SERRES, Michel (Org) - Elementos para Uma História Das Ciências Vol II

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direcco de /
--Y'::',1c Michel Senes
Bernadette Bensaude-vncent, Catherine Goldstein,
Francoise Micheau, Isabelle Stengers, Michel Authier,
Paul Benoit, Geof Bowker, jean-Marc Drouin,
Bruno Latour, Pierre Lvy e James Ritter '
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HISTRIA DAS CIENCIAS
II Volume
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Reviso cientfica da edco portuguesa:
Prof.' Dr.' RAQUELGONC;:ALVES,
Professora Catedrtica da Faculdade
de Ciencias da Universidade de Lisboa
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UNIVERSIOADE FEDERAL DO RIO GRANDE DO sur
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;J6$:J]O Fim da Idade
Mdia a Lavoisier
Avisos ao leitor.
Sinais de ponruaco utilizados na transcrco dos textos orgtnas.
( ): palavra acrescentada para urna melhor cornpreenso do texto;
[ J: lacuna do texto;
< >: palavra esquecida pelo escriba;
... : palavra descohecda
...... : conjunto de palavras desconhecidas.
Clculo, lgebra
/ .
e comerCiO
PAUL BENOIT
Como, no fim da Idade Mdia, os matemticos
- encarregados pelos mercadores de Florenca e de
outras paragens de ensinar o clculo aos respectivos
filhos - praticaram a lgebra e o que se seguiu.
A
ciencia grega era geometra, a sua fsica raciocinava, deduzia
mas quase nao calculava. O clculo nos nossos dias um fun-
damento essencial para todas as ciencias, mas tambrn para as
tcnicas e para a actividade econmica. Verdade evidente na poca da
informtica, no entanto, a vontade de por o mundo em cquaces
remonta atempas muito mais antigos. Ainda seria preciso saber resol-
ver e, em prmeiro lugar, escrever urna equacao, Podemos discutir por
muito tempo acerca do valor do clculo grego, acerca dos anteceden-
tes possveis em Diofanto, podemos mostrar que Arquimedes e os
mecancistas de Alexandria utilizavam o clculo; mas nao menos ver-
dade que o clculo algbrico s se desenvolveu na Europa crst a par-
tir do fim da Idade Mdia e do incio dos tempos modernos. De acordo
com um ponto de vista comummente admitido, a lgebra nasce na
Europa Ocdental com Viete, o primeiro, diz-se, a ter empregue letras
para significar o desconhecido. Viere s teria podido chegar a estes
resultados gracas aredescoberta, no sculo XVI, da obra de Diofanto de
Alexandria. Ser assunto assim tao simples? Poderemos fazer de urn
hornem o pai da lgebra, s porque o seu simbolismo serviu de
modelo? Antes de Francois Viete, outros houve que procuraram expri-
mir realidades algbricas por meio de smbolos: jrme Cardan,
Raffaele Bombelli ou Nicolas Chuquet. O caso de Nicolas Chuquet,
matemtico francs que viveu na segunda metade do sculo xv, faz com
que penetremos num mundo muito diferente do de viere. Chuquet
escreveu a sua obra em francs, e nao em latim, lngua dos sbios
durante a poca medieval e a poca clssica, e ele centava-se, sobre-
tudo, entre os professores de Matemticas que tentavam fazer passar
urna parte da sua ciencia para a cabeca dos filhos dos mercadores no
fim da idade Mdia. Chuquet nao um caso isolado. Em Itlia, mais
particularmente em Florenca e em Veneza, matemticos da sua espcie
7
l'1
CLCULO, LGEBRA E COMRCfO
viveram, trabalharam produziram obras que marcado sem dvida a
histria do clculo aritmtico e algbrico. Que marcaro, porque esta
histria est em vas de elaboraco, ela faz-se gracas a investigadores
italianos ou alemes, americanos, ingleses ou franceses. Histria
ingrata, os textos sao numerosos, muitas vezes sernelhantes uns aos
outros, a maioria das vezes manuscritos, em celtas casos mal escritos.
O pensamento de alguns autores aparece por vezes confuso, os erros
sao frequentes. Para um Chuquet ou um Benedetto, de Florenca, quan-
tos annimos existido com obras sem originalidade mas que podem
cantee os indcios de urna evoluco. A histria que aqu se renta nao
apresenta grandes sbios de imagem cannica, ela consiste, antes, na
histria de um meio cientfico. Trata-se, com efeto, de investigar, nao
as origens da lgebra na Europa Ocidental, mas as condces nas quais
as ciencias do clculo puderam desenvolver-se num tempo dado - os
ltimos sculos da Idade Mdia - e num dado rneio, o dos mercado-
res que se dedicavam ao grande comercio. Para alm disso, recolocar
os resultados obtidos num quadro mais geral, o da histria do clculo
no interior do mundo medterrnico. Mesmo que as conclus6es pro-
postas sejam apenas parcais, elas podem permitir por em termos um
pouco mais claros o problema das relaces do desenvolvimento cient-
fico e da evoluco socioeconmica.
o comrcio mediterrnico
o crescimento da Europa medieval, o impulso da produco agrcola e
o desenvolvimento das cidades, a difuso da moeda sao acompanhados
de urna expanso comercial a todos os nveis. A multiplcaco dos mer-
cados locais vai de par com o estabelecimento de urna recle interna-
cional. A Europa Ocidental comercia em particular com o Oriente
bizantino e muculmano, Ela exporta tecidos, metais, dinheiro e importa
produtos de luxo, como a seda ou as especiarias provenientes do
Extremo Oriente, ou algumas matrias de primeira necessidade para a
sua indstria textil como o almen t, um mordente indispensvel para a
preparaco da tinturara dos tecidos, ou produtos de tintura, O Oci-
dente crsto tambm faz trocas com o Ocidente muculmano, o trigo da
frica do Norte ou da Siclia, a la, o couro, a malagueta do Magreb, os
tecidos de Itlia ou da Catalunha, o ouro e as especiarias de Africa, o
dinheiro europeu animam o trfico. A Itlia, devdo a sua posico geo-
grfica e as suas tradces, tem um lugar privilegiado neste comrcio
internacional que fez a fortuna de grandes cidades, Veneza, Gnova,
Pisa ou Florenca,
Desde o sculo XII, que venezianos e genoveses se organizam, e se
associam para levar a cabo operaces no ultramar. Um capitalista for-
nece os fundos a um comerciante itinerante que contrbui corn o seu
1 Aimen. sulfato duplo usado como mordente na tndstria textil. A tinta podla prender-se aos
tecidos ou aos fios depois de estes terem sido tratados com almen. Produto indispensvel a
ndsrra textil, o almen era objecro de um comrdo rnuito importante na Idade Mdia.
8
CLCULO, LGEBRA E COMRCIO
trabalho e por vezes tambrn com urna parte dos fundos. Desde j
preciso saber contar, partilhar os benefcios ou as perdas em funco
do contrato. A partir do sculo XIlI, grandes companhias criadas para
durar organzam-se nas cidades do interior da Pennsula. Os membros
de um grupo familiar e dos seus aliados fomecem o capital, o colpa,
partilham os benefcios na quota parte dos seus investimentos, assu-
mem o encargo das perdas eventuas. A companhia aceita tambm o
emprego de particulares que recebem um ordenado fxo. Associaces
deste tipo ganharam urna amplitude considervel, a dos Bonsignori de
Siena no sculo XIII, as dos Bardi e dos Peruzz de Florenca no sculo
XIV. As grandes empresas florentinas tinham sucursais em toda a bacia
do Mediterrneo e nos pases da Europa Ocdental, Para elas, o comr-
cio acompanhado de urna intensa actvidade bancria que as intro-
duz junto dos grandes, o papa e os soberanos, que utilizam os seus
servcos,
Em meados do sculo XIV, urna crise de urna amplitude excepcional
atinge a Europa. Crise demogrfica: depois de sculas de crescimento
a populaco estagna ou comeca a diminuir quando atingida pela
peste negra (348). A Europa perde num sculo, de acordo com as
estimativas mais verosmeis, cerca de metade da sua populaco, Este
afundamento nscrevc-se num contexto de depresso econmica e de
conflitos polticos. A produco e os preces afundam-se na altura em
que guerras, em primeiro lugar a Guerra dos Cem Anos, assolam o
continente. O fenmeno complexo. Antes mesmo de a peste se ter
manifestado em Florenca, os Bardi e os Peruzzi tinham faldo, vtimas
9
dos emprstimos que tinham concedido a prncipes, entre os quais o
re de Inglaterra, incapazes de os reembolsar. Na segunda metade do
sculo XIV, o comrco reorganiza-se segundo novas estruturas. As
companhias com sucursais do lugar a companhias com filiais, quer
dzer, um mesmo grupo capitalista, grupo familiar como antes, con-
trola companhias juridicamente independentes: em termos actuais
poder-se-ia falar de holding. O sistema mais flexvel, um insucesso
local nao implica o a falha do conjunto. Cosme de Mdicis 0389-
-1464) ergueu o seu imprio comercial e industrial segundo este
modelo.
A amplitude dos negcios exigia correspondencia e contabilidade; cap-
tas postas em causa exigiam seguros. Os ltimos sculos da Idade
Mdia vem aparecer a contabilidade 1 por -partidas dobradas- e multi-
plicarern-se os contratos de seguros. Tambm eram precisos meios de
pagamento; as grandes companhias comerciais italianas sao tambm
companhias bancarias: estabelecem a letra de cambio, texto breve pelo
qual um homem se empenhava em reembolsar numa data ulterior,
noutro lugar e noutra moeda, urna soma que lhe fora avancada. Ela ,
pos, um meio de crdito, de transferencia e de troca.
Uma letra de cambio
KEm nome de Deus, a 18 de Dezembro 1399, pagareis por esta ltima letra a prazo,
a Brunacio di Guido e ca, CCCCLXXII libras X soldas de Barcelona, as quais 472 libras
10 saldos valem 900 escudos a 10 soldas 6 denarios por escudo me foram emprestados
aqui por Ricardo deg'Albert e C". Pagai-os em boa e devida forma e pende-os na mnha
canta. Que Deus vos guarde. Ghuiglielmo Barbieri. Saudaces de Bruges- (in]. Le Goff,
1986).
o prazo era o tempo habitual de cobertura de urna letra de cambio de um local para
outro. De Bruges a Barcelona o prazo era no sculo xv de rrnta dias. Uma letra de cam-
bio assm cabria operaces de troca, de transferencia e de crdito. Ela romou-se um dos
instrumentos essencais do comrcio italiano no fim da Idade Mdia.
Aprender a comerciar
-No devemos ser pregucosos a escrever-, a frmula deste mercadar
annimo de Florenca no sculo XIV compreende-se. Letras e algarismos,
o trabalho do comerciante passa pela escrita. Um oficio que era preciso
aprender. Podemos tracar as grandes linhas da formaco dos futuros
mercadores italianos de Pisa, Veneza, Gnova e, sobretudo, Florenca,
Por volta dos sete anos de idade, as crancas entravam por dais ou tres
anos numa escala elementar ande aprendiam a ler, a escrever e os
rudimentos de gramtica. Donato Velluti, um florentino do sculo XIV,
dzia do seu fllho: -Tendo aprendido a ler em pouco tempo, tornou-se
I Contabi/idade por partidas dobradas- contabilidade complexa, -unlzando numerosas cantas,
mas abrigando sobretudo a fazer sobre cada operaco duas escritas, urna de crdito, a curra de
dbito, a flm de o saldo ser sempre nulo.
10
1
CLCULO, LGEHRA E COMRCIO
bom gramtico... depois passou ao baco; o baco, quer dizer, o cl-
culo. O termo evolura; do sentido primitivo de tabela sobre a qual se
deslocavam tentos para efectuar operacoes, ganhara a signficaco,
mais ampla, de clculo. Os mestres ensinavam ento, outra aritmtica,
3 que til ao comrcio-, Este ensino pode ter sido dado por pre-
ceptores ou mestres nstruindo apenas algumas enancas. Era o caso de
Nicolas Chuquet que, antes de ser qualificado de -algorista- nos livros
fiscais de Lio, aparece como -escrivo, norne dado nesta cidade aos
que ensinavam as enancas dos patrcios e dos grandes comerciantes.
Luca Pacioli Ce. 1445-c. 1517), autor de urna clebre Summa arithme-
tica impressa em Veneza em 1494, comecou a sua carreira como pre-
ceptor das enancas de um rico mercador veneziano, Antonio Rom-
piani. Mas, nas cidades italianas, os futuros mercadores passavam
quase todos pela escala. Em Florenca, em 1338, L..J as enancas que
aprendiam o baco e o algorismo nas seis escolas eram de mil a mil e
duzentas-, segundo o cronista Giovani Vilani. Algarismos impressio-
nantes para urna cidade de menos de cem mil habitantes, excepcionais
talvez em razo da importancia de Florenca como cidade comercial e
como centro intelectual. Mas, em 1345, existiam em Lucques escalas
pblicas de baco; em Milo, em 1452, trinta e sete homens de neg-
cios enviam urna petico ao doge para que financiasse o ensino da
contabilidade para as suas crancas, em 1486, em Gnova, a Arte da
La, a assocaco dos produtores e mercadores de textil de la, que abre
urna escola.
As escolas florentinas sao as melhor conhecidas, sem dvida em razo
da importancia da cidade, mas tambm porque o ensino das matem-
ticas tinha assumido a um lugar particular. Mesmo os Venezianos,
concorrentes de Florenca, e muitas vezes seus inimigos, reconheciam
acidade toscana urna superioridade na matria. As escolas florentinas,
as botteghe dell 'abbaco, a letra, as lajas de clculo, parecem ter sido
todas privadas. a mestre Paolo dell'Abbaco, em meados do sculo XIV,
proprietrio da sua, lega-a a um confrade e amigo, compreendendo
a heranca o local e o conjunto do material til ao ensino. a seu testa-
mento, melhor que qualquer outra fonte, esclarece a vida de um
matemtico florentino do sculo XIV. Redigido em 1367, provavel-
mente pouco tempo antes da morte do seu autor, mostra-nos um
homem abastado, proprietrio de duas casas na cidade e de outra no
campo, a cabeca de um capital estimado em cerca de 1000 florins
numa poca em que um servidor ganhava anualmente 10 florins, um
mestre pedreiro 40 e um notrio cerca de 300. Urna fortuna nao negli-
gencivel. Entre os seus executores testamentrios figura m um mestre
de baco mas tambm um rico mercador de seda. a que os docu-
mentos deixam transparecer dos recursos dos seus colegas mostra
que Paolo nao era urna excepcao, Menos afortunados que os grandes
mercadores que frequentam, os mestres de baco reputados possuem
receitas superiores as dos artesos, o que os situa entre os mais ricos
da classe mdia.
Outros, em contrapartida, trn um nivel de vida inferior, aparecem nas
contas de construco por terem medido o trabalho realizado, calculado
11
r'l
I
, '
CLCULO, LGEBRA E COMRCID
o volume dos materiais utilizados. O seu salrio, poueo elevado, com-
pleta as receitas do seu ensino. Uro contrato de 1517 indica as condi-
ces de emprego de um jovern professor por um mestre de maior
nomeada, Francesco Galigai, que tinha necessidade de um adjunto; a
condico do nefito revela-se como das mais medocres, o salrio
mnimo que lhe garantdo compara-se ao de um trolha, Em Florenca
existe um grupo de professores, profissionais que vvern das matemti-
cas e, mas particularmente, do clculo. O seu lugar na cidade reco-
nhecdo e estimado. No fim do sculo xv uro florentino, Luca Landucci,
definindo os homens -mais nobres e mais valorosos- da sua cdade,
coloca entre eles, ao lado de Cosme de Mdids, sete artesos e dais
bispos mas tambm dois mestres de clculo.
Os tratados
Os manuais permitem fazer urna ideia do ensino ministrado nestas
escalas. Em Florenca desde os anos 1340, Paolo dell'Abbaco escreve
urna aritmtica para uso dos comerciantes. As obras deste tipo multi-
plicam-se na Itlia, em Florenca e Veneza, em particular. A tipografia
toma conta delas: a primeira aritmtica comercial foi impressa em
1478 em Treviso; outra, tres anos mais tarde em Plorenca. AIgumas
conhecem um grande sucesso, a Nobel opera de aritbmetica de Picro
Borghi, um venezano, objecto de dezasseis edces entre 1484 e
1577. A Summa de arithmetica, geometria, proporttoni et proportiona-
lita de Luca Pacioli, obra enorme que contrn, entre outras, urna arit-
mtica comercial, impressa em 1449 em Veneza. A primeira aritm-
tica comercial alem sai da imprensa em Bamberg, em 1482, alguns
anos antes da obra do mais clebre dos mestres de clculo alemes,
johannes Widman. Em Nice, Francs Pellos publica o Compendien de
l'Abaco, escrita em lngua nicense; a obra data de 1497. Francesch
Sanct Climent imprime a sua aritmtica prtica em catalo, em 1482.
Conhece-se um manuscrito provencal de meados do sculo xv. A It-
tia deixou as obras mais numerosas e mais conhecidas, mas o mov-
mento ultrapassa o quadro da pennsula e mesmo da Europa Med-
terrnica.
No estado actual da investigaco, cinco manuscritos em francs nscre-
ve m-se nesta tradico. Datam da segunda metade do sculo xv.
Le Kadran aux marchans foi escrito por jehan Certaln em 1485, um
ano depols de Nicolas Chuquet ter terminado o seu Triparty en la
science des nombres cuja ltima parte se intitula: Comment la science
des nombres peut seruir au fait de marchandise.
Toclas estas obras esto escritas em lngua vulgar e j nao em latim
como o essencial da literatura cientfica anterior e dessa altura. Facto
determinante que mostra que estes tratados se dirgem a um pblico
diferente, que nao o da 'universidade, nem o do humanismo nas-
cente, mas um pblico para quem o saber nao se confunde com a cul-
tura herdade da Antiguidade. A lngua que utlzam, formada a partir
das linguagens popular e sbia, ainda nao est fxada: os termos variam
12
...
li
1

CLCULO, LGEBRA E COMRCI
de manual para manual, sinal da juventude de urna disciplina que
ainda nao definiu o seu vocabulrio.
Eles sao escritos com um fim prtico. Chuquet queria aplicar a ciencia
dos nmeros ao comrcio e jehan Certain desejava que o seu livro
fosse guia, ensino e declaraco a todos os comerciantes para saberem
contar bem... , Quanto a Borghi, escreva a sua obra para os -jovens
destinados ao comrco-. A preocupaco de urna pedagogia prtica
afirmada na maior parte dos tratados.
A utilidade das matemticas paca os mercadores segundo
o Kadran aux marcbans de jehan Certan (1485)
E comparare o meu tratado a um quadrante, pols, quera cham-Io quadrante dos
comerciantes porque tal como o quadranre guia, conduror e caminho de todas as
manelras de pessoas para conhecer a lnutaco do rempo e do dla. Assim este pequeno
tratado ser guia, ensino e declaraco a todos os comerciantes para saberem contar bem
para justamente tomar e dar ao vender e comprar a cada um consoanre o seu leal
drelto-.
[... l falar esta segunda parte de pesos, de medidas, de companhias, das mudancas e
outras contratos e, contudo, necessrio para todos que queiram usar mercadoria [. ..J.
Um novo clculo
Outro trace comum, outra novidade: todos utilizam o clculo em
papel. O mtodo mal se cornecava a impar em certos meios, o dos
astrnomos ao lado dos mercadores. A quase-impossibilidade de
operar com algarismos romanos tornou necessrio, durante sculos,
o recurso ao baco e ao clculo por tentos. Estas prticas ainda sao
as mesmas da contabilidade pblica no Renascimento. ] a chegada
dos algarsmos rabes tinha trazido modfcaces sensveis, a ope-
raco era colocada, mas inscrita em cera, areia ou poeira, senda os
resultados intermdios sucessivamente apagados, nao havendo
sobras. A difuso do papel no Ocidente, dando a escrita um suporte
bem mais barato que o pergaminho, revolucionava as condces
materiais do clculo mas tambm toda urna prtica das operaces, Os
algarismos sao postos, os resultados intermdios mantidos, novas
colocaces das operaces tornam-se possveis, portanto novas prti-
cas operatorias.
o baco
A Idade Mdia conheceu vrios tipos de baco, quer dizer, tabelas ou tabunhas que ser-
vlam para efectuar clculos, como actualmente o baco anda serve na Uno Sovitic-a
ou no Extremo Oriente. O mais frequente o baco linear que se apresenta sob fornil
de urna prancha na qual sao materializadas por linhas a unldade e as potencias de 10.
Entre as lnhas pode pr-se um rento intermedio valendo 5, paca o espaco entre a ltnha
das unidades e a das dezenas, 50 para o espaco entre dezenas e centenas, etc. Cada tento
colocado sobre urna linha vale urna vez o que indicado no seu lugar: tres ternos sobre
a llnha das unidades valem 3; 5 sobre a Inha dos milhares, 5000 (a cruz indica a linha
dos mlhares). Deste modo, 5807 ca assm:
13
lJ
J ---"'-
centenas de milhar
50000
dezenas de milhar
5000
)E milhares
500
.. .. 18
centenas
50
dezenas
.. 5
.. .. unidades
Adicoes e subtraccoes sao fceis de resolver; as outras operaces sao multo mais difceis. Por
exemplo, a adlco de 17617 e 4861, cujo resultado 22478, pe-sc da segunre mancra.
5000
..

500
..

50
.. .. 5
dezenas de milhar
milhares
centenas
dezenas
unidades
\
\
\
11
1,
o tronco comum
Os tratados comecarn por urna aritmtica que, a excepco da obra de
Nicolas Chuquet, tratam em conjunto problemas comercas. Excep-
tuando alguns pormenores, os seus planos sao baseados na mesilla
estrutura. Seja, por exemplo, o Kadran aux marchans. Divide-se em
quatro partes. A primeira comeca pela numeraco em algarismos rabes,
continua pela adico e a subtracco, as respectivas pravas, a multiplica-
co, a diviso e as provas por 7 e por 9. Passa depois as fracces, que
chama ..nmeros quebrados: reduco, adico, subtracco, multpicaco
e diviso; s aborda a sirnplficaco no fim de captulo. Comeca ento a
segunda parte consagrada, segundo o autor, ..aos pesos, medidas, com-
panhias e mudancas-, mostrando assim as suas ambices prticas, e que
trata da regra de tres e das suas apicaces. A dviso dos captulos faz-
-se em funco de critrios prticos e nao matemticos. O autor aborda
a problemas ligados aregra de tres composta, Interessa-se a seguir, mas
de maneira multo breve, pelos problemas de falsa posco1 simples e
1 A falsa posico permite resolver um ceno nmero de problemas sem passar pela urillzaco
do simbolismo algbrico. O mtodo consiste em encontrar urna incgnita a partir de urna ou
duas solucoes, urna ou duas postces, xadas arbitrariamente. Clculos diffcels de fazer, e que
podem ser causa de erros, permrrem chegar a soluco. Tendo dado lugar as equacoes algbri-
cas, o mtodo das falsas posces est actualmente abandonado.
14
..
l.
dupla e pela regra dita da -oposicao e remoco-! antes de terminar,
ainda mais rapidamente, com as progresses. "O [acto das monnoyes e
bilhes, de ouro e de prata-, ttulo da terceira parte, afirma a preocupa-
<;:lO econmica. Ela contm os mtodos necessrios para que um mer-
cador saiba regular, gracas ao clculo, todos os problemas que lhe
coloca a manipulaco das monnoyes e dos metais preciosos. A ltima
parte, completamente especfica deste livro, intitulada Ligas de Metais
e Ensaios-, possui um carcter ntidamente tcnico, ensinando os mto-
dos que pennitem apurar os metais preciosos. Ela escapa, portanto, a
nossa histria.
o plano de Borghi apresenta muitas sernelhancas com o de jehan Cer-
tain: a numeracao, as quatro operaces elementares da aritmtica, as
fracces, a regra de tres, a liga de metas, De ligar meta/lo O livro ter-
mina com urna srie de problemas, alguns respeitantes ao comrcio,
enquanto outros se stuam numa tradico diferente. o caso da ser-
pente que trepa ao longo de urna torre durante odia, percorre urna
certa distancia, mas volta a descer de note, durante o sono, urna dis-
tancia menor; a questo consiste em saber em quantos dias ter atin-
gido o cume. Algumas raras diferencas na aprcsentaco: a multiplicaco
e a diviso sao apresentadas antes da adico e da subtracco, os par-
grafos que abordam as falsas posices, a -oposco e a rernoco-, esto
ausentes em Borghi tal como o captulo tcnico final.
As semelhancas predominam e encontram-se em todos os tratados. Os
autores, em funcao da sua formaco, do meio ou dos seus prprios
interesses, constroem os seus livros quase sem modiflcarem um con-
junto de conhecimentos matemticos que se referem a operaces
comerciais parecidas que constitui um tronco comum de conhecimcn-
tos considerados indispensveis para a formaco do futuro rnercador.
As operacoes
A numeraco de posico-, por vezes acompanhada de urna breve dis-
sertacao sobre as diferentes maneiras de escrever os nmeros, nao
objecto de grandes desenvolvimentos; parece considerada como adqui-
rida. Acontece o mesmo com a adico e a subtracco. Elas sao colocadas
e resolvidas como hoje, exceptuando pormenores nfunos. Os exemplos
dizem respeito essencialmente a operaces respeitantes as moedas, mas
delicadas. Os nmeros decimais sao desconhecidos e os submltiplos
das diferentes espcies em curso variam. No sistema de canta domi-
nante, urna libra vale vnte soldas; um soldo, doze denrios. A simples
I Opostcao e remofilo ou apostco e este procedimento de clculo, mal compreen-
dido por muitos autores, um meio de encontrar solucoes inteiras para problemas indeterrui-
nados de duas equacocs a tres incgnitas.
2 A de postcao a nossa: est ligada ao uso dos algansmos ditos rabes. Pala-se de
numeracao de poscao, j que o algarsmo tem no nmero um valor que se deve a sua posi-
t;;3.0: o 1, colocado a dtrena num nmero, significa a unidade: na segunda posco, sempre a
partir da direita, significa a dezena. etc.
15
adco de duas somas exige, portanto, o emprego, pelo menos terico,
de divises ou de subtraccoes. A prava da adico faz-se por subtracco
e vice-versa.
Os autores trn por vezes difculdade em definir a rnultiplicaco, mas
praticam-na com facilidade. Vrios tipos de multiplicaces coexistem,
tendo nomes diversos consoante os manuscritos. Pode multiplicar-se
em cruz, mtodo que exige a retenco de um nmero considervel de
resultados parciais e que se arrisca a conduzir a numerosos erros, por
gelosia ou carral, dspondo numa grelha os resultados intcrmdos de
tal manera que nao seja til fazer intervir os restos; enfim, de acordo
com urna tcnica multo prxima do que se faz actualmente. Ainda exis-
tem outros mtodos, j que a magnaco dos abacistas italianos era
muito fecunda.
A mulnplcaco em cruz aparece como urna heranca caduca do cl-
culo sobre a areia que apagava os resultados intermdios. A marca
do passado ainda mais visvel na mais difcil de todas as opera-
ces, a diviso, At cerca do ano 1460 em Itlia, 1485 em Franca,
pratica-se por divises sucessivas riscando o que foi dividido e con-
servando os restos, o que jehan Certain chama, no Kadran aux mar-
chans, "partir por gal, Em vez de apagar os resultados intcrmdios
como sobre a area, o calculador raspa-os. A nova forma da diviso
que, como hoje, conserva os resultados das subtracces sucessivas,
transforma completamente a prtica da operaco, Mais clara, por-
tanto, mais segura, ela limita consideravelmente os erras. A verifica-
~ das multplicaces e das dvises efectua-se gracas as pravas por
9 e por 7.
A multpllcaco
A multiplcaco de 578 por 76 589 inscreve-se numa grelha Ca esquerda) e dspe-
-se desta maneira Ca direita). Basta multiplicar um algarismo de multiplicador por um
algarismo do multiplicando e colocar o resultado na casa formada no cruzamento das
colunas a cabeca das quais esro situadas esses algarismos. Como nao h resto, a opera-
~ pode ser comecada por qualquer ordem. O resuIrado obtido pela adico dos alga-
rismos em diagonal. O resultado l-se 44268 442.
16
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I
l
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5 7 B 7 B
7
4
7
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CLCULO, LGEBRA E COMRCrO
A dvso de tipo antigo
Divisao de tipo antigo raspando os resulrados Inrermdos (manuscrito francs
2 050, c. 1460).
nmero partido
nmero que vem da partlco
o partidor
A operaco decompe-se assm.
Divide-se ento 113 por 34.
A operaco termina segundo
a mesma diligencia:
-Resta 17
n
ZZ
rrn
4119
133
1444
13
11
4139
-1-
M:
1
Z
rn
4139
13
344,
1
n
2Z
rrn
4119
133
1444
13
seja 45-34 = 11.
se]a 3 X 3 = 9, tirados de 11, sobram 2
que do 23; 344, j que 3 X 4 = 12,
tirados de 23, sobram 11.
A operaco nao multo difcil, mas a sua dsposco pode levar a mutos erres, ocupa
um espaco consdervel desde que o dividendo e o divisor sejam formados por nmeros
muitos grandes. Foi muitas vezes apelidada de -gal-, de tal modo a sua forma faz lem-
brar a de um navio.
A dvso de tipo moderno
Divisao de tipo moderno, o Kadran aux marcbans (1485).
-Pretendern dividir-se 6753 libras por 12 pessoas..
67

75
IL
33

9
Seja um resultado de 562 9/
12
ou 562 3/
4.
S a dsposco e a ausencia de decimais dferem do mtodo empregue nas escolas fran-
cesas. Esta apresenraco utilizada nos pases anglo-saxnicos.
17
-----=---------------------"
As fraccoes
Das operacoes com os inteiros, os tratados passam s fraccoes, rotti nos
textos italianos, -nmeros repartidos ou "nmeros quebrados nos tex-
tos franceses. Os autores conhecem as fracces, ainda que a sua defini-
cao se revele delicada. A reduco ao mesmo denominador coisa cor-
rente, tal como a smplicaco. A adico, a subtracco e a multiplicaco
das fracces quase nao parecem por dificuldades, em contrapartida, a
diviso permanecer durante muito tempo fonte de erras. No fim do
sculo xv, um bom calculador, como Jehan Certain, nao sabe ainda que
pode dividir multiplicando pela fracco inversa enguanto vrios dos
seus contemporneos praticam este mtodo.
A diviso de fraccoes
]ehan Certan no Kadran aux marchans (1485):
-Para partir nmero quebrado (fracco) primeiro preciso reduzr e saber o que vale o
que quereis partir (dividir) e o que vale pelo que queres partir e depois partir como se
fossem Inreros..
O exemplo dado a dvso de 1/2 por 1/3. Reduz ao mesmo denominador e ehega ao
resultado. E 1/3 e meto o valor a que se chega-, o que falso.
Manuscrito francs 2050, Sul de Franca (c. 1460):
r
r
i
!
!
Partido.
Por .
D

............................ L.. .
12
Trata-se de dividir 2/3 por 3/4. O autor reduz as duas fracccs ao mesmo denominador,
seja 8/12 e 9/12. Ele indica o valor do numerador sob a barra vertical; os numeradores
provenientes da reduco sao colocados sobre os numeradores iniciis. Basta dividir os
numeradores um pelo outro, o que consiste, simplificando, na multiplcaco da fracco a
dividir pelo inverso da fracco que divide.
Manuscrito francs 1339 Ce. 1460):
3
, I
28
A regra de tres
por
8
'1,
(d)
3
A excepco das divises, sobretudo das divises das fracces, os mes-
tres de clculo dominam bcrn as operaces elementares. Atravs de
hesitaces, de experiencias, criam. Data do seu tempo, numa lingua-
gem matemtica muito simples, urna primeira formulaco das opera-
coes de base da aritmtica tal como ser praticada at hojeo Mas a
maior parte dos tratados consagrada a regra dos tres, para Chuquet
dama e mestra... das proporces dos nmeros. A maiora dos proble-
18
)5
K-
li-
'r-
10
a
lo
le
is
o
ro
es
"
a
;-
e
1-
l-
a
;t
r
mas utiliza-a devido as suas mltiplas possibilidades de aplicaco ao
comrcio, urna vez que serve para calcular preces, avaliar moedas, divi-
dir lucros e perdas de urna assocaco, e para muitas outras coisas teis
ao mercador. Todos a aplicam aos mesrnos problemas, mas nao a
pem, lago nao a praticam, da mesma maneira.
~ A regea de tres charna-se regra de tres porque h scmprc tres nme-
ros, a saber: dais semelhantes e um contrrio. E, se rnais houver,
devem ser reduzidos a estes tres e deve multiplicar-se a coisa que se
guer saber pelo seu contrrio e depois partir pelo seu semelhante-.
E assim que aparece a definco da regra de tres no Kadran aux mar-
chans. jehan Certain continua com um exemplo: Como dizer-te se 3
florins valem 2 francos de rei quanto valero 20 florins d'Avignon-,
Segundo a regra, os 20 florins, quer dizer, "a coisa que quereis saber",
devem ser multiplicados por 2 francos, .. o seu contrrio-, e divididos
por 3, .. o seu semelhante-.
Ele escreve a operacao e a sua soluco:
,Se3ff2fr20ff
valem 13 fr 6 s 8 d,
Esforco para apresentar e clarificar a regra, j que passa do discurso
para urna firma de representaco abreviada, embora a regra nao se
mostre como urna relaco, o que nao ajuda a simplific-la.
A estas receitas opem-se formas mais evoludas; o Compendian de
l'Abaco de Francs Pellos emprega termos familiares a um estudante do
sculo xx.
-Se 4 valem 9, quanto valero 5 [... 1 multiplica 5 por 9, da 45, que divi-
des por 4 e encontrars 11 e um quarto-,
Depois de ter apresentado o princpio e a prtica da regra de tres sob
forma retrica, expe um mtodo ..pelo qual podes prestamente encon-
trar o que procuras-; a cxpresso , enro, diferente:
.. Se tres e meo valem 6, quanto valem 4? Pc a tua operaco sob a
forma que se segue:
12 48
7 X 6 --- 4 O nmero a dividir : 48
2 1--1
7 7 o divisor : 7 '.
Enquanto actualmente se escreveria 6;: =, Pellos escreve a relaco
6 12 12 x 4
3,5 na forma 7; ele efectua em seguida a multiplicaco de -7--'
Ao reduzir a sua fracco a um nteiro, evita lancar-se em clculos que
poderiam ser fonte de erros.
Da regra de tres simples, passa-se a regra de tres composta com os
seus problemas habituais de mudanca de moedas, as mais diversas.
Se 100 llbras de Modona valem 150 de Veneza, e 180 de Veneza, 150
de Corfu e 240 de Corfu 360 de Negroponte, quantas llbras de Modona
19
l _ ~ ~ ~ _ _
,
1.1
r
I

valem 850 de Negroponte. Este exemplo dado por Borghi utiliza cida-
des ande est implantado o cornrco de Veneza; Chuquet trata o
mesmo exemplo mas escolhe Paris, Lo e Gnova.
A regra de tres nao pode, contudo, resolver todos os problemas pos-
tos aos matemticos. Os tratados consagram na maior parte dos casos
um captulo ou dos a regra da falsa posco simples ou dupla, por
vezes um outro a extracco das razes quadradas ou cbicas; mas
estes assuntos, embora demonstrem os conhecmentos matemticos
do mestre que redigu o manual, nao dizem respeito directamente as
prticas dos mercadores. A parte que lhes est reservada reduz-se a
pouco.
Sao conhecimentos matemticos multo sumanos, aos nossos olhos,
que constituem o tronco comum de todos estes tratados: operacoes
elementares sobre os nmeros nteiros e as fracces, regra de tres.
O seu ensino pe, contudo, problemas em que alguns, dificeis de
apreciar, se fcam pela novidade do propsito. A ignorancia dos sinais
de mas, menos e igual nao parece ter sido urna desvantagem fun-
damental para o ensno, em contrapartida, a ausencia de nmeros
decmais multiplica o emprego de fracces dfceis de manipular.
O esforco pedaggico real. Os captulos comecarn pela exposco
de urna -regra-, quer dizer, fornecem um mtodo susceptvel de resol-
ver um tipo de problemas. Depois da regra, vm os exemplos num-
ricos, do mais simples ao mas complexo. A noco de dernonstraco
totalmente ignorada por homens que pretendem antes de rnas nada
editar um algorismo eficaz.
Apesar dos esforcos dos autores, o nvel matemtico exigido para apli-
car ao comrcio as lices dos manuais parece no ter sido atingido por
todos os mercadores. Por vrias vezes, Nicolas Chuquet insiste nas difi-
culdades do clculo e prope regras simples e breves", receitas que
consistem quer em substituir as dvises por urna srie de medaces 1,
quer em encontrar relaces simples entre as unidades de conta e de
medida. Francs Pellos recomenda o emprego de simplifcaces que
exigem menos fadiga-,
Aritmtica eprtica comercial
o lado prtico sobressai mais ntidamente ainda dos exerccios e dos
problemas. Os exemplos de operaces sao dados em unidades rno-
netrias de conta, libras, saldos e denrios, ou em moedas reals,
florins, ducados ou escudos. Urna grande parte dos problemas diz
respeito aos preces: preciso encontrar uro preco global quando se
1 A mediaco, quer dlzer, a dtvsao por 2, e a duplicaco, a mulupltcacao por 2, sao anda
muno utilizadas na poca. Sao urna heranca do tempo cm que o clculo em papel era
desconhecdo. A dtculdade consdervel que hava ao operar com multplcacoes e divi-
. soes implicava o uso de operacccs simples, multiplicar ou dividir por dots, repetidas vrias
vezes.
20
r
,
L-
O
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n-
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5
a.
,
CLCUI.O, LGEBRA E COMRCIO
conhece o p r ~ da unidade ou o inverso, calcular o preco de custo
ou o lucro. Outros exerccios dzern respeito ao valor de um produto
ern funco das suas dimenses, como o caso de um tecido a tantos
denrios a vara; problemas concretos que nao sao apenas exerccios de
escola.
A traca
H alguns problemas, que tratam de operaces comerciais praticadas no
fim da Idade Mdia, que surgem repetidamente cm todos os rnanuais.
Ern primeiro lugar as trocas 1: Troques el changements de marcbandi-
ses, de acordo com Chuquet, baratt de Borghi ou De barati el usso in
Ira mercanti di baratare de Gori ainda em 1571. A questo simples,
trata-se de trocar produtos utilizando a moeda como unidade de
canta permitindo avaliar o seu prec;o, Uro exemplo dado pelo Com-
pendion de l'Abaco consiste em trocar tecidos que valem 3 florins a
canada por la a 16 florins o quintal. Mas a questo complica-se pelo
facto de o mercador propor o seu produto a um preco avaliado em
-dnheiro contado, quer dizer, em numerro, ele entendia, pois,
revende-lo, pedindo um preco mais elevado no decurso de urna
troca.
Numa poca em que as moedas sao raras e em que os meios de
substituico, como as letras de cambio, s se usam no grande comr-
cio internacional, o uso do numerrio paga-se. Nicolas Chuquet,
como um verdadeiro matemtico, passa em revista todos os casos
possveis, esperando que -ningum fique decepcionado, Ele leva a
preocupaco prtica ao ponto de desaconselhar a operacao em al-
guns casos.
As asscciacoes
Outros problemas postos por todos os autores sao as assocaces de
mercadores. Evocam numerosos casos de companhias, todas de estru-
tura simples: assocaces de mercadores em que um contribui com o
capital, outro coro o trabalho, mercaderes contribuindo com diferentes
partcipaces, retirada de um scio no decurso de urna operaco
comercial, o que permite multiplicar os exerccios matemticos e
rcsolv-los pela regra de tres. Mas para alm do exerccio aparece o
aspecto prtico; Chuquet, ao encontrar vrias possibilidades de parti-
lhar os ganhos de urna empresa, fornece diversas soluces matematica-
mente exactas, mas declara: pegue cada um naquela que lhe pareca
mais jurdica.
1 A traca segundo o Kadran aux marchans (485);
-Dois mercaderes querem trocar ou negociar a sua mercadoria um com o outro. Um tem rectdo.
o outro tcm pimenta. O do tectdo qucr vender a vara por 12 saldos cm troca, o que s vale
10 soldos em dinheiro contado, por quanto Ihe deve vender o outro a libra de pimenta que
nao vale mais de nove saldos em dinheiro contado?
21
1___
Um problema de assoclaco segundo Ncolas Chuquet (484)
"Um mercador entregou a um factor seu 5000 libras para governar e negociar mer-
cadora por tal conveniencia que o factor eleva ter 2/5 do ganho. Advm que o factor
alm dsso e por cima destcs pactos (acordes) e do consentmenro do seu mestre, pos
100 libras em companha do seu mestre. A saber: que parte do ganho que o factor deve
ter pelos pactos primeros nao corrompidos. Resposta: para o primeiro pelos pactos fe-
tos o factor por causa do seu servco deve ter os 2/5 do ganho das 500 libras que o seu
mestre pos. Ora acontece que as 500 libras sao os 5/6 de todo o corpo da companhia,
assm o factor por causa do seu servco deve ter do ganho os 2/5 de 5/6 que sao 1/3 de
todo o ganho. E depois para as 100 libras que pos e que sao 1/6 da companhla eleve ter
a sexta parte de todo o ganho e por isso o factor deve ter 1/3 e 1/6 do ganho que sao
1/2. E devemos comprcender que nesta manera de fazcr (o mercador) nao perde (nem)
ganha as 100 libras que o seu factor pos na companhia. Assim acontece que o factor rcve
o encargo e a pena de tudo e que se o mercador nao se mete nsso rambm nao eleve
participar cm nada dsso.
A moeda
Por flm, as questes monetarias esro permanentemente presentes, em
quase todos os problemas. Os negdos de cmbo sao mais especficos da
poca. A moeda era metlica 1, composta de pecas abase de aura e prata;
as contas efectuavam-se em moeda de conta, libras, soldas e denarios.
Cada peca tinha o seu prprio valor, ou os seus prprios valores, j que o
seu valor comercial nem sempre era o valor legal fixado pelo poder
pblico. Circulavam numerosas moedas, pecas estrangeras, pecas cm teo-
ra desmonetarizadas mas scmpre aceites de facto. O cambio faz parte do
trabalho quotidiano do mercador de urna certa envergadura. Mas os "neg-
cos- necessitam de competencias suplernentares. Sob ttulos diversos,
ligar... quer dzer, ligar o OUfO e a prata, fazer o soldo do fim, ou outras
denominaces, os manuais de clculo descrevem actividades essencial-
mente prticas que dizern respeito aos rnetais preciosos. A fabricaco de
moedas novas exigia que fosse levado metal precioso para os locais de
fabrico para ser refundido. A autoridade pblica - em Franca o rei, em It-
lia a cidade - oferece um cerro preco de compra do metal. muito impor-
tante para o mercador saber se tem interesse em levar para a o seu ouro
ou a sua prata, que pecas deve fundir e que pecas deve guardar. Deve ser
capaz de calcular o titulo da liga contida na moeda, determinar o soldo do
firn, quer dzer, a quantidade de metal precioso contido numa peca de que
sabe o ttulo, saber compor urna liga de um ttulo especfico. Alguns che-
gam a ir mais longe: as condices tcnicas, a usura das pecas fazam com
que elas nao pesassem todas o mesmo. Chuquet indica o meio de calcu-
lar o peso das pecas que preciso incorporar na moeda, guardando as
mais leves para si. Operaco totalmente ilegal mas scm dvida espalhada.
1 A Idade Mdia utilizava moedas metlicas, ligas de ouro ou de prara, definidas pelo scu peso,
ttulo e tipo. A partir do sculo XIII, as moedas de ouro de Plorenca eram os florins, as de
Veneza, os ducados; o escudo era um tipo muito vezes cunhado pelos res de Franca. Estas
mocdas, como as pe<;as de prata muito mats difundidas, eram moedas reats. As pecas nao
tinham indicaco do valor, o seu valor corrente era dado em funco de um sistema de moeda
de canta fundado sobre urna diviso herdada de Carlos Magno, em libras, soldas e denrios.
Um libra vala 20 soldas, um soldo 12 denrios, urna libra vala portante 240 denrios. A rela-
co das moedas rears e das mocdas de canta era fixada pelo poder.
22
As lacunas
Matemticas simples correspondem a operaces comerciais de um nvel
elementar. Desde o sculo XlV, a contabilidade por -partidas dobradas-
era conhecida dos Italianos, Ela pode interessar osmestres de clculo,
no entanto, de acordo com os conhecimentos actuais, preciso espe-
rar por Pacioli para que um matemtico junte a sua aritmtica um tra-
tado de contabilidade; ora o caso de Pacioli particular na medida em
que a sua Soma contm muito mais nformaces que os tratados mate-
mticos contemporneos, Do mesmo modo, os juros compostos nao
sao estudados como tais nas aritmticas, enquanto que a prtica de
emprstimos a juros era comum.
Do comrcio algebra
Apesar de um carcter muito prtco, os manuais nao contrn todos
os conhecimentos necessrios a formaco do futuro mercador. Ele
completa-a pela prtica no decurso de urna aprendizagem nas lajas
ou aos balces das sociedades. A, ele inicia-se, particularmente, nas
subtilezas da contabilidade por partidas dobradas. Se este ensino deve
servir para urna formaco ao mesmo tempo geral e tcnica, nao de
surpreender que, ao lado de urna aritmtica prtica dominante, alguns
autores tenham acrescentado captulos susceptveis de agucar as
faculdades de raciocnio. Muitos manuais contrn problemas que per-
tencem a urna tradico muito antga, como o da serpente que sobe ao
langa de urna torre durante o dia e desce de note urna distancia infe-
rior: trata-se de saber o tempo que ela levar a chegar ao cume. Por
vezes, encontram-se mesmo quest6es que se resolvem sem recurso ao
clculo, como a do homem que deve fazer atravessar ario, num
barco, urna couve, urna cabra e um lobo; sabendo que s pode car-
regar dois ao mesmo tempo e que nao pode deixar juntos a cabra e
o lobo, porque este a comeria; nem a cabra e a couve, porque aquela
a comeria.
Urna geornetria calculadora
Mas ao lado destes jogos aparecem captulos de urna matemtica ino-
vadora. As geometras, em primeiro lugar; e1as sao frequentes, mesmo
se se limitam muitas vezes a algumas folhas. Apresentam muitos traeos
comuns com as aritmticas. Nao demonstram; procuram antes de mais
dar soluces pelo clculo a alguns problemas muito concretos: encon-
trar a superfcie de um campo ou de urna peca de tecido, de um poco
ou ainda de um tonel. As possibilidades de aplicaco amercadoria sao
evidentes. A pedagogia emprega procedimentos conhecidos; aos exem-
plos muito simples sucedem-se casos mais complexos, tais como lajear
urna construco ou fazer um poco quadrado no centro de uIT\.. quintal.
O clculo domina, sempre expresso por exemplos numricos.
~ _
23
As listas de equacoes
Nos textos italianos acrescenta-se, por vezes, a lgebra sob nomes
diversos: algibra, argibra. Regra geral, as lgebras italianas do flm da
Idade Mdia nao passam de captulos acrescentados a tratados de
baco, de aritmtica ou de algorismo segundo os termos do autor, quer
dizer, aritmticas comerciais. Assim no Trattato di praticba d'artsmetri-
cba de M,e Benedetto de Florenca, grosso volume de 506 flios escrito
em 1463, a lgebra ocupa trs livros em dezasseis. Ela limita-se muitas
vezes a algumas pginas. No entanto, no sculo XIV na Toscnia apare-
cem obras que s se interessam pela lgebra, tais como a Aliabra argi-
bra atribuda a Dardi de Pisa, manuscrito de 112 flios, composta
mesmo no fim do sculo XIV.
Estas lgebras sao, em primeiro lugar, listas de equaces e de algoris-
mos que trazem a soluco de cada urna delas. Nao existe regra geral
para a soluco das equaces mas urna srie de casos, aos quas, como
em al-Khwarizmi, se deve poder relacionar cada problema. Os mate-
mticos do fim da Idade Mdia gnorararn durante muito tempo a pos-
sibilidade de reduzir o nmero de equacoes,
Nas listas encontram-se muitas vezes equaces do tipo:
ax3 + bx
2
+ exe axs + bx+ e,
cada urna com a sua soluco algortmica, sem que a sua identidade
pareca ter sido reconhecida.
Al-Khwarizrni dava seis equaces lineares e quadrticas tipos. No
sculo XIV, a nvestigaco das soluces para problemas de graus supe-
riores conduzia a um alongamento considervel das listas. Em 1328, na
primeira lgebra italiana conhecida, Paolo Gherardi d urna lista de 15
equacoes, 6 quadrticas e 9 cbicas, Dardi de Pisa atinge 198, Piero
Delia Francesca, por volta de 1480, limita-se a 61 equaces das quais
urna do sexto grau. De acordo com os algorismos herdados de a1-
-Khwarizmi, as soluces dadas para as equaces do segundo grau sao
positivas e diferentes de zero, Para l dsso, os algebristas italianos
levaram as suas investlgaces em direcco de problemas de graus
superiores. O Aliabra argibra termina a sua lista de 198 equaces com
um caso do tipo ax
4
+ bxi = {C cuja soluco proposta :
x = (j)' + ,c _ JL.
2a a 2a
Os autores nunca demonstram a validade dos algorismos que propem.
Mesmo se forem conhecidas e retomadas por alguns autores, como
M.e Benedetto nos anos 1460, as provas geomtricas das equaces, na
linha de al-Khwarzmi e de Leonardo de Pisa, sao cada vez mais aban-
donadas. S convinham para o segundo grau. Pelo contrrio, o clculo
algbrico desenvolve-se. Poucos textos lhe dedicam urna parte impor-
tante, mas desde o sculo XIV que urn manuscrito expe a multplcaco
de monmios; o captulo comeca pela enuncaco da regra dos sinais:
24
es
f
la

F
le
I
er
"
i- i
o
rs
'-
l-
a
-
1\
D
,-
"Ero primeiro lugar digo que mais vezes rnais faz mais e menos vezes
menos faz mais e mais vezes menos faz menos e menos vezes mais faz
menos- (manuscrito Riccardiana de Florenca).
o desenvolvimento do clculo algbrico
No decurso deste mesrno sculo XIV dais autores expem sistematica-
mente o clculo sobre monrnios e polinmios. A multplcacao feita
de acordo coro as tcnicas ento ero uso na aritmtica. Apesar da utili-
zacao de abreviaces, a ausencia de uro verdadeiro simbolismo nao
tornava as operaces fceis, e os tratados continuam a ser parcos sobre
a diviso dos polinmios.
A lgebra do sculo XIV e a essencial do sculo xv escrevem-se ero Iin-
guagem retrica, quer dizer, o mais das vezes em toscano. A incgnita
chama-se cosa (coisa), o seu quadrado zenso, o cubo qubo. As poten-
cias superiores sao expressas por assocaco destes termos de base, o
que nao deixa de por problemas. O termo -quadrado de cubo- significa
num autor x
5
, noutro Xi, ou seja, no primeiro caso, X
2
+
3,
e no segundo
caso, x
3
X x3.
No decurso do sculo xv, a lgebra italiana evolui nos mesmos ter-
mos. Na sua Somme, M. Benedetto de Florenca retoma captulos
inteiros a predecessores do sculo XIV, a sua linguagem pouca liga-
co tem com a nossa. Como nas aritmticas, os seus exemplos sao
sempre numricos, os enunciados e as soluces sempre expressos em
linguagem retrica. Ele nao escrevia x
2
+ c = bx nem sequer x
2
+
+ 21 = lOx, mas o quadrado (zenso) mais 21 unidades (dramme)
valem 10 coisas ou razes, Apesar desta desvantagem que torna dif-
cil o desenvolvimento dos clculos, M.e Benedetto de Florenca con-
segue tratar inmeros problemas que abordam o segundo grau e
graus superiores.
As trinra e seis equaces tipo de M.e Bencdeno (1463)
(As equacoes foram transpostas para a Iinguagem algbrica actual)
1. x
2
= bx x = b 19, xi =bxs + a.-
2

2, x
2
=e
x = {C
20. x' = b.x.J X= b
]. x=c x=c 21. x5 = 0;3 X= ,c
4. x
2+bx=c

22, x' = tfx2 FU
5. x1=bx+c

2].
x' = ex Ffe
6,
x
2+c=bx

24. x
5
= f x e W
UNIVERSIOAOE FErfRAL DO PIO GRANDE DO SUL
DE CIE:NCiA;3 SOCIAIS EfiUMANIDADEf<
7. Xl = C
X" %
25. x5 + /)xi =(Xl

8. Xl = b.t
2
X =b
26. x5 + (Xl = bxi

9.x
l
= bx X" ,;
27. x' = bx' + (Xl

10. Xl + bx
2
=0.:

28..,," lJx5
x=b
11. Xl + (X =hx
2

29. x'" bx' X" ,;
12. xl =bx
2
+ (X

30. x' " 1>.<' X"%
13. xi =bxl
X = b
31. ;IJ = bx
2 Ff,
14. x4 = cx
2 X = {; 32. x'" bx
F%
15. x' " dx
Ff,i 33-
." " b
F1ft;
16. .\-1 =e
x= 34.
x< + b.'l:
s
=cx4

17. xl + bx3 =(X2

35. x' + ""' " lJx5
18. x4 + (X2 =bx
3
X"4
36.
x6= hx5 + cr'

Un L. galomone, 1982).
A prava geomtrica de urna cquaco segundo
M.e Benedetto de plorenca Ce. 1460)
No seu Trattato di praticba aritmetrcba. M." Benedctto de Plorenca consagra urna
parte da sua obra a -la reghola de Algebra Almuchabale-, retomando directamente os ter-
mos rabes.
1 quadrado (zenso) e 21 unidades (dramme) sao guas a 10 das suas razes, quer dzer,
10 cosas-.
O que ns poramos sob a forma: x
2
+ 21 = lOx.
a
i
g
\
qj
,1
e
r u s
26
A partir deste conjunto numrico, M. Bcnedetro vai procurar o algoritmo que lhe per-
mitir resolver as equaces do tipo x
2
+ e + bx.
O autor traca urn quadrado, figura geomtrica, de lado igual a cosa, a incgnita, que ele
chama, ab, segundo o nome dado a dais angulas opostos. Acrescenta-lhe um rectngulo
bg cm que um lado comum ao quadrado e cuja superficie vale 21. A rea do rectan-
gula obtido, juntando os ab e bg vale o quadrado e as 21 unidades, ou seja, de acorde
com os termos da equaco posta, 10 coisas, quer dzer, 10 incgnitas. Os lados do grande
rectngulo valem, pos, um 10, o outro a incgnita. A equaco assim posta em forma
geomtrica.
Colocamos ento o ponto i no melo da linha ag, e balxa-se a perpendicular ib. A llnha
bd igual a lnha he, e a linha ih igual a linha ae. lado do quadrado, porranro a be.
A seguir aumenta-se a lnha ih de um comprimento igual a bb, scja rh. O quadrado t'g
(sempre nomeado por dois ngulos opostos) possui uma superficie de 25, j que o seu
lado vale metade de ag, isro 10.
A superficie do quadrado t'g vale, pos, 25 e a do rectngulo bg vale 21. A dlferenca das
duas superficies , pois, 4. Coloca-se sobre bd um ponto t tal que o comprimento td
iguala ib, de t baxa-se a perpendicular sobre rs em u. O rectngulo du vale, eruo, o
rectangulo bi. A dferenca de 4 entre t'g e bg corresponde portanto asuperficie de 11 que
um quadrado, j que ri iguala bd e j que retrmos he que igual a hi; resta ht que
igual a hr.
Oeste quadrado, a superficie 4, o seu lado e a sua raz valem 2. O comprimento de
ri 5, a metade de 10, portanto o de b. 5 menos 2, ou seja, 3, qucr dizer, a raiz do qua-
drado inicial, o que nos propusemos encontrar.
Por esta regra, tomar merade das rafzcs e multpllc-la por ela (o que , para ns, ~ ,
e retirar o nmero (para ns c); retira esta raiz da metade das raizcs, d a coisa (a ncg-
nira). (in L. Salomone, 1982).
Em linguagem actual: x = -t - ~ ~ 2 - c.
Urna obra, sem dvida excepcional, mas significativa dos esforcos dos
algebristas italianos, o De radice de' numeri e metodo di trovar/a, foi
escrita por um desconhecido, provavelmente um toscano da segunda
metade do sculo xv. Ele desenvolve um sistema de escrita que, a par-
tir de abreviaces, se toma quase um simbolismo:
cossa, a incgnita: e,
zenso, o seu quadrado: Z,
qubo, o seu cubo: Q.
Para exprimir as potencias, ele multiplica os seus smbolos: x8 escreve-
-se ZZZ, isto , 2 X 2 X 2 e x6, ZQ, ou seja, 2 X 3;
para as primeiras potencias mpares, combina a adico e a muitiplica-
cao. x' escreve-se ezz, ou 1 + (2 X 2) e xr, eZQ, ou seja, 1 + (2 X 3).
Mas a contrbuico mais inovadora do De radice de' numeri est sem
dvda noutro ponto. Em vez de dar urna lista intenninvel dos casos
possveis de equaces, reparte-as em 18 tipos de base e d urna solu-
\,8.0 para cada urna. Assim sao reagrupadas em conjunto as equaces
que, expressas na nossa linguagem, tomam a forma:
ax
2
+ bx = e,
ax
3
+ bx? ex,
ax
4
+ bxs ex',
ax
5
+ bx ex" etc.,
27
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,
I
ou seja, todas as equacoes do tipo:
axn+2 + bxnr) = cxn.
o progresso considervel, nao s na prtica e na comodidade da
exposco, mas tambm no sentido de urna concepco nova da equa-
<;<10. Abandono da tradico geomtrica, desenvolvimento do clculo
algbrico e de uro certo simbolismo, esforco, sem dvida isolado, para
definir e tratar coro mais simplicidade as equaces, investgaco de
soluces para as equaces de grau superior a 2, sao as caractersticas
principais da lgebra italiana ero lngua vulgar que se desenvolve,
sobretudo na Toscna, nos sculas XIV e xv.
o caso Chuquet
A lgebra francesa do fim da Idade Mdia foi muito menos prolfica, e
o nome de Nicolas Chuquet surge isolado. Ele conduziu as suas nves-
tigacoes por vas comparveis as dos Italianos mas manifestando urna
originalidade real. Cria urna simblica algbrica que exprime a incg-
nita, as potencias, as raizes: como muitos dos seus contemporneos uti-
liza as abreviaturas paleogrficas de mais e menos (p e fii) para expri-
mir a adico e a subtracco, justape os termos a multiplicar para dar
o produto, exprime a diviso colocando o divisor sob urna barra de
fracco, Cria os seus prprios smbolos para designar as incgnitas, as
potencias e as razes, nao hesita em empregar expoentes negativos.
A partir de simbolismos, de que nao reivindica a paternidade, Chuquet
pode desenvolver os clculos sobre monmios e polinmios e resolver
muitas equaces. o que ele chama regra dos primeiros.
A regra dos primeros ou as belezas da lgebra
segundo Nicolas Chuquet (1484)
Como diz Boco no seu pnmero livro, primeiro captulo, a ciencia dos nmeros
muto grande e entre as ciencias quadrvas aquela pela qual qualquer homem deve
estar a inquirir diligentemente. E noutra parte ele diz que a ciencia dos nmeros deve ser
preferida em va de aqusco diante de qualquer outra pela necessidade dela e para
todos os grandes segredos e outros misterios que sao as propriedades dos nmeros.
Todas as ciencias rm parte nela e ela de nenhuma tem necessidade. E, no entanto,
ciencia de grande utilidade e tambm de grande necessidade enquanto conveniente e
til a clrigos e a pessoas laicas. varios sblos esrudaram-na para atingir as grandes e
maravlhosas subtilezas das quas foram feitas regras das quas urna a regra dos tres que
dama e mestra das proporces dos nmeros e de tao grande recomendaco que por
alguns filsofos fo chamada rcgra dourada. Da mesma maneira, a regra de urna poscao
pela qual sao fetas tantas contas tao belas e delerveis que nao poderamos estimar.
Tambm a regra das duas posces que serve para inquirir coisas profundas e de tao
grande subtileza que nenhuma das regras referidas poder a chegar. E da mesma
maneira existe a regra de aposco e remoco. Tambm existe a regra dos nmeros
mdios da qual fui outrora o inventor por meo da qual flz um clculo que pela das duas
posces nao podia fazer. De todas estas regras feita menco na primeira parte deste
Ivro, mas sobre todas estas regras referidas por excelencia maravilhosas est esta regra
dos prmeros que faz o que as outras fazem e faz alm do mais e sobre elas inumer-
veis contas de inestimvel profundidade. Esta regra a chave e a entrada e a porta dos
abismos que esto na ciencia dos nmeros- (in A. Marre, 1880).
28

