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temas he extrado ciertas ideas directrices, ciertos puntos de vista generales, cierta experiencia, si lo prefieren, que espero servir para guiarnos en nuestras futuras investigaciones.

Emile Durkheim

CURSO DE CIENCIA SOCIAL

Clase Inaugural

(1888)

Cours de Science Sociale. Leon douverture, Revue international de l'enseignement XV, 1888, pp. 23-48. Tomado de Emile Durkheim (Jean Claude Filloux comp.): La science sociale et laction, Presses Universitaires de France, 1970, pp. 77-110.

Clase inicial del Curso de Ciencia Social dictado por Durkheim en 1887-88 en la Universidad de Burdeos.

Traduccin: Daniel Sazbn

Seores,

Espero que estas reservas no tengan el efecto de despertar entre algunos de Uds. el escepticismo del que los estudios de sociologa a veces han sido objeto. Una ciencia joven no debe ser muy ambiciosa, y tiene tanto ms crdito entre los espritus cientficos cunto ms modestamente se presenta. No obstante, no puedo ignorar que existen todava ciertos pensadores, poco numerosos en verdad, que dudan de nuestra ciencia y de su futuro. Evidentemente, no podemos ignorarlos. Pero para convencerlos el mejor mtodo, segn creo, no es el exponer en forma abstracta la cuestin de si la sociologa es o no viable. Una exposicin, por excelente que sea, jams ha convertido a ningn incrdulo. La nica forma de demostrar el movimiento, es marchando. La nica forma de demostrar que la sociologa es posible, es haciendo ver que existe y que est viva. Es por esto que consagrar esta primer clase a exponerles la sucesin de transformaciones por las que ha pasado la ciencia social desde comienzos de siglo; les mostrar los progresos que ha hecho y los que quedan por hacer, en qu se ha convertido y en qu se est convirtiendo. De esta exposicin concluirn Uds. mismos los servicios que pueden prestar estas enseanzas, y el pblico al que se deben dirigir.

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Habiendo sido puesto a cargo de ensear una ciencia nacida recin ayer, y que an no cuenta ms que con una pequea cantidad de principios definitivamente establecidos, sera arriesgado de mi parte no sentirme atemorizado frente a las dificultades de mi tarea. Por lo dems, las admito sin ningn esfuerzo. En efecto, creo que en nuestras universidades, al lado de esas ctedras desde las cuales se ensea la ciencia ya establecida y las verdades ya adquiridas, existe lugar para otros cursos, donde el profesor construye en parte la ciencia a medida que la ensea, donde encuentra en sus oyentes colaboradores casi tanto como alumnos, donde busca con ellos, tantea con ellos, a veces tambin se extrava con ellos. No vengo por lo tanto a revelarles una doctrina de la que una pequea secta de socilogos tendra el secreto y el privilegio, ni sobre todo a proponerles remedios ya hechos para curar a nuestras sociedades modernas de los males que puedan sufrir. La ciencia no va tan rpido, le hace falta tiempo, mucho tiempo, sobre todo para volverse utilizable en forma prctica. El inventario de lo que les aporto es adems mucho ms modesto y simple de realizar. Creo poder postular con cierta precisin una cierta cantidad de temas especiales que, vinculados unos con otros, forman una ciencia en el seno de las otras ciencias positivas. Para resolver esos problemas, propondr un mtodo que pondremos a prueba entre todos. Finalmente, de mis estudios sobre estos

I
Desde Platn y su Repblica, no han faltado pensadores que hayan filosofado sobre la naturaleza de las sociedades. Pero hasta comienzos de este siglo la mayor parte de estos trabajos estaban dominados por una idea que constitua un impedimento radical para la constitucin de la ciencia social. En efecto, casi todos estos tericos de la poltica vean en la sociedad una obra humana, un fruto del arte y de la reflexin. Segn ellos, los hombres se dispusieron a vivir juntos porque encontraron que era til y bueno; se tratara de un artificio que han imaginado para mejorar un poco su condicin. Una nacin no sera entonces un producto natural, como un organismo o como una planta que nace, crece y se desarrolla en virtud de una necesidad interna, sino que se asemejara ms bien a esas mquinas que hacen los hombres, en las que todas sus partes estn ensambladas de acuerdo a un plan preconcebido. Si las clulas de las que est hecho el cuerpo de un animal adulto se han convertido en lo que son, es porque estaba en su naturaleza hacerlo. Si se han agregado de tal modo es porque, dado el medio ambiente, les era imposible hacerlo de otro modo. Por el contrario, los

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fragmentos de metal de los que est hecho un reloj no tienen ninguna afinidad especial ni por tal forma ni por tal combinacin. Si se han dispuesto de tal modo antes que de otro, es porque el artista as lo ha querido. No es su naturaleza, sino la voluntad de aqul la que explica los cambios que ha sufrido; es l quien las ha dispuesto de la manera ms conforme a sus designios. Bien, con la sociedad ocurrira como con este reloj. No habra nada en la naturaleza del hombre que lo predestinase necesariamente a la vida colectiva, sino que l mismo la habra inventado e instituido por completo. Ya sea la obra de todos, como lo quiere Rousseau, o de uno slo, como lo piensa Hobbes, ella habra salido por entero de nuestro cerebro y de nuestra imaginacin. No sera en nuestras manos ms que un instrumento cmodo, pero del cual en rigor podramos prescindir, y al que siempre sera posible modificar a voluntad, ya que podemos libremente deshacer lo que libremente hemos hecho. Si somos los autores de la sociedad, podemos destruirla o transformarla. Para ello basta con quererlo. Tal es, seores, la concepcin que ha imperado hasta los ltimos tiempos. Sin duda que, muy de vez en cuando, podemos ver surgir la idea contraria, pero slo por ciertos instantes y sin dejar huellas durables detrs de s. El ejemplo ilustre de Aristteles, el primero en ver en la sociedad un hecho natural, permaneci prcticamente sin imitadores. En el siglo XVIII se ve renacer la misma idea con Montesquieu y Condorcet. Pero incluso Montesquieu, quien sin embargo declarara tan firmemente que la sociedad, como el resto del mundo, est sometida a leyes necesarias, derivadas de la naturaleza de las cosas, dej escapar las consecuencias de su principio apenas fuera postulado. En estas condiciones, entonces, no hay lugar para una ciencia positiva de las sociedades, sino nicamente para un arte de la poltica. En efecto, la ciencia estudia lo que es; el arte combina los medios en vista de lo que debe ser. Si las sociedades son lo que nosotros hacemos de ellas, entonces no hay que preguntarse lo que son, sino lo que debemos hacer con ellas. Dado que no debemos tomar en cuenta su naturaleza, no es necesario conocerla; basta con fijar el fin que deben cumplir, y encontrar la mejor manera de acomodar las cosas para que este fin sea cumplido. Se postula, por ejemplo, que la meta de toda sociedad es asegurar a cada individuo el libre ejercicio de sus derechos, y se deduce de ello toda la sociologa. Los economistas han sido los primeros en proclamar que las leyes sociales son tan necesarias como las leyes fsicas, y en hacer de este axioma la base de una ciencia. De acuerdo a ellos, es tan imposible que la competencia no nivele poco a poco los precios, o que el valor de las mercaderas no aumente cuando la poblacin se acrecienta, como que los cuerpos no

caigan siguiendo la vertical, o que los rayos luminosos no se refracten cuando atraviesan medios de distinta densidad. En cuanto a las leyes civiles que dictan los prncipes o votan las asambleas, slo deben expresar estas leyes naturales en forma clara y perceptible, pero no pueden ni crearlas ni cambiarlas. No se puede dar por decreto un valor a un producto que no lo tiene, es decir, del que nadie tiene necesidad, y todos los esfuerzos de los gobiernos por modificar a las sociedades a su voluntad son intiles, cuando no perjudiciales; es por ello que lo mejor es que se abstengan de ello. Su intervencin slo puede ser daina, la naturaleza no los necesita. Sigue su curso por s sola, sin que sea necesario ayudarla ni contradecirla, suponiendo por otra parte que ello sea posible.

