Sl coloc su mano sobre la de ella. G#armen, chsss... GdiAoG. 9BAalo. G/ero Jno necesitas terminarK GDe estado bebiendo GdiAo Ale&anderG. 8ecesito otra cosa. GC tengo otra cosa. G#armen se incorpor y le mostr los pechosG. 0e tumbarB en el asiento, tE te pones encima de m y la metes entre ellas y haces lo que tengas que hacer. <odo lo @uerte que quieras. 9e !erdad, todo lo @uerte que quieras. 1s lo meAor. A todos los chicos les encanta. 9esplaF la mano por sus @ormidables atributos. G#onmigo no @uncionar despuBs de tanto beber. /ero te lo agradeFco. #armen sonri y !ol!i a suAetarlo en sus manos. G1ntonces, JquB es lo que @uncionarK Ale&ander no respondi. G1st bien GdiAo ella, apretndole el miembroG, con tal de sentir esa mara!illa dentro de m, romperB mi propia regla nEmero uno" me quitarB la @aAa ahora mismo. Slo me la pongo para asegurarme un poco de proteccin adicional, supongo que sabes a lo que me re@iero. Menga, ayEdame a quitrmela. +uego podrs terminar como tE quieres. Ale&ander sigui retoFando con sus pechos, pero no se haba trado nada consigo. #armen ad!irti su !acilacin. GJLuB pasaK 8o te preocupes, lle!o un pesario. GAh, JsK J+leno de acaciasK 1n los !ieAos tiempos, eso era lo que usaban las muAeres" anillos de plstico rellenos con @lores tropicales. Se quedaban embaraFadas de todos modos. GJLuBK Ale&ander le apart las manos. G8o. 8ecesito un condn. GJ/or quBK Ca te lo he dicho. De tomado precauciones. Mol!i a tocarlo. GS, pero yo no. GJLuB quieres decirK Mamos, mrate. 9BAame... G8o puedo hacerlo, #armen. Se separ de ella en el asiento y se abroch los pantalones y el cinturn. 1lla se peg a su lado, mirndolo con oAos so%adores. GJC la semana que !ieneK /odrs traer lo que necesites. GS, la semana que !iene traerB lo que necesite. G0e muero de ganas GdiAo ellaG. 8o podrB pensar en otra cosa. 0mm... Co encima de ti, y estas dos preciosidades bambolendose por tu cara... G+leg a emitir un gemido de placer al imaginarloG. JA que suena bienK G0uy bien. Ale&ander la ayud a abrocharse el suAetador en la espalda. G1ntonces, Jte han gustadoK Gpregunt #armenG. A #ubert le !uel!en loco. Q8o tanto como para quedarse en su casaR, pens Ale&ander. 7na !eF estu!o !estida, Ale&ander la ayud a salir del asiento trasero y a sentarse tras el !olante. G/or desgracia, el pr&imo @in de semana est en la ciudad GdiAo

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#armenG. /ero se !a de lunes a Aue!es. JLuieres que quedemos el miBrcoles por la nocheK Acordaron encontrarse en un restaurante en #handler, donde !i!a ella. 1l restaurante estaba Aunto a un Vestin Dotel. Sl le diAo que no podra quedarse hasta tarde y #armen le contest con una sonrisa que no pasaba nada, que entonces tendran que ponerse manos a la obra enseguida. +e o@reci la cara desde la !entanilla del coche. GJC bienK J8o me das un beso de buenas nochesK Ale&ander la bes en la meAilla. G<e !erB el miBrcoles GdiAo ella. GDasta el miBrcoles Gcontest Bl, se meti en su camioneta y se @ue. 1ran las cinco y media de la ma%ana, y por alguna raFn, cuando Ale&ander se apro&imaba a /ima temi que <atiana ya estu!iese en casa, que hubiese salido antes del trabaAo esa noche precisamente y no lo hubiese encontrado all. 1l coraFn se le aceler y empeF a latirle tan !iolentamente que tu!o que parar a serenarse un poco. /asaron otros !einte minutos antes de que pudiera !ol!er a ponerse en marcha. <atiana no estaba en casa. C pese a ello, no sinti ninguna sensacin de ali!io. 8inguno de los mo!imientos de Ale&ander auguraba nada bueno. Abri la puerta principal con aire @urti!o. +a puerta del dormitorio de Anthony estaba cerrada, y cuando la abri, !io a su hiAo pro@undamente dormido en la cama. J/or quB estaba Anthony en casaK $Se supona que deba estar en casa de Sergio' Ale&ander se quit la ropa, la meti en la la!adora y se dio una larga ducha, con el agua lo ms caliente posible, para poder restregarse todo el cuerpo con @uerFa. #uando !ol!i a oler a Bl mismo, meti la ropa en la secadora y se @ue a la cama. ?uera empeFaba a clarear eran casi las siete. Acababa de cerrar los oAos cuando sinti la mano de <atiana en la cara y sus sua!es labios en la @rente. G1h GdiAoG. Dola. 9espierta, dormiln. <ienes que ir a trabaAar. J+o pasaste bien anoche con tus amigosK Ale&ander se !ol!i del otro lado y mascull que no iba a acudir a sus citas de la ma%ana. Lue era como si una apisonadora le hubiese pasado por encima, diAo no poda abrir los oAos. GJA quB hora !ol!isteK G8o lo sB GmurmurG. Dacia las dos o las tres tal !eF. G<enemos un poco de resaca, JehK GdiAo <atiana, y lo bes en la nuca. +a oy abrir el agua de la ducha, y eso @ue todo cuanto oy. /ero en la cama, ella se tumb Aunto a Bl, aEn ligeramente hEmeda. Sl se apart de ella, pero ella apret los pechos desnudos contra la espalda de Bl, le acarici los omplatos, se @rot contra Bl, murmur que era estupendo tenerlo a Bl, tan grande y calentito, Aunto a ella un sbado por la ma%ana, lo abraF y se qued dormida. A las once, Ale&ander sac a rastras a su arrepentido ser de la cama, !ol!i a ducharse, se !isti y @ue a la cocina. 0ientras se preparaba un ca@B y unos bollos, apareci Anthony, que se acababa de le!antar, y <atiana, que haba odo sus !oces, tambiBn sali. Al parecer, Anthony y

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Sergio se haban peleado, raFn por la que Anthony haba !uelto a casa. G1spero que esta !eF no hayas roto ninguna nariF, Ant GdiAo su madre. G8o, mam. Serge es mi meAor amigo. 8unca le pegara. /ap, Jcmo es que no has ido a trabaAarK <atiana sonri so%olienta. G/ap lleg tarde anoche. GC tan tarde... GdiAo Anthony. G<ania GdiAo Ale&anderG, Jquieres un ca@BK G.h, s, por @a!or. G/orque Gsigui diciendo AnthonyG me le!antB a las seis para ir al ba%o y tu camioneta toda!a no estaba @uera. Ale&ander estaba de espaldas a <atiana mientras !erta la leche condensada en el ca@B y remo!a el aFEcar despacio. G8o, seguro que s que estaba GdiAo Bl. G/ues entonces no lo entiendo, porque tE no estabas en tu cama. C entonces el silencio se apoder de la casa m!il de tama%o per@ecto, se apoder de su hogar. Mol!iBndose, Ale&ander e&tendi la mano hacia ella para o@recerle el ca@B, pero no poda le!antar la !ista. <atiana se qued un momento suAetndose al respaldo de la silla de la cocina, y luego se !ol!i y, muy despacio, !ol!i a meterse en el dormitorio sin recoger la taFa de ca@B que Bl le o@reca. Ale&ander se sent a desayunar con Anthony, pero el bollo se le quedaba atascado en la garganta. <ena que ir a trabaAar, pero Jcmo iba a entrar en aquel dormitorio a despedirseK J#mo no iba a entrar en aquel dormitorioK 9espuBs de beberse el ca@B, Ale&ander apret la boca con @uerFa y se acerc al umbral de la puerta abierta de su dormitorio. <atiana estaba en el ba%o, con la puerta cerrada. G<ania Gle diAoG, tengo que irme. Dubo un momento de silencio y luego se oy la !oF casi inaudible de ella. G0uy bien, hasta luego. Ale&ander se march. #uando lleg a casa por la noche, Anthony estaba !iendo la tele!isin a solas y la puerta del dormitorio estaba cerrada. Ale&ander deA las lla!es en la mesa, se quit la chaqueta y se sent Aunto a Anthony. GJLuB est haciendo mamK GDa dicho que no se encontraba bien. +a casa no ola al olor habitual de los sbados, sino a algo recalentado. GJLuB pasa, no hay comidaK G0am y yo hemos comido sobras. Da dicho que tE cenaras @uera. GJDa dicho que yo cenara @ueraK GS. 9espuBs de prepararse un plato de pimientos rellenos @ros con pan, Ale&ander !ol!i a sentarse en el so@. GJDabBis ido a la tiendaK 8o queda leche.

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G8o hemos ido. 0am ha dicho que hoy no bamos. GJLuB ests !iendoK .,a ley del revlver. GDummm... JAs que no habBis ido a comprarK JC quB habBis hechoK G1l rbol de 8a!idad estaba en el rincn de la sala de estar, apagadoG. J8adie ha encendido el rbolK Anthony lo mir. G/ues parece que no. Ale&ander @ue a encenderlo. G1ntonces, JquB habBis hechoK Grepiti. GDemos estado todo el da en el or@anato de la misin. GJ9ndeK G/ap, Jno te acuerdasK Mamos todas las 8a!idades. +le!amos la ropa !ieAa, hacemos manualidades con los ni%os, mam les lee cuentos... GAh, s. C... Jcmo ha estado hoy tu madreK G#allada. #re que haba hecho algo malo. GJC lo has hechoK GSe lo he preguntado a ella y me ha dicho que no. Ale&ander se termin la cena y esper a que terminase la pelcula. GAnthony, no deberas haber dicho nada sobre lo tarde que lleguB a casa. +e haba dicho a tu madre que lleguB ms pronto porque no quera que se preocupase. Ahora piensa que le he mentido. GBueno... GAnthony estaba midiendo sus palabrasG, Jy no lo has hechoK G<Bcnicamente s, pero no quera que se preocupara por nada. Anthony se qued callado. Ambos siguieron sentados. G8o pareca en@adada en el sentido de @uriosa, si es eso lo que te preocupa, pap GdiAo Anthony al @inG. Sino ms cansada de lo habitual. Da dicho que no se encontraba muy bien. ,ncapaF de ir al dormitorio, Ale&ander le diAo al chico si quera ir al cine. Anthony se le!ant de golpe, ambos se pusieron las chaquetas y salieron. Mieron El ataque de los monstruos cangre o y ,a momia a/teca, y cuando !ol!ieron a casa, la puerta segua cerrada. Ale&ander no poda mirarla a la cara. 8o saba cmo se iba a meter en la cama con ella. #uando Anthony se acost, Ale&ander se bebi tres !asos de !odIa, se @um medio paquete de cigarrillos y pens en todas las cosas que poda decirle cuando ine!itablemente le preguntase por quB le haba mentido. 9ecidi que le echara la culpa de todo a Johnny y sus partidas de pquer. Q/quer con Johnny hasta las seis de la ma%ana, hasta muy tarde, no quera decrtelo cuando estaba medio muerto, en la cama, no quera que te en@adaras por nada. +o siento, lo siento, pensaba decrtelo... pquer con Johnny, hasta las seis de la ma%ana...R J,ban a !er pronto a JohnnyK <endra que a!isarle de aquello. ?ortalecido de ese modo por sus mentiras poBticas y su prosaico !odIa, Ale&ander abri la puerta del dormitorio. <atiana dorma en posicin @etal encima de la colcha. +a habitacin estaba a oscuras. Ale&ander la tap con una de las mantas del so@ y se meti en la cama. Se qued inconsciente en segundos, despuBs de haber pasado la noche anterior sin dormir

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apenas. /or la ma%ana, cuando al @in se despert, oy los ruidos que hacan ella y Anthony preparando el desayuno en la cocina. GBuenos das, pap GdiAo Anthony cuando Ale&ander saliG. Doy es el da de las galletas. <ambiBn se haba ol!idado de eso" cinco amigas de <atiana del hospital iban a ir a hornear galletas para la 0isin de Santa 0nica. /or la noche iran a la @iesta de 8a!idad de Shannon y Amanda Jestara Johnny allK G8o tardarn en llegar Ganunci <atiana, sin dirigirse directamente a Bl. +o cierto es que iba casi desnudo slo lle!aba sus calFoncillos ce%idos, similares a los que usaba en el 1ABrcito -oAo. +os usaba porque a <atiana le gustaba el aspecto que tena con ellos, pero tal !eF no aquel da, porque estaba de espaldas a Bl. #uando se !ol!a para irse, oy la !oF de ellaG" De encontrado tu ropa en la secadora GdiAo <atianaG. 8o saba que supieras utiliFar la la!adora y la secadora. ,magina mi sorpresa. <e la he doblado y te la he deAado en tu armario. /oco a poco, Ale&ander se !ol!i hacia ella, que estaba @rente a los @ogones. G0e la manchB toda de cer!eFa GdiAo, a modo de e&cusa barata. Q/quer con Johnny hasta las seis de la ma%ana, hasta muy tarde, no quera decrtelo cuando estaba medio muerto, en la cama, no quera que te en@adaras por nada. +o siento, lo siento, pensaba decrtelo... pquer con Johnny, hasta las seis de la ma%ana...R 1lla no le sir!i ningEn ca@B y Bl tu!o que ser!irse su taFa, pero como haba preparado hue!os con beicon para ella y para Anthony, s le sir!i unos cuantos a Bl y le puso el plato delante. 8o se hablaron, ni siquiera a tra!Bs de Anthony. Ale&ander era incapaF de hablarle de naderas cuando haba una bomba encima de su mesa a punto de estallar. A medioda llegaron las amigas de <atiana y empeFaron a elaborar las galletas, a comer, a rer y a leer libros de recetas. +os !illancicos na!ide%os seguan sonando y el ambiente era muy distendido. Anthony las ayud un buen rato, Ale&ander desapareci en el cobertiFo y luego Bl y Anthony salieron a practicar unos tiros a la canasta. 1ra un domingo de diciembre de AriFona y la temperatura era muy agradable, diecisBis grados. %0atia, Cte gustara vivir en 1ri/ona, la tierra de los escasos manantialesE( Ale&ander estaba @uera, recogiendo la pelota de entre los arbustos, y se descuid un momento, se descuid porque estaba consumido por lo imposible y tratando de no pensar en lo imposible, y no prest atencin, porque no !io los dos @ragmentos de cholla que se haban desprendido del resto de la planta y que se acercaban rodando a la canasta. 1l cholla, al germinar, crece saltando y agarrndose a lo que tenga ms cerca. Ale&ander estaba cerca. -ecogi la pelota y el cholla se adhiri a sus palmas al instante. #entenares de pEas @inas como aguAas le penetraron en la piel, la per@oraron, la rompieron y se incrustaron en ella, escarbando en ella como animales malignos. +as palmas empeFaron a hinchrsele de inmediato. Se haba acabado el partido de pelota. Anthony corri a la casa.

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G$0am' $0am' $0ira lo que ha hecho pap, mam' <atiana lle!aba las manos llenas de harina. GJLuB ha hecho ahoraK Gle diAo a Anthony, !ol!iBndose para mirarlos. G8o es nada GdiAo Ale&ander. GAle&ander, te sangran las manos. Se pusieron de pie. GSlo ha sido un poco de cholla Grepuso BlG. 8o hay de quB preocuparse. +as muAeres, todas en@ermeras, dieron un respingo, se pusieron muy ner!iosas y empeFaron a mo!erse de ac para all. 1spoleadas por la ansiedad, empeFaron a dar toda clase de conseAos en una !oF aguda y estridente. G$8o, no, el cholla no' G+as pEas se caern dentro de siete o dieF das. G$/ero le pro!ocarn una in@eccin' G$S, pero es imposible e&traBrselas' G$1so le arrancara la piel a tiras' G1l cholla es como el alambre de espino. <odas se lamentaron, y <atiana @ue la Enica que permaneci en silencio. GBueno, Jy quB quieres hacerK Gle diAo, mirndolo a la cara por primera !eF ese domingo. <ena los oAos del color !erdemar del ocBano, y la mirada glacialG. JLuieres que te deAe las pEasK Se in@ectarn, pero se caern dentro de una semana. . puedo sacrtelas. <e doler y te arrancarB la piel de las palmas, pero al menos estarn @uera. Anthony le estaba dando unas palmaditas en la espalda. G1sts entre la espada y la pared GdiAoG. <al como tE dices, ests bien... G$Anthony' GJLuBK Anthony era todo inocencia. GArrncamelas Gle diAo Ale&ander a <atiana. Se sent a la mesa y <atiana e&traAo su aguAa anestBsica, pero Ale&ander la rechaF. +a anestesia que necesitaba no era para las palmas de sus manos. GSi quieres que te haga esto GdiAo ellaG, deAa que te duerma las manos. G<ania Greplic Ale&anderG, me abriste un boquete en el hombro, una herida de metralla, sin anestesia. 1starB bien. Sin ms discusin, <atiana guard la aguAa y empeF a colocarse los guantes quirErgicos. G9e acuerdo, de acuerdo. GAle&ander lanF un suspiroG. 9uBrmeme las manos. G0am GdiAo AnthonyG, Jcmo es que te pones guantesK GSe riG . J<ienes miedo de que pap te in@ecteK <atiana hiFo una pausa un poco larga antes de contestar" G+as pEas se cla!an en la piel. 8ecesitarB dos pares de guantes para protegerme, y aun as toda!a no ser su@iciente. Ale&ander @iA la mirada en sus manos ensangrentadas y entumecidas. Anthony se puso al lado de su padre y coloc el braFo sobre

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su hombro como muestra de apoyo. #inco muAeres se dispusieron a obser!ar todo el proceso, por encima del hombro de Ale&ander, por encima del de <atiana, mientras Bsta, con unas pinFas quirErgicas, arrancaba las pEas de cholla, como alambre de espino, de las palmas !ueltas de Bl, deAando heridas supurantes. Anthony, sin tan siquiera pesta%ear y sin apartar la mano del hombro de su padre, les diAo a las muAeres" GJSabBis lo que dice mi padre del chollaK G$Anthony' GJLuB pasaK 8o, no, Bsta es la !ersin ms sua!e. GAnthony sonri G. +a primera !eF que llegamos aqu, pap no saba lo que era el cholla, pero lo aprendi enseguida, aunque nunca se haba lastimado tanto como ahora. As que empeF a decir" QSB que no e&iste el in@ierno porque todos dicen que hace mucho calor en Bl. Bueno, pues que no me !engan con el calor porque yo soporto el calor todos los das. Ahora bien, si me diAeran que en el in@ierno hay chollas, entonces s que los creeraR. JA que s, papK GBueno Gcontest Ale&anderG, no lo llaman el cactus del in@ierno porque s. G0am dice Ge&plic Anthony, sonriBndole a su madreG, que el cholla est posedo por espritus malignos. GBueno, cari%o, no lo llaman el cactus del in@ierno porque s GdiAo <atiana. +as muAeres chasqueaban la lengua mientras <atiana segua arrancando las pEas de las palmas de Ale&ander. 1n un momento dado tu!o que parar a taponar la copiosa hemorragia de sangre presionndole una gasa en las manos antes de continuar. /ermanecieron sentados ese minuto, Bl mirndole la cabeFa rubia trenFada y ella mirando la palma que suAetaba entre sus manos. GCo no podra, me resultara imposible estar tan tranquila GdiAo #arolyn, con un chasquido de admiracinG. Si @uera mi 9an estara hecha un manoAo de ner!ios. <ania, Jcmo consigues conser!ar la calma con tu propio maridoK <atiana tena la cabeFa inclinada. G8o lo sB, #arolyn GdiAo, sin ni siquiera le!antar la !istaG. +a !erdad es que no lo sB. Ale&ander se estremeci. G/ap, tienes las manos dormidas Gse%al AnthonyG. J/or quB te has estremecidoK 0am, a lo meAor deberas ponerle otra inyeccin. G<u padre necesita un trago de HhisIy, eso es lo que necesita Gle diAo #arolyn, yendo a por la botella del armarioG. <ania, Jcrees que si tu!iera las manos ms peque%as no se le habran cla!ado tantas pEasK G1l cholla es el cholla Gcontest <atiana, apartando su mirada glacial de Ale&anderG. JLuB sabe el cholla de manosK G7na !eF hubo acabado, le desin@ect las heridas con tintura de yodo, las cauteriF con nitrato de plata, las !end con @irmeFa y diAoG" Ah, y de nada, por cierto. C Ale&ander !ol!i a estremecerse. Q/quer con Johnny hasta las seis de la ma%ana, hasta muy tarde, no quera decrtelo cuando estaba medio muerto, en la cama, no quera que

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te en@adaras por nada. +o siento, lo siento, pensaba decrtelo... pquer con Johnny, hasta las seis de la ma%ana...R :ec& t.e .alls @it. ,oug.s of .ollyA. 1st tan guapa que a Bl le duele el coraFn. <iene la piel de porcelana, y para que haga Auego con ella, se ha puesto una @alda de tubo de color mar@il, medias tambiBn de color mar@il, y un suBter aAustado de cachemira del mismo color y de escote cuadrado. 1s una autBntica entusiasta de los suBteres. +le!a el pelo rubio suAeto con al@ileres pero suelto, de oro y @ino. 9ebe de ser la Enica muAer de 1stados 7nidos con el pelo largo, sin cardar, sin riFos y sin laca. Duele a almiFcle, a canela y a aFEcar quemado, de las galletas que ha estado horneando, y lle!a brillo en los labios. B1is t.e season to ,e jolly#. Ale&ander se imagina la piel cremosa de mar@il que hay encima de las medias de encaAe. 1sa noche, a pesar de que no se han hablado, a pesar de los pesares, cuando se detienen ante un sem@oro, le desliFa la mano !endada por debaAo de la @alda y la desplaFa hasta colocarla debaAo del liguero, para tocarle la adorada rendiAa desnuda de muslo con las puntas de los dedos. <iene la piel @ra. 1stn en la camioneta. 1lla y Anthony comparten el asiento del pasaAero. <atiana iba a subirse despuBs de Anthony, pero Bste le ha dicho que no, que Bl no se suba en ningEn !ehculo antes que su madre, de modo que, adelante, mam, tE primero, como siempre. As que ahora <atiana est al lado de Ale&ander, inm!il como un tBmpano de hielo. <antos sentimientos golpean el pecho de Ale&ander, tantos remordimientos, que no tiene ms remedio que apartar la mano. Sigue conduciendo en silencio. GJLuB aspecto tengoK Gpregunta ella. Man de camino a la @iesta de Shannon y Amanda. Day montones de @iestas en esas @echas, @iestas na!ide%as y alegres, una detrs de otra. Ale&ander se pregunta si estar all Johnny, lo necesita para hacerlo cmplice de su per@idia. 8o ha podido localiFarlo por telB@ono durante el da. Se pregunta si ganar puntos por haber mantenido limpia la camioneta. Q1scucha, no deAB que se subiera una @urcia a mi camioneta, en la que lle!o a mi @amilia en noches como Bsta eso es bueno, J!erdadK JLue haya guardado @idelidad con la camionetaK /orque eso es lo que quieres, que guarde @idelidad.R GBuen aspecto Gacierta a contestar al @in, con las manos como garras alrededor del !olante. G8o hagas caso a pap Gdice AnthonyG. Sl nunca sabe lo que hay
+etra castellano de ) +etra castellano de
2

del este del este

popular !illancico Q9ecI the DallsR. +a traduccin apro&imada al !erso sera" QAdornad las salas con ramas de acebo...R. 8&. de la 0.9 popular !illancico Q9ecI the DallsR. +a traduccin apro&imada al !erso sera" Q1s tiempo de alegra...R. 8&. de la 0.9

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que decir. Mas a ser la mam ms guapa de toda la @iesta. G6racias, hiAo. GAnthony, !oy a contarte algo Ganuncia Ale&anderG. 1n (;5(, cuando conoc a tu madre, acababa de cumplir los diecisiete a%os y trabaAaba en la @brica Wiro!, la mayor instalacin de @abricacin de armamento de toda la 7nin So!iBtica. JSabes lo que lle!abaK 7na rebeca rada y marrn que era de su abuela. 1staba destroFada, llena de remiendos, y era dos tallas mayor que la suya. 1n el mes de Aunio, a pesar del calor, se pona la @alda negra de su hermana, mucho mayor que ella, de lana spera. +a @alda le llegaba a las espinillas. +os leotardos negros de algodn, que tambiBn le iban demasiado grandes, le hacan bolsas alrededor de las botas marrones de trabaAo. +le!aba las manos llenas de mugre negra, que nunca consegua quitarse ni a tiros. .la a gasolina y a nitrocelulosa porque haba estado @abricando bombas y lanFallamas todo el da. C aun as, yo iba cada da a recogerla y acompa%arla a casa. Anthony se echa a rer. G1n @in, que estabas loco por mam entonces, y no creo que quieras que lle!e leotardos negros con arrugas en los tobillos ni que huela a nitrocelulosa ahora, J!erdad que no, papK G+o que digo es que no importa, hiAo. <atiana se abraF a s misma con @uerFa y @iA la mirada delante. Anthony mir a su madre de repente, luego mir a su padre... y apart la mirada. <odos se quedaron en silencio. Ale&ander pis a @ondo el acelerador. JLuB otra cosa poda hacerK 7na !eF en casa de Shannon y Amanda, <atiana se @ue directamente con las muAeres a echar una mano en la cocina y empeF a sacar bandeAas de comida, copas de !ino y aperiti!os. Dubo e&clamaciones de asombro y admiracin ante el relato de la haFa%a de cierta esposa estoica que haba arrancado pEas de cholla de las manos de su marido. GJC te han quedado destroFadasK Ge&clam ShannonG. J#ompletamente destroFadasK Johnny, !en aqu a !er quB se ha hecho nuestro Ale&ander. $0adre ma, no !a a poder suAetar un !aso de cer!eFa en !arias semanas' GAnda ya... Ge&clam Johnny, bebiendo y sonriendoG. Ca ser menos... J8i siquiera un !aso de cer!eFaK JC quB !a a hacer los !iernes por la nocheK Ale&ander, que precisamente sostena un !aso de cer!eFa en ese momento, no diAo nada. Johnny se dirigi entonces a <atiana. GDummm... Dola, se%ora Barrington. J#mo est ustedK GdiAo con absoluta solemnidadG. Si me lo permite, esta noche est especialmente deslumbrante. Johnny siempre hablaba con insulso acartonamiento cada !eF que se diriga a <atiana. 1n cierta ocasin le haba dicho a Ale&ander que ella lo aterroriFaba porque a pesar de todas las cosas amables, corteses y bonitas que intentaba decirle, de algEn modo ella siempre pareca !er a tra!Bs de Bl, siempre pareca descubrir al per@ecto idiota que se ocultaba en su interior. Ale&ander se haba echado a rer. G1lla no te considera un idiota Gle haba dichoG. 8o te habra

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contratado si ella pensase eso de ti. Slo cree que eres un Auerguista. GS Ghaba contestado JohnnyG, Auerguista en el sentido de idiota. As que esa noche, despuBs de que le hubiese dedicado aquel cumplido, ella lo mir con asombrosa indi@erencia y diAo" G6racias, Johnny. JAcabasteis muy tarde el !iernesK G8o, se%ora, no demasiado tarde Gcontest Johnny, mirando asustado a Ale&ander, como presintiendo ya que una !eF ms le haba !uelto a tender una trampa y que lo iba a poner en e!idencia como al per@ecto idiota que era, sin saber que no era a Bl a quien <atiana estaba tendiendo una trampa. C bueno, ah acababa su coartada. C era una lstima, porque la poesa del pquer era poesa de la buena, y la habra sabido recitar muy bien. C ella le habra credo. +e habra credo porque quera creerle. +e tocaba a Ale&ander mo!er @icha de nue!o. Su siguiente @icha era <yrone, el amigo !erdaderamente Auerguista de Johnny. Ale&ander dira que haba ido con <yrone a un club de stripJtease del centro. Lue lo senta mucho, muchsimo. 8o habra poesa esta !eF. 1l club de striptease y <yrone eran ms que su@iciente. <atiana no bail con Ale&ander, no habl con Bl, no lo mir. Sl la obser! desde cierta distancia. #uando no estaba poniendo una cara sonriente para la alegre galera na!ide%a, Anthony tena raFn, haba algo e&tra%o en su comportamiento. 8o pareca la misma de siempre. +a mEsica estaba muy alta, 1l!is /resley sonaba en la radio e&hortando a los oyentes a que lo quisieran con ternura. 8at Wing #olB interpret algunas canciones de 8a!idad, cant !n'orgettable y luego 1uld lang )yne. 8at Wing #ole interpret &ature Boy. Ale&ander estaba de pie en un rincn del saln, charlando con un grupo de amigos. <atiana, con Anthony a su lado, estaba cerca de Bl. G1h, escucha, pap Glo llam Anthony de repenteG. Muestra cancin @a!orita. 9elante de ellos haba una Fona despeAada del saln donde las pareAas bailaban muy Auntas. +as luces del rbol parpadeaban y las !elas de 8a!idad ardan. C 8at Wing #olB hablaba de amar y ser amado. Ale&ander se dirigi hacia ella y le diAo" GMmonos a casa. +e sostu!o el abrigo delante de Shannon y Amanda, quien le pregunt si todo iba bien, y Shannon lanF a Ale&ander una mirada tensa. G<odo !a de mara!illa Gcontest <atiana a sus an@itriones, sin el menor atisbo de sonrisa. 9e camino a casa, @ue Anthony quien rompi el silencio punFante empeFando a cantar un !illancico. Ale&ander inclin el cuerpo hacia delante y lanF a su hiAo una mirada de soslayo, como diciBndole que deAase de cantar inmediatamente, y Anthony as lo hiFo. Ale&ander se qued @uera, leyendo el peridico y @umando, tanto tiempo que se qued dormido en el balancn. Se despert congelado y con el cuerpo agarrotado, se meti en la cama y se tumb Aunto a <atiana. -ecord los tiempos en +aFare!o, cuando se tumbaban el uno al lado del otro @rente al @uego, baAo las estrellas, buscando a /erseo en el

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@irmamento. +a @amilia de ella ya no estaba, la de Bl tampoco, y quince a%os y medio despuBs, como en un milagro, como en un sue%o, yacan tumbados el uno Aunto al otro en el hogar que haban @ormado ambos despuBs de todo por lo que haban pasado, mientras ella dorma en camisn, seguramente con ropa interior y suAetador debaAo, seguramente con un casco de acero y un chaleco antibalas incluso, y Bl no poda acercarse a ella unos centmetros para a!eriguarlo, pensando en todas las mentiras posibles para el !iernes anterior y en todas las mentiras posibles para el siguiente miBrcoles. /quer con Johnny hasta las seis de la ma%ana, hasta muy tarde, no quera decrtelo cuando estaba medio muerto, en la cama, no quera que te en@adaras por nada. +o siento, lo siento, pensaba decrtelo... 0e manchB la ropa con cer!eFa, el cholla no sabe nada. +o siento, lo siento, pero #armen me espera en el Vestin. /quer con Johnny hasta las seis de la ma%ana.

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Captulo 12
Des arr(a'o

Me pongo triste al pensar en ti Aquel miBrcoles por la ma%ana, haba un hecho tan crudo y e&tra%o como los Aaponeses en 8ormanda" no se haban besado desde el sbado, ni siquiera se haban tocado en la cama desde entonces. 1se era un territorio desconocido en su matrimonio. 9esde que estaban Auntos, no haban pasado un solo da sin tocarse, de @orma tan natural y predecible como la marea, y ahora ellos, que dorman por las noches como si siguieran en el suelo de su tienda, en +uga, $no se haban tocado en cuatro das' JLuB crea Ale&ander que le pasaba a <atianaK /ero no estaba pensando en ella Ale&ander slo pensaba en Bl y en las mentiras que le contara para que nunca llegase a enterarse. 1l sedn de #armen estaba en el aparcamiento. 1lla ya se encontraba dentro, esperndolo. Ale&ander apag el motor. <ena que entrar. Se tomaran una copa y puede que luego, tal !eF, un rpido bocado, muy rpido. 9espuBs... Ale&ander haba trado dinero en metlico para el hotel Vestin y condones para Bl" iba preparado. Se ira con ella, pasara all una hora, tal !eF dos, se duchara, se !estira y se marchara. C ah era donde estaba el problema, en el momento de ducharse con el Aabn de un hotel y despedirse de #armen para ir a casa, a los braFos de una <atiana que lo estara esperando, tal como haba dicho. #uando llegara a casa despuBs de acostarse con otra muAer, Jtendra que mirar a <atiana a la cara o poda contar con que Bsta no lo mirase a los oAosK J8o tendra que mirarla a la caraK 1lla olera el Aabn de hotel. <endra que ducharse sin Aabn. +e olera el pelo hEmedo. +o sabra por la e&presin de sus oAos. +o sabra por su mirada huidiFa. +o sabra al tocarlo. +o sabra al instante. #armen lo estaba esperando. J8o tendra que haber decidido no seguir adelante con aquelloK JAntes de arreglarse y meterse unos condones en el bolsilloK +os condones. A Ale&ander el coraFn se le cerr en un pu%o. Dasta ese punto lo tena meditado, lo tena preparado, hasta ese punto estaba listo para traicionar a <atiana. 8o se trataba de un momento de descontrol absoluto, como el !iernes anterior. +o siento, yo no quera. 0e emborrachB y perd el control. 8o signi@ica nada, amor mo, mi !ida, cari%o... 8o. Aquello era una traicin premeditada. Aquello era traicin a

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sangre @ra. Ale&ander no estaba borracho, no haba perdido el control y haba comprado condones de antemano. 8i siquiera Bl mismo estaba plenamente con!encido de que lo del !iernes anterior hubiese sido un momento de descontrol producto del alcohol. Al @in y al cabo, lo cierto era que haba seguido bebiendo a solas en el bar, esperando a que apareciese #armen. JSonara eso a pBrdida de control para <atianaK /or una parte, <ania, mi camioneta @iel por la otra, estar sentado en un bar una hora esperando a la chica alegre. <odo estaba compensado, J!erdadK +a iluminacin era tenue en el aparcamiento. +as luces de nen del bar parpadeaban. A tra!Bs de las !entanas del bar, decoradas con moti!os na!ide%os, Ale&ander !ea a gente mo!erse dentro, pareAas charlando. 1lla es tan con@iada... y siempre est tan ocupada... <rabaAa sesenta horas a la semana, nunca se enterar. C aunque se entere, me perdonar. 0e lo perdona todo. <odo ser como antes. C sin embargo, su casa no estaba limpia y su ropa no estaba la!ada. 8o haba comida en su mesa ni labios en su rostro. Ale&ander respiraba agitadamente, tratando de a!anFar por su camino de lodo. $#enar con otra muAer' 8unca lo haba hecho, ni siquiera en los a%os anteriores a <atiana, mientras estu!o en el eABrcito... sobre todo mientras estu!o en el eABrcito. #uando era soldado en la guarnicin, in!itaba a las chicas a una copa y media hora ms tarde, las tena a todas con las @aldas subidas en el parapeto del puente. 1sa era la clase de corteAo que empleaba. Ale&ander tena treinta y ocho a%os y nunca haba in!itado a cenar a nadie antes de acostarse con ese alguien, sal!o a <atiana. 1l solo hecho de imaginarse a s mismo en esa situacin incmoda, en la con!ersacin @orFada, en el @lirteo @ingido, le paraliFaba las manos sobre el !olante le so@ocaba el deseo de un cuerpo nue!o, su e&citacin por lo desconocido. C luego, la !uelta a casa, duchado o acaso sin ducharse... 1ra inimaginable. Su deseo se so@ocaba con una garra de acero. C de repente... Est tendido en el suelo mugriento de pa a. ,o han golpeado tantas veces que su cuerpo es una magulladura sanguinolenta. )u aspecto es horrible, repugnante, es un pecador y un paria, pro'undamente 'alto de amor. En cualquier instante, de un momento a otro, lo subirn a un tren con los grilletes y lo llevarn a trav#s de la boca de ;erbero hacia el =ades para el resto de su desgraciada vida. < es en ese preciso instante cuando brilla la lu/ en el umbral de la puerta de su celda n"mero O y, en'rente de #l, aparece 0atiana, menuda, resuelta, incr#dula, que ha vuelto en su busca. =a abandonado al ni*o que ms la necesita para ir en busca de la bestia rota que ms la necesita. Permanece de pie, enmudecida, delante de #l, y no ve la sangre, no ve la mugre, slo ve al hombre, y entonces 1lexander lo sabe$ no es un paria, es un hombre amado. 7n per@ecto idiota. Ale&ander arranc el motor, dio marcha atrs con la camioneta, sali a toda prisa del aparcamiento y se @ue a casa, deAando a #armen esperndolo en el interior del restaurante. 9e camino a casa, se acord Austo a tiempo de parar en una gasolinera y tir a una papelera los

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condones que haba comprado. +leg a casa poco despuBs de las nue!e y media. <ras aparcar la camioneta detrs del <hunderbird de <atiana, Ale&ander subi con sigilo por la escalera de la terraFa y la !io al otro lado de la !entana, cuyas cortinas no estaban echadas. +le!aba el batn corto de seda, y el pelo suelto. 1lla no lo haba !isto toda!a, no lo haba odo aparcar el coche deba de tener la mEsica puesta. 1staba sentada a la mesa de la cocina, de espaldas a la puerta, con la cabeFa baAa y los hombros cados. Se suAetaba el !ientre y estaba llorando. Daba pan reciBn hecho en la mesa. 7na !ela estaba prendida. +as luces del rbol de 8a!idad estaban encendidas, tambiBn las lmparas de la mesa, y las luces de las !entanas parpadeaban. 8o !io a Anthony por ninguna parte. ,ncapaF de seguir mirndola, Ale&ander inspir hondo y, con el coraFn pesado como una piedra, abri la puerta. Q/or @a!or, por @a!or... Lue sea capaF de mantener mi semblante @irme e indi@erente.R <atiana se sec las lgrimas primero y luego se !ol!i hacia Bl. GDola Gle diAo. Apret mucho los labios para que no siguieran temblndole. GDe acabado antes de lo que esperaba GdiAo Ale&ander, quitndose la chaqueta del traAe y mirando a su alrededor. GAh. GJ9nde est AnthonyK G#on Sergio. +e he deAado que se quede all a dormir. Ale&ander @runci el ce%o, dndole !ueltas a su cerebro atormentado. GJ+e deAas quedarse a dormir en casa de Sergio un miBrcolesK Aquello era algo @uera de lo normal. G#omo recompensa por portarse bien. 1l coraFn le palpitaba con @uerFa en el pecho. GJ<ienes hambreK Gle pregunt ellaG. De preparado algo de comer. Ale&ander asinti con la cabeFa, aturdido. GBueno, pues !e a la!arte. De hecho unos... blinchi+i. C sopa con albndigas. C pan casero. Sin la!arse, Ale&ander se desplom en la silla. J<atiana haba hecho blinchi+iE 9io gracias de que ella no estu!iera Austo a su lado, pues sin duda habra odo los latidos de remordimiento de su negro coraFn. GJ<E no !as a comerK Gle pregunt Ale&ander. G8o tengo hambre Gcontest ellaG, pero me sentarB contigo... si tE quieres. <atiana le sir!i la comida en el plato, le o@reci una cer!eFa y le traAo el peridico del da. Sonaba la mEsica na!ide%a, e incluso las !elas estaban encendidas. 1l cinturn del batn de <atiana se haba soltado. #uando Bsta se le!ant para ser!irle otra cer!eFa, Ale&ander acert a !er un camisn de tirantes de encaAe y color mar@il, a tra!Bs del que se le !ea el cuerpo, completamente desnudo sal!o por el liguero blanco y las medias de encaAe. Ale&ander se sinti morir. BaA la cabeFa, ley el peridico, comi... y no !ol!i a le!antar la mirada hacia ella. +o Enico que se diAeron en el transcurso de la cena @ue"

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GJLuB tal estn los blinchi+iE GBuensimos, haca a%os que no los comamos. #uando hubo acabado y <atiana se acerc para retirarle el plato, Ale&ander solt el peridico y la detu!o colocndole las manos en la cintura, !ol!iBndola muy despacio hacia Bl. +e abri la bata y se la baA por los hombros. G0mm... GmurmurG, Jcamisn nue!oK G/ara ti GdiAo ellaG. J<e gustaK G0e gusta. /ero Ale&ander no poda le!antar la !ista. S logr baAarle el camisn y descubrirle los pechos turgentes y blancos como la leche con las manos cubiertas de heridas. +a acarici, la masaAe, le acerc los labios a los peFones y ella empeF a estremecerse y a gemir con el tacto de su boca, temblando arrebatadamente como un !ioln, !i!a, sua!e, per@ecta. GJ/or quB ests tan sensible...K Gsusurr Ale&ander, con la mitad desgarrada de su ser emergiendo aEn del abismo. 9e pronto tu!o miedo, la certeFa incluso, de que <atiana pudiese leerle el pensamiento. +e meti la mano por debaAo de la camisola, le acarici las nalgas y, acto seguido, Ale&ander la solt y se le!ant. /uede que @uese capaF de ocultarle sus pensamientos, pero lo que no poda ocultar en la cama de ambos era la !oraF gra!edad del peso de la culpa, que @iAaba todos sus rganos al suelo. Sencillamente, no poda hacer el amor esa noche. G8o sB lo que me pasa GdiAo. GJ8oK Grepuso ella, y se !ol!i. Sl le o@reci una alternati!a. G<atia, Jte acuerdas de nuestro quinto ani!ersario de bodasK Gle susurr, angustiadoG. Anthony estaba durmiendo la siesta en la cara!ana y estbamos en 8aples, en una playa desierta del gol@o a Eltima hora de la tarde, en una manta encima de la arena blanca. Dabamos estado nadando y tE estabas moAada, y tu piel tena un gusto salobre. Co me tumbB de espaldas y tE te arrodillaste encima de mi boca no podas aguantarte derecha, as que te abalanFaste hacia delante y te quedaste apoyada en los codos y las rodillas. Co tena la cabeFa hacia atrs, la cara enterrada en tu interior, y te suAetaba las caderas con las manos. ?ormbamos una lnea recta, tE y yo, tE encima de m. ?eliF cumplea%os, @eliF ani!ersario, @eliF siesta de Anthony... <odo cay en el ol!ido durante esa hora de @elicidad de miel en una playa de arena blanca del gol@o de 0B&ico. /or @a!or, <atiasha, arrodllate encima de m. Schate hacia delante, dBAame tocarte. 9ame miel, dame @elicidad, agrrate al cielo y ol!dalo todo. <atiana sigui dndole la espalda, inm!il, como si no lo hubiese odo, como si Bl no le hubiese susurrado aquellas palabras. 9espuBs de que se quedara dormida, Ale&ander acomod el cuerpo de ella en el de Bl, la aloA en el recodo de su braFo, la acurruc contra su pecho. +a melena rubia le haca cosquillas en el tra&. Ale&ander tard horas en quedarse dormido. J1ra su imaginacin o haba en la !oF entrecortada de ella durante toda la noche una promesa de @utura agonaK 1ra como si hubiese estado intentando decirle algo todo el tiempo... sin

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conseguirlo. 9esde luego, Bl no pensaba preguntrselo, pero Jcmo haba pasado de dormir en posicin @etal el sbado anterior a prepararle su plato @a!orito y o@recerle su cuerpo desnudo aquella nocheK GQApoya la cabeFa dormida, en mi braFo deslealR Grecit de @orma inaudible, tratando de recordar a Auden, as@i&indose en la !enenosa meFcla de repugnancia hacia s mismo y de conciencia que le consuma el alma. 0or fa(or, amor m o, (uel(e a casa A la ma%ana siguiente, Ale&ander entr en el despacho a recoger los recados que le haban deAado, a !er sus citas del da y asegurarse de que +inda ya se haba encargado del centenar de pagas e&tras de 8a!idad. +a e@iciencia personi@icada, +inda le e&plic que ya lo haba hecho haca semanas, la primera !eF que se lo haba dicho. GJAnoche te portaste mal y te ol!idaste de tu citaK Gle diAo ella. GJLuB citaK GJLuB citaK <u cita con la se%ora -osario, Ale&ander. +a concertaste tE mismo. 1staba en tu agenda. GMaya, deb de ol!idarme Gcontest con cautelaG. J/or quB lo preguntasK GBueno, tampoco estabas en casa GdiAo +indaG, porque !ino aqu anoche hacia las nue!e preguntando por ti. GJLuiBnK G+a se%ora -osario. Ale&ander se qued callado. G+inda, Jse puede saber quB hacas tE aqu toda!a a las nue!eK GJ8o sabes que no tengo !idaK GcontestG. 0e gusta organiFarte la tuya. Mino y me pregunt si poda llamar a tu casa. Co no saba quB hacer. +a !erdad es que me preocupB mucho. /ensamos que a lo meAor te haba ocurrido algo. <E nunca te ol!idas de tus citas. GJC... GempeF a decir Ale&ander con di@icultadG llamK GS. Dabl con <ania. GJ+a se%ora -osario habl con <atianaK GS. 1staba muy en@adada. GJLuiBnK Gpregunt Ale&ander con !oF cansina. G+a clienta, por supuesto GdiAo +indaG. Ca sabes que tu muAer es constitucionalmente incapaF de en@adarse contigo. #on paso !acilante, Ale&ander sali del despacho y se sent en la camioneta. 1n los das anteriores era algo que haba hecho con mucha @recuencia, lo de sentarse en su camioneta. 8o tardara en con!ertirse en su hogar. $1sa maldita #armen haba llamado a su casa' Bien, pues Bsa era precisamente una posibilidad que no haba pre!isto" la muAer casada llamando a su casa, preguntando por Bl. Ssa era la e!entualidad que Ale&ander no haba sabido !er, y eso que se crea preparado para cualquier posible contingencia. 8o poda pensar con claridad. /ero Jpor quB no desaparecan sus temoresK J/or quB no se haban peleado la noche anteriorK 1staban solos,

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tenan toda la noche por delante para discutir. A Bl se le habra ocurrido alguna e&cusa que decirle que sonase a !erdad. J/or quB <ania se haba !estido para Bl con un camisn transparenteK JA quB !ena la comida, las !elasK JLuB diablos estaba pasando en su casaK Ale&ander se estaba !ol!iendo loco, ya no saba quB pensar. <ena que ir a comprobar el estado de las obras en tres de sus casas. +os @ontaneros iban a ir a una de ellas, en otra iban a le!antar los cimientos y el inspector que conceda los certi@icados de habitabilidad iba a !isitar la tercera. Sin embargo, a la hora del almuerFo, Ale&ander @ue al hospital. Aunque saba que <atiana nunca se tomaba un descanso lo bastante largo para ser!irse una taFa de ca@B, y mucho menos una pausa para hablar tranquilamente de la llamada de otra muAer a su casa preguntando por Bl, Jcmo no iba a irK +a encontr sentada a solas en la ca@etera, bebiendo leche estaba plida y triste. GDola GdiAo, sin apenas mirarloG. JLuB haces aquK GMen a@uera un momento Gle diAo Bl. #uando salieron a la luF del sol del aparcamiento, Ale&ander deA de andar y, apretando los dientes y con la mirada cla!ada en el suelo, le pregunt" GJ/or quB no me diAiste que #armen -osario te llam anocheK GJDas !enido al hospital a preguntarme estoK 1lla no me llam a m GdiAo <atianaG. +lam a nuestra casa preguntando por ti. GSe ri le!ementeG. /regunt si poda hablar contigo y cuando le diAe que no estabas en casa me diAo" QBueno, Jy dnde estKR en un tono que, como podrs imaginar, a m por lo menos me pareci de lo ms peculiar. +e diAe que te ibas a quedar a trabaAar hasta tarde... y ella que diAo que s, y que era con ella con quien se supona que ibas a quedar trabaAando hasta tarde. +a !erdad Gcontinu <atiana, Auntando las manosG, pareca muy, pero que muy en@adada. 8o supe quB decirle, puesto que no tena ni idea de dnde estabas, as que me disculpB en tu nombre. /ensB que querras que hiciera eso, J!erdad, Ale&anderK JLueras que me disculpara ante #armen -osario por tiK GDiFo una pausaG. +e diAe que probablemente se te habra ol!idado, que siempre tenas mil cosas en la cabeFa. Lue a !eces te pasa eso, que la cabeFa te Auega malas pasadas, le diAe. Lue te ol!idas de ciertas cosas. Si Ale&ander hubiese agachado aEn ms la cabeFa, se la habra golpeado contra el suelo. -etrocedi un paso con piernas temblorosas. GJ/or quB haces estoK Gle pregunt despacioG. J/or quB no me contaste esto ayerK J/or quB me preparaste esa @arsa, cocinando para m, poniendo mEsica...K J/ara quBK 8o poda mirarla a la cara. G8o entiendo la pregunta GdiAo <atiana. Ale&ander e&amin las rendiAas del pa!imentoG. <ienes cien citas como Bsa a lo largo del a%o G prosiguiG. 0e diAiste que ibas a quedarte a trabaAar hasta tarde. 0e has dicho eso muchas !eces, cada !eF que te has quedado con algEn cliente. 1s !erdad, no te presentaste a esa cita, pero yo no sB por quB. /odras estar ocupado con otras cosas, o no tener a mano el nEmero de telB@ono de esa muAer. /odras haberte equi!ocado de restaurante. Se trata de tu

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negocio, tE sabrs, yo no me meto en tus asuntos. 8o me diAiste que era con #armen con quien ibas a reunirte, pero Jy quBK <E no me dices los nombres de los clientes que quieren encargarte la construccin de sus casas. 8uestro matrimonio nunca ha sido as. G<atiana hiFo una pausa. Ale&ander ni siquiera la oa inspirar y espirar el aire, tan silenciosa era su !oF y su respiracinG. +a muAer con la que ibas a reunirte para hablar sobre la construccin de una casa llam y diAo que no te habas presentado a la cita. /areca estar en su per@ecto derecho de en@adarse. <engo la impresin de que a la mayora de tus clientes tampoco les gustara nada que los deAases plantados en algEn bar restaurante del sur, en #handler, y que seguramente tambiBn llamaran a nuestra casa diciendo" QBueno, Jy dnde estKR. 8o podan continuar aquella con!ersacin en el aparcamiento. G<atiana... GrepitiG. J/or quB no me diAiste esto ayerK G/ero JquB pasaK J/or quB te pones asK GdiAo <atiana. Slo le temblaban las puntas de los dedos, la Enica parte del cuerpo que le !ea Ale&ander, aparte de las piernas en@undadas en las medias blancas hasta el dobladillo del uni@orme. GSi pensabas que iba a cenar @uera GdiAo Ale&ander, porque @ue lo Enico, las Enicas palabras que se le ocurrieronG, entonces Jpor quB me preparaste la cenaK GJ#undo ha rechaFado m marido un buen plato de blinchi+il GdiAo <atiana en !oF alta y clara, mirndolo directamente a los oAosG. Aun cuando salga a cenar @uera... Q.h, 9ios...R G<ania... GdiAo Ale&ander en un hilo de !oF. 1lla retrocedi unos pasos y diAo" GBueno, escucha, si no tienes que decirme nada ms, tengo que !ol!er al trabaAo. QS, tienes que !ol!er a la raF del mal.R Ale&ander no lo e&pres en !oF alta, slo lo pens, por si a ella se le ocurra decirle que Bl era la raF de todo mal. G1spera Gla detu!o Ale&ander. Su cerebro con@uso no poda !er a tra!Bs de la nebulosa de aquel cielo limpio y aFul del soleado da de in!ierno. J9eba mentir y decir" Q9e !erdad, te Auro que slo haba quedado a tomar una copa con #armen. 9e !erdad, te Auro que slo bamos a hablar de la casa... a pesar de los condones en el bolsilloRK J9eba decirle acaso" Q#asi no hice nada malo el miBrcoles... aparte de urdir con premeditacin mis planes traicioneros y lasci!osRK Q1n contraste con el !iernes anterior, tal !eF, cuando puede que las cosas s @uesen mucho ms sucias y escabrosas, pero espero que nos ol!idemos del !iernes para siempre y no lo recordemos nunca Aams. C ya sB que suena horrible, lo de ir al encuentro con otra muAer para lle!arla a un hotel a acostarme con ella, pero el hecho es que no la deAB subir a la camioneta el !iernes. 0i camioneta est impecable. J1s que no se me concede algo de crBdito por esoK J8o equi!ale eso al menos a mo!er mi @icha una casilla hacia delanteKR Ale&ander era incapaF de mo!erse una casilla hacia delante, ni de dar un paso hacia delante, ni de pronunciar una sola palabra ms. 1ra incapaF

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de abrir la boca, de modo que le diAo a <atiana" G1spera... #uando en realidad quera decir Q8o sB quB decir...R. G<engo que irme !olando, de !erdad Grespondi ellaG. /ero tE tambiBn tienes que !ol!er al trabaAo, JnoK JDas !uelto a programar tu cita con la se%ora -osarioK J<e quedars a QtrabaAarR hasta tarde esta noche con ellaK G<ania, no Gcontest Ale&ander, con !oF de derrota. GAh Grepuso ella, aleAndose. Si Ale&ander no hubiese tenido que reunirse con los @ontaneros en la casa de -i!er #rossing, cuya @echa de entrega estaba pre!ista para el da anterior, no se habra baAado de su camioneta. Sin embargo, tena que reunirse con los @ontaneros, y toda!a segua con ellos a Eltima hora de la tarde cuando el sedn de #armen aparc en la calFada y Bsta se baA de Bl, adornada con unos pendientes brillantes, maquillaAe tambiBn brillante y un suBter blanco y negro tan ce%ido como deslumbrante. 9on Joly, el electricista la obser! desde la !entana y le dedic un silbido. GMaya, !aya, !aya... JLuB mara!illa tenemos aquK Ge&clam. Ale&ander le dio la espalda. 1lla entr y lo encontr. GDola, Ale&ander. G1s meAor que no entres en la casa Gle ad!irti Bl, sin mirarlaG. +a obra no es un lugar seguro. 8o estoy asegurado contra accidentes de los !isitantes sin autoriFacin. GDummm... J/uedo hablar contigo un momentoK G#omo quieras GdiAo Ale&ander de mala gana, sin le!antar la !ista del marco de la !entana, donde haba enrollados tres metros de cable. 1staba midiendo la distancia entre las tomas de corriente segEn la normati!a, la separacin entre enchu@es no poda ser mayor de dos metros, y Bl tema que el que tena delante estu!iese a ms de dos metros del de la iFquierda, lo que signi@icara que habra que rehacerlo, y eso, a su !eF, signi@icara que, como en el domin, habra que rehacer tambiBn todos los del resto de la habitacin. <ena que medirlo todo seiscientas !eces en una casa de aquel tama%o, y todo antes de 8a!idad, la semana siguiente. GAle&ander, Jpuedes mirarme un momentoK 0uy despacio, Ale&ander se incorpor y se !ol!i para mirarla. GJLuB pasaK GdiAoG. 1stoy ocupado. G1so ya lo !eo. J<ambiBn estabas ocupado anoche, cuando te estu!e esperando sola en ese restaurante, como una tontaK GAnoche tambiBn estaba ocupado. <odo su cuerpo se rebelaba a gritos contra aquella muAer. 8o poda creer que estu!iese hablando con ella. G8o entiendo nada GdiAo #armenG. #rea que habamos quedado en !ernos. JSe te ol!idK G1so es Gcontest BlG. Se me ol!id. #armen inspir con @uerFa y sigui hablando. G8o te creo. +o habamos planeado. 8o pudiste ol!idarte.

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G/ues se me ol!id, #armen. Se me ol!id completamente. G$,ntentas humillarme' J/or quBK GJ/or quBK GAle&ander tom aire para tranquiliFarse un pocoG. JSe puede saber por quB llamaste por telB@ono a mi muAerK G$Co no llamB a tu muAer' $<e estaba llamando a ti' GJ+lamando a mi puta casaK Ale&ander hablaba a gritos. 1staba @urioso con ella, y consigo mismo. 9on Joly, a tra!Bs de los tablones de madera del segundo piso, deba de haberlo odo todo... JC cmo no iba a hacerloK 9on Joly y todos sus hombres, escuchando a Ale&ander pelearse con una muAer que no era su esposa. Aquello era traspasar la @rontera hacia otro pas, e iba a llegar a odos de todo el mundo, todo por culpa de su maldita indecencia. G$S, llamando a tu puta casa' Ge&clam #armen, tambiBn a !oF en grito. Ale&ander ya haba tenido su@iciente. +a asi del codo y la lle! a@uera, a la calle. G1scucha Gle diAoG. Co trabaAo aqu. <rabaAo. J+o entiendesK <ambiBn estoy casado. J1so lo entiendesK A di@erencia del tuyo, mi matrimonio no es de cartn piedra, sino un matrimonio de !erdad. +lamaste a mi casa, donde !i!o con mi esposa, $para preguntarle por quB no aparec en nuestra cita' J1s que has perdido el AuicioK G8o es eso lo que hice Gse de@endi #armenG. ?ui muy pro@esional. GJ/ro@esionalK 6ritando por telB@ono" QBueno, Jy dnde estKR. J1so te parece pro@esionalK G<u muAer estaba muy tranquila Gse%al #armenG. 0ucho ms que tE ahora. /ero si no queras que llamase, Jpor quB no apareciste como me habas prometidoK 1staban de pie en la acera en medio de una calle nue!a, en medio de una urbaniFacin nue!a. Ale&ander y una muAer... $discutiendo' G#armen, despuBs del !iernes no !ol! a acordarme GdiAo Ale&ander G. /or eso no @ui. /or lo dems, mi prioridad es mi esposa, y en segundo lugar !iene todo lo dems. G/ues no pensabas precisamente en tu esposa el !iernes pasado G diAo ele!ando el tono de !oF mientras sacaba ridculamente su generoso pechoG. 1ntonces estaba muy leAos de tu pensamiento. G8o tanto como a ti te gustara Greplic Ale&anderG. /ero Jse puede saber quB te has credo !iniendo aqu a le!antarme la !oFK G$9eAa de comportarte como un cretino' Ggrit ellaG. Co no soy tu muAer, ser meAor que me muestres un poco de respeto. GJLuiBn co%o crees que eresK GdiAo Ale&ander acercndose a ella un paso y controlando el tono de !oFG. J-espetoK J<e metes en un coche con un per@ecto desconocido y te crees que porque te deAo chuparme la polla dos minutos mereces un poco de respetoK #armen dio un respingo. GJLue tE me...K Se puso roAa como la grana. GAh, JnoK 8o slo @ui yo quien te deA, #armen, sino que adems, ni siquiera me has sacado ni una sola copa gratis, para que te enteres. G$.h' G1staba ruboriFada y respiraba con di@icultadG. <E... tE... $te

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arrepentirs de esto, Ale&ander' GCa me arrepiento ms de lo que te imaginas. G/or culpa de tu conducta deplorable, tu muAer... GJSabes una cosaK GdiAo Ale&ander, interrumpiBndola se acerc a ella hasta quedar muy cerca, y luego se inclin sobre su caraG. Antes de que digas otra palabra, esto es lo que !as a hacer" !as a subirte a tu coche y te !as a largar cagando leches de aqu. Salta a la !ista que no has ledo lo que la prensa public sobre m con su@iciente atencin, y puede que quieras hacerlo, pero te lo ad!ierto ahora mismo" no me amenaces, no me insultes, no me eches nada en cara, limtate a subirte a tu coche y a largarte ahora mismo, mientras toda!a puedes, y no !uel!as a acercarte a m ni a mis casas. #armen abri la boca, pero Ale&ander neg con la cabeFa y dio medio paso ms hacia delante hasta colocarse a escasos centmetros de su cara. G8i a m, ni a mis casas, ni a mi muAer... 8unca, en el resto de tu !ida. +a muAer abri la boca y Bl !ol!i a negar con la cabeFa. G8o, #armen, no. #uando he dicho ni una puta palabra ms, signi@ica... ni una puta palabra ms. 0Btete en tu coche y !ete. Dablaba en un tono de !oF tan amenaFador que al @inal ella lo obedeci y se call. #on las piernas temblorosas y la respiracin agitada, que haca que el pecho le subiera y le baAara @renBticamente con aquel suBter tan ce%ido, #armen logr abrir la porteFuela del coche, subirse en Bl y marcharse. $/elearse con una muAer que no era su esposa' Algo del todo in!erosmil, algo del todo escandaloso... y lamentable. GJ9nde est mi madreK GdiAo Anthony esa noche, a las dieF. 9esde luego, era una buena pregunta. J9nde estaba su madreK #uando Ale&ander llam al hospital, 1rin le diAo que <atiana estaba haciendo un turno doble en el hospital. GJLue est haciendo quBK GAle&ander apoy la mano en la encimera para no perder el equilibrioG. 1rin, dBAame hablar con ella. G8o puedo, est con una @ractura mEltiple, no puede ponerse al telB@ono. Ca le dirB que te llame cuando salga. Anthony no crea que su madre pudiera estar trabaAando un turno doble. Ale&ander tampoco poda dar crBdito. 8o saban quB hacer, aturdidos, sentados a la mesa de la cocina. Antes se haban comido los restos de los blinchi+i del da anterior, y Anthony, satis@echo aEn, con la boca llena, haba dicho" G/ap, gracias, JquB es lo que has hecho bien para que esta noche cenemos blinchi+iE JLuB era lo que haba hecho bien para que tu!ieran blinchi+i para cenarK 8ada. Absolutamente nada. /ero a las dieF y media de la noche, con la comida acabada haca ya rato, Anthony diAo" G/asa algo, J!erdadK 0am me en!i a casa de Sergio ayer, en mitad de la semana, como si tu!iBramos a otro 9udley muerto en el saln

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de casa. A Ale&ander le pareci acertada la asociacin de ideas de su hiAo. 7n Anthony a todas luces en@adado @ue la principal raFn por la que Ale&ander conduAo sesenta Iilmetros esa noche de Aue!es para ir a !er a <atiana. Se sentaron en la sala de espera con dos borrachos, un hombre con una pierna rota, una muAer con una tos persistente y un reciBn nacido diminuto y con @iebre. Mol!ieron a llamarla al busca, y otra !eF ms. <u!ieron que esperar otros treinta y cinco minutos para que apareciera a toda prisa por las puertas dobles. 1l hiAo corri hacia ella. 1l marido se qued inm!il en su asiento, e&aminndose con aire sombro las magulladas palmas de las manos. GJLuB pasaK JLuB ha pasadoK Ginquiri ella, muy angustiada. G8ada GdiAo AnthonyG. 0am, JquB haces aquK J/or quB trabaAas un turno dobleK <E nunca trabaAas turnos dobles. JC por quB no nos has llamadoK 1stbamos muy preocupados. J/or quB no nos diAiste que ibas a trabaAar esta nocheK J/or quB no !ienes a casaK A Ale&ander le pareci que su hiAo haba hecho las preguntas oportunas. Aunque se le haban ol!idado las siguientes" QJLuB es lo que sospechas, para poder negrtelo yo inmediatamente y as hacerte sentir meAor y !ol!er a tocarte, y no tener que !ol!er a pensar ni hablar de esto en toda mi !idaK JLuB es lo que he hechoK JLuB mentiras puedo urdir ahora para redimirmeK JC cundo !a a !enir el equipo de limpieFa del @orense a retirar el cuerpo de #armen de nuestra sala de estar, <atianaKR. 1sas eran las preguntas que Ale&ander crea que debera haber hecho su hiAo. <atiana se sent en la silla. ,ntentaron hablar en !oF baAa, pues los borrachos estaban pendientes de sus palabras. G1stoy haciendo un turno doble, hiAo mo, eso es todo Gcontest <atianaG. 1s 8a!idad. Andamos escasos de personal y tenemos mucho trabaAo. <odo el mundo se pone en@ermo o su@re estos das. <odo el mundo GcontinuG su@re, su@re mucho. G/or @a!or GdiAo AnthonyG. Ayer me echaste de casa, mam. J0e tomas por un croK /ap diAo que estara trabaAando y que no !ol!era a casa. Doy eres tE la que est trabaAando y no !a a !ol!er a casa. +le!is pelendoos desde la semana pasada. J#rees que no me doy cuenta de lo que pasaK G1staba al borde de las lgrimasG. /or @a!or... <atiana le tom la cara entre las manos. Ca era quince centmetros ms alto que ella y pesaba !einte Iilos ms, y aun as se qued all, donde ella lo abraFaba, con la cabeFa enterrada en el cuello de su madre como un cro de tres a%os. Ale&ander tena los codos apoyados en las rodillas y la mirada cla!ada en el suelo, donde le corresponda. G0a%ana hay un concierto de 8a!idad en mi escuela GdiAo Anthony. <atiana asinti. GCa lo sB. ,rB. G$0am' Ge&clam AnthonyG. J1sts en@adada con papK /or @a!or, no te en@ades con pap por lo de... G$Anthony' Ginter!ino Ale&anderG. 8i una palabra ms. GS, Anthony Gcon!ino <atianaG. 8i una palabra ms.

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+a llamaron al busca. Daba llegado otra ambulancia. ,ntent despedirse. G#ari%o, lo siento, !ol!erB a casa pronto, pero ahora tengo que irme, de !erdad. +a en@ermera de cuidados intensi!os la llam, y uno de los borrachos se acerc a ella. Anthony segua abraFado a su madre. 1ntraron a un paciente en una camilla, alguien de cuyas heridas manaba mucha sangre. Ale&ander no poda mirarla saba que ella necesitaba su ayuda con Anthony, pero Bl no pensaba drsela hasta que ella se lo pidiese. GAnthony GdiAo <atianaG, dile a tu padre que tengo que irme ya. G1st ah, mam Grespondi AnthonyG. 9selo tE misma. Ale&ander se le!ant y, en !oF baAa, muy baAa, le diAo" G#omo siempre, te las arreglas per@ectamente sin ninguno de nosotros, terribles pecadores, J!erdadK GC a continuacin, separ a rastras a Anthony de su madreG. Mamos, campen Gle diAoG. 0am est ocupada. Mmonos a casa. 0ira lo que te he comprado hoy. GSac una bolsa de 0`0 de cacahueteG. J+os has !istoK Son 0`0 con cacahuete por dentro. $Luepis' JLuieres unoK 9a!id Bradley abri de golpe las puertas dobles, !estido con la ropa de ciruAano. G9ios, Jdnde estK G1ntonces la !ioG. $<atiana, por @a!or' Gla llamG. $Ahora' G8o te preocupes, hiAo Gle diAo <atiana a AnthonyG. <u padre cuidar de ti. Mete a casa. 8i siquiera dirigi una mirada al padre antes de desaparecer a toda prisa. A las ocho de la ma%ana del !iernes, <atiana no estaba en casa. Ale&ander esper hasta las nue!e. 1l concierto de Anthony era a las nue!e y media. Se @ue en coche a la escuela, esperando que, en cualquier momento, el coche de ella apareciera por Joma&. +a encontr entre el pEblico del auditorio, lleno hasta los topes, toda!a con el uni@orme de en@ermera, $y ni siquiera le haba guardado asiento' Ale&ander tu!o que quedarse de pie en el @ondo. +a directora sali a escena, el piano emiti unas notas, los ni%os cantaron, toc la banda... Sl la obser! aplaudir entusiasmada a su hiAo, le!antarse, sacar @otos e incluso hablar con los otros padres sobre lo bien que los ni%os haban interpretado los !illancicos clsicos. +os alumnos !ol!ieron a las aulas y ella se con@undi entre la multitud que se diriga a la salida. /ara cuando Ale&ander le dio alcance al @in, <atiana ya estaba Aunto a su <hunderbird. Sl le cerr la puerta con @uerFa con la mano. G$<ania' GJ0e deAas abrir mi coche, por @a!orK GdiAo ella, cabiFbaAa. G8o. J/odemos hablar como dos adultosK GJDacer quBK Se acerc a ella. GJLuB hacesK GCo nada JquB haces tEK Se miraron @iAamente un momento, antes de que Bl des!iara la mirada. 1lla pareca inmensamente cansada, ni siquiera poda mantenerse

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derecha. GJDas salido de trabaAar a las sieteK Gle pregunt en !oF baAa, acercndose ms aEn, queriendo tocarle la meAilla plida, las ceAas rubias. GS. GJC por quB no !iniste a casaK GJ/or quB no !iniste tE a casaK GS !ine a casa Gcoment Ale&ander, buscando su rostro con los dedosG. Menga, !monos. 0e he tomado la ma%ana libre en el trabaAo. GAh, JsK $LuB bien' Ge&clam <atiana, apartndose de sus manos G. Slo una cosa" no quiero hablar contigo. G+o sB GdiAo Ale&ander. Ca no se trataba de quB mentira urdir para que ella se la creyera se estaba con!irtiendo en una cuestin de quB parte de la !erdad deba contarle para que !ol!iese a creerle algEn daG. Ca sB que no quieres, pero tienes que hablar conmigo. G+a agarr por el braFoG. Mamos, no hagamos esto en medio del aparcamiento de la escuela, con toda esta gente... G+os dems padres se dirigan a sus coches, charlando animadamente sobre sus planes na!ide%os, sobre los regalos para los ni%os, el tiempo e&celente y los paseos en trineo. Ale&ander y <atiana enmudecieron hasta que todos hubieron pasado por su ladoG. Ca sB que ests en@adada conmigo... <atiana le!ant la mano para que no siguiese hablando. GJLuB quieres hacerK Ge&clam Ale&ander, abriendo las palmas de las manosG. JSeguir as, sin dirigirme la palabraK Al @inal tendrs que hablarme, JnoK G8o Gcontest <atiana sin apenas mo!er la cabeFa y abriendo la porteFuela del cocheG. 1stoy harta de hablar. Q$#mo puedes estar harta de hablar, si no me has dicho tres palabras seguidas desde el sbado'R, quiso gritarle Ale&ander. GJ/or quB no nos !amos a casaK Gle sugiri con dulFura, tratando de con!encerlaG. All podrs gritar, podrs hacer lo que... GJ<engo aspecto de querer o poder gritar, Ale&anderK G<atiana se qued de pie Aunto a la puerta abierta del cocheG. 1s ms, Jnecesito gritarK G/areca estar a punto de desplomarse o desmayarse si no se sentaba. Ale&ander e&tendi el braFo para ayudarla a no perder el equilibrio, para tocarla, pero ella le!ant las manos como si lo que quisiese @uese desaparecer de su !istaG. 8o. Se apoy en el coche, se cruF de braFos y cerr los oAos. GAbre los oAos GdiAo Ale&ander. 1lla los abri. 1ran de color obsidiana, como las aguas del mar 8egroG. <ania... GdiAo, con la !oF a punto de quebrarseG. /or @a!or, amor mo. Mmonos a casa. 9eAa que te e&plique, deAa que hable contigo. 1lla neg con la cabeFa. G8o GdiAoG. Se acab el hablar. Adems, tengo que ir a la misin. GJ+a misinK Grepiti Bl, @runciendo el ce%oG. Acabas de trabaAar !einticuatro horas seguidas. <ienes que irte a casa y dormir, Jno creesK G8o. +os ni%os no saben ni les importa si tengo sue%o o no. +os ni%os me esperan. GS, claro que s GdiAo Ale&ander, apretando los pu%os y apartndose al @in de ella. <atiana siempre saba decir la palabra Austa para hacer que

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se apartara de ellaG. C tu hiAo, tu Enico hiAo, tu !erdadero ni%o, te ha estado esperando horas y horas. GC su padre est cuidando de Bl, JnoK G8ecesita a su madre. 1lla tambiBn apret los pu%os con @uerFa y dio un paso hacia Bl. Ale&ander abri los braFos. GAqu GdiAo BlG. Aqu me tienes. G9esde luego Grespondi <atiana. ,nspir hondo y a%adiG" Ale&ander, cuando me pediste que me casara contigo, Jpensabas que era posible que nuestro matrimonio durase ms que un ciclo lunarK G1so esperaba. G8o, no creo que lo pensases. S, diAiste, slo bamos a hacerlo una !eF y ms !ala que lo hiciBramos bien, pero estabas pensando en hacerlo bien durante slo un mes. 7n a%o entre permiso y permiso, tal !eF. 0ientras intentabas entrar en Alemania desde -usia. Co no digo que no salieses en mi busca, no digo que aquello no @uese real, porque, al @in y al cabo, JquB otro moti!o tenas por el que !i!irK /odas intentar encontrarme, mantenerte con !ida por m, o podas pasarte el resto de tu !ida @umando en un campo de cebollas ruso. As que me escogiste a m. $LuB noble' /ero esto no es +aFare!o, que dur un suspiro, Ja que noK 1sto son das y das, y meses y a%os y ms a%os, y todos los minutos que hay en medio, solos tE y yo, un hombre y una muAer en un matrimonio. GSB muy bien lo que es esto, <atiana Gcontest Ale&ander, con la !oF @rgil de ella oprimiBndole el pecho como cemento. GAh, JsK 7n matrimonio no es tan sencillo como beberse un sorbo de agua. 1sto no es @ingir que tienes una !ida, como en la guerra, ni @ingir un matrimonio so!iBtico, los dos contra el 8WM9, con supuestas opciones so!iBticas. Ssta es la !ida norteamericana de !erdad, y !a en serio. +lena de opciones, llena de libertades, de oportunidades, dinero, con@lictos, presiones constantes. Day su@rimiento... cuando no podemos tener lo que creemos que merecemos, y eso nos atormenta. GDiFo una pausaG. C hay tentaciones. G<ania, calla. Aqu en el aparcamiento, no. Luiero ir a casa. GJLuieres que tengamos esta con!ersacin en casaK GMol!a a mirarlo con oAos apagadosG. J1n la casa en la que he trabaAado tanto para con!ertirla en tu santuario para el resto de los das de tu !idaK J1n el re@ugio que constru para ti, donde pudieras tener al @in un poco de paFK G 8eg con la cabeFaG. 8o creo que quieras tener esta con!ersacin all. GS quiero. GAle&ander Barrington GdiAo <atianaG, mi amigo, mi marido, me parece que no has prestado atencin. 8o estoy hablando de amor, no. -ichter tambiBn cree que ama a MiIIi. MiIIi cree que ama a todos y cada uno de los hombres con los que ha estado. 1l amor s es como beberse un sorbo de agua. <ienes la des@achateF de !enir a hablarme de 8aples... $Dasta dos e&tra%os podran amarse en 8aples, rodeados de arena blanca' GgritG. +os perros podran amarse en 8apa. +as moscas de la @ruta se aparean en +aFare!o. $1l amor es tan @cil' Ale&ander permaneci inm!il y sin aliento, escuchando cmo ella borraba los colores con los que estaba pintada su !ida.

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G8o estoy hablando de amor Grepiti <atiana. G1s e!idente Grepuso BlG. J/odras no hablar de amor en otro sitio que no @uese el aparcamientoK J/odemos irnos a casaK 8o hay nadie, Ant est en la escuela. G8o hay paF en esa casa. GS, ya lo sB. <E te la has lle!ado contigo. /ero quiero ir all de todos modos. <atiana lo mir con desdBn. GJ#rees que puedes hacer lo que te plaFca y luego lle!arme a casa como si nadaK G<ania, si deAas que me e&plique, todo ir bien Gle asegur Ale&anderG. Co lo arreglarB todo. /orque no hice nada malo. GJ8oK G8o Gcontest, con su rostro !aliente e indi@erente como una mscara de piedraG. /ero por @a!or, !monos a casa para que pueda e&plicrtelo. <atiana dio un paso hacia Bl, con su uni@orme blanco, y le!ant su cara ansiosa hacia Ale&ander, lo mir con sus oAos anhelantes, en el aparcamiento soleado de la escuela de Anthony, en medio de la @ra ma%ana de diciembre, y le puso las manos en el pecho. GAle&ander Gle susurrG, bBsame. Ale&ander dio un respingo in!oluntario. <atiana le agarraba la camisa con los pu%os, cerca del coraFn, y lo miraba con oAos anhelantes, heridos y esperanFados, anegados en lgrimas. GCa me has odo Gle diAo en un hilo de !oFG. 0i marido, el padre de mi hiAo, mi luF y mi gua, mi !ida, mi alma, con tus labios !eraces, bBsame. 1l @orense no iba a acudir en un plaFo bre!e de tiempo a recoger los restos de #armen de las paredes de la casa. Ale&ander tena que tomar su decisin all mismo" o la besaba o se aleAaba. /ero @uera cual @uese su opcin, estaba acabado... /orque aquello era un Aaque mate. Ale&ander retrocedi un paso. G<atiana, esto es absurdo. <e lo repito una !eF ms, !monos a casa y acabemos esto. 0e niego a mantener esta con!ersacin contigo en pEblico. 8o poda mirarla. <atiana se subi a su <hunderbird y sali derrapando del aparcamiento !aco. =ace fr o fuera, amor <atiana no !ol!i a casa ese !iernes. 1l siguiente miBrcoles era 8a!idad, y ya el lunes MiIIi, -ichter, 1sther y -osa iban a !olar todos desde la ne!ada costa 1ste para pasar las @iestas con ellos. JLuB iban a hacerK Ale&ander la llam a la misin y luego al hospital, pero no se puso al telB@ono ni le de!ol!i la llamada. G+o siento, Ale&ander Gle diAeron 1rin y luego #assandraG. 1st

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ocupada, est en quir@ano, est en traumatologa, un accidente detrs de otro, un in@arto detrs de otro... $Dasta ha habido un acuchillamiento' 8o puede ponerse al telB@ono. Sl y Anthony no podan quedarse en aquella casa !aca. Salieron a cenar y luego al cine, y !ieron ,a invasin de los ladrones de cuerpos. Apenas hablaron. +as luces del rbol seguan apagadas, y Ale&ander se haba ol!idado de encender las de @uera. Al !ol!er, a las once de la noche ninguno de los dos !io la casa desde la carretera. Su peque%o @aro estaba muerto, tanto por @uera como por dentro. Ale&ander !ol!i a llamarla. /ens en ir a !erla, pero ya haban tenido tres discusiones in@ructuosas en aparcamientos y salas de espera. /or segunda noche consecuti!a, no pudo dormir en la cama de ambos. ?um hasta casi quedarse ciego por el !eneno de la nicotina y permaneci en el so@ hasta el sbado por la ma%ana. 9espuBs de que la recepcionista de urgencias le diAera que <atiana haba salido del hospital a la siete, Ale&ander la esper, pero cuando !io que a las nue!e toda!a no haba llegado a casa, se @ue a trabaAar y se lle! consigo a Anthony, pues no quera que el muchacho se quedase solo en la casa. Anthony estaba tan sombro y callado en el rincn de la Fona de recepcin, que Ale&ander apenas pudo atender a sus !isitas. QMe a comprar, Anthony.R Q<mate un helado.R Q<en, Anthony, cmprate algo.R /ero Anthony no se mo!a. 1sa noche iba a tener lugar la @iesta de 8a!idad de la Barrington #ustom Domes en la nue!a y espectacular casa de muestra que acababan de terminar. Ale&ander y <atiana eran los an@itriones, al igual que en los seis a%os anteriores. Daba ciento cincuenta in!itados y mucho en Auego en aquella @iesta, como por eAemplo, la codiciada in!itacin para construir una casa para la prestigiosa competicin de constructores de la /arade o@ Domes de (;2;. A las cuatro de la tarde, Ale&ander !ol!i a casa con Anthony para arreglarse para la @iesta. <atiana no estaba en casa. Aunque s haba estado all, porque todos los platos que haba guardados en la alacenas y los armarios estaban hechos triFas en el suelo de linleo. <odos los platos sin e&cepcin. C tambiBn las taFas y los cuencos. 9udley, #armen... su matrimonio hecho pedaFos en el suelo de la casa. Ale&ander y Anthony se miraron consternados, boquiabiertos ante la escena de caos, ante la locura. .0ania, Cme perdonars por ir a la crcelE .). .C-e perdonars por morirmeE .). .C-e perdonars...E .)hura, te lo perdonar# todo. GAlguien ha estado en casa Gse%al Anthony, arroAando la chaqueta al percheroG, pero no creo que @uese mi madre. <ardaron una hora en recoger los a%icos. #uando Ale&ander entr en el dormitorio para cambiarse, emiti un

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grito ahogado de horror. 1ncima de la colcha, de la colcha color crema con @lores carmes, desparramados en amargos mechones largos y deshilachados, estaban los restos de la melena rubia de <atiana. #ortado en troFos, el pelo @ormaba una mara%a enredada, la a@ilada na!aAa de hoAa de acero de Ale&ander en el suelo. Ale&ander permaneci largo rato sentado en la cama, con las manos apoyadas en las rodillas, mientras en la radio sonaba la )posa )on 2ispre//ata de Mi!aldi. 1staba sencillamente atnito ante la reaccin de la muAer serena que crea conocer tan bien ante la batalla campal que Bl mismo haba trado a su apacible casa. Ale&ander pensaba que, a lo sumo, sera una re@riega con baAas, pero aquello era una guerra declarada. Hida son oltragiatta... C en su cabeFa, no deAaba de or la !oF sua!e de <atiana, dura como la piedra, diciendo" .1lexander Barrington, mi amigo, mi marido, me parece que no has prestado atencin. $8o era posible que aquello estu!iese sucediendo', gritaba el coraFn de Ale&ander. $8o era posible' +a !ida real no poda destroFarlos tambiBn. 1llos estaban ms all de todo eso, Jno era asK 1ran Ale&ander y <atiana, haban atra!esado ocBanos helados, continentes enteros sobre pEas o&idadas, los haban marcado por sus pecados, los haban golpeado y haban sangrado hasta quedarse secos para encontrarse el uno al otro de nue!o. Aquello no poda estar sucediendo... #uando sali del dormitorio, duchado y !estido, despuBs de haber recogido y guardado en el caAn de su mesilla de noche los quince a%os del pelo de <atiana, Ale&ander le diAo a su hiAo" GAnthony, algo me dice que tu madre no !a a !enir a nuestra @iesta esta noche. JLuB quieres hacerK Co tengo que ir. <odo aquello suceda mientras en la casa no haba nada ms que comer e&cepto @iambre enlatado, el regalo norteamericano a la 7nin So!iBtica hambrienta y de!astada por la guerra que <atiana siempre tena a mano, el @iambre enlatado que Anthony se estaba comiendo en ese momento con un tenedor, directamente de la lata. Dundido en el so@, Anthony mir a su padre y diAo" G8os ha deAado, J!erdadK C se ech a llorar. #on la garganta atenaFada por la emocin, Ale&ander se sent Aunto a su hiAo. G8o nos ha deAado GcontestG. 8o te ha deAado a ti. Q/or @a!or, que alguien me haga una traqueotoma...R GJC dnde estK GJ#rees que si lo supiera no estara all ahora mismo, con @iesta o sin ellaK G/ap... GAnthony, lo siento. <u padre se ha portado mal y mam est muy en@adada. 8o te !oy a mentir, pero no te preocupes, !ol!er, ya lo !ers. GJ#omo !ol!i a buscarte a tiK Ale&ander hiFo un gran es@uerFo por mantener la serenidad. GAlgo as. GAlborot el pelo de su hiAoG. C ahora, !amos. Dabr

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comida de !erdad en la @iesta. G1l @iambre enlatado es comida de !erdad GdiAo Anthony, mirando dentro de la lataG. 1ra el Eltimo. +le!o comiBndolo desde la semana pasada. 1so y el pan que hace ella, los restos que hay en la panera. G0enos mal que podemos comprar ms @iambre y ms pan G coment Ale&ander al tiempo que cerraba con lla!e. 1sta !eF deA las luces del rbol y la del porche encendidas, por si <atiana !ol!a antes que ellos. JLuB haba pasado el da anterior para pro!ocar la reaccin enloquecida que haba presenciado en su casaK Anthony tena raFn" la muAer que haba hecho triFas su !aAilla y se haba cortado el pelo a na!aAaFos no poda ser su <atiana. <ena que haber pasado algo. ., meAor dicho, tena que haber pasado algo ms, pero JquBK 1n la camioneta, Anthony diAo" GJ/or quB no puedes pedirle perdn a mam y ya estK 1so es lo que hago yo. Ale&ander esboF una sonrisa dBbil. GJC por quB le pides tE perdn, AnthonyK J1s que no sabes que tE nunca haces nada malo a los oAos de tu madreK GA !eces hago cosas que la hacen en@adar Gcontest Anthony, encogiBndose de hombrosG. #omo lo de pelearme con 0esIer, por eAemplo. /ero ya sabes cmo es, slo quiere orte decir que lo sientes y te perdona. G#reo que esta !eF Grepuso Ale&anderG no bastar con decir Qlo sientoR. /or supuesto, <atiana no se present en la @iesta. Ale&ander, @urioso, derrotado, escandaliFado, e&hausto, se estaba !ol!iendo loco. Sin ella a su lado, se pase por la @iesta bebiendo, haciBndose el sociable, el hospitalario, s, la casa, s, la comida, y s, mi hiAo es muy guapo, y el hiAo se sent en el so@ y no prob bocado, y cada cinco minutos alguien le preguntaba" QJ9nde est <aniaKR, y mientras tanto, cada cinco minutos, Ale&ander se meta en un despacho pri!ado y marcaba el nEmero de todos sus conocidos que no estaban en la @iesta. 8o, le diAeron #arolyn y #assandra, no sabemos dnde est. 8o, le diAeron 1rin y Delena, no sabemos dnde est. 8o, le diAo ?rancesca, pero con una pausa, no sB dnde est. +a retu!o un poco ms al telB@ono por la pausa, pero ella sigui diciendo que no saba nada. ,ncluso llam a MiIIi a 8ue!a CorI, donde era la una de la ma%ana. .b!iamente, MiIIi no estaba de humor, ni tampoco dispona de in@ormacin. GJDas perdido a nuestra <aniaK Ge&clam MiIIiG. 8o te preocupes, nunca anda demasiado leAos. ,ntenta encontrarla antes de mi llegada, el lunes. J9nde estabaK /oda estar desplomada en algEn sitio, desmayada en la carretera. J#mo poda someter a su hiAo a aquelloK 1l ni%o no haba hecho nada, Jpor quB hacerlo su@rir a BlK +a @iesta se @ue apagando, y hacia las once, todo el mundo se haba ido ya. 1l ser!icio de catering se encarg de limpiar y +inda ayud a cerrar. #uando le dio las buenas noches a Ale&ander, Bste !io en sus oAos un brillo de empatia y lstima.

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Sl y Anthony no hablaron en el camino de !uelta a casa. Ale&ander re@le&ion sobre lo que poda hacer o decirle si ella estaba en casa NsintiBndose como se senta, @uera de sus casillasO, en@rente de su hiAo. 9e modo que cuando llegaron a la casa y !ieron que su coche no estaba all, Anthony se qued destroFado, pero Ale&ander e&periment cierto ali!io, pues no quera !erla delante de su hiAo. 7n apagado y taciturno Anthony encendi el tele!isor, pero no haba nada interesante. 1ra tarde. Se qued mirando las barras de colores y los nEmeros que parpadeaban en la pantalla. Ale&ander se sent en el so@ a su lado, hombro con hombro. GAnthony, !ete a la cama. GMoy a esperarla despierto. GCo la esperarB. <E !ete a la cama. GCo tambiBn la esperarB. G8o. Anthony abri la boca para protestar y Ale&ander se le!ant. GMete a la cama, Anthony. <e lo ordeno. Anthony tambiBn se le!ant. G/ues !as a tener que esperarla un buen rato Gle diAo sin @uerFas, al pasar por su ladoG. Co sB algo de eso. Adems, igual que la otra !eF, no !a a !ol!er. +o que no le diAo, pero s estaba claro que habra querido decirle, y lo que Ale&ander oy y percibi @ue" Q8o !a a !ol!er, como la Eltima !eF, y es todo por tu culpa... como la Eltima !eFR. 9espuBs de que Anthony se @uera a la cama, Ale&ander entr en su habitacin, se sent y le dio unas palmaditas en la espalda, en los hombros y en las piernas. Se inclin sobre Bl y toc el pelo negro del chico, que estaba tumbado boca abaAo, sin mirarlo. GJLuB hora esK Gpregunt Anthony en tono apagado. G+as doce y media. Ambos lanFaron un gemido. GAnthony GdiAo Ale&anderG, Jquieres que tu madre y tu padre arreglen las cosasK /ues entonces te lo ad!ierto" si tu madre !uel!e esta noche, no salgas de tu habitacin. +os adultos necesitan solucionar sus problemas a su manera. <ienes que quedarte dentro de tu habitacin, taparte la cabeFa con una almohada, dormir, hacer lo que tengas que hacer, pero por ninguna circunstancia quiero !erte abrir la puerta de tu habitacin, JentendidoK GJ/or quBK Gpregunt AnthonyG. Ca no quedan platos por romper. Ale&ander presion los labios contra la cabeFa de Anthony. G1res un buen chico, campen Gle susurrG. <E quBdate en tu cuarto y no temas. Ale&ander llam al hospital. G1rin, por @a!or GdiAo, atragantndose con las palabrasG. 9ime dnde est. GAle&ander, no lo sB. +o siento. <e lo dira. <e prometo que te lo dira. <e Auro por 9ios que no lo sB. 1ra la una de la madrugada y ella aEn no estaba en casa. Sali a@uera y, sumido en la penumbra, guiado slo por el tacto y la tenue luF amarilla de la terraFa, se puso a cortar le%a. 8o tenan

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chimenea, pero cortaba le%a para las chimeneas de las casas que construa, para que resultaran ms atracti!as en la @ase @inal. <roncos de le%a en la chimenea para el da de entrega de lla!es, un toque personal de Barrington #ustom Domes sin ningEn coste e&tra. 8o deAaba de or la !oF de ella en su cabeFa. 1lexander, has perdido a todos tus seres queridos, pero a mi no me perders. 0e uro por nuestra alian/a de matrimonio y por la virginidad que rompiste que ser# tu 'iel esposa para toda la eternidad. +e haba dicho aquello una !eF, en +aFare!o. Daca @ro en el desierto en aquella noche de diciembre. Ale&ander slo lle!aba una camiseta negra del eABrcito y pantalones holgados, y era Austo lo que necesitaba. <rabaAando consegua deshacerse de parte de la @uria, de la ansiedad demoledora, del temor de!orador. JC si aquBlla era una de las cosas que no podan arreglarK JC si no !ol!a a casa otra !eF esa nocheK A Ale&ander ya no le quedaba ni una gota de cordura, ninguna. ?ue descargando el hacha cada !eF ms deprisa" quera quedarse e&hausto por el eAercicio @sico. 8o se @iaba de s mismo. 6imiendo en su agona, descarg el hacha con ruidos sordos hasta que no le qued o&geno en los pulmones. .y un ruido. .h, 9ios... $los guiAarros del camino' 1ra el coche de ella en la entrada de la casa. Solt el hacha y ech a correr, rode la casa y lleg a la cochera cubierta Austo cuando ella se baAaba del !ehculo <atiana ni siquiera tu!o tiempo de respirar cuando Bl se abalanF sobre ella. +a suAet y la Farande. Ale&ander estaba sin resuello, no poda hablar, y ella tampoco habl. GJ9nde co%o has estadoK Ge&clam mientras Farandeaba su cuerpo inerte en sus braFosG. J<ienes idea de lo preocupado que has tenido a AnthonyK 9ios mo... Jno podas haber pensado ni por un segundo, por un maldito segundo, en Bl al menosK G+a Farandeaba, pero cada !eF con menos @uerFa, y luego la rode con las manos y la abraF. +a oprimi contra su pechoG. 9ios mo, Jdnde has estadoK GdiAo. 1staba temblando. GSuBltame GdiAo ella, en una !oF que Bl no reconocaG. Lutame tus sucias manos de encima. Ale&ander no slo la solt, sino que retrocedi tambalendose. #on el hielo de +eningrado en los oAos y el asedio re@leAado en su cara, con sus oAos amargos y condenatorios cla!ados en Bl, <atiana permaneci inm!il, de espaldas a su <hunderbird. +le!aba unos pantalones pirata rosa y un suBter corto tambiBn de color rosa. /areca destroFada, como si lle!ase !arios das sin dormir, las oAeras de color morado, la boca cenicienta, los pmulos hundidos... $y el pelo' Su pelo... haba desaparecido, cortado, pegado a la nuca. Ahora lle!aba las puntas riFadas, trasquiladas. Ale&ander tema que se lo hubiese cortado al cero, al estilo militar, pero simplemente haba cambiado de !ida y ahora era una muAer distinta. Aquella nue!a muAer apenas pareca capaF de mantenerse en pie. /uede que @uesen los Fapatos de tacn de aguAa de color rosa. 1se @ue su siguiente pensamiento despuBs del shocI al !er su pelo. 9espuBs de haber desaparecido sin deAar rastro durante tres das, !ol!a a casa a la

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una y media de la madrugada de un domingo con pantalones pirata de color rosa y tacones de aguAa tambiBn rosa. <atiana permaneci Aunto al coche. Ale&ander estaba Aadeando a escasos metros de distancia. Daca @ro, pero a Bl le her!a la sangre. GJ9nde co%o has estadoK GrepitiG. #ontBstame. GJ9nde estu!iste tEK GdiAoG. J0e respondiste tE acasoK G<E no me preguntaste absolutamente nada. G8o me haca @alta, Jno te pareceK Ale&ander pesta%e y retrocedi un paso. G9esde el Aue!es pasado has desaparecido de esta casa GdiAoG. J9nde estabasK G8o te debo ninguna e&plicacin Gle respondi ella, tratando de que no se le alterara la !oFG, as que deAa de hablarme como si te la debiera. 8o te debo nada. GJLue tE no me debes nadaK G7n estremecimiento le recorri la cabeFa y luego el cuerpo entero, por el es@uerFo de controlar sus emocionesG. J#on quiBn ests hablando, <atianaK GdiAo Ale&ander, con !oF sepulcral. G#ontigo, Ale&ander GdiAo <atiana, su !oF acre en los oAosG. Dablo contigo, porque es muy e!idente que tE a m no me debes nada. ,ntent no esqui!ar su mirada lo intent pero no lo consigui. G1so no es !erdad. G$#llate' #alla, calla. GSu !oF se @ue apagandoG. 8o puedo hacer esto GdiAo, su !oF un susurro apenas, apoyando el peso de su cuerpo contra el coche, con los pu%os apretados, a los ladosG. 8o sB lo que pasa, no sB lo que nos ha pasado. $8o entiendo nada' /ero ya no puedo seguir haciendo esto. G1mpeF a temblar igual que BlG. <ienes que marcharte de esta casa. G$JLuBK' GCa me has odo. GDace tres das que no apareces por casa GdiAo Ale&anderG. +legas a la una y media de la madrugada, con unos pu%eteros tacones, Jy me dices a m que me !aya de casaK J9nde has estado tEK ?ue le!antando la !oF decibelio a decibelio, dio un paso hacia ella y luego otro ms. G8o pienso seguir respondiendo a tus preguntas. G$/ero si no has contestado ninguna' <atiana se lle! los pu%os apretados al pecho. A@ortunadamente, estaba apoyada contra el coche, porque se estaba cayendo. SuAetndose a la maniAa de la puerta, baA las manos y se quit los Fapatos. Ahora s era peque%a. 1l coraFn de Ale&ander, incendiado, maltrecho, @urioso y en carne !i!a, se senta impotente ante ella. GAyer, en urgencias... GempeF a decir <atiana, pero Bl la interrumpi. G8o Gle diAoG. 8o hasta que me digas dnde has estado esta noche. GDe cenado con 9a!id Bradley. 1l mundo cedi baAo los pies de Ale&ander, que perdi el ancla, el rumbo y el norte. GJLue has... cenado con 9a!id BradleyK Grepiti despacio.