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CLCULO, LGEBRA E COMRCl
Como o autor do De radice de' numeri, ele reagrupa as equacoes
num certo nmero de tipos maores. Nunca utiliza no seu desenvolvi-
mento o suporte geomtrico como prava das solucoes que preconiza.
A falta de dados muito precisos, impossve1 saber exactamente o
que Chuquet deve aos seus predecessores e aos seus conternpor-
neos; parece que, alm da forrnaco que recebeu nos meios universi-
trios parisienses, conheceu a tradicao meridional francesa mas que
tambm teve conhecimento dos trabalhos dos algebristas italianos, em
Liao ou mesmo em Itlia, por altura duma muito provvel viagem.
Figura isolada em Pranca, matemtico original tanto pelo seu vocabu-
lrio como pelos mtodos e as soluces que traz, nao deixa de repre-
sentar um caso significativo de urna ciencia algbrica nascente no
Ocidente.
A lnguagem algbrica de Ncolas Chuquet
e dos seus sucessores
A utilizaco de letras para designar grandezas matemticas nao era ignorada na
Idade Mda. Por volra de 1225, jordanus de Nemore cscreva: .L..l d-se urn nmero a
que dividido em b, e, d [. ..l- mas nao exista um simbolismo algbrico propriamente
dito, estes valores nao eram utilizados em clculos.
Luca Paclol (1494), como a maor parte dos -algcbrtsras- do scu tempo, poda escrever:
.1 nmero acrescentado ao seu quadrado vale 12., o que se traduz em linguagem alg-
brica actual por: x + x
2
= 12.
Nicols Chuquet, cm contrapartida, j possuia um simbolismo que Ihc permta escapar
cm parte a linguagem retrica. Para designar a incgnita, que ele chama um primeiro,
Chuquet emprega a notaco 1
1
, ou seja, para ns x, para designar o quadrado da incg-
nita .ca, anota 12, etc. Ele escrever do mesmo modo 3
4
onde ns escreverfamos 3x4.
Ignora os sinais +, - e =, mas substitu os dais primeiros por abrcvaces p e i que
adquirem valor de smbolo. Pode, asslm, escreven
.12 p 3
1
lguas a 4
2
ou 12 + 3x = 4x
2
.
Para designar a raz, Chuquet utiliza a letra munida de um expoente como R2 e R3 onde
ns escreveramos ~ ~
O simbolismo algbrico que esrabeleceu permite-lhe empregar expoentes negativos:
12
2m
, ou seja, 12x-
2
.
Pode escrever por cxemplo.
-Tambm quem parte 84
2
por 7
3m
, o nmero partido pelo numerador encontra 12. Depois
a seguir falta subtrair 3m de 2 mas sobra 5 para denomnaco assm d aparte 12
5
. , sto ,
em termos actuis, ~ : : : que d 12x5.
jrme Cardan, pelo conrrno, punha, em 1545, as suas equaces sob urna forma muto
mas literria:
-Um cubo p: 6 cosas igualam 20.-, isto x
3
+ 6x = 20.
Com Raffaele Bombelli reencontramos, em 1572, urna anotaco muto prxima da de
Chuquet:
~ p ~ gualam 20." ou .x<i + 8x
3
= 20.
Francols viere escreve por volta de 1590:
-1 QC - 15 QQ + 85 C + 225 Q + 274 N igualam 120-, ento se C significa cubo, por-
tanto .es, Q quadrado, portanro x
2
, e N nmero, ou se]a x, obremos a cquaco segulnre:
x6 - 15x4 + 85x3 + 225x
2
+ 274x = 120.
29
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:I
A lgebra na Europa
Os homens que desenvolveram esta lgebra nascente sao aqueles que
ensinavam o clculo as enancas de mercadores. Se muitos aritmticos
se revelam poueo algebristas, todos os algebristas citados, e euja obra
e vida sao conhecidas, escreveram aritmticas comerciais, quer sejam
os mestres florentinos ou Nicolas Chuquet. Mesmo o De, radce de'
numen, tratado de lgebra e de geometria e nao de aritmtica comer-
cial, eontm um captulo sobre o emprstimo a juros. Para alm desta
evidencia, essencial mas insuficiente, as correlaces revelam-se mais
difceis de estabelecer.
A prtica comercial
Podemos interrogar-nos se a prtica comercial nao exigia o recurso a
operaces algbricas. As necessidades dos mercadores para fixar os
preces, distribuir os lucros e as perdas, traficar nas moedas e nos
metais preciosos eram satisfeitas com a regra de tres. No entanto,
alguns problemas mais complexos difcilmente se resolviam de outro
modo seno atravs da lgebra. Chuquet s a ela faz apelo urna nica
vez, na sua aplicaco da ciencia dos nmeros aos factos comerciais
para calcular o juro composto, s d o resultado afirmando que o
encontrou ao aplicar a ..regra dos primciros-.
Os autores italianos apresentam casos nitidamente mais numerosos no
sculo XIV: ..Um homem empresta 100 libras a outro e tres anos depois
recebe 150 libras para o capital e o juro composto anual. Pergunto-vos
qual a taxa mensal do emprstimo por libran.
O problema, tal como aparece na Aliabra argibra, pode ser pasto na
prtica. Exprime-se em termos de tercero grau.
Aos problemas de juros acrescentarn-se questes relacionadas com
outras operaces comerciais. Quando no sculo xv M. Benedetto
exp6e 26 problemas de lgebra de tipo comercial, 8 dizem respeito ao
cambio, outros tantos as viagens, 6 aos clculos de preco ou de quan-
tidades de mercadorias, e as ligas, o clculo de salrios e o cambio sao
objecto de um exemplo cada. A prtica comercial est sempre presente
em diversos graus. Num manuscrito, em 39 problemas, 20 sao comer-
cais: noutro, 20 ern 44.
A par desta relacao directa, as novas tcnicas comerciais criavam para o
rnercador, como para o matemtico, condices novas. A evoluco da
contabilidade, em particular da contabilidade por partidas dobradas,
que exige que cada entrada seja compensada por urna sada e inversa-
mente, pode favorecer imensamente o desenvolvimento do conceito de
nmero negativo. Regra geral, as aritmticas comercais ignoram os
nmeros negativos, sao inteis para explicar os fundamentos matemti-
cos das operaces comercais simples. Mas o desenvolvimento do cl-
culo algbrico, em particular das equaces do segundo grau, confronta
o matemtico com a sua existencia. Leonardo de Pisa recusava as razes
negativas, mas elas apareciam no algoritmo redigido em provencal em
Pamiers, por volta de 1430. Pellos s os usa urna vez no Compendian
30
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CLCULO, LGEBRA E COMRCIQ
dell'Abacco, e em contrapartida, sao usados sistematicamente por Nico-
las Chuquet. Este ltimo prope considerar como urna divida a raiz
negativa de urna equaco. Procedimento pedaggico sem dvda, sen-
tido do concreto decerto, e de um ensino muto ligado a prtica, mas
o autor do Triparty tem urna concepco dos nmeros negativos que vai
muito alrn. Ele manipula-os como positivos. multiplica-os e divide-os,
faz deles expoentes. Prtica comercial e desenvolvimento de um esp-
rito matemtico estao ligados; muitos exemplos confirmam o que
parece evidente, mas as relaces continuam a ser complexas, ainda
difceis de definir em muitos casos.
Tradicoes e trocas
Os modelos que os autores das aritmticas e das lgebras puderam uti-
lizar trazem dados complementares sobre os laces que podem ter exis-
tido entre negcio e matemticas. Muitos mestres de clculo reconhe-
cem, nos seus escritos, urna dvida para com os seus predecessores ou
para com grandes mestres. Nas introduces, Aristteles citado algu-
mas vezes, prava da importancia do mito do sbio universal no fim da
Idade Mdia, mas tambm Bocio e al-Khwarzm. A aritmtica de Bo-
cio tinha iniciado geraces de alunos formados no modelo das artes
liberis. Parte do quadriuium, a par da geometria, da astronomia e da
msica, nao era calculadora. Aritmtica especulativa, segundo os ter-
mos da poca, raciocinava sobre o par e o mpar, os nmeros triangu-
lares ou quadrados, os nmeros perfeitos. A tradco mergulhava longe
na Antiguidade; tinha sido particularmente ilustrada por Ncmaco de
Geraz (11m do 1 ou incio do sculo 11 d. C.). Borghi mostra o seu saber
ao afirmar que -h nmeros de vrias maneiras como o declara Bocio
na sua aritmtica, mas s quer tratar daqueles que sao teis aos comer-
ciantes.
No sculo XIII urna nova aritmtica difunde-se no Ocdente, vinda do
mundo rabe. O seu grande divulgador Sacrobosco, autor de um
Algorisme que conheceu um sucesso muito grande ao longo de toda a
Idade Mdia. Eje utilizava os algarismos rabes e a numeraco de posi-
co, praticava o clculo apagando os resultados intermdios. Muito
influenciado pelos modelos rabes, a obra aritmtica de Sacrobosco
aparece mas pobre que a de al-Khwarizmi: nada dz sobre as fracces,
a regra de tres, a falsa posco, tambm nada diz sobre o uso que os
comerciantes podiam fazer do clculo. Menos orientada para a prtica,
o Algorisme de Sacrobosco obra de um universitrio destinada a un-
versitrios. Pormenores de plano e um vocabulrio particular mostram
que o modelo marcou as aritmticas comerciais da Franca do Norte no
sculo xv, sinal da influencia do modelo escolstico nas reges prxi-
mas de Paris. Mas se a tradico de Sacrobosco pode familiarizar os Oci-
dentais com os novos procedimentos de clculo, ela nao contm nada
que possa servir de introduco directamente a urna -lgebra.
Outra va da inovaco nas ciencias do clculo: a astronoma. Tambm
a, os manuscritos franceses atestam o desenvolvimcnto do clculo frac-
cionrio nos astrnomos e Paolo dell'Abbaco citado pelos seus con-
31
temporneos como um astrnomo reputado. A habilidade em manipu-
lar as fracces pode desenvolver a prtica do clculo, sem, no entanto,
implicar o recurso algebra.
A influencia dos matemticos rabes tinha tomado, desde o sculo XIII,
caminhos mais directos. Alguns anos antes de Sacrobosco, Leonardo de
Pisa tinha, no seu Lber abbaci escrito em latim, retomado as bases do
clculo mas desenvolvendo a sua obra de maneira muito diferente.
A parte prtica era consideravelmente desenvolvida e muito justa-
mente que a obra de Leonardo de Pisa deve ser considerada como a
principal fonte de inspraco dos tratados de aritmtica comercial euro-
pea dos sculas XlV e xv. Ao lado de questes comerciais, o Lber
abbaci consagra o seu dcimo quinto livro a geometria e a lgebra.
Apresenra diferentes tipos de equaces e a sua soluco geomtrica na
mesma linha de al-Khwarizmi. Ora, entre os trabalhos algbricos de
Leonardo de Pisa, -s os que esro contidos no Liber abbaci conhece-
ram urna grande dfuso no Ocidente. As suas obras mais especializa-
das permanecero desconhecdas durante muto tempo.
A tabela das matras do Liher abbaci de Leonardo de Pisa (1202)
Leonardo Pibonacci, ou Leonardo de Pisa, escreve o seu Liber abbact em 1202. Aobra,
muito prxima pelo contedo dos tratados dos sculos XIV e xv, est escrita em latim.
l. As nove Figuras das ndias, os algarismos e a numeraco.
2. A multiplcaco dos inteiros.
3. A adco.
4. A subtracco.
5. A dvso.
6. A multplcaco dos ntelros e das fracces, a multpllcaco das fracces.
7. A adco, a subtracco, a divso dos nteros e das fracces e a reduco ao mesmo
denominador.
8. As compras e as vendas.
9. O regareio (tracas).
10. As sociedades.
11. O cambio das moedas.
12. As soluces de mltiplos problemas.
13. A regra de chatayn que permite resolver varios problemas.
14. A exrracco das raizcs quadradas e cbicas e as operaces com razes.
15. A geometra e as questoes de lgebra- (in G. Libri, 1838-1841).
A certeza da va italiana juntam-se as possiblidades de outras passa-
gens atravs do Mediterrneo, em particular pela Espanha, As aritmti-
cas do Sul da Franca, quer sejam francesas ou occitnicas, apresentam
caractersticas ausentes nos textos italianos, como o clculo por aposi-
r;ao e remoco, mtodo aritmtico para resolver problemas indetermi-
nados compreendendo duas equaces a tres incgnitas. O prprio Chu-
quet foi beber nesta fonte antes de entrar em contacto com as fontes
italianas. Esta tradico meridional objecto de nvcstigaces actuais.
Urna hiptese slida pe-na em relacao com o desenvolvimento das
matemticas judias no Sul da Franca e em Espanha. A sua histria tem
origens longnquas, j que a prirneira obra a tratar de lgebra escrita no
32
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Ocidente data da primeira metade do sculo XII, redigida em hebreu
por Abraharn bar Hiyya Ha-Nas. e rapidamente traduzida para o Iatim,
Anda mal conhecida, esta tradico pode influenciar as matemticas
espanholas e as da Franca Meridional. no tratado provencal de
Pamiers Ce. 1430) que, pela primeira vez no Oeidente, a soluco nega-
tiva de urna equacao aceite. O texto contm tambm urna nova abor-
dagem dos nmeros irracionais. Ora, este tratado tambm , e sobre-
tuda, urna aritmtica comercial.
A nvestigaco das origens mostea que os caminhos seguidos pela dfu-
sao da lgebra de al-Khwarizm e dos seus sucessores, por um lado, e
das aritmticas comerciais, por outro, foram muitas vezes os mesmos.
Continua a ser mais difcil estabelecer as influencias que puderam
manifestar-se no fim da Idade Mdia. A ciencia rabe, embora j nao
possusse o esplendor que tivera nos sculas precedentes, continua a
existir, a produzir. O esforco feito pelos grandes algebristas orientais
dos sculas Xl e XII para separar a lgebra da geometria foi continuado
no Ocidente muculmano, no Magreb e em Espanha, nos sculas XlII e
XIV. Ao lado das listas de algoritmos que circulavam como no mundo
crsto, matemticos como lbn Badr na Andaluzia e Ibn al-Banna ern
Bugia desenvolveram urna escrita simblica, repensaram a classifcaco
das equaces e propuseram. soluces novas. Actualmente impossvel
estabelecer relaces exactas, mas a lgebra progrediu imenso em direc-
s;:oes comparveis nos dais lados do Mediterrneo Ocidental: primelro,
parece que nos pases do islo, nos sculas XIII e XIV, depois nos pa-
ses crstos nos sculas XIV e xv. Ora as margens do Mediterrneo eram
objecto de tracas comerciais constantes.
opeso dos meios
o mundo dos mercadores foi um intermedino incontestvel na trans-
misso das matemticas do mundo do islo, da lgebra no sentido que
os rabes lhe davam, para a cristandade ocidental, tambm foi o lugar
de elaboracao de novas matemticas. O facto, agora solidamente esta-
belecido, pe muitas questes. Quesres de cronologa. em prmero
lugar. Porque foi preciso esperar pelo sculo XIV para que a obra alg-
brica de al-Khwarizm conhecesse urna difuso tao ampla? Por que
razo a novaco algbrica, que comecamos a aperceber-nos, ligada em
particular ao desenvolvimento do clculo e ao abandono dos racioc-
nios fundados na geometra, nao se desenvolveu ern Itlia seno a par-
tir do sculo XIV, e ainda mais tarde nos outros pases? preciso voltar
ao facto inicial, sao os mesmos homens, vivendo no mesmo meio, que
produziram as aritmticas comerciis e os primeiros tratados de clculo
albbrico em lfngua vulgar. Os mesmos homens, quer dizer, um grupo
de matemticos profssionais, os primeiros que a Europa Ocidental
conheceu, para quem as matemticas nao eram nem geometria nem
reflexo sobre a natureza dos nmeros, mas clculo e algoritmo. A sua
profisso exigia-o, eles tinham de formar na prtica do clculo homens
cuja primeira preocupaco era a cfccia comercial, homens para quem
~ - .
33
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contar depressa e bem era urna necessidade quotidiana. Compreende-
-se entao o lugar do clculo numa cidade como Florenca, lugar emi-
nente do comrcio internacional no sculo XIV, sede de companhias
que irradiavam pela bacia do Mediterrneo e pela Europa Ocidental.
Presentes na vida quotidiana, presentes na arte, financiadas exacta
mente por aqueles que fundam a sua fortuna na prtica do comrcio,
portanto do clculo, as matemticas esto por todo o lado. Para o his-
toriador de arte Michael Baxandall, a formaco dos Florentinos explica
em grande parte a arte do Quatrocentos toscano. Para ele, o facto de
medir tonis a partir de clculos, de se servir quotidianamente da regra
de tres, portanto de estabelecer proporces, crava -um mundo intelec-
tual absolutamente particular-o Smbolo deste mundo, Piero della Fran-
cesea, um dos criadores do novo espaco pictrico, escreveu um tratado
de aritmtica. O lugar do matemtico calculador reconhecido na
cidade, as condices econmicas e sociais favorecem o desenvolv-
mento de urna ciencia nova a partir de urna aqusco exterior agora
assimilada. Emboca se tivesse apoderado completamente da cultura
greco-rabe, em particular nos domnios da astronomia e da fsica, a
Universidade s tinha podido assimilar urna pequena parte das mate-
mticas desenvolvidas nos pases do slo, poueo teis para a craco
de um sistema do mundo. Pelo contrrio, os mercadores favoreceram a
ecloso de urna ciencia do clculo fundando a nstituico, a escola pro-
fissional, que clava aos matemticos os meios para viver, criando um
ambiente inovador, tanto no domnio das tcnicas comerciais como no
da arte, onde as matemticas tinham um lugar determinante. Um meio
cientfico tinha nascido.
A funcao do matemtico1 reconhecida na cidade, suporte social da
sua actividade. Os lacos entre a histria da arte, a das ciencias e a da
cidade aparecem na cronologia. No sculo XVI, quando Florenca deixa
de ser o grande centro artstico, em que Roma e as cortes principescas
atraem os artistas de maior renome, nesse mesmo momento os grandes
matemticos italianos que contnuaro a desenvolver a lgebra deixa-
ro tambm de ser florentinos e de pertencer ao mundo dos comer-
ciantes. Cria-se outra dinmica. Nao que os matemticos abandonem o
clculo; Bombelli, Fontana, Tartaglia, Cardan ou Viere provam-no, mas
o meio muda. O comrcio cede o seu lugar ao humanismo, o comer-
ciante ao prncipe. Em Paris, em 1495, Pedro Sanchez Ceruello publica
a Arithmetica speculatiua de Bradtoardine, acrescenta-lhe urna aritm-
tica prtica muito prxima dos tratados destinados aos comerciantes,
mas o texto em latim. Os humanistas assimilaram a contribuco das
matemticas comerciais mas cortando-lhes as su as razes. No sculo
XVI, os grandes nomes que marcam a histria da lgebra perteneem
a meios muito diferentes dos que conheceram Paolo dell'Abbaco e
Chuquet. Tartaglia (14991557) inicia a sua carreira como -mestre de
1 A unlzaco de resultados matemticos por outros sectores de actividade, como o comrco,
pode, portante, encorajar o desenvolvmento de urna prossao cientfica. Mas outros cenartos
tambm sao possves. um tipo de matemtico profissional rnuto diferente, ligado desta vez
Universidade, que surgir no sculo XIX.
34
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baco" e escreve ero italiano. Os seus centros de interesse que englo-
barn as matemticas, mas tambm a geografia, a astronomia, a arqui-
tectura e a ptica, diferenciam-no dos seus predecessores. Cardan
(1501-1576) tambm ensina, mas comeca nurna escala humanista em
que as alunos aprendem o Grego, a Dialctica e a Astronomia a par
das Matemticas, torna-se a seguir professor de Medicina ero Pdua. As
suas obras essenciais, a Pratica aritbrnetice e a Ars magna sao ero
latim. BombeIli 0526-1572) eserevla em italiano, mas era engenheiro e
arquitecto, ao servco de uro importante nobre romano. Fora da Itlia,
Vite (1540-1603), eonselheiro no Parlamento, serviu Henrique IV no
decurso de numerosas misses, tambm ele escrevia ero latim,
No entanto, o ensino do clculo para uso dos jovens mercadores per-
sistiu, e durante sculas. Mas tornou-se repetitivo e deixou de ser cria-
dor. Existiam modelos em nmero suficiente.
As conclus6es que ressaltam deste captulo nao devem criar-nos ilu-
ses, sao apenas provisrias. As incertezas sao grandes e as Iacunas
considerveis. Ainda h demasiados textos que continuam por conhe-
cer ou pouco estudados. As relaces entre o mundo dos mercadores e
o desenvolvimento das matemticas s pode ser apreendido no quadro
privilegiado de Florenca, enquanto os exemplos franceses conduzem
apenas a pequenos matizes; ora, seria preciso estender o estudo aAle-
manha, ande o comrcio floresceu neste fim da Idade Mdia e ero que
os matemticos, mestres de clculo, escreveram aritmticas comerciais.
Tambm seria preciso conhecer melhor os lacos que se teceram entre
as matemticas dos pases do slo, do Magreb em primeiro lugar, e da
Europa crist num espaco comercial em que as relaces eram constan-
tes. Seria preciso ainda poder seguir os destinos dessas matemticas ao
langa de todo o sculo XVI, saber em que medida contriburam para a
formaco dos algebristas do Renascimento, os que receberam o essen-
cial da obra de Diofanto e prepararam o advento da lgebra clssica.
Seria preciso, por fim, voltar os olhos para o mundo exterior aos merca-
dores; no sculo XIV, os fsicos parisienses, na sua preocupaco com urna
primeira maternatizaco do mundo, foram levados, tal como Nicolau de
Oresme, a desenvolver uma linguagem matemtica nova. No entanto,
a grande aventura da lgebra europeia essencialmente, nos ltimos
sculas da Idade Mdia, comercial e mediterrnica.
No fim da Idade Mdia, as ciencias do clculo deram um passo decisivo
na Europa crist, Por vrios sculas, aquilo que se charnar mas tarde
aritmtica elementar foi fxado, Os mesmos captulos encontrarn-se em
todos os tratados destinados a formaco de jovens comerciantes do
sculo xv como nos dos alunos das escolas primarias da III Repblica
(francesa): numeraco, adco, subtracco, multiplicaco e dviso com
as suas pravas, fraccoes, regra de tres, falsa posico simples e dupla.
Tambm os mtodos de clculo quase nao mudaro, a difuso do
papel permitiu escrever resultados intermdios e conserv-Ios. As for-
mas actuais sao firmadas muito depressa, para a adico e a subtracco,
um pouco menos para a multiplicaco e sobretudo para a diviso,
Mesmo a diviso de fraccoes comeca a ser tratada multiplicando pela
35
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CLCULO, LGEBRA E COMRCIQ
fracco inversa. S a regra de tres, essencial no entanto para a solucao
dos problemas, mio se pe ainda como actualmente.
A esta aritmtica calculadora quase estabelecida ope-se um clculo
algbrico em plena mutaco, As diferencas relativamente a lgebra
ensinada nos liceus sao considerveis. A linguagem continua muitas
vezes a ser retrica e, quando existe urna simblica, ela varia com cada
matemtico. A demonstraco desconhecida, o algebrista escreve algo-
rismos euja validade se mede pela eficcia. Todavia, produziram-se ino-
vaces decisivas. A lgebra abandona a tradico geomtrica recebida
de al-Khwarizmi e transmitida, em particular, por Leonardo de Pisa;
desenvolve, por diferentes mtodos, os clculos com potencias e razes,
monmios e polinmios e pode assim abordar a soluco de equaces
que ultrapassam, de longe, o segundo grau. A mudanca repartida por
vrios sculas, mas a partir daqui as ciencias do clculo descnvolvem-
-se na Europa Ocidental, sobretudo na Itlia. Os Italianos desempe-
nham no sculo XVI um papel determinante at ao fim do sculo, altura
em que Viete acaba por fixar, mais que qualquer outro, as regras da
lgebra clssica. nesta ptica que preciso reconsiderar o impacte das
traduces da obra de Diofanto na construco da lgebra clssica.
Ora nos sculas XIV e xv as inovacoes essenciais aparecem fora da Un-
versidade onde o lugar dos matemticos continua limitado e se orienta
mais para o estudo dos movimentos, a cinemtica, do que para a lge-
bra. A matemtica a mais um meio de estabelecer as regras de urna
fsica que urna ciencia enquanto tal. Por outro lado, a lgebra nao per-
tence ao modelo sempre presente no espirito dos universitrios: o de
urna ciencia grega simbolizada antes de mais por Aristteles. O nico
grande algebrista que escreveu em grego, Diofanto de Alexandria, con-
tinua a ser desconhecido na Europa medieval. Os principais artesos do
impulso da lgebra sao, contudo, professores, profissionas das mate-
mticas, mas que prodigalizam mais um saber que uma cultura. Desti-
nado a formaco das crancas dos mercadores, o seu ensino tinha um
carcter prtico indiscutvel. Ora, dado que o comerciante devia antes
de mais nada saber contar, os professores deviam ser calculadores.
Mais que a urna exigencia precisa dos mercadores, a inovaco res-
ponde a condices novas. A lgebra desenvolve-se primeiro em Flo-
renca, nUID mundo em que o clculo est presente em todo o lado, na
vida quotidiana e na arte, em que o clculo reconhecido como um
valor indispensvel a vida da cidade: um meio tambm em que os
matemticos sao numerosos e podem viver da sua ciencia. A massa cri-
tica foi atingida. Cra-se um meio apto a nvestgaco, um meio cient-
fico no seio do qual se colocam problemas matemticos que ultrapas-
sam, ern muito, as necessidades prticas do comrcio.
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Os casos Galileu
ISABELLE STENGERS
Onde se descobrir urna multiplicidade
de casos, povoados de diferentes actores,
apresentando-se cada um como urna resposta
apergunta: "o que fundou afinal Galileu?
Onde se avancar a hiptese de que esta
multiplicidade nos fala simultaneamente
da histria e dos historiadores.
E
m Os tomos, jean Perrin sublinha o contraste entre os mapas que
se podem desenhar da costa da Bretanha e os flocos que se
podem obter deitando sal em gua com sabo, No primeiro caso,
estamos perante um problema de rcpresentaco: um mapa, feito a urna
determinada escala, representa as linhas da costa atravs de curvas
regulares, ern cada ponto das quais se pode tracar urna tangente. Numa
escala mais subtil, este segmento contnuo ser evidentemente substi-
tudo por um contorno multo mais complicado, mas tambm ele corn-
posto por curvas regulares. A dvida que conceme a posco das tan-
gentes prende-se, pois, com a escolha da escala, a escolha do tipo de
mapa utilizado. que o mapa urna representacao convencional no
qual, por inerncia a sua construcao, toda a linha tem urna tangente.
Pelo contrrio, caracterstica do nosso floco (como de resto seria da
prpria costa se, em vez de a estudarmos atravs de um mapa, a obser-
vssemos directamente, de mais ou menos perto), que, em qualquer
escala, supomos, sem os ver realmente com clareza, os pormenores que
nos impedem absolutamente de determinar a tangente.
Ser que o contraste estabelecido por Perrin tambm vlido para a
relaco estabelecida entre urna stuaco histrica concreta e as descri-
ces que dela fazem os historiadores? Impe-sc, desde logo, urna pr-
meira distinco: o recorte convencional ao qual corresponde a descri-
co do historiador nao pode ser caracterizado em termos tao simples
como o grau de aumento. Exploraremos aqui mltiplos "casos Gali-
leu-, e esta multiplicidade traduzir menos o seu grau de precso ou
de resoluco do que os pontos de vista heterogneos apresentados por
historiadores e filsofos.
Devemos ento concluir que as narrativas sao inferiores aos mapas de
Perrin, que aqui o real inacessvel nao s porque os seus porrneno-
37
'[
OS CASOS GALILEU
res podem ser observados at ao infinito mas tambm em funco dos
preconceitos daqueles que o descrevem? Gostaria de mostrar que o
interesse que apresenta o caso Galileu para cada um dos que o nter-
rogam nao pode ser comparado a um cran que mascararia a verdade
e nada nos desse a contemplar, a nao ser projeccoes subjectivas.
Decerto, existem relaces polmicas entre diferentes versees, e os que
as apresentam podero acreditar que a sua verdade ofusca todas as
outras. Contudo, nenhuma de entre elas pode ser assimilada como
sendo a versao verdadeiramente neutra, desinteressada, do casan.
por sso que procederei a exploraces de bfurcaces sucessivas. Em
cada bifurcaco, urna nova paisagem se desenhar, e nao ser mais
nem menos precisa, tal como os mapas de Perrin, mas diferente, susci-
tada pelas questes e pelas razes que levaram o historiador ou o fil-
sofo at ao caso Galileu-.
Cada um dos casos Galileu aqui apresentados poder, nesse sentido,
ser comparado a urna reaccao qumica. o nteresse do historiador, ou
do filsofo, pela cartada que arrisca neste caso e que, nesta compara-
co, desempenha o papel de reagente. Interesse que relaciona o pas-
sado e o presente e nao um obstculo, mas sim um operador que
suscita activamente novas perspectivas, que levanta problemas interes-
santes, construindo narrativas cujas divergencias do relevo ao passado,
tal como a multiplicidade das possibilidades de reacco confere a sua
identidade a um carpo qumico.
Quanto ao resto, os historiadores nao tomam aqui a iniciativa. Galileu
era reconhecido como o maior sbio italiano da sua poca; os seus
lvrost, redigidos, contrariamente ao que era habitual, nao em latim mas
na lngua vulgar", o italiano, dirigiarn-se abertamente, para alm de se
dirigirem aos seus pares, a todo o homem de bom senso, anunciando-
-lhe urna transformaco radical do "sistema do mundo-, o fim de urna
tradico que se apoiara na autoridade de Aristteles, a prtica de urna
ciencia reverente dos -factos- e nao dos textos. A condenaco feita a
Galileu pela Igreja iria, todos eles o sabiarn, -dexar mernria-, ressoar
por toda a Europa. Resumindo, o que caracteriza os casos Galileu-
que os seus actores sabiarn que participavam num caso, que estavam
a fazer a histria. Desde ento, o interesse dos narradores dos dias de
hoje essencialmente de natureza semelhante ao dos actores de ento,
Estes, ao contrrio das rachas, dos graos de area ou dos filamentos de
flacos que tomam indiferente o facto de serem ou nao negligenciados
por um cartgrafo, debrucaram-se sobre o futuro, tal como o historia-
dor se debruca sobre o passado. Eles nao viverarn urna histria cuja
narraco o historiador inventara. Procurararn eles prprios decidir quais
os contornos da histria, litigaram por urna cartografa determinada,
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38
1 As principais obras de Galileu :
De Motu (Do Movimento) fo escrita mas nao publicada durante o professorado de Oalleu em
Pisa 0589-1591); Sidereus Nuncius (O Mensageiro Sideral), 1610; Ji Saggiatore (O Experimenta-
dor), 1623; Dialogo sopra j due massim sstemt del mondo, Ptolemaico e Coperntco (Dilogo
sobre os deis Prncpais Sistemas do Mundo, o Ptolomatco e a copemicianc, 1632; Discorsi e
dimonstrazioni matematche intamo a due tluave scienze attenentt alfa mecantca & i monmentt
lacali (Discursos e demonstracces matemticas resperanres a duas ciencias novas), 1638.
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OS CASOS GALILEU
construram a curva regular, a narraco da norma aqual a sua posco
se submeteria, e em nome da qual os seus adversrios deveriam ser
condenados.
E este captulo nao foge a regra, Como se ver, tambm eu tenho a
minha" verso sobre o caso Galileu, verso que nao anula as outras
mas articula mais urna perspectiva. E nao por acaso. Nao se -chega-
a Galileu por acaso, como se se tratasse de um episdio entre outros,
Dirigimo-nos a Galileu, tal como Galileu se dirigiu ao seu pblico, para
fundar urna tese sobre a nova ciencia, para discutir a -racionaldade- a
qual ela responde, ou o seu carcter inovador.
Primeiros casos: "Eno entanto ela mooe-set-
EPPUr, si muove! ter, segundo reza a lenda, murmurado Galileu, no
momento da sua condenaco em 1633. O poder da Igreja nao poder
opor-se ao poder dos factos. E mesmo isso o que afirrnam os textos
de Galileu, os anteriores a sua condenaco: h dais poderes que se
afrontam, o da tradco sustentada por urna acetaco aletra das Escri-
turas e o dos factos dos quais ele prprio apenas um humilde repre-
sentante. preciso que a Igreja reconheca e ocupe o seu nico lugar
legtimo de guardia da f e deixe o resto a razo humana. Assim, na
Carta a Castelli, escrita em 1613, Galileu cscreve: -Eu acreditara de
bom grado que a autoridade das sagradas escrituras outra intenco nao
tnha que a de ensinar aos homens os artigos e as proposices que,
necessrias a sua sade e ultrapassando toda a razo humana, nao
poderiam ser ensinadas e tomar-se credives a nao ser pela prpria voz
do Esprito Santo. Mas que Deus, que nos dotou de juizo. razo e inte-
lecto, tenha desejado que negligenciemos deles fazer uso, que ele
tenha querido dar-nos um outro meio de conhecer aquilo que pode-
mos atravs deles atingir, nao penso que seja necessrio cr-lo-. E Gali-
leu convoca, para o terreno dos factos, os seus adversros: Mas se, de
facto, eles julgam ser detentares do verdadeiro sentido de tal passagem
particular das Escrituras e, por consequncia, esto certos de possuir,
sobre o ponto em controvrsia, a verdade absoluta, que me digam
muito simplesmente se julgam que, numa discusso sobre urna questo
natural, aquele a quem acontece ser detentor da verdade tem um
grande triunfo sobre aquele outro a quem coube a tarefa de sustentar
o falso. Sei que, a urna tal pergunta, respondero sim; aquele que
detentar da verdade, argumentaro eles, ter do seu lado mil experien-
cias diversas, mil demonstraces necessrias, enquanto que o outro
nada ter do seu lado, a nao ser sofismas, paralogismos e falcias, Mas
ento, se - segundo eles, no limite das razoes naturais e sem usar
outras armas que as da prpria filosofia - trn consciencia de ser a tal
ponto superiores ao seu adversrio, porque que, no momento de com
ele medirem forcas, nao tomam nas suas mos a arma invencvel e tem-
vel cuja vso afugentar o mais hbil e treinado dos Iuradorcsr-
Galileu simula aqui dirigir-se apenas ao padre Castelli, mas ele sabia
que a sua carta seria transmitida ao seu protector, o duque Cosme 11 de
39
J. ---.JO
os CASOS GALILEU
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Mdicis, e a sua me, a gr-duquesa Christine, que interrogou Castelli
acerca das teses de Galileu. Sabe que a sua carta circular e constituir
uro verdadeiro desafio: aqueles que se lbe opoem que renam os factos
que provam que ele nao tem razo. Galileu tem a sua disposico cen-
tenas de experiencias, os seus adversrios nada trn para alm da auto-
ridade, deslocada, das Escrituras.
Em 1616, depois de urna denncia feita a Carta a Gaste/li, o cardeal Bel-
larmina comunicar a Galileu a probico de afirmar em pblico a ver-
dade da doutrina heliocntrica. Proibico a qual Galileu se submeter,
siro, mas de urna tal forma que ridiculariza, mesmo na afrmaco da sua
obediencia, aqueles que Iha impuseram. O Dilogo sobre os Dais Princi-
pats Sistemas do Mundo (632) pe, de facto, ern cena tres interlocuto-
res, Salviati, porta-voz de Galileu, Sagredo, hornem culto, esclarecido,
capaz nao s de se deixar convencer plenamente pelos argumentos de
Salvati como rambm de os prolongar e corroborar a partir das suas pr-
prias reflexes de -senso cornum- e, finalmente, Simplicio, aristotlico
limitado, incessantemente convencido de erro e de subrnisso cega atra-
dco, Ora, nao nem Salviati nem Sagredo mas sim Simplicio quem con-
clui o dilogo, invocando a autoridade de urna pessoa ilustre, eminente
e sbia-, diante da qual convm manter o silencio: segundo a doutrina de
tal ilustre, tudo o que tinha at ento sido apresentado como demons-
traco certa, nada de verdadeiro nem de necessrio possui, j que Deus
tero o poder de produzir tais -factos- que parecem demonstrativos atra-
vs de meios que somos incapazes de imaginar. Os dos interlocutores
de Simplcio, Sagredo e Salvati, em vo se inclinam perante esta -dou-
trina anglica e admirvel-, o papa Urbano VIII, autor do argumento
citado por Simplicio, nao se sentiu, dz-se, menos ridicularizado. A porta
estava, desde entao, aberta aos inmigos de Galileu, e asua condenaco
que ocorreu um ano aps a data da publcaco do Dilogo.
A Doutrina Heliocntrica
Eis pois urna verso c1ssica do caso que opas Galileu aIgreja, verso
que corresponde aencenaco feta pelo prprio Galileu e que faz dele
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o primero -heltoccntrsta- conhectdo, o prmero que OUSOll pensar que a Tena
poderia movimentar-se ern torno do Sol, foi Aristarco de Samas de qucm se dlz ter nas-
cido em 310 a. C. Nada conservamos dele, a nao ser um tratado indicador das dmenses
e das dstnclas do Sol e da Lua. A primeira edico do Lioro das Revo/ufOes das rbitas
Celestes de Copmco fo publicado em 1543, ano da sua morte. Se se admite que as fla-
grantes dferencas entre as observaces astronmicas e as prevlsoes do sistema do astr-
nomo alexandrno Prolomeu (sculo 11 a. C.) tiveram um papel na .revofuco copemi-
cana-, sabe-se menos se o sistema de Coprnico, tambrn ele fazendo entrar em cena as
rbitas circulares, era complicado e imperfeito. O sistema que -preservou os fenmenos-
de forma mais satsfatra foi, at que Kepler -quebrasse o circulo- e ousasse transformar
as rbitas planetrias em eclipses (1605), o do seu mestre Tycho Brah: aTerra estaria
no centra, mas os outros planetas graram em torno do Sol, girando ele, por sua vez, em
torno da Terra. Entretanto, a -revoluco copemlcana- suscitou paxoes que nao limitaram
estas questoes tcnicas. Ela consttu, neste sentido, bem mais do que uma -revoluco
cennfca-, urna -revoluco cultural. desta ltima rcvoluco que Galileu, ignorando at
ao fim as elipses de Kepler, se tornou o herdeiro.
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OS CASOS GALlLEU
um heri do livre pensamento, exposto a perseguicao obscurantista.
Cantudo, outros historiadores daro ouvidos a outros actores. Assim,
Arthur Koestler d-nos do cardeal Belannino um modelo de tolerancia.
O que ele proibira a Galileu era que pretendesse possuir a verdade
absoluta da doutrina heliocntrica, mas reconhecia-lhe o direito de a
utilizar, apenas como urna hiptese cientfica. Ento nao deveria ser
suficiente, a um matemtico, demonstrar que as aparncas sao melhor
salvaguardadas pela hiptese do movimento da Terra a volta do Sol,
sern que ele tivesse necessidade de afirmar que o Sol est em verdade
no centro do Universo?
Lida por Koestler, a Carta a Castelli muda de sentido. Galileu tenta na
verdade enunciar de forma unilateral e em seu benefcio as regras as
quais deveriam submeter-se os que participam na histria das discusses
a propsito do heliocentrismo. Galileu nao s afirma a verdade absoluta
da sua tese como ainda atira a bola para o campo adversrlo: os outros
que tratem de refutar aquela verdade. E Koestler faz notar que, se Gali-
leu precipita deste modo o conflito, recusando o acordo que lhe prope
Belarmino, sem dvida porque nito tem meios de demonstrar que
-salua melhor as aparncias- do que a antiga astronomia de Ptolomeu.
O sistema de Coprnico que admita, tal como o seu predecessor, a cir-
cularldade dos movimentos celestes a ttulo de postulado , sublinha
Koestler, ainda mais complicado do que o sistema ptolomaico.
Koestler toma a por, assim, em causa o papel de Galileu astrnomo: as
suas descobertas dos satlites de Jpiter e das manchas solares fizeram de
Galileu um propagandista da hiptese coperniciana, mas passados mais
de vinte anos sobre a publicacao da Astronomia Nova de Kepler (1609),
o Dilogo mantm-se quanto as rbitas circulares e cala o facto de que
estas rbitas nao permitem de forma alguma salvar os factos-,
E Koestler conclui: -Durante cerca de cinquenta anos, (Galileu) tinha-se
impedido de falar a propsito de Coprnico, nao por temor da fogueira
mas para se poupar de cair em desgraca nos meios universitrios.
Quando, bruscamente coberto pela glra, ele finalmente se ernpenhou,
f-lo por urna questo de prestgio. Tendo afirmado que Copmico
tinha razao, qualquer outro que fosse de opinio contrria causarla um
injrio el autoridade mais sbia da poca. Eis o que, essencialmente,
ter levado Galileu a lutar... Os seus adversrios nao se justificaram do
facto; mas ele tem a sua importancia quando nos interrogamos se o
conflito era historicarnente inevitvel-. Koestler pensa que nao o era,
que sem o orgulho de Galileu, o confliro, levado el cena pelo prprlo
Galileu, entre urna Igreja obscurantista e urna ciencia desde ento iden-
tificada com a liberdade de pensamento, poderla ter sido evitado e que
talvez urna outra hstria tivesse sido possvel, urna histria que nao
condeosasse a ciencia a um papel herico que tao mal lhe assenta.
Esta a jogada do -caso Galileu., tal como vista por Koestler: o drama
da clivagern entre -racionalidade- e -valores- que hoje permite aos
homens manejar a bomba atmica sem terem sequer cornpreendido o
que implica um tal poder desmedido. A ciencia fez de Galileu o sm-
bolo da sua liberdade, mas este smbolo traduz. antes de mais, a incoe-
rncia violentamente reivindicada entre as suas prprias condicoes de
41
OS CASOS GALILEU
desenvolvimento e os valores de urna sociedade identificados como
obstculo, resistencia, obscurantismo.
Poder a ciencia galilaica ser identificada com a liberdade de pensa-
mento, com a luz que luta contra a obscuridade? Outros intrpretes vo
entrar em cena. At aqui, os nossos historiadores aceitaram os actores
principais, Galileu e Belarmino, tal como os prprios se identificaram.
Mas nao ser a verdade mais secreta? O poder escondido da condena-
co de Galileu nao seria, prope o historiador Pietro Redondi, urna
acusaco de outra gravidade sobre a qual ter descoberto um indcio,
urna acusaco respeitante aF, e nao urna -questao naturalz- Se o caso
Galileu- foi de facto desencadeado pela denncia da doutrina atomista
anunciada por 11 Saggiatore (623), se Galileu foi acusado de desmen-
tir o dogma da Eucaristia, a questao deixa de ser a que fora posta em
cena por Galileu, a da dstincao entre as questes naturais e as do
domnio da F. Do mesmo modo, a acreditar em Lerner e Gosselin, os
seus contemporneos nao teriam de modo nenhum aceite a imagem
que Galileu dava de si mesmo e t-lo-iam visto como um Giordano
Bruno ressuscitado. E a sua condenaco deveria ento ser lida aluz do
contexto complexo da poltica internacional, da hesitaco do Vaticano
entre urna alianca com a Franca ou com a Espanha: em 1632, teria sido
necessrio um gesto.. em direcco a Espanha: no caso presente, a con-
denaco de um .. defensor da alianca com a Franca relativamente tole-
rante que os hermetistas, aps Bruno, elogiavam. Ser que Galileu foi
condenado -no lugar de- Campanella, homem demasiado perigoso, que
..sabia de mais a propsito das complacencias hermetistas do papa?
A doutrina atomista e a Eucaristia
O dogma da transubstanclaco na Eucaristia foi proclamado no sculo XVI, aquando
do Conclio de Trento (quer dzer, no contexto da Contra-Reforma, nao admtlndo os pro-
testantes que, nas mos do sacerdote, o pc e o vinho se tomassem realmente no corpo
de Cristo). Este dogma integrava urna referencia a noco escolstica de -substnca-, per-
mitindo esta, nao explicar mas, pelo menos, dzer que, por milagre, no momento em que
a substancia se transforma, os -acdentes- do po e do vinho (a textura, o gasto, a cor)
se manrm. Ora, no Saggiatore (623), Galileu despojava os corpos da sua realidade
substancial, operando a distnco entre o que necessnamenre atribuivel a um corpo,
urna figura geomtrica, urna posico e urna velocidade, e os sabores, odores, cores que
reenviava ao sujeito ou ao animal cujos sentidos seriam activados por partculas nfimas
emitidas pelos corpos. Ora, se distinguimos o gosto do po, porque, apesar da tran-
substancaco, a hstia possui as mesmas partculas infimas que o po..
o hermetismo
O hermetismo fo urna filosofa mstica caracterstica da Renascenca. Para os seus
adeptos. o autor desta doutrina era Hermes Trimegsto, personagem semidivino do Egipto
antigo, e eles acreditavam encontrar, sob urna forma degradada, na tradico judaco-crtst
os -saberes secretos- do Egipto, transmitidos por -incados-: Zoroastro, Orfeu, Plato, Pit-
goras. O hermetismo rnha tambm urna drnenso poltica: tratava-se nao apenas de liber-
tar a essncta divina existente em cada homem, de reencontrar a analoga transparente
entre o microcosmo humano e o macroscosmo, mas tambm, por um retomo a -verda-
delra fllosofla-, de reunificar as Igrejas divididas pela guerra da Religlo. Os hermetistas
procuravam converter um -monarca esclarectdo-, para que ele pudesse conduzr o mundo
para urna Idade de Ouro. Gordano Bruno 0548-1600), que descreveu um universo infi-
nito onde existiria um nmero infinito de mundos habitados e morreu na fogueira da
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L
OS CASOS GALlLElJ
Inquisi;ao, fo um defensor desta Flosofa, bem como Tommaso Carnpanella 0568-1693)
que defendeu Galileu (616), e que conscguiu a protecco de Urbano VIII pela sua repu-
ta(ao de mago e astrlogo, e influiu junto dele a favor de um catolicismo -reformado- e
.natural., e de urna alanca com a Franca de Lus XIII (e do Edicto de Nantes).
Denncia mantida secreta, porque a sua revelaco teria levado Galileu el
fogueira, ou grande poltica internacional: o historiador retoma ou tenta
retomar aqui a sua autonoma relativamente as narraces dos actores, e
faz, numa s anlise, do caso Galileu, o fruto de urna coincidencia de
circunstancias que escapa a quem delas foi vtima. A cena povoa-se de
relaces, de problemas, de personagens novas que rnexem os cordel-
nhos e transformam as narraces oficiais em nmero idntico de ratoei-
ras para simplrios. E os simplrios sao, claro, antes de mas, aqueles
que vem nos dias de hoje no -caso Galileu- o -caso- da nossa cultura
moderna, que se atrevem a lancar sobre ela as qucstes que os ator-
mentarn. Este caso , nao pode deixar de ser, o caso dos historiadores
profissionais. A parada do caso Galileu significa tambm a autonomia
do historiador, que nao se deixa limitar pelas narrativas interesseiras
daqueles que se julgam actores, que busca os indcios de verdades cui-
dadosamente dissimuladas por outros actores, verdades mais ocultas
cujo papel se revelar decisivo. preciso que todos mintam, que reine
a conspiraco do silencio, para que o historiador se sinta no seu meio.
Apenas com o inconveniente de que o aparecimento de um novo docu-
mento possa dar origem ao desmoronar de todo o entusiasmo. Por con-
seguinte, outros italianos especialistas ern Galileu, V. Ferrone e M. Firpo,
depois de urna severa anlise ao preconceito que conduz o inqurito
"policial" de Redondi, apresentam-nos uma carta de Galileu, posterior ti
sua condenaco. Galileu responde a um correspondente que, inocente-
mente, lhe havia sugerido que seria interessante estudar as relacoes
existentes entre a doutrina atomista e a... da Eucaristia. Em vez de
recuar, horrorizado, Galileu julga a ideia muito interessante...
Quer se aceitem ou nao as teses citadas a ttulo de exemplo, elas diri-
gem-nos no sentido de urna primeira bifurcaco, de urna primeira esco-
lha entre os interesses susceptveis de estabelecerem urna relaco entre
passado e presente. Ou tomamos o caminho da histria -profissional-,
.. desinteressada-, tida como a nica capaz de desinfectar o caso Galileu
de questes parasitrias ou, e essa a nossa escolha, seguimos aque-
les que, antes de mais, se interessam pela questo, oportunamente
colocada, do caso Galileu que concerne a verdade cientfica e, em
nome da qual, Galileu seria o ltimo a acreditar entrar em conflito com
a Igreja. Primeira bifurcaco e mudanca de cena.
A questdo da cincia moderna
Eis-nos, pois, perante o segundo -caso Galileu.. , revelado por urna apro-
ximaco mais subtil, que nao urna -sobra- do primeiro mas siro o pro-
duto de outras questoes que nao se puseram aos contemporneos de
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1I
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l.
OS CASOS GALILEU
Galileu. O "caso j nao se situa no sculo XVII mas no xx, os actores
que ele faz contracenar sao os historiadores filsofos que descobrem
nos textos cientficos de Galileu a primeira exprcsso do que lhes inte-
ressa, a especificidade da ciencia moderna.
E nao ser o "caso Galileu- o caso dos filsofos, que se servem de Gali-
leu para discutir a ciencia moderna em geral? Talvez, mas um tal caso
nao alheio el histria das ciencias, no sentido em que da forma como
os historiadores lerem a obra de Galileu depende aquilo que os mesmos
se sintam autorizados a pensar desta ciencia moderna da qual se consi-
dera como fundador Galileu. Desta forma, Pierre Duhem, que, como
veremos, tentou minimizar a importancia do acontecimento que consti-
tu a -fundaco da ciencia moderna, por Galileu-, viu recusarern-lhe, no
fim do sculo XIX, a cadeira de Histria das Ciencias do College de
France, para a darem a outros historiadores mais reverentes.
Poder-se- descrever de igual forma a posco de Galileu e a dos seus
adversrios cientficos? Poder-se- ler Galileu sem se pensar que os fac-
tos lhe do razo? J nao se trata de astronomia mas da teoria do movi-
mento dos carpos graves ql}e valeu a Galileu o famoso ttulo de fun-
dador da ciencia moderna. E o que pretendem demonstrar, entre outros
e com vozes distintas entre si, o filsofo Alfred North Whitehead, h ses-
senta anos, e o epistemlogo contemporneo Paul Feyerabend.
Em Science and tbe Modem World, Whitehead aceita integralmente as
prctenses de Galileu: a -revolta histrica que constitui a fundaco da
ciencia moderna fundamenta-se nos factos. -Galileu volta sempre ao
mesmo refro, como se geram os acontecimentos, ao passo que os seus
adversrios dispern de uma teoria completa sobre a razo pela qual os
acontecimentos se geram. Infelizmente, as duas teorias nao deram o
mesmo resultado. Galileu insiste sobre os factos -irredutvcis e obstinados
e Simplicio, o seu oponente, invoca razes completamente satisfatras,
para ele, pelo menos. um grande erro interpretar esta revolta como um
apelo arazo, Foi, pelo contrario, de parte a parte, um movimento ant-
-intelectual. Constituiu um retomo a contemplaco do facto brutal, fun-
dado na recusa do racionalismo inexorvel do pensamento medieval.
Pobres telogos italianos, conclui Whitehead, pobres medievais atrasados,
que sofreram o ataque de protestantes, que foram ridicularizados por
Galileu e menosprezados pelos prprios bispos que, na altura do Conci-
lio de Trento, lhes recomendaram que evitassem dlscusscs suprfluas e
inteis, pobres telogos defendendo a causa perdida de um racionalismo
desenfreado no seio de um mundo em guerra! Whitehead, tal como Koes-
tler, seu seguidor neste ponto, advoga aqui uma reconcilaco entre cien-
cia e razo, por uma ciencia que se desernbaraca da f ingnua nos fac-
tos, do uso intolerante da abstracco, uma ciencia que nern sequer nega,
em nome dos constrangimentos da sua metodologia, aqulo a que nao
pode dar sentido. Galileu o fundador de um mtodo cego quanto aos
seus prprios limites, e os seus infelzes adversrios podem aspirar a uma
maiar [ustica, num futuro para o qual trabalha Whitehead.
Em Contra o Mtodo, o prprio Feyerabend pe em causa a tese
segundo a qual Galileu tera respeitado os factos. Trata-se de dernons-
trar que a ciencia moderna nao pode ter acesso de forma legtima a
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os CASOS GALILEU
urna verdade essencialmente diferente da que se encontra noutras for-
mas de pensamento, mtico ou religioso. Galileu nao se limita a inter-
pretar os factos mas tambm, e aqu reside, para Feyerabend, o vcio
de que preciso libertar a ciencia moderna, utiliza as artimanhas psi-
colgicas, as manobras de propaganda, para dssimular o facto que
interpreta, para fazer crer que os factos lhe do razo de forma inequ-
voca. Como poderiam os -factos- pravar que a Terra est em movi-
mento, quando a observaco intuitiva indica que ela est imvel? Para
que os factos -deponham- a favor de Galileu, seria primeiro necessrio
que ele ensnasse aos seus Ietores, aos seus interlocutores, a redefni-
-los, a descrev-los numa nova linguagem. Feyerabend comenta a utili-
zacao feita por Galileu do clebre exemplo do barco. Trata-se de tor-
nar admissivel que um marinheiro embarcado, se o mar ou os ros 0:10
lhe dessem qualquer sinal, nao poderla saber se est ou nao em mov-
mento, e mais, trata-se de fazer com que Sagredo - que, nos dilogos,
encama o homem de bom senso - aceite que todos sempre tal sou-
beram, que ele o esqueceu, e que Galileu se limita a relembrar a ev-
dncia. Ora, o que ele quer fazer aceitar, nada tem de evidente, implica
urna transformaco profunda da nocao de movimento. A tese de Gali-
leu implica que urna pedra a car do alto do mastro de um barco, deve-
ria cair na base do mastro, quer o barco estivesse ou nao em mov-
mento. A pedra, desligada do movmento do barco, conservara pos,
sem causa, este movimento, acompanhando o movimento do barco ao
mesmo tempo que cai na direcco da coberta. O movmento que se
mantm a si prprio, isto o que a hiptese do movmento da Terra
obrigava a aceitar contra toda e qualquer evidencia emprica (todos os
movimentos que observamos tendem a atenuar-se) e contra toda e
qualquer tradico, Es o que Galileu apresenta, e consegue faz-lo acei-
tar por Sagredo, como urna evidencia do born senso.
Feyerabend nao critica Galileu por ter ntroduzido urna nova linguagem
da observaco, carregada de teoria. O seu objectivo sublinhar que
nenhuma das linguagens observacionais, cientficas, teolgicas, mticas,
etc., podem aprovctar-se de urna relaco unvoca com os factos, de
forma a permitr-lhes julgar as outras...Urna ciencia que se vanglora de
possuir o nico mtodo correcto e os nicos resultados aceitveis , diz
ele, urna ideologia, e deve ser separada do Estado e, em particular, da
educaco, Pode ser ensinada mas apenas queles que decidiram adop-
tar tal superstco singular l. .. J Naturalmente, qualquer profsso tem o
direito de exigir que os seus praticantes sejam formados de urna forma
particular, e poder mesrno exigir que eles aceitem urna certa ideologia
[.. .l -o verdade para a fsica, tal como o para a relgio ou a prost-
tuco. Mas ideologias tao especiais, talentos tao especiais nao tm
lugar no processo da educaco geral que prepara un cidado para
desempenhar o seu papel na sociedade. Um cidado responsvel nao
um hornern que tenha sido instrudo nurna ideologa especial, [.. .] um
cdado adulto aquele que aprendeu a tomar as su as decses, aque1e
que decidiu a favor do que, ern sua opnio, mais lhe convm-,
A ciencia que preocupa Wbitehead e Feyerabend definida global-
mente, como mantendo relaces (diffces) com ..a filosofa, o pensa-
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11

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OS CASOS GALILEU
mento mtico, etc. Outras pistas que pusessern ero cena outras relacoes
poderiam seguir-se, como, por exemplo, entre homens da ciencia,
razo de Estado e -intelectuais- (cf. A Vida de Galileu de Bertolt
Brecht), Mas uro outro cenrio possvel, o que iremos explorar, depara-
-se-nos de igual forma. A questao que se coloca j nao : o que a
ciencia moderna ern geral, mas o que esta disciplina rnais singular a
que chamamos ..fsica matemtica..?
A questdo da fsica matemtica
Novo caso, nova abordagem dos textos. J nao se trata da confrontaco
de Galileu com a Igreja nem da confrontaco da ciencia com outras for-
mas de pensamento. Os adversrios desaparecem de campo, DU,
dando-se o caso, s l aparecem para testemunhar a singularidade do
que Galileu prope, da incompreenso que ele devia suscitar. Assim,
Alexandre Koyr compara Descartes e Mersenne que -representarn-,
ao contrrio dos adversrios teolgicos de Galileu, o -pensarnento
moderno- e nao aceitam por isso a fsica galilaica.
Aa assunto ser pois, doravante, retirado qualquer -contexto-. S os
textos interessam, mas tambrn os textos, por sua vez, esto no centro
de um "caso" no qual est em jogo a questo da teora fsica, as rela-
coes novas entre as descrces matemtica e emprica que se considera
terem sido instauradas por Galileu.
No seu Estudos Galtlaicos, Koyr dernonstra, antes de Feyerabend, que
Galileu nao -respeita- os factos. Mas, para ele, nao se trata de propa-
ganda, o que [ustficara urna crtica poltica as pretenscs cientficas.
A fsica de Galileu nao se encontra -carregada de nrerpretacao- como
qualquer descrico, ela inventa urna relaco nova, experimental, com
os factos.
Foi porque Galileu estava convencido que era necessrio ultrapassar os
fenmenos para atingir a sua essncia, e porque acreditava que s os
matemticos poderiam exprimir tal essncia que ele pode enunciar as
leis da queda dos carpos graves. E este enunciado que permite dis-
tinguir, com tanta nitidez, Galileu de Giordano Bruno, que, tambm
ele, tinha afirmado que, j que a Terra roda, as pedras caem na base
do mastro de um barco em movimento, ou de Descartes que enunciara
o princpio da inercia - o que Ga-lileu nunca fez -, mas recusara a
ideia de que um carpo que ca possa responder a urna lei.
"Como se entende Descartes, que "nega" todas as experiencias galilai-
cas! Como ele tinha razol Porque todas as experiencias de Galileu,
pelo menos todas as experiencias reas e que conduziam a urna medida
e a um nmero, foram consideradas falsas pelos seus contemporneos.
E, todava, Galileu quem tem razo, Porque, acabamos de o verifi-
car, ele nao procura, de modo algum, encontrar nos dados expcrimcn-
tais o fundamento da sua teora; sabe bem que tal impossvel. E sabe
igualmente que a experiencia, mesmo a experimentaco, feta em con-
dices concretas - no ar e nao no vazo, sobre urna superfcie lisa e
nao sobre um plano geomtrico, etc. - nao pode dar os resultados
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1
1
OS CASOS GALILEU
previstos pela anlise do caso abstracto. Ele tambm nao o pretende.
D caso abstracto urna hiptese. E a experiencia deve confirmar que
esta suposico plausvel no limite dos seus recursos. Melhor, no
limite dos nossos recursos".
A fsica galilaica ocupa-se de casos abstractos: o conceito de um plano
absolutamente liso, de urna esfera absolutamente esfrica, do vazio
absoluto nao se infere da experiencia, mas permite julgar a experiencia
em nome de uro ideal matemtico. -Tambm nao devemos admirar-nos
por ver que a realdade da "experiencia" pode nao concordar na totali-
dade com a deduco, E, no entanto, esta ltima que tem razo, E ela,
os seus conceitos "fctcios", que nos permite compreender e explicar a
natureza, colocar-lhe questes, interpretar as suas respostas-,
Koyr considera que tais argumentos sao suficientes para dominar dais
tipos de adversrios: os historiadores "marxistas.. , que encontram na
fsica galilaica a traduco dos novas imperativos tcnico-econmicos do
capitalismo nascente, e os empricos que o explicam pela obediencia
da concluso face a observaco, Resta um terceiro adversrio, de tal
forma temvel, v-lo-emos adiante, que Koyr at se apoiou sobre as
suas anlises: trata-se de Pierre Duhem. Os Estudos Galilaicos de Koyr
rernetem periodicamente para a terceira parte de Estudos sobre Leo-
nardo da Vinci de Pierre Duhem, que tem por subttulo .. Os precur-
sores parisienses de Galileu-, Mas tais referencias nao nos pennitem
conjecturar a que ponto Koyr tem de jogar com prudencia, em que
medida o seu argumento sobre o carcter ficticio, abstracto, dos con-
ceitos galilaicos o conduz a Duhem e a sua teoria dos precursores.
O interesse que move Duhem claro e explcito: a ciencia galilaica nao
estabelece urna ruptura com a ciencia crist medieval. O esforco que
tornou possvel a substituico da fsica de Aristteles pela fsica
moderna ..apoiou-se na mais antiga e resplandecente das universidades
medievais, a Universidade de Paris, Poderia algum parisiense nao se
sentir orgulhoso disso? Os seus promotores mais eminentes foram, no
sculo XIV, o picardo Jean Buridan e o normando Nicolas Oresme.
Como poderia um francs nao experimentar, perante isto, um legtimo
orgulho? Este esforco resultou da luta de opinies que a Universidade
de Paris, naquele tempo verdadeira guardia da ortodoxia catlica, tra-
vou contra o paganismo peripattico e neoplatnico. Como poderia um
cristo nao dar, por isto, gracas a Deus?
O panorama modifica-se abruptamente. As controvrsias teolgicas
medievais, ressuscitadas pelo interesse de Duhem, arneacam tragar-nos.
neste ponto que devemos resistir e demarcar-nos do objecto da con-
trovrsa entre Duhem e Koyr: no fim da Idade Mdia, estaria o fruto,
como defende Duhem, de tal forma maduro, ao ponto de o mais lgeiro
toque - representado por Galileu - ser suficiente para o fazer cair?
Ou ser que, como sustenta Koyr, Galileu nao teve um verdadeiro
precursor, tendo sido ele e s ele o inventor da fsica matemtica?
Eis que finalmente necessrio abordar o contedo da fsica galilaica
e, mais precisamente, as leis do movimento naturalmente acelerado
cuja formulaco Duhem decifra na obra dos pensadores do sculo XlV.
este o ponto de ntcrpretaco mais arriscado de toda a histria das
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OS CASOS GALlLEU
ciencias; este ponto - ande a cena, vazia de personagens, ocupada
por uro problema semelhante quele com que se confrontam os prin-
cipiantes ero fsica - arrisca-se a j nao ser urna questo histrica, mas
siro pedaggica. Nao obstante, na conjuntura, o conceito de -qualidade
uniformemente irregular, inventado pelos medievais, nao nos reenva
para os bancos da escola mas para aquele momento especulativo no
qual o frio e o calor, o seco e o hmido deixaram de sustentar as ana-
logias de oposco que regulavam a sua prtica aristotlica.
O que , para Oresme, urna qualidade? A caridade pode ser urna qua-
ldade, tal como a vetocldade ou o calor. Urna qualidade caracteriza-se
pelo seu grau, pela sua ntensdade. Uro crsto nao caridoso, -o
mais ou menos. Um carpo nao quente ou fria, mais ou menos fria
ou, de forma equivalente, mais ou menos quente. Mas urna qualidade
tem igualmente urna extenso, qualifca um espaco e um tempo. A cari-
dade qualifica a vida do cristo, Um determinado grau de calor qual-
fica determinada regio de um carpo, por outras palavras, um deter-
minado carpo durante um determinado intervalo de tempo. Como
representar a -mudanca- de urna qualidade, a forma como ela aumenta
ou diminui de instante para instante ou de ponto para ponto? esta
mudanca que Oresme vai representar atravs de um grfico a duas
dmenses, A linha horizontal, ou longitude, representa urna extenso
da qualidade, tempo ou espaco, Em cada ponto da horizontal, urna ver-
tical, a latitude, foi desenhada: o seu comprimento representa a inten-
sidade da qualdade num determinado momento ou num determinado
lugar. A sucesso de intensidades traduz-se, pos, por urna figura plana.
Urna figura triangular (ou trapezoidal, caso a intensidade inicial nao
seja de valor nulo) representa urna qualidade uniformemente irregu-
lar, tal como um calor que diminuiria de maneira linear ao langa do
ternpo. Um rectngulo representar urna qualidade uniforme.
/
/
/
/

A sua representaco grfica, explica Oresme, permite que visualizemos,
mais rapida e perfeitamente, as propriedades da qualidade estudada.
Vai tarnbrn, principalmente, permitir-lhe demonstrar geometricamente
urna regra que os mestres do Merton College em Oxford (ern particular,
Thomas Bradwardine, Richard Swinshead e William Heytesbury, em
simultaneo filsofos, telogos e matemticos) tinham enunciado
durante a primeira metade do sculo XlV.Qualquer qualidade unifor-
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OS CASOS GALILEU
rnemente irregular tero a mesma quantidade total que teria, se ela afec-
taSSe uniformemente o sujeito conforme o grau do seu ponto centra";
a quantidade da qualidade tem por medida a rea formada pelas latitu-
des que se sucedem durante um lapso de tempo OU nUID dado espaco,
evidente que as reas respectivas do tringulo representando a quan-
rldade da qualidade uniformemente irregular e do rectngulo represen-
tando a quantidade de urna qualidade uniforme de idntica extenso e
de intensidade igual a da qualidade uniformemente irregular no seu
ponto mdio sao iguats.
/
/
/
/
V
1/
Oresme desenvolve explicitamente o caso no qual a qualidade a velo-
cdade, crescente ou decrescente de maneira unforme durante o tempo.
E, oeste caso, a regra de Merton leva a estabelecer uma relaco de equi-
valencia entre a quantidade de um movimento acelerado e a de um
movimento uniforme. Ela corresponde, neste caso, a urna das leis que se
ensinam nos dias de hoje nas escolas, a propsito do movimento unifor-
memente acelerado: a velocidade mdia deste movimento igual asemi-
-soma da sua velocidade inicial com a sua velocidade final. Galileu, por
seu turno, exprim-lo- assim: O tempo durante o qual um qualquer
espaco percorrido por um mvel partindo do repouso, com um mov-
mento uniformemente acelerado, igual ao tempo durante o qual o
mesmo espaco ser percorrido pelo mesmo mvel com um movimento
uniforme, cujo grau de velocidade seria a mdia entre o maior e o menor
graus de velocidade alcancados durante o movimento acelerado".
A equivalencia entre o enunciado medieval e o moderno supoe que,
no momento em que a qualidade a velocidade, a sua quantidade, a
rea resultante do produto da longitude pela latitude, exactamente o
espaco percorrido no tempo medido pela longitude. Duhem abrigado
a reconhecer que Oresme, nunca, em parte nenhuma, identifica expli-
citamente quantidade e espaco, Mas, supe ele, a questo que, para
Oresme, tal decorreria naturalmente. Seja como for, sublinha ele, os
discpulos de Oresme compreenderam sem esforco que a -quantidade
comum- ao movimento uniformemente acelerado e ao movimento uni-
forme de velocidade mdia, desenvolvida durante o mesmo lapso de
tempo, era precisamente o espaco,
Olhando para o diagrama de Oresme, ns, os Modernos, nada a pode-
mos ler a nao ser as leis galilaicas do movimento acelerado, a descri-
49
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I
OS CASOS GALILEU
co de urna velocidade variando de maneira linear com o tempo. E a
questo coloca-se de imediato: porque nao foi Oresme mais lange? Por-
que nao compreendeu que -possua.. os mcos para estabelecer as rela-
ces fsicas mensurveis entre o espaco transposto por um determinado
movimento (a superfcie do tringulo) e o tempo? Nao evidente que
o espaco aumenta como o quadrado do tempo? E a aplcaco da regra
de Merton as diferentes sccces da figura, correspondenda a intervalos
de tempo iguais, permite enunciar urna forma equivalente desta relaco
entre o espaco percorrido e o quadrado do tempo levado a percorr-
-lo: num movimento uniformemente acelerado, os espacos percorridos
durante intervalos de tempo sucessivamente iguais sao como a suces-
sao dos nmeros mpares. Na realidade, Clagett sublinha que, nas suas
Quest6es sobre os Elementos de Euclides, Oresme enunciou, a propsito
du caso geral de urna quantitade uniformemente irregular, a regra
segundo a qual, se se divide a longitude em partes iguais, as qualida-
des sucessivas produzidas por essa divisao sero como a srie de
nmeros mpares. Porque foi ento necessrio esperar" por Galileu
para aprender que o espaco percorrido pelos corpos em queda livre
aumenta efectivamente como o quadrado do tempo de queda?
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012
Ao colocar estas questes, pressupomos precisamente o que Koyr
contesta, no momento em que nega que a teoria fsica do movimento
uniformemente acelerado tenha nascido na Idade Mdia. Seguramente.
reconhece ele, Duhem pode localizar um ou outro caso em que um
medieval ilustra a noco abstracta de qualidade uniformemente irregu-
lar atravs do caso da queda dos corpos. Mas nenhum pensou que a
anlise puramente matemtica de um conceito pudesse fazer as vezes
de explicaco fsica, pudesse permitir compreender a causa da queda
dos corpos. Galileu nao tem um precursor, explica Koyr; a Idade
Mdia nao continha os germes da teora da queda dos graves, porque
nenhum dos tericos medievais deu o passo decisivo que, por seu
turno, Galileu daria em 1604: abandonar toda e qualquer explicaco
fsica deste movimento, nao procurar explicar porque abranda qualquer
corpo que sobe, porque acelera o corpo que ca. Identificar a explica-
co e a essncia matemtica. Galileu nao teve um precursor porque ele
foi o primeiro a conceber a procura das leis em termos platnicos, lei
matemtica e nao explicaco fsica. urna influencia filosfica, a de
50
OS CASOS GALILEU
o caso de 1604
1 A moderna formulacao do movimento rectilneo uniformemente acelerado por um rnvel a
panir da sua velocidade inicial escreve-se: v == r t, x == lh r tz, onde v, r; t e x sao, respectiva-
mente, a velocidade, a aceleraco, o rempo e a distancia percorrdos pelo movel.
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UNIVl=RSIDAOE FEDERAL DO RIO(3RNiDE D(I Sell.
BIBLIOTECA SETORIAL DE CIENCIN; SOC,/\S:. ,
A hsrra das ciencias nao responde a lgica dos mapas geogrficos
enunciados por lean Perrin. A questo mantm-se durante cinco anos,
de 1604 a 1609; a escala de tempo estreta-se, como determnam os
Platao, que, segundo Koyr, explica a singularidade da fsica galilaica e,
atravs dela, a nvenco da fsica matemtica que explica o observvel
emprico pelo inobservvel matemtico.
Contudo, a resposta de Koyr admite, no que respeita ao essencial, a
tese que ele combate. O facto de o despontar da fsica matemtica se
reportar a urna deciso filosfica implica que nao haja dvidas sobre
como Galileu inventou a essenca matemtica abstracta do movimento
acelerado 1, do qual dcduzir as Ieis fenomenolgicas que descrevem a
queda dos corpos graves (as duas regras acima citadas), Parece-nos
enrao que, de forma implcita, Koyr admite que Galileu as herdou intei-
rarnente da tradico medieval. Duhern e Koyr interpretam a mesma
histria: um sublinha a continuidade- da anlise matemtica, enguanto o
outro sublinha a inovaco radical que consttui a deciso de identificar
a compreensao de um movimento fsico efectivo com urna cssncia
matemtica abstracta. A tese da ruptura pressupe, por um lado, a da
continuidade - que Koyr nega - e, por outro lado, j o vimos, con-
fere um lugar as experiencias que Galileu afirma ter feito a propsito da
queda dos carpos.
Mas ser que Galileu herdou dos medievais o seu -conceito- do mov-
mento acelerado? Chegamos neste ponto a ltima bfurcaco desta
exposico, A paisagem muda de novo, tal como os textos. Nao se trata
agora de dar atenco ao Galileu do Dilogo ou dos Discursos e
Demonstraciies Matemticas Respeitantes a Duas Ciencias Novas, o
Galileu que expoe a soluco que construra decnios antes. Trata-se do
Galileu da eventual -deciso-. Trata-se de remontar a essa data fatdica
de 1604, quando Galileu expe numa carta a Paolo Sarpi o principio ao
qual responde o movimento dos corpos graves. a partir dessa data
que, segundo Koyr, Galiieu, enro com quarenta anos, se transforma
no -nosso- Galileu, aquele que abandona qualquer hptese fsica para
enunciar a essncia matemtica do movimento acelerado.
Ora, em 1604, Galileu engana-se. Em termos modernos, ele referc a
aceleraco, no ao tempo, mas ao espaco. A questao que se coloca vai
ser a de saber se, tal como o sustenta Koyr, tal erro confirma a tese
da influencia flosfca-: Galileu ter-se-la deixado levar pela paixo de
geornetrizar, mas, apenas neste -pormenor-, seria o mesmo Galileu- que
se engana em 1604 e que escreve numa pgina de notas, que os histo-
riadores pensam ter sido escrita em 1609, a dernonstraco correcta
que figurar quase palavra a palavra no Discurso publicado em 1638.
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OS CASOS GALILEU
escassos textos sobre os quais se vai conduzir o inqurito: algumas
notas rabscadas, nas quais Galileu procura precisar as suas ideas e res-
pectivas implicaces. Ora, o problema, ern si mesmo, nao se precisa
mas transforma-se de novo, como de cada vez que se coloca a questo
de saber o que -segue- Galileu.
Passmos sucessivamente da liberdade de pensamento a ciencia
moderna, depois el fsica matemtica. Como veremos, a questo que
est em jogo no contraste entre o Galileu de 1604 e o do Dilogo e dos
Discursos , quanto a mm, a questo da especificidade da mecnica
racional relativamente afsica matemtica. aqui que se situa o -rneu-
caso Galileu, mas para o apresentar ser necessrio primeiro aprender
a ler o Galileu de 1604.
Suponho (e talvez possa demonstr-lo) que o grave caindo natural-
mente vai aumentando incessantemente a sua velocidade na medida
em que vai aumentando (secundo) a distancia em relaco ao ponto de
onde ele partiu; assim, por exemplo, se o grave parte do ponto A e ca
ao longo da linha AB, suponho que o grau de velocidade no ponto O
ser tanto maior que o grau de velocidade em e, quanto a distancia DA
for superior a CA; desta forma, o grau de velocidade em e estar para
o grau de velocidade em D como CA est para DA, e assim em cada
ponto da linha AB descobrir-se- ter o grave um grau de velocidade
proporcional a distancia deste mesmo ponto do marco A. Este princ-
pio parece-me muito natural, e responde bem a todas as experiencias
constatadas atravs das mquinas e instrumentos que agem por cho-
que, nas quais -o choque tem um efeito tanto maior quanto maor a
altura da queda. E urna vez este princpio admitido, demonstrarei tuda
o resto.
Antes de continuarmos, comentemos esta introduco. Galileu -enganou-
-se certamente, urna vez que descreve urna velocidade que aumenta
corn a distancia e nao com o tempo. Mas nao poderamos deixar de
compreender Koyr, para quem tuda se cncontra ali: o enunciado de
um princpio matemtico abstracto do qual decorrero as propriedades
observveis, fenomenolgicas, do movimento do carpo grave. Ser
preciso levar a srio a referencia feita por Galileu a urna experiencia
puramente emprica, a das mquinas que agem pelo choque, nao se
tratar apenas de urna simples procura de plausibilidade essencial-
mente heterognea no encadeamento do seu raciocnio? Notemos, con-
tudo, como impulsionador deste raciocnio, que s depois de Galileu
falar de -graus de velocdade- que ele afirma nao s que eles aumen-
tam conforme a distancia mas tambm que esse aumento urna fun-
co linear da distancia.
-Que a Iinha AK faca um ngulo qualquer com a (linha) AF, que as
paralelas CG, OH, El, FK sejam tiradas dos pontos C, O, E, F. E,
visto que as linhas FK, El, OH, CG esto entre si como as (Iinhas)
FA, EA, DA, CA (entre si), conclui-se dai que as velocidades nos
pontos F, E, O, C so como as linhas FK, El, OH, CG. Os graus de
velocidade aumentam, pois, em todos os pontos da linha AF, na
mesma proporco do aumento das paralelas obtidas a partir destes
mesmos pontos.
52