Extindase este principio a todos los hechos sociales, y la sociologa habr sido fundada. En efecto, todo orden especial de fenmenos naturales sometidos a leyes regulares puede ser objeto de un estudio metdico, es decir, de una ciencia positiva. Todos los argumentos de duda chocan contra esta verdad tan simple. Pero, dicen los historiadores, hemos estudiado a las sociedades, y no hemos descubierto la menor ley. La historia no es ms que una serie de accidentes que, sin duda, se relacionan unos con otros, siguiendo las leyes de la causalidad, pero sin repetirse jams. Esencialmente locales e individuales, pasan para no volver, y en consecuencia son refractarios a toda generalizacin, es decir, a todo estudio cientfico, puesto que no hay ciencia de lo particular. Las instituciones econmicas, polticas y jurdicas dependen de la raza, del clima y de todas las circunstancias del medio en el cual se desarrollan; constituyen cantidades heterogneas que no se prestan a la comparacin. Tienen en cada pueblo su fisonoma propia, a la que se puede estudiar y describir con esmero, pero una vez que se ha obtenido una monografa bien hecha, ya todo est dicho.

Seguramente, la mejor forma de responder a esta objecin y probar que las sociedades estn sometidas a leyes como todas las cosas, sera encontrar tales leyes. Pero sin esperar hasta que ello ocurra, una induccin muy legtima nos permite afirmar que existen. Si hay un punto fuera de toda duda hoy en da, es que todos los seres de la naturaleza, desde el mineral hasta el hombre, dependen de la ciencia positiva, es decir que todo sucede siguiendo leyes necesarias. Esta proposicin ya no tiene nada de conjetural, es una verdad que la experiencia ha demostrado, ya que las leyes han sido descubiertas o al menos las vamos descubriendo poco a poco. Sucesivamente se han constituido la fsica y la qumica, luego la biologa y finalmente la psicologa. Puede decirse incluso que de todas la leyes, la mejor establecida experimentalmente puesto que no se le conoce ninguna excepcin, y ha sido verificada una infinidad de veces es la que procla-

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Tal es, seores, el gran servicio que han prestado los economistas a los estudios sociales. Han percibido antes que nadie lo que hay de vivo y espontneo en las sociedades. Han comprendido que la vida colectiva no poda ser instituida bruscamente por un hbil artificio, que no era el resultado de un impulso exterior y mecnico, sino que es en el seno mismo de la sociedad donde se elabora lentamente. Es as que han podido asentar una teora de la libertad sobre una base ms slida que una hiptesis metafsica. Es evidente, en efecto, que si la vida colectiva es espontnea, se debe preservar su espontaneidad. Toda interferencia sera absurda. Sin embargo, no debe exagerarse el mrito de los economistas. Si bien afirmaban que las leyes econmicas son naturales, tomaban el trmino en un sentido que disminua su alcance. En efecto, de acuerdo a ellos no existe nada real en la sociedad ms que el individuo; es de l que todo emana, y es hacia l que todo retorna. Una nacin no es ms que un ser nominal, un trmino que sirve para designar un agregado mecnico de individuos yuxtapuestos. Pero no tiene nada de especfico que la distinga del resto de las cosas, sus propiedades son las de los elementos que la componen, aumentadas y ampliadas. El individuo es, por lo tanto, la nica realidad tangible a la que puede acceder el observador, y el nico problema que se puede plantear la ciencia es el de buscar cmo debe conducirse el individuo en las principales circunstancias de la vida econmica, dada su naturaleza. Las leyes econmicas, y ms generalmente las leyes sociales, no seran entonces hechos muy generales que el estudioso induce de la observacin de las sociedades, sino consecuencias lgicas que deduce de la definicin de individuo. El economista no dice: las cosas deben suceder de tal modo, porque la experiencia lo ha demostrado, sino deben suceder de tal modo, ya que sera absurdo que fuera de otra forma. El trmino natural debera entonces ser reemplazado por el trmino racional, que no es lo mismo. Si por lo menos este concepto de individuo, en el que se quiere contenida toda la ciencia, fuera adecuado a la realidad! Pero para simplificar las cosas, los economistas lo han empobrecido artificialmente. No slo han hecho abstraccin de todas las circunstancias de tiempo, lugar o pas, para imaginar el tipo abstracto del hombre en general, sino que en ese mismo tipo ideal han dejado de lado todo lo que no se relacionaba con la vida estrictamente individual, de modo que de abstraccin en abstraccin no se han quedado ms que con el triste retrato del egosta en s. La economa poltica perdi as todos los beneficios de su principio. Permaneci como una ciencia abstracta y deductiva, ocupada no en observar la realidad sino en construir un ideal ms o menos deseable; ya que este hombre en general, este egosta sistemtico del que nos habla, no es

ma que todos los fenmenos naturales se desarrollan siguiendo leyes. Por lo tanto, si las sociedades estn en la naturaleza, deben obedecer tambin a esta ley general que resulta de la ciencia y que a la vez la domina. Sin duda, los hechos sociales son ms complejos que los hechos psquicos, pero stos a su vez son infinitamente ms complejos que los hechos biolgicos y fsico-qumicos, y sin embargo hoy en da no es posible poner a la vida consciente fuera del mundo de la ciencia. Cuando los fenmenos son menos simples, su estudio es menos sencillo, pero se trata de una cuestin de vas y de medios, no de principios. Por otro lado, porque son complejos, tienen algo de ms flexible, y toman ms fcilmente la impronta de las menores circunstancias que los rodean. Es por eso que tienen una apariencia ms particular y se distinguen ms unos de otros. Pero las diferencias no deben ocultarnos las analogas. Sin duda, existe una enorme distancia entre la conciencia del salvaje y la del hombre cultivado, y sin embargo una y otra son conciencias humanas, entre las que existen semejanzas, y que pueden compararse; bien lo sabe el psiclogo, que saca de esta proximidad tanta informacin valiosa. Lo mismo ocurre con la fauna y la flora, en cuyo medio se desarrolla el hombre. Por diferentes que puedan ser los unos de los otros, los fenmenos producidos por las acciones y reacciones que se establecen entre individuos semejantes, ubicados en medios anlogos, deben necesariamente asemejarse en algn sentido y prestarse a comparaciones tiles. Se alegar, para escapar a esta consecuencia, que la libertad humana excluye toda idea de ley y vuelve imposible toda previsin cientfica? Esta objecin, seores, debe dejarnos indiferentes, y podemos dejarla de lado, no por desdearla sino por mtodo. La cuestin de saber si el hombre es libre o no tiene sin dudas su inters, pero su lugar est en la metafsica, y las ciencias positivas pueden y deben desinteresarse. Existen filsofos que han encontrado una suerte de libre arbitrio y de contingencia en organismos, y hasta en las cosas inanimadas. Pero ni el fsico ni el bilogo han cambiado por ello su mtodo; continuaron su camino tranquilamente, sin preocuparse por estas sutiles discusiones. En el mismo sentido, la psicologa y la sociologa no deben esperar para constituirse a que este tema del libre arbitrio del hombre, pendiente desde hace siglos, encuentre finalmente una solucin la que, por otra parte, no parece en absoluto prxima, como lo reconocen todos. La metafsica y la ciencia tienen ambas inters en permanecer independientes una de otra. Podemos por tanto concluir diciendo: se debe elegir entre estas dos opciones: o reconocer que los fenmenos sociales son accesibles a la investigacin cientfica, o bien admitir, sin razn y contrariamente a todas las inducciones de la ciencia, que existen dos mundos en el mundo: uno en el que reina la ley de la causalidad, otro en el que reina la arbitrariedad y la contingencia.