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G1so es. Se qued mudo. G/ues ha debido de ser una cena muy larga Gacert a decir al @in. G+o ha sido GdiAo <atianaG. C ahora que ya te he contestado a eso, dBAame hablarte de anoche. Anoche, tu amiga #armen -osario y su marido ingresaron en el hospital, acompa%ados por la polica, con heridas de arma blanca. Daban tenido una ri%a domBstica que se les haba ido de las manos. /or lo !isto, #ubert acuchill a #armen y Bsta respondi cla!ndole un cuchillo a Bl tambiBn. Sl tiene una herida en el hombro, nada serio. #onseguimos sal!arlo... as que por desgracia para ti, ella no es !iuda. +o Enico que acert a decir Ale&ander @ue" G1lla no es amiga ma. GAh, JnoK G8o. <atiana se sostena en pie gracias al coche. G/or lo !isto, #armen... GSe le quebr la !oFG. +o sB GdiAo con su !oF @ingidamente tranquilaG, porque pre@er no encargarme de la herida de #armen estoy segura de que entenders lo delicado de la situacin... 1n lugar de eso me encarguB de la de #ubert, y Bl, en el estado emocional en el que se encontraba, me cont ms cosas de las que creo que pretenda contarme. SegEn #ubert, su muAer se ha con!ertido en una adicta al deseo que los hombres sienten por sus... generosos pechos. G <atiana hiFo una pausa. Ale&ander retrocedi tres pasos. +e habra gustado retroceder trescientosG. #armen ya no poda controlar que las tetas no se le salieran de la camiseta desde antes de casarse con Bl. Daban tenido ese problema desde el principio de su con!i!encia. #ubert esperaba que, con el matrimonio, ella se calmase, pero no slo no ha sido as, sino que le ha pro!ocado a Bl un a%o de impotencia por ansiedad, y de ah sus @recuentes !iaAes de negocios. S, estoy de acuerdo contigo, sigue meneando la cabeFa de esa manera. Co tambiBn pensB que me estaba contando ms cosas de la cuenta. C no te contara esto Gprosigui <atianaG de no ser porque est ntimamente relacionado con el resto de mi historia. ,magnate la sorpresa de #ubert, entonces, cuando al !ol!er ayer de su !iaAe a +as Megas, #armen le in@orm de que estaba embaraFada. Ale&ander la escuchaba atentamente con el ce%o @runcido, presintiendo que las pr&imas palabras que pronunciase <atiana entra%aran aEn ms problemas para Bl... como si no tu!iera ya su@icientes. +e!ant la mano. GMoy a pedirte que lo deAes ah mismo Gle pidi. <atiana continu como si no hubiese dicho nada. G#ubert y #armen tu!ieron unas palabras al respecto Ge&plic, en su tono desquiciante y @ingidamente contenidoG. #ubert, tal como habra hecho cualquier otro marido normal, al ser in@ormado del embaraFo de su esposa... naturalmente intent cla!arle un cuchillo en el pecho. G<atiana hiFo una pausa para que sus palabras resultasen aEn ms impactantes, pens Ale&ander, aunque no haca @alta ninguna pausa" todas las cartas estaban ya boca arribaG. C @ue entonces y slo entonces, cuando la

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sangre manaba a borbotones de sus glndulas mamarias, cuando #ubert le pregunt a su esposa acerca del !erdadero padre de la criatura, puesto que saba, claro est, que el hiAo no poda ser suyo. C adi!ina, Ale&ander G diAo <atiana, menos contenida, menos @Elgidamente, agarrndose con @uerFa a la maniAa de la porteFuela del cocheG, JquB @ue lo que le diAo #armen a #ubertK Ale&ander haba enmudecido. 9eseaba con toda su alma quedarse sordo. As que era por eso por lo que todos los platos estaban rotos. /or eso se haba cortado el pelo. Ahora lo entenda. 7n arrebato de locura, desde luego. 0aldita #armen de mierda... 1n la guerra, los hombres perdan su !ida por menos. 9udley haba perdido la !ida por amenaFar a su @amilia. JLuB se supona que deba hacer Ale&ander ahoraK GJC por quB no @uiste a la sala de reconocimiento nEmero dos G pregunt al @inG y hablaste con #armenK 7na sola pregunta y habras sabido que te estaba mintiendo. GJ<E creesK Ge&clam <atianaG. /ero despuBs de haber sido acuchillada en el generoso pecho, #armen se haba quedado inconsciente, as que era di@cil e&traerle cualquier tipo de in@ormacin... sal!o por la muestra de sangre que con@irm su positi!o para la prueba de embaraFo. 1miti un sonido que contena tanta @uria y desesperacin que el propio Ale&ander dese tener algo a lo que agarrarse. G<ania Gle diAo, tomando aire con @uerFa, con la m&ima @uerFa de la que era capaF. 8o le quedaba ms remedio que de@enderse, pero sencillamente, le pareca increble lo que estaba a punto de decirle a su esposaG. 1l !iernes pasado estu!e con #armen, pero no me acostB con ella. <atiana se desmoron. Ale&ander permaneci de pie, impotente, y luego intent acercarse a ella, suAetarla de los braFos. 1lla le golpe, directamente a la barbilla, y se aleA tambaleante del coche, descalFa sobre los guiAarros del suelo. #on la !isin borrosa, Bl @ue tras ella y le dio alcance en la terraFa delantera, tratando de suAetarla para calmarla, igual que haba hecho tantas !eces cuando ella estaba en@adada para hacer que se sintiera meAor. 1sta !eF aquello no hiFo que se sintiera meAor. <atiana no diAo QsuBltameR, eso Ale&ander habra podido soportarlo, sino Qno me toquesR, y eso no poda soportarlo. 9eA de tocarla. G9eAa que te cuente lo que sucedi. GJ<engo aspecto de querer que me cuentes nadaK Gle grit, coAeando de !uelta hasta el coche. GSi hubieses !enido conmigo ayer GdiAo Ale&ander, siguiBndolaG, te habra contado lo que haba sucedido. <e habra contado la !erdad antes de que !ieras a ese maldito #ubert de mierda, que no sabe la !erdad. J#untas !eces te ped que !ol!ieras a casaK Se !ol!i con @uria hacia Bl. G$+le!as toda la semana sin mirarme a la cara con tus oAos mentirosos' $+le!as gritndome los Eltimos siete das' $0e !oy a !ol!er sorda por culpa de tus gritos' JLuB ms crees que necesito orK J+os detallesK Anda, s, por @a!or... $adelante, regodBate con los detalles' 1n !oF baAa, Ale&ander diAo"

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GAmor mo, perdname. 1staban a escasos metros de distancia. Sl tena la barbilla hundida en el pecho. GJC quB me dices del miBrcolesK Gle pregunt, y acto seguido, se tap la cara con las manos. Ale&ander apenas poda mirar el contorno de su cuerpo trBmulo. G1l miBrcoles iba a reunirme con ella otra !eF, pero sabes que no lo hice. Mol! a casa. GJ-eunirte otra !eF con ella para quBK Ge&clam <atiana en sus propias manosG. 9selo a tu muAer, Ale&ander... Jreunirte otra !eF con ella para quBK 9ando una larga Fancada, Ale&ander se apro&im a ella y la tom en sus braFos. G/or @a!or, <ania Gle susurr. 1lla ni siquiera @orceAe con Bl, sino que se limit a empuAarlo como si la quemara. +a emocin contenida haba hecho que estallara en clera, y tambiBn la haca ms @uerte, mientras que los remordimientos de Bl lo hacan ms dBbil y ms callado. /ara poder suAetarla necesitaba ms @uerFa de la que tena y poda reunir, y tambiBn para e&plicar lo que no poda e&plicar, para decir lo que no poda decir. /erdi el aliento tratando de aplacar la ira de ella. <atiana segua su@riendo con!ulsiones por el es@uerFo de liberarse de su abraFo. G$SuBltame' $SuBltame' G$8o' Grepuso Bl, rodendola y colocndose detrs de ella. +e inmo!iliF los antebraFos delante, para impedir que se hiciera da%o ella misma o que se lo hiciera a BlG. #lmate o !as a desmayarte. Mamos, slo un poco de sensateF... <atiana sacudi la cabeFa de lado a lado, todo su cuerpo un espasmo. G$A la mierda tE y tu pu%etera sensateF' Ge&clam, luchando desesperadamente por Fa@arse de Bl. 1ra la primera !eF en su !ida que Ale&ander oa a <atiana soltar una imprecacin de semeAante calibre. +a suAet aEn con ms @uerFa, sin mo!erse de detrs de ella, y baA la cara a la altura de su cuello. <atiana se mo!a hacia el costado del <hunderbird. G<ania, estoy intentando con todas mis @uerFas e&plicarte lo que pas Gle diAoG, pero no me deAas que te diga dos palabras seguidas. GS, s te escucho Ge&clam entre AadeosG. /ero es que no puedo dar crBdito a mis pu%eteros odos. $C ahora suBltame te he dicho' 0o!iBndose de lado, le golpe en la mandbula con la cabeFa y se separ de Bl. Ambos estaban sin resuello. Sl trat de recobrar el aliento, pero ella ni siquiera lo intentaba. 8o poda respirar. G<ania, por @a!or... GdiAo Ale&ander, tendiBndole la mano. 1lla se aleA. G9ime GdiAoG, Jcmo se haceK J<e quitas el anillo de casado antesK J. duranteK G8o me quito ningEn anillo Gcontest Ale&anderG. #armen miente. GAh, es ella la que miente, J!erdadK GS. C lo sB con certeFa porque yo no me acostB con ella. G9io un paso hacia <atiana. 1lla le lanF un pu%etaFo y le dio en plena caraG,

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$Joder, <ania' Ggrit, ya sin rastro de remordimientos, sin callarse ya ms, mientras el temperamento y la ira se apoderaban de su cuerpoG. JLuB ests haciendoK $9eAa de pelear conmigo' <atiana le plant cara, a menos de un metro de distancia, con la mitad de su tama%o, pecho contra pecho y pu%o contra pu%o. G8o te acerques a m, Ale&ander Glo amenaF, encendida y @uriosa G. 8o !uel!as a tocarme en la !ida. G$9eAa de decir eso de una puta !eF' G8o. G+e dio otro pu%etaFo tan rpido que Ale&ander apenas tu!o tiempo de esqui!arloG. Sal de mi casa. GA la mierda tE GdiAo Ale&ander, suAetndola de los pu%osG. Ssta tambiBn es mi casa. Co no !oy a ninguna parte. G1lla intent Fa@arse de nue!o, pero Bl se lo impidi, apretndole los pu%os con las manosG. 8o has !uelto a la una y media de la madrugada para decirme que me !aya. Si no quisieras !erme, podras haberte quedado con tu pu%etero doctor, haberte quedado toda la noche con Bl, y no !enirme a m con estupideces. GAle&ander mene la cabeFa de lado a lado y roci a <atiana con las gotas de sudor del peloG. 8o quieres que te lo e&plique, no quieres que lo hablemos, entonces, Jpara quB has !enido, <atianaK JSlo para decirme que no te toqueK GApret los pu%os con @uria y luego la apart de un empuAnG. $8o te estaba tocando cuando no estabas aqu, Aoder' J/or quB no te has quedado donde estabas, eh, <atianaK G$De estado tres das en el hospital, trabaAando' Ggrit ella, golpendole con los pu%os contra las manos le!antadas y en actitud de@ensi!a de BlG. $8o me estaba @ollando a #armen' G$Co tampoco me estaba @ollando a #armen' G$/ues ella dice que s' G$1s una puta mentirosa' GBueno, tE meAor que nadie deberas saberlo... Grepuso <atianaG. /orque tE s te la estabas @ollando. Ale&ander la apart de s de un empuAn. <ena muchsimo calor, por el intenso es@uerFo de autocontrolarse y controlarla a ella un sudor @ro le cubra la piel y le empapaba la camiseta y el cuerpo. Se aleA unos pasos y ella, suAetndose el !ientre, se dobl sobre su estmago, Aadeando y tratando de no !omitar. 8o haba ali!io ni consuelo, ni para ella ni para Bl. G<atiana, te lo repito otra !eF Ginsisti, respirando aguadamenteG. 8o me acostB con ella. GC yo te lo repito otra !eF" no creo ni una sola palabra de lo que dices... $as que no hables' J1st mintiendo, dicesK JAcaso te acusan muy a menudo de deAar pre%adas a muAeres con las que no has tenido nada que !erK 1ntonces, JquB hacas con ella el !iernes pasado hasta las seis de la ma%ana, ehK J<omar una copaK J?umar unos cigarrillosK J/asrtela por la piedra de tu mecheroK G<atiana dio rienda suelta a toda su tristeFa, aEn doblada sobre su estmago, incapaF de mirar hacia arriba ni de erguirse. #omo Bl no diAo nada le!ant la miradaG. 8o eran preguntas retricas GdiAo en tono mordaFG. 1spero una respuesta. GJC quB co%o quieres que te digaK G$1so es' 9ime que te la has estado tirando durante meses. A ella, a cualquiera, a todas, todos los !iernes por la noche. /ara ti era muy

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cmodo" Anthony no estaba en casa, yo tampoco... 8unca me habras contado esto tampoco, slo que esta !eF te han pillado, Ja que sK G$Ca basta' GAle&ander no saba cmo tranquiliFarla, ni saba cmo tranquiliFarse Bl tampocoG. $1sto es de locos' 8o me he acostado con ella, y tE sabes que miente porque sabes que no puede estar embaraFada de m. GCo no sB nada Greplic <atianaG. +o Enico que sB son tus mentiras. G$<E lo sabes per@ectamente' Ggrit Ale&anderG. $8o puedo creer que hasta eso tenga que decrtelo' $Joder, <atiana' $Joder' G$1so es' $6rtame' $0uy bien' Gchill ella, suAetndose al coche y se%alando la casaG. <u hiAo est dentro. JLuBK J<oda!a no est lo bastante traumatiFadoK GS, completamente traumatiFado Grespondi Ale&ander, en !oF ms baAa y hablando entre dientesG. J#mo no iba a estarloK Su madre nunca est en casa. 9ebe de sentirse otra !eF huBr@ano. <atiana dio un respingo y se abalanF sobre Bl con toda la !iolencia de la que era capaF. 8o haba escapatoria de sus braFos enloquecidos, de sus manos en@ebrecidas. G1s increble Ge&clam, presa de la @uria y la iraG, deAB a mi hiAo para ir en tu busca... 8o puedo creer que eligiese ir detrs de un malnacido hiAo de puta cruel como tE en lugar de quedarme con mi hiAo... .Aal no hubiese ido a buscarte, oAal, 9ios mo... <E, con tu maldito coraFn de hielo, coraFn in@iel, te estaras pudriendo en Wolima, !iolando en grupo a los cortadores de le%a, a todos los hombres... $Sse habra sido tu destino, en lugar de !enir aqu a traicionarme' Ale&ander la empotr contra el coche y le puso la mano en el cuello, as@i&indola. 7n !elo roAo le nubl la !ista ya no senta calor, ahora le sala humo de todos los poros de la piel. G.h, 9ios mo Ge&clam, suAetndola con @uerFaG. J1s que no !as a parar nunca, AoderK GJ1s que tE no !as a parar nunca, AoderK SuBltame Greplic ella con !oF entrecortada, ahogndose, tratando de Fa@arse de sus manos. +a solt y ella se puso a toserG. J/or quB sigues aquK -pido, !ete con tu #armen. 1lla y sus tetas te estn esperando. /resa de un arrebato de locura incontenible, <atiana se abalanF sobre Bl de nue!o, y Ale&ander no saba cmo detenerla cuando Bl mismo estaba al borde del !aco. Apart la cara ligeramente y le!ant un poco las manos. Su Enica !entaAa era su altura, porque <atiana era imparable. Ssta lo agarr de la camiseta y Bl se apart de golpe, de manera que la tela de la camiseta se rompi y se desgarr de arriba abaAo. <atiana le dio un pu%etaFo en el pecho y luego otro en el estmago. Ale&ander ya haba tenido su@iciente. G<ania Gle diAo, suAetndola de los pu%osG. Ca basta. /ara ya. G$8o' Ale&ander le retorci las mu%ecas cada !eF con ms @uerFa, pero ella no ceda, sino que se qued inm!il como una estatua y, sin pesta%ear, diAo" G-mpemelas, adelante. Ca me has roto todo lo dems. +a apart de s de un empuAn, pero ella no tard en arremeter otra

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!eF contra Bl. G<e lo ad!ierto GdiAo Ale&ander, empuAndola de nue!o para mantenerla a una distancia prudenteG. AlBAate de m... GAlBAate tE de m GdiAo ella, atragantndose con las lgrimas de @uria y con las palabrasG. 1so es lo que quieres, JnoK 8ada de lo que te he dado ha sido nunca su@iciente. <odo lo que tenamos, todo lo que te daba... $todo lo que yo te daba no era nunca su@iciente' GLuiso pegarle con el pu%o derecho, pero Bl par el golpe y entonces ella le dio con el iFquierdo, y Bl lo encaA porque lo merecaG. 8o hay esperanFa para nosotros GdiAo <atianaG. 8o pienso seguir !i!iendo as. 8unca ms !i!irB as. +a @idelidad era tu Enica condicin para una !ida conmigo, y tE lo sabas cuando @uiste y te @ollaste a otra muAer, cuando me humillaste y me demostraste e&actamente quB es lo que !algo para ti" nada... y lo que !ales tE, que tampoco es nada. As que ahora recoge tus cosas y !ete a donde quieras, !ete a donde tengas que estar. Lue no es conmigo. Ca no me importa lo que hagas. Ale&ander tena que aleAarse de ella... pues no era la Enica a quien la ira nublaba el Auicio. <ras haber perdido por completo la raFn, <atiana le deca cosas para hacerle perder por completo la raFn a Bl. G$1scEchame' J1s que ests sorda, AoderK <e lo repetirB por Eltima !eF... $no me acostB con ella' $8o me acostB con ella' G-eptelo todo lo que quieras... pero es su palabra contra la tuya, Ale&ander GdiAo <atiana, con el rostro des@igurado por la clera y el cuerpo que no deAaba de temblarle. G1s lo Enico que tengo, tu palabra contra la de ella. C ahora ya sabemos lo que !ale tu palabra, Jno creesK 8i siquiera el aliento con el que la pronuncias. 0entiras pecaminosas por tu parte, y ella dice que est embaraFada... Jlo entiendes...K $1mbaraFada, Ale&ander' 1staba destroFada, derrotada no poda continuar. GBueno, al menos hay alguien que se puede quedar embaraFada... G le espet Ale&ander entre dientes, cediendo ante su propia @uria, ya sal!aAeG. C no le han hecho @alta quince a%os de mierda... G$#omo si yo @uera a querer quedarme embaraFada de un hiAo tuyo' Gle solt <atiana, a gritosG. $Antes pre@erira colgarme que dar a luF a un hiAo tuyo' Ale&ander le golpe la cara con tanta @uerFa que <atiana se tambale a un lado y luego cay redonda al suelo. #egado por la ira, se cerni sobre ella. Su garganta emita sonidos guturales, mientras ella se tapaba la cara con los braFos. GDas traspasado todos los lmites, todas las @ronteras de la decencia Gle diAo Ale&ander mientras la le!antaba del suelo de golpeG. 0e parece increble que puedas odiarme tanto. #uando la apart de s de otro empuAn, <atiana no pudo recobrar el equilibrio y !ol!i a caerse sobre los guiAarros, agitando la cabeFa de lado a lado y mascullando algo entre dientes mientras trataba de le!antarse, de escaparse a rastras. /ero Ale&ander haba perdido el Auicio. Aull y gru% en su rabia des!alida, @ue corriendo hacia ella, se inclin sobre su cuerpo, !ol!i a golpearla contra el suelo y le!ant la mano muy arriba para...

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C por detrs apareci Anthony, quien se abalanF sobre su padre y lo derrib al suelo. G$8o toques a mi madre' Ggrit. Ale&ander apart a su hiAo a un lado. 1n ese instante, record por una @raccin de segundo la pelea mantenida con su propio padre, igual que Bsa, tambiBn por su madre, igual que Bsa, !einticinco a%os atrs, en +eningrado, a las puertas de la muerte, sin saberlo. Slo haba una di@erencia" Ale&ander no era Darold Barrington. GAnthony GdiAo, suAetando al chico y casi le!antndolo en el aire mientras lo lle!aba a empellones hacia la casaG, JquB co%o ests haciendoK JLuB te he dichoK Anthony se Fa@ de Ale&ander. G8o te atre!as a hacerle da%o a mi madre GdiAo, apretando los pu%os con @uerFa. GJoder, $por el amor de 9ios' Ggrit Ale&anderG. J#untas !eces tengo que decrteloK J1s que no podemos tener ni un minuto de intimidadK $8i un puto minuto' $<e diAe que te quedaras dentro' $Mete' GAgarr con @uerFa a su hiAo y lo oblig a cruFar la puerta y a a!anFar por el pasillo hasta conducirlo a su cuarto, donde le dio un empuAn para sentarlo en la cama y le espetG" J#on quiBn crees que ests hablandoK $LuBdate en tu puta habitacin' G8o le hagas da%o a mi madre Gsusurr Anthony, llorando a la espalda de su padreG. /or @a!or... 9e algEn modo, Ale&ander consigui no salir a la puerta principal de la casa de nue!o para ir en busca de <atiana. #iego de ira aEn, se abri paso hasta la parte de atrs y dio un portaFo @urioso y Aadeante. <atiana logr ponerse en pie y, suAetndose a la barandilla, encamin sus pasos tambaleantes hacia el cuarto de ba%o. Luera ir a consolar a su hiAo, pero no quera que Bste la !iera as. 1stu!o sola !arios minutos, durante largo rato, tratando de recomponerse y recobrar la calma. Ale&ander la haba golpeado con mucha @uerFa. Se limpi la sangre que le manaba de la boca lo meAor que pudo, y !io que desde la sien hasta la mandbula no haba nada, ni el oAo, ni la nariF, ni la boca, que hubiese salido indemne. +os odos le producan unos Fumbidos insoportables en la cabeFa, y senta palpitaciones en todo el cuerpo. Al @inal, @ue a !er a su hiAo. <atiana saba per@ectamente la con@licti!a lealtad doble que Bste senta hacia sus padres. +os sucesos de aquella noche estaban desgarrando a Anthony por dentro, era imposible consolarlo. <atiana lo escuchaba, asintiendo con la cabeFa, y le diAo, que ya lo saba, que s, que era as y de este otro modo... G1res un ni%o. 9eAa que los adultos intenten resol!er sus problemas a su manera. /ap ya te lo haba dicho... Jpor quB lo has desobedecidoK <e haba dicho que te quedaras en tu habitacin. G0am, no !uel!as a acercarte a Bl. 0antente aleAada de Bl. 9BAalo en paF. /or el amor de 9ios... mat a un hombre de un tiro... GAnthony, tu padre ha matado a ms de un hombre de un tiro. #ada una de las marcas que lle!a en el cuerpo no es nada comparada con todo

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lo que ha !isto y hecho en su corta !ida, en los ros, en los lagos, casa por casa, puerta por puerta, y s, cuerpo a cuerpo. Ca sabes cmo es tu padre, te lo he contado muchas !eces. Sl nos sal! a ti y a m, nosotros lo deAamos atrs y estu!o a punto de caer destroFado en el abismo. 1sto es lo que queda de Bl. G9eAa ya de de@enderlo con toda clase de e&cusas. GJ8o quieres que lo de@ienda con e&cusasK Gpregunt con un hilo de !oF. GCa no lo sB Gsusurr Anthony. QCo tampoco, hiAo Gpens <atianaG. Co tampoco.R Acarici la cara de su hiAo. 8o estaba al @rente de la situacin, slo haca lo que poda por el chico. G<u padre ha !i!ido una !ida atroF. +o hace lo meAor que puede. 8o lo estoy de@endiendo con e&cusas, te estoy diciendo una !eF ms que no te metas en nuestros problemas. GAnthony le dio la espalda, con los hombros temblorososG. <oda tu !ida, Anthony, desde que eras muy peque%ito, has intentado mediar en nuestras discusiones de adultos, en nuestras peleas, como si @uera tu responsabilidad moderarnos. Bueno, pues no lo es. 1s nuestra responsabilidad. G0am, Jests... muy en@adada con BlK G8o pienso hablar de eso contigo. 1res muy Ao!en. #uando tena catorce a%os tampoco comprenda nada, pero crBeme, algEn da lo entenders. G<rag sali!aG. 1l poder que tienes sobre alguien que te ama por encima de todas las cosas Gle e&plic <atianaG es mayor que cualquier otro poder que puedas llegar a tener. G#ombati las lgrimas para poder continuarG. Sabes, lo has sabido toda tu !ida, que tu padre eAerce ese poder sobre m. GBaA la cabeFaG. /ero s, Anthony, s, cari%o. 1stoy muy en@adada con Bl. Anthony sigui llorando. 9el e&terior llegaba el estruendo de multitud de obAetos al romperse, al estrellarse contra el suelo. 1sos ruidos atra!esaban el coraFn de <atiana. 9eA a su hiAo y se dirigi con paso tambaleante al encuentro con el padre. Ale&ander estaba haciendo pedaFos la mesa de la terraFa. SuAetndose a la barandilla, <atiana obser! en silencio los !ai!enes del hacha. Ale&ander no par hasta deAar la mesa reducida a astillas. GAle&ander... G8o te acerques. Ale&ander a!anF por la terraFa, cogi el balancn de madera que haba @abricado con sus propias manos, lo le!ant en el aire y lo arroA contra el suelo, donde se estrell con gran estrBpito. Salt por encima de la barandilla, recogi el hacha del suelo y destroF con ella el balancn donde se haban sentado y mecido todas las noches el hacha cortaba el aire nocturno como una guada%a, partiendo en dos para siempre la historia de su !ida en comEn. +uego, Ale&ander se dirigi hacia ella, resoplando y Aadeando. Al !er sus oAos sal!aAes, <atiana retrocedi unos pasos, pero se tropeF con sus propios pies torpes y se resbal en el suelo de la terraFa. G$Ale&ander, dBAalo ya' Ggrit, con las manos arribaG. 8o puedo terminar esto contigo en el estado en que ests.

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G#onque quieres terminar esto conmigo, JehK GdiAo BlG. #onque Bsas tenemos, JehK 0uy bien, pues adelante, soy tu hombre. Mamos a terminar lo que hemos empeFado. GSe dirigi hacia ella con la camiseta negra hecha Airones, los pantalones mugrientos, los pu%os apretados y los braFos le!antadosG. Aqu me tienes. Adelante, <atiana. +e!ntate y terminemos de una puta !eF. G$/or @a!or' 0e ests asustando, Ale&ander... G+e costaba mucho es@uerFo hablar con la mandbula dolorida. 1staba en el suelo de la terraFa, temblando, protegiBndose la cara con las manosG. /or @a!or... contrlate. G<e lo he dicho una y otra !eF" dBAalo antes de que sea demasiado tarde... Gle diAo Bl, cerniBndose sobre ella con aire amenaFador, implacableG. J1s que me has hecho casoK $Joder, no' C crBeme, me estoy conteniendo, me estoy controlando. C ahora, le!ntate. G9io un paso amenaFador hacia ella, con las botas a la altura de los pies descalFos de ellaG. +e!ntate, he dicho. G9e acuerdo, de acuerdo, pero... GAle&ander necesitaba que ella se le!antase, y ella as lo hiFo, no sin di@icultad, agarrndose a la barandilla hasta lograr ponerse en pie. Se le!ant, minEscula, aterroriFada y temblando delante del colosal cuerpo en mo!imiento, Aadeante, de Ale&ander, e hiFo lo Enico que haca cuando no saba cmo arreglar las cosas pero quera calmarlas, ali!iarlas, !ol!er a lle!ar las cosas imposibles a un cauce posible" separ los braFos y abri las manosG. Aqu me tienes, Shura Gsusurr <atiana, con la cara le!antada hacia Bl, las palmas de las manos le!antadas hacia BlG. Aqu estoy, Jde acuerdoK Ca no estoy gritando. GS, eres un dechado de !irtudes... GironiF Ale&ander, des!iando la mirada de su caraG. 1res la !i!a imagen de la calma y el sosiego... G/ero lo cierto es que retrocedi, primero un paso y despuBs dos, hasta suAetarse a la barandilla con las manosG. J/or quB ests aquK Gle preguntG. 1s imposible que puedas tener algo ms que decirme ya me lo has dicho todo, hasta la Eltima puta palabra que se te ha pasado por la cabeFa. 1spero que estBs orgullosa. 1spero que estBs satis@echa contigo misma. <atiana no saba quB decir. 0odo lo que te he dicho... ya sabes que no te lo deca en serio, que no te lo deca de cora/n Gle susurr con !oF inaudible, mo!iendo slo los labiosG. )lo estoy destro/ada de dolor... G Sl no la oy. 1lla no poda hablar y mantenerse en pie al mismo tiempo, pues slo tena @uerFas para hacer lo uno o lo otro. 1sperando que Ale&ander no se en@adara de nue!o, le susurrG" ;hsss, chsss... Gal tiempo que !ol!a a desliFarse hacia el suelo. Ale&ander dio un resoplido, tratando de recobrar el aliento, mientras ella trataba a su !eF de recobrar la !oF. Al @inal lo logr. GSsta es tu casa Gle diAo <atianaG. 8o !ol!erB a decirte que te marches de tu casa. 8o rompas los muebles que @abricaste con tus propias manos. G1ra demasiado tarde para eso. <odas las pieFas de madera del mobiliario que haba hecho Bl mismo estaban hechas pedaFos, sal!o una silla solitaria en una esquinaG. 0e irB yo Gle diAoG. #ogerB a Anthony y

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nos marcharemos. +uego ya pensarB quB haremos. <orci el gesto y baA la cabeFa. Ale&ander tambiBn torci el gesto, y tambiBn baA la cabeFa. SuAet la barandilla con ambas manos. GCa !eo. . sea, que no habas acabado de !omitar del todo. <oda!a te quedaba algo de !eneno dentro. GAsinti con la cabeFaG. 1l tuyo es un poFo sin @ondo, JnoK GDiFo una pausaG. C ahora JquBK J0e !as a decir que coges a Anthony y os !ais a casa de tu puto doctor hasta que decidas quB hacer despuBsK #on oAos lquidos como dos lagunas de desolacin, Ale&ander la mir como si esperara una respuesta, pero ella permaneci en silencio. 9e su boca no sali ni un solo sonido. 9espuBs de un bre!e resoplido de incredulidad, Ale&ander e&clam" GJC a quB esperas, ehK J. es que quieres que te ayude a hacer las maletasK G+e temblaba la !oFG. J. te ayudo antes a le!antarte del sueloK <atiana quera le!antarse por s misma, sin suplicarle su ayuda con la mirada, pero no poda. 8o saba quB hacer. 8o poda le!antarse sin la ayuda de Ale&ander. C @ue entonces cuando supo que estaba perdida. ?ue entonces cuando supo que, @rente a Bl, era del todo impotente, que estaba completamente a su merced, que no contaba ya ni siquiera con su propia ira como arma. 1ra igual que estar desnuda. /ermaneci sentada contando los latidos de su coraFn. G<e deAaba los !iernes y me iba, depositando en ti toda mi con@ianFa y todo mi amor GdiAo <atiana al @in, rota por dentroG, con@iando en que sabras encontrar el camino aun cuando no me tu!ieses a tu lado cada minuto, guiando tus pasos. GC conoca el puto camino GdiAo Ale&anderG. 1staba borracho como una cuba la noche que encontrB mi camino hacia tu hospital, hacia ti, porque necesitaba que me sal!ases, y JquB @ue lo que hicisteK GDiFo su !oF ms aguda para imitar la de ellaG" Q<engo que irme, Shura. <engo que atender a otras personas con !erdaderas necesidades, Shura. J8o puedes ser un poco ms comprensi!o, ShuraK 1stoy trabaAando, trabaAando, trabaAando, as que !ete a la puta mierda, ShuraR. <atiana se alegr de estar ya en el suelo, para no poder caer aEn ms abaAo, con la cabeFa gacha, la mandbula inerte y el labio partido, chorreando sangre. GJ?ue Bse el !iernes que apareciste con la cara llena de pintalabiosK Gle preguntG. J1s Bse el !iernes del que hablasK J8o te bast con que te lo mencionaraK J1s que queras, adems, que tambiBn te lo limpiaraK Ale&ander se aleA de ella hasta el otro e&tremo de la terraFa y se sent en la silla solitaria. <atiana oy el chasquido del mechero una, dos !eces, mientras Bl trataba en !ano de encenderse un cigarrillo. Al @inal, percibi el olor a nicotina quemada. 8o lo miraba, pero lo oa inhalar el humo, retenerlo y luego e&halarlo, una y otra !eF. #uando se hubo @umado uno, se encendi otro inmediatamente. GJLuB creas que pasaraK Gpregunt <atianaG. J#reas que no me enteraraK Al principio, Ale&ander no respondi.

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G.b!iamente GdiAo al @inG. 1so era lo que crea, y lo que quera, y lo que esperaba. Lue tE nunca llegases a enterarte. GJ#reas que podras ocultrmeloK J6uardarlo en secretoK Ge&clam ellaG. 9e todos los secretos que podras guardar, Jcreas que podras ocultarme Bste precisamenteK <E, con tus oAos limpios, que lo Enico que tenas que hacer era mirarme con ellos despuBs de caer atrapado en una mentira piadosa, mirarme con ellos y decirme" Q1s que no quera que te preocupases, perdonaR. 1so era lo Enico que habras tenido que hacer al pasarme aquella taFa de ca@B el sbado... slo mirarme a los oAos y mentirme. G8egando con la cabeFa, <atiana se mir las palmas de las manosG. C que cuando me tocaras no hubieses temblado, y que cuando les ped a tus labios que me besaran, me hubieses besado en lugar de apartarte. J#rees que puedes amarme y traicionarmeK J#rees que puedes besarme y traicionarmeK Gsusurr <atianaG. 8o podas hace un da, pero eso era lo Enico que habras tenido que hacer... entonces podras haber guardado tu secreto. Ale&ander sigui @umando y no diAo nada. G<ambiBn habra ayudado que tus amantes no llamaran a mi casa. Ale&ander sigui @umando y no diAo nada. G9ecir que eras transparente sera quedarme corta ante lo que me estabas diciendo, de cien maneras distintas, que no te traas nada bueno entre manos. G<atiana ni siquiera quera sentir la sombra de su presencia a cuatro metros de distanciaG. As que te lo preguntarB de otro modo" JquB creas que iba a suceder cuando me enteraraK Ale&ander apur el cigarrillo antes de darle una respuesta. G#rea que en el @ondo te dara lo mismo GdiAoG. SB que puede que antes, hace mucho tiempo, te hubiese importado, pero crea que ahora continuaras con tu trabaAo, que tanto te absorbe, con tus almuerFos secretos... @ingiBndote casta y pura. #rea que tal !eF tendramos una discusin y que luego me daras una palmadita en la espalda y un beso cari%oso en la @rente, pero que en el @ondo de tu coraFn, te importara un comino. <atiana se puso de rodillas. G.h, Ale&ander Gsusurr. 8o poda hablarG. JLuB es lo que he podido hacerte para que puedas decirme una cosa as...K +ogr arrancar esas palabras de su garganta y de su pecho. Ale&ander emiti un sonido desesperado que le sali de la boca llena de humo. G8o puedo soportarlo ms GdiAo <atiana, suAetndose el !ientreG. 8o puedo soportarlo. Men aqu. G1&tendi los braFosG. /Bgame hasta deAarme inconsciente y entonces no me importar. G7na as@i&iada <atiana palp a tientas la super@icie de la terraFa baAo sus rodillas. Sl y su #armen eran como pEas de cholla en sus oAos. 8o !ea lo que tena delante. Abri las manosG. .h, 9ios mo, pero JquiBn me !a a ayudar a mK Gsusurr con la !oF agarrotada. So!iBtica cuando haba tenido que sal!arle la !ida a ella, mirndola a la cara y mintiBndole, para que <atiana no tu!iese que !i!ir con la repugnante !erdad... y as su !ida se sal!ara. Daba tenido la primera @alta, pero con el estrBs de las semanas anteriores nadie se haba dado cuenta, ni Bl, y ni siquiera ella. +a noche del martes anterior se estaba

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dando un ba%o en la ba%era cuando se pas una manopla enAabonada por los peFones y dio un aullido de dolor tan agudo que Ale&ander se acerc corriendo desde el comedor, llam a la puerta y le pregunt si estaba bien. As que el miBrcoles, <atiana @ue y se hiFo un anlisis de sangre. 9espuBs de hacerse la prueba, sali temprano del trabaAo, compr algo de comida y compr algo bonito de ropa para Bl. +leg a casa, prepar un poco de pan y se puso a cocinar. Ale&ander iba a trabaAar hasta tarde, pero era incapaF de resistirse a unos blinchi+i, @uera cual @uese la hora a la que llegase a casa. 1ntrara y sabra de inmediato que ella tena algo que decirle, porque as era como le deca siempre las cosas que eran demasiado importantes para ponerse ropa normal, para la comida normal. 1ncendi las !elas y puso mEsica. <atiana pens que despuBs de que le diAera a Ale&ander lo Enico que Bste haba querido or cada mes en los dieF a%os anteriores, de algEn modo conseguiran solucionar lo que @uese que hubiese pasado la noche del !iernes anterior, por terrible que @uese. /ens que, de algEn modo, conseguiran superarlo. A lo meAor Bl podra @ingir que estaba diciendo la !erdad y ella podra @ingir que lo crea. /ero entonces, a las nue!e en punto de la noche, son el telB@ono, y era #armen #armen, diciendo" QBueno, Jy dnde estKR, en un tono de !oF que no le estaba permitido utiliFar a ninguna muAer respecto al marido de otra. ?ue entonces cuando <atiana se dio cuenta de que tal !eF no conseguiran superarlo. C al cabo de media hora, el marido de otra entr por la puerta. Ale&ander pareca tan culpable, tan arrepentido, tan amenaFado y tan desconcertado, que no slo no pudo mirar a <atiana, no slo no pudo besarla, ni hablarle, ni hacerle el amor... ni siquiera pudo !er ms all de los blinchi+i ni del camisn transparente de ella, no pudo desci@rar su !erdadero signi@icado" QShura, tengo una noticia @antstica que darte. SiBntate, porque no te lo !as a creerR. C @ue entonces cuando supo lo cegadoras que deban de haber sido las horribles !isiones negras que haban !isto sus oAos. <atiana le!ant la cabeFa y !io a Ale&ander delante de ella, con los oAos llenos de horribles !isiones negras. 8i siquiera lo haba odo acercarse. 1l mismo soldado sigiloso de siempre. GMamos GdiAo Bl en !oF baAa, inclinndose hacia ella y tomando su cuerpecillo menudo en sus braFos. +a lle! al interior de la casa, y despuBs de deAarla al lado del @regadero de la cocina, rompi en Bste cinco bandeAas de cubitos de hielo y !ol!i a llenarlas de agua @ra. <atiana crey que iba a decirle que sumergiera la cabeFa en Bl, y estaba a punto de protestar sin @uerFas, impotente, cuando @ue Ale&ander quien meti su propia cabeFa en el hielo. 9espuBs de obser!arlo durante cinco segundos, era a ella a quien le dola la cabeFa. GAle&ander Gle susurrG. Ale&ander... GApoy la mano en su espalda. Sl segua con la cabeFa sumergida. J#unto tiempo lle!abaK /reocupada, tir de los Airones de su camiseta e intent sacarlo, pero Bl sigui como si @uera una estatua de piedra, agarrndose con las manos al borde de porcelana, con el cuerpo hacia delante y la cabeFa

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completamente sumergida en el agua heladaG. Ale&ander, por @a!or Gle susurr. 9ios, quB bien se le daba aquello... Daba conseguido que @uese ella quien le suplicase ahora. <ir de Bl con ms @uerFaG. Menga, por @a!or. 9ebi de pasar aEn un minuto largo, puede que dos, hasta que al @inal le!ant la cabeFa, Aadeando para recobrar el aliento. G0e arde la cara G@ue lo Enico que diAo, santigundose. Jadeante aEn, sin secarse, puso algo de hielo en un pa%o de cocina impregnado de agua helada y asi a <atiana de los hombros. 9espuBs de lle!arla hasta el so@, ambos se sentaron y la acomod en el ngulo de su braFo, suAetndole el pa%o hEmedo contra la cara, mirndola y pesta%eando con sus oAos hinchados a apenas centmetros de distancia, hEmedos, helados, in@lamados, anegados en silencioso remordimiento. Apoyando la cabeFa hacia atrs, en el hombro de Bl, <atiana cerr los oAos. 8o tard en sentir la cara entumecida, aunque no tena entumecido el coraFn. A lo meAor tambiBn poda sumergirlo en hielo dos, tres a%os, y cuando lo sacase al e&terior, ya se sentira como nue!a. GSe te ha baAado un poco la hinchaFn Gcoment Ale&anderG. Ca sB que duele. #on hielo o sin Bl, ma%ana te saldr un buen moretn. +o siento. GJ1sto es lo que sientesK 1n la cama de ambos, <atiana no poda deAar de llorar y le dio la espalda a Ale&ander, acurrucada en posicin @etal. /ero estaba desnuda. C Bl tambiBn estaba desnudo. Ale&ander haba retirado las colchas de la cama y haban quedado destapados. Sl estaba tumbado de espaldas, tapndose la cara con ambas manos. 1lla no deAaba de enAugarse las lgrimas de su meAilla intacta, pues la sal le escoca en el labio. 1staban a oscuras. 9e la garganta de Bl sali un sonido atroF. G8o tienes ningEn derecho a decirme las cosas terribles que me has dicho, ningEn derecho a pro!ocarme intencionada y deliberadamente cuando sabes que estoy al borde del puto abismo. J#mo has podido no tener el ms mnimo resquicio de sentido comEn para protegerte, sobre todo sabiendo que ests...K Ale&ander no pudo continuar. GJ<E, precisamente tE, no puedes entender que ante una cosa as haya perdido el Auicio por completoK JLue estB completamente desquiciada por algo asK Ale&ander respiraba con di@icultad. G<e Auro que no entiendo quB es lo que te pasa GdiAoG. J0e dices que recoAa mis cosas, que me marche de nuestra casa, sabiendo que !as a tener un hiAoK GJC acaso te sorprendeK J1s que no has !isto lo que ha estado sucediendo en nuestra casaK G9eAa de hablarme as en nuestra cama, <atiana. De iFado la bandera blanca GdiAo Ale&anderG. Ca no me quedan @uerFas. GCo tambiBn he iFado mi bandera blanca, Shura Grepuso ellaG. JSabes cundo lo hiceK 1l 22 de Aunio de (;5(. Siguieron yaciendo inm!iles. Sl trat de encontrar las palabras que

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buscaba. GJ<e... acostaste con ese hombreK <atiana se hiFo un o!illo sobre s misma, apretando la cara contra la almohada. G8o puedo hablar contigo Gcontest, con la !oF apagadaG. #enB con Bl en un lugar pEblico. A di@erencia de ti, yo nunca ol!ido lo que soy. 0e parece increble que tengas la poca !ergPenFa de preguntar por Bl. Ale&ander quiso preguntar algo ms, pero se le quebr la !oF. <atiana saba que haba cosas para las que a su marido, el guerrero, no le quedaban @uerFas, y aquBlla era una de ellas. Daba cosas que Ale&ander no poda preguntar, pero antes muerta que permitirle que !ol!iera todo aquello en su contra. 0uerta. 1sta !eF no pensaba ayudarlo, ni con una sola palabra. <atiana quiso preguntarle por #armen, pero tambiBn ella senta mucho miedo. Saba que Bl le mentira para sal!arse ambos... sobre todo ahora. +a mirara a la cara, y con su !oF de terciopelo y sus oAos de terciopelo, le mentira, y ella nunca sabra la !erdad, y nunca lo entendera, y tendra que acarrear con las mentiras adems de la traicin a cuestas durante el resto de su !ida, y nunca ms sabra lo que !ala la palabra de Ale&ander. 8o poda hacer preguntas. C sin embargo, no poda deAar de hacer preguntas. Sinti cmo Bl se acercaba a ella por detrs. Sinti su aliento clido y herido cuando le apret la cara contra la nuca, contra los !estigios de su pelo. G<atia, no me acostB con ella GdiAoG. /or @a!or, crBeme. J0entiraK JMerdadK G0rame Gle susurr. GSoy tu Enica esposa GdiAo ella, sin !ol!erse. G/or @a!or, mrame, mi Enica esposa. GSal!o esto, todo lo que tE haces me parece bien GdiAo <atiana, y se ech a llorarG. 8uestro hiAo tiene raFn. #ualquier cosa que tE hagas, a m siempre me parece bien. <odos los das beso el suelo que tE pisas, Ale&ander GmurmurG. 9esde el principio ha sido as. As que si me le!antas la !oF o la mano, yo inclino la cabeFa y lo acepto. C si me necesitas, como sea, cuando sea y donde sea, yo te entrego mi cuerpo y lo acepto. Das gobernado sobre m con tu cetro. C si cierras a cal y canto tu coraFn y no deAas que yo lo abra, camino a tu lado subiendo y baAando las colinas de Stonington, camino a tu lado por todo 1stados 7nidos, esperando a que !uel!as a amarme. C cuando apuntas con tu arma, con tu pistola del calibre 52, y me disparas a la cara... Ahora eso tambiBn me atormenta todas las noches sin @alta cuando cierro los oAos, eso, y +eningrado, y 1stocolmo y Berln. C digo" Bstas son las cartas que me han tocado en suerte. 9igo lo que digo siempre a todo" Bsta es mi cruF. G+a !oF ya rota de <atiana !ol!i a quebrarse, y luego se quebr de nue!o un poco msG. C a cambio de eso... te tengo a ti. Ale&ander se acerc aEn ms a ella, para encaAarse en su cuerpo como en una media luna. 1nterr la cara en su pelo y luego desliF la mano por su cadera y luego por encima de su !ientre. +e temblaba el cuerpo.

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G/or @a!or, mrame... G8o Gcontest <atianaG. J1s que no !es el miedo que tengo de mirarteK <e hice una promesa en aquella iglesia de +aFare!o. <e di mi mano y te promet que, me trates como me trates, me hagas lo que me hagas, mi lealtad para contigo sera inquebrantable, que siempre caminara a tu lado, que siempre estara a tu lado. G+e oblig a que se !ol!iera hacia Bl. <atiana cerr los oAos anegados en lgrimas para no !er los oAos anegados en mentiras de BlG. <e segu miles y miles de Iilmetros hasta el @rente Gcontinu, con la !oF rotaG. <e habra seguido hasta el in@ierno. C as lo hice. RDabra !i!ido el resto de mis das contigo en una habitacin del Luinto So!iet, preparndote +asha y sorteando al loco de Sla!in para ir corriendo a buscar tu pan de cada da. GSubi y baA los hombrosG. 9urante toda mi !ida, slo he hecho que darte cosas buenas, slo he hecho que portarme bien contigo, Jpor quB me hieres entonces de esa maneraK Ale&ander la rode con los braFos temblorosos. G/or @a!or... Gsusurr Ale&ander, desmoronndose con la !oF y el cuerpoG. 8o puedo soportarlo. 0e siento morir !iBndote as... por @a!or... -espiraba con di@icultad, cada resuello entrecortado y Aadeante. Siguieron as, tumbados, sin hablar, hasta que Bl se hubo tranquiliFado un poco y ella tambiBn se hubo tranquiliFado un poco, oliendo el olor @amiliar de Bl, abraFada por Bl. G#hsss... Gle susurr Ale&ander para calmarlaG. #hsss... Mamos, no llores. /or @a!or. /or @a!or... GSe desplaF para encaramarse a su almohada, roFndole con los labios la Fona donde Bl mismo le haba pegado antes, acaricindole el pelo con las manosG. <ania, mi !ida, no me acostB con ella GdiAoG. Abre los oAos y mira lo que soy. 0ira en mi interior. 8o me acostB con ella. 1lla lo mir en la oscuridad, escrutando su rostro con intensidad. G+o haces a propsito GdiAo al cabo de un minutoG. Seras capaF de decir cualquier cosa, todo lo que yo quiero or, porque sabes lo desesperada que estoy por creerte. Seras capaF de poner en tus oAos cualquier cosa, cualquier emocin, porque sabes lo desesperada que estoy por que me miren con sinceridad. G0is oAos son sinceros. 9esliF la mano por el cuerpo de ella, desde la coronilla de su pelo, baAando por su espalda, despacio, con sua!idad, hasta llegar a las pantorrillas... y arriba de nue!o. <atiana cerr los oAos in!oluntariamente. +as manos de Ale&ander tambiBn seran capaces de mentir, con tal de sal!arlos a ambos. G<engo que trabaAar hasta tarde, <ania, me diAiste. <engo una reunin, <ania. 9erramB la cer!eFa sobre los !aqueros, <ania. 0e ser!iste todas tus mentiras como los platos de un bu@B de 8a!idad. J/or quB ibas a mentirme de aquella manera si no...K GApret los prpados para tratar de no echarse a llorar de nue!oG. 8o, no quiero saberlo. GCo quiero contrtelo. GJLuB !oy a hacerK 8o puedo permitir que se mencione su nombre en nuestra cama, pero tampoco sB quB hacer con el aguAero negro donde

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se ha sumido mi @e en ti. Ale&ander !ol!i a estrecharla entre sus braFos. G<en @e Gle diAoG. Co lo arreglarB. <atiana trat de inspirar algo de aire. GJ+a... tocasteK Sl deA de acariciarla al instante. G<atiana, por @a!or, perdname Gle suplic Ale&ander, desconsolado G. S, lo hice. G<ras !er cmo se estremeca el cuerpo de <atiana, Ale&ander no permiti que !ol!iera a darle la espaldaG. 0rame, estoy aqu Gle susurr, con la cara desolada por la !ergPenFaG. 8o me des la espalda. Soy tuyo, slo tuyo. <e perteneFco. De cometido un terrible error, amor mo. /asaron !arias horas en la oscuridad. /asaron torrentes de palabras espeluFnantes y !enda!ales de con@esiones desoladoras. Sali todo, todo en su cama, todo dicho y sentido. <atiana obser! el rostro de Ale&ander mientras Bste le hablaba, lo obser! para tratar de !er en Bl re@leAada la !erdad, para encontrarle un sentido a todo aquello. +o escuch, tocndolo cada !eF que le haca las mismas preguntas una y otra !eF apoyando la meAilla en su pecho cuando Bl le hablaba, para or su !oF a tra!Bs de su coraFn colocando la boca contra su boca, inhalando la !erdad en el aliento que le brotaba de las entra%as. J0entiraK JMerdadK /ero la !erdad era implacable. #ompletamente despreocupado, sin calcular las consecuencias, plane, habl, comparti mesa, pag unas copas y @lirte con otra muAer, completamente consciente, completamente recepti!o, una semana y luego otra, como si no @uera un hombre casado. /ermaneci a la espera y se subi a un coche con otra muAer, acordndose de quitarse la chaqueta, pero sin quitarse la alianFa. LuB e&tra%o el modo de establecer las lneas que separaban el bien del mal en su cabeFa... C por si aquello @uera poco, por si no hubiese ido ya su@icientemente leAos, cuatro das despuBs, tras contarle toda clase de mentiras @lagrantes, siendo plenamente consciente de sus actos y con el consentimiento e&preso de su mente, compr condones para lle!arse a otra muAer a la cama mientras la suya lo esperaba en casa para comunicarle que iban a tener el hiAo que tan desesperadamente haban deseado. Ale&ander bes a otra muAer. <oc a otra muAer. C esa muAer lo toc a Bl. Sencillamente, <atiana careca de un escudo lo bastante duro para protegerse de aquellas palabras, para soportar aquellas palabras. /ermaneci petri@icada y en silencio, aturdida e inm!il, obser!ndolo en la oscuridad, preguntndose si realmente era posible arreglar aquello, y si lo era, por quB a ella le pareca imposible, mientras Ale&ander se arrodillaba a los pies de la cama y le besaba los pies, y le susurraba por 'avor, 0ania, por 'avor, perdname... 1lla le contest con un s, pero... cmo pudiste de arla entrar en nuestra vida, )hura. ;mo pudiste de arla entrar... Sl !ol!i la cara y le dio la espalda, su espalda llena de marcas. 1lla se apro&im a Bl y le toc las heridas, los tatuaAes, la hoF y el martillo, las guilas de las SS, acerc la cara a la parte baAa de su espalda, donde se le haba desgarrado el ri%n, y !io una imagen muy !i!ida del cuerpo gris de

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Ale&ander tendido en el hielo carmes, sabiendo que si ella no haca algo inmediatamente, Bl morira sin remedio. 1sa noche, <atiana quera que todas sus cicatrices, sus tatuaAes, su cuerpo y su alma le diAesen quB era lo que deba hacer, cmo arreglarlo... ,ntent arreglarlo tocndolo. +e acarici los mEsculos agarrotados de los braFos, de los hombros, le bes el abdomen, aunque era di@cil besarlo con el labio hinchado, pero s poda tocarlo. ,ntent desplaFarse un poco ms abaAo, por la lnea de su !ello negro, pero no poda, despuBs de lo que le haba contado. Por 'avor, 0ania, por 'avor, perdname. < tcame. Al cabo de un rato, <atiana !ol!i a intentarlo. <om su miembro en sus manos trBmulas. 1ra tan @amiliar, tan sincero... <atiana conoca tan bien a Ale&ander... lo que le gustaba, lo que le encantaba, lo que necesitaba... 1lla era como sus propias manos, en cualquier momento y en cualquier lugar saba cmo darle placer de mil @ormas distintas, y esa noche, cuando respondi a sus tristes y acti!as manos, ella acerc la boca hinchada para introducirse en ella el miembro hinchado de Bl... pero dola demasiado. Apoy la cara hEmeda contra Bl y le restreg la sal de sus lgrimas, con manos des@allecidas, con el cuerpo des@allecido. #mo pudiste deAar que te tocara... +o siento mucho, <ania, lo siento tanto... GSupongo que hasta lo nuestro puede acabarse. G+o nuestro no puede acabarse Grepuso BlG. 8o podemos deAar que esa maldita #armen acabe con lo nuestro. 1lla no signi@ica nada. 8o signi@ic nada. 8o @ue nada. GAle&ander, tE y yo hemos pasado por cosas demasiado @uertes para permitir que algo tan aparentemente insigni@icante se cuele en nuestra cama, en eso tienes raFn. 8o se parece en nada a todas las dems desgracias que hemos tenido que soportar. 8o es la muerte. 8o son nuestras @amilias perdidas, ni tu cuerpo apaleado y maltrecho. 8o es el hambre, ni +eningrado. 8o es la guerra, ni la !ida en la 7nin So!iBtica. G DiFo una pausaG. /ero sabes lo que es, J!erdad, ShuraK Sl tena la cabeFa agachada. 8o la mir. G+o siento, <ania. /or @a!or... GSoy tu Enica @amilia. +a Enica lealtad que debes en este mundo me la debes a m. 1l hecho de que me !endas a m a cambio de un troFo de carne, ni siquiera por amor, eso no puede no signi@icar nada, Jno te pareceK C mientras tanto, yo estoy esposada a t, s, encadenada. GSe ech a llorar de nue!oG. Soy yo la que cuida de todas tus heridas abiertas. Soy yo la que !a en el tren de Wolima contigo, soy yo quien est en la mugre del 6ulag contigo. A m me aFotan contigo y me queman contigo, como del mismo plato contigo, y cuando te mueras, serB yo quien arroAe el casco encima de tu ri@le en la tumba del cementerio. G.h, 9ios mo... <ania, por @a!or... G1staba sentado a horcaAadas encima de ella, rodendola con los braFos. +e temblaban los hombrosG. /or @a!or, perdname. <atiana !ol!i la cabeFa, cerr los oAos e intent borrar el regusto amargo de su boca. Sl le separ las manos y le enterr la cara entre los pechos. +e

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besaba los pechos entre susurros, pero ella no oa nada, porque estaba llorando. Sl le susurraba !erdades inaudibles en la boca, le besaba los labios malheridos, le besaba los pechos, abarcndolos con la palma cnca!a de la mano, acaricindolos, susurrndole de nue!o... le bes los doloridos peFones, tan sensibles al tacto ahora, hasta que ella le suplic que no siguiera, que no continuara, y Bl le susurr que slo un poco ms, besndole con los labios hEmedos y contritos los peFones hEmedos y !ulnerables. 7h, )hura... #uando <atiana logr incorporarse en la cama, lo intent de nue!o. Sentndose Aunto a Bl, !ol!i a tomar su miembro entre las manos, acaricindolo, y cuando las sua!es caricias lo trans@ormaron en un pene erecto, acerc a Bl sus labios ensangrentados y lo bes de arriba abaAo, desde la ingle hasta el glande, apoyado en el hueco de la palma de la mano, lo bes y empeF a @rotarlo lentamente, con sua!idad, y directamente entre sus labios, y tambiBn entre sus lgrimas. G1res tan hermoso... Gle susurr, llorandoG. Sin haber conocido nunca a otro ms que tE, siempre lo he sabido. GC yo, que s he conocido... GdiAo BlG. Co he acudido a ti conocedor de las maneras del mundo. <E eres ms de lo que pueda llegar a merecer en esta !ida. <ena tanto miedo de que ya no me quisieses como antes... 0e aterroriFaba pensar que pudieses sentir algo por otro. Siempre estabas trabaAando, y yo estaba abrumado por nuestra otra lucha... Gse le quebr la !oFG, y no pensB en lo que haca. /ero eso slo son palabras, no es nada ms. +o siento mucho. +e suplicaba, le imploraba, le prometa, se arrepenta. 1lla lo escuch y asinti. 1ran slo palabras. J#mo iba a con@iar en sus promesasK Sl no poda e&plicarse, ella no lo poda entender. ,ntent arreglarlo deAando que la tocara. #on su mano diminuta, <atiana cogi las manos grandes de Bl, Faheridas y en carne !i!a por el cholla, y se las lle! a los pechos. G<ienes las manos ms @uertes del mundo Gle susurr. Sl las apart. #on su esbelta mano, <atiana cogi los dedos largos y recios de Bl, tensos y temblorosos, y se los puso entre los muslos. Sl los apartG. 0rame Gle susurr ella, llorando, tumbada de espaldas, abriendo las piernasG. 1stoy inde@ensa ante ti. /or @a!or, tcame. 1stoy como a ti te gusta, Ale&ander. #omo a ti te encanta. Ale&ander le bes el montculo de !ello dorado, apretando las palmas de la mano contra su cuerpo, cubriBndola, pero luego neg con la cabeFa y se apart. G/or @a!or, tcame Ginsisti ellaG. J/or quB no quieres tocarmeK GJ1s que no entiendes para quB acudo a tiK GdiAo Ale&anderG. 8o podrB entrar en comunin contigo hasta que me perdones. <ena raFn. Ale&ander apoy su @rente contra la @rente de ella, la cara hEmeda y spera contra la cara de ella. Apret los labios contra el coraFn de ella, y el pelo negro y hEmedo le hiFo cosquillas en la cla!cula. /or @a!or, perdname. 2e oro blanco es el color del pelo de mi verdadero amor. <anto amor, y aun as, no era su@iciente. 1l llanto de <atiana era pura desesperacin. GJ#mo !oy a perdonarteK GdiAoG. 1sto es lo Enico que no sB cmo

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perdonar. G0aldita sea... Ge&clam Ale&ander, cayendo de espaldasG. 0e deAB cegar por la estupideF un peque%o instante de nuestra !ida, un segundo de la eternidad en que !i!imos tE y yo, y tropecB. +a @astidiB del todo. 1stoy en@ermo, y completamente equi!ocado. De cado muy baAo, y me doy asco. <e prometo que harB todo cuanto estB en mi mano para remediarlo, para ponerle arreglo. G,nspir hondoG. /ero... JquB quieres decir cuando dices que no sabes cmo perdonarmeK <atiana habl con el hilo de !oF ms @ino del mundo. GAle&ander Barrington GdiAoG, dime, Jsabras tE cmo perdonarme a mK Ambos saban la inconcebible respuesta a esa pregunta inconcebible. +a respuesta era no. +a mir @iAamente en silencio y luego se tap la cara con el braFo. GBueno, Jy quB !amos a hacer tE y yo, <atianaK Gpregunt con desesperacin en la !oFG. 8o podemos !i!ir como hemos estado !i!iendo. 1lla hiFo amago de hablar para presentarle una serie de opciones, pero @ue entonces cuando Bl le separ las piernas y se encaram a ella para ali!iar a su cuerpo trBmulo de la insoportable angustia de aquella terrible noche interminable. G1scEchame Gle diAo Ale&ander, suAetndole la cabeFa entre las manosG. Si entiendes lo que te !oy a decir ahora, todo lo dems ser ms @cil. <E y yo slo tenemos una !ida, no hay otra opcin. Dace mucho tiempo, @uimos Auntos a la guerra, @uimos Auntos a una trinchera, pasamos Auntos por el asedio de +eningrado. -ecuBrdate a ti misma por todo lo que hemos pasado. JAcaso pensbamos que llegaramos a dis@rutar de algo parecido a +aFare!oK JC que despuBs de +aFare!o, !endra 8apa, o Bethel ,sland... o estoK SB que a !eces las cosas que acarreamos se hacen demasiado pesadas para nosotros. 1stamos agotados, pero no nos queda ms remedio que resignarnos y seguir adelante. A !eces, !uel!o de la guerra y estoy muerto, y a !eces oigo tu !oF y no le hago caso, y a !eces pasa lo imposible, no sB cmo y no sB por quB. 8o tengo de@ensa posible GdiAoG, ya sB que quieres una, pero no tengo ninguna e&cusa. 8o tengo ni una sola Austi@icacin. Ssta, la Enica !eF en mi !ida en la que necesito algo ms que un simple Qlo sientoR, no puedo o@recerte ms que mi ms pro@undo y sincero arrepentimiento. 8o pido Austicia por tu parte GdiAo Ale&anderG, quiero clemencia. G+anF un gemidoG. De cometido un terrible error, y te suplico que me perdones, <atiana. <e pido de rodillas G diAo con el Eltimo brote de alientoG que me perdones. /ero no hay ninguna otra !ida para ti y para m, <atiana. 8o hay ningEn otro bunIer, ni maletas, ni posibilidad de marcharse, no hay ninguna otra esposa. 8o hay ni habr nunca nada ms que tE y yo. G+e retu!o las manos a los lados, con el cuerpo encima del de ella, cubriBndola, con la cara encima de la de ella, su cuerpecillo minEsculo debaAo de Bl, mirndolo baAo la lima negraG. J9e !eras crees que iba a permitir que me abandonarasK Gle susurrG. J1s que no te acuerdas de lo que te diAe en Berln, cuando estbamos perdidos en el bosque, luchando para rebelarnos contra nuestro destinoK GS Gle contest <atiana, rodendole el cuello con las manos, cerrando los oAosG. 9iAiste que ya me habas deAado marchar una !eF, que

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!i!iramos Auntos o moriramos Auntos. G1so es GdiAo Ale&anderG. C esta !eF, !i!iremos Auntos. +as lgrimas resbalaron por las meAillas de <atiana. Sl se inclin y le bes las lgrimas. -ilaya, rodnaya moya, +olybel i mogila moya... /hena moya luibimaya, /hi/n moya, lyubov moya... prosti menya. Prosti menya, 0ania... prosti menya ipolimui... le susurr en el rostro partido, en la boca partida. GJLuBK 8o te oigo. JLuB ests diciendoK G#anto en dos lenguas a nuestro matrimonio. G/ostrado, se arrodill entre las piernas de ellaG. Amor mo, <atiasha, mi !ida entera Genton Ale&ander, traduciendo sus palabras, apoyando la @rente contra el coraFn de ellaG. 0i principio y mi @in, mi amada esposa, mi !ida, mi amor... perdname. /or @a!or, <ania, perdname y ten piedad de m. /or @a!or, perdname. Se tumb a su lado, abriBndose paso a tientas hasta pasarle la mano por detrs de la cabeFa mientras la acariciaba con la derecha. +e bes todo el cuerpo, desde lo alto del pelo corto hasta las puntas de los pies, y en todos los rincones. +a toc con el roce sua!e de los dedos, la suAet con sus enormes manos. C @ue entonces, cuando sinti la boca clida y arrepentida de Bl en todo su cuerpo, cuando <atiana, gimiendo desesperadamente, e&quisitamente e&citada pese a todo su dolor, diAo" G<e perdonarB. G9iras cualquier cosa en este instante, JnoK GS, ahora mismo, cualquier cosa. G<atiana se incorpor, enrosc todo su cuerpo en el de Bl, suAet la cabeFa negra y triste de Ale&ander, y llorG. Ale&ander, me has roto el coraFn. /ero por haberme lle!ado a tu espalda, por tirar de mi trineo de muerte, por darme tu Eltimo pedaFo de pan, por el cuerpo que te destroFaste por m, por el hiAo que me has dado, por los !eintinue!e das que !i!imos en el paraso, por todas nuestras arenas blancas de 8aples y nuestros !inos de 8apa, por todos los das que has sido mi primer y mi Eltimo aliento, por .rbeli... <e perdonarB. C entonces, al @in, Ale&ander penetr en ella. Dubo comunin. 7h, )hura... 7h, 0ania... C eso @ue todo. 9espuBs, permanecieron acurrucados el uno en el otro, con los cuerpos entrelaFados, pecho con pecho, !ientre con !ientre, unidos aEn, @undidos en uno aEn, soldados el uno al otro, sin apenas roFarse con la boca, sin apenas respirar, hombro con hombro, alma con alma. 1lla lo rode con los braFos y Bl la rode a ella con los suyos. #erraron los oAos. 8o haban dormido en tres das y ya despuntaba el alba aquel domingo por la ma%ana. 1lla le bes el cuello palpitante y le toc la espalda hEmeda. Ale&ander sostu!o con sus manos malheridas el rostro malherido de ella y diAo con la !oF quebrada" G.h, 9ios misericordioso... J9e !eras !amos a tener... un hiAoK GS, Shura, s, amor mo, s. 9e !eras !amos a tener un hiAo. Aquella noche @ue la primera !eF para muchas cosas. Ale&ander hiFo algo que no haba hecho desde (;5), cuando descubri de quiBn era la sangre que @lua por sus !enas !acas.

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Ale&ander se ech a llorar. <atiana deA su trabaAo en el /hoeni& 0emorial Dospital.

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Captulo 1&
El ;ar'! 'e #era!o

Alas rojas Bobo se alegr mucho al !er a Ale&ander. .)ignorB Ge&clamG. $#unto tiempo sin !erlo' J#mo estK Se estrecharon la mano. G.cupado, Bobo, muy, muy ocupado. G1ntonces, Jmarcha bien el negocioK G<engo ms trabaAo del que puedo aceptar. J<e has enterado de que nos han in!itado al /arade o@ DomesK 1s una gran noticia. GJC su bellsima se%oraK J<ambiBn bienK G1st esplBndida. 1spera a !erla y !ers, Bobo. G0e muero de ganas. JDoy tambiBn trabaAa hasta tardeK GDoy est de compras hasta tarde. /ero escucha, es un da muy especial. 1s nuestro ani!ersario. Bobo esboF una sonrisa radiante... como si @uese su propio ani!ersario. Ale&ander traAo de la camioneta dos ramos enormes de rosas blancas y lirios blancos. GBobo, !oy a necesitar tu ayuda. Doy tambiBn es el cumplea%os de la se%ora. GJ1l ani!ersario y el cumplea%os el mismo daK Ale&ander sonri. G+e diAe que as ella nunca me ol!idara. G0uy bien pensando, se%or. 9BAemelo a m. J+e apetece un poco de champnK G1l meAor. #ristal. G/or supuesto. JC cundo !a a llegar la se%oraK G$#on ella nunca se sabe' Ge&clam Ale&anderG. +legar tarde hasta a su propio entierro. Ale&ander comi algo de pan, bebi un poco de agua y se @um un cigarrillo. 1staba pensando en llamar a casa cuando oy las e&clamaciones de alegra de Bobo procedentes de la entrada. <al como Ale&ander haba imaginado, cuando Bobo !io a <atiana con un !estido de tirantes de color salmn, esplBndidamente embaraFada, resplandecientemente pecosa, tan !eraniega, tan radiante, sonriente, e&ultante de alegra y o@reciBndole la mano, se ech a llorar. A moco tendido. +as lgrimas le cayeron rodando desde los oAos hasta las manos de ella luego le rode el hombro con el braFo y la conduAo alegremente a

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tra!Bs del restaurante hasta un e&pectante Ale&ander. .)ignorB $8o me haba dicho nada' Ge&clam Bobo con el rostro hEmedoG. $Sste es uno de los das ms @elices de mi !ida' $/oder !er a la se%ora encinta al @in' GBobo, tanta alegra me desconcierta un poco Gcoment Ale&ander mientras besaba las manos de <atiana. G8o, Jpor quBK G9e acuerdo, alBgrate todo lo que quieras ahora, pero te lo ad!ierto" si cuando naFca el bebB se parece a ti, cal!o, arrugado y llorando todo el tiempo, !endrB a buscarte, Bobo. GAle&ander sonri y lo se%al con el dedoG. MendrB a buscarte. +as implicaciones de una incorreccin tan deliciosa se con!irtieron en los labios de Bobo en carcaAadas morti@icantes. Al @inal, se @ue para traerles la carta. <atiana mir risue%a a Ale&ander. GJLuB le haces al pobre BoboK Gmurmur. Ale&ander le toc el !ientre hinchado con las manos abiertas y se inclin para besarla. GSlo llegas !einte minutos tarde Gle diAo, admirando su aspecto y tocndole el sua!e teAido de color salmnG. C adems, sin reloA. Buen trabaAo. J1s nue!o ese !estidoK G/ara ti. G+o mir con el gesto iluminadoG. J<e gustaK G0e gusta. G+a ayud a sentarse, le coloc bien la silla, se sent @rente a ella y obser! sus pecas doradas, sus labios roAos, sus oAos centelleantes y sus abundantes y gloriosos senos. Al cabo de un minuto se le!ant y @ue a sentarse en la silla al lado de ellaG. J<ienes hambreK J. pre@ieres que !ayamos directamente a casaK GJBromeasK Gse ri ellaG. <engo muchsima hambre. G+o que tienes es un aspecto muy apetitoso. GAh, JsK GdiAo ella, sonriendo complacidaG. Shura, me siento enorme. G1so es Gcon!ino Ale&anderG. 1normemente apetitosa. G$Shura' GJLuBK GdiAo Bl al tiempo que le gui%aba un oAo con malicia, con un aire para nada inocente. +e sir!i un poco de champn y alFaron las copas para brindar por el ani!ersario de ambos y por el cumplea%os de ella. Salan a menudo ellos dos solos, pero no cuando ella estaba embaraFada de casi ocho meses ni la construccin de la casa tan pr&ima a su @in. Ale&ander tena la silla pegada a la de ella y apretaba sus hombros, en@undados en un elegante traAe, contra la piel desnuda de alabastro de ella, rodeando con el braFo el respaldo de la silla de ella mientras acariciaba los bucles de su cada !eF ms larga melena. <ena la copa de champn en la otra mano. 1lla estaba hablando, mo!iendo los labios, con los dientes blancos relucientes, pero de su boca no sala ningEn sonido, pues en la cabeFa de Ale&ander slo sonaba una especie de cruAido, el cruAido del !iento, el @ru@rE de las hoAas... y los embates del agua del 8e!a contra el caparaFn de granito... G<enas toda la raFn, Shura Gdeca <atianaG. 8o sB de dnde sacaba antes el tiempo para trabaAar. Doy he tenido que hacer mil cosas.

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/ero dime la !erdad, Jcmo esperas que el mes que !iene estB ya terminada nuestra casaK GJLuBK GAle&ander despert de su ensue%oG. 8o te preocupes Gla tranquiliFG, estar terminada. G1l bebB nacer para agosto, estB la casa terminada o no. G<atiana sonriG. Co cumplo con mi parte. GS GdiAo Ale&anderG. C yo con la ma. +a casa estar terminada. G ,nclin el cuerpo hacia delanteG. Aunque es posible que tengas que acostarte con el constructor para agiliFar un poco los trmites. GMaya... GdiAo ella, encogiBndose de hombrosG. Bueno, si no me queda ms remedio. G1ntrecerr los oAos de color aguamarina como si @uera una gataG. JSabes lo que he hecho hoyK G8o, cielo GdiAo Ale&ander, apoyando la mano en los omplatos desnudos de ellaG. JLuB has hecho hoyK GDe pasado casi todo el da en la tienda de electrodomBsticos. GCa GdiAo BlG. Seguro que te has credo que era tu cumplea%os. GBueno... s. GSe ech a rerG. Doy es mi cumplea%os. GCa lo sB. <an estresante... pero per@ecto, J!erdadK G$S' <antas decisiones... +os @regaderos, los gri@os, las ne!eras, los congeladores, la tostadora... $Mamos a tener pan caliente aunque no sea @resco' $C mis dos hornos' C las ba%eras... 1spera a !er la que he escogido para nuestro dormitorio. 1s una ba%era de burbuAas de hidromasaAe per@ecta... GSe interrumpi de pronto, @runciendo un poco el ce%oG. Shura, JquB ests haciendoK 8o has escuchado una sola palabra de lo que te he dicho. J/or quB me miras asK GJAs, cmoK GdiAo Ale&ander con dulFura mientras admiraba cada centmetro de su rostro, por su Au!entud, su amor, su belleFa, sus noches blancas en el Jardn de Merano. <odo estaba all, y tambiBn todos los a%os intermedios de #oconut 6ro!e, todos los a%os intermedios del lupino lila en 9eer ,sle, en 8apa, encendidos por la caldera que bulla en el !ientre de ella, calentndola de ms y Aunto con ella, todos los recuerdos de Bl. 1l coraFn le palpitaba con @uerFa, a punto de estallar de @elicidad. GShura... Jme ests escuchandoK <e hablaba de los hornos... GSigue, te escucho. +os hornos. J1staban encendidosK J#alientesK J9emasiado calientesK <e escucho. .la el champn en su aliento al hablar. .la su per@ume a almiFcle, el champE de @resa, el le!e olor a chocolate, a locin bronceadora de coco. +e haban salido pecas nue!as, Austo por encima de las pesta%as. 9eba de estar pasando mucho tiempo Aunto a la piscina. Se acerc aEn ms a su cuello y !ol!i a inspirar para inhalar el aroma a coco, que siempre lo transportaba al ocBano !eraniego de 0iami. 1speraba que <atiana no se dedicara a dar sus espectaculares saltos desde el trampoln con aquella barriga tan inmensa. 0ientras hablaba, se lle!aba la mano al !ientre y la deAaba reposar all. +legaron los aperiti!os. G... C hoy ha llamado el hombre de los armarios para decir que no podra darle una capa de barniF a los que hay Aunto al horno porque el re!estimiento podra quemarse. JLuB signi@ica esoK Co le he dicho que los

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barnice igualmente, sin consultrtelo antes. C el hombre de los aFuleAos me ha dicho esta ma%ana que se le ha roto todo el lote durante el transporte. $<odo el lote' C que si queremos que nos entreguen una nue!a remesa de aFuleAos de tra!ertino antes de agosto, tendremos que pagar un dieF por ciento e&tra. Co le he dicho que eso te lo tendr que e&plicar a ti directamente. #reo que quiere apro!echarse. JShuraK J0e ests escuchandoK GS, te estoy escuchando Greplic Bl en un tono que denotaba claramente que no lo hacaG. 8o te preocupes por el hombre de los aFuleAos" nos entregar todos los aFuleAos nue!os en dieF das y nos har un descuento sobre el precio. J<e acuerdas de cuando cumpliste diecisiete a%osK Gpregunt Ale&ander con el cuerpo !uelto hacia ella y una copa de champn en la mano. GS Gsusurr ella. G#omimos ca!iar y bombones y bebimos !odIa directamente de la botella porque a m se me haban ol!idado los !asos, y luego @uimos a dar un paseo por la orilla del 8e!a, ba%ada por el sol. A pesar de que era muy tarde, haba muchsima luF. Co me estirB por completo en el banco, y aun as, no sB cmo, conseguiste no tocarme ni siquiera un centmetro, ni tampoco mirarme. 1ras tan increblemente tmida... /ero con ro o sin Bl, pese al anochecer resplandeciente de /ushIin, a las noches blancas y a una ciudad como nunca antes la habamos !isto... yo no poda apartar mis oAos de ti. GAle&ander hiFo una pausaG. J/or quB llorasK GJ/or quB hablas de cosas que me hacen llorarK G1staba ansioso por besarte. GAle&ander le limpi la meAilla, se inclin hacia ella, a un soplo de su boca, y baA la !oF hasta con!ertirla en un susurroG. ,ncluso hoy, cuando me acuerdo, siento esa ansia... en la garganta, en el estmago, en el coraFn... 8o sB cmo consegu contenerme y no abalanFarme sobre ti all mismo. G8i yo tampoco GdiAo <atianaG. /orque... GbaA su propio tono de !oFG, nunca consigues contenerte y no abalanFarte sobre m cada !eF que sientes esa ansia. GLuB suerte para m que al @in tu Aornada laboral consista Enicamente en deAar que tu marido se abalance sobre ti. G/ues s que es una suerte, la !erdad Gsusurr <atianaG, pero para m, para m, mi soldado y amante del Jardn de Merano. Acercaron sus cabeFas, inclinadas aEn ms, y sus labios abiertos se roFaron un instante. 1lla se apart decorosamente y luego Ale&ander le o@reci una de sus gambas y un sorbo de champn. G8o sB por quB pides prosciutto GdiAo Ale&anderG, si lo Enico que te comes es lo que est en mi plato. G1h, no seas tan taca%o con las gambas... Glo amonest ellaG. JLuieres que te cuente la parbola del cctel de gambas y el matrimonioK GSi quieres... GdiAo Ale&anderG, pero no esperes que te escuche. <engo la cabeFa en +eningrado. G/or @a!or Grepuso <atianaG, no me hagas llorar. G#uBntame lo del cctel de gambas y el matrimonio. J1s un chisteK G9melo tE. #uando un hombre empieFa a corteAar a una muAer G empeF a decir <atianaG pide un cctel de gambas para Bl y le o@rece a

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ella una de las gambas, pero ella es demasiado tmida y recatada para aceptarlo... as que lo rechaFa. GSonriG. #uando son una pareAa de reciBn casados, Bl le o@rece la gamba y ella la acepta encantada, con muchsimo gusto... GSonriG. #uando lle!an casados cinco a%os, Bl ya no se la o@rece, pero cuando ella le pide una, Bl sB la da gentilmente. 9espuBs de quince a%os, ella ya no la pide, sino que la coge directamente, y a Bl le sienta muy mal que ella la coAa. J/or quB no sB pide un maldito cctel de gambas para ella sola, si tanto le gustanK, piensa. G9io un pelliFco a Ale&ander en el braFoG. 9espuBs de !einticinco a%os de matrimonio, Bl sigue sin o@recBrsela y ella ya ha deAado de cogerla. 9espuBs de cincuenta a%os, Bl no slo no le o@rece la gamba, sino que aunque lo hiciera, ella no la aceptara. Ale&ander la mir con perpleAidad. <atiana ech la cabeFa hacia atrs y se ri con oAos llameantes de @elicidad. G1s nuestro decimose&to ani!ersario de bodas GdiAo Ale&anderG despuBs de diecisiete a%os Auntos, yo te hablo de tu pelo dorado en +eningrado... Jy tE me cuentas esoK -iBndose a carcaAadas, con una risa que le haca subir y baAar el escote de su piel mar@ile%a, <atiana lo atraAo hacia s para poder restregar los labios contra la piel spera de su barba de tres das. +leg su cena, 'ilet mignon, al punto para Bl, poco hecho para ella. GMoy a contarte algo aEn ms chocante Gle diAo <atiana mientras comanG. MiIIi se !iene a !i!ir aqu. GJAdndeK G$Ja, Aa, Aa' Aqu, a /hoeni&. GBueno, menos mal... GdiAo Ale&anderG. /or un momento cre que te re@eras a nuestra casa. GJC con!ertirla en un peque%o piso comunalK G<atiana sonriG. 8o, est harta de 8ue!a CorI, harta de ese <om -ichter amigo tuyo, harta. 9ice que !a a buscar un trabaAo en el /hoeni& 0emorial, as podrB !i!ir la !ida de en@ermera a tra!Bs de ella. GJC necesitas... !i!ir la !ida de en@ermera a tra!Bs de ellaK G pregunt Ale&ander. G8o. /ero ser estupendo tener a mi meAor amiga aqu conmigo. GS, pero no se lo digas a Anthony, o se ir y nos deAar para siempre GdiAo Ale&anderG. Ca sabes cmo se pone cuando MiIIi anda cerca. G Ambos siguieron bebiendo, comiendo y escuchando las serenatas de la orquesta de mEsica en !i!o de BoboG. 0e alegro por ti de que tu MiIIi se !enga a !i!ir aqu GdiAo Ale&anderG, pero la mencin de esa pesadilla de mi e&istencia que era el lugar donde trabaAabas me recuerda algo ms importante. Se supona que ibas a hablar con tu mBdico hoy, JnoK GDummm, s. G<atiana solt el tenedorG. Shura, Bl ya sabe lo que piensas GdiAo, acaricindole la manga del traAeG, pero JquB quieres que hagaK 9ice que es el protocolo del hospital, que Bl no puede cambiarlo. +os maridos no pueden entrar en la sala de partos. 8o est permitido, simplemente. Ale&ander solt el tenedor. G<ania, Jes que acaso no me e&pliquB con su@iciente claridad la Eltima !eF que @uimos a !erloK

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GS Gcontest ellaG, y por eso ya no puedes acompa%arme ms en las !isitas al mBdico. <e pones hecho una @uria con Bl, pero no es culpa suya. 1s slo el protocolo. 9espuBs de terminarse la comida, Ale&ander se llen la copa y luego llen la de ella tambiBn. G/rotocolo, culpa, procedimiento, reglas de hospital... bla, bla, bla. 0e traen sin cuidado. J+e has dicho que a tu marido le importa un comino el protocolo de su hospitalK G/uede que no con esas palabras Gcoment <atianaG, pero s le diAe... GLue o me deAan entrar en la sala de partos GdiAo Ale&anderG para !er el nacimiento de mi propio hiAo o no tendrs a ese bebB en ese pu%etero hospital. GS, algo as le diAe, s. G9ios, cunta raFn tena al odiar ese lugar... AEn sigue torturndome. G#hsss... G<atiana tom un sorbo de champn y se !ol!i hacia Bl. /uso la mano encima de la de Ale&anderG. 1l doctor es un ci!il, no entiende la mentalidad del combate armado en el bosque, slo conoce las reglas. C ahora, calla... Gmurmur, rascando ligeramente el dorso de la mano de su marido con las u%as largas de color melocotnG. 8o te preocupes, ya se me ocurrir algo. 1stoy tramando un plan. G.h, no... Ge&clam Ale&anderG. /or @a!or, no... .tro plan no... G$Shura' Sl deA caer los hombros. G+a !erdad, <atiasha, no sB si podremos sobre!i!ir a otro de tus planes GdiAoG. Ca no tenemos la @uerFa que solamos tener. 1lla se ech a rer con ganas. Ale&ander contempl con deleite el escote en picado del !estido de tirantes de su muAer. 8o entenda cmo sus siempre increbles pechos podan haber aumentado de tama%o de @orma tan sugerente y apetitosa, cmo podan ser aEn ms turgentes, ms cremosos... +a totalidad de su cuerpo embaraFado, henchido, !ibrante, lleno de !ida se haba !uelto increblemente se&y. 1ra como la e&tra!agante <ania del !alle de 8apa slo que ele!ada al cuadrado. /uede que a la triple potencia. Ale&ander era incapaF de pensar en ella sin a!ergonFarse de sus propios pensamientos... 9as antes haba pasado Aunto a un puesto de @ruta y se haba sorprendido a s mismo e&citndose ine&plicablemente. $/or pasar Aunto a un puesto de @ruta' 1l caso era que haba !isto la palabra Q@resasR en un cartel, y <atiana se la!aba el pelo con champE de @resa... 9ios, la de cosas que le rondaban por su retorcido cerebro los Eltimos meses... G9eAa ya de rerte Gle recriminG. 9BAalo o me agacharB ahora mismo, aqu, delante de todos... 8o pudo contenerse, agach la cabeFa y Fambull la boca en el escote sua!e y henchido de <atiana. -uboriFndose, a!ergonFada pero e&tremadamente complacida por aquel gesto de espontaneidad en su marido, <atiana diAo con !oF ronca" GAmor mo, es muy impropio de ti que te e&cite tanto una muAer embaraFada...

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Ale&ander sonri y la rode con el braFo. GJ/or quBK JAcaso crees que hacerle el amor a una muAer embaraFada es redundanteK #on las manos apoyadas en el antebraFo de Bl, ambos se miraron largamente, pesta%eando, con oAos brillantes, sin palabras. GJLuBK Gpregunt ella. G8ada. GSl le escudri% la caraG. 8o puedo quitarte los oAos de encima. GAcerc la cabeFa de ella hacia s y le acarici el abultado !ientre, le bes las pecas de la nariF y los labios ligeramente palpitantes G. JC cmo est ese renacuaAo nuestro hoyK G/ues no ha deAado de mo!erse y dar patadas Gcontest ellaG. 1s un autBntico guerrero, como su padre. Ale&ander record el momento en que la haba ayudado a salir de la ba%era la noche anterior, cmo la haba obser!ado mientras se secaba y luego, sin poder aguantarlo ms, cmo se haba arrodillado delante de ella, abarcando con las manos su inmensa y tirante barriga desnuda, aEn hEmeda, y apretando los labios contra el ombligo. GSi es un ni%o GdiAo Ale&anderG, quiero llamarlo #harles 6ordon, por el guerrero-santo de@ensor de Jartum. /ara los sudaneses era el rey 6ordon, o tal como lo llamaban ellos, el /asha 6ordon. C podemos llamarlo /asha. <atiana pesta%e, una, dos !eces. G+o que tE digas, amor mo GdiAo. GC si es ni%a, quiero llamarla Janie. G+o que tE digas Gsusurr <atianaG, amor mo. G9io un sorbito de champn y deposit la meAilla de obsidiana de Bl en la palma de su mano G. +a noche blanca que te deAB en el Jardn de Merano, !ol! a casa con alas, surcando un inmenso cielo aFul. 0e salieron alas roAas, me enamorB de ti esa noche de !erano, cuando acababa de cumplir los diecisiete y tE tenas !eintids... #on todas las @lores y los regalos, Ale&ander lle! a casa a <atiana en su @iel camioneta #he!y de (;5*. 9eAaron el coche de ella en el aparcamiento del BoboUs. Aquella noche de !erano resplandecan cien mil estrellas, el cactus orqudea, o /luma de Santa <eresa, @loreci esa noche, y en el atardecer !iolceo cantaron las golondrinas. La segunda (enida 7na so@ocante noche de agosto, cuando lle!aban dos semanas en su @lamante y magn@ica casa nue!a de adobe y teAas roAas, una casa que ola a madera nue!a, pintura @resca y @lores reciBn cortadas, en lo alto de la enorme cama donde ambos haban dormido, amado, peleado y sangrado, sin las mantas pero con sbanas limpias, baAo la luF cerElea de la noche y una e&uberante luna en cuarto creciente, <atiana estaba a punto de llegar al @inal. +a haban recostado en la parte in@erior de la cama haban retirado las cortinas de las puertas cristaleras que daban a su Aardn pri!ado, y la luna se derramaba a tra!Bs de los cristales, pero por lo dems, ninguna otra luF iluminaba el dormitorio, donde slo reinaba una

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tranquiliFadora penumbra para <atiana. Anthony estaba en su cuarto, en el otro lado de la casa. Su buena amiga, la comadrona titulada #arolyn WaminsIi, estaba sentada en un taburete a los pies de la cama, y Ale&ander, que se supona que deba estar sentado en su propio taburete Aunto a la cabeFa de <atiana, no deAaba de le!antarse de un salto cada cinco minutos para correr al lado de #arolyn. Daban apagado el aire acondicionado y la temperatura de la habitacin era la misma que la del !ientre materno. Ale&ander tena tanto calor que hubo de disculparse ante #arolyn y despoAarse de la camiseta, por lo que en ese momento estaba de pie con el torso desnudo, con sus calFoncillos largos, repitiendo sin cesar" QJ#undo, cundo, cundo...K <atiana no !a a poder soportarlo mucho ms tiempoR. G/uedo soportarlo todo el tiempo que sea necesario, Shura G mascull <atiana desde la cama. GAle&ander, !e a sentarte con tu muAer y cgela de la mano. 9ale algo de beber. Aqu toda!a no hay nada que !er, muchacho. Ale&ander acuda Aunto a <atiana, le daba algo de beber y se sentaba Aunto a ella unos segundos, ner!ioso, para acariciarla, para @rotarle la mano, suAetrsela, limpiarle el sudor, susurrarle cosas al odo, besarla y luego, en cuanto senta que el !ientre se le !ol!a a poner duro, corra a colocarse a sus pies de nue!o, Aunto a #arolyn. G<ania, tu marido es imposible. JSiempre es as de imposibleK GS Grespondi <atiana, sin alientoG. Siempre es as de imposible. G0e est agobiando. 0e pone ner!iosa. Ale&ander, !ete. 9BAame sitio, tu muAer te necesita para empuAar. 8unca haba tenido a ningEn marido presente en un parto GdiAo #arolynG y ahora entiendo por quB. 1sto es muy estresante no creo que sea una e&periencia apta para hombres. <ania, dile que !aya a sentarse. Ale&ander, es e!idente que no quieres escucharme, pero s hars lo que te diga tu esposa, J!erdadK GDarB lo que me diga mi esposa Gcorrobor Ale&ander, sin mo!erse un pice de los pies de la cama. <atiana sonri. G#arolyn, deAa que apoye el pie en su mano. +os pies me resbalan por la cama cada !eF que empuAo. Shura, siBntate en el taburete o como estBs ms cmodo y aguntame un pie mientras #arolyn me suAeta el otro, Jde acuerdoK Ale&ander hinc una rodilla en el suelo y le suAet el pie, mientras #arolyn se sentaba en el taburete y le suAetaba el otro. <atiana su@ri una nue!a contraccin y se le tens la barriga, momento en que e@ectu un nue!o puAo y Ale&ander dio un respingo. G#arolyn... $mira' J1so de ah es la cabeFaK GS GdiAo #arolyn, y en ese momento, ella tambiBn sonriG. Ca casi estamos. Ssa es la cabeFa. Ale&ander tu!o treinta segundos para le!antarse, inclinarse sobre <atiana, besar con los labios su cara hEmeda y susurrarle" G+o ests haciendo @enomenal, mi !ida. +a cabeFa, <atiasha, ya casi... .h, 9ios... #asi... GJ<e duele, <aniaK Gpregunt #arolynG. +o ests haciendo muy

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bien. Ale&ander, tu muAer es muy !aliente, lo est haciendo muy bien. G1lla siempre lo hace todo muy bien. GS Gcontest <atianaG, al @in y al cabo, mi umbral del dolor est ya en cotas muy altas. Soy capaF de caminar por las ascuas. +a en!ergadura de los braFos de Ale&ander era tan amplia que @ue capaF de, arrodillado, suAetar la mano de <atiana con una mano y el pie con la otra. +a siguiente !eF que empuA @ue la peor para ella, puede incluso que llegara a gritar de dolor, pero Ale&ander apenas poda or, concentrado Enicamente en cmo la cabeFa del bebB apareca a cmara lenta. 1l cuerpo rgido de <atiana se relaA unos segundos Aadeantes y Ale&ander, soltndole el pie, estir el braFo ms all de donde estaba #arolyn para poder tocar con la mano la pegaAosa cabeFa blanda del tama%o de un pomelo. GAle&ander, no toques Gle recon!ino #arolyn. G#arolyn, dBAale que lo toque Gle diAo <atiana. GAle&ander, clmate, ya est GdiAo #arolynG. 1l bebB habr salido del todo en unos segundos. +o la!arB, lo en!ol!erB en una manta y te lo darB para que lo suAetes, pero por @a!or, por el amor de 9ios, dBAame que ahora haga mi trabaAo. Me a sentarte al lado de tu muAer. G/ero Jdnde est el restoK GdiAo Ale&ander, con la mano apoyada en la cabeFa del ni%o, mo!iBndose hacia el centro en lugar de hacia un lado. G<en paciencia, Ale&ander, el resto !endr a continuacin. Me a sentarte, te digo. 7na Aadeante <atiana no diAo nada, con los oAos entreabiertos. +e hiFo se%as a Ale&ander para que se acercara, pero Bste, sin ceder un milmetro de su reciBn adquirida posicin, se incorpor apoyndose en un braFo, se inclin completamente encima del cuerpo de <atiana, con la otra mano aEn encima de la cabeFa del bebB y la bes. <ena muchsimo calor y estaba e&hausto, casi tanto como ella. #uando se incorpor, se neg a mo!erse de su lugar Aunto a #arolyn, y Bsta no deAaba de decirle que se apartara, que se aleAase aunque slo @uese medio metro, que se colocase al lado de la cama. G$<ania' Ge&clamG. <u marido no me deAa hacer mi trabaAo. +os oAos intensos de Ale&ander slo miraban a <atiana, quien sonri y diAo" G#arolyn, Jes que no lo !esK <e est apartando a ti. GCa me doy cuenta. /ues dile que deAe de hacerlo. G9BAalo, #arolyn Gmurmur <atianaG. 9BAalo. 1nsB%ale a sacar a ese bebB. G$<ania, no' GJ9e quB tienes miedoK 0ralo. 9eAa que saque a ese bebB. G6racias, <atiana. C as, Ale&ander se puso de rodillas entre las piernas de su muAer mientras #arolyn se inclinaba ansiosa a su lado, con las manos Aunto a las de Bl. 1l orden del uni!erso, tal como lo senta Ale&ander, haba !uelto a imponerse. 1l !ientre de <atiana se tens de nue!o, Bsta empuA otra !eF, un sua!e puAo resbaladiFo, y el reciBn nacido de piel color pErpura sali

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desliFndose, boca abaAo, mo!iendo @renBticamente las manitas en busca de su padre. G$1s un ni%o, <ania' Ge&clam Ale&ander con un hilo emocionado de !oF, sin entregar a su hiAo a nadie ni acercarlo a su madre. GSuABtalo as, Austo as, no te mue!as Gle daba instrucciones #arolyn mientras limpiaba la boca del ni%o y Ale&ander oa al @in el primer sonido en toda la noche. GBEa... bEa... bEa... 7na meFcla entre un gorAeo y un aullido, y con su primer llanto, su piel se !ol!i rosada en lugar de pErpura. Ale&ander deA que colocaran al ni%o boca abaAo sobre el !ientre de su madre, con la mano encima de Bl y de ella, y una !eF que #arolyn cort el cordn, tom en braFos a su hiAo de piel !iscosa y clida y, suAetndolo en las palmas de sus manos, lo acerc al rostro de <atiana, al tiempo que susurraba" G<ania, nuestro hiAo... 0ira quB peque%o es. Ale&ander apret la @rente sudorosa contra el rostro sudoroso de ella. G0ira cmo se mue!e, cmo se retuerce, cmo grita... JLuB, campenK JA que has estado encerrado demasiado tiempoK SuAetaba a su hiAo con las manos completamente abiertas. G.h, 9ios mo... Jcmo puede ser tan increblemente peque%itoK 1s ms peque%o que mis manos... GS, amor mo GdiAo <atiana, con una mano en su marido y la otra en su hiAoG. /ero, la !erdad sea dicha, tE tienes unas manos muy grandes... Ale&ander se le!ant y se acerc a las puertas cristaleras para poder !er meAor a su hiAo baAo la luF de la luna. G#harles 6ordon, /asha GsusurrG. /asha. 1l ni%o deA de retorcerse, de mo!erse y de llorar, relaA todos sus miembros y permaneci completamente inm!il, resbaladiFo y diminuto, en las palmas abiertas de las manos de Ale&ander, pesta%eando, despeAndose los oAos, pesta%eando y despeAndose los oAos de nue!o, tratando de en@ocarlos sobre el rostro de su padre, tan cerca del suyo. G<ania Gsusurr Ale&ander mientras apretaba a su hiAo completamente hEmedo contra el pecho desnudo, contra su coraFnG. 0ira, <ania, mira, quB peque%ito... quB mara!illoso... quB ni%o tan precioso...

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LIBRO CUARTO
<OON LAI
Co o la !oF del Se%or, que deca" QJA quiBn en!iarB, y quiBn ir por nosotrosKR. 1ntonces respond yo QDeme aqu, 1n!iame a m.

,SAZAS 3":

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Captulo 14
El -o6=re e! la Lu!a

El legado de =arold 2arrington, !"+C <atiana y Ale&ander estn mirando a Anthony. 1sa ma%ana en la cocina estn solos los tres, igual que antes, cuando eran slo tres. +os ni%os siguen durmiendo. +a ma%ana es el momento del da @a!orito para <atiana, en su habitacin @a!orita de la casa. +a cocina, tal como la haban so%ado, es de un blanco reluciente, con suelos de piedra caliFa de color blanco roto, armarios blancos con cristales, electrodomBsticos blancos y cortinas amarillo plido. Adems, todas las ma%anas el sol se le!anta en la cocina y se desplaFa por toda la casa, de habitacin en habitacin. /or las ma%anas, se reEnen all para preparar sus cereales y su ca@B, para comerse los cruasanes y la mermelada que ha hecho ella misma. Sin embargo, esa ma%ana temprano, a las siete y media, slo Anthony est comiendo, sentado en un taburete alto en el mueble isla de la cocina mientras su madre y su padre lo miran con toda su atencin, de pie delante de Bl. Ale&ander, como un pilar, se limita a mantenerse erguido, mientras que <atiana se agarra al respaldo del taburete. #asi como si se sintiera aAeno a ellos, Anthony se bebe el ca@B y coge un segundo cruasn. G-elaAaos un poco GdiceG. Se me est atragantando la comida. 1llos no se mue!en. G0am, esta mermelada est increble. J9e quB esK J9e arndanos y @rambuesasK Q$Anthony'R, quiere gritar <atiana. Anthony. Se ha quedado sin habla @rente a su primogBnito. $Ma a cumplir !eintids a%os en apenas tres semanas' <atiana tiene una ni%a peque%a de !einte meses, que aEn !a con pa%ales y a la que sigue dando el pecho, y dos chicos que ya !an a primaria. C hace dos das, Anthony se gradu en la academia de Vest /oint. <oda la @amilia !ol a la academia para !er cmo arroAaba su gorra blanca al aire. 7na @rgil 1sther acudi con -osa desde Barrington y llor durante casi toda la ceremonia. Sam 6ulotta y su esposa @ueron desde Vashington, y tambiBn acudieron <om -ichter y MiIIi, separados y, aun as, Auntos. -ichter pronunci el discurso de la ceremonia, !estido de pies a cabeFa con el uni@orme militar, con las barras y la insignia de teniente coronel, de pie y solemne en el podio, dirigiBndose a quinientos hombres y a las @amilias de Bstos, todo baAo el calor so@ocante de Aunio en los campos, hablando alto y claro a <atiana y Ale&ander, hablando a Anthony

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Barrington. Vosotros segus os !"sos #e E$se%&o'er ( M")Art&ur, P"tto% ( *r"# e(, os )o+"%#"%tes ,ue s" -"ro% " to#" u%" )$-$ $.")$/%0 Los o1os #e +u%#o est2% !uestos e% -osotros3 -ichter ha estado en el sudeste asitico desde (;2;, como o@icial de un grupo de asesoramiento militar, entrenando a los !ietnamitas del sur para combatir contra el norte, pero ahora es un peF gordo del 0A#M, el 0ando de Asistencia 0ilitar en Mietnam, el cerebro que controla la totalidad del cuerpo que supone la implicacin estadounidense en el sudeste de Asia. -osa se qued tan impresionada con Bl que pidi que la sentaran a su lado en la cena. +os chicos e&igieron sentarse Aunto a su hermano el cadete, pero la ta 1sther tambiBn deseaba lo mismo. 1llos no pensaban ceder, ni la ta 1sther tampoco, as que los hermanos acabaron sentados a rega%adientes entre sus padres, mientras Anthony permaneca @lanqueado por la ta 1sther a un lado y por MiIIi y -ichter al otro. <atiana y Ale&ander alquilaron el saln de la /ool <errace del opulento y moderno restaurante ?our Seasons de 8ue!a CorI, donde pasaron una animadsima !elada. Dasta la ta 1sther estaba animada. A sus ochenta y seis a%os, medio sorda, sentada muy, muy cerca de Anthony, supuestamente para orlo meAor, lo Enico que la buena muAer quera escuchar eran sus historias de cadetes. Anthony intent hablar con prudencia, tal como su padre le haba ense%ado. Se haba portado bien, diAo haba Augado al @Etbol, el eABrcito de <ierra contra la 0arina, y al @inal haba ganado la primera !ictoria del eABrcito de <ierra en seis a%os. Daba Augado al baloncesto en las canchas, un baloncesto que, segEn le con@i a su ta, pareca ms bien rugby. Jugaba al tenis, y su entrenador era el teniente Arthur Ashe 1sther pregunt" QJLuiBn es Arthur AsheKR y, antes de que Anthony pudiera responder, ella misma a@irm categricamente que no estaba interesada ni lo ms mnimo en las incursiones atlBticas de Anthony Ny aqu era donde <atiana coincida plenamente con ellaO, pero s en cambio, y mucho, en sus escarceos amorosos. Anthony sonri y no diAo nada, haciBndose el buen chico, pero -ichter, siempre dispuesto a armar Aaleo, diAo" G<eniente, Jpor quB no le hablas a tu ta abuela de tus pinitos con las chicas de #hicagoK C cuando Anthony se neg de @orma rotunda, -ichter se complaci enormemente en deleitar a la ta 1sther con la historia de que cuando los no!atos de Vest /oint llegaban a #hicago, la esposa del comandante 9aley organiFaba una cita para todos los cadetes con las muchachas de buena @amilia del lugar. G+os cadetes lo pasan estupendamente Gcoment -ichter con una sonrisa maliciosa. GS, y para los 9aley es un quebradero de cabeFa Ga%adi Anthony secamente. G$9etalles, Anthony, detalles' Ge&clam la ta 1sther. <atiana sonri mientras daba de comer unos boniatos a Janie y mir a

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Ale&ander, que tambiBn sonrea, aunque ms tenso, mientras les deca a /asha y a Darry que se calmasen y que deAasen de tirarse guisantes y bolitas de pan con las paAitas que usaban como cerbatanas. MiIIi quera saber si iban a ser!ir ms !ino, y la ta 1sther le pregunt a Anthony si iba a seguir la larga y honorable tradicin de los cadetes de Vest /oint y casarse Austo despuBs de la graduacin en la capilla de la academia -osa diAo que slo si era una capilla catlica y -ichter a%adi que slo si se casaba con una buena muchacha de #hicago, a lo que Anthony, con cara de pquer, repuso que no haba encontrado ninguna. QA pesar de todos tus es@uerFosR, salt -ichter, lo que pro!oc las carcaAadas de todos los presentes. MiIIi pregunt cundo demonios iban a traer ese !ino. <atiana ad!irti a su hiAo" QDarry, si !uel!es a tirar una sola bola de pan ms a Anthony...R, a lo que su hiAo respondi" Q0am, no son bolas de pan, son perdigonesR. C Ale&ander diAo" Q<om, Jcmo les !a a los !ietnamitas del surK, JresistenKR. C acto seguido" QDarry, JquB te ha dicho tu madreKR. Dablaron de esto y de aquello, de todo sal!o de lo Enico de lo que necesitaban y tenan que hablar" el @uturo de Anthony. 1sa era la pregunta acuciante en la mente de todos, y ha sido la Enica preocupacin de <atiana y Ale&ander desde agosto de (;35, cuando el #ongreso aprob la resolucin del gol@o de <onIin, que autoriFaba el uso de la @uerFa necesaria para mantener a Mietnam del Sur libre de Mietnam del 8orte, al igual que #orea del Sur segua manteniBndose libre de #orea del 8orte. <om -ichter haba estado con 0acArthur en Bataan y en las densas sel!as de 8ue!a 6uinea durante la Segunda 6uerra 0undial, haba estado con 0acArthur en Japn despuBs de la guerra y luego haba dirigido a los hombres de 0acArthur desde /ort ,nchon hasta el ro Calu en #orea y ahora 0acArthur haba odo el toque de corneta y haba cruFado su propio ro, y -ichter estaba con Vestmoreland en Mietnam. 8o habl demasiado sobre lo que estaba ocurriendo all, pero <atiana saba por Ale&ander que -ichter diriga unidades de operaciones especiales clandestinas" ob!iamente, lo de deAar de@enderse a los !ietnamitas del sur ellos solos con una escasa presencia militar estadounidense no haba dado el resultado esperado. 8o podan resistir. +os estaban aplastando. +os !ietnamitas del norte, el Mietcong, las @uerFas de de@ensa del Mietcong y las @uerFas de de@ensa secretas del Mietcong estaban meAor preparados. Se necesitaba algo ms. 4re5$s ,ue est2$s " !u%to #e s" $r " u% +u%#o +u( #$st$%to #e +u%#o " ,ue s" $ero% -uestros !"#res, !ero %o es "s3 Yo +e gr"#u5 e% 1u%$o #e 6786, ( se$s +eses +2s t"r#e, e 9 #e #$)$e+:re, %uestros o;$)$" es #e " M"r$%" -$ero% " go t"% ;uer" #e ug"r e% sus r"#"res ,ue %o e &$)$ero% )"so3 De:"% #e ser "-$o%es "+$gos, #$1ero%3 A )":o #e +e#$" &or", )"s$ " !r2)t$)" tot" $#"# #e %uestr" ; ot" #e " M"r$%" ;ue #estru$#"3 Yo os #$go, "%te e !e $gro #e )o+u%$s+o $+!er$" , ,ue %uestr" +"(or "+e%"." es " )o+! ")e%)$"3 Dur"%te " guerr" #e Se)es$/%, e ge%er" Se#g'$)<, #e " U%$/%, +$r/ &")$" u% !"r"!eto #e "s %e"s #e os )o%;e#er"#os ( #$1o ,ue er"% $%)"!")es #e ")ert"r e " u% e e;"%te #es#e ",ue " #$st"%)$"3 *$e%, !ues 5s"s ;uero% sus = t$+"s !" ":r"s, !or,ue e% ese !re)$so $%st"%te, u% so #"#o "-e."#o ( )o% u%" gr"% !u%ter" e ,u$t/ " -$#"3 Dur"%te os = t$+os -e$%te ">os, e Este ( e Oeste &"% +"%te%$#o e%;re%t"+$e%tos ( guerr"s e%)u:$ert"s, to#o )o% e te /% #e ;o%#o #e u% #es"stre

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%u) e"r3 Mu( !ro%to eg"r2 e #" e% ,ue &":re+os #e ,u$t"r%os "s +2s)"r"s ( #e1"r%os #e guerr"s ;$%g$#"s3 ?se es e +u%#o " ,ue est2$s " !u%to #e s" $r, &o+:res #e @est Po$%t3 1sa radiante ma%ana de AriFona, <atiana y Ale&ander esperan a que Anthony les cuente cmo pretende salir a ese mundo. <atiana siente a Ale&ander tan tenso a sus espaldas que retrocede unos pasos desde el mueble isla de la cocina, le aprieta el braFo, lo mira a su rostro pBtreo y le susurra" G#hsss... GC a continuacin, diceG" #ari%o, Joyes a Darry en el Aardn delanteroK J/or quB se ha le!antado yaK G1st con!encido de que puede atrapar a un monstruo de 6ila a primera hora de la ma%ana Gresponde Ale&ander, sin apartar la mirada de AnthonyG. #ree que es como pescar. GAparta el braFo de <atianaG. Ant, Jquieres que hablemos ms tardeK <engo que sal!ar a Darry de s mismo. GSi tienes que ir, entonces !e, pap Gdice Anthony sin le!antar la !ista del peridicoG. <engo una recepcin en la base aBrea de +uIe a las dieF. G8o tengo que ir, pero en cuanto entren los ni%os, como tE bien sabes, hablar ser tarea imposible Gdice Ale&ander. +os peque%os hacen mucho ruido, especialmente los ni%os, como perros sal!aAes, nunca deAan de mo!erse. +a ni%a, en comparacin, es mucho ms tranquila, pero hay que estar !igilndola constantemente de todos modos. 7na !eF que la despierten, se habrn acabado las con!ersaciones de adultos hasta que llegue la hora de su siesta. Q$Anthony' Gpiensa <atianaG. J1s que no !es lo que le ests haciendo al coraFn de tu padre, al coraFn de tu madreK 8o podemos hablar, tenemos la garganta llena de orgullo, de amor, del miedo que sentimos por ti.R G/ues ya hablaremos ms tarde, entonces Gdice Anthony con la mirada @iAa en el peridicoG. Acabo de llegar. 1s mi primera ma%ana aqu. 0e quedarB dos meses. J8o podemos relaAarnos un poco...K GAnthony. Dabla <atiana. Al @in habla. Su nombre es lo Enico que dice. Anthony suspira, se limpia la boca, cierra el peridico y luego tambiBn se le!anta. As que ahora, Anthony est de pie a un lado del mueble isla, <atiana y Ale&ander al otro. <odos estn tiesos como palos. Est2$s " !u%to #e es)" "r "s +ur" "s #e " #e+o)r")$" ( " $:ert"#3 Es!er"+os -er u% +u%#o tr"%s;or+"#o !or -uestr" !rese%)$" e% 5 3 Mestido completamente con el uni@orme blanco militar, Anthony recoge su gorra blanca de la super@icie de granito y se la pone. 1s un graduado de Vest /oint, nombrado o@icial con el grado de teniente. A cambio de una educacin de primera clase en la academia de instruccin

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militar ms prestigiosa de 1stados 7nidos, Anthony le debe ahora a su gobierno cuatro a%os ms de ser!icio acti!o. Sl lo sabe. Su padre y su madre tambiBn lo saben. C la resolucin del gol@o de <onIin ha sido aprobada por unanimidad. +as tropas estadounidenses, poco a poco, estn llenando los a!iones que salen en masa rumbo al sudeste asitico. 9urante los Eltimos nue!e meses Ale&ander ha hablado con todas las personas a las que conoce en el 9epartamento de ,nteligencia 0ilitar y en la reciBn creada Agencia de ,nteligencia del 9epartamento de 9e@ensa para tratar de que asignaran a su hiAo un puesto acorde con sus cualidades y su !ala, con el que cumpliese con su deber en el ser!icio acti!o y, lo ms importante, que estu!iese dentro de la @ronteras del pas. Al @inal, cuatro semanas atrs, el director de la Agencia le diAo que contratara a Anthony para su Ae@atura especial del 1stado 0ayor, donde trabaAara directamente para el Ae@e del departamento encargado de producir in@ormacin de inteligencia militar e&tranAera para 1stados 7nidos. +a o@erta @ormal por escrito le haba llegado a Anthony haca dos semanas. De:er, &o%or ( !"tr$", 5s"s so% "s !" ":r"s )o% "s ,ue &":r5$s #e )"+$%"r3 Doug "s M")Art&ur, e $:er"#or #e "s A$ $!$%"s, #e J"!/%, e &o+:re ,ue e% s/ o u%" %o)&e $%-$rt$/ e )urso #e " guerr" #e 4ore" ( s" -/ " 4ore" #e Sur, e )o+"%#"%te su!re+o #e "s Auer."s A $"#"s, "!"re)$/ "%te -osotros &")e tres ">os e% est" +$s+" tr$:u%" ( os #$1o ,ue " o "rgo #e to#" su -$#" "#u t" &":" es)u)&"#o " +e o#" e+:ru1"#or" #e "s )or%et"s, e so%$#o e1"%o #e os t"+:ores ,ue "+":"% " )o+:"te, !ero ,ue )u"%#o )ru.":" e ro, su = t$+o !e%s"+$e%to er" !"r" e 4uer!o, e 4uer!o ( e 4uer!o3 De:er, &o%or ( !"tr$"3 Bue 5se se" -uestro !r$+er !e%s"+$e%to "s )o+o e = t$+o3 Anthony es muy alto, muy @uerte, con el pelo muy negro y los oAos tambiBn negros. 1s hiAo de su padre en todos los aspectos @sicos sal!o uno" la boca es de su madre. +os hombres no necesitan bocas !oluptuosas como la de ella para atraer a las abeAas al nBctar, pero Anthony la tiene. 1s Ao!en, idealista y guapo. 1s conmo!edor. <atiana y Ale&ander agachan la cabeFa. A pesar de que el ni%o es ahora del tama%o de su colosal marido, su imponente y gigantesco Ale&ander, a quien <atiana !e ante sus oAos es a su Anthony de quince meses, a un bebB rolliFo y moreno sentado en su piso de 8ue!a CorI, comiBndose los cruasanes de ella, las manos regordetas cubiertas de migas y manchadas de mantequilla. +e sonre con sus cuatro dientes de leche, sentado en el piso solitario de ambos sin su padre, que est en la sangre y el barro del ro Mstula con su batalln disciplinario. <atiana se pregunta quB es lo que !e Ale&ander. GBueno, Anthony, JquB has decididoK Gdice Ale&ander. Anthony slo mira a su madre, plida y con gesto e&pectante. G1s una o@erta estupenda por parte de la 9,A, pap GcontestaG. SB que intentas ayudarme, y lo agradeFco, pero... no !oy a aceptarla.