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OS CASOS GALILEU
A
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o texto italiano permite super que, com efeito, as velocidades sao aqu o sujeito: -as velocida-
des aumentam, pois, os graus de velocidade... "
Aa que parece, Galileu acaba de nos ensinar a construir um esquema
que se parece bastante com o de Oresme: os graus de velocidadel as
intensidades sucessivamente obtdas pelo movimento acelerado sao as
paralelas resultantes de cada ponto da -Iongtude-. Mas o que repre-
sentar, ento, a superfcie do tringulo. a -quantdade- do movimento
medieval? Nao pode ser o espaco, contrariamente ao que indica o
esquema de Oresme, urna vez que o espaco j est representado pela
linha vertical. E aqui que tudo se cornera a complicar.
-Alm dsso, uma vez que a velocdade com a qual o mvel foi de A
para D composta por todos os graus de velocdade que foi adqu-
rindo em todos os pontos da linha AD, e que a velocidade com a qual
ele transps a linha AC composta por todos os graus de velocidade
que adquiriu em todos os pontos da linha AC, resulta que a velocidade
com a qual ele transps a Inha AD est para a velocidade com a qual
ele transps a linha AC na mesma proporcao em que todas as lnhas
paralelas tiradas de todos os pontos que vo da linha AD at a AH
esto para todas as paralelas obtidas da linha AC at alinha AG; e esta
proporco a do tringulo ADH em reiaco ao tringulo ACG, quer
dizer, a do quadrado de AD relativamente ao quadrado de AC; assim,
a velocidade com a qual a linha AD foi ultrapassada est para a velo-
cidade com a qual foi transposta a linha AC na proporco dupla da
proporcao de DA para CA-o
Aqui, bruscamente, a dupla sernelhanca entre o Galileu de 1604 com o
-nosso- Galileu, por um lado, e com Oresme, por outro, desaparece. A
-quantidade- do movimento acelerado, a superfcie do tringulo, a
prpria velocidade! Mas entao, o que sao estes graus de velocidade
cuja soma perfaz urna velocidade? Se desejarmos aviva forca que Gali-
leu tenha pensado num aumento uniforme da velocidade em funco do
espaco percorrido, como explicar que os graus de velocidade que
aurnentarn ern funco do espaco possam ser adicionados de modo a
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OS CASOS GALILEU
dar urna velocidade? O que se nos coloca, deste modo, a ns e ao
-nosso- (futuro) Galileu, sao as aceleracoes. Mas os graus de velocidade
de 1604 nao podem ser as -nossas- aceleraces, j que estes graus
aumentam com o espaco, enquanto que as aceleraces sao para ns
uniformes. O comentrio de Koyr , nesta passagem, de urna indul-
gencia que quase toca a cegueira, traindo a importancia que para ele
tem o facto de todas as bizarrias do texto de Galileu resultarem do scu
"erro inicial. Reenva-nos para a anlise de Duhem, o que significa que
admite cornpreender, tal como Duhem, o tringulo e o erro de Galileu
a partir dos esquemas medievais. Aceita, estranhamente, que a veloci-
dade total do mvel seja a soma das velocidades instantneas (das
intensidades medievais?) que o mvel adquire em cada ponto, e limita-
-se a assinalar que as somas das velocidades que aumentam em funco
linear do espa<;o nao podem ser representadas por tringulos.
Note-se, como novo impulso de racocno, que Galileu nao se refere,
no que respeita as velocidades proporcionais ao quadrado das distan-
cias percorridas, avelocidade num ponto mas sim a velocidade com a
qua! o corpo transps esta distancia; e passemos a questo seguinte
que, se tal possvel, ainda pior. .
E visto que a relaco da velocidade com a velocidade inversa (con-
traria proporzione) da relaco do tempo com o tempo (porque aumen-
tar a velocidade o mesmo que diminuir o ternpo), resulta que a
duraco do movimento que se segue a AD est para a duraco do
movimento que se segue a AC numa proporco subdupla (subdupli-
cata proporzione) da. proporco da distancia AD a distancia AC. As
distancias do ponto de partida sao, pois, como os quadrados dos tem-
pos, e, por conseguinte, os espacos percorridos em tempos iguais
esto entre si como os nmeros mpares ah unitate (partindo de 1): o
que corresponde ao que sempre afirmei e as experiencias observadas.
E assim, todas as verdades se combinam entre si".
Koyr, ainda nesta passagern, mostra-se extraordinariamente compreen-
sivo: censura Galileu pelo facto de nao ter visto que a relaco das velo-
cidades o inverso da relaco dos tempos, no nico caso em que os
espacos percorridos sao Idnticos, mas nao sublinha que esta relaco
se limita aos movimentos uniformes. Mais, nao repara sequer que,
mesmo que essa relaco fosse admitida, e/a nao permitirla passar as
relaces seguintes, entre distancias e tempos, que correspondem,
afirma Galileu, as experiencias observadas. impossivel, neste con-
texto, falar de erro conceptual. Sao as matemticas elementares que
permitem conclu-lo: as verdades nao se combinam entre si.
Encontrarno-nos perante urna escolha. ou Galileu nao sabia na poca,
quer se trate ou nao de um erro, o que era raciocinar ou mesmo pas-
sar de urna proporco matemtica a outra, ou a leitura deficiente, e
o Galileu de 1604 nao o Galileu do Dilogo e dos Discursos.
aqui que entra de novo em cena o historiador profssonal, nao mais
para por em dvida a narraco feita pelos actores mas porque, ern
1604, Galileu pouco ou nada falava de si. O estudo dos textos publica-
dos por Galileu nao nos permite saber -quern- era Galileu em 1604.
O historiador Stillman Drake j tinha, num ponto essencial. contradito
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OS CASOS GALILEU
Koyr: tinha mostrado que Galileu, com os meios que descreve, podia
fazer experiencias bem mais precisas do que julga Koyr, experiencias
capazes de dar resultados, se nao exactos, pelo menos significativos.
Em particular, a relaco, segundo a qual os espacos transpostos em
tempos iguais aumentam como a srie de nmeros impares. seria
mesmo, como afirma Galileu, de origem emprica.
A demonstraco de Drake apoiava-se na reconsttuico do dispositivo
descrito por Galiieu, mas tambm sobre o estudo das notas de Galileu.
Estas duas centenas de folhas revelam um Galileu que passa de um
problema a outro, garatujando urna srie de algarismos, diagramas,
esboces de raciocnio: Galileu escreve: ..eu declaro que... nao se diri-
gindo no entanto a um pblico. Perplexo, faz reflcxes dirigidas a si
mesmo. E as folhas nao esto datadas, por isso o seu estudo requer um
historiador profissional, capaz de verdadeiro trabalho de detective
necessrio ao estabelecimento de urna ordem cronolgica.
Como resultado deste trabalho policial, Drake prope urna imagem
bem diferente do Galileu de 1604, Por essa altura, Galileu nao tera de
modo nenhum tentado deduzir as consequncas observveis de urna
defnco matemtica a priori, Tal implicaria um espaco de signficaco
homogneo, no qual a artculaco entre os diferentes termos da defini-
C;ao seria fixada. Ora, precisamente essa articulaco que Galileu pro-
cura construir: A ernonstraco- de Galileu a procura de urna con-
sonancia entre as diferentes relaces de que dispe a propsito do
movimento. Por outras palavras, Koyr e Duhem deixaram-se levar pela
sernelhanca entre as definices medieval e moderna, ignorando a que
ponto o Galileu de 1604 escapava a tal continuidade, a que ponto os
-graus de velocidades. figurados pelas paraielas do seu tringulo dife-
riam das intensidades medievais.
Retrocedamos at a definico medieval do movimento uniformemente
irregular. Eia implica que, como quaiquer qualidade, a velocidade deva
ser definida por duas dimenses, a longitude e a latitude, a extenso e
a intensidade. A velocidade , pois, definida como urna grandeza rela-
tiva ao espaco e ao tempo (as suas extenses), mensurvel ern ter-
mos do espaco transposto e do tempo empregue a transp-lo, Espaco
e tempo sao, para os medievais, assim como para ns, grandezas con-
tlnuas: pode dizer-se, de um carpo, que se encontra num determinado
ponto, em determinado instante. Mas tal nao significa que a velocidade
seja urna grandeza continua, que se possa dizer de um corpo que ele
tem a velocidade tai (instantnea), O grau de velocidade medievai
explicita urna consequncia lgica da defnico conceptual de um
movimento acelerado, irregular, de tal forma que ele possa ser colo-
cado a priori. Nao se trata de urna grandeza fsica mensurvel: nao
tem extenso e, portanto, medida espcio-temporal. Oresme e os seus
sucessores, quando descrevem o aumento da velocidade de um movi-
mento, decompern-no sempre numa sucesso de movimentos unifor-
mes, variando sempre a intensidade da velocidade, de urna forma
descontnua, aps um intervalo de ternpo determinado: durante cada
intervalo, pode definir-se a velocidade pela relaco entre o intervalo
percorrido e o tempo gasto a percorr-lo. Para os medievais, a medida
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OS CASOS GALILEU
de urna velocidade passa, mesmo ao nvel da abstracco conceptual,
por fazer corresponder o movmento que esta velocidade caracteriza a
um movimento uniforme de idntica extenso. A velocidade de um
movimento uniformemente irregular s pode ser quantificada, atravs
de um movimento uniforme, pela equivalencia entre a quantidade do
movimento uniformemente acelerado e a quantidade do movimento
uniforme de grau mdio.
Segundo Drake, Galileu nao pode ser considerado como o fiel herdeiro
da tradco medieval (que, para todos os efeitos, fora, sublinha ele,
ridicularizada em Itlia, no tempo de Galileu), A definco medieval
permite-se um movimento .nniformemcnte irregular, como conceito, for-
rnulado a priori. Galileu, esse, procura caracterizar os movimentos ace-
lcrados de queda como eles se produzem. Procura dar um sentido fsico,
mensurvel, a ideia de que tais movimentos ganham uelocidade. Pro-
cura descrcvcr tais movimentos nao como decomponveis, a posteriori,
em termos de urna sucesso de movimentos uniformes de velocidades
crescentes, mas como produzidos pela acumulacao daquilo que o
corpo -adquire- em cada ponto da sua queda. Esta questo implica que,
contrariamente aos medievais que definiram a quantidade de veloci-
dade de um movimento acelerado pela sua equivalencia com a de um
movimento uniforme, Galileu possa conccb-la como produto de urna
acumulaco de quantidades mensurveis.
O texto de 1604 esclarece-se ento, pelo menos a sua prirneira parte:
Galileu prope urna medida local, por choque, do grau de velocidade
-num- determinado ponto. Koyr nao se deu ao trabalho de comentar
este argumento emprico, ainda que aqui ele nao possa ter como objec-
tivo convencer um pblico qualquer para ele e s para ele mesmo,
Galileu nota que, no caso das mquinas de percusso, o efeito de-
pende da altura de queda da peca que bate. Eis portanto urna medida
que nao reenvia a um movmento que se produz sobre um espaco,
durante um determinado tempo: o choque produz-se num determi-
nado ponto como o grau de velocidade, que se pretende medir, adqui-
rido num determinado ponto. Seja ento este -princpio-: o choque d
a sua medida ao grau de velocidade. Os graus de velocidade aumen-
tarn, ento, proporcionalmente com o espaco, A ideia de que a soma
dos graus de velocidade possa ser identificada com a velocidade esp-
cio-temporal, a do carpo transpondo um espaco efectivo, perde assim
o absurdo evidente que teria se Galileu tivesse sabido que os seus
graus de velocidade nada mais significam do que as intensidades me-
dievais e as suas futuras velocidades instantneas. Contrariamente ao
que pensa Koyr, os graus de velocidade do Galileu de 1604 nao sao,
pois, velocidades instantneas. A velocidade concerne um espaco trans-
posto; o grau de velocidade, um carpo num determinado ponto. urna
definco que prope Galileu acerca de duas noces cuja articulaco
nada determina a priori: a velocidade com a qual um carpo em queda
livre transpe urna distancia dada resulta da acumulaco dos graus de
velocidade que tal carpo adquiriu nos diferentes pontos da sua queda.
Ser que a velocidade com a qual um grave percorre urna distancia
dada, aumentaria com o quadrado da distancia? Quanto a ns, urna tal
56
I
OS CASOS GALILEU
rela,ao deveria ser verificada (ou, de preferencia, refutada) pela obser-
v ~ o Mas sem a 00\=:10 de velocdade instantnea, como estabelecer a
maneira segundo a qual varia a velocidade de um movimcnto nao uni-
forme que diz respclto a espacos e tempos variveis? As velocidades
variarn com as distancias, talvez, mas a nica grandeza directamente
mensurvel o ternpo gasto a percorrer tais distancias. Galileu mediu
as distancias percorridas sucessivamente durante intervalos de tempo
iguais. Da deduziu que as distancias esto entre si como o quadrado
dos tempos gastos a percorr-las, Como articular esta relaco entre o
espaco e o tempo c ~ m a relaco entre o espaco e a velocidade que
preciso estabelecer? E aqui que Galileu -ilude-: parece supor urna rela-
CaD entre velocidade e ternpo, quando, na realidade, a concliaco
que ele quer verificar entre as duas relaces que possui - as propor-
v6es entre as velocidades sao como o quadrado das distancias trans-
postas; as proporces entre os ternpos sao como a raiz quadrada das
distancias transpostas - que dar um contedo a ..proporco contraria-
entre velocidade e tempo, Como Drake faz notar, a noco de -propor-
co contrra- nao tem, para Galileu, qualquer sentido tcnico determi-
nado a priori. Ela permite dar a urna nocao de bom senso - para um
mesmo espaco percorrido, se aumenrarmos a velocidade, diminumos o
tempo - o aspecto de urna premtssa que permite afirmar aquilo de
que Galileu necessta. relativamente ao espaco, velocidade e tempo
desempenham de urna certa forma papis .. contrrios-, quadrado e raz
quadrada.
Em 1604, afirma portanto Drake, Galileu nao anda matemtico mas
fsico perplexo. Tenta articular entre si as diferentes medidas de que um
movimento acelerado susceptvel, e particularmente a medida atravs
do choque e a regra dos nmeros mpares ah unitate que determina a
relaco entre os espacos percorridos e os tempos gastos a percorr-los.
Tenta conciliar entre si estas diferentes medidas, quer dizer, tenta com-
preender o que, em cada caso, medido. A deduco s vir nurn pe-
rodo posterior, em 1607 segundo Drake, quando Galileu souber o que
est a medir. E Isto, nao por urna deliberaco filosfica, mas sim por-
que ele dar aquele passo que tao difcil fazer aceitar aos alunos de
hoje: dissociar a velocidade da sua medida espcio-temporal. Como
dir Salviati no terceiro dia do Discurso: num movimento acelerado, o
mvel nao se detm tempo nenhum num grau de velocidade. E con-
tudo, em cada instante, em cada ponto da sua queda, este mvel -tem..
urna velocidade instantnea. O grau de velocidade doravante a velo-
cidade instantnea, urna uelocidade que nao caracteriza nenhum moui-
mento efectivo, urna velocidade com a qual o corpo nao percorrer
nenhum espaco em nenhum tempo, A velocidade j nao atributo de
uro movimento mas de um corpo num determinado instante (ou num
determinado ponto).
Em 1608, Galileu ensaia algumas experiencias nas quais a velocidade
final (instantnea) de um carpo convertida em movimento uniforme:
um canal oblquo ligado a um canal horizontal, e a velocidade, uni-
forme, coro a qual o mvel rolar ao longo do canal horizontal a
mesma que ele tinha no ponto de Igaco entre os dois canas, A medida
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OS CASOS GALILEU
da variaco da velocidade durante um movimento de queda j nao
constitu um problema. Basta fazer variar o ponto de partida do mvel
no canal oblquo para obter a proporco entre distancia transposta e
velocidade resultante da descida nessa distncia (as velocidades estilo
para si como as razes quadradas das distancias transpostas). Galileu
procede mesmo a reconverso do movimento uniforme (urna expe-
rienda cuja possibilidade foi verificada por Drake e seus colegas): o
canal horizontal conduz at el beira de urna mesa, o berlinde ca, e
estabelecida urna relaco numrica entre a distncia que separa o
ponto de queda na beira da mesa e a altura de partida no canal obl-
qua. Nasceu o Galileu experimentador: ele sabe, doravante, o que est
a medir.
Drake conelui, visando Koyr: . um erro pensarmos que (Galileu)
tenha partido da hiptese, desde o inco, de que as matemticas gover-
navam a natureza e que a fsica devia resignar-se com isso; as mate-
mticas, gradualmente, t-lo-o talvez conduzido a questo espinhosa
da varaco literalmente contnua. Nao foi por deciso filosfica que
Galileu se tomou o nosso Galileu-, nao foi por ter decidido considerar
os carpos abstractos, esferas perfeitamente esfricas e slidas, planos
perfeitamente lisos. Tambm nao era suficiente abandonar a explicaco
fsica da queda dos carpos para a definir a partir de urna lei matem-
tica. Era ainda necessrio que tal le matemtica tivesse um sentido
fsico. Era ainda necessrio saber como submeter ao conceito pura-
mente matemtico de -grau de velocidade- a velocidade mensurvel e
observvel. Koyr e Duhem tero, pois, subestimado o problema que
se pos ao fsico: conceber urna velocidade independentemente do
movimento que permite medi-la, quer dizer, inventar tambm um sen-
tido fsico, urna maneira de caracterizar, de medir, urna velocidade a
qual nao corresponde nenhum movimento.
A medida do movimento acelerado
o que nos ensinou este novo caso Galileu-, o caso do seu .. erro de
1604? Em que medida que ele orienta, como cada caso, a leitura do
que vem a seguir a Galileu? A urna primeira leitura, poderamos ver em
Stillman Drake um desses historiadores empricos que criticou Koyr.
ou nao verdade que ele nos restitui a imagem de um Galileu avalia-
dor de dimensoes, estabelecendo relaces empricas? Mas talvez passa-
mos igualmente retirar da sua anlise o que, ao mesmo tempo, calam
e pressupem estas categorias filosficas opostas, empirismo ou racio-
nalismo: a possibilidade de ..nomear.. os factos, de saber o que carac-
teriza urna relaco, seja ela emprica ou terica. Porque precisamente
o que, em 1604, Galileu nao sabe. Por outras palavras, antes que os
filsofos - ineluindo Galileu, tambm ele se dirigindo ao pblico e
comentando a sua passagem - discutissem entre si, foi preciso que um
problema aparentemente mais humilde tivesse a sua soluco: como
medir o movimenta acelerado sem o submeter as categorias do movi-
mento uniforme, o espaco percorrido e o tempo gasto a percorr-lor
5R
OS CASOS GALILEU
Koyr fez de Galileu o inventor da fsica matemtica e da fsica experi-
mental, aquele que ousou submeter a observaco e o raciocinio fsicos
as condces ideas da matemtica. Ele nao viu o problema que susci-
rava tal submsso. Como dar um sentido fsico ao conccto lgico-
.matemtico do movimento acelerado? Nao basta ousar imaginar urna
velocidade instantnea -fsca-, tambm preciso lig-Ia a grandezas
obsetvveis, espcio-temporais. preciso, pois, redefinir o espaco e o
iempo, de tal forma que eles dem um sentido a algo mais do que ave/o-
cidade de um movimento efectivo, que eles permitam a medida de um
movimento em termos diferentes dos que convm ao movimento uni-
forme: espac;o percorrido e ternpo gasto a percorr-lo,
Mas, em 1604, Galileu fez entrar em jogo um novo tipo de medida,
urna medida do movimento acelerado pelo espaco, independentemente
do tempo. Referiu-se ao efeito das mquinas de percusso, que apenas
depende da altura da qual cai o peso. Preciso demonstrar agora que
este tipo de medida - a que chamarei causal, porque caracteriza o
que ganhou um carpo pelo efeito de que tal carpo , na realidade,
capaz, porque ela transforma aquilo que se pretende avaliar quantitati-
vamente em causa num efeito que permite avali-lo - se encontra na
obra depois de 1604, nos textos que permitiram conferir a Galileu o
ttulo de "fundador. da fsica, no sentido moderno.
Transportemo-nos a uns trinta anos aps o episdio que estudmos, el
poca em que Galileu, depois da condenaco do Vaticano, compe a
sua ltima grande obra, verdadeiro testamento cientfico, os Discursos
e Demonstracoes Matemticas relativas as Duas Novas Ciencias.
Durante o terceiro da tratou-se da questo do -rnovmento natural-
mente acelerado-o Pode aqui falar-se de tratamento: Salviati, Sagredo e
Simplicio esto presentes, como no Dilogo, mas as suas discusses
nao servem para dar urna estrutura ao texto; servem apenas para
comentar os pontos a que Galileu quer dar um particular relevo;
quando -tudo se clarfcou-, os teoremas, proposces, corolrios e as
observaces sobre teoremas j demonstrados se encadeiam, impessoais
e nccessrtos, como num manual.
Deste modo, Galileu utiliza Sagredo para cavar a distancia entre o que
vai propor urna "pura abstracco- de tipo medieval. Salviati acaba de
enunciar urna definco abstracta:
-Afrrno que um movimento igualmente ou uniformemente acelerado
quando, partindo do repouso, recebe em ternpos iguais momentos
(momentos iguais de velocdade-, e Sagredo adverte. Ainda que eu
nada tenha, racionalmente falando, contra esta definco ou contra
qualquer outra, seja quem for o seu autor, j que todas elas sao arbi-
trrias, posso apesar disso duvidar, sem pretender ofender-vos, que
urna tal definico, elaborada e aceite no abstracto, se adapte e conve-
nha ao tipo de movimento acelerado ao qual obedecem os graves
quando caem naturalmente.
Segue-se a exposico da dificuldade que suscita, por outro lado, a def-
nico: se o tempo divisvel at ao infinito, os graus de velocidade
relativos aos -nstantes mais prximos do ponto de partida correspon-
deriam, se o corpo adoptasse ento uro movmento uniforme, a urna
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OS CASOS GALILEU
velocidade infinitamente lenta. E Salviati responde, executando a pas-
sagem da medida pelo movimento uniforme para a medida pelo efeito
de um choque: estuda o efeito produzido por um maco de madeira
colocado numa estaca, largado de alturas cada vez menores: -(,,,] final-
mente, se o largarmos da altura de um dedo, que far ele alm do que
faria se o tivssemos pensado sern percusso? Infalivelmente muito
pouco, e o efeito seria imperceptvel se o ergussemos sornente a
altura da espessura de urna folha. Mas, visto que o efeito da pancada
depende da velocidade do mvel, quem duvidar que o movimento
seja muito lento e a velocidade mals do que mnima, j que o efeito do
choque imperceptvel?.. a relaco de causa e efeito que permite dar
plausibilidade as velocidades nstantncas na qualidade de quantidades
que aumentam de maneira estritamente contnua da mesma maneira
que o tempo ou a altura.
Nao se trata ainda aqui de medida quantitativa. Na defnico abstracta
de Galileu, o tempo de queda que d urna medida a velocidade
adquirida, e a outra articulaco possvel, entre velocidade e altura da
queda do maco, serviu apenas para apaziguar a magnaco confusa de
Sagredo. Entretanto, depois de outras trocas ern que Salviati refere as
hestaces, e mesmo os erros cometidos pelo -Autor-, quando a defi-
nco pode considerar-se esclarecida e terminada.., chegado o
momento de demonstrar o .. acordo rgoroso- entre as propriedades que
podem demonstrar-se a partir dela e os resultados da experiencia,
acordo esse que permitir ..estabelecer a diferenca- coro as definices
arbitrrias abstractas. ento que Salviati pede que seja aceite como
verdadeiro um s princpio: .. Os graus de uelocidade, que um mesmo
mvel adquire em planos diferentemente inclinados, sao iguais, con-
tanto que as alturas desses mesmos planos sejam iguais-.
Salviati tenra demonstrar a .. probabilidade- deste princpio, atravs de
argumentos analgicos. Algumas pginas a frente, no momento de o
utilizar, prope urna dernonstraco: d-se ento urna ..acco em di-
logo-, protagonizada pelo seu aluno Viviani para a edico de 1656, de
um texto ditado por Galileu em 1639, Este elemento adicional confirma
a importancia essencial do -princpio-. De facto, a definico que de in-
cio Galileu deu - o corpo recebendo em tempos iguais graus iguais
de velocidade - nao tem um valor operacional a nao ser para com-
parar movimentos caracterizados pela mesma aceleraco, quando o
plano inclinado, o instrumento experimental por excelencia, permite
fazer variar o grau de nclinaco e, por conseguinte, a aceleraco,
Como ..medir.. urna velocidade, de tal forma que esta medida integre
como varivel a aceleraco que o plano inclinado permite manipular?
Como comparar o movimento acelerado de dais carpos rolando ao
langa de planos inclinados diferentes'
aqui que a medida da velocidade adquirida pela altura da descida ao
langa da qual ela foi adquirida vai desempenhar um papel essencial,
Quando se trata de planos inclinados, o tempo de descida nao se man-
festa, ele nao permite que se estabeleca urna relaco, urna vez que
varia com a nclinaco. Ern compensaco, a altura de descida, se per-
mitisse determinar a velocidade adquirida no seu termo, permitiria,
60
OS CASOS GALlLEU
conhecendo-se O comprimento do plano, deduzir o tempo que levou
essa descida. A medida da velocidade adquirida pela nica .altura de
descida dar efectivamente a Galileu o meio de estabelecer, com teo-
remas, proposces e esclios, a relaco dos tempos de queda para os
planos inclinados diferindo no eomprimento, na altura e, finalmente,
no eomprimento e na altura.
Como justifica Galileu a relaco unvoca entre os graus de velocidade
adquiridos no termo de urna descida e a nica altura de tal descida? De
duas formas diferentes, j o afirmei, mas nos dais casos, a justificaco
far parecer que j nao nos mteressa a caracterizaco de um movi-
mento em termos de espaco e de tempo, mas a caracterizaco de urna
velocidade instantnea que torna, nesse instante, o carpo capaz, quer
dizer, aquilo a que chamei a medida causal, pressupondo a igualdade
entre a causa, a medir, e o ejeito que permite med-la.
A primeira jusficaco de Galileu apela para o movimento pendular.
Galileu desereve urna experiencia mostrando que a altura b at aqual
sobe um pndulo nao depende do seu camnho, mas apenas da altura
de que eie partiu. Um prego cravado sobre o trajecto do fio transforma
a curva de subida, mas a altura conserva-se invarvel, A experiencia
prova que o momento adquirido pela descda, que -cvidentemente-
igual ao que permite ao pndulo subir simetricamente, torna igual-
mente possvel todo o movmento de subida e descida da mesma
altura. E, por conseguinte, o momento" adquirido durante a descida,
tambm ele, nao depende da linha curva, mas apenas da altura.
A dernonstraco de 1639 faz intervir a esttica, a ciencia do equilbrio
entre os corpos. Declara o equilbrio idntico a uma medida da pro-
penso ao movimento.. (ou do impeto. ou da energa. ou do momento
de descida) respectivo dos dois carpos que se equilbram mutuamente:
o seu repouso significa que cada um dos carpos parado pelo outro,
que a propenso ao movrmento de cada um o torna capaz de resistir
a propenso ao movimento do outro, Como Galileu estudou a mec-
nica em Pdua (ignora-se se ele conhecia os trabalhos, quase contem-
porneos, do matemtico e engenheiro holands Simon Stevin), pode
afirmar que estas propcnses ao movimento sao proporcionais ao grau
de inclinaco dos planos sobre os quais repousam os corpos que se
pretendem pr em equiIbrio. Nao nos deteremos nos pormenores da
demonstraco, O que aqui importa que o equilbrio, o balance de um
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OS CASOS GALILEU
carpo pelo outro, foi concebido por Galileu como anulaco mtua de
movmentos, tomando-se assim o instrumento de urna medida causal.
Cada corpo, enguanto caracterizado por urna -propenso para o mov-
mento", pode ser descrito cumo causa de um efeito que nada mais do
que a anulaco da propenso para o movimento do outro carpo.
P,/P, - ~
o que mede a subida do pndulo at a mesma altura em que se
encontrava no seu ponto de partida? O que mede o equilbrio? Em
nenhum destes casos, Galileu explicitou "o que igual. No primeiro
caso, Christian Huygens quern precisar a relaco exacta: sao os qua-
drados das velocidades que esto entre si como as alturas de queda
(ns dizemos, mv
2
/ 2 = mgh, no qual v a velocidade, h a altura, m a
massa e g a aceleraco gravtacional). No segundo, Gottfried Wilhelm
Leibniz quem assimilar sistemtica e explicitamente a -propenso- ou
momento da descida.., no -primero movmento-, el velocidade tomada
por um corpo no prmero momento da sua queda, recomecando em
cada instante, anulada em cada instante pelo equilibrio, quer dizer,
aquilo a que os fsicos de futuro ro chamar a aceleracao.
Quanto a Galileu, ele nao tem necessidade de explicitar o que nesse
tempo igual a medida da causa pelo efeto. O que conta o sinal de <>,
a situaco mediante a qual urna causa pode ser medida pelo seu efeito,
de tal forma que tenhamos a certeza de que a medida exaustva, nada
deixa escapar. A identdade da causa e do efeito, quer isto tambm dizer
daquilo que conservado, nao precede a medida, mas poder seguir-se
a ela, com em Huygens e Leibniz. O que interessa a Galileu que, nas
stuaces encenadas, a causa integralmente anulada pelo efeito que pro-
duz: o pndulo, retomando a sua altitude de partida, esgotou a velocidade
que tinha adquirido aguando da sua descda, as propcnses de veloci-
dade sao anuladas pelo equilbrio. E, em consequncia, cada stuacao per-
mite a medida, no sentido do estabelecimento de urna relaco entre duas
grandezas que nao podem ser caracterizadas por um movimento efectivo,
produzindo-se no espaco e no tempo. A primeira permite medir a veloci-
dade instantnea; a segunda, a -propenso para o movmento-, primeira
defnco fisica daquilo a que chamamos aceleraco.
A questo da mecnica racional
Muitos, aps Koyr, situam Galileu relativamente a Aristteles e a
Newton. Ele marcaria a destruico do cosmo aristotlico e das questes
62
OS CASOS GALILEU
que pennttlam tal ordem csmica: no lugar das -razes- aristotlicas,
Galileu coloca a questo, matemtica, de saber como cai um carpo.
Mas Galileu pararia no limiar da terra prometida. Nao teria concebido
o espaco homogneo e istropo no qual um corpo isolado prosse-
guiria o seu movimento rectilneo uniforme at ao infinito. A fsica
galilaica seria urna fsica de carpos pesados num espaco sujeito agra-
vidade. Newton, com a noco de -forca-, teria explicado matemaiica-
mente, e generalizado aquilo de que Galileu se limitou a descrever os
efeitos, a gravidade. Galileu teria, pois, purificado a fsica da sua
antiga causalidade, mas Newton teria inventado o novo tipo de causa-
lidade que permite passar da descrco matemtica (cinemtica) a
e x p l i ~ matemtica.
Porque se aceleram os corpos? Esta questao, Galileu de facto nao a
colocou. Tambm nao postulou o espaco homogneo e istropo ao
qual corresponde o movmento da inrcia, rectilneo e uniforme. Mas
poder-se-, desde ento, descrever, a maneira de Koyr, o espaco gali-
laico como senda -ainda- solidrio com urna fsica dos carpos pesados,
a espera de Newton? Claro que nao se trata aqu de negar a importan-
cia da forca newtoniana, da ideia de nteracco recproca que ela ntro-
duziu na fsica. Que o Sol nao atrai aTerra sem que esta o atraa, corn
urna forca igual, urna ideia radicalmente nova. Contudo, nao basta
dizer que o espaco galilaico nao homogneo e istropo; preciso
sublinhar que tambm ele radicalmente novo. um espaco coberto
pelo sinal =", pela igualdade entre a causa e o efeito, que permite
caracterizar a velocidade. Diz-me de que ponto vens e, qualquer que
tenha sido o teu caminho, dir-te-ei que velocidade adquiriste, e por
conseguinte dir-te-ei tambm ande, com essa velocidade, tu podes ir.
O sinal = entre causa e efeto, que permite a deflnco de velocidade
instantnea, articula um passado determinado com o conjunto de futu-
ros cujo passado toma o corpo capaz; ele faz o balance entre o seu
passado e os seus futuros possveis. Galileu talvez tenha destrudo o
cosmo aristotlico, mas substituiu-o por um outro, igualmente racional,
sujeito ao que Leibniz, leitor de Galileu, chamar o -princpio da razo
suficiente.
Leibniz reconheceu o papel chave da igualdade entre causa e efeito, e
o nome que deu ao seu princpio traduz bem o carcter racional que
pode reivindicar a medida causal: quern, salvo um louco, se atreveria a
negar que o efeito pode nao ser igual a sua causa? Mas ele tarnbm,
dessa igualdade, aproveitou o valor operacional: o emprego do princ-
pio da razo suficiente faz do carpo em movimento um objecto men-
survel, determina a maneira como ele deve ser examinado - seja a
experiencia efectiva ou conceptual. No enunciado ..a causa iguala o
efeito-, o snal =, j o vimos, que precede a defnco da causa e do
efeito. A medida da causa pelo efeito defende, pos, que causas e efe-
tos sao definidos de forma completa, independentemente do ponto de
vista ou das escolhas particulares daquele que os descreve. A sua defi-
nico -objectva- nada deixa escapar. O princpio da razo suficiente
definiu o movmento, relativamente as suas prprias razes, como auto-
determinado.
63
i;
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.',;'
OS CASOS GALILEU
A sujeicao da definco das grandezas fsicas a um = colocada
a priori, definiu, nao a fsica matemtica, mas urna descendencia sin-
gular da fsica denominada -rnecnca racional. Com ela concluo o
-rneu- caso Galileu. Galileu , para mim, nao aquele que prepara
Newton, berco que transporta o pensamento at ao limar da terra pro-
metida, mas sm o inventor da mecnica racional, do espaco malhado
pela igualdade da causa e do efeito, igualdade a qual, durante o
sculo XVIII, mecanicistas como Euler, d'Alembert e Lagrange submete-
rilo as forcas newtonianas.
Sem querer agora enveredar pela anlise de um caso Newton.., h
alguns pontos sobre os quais me vou debrucar, preciso, primeiro,
relembrar que, s em 1737, Euler escrever aqulo a que ns chamamos
a segunda lei de Newton, 1 = ma (ande 1 representa a forca aplicada
sobre um carpo de rnassa m, determinando urna aceleraco a). A defi-
nico da forca por Euler submete esta ltima, qualquer que seja o seu
valor fenomenolgico (por exemplo, 1 = mm'rr>; ande 1 a forca de
atracco entre dois carpos de massa m e m' distantes um do outro de
r), a urna identidade a priori. Na qualidade de causa, a forca igual ao
seu efeto, a aceleraco, O "=,, que figura em ,,1 = me>' a igualdade
racional, que se pode colocar, a priori, entre a causa e o seu efeito, o
=" inventado por Galileu. Maupertuis, contemporneo de Euler, nao se
enganar nisso: atribuir o princpio de Euler a Galileu, nao a Newton.
Mas o que feito ento da forca, no sentido que Newton lhe atribuiu?
Newton foi, sabido, o heri do pensamento positivo, porque escre-
veu: Eu nao forjo nenhuma hiptese. Atenho-me aos fenmenos".
Alguns estudos fetos depois, revelaram um Newton especulativo. Mas,
muito curiosamente, tais estudos permitem compreender que, com
efeito, Newton deuia ater-se aos fenmenos, j que o mundo, como ele
o conceba, nao podia ser inteligvel a partir de um princpio racional
colocado a priori. Newton nscrever-se-a, por consegunte, no exterior
do campo da mecnica racional, da qual Galileu foi o inventor: para
ele, as forcas exprimem e traduzem a actvdade efectiva de Deus no
mundo, elas podem, fenomenologicamente, ser reconhecidas pela
observaco, urna vez que determinam urna aceleraco que permite
reproduzir os movimentos observveis. Mas a sua identidade, a sua
razo, nao nos reenvia para o seu efeito, mas sim para aquilo a que a
fsica nao tem acesso, Deus. O = que figura em f = mm'jr
2
nao o
..=" que figura em 1 = ma. O segundo colocado a priori e faz do
fsico um juiz que atribui as suas questes um objecto racional a priori;
o primeiro urna definico fenomenolgica que faz do fsico o leitor
de um mundo do qual Deus um autor Iivre de qualquer constrangi-
mento racional, Claro que a mecnica racional igualmente filha de
Newton, no sentido em que o espaco malhado que rege doravante os
seus clculos nao dado de urna vez por todas, tal como o espaco dos
carpos pesados galilaicos. A malha do espaco galilaico era funco da
gravidade, uniforme; a da mecnica racional dever ser redefinida em
cada instante, pois em cada instante varam as distancias relativas entre
os carpos e, por conseguinte, as forcas de interacco entre esses carpos.
64
os CASOS GALILEU
Todavia, este espaco de malhas vanaveis, descrito por Lagrange por
urna funco -potencial-t, nao o espaco homogneo e istropo de
Newton. O espaco homogneo e istropo prprio do movimento
uniforme; o espac;o da mecnica racional prprio da concepco de
urna velocidade instantnea liberta das categorias do movimento uni-
forme, determinado por aquilo de que ela torna o carpo potencial-
mente capaz.
porque me estimula ento a distincao entre a categoria geral fsica
matemtica e a descendencia singular da mecnica racional, ao ponto
de elaborar, a seu respeto, um novo caso Galileu..? Eu poderia, pru-
dentemente, sustentar a tese de que ela me parece explicar melhor a
histria da mecnica no sculo XVIII, quer dizer, do problema com que
se depararam todos, Euler, d'Alembert, Lagrange, etc.: articular entre si
os dais tipos de causalidade, a que foi inventada por Galileu e a que
foi introduzida peJas forcas newtonianas. Mas, el semelhanca dos inte-
resses de Koestler, Whitehead, Feyerabend, Koyr e Duhem, tambrn o
meu nao puramente histrico. O que Koyr tentou compreender foi
a origem de urna fsica tipicamente -ps-einsteiniana-, urna fsica que
abandonou a sua irnagem de ciencia procedente por generaiizaco a
partir de -factos- para se afirmar como ciencia conceptual, inventando a
sgnificaco dos factos observados a partir de urna hiptese terica. No
meu caso, o problema que, no seio da fsica matemtica, nem todas
as leis se equivalem, nao tm o mesmo estatuto. A lei da difuso do
calor de Fourier urna Iei matemtica e, portanto, ela , para a maior
parte dos fisicos, -sornente fenomenolgica: nao atribu qualquer signi-
ficado medida causal inventada por Galileu.
Eis, pois, que surgem novas actores na cena do meu discurso. O meu
caso Galileu- pareca depender daquilo a que se chama a nica -hist-
ra nterna-: chega de jesutas, guerras de relgo, dplomatas, papas,
pensadores rnedievais e mesmo de tradco platnica. Um homem face
a um carpo em movimento que lhe permite descobrir como deve
defin-lo objectivamente, como articular de maneira coerente as suas
variveis mensurveis. E, contudo, a distinco -interna-c-exrerna- nao
rern importancia. A mecnica racional" pode bem proceder de urna
-deia-, o recurso operacional da igualdade das causas e dos efetos nao
se inscreve no firmamento das ideias mas num campo histrico con-
creto que ela va colocar sob tenso, suscitando noves interesses, novas
1 Punco -potencial-: introduzida na Mecnica Analtica de Joseph Lagrange (1788), ela des-
creve globalmente um sistema mecnico em funco das massas pontuais que o compem e das
distancias entre essas massas. As forcas de tnreracco as quals est submerida cada massa em
cada instante sao definidas como derivadas da funco potencial. Esta funco rem as dlmenses
de urna energa (tambm se lhe chama energa potencial). Ela permite enunciar em traeos
gcrals a conservaco mecnica da causa no efero- todo o aumento de energa potencial -paga-
-se- por urna drmnutco da energla ctnenca (ligada as velocidades das massas que compoern
o sistema), e inversamente.
1 A lei de Pouner (1822) descreve a velocrdadc com a qual o calor se difunde entre dais pon-
tos de um carpo em funco da dfferenca de temperatura entre estes dais pontos. A dfuso do
calor inclu-se no tipo de processos que anulam a sua prpra causa: no momento em que
causa urna uniformizaco de temperaturas, pra.
65
I
I
I
I
l
OS CASOS GALILEU
actores, novas relaces entre estes actores que, todos eles, engenheiros,
fsicos, filsofos - eu includa - esto OU estiveram interessados na
pertinencia da igualdade entre causa e efeito que confere a sua identi-
dade amecnica racional.
A pertinencia da mecnica racional
Como avaliar um movimento? Pela quantidade de movimento, mu,
como propunha Descartes, 00 pela sua -forca viva-, mv
2
, como propu-
nha Leibniz a sernelhanca de Galileu e de Huygens? Como justificar
esta velocidade ao quadrado, alheia as ideias claras da geometra?
Estamos perante a matria da chamada querela das forcas vivas" que
durar vrios decnios. Nao se trata aqu de entrar no discurso de tal
contenda, que mistura, at Kant e Lagrange, histrias da fsica e da filo-
sofia. Sublinhemos apenas como ela esclarece a singularidade da mec-
nica racional.
Descartes admite decerto que o efeito iguala a causa. Mas decide dar
urna definico racional el causa, um sentido claro e distinto. -mos- nao
tem qualquer sentido racional: preciso, pois, para os cartesianos com
os quais se defrontou Leibniz, que o efeito seja identificado a partir de
urna causa racional, e que nao seja ele a designar nua enquanto causa.
0 Senhor Leibniz est enganado-, sustenta, em 1686, o abade Catelan,
cartesiano: ele mede a -forca.. de um carpo em movimento apenas pela
distancia que tal forca permite ao carpo transpor, negligenciando o
tempo necessrio para o conseguir. E cabe a Leibniz responder que o
tempo nada tem a ver com o caso, seno tal seria como dizer que um
homem tanto mais rico quanto mas tempo levou a ganhar o seu
dinbeiro.
Como avaliar o efeito? Se ns duplicannos a velocidade com a qual urn
carpo lancado ao ar, o resultado ele subir quatro vezes mais alto,
como sustenta Leibniz, ou melhor, como o sustenta Samuel Clarke, dis-
cpulo de Newton, mas nunca se manifestando nesta altura como par-
tidrio do cartesianismo; ser o efeito apenas duplo, uma vez que leva
o dobro do lempo?
Como avaliar o efeito? Tal questo nao cabe apenas aos filsofos mas
tambm aos engenheiros. Questo tpica: a que velocidade, quer dizer,
em quanto tempo, se pode fazer com que um carpo suba, minimizando
os -custos.. da operaco? Mas esta questao mistura o que, depois de
Galileu, a mecnica racional separa. Certamente, do ponto de vista gali-
laico, o tempo de queda (ou de subida) "canta.. , mas nao para avaliar a
-forca- de um carpo em movimento do ponto de vista do seu efeito
potencial, quer dizer, daquilo que a veloddade do seu movimento lhe
permite em cada instante. Deste ponto de vista, a diferenca de nvel
suficiente: o caminho de que se serviu o mbil para transpor a dfe-
renca de nvel e o tempo que ele levou a transp-la sao indiferentes.
S se entra em linha de canta com atempa quando se trata de carac-
terizar um caminho particular: conforme o carpo suba verticalmente,
segundo tal plano inclinado, tal curva, ele subir em tal ou tal tempo.
66
11-'
J

OS CASOS GALILEU
Encontraremos agui de novo a malha do espaco galilaico: preciso
escolher, ou seja, descrever um movmento acelerado no espaco e no
rernpo, em termos das suas aceleraces sucessivas, isto , do nico
ponto de vista da altitude, das malhas que permitem as causas e aos
efetos medirem-se entre si. Espaco-tempo ou altitude, preciso esco-
lher: os dais nao podern misturar-se.
Quando se abandona o mundo ideal da mecnica racional para entrar
na mundo dos engenheiros no qual os carpos sofrem fricco, o tempo,
evidentemente, adquire urna importancia sob todos os prismas. A dili-
gencia feita por Galileu retira, pois, o sentido a questo que interessa
os engenheiros. A razo definida pela medida causal nao equaciona
somente o espaco, ela esquadria tarnbm a priori o campo definido
pelo problema comum aos engenheiros e aos especialistas da mecnica
racional: o que pode um movmento? Tal questo traz consigo um jul-
gamento que situa as preocupaces dos engenheiros, que as define
como senda apenas relativas a parte que separa o seu mundo do ideal
racional dos mecanicstas matemticos. Na medida em que os corpos
sofrern fricco, o efeito mecnico sempre inferior asua causa. Como
mnimizar ento a perca?
Face aos filsofos, a razo suficiente arrastava consigo urna histria, na
medida ero que punha em questo a evidencia geomtrica da quanti-
dade de movimento. No que respeita aos engenheiros, ela coloca a
questo, histrica, de saber como se situado eles relativamente a esta
-racionalizaco- que devolve os seus problemas, se nao para o plano
irracional, pelo menos de fora, relativamente ao ideal racional que
caracteriza o mundo onde tais problemas devem colocar-se. A mec-
nica racional suscita pois, em si mesma, um problema profissional e
poltico, o da subordnaco eventual dos engenheiros face ao julga-
mento que situa a sua prtica. Lmterno-nos a fazer alguns reparos his-
tricos: em 1775, a Academia das Ciencias de Paris d origem a algum
dio da parte dos -inventores-, j que anuncia recusar doravante a priori,
sem que haja urna verifcaco, qualquer proposta de motor perptuo,
cuja ambco contraria a conservacao da causa no efeto: no princpio
do sculo XIX, a formaco profissional dos engenheiros franceses tem
por base os principios da mecnica racional: o funcionamento efectivo
das mquinas julgado a partir do desvo ao ideal. Os inventores
quase que desapareceram, a arte da engenharia releva da mecnica
aplicada.
Mas a histria nao um crculo fechado. A lei de Fourier, enunciada
em 1822, descreve a forma mediante a qual, ao longo do tempo, se
nivela urna dferenca de temperatura. A dfuso do calor, tornar-se-,
no sculo XIX, o exemplo tipo de processos irreuersiueis; no sentido do
segundo princpio da termodinmica, de processos que aniquilam sem
possibilidade de retrocesso a sua prpra causa: a diferenca de tempe-
ratura desaparece sem produzir um efeito que permita recri-Ia. O se-
gundo princpio define processos irracionais no sentido da razo sufi-
ciente, da igualdade das causas e dos efeitos.
67
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OS CASOS GALILEU
o segundo principio da termodinmica
o segundo princpio recebeu as formulaces mas diversas, fruto da complexidade
da historia de que resulta. lrenterpretacao em 1850 por Rudolph Clausius e William
Thomson (futuro Lord Kelvin) do rendimento mximo da transformaco do calor em
movmenro mecnico enunciado por Sad-Carnot em 1824]. A sue formulaco mas uni-
versal deve-se a Clausius (865): A entropia do universo aumenta sempre no sentido de
uro mximo. O segundo princpio da termodinmica definia a classe dos processos ditos
irreversveis pelo desenvolvimento de urna funco, a entropia. Nenhum processo natural
se pode traduzir por urna diminuico espontnea da entropia, o que significa que, se um
sistema fsico-qumico sofreu, a partir de um determinado estado, urna evoluco em
entropia crescente, nenhum processo natural o poder reconduzir ao estado inicial.
por isso que fsicos e filsofos discutem aps o "estatuto do segundo
princpio no interior da fsica: ser ele o produto das nossas descrices
aproximativas de um mundo -objectivarnente- submetido a razo sufi-
ciente e, neste caso, "apenas fenomenolgico ou ser que ele pe em
questo a razo suficiente? Os defensores cartesianos da quantidade de
movimento, como os engenheiros anteriores a Escola Politcnica, per-
tencem ao passado, Mas sao as discusses de hoje, ao mesmo tempo
cientficas, especulativas e polticas (quem fala em estatutos, fala ern
hierarquias: dornnaco e subordinaco), sobre a dferenca entre leis
fsicas fundamentais e fenomenolgicas, que me conduziram, como
tantas outras, at um "caso Galileu..,
68
A refracco e o
esquecimento cartesiano
MICHEL AUTHIER
Poderemos, sobrevoando sculos e continentes,
fazer a narrativa da emergencia de urna lei fsica e
desvendar, textura aps textura, o que urna frmula
oculta, sem esquecer o que ela permite de novo?
N
ao de hoje que o ar est espalhado circularmente ero torno
das terras, urna Iei da natureza, e como tal lgico pensar
que tenha perdurado desde a fundaco do mundo at aos
nossos das. Por consequnca, deve ser razovel pensar que nao
houve qualquer poca sem refracco-,
Fo assim que, na alvorada do sculo XVII, Kepler apresentou, nos Para-
lipmenos a Vitlio, a universalidade do fenmeno responsvel por tan-
tas maravlhas, Aurora com dedos de rosa", crepsculos de prpura,
aurolas, glrias, sis mltiplos, arco-frs, que encantaram os poetas.
Astros visveis antes da hora prevista para a sua aparco, desvos anor-
mais entre as estrelas, luas coloridas, observadas desde h muto tempo
pelos astrnomos. Osis, palmares, cidades maravilhosas planando
sobre as dunas; costas, faris e barcos visveis de muito longe quando
o tempo est quente, conhecidos desde sempre por nmadas e mari-
nheiros.
Responsvel por desvios importantes nos clculos astronmicos
Ca observaco da posco reciproca de objectos celestes dependendo
da incidencia da sua luz na atmosfera), a refracco preocupou os
sbios desde muto cedo. Filho de astrnomo e ele prprio observador
brlhante, quantas vezes Arquimedes, na margem dos rios de Alexan-
dria e de Siracusa, nao ter visto a luz dstorcer-se na orla do cu,
refractar-se no mar. dele que provavelmente ternos a primeira descri-
co experimental do fenmeno:
"Se colocares um objeeto no fundo de um vaso, e se afastares o vaso
at que nao se possa mais ver o objecto, vers que ele reaparece a essa
distancia desde que enchas o vaso de gua-. Gracas a extrema simpli-
cidade do dispositivo, ve-se claramente que tenta fazer urna experien-
cia. Substituindo a gua pela atrnosfera, o vaso pelo cu e o objecto
pelo Sol, obtemos o modelo reduzdo de um fenmeno astronmico.
69

-----------------
A REFRAq;O E O .ESQUECIMENTO. CARTESIANO
Mais tarde, o estabelecimento de modelos geomtricos, depois as suas
numerizaces tornar-se-o suficientemente refinadas para que os sbios
possam falar entre si da refracco sem se referir a um determinado
fenmeno. Nas pginas que se seguern, iremos tentar reconstituir
alguns trechos da textura que cobriria com a mesma camada as auro-
ras homricas e a lei dos senos.
um facto muito corrente na histria das ciencias que um problema
apareca durante muito tempo antes de ser encontrado aquilo a que se
costuma chamar -a sua soluco.. (que corresponde mutas vezes a dis-
soluco do seu envolvimento emocional). Este afastamento pode incon-
testavelmente ser devido a dificuldades intrnsecas. Isso, alis, nao quer
dizer grande coisa, j que a dificuldade de um problema o mais das
vezes medida pelo seu tempo de resoluco, Noutros casos a proble-
mtica nao se mantm continuamente, ela reaparece depois de longos
perodos, apaga-se outra vez sern que se imponha, com evidencia, urna
continuidade ou mesmo urna lgica. Um dos interesses particulares da
refracco , pelo contraro, a permanencia das questes que ela suscita.
Dos Gregos aos sbios do Sculo das Luzes, do golfo Prsico a Ingla-
terra medieval, descobrimos em sociedades muito diferentes hornens
preocupados em compreend-la,
As varaces nas observaces astronmicas