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ms que un ente de razn. El hombre real, el que conocemos y el que somos, es mucho ms complejo: pertenece a un tiempo y a un pas, tiene una familia, una ciudad, una patria, una fe religiosa y poltica, y todos esos dominios y an muchos ms se mezclan, se combinan de mil maneras, cruzan y entrecruzan sus influencias, sin que sea posible decir a primera vista donde comienza uno y dnde termina el otro. Slo luego de largos y laboriosos anlisis, hoy en da apenas comenzados, ser posible alguna vez determinar la parte aproximada de cada cual. Por lo tanto, los economistas no tenan an una idea lo suficientemente precisa de las sociedades como para servir verdaderamente de base a la ciencia social. Ya que sta, al tomar su punto de partida en una construccin abstracta del espritu, poda llegar a demostrar lgicamente posibilidades metafsicas, no a establecer leyes. Le segua faltando una naturaleza para observar.

As, las costumbres y las prescripciones del derecho y de la moral seran imposibles si el hombre no fuera capaz de contraer hbitos; son sin embargo algo distinto que los hbitos individuales. Es por esto que Comte otorga al ser social un lugar determinado en la serie de seres. Lo ubica en el tope de la jerarqua, debido a su mayor complejidad y a que el orden social supone y comprende en s a los otros reinos de la naturaleza. Dado que este ser no es reducible a ningn otro, no puede ser deducido, y para conocerlo debe ser observado. La sociologa se encuentra esta vez en posesin de un objeto que slo le pertenece a ella, y de un mtodo positivo para estudiarlo.

II
Si los economistas se han detenido a mitad del camino, es porque estaban mal preparados para este tipo de estudios. Siendo en su mayor parte juristas, hombres de negocios o estadistas, eran bastante ajenos a la biologa y a la psicologa. Pero para poder integrar a la ciencia social en el sistema general de las ciencias naturales, es necesario haber practicado al menos una de ellas, y no basta con poseer inteligencia general y experiencia. Para descubrir las leyes de la conciencia colectiva, es necesario conocer las de la conciencia individual. Es gracias a que estaba al tanto de todas las ciencias positivas, de su mtodo y de sus resultados, que Augusto Comte se encontraba en estado de fundar la sociologa, esta vez sobre bases definitivas. Augusto Comte retoma la proposicin de los economistas; como ellos, declara que las leyes sociales son naturales, pero da al trmino su plena acepcin cientfica. Asigna a la ciencia social una realidad concreta para conocer, las sociedades. Para l, la sociedad es tan real como un organismo vivo. Sin duda, no puede existir fuera de los individuos que le sirven de substrato; es, sin embargo, otra cosa. El todo no es idntico a la suma de sus partes, por ms que sin ellas no sea nada. De la misma forma, reunindose bajo una forma definida y mediante lazos duraderos, los hombres forman un ser nuevo, que tiene su naturaleza y sus leyes propias. Es el ser social. Los fenmenos que en l ocurren, desde luego, tienen sus races ltimas en la conciencia del individuo. Sin embargo, la vida colectiva no es una simple imagen aumentada de la vida individual. Presenta caracteres sui generis que las inducciones de la psicologa no podran prever por s solas.

Al mismo tiempo, Augusto Comte sealaba en las sociedades una caracterstica que es su marca distintiva, y que no obstante los economistas haban desconocido. Me refiero a ese consenso universal que caracteriza a todos los fenmenos de los cuerpos vivientes, y que la vida social manifiesta necesariamente en el ms alto grado (Curso de filosofa positiva, IV, 234). Para los economistas, los fenmenos morales, jurdicos, econmicos y polticos discurren paralelamente unos con otros, sin tocarse, por as decirlo. De ah que las ciencias correspondientes puedan desarrollarse sin conocerse. Se sabe en efecto el celoso esmero que ha puesto siempre la economa poltica en defender su independencia. Por el contrario, para Comte los hechos sociales son demasiado estrechamente solidarios para poder ser estudiados separadamente. Debido a esta vecindad, cada una de las ciencias sociales pierde en su autonoma, pero gana en savia y en vigor. Los hechos que cada una estudiaba, por haber sido cortados del medio natural por el anlisis, parecan no apoyarse en nada y flotar en el vaco. Una vez que se las ha aproximado siguiendo sus afinidades naturales, aparecen como lo que son, rostros diferentes de una misma realidad viviente, la sociedad. En lugar de referirse a fenmenos dispuestos, por as decir, en series lineales, exteriores las unas de las otras y sin encontrarse ms que por azar, estamos en presencia de un enorme sistema de acciones y reacciones, en ese siempre mvil equilibrio que caracteriza a la vida. Al mismo tiempo, gracias a que perciba bien la complejidad de las cosas sociales, Augusto Comte estaba a cubierto de esas soluciones absolutas que, por el contrario, adoran los economistas, y con ellos los polticos idelogos del XVIII. Cuando no se percibe en la sociedad ms que al individuo, reduciendo esta nocin a no ser ms que una idea, clara, es cierto, pero seca y vaca, de la que se ha retirado todo lo que es viviente y complejo, es natural que de ella no pueda deducirse nada que sea complejo, y que se desemboque en teoras simplistas y radicales. Por el contrario, si cada fenmeno estudiado es relativo a una infinidad de otros, si cada punto de vista es solidario de muchos otros puntos de vista, entonces ya no es posible zanjar estos temas de un modo cate-

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Comte se vio llevado a adoptar este punto de vista en virtud de la imperfeccin en el que se hallaban las ciencias etnolgicas en su poca, y tambin por el escaso inters que le inspiraban este tipo de estudios. Pero hoy en da es evidentemente imposible sostener que exista una evolucin humana siempre idntica a s misma, y que las sociedades no sean ms que diversas variedades de un mismo y nico tipo. En zoologa ya se ha renunciado a la clasificacin serial que antao sedujera a los estudiosos, gracias a su extrema simplicidad. Cada vez ms se admite que el rbol genealgico de los seres organizados, antes que tener la forma de una lnea geomtrica, se asemeja ms bien a un rbol muy frondoso del que las ramas salidas por azar desde todos los puntos del tronco se enlazan caprichosamente en todas las direcciones. Del mismo modo ocurre con las sociedades. Ms all de lo que sostuviera Pascal, cuya clebre frmula recupera Comte, equivocadamente, la humanidad no puede ser comparada a un nico hombre que sobrevive, luego de haber vivido todos los siglos pasados. Se asemeja ms bien a una inmensa familia de la que las distintas ramas, cada vez ms divergentes unas de otras, se habran desprendido poco a poco del tronco comn para vivir una vida propia. Quin puede asegurarnos incluso que alguna vez este tronco comn haya existido? De hecho, no existe entre un clan o una tribu y nuestras grandes naciones europeas por lo menos tanta distancia como entre la especie humana y las especies animales inmediatamente inferiores? Para no hablar ms que de una sola funcin social, qu relacin existe entre las costumbres brbaras de una miserable aldea de fueguinos y la tica refinada de las sociedades modernas? Sin duda que es posible que por la comparacin de todos esos tipos sociales se obtengan leyes muy generales que los abarquen a todos, pero no es la observacin de uno slo de ellos, an la ms atenta, la que ir a revelarlos. Este mismo error ha producido otra consecuencia. Ya hemos dicho que para Comte la sociedad era un ser sui generis; pero al rechazar a la filosofa de la descendencia, supona una solucin de continuidad entre cada especie de seres como entre cada especie de ciencias. No se encontraba entonces en buenas condiciones para definir y para concebir a ese nuevo ser, al que sobreaada al resto de la naturaleza. De dnde vena, y a qu se asemejaba? A menudo lo denomina un organismo, pero en esta expresin no ve nada ms que una metfora de dudoso valor. Como su filosofa le impeda ver en la sociedad la continuacin y la prolongacin de los seres inferiores, no poda definirla en funcin de estos ltimos. Por lo tanto, dnde se podran encontrar los elementos de una definicin? Para ser consecuente con sus principios, Comte estaba obligado a admitir que este nuevo reino no se asemeja a los precedentes; y de hecho, si bien acerca ciencia

grico. Resulta indispensable un eclecticismo de cierta ndole, cuyo mtodo no necesito esbozar aqu. Existen tantas cosas diferentes en la vida! Se debe poder dar a cada una el lugar que le conviene. Es as como Augusto Comte, al tiempo que admite con los economistas que el individuo tiene derecho a una gran cuota de libertad, no quera sin embargo que sta carezca de lmites, y declaraba necesaria una disciplina colectiva. Del mismo modo, al tiempo que reconoca que los hechos sociales no podan ser creados ni alterados arbitrariamente, estimaba que, por su mayor complejidad, eran ms fcilmente modificables y por consiguiente, en cierta medida podan ser dirigidos tilmente por la inteligencia humana.