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E% 6703, e se)ret"r$o #e Cuerr" e #$1o " " !ro+o)$/% ,ue se gr"#u":" ",ue ">o e% @est Po$%t, #e " ,ue M")Art&ur er" e !r$+eroD EA%tes #e ,ue ":"%#o%5$s e e15r)$to, est"r5$s $%+ersos e% otr" guerr"3 Pre!"r"# " -uestro !"sF3 Y eso +$s+o es o ,ue os #$go (o &o(3 9espuBs de tomar aire, Anthony deAa de mirar a sus padres. GMoy a ir a Mietnam Ganuncia. Go(, e% %uestros o#os resue%"% "s ")$"g"s !" ":r"s #e P "t/%D ES/ o os +uertos &"% -$sto e ;$% #e " guerr"F3 7n silencio abrumador se apodera de la atms@era de la cocina. 1n algEn lugar al otro lado de la casa se oye un portaFo. 9os ni%os estn corriendo no deAan de correr. <atiana oye el ruido sordo de los pies de sus reto%os. <atiana no dice nada, ni Ale&ander tampoco, pero ella lo oye a Bl resoplar a sus espaldas, preparndose para reaccionar. GMamos, no es para tanto Gdice AnthonyG. 9espuBs de sobre!i!ir al adiestramiento como cadete en los barracones de los animales y a mi sargento de instruccin, el rey de las bestias, Jde !erdad creais que me iba a quedar sentado detrs de una mesa en la 9,AK Dabla con total despreocupacin, con indi@erencia. C seguramente es lo que siente" slo tiene !eintiEn a%os. 1llos tambiBn tu!ieron !eintiEn a%os una !eF. GAnthony, no digas tonteras Gdice Ale&anderG. 8o !as a estar sentado detrs de una mesa. $1s inteligencia militar, por amor de 9ios' Se trata de labores de apoyo al combate acti!o. G1se es precisamente el problema, pap" no quiero apoyar al combate. Luiero estar en el combate. G8o seas... GAle&ander se interrumpe para baAar la !oFG. 8o seas estEpido, Anthony... G1scuchad, ya est decidido. De hablado con <om -ichter es cosa hecha. G$Das hablado nada menos que con -ichter de esto' Ca no tiene sentido baAar la !oF. GMa a recomendarme para la segunda di!isin aBrea de la compa%a A Ge&plica AnthonyG. 7n turno de ser!icio con ellos y es posible que ms adelante me consiga un puesto en las ?uerFas 1speciales con Bl, para el segundo perodo de ser!icio. GJ1l segundo perodo de ser!icioK Grepite <atiana con incredulidad. 8adie se mue!e. G0am, pap, sabBis que estamos en guerra, J!erdadK <atiana se desploma en una silla y e&tiende los braFos sobre la super@icie de la mesa de la cocina, con las palmas hacia abaAo. Ale&ander apoya el braFo en su espalda, en su hombro.

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G0am, !amos... Gdice Anthony. G9emasiado tarde para !enirle con consuelos a tu madre Gdice Ale&anderG. Joder, Ja quB !ino tanto teatro, AnthonyK J/or quB no decrnoslo en la graduacin, en el ?our SeasonsK .b!iamente, -ichter ya lo saba... Jpor quB no decrnoslo a nosotros tambiBnK +a !oF de Ale&ander e&presa su congoAa, su consternacin, pero coloca las manos @irmes sobre <atiana. Ssta sabe que tiene que le!antarse para tranquiliFarlo a Bl, pero no puede tranquiliFarse. 8ecesita sus manos. GAnthony, por @a!or... Gsusurra <atianaG. 8o tienes que demostrarle nada a nadie. 1s tan alto, con sus oAos negros chispeantes, su pelo negro y recio, tan imposiblemente rebosante de Au!entud... G8o estoy demostrndole nada a nadie GdiceG. Se trata slo de m. <atiana y Ale&ander miran perpleAos a su hiAo, y Bste, incapaF de soportar aquella mirada doblemente agoniFante, aparta la suya. G0e he graduado nada menos que en Vest /oint Gtrata de e&plicarse AnthonyG. 1isenhoHer, 6rant, StoneHall JacIson, /atton... $0acArthur, por amor de 9ios' 0e he graduado en la academia que alumbra a autBnticos guerreros. JLuB querBis que hagaK J/ara quB os creBis que iba a ir a una academia militarK G/ara obtener la meAor educacin del mundo Gcontesta Ale&ander a la pregunta retrica de su hiAoG. ,nteligencia militar para la estrategia y la plani@icacin, para la adquisicin de armas en el sudeste asitico. <E hablas ruso con @luideF. +abores de anlisis bilingPe de los documentos so!iBticos donde se detalla el alcance de su apoyo generaliFado al 8MA, al /athet +ao. <rabaAaras para el director del mando central de toda la inteligencia militar estadounidense. 1s una oportunidad increble. G/ara eso ya te tienen a ti Greplica AnthonyG. Acepta el puesto, ya que est !acante. Co no pienso sentarme a analiFar datos. GJoder, Anthony, eres imposible, Jlo sabasK G#hsss... Gdice <atiana, y Ale&ander aparta las manos de sus hombros. G8o !oy a discutir otra !eF contigo Gdice Anthony a su padreG. 8o !oy a hacerlo. 8o me !oy a pasar los siguientes dos meses en esta casa pelendome contigo. 0e irB ahora mismo y !ol!erB a 8ue!a CorI si as es como !a a ser m !ida aqu durante estos meses. G$Anthony' Ggrita <atiana. G$/ues !ete' Ggrita Ale&anderG. $Mete de una puta !eF' G$Ale&ander' Gchilla <atianaG. $9eAadlo los dos, por @a!or' G1stn Aadeando, los tresG. 1sto es una locura GdiceG. Anthony, tienes una oportunidad de oro para quedarte en 1stados 7nidos, Jpor quB no la apro!echasK G$/orque no la quiero' GJ#mo puedes decir eso cuando sabes lo mucho que se ha es@orFado tu padre por ayudarteK GJAcaso le ped que me ayudaraK JLuiBn le pidi su ayudaK G<iene raFn Gdice Ale&anderG. <iene toda la pu%etera raFn. As que !ete, Ant. JA quB esperasK JLuieres que te lle!e yoK G$Ale&ander, no' Ggrita <atiana, re!ol!iBndose contra Bl.

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G$<ania, mantente al margen' Anthony agacha la cabeFa. 9e pronto, <atiana mira a Ale&ander @rente a @rente, a sus oAos atormentados, y se da cuenta, enmudeciendo al mismo tiempo, de que as es como se han desarrollado muchas de aquellas peleas en los siete a%os anteriores. 1lla apacigua a un hombre, luego al otro, se interpone entre ellos, trata de arreglar las cosas, ninguno de los dos cede, uno discute toFudo el otro, ms toFudo aEn. Anthony le!anta la !oF, Ale&ander pierde la calma y de repente, <atiana tiene que re!ol!erse contra su marido, pidiBndole que entre en raFn, y de pronto la guerra que hasta entonces era entre padre e hiAo, se con!ierte en una guerra entre marido y muAer. 9esde que Anthony tena catorce a%os ha sido siempre as. Ale&ander tiene raFn. #on el rostro y el cuerpo contritos, <atiana apoya las palmas de las manos en los antebraFos de Bl. Q/erdonaR, murmura, pero ella no piensa ceder, porque aquella pelea no es como las dems, aquella pelea no es slo entre padre e hiAo, aquella pelea es por la !ida de su @amilia. 1s el @uego de artillera en el desierto de Sonora. Antes de que !uel!a a pronunciarse una palabra dura ms, dos crios rubios irrumpen como sal!aAes en la cocina. 6ordon /asha tiene seis a%os Darry, cinco. 9an un alegre manotaFo a Anthony y luego escapan de su lado y se dirigen corriendo hacia su padre para colgarse cada uno de un braFo. <atiana se aparta cuando Ale&ander los le!anta en !olandas y los sostiene en el aire. Ale&ander lle! a /asha colgado encima los primeros diecisBis meses de la !ida del chico, primero en el pecho y luego a la espalda. C luego lle! a Darry. Apenas si se los entregaba a su madre a las horas en que deba darles el pecho. /uede que sean rubios como ella, pero andan dando Fancadas y con el mismo aire arrogante que su padre, hablan como Bl, suAetan sus martillos de plstico y conducen sus camionetas de plstico como Bl, lle!an el pelo corto, golpean con la mano encima de la mesa y a !eces, cuando necesitan llamar la atencin de su madre, dicen Q$<A-<,A-8A'R con el mismo tono de !oF que su padre. Se abalanFan sobre Bl y Auegan con Bl sin miedo, lo adoran incondicionalmente y sin lastres. GAnthony Gdice DarryG, Jpor quB !uel!es a lle!ar esa ropa de !endedor de heladosK G0e !oy a ir a una base aBrea una temporadita, campen. GJ/uedo ir contigoK GJ/uedo ir contigoK Sin contestar a sus hermanos, Anthony se dirige a Ale&ander, se%alando al mayor de los dos" G#uando le pones a mi hermano el nombre de #harles 6ordon, JquB crees que !a a ser cuando sea mayorK GMoy a ser mBdico, Anthony Gresponde /ashaG. /ara poder curar a la gente como hace mam. C mi nombre es /asha. C Darry dice, con los braFos alrededor del cuello de Ale&ander" GC yo !oy a @abricar armas como pap, Anthony. <endras que !er la lanFa con la que he caFado a un lagarto. <atiana est a punto de echarse a llorar, recordando a Anthony caFando lagartos en sus tierras !acas cuando tena cuatro a%os.

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G1res tonto Gdice /asha, estirando el braFo por delante de Ale&ander para tirar del pelo a su hermanoG. 1res tonto de remate. /ap no @abrica armas, slo lanFas de madera, pero Bsas no cuentan. G0am, tengo hambre Gprotesta Darry. GCo tambiBn, mami Gdice /asha. 9esde un lugar leAano de la casa, oyen el reclamo en @orma de llanto de una ni%a peque%a. GJSabes una cosa, AnthonyK Gdice Ale&ander en tono !oci@eranteG. 8o se trata de /asha, ni siquiera de ti y de m. Aqu slo se trata de ti. G1&actamente Gcontesta Anthony en el mismo tono. /asha y Darry miran con aire sorprendido a su padre, a su hermano, y luego a su madre, quien les murmura" QBaAaos de ah y marchaos. Ahora mismoR. 7n sombro Ale&ander, sin soltar toda!a a sus dos hiAos peque%os, trata de ablandar un poco la !oF y dice" G#hicos, Jos llorar a JaneK JA que nos est llamandoK ,d a !er a !uestra hermana, por @a!or. Co irB enseguida. +a !estiremos y luego mam nos dar de comer. Se baAan de su padre y !uel!en a dar un manotaFo de broma a Anthony antes de irse. GAnt Gdice DarryG, !en a nadar con nosotros. Luiero ense%arte cmo salto. G+uego, campen. C yo te ense%arB cmo salto hacia atrs. +e alborota el pelo a Darry. GAnthony Gdice /ashaG, me prometiste que Augaras conmigo a la pelota. GS, claro. #uando !uel!a de +uIe. GJ<e crees muy listo haciendo lo que tE quieresK Gle recrimina Ale&ander a Anthony en cuanto los ni%os se !an. <atiana quiere tocarlo pero no puedeG. 8o hablaste con nosotros antes de aceptar la plaFa en Vest /oint, y ya sabes el disgusto que le diste a tu madre... G/ensB que intentarais con!encerme para que no @uese Greplica AnthonyG, y tena raFn, J!erdadK 0irad cmo os habBis puesto ahora... GJC ahora no se te ocurre consultarnos antes de o@recerte !oluntario para entrar en combateK $Joder, Anthony' J#rees que se trata de hacer simplemente lo contrario de lo que tu madre o yo queramosK Ca no tienes quince a%os, cuando !ol!as a casa a las tantas. Ca no se trata de plantarme cara a m, sino del rumbo irre!ersible que !a a seguir tu !ida. G Ale&ander se para a tomar aire y respira pro@undamenteG. J/or quB no piensas primero en ti mismo por una !eF en lugar de pensar primero en cmo puedes en@urecerme a mK G$.h, 9ios...' $8o todo gira en torno a ti' $1sto no tiene nada que !er contigo' Ggrita Anthony. <atiana se muerde el labio y cierra los oAos, porque sabe lo que !endr a continuacin. G8o me le!antes la puta !oF en mi propia casa Gle ad!ierte Ale&ander, dando un paso hacia delante. Anthony retrocede un paso y no !uel!e a pronunciar ni una sola palabra ms.

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GJC por quB te molestas en decrnosloK Gpregunta Ale&anderG. J/or quB no en!iarnos una carta desde Wontum y ya estK A que no adi!inis dnde estoy... 1s lo que ests haciendo ahora de todos modos. J/or quB te has molestado en !enirK GAle&ander e&tiende el braFoG. Mete, entrena en Cuma. <u madre te promete que te en!iar un paquete con ropa y alimentos. <e mandar uno a Cuma y luego te mandar otro a Saign. G Se !uel!e y toma a <atiana del braFoG. Mmonos. <atiana @ulmina a Anthony con la mirada y trata de separarse de los dedos de Ale&ander. GMoy enseguida, cari%o GdiceG. 9ame un minuto. Ale&ander tira de ella. G8o, <ania, !amos. Se acab hablar con Bl. J1s que no !es que es inEtilK 1lla lo mira y le apoya la mano en el pecho. GSlo... un minuto, Shura. /or @a!or. Sl la suelta, sale de la habitacin hecho una @uria, y en cuanto desaparece por la puerta, <atiana se re!uel!e contra Anthony. GJSe puede saber quB te pasaK Ge&clama con @uria. Se da cuenta de que el hecho de que ella estB en@adada con Bl es demasiado para su hiAo, no puede soportarlo. 1s curiosa la @acilidad con que soporta la ira de su padre, pero la suya... una sola palabra de en@ado, y se queda mudo, inseguro. G0am, este pas est en guerra. Ca sB que no lo llaman guerra, sino con@licto, desacuerdo y otras cosas as. /ero es una guerra. Man a reclutarnos en cualquier momento. Si no solicito yo mismo un destino ahora, muy pronto -ichter no podr meterme en la segunda di!isin aBrea. 1lla se acerca a Bl. +e saca una cabeFa y media de estatura y es el doble de !oluminoso que ella, pero cuando su madre se acerca a Bl, se desploma en una silla, de @orma que ella puede hablarle desde arriba, de pie. GAnthony, por @a!or GdiceG. 8o te reclutarn si trabaAas para el director de la 9,A. /ap te lo ha prometido. G0am, @ui a Vest /oint, no a Dar!ard, Jlo entiendesK 0i @uturo est en el 1ABrcito de 1stados 7nidos. ,rB a donde me necesiten. 8o me necesitan en ,nteligencia, me necesitan en Mietnam. Su madre le toma las manos y las acerca hacia s, apoyndose en el borde de la mesa de la cocina. GAnthony, tE sabes por todo lo que tu!o que pasar tu padre, lo sabes meAor que nadie, $tE puedes comprenderlo meAor que nadie' Sabes dnde han estado tu padre y tu madre. 1n la guerra, Anthony. 8o lemos sobre la guerra, sino que la !i!imos en nuestras propias carnes, y tE tambiBn. Sabes que los muchachos A!enes tambiBn mueren en las guerras, J!erdadK C Bsos son los a@ortunados, porque los que no tienen tanta suerte, regresan como 8icI 0oore, Jte acuerdas de BlK C otros !uel!en en un estado intermedio, como tu padre. <e acuerdas de tu padre, JnoK J1s eso lo que quieresK Sin apartar las manos de ella, Anthony responde" G1n primer lugar, y sobre todo, yo no soy Bl.

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<atiana lo aparta de ella y retrocede un paso. GJSabes quBK Gle dice con @rialdadG. Daras bien en aspirar a ser la mitad de hombre que tu padre. J/or quB no aprendes a comportarte con nobleFa y !alorK GS, claro Gdice Anthony, asintiendo con la cabeFaG. J#mo iba a ol!idarmeK J#mo estar a semeAante alturaK G0ira a su madre con oAos acusatoriosG. C desde luego, ha puesto algunos listones muy, muy altos. GBueno, seguro que no es por eso por lo que te has alistado para ir a Mietnam, JnoK Ge&clamaG. JLuB quieres demostrar con esoK GSB que te resulta muy di@cil de creer, mam Gdice Anthony, meneando la cabeFa con resignacinG pero te Auro que esto no tiene nada que !er contigo. 8i con Bl. G<atiana se limita a mirarlo con oAos tristes y Bl, meneando de nue!o la cabeFa, insisteG" $9e !erdad que no' J1s que no !es que Bsta es mi !idaK JLue quiero !i!irla yoK GJLuB clase de rebelda es BsaK Gle espeta ellaG. JSeguir los pasos de tu padreK G1s e!idente que para ti, nadie podr nunca seguir sus mismos pasos. G8o, as no. Se apro&ima a Bl, para tocarlo, para abraFarlo siente una inmensa tristeFa por su hiAo, pero Bste le!anta las manos, casi como para protegerse. GSiempre me ha dicho que debo elegir lo que quiero ser en esta !ida. Bien, pues esto es lo que eliAo. 1sto es lo que quiero. Anthony pesta%ea. G<u padre Gle susurra <atianaG no quera ir a la guerra. 8o tu!o eleccin. J#rees que pas por todas aquellas penalidades, que nos sal!, que se sal! a s mismo, para que su primogBnito pudiese ir a luchar contra el MietcongK 1st tan en@adada que no puede soportar seguir all @rente a Bl ni un minuto ms se !uel!e para abandonar la cocina. 8o quiere que Anthony la !ea llorar por Bl. Sin embargo, Anthony la coge de la mano para impedir que se !aya. +a atrae hacia Bl y la mira con una inmensa pena. G+o siento, mam. 8o te en@ades conmigo, por @a!or GdiceG. Vest /oint @ue mi eleccin, eso es cierto, pero esto no. Ahora tengo que ir. Al igual que Bl tu!o que hacerlo, ahora tengo que hacerlo yo, es mi deber. 8o sB por quB pap se empe%a en perder el tiempo luchando contra lo ine!itable. Vuestr" +$s$/% s$gue s$e%#o ;$r+e, rotu%#", $%,ue:r"%t": e, ( )o%s$ste e% g"%"r %uestr"s guerr"s3 Vosotros so$s os g "#$"#ores #e est" %")$/% e% " "re%" #e " :"t" "3 1n algEn lugar de la casa, tres ni%os peque%os estn gritando. 8i siquiera el propio Ale&ander puede conseguir que los dos chicos permaneFcan tranquilos mucho rato. 1n una ocasin, le grit a Darry con !oF atronadora" Q$#lmate ya'R. C Darry, con la misma !oF atronadora, le

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contest, !oci@erando" Q$0e calmarB cuando estB muerto'R. C aunque nunca ha !uelto a le!antarle la !oF a su padre, tampoco se ha calmado toda!a. <atiana se inclina hacia Anthony y apoya la mano en su cabeFa rapada. G8o te en@ades con tu padre, cari%o Gle susurra mientras le besa el peloG. Slo trata de sal!ar a su hiAo de la manera que sea. Se marcha a toda prisa de la cocina, incapaF de decirle a Anthony por quB su padre siempre lucha contra lo ine!itable. Bue otros se e%."r)e% e% os #e:"tes ,ue #$-$#e% e !e%s"+$e%to #e os &o+:res3 Vosotros %o3 Vosotros, so #"#os #e @est Po$%t, se# s$e+!re #$g%os #e " "rg" %e" gr$s ,ue se eHt$e%#e #es#e #os s$g os "%tes ,ue -osotros3 <atiana no puede ense%arle a Anthony el miedo que siente no !e nada ms que bandadas de cuer!os !olando en crculos sobre las cabeFas de los habitantes de su preciosa casa en el desierto. La larga l nea gris Anthony pas el !erano en casa, Augando a toda clase de Auegos sal!aAes de guerra y en la piscina con sus hermanos, y se march a Mietnam en agosto de (;32. /asha, Darry y Janie lo echaron mucho de menos cuando se @ue. <odos los das, cuando Ale&ander !ol!a a casa, lo primero que deca despuBs de besar a <atiana era QJDay noticiasKR, en alusin a alguna carta o llamada tele@nica. 9urante el da, llamaba y deca QJDa !enido ya el carteroKR. C si !ena el cartero y traa noticias de +a #hu, de +aos, de 9aItoo o de Luang <ri, Ale&ander se lle!aba su paquete de cigarrillos al Aardn que haba @rente al dormitorio y se sentaba a solas a leer las cartas de su hiAo. Ale&ander haba empeFado a encanecer. 1l @eroF sol de AriFona le haba curtido el rostro y tena arrugas en las comisuras de los oAos. Sin embargo contaba con buenos genes de su madre italiana y de la @amilia de su padre, los primeros colonos. Aunque haba ganado un poco de peso, Ale&ander trabaAaba demasiado duro y entrenaba demasiado duro en Cuma para notar los e@ectos del paso de los a%os. Siempre erguido, con la espalda ancha, manteniBndose oAo a!iFor como siempre, paseaba su imponente @igura con un aire tcito pero e!idente de que era meAor no pro!ocar su ira. 8adie poda tomarlo por otra cosa distinta de un militar. #omo sucediera ya con la guerra de #orea, sus labores de apoyo al combate se incrementaron en nEmero de horas y @recuencia. /as a trabaAar ms de diecisiete das de ser!icio acti!o al a%o en Cuma, que segua siendo la instalacin de puesta a punto y pruebas de armamento ms grande del mundo. A @inales de los cincuenta y principios de los sesenta, cuando los chicos toda!a iban en pa%ales y Anthony se prestaba a echar una mano, <atiana segua acompa%ando a su marido a Cuma una

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!eF al mes, y colocaban los cochecitos de bebB Aunto a los de los dems en las puertas de los barracones @amiliares. /ero cuando los ni%os empeFaron a ser ya demasiado mayores para ir en cochecito, Anthony ingres en Vest /oint y naci Janie, la inmensa instalacin de Cuma se hiFo demasiado peque%a para sus dos hiAos sal!aAes y la hermana reciBn nacida de Bstos, que se crea tambiBn un cachorro !arn. . bien los ni%os ponan @reno a sus impulsos sal!aAes y empeFaban a portarse un poco meAor, o se quedaban en casa con mam mientras su padre se marchaba solo y se dedicaba a traducir cantidades ingentes de datos que llegaban directamente de los ser!icios rusos, as como a dirigir las sesiones de instruccin intensi!a y las pruebas de armamento. Al @inal, los ni%os pusieron @reno a sus impulsos sal!aAes. 1n (;33, tras su traduccin ampliamente distribuida de las crticas que los so!iBticos !ertan sobre la primera generacin del 0-(3 Nla !ersin estadounidense del ri@le WalashniIo!O, que sola atascarse si no se limpiaba adecuadamente, Ale&ander @ue ascendido @inalmente al grado de comandante, tras haber ser!ido durante !einte a%os como capitn. -ichter le telegra@i sus @elicitaciones desde Saign con las palabras" Qmaldito cabrn insu@rible, pero Adete, porque yo sigo siendo teniente-coronelR. C Ale&ander le contest, tambiBn telegr@icamente" Qmaldito cabrn insu@rible. J#undo !uel!e a casa mi hiAoKR. <ras un perodo de doce meses en la segunda di!isin aBrea con un brillante e&pediente, Anthony se enrol para un segundo turno de ser!icio y pas a ponerse a las rdenes de -ichter, quien diriga el puesto central de mando de las ?uerFas 1speciales en las a@ueras de Wontum, con el curioso e ino@ensi!o nombre de 6rupo de 1studios y .bser!acin o S.6. Anthony se incorpor a una unidad de tierra de operaciones especiales muy poco con!encional. Se encargaba de dirigir un equipo de reconocimiento, un grupo denominado 0isin de BEsqueda, +ocaliFacin y 9estruccin, slam por sus siglas en inglBs, y un grupo de las QDatchet ?orcesR" se con!irti en un boina !erde. Mol!i a enrolarse por un tercer perodo consecuti!o de ser!icio y !i!i un sangriento (;3:, la o@ensi!a del <et se enrol por cuarta !eF y sobre!i!i a los ataques de la prima!era de (;3; por parte del Mietcong. 9urante una de sus misiones de reconocimiento a principios de Aunio de (;3;, se hiFo con unos documentos del Mietcong que demostraban que el enemigo estaba mucho meAor equipado y contaba con muchos ms hombres de lo que pensaba el alto mando estadounidense, y que el eABrcito nor!ietnamita, el n!a, estaba in@lando el nEmero de baAas norteamericanas, asegurando que 52.444 soldados estadounidenses armados haban muerto en la o@ensi!a de prima!era cuando la ci@ra real era de (.*(:, @rente a 25.)3( enemigos muertos. +o ascendieron a capitn. A la casa llegaron copias de las siete menciones especiales de Anthony" dos #oraFones /Erpura por una herida en el hombro y otra de metralla en la pierna, dos 1strellas de /lata, dos 1strellas de Bronce y la #ruF por Ser!icios 9istinguidos por su herosmo durante una incursin en +aos con su seccin de reconocimiento. 9espuBs de que lo ascendieron a capitn, el telegrama de -ichter reFaba as" Q-<S/" el rango tiene sus pri!ilegios, al menos ahora nuestro muchacho est super!isando grupos

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de estudios sobre el terreno y no tendiendo emboscadas en la ruta de ho chi minhR. +o que ms sorprendi a Ale&ander durante todos aquellos a%os @ue que su !ida segua adelante. Sus tres hiAos rubios crecan a oAos !istas, <atiana y Bl compraban rboles de 8a!idad, se seguan construyendo casas y contrataba a nue!o personal. Johnny se march y se cas... dos !eces. Amanda abandon a Shannon y a sus tres hiAos por un alba%il temporero de Vyoming y desapareci ms all de las @ronteras del estado. +os Barrington se @ueron de !acaciones a #oconut 6ro!e, y a Mail, #olorado, para que los ni%os pudieran !er una cosa llamada Qnie!eR. Salan con amigos, Augaban a las cartas, iban a bailar, nadaban... #elebraron sus bodas de plata en (;3* con una e&cursin de siete horas en mula a /hantom -anch, Aunto al ro #olorado, y lo celebraron con el amor de los a%os y la e&periencia, y con los susurros de Bl y las lgrimas de ella. <odas las noches, cuando Ale&ander !ol!a a casa, Bsta ola a pan reciBn hecho y a la cena <ania apareca !estida elegantemente y sonriendo, y se acercaba a la puerta para recibirlo, para besarlo, con su pelo sagrado cayBndole en cascada sobre los hombros, y Bl deca" Q$<ania, ya estoy en casa'R, y ella se echaba a rer, igual que cuando tena diecisiete a%os y !i!a en +eningrado, en el Luinto So!iet. 1lla cuidaba de Bl, de sus hiAos, de su casa, de su !ida, igual que haba hecho en #oconut 6ro!e, igual que haba hecho en Bethel ,sland. 1llos !i!an... mientras su primogBnito estaba en los barriFales de las monta%as de 9aIto. Mi!an mientras Bl estaba en #amboya y en Whammouan, y obligaba al Mietcong a salir de Whe Sahn. Mi!an mientras Bl combata a orillas del ro en DuB. Mi!an y se sentan culpables, y luego en!iaban paquetes de ayuda, ropa y alimentos y se sentan meAor, y tenan noticias de Bl y se sentan meAor aEn. 9urante esos a%os, Anthony nunca regres a su pas, ni una sola !eF, pero s llamaba el da de 8a!idad y hablaba con su madre, y luego, al @inal, deca en !oF baAa" QSaluda a pap de mi parteR, y pap estaba escuchando por el telB@ono supletorio y deca en !oF baAa" Q1stoy aqu, hiAoR. C charlaban unos minutos. GJ#mo te !a por ahK GBien, muy bien. 7n montn de prisas y luego largas horas de espera. GS, a !eces es as. G+o odio. GS, yo tambiBn lo odiaba. GAqu no hay nada parecido al campo de batalla de MerdEn ni a los tanques de WursI, aqu estamos siempre en la sel!a. C siempre esta maldita humedad... 9ebe de ser como para ti el puente de Santa #ruF, en SHietoIryFst. G1n SHietoIryFst haca un @ro de muerte Gdice Ale&anderG. Bueno, !igila tu espalda, no baAes nunca la guardia. G+o harB, pap. +o harB. 6ordon /asha tena casi once a%os Darry, nue!e, y Janie casi seis. <atiana tena cuarenta y cinco a%os y Ale&ander, cincuenta.

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+a noche del domingo 24 de Aulio de (;3;, todos se sentaron con los oAos cla!ados en el tele!isor. <atiana pensaba en lo mucho que le habra gustado que su hiAo Anthony estu!iese all, con ellos, y /asha, como si acabara de leerle el pensamiento, diAo" GA Anthony le encantara esto. C <atiana le pregunt a Ale&ander" GJLuB hora es ahora en WontumK G1n Wontum es ya ma%ana Gle contest Ale&ander, al tiempo que 8eil Armstrong daba un peque%o paso para el hombre y un gran salto para la humanidad, y pona el pie en la +una. C entonces, son el telB@ono. <atiana y Ale&ander des!iaron la mirada del tele!isor para mirarse mutuamente. +a e&presin de sus oAos era sombra no poda ser alguien que !i!iese en 1stados 7nidos, porque todos los estadounidenses estaban pendientes de 8eil Armstrong. <atiana no poda ir a contestar la llamada, de modo que @ue Ale&ander. #uando regres, estaba muy plido. JLuB recordaran sus hiAos del 24 de Aulio de (;3;K <atiana se le!ant con di@icultad del so@ y acudi al lado de Ale&ander, de pie Aunto al arco de entrada al saln. Abri la boca para hablar pero no acertaba a pronunciar palabra. QJLuBK Gquera decirG. JLuB es lo que pasaKR GAnthony ha desaparecido Garticul Ale&ander en un tono inaudible. <atiana tu!o que taparse la cara para que no la !ieran sus otros hiAos, para que no la !iera Ale&ander, sobre todo. 8o quera que Bl la !iera as, pues saba que su absoluta @ragilidad asustara a su marido. Si ella se !ena abaAo, sin duda Bl tambiBn se desmoronara, como las choFas de las aldeas que bombardeaba durante la guerra. /ero Jcmo !a a ocultarle que la reina de picas de /ushIin, la que obra con mala !oluntad, ha entrado en su casaK 1st cegada por los cuer!os, tiene sus picos puntiagudos cla!ados en los oAos. ,ba a pedirle que no la tocara, pero Bl, siempre @iel a s mismo, no se acerc a ella. /as un terrible cuarto de hora a solas en el dormitorio, puede que !einte minutos, y luego sali abriendo la puerta de golpe. GJLuB quieres decir con eso de desaparecidoK GdiAo <atiana cuando encontr a Ale&ander @ueraG. J9esaparecido dndeK Ale&ander, menos capaF que ella de abrir puertas de golpe, se sent en silencio en la terraFa para !er a sus hiAos dando saltos en la piscina iluminada. <ena a Janie delante, y la estaba ayudando a ponerse las ga@as de buceo y las aletas. <atiana se qued en silencio hasta que Bl hubo acabado de ayudar a la ni%a. A nadie le interesaba ya el hombre en la +una. #uando Jane se @ue andando con sus aletas para Fambullirse en el agua, Ale&ander se !ol!i hacia <atiana. <ras el B&ito de su misin de reconocimiento a principios de ese mismo mes, haban dado a Anthony un permiso de siete das. Se supona que deba regresar al ser!icio de nue!o el (: de Aulio, pero no lo haba hecho. GA lo meAor se le ha ol!idado quB da tena que !ol!er a presentarse

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Gsugiri <atiana. GS, a lo meAor. GJ+o estn buscandoK G/ues claro que lo estn buscando, <atiana. GJ#untos das han pasadoK G<res. #on Bl haban desaparecido todas sus armas y su pase de prensa especial del 0A#M-S.6, que le permita transitar sin restricciones por todas las carreteras y ciudades sur!ietnamitas. +o Enico que tena que hacer era ense%ar el pase y poda subirse a cualquier a!in, a cualquier camin, a cualquier transporte, y hacer que lo lle!asen a donde quisiese. /ero no haba ense%ado el pase, no se haba subido a ningEn medio de transporte, no lo haban lle!ado a ninguna parte. GJ#on quiBn se @ue de permisoK GSolo. 1n la hoAa de registro consta que se diriga a /leiIu. /leiIu era una ciudad a cincuenta Iilmetros de la base de Wontum. 1l teniente 9an 1lIins, amigo de Anthony y Ae@e de reconocimiento, le haba dicho a -ichter que lo Enico que le haba llamado la atencin, posteriormente, era que Anthony hubiese querido irse de permiso solo. +o haba hecho bastante a menudo durante todo el a%o anterior. 8ormalmente, 9an y Ant, amigos desde (;33, !iaAaban Auntos para di!ertirse y se iban al sur, a Mung <au, de bares, a los clubes de o@iciales, a relaAarse un poco. +a otra cosa rara, al pensarlo retrospecti!amente, era que Anthony no se haba enrolado para un nue!o perodo de ser!icio. Su a%o de ser!icio terminaba en agosto, y toda!a no haba dicho si iba a reno!ar su permanencia en el ser!icio acti!o. #omo si tal !eF no @uese a hacerlo. <atiana y Ale&ander permanecan en silencio, con la mirada @iAa en los chapoteos de sus hiAos. GJC quB piensa -ichterK G8o lo sB. Co no soy -ichter, JnoK G$Ale&ander' GJ/or quB me gritasK Se%al a los ni%os y ella baA la !oF. GJ/or quB ests tan ner!ioso conmigoK JLuB cree -ichter que le ha sucedidoK G$8o lo sB' GJ/or quB me gritasK G<atiana tom aireG. J+o han incluido en las listas de desaparecidos en combateK Ale&ander se qued inm!il y @inalmente neg con la cabeFa. G8o estaba en combate. Se quedaron mirando el uno al otro. GJ9nde estK Gle pregunt Ale&ander a <atiana con !oF dBbilG. J8o tienes tE las respuestas a todas las cosasK 1lla abri las manos. G#ari%o, !amos a esperar a !er quB pasa. A lo meAor... GS GdiAo Ale&ander, le!antndose bruscamenteG. A lo meAor. 8inguno de los dos poda seguir hablando de ello. 9ieron gracias a 9ios por los tres cachorros que se remoAaban en la piscina, dieron gracias

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a 9ios por las necesidades inaplaFables e inmediatas de Bstos. Sin embargo, por la noche, cuando los ni%os ya estaban dormidos, se pusieron a e&aminar las cartas de Anthony. Se sentaron en el suelo del dormitorio y leyeron y releyeron de @orma obsesi!a todas y cada una de ellas, tratando de encontrar alguna pista, aunque slo @uera una sola palabra. Q+a situacin es mucho peor de lo que imaginbamos a...b +os comunistas resisten con mucha @uerFa a...b +as medidas del 1ABrcito de 1stados 7nidos no !an a detener a los !ietnamitas a...b 0am, slo estoy recabando in@ormacin de inteligencia, no te preocupes por m a...b +a mayora de los monta%eses, los miembros del pueblo deAar a los que entrenamos, no hablan inglBs a...b Son buena gente, pero no hablan una sola palabra de mi idioma. <odos e&cepto uno, y siempre estoy con Bl por eso. Da Si conoce mi idioma meAor que yo. A pap le caera muy bien, es un guerrero de raFa a...b 7nas tormentas de!astadoras a...b +lu!ias torrenciales a...b 7n calor hEmedo insoportable a...b +a soledad de la sel!a a...b A !eces sue%o con lupino en el desierto. 9ebo estar equi!ocado, porque nunca lo he !isto en AriFona. J9nde estbamos, mam, para que yo pueda haber !isto campos de lupino pErpuraKR Anthony preguntaba por sus hermanos y su hermana y hablaba un poco de sus amigos, de 9an 1lIins y #harlie 0ercer, y de <om -ichter deca que era un comandante e&celente. 8o hablaba de chicas. 8unca mencionaba a las chicas, ni en sus cartas de Mietnam ni en sus con!ersaciones tele@nicas cuando llamaba desde Vest /oint. 8o haba lle!ado ninguna a casa desde el baile de graduacin del instituto. <ampoco hablaba de sus heridas. 8o hablaba de las batallas ni de los hombres a los que haba perdido o sal!ado. 1sas cosas las saban por -ichter y por las copias de las menciones especiales de Anthony. 8ada de lo que apareca en las cartas de su hiAo llamaba la atencin de una entumecida <atiana. GAparecer de un momento a otro Gle diAo a Ale&ander con @rialdad G. Ca lo !ers. Ale&ander no diAo nada y sigui suAetando las cartas en las manos, con aire sombro, mudo, plido. <atiana lo atraAo hacia s en el suelo y se sentaron con las cartas de Anthony entre ambos. +e suAet la cabeFa y le susurr" G#hsss... <ranquilo. <odo saldr bien. Seguro que hay una e&plicacin muy sencilla. 1staba tan desolado en sus braFos que <atiana no diAo nada ms para animarlo. 1speraron a tener noticias. /as un da, y luego otro. +os hombres de -ichter peinaron los bosques, los senderos y los arroFales que haba entre /leiIu y Wontum, registraron las choFas, los ros, los barriFales en busca de algEn rastro de Anthony, o de sus armas, o de su documentacin. Q<iene que haber pisado una mina Gle diAo -ichter a Ale&ander al @in, en tono resignadoG. 9eben de haberle tendido una trampa. +e habrn tendido una emboscada. 1l camino entre /leiIu y Wontum era relati!amente seguro y estaba lleno de soldados norteamericanos que lo transitaban, pero a lo meAor se des!i por alguna raFn y tal !eF...R

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/ero sin un resto ni una sola prueba, el mando no poda declarar nada o@icialmente. <atiana no deAaba de reFar por que no encontrasen ningEn QrestoR de Bl. G8o est desaparecido en combate Gle diAo a Ale&ander cuando hubieron pasado otros tres dasG. 1ntonces, Jcmo lo llamanK +o haba seguido a su cobertiFo y en ese momento estaba a su lado, mirndolo @iAamente. G9e ninguna manera. Slo desaparecido. Sl no le!ant la !ista de su mesa de trabaAo. GJ9esaparecidoK J1&iste la designacin de desaparecido, sin msK GS. GJ#ul es el nombre o@icial de esa designacinK Dubo una larga pausa. GAusente sin permiso. <atiana sali del cobertiFo tambalendose y deA de hacerle preguntas. +os tres das se con!irtieron en una semana, y la semana se con!irti en dos semanas. <atiana empeF a !ol!er paso a paso sobre las baldosas que componan el camino de su e&istencia, a e&aminar cada recuerdo, lamentando alguno, e&altando otros, como si por el hecho de re!isar las losas de la memoria pudiese encontrar aquellas que se haban roto y quiF repararlas, o tirarlas y destruirlas por completo, hacer cualquier cosa para que el 24 de Aulio de (;3; <om -ichter no los hubiese llamado desde Mietnam. <al !eF si hubiese muerto durante el asedio... Si hubiese muerto en el lago +adoga, en el Molga, de tuberculosis, de su pulmn destroFado... <al !eF si no se hubiese credo las malditas mentiras de Ale&ander" QMete, <atiana. 1stoy muerto, <atiana. 9BAame aqu muerto y !ete. Ah, y acuBrdate de .rbeliR. <al !eF si se hubiese quedado en 1stocolmo, cuando estaba embaraFada de siete meses... ahora sera ciudadana sueca. Anthony sera ciudadano sueco. 8o haba guerra de Mietnam para los suecos. Saba que no deba pensar as, con aquel nudo en el estmago y el coraFn. <al !eF si, tal !eF si... 0ientras <atiana estaba ocupada con los nudos que senta en el estmago, Ale&ander se encontraba al telB@ono. Dablaba con el comandante en Cuma, con el comandante de ?ort Duachuca, con el director de la 9,A. Dablaba con el director de la Ae@atura conAunta del alto mando, hablaba con el presidente de la 1scuela 0ilitar de 9e@ensa. Dablaba con <om -ichter casi todos los das. -ichter, que diriga el #ontrol #entral de 0ando del 0A#MS.6 en Wontum entre!ist a trescientas personas que conocan a Anthony, que lo haban !isto all, aqu, en todas partes. <ena a cuatro equipos de reconocimiento buscando a Anthony desde Mang <au hasta Whe Sahn. 8adie lo haba !isto. /arte de la di@icultad consista en que los soldados del S.6 participaban en misiones secretas sin ningEn tipo de identi@icacin, sin barras ni estrellas, sin uni@ormes de ninguna clase, y luchaban y caan en el completo anonimato. Sin embargo, Anthony no participaba en ninguna misin secreta en el momento de su desaparicin, sino que estaba de permiso o@icial. C ahora, estaba ausente sin permiso. Ale&ander se encontraba sentado en el suelo del saln con Janie en el

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regaFo, Darry a un lado y /asha al otro. <atiana estaba recostada de lado en el so@ de detrs, acariciando le!emente con la mano la parte posterior de la cabeFa de Ale&ander mientras !ean -isin$ Gmposible. +os ni%os se quedaron embobados mirando hasta el momento de la pausa publicitaria, cuando Janie se puso a hacer el pino, /asha dobl una de las rodillas de Ale&ander encima de la otra y empeF a golpearla con un martillo metlico para comprobar el re@leAo de la rtula de su padre y Darry se sent a horcaAadas sobre Bste para pedirle que le @abricara un temporiFador para una bomba de agua. GJLue @abrique un temporiFadorK Ge&clam Ale&anderG. Luerrs decir que te ayude a armar un temporiFador, Jno, DarryK G8o, pap, primero quiero @abricar yo las pieFas y luego armarlo. G0ira, pap. SB hacer el pino. 0e ense% mam. J#mo lo hagoK G/ap, Jsientes eso en la rodillaK GS, /asha, siento los golpes del martillo en la rodilla. Ale&ander mo!i la cabeFa hacia arriba y hacia abaAo. <atiana lo obser! y luego se inclin y le bes la @rente. GJ/or quB me besas en la @renteK GdiAo BlG. JAcaso estamos en 9eer ,sleK +a pausa publicitaria haba acabado... y entonces son el telB@ono. 1n apenas dos segundos, Ale&ander se quit de encima a los ni%os, se separ de los labios de <atiana y acudi a toda prisa a la galera, Aunto al receptor, y se puso a hablar en !oF baAa, despacio, ol!idndose de todo. G8o lo entiendo Gle diAo <atiana ms tarde, esa misma nocheG. J/or quB ests hablando con el director de ,nteligencia 0ilitarK J#mo !a a saber Bl algo de AnthonyK GSlo estoy e&plorando todas las opciones, <ania. C Ale&ander le dio la espalda. 9e modo que <atiana tambiBn le dio la espalda, dio la espalda a la @ortaleFa que ambos se haban construido alrededor, la @ortaleFa rodeada por un amplio @oso, con las puertas le!adiFas cerradas, donde nadie ms que ellos poda entrar. +as cosas que los haban unido, las cosas que los haban mantenido unidos" nadie conoca esas historias, slo ellos... y Anthony, el ni%o que haba !i!ido con ellos en 9eer ,sle, que haba tenido que quedarse huBr@ano un tiempo en Berln, por ellos. Sus otros hiAos, sus otros amigos... ninguno de ellos lo saba. 8adie conoca esas historias, las historias que haban quedado sepultadas en los abismos del pasado. /asaron las semanas. G/or @a!or... esperemos a !er quB pasa Ginsista <atiana una y otra !eF, repitiendo esas palabras huecas a su marido, cada !eF ms desanimado y triste. Se paseaba a su alrededor cada noche en@ebrecida, sin deAar nunca la mente quieta, ni cuando cocinaba, ni cuando les lea a los ni%os ni cuando se acostaba en la cama con Bl. 7na parte de ella siempre se estaba mo!iendo, siempre en danFa alrededor de su orgulloG. J/or quB no...K 8o sabemos nada. Mamos a esperar hasta que lo encuentren. GJC dnde !an a encontrarloK Ale&ander estaba sentado @uera, en su silla, @umando. 8o paseaba arriba y abaAo.

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GMamos a esperar, Jde acuerdoK GdiAo ella, pasendose arriba y abaAo delante de Bl. GJ1sts diciendo que esperemos a !er si encuentran alguna parte de su cuerpoK JA !er si ha pisado una mina, o si lo alcanF un -/6-*K G Ale&ander hablaba en un tono de !oF muy altoG. J. si lo sorprendi una e&plosin cuando estaba !ol!iendo a WontumK $Bueno, pues yo no pienso quedarme esperando a !er eso' J1s eso lo que esperas tEK G9BAalo ya Gsusurr <atiana. +e temblaba la !oFG. Slo te pido que tengas un poco de @e, soldado. 7n poco de @e, eso es todo. Dablaba retorciBndose las manos. Ale&ander se call. GJ#mo !oy a tener @e Gpregunt, al @in, en un susurroG, cuando parece haber tan pocos moti!os para tenerlaK <atiana se habra echado a llorar de no haberlo !isto a Bl tan necesitado de su consuelo. Aquello era lo Enico que le impeda desmoronarse sobre el suelo de mrmol tra!ertino, quedar reducida a ceniFas all mismo. GA lo meAor tienen raFn, a lo meAor se ha ido, est ausente sin permiso... GS, esperemos eso. A lo meAor est ausente sin permiso GdiAo Ale&anderG. A lo meAor es un drogadicto. $A lo meAor el opio que es para Bl su chica se ha apoderado de su mente y ahora est en los 7rales con ella' G$/re@erira que estu!iera ausente sin permiso que muerto' GSi est ausente sin permiso, le harn un conseAo de guerra GdiAo Ale&anderG. 9espuBs de treinta das, hay pocas di@erencias entre estar ausente sin permiso y la desercin. J9e !erdad quieres que hagan a Anthony un conseAo de guerra por desercin en pleno con@licto bBlicoK 8o durara !i!o mucho tiempo, <ania. C entonces <atiana dio rienda suelta a sus lgrimas. Ca no habra consuelo para Ale&ander, quien se le!ant de golpe y se meti adentro. <atiana se qued a solas en el suelo de tra!ertino. /asaron treinta das. Su !ida se detu!o. #ontemplaban a /asha, Darry y Janie rer y Augar, alegres porque eran ni%os y no podan e!itarlo. -ean y sus padres los miraban con la sonrisa congelada en los labios, mientras los peque%os se di!ertan en la piscina y Augaban a pelearse y !ean -isin$ Gmposible. +os ni%os hacan todo cuanto podan por le!antar el nimo a sus padres. /asha no deAaba de hablarles sobre las cosas que haba ledo, y Janie siempre estaba ayudando a <atiana a preparar pasteles, tartas de merengue y pastas de hoAaldre, las @a!oritas de su padre. A Darry siempre le pareca que tena que es@orFarse ms porque era el tercer hiAo !arn. NQ/uede que Anthony @uera el primero Gle e&plicaba su inseparable hermanito 6ordon /asha, el rey de los @ilso@os, en lugar de los guerrerosG pero yo @ui el ms deseado. 0am y pap lo intentaron quince a%os antes de tenerme. <E Darry, peque%aAo, tE llegaste por casualidad al cabo de siete meses. <E tenas que haber sido Janie.RO As que Darry siempre se es@orFaba mucho ms. Daca las cosas que pensaba que ms agradaran a su adusto pero

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adorado padre. #on madera, piedra, bloques de hielo, ramas, cactus y metal, Darry no haca ms que tallar, labrar, modelar y @abricar armas de todas clases. Daca pistolas de Aabn, @abricaba cuchillos con palos y tambiBn tanques grises de papel machB. <ena docenas de granadas de mano hechas de hielo, per@ectas, guardadas en tres congeladores distintos. 7na noche lo encontraron delante del !estidor de Ale&ander poniBndose el cinturn portamunicin de Bste lleno de granadas de hielo que no deAaban de chorrear agua por la moqueta. #uarenta das. 8o podan dormir. 9aban !ueltas y ms !ueltas en la cama, y hacan el amor entrecortadamente, reFando por un momento de ol!ido que nunca llegaba. G<engo que saber quB es lo que piensas GdiAo <atiana al @in, despuBs de horas interminables de insomnio una noche imposibleG. 8o quiero saberlo, pero tengo que saberlo porque no puedes lle!arlo tE solo. 0rate. Darry te ha hecho hoy una magn@ica rBplica de una mina #laymore, o al menos espero que @uera una rBplica, y ni siquiera has podido darle las gracias. 9melo y ya est, scalo @uera. 8o me digas lo que piensa -ichter ni lo que piensa 9an 1lIins. 9ime lo que piensas tE. <E eres el Enico a quien yo escucho. <atiana se incorpor en la cama. Ale&ander permaneca tumbado de espaldas, con los oAos cerrados. G9eAa de mirarme GdiAoG. 1stoy agotado. GShura, Jde quB tienes tanto miedoK 9melo. 0rame. Saba que no la mirara porque no quera que ella !iera en su interior, al igual que <atiana le haba permitido que le diera la espalda porque ella tampoco quera !er en su interior. Aquella noche tambiBn le dio la espalda, pero ella se encaram a Bl para mirarlo de @rente, se sent encima de Bl y no deA de pro!ocarlo, de pincharlo y de tocarlo hasta que Bl no tu!iera ms remedio que salir de la cama para decrselo. Ale&ander hiFo lo que haca siempre cuando no poda hablarle sobre cosas imposibles" le hiFo el amor. Acababa de terminar cuando <atiana diAo" GDas llamado a todos los militares del ser!icio de inteligencia que conoces, JquB es lo que buscasK G$/or 9ios Santo' $9BAalo ya' GSe puso los calFoncillos largos y sali a@uera, al Aardn. 1lla se ech la bata por encima y lo sigui. 1staban a @inales de agostoG. J8o es ob!ioK GdiAo, sin deAar de @umar y pasear por los estrechos senderos, a tra!Bs de las @lores del desierto. G$8o' G1stoy buscando a Ant, <ania. GJ1n el ser!icio de inteligenciaK Se plant delante de Bl. Sl alF los oAos para mirarla. GAhora que ha pasado tanto tiempo GdiAo un demacrado Ale&ander G y que sigue sin haber se%ales de Bl, creo... GDiFo una pausaG. #reo que puede que hayan hecho prisionero a Anthony. $/risionero' <atiana le escudri% el rostro. J/or quB haba dicho eso en un tono tan desconsoladoK JAcaso no era meAor eso que la otra alternati!aK

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G1so es lo que lle!o buscando todo este tiempo GadmitiG. #ualquier dato relacionado con in@ormacin clasi@icada sobre Bl en un campo de prisioneros. Se miraron @iAamente, <atiana con el gesto cada !eF ms sombro a medida que iba asimilando la gra!edad de lo que su marido le estaba diciendo. 8o poda tocarlo, senta todo su miedo desde el otro lado del sendero. GJ/or quB piensas esas cosasK GdiAo, intentando parecer despreocupadaG. J1s que no tenemos ya bastanteK Siempre te digo lo mismo" que esperemos a !er quB pasa. G+e toc la manoG. Anda, !ol!monos a la cama. GJ9espuBs de martiriFarme toda la noche no quieres orloK G e&clam Ale&ander, incrBdulo. <atiana lo solt y no diAo nadaG. 9ime, si el eABrcito nor!ietnamita lo ha hecho prisionero, Jcrees que el W6B podra estar interesado en el paradero de un soldado estadounidense cuyo nombre es Anthony Ale&ander BarringtonK GShura, JquB te he dichoK 8o me cuentes nada ms. Se lle! las manos al coraFn. GSi lo han capturado... G/or @a!or, no hables ms, te lo suplico... <atiana retrocedi unos pasos, pero Bl @ue tras ella y la asi de los braFos, con la mirada llameante. G1n -umania GdiAo Ale&anderG cogieron a un hombre de sesenta y ocho a%os y lo ne!aron a Wolima. +o condenaron a dieF a%os. 1l hombre haba escapado de un colecti!o de WaFaAstn en (;)5. $1n (;)5, <ania' C era un hombre cualquiera, ino@ensi!o, un hombre que se haba subido a un tren y no se haba baAado de Bl. G$/or @a!or, cllate' /ero Ale&ander no quera callarse. GJ<E quB crees, que los del W6B han cerrado mi abultadsimo e&pediente o que sigue abiertoK G+o que piensas es absurdo GdiAo <atiana sin alientoG. 1llos no... GAnthony realiF tres perodos de ser!icio en Mietnam sin incidentes y desapareci un mes antes de terminar el cuarto. J8o crees que se le ha acabado la racha de suerteK J8o crees que la reina de picas de /ushIin obra con mala !oluntadK G8o Gcontest ella en un susurro, temblando. GJ9e !erdadK J<e acuerdas de 9ennis BurcI, del 9epartamento de 1stadoK Sl lo saba todo acerca de m, de ti, de mis padres... $absolutamente todo' Si los nor!ietnamitas capturaron a Ant, Jcuntas semanas crees que tardara un lacayo detrs de un escritorio en relacionar mi e&pediente en el W6B con su nombreK 8uestro !ieAo amigo el ciudadano @rancBs 6ermano!sIi consigui pasar once controles de carretera en BBlgica antes de que lo detu!iesen. 1so es lo que tardaron en encontrar su nombre en sus archi!os. J#untos controles de carretera ms crees que tardarn en descubrir a Anthony Ale&ander BarringtonK Ale&ander la solt, se aleA de ella y luego se puso a mirarse las manos, como esperando encontrar en ellas respuestas distintas a sus preguntas.

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<atiana tambiBn se aleA apresuradamente. G<e preocupas sin necesidad. GDablaba con un hilo de !oFG. Day millones de soldados y aquello es un caos. G8o como en BBlgica despuBs de una guerra mundial, claro GdiAo Bl. G0illones de soldados !ietnamitas. 8o buscan soldados norteamericanos que @ueron soldados del 1ABrcito -oAo. Adems, Anthony tiene !eintisBis a%os y, e!identemente, Bl no es tE. 1stamos en (;3; aunque lo hubiesen... capturado, nadie lo relacionara con nada. 1s meAor que lo hayan hecho prisionero pero que estB !i!o, Shura, crBeme GdiAo <atiana, apartndose otro paso de Bl, y luego uno msG. Co s sB algo de eso. GC yo tambiBn Grepuso Ale&ander, apartndose de ella con las heridas y los tatuaAes de sus torturas en los campos alemanes y en los campos so!iBticosG. Co tambiBn sB algo de eso. +os das seguan pasando. 1l rencor se hiFo due%o incluso de su cocina blanca e inmaculada, donde no se haba pronunciado ni una sola palabra desagradable en once a%os. 1n esos momentos estaban sentados en e&tremos opuestos del bloque de granito negro, sin tocarse, sin hablar. 1ra de noche y los peque%os, como seguan llamando a sus hiAos ya creciditos, estaban durmiendo. <atiana acababa de preparar la masa para el pan del desayuno del da siguiente. Ale&ander acababa de cerrarlo todo antes de acostarse. ?ingan tomar el tB tranquilamente. G8o sB quB es lo que quieres que haga GdiAo Ale&ander al @inG. 9ime dnde est e irB a buscarlo. GCo no sB dnde est, no soy adi!ina. Adems, Jde quB ests hablandoK 8o quiero que !ayas a ninguna parte. 1ra antes, $antes', cuando quera que le diAeses que no se @uera. GC le diAe que no se @uera. G<endras que habBrselo impedido. G$1s un teniente en el ser!icio acti!o' J9ebera haber llamado a -ichter y decirle que pap iba a prohibir a su hiAo de !eintids a%os que @uese a la guerraK G9eAa de burlarte de m. G8o me burlo de ti, pero de !erdad, JquB crees que debera haber hechoK G0s. 0enos. .tra cosa. GJC por quB no se me ocurriraK G$.Aal hubiBsemos hecho algo antes' Ge&clam <atianaG. 8os lo tomamos con despreocupacin, sin darle importancia. GJLuiBn se lo tom con despreocupacinK Grepuso Ale&anderG. J<EK G8eg con la cabeFaG. JCoK 8o. Co no quera esto para Bl, y Bl lo saba. /odra haber ido a cualquier parte. GSe le quebr la !oFG. /odra haber sido lo que Bl hubiese querido. ?ue Bl quien quiso esto para s. GJC por quB crees que lo quisoK Gle replic <atiana en tono mordaF. Ale&ander golpe la super@icie de la mesa con las palmas de las manos. GJC quB queras que hiciera al respectoK

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G9eberas haberlo con!encido para que no se @uese GdiAoG. Al @inal, te habra hecho caso. G$A m nunca me habra hecho caso' Dabra hecho Austo lo contrario de cualquier cosa que yo le hubiese aconseAado. /or eso intentB mantener la boca cerrada... G/ues no deberas haberlo intentado con tanto empe%o. Ca sabas lo que estaba en Auego. G<ania, $este pas est en guerra' C no slo estamos en guerra, sino que adems estamos en guerra para impedir que Mietnam siga el mismo camino que la 7nin So!iBtica, que #hina, que #orea, que #uba. JLuiBn sabe meAor que tE y que yo lo que eso signi@icaK J#mo podra habBrselo impedido yoK GS, claro, nosotros lo sabemos todo Gse burl <atianaG. LuB listos somos. C mranos ahora. 9eberamos haber !isto esto tambiBn, el @uturo. 9eberamos haberlo !isto. GJ1 impedirloK G$S' GgritG. $Sabas a lo que se arriesgaba' $+o sabas' GMamos, ests siendo... muy poco raFonable GdiAo Ale&anderG. C Bsa es la palabra ms agradable que me !iene a la cabeFa. <atiana lo miraba con perpleAidad. G8o creo que estB siendo poco raFonable en absoluto. <endras que habBrselo impedido. GJ#moK Ggrit Bl. GA lo meAor si no hubieses !uelto de Berln con tu uni@orme !erde militar no se habra quedado tan prendado de Bl. A lo meAor si hubieses deAado de ponerte la ropa del eABrcito a la menor ocasin... $pero no' $A lo meAor si hubieses deAado de darle tu gorra de o@icial en 9eer ,sle, como yo te peda' GBueno, pues entonces a lo meAor tE deberas haber deAado de decirle a la menor ocasin que yo haba sido soldado... $pero no' G e&clam Ale&anderG. A lo meAor deberas haberle ense%ado menos mis heridas. $8o era yo el que le ense%aba mi estEpida medalla de hBroe de la 7nin So!iBtica cada dos por tres' GAh, Jy quB me dices de ense%arle a cargar un arma con cinco a%osK Gle espet <atiana de inmediatoG. JC ense%arle a disparar cuando tena doceK JLuBK JAcaso crees que no ola el aFu@re o el nitrato de potasio en tu ropa cuando !ol!as a casa del trabaAoK #uando le ense%as a tu hiAo de doce a%os a disparar, cuando te lle!as a tu hiAo de diecisBis a%os a Cuma a probar lanFamisiles contigo, JquB crees que !a a hacer con su !idaK G8o lo sB, <ania GdiAo Ale&ander restregndose la cara, cerrando los oAosG. JLuieres decir que a lo meAor, si tE y yo hubiBsemos sido personas completamente distintas, esto no estara sucediendoK GLuB ingenioso eres... Bueno, pues mralo ahora, con su uni@orme blanco, sus #oraFones /Erpura, sus 1strellas de Bronce, sus 1strellas de /lata, con todas sus minas #laymore y sus ri@les 0-(3, y desaparecido. J9e quB le sir!en ahora todas esas medallas, y tu gorra y tu ri@leK Ggrit <atianaG. $Da desaparecido' G$Ca sB que ha desaparecido' GJ9nde estK +le!as !einte a%os en el ser!icio de inteligencia, Jes

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que no te han ser!ido de nadaK GSB muy bien las armas que estn @abricando los so!iBticos, pero no, no me en!an in@ormes con la localiFacin de Anthony. G0uy bonito, Ale&ander, te lo agradeFco GdiAo <atiana, cruFndose de braFosG. /ese a tu sarcasmo, sigues sin saber nada. 9eberamos haber sido ms sabios, ms listos. Daber tomado meAores decisiones. G$Santa madre de 9ios' GAle&ander se meti los dedos en el peloG. J1s que !amos a analiFar todas nuestras decisionesK JC cunto tiempo atrs nos !amos a remontarK JA cada minEscula decisin que hayamos tomado a lo largo de los a%osK JA todo lo que pueda haber contribuido a que Anthony pensase como pensaba cuando decidi ir a Vest /oint de entre seis uni!ersidadesK J#uando decidi prorrogar su perodo de ser!icio por cuarto a%o consecuti!oK J9e !erdad quieres hacer esoK G8o se ha con!ertido en lo que es por nada GdiAo <atianaG. C como tE bien sabes, esas decisiones nunca son tan minEsculas. G+e lanF una mirada muy elocuenteG. C s, todas lo a@ectaron. G$S' Ggrit Ale&anderG. 1mpeFando por la primera. Se quedaron callados. <atiana contu!o el aliento y Ale&ander hiFo lo propio. G8o me re@iero a la decisin de tenerlo GdiAo, sin ni siquiera tratar de baAar la !oFG. Sl no empeF con Bl, Bl empeF con nosotros. C lo creas o no, lo nuestro empeF antes del momento en que te arrastraste por la nie!e y sangraste en un camin de ?inlandia a Suecia con Bl en tu !ientre. GS Gle espet ellaG. +a !erdad es que lo nuestro empeF antes de eso, J!erdadK /ero Jcunto tiempo atrs tienes que remontarte para cambiar tu propio destino, Ale&ander Belo!K G<odo el tiempo, <atiana 0etano!a GdiAo Ale&ander, y dio un golpe con los pu%os en el granito y tir al suelo las taFas de porcelana antes de salir como un torbellino de @uria de la cocinaG. <odo el tiempo, hasta el momento en que crucB aquella maldita calle. 8o haba nada que decir despuBs de eso. Sencillamente, no haba nada que decir. Anthony no estaba. Ale&ander s haba cruFado aquella maldita calle, y ahora su hiAo haba desaparecido y no se poda hacer nada ms que correr a responder al telB@ono, Augar con los tres ni%os peque%os, trabaAar, ir a Cuma. 0irarse el uno al otro. Acostarse en la cama Aunto al otro, dndose la espalda, mirando la pared, tratando de encontrar all las respuestas, o !ientre contra !ientre, tratando de encontrar tambiBn all las respuestas. #aminaban con los dientes siempre apretados y daban portaFos en las narices de su !ida. +as semanas se con!irtieron en meses, y al igual que los das, la larga lnea gris se haca ms larga y ms gris con cada da que pasaba. #ada Aornada era como otro latigaFo en la espalda de Ale&ander, como !ol!er a agachar la cabeFa para una <atiana que cuidaba de sus hiAos, de la casa y diriga la seccin de la #ruF -oAa de /hoeni&, sin apenas dirigir la mirada a Ale&ander. 1l desierto de Sonora con la mirada baAa, con el miedo en las entra%as, con cada pensamiento un nue!o golpe de

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martillo en el coraFn, cada recuerdo una nue!a hoF en la espalda, hasta que ya apenas qued nada baAo el teAido cicatricial, ni Ale&ander ni <atiana. Slo el ni%o metiBndose en su cama a las tres de la ma%ana, atormentado por las pesadillas en las que su madre lo abandonaba para ir en busca de su padre, sabiendo que tal !eF no regresara Aams, y en sus pesadillas nunca regresaba. Slo la madre del ni%o, una muchacha de diecisBis a%os con su @amilia en la peque%a habitacin del Luinto So!iet, con los pies en la pared, la ma%ana en que estall la guerra para la -usia so!iBtica, el 22 de Aunio de (;5(, escuchando la !oF de su abuelo, de su amado deca, diciBndole" Q<aneshIa, Jen quB ests pensandoK <ania, la !ida que conoces se acab. 1scucha lo que digo. A partir de hoy, nada ser como habas imaginadoR. #unta raFn tena... C luego, dos horas ms tarde, <atiana estaba sentada en un banco comiendo helado, con su !estido blanco y sus sandalias roAas, el pelo alborotado cayBndole en la cara. +eningrado sigue instalado aEn con ellos, lo !en por todas partes. +a desaparicin de Anthony es la lucha continua y eterna de ambos contra su propio destino. Su ni%o adorado, con el cuerpecillo moreno de #oconut 6ro!e, caminando por la lnea, detrs de su madre, separando las manos, riBndose, tratando de mantener el equilibrio, imitndola a ella. Se columpia arriba y abaAo como un mono, en las barras, como ella. Sentado en los hombros de su padre, dndole golpecitos en la cabeFa esquilada y llena de cicatrices, diciBndole Q$0s rpido'R, y Ale&ander, que nada sabe de bebBs, ni de ni%os, ni de chicos, corre ms rpido, tratando de ol!idar que es el hiAo de Darold Barrington mientras intenta con!ertirse en el padre de Anthony Barrington. C Darold Barrington diciBndole a un Ao!en Ale&ander" QSi nos trasladamos a la 7nin So!iBtica es para que llegues a ser el hombre que debes serR. C as lo hiFo. C Ale&ander Barrington diciBndole a un Ao!en Anthony" Q<E y slo tE decidirs la clase de hombre que quieres serR. C as lo hiFo. +os pecados, las cicatrices, los deseos, los anhelos, los sue%os de los padres... todo eso depositado en ese ni%o peque%o de Bethel ,sland que aprende a pescar, sentndose pacientemente a esperar el esturin prehistrico que no aparece. C ese ni%o ahora ya no est. Da desaparecido. Q9ios mo... Gpensaba <atianaG. /or esto es por lo que tu!ieron que pasar mi madre y mi padre cuando /asha desapareci. $LuB poco entenda yo el mundo entonces'R <atiana y Ale&ander se perdieron por el camino. #uando Anthony desapareci, todos desaparecieron, todos se perdieron en los bosques de las atroces posibilidades de lo que poda haberle ocurrido. 7na noche, Ale&ander !ol!i a casa tarde del trabaAo y se encontr a <atiana tumbada en posicin @etal en el dormitorio, encima de la cama,

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mientras los peque%os Augaban solos en el cuarto de Auegos. GMamos, <ania Gle diAo en !oF baAa, dndole la manoG. <oda!a tenemos otros tres hiAos. 1llos tampoco saben cmo encontrar el camino. <ienes que ayudarlos. Sin ti, no tienen nada. G8o deAo de esperar a la siguiente @ase Gsusurr <atiana, tratando de le!antarse con di@icultadG. JLuB serK J#undo llegarK G8o lo desees tanto, amor mo GdiAo Ale&anderG. 8o tardar en llegar. +leg con una !isita de MiIIi. 0ucha gente llam para e&presar su solidaridad, su apoyo. 0ucha gente llam para darles conseAo, consuelo. ?rancesca prepar la cena para Ale&ander y los ni%os durante semanas enteras. Shannon, /hil, SIip y +inda, todos ellos se encargaron del negocio de Ale&ander. 9espuBs de que Amanda lo abandon, Shannon crey que nunca rehara su !ida, pero no tard en conocer a una muAer llamada Sheila, tambiBn con dos hiAos, a quien haba abandonado su marido. Se @ue a !i!ir con Bl, Auntaron ambas @amilias y recibieron los parabienes y la entusiasta aprobacin de <atiana, para quien Sheila era casi como ?rancesca, as que ahora Sheila ayudaba a <atiana a recoger a los ni%os de la escuela y los ne!aba a las clases e&traescolares de danFa, o a baloncesto, o se los lle!aba a su casa a Augar. <odo el mundo se mostraba muy solcito con ellos, todos los ayudaban. MiIIi no hiFo nada de eso. Drdo Amoris MiIIi lle!aba !arios meses sin dar se%ales de !ida, pues haba estado !iaAando por 1uropa. Daba despegado del aeropuerto +eonardo da Minci de -oma y aterriFado en el SIy Darbor de /hoeni& !a el J?W de 8ue!a CorI. MiIIi alquil un coche, se dirigi hacia el norte en /ima y gir a la derecha en Joma&. /as como una e&halacin por las puertas pintadas de oro, atra!es el enorme patio cuadrado de piedra lleno de senderos, rboles y @uentes, se desplom en una silla de la cocina blanca, deA caer los braFos, deA caer la cabeFa y se ech a llorar a lgrima !i!a. Ale&ander, en@undado aEn en su traAe pues acababa de llegar a casa del trabaAo, y <atiana, ata!iada con un moderno !estido de seda a cuadros muy corto Nla moda al @in le haba dado la raFn con su melena larga y limpiaO, se quedaron obser!ando el llanto ine&plicable de MiIIi, mirndola primero a ella y luego mirndose el uno al otro con tanta aprensin que <atiana @ue incapaF de acudir al lado de su meAor amiga para abraFarla. ?ue Ale&ander quien dio una palmadita a MiIIi en la espalda, le sir!i una taFa de ca@B y un cigarrillo, y permaneci a su lado hasta que el episodio de llanto ensordecedor @ue remitiendo hasta cesar por completo. MiIIi se tranquiliF lo bastante para hablar. 9iAo que haba llamado a <om para desearle @eliF cumplea%os y se haba enterado entonces. #on una !oF estridente, una y otra !eF, no deA de repetir que su marido ayudara a Anthony, que encontrara a Anthony... G<om lo est intentando, MiIIi GdiAo Ale&ander con calmaG. Dace

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todo lo que puede. G<om pertenece al ser!icio secreto, Ale&ander, Bl lo sabe todo. GBueno, esto no lo sabe. G<ienen a muchos hombres rastreando esa sel!a. Si hay alguien que pueda encontrar a Anthony, Bse es <om. GSupongo. Sl y sus hombres lle!an buscndolo cuatro meses. $#uatro meses' 1ra la hora de la cena. +os ni%os entraron como un !enda!al y se abalanFaron encima de la ta MiIIi, que se tranquiliF y hasta sonri. <atiana les dio de cenar a todos y Ale&ander sir!i !ino a espuertas. #uando los ni%os se @ueron a dormir, los adultos se quedaron discutiendo las posibilidades. 7n hecho segua siendo irre@utable" cuando desapareci, Anthony no estaba de ser!icio estaba de permiso. C a menos que se tratase de alguna trampa o hubiese decidido ausentarse sin permiso, los hombres no desaparecan as como as estando de permiso en una ciudad segura, llena de soldados estadounidenses, a cincuenta Iilmetros de distancia siguiendo una carretera recta. /areca que MiIIi tena algo que decir al respecto. 9e hecho, pareca tener algo que decir con respecto a muchas cosas, pero sin mirar a <atiana, no diAo nada, y ellos, sin mirarla a ella, no le preguntaron nada. 8o hablaron entre ellos mientras se preparaban para meterse en la cama. <atiana se puso a leer y Ale&ander sali a @umar al Aardn el Eltimo cigarrillo de la noche. 7na !eF en la cama, siguieron en silencio. #on la boca prieta, <atiana le deca a Ale&ander ms cosas de las que Bste quera saber. Sl se desliF hacia ella y le dio un golpecito con la cabeFa en el braFo. G#hsss. 1stoy intentando leer. Se inclin hacia Bl y le bes el pelo. /ero no lo mir. Ale&ander se @rot la barbilla con aire pensati!o, sin apartarse de su lado. +a reaccin de MiIIi ante la desaparicin de Anthony no haba sido como la reaccin de ?rancesca, y Bsta se haba pasado quince a%os dando de comer a Anthony y lle!ndolo en coche a todas partes y !igilndolo mientras Augaba con Sergio... que tambiBn se haba alistado para combatir en el sudeste asitico, hasta que descubri que tena un lin@oma y no pudo ir Nya estaba en @ase de remisin y, lo que era aEn ms importante, en su casaO. Ale&ander dio un nue!o golpecito con la cabeFa contra el braFo de <atiana. G1stoy... intentando... leer. Ale&ander baA la sbana que la cubra, le cogi el peFn entre los dedos y acurruc la cara entre sus pechos. <atiana deA su libro. 9espuBs de hacerle el amor, despuBs del Eltimo Q.h, Shura...R, despuBs de apagar las luces, <atiana diAo en !oF queda, con la parte baAa y hueca de la garganta" G1s porque MiIIi no tiene hiAos propios. /or eso est tan a@ectada. /iensa en cunto tiempo atrs se remonta la relacin entre ella y Anthony. +o ha conocido toda su !ida, desde el momento en que naci, en 1llis. G+o sB GdiAo Ale&ander, acaricindole la espalda.

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8o poda mantener aquella con!ersacin con <ania. 8o saba si poda mantenerla con MiIIi. Ale&ander esper hasta estar seguro de que <atiana dorma ella segua durmiendo siempre acurrucada en su braFo, ya @uese de cara a Bl, como !estigio de su tienda de +uga de haca tantos a%os, o de espaldas, como !estigio de sus camas gemelas en 9eer ,sle, haca tantos a%os. Se desprendi de ella con sigilo, se puso los calFoncillos largos y sali a@uera. Ale&ander encontr a MiIIi en el patio cubierto de la parte de atrs, @umando. MiIIi Sabatella -ichter, de casi cuarenta y siete a%os de edad, segua siendo lo que siempre haba sido" una muAer muy atracti!a, espectacular. 0orena, bronceada, delgada, con el pelo largo, el cuello esbelto y largos braFos, las piernas tambiBn largas, esbeltas y bien proporcionadas, que esa noche estaban cruFadas y desnudas. <ena los tobillos a@ilados y las u%as de los pies pintadas de roAo al igual que las de las manos. +le!aba montones de maquillaAe, montones de Aoyas, ola a per@ume caro y a peras y a noches @uera hasta altas horas de la madrugada. 1ra la amiga de oAos y pelo oscuros, busto generoso y sensacional que resultaba demasiado atracti!a para ser amiga de la mayora de las muAeres. +a mayora de las muAeres siempre quedaban baAo la alargada sombra de MiIIi. Ale&ander la conoca desde haca casi un cuarto de siglo. 1ran !ieAos amigos, pero en ese momento, por primera !eF, Ale&ander la mir como nunca antes la haba mirado, la mir como un hombre mira a una muAer. C esa muAer estaba sentada en el porche de su casa, sumida y hundida en su copa y en su cigarrillo, y lle!aba el pelo despeinado y el maquillaAe de los oAos corrido. /ara el hombre que haba en Bl, aquella muAer deslumbrante pareca estar rompiBndose por dentro, con el coraFn hecho pedaFos. GLuB bien se est aqu, Ale&ander... GdiAo con su !oF cargada de humo. ,ncluso su tristeFa estaba impregnada de alcohol y de demasiados cigarrillos nocturnosG. 1ste sitio siempre me ha encantado. +a !erdad es que es mgico. GS, se est muy bien. Ale&ander se encendi su propio cigarrillo nocturno. Siguieron @umando y escuchando el @ragor del !iento. Siempre haba luces encendidas en el !alle titilante, como si todas las noches @uese 8a!idad. Se respiraba una inmensa paF en aquella casa grande, en el desierto pardo y aFulado, en el silencio de las monta%as msticas. GJ1sts preocupadoK Gpregunt MiIIiG. J8o puedes dormirK 8o me e&tra%a. <engo algo que puede ayudarte, si quieres. Co tampoco puedo dormir cuando estoy muy ner!iosa. 0e he tomado una antes. 0e queda media hora o menos. G8o, no necesito nada GdiAo Ale&anderG. 8osotros ya lle!amos meses as. 1sto slo es reciente para ti. MiIIi se qued en silencio y luego rompi a llorar de nue!o, solloFando como si le estu!ieran raAando el coraFn. Ale&ander quiso tranquiliFarla, pero le @all la !oF. GJLuB pasa, MiIIiK Gsusurr. GAy, Ale&ander... Ge&clam.

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JAy, Ale&anderK /asaron !arios minutos y, tras inspirar aire pro@undamente, Ale&ander habl. GMiIIi GdiAoG, hablo con tu marido tres !eces por semana para saber si tiene alguna noticia de Ant. 8ecesito que me digas... GAle&ander !ol!i a inspirar pro@undamenteG Jsospecha algo -ichter que tal !eF le impida ayudarme completa y absolutamente, de todo coraFnK #on un hilo de !oF, MiIIi susurr" G8o. 8ada. GAntes has dicho que tu marido lo sabe todo. G1sto no. /asaron !arios minutos de solloFos y lgrimas. G+o siento mucho, Ale&ander. 1stoy tan a!ergonFada que no puedo mirarte a la cara. /or @a!or, no me odies. GMiIIi, el da en que te AuFgue ser un da muy triste para m a las puertas del in@ierno. ,ntent no mostrarle su disgusto, su desaprobacin. GJ#rees que <ania ha !isto a tra!Bs de mK GSsa s sera una buena AueFa para ti. /ero creo que en este caso, no lo ha !isto. Siguieron sentados. +lorando de nue!o, MiIIi diAo" G9urante a%os supe @ingir tan bien... G9esde luego. GAle&ander neg con la cabeFa, consternadoG. +os dos supisteis @ingir muy bien. J#mo diablos lo conseguisteisK #uando MiIIi enmudeci, Ale&ander, angustiado por su silencio, se !ol!i hacia ella para mirarla, pero se angusti aEn ms al !er a MiIIi sentada rodendose el cuerpo con sus largos braFos, meciBndose hacia delante y hacia atrs. Ale&ander conoca muy bien aquella postura de angustia. Se !ol!i completamente para mirarla. G0uy bien, tranquilFate. GDiFo una pausa y le dio unas le!es palmaditasG. MiIIi, Jen quB estabas pensandoK 8o entiendo cmo tE, precisamente, pudiste deAar que sucediera. MiIIi recobr la serenidad y escogi sus palabras con sumo cuidado. G8o deAB que sucediera. +uchB contra Bl desde que cumpli los diecisiete a%os. GJ9iecisieteK 9ios mo, MiIIi... G8o aceptaba un no por respuesta. Se lo diAe desde el principio. Ant, Jen quB diablos ests pensandoK J1s que has perdido la cabeFa por completoK C Bl me deca" s. Ale&ander cerr los oAos. $9iecisiete a%os' MiIIi deA de hablar. G8o tengas miedo de m GdiAo Ale&ander con un suspiro amargo, mientras apretaba las manos de MiIIiG. Co no soy <ania. <ambiBn @ui un muchacho Ao!en y adolescente, y sigo siendo un hombre. #omo hombre, lo entiendo. #omo adolescente que @ui, lo entiendo. Slo... cuBntame quB pas. G9urante un a%o entero estu!e rechaFndolo, luchando contra Bl, eso @ue lo que pas. GMiIIi hablaba en un tono de !oF tan baAo que era como si no quisiera que la oyeran ni las propias monta%asG. Al principio estaba escandaliFada, como tE. #uando me di cuenta de que iba

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completamente en serio, tratB de disuadirlo, de con!encerlo de que se ol!idara de m. 8i siquiera saba por quB tena que darle raFones" eran tantas y tan insal!ables... 9esde luego, no hace @alta que te las diga a ti ni a la muAer que !a a sentir que he cometido un pecado imperdonable. Sin embargo, Anthony no atenda a raFones, no entenda nada, no le importaba nada. 9ecir que se mostraba in@le&ible y completamente indi@erente a todos y cada uno de mis argumentos sera quedarme muy corta. 1ra implacable. G#hsss Gle diAo Ale&anderG. Dabla ms baAo y ms despacio, MiIIi. G0e rend Austo despuBs de su graduacin en el instituto, el !erano antes de que se @uera a Vest /oint. <E le compraste su camioneta y una guitarra nue!a ese a%o, Jte acuerdasK +e encantaba su camioneta y tocaba muy bien la guitarra. #antaba una cancin muy buena, el Q-ocI de la crcelR al estilo de Anthony. 0e cantaba canciones en inglBs, ruso, espa%ol... $y hasta en mi italiano' G#on las lgrimas rodndole por las meAillas, MiIIi enton para Ale&ander las canciones que Anthony cantaba para ellaG. 0e cantaba Q#upido, #upido, pregoR, y Q<us oAos oscurosR era su especialidad" 7chi cherne 3 ochi stratsnyel ochi xhguchiel 3 ipre+rasnye... GSe le quebr la !oFG. 1ra un autBntico polglota... GSe le quebr la !oF de nue!o y luego diAo, asintiendoG" S, tu hiAo contaba con un autBntico arsenal. C durante un a%o entero estu!o trayBndome todas sus armas... 1ra ino@ensi!o, deca. Se iba a ir al cabo de unos meses. Ca no era un ni%o, tena casi dieciocho a%os, como si Bse @uese el Enico problema, $y ahora Bramos dos adultos' Sabamos lo que queramos, un @in de semana largo en el Biltmore para calmar su ansia y saciar mi curiosidad. Co le diAe que para eso no le haca @alta un @in de semana entero y Bl me contest que s... que s. G8eg con la cabeFaG. ?uego autBntico, de !erdad GsusurrG. 1ra imposible negarse, imposible resistirse. As que... Ale&ander record a Anthony ese !erano antes de marcharse a Vest /oint, sentado a solas en la terraFa, rasgueando la guitarra, desnudo en el calor so@ocante de AriFona, cantando Q.chi #hernyeR una y otra !eF. Ale&ander y <atiana se haban dicho en !oF baAa el uno al otro que aquella !eF la chica deba de ser algo especial. 1sa noche, Ale&ander mene la cabeFa con incredulidad. G9eAaste de resistirte Gle diAo a MiIIi al tiempo que se encenda otro cigarrilloG. /uedes saltarte esa parte. MiIIi asinti. G9eAB de resistirme. Dasta la reina Mictoria habra deAado de resistirse. GBuscando el ali!io en los recuerdos !iscerales, se rode el torso con los braFos y dobl el cuerpo sobre sus piernas cruFadasG. JLuieres or quB pas con lo nuestro despuBs de esoK Ale&ander se estremeci. G8o. Ca conoFco el resto. GJ9e !erdadK /ero MiIIi no lo diAo en tono sorprendido, sino escBptico, dudando de que de !eras lo supiese. Ale&ander repiti que as era. GDace muchos a%os GdiAoG, cuando era aEn ms Ao!en que

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Anthony, me encontrB en una situacin similar con una de las amigas de mi madre, que tena la misma edad que debas de tener tE" unos treinta y nue!e. Co acababa de cumplir los diecisBis. ?ue mi primera e&periencia con una muAer, y @ue estupenda, pero una !eF la hube probado, lo que quera era probarlo con todas las chicas. Duelga decir que lo nuestro slo dur un !erano. MiIIi se e&amin las manos. GBueno, pues yo no @ui la primera para Anthony. 8inguno de los dos saba quB decir. Ale&ander la mir un momento, como si cayera en la cuenta de algo. GMiIIi, te !iniste a !i!ir aqu en (;2: y luego te @uiste de repente a 8ue!a CorI en (;3(. 1se mismo mes de agosto, si no recuerdo mal. #uando Anthony se @ue a Vest /oint. GS. G<E no... no te iras a 8ue!a CorI... por Bl, J!erdadK G#rea que ya conocas el resto. G.b!iamente, menos de lo que yo crea. G$Ale&ander' Gle susurr MiIIiG. 8adie poda tocar a ese chico sin caer irremediablemente baAo su embruAo, y mucho menos una muAer de treinta y ocho a%os que ya haba recorrido medio mundo, que crea haberlo !isto, haberlo !i!ido y haberlo amado todo. 0e hiFo perder el Auicio. GMiIIi sinti cmo su cuerpo se estremecaG. 8o se gan mi coraFn, me lo rob. GAgach la cabeFaG. /ero tena dieciocho a%os. G8o ests respondiendo a mi pregunta, MiIIi. GS lo estoy GdiAoG. S estoy respondiendo a tu pregunta. Ale&ander neg con la cabeFa. A su propia S!etlana tambiBn le haba roto el coraFn, pero ella no haba sido tan !aliente. Daba querido algo ms de Bl que Bl no tena ni poda darle. #uando Bl la deA, ella no haba insistido. 8o se poda ni imaginar cmo su propio hiAo haba tratado a la muAer que tena delante. 8o saba quB preguntarle a continuacin. GJC... !ol!iste a !erloK GS GcontestG. #uando le daban un @in de semana de permiso, !ena a 8ue!a CorI y se quedaba conmigo. GJDasta cundoK GDasta que se @ue a Mietnam Gcontest MiIIi. 1so @ue lo que lo deA boquiabierto. GJSeguisteis !iBndoos durante cuatro a%os nada menosK Ge&clam Ale&ander, perpleAo. GS. As que no lo sabas todo, J!erdadK 8uestro peque%o @in de semana en el Biltmore dur un poco ms de lo que esperbamos. 8o sB cmo consigui ocultroslo a ti y a <ania. A <ania sobre todo. Ale&ander pregunt, pues era su deber" GJC Anthony no lo terminK G8o lo termin GdiAo MiIIi, con la !oF rota, con la serenidad rotaG porque yo actuaba como si no hubiese nada que terminar. Co era una muAer libre y despreocupada. #uando Bl quera que nos !iBsemos, nos !eamos. #uando no quera, no nos !eamos. 8o haba presin por parte de ninguno de los dos. 8ada de promesas, ni una sola e&igencia para el da de ma%ana. +o nuestro se basaba en pasarlo bien. 9esde el principio

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hasta el @in, slo pasarlo bien. +a silla de Ale&ander ya no estaba mirando hacia MiIIi Bl desde luego, no la miraba. <ena los codos apoyados en las rodillas y la cabeFa gacha. 1l cigarrillo le colgaba de la boca. G8o intentarB mentirte GdiAo MiIIiG. +o pasamos de mara!illa" 8ue!a CorI en los sesenta para un Ao!encito y su cicerone. 8ue!a CorI es una ciudad para todos los gustos y placeres, para toda clase de amantes. ,ncluso los amantes abocados al amor imposible como nosotros. C no me enga%B a m misma ni por un minuto, Ale&ander GdiAoG. 8adie meAor que yo saba que lo nuestro era imposible. $Soy !einte a%os mayor que Bl' G gritG. #uando Bl tu!iese cuarenta, aEn un hombre Ao!en, $yo tendra sesenta' #uando Bl tu!iese tu edad, aEn @uerte y !iril, $yo tendra setenta' $/ero si soy mayor que su madre, por el amor de 9ios' Su madre y yo... 8o puedo mirarla a la cara. 1sto es !ergonFoso. 1s humillante para m estar e&plicndotelo. G8o hace @alta que me e&pliques nada ms. G8o quera que Bl pensara que cualquier cosa que hiciese podra hacerme da%o Gsigui diciendo MiIIiG. SB el miedo que le da eso a un chico que acaba de empeFar a !i!ir. 1ra lo Eltimo que necesitaba, as que @ing que me daba lo mismo que siguiese !i!iendo su !ida Ao!en y despreocupada, la !ida que necesitaba !i!ir y la que se mereca !i!ir, sabiendo que al @inal encontrara a alguien con quien casarse, alguien con quien tener hiAos. 8o poda tener eso conmigo. GAl @in y al cabo GdiAo Ale&anderG, tE ya ests casada. G1&acto. #on su comandante, adems. 8o mir a Ale&ander al decir aquello. GJLuB quera Anthony, MiIIiK GdiAo Ale&ander en !oF baAa. GJ<E quB crees, Ale&anderK Gcontest MiIIiG. Sl quera lo que tE tienes, lo que has tenido toda tu !ida. G/areca estar en un trance de agonaG. Sl no poda tener eso conmigo. Co soy muchas cosas, pero sB cules son mis limitaciones, y Bl tambiBn. G+e temblaban las manosG. C... la @arsa de mi matrimonio me da un aire permanente de respetabilidad para no tener ese tipo de complicaciones en mi !ida. 1s mucho ms sencillo as. Sin tener que dar nunca e&plicaciones por las carencias que pueda haber por mi parte. +a !ida para los @ines de semana en el Biltmore es lo Enico que MiIIi puede o@recer. Ale&ander la escuchaba y en el @ondo deseaba no tener que hacerlo. G-espndeme GinsistiG, JquB quera AnthonyK G/ues !ers GdiAo MiIIi con @ingido desdBnG, ya sabes cmo son los A!enes. Sl quera pasarlo bien, quera di!ertirse al m&imo, sus @ines de semana en el Biltmore, sus paseos por el Dudson... S, claro, deca que me quera a m. Luera a todas las chicas. +o quera todo. JC por quB noK +o tena todo. GSe ech a llorarG. Absolutamente todo. GAle&ander e&amin todas y cada una de las losas del suelo del patioG. 1staba segura de que terminara conmigo despuBs de un mes, despuBs de seis meses, un a%o a lo sumo. /ero no, siempre !ol!a a m GdiAo MiIIi, secndose las lgrimas G. Dasta que se gradu... C entonces, sin ni siquiera mirar atrs, se @ue a Mietnam. +e diAe" Q0enos mal que slo estbamos pasndolo bien, as te ser ms @cil marcharte. 6racias por haber pasado tantos buenos ratos

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conmigo. 6racias por los !alses baAo la luF de la luna que tE y yo nunca hemos bailado, gracias por las promesas que nunca nos hicimos, por el sol que nunca lleg a brillar encima de nuestras cabeFas. J8o te alegras de no estar rompiBndome el coraFnK J8o te alegras, ahora que te !as, de no estar enamorado de mKR. MiIIi enterr el rostro en las manos. Ale&ander se sent con ella un rato, pero lo cierto era que no haba nada ms que decir. #uando se le!ant, le diAo" GMiIIi, a lo meAor tendras que ir con un poco ms de cuidado. Se puede perdonar que unos padres puedan haber estado ciegos, pero crBeme si te digo que algo as es muy di@cil de ocultar a los oAos de un marido. MiIIi hiFo un ademn desde%oso con la mano. GAle&ander, tE meAor que nadie sabes que, a di@erencia de ti, <om ha sido un marido pBsimo. 7n buen hombre, pero un mal marido. GDasta los maridos pBsimos saben !er esa clase de cosas. GS, bueno, pero cuando el marido lle!a en Mietnam desde (;2;, cuando !uel!e a casa slo un par de !eces al a%o, y cuando pertenece al maldito 1ABrcito de 1stados 7nidos desde (;5(, yo sB que es incapaF de !er nada. Dace dos a%os que no !eo a <om. +le!aba seis meses sin hablar con Bl. 9e no haber sido su cumplea%os, no lo habra llamado y, desde luego, Bl no me llam para decirme lo de Anthony. J/or quB iba a hacerloK Co no me preocupara por eso. Sl no sabe nada. GDiFo una pausaG. JMas a decrselo a <aniaK G8o lo sB Gcontest Ale&anderG. 8o quiero decrselo, la !erdad, pero durante !eintiocho a%os se me ha dado muy mal ocultarle cosas a mi muAer. GMiIIi des!i la mirada y Ale&ander la imit, y se puso a recoger los !asos y a tirar las colillasG. J#rees que ahora es el momento de intentarloK +e dio las buenas noches a MiIIi y, a paso sigiloso, con la respiracin tranquila, !ol!i a la cama, tratando de escuchar la respiracin de <atiana. G1stoy despierta GdiAo ella. Sl lanF un suspiro. G/ues claro, cmo no... Se !ol!i hacia Bl y permanecieron tumbados en silencio, con los braFos entrelaFados. GJDas ido a hablar con ellaK Ale&ander asinti con la cabeFa y escudri% el rostro de ella, tratando de desci@rar su e&presin. GJSabe dnde est AnthonyK G8o. GAle&ander la atraAo hacia sG. 8o se lo he preguntado. <atiana apoy el odo en el pecho de Bl y escuch atentamente los latidos de su coraFn. GJ+e has preguntado... te ha dicho cosas que pre@eriras no haber odoK G0e ha dicho cosas que pre@erira no haber odo. Ale&ander le cont a <atiana lo de MiIIi y Anthony. #uando hubo acabado, <atiana se qued en silencio, y cuando habl, lo hiFo muy despacio. G9e repente, parece mucho ms sencillo de entender que 9asha no

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!iera lo que pasaba Austo delante de sus narices, Jno creesK 1llos no se escondan... ni nosotros tampoco. +o deAaban a la !ista de todo el mundo, para que lo !iBsemos... y ahora lo !eo en todas partes. GSe tap la cara con las manos un momentoG. 0i amiga MiIIi siempre ha sido una chica muy apasionada GdiAo luegoG. #uando la conoc, estaba llorando porque su primer marido iba a regresar del @rente y ella no saba cmo decrselo a su amante, a quien ni siquiera le haba dicho que tena un marido. +e @ue in@iel a su primer marido, le @ue in@iel al Eltimo, y le ha sido in@iel a todos los no!ios que ha tenido entre uno y otro. Se enamor de -ichter, siempre haba querido enamorarse de un hBroe de guerra, y se cas con Bl en contra de lo que dictaba el sentido comEn y el buen Auicio. 9esde luego, a Bl tampoco le ha ido nada bien a su lado, y no !oy a especular sobre cul de los dos tiene la culpa, pero mi teora es GdiAo <atianaG que eligi casarse con Bl precisamente porque saba que con -ichter ella siempre sera la amante y no la esposa. 1l papel le !a a la per@eccin. G<atiana hiFo una pausaG. C Bste es mi peque%o consuelo para nosotros" MiIIi ha tenido a''aires amorosos en >@rica, en 1uropa, en Asia y en Australia. Da recorrido el mundo entero y se ha di!ertido con todos. G<atiana pesta%e con tristeFaG. C no ha sido hasta que ha llorado en la mesa de mi cocina hoy cuando he sabido que de todas las a!enturas y los caprichos que han pasado por su !ida, Anthony es el Enico chico a quien no !a a poder ol!idar. Se quedaron en la cama mirndose el uno al otro. <atiana asinti en silencio y acogi en la parte cnca!a de sus manos el rostro de Ale&ander. G#onoFco muy bien el e@ecto hechiFante de esas canciones de amor Gle susurr. Sl se acerc a ella y le pas el braFo por debaAo del cuello, para poder sentir sus grandes y clidos pechos contra su pecho desnudo, para obtener de ella consuelo, compasin. A la ma%ana siguiente, durante el desayuno, lo primero que les diAo una MiIIi demacrada y con el rostro surcado de lgrimas despuBs de que los ni%os se hubieron ido a la escuela @ue" GAle&ander, Jse lo has dichoK Ale&ander y <atiana intercambiaron una mirada. GSe lo he dicho Gcontest Bl. MiIIi asinti. GBueno, pues ahora hay algo que debo deciros a !osotros dos que no sB cmo decirle a <om. #omo podBis imaginar, hay raFones por las que podra no ser tan comprensi!o como tE, Ale&ander. GCo tampoco soy tan comprensi!a como Ale&ander Ginter!ino <atiana con aire sombro. GCa sB que no GdiAo MiIIiG. /orque tE no eres una pecadora. +o siento. 1s ine&cusable y no sB quB decirte. 8os pasaremos la pr&ima dBcada tratando de arreglar esto y de entenderlo, y sB que lo solucionaremos... porque tE has perdonado cosas peores que Bsta. G+os tres agacharon la cabeFa y @iAaron la mirada en sus ca@BsG. /ero ahora mismo Gcontinu MiIIiG, tenemos que encontrarlo.