O angula de desvio d provocado pela refracco da atmosfera. Ele varia de 1',
quando a prximo dos 45, at cerca de 40', perto do horizonte (quando a 80), o
que explica o aparente -esmagamento- do Sol ao pr-se: a drecco real do astro faz, por-
tanto, um ngulo a + d com o znte.
,
"
znite
drecco
observada
do astro
A luz dos filsofos
Antes de ser -objecto de cinca-, a luz foi urna preocupaco filosfica
e artstica. Apesar da sua -efccia-, as soluces electromagnticas ou
qunticas da fsica contempornea OH moderna nao escondem as inter-
70
A REFRAq:O E O .ESQUECIMENTO. CARTESIANO
originais. Com efeito, sem por em causa a existencia das
radia(oes (turnen), podemos continuar a perguntar se, sem a psycb, a
luz (lux), identificada com a condcao necessria e suficiente da visbi-
lidade das coisas, existira,
Nao nos esquecarnos da Teogona de Hesodo ande os pares rebo/Nx
e ter/Hemera se conjugam um com o outro para doar os princpios
absolutos das ..trevas- e da luz. Nao nos de Dante que
escreve no seu Conoioio. "O costume dos filsofos chamar "claridade"
a luz, na medida em que ela no seu principio aquilo que brota; cha-
mar "raio", na medida em que corre atravs do meio; chamar "esplen-
dor", na medida em que reflectida noutro lugar que ela ilumina".
Enfim, nao nos esquecamos de Kepler quando escreveu: "o raio de luz
nao de modo algum a prpria luz que emana". No entanto, nao
parece ser possvel escapar a esta lenta dssimulaco da lux pelo
lumen. A descrico fsica dos fenmenos faz evoluir as suas percep-
as sensaces sao transformadas pelo conhecimento das teorias, e
tornou-se difcil compreender o co-nasctmerno da psycb e da lux, con-
fundadoras de um hornem pronto ao entendimento e de um
mundo concebido como visvel.
Condico prva da vista, a luz no pensamento grego o meio por
excelencia entre o esprito e o mundo: ..Ora, a vista, de acordo com o
meu propsito, para ns a causa do maior benefcio porque, das
actuais consideraces que fazemos sobre o universo, nenhuma teria
sido feita se nao tvssemos visto os astros, nem o Sol, nem o cu L..l-,
diz Platao no Timeu. Mais adante, acrescenta: .. Da retirmos um
gnero de filosofia que o maior bem que foi dado ou que alguma vez
ser dado a raca dos mortais pela liberalidade dos deuses-. Vejamos
agora como que o pensamento, filho da luz, se adaptou para com-
preender aquela que o engendrou.
Talvez seja uro. dos benefcios da histria das ciencias fazer-nos apreen-
der ern que medida a evidncia do "natural, , afinal, ditada pelo nosso
ambiente cientfico e cultural. Se nos parece actualmente certo que a
luz se desloca para o nosso olho, estava longe de ser o caso h ainda
quatro sculas. Desejosos de excluir homem de qualquer explicaco
da natureza, os atomistas Leucipo, Derncrito, Epicuro, Lucrcio, foram
os nicos a pensar, na Antiguidade, que sao os objectos que manifes-
tam a sua presenca. Segundo eles, fazem-no enviando atravs do
espaco eidola, espcies de sombras, camadas muito finas, simulacros
que, num tempo extremamente breve (a palavra sublinha bem a simul-
taneidade), vro penetrar nos olhos e imprimir-se na retina com a sua
forma e as suas cores.
Na poca, e at um passado recente, esta teoria foi sistematcamente
ridicularizada. No entanto, seria importante ler com atenco o livro IV
do De natura rerum de Lucrcio, ande ela longamente exposta:
..Assim, repito-o, sereis abrigados a reconhecer estas emanaces dos
simulacros que atingem os olhos e produzem em ns a sensaco da
vista L..J. Tanto verdade, que todos os carpos enviam continuamente
emanaces de todas as espcies, que provrn de todos os lados, sem
nunca parar, nem se esgotar. L..l. A superfcie de todos os carpos
71
,
I
,
1
l'
I
A REFRACc;O E O .ESQUECIMENTO. CARTESIANO
guarnecida por urna multiplicidade de corpsculos imperceptveis que
se podem separar, sem perder a sua ordem e a sua forma primitiva, e
lancar com tanto maior rapidez quanto menos obstculos tiverem de
vencer. Como vemos, esta teoria resolve o problema da permanencia
da forrna na vso, E mas, eis a urna cxplcaco que assegura ao acto
de ver urna independencia total entre o sujeito e o objecto. Est longe
de ser o caso nas outras teorias gregas.
Plato , para o historiador das ciencias, urna arrnadilha gracas a qual
fo retido o pouco que sabemos dos seus predecessores. Nao levan-
taremos aqui os problemas que isso nos coloca. Basta-nos que o lei-
tor, contudo, guarde no esprito este facto simples: nao h quase
nenhuma fonte prmria sobre a ciencia grega: tudo o que sabemos
deriva de urna documentaco secundria. Independentemente da sua
excelencia, os textos de Plato sao deste tipo. Descobrimos a que, no
sculo VI a. c., os pitagricos postularam a existencia de um quid
saindo do olho para se dirigir para o objecto e tacte-lo. A vista,
como o tacto, era, pois, um sentido activo em oposcao ao ouvdo e
ao odor, a que Aristteles justificar mais tarde pela forma convexa
do olho aposta as formas cncavas das orelhas e das narinas. Foi
esta, com adaptaces diversas, a concepco que dominou durante
perto de dais mil anos.
Empdocles, por seu lado, preocupado em adaptar a sua teoria dos
semelhantes ao problema da viso, concebeu um sistema de duplas
ernanaces que, partindo do rgo e do objecto, se encontrariam no ar.
-Quando, pois, h luz do dia a volta do raio visual, ento este verte-se
semelhante em direcco ao seu semelhante e combina-se com ele; um
corpo nico, apropriado ao nosso, constitu-se ao longo da recta sada
dos nossos olhos, ern qualquer direcco, para que o fogo que brota do
interior se tenha dirigido contra o que chega dos objectos exteriores.
L.. J. Ele transmite os movimentos em todo o corpo at a alma, e for-
nece-lhe essa sensaco gracas a qual declaramos que vemos-, (Plato,
Timeu).
Mas o trabalho do filsofo ateniense nao se limita a estas admirveis
exposcoes poticas das concepcoes dos outros. Pode Ier-se no livro VI
de A Repblica urna ptica preliminar ao mito da caverna. A vista a
obtida a partir da luz, e o Sol toma-se fonte universal desta. No plano
filosfico isso permite a Plato definir as relaces do saber, da rea-
lidade e do bem. Conduz tambm a urna concepco da luz inde-
pendente da vista e do Sol. Existe nesta separaco a germe de urna
renovaco da fsica da luz, o que influenciar consideravelmente o pen-
samento ocidental.
Sabe-se que Perseu ao aproximar-se da Medusa se tinha munido de
um espelho que lhe perrnitiu evitar ser atingido directamente pelo
olhar de fogo. Gracas ao seu estratagema escapou ao fluido malfico
e pode eliminar a horrenda criatura. Este simbolismo do olhar penna-
neceu num grande nmero de expresses populares e poticas. Mas
que sso, permite urna relaco fcil entre o raio visual e a raio solar.
Ser Arqutas de Tarento (430-348 a. C.) quem a sistematizar: um fogo
sa do olho em linha recta e vai tocar os objectos olhados. O fogo, a
72
>
s.Me
A REFRAO,;:Ao E O .F.SQUECIMENTO. CARTESIANO
[Inha recta e o sentido olho-objecto sao as caractersticas das teorias
futuras; exceptuando, como vimos, as dos atomistas e, como veremos,
a de Aristteles.
dificil expor em poucas palavras a teora do Estagirita tal como nos
aparece, por exemplo, nos captulos 11 e 1II do pequeno tratado, Da
Sensafao e do Sensiuel. Ele ataca a, sstematcarnente, todas as concep-
~ s anteriores. Para ele nada emana do olho ou do objecto, porque,
no primeiro caso, qualquer emisso tornaria possvel a viso nocturna;
no outro, a rnais pequena agulha seria visvel no meio da palha, Para
Aristteles existe apenas urna alteraco do meio interrndio que
imprime urna presso sobre o olho e desaparece com as trevas. -Assrn,
como exp!icmos nesta obra (Da Alma, 11, 6-11), a luz a cor do di-
fano por acidente... Mas aquilo a que chamamos difano nao pertence
propriamente ao ar ou a gua nem a qualquer outro dos carpos assm
denominados, mas de tal natureza, de tal forca comum, que nao
existe separadamente, mas est nos carpos L..]. A natureza da luz est,
pois, no difano indetcrminado-. No inicio do seu pequeno tratado,
Aristteles sublinha a dificuldade de conciliar os cinco sentidos com os
quatro elementos. Nao existira com o difano um quinto elemento em
gestaco? At ao inicio do sculo xx, os fsicos da luz sero muitas
vezes tentados a associar a luz um substrato que nao se assemelha a
qualquer outro,
Em concluso, entre os filsofos gregos nao existem concepces est-
veis e unanimemente partilhadas sobre a natureza da luz. A primazia
dada avista sobre todos os outros sentidos lao ponto de em Aristteles
a magnaco retirar o seu nome (pbantasia) do da luz (pbaos)], coio-
car os problemas suscitados pela viso no centro das peocupaces
dos grandes -cienristas.. gregos.
Primeirafsica da luz
Ver nos edola Iucrecianos, no difano de Aristteles e respectiva altc-
raco os longnquos antepassados dos fotes, do ter e das ondas, nao
dcixa de ter algum sentido, se se basearem as fisicas da materia em teo-
rias da sensaco. Os primeiros passos para esta fsica vo ser dados na
poca helenstica.
Apesar de ser aristotlico, Euclides apoiar-seno modelo de Arquitas
para elaborar a sua primeira ptica geomtrica. F-lo- libertando o
modelo de qualquer referencia a teoria dos elementos, portanto do
registe da sensaco. Srestar a lnha recta e o sentido de propagaco.
Asernelhanca dos seus elementos de matemticas, o seu tratado desen-
volve-se com base em postulados:
.1. Suponhamos que as !inhas rectas que emanam do olho se propagam
divergindo para as grandezas.
11. Que a figura compreendda pelos raios visuais um cone tendo o
seu cume no olho e a sua base nos limites das grandezas olhadas.
111. Que as grandezas sobre as quais caem os raos visuais sao vistas;
enquanto que aquelas sobre as quais nao caem, nao o sao.
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A REFRACc,;:O E O .ESQUECIMENTO. CARTESIANO
IV. Que as grandezas vistas sob angulas maiores (mas pequenos,
iguais) aparecem maiores (mais pequenas, iguas).
V. e VI. Que as grandezas vistas sob angulas com mais relevo (rnais bai-
xas, mais a direita, mais a esquerda) aparecem mais elevadas (mas
baixas, mais adireita, mais aesquerda),
VII. Enfim, que as grandezas vistas sob ngulos mais numerosos apare-
cero mais distintamente.
Esta lista mostra quanto o fsico da luz est prximo do matemtico, a
tal ponto que provvel que o conceito de recta seja gmeo do de
raio. Tambm encontramos urna relaco entre o angula do cone e
a dimenso dos objectos que deixa pressupor laces estreitos entre a
ptica nascente e a teoria das proporces geomtricas j presente na
astronomia. Compreendamos tambm que estes eones que saem do
olho sao de urna grande simpiicidade geomtrica comparativamente
com a stuaco que os feixes de raios brotando de cada ponto dos
objectos criariam. Notemos igualmente a ausencia de tomada ero con-
sideraco dos dais olhos.
Esta ptica, que nao mais que urna perspectiva, evidente que nao
nasceu ex nibilo nesta cidade de Alexandria ande se concentrararn os
homens e os meios indispensveis a"poltica cientfica de uro Alexan-
dre formado por Aristteles. Coro efeito, parece que j existia h muito
tempo urna prtica da perspectiva. Vitrvio lembra no seu Arquitec-
tura como, desde a poca de squilo, se poda criar nas decoraces
do teatro urna iluso de realidade jogando com as divergencias das
linhas de fuga, e quem tenha visto um templo grego sabe como os
arquitectos alargavam as extremidades dos frontes para equilibrar
os monumentos.
Os resultados coligidos por Euclides apareciam como urna plataforma
mnima. A luz perde toda a substancia, os raios sao regidos por urna
geometria elementar, um nico 01ha-ponto participa na vso, o
mundo reduzido a urna representaco que se pode observar a
esquerda, a direita, para baixo ou para cima. Paradoxalmente, este
texto, que nao passa de urna sntese obtida pelo empobrecimento
de outros saberes, retira a sua riqueza deste empobrecimento ao
definir, para os fenmenos pticos, um espaco desencarnado e
regras abstractas. Provavelmente, ternos aqui os primeiros elemen-
tos de urna fsica matemtica. Esta posco da mais abstracta ciencia
fsica nunca ser perdida, por assim dizer, pela ptica, mesmo
que tenha sido acompanhada de perto pela rnacnica, que arrastar
consigo.
Atribudo durante muito tempo a Euclides, o primeiro tratado de
catiptrica (ciencia dos espelhos) que conhecemos multo provavel-
mente urna recenso de urna obra perdida de Arquimedes, que tam-
bm estudou metodicamente a refracco. Lembremos que o grande
matemtico fo astrnomo e que a refracco tem urna importancia con-
sidervel nas observaces celestes. Infelizmente, nao nos resta mas
nada dos trabalhos respeitantes ao fenmeno que nos ocupa, excep-
tuando o dispositivo experimenal do vaso e do objecto que enunci-
mas acima e que figura na catiptrica pseudo-euclidiana. No dizer de
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A REFRAq:Ao E O .ESQUECIMENTO. CARTESIANO
Apuleio, outras obras teriam contido urna explicaco do arco-iris e da
refrac.;ao. Como somos incapazes de verificar a exactido destas infor-
macees, devemos sobretudo sublinhar a aproxrnaco entre os dois
fenmenos.
Nos sculos seguintes, abandonando qualquer consideraco sobre a
natureza da luz, o mecanicista-matemtico Hedo de Alexandria e o
maior astrnomo da Antiguidade, Cludio Ptolomeu, estabeleceram
tabelas de medida dos ngulos de refracco, Elas chegaram at ns por
inteffi1dio dos rabes que as melhoraram. No sculo IV da nossa era,
Damiano ser o ltimo dos gregos conhecidos, quando j h muito a
ciencia helnica periclita, a aperfecoar o edifcio da ptica alexandrina.
Segundo o historiador Vasco Ronchi, foi ele quern, comparando a luz
do Sol e os raios visuais, demonstrou a identidade das suas proprieda-
des. E mais, postula que a vista deve atingir muito rapidamente o
objecto a ver, e apoiando-se nesse -princpio unitrio-, demonstra a lei
da reflexo.
Foi assim que, durante oito a nove sculas, a luz foi urna preocupa-
~ a o central do pensamento mitolgico, filosfico e cientfico da Gr-
cia, ou talvez fosse mais exacto dizer, do Mediterrneo. Fonte das
gneses do mundo, quer fossem elas egipcia, babilnica, bblica ou
hesodona, a luz perdeu gradualmente substancia e unidade. Este tra-
balho de separaco acabou por, ao fim de vrios sculos, dividir a
ptica em diversas secces: psicolgica, fisiolgica e fsica. Ao confun-
di-la com o seu modelo do raio rectilneo, os mecanicistas e os astr-
nomos, o mais das vezes de Alexandria, afastaram a luz dos conside-
rveis problemas colocados pela sua natureza, Eles dedicaram-se
sobretudo a estabelecer urna geometria da deslocaco do raio visual a
qual reduzram a luz.
Em consequnca disso, ganhou-se o hbito de dividir esta ptica
fsica em tres captulos: a perspectiva, a catiptrica e a diptrica.
Assim ela encontrou urna estabilidade e, asemelhanca da astronomia,
s as tabelas de medida podiam ser ainda aperfeicoadas. Assim re-
partida, esvaziada de substancia e geometrizada, a teoria alexandrina
da luz podia, bem ou mal, resolver os problemas que a astronomia
colocava.
Os arcos primrio e secundrio de um arco-Iris
Muito cedo se observou a constancia dos angulas sob os quais apareciam os
arcos primrio ( volta de 42
0
) e secundrio (ii volta de 50). Isso explica a razo pela
qual:
- o Sol est sempre nas costas do observador;
- os arcos s sao vsves (consoante a latitude) de manh ou no fim da tarde; desde
que o Sol esre]a acma de 42
0
os raios do arco primrio passam por cima da superficie
da Terra; o mesrno acontece acma de 50
0
para os do arco secundro:
_ contrariamente as aparncas (perceptves apenas pelo observador), o arco nao um
arco de crculo num plano, mas a resultante de todas as gotas que passam no espaco
compreendido entre dois eones (representados por linhas) com o vrtice no olho do
observador e de eixos paralelos aos raios solares, de abertura vizinha de 42
0
para o pri-
mrio, de 50para o secundro.
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A REFRAq:A E O .ESQUECIMENTO CARTESIANO
violeta
verde
vermelho
A ptica rabe
Muito longe de ser urna simples intennediria, a ciencia rabe vai lite-
ralmente refundir a ptica. Sao difceis de explicar as razes de uma
mutaco tao importante numa sociedade que renuncou a imagem
representativa. Urna hiptese, dificilmente verificvel, faria desta renn-
cia a condico que recia permitido o abandono do cone perspectivo em
benefcio de um raio de luz sado do objecto e penetrando no olho.
A partir desta concepco radicalmente nova, os pticos rabes vo nao
s melhorar a qualidade das tabelas numricas, mas sobretudo voltar a
dar unidade ao conjunto da ptica. O grande artfice deste empreend-
mento ser al-Haytham, conhecido no Ocidente sob o nome de Alha-
zen, nascido em Bassor em 965 e faiecido no Cairo em 1039.
Ao inverter o sentido da propagaco do rao, a ptica rabe traz res-
postas novas, mas, mais que sso, suprime antigos problemas e cria
novas. Com efeito, para um olho tornado receptor, o problema da
emsso j nao se pe, nem o da vlso conjunta de objectos situados a
distancias muito diferentes. Em contrapartida, o problema da percepco
renovado, ainda que grandemente complicado pelo princpio da
decomposico punctiforme do objecto numa muitiplicidade de raios
que o oiho deve recompor. Esta dficuldade vai coiocar o rgo no
centro dos problemas e promov-lo, durante mais de seis sculos, ao
primeiro plano das mquinas pticas.
Esta concepco de uma iuz irradiando de cada ponto do visvei ter sido
rapidamente aceite pelos sbios rabes? difcil responder, dada a escas-
sez de documentos anteriores. Cidade prspera dos sculos VII ao IX, Bas-
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A REFRAC<;: E O .ESQUECIMENTO. CARTESIANO
sor estava ero declinio, desde o enfraquecimento do poder abssida,
quando al-Haytham nasceu. Chegado ao Cairo em pleno renascimento
em torno da sua mesquita-universidade,-decerto que teve conhecimento
dos trabalhos da escala de Alexandria, antepassado modelo dos grandes
centros cientficos rabes. A ptica alexandrina geomtrica, metrolgica
e de preferencia vazia de consideraces substanciais nao se opunha a
esta nova concepco. Mas, por outro lado, o torn muito argumentado e
por vezes polmico da obra de al-Haytham permite-nos pensar que as
suas ideias nao eram as dominantes na poca.
Aa fazer do olho urna aparelho ptico, al-Haytharn afirma convicta-
mente a ideia, perceptvel em Aristteles, que -na viso tudo refrac-
c;aon. E apesar de nao considerar a nverso da imagem retiniana nern
a focalizaco operada pelo cristalino, com ele que aparece a estrutura
geral do mecanismo da vso ainda hoje ensinada.
Desde esta altura, a refracco tomou-se o problema chave da ptica, nao
apenas fisiolgica mas tambm geomtrica. Neste domnio a concepco
de al-Haytham criadora. Como o olho nao ressente qualquer esforco
particular no momento da emisso, os Gregos dificilmente podiam ter
concebido o rato visual segundo um modelo mecnico, apesar das ten-
tativas de Hero e de Damiano. Bem pelo contrrio, a nverso operada
pela ciencia rabe vai permitir explorar a fundo a metfora mecnica, jus-
tificada pela fadiga que o excesso de luz provoca ao olho.
Na obra de al-Haytham cada raio, tornado urna -seta-esfera- submetida
a velocidades extremas, encontra neste modelo a justificaco da Iinea-
ridade da propagaco e da igualdade dos angulas de reflexo. Mais
surpreendente ainda, no estudo do fenmeno da refracco entre dois
meios de natureza diferente, como a gua e o ar, o movmento do raio
decomposto segundo duas componentes, urna paralela e a outra per-
pendicular ao plano de separacao dos meios.
Para a refracco que nos ntercssa, o sbio rabe explica como se segue,
no Discurso da Luz, a quebra do raio luminoso: -As luzes que se propa-
gam nos carpos transparentes propagam-se com um movimento muito
rpido, inapredvel por causa da sua rapidez. No entanto, o seu movi-
mento nos corpos delgados, quer dizer, os que sao difanos, mais rpido
que o seu movimento nos corpos espessos [. .. l. Com efeito, qualquer
corpo difano, quando atravessado pela luz, ope-lhe urna pequena resis-
tencia que depende da sua estrutura-, aqui que aparece o argumento em
termos de velocidade que ocupar a ciencia ocidental durante decnios.
Com ele a ptica liberta-se de urna geometra esttica e toma-se a -ponta
de lanca- de urna mecnica que ela, ero boa medida, inaugura.
Outra ariginalidade de al-Haytharn consiste ero descrever o fenmeno
coro a ajuda de regras que nao sao, contrariamente ao que faziam os
Alexandrinos, esscncialmente numricas. Elas sao, a julgar pelo que se
segue, descritivas das relaces que existem entre os diversos angulas
na altura da refracco.
- quando o angula de incidencia i cresce, os angulas de refracco re
de desvio d crescem (se il < iz, ento d, < d: e rl < rz);
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A REFRAC(:AO E O .ESQUECIMENTO. CARTESIANO
- mas esta varaco maior para os angulas de incidencia que para
os angulas de desvio d (d2-d1 < i2-;1);
- a relaco entre o desvo e o angula de incidencia d/ tanto maior
quanto maior for a incidencia (d
2
/ ;2> d, / i1);
- para urna refracco de um meio ralo (meio 1) para um meo denso
(meio 2), d < 0,5 i, inversamente, para a refracco de um meo denso
para um meio ralo, d < 0,5 (i+d);
- um meio menos denso deflecte a luz para mais longe da normal (n).
- um meio mais denso deflecte a luz para mais perta da normal (n).
Como vemos, trata-se de urna lei da refracco, as referencias ou cha-
madas ao fenmeno -natural- foram totalmente apagadas, nao restando
mais do que urna srie de principios, de regras. O trabalho do mate-
mtico-fsico, apesar de ter sido impresso no Ocidente apenas em 1572,
ter urna influencia considervel sobre os raros indivduos que faro
evoluira ptica na Idade Mdia. Por outro lado, a ptica rabe perma-
necer, at ao sculo XIV, extremamente viva enguanto as outras cien-
cias j tecla entrado em declnio h muito tempo.
A ptica divina
Enquanto a Antiguidade e a cvlizaco rabe vem a ptica difundir-
-se junto dos grandes centros intelectuais e polticos, o sculo XIII abre
um perodo em que o estudo da luz se desenvolver nos confins da
Europa, longe do centro que a domina. Em Paris, capital intelectual
e temporal do mundo ocidental, os escolsticos da Sorbonne, fiis
el concepco antiga da vso, absorvidos pelo estudo dos auctores e
sobretudo de Aristteles, lgico e metafsico, negligenciam o estudo da
ptica.
Muito pelo contrrio, os sbios da escala de Oxford e mais particular-
mente o seu fundador, o bispo de Lincoln, Robert Grosseteste (1168-
-1253), colocam a ptica no centro da sua pesquisa da verdade. Reto-
mando a concepco augustiniana de urna luz anloga a graca divina,
fazem urna letura de Aristteles diferente da dos escolsticos parisienses.
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A REFRAC<;::O E O .ESQUECIMENTO. CARTESIANO
Aa distinguir na ciencia o eonhecimento dos factos do das causas,
Grosseteste sublinha tres aspectos fundamentais da pesquisa cientfica:
o indutivo, o experimental e o matemtico. Preconiza o controlo das
hipteses e dos consequentes pela experiencia, e afirma para legitimar
os seus mtodos um princpio de economa da natureza: -Qualquer
operaco da natureza realiza-se da maneira mais determinada, mas
breve, mais perfeita possvel-. Aplicado el luz: natureza age segundo
o caminho mais curto possvel...
Nestas condces, o estudo da luz fica no centro da concepco do
mundo fsico, mas, alm dsso, urna vez que estabelece um estreito
paralelo com a sua metafsica, euja chave a ernanaco dos seres a
partir da unidade, Grosseteste faz da luz o problema central de qual-
quer conhecimento: ..Tudo uno, proveniente da perfeico de urna luz
nica, e as coissa s sao mltiplas gracas a multiplicaco da prpria
luz. A parada grande, porque senda a ptica inseparvel da geome-
ria, qualquer filosofa mpossvel sem esta matemtica, ..porque todas
as causas dos efeitos naturais devem ser expressas por meio de linhas,
ngulos e figuras, pois de outro modo seria impossvel ter conheci-
mento da razo desses efeitos-,
No quadro desta ptica, concebida como a primeira das ciencias, em
que a luz ..a forma elementar.., .. o primeiro princpio do movimento da
causalidade eficiente.. , dais fenmenos preocupam os oxfordianos: o
arco-iris e as lentes esfricas. Decerto que a escolha destes dois objec-
tos nao indiferente. o. primeiro, maravilha da natureza feliz, smbolo
da alanca com Deus, encontra nas segundas, produtos sofisiticados das
tcnicas do vidro estimuladas pela arte do vitral, os seus modelos de
laboratrio. A refracco, chave destes dois fenmenos, est associada
atravs deles ao problema da cor.
..A funco da ptica consiste em determinar o que o arco-iris, porque,
ao fazer isso, revela-lhe a razo, na medida em que se acrescenta a
descrico do arco-iris a maneira como esta espcie de concentraco
pode ser produzida na luz que vai de um corpo celeste luminoso para
um lugar determinado por urna nuvern, e urna vez dirigido; por refrac-
ces e reflexes particulares dos raios, deste lugar determinado para o
olho-, Eis o que escreve Thierry de Freiberg (1250-1310) no seu De
iride ande, pela primeira vez, exposta a explicaco do fenmeno, le
matemtica da refracco posta de lado.
No sculo XIII, Roger Bacon, e depois Thierry de Freiberg tiveram a dea de que os
arco-ris eram produztdos por repartces e reflexes nas gotas de chuva - bales de
vidro cheos de gua permitiram-Ihes medidas precisas.
Observa-se em cada pequeno balo (gota de chuva desmesuradamente aumentada)
como se fonnam os ralos das cores extremas dos arcos primrio e secundro. Pode
observar-se que os raos do arco primrio sofrem urna reflexo e os do arco secundario
duas reexes: o que explica a nverso das cores. A coloraco deve-se a refracco
sofrida pelos raios de luz branca que penetram cada gota. O tamanho das gotas tem
importancia; acima de um dcimo de milmetro, a coloraco nao visve1 e pode apare-
cer um arco branco.
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A REFRAC<;::O E O .ESQUECIMENTO. CARTESIANO
raios solares
(luz brancaj
vennelho
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Que um fenmeno, por mais majestoso que seja, possa ter um papel
tao relevante quando nos aparece como uma simples iluso de ptica,
nao pode deixar de surpreender um homem do sculo xx. preciso
recordar a parte fundamental da teologia nas relaces sociais no
sculo XIII e dizer mais uma vez que, como smbolo da alianca, o arco-
-ris foi o objecto de querelas entre os telogos.
Sabe-se que Aristteles va no arco-ris o resultado de uma rcflexo da
luz numa nuvem. Grosseteste evoluiu fazendo-o depender da refracco
cujo princpio preciso, pois, compreender. por isso que Grosseteste
formula no seu prprio De iride urna lei da refracco em que o raio
refractado r segue a bissectriz do angula formado pela nonnal (n) e o
raio incidente i.
Podemos, a propsito, avaliar a maneira cavalheiresca como os primei-
ros praticantes tratavam a expermentaco. H j vrios sculas que al-
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A REFRAC(: E O .ESQUECIMF.NTO. CARTESIANO
Haytham tinha defendido que a relaco dos angulas que fazem r e i
coro (n) constante. Aa fixar esta relaco ero 1/2, o ingles demonstra
incontestavelmente que a preocupaco de harmonia da geometria
divina domina os imperativos de urna racionalidade experimental.
Roger Bacon (1219-1293) o -Doutor Adrnirvel-, ao prasseguir o traba-
lho do seu mestre, estima a enorme velocidade da luz comparando-a
coro o sorn do canho que se ouve muito tempo depois de se ter visto
o fumo, e afina a explcaco do arco-iris. Retomando os trabalhos dos
rabes al-Haytham e al-Kindy sobre as lentes, descreve geometrica-
mente a posico do arco-iris no cu e entende-o como sendo eomposto
por urna multiplicidade de gotinhas.
E na mesma poca que o fsico e filsofo polaco Witelo (e. 1230-1275),
alis Vitellion (Vitlio). dominicano nascido na Silsia, marca duplarnente
a histra da ptica. Aa estabelecer, gracas a um trabalho experimental
cuidadoso, tabelas precisas das refracces entre diferentes meios em fun-
co das diferentes cores, fornece urna ..ferramenta- preciosa para a fabri-
cacao de instrumentos de ptica. O cuidado que presta as suas expe-
riencias condu-lo a supor, como o tinha feito al-Haytham, que o desvio
do raio luminoso tanto maior quanto mais denso for o meio. Apesar
disso, esta obra ser pouco conhecda; verdade que na poca a difu-
sao de obras cientficas era reduzida e cheia de peripcias. Sem 1572
ser publicada conjuntamente com a do sbio rabe. Veremos, a prop-
sito de Kepler, o efeito consdervel que teve esta dupla publcaco.
Deve-se a outro dominicano, Thierry de Freiberg, a paternidade da
explicaco do arco-ris. O facto de ele nao ter formulado a ..boa le- da
refracco (que s surgir tres sculas mais tarde) nao nos deve reter.
Por ter descoberto no arco-Iris a sequnca completa dos efeitos pti-
cos (composico global pela multiplicidade das gotas de gua, deslo-
caces rectilneas dos raios do Sol, reflexoes, refracces, angulas de
aparecimento... ) que o produzem, pode dizer-sc que o dominicano
explica o fenmeno.
Ele acrescenta ainda a explicaco do arco secundrio que se ve formar,
por vezes, acima do arco primrio. Retomando o trabalho de Bacon, fo
ao erguer frascos de vidro cheios de gua acima da cabeca que repa-
rou nas variaees de cores. Gracas a este dispositivo, pode fixar com
preciso o valor dos angulas sob os quais aparecem as cores.
Na mesma altura, al-Shiraz e al-Farizi do urna explicaco parecida.
a prava da fertilidade das ideias de al-Haytham e de efectivamente de
a produco cientfica do Medio Oriente nao se ter detido depois de o
Ocidente dela se ter parcialmente apoderado. No fim do sculo XIV, a
ptica rabe est longe de se encontrar moribunda: al-Fanzi prossegue
os trabalhos do seu ilustre predecessor sobre a cmara escura que Leo-
nardo da Vinci retomar, e prope urna explcaco da refracco defen-
dendo que a velocdade da luz deve estar na proporcao inversa da
densidade dos meios. -
Dado que fizeram da vista o sentido que permite aceder em primeiro
lugar a verdade do mundo, os aristotlicos da Sorbonne desconfiaram
de tuda o que consderavam aparncias. Isso conduziu-os a urna ati-
tude que pode parecer-nos paradoxal. Apesar de fascinados pelas ilu-
81
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ill
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11
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ses de ptica, j analisadas pelos rabes, os sbios medievais, excep-
tuando aqueles de que falmos, recusaram-se durante mais de tres
sculas a considerar as lentes oculares como objecto de estudo. coi-
sas que fazem ver nao sao objectos da craco-, dzam. Resduos desta
resistencia manter-se-o at ao incio do sculo XVII quando Galileu ten-
tar impor a luneta astronmica ou, mais exacatamente, a realidade do
que ela far ver. Provavelmente descobertas por artesos vidreiros, as
lentes convergentes que melhoraro a vista do presbita foram utilizadas
desde o incio do sculo XIII. Apesar de oferecerem na poca um bom
modelo para o estudo do cristalino, ser preciso esperar pelo sculo XVI
para que seja feito um estudo srio. Curiosa stuaco a destes homens
que, munidos de culos, escrevem pgina aps pgina espessos volu-
mes sobre a viso sem ver que trn na ponta do nariz a chave da solu-
cao, preciso acreditar que o problema nao se pe para eles nos mes-
mos termos que para ns. Nao nos que para a maior parte
das pessoas a ptica rabe era deseonhecida, e que a concepco grega
de um quid saindo do olho evita que se interroguem sobre a rnediaco
que a lente ocular opera.
Mas isso nao suficiente para nos convencer que a ausencia de eonsi-
deraco pelos culos fosse causada apenas por urna teoria particular do
sentido da propagaco do raio visual. Com efeito, Dante, que aban-
dona em parte a teoria de Arquitas para retomar as teses de Aristteles
poueo apreciadas na poca, declara no seu Convivio: .As coisas visveis
chegam ao interior do olho nao realmente mas intencionalmente-,
depois, tecendo langas consideraces sobre a presbitia e os meios de a
remediar, diz que preciso afastar o objecto dos olhos -para que a
imagem penetre neles mais ligeira e mas subtl-, E, no entanto, nao faz
qualquer aluso aos vidros correctivos.
Assm, com excepco de alguns homens postos em contacto de modo
ainda mal esclarecido com a ptica rabe, a ptica medieval mantm,
at ao sculo xv, urna concepco escolstica do mundo, na qual a luz,
meio comum aos mundos celeste e sublunar, forma superior de qual-
quer comuncaco, nao reconhece qualquer perturbaco, qualquer
ntermedirio. Trata-se de urna relaco directa com Deus e, nesta pers-
pectiva, a vista o sentido por excelencia.
ptica comercial
Saindo das igrejas e dos mosteiros para ir ao encontro dos comercian-
tes, banqueiros e condottieres, a pintura vai ser o grande vector da
transformaco da ptica e talvez ainda mais do da sua relaco com a
sociedade. Aa vulgarizar os problemas da perspectiva e das su as per-
versees - as anarnorfoses em particular -, a pintura arranca a ptica
aos filsofos e aos telogos para fazer dela um objecto profano.
Por volta de 1500, Leonardo da Vinci refaz as experiencias de al-Hay-
tham sobre a cmara escura, sern podermos no entanto, dizer se ele as
conhecia, A partir desse trabalho, identifica o seu funcionamento com
o do olho e observa a inverso da imagem sobre a retina. Precursor
82
I!
A REFRACC;O E O .ESQUECIMENTO. CARTESIANO
inspirado em numerosos dominos, o grande pintor-engenheiro assinala
no incio do sculo XVI a retomada dos estudos de ptica que, partindo
de Itlia, vo difundir-se por toda a Europa. Confinados at agora aos
studii de alguns clrigos, vo conhecer durante a segunda metade do
sculo XVI urna ampla dvulgaco,
Em 1558, impressa pela primeira vez a Magia naturalis de Giovanni
Battista Delia Porta 0534-1615). Exito considervel! Sempre aumentada,
a obra conhece numerosas edices: vnte e tres latinas e mais de urna
vintena em lnguas vulgares (francs, italiano, espanhol, holands,
rabe... ). Como o seu ttulo o deixa supor, a Magia naturalis urna
obra em que o espectacular se sobrepe muitas vezes ao discruso estri-
tamente cientfico; a vulgarizaco excessiva talvez fosse necessria, pois
o efeito foi decisivo. O importante que esta exibico do maravilhoso
e da ..magia- permitiu a apresentaco de numerosas consideraces
sobre as lentes. Isso mudou a atitude da ciencia da poca perante estes
objectos; eles tomam-se rapidamente o problema central da ptica. E
atravs de vidros de todas as espcies que se renova o estudo da
refracco,
Em 1593, Delia Porta publica a sua segunda grande obra de ptica, o
De refractione, na qual rene todos os estudos relativos a diversos
fenmenos: formaco da imagem retiniana, lentes cncavas, convexas
esfricas, arco-ris. Mas as suas explicaces sao multas vezes atrasadas
relativamente as dos Oxfordianos ou dos Alemes do sculo XIII. Isso
sublinha, se ainda fosse necessrio, o carcter extremamente confiden-
cial dos seus trabalhos. Em Delia Porta, a concepco do raio luminoso
muito confusa e a da composco punctifonne da imagem, exposta
por al-Haytham, nao se tinha ainda definitivamente imposto, enquanto
as obras do sbio rabe, acopladas as de Witelo, tinham sido publica-
das ero Basileia, h mais de vinte anos.
No conjunto, este meio sculo viu a paisagem ptica transformar-se
consideravelmente. Os problemas, as soluces, as ..rnaravilhas-, os apa-
relhos saram do seu confinarnento para se tornarem pblicos. Em
1590, a primeira luneta de lentes divergentes fabricada em Itlia.
E em 1571, nasce numa pequena aldeia do Wurtemberg aquele que vai
fundar a ptica moderna: Johannes Kepler.
Kepler e a ptica barroca
Em 1604, o grande astrnomo alemo dedica a Rodolfo 11, arquiduque
da Austra, rei da Bomia e da Hungria, a obra que acaba de terminar
e cuja composco o ocupou durante vrios anos, os Paralipmenos a
Vitlio. Aborda a a parte ptica da astronomia ande se colocam dais
problemas: a refracco pela atmosfera da luz dos astros e a dirninuico
do dimetro da Lua nos eclipses do Sol. Reconhece-se nestas preocupa-
ces o ressurgimento das dos Alexandrinos.
Leitor atento de al-Haytham e de Witelo, Kepler compreendeu, i seme-
lhanca do dinamarqus Tycho Brah 0546-1601), a influncia conside-
rvel dos fenmenos pticos por altura das observaces astronmicas.
83
'/
Lembrerno-nos de memria que sao as observaces deste ltimo, not-
veis pela sua precso, que permitiro a Kepler estabelecer as suas leis
astronmicas sobre bases perfeitamente seguras. Nao podemos deixar
de nos surpreender com esta lgaco recorrente entre a ptica e a astro-
nomia. Mais urna vez, a refracco, para a qual Brah acaba de estabe-
leeer novas tabelas, o problema chave da observaco.
No seu volumoso Iivro, modestamente qualificado de suplemento ao de
Witelo, Kepler va expor, numa langa sequnca de definices, propo-
sces, dernonstraces, digresses e descrces de dispositivos experi-
mentais, a sua concepco global da ptica. Na ocasio, relata, criti-
cando-as, as teorias antigas, lembra as de Alhazen e de Witelo, retoma
as tabelas de refracco destes ltimos e as de Brah. Iniciados, em
1600, com um estudo da cmara negra como smulaco do dificil pro-
blema do eclipse, os Paralipmenos vo engrandecer-se consideravel-
mente com todos os domnios da ptica fsica e matemtica, sem con-
tar com as consideraces metafsicas.
Aa fazer da esfera a imagem da trindade divina, que se toma o arqu-
tipo da luz difundindo desde o seu centro para a superfcie segundo
todos os seus raios que se propagam nstantaneamente at ao infinito,
Kepler expoe as su as concepces da natureza da luz, assinala acesso-
riamente as relaces desta com o calor e faz do Sol, carpo no qual
reside a faculdade de comunicar com todas as cosas-, o centro do
mundo.
No seu Astronomia Nova, ande Kepler desenvolve, em 1609, urna teo-
ria da atracco entre os carpos, diz que o Sol emite na amplitude do
mundo urna espcie imaterial do seu corpo, anloga aespcie imaterial
da luz. Numerosos historiadores das ciencias surpreenderam-se que,
baseado nesta sernelhanca e por ter reconhecido na propagaco da luz
a lei do inverso dos quadrados das distancias, Kepler nao tenha pro-
posta urna lei da atracco anloga. Correndo o risco de sermos senten-
ciosos, lembremos apesar de tuda que a evidencia a posteriori o guia
mais enganador do historiador. Se o camnho seguido por Newton nos
parece hoje natural", preenchido como por milhares de passos, ele
simplesmente nao existia na poca de Kepler; e quando Auguste Comte
escreve sobre Kepler que as consderaces metafsicas atrasaram con-
sideravelmente a sua caminhada-, ternos o direito de perguntar o que
um atraso quando nao sabemos para onde vamos.
Por outro lado, o prprio Kepler se interroga acerca desta possvel ana-
logia que ele acaba por rejeitar. Para ele, a lei fotomtrica nao se pode
aplicar avirtude motriz do Sol sobre os outros planetas. Porque ele sus-
tenta que esta vis motrix, aplicando-se tangencialrnente, s pode dimi-
nuir linearmente (quer dizer, proporcionalmente a 1/r, em que r a
distancia entre o Sol e o planeta considerado), enquanto a luz difun-
dindo-se a superficie diminui superficialmente (quer dizer proporcio-
nalmente a 1/r
2
) . Isto urna evidencia incontomvel para o astr-
nomo do inicio do sculo XVII. Curiosamente, os lacos profundos entre
a astronomia e a ptica, que se impunham quando se tratava de expe-
riencias e de observaces, dissolviam-se na abordagem de problemas
que a natureza da luz e da atraccao colocavam!
84
1
I
I
A REFRACc;Ao E O .F.SQUECIMENTO. CARTESIANO
AB descobertas apresentadas nos Paralipmenos sao imensas. Sobre o
calor, aprendemos que a luz aquece os corpos mais ou menos consoante
eles sao negros ou brancos; que este calor nao material. A viso bino-
cular compreendida sob todos os seus aspectos de ptica geomtrica.
Gracas ao tringulo medidor, a posco das imagens no espelho defi-
nitivamente explicada. S, ou quase, a refracco resiste a esta mar na
qual todas as antigas questes encontram urna resposta. Dando provas
de urna rara generosidade intelectual, Kepler expe profusamente, e
declara na sua dedicatria ao rei Rodolfo 11: -Como era' preciso dar urna
explicaco completa da vso tal como acontece na refracco, nos
simulacros de objectos vistos e nas cores, nao nos devemos surpreen-
der que eu tenha feto dgresses [... l, a propsito das secces cnicas
[...J, a propsito das rnaravilhas pticas [' . .J, a propsito da natureza da
luz e das cores e ainda sobre outros assuntos, Mesmo que estas ques-
toes nao contribuam ero nada para a astronoma, merecem ser estuda-
das por si mesrnas-.
um enorme caldero ande se misturam todas as herancas: -Realizei
este trabalho imenso e austero, aprofundando at ao cerne questes
negligenciadas desde h sculos ern que cada urna poderia dar urn
livro particular. Depos acrescenta, drigindo-se sempre ao monarca:
cada um destes trabalhos tera dado origem -a outros tantos subsdios a
outros que nao eu-. Porque ele tero perfeita consciencia da colossal
tarefa que acaba de assumir e, comparando-se ao rei em guerra contra
os Turcos, apela agenerosidade do prncpe: -Assim, 0;10 mais recearei
que o inimigo mais pernicioso da ciencia, a indigencia, me abrigue a
abandonar, constrangido pela fome, esta tarefa que a mnha, esta for-
taleza confiada aminha honra; e nao terei qualquer dvida que V. Ma-
jestade me fomecer em tempo oportuno os socorros e os vveres cujo
envio me permtro sustentar o cerco [... J.
Notemos de passagem que toda esta langa metfora estratgica nos faz
compreender a mutaco do estatuto do sbio desde a poca dos Fran-
ciscanos e dos Dominicanos do sculo XIII. Para lisonjear o prncipe
neste sculo de rnecenato, o sbio deve apolar-se -neste nico pensa-
mento, digno de um alerno, que o de morrer por um tao grande
prncipe. Mais tarde, no seu Astronomia Nova, suplicar ainda a -Sua
Majestade que constate que o dinheiro o nervo da guerra e que
queira por bem ordenar ao seu tesoureiro de entregar ao seu general
as somas necessrias para o recrutamento de novas tropas.
Apoiado nos seus sucessos na explcaco da reffexo, conduzido por
urna anlise etimolgica dos termos gregos e latinos que tornam prxi-
mos os vocabulrios da reflexo e da refracco, tenta identificar esta
ltima com reflexes em espelhos de superfcies muito particulares, o
que nao consegue, alis, definir exactamente. Procura ento, sstemat-
camente, a partir da dimenso das refracces, a relaco de um meio
coro outro, Finalmente, retomando Alhazen, conclu pela proporciona-
lidade entre os dais angulas, aproxmaco quase exacta para os peque-
nos angulas, portanto, para a astronomia.
Mas sso continua a ser insuficiente para os outros fenmenos, e a
refracco resiste sempre a este impressionante esforco em que, -suando
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,r
,I
"
l. i
1
l.
A REFRACc;O E O .ESQUECIMENTO CARTESIANO
e esfalfando-se, ele seguiu os traeos do Criador, Apesar da enormidade
do trabalho, esta revso dos fenmenos pticos nao exaustiva e, em
todo este conjunto, Kepler s se refere as lentes convergentes para as
comparar ao cristalino.
irn)
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~
Kepler nao conseguiu chegar a le da refraccao porque em vez de considerar o ngulo n' o r
comparando-o com r;;n considera FO} que o ngulo de desvio que interessa aos astrno-
mos. Esta astronoma, que jnctrou o sbio, oculta o resultado multo perto da sua soluco.
Na mesma poca, os fabricantes holandeses de culos comecam a
fabricar lunetas astronmicas segundo o modelo italiano de 1590. Cinco
anos mais tarde, em 1610, Galileu faz deste instrumento, simples curio-
sidade da magia narural-, a ltima alavanca que arruna o edificio peri-
pattico. Nao preciso sublinhar mais a influencia considervel do
Mensageiro dos Astros; ao expor as descobertas feitas r ~ s a luneta,
Galileu desvenda neste livro uro cu desconhecido no qual se erguem
novas estrelas.
Sabe-se que, apesar das suas sucessivas alancas com os mercadores, os
burgueses, a nobreza e alguns dignitrios da Igreja, Galileu teve de
lutar sobretudo contra o peripatetismo presente na Igreja e omnipo-
tente na Universidade. Da resultou a ntmaco de 1616, depois a con-
denaco de 1633; mas isso outro assunto. Para a histria restrita da
refracco, a contribuco de Galileu um tanto fraca; no entanto, a uti-
lizaco da iuneta permitindo a descoberta dos satlites de Jpiter ter
um efeito inesperado sobre as teorias da luz. De facto, foi gracas aos
satlites descobertos por Galileu que Ocais Rmer poder, em 1675,
dar a primeira medida da velocidade da luz 308000 km/s, culminando
assim a disputa bimilenar sobre a propagaco instantnea ou nao.
Apesar de algumas reticencias, Kepler compreende rapidamente o inte-
resse da luneta de Galileu. Escreve em 1611 um tratado sobre as lentes,
a Diptrica, no qual exposto pela primeira vez o princpio do tcles-
cpio. urna obra clara e simples que beneficia da dificil gestaco dos
Paralipmenos e ande sao plenamente exploradas as consequncias da
ptica geomtrica e dos princpios de reflexo e de refracco formula-
dos sete anos antes, Apesar de a lei da refracco ainda nao estar esta-
belecda, os funcionamentos de todos os aparelhos pticos esto a
perfeitamente descritos.
86
I
,1
,
I
A REFRAC\:Ao E O .ESQUECIMENTO. CARTESIANO
Poderamos, a propsito, interrogar-nos com um poueo de impertinen-
cia, acerca da -utilidade- de urna le da refracco, na medida em que
todos os mistrios que ela ser capaz de revelar alguns lustros mais
tarde nos escritos de Descartes tinham sido resolvidos. Poderarnos
tambm estender esta impertinencia a-revoluco- que representarla o
afundamento das concepces pticas antigas. Ser devido ao facto de
Galileu obrigar os -decsores- a dar urna olhadela pela luneta? Ser a
vitria do -gnio barroco de Kepler que, misturando todas as herancas,
pode propor um novo -paradigma-? Ou ainda a de um Delia Porta, vul-
garizador de sucesso, que permitir o amadurecimento de ideas novas?
A menos que nunca tenha havido ruptura quer fosse ela ideolgica,
epistemolgica ou sociolgica?
Na sua Historia da Luz, Ronchi escreve que, um poueo menos de um
sculo antes de aparecer a Diptrica de Kepler, num mosteiro perdido
de Pouilles, um abade de Messina, Francesco Maurolico, termnava em
1523 urna pequena obra de ptica que s ser publicada em 1611. Nao
estranho encontrar com oitenta anos de avance a exposico de
numerosas descobertas feitas por Kepler, assim como urna concepco
da luz e um estilo de dernonstraco bastante prximos?
Nao se trata de por em causa a honestidade de Kepler, que cita abun-
damente os seus predecessores, atribuindo-Ihes mesmo, por vezes,
mritos que nem sempre tiveram. Para mas, a obra de Maurolico nao
estava publicada e, segundo Ronchi, que lhe consagra varas pginas,
s alguns dignitrios da Igreja teriam tido eonhecimento dela. Seria
ento necessrio por a hiptese, a falta de um conhecimento directo,
de urna flaco eomum.
Sabemos que em pleno sculo XIV a ptica do Mdio Oriente, que teve
o destino de todos os grandes centros urbanos da poca, ainda era
muito activa. Um nico facto liga o abade da Itlia do Sul e o astr-
nomo alemo: no fm do sculo xv, o pai do primero fuga de Cons-
tantinopla, invadida pelos Turcos; um sculo mais tarde toda a Europa
de Leste, onde vivia o segundo, lutava contra eles. Ser possvel imagi-
nar que esta florescente ptica islmica, seguindo a sorte diversa das
grandes cidades do Oriente, tenha chegado ao Ocidente com as tropas
da Turquia? Seria preciso reconhecer ento, sob o argumento da rup-
tura, o efeito da nossa ignorancia. Sob esta hiptese arriscada, a queda
de Constantinopla adquiriria um sentido novo, e nisso nao encontrara-
mos a menor ironia da histra.
A -inuersdo- cartesiana
preciso ser um francs do sculo xx para desconhecer que, por volta
de 1620, o holands Willebrord Snell, dito Snellius 0591-1626), coroava
o edifcio keplerano ao estabelecer a lei da refracco que tem o seu
nome em todos os outros pases do mundo. Nas ltimas notcias, a
guerra continua acesa. No artigo -Descartes (le de -). do Grand
Larousse encyclopdique o nome de Snell est ausente, tal como o de
Ren Descartes no artigo -Snell's lau da Encyclopaedia Britannica.
87
J
.._-_.....-....-_--'"'
A REFRAq:Ao E O .ESQUF.CIMENTO. CARTESIANO
A primera parte da histria da refracco acaba, pois, no Inicio do
sculo XVII. Como vimos, quase todos os problemas de ptica elemen-
tar e instrumental em que a refracco serve de explicaco de base
encontraram urna soluco, E, curiosamente, foi no momento em que a
ferramenta ..refracco- deixou de ser til que apareceu a formulaco da
lei da refracco que nao mais mudar:
A relaco de sen,,: constante qualquer que seja o angula i.
sen t
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Tendo as consequncias desta lei sido tiradas mesmo antes da sua
enuncaco, gracas el utlzacao de tabelas extremamente precisas, a
principal questao que se coloca consiste em compreender a sua razo.
Neste primeiro terco de sculo d-se urna reviravolta que vai durar
muito tempo: j nao se trata de saber o que faz a refracco, mas o que
a faz. Em consequncia disso, reaparecem em primero plano os pro-
blemas da natureza da luz. Nesta mudanca de perspectiva, a lei de
Snell, que era a culmnaco da histria da ptica, torna-se, na expos-
"'A de Descartes, a pedra angular de urna ptica desernbaracada de
qualquer gnese, em contacto directo com a natureza por intermedio
apenas da razo,
Se a barbrie se caracteriza por urna recusa sistemtica da histria,
preciso nao ter medo de afirmar que o aparecimento, h trezentos e
cinquenta anos, do Discurso do Mtodo Seguido de Tres Ensaios: a Dip-
trica, os Meteoros e a Geometria o acto brbaro - o que nao nega a
sua necessdade - que institu o racionalismo cientfico. Todo o traba-
lho dos predecessores apagado, negado quanto asua utilidade. Pode
Ier-se, por exemplo, na sexta parte do Discursa. ..Nao me gabo de ser
o primeiro inventor de algumas (descobertas), mas que nunca as recebi
nem pelo facto de elas terem sido dtas por outros, nem pelo de o nao
terem sido, mas apenas pelo que a razo me persuadiu delas-. Glria a
razo pura, basta a Descartes raciocinar um pouco!, e dais mil anos de
trabalhos e de descobertas forarn apagados para serem reescritos
segundo urna nova ordem.
88
,I
A REFRAq: E O .ESQUECMENT. CARTESIANO
Descartes, no Oitavo Discurso acerca dos Meteoros, segundo ensao do Discurso
do Mtodo, atribui ao seu mtodo -conheclmentos que aqueles cujos escritos possu-
mas nunca nveram-. Subllnhamos, alls, esta atitude de Descartes que consiste em
ocultar as descobertas que o precedem. -Porque as minhas opines, nao as justifico
como novas, pos, se conslderarmos adcquadamente as razes, tenho a certeza de que
as achatemos tao simples e tao conformes com o senso comum que parecero menos
extaordnrlas-.
E algumas linhas mais adiante: -Se escrevo em francs que a lngua
do meu pas, em vez de latim que a dos meus preceptores, porque
espero que aqueles que s se servem da sua razo natural absoluta-
mente pura ajuizaro melhor das minhas opines que aqueles que s
crem nos livros antgos-. Nao nos equivoquemos, Descartes tudo
menos um ignorante; ele conhece perfeitamente Kepler, Witelo e al-
-Haytham, assim como as teorias do arco-ris de De Domincis retoma-
das de Thierry de Freberg, e mais, as complicaces sobre os meteoros,
como as de Froidmont, sao na poca estudadas em todas as escolas...
E no entanto, todos estes sbios e mutos outros nunca sero citados
no Discurso e os Ensaios, enquanto as suas descobertas pulularn a por
todos os lados. A estratgia de Descartes clara: nao quer reconhecer
qualquer heranca, s sero honrados, com urna rnenco particular, um
.. chamado jacques Mtius que nunca estudara- e o padre Maurolico
pouco conhecido no mundo dos sbios, e que s citado para ser
criticado.
, pois, impossvel considerar o Discurso de outra forma seno como
um manifesto euja palavra de ordem seria: -do passado facamos tbua
rasal- (O leitor reencontrar esta estratgia noutros ..gnios fundadores..,
Lavoisier, por exemplo), Procurmos demonstr-lo: na medida em que
feta por homens, em contextos particulares, ern funco de herancas
mais ou menos bem conhecidas, nao existe revoluco na histra da
ptica. O que aparece com Descartes nao urna revoluco cientfica,
mas antes urna revoluco no modo de exposico dos resultados. Todas
as descobertas esto presentes, mas todos os actores desapareceram.
Nesta nova narrativa, a histria dissolvida, a natureza torna-se a nica
referencia, a razo governa a experiencia, o bom senso a erudico,
A lngua da burguesia substitui a dos clrigos e dos sorbonianos, uni-
versalizando o julgamento cientfico. Que a natureza possa ser descrita
de acordo corn as regras da razo um mistrio que preciso admitir,
tal como a histria de todos os que tornaram possvel o trabalho da
razo totalmente ocultada pelo novo filsofo e jaz nos alicerces da
nova ciencia.
De urna penada, fundamento epistemolgico, alanca social e sentido
de nterpretaco dos factos invertem-se. A natureza, o bom senso e a
ntucao vo editar urna natureza da luz, da qual decorrer urna lei da
refracco que governar por deduco a nterpretaco de todos os fen-
menos. Na mesma poca, a universidade peripattica acaba por se dis-
solver ao participar nas intensas cacas as bruxas, nunca as fogueiras
foram ero tao grande nmero, os jovens dentistas formam-se nos
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.1.-__---"'-- _
I
A REFRAO;O E O .ESQUECIMENTO. CARTESIANO
Jesutas e, em torno do padre Marin Mersenne 0588-1648), institu-se
urna das primeiras redes de comuncaco cientfica da Europa.
A transformaco da prtica cientfica considervel. , evidentemente,
devida ao facto de existirem novas insttuces que contribuem com
dinheiro, seguranca e nformaco, mas tambm ao discurso cartesiano.
Aa desconsiderar a gnese dos resultados, Descartes inventa uro novo
tipo de sbio que, podendo ser ignorante da histria da sua ciencia,
pode pratic-la como um jogo lgico cujas pecas sao produzdas pela
natureza, agenciadas apenas pela razo. Este hornem novo, muitas
vezes mas ignorante e arrogante que sbio, escravo da sua prtica ao
ponto de ter esse nome, o dentista.
Encontramos no fim do Discurso as -tbuas da le desta nova prtica:
Que tenham a paciencia de ler tuda com atenco e espero que fiquem
satisfeitos: porque me parece que as razes se sucedem urnas as outras
de tal maneira que as ltimas sao demonstradas pelas primeiras que
sao as suas causas; estas primeiras sao-no reciprocamente pelas ltimas
que sao os seus efeitos. E nao se deve imaginar que cometo aqui o
erro que os lgicos chamam de crculo; porque a experiencia torna a
maior parte destes efeitos muito exactos, ento as causas de que os
deduzo nao servem tanto para os provar como para os explicar; mas,
muito pelo contrrio, sao elas que sao provadas por eles-. Est aqui
exposto com toda a clareza o antecessor da cadeia' - hiptese/princ-
pios lgicos/resultados/controlos experimentais/validaco das hipteses
- a qual se pretende reduzir actualmente todo o conhecimcnto cient-
fico. Sem qualquer aluso aos que o precederam na via deste mtodo,
Descartes traca ex nibilo o crculo mgico da ciencia do qual esto defi-
nitivamente excludos a histria e o mundo.
Repitamo-lo, com o risco de nos tornarmos cansativos, o grande genio
de Descartes a sua ausencia total de escrpulos face as teoras ante-
riores. Ele pilha, une, cola, inverte, desvia pedacos, restos, ideias para
fazer deles o seu manto, corta o que o incomoda, empola o sentido das
palavras, estica-as ou encurta-as consoante as suas conveniencias,
resume em tres lnhas tres sculos de trabalho, estende-se sobre urna
bagatela durante vinte pginas. A sua Diptrica e um bom exemplo
disso. o que neste ensaio, anexo ao Discurso, foi mais criticado, tanto
pelos historiadores das ciencias como pelos prprios cartesianos, foi o
discurso primeiro sobre a natureza da luz. Tambm a nica contribui-
co do filsofo que poderia parecer orginal. Tres concepcoes sao apre-
sentadas sucessivamente. A luz seria ao mesmo tempo: um bordo, um
fluido muito subtil, pequenas esferas as reviravoltas. Todas estas supo-
sces que inconveniente considerar contraditrias, j que a preo-
cupaco de coerncia global nao parece ser no filsofo da razo urna
preocupaco maior, servro, cada urna por sua vez, para resolver
diversos problemas.
O da sensaco? Nada de mais simples: -Decerto que j vos aconteceu
andar por vezes de noite sem archote, por lugares um pouco difceis,
sendo necessria a ajuda de um bordo para vos conduzir [... Jo.. Mara-
vilhosa explcaco em que a noite mais escura lanca o dia sobre a luz!
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A REFRAq:A E O .ESQUECIMENTO. CARTESIANO
-
-
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o quid dos pitagricos nao est, alis, muito longe, Mas o ar entre o
olho e o abjecto est muito longe de ter a consistencia da madeira.
Ento o que acontece asubstancia do intennedirio? -Vejam urna cuba
na altura da vindima, cheia de uvas meio pisadas L..], Pensem que nao
havendo qualquer vazio na natureza [. .. ] necessrio que os poros
estejam cheios de qualquer matria muito subtil e muito fluida l. .. }
comparados coro o vinho dessa cuba L.. ] deveis pensar que os raos
desta luz nao sao outra coisa scno as linhas, segundo as quais tende
esta acco-. , metaforicamente, vinho que perturba os espritos, a teo-
ria do difano de Aristteles. Descartes nada diz sobre isso e passa a
outro nvel, porque, nao o o devir de um raio sempre
quebrar-se contra um obstculo, curvar-se num campo de gravtacao
como sugere Descartes.
por isso que, -quando encontram algum corpo, esto sujeitos a ser
desviados por ele, ou amortecidos, da mesma maneira que o o mov-
mento de urna bala". a concepco de al-Haytham, Gracas a ela, a luz
tornada numa pequena bala obedecer as leis do movmento, sobre as
quais trabalha todo o sculo XVII. Curiosamente controlada pelos esque-
mas do bordo e do esprito do vinho, a bala nao se mover em acto,
mas ter simplesmente urna tendencia para o fazer. Paradoxo surpreen-
dente, yermos as leis do movimento explicar os efeitos de urna luz
imvel.
Ser possvel continuarmos a surpreender-nos? Nao foi aquele que
pretendia nada dever ao passado que acabou de pilhar por tres vezes
a heranca? Nao o mesmo que exigia fundamentar tuda na razo, que
prope urna luz ao mesmo tempo slida como um bordo, lquida
como vinho, descontnua como balas imveis e, no entanto, mveis?
Finalmente, pouco importa que as da luz se apresentem contraditrias;
pelo menos neste campo, Descartes mostea-se precursor, pois a fsica
mais moderna tern-nos ensinado a nao nos surpreenderrnos com as
presumveis contradces das aparncias, O essencial consiste em ter
modelos suficientes para deduzir de alguns deles os efeltos que a
experiencia poder valldar, Se, por exemplo, pretenderrnos explicar as
cores, a luz que urna bala muito pequena torna-se pelas -necessida-
des da causa um pacote de pequenas esferas rolando urnas sobre as
outras.
Se preciso demonstrar a lei da refracco, o modelo mecnico que
ser utilizado. preciso seguir a demonstraco em pormenor, para nos
persuadirmos da omnipotencia e da -ant-hstorcdade.. da razo.
Quando se trata da refracco, a luz, que nao se move, como urna
bala lancada para a gua a urna velocidade muito grande por um joga-
dor de pla. Urna bala a que -nem o peso ou a ligeircza, nem a sua
espessura, nem a figura, nem qualquer outra causa estranha poderao
mudar o curso.. ..
Partindo da, ele explica a refracco pressupondo que a tendencia da
luz para se mover menos contrariada na gua que no ar: O que
vs deixareis contudo de achar estranho, se vos lembrarcles da natureza
que atribu a luz [. .. ] um movimento ou urna acco recolhida numa
matria muito subtil L.. I e que considerarei que, como urna bala, Cela)
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perde mais agtaco ao embater contra um corpo mole (o ar) que con-
tra um corpo duro (a gua). ... o que far dizer aos sucessores de Des-
cartes que a velocidade da luz maior na gua que no ar, afirmacao
que nao tem verdadeiramente sentido segundo a ortodoxia cartesiana
para a qual a luz nao teria seno urna inclinaco para se mover.
Esquema da demonstraco de Descartes
o crculo que encontramos em cada um dos momentos da explcaco, que reduzi-
mos aqui ao seu mnimo restrito, permite raciocinar ao igualar o comprimento dos per-
cursos nos dais meos, a velocidade (ou a tendencia para se mover) torna-se ento a
varivel constitutiva do fenmeno.
Uma bala parte de A no ar a uma velocidade que aumentada de um terco quando
penetra na gua. A componente horizontal permanece mutvel. Como as distancias AB
e Bl sao inversamente proporcionais as velocidades, logo GI ser um terco mais pequeno
que AH e a relaco CB/BE ser constante qualquer que seja o ponto A (se o crculo tem
raio 1, CS e BE sao os senos dos ngulos i e r).
Dada a influencia de Descartes na evoluco das ciencias, sabendo final-
mente que a lei da refracco provavelmente o nico resultado cient-
fico que lhe poderamos reconhecer, interessa saber exactamente se a
sua contribuico realmente original, Trata-se de facto de urna
dernonstraco ou ser o produto de urna manipulaco tendente a dis-
simular a usurpaco do resultado de Snell, como suspeita Huygens?
Nesta perspectiva, preciso citar integralmente o prprio cerne do
-raciocinio-:
-Enflm, na medida em que a acco da luz segue nisto as mesmas leis
que o movimento desta bala, preciso dizer que, quando os seus raios
passam obliquamente de um corpo transparente para outro, que os
recebe mais ou menos facilmente que o primeiro, eles se desviam de
tal maneira que se encontram sempre menos inclinados, sobre a super-
fcie destes carpos, do lado ande est aquele que os recebe mais facil-
mente, do que do lado onde est o outro: e isto justamente na pro-
porco em que nao os recebe mais facilmente como o outro. S
preciso prestar atenco, para que esta inclinaco seja medida pela
quantidade das linbas rectas, como CB ou AH, e EB ou IG l. .. l. Porque
a razo ou proporco l. ..] que existe entre as linhas AH e IG ou seme-
lhantes, continua a ser a mesma em todas as refracces que sao causa-
das pelos mesmos carpos".
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A REFRACC::: E O .ESQUECIMENTO. CARTESIANO
Que cada uro julgue se podemos chamar a sto urna dernonstraco esta-
belecida sobre -apenas a cazaO; 00 se urna olhadela lancada uro da
sobre o rascunho de Snell, por altura de urna viagem a Holanda, nao
fixou a proporco correcta como uro fim a atingir por todos os meios:
sofismas, metforas ou contradces, O todo servindo para dissimular a
tautologia: .A lei da refracco demonstrada pelo facto de a proporco
entre AH e IG continuar a ser a mesma ero todas as refracces.., (O que
nao seno a prpria lei.)
Podemos actualmente escarnecer sem vergonha desta luz ao mesmo
tempo bordo, vinho novo, e pequenas esferas? Se podemos ser seve-
ros quanto aos argumentos fsicos de Descartes, nao seria conveniente
ser prudente perante o metafsico? Vimos, nas tres comparaces, tres
naturezas totalmente contraditrias: slida e etrea, continua e des-
continua, mvel e imvel; mas ser que vimos bem? Nao seria pos-
svel salva-las as tres em conjunto, considerando que correspondem
cada urna delas a urna escala cada vez mais fina? E finalmente, ao
consider-las desta maneira, nao veramos desenvolver-se a histria
da luz?
Ao fazer da Dtoptrica de Descartes urna metafsica da luz, somos ten-
tados a arriscar algumas identiflcaces. Em primeiro lugar o bordo
pela sua rectido regula bem o conjunto da ptica geomtrica que
precedeu o sculo XVII, a seguir o fluido subtil suporta as concepccs
ligadas ao ter e as ondas que regero as explicaces dos fenme-
nos pticos durante os dois sculos seguintes, enfim os corpsculos
que se agitam e giram anunciam esses fotes que apareceram no ini-
cio do sculo xx e que, associados a frequncas, spins e probabili-
dades, suportam hoje o conjunto das explcaces dos fenmenos
ligados a luz,
Mas se as suposices de base de Descartes sao de ordem metafsica,
s tm valor se encontrarem o seu sentido profundo no conjunto dos
seus pensamentos. Um filsofo do nosso sculo tentou resolver este
problema, Sabemos que Descartes distingue duas operaces do pen-
samento: a intuico e a deduco, Ao fazer notar que intueor em latim
significa olhar atentamente,' observar, considerar, Michel Serres lembra
que na nona regra das Regras para a Conduco do Esprito (1628),
Descartes simboliza a ntucao, "que nasce apenas da razo-, por um
bordo de cego. E mais, a intuico nao apenas a base que torna pos-
svel o trabalho da deduco, mas tambm a sua resultante. Com
efeito, para Descartes, o exercicio frequente de urna cadeia dedutiva
percorrida bastante depressa e multas vezes -exercitando o esprito
como se exercta a vista, transforma o movimento da razo ao longo
da cadeia numa compreenso imedata: a intuico. o que permite a
Michel Serres concluir que, em certas condces, o bordo-ntuico
urna cadea-deduco na qual os elos desapareceram enquanto unida-
des ndependentes.
Esta nona regra, que foi descrita dez anos antes do Discurso unificando
deduco e intuico, permite compreender como as tres naturezas da
luz, sern dvida fisicamente contraditrias, sao metafisicamente coeren-
tes entre si no pensamento cartesiano. Talvez seja gracas ao -trabalho..
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deste pensamento que poueas pessoas aeham hoje escandaloso que a
luz possa ser considerada sob o duplo aspecto, aparentemente eontra-
ditrio, de ondas e de partculas.
evidente que as -descobertas- cartesianas nao fecharam as questes
que a refracco coloca. Tal como se pode dizer que a frmula que liga
o volume de um slido asua rnassa nao ensina nada sobre o espaco e
a matria, a le de Snell nao esclarece de modo algum a natureza da
luz ou as dferencas de estrutura dos -transparentes- atravessados pelo
rao. No entanto, a sua existencia mudar multas coisas. Os fsicos,
tomando o lugar dos artesos, puderam aprofundar o trabalho de
Kepler, Galileu e alguns mais, sobre as lunetas, os telescpios e os
microscpios; depos conceberam com urna precso totalmente terica
e urna eficcia acrescida mquinas pticas que, do infinitamente grande
ao infinitamente pequeno, alargaram o mundo visvel.
Assim dominada, nao quanto a sua natureza mas quanto a medida, a
refracco, que durante sculos travara a astronoma, vai tornar-se o
fenmeno que governar o princpio de construco de aparelhos que
permtro urna observaco cada vez mas precisa. Nesta perspectiva de
eficiencia, nao por acaso se o -Ensaio de Diptrica" do Discurso do
Mtodo termina coro o estudo -Figuras que devem ter os carpos trans-
parentes para desviar os raos por refracco de todas as maneiras que
servem avista- (Discurso 8), .A descrico das lunetas- (Discurso 9), -Da
maneira de talhar vidros- (Discurso 10).
Inaugurando urna dialctica, que se amplificar, entre a compreenso
dos fenmenos, a afnaco das leis fsicas e o aperfecoamento dos ins-
trumentos, a lei da refracco, as lunetas, microscpos e telescpios vo
fazer aparecer fenmenos novos como a coloraco das laminas finas, as
franjas de Grimaldi, os anis de Newton, os cristais birrefringentes... e
eonceitos novas como a difracco, a dupla refracco, as interferencias,
a polarizaco...
Subsiste porm que, independentemente dos seus sucessos tcnicos
devidos a sua validade metrolgica, a lei nao revelou nada sobre as
-razes- do fenmeno. Apesar das censuras' que se possam fazer a
Descartes, preciso dizer que, ao procurar justificar -razoavelmente-: a
refracco, ele quis compreender-lhe o porque. Que tenha falhado tal-
vez nao seja o mais importante porque, na sua tentativa, definiu o
campo de reflexo sobre o qual se fixaro os seus sucessores, partid-
rios ou inimigos. Porque devemos reconheeer que as explicaces de
Descartes nao satisfaro mesmo os que, como Maupertuis, se apoiaro
sobre as suas hipteses.
Cerca de vinte e cinco anos depois do aparecimento do Discurso esta-
lou urna importante polmica entre os cartesianos (preocupados em
defender um dos mals belos flor6es do seu rnestre) e um dos grandes
matemticos do momento, Perre de Fermat, co-inventor com Pascal do
clculo diferencial, do clculo das probabilidades e clebre sobretudo
como terico dos nmeros. Retomando o princpio que afirma que a
luz, para ir de um ponto a outro, leva o tempo mais curto - postu-
lando que a velocidade da luz maor nos corpos menos densos - o
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matemtico provava coro estas hipteses a exactido da le da refrac-
co, Ele fazia-o no firn de urna difcil dernonstraco de geornetria, cujos
princpios estavam todos presentes em Euclides, mas cujo esprito
anunciava os clculos de mnimos e de mximos.
Constatando que o resultado -do rnestre- era obtido corn a ajuda de hip-
teses tambrn contraditrias, os cartesianos -gritaram pelo milagre de urna
mesma verdade ter sido encontrada no firn de dais caminhos ntera-
mente opostos-, escrever Fermat numa carta publicada. depois da sua
marte. Mas isso outra histria e seria preciso escrever outra ero que a
parada j nao seria a cxactido mas a pertinencia. Veremos, ento, con-
soante a luz govemada pela sua natureza suposta (corpuscular Gil
ondulatoria) ou por um princpio de mnimo quase divino (tempo, resis-
tencia ou acco), sbos como Huygens, Newton, Grmaldi, por um lado,
e como Fennat, Leibniz ou Maupertuis, por outro, encontrarem nas cau-
sas eficientes ou finais a explicaco do fenmeno. Estas disputas duraro
mais de um sculo para verem o triunfo do modelo ondulatrio proposto
por Huygens ... Ser preciso esperar pelo sculo xx e pela fsica quntica
para que se dissolva o dilema entre a eficiencia e a finalidade.
o modelo ondulatrio proposto por Huygens (690)
Aonda plana AD encontra a superficie de contacto entre os meos 1 e 2. No lempo
em que as ondinhas DI chegaram a D
2,
as ondnhas A, propagaram-se segundo um ralo
R, a frente da onda plana A2D2 tangente as ondnhas, portanro A,A2 perpendicular a
A2D2; observamos que:
- o ternpo de percorrer D,02 igual ao de A,A2, donde 010dv, = A,Adv2, com 1'1 e
V2 senda respectivamente as velocidades de propagaco da onda nos meos 1 e 2;
---. ---.
- os angulas A,OzA2 e 01A
1D2
sao respectivamente lguals a r e a i,
donde sen t = 0
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A relaco dos senos , pois, igual a relaco das velocidades. A expermenracao, realizada
em 1849 por Jean Foucault e Hippolyte Fizeau, mostrar que a velocdade da luz pro-
porcional ao ndice de refracco do meo como o sugcrc o argumento de Huygens,
metcndo um ponro final na problemtica inaugurada cerca de um milnio antes pelo
grande sbio rabe al-Haytham.
Esta explicaco ondulatria explica tambm ourros fenmenos como as refracces de
vagas na proximidade das margens, ou as das ondas sonoras quando varlam as tempe-
raturas de camadas de ar vizinhas.
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o mister dos nmeros
nos sculas XVII e XIX
CATHERINE GOLDSTEIN
Alguns domnios matemticos, a teoria
dos nmeros em particular, parecem
nao ter passado de jogos gratuitos.
Aqui veremos o que, tanto nas mudancas
internas da disciplina como na sua ntegraco
econmica e social, indica e acompanha a
transforrnaco dos amadores em profissionais.
N
a primeira metade do sculo XVII, um conse1heiro no parlamento
de Toulouse,. amador de poesias latinas e italianas, anota na
margem de urna traduco latina de um tratado de Matemticas
Gregas que nao possvel dividir um cubo em dais outros cubos, um
biquadrado ern dois biquadrados ou, ern geral, urna potencia qualquer
superior ao quadrado em duas potencias do mesmo grau- e que des-
cobriu a urna prava verdadeiramente maravilhosa que a margem
demasiado estreita para conter-, Em 1850, um professor de Matemticas
da Universidade de Bratislava publica no volurne XL do fournal fr die
Reine und Angewandte Matbematih urna demonstraco geral de que -a
equaco x
n
+ yn = zn nao solvel em nmeros inteiros- para
expoentes n submetidos a certas hipteses tcnicas; estes trabalhos
valero ao seu autor ser proposto para urna medalha de ouro na Aca-
demia das Ciencias francesa.
Amador ou profssonal, hornern que joga ou que trabalha, nern sernpre
fcil de catalogar precisamente os que se ocupam de ciencias -
exceptuando mesmo o caso sedutor, mas mtico, do desconhecido
completamente isolado e inculto, a fazer por fora dos caminhos oficiais
a descoberta do sculo; puderam ser classificados de amadores,
segundo a poca e o estado da sua disciplina, gneros absolutamente
diferentes; leitores oeasionais das revistas de vulgarzaco cientfica ou
de reeolhas de jogos, consumidores esclarecidos e (ou) apaixonados
pela ciencia feita por outros; astrnomos de sbado anoite e botnicos
de domingo atarde a explorarem o cu ou a vegetaco rasteira el pro-
cura de observaces ou de espcies novas, coleccionadores de dados
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o MISTER DOS NMEROS NOS SCULaS XVII E XIX
para trabalhos mas oficiais, pesquisadores a tempo ntero cujos recur-
sos pessoais pennitem a prtica benevolente, mas idntica em termos de
interesse, de formaco e de publcaco, do mesmo trabalho quoticliano,
tendo em canta os mesmos critrios, que o desempenhado pelos cien-
tistas pagos pelas universidades... As relaces destes -amadores- com os
-profissionas- mais prximos variam, contudo, desde a pura e simples
absorco de uma categoria pela outra at a urna relaco de entreajuda
hierarquizada, passando mesmo por uma total ndferenca recproca ...
O duplo exemplo que abre este captulo pe em cena um tipo parti-
cular de nteracco, em que as questes levantadas pelos amadores for-
necem depois de alguns sculas a matria-prima para o trabalho pro-
fissional. Mas como caracterizar e distinguir estas duas etapas? Como se
sucedem elas ou se sobrep5em? A escolha das matemticas, e mais
especialmente da teoria dos nmeros como terreno de estudo, , nesse
aspecto, tanto mais interessante quanto extrema: entre as ciencias, as
matemticas, e entre elas este domnio particular, mantrn com ou sem
razo urna reputaco de imutvel e esplendido isolamento, propcio a
desencorajar as explcaces demasiado apressadas sobre o seu desen-
volvimento profissional: afinal para que serve a prava que um cubo
nao soma de dois cubos?
Ela serve a priori para tao pouco que somos tentados a esquec-la para
apenas contarmos urna histria de homens, de nsttucoes, de dinheiro.
A pertinencia da nota marginal ou do teorema de matemticas puras
estaria ento reservada a outro gnero de histria ande apenas se tra-
taria deles e onde j nao seriam pertinentes, em contrapartida, o lugar
que os albergou ou os homens que os produziram: a margem s seria
famosa devido as nostalgias que engendra (sbastaria que ela tivesse
sido maior e que a prava figurasse al-), o jornal j nao seria mais que
urna ocasio para contar divertidas anedotas sobre o seu fundador.
Mas estas duas histrias possveis, ern que cada urna seria para a outra
a sua -pequena histria-, o seu reservatrio de pormenores pitorescos,
a sua vertente soalheira, sao apenas urna: existem Iacos, e sao detect-
veis, entre urna disciplina, as formas sociais que a moldam, os proble-
mas que ela inspira, as fontes de que se alimenta, os modos de expres-
sao, de comunicaco, de protecco que adopta.
Para alm das idiossincrasias , pois, tanto no seu tempo como nas
suas matemticas que preciso apreender, para melhor os distinguir, o
Horno ludens e o Hornofaber.
o Horno ludens
o que se passa, ento, com essa nota manuscrita rabiscada a margem
de um tratado? Mais que as respostas forcosarnente incompletas que
d, reteremos dela as questes que levanta: quem escreve ou fala de
nmeros no sculo XVII? Em que fontes vo beber? Sob que formas e
em que quadro se exprimem? Como e em que medida, enfim, as
matemticas em jogo reflectem ou produzem essas respostas parti-
culares?
98
I
Il-.
o MISTER DOS NMEROS NOS SECULOS XVII E XIX
Homens e matemticas
Um conselheiro no Parlamento de Toulouse, Pierre de Fermat, anota
um exemplar, traduzido ero latim e abundantemente comentado por
Claude Gaspard Bachet de Mziriac, da Aritmtica de Diofanto ...
Fermat conhecido actualmente como matemtico, inventor tal como
Descartes, da geometra analtica; mas era tambrn membro da Comis-
sao do Edicto em Castres e do Conselho-Geral de Beaumont. O nobre
Bachet de Mzrac, neto de uro conselheiro de Henrique 11, deve aos
seus talentos de mitlogo uro lugar na Academia Francesa poueo
depois da sua criaco por Richelieu em 1635. entre os diplomatas,
como Kenelm Digby, os conse1heiros nos parlamentos, como Pierre de
Carcavi e Francois Vite, e na Casa da Moeda, como Bernard Frnicle
de Bessy, os engenheiros ao servco do re ou de uro prncipe, como
Raffaele Bombelli e Philippe de Girard, os tutores ou secretrios de
nobres, como Jean Beaugrand ou Simon Stevin, ou at soldados, como
Ren Descartes, e religiosos, como Antaine de Lalouvere, Marin de
Mersenne e jacques de Billy, que preciso procurar, nos sculas XVI e
XVII, os autores ou os relatores das pesquisas sobre os nmeros. A rre-
gularidade dos seus trabalhos matemticos testemunha por vezes os
imperativos da sua vida social e dos acontecimentos polticos.
As formas da actividade matemtica, paralelamente, nao esto unificadas
no sculo XVII: alis, talvez seja na sua multiplicidade, ou mesmo nas
suas contradices, que melhor se exprime a sua especficdade. Acab-
mas de encontrar urna sua rnanfestaco importante, a traduco das
obras da Antiguidade. Prosseguindo o trabalho encetado no mundo
mediterrnico, os eruditos decifram, traduzem para Iatim, chegam
mesmo a restaurar a partir de fragmentrias e confusas indcaces con-
tidas nas compilaces tardas, os principais matemticos gregos, Eucli-
des, Apolnio, Arquimedes, Diofanto... claro que se trata da reapro-
priaco da heranca antiga, de a assimilar e de a compreender, mas
tambm, cada vez rnas, de a criticar e de a recriar ao gosto da poca.
Esta fonte prestigiosa de problemas nao , de modo nenhum, a nica:
os engenheiros, os artilheiros, os especialistas da navegaco e das forti-
fcaces utilizam resultados matemticos e, por vezes, desenvolvem-nos.
Outra corrente ainda nscreve-se na tradico -cossista- (de cosa, a cosa,
o desconhecido) que charnaramos hoje -algbrca-, herdada dos rabes
e fortemente implantada prmeiro na Alemanha e na Itlia; os cossistas,
que tambm do consultas a comunidade comercial, privilegiam os
mtodos cficazes apresentados sob a forma de problemas concretos
considerados como exemplares. Urna forma completamente diferente de
paxo pelos nmeros exprime-se nas complaces esotricas: procu-
ram-se nas suas propriedades ocultas os reflexos dos segredos mgicos
do mundo... Com os comentrios eruditos e os manuais de todas as
espcies coexistem tambm as recolhas de jogos que regurgitam de
pequenas adivinhas numricas dissimuladas sob disfarces variados con-
soante as modas e os pblicos. No prefcio da sua Recreation matb-
matique, compose de plusieurs problmes plaisants et facetieux, en faict
d'Aritbmeticque, Geometrie, Mecbanicque, Opticque et autres porties de
99
ces belles sciences, O jesuta Lerrechon afirma que ..a nobreza nao estuda
a Matemtica para engordar a bolsa ou para o ganho que dela espera,
mas para contentar o seu esprito, para empregar honestamente o tempo
e ter com que entreter urna companhia com conversas convenientes e
no entanto recreativas. As Femmes savantes nao esto longe.. ,
Alguns nomes esscnciais para o nosso propsito
Diofanto (sculo IV d.C), Alexandria
Ramus, Pierre La Rame, dro 0515-1572), Paris
Bombelli, Raffaele 0522-1572), Itlia
Dee, John (1572-1607), Inglaterra
Xylander, Wilhelm Holzmann, dito 0532-1576), Hedclberga
viere, Prancos 0540-1603), Bordus
Bachet de Mztrac, Claude-Gaspard 0581-1638), Lio
Mersenne, Marin de 058&-1648), Pars
Descartes, Ren 0596-1650), Pars, Holanda
Carcav, Pierre de 0600-1684), Toulouse, Pars
Fermat, Pierre de 0601-1665), Toulouse
Roberval, GilIes Personne de 0602-1675), Paris
Billy, jacques de (1602-1679), Champanhe
Frnic1e de Bessy, Bernard (1605-1675), Parts
Wallis, John 0616-1703), Oxford
Pascal, Blaise 0623-1662), Paris
Huygens, Christiaan 0629-1695), Pars, Holanda
Leibniz, Gotrfrted Wilhelm 0646-1716), Hanver
A familia Bernoulli, Basilea
Goldbach, Christian (1690-1764), Sampetersburgo
Euler, Leonhard 0707-1783), Berlim, Sampetersburgo
Lagrange, Louis de 0736-1813), Turim, Berlim, Paris
Legendre, Adrien-Marie 0752-1833), Pars
Gauss, Karl Friedrich 0779-1855), Gotnga
Humboldt, Alexander von (1769-1859), Prssia
Crelle, August Leopold 0780-1855), Prssa
jacob. Carl (1804-1851), Berlim, Conisberga
Drtchler, Gustav 0805-1859), Berlim, Gotinga
Kummer, Brnst Eduard 0810-1893), Bratislava, Berlm
Borchardt, Carl Wilhelm 0817-1880), Berlm
Bsensten, Perdinand Gotthold Max 0832-1852), Heldelberga
Kronecker, Leopold 0823-1891), Berlim
Prazer do clculo astucioso e rpido, decfraco subtil de manuscritos
antigos, divertimento ande os mistrios hermticos atraern, esta mistura
quase nao nos surpreenderia se nao acontecesse nas mesmas bibliote-
cas, ou mesmo no interior de urna nica cabeca: john Dee, versado em
alquimia e -numerologa-, tambm era conselheiro para as viagens de
exploraco e de navegacao, Bachet de Mziriac nao se contenta em tra-
duzir com sageza Diofanto: os seus Problemes plaisans el delectables
qui seJont par les nombres, urna mina de jogos de sociedade e de enig-
mas numricos publicada em 1612, sero reeditados at 1959!
Vindos de horizontes intelectuais e sociais tao diferentes, solicitados
por preocupaces tao apostas, conseguem estes homens, no entanto,
entender-se? E ser que procuram mesmo esse entendimento?
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o MISTER DOS NMEROS NOS SCULOS XVII E XIX
Margens e redes
] ternos duas ndicaces sobre as trocas matemticas, a primeira vista
contraditrias: ~ margem demasiado estreita para conter (a demons-
traco), escreve Fermat. Mais do que procurar qual a prava que assim
foi ocultada, o historiador gastara de compreender se e porque ela o
fo verdadeiramente: que solido total OU, mesmo, que ardente solip-
sismo autorizaram uro matemtico a nao escrever ero parte alguma urna
tao -maravlhosa dernonstraco-? A segunda pista, pelo contrrio, a
evidencia deste exemplar de Dofanto, aparecido ero 1621, nas mos de
Fermar: pelo menos houve escritos que foram transmitidos. Como?
As publcacoes no sculo XVII ainda nao sao nern muito fceis nem
muito difundidas: multas vezes necessrio ser o prprio a controlar
(ou mandar controlar por um amigo) a edco, para obter um resultado
conveniente, as suas prprias custas: as obras de Viete s sero edita-
das muito depois da sua morte, e as notas marginais de Fermat chega-
ram-nos gracas ao filho Samuel que reeditau em 1670 a Aritbmtique,
aumentada com os famosos comentrios marginais. Vistas estas dif-
culdades, s se publicam ern geral tratados completos ou, claro,
comentrios a urna traduco... As condices precrias da transmisso e
da nformaco sao, alis, correntemente postas em relevo nas cartas,
como esta de Fermat a Mersenne: -Ficara muito agradecido, escreve
ele, por saber por vosso meio dos Tratados ou Livros Novas de Mate-
mtica que apareceram nos ltimos cinco ou seis anos, l. ..] E dir-vos-
-ei, no entanto, que restabeleci completamente o Tratado de Apolnio:
De loeis planis. H seis anos que dei a Monsieur Prades, que talvez
conheca, a nica cpia que fiz com a minha prpria mo-,
Mas tambm a podemos detectar a importancia das relaces pessoais,
tanto directas como epistolares. A ausencia de urna tradico unificada
das matemticas e, em particular, das nvcstigaces sobre os nmeros,
indicava j que o lugar ande se instruir, reflectir, informar, essen-
cialmente um lugar privado: se os colgos jesuitas, entre os quais o de
La Fleche ande Descartes fo aluno, dedicam importancia as matem-
ticas, as universidades francesas permanecem durante muito tempo
a margem, relativamente as novas correntes. , portanto, atravs de
contactos pessoais que possvel ser-se informado dos problemas,
mesmo ... dos livros recentes. Foi provavelmente por alunos de Viete,
por exemplo, que Fermat travou conhecimento com os trabalhos deste
ltimo e foi pelo seu antigo colega no Parlamento de Toulouse, Car-
cavi, que pode estabelecer relaces com Mersenne. Trocando cartas
sobre todas as espcies de assuntos filosficos e cientficos com cor-
respondentes distribudos pela Europa intera e at a Turquia, Mer-
senne era um conhecimento de preco inestimvel. Tambm reunia no
seu convento dos Minimes, praca dos Vosges, urna prestigiosa compa-
nhia incluindo Gilles Personne de Roberval, os Pascal, Hobbes, Des-
cartes e Gassendi. Academias deste gnero floresciam na Europa nesta
poca: inspiradas pelas suas homlogas italianas, nascidas no sculo XVI
de iniciativas privadas, na senda de urna renovaco platnica, dirigidas
ento contra o Aristteles da Igreja e da Universidade, estas sociedades
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UNIVEr,SID/lDE FEDERAL DORIOGRANDE DOSUL
BIBLlCiTfCASF.TORIAL DE CINCIAS SOCIAiS [HUMANIDAO;;t-
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cultivadas especializaram-se pouco a pouco, algumas na poesa, outras
na arte, outras ainda na exploraco dos fenmenos naturais. Consoante
a personalidade do hospedero, as reunioes podiam ser acornpanhadas
de jantares e de concertos, de dissecces ou de observaces astron-
micas. Em Franca, as mais clebres e as mais produtivas das trocas que
se estabe1eceram sem dvida que foram as realizadas em torno de
Nicolas Peiresc, dos rmos Dupuy, de Mersenne e mais tarde de Pierre
Rmond de 'Montmor.
Estas amplas redes de correspondencia e os ns de transmsso que
sao as sesses das academias tecern, atravs de todo o pas e muito
alm dele, a comuncaco matemtica: as cartas sao recopiadas cuida-
dosamente, reexpedidas para fora, por vezes com grande dificuldade:
encarregado por Frnicle de um escrito para Fermat, Digby acrescenta
ao envio: -Mandei-a copiar pelo meu secretrio, porque nao a poderias
ler; (Frncle) escreve habitualmente em pedacos de papel e tao
depressa que s ele prpro pode ler o que escreveu-. Em caso de
necessdade, os interlocutores publicaro versees retocadas (a seu
gesto) das cartas recebdas, que, algumas vezes, sao o nico vestigio
nos nossos das: foi assm composto o Inuentum Novum, as Nouvelles
dcouvertes en la science de I 'analyse recueillies par le rurend pre
jacques de Billy prtre de la socit de fsus dans les diverses /ettres qui
tui ont t envoyes adiffrentes poques par Monsieur Pierre de Fennat
conseiller au parlement de Tou/ouse, obra de ttulo muito explcito que
contm alguns desenvolvimentos de Fermat sobre os problemas de
Diofanto,
Somos, portanto, tentados a falar aqui de urna comunidade ern forma-
co, mas se verdade que ela constitu o sonho de Mersenne e de
alguns outros, a realidade um pouco menos idlica, sobretudo no que
respeita as questes numricas. Em 1640, Roberval escrevia a Fermat
que, para melhor descobrir os ..grandes mistrios.. dos nmeros, -seria
preciso estarem vrios juntos, de acordo e sem nveja, e cujo gnio
fosse naturalmente levado a tal especulaco, o que muito difcil de
encontrar, O modo habitual das trocas, com efeto, sob as declaraces
de amizade e de adrniraco recprocas, o desafio: vestgios de uro
combate meo srio, meo ldico onde se exigem as pravas da destreza
do outro, as cartas propem muitas vezes problemas de que evitam
desvendar a soluco: cabia -aos mais hbes.. resolver as questes pro-
postas. Um dos episdios mais caractersticos deste estado de espirito
o dos -Desafos aos Matemtcos-, Iancados por Fermat em 1657 (talvez
na esperanca de encontrar uro interlocutor competente) e dirigidos par-
ticularmente aos ingleses John Wallis e William Brouncker e a Frnicle.
Depois do enunciado dos problemas, Fermat conclui: Espero a soluco
destas quesres: se ela nao fomecida nem pela Inglaterra nem pela
Glia belga ou cltica, s-la- pela narbonesa (quer dizer, pelo prprio
toulousiano Fermat): dito de outra maneira, nao se trata em geral de
problemas abertos, sobre os quais se interrogariam outros especialistas,
mas pequenas adivinhas sofisticadas ande aquele que pe a questo j
conhece a resposta. E rnas, mesmo que na corrente do sculo XVII
comecem a coagular movimentos e tcnicas que caracterizado em
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breve a comunidade cientfica, as questes ligadas aos nmeros nao
sao estimadas a: a Digby, que lhe transmitiu o desafio de Fermat
(e apesar de o ter resolvido, por fiml), Wallis escreve: .(Fermat) parece
gostar singularmente (das questes sobre os nmeros); mas confesso
que, pelo menos no que me diz respeito, elas nao tm um atractivo tao
poderoso que eu seja levado a consagrar-Ihes muito tempo e trabalho
e que nao as considero tao importantes para que, negligenciando as
outras nvesrigaccs em geometria que me agradam mais, me desvie
para essas especulacoes sobre os nmeros.
Por que razo existe esta especificidade dos problemas numricos?
Dos nmeros e dais) sua(s) potnciats)
A nota de Fermat comenta um problema de Dofanto sobre a decorn-
posco de um nmero quadrado na soma de dais quadrados, como
25 = 16 + 9. uma questo tpica da aritmtica, ande se trata em geral
de encontrar nmeros (inteiros ou fracconrios) verificando algumas
condices e relaces, como:
- encontrar dois nmeros cuja soma e produto sejam dados;
- encontrar tres nmeros tais que o produto de dois deles acresceo-
tado a um nmero dado seja um quadrado, etc. Para valores numricos
particulares, prope-se a urna soluco explcita, por vezes acompa-
nhada de um procedimento para a obter.
Mas outros tipos de questes sobre os nmeros sao debatidos no
sculo XVII: os leitores dos livros VII, VIII e IX dos Elementos de Eucli-
des trn a sua dsposco a definico de nmeros pares e mpares, um
estudo sobre a divisibilidade, a compreendidos os nmeros primos,
quer dizer, sem divisores prprios alm de 1, como 5 ou 7, e perfeitos,
quer dizer, soma dos seus divisores prprios, como 6 = 1 + 2 + 3.
E cada urna das tradices matemticas cuja coexistencia descrevemos
fomece o seu lote de questcs privilegiadas, comuns por vezes, alis,
sob disfarces variados: Fcrmat e Frnicle descobrem assim no iocio da
sua correspondncia uma paixo partilhada pelos quadrados mgicos,
essas tabelas de nmeros cuja soma das linhas e das colunas fixada:
esses quadrados mgicos foram, alis, tambm utilizados como talisms,
As partes alquotas
No sculo XVI!, as -partes alfquotas- sao os divisores prpros de um nmero inteiro.
Vm nmero dz-se -perfetto- se for a soma das suas partes alquotas (por exemplo 6 =
= 1 + 2 + 3), -submltlplo- se a divide (em geral com urna relaco fixada como 2, 3, 5).
Dais nmeros dzem-se -amgves-, se cada um for a soma das partes alquotas do outro
(por exemplo 220 e 284, j que 220 = 1 + 2 + 4 + 71 + 142 e 284 = 1 + 2 + 4 +
+ 5 + 10 + 11 + 20 + 44 + 55 + 110).
Nos Elementos de Euclides, j se encontra urna prova de que qualquer nmero da forma
2" (2"+1 - 1) perfeto sob a condco de o termo 2"+I - 1 ser um nmero primo, assm
6 = 2X3 = 2X(4-l). No sculo XVII e mesmo antes, sabe-se que os nmeros
2"+1(l8X2
2
,, - 1) e 2,,+l(3X2
211
- l) (6X2
2
" - I) sao amigveis na condcao de todos os
termos entre parnteses serem nmeros primos: para n = 3, encontramos por exemplo o
par 18416 = 2
4(l8X26
-1) e 17 296 = 2
4X23X47.
103
'1
",
1
I
'1
I 'i
1'"
Se n-cpr, senda p um nmero primo, os divisores prprios de n sao 1, p, Jfl..., pr-l, por-
tanto a soma das partes allquotas de n l+p+... +pr-l j uma vez que (p-I) O+p+... +
+pr-l) = pr-l, compreende-se que o estudo das partes alquoras conduza ados diviso-
res de nmeros da forma ar-l. Fermat enuncia a sua -proposico fundamental das par-
tes allquotas-. se q primo e a qualquer, q divide forcosamenre um dos nmeros a-l,
al-l, a
3-1n
etc., para o qual s-divide q-lj qdivide ento tambm a
N-l
para qualquer
mltiplo R do mas pequeno r possvel. Assim, para a=2 e q=7; 7 divide 23-1, r=3
divide bem q-l=7-1=6j para mas q=7 divide todos os 2
R-l,
senda R mltiplo de r=3,
como 2
6-1=63,29-1=511...
Um divisor qde 237-1=137438953471 deve ser tal que
37 divide q-l: o primeiro candidato a experimentar , pois, 149 (que nao resulta), o
segundo 223 (que resultaf): esta proposlco permite asslm economizar muto tempo e cl-
culos para testar divisores eventuais de nmero ar-l, portante procurar nmeros perfel-
tos, amgves, ..
Fermat rambm se nreressou pelos divisores de a
r
+l , conjecrurando por vnas vezes
que 2
1
' + 1 sempre primo como 3, 5,17,257. Infelizmente para ele, 2
25+1
divsvel
por 641; podemos demonstr-lo por urna variante simples do mtodo descrito aclma, mas
parece que Fermar fez um erro de clculo ... Pacto muto esclarecedor quanto ao estado
da disciplina, este erro s foi desvendado por Buler, um sculo mais tarde.
Os nveis de difieuldades dessas mitiplas questes pareeem-nos hoje
muito diferentes, e nao para ns menor surpresa encontr-las assim
justa postas. Qualquer classlficaco apoia-se evidentemente na formula-
.-;ao retida ou nos utenslios utilizados para resolver os problemas. O da
decornposico em soma de quadrados pode ser colocado numa pers-
pectiva algbrica: a sua generalzaco ocupar-se-, ento, como no
comentrio de Fermat, do caso das potencias superiores, cubos, biqua-
drados (quartas potencias), etc. Mas tambm pode ser expresso sob
urna forma completamente diferente: segundo o teorema dro de Pt-
goras, a relaco a
2
= b
2
+ e
2
define um tringulo rectngulo de lados
a, b e e (a a sua hipotenusa); haver, ento, interesse pelos tringu-
los que verifiquem propriedades particulares, cuja rea acrescentada a
urna perpendicular um quadrado e o permetro um cubo, ou cuja rea
esteja numa dada proporco com a de outro tringulo. Na ausencia de
urna nicacao comum aos novas mtodos algbricos, muitas vezes
esta velha montagem que prevalece. Frnide, que redigiu um Tratado
dos Tringulos Rectngulos e eujo papel de interlocutor de Fermat est
longe de ser negligencivel, conhece mal, ou mesmo nao conhece em
absoluto, as tcnicas algbricas; elas sedo, portanto, abandonadas na
correspondencia dos dois hornens. A discordancia das forrnaces
anda mais chocante no caso de outro interlocutor de Fermat, o padre
jacques de Billy: os erros esto disseminados pela sua obra mencionada
mais acima e redigda -segundo- as cartas de Fermat: o domnio das tc-
nicas em jogo incerto e Billy parece muitas vezes empilhar variantes
andinas do mesmo procedimento scm lhe elucidar os princpios.
Conforme as tradices de onde os problemas emergiram, as soluces
sao propostas quase sempre numa forma puramente numrica: as
dernonstraces sao ainda apangio da geometria. Para os nmeros, pro-
cede-se em geral por induco, quer dizer, estudando e calculando
exernplo aps exemplo, um enunciado mais geral acornpanha-os mu-
tas vezes, mas sem justficaco suplementar: a prava da competencia
104
d
:\
,
l'
,
!
105
1 Um dos problemas submendos por Permat aos seus Interlocutores em 1657 consiste em
encontrar tnreiros x e y tas que x
2
Ny2 = 1, para um inteiro N fxado. A Frnide suge-
rido em particular o estudo de N =61 e N = 109, para nao (Ihe) criar multas dculdades-. Sao
justamente casos em que as solucces mals pequenas rm mais de nove algarismos...
do autor residir na sua faculdade de encontrar todas as respostas
numricas que lhe sero pedidas e, mais especialmente, de lhes encon-
trar enormes. A propsito do nmero de composces possveis de um
quadrado mgico de urna. dada. dimenso, Fennat escreve a Mersenne:
-Para vos mostrar at onde vai o conhecimento que tenho disso, o qua-
drado de 8 que 64 pode ser disposto de tantas maneiras diferentes
quantas unidades h neste nmero: 1004 144995344, o que sem
dvida vos assustar, j que Bachet e os outros que vi apenas lhe do
urna nca-. E do mesmo modo, para convencer um interlocutor cp-
tico que possui um resultado geral que ajuda a construir nmeros sub-
mltiplos, ele precisa: -l. .. J Tendo h muito tempo encontrado e
enviado as proposces dos dois nmeros 17296 e 18416, era preciso
por necessidade que eu tivesse passado pela proposco-,
A especficdade destas questes numricas consiste em que, contra-
riamente aos problemas geomtricos, parece ainda suficiente exibir
urna sua soluco particular, ou pelo menos urna receita, para conven-
cer: como diz Descartes, repetindo Fennat: ..Mais nao fz que ajustar a
dernonstraco disto" ( urna questo numrica) ..porque poupo tempo,
e, em matria de problemas, basta dar-lhe o facit, urna vez que os que
o propuseram podem examinar se est bem resolvido ou nao", ..Poupo
ternpo-, lembra-nos essa margem demasiado estreita para acolher urna
demonstraco, o leitmotiv da falta de tempo, de espaco, de disponibili-
dade atravessa as trocas do sculo XVII e j evocmos as condces
materiais de que era o vestigio; ele justifica um modo de expresso
rnais descuidado, menos pormenorizado e preciso do que seria exigido,
em principio, pela redacco de urna obra; justifica, sobretudo, que nos
possamos contentar com exemplos, urna vez que estes bastam para
resolver o problema dado, visto os prprios termos em que posto:
..encontrar nmeros tas que" .. A ernulaco entre correspondentes, os
..desafios.., reforca esta tendencia que lhes est, alis, perfeitamente
adaptada: escolhcm-se para o adversrio potencial os dados numricos
mais extravagantes que o embaracaro, Em contrapartida, este aspecto
especfico do domnio repele os que se interessam por estudos apa-
rentemente mais gerais, ..nao que, escreve Descartes, as questoes liga-
das a aritmtica sejam mais difceis que as da geometra, mas porque
elas podem por vezes ser melhor encontradas por um homem labo-
rioso que examinar teimosamente a sequnca dos nmeros do que
pela destreza do maior esprito que possa existir.. , Crculo vicioso, por-
tanto, onde o tipo de questes e de respostas esperadas repugna justa-
mente aos que teriam os meios de lhe mudar a natureza. , ,1
Retomemos o caso da nossa anotaco favorita: -No possvel dividir
um cubo em dois outros cubos, um biquadrado em dois biquadrados
ou, em geral, urna potencia qualquer superior ao quadrado em duas
potencias do mesmo grau-