Son estas, seores, grandes y serias conquistas, y no es sin razn que la tradicin data a la sociologa a partir de Augusto Comte. No debe creerse, sin embargo, que de aqu en ms los trabajos preliminares estn terminados, y que la sociologa no tiene ms que seguir apaciblemente su carrera. Tiene ahora su objeto, pero cun indeterminada se encuentra! Debe estudiar a la Sociedad, se nos dice; pero la Sociedad no existe. Existen las sociedades, que se clasifican en gneros y especies como los vegetales y los animales. De qu sociedad se trata, entonces? De todas a la vez, o de una sola en particular? Para Comte, seores, la pregunta ni siquiera se plantea, puesto que estima que no hay ms que una especie social. Como adversario de Lamarck, no admite que el solo hecho de la evolucin puede diferenciar a los seres al punto de dar origen a especies nuevas. En su opinin, los hechos sociales son los mismos siempre y en todos lados, con diferencias de intensidad; el desarrollo social, el mismo siempre y en todos lados, con diferencias de velocidad. Las naciones ms salvajes y los pueblos ms cultivados no son ms que estadios distintos de una misma evolucin, y es de esta evolucin nica que Comte investiga las leyes. La humanidad entera se desarrolla en lnea recta, y las distintas sociedades no son ms que las sucesivas etapas de esa marcha rectilnea. De aqu que los trminos sociedad y humanidad sean empleados indistintamente por Comte, uno por el otro. Es que de hecho su sociologa es mucho menos un estudio especial de los seres sociales que una meditacin filosfica sobre la sociabilidad humana en general. Esta misma razn nos explica otra particularidad de su mtodo. Si el progreso humano sigue en todos lados la misma ley, el mejor modo de reconocerla es, naturalmente, observarla ah donde se presenta bajo su forma ms neta y acabada, es decir, en las sociedades civilizadas. Es por esto que para verificar esta clebre ley de los tres estadios, que se supone resume toda la vida de la humanidad, Augusto Comte se ha contentado con pasar revista sumariamente a los principales acontecimientos de la historia de los pueblos grecolatinos, sin ver lo extrao que resulta asentar sobre una base tan estrecha una ley de tal amplitud.

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social a la biologa, reclamaba para la primera un mtodo especial, diferente de aquellos que se siguen en las otras ciencias positivas. De ah que la sociologa se hallara anexada al resto de las ciencias, en vez de integrarse a ellas.

rrarla. Para que la sociologa tenga derecho a existir, hace falta que haya en el reino social algo que escape a la investigacin biolgica.

III
Es slo con Spencer que esta integracin se ha realizado definitivamente. Spencer no se contenta con sealar ciertas analogas preciosas entre las sociedades y los seres vivos: declara abiertamente que la sociedad es un tipo de organismo. Como todo organismo, nace de un germen, evoluciona durante cierto tiempo, para luego culminar en la disolucin final. Como todo organismo, resulta del concurso de elementos diferenciados, cada uno de los cuales tiene su funcin especial y que, completndose unos a otros, conspiran todos hacia un mismo fin. An ms: en virtud de los principios generales de su filosofa, esas semejanzas esenciales deban ser para Spencer el ndice de una verdadera relacin de filiacin. Si la vida social recuerda los rasgos generales de la vida individual, es porque proviene de ella; si la sociedad tiene rasgos comunes con los organismos, es porque ella misma es un organismo transformado y perfeccionado. Al agregarse, las clulas forman a los vivos, como al agregarse los vivos forman a las sociedades. Pero la segunda evolucin es una continuacin de la primera, y la nica diferencia es que, afinando cada vez ms sus procedimientos, logra poco a poco volver ms flexible y ms libre al agregado orgnico, sin comprometer su unidad. Esta verdad tan simple ha provocado sin embargo una fuerte polmica. Es cierto que pierde su valor si se la toma muy al pie de la letra, y si se exagera su importancia. Nos estaramos engaando si, como lo ha hecho Lilienfeld en sus Penses sur la science sociale de lavenir [Gedanken ber die Socialwissenchaft der Zukunft], nos imaginamos que con esta sola aproximacin se disiparn al instante todos los misterios de los que an estn rodeados los orgenes y la naturaleza de las sociedades, y que bastar para ello con trasladar a la sociologa, delimitndolas, las leyes mejor conocidas de la biologa. Si la sociologa existe, tiene su mtodo y sus propias leyes. Los hechos sociales no pueden explicarse verdaderamente si no es por otros hechos sociales, y no se dar cuenta de ellos con slo sealar su semejanza con los hechos biolgicos, cuya ciencia ya est hecha. La explicacin que corresponde a stos no puede adaptarse exactamente a aqullos. La evolucin no es una repeticin montona. Cada reino de la naturaleza presenta cierta novedad que la ciencia debe captar y reproducir, en lugar de bo-

Pero por otra parte, no puede olvidarse que la analoga es un instrumento precioso para el conocimiento, e incluso para la investigacin cientfica. El espritu no puede crear una idea de la nada. Supongamos que se descubre un ser completamente nuevo, sin anlogo en el resto del mundo; sera imposible para el espritu pensarlo, no se lo podra representar ms que en funcin de algn otro que ya conociera. Lo que llamamos una idea nueva no es en realidad ms que una antigua idea, que hemos retocado para ajustarla tan exactamente como sea posible al objeto especial que debe expresar. Por tanto, no careca de inters sealar una analoga real entre el organismo individual y la sociedad, no slo porque la imaginacin ahora sabra dnde apoyarse y tendra cmo concebir al nuevo ser en cuestin, sino porque la biologa se convirti para los socilogos en un verdadero tesoro de enfoques y de hiptesis, sobre las cules sin duda no tiene derecho a apropiarse agresivamente, pero que por lo menos puede explotar sabiamente. En cierta medida, la propia concepcin de la ciencia se encuentra determinada de este modo. Efectivamente, si los hechos sociales y los hechos biolgicos no son ms que distintos momentos de una misma evolucin, lo mismo debe ocurrir con las ciencias que los explican. En otros trminos, el marco y los procedimientos de la sociologa, sin estar calcados sobre los de la biologa, deben no obstante tenerlos en cuenta.

Por lo tanto la teora de Spencer, si sabemos servirnos de ella, es muy frtil en aplicaciones. Al mismo tiempo Spencer determin el objeto de la ciencia social con ms precisin de lo que lo haba hecho Comte. Ya no habla de la sociedad de una manera general y abstracta, sino que distingue tipos sociales diferentes, a los que clasifica en grupos y subgrupos divergentes; y para encontrar las leyes que busca no elige uno de esos grupos con preferencia sobre los otros, sino que supone que todos tienen igual inters para el investigador. Si se quieren obtener leyes generales de la evolucin social, ninguno de ellos puede desecharse. Tambin se encontrar en sus Principios de sociologa una imponente abundancia de documentos tomados de todas las historias, que evidencia una rara erudicin en un filsofo. Por otro lado, deja de formular el problema sociolgico con la vaga generalidad de Augusto Comte, sino que distingue temas especiales, que examina unos tras otros. Es de este modo que estudia sucesivamente a la familia, el gobierno ceremonial, el gobierno poltico y las funciones eclesisticas, y se propone continuar seguidamente, en la parte todava indita de su obra, con los fenmenos econmicos, el lenguaje y la moral.