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<odos estaban de acuerdo. <enan que encontrar a su chico. MiIIi e&traAo una carta del bolsillo. GDace cuatro meses recib esta carta de Anthony. 1n parte por eso me he estado escondiendo en 1uropa. 8o pensaba compartirla con nadie, y no quiero compartirla con !osotros ahora. Ma a ser duro para !osotros escuchar su contenido y duro para m leerlo. Si encuentran a Anthony algEn da, tambiBn ser duro para Bl saber que !osotros conocBis la e&istencia de esta carta. C mi marido, que tanto quiere a Anthony, no puede, por ningEn concepto, llegar a enterarse algEn da de lo que dice. /or desgracia, ahora que Anthony ha desaparecido, hay algunas cosas en esta carta que debBis saber. G+a desdobl con las manos temblorosasG. Co !oy a llorar. J/odBis leerla !osotrosK G8o, no podemos leerla nosotros GdiAo <atiana, a@errndose al antebraFo de Ale&anderG. +ee tu carta, MiIIi. MiIIi se estremeci cuando empeF a leer el contenido de la carta, se estremeci como si acabaran de golpearla... ya desde la primera palabra.
$6elsomina' #on la esperanFa de calmar la inquietud que sin duda sientes por m, inquietud que sB que sientes desde hace a%os, te escribo ahora estas lneas. Mietnam no es el lugar ms adecuado para hacer un e&amen pro@undo de conciencia NJlo es ,taliaKO, lo cual es per@ecto para m, porque como tE bien sabes, no me gusta preocuparme por esa clase de cosas, y aqu, JquiBn tiene tiempo para esoK 0e gusta beber, @umar y di!ertirme con las chicas, como dices tE. As que yo @ui el primer sorprendido cuando estando en el norte, en DuB, encontrB de @orma completamente inesperada lo que haba estado buscando toda mi !ida. C ahora tE eres la primera y la Enica que lo sabe" me he casado. 0i esposa !ietnamita habla un poco de inglBs, lo cual est muy bien porque yo no hablo !ietnamita. 1s Ao!en, es un cisne blanco con su bicicleta y estamos esperando un hiAo.

MiIIi haba deAado de leer. <atiana y Ale&ander tu!ieron que deAar de escuchar. 0ientras MiIIi trataba de serenarse, Ale&ander obser! a una intensa <atiana con e&presin de concentracin absoluta. Mio por su semblante inm!il, por sus labios separados que apenan respiraban y su mirada @iAa, que pese al dolor, esperaba ansiosa que MiIIi continuase. 1sta, serenndose apenas un poco, con la !oF ya rota adelantndose a las lneas que, ob!iamente, se saba ya de memoria, reanud la lectura de la carta"
#re que seguramente querras saberlo siempre te ha preocupado tanto mi !ida y mis decisiones, dnde estaba y adonde iba, quB estaba y quB no estaba haciendo... Co siempre te deca que ya tena una madre, pero tE no te con@ormabas con el papel que te haba tocado interpretar. <E queras asumir aEn ms @unciones. /or todo eso es por lo que te cuento lo que me ha pasado aqu, tan leAos de ti... Dan pasado cuatro a%os desde la Eltima !eF que toquB la guitarra para ti, desde que te cantB -alague*a salerosa... Dui/s, qui/s, qui/s piensas en m cuando en la radio suena 0he Iain, 0he Par+ P 7ther 0hings, 0races, 4ra/ing in the 4rass y Kean.

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<u!imos nuestros a%os @elices, tE y yo, pero ahora todo ha terminado, Baby Blue. <E eras pura !ida y yo @ui un tonto, tan Ao!en... ebrio con los paseos por #entral /arI baAo la enorme luna amarilla y los palos !erdes al otro lado de nuestras !entanas empa%adas del Biltmore. Siempre estabas diciendo que no tenamos @uturo... y tenas raFn. Co haba estado so%ando con Qla luna che non cUeR. J<e acuerdas de cuando hablbamos de San AgustnK J9e aquello que Bl llamaba 7rdo amoris, el orden en el amorK 9eca que la !irtud !erdadera y el amor !erdadero por los seres humanos se de@inan asignando a cada obAeto el grado preciso de amor que le era propio, que mereca. <E y yo siempre estbamos un poco descompensados en ese sentido. <engo suerte de haber encontrado ese equilibrio Aunto a 0oon +ai. Ahora tengo lo que tE siempre habas querido para m, lo que siempre decas que yo mismo quera en realidad" casarme, tener un hiAo y e&perimentar el amor !erdadero. Sin embargo, sigo estando en el coraFn de las tinieblas, mi perodo de ser!icio no acaba hasta agosto y slo por si Bsta es la Eltima carta que te escribo, quiero que sepas que hubo un tiempo en que crea que lo que senta por ti era real, pese a lo imper@ecto que @uese. Dubo un tiempo en que crea que lo que senta por ti era Amor, con mayEsculas" Hy sgubili menya G ochi chernye. Ahora te estoy muy agradecido por que tE siempre supieses la di@erencia, por haber sido mucho ms sabia. 6racias por abrirme los oAos ante la @iccin que @ue lo nuestro, y que tanto se asemeAaba a la !erdad. 0i amavo e tremo. Anthony.

8i MiIIi, ni <atiana ni Ale&ander @ueron capaces de le!antar la mirada. MiIIi lloraba mientras besaba la carta de Anthony y la estrechaba contra su pecho. <atiana estaba tan cabiFbaAa que pareca haberse quedado dormida. C Ale&ander, con la mirada ensombrecida por las imposibles !ariaciones de cuanto haba odo, estaba tratando de darle sentido a lo que no lo tena. #uando <atiana le!ant los oAos para mirarlo, los suyos ya no eran de cristal, sino chernye con stradania, empa%ados por el su@rimiento. <u!o toda!a que !i!ir toda una Aornada de trabaAo y una tarde entera Aunto a sus hiAos, pero por la noche, en el Aardn pri!ado de la parte posterior de la casa, Ale&ander, Aunto a <atiana, se puso a pasear arriba y abaAo como un len enAaulado. Ambos trataban desesperadamente de hacer encaAar las pieFas de un puFFle que no podan entender. $Anthony se haba casado' Se haba casado con una Ao!en !ietnamita embaraFada y luego haba desaparecido. J/odra haber enloquecido hasta el e&tremo de huir a los 7rales con su esposa embaraFada y haber abandonado a sus hombres, a su comandante, su deber, su cdigo de honor militar y hasta su pasK J/oda Anthony haber traicionado a 1stados 7nidos por una chica !ietnamita llamada 0oon +aiK G8o GdiAo categricamente la @eroF madre de Anthony, una !ehemente Hanthera leoG. 9urante toda su !ida, ese ni%o slo ha tenido un eAemplo de cmo ser un hombre, y Bse ha sido el tuyo. 1s tu hiAo,

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Ale&ander GdiAo <atianaG. 8o nos quedamos en +aFare!o en (;52, no nos quedamos en Bethel ,sland en (;5:, cuando en ambas ocasiones tenamos tanto que perder. Anthony no ha huido a los 7rales con ella. +e ha pasado otra cosa. Ambos agacharon la cabeFa, desolados. 1so era lo que Ale&ander tema. Anthony era un graduado de Vest /oint, capitn de las ?uerFas 1speciales en el 0A#M-S.6, la Blite de la Blite. 1l S.6 @uncionaba de @orma separada de las operaciones rutinarias, adems de hacerlo en secreto, tanto en el mbito de mando como de reconocimiento de amplio alcance, y renda cuentas directamente a las ms altas instancias. 1l S.6 era sublime. Daba 244.444 soldados en el sudeste de Asia, de los cuales 2.444 eran de operaciones especiales, de los cuales Anthony era uno de los 244 soldados de asalto de in@antera. Aquel hombre de Vest /oint, aquel soldado, su hiAo, no poda haberse ido sin permiso. 1ra sencillamente imposible. G<E a !eces llamas 4elsomina a MiIIi GdiAo Ale&ander, con la esperanFa de que <atiana no ad!irtiese el tono de renuncia en su !oF. GSu abuela ,sabella, que era una santa y se encarg de criarla, la llamaba as. Signi@ica QAaFmnR GdiAo <atianaG. Slo la gente que la quiere la llama as. /ero JquB te pasa en la !oFK G.h, 9ios mo... Ge&clam Ale&ander que, desconcertado, la mir a la caraG. 1ntonces, Jpor quB iba a casarse Anthony con otraK G/orque MiIIi est casada con <om -ichter Gle contest <atianaG. C porque Anthony sabe cul es su sitio. /ero hace mucho tiempo, tu Enica palabra para m @ue Q.rbeliR. <e ped que no me deAaras sin una palabra y no lo hiciste, me diste Q.rbeliR. Q0oon +aiR es la palabra que nos ha deAado Anthony. A tra!Bs de Iilmetros y Iilmetros, para otra muAer, es tan indesci@rable como .rbeli, igual de e&asperante, igual de absurda... y tan cargada de sentido como .rbeli. 1s imperdonable, igual que lo que tE me hiciste a m, puesto que tE sabas que yo no saba lo que signi@icaba .rbeli, porque no saba el nombre del director del Dermitage. 1se maldito director con sus caAas de obras de arte. GS GdiAo Ale&anderG. 1l arte era la Enica pasin de .rbeli. +o mand muy leAos para sal!arlo. G<odo eso est muy bien GdiAo <atianaG. Slo que no eran precisamente las coordenadas de tu ubicacin en el campo especial nEmero siete de Sachsenhausen. G1sboF una le!e sonrisaG. Bueno, pues 0oon +ai es la !oF que emite Anthony desde la sel!a. 0oon +ai es el .rbeli de Anthony. Ale&ander no poda parar de @umar en el Aardn de piedra. GJC quB piensas hacer con esa palabra tan crpticaK GpreguntG. +a Enica persona que puede ayudarnos es el marido de una muAer que recibi una carta de nuestro hiAo que ese marido nunca podr leer. GDiFo una pausaG. Si le digo a -ichter lo que sabemos, no nos ayudar, sino que ir, encontrar a Anthony y lo matar con sus propias manos. GBueno, e!identemente, no hace @alta que le digas todo lo que sabes GdiAo <atiana, y a continuacin, a%adiG" J/or quB me miras con esos oAos escBpticos y tristesK J9e repente has perdido tu capacidad para decir lo que tengas que decir, sea lo que seaK 1sto es por tu hiAo. +lama a

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-ichter, pon tu rostro !aliente e indi@erente y miente con toda tu alma. Ale&ander haba deAado de pasearse arriba y abaAo y la miraba @iAamente. 1lla neg con la cabeFa, apart la mirada, !ol!i a negar con la cabeFa enBrgicamente y diAo" G8o. 9e ninguna manera. /or ninguna circunstancia. 8o. Se acerc a Bl y Bl se acerc a ella. Se @undieron en un abraFo. 1lla segua siendo tan menuda como siempre en sus braFos, igual de esbelta, acurrucada contra su pecho, baAo su barbilla, los braFos de Ale&ander engullBndola aEn. G.h, <atia... G.h, Shura... 1staban en su Aardn nocturno y pri!ado. 1ra octubre de (;3; y haba empeFado a re@rescar. Ale&ander prepar una hoguera en una cerca de piedra y cuando el @uego estu!o lo bastante !i!o, se desnudaron y Bl la tumb delante de Bl sobre una manta gruesa. #ontaban con las barricadas de los maciFos de @lores, la hoguera y un muro baAo de adobe. AquBl era su +aFare!o pri!ado baAo el @irmamento de las estrellas de /erseo en AriFona. Dicieron el amor, y en tndem y al unsono emplearon sus labios con el otro, y luego Ale&ander se recost en el muro baAo de adobe, con las piernas hacia arriba, y <atiana se sent en su regaFo, con las piernas tambiBn hacia arriba, rodendole el cuello con los braFos, con el ombligo desnudo contra el ombligo desnudo de Bl, coraFn con coraFn, boca con boca. Sl la sostu!o encima todo el tiempo, con las manos en sus caderas, en su espalda, en su pelo... 9espuBs, Bl se puso los pantalones del eABrcito y ella la camiseta del eABrcito de Bl. <atiana se sent @rente al @uego y Bl se tumb y apoy la cabeFa en el regaFo de ella. /ermanecieron inm!iles, sin hablar, mientras el @uego se consuma en el peque%o Aardn. G#ari%o, por @a!or... GdiAo Ale&anderG, Jpor quB me estn cayendo tus lgrimas en la caraK 1lla le acarici la @rente, los oAos y la barba. G.h, 9ios mo... Grepuso <atianaG. /orque me doy cuenta de lo que has estado pensando, y no es lo que he estado pensando yo. <E quieres ir a Mietnam a buscarlo. /or @a!or, no. 8o lo hagas. 8o podrB soportarlo, Shura. 8o podrB seguir !i!iendo si tE tambiBn desapareces. 8o puedo. G 7n llanto quedo sigui a sus palabrasG. $.Aal hubiese muerto en los bosques del lago limen' 9ebera haber muerto. 8adie crea que hubiera logrado sobre!i!ir. $Si hubiese muerto, nada de esto estara sucediendo' G<ania GdiAo Ale&ander con amarguraG, lle!as treinta a%os contndole la historia del lago limen a tu marido y a tu @amilia... para darnos @uerFa, para darnos esperanFas, para darnos @e. +as dos lecciones ms importantes que Anthony aprender en toda su !ida estn en esa historia. JC ahora me dices que la leccin de !ida que contiene es que tE deberas haber muertoK GJ#rees que Anthony se acuerda de mi historia en los bosques del lago limenK GJ#mo iba a ol!idarlaK 8o puede ol!idarla. G+e!ant la mano para enAugar las lgrimas de su esposaG. AyEdame. 7h, da de beber a aquel que est presto a perecer Gle susurrG. #uBntamela a m.

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<atiana se inclin, acerc la cara hEmeda a Bl, los labios hEmedos a los suyos, y lo bes, suAetndole la cabeFa entre los pechos. .;antar de los cantares, el cual es nuestro Gle susurrG. Due me bese con los besos de su boca, porque me ores son sus amores que el vino... Se incorpor. Sl se encendi un cigarrillo sin apartar los oAos de ella !io cmo ella mo!a los labios, cmo le brillaban los oAos inhal nicotina, y a tra!Bs de su aliento dulce, la oy hablar en murmullos de cuer!os y hermanos.

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Captulo 1+
La re(!a 'el la0o Il6e!

Cuer(os y .ermanos <atiana remaba a tra!Bs del lago. 8o hablaba demasiado con SaiIa ni con 0arina, concentrada como estaba en remar, pero oa !agamente su parloteo. Su abuelo siempre le aconseAaba que se lle!ase una brEAula al bosque, por lo que en ese momento del cuello le colgaba una, aunque en realidad tena sus dudas acerca de su utilidad. <ambiBn estaba con!encida de que el reloA, que haba tomado prestado de 9asha, se atrasaba dos minutos... cada hora. <atiana no tena reloA porque no tena nocin del tiempo. <atiana sudaba ligeramente, perdida en sus pensamientos, cuando de repente !io una nube negra que se desplaFaba a gran !elocidad sobre su cabeFa. ,nstinti!amente, enarbol el remo en actitud de@ensi!a. +a nube estaba @ormada por cuer!os que se abatan en picado, muy cerca de las cabeFas de las muchachas. +os pAaros chillaron, batieron las alas @renBticamente y luego se aleAaron y deAaron en <atiana una sensacin de perpleAidad e inquietud. GDummm... Gmurmur entre AadeosG. JLuB os ha parecido esoK GJ1s una supersticin, <aneshIaK GdiAo SaiIa con una enorme sonrisaG. J+os pAarosK G<ania tiene raFn, yo tampoco haba !isto nunca tantos, ni tan cerca Gse%al 0arina. G0enos mal que /asha no est aqu Gcoment <atiana. 0iraba aEn el cielo, hacia el lugar adonde se haban dirigido los pAaros. #ontinu remando y SaiIa reanud su con!ersacin con 0arina. GJ#rees que quera irme de .ralK Gle estaba diciendo SaiIa a 0arina G. 8o. 1n WaFaAstn @uimos muy @elices. /ero de repente nos !imos obligados a marcharnos. ?ue por culpa de esos malnacidos. 7na noche intentaron matar a mi padre. <atiana aguF el odo. GJLuiBnK JLuiBn intent matarloK G8o lo sB. Co era muy peque%a. Slo tena dieF a%os. 0i hermano me diAo que mi padre estaba haciendo demasiado bien su trabaAo, y a los pereFosos, los !agos y los haraganes a los que !igilaba no les gustaba. /or eso se presentaron una noche con palos de madera y palas y carbn en sus manos de ladrones. G$LuB horror' JC quB pasK GJ#mo que quB pasK 8o lo mataron GSaiIa estaba muy alterada

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G, pero le abrieron la cabeFa y le rompieron tres dientes. C por poco lo matan. GJC por quB pararonK J+o dieron por muertoK Gpregunt 0arina. G8o, no estaba tumbado en el suelo. 1ra @uerte como un toro y luch como tal. +uego mi hermano sali con una tubera de plomo y lo ayud. Ste@an y yo le gritamos que @uese con cuidado y que no se hiciese da%o, pero Bl no atenda a raFones. Blanda esa tubera de plomo como si @uese a matarlos a todos. GJLuiBn blanda la tubera de plomoK Gpregunt <atiana, algo con@usa. G$Ca te lo he dicho' 0i hermano, Sabir. +e gritbamos que se quitase de en medio, pero Bl no nos haca caso. S, tenamos otro hermano. /ero ahora est muerto. +a Enica respuesta de <atiana consisti en ponerse a remar de nue!o mientras 0arina, sin poder captar la mirada indesci@rable de <atiana, continu la con!ersacin con SaiIa con la !oF entrecortada. J#mo era posible que SaiIa no les hubiese contado que tena otro hermanoK JC por quB era tan inquietante pensar en elloK +legaron a la orilla oriental del lago limen a las once. +as chicas le haban prometido a la ta -ita que cogeran setas y bayas hasta las cuatro y que se dirigiran de !uelta a casa hacia las seis, lo cual les daba apro&imadamente cinco horas en el bosque. <atiana slo contaba con aquel reloA, y 0arina le pidi que se lo ense%ara para !er si poda coordinar la hora con la posicin del sol. <atiana trat de ense%arle cmo hacerlo, pero 0arina no aprenda demasiado deprisa. SaiIa haba trado una cantimplora de agua y algo de pan y hue!os. Acto seguido, SaiIa le pidi la brEAula a <atiana. J/ara quB la necesitarK, sinti el impulso de preguntar <atiana, pero la pregunta habra implicado tener que mirarla a los oAos, y despuBs de la historia que haba odo en la barca, <atiana quera tener el menor contacto !isual posible con ella. J/or quB nunca haba mencionado a Sabir, su otro hermanoK J/or quB no haba ninguna @oto suya en la casa, ni una palabra sobre Bl haba salido de los labios de ningEn miembro de la @amiliaK 1l es@uerFo que haca <atiana tratando de no pensar en por quB el hermano estaba muerto y por quB la @amilia nunca lo mencionaba le haca imposible concentrarse tambiBn en la bEsqueda de los hongos. Q8o le!antes la mirada Gse diAo para sG, agchate Aunto a las hoAas, busca las setas, encuBntralas y e!ita a toda costa la @igura oscura que camina detrs de ti.R 8o tard en conseguirlo, y SaiIa desapareci de su campo de !isin peri@Brica. +os pensamientos de <atiana deban de reFumarle por los poros, porque SaiIa permaneci reFagada unos metros detrs de ella. 0arina y ella cuchicheaban en !oF baAa. Q1s meAor as Gpens <atiana, agachndose a recoger los arndanosG. /ero Jdnde estarn esas setasKR 1n el espeso bosque de con@ieras reinaba un silencio absoluto. Justo en ese momento se le ocurri pensar que haca ya bastante rato que no oa nada de nada. 1staba demasiado concentrada tratando de encontrar setas y no se haba dado cuenta hasta entonces. Agachada baAo un roble,

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Aunto a dos setas idBnticas, trataba de distinguir cul sera un e&quisito manAar y cul poda ser !enenosa. G0arina, JtE quB creesK GpreguntG. J1sta podra ser buenaK Mol!i a llamarla por segunda !eF y luego le!ant la cabeFa. G$0arina' 8o hubo respuesta. G$0arina' 1n ese momento, <atiana se le!ant y mir a su alrededor. 8o haba ni rastro de ellas, ni siquiera perciba su presencia cerca. J/oda haberse aleAado <atiana tanto de ellasK Se !ol!i hacia un lado, luego hacia el otro. J9esde dnde haba llegado hasta allK G$0arina' 9e repente cay en la cuenta de que le haba dado su brEAula a SaiIa y no le haba pedido que se la de!ol!iera, y Bsta no se la haba de!uelto. Sin saber quB hacer a continuacin, hiFo lo Enico que poda para demostrarse a s misma que tena la situacin baAo control" !ol!i a agacharse en el mismo lugar de antes decidida a determinar si se trataba de un manAar e&quisito o de una seta !enenosa. .pt por lo primero y cuando @ue a cortar el hongo se acord de otra @rase de SaiIa" Q<aneshIa, por @a!or, Jme deAas tu cuchillo para que pueda cortar esta seta podberyo+ovi+E(. <atiana le haba prestado a SaiIa su cuchillo y no le haba pedido que se lo de!ol!iera, y Bsta no se lo haba de!uelto. G$0arina' <atiana decidi esperar a que 0arina y SaiIa @ueran a buscarla, porque de lo contrario ella las buscara a ellas y ellas la buscaran a ella y al @inal se perderan todas. G$0arina' Gsigui gritandoG. $0arina' %a,ir 0arina y SaiIa estaban sentadas en el suelo, ocultas entre los matorrales, detrs de dos rocas inmensas. GJDasta cundo nos !amos a quedar aquK Gquiso saber 0arina. GDasta que !enga a buscarnos. G$/ero podran pasar horas' Menga, Jcunto tiempoK Slo cinco minutos ms, Jde acuerdoK SaiIa no contest. GJ+a has !isto en la barcaK J#mo me AuFgaba cuando contaba la historia de mi @amiliaK 0arina se encogi de hombros. G8o creo que estu!iera AuFgndote. #reo que slo te escuchaba. GSe cree que slo porque no se imagina a s misma haciendo algo, est mal que lo hagan otros. Bueno, pues odio que me AuFguen. $+o odio' Ge&clam SaiIa. Se supona que deban esconderse sin hacer ruido. 0arina contu!o la respiracin. G#reo que a <atiana le ha sorprendido que tu!ieses otro hermano, eso es todo. 8unca lo habas mencionado. /or eso se ha quedado tan

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callada. G1st muerto. 8o hablamos de los muertos. GS, ya lo sB GdiAo 0arina despacioG. /ero los muertos tambiBn deAan huellas de s mismos tras de s, JnoK +a gente que los quiere habla de ellos, los recuerda, cuenta historias sobre ellos. Sus @otogra@as cuelgan de las paredes... Siguen !i!iendo. G/uede que en tu mundo s, pero mis padres no estaban muy contentos con Sabir. +os de@raud. 8o iban a colgar @otos suyas de las paredes... GJ/or quBK JLuB hiFoK GJ9e !erdad quieres saberloK C de repente, 0arina diAo" G/ues no, la !erdad es que no... G8o pasa nada, 0arina, no te preocupes. 8o hay ningEn secreto entre nosotras, J!erdadK JLuB quieres que te digaK 8o supe calcular las consecuencias. 0i hermano y yo... Augbamos a unos Auegos de ni%os... que se nos @ueron un poco de las manos, por decirlo de alguna manera. G/or @a!or GdiAo 0arinaG, no me cuentes nada ms. G?ue Ste@an quien se enter nos sorprendi un da y nos diAo que huyBramos, que nuestro padre nos matara si llegaba a enterarse. As que huimos. GSaiIa, por @a!or... no quiero or ni una palabra ms. Se le!ant. G$SiBntate, 0arina' Supongo que despuBs de escaparnos, pap oblig a Ste@an a decirle hacia dnde nos dirigamos. C luego parti en nuestra busca. <ras atraparnos en la @rontera iran, nos lle! a Sabir y a m a las monta%as. GSaiIa, por @a!or... Sin ni siquiera baAar la !ista, SaiIa continu hablando. G8os lle! a las monta%as, sac su ri@le, nos puso contra las rocas y nos orden que le diABramos de quiBn haba sido la idea. Co le diAe que de Sabir, porque como era el @a!orito de pap, no cre que @uese a hacerle da%o. /ensB que le dara una paliFa, y como Sabir era un chico y estaba acostumbrado a las paliFas, me le!antB y diAe" Q?ue idea de Sabir, papR. 0i hermano me mir a los oAos y diAo" Q.h, SaiIa...R. C pap le apunt con el ri@le y le dispar. 0arina se atragant entre Aadeos. G9espuBs de dispararle Gprosigui SaiIa en tono indi@erenteG, sac su ltigo y me aFot, es !erdad, hasta deAarme medio muerta, y luego me carg en su mula y me traAo a casa. 8os marchamos a SuIi dos meses ms tarde, cuando se me cur la espalda. SaiIa se qued callada y 0arina enmudeci. GJ<E quB crees, que mi padre @ue demasiado se!ero conmigo o que noK 1sboF una mueca. G8o sB por quB me dices esas cosas... Grespondi 0arina entre gimoteosG. #on raFn <ania...

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G<ania GdiAo SaiIaG es una bruAa. /ersonalmente Ga%adi encogiBndose de hombrosG creo que mi padre @ue demasiado se!ero conmigo. <oda!a no entiendo por quB se puso as. JSabes lo que me diAo antes de aFotarmeK Q#omo no pareces estar muy arrepentida, !oy a hacer que te arrepientas ahora mismo.R 0arina dio un respingo y se tap la cara con las manos. GJLuB hora esK G+as dos y cuarto. G$8o puede ser' Ge&clam 0arinaG. $+as dos y cuarto' $9ame ese reloA' 1@ecti!amente, el reloA se%alaba las dos y cuarto. G<enemos que !ol!er, SaiIa. Se supona que <ania iba a encontrarnos enseguida. Algo ha salido mal. G8o !amos a !ol!er. Si !ol!emos, perdemos. GSe supona que iba a ser una broma. JLuB tiene esto de graciosoK Adems, Jpor quB no la hemos odo llamarnosK G$C yo quB sB' GJ1ra @cil encontrar esos guiAarros que has puesto en el caminoK G1so espero. /as otra media hora. G1s e!idente que no !iene. Moy a ir a buscarla. G8o, no !as a ir, siBntate Gle orden SaiIa sin alterarse. G.l!dalo, SaiIa. Ca no tiene gracia. G<endr gracia cuando apareFca. G$/ero no aparece' A lo meAor se ha ido por otro lado, a lo meAor no la hemos odo, pero est claro que, despuBs de dos horas, no !iene. GAparecer en cualquier momento. GBueno, pues quBdate tE aqu a esperarla. SaiIa se le!ant. G<e he dicho que te sientes, 0arina. /erpleAa, 0arina mir a SaiIa @iAamente. G$8o !iene' G$0arina' G$SaiIa' 0arina no le tena miedo. SaiIa dio un paso al @rente y empuA a 0arina al suelo. 0arina le!ant la mirada hacia la presencia imponente de SaiIa e intent le!antarse. Sin embargo, antes de que pudiese darse media !uelta y echar a correr, SaiIa, Aadeando, meti la mano en la bota, sac el cuchillo de <atiana y diAo" GMas a hacer lo que yo te diga y te estars muy quieta y calladita. 0arina se qued mirando el arma, estupe@acta. /esta%e sin poder dar crBdito a sus oAos, pero la hoAa del cuchillo reluca con brillo amenaFador delante de ella, a un metro escaso de su cara. GSaiIa GdiAo dBbilmenteG, ya no quiero seguir Augando. G0arina, Jcrees que tE decides cundo se acaba el AuegoK 1s como si le estu!ieras diciendo QSe acabR al gato. G/ero yo no soy el ratn... GAh, JnoK

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G8o. G0arina @runci el ce%o, con@usaG. #rea que el ratn era <ania. G<E no sabes nada. GSaiIa neg con la cabeFaG. <ania slo @inge ser el ratn, pero en realidad es... ol!dalo. 8o !oy a e&plicarte estas cosas, eres demasiado peque%a. 0arina empeF a temblar. G/ero es que no !iene... GJ8oK GSaiIa sonriG. #reo que tienes raFn. JC sabes quBK S que se est haciendo tarde. Andando, !amos. GJAdndeK Gsusurr 0arina. GA la barca, 0arina. JAdnde creasK GJSin <aniaK GBueno, yo no !eo a <ania por aqu, Jla !es tEK 0arina dio un respingo. GJLuieres !ol!er a la barca sin <aniaK $$$<ania''' SaiIa tap la boca a 0arina sin miramientos y Bsta le mordi. G$Xorra' J/or quB has hecho esoK 0arina la apart de un empuAn y sigui gritando" G$<ania' $<ania' $<ania' $<ania' SaiIa le dio una bo@etada. G8o !uel!as a hacer eso o te cortarB la lengua con el cuchillo de <atiana, JentendidoK Slo haba una cosa de 0arina que SaiIa no saba y que 0arina no estaba dispuesta a compartir con ella en ese preciso instante" le aterroriFaba el bosque. SaiIa le daba mucho miedo, pero no tanto como la oscuridad impenetrable de la espesura de los rboles. SaiIa tena la brEAula, el cuchillo, el reloA y las cerillas, de modo que no tena ms remedio que seguir a SaiIa. 0ientras se morda el labio para no !ol!er a gritar el nombre de <ania, 0arina empeF a seguir despacio a SaiIa, quien se sac un pu%ado de guiAarros del bolsillo y los arroA al suelo. G8o me gusta ir tan cargada. GSonri, encogiBndose de hombrosG. /ensB que los guiAarros le haran el camino de !uelta demasiado @cil. El segundo mayor lago de Europa Al principio, <atiana se preocup por ellas. A 0arina le daba miedo todo si se perda se asustara, sobre todo si caa la noche sobre el bosque. 1mpeF a oscurecer. Se dio cuenta demasiado tarde de que le haban gastado una broma pesada. 1ch a andar en una direccin, luego en otra, no las oa por ninguna parte. 1mpeFaba a ponerse cada !eF ms ner!iosa. <ena que sentarse. C entonces cay la noche, y <atiana se tendi en el suelo en posicin @etal, temerosa de hacer un solo mo!imiento. .a toda clase de ruidos en el bosque, no !ea las estrellas, ni el cielo, nada. J#undo se daran cuenta la ta -ita y el to Boris de que haban desaparecidoK Sin embargo, no era el miedo a que los animales del boque la de!orasen lo que le corroa las entra%as. J1ra la preocupacin que senta por 0arinaK 8o... no e&actamente. /ero era algo parecido. Algo relacionado con 0arina. Algo

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relacionado con SaiIa. SaiIa, la chica que haba causado problemas entre 9asha y su no!io el dentista trayendo a Ste@an a casa Austo cuando 0arI estaba all, la chica que la haba embestido con su bicicleta, la chica que !io a la abuela de <atiana lle!ar un saco de aFEcar y se lo diAo a su madre, quien se lo diAo a su padre, quien le diAo al So!iet de +uga que Masily 0etano! se haba quedado con un saco de aFEcar que no tena ninguna intencin de de!ol!er... +a chica que hiFo algo tan incon@esable con su propio hermano que por poco la mata su propio padre... y ella misma haba dicho que el chico haba salido aEn peor parado, y ese mismo hermano, al que nunca antes haba mencionado, estaba muerto. +a chica que no tena miedo de los cuer!os ni los serbales, que no presenta los malos augurios, la chica que le haba contado a <atiana historias terribles, la que se haba aleAado de 0arina cuando Bsta se estaba ahogando, la que haba !uelto a 0arina en contra de <atiana, la chica que no crea en los demonios, Jpoda ella...K JC si...K C< si aquello no era un accidenteK SaiIa se haba lle!ado su brEAula y su cuchillo. /ero 0arina se haba lle!ado su reloA. J/oda haber tenido 0arina algo que !er con aquelloK J/oda haberla traicionado 0arinaK JC si haban echado a correr alegremente por el bosque y haban regresado a la barca y !uelto remando a casaK J/oda 0arina haber deAado atrs a <atiana en el bosque del lago limenK El .onor entre ladrones GBueno, Jy ahora quBK G0arina y SaiIa lle!aban caminando lo que pareca una eternidadG. J9nde est el lago, SaiIaK G8o lo entiendo Gmurmur SaiIaG. +a brEAula se%ala al noroeste, que es la direccin en la que deberamos ir, y estoy segura de que hemos caminado tanto como cuando !inimos, y a pesar de eso, el lago sigue sin aparecer por ninguna parte. 8o lo entiendo. 0arina se ri en !oF baAa. GJ<e ests guiando por la brEAula de <ania para sacarnos de aquK 1sa brEAula es inEtil. 8o sir!e para nada. GJLuB quieres decir con eso de que es inEtilK G8o sB cmo decrtelo ms claramente" no @unciona GdiAo, con la !oF ligeramente trBmulaG. C ahora son ya casi las ocho. 8o tenemos brEAula, ni guiAarros, ni @orma de salir de aqu. 8i comida, ni luF ni cerinas. 8i tampoco a <ania. SaiIa apret los dientes con @uerFa y anunci con la !oF impregnada de @uria" G+o ha hecho a propsito. GJ1l quBK G0e dio la brEAula sin decir una sola palabra, a sabiendas de que no @uncionaba. G$8o se lo preguntaste' +e diAiste que te diera la brEAula y ella te la dio, eso es todo. J#mo iba ella a saber que pensabas deAarla tirada en el bosqueK <al !eF de haberlo sabido se habra quedado con su estEpida brEAula rota.

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9urante unos minutos, 0arina permaneci inm!il delante de SaiIa, cansada, hambrienta, sedienta y muerta de miedo ante la perspecti!a de pasar la noche en el bosque. G0e !oy a quedar aqu y me pudrirB en este bosque. G0uy bien GdiAo SaiIa, y se dio media !uelta y ech a andar. 0arina se apoy contra el tronco de un roble, con la esperanFa de que la robusta corteFa le insu@lase un poco de !alor. Al cabo de unos minutos, SaiIa regres. G8o seas idiota GdiAoG. Men, dos en el bosque es meAor que una sola. GJLuB !as a hacerK J+le!arme contigo a rastrasK 8o pienso ir contigo. 8o sabes adonde !as, y dondequiera que !ayas, yo no quiero ir contigo. Adelante, !ete. 1ncuentra el lago y ponte a remar, y luego e&plcales a mi padre y a mi madre que nos deAaste a m y a <ania en el bosque. GMamos, no seas tonta. 8o te quedes ah parada. #aminemos Auntas, !amos, mo!monos. GSaiIa, lle!amos horas andando y no hemos encontrado el lago. G 0arina se ech a llorarG. 8o tenemos cerillas. JSabes siquiera cmo encender una hoguera para no helarnos de @roK GJSin cerillasK Q<atiana sabraR, pens 0arina con amargura. 9ese haberse perdido con <ania. Se oan cruAidos constantes, ocasionalmente el ululato de un bEho y, lo que era aEn peor, un inquietante batir de alas en el aire. 1ran murciBlagos. 0arina sinti un escalo@ro. GJC si buscramos una cue!aK Gpregunt con aire titubeante. Si encontraban una cue!a se pondran a cubierto y no tendran que pasar la noche tendidas entre la hEmeda hoAarasca. J1ran seguras las cue!as para los seres humanosK 0arina no lo saba. 9ese haber ledo ms libros. <atiana seguro que lo saba. GJLuieres meterte en una cue!a, 0arinaK JC si hay murciBlagos dentro de la cue!aK GSaiIa sonriG. J-oedores !oladoresK G1st bien GdiAo Bsta con la !oF apagadaG. 0e rindo. JAdnde !amosK 0arca tE el camino. Dallaron una peque%a abertura en el lecho de roca del sotobosque. 0arina pareca muy !aliente hablando de cue!as, pero cuando lleg el momento de entrar en la hendidura, se puso muy ner!iosa. J1ra segura la cue!aK 8o lo saba. JLuiBn !i!a en las cue!asK -obinson #rusoe. JAlguien msK GJSabes quBK #reo que pre@iero quedarme aqu. G$/ero si eras tE la que quera encontrar esta maldita cue!a' G/ero ahora no quiero entrar. G0uy bien, pues quBdate ah @uera tE sola. GSaiIa se adentr entre los matorrales del sotobosque para acceder a la cue!a y 0arina aguF el odo para tratar de captar algEn ruido, pero SaiIa no gritabaG. Aqu se est muy calentito GdiAo su !oF amortiguadaG. C est todo muy tranquilo y silencioso. Se est muy bien. Men, anda. Aqu no hay nada. 0arina se desplom Aunto a un rbol. #ay la noche. 1l bosque qued sumido en la oscuridad en cuanto el Eltimo rayo de luF abandon el cielo.

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8o !ea a SaiIa, no !ea nada. /uede que en el mes de Aunio amaneciese muy pronto, puede que al cabo de pocas horas 0arina ya pudiese !ol!er a !er de nue!o, y entonces se le!antaran y encontraran el lago. GJSaiIaK GJLuBK GJ9nde estsK G1stoy intentando dormir un poco. GJC por quB no salesK GJ/or quB habra de hacerloK Aqu se est muy calentito y bien. 0arina no saba cunto tiempo haba pasado. 1staba medio dormida cuando oy cmo alguien se desplomaba pesadamente Aunto a ella. Daba amanecido. SaiIa se encontraba a su lado. G1sto es absurdo GdiAo 0arina cuando reemprendieron la marchaG. 1spera a que les cuente a mis padres lo que has hecho y que ellos se lo cuenten a los tuyos, entonces s sabrs lo que es bueno. SaiIa se ech a rer. GJ#rees que esto es peor que todo lo que he tenido que soportar en mi !idaK J#rees que a mi padre le !a a importar mucho esta tonteraK 0arina saba que SaiIa tena raFn. /asaron el resto del da tratando de a!anFar, de encontrar el camino al lago, sumidas en la desesperacin. 0arina tena @ro. 1staba sucia, e&hausta, muerta de hambre y sed. G0is padres se tienen que estar !ol!iendo locos GdiAo 0arina mientras el cielo !ol!a a oscurecerseG. C los de <ania tambiBn. SaiIa se encogi de hombros y e&tendi el braFo para recoger un pu%ado de arndanos. GJ#untas !eces has pasado la noche en el bosqueK 0arina mir a SaiIa @ramente. G8unca. GAh, pues si no estn demasiado ocupados tratando de matarse el uno al otro, puede que s se hayan dado cuenta. /ero lo diAo con aire escBptico. GJC tEK J<us padres no te estarn buscandoK SaiIa deA de comer arndanos un momento. GJC cmo !an a saber que he desaparecidoK G@ue lo Enico que coment. ,nconcebiblemente, pasaron otra noche en el bosque. Daca ya horas que haban arroAado al suelo todas las setas que haban recogido tan primorosamente a lo largo del primer da. Se oan ms ruidos en el bosque la segunda noche, y tambiBn estaba ms oscuro y era mucho ms inquietante, si es que eso era posible. La tundra y la taiga +a ma%ana amaneci @ra y gris como el metal. -esult que encontrar el segundo lago ms grande de 1uropa despuBs del lago +adoga era una tarea harto di@icultosa. 8o haca sol. #on Bl, <atiana habra podido calcular la hora, habra podido calcular la direccin, habra podido preparar una @ogata y asar las

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setas, y haber entrado en calor. Dabra podido en!iar se%ales de humo. 1l sol lo era todo, absolutamente todo. 1sper lo que le pareci una eternidad para !er si sala, pero al @inal decidi que no poda quedarse quieta en el mismo lugar. Daca ya horas que haba deAado de chillar, pues el da anterior se haba quedado sin !oF. A lo largo del da intent encontrar algo de agua a medida que a!anFaba por el bosque, pero no consigui hallar ninguna @uente o manantial. 1n su lugar opt por comer arndanos, que al menos saciaron un poco su sed. A@loA el paso hasta que deA de caminar por completo, incapaF de dar un paso ms, temerosa de darlo en la direccin errnea. JLuB le haba ense%ado Blanca 9a!ido!naK Lue no importaba lo leAos que se hubiese andado en el camino, si se andaba por el camino equi!ocado, siempre era meAor dar media !uelta, ir en la otra direccin y !ol!er a empeFar, pero esta !eF siguiendo la senda correcta. /ero Jde quB le ser!an esas palabras en ese momentoK #ada sendero pareca el sendero equi!ocado, cada direccin pareca aleAarla aEn ms del lago. <atiana sigui comiendo arndanos, los malditos arndanos... Daba ledo una !eF que la taiga, la Fona de bosque principalmente de con@ieras al este de los montes 7rales, tena cientos de Iilmetros de largo, y cuando terminaba, comenFaba la tundra de la meseta central siberiana. <al !eF la taiga del lago limen terminaba all tambiBn, en la tundra siberiana. /ero JquiBn deca que iba en direccin esteK /oda estar caminando hacia el sur, hacia 0oscE, o al norte, al mar Bltico. J#mo iba a saberloK 8o se diriga a ninguna parte porque haba deAado de caminar. <ras permanecer sentada un rato sobre un rbol cado, sinti @ro y, dando un suspiro, ech a andar de nue!o. Si por lo menos lograse encontrar un peque%o riachuelo... Al @inal Bste la conducira a una masa de agua mayor, puede que a un ro, puede que incluso al propio lago. Si llegaba al lago estaba sal!ada, pero ni siquiera lograba encontrar un simple arroyo... 9os das de arndanos, dos das sin sol. <atiana intent !er el lado positi!o" al menos, no estaba llo!iendo. El .onor entre ladrones empieza a flaEuear A la ma%ana siguiente, llo!a. Al principio, la llu!ia @ue una bendicin. 0arina !ol!i el rostro hacia arriba, abri la boca, sac la lengua y deA que las gotas de agua se le acumularan en la garganta antes de engullirlas. Sigui haciBndolo hasta que !io aplacada su sed y luego mir a SaiIa, que estaba debaAo de un rbol, resguardndose de la llu!ia. GJ/or quB no bebesK G8o tengo sed. GJ#mo puedes no tener sedK $Dace dos das que no bebemos nada' GJC quBK +os camellos no beben todos los das. GS GdiAo 0arina con impacienciaG, pero tE no eres un camello. G8o necesito beber todos los das, obsesi!amente, como tE Grepuso SaiIaG. Adems, los arndanos que me com ayer lle!an agua. C por Eltimo, mrate, ests empapada.

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7na !eF que 0arina se !io calada de agua hasta los huesos, sin posibilidad de secarse ni de obtener calor, sin esperanFas de hallar comida ni de que alguien la rescatara, sinti tal desnimo que deA de andar y se tumb entre las hoAas hEmedas. GCa est. Mete tE. Si encuentras el lago y consigues cruFarlo, !uel!e a por m. ,ntenta recordar dnde estoy, JquieresK ,gual que te acordaste de donde estaba <atiana. GMamos, !amos GSaiIa tir de ellaG. Slo es llu!ia, no es el @in del mundo. GCo estoy segura de que s. +impindose la boca constantemente, SaiIa se sent en el suelo y se qued Aunto a 0arina. GJ/or quB te limpias la boca asK GJAs cmoK GAs. G0arina la imitG. <odo el rato. G1s que no quiero beber, eso es todo. GJ<e da miedo el agua de llu!iaK GJ9e quB diablos ests hablandoK J0iedoK JLuiBn tiene miedo aquK A di@erencia de ti, yo me meto en las cue!as slita. 8o tengo miedo. 1s slo que no tengo sed. QSste es mi castigoR, pens 0arina mientras cerraba los oAos y se apartaba de SaiIa. G0i Austo castigo GmurmurG por seguirte. GJC quiBn te est castigandoK SaiIa se ech a rer con disimulo. G<raicionB a la sangre de mi sangre GdiAo 0arinaG. +e ment, le di la espalda, y ahora quien siembra !ientos recoge tempestades. 0e lo tengo merecido. Mol!i a anochecer, su tercera noche en la espesura del bosque. +a luF haba abandonado el mundo de 0arina, que ahora consista Enicamente en sombra y oscuridad impenetrable, Aunto a su coraFn, caminando de la mano con ella, y tambiBn su gua. 0arina escuch con atencin el resuello de SaiIa, que contena la respiracin antes de respirar, y luego !ol!a a contenerla. GJLuB hacesK G8ada. GJ/or quB haces esas tonteras con la respiracinK G8o estoy haciendo ninguna tontera. ,ntento no tragar Gcontest SaiIa. GJC por eso no respirasK GS. GJC por quB intentas no tragarK G/orque me duele la garganta. #reo que estoy en@erma. GJ<ienes @iebreK GJC cmo !oy a saberloK JLuieres tocarme a !erK 0arina no quera. GJ/or eso no has bebido nadaK J/or tu gargantaK GCa te lo he dicho GcontestG. 8o he bebido porque no tengo sed. 1n ese momento 0arina se acord de algo. GCa no has !uelto a comer arndanos.

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GJC quBK 1stoy harta de los arndanos. G8o tienes sed ni tienes hambre. G#reo que estoy en@erma, ya te lo he dicho. GJ<e duele algo msK G8o. 0s tarde, en plena noche, 0arina, que se haba quedado dormida de lado, se despert, o meAor dicho @ue SaiIa quien la despert con sus mo!imientos ner!iosos, tumbada a su lado. Al principio 0arina no diAo nada, esperando que SaiIa se calmase, pero pasaron !arios minutos durante los cuales SaiIa se restreg la espalda contra el suelo y se rasc la cabeFa, y se mo!i a uno y otro lado, y al @inal 0arina ya no pudo soportarlo y se aleA de su lado. C aunque logr conciliar el sue%o de nue!o, @ue un sue%o inquieto y alterado por la cercana de un cuerpo que no deAaba de estremecerse y temblar a escasos metros de distancia. 1 Daba estado llo!iendo todo el da y no haba conseguido secarse. Q8o he deAado su@icientes rastros a mis espaldasR, se diAo mientras grababa la letra Q<R en los rboles. 7n smbolo de s misma, como el tiempo era un smbolo del orden. < de <atiana" que aEn caminaba, aEn albergaba esperanFas, aEn crea, aEn estaba !i!a. JLuB deba hacerK J/ermanecer al rasoK J#onstruirse un re@ugioK 8o poda hacer una hoguera sin sol y con aquellas ramas, tan hEmedas. 8o haba ningEn lugar donde la!arse, nada con lo que la!ar. J/oda hacer Aabn con ceniFasK J#eniFas y quB msK +as ceniFas de la hoguera y un poco de... JmantecaK Q?abricarB Aabn y me limpiarB con las ceniFas, y seguirB adelante, seguirB !i!iendo, !i!iendo, cubierta de holln, sucia, desaparecida, una mota en el bosque, y pronto estarB tan perdida que no me encontrarB ni yo misma.R 6rit con !oF dBbil" Q9asha, 9asha...R. 6rit al cielo. Q<E, el que me has trado hasta aqu, scame, no busco ningEn otro gua.R J1ra eso lo que haba querido decir Blanca 9a!ido!na cuando le haba dicho a <atiana que las tres lneas principales de su mano, la del coraFn, la cabeFa y la !ida, todas con un origen comEn, eran presagio de tragediaK Sha!tala tambiBn lo haba !isto. J1ra eso lo que haban querido decirK <atiana no lo crea, no crea que aquello signi@icase que iba a tener una !ida corta. +o que signi@icaban era lucha, su@rimiento, agona, !alores todos que presuponan un solo requisito" la !ida. Blanca no haba dicho muerte, haba dicho Qla corona y la cruFR. +a corona, lo meAor, y la cruF, lo peor. <atiana dese no haber sabido nada, nada en absoluto, acerca de las lneas de su mano, de los posos de su tB, de la lnea de Saturno, la lnea del destino, bosqueAada como pro@undo dolor en el centro de la palma de su mano. 1mpeFaba a anochecer de nue!o, la tercera noche. Slo una cosa segua estando clara a medida que iba cayendo el

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crepEsculo, baAo la llu!ia" SaiIa haba abandonado a <atiana en el bosque a su suerte, deseando su muerte, y 0arina, @uese ciega o in!oluntariamente, la haba seguido SaiIa era la gua de 0arina. 8o se trataba de un rayo, ni de una inundacin, ni de la escarcha o de algEn accidente en el hielo del 8e!a, no aquello era un acto de destruccin deliberado. <atiana haba caminado por la espesura del bosque de taiga durante ms de dos das tratando de encontrar el camino de !uelta, pero se le haban agotado las @uerFas. +a !erdad sobre 0arina y SaiIa la haba deAado des@allecida. J#ul era la eleccin de <atianaK Si sobre!i!a y se con!erta en una muAer adulta, Jtendra que !i!ir en aquel caos aFaroso de maliciaK J8o era meAor haber !i!ido su corta pero dichosa e&istencia en una !ida ordenada y morir que e&istir en el abismo del otro mundoK Se abraF el estmago, replegndose cada !eF ms sobre s misma. +uego se le!ant y sigui andando por el ine&tricable bosque. Q8o Gpens <atianaG. ,ncreblemente, no.R <atiana quera !i!ir, eso era todo. Q<.R El agujero del suelo <atiana haba encontrado un peque%o claro al anochecer cuando lo !io. +os bosques se estaban !aciando despacio de luF, se estaban !aciando de color, tambiBn, y las hoAas !erdes y los troncos pardos se te%an de gris. <odo era de un gris oscuro, y el suelo era de un negro pardo, y el pelo de <atiana tambiBn era negro, del barro y la suciedad. Daba llegado a un peque%o claro natural en el bosque, y cuando lo rodeaba en busca de algo que comer que no @uesen arndanos, acaso moras u otros @rutos del bosque, pis un montn de hoAarasca y ramas que cedi baAo sus pies y se hundi de repente. Slo su innato sentido del equilibrio impidi que lo pisara con los dos pies. <atiana se tambale, estir los braFos y no pis la hoAarasca con el otro pie. <ras recobrar el equilibrio, se apart y e&amin el suelo. +as ramas parecan dispuestas siguiendo un curioso patrn que abarcaba una Fona de unos tres metros cuadrados. Apart las ramas con el pie y Bstas cedieron un poco. <atiana las empuA un poco ms y cedieron otro poco. <atiana encontr un palo largo y empuA las ramas y las hoAas hasta que cayeron en un aguAero muy pro@undo. <atiana olisque el aguAero. Marias !eces haba encontrado coneAos en proceso de descomposicin en los bosques, pero aquel aguAero no ola a putre@accin. Luienquiera que hubiese e&ca!ado el aguAero, se haba lle!ado la tierra del interior, Jpor quBK 1ntonces !io que Aunto al borde, en lo alto de las ramas, haba moras, arndanos y troFos de manFana. <roFos de manFana cortados con cuchillo... $1ra una trampa' 7na trampa para un animal muy grande, un animal que poda caer en el aguAero y romperse algo, y luego no sera capaF de salir. /ero JculK 8o se le ocurra ninguno. J7n cier!o quiFK C @ue entonces cuando oy el ruido a su espalda, y el ruido le sorprendi, porque no era un ululato ni un aullido. 1ra el ruido de una

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respiracin agitada, de alguien que inspiraba el aire y luego lo espiraba lentamente... 9e alguien muy grande. <atiana se !ol!i despacio. A !einte metros de distancia, a la orilla del claro, haba un gigantesco oso pardo a cuatro patas. <ena la cabeFa ladeada hacia ella, con unos oAillos que no pesta%eaban, intensamente alerta. <atiana se qued paraliFada. 8unca haba !isto un oso, no saba que hubiese osos en esos bosques. 8o recordaba si eran carn!oros, si eran pac@icos, si era necesario tomar la iniciati!a o era pre@erible aguardar a su reaccin. 8o lo saba, pero intua que un animal tan grande y tan peludo no comera de la palma de su mano, precisamente. Si echaba a correr, Jla alcanFaraK 7n oso no era un tigre. J/oda correr un oso siquieraK /areca torpe y estaba inm!il, a cuatro patas, esperando, con la cabeFa ladeada y los oAillos @iAos en ella. <atiana sonri y respir por su boca aterroriFada mientras el coraFn le lata desbocado. 1l oso tambiBn respiraba, lo oa. <atiana no quera hacer nada que pudiera atemoriFarlo, de modo que ah siguieron los dos, en medio del bosque, <atiana y un mam@ero gigante peludo con cuatro patas. 9e repente oy un peque%o ruido a su espalda que la sobresalt, el chasquido de una rama rota por el peso de un pAaro. 1l oso pareca olisquearla, porque dio un paso lento hacia delante. <atiana dio un paso lento hacia atrs. Se hallaba entre el oso y la trampa. J/odra saltar por encima de un aguAero de tres metros en el sueloK 8o era muy probable. JC el osoK Seguramente s. G<ranquilo, oso Gle diAo en !oF baAa. 1l oso dio un resoplido. G.sito bonito... 1l oso sigui resoplando con calma. G.sito guapo, oso que hibernas, osito bonito, date media !uelta y alBAate de m y de este hoyo que alguien ha ca!ado para atraparte. 8o querrs que los tramperos !engan a recogerte te matarn seguro. Mete. Sl!ate. AlBAate de m. 0uy despacio, el oso se mo!i hacia ella. J#mo de rpido poda correr <atianaK GLue los tramperos !engan a recogerte... 1sa idea le sigui retumbando en la cabeFa" los tramperos podan aparecer en cualquier momento a comprobar si haba cado algEn oso en el hoyo. <atiana tom una decisin. BaAando las palmas de las manos, le dio la espalda al animal, contu!o la respiracin, se agach y salt al interior de la trampa para osos como si se acabase de baAar del cereFo de un salto. 1ra prcticamente la misma distancia" dos metros. #ay de lado sobre las ramas espinosas. +a cada de la bicicleta haba sido mucho peor. Segua aEn tumbada de lado cuando le!ant la cabeFa y !io la cabeFa ensombrecida del oso, que se asomaba para mirarla. G8o, no, no baAes aqu conmigo Gle diAo <atianaG. 8o saldrs nunca. 1l oso no se mo!i. <atiana s lo hiFo. Se apoy sobre el braFo derecho para incorporarse, suAetndose a lo que pareca una placa

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redonda de metal. Se oy el sonido metlico de un muelle de acero, y en la irre!ersible @raccin de segundo siguiente, guiada por su instinto, <atiana pens en la palabra QtrampaR e hiFo un mo!imiento desesperado con el braFo para librarse. Sin embargo, la pesada media luna de acero del cepo describi un semicrculo en direccin descendente y descarg un sal!aAe golpe sobre el antebraFo de <atiana se oy el insoportable chasquido de un hueso al romperse, el insoportable chasquido de una trampa de hierro al cerrarse, y a continuacin le sigui un dolor atroF e inhumano. 1n una @raccin de segundo, sus desgarradores alaridos persiguieron al oso, que se haba dado a la @uga, y retumbaron por el bosque hasta que <atiana perdi el conocimiento. <atiana no saba cunto tiempo haba permanecido inconsciente. #uando se despert, el primer sonido que emiti @ue un prolongado gemido de dolor. +a agona del braFo no ceda lo ms mnimo. +a trampa deba de haberle seccionado el braFo en dos. /or suerte para ella, la trampa estaba dise%ada para la Farpa de cuarenta centmetros de un animal de dos o tres metros de en!ergadura, no para incapacitar y retener a una adolescente cuyo antebraFo apenas meda !einticinco centmetros. 9esorientada, mareada, gimiendo de dolor, <atiana sac su miembro hinchado de la trampa y se desmay. #uando !ol!i en s estaba muy oscuro, tanto dentro del hoyo como @uera. 1l dolor segua siendo insoportable ni siquiera poda tocarse la manga de encima del antebraFo. 8o poda apretar el pu%o con la mano del braFo herido, ni tampoco le!antarlo ni doblarlo ni mo!erlo. <atiana nunca se haba roto nada, pero estaba segura de que era imposible que le doliese tanto y que no estu!iese roto. Busc a tientas restos de sangre, de huesos. <atiana se relami los labios, tena sed. Abri la boca seca muy despacio y mo!i la garganta para articular sin !oF las palabras que anta%o haba sabido recitar tan bien, las palabras que .sip 0andelstam, el hombre que ya no e&ista, haba escrito" Q<e lle!aste todos los ocBanos y todo el espacio. 0e diste mi pedaFo minEsculo de tierra rodeada de barrotes. JC quB has conseguido con esoK 8ada. 0e deAaste mis labios, y ellos @orman palabras, aun en silencioR. G1stas son mis palabras en silencio GdiAo <atianaG. Luerido 9ios" no quiero morir sola en el bosque, en la tierra, como si ya estu!iera en la tumba. 0uy pronto las hoAas, las ramas y el oto%o caern sobre m, muy pronto !endr el caFador y trasladar esta trampa a otro sitio, y me cubrir con tierra @resca, y me enterrar, y ni siquiera tendrB que mo!erme. R8o quiero morir Gllor <atiana. R8o quiero e&halar mi Eltimo aliento en el interior de un hoyo. R8o he !i!ido Gsusurr. RApenas sB quiBn soy. RSoy demasiado Ao!en para que +a 0ole haya podido cruFarse en mi camino. R/or @a!or... no me deAes morir sin llegar a conocer lo que es el amor. 1n su desesperacin, <atiana ara% la tierra, en la oscuridad.

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G.h, 9ios... DarB cualquier cosa. +o soportarB todo... pero dBAame !i!ir. AyEdame... /asha, 9asha, deda, babush+a... /or @a!or, que alguien me ayude... Se%or de la <ierra, ten piedad de m. #ay en un estado de semiinconsciencia, sentada, con el braFo apoyado en el !ientre, la cabeFa ladeada, la oracin del coraFn en sus labios, desesperadamente, en el abismo. =idrofo,ia +a ma%ana del cuarto da en el bosque, SaiIa y 0arina dieron con un riachuelo. LuB dicha. 0arina corri a meterse en el agua y se puso a beber. Sumergi toda la cara en el agua y bebi hasta re!entar. #uando la sac, !io a SaiIa en la orilla mirndola con el rostro macilento y aquellos oAos negros rodeados de sombras tenebrosas. Su rostro permaneca oscuro pese a que el aire era soleado y clido. GSaiIa, mira, agua @resca. Bebe un poco, te encontrars meAor. SaiIa neg con la cabeFa. 1staba tiritando. GJLuB te pasaK G8ada. GSe @rot los oAosG. 0e duele mucho la cabeFa. G1s por la @alta de comida y agua. G#llate ya de una !eF. 8o eres mi madre. SaiIa no deAaba de estremecerse. #uando 0arina hubo saciado su sed por completo, las dos A!enes siguieron caminando por el curso del arroyo. 0arina se senta casi per@ectamente. 8o estaba seca, tena hambre y @ro, y no las haban encontrado. Sin embargo, se senta esperanFada mientras andaban Aunto al arroyo. JLuiBn le haba e&plicado que todos los ros desembocan en el marK JLuiBn era el que se lo haba dichoK +o que le preocupaba esa ma%ana era SaiIa, que trataba por todos los medios de permanecer aleAada del agua, caminando con tiento y despacio por las orillas inclinadas. AquBlla no era la misma SaiIa que haba permanecido sentada horas y horas inm!il para despistar a <atiana. /or el rabillo del oAo, 0arina la miraba con cautela, esperando que lo que @uera que preocupaba a SaiIa se des!aneciera a medida que la ma%ana se !ol!iera ms clida y brillante y las acercara al lago. Aunque quiF su esperanFa haba sido prematura. 0s que un arroyo, aquello era un cauce peque%o de agua producto de la llu!ia. ?lua por la ladera, pero la ladera estaba a punto de terminar y el riachuelo se con!erta en un charco. SaiIa tambiBn se iba encharcando iba tan lenta que 0arina, que haba estado !adeando el arroyo con los Fapatos en la mano, tena que detenerse de !eF en cuando para esperar a que la alcanFara. Al @inal SaiIa se qued atrs, se detu!o y se recost contra un rbol. 9e repente se desplom en el suelo. 0arina se encaram a la orilla. GJLuB te pasaK A pesar de los pesares, no poda e!itar hacerle esa pregunta, no poda e!itar sentir preocupacin por ella.

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G8o puedo andar. 1s como si la cabeFa estu!iese a punto de estallarme. G9ebe de @altar muy poco para el lago. Seguiremos caminando en esta direccin. Mamos, le!ntate. G9e acuerdo, !amos, ayEdame GdiAo SaiIa con !oF dBbilG. <E !e delante, encuentra el lago y nuestra barca. Co irB contigo. 9ame la mano, pero... no me deAes, 0arina. GJLuB ests diciendoK Menga, !amos. G9ame la mano, 0arina Gsusurr SaiIa. 0arina se acerc ms a ella. G/ero JquB te pasaK SaiIa lanF un grito. 1l cuerpo se le Farande de lado a lado, contorsionndose por todas las articulaciones. +uego, deA de mo!erse. <ena los oAos abiertos y pesta%eaba, y pareca tener di@icultad para deglutir. G+a garganta GdiAo SaiIa con !oF sibilanteG. Se me ha dormido. Al principio me dola, y luego era como si me hubiese atragantado con algo, pero ahora no siento nada. 8o puedo tragar. <engo la lengua entumecida. G+e costaba hablarG. <engo los labios entumecidos, y la cara tambiBn se me est entumeciendo. Su boca su@ra espasmos. G/ero JquB te est pasandoK Ggrit 0arina. SaiIa estaba plida. 1n la comisura de sus labios empeF a @ormarse una espuma blanca. G+a cue!a Gsusurr. GJLuB cue!aK Gpregunt 0arina sin aliento. G+a cue!a... deb de quedarme en ella demasiado tiempo... GJLuB quieres decirK GJ1s que no lo !esK G8o, no lo !eo. JLuB te pasaK JLuB tienesK GDidro@obia Gmurmur SaiIa, y cerr los oAosG. Hodoboya/n. 0iedo al agua. +a rabia. G$+a rabia' Ge&clam 0arina, horroriFada, y entonces dio un paso tambaleante hacia atrs. SaiIa intent a!anFar a gatas hacia 0arina. G<e lo suplico Gle susurr con la !oF quebradaG, no me deAes. AyEdame. 1&tendi la mano. GSaiIa, 9ios mo... Mol!eremos a casa enseguida y haremos que te !ea un mBdico, no te preocupes. Sin deAar de reptar hacia 0arina sobre sus codos, arrastrando las piernas tras de s, SaiIa abri la boca. /areca llorar en silencio. G.h, 0arina... J1s que no sabes nadaK /regEntale a <atiana por la rabia. 1lla est por aqu, en alguna parte. GJ9ndeK G8o lo sB. #erca. 0o!i la boca sin articular ningEn sonido. J-iBndose tal !eFK J+lorandoK G$8o' 8o te ha mordido ningEn bicho, tE misma lo diAiste. 8o tocaste

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ningEn murciBlago, JnoK 8ada entr !olando en esa cue!a, tiene que ser otra cosa. 7n poco de @iebre. <enemos que lle!arte a casa, tenemos que irnos. Sin embargo, 0arina no se acerc ni un centmetro a SaiIa, sino que contempl horroriFada y con un dolor inmenso cmo la chica se arrastraba sobre los codos para llegar hasta ella. 0arina retrocedi un paso y luego otro. GAcBrcate, 0arina GdiAo SaiIa, estirando la manoG. AcBrcate a m. 9BAame... 0arina dio un grito, se tropeF y cay al suelo. 1n cuclillas, intent aleAarse de SaiIa, pero las piernas se le haban entumecido de puro terror. 8o poda respirar, se estaba as@i&iando. G8o quiero estar sola Gmascull SaiIaG. Men aqu, 0arina. 9BAame tocarte... Abri la boca y le ense% los dientes. 7n miedo enloquecido se haba apoderado de la mirada de SaiIa. 9e la boca le chorreaba sangre y espuma blanca, mientras emita un ruido sibilante y se desliFaba hacia 0arina. 0arina empeF a chillar, y sigui chillando y chillando. %uperacin #uando <atiana abri los oAos ya haba amanecido, los pAaros cantaban y el cielo era de un aFul limpsimo por encima de las copas de los abetos. 1l braFo le dola. 6rit a pleno pulmn para pedir au&ilio, pero deA de hacerlo enseguida, pues no quera malgastar sus escasas @uerFas en es@uerFos inEtiles. +o ms importante era salir del hoyo. JC si los caFadores tardaban una semana entera en asomar por allK 8o poda esperar. 7na !eF que hubiese salido de all, todo sera ms @cil, pues el sol haba salido por @in. 1l sol le daba esperanFas, no slo porque luciese all en lo alto, sino porque con Bl tena ms posibilidades, otras cosas se hacan posibles" poda preparar una hoguera, secarse, calentarse... /ero salir era lo primero. 1n el hoyo del oso haba tres races que sobresalan por los costados. <atiana asi una con la mano iFquierda y tir de ella con todas sus @uerFas, para tomar impulso y trepar hasta arriba. 1l dolor era insoportable. +o importante era que el braFo roto no se le desencaAase, porque el dolor podra !ol!er a hacerle perder la conciencia de nue!o y entonces se caera otra !eF al @ondo del hoyo y tal !eF se rompera algo ms, como el cuello, por eAemplo. <atiana se detu!o a descansar, apoyando la cara en la tierra hEmeda de las paredes del hoyo. Se le estaba cansando el braFo bueno, con el que se suAetaba a la raF. Apoy las piernas en las races de debaAo, se agarr a otra raF un poco ms arriba y a!anF otro cuarto de metro ms. .tra raF, y otro cuarto de metro. Mol!i a parar para descansar, tocando la roca que sobresala del pedaFo de tierra que haba baAo su meAilla. A continuacin le!ant la cabeFa y mir la roca con atencin, o meAor dicho, a la sustancia !erdosa, aglutinante y !ascular que cubra la roca, y sinti una alegra inmensa" $estaba cubierta de musgo'

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?rot la meAilla contra la roca y la bes. +uego arranc a bocados un troFo de musgo y se lo comi. 1l musgo slo creca en las rocas que estaban pr&imas al agua. #onsigui a!anFar otro cuarto de metro... pero no pudo seguir suAetndose. +a raF cedi, el braFo bueno tambiBn cedi, y <atiana !ol!i a caer sobre las ramas, en la trampa de acero, en el @ondo del hoyo. /asaron los minutos, y ms y ms. <atiana recobr la conciencia y !ol!i a intentarlo, mucho ms despacio. Se tom su tiempo porque saba precisamente que era de eso de lo que dispona, de tiempo. ?racasar y !ol!er a caer en el hoyo no era una opcin. Si !ol!a a caerse, no se le!antara. 1l sol brillaba en lo alto, un plido obelisco encima de su cabeFa. 9eban de ser las dieF o las once de la ma%ana. +ocaliF el sur, localiF el norte y el oeste. <al !eF encontrara el lago despuBs de todo. Slo haba un problema" a <atiana no le quedaban @uerFas para caminar. Atra!esara el claro, donde los malditos abetos no podran taparle el sol. +o primero que hiFo despuBs de salir del hoyo @ue entablillarse el braFo con los cordones de sus botas y dos ramas cortas y robustas a modo de tablillas. Slo se desmay una !eF, y acab de atarse la tablilla tendida en el suelo. A continuacin, recogi algunas ramas hEmedas con el braFo iFquierdo y, haciendo uso de su lupa para concentrar con ella los rayos del sol, consigui prender @uego a algunas hoAas secas. <u!o que intentarlo unas cuantas !eces ms, pero al @inal encendi una rama peque%a con las hoAas en llamas y una !eF lo hubo logrado, las dems ramas apenas tardaron unos minutos ms en arder. Se sent al calor del @uego, sin poder mo!erse. Se tendi de costado Aunto a la hoguera y cerr los oAos. 1n cuanto se tumb, oy unos alaridos de terror que le pusieron la carne de gallina. Sin embargo, no tena la ms mnima intencin de le!antarse ahora que haba encontrado un espacio abierto donde luca el sol y haba encendido una hoguera. JAdentrarse otra !eF en el bosqueK 8i hablar. /ero JquB poda hacerK +os gritos no cesaban. <atiana se le!ant de mala gana y se acerc renqueando al borde del claro. J9e quiBn eran esos gritosK J/odan ser de 0arinaK /ero 0arina estaba en casa, en su cama calentita, baAo las sbanas, JnoK G$Socorro' $Au&ilio' $9ios' $Lue alguien me ayude' Ggritaba una sola !oF, que, e@ecti!amente, se pareca mucho a la de 0arina. <atiana se apoy en un rbol y al @inal la llam" G0arina. GSu !oF era muy ronca. Mol!i a llamarla y la otra !oF deA de gritar de repente y enmudeciG. J0arinaK GdiAo <atiana de nue!o, en !oF baAa. Se oy un solloFo ahogado, y unos pasos que hacan cruAir las ramas y corran a toda !elocidad por el bosque. Ca no se oan gritos, slo se perciba el miedo y el ali!io en los gimoteos y los pasos de otra persona. 7na @orma se materialiF entre los rboles, una @orma que se pareca a 0arina, slo que aquel rostro demacrado y asustado, aquel cuerpo tembloroso y hEmedo, negro por el barro, no poda ser... pero s, s era 0arina.

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#uando 0arina !io a <atiana de pie al borde del bosque, apoyada contra un rbol, perdi el control por completo. 1staba tan sumamente alterada que <atiana pens que iba a abalanFarse encima de ella. <u!o que protegerse de la in@eliF mugrienta que se hinc de rodillas en el suelo ante ella, solloFando amargamente. 0arina e&tendi los braFos hacia <atiana, quien se !ol!i de lado para protegerse el braFo herido, sin dar ningEn paso en direccin a su prima. GAh, eres tE Gse limit a decir <atianaG. 0e sorprende que sigas aqu toda!a. G$Ay, <ania' G0arina segua llorando amargamenteG. <ania, lo siento tanto... /ero no tienes ni idea de lo que me ha pasado. GC @rancamente, no me importa Gle solt <atiana, apretndose el braFo roto contra el pecho. 9io media !uelta y ech a andar hacia la hoguera. 0arina la sigui, coAeando. G8o estamos leAos, <aneshIa Gle susurrG. 8o podemos quedarnos aqu, tenemos que huir. GJDuir de quBK G$9e ella' Ge&clam 0arina, estremeciBndose y mirando a su alrededorG. /or @a!or, tenemos que correr lo ms rpido posible. #on calma y muy despacio, <atiana se sent delante del @uego, arroA unas cuantas ramas ms a la @ogata, algo de musgo y unas pocas bayas. Luera que el humo @uese lo ms negro y acre posible, y que se ele!ase muchos metros hacia el cielo, y que emitiese un olor que pudiera detectarse en !arios Iilmetros a la redonda. G/ues !ete. J/or quB no corresK /ero rpido, 0arina. 0uy rpido. G DiFo una pausaG. #omo el otro da. G$<ania' $/or @a!or' +o siento mucho. $<ania, por 9ios' Ca sB que ests en@adada, sB que ests @uriosa, y tienes todo el derecho a estarlo, pero ahora mismo, por @a!or, tenemos que salir de aqu. 8os encontrar, !endr por nosotras... G/ues que !enga. <atiana ni siquiera dirigi la !ista hacia el bosque. G<iene la rabia, <ania... Gsusurr 0arina con repugnancia. <atiana mir a su prima muy @iAamente, un poco ms inquieta. GAh G@ue lo Enico que acert a decir. 0arina se le!ant de golpe. GJC bienK JMienes o noK GSupongo que la respuesta es no. G$<ania' G#llate ya GdiAo <atiana, mirando Enicamente al @uego. 8o miraba a 0arinaG. 9BAalo ya. SiBntate o !ete. #orre o siBntate, pero cllate ya de una !eF. 9eAa ya de hablar y mrame. J1s que no !es lo que me ha pasadoK J1s que no !es cmo estoyK G1ncontramos un arroyo, <aneshIa Gle e&plic 0arinaG. 1ncontramos un arroyo no muy leAos de aqu, en el bosque. 8os conducir hasta el lago, tal como tE diAiste. GJLue yo diAe esoK G<atiana se encogi de hombrosG. 8o !oy a !ol!er al bosque. JC dices que ella est cerca de ese arroyoK G+e!ant la cabeFa para mirar a su prima y ambas se miraron @iAamenteG. 8o pienso

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!ol!er a ese bosque, 0arina Gmurmur <atiana. 0arina empeF a tener arcadas, a tener arcadas y a llorar. G+o siento, <ania. Se supona que iba a ser una broma. Se supona que tE ibas a !enir a buscarnos y que nos encontraras. G#onque s, JehK Bueno, pues oAal alguien me hubiese dicho quB era e&actamente lo que se supona que tena que hacer. <emblando, balbuceando, 0arina le cont todo a <atiana. 8o le ocult absolutamente nada, le habl de su propia complicidad y de cundo se haba dado cuenta de la !erdadera naturaleFa de SaiIa. +e habl de Sabir y de 0uraI, y de los das en el bosque y de la bestia in@ectada y reptante que trataba de atraparla. +igeramente temblorosa pero asombrosamente tranquila, <atiana diAo QBueno, buenoR al @inal de la historia de 0arina, y luego no a%adi nada ms. GJ1ntiendes ahora por quB tenemos que huirK G8o. G<atiana lanF un suspiroG. 8o te preocupes ms por SaiIa. /reocEpate slo de que te encuentren. G$Ca he encontrado el camino' Ggrit 0arinaG. $/ero no !amos a salir del bosque si seguimos sentadas Aunto al @uego' G/ues !ete, entonces GdiAo <atianaG. +le!as tres das caminando por el bosque y no has encontrado nada ni nadie que te ayude. Co he caminado tres das por el bosque y Jde quB me ha ser!idoK /ero ahora tenemos una hoguera y el humo se est ele!ando por encima de los rboles. Si alguien nos est buscando, acudirn en esta direccin. C si no, pues entonces... Co pre@iero quedarme aqu a esperar. 8o tengo la @ortaleFa que tena cuando todo esto empeF. /ero por @a!or, tE !ete si quieres, no deAes que yo te lo impida. G<atiana @ulmin a su prima con la miradaG. <E haF lo que quieras... como siempre. #omo si 0arina pudiese aleAarse aunque slo @uese un metro de <atiana... GJC por quB crees que SaiIa no !a a !enir hasta aquK Gquiso saber 0arina, Aadeando. G/orque tiene parlisis de la mBdula espinal Gcontest <atianaG. <al !eF quiera hacerlo, pero no podr, eso es todo. GJC eso tiene... G0arina hiFo una pausaG curaK G8o. G1ntonces, JquB le !a a pasar ahoraK GSaiIa GdiAo <atianaG !a a morir en el bosque. Seguramente a estas alturas ya estar muerta. ,gual que podramos estarlo nosotras. 0arina se tumb en el suelo delante de <atiana, Aunto al @uego. GCa no estoy sola Gmurmur, cerrando los oAosG. Ahora ya no me importa lo que me pase, no estoy sola. Siguieron la una Aunto a la otra. <atiana no la toc. GJ1sts muy en@adada conmigoK Gsusurr 0arina. G0s de lo que puedo e&presar en palabras. G+o siento. /erdname. G/ero a 0arina se le estaban cerrando los oAosG. JLuB hora esK <atiana le!ant la !ista hacia el cielo. G+a una tal !eF. +a una y media.

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1se plido sol amarillo... <atiana quera una !ida donde el sol la ba%ase con sus rayos trescientos das al a%o, y no los mseros sesenta y cinco de aquellas latitudes septentrionales. #uando !ol!i a mirar a su prima, Bsta estaba dormida. 0arina durmi mientras <atiana permaneca en !ela baAo el sol, a!i!ando el @uego y mirando cmo roncaba 0arina, como si estu!iera en casa, en la cama ms cmoda del mundo. Justo cuando las primeras horas del atardecer se cernan sobre los rboles, oy unas !oces procedentes de las entra%as del bosque llamando su nombre. G$<atiana... <atiana...' 8o era una sola !oF, sino un coro de !oces, masculinas, @emeninas, A!enes y !ieAas. Se le!ant como pudo y 0arina se despert y se puso en pie de golpe. G<aaania... <aaania... G$.h, 9ios mo' Ge&clam 0arinaG. $<enas raFn' $<e han encontrado' <ania no tena @uerFas para le!antarse y echar a correr, ni siquiera para gritar, y 0arina, que s tena @uerFas, no lo hiFo, sino que tom a <atiana de la mano buena, haciendo caso omiso de su estremecimiento, y diAo" G<aneshIa, te lo suplico Gle susurr. 1l pnico se haba apoderado de su !oFG. /or @a!or, no se lo digas, por @a!or... Slo era una broma pesada que sali mal, muy mal. De aprendido la leccin. Co casi muero tambiBn. 8o harB nada parecido nunca ms, pero por @a!or, no se lo digas... G8o te preocupes. 1sto quedar entre nosotras, prima 0arina GdiAo <atiana sin transmitir ninguna emocin y apartando la manoG. Ser nuestro peque%o secreto. 0arina ech a correr en ese instante, gritando" G$Socorro' $Au&ilio' $Aqu' $Aqu' 9asha lleg corriendo y atra!es el claro llorando, mientras gritaba el nombre de <atiana. /asha iba Aunto a ella, babush+a detrs, y luego deda, y luego... $su madre' 1so s que era una sorpresa. $0am' C todos gimoteaban" Q.h, <ania, <ania...R. 1l to Boris tambiBn iba con ellos buscaba a 0arina, su Enica hiAa. /areca muy en@adado. GJA quiBn hay que gritarle, ehK Ge&clam, abraFando a su hiAaG. JLuiBn es la responsable de estoK Sin embargo, la @amilia de <atiana estaba tan trastornada al !er el estado en que se encontraba su peque%a que se ol!id de pedir cuentas o buscar culpables. 1l braFo roto los deA horroriFados. #uando <atiana les diAo que haba saltado al interior de una trampa para osos, por la reaccin emocional de su @amilia era como si todos se hubiesen metido en la trampa con ella. GJLue hiciste quBK Ge&clam 0arina, atnita.

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/asha apart la mirada de <atiana y la dirigi hacia su prima. GJLuB quieres decir con esoK Gle espet, con receloG. J9nde diablos estabas tE para no saberloK 9asha tambiBn mir a 0arina con decepcin, casi como si todos supieran que haba pasado algo terrible que <atiana no quera re!elar. GJC por quB hiciste semeAante tontera, saltar dentro de una trampa para ososK Gpregunt su madre. G/ara escapar del oso Gcontest <atiana en !oF baAa. Su madre por poco se desmaya. 2eda diAo que ya bastaba de chchara, que e!identemente <atiana no estaba en condiciones de contestar preguntas e intent arrebatarles a <atiana de sus manos ansiosas, pero no lo consigui, porque nadie quera soltarla. +e dio una cantimplora llena de agua. 9asha le suAet la cantimplora en la boca y <atiana bebi con a!ideF, dando unos tragos enormes que hacan que el agua le cayera a chorros por la barbilla y el cuello. 2eda le pregunt si quera pan, porque le haba trado algo, y ella lo acept agradecida. JLuera tBK 2eda haba trado un termo lleno de tB. J7n poco de Aamn enlatadoK 1l abuelo sac un abrelatas. QJJamn enlatadoKR <oda la @amilia mascull un gru%ido de repugnancia, incluso <atiana, que neg con la cabeFa. +a sola idea de comer Aamn enlatado... 2eda guard la lata. <atiana no quera nada. +o tena todo. 1l lago tena que estar a dos Iilmetros al norte. 2eda lle!aba una buena brEAula y haban despeAado un sendero por el que el to Boris lle!aba en braFos a <atiana. 0ientras caminaban, Bste les cont a las chicas lo que haba pasado. +a ma%ana siguiente a su desaparicin, al !er que no regresaban, el to Boris telegra@i a +uga y a +eningrado para in@ormar a los 0etano!. +a @amilia lle!aba das buscando a las chicas, en dos barcas, remando a tra!Bs del lago desde primera hora de la ma%ana y hasta Eltima hora de la noche. Daban encontrado las ramas de <atiana, las inscripciones de Bsta con su inicial en los rboles, pero no haban podido encontrar a las chicas. Daba sido gracias al @uego que al @in haban logrado dar con ellas. G1n cuanto nos despertamos esta ma%ana y !imos que haca sol G e&plic dedaG, les diAe a todos que te encontraramos, porque saba que con Bl encenderas una hoguera. Dallaron a las chicas a casi trece Iilmetros al sudoeste de su barca. Al @inal, alguien se acord de preguntar por SaiIa. 0arina no diAo nada y se limit a negar con la cabeFa. G1lla y 0arina se aleAaron de donde estaba yo GdiAo <atiana, e hiFo una pausaG. 8os perdimos. 1stbamos completamente perdidas, J!erdad, 0arinaK GS, <ania Gcontest su prima antes de baAar la mirada. GSi SaiIa sigue en el bosque, deberamos ir a buscarla Gsugiri deda. G$8o' Ge&clam 0arinaG. Se meti en una cue!a de noche y all cogi la rabia. GJLue se meti en una cue!a de nocheK Grepiti deda6 hasta Bl pareca escandaliFadoG. JLuiBn en su sano Auicio se mete en una cue!a de nocheK

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<atiana habl en !oF baAa, en braFos del to Boris. GAll estaba ms calentita, se senta como en casa, no le gustaba estar @uera, al raso. 1ntr y asust a los murciBlagos, que salieron !olando. 8o oy ningEn batir de alas y crey estar a sal!o. Se le ol!id, o puede que no lo supiera, puede que no leyese lo su@iciente, que el !irus de la rabia, en un espacio reducido, limitado y con numerosos @ocos de in@eccin, tambiBn !iaAa por las partculas sali!ales del aire. 1!identemente, a ella tambiBn la in@ect. GLuB pesadilla... Ge&clam dedaG. JLuB !an a pensar sus padresK Bueno, no es asunto nuestro. #omo siempre digo, c%ete a tus asuntos y deAa los de los dems en paF. JLuB !a a pensar tu padreK 1se s que es asunto nuestro. Mol!er la semana que !iene. G#hasc la lengua con desaprobacinG. <enemos que lle!aros a las dos de !uelta a +eningrado. <ania, tienes que ir al hospital inmediatamente. G1stoy bien, deda. Sonri. QAhora estoy bien.R G<E no te metiste en ninguna cue!a, Jno, <aniaK GCo no me met en ninguna cue!a, querido deda. 1l abuelo le bes la cabeFa mientras ella segua en braFos del to Boris. GSB que tu padre !a a traerte algo muy bonito cuando !uel!a de /olonia Gle susurrG. C eso har que te encuentres mucho meAor, <aneshIa. GCa me encuentro mucho meAor. Subieron a las chicas en la barca /asha se encarg de los remos y diAo, con indisimulada alegra" GCo !oy a atra!esar el lago limen remando, Aa, Aa, <aneshIa. As que gano yo. Ale&ander se ech a rer. +e!ant la mano, acarici la cara de <atiana y luego la atraAo hacia s para besarla. G+o cuentas como si @uera un chiste, <aneshIa, pero sB que eso es precisamente lo que ms te duele de todo el triste episodio. <atiana esboF una dBbil sonrisa. G#laro, porque era un impertinente. +e diAe" QSse es el Enico modo que hay de que me ganes, /asha, porque tengo el braFo literalmente rotoR. G0uy propio de ti decirle algo as. JC los Wantoro!K G#uando se enteraron de que SaiIa haba cogido la rabia, se marcharon sin decir nada a nadie, sin decir adis. Simplemente, hicieron las maletas y desaparecieron. #uando !ol! a +uga al cabo de unas semanas, ya se haban ido. A lo meAor @ueron a buscarla, no lo sB. Ale&ander se qued pensati!o, contemplando el desierto, el cielo, las estrellas, la historia. GSi Anthony oyera una palabra de tu historia del lago limen, e&traera de ella dos conclusiones" una, no hables de tus secretos con tus enemigos. C dos, ten @e y mantente con !ida el tiempo su@iciente hasta que alguien te encuentre. <atiana a%adi en !oF baAa"

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G0i propio marido aprendi muy bien esa Eltima leccin. G#omo sabes, necesito a mi gua mstica para las dos cosas GdiAo, estrechando su cuerpo y apartndola despuBs de su regaFo. Se despereF y e&traAo su paquete de cigarrillos. <atiana tambiBn se le!ant y se despereF, cogi el mechero Xippo de Ale&ander y se lo encendi. 0ientras inclinaba la cabeFa para inhalar el humo, Bl le tom la mano y ambos se miraron. -egresaron a la cama y se desnudaron. 1lla le suplic que no se sostu!iese sobre los braFos, sino que echase todo su peso sobre ella, para poder notar todo su cuerpo, todos sus huesos, las heridas y las marcas de su !ida en ella, sus poderosos braFos, su pecho liso, los estragos de la guerra, todo Bl encima de ella. G<ania GdiAo Ale&ander cuando estu!o en sus braFos, hablndole en susurrosG. <engo que ir a Mietnam a encontrarlo. Anthony no podr salir de Bsta Bl solo. #omo tampoco pude yo, Jes que no lo !esK 1lla no diAo nada. G+e ha pasado algo. <E lo sabes. +o sabes. 1lla no diAo nada. G/ara m esto es una muerte lenta. G+a mir y a%adi con el semblante ensombrecido de dolorG" S, ya lo sB, tE lo hiciste. 1n 0oForo!o te deAB marchar porque crea que tE podas soportarlo todo. C tena raFn. /ero yo no puedo soportar esto. Co no soy tan @uerte como tE. 9e una manera u otra... GlanF un suspiro entrecortadoG, tengo que traerlo de !uelta. 1lla no diAo nada. GCa sB que es Mietnam, ya sB que no es un @in de semana en Cuma. <e promet que nunca !ol!era a entrar en combate acti!o. /ero te Auro que !ol!erB. 1lla no diAo nada. G<engo otros tres hiAos. Mol!erB GdiAo Ale&ander. Apenas le quedaba !oF para seguir hablandoG. 8o podemos deAar a nuestro muchacho en los bosques, <ania GdiAoG. 0ira lo que nos ha pasado a nosotros. 8o podemos seguir !i!iendo as. GShura, no quiero que te !ayas Gle susurr. G+o sB. J8i siquiera por nuestro hiAoK G8o quiero que te !ayas GrepitiG. 1s lo Enico que sB. Luiso decir algo ms... pero no lo hiFo. Si le hablaba de sus temores incon@esables, ya no le estara deAando obrar con libre !oluntad. +o atraAo aEn ms hacia s, pero Bl ya estaba lo ms cerca de ella humanamente posible. 9os cuencos de metal encaAados el uno en el otro. .7rdo amoris, Ale&ander. .7rdo amoris, <atiana.

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Captulo 16
E! el ora*8! 'e )(et!a6

Ay&.al &o poda olvidarse del 'antasma. < ahora iban a enviarlo le os, hasta la perdida 1y+hal, donde ella nunca podra encontrarlo. ,e di eron que las reglas que le aplicaran de ah en adelante eran muy simples. )i lo atrapaban intentando escapar, los guardias que lo capturasen tenan rdenes estrictas de disparar a matar. =aban acabado con #l. < aun as, #l segua sin admitir nada y los miraba a la cara y negaba su nombre. -s all de los campos, del Holga, los abetos, los !rales. 1 trav#s de Ka/an, del ro Kama, y el cora/n estuvo a punto de parrsele cuando lo cru/aba, al recordar cuando lo haba atravesado a nado, mirando hacia atrs para asegurarse de que a 0atiana no se la llevaba la corriente. &unca la arrastraba, porque ella se de'enda en cualquier corriente. 1 trav#s de los !rales, hacia )verdlovs+, y despu#s a trav#s de la taiga. ,legaron a la meseta central siberiana y luego a la estepa, y tambi#n la atravesaron, y luego alcan/aron la llanura del norte, en la tundra helada, y all, ante las monta*as, ante los ros 7b y 1mur, antes de ir hacia el sur hacia Hladivosto+, a ;hina, a Hietnam, al borde de la nada, en medio de una carretera, una peque*a muesca en la tierra helada del valle, estaba 1y+hal. 1ll habra pasado sus die/ a*os en el exilio despu#s de sus veinticinco a*os en las prisiones sovi#ticas. < en ese momento iba a ir a"n ms le os. 1"n ms le os que 1y+hal. <atiana estaba muy ner!iosa Austo antes de su marcha, como si Ale&ander @uese un cro de cinco a%os en su primer da de escuela. GShura, no te ol!ides de ponerte el casco en todo momento, hasta para baAar al ro por un sendero. R8o te ol!ides de lle!ar !arios cargadores e&tra. 0ira este chaleco de combate, ah caben ms de quinientas balas. 1s increble. #rgate de municin, pero llB!ate cargadores de ms. 8o querrs que te @alten. R8o te ol!ides de limpiar el 0-(3 todos los das. 8o querrs que se te atasque el ri@le. G<atia, Bsta es la tercera generacin de 0-(3 ya no se atascan. +a pl!ora ya no se quema tanto, el ri@le se limpia solo. G#uando te pongas el cinturn portamunicin del lanFacohetes, no te lo aprietes demasiado, porque con el roce podra irritarte la piel, y luego !iene la in@eccin...

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R... +le!a al menos dos bengalas para los helicpteros. JC quiF tambiBn una bomba lacrimgenaK G9ios, no haba pensado en eso. G+lB!ate la #olt, es tu arma de la suerte. +lB!atela, y tambiBn la -uger. Ah, y te he preparado personalmente el botiqun de en@ermera" montones de !endas, cuatro Iits completos de primeros au&ilios, dos paquetes de hemostticos... no, meAor tres. 8o pesan nada. +e he dicho a Delena, del /hoeni& 0emorial, que me haga una receta para mor@ina, penicilina... Ale&ander le tap la boca con la mano. G<ania GdiAoG, Jquieres ir tEK #uando Bl apart la mano, ella contest" GS. Sl la bes. G?iambre enlatado. <res latas. C lle!a la cantimplora siempre llena de agua, por si no consigues plasma. <e ayudar. GS, <ania. GC esta cruF, pntela alrededor del cuello. J<e acuerdas de la oracin del coraFnK GSe%or mo Jesucristo, DiAo de 9ios, ten piedad de m, pecador. GBien. C la alianFa de boda. 1n el dedo. J<e acuerdas de la oracin del matrimonioK G6loria in 1&celsis, por @a!or, por @a!or... un poco ms. G0uy bien. 8o te quites nunca el casco, Jme lo prometesK G1so ya me lo has dicho, pero s, <ania. GJ<e acuerdas de quB es lo ms importanteK GJ+le!ar siempre un condn encimaK G<atiana le dio un golpe en el pechoG. 9etener la hemorragia Gle contest, abraFndola. GS. 9etener la hemorragia. <odo lo dems lo podrn arreglar. GS, <ania. #uando Ale&ander lleg a Saign en un a!in de transporte militar en no!iembre de (;3;, crey que estaba so%ando la pesadilla del dilu!io bblico. +lo!a con tanta @uerFa que el a!in ni siquiera pudo aterriFar. 9e hecho, a Ale&ander empeF a preocuparle la posibilidad de que se quedaran sin combustible, pues estaban dando crculos en el aire sin cesar. Al @in aterriFaron. 8o haba ni rastro de la sel!a calurosa y hEmeda soplaba el !iento, haca @ro y segua dilu!iando. #omo el helicptero no podra aterriFar con aquel !iento y aquella llu!ia, no podra llegar a Wontum !olando. -ichter lo llam y le diAo que se mantu!iese a la espera. 9e modo que se sent y se puso a @umar Aunto a la !entana de su habitacin de hotel, a contemplar por la !entana la plaFa de Saign y a leer los peridicos norteamericanos. Bsicamente se paseaba arriba y abaAo por la habitacin, que era lo que se le daba meAor. 0ientras tomaba una copa abaAo, en el bar del hotel, una demacrada muAer !ietnamita, empapada de la cabeFa a los pies, se acerc a Bl y le diAo que le dara gusto por dos dlares norteamericanos. Sl rechaF la o@erta. 1lla le diAo que poda probar gratis, pero que si lo que tocaba le

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gustaba, entonces tendra que pagar. Sl la rechaF. +uego le o@reci hacerle una mamada a cambio de un dlar. Sl rehus de nue!o. +a muAer !ol!i al cabo de unos minutos, le empuA a un cro de unos dos o tres a%os a la cara y le diAo" G0i hiAo necesita comida. J/or quB no me das piastras por darte gustoK <engo que dar comida a mi hiAo. Ale&ander le dio !einte piastras y la despidi. Al cabo de cinco minutos, la muAer ya suba la escalera con un hombre, con el ni%o de la mano. Ale&ander pidi otra copa. 1staba deseando que deAase de llo!er. +as noches eran largas, pero los das en que la llu!ia no cesaba eran aEn ms largos. Se paseaba arriba y abaAo como si estu!iese encerrado en su celda de MolAo!, en el in@ierno, apurando lo poco que le quedaba de !ida. /ese a todas sus suposiciones en aquella Bpoca, lo cierto es que, asombrosamente, aEn le haba quedado mucha !ida por delante, tiempo para aprender muchas cosas. C haba aprendido que no poda controlarlo todo, porque de lo contrario, no estara tamborileando con los dedos sobre el cristal de la !entana, a la espera del desenlace de la !ida de su hiAo y de la suya propia. Daba telegra@iado a <ania para decirle que haba llegado sano y sal!o. Apoy la mano en el @ro cristal. AbaAo, las luces de los bares parpadeaban en la noche hEmeda. J/ara quB has !enidoK, parecan decirle los cielos con su llanto. Ah @uera se est muy mal. 8o te deAaremos pasar. <ena demasiado tiempo para pensar en su oscura habitacin de hotel. Se preguntaba si <atiana podra sentirlo a tres continentes de distancia. 8o haba estado en una habitacin de hotel Bl solo... bueno, nunca. Daba estado solo en muchos sitios, en celdas @ras y hEmedas, en trenes, en bosques hEmedos... pero no haba e&perimentado el aislamiento de aquel modo desde su reclusin solitaria, incomunicado, en Sachsenhausen. Aquello haba sido un instrumento de tortura y castigo. C no haba estado solo, pues la puerta se abri una rendiAa, entr un rayo de luF y una sombra peque%a y esbelta se plant temblorosa delante de Bl. 9espuBs de eso, !i!ieron en hoteles, moteles y casas alquiladas y casas @lotantes, y en una casa m!il que se conser!aba completa como un museo en lo alto de la colina, y ahora !i!an en una casa inmaculada de estuco que siempre estaba limpia y @resca, donde su cama era blanca y siempre estaba hecha, y ella siempre se encontraba Aunto a Bl. 1lla nunca lo deA, sal!o por aquel centenar de noches de !iernes... y de algEn modo, lograron sobre!i!ir incluso a eso. Sigui con la mano pegada al cristal @ro y hEmedo. ,ncluso all, en Saign, no estaba solo. Siempre contaba con la asombrosa posibilidad del consuelo, aun en Mietnam, aun a !einte mil Iilmetros de su hogar. Ale&ander telegra@i a <atiana" Q++71M1 A #>8<A-.S, S,6. 18 SA,6c8R. /asaron tres das llu!iosos ms. 1lla le contest" QS.+ C #A+.- 18 8.M,10B-1. S,6. 18 /D.18,\R. 1lla !ol!i a telegra@iarle" Q?1+,X 9ZA 91 A##,c8 91 6-A#,ASR.