l
'
I
,
l!
1
I
I
,;
lit

l ___
I
r:
] que apresentada em forma negativa, est excludo O fornecimento
de urna res posta numrica ao problema que levanta.
Em parte alguma, alas, na correspondencia de Fennat, aparece mencio-
nado o caso geral e , pos, razovel lcr nesta anotaco um exemplo
suplementar dessas extrapolaces prematuras que a ausencia de redac-
coes pormenorizadas ou de discussoes serradas autoriza. Mas o caso
dos cubos e dos bquadrados repetido vrias vezes e possumos pelo
menos o principio de urna demonstraco: Fermat chama-lhe -a descida
infinita-o Admitindo que existe urna soluco para o problema, podemos
conseguir, por diferentes manpulaces algbricas, deduzir dela outra
soluco, mas estritamente mais pequena: ora mio pode existir urna
sequncia infinitamente decrescente de nteiros. A hiptese de partida ,
pos, falsa, e o problema nao rem soluces, o que se queda provar. Se
o princpio enunciado bastante facilmente, a sua realizaco nem sem-
pre imediata: ora justamente esta que Fermat evita explicitar:
"Nao acrescento a razo que infro (que haveria urna soluco mais
pequena) porque o discurso seria demasiado langa e porque a reside
todo o segredo do meu mtodo. Picara muito satisfcito que Pascal e
Roberval e tantos outros sbios a procurassem sob minha inditacao.
Mesmo quando a forma da questo parece prestar-se o menos possvel,
voltamos a encontr-Ia submcrida as condices normais da prtica arit-
mtica do sculo XVII. E mas ainda, a reacco dos correspondentes de
Fermat mio nada encorajadora: procedendo por tabelas de exemplos,
sao desorientados por estas proposices negativas", nao se nteressam
nada por das, chegando mesmo, ern alguns casos, a queixar-se delas
abertamente.
A descida infinita
Sao necessras duas propredades simples dos nteros. em primero lugar, o facto
de que qualquer nrero se decomponha de manera nica num produto de nmeros
lnretros ndecomponvets, por exemplo, 28 = 2 X 2 X 7. A consequnca fundamental
que utilizaremos que, se dos nmeros mio rm divisores comuns e se o seu produto
um quadrado, cada um deles um quadrado. O outro facto que nao podem existir a
seguir nrelros estrramente decrescenres. Vamos agora mostrar, por -descda lnnta-, que
m10 exlsrem quadrados soma de dais biquadrados, quer dlzer, inteiros x, y e z com
Z2 "" Xi + y4. Isso mostra a fortiori que um biquadrado m10 a soma de dois bquadra-
dos, o que um caso do -teorema- de Fermat.
Dizer que Xi +y4 =(X2)2 + (y2)2 =Z2, quer dzer exactamente que X2, y2 e z sao tres
lados de um tringulo rectngulo (sendo z a hipotenusa) em que os dais lados menores
sao nmeros quadrados. Para simplificar as nossas notaces, s procuraremos as soluces
ras que x, y e z sejam primos entre si.
Teremos necessldade da caracrerizaco dos nmeros Ca, b, e), primos entre si e formando
urna tringulo rectngulo, quer dizer, tais que a
2
+ b
2
= e
2
. Bem conhecida antes do
sculo XVJI, esta equaco enuncia que um dos nmeros b ou a exactamente par e que
possvel escrever a, b e e sob a forma: a = p2 - q2, b = 2pq, e = p2 + q2 (ou ento
a = 2pq, b = p2 - q2, e = p2 + q2), se b (ou ento a) for par. Os nmeros nrefros p e q
sao chamados nmeros geradores do -trtngulo em nmeros- (a, b, e); sao primos entre
si e um dos dos exactamente par. Vamos dar um exemplo: a = 3, b = 4 e e = 5
sao primos entre si e formam um tringulo rectngulo, j que 3
2
+ 42 = 52. Ora,
a = 3 = 4 - 1 = 2
2
- 12, b = 2 X 2 X 1 e e = 4 + 1 = 2
2
+ 12, quer dzer, a forma
prescrita coro p = 2 e q = 1.
Vamos agora proceder por etapas sucessvas: superemos apartida que Xi + y4 = (X
2)2
+
106
i
,
'11;
,'1'11
l'
I
JI
\
d
I
l' !
I
,J
"
, i
+ (y2)2 = Z2 e, a cada passo, construiremos um novo tringulo rectngulo, mais pequeno
que o precedente.
La etapa: podemos escrever xa, y2 e Z 50b urna das formas caractersticas dadas cm cima,
por exemplo. a = xz = p2 - q2, b = y2 = 2pq, e = z = pl + q2, com p mpar e q par,
primos entre si (a prava seria anloga nos outros casos, se q fosse mpar e p par, por
exemplo). Ternos, portanto, um novo tringulo rectngulo (x, q, P), j que xr + ql = p2.
Por outro lado, urna vez que p e 2q sao primos entre si e que o seu produto 2pq um
quadrado y2, cada um deles e um quadrado, portanto p = Z'l e 2q = u
2
= (Zu')2 (sendo
2q par, nao pode ser seno o quadrado de um nmero par).
2.
a
etapa: aplicamos as frmulas de caracterizaco ao nosso prpno tringulo rectngulo
(x, q, p), seja x = p'2 - q'2, q = 2p'q', P = Z'2 = p'2 + q'2, com P' e q' primos enlre
si. Ternos assm um tercero tringulo rectngulo (P', q', z'). Ora, o produro dos dais
nmeros P' e q' q/2 = U'2, um quadrado, portanto P' e q' sao quadrados. Acabamos,
pois, de encontrar um novo tringulo rectngulo em que os lados menores sao quadra-
dos, quer dzer, uma nova soluco para o nosso problema de partida: esta soluco
estriramente mas pequena que a de que partimos.
Podemos ento recomecarl Ou, dtto de outra maneira, se existisse uma soluco, teramos
encontrado um meo de construir outras, lnreras, mas cada vez mas pequenas, ar ao
infinito; mpossvel, como dlssemos no inicie, portanto nao pode existir soluco de par-
nda para iniciar o processo. Isto culmina esta prova, ande vemos como a urilizaco de
propriedades especficas aos Interos coordena as manpulaces algbricas.
Mistura em ebulico, talvez, mas sem harmona, discordancia de vses
e de abordagens, que sublinham e afinnam as lacunas das demonstra-
coes ou os acasos, materais ou intelectuais, das comunicaces: como
que tudo isso se transformou dais sculas mais tarde?
o Horno faber
Homens e uma teoria dos nmeros no quotidiano
O nosso ponto de partida, desta vez, o famoso artigo de um unver-
sitrio premiado pela Academia das Ciencias: se for preciso procurar
nas suas cartas ou nas margens dos seus livros tracas fugdos dos ama-
dores de nmeros do sculo XVII, multo abertamente que se publicam
sobre este assunto no journal fr die Reine und Angewandte Matbe-
matik na primeira metade do sculo XIX: perto de cento e cinquenta
notas, artgos, textos de problemas ou relatrios apareeem na rubrica
-Teoria dos Nmeros- da tabela das matrias recapituladora dos cin-
quenta primeiros nmeros.
Deixmos um -conselhero no Parlamento de Toulouse-, senhores,
diplomatas, eis que urna montona repetco alinha aqui os autores ao
fio dos nmeros: Prtuatdozentv na Universidade de Berlim, professor na
Universidade de Bratislava, professor de Matemticas em Halle, Bru-
nesvque, Brandeburgo, Paris, Oxford, professor no Instituto Politcnico
de Karlsruhe, etc. num meio fechado que os autores sao recrutados:
os raros que nao tm postos universitrios quer como professor, quer
como Priuatdozent, tm em geral pelo menos o ttulo de doutor, que
1 Privatdozent: encarregado de cursos no interior das universidades alems, remunerado na
poca pelos estudanres.
107

pressupe urna formaco universitria, ou ensino nos liceus: consoante
as regras ento em vigor, tambm seguiram cursos 1'10s estabelecimcn-
tos superiores.
O autor do artigo mencionado no incio deste captulo, Ernst Eduard
Kummer, tem, deste ponto de vista, um percurso exemplar: tendo
entrado na universidade para estudar Teologa, orienta-se finalmente
para as Matemticas, que, escreve ele a me, -asseguram-lhe de que
vver-. Primeiro ensina no Liceu de Liegnitz ao mesmo tempo que
escreve artigos de matemticas; membro da Academia das Ciencias de
Berlim em 1839, nomeado professor em Bratislava, em 1842, depois
em Berlim: trabalha sobre a teoria dos nmeros durante todo este
perodo, obtendo, entre outros, os resultados j evocados sobre as pro-
posices de Fermat, Correspondente de vrios acadmicos das ciencias
europeias, toma-se tambm retor da sua universidade, anima cursos e
um seminrio de nvestgaco (o primeiro em Matemticas criado ero
Berlim), primeiro-examinador no jri de tese de trinta e nove estu-
dantes dos quais dezassete obtero postos univcrsitrios: entre eles
figuram Immanuel Lazarus Fuchs, Leopold Kronecker, Paul Bachman
que, tambm eles, publicam no journal fr die Reine und Angeuandte
Matbematik.. . Sao, portanto, filiaces de professores que se instauram,
ocupando tanto as pginas do jornal como os postos disponveis nas
universidades.
Tudo isso exige, se ainda tivssemos dvidas, energa, paciencia e tra-
balho; apenas no nmero XL do jornal aparecem tres artigos de Kurn-
mer totalizando mais de quarenta pginas de grande dimensol Estas
qualidades sao, alis, nitidamente valorizadas. Em 1846, Kummer
escreve a Kronecker: uA nossa literatura matemtica comp6e-se, como
sabeis, de tratados, dos mais pequenos aos maiores. por sso que
desejara dar-vos este conselho amigvel de mestre: desde o incio,
prossigai os vossos estudos matemticos de maneira a produzir trata-
dos, quer dizer que deveis trabalhar algumas matrias at as polir sufi-
cientemente, de maneira que mesmo que elas oferecarn, de diversos
pontos de vista, matria para progredir, possam, mesmo assim, consti-
tuir tal como esto um todo acabado-o O matemtico Richard Dedekind,
quanto a ele, fala da sua prpria aurea mediocritas, cuja forca, acres-
centa, apenas reside numa perseveranca obstinada.
lnvestgaco e ensino aparecem aqui mais estreitamente ligadas, o
segundo fomecendo de passagem novas recrutas para a primeira; tare-
fas tao diversas quanto assistir a urna reunio administrativa, ler um
artigo, investigar um novo resultado, dar uro curso, todas elas contri-
buem para manter ou melhorar o organismo que as gere.. As univer-
sidades esto no coraco da invesrgaco matemtica; a craco, ero
1810, da Universidade de Berlm, testemunha a nova importancia que
lhe dada na Prssia, em lgaco com outras reformas do sistema
educativo. Gustav Dirichlet faz parte da ltima geraco a viajar at
Paris, porque impossvel aprender na Alemanha as matemticas de
ponta. Depois dele (e, em parte, gracas a elel), os estudantes encontra-
rilo, se nao em todo o lado, pelo menos ero Berlim ou em Gotinga, os
cursos de base, as explcaces, as figuras modelares que os iniciaro
108
I
I
I
j

,
I
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I
I
I
I
I
1" .,
I
o MI5TER DOS NMEROS NOS SCULOS XVII E XIX
nos mtodos rnais recentes. Traeos perceptveis desta actividades de
formaco, os textos dos cursos sao, 30 lado de curtas notas nos jomais
especializados, a outra vertente da escrita matemtica: os Voriesungen
ber die Zablentbeorie de Dirchlet e Dedekind aparecem em 1863, e
muito antes cursos nteros sobre a teora avancada dos nmeros sao
propostos ero Berlim. Este ajuntarnento quotidiano das forcas matem-
ticas nos mesmos lugares unifica, certamente, os problemas abordados:
bebem nas mesmas fontes Euler, Lagrange e os matemticos da escola
francesa (considerada entao como a melhor do mundo), e sobretudo
Gauss, que publicou, ero 1801, os seus Disquisitiones Arithmeticae,
bblia da teoria dos nmeros no sculo XIX. O nome de Gauss paira nos
artigos sobre o assunto, que precisam ou generalizam os seus traba-
lhos, retomam as suas anotaces e as suas problemticas. A funco uni-
ficadora desta formaco tambm urna funco normativa; urna cultura
comum nasce a, com a sua linguagem e as suas regras. Os homens
que compem esta comunidade j os conhecemos, mas como intera-
gem eles?
Do jornal de Crelle aAcademia das Ciencias
O primeiro jornal importante, consagrado exclusivamente as matemti-
cas, foi publicado pelo matemtico ]oseph Gergonne, em Montpellier,
lago no incio do sculo XIXj sao os Annales de matbmatiques pures et
appliqus que desapareceram, alis, muito rapidamente, mas const-
tuem a referencia explcita para os jornais matemticos posteriores, o
de ]oseph de Liouville em Franca, o de Crelle na Alemanha, cujos
nomes sao, alis, a traduco exacta um do outro: fournal de matbma-
tiques pures et appliqus.
August Leopold Crelle, formado em Engenharia, serviu na administra-
co prussana, mais ou menos autodidacta em Matemticas, fez, por
fim, um doutoramento em Heidelberga e trabalhou, desde 1828, no
Ministrio da Educaco como especialista das Matemticas e sobretudo
do seu ensino. No prefcio do primeiro nmero do seu jornal, apare-
cido em Dezembro de 1825, Crelle explica que as matemticas sao
amadas na Alemanha e que necessrio responder a procura de um
pblico interessado, tornando acessveis, a todos, os trabalhos recentes
no domnio, -independenternente de qualquer moda, autoridade,
escola-, chegaro mesmo a aparecer nele, se for necessrio, traduces
em alemo e comentrios de outros artigos. Corrigindo pelo menos a
aprescntaco de alguns textos, recrutando ao mesmo tempo matemti-
cos para as universidades e colaboradores para o seu jornal, admitindo
lado a lado artigos de diferentes autores sobre o mesmo assunto, Crelle
oferece assim um lugar ande se podem neutralizar e tornar pblicas ao
mesmo tempo as eventuas controvrsias entre matemticos sobre os
mtodos e as prioridades, e contribui grandemente para a constituco
de um domnio mais regulado e melhor unificado.
claro que as trocas de cartas entre especialistas ou prximos conti-
nuam; vimos um exemplo disso a propsito de Kurnmer e de Kro-
necker. Mas o jornal, por mais fraca que seja a sua difuso, baseia-se
109
1,
:
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na existencia de leitores annimos, capazes contudo, de compreender
os artigos publicados: os peremptrios . bem sabido que- e anota-
ces nao definidas testemunham um local implcito, talvez a universi-
dade, onde sao fornecidos os conhecimentos necessrios. verdade
que qualquer saber se torna opaco para quem nao possu as chaves;
Fermat, na sua correspondencia, usava tambm atalhos e aluses; mas
conhecia pessoalmente os seus interlocutores e os limites dos seus
conhecimentos. No sculo XIX urna comunidade, pelo menos poten-
cialmente, existe e distingue-se justamente por aquilo que os seus
membros podem ler e/ou publicar neste jornal: este n de infor-
maco, como qualquer outro, marca os limites de um mundo onde
entrarn ao mesmo tempo urna concepco das matemticas e os meios
de a dizer, ou at de a vivero As mudancas na organizaco cientfica
podero ser medidas tanto pela percentagem crescente das univer-
sidades como pela das publicaces nos jornais cientficos especia-
lizados. Os diversos recrutamentos, os lugares disponveis ern Berlim
ou em Crelle, tecem em conjunto, e uns pelos outros, os lugares-
-cornuns da actividade matemtica. A publicaco do artigo de Kum-
mer , pois, um acontecmento simultaneamente banal e significativo
da vida quotidiana deste. E a recompensa acadmica? Ela tern urna
histra longa e instrutiva cuja narraco vamos buscar ao historiador
Harold Edwards.
Tuda comeca longe da A1emanha, numa sesso da Academia das Cien-
cias de Paris: um matemtico, Gabriel Lam, anuncia que possui urna
demonstraco geral da proposico de Fermat. Lembremos que se trata
de provar a impossibilidade, para mteiros x, y e' z, de verificar urna
relaco do tipo x
n
+ yn = z, salvo se n = 2 ou se um dos nteros
nulo. O. mtodo da descida infinita permite resolver os casos n = 3 e
n = 4; demonstraces complicadas e/ou parciais tinham sido obtidas
para outras potencias, mas pareca que se estava longe do caso geral.
Na sua apresentaco, Lam afirma ter-se servido de ideias de Lagrange
e de Gauss, e reconhece a contrbuco essencial de urna conversa
com Louvlle: notaremos de passagem que as referencias aos outros
colegas, longe de esmorecer o mrito de quem as faz, concorrem
doravante para a certeza de um acolhrnento favorveH Infelizmente
para Lam, o prprio Louville declina a oferta, reenviando para outros
ilustres predecessores a origem da sua modesta contribuico, ele, por
boas razes, inquieta-se com vrias demasiado preco-
ces no trabalho de Lam. Este, voltaremos com mas pormenor a este
ponto, estendia a outras espcies de nmeros as propriedades usuais
dos nteros, a divisibilidade, a decomposico em factores primos, etc.
Gauss tnha, efectivamente, seguido um procedimento anlogo num
caso particular, mas justificando cuidadosamente a validade destas pro-
priedades, em cada etapa. Por imprudencia, Lam nao se tera envol-
vido num terreno frivel?
Na mesma sesso da Academia, decididamente muito movimentada,
outro interveniente toma a palavra, Augustin-Louis Cauchy: ele lembra
que j falou deste tema vrios meses antes; nao teve tempo de desen-
volver completamente as suas ideias, mas isso nao demorara... E, de
110
,
I
j
,
I
I
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I
I
I
facto, OS meses seguines sao, do lado francs, cheios de actividade
febril: quem completar a dernonstraco?
ento que Liouville recebe da Alemanha urna carta de Kurnmer; este,
posto provavelmente ao corrente da stuaco por Dirichlet, resolve pela
negativa a questo litigiosa dos trabalhos de Lam; nao, as proprieda-
des dos interos nao se estendem tao facilmente. Mas, na mesma carta,
Kummer anuncia tambrn dais artigos, um a aparecer brevemente,
onde este problema seria resolvido gracas el introduco de urna nova
espcie de nmeros, chamados por Kurnmer -nmeros deas-, o outro
(que ser o de 1850) sobre as aplcacoes desta nova teoria iI questo
original levantada por Fermat.
A histria bem que poderla acabar aqu; todos os ingredientes esto a
para fazer dela um canto eterno, a vitria do bom, 50b todos os pon-
tos de vista (Kumrner), sobre o bruto (Lam) e o bistriiio (Cauchy),
Tudo isto sob o olhar do sbio (Liouville). Tambm estilo a todos os
ingredientes para mostrar o valor do funcionamento de um meio pro-
fssionai: problemas bebidos nas mesmas fontes, considerados essen-
cas no mesmo momento; sesses pblicas locais para anunciar, con-
firmar, trocar, regular estas investigaces lndividuals, contactos com
outras escolas e outros paises para estimular e controlar a actividade
nacional; jornas, certamente, lugares de compromisso e de paz, de
que a carta que Liouville escreveu para acompanhar no seu jornal um
artigo de Kummer um modelo. Cauchy, mesmo que continue a recla-
mar o valor do seu prprio trabalho sobre esta questo, resume muito
bem o ideal do matemtico: -Se Monsieur Kummer tivesse tratado a
questo mais algum tempo, se tivesse mesmo levantado todos os obs-
tculos, eu seria o primeiro a aplaudir o sucesso dos seus esforcos,
porque o que devemos sobretudo desejar, que os trabalhos de todos
os amigos da ciencia concorram para dar a conhecer e a propagar a
verdade-,
A histria, que nao termina aqui, anda mais exemplar.
Em 1850, a Academia das Ciencias de Paris decidiu oferecer um prmio
para urna demonstraco completa do -teorema.. de Fermat; Kurnmer,
com efeto, s a conseguira estabelecer para inteiros n que verificassem
algumas hipteses tcnicas (em particular para n at 100 salvo 37, 59,
67, 74). Sete anos mais tarde, no tendo chegado qualquer soluco
satisfatria aAcademia, encarou-se a hiptese de dar o prmio a Kum-
mer; a cornsso formada para estudar o dossier compreendia... Cauchy
e Lam. O primeiro emuu reservas sobre alguns pormenores da prova
de Kurnmer: depois de algumas flutuaces e trocas de cartas orques-
tradas, mais urna vez, por Dirichlet, tudo se salvou com um novo artigo
de Kurnmer, sempre no fournal fr die Reine und Angeuiandte Matbe-
matik, publicado em 1857, que preenchia todas as lacunas eventuais do
prmero artigo, mas por um caminho muito diferente. Exemplo carac-
terstico do tipo de presses que se exerceram tantas vezes para preci-
pitar as publicaces, de controlos que foram estabelecidos desde que
um resultado considerado importante estivesse em jogo. Eis no que se
tomaram os que esto ligados aos nmeros: o prprio domnio conser-
var esses vestigios?
ltt
A le dos nmeros,
Para o saber, ainda preciso conseguir domesticar-lhe a forma. Evoc-
mos a releitura permanente do passado, que fomeceu o alimento quo-
tidiano do trabalho aritmtico: esta isolou-se ao mesmo tempo sob as
novas notaces que traduziam as novas maneiras de a abordar. No
sculo XVIII, procuravam-se os divisores primos de ar - 1: para um dado
nmero primo q, o resto da diviso de ar por q , pois, 1. O acento feito
sobre os restos das divises traduz-se pela notacao, devida a Gauss, ea:
diz-se que dois inteiros a e b sao congruentes mdulo inteiro q (e escre-
ve-se a " b (mod q)) se a e b tiverem o mesmo resto quando forem
divididos por q. A -proposco fundamental das partes alquotas-, quer
dizer, o facto de qualquer primo q dividir um dos nmeros a
r
-1 para
um r conveniente (divisor de q -1) escreve-se ento: a
r
:: 1 mod q,
para um r tal que q" 1 mod r. Os restos (lago as congruencias) adicio-
nam-se e multiplicam-se entre si, facilitando assim a nvestgaco do
mais pequeno r possvel: 25 ,,4 mod 7, lago, 25
5
,,45 mod 7, o clculo
de 25
5
e intil! Tambm se enunciam resultados anlogos para mdu-
los q que j nao sao necessariamente primos. Numerosas tabelas num-
ricas sobre estes temas para diferentes valores de q aparecem, particu-
larmente, no jornal de Crelle, algumas das quais sao devidas ao seu
prprio fundador: estas tabelas numricas servem de reservatrio de
exemplos a extrair na procura de propriedades por demonstrar. Se o
discurso talvez menos imediatamente decfrvel, a actividade indutva,
o clculo de casos particulares, faceta caracterstica do estudo dos
nmeros no sculo XVII, encontram assim um lugar integrado na elabo-
raco da obra comum, trata-se agora de urna porco preliminar da acti-
vidade e de um servco pblico, j nao de um jogo individual que for-
nece enigmas impossveis para eventuais adversrios.
A decomposco dos nmeros em soma de quadrados (ou, poderamos
dizer ainda, a investigaco das hipotenusas de tringulos rectngulos)
tornou-se simplesmente o estudo da forma x
2
+ y2: a classificaco das
formas deste tipo , alis, um dos problemas cruciais levantados por
Euler, Lagrange e depois Gauss. A lgebra tornou-se, pois, urna lingua-
gem pela qual se podern exprimir questes, mesmo que sejam aritm-
ticas. Novas instrumentos tambm foram postas el disposico dos pro-
blemas numricos: Dirichlet, por exemplo, utiliza sries infinitas e
mtodos analticos elaborados ao langa de todo o sculo XVIII para pro-
var que, para dois inteiros a e n sem divisores cornuns, existe urna infi-
nidade de primos p, tais que p ea amad n. Estas sries infinitas tomar-
-se-ola, por sua vez, objectos de estudos fundamentais no domnio. Mas
esta complexidade crescente pode ser gerada pela unflcaco dos fins
visados: se as linguagens, as notaces, as tcnicas sao mais delicadas
de utilizar, tambm organizam com mas seguranca um carpo de temas
privilegiados ao servco de urna disciplina finalmente especificada que
tem por misso o estudo das propriedades dos inteiros. a esta luz
que devemos reler o nosso problema favorito.
O novo instrumento necessrio para dar conta dele sao os nmeros
complexos. Introduzidos vrios sculas antes no estudo das equaces
112
1
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1,
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11
L'.
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o MISTER DOS NMEROS NOS SCULQS XVII E XIX
algbricas, serviram primeiro como auxiliares do clculo. Foi, assim,
que Lagrange e Euler os utilizaram, por exemplo, no estudo de algu-
mas express6es como a
2
+ b2 ou a3 + b>. Tal como a
2
- b
2
=
= (a - b) X (a + b), pode-se escrevcr:
a' + b' = (a - b H) X (a + b H),
sendo H um nmero complexo (ou -imaginrio-) cujo quadrado
-1. Gauss foi mais longe ao mostrar que nmeros complexos da forma
a + b H 1 COID a e b senda nteiros ordinrios, trn um comporta-
mento muito prximo dos inteiros: possve1 multiplic-Ios, adicion-
-Ios e at decomp-los de maneira nica em nmeros complexos pri-
mos.. , que nao sao decomponveis. Estes nteiros novas (baptizados
-inteiros de Gauss..) podem ser intennedirios teis no estudo dos ver-
dadeiros nteiros: se p urna soma de dais quadrados, escreve-se:
p = a' + b' = (a - b H) X (a + b H),
quer dzer, decompe-se em produtos de inteiros de Gauss: o estudo
da decomposco em produtos substitui, portanto, o estudo da decom-
posco em soma de quadrados, um nmero primo soma de dois qua-
drados j nao primo como inteiro de Gauss: por exemplo, 5 = (2 +
+ H) X (2 - H) decompe-se, mas 3 e 7 permanecem -prmos-
como inteiros de Gauss. Como j vimos noutros casos, estes -nteros-
complexos podem tornar-se urna fonte de interesse ern si mesmos: os
extraidos de outras decomposces (a' + 5 bi, por exernplo) ainda
mantrn as propriedades usuais dos inteiros? No fundo, o que que
caracteriza um inteiro? Estas quest6es e a nvestigaco de leis gerais de
decomposco destes nmeros exticos sao justamente privilegiadas na
Alemanha do sculo XIX. Que relaco existe com o -nosso teorema-?
O que Lam propunha, precisamente, era decompor x + yn = zn com
a ajuda de nmeros complexos sob a forma:
x n + ~ = ~ + ~ ~ ~ + ~ ~ ~ + ~ n ~ = r
em que ~ t sao os n nmeros complexos cuja potencia ensima l.
O argumento de Lam consistia em outorgar aos nmeros (x + ~ tY) as
mesmas propriedades de factorizaco que trn os inteiros usuais: em
particular, admitir que o produto referido nao podia ser urna potencia
ensima a nao ser que cada termo o fosse - este tipo de raciocnio
utilizado permanentemente numa -descda infinita" clssica. Infeliz-
mente para Lam, esta propriedade, essencialmente verdadeira para os
inteiros naturais e os -ntciros de Gauss-, incorrecta no caso geral:
o problema especfico que Kurnmer ataca e resolve nos artgos evoca-
dos mais acima.
Os nmeros ideais
Como que a craco de nmeros ideas pode permitir a recuperaco de uma propr-
edade fundamental dos inreros, a facrorzaco nica em factores primos? Para tentar com-
preender isso melhor, imaginemos por um momento que se consideram apenas os nmeros
da forma 4k + 1. Podem decompor-se estes nmeros em factores primos da mesma esp-
de, mas nao necessartamente de manera nica: por exemplo, 441 = 21 X 21 = 9 X 49,
e 21, 9, 49 sao ndecomponves em nmeros da forma 4k + 1. Se qusermos recuperar a
113
- ::--- -
1,
, I
j:
uncldade da decomposlco, preciso -nvenrar- os nmeros da foram 4k + 3: teremos
ento 9 = 3 X 3, 21 = 3 X 7, 49 = 7
2
, e 441 ser decomposto cm nmeros primos de
manera nica 441 = 3
2
X 7
2
, Sao fenmenos anlogos que precisarn da nrroduco dos
-nmeros deals- de Kummer.
Para alm da prestaco de servico da reorta dos nmeros e de ferramenras e tcnicas
novas, este exemplo sublinha como que questoes anteriormente soladas encontram o
seu lugar no panorama unificado que a disciplina doravante oferece.
neste quadro, mais amplo que o de Lam, que Kummer trabalha: o
artgo respeitante a proposico de Fermat s contm oto pginas das
quarenta publicadas no volume XL; a soluco parcial que Kummer ai
foenece provm do desvo feliz de urna problemtica mais ambiciosa.
a colocaco em prtica exemplar do conselho que deu a Kronecker;
visando urna questo global, o trabalho quotidiano deve explorar os
pormenores, investigar as aplicaces possveis: no Allgemeiner Beweis
(dernonstraco geral) do inicio do ttulo do artigo evocado respondem
em eco as restrces tcnicas do flrn que lhe precisam a validade, quer
dizer aqui, as potencias efectivamente atingidas pela demonstraco,
A mudanca , pois, considervel, ao mesmo tempo na vso da disci-
plina e nos meios de a praticar. O dominio, cujo prestgio se apoa,
bem entendido, no dos profissionais que nele trabalham, nao se con-
tenta em utilizar os desenvolvimentos das outras disciplinas, ele coor-
dena o seu, ou seja, estimula-os. Os Iacos entre a ntegraco de funces
como 1/...ji -x4 e as soluces de y2 = 1 - x4 abrem novas perspectivas
de nvestgaco e, nos seus trabalhos sobre as funces analticas, o
matemtico alerno Karl Theodor Wilhelm Weierstrass pde inspirar-se
nas nvestgaces sobre a factorizaco cuja importancia sublinhmos
mais acima. A teora dos nmeros tornou-se a -rainha das matemticas,
segundo a expresso de Gauss,
Esta rainha determinou simultaneamente a sua corte: xaram-se fron-
teiras, que precisam e dficultam as condces de acesso. J vimos qual
a formaco implcita que permitia a compreenso dos textos: Fermat
talvez tivesse algumas dificuldades em reconhecer os seus problemas
mas os tericos dos nmeros do sculo XIX designarn-no claramente
(nern sempre tendo-o ldo directamente) como o seu longnquo ante-
cessor. Como e por que razo a sua heranca, particularmente, se trans-
mitiu? Como e por que razo frutificou assim? Devemos regressar as
suas fontes para compreender.
Perspectivas
Fermat, como se disse, meditou sern dvida nos trabalhos e na aborda-
gem algbrica de Viere. Ora o seu Dft aux matbmaticiens soa como
urna profsso de f que conveniente estudar: -Dificilmente se encon-
tra algum que proponha questes puramente aritmticas, dificil mente
se encontra algum que saiba resolver (os problemas sobre os nme-
ros), Ser porque a aritmtica foi preferencalmente tratada at hoje por
meio da geometria ao invs de por ela prpria? a tendencia que apa-
114
...
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I '
. I
I
rece na maior parte das obras tanto antigas como modernas, e no pr-
pro Diofanto. Apesar de se ter afastado da geometra um poueo mais
que os outros, constrangindo a sua anlise a considerar apenas nme-
ros racionais, nao se livrou dela completamente, como o provam abun-
dantemente os Zttiques! de Vete, nos quas o mtodo de Diofanto
estendido aquantidade contnua e, na sequncia, ageometra.
No enranto, a aritmtica tem um domnio que lhe prprio, a teoria
dos nmeros inteiros, esta teoria s muito ligeiramente foi esbocada
por Euclides e nao foi suficientemente cultivada pelos seus sucessores
I.. .l: os aritmticos tm, pas, de a desenvolver 00 renovar-.
Eis, pos, um assunto e urna unidade; eis, pois, urna linha de pensa-
mento, mantida bastante firmemente noutros pontos da correspon-
dencia: ao considerar mtodos extensveis as quantidades contnuas
..), as particularidades dos nmeros inteiros desaparecem.
preciso, pois, estabelecer um mtodo mais adaptado. exactamente
o papel que desempenha a famosa -descida infinita- de que falmos:
ela indica como fazer entrar a especfcidade dos inteiros num racioc-
nio apoiado sobre um formalismo algbrico. J mostrmos como este
tipo de procedimento, tornado corrente, conduziu a urna nterrogaco
mais avancada da prpria noco de inteiro e das suas caractersticas:
podemos do mesmo modo compreender- como que urna selecco
operando segundo os critrios profissionais do sculo XIX pode distin-
guir-se por Fermat.
Alrn de questionannos outros traeos ainda, este parece-se com aque-
les tericos dos nmeros do sculo XIX, cujo comportamento dorni-
nmos: a sua restauraco de tratados gregos nao a obra tpica do
devotamento paciente ao progresso da ciencia? Estas tentativas para
convencer Pascal e Carcavi, perto do fim da sua vida, a ajud-lo a
publicar, mesmo a escrever e a completar os seus trabalhos numricos,
nao serna expresso, pelo menos arrependida, de urna preocupaco de
dfuso comunitria? Nao fornece ele, por alturas do episdio dos Dfis
aux matbmattctens, informaces preciosas sobre as suas lnvestgaces
em curso: -Sabe-se que Arquimedes nao desdenhou trabalhar sobre
proposces de Cnon que eram verdadeiras, mas nao provadas, e as
soube munir de dernonstraces de urna alta subtileza. Porque nao
deveria eu esperar urna ajuda semelhante dos vossos eminentes corres-
pondentes, porque, Cnon francs, nao encontraria eu um Arquimedes
ingles?- E explicitar conjecturas sobre a primalidade de 2'" + L
O que isso, preterencialmente, nos ensina, que as condices de val-
daco de urna tal actividade nao pertencem a um indivduo isolado.
O -tecido.. matemtico, aritmtico, est demasiado desfado: a verdade,
concretamente, que, quaisquer que sejam as declaraces de ntenco
1 les Zttfques de vete. vere va a -anlse. como a verdadera fonte das descobertas mate-
mticas (por oposco a exposcao sinttica da geometra euclidiana). Dlstngula tres especies
de anlises, de que a Zttica corresponde a por um problema em equaco, a Porstca vert-
fcaco, e a Exegtica adetenninaco propriamente dta das solucces de urna equaco. Aplicou
em particular os seus esforcos a releitura algbrica de obras gregas, entre as quais a Aritmtica
de Dofanro.
115
>
de Fermat e as mltiplas leituras que delas podemos fazer, ele nao
encontrar entre os seus contemporneos qualquer Arquimedes ingles
para completar ou infirmar as suas conjecturas, nem mesmo qualquer
Cauchy para emitir dvidas sobre a sua validade; ningum o ajudar a
redigir nem sequer a publicar os seus trabalhos sobre os nmeros (as
tentativas de Carcavi chocaro com a inrca de Huygens e, depois da
morte de Fermat, o prprio Carcavi parecer pouco disposto a oferecer
ao filho de Fermat as cpias das preciosas cartas que recebeu do pa),
os seus ardentes defensores neste domnio, o pai de BilIy el cabeca,
parecem mais impressionados pelo nmero de soluces que ele pode
obter que pela maneira como as obtm, sobretudo, muito mais grave,
um desdm geral da parte dos mais talentosos matemticos da poca,
daqueles que comecam a formar o que se tornar urna comunidade
cientfica, acompanha as suas actividades numricas. J mencionmos a
redaccao de Wallis e a de Descartes; Frans von Schooten espeta ainda
mais o prego: trocando do tom empregue por Frnic1e por altura do
anncio da sua soluco para as questes de Fermat, escreve:
L.. ] Eis que Paris d esta soluco de problemas que nem os vossos
ingleses nem os belgas puderam provar de modo nenhum: a Glia cl-
tica est orgulhosa de levar a palma el narbonesa, etc. Como se fosse
um assunto de Estado conhecer esses nmeros e que todos devessem
dar tanta importancia a esta soluco como se nao soubessem onde
empregar mais utilmente o seu tempo-,
No Fim do sculo XVII, como pressentimos com a leitura das correspon-
dencias, forma-se um meio, as academias ganham um A maisculo e
recebem subvences reais; a das Ciencias fundada ero Franca ero
1666 contando entre os seus membros com Carcavi, Frnicle, Roberval:
na Inglaterra, a Royal Society publica os seus Pbilosopbical Transac-
tions a partir de 1665, onde -poder parecer que numerosas mos e
espritos esto ero muitos lugares industriosamente ernpregues-, para o
beneficio geral da humandade-, O bem pblico est na ordem do dia,
os progressos do homem passaro pelos progressos da ciencia colo-
cada ao servco do Estado: o acento pasto sobre a utilidade e as
comodidades socas, lidas muitas vezes em funco das novas classes e
das prioridades da revoluco industrial. Se existe, portanto, constituico
de urna comunidade matemtica, esta nao inclui a aritmtica nas suas
temticas de base. Facto altamente simblico a este respeito que no
primeiro volume das Transactions est contida urna necrologia de Fcr-
mat, ande sao evocadas as suas principais obras, o seu cargo de con-
selheiro, mas quase nenhum- dos seus trabalhos sobre os nmeros.
Como que eles puderam, ento, dais sculos mais tarde, ser objecto
de um prmio? Onde esto, pois, os herdeiros de Fennat?
Urna primeira resposta foi-nos fomecida pelos prprios profissionais:
foram Euler, depois Lagrange, Adrien-Marie Legendre, Gauss que eles
estudaram e sobre os quais meditaram. Euler constitui, alis, o exemplo
de um caso de transco ideal: a sua educaco matemtica feta junto
de Bernoulli, depois obtm e ocupa com brilho vrios pastos junto das
Academias de Sampetersburgo e Berlim; publica inmeros artigos ero
revistas, por exemplo nas Acta eruditorum criadas por Leibniz coro
116
I
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~
11
I
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base no modelo das Transactions. Mas a sua contribuico para a teoria
dos nmeros ~ ocupa quatro dos cerca de setenta volumes das suas
obras completas: Frederico II decerto que nao lhe paga para que a ela
dedique a maior parte da sua energa: as suas actividades incluem de
preferencia conselhos aos engenheiros militares, trabalhos de balstica e
de artilharia, e o estabelecimento de cartas geogrficas prejudicar gra-
vemente a sua vista; foi devido a urna correspondencia coro Christian
Goldbach, um desses ns da cornunicaco cientfica de que encontr-
mos vestgios noutros perodos, que ele descobriu a conjectura de Fer-
mat sobre as potencias de 2 e se lancou ao... jogo: dedicar a recons-
ttuco ou ao complemento das afrmaces de Fermat a maior parte
dos seus trabalhos aritmticos, chegando ao ponto de mandar procurar
(ern vo, alis) restos de cartas ou de indicaces deixadas eventual-
mente por Fermat sobre as suas dernonstraces, A chama, reavivada
pelas trocas com Lagrange,. nunea rnas se apagar.
Mas estes nomes famosos apenas permitem balizar as mudancas de
mtodos. Se Goldbach evoca numa carta a Euler, de maneira insistente,
as hipteses de Fennat, porque continuam a existir, ao longo dos scu-
los XVII e XVIII, amantes dos nmeros que transmitern a heranca e impe-
dem que ela se delapide num esquecimento completo. A chegada em
massa dos profissionais far recuar definitivamente os prprios BilIy e
Frnicle. Em dois sentidos: urna excluso histrica apag-los- das filia-
ces estabelecidas para identificar os precursores, Fennat na ocorrn-
cia; urna excluso sociolgica, de que demos' pormenores de alguns
aspectos mais acima, empurr-Ios- para fora do meio em constituico;
algures, nas revistas de entretenimento, nas cartas as academias, aco-
lhidas com um suspiro divertido ou aborrecido quando anunciam a
quadratura do crculo ou a demonstraco geral do teorema de Fermat
por mtodos elementares, dispersar-se-o os verdadeiros amadores
sobreviventes, cujos mltiplos pereursos, origens e motvaces comple-
xas oferecem poueas referencias a quem os quiser identificar; os seus
contornos dissolvem-se, as suas histrias individualizam-se, a tomada
em massa.. de um meio levou-os para o exlio, para as margens, mais
urna vez, do nosso propsito. Ser, pos, sobre o centro que fixaremos
a nossa atenco. Diga-se o que se disser, urna universidade nao sao
apenas professores: tambm sao estudantes, secretrios, responsveis
pela administraco e pela manutenco, o dinheiro para os cursos, os
salrios, a expedico do correio, a acurnulaco das bibliotecas. Como e
em que medida tudo isso pode finalmente ser mobilizado, decifrado,
eompreendido, em termos de urna propriedade dos nmeros? Dito de
outra maneira, para retomar a expressao de Sehooten, como que
estes se tomaram um -assunto de Estado?
No fim do sculo XVIII, a teoria dos nmeros nao passa ainda de um
caminho no campo cujas auto-estradas matemticas ignoram soberba-
mente as margaridas. O primeiro historiador moderno das matemticas,
]ean-tienne Montuda, pode escrever ainda: "A geometria a chave
geral e nica das matcmticas. Urna mulher, Sofie Germain, afastada
pelo seu sexo de urna formaco superior, pode ainda resolver com
sucesso, por mtodos elementares, alguns casos do problema de Fer-
117
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mat e manter com Gauss urna traca de pontos de vista real. Este ltimo,
alis, depois da publicaco das Disquisitiones, cuja importancia j refe-
rimos mais acima, procura um pasto mais independente das generosi-
dades do seu protector: precisa de se consagrar, diz, a ocupaces mais
teis (seria a astronoma). Qualquer que seja a atracco sempre ardente
de Gauss pelos problemas de nmeros, quaisquer que sejam a sofist-
cacao e a dificuldade das tcnicas empregues, ainda estamos longe da
atitude de um Kummer que empreender as suas nvesrgaces neste
domnio depois da sua nomeaco para a universidade. numa gera-
co, parece, que o ponto de vista bascula: o mundo, durante este pe-
rodo, tambm bascula nas tempestades revolucionrias ...
Ao longo de todo o sculo XVIII, a Franca ocupa na Europa urna pos-
co poltica e intelectual notvel. um francs, Maupertuis, que pre-
side a Academia de Frederico Il, e nao Euler; sao as ideias francesas
das Luzes que fornecem as referencias ideolgicas mais difundidas;
sao os franceses que sao lidos, admirados, detestados. As derrotas ale-
mas diante de Napoleo constituem o ponto culminante deste estado
de espirito; Gauss, sempre representado, provavelrnente com alguma
razo, na sua torre de marfm, comenta-as com horror e forca. Face a
elas, urna resposta dos generais, que ao mesmo tempo urna explica-
co, urna desculpa e um rerndo: foi devido a formaco cientfica dos
seus militares que a Pranca venceu; foi por causa das escolas como a
Politcnica ou as escolas centris, estabelecidas durante a Revoluco,
que a Prssia perdeu. O que agora nos choca, o que este discurso
operou; os rrnos Humboldt - Alexander, principalmente, que
conhece as matemticas francesas e favorvel ao desenvolvimento
da disciplina na A1emanha - e Crelle sao levados a dar a sua contri-
buco,
Este ltimo foi enviado em msso para Franca. O seu relatro, muito
positivo no conjunto, emite urna reserva muito estranha, sobretudo
para um especialista de questes tcnicas: parece-lhe que em Franca h
demasiada insistencia posta nos problemas mediatos, concretos e pr-
ticos, ero detrimento de urna verdadeira formaco prpria ao desenvol-
vimento da pessoa.
Para melhor compreender esta crtica, preciso lembrar-nos que as
prioridades na Franca e na Prssia no sculo XIX sao muito diferentes.
Relativamente a Franca, e mais geralmente aos pases do Oeste euro-
peu, a Prssia tero um atraso tecnolgico considervel, mas, na altura
do declnio da influencia francesa, ainda nao h nenhuma -classe
industrial.. pronta a agarrar o testemunho; as actividades inteleetuais,
ainda por cima, e sto mas urna diferenca relativamente ao caso da
Franca, foram durante muito tempo mantidas em descrdito. Contudo,
preciso dar as novas classes ascendentes os meios para a sua ins-
truco e um sentimento de ntegraco na sociedade que se constr.
O rancor admirativo para com a Franca, exacerbado pela derrotas mili-
tares, leva a recusa do racionalismo imposto segundo o modelo das
-Luzes.. e na filosofa neo-humanista.. que o sentimento nacionalista
vai buscar os temas e os modelos da sua expresso, Postulando a un-
dade fundamental do ser, do pensamento, do desenvolvimento do ndi-
118
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vduo e do bem social, esta nova maneira de pensar os problemas le-
-se ern numerosos lugares da vida prussiana do sculo XIX.
Essa mesma carta, em que Kurnmer exortava o seu aluno a trabalhar
cuidadosamente e a avancar por pequenos passos, continua com estas
palavras significativas: -O que aqui digo vlido na generalidade, diz
respeito a tudo o que releva do desenvolvimento, sim, tanto da hist-
fa do mundo, da vida dos estados como dos indvduos-.
Kurnmer, filho de pastor tornado reitor da Universidade de Berlim,
um exemplo tpico de ascenso social na Alemanha do sculo XIX, tal
como, alis, Fermat o era na Franca, filho de um mercado! abastado
acedendo a nobreza de toga, no sculo XVII em Franca. Face a isto,
instrutivo comparar a composco da sociedade matemtica francesa
com o que sabemos dos matemticos alernes: aos filhos de pastores
universitrios correspondem os engenheiros e os artilheiros ...
Compreende-se melhor, ento, que, em 1810, na Universidade de Ber-
lim, recentemente criada, sejam os departamentos de Filologia que for-
necern os modelos cientficos considerados universalmente vlidos e,
paralelamente, os salrios mais elevados. Gauss desejaria, alis, na sua
juventude, consagrar-se a esta disciplina, e ainda ela que estudada
por muitos dos nossos tericos dos nmeros quando entram na un-
versidade. Por vrias vezes, Kummer, quanto a ele, afirma que mate-
mticas e filosofia nao passam de duas formas de urna mesma activi-
dade ... A mesma interpretaco encontra-se, alis, para alm das
origens sociais e das c1ivagens polticas: Carl jacobi, primeiro professor
de origem judia a ser nomeado na Alemanha, e tao radical politica-
mente como Kurruner conservador, escreve ao matemtico francs
Legendre: .. verdade que Monsieur Fourier tinha a opino de que o
objectivo principal das matemticas era a utilidade pblica e a explica-
co dos fenmenos naturais; mas um filsofo como ele deveria saber
que o fim nico da ciencia a honra do esprito humano e que, sob
este ttulo, urna questo de nmeros vale tanto como urna questo do
sistema do mundo-,
As exigencias econmicas do momento, a necessidade da forrnaco
profissional, da apendizagem, portanto do desenvolvimento das univer-
sidades, juntam-se os constrangimentos impostos por estes mesmos
grupos que nela se implantaro e a vontade de pureza disciplinar.
Encarregados de cursos na universidade ou na escola militar, os teri-
cos podero consagrar-se a nvestgaco que quiserem, j que, de qual-
quer modo, urna harmonia obrigatria lhes garante o interesse social.
O tema oficioso da liberdade acadmica vai surgindo como um leitmo-
tivapropriado nos discursos ofcas: nada deve travar a livre marcha do
esprito, visto, alis, menos como um progresso racional que como um
elemento constitutivo da boa marcha do mundo. A teoria dos nmeros
e mais geralmente as matemticas ditas -puras- implantaram-se, pois,
preferencia/mente as disciplinas orientadas para aplcaces prticas
imediatas, nas universidades em que aquilo que hoje em dia chamara-
mos ciencias humanas, ou mesmo domnios literrios, predominavam:
eram os aliados quase naturas defendendo a sua progresso e o seu
estatuto profissional pelos mesmos argumentos. A mudanca de mto-
119
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dos tornava, alis, esta adopco mais fcil, urna vez que as tcnicas
matemticas mais sofisticadas eram a doravante empregues e podiam,
portanto, ser aprendidas.
Este estado de esprito forja at ao cerne o artigo de Kurnmer sobre os
nmeros deais. tendo a sua hstria permitido que cornpreendssemos
melhor o comportamento de um profissional da teora dos nmeros,
justo que nos permita detectar tambm as condces particulares pelas
quas esta disciplina se tornou urna profsso. Depois de ter explicado
porque foi obrigado a introduzir estes nmeros ideis, Kununer com-
para-os aos radicais da qumica, ciencia crescente e em breve poderosa
na segunda metade do sculo xrx, estes radicis testernunham, dz
Kummer, a presenca de um fenmeno fsico, sem serem eles prprios
isolveis. Depois acrescenta: Estas analogias nao devem ser considera-
das como jogos do espirito; pelo contrrio, encontramos nelas um bom
fundamento de como a qumica tal como a teoria dos nmeros, de que
tratamos aqu, trn, mesmo que estejam em duas esferas diferentes do
Ser, a mesma concepco de base como princpio, a saber: o da com-
posco L.,], A qumica dos materas naturais e a matemtica, tratada
aqu, dos nmeros complexos devem ser vistas como reaiizaces do
conceto de composico e das esferas conceptuais que dele dependem:
aquela como urna (realzaco) fsica, ligada as condices da existencia
exterior e por consequnca mals rica; esta, como urna (realzaco)
matemtica, perfeitamente pura na sua prpria necessidade, mas por
Isso mais pobre que aquela-,
Ficaram assim estabelecdos, no prprio cerne da teoria dos nmeros,
os princpos que presidem asua institucionallzaco, j indicmos bre-
vemente que condices socioeconmicas a tnham acompanhado.
Torna-se agora mais fcil de compreender porque na Alemanha do
sculo XIX e nao em Franca que a aritmtica se torna urna disciplina
profissional.
Decompor urna potencia ern soma de duas potencias seme1hantes...
Demonstrar que este problema s admite soluces se as potencias res-
peitantes verificarem algumas condices... A fllaco aparente mais nao
fez que sublnhar as diferencas de estatuto destes dois enunciados: a
ciencia com rendas e a atracco sempre viva das adivnhas divertidas
propostas a sagacidade dos amadores dos nmeros amarraram-se pro-
gressivamente a urna linguagern tcnica inacessvel aos nao-especialis-
tas, fizeram desaparecer na poeira acadmica o perfume da aventura,
garantiram o jogo intelectual atravs de distinces universitrias, em
suma, acederam a seriedade e ao reconhecimcnto social das matemti-
cas profssonas.
Identificar traeos caractersticos do amador e do profissional permtu
mostrar que estas distinces s ganham sentido, na medida em que
urna colectividade referenciada lhes fixa as definices, as tracas e as
regras, Tambm vimos que urna disciplina, para se desenvolver profs-
sionalmente, deve mobilizar um nmero importante de recursos que
nao se exprimem forcosamente, pelo menos, em termos de utilidade
restrita. Ou melhor, o facto, concreto se o for, da nserco preferencial,
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na Alemanha, das matemticas puras constrangiu-nos a procurar' formas
de utilidade pblica inesperadas. A profissonalzaco das disciplinas
sem aplicaces mediatas nao acorre simplesmente 30 abrigo das que
as trn, mesmo se, certamente, o interesse marginal de profissionais
estabelecidos contrbua para a mplantaco, no momento adequado, de
urna disciplina at ento desdenhada. Tarnbrn nao se trata forcosa-
mente de um risco tomado por urna sociedade suficientemente desen-
volvida, risco de que um domnio produza a longa prazo resultados
utlizves: seria preciso ainda precisar por quem e para que. Nem o
luxo inevitvel que acompanha o -progresso- e encoraja com o mesmo
impulso toda a actvidade desinteressada, artes, msica ou teora dos
nmeros. O movimento de desdobramento disciplinar, o reconheci-
mento pblico de actividades sao menos frequentemente acasos felizes
que resultados de tenses, por vezes, contraditrias, por vezes concor-
dantes, que procuram soluco. O investigador, sobre a sua folha, pode
e deve esquecer que .existcm outros mundos, mas a necessidade de
permanecer no parlamento de Toulouse, arrisca-se a afast-Io dela a
qualquer momento,
Tambm somos os herdeiros do sculo XIX, e o discurso dos seus te-
ricos dos nmeros, aqui decfrado, flutua ainda nas nossas cabecas:
matemticas puras contra matemticas aplicadas, utilidade pblica que
preciso reler a todo o momento o que contm, honra do esprito,
sim, at as verses remodeladas da sua prpria histria, foi ainda a eles
que fomos buscar algumas maneiras de olhar as matemticas e a sua
estranha relaco com o mundo. Este, contudo, mudou, como mudaram
as subtis aliancas que ligam sabiamente entre si a teoria dos nmeros,
a economia pblica e a promoco social. Afastmos por vrias vezes as
explcaccs devidas a simples inrcia ou ao acaso: sob que ouropis
deslustrados do sculo XIX, que fio domina a teoria dos nmeros
moderna?
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A afinidade ambgua:
o sonho newtoniano da
qumica do sculo XVIII
ISABELLE STENGERS
Onde se perguntar como um conceito se pode
tornar "caduco", ainda que ele tenha, durante
um sculo, organizado a linguagem, as
operaces e os raciocinios de urna ciencia.
Onde se ver como, por duas vezes, a
qumica se tornou "moderna".
P
roblema de mtodo: conveniente falar de histria da ciencia,
ou de hstra das ciencias? Cada uro dos termos desta alternativa
pode revelar-se igualmente simplificador. Hstria da ciencia
pode subentender que existe urna va cientfica: esta va distribuir-se-
numa srie de campos por simples diviso do trabalho, mas sempre,
para alm da particularidade de cada ciencia, se pode reconhecer -a.
ciencia, a identidade para l da diversidade. Mas a histria das ciencias
pode ser igualmente carregada de julgamentos a Priori: neste caso,
cada ciencia cra a sua va particular, que preciso identificar na sua
pureza, para alrn das aparncias comuns e especialmente das opera-
coes de unifcaco que diremos ento artifidais ou ideolgicas. Neste
caso, o historiador segue a dssoluco dos pressupostos, a aparico
duma consciencia clara da especifcidade do objecto e dos instrumen-
tos conceptuais e tcnicas que lhe correspondem.
O caso da qumica , deste ponto de vista, extremamente interessante:
permite deslocar a questo e transformar-lhe o sentido. Urna ciencia,
ou ciencias, nao em princpio urna questo metodolgica, colocada
pelos historiadores, mas urna questo colocada pelos prprios qumicos
ao longo da sua histria. Quando que a qumica se tornou digna do
-ttulo- de ciencia? Como -descobriu- ela a natureza das suas Iigaces
com a fsica? Como assegurou ela a sua autonomia em relaco aactivi-
dade de produco artesanal e, a seguir ao sculo XIX, industrial? E final-
mente, a qumica urna ciencia especfica, ou deve ser concebida
como um ramo especializado -da ciencia- em geral? Estas questes
123
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A AFINIDADE AMBGUA
parecem-se com aquelas que o historiador deve analisar. Mas de facto,
estas sao tambm as questes de certos actores da hstria que o his-
toriador tenta cornpreender, e estes actores sao, como o historiador,
referidos a histria da sua ciencia para sustentar as suas respostas, para
defender um certo futuro, urna certa identidade para a qumica.
Se fosse necessrio ento reformular o problema metodolgico do his-
toriador, dira que ele deve evitar tomar-se actor entre os actores, quer
dizer, compreender as questes que eu acabo de citar - e que, todas,
implicarn julgamentos de valor - nao como questes as quas ele pr-
prio deve responder, mas como elementos da intriga que ele tenta des-
cobrir.
a qumica urna ciencia singular, e se sim, de que natureza a sua
singularidade? Escutemos um primeiro actor, Fontenel1e, em 1699:
uA qumica, atravs de operaces visveis, divide os corpos em certos
princpios grosseros e palpveis, sais, enxofres, etc., mas a fsica, por
especulaces delicadas, age sobre os princpios como a qumica fez
sobre os carpos; ela divide-os noutros princpios ainda mais simples,
em pequenos corpos em movimento e representados duma infinidade
de maneiras ... O espirito da qumica mais confuso, mais embaracado,
assemelha-se mais as misturas, onde os princpios esro mais embru-
Ihados uns nos outros; o esprito da fsica mais simples, mais solto,
enfm ele vai at as primeiras origens, o outro nao vai at ao fundo.
Pequenos corpos em movrnento e figurados: urna aluso a qumica
cartesiana, mas se ns formos para I desta precso que permite datar
o texto, se ns substituirmos por exemplo -prncpios grosseiros- por
elementos qumicos, e -pequenos carpos por ..funcoes de onda qun-
tca-, muitos fsicos contemporneos, e mesmo certos qumicos, aceita-
ro o diagnstico: com efeito, seria impossve1 distinguir a qumica da
fsica; esta permltiu compreender o quadro de Mendeleiev cuja const-
tuico simultaneamente o resultado e o fundamento de toda a prtica
qumica (Mendeleiev: histria duma descoberta; a verdadeira diferenca,
que pode justificar urna distinco sem razo, resume-se neste dtado
bem conhecido: uAfsica compreende-se, a qumica aprende-se. O -esp-
rito do fsico liga-se a elucdaco das relaces entre os .. primeiros prn-
cpos- e suas consequncias, enquanto que os. qumicos se interessam
pelas misturas, pelos casos complicados ande estes prnclpos esto
efectivamente enredados, ande os raciocnios nao sao mas que urna
mistura entre inteligibilidade terica e aproxmaccs autorizadas pela
experiencia. A especificidade da qumica vern-Ihe, portanto, do facto de
as operacoes que ela comporta e as questes que ela coloca serem
determinadas nao pela teoria mas pela sua utilidade. A qumica um
hbrido produzido pelo compromisso entre inteligibilidade fsica e
preocupaces prticas,
Criticar este modo de caracterzaco, insinuar que, talvez, os compromis-
sos aos quais esto reduzidos os qumicos traduzem menos o seu com-
prometimento com os interesses utilitrios que os limites destes famosos
-prmcros princpios- (qunticos), urna tentaco a qual nao h ne-
nhuma razo para nao ceder, mas cujo preco aceitar tomar-se actor e,
como os outros actores, utilizar todos os argumentos disponves, teri-
124
A AFINIDADE AMBGUA
cos, histricos, epistemolgicos, socio polticos, para tentar urna ope-
raco, neste caso a transformaco da imagem da qumica. Resistamos
portanto a tentaco, para permanecermos historiadores, sabendo, no
entanto, que a -histria das ciencias" faz, ela prpria, parte da histria das
diferentes ciencias. E sto, tanto a montante, no que respeita as questes
que o historiador ser levado a colocar, a selecco, sempre efectuada,
sempre a refazer o trabalho, entre o que concebido como -devendo
ser elucidado" sobre fundamento daquilo que parece -natural-, como a
jusante, no que respeita a utlizaco dos produtos da narraco histrica
na craco das imagens que os cientstas oferecem deles prprios ou nas
controvrsias que os dividcm. Colocarei portanto aqui um problema
-propramcnte histrco-, no sentido em que todos os actores cientficos
actuas o considerarn como estabelecdo, mas que permite reistoriar o
diagnstico contemporneo da qumica, isto , mostrar que nao uro
resultado mas a soluco real para um problema que acompanha esta
ciencia depois de que a centifcdade se tomou um jogo de controvr-
sias. Este problema o que a histria da noco de afndade coloca.
A afinidade caduca?
Hoje, quando os qumicos utilizam a noco de afnidade, stuam-se no
quadro da -termodnmca qurnica-, formalismo fundado a partir da
segunda metade do sculo XIX, com os trabalhos de fsico-qumicos
como Cato Guldberg e Peter Waage, August Horstmann, Henry Le Cha-
telier, jacobus Vanit Hoff, josah Willard Gibbs, Pierre Duhem, etc. Este
formalismo constitui urna extenso a descrco das reacces qumicas
da termodinmica.usto , duma ciencia fsica. Por outras palavras, a his-
tria da noco de afinidade a partir dos anos 1860 at aos nossos dias
remete para a fsica, tal como a nterpretaco do quadro de Mende1eiev
a partir do prmeiro decnio do sculo xx.
Contudo, nao se trata aqu s de interpretaco. Como iremos ver, a afini-
dade dos qumicos do sculo XVIII integrou os problemas da -ligaco qu-
mica.. e da reacco qumica no decorrer da qual celtas ligaces se fazem
e outras se desfazem. A afinidade termodinmica relacionar-se- exclu-
sivamente com a direcco em que as reacces qumicas se produzem.
A razo por que urna reacco se produz nao tratada pela termodinmica
mas remetida para a anlise quntica. A afinidade termodinmica fez
da reacco qumica urna funco de condices gerais (termodinmicas)
enquanto que a mecnica quntica suposto compreend-la, no que res-
peita acraco e destruico de Iigaces entre tomos.
Urna tal disjunco entre a questo da reacco e a das suas condces
suficiente para assnalar que a afinidade dos qumicos de hoje nao a
afndade dos qumicos do sculo XVIII. Esta, longe de ser urna -primeira
aproximaco- da afinidade moderna, desapareceu sem deixar rasto, e
foi a um passado enterrado da sua ciencia que os qumicos, UDS cin-
quenta anos mais tarde, retiraram o termo,
A afinidade dos qumicos do sculo XVIII exactamente o tipo de
noco que um historiador filsofo como Gaston Bachelard denomi-
.l
125
I
A AFINIDADE AMBiGUA
naria de caduca, isto , urna noco puramente parasita, traduzindo
um obstculo epistemolgico, eliminvel sem prejuzo para a verda-
deira histria das ciencias, aquela que pe em cena a dinmica da
razo cientfica. Eis alis como Bachelard, ero O Materialismo Racio-
nal, julga aquele que ser um dos nossos principais protagonistas, o
qumico Berthollet:
-Como que urn grande qumico como Berthollet, um experimentador
credenciado, se pode satisfazer com urna viso como esta: "As forcas
que produzem os fenmenos qumicos sao todas derivadas da atracco
mtua das molculas a qual se deu o nome de afinidade, para a dis-
tinguir da atracco astronmica. provvel que urna e outra nao sejam
seno urna mesma propriedade'v,
Bachelard -julga- portanto Berthollet em nome duma evidencia prpria
do sculo xx: a ligaco qumica nao tem nada a ver com a forca de
atracco entre as massas. E ele redobra a sua condenaco recorrendo
ao contexto histrico: para amostrar a vaidade de tais pontos de vista,
que aproximam a astronomia e a qumica numa penada.., Bachelard cita
uro outro exemplo de -sntese gratuita.., a aproxmaco entre relaces
humanas e -afinidadcs ou relaces qumicas" que tenta na mesma
poca o escritor francs Louis de Bonald. -Aproxrnaces entre temas
tao afastados imprimem aos dois temas o valor de cultura". Bonald nao
seno um exemplo, e Bachelard teria podido citar outros nomes,
como Schelling, Hegel ou Nietzsche, pois todos julgaram o problema
da relaco entre aflnidade e atracco fsica digno de ser discutido. Ele
tera podido sobretudo pr a ridculo as Afinidades Electivas de Goe-
the, que, ns voltaremos l, coloca a -atracco qumica" no cerne duma
intriga ande a fatalidade da paxo se ope acalma legalidade do casa-
mento. Em todo o caso, a afinidade duplamente condenada, pelo
progresso da ciencia e pelo facto de a sua sgncaco nao ter ficado
estritamente circunscrita a urna disciplina cientfica, prova de que ela
estava carregada de muitos outros nteresses para alm dos da ciencia.
Mas o veredicto de Bachelard coloca um problema, que ser o deste
texto. Na verdade, no fim do sculo XVIII e no princpio do XIX, a noco
de afinidade nao era -pura-. Ela representava efectivamente, dentro da
cultura cientfica, a questo da relaco entre ligaco qumica e forca de
nteracco newtoniana, quer dizer, tambm a da eventual especifici-
dade do objecto da qumica, e tem por isso interessado todos os que
discutiram o alcance e o significado dos -prrneiros principios. da fsica.
Mas neste caso, o carcter -irremediavelmente caduco. desta noco de
afinidade, mal-grado a sua retoma pelos termodinmicos, cinquenta
anos mais tarde, nao pode ser separado do destino da questo das rela-
ces entre a fsica e a qumica. Da o problema: quem que tornou
caduca a questo que colocava a afinidade, de tal modo que, hoje em
dia, ns pudssemos constatar esta estranha ressonncia entre o diag-
nstico de Fontenelle e a opno dominante dos fsicos conternpor-
neos: a qumica um ramo da fsica singularizada pelo carcter apro-
ximativo, ou grosseiro, de operaces simultaneamente intelectuais e
prticas? .A fsica cornpreende-se, a qumica aprende-se.
126
>
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I
I
I
I
l.
A AFINIDADE AMBGUA
A qumica newtoniana em terra cartesiana
Qual a origem da noco de afinidade? Faz-se remonta-la a maior
parte das vezes a Tabela das Diferentes Relacoes Observadas entre Dife-
rentes Substancias publicada por Geoffroy em 1718. Relaco e nao afi-
nidade? o facto de, muito rapidamente, um termo substituir o outro
menos significativo do que a ausencia dum terceiro, o da atracco,
como iremos ver.
A -afinidade.. fazia, nessa poca, parte do vocabulrio tradicional da qu-
rnca, mas tarnbm da alquimia. Como precisa retrospectivamente o
artigo -Afnidade- de Louis Bernard Guyton de Morveau publicado no
Suplemento de 1776 da Enciclopdia de Diderot: -Este termo sempre
teve um sentido vago e indeterminado que indicava uma espcie de sim-
pata, urna verdadeira propredade oculta, pela qual diferentes corpos se
uniam mais ou menos facilmente-, Seria intil tentar precisar aqui os
antigos significados da afinidade, alqumicos ou qumicos: estes signifi-
cados sao esquecidos, ignorados, e sobretudo desprezados, pelo con-
junto daqueles que retornaro no sculo XVIII o termo que eles conside-
ram como a pr-histria da qumica. No que lhes diz respeito, o termo
-afinidade- tem por primeira propriedade ser -neutro-, pertencer simples-
mente atradico prpria dos qumicos, e portanto nao fazer julgamentos
prvios das relaces entre esta ciencia e a fsica newtoniana.
Trata-se da mportaco da qumica newtoniana para Franca, duma
rnportaco pelo menos problemtica, urna vez que a Franca intelec-
tual oficialmente cartesiana e rejeita as forcas propostas por Newton
como um desses poderes ocultos - actuaco a distancia - dos quais
a fsica cartesiana tinha precisamente despojado os corpos. Geoffroy
nao se afirma -newtonano-, mas ele visitou Londres em 1698, foi
nomeado membro da Royal Society, tornou-se em seguida correspon-
dente ofcial da Academia das Ciencias atravs da Royal Society e,
entre 1706 e 1707, apresentou aAcademia, em dez sesses, a ptica
de Newton, E o que a Tabela das Diferentes Relacoes Observadas
entre Diferentes Substancias que ele prope? As reacces qumicas que
denominamos de -deslocamento-: um carpo substitui-se a outro na sua
lgaco com um terceiro. este -tercero corpo- que figura acabeca de
cada coluna, seguido por todos os carpos susceptveis de se combinar
com ele, e este, dentro da ordem determinada pelos seus deslocamen-
tos mtuos: um carpo desloca todos aqueles que o seguem e deslo-
cado por todos os que o precedem. Vamos agora ler este extracto da
ptica: -Uma soluco de ferro em gua-forte dssolve o cdmio que a
se mergulha e liberta o ferro; urna soluco de cobre dissolve o ferro e
liberta o cobre; urna soluco de prata dssolve o cobre e liberta a
prata; se deitarmos urna soluco de mercrio em gua-forte sobre
ferro, cobre, estanho ou chumbo, este metal dissolve-se e o mercrio
precipita-sc-.
Na terceira coluna do quadro de Geoffroy, a que dz respeto ao cido
nitroso (ou gua-forte). As observacoes de Newton figuram a para o
essencial (o ferro desloca o cobre que desloca o chumbo que desloca
127
J. _
.,
A AFINlOADE AMBGUA
o mercrio que desloca a prata), mas nao a concluso que Newton
tirou: -No mostram estas experiencias que as partculas cidas da
gua-forte sao mais fortemente atradas pelo cdmio que pelo ferro,
mais fortemente pelo ferro que pelo cobre, pelo cobre que pela prata:
que elas sofram urna mais farte atracco para o ferro, o cobre, o esta-
nho 00 o chumbo que para o mercrio?.. A atracco newtoniana desem-
penhava, contrariamente el -relaco- que apresenta prudentemente
Geoffroy, um duplo papel: ela explica simultaneamente a ligaco qui-
mica e a reacco onde as ligaces se transfonnam.
A apresentaco agnstica de Geoffroy enganou pouca gente. fonte-
neUe, cartesiano, assinalou ainda no seu Elogio de Geoffroy, em 1731,
que estas afinidades -provocaram desgasto a alguns, que acreditaram
que elas nao eram mais que atracces dsfarcadas, tanto mais perigosas
quanto gente habilidosa tinha j sabido dar-Ihes formas sedutoras-,
Abramos uro parntesis, De acorde coro a actual leitura da vida de
Newton, o estudo das associaces e dissociaces entre carpos qumicos
ter sido um dos grandes temas de investgaco deste ltimo que, note-
-se, passou mais horas em experiencias de laboratrio do que em cl-
culos. De acordo com esta leitura, a ideia duma forca actuando entre
os carpos nao seria o puro produto duma metodologia hipottico-
-dedutiva visando explicar os movimentos dos planetas. Seria, de facto,
para tentar matematizar as atracces entre carpos que Newton se inte-
ressaria primeiro pela astronomia, enguanto caso particular e, esperava
ele, mais simples, tendo-Ihe vindo da qumica esta noco, antmccan-
cista, de atracco, Mas a maternatizaco do cu provocaria esta gigan-
tesca surpresa: urna nica forca, universal, suficiente para dar canta
de todos os movimentos. As atracces nao sao especificas de cada pla-
neta. Urna forca, universal, directamente proporcional apenas a massa
dos corpos que ela une e inversamente proporcional ao quadrado da
distancia que os separa, suficiente para dar conta dos movimentos
dos planetas.
Esta interpretaco do caminho de Newton toma mais inteligvel o seu
abandono do problema kepleriano que admite a noco de forca.
O problema -kepleriano- clssico, que tambm o de Huygens e de
Leibniz, implica que os planetas girem, cada um por si, em torno do
Sol: trata-se de explicar cada rbita, e neste sentido que ser primeiro
lida a proposco de Newton: o Sol -atra- cada planeta. Mas isto, para
Newton, nao mais do que urna descrico aproximativa. As forcas sao
mtuas: de facto, os planetas atraern-se entre si, e atraem o Sol que os
atrai. Enquanto que o problema kepleriano era o do movimento dos
diferentes planetas em torno do Sol, Newton vai colocar o problema da
-sociedade- dos corpos celestes, do seu sistema... Ora, se esta ideia
dum sistema de massas mutuamente atradas urnas pelas outras const-
tui urna novaco radical em astronoma, ela espanta menos vinda de
um qumico, que sabe que, numa reacco qumica, todos os corpos em
presenca desernpenham um papel uns em relaco aos outros. Assim,
para Newton, o solvente, que toma possvel urna reacco entre dois
corpos, um -intermedirio-, urna middle nature: as partculas ..nso-
civeis- sao -tornadas sociveis por meio dum terceiro..,
128
I