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que nos une a los otros hombres, que toda la finalidad del progreso consiste en volverla un poco ms liviana? En otros trminos: el ideal de las sociedades sera ese individualismo feroz, que para Rousseau estaba en sus inicios, y la poltica positiva no sera ms que la del Contrato social invertida? Llevado por su pasin de generalizar, y quizs tambin por sus prejuicios de ingls, Spencer ha tomado al continente por el contenido. No hay dudas de que el individuo es ms libre hoy en da que de lo que lo era en el pasado, y est bien que as sea. Pero si la libertad tiene tanto valor no es por s misma, por una suerte de virtud interna que los metafsicos le atribuyen con agrado, pero que un filsofo positivo no puede reconocerle. No es un bien absoluto del que jams se podra tener demasiado. Su valor le viene de los frutos que trae, y es por ello que se encuentra estrechamente limitada. Necesaria para permitir al individuo acomodar su vida personal de acuerdo a sus necesidades, no se extiende ms lejos. Pero ms all de esta primera esfera existe otra mucho ms vasta, en la que el individuo se mueve tambin con referencia a fines que lo superan, que se le escapan incluso las ms de las veces. Aqu, evidentemente, ya no puede tener la iniciativa de sus movimientos, no hace ms que recibirlos o sufrirlos. La libertad individual, por lo tanto, se encuentra limitada siempre y en todas partes por la coercin social, ya sea que tome la forma de costumbres, hbitos, leyes o reglamentos. Y como a medida que la sociedades se vuelven ms voluminosas, la esfera de accin de la sociedad aumenta al mismo tiempo que la del individuo, tenemos derecho a reprocharle a Spencer no haber visto ms que una cara de la realidad, quizs incluso la menos relevante, y haber desconocido en las sociedades lo propiamente social que se encuentra en ellas.

Lamentablemente, la ejecucin de este vasto programa no responde del todo a las promesas que deja concebir. La razn es que Spencer, de igual modo que Augusto Comte, hace menos labor de socilogo que de filsofo. No se interesa en los hechos sociales mismos sino para verificar en ellos la gran hiptesis que ha concebido, y que debe explicarlo todo. Todos los documentos que acumula y todas las verdades especiales que encuentra en su camino estn destinadas a mostrar que las sociedades, al igual que el resto de las cosas, se desarrollan conforme a la ley de la evolucin universal. En una palabra, no es una sociologa lo que debe buscarse en su libro, sino ms bien una filosofa de las ciencias sociales. No nos preguntaremos si puede o no haber una filosofa de las ciencias, y cul es el inters que pueda tener. En todo caso, slo es posible para las ciencias constituidas; pero la sociologa apenas est naciendo. Antes de abordar estos elevados interrogantes hara falta haber resuelto de antemano una multitud de otros, especiales y particulares, apenas planteados recientemente. Cmo es posible encontrar la frmula suprema de la vida social cuando se ignora cuales son las diferentes especies de sociedades, las funciones principales de cada una de ellas, y cules son sus leyes? Spencer, es cierto, cree poder abordar a la vez estos dos rdenes de problemas: desarrollar a la vez el anlisis y la sntesis, fundar una ciencia y hacer al mismo tiempo su filosofa. Pero, no es algo imprudente intentar tal empresa? Y a qu llega? Observa los hechos, pero de manera sumaria, apurado como est para llegar al fin que lo atrae. Atraviesa una multitud de problemas, pero no se detiene ms que un instante en cada uno de ellos, a pesar de que no hay uno que no est preado de dificultades. Su Sociologa es como una mirada a las sociedades a vuelo de pjaro. Los seres no presentan ya el relieve, el diseo netamente acabado que tienen en la realidad. Se confunden todos en el seno de un mismo tinte uniforme que slo deja traspasar lineamientos indecisos.

IV
El fracaso de este ensayo de sntesis demostraba la necesidad de que los socilogos llegaran finalmente a los estudios de precisin y detalle. Es lo que ha comprendido Alfred Espinas, y es el mtodo que ha seguido en su libro sobre las Sociedades animales. Es el primero que ha estudiado los hechos sociales para hacer ciencia con ellos, y no para asegurar la simetra de un gran sistema filosfico. En lugar de limitarse a miradas de conjunto sobre la sociedad en general, se impuso el estudio de un tipo social en particular, luego ha distinguido clases y especies en el seno de ese mismo tipo, los ha descrito con esmero, y es de esta observacin de los hechos que ha inducido ciertas leyes, de las que ha tenido el cuidado de restringir su generalidad al orden especial de fenmenos estudiados. Su libro constituye el primer captulo de la Sociologa.

Se advierte a qu conclusiones puede conducir un examen tan precipitado, y en qu puede consistir la frmula nica que abarque y resuma todas esas soluciones particulares. Vaga y flotante, no expresa de las cosas ms que su forma exterior y ms general. Ya se trate de la familia o de los gobiernos, de la religin o del comercio, Spencer cree encontrar en todas partes la misma ley. En todas partes cree ver a las sociedades pasar ms o menos lentamente del tipo militar al tipo industrial, de un estado en el que la disciplina social es muy fuerte a otro estado en el que cada uno se hace a s mismo su propia disciplina. En verdad no habra otra cosa en la historia, y todo el empeo que ha puesto la humanidad desde hace siglos no habra tenido otro efecto que el de suprimir ciertos derechos de aduana y proclamar la libertad de la especulacin? Sera este un resultado bastante pobre para tan colosal esfuerzo. Es entonces tan pesada la solidaridad

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Lo que Espinas hizo por las sociedades animales, un estudioso alemn se propuso hacerlo para las sociedades humanas, o ms bien para los pueblos ms avanzados de Europa contempornea. Albert Schaeffle consagr los cuatro grandes tomos de su Bau und Leben des sociales Krpers a un anlisis minucioso de nuestras grandes sociedades modernas. Aqu, de teoras poco y nada. Es cierto que Schaeffle comienza postulando en principio que la sociedad no es una simple coleccin de individuos, sino un ser que tiene su vida, su conciencia, sus intereses y su historia. Por otra parte esta idea, sin la cual no existe ciencia social, ha estado siempre muy viva en Alemania, slo eclipsada durante el corto momento en que el individualismo kantiano rein indiscutido. El alemn tiene demasiado profundo el sentimiento de la complejidad de las cosas como para poder contentarse tranquilamente con una solucin demasiado simplista. La teora que aproxima a la sociedad a los seres vivos deba por lo tanto ser bien recibida por Alemania, ya que le permita volverla ms perceptiva a una idea que apreciaba desde haca tiempo. Schaeffle la acepta sin dudar, pero no hace de ella el principio de su mtodo. Toma de la biologa ciertas expresiones tcnicas, de pertinencia a veces discutible, pero su preocupacin dominante es ubicarse lo ms cerca posible de los hechos sociales, observarlos en s mismos, verlos tal cual son, y reproducirlos tal cual los ve. Desmonta el enorme mecanismo de nuestras sociedades modernas, pieza por pieza, cuenta sus engranajes y explica el funcionamiento. All es que podemos ver, diferenciados y clasificados, la multitud de lazos de todo tipo que, invisibles, nos sujetan unos a otros; cmo las unidades sociales se coordinan entre s de manera de formar grupos cada vez ms complejos; y finalmente cmo de las acciones y reacciones que se producen en el seno de esos grupos se desprende poco a poco un cierto nmero de ideas comunes, que son como la conciencia de la sociedad. Cuando se ha ledo este libro, qu exigua y magra parece la construccin de Spencer, al lado de las riquezas de la realidad, y cmo la elegante simplicidad de su doctrina pierde en valor, comparada con este paciente y laborioso anlisis! Sin duda, se le podra reprochar a Schaeffle el eclecticismo algo flotante de su doctrina. Sobre todo se le podra reprochar creer demasiado en la influencia de las ideas claras sobre la conducta humana, hacerle jugar a la inteligencia reflexiva un rol demasiado grande en la evolucin de la humanidad, y por consiguiente conceder demasiado lugar en su mtodo al razonamiento y a las explicaciones lgicas. Por ltimo, es posible hallar que el campo de estudios que se ha asignado es muy vasto, quizs demasiado vasto para que la observacin pueda aplicarse al mismo con rigor. No es menos cierto que su libro est guiado por entero por un mtodo propiamente cientfico, y constituye un verdadero tratado de sociologa positiva.