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C le telegra@i de nue!o" Q8_01-. 91 9,#,10B-1 91+ ,12GE) =7-E K7!I&1,. B7S#A" (44 -AX.81S /A-A +A A+16-ZAR. Ale&ander sonri. Aquello era a lo que se re@era. <atiana encontraba la @orma de recon@ortarlo aun a !einte mil Iilmetros de distancia. 1n uno de los quioscos de prensa que abastecan a las tropas estadounidenses, encontr el nEmero de diciembre de la re!ista ,adies =ome Kournal, y tambiBn el artculo al que se re@era <atiana Q(44 lugares para hacer el amorR, y pas un da muy @eliF, recordando algunos de esos lugares. 1l nEmero (3, una tienda de campa%a. 1l nEmero 22, Aunto a una hoguera. 1l nEmero )), en lo alto de una colina. 1n un rea de descanso, en una mesa de picnic, en una hamaca, en un maiFal, en un saco de dormir, baAo las estrellas. 1n una barca en un lago, en una ba%era, en un granero, en una camioneta una calurosa noche de !erano. 1n el bosque, en un cobertiFo, en el suelo de madera. 1n el crepEsculo y a medioda. 1n la piscina. 1n una playa casi desierta. 1n una playa de noche. 1n un coche en una carretera desierta, en un autocine. 1n una habitacin llena de !elas encendidas, en una cama enorme de bronce, en todas las habitaciones de la casa, en una habitacin en casa de unos amigos durante una @iesta bulliciosa, y una !eF durante una cena tranquila, Austo antes de los postres. 1n un columpio del porche, en los columpios del parque, en la cubierta de una casa @lotante, en el coraFn del 6ran #a%n, en un luminoso e inol!idable Bed and BreaI@ast, lleno de lilas y de breFos. C por Eltimo pero no por ello menos importante, en lo alto de la la!adora 0aytag, durante el centri@ugado. 7n da @eliF. C luego empeF a arrancarse los pelos de nue!o. -ichter llam y Ale&ander diAo" G0e importa una mierda si !iene un tsunami y se lle!a por delante todo Mietnam del Sur. 0a%ana me subes a ese helicptero. Al da siguiente, deA de llo!er. 1l sol brill como si no hubiese llo!ido nunca, como si el suelo estu!iese moAado Enicamente por el roco de la ma%ana. 1mpeF a hacer calor y bochorno. Ale&ander !ol en el helicptero con dos A!enes soldados reciBn salidos de la instruccin bsica en ?ort Bragg, adems de dos pro!eedores y dos sargentos. +as puertas del Duey permanecieron abiertas durante todo el !uelo de tres horas en direccin norte. +os A!enes soldados intentaron dar con!ersacin a Ale&ander, pero Bste tena la mirada concentrada abaAo, en el campo cubierto, tratando de hacer lo que haca <atiana, tratando de sentir a su hiAo baAo el manto espeso de rboles y antiguas pagodas, iglesias en ruinas y restos de palacios @ranceses catlicos, tratando de detectar la se%al de humo. +a cubierta !erde pareca demasiado espesa para poder aterriFar con el aparato, pero luego termin la sel!a y el paisaAe dio paso a los campos de arroF. AbaAo se e&tenda un claro rectangular traFado por la mano del hombre y rodeado de monta%as leAanas. 7na base militar de grandes dimensiones se bosqueAaba en simetra con la hierba reciBn cortada del altiplano central" se trataba de la central de mando del 0A#M-S.6 en Wontum. 1l helicptero pein la hierba y le!ant una nube de pol!o en el momento de tomar tierra. -ichter lo estaba esperando. Ale&ander no lo haba !isto desde la graduacin de Anthony, cuatro a%os y medio antes. Ambos iban con la

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ropa !erde de combate, ambos con la insignia de las barras de o@icial en los hombros. Ambos lle!aban el encanecido pelo corto, con el corte de estilo militar, el de Ale&ander en su mayor parte negro, y el de -ichter en su mayor parte escaso. GSiento que sea en estas circunstancias GdiAo -ichterG, pero la !erdad es que me alegro de !erte. GSe estrecharon las manos con @uerFa y sonrieron bre!emente. -ichter se puso serioG. Mamos, tomemos una copa, algo de comer GdiAoG. <ienes que estar agotado. GAgotado de estar sentado. GCa lo sB, y eso no se te da muy bien, Ja que no, comandanteK G -ichter mene la cabeFa cuando echaron a andarG. Day que !er la de equipo que te has trado... 1res un luntico. Ca sabes que aqu puedes contar con lo que quieras. 0ira cuntos suministros tenemos. +os equipos de reconocimiento salen armados hasta los dientes. Ale&ander asinti con la cabeFa. G8o tena ni idea de que estabais tan bien equipados, pero tengo que hablar contigo y con el teniente de Anthony lo antes posible, <om. GMamos GdiAo -ichter, con un aire ligeramente resignado. Se dirigieron desde la pista de aterriFaAe a la hilera de barracones de o@iciales G. 1l teniente 1lIins y el sargento 0ercer te estn esperando. Se mueren de ganas de conocerte. +a base, con el permetro rodeado por una !alla y una alambrada, estaba muy organiFada y era @uncional" una pista de aterriFaAe, un hospital, una sala de correos, barracones de o@iciales, barracones para soldados, cuartel general de mando, numerosos arsenales, un campo de entrenamiento, todo ello en un terreno allanado del tama%o de tres campos de @Etbol. 1n las acogedoras y espaciosas dependencias de -ichter Ncon un escritorio, sillas, una mesa de reuniones, mapas, libros, un armario lleno de licores... ob!iamente, su casaO, Ale&ander encontr a dos hombres. 1l ms menudo y achaparrado era el sargento de la unidad de ?uerFas 1speciales de Ale&ander. Se llamaba #harlie 0ercer, y aparte de su baAa estatura, lo cierto era que transmita una sensacin de terquedad que puede que @uese estoica para Bl pero que a Ale&ander se le antoAaba puro empecinamiento. 0ercer no diAo nada apenas hablaba. 1l otro soldado, un Ao!en esbelto y bien parecido, era 9an 1lIins. Ale&ander saba de 1lIins por las cartas de Anthony. /or alguna raFn le pareca increblemente Ao!en, aEn ms que su propio hiAo. 9emasiado Ao!en para estar en el eABrcito. <ena el pelo claro muy @ino y hacia arriba, y las oreAas gruesas y hacia @uera. 0ascaba chicle y haca globos, y se mostr agradable de inmediato. GJ#untos a%os tiene, tenienteK Gpregunt Ale&ander. GMeintisiete, se%or. Aquel muchacho que pareca demasiado Ao!en para estar en el eABrcito era mayor que Ale&ander cuando Bste haba !uelto a 1stados 7nidos despuBs de dieF a%os de atroF derramamiento de sangre. Ale&ander agach la cabeFa. 1lIins lo miraba a los oAos, mientras que 0ercer le rehua la mirada. GJLuB le pasa a ese tipoK Gpregunt Ale&ander a -ichter en un

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susurro. G1res toda una leyenda por estos pagos, comandante Barrington G diAo -ichter, sonriendo y despeAando la mesa de papeles para que pudieran sentarse. GAh, JsK Ale&ander mir @iAamente a 1lIins y a 0ercer, y esta !eF ambos le rehuyeron la mirada. +es traAeron algo de comer y de beber y unos cigarrillos. G8o le importa que el subo@icial coma con nosotros, Jno, se%orK G diAo 1lIins. G/ues claro que no. 1n /olonia y Bielorrusia sus sargentos siempre coman codo con codo, a su lado con Bl y el teniente .uspensIi. #on una sonrisa de oreAa a oreAa, 1lIins e&plic" G0ercer lle!a baAo el mando de Anthony desde los das en la di!isin aBrea. Anthony @ue quien lo recomend para el S.6. 1n todos estos a%os, Bl... bueno, todos nosotros, hemos odo historias increbles sobre usted, comandante. Ale&ander hiFo un ligero saludo con la cabeFa y entrechoc su !aso con el tembloroso !aso del sargento. 1lIins sonri. G/erdone si estamos un poco... apabullados por conocerlo en persona al @in. +os hombres lo miraron @iAamente. 0ientras @umaba con gran intensidad y sostena la mirada de 1lIins, Ale&ander diAo" GJLuerBis saberlo que es estar apabulladoK Bueno, JquB os parece estoK G9io un trago a su cer!eFaG. 1n la Eltima carta que mand a casa, Anthony escribi que se haba casado con una chica !ietnamita. 1so s que es para apabullarse. JSabe usted algo al respecto, tenienteK 7na e&clamacin de sorpresa genuina sali de la garganta de los tres hombres. GDummm GdiAo Ale&ander, dando una calada a su cigarrillo casi con tranquilidadG. Supongo que no. -ichter, siempre el lder, quiso !er las pruebas. G$Menga' Ge&clamG. Mamos a !er esa carta. 8o me digas que no has trado contigo la Eltima carta que escribi tu hiAo. Mamos a !erla, Aoder. A lo meAor hay algo que no has sabido !er y se te ha ol!idado decirme. A lo meAor yo sabrB desci@rar algo ms de in@ormacin de ella. G8o importa las !eces que me la pidas Grepuso Ale&ander, apartndose de -ichter y dirigiBndose a 1lIinsG, porque no tengo esa carta. +a tiene la madre de Anthony, y por lo que yo sB, ella no est aqu. /ero sB lo que deca mi hiAo en esa carta, y te lo estoy diciendo, se ha casado. JLuB pasaK J#rees que no sB leerK 9eca que se ha casado con una chica a la que conoci el a%o pasado cerca de DuB, y que la chica se llama 0oon +ai. ?ue en ese preciso instante cuando 9an 1lIins se cay de la silla. Acto seguido, se puso como loco. <u!o que salir del barracn unos minutos para tranquiliFarse. Ale&ander intercambi una mirada con

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-ichter. 0ercer no habl sigui sentado e inm!il. +e recordaba a alguien, pero Ale&ander no acertaba a establecer el parecido concreto. 1staba relacionado con ni%os peque%os. #uando 1lIins regres, slo haba logrado tranquiliFarse un poco. G8o puede ser GdiAoG. 1s una maldita mierda, y adems es imposible. 8o me lo puedo creer, me niego a creerlo. <engo que !erlo por escrito. G8o deAaba de negar con la cabeFaG. 1s que no me lo puedo creer. GJLuB te diAeK Gle espet -ichter con calmaG. Ser meAor que nos ense%es esa carta, comandante. GAnthony no hara eso Gle diAo 1lIins a Ale&anderG. Su hiAo no es una mierda, como el resto de nosotros. 8o hace estupideces. G<eniente, clmese GdiAo -ichter con su !oF de comandanteG. J#onoce usted a esa tal 0oon +aiK 1staban sentados a la mesa de reuniones de madera, rectangular y enorme, mirndose unos a otros. GS, se%or. .h, s, se%or GdiAo 1lIins, golpeando con impotencia la super@icie de la mesa con los pu%osG. Ca lo creo que la conoFco, Aoder. C por eso es por lo que no puedo creerlo. G+os oAos aFules de 1lIins estaban en llamasG. 8o es !erdad. 8o puede ser !erdad. 0ercer, JtE puedes creer que sea !erdadK G8o lo sB Gcontest 0ercerG. Co no la conoFco. G8eg con la cabeFaG. /ero con el capitn Barrington... cualquier cosa es posible. G1l sargento hiFo una pausaG. /ero Jpor quB iba a casarse y no decrselo a usted, tenienteK Gle pregunt a 1lIinsG. 7stedes eran amigos. 1sa es la parte que no tiene sentido. /ero Ale&ander, con la mirada @iAa en la super@icie de la mesa, saba por quB" una a!entura amorosa de cuatro a%os de duracin con la meAor amiga de <atiana, en su casa, delante de sus narices, y nadie haba sospechado nada, ni el marido distanciado, ni la clari!idente <atiana. 1l muchacho ms abierto del mundo tambiBn era ob!iamente el ms reser!ado. #on Anthony, cualquier cosa era posible. G#omandante, tal !eF hay algEn error Gle diAo -ichter a Ale&anderG. 1l teniente 1lIins dice que es imposible. GCo no he dicho que sea imposible, coronel -ichter GdiAo 1lIinsG. De dicho que no me lo puedo creer, Aoder. Lue no puede ser. G0uy bien, 1lIins, JquiBn es ellaK Gle pregunt Ale&ander. GJLuiBn es ellaK .b!iamente, Bsa es la pregunta del milln. /ero $quB cabrn' 8o decirme nada, ni una sola palabra... Jcmo se puede ser tan retorcidoK Ale&ander esper a que 1lIins se serenase un poco. GAnthony saba que le habra partido la cara si lo hubiese sabido G diAo 1lIins al @inG. 8o le habra deAado hacerlo, no se lo habra permitido. 8o quera orlo. Sl es as. #uando quiere hacer algo, no quiere or nada ms, Bl es as, el muy cabrn testarudo de Vest /oint. GCa basta, teniente GdiAo -ichterG. 1l cabrn testarudo de Vest /oint es el hiAo de este hombre. Ahora cuBntenos lo que sabe. 1lIins les cont al @in lo que haba sucedido el a%o anterior, el !erano de (;3: en DuB. #uando termin la o@ensi!a de <et y DuB @ue destruida, y

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su poblacin ci!il aterroriFada y masacrada por el Mietcong, que al @inal @ue e&pulsado por los norteamericanos, los soldados estadounidenses entraron a hacer limpieFa. GSramos un equipo asesino de tres hombres, silenciosos y armados Ge&plic 1lIins. G7na patrulla de seguridad, 1lIins Glo corrigi -ichter. GS, se me haba ol!idado. +o siento, coronel GdiAo 1lIins, secamente G. 7na patrulla de seguridad. 8o queremos o@ender a nadie insinuando que hay una guerra o algo as. G<eniente. GS, lo siento, coronel. /roseguirB. Bueno, pues estbamos patrullando la Fona, caFando... hummm, perdn, buscando miembros del Mietcong esa era nuestra misin, encontrarlos y... mmm... G0ir a -ichterG. JLuB, se%orK JAprehenderlosK G1lIins, tres horas en el calaboFo si sigue as Glo amenaF -ichterG. #ontinEe. GAh, s, QneutraliFarlosR, Bsa era la palabra delicada que estaba buscando. G$Seis horas, Aoder, 1lIins' G+o siento, se%or. Bueno, Bramos Anthony, yo y nuestro otro compa%ero, el teniente 8ils un buen tipo, de !erdad, ya no est con nosotros. /is una mina hace dos meses GdiAo 1lIins, santigundoseG. Anthony se pondra muy triste si lo supiese estaban muy unidos. G+anF un suspiroG. Bueno, el caso es que nos encontramos con un peque%o problema. G<osi y se @rot las manosG. 1stbamos en las a@ueras de DuB, pasando por una aldea asolada y reducida a ceniFas por el Mietcong en su apresurada retirada. C entre los escombros de aquella aldea, a plena luF del da, encontramos a una chica sur!ietnamita, muy Ao!en, de unos quince a%os tal !eF, no lo sB. 0uy Ao!en, muy menuda y completamente desnuda, atada a un rbol. +a haban golpeado y era e!idente que la haban !iolado. 1n cuanto baAamos las armas y nos acercamos a ella, de entre las ruinas, una docena de enemigos abri @uego y nos hirieron a m, a 8ils y por poco a Anthony. +o rasgu%aron en la cabeFa y sangraba como un cerdo en el matadero. -espondi abriendo @uego, los oblig a ponerse a cubierto y luego les arroA una granada de mano. +os deA tiesos a todos, pero por desgracia, la granada tambiBn alcanF a la muchacha desnuda. G<eniente, JquB tiene que !er eso con...K G1stoy llegando a ello, se%or. Bueno, la chica no estaba muerta. Anthony la desat, la tap con su guerrera y la estabiliF. Daba perdido un oAo y dos dedos. +a !end y le administr mor@ina. +lamamos a un helicptero de emergencia, y Anthony no deAaba de preguntarle QJ9nde est tu casaKR. Al principio, la chica no lograba serenarse y gritaba sin parar, pero Austo antes de que llegara el helicptero, nos diAo que trabaAaba en /leiIu, que trataba de mantener a su... Aoder, ni siquiera lo sB, a su madre moribunda o a su hermana en@erma. 1l caso es que el helicptero nos lle! a todos al hospital de /leiIu. #uando aterriFamos en la aFotea, la chica se colg del cuello de Anthony e hiFo que ambos cayeran al suelo estaba histBrica. 9espuBs, se neg a apartarse de su

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lado. Sl se qued con ella, la ayud e hiFo que le limpiaran sus propias heridas. 8ils y yo nos recuperamos por nuestros propios medios, sin asistencia hospitalaria. Ahora me acuerdo de que unos das ms tarde, cuando nos dieron un permiso, Ant se @ue a algEn sitio sin nosotros. 8o !ol!imos a !erlo hasta que regresamos a la base para nuestra siguiente misin. 1so @ue hace un a%o. 8o !imos ms a esa chica y Anthony no !ol!i a hablarnos de ella, pero ahora que lo pienso, deA de @recuentar los clubes con nosotros. C lo cierto es que le !ol!an loco las... asiticas, usted ya me entiende. +legamos a pasarlo muy, muy bien Auntos. G1lIins se interrumpi y mir con solemnidad a Ale&anderG. Luiero decir, se%or, ya sabe, se%or... lo normal, nada del otro mundo, se%or... Ale&ander lo interrumpi. G#ontinEe con la historia. JLuB les pasaba a los A!enes, que siempre crean haber in!entado ellos el se&oK GBueno, pues deA de !enir con nosotros. #ada !eF que tena un par de das de permiso, desapareca, y sB que en su Eltimo permiso, en Aulio, se @ue a /leiIu. -ichter con@irm que en las hoAas de registro constaba que Anthony haba ido a /leiIu en cada uno de sus seis permisos. Ale&ander se qued pensati!o y mir a 1lIins, asimilando lo que le acababa de decir, lo que signi@icaba. GJC esa Ao!en es 0oon +aiK GdiAo acto seguido. 1lIins asinti. G1sa Ao!en es 0oon +ai. Ale&ander sigui en silencio, pensando. GMamos a buscarla GdiAoG. J9nde trabaAa en /leiIuK 1lIins miraba @iAamente la mesa de madera y no contest. G$-esponda al comandante, teniente' Gle orden -ichter con un grito. 1lIins mir a Ale&ander un momento y luego !ol!i a baAar la !ista, sin decir nada. G1lIins... Gmascull Ale&ander, incrBdulo. /or un momento crey que Bl tambiBn tendra que salir de allG. Anthony no... GApenas poda hablarG. Anthony no se cas con una puta de /leiIu. GJ/or quB cree que me he puesto a maldecir como un posesoK G8o. GAle&ander negaba con la cabeFaG. <iene que tratarse de un error. G$1so es lo que he dicho yo' C luego los cuatro permanecieron sentados, inm!iles y atnitos, sobre todo Ale&ander. 0ercer habl al @in. G#omandante, no se ponga as GdiAoG. A lo meAor es una puta que se ha re@ormado. G$#ierra la Aodida boca, 0ercer' Ge&clam -ichter. GJQA lo meAorRK Grepiti Ale&anderG. JC cul sera la otra opcinK <om, en su carta, Anthony no slo deca que se haba casado con esa chica, sino que... $est embaraFada' +as imprecaciones de los cuatro soldados se oyeron desde !arios Iilmetros a la redonda.

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/ero JquB le pasaba a su hiAoK 9ios, Jdnde diablos estabaK G<iene que haber un error Gle diAo Ale&ander a 1lIins. G$1so es lo que he dicho antes, Aoder' Ggrit 1lIins. -ichter habl con autoridad. GMamos a !er, calmBmonos todos un poco. Ale&ander, la situacin es la siguiente... GJ<ienes que decirme a m cul es la situacinK Gle espet Bste. +e haba llegado el turno a Bl de gritarG. 0i hiAo, comandante de un equipo de Blite de las ?uerFas 1speciales, con una @ormacin impecable y entrenado al ms alto ni!el, se @ue de permiso y aEn no ha regresado. 8o se han encontrado su arma, su mochila ni su equipo. C ahora acabamos de descubrir que se ha casado y ha deAado embaraFada a una chica de !ida alegre. 0ientras, ha desaparecido de la @aF de la <ierra. J0e he deAado algoK <rataba con todas sus @uerFas de pensar con claridad. -ichter sir!i a todos otro !aso de cer!eFa. Se encendieron un cigarrillo y permanecieron sentados. G8o, me parece que lo has enumerado todo. GJC si su desaparicin no tiene nada que !er con 0oon +aiK GdiAo 1lIins, de pronto, con el rostro iluminadoG. JC si slo es una coincidenciaK +os silenciosos soldados seguan @umando con aire escBptico. Ale&ander continuaba manteniendo una concentracin absoluta. G1lIins, Jhas dicho que la chica era sur!ietnamitaK GS, se%or GcontestG. $JLuB otra cosa iba a serK GJLuB otra cosa iba a ser, dicesK Ge&clam Ale&anderG. +os tres casteis en una emboscada del Mietcong, Jno es asK 1lIins pareca perpleAo y preocupado. GS, pero... no entiendo quB quiere decir. JLuB es lo que sugiereK +a haban !iolado, comandante. <endra que haber !isto en quB estado se encontraba. G1lIins GdiAo Ale&anderG, esa chica se !ende a los soldados a cambio de dinero. 0e imagino per@ectamente el estado en que se encontraba. JAcaso crees que no est acostumbradaK JAcaso crees que nunca haba pasado por esoK J/or una o dos paliFasK 1scuchad, ya lo saba antes de !enir aqu" tenemos que encontrar a 0oon +ai, y tenemos que encontrarla cuanto antes. G/ues buena suerte. Seguro que ser @cil... GdiAo -ichter, asintiendo con la cabeFaG. 0uy @cil. 1stoy seguro de que en /leiIu no habr ms que un burdel lleno de A!enes muAeres !ietnamitas. 8o ser ningEn problema, quB !a. GS GdiAo Ale&anderG, pero Jcuntas putas tuertas con ocho dedos y embaraFadas hay en /leiIuK GJC quB !amos a hacer, recorrer todos los prostbulos hasta dar con ellaK GSi eso es lo que hace @alta... -ichter se ech a rer, dio una palmada a Ale&ander en la espalda y le sir!i otra cer!eFa. GS, claro, comandante Barrington. JC por quB no le en!as un telegrama a tu esposa y le dices que su marido ha atra!esado medio

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mundo para poder ir a casas de putas durante los pr&imos tres mesesK +e dirB a <ania que es por una buena causa. Seguro que lo entender. -ichter y 1lIins se echaron a rer, pero 0ercer no se tom semeAante libertad. 9esde luego, a Ale&ander no le hiFo gracia. G1n primer lugar, no contamos con tres meses GdiAo, apurando la cer!eFa de un sorboG. 8o tenemos ni cinco minutos. C en segundo lugar Ga%adi, con el rostro impertBrritoG, mi muAer es muy comprensi!a cuando se trata de ir a casas de putas por una buena causa. ,remos esta misma noche. JA cunto quedaK JA cincuenta IilmetrosK GJ1sta nocheK Gse sorprendi -ichter. G/or la noche los bares estarn llenos. GAle&ander mir a -ichter con e&presin elocuenteG. JLuB pasaK J1s que acaso no sabes que es la meAor horaK GAle&ander, ol!dalo, quBdate aqu GdiAo -ichter, des!iando la miradaG. Ca sB lo que opina <ania de m con respecto a mi propia esposa. 8unca me perdonar por esto. GCa basta de chchara, !monos. Q<ania perdona cosas peores que esto.R GMa a pensar que te he corrompido. .l!dalo. /re@erira en@rentarme a un escuadrn entero del Mietcong antes que dar mi consentimiento para esto. <E quBdate aqu. ,remos 1lIins y yo. 0e lle!arB a uno de nuestros hombres, Da Si, para que nos haga de intBrprete. G<relo, desde luego. Luiero conocerlo. JLuB Aeep nos lle!amosK -ichter se restreg los oAos. G#reo que tendramos que hablar de esto... G$Joder, -ichter' JSiempre tienes que hablar tantoK 1s un milagro que tus hombres salgan alguna !eF en alguna misin. $Mmonos' Ale&ander no abandon las dependencias de -ichter, ni siquiera para respirar un poco de aire @resco. Se qued @umando dentro, sin salir, y por la noche cenaron pho de ternera, @ideos @inos !ietnamitas con caldo de ternera, que Ale&ander engull con a!ideF, sin poder parar de comer. -ichter le pregunt si quera descansar, asearse, pero Ale&ander slo quera que oscureciera para poder ponerse en marcha. #uando se hiFo de noche, conduAeron hasta /leiIu. +a carretera no estaba as@altada, pero al menos era recta. <ardaron una hora. #omo en cualquier ciudad capitalista, los bares de mala muerte, tapaderas para los burdeles ms inmundos, estaban todos en una bre!e @ranAa de calles decrBpitas, sucias, malolientes y hEmedas del centro, paralelas a un estrecho ro lleno de @ango cuyo cauce se desbordaba in!ariablemente tras la llu!ia. +os prostbulos, todos dispuestos en @ila, @acilitaban enormemente al cliente que acudiese con prisas y en estado de embriagueF la tarea de decidirse. 9esde luego, @acilitaban enormemente a los cuatro hombres la tarea de buscar a 0oon +ai. Ale&ander dese haber lle!ado consigo una @oto suya, pero al menos tena una de Anthony para poder ense%arla. Se di!idieron. 1lIins y Da Si, un guerrero monta%Bs, se encargaron de la mitad de los bares, y Ale&ander y -ichter, de la otra mitad. Da Si les ense% a decir en !ietnamita" QJ<rabaAa aqu una chica con ocho dedosKR. -ecorrieron un bar tras otro tratando de pasar inad!ertidos se

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apostaban en las entradas estrechas, tras las cortinas roAas, en peque%as salas llenas de humo, beban un poco de cer!eFa, hablaban con las madames, e&aminaban rpidamente a las chicas que se sentaban en las sillas esperando a clientes como -ichter y Ale&ander. Daba montones de establecimientos en aquellas calles oscuras y sin as@altar, llenas de barro y mugre por la llu!ia. Ale&ander intentaba limpiarse las botas antes de entrar en los bares, pero era inEtil, porque el barro se le solidi@icaba lentamente, con!irtiBndose en cemento en las suelas. +as luces parpadeaban, los hombres rean y se oa el bullicio de una pelea en alguna parte. Ale&ander y -ichter recorrieron siete locales sin suerte. 1n el octa!o, la madame, una !ietnamita ya entrada en a%os, se golpe el pecho y e&clam" G$Ah, 0oon +ai' 2ien cai dauB 2ien cai dauB G9inIi dau Gsusurr -ichterG. 1st diciendo que est loca. G9ile que eso no nos resulta muy Etil GdiAo Ale&anderG. J#onoce a la chicaK Al parecer, la muAer conoca bien a la chica. GJ9nde estK 8o pudieron sacarle esa in@ormacin. Ale&ander ense% a la muAer un @aAo de cien dlares. +a madame empeF a hablar muy rpido en !ietnamita, intercalando algunas palabras en inglBs, y cogi el dinero que le o@reca. G$Co no !isto' $1lla ido' $Co no !isto ella' $1lla ido' Ca he dicho" dien cai dauB G9ile que no le !amos a dar los cien dlares si slo nos dice que no la ha !isto. Ale&ander se qued all mientras -ichter corra a buscar a 1lIins y a Da Si, pues necesitaban a Bste para que les hiciese de intBrprete. #uando -ichter se @ue, la madame hiFo des@ilar a sus meAores chicas, las ms A!enes, delante de la mirada curiosa y discreta de Ale&ander, que permaneca con el cigarrillo en la boca. G0ientras espera Grepeta una y otra !eF la madameG. 8o tarda mucho tiempo. <reinta piastras. +as chicas, en distintos estados de desnudeF y de edades comprendidas en una @ranAa escandalosamente Ao!en a los oAos de Ale&ander, trataban de atraerlo con precios muy baratos a cambio de unos ser!icios e&tremadamente so@isticados. GJ/or quB cono habBis tardado tantoK Gincrep a los tres hombres cuando al @in negaron. Da Si habl con la madame. #uando termin, Ale&ander le dio cien dlares norteamericanos a la muAer, que le dedic una mirada de gratitud inmensa. +os cuatro hombres salieron a respirar aire @resco y se detu!ieron Aunto a la !alla de madera del ro de lodo. G8o sabe mucho GdiAo Da Si, un monta%Bs diminuto, @irme como una roca y con la piel como el cuero liso. 1lIins le haba dicho a Ale&ander que siempre lo en!iaban a Bl de a!anFadilla en cualquier misin porque Da Si era indetectable para el enemigo hasta que ya estaba encima de ellos, con la na!aAa en su cuelloG. Da dicho que 0oon +ai trabaA para ella durante dos o tres a%os.

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GJ9os o tres a%osK J#untos a%os tieneK G1so no se pregunta. 8adie dira la !erdad de todos modos. G/odra haber tenido doce o !eintids GdiAo 1lIins. Ale&ander neg con la cabeFa. G8o poda tener doce, si trabaA para ella tres a%os... Da Si no diAo nada se qued all, sin pesta%ear ni inmutarse. Ale&ander lanF un gemido. G1ra una chica tranquila Gsigui diciendo Da SiG, siempre haca lo que le ordenaban, nunca protestaba, nunca se negaba a trabaAar, pero slo tena unos pocos clientes que repetan con ella. Mi!a en la habitacin ms peque%a y apartada, en el piso de arriba. +a madame ha dicho que aun cuando 0oon +ai tena dos oAos y era guapa Qlos hombres nunca !ol!an por ellaR. 1&cepto uno... y Bse era el soldado de la @otogra@a, que !ol!i por ella aunque slo tena un oAo, y pag un montn de dinero para que ella pudiese !i!ir en la habitacin y no aceptar a otros clientes. 1ra muy generoso, ha dicho la madame. R<ambiBn ha dicho que a !eces 0oon +ai desapareca sin a!isar, una o dos semanas. +uego !ol!a a aparecer, peda su !ieAa habitacin y trabaAaba sin protestar. /or eso la madame ha dicho que est loca. Lue !a y !iene cuando le place. +a Eltima !eF que la !io @ue a principios de prima!era. 9esde entonces, nada. +a madame piensa que a lo meAor est muerta o embaraFada y no puede trabaAar. Ale&ander sigui @umando con aire re@le&i!o. -ichter y 1lIins lo miraban, y Da Si permaneci inm!il. GJ9e dnde es 0oon +ai, Da SiK G+a madame no estaba segura. GJBromeasK Ge&clam Ale&ander. GCo nunca bromeo. Da Si mir a Ale&ander sin inmutarse. G1s el Enico dato sin el que no podemos marcharnos de /leiIu. Muel!e ah dentro inmediatamente, dale otros cien dlares y no !uel!as hasta que la madame estB segura. Mete. Da Si le!ant las manos despacio. G1spere GdiAo de mala gana, sin coger el dinero que le o@recaG. +a madame ha dicho que oy a la chica sin dedos hablar de una aldea llamada Wum Wau. +a madre y la hermana de 0oon +ai !i!an en Wum Wau. A lo meAor era ah adonde iba cada pocos meses. G8unca he odo hablar de ese lugar, Wum Wau Gcoment -ichter con cierto receloG. 9ebe de ser una aldea muy peque%a, o est muy leAos de aqu. Da Si no diAo nada. G1sto es una mierda Ge&clam 1lIinsG. J/uede haber ido Anthony con ella a esa estEpida aldeaK J#omo maridoK J#omo @uturo padreK JA conocer a los suegros, tal !eFK GSupongamos que @ue GdiAo Ale&anderG. J/or quB no !ol!iK GA lo meAor lo intent GdiAo -ichterG. A lo meAor lo hemos estado buscando en el lugar equi!ocado. 1sa aldea, Wum Wau... Jdnde est, Da SiK Da Si no contest, y su e&presin ya no era impertBrrita. Mol!ieron a

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@ormularle la pregunta, pero segua sin contestar. -ichter le!ant la !oF en la calle del ro. 1n !oF muy baAa, Da Si contest" G8o quiere saberlo, coronel -ichter. G$1s lo Enico que queremos saber, Aoder' Ggrit -ichterG. 1s lo Enico que queramos a!eriguar aqu, as que contesta de una puta !eF. 1s una orden. J9nde estK G#atorce Iilmetros al norte de la Fona desmilitariFada Grespondi Da Si. GJ1n Mietnam del 8orteK Ge&clam -ichter, horroriFado. G$1n Mietnam del 8orte' Grepiti Ale&ander con !oF sepulcral, derrotado, con el coraFn herido de muerte. Sin !ol!er a dirigirle la palabra a nadie, Ale&ander apur el cigarrillo mientras encaminaba sus pasos de nue!o hacia el Aeep. #on las armas preparadas, los hombres conduAeron en silencio cincuenta Iilmetros por la oscuridad de los campos, de !uelta a la base. Q$1st en Mietnam del 8orte'R, no deAaba de pensar Ale&ander. 1n Wontum, en las dependencias de -ichter, Bste sac una botella de HhisIy, porque la cer!eFa no era lo bastante @uerte. Da Si no beba permaneci sentado en silencio en una silla, ms silencioso incluso que la propia silla. Ale&ander, que hasta entonces crea haber aprendido a ser sigiloso cuando era necesario, era un torbellino de mo!imiento comparado con Da Si. Aun en esos momento, el hombre se mostraba imperturbable. Aunque, bien pensado, Jpor quB no iba a estar imperturbableK Al @in y al cabo, no era su hiAo el que haba desaparecido en aquel maldito pas. GJMes lo que te estaba diciendo antes, 1lIinsK GdiAo Ale&ander al @in G. .s tendieron una emboscada. G#on todos los respetos, comandante Greplic 1lIinsG y perdneme por decirlo as, pero por supuesto que nos tendieron una emboscada, eso est ms claro que el agua sin embargo JquB tiene que !er una emboscada de hace un a%o y medio con el paradero de AnthonyK JC con 0oon +aiK -ichter y Ale&ander intercambiaron una larga mirada impregnada de los !apores del HhisIy. -ichter mene la cabeFa con aire resignado, le sir!i otra copa a Ale&ander y ambos brindaron. G8o se preocupe, comandante GdiAo -ichterG. 0a%ana llamarB a /inter, el comandante en el territorio del norte. +e pedirB que en!e una patrulla de reconocimiento a la Fona desmilitariFada, hasta donde estaba la @ortaleFa de Whe Sanh, y a otro grupo de hombres a la carretera de Do #hi 0inh en +aos, que baAa desde Mietnam del 8orte y entra en +aos a unos treinta Iilmetros al norte de la Fona desmilitariFada. A !er si !en algo ah. +e preguntarB a /inter si ha odo hablar alguna !eF de esa aldea, de Wum Wau. Ale&ander torci el gesto y solt la copa. 9eA los cigarrillos, se le!ant de la mesa y lanF una mirada sombra a -ichter. G#oronel -ichter GdiAo en !oF baAaG, Jpodemos hablar a solas un momentoK 9e mala gana, -ichter hiFo se%as a Da Si y a 1lIins para que los deAaran solos y se !ol!i hacia Ale&ander, que segua de pie dentro del

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barracn. G.ye, ya sB lo que me !as a decir... G8o sabes lo que te !oy a decir. GS, s que lo sB. -ichter se desplom en su silla. G<om, Jde quB co%o ests hablandoK J/inter, sus patrullas de reconocimientoK Mamos a !er, Ja quiBn le !a a resultar Etil esoK Ale&ander empeF a pasearse arriba y abaAo por delante de la alargada mesa. GA ti, Ale&ander. +os hombres de /inter conocen esa rea palmo a palmo, y ya sabes que los mos no salen del tringulo. G-ichter se sir!i otra copaG. JLuieres unaK G<om. G$Ale&ander' G-ichter dio un golpe con la copa contra la super@icie de la mesaG. 0e parece que hay algo en todo este asunto que no acabas de entender... G$<om' Ge&clam Ale&ander, al tiempo que estrellaba el pu%o en la super@icie de la mesaG. $Day algo en todo este asunto que tE no acabas de entender' -ichter se le!ant bruscamente. G$1scEchame' JSabes que tenemos rdenes directas de no internarnos en Mietnam del 8orteK +o sabes, J!erdadK $crdenes directas' GMamos, !amos. SB cmo @unciona el S.6. <E les dices a tus hombres adonde tienen que ir y ellos !an a donde tE los en!as, es as de simple. J0e ests diciendo que 1lIins no iraK JLue 0ercer no iraK G$Ale&ander' G-ichter baA la !oF hasta hablar en un murmullo @uriosoG. $Das perdido el Auicio por completo' $8o es mi rea de operaciones' Co estoy aqu. 0i rea se limita al centro de Mietnam del Sur, a +aos y a #amboya. Aqu. GS, y se supone que no debemos estar ni en +aos, ni en #amboya, ni aqu ni all. C se supone que tampoco puedes en!iar a nadie a la carretera de Do #hi 0inh. Se supone que tampoco puedes en!iar a grupos de hombres a la sel!a camboyana para interceptar los suministros. C sin embargo, lo haces. +os dos hombres se miraron con gesto tenso, con sendos pares de pu%os apretados con @uerFa encima de la mesa. G$#atorce Iilmetros al norte de la Fona desmilitariFada' Ge&clam -ichterG. $8o est a ocho Iilmetros de /leiIu, ni a dieF de Wontum, sino nada menos que a cuatrocientos ochenta Iilmetros de aqu, en Mietnam del 8orte, donde el propio Abrams, siguiendo rdenes e&presas de Johnson, diAo que no podamos poner el pie para no hacer en@adar a los rusos y pro!ocar un incidente internacional del que no nos libraramos ninguno' G8o me !engas con Bsas, Aoder. GBueno, pues deAa que te pregunte, !iendo que tienes todas las respuestas GdiAo -ichterG, JquB co%o sabes tE de Wum WauK Supon que desobedecemos las rdenes del comandante del 0A#M y del presidente de 1stados 7nidos, tu comandante en Ae@e tambiBn, por cierto, y que en!iamos a nuestros chicos all y descubrimos que es una preciosa aldea

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donde las muAeres !ietnamitas con sombreros de paAa se pasean con cubos de arroF en la espalda y tienen hiAos. Supn que encontramos a tu hiAo en esa aldea, comiendo pho y ayudando en los arroFales. +uego JquBK JMamos a traerlo de !uelta para que le hagan un bonito conseAo de guerraK /orque ya han pasado cinco meses, y si est rascndose el ombligo en una aldea, no !a a !ol!er. JLuieres que traigamos a tu hiAo para que un tribunal militar lo AuFgue por desercin en plena guerraK G+a respuesta es s Gmascull Ale&ander entre dientesG, porque tE y yo sabemos que no est en Mietnam del 8orte rascndose el puto ombligo. G0uy bien Grepuso -ichter, tambiBn entre dientesG. Segunda pregunta. As que crees que le tendieron una trampa... GC tE tambiBn, porque de lo contrario no te habras puesto as. GJC crees que estar sin !igilancia en alguna aldea llena de ci!ilesK G#uando encontremos a 0oon +ai, lo sabremos GdiAo Ale&anderG. #uando la encontremos lo sabremos todo. G9e acuerdo, la encontramos y estaremos en territorio enemigo, y ella nos in@ormar amablemente de que Anthony est a ms de mil Iilmetros al norte, en el Danoi Dilton, o en el /rograma de #uba, en uno de los campos de prisioneros de la @rontera con #hina, dirigido en secreto por los cubanos de la ca%a de aFEcar que acuden a Mietnam del 8orte haciBndose pasar por diplomticos y luego organiFan y establecen los campos del eABrcito nor!ietnamita donde torturan a los norteamericanos. C luego JquBK J#aminars ms de mil Iilmetros hasta DanoiK GSi eso es lo que hace @alta... Gcontest Ale&ander. G$Santa 0adre de 9ios' G-ichter estaba AadeandoG. 0uy bien, pues eso me lle!a a mi cuarta pu%etera pregunta. 1stamos en territorio enemigo, nos surge un problema del copn, necesitamos ayuda. J9e dnde !amos a obtenerlaK 8ormalmente tenemos ocho helicpteros preparados para esa clase de misiones, pero Jpara BstaK Si alguien se entera de que estamos en Mietnam del 8orte, !amos a tener muchos ms problemas que un muchacho desaparecido. G$C una mierda' Gle solt Ale&anderG. JC sabes una cosaK 6urdate ese rollo para otro idiota, -ichter, porque parece que ol!idas con quiBn ests hablando. SB per@ectamente que el S.6 cuenta con sus propios a!iones, sus propios helicpteros, sus propios !ehculos de emergencia, sus propios hospitales, sus propias armas... 0isiones clandestinas, secretas... $esto es precisamente lo que hace el S.6' $/ero si os encargis de las operaciones encubiertas de 0ac!ee' Sse es el Enico propsito del S.6, de lo contrario estaran luchando en combates abiertos con apoyo de la artillera. Seran los marines. $8o intentes !enderme esa mierda' J0e oyesK $/recisamente a m' G$Siento haberte dado un puto trabaAo en la reser!a, Aoder' Ggrit -ichter. GBueno, ahora es demasiado tarde para sentirlo. Ahora tenemos que ir a buscar a Anthony. G.h, 9ios mo... G-ichter dio un respingoG. J/or eso es por lo que has !enido aquK GJ<E quB co%o creesK

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G$Co no pienso ir a Mietnam del 8orte' Ggrit -ichter. GSaldremos ma%ana. G$C una mierda' G1l eABrcito nor!ietnamita lle!a rompiendo las reglas y desestabiliFando a pases supuestamente neutrales desde (;25 para transportar a Mietnam del Sur armas de @abricacin so!iBtica con las que poder matarte a ti GdiAo Ale&anderG. Da desestabiliFado +aos, #amboya, <ailandia, /apua-8ue!a 6uinea. JC ahora te preocupa romper una maldita reglaK +le!an quince a%os armando el paralelo (* y la Fona desmilitariFada con sus supuestas aldeas de campesinos. +o sabes meAor que yo. G1s !erdad, pero no hablamos de la Fona desmilitariFada, hablamos de Mietnam del 8orte... $y no tenemos ningEn tipo de in@ormacin !eraF sobre Ant' $8o sabemos una puta mierda' J/or quB no quieres en!iar a una patrulla de reconocimiento antesK /inter en!iar a un equipo de siete hombres desde la base del norte en 9a 8ang, al menos as a!eriguaremos lo que necesitamos saber. JC si no est allK JC si necesitamos a cien hombres para sacarloK JC si necesitamos slo a uno, para transportar su cad!erK JSe te ha ocurrido pensar en esa posibilidadK 9ios no lo quiera, pero Jy si est muertoK GMi!o o muerto GdiAo Ale&ander con gesto @irme y resueltoG, lo !amos a traer de Mietnam del 8orte. GJC si Wum Wau no e&iste, pero hemos en!iado a !einte soldados a territorio enemigo y se los cepillan y no puedo e&plicar quB cono estaban haciendo allK GJAs que crees que si /inter en!a a sus hombres y se los cepillan te sentiras meAorK 8o tendras a Ant, pero !einte de los hombres de /inter estaran muertos. J1so sera meAorK +os dos siguieron Aadeando, en@rentados, dos hombres de cincuenta a%os, soldados, guerreros. +os dos a punto de perder los ner!ios, dos hombres que no se crean capaces de llegar a aquel e&tremo, pero haban llegado, y haba que solucionarlo. GSlo piensas en tu hiAo, Ale&ander GdiAo -ichterG, pero yo tengo que pensar en todo mi regimiento. Soy responsable de un millar de hombres. G<om Grepuso Ale&anderG, sabes per@ectamente lo que el eABrcito norcoreano y los putos cubanos les hacen a los soldados norteamericanos. GWum Wau est cerca de la Fona desmilitariFada. +os cubanos estn en Danoi y cerca de #hina. 8o !amos a acercarnos a #hina, J!erdadK GMietnam del 8orte ha !iolado todas las disposiciones de la #on!encin de 6inebra que, por cierto, ellos mismos @irmaron. 8uestros hombres aparecen en la carretera muertos, ahogados, quemados, mutilados sin posibilidad de que alguien pueda reconocerlos, porque no pueden soltarlos !i!os para que no cuenten al mundo cmo trata a sus prisioneros el n!a. JC tE quieres deAar all a AnthonyK G/ueden soltarlos o no soltarlos GdiAo -ichterG. #omo si al mundo le importara una mierda cmo tratan los nor!ietnamitas a los prisioneros de guerra. Al mundo slo le importa lo que los norteamericanos hicieron en 0y +ai.

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GS Grepuso Ale&anderG, porque a ellos se los AuFga con bene!olencia por no tener principios de ninguna clase, mientras que a nosotros se nos AuFga con dureFa por no saber estar a la altura de los nuestros. 1s como tener ms consideracin con #artago que con -oma. Ca lo sB, se espera ms de -oma. /ero el hecho es que puedes decirme lo que quieras, con 1lIins apostado en la puerta, pero sabes per@ectamente que de una manera u otra !oy a ir a Wum Wau a a!eriguar quB le ha pasado a mi hiAo. 8o he !enido a Mietnam para ir a casas de putas contigo. 1stamos hablando de Anthony. $9e Anthony' Ale&ander estu!o a punto de desmoronarse. G$Ca sB de quiBn estamos hablando' G-ichter trat por todos los medios de no perder la compostura Bl tambiBnG. De cuidado de Bl y lo he protegido como he podido desde que lleg aqu. Da tenido carta blanca para todo. Apenas le haca preguntas siempre y cuando cumpliese con su cometido y con su misin, poda hacer lo que quisiese. +o hice por Bl porque eso era lo que quera. G0uy bien GdiAo Ale&anderG, pues esto es lo que quiero yo, para que quede claro. . me ayudas como deberas y debes, o sigues ah dndome quinientas raFones ms por las que no puedes hacerlo pero Anthony no !a a quedarse en Mietnam del 8orte. GAle&ander segua con los pu%os cla!ados en la mesaG. 0i hiAo no. 8i un solo da ms. ,nspir hondo sin mo!erse un centmetro, @irme en su decisin. #on un gru%ido, -ichter se retir y retrocedi unos pasos. Ale&ander no se mo!i. Saba por lo que -ichter estaba pasando, slo que no quera orlo. C al cabo de cinco minutos y de otro !aso de HhisIy, -ichter inclin la cabeFa. G+o que no entiendo es por quB toda tu puta !ida tiene que girar alrededor de la misin de <atiana en Berln GdiAo, en !oF mucho ms baAa G. J/or quB no puede girar en torno a algo msK G0i !ida gira en torno a muchas otras cosas. G8o, no lo creo GdiAo -ichterG. 1n absoluto. 9espuBs de dos cigarrillos, -ichter se tranquiliF lo su@iciente para llamar a Da Si y a 1lIins para que !ol!ieran a entrar. 7n adormilado 1lIins corri a despertar a 0ercer. 1ra ms de la una de la madrugada. +os cuatro hombres se pusieron en posicin de @irmes y -ichter, con los ner!ios, se ol!id de darles la orden de descansar. 0ientras daba !ueltas alrededor del monta%Bs, per@orndolo con la mirada, -ichter diAo" GDa Si, conoces la Fona como la palma de la mano, eso ya lo sB, pero... deAa que te haga una pregunta, y quiero que lo pienses muy bien antes de contestar. 1sa aldea, Wum Wau, est leAos de aqu, leAos de tu rea. Al @in y al cabo, tE eres de Bona Son, y eso no est cerca de aqu. 1spera, no me interrumpas. J1s posible, slo posible, que Wum Wau estB ms bien al oeste de Mietnam del 8orteK J/odra estar un Iilmetro o dos en el interior del territorio de +aos, en la Fona monta%osa de WhammouanK A lo meAor has cometido un peque%o error, JnoK JLuB me dicesK /iensa antes de contestar. Da Si pens unos minutos antes de contestar. G#reo Grespondi, despacio y en !oF baAaG, que tal !eF tenga

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raFn, coronel. /odra estar Austo en territorio de +aos, cerca de la @rontera. 1sa @rontera es un poco di@cil, por las monta%as, y no conoFco esa Fona tan bien como Bsta. Antes me he precipitado. 6racias por darme la oportunidad de corregirme. 1st en +aos. G0uy bien GdiAo -ichterG, porque ya sabes, Da Si, que podemos hacer muchas cosas, pero nunca, por ninguna circunstancia, adentrarnos en Mietnam del 8orte. Si Wum Wau est ah, no lo podemos de@inir de entrada como el parmetro de nuestra misin, e ir y encontrar a esa tal 0oon +ai y tal !eF encontrar a nuestro comandante Barrington. GS, se%or. +o entiendo, se%or. GDa Si mir a Ale&anderG. 9e@initi!amente, est en +aos. -ichter, @inalmente, dio la orden de descanso a los hombres. +os cinco se sentaron y se pusieron a @umar, a pensar y a urdir un plan. G+o que yo querra, lo que pre@erira GdiAo -ichterG es en!iar primero una peque%a unidad de reconocimiento. GAle&ander abri la boca, pero -ichter no lo deA hablarG. /ero hay algo que sB meAor que cualquiera de los presentes en esta mesa G@ulmin a Ale&ander con la miradaG" si detectan a nuestros hombres, estamos perdidos. Si llegamos a e@ectuar una operacin de rescate y e!asin en Wum Wau, slo podremos entrar una !eF. 8o nos esperan, el @actor sorpresa ser nuestra meAor arma. /or otra parte, si nos metemos en una situacin de la que no sabemos salir, estaremos bien Aodidos. Sencillamente, no podemos reunir un grupo muy numeroso de hombres porque no podramos en@rentarnos al enemigo sin pasar desapercibidos. 9e modo que esto es lo que !amos a hacer" !amos a reunir a un grupo de Blite y !amos a salir en misin de reconocimiento ultrasecreta a un destino clasi@icado en +aos. J0e habBis odoK 8o la llamaremos una misin S+A0, JentendidoK +a llamaremos misin de reconocimiento. /ara recabar in@ormacin, para interrumpir los suministros del enemigo, tal !eF. G1ntendido, se%or. G8o lle!aremos ninguna clase de identi@icacin ya sabBis lo que eso signi@ica. Si caBis en Mietnam del 8orte, nadie encontrar !uestros cuerpos. .s sugiero que llamBis a quien corresponda y escribis las cartas necesarias antes de salir. /ersonalmente, y a di@erencia de lo que opina el comandante Barrington, nuestro asesor de inteligencia !enido directamente de ?ort Duachaca en AriFona, yo creo que Wum Wau es slo una aldea normal. GBueno, a di@erencia de ustedes, caballeros Ginter!ino Ale&anderG, no he participado en misiones sobre el terreno desde (;53, y estoy seguro de que muchas cosas han cambiado desde entonces. C puede que el coronel -ichter tenga raFn, puesto que cuenta con una gran e&periencia en esta rea, pero es necesario abordar el asunto como si la aldea @uese un campo enemigo, minado, armado y lleno de trampas. 1s necesario que nos lle!emos todo lo necesario para alcanFar nuestro obAeti!o, y aunque estoy seguro de que todos los campesinos !ietnamitas son ci!iles inocentes, slo por si las moscas, lle!Bmonos municin su@iciente para arrasar Danoi, y no slo una antorcha para quemar unas cuantas choFas. -ichter mir de soslayo a Ale&ander, y todos los dems miraron de soslayo a -ichter.

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GDarB que un helicptero nos transporte a +aos GdiAo -ichterG, buscarB uno de los ser!icios de emergencia, as nos deAar en la Fona, !ol!er al sur a repostar y esperar nuestra llamada. Day una base de suministro del S.6 Austo al sur de la Fona desmilitariFada tendrB a nuestros helicpteros de combate esperndonos all, adems de dos Dueys ms por si los necesitamos, y una unidad mBdica. /ero recordad" nuestra misin clasi@icada est dentro de los parmetros de +aos. Seis putos #obra no pueden !olar a Mietnam del 8orte, porque eso ya no se llamara apoyo al combate" sera una puta in!asin. JA todo el mundo le ha quedado claro esoK A todo el mundo le haba quedado claro. 0ercer estaba pensati!o. G/erdone, se%or, pero ha hablado usted de QnuestraR misin. J1s que... est pensando en ir usted tambiBnK Ale&ander se mir las manos para no !er a -ichter derrotado ante sus hombres. G$A la mierda con todo' Ge&clam -ichterG. Soy demasiado !ieAo para esto, pero !oy a ir porque soy yo quien se Auega el cuello si algo sale mal en Mietnam del 8orte. Seremos doce, un equipo de seis nati!os de operaciones especiales y nosotros. +e dirB a <oAo que !enga, eso si antes no le da un ataque al coraFn cuando se entere de que yo tambiBn !oy. 1lIins, 0ercer, Da Si, doy por sentado que !osotros os o@recBis !oluntarios para !enir, JnoK +os tres hombres asintieron y se !ol!ieron para mirar a Ale&ander. GJLuB co=o estis mirandoK Ge&clam BsteG. Sin m, toda!a estarais @ollando en /leiIu, comiendo bocadillos de queso y lanFando granadas a los peces del ro. /ues claro que yo tambiBn !oy. +os hombres permanecieron en silencio. G<al !eF debera quedarse aqu, comandante GdiAo 1lIinsG. 7sted mismo ha dicho que no ha participado en el combate acti!o desde (;53. GC el combate acti!o con una en@ermera de la #ruF -oAa no cuenta G a%adi -ichter mordaFmente. Ale&ander no diAo nada. 1ra e!idente que -ichter senta la necesidad de decir la Eltima palabra. GJ8ecesita el coronel conseguirle el permiso de seguridad para participar en operaciones de combate acti!oK Ginsisti 1lIinsG. /orque eso podra tardar un mes. G/ara su in@ormacin, teniente, obtu!e el permiso de seguridad del mismsimo comandante de ,nteligencia 0ilitar en ?ort Duachuca Glo in@orm Ale&ander. +a con!ersacin se dio por FanAadaG. <om, Jme acompa%as a mi tiendaK 8ecesito dormir. G+os dems hombres se pusieron de pie, saludaron y se marcharon. Ale&ander se dirigi a -ichter G. J#rees que ma%ana ya lo tendrs todo listoK Gle pregunt de camino a su barracn. -ichter no lo crea. GC no lo llamamos QtiendaR, sino barracn, Ale&ander. G<ienda, barracn... a quiBn co%o le importa. Ca hemos esperado bastante, <om. <enemos que salir enseguida. G8ecesitamos un par de das ms Grespondi -ichterG. <engo que buscar un helicptero de transporte, preparar las pro!isiones, las armas...

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<E meAor que nadie sabes que hay que prepararse a conciencia. Slo tendremos una oportunidad. Ale&ander estaba de acuerdo en que deban ir bien preparados. C en que slo tendran una Enica oportunidad. #uando se detu!ieron delante del barracn de Ale&ander, -ichter se encendi un cigarrillo y diAo" GAle&ander, Jeres consciente de las pocas posibilidades de B&ito que hayK G1ntonces, JtE tambiBn tienes esperanFasK G7n poco ms relaAado, Ale&ander dio unas palmaditas en el braFo a -ichterG. <om Gle diAoG. Ca sabes que te equi!ocas de hombre si lo que quieres es hablar de posibilidades. GJoder, y que lo digas... GJ#ules eran las posibilidades de que una muAer de metro cincuenta que nunca en toda su !ida haba disparado un arma llegase a territorio controlado por los so!iBticos sin saber dnde estaba yo, o ni siquiera si estaba all, o !i!o y... me encontrase, !i!oK G0s que las nuestras GdiAo -ichter. Ale&ander neg con la cabeFa. G7na muAer desarmada en un campo del 6ulag con centinelas armados con metralletas cada dos palmos GdiAo Ale&ander, casi en tono re!erencialG. 8o eran doce hombres cargados con ms municin que la suma del peso de sus cuerpos. C s, los nor!ietnamitas son unos hiAos de mala madre, pero los so!iBticos tampoco eran hermanitas de la caridad precisamente. 1llos tambiBn tenan artillera, y aun as, <atiana me encontr y me sac de all. As que... que duermas bien. /ero no poda e!itar pensar en lo que <ania le haba dicho una !eF, que se puede protestar y clamar cuanto queramos, pero a veces lo que hacemos no es su'iciente, por mucho que sea. Sl saba algo de eso. Sin embargo, trat de relegar esos pensamientos al ol!ido. -ichter lanF un suspiro, dio una calada al cigarrillo y esboF una sonrisa. G0e sorprende que tE y <ania nunca hayis utiliFado !uestra capacidad para ganar contra todo pronstico. 1ra la primera !eF desde el 24 de Aulio de (;3; que Ale&ander se rea con una carcaAada. G<om Gle diAo, baAando la !oF y rodeando a -ichter con el braFo un momentoG. JLuiBn te dice que no lo hemos hechoK GAle&ander sonri de oreAa a oreAaG. Mamos a +as Megas dos !eces al a%o Gle con@es alegrementeG. +os ni%os creen que nos !amos de !acaciones a Sedona, pero en cuanto llegamos all, nos pasamos !einte horas seguidas Augando. 0i muAer es la reina de la ruleta y del blacIAacI. -ichter se qued boquiabierto. GJ0e ests hablando de <aniaK Ge&clamG. <ania, tu muAer... Jla reina del blacIAacIK Ale&ander asinti. GC <om, hay que !erla para creerlo. 9urante los Eltimos siete a%os nos regalan la estancia en una suite de luAo en el ?lamingo. 1l hotel le da comida gratis, !ales de descuento para compras, da lo mismo... <ania

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nunca pierde. Si tiene @ro, no Auega. ?uimos hace un mes para !er si nos animbamos un poco, pero tena @ro, as que deA de Augar. 8o deAaban de tocarle reinas de picas y las busting, pero eso no es lo habitual. GSe interrumpi y luego baA la !oFG. +os Augadores pro@esionales no la !en !enir. Se sienta en sus mesas, se toma un poco de !ino, se !iste de rosa, se suelta el pelo, bromea con ellos y entonces baAan la guardia. 8o tienen la ms mnima oportunidad. 1s increble. G-ecord a su esposa con un cari%o in@initoG. +o mo es distinto. Co Auego al pquer. 7nas !eces gano y otras pierdo. <atiana !iene, se coloca detrs de m y tranquiliFa al resto de la mesa mientras yo me pongo ner!ioso. Se nos da bien, pero a ella le encanta, desde luego. -ichter lo escuchaba con los oAos abiertos como platos y luego se ech a rer. G1s increble, Aoder. +legas aqu y en dieF horas pones mi mundo patas arriba. Co, un teniente coronel, aceptando rdenes de un puto comandante Anthony !a a tener hiAos con una puta por nuestra cuenta y sin autoriFacin de ninguna clase, estamos a punto de in!adir Mietnam del 8orte y <ania, precisamente <ania, se !uel!e loca por ir a +as Megas. JDay algo ms con lo que quieras sorprendermeK Ale&ander aterriF repentinamente en la realidad y deA de sonrer. G8o GdiAo, dndole una palmadita cuidadosaG. 8o se me ocurre nada ms. -ichter tambiBn se puso serio. GAle&ander, haFme un @a!or. #uando salgamos en esta misin, no me hables como si @uBramos amigos desde hace !einte a%os. Ale&ander se cuadr para hacerle el saludo o@icial y -ichter se lo de!ol!i. GBuenas noches, coronel -ichter GdiAo Ale&ander. GBuenas noches, comandante Barrington. 7na !eF en el interior de su barracn indi!idual, Ale&ander se desnud y se desplom sobre la cama. Se encendi un cigarrillo, lo apur, se encendi otro y sonri, con la mirada @iAa en el techo. .1nt, ven aqu, quiero que uegues al domin con tu madre. .&o, Cpor qu#E &unca gano. 1nthony acababa de regresar a casa despu#s de su primer a*o en Nest Point. Era unio de >?QL. .), ya lo s# .di o 1lexander., pero voy a vigilaros mientras ugis. 0" uegas con tu madre y yo la vigilo y averiguo cmo hace trampas. .&o hagas caso a tu padre, 1nthony. <o no hago trampas al domin .di o 0atiana.. !so mis poderes, que es di'erente. .0" me/cla las 'ichas, 0ania. .), mam, me/cla las 'ichas. =aba veintiocho 'ichas de domin, siete para 1nthony, siete para 0atiana y catorce se quedaron apartadas para poder robarlas cuando 'uese necesario. 1lexander la observ. 0atiana permaneca impasible, colocaba las 'ichas y robaba otras, tarareando, mirando a su hi o y a su marido. ,as

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'ichas no tardaron en desaparecer, salvo las que conservaban cada uno de los ugadores en sus manos. ;ada partida dur de cinco a siete minutos, y todas las gan 0atiana. .C<a lo has averiguado, papE .0odava no, hi o. )igue ugando. 1lexander de de observar las 'ichas. &o observ lo que suceda en la mesa, no observ las 'ichas que se iban robando ni las que se colocaban ni qui#n ganab o perda. )lo miraba atentamente el rostro despreocupado e imperturbable de 0atiana, y sus o os limpios y brillantes. Kugaron una y otra ve/. 1nthony protest. .Pap, hemos ugado trece partidas y las he perdido todas. CPodemos pararE .Pues claro que has perdido, hi o .di o 1lexander despacio.. ), ya pod#is parar. ,iberado al 'in, 1nthony se 'ue corriendo a la cocina, mientras 1lexander se encenda un cigarrillo y 0atiana recoga con calma todas las 'ichas para guardarlas en la ca a. Ella al/ la vista para mirarlo y #l le contest esbo/ando una sonrisa. .0atiana -etanova .di o.. 2urante veinte a*os he vivido contigo, me he acostado en tu cama y he sido el padre de tus hi os. .Ba la vo/ hasta hablar en susurros y se inclin hacia ella.. A0aniaB .exclam, exaltado.. &o puedo creer que haya tardado tanto tiempo en descubrirlo, pero... Acuentas las 'ichasB .CDu#E .A;uentas las pu*eteras 'ichasB .&o s# de qu# ests hablando .repuso ella, sin comprender. .;uando ya no quedan ms 'ichas que robar, sabes per'ectamente qu# 'ichas le quedan a 1nthony. ,as cuentas todas, sabes cules quedan. A1l 'inal de la partida, ya sabes cul ser la ugada de tu oponente antes de que #l mismo lo sepaB .)hura... ,a su et, la atra o hacia su rega/o y la bes. .Eres muy buena. Buensima. .2e verdad, 1lexander .repuso ella con calma., no s# de qu# me ests hablando. 1lexander se ech a rer a carca adas, la solt, 'ue al armario de la cocina y sac una bara a de cartas. Iebusc un poco ms y extra o otros dos ma/os de cartas. .C1 que no sabes adonde vamos a ir t" y yo el mes que viene para nuestro veinte aniversario de bodas, mi contadora de 'ichas de dominE . di o, al tiempo que se sentaba en la mesa y me/claba las tres bara as de cartas, con un cigarrillo en la boca. .-mm... C1l 4ran ;a*nE .Hiva ,as Hegas, cielo. C all, en Wontum, en medio del caos y la guerra, sin saber si su hiAo estaba !i!o o si podra sal!arlo siquiera, a Ale&ander, a quien los hechos ms dolorosos solan recordarle su propia humanidad, su capacidad de !encer contra todo pronstico le record su humanidad con una sensacin de dicha plena, una hebra diminuta de consuelo en medio del manto de

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angustia que le cubra el coraFn. +leg un paquete para Ale&ander por correo urgente. 1ste se qued muy sorprendido, pues apenas lle!aba dos semanas en el pas JquiBn iba a en!iarle ya un paqueteK JC por quBK #uando lleg al barracn del correo, !io una caAa pesada y muy larga. 1ra de su @amilia. 1lIins y 0ercer se quedaron aEn ms sorprendidos cuando trataron de le!antarla. G7n paquete especial de la @amilia GdiAo 0ercerG. JLuB hay dentro, ladrillosK <u!ieron que abrirlo en el suelo, sobre el pol!o, delante de la sala del correo. +a caAa pesaba demasiado para mo!erla. 1n su interior, Ale&ander hall una carta muy larga de <atiana que empeFaba as" Q0arido mo, padre de unos ni%os peque%os, uno de tus hiAos se ha !uelto locoR. C en el interior de la caAa haba diecisBis estacas de bambE de las llamadas pun i, de metro cincuenta cada una, hechas de madera plana, con una muesca en la punta y a@iladas como aguAas en ambos e&tremos para poder cla!arlas en la tierra con mayor @acilidad. +a carta que acompa%aba a las estacas, escrita a mano en letra de palo, deca as" QLuerido pap" Mas a necesitar estas estacas. #l!alas diagonalmente en un ngulo de 52Y. <ambiBn, mam dice que tengas cuidado con los osos. <u hiAo, DarryR. GJSu hiAo le ha hecho estas estacasK Ge&clam 0ercer, sin poder dar crBdito. GJA que es increbleK GJC su muAer se las ha en!iado por correo urgenteK Gse%al 1lIinsG. 1so s que es increble. 9ebe de haber hipotecado la casa para hacerlo. 8o sB quiBn est ms loco, el hiAo por hacerlas o su muAer por en!iarlas. GJ#untos a%os tiene el chicoK Gquiso saber 0ercer. G#umplir dieF el da de A%o 8ue!o. Darry haba nacido el primer da de la nue!a dBcada. 0ercer y 1lIins lanFaron un silbido y se quedaron mirando la caAa @iAamente. G9ieF a%os. #aramba, eso s que tiene mBrito. Son casi per@ectas G diAo 1lIins. G$Son per@ectas' JLuB co%o quieres decir con QcasiRK
<atiasha, m !ida" De recibido las galletas que Janie y tE me mandasteis, los conseAos mBdicos de 6ordon /asha Ndile que tE ya me diste cuatro litros de nitrato de plataO y unas estacas a@iladas de Darry Nestu!e a punto de echarme a llorarO. 1stoy acabando los Eltimos preparati!os, listo para salir. 9e ti recib una carta que estoy seguro de que escribiste a altas horas de la noche. 1staba llena de las cosas que una esposa de hace !eintisiete a%os no debera escribirle a su marido ausente y desesperado por estar tan leAos de ella, aunque este marido se alegr muchsimo de leerlas y releerlas y se lo agradece. <om -ichter !io el paquete que en!iaste con las galletas y diAo" Q#aramba, amigo mo. 1so es que debes de seguir haciendo algo bienR. Co le lancB una larga e intensa mirada y le contestB" Q1s bueno saber que nada ha cambiado en el eABrcito en estos !einte a%osR.

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,magnate lo que habra dicho si llega a enterarse de los apasionados sentimientos de los que me hablas en tu carta. 8o, no he comido bayas !enenosas, ni setas !enenosas, ni nada !enenoso. 1l eABrcito estadounidense da de comer a sus hombres. JSabes lo que contiene una racin de combateK Salchichas con alubias, bistec, galletas saladas, @ruta, queso, mantequilla de cacahuete, ca@B, cacao... $sacos enteros de aFEcar' /ara hacer llorar a cualquier muchacha so!iBtica del asedio. Mamos a salir en una peque%a misin de reconocimiento ma%ana por la ma%ana, te llamarB cuando regrese. De intentado llamarte hoy, pero haba sobrecarga en las lneas. 1s increble. 8o me e&tra%a que Anthony slo llamara una !eF al a%o. /ero me habra gustado or tu !oF" ya sabes, una palabra antes de salir a la batalla, esas cosas... /or cierto, tus galletas han causado autBntico @uror entre la tropa. 9ales un abraFo a los ni%os y no ense%es a Janie a dar el triple salto mortal hacia atrs en la piscina. J<e acuerdas de lo que se supone que tienes que hacer ahoraK 9ate un beso en la palma de la mano y apriBtatela contra el coraFn. Ale&ander. /. 9." 0e baAo del barco en #oconut 6ro!e. Son las seis y no ests esperndome en el muelle. Acabo y diriAo mis pasos hacia la casa, suponiendo que estars ocupada preparando la cena, y entonces os !eo a ti y a Anthony, que !ens corriendo por el paseo. Sl corre y tE lo sigues. +le!as un !estido amarillo. Sl se abalanFa sobre m y tE te quedas quieta, tmidamente, y yo te digo" QMenga, renacuaAa, ensB%ame lo que sabes hacerR. C tE te res y te subes a mis braFos de un salto. LuB recuerdo tan mara!illoso... <e quiero, amor mo.

1rampa mortal en 'um 'au 9os das despuBs, completamente equipados, Ale&ander, <om -ichter, #harlie 0ercer, 9an 1lIins, Da Si, <oAo y un grupo de seis monta%eses bannha, uno de ellos mBdico, doce soldados de las ?uerFas 1speciales en total, partieron en un helicptero de transporte con una enorme cruF roAa en el morro y se dirigieron cuatrocientos ochenta Iilmetros al norte, al coraFn de la sel!a de +aos. +os escoltaban dos helicpteros #obra de combate de Wontum. <u!ieron que parar a repostar una !eF. +le!aban consigo raciones para no deshidratarse, raciones # normales, tabletas de calor, agua, plasma y armas para un centenar de hombres. 1l punto de insercin estaba a apenas un metro en el interior de la @rontera de +aos, a siete Iilmetros al oeste de la ubicacin en el mapa de Wum Wau. 1l helicptero atra!es el paso monta%oso a gran altura, porque la semana anterior un Duey que !olaba demasiado baAo haba sido abatido por un lanFagranadas. 1l piloto, el copiloto, el artillero y dos de los nati!os murieron, as que esta !eF -ichter orden que el helicptero sobre!olase la capa de nubes para no ser detectado y no correr peligros innecesarios al atra!esar el !alle. +os deAaron en +aos sin incidentes y emprendieron la marcha por la

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Aungla de las tierras altas del norte central, a mil metros por encima del ni!el del mar y en pleno altiplano del territorio enemigo. A bordo del aparato haban bebido ca@B y haban estado @umando y bromeado, pero all, en la espesura de la sel!a, todos se pusieron serios y se !ol!ieron e&tremadamente silenciosos, sin hablar, con el arma preparada, tratando de no perturbar a los helechos. -ichter asign a Da Si la a!anFadilla, 0ercer iba el segundo, Ale&ander tercero y 1lIins el cuarto. <oAo, el monta%Bs que meda ms de dos metros de estatura, se qued en la retaguardia. Al parecer, siempre le asignaban la retaguardia porque era como una muralla de piedra. 9elante de <oAo iba -ichter, constante y silenciosamente hablando por radio, y delante de -ichter iban seis monta%eses ms. 1l rastro que deAaban era perceptible Enicamente para ellos, para que luego pudieran !ol!er sobre sus pasos sin problemas. 1ra muy temprano, una ma%ana de diciembre seca y un poco @resca. +a Aungla apareca e&uberantemente !erde y espesa. <ras permanecer suspendido en el aire hasta que los hombres hubieron desaparecido, el helicptero !ol treinta Iilmetros al sur de la base del S.6, el punto central de espera para la misin. All aguardaban seis #obra y una unidad de emergencia, por si acaso. 1l piloto le diAo a -ichter que no se metiese en problemas hasta como mnimo una hora. 9espuBs de repostar, recibi rdenes de aguardar instrucciones. +os soldados iban !estidos con ropa de camu@laAe, incluso los cascos de acero y las botas de lona y nailon ligero. /or encima de la guerrera Ale&ander lle!aba un chaleco de combate lleno hasta los topes con cartuchos de !einte balas. 1l cinturn portamunicin que le colgaba de la cintura iba cargado con granadas de 54 milmetros que cubran ms distancia que las de mano y eran ms Etiles para el combate cuerpo a cuerpo. <ambiBn dispona de una bolsa de e&plosi!os con municin !ariada para sus pistolas y cargadores de recambio para su ri@le, y en otra bolsa haba guardado tres minas #laymore, adems de e&plosi!o y alambre de disparo. +le!aba el 0-(3 en las manos, y el lanFacohetes preparado debaAo del soporte del ri@le. <ambiBn lle!aba consigo su #oI 0(;(( de la suerte, adems de la -uger reglamentaria del calibre 22 con silenciador, un cuchillo BoHie de reconocimiento del S.6 y una herramienta de Fapa que poda emplearse como arma cortante. +a mochila estaba llena hasta los topes de comida y Iits de primeros au&ilios. #argaba al menos con cuarenta Iilos de municin, armas y pro!isiones, y tena cincuenta a%os. 1n los montes de Santa #ruF tena !einticinco a%os y lle!aba !eintisiete Iilos. 1ra un problema de @sica digno de la propia <ania. C eso que ni siquiera haba cogido las pesadas estacas pun i de Darry ni la municin adicional, pues de eso se encargaban los monta%eses, adems de lle!ar la imponente ametralladora 0-34 de dieF Iilos y sus propios cuarenta Iilos de equipo. Sin los monta%eses, los sigilosos y e&tremadamente Etiles habitantes de las monta%as de Mietnam del Sur que Aams abran la boca para protestar, entrenados por el S.6 para con!ertirse en e@icaces mquinas de matar y que luchaban al lado de los norteamericanos, las misiones de bEsqueda y rescate no habran sido posibles, sencillamente.

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Daban pasado !einticinco a%os desde que Ale&ander dirigiera el batalln disciplinario compuesto por doscientos hombres para el 1ABrcito -oAo a tra!Bs de -usia, 1stonia, Bielorrusia y /olonia hasta llegar a Alemania. /or aquel entonces no tenan comida y apenas contaban con armas o municin de hecho, no saba por quB su equipo pesaba entonces !eintisiete Iilos. Sus hombres eran prisioneros polticos, y no comandos de las ?uerFas 1speciales sus hombres no haban sido entrenados para la guerra, muchos de ellos ni siquiera haban usado nunca un ri@le. C pese a todo, de algEn modo, haban logrado llegar hasta Alemania. C antes de Santa #ruF, Ale&ander haba de@endido +eningrado. 9urante dos a%os la haba de@endido en las calles, en las barricadas y desde el otro lado de los montes /ulIo!o y Sinia!ino, donde los alemanes estaban apostados y bombardeaban la ciudad. Ale&ander de@endi +eningrado en sus ros y en su lago +adoga. Atra!es el hielo con tanques, derrib a!iones alemanes con misiles tierra-aire y, antes de eso, combati contra ?inlandia en (;54, desnutrido, desnudo, sin pro!isiones y congelndose, armado apenas con un ri@le, sin poder so%ar siquiera que un da estara atra!esando la densa sel!a de Mietnam buscando a su hiAo y armado con un arma capaF de disparar ochocientas balas por minuto, a una !elocidad de ms de no!enta metros por segundo. S, el ri@le 0-(3 de tercera generacin era un arma increble. Aunque tambiBn le gustaba el Shpagin, el ri@le reglamentario del 1ABrcito -oAo para los o@iciales. 1ra una buena arma, y los hombres baAo su mando tambiBn eran buenos hombres. Sus sargentos, aun en el batalln disciplinario, haban sido siempre unos luchadores, unos muchachos muy !alientes. C sus amigos... Anatoli 0aFaro!, que haba muerto en sus braFos en el hielo del 8e!a. .uspensIi. <odos haban sido buenos tenientes. .uspensIi sal! el pelleAo de Ale&ander durante muchos a%os a pesar de estar traicionndolo al mismo tiempo, protegi @eroFmente al hombre que era su garanta de salida. A e&cepcin de -ichter, Ale&ander no conoca a ninguno de los hombres con los que se acababa de internar en el coraFn de la sel!a... y pens que oAal los conociese. .Aal hubiese odo sus historias antes, antes de llegar a las monta%as de Whammouan. 1n el batalln, conoca la !ida de todos sus tenientes y sargentos. C sin embargo, no tena ninguna duda acerca de la !ala de los hombres que lo acompa%aban en ese momento... porque eran los hombres de Anthony. #onoca a su hiAo, y no tena ninguna duda sobre Bl. 0ercer, Da Si, 1lIins... eran el <eliIo!, 0aFaro! y .uspensIi de Anthony. Ale&ander se alegr de haber seguido con el entrenamiento @sico y las prcticas de tiro en Cuma y haberse mantenido en @orma para participar en el combate acti!o en cualquier momento. 1ntrenaba y practicaba hasta cuando se supona que deba estar traduciendo documentos de inteligencia militar. 8o quera decrselo a <atiana, pero lo cierto es que siempre le haban gustado las armas, y los norteamericanos @abricaban las meAores del mundo. As que iba a Cuma, se pona los protectores en los odos, colocaba los silenciadores en las ametralladoras 0-5 y se pasaba las tardes disparando, sin perder Aams un pice de su buena puntera. +uego regresaba a los barracones @amiliares, se duchaba

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con agua hir!iendo para eliminar los restos de pl!ora de su cuerpo y se acostaba Aunto a <ania. +a tocaba con las mismas manos que hasta dos horas antes haban estado cargando granadas de 54 milmetros en el lanFacohetes y apretando el gatillo, y luego, satis@echo en todos los aspectos, regresaba a Scottsdale para ir a trabaAar el lunes, y cargaba y golpeaba la madera, le!antaba caAas de aFuleAos y se sentaba en su mesa sonriendo y maneAando la pistola de grapas como si lle!ase toda la !ida haciBndolo, pues acababa de disparar un ri@le para @rancotirador en Cuma como si lle!ara toda la !ida haciBndolo. C puede que @uese Bse, su yo autBntico, el que no pudo e!itar transmitir a su hiAo menor, que slo quera hacer @eliF a su padre. LuB gran chico. 1mpeFaba a hacer ms calor, aunque no era como en el trpico, pues el aire era seco. 1l grupo de doce hombres atra!es la Aungla de bambE y cipreses dorados en @ila india, prcticamente pisndole las botas al hombre que iba delante mientras trataban de detectar serpientes, minas, trampas, !eneno y estacas pun i. Da Si, capaF de !erlo absolutamente todo, despeAaba los arbustos, sostena el mapa, la brEAula, el reloA, siempre oAo a!iFor, con el arma siempre en ristre. 1ra como si tu!iera seis manos. G1se hombre es pura dinamita GdiAo Ale&ander acercndose a 0ercer. Sste asinti. G#orre el rumor Gle con@i en !oF baAaG de que antes perteneca al otro bando. /or eso lo sabe todo, y puede hacerlo todo. /ero no hacemos preguntas. Slo nos alegramos de que estB en el nuestro. G#aramba... Ge&clam Ale&ander, mara!illado ante la capacidad innata de Da Si para orientarse en aquellos paraAes intransitables. <ania tendra que haberlo tenido a su lado cuando se perdi en el lago limen, amBn de un cuchillo BoHie, una racin #, la radio MD? de -ichter y un mechero Xippo con la inscripcin QC el Se%or diAo" ]Dganse los soldados], y los peces surgieron del marR, y no le habra @altado de nada. Ale&ander sonri. /ese a todo, <ania haba conseguido salir sana y sal!a, aun sin todo aquello. #aminaron durante tres horas. #uando llegaron al se&to Iilmetro, -ichter llam por radio y diAo que haban encontrado un peque%o claro en el Iilmetro seis, lo bastante grande para aterriFar entre la hierba de la altura de un hombre, y dio al piloto las coordenadas para que si deban salir de all a toda prisa no tu!iesen que recorrer siete Iilmetros cuesta arriba y caminar cuatro horas por territorio enemigo para poder ser e!acuados. G/ero asegErate de lle!ar las torretas hasta arriba de municin G orden -ichter al pilotoG, porque no quiero aqu a nadie ms que tE. +as cosas tendran que ponerse muy, muy @eas para que llame a los #obra y que Bstos entren en el 8orte. +legaron al @in al e&tremo de la sel!a, a la cima de una monta%a, y salieron a una meseta alargada y estrecha a unos !einte metros por encima de un des@iladero cubierto de !egetacin, al @ondo del cual, encla!ada entre monta%as escarpadas y a orillas de un riachuelo de aguas pardas, haba una peque%a aldea. +as monta%as la rodeaban por todas partes, cubiertas asimismo por hierba sal!aAe, rocas y abetos baAos. 1n la

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ladera de la monta%a, @rente al grupo de hombres, haba una docena de arroFales dispuestos en terraFas. GJ1so de ah es Wum WauK GdiAo Ale&ander obser!ando la Fona atentamente. GS, de acuerdo con mis mapas Gcontest Da SiG. JLuB pasaK J1s demasiado peque%aK +a aldea era, desde luego, muy peque%a, una se&ta parte del tama%o de la base de Wontum. /uede que midiese cincuenta metros en sus lados ms largos, y de !einte a !einticinco en los ms cortos. +as choFas estaban construidas siguiendo un patrn simBtrico, en lneas rectas, como dise%adas por un arquitecto parisino y como si hubiesen aparecido todas a la !eF, sal!o por la le!e cur!a que segua el meandro del ro. <odo estaba muy tranquilo y no se !ea a nadie. /areca abandonada. Ale&ander obser! la aldea cinco segundos ms antes de retirar los prismticos. G/uede que yo slo me haya entrenado en una peque%a o@icina del eABrcito en Cuma, coronel -ichter GdiAoG, y no sobre el terreno como usted, pero eso de ah abaAo no es ninguna aldea. 1s un se%uelo. 1s una puta base militar. -ichter no pareca con!encido, y Bl tambiBn recurri a los prismticos. G1l eABrcito nor!ietnamita construye choFas grises para ocultarse. 1sas de ah parecen choFas normales de campesinos. 1staban a tanta altura que podan hablar en !oF alta con toda tranquilidad, sin temor a que los oyesen desde abaAo. /ese a ello, se apartaron unos pasos del borde de la ladera y se agacharon. G1s medioda Gse%al Ale&anderG. J9nde estn todosK GJC cmo cono quieres que lo sepaK J9urmiendoK JDaciBndose una paAaK G1so es Austo lo que quiero decir. Se supone que es una aldea, los arroFales estn muy crecidos y esperando. J/or quB no hay nadie ocupndose de trabaAar los camposK #oronel -ichter, en una aldea normal, en pleno da, hay gente @uera de las choFas. 1stn plantando, la!ando, cocinando, cuidando de sus @amilias... J9nde estn todosK -ichter !ol!i a mirar a tra!Bs de los prismticos. GAh. Ah hay unas muAeres. 1stn la!ando en el barriFal al que llaman ro. Ale&ander mir en la direccin que le se%alaba. GJDay cuarenta caba%as y slo se !en tres ancianasK Da Si, sin prismticos, anunci en !oF baAa" G#oronel -ichter, a !einte metros por debaAo de nosotros, al pie de la colina del lado sur, una docena de hombres con la cara tapada con pa%uelos estn tumbados en el suelo, ocultos por el bambE. Ale&ander asinti. G+os centinelas estn separados por quince metros, como en el castillo de #olditF, el campo de prisioneros de m&ima seguridad que tenan los alemanes. JAEn cree que es una aldea de campesinos, coronelK G/or el lado positi!o Gle diAo Da Si en tono conciliador, tratando de aplacar a un malhumorado -ichterG, los centinelas estn durmiendo. Ale&ander lo mir di!ertido.

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G#rea que nunca bromeabas, Da Si. Da Si permaneci impertBrrito. GC no bromeo, se%or. 1stn durmiendo. 1l iris negro de sus oAos brill por un instante. Da Si hablaba un inglBs e&celente, a di@erencia de los dems monta%eses, todos e&cepto <oAo, que al parecer dominaba el inglBs adems del !ietnamita y el AaponBs, puesto que Bl mismo era medio AaponBs. /ero por lo !isto, pre@era no hablar. Ale&ander sospechaba que si bien la aldea dorma durante el da, por la noche aquello se con!erta en +as Megas. <endran que esperar a que anocheciese para con@irmar sus sospechas. Da Si estaba de acuerdo con Bl, porque no daba un paso sin su arma. ?uera como @uese aquella aldea en realidad, aquello era Wum Wau. <enan que permanecer en aquel lugar el tiempo su@iciente para a!eriguar si 0oon +ai estaba all. +ocaliFaron un sitio @a!orable para las labores de !igilancia, encontraron unas rocas y un poco de hierba alta para ponerse a cubierto, montaron el campamento y comieron. 8o podan @umar, cosa que enloqueca a los doce hombres, pero si haba algo que los !ietnamitas detectaban meAor que nadie era el olor a tabaco occidental. 8o se poda dar una calada sin que el !iento lle!ase aquel olor a la nariF del enemigo. Ale&ander coment que, de haberlo sabido, tal !eF habra reconsiderado su decisin de acompa%arlos. G#rea que nunca bromeaba, se%or GdiAo Da Si. GJC quiBn ha dicho que bromeoK Ale&ander no lle!aba tanto tiempo sin @umar desde Berln. 8o poda hacer nada al respecto. . los cigarrillos o la bEsqueda de su hiAo. 1ra medioda y haca demasiado calor. +impiaron y e&aminaron a conciencia sus armas y luego se sentaron a esperar inquietos en la hierba amarilla. 1ra una hierba espesa, que creca hasta alcanFar los tres metros en algunas partes, con unos bordes tan a@ilados que hacan prcticamente imposible atra!esarla. -ichter, que no soportaba estar inacti!o, se @ue con tres monta%eses a !igilar la colina y a ayudar a despeAar un camino a tra!Bs de la hierba hasta la aldea, por si haba problemas y tenan que !ol!er a toda prisa. 8aturalmente, si ellos podan a!anFar por aquel camino, el enemigo tambiBn podra perseguirlos. Da Si y Ale&ander, que tambiBn odiaba permanecer inacti!o pero poda hacerlo, plantaron las estacas pun i de Darry en el suelo, en medio del camino. A continuacin a!anFaron con gran sigilo por la hierba casi hasta el lugar donde roncaban los centinelas y colocaron minas #laymore en la porcin in@erior, e&tendiendo el delgado alambre de disparo por un permetro de cincuenta metros. G#uando pisen este alambre Gsusurr Da Si, agachndose a cinco metros escasos de los hombres dormidosG !an a estar comiendo balas de acero para el desayuno en un radio de cien metros. G#asi sonriG. <ambiBn colocaremos las minas colina arriba. Si no los pillamos a todos aqu abaAo, el alambre dieF metros ms arriba s los pillar luego !endrn las estacas pun i y luego colocaremos el resto de las minas en lo alto. G+a !erdad es que deberamos minar todo el permetro Gcoment Ale&ander, mirando al otro lado de la colina cubierta de hierba y alrededor

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de la aldea. G8o tenemos su@icientes minas. G<ienes raFn. GAle&ander se estaba entusiasmando demasiadoG. #on una cada cien metros al pie de esta colina bastar. 8ecesitaremos cinco. C luego cuatro ms, dieF metros arriba. C luego tres ms en lo alto de la colina, cerca de nuestro camino. <enemos su@icientes. G8os ol!idaremos de dnde las hemos colocado Gse%al Da Si. GSer meAor que no. Ale&ander le gui% un oAo. G8o tenemos alambre de disparo su@iciente. G1&tiBndelo al m&imo, todo lo que puedas. G0uchas precauciones, JnoK GS. Da Si asinti. GJ1st preparndose para lo peor, comandanteK GS, estoy preparndome para lo peor, Da Si. #on sumo cuidado y sigilo, por si la colina ya estaba minada, tardaron dos horas en colocar todas las minas. <ras marcar meticulosamente la ubicacin del alambre de disparo, despeAaron un camino separado y secreto a tra!Bs de la hierba y, satis@echos del trabaAo realiFado, regresaron al campamento, se sentaron y se tomaron una copa. /ero no se @umaron ningEn cigarrillo. Ale&ander habra deAado la bebida para siempre a cambio de un solo cigarrillo. Daba un par de prismticos en@ocando a la aldea en todo momento. 1staba muy tranquila, slo espordicamente algunas muAeres, A!enes y !ieAas, salan a la!ar al ro lento y espeso y luego regresaban rpidamente a sus choFas. 8inguna de las muAeres se pareca a la que los soldados estaban buscando, a pesar de que entre ellas haba dos tullidas" a cada una le @altaba una pierna. +os guardias de abaAo seguan durmiendo plcidamente, con sus WalashniIo! semiautomticos en la mano y tapndose la cara del sol con sus gorras. A las tres de la tarde, Da Si anunci" GAtencin. #omandante Barrington, eche un !istaFo. J/odra ser BsaK JC el monta%Bs no usaba prismticosK 0iraron abaAo y !ieron una peque%a @igura blanca salir de una choFa en uno de los e&tremos y caminar hacia ellos, hacia su lado de la monta%a. +le!aba un pa%uelo blanco y un !estido tambiBn blanco. 1ra menuda y delgada, y era @cil que pasase inad!ertida, como una peona... slo que estaba embaraFada. ?ue lo primero que ad!irti Ale&ander, su a!anFado estado de gestacin. +a muAer lle!aba un parche en el oAo derecho. GDemos dado en el blanco GdiAo 1lIins. 9esde luego. Ale&ander no poda apartar la mirada de su abultado !ientre. +a muAer, que lle!aba algo en la mano, se abri paso por el sendero, pas por delante de los centinelas, se detu!o un momento como tratando de orientarse y luego desapareci en la Eltima choFa de la hilera. +os soldados estadounidenses esperaron Ale&ander casi aguantando la respiracin. +a muAer reapareci al cabo de !einte minutos, lle!ando toda!a algo en la mano, y !ol!i sobre sus pasos. A tra!Bs de los prismticos,

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Ale&ander le !io la mano derecha, a la que le @altaban el dedo medio y el anular. +e pareci que su aspecto era aEn ms pesado que cuando haba entrado en la choFa, como si hubiese adquirido de repente una gra!ideF que no slo le oprima el !ientre sino tambiBn los hombros, aplastndola hacia el suelo, del que no poda apartar la mirada. GSi no nos damos prisa GdiAo 1lIinsG !a a tener el ni%o delante de nuestras narices. Ale&ander la !io caminar por delante de las cuatro hueras de choFas hasta el ro y enAuagar all las cosas que lle!aba en la mano. 7n cro peque%o de unos dos o tres a%os se acerc corriendo a ella, que lo ayud a meterse en el agua y lo salpic un poco. Se sentaron el uno Aunto al otro. 1staban solos. -ichter, 1lIins, 0ercer y Da Si la obser!aron en silencio, sentados Aunto a Ale&ander. G1stoy seguro de que no es su hiAo GdiAo -ichter mirando a Ale&ander con ansiedadG. Seguramente se trata del hiAo de su hermana. +a hermana est muerta y ahora ella cuida de Bl. 8adie diAo nada. Ale&ander, sobre todo, no diAo nada. Se !ol!i y se aleA de la aldea, de la chica, les dio la espalda, se apoy contra una roca y diAo" GJoder, -ichter, si no me @umo un puto cigarrillo me morirB. #err los oAos. Ale&ander no se @um ningEn cigarrillo, y las horas @ueron pasando hasta que oscureci. -ichter orden a algunos de sus hombres que descansasen y asign a otros las labores de !igilancia. 9os de los monta%eses permanecieron despiertos, !igilantes, y todos los dems se durmieron sal!o Ale&ander. 1l campo se con!irti en un her!idero de acti!idad" se encendieron las luces, aparecieron hombres que entraban y salan de las choFas haba mucho mo!imiento, rdenes, organiFacin, aAustes, y hasta los guardias del permetro se despertaron. .rinaban all mismo, donde estaban, y algunas de las muAeres, que ahora se contaban por docenas, acudieron a su lado con comida y comieron con ellos. Ale&ander lo !ea todo a tra!Bs de sus Star+ights, las ga@as de !isin nocturna que aumentaban la luF hasta dieF mil !eces, pero aun sin ellas, era e!idente que en aquel lugar, en Wum Wau, la noche era el da y el da, la noche. 9espuBs de acoplar el silenciador y las ga@as a su ri@le, Ale&ander inclin el cuerpo por encima de las rocas para asomarse a la oscuridad y dirigi la mira hacia los hombres del permetro. SuAetaba el arma con @irmeFa. GJLuB !as a hacerK Gle susurr -ichter, que se haba despertado para rele!ar a los centinelasG. J1liminarlos uno a unoK Se apoy en las rocas y se @rot los oAos. GSi usted lo dice, coronel -ichter GdiAo Ale&anderG. 8unca desobedeFco a mi superior. 7no a uno, ma%ana, mientras duermen. <ardarB apenas quince segundos. 8adie se dar cuenta. A las dos de la madrugada, un helicptero despeg de la parte posterior de la aldea, tras haber permanecido camu@lado durante el da, y desapareci entre las nubes nocturnas.