A AFINIDADE AMBGUA
Contudo, se a hiptese "qumica esclarece e situa a novdade de New-
ton em mecnica celeste, ela traduzir-se- tambm por urna transfor-
maco muito profunda da nocao tradicional de corpo qumico, urna
vez que a ideia de que as reacces qumicas se podem compreender a
partir duma ..forca newtoniana- implica que os corpos em si mesmos
sao inertes, despidos de propriedade especfica. Em 1758, o natural
pbilosopber Roger Boscovitch propor mesmo reduzir a massa inerte a
noco de um ponto sem extenso. Todas as propriedades qumicas sao
re1acionveis. Nenhuma atribuvel a um corpo enguanto tal, todas
remetem para as suas relaces,
A ideia de que as propriedades qumicas sao -relacionveis- vai ao
encontro de toda a tradcao qumica desde Aristteles, 30 encantro do
que se pode chamar a qumica das substancias. A substancia qumica
era o sujeito cuja reacco exprimia apenas a qualfcaco. O carpo qu-
mico newtoniano nao rnais um sujeito seno por aproxrnaco de Iin-
guagern. O nico verdadeiro sujeito o conjunto dos carpos ern pre-
senca e com interacces recprocas.
Assim que urna nova palavra criada, o seu destino escapa muitas
vezes queles que a criaram. O termo -afinldade-, que, a partida, era
apenas oficialmente -agnstico-, ser efectivamente adoptado pelo con-
junto dos protagonistas, tanto pelos newtonanos como por aqueles
que sustentaro que a afinidade nao tem nada a ver com a atracco
newtonana. Contudo, se o prprio termo nao pode servir de indicador,
o seu papel na prtica dos qumicos traduzir a ambiguidade profunda
de que a afinidade portadora: ver-se- que, enquanto noco dita
puramente emprica, neutra, dirigindo a prtica dos -construtores de
tabelas-, a afinidade se afirma newtoniana.
Umprograma de iruiestgacdo para a qumica?
Segundo tuda indica, as tabelas de afinidade qumica podem revelar
a traduco do problema prprio aqumica, ciencia das combinaces.
E isto, no duplo sentido do termo: a cornbinaco como reacco per-
mite comparar, entre elas, as combinaces no sentido de Iigaces,
comparar a forca das lgaces que uro carpo susceptvel de formar
com urna srie de outros. As tabelas deviam portanto satisfazer os
qumicos que a podiam ver urna colocaco ern quadro econmico
das reacces conhecidas, e um principio de organzaco das que
vro a se-lo. Mas a aflnidade pe igualmente para os qumicos do
sculo XVIII o problema da sua causa, e neste sentido permite aos
newtonianos colocar o progresso da qumica emprica na perspectiva
da sua fundaco possvel como ciencia explicitamente newtonana:
assim que o problema da afinidade, na sua relaco com a forca de
atracco newtoniana, tiver sido resolvido, o conjunto dos conheci-
mentas qumicos acumulados segundo o princpio das tabelas poder
ser interpretado e compreendido.
A afnidade, portanto, tanto podia ter sido adoptada pelos antinewto-
nanos como pelos newtonianos, mas s o qumico newtoniano se con-
129
1
1
I
A AFINIDADE AMBGUA
sagrar aconstruco de tabelas. Apenas ele poder ter como objectivo
experimentar todas as relaces possveis entre os carpos. Segundo ele,
a propsito de carpos tomados independentemente uns dos outros,
nao se pode dizer nada, tal como nao se pode qualificar o comporta-
mento da Terra independentemente do Sol e dos outros planetas. Em
compensaco, para o qumico discpulo de Georg Ernst Stahl, que foi o
criador da doutrina rival, no sculo XVIII, da qumica newtoniana, os
carpos qumicos trn urna forca intrnseca e a reacco qumica serve de
revelador desta forca, que pertence aos prprios carpos. , pois, intil
efectuar todas as relaces possveis, senda suficientes aquelas que ilus-
tram, da maneira mas caracterstica, a torca de um dado carpo. Para
aquele que reenvia a responsabilidade de urna reacco para a forca de
um elemento, as tabelas sao inteis. portanto, enquanto instrumento
duma investigaco emprica sistemtica, que a afinidade se declara
newtoniana.
"A fsica compreende-se, a qumica aprende-se-: aqu tm um primeiro
sentido desta distinco, A descoberta da universalidade da forca, e da
uniformidade da matria que sto implica, reaproximou Newton do
mecanicismo, pelo menos nas suas possibilidades de expresso: os
diferentes carpos celestes podem ser considerados, independentemente
da sua natureza, somente pela -quantdade de materia- que mede a
massa. Mas a qumica newtoniana, privada da possibilidade de qualifi-
car os carpos por urna -natureza-, deve aprender que todas as possibi-
lidades de reacco dos carpos uns com os outros devem ser sistemati-
camente experimentadas. A menos que estas possibilidades possam ser
deduzidas matematicamente, o movimento da Terra e dos planetas
pode ser deduzido a partir do conhecimento da forca de atracco.
Para que a qumica escape ao empirismo, para que ela se torne urna
ciencia dedutiva, que se compreende em vez de se aprender, pre-
ciso, sem dvida, que as afinidades sejam interpretadas e que a sua
especificidade, que contrasta com a atracco universal, seja elucidada.
Como fazer a ligaco entre a forca de atracco, que nao depende
seno das massas e das distancias, e a afinidade, que depende da
especifcdade qumica dos corpos em presenca? o problema da afi-
nidade newtoniana.
Duas respostas -newtonanas- sero dadas a este problema, por Bosco-
vitch em Inglaterra e Buffon em Franca,
Na sua Teoria de Filosofa Natural, publicada em 1758, Boscovitch inter-
preta a diversidade das afinidades peia cornplcaco da forca universal.
A frmula em 1/r
Z1
s vlida para longas distancias, enquanto que os
fenmenos qumicos actuam a curta distancia, ande a forca pode ser,
segundo a distancia, atractiva ou repulsiva. Boscovitch pode assm reto-
mar a tese de Newton: o que ns chamamos um corpo qumico um
edificio complicado que as reacces decompem e recompcm. As for-
cas de atraccao que caracterizam as relaces entre dais corpos sao
ento especficas porque sao determinadas pelo edificio, porque elas
1 Na frmula 1/r2, r representa a distancia entre os dais carpos.
130
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A AFINIDADE AMBGUA
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sao a resultante das forcas de que cada ponto participante no edifcio
portador: urna parte duma -partcula-edifcio- pode, pois, exercer urna
atracco sobre urna outra partcula, enguanto que urna outra das suas
partes a repele. mesmo possvel nesta perspectiva explicar o papel
dos corpos que favorecem urna reacco qumica. Uro intermedirio
podera, por exemplo, anular, pela sua relaco com urna partcula, a
repulso que impede esta partcula de atrair urna terceira.
Buffon, que Voltaire denomina o -chefe do partido newtoniano em
Franca-, adoptar a outra soluco logicamente possvel (hiptese publi-
cada em 1765, no volume XIII da Histria Natural). A forca newtoniana
tem por nica frmula 1/r
2
, mas os corpos qumicos esto muito mais
prximos uns dos outros do que os planetas, e a aproxmaco a obra
na astronomia newtoniana, que reduz as massas a pontos, nao mais
vlida nesta escala. A especificidade e a diversidade das aceces qumi-
cas explicam-se, portanto, pela diversidade das formas dos corpos.
As duas soluces equivalem-se logicamente: urna, reenvia a diversidade
das afnidades a variedade dos efeitos da forca de interacco segundo
a distancia entre os corpos, a outra, a urna torca de nteracco simples
agindo entre os corpos de formas variadas. No entanto, os dois autores
retiraram consequncias bem diferentes. Boscovitch concluiu que a teo-
ria das operaces qumicas nao poder jamis permitir prever as
assocacoes: a deterrnnaco dos efeitos que produzem os diferentes
edificios qumicos excede de longe os poderes do esprito humano.
Pelo contrrio, Buffon anuncia que os nossos ..netos" calcularo na
mesma as reacces qumicas como Newton calculou o movimento dos
planetas. Poder-se-o deduzir as afndadcs a partir das formas das par-
tculas constituintes e predizer as possibilidades de reacco. Duas pro-
posces logicamente equivalentes sao, pois, avaliadas de maneira
aposta: enquanto que a Inglaterra newtoniana acolhe urna como espe-
culaco, sem pertinencia directa para o progresso da qumica, os fran-
ceses lero na outra o caminho que deve seguir a qumica parase tor-
nar urna verdadeira ciencia,
Porque o -sonho newtonano- duma qumica quantificada foi tido como
urna quimera ero Inglaterra, e como um programa de desenvolvimento
em Franca? O historiador Arnold Thackray admite que a revoluco
industrial em Inglaterra fez nascer um novo tipo de qumico, sem gran-
des preocupaces matemticas ou especulativas. O interesse pela qu-
mica fez igualmente aparecer em Inglaterra professores-divulgadores
mas interessados em popularizar as virtudes prticas desta ciencia do
que os seus problemas conceptuais (segundo Thackray, Dalton perten-
cer a esta nova categora, o que revelar o carcter -natf-, do ponto de
vista newtoniano, da sua concepco dos tomos qumicos). A especifi-
cidade da qumica, a sua autonomia, o seu interesse vo pois, em
Inglaterra, fundar-se sobre a sua utilidade efectiva, e nao, como em
Franca, sobre a validade das suas pretenses ao ttulo de ciencia. Esta
leitura reenvia as teses mais gerais do historiador ]oseph Ben-David
segundo as quais a Inglaterra do sculo XVIII mede o valor da ciencia
pela sua eventual contribuco para o desenvolvimento tcnico, econ-
mico e social: ciencia ..til", segundo o modelo de Francis Bacon, cien-
..
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A AFINIOADE AMBGUA
ca que retira o seu prestgio menos do servco da verdade, ou do pro-
gresso da razo, que do da socedade.
o modelo de Francia Bacon
Francrs Bacon 0561-1626) foi chanceler-mor de Jaime 1, re de Inglaterra, mas tam-
bm o autor de livros influentes (o mas conhecido o Novo Organon, 1620) promo-
vendo urna nova concepco (antiaristotlica) ao mesmo tempo do conhecimento e do
seu papel na hstra humana. A tradco (quer dizer, particularmente os leitores de
Bacon no sculo xvm) releve dele a hostildade a qualquer sistema, a nvestgaco das
nicas causas eficientes (com excluso das causas finais e formis), a observaco minu-
ciosa dos fenmenos individuais, a generallzaco prudente a partir deles (Bacon cha-
mado o -pa do mtodo ndutivo-), e, enfim, o carcter prtico do conhecmento, que
permite por a natureza ao servco do homem.
Neste sentido, o destino da noco de afinidade seria revelar a diver-
gencia entre os significados desta actividade que se chama -cncia- em
Franca Ce nos pases ande os monarcas criam academias segundo o
modelo da Academia das Ciencias francesa) e em Inglaterra. Nos dais
casos, os -sbios- consagram-se, na verdade, a um grande nmero de
actividades prtcas, mas as academias contnentais marcarn a diferenca
entre estas actividades e a prossecuco de urna ciencia -raconal-, duma
ciencia que encontra a sua dignidade na prornoco da razo como tal,
enquanto que os rnembros da Royal Society se satisfazern com urna
ciencia cujo valor reenva a sua utldade, ao seu papel no desenvolvi-
mento das tcnicas. Que a qumica se possa tomar urna ciencia -raco-
nal-, escapando ao empirismo, urna ciencia que compreende em vez de
se limitar a aprender, urna aposta essencial do ponto de vista do esta-
tuto do qumico e do prestgio da ciencia em Franca, mas urna espe-
culaco indiferente em Inglaterra.
A prmera -tabela de afindade- permitiu a Geoffroy importar clandesti-
namente a qumica newtoniana para Franca. Mas o sucesso crescente
das -tabelas de afinidade- no continente pode ser tomado como medida
da fonna especfica que a toma o newtonianismo, verdadeira procura
do -sonho newtonano- face a urna Inglaterra oficialmente newtoniana.
Se, entre 1718 e 1750, somente duas novas tabelas foram publicadas,
existiro mais tres nos anos 50, quatro nos anos 60 e cinco nos anos
70. A multiplicaco das tabelas a partir de 1750 pode estar ligada a
publcaco dos Elementos de Qumica por Pierre joseph Macquer
(1755), que contrn a primeira exposico sistemtica da doutrina das
afinidades. Macquer sublinha a o carcter emprico das tabelas de afl-
nidade, livres de teoria, ponto a partir do qual as vias interpretativas se
podero desenvolver. Ele faz aluso, de maneira prudente, a interpre-
taco newtoniana, mas recorre igualmente as mterpretaces de estilo
stahliano, reenviando a noco de elemento como portador de proprie-
dades qualitativas intrnsecas. Em 1766, sern dvida porque Macquer
adoptou a posco de Buffon, o seu muito nfluente Dicionrio de Qu-
mica afirmar a probabilidade de nterpretaco newtoniana de afini-
dade, e concluir com um apelo queles que sabem bastante de qu-
132
A AFINIDADE AMBGUA
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133
mica e de matemtica para fazerem progredir urna questo tao vital,
chave dos fenmenos mais escondidos da qumica...
Mas o ponto culminante das investigacoes sobre a afinidade e tambm
de afirmaco do seu carcter newtoniano a obra do qumico sueco
Torbern Bergman, que nao hesitar em denomin-la -atracco electiva,
Afj tabeJas publicadas de 1775 a 1783 por Bergman coordenam os resul-
tados de vrios milhares de reaccoes qumicas e comportam 49 colunas
(27 cidos, 8 bases e 14 metis e outros) e urna dupla colocaco em
quadros: as reacces ero soluco e aquetas que se do em "va seca",
isto , -forcadas pelo fogo,
Como diz o historiador Maurice Daumas, Bergman -empreendeu a sua
tarefa laboriosamente, arteso consciencioso que espera desbravar
poueo a poueo o menso trabalho que ve a sua frente. A sua ntenco
parece ter sido efectuar todas as reacces qumicas imaginveis, com-
parar os seus resultados e c1assificar assim os carpos uns em relaco
aos outros... Nao deve, alis, ter fcado muito satisfeito com os resulta-
dos: ele estimou que seriam ainda necessrias mais de trinta mil expe-
riencias exactas para dar um certo grau de perfeico a sua tabela... ,
Ao trabaJho de Bergman corresponde o trabalho, contempocineo, de
Guyton de Morveau. Uro leva ao seu apogeu a qumica que aprende",
o outro d os primeiros passos para a -compreenso-, particularmente
com a tentativa de dar urna medida quantitativa a forca de afinidade:
Guyton de Morveau mede, por exemplo, as forcas necessrias para
separar placas de diferentes metais do banho de mercrio onde eles
flutuam, e descobre com satisfaco que estas forcas seguem a mesma
ordem que a das afinidades qumicas.
A qumica do fim do sculo XVIII nao aproxima, pois, duma penada
afinidade qumica e atracco, esta aproxmaco j suscitou trabalhos de
grande flego e constitui um verdadeiro programa de desenvolvimento.
A qumica definiu-sc menos por um territrio (como a definu, ve-lo-
-emos, o qumico Gabriel-Francois Venel) que por urna perspectiva que
reclama um trabalho colectivo gigantesco: aprender, para acabar por
compreender, acumular -dados- que sao na verdade empricos mas
que, como as observaces astronmicas anteriores a Newton, const-
tuem o terreno que vir organizar sob urna forma dedutiva a teoria. E
a este programa gue respondem aqueles que, na poca, se interrogam
sobre a qumica. E bem conhecido que Lavoisier tentar para a qumica
um outro tipo de fundaco, Ele deixa, escreve ele no seu Tratado Ele-
mentar de Qumica, o problema das afinidades ao seu colega Guyton
de Morveau; a ciencia das afinidades, pensa ele portanto, est para a
qumica como a -gcometria transcendental est para a geometria ele-
mentar. Mas bastante claro que, para Lavoisier, a qumica nao tem de
esperar, para se tornar ciencia racional, de ser capaz de seguir o
modelo da geometria ou da mecnica celeste. A esperanca longnqua
e o modelo newtoniano nao definiu, neste fim de sculo, o nico cam-
nho para o ttulo de ciencia.
Contudo, o problema est longe de se resolver como alternativa entre
a estratgia -newtoniana.. de Guyton de Morveau e a que Lavoisier colo-
cou sob a autoridade do filsofo francs tienne de Condillac. Para
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A AFINIDADE AMBGUA
alm da ambiguidade da afinidade que Buffon denunciou quando
escreveu que demasiados qumicos utilizam as tabelas de afinidade sem
as compreender, quer dizer, sem compreenderem que as afinidades nao
sao seno o efeito da atracco universal, coloca-se a questo de saber
se a qumica das afinidades tem por destino tornar-se, duma maneira
ou de outra, urna ciencia dando as suas Ieis a actividade qumica da
matria. O empirismo traduz, como Guyton e Lavoisier estado de
acordo em afirmar, a marca duma ciencia a espera da sua razo?
Afinidades e circunstancias
Podemos agora ler as Afinidades Electivas (1809) de Goethe. Escutemos
primeiro o Capito- descrever a activdade qumica: preciso ver agir
diante dos seus olhos estes seres que parecem mortos e que contudo
esto sempre nteriormente prontos para a actvdade: preciso olhar
com simpatia como eles se procuram um ao outro, se atraern, se agar-
ram, se destroern, se absorvem, se devoram, e, depois de estarem inti-
mamente unidos, se manifcstam de novo sob urna forma renovada,
nova, inesperada: s ento se lhes atribu urna vida eterna, e mesmo
sensibilidade e inteligencia, porque ns sabemos que os nossos senti-
dos mal chegam para os observar, e que a nossa razo apenas sufi-
ciente para os cornpreender-.
Como definir ento a qumica como ciencia? Escutemos a este respeito
a posco de -Mittler-, este intermediario (cujo nome infelizmente foi
traduzido para francs por -Courtier..). Mittler rapidamente intervm
onde as pessoas nao se entendem: ajudar a aproximacc entre os pro-
tagonistas, Charlotte, seu marido douard, a jovern Odile e o Caplto,
mas ele recusa-se a prever o resultado dos encontros que ele favorece
deste modo: cada um deles urna aventura. Urna vez que questo de
contacto entre corpos, preciso aprender a partir do acontecimento
efectivo, quer dizer, renunciar a deduzir e a prever. E Charlotte parece
de acordo, quando diz a douard, no momento de convidar o Capto
a partilhar a sua vida:
"o nosso Courtler, este original, tem finalmente razo. Todas estes
acontecimentos sao aventuras. O que sair daqui, ningum pode pre-
ver. Estas novidades podem ser fecundas para o bem e para o mal, sem
que ns possamos atribuir-nos especialmente o mrito ou a culpa. Mas,
num outro caso, Charlotte vai esquecer a lco: ela e douard acredita-
ram poder deduzir dum anterior encontro, noutras circunstancias, com
Odile, que douard nao podia sentir nenhuma atracco por esta jovem.
A aventura saiu-lhes mal, sem que a culpa fosse de algum.
Goethe, em qumica, ser ento -newtoniano-? A ignorancia reenvia ao
carcter relacional das afinidades? O essencial parece a maior parte das
vezes opor a rainha das les, de efeitos previsveis e regulares, e a acti-
vidade qumica. Quando o Capto lhe descreve bastante pomposa-
mente a arte de separaco e de reunio dos qumicos, a maneira pela
qual o cido sulfrico diluido se apodera da cal que contm em estado
de combnacao urna terra calcria enquanto se liberta o segundo termo
134