Este mismo mtodo ha sido aplicado por otros estudiosos, tambin alemanes, para el estudio de dos funciones sociales en particular, el derecho y la economa poltica. En lugar de partir de la naturaleza del hombre para deducir de ella su ciencia, como hacen los economistas ortodoxos, la escuela alemana se esfuerza por observar los hechos econmicos tal y como se presentan en la realidad. Tal es el principio de esta doctrina, a la que se ha llamado indistintamente socialismo de ctedra o socialismo de Estado. Si se inclina abiertamente hacia cierto socialismo es porque, cuando se intenta ver las cosas tal como son, se constata que de hecho en todas las sociedades conocidas los fenmenos econmicos sobrepasan la esfera de accin del individuo; que no constituyen una funcin domstica, sino social. La sociedad, representada por el Estado, no puede por lo tanto desinteresarse y abandonarla por entero a la libre iniciativa de los particulares, sin control alguno. Es as que el mtodo de Wagner y Schmoller, por no citar ms que a los jefes de la escuela, los condujo necesariamente a hacer de la economa poltica una rama de la ciencia social, y a adoptar como doctrina un socialismo mitigado.

Al mismo tiempo, ciertos juristas descubrieron en el derecho la materia de una nueva ciencia. Hasta aqu, el derecho no haba sido objeto ms que de dos tipos de trabajos. Por un lado, estaban los juristas de profesin, quienes slo se ocupaban de comentar las frmulas jurdicas para establecer su sentido y su alcance. Por otro lado, estaban los filsofos, los cuales, sin atribuir ms que una importancia mediana a esas leyes humanas, manifestacin contingente de la ley moral universal, se proponan encontrar los principios eternos del derecho y la moral, nicamente mediante la fuerza de la intuicin y del razonamiento. Ahora bien, la interpretacin de los textos constituye un arte, no una ciencia, puesto que no apunta a descubrir leyes; y en cuanto a esas grandes especulaciones, no pueden tener ms que un valor y un inters metafsicos. Por lo tanto, los fenmenos jurdicos no eran el objeto de ninguna ciencia propiamente dicha, y ello sin razn. Es esa laguna la que han intentado colmar Jhering y Post. Uno y otro, aunque perteneciendo a escuelas filosficas muy distintas, se han propuesto inducir las leyes generales del derecho a partir de la comparacin de los textos de leyes y costumbres. No puedo aqu exponer, ni sobre todo apreciar, los resultados de sus anlisis. Cualesquiera que fuesen, sin embargo, lo cierto es que este doble movimiento, econmico y jurdico, supone un importante progreso. La sociologa ya no aparece como una suerte de ciencia del conjunto general y confusa, que comprende casi a la totalidad de las cosas, sino que se la ve escindirse en un cierto nmero de ciencias especiales que se refieren a problemas cada vez ms determinados. Luego, como la economa poltica est fundada desde hace tiempo, aunque tambin desde hace tiempo languide-

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que debemos analizar una cosa, una realidad, y no estaramos analizando ms que a un concepto. Una ciencia es, tambin, una suerte de organismo. Podemos observar cmo est formada y perfilar su anatoma, pero no imponerle tal o cual plan de composicin por el hecho de que satisfaga mejor a la lgica. Se divide a s misma, a medida que se constituye, y no podemos sino reproducir las divisiones que naturalmente as se producen, volvindolas ms claras al tomar conciencia de ellas. Es necesario proceder con esta precaucin sobre todo cuando se trata de una ciencia apenas adulta, cuyas formas tienen todava algo de tierno e inconsistente. Por lo tanto, si aplicamos este mtodo a la ciencia social, obtendremos los siguientes resultados: 1 Existen en toda sociedad un nmero de ideas y sentimientos comunes que las generaciones se transmiten unas a otras, y que aseguran a la vez la unidad y la continuidad de la vida colectiva. Tales son las leyendas populares, las tradiciones religiosas, las creencias polticas, el lenguaje, etc. Todos estos fenmenos son del orden psicolgico, pero no competen a la psicologa individual, ya que sobrepasan infinitamente al individuo. Deben por tanto ser el objeto de una ciencia especial encargada de describirlos y de buscar sus condiciones: podra llamrsela psicologa social. Es la Vlkerpsychologie de los alemanes. Si ms arriba no hemos mencionado los interesantes trabajos de Lazarus y de Stanthal, es que hasta ahora no han ofrecido resultados. La Vlkerpsychologie, as como ellos la entienden, no es ms que un nueva denominacin para designar la lingstica general y la filosofa comparada. Ciertos juicios, que son admitidos por la universalidad de los ciudadanos, presentan adems el doble carcter de referirse a las formas de actuar y de ser obligatorios. Ejercen una suerte de ascendiente sobre las voluntades, que se sienten como forzadas a conformarse a ellos. Se reconocen bajo estos rasgos a las proposiciones que en conjunto constituyen la moral. Por lo comn no se ve en la moral ms que un arte, cuyo fin sera trazar un plan de conducta ideal para los hombres. Pero la ciencia de la moral debe preceder a su arte. Esta ciencia tiene como objeto estudiar las mximas y las creencias morales como fenmenos naturales, de los que busca sus causas y sus leyes. 3 Algunas de estas mximas tienen una fuerza tan obligatoria que la sociedad impide que sean derogadas mediante medidas precisas. No deja a la opinin pblica el cuidado de garantizar su respeto, sino

ce, y como la ciencia del derecho, a pesar de ser ms nueva, no es en definitiva ms que una transformacin de la antigua filosofa del derecho, la sociologa, gracias a sus lazos con estas dos ciencias, pierde ese aire de repentina improvisacin que tena hasta aqu, y que por momentos haba hecho dudar de su porvenir. Ya no parece haber salido un da de la nada, como por milagro, sino que ahora posee sus antecedentes histricos, se conecta con el pasado y puede verse de qu modo ha surgido poco a poco por un desarrollo regular, al igual que las otras ciencias.