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GMaya, !aya... JLuB os parece esoK Ge&clam 1lIins, que tambiBn acababa de despertarse. -ichter les haba ordenado a los hombres que descansasen, pero la mayora de ellos se estaban despereFando, como si tampoco tu!iesen que estar durmiendo. GAh abaAo tienen un bonito helicptero so!iBtico Wamo! Gse%al Ale&ander, dirigiBndose a -ichterG. 8o saba que las apacibles aldeas !ietnamitas dirigidas por muAeres necesitasen aparatos militares so!iBticos, pero claro, JquB !oy a saber yoK Co slo soy de inteligencia, no trabaAo sobre el terreno como !osotros, compa%eros. Mol!i a en@ocar la mira del arma. 1lIins se gir en otra direccin con sus ga@as de !ista nocturna. G0iren all Gse%alG. Al @ondo del campo, en aquel teAado baAo y rectangular, slo hay sacos de arena. 9urante el da no los haba !isto, pero JquB creen que guardan baAo esos sacos de arenaK Ale&ander se acord de la estatua del Jinete de Bronce con los sacos de arena y sonri para sus adentros. G+o mismo que guardamos nosotros baAo los nuestros en Wontum. G +a artillera pesada en los arsenalesG. /ero lo que es interesante del suyo GdiAo Ale&anderG es lo alargado que es ese teAado lleno de sacos de arena. 1n Wontum, los nuestros a lo meAor medan cinco metros, mientras que Bstos miden ms de dieF. 1so no es un arsenal, es un !ertedero de armas. GJLuB co%o est pasando ah abaAoK GdiAo 1lIins. +os hombres permanecieron cuerpo a tierra, con las ga@as de !isin nocturna puestas. A las cuatro de la ma%ana regres el Wamo!. ?ue Da Si quien, sin ayuda de ga@as de ninguna clase, se agaFap Aunto a Ale&ander y a -ichter y diAo en !oF baAa" GJMen lo mismo que yoK G8o, JquB es lo que !es tEK Ge&clam -ichter con impacienciaG. JLuB es lo que puedes !er tE, si ni siquiera lle!as las ga@asK Mete a dormir de una puta !eF. G+as suyas deben de haberse estropeado, se%or GdiAo Da SiG. 0e re@iero a sus ga@as, porque acabo de !er a seis hombres del Mietcong, con uni@orme y @uertemente armados, baAarse de ese helicptero. -ichter se alarm. G$0ierda' Ge&clam, arrancndose las ga@as de la caraG. 1stamos bien Aodidos. Ale&ander permaneci impasible. G8o GdiAo con calmaG. <engo unos cuantos cohetes que en tres segundos harn !olar por los aires a ese Wamo! antes de que les dB tiempo a reaccionar. 1ntre todos tenemos al menos dieF mil balas, adems del #hinooI, que tambiBn est armado hasta las ceAas. Supongamos que hay doscientos hombres ah abaAo. 9ieF mil balas para doscientos Mietcongs. JLuBK J8o es su@icienteK G8o GdiAo -ichter, en el mismo tono tranquiloG. 8i por asomo. GAdems, estamos en lo alto de la colina. Ale&ander, que haba pasado dos meses enteros al pie del monte de Santa #ruF, sin apenas municin y desde luego, sin ninguna ametralladora

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0-34 con un alcance de casi cuatro Iilmetros, no pareca en absoluto alarmado. 1lIins y 0ercer se apro&imaron a ellos. G#oronel, no tengo ms remedio que coincidir con el comandante Barrington GdiAo 1lIinsG. Ca sB que le preocupan sus -/6-*, pero nosotros aqu arriba somos doce, cada uno armado con nuestros lanFacohetes de @abricacin norteamericana, doscientas cincuenta granadas de 54 milmetros, adems de !arios e&plosi!os de gran potencia. 8o sB por quB se preocupa tanto. G8o eres la persona ideal para hablar, 1lIins Grepuso -ichterG. Sl que no pudo ni intuir que haba un problema cuando el Mietcong os tendi aquella emboscada. G/or cierto, esos hombres no son del Mietcong, sino del Mietminh, del 8MA GdiAo Da SiG. 1l Mietcong no tiene helicpteros Wamo!. Ale&ander y -ichter obser!aron la aldea. GJSabes dnde !i!enK GdiAo -ichterG. BaAo tierra. Mi!en como ratas, en tEneles, en cue!as oscuras. <e apuesto lo que quieras a que esas choFas estn casi todas !acas. 1sas choFas s que son se%uelos. +a mayor parte de su municin, sus hombres y sus muAeres estn escondidos baAo tierra. G#omo si ya estu!ieran !i!iendo en la tumba GdiAo Ale&ander. -ichter se qued en silencio un momento. GBueno, Jy quB planea hacer, comandante BarringtonK GpreguntG. J#ombatir baAo tierra con slo doce hombresK G8o !amos a combatir baAo tierra Gcontest Ale&anderG. Mamos a capturar a la chica. G8o creers que Anthony est aqu, J!erdadK GAle&ander se encogi de hombros a modo de respuestaG. $#omandante' Ge&clam -ichterG. +le!a desaparecido casi medio a%o. Seguramente lo han lle!ado a Danoi, a Doa +oa. GDiFo una pausaG. /or @a!or, aunque slo sea por un segundo, piensa en esa posibilidad. G8o quiero pensar en esa posibilidad GdiAo Ale&anderG porque Doa +oa est demasiado leAos para ir all andando... al menos hoy. #apturaremos a la chica, y una !eF la tengamos, ella nos dir dnde est Anthony. 1n la oscuridad, las @iguras humanas de color !erde se mo!an agitando los braFos, como aliengenas, con la sensacin acentuada por los oAos !erdes. Da Si estaba en silencio. A Ale&ander le pareci que estaba demasiado callado, de hecho, como si tu!iera algo que decir pero no quisiera decirlo. 1so le gust, porque Ale&ander no quera orlo. Se !ol!i hacia 1lIins en su lugar. G1lIins GdiAoG, 0oon +ai, la tuerta, Jcrees que es prisionera del eABrcito nor!ietnamita en ese campo de ah abaAoK JSe mue!e por all como si @uera una prisioneraK G8o, no creo que sea una prisionera, comandante Gcontest 1lIins, negando con la cabeFa. G#omandante, si es una de ellos GdiAo Da Si al @inG, no le dir absolutamente nada. /uede que la capturemos, pero no le arrancaremos

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una sola palabra. Antes pre@erir la muerte. <odos los hombres lanFaron un gemido de @rustracin, pues saban que el monta%Bs tena raFn. Slo 0ercer se qued en silencio, porque se haba dormido all mismo, y tambiBn <oAo, porque nunca deca nada, ni mucho menos lanFaba gemidos. G1ntiendo lo que dice Da Si Ginter!ino Ale&anderG, y no es que no estB de acuerdo con Bl necesariamente, pero tenemos que capturar a la chica. GDiFo una pausaG. 1s nuestra meAor baFa para a!eriguar dnde est Anthony. J8o opinas tE lo mismo, Da SiK Da Si no contest hasta al cabo de un minuto. G#reo GdiAo al @inG que ya ha decidido capturar a la chica, comandante, y por tanto, !amos a capturarla. Ale&ander mir detenidamente al monta%Bs. Luera, necesitaba, meAor dicho, la ayuda de Da Si. 1l !ietnamita no le de@raud, pues de inmediato diAo a su superior" G#oronel -ichter, slo !igilan celosamente el permetro por las noches. GDaban estado obser!ando a los centinelas, despiertos y alertas G. /uede que slo esperen tener problemas de noche, aunque creo que se supone que tiene que haber hombres de guardia durante el da, pero no los hay. /ersonalmente, mi opinin es que se han !uelto poco cuidadosos, lo cual nos resulta tremendamente Etil a nosotros. As que creo que deberamos atacar a plena luF del da. G$8o me Aodas, Da Si' Ge&clam -ichterG. $8o !amos a e@ectuar una operacin de ataque a plena luF del da' G/ero Da Si tiene raFn GdiAo Ale&anderG. <enemos que hacerlo. G1stis los dos locos Grepuso -ichterG. .l!idadlo, nuestra misin consista en ir, rescatar a un hombre y !ol!er sin ser descubiertos, pero ahora los parmetros de nuestra misin han cambiado, puesto que el puto eABrcito del Mietminh al completo est acuartelado ah abaAo. G+os soldados permanecieron en silencioG. $8o tenemos hombres su@icientes para esto' Gmascull -ichterG. J1s que querBis acabar todos muertosK G<endremos que apa%rnoslas con lo que tengamos GdiAo Ale&ander, y a%adiG" coronel. GJ#untas !eces tengo que repetrteloK $Joder' $+o que propones requiere un grupo de cien hombres' J+uchar baAo tierraK 8o sabes dnde te metes. C tienes que ponerte en lo peor. <endremos que pedir como mnimo dos, seguramente tres #obra. G+os #obra nos perAudicarn en nuestra misin, coronel Ginter!ino Da Si, hablando en !oF baAa y respetuosaG. +os #obra no sir!en para el trabaAo clandestino. GS, claro, y nosotros aqu en este llano encendiendo hogueras para llamarla atencin, Q$1h, que estamos aqu, !enid por nosotros'R. J#mo llamas a esoK G8o hemos hecho ninguna hoguera Grepuso Ale&ander a la de@ensi!a. Da Si e&tendi su peque%a mano. G<iene raFn, coronel. Ah abaAo parece tener lugar una operacin a gran escala, parece una base de operaciones @undamental entre el 8MA y el Mietcong. Seguramente utiliFan el ro para el transporte de armas y

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suministros, en barcaFas. Si tienen prisioneros, seguramente los mantienen encerrados baAo tierra en Aaulas de bambE. GSe !ol!i hacia Ale&ander y a%adi, con la mirada @irmeG" +os torturan con ratas. Si su hiAo est ah abaAo, Jest preparado para eso, se%orK /esta%e, con la mirada menos @irme. G8o tengo eleccin, Jno te pareceK G+a determinacin del propio Ale&ander empeFaba a @laquearG. 9eberamos entrar ah ma%ana, a las tres. #uando 0oon +ai se meta en esa choFa. Da Si no estaba de acuerdo. G8o, las tres es demasiado tarde. +os centinelas habrn descansado durante largo rato, ya estarn despiertos. <enemos que entrar como m&imo una hora despuBs de que se hayan ido a dormir. 1ntonces estarn toda!a semiinconscientes, e&haustos, seguramente borrachos. C adems, tengo algo que los ayudar a dormir aEn ms plcidamente. G1&traAo su cerbatana, un sencillo tubo de aluminio, y esboF una sonrisaG. A una !elocidad de disparo de trescientos metros por segundo, un peque%o dardo de opio en el cuello. 8o est mal, JnoK GA trescientos metros por segundo Gse%al Ale&anderG, ese opio les atra!esar el cuello y les saldr por el otro e&tremo. /ara eso ms !ale que les dispares con mi #olt. Da Si sonri. GSu #olt hace mucho estruendo, se%or. Sin hacer ruido, les dispararB en la nuca o en los omplatos. 9ormirn. /ero toda!a no tenemos datos su@icientes para la incursin. Doy hemos !isto a la chica a las tres de la tarde, pero puede que haga su primera !isita a esa choFa por la ma%ana temprano. <enemos que mantenernos a la espera un da ms, para !igilar sus mo!imientos a primera hora de la ma%ana, !er cmo @unciona todo el campo a lo largo del da. As sabremos cundo es el meAor momento para actuar. -ichter los @ulmin a ambos con la mirada. GJDabBis acabado de una puta !eFK 8o !amos a ir a ninguna parte. J#untos enemigos creBis que hay ah abaAoK .s garantiFo que son muchos ms de doce. 8o, !oy a llamar a un grupo de las Datchet para que nos ayude GdiAoG. 1so son treinta y cinco hombres ms. Ahora ya me importa una mierda que estemos en Mietnam del 8orte GcontinuG. Mamos a machacar a esos hiAos de puta y a arrasar su aldea de mierda. /ara cuando llegue alguien a hacer preguntas, todos estarn carboniFados y nosotros, de !uelta en Wontum. 9iremos que nos perdimos, que se nos estrope la brEAula. Lue nos equi!ocamos y, pensando que estbamos toda!a en +aos, nos encontramos con la aldea. Ale&ander puso la mano sobre el hombro de -ichter. G#oronel Gle diAo en tono serenoG, esperemos un da. 7n solo da. Su sustituto en el cuartel general de Wontum sabe lo que pasa, le conseguir un grupo de las Datchet en tres horas. /ero antes tenemos que !er si Anthony est aqu. G$Ale&ander' G1speremos. G/er@or a -ichter con su intensa miradaG. /or @a!or. -ichter mascull que no era AaponBs y que no le gustaban las misiones IamiIaFe. $1so s que hiFo hablar a <oAo' 9iAo que Bl s era

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AaponBs pero que a Bl tampoco le gustaban. -ichter se puso en contacto con su piloto en la base del S.6, que estaba durmiendo, para preguntarle de cunta artillera disponan en el #hinooI. -esult que contaban con armas en abundancia, as que el piloto le haba hecho caso. -ichter le diAo que !olase hasta la posicin de insercin en +aos a primera hora de la ma%ana siguiente y que tres de los monta%eses iran a pertrecharse de ms municin. Se quedaron dormidos all mismo y se despertaron con el roco de la ma%ana, dos horas ms tarde, cuando apenas acababa de despuntar el alba. Daca @ro en las monta%as a esas horas deban de rondar los cinco grados, segEn calcul Ale&ander mientras se en!ol!a con el cobertor de la trinchera. 8o haba demasiada humedad tropical en los meses de in!ierno. 1n la aldea reinaba la calma. +os hombres haban desaparecido y haban aparecido las muAeres, docenas de A!enes con sus ni%os peque%os y sus madres ancianas que salan de las choFas y se dirigan entre la bruma hacia el arroyo de @ango para la!ar su ropa y sus cacharros en el espeso sedimento. /ero Jdnde cocinabanK JBaAo tierraK /uede que el humo de la chimenea subterrnea se con@undiese con la bruma y pasara desapercibido. <ras contemplar aquella buclica escena unos instantes, un derrotado -ichter y un sombro Ale&ander intercambiaron una desesperanFadora mirada. G1ntonces, coronel -ichter, J!a a en!iar ah abaAo a un grupo de las DatchetK Gpregunt Ale&anderG. J/ara carboniFar a todas esas muAeres y ni%osK -ichter escupi en el suelo. G1sos cabrones se ocultan tras las muAeres y los ni%os GdiAo con impotenciaG. /or eso a nosotros nos matan como moscas, y por eso !an a ganar esta guerra. /orque a ellos les importan una mierda sus propias muAeres, mientras que a nosotros se supone que s deben importarnos. GS GdiAo Ale&anderG. Se espera ms de -oma. -ichter !ol!i a escupir en el suelo. 8o iba a haber ningEn grupo de las Datchet. 0ientras las muAeres trabaAaban, los guardias del permetro se haban quedado dormidos entre las ca%as de bambE. A las ocho de la ma%ana, la muAer menuda y morena, !estida de blanco, con el parche en el oAo y aspecto de haber descansado durante la noche, sali de su choFa. Ale&ander la apunt con los prismticos como si de la mira de su ri@le se tratara. #on la barriga protuberante, a!anF con paso bamboleante por delante de las choFas y de los guardias dormidos lle!ando en la mano lo que Ale&ander distingui claramente como gasas limpias y blancas, y desapareci en el interior de la choFa del da anterior. Ale&ander esper y, al cabo de !einte minutos, la muchacha reapareci, lle!ando en la mano !endas sucias esta !eF. Ale&ander estu!o a punto de soltar los prismticos al !er aquellas !endas ensangrentadas. Al regresar Aunto al arroyo, 0oon +ai ayud a una anciana a llegar hasta la letrina e&terior. /uede que se tratase de su madre, puesto que tocaba a la muAer con gran delicadeFa, y la anciana a su !eF acariciaba la barriga de la Ao!en. A continuacin, lle! a dos bebBs a una ba%era con

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agua. 1l ni%o peque%o del da anterior !ol!a a acompa%arla. 1l Enico indicio de acti!idad en la base a aquellas horas estaba Aunto al @ango turbio del ro. 1mpeF a hacer mucho ms calor. Ale&ander se dirigi a -ichter. G1n primer lugar GdiAoG, no podrB pensar con claridad hasta que me @ume un cigarrillo. 1n segundo lugar GcontinuG, puede que la e!idencia cient@ica no logre ayudarnos a descubrir cul es el !erdadero propsito de esa chica, pero nuestra segunda obser!acin emprica nos ha dicho algunas cosas ms sobre ella. GDiFo una pausa para inhalar el humo de su cigarrillo in!isibleG. +o primero que hace 0oon +ai al despertarse por las ma%anas, antes que ocuparse de las madres, de los bebBs, de asearse ella misma, es acudir a esa choFa. C sale de ella !einte minutos ms tarde con unas !endas sucias. GSeguramente no es su hiAo, comandante Barrington GdiAo 1lIins, con el nimo de recon@ortarloG. +as putas tuertas y con ocho dedos del eABrcito nor!ietnamita son muy caprichosas. /odra tratarse de otro soldado herido. G$1lIins, Aoder' Ge&clam -ichterG. J#rees que es momento para bromasK G8o estaba bromeando, se%or Grepuso 1lIins con !oF dBbil. /ero Ale&ander no poda e!itarlo. +e atormentaba la imagen de aquella muAer embaraFada, y le empeFaba a @allar el Auicio. #ada uno de los actos de la Ao!en, sus mo!imientos, su postura, la dulce e&presin de su rostro Gno importaba lo di@cil que resultase distinguir todo eso, desci@rar todo aquello desde tan leAos y a tra!Bs de las lentes de aumento de las ga@asG" aquella muAer le recordaba a <atiana. 7na <atiana mutilada, medio ciega y !ietnamita. J9nde estaba AnthonyK JSe habra equi!ocado en todo Ale&anderK 1staba cansado y aturdido, y acusaba los e@ectos de la @alta de nicotina en su organismo. 8o saba quB pensar. JLuB pensara <atianaK 1stu!o obser!ando el campo toda la ma%ana con gesto apesadumbrado, y luego le diAo a -ichter que o bien iban a capturar a 0oon +ai en ese preciso instante, ni un minuto despuBs, o bien se @umaba un cigarrillo en ese preciso instante, y ni un minuto despuBs. -ichter lo mir di!ertido, y le pregunt cmo se las haba apa%ado en el pasado, cuando estu!o encerrado en prisin, por eAemplo, y durante semanas le negaron los cigarrillos como castigo. Ale&ander, a quien aquello no le resultaba ni remotamente di!ertido, le contest que a menos que -ichter quisiese atarle una cuerda de los tobillos y colgarlo boca abaAo desnudo durante ocho horas, le deAara @umarse un cigarrillo. -ichter sopes muy seriamente ambas opciones, pero al @inal dio a Ale&ander y a 1lIins permiso para adentrarse dos Iilmetros en el bosque para @umar. 1lIins, con el ri@le delante, apenas poda seguir el ritmo del comandante. 1n el coraFn de la Aungla, Ale&ander se puso de cuclillas entre la maleFa y se @um con sumo placer dos o tres cigarrillos antes de pronunciar palabra. +e pareci irnico haber podido aguantar nada menos que cuatro a%os sin estar con ninguna muAer y, sin embargo, no poder pasar ni !einticuatro horas sin nicotina. GJLuB pasa, padre de AnthonyK GdiAo 1lIins mientras @umaba

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satis@echo, pero no tan desesperadoG. J+e preocupa la captura de la chicaK GS, pero no es eso en lo que estaba pensando Gle respondi Ale&ander. 1&puls el humo porque no poda e&pulsar las palabras. GJ+e parece increble que su hiAo y mi meAor amigo pueda haberse enamorado de una muAer como ellaK .tro cigarrillo. GAlgo as era lo que estaba pensando. G#omandante Barrington GdiAo 1lIins, dndole una palmadita a@ectuosa en el braFoG. 9oy por sentado que no lo sabe, pero enamorarse de una belleFa asitica, aunque sea tullida, no es nada e&tra%o, crBame. 9e hecho, para el hombre blanco es muy di@cil resistirse a sus encantos. 8o tenemos armas contra ellas. 1l hecho de que Anthony se enamorara de ella es bastante secundario ahora mismo lo que queremos saber es si se enamor de una 0ata Dari. Si atraAo hasta aqu a su nue!o marido, al @uturo padre de su hiAo, para luego traicionarlo. Ale&ander sigui @umando. G1lIins GdiAoG, eso es precisamente lo que pensaba. /ero lo que no entiendo es cmo pudo continuar con ella ms all de la Fona desmilitariFada. 1lIins neg con la cabeFa. G0e parece que no lo entiende. 1st bien, no tiene por quB. GDiFo una pausaG. Se le ol!ida cmo me reprendi por no darme cuenta de que ella @ue el se%uelo que nos hiFo caer en aquella emboscada hace dieciocho meses en DuB. Co no tena ni idea de a quB se re@era. Bueno, ahora lo sB. Si ella @ormaba parte de esa emboscada, y Bl no lo !io entonces, antes incluso de enamorarse de ella, es normal que se con@iara y la siguiera hasta donde hiciera @alta despuBs de enamorarse. Ale&ander asinti con la cabeFa. 1so era lo que pensaba Bl tambiBn. /ero Jhasta tan leAosK +o que le con@unda era el perceptible cambio en los mo!imientos de 0ata Dari cuando se diriga a aquella choFa y luego, al salir de ella. A Ale&ander no le cuadraba lo que haba obser!ado en ella en contraste con sus sospechas. Se sent en el suelo, @umando y pensando, y no le habl a 1lIins de sus peores temores con respecto al destino de Anthony en manos del eABrcito nor!ietnamita. Ale&ander se @um ocho cigarrillos antes de regresar con paso tambaleante, mucho ms lento, y desplomarse Aunto a 0ercer, sintiBndose mareado pero tambiBn un poco meAor despuBs de @umar, y meAor aEn, sentado Aunto a los amigos de Anthony, como si por el hecho de estar cerca de ellos pudiese estar un poco ms cerca de su hiAo. 0ercer intercambi una mirada con 1lIins y se aclar la garganta. GJLuB pasa, sargentoK GdiAo Ale&anderG. 8o sea tmido. 9iga lo que sea, estamos Auntos en esto. #on aire titubeante, 0ercer diAo" GSlo quera decir, se%or, que Anthony siempre nos estaba contando historias sobre usted en la guerra" cmo escap de #olditF, por eAemplo. #reo que todos los grupos de operaciones sobre el terreno del S.6 en los tres controles de mando conocen la historia de su @uga de #olditF. Ale&ander esboF un amago de sonrisa, asinti y se permiti sentirse

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complacido con aquel muchacho. G9game, se%or, Jes !erdadK Gpregunt 0ercer, con ansiaG. J9e !erdad baA por un muro de piedra de treinta metros en sesenta segundos en plena oscuridadK Ale&ander se ech a rer. G8o, creo que los Eltimos quince metros los baAB cuando ya se haban agotado los sesenta segundos. G/ero nadie logra escapar de #olditF, o al menos eso es lo que hemos odo. GBueno, no, algunos logran escapar. Slo que luego !uel!en a atraparlos. GAle&ander hiFo una pausaG. #omo me atraparon a m. Agach la cabeFa y record a un pedaFo de s mismo sentado en el suelo helado de @ebrero con el hermano muerto de <atiana en braFos, esperando a que los soldados alemanes !inieran a atraparlo. <orci la boca al tiempo que apartaba la mirada de 0ercer. 8o todo eran meras anBcdotas e historias. G/ero Jy el campo del 6ulagK J8o escaparon usted y su esposa hasta Berln con un eABrcito de soldados so!iBticos persiguiBndolosK GS Gcontest Ale&anderG. JC saben una cosa, caballerosK /uede que los so!iBticos toda!a se acuerden de aquello, y puede que Bsa sea en realidad la raFn por la que estamos aqu. C ahora, si me disculpan un momento... Se aleA para ir a sentarse Aunto a Da Si, quien, por suerte, no le hiFo ninguna pregunta. Ale&ander pas largo rato limpiando e inspeccionando sus armas. 1l da transcurra muy despacio. <enan que decidirlo de @orma inminente" JrealiFaran la incursin en la aldea a primera hora de la ma%ana del da siguienteK Da Si quera esperar otro da. -ichter protest, al igual que Ale&ander, pero Da Si sostena que a menos que tu!iesen alguna indicacin @ehaciente de que 0oon +ai segua un patrn puntual de !isitas a la choFa, su misin estara abocada al @racaso, y ya lo tenan casi todo en contra. -ichter y Ale&ander accedieron de mala gana, as que esperaron el resto del largo da y otra noche de acti!idad @renBtica en la base durante la que los !ietnamitas entraron y salieron del campo de operaciones como si de un mercadillo de @in de semana se tratase, un mercadillo atestado de helicpteros so!iBticos que aterriFaban y despegaban cargados de armas y suministros. Al @inal la acti!idad ces y en la aldea !ol!i a imperar la calma puntualmente, a las ocho de la ma%ana, 0oon +ai sali de su choFa y encamin sus pasos hacia su destino habitual. Da Si, sin mirar ms hacia la chica sino slo a su reloA, anunci que ya estaba satis@echo. GJAs que ahora que sabes que la chica sigue una puntualidad alemana ya te sientes meAorK GdiAo Ale&ander, sonriendo. G8o entiendo de quB me habla, comandante Barrington Gcontest Da Si con seriedadG. 8o conoFco a ningEn alemn, pero s, me siento meAor. 0a%ana por la ma%ana, entraremos cuando los guardias estBn dormidos. Co los ayudarB a dormir meAor, estarn @uera de combate el resto del da. G9BAame a m dispararles, Da Si GdiAo Ale&ander, enarbolando su

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ri@leG, as estarn @uera de combate ms tiempo. G#omo desee, se%or. GDa Si sonriG. +a muchacha entra en la choFa y nosotros entramos detrs de ella. 7na ad!ertencia" seguramente tendremos que baAar a los tEneles, y ah abaAo es pre@erible no disparar meAor usar los cuchillos, pero si disparamos, slo lo haremos con nuestras -uger con silenciador. 7n disparo ah abaAo suena como una e&plosin. -ichter se neg a deAar que Ale&ander @uese con Da Si a capturar a 0oon +ai. G1s una orden. C es taAante. 8o. Day otros nue!e hombres ms que pueden ir con Bl. <E no. ,r uno de los monta%eses, son silenciosos como muertos. Ale&ander apenas oa a -ichter, concentrado como estaba en preparar su municin. G#oronel GdiAoG, yo tambiBn soy silencioso como un muerto. G$/ero si lle!as cinco das pasendote arriba y abaAo como un len enAaulado' Ge&clam -ichterG. 8o puedes pasar ni cinco minutos sin @umarte un cigarrillo. De dicho que no. GC sin embargo Gse de@endi Ale&anderG, consegu sobre!i!ir seis das con seis hombres en un hoyo. C meses enteros en el bosque. C en una celda de aislamiento durante ocho meses. 1starB per@ectamente. G$9e eso hace !einte a%os' C mientras tanto, dar un susto de muerte a tu muAercita por DalloHeen no cuenta como entrenamiento para tus maniobras de reconocimiento. GJAnthony te lo ha contadoK Ge&clam Ale&ander, indignado. G8o creo que ese chico sepa mantener la boca cerrada con respecto a nada Gcoment -ichter, mirando a Ale&ander de un modo que oblig a Bste a des!iar la mirada. G9eAe que !aya, coronel Ginter!ino 1lIinsG. 0ercer, <oAo y yo lo cubriremos desde la trinchera. Da Si nos en!iar una se%al si tiene problemas y necesita ayuda. GJ9e quB co%o de trinchera hablasK Gpregunt -ichter casi a gritos. G9e la trinchera que !amos a ca!ar en cuanto nos dB permiso, se%or. -ichter dio permiso a 1lIins y 0ercer para ca!ar una trinchera directamente en@rente de la choFa de 0oon +ai y luego se lle! a Da Si a un lado. -ichter mir hacia Ale&ander. G/romBteme que le cubrirs la espalda GdiAo. DiFo una pausa y luego a%adi, en !oF baAaG" ,gual que cubras la espalda de su hiAo. GAs lo harB, coronel Gcontest Da SiG, pero espero hacerlo meAor que con su hiAo, porque el chico ha desaparecido. GJDas !isto cmo estK GdiAo -ichterG. Slo piensa en su hiAo. Se pondr temerario, JsabesK +lB!ate a <oAo contigo, Bl te ayudar. Da Si neg con la cabeFa y diAo" GSomos demasiados. C <oAo es muy ruidoso es muy bueno combatiendo, pero no queremos ruido. 1l comandante Barrington es casi tan sigiloso como yo. 1ra el meAor cumplido que Da Si poda dedicarle a alguien. 1speraron el resto de la noche ocultos entre la hierba y las rocas. 9urmieron poco y mal, por los ner!ios ante el da siguiente y por miedo a que apareciesen serpientes, atradas por el olor de comida y de humanos.

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Ale&ander mont guardia con Da Si y 1lIins y luego acudi a sentarse con -ichter. 8adie poda conciliar el sue%o, a pesar de que tenan que hacerlo, a pesar de haber recibido rdenes de dormir. Ale&ander pens que bastaba su ansiedad contagiosa para mantener despierto a todo Saign. G8o te preocupes por los hombres, Ale&ander GdiAo -ichterG. /reocEpate slo de ti mismo, Jme oyesK Luiero que te centres Enicamente en ti, que no te arrepientas de nada. 1s el equipo de Anthony. Sl es su comandante. 1ntrarn en combate por Bl, y tambiBn los monta%eses. G -ichter hiFo una pausaG. Sobre todo Da Si. G#uando Ale&ander lo mir e&tra%ado, -ichter asintiG" Da Si estaba muy unido a tu Anthony. 0e sorprende que el monta%Bs no supiera lo de 0oon +ai. G<ras una larga e inquietante pausa, a%adiG" <odo este asunto huele muy mal. +o presiento. G8o deberas preocuparte tanto, <om. Ale&ander ya se preocupaba su@icientemente por los doce. -ichter se encogi de hombros. G8o puedo e!itarlo. JC si tienen prisioneros a ms de los nuestrosK JLuB hacemos entoncesK Juegan con !entaAa ah abaAo. GSon unos estEpidos de mierda GdiAo Ale&anderG. JLuB clase de combatiente construye su base en un aguAero de un !alle rodeado por monta%as, donde una @uerFa de ataque puede atrincherarse en lo alto y, sin apenas hombres, cargrselos uno por unoK <om, tE lo sabes meAor que nadie, tE, que prcticamente sin la ayuda de nadie destruiste #orea del 8orte hasta que no qued un solo edi@icio en pie, que los bombardeaste hasta obligarlos a rendirse... Si hubiBramos in!adido Mietnam del 8orte como es debido, la guerra habra acabado hace ya mucho tiempo y ahora no estaramos metidos en este lo. GMamos a intentar encontrar a Anthony primero, Jde acuerdoK Ale&ander sonri mientras cha@aba y ola sus cigarrillos. G+o Enico que digo es que quien controla los altiplanos, lo controla todo. G8o te ol!ides de comunicarte conmigo por radio cada cinco minutos, comandante GdiAo -ichterG, para in@ormarme de la situacin. G8i siquiera tengo que llamar a mi muAer cada cinco minutos GdiAo Ale&ander. GSi las cosas se ponen @eas, me llamas por radio de inmediato no me importa el ruido que haga nuestro helicptero" !endr y nos e!acuar. <endrs que subir por la monta%a y a!anFar slo un Iilmetro hacia el interior, hasta el claro. <endremos solamente dieF minutos, as que habr que reFar para ser ms rpidos que ellos. GSeremos ms rpidos que ellos. G1l caso es, soldado GdiAo -ichterG, que no puedes correr hacia delante y disparar hacia atrs al mismo tiempo. GJ#mo que noK G7n Iilmetro, Ale&ander. Ale&ander mir @iAamente a -ichter. G<om, JquB pasaK -ichter neg con la cabeFa. GAh abaAo tienen montado un tinglado bastante impresionante. 1se lugar est plagado de sapper. G+os sapper, tambiBn llamados Fapadores,

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eran comandos de destruccin del eABrcito nor!ietnamitaG. MiIIi ya est @uriosa conmigo por haber perdido a Anthony no deAo de decirle que no lo he hecho a propsito. G<osi un pocoG. 0e sentira meAor si lo encontrsemos, pero si las cosas se ponen muy mal, no sB si podrB soportarlo. GS que podrs GdiAo Ale&ander. Siguieron sentados y, de repente, -ichter pregunt" G<E !i!iste as dieF a%os. J1chas de menos ese momento de alerta m&imaK GSonriG. JSigues oyendo el sonido leAano de los tambores que llaman al combateK 8uestro comandante supremo, el general 0acArthur, sigui oyBndolos toda su !ida. GC no slo Bl Grepuso Ale&ander, sonriendo ante la e&presin a!ergonFada del rostro de -ichter antes de admitir Bl mismoG" 1cho de menos a aquellos hombres, los buenos las charlas, las bromas... C desde luego, no me disgustan las armas. G1n su rostro tambiBn se dibuA una e&presin a!ergonFadaG. /ero... en cuanto al resto, no te lo !as a creer, pero no me gusta moAarme, detesto ir sucio, detesto la sangre, detesto perder a mis hombres, y la !erdad es que me gusta mucho mi esposa. -ichter asinti, sonriente, y se qued pensati!o. GDubo un tiempo en que a m tambiBn me gustaba mi esposa GdiAo, e hiFo una pausaG. <oda!a me gusta un poco. GAle&ander no mir a -ichterG. 8o tengo de@ensa posible, Ale&ander. 1sto de aqu, lo que !es, es mi !ida. Dubo un tiempo en que importaba a MiIIi, pero lo cierto es que ahora lo que yo haga le da lo mismo. G+anF un suspiroG. C es curioso, pero cuanto ms mayor me hago, ms deseo que no... que no le diese lo mismo. G<rat de buscar las palabras e&actasG. #reo que no me e&preso demasiado bien. GA m no tienes que darme e&plicaciones, de !erdad. 8o tienes que decirme nada. G$9ios' #ada !eF que pienso en ella me acuerdo de la primera !eF que la !i, en (;5:. Daba ido a Vashington a !eros a !osotros. ,ba despeinada y estaba muy angustiada, y corri Aunto a <atiana y Anthony. +le!aba la melena casta%a suelta, estaba llorando y abraFaba a !uestro hiAo con tanta @uerFa que pareca que iba a as@i&iarlo, con sus abraFos y sus besos. #reo que @ue en ese momento cuando me enamorB de ella, all mismo, !iendo el amor que senta por !uestro hiAo. G-ichter lanF un gemido de angustiaG. 1ra tan... impulsi!a, tan italiana... 1passionata. 1so me gustaba. 1so era lo que necesitaba, GSe qued callado durante largo ratoG. Dubo un tiempo en que lo nuestro era muy intenso, pero ahora es todo apariencia GdiAo en !oF baAaG. Co hago lo que quiero y ella hace lo que quiere. GAgach la cabeFaG. 8o es un matrimonio de !erdad, Jno te pareceK G8o Gcontest Ale&anderG. +a !erdad es que no. GS Gsusurr -ichterG, pero sB que cuando yo cruce el ro, el Eltimo aliento que e&halen mis labios no ser para el eABrcito ni para esto. Ale&ander agach la cabeFa, con el coraFn anegado de con@usa compasin. GJ<odo !a bien entre tE y <aniaK Gpregunt -ichter mucho despuBs, mientras la tensin segua manteniBndolos despiertos a su pesar.

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GS, amigo mo Gcontest Ale&ander, con la mirada @iAa en la oscuridad del !alle, salpicado por los hombrecillos !erdes que, como marcianos, se disponan a in!adir la <ierraG. <odo !a como siempre. G1so es bueno Gcoment -ichterG. 1so es muy bueno. Al @inal se quedaron dormidos, recostados en las rocas, apoyados el uno en el otro. C luego, amaneci. A las siete de una ma%ana inusitadamente clida y despeAada para la Bpoca, Da Si y Ale&ander, equipados con sus armas y sus cascos, descendieron por la colina en @ila india, seguidos de 1lIins, 0ercer y <oAo. -ichter y sus seis monta%eses se haban dispersado y escondido en lo alto de la colina, entre las rocas, despuBs de montar su ametralladora 0-34 sobre el trpode. <enan preparados asimismo dieF cinturones portamunicin de cien proyectiles cada uno, adems de dos @usiles e&tra para cuando el 0) 6rease 6un empeFase a echar humo por el calor. /ese a todas sus precauciones, los hombres blancos no podan e!itarlo" estaban muy ner!iosos por participar en una misin de alto riesgo a plena luF del da. /or el lado positi!o, haca una ma%ana esplBndida y la !isibilidad era muy buena. 9esde unos metros ms arriba, Da Si lanF sus dardos con opio uno a uno a la nuca o los hombros de los guardias dormidos. ?ue desliFndose entre la hierba para disparar con su cerbatana mientras Ale&ander, a su espalda, se encargaba de acercarse a los guardias y !aciarles sus AW5*, lanFando los cartuchos automticos a 1lIins y 0ercer, en la trinchera. 9eAaron las armas Aunto a los centinelas porque no saban hasta quB punto 0oon +ai era una muAer obser!adora, capaF de darse cuenta de aquellos detalles. Se ocultaron en la trinchera hasta el momento en que la chica hiciese su aparicin. A las ocho en punto, 0oon +ai ech a andar despacio por el sendero con !endas limpias en la mano y lleg hasta la Eltima choFa, a nue!e metros escasos de los soldados. 9espuBs de abrir la puerta, la muAer desapareci en el interior, y en cuanto entr, Ale&ander y Da Si, con el sigilo propio de los @elinos, se apro&imaron hasta la choFa. Se pusieron de pie, abrieron la puerta de golpe y, en menos de un segundo, ya estaban dentro. 1l interior estaba !aco, un espacio cubierto de hierba, de un metro cuadrado tal !eF, y sin rastro de 0oon +ai. Da Si se%al con la mano la trampilla secreta del suelo. 9e no haber sabido que deban buscarla, nunca la habran ad!ertido. +as choFas eran se%uelos, estaban !acas de !ida. Da Si tir ligeramente de la trampilla cubierta de hierba para !er hacia dnde se abra. -esult que careca de bisagras, por lo que se abra como una simple tapa. +a escalera ascenda de espaldas a la pared del @ondo de la choFa, y @ue all donde Da Si y Ale&ander se apostaron para que 0oon +ai les diese la espalda al subir. <ranscurrieron !einte e&asperantes minutos. 1n la choFa haca un calor hEmedo y pegaAoso, y la atms@era era as@i&iante. A pesar de la atencin que prestaba Ale&ander, no se oan ruidos procedentes de abaAo.

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GJ1res budista, Da SiK JAnimistaK Gle susurr, sacndose y besando su cruF. G8o Gcontest Da Si, besando su propia cruFG, soy un buen chico catlico como usted y su hiAo, comandante Barrington. +os alert un le!e cruAido de la escalera. Ambos se agacharon y se prepararon, sin respirar apenas. 7na mano peque%a y tullida destap la trampilla. A la muAer le costaba un gran es@uerFo subir por la escalera con aquella barriga. Suba de espaldas a ellos. Ale&ander oli el olor a medicina, oli la sal de la sangre y !io las ampollas !acas de opio que la muAer deA en el suelo Aunto a las !endas ensangrentadas. ?uera quien @uese la persona de la que cuidaba, no slo estaba herido sino que padeca grandes dolores. Ale&ander y Da Si esperaron dos segundos ms. +a muAer apenas acababa de salir de la trampilla y estaba en cuclillas cuando de pronto Ale&ander, sin darle ocasin de le!antarse ni de !erlos por el ngulo de !isin de su Enico oAo, se abalanF sobre ella y la derrib al suelo, le inmo!iliF los braFos y le tap la boca. Da Si cerr la trampilla de inmediato para que nadie pudiese orlos desde abaAo. SuAetndola con @uerFa, Ale&ander se acerc al odo de la Ao!en y susurr" GJ9nde est AnthonyK +a muAer empeF a dar sacudidas @orceAeando en su lucha por Fa@arse de Bl. ,ntent chillar, !ol!er la cabeFa, y Ale&ander tu!o que suAetarla con tanta @uerFa que sin duda debi de hacerle da%o, pero ella @orceAe de todos modos y patale con las piernas hasta que Da Si se las suAet, mientras Ale&ander la mantena inm!il colocndole un braFo por encima del pecho y le tapaba la boca con el otro. +a Ao!en intent morderlo y Bl tu!o que inmo!iliFarle la mandbula. Mol!iBndole la cabe/a hacia Bl para que !iera la e&presin @uriosa de su rostro, le diAo" G1state quieta. 9eAa de resistirte. +uego le dio un tirn de la cabeFa. #omo no crea que lo hubiese entendido, !ol!i a tirarle de la cabeFa para disuadirla de que siguiera con sus sacudidas @renBticas. 7na !enda adherente le cubra un oAo, pero el otro, con el que lo estaba mirando, a escasos centmetros del rostro de Ale&ander, era negro, redondo y con una e&presin de... JquB era aquelloK /or e&tra%o que pudiera parecerle, no era miedo. /ese a la presin que Ale&ander eAerca en su cuello, ella no deAaba de tratar de morderlo, de sacudir la cabeFa a uno y otro lado, de tratar de Fa@arse de Bl. .2Ru l 1nthonyE Gle pregunt Da Si en !ietnamita, al tiempo que le ataba las piernas con una cuerdaG. 7S est 1nthonyE Grepiti en @rancBs. 1lla no deAaba de sacudir la cabeFa entre las manos de Ale&ander. J<emblaba o trataba de liberarse de BlK GJ9nde est AnthonyK Gle pregunt Ale&ander en inglBsG. 4de 1nthonyE Gle susurr en ruso, y entonces ella pesta%e. J/esta%eaba al or rusoK Ale&ander no poda destaparle la boca hasta estar seguro de que no se pondra a gritar, porque si gritaba tendran que matarla y echar a correr, y su operacin habra concluido antes de empeFar y seguiran sin saber nada de Anthony. GJ+a lle!amos a la trincheraK Gle pregunt Ale&ander a Da Si,

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Aadeando. 1lla gimi y neg @uriosamente con la cabeFa. Ale&ander la mir. GJ0e entiendesK 1lla asinti y lo mir como si lo conociese, con una e&presin de @amiliaridad en su Enico oAo. GJMas a gritarK Gle pregunt. 1lla neg con la cabeFa. GJDablas mi idiomaK +a muchacha asinti, pero no poda @iarse de ella. JC si gritabaK +a Ao!en logr soltarse con una de las manos y cogi con ella la !enda ensangrentada que haba en el suelo y la onde hacia arriba y hacia abaAo... como una bandera blanca. <ras intercambiar una mirada con Ale&ander, Da Si e&traAo su cuchillo del S.6 y lo arrim al cuello de 0oon +ai. G1scEchame Gle diAoG. <e !a a destapar la boca, pero si articulas aunque sea un solo sonido ms @uerte que un susurro, este cuchillo te raAar la garganta. J+o has entendidoK +a Ao!en asinti. Ale&ander segua suAetndole con @uerFa la cabeFa. GC antes incluso de que Bl te raAe con el cuchillo GdiAoG, yo te romperB el puto cuello. J1ntendidoK +a Ao!en asinti con la cabeFa. G JSabes dnde est AnthonyK 0oon +ai neg con la cabeFa. GJLuieres que te lle!emos al bosqueK GdiAo Da SiG. JLuieres que dos hombres te lle!en al bosque y te retengan all hasta que nos digas dnde estK /orque eso es lo que te espera a continuacin. Ale&ander mir a Da Si con el ce%o @runcido. J-ealmente eran necesarias aquella clase de amenaFas contra una muAer embaraFadaK 0oon +ai ad!irti las reticencias de Ale&ander, pero Da Si, haciendo caso omiso de Bl, se mostr implacable. G9eAa de mirarlo a Bl. 0rame a m. J9nde est AnthonyK 1lla !ol!i a encogerse de hombros y a @orceAear de nue!o. Ale&ander no apart la mano de su boca. GSi no nos lo dices Gla amenaF Da SiG, capturaremos a tu madre. C tambiBn al ni%o. Asiente con la cabeFa si me has entendido. +a chica asinti. GJ9nde estK Gpregunt Ale&ander en un tono ms sua!e que el de Da Si, a pesar de que segua sin a@loAar la presin sobre el @rgil cuello de la Ao!enG. J0i hiAo est ah abaAoK Gle preguntG. J1st en el aguAeroK G#omo la Ao!en no respondi, Ale&ander le tir de la cabeFa hacia atrs. +a muAer dio un respingo en la palma de su mano pero no respondi. $1staba embaraFada, por el amor de 9ios' Aquello era una locuraG. /or @a!or Gle diAo, apartndose de su cuerpo, incorporndose y deAando que se tumbara de ladoG. /or @a!or, no quiero hacerte da%o. Slo quiero a mi hiAo. 9ime si est ah abaAo, es lo Enico que quiero. Ale&ander decidi arriesgarse y destaparle la boca. +a Ao!en permaneci tendida en el suelo, Aadeando y sin @uerFas, sin tratar de escapar, sin decir nada, con el oAo negro hEmedo y con la misma e&presin de @amiliaridad, pesta%eando al mirarlo. Da Si se apart unos centmetros, sin aleAar el cuchillo de ella, y Ale&ander se apart medio metro... para aleAarse de aquella barriga Aadeante. 9ese poder cerrar los

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oAos y no tener que mirarla. Su intuicin ya no saba quB pensar ante aquella muAer tan diminuta y en tan a!anFando estado de gestacin. <odo era demasiado macabro. G/or @a!or GdiAoG, dime slo dnde est. 0oon +ai abri la boca y habl en !oF baAa, con un inglBs titubeante pero e&celente. GJSabeK GdiAoG. Sl me asegur que usted nunca lo encontrara, pero yo le diAe que estaba segura de que encontrara el modo. 1n lugar de cerrar los oAos, Ale&ander los abri como platos. GJLuBK Gsusurr Ale&ander. G8o le !a ser!ir de nada @ingirse sorprendido Grepuso ella. GJLuiBn est sorprendidoK 1ntonces... Jest !i!oK G8o lo sB Grespondi ella con un hilo de !oFG. 1staba medio muerto cuando se lo lle!aron de aqu. $Se lo haban lle!ado de all' Ale&ander no poda hablar. Sinti deseos de echarse a llorar. G+lega demasiado tarde. Ahora est cerca de Danoi GdiAoG. 8o tardarn en trasladarlo a un campo de #astro cerca de #hina. C luego a la 7nin So!iBtica. 6imiendo y resoplando, Ale&ander se hundi poco a poco en el suelo. 1lla lo miraba sin pesta%ear. +os tres estaban en el suelo, 0oon +ai cerca de la trampilla, semirrecostada. Ale&ander, consternado y apoyado contra la pared, con las piernas separadas, y Da Si cerca de la muAer, suAetando aEn el a@ilado cuchillo. GSB dnde est. .s lle!arB hasta Bl GdiAoG. Menid conmigo. 1staba !i!o cuando se lo lle!aron de aqu, pero no tenemos mucho tiempo. Ale&ander haba perdido el habla. G1res una Aodida mentirosa Gla insult Da SiG. 1ntonces, Jde quiBn son los !endaAes que cambias dos !eces al daK 0oon +ai esboF una dBbil sonrisa. G1sto es un campo de trnsito. Day otros prisioneros de guerra G respondiG. <ambiBn los ayudo a ellos, igual que lo ayudB a Bl. Se incorpor y se apart las briFnas de hierba del rostro. G8o mue!as las manos en ningEn momento GdiAo Da Si, acercndose. G9e acuerdo, de acuerdo. 0oon +ai se las coloc en la barriga y se contraAo como si e&perimentara dolor. 1staba tratando de controlar la respiracin. Si Ale&ander no escuchaba sus palabras y la miraba como si @uese muda, !ea a una Ao!en muchacha embaraFada suplicando compasin de aquellos dos hombres. /uede que estu!iese embaraFada del hiAo de Anthony. .h, 9ios... Si no diriga la mirada a aquel parche en el oAo, !ea a una Ao!en menuda y muy, muy atracti!a. GJ#untos a%os tienesK Gpregunt, aturdido. G9iecisiete. 1l coraFn le dio un !uelco. Ale&ander mir a Da Si en busca de apoyo, pero Bste, impasible, con la mirada dura, lo mir y neg con la cabeFa, como diciendo" Q>nimo, soldadoR. G<E no tienes diecisiete a%os GdiAoG. A lo meAor tienes ciento

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diecisiete. 8o le mientas al comandante. J#untos a%os tienesK GMeintisBis GdiAoG. 8ac en (;5), como su hiAo. Ale&ander se qued estupe@acto pareca una ni%a. GJDay guardias ah abaAoK Gle pregunt, @runciendo el ce%o ante sus mentiras. G0uchos. #ustodian a los prisioneros. /ero JquB ms daK Anthony no est ah abaAo. GJ6uardias armadosK G?uertemente armados. /ermanecieron en silencio. G1n DuB les tendisteis una emboscada a la patrulla de norteamericanos GdiAo Ale&anderG. +e preparaste una emboscada a mi hiAo. GCo slo era el cebo Ge&plic ella, encogiBndose de hombrosG. 8ormalmente los matbamos en el acto, ah mismo, pero no a su hiAo. Su hiAo es un guerrero. /or Bl estoy medio ciega. GCa GdiAo Da SiG, pero en el pas de los ciegos, el tuerto es el rey. G<us insultos a mi pas me resultan indi@erentes GdiAo 0oon +ai sin mirarlo. Dablaba en un tono de !oF sua!e, sosegado. Su actitud era ser!il G. <ambiBn es tu pas, monta%Bs. G8o dirigi la mirada a Da Si ni una sola !eF, slo miraba a Ale&ander con su Enico oAoG. 1n DuB, Anthony crey que me estaba sal!ando. 1ra tan noble, tan honesto... 7n blanco @cil, su hiAo GdiAo con dulFuraG. 1l ms @cil. Slo unos das ms y le hice perder completamente la cabeFa. GSu oAo lanF una se%al de aprobacin a Ale&anderG. /ero la !erdad, tengo que decirle que no lo educ muy bien" es demasiado con@iado. Aunque tambiBn es cierto que seguramente Bsa es la Enica raFn por la que sigue aEn con !ida. /orque pensaba matarlo como hago con todos, matarlo con opio, con !boras !enenosas. G <ena una !oF dulce, melodiosaG. /ero el hecho es que empeF a contarme unas historias tan interesantes sobre su !ida... que esperB para escucharlas todas. Al principio me contaba muy poco, pero luego, cuando nos casamos, me lo cont absolutamente todo. Co slo era una @ulana !ietnamita a la que haba sal!ado, una simple campesina que necesitaba desesperadamente su proteccin. G1l oAo le brillaba y emita destellos al hablar de BlG. 0e cont tantas cosas, pensando que yo a duras penas lo entenda... Co me sentaba y lo escuchaba. 0e habl de su madre, la @ugiti!a so!iBtica, y de su padre, el norteamericano que haba ido a la 7nin So!iBtica, que haba ser!ido en el 1ABrcito -oAo, que haba escapado dos !eces, que haba matado a carceleros so!iBticos y a hombres del 8WM9, que haba escapado de una prisin so!iBtica de m&ima seguridad y que ahora @ormaba parte de los ser!icios de inteligencia estadounidenses. G0oon +ai pareca recordar todo aquello con ternuraG. Sus descripciones eran tan e&hausti!as, con tal luAo de detalles, que apenas si nos hiFo @alta echar un !istaFo a su e&pediente, comandante, para con@irmar sus historias. G.h, 9ios santo... JLuiBn eres tEK Gsusurr Ale&ander con manos temblorosas. GSoy su esposa GdiAo 0oon +ai con su !oF ms agradableG. Soy su esposa embaraFada y @ui su en@ermera.

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Ale&ander se alegr de estar sentado. Dubo un tiempo en que Bl tambiBn se haba entregado por completo, en cuerpo y alma, del mismo modo, con la misma imprudencia, a una muchacha so!iBtica menuda, dulce y muy Ao!en a la que apenas conoca, sentada en un banco baAo los olmos esti!ales de los Aardines italianos de +eningrado. /lido y tembloroso, mirando a la chica, Ale&ander pregunt" GJ#mo conseguiste que !iniese contigo hasta aquK <rataba de atisbar algo en ella, algEn le!e y trBmulo indicio que respondiese a una sola pregunta" Jdnde estaba AnthonyK 0oon +ai se encogi de hombros. G0e acompa% casi todo el camino por !oluntad propia. #uando empeF a sospechar algo, unos Iilmetros al sur de la Fona desmilitariFada, lo ayudB a dormir un poco y cuando despert, ya estaba aqu. 8i siquiera tu!imos que pelear. Ale&ander enmudeci, estupe@acto al imaginarse a su hiAo despertndose all dentro. 0oon +ai continu hablando en un susurro" G/ero una !eF aqu, de repente hicieron @alta grandes dosis de persuasin para que Anthony siguiera hablando... ?ue cuando empeFaron todos nuestros problemas con Bl, porque cuando habl, nos cont las mentiras ms inimaginables acerca de las posiciones del eABrcito estadounidense. /or su culpa en!iamos a los nuestros a misiones descabelladas que nos costaron enormes pBrdidas no hacamos ms que caer en trampas y emboscadas. 1 intent una y otra !eF acabar con la !ida de nuestros guardias, cosa que consigui en tres ocasiones, $dos de ellas con las manos atadas' Se con!irti en un prisionero muy peligroso, y por eso tu!imos que incapacitarlo y trans@erirlo. QJ,ncapacitarloKR, mascull Ale&ander para sus adentros. G#ada palabra que sale de tu boca es una pu%etera mentira G e&clam Da SiG. Anthony est ah abaAo ahora. G8o, no est GdiAo 0oon +ai sin alterarseG. /ero s hay cincuenta centinelas con los prisioneros. JLuerBis en@rentaros !osotros dos solos a todos, en la oscuridad de los tEnelesK /or @a!or... adelante. GJ#incuenta guardiasK Ge&clam Da SiG. J#untos prisioneros tenBis ah abaAoK Sin responder a la pregunta, 0oon +ai se dirigi a Ale&ander" G9gale a su monta%Bs que aparte de m su cuchillo, comandante. Soy su nuera. 1ste ni%o podra ser su nieto. Luiero que aparte el cuchillo de mi cuello ahora mismo. <ras un momento de tensin, Ale&ander hiFo se%as a Da Si para que lo apartara y Bste, con una gran reticencia, retir al @in el arma y se puso detrs de 0oon +ai. GJ1s... el hiAo de AnthonyK Gpregunt Ale&ander con !oF entrecortada. 1l Enico oAo de la muAer @iA su mirada en los dos de Ale&ander, @ormando un tringulo de oAos oscuros, imperturbables e insondables. G#omandante, JquB me est preguntandoK Da !enido a Mietnam, ha abandonado a su @amilia y puesto su propia !ida en peligro de muerte, todo para !ol!er a !er a su hiAo. 1stoy a punto de ayudarlo a conseguirlo,

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si se muestra raFonable, Jy usted se sienta ah y me pregunta por... Gse se%al la enorme barrigaG... estoK JLuB importa esoK Ale&ander deA de mirarla con oAos imperturbables. GJLue quB importa esoK G+anF un suspiroG. /ues claro que importa, Aoder. ,mporta mucho. 8o me !engas con e!asi!as, no me mientas. J1s que no puedes responder sin ambages a una sola preguntaK 1s una pregunta muy sencilla, s o no" Jes hiAo suyoK +a muAer agach la cabeFa como si se dispusiera a reFar. GAle&ander Barrington GdiAo 0oon +ai, le!antando la cabeFa y mirndolo @iAamenteG, Jen quB cree ustedK J1s que acaso no sabe, usted precisamente, que su nue!o pas est en guerra con su antiguo pasK 1st usted en plena guerra, una guerra muy cruenta, Jno debera importarle eso ms que cualquier otra cosa en el mundo, a usted precisamenteK JA quiBn le importan los ni%osK JLuB cree que est pasando aquK JSabe acaso que su pas tambiBn est en guerra con mi pasK $1stamos luchando por la mismsima alma de Mietnam' Mietnam ser slo uno, la -epEblica #omunista de Mietnam. 8o hay nada que ustedes los norteamericanos, o esos Foquetes a los que llaman sus aliados sur!ietnamitas, puedan hacer para cambiar eso. 8o descansaremos hasta echarlos de aqu. 1l sudeste de Asia" +aos, #amboya, Mietnam... no son asunto suyo, son asunto nuestro. C en !eF de deAarnos en paF, !ienen aqu y @ingen que luchan. G Se ech a rerG. JA esto lo llaman lucharK 8osotros lo llamamos perder. G8o estamos perdiendo GdiAo Ale&anderG. 8o hemos perdido ni una maldita batalla contra !osotros desde que empeF esta puta guerra. G/ierden de todos modos. JC sabe por quBK /orque malgastan el tiempo lanFando bombas desde el aire, saliendo en misiones de reconocimiento como Bstas y @ollndose a las putas. GJ#omo tEK G/ero Jsabe quiBn est luchandoK Gprosigui 0oon +aiG. 8osotros. +os so!iBticos nos entrenan, nos @orman, nos educan y nos arman. 8os ense%an su idioma, comandante" ruso, inglBs y el idioma de la guerra... que es el Enico que ustedes entienden. +uchamos con las antiguas armas de ellos y las que ustedes deAan atrs. +uchamos sin botas, sin cascos y sin raciones de combate. JLue nos queman con napalmK /ues nos ponemos un !endaAe y seguimos adelante. JLue destruyen nuestros culti!os con el Agente AFulK #omemos hierba y seguimos adelante. 8o nos importan sus bombas ni sus agentes qumicos, no nos importa morir. /orque luchamos por nuestra !ida, por la esencia misma de nuestra e&istencia... al igual que el 1ABrcito -oAo luch contra Ditler. +a !ictoria era la Enica opcin. As @ue como lucharon los norteamericanos en la Segunda 6uerra 0undial, y los primeros meses en #orea. /ero aqu, en Mietnam, lo que hacen es @ingir que luchan, por eso que nunca ganarn, pese a contar con el eABrcito meAor preparado, meAor armado y ms disciplinado del mundo. /orque no estn dispuestos a sacri@icar ni siquiera a cincuenta mil de sus hombres para derrotar el comunismo en ,ndochina, mientras que nosotros sacri@icaremos hasta el Eltimo hombre para derrotarlos a ustedes. $Sacri@icaremos a millones de nuestros hombres, a decenas de millones, y no a unos mseros cincuenta mil' 8ingEn precio es demasiado alto, ningEn sacri@icio es demasiado grande. #reemos en esta guerra, a

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di@erencia de ustedes. 8i siquiera usted mismo cree en ella, ni su pas, ni los Ae@es que se han quedado en casa. Sus polticos y sus periodistas, desde luego, no creen en ella. G0oon +ai esboF una sonrisa clidaG. 9e hecho, nos ahorran muchsimo trabaAo, desestabiliFando la !oluntad del enemigo norteamericano. C en cuanto se !ayan, los sur!ietnamitas, pese a todo el entrenamiento que les han proporcionado, no durarn ni una semana. Dablaba con tanta dulFura... la !oF melodiosa, tierna, no se alFaba Aams por encima de un murmullo, las palabras @luan como mariposas de su boca. Sonrea incluso. /ero las palabras que haba pronunciado... Sin saber muy bien por quB, Ale&ander se acord de un poema. #uando hablaba, la !oF que empleaba era tan sua!e... J#mo deca el poemaK 1ra de John 9ryden... #omo copos de nie!e emplumada, se derreta al abandonar su boca. /ero las @rases que pronunciaba aquella boca eran absurdas, Ale&ander quiso decirle que no entenda una sola palabra, que le hablase en su idioma. /ero s las entenda. 1ra prisionero de su !oF y de su inmenso !ientre. Se pareca a <ania cuando estaba embaraFada de ocho meses, cuando no poda le!antarse del so@ ni de la cama sin la ayuda de Ale&ander, cuando no poda !ol!erse sin salir rodando, cuando siempre la segua con las manos e&tendidas, por si se tropeFaba o titubeaba de repente. Ale&ander titube. 1n respuesta a lo que acababa de or, lo Enico que se le ocurri decir @ue" G+os sur!ietnamitas tambiBn creen en su guerra, JnoK G8o. Son dBbiles y se deAan lle!ar del hocico por ustedes. Mietnam ser slo uno pese a ellos y pese a los mercenarios que en!an ustedes para ayudarlos. G0i hiAo no es un puto mercenario. GSu hiAo no lo era, no GdiAo 0oon +ai, serena e inm!ilG. Su hiAo era uno entre un milln. GDiFo una pausa y pesta%eG. /ero Jsabe una cosaK Sl tampoco crea en esta guerra. S, Bl crea que s. Dasta que me conoci, crea que s. C cuando se cas conmigo, segua creyendo que s. $/ero nunca me pregunt siquiera si era sur!ietnamita' Se cas conmigo de inmediato en cuanto le diAe que estaba embaraFada, y nunca me pregunt siquiera si el hiAo era suyo. Ale&ander, con los pu%os apretados con @uerFa, sin una gota de compasin en el cuerpo por aquella muAer, diAo" GS, porque mi hiAo crea en ti. GSlo super@icialmente Grespondi 0oon +aiG. #uando abri los oAos aqu, en Wum Wau, y !io dnde estaba y pregunt a gritos por m, cuando me traAeron ante Bl, embaraFada y atada, y le diAeron que hablase, Bl habl, s, pero Jsabe lo que diAoK Q0e importa una mierda lo que le hagis a ellaR, diAo su hiAo. QC ese ni%o no es mo. 9icen que una esposa es para un solo hombre, pero a !eces es para dos hombres, y a !eces para tres. C mi esposa se ha @ollado a todos los soldados norteamericanos que hay de aqu a Saign, tirada de espaldas para tenderles una emboscada con su co%o como me la tendi a m. /ara el caso, es lo mismo que @ollarse a una cuchilla de a@eitar. 0atadla delante de m, no me importa.R G0oon +ai

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hiFo una mueca despreocupada al tiempo que un le!e temblor se apoderaba de su rostroG. Duelga decir, por supuesto, que no me mataron. /ero ya !e lo que quiero decir" su hiAo no crea en m. GJ#reer en tiK /ero Jde quB co%o ests hablandoK $#reer en ti' G e&clam Ale&ander, agradecido al menos de que en ese terrible momento Anthony hubiese !isto la !erdad al @in, Anthony, quien haba credo durante tanto tiempo que todo el mundo era buenoG. 0i hiAo descubri al @in que haba encontrado algo ms miserable que una puta de dos dlares GdiAoG, y quera que tE lo supieras. GS, eso es !erdad GdiAo ellaG. As que el amor no es completamente ciego, Jno le pareceK G+a sonrisa desapareci de su rostroG. 9e manera que debera estarnos agradecido, porque @ue aqu, en Wum Wau, donde su hiAo a!erigu al @in en quB crea Bl. 8o era en la guerra contra el comunismo, y desde luego, no era en m. Dasta que Bl mismo descubri en quB crea, no pudimos hacer ningEn progreso con Bl. 8ada de lo que diABsemos poda con!encerlo para que con@iara en nosotros. +o amenaFamos con un traslado al campo castrista. <raAimos a nuestros meAores hombres para interrogarlo, utiliFamos nuestros mBtodos ms drsticos... GAle&ander se estremeci una y otra !eFG. /ero no haba nada capaF de hacerlo hablar. 8os insult en inglBs, en ruso, en espa%ol... hasta en nuestro propio idioma. 8os diAo que lo matsemos. +o sumergimos en agua, lo deAamos sin agua. +o golpeamos, lo deAamos morir de hambre, lo quemamos. +e echamos las ratas, le hicimos... otras cosas. C entonces yo !ena y cuidaba de Bl. GDablaba con !oF tranquiliFadoraG. #uidaba de Bl tan intensamente... Co era su Enica amiga, y su esposa, adems, y Bl estaba encadenado y desnudo y no tena escapatoria. <ena que deAarme tocarlo. 0enudo castigo debi de ser eso para Bl, menuda tortura... GSus manos se haban puesto un poco ms tensas, ya no descansaban tan lnguidamente sobre su barrigaG. 1st retrocediendo, comandante, Jpor quBK G0oon +ai relaA las manosG. Al @inal, ideamos una @orma para obligarlo a hablar. ?ingimos que nos rendamos y le diAimos que ya lo habamos mantenido oculto su@iciente tiempo, que ya no nos resultaba de ninguna utilidad. Lue bamos a noti@icar a su gobierno que estaba !i!o y era prisionero del eABrcito nor!ietnamita. A lo meAor querran negociar a cambio de que les entregsemos a Anthony Barrington. Ale&ander palideci. 0oon +ai sonri. <ena unos dientes resplandecientes. G1&acto. GAsintiG. 1s usted muy bueno, comandante. 7sted s sabe !er las cosas. +e diAimos" tus padres se alegrarn mucho de saber que ests !i!o, que eres un prisionero de guerra en Mietnam del 8orte, pero Anthony no pareca opinar lo mismo, en absoluto. 9iAo que nos lo contara todo con tal de e!itar que su nombre apareciese en las listas de prisioneros de guerra y que usted a!eriguase que lo haban hecho prisionero. $#unta in@ormacin clasi@icada nos proporcion entonces' Al @in y al cabo Gle diAo 0oon +ai, mirando directamente a Ale&anderG, Bl sabe que usted es un traidor y desertor muy buscado y que mat a sesenta y ocho de nuestros hombres para escapar de su merecido castigo. QJ8uestros hombresKR, pens Ale&ander. GAs que, comandante GdiAo 0oon +aiG, J!a usted a acompa%armeK

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/orque su hiAo lo espera. JDa !enido tambiBn su esposa con usted, tal !eFK G1sper su respuesta, y cuando Ale&ander no le contest, 0oon +ai susurrG" LuB lstima. GJLuiBn eres tEK Gsusurr Ale&ander de @orma inaudible, tratando de contener un grito ahogado. #on la !oF rota @inalmente, quebrada por la emocin, 0oon +ai diAo" GLuiero que sepa que no pude e!itarlo. 0e enamorB de Bl. Co lo amaba. GSu oAo se aneg en lgrimas, y una de ellas le rod por la meAilla G. 1ra tan... honesto. /ero me pregunta usted quiBn soy. Su hiAo me ense% lo siguiente" haFte a ti misma estas tres preguntas, 0oon +ai, y sabrs quiBn eres. J1n quB creesK J1n quB depositas tus esperanFasK /ero lo que es ms importante, JquB es lo que amasK C se lo dirB. Soy una comunista !ietnamita. 1so es en lo que creo, eso en lo que tengo depositadas mis esperanFas y eso es lo que amo. C antes de terminar de hablar, antes de que Ale&ander tu!iese tiempo de mo!erse, de respirar siquiera, una hoF brillante destell en la peque%a mano de 0oon +ai, una hoAa a@ilada que traF una cur!a hacia delante en el aire y se cla! con !irulencia en la parte interior del muslo de Ale&ander. Acto seguido, 0oon +ai @ue directa a la arteria @emoral. Sl se apart con un re@leAo de medio centmetro y de medio segundo, y la Ao!en @all por muy poco, pero era !eloF como un rayo, y al cabo de un instante, sin perder el equilibrio, e&traAo el arma dispuesta a cla!arla en el rostro de Da Si, que a!anFaba en su direccin. Sin embargo, Ale&ander le suAet la mu%eca y Da Si empu% su cuchillo. 0oon +ai abri la boca para gritar, pero Da Si le tir de la cabeFa hacia atrs y la degoll con un corte limpio y certero. +a tir al suelo, leAos de ellos, y oyendo los Eltimos estertores de la Ao!en a sus espaldas, solt el cuchillo y suAet la pierna de Ale&ander. Ambos trataron de taponar el ro de sangre, intentando cubrir la pro@unda herida. #on una mano, Da Si e&traAo un hemosttico de su bolsa de primeros au&ilios. 1ra indoloro, estBril y @uncionaba absorbiendo @sicamente el lquido de la sangre. Ale&ander se lo apret contra la herida Da Si sac una ampolla de nitrato de plata de la bolsa, roci la pierna con una cantidad considerable y e&traAo un Iit de emergencia. #oloc la !enda de primeros au&ilios encima del hemosttico, la @iA con cinta adhesi!a y tir de las cuerdas. 1n!ol!i la segunda !enda dando dos !ueltas alrededor de la pierna. <odo eso no le lle! ms de treinta segundos. G8o sB cmo no he ido con ms cuidado Gse lament Ale&ander. GDa ido con mucho cuidado GdiAo Da Si, echando ms nitrato de plata sobre las !endasG. Su hiAo se enamor y no !io la hoF hasta que era demasiado tarde. GDas en!uelto esa gasa como un torniquete GdiAo Ale&ander. GDay que detener la hemorragia, comandante Grepuso Da Si en !oF baAa. G/uede que la hemorragia se detenga, pero perderB la puta pierna. Ale&ander a@loA el !endaAe. G/ero conser!ar la !ida GdiAo Da Si. G8ecesito mi pierna GdiAo Ale&anderG. 0i hiAo est ah abaAo y tenemos que sacarlo inmediatamente, antes de que se den cuenta de que ella ha desaparecido. C cuidado con el nitrato.

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1speraron unos minutos para !er si deAaba de sangrar. GJ#mo sabe que est ah abaAoK Gpregunt Da SiG. Co slo la estaba enga%ando para hacer que hablase. GDiFo una pausaG. /ero ya se lo diAe" antes muerta que re!elar lo que saba. G/ues lo re!el GdiAo Ale&ander, suAetndose la pierna con las manos roAas y pegaAosasG. 1lla tampoco ha podido e!itar ser lo que es. Anthony est ah abaAo. G9eA de hablar, mir detrs de Da Si, inspir hondo, se mir la pierna para mantener la calma y se mir la herida pro@usamente sangrante de la pierna para reunir las @uerFas necesarias para decirle las palabras siguientes al monta%BsG. Da Si GdiAo Ale&ander, con la cabeFa agachadaG, Jpodras... girarla para que no la !ieraK J/odras ponerla de espaldas a mK /or @a!or. 8o le!ant la !ista mientras el monta%Bs se arrastraba por la hierba del suelo, pero oy cmo mo!a el cuerpo embaraFado de 0oon +ai. -espir hondo. G8o pasa nada, comandante GdiAo Da SiG. JLuiere un poco de mor@inaK GA la mierda la mor@ina. 1ntonces no podrB le!antarme. GJ1s que cree que se !a a le!antar ahoraK G<E detBn la hemorragia, JquieresK +a habitacin, donde hasta entonces haca tanto calor, estaba ahora ms @ra, y el aire era hEmedo, impregnado con unas partculas roAas que @lotaban en el aire la choFa empeF a oler a &ido, como peque%os @ragmentos metlicos magnBticos, como si estu!ieran sentados en una @undicin de sangre. 1ra as@i&iante. -espiraban cuatro cuartos del hierro de 0oon +ai, y algunos cuartos del de Ale&ander. Apretaron en silencio las !endas, la ropa, las manos y los pedaFos de nitrato de plata contra el muslo pegaAoso, esperando que pasasen los segundos. GSe le ha ol!idado que no hay ci!iles en el otro bando GdiAo Da SiG. <odos son combatientes enemigos. 1s la guerra, y se le ha ol!idado a pesar de que las palabras atroces de 0oon +ai se lo recordaban a cada momento. Su embaraFo era un arma muy poderosa contra usted. 1lla saba que Anthony tena que haberlo aprendido en alguna parte. +o cierto es que no ha ido con cuidado. G<e equi!ocas GdiAo Ale&anderG. ., meAor dicho, tienes raFn, no escuchaba lo que me deca. 0e importaban una mierda sus principios o sus creencias o lo que cono estu!iera contndome. C he odo tantas barbaridades en mi !ida que, @rancamente, me resbalan. +a escuchaba Enicamente para a!eriguar una cosa y slo una" si tena raFn respecto a lo que haba obser!ado en ella, cada !eF que entraba en esta choFa y sala de ella con plomo en los hombros. 1se plomo era amor. #ada !eF que baAaba a ese tEnel, 0oon +ai se quedaba destroFada al !erlo a Bl. G+as ampollas de opio le decan a Ale&ander ms cosas de las que quera saber G. 7na !eF que supe que ella lo amaba, entend que no habra deAado que se lo lle!asen al /rograma de #uba. Supe que mi hiAo est ah abaAo. GS, pero una !eF que supo que estaba ah abaAo, ella tena que matarlo GdiAo Da SiG. Sacri@ic su propia !ida, la !ida de su hiAo, para matarlo a usted. G/ero Jme ha matado acasoK

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G8o puedo darle puntos Ganunci Da SiG. +a herida es demasiado pro@unda. 8ecesita... GDa Si GdiAo Ale&anderG. Ca sB lo que necesito, necesito rescatar a mi hiAo. C ahora, haF que deAe de sangrarme la pierna de una puta !eF y pongmonos en marcha. Da Si apret la herida con ms @uerFa. +os minutos seguan pasando. Se hacan eternos. GDa tenido suerte Gcoment Da SiG. +e ha sacado el cuchillo demasiado rpido para tratar de matarme a m. 0ire, la sangre ya se est espesando. 1speremos cinco minutos ms. 9io a Ale&ander un poco de agua. <ras bebBrsela de un trago, Ale&ander diAo" G8o tenemos cinco minutos. 8o tenemos ni cinco segundos. Mmonos. Se le!ant y se cay. 8o poda sostenerse de pie en la pierna herida. GJoder, estamos bien Aodidos Ge&clam Da SiG. Day que sacarlo de aqu cuanto antes. G8o. GAle&ander encendi la radioG. Hiper, viper Gsusurr en el transmisor MD?G. ,nter!enid. Al cabo de unos instantes se oy la !oF cargada de ansiedad de -ichter. GJLuB ha pasadoK G8ecesitamos apoyo, ahora mismo GdiAo Ale&anderG. 0ercer, 1lIins y <oAo, en!alos ahora mismo. Silencio absoluto. Ca. GDa Si segua mirando con preocupacin a Ale&ander mientras Bste apuraba el aguaG. 1starB bien Gle diAo. GJMamos a baAar por esa escalera nada menos que cinco de nosotrosK J9e uno en unoK GBueno, ya la has odo. Algo de lo que ha salido de su boca tiene que ser !erdad, Jno creesK Da dicho que hay muchos guardias. Da dicho que hay otros prisioneros de guerra. JLuiBn !a a ayudarlosK JLuiBn !a a ayudar a AnthonyK 8ecesitamos a <oAo. GSi esa muAer estaba diciendo la !erdad, no somos su@icientes. Si estaba mintiendo, seremos demasiados. Ale&ander mir @iAamente al monta%Bs. GDa Si Gle diAoG, tE le!antas la trampilla, te metes en el interior, nosotros !amos detrs de ti, encontramos a Anthony y salimos. GSe suAet la pierna con @irmeFaG. +o ms probable es que los guardias estBn durmiendo. Aqu el da es la noche, Jno te has dado cuentaK <ambiBn para las ratas subterrneas. Da Si abri la boca para hablar, pero Ale&ander se lo impidi. GDa Si, Bste no es el meAor momento para discutir. 0eneando la cabeFa con gesto resignado, el monta%Bs le!ant una mano dcil. GS, comandante. /ero cada !eF que mue!a la pierna, se reabrir la herida. 1s lo Enico que pienso decir. G<engo que rescatar a mi hiAo. 1so lo entiendes, J!erdadK G+o entiendo Gcontest Da Si, al tiempo que e&traa sus cuchillos, su -uger y sus ga@as Star+ightG. 1l Mietminh mat a mi hiAo durante la

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re@orma agraria de (;2;. <ena !einte a%os... y estaba en su bando. Sl tambiBn era un !ietminh. GDiFo una pausa, su mirada negra ms negra que nuncaG. ,gual que yo. Ale&ander y Da Si se miraron el uno al otro durante un momento interminable y luego Ale&ander cerr los oAos y se desplom contra la pared de la choFa. GJ<ena ella raFn, Da Si, amigo !ietminhK GsusurrG. J#reemos en las cosas errneas para !encer esta guerraK G1lla tena raFn, comandante Barrington Gcontest Da SiG. #reemos en cosas distintas. Al cabo de unos segundos, 1lIins, 0ercer y <oAo aparecieron en el interior de la choFa. G$Joder' Ge&clam 1lIins al !er a Ale&ander, y lo cierto es que era una imagen bastante impactante, con la pierna derecha empapada en sangre desde la bota hasta el muslo, las manos pegaAosas y sanguinolentas y el resto del cuerpo salpicado tambiBn de sangre. 1ntonces 1lIins !io a la muAer muertaG. /or @a!or, por @a!or, no me diga que Bsa era nuestra chica. GAle&ander le con@irm que, e@ecti!amente, era ellaG. JC nuestro chicoK J1st ah abaAoK +a !oF de 1lIins estaba impregnada de una gran emocin. G1so esperamos" nuestro chico, otros prisioneros de guerra, puede que sus centinelas. C ahora, atencin todos GdiAo Ale&anderG, quiero el m&imo sigilo, slo las -ugers, cuerpo a cuerpo, pero nada de ruido. G9e acuerdo GdiAo 0ercerG, pero tenemos que darnos prisa. 8ecesita plasma, comandante. Ale&ander bebi otra dosis de agua. G1stoy bien Gles asegur, y haciendo un gran es@uerFo, se le!ant del suelo. 1l hecho de perder sangre se pareca en cierto modo a permanecer baAo el hielo demasiado tiempo... y Ale&ander ya tena mucha e&periencia en ambos casos. /oco a poco se iba perdiendo la capacidad de distinguir aquello que era esencial. Mol!ieron a ponerse en contacto con -ichter a tra!Bs del transmisor. Ale&ander le cont lo que estaba ocurriendo y <om, suplicndole que se dieran la m&ima prisa posible, respondi" G1l #hinooI ya est en +aos, a slo siete Iilmetros de aqu. 1n cuanto estBis listos para salir, llamadme. 1star a un Iilmetro de distancia en treinta y siete segundos. GAtencin todos Ginter!ino Da SiG. Silencio. Moy a abrir la trampilla y a baAar. /ero nadie se mo!i. A Ale&ander le costaba mucho mantenerse de pie, pues la sangre le manaba de la herida sin cesar. +a roci con ms nitrato de plata y la en!ol!i con otra !enda. +os cuatro soldados lo miraban con aprensin. GJ#mo se encuentraK Gpregunt 1lIins. G1stupendamente Gcontest Ale&ander, al tiempo que se colocaba las ga@as de !isin nocturnaG. 9eAad ya de preocuparos por m y callaos de una puta !eF. Mamos, andando. +le!aba consigo sus armas. 0ir por Eltima !eF a 0oon +ai y pregunt

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si alguien poda taparla con algo... para que Anthony no la !iera si lo sacaban por aquella trampilla. <oAo sac la cubierta de la trinchera de su bolsa y la ech por encima del cuerpo de la Ao!en. <odos se acercaron al borde de la trampilla. GJ+istosK Gpregunt Ale&anderG. C daos prisa. Si encontris a alguno de los nuestros, le!antadlos, sacadlos y decidles que corran monta%a arriba. #uidado con el alambre de disparo. Adelante. Da Si abri la trampilla e intent or algEn sonido procedente de abaAo. 8o se oa nada. <om aire, asinti con la cabeFa a Ale&ander, se agach y baA de un salto de tres metros hasta el suelo ni siquiera le hiFo @alta la escalera. Ale&ander permaneci alerta con los cinco sentidos, con el coraFn acelerado y conteniendo la respiracin, mientras Da Si se Fambulla en la oscuridad. 8o se oyeron disparos, pero s dos silbidos del silenciador, el sonido de la hoAa de un cuchillo al desgarrar la carne humana y un Aadeo. Ale&ander baA a continuacin con el cuchillo en la boca, apoyando el peso de su cuerpo en los braFos para no sobrecargar la pierna en el momento de meterse en la trampilla y baAando el resto de un salto, y acto seguido, suAet con las manos el cuchillo y la -uger. Sus ga@as Star+ight tardaron unos segundos en acostumbrarse a la oscuridad. 0ercer, 1lIins y <oAo baAaron despuBs de Bl. Antes de que los oAos de Ale&ander se acostumbrasen del todo a la penumbra, una @igura !erde con una bayoneta se abalanF sobre Bl desde un lateral apenas tu!o tiempo de le!antar el cuchillo para repeler el ataque, pero lo le!ant. Su oponente era ms menudo y ms dBbil, ni siquiera hubo un !erdadero en@rentamiento a pesar de la bayoneta" el hombre cay al suelo al instante. Acto seguido, 1lIins y 0ercer aparecieron delante de Ale&ander y <oAo se materialiF a sus espaldas. J9nde estaba Da SiK Se encontraban en una despeAada rea rectangular de la que salan cuatro pasillos. 1n el suelo haba briFnas de paAa hEmeda, y un lquido !iscoso se acumulaba en charcos en los rincones. A!anFaban a paso lento y !acilante. Al @in encontraron a Da Si en el interior de uno de los pasillos, @orceAeando con un guardia robusto que intentaba estrangularlo. 9e modo que haba algEn guardia despierto. 1lIins apart al guardia y 0ercer le dispar, pero Da Si tena raFn, el ruido del silenciador de la -uger era demasiado @uerte para la cue!a. G8o disparBis a nadie... si podBis e!itarlo Gsusurr Ale&anderG. +imitaos a encontrar a Anthony. 1n ese momento iban todos en grupo, con Da Si a la cabeFa. -einaba un silencio absoluto, pero Ale&ander pens que tal !eF era un silencio @also. Se oa el goteo constante de lquido en alguna parte. A!anFaron por uno de los pasillos sin linternas de ninguna clase, slo con sus ga@as de !isin nocturna, las pistolas del calibre 22 listas para disparar, los cuchillos en la mano, los cinco susurrando" QAnthony, Anthony...R. 1ra su Enica cantinela en aquella madriguera estrecha y putre@acta de las entra%as de la tierra. 1ra la Enica cantinela de Ale&ander, QAnthony, Anthony...R. .yeron un gemido. GJAnt, eres tEK

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.tro gemido. GJAnthonyK JAnthonyK 1ncontraron a cinco soldados estadounidenses sin !igilancia, api%ados en el suelo de una Aaula de bambE cerrada. #inco soldados, era un milagro... +os hombres estaban empapados en sangre y haban recibido una paliFa. Da Si rompi el cerroAo de la Aaula y se precipitaron hacia los prisioneros. QAnthony, Anthony...R 8inguno de ellos era Anthony. 1lIins y 0ercer los ayudaron a ponerse de pie. 7no de ellos estaba muerto. J9eban deAarlo allK 1ra el Anthony de otros padres, de modo que Ale&ander decidi que no lo deAaran. G-pido, le!antad a los dems y salid. J#ul de ellos se senta toda!a lo bastante @uerte para cargar con un muertoK 7no de los soldados se o@reci !oluntario, llorando. G<oAo, condEcelos a la escalera y ayEdalos a subir Gorden Ale&anderG si pueden suAetar un ri@le, dales un ri@le, y !uel!e de inmediato. /ero no llames a -ichter toda!a... no hasta que... G+es pregunt a los prisionerosG" JAnthony, AnthonyK /ero los soldados no saban nada. <res de ellos, incluido el muerto, haban sido capturados slo dos das atrs. +os otros lle!aban all una semana. /or su aspecto, pareca como si ni siquiera @uesen capaces de recitar su nombre y rango ante sus captores. G8o los !igilaba nadie Gse%al Da SiG. 1sa maldita 0oon +ai... 7na mentira tras otra. +os hombres que me atacaron estaban durmiendo al pie de la escalera. /or lo !isto, slo haba Bsos. 8o tienen pre!isto que alguien !enga a causarles problemas. G8o baAes la guardia, Da Si. +os sapper estn durmiendo, pero si los despertamos, ya podemos despedirnos de este mundo. QAnthony, Anthony...R Da Si continu hacia delante, se desliF en uno de los pasillos y desapareci en la oscuridad. Ale&ander procur no quedarse a la Faga, pero tena que caminar muy encor!ado a tra!Bs del tEnel y mo!erse mucho ms despacio. 1l pasillo terminaba unos doce metros ms adelante. Ale&ander distingui a cuatro guardias recostados en la pared @rente a una peque%a Aaula de bambE. 1staban pro@undamente dormidos. Ale&ander y Da Si a!anFaron un paso con sumo sigilo, luego otro, pero hasta la paAa hEmeda cruAa, era imposible hacer menos ruido. 7no de los hombres abri los oAos y, con maniobra e&perta, ech mano de su arma al instante. Da Si, tambiBn con maniobra e&perta, hundi el cuchillo en la garganta del hombre en plena oscuridad. +os otros tres ya se haban puesto de pie. 7n disparo con la cerbatana de Da Si, certero y silencioso, dos disparos con la -uger de Ale&ander, certeros pero no tan silenciosos. Se acercaron y Da Si e&traAo su cuchillo. +a !ctima de la cerbatana asi la pierna herida de Ale&ander y tir de ella hacia delante. 1l estadounidense @orceAe con Bl, rasgando la oscuridad con su cuchillo una y otra !eF, como un rayo. Al @inal, Ale&ander se encarg de rematarlo mientras Da Si abra el cerroAo de la Aaula. Abri la puerta de bambE, se plant en la puerta como un poste... pero no entr. Ale&ander intent pasar por delante del monta%Bs. G$Aprtate, Da Si'

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-etrocediendo un paso, y hablando en un murmullo entrecortado y Aadeante, Da Si le diAo a Ale&ander" GMoy a llamar a -ichter y a decirle que hemos encontrado al capitn Barrington. Mol!erB enseguida con <oAo para ayudarlo. ,ntente a !er si puede le!antarlo. 8o !ol!i a mirar a Ale&ander mientras se precipitaba hacia @uera. +adeando la cabeFa para no chocar contra el techo baAo, Ale&ander entr en la Aaula. 9istingui a Anthony, tumbado de costado sobre la paAa ennegrecida y sanguinolenta. Ale&ander se dio cuenta de inmediato de que algo iba mal, pero JquBK GJAnthonyK Se arrodill Aunto a Bl. /areca inconsciente... $pero estaba !i!o' ,ba semidesnudo, con unos pantalones de piAama de prisionero y una !ieAa camiseta del Mietcong echada sobre el torso. Ale&ander se quit las ga@as de !isin nocturna y retir la camiseta que cubra a Anthony. 1ntonces lo !io" a Anthony le @altaba el braFo iFquierdo. Se lo haban cortado a escasos centmetros del hombro y en esos momentos lo lle!aba !endado de @orma muy precaria con gasas limpias... pues 0oon +ai acababa de estar all. Ale&ander reprimi un respingo, !ol!i a Anthony de espaldas y en la penumbra le !io el otro braFo, la parte interna del codo y del antebraFo de un negro slido por las marcas de las aguAas. Si 0oon +ai lo mantena con !ida era Enicamente gracias a la penicilina y el opio. 1staba mugriento y tena el resto del cuerpo lleno de heridas brutales. Ale&ander apart la mirada no poda soportarlo. #uando !ol!i a mirarlo, estaba cegado. GAnt... Gsusurr, con las manos en el pecho de su hiAoG. Ant... G+o Farande. Anthony abri los oAos y mir con e&presin inerte y ausente la cara de su padre, y Bste se !io a s mismo, un cuarto de siglo antes, tendido en su propio lecho de paAa mugrienta, con el cuerpo empapado en sangre y sin esperanFa, esperando a los guardias, los trenes y las cadenas para que se lo lle!aran, habiendo rechaFado todo alimento en su desesperacin durante cuatro das. C luego se record a s mismo abriendo los oAos y !iendo a su padre, Darold Barrington, inclinado sobre Bl y susurrndole" Q8o seas orgulloso, Ale&ander. Acepta algo de panR. C Bl le haba dicho a su padre" Q8o sientas lstima por m, pap, porque Bsta es la !ida que he querido para mR. C el @antasma de su padre muerto, Aunto a Bl, con la !oF casi inaudible en el @ragor de los latidos de su desconsolado coraFn, le susurr" Q8o, Ale&ander. 1sta es la !ida que yo he querido para tiR. C en ese momento, Ale&ander, y no un @antasma, estaba arrodillado Aunto a su propio hiAo, de la misma edad, sobre la misma paAa, a las puertas de la misma muerte, con la misma desesperanFa, a la espera de las mismas personas, le diAo, con la !oF casi inaudible en el @ragor de los latidos de su desconsolado coraFn. GAnthony, estoy aqu. <odo !a a salir bien. Co te ayudarB. /ero tienes que le!antarte, porque tenemos que irnos de aqu ahora mismo si queremos conseguirlo. Anthony pesta%e. <ena los oAos !idriosos y empa%ados. 1staba

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completamente drogado. C sin embargo, Ale&ander roF el cielo cuando lo oy decir" GJ/apK G+e!ntate, Anthony. Anthony empeF a temblar. G.h, 9ios mo... 1stoy su@riendo alucinaciones otra !eF. /or @a!or, !ete. SB que no eres tE. 9ios, JquB me est pasandoK G8o es ninguna alucinacin. +e!ntate. Ale&ander estaba temblando. Anthony tena grilletes en las piernas, y su Enico braFo estaba atado con una cuerda a una anilla en la pared. Ale&ander cort la cuerda y Anthony, tendido de costado, alarg el braFo y toc la cara de carne y hueso de su padre. +anF un gemido. G.h, 9ios... 8o, pap. 8o... 8o lo entiendes. <ienes que salir de aqu. GS lo entiendo, !amos a salir los dos de aqu. Ale&ander buscaba a tientas la lla!e de los grilletes en la anilla de las lla!es, pero sin suerte. Mol!i Aunto a la cabeFa de Anthony, inclin el cuerpo sobre Bl y lo rode con los braFos, deAando marcas de sangre. G8o puedo mo!erme GdiAo AnthonyG. 0ira lo que me han hecho. JLuB dira <aniaK GAnthony, Anthony... Gsusurr Ale&ander, apretando la cara contra la cabeFa de Anthony, le!antndolo de la paAa para ayudarlo a incorporarseG. J0e oyes, hiAoK <E eres mi !ida, y la !ida de tu madre. Siempre sers para m ese cro de tres a%os que Augaba en el patio de atrs, que se cortaba el pelo para parecerse a m, que andaba como yo, que caminaba como yo, el que se sentaba en mi regaFo, el que me traa mariquitas, el que me traa @elicidad, el que me mantena con !ida... 1so es lo que !eo cuando te miro. J<e acuerdas de cuando pescbamos Auntos, Anthony, cuando eras peque%oK 8o te imaginas cunta @elicidad me procuraste entonces. 9urante toda tu !ida has hecho que me sienta orgulloso de ti. C ahora !amos, campen. <ienes que le!antarte y !enir conmigo. Ca lo !ers, lo conseguirs... tE puedes. <odo ir bien, pero tienes que le!antarte, hiAo. Mamos, le!ntate, Anthony. 1l chico no se mo!i. 0ir a su padre, con sus oAos sangrantes impregnados de con@usin y de dolor, y luego apart la mirada. G0i madre no puede !erme as Gsusurr. G<u madre Grepuso Ale&anderG me !io a m as en Sachsenhausen. <u madre en!ol!i el cad!er de su hermana en una sbana y la enterr con sus propias manos en un aguAero en el hielo. <u madre estar bien, te lo prometo. C ahora, le!ntate. GAle&ander bes a su hiAoG. 8o te preocupes por nada, slo le!ntate. G#uando !io que Anthony no se mo!a, a%adiG" JSabes quiBn ms ha !enido a buscarteK <om -ichter. G Al or aquel nombre, Anthony !ol!i la cabeFa al instante. 1n sus oAos brill un le!e destello de arrepentimiento y entusiasmo, meFclados a partes iguales. Ale&ander, sin tiempo que perder, asintiG. S, eso es, <om -ichter. 1s la primera !eF que se adentra en la Aungla desde (;32, y est aqu... por ti. 1lIins est aqu. #harlie 0ercer est aqu. Da Si est aqu. C <oAo, que te !a a lle!ar a cuestas. Anthony diAo algo en un susurro. GDiAo, no te oigo.

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Ale&ander se inclin un poco ms. Sin decir una palabra, Anthony e&traAo la -uger de la @unda delantera de Ale&ander, y sin mo!er los hombros ni las piernas ni endereFar el cuerpo tumbado, lade el arma con una mano, apunt y abri @uego dos !eces, disparando detrs de su padre. 1n la puerta de la Aaula de bambE se oy el ruido sordo de un hombre al desplomarse sobre el suelo. Ale&ander se !ol!i a mirar. GDabr ms de donde ha !enido Bse GdiAo Anthony con la !oF entrecortada, de!ol!iendo la pistola a su padreG. 8ecesitarB otra arma, una que pueda disparar desde la altura de la cadera y a la que pueda cambiar el cartucho yo mismo... con una sola mano. GJLuB me dices de la 0-34 con cinturn portamunicin de cien proyectilesK GdiAo Ale&ander como si tal cosa, incorporando a Anthony hasta colocarlo en posicin semisentada. G/er@ecto. Anthony casi sonri. 1n ese momento regres Da Si, apartando de en medio de un puntapiB al guardia muerto. 1lIins y 0ercer iban detrs de Bl. G$9ios Santo, Anthony' Ge&clam 1lIins, y apart la miradaG. LuB te han hecho esos hiAos de puta... <oAo regres. +os prisioneros estadounidenses estaban @uera, en@ilando ya el sendero de !uelta a la cima de la colina. Ale&ander le pidi ayuda a Da Si con los grilletes, y el monta%Bs encontr la lla!e al instante y liber a Anthony. G1lIins, date la !uelta y mrame. Sers capullo... GdiAo Anthony, tratando de ponerse en pieG. JLuB co%o haces aqu, ehK J0ercer 0ayer, eres tEK $9e eso le sonaba su cara' 0ercer 0ayer era autor de libros para ni%os. Anthony tena raFn, 0ercer tena !arios rasgos @sicos en comEn con el personaAe de +ittle #ritter" baAo y rechoncho, y muy testarudo. 0ercer no poda mirar a Anthony. GSoy yo, capitn GdiAo, y sus lgrimas aterriFaron en la paAa del suelo. Anthony logr ponerse en pie con ayuda y se apoy en la pared, @lanqueado por Ale&ander y Da Si. Ale&ander ad!irti que 1lIins y 0ercer estaban tan a@ectados por el terrible estado en que se encontraba Anthony que les estaba costando cumplir con su cometido. GSoldados, !amos GdiAoG. Alegrad esas caras. +o hemos encontrado. G1&acto Grepiti AnthonyG. Alegrad esa puta cara. C que alguien me deAe unos pantalones para no tener que seguir lle!ando este piAama de mierda. Ale&ander lle!aba unos pantalones de combate de recambio en la mochila. <oAo lle!aba un chaleco de combate e&tra en la suya e inmediatamente empeF a quitarse sus propias botas mientras Ale&ander ayudaba a Anthony a quitarse los pantalones que le haban dado los nor!ietnamitas. Antes de colocarle la guerrera, Da Si le en!ol!i el mu%n con una !enda limpia y la suAet con @uerFa en diagonal sobre el hombro opuesto.

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Anthony permaneci desnudo contra la pared, pesta%eando y asimilando poco a poco todo cuanto haba a su alrededor. G<oAo, amigo mo GdiAoG, muchas gracias por las botas, pero JquB !as a lle!ar tE en los piesK /ap... .h, 9ios mo, pap... JquB te ha pasado en la piernaK 1sts... G8o te preocupes por eso ahora Gle diAo Ale&ander, al tiempo que le pona la guerreraG. 0e recuperarB. Sostu!o a su hiAo mientras 0ercer y 1lIins trataban con di@icultad de ponerle los pantalones y las botas en las piernas hinchadas y poco dispuestas a cooperar de Anthony. Sste no deAaba de gemir de dolor y de resbalarse hacia el suelo. Da Si lo suAetaba, Ale&ander lo suAetaba, cinco hombres hechos y derechos suAetando al hiAo, al comandante. GJ<e duele, compa%eroK Gle susurr 1lIins. G8o siento nada Greplic Anthony con la !oF hueca. Se puso derecho, pero no por s solo. Da Si diAo que oAal tu!iese una inyeccin de 9e&edrine, pero en lugar de eso le dieron pan, le dieron agua de beber, abrieron una racin de combate y le dieron un poco de mantequilla de cacahuete, una galleta. Sl mastic con desgana, bebi con a!ideF y luego se tambale. GJLuBK JLuBK JLuB necesitas, hiAoK Grepeta Ale&ander una y otra !eF. 1l Enico braFo de Anthony rodeaba el hombro de su padre. G7n puto cigarrillo. G9ios, tE y yo, los dos. +arguBmonos de aqu cuanto antes para poder @umarnos uno. +a !oF sosegada de Da Si les repeta una y otra !eF que tenan que salir de all de inmediato, pero antes de marcharse, Anthony orden a 1lIins y a 0ercer que colocasen dos minas #laymore en el pasillo principal, el que lle!aba a las habitaciones donde dorman los guardias. As, cuando saliesen uno detrs de otro, les e&plic Anthony, la cue!a se partira en dos, como si se estu!iesen abriendo las mismsimas @auces de la <ierra. #olocaron las #laymore y e&tendieron el alambre de disparo en todas direcciones. A continuacin, Anthony orden que plantasen sendas bombas lacrimgenas NQpara as@i&iarlosRO delante de las minas, y cuando se dio por satis@echo, anunci que se iban, pero no poda caminar. GJ1s que no te has puesto de pie en todo este tiempoK Gle pregunt Ale&ander. GS, claro que me he puesto de pie GdiAo Anthony con odio @uribundo G. 0e atan una !eF al da y me cuelgan de una cuerda mientras ella !iene y me limpia y... atiende a mis necesidades. Se encarga personalmente de de!ol!erme la salud. GDablaba con la !oF te%ida de negra ironaG. J+a habBis... !istoK Ale&ander intercambi una mirada con Da Si, y a pesar de que no quera mentirle a su hiAo, tambiBn saba que no tenan tiempo para mantener aquella con!ersacin. GS, s que la hemos !isto, Ant. Anthony estaba muy desorientado. /regunt quB @echa era, y aEn se desorient ms cuando se lo diAeron, pues trat de calcular cuntos meses haba pasado en cauti!idad.