1
A AfINIDADE AMBiGUA
desta combnaco, um cido mais fraco, Charlotte replica: ..Eu nao
saberia ver aqui urna escolha, mas antes urna necessidade natural, e
mesmo difcilmente. porque nao se trata talvez seno de um acaso.
A ocaso faz as combnaces, como faz o ladro, e, quando for o pro-
blema das vossas substancias naturas, a escolha parece-me encontrar-
-se unicamente nas mos do qumico, que aproxima estas substancias.
Urna vez que estejam juntas, Deus lhes perdoel- Charlotte compreendeu
que a qumica nao ciencia de Ieis, mas arte de circunstancias. Resta-
-lhe aprender que a uno entre dais seres, sancionada simultanea-
mente pelas leis do casamento e pelo acordo das consciencias, dos
interesses e da razao, pode ser destruda, contra a prpra razo, pela
ntervenco acidental dum terceiro. Charlotte, tao bem unida com
douard-, sentir-se- posta de lado pela cumplicidade que unir este
ltimo e o Capto, como o cido fraco da parbola. E Odile, que se
decide a vir consolar Charlotte do afastamento de douard, como uro
quarto corpo que se une ao terceiro abandonado, ter urna acco total-
mente diferente. Tal como as unies e as separaces qumicas, as pai-
xoes humanas nao sao acessveis as previses racionais.
A afinidade electiva segundo Goethe menos urna espera de com-
preenso cientfica e de lei racional que um problema para a razo,
sinal de que este outro tipo de ciencia deve ser reconhecido. preciso
aceitar a ideia de que o conhecimento por aprendizagem, a partir da
experiencia efectiva, nao inferior ao conhecimento dedutivo a partir
de leis, mas responde a uma necessidade irredutvel, imposta pela acti-
vidade qumica, pelas afinidades e as paxes da matria.
Deve a qumica tornar-se uma ciencia criadora de leis, segundo o
modelo da mecnica celeste, ou deve ela, arte na mo dos qumicos",
conservar a lgaco privilegiada, que a caracteriza, com a actividade
artesanal? O -progresso racional" pode ser obra dos matemticos no
menosprezo dos -operros-, como foi o caso da mecnica, ou soli-
drio com um novo tipo de colaboraco entre o -esprito do sistema" e
o saber artesanal-? Estas questes, poderamos deriv-las de Goethe,
mas' elas aparecem explicitamente nos escritos de Diderot e da Enci-
clopedia.
Aprender a qumica
A Enciclopdia de Diderot ou Dicionrto Raciocinado das Ciencias,
das Aries e dos Oficios 0751-1772) variada, e os artigos consagrados
el qumica ou implicando a qumica sao numerosos. No artigo -Atrac-
cao-, d'Alembert declara que a atracco newtoniana dever dar conta
das operaces da qumica. Mas o artgo Qumica". esse, traduz global-
mente o papel bem diferente que Diderot decide atribuir a esta ciencia.
Ele confiou este artigo ao qumico-mdico Gabriel-Prancos Venel, tam-
bm antigo aluno de Hilaire Rouelle, que introduziu a qumica de Stahl
em Franca. E neste artigo que ns veremos pela primeira vez a iden-
tidade da qumica tratada como uro problema que une indissoluvel-
mente o saber, a filosofia e a poltica.
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A AFINIDADE AMBGUA
o artigo -Qumca- surge no tercero volume da Enciclopdia, em 1753,
e no mesmo ano, Diderot, nos Pensamentos sobre a Interpretaco da
Natureza, publica urna anlise muito scmelhante: ele dama por urna
prtica cientfica aberta, ande aqueles que -reflectem- se dignaram
enfim associar-se queles que -trabalham-, onde aqueles que trn -mui-
tas ideias e nenhuns instrumentos aprenderiam a colaborar com aque-
les que trn -mutos instrumentos e poucas deias-. E o desprezo
daqueles que pensam por aqueles que aprendem a partir da experien-
cia que ele denuncia, mais que as hipteses especulativas dos matem-
ticos. Do mesmo modo, nos Principios Filos/icos sobre a Matria e o
Mouimento (1770), ele escreve: -Que me importa o que se passa na
vossa cabecal Que me importa que considereis a matria como homo-
gnea ou como heterognea! Que me importa que, esquecendo as su as
qualidades, e pensando apenas na sua existencia, a vejam ero repouso!
Que me importa que em consequnca disso procureis a causa que a
move! Fareis da geometria e da metafsica o que vos aprover; mas eu
que sou fsico e qumico, que vejo os corpos na natureza, e nao na
minha cabeca, vejo-os existentes, diversos, revestidos de propriedades
e de acco, e agitando-se no universo como no laboratrio... Para que
a matria seja muda, dz-se ainda, preciso urna acco, urna forca, sim,
ou exterior a molcula, ou inerente, essencial, ntima a molcula, e
constituindo a sua natureza de molcula gnea, aquosa, nitrosa, alca-
lina, sulfurosa... A forca que actua sobre a molcula enfraquece; mas a
forca ntima nao se destri, Ela imutvel, eterna.
Ainda que Goethe, cuja Charlotte pareca defender urna concepco
relacional da afinidade, nao descrevesse menos dos carpos interior-
mente prontos para a activdade, Diderot, que admite urna concepcao
fundamentalmente stahliana da matria - propriedades inerentes,
essenciais, e nao relacionais -, nao adopta menos o termo -forca-,
Nesta segunda metade do sculo XVIII, relaces e principios opern-se
menos do que as teses sobre a qumica como ciencia. E este o registo
no qual Venel discutir em primeiro lugar a singularidade da qumica e
as dificuldades com que ela se debate,
Como Diderot, Venel decifra as suas dificuldades sobre o plano poli-
tico, no sentido pelo qual o ttulo de ciencia apartida um ttulo reco-
nhecido ou nao pela sociedade. Na verdade ele invoca os princpios da
-revoluco que colocar a qumica no lugar que ela merece, que a por
pelo menos ao lado da fsica calculada; mas esta revoluco nao para
ele o -nascimento- duma qumica finalmente cientfica. O qumico hbil,
entusiasta, corajoso, que poder operar esta revoluco, ser aquele que
encontrando-se numa posco favorvel e aproveitando habilmente cir-
cunstancias felizes souber despertar a atenco dos sbios, primeiro por
urna ostentaco estrondosa, por um tom decidido e afirmativo, e em
seguida por razes, se as suas primeiras armas tiverem comecado a
demolir o julgamento prvo. A qumica sofre antes de tuda do des-
prezo dos -sbos-, e o "novo Paracelso- dever primeiro ser agente de
propaganda.
Mas a -revoluco- eventual nao transformar muito a prtica da qu-
mica. Scmprc, o qumico mais iluminado, o mais instrudo, ter neces-
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A AFINlDADE AMBGUA
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sdade desse ..genio- que, quando aparece nos trabalhadores, apenas se
chama bom senso. Porque s este bom senso permite ultrapassar os
obstculos que param o qumico sem experiencia: variedade de meios
qumicos e de produtos, singularidades, bizarrias aparentes, fenmenos
solados, poueo reprodutveis, etc. Nunca o poder duma teoria dedutiva
permitir desernbaracar a qumica do que a torna solidria duma langa
prtica, penosa, rdua, paciente. Jamais verdades abstractas a priori
poden10 reduzir a qumica, arte das circunstancias, ao modelo de urna
ciencia munida de leis, quer dizer, permitir a economia da ..faculdade
de julgar pelo sentimento-, do -golpe de vista- que d a ler os indcios
e estima as circunstancias.
A qumica exige urna aprendizagem que simultanea e indissociavel-
mente aprendizagem dos sentidos, do corpo (ter o termmetro na
ponta dos dedos, e o relgio na cabeca, diz Venel) e do esprito. Neste
sentido, e1a uma paxo. Assim se explica, para Vene1, que se tenha
podido dizer da qumica que ela era urna paixo louca; do qumico,
que era excentrico e anorrnal, devorado por um gasto que lhe fazia
perder a sade, a fortuna, o tempo e a vida. ( ainda o drama narrado
por Balzac na Procura do Absoluto). Mas -estas dificuldades e estes
inconvenientes devem fazer olhar os sbios, que trn suficiente cora-
gem para os desafiar, como cidados que merecem todo o nosso reco-
nhecimento-.
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A qumica, ciencia do heterogneo
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A singularidade da qumica como paixo traduz, pela sua diferenca em
relaco a simples deduco, o facto de os qumicos se ligarem as pro-
priedades intrnsecas dos corpos, enquanto que os fsicos param no
superficial, no "que vern os burros e os bois-, Tal como Diderot, Vene1
nao se prende a afinidade enquanto tal, mas vai ligar-se a demonstrar
a diferenca de natureza entre o agregado que o objecto da fsica, seja
ela newtoniana ou cartesiana, e a unio de composco que a concep-
~ da qumica imp5e. As partes do agregado s trn entre si ligaces
de ..vizinhanca-, qualquer mudanca deve ser atribuda a urna traca de
disposico espacial, afastamento OU aproxmaco, sem que as partes
sofram traca interior. As propriedades que pennitem compreender tais
mudancas sao, portanto, exteriores ou ..fsicas. Elas podem variar sem
que se transforme a natureza dos corpsculos que comp6em o agre-
gado e nao respondem a esta questo, que foi a dos testadores face as
fraudes alqumicas: ..o que que faz com que o ouro seja ouro?.. Pelo
contrrio, as qualidades ..interiores especificam proprarnente o corpo,
constituem-no ero corpo, de tal modo que a gua, o ouro, o azoto, etc.,
sao de facto a gua, o ouro, o azoto, etc-. E estas qualidades perten-
cem intrinsecamente aos corpsculos, partes integrantes do agregado.
As aceces mtuas entre corpsculos sao portanto o objecto prprio da
qumica. Estas aceces .. dependem das qualidades interiores dos cor-
psculos, entre as quas a homogeneidade e a heterogeneidade mere-
cero a primeira consideraco, como condices essenciais: porque a
1
137
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-----------__IIIIIiIIIII...
A AFINIOADE AMBGUA
agregaco nao acorre seno entre substancias homogneas l., .l a hete-
rogeneidade dos prncpos, pelo contrrio, essencial a unio de
cornposco. Diferentemente da unio agregativa estudada pelo fsico,
a uno de composco, -n.. que une os princpios dos corpsculos,
produz de facto o homogneo, dotado de propriedades intrnsecas, a
partir do heterogneo. -As massas aderem entre si proporcionalmente
a sua vznhanca, tamanho e forma; os corpsculos nao conhecem
absolutamente nada desta lei: na proporco da sua relaco ou afini-
dade que se fazem as suas unes: e reciprocamente, as massas nao
sao submetveis as leis das afinidades [... ] e jamais da unio de urna
massa a urna massa de natureza diferente resultar um novo corpo
homogneo...
Venel definiu portanto afinidade e a uno de composico que se pro-
duziu em resultado da afinidade, por contraste com a fsica. Ele nao
sabe o que o -n.. da unio de composco, ele nao pretende ero par-
ticular que os -princpios.. de Stahl dem a explicaco, mas sabe que a
unio que qualifca a afinidade nao se pode reduzir aagregaco, E ele
recusa-se a considerar que a ausencia duma explcaco intuitiva para
esta uno, a ausencia de um agente mecnico que a provoca, seja um
defeito, por sso, nota ele, aqueles que evocam esta ignorancia para
acusar os qumicos de obscuridade sao aqueles que tentam tranquilizar-
-se contra o horror do. ininteligvel. Os qumicos, quanto a eles, trn a
coragem de preferir a obscuridade ao erro. Seguem nisto o exemplo de
Newton e de todos aqueles que, antes dele, souberam que a natureza
opera a maior parte dos seus efeitos por meios desconhecidos; que ns
nao podemos enumerar os seus recursos; e que seria ridculo, isto ,
seria querer limit-la, reduzi-Ia a um certo nmero de princpios de
acco e de meios de operaco: teria sido suficiente observar um certo
nmero de efeitos relativos e da mesma ordem para constituir urna
causa. Ser que os qumicos fazem outra coisa?.. Aqueles que querem
racionalizar.. a qumica manifestam portanto um enorme horror irracio-
nal ao ininteligvel, horror que Newton nao partilhava, pois ousou
introduzir urna forca de accao a distancia como causa.. do comporta-
mento dos planetas e dos carpos sujeitos a gravidade.
o artigo ..Qumica.. da Encic/opdia , pos, um contra-ataque contra
todos aqueles que viam como nico destino cientfico para a qumica
urna subrnisso explcita aos princpios fsicos. E este contra-ataque tero
de notvel que ela se desdobre ero registos distintos, que ela articula
fazendo: aprescnraco da especificidade social e prtica do saber dos
qumicos, da sua aprendizagem necessria e apaixonada, mas tambm
manifestaco da especificidade dos fenmenos qumicos; enfim, afirma-
co duma contrateoria do conhecimento no termo da qual o contraste
entre a racionalidade inteligvel da mecnica e a obscuridade da qu-
mica vejam a sua signficaco invertida.
A distinco que sublinha Venel entre o que ele denomina uno agre-
gativa.. e uno -de composco.. estava de facto generalizadamente
aceite por todos os qumicos do sculo XVIII, e compreendida por aque-
les que, como Bergman e Guyton de Morveau, ambicionavam inter-
pretar a afinidade pelo mesmo tipo de forca que explica o agregado.
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A AFINI)ADE AMBGUA
A ideia de que urna reacco quirmca tero sempre urna drecco bem
definida, determinada pela mais forte afinidade, embora as circunstan-
cias que reenviam a fsica, como o estado de agregaco, possam
imped-la e que autras, o calor, a desagregaco, o acto de dissolver,
possam levantar o obstculo, nao foi contestada por ningum, sem
dvida porque e1a reenva aos procedimentos prprios da qumica
artesanal da poca. Este corpo de conhecimento, Venel sublinha-o
alis claramente, permaneceu um bem comum. "o arteso diz: o cido
nitroso demasiado concentrado nao ataca a prata, mas coro urna certa .
quantidade de gua e excitado por um certo grau de calor, dissolve-a.
A ciencia dz: a uruo agregativa do cido concentrado superior asua
relaco (a sua afnidade) com a prata, e a gua adicionada ao menstruo
(ao cido) relaxa esta agregaco que o calor relaxa ainda mais, etc.
O arteso nunca generalizar; mas a ciencia dir sobre sto com mais
generalidade: em qualquer acto de dissoluco, a tendencia para a uno
de composco ultrapassa a uno agregativa".
Vamos ver este bem comum, esta dupla linguagem concordante da qu-
mica dos sbios- e dos artesos-, ser posto em causa no princpio do
sculo XIX. O corpo, tanto artesanal como cientfico, dos qumicos do
sculo XVIII deu sentido, acabamos de o ler, a urna distinco qualitativa
entre unio de composico e uno agregativa, devendo nestas cir-
cunstancias ser -dorninada- a segunda para que a primeira se possa
produzir. Ora esta distinco vai ser posta em causa no princpio do
sculo XIX pelos -sbos- adeptos da afinidade newtoniana. Desde
ento, ter fim ern Franca a harmonia entre o saber dos qumicos e a
afinidade newtoniana, o programa de duplo progresso complementar:
enriquecimento das tabelas de afndade colocando em quadro os
conhecimentos empricos e a quantifcaco das afinidades que penniti-
ro deduzir os conhecimentos reunidos neste quadro.
Afinidades electivas ou funcionais?
A afinidade relacional leva a necessidade dum estudo exaustivo de
todas as reacces possveis, e nao somente das reacces -ntercssantcs-,
das reaccoes que tinham intercssado os artesos, Ora sao estas reac-
coes -interessantes- que criam a evidencia duma distinco qualitativa
entre unio de composico (<<qumica") e unio agregativa (sslca-). As
reacccs privilegiadas respondem de facto a urna finalidade, que
encontrar um procedimento que permita obter um produto na sua
forma mais homognea e mais pura.
a selecco de tais procedimentos que fundamenta em particular um
aspecto da concepco do que apropriado auno de composco: se
um corpo tem com um outro urna afinidade mais forte que a que este
ltimo tem com um terceiro com o qual est em ligaco, o primeiro
expulsa totalmente o terceiro. Se pusermos de parte os obstculos que
podem determinara uno agregativa, a reacco qumica considerada
completa, a escolha de um carpo por um outro ero detrimento dum
terceiro segue a lei qualitativa do tuda ou nada. Atraccao electiva, diz
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A AFINIDADE AMBGUA
Bergman, explicitando a dferenca qualitativa entre uno de composi-
.-;:10 e unio agregativa, aceite na sua poca.
As tabelas de Bergman, que renem um grande nmero de reacces
estranhas ao conjunto tradicional, multiplicam portanto o caso das
..anomalias-: sem cessar, Bergman tem de explicar que factores fsicos
interferem coro a afinidade -verdadeiramente qumca- e impedem a
reacco de se dar de maneira completa, at levando a dar-se na direc-
co ..errada". Regularmente, ele verifica que abrigado a utilizar vrias
vezes a quantidade que devia ser suficiente para assegurar urna reacco
completa.
Contrariamente ao que sups Bachelard, aparentemente convencido,
vu-se, que todo o ..boro experimentador" sabia que afinidade e atrae-
~ o nada tm de comum, o enriquecimento do saber experimental nao
levar ao abandono da tese que identifica afinidade e atracco mas,
pelo menos nos primeiros tempos, ao seu reforce. Ss at esse
momento, os crticos da qumica newtoniana, como Venel, tinham
sublinhado que a atracco nao pode explicar que dois corpos hetero-
gneos formem um terceiro, homogneo, nao pode dar conta da dife-
renca qualitativa entre unio agregativa e unio de composico. Como
iremos ver, esta impossibilidade tomar-se- vrtude, assim que a qumica
newtoniana se servir dela para negar o carcter electivo das afinidades
e a dferenca qualitativa que a -elecco- explicita. O por em causa expe-
rimental da noco de reacco completa, correspondendo a lei do tuda
ou nada, confirmar portanto as implcaces, at ento desprezadas
pelos seus defensores, da interpretaco newtonlana das afinidades.
Chegamos simultaneamente a obra do quimico Claude Louis Berthollet
e el Revoluco Francesa, mas esta intervindo nao atravs das ideias nem
da morte de Lavoisier, mas dos problemas novos colocados ao qu-
mico, e das transformaces mstitucionais que provocou com a criaco
de cadeiras destinadas ao ensino sistemtico da qumica.
Durante a revoluco, Berthollet consagrou-se a um problema estranho
a tradco da qumica artesanal: trabalhou na racionalizo da produco
de salitre necessrio ao fabrico de plvora de canho, Em vez de reco-
lher o salitre no local, como era costume, produziu-o em meio indus-
trial controlado. Ora, assim que as rochas nitrosas eram lavadas, Ber-
thollet deu conta que quanto mais salitre havia em soluco na gua,
menos a lavagem era eficaz: preferiu lavar vrias vezes empregando de
cada vez gua nova. Contudo, cada lavagem dissolvia urna quantidade
menor de salitre.
Num curso por ele dado em 1795 na Escola Normal no ano I1I, Berthol-
let concluiu que a tendencia dum corpo a combinar-se com um outro
decrescia proporcionalmente ao grau de combinaco j obtido. Isto sig-
nifica que a afinidade, ern vez de caracterizar um corpo na sua relaco
com um outro, tomou-se urna funco do estado fsico-qumico do meio,
e, em particular, da concentraco dos reagentes em presenca.
Em 1800, Berthollet retoma a mesma ideia de maneira mais acentuada.
Entretanto, ele participou na expedico ao Egipto, e a tradico narrativa
fez remontar as suas convcces sobre a afinidade a urna curiosa obser-
vaco de viagem: um -lago de sdo-O sal contido na gua do lago, em
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contacto com o carbonato de clcio do fundo, produz carbonato de
sdio que se deposita nas margens do lago. Ora esta reacco 1 nao se
d nesta direcco no laboratrio. Berthollet vai explicar esta diferenca
por urna dupla circunstnca: a quantidade de sal e de carbonato de
clcio; e o facto de os dais produtos da reacco serem continuamente
eliminados do rneio reaccional, sendo o cloreto de clco drenado atra-
vs do solo e o carbonato de sdio precipitado na margem do rio.
E Berthollet, aps valtar a Pars, empreender urna inverso sistemtica
das categoras do julgamento experimental qumico. Usualmente, o
meio reaccional (temperatura, concentraco dos reagentes) era tido
como urna fonte de interferencia que pennitia explicar as anomalas:
doravante, a anomalia a reacco ande um corpo inteiramente des-
locado por um outro, a reacco completa; ela que deve ser explicada
por factores especificos (elirninaco dos produtos por volatlzaco ou
preciptaco, em particular).
Berthollet evidencia portanto a singularidade dos procedimentos tradi-
cionais da qumica artesanal, o facto de eles terem sido seleccionados
devido ao carcter completo das reacces que pem ern jogo. E ele
retoma a tabela de Bergman para mostrar que a famosa ordem irrever-
svel dos deslocamentos nao outra seno a ordem de solubilidade dos
produtos. As -reacces completas- explicam-se quer pela volatilidade
quer pelo carcter pouco solvel de algum dos seus produtos que
escapa ao meio reacconal.
Ora, de regresso a Franca, Bertbollet est particularmente bem colocado
para dar as suas ideias urna ressonncia mxima. Ele , com Laplace,
um dos membros fundadores da Sociedade de Arcueil, sociedade pri-
vada que vai reunir os dentistas reconhecidos como os mais brilhantes
da poca e publicar um jornal com o titulo Memrias de Fsica e de
Qumica da Sociedade de Arcueil. senador napolenico. Ele e
Laplace encamam a situaco privilegiada dos ..grandes homens de cen-
ca- no Imprio: papel poltico, tomada das novas insttuces pedag-
gicas, conquista de meos financeiros que lhes permitiro por exemplo
montar os laboratrios privados de Arcueil. A doutrina oficial da Socie-
dade de Arcueil a fsica newtoniana, e Berthollet, que um experi-
mentador conceituado, mostrar ern 1803, na sua Esttica Qumica,
que o carcter geralmente incompleto das reacces qumicas e a sua
dependnca intrnseca em relaco as ..circunstancias constituem as
consequncias normais da nterpretaco da afinidade como forca de
atracco newtoniana.
Venel tinha razo, A forca newtonana de atracco nao permite justifi-
car urna distinco qualitativa entre forcas ..fsicas e .. qumicas, distinguir
unes -de composico- e ..agregativas, preciso escolher, compreen-
deu Berthollet, entre a tradico qumica e as mplicaces, at a nao
explicitadas, da afinidade newtoniana. A afinidade ser portanto, para
ele apenas, urn factor entre outros, de tal modo que se pode, jogando
com os outros factores, produzir urna reaccao nurn sentido ou noutro.
1 Em termos modernos, a reacco escreve-se: 2NaCI + CacO, -e Na2C03 + Cacls
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Mais precisamente, Berthollet empenhar-se- em suprimir qualquer dis-
tnco entre a direcco -natural- duma reacco e o que interfere com
esta direcco. Para Berthollet, as reacces qumicas nao tm -direcco
natural. O qumico nao tem mais que -jogar- com as "circunstancias
para permitir que as afinidades qumicas se exprimam. O qumico
manipula uma funco. a direcco de uma reacco qumica funcao
duma afindade puramente qumica, ela depende das concentracoes,
mas tambm da temperatura, da coeso dos produtos postas em pre-
senca, etc.
Nesta funco, a afinidade -qumca-, que resulta das forcas de atracco,
nao desempenha um papel privilegiado que lhe pennitiria opor-se as
-crcunstncias-, ela parte do conjunto das circunstancias que o qu-
mico deve apreciar. "A acco qumica duma substancia nao depende
somente da afinidade que prpria das partes que a compem e da
quantidade; ela depende ainda do estado no qual estas partes se
encontram, seja por uma combinaco efectiva que faz desaparecer uma
parte mais ou menos grande da sua afinidade, seja pela sua dilataco
ou condensaco, que faz variar a sua distancia recproca: sao estas con-
dieces que, modificando as propriedades das partes elementares duma
substancia, formam o que eu denomino a sua constituico: para chegar
a anlise do acto qumico, preciso apreciar nao s cada uma destas
condices, mas ainda todas as circunstancias com as quais elas trn
alguma relaco-, afirma Berthollet nas primeiras pginas da Esttica
Qumica.
Mas Berthollet ir mais longe, confirmando a anlise de Venel. a forca
de atracco nao pode explicar seno a mistura e as suas proporces,
nao a cornbnaco qumica que produz novas corpos homogneos a
partir de carpos heterogneos. Berthollet negar portanto a singulari-
dade da uno de composico, O produto de uma reacco qumica nao
mais do que um estado de equilibrio onde coexstcm, em estado de
mistura, os diferentes tipos de compostos. E mesmo estes compostos
nao podem ter identidade bem definida. Um carpo nao pode expulsar
da vzinhanca de um outro carpo um rercero que atraa menos que ele
este outro, existir simplesmente na vizinhanca deste outro, em quanti-
dade mais importante que o seu rival mais fraco. Qualquer carpo
portanto uma mistura, e uma reacco qumica nao pode, regra geral, dar
produto puro. E, pior, os produtos duma reacco nao sao caracteriza-
dos por proposces bem definidas dos carpos de que sao combnaco:
a composicao de um carpo depende da sua histria, dos diferentes fac-
tores que caracterizam o meio reactivo onde ele foi formado.
A controvrsia
Quando Bachelard se admira que Berthollet, experimentador concei-
tuado, tenha podido aproximar afinidade e atracco, adopta o ponto de
vista usual sobre a controvrsia que provocaram as teses deste ltimo.
Geralmente, explica-se que o qumico ]oseph Louis Proust demonstrou
experimentalmente o erro de Berthollet ao estabelecer que os carpos
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quirmcos respondem bem as proporcoes definidas, e faz-se desta
demonstraco o triunfo da qumica experimental, do facto, sobre as
velhas especulaces do sculo XVIII. Esta descrco duplamente falsa.
Prirneiro, a ideia das proporces definidas urna ideia tradicional. No
seu primeiro artigo de 1799, antes do incio da controvrsia, Proust
tirou conclus6es gerais de algumas experiencias: o seu objectivo era
mostrar que a composco independente da provenincia do produto,
Assim, ele trabalhar o xido de mercrio produzido ero laboratrio,
mas tambm o minrio proveniente das minas do Peru. Na poca em
que Berthollet -descobre- ero viagem a prava do carcter singular do
que a qumica tradicional julgava normal, Proust fez viajar produtos
para provar o bom fundamento dos julgamentos tradicionais. No artigo
de 1799, Proust cita alis Stahl falando no pondus naturae: as propor-
coes definidas testemunham a mo invisvel da natureza que opera do
mesmo modo, quer seja nas profundezas do globo ou no laboratrio, e
fixa de maneira invarivel as proporces dos constituintes dum pro-
duto. O qumico nao tem mas poder sobre o pondus naturae do que
sobre a lei de elecco que preside a todas as combinaces, Ns tende-
mos a pensar que nova a lei enunciada por Proust porque a pensa-
mos verdadeira, mas esta le enraza-se na qumica do sculo XVIII e,
entre 1792 e 1802, j tinha servido de base ao qumico alemo Benja-
min Richter para tentar urna avaliaco numrica das afinidades.
A novidade da controvrsia diz respeito portanto, antes de mas, ao
facto de afinidade relacional no sentido newtoniano e afinidade reve-
ladora de princpios qumicos no sentido dos qumicos stahlianos terem
encontrado o seu ponto de desacordo, o ponto ande, finalmente, a
escolha deveria poder fazer-se.
Entre 1799 e 1807, sucederarn-se experiencias e contra-experiencias,
mas sem que jamais um dos dais adversrios reconhecesse que o outro
tinha -estabelecido um facto- que lhe assegurava a. vitria. Na verdade,
Proust nao cessa de pretender que os factos lhe do razo; a sua
nica arma contra a autoridade da teoria newtoniana e o prestgio de
Berthollet. E, retrospectivamente, aqueles que -sabem- que ele tinha
razo sao impressionados pelo seu tom "moderno: os cientistas, ele
nao se cansa de lembrar, nao trn o direito de construir teorias que vo
contra os factos. Mas os prprios factos, analisados com os mtodos da
poca, continuavam ambguos. A qumica de Proust e de Berthollet
ainda a qumica do sculo XVIII, nao a qumica analtica que vai nascer:
dez anos mais tarde; onde Proust empregava centenas de quilas de
xido para fazer urna anlise, nao haver necessidade senao de alguns
gramas. Ou, retrospectivamente, sabemos que a preciso experimental
era, na ocaso, indispensvel: a maior parte dos compostos metlicos
que Berthollet e Proust analisaram era urna mistura, compreende-se
hoje, de vrios tipos de xido, o que fez com que cada um dos prota-
gonistas pudesse interpretar os -factos- a seu gasto e acusar o outro de
os adulterar, de introduzir hipteses ad hoc.
A controvrsia parou cerca de 1807 sem concluso definitiva, cada um
julgando-se vencedor do outro, Em 1832, Louis jacques Thnard e
]oseph Louis Gay-Lussac propuseram urna nterpretaco do equilbrio
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qumico de Berthollet que respeita o princpio das proporces defini-
das: encontra-se dissociado o que a qumica do sculo XVIII, inc1uindo
Berthollet, confundia no problema da -causa- das reacces, A forca
newtoniana era simultaneamente aderncia e causa de transformaco,
Gay-Lussac e Thnard distinguem a questo da adernca, quer dizer
das proporces definidas dos produtos puros que entram num produto
composto, e a questo da reaccao. Qualquer reacco produz corpos
que respeitam as proporces definidas, mas qualquer reacco incom-
pleta e tem por resultado urna mistura de reagentes e de produtos de
reacco, mistura cuja composco , como tinha mostrado Berthollet,
funco das condces de reacco.
Eis a concluso -racional- da controvrsia e, em seguida, pode dizer-
-se que a afinidade do sculo XVIII foi um conceito fecundo que
trouxe uma distnco nsuspeita, estranha a fsica newtoniana, entre
Iigaco e processos de transformaco das lgaces, entre a -adernca-,
que o qumico nao pode comandar, e a drecco das reacces ande
estas aderncias se transfonnam, e que ele pode manipular por inter-
mdio das condces de reacco. Paralelamente, confirma-se alis a
singularidade da aderncia qumica: aqueles que, como os ingleses
Humphry Davy e Michael Faraday ou o sueco jons jacob Berzelius,
quiseram substituir as forcas newtonianas pela hiptese duma lgaco
..elctrica.. sero vencidos pelo desenvolvimento da nova qumica
orgnica.
No fim dos anos 1830, Jean-Baptiste Dumas mostra que o cido cloro-
actico resulta da substituico, no cido actico, dum hidrognio, que
se admite electropositivo, por um doro, que electronegativo. A teoria
da substituco, nascida da necessidade de compreender a selva dos
produtos da qumica orgnica, venceu a ltima nterpretaco geral
dos processos qumicos (apesar de Berzelius, que continuar a protes-
tar que esta teorla apenas vlida em qumica orgnica...).
Mas o que sem dvida mais interessante ainda que a concluso
racional da controvrsia que, na poca, esta concluso nao interessa
a muita gente, incuindo Gay-Lussac e Thnard. E a indiferenca
manter-sc- at a segunda metade do sculo XIX, at que o problema
dos rendimentos se ponha a urna qumica que pratica doravante a
sntese aescala industrial. Neste momento, os qumicos nteressam-se
de novo pela possibilidade de jogar com as concentraces e as con-
dices fsicas da reacco para modificar a proporco dos produtos da
reacco. ento que ressurgir o termo .. afinidade-, para designar a
funco (termodinmica) da qual depende a drecco de urna reacco,
quer dizer, para definir como urna funcao das concentracoes, da pres-
sao, da temperatura, etc., o que a antiga afinidade qualtativa desig-
nava como a -elecco- dum corpo por um outro em detrimento de um
terceiro.
A controvrsia entre Berthollet e Proust coloca menos a questo de
saber -quern.. tinha razo do que compreender porque ela terminou na
inderenca geral. Berthollet foi vencido menos por Proust do que pela
transformaco dos interesses dos qumicos.
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o sculo XVIII caduco
Diderot e Venel tinham, na sua defesa da autonoma da qumica, asso-
ciado vros registos: anlise do que ns sabemos da combnaco qu-
mica, anlise da relaco entre teoria e prtica, filosofia do conheci-
mento cientfico. Poda pensar-se a sua estratgia cientficamente
ilegtima: o valor e o sentido duma noco como a da afinidade,
enquanto promessa duma -raconalizaco- da qumica, deveria decidir-
-se a partir apenas de consideraces internas a esta ciencia. Ora asso-
ciando estes registos que se pode compreender o destino da afinidade,
o seu carcter efectivamente caduco. A afinidade nao se tomou um
conceito caduco por se ter revelado absurda: noutras histrias poss-
veis, ela teria podido sobreviver transformando-se de tal manera que a
aproxmaco entre afndade e atracco tivesse sido tao historicamente
respeitvel como a hiptese atmica de Dalton, por exemplo. Ela tor-
nou-se um conceito caduco porque a qumica mudou todos os registos
simultaneamente, porque tal como as quesres que os qumicos colo-
caram a partir dos anos 1810, tambm as tcnicas da qumica e os pr-
prios qumicos, se transformaram.
Os historiadores franceses da qumica viram no desenvolvimento da
qumica analtica a consequncia normal da obra de Lavoisier, Outros
sublinharam, de preferencia, a importancia da dupla descoberta, por
Dalton e Gay-Lussac, das -leis- a que obedecem todas as combinaces
qumicas. O instrumento ao qual Lavosier tinha submetido a qumica,
a balanca, tornou-se, depois da confrmaco da le de Dalton, um ins-
trumento efectivo de exploraco das combinaces qumicas. Ela nao
permite apenas verificar que nada escapou ao controlo, entrou ou saiu
clandestinamente do meio reaccional, permite tambm fazer tbua rasa
da qumica antiga. A balanca permite caracterizar as cornbinaces pelo
peso dos reagentes combinados, e os reagentes pelas relaces ponde-
ras que eles tm uns com os outros nas suas diversas combinaces
possveis.
As proporces simples
Cerca de 1803, provavelmenre, john Dalton mostrou que as combnaces qumicas
se formam segundo determinadas relacoes de pesos entre os reagenres. No caso ande, a
partir dos mesmos reagentes, vrias combnaces se podem produzir, os pesos de um
reagenre reportados ao mesmo peso de outro esto numa relaco simples como 1, 2, 3..
Em 1805, Louls joseph Gay-Lussac e Alexander van Humboldt mostraram que, medidos
a mesma temperatura e a mesma presso, necessrio dais volumes de hdrogno e um
volume de oxigno para produzir um volume de gua. Em 1809, Gay-Lussac generali-
zar a observaco: existe sempre urna relaco simples entre os volumes de gs que
entram em combnaco qumica, assm como entre a soma destes volumes e o volume
do gs que resulta da sua combnaco.
Dalton publicou os seus resultados em 1808, no System 01 Chemica/ Pbi/osophy onde ele
apresentou a sua de ponderal. como prova da hiptese atmica. Os tomos de Dalton,
que se apresentava como -newtonlano-, nada tinham em comum com os edificios com-
plexos que, para Isaac Newton, eram os corpos qumicos entrando efectivamente em
reacco (o que permita compreender a craco do auro a partir de outros metas por
decomposcc e recomposco do edificio). Dalron nao se servu da Je de Gay-Lussac
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para desenvolver a sua hiptese, como fez Amadeo Avogadro. A tese de Avogadro s foi
reconheclda e aceite por todos depois do Congresso Internacional de Qumica de Karls-
ruhe em 1860.
A noco de proporco indefinida que implicava a afinidade de Berthoi-
let portanto contraditria das -Ics- que, para a qumica analtica, nao
sao simples leis experimentais entre outras, mas leis que pressupem os
novas dispositivos experimentais e a nterpretaco dos seus resultados.
Aps Berthollet, sao alis as prprias condices da prtica analtica que
se desmoronaro: nao poderemos jamais ter a certeza, ao analisar um
produto que reage com um outro, que a experincia reprodutvel.
Nenhum produto padro ser five1, cada um poder, ao ser formado
em condices diferentes, ter urna composco diferente.
As proporces definidas, e para mais, doravante simples, deram um
sentido estranho el qumica do sculo XVIlI e aqumica de Proust: nao
sao as regras que se reportam ao mecanismo de reacco qumica, mas
os principies de anlise dos constituintes duro carpo. A qumica anal-
tica nao mais urna ciencia das reacces mas urna anlise das cornbi-
naces, dos produtos: a reacco ern si mesma nao tem outro interesse
que nao seja instrumental, instrumento de anlise que d acesso el
composco qumica dum produto. Qumica -moderna-, ela faz um
percurso de retomo para a stuaco que prevalecia antes do desenvol-
vimento das tabelas de afinidade, antes do que eu denominei o "pro-
grama de desenvolvimento da qumica newtoniana-: suficiente um
nmero restrito de ..boas reacces, implicando reagentes padronizados
e bastante poderosos para conseguir separar os corpos combinados.
somente no decurso da segunda metade do sculo XIX que os qu-
micos reencontraro o caminho das questes e de Berthollet a pro-
psito das reacces -incompletas-, E, relembra o qumico Wilhelm
Ostwald, a qumica de sntese, que foi a origem deste renovado inte-
resse, imps o recurso a toda a gama de reacces possveis. Mas j
nao em referencia el fsica newtoniana, mas como caso particular da
fsica geral das transformaces fsico-qumicas, a termodinmica, que a
reaccao incompleta reaparecer na qumica.
Esta primeira aproximaco da transformaco da qumica no incio do
sculo XIX suficiente para indicar quanto devem ser analisadas com
precauco as relaces existentes entre urna ciencia e o que seremos
tentados a chamar globalmente o ..desenvolvimento industrial-. Sabe-
mos como a qumica analtica interessa el indstria e reciprocamente.
Contudo, Berthollet, quando tomou "a srio- as consequncias da nter-
pretaco newtoniana da afinidade, colocou uro problema crucial para a
produco racionalizada de salitre, e que veio a tornar-se essencial
para a qumica sinttica da segunda metade do sculo XIX: o das con-
dieces reaccionais que asseguram o melhor rendimento. A qumica ana-
ltica do princpio do sculo XIX reencontrar, j o vimos, as -reacces
prviiegadas- sadas do corpo artesanal cuja especificidade foi eviden-
ciada peio trabaiho de Berthollet. Neste sentido, ve-se que o -desen-
volvimento industrial, depois de ter aberto o horizonte de Berthollet,
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pode jogar ero vanos sentidos: concentrar a atenco sobre os baos
mtodos, os que permitem extrair o produto desejado da mistura resul-
tante da reacco, ou ainda, como na poca de Ostwald, ressuscitar o
problema do rendimento, dos processos de influir sobre a composco
da mistura ero questo.
No entanto, tambm aqu se tratava de generalidades enunciveis 80-
mente a posteriori. Outros factores, outras circunstancias, deviam ser
integrados na receita: necessrio nao s deduzir a transformaco da
qumica do contexto social e industrial ou duma dstinco a priori entre
"qumica especulativa". a do sculo XVIII, e qumica positiva, a do
sculo XIX, mas segu-la, um poueo ao modo como o qumico de Goe-
the deve aprender a partir do contacto efectivo entre carpos qumicos.
Ento as circunstancias mltiplas tomam sentido. Assim, teria podido
a qumica analtica desempenhar o papel que desempenhou sem a
abertura, na mesma poca, dum novo campo de exploraco, este ver-
dadeiro novo continente de produtos e de reacccs que a qumica
orgnica? Mas sobretudo, o golpe mais efectivo, o que fez da qumica
do sculo XVIII urna ciencia caduca, nao diz respeito atransformaco da
identidade prtica da qumica e do qumico?
Venel, defendendo o golpe de vista, a faculdade de oler os indicios- que
tem o qumico experimentado, escreveu que um qumico com um ter-
mmetro seria tao ridculo como um mdico com um termmetro.
A geraco de Gay-Lussac e Liebig ver urna mutaco radical das prti-
cas - padronizaco dos instrumentos e dos produtos permitindo a
reprodutibilidade das experiencias e portanto o estabelecimento de
protocolos experimentais - que, em poucos anos, reenviar o qumico
-apaixonado-, descrito por Venel, para a pr-histria, A qumica tornou-
-se solidria de tcnicas metrolgicas cada vez mais precisas, e ao qu-
mico experimentado, formado aps anos de trabalho intensivo, suce-
dero os qumicos formados em quatro anos no laboratrio de Liebig
em Giessen e nos laboratrios que se construiro segundo este modelo,
qumicos que tero aprendido essencialmente a seguir protocolos e a
servir-se de instrumentos cada vez mais sofisticados.
A qumica do sculo XIX j nao urna ciencia de experiencia, mas de
expcrimentaco. Ela aprende-se sempre, mas nao se aprende mais no
sentido de Bergrnan, aprendizagem a partir da deducao, que a tornar
intil, nem no sentido de Venel, aprendizagem apaixonada do corpo e
do esprito. Ela aprende-se no sentido inventado por Liebig, treino sis-
temtico, manuseamento dos instrumentos e dos protocolos experi-
mentas, formaco acelerada de qumicos que partilham os mesmos
-factos-, as mesmas vas, os mesmos mtodos e as mesmas leituras. Os
qumicos vm, de todos os cantos do mundo, aprender na Alemanha.
A qumica ser, simultanea e correlativamente, a primeira ciencia a
fazer comunicar de maneira regulada produco da nvestgaco e de
investigadores, quer dizer, a treinar os seus estudantes duma maneira
que imita a investigaco, e a primeira ciencia efectivamente interna-
cional. Venel e Diderot haviam lutado por urna ciencia aberra, respei-
tadora da cornplicaco dos fenmenos, preferindo a obscuridade, as
-conjccturas-, segundo a palavra de Diderot, a urna falsa intelegibilidade
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A AFINIDADE AMHGUA
redutora, associando de um modo novo tericos e prtcos, A qumica
de Liebg nao mas a ciencia da dupla linguagem, dos sbos e dos
trabalhadores. O -facto qumico. definiu-se nos espacos fechados dos
laboratorios acadmicos e, pouco depois, industrias. Os qumicos que
ai trabalham nao aprenderam nem a hstria, caduca, da sua ciencia
nem as prticas da qumica artesanal da sua prpria poca. Eles j nao
aprendem a jogar com as circunstancias, mltiplas e singulares, eles
trn os meios de as vencer, de criar, segundo Marcellin Berthelot,
objectos novos, relativos aos instrumentos e aos protocolos que eles
desenvolvem.
A qumica triunfante do sculo XlX vanglora-se de ser urna ciencia
activa, que nao se submete mais a natureza, mltipla e circunstancial,
que domina os acontecmentos, ela vanglora-se tambm de ser urna
ciencia autnoma, desinteressada, ern suma, acadmica. Liebig o pri-
meiro a insurgir-se contra a concepco baconiana.. ainda dominante
em Inglaterra: a qumica 0;10 deve estar ao scrvco da ndstria, deve
perseguir as suas prprias questes, e sero as bases desta ciencia pura
que fecundarao o desenvolvimento industrial. A qumica do sculo XlX
conqustou portanto o seu ttulo de ciencia por urna va que nao nem
a de Venel nem a de Buffon. Ela tomou-se o modelo da ciencia posi-
tiva, articulando ciencia pura e aplicada, traduco por excelencia da
acco racional e criativa do homem sobre a natureza. A qumica nao
nem deduco nem paixo. Ela acco, racional porque prtica, apai-
xonante porque produtora de produtos novos que transfonnam a socie-
dade e a vida dos individuos.
Ns partimos da questo da estranha ressonnca entre o desprezo pela
qumica de Fontenelle e do fsico contemporneo, A afinidade nao nos
permitiu resolver a questo, mas apenas equacion-Ia, No decurso do
sculo XIX, a qumica nao s conquistou o seu estatuto de ciencia aut-
noma mas tarnbm o de ciencia de ponta, de ciencia dominante, de
modelo de ciencia positiva, ilustrando urna concepco e urna prtica
efectivas de ciencia pragmtica e experimental. Pertence a histria do
sculo xx compreender como esta estratgia bem delineada se acabou
por virar contra si prpria, como aos olhos do pblico, mas tambm de
certos cientstas, a qumica se tornou apenas prtica- e portanto se
colocou ao servico de nteresses sociais e econmicos.
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De Lineu a Darwin:
os viajantes naturalistas
]EAN-MARC DROUIN
Onde veremos que os viajantes naturalistas, sulcando
o mundo para inventariar as espcies vivas, trazem
dos seus priplos os materiais de urna geografia
das plantas e dos animais e, com eles, as bases
de urna teoria da evoluco,
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Uitas vezes foi notada a coincidencia de datas: urn sculo exacto
separa a fxaco da nomenclatura de Lineu, em 1758, na
segunda edico do Systema naturae, e a primeira exposco
pblica por Darwin da sua leoria da evoluco no dia 1 de Agosto de
1858, na Linnean Society de Londres. Aos olhos de alguns autores, um
sculo parece, alis, muito curto face ao que separa estes dois tempos
importantes da hstra dabiologa. Lineu com efeito nao prope apenas
um cdigo para designar as especies vegetais ou animais e um sistema
para as classifcar. Ele lende a fazer de cada urna delas os dados funda-
mentais e invariantes da criacao. Pelo contrrio, Darwin, ao reconstituir
a -orgern das espces-, pe em causa a sua fxdez, de maneira que
tentador ver na passagem de um ao outro urna mutaco radicaL
Fala-se de revoluco darwiniana. Evita-se assim abafar a novidade do
acontecimento sob urnaacumulacao de precursores, e sugere-se ao mesmo
tempo urna analogia com a revoluco operada na cosmologia duzentos
anos antes e aqual esto ligados os nomes de Copmico e de Galileu. Tcre-
mos, ento, de considerar a histrianaturalpr-darwiniana como urnaesp-
cie de pr-hstria, aqual a leoria da evoluco leria posto fim brutalmente'
Convidado pelo capto Ptz-Roy a acompanh-lo a bordo do Beagle na
sua volta ao mundo, jovem Charles Darwin partu de Inglaterra em
Dezembro de 1831 e s regressou ao seu pas em Outubro de 1836.
H j muito tempo que alguns historiadores tm vindo a sublinhar o
papel desempenhado pelos naturalistas do inicio do sculo XIX. A con-
trovrsia, entre Lamarck e Cuvier em particular, suscitou urna literatura
abundante. Alguns autores descreveram Lamarck, o naturalista filsofo,
como um "precursor francs de Darwin-, exposto aos sarcasmos do
muito conservador baro Cuvier. Qutros autores, pelo contrrio, insist-
ram na modernidade de Cuvier, -fundador da paleontologa-, recor-
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DE LINElJ A DARWN: OS VIAJANTES NATURALISTAS
dando como, gracas ao seu conhecimento das correlaces entre rgos,
ele podia reconstituir um esqueleto inteiro a partir de alguns OS80S. Em
suma, para l do seu confronto sobre a transformaco ou a fixdez das
espcies, o que Lamarck lega de rnais seguro aos seus sucessores tal-
vez seja urna nova classflcaco dos invertebrados, enquanto o essen-
cial da contrbuco de Cuver sem dvida que sao os seus estudos
sobre a anatomia comparada dos vertebrados ...
urna dado adquirido, pos, que, se Darwin escreveu a histria dos
seres vivos, outros j tinham cornecado a decfrar-lhe os arquivos. Con-
tudo, qualquer que seja o seu prestgio, o estudo dos fsseis e a ana-
tomia comparada nao sao as nicas disciplinas que foram rnoblizadas
pela teora da evoluco. Na leitura da Origem das Espcies, nao pode-
mos deixar de nos surpreender pela frequncia dos argumentos retira-
dos a biogeografia. o papel desempenhado por esta disciplina que
estuda os problemas da repartco das floras e das faunas, do isola-
mento, das barreiras, das migraces, foi assinalado e analisado por
vros historiadores das ciencias durante estes ltimos decnios. Se nos
virarrnos para a biografia de Darwin, veremos como os anos de nave-
gacao que passou a bordo do Beagle (1831-1836) estiveram na base da
sua formaco de naturalista. De maneira significativa, Alfred Russel
WalIace, que chegou, independentemente de Darwin, a concepces
prximas sobre o papel da selecco natural, tinha passado vrios anos
a explorar a Amazna e o arquiplago malaio, Iniciada desde o sculo
XVII, a aventura dos viajantes naturalistas conhece o seu apogeu no fim
do sculo XVIII e inicio do sculo XIX. Cronolgica e logicamente, nao
ser ela um dos fios condutores que ligam o estabelecimento da class-
fcaco por Lineu e a sua transformaco em genealoga por Darwin?
Convidado pelo capito Fhz-Roy a acompanh-Io, a bordo do Beagte, na sua volea ao mundo,
o jovem Charles Darwin partu de Inglaterra em Dezembro de 1831 e s regressou ao seu pas
em Outubro de 1836.
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1S1
DE LINEU A DARWIN: OS VIAJANTES NATURALISTAS
Viagens e viajantes
Nem todos os viajantes eram naturalistas e nem todos os naturalistas eram
viajantes, mesmo dando a estes termos um sentido muito amplo: sempre
existiram, em todas as pocas, viajantes indiferentes a fauna e a flora e
naturalistas de gabinete ou de jardim que s viajavam em pensamento.
Por vezes, era mesmo prefervel, para fazer carreira nas ciencias naturais,
nao se afastar demasiado da capital! Dito isto, sao numerosos os viajantes
conhecidos pela sua contribuico para a histria natural. Nao se trata de
os recensear aqu, mas apenas de evocar alguns dos seus priplos. Encon-
tramos a tanto empreendimentos colectivos apadrinhados por govemos
como aventuras individuais, podendo estas, alis, inserir-se naquelas.
Urna das primeiras viagens, e talvez o arqutipo de todas as outras, foi
sem dvida a de Joseph Pillon Tournefort 0656-1708). Percorrendo
durante dois anos 0700-1702) a Anatlia e as ilhas gregas com dois
companheiros, o botnico francs revela-se atravs das suas cartas um
escritor cheio de humor. Estas cartas cuja recolha constitui um verda-
deiro dirio foram republicadas ern 1982 numa edico abreviada em
livro de bolso sob o ttulo Voyage d'un botaniste. Com efeto, elas ofe-
recem urna descrico das paisagens e da vegetaco, mas tambm dos
habitantes, da stuaco poltica e religiosa dos pases atravessados. Esta
viagem nao apenas a aventura de tres homens, tambm um em-
preendimento financiado e protegido pelo poder real, como o mostra
sem disfarce urna nota dirigida pelo controlador-geral das Financas,
Pontchartrain, ao abade Bignon, secretrio da Academia das Ciencias, e
datada de 16 de janero de 1700.
Encontramos nessa carta, condensada e vista sob um ngulo administra-
tivo, todos os elementos polticos da viagem naturalista. Foi previsto um
itinerrio: neste caso, um circuito avolta da bacia medterrnica. Este iti-
nerrio, alis, s ser parcialmente coberto. Os objectivos da msso sao
claros: trata-se de conhecer melhor os recursos naturais que o Imprio
Otomano pode contero Consrituiu-se urna equipa; ela foi reduzida a tres
homens, mas observaremos que um deles dever ser um desenhador,
cujo papel, antes da nvenco da fotografia, essencial em qualquer
expedico cientfica. Trata-se, na ocorrncia, do pintor Claude Aubriet; o
terceiro membro da equipa um botnico alemo, Andr de Gundels-
heimer. Est previsto um financiamento, dentro de certos limites e com a
condico de serem fornecidos justificativos; entretanto, pago um adian-
tamento. Enfim, sao dadas algumas garantias a Tournefort: a sua carreira
nao sofrer, pelo contrrio, com esta langa ausencia. Por outro lado, a
histria natural nao mas que um dos aspectos da vagern: as runas
antigas, os modos de vida, a organizaco poltica ou religiosa interessam
tanto aos nossos viajantes como a vegetaco e as rochas.
A msso de Tournefort
Nota de Monsieur Phlypeaux, conde de Pontchartrain, ao abade de Bignon, secre-
trio da Academia das Ciencias, a 16 de )aneiro de 1700, citado por Stphane Yrasimos
na ntroduco da Voyage d'un botaniste.
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-Dei coma ao rei, Monseur, da proposta que foi feta de enviar M. de Tournefort, bota-
nlco da Academia das Ciencias, a Grcla, a Constantinopla, a Arbia, ao Egipto e as cos-
tas da Barbada, para a investigar as plantas e os meras e mnerals, se instruir nas doen-
(as desses pases e nos remdlos que a sao usados e tudo o que diz respeto a medicina
e a hlsrra natural; Sua Majesrade aprovou este designio, deseja que seja executado, e
nao duvida que seia de grande urlldade para a perfeco da medicina e para o avance
das ciencias; assm, Sua Majestade ordena-me que vos escreva para lhe dzerdes que se
dlsponha a partir sem demora com um homem capaz que a Academia escolher para tra-
balhar com ele e um desenhador. Sua Majestade quer pagar-Ihe, quando vohar, todas as
despesas que tiver feto, com base nas mcmrias que ele Ihe dar, com a condco de
fazer esta despesa com grande economa: no enranto, expedlr-Ihe-e desde hoje urna ds-
posco de 3000 libras a conta, de que ser pago antes da partida; creo que intil
dzer-vos que as suas penses da Academia Jhe sero continuadas e pagas regularmente
durante a sua ausencia, e mesmo que estando afastado ele ter anda o dlreto de pre-
tender os aumentos e as gracas que Sua Majestade poder fazer aos acadmicos;
preciso que venha c, a fim de eu o poder apresentar ao rei; tambm mandare expedir-
-lhe todos os passaportes e cartas de recomendaco de que rer necessdade, de manetra
que faca esta vlagem com a seguranca e o consentimento que ternos o dlrero de lhe dar
a partir daqu-.
Posterior trinta anos, mas num pas, a Sucia, que muito menos rico
na poca que a Franca, a viagem de Lineu pela Lapnia mais
modesta que a de Tournefort. um priplo estival que um dos seus
mais recentes bigrafos, Wilfrid Bunt, pode comparar as -expedces
empreendidas hoje por estudantes inventivos para fugir ao aborreci-
mento das frias grandes-. No entanto, este priplo estival, para o qual
obteve urna modesta subvenco da Sociedade Real das Ciencias,
desempenhar um papel nao negligencivel na carreira do botnico
sueco, pennitindo-Ihe dar-se a conhecer. O seu dirio de viagem, Via-
gem pela Laponia, permite segui-Io passo a passo e apreciar o nmero,
a preciso e a variedade das suas observaces.
Na segunda merade do sculo XVIII, assistc-se a grandes expedces
cientficas. AqueIa que a imperatriz da Rssia, Catarna 11, envia, sob a
drecco do zologo alerno Peter Simon Pallas, para explorar a Sib-
ra, ficou clebre pela descoberta dos restos de mamferos conservados
nos gelos. No entamo, a atenco dos historiadores foi sobretudo retida
pela rivalidade franco-inglesa: as grandes crcum-navegaces de Bou-
gainvilie, de Cook e de La Prouse traduzram-se todas pela descoberta
de novas espcies animais e vegetais cujos desenhos, descrces e
espcimes vivos, secos ou empalhados, se encontram em Londres ou
Paris, ao mesmo tempo que as duas potencias viam progredir a seu
conhecimento das rotas martimas que sao as da hegemonia comercial
ou militar...
A lgaco mxima entre dernonstraco poltica e empreendimento cien-
tfico sem dvida alcancada com a expedco do Egipto. Um are-
pago de sabios acompanha o exrcito numa aventura que termina bas-
tante mal, mas que marcar profundamente a Franca da poca. Estes
lacos entre a descoberta geogrfica e a empresa imperialista ou os inte-
resses comerciis faclitam por vezes 0_ trabalho do naturalista, Mesmo
um botnco isolado e com poucos recursos ftnancciros - como
alguns discpulos de Lineu, ou como o francs Michel Adanson -
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beneficia muitas vezes dos navos mercantes para o seu transporte e
feitorias para o scu descanso. No entanto, as rivalidades entre pases
europeus, e tambm a desconfanca ou a hostilidade dos autctones,
aumentam a dificuldade de viagens, j perigosas.
Quanto a isto, as grandes expedcoes nern sempre sao as mais seguras.
Sabe-se que a de La Prouse desapareceu no Pacfico em 1788. Em 1791,
a Franca enva a sua procura outra expedco comandada por Antaine
d'Entrecasteaux e na qual participa o botnico La Billardierc. A expedi-
co acaba em Java, no meio de dissenses polticas, sem ter podido
encontrar traeos de La Prouse, mas nao sem urna colheita de novas
espcies. Dez anos mas tarde, a expedico aos mares do Su1, colocada
80b as ordens do comandante Nicolas Baudio e reunindo muitos jovens
dentistas, marcada por urna sucessao de doencas, de abandonos e de
martes e por speros conflitos entre cientistas e militares.
As principais datas e expedces das grandes vagens dos sculas XVIII e XIX tes
para os nossos propsitos.
1700-1702: vagem de joseph Ptron de Tournefort ao Levante (Grca, Turqua).
1732: vlagem de Carl von Lneu pela Lapna.
1735-1770: estada de joseph de jussieu na Amrica do"Sul: partindo com a expedco diri-
gida por Charles Mane de La Condamine, permanecer a trinta e cinco anos.
1749-1754: Michel Adanson reside no Senegal como empregado da Companhia das ndias.
1763-1775: as vagens do capro james Cook permrem ao ingls joseph Banks, depois
aos aiemes johann e Georg Forster, estudar a flora austraL
1767-1771: vagem de Luis Antoine de Bougainville a volta do mundo, sendo Philbert
Commerson o botnico da expedico.
1768-1774: expedco a Sbria sob a direcco do zologo alemo Peter Simon Pallas.
1785-1789: expedco comandada por jean-Prancols de La Prouse que acaba com o
desaparecimento de dois navos, o Boussole e o Astrolabe.
1791-1794: expedico enviada sob as ordens de Antaine d'Entrecasreaux a procura da
precedente.
1799-1804: vagem de Alexander von Humboldt e de Aim Bonpland a Amrica Latina.
1800-1804: expedco do comandante Ncolas Baudin aos mares do Sul.
1832: morte de Victor jacquemont em Bombam.
1831-1836: vlagem de Charles Darwn no navo Beagte.
1848-1852: vagem dos ingleses Alfred Russel Wallace e H. W. Bates aAmazna.
No prprio momento ern que se desenrolam estes grandes empreendi-
mentas colectivos, muitos naturalistas lancam-se, ss ou quase, em
priplos frutuosos. Para apenas citar tres casos entre os mais conheci-
dos: o fsico e gegrafo alerno Alexander von Humboldt e o botnico
francs Aim Bonpland partem para a Amrica do Sul em 1799 e
regressarn em 1804, depois de urna viagem excepcionalmente fecunda:
nos primeiros anos do sculo, jean-jacques Audubon, pintor e ornit-
logo americano de origem francesa, percorre os Estados Unidos; em
1832, o francs Victor jacquemonr passa quatro anos a estudar a flora
da ndia, antes de morrer em Bombam, aos trinta e um anos ...
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)
DE LINEU A DARWIN; OS VIAJANTES NATURALISTAS
Em suma, se podemos observar urna evoluco para as expedices
melhor organizadas e dispondo de mcos cada vez mais importantes,
acontece que, at meados do sculo XIX pelo menos, urna grande parte
dos naturalistas viajantes sao indivduos isolados, entre os quais se
encontra, alis, um bom nmero de religiosos ou de missionrios.
Para l das imagens muitas vezes trgicas, por vezes idlicas, sempre
muito coloridas dessas epopeias, nteressa medir o alcance do trabalho
realizado. Em primeiro lugar existem, para ficarmos O mais prximo
possvel da prpria aventura, as narrativas das viagens que podem ser
consideradas como urna contribuco importante para a cultura euro-
peia dos sculos XVIII e XIX. Nem todos os viajantes tm a mesma qua-
lidade de escrita de Toumefort, sob cuja pena a mas pequena anedota
assume o porte de um canto voltairiano; no entanto, todas estas narrati-
vas com as suas descrces de paisagens e de povos longnquos vo
marcar profundamente a imagem do mundo tal como ela nos restituda
pela literatura do sculo dos filsofos, depois pela da poca romntica,
A partir de 1748, o abade Prvost compe urna Histoire gnrale des
voyages, que rene e resume as narrativas de numerosas viagens. Se ele
actualmente mais conhecido por ser o autor de Manon Lescaut, a sua
histria nao foi menos, como o mostrou Numa Broc, a fonte de urna
abundante literatura cuja influencia chega at ao sculo seguinte. Noutro
registo, a viagem de Bouganville, com a sua escala em Taiti, a nova
Citera, d a Diderot a deia e a ocasio desse Supplment, onde a am-
vel fcco filosfica substitui a descrico etnogrfica.
Em suma, os naturalistas viajantes, como os outros viajantes -instrudos-,
nao s forneceram elementos narrativos aliteratura como tambm favo-
receram o sucesso das ideias filosficas sobre a diversidade e a relati-
vidade dos modos de pensamento, e alimentaram os debates sobre um
hipottico estado de natureza, suscitando argumentos tanto favorveis
como desfavorveis ao mito do bom selvagem-, De maneira mais
directa, pelas suas descrices da vegeraco tropical, eles enriqueceram
o imaginrio europeu com um tema cujo sucesso nunca foi desmentido
at hojeo
No entanto, os naturalistas, de regresso dos seus priplos, nao traziam
narrativas, regressavam carregados de espcies at ento desconheci-
das: despojos de animais exticos, e sobretudo folhas de herbrios
acompanhadas de graos e por vezes de plantas em vasos. Sabe-se que
muitas plantas alimentares e ornamentais cultivadas actualmente foram
introduzidas na Europa vindas da sia ou da Amrica; enquanto outras
espcies, como o caf, foram transportadas da frica para a Amrica.
Em tres sculos, a dimenso do mundo vivo, a ideia que se fazia da sua
diversidade mudou de ordem de grandeza. Para nos limitarmos ao
reino vegetal, o nmero de espcies conhecidas no sculo XIX e descri-
tas pelos botnicos nao ultrapassa alguns milhares. No fm do sculo
XVII, Toumefort pode descrever mais de dez mil plantas. Em 1833, na
sua Iico inaugural de Botnica em Montpellier, Alire Raffenau-Delile,
que tinha participado na expedico do Egipto, faJa -das descobertas dos
infatigveis observadores, das viagens as novas terras diariamente
exploradas e acrescenta: -Devemos ao seu zelo o conhecimento de
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DE LINEU A DARWIN: OS VIAJANTES NATURAl..ISTAS
mais de cinquenta mil espcies de vegetais, no estado actual da CIen-
cia. Hoje em dia, seria preciso provavelmente multiplicar este nmero
pelo menos por cinco. Precisemos, por comparaco, que o reino ani-
mal ultrapassa muito ntidamente o rnlho de especies conhecidas,
senda a maioria delas insectos.
o material
Ren Lesson (1794-1849), naturalista francs e farmacutco da marinha, que tinha
participado na vagem do la Coquille (1822-1825) sob a dlrecco de Lous-Isdore Duperrey,
o autor do artgo -Taxderme- do Dtctionnotre des sciences naturetles (Levrault, 1828). Ele
comeca por esta deflnlco extensiva: -Ataxidermia a arte de preparar e de conservar, para
as colecces, os objectos da hstra natural- e termina com urna lista dos -Objectos neces-
sros a conservaco das colecces de hlstrta natural nas vlagens de descobertas-:
-(... 1antes de embarcar para urna campanha de descobertas, elija duraco presumida seja
pelo menos de tres anos, devemos rnuntr-nos de todos os objectos ndspensves para
assegurar o xto do ernpreendlmento.
lcoo/ etlico tncotor: trezentos litros [... l.
Frascos de vidro forte e branco: trezentos L..I-
(Os frascos e o lcool permitem o transporte dos anmas de pequena estatura).
Mstique [. .. J: vnte e cinco quilogramas 1. ..J.
Sublimado corrosivo, fechado num frasco de vidro, com rolha de esmeril e sempre
fechado numa calxa para medicamentos: qunhentos gramas-o
(O -sublmado corrosvo-, tal como o -sabo arsencal-, servia para tratar as peles, a fim
de impedir a sua putrefacco).
-Os ourros objectos indispensveis sao:
1. Chumbo laminado coro a espessura de urna folha de carto Flno, para fazcr etiquetas:
tres ps quadrados.
2. Um saca-bocados, do tamanho de urna moeda, com urna srie de dez pequenos nme-
ros cm relevo. Os nmeros asslm gravados sobre o chumbo servem para designar cada
frasco, e este nmero repetido numa lista onde se inscrevem todas as notas relativas ao
objecto que nele est fechado.
3. Tres espingardas de caca com os respectivos equipamentos L..J.
4. Duas calxas de lata um pouco achatadas para a caca e para a botnca.
5. Sabo arsenlcal, vinte e cinco quilogramas, fechado nUID pequeno barril.
6. Doze caxas almofadadas e encatxando-se urnas nas outras, para insectos.
7. Qunze resmas de papel para plantas e cinquenta quilogramas de papis velhos para
embrulhar os mlneras-.
Nomear, classificar
Tas enumeraces nao aparecem por si; pressupern espcimes rcco-
lhidos, preparados, desenhados, descritos, reunidos em lugares,
museus, jardins, herbrios, gabinetes de histria natural, em que cada
um os possa ver, observar, comparar... Viagens e colecces aparecem,
assim como os dais plos da histria natural. Contudo, entre estes dois
plos, nada se passaria se nao tvesse havido o trabalho de nomear e
de c1assificar todos os espcimes fornecidos. Entre a aventura das via-
gens e a poesa dos jardins, a nomenclatura e a classiflcaco nao do
descanso ou dverso, formam a charneira que, ao liga-las urna aoutra,
condiciona a produco de um saber sobre o vivo.
Isso foi muito bem compreendido por alguns, e em particular por Jean-
-Iacques Rousseau, de quem se sabe que consagrava os seus lazeres a
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botnica e que decidiu escrever, por volta de 1774, um Dictionnaire
des termes d 'usage en botanique.
-l. . .l Pergunto a qualquer leitor sensato como possvel empenharmo-
-nos no estudo das plantas, rejeitando o da nomenclatura. E como se
quisssemos tornar-nos sbios numa lngua sem querer aprender as
palavras. L.. ] Trata-se de saber se trezentos anos de estudos e de obser-
vaces devem ser perdidos para a botnica, se trezentos volumes de
figuras e de descrices devem ser lancados ao fogo, se os conhecmen-
tos adquiridos por todos os sbios que consagraram a sua bolsa, a sua
vida e as suas insnias a viagens mensas, caras, dolorosas e pengosas
devem ser inteis para os seus sucessores, e se cada um, partindo sem-
pre do zero como primeiro ponto, poder alcancar sozinho os conheci-
mentos que urna longa sequnca de nvestigaces e de estudos difun-
diu na massa do gnero humano. [, . .1 Admitir o estudo da botnica e
rejeitar o da nomenclatura, , pois, cair na mais absurda contradico-,
Por outras palavras, a botnica, e sso tambm vale para a zoologia
apesar de Rousseau nao falar dela, s se pode tornar urn saber cumu-
lativo se o conjunto dos que se intercssam por ela, viajantes, amadores,
jardineiros, coleccionadores, adoptarem urna nomenclatura cornum.
Ora, diz Rousseau, esta existe, proposta por Lineu; ela encontrou algu-
mas resistencias inspiradas pelos -cimes naconas- mas acabar por se
mpor por todo o lado "e mesmo em Paris-, onde ..M. de jussieu acaba
de a estabelecer no [ardim do rei, preferindo assim a utilidade pblica
aglria de urna nova refundico...
O que Lineu forneceu a nomenclatura foi feito em dois tempos. Num
prmero ternpo, prolonga o trabalho dos seus predecessores e em par-
ticular de Tournefort: estabelece regras de determnaco para os gne-
ros, depois para as espcies, e aplica-as para constituir primeiro o cat-
logo do jardim botnico de um rico amador anglo-holands, George
Clfford, depois o inventrio de todas as espcies vegetis e animais de
que tem conhecimento. A cada espce, d um nome de gnero que
ela partilha com as espcies viznhas, e urna frase que a especifica e
deve permitir distingui-la. At ai, como diz Rousseau, -tinha determinado
o maior nmero de plantas conhecidas, mas nao as tinha nomeado: por-
que nao mesma coisa nomear urna cosa e defini-la-, A segunda etapa,
a craco de nomes que scjam nomes, e nao frases, faz-se quase sub-
-repticiamente e por razes, antes de mas, pedaggicas. Progressiva-
mente, Lineu fora levado a dissociar o nome propriamente dito da des-
crco, anda chamada diagnose. Foi para facilitar a memorzaco e a
designaco no terreno que introduziu progressvamente estes "bin-
mios ainda hoje usados e que, para cada espcie, atribuem um nome
genrico e um adjectivo ou um substantivo especfico. Assim o carva-
lho-roble chama-se Quercus robur, o carvalho-verde Quercus ilex, o
sobreiro Quercus suber, etc. Lineu comeca a utilizar esta nomenclatura
1 Exemplo de diagnose
~ i n c a caulbus procumbentibus, joliis lanceotata ooatis, floribus pedunculatts-, quer dtzer.
-Pervinca com caules rastejantes, folhas lanceoladas ovats, flores pedunculadas- (trata-se da per-
vnca-pequena: in C. Lineu, spectespkmtarum. 3.
e
ed., 1764).
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1
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binominal para algumas espcies a partir de 1745, generaliza-a a todo
o reino vegetal no Species plantarum ero 1753, e a todo o reino animal
na segunda edico do Systema naturae ern 1758.
verdade que nao foi tudo resolvido com um passe de mgica, e os
problemas de sinonmia continuam a colocar-se. Por um lado, o princi-
pio que atribui a cada espcie o nome que lhe deu o primeiro natura-
lista que a descreveu e nomeou segundo a nomenclatura de Lineu
pressupe urna nvestgaco de prioridade que fonte de dificuldades.
Por outro lado, alguns gneros de Lineu foram divididos em vrios
gneros, o que modifica automaticamente o nome. Dito sto, os confli-
tos e os erros que podem subsistir nada sao em comparaco com a
confuso que reinaria sem esta nomenclatura. O risco de a mesma
espcie animal ou vegetal ser -descoberta- vrias vezes pelos viajantes
e catalogada ern vrios museus sob nomes diferentes nao desapareceu,
mas reduziu-se em tais proporces que se pode ver nesta nomenclatura
urna das etapas decisivas na histria das ciencias da natureza.
Nos jardins botnicos, nos herbrios, nos gabinetes de histria natural
tal como nos livros, doravante teoricarnente possvel, em presenca de
urna planta ou de urn animal, decidir se ele pertence ou nao a urna
espcie j conhecida. Mas nao basta etiquetar os espcirnes, falta
arrum-los. Para isso preciso classifc-los. A determinaco do gnero
constitui urn esboce de classifcaco, urna vez que vrias espcies vzi-
nhas pertencem ao mesmo gnero. Assim o burro e o cavalo arrumam-
-se no gnero EquUS; o cuco e a primavera-acaule, no gnero Primula.
Mas este esboce nao basta; a mas pequena colecco pressupe urna
classificaco mais completa. Ser preciso reagrupar os animais segundo
o elemento em que vivem - terrestre, areo, aqutico - correndo o
risco de por os ouricos-cacheiros com os pssaros e as baleias coro os
peixes, consoante uns e outros estejam cobertos e se amamentem
como ratos e elefantes? Podemos c1assificar as plantas em ervas, arbus-
tos e rvores ou ento agrup-Ias segundo o habitat ou ainda seguir
critrios fundados na sua estrutura? A questo ocupa os naturalistas
desde h muito ternpo; adquire toda a sua acuidade no sculo XVlIl,
precisamente porque condiciona a exploraco, pelos jardins e pelas
colecces, das recolhas fornecidas pelos viajantes, e na volta, condi-
ciona a redacco de catlogos, de guias e de floras que pennitem a
cada viajante tirar partido do trabalho dos seus predecessores.
As infelicidades de urn naturalista
Cornmerson era urn hornern de urna actividade nfatgvel e da mais profunda cien-
cia. Se ele prprio tvesse publicado a recolha das suas observaces, teria um dos prl-
meiros lugares entre os naturalistas. Infelizmente, morreu antes de poder ter pasto a
ltima demo na redacco dos seus escritos: e aqueles a quem os seus manuscritos e o
seu herbrio foram confiados neglgenclaram-nos de urna maneira culposa. [' .. J. O seu
herbrio, primeiro caiu nas mos dos seus herdeiros; a seguir chegou ao ]ardin des Plan-
tes ande ainda permanece. Vrias plantas novas talvez se enconrrem al, embora nestcs
ltimos tempos tenha sido explorado por vrios botnicos hbes, como ]ussieu e
Lamarck. Os peixes que Cornmerson recolhera pennaneceram na sua caixa at h cerca
de vinre anos, poca em que M. Dumril os descobriu num celeiro da casa de Buffon.
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J: ..-
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DE LINEU A DARWN: OS VIAJANTES NATURALISTAS
Os manuscritos foram entregues a Lacepede, que tirou bom partido deles para a sua Hs-
toire des poissons, ande nao os publcou materialmente, mas onde os fundu com o seu
trabalho pessoal. [... l As descrces sao fetas no estilo de Lneu, com os maores porme-
nores e a maor precso 1. ..J. Sao acompanhadas de desenhos feitos, uns por Commer-
son, outros por Sonnerat, ourros ainda por artistas que tinham partido com Bougalnvlle.
Todos estes desenhos, tambm remetidos a Lacepede, servram-Ihe para a sua Histotre
des poissons, na qual foram gravados L. J. Por ourro lado, como Commerson nao acabou
as suas nomenclaturas, aconteceu que urn nico ser se multiplcou at tres vczes: a pri-
mera apoada na figura, outra na frase caracterstica escrita sobre a figura, e a terceira
apoiada na descrtco. Lacepede, escrevendo no campo ande o Terror o exlara, e no
tendo os papis orglnas, mas apenas notas, nao podia fazer as ccmparaces necessrias
para evitar estes eITOS. Os viajantes atngidos pela morte, que nao envaram em ordem o
que recolheram, e cujos trabalhos foram depositados em estabelecimenros pblicos para
serem usados mais tarde, sao expostos a infeliz sortc que Commerson expcrimentou-.
(Georgcs Cuvier e Magdelene de Saint-Agy, -vcyages scentflques-, Histoire des sciences
naturelles. 1841-1845).
Tambm a Lineu trata de fazer obra de legislador. Inspirando-se nos
seus predecessores, arruma os animis ern seis grandes classes: ..Mam-
feros, Aves, -Anfbios-. ..Peixes-, Insectos e -Verrnes-. Estas classes
divdern-se em ordens. Na segunda edco do Systema naturae, citada
por William Stearn, a classe dos -Anbios-, por exemplo, compreende
tres ordens: os -Rpteis-, no qual encontramos os actuas batrquios e
rpteis excepto as serpentes, as quais formam a segunda ordem,
enquanto a terceira ordem, os ..Anfbios Nadadores", corresponde mais
ou menos aos nossos actuais peixes cartilaginosos. Mutos destes gru-
pos foram discutidos e remodelados, em particular para ter em canta o
desenvolvimento da anatomia comparada.
Buffon, quanto a ele, entende dispensar qualquer classfcaco na sua
Histotre naturel/e: ..Nao ser melhor fazer seguir o cavalo que sol-
pede pelo dio que fisspede, e que tem o costume de o seguir de
facto, que por urna zebra que nos pouco conhecida, e que talvez nao
tenha outra relaco com o cavalo senao ser solpedeb
De facto, o antropocentrismo desta declaraco nada tem de ingenuo: tra-
duz a importancia que Buffon d aos factores geogrficos, em particular
aacco do clima. Contudo, o autor da Histoire naturelle s se pode dar
ao luxo de passar sem nomenclatura e sem classficaco, caso se limite a
grupos como os mamferos e as aves, onde as espcies, em nmero limi-
tado, tm todas nomes comuns. Atrs da querela dos mtodos divisa-se
urna hierarquia implcita das disciplinas e dos objectos.
A<:; divergencias em torno da classificaco dos animais permanecem,
contudo, limitadas a poca de Lineu, Em contrapartida, a classifcaco
das plantas vai ser objecto de urna importante controvrsia que todos
os historiadores da biologia relataram,
Preocupado antes do mals com o rigor lgico e surpreendido ao mesmo
tempo com a importncia da sexualidade vegetal recentemente deseo-
berta, Lineu prope o seu sistema sexual: divide o conjunto das plantas
com flores em vinte e tres c1asses, consoante o nmero dos rgos mas-
culinos, os estames, depois volta a dividir cada urna das classes ero ordens
segundo o seu tipo de pistilo, quer dizer, de rgos femininos. Se tomar-
158
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mos, por exemplo, uro lrio, observam-se seis estames rodeando tres
pequenas calunas, ou estiletes, que se elevam acima dos ovrios e supor-
tam os estigmas ondeo plen ser depositado. Aa observar a seguir uro
acafro, flor aparentemente poueo diferente, s encontramos uro nico
estilete no meo de tres estames. No sistema de Lineu, o lrio arruma-se
nas Hexandria trigyna, seis maridos para tres esposas, e o acafro nas
Triandria monogyna, tres maridos para uma esposa. Na poca, esta met-
fora etnogrfica vagamente erotizada nao do gosto de toda a gente:
alguns admiram-se, outros trocarn. No entanto, o mais grave nao isto,
o carcter demasiado arbitrrio das divises, Como observa Antaine
Laurent de Jussieu em 1773 num artgo dos Comptes rendus de l'Acad-
mie des sciences: basta uro estame abortado ou supranumerrio para
ernbaracar os partidrios do sistema sexual, Alm disso, o sistema sexual
abriga a renunciar a reagrupamentos h muto tempo estabelecidos e a
substitu-los por outros euja base por vezes demasiado estreita.
Aa "sistema sexual e a autros sistemas que o tinham precedido, outros
botnicos como Adanson, os jussieu, depois de Candolle, opoem uro
"mtodo, talvez mas emprico, consistindo ero reagrupar os gneros
que apresentam mais afinidades nas familias naturais: as umbelferas, as
compostas, as rosceas ... Estas famlas sao, por sua vez, arrumadas ern
classes. j nao h uro s critrio como o nome dos rgos sexuais no
sistema de Lineu, mas urna combinaco de caracteres tomados nas
diversas partes da planta: nmero dos cotiledneos 1 (um ou dais),
modo de nscrco ds estames, nmero de ptalas, etc. O prprio Lineu
parece ter tido consciencia do interesse de urna classfcaco menos
artificial e deu alguns esboces para urna divso em familias naturais.
A fraqueza do sistema de Lineu, como de todos os outros sistemas,
reside sem dvida em preencher duas funces incompatveis. Por um
lado, ele deve permitir encontrar qualquer espcie no termo de urna
sre finita de operaces simples: mltiplas questes de escolha e enu-
meraces. Por outro lado, apresenta-se como um meio de reagrupar os
seres vivos segundo as suas afinidades. A primeira destas funces pres-
supe caracteres fceis de reconhecer e fceis de combinar; a segunda,
caracteres que trn urna importancia determinante para a estrutura do
organismo; nao sao necessariamente os mesmos.
Foi por isso que a publicaco de Lamarck, em 1778, da Florefrancaise,
marcou urna etapa decisiva nesta histria. O -Dscours prliminaire- dis-
tingue precisamente os dois -obiectos- que podem ser atribudos a uma
classficaco, depois coloca a quesillo:
-Podcm preencher-se ao mesmo tempo estes dais objectos? Quer dizer,
possvel que o meio que deve levar-nos a descobrir os nomes que os
botnicos deram a plantas que procuramos conhecer possa ao mesmo
tempo oferecer-nos a graduaco de todas as relaces particulares que
ligarn as plantas entre si?
Aa responder negativamente a esta questo, Lamarck fica com toda a
liberdade para propor urna chave de determinaco que confessa sem
1 Cotiledneo: folha ou lobo seminal que nasce sobre o eixo do embro (reserva nutritiva da
plntula).
159
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" ,;
DE LINEU A DARWIN; OS VIAJANTES NATURALISTAS
disfarce O seu carcter artificial. Urna planta pode ser determinada a
por urna srie de questes com duas respostas que nao trn outra jus-
tificaco alm da sua comodidade. O exemplo ser em breve seguido
por outros. Libertada do objectivo da deterrninaco, a classfcaco j
mio ter ento como papel reagrupar as espcies da maneira mais
-natural- possvel, e os sistemas, como o de Lineu, sero abandonados;
enquanto o mtodo natural ser inscrito nos jardins botnicos.
A chave das floras
Para explicar o caminho a seguir para encontrar o nome de urna planta, Lamarck,
no -Dlscours prliminaire- da Pore francaise (778), comeca por imaginar que exisrem
apenas onze espces de plantas que figuram no texto sob os nomes latinos que Ihes
deu Lineu e que sao para ns: o gavo-das-muralhas, a camomila-dos-caes, o feto-
-macho, o morrio-dos-pssaros, a salva-das-prados, o agrico-campestre, a pereira, um
musgo (Bryum mura/e), o morrto-vermelho, o cogumelo-amarelo e o cardo-maria.
Depois toma-se um p de urna destas plantas, consideradas desconhecdas, por exemplo,
o morro-dos-pssaros, e responde-se a urna srie de questes:
- flor cujos estames e pistilos podem facilmente ser distinguidos;
- flor cujos estames e pistilos sao nulos ou nao podem ser distinguidos.
preciso escolher a segunda resposta, o que remete para a quesro seguinte:
floretes numerosos reunidos num clice comum;
flores livres e nao reunidas num clice comum.
Escolhe-se a segunda resposta, o que d.
corola monoptala;
corola poliptala.
Responde-se -corola poltptala-, e chega-se a esta ltima quesro:
dez estames ou menos?
- onze estames ou mais?
A primeira resposta a correcta e da-nos o nome da espcie: morro-dos-pssaros ou
morugem, que Lineu chama Aisina media e que os botnicos do sculo xx chamam Ste/-
tarta media.
Na prpria flora, que compreende centenas de pginas, esta anlise faz-se por urna
sequnca de reenvios de quadro em quadro, no rermo da qual ternos a certeza, se nao
cometermos nenhum erro, de encontrar qualquer espcie que descrita e nomeada pelo
autor. Para o leitor que achar o caminho demasiado comprido, Lamarck lembra -a natu-
reza das progresses geomtricas. Com efeto, se dividinnos continuamente por 2 a quan-
tdade 4096, desde a dcima primeira dvso chegaremos a unidade-. Dito de outra
maneira, basta urna dezena de quesres para cobrir milhares de espcies.
Distribuicdo e genealogia
Ainda mas que o herbrio, o jardirn botnico um local de urna sim-
plicidade enganadora. um espaco onde a vida sussurra com docura e
de onde se desprende um encanto discreto. Ao lado de cada planta,
urna etiqueta indica o respectivo nome cientfico, atribuindo-lhe desse
modo a tarefa de representar qualquer espcie que tenha esse nome.
A volta dela, no mesmo canteiro, comprimem-se plantas das quais mui-
tas vivem, habitualmente, em locais muto diferentes, mesmo noutros
continentes. A maior parte destas plantas nunca se tera reunido se a
classfcaco nao as tivesse arrumado numa mesma famla. A sua reu-
160
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rnao deixa, no entanto, urna questo ero suspenso: onde podemos
encontrar estas plantas na natureza? A classficaco eonstituda dei-
xando de lado este tipo de questo, j que ela se atm a crtrios mor-
folgicos; contudo, urna das coisas que mais surpreendem os natura-
listas em viagem; nao encontramos urna espcie qualquer num local
qualquer. Por trs desta interrogaco, e desta constataco ero forma de
evidencia, existem de facto dais problemas diferentes, por uro lado, em
que meio vive esta planta (na gua, no deserto, na alta montanha, etc.),
por outro lado, em que rego do globo est presente e de que rego
est ausente?
A prtica da aclimataco, euja finalidade antes do mas utilitria,
repousa inteiramente nesta distinco, e ela constltui o equivalente a
urna sequnca de experimentaces que a pem em evidencia. Quando
se traz de um pas longnquo urna planta extica, podern apresentar-se
tres casos: ser incapaz de sobreviver nas condices normais do seu
novo meio; tornar-se urna planta cultivada; enfim, pode -naturalizar-se-
e integrar-se na flora local. O prirneiro caso o mais simples: urna
planta trazida da Amaznia, por exemplo, s pode ser cultivada ern
Franca no interior de urna estufa na qual sedo recriados o calor e a
humidade de que necesslta. O papel de factores climticos tao impor-
tantes facilmente percebido. O segundo caso, o das plantas importa-
das, depois cultivadas - fundamental na histria material das nossas
sociedades -, tem, alm do mais, o interesse de mostrar a influencia
de factores fsicos bastante prximos: o cultivador, o jardineiro, com os
seus cuidados, adaptam o solo e o microclima a planta cultivada e
lutam contra as espcies mais vigorosas que poderiam concorrer com
ela. O terceiro caso, o da naturalizaco completa, apresenta um grande
interesse terico. Para tomarmos um exemplo citado pelo prprio Lineu
em 1774 no -Dscours sur I'accroisscment de la terre habitable-: o Eri-
geron canadensis, transportado em meados do sculo XVII da Amrica
do Norte para a Franca, introduzido em alguns jardins botnicos, tor-
nou-se um sculo mais tarde urna das plantas selvagens mais comuns
das nossas reges. Podemos mencionar tambrn os cactos americanos
que foram introduzidos na flora mediterrnica e todas as plantas euro-
peias implantadas nos Estados Unidos. Pelo seu -sucesso- no seu novo
pas, estas plantas pern em causa a explicaco exclusiva pela accao do
meio: como se pode explicar a sua ausencia inicial na flora local
quando a sua naturalizaco evidencia que o meio Ihe conveniente? Se
a cultura de espcies exticas revela, devido as dificuldades que encon-
tra, a importancia do determinismo fsico na distrlbuico das espcies,
o sucesso das naturalizaces de espcies introduzidas marca os limites
deste determinismo e exige outra explicaco.
Paralelamente a estas mgraces vegetas, provocadas ou acidentais,
constitu-se urna ciencia, a geografia botnica, que trata precisamente
da questo: como se distribuem as espcies vegetais na superficie do
globo? Augustin Pyrame de Candalle, botnico suco narrador e classi-
fcador, interessado pela agronoma, simultaneamente um dos que
participaram na craco desta nova disciplina. No artigo -Geografia