He aqu, Sres., en qu se ha convertido la sociologa en nuestros das; tales son las principales etapas de su desarrollo. La han visto nacer con los economistas, constituirse con Comte, consolidarse con Spencer, especializarse con los juristas y economistas alemanes; de este corto resumen de su historia pueden concluir Uds. mismos los progresos que le restan por hacer. Tiene un objeto netamente definido y un mtodo para estudiarlo. El objeto, son los hechos sociales; el mtodo, es la observacin y la experimentacin indirecta, en otros trminos, el mtodo comparativo. Lo que falta ahora es trazar el marco general de la ciencia y marcar sus divisiones esenciales. Esta labor no slo es til para una buena organizacin de los estudios, sino que tiene un propsito ms elevado. Una ciencia slo est verdaderamente constituida cuando se encuentra dividida y subdivida, cuando comprende un cierto nmero de problemas diferentes y solidarios unos con otros. Es necesario que pase de ese estado de homogeneidad confusa en el que ha comenzado a una heterogeneidad diferenciada y ordenada. En tanto se reduzca a una o varias cuestiones generales, slo atrae a las inteligencias muy proclives a la sntesis: apenas la ciencia se convierte en el objeto propio de estas inteligencias y parece confundirse con ellas, stas se apoderan de ella y la marcan con su fuerte impronta. Al ser una obra personal, no implica colaboracin. Se pueden aceptar o rechazar estas grandes teoras, modificarlas en detalles, aplicarlas a ciertos casos particulares, pero nada se le puede agregar, porque todo lo comprenden y todo lo abarcan. Por el contrario, al volverse ms especial la ciencia se aproxima mucho ms a las cosas, que son, tambin, especiales; se vuelve ms objetiva, ms impersonal, y por consiguiente accesible a la variedad de los talentos, a todos los trabajadores con buena voluntad. 2

Para esta operacin puede parecer tentador proceder lgicamente, descomponiendo esta ciencia siguiendo sus articulaciones naturales, como deca Platn. Pero evidentemente esto sera fallar en nuestro propsito, ya

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que se lo encarga a representantes especialmente autorizados. Cuando toman este carcter particularmente imperioso, los juicios morales se convierten en frmulas jurdicas. Como hemos dicho, existe una ciencia del derecho as como existe una ciencia de la moral, y entre estas dos ciencias existen continuos contactos. Si queremos llevar la divisin an ms lejos, podramos reconocer en la ciencia del derecho dos ciencias particulares, as como hay dos derechos, uno penal y otro que no lo es. Utilizo a propsito expresiones muy generales, que no prejuzgan la importante cuestin con la que ms adelante nos reencontraremos. Se distinguen as, de una parte, la ciencia del derecho propiamente dicho, y de otra a la criminologa. 4 Finalmente, existen lo que se ha comenzado a llamar fenmenos econmicos. La ciencia que los estudia ya no necesita ser creada, pero para que se convierta en una ciencia positiva y concreta, debe renunciar a esa autonoma de la que tan orgullosa se siente, para convertirse en una ciencia social. No se trata de una simple reforma de catlogo, sino de sacar a la economa poltica de su aislamiento para hacer de ella una rama de la sociologa. Su mtodo y su doctrina se vern alterados al mismo tiempo.

Este inventario dista de ser completo. Pero en el actual estado de la sociologa, una clasificacin que se presentase como definitiva no podra ser ms que arbitraria. El marco general de una ciencia que recin est en proceso de consolidarse no puede tener nada de rigidez: al contrario, es importante que permanezca abierto a las nuevas adquisiciones. Es as que no hemos hablado ni del ejrcito ni de la diplomacia, que son sin embargo fenmenos sociales, de los que es posible hacer su ciencia. Slo que esta ciencia no existe an, ni siquiera en estado embrionario. Pero creo que ms vale privarse del placer siempre fcil de esbozar a grandes rasgos el plan de una ciencia que debe ser construida por entero, operacin estril si no es realizada con una maestra genial. Haramos obra ms til ocupndonos solamente de los fenmenos que han servido de material para las ciencias ya constituidas. Aqu al menos no tenemos ms que continuar una labor ya comenzada en la que, en cierta medida, el pasado garantiza el porvenir. Pero cada uno de los grupos de fenmenos que acabamos de distinguir podra ser examinado sucesivamente bajo dos puntos de vista diferentes, dando as origen a dos ciencias. Cada una de ellos consiste en un cierto nmero de acciones coordinadas con un objetivo en vista, y como tales se las podra estudiar; o bien se preferir estudiar a la entidad encargada de cumplir estas acciones. En otros trminos, se investigar tanto cul es su

rol y cmo lo cumple, como cul es su constitucin. Nos reencontraremos de este modo con los dos grandes apartados que dominan toda la biologa, las funciones de un lado, las estructuras del otro; aqu la fisiologa, all la morfologa. El economista, por ejemplo, ha de ubicarse bajo el punto de vista fisiolgico? Se preguntar por cules son las leyes de la produccin de valores, de su intercambio, su circulacin y consumo. Por el contrario, bajo el punto de vista morfolgico investigar cmo se agrupan los productores, los trabajadores, los comerciantes y los consumidores; comparar a las corporaciones de antao con los sindicatos de hoy, la fbrica con el taller, y determinar las leyes de estos diversos tipos de agrupamientos. Del mismo modo para el derecho: o bien se estudiar cmo funciona, o bien se describirn los cuerpos encargados de hacerlo funcionar. Esta divisin es indudablemente muy natural; sin embargo, en el curso de nuestras investigaciones nos ceiremos casi exclusivamente al punto de vista fisiolgico, y estas son las razones de esta preferencia: Entre los seres inferiores existe entre el rgano y la funcin una relacin estrecha, rgida. Una modificacin en la funcin es imposible si no se produce una correspondiente en el rgano. Este est como fijado en su rol, porque est determinado en su estructura. Pero no ocurre lo mismo para las funciones superiores de los seres superiores. Aqu la estructura es de tal modo flexible que no es ms un obstculo para los cambios: puede ocurrir que un rgano o una parte de un rgano cumpla sucesivamente funciones distintas. Ya en los seres vivos sabemos que diferentes lbulos del cerebro pueden reemplazarse unos a otros con una gran facilidad; pero es sobre todo entre las sociedades donde este fenmeno se manifiesta con ms fuerza. No vemos a cada instante instituciones sociales que una vez creadas sirven a fines que nadie haba previsto, y hacia los cuales por lo tanto no haban sido organizadas? No sabemos que una constitucin sabiamente dispuesta hacia el despotismo puede a veces convertirse en un asilo para la libertad, o viceversa? No vemos a la Iglesia catlica, en antiguas pocas de su historia, adaptarse a las circunstancias ms diversas de tiempo y lugar, sin dejar de permanecer siempre y en todas partes idntica? Cuntas costumbres, cuntas prcticas todava son hoy en da lo que eran antao, a pesar de que su fin y su razn de ser hayan cambiado? Lo que muestran estos ejemplos es una cierta plasticidad de estructura en los rganos de la sociedad. Naturalmente, por ser muy flexibles, las formas de vida social tienen algo de flotante e indeterminado; ofrecen menos relieve para la observacin cientfica y son ms difcilmente accesibles. Por lo tanto, no es por ellas por donde conviene comenzar. Por lo dems, tienen menos importancia e inters, ya que no son sino un fenmeno secundario y derivado. Es sobre todo respecto a las sociedades que es cierto afirmar que la estructura supone y proviene de la funcin. Las instituciones no se establecen por decreto, sino que resultan de la vida social y no hacen ms que tradu-

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mentos, la moral oscila entre esos dos polos sin saber dnde posarse definitivamente. El nico medio para lograr que cese este estado de inestabilidad e inquietud es ver en la misma moral un hecho del que se debe escrutar su naturaleza atentamente, dira incluso respetuosamente, antes de osar modificarlo.

cirlas exteriormente en smbolos visibles. La estructura es la funcin consolidada, es la accin convertida en hbito, y cristalizada. Por lo tanto, si no queremos ver las cosas bajo su aspecto ms superficial, si deseamos llegar hasta sus races, es al estudio de las funciones al que debemos abocarnos.

VI

Como pueden ver, seores, mi principal preocupacin est en limitar y circunscribir lo ms posible la extensin de nuestras investigaciones, tan convencido estoy de que es necesario para la sociologa clausurar por fin la era de las generalidades. Pero en mi opinin estos estudios, aunque restringidos, o quizs porque siendo ms restringidos sern ms precisos, podrn ser tiles a diferentes categoras de oyentes.