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G0i a%o de ser!icio terminaba en agosto GmurmurG. ,ba a regresar a casa... con ella. GDaba algo ms que le estaba costando mucho es@uerFo calcular. Algo que no consegua e&presarG. 8o podemos estar a principios de diciembre. GDiFo una pausa, tratando de encontrar las palabras que necesitabaG. 1lla... tena que dar a luF a principios de diciembre... GMamos, Ant GdiAo Ale&ander, empuAndolo hacia delante, sosteniBndoloG. 8o hay tiempo para chcharas. Mmonos. GJ1n quB mes estamosK 9ecidme la !erdad. G#uando lleguemos al helicptero. Ca hablaremos entonces. <oAo lle! a Anthony a la escalera, pero Jcmo iban a subirlo tirando Enicamente de un braFoK ,ba a tener que tomar impulso Bl mismo de algEn modo. <oAo estaba detrs de Bl, suAetndolo, pero era Anthony quien tena que agarrarse a los pelda%os. <rat de hacerlo, pero no poda. Se le resbalaba la mano y se caa hacia atrs, y slo lo @renaba <oAo. Ale&ander se puso delante de su hiAo, lo puso derecho, tom su cabeFa entre las manos y, mirndolo directamente a la cara, diAo" GAnthony, tu madre con catorce a%os consigui salir trepando de una maldita trampa para osos sin escalera y con un braFo roto. C sin ningEn <oAo que la suAetase por abaAo. As que haF el puto @a!or de agarrarte a esos pelda%os con un solo braFo, JentendidoK G1ntendido. Ale&ander bes la @rente de su hiAo y lo empuA hacia delante. Antes de trepar por la escalera, Anthony orden a Da Si que colocase dos granadas ms entre la paAa del suelo baAo la escalera y otra bomba lacrimgena Aunto a ella. G/ara as@i&iarlos !i!os GdiAo AnthonyG, mientras la e&plosin los despedaFa. Daban pasado cincuenta y cinco minutos desde que 0oon +ai haba salido por la trampilla. Ale&ander estaba muy tenso, pero al menos todos se encontraban ya en la super@icie. Anthony se agarr a cada doloroso pelda%o con la @uerFa su@iciente para que <oAo pudiera empuAarlo hacia arriba, y luego 1lIins tir de Bl desde arriba hasta ayudarlo a trepar del todo. C ah estaba 0oon +ai, debaAo de la cubierta para la trinchera de <oAo. -pidamente, los cinco hombres se interpusieron entre Anthony y el cad!er de la Ao!en para que no la !iera, dirigiBndolo hacia la puerta, pero el hedor de la sangre en descomposicin en el calor hEmedo era insoportable, y era imposible no detectar la @igura de un cuerpo debaAo de la cubierta, por peque%o que @uera. Anthony @ulmin con la mirada a los hombres que le impedan el paso y diAo" G/uede que no pueda dar rdenes a mi padre, pero !osotros sois distintos. Apartaos de ah de una puta !eF. C no es una sugerencia. 9e mala gana, los hombres se quitaron de en medio. Anthony le!ant la cubierta y permaneci de pie inm!il, contemplando el cuerpo sin !ida de 0oon +ai. +e temblaron las piernas. Se !ol!i hacia su padre y lo mir con el gesto impenetrable en su rostro lleno de moretones. Slo le temblaron los labios. 0ir a Ale&ander, mir la pierna empapada en sangre de su padre, trat de serenarse, trag

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sali!a y diAo, con la mayor calma posible" G1ra una puta y un demonio. <ergi!ersaba toda la !erdad, todo aquello en lo que creo, todo lo que le deca en medio de los su@rimientos ms atroces. 8o merece un solo pensamiento ms. G8o hiFo re@erencia a su embaraFo. 8o haba nada ms que decir, por parte de nadie. Anthony se dirigi entonces a Da SiG" Bueno, a!anFadilla GdiAo con toda naturalidadG, no te quedes ah de pie como un pasmarote mirndome con esos oAos mudos. 9ime, Jes seguro salir ahoraK Da Si asom la cabeFa a@uera. G<odo despeAado, capitn Gcontest. Anthony le pidi la #olt a Ale&ander, y Bste se la dio. GDa Si, deAa que <oAo !aya delante. <oAo, tu Enica misin consiste en subir ladera arriba, un Iilmetro, y meter a Anthony en el pAaro de la libertad que nos lle!ar a casa. J+o has entendidoK GS, se%or. G<oAo, eres un gigante entre hombres GdiAo Anthony. G#apitn Barrington, el hecho es que s soy un gigante entre hombres Gsubray <oAo. Ale&ander llam a -ichter, le diAo que tenan a Anthony, que estaban listos para salir y que llamase al helicptero. 7no, dos, tres. #ontaron a la !eF para llamarlo. Da Si dio un paso hacia el e&terior, seguido de Anthony, <oAo y Ale&ander. 1ste !io de inmediato a dos muAeres a unos treinta metros de distancia, dirigiBndose hacia la choFa. +as muAeres los !ieron y se pusieron a chillar y a correr en direccin a los guardias inconscientes. 9eban de haber acudido a !er por quB 0oon +ai tardaba tanto, porque en tres das, nadie aparte de 0oon +ai y los centinelas se acercaba por aquella parte de la aldea durante las horas diurnas. Da Si sac su arma, pero antes de que pudiera disparar, a su espalda, Anthony abri @uego sin dudarlo con la #oI. 1l ruido @ue ensordecedor. +as muAeres cayeron al suelo y deAaron de gritar, pero haban hecho ruido, y los dos disparos, aEn ms. /asaron !arios segundos de silencio y luego, el estruendo de una sirena se apoder del campo, con el mismo sonido de las sirenas que anunciaban los bombardeos durante el asedio de +eningrado. <al !eF estaban reutiliFando los mismos cacharros, pens Ale&ander. +o cierto es que sonaba asombrosamente igual que las sirenas de +eningrado. +o bueno de <oAo era que en los cinco segundos que pasaron desde la apertura de la puerta de la choFa al sonido de la sirena, ya haba a!anFado dieF metros colina arriba con el metro ochenta y cinco de Anthony a cuestas. C ms les !ala, porque no tenan un segundo que perder. G$#uidado con el alambre de disparo' Ggrit Ale&ander a sus espaldas. 1ste, 1lIins, 0ercer y Da Si seguan a <oAo por la angosta senda, con los tallos de hierba gigante ocultndoles la cabeFa. Da Si iba en ese momento en la retaguardia, una posicin que, a Auicio de Ale&ander, no era las ms acertada para Bl. #orran tan rpido como podan, pero se trataba nada menos que de casi doscientos metros cuesta arriba,

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abriBndose paso entre la hierba sal!aAe, la ladera de rocas y el terreno accidentado, y <oAo no poda a!anFar ms rpido con el peso de un soldado herido a la espalda, de modo que el resto de la columna no tena ms remedio que seguirle el paso, con Ale&ander que no cesaba de repetirle" QMamos, <oAo. 0s rpido, ms rpidoR, a pesar de que de la herida de su propia pierna le manaba sangre. /ero conoca la regla de oro de la guerra" cualquier cosa que se para es un blanco @cil. C cuando se corre monta%a arriba con el enemigo pisndote los talones, el blanco lo es por la espalda. Se oan ya los disparos de los @usiles. G9irecto al helicptero, <oAo Ggrit Ale&anderG. 1s una orden. 8o te detengas por nada. GS, se%or Gcontest <oAo entre Aadeos. #uando ya haban cubierto la mitad del camino, casi cerca de quinientos metros, Da Si mir hacia atrs. Ale&ander lo oy decir, con una agitacin nada propia de Bl" G8o, mierda... 1sas @ueron sus Eltimas palabras una bala le alcanF la espalda y cay al suelo. 0ercer lo asi, se lo ech al hombro y @ue una suerte que lo hiciese, porque otro proyectil atra!es el cuerpo del monta%Bs. Ale&ander se !ol!i para mirar y con una agitacin muy propia de Bl e&clam" G$8o, mierda' A pesar de que la hierba de la Aungla le obstaculiFaba considerablemente la !isin, !io al menos cien soldados del 8MA !estidos aEn con un paradAico piAama, con los WalashniIo! en la mano, saliendo en tropel de las choFas de la aldea y de !arias madrigueras en el suelo, corriendo, trepando ya por la ladera de la monta%a, haciendo caso omiso de la hierba a@ilada y de la regla de la @ormacin en @ila india. 7na catica horda de !ietnamitas atra!es la hierba sin importarle si Bsta les atra!esaba la piel. #orran sin botas ni cascos, apuntndoles con los ri@les y disparando. Ale&ander en!i a todos los hombres de su equipo colina arriba y Bl se encarg de cubrir la retaguardia. #ont hasta tres y por @in estall. /or @in, un soldado descalFo del eABrcito nor!ietnamita pis el alambre de una #laymore. Se oy una @uerte e&plosin y gritos generaliFados. Alguien ms pis otra mina, y luego otra, y se oyeron ms e&plosiones y ms gritos. #on aquello consiguieron retrasar un poco al enemigo. Ale&ander dio alcance a 0ercer, que ascenda por la ladera con gran di@icultad, con Da Si a la espalda. Ale&ander orden a 0ercer que deAase de correr con el lanFagranadas incorporado a su 0-(3 dispar tres cohetes que, traFando una cur!a en el aire, hicieron e&plosin entre la masa con@usa de hombres de abaAo, maniobra que consigui @renar su a!ance y ponerlos @uriosos. -ele! a 0ercer de la tarea de lle!ar a Da Si y se lo ech al hombro Bl mismo, y acto seguido ech a correr colina arriba. +as bombas haban @renado a los nor!ietnamitas... pero no los haban detenido. #omo tampoco las minas. Ale&ander miraba hacia atrs constantemente. 6ritndose unos a otros, los hombres del eABrcito nor!ietnamita a!anFaron otros dieF metros cuesta arriba. Ale&ander, con el cuerpo de Da Si a cuestas, oy el estruendo de la segunda andanada de minas. Algunos hombres lograron escapar de las minas y echaron a correr

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en paralelo a Ale&ander, por la senda que haban marcado como se%uelo... hasta caer derechos en las estacas pun i de Darry. +os hombres gritaron y deAaron de correr. Darry se habra sentido orgulloso. Ale&ander abri @uego directamente desde el costado, disparando a tra!Bs de la pro@usa !egetacin. Daba logrado cubrir tres cuartas partes del camino. <oAo ya estaba casi en la cima. 0ercer, que en esos momentos iba el Eltimo, corra, se detena, se !ol!a, disparaba en r@agas cortas y luego se !ol!a y echaba a correr otra !eF. 1lIins, delante, !aciaba sus cartuchos, recargaba el arma y segua corriendo. <oAo lleg a la cima, gracias a 9ios, pero en lugar de a!anFar hacia la Aungla, tal como le haba ordenado, deA a Anthony en el suelo. #uarenta y cinco metros ms abaAo, Ale&ander grit" G$Sigue' JLuB co%o te he dichoK $Sigue' /ero <oAo no sigui, sino que cogi el ri@le que lle!aba a la espalda y abri @uego a discrecin. Ale&ander se !ol!i para !er por quB el monta%Bs haba decidido desobedecer una orden directa. 7na peque%a punFada de pnico le atenaF el estmago, se abri un hueco y se instal en Bl" eran los sapper. #orran, se agachaban y se arrastraban por entre la hierba, sobre su estmago, aEn en ondas. Sobre su estmago tropeFaron con las minas #laymore y estallaron en pedaFos, pero el resto, pese a las heridas y los gemidos, siguieron a!anFando, acechndolos. C cada !eF haba ms, docenas, centenares de ellos que surgan de las entra%as de la tierra como spides, serpenteando y desliFndose monta%a arriba. 9espuBs de deAar a Da Si en el suelo, Ale&ander se dio media !uelta, se puso en lnea recta con 1lIins, 0ercer y <oAo y todos abrieron @uego sobre las @iguras oscuras de abaAo. -ichter y los seis monta%eses seguan apostados en uno de los laterales, ladera arriba, en una situacin inmeAorable para disparar. Daban in@ligido mucho da%o con sus granadas y su 0-34, que ms que una ametralladora pareca un dragn que escupa @uego y balas. C sin embargo, pese a todo, una parte de los hombres del eABrcito nor!ietnamita haba logrado ganar terreno y cubrir una cuarta parte de la ladera, y Ale&ander !io el brillo de sus cabeFas negras y desprotegidas relucir por entre la hierba amarilla. .rden a sus hombres que se pusiesen a cubierto, y Bl mismo hall una roca y una porcin de !egetacin detrs de la que ocultarse, aAust el @usil en semiautomtico y empeF a disparar a los sapper en r@agas cortas, eliminndolos uno a uno, sin desperdiciar municin. 1ran muy oscuros y se mo!an muy despacio por la hierba clara, pensando que Bsta los ocultaba, pensando que Ale&ander no poda !erlos, y luego echaban a correr, pensando que el norteamericano no podra acertar a un blanco en mo!imiento. Se equi!ocaban de medio a medio. #uarenta segundos para apuntar y disparar !einte proyectiles, tres para recargar... y !uelta a empeFar. +o hiFo cinco !eces. LuiF se cobr la !ida de un centenar de hombres despuBs de tanto es@uerFo. <oAo, 0ercer y 1lIins estaban tan desesperados como Ale&ander por tratar de @renar el a!ance de los sapper. 0ercer tambiBn los eliminaba uno a uno, mientras

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que 1lIins disparaba el automtico sobre los hombres que se dispersaban y <oAo lanFaba cohetes directamente a las choFas de la aldea. Aquello no iba a ser una @uga y rescate tranquilos, desde luego Wum Wau arda durante una batalla agria y negra por el orden del uni!erso. LuiF se cobraron la !ida de un centenar de hombres cada uno a cambio de tanto es@uerFo. -ichter y sus seis monta%eses se estaban dispersando. 9esde la trinchera dos monta%eses abatan a los sapper que trataban de a!anFar con granadas, mientras que los dems los aniquilaban con r@agas de los 0-(3. 7no de los monta%eses estaba al @rente de la 0-34, que segEn los clculos de Ale&ander no tardara en agotar los mil doscientos proyectiles capaces de per@orar una armadura. LuiF se cobraron la !ida de mil doscientos nor!ietnamitas a cambio de tanto es@uerFo... o al menos, eso esperaba Ale&ander, porque la 0-34 se qued sin municin y el @uego rpido ces de inmediato. Al cabo de un momento, se reanud el @uego selecti!o de los 0-(3. +os sapper no eran tan selecti!os" tenan sus AW5* en automtico y se limitaban a destroFar la hierba a golpe de machete a medida que iba ascendiendo por la ladera. GJ9nde est AnthonyK Ggrit Ale&ander sin mirar atrs, a la sel!a G. <oAo, $que alguien lo saque de aqu de una puta !eF' $1!acuadlo' 8adie lo oy. -ichter lo llam por radio. G1l helicptero est listo. Abandonad !uestra posicin y retiraos. #orred hacia el aparato inmediatamente. +a transmisin se cort. /ero Bse era el problema" Ale&ander no poda correr al aparato en esos momentos. Sl y sus hombres no podan correr ni un metro y medio por la sel!a, y mucho menos un Iilmetro, porque apenas cesase el @uego, los sapper aceleraran su a!ance, empeFaran a abrir @uego y les dispararan por la espalda. +os malditos soldados del 8MA no se estaban batiendo en retirada, sino que suban en estampida por aquella colina, y aunque caan !ctimas de las minas, de los cohetes, de las balas, cada !eF aparecan ms y ms. #omo en una pesadilla, surgan en tropel de las entra%as de la tierra, algo que Ale&ander no haba !isto en su !ida. 1ran como la maldita Didra de +erna, pens, al tiempo que colocaba un proyectil de gran alcance en el cargador de su lanFamisiles y apretaba el gatillo. +os mataban y les seguan saliendo cabeFas. +os hombres de Ale&ander no podan escapar, pero tampoco podan quedarse donde estaban, porque su posicin en lo alto de la colina iba a ser inde@endible al cabo de cinco minutos escasos. Ale&ander se quedara sin municin antes de que desapareciesen todos los nor!ietnamitas, eso estaba muy claro. Antes de ser derrotados por tres batallones de hombres descalFos en piAama con WalashniIo! en la mano, los hombres de Ale&ander tenan que adentrarse un Iilmetro en la sel!a, porque independientemente de lo que sucediese al @inal, una cosa era segura" Anthony tena que subir a ese helicptero. Ale&ander tir una bomba lacrimgena para crear ms con@usin negra unos metros ms abaAo, ms caos denso y as@i&iante, y acto seguido, abandon su posicin y se intern en la Aungla, donde encontr a

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Anthony con Da Si a sus pies. GJ#mo estK Gpregunt entre Aadeos. G8o muy bien G@ue la respuesta de Anthony. Ale&ander encendi la radio para pedir la ayuda de uno de los monta%eses de -ichter, pero Anthony se lo impidi. GSchamelo a la espalda, pap GdiAo, le!antndose despacio y colocndose la #olt en el bolsillo del pantalnG. 8o puedo hacer nada ms, deAa que resulte de un poco de utilidad al menos. <E necesitas a los monta%eses para otras cosas. Schamelo a la espalda y empEAame en la direccin de la senda que lle!a al helicptero. JA quB distancia estK GA un Iilmetro, pero por @a!or, date mucha prisa, Jme oyesK GdiAo Ale&ander, al tiempo que colocaba a Da Si encima de los hombros de Anthony, quien ech a caminar con el paso tambaleante de un borracho, suAetando la cabeFa inerte de Da Si con su Enica mano. Al borde de la colina, la situacin se haba !uelto aEn ms desesperada. +os sapper se haban dispersado de tal manera por la ladera de la monta%a que Ale&ander se dio cuenta de que lo que queran era rodearlos sus hombres se iban a quedar sin municin de un momento a otro y aEn seguiran estando a un Iilmetro del helicptero. Alguien diAo, o puede que gritara" QSe acab. -etirada. -etiradaR. -ichter llam a Ale&ander por radio. GA la mierda todo GdiAoG. De llamado a los #obra y al escuadrn de caFa Bright +ight. ,n@orme crtico de la situacin" no !amos a lograr salir de aqu nosotros solos. 0ira en quB situacin estamos, Aoder. 1sto es @uego en la pradera. Daba tres situaciones de emergencia" crtica, de equipo y @uego en la pradera, cuando se en@rentaban a una @uerFa numBricamente superior, rodeados por el enemigo y a punto de sucumbir. GJ#unto @alta para que lleguen los Bright +ightK G<reinta minutos Gcontest -ichter. G$-ichter' Ggrit Ale&anderG. $8o nos queda ni tres putos minutos' A un sapper se le ocurri traer un -/6-*. Ale&ander lo !io. <oAo tambiBn lo !io y grit" G$0ierda' $+o tengo' C derrib al hombre, pero no antes de que un proyectil saliese, surcase el aire, aterriFase a pocos metros debaAo del campamento rocoso de Ale&ander y estallase hacia arriba con un humo gris nauseabundo. +a radio se apag. 9urante cinco segundos, mientras Ale&ander corra al lado de -ichter, no se oy ningEn sonido. -ichter estaba tirado en el suelo. <res de los seis monta%eses estaban tirados en el suelo. <oAo se hinc de rodillas en el suelo y se ech a llorar. GJ1s gra!e, es gra!eK Gno deAaba de repetirle a Ale&ander. G0ucho, <oAo Gcontest Ale&ander. -ichter tena la pierna y el costado heridos, y un boquete en el cuello del tama%o de un pomelo. /or un momento, Ale&ander se qued sin habla. Sostu!o a -ichter en sus braFos y le hiFo la se%al de la cruF en la @rente. 9e @orma inaudible, Ale&ander susurr lo de siempre en las mismas circunstancias" QSe%or mo Jesucristo, misericordioso, Se%or de la <ierra, acoge en tu seno a este hombre para que encuentre la sal!acin despuBs

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de tanto su@rimiento, como <E nos has ense%ado en <u in@inita compasinR. <enan que irse, y tenan que hacerlo inmediatamente. G<oAo Gle diAo Ale&ander al gigante anegado en lgrimasG, tenemos que irnos de aqu cuanto antes o estaremos bien Aodidos. 8os !an a rodear en la sel!a y nos !an a cortar la retirada. Co irB por 0ercer y 1lIins. 9i a tus monta%eses que recoAan a sus muertos y ordena a los que puedan que disparen a la cola. C ahora, recoge a tu comandante y !monos. Su mano segua sobre la cabeFa de -ichter. G<odo ir bien, <om GdiAoG. Aguanta, compa%ero. GApret los labios contra la @rente sanguinolenta de -ichter y susurrG" Aguanta, amigo mo. Q/orque hay muchas habitaciones en la casa del /adre y te est preparando una para ti.R A continuacin, Ale&ander se le!ant de un salto y ech a correr mientras <oAo, sin deAar de llorar, recoga a -ichter del suelo. +os monta%eses recogieron a sus muertos. 0ercer haba recibido el impacto de una bala en la pierna y a!anFaba por la senda coAeando, seguido de 1lIins, que lo cubra. Ale&ander cubra a <oAo a medida que iban a!anFando por la Aungla en @ila de uno. <oAo, cargado con -ichter a la espalda, a!anFaba por la senda el primero y a gran !elocidad, pero para Ale&ander, nunca un solo Iilmetro se le haba hecho tan eterno. 1n ese momento les seguan menos sapper a tra!Bs de la maleFa porque los haban atrapado otras tres minas plantadas en lo alto de la colina. +os que haban conseguido sortearlas se dispersaron, tratando de rodear a los estadounidenses, mientras ms nor!ietnamitas aparecan desde abaAo, slo que ms despacio... aunque no lo su@iciente. 1l enemigo se ocultaba tras las plantas, y el Eltimo monta%Bs de Ale&ander continuaba recibiendo el impacto de los disparos, una !eF en el braFo, otra en el muslo, y cayendo al suelo. Ale&ander tena que !ol!er atrs constantemente para ayudarlo a le!antarse, para empuAarlo hacia delante. /oco a poco, Ale&ander se iba quedando cada !eF ms reFagado con su monta%Bs, cuyo braFo y ambas piernas sangraban ya pro@usamente pero que, pese a ello, lograba de algEn modo ponerse en pie, correr y descerraAar una andanada de disparos. #uando el monta%Bs ya no pudo seguir a pie ni disparar ms, Ale&ander lo lle! a tra!Bs del bambE, pero no poda seguir as, tena que proteger a sus hombres. +e diAo al monta%Bs que a!anFase reptando hasta el claro como pudiese. Ale&ander pas a ser el Enico artillero que quedaba en la retaguardia, cubriendo a sus hombres heridos mientras a!anFaban metro a metro hacia el helicptero. /ero Jdnde estaba el maldito helicpteroK 7n disparo !ol!i a alcanFar a 0ercer, que se le!ant de nue!o y aminor el paso, pero no deA de disparar. Aquel 0ercer 0ayer era muy bueno" toFudo, estoico, decidido, bueno... Anthony tena raFn" aun estando herido, 0ercer !ea al enemigo en el bambE amarillento, lo !ea y lo aniquilaba. 1lIins tambiBn, pero luego una bala le acert en el hombro y ya no pudo seguir suAetando en ri@le con las dos manos, por lo que su puntera ya no @ue tan precisa. Ale&ander le grit que se limitase a lanFar

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los misiles a todo arbusto !i!iente y que se ol!idase de los disparos con el ri@le, y el soldado as lo hiFo. Ale&ander corra cuando poda, se esconda entre las ca%as de bambE cuando no poda y a!anFaba andando, a !eces de espaldas y otras !eces de cara, el resto del tiempo, abriendo @uego en todas direcciones, tratando de rebaAar la masa espesa de !egetacin tras la que se ocultaban los sapper. 1&tendi un alambre de disparo tras Bl como si de una cola se tratase y coloc rpidamente una de las minas #laymore que le quedaban. #uando los soldados del 8MA se acercasen lo su@iciente para que pudiese !erlos a tra!Bs del @ollaAe, arroAara una bomba de mano a la maleFa. ArroA tres bombas de mano, dos de sus granadas, incendi el bosque con su @usil... y pese a todo los sapper seguan saliendo como setas, en grupos reducidos, se ocultaban, corran, disparaban y se acercaban. Ale&ander crey or el ruido de las palas del rotor y de la turbina del helicptero, aunque puede que slo @uese producto de su imaginacin, de las ganas de que el aparato estu!iese all. 0ir a tra!Bs de la espesura del bosque, y $s' 1@ecti!amente, el #hinooI estaba all, a cincuenta metros escasos de los gruesos troncos. Ale&ander llam a gritos a <oAo, a quien apenas !ea. G<oAo, JquiBn est en el helicpteroK .y la !oF de <oAo Austo a su lado al tiempo que asa y le!antaba del suelo al monta%Bs malherido. GCa han subido casi todos, se%or. Co lo lle!arB, si no no lo conseguir. 7sted tambiBn, !amos, comandante. #orra delante de m. G8o. G1lIins no haba subido al aparato toda!a, ni 0ercer tampoco G. Me tE, <oAo GdiAo Ale&anderG. SEbelo a Bl y luego !uel!e a buscar a esos dos. Mete, he dicho. <oAo ech a correr. #uarenta metros. 1lIins y 0ercer se estaban ayudando mutuamente, sangrando, ocultos por los rboles, con las piernas @laqueantes pero sin deAar de disparar. Daban a!anFado cinco metros camu@lados cuando <oAo regres del helicptero. G$<oAo' Glo llam Ale&anderG. J0i hiAo est dentro, entoncesK Son una !oF Austo a su lado. G8o, pap GdiAo AnthonyG. <u hiAo no est dentro. <ena el 0-(3 en la cadera derecha y lo suAetaba con su Enico braFo. G$Anthony' Ggrit Ale&ander lanFando una mirada asesina, primero a <oAo y luego a su hiAoG. J1s que ests loco, AoderK $SEbete a ese helicptero' GSubirB cuando subas tE GdiAo AnthonyG. As que !monos. C no metas a <oAo en esto, Bl no me da rdenes a m, yo se las doy a Bl. /ero no haba @orma humana de que Ale&ander pudiese subirse a ese helicptero mientras cuatro de sus hombres, su propio hiAo incluido, estu!iesen aEn a !einte metros de la sal!acin. 1l resto de los nor!ietnamitas tomaron rpidamente posiciones tratando de apro&imarse al claro. 1l #hinooI, armado y dotado de tripulacin, no poda abrir @uego de artillera a discrecin en un rea en que los soldados norteamericanos combatan tan pr&imos al enemigo, el mismo enemigo que de un

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momento a otro trans@ormara la Fona de aterriFaAe en una Fona de aterriFaAe muy caliente, una Fona de aterriFaAe roAa, donde la e!acuacin se iba a con!ertir en una misin mucho ms di@cil, si no del todo imposible. C cuando el n!a se acercase lo su@iciente para dispararle un misil al #hinooI, nadie podra salir de all. Ale&ander deA de a!anFar y !aci el cargador hacia atrs para dar una oportunidad a <oAo, 0ercer, 1lIins y, sobre todo, a su hiAo de subirse al helicptero. Se apart de la senda, se escondi en los cipreses y dispar en automtico sin dar un solo paso en direccin al helicptero. 0ercer y 1lIins llegaron al @in a la orilla del claro renquearon lentamente hacia el aparato, tratando de permanecer Aunto a la !egetacin y no salir a campo abierto. <oAo, que perda sangre de la herida del cuello, estaba a!anFando, pero los tres seguan e&puestos al @uego. 7na bala alcanF a 0ercer 0ayer de nue!o. #ay al suelo y esta !eF no se le!ant. <oAo regres a recogerlo. Anthony permaneca de pie oculto entre los rboles, con el hombro pegado al de su padre, disparando su ri@le desde la altura de la cadera. #uando se le acab la municin, arroA el cartucho !aco al suelo, puso el arma del re!Bs con la boca, apoyndola en el mu%n !endado, y e&tendi la mano derecha hacia su padre. G#argador, pap GdiAo a Ale&ander, y Bste le pas otro cartucho con !einte proyectiles. Anthony lo insert, baA el seguro, !ol!i a apoyar el @usil contra la cadera y reanud los disparos. Ale&ander haba cargado las balas traFadoras con sumo cuidado y plena conciencia cerca del @ondo del cargador, con dos proyectiles que indicaban cundo estaba a punto de acabarse la municin. G#argador. G#argador, pap. G#argador. G$Anthony' Ggrit Ale&anderG. $/or @a!or' $SEbete al puto helicptero' G#argador. Anthony ni siquiera respondi a su padre. GJ1stn ya a bordoK Gle pregunt Ale&ander. Anthony le tapaba la !ista. 1ste mir hacia el helicptero. G1lIins ha subido. <oAo ya casi ha subido con 0ayer GdiAo. 1staban a dieF metros del claro y segua habiendo docenas de nor!ietnamitas entre los helechos gigantes, tratando de abatirlos con sus disparos. GDiAos de perra GdiAo AnthonyG. #argador, pap. /ermanecieron en el bambE hombro con hombro. GJ1s como en los montes de Santa #ruFK Gquiso saber Anthony. G8o Gcontest Ale&ander. 1n Santa #ruF no haba bambE, ni tampoco estaba su hiAo. GDa Si no lo ha conseguido. GAnthony emiti un le!e gemido de dolorG. #argador, pap. J#untos quedabanK 9ios, Jcuntos habaK Ale&ander arroA una granada a los arbustos. Ca no !ea a quiBn disparaba y apenas oa nada tampoco. 9urante toda su !ida, en combates como aquBl, su instinto se

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aguFaba con la adrenalina que se acumulaba en sus !enas" lo !ea, lo ola y lo oa todo con una agudeFa dolorosamente acrecentada, pero tena que admitir que el ruido ensordecedor de !arios millares de balas de @uego sostenido y de las palas del rotor del helicptero estaba menguando sus habilidades. .culto entre los arbustos, un sapper arroA un cohete -/6-* Austo al claro. 1l misil estall a quince metros del helicptero, que se ele! en el aire un minuto antes de !ol!er a posarse en la hierba llameante. 1l #hinooI abri @uego bre!emente, pero los sapper estaban escondidos en lo ms hondo del bambE, era imposible !erlos, era imposible darles de pleno. <enan dos o tres posiciones, puede que cuatro. 1l artillero del #hinooI que haba tras las armas montadas crea que estaba disparando a sus propios hombres y se !io obligado a parar. G/ap, cohete a la una en punto para el cabrn del -/6-* GdiAo Anthony. Ale&ander carg un proyectil de 54 milmetros y dispar a la una en punto. Anthony permaneci en silencio. G,ntBntalo otra !eF. A la una en punto, no a las dos y cuarto. Ale&ander carg otro y dispar. G1ra el Eltimo Gse%al, al tiempo que se palpaba el chaleco y el cinturn portamunicin. G1ra lo Enico que necesitaba ese hiAo de puta. 7n disparo per@ecto. #argador, pap. ArroA al suelo el cartucho !aco, insert el nue!o y sigui disparando. +a respuesta del enemigo era cada !eF ms dBbil, Jo acaso le @allaba el odo a Ale&anderK 8o, no estaba sordo, porque oa a su hiAo alto y claro. G0ierda. #argador, pap. /ronto no habra ms cartuchos. -ichter tena raFn" no haba su@iciente con decenas de miles de balas. 0oon +ai tena raFn" ellos estaban dispuestos a perder a todos sus hombres, hasta el Eltimo, mientras que Ale&ander no estaba dispuesto a perder ni siquiera uno. <ena que resistir el tiempo su@iciente para que Anthony se subiera al helicptero. Ale&ander agarr a su hiAo y lo apart de los rboles, y lo empuA hacia el peque%o claro, cubriBndolo, mientras Bl segua caminando hacia atrs, disparando a la !egetacin sel!tica en r@agas de tres andanadas de disparos. Q<omad eso, cabrones. C esto.R .tras tres r@agas. G$Anthony' Ggrit desesperado para que lo oyera a pesar del ruido de las palas del rotor y del ri@leG. $/or @a!or' JLuieres subirte al puto helicptero de una !eFK #orre, yo te cubrirB. #orre. Moy Austo detrs de ti. GS, pero JquiBn te cubrir a tiK G1l artillero. <oAo, desde el helicptero. Menga, Anthony, !ete. 1mpuA a su hiAo con el cuerpo, sin deAar de disparar. Al @inal, a rega%adientes, Anthony se dirigi al aparato. J#unto dur el minuto de locura de Ale&anderK J1l @uego a discrecin a la m&ima intensidad, a la m&ima !elocidadK J#untos cartuchos haba !aciado, cuntas granadasK J#untas balas le quedaban hasta gastarlas todasK QMe, Anthony, !e, hiAo mo.R

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9e repente, Ale&ander deA de correr, as, sin ms. Se qued de pie inm!il, disparando, y al cabo de un segundo, sin ni siquiera pesta%ear, ya estaba en el suelo. Se pregunt si se habra desmayado, si habra perdido el conocimiento un momento, a lo meAor se haba quedado sin @uerFas, se haba tumbado en el suelo y no se acordaba de nada. 8o saba lo que haba pasado. QLuB diablos...R, diAo, e intent ponerse de pie. Apenas poda incorporarse. Sinti cmo algo se le agolpaba en la garganta y cuando baA la cabeFa, se puso a !omitar. +a sangre del !mito le impregn el chaleco de combate, y al cabo de un instante !io que le resultaba muy di@cil respirar. Se abri el chaleco y la guerrera desgarrndolos, y !io que le sala sangre de un aguAero en el pecho. Ale&ander abri la boca, pero no poda respirar, se estaba ahogando. <ena la boca y la nariF llenas de sangre, que trataba incesantemente de e&pulsar mediante accesos de tos para as despeAar las !as respiratorias. Se ech la mano hacia atrs para tocarse la espalda, y !io que se le quedaban en la mano troFos de ropa meFclados con sangre y esquirlas de hueso. +a maldita bala le haba atra!esado el cuerpo. Aquello lo superaba por completo, se le nubl la !ista, no saba dnde estaba su hiAo, si estaba bien, si haba logrado subir a bordo del helicptero, dnde estaba Bl, dnde estaban los sapper... 8o saba nada. 8o poda encontrar su Iit de emergencia, no poda respirar y estaba perdiendo sangre a marchas @orFadas, Aoder. C le entr el pnico. C @ue en ese momento, cuando el miedo y la ansiedad se apoderaron de Bl, cuando oy a sus espaldas una !oF clida y @amiliar, una !oF, no una cara... y en cuanto la oy, diAo con calma, con su propia !oF, casi gritando" &i hablar, 0atiana. &i hablar, oder. Hete de aqu... C empeF a palpar a tientas el suelo tratando desesperadamente de encontrar su mochila, mientras la !oF implacable a sus espaldas le echaba su aliento al odo y le susurraba" 1lexander, clmate, tranquil/ate y abre los o os. ;lmate y abre los o os y vers. ?ue retrocediendo de cuclillas con la esperanFa de toparse con un rbol y tu!o la suerte de tropeFarse con su mochila. 0eti la mano en su interior de inmediato, e&traAo el Iit de primeros au&ilios y con una sola mano consigui colocarse la barra de presin contra el tra& y tirar del cordoncillo que la apretaba automticamente. Aquellos Iits estaban dise%ados para que el propio herido pudiese accionarlos con una sola mano, Bse era su propsito en el campo de batalla. +a barra de presin era meAor que nada. -ecost la espalda contra un rbol, tratando de recobrar la respiracin. 9e repente empeF a !er algo otra !eF" la e&presin desesperada del rostro de Anthony. Q0e han dado, hiAo, pero no pasa nadaR, quiso decir Ale&ander. Q/or @a!or... sEbete al maldito helicptero...R Ahora ya saba quB era lo ms importante" subir al helicptero. <odo lo dems era accesorio. #on una sola mano, Anthony estaba atando un plstico impermeable alrededor del pecho y la espalda de su padre, en!ol!iBndolo en gasa, gritndole algo, suAetndolo. Ale&ander crey !er a Anthony mascullndole" ;ierra los o os, pap, voy a soltar una bomba lacrimgena.

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Anthony cubri la nariF y la boca de su padre con una gasa hEmeda, se oy un ruido sibilante y de pronto Ale&ander @ue incapaF de seguir respirando, al igual que era incapaF de !er a Anthony, rodeado por el as@i&iante gas lacrimgeno de carbn @sil. Anthony lo le!ant del suelo. J#mo pudo hacerlo, con una sola mano y en su estadoK +o le!ant... y ech a correr con Bl a cuestas a tra!Bs del humo. #onque ahora s poda correr... #ien Iilos a la espalda y ahora s que corra. JAquel rumor cada !eF ms dBbil proceda de las palas del rotorK JC el !ientoK JC de una sEbita r@aga de disparosK Ahora que ya no quedaba nadie en la sel!a ms que los sapper, pues Ale&ander era el Eltimo de los norteamericanos en tierra, la 0-34 del helicptero disparaba con una rabia @uribunda. C luego, por @in, el muchacho subi a bordo. Ale&ander !io el interior gris del aparato, !io la cara de Anthony encima de Bl, como si tu!iera la cabeFa apoyada en el regaFo de su hiAo, y a pesar de que no poda respirar, lo cierto es que casi respiraba por @in... porque su hiAo estaba sano y sal!o en el helicptero. C el aparato se alF, rasgando el aire con sus alas rotatorias, !ir un momento hacia el suelo, !ir otra !eF hacia el sol radiante. Ale&ander dese no estar tumbado, pero era e!idente que no poda estar sentado, o de lo contrario Anthony ya lo habra incorporado. Anthony saba cunto detestaba su padre estar tumbado. +o rodeaban unos rostros gra!es y tensos, <oAo, 1lIins, un mBdico. +o !ol!ieron del otro lado, le colocaron algo, le hicieron algo, y luego !ol!ieron a tumbarlo de espaldas, con la guerrera arrancada. /areca haber mucho Aaleo a su alrededor. Sin embargo, Anthony estaba Austo encima de Bl. Senta tanto ali!io al !er la cara de su hiAo, aunque estu!iese herido... /ero cuando !ol!i la cabeFa de nue!o y abri los oAos, ya no !ea a Anthony. Ale&ander !ea a <atiana. Se miraron el uno al otro, y su mirada contena cada ocBano, cada ro, cada minuto que haban caminado Auntos. Sl no diAo nada, ni ella tampoco. Se arrodill Aunto a Bl, le apoy las manos en el cuerpo, en el pecho, en el coraFn, en los pulmones capaces de absorber aire pero incapaces de sacarlo, en su herida abierta... <ena los oAos cla!ados en Bl, y en aquellos oAos estaba hasta el Eltimo instante, el Eltimo @ragmento de tiempo que haban !i!ido desde el 22 de Aunio de (;5(, el da que empeF la guerra para la 7nin So!iBtica. Sus oAos estaban inundados con todos los sentimientos que senta por Bl. Sus oAos estaban inundados de !erdad. Ale&ander no quera !erla, tanto era as, que !ol!i la cara hacia el otro lado, y entonces oy su !oF" )hura GdiAo <atianaG, tienes hi os peque*os. 0ienes una ni*a muy peque*a. < yo todava soy muy oven, todava tengo toda la vida por delante. &o puedo vivir otra mitad de mi vida en esta tierra sin mi alma. Por 'avor, no me de es, )hura. Ale&ander oa otras cosas, otras !oces. <ena los braFos le!antados y una especie de aguAas a@iladas le atra!esaban el antebraFo, algo le penetraba en el torrente sanguneo. 7na cosa alargada le atra!es el costado era como si le estu!iesen per@orando de la costilla al coraFn con un punFn de hielo. 8o !ea nada, ni siquiera a <atiana. 8o poda abrir ni cerrar los oAos. Se haban quedado inm!iles.

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Captulo 1$
Re%es % ->roes

El cielo -esult que el cielo era muy ruidoso. 1staba lleno de repiqueteos, de @ragor, de estruendo, de estridencia. <odo ello adereFado por un pitido insoportable y persistente Aunto a su odo. C cada !eF que oa el pitido, el punFn de hielo se cla!aba aEn ms hondo en su coraFn. 1n el cielo reinaba un desagradable olor a medicamentos. JAcaso era @ormaldehdo, para sustituir la sangre que haba perdido en las !enas y conser!arlo como espBcimen orgnicoK J1ra acaso sangre !ieAa y putre@actaK J.tros @luidos corporalesK J1ra leAa para disimularlo todoK ?uera lo que @uese, era un olor acre y nauseabundo. Siempre se haba imaginado el cielo como la aldea de +uga de <ania, donde en la serenidad del alba, al da siguiente, alguien le acariciara la cabeFa mientras Bl trenFaba el pelo de <atiana, quien se sentaba entre sus piernas y murmuraba chistes con su !oF de arpa. 1so era el cielo para Bl. <al !eF un poco de comida delante, blinchi+i o pltanos al ron. /uede que un aroma @a!orito o dos, a agua de mar, a nicotina... $Ah, s' 8icotina. Sentado, @umando y contemplando el mar, oyendo el romper de las olas, mientras a sus espaldas, en la casa, el pan caliente suba en el horno. 1so s que era el cielo. C luego, puede que otras cosas tambiBn, con races en lo carnal y pese a ello, ele!adas al sublime estado de lo celestial. 1ros y Menus todo en uno. Sin embargo, all, en aquel cielo, no slo no haba nada de aquello sino que saltaba a la !ista que las cosas que haba se asemeAaban ms a una monta%a del purgatorio que a una pradera de serenidad. Se oa una caco@ona por todas partes, adems de ruidos que le crispaban los ner!ios" portaFos, !entanas que chirriaban, pasos apresurados... -uidos de cosas que eran arrastradas y que rayaban el suelo de linleo, de cu%as metlicas que se caan al suelo, de lquidos que se derramaban, de palabras gruesas que lo adereFaban todo, procedentes de gargantas cargadas de irritacin y @rustracin. Q$0ierda' J1s que no puedes !er por dnde !as, aunque slo sea por una !eFK $#untas !eces tengo que decrtelo' $0ira lo que has hecho' JLuiBn coAones !a a limpiar toda esa mierdaKR 0urciBlagos que !olaban, chillaban y agitaban las alas. 8o poda mo!er el cuerpo. 8o poda percibir los sabores. 8o poda abrir los oAos. Slo poda oler y or, y su ol@ato y su odo le decan que no estaba en los #ampos 1lseos. JLuB le haba pasadoK #ondenado para el resto de la eternidad a or a sus !ergonFantes compa%eros de suplicio discutir por las cu%as de los orines. J1ra as como lo iban a enterrar, entre

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reyes y hBroesK G$1st en coma, le digo' Ca sB que no le gusta lo que le digo y lo siento mucho, pero $est en coma' 7n estado de inconsciencia pro@undo y prolongado, similar a la muerte cerebral un persistente estado !egetati!o muy @recuente tras una herida gra!e como Bsta, unida a la hipo&ia. $1n coma' Dacemos todo lo que podemos por Bl, para que estB cmodo. 8o sB quiBn se cree que es usted para decirme que no estamos haciendo lo su@iciente. GJ+o su@icienteK $8o estn haciendo nada' Ggrit una !oF. QAh.R Aquella !oF era una !oF airada, potente, turbada, pero no era estridente ni caco@nica. G1n primer lugar, no est en coma. 1so ante todo. A lo meAor para usted es ms @cil abusar de sus pri!ilegios pro@esionales mientras @inge que se trata de un caso irre!ersible, pero le digo que no sabe usted con quiBn est tratando. G$1st en coma' +le!a en Saign una semana baAo mi super!isin. 7sted slo lle!a aqu cinco segundos. De !isto a millares como Bl. Dace treinta a%os que soy en@ermera sus pulsaciones nunca han superado las cuarenta y tiene la presin sangunea por los suelos. G#onque tiene las pulsaciones a cuarenta, JehK JDa mirado alguna !eF al pacienteK J+e ha dirigido la mirada aunque slo sea una !eF en todo el da, o en los Eltimos siete das, ha echado un !istaFo al pacienteK J+as pulsaciones a cuarenta, diceK Ale&ander not cmo una mano peque%a y clida le tomaba el pulso suAetndolo de la mu%eca y luego !ol!a a deAar su mano en la cama. GJ#undo @ue la Eltima !eF que lo tocK Ahora mismo su pulso est en sesenta y dos. C sin que me haga @alta siquiera colocarle el tensimetro, slo de !erle la piel ya sB que no tiene la tensin a 34[54 como usted ha anotado aqu tan con!enientemente, $sino a *4[22' 1se no es un paciente comatoso. JDa ido usted a la escuela de en@ermera siquieraK G$<engo otros cincuenta hombres de los que ocuparme, no slo de Bl' +o hago lo meAor que puedo. JLuiBn se cree que soyK JLuiBn se cree que es ustedK G8o me importa quiBn sea usted, y usted no quiere saber quiBn soy yo, se lo aseguro. +o que importa es que este hombre es comandante del 1ABrcito de 1stados 7nidos y que est herido de gra!edad, y que su obligacin es cuidar de Bl para que logre sobre!i!ir... $C usted se queda ah delante mirndome con esa cara de circunstancias y esos oAos insolentes diciBndome que tiene que ir a limpiar el cuarto de ba%o del segundo piso mientras un ser humano yace en su cama sin que le hagan el drenaAe de los pulmones que necesita y con una !enda alrededor del tra& que al menos hace doce horas que no le cambia nadie' G$1so no es !erdad' $8o es !erdad' $+a cambiamos cada cuatro horas, cuando le practicamos el drenaAe' G$C una mierda' 1scuche su respiracin" Jsuena ese pulmn como un pulmn reciBn drenadoK $Si no puede e&halar' J9nde est el catBter de descompresinK C en cuanto al !endaAe del pecho... 8o tengo ni que

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acercarme a oler esa !enda para saber que hace doce horas que no la han cambiado ni irrigado. $8o tengo ni que acercarme para !er que el goteo que le trans@unde @luidos en el organismo, @luidos sin los que no puede sobre!i!ir, se le ha salido de la !ena y ahora tiene el braFo del triple de su tama%o normal' JLuB pasa, es que no lo !eK G?ue le!antando la !oF hasta que se con!irti en la !oF ms potente y sonora de todo el purgatorioG. $9eAe esas cu%as, en@ermera, le tapan la !isin' $9BAelas y eche un !istaFo a su paciente' $Duela a su paciente' <iene una herida de dieF centmetros en la pierna que ahora se le ha in@ectado slo porque nadie le ha cambiado la !enda, y la penicilina que le suministra para tratarlo le est entrando por goteo en la ca!idad abierta del braFo en lugar de hacerlo por las !enas... JC me dice que se ocupa usted de BlK JLue lo hace lo meAor que puedeK $7n hombre sano acabara en un maldito coma baAo sus cuidados' J9nde est el mBdicoK Luiero !erlo enseguida. G/ero... G8o hay pero que !alga, y no quiero !ol!erla a or, ni una sola palabra ms, aunque yo s le dirB algo ms" me !oy a encargar personalmente de que la echen, aunque sea lo Eltimo que haga. 8o tiene usted preparacin para la!ar las cu%as de este hospital, conque mucho menos para cuidar de los soldados heridos. C ahora !aya a buscarme a un mBdico. 1ste hombre no se !a a quedar baAo lo que usted llama su Qsuper!isinR ni un solo minuto ms. $8i un solo segundo ms' 1l 8MA se ocupara meAor de Bl que usted. $C ahora, largo' $+argo, he dicho' Alguien le estaba le!antando el braFo, le estaban quitando la bata, y acto seguido, una aguAa @ina y larga le atra!es con sua!idad y sin dolor el espacio pleural que le rodeaba los pulmones. Q#hsss... Amor mo, chsss... 1sts bien, te pondrs bien... Ahora, respira. <odo !a a salir bien.R QAh...R, pens Ale&ander, con la respiracin ya ms calmada, con el cuerpo completamente relaAado, la mente despeAada, las manos, los dedos, el coraFn recon@ortado... con los oAos aEn cerrados, y a pesar de que no tena nicotina, de que no haba mar, de que no era +uga ni haba blinchi+i, ni pan, ni silencio, ni armona, y que segua oyendo ruidos estridentes y desagradables, y sin embargo... 1l cielo. 8o haba ruidos, olores, sabores, sensaciones tctiles, pero @inalmente crey haber recobrado la !ista, porque abri los oAos y delante de Bl, en una silla, se encontraba <atiana. 1staba tan plida que pareca que sus pecas se haban es@umado. 8o lle!aba brillo de labios ni maquillaAe, y tena el pelo recogido hacia atrs. Sus labios eran de un rosa opaco, sus oAos del color de la sal!ia, gris !erdoso. <ena las manos inertes sobre el regaFo. 1staba sentada en silencio y sin decir nada. Sin embargo, Ale&ander slo saba una cosa" la Eltima !eF que haba abierto los oAos, haba !isto a <atiana, y la primera !eF que abra los oAos en sabe 9ios cunto tiempo, !ea a <atiana. 1staba sentada a su lado y lo miraba con dulFura. A su alrededor, en lo que pareca una habitacin de hospital, !io lilas y !erbenas en macetas Aunto a la !entana. 1n la mesa de la esquina haba un peque%o rbol de 8a!idad, decorado y con su guirnalda de luces

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parpadeantes y todo. C a su lado, en la mesilla, apoyado en un peque%o caballete, haba un cuadro muy !i!ido, no de lilas y !erbenas, sino de lilas en prima!era, como las que solan crecer en el #ampo de 0arte @rente a los barracones de su guarnicin en +eningrado. Ale&ander no mo!i ninguna parte de su cuerpo, no mo!i la cabeFa ni la boca. ,ntent mo!er las yemas de los dedos, los dedos de los pies, la lengua. Algo lento, para saber que segua aEn !i!o. Slo una peque%a se%al antes de abrir la boca. <ena miedo de mo!erse porque <atiana no se mo!a. Se limitaba a obser!arlo, sin pesta%ear siquiera. 1ntonces se le ocurri pensar que tal !eF en realidad no haba llegado a abrir los oAos, que tal !eF estaba so%ando y segua con los oAos cerrados. 8o poda tenerlos abiertos porque <atiana no mostraba ninguna reaccin. #err los oAos, y en el instante en que los cerr" G$0am, mira, pap ha parpadeado' Abri los oAos de golpe. /asha estaba de pie delante de Bl, escrutndolo con e&presin sombra. Se inclin y bes la meAilla de Ale&ander. GJ/apK J1sts parpadeandoK 7na cabeFa pelirroAa empuA con @uerFa y se abri paso delante de /asha. 1ra Darry, con sus oAos !erde transparente. A Darry le haban salido ms pecas. Se inclin y lo bes en la boca, en la nariF, en la meAilla... G0am, tienes que !ol!er a a@eitarlo, le est saliendo barba. /ero hoy no est tan plido, Jno creesK .tro le!e gru%ido, otro empuAn, otra peque%a cabeFa que se abra paso, pero Bsta ms cerca del suelo, no encima de Bl sino saltando para !erlo meAor, una cabeFa rubia y redonda con oAos casta%os que deca" G/ap, mira, me he cortado el pelo para parecerme a ti y a los chicos. A mam no le gusta, pero Jy a ti, papiK 1ntonces Ale&ander se mo!i. 0o!i las puntas de los dedos, la mano y el braFo, y lo le!ant y toc las tres cabeFas que tena delante. +as palp con la palma de la mano, les toc los oAos, la nariF y el pelo, como un oso. 1llos permanecieron inm!iles, con las cabeFas ladeadas hacia su mano. 1ran unas cabeFas clidas. +impias. Darry tena un par de puntos en la meAilla, /asha lle!aba ga@as y Janie se haba cortado el pelo al rape de !erdad. Saltaba a la !ista que pasaba demasiado tiempo con sus hermanos, y lle!aba un morado en la sien que lo demostraba. Ale&ander abri la boca, se lle! la lengua al !elo del paladar, se aclar la garganta, se llen de aire los pulmones NJo acaso era un solo pulmnK JDabra acabado con un solo pulmn como el maldito .uspensIiKO y diAo" GJAnthonyK G1stoy aqu, pap. +a !oF proceda de su iFquierda. Ale&ander !ol!i la cabeFa. Anthony, !estido con unos !aqueros y un suBter oscuro, con la cara limpia y a@eitada, a sal!o y sin magulladuras de ninguna clase, estaba sentado en la silla del otro lado. Ale&ander parpade de ali!io y, por una @raccin de segundo, pens" Q/or @a!or, 9ios, a lo meAor ha sido todo un sue%o, a lo meAor no ha sucedido nada de todo

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esto. 7no de nuestros sue%os, de los que nos han perseguido a Anthony y a m durante toda nuestra !ida, sue%os de @ugas, grutas y bosques incendiados. Sste ha sido uno ms, y ha sido !erdaderamente espantoso, pero ahora he abierto los oAos y a lo meAor todo ha pasado y Anthony est bienR. /ero el momento pas, y el millar de decisiones, el millar de momentos y actos y pasos y hoAas des@il ante sus oAos, empeFando por la !ida de su padre, con la !ida de su madre, con el !iaAe en tren a tra!Bs de los Alpes desde /ars hasta 0oscE en diciembre de (;)4, con el dinero de su madre bien escondido entre el equipaAe de Bsta, escondido de Darold, a quien amaba con toda su alma, en quien crea ciegamente, pero aun as... sus dieF mil dlares norteamericanos !iaAaban con ella en secreto, por si acaso, para su Enico hiAo, para su Enico Ale&ander, a quien tanto amaba y en quien tantas esperanFas tena depositadas. 7n !iaAe en tren de /ars a 0oscE, y ahora cuarenta a%os despuBs, el per@ecto hiAo de Ale&ander estaba sentado en una silla, y le @altaba un braFo. #on los oAos anegados en sentimientos muy !i!os, Ale&ander !ol!i rpidamente la cabeFa porque no poda soportar mirar a Anthony, cuyos oAos tambiBn estaban anegados en sentimientos muy !i!os. G<ania Gsusurr Ale&anderG. J9nde ests, <aniaK Daban apartado a los ni%os de la cama, y a pesar de que seguan intentando asomar las cabecitas, los lle!aron a los pies del en@ermo sin contemplaciones y ahora, delante de Bl, a la orilla de la cama y a la altura de las costillas, !io que se sentaba <atiana. Ale&ander le!ant la mano y la apoy en el regaFo de ella. /alp la tela de su @alda, que era muy sua!e, de algodn o de cachemira. <ambiBn sinti los muslos debaAo de la @alda, ah... quB densidad. A!anF con la palma de la mano por el suBter, que tambiBn era de cachemira, y le tante los pechos... ah, quB turgencia y sigui a!anFando hasta llegar a la garganta y a la cara. S, era <atiana, no su espectro, sino en carne y hueso, mensurable, su peque%a 8eHton tena masa y ocupaba espacio. 0ateria @inita en el espacio in@inito. 1so era lo que le proporcionaban las matemticas, principios que unan los puntos del uni!erso insondable. /or eso Ale&ander la meda a ella, porque ella era el orden. <atiana lo rode con los braFos y Ale&ander pudo oler su aroma a Aabn de lilas, a champE de @resa, a ca@B, a almiFcle, chocolate, pan, aFEcar, caramelo, le!adura... aromas tan @amiliares y tan recon@ortantes que eran como un re@ugio, y sinti tambiBn cmo lo apretaba contra su cuello, cmo encaAaba su mandbula entre sus pechos, y su pelo de seda entre los dedos. 1staba !i!o. 1lla no deca nada, slo suspiraba con @uerFa, las aguas de su propio 1stigio re!ueltas, con el coraFn palpitante y ansioso pegado a la meAilla de su marido. /ero entonces Bl diAo algo, le susurr unas palabras para con@ortarla" Q#ari%o, Jcmo !oy a morir si lle!o en mis !enas tu sangre inmortalKR. C mucho ms tarde, cuando pensaba que ellos, o tal !eF Bl, se haban ido a dormir a un lugar en el interior de su cerebro donde no podan acceder a Bl, a oscuras, abri los oAos y !io que Anthony estaba su lado.

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Ale&ander cerr los oAos, pues no quera que su hiAo !iera todas las cosas que lle!aba en su interior, y Anthony se inclin y apoy la @rente en el tra& !endado de su padre. G/ap GsusurrG, por 9ios, deAa ya de hacer eso. +le!as haciBndolo semanas, !ol!iendo la cabeFa cada !eF que me miras. /or @a!or, basta. Ca estoy bastante herido. /iensa en ti, acuBrdate de ti" Jte habra gustado que mi madre hubiese !uelto la cara para no mirarte a tu regreso de la guerraK /or @a!or... 0e importa una mierda el braFo, de !erdad. Co no soy como 8icI 0oore, soy como mam. 0e acostumbrarB, poco a poco. Slo me alegro de estar !i!o, de estar de !uelta. #re que mi !ida haba terminado, no cre que !ol!era algEn da, pap GdiAo Anthony, le!antando la cabeFaG. J/or quB ests tan en@adadoK 8i siquiera era mi braFo bueno. G1sboF una sonrisa dBbilG. A m nunca me gust. 8i siquiera poda batear con Bl, ni escribir. C desde luego, a di@erencia de ti, nunca habra podido disparar a aquel cabrn de 9udley con Bl. Mamos, pap. /or @a!or... GS Gmurmur Ale&anderG, pero nunca !ol!ers a tocar la guitarra. QC habr otras cosas que nunca podrs hacer, como Augar al baloncesto, o al bBisbol. Sostener a tu hiAo reciBn nacido en las palmas de las manos.R Anthony trag sali!a. G8i podrB !ol!er a la guerra. GSe qued callado un instanteG. Ca lo sB. <endrB que acostumbrarme. +as cosas son como son. 0am lo dice, y hay que hacerle caso. <ambiBn dice que he sal!ado la !ida, y que me las arreglarB. +o Enico que queremos es que tE te recuperes GdiAo AnthonyG. 1s lo Enico que queremos todos. GAnthony GdiAo Ale&ander, con la mano apoyada en la cabeFa gacha de su hiAo, con el pecho herido contrado y deshechoG, eres un buen chico. G+o he estropeado todo. +a @astidiB hasta el @ondo GdiAo Anthony otra noche tal !eF, aunque todas las noches y los das se sucedan y permanecan suspendidos como si @ueran uno soloG. 8o hice caso de una sola palabra de lo que me deca mi madre. <odos nuestros secretos @ueron a parar directamente a manos del enemigo. +o siento mucho. #on@iB en ella ciegamente. GDas sido as toda la !ida. Abierto y con@iado. G8o la !i !enir. 0e enamorB de ella como un tonto. #re que era Andrmeda, y result ser la gorgona 0edusa, y no sospechB nada hasta que ya era demasiado tarde. G+e temblaba la !oFG. 8o sB quB es lo que ms me asombra" el abismo de su coraFn abandonado o mi propia estupideF. GJSabes una cosa, AnthonyK GdiAo Ale&anderG. +a auto@lagelacin no es necesaria, ya has su@rido bastante. Luiso decirle a Anthony que aun en el mundo per!erso de 0oon +ai, donde el negro era blanco y el blanco era negro, y la condena de !einticinco a%os a Ale&ander por rendirse al enemigo y desercin era un QAusto castigoR, y el coraFn de Anthony era el Auguete de aquella serpiente, y los hiAos no nacidos en el !ientre no eran nada ni signi@icaban

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nada, la gorgona 0edusa aEn asomaba por la puerta de su celda dos !eces al da para cambiarle los !endaAes y administrarle opio para paliar su dolor. G1stoy hecho pol!o por lo de <om -ichter GdiAo Anthony con la !oF rota. GS, hiAo mo Grepuso Ale&anderG. Co tambiBn. /ermanecieron en silencio, incapaces de hablar de Bl. Ale&ander se !ol!i del otro lado. 1s posible incluso que llorase. Se estaba con!irtiendo en un blando en aquella cama de hospital tena que le!antarse. Anthony le diAo a Ale&ander que, en (;33, -ichter lo haba llamado a sus dependencias en el cuartel general, antes del traslado de Anthony al S.6, y le haba dicho que antes de poder ponerlo baAo sus rdenes haba algo que necesitaba saber y aclarar. -ichter le diAo que lle!aba legalmente separado de su esposa desde (;2*, de modo que el momento de las recriminaciones ya haba pasado haca tiempo, pero haba algo que le preocupaba y que quera que Anthony le contestara. 9espuBs de la celebracin de su graduacin en el ?our Seasons, cuando estaban todos en el !estbulo esperando sus coches, Anthony buscaba su mechero cuando MiIIi se acerc a Bl, encendi el suyo y se lo acerc a Bste a la cara. +a Enica raFn por la que -ichter le mencionaba aquello, diAo, era porque en los diecisiete a%os que haca que conoca a su esposa, nunca le haba !isto encenderle un cigarrillo a nadie. GCo le diAe Ge&plic Anthony a su padreG que no tena ni idea de lo que me estaba hablando, que no recordaba ese detalle en absoluto. 0e disculpB por si mi comportamiento le haba parecido impropio, y -ichter diAo que eso no era lo impropio. +e contestB que no haba nada ms que hubiese que discutir. C nunca !ol!imos a hablar del tema. /adre e hiAo, con la cabeFa gacha, se quedaron mirando en direcciones opuestas, y Ale&ander quiso decir que a !eces hasta los malos maridos se percataban de algunas cosas, y entonces, como eran grandes hombres, hacan las cosas como es debido. A !eces pasaba lo imposible y un cigarrillo encendido prenda la chispa cuando no debera haberlo hecho Nuna muAer rebelde en 8ue!a CorI, un soldado rebelde en +eningradoO, y luego quiso preguntarle si MiIIi iba a seguir encendiBndole los cigarrillos... pero no lo hiFo. Ale&ander cerr los oAos mientras <atiana lo curaba y lo atenda, lo en!ol!a en !endas y ms !endas, lo la!aba, lo abraFaba y le daba de comer de su propia mano, y el peso de su coraFn se iba ali!iando gracias a sus cuidados constantes y al constante metrnomo de los rumores sin@nicos de su @amilia. GAmor mo GdiAo <atiana mientras le tocaba los pies para !er si los tena @ros y lo tapaba con las mantasG, Jsabes lo que @abric tu hiAo peque%o para el proyecto de ciencias de este a%oK 7na rBplica de la bomba atmica. Al menos espero que @uese una rBplica. GS lo era, mam Gle asegur DarryG. /ap, les he ense%ado a todos cmo @unciona, desde la di!isin del tomo hasta el lanFamiento del misil. 0i dise%o era tan bueno que ha ganado el concurso estatal de

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AriFona. GS, hiAo GdiAo <atianaG. 1nhorabuena, pero luego la directora llam a tu madre y Aunto al psiclogo del colegio me preguntaron si tena algEn incon!eniente en que sometieran a mi hiAo a un perodo de obser!acin..., Jo era de !igilanciaK Ale&ander se ech a rer, aunque le dola el pecho cada !eF que respiraba. G1l proyecto de ciencias... Grepiti despacioG. /ero no estamos en enero toda!a, J!erdad que noK GS Gcontest <atiana, apretndole los pies. Ale&ander alarg el braFo. GDarry, hiAo, !en aqu. J0e he perdido tu dBcimo cumplea%osK GS, pap... $pero ahora tienes tres cicatrices ms' Ge&clam Darry con alegraG. $C una de ellas es en el pecho' 1so es genial. 0is amigos no se lo creen, les he dicho que te dispararon un tiro al coraFn y que has sobre!i!ido. Soy el chico ms popular de todo el colegio. #reo que tu @ama supera a la del mismsimo /asha. G<onteras GdiAo /asha con calmaG. 8o necesito la aprobacin de las masas para sentirme bien conmigo mismo. G<om la otra mano de su padreG. /ap, para el proyecto de ciencias yo hice una rBplica de un pulmn humano sometido a un neumotra& por tensin. GS, pero tE no ganaste ningEn premio Gterci Darry. /asha no le hiFo caso. GC ahora que tienes uno de tus dos pulmones a@ectado por el neumotra&, Jpodras plantearte al menos deAar de en!enenar el otro con toda esa nicotinaK G/asha, deAa a tu padre en paF con sus peque%os placeres G inter!ino su madre. Ale&ander tom a su hiAo del braFo. G/asha, la nicotina no es tan mala para los pulmones, hiAo. JSabes lo que es malo para los pulmonesK 1l en!enenamiento masi!o con plomo por @uego de ametralladora. #on la mano aEn en la de Ale&ander, /asha se dirigi a su hermano mayor. GAnthony, Jte pica el mu%nK De ledo en uno de mis libros de ciencias que puedes seguir notando el braFo que te @alta durante a%os porque las terminaciones ner!iosas seccionadas lo sienten. G6racias por la in@ormacin, /ash. J#untos a%os ms, crees tEK Anthony mir con oAos di!ertidos a su hermano. G/asha GdiAo Ale&anderG, Jse puede saber quB has estado leyendoK JLuB diablos es un neumotra& por tensinK G+a presencia de aire en el espacio pleural pro!ocada por un traumatismo Gcontest /asha, satis@echoG. 1s muy gra!e. #uando te transportaban en el helicptero tu!ieron que hacerte una descompresin de emergencia pinchndote directamente pero, en el hospital, mam consigui que te colocaran un tubo de plstico en el pecho a tra!Bs de una incisin debaAo del braFo, y ese tubo te e&pandi el pulmn y @ue drenando el aire acumulado en la pleura hasta que el aguAero del pulmn se cur.

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Ale&ander mir a su muAer y a su hiAo meneando la cabeFa y sonri. GJAs que Bse era mi problemaK J7n aguAerito en el pulmnK G8o, pap Gcontest /asha con aire solemneG. <us problemas se deri!aban bsicamente de la pBrdida masi!a de sangre sistBmica y pulmonar. G$/asha'Ge&clam <atianaG. Ca est, les prohbo terminantemente a los ni%os hablar hasta que te den el alta dentro de unas semanas. Dasta entonces, que se estBn sentaditos y calladitos. /asha, no.G <atiana lo apart a rastras del lado de Ale&ander y lo amenaF con un dedo admonitorio. #on once a%os, /asha ya era cinco centmetros ms alto que su madreG. 8o quiero orte hablar ms. 8i una sola palabra. G$/ap' Ge&clam Janie, dando botesG. De aprendido a hacer pip de pie, como los chicos. J1sts orgulloso de mK G0ucho, pero ya tengo tres chicos, Janie. 8ecesito una chica. GAnthony"GdiAo Janie, apartando a Darry del regaFo de su hermano mayor y encaramndose ella despuBs, al tiempo que besaba a Anthony con entusiasmo en la meAillaG. +a ta MiIIi estaba llorando en la terraFa el otro da y le preguntB por quB lloraba y ella me diAo que porque ha muerto su marido y yo le diAe que lo senta por ella pero que me alegraba por mam porque pap no ha muerto. /ero luego me puse a llorar por tu braFo, porque mam est muy triste por eso, y Jsabes lo que me diAo la ta MiIIiK 0e diAo que no llorase, porque aunque te hayan cortado las cuerdas de la guitarra, no se han lle!ado tu aliento, y tus labios componen palabras aun en silencio, y toda!a puedes cantar... en cinco idiomas, y diAo que ella se con@ormaba con eso. G#onque eso te diAo la ta MiIIi, JehK GdiAo Anthony. 1n un silencioso !rtice triangular de miradas entrecruFadas, Ale&ander, <atiana y Anthony !ieron des@ilar ante sus oAos todos los a%os de su !ida en!ueltos en notas musicales, Bethel, en Scottsdale, +uga, en +eningrado, 0oscE... con la mirada cla!ada en el @ascinante suelo de linleo, esperando encontrar consuelo all. G<atiana GdiAo Ale&ander de repenteG, Jestoy de !uelta en casaK G/ues claro, amor mo. Abri los oAos. Su muAer y sus hiAos estaban sentados a su alrededor. Anthony estaba en su silla. GJ1stoy de !uelta en /hoeni&K G/ues claro, cari%o. 1sts en casa. Ale&ander la mir, la mir muy @iAamente, con una mirada e&tra%a. G<atiana GdiAoG. .h, 9ios mo... /or @a!or, delante de mis hiAos... $9ime, AErame que no me has ingresado en la raF de todo mal, que no me has metido en el Dades, que no estoy en el maldito /hoeni& ,n@ernal Dospital' 8o obtu!o respuesta. G$/or el amor de 9ios' $/or lo que ms quieras' Saca a mis hiAos de aqu antes de que su padre empiece a gritar cosas que no deberan or los odos de ningEn ni%o. $<a-<,A-na' El .ijo y el padre

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1l presidente de 1stados 7nidos, en nombre del #ongreso, se complace en conceder la medalla de Donor A" #apitn Anthony Ale&ander Barrington. () de marFo de (;*4. Luinto grupo de las ?uerFas 1speciales. (er. 0A#M[S.6 de las ?uerFas 1speciales, -epEblica de Mietnam. ,ngres en el ser!icio en Vest /oint, 8ue!a CorI. 8acido el )4 de Aunio de (;5) en 1llis ,sland, 8ue!a CorI. 0encin" 1l capitn Anthony Ale&ander Barrington, del 0ando de Asistencia 0ilitar en Mietnam, 6rupo de 1studios y .bser!acin, era Ae@e de batalln de una unidad de reconocimiento de largo alcance encargada de la eAecucin de operaciones encubiertas en +aos y #amboya. 1l : de Aulio de (;3; desapareci cuando regresaba al ser!icio acti!o. ?ue hallado por un equipo de bEsqueda y rescate de las ?uerFas 1speciales @ormado por doce hombres en un campo de prisioneros, base militar y campo de entrenamiento del n!a oculto en una supuesta aldea de campesinos nor!ietnamitas llamada Wum Wau, a escasa distancia de la @rontera con +aos. 1l equipo rescat al capitn Barrington y a otros cinco prisioneros. <ras haber sido torturado, golpeado y herido, tras haber perdido el braFo iFquierdo durante su cauti!erio y a pesar de sus gra!es heridas, dispar contra el enemigo en un intenso @uego cruFado mientras lo perseguan durante un Iilmetro y medio y rodeado por tres lados. 1l equipo escap por la pronunciada cuesta de la ladera de una monta%a hacia los bosques, tratando de abrirse paso en territorio enemigo hasta alcanFar al helicptero que habra de e!acuarlos. /ese a su@rir grandes pBrdidas, in@ligieron gra!es da%os al enemigo y mataron a numerosos miembros del 8MA. Separndose de sus propios compa%eros, el capitn Barrington se en@rent a los perseguidores con la intencin de permitir que los otros heridos alcanFasen el helicptero. A pesar de su estado, lle! a dos hombres heridos a cuestas, uno a uno, hasta el punto de rescate. 7no de los hombres era el soldado monta%Bs condecorado de las ?uerFas 1speciales Da Si #huyI, y el otro, el comandante Anthony Ale&ander Barrington, el padre del capitn Barrington. Sus acciones !alerosas e intrBpidas le han !alido el mayor honor que el 1ABrcito de 1stados 7nidos puede otorgar. #omandante Anthony Ale&ander Barrington () de marFo de (;*4 Luinto grupo asesor de adiestramiento del eABrcito estadounidense, ?uerFas 1speciales 0A#M[S.6 de las ?uerFas 1speciales, -epEblica de Mietnam. ,ngres en el ser!icio en ?ort 0eade, 0aryland. 8acido el 2; de mayo de (;(; en Barrington, 0assachusetts. 0encin"

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1l comandante Anthony Ale&ander Barrington, del cuerpo de la reser!a o@icial del eABrcito estadounidense, lleg a Mietnam en no!iembre de (;3; para buscar a su hiAo, desaparecido y presumiblemente muerto. 1ncabeF un equipo de las ?uerFas 1speciales, altamente especialiFado, hasta Wum Wau, en Mietnam del 8orte. A pesar de que el comandante Barrington ya haba resultado herido de gra!edad en el combate cuerpo a cuerpo con el enemigo, encontr y rescat a su hiAo, el capitn Anthony Ale&ander Barrington, y a otros cinco soldados estadounidenses que haban sido capturados por el eABrcito nor!ietnamita. 0ientras el comandante Barrington y sus hombres huan a tra!Bs de la sel!a en direccin al punto de rescate, se encontraron baAo un intenso @uego enemigo. Al mando del comandante Barrington, once militares de las ?uerFas 1speciales lucharon en clara in@erioridad numBrica contra una di!isin de 224 soldados nor!ietnamitas. 9urante el en@rentamiento, seis de sus hombres @ueron asesinados y cinco resultaron heridos de gra!edad. 1ntre los muertos se encuentran el teniente coronel <homas -ichter, comandante del cuartel general del 0A#M-S.6 de Wontum, y el sargento #harles 0ercer, adems de cuatro guerrilleros indgenas que haban combatido en el bando estadounidense desde (;35. A pesar de una intensa hemorragia, el comandante Barrington lle! a tres de sus hombres heridos a tra!Bs del @uego enemigo, y luego permaneci en la retaguardia sin deAar de disparar para que sus hombres pudieran llegar al punto de rescate. 1l comandante Barrington y su hiAo se separaron del grupo y siguieron disparando, pro!ocando la dispersin de las @uerFas del 8MA con el lanFamiento de granadas y el disparo de ametralladora el tiempo su@iciente para que sus compa%eros alcanFaran el helicptero sanos y sal!os. 1sta accin heroica permiti traer a casa a diecisiete heridos y muertos. 1l comandante Barrington toda!a estaba respondiendo al enemigo cuando el proyectil de un WalashniIo! AW5* lo hiri casi de muerte. Su e&traordinaria capacidad de lideraFgo, su !alor sin lmites, su negati!a a deAar atrs a los muertos y su preocupacin por sus compa%eros sal!aron la !ida de algunos de sus hombres. 7nida a un absoluto desinterBs por su seguridad personal, la prodigiosa !alenta demostrada por el comandante Barrington, adems de su e&traordinario sentido del deber, siguen las nobles tradiciones del ser!icio militar y re@leAan el honor que le honra a Bl, a su unidad y al eABrcito estadounidense.

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Captulo 1.
Cru e 'e a6(!os

La %:4 1n marFo de (;:2, Anthony tena noticias demasiado importantes para comunicarlas por telB@ono. <atiana le pregunt si quera que preparara unos blinchi+i y Bl no diAo que no. Mol!i a casa el @in de semana, se asegur de que /asha no estu!iera de guardia, de que su hermano Darry pudiese ir desde el 0,<, en Boston, y por la noche, cuando todo estaba tranquilo y las luces di@uminadas iluminaban la cocina blanca, cuando todos se hubieron reunido con sus tBAanos y sus AersBis gastados, se sentaron alrededor de la isla de granito de la cocina, los cinco" <atiana, Ale&ander, Anthony, /asha y Darry. Janie se haba ido al cabo San +ucas. <atiana calent sus blinchi+i y sac pan y aceite de oli!a, !ino y queso y tomates. Se sentaron en los taburetes altos y comieron, todos e&cepto ella, porque cuando senta ansiedad no poda estarse quieta, as que empeF a pasearse arriba y abaAo y a @ingir que cuidaba de la tropa. 7na de las !eces que pas por su lado, Ale&ander la agarr del braFo, se inclin hacia ella desde el taburete y diAo" GSiBntate. J1s que no lo !esK Dasta que no te calmes, no nos !a a contar quB es lo que pasa. G9e !erdad, mam GdiAo AnthonyG. 8o !oy a !ol!er a ir a la guerra otra !eF. /or @a!or, siBntate. <engo malas y buenas noticias. <atiana se sent. G9ame primero las malas GdiAo. 7n sonriente Anthony le dio a ella y a Ale&ander un comunicado de la o@icina del secretario de prensa de la #asa Blanca. G#omo ocurre muchas !eces en la !ida GdiAoG, esta noticia es ambas cosas.
E5 CAPIT?N DE LA3 @UERAA3 E3PECIALE3 CANDIDATO DEL PRE3IDENTE REA"AN A LA PRE3IDENCIA DEL E3TADO <AYOR CON/UNTO

G$/residente del 1stado 0ayor #onAunto' Ge&clamaron <atiana y Ale&ander al unsono. Se quedaron sin habla un momento. <atiana permaneci con la boca abiertaG. JC cmo puede ser Bsa una mala noticiaK Anthony sonri. GSigue leyendo.

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E ge%er" A%t&o%( A eH"%#er *"rr$%gto%, o;$)$" #e )"rrer" #e e15r)$to est"#ou%$#e%se, &" s$#o #es$g%"#o )"%#$#"to !or e !res$#e%te Ro%" # Re"g"% !"r" #$r$g$r e Est"#o M"(or 4o%1u%to #e "s Auer."s Ar+"#"s #e Est"#os U%$#os3 S$ se e )o%;$r+" e% e !uesto, e Ce%er" *"rr$%gto% se )o%-ert$r2 e% e !res$#e%te #e Est"#o M"(or 4o%1u%to +2s 1o-e% " ser-$)$o #e u% !res$#e%te #e Est"#os U%$#os3 E ge%er" *"rr$%gto% &" #es"rro "#o u%" "rg" e $ ustre )"rrer" e% e e15r)$to est"#ou%$#e%se3 Cr"#u"#o e% @est Po$%t, !rest/ ser-$)$o #ur"%te )u"tro eHtr"or#$%"r$os ">os e% V$et%"+ ( ;ue &e)&o !r$s$o%ero !or os %or-$et%"+$t"s e% 67I7, resu t"%#o gr"-e+e%te &er$#o ( )o% " !5r#$#" #e :r".o $.,u$er#o3 Sus &ero$)os ")tos e% e tr"%s)urso #e " o!er")$/% #e res)"te e -" $ero% " !oster$or +e#" " #e 4o%greso ( &"% )o%tr$:u$#o " su "s)e%so ;u gur"%te e% e !ero#o su)es$-o " " guerr" #e V$et%"+3 A%t&o%( *"rr$%gto% ;ue "s)e%#$#o " te%$e%te )oro%e ( ;ue )o+"%#"%te #e Aort *r"gg e% 4"ro $%" #e Norte0 +2s t"r#e ;ue %o+:r"#o )o+"%#"%te #e u%" #$-$s$/% #e +o%t">" e% Aort Dru+, e% e est"#o #e Nue-" Yor<, ( &")e tres ">os ;ue tr"s "#"#o " Pe%t2go%o, #o%#e ;ue "s)e%#$#o " Ce%er" !"r" #$r$g$r e M"%#o #e O!er")$o%es Es!e)$" es #e Est"#os U%$#os3 T"+:$5% &" s$#o !res$#e%te &o%or"r$o #e )o+$t5 PO@J MIA, " ;re%te #e %u+eros"s $%$)$"t$-"s $%ter%")$o%" es !"r" o)" $."r ( #e-o -er s"%os ( s" -os " su !"s " os so #"#os #es"!"re)$#os #e " )o" $)$/% e% e su#este "s$2t$)o3 Ro%" # Re"g"%, " "%u%)$"r su )"%#$#"tur", #$1oD EE ge%er" *"rr$%gto% )o+:"t$/ !or u%" %o: e )"us" !or " ,ue estu-o " !u%to #e !er#er " -$#"3 L" guerr" ,ue $:r/ e% V$et%"+ %o se &" !er#$#o, %o e+!e./ e% V$et%"+ %$ &" ")":"#o e% V$et%"+3 L" guerr" )o%t$%="3 Lo &e #$)&o "%tes ( -ue -o " re!et$r oD " +e%os ,ue to+e+os "s +e#$#"s %e)es"r$"s, Est"#os U%$#os se e%)o%tr"r2 " :or#e #e )o%; $)to "t/+$)o3 E ge%er" *"rr$%gto% o e%t$e%#e3 Se &" )o+!ro+et$#o #e e%o )o% " u)&" !or " $:ert"#, ( esto( orgu oso #e )o%t"r )o% u% &o+:re )o+o 5 e%tre +$s )o ":or"#ores3 T"+:$5% "!re)$o ( "gr"#e.)o )o%t"r )o% su "!o(o !"r" u%" $%$)$"t$-" #e #e;e%s" estr"t5g$)" ,ue esto( seguro #e ,ue "!u%t" "r2 %uestros $%te%tos #e tr"er " !". " +u%#o3 A $gu" ,ue " +, " ge%er" *"rr$%gto% t"+!o)o e !"re)e ,ue te%er " " &u+"%$#"# !r$s$o%er" #e " "+e%"." #e u%" !es"#$ " %u) e"r se" u%" ;or+" )$-$ $."#" #e -$-$r3 No se +e o)urre otro &o+:re +2s $#/%eo !"r" ser e !r$%)$!" )o%se1ero +$ $t"r #e este !res$#e%te, #e se)ret"r$o #e De;e%s" ( #e 4o%se1o !"r" " Segur$#"# N")$o%" F3 Sacaron el champn y las copas de cristal. <atiana saba que Ale&ander guardaba el champn para su ani!ersario, pero abri la botella con mucho gusto esa noche, y brindaron y bebieron y @elicitaron al hiAo y al hermano. +os sentimientos de <atiana por Anthony no se !ean a@ectados por cosas como el orgullo ante los logros de su hiAo. 8o haba logro posible capaF de sumar o restar en el tomo indi!isible e irreducible de lo que haba sentido desde el momento en que se haba inclinado sobre el cuerpo de su marido herido en aquel hospital de 0oForo!o y le haba dicho" QShura, !amos a tener un hiAo. 1n 1stados 7nidosR. Anthony @ue concebido entre las ceniFas y baAo las estrellas, en un in@austo suelo helado pero en la llama esperanFada de la pasin. 8ada de lo que Anthony hiciera con su !ida poda e!itar que <atiana siguiese pensando que no haba nada que su hiAo no pudiese hacer con su !ida, pero al mirar al rostro de Ale&ander, <atiana sonri complacida, pues !io cmo una oleada de orgullo se apoderaba de Bl ante su primogBnito. Sin embargo, el propio Anthony no pareca estar tan entusiasmado con su @uturo nombramiento, y diAo que s, que por supuesto era un honor ser!ir al presidente, y s, era un logro mayEsculo en su carrera, y s, las

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responsabilidades tendran un peso descomunal... pero aun as, no estaba rebosante de entusiasmo. #on e&presin inquieta, se sent @rente a la amplia isla de la cocina. Ale&ander y <atiana se sentaron el uno @rente al otro Darry estaba al lado de su padre y /asha al lado de <atiana. GJC cul es la mala noticia, AntK Gpregunt /asha. Anthony lanF un suspiro. 1&plic que la semana siguiente tendran lugar las sesiones a puerta cerrada de las ?uerFas Armadas. <ema que las sesiones supusieran gra!es problemas para Bl y arroAasen sombras de duda sobre su e&pediente y su posible nombramiento. G8o estis prestando atencin GdiAoG. JDabBis ledo el comunicado de prensaK J+a parte en que el presidente elogia mi apoyo a la S9,K S, el sistema estratBgico de de@ensa, oh, claro... G#arraspeG. J8o !eis ah un peque%o problemaK GJ8o sabes lo que es la S9,K Gpregunt Darry. G#ierra el pico. GAnthony se aclar la gargantaG. #reo que la ,niciati!a de 9e@ensa en el 1spacio, la S9,, es un montn de mierda. Se echaron a rer ali!iados y e&presaron su sorpresa. 9esde principios de los ochenta haban hablado largo y tendido sobre las @allidas con!ersaciones de desarme nuclear con los so!iBticos, pero no haban hablado del escudo espacial. GJMeis cul es mi problemaK GdiAo AnthonyG. +a prensa y muchos miembros del #ongreso desprecian y critican la ridcula idea del presidente, mientras que Bste se siente agradecido por mi apoyo, cuando en el @ondo de mi coraFn estoy de acuerdo con la gente que se burla de su plan. 0enudo @olln... Jno os pareceK GSonriG. C en cuanto entre en esa sala, como pap bien sabe, me resultar muy di@cil ocultar mis !erdaderos sentimientos. 1stoy @irmemente de acuerdo con el presidente en todas sus dems iniciati!as, pero me harn dos preguntas sua sponte sobre la S9, y sabrn que Qde la abundancia del coraFn habla la lenguaR, J!erdad, papK GAnthony, niBgate a responder cualquier pregunta sua sponte, eso es todo GdiAo Ale&anderG. /ero JquB diablos te pasaK J1s que no sigues la actualidad de lo que ocurre con los so!iBticosK J1s que no has ledo ninguno de mis in@ormesK Ale&ander segua trabaAando al menos cinco das al mes en el ser!icio de inteligencia del eABrcito. +a empresa de construccin @uncionaba prcticamente sola, con capataces, contables, dos arquitectos y <atiana, que se encargaba de super!isar la contabilidad, de modo que Ale&ander haba podido dedicar buena parte de su tiempo al problema nuclear desde el tratado AB0 de (;*2. G/ues claro que los he ledo Grespondi AnthonyG, pero aun as no puedo e!itar que toda esta historia de la S9, me suene a chiste. Darry estaba meneando de lado a lado su pelirroAa cabeFa. GAnthony, Anthony, Anthony... GDarry, te lo digo en serio Gad!irti a su hermanoG" ahora no es el meAor momento para que me cuentes tus estra@alarias teoras sobre aceleradores de partculas y motores rotati!os de cur!atura cero. 1n los pr&imos siete das, necesito saber si puedo o debo ocultar mi !erdadera opinin respecto a este asunto.

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GAnthony GdiAo DarryG, no se trata slo de motores rotati!os. Si los conocieses, no tendras que ocultar nada. As que si no quieres el trabaAo, dale las gracias al presidente y rechaFa el trabaAo. G$/ero es que se trata precisamente de eso' $S quiero el trabaAo' G e&clam AnthonyG. J/residente del 1stado 0ayor #onAuntoK #laro que quiero el puto trabaAo... /erdona, mam. 1s slo que no quiero de@ender su estEpida guerra de las gala&ias. J1l desarme nuclearK /or supuesto. J+a reduccin de armas con!encionalesK S, sin duda. J#ontener a los so!iBticos all donde tengan algEn reducto de poderK Adelante, soy !uestro hombre. /ero Jla guerra de las gala&iasK 8o, gracias. GAnthony GdiAo <atianaG, la pr&ima !eF que !uel!as a arder en deseos de estar de acuerdo con los periodistas, date una !uelta por Mietnam. GS, mam, tienes raFn Grepuso AnthonyG, Mietnam es un eAemplo muy clari@icador. 9esequilibrado e irreconciliable con el uni!erso. GSonri G. /ero Bse es e&actamente el problema que tengo con la guerra de las gala&ias. 9eberamos estar abordando lo de Mietnam, lo de 1l Sal!ador, 8icaragua, Angola... y no Augando con armas de rayos lser en el espacio. 8o puedo ocultar mi escepticismo. 1l presidente retirar mi candidatura en cuanto se percate de que soy un @raude, y serB una deshonra para m mismo y mi @amilia. G1sts siendo demasiado duro contigo mismo Ginter!ino /asha, siempre conciliador. GC tE nunca eres su@icientemente duro contigo mismo, /asha Gle solt Darry, nunca conciliadorG. C tE s que sers una deshonra para tu @amilia si no aceptas la posibilidad de un arma nuclear disuasoria que no implique la creacin de nue!os ,#B0 y submarinos nucleares por parte de los so!iBticos. GAnt GdiAo /ashaG, por esta !eF y sin que sir!a de precedente, yo escuchara a Darry. 1s de lo Enico que entiende. G/asha, muchas gracias por tu !oto de con@ianFa GdiAo DarryG, pero hay que dise%ar un sistema de de@ensa... <atiana y Ale&ander siguieron casi toda la con!ersacin sin hablar. 0ientras sus hiAos discutan, ellos escuchaban, bebiBndose tranquilamente el champn y mirndose el uno al otro. Ale&ander apur la botella llenando la copa de su muAer y se le!ant de la isla de la cocina. GJAdnde !as, papK GdiAo AnthonyG. <oda!a no hemos acabado, ni mucho menos. G#omo si no lo supiera... Grepuso Ale&ander, pero se @ue de todos modos. <atiana se dirigi a su hiAo mayor. GAnthony, Jquieres saber lo que opina tu padre de tu candidatura al puestoK Se ha ido a buscar otra botella de champn, lo cual signi@ica que cree en ello. Bueno, Jquieres @umarK /uedes @umar en la cocina, no me importa. De encendido el e&tractor. Anthony se encendi un cigarrillo, complacido. Se las arreglaba per@ectamente con un solo braFo, incluso para encenderse los cigarrillos. GJ/or quB estis tE y pap tan calladosK J1s que no estis de acuerdo conmigoK

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Al principio, <atiana no diAo nada. G1spera a que !uel!a tu padre Gle diAo con dulFuraG. Sl te lo e&plicar. /ermanecieron en silencio hasta que Ale&ander regres, destap el corcho de la botella y sir!i a todos una copa del meAor champn del mundo. AlFaron sus copas y Ale&ander diAo" GAnthony, este brindis es por ti. <odos los caminos escogidos en nuestra !ida, tanto los de tu madre, los tuyos y los mos, te han conducido hasta donde ests ahora. Luiero que te estBs muy quieto, erguido, y que digas sin la menor !acilacin" Q6racias, se%or presidente. Ser para m un honor y un pri!ilegio ser!irleR. C as brindaremos por tu buen Auicio, ese que ahora mismo parece brillar por su ausencia. Anthony deA la copa intacta en la mesa. GJ0i buen Auicio brilla por su ausenciaK Ge&clam, indignado. GS, ya lo creo GdiAo Ale&ander, un poco menos brusco pero igual de @ranco. Se bebi la copa de un tragoG. #on respecto a esto, s. G$/ap' $+le!o tres a%os trabaAando con el presidente la rati@icacin del SA+< ,,' GBien, pues entonces no has prestado atencin a lo que ha pasado con el SA+< ,, los Eltimos seis meses GdiAo Ale&ander con calma. G8o lo dirs en serio... Grepuso Anthony, baAando ligeramente el tono de !oF. G8o los has seguido. Da habido !einte con!ersaciones sobre desarme nuclear con la 7nin So!iBtica desde (;53... $Meinte, Anthony' C todas, absolutamente todas, las interrumpi la 7nin So!iBtica, que se negaba a hacer una sola concesin, ni una sola e insigni@icante reduccin en su arsenal nuclear. $+o Enico que acordamos en el tan alabado AB0 es que no @abricaramos ms misiles de@ensi!os para proteger nuestra costa 1ste de sus malditos misiles o@ensi!os' G1so es !erdad, pero gracias a nuestro es@uerFo, el SA+< ,, tiene muchsimas probabilidades de ser aprobado GdiAo Anthony. GS, aunque @irmarlo no signi@ica una reduccin de armamento G inter!ino DarryG. /ero da igual. 7nas de las raFones por las que el SA+< ,, tiene muchas posibilidades de ser @irmado es porque este presidente ha aprobado el despliegue de los misiles 0\ y la instalacin de los /ershing en 1uropa para traer a la 7nin So!iBtica a la mesa de negociaciones diciBndole en tBrminos inequ!ocos que, con Bl, su arsenal de armas no iba a !olar por los aires. #uatro guerras en este siglo era lo m&imo que este presidente estaba dispuesto a permitir. G+os 0\ y los /ershing @ueron Etiles, Darry Gapunt Ale&anderG. <raAeron a los so!iBticos a la mesa de negociaciones, pero la S9, es lo que los obliga a hacer piruetas encima de la mesa. GAh, JsK JSe puede saber quB tiene que !er la S9, con el SA+<K G e&clam Anthony, haciendo un gran es@uerFo por contener el tono de !oF. G$A eso es a lo queme re@iero con lo de que no entiendes lo ms importante' Greplic Ale&ander, sin contenerse en absoluto. 9eA las ga@as encima de la mesa y se !ol!i a mirar a su hiAoG. J1s que no lo !esK $+a S9, lo es todo' C no se trata de lo que piense Darry sobre ella ni de lo que tE o tus amigos los periodistas pensBis de ella ni siquiera de lo que

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piense el mismsimo presidente. Aqu slo se trata de una cosa" JquB piensan los rusos de la S9,K GJC a quiBn co%o le importaK /erdona mi lenguaAe, mam. Anthony se disculp a medias, aunque a <atiana no le hacan @alta sus disculpas despuBs de haber con!i!ido con un soldado cuarenta y cuatro a%os de su !ida. GAnthony Ginter!ino <atiana en tono amigable, y Anthony inspir hondo, bebi un sorbo de su copa y, meneando la cabeFa con @rustracin, se !ol!i hacia su madreG, no te pongas a la de@ensi!a. 8o ests escuchando a tu padre. 1st diciendo que no importa que tE creas que la S9, no !a a ser!ir para nada... 8o, Darry, dBAame terminar GdiAo, !ol!iBndose hacia su otro hiAo, que ya estaba abriendo la boca para protestarG. Ca sB que tE s crees que puede ser!ir, pero lo Enico que digo es que para los propsitos de Anthony, no importa que pueda @uncionar. +o Enico que importa Gsigui diciendo <atianaG es si los rusos piensan que puede llegar a @uncionar. G0ir a Ale&anderG. Shura, dime, Jcreen los rusos que puede @uncionarK G$Joder, claro que lo creen' Ge&clam Ale&ander, dando un manotaFo encima de la super@icie de la islaG. +os rusos se han acoAonado tantsimo, que sera para morirse de risa si no @uese tan chocante. Anthony, la 7nin So!iBtica se ha plegado a secundar a 1stados 7nidos con respecto al SA+< ,,. Slo en las con!ersaciones preliminares ya han accedido a desmantelar buena parte de su armamento nuclear, requisito al que, como sabes, hace cuarenta a%os que no accedan. $Dan acordado retirar sus ,#B0 de 1uropa' Joder, eso s que es asombroso GdiAo Ale&ander, sin disculparse ante nadie por su lenguaAeG. Dan accedido a casi todas nuestras demandas con respecto a la reduccin de su armamento nuclear. JC sabes lo que quieren a cambioK GAle&ander hiFo una pausa y mir @iAamente a su hiAoG. +o Enico que quieren a cambio es que no sigamos adelante con la S9,. GAle&ander se ech a rerG. JLuB te pareceK Bueno, no se me ocurre ninguna raFn ms poderosa que Bsa para apoyar algo, la !erdad. <atiana tambiBn se ech a rer. GS, pap Ginter!ino DarryG, slo quiero a%adir una cosa... GS, hiAo, ya lo sB, ya lo sB GdiAo Ale&ander, rodeando a su hiAo con un a@ectuoso abraFo paternalG. 8uestro @sico nuclear residente cree que @uncionar. 1so es estupendo, aunque no importa. +os rusos creen que @uncionar, y eso es lo Enico que importa. Anthony permaneci en silencio. Sigui @umando y apur su copa. Ale&ander le sir!i otra. 0ir a /asha y luego a Darry, que le murmur" Q?uncionarR. Acto seguido, puso los oAos en blanco y diAo con !oF re@le&i!a" GDay algo aqu que no entiendo. G0ir a Ale&anderG. 9ime una cosa la S9, est dise%ada para ser un sistema de@ensi!o, s, pero he aqu la parte que no entiendo" Jcmo se supone que el desarrollo de nuestro sistema de de@ensa nuclear !a a pro!ocar el desarme nuclear de los rusosK Mamos a !er, Jcmo !a la S9, a animar a los rusos a desarmarseK Co dira que tendra que ser Austo lo contrario, JnoK 9ise%arn armamento nue!o capaF de penetrar en el escudo, Jno creesK

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Ale&ander permaneci muy callado. <atiana permaneci muy callada. Slo se miraban el uno al otro. Al @inal, @ue <atiana quien habl" G8o. Slo intentarn crear su propia S9,, Anthony. GJ#mo dicesK GDiAo mo Ginter!ino Ale&anderG, Jsabes por quB los rusos estn tan desesperadosK /orque piensan que no estamos construyendo un sistema de de@ensa sino un sistema o@ensi!o, que nos escondemos detrs de tBrminos como desarme, SA+<, tratados y acuerdos, igual que ellos se esconden detrs de sus @bricas ci!iles de acero a la !eF que utiliFan esas @bricas para producir cien mil tanques con los que in!adir A@ganistn. #reen que nos !amos a esconder tras el escudo de la S9, y que los !amos a de!ol!er a la 1dad de /iedra a base de bombas nucleares en cuanto el sistema estB operati!o. /or eso quieren que deAemos de trabaAar en Bl. Si no creyeran que puede llegar a @uncionar, no les importara cunto dinero in!ertimos en el proyecto. Sin embargo, perciben nuestra inminente superioridad en los sistemas de armas nucleares, y su orgullo y su instinto de super!i!encia no pueden permitir esa superioridad, sencillamente. #omo al @inal de la Segunda 6uerra 0undial, cuando mataron a un milln ms de sus propios hombres para poder llegar a las @bricas de uranio enriquecido de los alrededores de Berln das antes de que llegasen los norteamericanos, y luego se dedicaron en cuerpo y alma a un espionaAe @renBtico para poder desarrollar su programa nuclear. GAle&ander mir a Anthony entrecerrando los oAosG. C sabes que yo sB algo de eso, tras haber estado al @rente de ese milln de hombres, empuAando a mi batalln disciplinario hacia Alemania. GAle&ander sir!i a todos los dems el resto del champnG. +os rusos le han pedido a nuestro presidente que detenga el proyecto, y Bl ha dicho que no. +a S9, continuar. /resas del pnico, los rusos estn ahora mismo tratando de agotar todos sus recursos para poder crear su propia S9, Ghablaba despacio y con calma. <atiana saba que quera que Anthony entendiese per@ectamente lo que estaba diciendo G. /ero Jcmo crees que los rusos !an a gestionar estoK J9nde !an a encontrar el dinero para la S9,K GJ9nde !an a encontrar el dinero para la S9,K Grepiti Anthony con incredulidad. GS, pregunta a tu madre, la e&perta en matemticas, Anthony. J#ul es su opininK 8os gustara saberla. GAle&ander sonri a <atianaG. 9selo a tu hiAo, <atia" para alcanFar una supuesta paridad nuclear o@ensi!a con 1stados 7nidos, Jseran capaces los rusos de lle!ar a su pas a la bancarrota, o harn lo ms prudente y no tratarn de lle!ar a la prctica proyectos cient@icos descabellados, sino que creern a nuestro presidente Nque ha prometido que una !eF que desarrolle la tecnologa la compartirO y desarmarn sus cabeFas nucleares y sal!arn a su pasK <atiana sonri y no diAo nada. G<u padre slo est presentando todos los ngulos, Anthony, todas las acciones, reacciones, pesos, contrapesos, medidas, contramedidas, puntos y contrapuntos. 1st equilibrando los platos de la balanFa para ti, pero lo que hagas depende por completo de ti. Anthony lanF un gemido, su padre se ech a rer y sus hermanos tambiBn se echaron a rer.

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G<atiana GdiAo Ale&anderG, no te andes con remilgos. 8o le digas que la decisin es suya. -esponde a mi pregunta y ayuda a tu hiAo. G#reo, y podra equi!ocarme GdiAo <atiana mientras apoyaba las manos en la super@icie de granito del mueble que su marido construy para ella, para que pudieran sentarse alrededor a discutir de las cosas grandes y peque%as de la e&istencia, como en aquella ocasinG, que los rusos lle!arn a su pas a la bancarrota para poder construir su S9, particular. Sin dar crBdito a lo que estaba oyendo, Anthony sacuda la cabeFa de lado a lado. 1stu!o un minuto o dos sin decir absolutamente nada. G1scucha, eres mi madre GdiAo al @inG, y perdname si me muestro escBptico... pero no puedes decirme que la 7nin So!iBtica, uno de los pases industrialiFados con mayores recursos, no !a a tener dinero para realiFar un poco de in!estigacin y desarrollo. <ienen muchsimo dinero, y si esto es importante para ellos, conseguirn reunir el dinero, igual que lo reunieron para @abricar la bomba atmica en tiempos de pap. 1ntonces no cayeron en la bancarrota. Slo harn lo que tengan que hacer siempre lo han hecho y siempre lo harn. Mol!ern a reorganiFar sus prioridades, di!ersi@icarn los recursos, como hacen todos los pases, incluido el nuestro, a @in de conseguir sus obAeti!os. GAnthony, hiAo, harn todo eso y ms. G<atiana mir a Ale&anderG. /ero JsabesK Perestroi+a, glasnost, solidarnost... todo eso cuesta dinero, y no digo que no tengan el dinero. G<atiana hiFo una pausaG. +o que digo es que les !a a costar un gran es@uerFo reunido. GMol!i a hacer otra pausa y a%adiG" 9esde luego, tendrn que di!ersi@icar sus recursos. 1l propio Anthony se qued muy callado. GJLuB me estis diciendoK GdiAo al @inG. /ara que quede claro. J0e estis diciendo que me Auegue mi carrera y mi reputacin basndome en el con!encimiento de que los rusos !an a desmantelar su propio pas para desarrollar su S9,K 0ir a su madre, atnito. GSlo te lo estamos e&poniendo, Ant GdiAo <atiana. Anthony, e&asperado con su madre, se dirigi a su padre. G/ap, !oy a ser el principal asesor del presidente de 1stados 7nidos en materia militar. Ma a necesitar de m que estB completamente con!encido si !oy a aconseAarle desarrollar la S9, sin mayor dilacin. Ca sabes lo que opino al respecto. J#rees que es !iable para los rusos tratar de crear su propio sistema de de@ensaK C si lo es, Jtiene raFn mamK J,mportar acaso a largo plaFoK GSsas son unas muy buenas preguntas, hiAo mo Gle diAo Ale&ander G. <ratarB de ser ms directo que tu madre. Da estado mareando la perdiF demasiado tiempo. <ania, tienes que aprender a ser ms directa con tus hiAos y tu marido para que te entendamos. GSonri a su esposa y !ol!i a dirigirse a su hiAoG. Mamos a !er, s, creo que los rusos tratarn de lle!ar a la prctica ese descabellado sistema de de@ensa. $Darry, por @a!or' Ge&clamG. +o que quiero decir es ese slido, Etil y @abuloso sistema. J1s !iable para ellosK JMiableK 1so no lo sB. Seguramente no. Ca han apurado al m&imo con la guerra de A@ganistn, en la que lle!an combatiendo inEtilmente seis a%os. 8o slo han apurado al m&imo, sino

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que han pedido dinero prestado al Banco 0undial para @inanciarse su peque%a guerra. 9eben ms dinero al Banco 0undial que otros (*2 pases... y eso que slo hay (*2 pases... G<odos se echaron a rerG. Adems de la guerra de A@ganistn Gprosigui alegremente Ale&ander, tomando un sorbo de champn y encendiBndose un cigarrilloG, estn subsidiando muy generosamente a todos sus satBlites orientales" Alemania del 1ste, /olonia, #hecoslo!aquia, Dungra, Bulgaria... C adems, estn @inanciando un eABrcito acti!o de un milln de hombres a lo largo y ancho de 1uropa .riental. 1stn pagando el muro checo y a sus guardias, estn pagando el muro de Berln y a sus guardias. 1stn pagando a los guardias que !igilan la celda de +ech Valesa, a los guardias para mantener a los polacos aleAados de las iglesias. J1s !iable para ellos redistribuir sus recursos y deAar de @inanciar todo eso, AntK J9eAar de @inanciar el muro de Berln para @inanciar la S9,K GAle&ander se encogi de hombros y sonriG. /uede que s, puede que sea de ah de donde deben redistribuir sus recursos. Si no pueden de@enderlo, el muro se !iene abaAo, Valesa queda libre y los catlicos irn a misa en #raco!ia. A los rusos les cuesta 9ios y ayuda mantener a #risto aleAado de los polacos comunistas. GSe ri de su propio Auego de palabrasG. /ero tambiBn @inancian cada nue!a rebelin que surge en >@rica y SudamBrica, y dan subsidios a #uba y a Mietnam. C apoyan las insurgencias de Angola, 1tiopa, 8icaragua, 1l Sal!ador, 6ranada... Sembrar el caos en todo el mundo no resulta barato, JsabesK GAle&ander mir a <atiana con los oAos empa%ados, recordando acaso el caos en un uni!erso donde todo era uno, donde todo iba bien, todo era armona, y luego sigui hablandoG. 1n (;*;, los so!iBticos @inanciaron la in!asin !ietnamita de #amboya y los ayudaron a repeler la in!asin china. 1l mismo a%o se prepararon para in!adir A@ganistn. Siguen @inanciando y armando al eABrcito !ietnamita, uno de los mayores del mundo. J/or quB lo hacenK JC para quB necesita Mietnam un eABrcito como Bse toda!aK +aos, #amboya, Mietnam... son todos uno. G1n ese momento sonri a <atianaG. +a 7nin So!iBtica no produce nada de !alor, sal!o oro y petrleo, y con la mquina del 6ulag en pleno proceso de desmantelamiento, la mano de obra, por barata que sea, ya no sale gratis. +os presos criminales por s solos no bastan para apuntalar la economa plani@icada del 1stado so!iBtico. As que, Anthony Barrington, hiAo mo, tu tercera pregunta es" a pesar de que ya tienen in!ertido hasta el Eltimo rublo en todos los @rentes que tienen abiertos, Jquieres saber si creo que los rusos se !an a gastar cientos de millones de rublos que no tienen en la cosa ms estEpida de la que hayas odo hablar en tu !idaK GAle&ander se ech a rerG. /ues claro, digo yo. $<ienen que hacerlo'

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CODA
SB siempre @eliF, reina, hasta que te lleguen la !eAeF y la muerte que andan rondando a los hombres. Co !uel!o a casa, goFa tE en este palacio entre tus hiAos, tu pueblo y el rey Alcino.

D.01-., 7disea

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9no Daban pasado muchos a%os desde las ga!iotas de 1stocolmo, Suecia, y el hospital de 0oForo!o y la caba%a de +aFare!o y toda!a muchos ms desde los parapetos de granito en la penumbra circunscrita del sol septentrional. 1ra el da de Accin de 6racias de (;;;. 0ientras dos pa!os se ocultaban plcidamente en las entra%as de dos hornos, la casa era un autBntico manicomio. Daba cinco muAeres de carcter @uerte en la cocina, cinco cocineras como cinco gallinas en un corral. 7na preparaba el purB de patatas, otra el esto@ado de Audas !erdes, mientras otra guisaba los boniatos. +a ms !oci@erante se recolocaba el suAetador de lactancia, @abricando leche, y la ms callada preparaba el relleno de beicon con puerros y boniatos al ron y glaseado de aFEcar moreno. Siete muchachas adolescentes y preadolescentes re!oloteaban alrededor de la mesa de la cocina charlando de mEsica, maquillaAe, Auguetes y chicos. Junto a ellas haba una trona y un ni%o peque%o sentado en ella. +as chicas esperaban impacientemente a que su abuela terminase de preparar el relleno de puerros para hornear las galletitas que les haba prometido. 1n el estudio, al @ondo del largo pasillo soleado, cinco maduros pro@esionales soltaban toda clase de imprecaciones contra un obAeto rectangular e inanimado en el que los #oHboys se las !ean contra los 9olphins. 7n ni%o peque%o estaba sentado en el regaFo de su abuelo, que le tapaba los odos con sus grandes manos. #uatro chicos corran sueltos como una Aaura por la casa, en aquellos momentos Augando al ping-pong polo. <res chicos y un muchacho desgarbado de unos !einte a%os Augaban al baloncesto @uera. +a mEsica sonaba por los alta!oces. 1n la casa haba tanto barullo que cuando son el timbre, nadie lo oy. 1stamos a @inales de no!iembre, y la temperatura es de !eintids grados. <odos !an a salir a la piscina climatiFada despuBs de cenar. +as paredes reciBn pintadas estn cubiertas de recuerdos. +as camas estn preparadas las @lores, reciBn cortadas en los Aarrones. +os espeAos no tienen rayas, y el parquB est reciBn pulido. 1l comedor tiene el tama%o de una sala de banquetes, porque quien lo dise%o pens en tBrminos generacionales. <iene espacio para albergar dos mesas largas de madera Auntas. +os manteles son de color dorado y escarlata, y la !aAilla, de porcelana, y las copas estn dispuestas para !eintisBis comensales" cuatro hiAos adultos, tres de sus cnyuges, quince de sus hiAos y dos in!itados. 7na madre. 7n padre. Al @ondo de la sala, sobre el lugar donde Bl se sienta, hay una placa

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con la siguiente inscripcin" QSl me conduAo a la mesa de su banquete y su estandarte sobre m @ue el amorR. BaAo la placa se halla el Augador de baloncesto, nue!o en esta casa, que mira con curiosidad las paredes y las @otogra@as. 1n el manicomio en que se ha con!ertido su cocina, los oAos de espuma de mar de <atiana brillan cuando les ense%a a sus nietas a preparar las galletas. G0uy bien GdiceG. 6alletas de chocolate. .bser!ad con atencin. 0edia taFa de mantequilla. 9os taFas de aFEcar. 0edia taFa de leche. Se pone a her!ir. +a sua!e melena rubia le llega por debaAo de la nuca. +le!a un maquillaAe ligero. Da ganado peso en los pechos y las caderas, pero sigue siendo esbelta y, para demostrarlo, lle!a un !estido de punto y manga corta ce%ido al cuerpo. +os hombros y el puente de la nariF estn salpicados de pecas. <iene la cara lisa, llena, pletrica. 8ada todos los das, bucea y monta a caballo, camina por el desierto, planta @lores y le!anta a sus nietecitos en braFos. Da en!eAecido muy bien. G#uando arranque a her!ir Gsigue diciendoG, a%ads tres taFas de a!ena, una taFa de cacao en pol!o sin aFEcar, y luego, al gusto, media taFa de coco, media de nueces o media de mantequilla de cacahuete. 1n ese momento, dieF !oces distintas e&presan su opinin. <atiana lanFa un teatral suspiro y echa media taFa de coco. GA !uestro abuelo le gustan con coco, de modo que as es como las hago yo. #uando estBis en !uestra casa las podrBis hacer como queris. G -emue!e hasta que la a!ena est bien cocida, un minuto largo, y luego retira la olla del @uego e inmediatamente saca con una cuchara la masa de las galletas y la deposita en el papel de hornoG. 1starn listas dentro de una hora Gdice. 1n realidad, es como si les hablase en ruso, porque las ni%as peque%as, las grandes, las adolescentes y hasta sus elegantes madres cogen un pegote de masa caliente con ayuda de unas ser!illetas y se la echan a la boca entre e&clamaciones de dolor por las quemaduras en la lengua. Se oye un ruido espantoso procedente del comedor. #on cierta !ergPenFa, alguien le dice a <atiana que <ristan y <ra!is, los gemelos de dieF a%os de Darry, estn Augando al @Etbol con sus hermanos mayores, que deberan tener ms conocimiento. 8adie quiere mencionar que la !ersin del @Etbol a la que Auegan alrededor de la mesa con la !aAilla de porcelana es la ms !iolenta. -achel y -ebecca, las hiAas de diecinue!e a%os de Anthony que estn estudiando su segundo curso en Dar!ard, se cuentan chismes Aunto a la mesa con la boca llena de chocolate. -ebecca se ha trado a su no!io para Accin de 6racias, su primer no!io y tambiBn el primero de la @amilia, y les est contando a sus primas menores los detalles aptos para el gran pEblico acerca del muchacho, delante tambiBn de <atiana, con la esperanFa de que Bsta le dB el !isto bueno. 1l no!io de -ebecca aparece al @in por la cocina despuBs de Augar al baloncesto y de dar una !uelta por la casa, y es presentado simplemente como Vashington. 1s alto, desgarbado, con el pelo largo, lacnico, y no se ha a@eitado para la

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ocasin. #uando habla, <atiana, con una peque%a mueca de reprobacin, !e destellar un obAeto plateado en la lengua del Ao!en. G$Abuela, Vashington est estudiando matemticas' Ge&clama -ebecca con e@usi!idadG. J8o es impresionanteK A la abuela le encantan las matemticas, Ja que s, abuelaK $C Vashington es un genio' <atiana sonre amablemente a Vashington, quien trata de aparentar ser un genio, y desen!uelto adems. Se es@uerFa por de!ol!erle la sonrisa a <atiana, estudia detenidamente el rostro de Bsta, buscando algo, y a los dieF segundos se e&cusa y !a por una copa sin preguntarle a -ebecca si quiere una. -ebecca, radiante de @elicidad, le comenta a su abuela" G#reo que es mi primer amor de !erdad. Aunque... dime la !erdad, cuando se es tan Ao!en, Jse pueden saber esas cosasK 0ira hacia Vashington con adoracin. G8o, cielo Gle dice <atiana a -ebeccaG. 8o se puede saber nada del amor cuando se es Ao!en. GAbuela, te ests poniendo irnica conmigo y no pienso tolerarlo G protesta -ebecca, haciendo pucheros con sus labios de chocolateG. Moy a escribir un libro sobre ti y entonces te !as a enterar. G+es doy hasta 8a!idad Gle dice <atiana en !oF baAa a Anthony, que acaba de entrar y se dirige derecho a las galletas de chocolate. GJ<antoK Gresponde Bl. 7n chico peque%o, de aspecto delicado y moreno lo sigue. G/ap GdiceG, Jpuedo ir al cobertiFo del abueloK +a Eltima !eF que estu!e all hicimos un tablero de aAedreF y me ha dicho que puedo terminarlo. G8o me pidas permiso a m, <om Gdice AnthonyG. /deselo al abuelo. Aunque a lo meAor quieres esperar a la media parte para preguntarle cualquier cosa. GApoyando la mano en el hombro de su hiAo, se dirige a su madreG" 0am, Jsigues recaudando sangre para la #ruF -oAaK GJLuiBn quiere saberloK G<atiana sonreG" 0i deber como presidenta de la seccin de /hoeni& es preguntarlo. <enemos una sesin la semana que !iene. J/or quBK JLuieres donar medio litroK GJ/or quB slo medio litroK Gdice AnthonyG. LuBdate con todo el braFo si quieres. C le de!uel!e la sonrisa. Apartando a su hermano peque%o de en medio, -ebecca se acerca a su padre y lo agarra de su Enico braFo, aunque Bl trata de Fa@arse de la Ao!en para echar mano de otra galleta. 1lla !uel!e a agarrarlo y le dice a <atiana, en@urru%ada" GAbuela, pregEntale a pap quB le parece Vashington anda, pregEntaselo. GBecIy, cari%o, tu padre est ah mismo, delante. /regEntaselo tE misma. G$1s que no quiere decrmelo' GJC cmo deberas interpretar esoK Gse%ala AnthonyG. SuBltame, tengo que !ol!er a !er quB hacen los #oHboys. <om, J!ienesK G1se tal Vashington Auega muy bien al baloncesto Gcomenta el

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peque%o <ommyG. Si es que eso puede ser!ir de algo. G/ap Ginter!iene -achel, que se acerca a Bl por la iFquierda y le da un codaFo en la costillaG, Jpor quB no le dices a la abuela lo que acaba de gritarle a la tele el abuelo delante del peque de dos a%osK +as A!enes, altas y esbeltas como modelos, maquilladas de @orma idBntica, !estidas de @orma idBntica, espectaculares, @lanquean a su padre y le dedican idBnticas miradas de a@ecto. Anthony le gui%a un oAo a <ommy. G8o !amos a decrselo a la abuela, Ja que no, campenK G0ira @iAamente a sus dos hiAasG. JLuerBis deAarme en paF !osotras dosK <om, Jdnde est tu hermanoK 1l to Darry quiere que !igile a Samson hasta que el abuelo se tranquilice. G1l abuelo estaba de pie delante de la tele Gsusurra -achel con una sonrisa enorme pero en !oF baAa para que los ms peque%os no la oiganG y le ha gritado a los de su equipo" Q$1h, nenaFas' J/or quB co%o no mo!Bis ese culo de coHboysKR. G#hsss Ge&clama <atianaG. $-achel Barrington' GJLuB pasaK $1s tu marido' 0ientras niega con la cabeFa, <atiana coge a <ommy de la mano, guarda en una ser!illeta las Eltimas dos galletas de chocolate y sale de la cocina. Atra!iesa un largo pasillo con plantas, @otos y enormes !entanales y llega a la sala de estar, donde se coloca detrs del so@ y se inclina por encima de una cabeFa blanca. GShura Gdice en !oF baAa, y le o@rece la ser!illeta e&tendida con las dos galletasG, prtate bien. 8o les ense%es a los peque%os todo lo que sabes, toda!a no. Ale&ander, sin apartar la mirada del tele!isor, e&tiende la mano, coge una de las galletas, se la mete en la boca y dice con su !oF atronadora de bartono" GC me he portado muy bien. +e he tapado los odos. C tendras que haber !isto esa lnea de@ensi!a... $9ios' J#unto @alta para la media parteK 8ecesito un cigarrillo. <ommy re!olotea Aunto al so@. GAbuelo, Jy mi tablero de aAedreFK J/odemos terminarloK G$LuB buena idea, <ommy' Ge&clama Ale&anderG. Mamos ahora mismo. Ale&ander se le!anta y se !uel!e hacia <atiana. Aunque canoso y cada !eF ms escaso, toda!a tiene pelo. <atiana se lo corta ella misma todos los meses con la maquinilla elBctrica. Day muchos aspectos @sicos que la edad no ha conseguido arrebatarle a Ale&ander" su estatura, su porte erguido, sus manos, las del @Brreo apretn, sua!es como plumas pero aEn @uertes, unas manos que siguen trabaAando en el cobertiFo, tallando @iguras de aAedreF, podando arbustos, suAetando riendas y ni%os, lanFando tiros de baloncesto, acariciando a su muAer... 7nos braFos que aEn nadan crol en la piscina y sostienen el peso de su cuerpo en la cama su mirada lEcida, que aEn destila tranquilidad baAo sus pobladas ceAas encanecidas, sus oAos color caramelo... que de repente miran con dureFa. G$1h, !osotros' Gles grita a dos chicos que salen corriendo del comedorG. S, !osotros, <ristan y <ra!is, $cuidado con eso' J#untas

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!eces tengo que decrosloK 8i una sola !eF ms, Jme habBis odoK 8ada de correr dentro de la casa los das de celebracin @amiliar. C a Augar a Auegos peligrosos os !ais @uera. Antes de que /asha tenga ocasin de le!antarse del so@ y @ulminar con la mirada a sus hiAos, Bstos des@ilan pac@ica y obedientemente hacia la puerta y salen al e&terior. Ale&ander sonre a <atiana y <om suAeta a su abuelo de la mano. G/ero slo un ratito, Jde acuerdo, campenK Gdice Ale&anderG. Doy tengo la casa llena de gente, pero tE te !as a quedar toda la semana, JnoK <e prometo que acabaremos ese tablero. G0uy bien, abuelo. GJ#mo se ha portado tu hermano contigoK G0uy mal. G8o le hagas caso, est de mal humor. G+le!a de mal humor desde el da en que naci. 9urante el descanso del partido, Ale&ander se reEne con sus hiAos en el patio" Anthony y Darry, que se supone que lo ha deAado, y Bl se @uman un pitillo, mientras /asha se toma una cer!eFa. +os hiAos de Ale&ander son altos. Darry, el ms esbelto y el ms alto, es ms alto aEn que su padre, hecho del que Bste culpa a su madre por permitirle mamar de su leche hasta que cumpli los dos a%os y medio. NQJ/retendes que un cro de dos a%os se destete Bl soloK $/ero si ni siquiera los adultos quieren destetarse'R, le haba dicho Ale&ander a <atiana.O Darry y /asha son rubios, mientras que el pelo negro de Anthony empieFa a encanecer poco a poco. Ahora a /asha le gusta hacerse llamar #harles 6ordon Barrington, y su muAer, 0ary, siempre tan remilgada, lo llama Q#haaarlesR. 1n cuanto 0ary se da media !uelta, los hermanos de /asha la imitan en !oF baAa, mascullando Q#haaarlesR. /ara su @amilia, Bl siempre ser /asha, sal!o para Jane, que para meterse con su hermano, ahora tambiBn lo llama #haaarles. 8o se parece e&actamente al guerrero-santo de@ensor de Jartum, puesto que a sus cuarenta y un a%os, #harles 6ordon Barrington es ciruAano Ae@e del eABrcito estadounidense en el Dayden Meterans 0edical #enter que hay en la ,ndian School -oad de /hoeni&. Su madre acude a almorFar con Bl una !eF a la semana. Su padre continEa con su persistente a!ersin a los hospitales, as que el padre y el hiAo Auegan al gol@ en lugar de !erse en el hospital. 9esde que Ale&ander sali del centro hospitalario donde estaba ingresado en marFo de (;*4, Austo a tiempo de recibir su medalla del #ongreso, nunca ha !uelto a poner un pie all. Sean cuales sean las a@ecciones que lo aqueAen, dispone de su propia en@ermera personal, dispuesta a atenderlo las !einticuatro horas del da, y de un hiAo que e&amina con ansiedad su estado @sico dos !eces por semana, desde el hoyo uno hasta el dieciocho. 1l hiAo busca indicios de un posible ataque al coraFn, en@isema, senilidad... Ale&ander tiene ochenta a%os y supone que, cualquier da, /asha !er indicios de lo Eltimo, pero no mientras su hiAo e&iAa Augar al gol@ dos !eces por semana y obligue a Ale&ander a andar los dieciocho hoyos. 9e !eF en cuando, Ale&ander Auega al gol@ con dos de sus tres hiAos !arones. Anthony no Auega al gol@.