Pero no son los filsofos los nicos a quienes est dirigido este estudio. He mencionado al pasar los servicios que el historiador podra prestar al socilogo; me es difcil pensar que a su vez los historiadores no tengan nada que aprender de la sociologa. En general, siempre me pareci que exista cierta contradiccin en hacer de la historia una ciencia y sin embargo no requerir de los futuros historiadores ningn aprendizaje cientfico. La educacin general que se exige de ellos ha continuado siendo lo que era, filolgica y literaria. Basta entonces meditar sobre las obras maestras de la literatura para iniciarse en el espritu y la prctica del mtodo cientfico? S muy bien que el historiador no es un generalizador; su labor especial no est en encontrar leyes, sino en devolver a cada poca y a cada pueblo su individualidad propia y su fisionoma particular. Permanece, y debe permanecer, en lo particular. Pero al fin y al cabo, por particulares que sean los fenmenos que estudia no se contenta con describirlos, los encadena unos a otros, busca las causas y las condiciones. Para ello hacen falta inducciones e hiptesis. Cmo no iba a estar expuesto a equivocar frecuentemente el camino si procede empricamente, si tantea al azar, si no est guiado por ninguna nocin sobre la naturaleza de las sociedades, de sus funciones y de las relaciones entre estas funciones? En esta enorme masa de hechos cuya trama constituye la vida de las grandes sociedades, cmo elegir? Hay algunos que no tienen ms inters cientfico que los mnimos incidentes de nuestra vida domstica. Si los escoge a todos indistintamente, cae en la vana erudicin. Puede an interesar a un pequeo crculo de eruditos, pero no realiza ya una obra til y viva. Pero para realizar una seleccin necesita una idea rectora, un criterio, que slo puede exigirle a la sociologa. Es sta quien le ensear cules son las funciones vitales y los rganos esenciales de la sociedad, y es al estudio de esas funciones y rganos que se abocar con preferencia. Ella le plantear preguntas que limitarn y guiarn sus investigaciones; a su vez, l le proveer los elementos para las respuestas, y ambas ciencias no podrn sino sacar provecho recprocamente de este intercambio. Finalmente, seores, existe una ltima categora de estudiantes que me alegrara ver representados en esta sala. Se trata de los estudiantes de derecho. Cuando este curso fue creado, surgi la pregunta sobre si no estara mejor situado en la Escuela de Derecho. Esta cuestin de ubicacin tiene,

Por empezar, tenemos a los estudiantes de filosofa. Si se recorren sus programas, no se ver mencionada a la ciencia social; pero si, en vez de atenerse a las rbricas tradicionales, se va al fondo de las cosas, se constatar que los fenmenos que estudia el filsofo son de dos tipos, unos relativos a la conciencia del individuo, otros a la conciencia de la sociedad: es de estos ltimos que nos ocuparemos aqu. La filosofa est en proceso de disociarse en dos grupos de ciencias positivas: la psicologa de un lado, la sociologa del otro. En particular, de la ciencia social dependen los problemas que hasta ahora pertenecan exclusivamente a la tica filosfica. Nos tocar retomarlos a su vez. La moral, de todas las partes de la sociologa, es la que ms nos atrae, y nos detendremos en ella en primer lugar. Slo que intentaremos tratarla cientficamente. En lugar de construirla segn nuestro ideal personal, la observaremos como a un sistema de fenmenos naturales que someteremos a anlisis, y del que buscaremos las causas: la experiencia nos demostrar que stas son de origen social. Desde luego, no nos privaremos de alguna especulacin sobre el porvenir, pero no est claro que antes de buscar qu es lo que deben ser la familia, la propiedad o la sociedad, se debe saber qu es lo que son, a qu necesidades corresponden, a qu condiciones deben amoldarse para vivir? Es aqu donde comenzaremos, y aqu se resolver por s misma una antinomia que no deja de preocupar dolorosamente a las conciencias. Desde hace un siglo se discute si la moral debe primar sobre la ciencia, o la ciencia sobre la moral; el nico medio para poner fin a este estado de antagonismo consiste en hacer de la misma moral una ciencia, al lado de otras y en relacin con ellas. Se ha dicho que existe hoy en da una crisis en la moral, y en efecto existe tal solucin de continuidad entre el ideal moral concebido por ciertos espritus y la realidad de los hechos que, siguiendo las circunstancias y los tempera-

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segn creo, poca importancia. Los lmites que separan a las diferentes partes de la Universidad no son tan tajantes como para que ciertos cursos no puedan estar igualmente bien ubicados en una u otra Facultad. Pero lo que prueba ese escrpulo es que los mejores espritus reconocen hoy que es necesario para el estudiante de derecho no encerrarse en sus estudios de pura exgesis. En efecto, si emplea todo su tiempo en comentar los textos y si, en consecuencia, su nica preocupacin respecto de cada ley es la de tratar de adivinar cul pudo ser la intencin del legislador, tomar el hbito de ver en la voluntad legisladora la nica fuente del derecho. Pero esto sera tomar la letra por espritu, la apariencia por la realidad. Es en las entraas mismas de la sociedad donde se elabora el derecho; el legislador no hace sino consagrar un trabajo que se ha hecho sin l. Por lo tanto, es necesario ensearle al estudiante cmo se forma el derecho bajo la presin de las necesidades sociales, cmo se fija poco a poco, por qu grados de cristalizacin va pasando sucesivamente y cmo se transforma. Se le debe mostrar cmo han nacido las grandes instituciones jurdicas, como la familia, la propiedad o el contrato, cules son las causas, cmo han variado y cmo es plausible que varen en el futuro. Entonces ya no ver en las frmulas jurdicas una especie de dictamen o de orculo del que se debe adivinar el sentido, a veces misterioso; sabr determinar su alcance no a partir de la intencin oscura y a menudo inconsciente de un hombre o una asamblea, sino a partir de la naturaleza misma de la realidad. Tales son, seores, los servicios tericos que puede brindar nuestra ciencia. Pero sta puede adems tener una saludable influencia sobre la prctica. Vivimos en un pas que no reconoce otro amo que la opinin. Para que este amo no se convierta en un dspota sin inteligencia es necesario iluminarlo, y cmo, si no a travs de la ciencia? Bajo la influencia de causas que sera demasiado largo analizar aqu, el espritu de colectividad se ha debilitado entre nosotros. Cada uno de nosotros tiene de su yo un sentimiento tan exorbitante que ya no percibe los lmites que lo encierran por todas partes. Ilusionndose con su propia potencia, aspira a bastarse a s mismo. Es por esto que ponemos todo nuestro empeo en diferenciarnos lo ms posible unos de otros, y en seguir cada uno nuestro propia marcha. Hace falta reaccionar con la mayor fuerza contra esta tendencia dispersiva. Es necesario que nuestra sociedad retome conciencia de su unidad orgnica; que el individuo sienta esa masa social que lo envuelve y lo penetra, que la sienta siempre presente y activa, y que ese sentimiento regule siempre su conducta, ya que no basta con que lo inspire slo de tiempo en tiempo, bajo circunstancias particularmente crticas. Bien, seores! Creo que la sociologa, ms que cualquier otra ciencia, est en estado de restaurar estas ideas. Ella le har comprender al individuo lo que es la sociedad, cmo lo completa y

cmo l es poca cosa reducido a sus solas fuerzas. Le ensear que l no es un imperio en el seno de otro imperio, sino el rgano de un organismo, y le mostrar todo lo que tiene de bueno cumplir conscientemente con su funcin de rgano. Le har sentir que no hay ningn menoscabo en ser solidario con el otro y en depender de l, en no pertenecerse por entero a s mismo. Desde luego, estas ideas slo se volvern verdaderamente eficaces si se extienden entre las capas profundas de la poblacin; pero para ello es necesario primero que las elaboremos cientficamente en la universidad. Contribuir en la medida de mis fuerzas a alcanzar este resultado ser mi principal preocupacin, y no habr mayor felicidad para m que si consigo lograrlo en cierta medida.

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