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/asha @ue el Eltimo de sus hiAos en casarse, despuBs de pasarlo desa@oradamente en grande de los !einte a los treinta y enamorarse despuBs de otra colega, cuando ya haba cumplido la treintena y era mBdico residente. 1n (;:: iniciaron su !ida en comEn con una enorme sobrecarga laboral para ambos y luego, en (;;4, de @orma muy organiFada y e@iciente, tu!ieron melliFos, una ni%a, 0aria, a la que llaman 0ia, y un ni%o, #harles 6ordon, y se plantaron, y su @amilia era muy organiFada y tranquila, puesto que ambos trabaAaban sesenta horas a la semana. Ahora !i!en en /aradise Malley, en una casa construida por la empresa @amiliar, la Barrington #ustom Domes, y acuden los domingos a casa de Ale&ander y <atiana a pasar el da... Slo que 0ary !uel!e a estar embaraFada, a los cuarenta y un a%os, ine&plicablemente, y no saben cmo decrselo a todo el mundo. 8o es nada propio de ellos no planear las cosas de antemano. /asha le ad!ierte a 0ary que no se acerque a su madre si no quiere que toda la @amilia se entere de inmediato. Darry Barrington, a sus treinta y nue!e a%os, es asesor del 1ABrcito de 1stados 7nidos, especialista en de@ensa nuclear, biolgica, qumica y con!encional. <al como a Darry le gusta se%alar" Q8o soy un especialista en armamento" soy el especialista en armamentoR. <ras obtener su doctorado en @sica nuclear en el 0,< en (;:2, ha trabaAado para el 9epartamento de 9e@ensa en las instalaciones de pruebas de armamento en Cuma. DiFo carrera a @inales de los a%os ochenta, cuando dise% de @orma e&perimental un tubo de casi seis metros de largo y slo treinta y cinco centmetros de dimetro. Sus hermanos lo llamaron Quna simple estaca pun i un tanto e&ageradaR. 9e repente, ,raI in!adi WuHait y Darry y su equipo de cient@icos tu!ieron que emplearse a @ondo y trabaAar contrarreloA para dise%ar una bomba guiada que, en su @orma de@initi!a, pesaba casi dos toneladas y media y contena otros trescientos Iilos de e&plosi!o. Ale&ander diAo" GDarry, hiAo mo, si la bomba pesa dos toneladas y media, Jes necesario que e&ploteK /or lo !isto, s era necesario. <ena que atra!esar el cemento de los centros de mando subterrneos iraques antes de estallar. Se llamaba bun+er buster. Daba tanta prisa que los primeros modelos se construyeron con los !ieAos materiales de artillera del eABrcito. Darry se cas con una chica muy menuda llamada Amy en (;:2, cuando tena !einticinco a%os, y su generosa esposa le dio un hiAo !arn detrs de otro, y luego ms. <u!ieron a Darry AEnior en (;:3, a JaIe en (;:*, y luego a los gemelos <ristan y <ra!is en (;:;. 1n el Eltimo intento de ir por la ni%a tu!ieron a Samson en (;;*, un ni%o que !ale por cuatro. Ahora los cinco hiAos !an detrs de Darry como perritos y Bste les ense%a lo que sabe. 1l resto de la @amilia teme en !oF alta por el destino del mundo. Se acercan en coche desde Cuma una !eF al mes para pasar el @in de semana en la casa. Amy y 0ary son buenas amigas. Jane ha tenido el problema contrario al de Darry. 1n (;:), con apenas !einte a%os de edad y cuando acababa de obtener el diploma de en@ermera, se cas con un chico al que conoca desde la in@ancia, un buen chico llamado Shannon #lay AEnior, el hiAo mayor de Shannon y de la

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desaparecida Amanda, que dirige la Barrington #ustoms Dome para ambas @amilias ahora que Ale&ander y Shannon estn semirretirados. 1n (;:2, Jane y Shannon AEnior tu!ieron una ni%a, Ale&andra otra ni%a, 8adia, en (;:3 otra ni%a, Mictoria, en (;:;, y luego, toda!a otra ni%a ms, Mernica, en (;;4. +a dBcada de los ochenta @ue un autBntico baby boom para los Barrington, sobre todo el a%o (;:;, cuando nacieron seis de los diecisBis componentes de la siguiente generacin, al tiempo que caa el muro de Berln. 1l hecho de que Darry tu!iera cinco hiAos !arones resulta un hecho de proporciones csmicas, pero el que Jane, la hombretona de la @amilia, por ironas del destino, diera a luF a cuatro hiAas NSasha, 8adia, MicIy y 8icIyO, cuando lo que ella y Shannon deseaban con toda su alma era tener un Enico hiAo !arn, es csmicamente inAusto. Darry les aconseA que tomasen buena nota de su eAemplo y se plantasen en cuatro, porque cinco era demasiada locura para que resultase cmico. +es diAo que cinco era como la guerra. Q1so es porque !uestro quinto hiAo se llama Samson Gle diAo Ale&ander a DarryG. As aprenderBis a poner nombres ms sensatos a !uestros hiAos.R 9e modo que Jane, temerosa no slo de engendrar a otra ni%a sino de que le toque el latente gen gemelar de su madre del que se ha librado hasta el momento, sigui el conseAo de su hermano Darry hasta el @inal del milenio. Ahora, su hiAo !arn reciBn nacido tiene cinco madres, que es tambiBn el nEmero de cocineras. 9uerme en la ruidosa cocina, adorado pero aEn sin nombre, como un monarca. Sus progenitores no saben cmo llamarlo. Shannon quiere ponerle su nombre, y Janie quiere el de su padre. Janie y Shannon !i!en al cabo de la carretera, en Joma&, en una casa espectacular, y Janie siempre est en casa de sus padres. Anthony, pese a las presiones de Vashington, intenta coordinar sus !isitas con las de Darry desde Cuma, para que al menos unas pocas !eces al a%o su madre y su padre puedan dis@rutar de lo que ms aman en la !ida" tener a todos sus hiAos Auntos en una casa bulliciosa. Anthony, que tiene cincuenta y seis a%os, es actualmente !iceconseAero del #onseAo de Seguridad 8acional. Da prestado ser!icio con tres administraciones, empeFando por la de -onald -eagan. 1l partido comunista de la 7nin So!iBtica se ha calmado, al igual que todas las re!oluciones que estaba @omentando en >@rica, SudamBrica y el Sudeste asitico, como si una !eF seccionada la cabeFa de la gorgona 0edusa, todas las serpientes hubiesen su@rido un estremecimiento y hubiesen muerto. Ahora #uba, #amboya, +aos y Mietnam siguen siendo de los pases ms pobres de la <ierra, y aunque Ale&ander ha abandonado al @in su trabaAo Naduciendo que su labor, una !eF e&tinguida la 7nin So!iBtica, haba terminadoO, por lo que respecta a Anthony, el mundo necesita toda!a que lo arreglen. +os !ieAos problemas se suman a los nue!os en .riente /r&imo, y los nue!os se suman a los !ieAos en #orea del 8orte. +os in@ormes de inteligencia indican que los norcoreanos estn incumpliendo su parte del acuerdo de no proli@eracin nuclear. 0ientras trata con ellos, Anthony ha seguido librando su batalla de treinta a%os por localiFar a los mil trescientos soldados aEn desaparecidos en Mietnam. C en este mismo sentido, acaba de !ol!er de -usia, donde se ha reunido con representantes del gobierno de 0oscE y San /etersburgo para !er si

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pueden proporcionar in@ormacin ms precisa acerca de la suerte de no!enta y un soldados estadounidenses desaparecidos en -usia desde el @inal de la Segunda 6uerra 0undial. 1n el transcurso de los a%os ha rechaFado en reiteradas ocasiones la colocacin de una prtesis, pues con el grado de sus lesiones habra sido imposible optar por un aparato @uncional y slo por raFones estBticas le pareca insultante. Sigui sintiendo la quemaFn y el dolor punFante durante a%os, y aEn siente los impulsos ner!iosos elBctricos en el braFo @antasma cada !eF que est estresado. Siente los impulsos ner!iosos elBctricos constantemente. C si bien hay cosas que no puede hacer, como Augar al gol@, tocar la guitarra y trinchar el pa!o, la mayor parte de las !eces se las arregla bastante bien, y las personas que lo conocen deAaron de ad!ertir el braFo ausente en la dBcada de los setenta. +a gente que lo conoce, si est en el eABrcito, no hace preguntas, porque Anthony es un general y nadie le pregunta nada a un general a menos que Bste les in!ite a hacerlo. +os ci!iles a !eces s le preguntan en las tiendas, en la calle y en los des@iles del da de los Meteranos de Ale&ander, le dicen a Anthony" Q.ye, Jy a ti quB te ha pasadoKR. C Bl contesta" QMietnamR. +anFan un silbido y luego menean la cabeFa. /or lo general, basta con decir QMietnamR. A !eces quieren saber ms cosas. QJ<e dispararonKR C entonces Bl les contesta" Q8o. ?ui prisionero de guerra, y el eABrcito nor!ietnamita me cort el braFo, troFo por troFo, empeFando por los dedos de las manos, porque yo no deAaba de matar a los guardias que me torturabanR. C despuBs de eso, ni siquiera respiran. 1n (;*;, Anthony se cas con una muAer indonesia llamada ,ngrid, la pro@esora de mEsica de duodBcimo curso de Janie. 1sta present a su hermano de treinta y seis a%os a la intBrprete de piano de !einte a%os durante un concierto de in!ierno. Janie haba hablado de Bl hasta la saciedad, le haba contado dnde haba luchado, cunto tiempo, cuntas medallas haba conseguido, cuntas !eces lo haban herido... C hasta haba mencionado, como quien no quiere la cosa, que su hermano slo tena un braFo y que le gustaba cantar. ,ngrid era e&tica, estaba e&traordinariamente dotada para la mEsica... y se qued impresionada con Bl. Anthony se cas con ella cuatro meses despuBs y sus hiAas, -achel y -ebecca, nacieron en (;:4. /ara decepcin de su madre, a pesar de que !an a Dar!ard, -achel estudia @ilologa rusa, y -ebecca, @ilologa inglesa. +as dos son autBnticas belleFas eurasiticas de pelo negro, y combinan la estatura de su padre con las !i!idas @acciones italianas, rusas e indonesias de sus progenitores. 8o resulta @cil adi!inar la historia que se oculta tras esas @acciones. 1n su primer a%o en la uni!ersidad hicieron un calendario para recaudar dinero para las @amilias de los desaparecidos y prisioneros de guerra de Mietnam. 1l calendario, para adultos, se llamaba Q+as chicas ,!yR y encabeF las listas de !entas en #ambridge. 9iAeron que su padre era demasiado mayor para !erlo. 1ste a%o, por demanda popular, han tenido que reeditar una nue!a edicin. As @ue como Vashington !io a -ebecca por primera !eF" compr el calendario. 1n (;:2, despuBs de dos abortos, ,ngrid dio al @in a Anthony un hiAo !arn, Anthony Ale&ander Barrington ,,,. <u!o un nue!o aborto antes de

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que naciera otro hiAo, <ommy, en (;:;. 9e los cuatro hiAos de Anthony, irnicamente es Anthony AEnior el que ha heredado el talento musical de su madre y la !oF de su padre, irnico porque Anthony AEnior pre@erira que lo metieran en un caldero de aceite hir!iendo antes que tocar una tecla del piano o entonar una nota musical. Sola tocar y cantar cuando era ms Ao!en, y hasta rasgaba la guitarra, pero ahora ya no. A su regreso de Mietnam, y despuBs de que enterraron a <om -ichter en el cementerio de Arlington, Anthony se @ue a !i!ir con MiIIi. 1lla deA de trabaAar y de !iaAar por todo el mundo se dedic a acompa%arlo a Bl en sus !iaAes y a no mo!erse de su lado. #omo MiIIi era una pro!ocadora nata, su respuesta @a!orita ante las preguntas malintencionadas de la gente, como por eAemplo" QJC cunto tiempo hace que os conocBis !osotros dosKR, era" QBueno, lle!amos Auntos... a ratos s y a ratos no... desde el da en que Anthony naciR. C a la alusin aEn ms impertinente a la @alta del braFo, ella replicaba" Q8o se preocupe, este hombre aEn es un autBntico cuadrEpedoR. 1stu!ieron Auntos hasta (;**, cuando a ella le diagnosticaron un cncer de mama a la edad de cincuenta y cuatro a%os y muri. Anthony estu!o con ella hasta el @inal. 7na de las Eltimas cosas que le diAo MiIIi @ue" QAnthony, gracias a ti, come un 'iume tu, adesso lo so... questro # amore. 0i amo, 1nthony. 0i amo. Duale vita dolce ho trascoro con te(. MiIIi no lleg a conocer a su padre, y prcticamente haba perdido a su madre cuando era ni%a. +a haban criado <ra!is e ,sabella, sus abuelos italianos, quienes tras unos ad!ersos comienFos al estilo de <ristn e ,solda permanecieron casados ms de setenta a%os, y ya haban muerto haca tiempo. Sin parientes que la reclamaran, a su muerte MiIIi @ue trasladada a /hoeni& e incinerada all, y esparcieron sus ceniFas por el desierto de saguaros de <atiana y Ale&ander. Ale&ander, Anthony, 6ordon /asha y Darry !uel!en adentro y reanudan la con!ersacin en el comedor, de pie como pilares con sus AersBis y pantalones oscuros en contraste con las paredes blancas, con una cer!eFa en la mano y discutiendo la Eltima locura de Anthony, de la que Darry deber protegerlo con uno de sus in!entos. 1stn tan absortos en la con!ersacin que ni siquiera !en que estn obstaculiFando el paso a <atiana, que se dirige a la mesa del comedor cargada con una bandeAa de otra de sus creaciones" panecillos de mantequilla caseros. G0mmm... Gdice Ale&ander, al tiempo que coge uno. /lantado delante de ella, di!ide el panecillo en cuatro troFos, le da uno a cada uno de sus hiAos y le quita la bandeAa a <atiana para depositarla en la mesa. 1lla se mue!e hacia un lado y a otro, pero ellos no la deAan pasar y la rodean por todas partes" Ale&ander delante, /asha y Darry @lanquendola por los lados, y Anthony detrs de ella. GJLuB pasaK Gles espeta ellaG. J1s que no tenBis nada meAor que

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hacer que quedaros ah quietos como pasmarotes mientras yo !oy corriendo como una loca para daros de comer a los treintaK G8o estamos quietos como pasmarotes Gdice DarryG. 1stamos discutiendo el @uturo del mundo libre. Se dobla sobre su estmago para besar a su madre en la meAilla. G0am, JquB tal !a esa quemaduraK Gdice /asha tomndola del braFo y !ol!iBndolo hacia arribaG. Ca !eo que te has quitado mi !enda. +e toca la herida. /or un momento los cinco permanecen inm!iles y en silencio. <atiana da unos golpecitos a /asha en la mano y dice" G+a quemadura est bien. 1l mundo libre est bien. C habBis estado !iendo demasiado @Etbol. C ahora, quitaos de en medio. Se da media !uelta y alFa la !ista para mirar a su hiAo mayor, al que no toca Bste tampoco la toca, pero la mira en silencio. Anthony tiene un brillo de inquietud en la mirada, y siente que le escuece el mu%n. Luiere decirle algo, pero ella no lo anima a hacerlo. Jane llega de la despensa con el reciBn nacido en un braFo y la salsa de arndanos en el otro y dice con e&asperacin" GJLuerBis apartaros de en medioK J1s que no !eis que est ocupadaK G#hasca la lengua al !er que nadie le hace casoG. Anthony, por @a!or... al menos Jpuedes ir a abrir la puertaK Dace una hora que suena el timbre. GC si lo has odo, Jpor quB no has ido tEK Gle dice Anthony a su hermana. G8o sB si te has dado cuenta, pero no slo estoy cocinando, tambiBn estoy dando de mamar a este cro. JLuB ests haciendo tEK 1&acto. As que !e a abrir la puerta. 1n esta casa no eres un general. 8o tengo que hacerte el saludo militar quinientas !eces como hacen mis hermanos. C ahora !e a abrir. 0ientras Anthony !a a abrir diligentemente, Ale&ander se lle!a a <atiana un momento al pasillo !aco, donde la empuAa contra la pared, le le!anta la barbilla y la besa un instante antes de que los oAos de Vashington los sorprendan baAo las palmeras y las @otos. +a persona que hay en la puerta es una muAer menuda, rubia y muy guapa de treinta y pocos a%os, !estida con elegancia y sonriente, con una tarta de arndanos en la mano y un ramo de lirios aFules. Se presenta como Werri y dice que es la maestra de cuarto curso de Mictoria y una buena amiga de Jane, que por lo !isto la ha in!itado a cenar, ya que la @amilia de Werri est en la costa 1ste. G<E debes de ser Anthony Gdice, ligeramente ruboriFada e intimidada. Anthony se pregunta quB habrn estado diciendo Janie y MicIy de Bl. 9eAa pasar a Werri y le ayuda con las @lores. G<arta de arndanos GdiceG. 0i @a!orita. GAh, JsK /arece complacida y se relaAa. 1n la cocina, -ebecca ha acorralado a Anthony AEnior en un rincn y

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le dice" G<ony, mal bicho, dime ahora mismo quB le has hecho a Vashington o me chi!arB a pap ahora mismo. Anthony se ha a!enturado a un lugar que asegura detestar NQun sitio lleno de muAeres cacareantesRO para coger un panecillo caliente, pero no ha sido lo bastante rpido para salir. Luitndose a -ebecca de encima, responde" GJC a m quBK 9selo... y no me llames <ony. A punto de cumplir los quince a%os, Anthony es un Aunco de un metro ochenta, dos centmetros ms alto que sus hermanas. 0oreno y eurasitico, es todo rasgos a@ilados y huesos, y oAos y labios porque se ha cortado el pelo al cero, sal!o por la cresta delgada que le recorre el crneo desde la @rente hasta la nuca. Se ha !estido de escandaloso negro para Accin de 6racias, y su actitud es igual de lEgubre. GJLuB le has hechoK Grepite -ebeccaG. Se pasea por la casa como una aparicin, mirando las paredes. 8i siquiera quiere ir a !er el @Etbol con pap y el abuelo. 8o le ha dicho ni mu al abuelo, y ya sabes que eso no le gusta nada. J#mo !a a conocerlosK GA lo meAor si deAases de llamarme <ony no tendra que ocuparme personalmente de todo GdiAo Anthony AEnior. G0uy bien, Anthony, de acuerdo Gaccedi su hermanaG. C ahora dime quB le has hecho a mi Vashington antes de que te retuerFa el cuello. J+o has asustadoK G8o Gcontest AnthonyG. Bueno, si se ha asustado, Bse es su problema. G$.h, no' JLuB le has dichoK G8ada. GAnthony hiFo una pausaG. 8ada. 1s muy cotilla, no deAa de hacer preguntas sobre pap. 0e ha pedido que le ense%e algo de la Bpoca que pap pas en Mietnam. G$.h, no' JC quB le has ense%adoK JSu cuchillo del S.6K G8o seguira en esta casa si le hubiese ense%ado eso. 8o, le he ense%ado la cosa ms inocente del mundo. 9e !erdad, BecI, si ese memo de tu no!io no tiene agallas para !er un mechero Xippo, no tiene nada que hacer en esta @amilia. GJLuB mechero XippoK G+os !ieAos mecheros Xippo de las ?uerFas 1speciales de Anthony estaban grabados con toda clase de dibuAos obscenos e inscripciones brutalesG. JLuB decaK GSe tap los oAosG. /or @a!or, que no sea... G1ste Xippo en concreto deca" QS, aunque camine por el !alle de sombra y muerte, no temerB mal alguno... Grecit Anthony en tono tenebroso, baAando la !oF slo un poco en la cocina de Accin de 6racias de su abuela, llena de ni%os, sin ad!ertir la presencia de su padre Aunto a Werri en el umbralG... $porque soy el cabronaFo ms malo de todo el !alle'R. G$Anthony AEnior' Ggritaron -ebecca, <atiana, Jane y -achel al unsono. G+argo de aqu inmediatamente, !enga. C deAa ya de armar Aaleo como siempre Glo reprendi Anthony, con el rostro serio y en absoluto di!ertido.

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Werri sonrea y lo miraba todo con e&presin entretenida. 0ientras lo sacaban a empuAones de la cocina, Anthony AEnior, sin inmutarse, le diAo a su hermana -ebecca" GCa te lo he dicho, si ese memo ni siquiera aguanta un peque%o Xippo, JquB narices hace contigoK G1so no debera ser de tu incumbencia... $<ony' Grepuso -ebecca. Anthony esboF una sonrisa cortBs a Werri. G+os ni%os de hoy en da, ya se sabe GdiAo, pasndole las @lores a su madreG. $Jane' Gllam a su hermanaG. Da llegado tu amiga. +a cena @ue un caos incontrolable, como cualquier cena de Accin de 6racias con quince ni%os sentados a la mesa, todos api%ados y chillando en la misma mesa. Se rompieron dos bandeAas de porcelana, se derramaron cinco copas, el purB de patatas estaba prcticamente @ro y alguien se cort con el cuchillo de la mantequilla. 0enos mal que haba un mBdico en la sala. Ale&ander trinch los dos pa!os. 1n la mesa no hubo nadie, ni siquiera los ms A!enes, que se sir!iera comida en el plato antes que Ale&ander. +e sir!i la bebida a <atiana, se le!ant para hacer un brindis y hasta recit una oracin de Accin de 6racias por la abundancia de alimentos que haba en la mesa sin apartar la mirada de su muAer. Q#uanto tenemos es un don que !iene de <i.R C ah estaba Vashington, mirndola a ella, mirndolo a Bl. +as esposas se sentaron Aunto a sus maridos, todas sal!o la muAer de Anthony, que no estaba all. NQJ9nde est ,ngrid, mamKR, haba preguntado Jane. Q8o lo sabemos y no !amos a preguntar Grespondi <atianaG. J0e has odoK 8o !amos a preguntar.R Ante lo cual Janie, al ms puro estilo de Ale&ander, repuso" Q$Joder, menos mal' 9e eso que nos hemos librado. 1spero que no !uel!a nunca. Siento haber sido yo quien los present. 1sa muAer no ha trado ms que problemas, y lo Enico que hace es hacerle la !ida ms di@cilR.O Werri se sent al lado de Jane, y Anthony se sent Aunto a sus hiAas, que lo mimaban como una madre, le ser!an la comida, le cortaban el pa!o y le llenaban la copa. #on toda la delicadeFa posible, nadie hiFo ninguna alusin a la ausencia de ,ngrid. +os dos hiAos de Anthony se sentaron leAos de Bste y de cualquier posible pregunta incmoda acerca de su madre ausente. Sin rastro de comida en el plato, bien reba%ado, los ni%os acabaron de cenar en doce minutos, y los mayores le pidieron al inquietante Anthony AEnior que !igilase a Samson en la piscina mientras ellos seguan sentados a la mesa un poco ms. Sste protest enBrgicamente y Darry diAo que no importaba. Anthony diAo que no, que su hiAo lo hara, y <ommy tir de su hermano asegurndole que Bl lo ayudara. Anthony AEnior diAo que no quera le!antarse de la mesa tan pronto, como si @uera un cro, y Anthony diAo que no le estaba dando a elegir, ante lo cual Anthony AEnior reaccion le!antndose como acti!ado por un resorte, y luego Anthony reaccion le!antndose tambiBn como acti!ado por un resorte, lo cual hiFo que <atiana se le!antara antes de que lo hiciera Ale&ander y las cosas se salieran !erdaderamente de madre.

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GAnthony AEnior. 1so @ue lo Enico que diAo <atiana, y el chico sali disparado de la mesa. Anthony !ol!i a sentarse y todo se calm. +os adultos permanecieron a la mesa otra hora. G8o pasa nada GdiAo DarryG. 1s que est en esa edad... /regEntale a pap cmo eras tE a su edad. Anthony y Ale&ander se intercambiaron una mirada y Bste diAo" GSiempre @ue un buen chico. /ero adems, estaban prohibidos los en@rentamientos !iolentos. GCo tampoco los permito GdiAo AnthonyG, pero a pesar de todo sigue habiBndolos. /ara cambiar de tema, Vashington diAo que a los catorce a%os siempre se las haca pasar canutas a su madre cuando su padre no estaba en casa, que era la mayor parte de las !eces. C para cambiar aEn ms de tema, y porque el propio Anthony tampoco estaba en casa la mayor parte del tiempo, Janie le pregunt a <atiana hasta cundo deba seguir dando de mamar a su hiAo. +os hombres de la mesa, en especial los tres hombres adultos a los que <atiana haba amamantado de chicos, lanFaron un gemido de protesta. /ara seguir abundando en el nue!o tema de con!ersacin, 0ary le pregunt a <atiana si haba tenido alguna complicacin al tener a Janie a los treinta y nue!e a%os. Anthony quera saber si era posible que las muAeres, incluso las que eran mBdicos, hablaran de otra cosa en la mesa de Accin de 6racias que no @uesen los partos y la lactancia materna. GS, hablemos de armas superconductoras en lugar de eso Gsugiri Darry. G8o Gcontest <atiana a 0aryG, no tu!e ningEn tipo de complicacin. +uego se qued mirando a /asha hasta que Bste puso los oAos en blanco y se dirigi a 0ary, su muAer" GJLuB te he dicho antesK J/or quB nunca me haces casoK C se !ieron obligados a anunciarles a todos que estaban esperando un hiAo. <oda la @amilia se qued muy sorprendida y contenta. Ale&ander abri otra botella de !ino de 8apa. /areca que a Vashington se le haba comido la lengua el gato, o a lo meAor su silencio era culpa del piercing, pens <atiana. Slo contestaba a las preguntas de la @amilia con monoslabos, y hasta la radiante -ebecca empeF a dar muestras de impaciencia y @rustracin a causa del comportamiento de su no!io. +o deAaron en paF y se centraron en hacerle preguntas a Werri, que era una oradora mucho ms !i!aF e interesante, se rea con @acilidad y era muy atracti!a. <ras un prolongado carraspeo, Vashington se decidi a hablar al @in" GSe%ora Barrington... G/or @a!or, llmame <atiana. 1so era imposible. Vashington no la llam de ninguna manera cuando continu hablando. G-ebecca... mmm... me ha dicho que ustedes, los dos, su marido y usted... eran de -usia. J8o se... no han !uelto ustedes all despuBs de... ya sabe, despuBs de todos los cambios que ha habidoK

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<atiana le cont a Vashington que para sus bodas de oro, haca siete a%os, sus hiAos les regalaron dos semanas de noches blancas en San /etersburgo, pero que al @inal no @ueron. GJ1s que no... queran irK Gpregunt Vashington. <atiana no saba quB decir. Eto bylo, bylo i proshlo 3 vse proshlo 3 i viugoy /amelo@... ?ue Ale&ander quien respondi a Vashington. G1stu!imos a punto de ir GdiAoG, pero ya habamos estado en +eningrado, y luego omos hablar de un sitio en 1stados 7nidos donde las noches tambiBn eran muy largas y llenas de luF y color... y donde tambiBn haba ros que atra!esaban los hoteles y circos y tigres y monta%as rusas y... JquB ms, <aniaK G8o sB. J#opas gratisK J9onde no est prohibido @umar en los localesK J#omida barataK J#osas interesantes en tele!isinK GS, y pquer. GAle&ander sonri a sus hiAosG. +a idea de !er a su madre en ese poFo de decadencia @ue un shocI para nuestros hiAos adultos, pero pensamos que nos apeteca probarlo, por di!ertirnos un poco, y cambiamos +eningrado por dos semanas en el 060-6rand. GC entonces sonri a <atianaG. A <ania no le @ue nada mal, la !erdad sea dicha. +a suerte del principiante la llaman. <atiana asinti. G+as Megas es un lugar @ascinante GdiAo con aire despreocupadoG. 1stamos pensando en !ol!er a hacer otro !iaAecito. 0ir a Ale&ander. Bueno, Jy quB tiene de malo ir all una !eF al mesK +as Megas le hace sonrer y ol!idar el remordimiento y la imposibilidad de !er con oAos @rgiles y a!eAentados las calles de la antigua !ida de ambos, que el tiempo se ha encargado de di@uminar, pero que en sus coraFones @rgiles y a!eAentados siguen igual de !i!idas que siempre. +o Enico que tienen que hacer es cerrar los oAos. C es que +eningrado, la muerte de todas las cosas, es tambiBn donde han nacido todas las cosas" cada ocotillo y cada madresel!a que plantan hoy brot de las calles bombardeadas e iluminadas por el sol de la ciudad ayer, la ciudad que el alma no puede enterrar, no puede ocultar, no puede e&pulsar. Vashington lanF un silbido de admiracin. G8unca haba conocido a nadie que hubiese estado casado... cincuenta y siete a%os GdiAoG. 1s impresionante. 0i madre lle!a casada !einticinco a%os. GDiFo una pausaG. /ero con tres maridos distintos, con !arios no!ios y !arias rupturas en los inter!alos. G+e diAe a Vashington Ginter!ino -ebeccaG que lo !uestro @ue amor a primera !ista, y Bl me contest que no se lo cree porque no cree en el amor a primera !ista. GCo no diAe eso Greplic VashingtonG. S creo que es algo a primera !ista, slo que no necesariamente amor... C se call de repente, ruboriFndose hasta la raF del pelo. <oda la mesa se qued en silencio. +os hiAos mayores miraron a sus padres con e&presin incmoda, <atiana y Ale&ander se miraron el uno al otro, di!ertidos, y Anthony @ulmin con la mirada a -ebecca, que a su !eF
5 +a traduccin apro&imada del ruso al castellano sera" QC as @ue, as @ue y as pas [ todo pas [ y el !iento se lo lle!R. 8&. de la 0.9

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@ulmin con la mirada a Vashington. <ommy reapareci y le pregunt a Vashington si quera salir... Vashington se le!ant de golpe, raudo y !eloF, antes de que <ommy acabara la @rase" Q... a nadarR. -ebecca se disculp y diAo que no saba lo que le pasaba a su no!io esa noche. GDoy est muy ner!ioso. 8ormalmente es un encanto. Ale&ander tosi e&ageradamente y <atiana le propin una patada por debaAo de la mesa. GJanie Gle diAo a su hiAaG, tu amiga Werri debe de saber muchas cosas acerca de nosotros, porque no nos est haciendo ninguna de las preguntas tpicas. 9nde se haban conocido, cmo haban huido, quB ocurri en Mietnam... <ampoco escudri%aba sus rostros en busca de indicios de cosas acerca de las cuales la buena educacin impeda hacer preguntas, que es lo que Vashington haba estado haciendo todo el da. Werri no haca nada de eso. +a Ao!en se ruboriF y se ri. G<anto Jane como MicIy me han contado algunas cosas GadmitiG. C la !erdad es que son historias @ascinantes. 1sta @amilia intimida un poco. Co soy una simple maestra de escuela, slo me relaciono con padres de la liguilla de bBisbol y con bibliotecarias... G+os padres de las liguillas de bBisbol tambiBn pueden intimidar bastante GdiAo <atianaG. 8o has conocido a nuestro buen amigo Sam 6ulotta. GJLuB tal estK J#rees que !endr por 8a!idadK Gpregunt JaneG. Werri podr conocerlo entonces. G8o conoFco a ningEn general, ni a conseAeros presidenciales ni a ningEn prisionero de guerra Gcontinu Werri aclarndose la garganta, con un aire un tanto atemoriFadoG. /ero aunque lo diga alguien que no ha ido a Dar!ard ni nada de eso, toda!a no me he !uelto una cnica. C s creo en el amor a primera !ista. <odos se quedaron en silencio un momento, pero no demasiado rato, porque Jane e&clam e&ultante" G$C Werri toca la guitarra @abulosamente bien' Dasta Anthony se ech a rer. GAh, JsK Ge&clam, mirando di!ertida a una a!ergonFada y aturdida Werri. -achel y -ebecca estudiaron a Werri detenidamente. GAh, JsK Ge&clamaron al unsono. Antes de que Werri analiFase e interpretase la sonrisa @ranca de Anthony o, aEn peor, se la de!ol!iese, <atiana se le!ant de la mesa, se%alando de ese modo el @inal de la cena, y se dirigi a su hiAa murmurndole" GDiAa ma, no tienes !ergPenFa. G<ienes raFn, santsima madre Grepuso JanieG. 8o me queda ni una piFca. 1n!iaron a los hombres a Augar al billar, al pquer o a !er la tele!isin, y -achel y -ebecca, intentando a rega%adientes comportarse

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como adultas, acompa%aron a las dems muAeres a la cocina a recoger. <atiana no limpiaba. 8adie le deAaba recoger ni siquiera su propio plato. +a hicieron sentarse, le sir!ieron una taFa de tB y ella se dedic a dar instrucciones acerca de dnde deban ir las sobras de la cena. +os ni%os estaban todos Augando como una pandilla de sal!aAes en la piscina, todos e&cepto Samson, que se encontraba en la cocina encaramado a los braFos de Amy, chorreando agua, y Vashington, que se haba !estido y estaba sentado con el pelo aEn moAado a la mesa, al lado de <atiana. -ebecca, que ya se haba hartado de @regar platos a los cinco minutos, se acerc a la mesa y diAo" GAbuela, a Vashington le encantan tus @otos. Vashington, que estaba sentado a medio metro de <atiana, no diAo nada. G0uy bien GdiAo <atianaG, pues dile a Vashington que gracias. G1s muy obser!ador, y se ha dado cuenta de que tienes montones de @otos pero ninguna de tu boda con el abuelo. Luera saber por quB no tienes ninguna. GC es Vashington el que quiere saberlo, J!erdadK GdiAo <atiana, con la mirada di!ertida cla!ada en el Ao!en del piercingG. JDa estado Vashington mirando todas las paredes de mi casaK C si es as, Jquieres preguntarle quB haca en mi dormitorioK Vashington, roAo como la grana, respondi con un tartamudeo" G8o... es !erdad... a lo meAor... bueno, s, claro, a lo meAor all... GAll tampoco estn GdiAo -ebeccaG. Ca lo sB. +e diAe que es porque las cmaras @otogr@icas no e&istan en -usia en el siglo dieciocho, cuando os casasteis. G/ues s que sabes cosas... Gle espet <atiana a su nieta. G/ero Ja que no sabes quB me diAo BlK G#on una enorme sonrisa maliciosa, -ebecca baA la !oFG. Sl cree que es porque en realidad, tE y el abuelo nunca os habBis casado. G#onque eso cree, JehK GJLuB te pareceK Ge&clam -ebecca. GBecIy Gterci VashingtonG, Jes que siempre tienes que decirle a todo el mundo todo lo que se te pasa por la cabeFaK G$S' Gcontest -ebecca. GMamos a !er si lo entiendo GdiAo <atianaG. Vashington no slo cree que mi marido no me quera cuando me conoci sino que adems, tampoco se cas conmigo. J1s asK G$As es' Ge&clam -ebecca con regociAoG. Bueno, Jy por quB iba a casarse contigo si no te queraK G9io un pelliFco a <atiana, y luego le hiFo cosquillasG. Menga, abuela, pon a sal!o el honor de tu @amilia. 9emuBstrale a Vashington que el abuelo te quera y se cas contigo. . si no, dinos algo sobre lo que podamos chismorrear de !erdad. GS GdiAo <atianaG, porque pobrecilla, nunca tienes nada de quB hablar Gse burl su abuela, in@initamente di!ertida por su deliciosa nieta. Ale&ander y Anthony entraron en la cocina oliendo a humo de cigarrillo. G$Socorro, socorro' Ge&clam JanieG. $Dombres en la cocina mientras estamos limpiando'

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GSlo quera asegurarme de que no te has mo!ido de la mesa Gse e&plic Ale&anderG. <e conoFco demasiado. #ogi al bebB dormido de Janie de la trona y se sent Aunto a su muAer. -achel se dirigi a Anthony. GJDas odo, papK 1l nue!o no!io de BecIy cree que eres hiAo ilegtimo. GMaya, quB chico tan encantador... Gse mo@ Anthony. Ale&ander le gui% un oAo a <atiana y todos empeFaron a desternillarse de risa, todos sal!o Vashington, que pareca morti@icado y aterroriFado, y que cada !eF se iba hundiendo ms en la silla. -achel y -ebecca seguan aFuFando a <atiana. Amy, 0ary y Jane limpiaban y aFuFaban a <atiana. Werri estaba ayudando a sacar el postre y no deca nada. Ale&ander diAo con aire solemne" GAnthony, !e a limpiar el buen nombre de tu madre. Me a sacar las @otos para las chicas si quieres. G0ir a <atianaG. JLuB pasaK J1s que quieres que piensen que no hice de ti una muAer decenteK -achel y -ebecca gritaron entusiasmadas. G8o me lo puedo creer, $!amos a !er !uestras @otos de boda' Gchill -achelG. +o retiro todo, BecIs. Vashington es un genio. <odo es gracias a Bl y sus pro!ocaciones. 8adie ha !isto nunca esas @otos de boda. $8i siquiera estbamos seguras de que e&istiesen' 1n ese momento el bebB se despert y empeF a llorar. GSlo quiero que sepas, abuela GdiAo -ebecca con aire e&ageradamente solemneG, que yo te de@end" le diAe a Vashington que tE y el abuelo !i!isteis una historia de amor apasionada y arrebatadora. JA que tengo raFnK GSi tE lo dices, querida... -ebecca abraF a Ale&ander. GAbuelo, dime, Jno es !erdadK GJLuB pasa, es que ests escribiendo un libroK G$S' GSe ech a rerG. 1stoy escribiendo un libro sobre ti y la abuela para mi tesina. GAcarici la cabeFa de su abueloG. C !oy a escribir en Bl un montn de cosas que !osotros pensis que somos demasiado A!enes para saber Gle susurr. A continuacin empeF a acariciar a su abuela y a murmurar cari%osamente, besando la cara de <atianaG" C si te portas bien, abuelita, y le ense%as a esta aspirante a no!elista esa hermosa @oto de boda para estimular mi @Brtil imaginacin, te dirB lo que diAo en realidad Vashington acerca de ti y el abuelo, y Bl me !a a ayudar a escribir mi libro de amor. GJ7n libro de amorK Ge&clam <atianaG. Bueno, pues desde luego, yo me muero de ganas de que empieces a escribirlo. <ras las sonoras aclamaciones de sus hiAas, Anthony sali al @in de la casa y subi por el sendero serpenteante que conduca al QmuseoR, la casa m!il donde Bl y sus padres haban !i!ido desde (;5; hasta (;2:. 1st intacta. +os mismos muebles, las mesas, la pintura de las paredes, los armarios de la dBcada de los cincuenta, los tocadores, los !estidores, todo, absolutamente todo intacto, e&actamente igual que ha

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estado siempre. C en el !estidor del dormitorio, ms all del uni@orme de en@ermera, ms all de la esquina derecha del estante superior, est la mochila negra que contiene el alma de <atiana. 9e !eF en cuando, cuando tiene @uerFas, o precisamente cuando no tiene @uerFas, <atiana hurga en el interior de la mochila. Ale&ander nunca hurga en ella. <atiana sabe per@ectamente quB es lo que Anthony est a punto de !er" dos latas de @iambre enlatado, una botella de !odIa. 1l uni@orme de en@ermera con el que huy de la 7nin So!iBtica cuelga al lado del uni@orme de en@ermera del /hoeni& 0emorial Dospital con el que por poco se !a a pique su matrimonio. +a medalla del hBroe de la 7nin So!iBtica tambiBn est en la mochila, en un bolsillo oculto. +as cartas que recibi de Ale&ander, incluida la Eltima de Wontum, la que, al enterarse de la gra!edad de sus heridas, <atiana crey que sera la Eltima. Aquel !uelo de doce horas en a!in a Saign en diciembre de (;*4 @ueron las doce horas ms largas de la !ida de <atiana. ?rancesca y la hiAa de Bsta, 1mily, se quedaron con sus hiAos. MiIIi, su buena amiga, perdonada por todo, la acompa% para traer de !uelta el cad!er de <om -ichter, para traer de !uelta a Anthony. 1n la mochila hay un libro !ieAo con las pginas amarillentas, El inete de bronce y otros poemas. +as hoAas son tan !ieAas que se deshacen en los dedos al pasarlas. 8o se puede hoAear, slo se pueden le!antar por las esquinas. C entre las pginas, unas @otogra@as se engastan como @rgiles hoAas de pergamino. Se supone que Anthony debe encontrar dos y lle!arlas a la casa, que slo debera demorarse unos minutos. ?ragmentos de <atiana antes de ser de Ale&ander. Ah est con apenas meses, en los braFos de su madre, <ania en uno y /asha en el otro. Ah est en el ro +uga, con apenas dos o tres a%os, cabeceando en compa%a de su hermano. C all, unos a%os ms tarde, tendida en la hamaca con 9asha, una sonriente, morena y guapsima 9asha a los catorce a%os. C ah est <ania, a los dieF, con dos trenFas, haciendo el pino encima del tocn de un rbol. Ah estn <ania y /asha Auntos en la barca, /asha le!antando el remo amenaFante por encima de la cabeFa de ella. 1n otra est toda la @amilia al completo. +os padres, el uno Aunto al otro, no sonren, deda suAeta a <ania de la mano, babush+a suAeta la de /asha y 9asha sonre alegre delante de todos. AlgEn da, <atiana tiene que decirle a Ale&ander lo mucho que se alegra de que su hermana 9asha no muriese sin llegar a conocer el amor. Ale&ander. Ah est, antes de que @uese de <atiana, a los !einte a%os, recibiendo su medalla al !alor por rescatar el cuerpo de Curi Stepano! durante la guerra de (;54. Ale&ander lle!a su uni@orme so!iBtico que se le pega al cuerpo, est en posicin de descanso y se lle!a la mano a la sien en un burln saludo militar. 1sboFa una sonrisa radiante, mira con aire despreocupado y toda su masculinidad emana una Au!entud dolorosamente impresionante. C sin embargo, estaban ya en plena guerra, y sus hombres ya haban sucumbido al hambre, la muerte y la congelacin... C su madre y su padre ya haban desaparecido... C Bl estaba muy leAos de su hogar, y se aleAaba cada !eF ms, y cada da era el Eltimo, de un modo u otro, cada da era su Eltimo da. C pese a todo sonre,

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radiante, @eliF. Anthony desaparece durante tanto rato que sus hiAas empieFan a preguntarse si no le habr pasado algo, pero aparece en ese preciso instante. Al igual que su padre, ha aprendido a asumir una e&presin indi@erente y a mantenerse imperturbable. #omo debe ser un hombre, piensa <atiana. 7n hombre no llega a ser !iceconseAero del #onseAo para la Seguridad 8acional sin acoraFarse contra las peque%as ad!ersidades de la e&istencia. 7n hombre no pasa por lo que tu!o que pasar Anthony sin acoraFarse contra las peque%as ad!ersidades de la e&istencia. Anthony lle!a en la mano dos @otogra@as des!adas, aplanadas por las pginas del libro y en las tonalidades sepia que da el paso de los a%os. +a cocina se sume en un silencio abrumador, y hasta -achel y -ebecca se quedan sin habla, ner!iosas ante la e&pectati!a de !er las tan ansiadas @otos. GMamos a !er... Gmurmuran al tiempo que toman entre los dedos los @rgiles retratos en sepia. <atiana est un poco aleAada de ellasG. J8o quieres !erlas con nosotras, abuelaK JC tE, abueloK G+as hemos !isto muchas !eces Gdice ella no sin emocin en la !oF G. Adelante, miradlas. +as nietas, la hiAa, el hiAo y los in!itados concentran la mirada en la @oto y se quedan boquiabiertos. G$Vashington, mira' $0ralos' JLuB te diAimosK Shura y <ania, !eintitrBs y dieciocho a%os, reciBn casados. -adiantes, en los escalones de la iglesia cerca de +aFare!o, Bl con su uni@orme de gala del 1ABrcito -oAo, ella con su !estido blanco de las rosas roAas, rosas que son negras en la @oto monocromtica. <atiana est de pie Aunto a Bl, cogida del braFo. Sl mira a la cmara con una sonrisa enorme. 1lla lo est mirando a Bl, apretando su cuerpecillo minEsculo contra el de Bl, con la melena clara desparramada sobre los hombros, los braFos desnudos, la boca le!emente entreabierta. G$Abuela' Ge&clama -ebeccaG. Mas a hacer que me ruborice... /ero Jhas !isto cmo miras al abueloK GSe !uel!e hacia Ale&anderG. Abuelo, Jte diste cuenta de cmo te mirabaK G7na o dos !eces Gresponde Ale&ander. +a otra @oto en blanco y negro. <ania y Shura, dieciocho y !eintitrBs. Sl la le!anta en !olandas, rodendole el cuerpo con los braFos, y ella le rodea el cuello con los suyos, sus rostros A!enes y radiantes apoyados el uno en el otro, sus labios entrelaFados en un beso apasionado. 1lla no toca con los pies en el suelo. G/ero, abuela... Gmurmura -ebeccaG. /ero, abuelo... <atiana est atareada limpiando la super@icie de granito de la isla de la cocina. GJLuerBis saber lo que mi Vashington diAo de !osotros dosK Gdice -ebecca, sin apartar la !ista de la @otogra@aG. $.s llam dos nEmeros ?ibonacci adyacentes' GSe echa a rerG. JA que es muy se&yK <atiana niega con la cabeFa, mirando a Vashington con a@ecto, a su pesar. G+o Enico que nos @altaba, otro e&perto en matemticas. 8o sB quB crees que te !an a dar las matemticas...

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C Janie se acerca a su padre, que est sentado a la mesa de la cocina con su bebB en braFos, y se inclina sobre Ale&ander, lo besa, lo abraFa y le murmura al odo" G/ap, ya sB cmo !oy a llamar a mi hiAo. 1s muy simple. GJ?ibonacciK Janie se echa a rer. G/ues Shannon, naturalmente. Shannon. 1l @uego est encendido. ?uera ha oscurecido y reina el silencio y la quietud. Ca han tomado el postre la tarta de arndanos de Werri estaba tan rica que Anthony ha querido repetir, y no slo eso, sino que le ha preguntado quB otra clase de tartas sabe hacer y si toca la guitarra acEstica o la elBctrica y si sabe tocar su cancin @a!orita, ;arol o' the Bells. Amy y 0ary quieren saber dnde ha comprado la base del biFcocho porque estaba riqusima y Werri, ruboriFndose, dice que la ha hecho ella misma. GJLue tE has hecho la base del biFcochoK Gpregunta una incrBdula AmyG. JC quiBn hace esoK Al @inal, los quince muchachos ms A!enes se reEnen en el pasillo en torno a una mquina de IaraoIe y mientras sus padres, sus abuelos y sus in!itados siguen charlando animadamente, ellos cantan una cancin tras otra sin importarles si desa@inan o no, si siguen el ritmo o no. -achel y -ebecca montan todo un espectculo cantando a pleno pulmn que quieren ser A!enes para siempre, cunto les gusta sentirse !i!as y que quieren tener dieciocho a%os hasta el da que mueran. A todos les encanta el IaraoIe. C entonces, Anthony AEnior se adue%a del micr@ono, dirige sus oAos negros a su padre, y sin mEsica, sin una sola nota musical, sin acompa%amiento, aparca su aire hosco y hura%o tres minutos y se lanFa a cantar una asombrosa !ersin a capella de 0he )ummer o'TQ? que inunda toda la casa muestra sus dotes e&traordinarias pero pro@undamente escondidas, los deAa a todos sin habla, hasta a los crios de dieF a%os, y despuBs del Eltimo !erso" Q1sos @ueron los meAores das de mi !idaR, Anthony se !e obligado a salir de la habitacin, seguido de <ommy, que lo persigue preguntndole" GJLuB pasa, papK Da cantado muy bien, JquB pasaK Ale&ander est sentado en la esquina del so@ Aunto a la !entana, obser!ndolos a todos, un poco apartado de la algaraba, aunque dos de las hiAas peque%as de Janie, MicIy y 8icIy, estn acurrucadas Aunto a Bl. <atiana se acerca y se coloca detrs de Bl. GJ1sts bienK Gle diceG. JDay demasiado ruidoK Sube y acuBstate. 9escansa, ests cansado. Sl se echa a rer. G8o empieces, estoy bien GdiceG. /ero Jte has dado cuenta de que a /asha y a Darry ya se les ha puesto cara de pelculas caserasK Ahora es el momento idneo para que me !aya a dar una !uelta. GSe !uel!e hacia <atianaG. JMienesK 1s una pregunta retrica, pues sabe per@ectamente que a ella le encanta merodear por all mientras sus hiAos se dedican a diseccionar los

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segundos del pasado. A Bl no. Ca no. Ale&ander coge al bebB de Janie, el monarca reciBn bautiFado como Shannon #lay ,,,, y se lo lle!a a pasear por los aga!es mientras <atiana se esconde dentro. A los ni%os les encanta hacer eso cada da de Accin de 6racias despuBs del IaraoIe, es la costumbre de las celebraciones @amiliares. Apagan la luF del estudio y se Auntan todos" las adolescentes, las uni!ersitarias de Dar!ard, este a%o hasta el no!io distante, y la menuda y curiosa maestra de escuela. #on <ommy a su lado pero sin rastro de Anthony AEnior, Anthony enciende un !ieAo proyector de : milmetros y no tardan en aparecer en la pared color crema imgenes en blanco y negro que capturan algunas instantneas del @luir del ro de su !ida, imgenes que no cuentan nada y a la !eF lo dicen todo. Men !ieAas pelculas de (;3), (;22, (;5:, (;5*... #uanto ms !ieAas son las pelculas, ms escndalo arman los ni%os y sus progenitores. 1ste a%o, como ,ngrid no est all, Anthony les ense%a algo nue!o. 1s de (;3), una @iesta de cumplea%os, Bsta con !oces alegres, con tarta, con !elas. Anthony cumple !einte a%os. <atiana est embaraFadsima de Janie. NQ$0ami, mira' $1s la abuela cuando estaba embraFada de ti'R, e&clama MicIy.O Darry corretea por all, perseguido sonora e implacablemente por /asha. 1n (;;;, a los seis ni%os les encanta !er cmo sus padres hacan el sal!aAe igual que ellos, y a Amy y a 0ary les encanta !er a sus preciosos maridos de peque%os. <odo son e&clamaciones de alegra en el estudio. Anthony est sentado en el patio, con el torso desnudo y en ba%ador, con una pierna apoyada en la otra, tocando la guitarra, Qcantndome ;umplea*os 'eli/ a m mismoR, dice en ese momento. Slo que no se trata de ;umplea*os 'eli/. +a alegra se disipa un poco ante la imagen del hermano, del padre, tan guapo y completo que les duele en el coraFn... y de pronto, aparece en el @otograma una muAer alta, morena y espectacular, !estida con una mini@alda y con unas piernas interminables, que acude al lado de Anthony. +a cmara se queda @iAa en Bl porque est cantando, mientras ella acciona su mechero y le enciende las !elas del pastel. +as enciende una a una mientras Bl rasguea la guitarra y canta el B&ito de la Bpoca, Q-ing o@ ?ireR. +a muAer no mira a Anthony ni Bl la mira a ella, pero en la toma se !e el muslo desnudo de ella enardecido contra la planta del pie desnudo de Bl cada !eF que enciende sus !einte !elas ms una para que le traiga suerte. 1nd it burns, burns, burnsM... C cuando la muAer termina, la cmara, que nunca miente, capta un microsegundo del cruce de miradas antes de que ella se aleAe, slo un gramo de materia neutra que e&plota con la @uerFa de dieF toneladas de <8<. <ermina el carrete. 1l siguiente. +a no!elista en ciernes, -ebecca, dice" G/ap, JquiBn era BsaK J1ra la amiga de la abuela, MiIIiK GS Gdice AnthonyG. 1sa era la amiga de la abuela, MiIIi. 0a+ /hivya, be/ radosti 3 be/ mu+i 3 pomniu ya ushedshiye goda 3 i tvoi serebryannyiye ru+i 3 v troi+e yeletevshey navsegda... < as vivo, recordando con triste/a todos los a*os 'elices que ya pasaron, recordando tus largos bra/os de plata, por siempre en la troi+a que volaba...
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QC arde, arde, arde...R 8&. de la 0.9

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+os hace retroceder aEn ms en el tiempo, hasta (;5*. G$0irad quB graciosa est la abuela' Gchillan los nietosG. J1st haciBndole un pulso al abueloK Slo se !en los dos @inos braFos blancos de ella encima del @uerte antebraFo moreno de un hombre en la mesa de picnic. GSiempre estaba corriendo detrs de ti, Ant. G$LuB guapa era' GC aEn lo es Gdice -ebecca. G/ap, mrate, sentado en su regaFo, mira cmo te besa. $LuB raro se me hace' J#untos a%os tenas ahK G0mm... #uatro. GJC dnde est el abueloK +le!as a%os ense%ndonos estas pelculas y nunca sale el abuelo. G1s que era Bl el que @ilmaba. Ca le habBis !isto el antebraFo, JquB ms querBisK <odo esto es por Bl. 1lla siempre est actuando para Bl G dice Anthony. GMamos, Jy no tienes aunque slo sea una sola pelcula con BlK G0e parece que no. GMamos, pap. <ienes que tener algo... Mamos, ensB%anos al abuelo, pap, por @a!or... A rega%adientes, Anthony hurga en el armario y saca un rollo de pelcula, y acto seguido, como por arte de magia, parpadeando en la pared color crema ante la mirada embelesada de todos, aparece un Ao!en moreno cerca de la piscina que se pone una camiseta para taparse la espalda llena de cicatrices en cuanto !e la cmara. Se sube de un salto al trampoln, con los braFos e&tendidos y el cuerpo erguido, antes de arroAarse al agua. +a muAer rubia est en la piscina. #lic, clic, clic, el proyector chirra. +os dientes blancos, el pelo negro y hEmedo y su cuerpo musculoso y de piernas largas inundan la pared. +as @ormas desdibuAadas de sus cicatrices se hacen !isibles. Da estado trabaAando en algEn teAado, tiene el tra& amplio, los braFos enormes. Se tira al agua describiendo un arco en el aire, se sumerge hasta lo ms hondo y luego tira de los pies de la muAer por debaAo del agua. #uando sale a respirar, ella trata de escapar de Bl, pero Bl no la deAa. Slo cuando aparecen Auntos en la misma toma puede apreciarse !erdaderamente lo enorme que es Bl y lo diminuta que es ella. Sin sonido, slo los chirridos del proyector, solos los dos chapoteando, salpicndose de agua, y luego ella se arroAa a sus braFos y Bl la le!anta por encima de su cabeFa y ella se yergue con su minEsculo biquini, oscilando y e&tendiendo los braFos para no perder el equilibrio, y por un momento permanecen los dos muy quietos y erguidos, ella en las palmas de sus manos con los braFos e&tendidos. C en ese momento, Bl la lanFa al aire y ella se !a para atrs en un salto espectacular, y entonces la cmara se echa a temblar de risa, y Bl tambiBn tiembla de risa, y cuando ella sale del agua se encarama a la espalda de Bl y lo cubre de besos mientras Bl !uel!e la cara hacia la cmara y se inclina y hace un saludo, con una sonrisa. #lic, clic, clic, el carrete se acaba, la pared se queda blanca y el Enico ruido de la sala es la !ibracin del proyector. G1ran tan A!enes... Gmurmura -ebecca. G#omo nosotros Gdice Vashington.

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+os hiAos se sientan. 1n alguna parte suena una mEsica sua!e. +as muAeres y el marido de los hiAos estn durmiendo. +os hiAos de los hiAos estn durmiendo, hasta los adolescentes, que se han cansado al @in del hocIey, el ping-pong, el baloncesto y los Auegos de mesa, y hasta las estudiantes de Dar!ard, tambiBn es tarde para ellas. 1l estudiante de matemticas comparte habitacin con <ommy y Anthony AEnior, Bl y sus piercings bien leAos de la dulce e inocente BecIy. +os cuatro hiAos estn sentados alrededor de la isla de la cocina de la casa en lo alto de la colina, en la casa donde crecieron. Dan sacado la comida de medianoche, el relleno de beicon y puerros y troFos de pa!o @ro. Beben !ino a%eAo y cer!eFa nue!a. Se sientan a hablar, en ese da de Accin de 6racias se sientan un poco ms, en busca de consuelo, de paF, de @amilia, de recuerdos, de la in@ancia @eliF que compartieron y que termin acaso demasiado pronto. Se sientan en el oasis de paF y se comen el pan que hace su madre. 9urante el da, delante de sus esposas, sus maridos, sus hiAos, hablan de deportes y de ni%os, y de poltica, trabaAo y armamento, pero de noche, las noches como Bsa, nunca lo hacen. Darry y /asha hablan de cuando salan en barca con Bl, seguramente en la baha de Biscayne, cuando eran peque%os. Ambos recuerdan palmeras, agua !erde, calor, lo recuerdan como un gigante entre ellos, unos simples renacuaAos. Janie no estaba, tampoco Ant. +os sentaba en el banco y les ense%aba a plegar la !ela, y luego les daba las ca%as de pescar, los anFuelos y los cebos y ellos se sentaban a su lado, con las ca%as en el agua. Su madre se sentaba al timn. QSeguidme, y yo os harB pescadores de hombres.R Sl @umaba y tiraba de la ca%a de !eF en cuando, y ellos lo imitaban y tiraban de la suya. +os peces se coman los gusanos del anFuelo, pero ellos nunca pescaban ninguno. +uego Darry empeF a interesarse por el anFuelo. JLuB ms poda atraparK J/odra atrapar un troFo de ropaK JC maderaK JC un buen cacho del muslo de /ashaK GDarry, a ti ya te pasaba algo raro desde mucho antes, Jlo !esK G dice Janie. GS Ginter!iene /ashaG, pero me arranquB yo mismo el anFuelo de la pierna y me curB la herida yo solo, as que ah lo tienes tambiBn. G<E eres como mam Gdice DarryG. C yo te lo ense%B y aEn estoy esperando a que me lo agradeFcas. <odos deberamos tener la @ortuna de saber quiBnes somos desde el principio. G<odos nosotros lo sabamos Gdice Jane BarringtonG. 9esde el principio. GSe !uel!e hacia su hermano mayorG. J?ue alguna !eF a pescar contigo, AnthonyK G7na o dos !eces Gresponde Bste. C a escasos metros de all, en la alargada despensa que hay entre el espacioso comedor y la cocina, hay un peque%o hueco entre la pared y los armarios, y en ese hueco hay un taburete, y en el taburete se sienta <atiana, con los oAos cerrados, la cabeFa echada para atrs, con el cuerpo apoyado en la pared de su escondite, temblando un poco, asintiendo, escuchando a los hiAos de Ale&ander, que lo recuerdan con sus !oces

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adultas. Ale&ander sale a buscarla y <atiana, aunque no tiene sue%o, se des!iste y se mete en la cama con Bl. Luiere hablar del da, pero Bl est cansado y le dice que ya hablarn todo lo que quiera al da siguiente. 1lla aguarda hasta que Bl se queda dormido y luego se pone la bata y baAa a la cocina ahora solitaria a prepararse una taFa de tB. +os murmullos de la casa la tranquiliFan, sabe cules son los tablones que cruAen y dnde est la mancha de grasa de un dedito pegaAoso. Sabe dnde est la esquina de la al@ombra del saln que el tra!ieso labrador de Janie destroF a mordiscos, al igual que conoce cada goteo del gri@o y sabe reconocer el olor a aAo cada !eF que pasa por delante de la Qtumba de los aAosR, como ella la llama, un bote de barro es@Brico con aguAeros encima, una especie de !ela aromtica slo que al contrario. +a casa lo es todo. A solas, re@le&iona y encuentra all consuelo. 8o quiere que el da termine. Dace el pan. 0eFcla un poco de leche templada con aFEcar y le!adura @resca y la coloca baAo la lmpara tBrmica para calentarla. Se sienta en el taburete a tomarse el tB y !e cmo la meFcla empieFa a subir y a con!ertirse en una espuma cremosa. <ras remo!erla con una cuchara y hacerla toda lquida se sienta a !er cmo empieFa a hacer burbuAas de nue!o. Al cabo de quince minutos saca la harina, derrite la mantequilla y calienta otras dos taFas de leche. Separa la yema de los hue!os y bate las claras hasta que se montan a punto de nie!e. #uando se !uel!e, se encuentra a un adormilado Anthony que la obser!a desde el otro lado de la isla de la cocina. G8o puedo creer que sigas le!antada. 1lla le prepara una taFa de tB. GBueno, Jy quB te parece el nue!o pretendiente de tu hiAaK Anthony se encoge de hombros. GCo no tengo que acostarme con Bl, JnoK JA m quB me importaK Aunque pre@erira que no e&hibiese sus Aoyas linguales delante de toda la @amilia, pero nadie me ha pedido mi opinin, JnoK G-ebecca dice que es su primer amor !erdadero Gdice <atiana. GA los dieciocho a%os, todo parece amor !erdadero Gresponde Bl, y entonces se calla de golpe y ambos se miran y no dicen nada ms. Q9esde luego que lo parece Gpiensa <atianaG. C a !eces lo es.R Anthony la obser!a mientras ella se mue!e por la cocina y meFcla la harina con el aFEcar, los hue!os, la leche y la le!adura hasta que todo queda bien ligado, y luego lo amasa, a%adiendo un poco de mantequilla @undida hasta que todo est empapado. 0om un peda/o de pan negro y duro como una piedra y lo cort en cuatro tro/os del tama*o de una bara a de cartas cada uno. 1 continuacin volvi a cortar la bara a de cartas por la mitad. Envolvi una de las mitades para la ma*ana, y la otra mitad la distribuy en cuatro platos. ;oloc un plato delante de su hermana, otro plato delante de ella misma, otro plato delante de 1lexander y otro plato delante de la silla de

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su madre. )ac un cuchillo y un tenedor y cort un peda/o peque*o de su porcin. !na gota de sangre de la boca le cay sobre el plato, pero ella no hi/o caso. )e meti el pan en la boca, y lo mastic durante varios minutos hasta que al 'inal se lo trag. )aba a moho, con un leve regusto a heno. 1lexander se acab su tro/o en un santiam#n. 2asha se acab su tro/o en un santiam#n. ,as hermanas no queran mirar el pan de su madre ni la silla vaca de su madre. 0odas las sillas estaban vacas, salvo la suya y la de 2asha. < la de 1lexander. 7tra gota de sangre cay en la mesa. CDu# le haba ense*ado su hermana a decir haca unos das, arrodillada delante de su madre, que haba muertoE 2anos hoy nuestro pan de cada da, di o 2asha. G9anos hoy nuestro pan de cada da GdiAo <atiana a sus setenta y cinco a%os, en su hogar de Scottsdale, AriFona. GAmBn Grespondi AnthonyG. <engo recuerdos tuyos haciendo el pan que se remontan a hace cincuenta a%os. 8o te das cuenta de lo completo que es como alimento hasta que !es todos los ingredientes que lle!a. <atiana asinti, sonriendo le!emente. GS GdiAo, abriendo las palmas de las manos e inclinndose sobre la masaG. Semillas de algodn o heno. #artn. Aserrn. #ola. 7n alimento muy completo, el pan. <ras untar con mantequilla una enorme @uente para el horno, coloc la masa en ella, la cubri con un pa%o blanco y la meti en el interior del aparato. Ahora el pan tena que subir. Se sent al lado de su hiAo y ambos se bebieron el tB a sorbos. 1n la casa reinaba un silencio absoluto, quebrado Enicamente por el goteo del gri@o. G0am GdiAoG, ya sabes que sabemos que te sientas ah en la despensa a escucharnos, J!erdadK Se ech a rer. GS, hiAo Grespondi con dulFuraG. Ca lo sB. G+e acarici la cara y le bes la meAillaG. Dblame de ,ngrid. J8o ha meAoradoK Anthony neg con la cabeFa y deA de mirar a su madre. G1st peor que nunca. +e ha dicho al mBdico que todo es culpa ma, que est as por m. Lue me paso la !ida @uera, que nunca estoy en casa. G?runci los labios con una mueca de decepcinG. +le!a quince a%os diciendo eso. QSiempre ests en la carretera, AnthonyR, como si @uera un camionero. G#hasc la lenguaG. Dace dos das la ingresB en el centro de desinto&icacin Betty ?ord de 0innesota. G1so est muy bien. +a ayudar. Sl no pareca demasiado con!encido. GMa a quedarse ingresada al menos ocho meses. +e he dicho que no quiero que !uel!a a menos que meAore. <atiana lo mir @iAamente. GJC tus hiAos peque%osK JLuiBn !a a cuidar de ellosK G$1lla no cuida de ellos ahora, mam' Sse es precisamente el maldito problema. <ommy es un buen chico, pero Anthony AEnior siempre est metido en los. GAnthony suspirG. C me re@iero a autBnticos problemas, en el colegio, con sus amigos, con la polica... G8eg con la cabeFa con gesto resignadoG. 8o he querido decir nada antes, durante el da. 8o

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quera preocuparos, pero he solicitado al presidente un cambio de destino. 8o tengo eleccin, no puedo continuar. Mamos a !er, JquB se supone que tengo que hacerK +os ni%os... yo no puedo deAarlos, y ella ahora no est. G DiFo una pausaG. Mamos a irnos de Vashington. Aquello era una noticia muy impactante" Anthony haba !i!ido en Vashington ms de !einte a%os. GDe aceptado un nue!o puesto... como comandante en Cuma. $1n Cuma' <atiana asinti, tratando de disimular su entusiasmo. G1s un puesto para tres a%os Gcontinu AnthonyG. ,nteligencia, armamento, algEn que otro !iaAe... +os chicos !endrn conmigo y bsicamente estarB destinado siempre en el mismo sitio. 8o se lo he preguntado, pero estoy seguro de que Darry me echar una mano con los ni%os cuando tenga que irme de !iaAe. 0is hiAos se enterarn de lo que es bueno despuBs de pasar una semana con Bl. G1stoy segura de que Darry te ayudar GdiAo <atiana con tacto. Saba que su hiAo no estaba contento, y su propia satis@accin no le ser!ira de nada. Al @in y al cabo, se trataba de la !ida de su hiAo y no de la de <atianaG. Ca sB que no te parece algo mara!illoso precisamente, hiAo, pero s es mara!illoso. <us hiAos !an a estar mucho meAor por tener a su padre a su lado. C Darry se !a a !ol!er loco de alegra. $,magnatelo, los dos en Cuma' 0e dan ganas de despertarlo para decrselo. G8o apart la mano del rostro desdichado de su hiAoG. 1sts haciendo lo correcto, y has hecho muy bien. <en !alor GmurmurG. SB @uerte, tienes mucho que hacer. /erseo es slo un hombre. GSonriG. 8o puede estar en todas partes a la !eF. G6racias Gmurmur Bl, besndole la mano y acto seguido, le diAo, con pro@undo dolorG" Adems, Jcuntas Andrmedas puede tener un hombre en su !idaK #on la cabeFa apoyada en la de su hiAo, <atiana esperaba que al menos apareciese una ms. G<en @e, campen Gle susurr a su hiAo. 9e repente oyeron el ruido de unos pasos que les resultaban @amiliares. Ale&ander apareci por el quicio de la puerta y no pareca muy contento. GJSe puede saber quB es lo que tengo que hacer Gle pregunt en !oF alta a una <atiana pillada en @altaG para que mi muAer se quede en la cama conmigoK +le!as le!antada desde el amanecer y ya son las tres de la ma%ana. JLuB !a a ser lo siguienteK J<e lle!ars la silla a su Aardn delantero, tambiBnK GSe !ol!i y le hiFo se%as para que lo siguieraG. Men Gle diAo, en un tono que no admita rBplicaG. Ahora mismo. Men. 1n el dormitorio, <atiana se quit la bata y se meti desnuda en la cama a su lado, en la !ieAa y enorme cama de bronce que lle!aban compartiendo desde (;5;. Ale&ander se mostr hura%o, aunque slo un momento, porque tena sue%o y quera tocarla antes. G8o podas quedarte en la cama conmigo, JnoK GSe miraban @rente a @renteG. 1stbamos tan a gusto, tan calentitos... /ero no. Ale&ander le acariciaba la espalda, los pechos, los muslos... G<ena que preparar el pan para ma%ana Gle susurr ella mientras lo masaAeaba con las manos.

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GAhora que lle!as cincuenta y seis a%os en este pas, uno de estos das !oy a tener que lle!arte a un supermercado Gcoment Ale&anderG y ense%arte una cosa que tenemos en el pasillo nEmero doce" se llama pan. 9e todas clases, a todas horas. Sin cartillas de racionamiento, sin !entiscas, y ni siquiera tienes que esperar en la cola para que te lo den. Ahora ya estaba relaAado, clido, cercano le @rot la espalda, murmurndole algo sobre Anthony AEnior, que estaba en@adado, y sobre <ommy, que estaba triste, y sobre el bebB, que era muy gracioso, y sobre el da tan mara!illoso que haban pasado, y sin darle mucha importancia a Vashington, a pesar de su lisonAera matemtica... Sigui hablando en murmullos, y ella lo acarici, proporcionndole ali!io y reposo, hasta que ambos se quedaron dormidos. < 0atiana vuela a trav#s de los a*os y llega hasta la vo/ de 1nthony, que est aprendiendo a acompa*arse con la guitarra. Hestidos con las chaquetas de invierno, #l y su padre estn sentados en el embarcadero de la casa de Bethel Gsland en diciembre de >?@U, y 1lexander su eta ambas ca*as de pescar mientras 1nthony le ense*a a tocar y a cantar %llave <oursel'a -erry ,ittle ;hristmas( mientras 0atiana cocina una pierna de amn cocido con a/"car moreno para la cena de &avidad, observndolos desde el interior de la casa 'lotante, viendo cmo se pelean con los acordes y las notas y las ca*as de pescar, padre e hi o muy untos. 1nthony, con cuatro a*os, su eta la guitarra en sus bracitos y se apoya en el cuerpo de su padre, de veintiocho a*os, con un cigarrillo en los labios, mientras ella escucha el regoci o de sus voces, una grave y la otra dulce, que se al/an por encima de los canales, perdi#ndose entre las cubiertas... =ere 5e are as in olden days, =appy golden days o' yore... :os MeloF, el nue!o siglo ha llegado y se ha ido, de un mar a otro y surcando de nue!o las aguas. <atiana y Ale&ander han atra!esado el !ieAo mundo, y han atra!esado el nue!o mundo tambiBn. Dan !i!ido. Sin embargo, los mangos siguen maduros y dulces, los aguacates siguen siendo @rescos, al igual que los tomates. <oda!a plantan @lores en su Aardn. +es encanta ir al cine, leer el peridico, leer libros. 7na !eF al mes !an en coche a Cuma a !er a sus hiAos y a sus nietos. Darry le ense%a a Ale&ander las Eltimas armas en las que est trabaAando, y eso es lo que ms le gusta a Ale&ander. 7na !eF al mes !an a Sedona y al 6ran #a%n. 7na !eF al mes !an a +as Megas. +es encanta la tele!isin norteamericana, las comedias sobre todo. C otras cosas que la suite del piso treinta y seis del hotel Bellagio en +as Megas les o@rece. G<ania, rpido, !en a !er lo que hay en la tele. 1lla se acerca. G0adre ma... G$LuB pas' /an... y esto. 1n casa se sientan en el so@ hasta bien entrada la noche. 1l tele!isor est apagado y Bl se da cuenta de que ella est casi dormida. <ienen la manta en el regaFo. 1lla se sienta con la cabeFa apoyada en el braFo de

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Bl. G<atia Gla llamaG. <atiana, <ania, <atiasha... GJ0mmm...K Gmurmura ella con !oF adormilada. GJ<e gustara !i!ir en AriFona, <atiaK Gle susurra Ale&ander, mirando al @uegoG J+a tierra de los escasos manantialesK Se @uma el Eltimo cigarrillo del da @uera del dormitorio, oliendo el aroma de la noche. <odas las ma%anas nadan en su piscina. 7na !eF, despuBs de nadar cinco largos y cuando ya estaban descansando, Aadeando, suAetndose al borde de la piscina, Ale&ander diAo" GJSabas que cuando el rey 9a!id se hiFo !ieAo, sus conseAeros le sugirieron que tomase a una Ao!en !irgen para calentarseK <atiana se ruboriF ante lo inesperado de aquella re!elacin. G8o, me !as a matar... GdiAo Ale&ander, atrayBndola hacia s. G#reo GdiAo <atiana, cerrando los oAos en sus braFosG que el rey 9a!id ya se concedi una Ao!en !irgen. GS... G+e bes la caraG. C lle!a calentndolo toda la !ida... Ale&ander no deAa de decirle que los !ictoriosos no ceden nunca las armas, no guardan las espadas, sino que las colocan en su @unda y en un pa%o escarlata dispuestos a usarlas cuando sea necesario. 8o deAa de decirle, ten cuidado conmigo, que ya no tengo ochenta y un a%os. C a !eces ella le hace caso. 1lla le prepara tortitas aFucaradas para desayunar. #uando est en casa para almorFar, ella le prepara atEn con manFanas, por las tardes se echan una larga siesta y luego <atiana prepara la cena mientras Ale&ander !e las noticias en la cocina o le lee el peridico en !oF alta. #enan a solas y luego !an a dar un paseo por las estribaciones de las monta%as antes de la puesta de sol. . a !eces baAan a la ciudad a tomar un helado y se pasean por el centro, a !eces conducen unos Iilmetros al norte hasta #are@ree para montar a caballo por las sendas de las monta%as plagadas de saguaros y de chumberas. Su !ida conoce un bre!e perodo de tranquilidad antes del siguiente baby boom. +os nietos tra!iesos se estn haciendo mayores, y cada !eF son menos ruidosos, y empieFan a !olar del nido. Anthony no ha deAado de trabaAar, sobre todo ahora que el mundo parece al borde de la catstro@e permanente, cuando hay ms que hacer que nunca. #uando se calme, se Aubilar, pero toda!a no ha llegado el momento. 1n Cuma, Anthony AEnior consigui endereFar su !ida, madurar, e ingres en la .@@icer #adet School directamente despuBs del instituto, y luego se @ue directamente a ,raI. <ommy aEn !i!e con Anthony. ,ngrid meAor, pero @ue demasiado tarde, porque en los ocho meses de recuperacin que permaneci ingresada, Anthony tambiBn logr recuperarse y decidi pasar pgina, y se !ol!i a enamorar. Se di!orci de ,ngrid y se cas con Werri, que lo acompa%aba con la guitarra cuando cantaba, y cocinaba todos los das para Bl, y lo adoraba sin pretensiones ni condiciones, y se qued embaraFada y dio a luF a la rubsima ,sabella. +a hiAa de Anthony, -ebecca, !a a tener su primer hiAo el mes

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siguiente. -esult que lo que Vashington senta por BecIs s era algo ms que un @lechaFo. J1ra posible que -ebecca @uese a tener un hiAoK /orque haca slo un suspiro, una en@ermera de dieciocho a%os se acercaba al odo del padre del padre de -ebecca, un soldado herido en un hospital so!iBtico, para decirle" QS, Shura. Mamos a tener un hiAoR. C ahora el padre del padre, el !ieAo guerrero, est sentado en la terraFa del crepEsculo del desierto de Sonora, @umando. C la en@ermera est sentada a su lado tomndose una taFa de tB. Ale&ander suAeta con el braFo el respaldo del balancn blanco. <oda!a estn a treinta y dos grados, y el sol proyecta su luF anaranAada sobre los saguaros y las artemisas y se re@leAa en las monta%as rocosas. Alrededor de <atiana se e&tienden las tierras que la madre de Ale&ander compr para ella, las tierras con un precio tan alto y sin precio. A sus espaldas quedan Alemania, /olonia y -usia. C a sus espaldas, ms all de los prados y las estepas, queda la gran ciudad antigua de /erm, antes llamada 0oloto!, y cerca de Bsta, a tra!Bs de un sendero cubierto de barro entre los bosques, un peque%o pueblo de pescadores del que se @ueron en (;52 sabiendo que no !ol!eran a !erlo nunca ms, y no lo han !uelto a !er. 0ucho ms al este, y hacia el sur, a tra!Bs de una sel!a traicionera, se halla el ro DuB, se halla Wum Wau, se halla Mietnam. 8unca miran en esa direccin. S miran hacia las Vestern 0ountains, hacia las 0c9oHell Dills, el amplio !alle que se e&tiende a sus pies y sobre el que el sol se pone cada noche, miran las llanuras por las que han cabalgado y donde !ieron @lorecer los primeros saguaros, cubriBndose de blanco, donde Anthony encontraba serpientes y liebres, y /asha diseccionaba escorpiones, y Darry caFaba monstruos de 6ila con sus estacas pun i y Janie meta las manos en los cactus cholla para demostrarle a su padre que era tan dura de pelar como los chicos. 8o les @ue mal a sus hiAos, creciendo entre los matorrales del desierto. 8o les @ue nada mal. G8o quiero que esta !ida acabe GdiAo Ale&anderG. 8i lo bueno, ni lo malo, ni lo que pas hace a%os... nada, no quiero que acabe nunca. G -ode a <atiana con el braFoG. Sste es un lugar @antstico, el crepEsculo sobre este desierto inmenso, dorado y lila, y el milln de luces que parpadean en la tierra @ronteriFa de mi padre y de mi madre. GDablaba en tono sereno, en !oF baAa. Se%al un punto a lo leAosG. JMes nuestro Aardn de no!enta y siete acresK GdiAo en !oF baAaG. 8uestro propio Jardn de Merano, Austo ah, al lado de esas lilas rusas, donde nuestras lilas de AriFona, el ocotillo, la la!anda y el girasol del desierto, cubren el horiFonte. J+o !esK G+o !eo. C tambiBn !ea las calBndulas. GJMes el #ampo de 0arte, donde caminB Aunto a mi no!ia !estida de blanco, con las sandalias roAas en la mano, cuando Bramos ni%osK G+o !eo muy bien. G/asamos todos nuestros das temiendo que @uese demasiado bueno

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para ser !erdad, <atiana GdiAo Ale&anderG. Siempre temamos que lo Enico que tu!iBsemos @uesen apenas cinco minutos prestados. <atiana le tom la cara en sus manos. G1so es lo que tenemos todos, amor mo GcomentG. C pasan !olando. GS Gcontest Bl, mirndola a ella, al desierto, cubierto de coral y amarilloG. /ero quB cinco minutos han sido... 1l libro de amor de -ebecca dedicado a sus abuelos ya est casi terminado, pero hay cosas que -ebecca no sabr nunca, que no sabe y que no debe saber. <atiana est pensando en los canales ?ontanIa y 0oiIa, en el puente del /alacio y en otros puentes, en remos y en sandalias, en escayolas y !estidos, en padres y hermanos, una hermana, una madre, un domingo de hace mucho tiempo. .-ira, 0ania, un vestido nuevo. 0apa sac un paquete envuelto en papel marrn. 0atiana se anim un poco a pesar del bra/o escayolado, que le picaba y le dola. )e le escap un respingo y la oven se olvid de su bra/o, de sus problemas y del verano perdido. AEl vestidoB ADu# vestido...B Blanco, con rosas carmeses bordadas aqu y all. ,levaba tirantes de raso en lugar de mangas, y la/os de raso que se cru/aban en la espalda hasta llegar al vuelo de la 'alda. El vestido era suave y de buena hechura. .APero pap... .APero papB .di o #l, imitndola. .Pap, Cde dnde lo has sacadoE 0atiana manose el vestido de arriba aba o en busca de la etiqueta cosida a la costura. %Vabriqu# en Vrance.( .C,o has comprado... en VranciaE .exclam 0atiana, sin respiracin. )lo pensaba en la reina -argot y en su amado soldado de triste sino, ,a -Wle, consumidos por la pasin en Pars. .&o .contest el padre.. ,o compr# en Polonia. Estaba en una ciudad muy peque*ita llamada )5ietocry/st cuando vi que haba un mercadillo dominical. Hendan unas cosas muy bonitas. Hi el vestido y pens#$ %1 mi 0ania le gustar(. .C4ustarmeE Pap, Ame encantaB. 2e a que me lo ponga y saldremos a dar un paseo. .&o te irs a poner un vestido as con un bra/o roto... .le di o 2asha. 0atiana 'runci el ce*o. .Pues si no me lo pongo con el bra/o roto, ya me dirs cundo... .Pues cuando ya no tengas el bra/o roto .contest 2asha. .Pero necesito pon#rmelo para animarme un poco ahora, Cverdad que s, papE .0ienes ra/n. .El padre sonri y asinti.. 2asha, eres una chica demasiado prctica. 2eberas haber visto la ciudad en la que lo compr#$ la ciudad, el vestido, todo para la uventud, para el amor. 0e pondras ese vestido aunque no tuvieras piernas. .Bueno, pues es per'ecto para ella, porque no tiene bra/o .

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re'un'u* 2asha. .Pntelo, cielo .le di o el padre a 0atiana.. Pntelo, tesoro. C)abes lo que me di eron en PoloniaE Due tu nombre signi'ica princesa de las hadas. <o no lo saba. .&i yo tampoco, pap. ADu# bonitoB APrincesa de las hadasB Empe/ a dar vueltas sobre s misma a'errando el vestido contra s. 2e modo que 'ue as como 0atiana, por primera ve/ en su vida, tuvo permiso para tomar prestadas las sandalias ro as de tiras cru/adas de su hermana, que le quedaban demasiado grandes. )e las at alrededor de los tobillos, se puso el vestido nuevo y salieron de su piso comunal del Duinto )oviet y se 'ueron a dar un paseo. ,o haca lo me or posible, trope/ndose de ve/ en cuando con los adoquines de ,eningrado, con la melena dorada y reci#n cepillada ondeando al viento. Era una buena 'orma de describirla$ lo haca lo me or posible. ;ompraron una cerve/a y, con los sombreros en la cabe/a, con sus /apatos de los domingos, 'umando cigarrillos y charlando animadamente, respirando el polvoriento aire veraniego de ,eningrado, los -etanov se dirigieron hacia el castillo de los Gngenieros por el puente de granito de 0ontan+a y atravesaron las puertas posteriores del Kardn de Herano. ;aminaron por los senderos y las 'uentes del ardn, a la sombra de los 'rondosos olmos. ,as pare as se abra/aban en los bancos entre las estatuas de mrmol de h#roes antiguos$ cerca de )aturno devorando a sus hi os6 cerca de la suerte in'austa de Eros y Psique6 cerca de 1le andro -agno, el comandante de comandantes de la 1ntigFedad. ,os -etanov pasaron por las puertas de hierro dorado del Kardn de Herano y se dirigieron a la orilla del &eva, 'rente a la Vortale/a de )an Pedro y )an Pablo, y recorrieron el camino serpenteante a lo largo de los parapetos de un ro centelleante, ms all del Palacio de Gnvierno, ms all de la agu a dorada del 1lmiranta/go, hasta la pla/a de la catedral de )an Gsaac, hasta la estatua del Kinete de Bronce. =aban caminado mucho y estaban cansados. ;aa la tarde, y las sombras ambarinas empe/aban a alargarse. 0atiana segua con el bra/o roto, pero #se era el "nico vestigio que quedaba de una chica llamada )ai+a Kantorova. 0odo lo dems haba quedado relegado al olvido. &adie de la 'amilia volvi a mencionar ams ese nombre, ni siquiera de pasada. Era como si nunca hubiese existido. 2asha caminaba con su bra/o protector ligado al bra/o bueno de 0atiana, y Pasha iba al otro lado, chocndose cada dos por tres con la escayola de su hermana, y la madre y el padre iban cogidos del bra/o, hablando en tono ntimo, algo inslito. El padre le compr a 0atiana un helado de crBme brdlBe, crema de caramelo. )e sentaron en un banco y admiraron el tributo en granito a Pedro el 4rande, el Kinete de Bronce, iluminado por la lu/ del Xrtico, ba*ado en el sol septentrional que se re'le a en la quietud del &eva. .Pap, Cdices que )anta ;ru/, en Polonia, es una ciudad bonitaE . pregunt 0atiana.. Pero no hay nada comparable a ,eningrado en las noches de verano, Ca que noE .&ada .convino su padre.. 1qu es donde quiero morir. .Estamos aqu, dis'rutando de un da precioso, y t" vas y te pones a

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hablar de la muerte .exclam la madre.. C)e puede saber qu# te pasaE .Es tan melanclico, tan ruso... .le susurr Pasha a 0atiana, que se mora de la risa.. 0" no te vas a volver as de sensiblera, Ca que noE .,o intentar#, Pasha. .;uando estaba en )anta ;ru/ .explic el padre. tambi#n era domingo, y por la tarde 'ui a dar un paseo al ro Hstula, a las a'ueras de la ciudad. &o era tan ancho como el &eva, pero era a/ul y tranquilo, y el puente que llevaba a la ciudad tambi#n era de color a/ul. ,as pare as y las 'amilias se paseaban por el puente con sombreros blancos, comiendo helado y sanda, y los ni*os se rean, y ba o el puente un oven remaba en la barca en compa*a de su prometida. .C,o ves, 0aniaE .di o Pasha.. En algunas culturas es conveniente e incluso deseable que los hombres remen. Ella le dio un coda/o. El padre sigui hablando. .El hombre solt los remos y los dos se quedaron meci#ndose en la barca, simplemente. Ella llevaba un vestido blanco y un sombrero de ala ancha, y en la mano un ramo de lupinos blancos. El sol los iluminaba con su lu/. -e detuve en el puente y estuve observndolos durante largo rato. .,an/ un suspiro.. -e sent 'eli/ de estar vivo. 7 al lo hubieses visto, milaya 0ania. .C< no te habra gustado que milaya yo tambi#n lo hubiese visto, papE .pregunt 2asha. .C< yo, 4eorgE C&o te habra gustado que tu amada esposa lo hubiese visto a la ve/ que se coma un helado y llevaba un sombrero blancoE .di o la madre. En alg"n lugar, a lo le os, se oy la vo/ de un trovador cantando, derramando su vo/ de tenor por las aceras, reverberando en el cristal del ro iridiscente. 6ori, gori, moya F!eFda F!eFda lyub!i pri!etnaya ti u menya odna Fa!etnaya drugoi ne budet niIogda... Brilla, brilla, estrella ma, estrella ma de amor, eternamente, t" eres la "nica, la elegida, no habr otra para m... 1pretu ada entre su padre y Pasha, 0atiana, con catorce a*os, lama el helado en el banco acompa*ada de su 'amilia, 'rente al Kinete de Bronce, y vea con toda su alma, senta con toda su alma el da blanco, las casas de estuco, el sombrero de ala ancha y el oven con remos en las manos y una sonrisa en el rostro, transportando en la barca a su amada del lupino blanco ba o el puente a/ul que conduca a una peque*a y sosegada ciudad de Polonia llamada )anta ;ru/6 vea con toda su alma, senta con toda su alma la vida divina, el amor divino.

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1res 1n el nue!o milenio, un domingo, <atiana se sienta en un banco en el centro de Scottsdale, a la sombra de las palmeras, al estilo del .este, lleno de galeras de arte, inmaculado, uni!ersal, multicultural y a la !eF pro@undamente norteamericano. Dan ido de compras, han almorFado, han ido a una librera, a una tienda de antigPedades, a una tienda de cortinas, a una @erretera, a un !ideoclub. Son las tres o las tres y media de la tarde. <atiana lle!a un sombrero y !a !estida toda de blanco para protegerse del sol, pero lo cierto es que adora el sol. 1st sudando, Aadeando, y le @alta el aliento, pero no le importa. Se sienta en el banco pensando que si se queda all un minuto ms se !a a achicharrar, como el aFEcar quemado. 8o es la meAor hora para estar en la calle, hace demasiado calor, no hay otro olor ms que el aroma del calor, pero eso a ella no le importa. Ale&ander, a quien el calor no le gusta tanto como a ella, se ha ido a comprar algo para beber. <atiana se sienta baAo las palmeras y se come su helado. 1s !erano, es Aunio, al da siguiente es su cumplea%os. BaAo el sombrero, entre dientes, tararea una !ieAa tonada rusa de hace muchsimo tiempo. /esta%ea y le!anta la !ista de su helado. Al otro lado de la calle, Ale&ander sonre. +lega un autobEs local con destino al centro de /hoeni&, y al pasar le tapa a <atiana. Ale&ander mue!e la cabeFa hacia uno y otro lado. AquBl @ue el momento en +eningrado, en una calle desierta, en el que su !ida se hiFo posible, en el que Ale&ander se hiFo posible. As, tal como estaba, all, un Ao!en o@icial del 1ABrcito -oAo ocioso, con todos sus das sin @uturo y todos sus apetitos sin control ni @reno, de patrulla el da que la guerra estall para -usia. Se qued inm!il con el @usil echado al hombro y pos sobre ella sus oAos impregnados de a!ideF ella, que se coma su helado con @ruicin, radiante, rubia, esplendorosa, arrebatadora, cantando su cancin. +a mir, con toda su !ida desconocida por delante, y he aqu lo que pens" QJ#ruFo la calle o noKR J9eba seguirlaK J9eba subirse al autobEs tras ellaK LuB locura... -odea el !ehculo y le parece que est corriendo. 9eAa de correr. #amina despacio hacia el banco donde ella est sentada. Se planta delante de ella y ella le!anta la !ista para mirarlo detenidamente, y sigue le!antndola, porque es altsimo. 1l pelo de <atiana es cada !eF ms blanco. Ale&ander pesta%ea y !uel!e a ser rubio y largo de nue!o. Se le han borrado todas las arrugas del rostro. +os oAos !erdes lanFan chispas, las pecas se multiplican, el dedo del pie de la sandalia roAa se balancea hacia arriba y hacia abaAo al comps de su pierna, y el tirante de su !estido blanco se le resbala del hombro. Sonriendo, dice" G<atiana, como siempre, se te est derritiendo el helado. G Ale&ander e&tiende la mano... y le limpia la comisura de los labios y le sube el tirante del !estidoG. Dace un calor espantoso Gprotesta, sentndose en el banco. +uego abre su lata de #oca-#ola y se enciende un cigarrilloG. 8o me puedo creer que accediera... no, que eligiera !enir a

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!i!ir aqu. Ahora mismo estaramos en la baha de Biscayne. G8iega con la cabeFa y se encoge de hombros. 9a una larga calada al cigarrillo y mira a <atiana. 1stn sentados hombro con hombroG. JC bienK J1sts maquinando alguna de tus respuestas ingeniosas para mK <atiana se !uel!e hacia Bl, lo mira y sonre. GJLuieres saber cul es el @inal @eliF para un rusoK GdiceG. #uando el hBroe, al tBrmino de su propia historia, descubre al @in la raFn de su su@rimiento. Ale&ander toma otro sorbo de su #oca-#ola y dice" G<us chistes son cada da ms malos. G+e da un golpecito con la pierna e&tendida. 1lla lo coge de la manoG. JLuB pasaK G8ada, soldado Gdice <atiana. Ale&ander piensa en !eleros en mares leAanos, en el desierto de su remota in@ancia, en el @antasma de la @ortuna, en la muchacha del banco. #uando la !io, !io algo nue!o lo !io porque quera !erlo, porque quera cambiar su !ida. Se apart del bordillo de la acera y se aleA del precipicio. Q#ruFa la calle, sguela, y ella dar sentido a tu !ida, ella te sal!ar. S, s, cruFa.R GQAlgEn da nos encontraremos en +!o!, mi amor y yo...R Gtararea <atiana, comiBndose su helado, en nuestro +eningrado, en el Aunio per@umado de AaFmn, cerca de ?ontanIa, del 8e!a, del Jardn de Merano, donde seremos A!enes para siempre.

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RESEA BIBLIOGR ICA

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N")$/ e% S"% Peters:urgo e% 67I3 ( " os #$e. ">os e+$gr/ )o% su ;"+$ $" " Est"#os U%$#os3 L$)e%)$"#" e% 4$e%)$"s Po $t$)"s !or " U%$-ers$#"# #e K"%s"s, #es#e !e,ue>" ,u$so #e#$)"rse " " $ter"tur"3 Des!u5s #e tr":"1"r )o+o tr"#u)tor" !er$o#$st", se #e)$#/ " es)r$:$r su !r$+er" %o-e ", Tu ( L677MN, )u(" :ue%" ")og$#" !or !"rte #e )rt$)" ( !=: $)o " e+!u1/ " segu$r es)r$:$e%#o3 Tr"s e 5H$to #e EI 1$%ete #e :ro%)e ( T"t$"%" ( A eH"%#er3 P"u $%" S$+o%s %os e+o)$o%" %ue-o )o% "s "%#"%."s #e sus !rot"go%$st"s3

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SERIE TATIANA ! ALE"ANDER

63 E 1$%ete #e :ro%)e3 LT&e *ro%.e Gorse+"%N O3 T"t$"%" ( A eH"%#er3 LT&e *r$#ge to Go ( 4rossN 33 El jardn de verano3 LT&e Su++er C"r#e%N

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PAULLINA SIMONS

EL JARDN DE VERANO
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