Botnica- do Dictionnaire des sciences naturelles, publicado em 1820,
161
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DE LINEU A DARWIN, OS VIAJANTES NATURALISTAS
expe a respectiva problemtica. Em primeiro lugar trata dos factores
que agem sobre a distribuico das diferentes espcies vegetais, depois
das -estaces-, quer dizer, dos meios em que as encontra, por fim, das
-habtaces-, entendendo com isso as regies em que crescem natural-
mente.
Este texto une-se em muitos pontos ao Essai sur la gograpbie des plan-
tes, publicado em 1807, no qual Alexander van Humboldt mostrava
a influencia da temperatura sobre a vegetacao, apoiando-se nas obser-
vaces que tinha podido fazer nos Andes com Aim Bonpland no
decurso da sua viagem pela Amrica Latina. De Candolle nao , pro-
priamente falando, um viajante naturalista, mesmo que tenha circulado
muito pela Franca e pela Suca, mas o seu artigo deve muito aos mate-
riais trazidos pelas viagens de langa curso. Isso aparece em particular
na terceira parte, a que trata das -habitaces- e de que nos previne de
imediato que toca em factos que escapam "a todas as teorias actuais..
porque atingem -a prpria origem dos seres organizados, quer dizer, no
assunto mais obscuro da filosofa natural.
Depois de ter mostrado a influencia da temperatura, de Candolle escreve:
-Procure provar at aqui que as habitaces consideradas no seu con-
junto parecem determinadas pela temperatura. Nao h dvida que
preciso combinar com ela as consderaces deduzidas das estaces;
porque evidente que, quanto mas um pas arenoso, mais plantas
das areias encontraremos a, etc. Mas, mesmo quando se d a essas
causas toda a latitude que se lhes pode atribuir, conseguiremos expli-
car completamente os factos melhor conhecidos? Duvido disso, o que
exige urna nova discussoe ,
Ele nota o pequeno nmero de espcies fanerogrnicas 1 comuns a
continentes diversos". Assim, 1/80 das espcies vegetais observadas na
Nova Holanda - trata-se da Austrlia - sao comuns a Europa. Estuda
a seguir os meios de transporte das sementes, depos dedica-se a flora
das ilhas. Prope esta frmula: As plantas das ilhas participam na vege-
taco dos continentes de que sao vizinhas pouco mais ou menos em
proporco inversa da distancia".
Tambm fala da acco do homem que modifica as floras insulares e
lanca este aviso em forma de programa de nvestigaco:
-Apressemo-nos, pois, enquanto ainda ternpo, a obter floras exactas
dos pases longnquos; recomendemos sobretudo aos viajantes as floras
das ilhas pouco frequentadas pelos Europeus: no seu estudo que se
deve encontrar a soluco para uro conjunto de qucstes de geografia
vegetal.
Todas estas observaces permitem ao autor dar sentido ao caneeita de
regio botnica, que define nestes termos:
-Do conjunto destes factos pode deduzir-se que existem reges bota-
nicas: designo sob este nome quaisquer espacos que, se fizermos
1 Espciesfanerogmicas. espctes que tm flor num dado momento do seu desenvolvimento
e que se reproduzem por semente. Etimologicamente, as espctes fanerogmtcas sao especies
que mosrram os seus rgos sexuas, por oposco as criptogmcas cujo modo de reproduco
permaneceu por rnuito tempo escondido.
162
DE LlNEU A DARWIN: OS VIAJANTES NATURALISTAS
?
163
excepco das especies introduzidas, oferecem um certo nmero de
plantas que lhes sao particulares e que se poderiam chamar verdadei-
ramente aborgenes.
De Candolle assinala o facto de numerosos gneros compreenderem
urna espcie norte-americana e urna espcie europeia ou asitica.
Depois entra no que para ns o centro da questo, e para ele o
ponto obscuro: ..Toda a teora da geografa botnica repousa na deia
que se faz da origem dos seres organizados e da permanencia das
espces-, Ele precisa a sua prpria posco: .. Qualquer artigo que acaba
de ser lido redigido seguindo a opno de que as espcies dos seres
organizados sao permanentes e de que qualquer indivduo vivo pro-
vm de outro ser semelhante a ele.
Esta aflrmaco fixista surpreende-nos um pouco retrospectivamente por-
que sabemos que a geografia das plantas e a dos animais fomeceu mui-
tos argumentos para a teoria da evoluco, A explicaco pelos preconcei-
tos religiosos, esta panaceia da histria das ciencias, inoperante aqui:
nada no texto ou nas Mmoires el souvenirs d'Augustin Pyrame de Can-
dolle, publicadas devido as diligencias do seu filho em 1862, permite pen-
sar que teria defendido a fixidez das espcles para salvar o sentido literai
do Gnesis. De Candolle, protestante genebrino liberai, aparece multas
vezes mais prximo do livre pensamento que do fundamentalismo reli-
gioso. Na realidade, para compreender a sua oposico, preciso olhar ao
que que ele se ope. Apesar de nao o precisar explicitamente, percebe-
-se que visa urna concepco que associa transformaco das espcies e
geraco espontnea, quer dzer, urna concepco que d, de certo modo,
todo o poder ao meio para produzir os seres vivos e para os moldar.
Nesta vso mecanicista da evoluco que atribuda, mais ou menos jus-
tamente, a Lamarck, a singularidade das regi6es botnicas torna-se nex-
plicve1. Algumas dessas regi6es tm com efeito um clima anlogo; como
se pode explicar que nao tenharn produzido as mesmas espcies?
.[. . J os partidrios das formaces espontneas parecem-me l. .. l na
impossibilidade de explicar o facto geral e incontestvel de que um
grande nmero de espcies bem determinadas s se encontra numa
rego, e nao se encontra no estado selvagem nos pases em que todas
as circunstancias lhes sao favorveis e ande vivem muito bem quando
a sao semeadas-.
A comparaco esciarecedora com os captulos da Origem das Espcies
consagradas a-Distribuico Geogrfica-.
Darwin tambm constata a insuficiencia de urna explcaco exclusiva
pelos factores fsicos - o solo e o clima - e d como prava -que a
distinco da Terra no Antgo e no Novo Mundo constitui urna das divi-
s6es mais fundamentais da distribuico geogrfica", enquanto que nao
existe "por assim dizer no Antigo Mundo um clima ou urna condco
que no tenha o seu equivalente no Novo Mundo".
As semelhancas nao sao menos surpreendentes que as diferencas, As
espcies da Amrica do Sul equatorial tero mas afinidades com as da
Amrica do Sul temperada do que com as de frica. Em suma, o que
se depreende do exemplo americano e do exemplo australiano ..a afi-
nidade que existe entre as produces de um mesmo continente".
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DE L1NEU A DARWIN: OS VIAJANTES NATURALISTAS
At ai, pode dizer-se que Darwin mais nao faz que alargar ao con-
junto dos seres vivos a problemtica da geografia botnica, ao
mesmo tempo que afina as anlises para melhor apreender o papel
da topografa: as barreiras, as passagens, as ilhas, os arquiplagos ...
Ele compara a terra que isola duas faunas marinhas e o oceano que
isola duas faunas terrestres. Sem dvda que por isso que se revela
mais, ero Darwin, o viajante naturalista que ele foi em primeiro lugar.
a dirio da sua viagem a bordo do Beagle est cheio de anotaces
biogeogrficas; sabe-se ern particular o interesse que dedica as dife-
rentes espcies de -tentilhes dos Galpagos, estudando a sua dis-
tribuico pelo arquiplago. Embora depois nao mais abandone o seu
campo ingles, experimenta nas condces nas quas podem viajar as
espcies, subrnetendo as sementes a acco da gua do mar ou recen-
seando as que podem ser transportadas na pata de um pssaro. Mas
onde Darwin inova verdadeirarnente, quando aborda a interpreta-
co da dstribuico das faunas e das floras: ..Estes factos denotam a
existencia de algum laco orgnico ntimo e profundo que prevalece
no tempo e no espaco, nas mesmas extenses de terra e de mar,
independentemente das condces fsicas. Seria preciso que um natu-
ralista fosse muito indiferente para nao ser tentado a procurar este
laco-.
Um meo de dsperso
Para compreender a dstribulco actual das faunas e das floras, Darwn levado a
estudar os -meos de dsperso- das especies anmas e vegeras e, para isso, a realizar
vras experiencias simulando as condces de um transporte acdental.
Por exemplo, ele submete sementes a acco da gua do mar. Em 87 sementes mersas
vlnte e oito dias na gua do mar, 64 podem ainda germnar. Por auto lado, seca plantas
e observa quanto tempo podem flutuar: 19 em 94 (nem todas pertencam as mesmas
especies das da experiencia precedente) flutuam depois de dlssecacco, durante mais de
vlnre e oito dias. Ao combinar os dais resultados ele pode pressupor que 14 por cento
das plantas de urna regiao qualquer podem ser levadas durante vlnre e oito das pelas
correntes martimas sem perderem a faculdade de germnar. Tendo em canta a velccl-
dade mda das correntes, estas sementes poderiam portanto ser transportadas mas de
um milhar de quilmetros para urna margem propicia ... (e. Darwin, A Origem das Esp-
des, 1876).
Para ele, este lace muito simplesmente a heredltariedade-. Por outras
palavras, a afinidade entre as espcies de urna mesrna rego bogeo-
grfica explica-se por urna comunidadede origem, e as diferencas pro-
vrn antes de mais nada da selecco natural que, em melos diversos,
favoreceu variaces diferentes. A fauna e a flora das ilhas, ao mesmo
tempo prximas e diferentes das do continente, ilustram bem este pro-
cesso. No entanto, a proximidade na classftcacao e a proximidade geo-
grfica nem sempre concidem; resta que as diferentes espcies de um
mesmo gnero, mesmo que habitem os pontos do globo rnais afas-
tados, devem ter a mesma orgem-. preciso ento procurar os ante-
passados comuns, encontrar as suas mgraces, a gegrafo faz-se his-
toriador do vivo. Na experiencia de Darwin viajante, a biogeografia
164
rene-se, alis, a paleontologa, como o recordam as primeiras linhas
da introduco:
-Por altura da minha viagem, a bordo do navio Beagle, na qualidade de
naturalista, fiquei profundamente surpreendido por alguns factos reiati-
vos a distribuico dos seres organizados que povoam a Amrica Meri-
dional e pelas relaces geolgicas que existem entre os habitantes
actuais e os habitantes extintos desse continente. Estes factos [.. ,1 pare-
cem lancar alguma luz sobre a origem das espcies l. . .l-,
O laco entre a classificaco e a geografia, que at ento relevavam da
estatstica - nmero de espcies ou de famlias prprias de um conti-
nente -, est agora assegurado pela -teora da descendencia com
modficaces- ou, como dizemos hoje, a teoria da evoluco, No prprio
momento em que a biogeografia concebida como o termo de urna
histria, a classificaco define-se como urna genealogia. No captulo
sobre As afinidades mtuas dos seres organizados (.. .], que se segue
aos dois captulos sobre a distribuico geogrfica, Darwin, depois de
urna discusso dos diferentes princpios sobre os quais repousam os
sistemas de classfcaco, escreve:
"Todas as regras, todas as dificuldades, todos os meios de classfcaco
que precedem explicam-se, a menos que me engane de maneira muito
estranha, admitindo que o sistema natural tem por base a descendencia
com modificaces, e que os caracteres olhados pelos naturalistas como
indicando afinidades reais entre duas ou vrias espcies sao os que elas
devem, por hereditariedade a um parente comum. Qualquer classifica-
co verdadeira , pois, genealgica; a comunidade de descendencia
o laco escondido que os naturalistas, sem terem consciencia, sempre
procuraram, quer sob o pretexto de descobrir um plano desconhecido
de craco, quer enunciando proposces geras, ou reunindo coisas
parecidas e separando cosas diferentes.
Ao apresentar a -comunidade de descendencia" como a princpio que
se esconde por detrs dos sistemas de classifcaco e que os seus pre-
decessores procuravam inconscientemente (unconsciously seehtng),
Darwin definiu a maneira como entende que ele prprio se deve situar
relativamente a tradico naturalista.
Em suma, como ero multas viagens, o itinerrio que vai de Lineu a Dar-
win acaba num equilbrio. A partida, urna reforma da nomenclatura e
da classificaco necessria para nomear e classificar a massa dos
espcimes trazidos pelas viagens dos naturalistas, a fim de permitir a
histria natural ser urna descrico da natureza ern vez de um invent-
rio heterclito recomecado sem cessar. Desde a altura em que cada va-
gem pode contribuir para a consttuico de um saber cumulativo sobre
os seres vivos, surge um novo programa de investigaco: como se dis-
tribuem as espcies vegetais e animais a superficie do globo. No pr-
prio momento em que os Europeus ernpregam os seus esforcos para
modificar esta distribuico atravs da aclimataco, tentam explic-la. As
viagens, as mgraces que o hornern impe as espcies assinalam os
limites do determinismo geogrfico. As afinidades das produces natu-
rais de urna mesma rego, como as irregularidades da dstribuico geo-
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grfica, reenviam para um processo de evoluco onde se misturam os
acasos e os constrangimentos. A geografia dos seres vivos deve ser lida
como o termo actual de urna histria dos seres vivos. Esta mesma his-
tria traca as linhas de urna grande rvore genealgica. O quadro da
classificaco apenas um corte transversal desta rvore nUID dado
momento. O caminho que vai de Lineu a Darwin, passando pelas
colecces e os mapas, em grande medida o que foi tracado pelos via-
jantes naturalistas.
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Paris 1800
MICHEL SERRES
A histria de Franca cruza-se com a histria
das ciencias e a ela se asscmelha: em torno da
Revoluco, o conjunto dos sbios toma o poder.
A
origem das matemticas, pelo menos das ocidentais, acorre
numa singularidade notvel do mapa, ao langa de um eixo ou
de urna cratera que passa entre a Grcia e a Turquia e que vai
de Constantinopla a Meca. O antigo Egipto, a Babilnia, a Prsia e a
Palestina judia avizinham-se desta linha em torno da qual nascem o
profetismo bblico, o cristianismo e o islo, ou seja, os grandes mono-
tesmos, a filosofa grega, bem como as ciencias helnica e rabe, e
ainda a escrita, a moeda, a industria do ferro e do bronze. Ser que
existem no espaco localidades, densas como germes, onde a nvenco
se intensifica? Como explicar este fenmeno? Pela tripla tangencia entre
a frica, a Europa e a sia, ponto de convergencia nico no mundo?
Pelo escaldante encontro das culturas semitas coro as indo-europeias,
conducentes a choques e a mesticagens?
Singularidades no esipaco e no tempo
Haver, igualmente, no tempo, momentos singulares tao notveis
quanto poderosamente produtivos? Duas geraces apenas, no sculo v
a. c., enchem Atenas de obras de arte e de textos exemplares: at os
artesos da cermica sao nessa poca geniais. De igual modo, Paris, na
poca clssica, ou a Europa Ocidental, no final do sculo XIX, em vinte
cinco ou quarenta anos, exibem tuda, em matria de criaco intelectual
e artstica. Dir-se-ia tratar-se de erupccs vulvnicas sbitas que trans-
formam a paisagem circundante. Como explic-Ias, quando se conhe-
ceram tantos grupos poderosos e afortunados, chegados ao topo, mas
estreis, miserveis culturalmente por entre a sua riqueza econmica e
forca militar? Verifica-se a constancia, nessas pocas, de grandes obras
trgicas, e a ausencia delas noutras paragens e noutros momentos, e a
presenca, tambrn, de forrnidveis cmicos, perdidos para sempre antes
ou depois, testemunhas da sade dos contemporneos,
Nao necessariamente individual, ser que o gnio conhece circunstan-
cias raras de tempos e de lugares, como os meteoros?
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PARIS 1800
Parts
Passa-se em Paris, por volta de 1800, entre o fim do Antigo Regime e a
Restauraco (1789-1814), urna tamanha acumulaco de acontecimentos
polticos, sociais, intelectuais, cientficos, religiosos e antropolgicos, de
urna violencia de tal modo aguda e de tao grande alcance que filoso-
fias inteiras, posteriores a sua ocorrncia, se limitam a le-los. o pssaro
de Minerva, escreve Hegel, s levanta voo ao cair da noite: a sua nar-
rativa fenomenolgica talvez relate apenas o que a se passou. Sim,
durante aqueles anos, Paris realiza o que Hegel e Comte diro e pen-
sarao: como se apenas restasse as geracoes seguintes compreender e
relatar ou produzir lamentos invejosos da nterprctaco. Mas que rela-
tam esses filsofos-historiadores? A totalidade do saber a rolar sobre a
totalidade da histria. Que se passa pois, em Paris, por volta de 1800?
Nada menos do que tudo isto: urna singularidade local e temporal tra-
zia em si, conscientemente, a universalidade.
Exploso vulcnca, tremor de terra, transformaco total do mundo.
Esquecemos o Paris do ano de 1800 que apenas vemos no plano de
Turgot: urna das mas espantosas acurnulaces de belezas contrudas,
jamais acorrida na histria. O sculo XIX destruiu e construiu tao frene-
ticamente que o nosso Paris de hoje, que dizemos e acreditamos hist-
rico, se apresenta, de facto, como urna cidade muito nova, mais nova
do que, por exemplo, Nova Iorque, segundo urna contagem exacta e
recentemente calculada, da mdia da idade do conjunto dos prdios e
dos monumentos. Igrejas, adras, residencias, alamedas e jardns, ele-
gantes e luminosos como a Sainte-ChapeIle, o hotel de Sens ou a place
des Vosges, estavam muito prximos uns dos outros ou sucediam-se as
dezenas, na margem dreita e sobretudo na margem esquerda, antes
que os escombros os engolssern, durante o Consulado e os dais Imp-
rios. Para se ter urna ideia, o bada Haussmann demoliu mais de qua-
renta capelas da mesma ordem e do mesmo estilo da que resta na ilha
da Cit, quando rasgou o boulevard Saint-Germain, Nao ternos qual-
quer recordaco dessa cidade de beleza ou das ciencias que nela se
fizeram. Vandalismo? Adaptaco? Dinamismo e poder de renovaco?
Como habitualmente, todas estas teses foram defendidas. Mas o local
transforrnou-se como nenhuma outra cidade.
Retratos
Num quarto de sculo aparecem a quase todas as Constituices poss-
veis: Monarquia, Repblica e Imprio, passando pelos diversos tipos de
caos e de tiranias, como se Pars passasse em revista a histria univer-
sal das nstituces. Convulses profundas? Permanencia de estabili-
dade? Como habitualmente, todas estas teses foram defendidas.
No meio desses acontecimentos, Lagrange, ]oseph-Louis, nascido ero
Turim ern 1736, sucede a Leonhard Euler, em 1787, na academia de
Frederico 11 em Berlim, depois de ter fundado a da sua terra natal, acei-
tando em seguida o convite de Lus XVI para se fixar em Paris. Este
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europeu talo-alemo. perfeitamente francs, alojado no Louvre, num
aposento prximo do atelier onde desenha Hubert Robert r, que em
breve ir conhecer a carroca a caminho do cadafalso e salvar-se mila-
grosamente da degolaco, Enguanto o seu vizinho pinta, o algebrista,
quinze horas por dia, redige sobre mecnica ou anlise e ve passar no
ptio casacas e chapus que mudam quase todos os anos de COf e de
forma, consoante a moda, e por vezes tambrn algumas cabecas mais
altas do que o habitual. O desenhador, rnas tarde, representar runas
nos palcios enguanto os matemticos concebem a teoria dos invar-
veis atravs de variaces. Homenageado pelo re, pelo Terror e pelo
imperador, feto nobre, condecorado, Lagrange marre dais anos antes
dos Cem Das: pensou as ciencias, falou Inguas, frequentou todas as
variedades de potentados.
Nobre, marques inveterado, Marie lean Nicolas Cartat de Condorcet
frequentou ern prmelro lugar os grandes por nascimento, mas, talen-
toso desde jovem, conheceu os grandes por inteligencia e os contrapo-
deres, mais poderosos que os poderes, Turgot, Voltaire, d'Alembert,
nos diversos salces e academias, antes de ser eleito para as Assem-
bleias, a legislativa e a convencional, entre os grandes da poltica. Vive
corn toda a magnificencia e fala com fervor de igualdade.
Analista, mecnico, astrnomo at, autor de escritos sobre a inclinaco
da eclptica e o problema dos tres carpos, versado em cstatstcas auant
la lettre, levando o clculo das probabilidades para aplicaces daquilo
a que chamaramos ciencias socas, Condorcet cobre todas as reas ou
quase das matemticas rigorosas do seu tempo. Secretrio da Academia
antes da dissoluco desta, detm a ciencia. Amigo ntimo de Turgot,
detm em dada altura a Administraco, quando este nomeado pr-
mero-ministro. Durante a Revoluco, redige a crnica parlamentar em
diversos jornais influentes e detm os media do tempo. Eis o precursor
do poder moderno, que passa pela linguagem e os discursos: ningum
se pode opor nem ao saber, sempre verdadeiro, nem a informaco, cir-
culante e sedutora, presente em toda a parte, nem aos gestores, que
organizam a ordem social, sob pena de erro, de silencio ou de legali-
dade. Condorcet fala com fervor da liberdade.
Mandado prender, condenado aguilhotina, refugiado numa rua secreta,
escreve o Esbaro de Um Quadro Histrico dos Progressos do Espirito
Humano, ande a ciencia e a linguagem racional comandam, detm em
suma a historia geral. A razo universal ou esprito, encarnado na cien-
cia, Ieia-se a de Condorcet, assume o poder enfim ero todo o espaco,
para todo o sempre, e domina todas as culturas. Ela fala com fervor da
fratcrndade.
Sob a ameaca da morte, Condorcet andar fugido durante dais das,
sozinho, errando pelos caminhos, no Sul de Pars, para os lados de
Bourg-I'galit, actualmente Bourg-Ia-Reine, dorrnindo ao ar iivre,
sob uro nome falso, sujo e mal barbeado, cornendo em estalagens e
1 Hubert Roben (1737-1808} pintor francs cultor de [ardins e de ruinas.
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tabernas: a, encontra finalmente o povo e a msria de que tanto havia
falado, Quarenta e oito horas de experiencia directa numa vida de dis-
cursos: morrer disso (1794).
exactas
Matemticas
ARBOGAST, Louis 0759-1803). Clculo simblico.
ARGAND, jean-Robert Imaginros.
CARNT, Lazare 0753-1823). Clculo infinitesimal.
CAUCHY, Augustn-Lous 0789-1857). Anlise.
CONDORCl:T, Marie-]ean Ncolas Cartat de 0743-1794), lgebra.
FOURIER, joseph 0768-1830). Bquaco de derivadas parcas.
FRANCAIS, jacques-Prdrlc 0775-1833). Imagmros.
GERGONNE, joseph-Daz 0771-1859). Dualldade.
LAcROIX, Sylvestre-Francos (1765-1843), Geometra analtica.
UGRANGE, joseph-Louls de 0736-1813), Anlise, mecnica.
lAPLACE, Perre-Slmon de 0749-1827), Matemtica, fsica, astronoma.
LEGENDRE, Adren-Mare 0752-1833), lgebra.
MONGE, Gaspard (1777-1859). Geometra descritiva.
POINSOT, Lous 0777-1859). Esttica.
P01SSON, Srnon-Dens 0781-1840). Probabilidades.
PONCFLET, ]ean-Victor 0788-1867). Geometra projecriva.
Astronoma
BAJLLY, lean Sylvan (1736-1793).
BORDA, lean Charles (1733-1799).
DELAMBRE, jean-Baptstc joseph 0749-1822).
1.AJ.ANDE, joseph ]rme Lefrancos de 0732-1807).
MCHAIN, Plerre 0744-1804).
MESSlER, Charles 0730-1817).
Fsica, qumica
ARAGO, Perre-Prancos 0786-1853). Blectrtcldade.
BERTHolll.'T, Claude-Lous (1748-1822). Qumica.
CARNOT, Ncolas Leonard Sadi 11796-1832). Termodinmica.
COMTE, Auguste 0798-1857). Mecnica, asrronoma.
COULOMB, Charles 0736-1806). Blectncdade, magnetismo.
DULONG, Pierre Lous 0785-1809), Acstica
FOURCROY, Antaine Prancols de 0755-1809), Qumica dos minerais.
FOURlER joseph 0768-1830). Teora da calor.
GAY-IUSSAC, Louis-joseph 0778-1850). Fsica.
GERMAIN, Sophe 0776-1830. Acstica, matemtica.
HASSENFRATZ, jean-Henri 0755-1827). Qumica.
HAY, Ren-Iust 0743-1822). Mineralogia.
LAVOISIER, Antone-Laurent de 0775-1812). Qumica.
MALUS, ttenne Lous 0775-1812). ptica.
NIEPCE, Ncphore 0766-1833), Fotografla.
PARMENTIER, Antaine Augustin 0737-1813), Agronoma, farmcia.
PRONY, Gaspar Marie Riche de 0755-1839). Bngenhero.
PROUST, Lous (1754-1826). Qumica.
ROM DE VISLE, jean-Baprlste 0736-1790). Mineralogia, cristalografa.
SAVART, Flix 0751-1857), Acstica.
THENARD, Louis-Iacques 0777-1857), Qumica.
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PARIS 1800
Biologa, medicina
BICHAT, Marie-Prancos-Xaver 0771-1802), Histologa.
BLAlNVH.LE, Henrt Decrotay de 0777-1850). Naturalista.
BRAVAIS, Louis Ct 1842). Botnica.
BRONGNJART, Alexandre 0770-1847). Mineraloga.
BROUSSAIS, Prancos ]oseph vlcror (1772-1838), Medicina.
CABANIS, Pierre Georges 0757-1808). Medicina
CANDOLLE, Augustln Pyrame de (1778-1841). Botnica.
CORVISART, jean Nicolas (1755-1821). Medicina.
CUVIER, Frdrc 0773-1838). Geologa.
DAUBENTON, Lous 0716-1800). Naturalista.
DUPUITREN, Guillaume (1777-1835). Medicina.
DUTROCHH, Henn 0776-1835). Medicina, osmose.
EsQUIROL, jean (1772-1840). Neurologa.
GAlL, Franz ]oseph (1758-1828), Anatoma.
ITARD, Jean Gaspard (1774-1838). Endocrinologa.
JUSSJEU, Antaine Laurent de (1748-1836). Botnca.
LAcEPEDE. tienne 0756-1825). Naturalista.
LAENNEC, Ren Thophle Hyacinthe 0781-1826). Estetoscpio.
lAMARCK, jean-Baptiste de Monet de 0744-1829). Biologia.
LATREIll.E, Pierre-Andr 0762-1833). Entomologista.
PINEL, Philippe 0745-1826). Psiquiatra.
SAUSSURE, Thodore de 0767-1845). Invesrlgaces qumicas sobre a vegcraco.
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Analista, mulo de Lagrange, autor da Metafistca do Clculo Infinitesi-
mal ande tenta captar as diferenciais ou quantidades ditas evanescen-
tes, Lazare Carnot acumula os xitos do matemtico e do filsofo. Eleito
deputado aConvenco, mIO s escapa as armadilhas onde cai Condor-
cet, seu colega em integrais e meditaces, como governa e reina, passa
para a Comsso de Salvaco Pblica onde encama o gnio da guerra,
cra catorze exrcitos para a Repblica, estabelece todos os planos de
carnpanha, organiza as vitras, anticipa o destino de Bonaparte. triunfa,
pois, em todas as frentes, da anlise el razo, pura e prtica, da poltica
el estratgia, e ganha inclusivamente o benefcio do mrtir ideolgico,
urna vez que a Restauraco o ir exilar. Poucas cdades, mesmo peque-
nas, no pas, nao tm urna rua Carnot, poucos apelidos na histria acu-
mulam mais glria. Camot a ciencia, Camot o poder, Camot a vtra,
le-se nas placas das paredes. Nada ou praticamente nada pennanece da
sua obra cientfica e sabemos o que, ao entardecer, cobre os campos de
batalha. Vr a ter um neto presidente da Repblica, glorioso e assass-
nado. Vive setenta anos, de 1753 a 1823.
Escassos trinta e seis anos ir sobreviver o seu filho mais velho, Nico-
las Lonard Sadi (1796-1832), fsico, que morreu louco junto de Esqui-
rol, no asilo de Charenton, gritando de angsta, preso numa camisa-
-de-forcas, Nada se sabe deste, nem acerca da sua juventude nem do
seu talento. Do naufrgio lamentvel da sua existencia, salvou-se um
manuscrito sobre a potencia das mquinas de fogo onde inventa e
funda a termodinmica cujo ciclo descreve, enunciando o segundo
princpio. Um tempo novo acaba realmente de nascer, por entre os
ultrajes e a misria, a palha, o lixo, a solido, no meio da dar excep-
cional e vuigar do sobre-humano abandonado.
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A revoluco poltica passa, com as suas duas vagas principais e reple-
tas de discursos e de mortos, uns no lugar e em funco dos outros,
com os seus refluxos de Imprio, de jornadas populares e de Restaura-
co, reversibilidades, onde se evidenciam dios e deas sublimes e
rreversveis: guerra. A revoluco industrial decorre noutro lugar: hulha,
capitais, recaptulaco de dinheiro e de minas, mquinas a vapor, dura
exploracao dos miserves: ainda a guerra. A revoluco cientfica auten-
tica ocorre no silencio e no isolamento, fora do poder, da glria, fora
da fortuna, numa cela de asilo, no meio de urna desgraca sem perdo:
fora da guerra? O pa triunfava, cortava cabecas e, estril, criava exr-
citos: fazia histria, como se costuma dizer. O filho, desgracado, orga-
nizava o futuro.
Ciencia e poder
A ciencia positiva toma o poder; os matemticos: Lazare Carnot, Con-
dorcet; os astrnomos: Bailly, primeiro presidente da Cmara de Paris
antes de ser decapitado; os mecnicos. Lagrange, Laplace, os fsicos:
Fourier, Arago; os qumicos: Fourcroy, Berthollet; alguns mdicos:
Cabanis: um gemetra apodera-se do poder militar e civil: Bonaparte,
mas afrente citado como o autor do problema dito de Napoleo, que
consiste ern dividir um crculo em quatro partes iguais, apenas com o
compasso, segundo o mtodo elegante do italiano Lorenzo Mascheroni.
O imperadar nao encama s a primeira luta perdida da Europa do Su!
contra a do Norte, triunfante, mas tambm o segundo combate ganho
contra as humanidades, humilhadas. Chateaubriand, emigrado; Beau-
marchais, na prso: Chamfort, suicidado: Chnier, decapitado; Madame
de Stal, exilada. A ciencia positiva toma o poder: as humanidades per-
dem-no.
Guerra dentro da guerra ou revoluco dentro da revoluco, grassa o
conflito das faculdades que comecou na poca das Luzes e perdura
at hojeo
A ciencia deitou mo a razo e dela se tornou, nessa poca, a detn-
tora exclusiva: fora dela resta apenas o irracional. Todos os outros
contedos de saber, de cultura, mesmo aqueles que prepararam o
nascimento do racionalismo, como a metafsica ou a teologia, mesmo
aqueles que agrupamos agora sob o nome de ciencias humanas,
votados ao mito e as trevas, vem-se expulsos da estrita razo, O mo-
vimenro dito romntico ir acentuar e confirmar esta partilha leonina
levando a srio o que chamamos apenas trovoada e tumulto. Vive-
mos desde cnto naquela evidencia de que o racional e a ciencia for-
mam um nico dominio, quando a segunda se apropriou individa-
mente da primeira. Este golpe de pubiicidade, bem construido pelo
Aufklarung, dcscnvolve-sc por volta de 1800, em Pars, atravs des-
tas tomadas de poder. A sociedade entrega-se a razo que se sub-
mete as ciencias que expulsam as culturas. O universal impe-se as
singularidades.
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o universal
Nasdda de urna palavra grega inventada por Rabelais ou de um con-
ceito clssco longamente meditado por Leibniz, realizada por qualquer
filsofo digno desse nome, de Aristteles a Auguste Comte, inspirada
no modelo britnico de Chambers 1, escrita durante mais de vinte anos,
a partir de 1751, por d'Alembert e Diderot, ajudados por clebres e
obscuros colaboradores, entre os quais Voltaire, Montesquieu, Rous-
seau e Galiani, a Enciclopdia ou -Diconrio Raciocinado das Ciencias,
das Artes e dos Oficios, resume a idade das Luzes. A totalidade do saber
a apresentada por ordem alfabtica.
Nascidas do nome de uro her mtico da tica eujos jardins serviram
de local para que Plato se reunisse com os seus discpulos, realizadas
50b a gide dos reis na poca clssca na maioria das capitais euro-
pelas, agrupando nao livros mas hornens, especialistas de determinadas
disciplinas, nUID dado local central, coro um calendrio xo, as acade-
mias dominam a idade das Luzes. A totalidade do saber rene-se a
volta de urna mesa ou numa sala, ou noutra ordem convencional.
Durante a Revoluco, esta totalidade constitu o equivalente de um
conselho dos ministros.
Ciencia sem fronteiras
Driamos hoje em dia facilmente Beccaria e Lagrange italianos, Gauss
alerno, Lineu sueco, Benjamn Franklin americano, d'Alembert fran-
ces, Abe! noruegus e Euler, os Bernoulli e os Saussure sucos: s-
culo XVIII desconhece estas categorias ou adjectivos, A Europa sbia
existe e Lagrange reside no Louvre como Voltaire na Prssia e Diderot
na Rssia. Em torno desta dala singular, 1800, escolhida devido aos
seus nmeros redondos, Paris no forma um centro como o faro Lon-
dres, ou, mais tarde, a Amrica, lugares ande se tomaro as decses
sobre o mundo, mas antes urna plataforma num espaco sem fronteiras.
Disse-se que ao langa dos tempas o centro mudava de lugar: sso cor-
responde acrenca num espaco e numa duraco homogneos e istro-
pos, suposco contraria a tudo quanto se sabe acerca da histria e das
suas circunstancias varveis. Este centro pode mudar de natureza e, em
certos momentos excepcionais, nao coincidir com o lugar do poder.
preciso definir um lugar onde se cruzem os cosmopolitas e urna ln-
gua na qual estes comuniquem entre si: Paris nessa poca perde o
poder para ganhar a universalidade. O mesmo aconteceu, outrora, a
Atenas que adquiriu a segunda e nunca a prmera.
Que significou, profundamente, a batalha gigantesca que nciam as
Luzes no sculo que chegou ao fim contra os fanatismos e as religibes?
Evidentemente, urna luta - contra contra o poderio. Mas tambm o
esquecimento das culturas singulares ero prol da emergencia de um
1 Epbratm Chambers 0680-1740): Iancou em 1728, atravs de urna subscrtco, a sua Encielo-
pdia ou Dictonarto Universal das Aries el das Ciencias que teve ern Inglaterra um sucesso
rpido e foi uma das princpals fonres da Enc/clopdia de Dtderot e d'Alembert.
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universal racional, nova lngua comum. A Europa desse fim de sculo
fala menos francs do que esta linguagem. Aquilo a que chamamos
hoje ero dia e precisamente desde o inicio do sculo XIX as identidades
culturis, ditas nas lnguas regionais, fundadas nas religies que a
antropologia reconhece, expressas muitas vezes atravs daquilo a que
chamamos humanidades, surge naquela poca como o obstculo maior
a universalidade racional que deve, pos, varrer essas particularidades:
eis o combate real da razo quando esta se apodera da histria univer-
sal, como por exemplo no Esbaro de Um Quadro de Condorcet. H
aqui um desafio doloroso ao qual preciso por fm, mesmo ainda hoje.
Quem portanto impe um centro coloca no vrtice de urna hierarquia
insuportvel um particular disfarcado de general. Nacional quer dizer
nesse tempo contra o centro, anti-rgio: que homem singular, que cul-
tura se podem julgar soberanos? Nenbum. Ausencia de umbigo, pos,
quer em Pars, Fcrnay, Turim, Potsdarn, Berlim ou Sampetersburgo.
Paris, em 1800, nao est situada em Franca mas no universal, alis na
Europa. Se consegue esta estranha proeza, nao sei, mas de certeza que
a tentou. Toda a gente, pelo menos, assim o entendeu. A razo encama-
-se num espaco descentrado. A prova: Pars suicida-se como centro.
Traca de dlreito a potencia pela universalidade: o poder pelo saber.
A Raziio ao poder
Eudxio, Aristteles na Grcia antiga, Sacrobosco, Toms de Aquino
na Idade Mdia, Descartes e Galileu no princpio do sculo clssico,
Newton e Leibniz no fim dele sobressaem como indivduos de excep-
co, mas no decurso destes dais mil anos, nunca a ciencia teve a ten-
tacao nem os meios de ocupar o centro nem da filosofa nem do
Estado, e ainda menos das sociedades ou da hstria , vivida ou dita.
Ela permanece subserviente e perifrica, Paris, ern 1800, nao pretende
estar no centro de um espaco ou de um imprio porque d ou cede o
lugar a ciencia, encarada no seu conjunto. A totalidade do saber
enquanto tal, outrora realizada na Enciclopdia ou pelas academias,
agrupamentos ainda privados de ordem, o universal da razo agora
concebido, a sociedade cientfica enfim organizada tornam-se dora-
vante conquistadores e tentarn, a partir destas datas, ocupar todos os
cargos e todo o lugar e todo o centro do espaco. A Europa assim o
concebe. por isso que Paris 1800 marca mais um tempo e urn lugar
decisivos na histria da ciencia e da humanidade ocdentais do que
constitu o ttulo de um captulo da histria de Franca, nem mais
nem menos do que a penhora do conhecimento, encarnado pelo
colectivo dos sbios, sobre o estado das coisas. Senhor e possuidor da
natureza no sculo XVII, o saber procura tornar-se possuidor e senhor
dos hornens. Tal tentativa, visvel j nesses tempos, saldou-se por um
insucesso que julgamos temporrio. A direcco, a orentaco, o pr-
prio motor estavam dados, de tal modo que o movimento ento come-
cado nao mais cessaria de tender para esse objectivo, at el vitria,
hoje prxima. Clara que alguns embries de disciplinas, individualiza-
das, nascem a e nessa poca, mas aquilo que emerge poderosamente
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poderia chamar-se totalidade ou colectivo ou ordern OU, melhor ainda,
sociologia das ciencias.
Antes dessa data, o conjunto da ciencia apresenta rnais colecces
nformas do que sistemas: desordem convencional da ordern alfabtica
ou reuno avolta de urna mesa. Para se tomar o poder, preciso clas-
sificar tuda isso. A Enciclopdia far crculo para prender e englobar
todas as coisas e fazer coincidir o seu centro com aque1e onde tudo se
decide. Vai a ciencia tomar o poder, e a razo a histria? Hegel faz-se
aqui antes de se escrever e escreve-se mesmo auant la lettre pela pena
agonizante de Condorcet.
Nunca tantos sbios se aproximaram do poder central: preciso agora
apreender o fenmeno globalmente e nao por ordem dispersa. Jean
Sylvain Bailly (1736-1793), astrnomo, historiador da sua ciencia, torna-
-se, como se sabe, o primeiro presidente da Assembleia Constituinte e
tambm o primeiro presidente da Cmara de Pars; le-se neste mesmo
livro a trajectria intelectual e poltica de Lavoisier, fermier gnra/
(cargo financeiro que lhe pennitia cobrar impostas mediante urna celta
taxa paga ao Tesauro) do Antigo Regime que acabou decapitado; Con-
dorcet passa da Legislativa para a Convenco, ande Lacepde tem
assento: Cabanis, amigo deste, seu conselheiro; Lazare Carnot preside
ao Comit da Salvaco Pblica; Laplace, senador, Monge, ministro da
Marinha, Fourier, prefeito, Arago e Chaptal, tambm ministros, os
exemplos abundam; se Bonaparte deixa ahistria da geometra a solu-
cao de uro problema, repete e simetriza Lus XIV que deixou as huma-
nidades urna traduco de Jlio Csar. Nao omitimos coisa alguma: das
matemticas aeconoma, passando pela fsica, qumica, histria natural
e medicina, a totalidade das ciencias entra de sbito na poltica, nao
atravs de indivduos mas em bloco.
Ela traz para o seio desta as suas quere1as e os seus hbitos. Na morte
de Lavoisier preciso ter em conta a inveja dos colegas e nos actos de
jean-Paul Marat o ressentimento que ele sentiu quando as suas Deseo-
bertas sobre o Fogo, a Eleetricidade e a Luz foram condenadas em 1780
num relatrio da Academia das Ciencias assinado entre outros por Con-
dorcet. Muitas contas se ajustaram a custa das proscrices e do cada-
falso. Mas a prudencia cobarde dos homens da especulaco permitiu-
-lhes, num balance geral, escaparem melhor a tormenta revolucionria
do que muitas outras profsses, sobretudo aquelas que tomaram parte
nos negcios, A casta est nao s poderosa como s e salva: na salva-
guarda reconhece-se o verdadeiro poder e a concertaco ou soldarie-
dade, apesar de tuda.
Pode pensar-se que este ou aquele, Condorcet, Bailly ou Lavoisier,
tenha sido levado pela arnbco, o oportunismo ou a ideologia. De
acordo. Mas o movimento adquire demasiada arnpldo para que o
apreendamos sem ser na totalidade. A ciencia forma, de repente, um
conjunto que caminha sozinho na direcco do conjunto dos lugares;
os sbios pensam, vivem, agem dentro de um colectivo submetido
as suas prprias leis. Que este fenmeno de tomada do poder em
bloca se preparou lentamente durante dois sculas, em aceleraco,
quem o contestar, mas a Revoluco Francesa deu-lhe a ocaso de
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PARIS 1800
cristalizar. Como totalidade do saber, a ciencia tende a tornar-se um
facto social total.
Recapitulariio
Perante isto, de outro modo que se le o que precede a batalha e as
vitrias temporrias. Quase ao mesmo tempo as grandes disciplinas
bem delimitadas, Anlise, Mecnica, Astronomia, Fsica, Qumica e His-
tria Natural entram num movimento de recapitulaco. E a poca dos
grandes tratados sistemticos regionais assinados pelos nomes daqueles
que, pouco tempo antes, almejavam ttulos e lugares. A Enciclopdta,
at ento dispersa, concentra-se. Dir-se-ia que se faz urna revista. Cr-
culos locas para um grande crculo global. Isto pode ser compreendido
a vrias vozes: o inventrio, em primeiro lugar, precede e condiciona a
nvenco. Sem dvida. Mas, de igual modo, a recapitulaco acumula
um capital. Ou ainda: a concentraco define e reforca um centro.
Enfim: a revista ou a recapitulaco diz-se ou dzcm-se em nome da
memria e do conhecimento, tal como na revista as tropas. A ciencia
toma interiormente consciencia do seu poder interno e externo: ao
concentrar-se, dir-se-ia que ela se prepara. Nao ser por acaso que ela
tomar o poder.
Paris nao aspira ao centro, que quereria disperso por toda a parte, de
urna enciclopdia cuja circunferencia irnensa engloba tuda. A totalidade
do saber, rnvel, viaja. Prova disso: Bonaparte coloca-a num navio e
leva-a para o Egipto; as academias vo reunir-se nas margens do Nilo
onde a Enciclopdia busca os seus antepassados. Mais urna vez, aquilo
que, mais tarde, se ir reduzir ao texto ou el escrita faz-se, actualmente,
no terreno: a ciencia, no seu conjunto, parte em busca da sua prpria
histria.
Outra universalidade: o mundo intero, o Universo, o globo, lugar e
objecto de saber. Os grandes priplos de exploraco, iniciados no
sculo XIV, terminam com Bougainville, Cook e Entrecasteaux. Os ma-
rinheiros que cruzam os mares vo por vezes ignorar a Revoluco.
A descoberta local das terras termina, percorreram-se-lhe os caminhos.
As viagens seguiram todos os crculos: sao ento retomadas em nome
da Enciclopedia. Os novos conquistadores esto menos interessados
em conquistar do que em saber: observar os astros no Cabo, identificar
as estrelas, triangular um determinado arco de meridiano. A ciencia
visita e faz a prospecco de urna Terra experimental e especulativa,
fsica, astronmica enguanto espera que a etnologia faca dos homens
objectos seus. O globo altera-se: menos cenrio ou apropraco do que
crculo de crculos objectivados, suporte concreto da Enctclopdia.
Dele, os animais e as plantas sao levados para o ]ardim ou para o
Museu que os recapitula: reuno ou inventrio central que pode acor-
rer em qualquer parte.
A poca do inventrio ou dos grandes tratados corresponde aquela em
que se inventam os museus: nao apenas de fauna ou de flora, mas tam-
bm das obras humanas. tambm a poca das grandes pilhagens cul-
turais perpetradas pelas naces forres sobre as fracas: a recaptulaco
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exige esses roubos de vivos e de belos monumentos. Do Louvre, fun-
dado em 1791, sero desalojadas as autenticas produces como Frago-
nard ou Robert para ai serem instalados gabinetes de conservadores,
como Vvant Denon, preciso gerir a totalidade das Belas-Artes,
Quando o prprio Hubert Robert desenha a grande galeria em runas,
estar ele a chorar a expulso dos artistas para beneficio dos professo-
res de Hstria e dos administradores? A beleza reduz-se a urn amon-
toado de pedras quando se fala dela atravs de datas, referncias e dos-
siers. Esta va ciencia tambm mata de certeza esta cultura.
Grandes tratados
Sucessor reconhecido de Euler e de d'Alernbert, ]oseph-Louis de
Lagrange 0736-1813) escreve precisamente dais tratados que vo ser
tidos como modelos, A Mecnica Analtica de 1788 deduz rigorosa-
mente a partir de um nico principio, o das velocidades virtuais, o con-
junto das disciplinas do repouso e do movimento, esttica e dinmica,
para slidos, lquidos e gases. O autor gaba-se da ausencia de toda e
qualquer figura no seu livro, ou seja, de nunca recorrer a ntuico.
o gemetra Sylvestre-Francois Lacroix 0766-1843) inventara, se nao a
coisa, pelo menos a expressao geometria analtica; Lagrange escreve,
em 1797, a sua Teoria das Funcoes Analticas onde tenta por em ordem
o clculo diferencial e integral, infelizmente em torno da noco de deri-
vada, A fortuna do termo analtico data da: dispar de urna lngua ciara
e totalmente dominada que possa elucidar sem ambiguidade as ques-
toes que se expern. O ideal analtico nasce mais ou menos ao mesmo
tempo que o positivismo, duas escolas muito modernas mas que datam
de h duzentos anos.
Qualquer destes dois tratados constri duas vezes urna enciclopdia
local, Sornando em primeiro lugar a disciplna que Lagrange a expoe,
mas resumindo tarnbm ou retomando o conjunto da sua histria.
Antes de construir o edificio, o arquitecto desenrola todo o tempo que
o precede e refere-se, por exemplo, no que respeita a mecnica, aos
trabalhos de Arquimedes e dos predecessores clssicos, como Galileu,
Stevin e Pascal, A totalzaco da histria acompanha a totalizaco do
saber. Isto caracteriza especificamente esta poca, tal como a expedi-
co das academias ao territrio egpcio. Hegel e Auguste Cornte tero
apenas de recopiar esta ideia de dupia integraco dos grandes trata-
dos cientficos que os precedem. A nica ciencia a ciencia da hist-
ria. Tal caracteriza tambm esse outro universal chamado universidade.
O sbio que toma o poder vai tornar-se professor: funcionrio da his-
tria ou da ciencia, corn excluso de todos os outros exerccios.
As tres retolucoes
Em 1800, Paris est ainda mal desperta do mito da Revoluco antes de
se lancar na lenda napolenica. A Pranca viveu urna verdadeira altera-
co poltica ou, pelo contrrio, conseguiu urna concentraco mais forte
ainda do que a do poder real? um probiema que continua a ser dis-
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cutido. Na mesma altura, a Inglaterra o teatro dessa revoluco indus-
trial depois da qual nada ser como dantes. Pode definir-se de igual
modo, smultaneamente, urna revoluco cientfica? Em que sentido?
Antes de ser usada pela poltica, pela ciencia ou pela indstria, a pala-
vra revoluco dzia respeito ao cu: Coprnico publica, em 1543, as
suas De revolutionibus coelestium libri V7 onde descreve as rbitas pla-
netrias em volta do Sol. Quando um revoluco completada, os cor-
pos celestes regressam ao mesmo ponto, ponto onde ningum poder
distinguir a diferenca no estado das coisas entre o inicio do ciclo e o
seu fimo Atravs da mesma palavra dizernos, sem querermos diz-lo,
que a Franca permanece invarivel aps as varaces perturbantes e
espectaculares do Consulado ou do Terror. Mantera a histria algo de
reversvel no seu tempo irreversvel?
Em 1796, Perre-Simon de Laplace publica a Expostco do Sistema do
Mundo, seguido da Mecnica Celeste, entre 1798 e 1825: outros dais
grandes tratados. Repitamos com base nele: o mundo constitui um sis-
tema. Por tres razes. Pela prirneira, que poder ser considerada mate-
mtica e mesmo euclidiana, todas as figuras e todos os movimentos
reais ou aparentes observveis sao deduzidos sem excepco da lei das
forcas centrais, dita de Newton. O mundo um sistema por unicidade,
deduco, coerncia: ele decorre de um princpio. Laplace esforca-se
por demonstrar detalhadamente a validade deste em regi6es locais que
pareciam escapar a esse sistema, como os satlites de Jpiter ou os
ans de Saturno: os lugares de excepco resumem-se a modelos redu-
zidos. Sem dviso, reina agora essa lei universal de atracco, A segunda
razo dz respeito ao determinismo. O clculo transforma a lei num sis-
tema de equaces diferenciais (de passagern, faz-se notar urna outra
ocorrncia do termo sistema, e provavelmente ainda com o mesmo
sentido) que combina variveis e constantes. Antes de Laplace, o cava-
leiro d'Arcy emitira dvidas sobre a possibilidade de integrar facilmente
essas equaces lago que o sistema planetrio pe em jogo tres carpos
ou mais. Um deus, rapidamente tornado clebre, ntervm, a fim de
definir o determinismo laplaciano: supondo que conhecesse para um
dado instante o conjunto dos parmetros, poderia ento tracar, com
a ajuda das equaces, a totalidade das posces futuras e passadas.
O mundo um sistema primeiro por deduco matemtica, e em
seguida porque possvel conhec-lo na ntegra.
Mas a terceira razo diz respeito arevoluco: basta ler em grego a pala-
vra planeta para se saber que o cu apresenta aberraces. Poucas coi-
sas nele se apresentam regularmente: certos astros erram: alguns eixos
oscilam, a Lua balanca-se, em lbraco; por toda a parte surgem ano-
malias. Como deduzi-las de urna lei nica? Devolvendo-lhes o equili-
brio. As nutaces resumem-se a vbraces, e as errncias aparentes, a
oscilaces cujo perodo basta calcular: celtas desigualdades necessitam
de um ano para se desfazerem ou se resolverem; outras, de dez ou de
um sculo; descobrem-se at varincias multisseculares, prximas dos
mil anos, mas, fetas as cantas, a estabilidade regressa, o termo sistema,
conjunto harmonioso e concorrente de pes e de rodas em equilbrio
individual ou colectivo porque giram sobre si prprios ou em conjunto,
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convrn, pois, excelentemente a uro mundo invariante por variaces,
possvel distinguir alguma diferenca no estado das cosas entre o tr-
mino de uro ciclo e o seu comeco? Nem urna. Pela ensima vez esse
estado apresenta-se, tenda j sido apresentado e vindo posteriormente
a apresentar-se de igual modo. Assm decorre e retorna o tempo rever-
svel ande a antigudade absorve uro futuro que apenas se prediz atra-
vs de recordacoes. As equaces dferenciais gravam a memria desta
mquina cclica. Nao, nao se trata ainda de eterno retorno mas apenas
de revoluco no prmero sentido. O mundo, estvel, roda e volta a
rodar sobre si prprio, indefinidamente.
Ora os objectos celestes nao surgem de modo homogneo. Vejam a
Terra: crosta slida, manto de mares, cbarpe area. A mecnica mais
segura vlida para o primerc destes estados materiais; conhecern-se
nessa poca equaces harmnicas, com derivadas parciais, que pode-
riam aplicar-se a osclaco das mars, mas j nao se arrisca no mbito
dos gases. Mas o fogo rene estes tres estados na sua le: liquefaz os
slidos, faz evaporar os fluidos. ]oseph Fourier (1768-1830) diz no seu
-Prefcio- a Teoria Analtica do Calor (1822), mais um grande tratado,
que nada escapa ao calor, dado que todos os carpos o contrn, o rece-
bem, o difundem e, portanto, que este tao universal como a gra-
vitaco. Tem razo: antes de Laplace, toda a ciencia se stua sob a
presidencia de Newton por causa de forcas, depos de Fourer, os fen-
menos trmicos evidentemente dominam-na, bem como el cvlzaco.
Tuda ir em breve oscilar entre o relgo e a caldeira, se considerarmos
estas duas mquinas como modelos culturais. Segundo sentido da pala-
vra revolucao: corte, novas estados de coisas, sem ciclos de retomo.
Mas o prlmero sentido tem tendencia para abafar o segundo. Eis de
que modo. Na nota VII da Exposico do Sistema do Mundo, Laplace ter-
mina a sua cosmologa com urna hiptese cosmognica. Contrapee ini-
cialmente as suas reduces precedentes ao equilbrio algumas circuns-
tancias gerais e residuais que nenhuma simetria compensa. Os astros e
os satlites giram e circulam de ocdente para oriente sern rotaco nem
translaco no sentido aposta; apesar de fraca, a exccntricidade das
rbitas existe, as forcas centrais afastarn-se do centro; estas orbes elp-
ticas desenham-se em planos diferentes, um pouco inclinados uns em
relaco aos outros. Es uns desvios nao recuperados.
Para cornpreend-los, Laplace muda de tempo e abandona a estabili-
dade fechada do sistema. Sim, o mundo vibra e regressa, mas essa osc-
laco resulta de urna histria. De passagern observemos, urna vez mas,
o acompanhamento indissocivel da hstria e da ciencia. Tnhamo-nos
esquecido de que o Sol permaneca no -foyer- (foco), palavra que sig-
nifica o centro, mas tambm a chama. Eis de volta o fogo. No princi-
pio, tuda arde. No centro reside tambm a origem. Tudo parte de urna
nebulosa quente e voltil que gira em espiral, como se Descartes pre-
cedesse Newton, como se a turbulencia vesse antes da atracco, Este
magma arrefece ao langa de um novo tempo, irreversvel, na estera do
qual nada se poderia sobrepor. Tuda carnnha em direcco ao fria,
nada aquece sem concurso externo. Este arrefecimento lento organiza
os planetas, solados do bloco, e as suas circunstancias nflectidas.
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o tempo reversvel organiza as simetras, em estado de regime, actual,
enquanto as discrepancias se compreendem atravs do tempo orien-
tado. Eis como as excepces da cosmologia implicam urna cosmogonia.
Eis como os desvios, as pequenas assimetrias nas simetrias globais do
espaco, em suma, a sua orcntaco, remetem para um tempo novo,
irreversvel, dirigido, exposto, diria eu, no sentido etimolgico da pala-
vra. Esta inquietaco das forcas e do fogo, esta orentaco, ser urna
estrutura comum ao espaco e ao tempo? Dr-se-ia que todas as coisas
que se correspondem entre si assentam inicialmente, fundamental-
mente, sobre algo inclinado, como disse Lucrcio. A oblqua e a recta,
alagaucbe- e ala droite-, distorcem O espaco e cornecam atempa.
Numa das rnemrias que os Elementos de Esttica, encerram, Louis
Poinsot (1777-1859) termina a demonstraco laplaciana da estabilidade
do mundo, referindo todo o sistema solar a um plano fixo, que quase
se poderia dizer eterno, no meio do qual age o par geral que engen-
dra todos os movimentos do mundo, a roda de todas as rodas. Mas
como descrever um par? Duas forcas iguais aplicam-se, em sentidos
apostas, nas extremidades de um mesmo segmento rgido. Eis urna vez
mais, no fim de cantas ou acabeca da srie, um operador simultanea-
mente simtrico e assimtrico, isto , orientado. Quando Aristteles, na
Metafsica, dz o primeiro motor imvel, quer ele descrever tambm a
orienraco atravs de um tal oximoro l?
O tempo novo flui sem retorno sobre si mesmo: eis a revoluco que
nao volta atrs. preciso salientar os dais sentidos: irreversvel e
reversvel. O crculo da lei das forcas gira sobre a recta da lei do calor.
O crculo de cosmologia gira sobre a curva de cosmogonia. Isto signi-
fica que o mundo, estvel, continua contudo a sua histria. Eterno mas
advindo. Esta tenso ir desaparecer, um dos sentidos sobrepor-se-
ao outro?
Porque as circunstancias de Laplace, inclinadas, lancam ou implicam
um tempo, ele prprio inclinado, que pode compensar-se. Os oceanos
batem na crosta slida, o vazio atravessado pelos carpos celestes
semeado por pequenos obstculos particulares, tuda isso pode produ-
zir um travo, Pouco a pouco, os movimentos diminuem de velocidade
e, de repente, os carpos caem para o centro ainda em chamas e tuda
se incendeia de novo. Terminal, a nova nebulosa reproduz a primitiva
de modo idntico, eis de volta o retomo eterno que Auguste Comte,
extrapolando Laplace, encontra depois de Kant e muito antes de
Nietzsche. Demasiado fcil em cosmologia ande basta lembrar alguns
ritmos de eclipses, de cometas ou mesmo de fases da Lua, mas extraor-
dinrio em cosmogona, urna vez que transporta o reversvel no irre-
versvel fogo.
Ler-se- como um fssil a orientaco da origem? Chateaubriand queria
que o mundo nascesse velho: j em runas desde a manh primordiaL
O ponto de partida reduz-se a um crculo limite?
1 Oximora: figura de retrica que alia engenhosamente duas palavras contraditrias (de dos
adjecrivos gregos que signflcam agudo-rombo, donde: esperto sob urna aparencia idiota)
1HO
...
PARIS 1800
Sistema, euoluco
Duas revolucoes cientficas reinam em Paris, por volta de 1800: no
segundo e no primeiro sentido recta e crculo. Lagrange, Laplace, Fou-
rier, Lavoisier, Lamarck entregam-se, nas matemticas, mecnica, astro-
nomia, fsica, qumica, biologia, arecaptulaco, essa passagem univer-
sal em revista que vimos fazer-se em poltica. Cada grande sbio edifica
para cada urna das grandes disciplinas um grande sistema, universal no
seu gnero. Chamemos-lhe xislogia: cosmologia, terrnologia...
Mas cada um dos grandes tratados que o constr comeca depos de
um grande prefcio que relata tudo quanto se passa anteriormente.
A ciencia tem urna histria: tal como o mundo, ela um sistema
advindo. Lagrange retoma Arquimedes, Stevin, Galileu, Pascal e a opo-
sco mxima Esttca-Dnmca cuja sntese a sua obra forja. Hegel vai
poder traduzir, ou melhor, recopiar. Laplace leva a cabo e Fourier ultra-
passa a universalidade de Newton, O crculo do sistema gira sobre a
recta da histria. O crculo de crculos enciclopdico enrola-se no cami-
nho do tempo, combinando o irreversvel com o reversvel. Vemos com
novos olhos Bonaparte embarcar a totalidade do saber, as academias,
num navio: o sistema das ciencias sobe a sua gnese, em drecco a
origem egpcia. A histria, de sbito, entrega-se aos mesmos gestos que
as prprias ciencias: como se ela adquirisse urna mesma universalidade.
Dito sto, as prprias ciencias e nao apenas a sua histria ou prefcio,
enveredam pelo caminho do tempo irreversvel e sem retorno. Chame-
mos-Ihes xisgonias, como cosmogonia. j nessa altura geologa e bio-
logia sao contraditrias: trata-se evidentemente de biogonia e de geo-
gonia. Como e para onde vo a Terra e os seres vivos? De ande vrn e
por ande transitam?
Lamarcb
Um exemplo entre mil. Os vertebrados trn olhos: a toupeira tem-nos
pequeninos, quase invisiveis. O asplax, a toupeira-da-prsia, nao tem
olhos, tal como os nao tem o proteu, pequeno rptil aqutico, refu-
giado nas guas profundas, sob a terra. Os vertebrados trn dentes: mas
nao a baleia com as suas barbas flexveis, nem o papa-fonnigas em
torno da lngua pegajosa nem os pssaros munidos do seu bico crneo.
Certas leis apresentam cxccpces. Outras nao tm nenhuma: os verte-
brados trn todos ouvidos. O som passa atravs dos obstculos ande
pra a luz.
Lamarck enuncia que a vida avanca por um plano de conjunto: irre-
versivelmente, o tempo compe, complica, aperfecoa, faz admirar um
progresso. Mas aqui e alm causas estranhas ou aberrantes atravessam,
sem o destruir, a execuco desse plano. Donde algumas lacunas na
srie, as toupeiras cegas, as galinhas sem dentes. Estas causas residem
nas circunstancias: climas, meios, solos e meteoros, em suma o con-
creto que resiste a maneira de um caos folhudo ao irresistvel avance
do plano nico, a eu dizer: do espirito ou do impulso vital. preciso
pensar, pos, urna rnudanca colorida: Lamarck encontra a urna lei
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segunda como que transversal ao plano de conjunto ou a primeira lei.
Os seres vivos mexem-se, mesmo as plantas, e adaptam-se. As necessi-
dades mudam com o meio ambiente, surgem novas hbitos que, ao fim
de um tempo muito langa, alteram os rgos, Lamarck emite, assim,
a hiptese dita transformista que tanto seduz o homem rstico quanto
a teoria darwiniana encanta sobretudo os centistas,
Encontrareis, no entanto, dentes escondidos nas mandbulas do feto da
baleta e o seu encaixe no bico dos pssaros; o asplax, tal como o pro-
teu, mantm debaixo da pele vestigios de olhos: tuda traeos da lei recta
na vertiginosa natureza, tudo traeos do universal no singular, mesmo
muito raro. O termo biogonia descreveria urna evoluco deste gnero,
como a de Darwin, melhor do que o vocbulo biologia, que perma-
nece c1ssico apesar da contradico.
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A revoluco que gira sobre si mesma forma sistemas enquanto a outra I
cria por vezes soluces de continuidade: os dais sentidos surgem, em I
Paris, por volta de 1800. Passemos ao segundo.
As matemticas consagradas por Lagrange, Laplace, Lacroix, Monge e at
Comte parecem-nos de agora em diante concretas e aplicadas: a geome- ~
tria descreve formas e figuras, o algoritmo infinitesimal leva a medida as 11
melhores aproxmacoes: teoria para politcnicos. A escola francesa tem l ~
horror aabstracco, Nao existe lgica, apesar da heranca de Condillac:
esta vir mais tarde, e alis, com Boole; pouca aritmtica, ausencia de
teoria dos nmeros que a escala alern no sculo XIX ir renovar a par-
tir de Euler; muito menos lgebra pura, com excepcao da teoria das
equaces: Abel e Galois, mortos esquecidos, fundam as nossas matem-
ticas, pouco depois, esquecendo quase os seus antecessores. Um fosso
profundo atravessa toda a frente das matemticas e separa o estilo fran-
ces, muito descrltivo e prtico, dos formalismos e teorias que ro cons-
tituir o futuro. Os grandes tratados surgem subitamente como tmulos.
O mesmo se passa com a astronomia. Urna vez terminado o espect-
culo do mundo que nos do Laplace e Poinsot, resta lancarmo-nos no
Universo, para alm do abrigo solar. O amigo de Balzac, Savary, des-
dobra algumas estrelas. Uma falha forrnidvel separa Borda, Lalande e
Cassini, todos observadores da era das Luzes, de Messier cujo catlogo
enumera as manchas que salpicam aleatoriamente o cu, como excep-
ces, mas cuja organzaco se val tornar a regra da astronomia mo-
derna, a saber: as galaxias. A nossa astrofsica separa-se do mundo do
mesmo modo que em Paris, em 1800, a astronomia virava costas ao
universo. Aqui, mais urna vez, ntido corte: os hornens da Revoluco
sao sbios conservadores.
Antes dessa poca, a fsica reduz-se a geometria e amecnica: descreve
e explica figuras, movimentos e forcas, A ptica que triunfa na poca
c1ssica at Maupertuis disso um exemplo eminente. A electricidade
nao vai mais longe do que o magnetismo que, justamente, atravs de
Charles Coulomb, se rege pela lei de Newton. Esta triunfa em grande
parte por intermdio de Laplace e nas interacces prximas atravs das
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massas magnticas. Sempre a mecanica, mesmo na acstica. Aquilo a
que chamamos hoje ern da fsica nao comeca no fim do Renascimento
coro Bacon e Galileu, mas siro coro o estudo de Fourier dos fenme-
nos do calor, tanto no domnio das experiencias como no da teora. Ela
deixa a poueo e poueo a geometria e a dinrnica para entrar na sua ori-
ginalidade. Corte tanto mais profundo quanto Sadi Carnot funda a ter-
modinrnica ainda mais revolucionria, na segunda acepcao, relativa-
mente a Fourier, e a sua relaco com os seus antecessores fsicos.
Efectivamente, j nao est em causa tratar da propagaco do calor mas
deste enguanto potencia motora. Eis a ntersccco da revoluco indus-
trial e da revoluco cientfica. A fsica moderna e a contempornea nas-
cem a, assim como a nossa civilizaco quente. Irreversvel no seu
tempo prprio, o calor induz pela sua teora urna falha universal no
tempo da histria, no das tcnicas e tambm no da histria das cien-
cias. Bernard Belidor, engenheiro modelo antes de 1800, ocupa-se
exclusivamente de hidrulica e de arquitectura: qualquer tcnico,
depois de Carnot, s se interessa pelos fluidos nas mquinas de fogo.
As ciencias do ser vivo entram multo bem no esquema duplo: xislogia,
xisgonia que dir-se-ia mesmo tirado delas. ] se disse que o sculo XIX
pensa sobretudo a histria e o tempo. Medite-se no papel das nomen-
claturas, taxinomia e sstematzaco, na poca das Luzes, e ter-se- urna
ideia sobre aquilo a que eu chamei a recapitulaco: o ]ardim do Rei ou
o Museu de Histria Natural acumulam os seres vivos da Terra, flora e
fauna, na poca em que os museus se fundam, com Vivant Denon, no
regresso do Egipto. Eis que a histria descreve agora e tenta explicar o
avance, o progresso, a transformaco dos seres vivos: Buffon, Geoffroy
Saint-Hilaire, Cuver, Lamarck, principalmente, partciparn, antes de Dar-
win, nessa formidvel aventura que mudou para sempre a nossa vso
do mundo. Um outro universal faz a sntese dos seres vivos: nao o sis-
tema nem nenhuma classfcaco, mas o desenvolvimento. Uro novo
tempo irreversivel chega, progressivo, contrrio ao tempo reversvel dos
sistemas anteriores, e, alm dsso, contrrio ao tempo irreversvel da ter-
modinmica, Continuamos a pensar na sua contradico,
Com um quarto de sculo de intervalo, Augusto Cornte pinta o panorama
singular de Paris 1800 no panorama universal da ciencia e da histria
unversas ande projecta a sua filosofia ero duas componentes e apenas
duas: a classificaco do saber, sistema e recapitulaco, colgio ou museu,
gnosologia, e a lei dos tres estados, histria do esprito humano, pro-
gressivo ou transformista, gnosogonia. E tuda fica dito com estas duas
palavras. A sua revoluco prpria consistir na nvenco dessa ciencia
nova: a sociologia. E se escrevsscmos a desse perodo?
o novo clero
o mestre de Condorcet, Turgot, proferiu em meados do sculo, na 50r-
bonne, uro discurso intitulado -Quadro Filosfico dos Progressos Cien-
tficos do Esprito Humano. Na Academia das Ciencias, o seu discpulo,
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amigo e sucessor, projecta, vinte anos depois, um -Quadro Histrico do
Avance do Esprito Humano nas Ciencias. Abandona-o temporaria-
mente, mas alguns meses antes de morrer, condenado, refugiado em
casa de Mme Vernet, redige o seu Esboce de Um Quadro Histrico dos
Progressos do Esprito Humano.
Por avance ou progresso irresistveis, a histria e o seu tempo, nestes
tres textos, correm irreversivelmente, segundo urna linha recta; e, no
ltimo, em dez perodos - acabava de ser imposto o sistema mtrico.
Por sorte as descrices histricas esto aqui reduzidas a esboces, nao
se lhes d grande atenco. Surge por diversas vezes a palavra esprito,
que, de Hegel a Bachelard, ter urna destino inversamente proporcio-
nal a clareza do seu sentido. Quer se trate do esprito humano ou do
esprito cientfico, passando da histria das ciencias para a histria uni-
versal, s se pode ler nesta palavra urna traduco laicizada, apenas
velada, do Espirito Santo. Quando se matou o pai e h urna repugnan-
cia em encarnar-se, enquanto filho, resta o pssaro-lngua, pomba leve,
emblema de Minerva. O seu alto voo permite considerar a histra
numa altitude bastante para se negligenciarem as aproxmaces.
O tempo mondromo nasce com o cristianismo. Finalizado com a sal-
vaco, ele arrasta a histria irreversvelmente, desde Santo Agostinho
que rccolhe simultaneamente as ntuces de Plato e os ensnamenros
dos profetas escribas de Israel. Na Grcia, a dernonstraco de irracio-
nalidade rompeu o crculo do Eterno Retomo e, em Israel, uro deus
nico e transcendente revela-se na histria imanente do POyO eleito.
]udaico-grego como o prprio nome do fundador, o cristianismo Ianca
o tempo linear da histra santa na confluencia agostniana destas duas
fontes. Ora o cristianismo caracteriza, at a data, a nica cultura onde
se desenvolve totalmente a totalidade das ciencias. A religio laiciza a
a reigio, permtndo a sada do sagrado. No Grande Sculo, Pascal,
filsofo, cristo e sem dvida o prmero sbo do seu tempo, assegura
o passe principal, dado que pensa ern conjunto o tempo da salvaco e
o progresso contnuo nas ciencias. Condorcet edita-o em 1776. Faco
notar, de passagem, que eu estabeleco o tempo progressivo atravs de
um esquema de histria que o pressupe.
Nas ciencias, a acumulaco experimental ou demonstrvel enquanto
em qualquer outro lugar ela permanece urna crenca, A diviso nao
mudou, at hoje, excepto se alterarmos o sentido da ltima palavra. Em
vez de acredtarmos na histria porque acreditamos em Deus, ou antes
em lesos Cristo, cremos na histria extrapolando do que se faz nas
ciencias. Porque nao ternos prava de que haja realmente hstria a nao
ser porque existe urna histria das ciencias. Para tudo o mais, as dv-
das sao legtimas. Deus, razo infinita, garante o avance em direcco a
salvaco, a ciencia, stock e funco de razo, garante sozinha doravante
corn os seus resultados, conquistas e triunfos, que haja algum pro-
gresso, O esquema nao se alterou. Deus morreu mas ressuscita. A cien-
cia progride e funda as crencas na avancada geral do csprito.
A ingenuidade de Condorcet nao vai no entanto at acrenca a ponto
de nos fazer acreditar que tuda se encaminha sempre para o melhor.
Obstculos associados a reveses atrasam e travam. Tal como Gavroche
184
I
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PARIS 1800
sob O fogo das espingardas cantava que a culpa era de Voltaire e de
Rousseau, at a agona e as balas lhe quebrarem o canto na garganta,
tambm Condorcet, com a cabeca quase na gulhotna, repete ncansa-
velmente como um canto de cisne o pecado dos padres e dos religio-
sos. O mido das ruas e o filsofo de lngua francesa vvem o trabalho
do negativo, nao na especulaco espiritual, mas na agona do carpo.
O Esboco contm urna dialctica, urna vez que o religioso trabalha a :
negativamente e por vezes se nverte colaborando com o avance glo-
baI: do Egipto e da ndia, por exemplo, os sacerdotes transmitem a
Pitgoras o sistema do mundo. Geral todava, bem como transistrica,
revela-se a culpa de jpiter. Repito: de jpiter. Hegel imputa esse
mesrno papel a Marte; e Marx, a Quirino, DumziP, que d a estes tres
deuses o papel de totem das nossas classes ou funces sociais, permite-
-nos compreender estas _repetces gerais ou estas grandes manobras
verbais que englobam a totalidade dos tempos. Um mesmo esquema
gigante, das origens at aos nossos dias, que nos coibiriamos de acon-
selhar a um estudante principiante consderando-o atentatrio de toda
a decencia intelectual, surge menos Ingenuo assim que o mergulhamos
no tinr marcial das espadas da Iuta pelo domnio ou no concreto
manual das forcas produtivas, mais ingnuo, contudo quando o eleva-
mos ao empreo das ideias, quando ele se desloca e se traduz tres
vezes segundo os emblemas e as funces indo-europeias. Jpiter, Marte
e Quirino. Os principiantes no sabem reproduzir urna dernonstracao
geomtrica a partir do momento em que se mudam as letras no dese-
nho: substituam M por J e Q por J ou M, e inversamente, nas teorias da
histria, e elas ficam iguais. Pode dizer-se o que se quser e demonstrar
seja o que for a langa prazo ande nada pode ser falsificado. claro
que tambm se pode demonstrar o que se quiser em histria.
A culpa de jpiter, afirma, em Condorcet, o prprio jpiter. Dupio,
de facto, se apresenta o deus de todos os deuses, re e sacerdote, legis-
lador e potentado. Urna mea funco entra em guerra contra o seu anti-
-simtrico. A filosofa Iuta contra a superstlco hipcrita alimentada
transistoricamente por todos os cleros da Terra, e "esta guerra durar
enquanto houver padres e res-. A funco, a classe dos sabios batern-se
contra a funco legal e ritual encamada pelo mesmo deus ou pela ima-
gem dentro da mesma classe. Como diferenciar, de facto, Voltaire de
um monarca ou de um guru e Jean-Jacques Rousseau de um pastor?
Condorcet matemtico mata o antigo aluno dos jesuitas que Ihe ensi-
nara as matemticas; Condorcet republicano combate em si o marques;
o filsofo gualitro assassina o acadmico; a Convenco prende o
convencional cujos colegas, idnticos, aplaudida o seu texto, alguns
meses depois de terem votado a morte do seu autor. Sim, Condorcet
suicida-se e o seu texto assemelha-se asua morte. Tuda se passa numa
tal proximidade que difcil distinguir as dferencas. O outro no
mesmo permanece infinitamente vizinho do mesmo, dir-se-ia urna fina
1 Georges Dumzil 0898-1986) congrega cm Jpiter a classe ou funco dos sacerdotes e dos
juzes, no dcus Marte a dos militares, e no deus Qurino a dos produrores. Ver, a ttulo de
exemplo, Mylbes el popes 0968-1973),
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PARIS 1800
dialctica copiada do clculo infinitesimal onde por vezes se suspende
o princpio do terceiro excludo.
Preso na rua, na vspera da sua morte, Condorcet declara no interroga-
trio chamar-se Pierre Simon (Pedro Simo), duas vezes ainda o mesmo
nome, num contexto religioso, isto , do lado de Jpiter: apstolo des-
calco pelos caminhos da Galileia, com os pescadores, os publicanos e as
prostitutas, carne e pedra, desbaptizado e rebaptizado pelo Verbo, rene-
gado, mrtir, papa, primeiro chefe e cabeca de toda a histria mon-
droma, quase-parte de si prprio, eis Simo-Pedro, Jpiter duplo, judeu
e latino, como o nosso duplo Condorcet. A Revoluco e a histria, em
Paris em 1800, desenrolam-se em primeiro lugar no conflito de Jpiter
contra si mesmo: Pierre Simon Laplace substitu, no sistema espcio-
-temporal do mundo, o Deus criador pelo deus laico do determinismo.
Trata-se urna vez mais de laicizar, de tal modo que nao se sabe a quem
felicitar pelo beneflco, se aquele que traduz em saber cientfico a
crenca religiosa ou se a religio que permite um tal abandono do reli-
gioso ou duma tal traduco, No sculo XVII, a mesma simetra per-
maneca, em Pascal, por exemplo, orientada preferencialmente para o
religioso; aqui a orientaco, diferencial mente, volta-se e passa para a
ciencia. Tal como Pascal, analista e terico das probabilidades, humilha
o progresso que acaba de inventar, tambm Condorcet, probabilista e
terico da anlise, humilha aqueles que o humilharam. As identidades
grandiosas diferenciam-se delicadamente. Ns prprios, hoje, laicizados
definitivamente, pensamos que esta histria terica, no sentido literal,
ou seja, que descreve um desfile ou urna procisso irreversivel, cont-
nua ou descontinua, apenas um outro nome do Deus nico judaico-
crsto, precedido pelo seu Esprito. De modo que tudo se joga sempre
na funco de Jpiter, o que veremos que s Auguste Comte vu, Eis ali
para a histria e es aqui para a sociologia.
Antes da Revoluco Francesa, o clero da Igreja Catlica detm pratica-
mente o saber e a educacao das crancas. Durante o sculo XVIII, fome-
ceu at a maior parte dos investigadores e dos filsofos que participaram
na idade ou na ideologia das Luzes e colaboraram na Enciclopdia de
Diderot e d'Alembert. A alanca ou a partilha do poder temporal, econo-
mia, exrcito, lnstruices, "e do espiritual joga a seu favor, bem como,
mais tarde, em benefcio do poder cientfico, seu legtimo sucessor.
Nos Estados Gerais reunidos, encontramos sbios nas tres classes,
nobreza, clero, terceiro estado, mas sobretudo na segunda. Ora,
durante a Revoluco e o Imperio, urna longa sucesso de decses dis-
solve em primeiro lugar as academias do Antigo Regime fundando em
seguida urna educaco pblica da competencia do Estado. A partir da,
surgem as escolas centrais, futuros liceus, a Escola Normal, a Escola
Politcnica, mas tambm o Gabinete das Longitudes e a Biblioteca
Nacional, embribes do ensino secundrio e superior, primeiras institui-
ces de nvestgaco. Quanto ao contedo, os projectos passam das
letras, consideradas ultrapassadas, para as ciencias, sobretudo experi-
mentais. A Revoluco desconfia do abstracto, que nunca teve boa repu-
taco, em Franca, contrariamente ao que se diz: a decadencia da cien-
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cia oeste pas decorre, no sculo seguinte, da importncia atribuda a
escola e as ideias politcnicas. O antigo poder espiritual corneca a per-
der urna parte das suas funces e da sua dignidade, recolhida por urna
nova instancia que continua sem name, no momento em que comeca
urna guerra interminvel de pelo menos duzentos anos, opondo apren-
dizes e bacharis, e tipicamente francesa: nao apreciando os seus
filhos, preferem os caes e a guerra civil.
Classes e lugares
O clero nao forma urna cIasse no sentido estricto, mas antes urna
ordern, dividida ern dois gneros, alto e baixo, dos quais urn se liga
classe dominante e o outro el dominada. Flutua entre os dois com urna
movimentacao que provm da confuso que ele estabelece entre espi-
ritual e temporal, empenhamento e desprendimento. Rico, proprietrio
de terras, palcios, edifcios, gerindo instituices importantes, numeroso
e bem organizado, socialmente influente, tao antigo como a histria em
todas as sociedades conhecidas, ele torna-se plausvel por meio da ln-
gua, cuja verdade garante, do tempo, cuja continuidade assegura, da
beleza imortal da cultura que induz. Por sua vez, ele torna plausvel a
sociedade fechada sobre si mesma conferindo-lhe um fundamento fora
dela, como veremos.
Os sbios e os professores nao formam urna classe, antes constituem
urna espcie de ordern, dividida ern dois gneros, baixo e alto, da
infantil ao College de France, flutuando por rneio de urn jogo que o
toma relativamente independente da classe dominante mas que o liga
a esta. Destri-se aquilo de que nos apropriamos: ei-lo rapidamente no
terreno do clero catlico do Antigo Regime, usufruindo da mesma
alanca ou da mesma partilha com os exrcitos, a economia, o poder
poltico, conferindo e conferindo-se a mesma plausibilidade, por meio
da verdade da linguagem e do contnuo do tempo, por meio do fun-
damento do social fora de si mesmo. S a beleza est ausente do prato
da balanca, No Gnio do Cristtianisrnot, Chateaubriand ir extrair deste
ltimo ponto toda a forca da sua argumentaco.
A Revoluco Francesa estimula a transmsso dos poderes. Os mesmos
homens, por vezes, sem se mexerem, vem o iceberg virar-se a sua
volta. A ideocracia 2 nao muda de lugar nem de funcionamento, por
vezes nem muda de mos, apenas transforma o nome. Mas como, para
arranjar urna transparencia que a faca ganhar poder, nao se importa de
adoptar um novo nome, ningum reconhece o clero antigo no de
agora, corpo residual da mais velha histria e das mas antigas reli-
gibes. A antropologia das ciencias sabe responder a questo: que sao,
que fazern os sbios, considerados globalmente? E sabe diz-lo desde a
Revoluco Francesa, durante a qual eles ocuparam todas as posices
anteriormente desempenhadas pelo clero.
1 No Gnio do Cristianismo (1802), Chateaubriand demonstra que a relgto crist favorece mais
do que qualquer outra a crtacao intelectual e artstica.
2 Iaeocracia. poder ou govemo baseado em tdeas ou num dogma.
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Consideremos, por exernplo, os lugares que os prprios homens ocu-
pam e a sua distrbuico respectiva. A Igreja herarquiza cardeais, cne-
gos e simples vgros em tomo de um nico plo: Lazare Carnot, imi-
tando Richelieu ou Mazarino; Laplace, Lagrange, Monge, senadores;
Fourier, prefeito, baro, todos sacerdotes; Arago, jovem acadmico
ambicioso e agitado como Aramis, posteriormente ministro; todos cen-
tralizam conjuntamente a Franca e a ciencia, dominando do alto dos
seus graus aqueles que reproduzem o baixo clero, o calculador Alexis
Bouvard, por cxemplo, e mil repetidores esquecidos, a excepcao do
sombrio Auguste Comte, a quem o isolamento e a alienaco em todos
os sentidos fizeram ver perfeitamente a totalidade da ciencia e o golpe
de Estado religioso que ela operava talvez sem o saber. A Igreja exclui
os herticos: Augustin Cauchy, exilado, percorre a Europa, banido do
seu pas; urna brochura recente atribui-Ihe anda, em 1985, o epteto
insultuoso de matemtico legitimista, como se a poltica se .lesse na
anlise; e Condorcet condena, na Academia, a falsa ciencia de Marat,
que teria podido considerar-se como um Goethe e um Galileu juntos.
A religio leve a sua Inqusico: Fourcroy, Berthollet, Guyton de Mor-
veau, qumicos prximos de Lavoisier votado ao cadafalso, fazem bus-
cas em sua casa e apoderam-se dos scus instrumentos. Condorcet, urna
vez mais, morre durante a fuga ou suicida-se para escapar aguilhotina.
Inversamente, Lakanal, reformador do ensno, morre miseravelmente
nos Estados Unidos, demitido pela Restauraco, As guerras de Religo
continuam noutro ou no mesmo terreno. Os trabalhadores da prova
nao se organzam em comunidade, como se disse, nem em repblica,
mas em Igreja. Esta esquece os santos, vtimas em vida, mas canoni-
za-os depois da morte, para sobreviver gracas a eles: variste Galois,
prisioneiro diversas vezes por actividades revolucionrias, morto em
duelo, Sadi Carnot, morto louco no asilo de Charenton, expiram muito
jovens antes da sua consagraco como hers, ou precursores, da lge-
bra e da termodnrnca. Viu-se ou ver-se- o culto de que Lavoisier foi
objecto pouco depois da sua execuco, Quantos messias fundadores
passaram a categoria de vtimas desses tempos conturbados? Em
balance, se pusermos, ajuizadamente, as grandes palavras que fazem
sombra, como Ciencia e Relgo, entre parnteses por um instante,
vernos claramente que a paisagem intelectual e erudita nao muda nada
com a mudanca de poder e que permanece invariante atravs de sub-
tis variaces. Outros ndivduos, ou os mesmos, levados por novas ou
por antigas motivaces, ocupam lugares milenannente instalados, de
ande falam de verdade, de tempo e de histria, exactamente das mes-
mas cosas, mas com urna nova linguagern recriada da anterior.
A mesma radcaco temporal, por nstituices e edificios, tern inicio. a
Escala Normal, a Politcnica, o Hospital de la Salptriere, o Museu de
Histria Natural e o jardim das Plantas, mais ou menos toda a parte
leste da colina Sainte-Genevieve, em volta do Panteo, jazgo dos gran-
des espritos beatificados, passa em breve a pertencer a ciencia - a
quern, de facto? - como outrora havia pertencido a urna congregaco
qualquer. Os regulares dedicam-se a anvestgaco e os seculares a
que ensinam. E a mesma proximidade do poder poltico: os sbios
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lancam-se na Revoluco coro entusiasmo, Lazare Carnot organiza a
vitria; o marques de Condorcet faz-se eleger deputado para a Cmara
Legislativa e para a Convenco: habitam palacios. Lagrange, o Louvre;
Laplace, o Luxemburgo, onde protege a adolescencia do jovem Cauchy:
clrigos ou cardeais-ministros.
A distancia faz-nos perceber que urna ordem se substitu a outra por-
que o desgaste do tempo toma ineficazes certas ideas, enguanto outras
as substituem como tropas frescas para uro mesmo uso social. A hist-
fa muda de alvo e vai ao descoberto mas do que ao revelado mas
COID as mesmas atitudes. De Santo Agostinho ou Bossuet a Condorcet
ou Hegel, h a mesma ascenso proftica ero direcco a um esprito
que a decencia impede que seja comparado a urna pomba. Laczam-se
as imagens, retocando-as.
opositivismo no seufim
A filosofia de Auguste Comte extra os ensinamentos da Revoluco
Francesa segundo as duas componentes da ciencia e da histria. Em
breve nao haver seno estes dais saberes e estas duas filosofias: s
possvel consagrar-se a ciencia ou a histra, A universidade, detentora
do monoplio da defnico da inteligencia e dos seus contedos, nao
conhecer em breve nenhum outro exerccio racional.
Os sucessores do positivismo debatem durante muito tempo o sen-
tido desta palavra, que inflectem para a experiencia ou para a lin-
guagem, e separam-se em seitas distintas, todas cienticistas e todas
de acordo sobre a enciclopdia construkla pelo mestre, mas juntarn-
-se aos seus inimigos, a fim de condenarem os delrios que pertur-
bam, na opnio deles, os ltimos desenvolvimentos da sua teora da
histria e da sociologia, o saber da religio da humanidade, as suas
festas e o seu calendrio, o catecismo e a promoco do afectivo;
troca-se do derradeiro Auguste Comte sem sequer oler. Invertendo
esta reacco superficial, urna determinada verdade faz a sua aparco,
profunda.
Como se classifica o saber, como se ir ele desenvolver? Comte
engana-se aqui constantemente, e o futuro de cada urna das disciplinas
contradiz o seu prognstico. Quanto as grandes leis do tempo bem
com a dos tres estados, podemos sempre jogar quele jogo em que se
ganha sempre, dado que nada permite urna falsfcaco: sobre qual-
quer coisa que se nao compreende nem se domina, pode-se sempre
fazer a histria sem inconveniente de maior. Por outras palavras, o
positivismo revela-se fraco no ponto em que considerado forte, jus-
tamente a ciencia e a histria, e profundo nas coisas em que toda a
gente o condena, o saber sobre a religo. Quem promove e transmite
o saber, para que serve este socialmente? A resposta, aqui, considerada
fraca ou louca, diz coisas fortes, dado que pede a religio que res-
ponda a estas perguntas: socilogo, Auguste Comte descreve o que se
passa realmente nas colectividades, e, ao fazer isso, funda a antropo-
logia das ciencias. Ele descobre na religio o que transforma as ideias
ero torcas sociais.
189
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PARIS 1800
o tempo do calendrio
Urna consequncia do paralelismo aqui descrito interessa ahistria das
ciencias: nao encontramos nenhum modelo desta que nao tenha ser-
vido j em matria de religio, Urna tal repetco d vontade de rir se
nos lembrarmos da observaco de Marx que a compara, quando ela
aparece em histria, a urna caricatura. Ora todos estes modelos se
retemperarn a quente na crise e no cadinho da Revoluco Francesa.
Eis a poca dos messias para os tempos novos: Lavoisier anuncia a qu-
mica apagando a anterior, Carnot funda urna termodinmica sem pre-
decessor, Galois, Philippe Pinel, reformando a lgebra e a psiquiatria,
arrancam aos quadros antigos as disciplinas novas. Quase todos estes
profetas morrem tragicamente, supliciados. As teorias descontnuas da
ruptura passam por ai, directamente, da referencia santa, evanglica ou
proftica, a referencia verdadeira; a imagnaco libertando-se do erro e
da sombra toma o lugar da revelaco iluminada. Nao se podia imaginar
urna revoluco coperniciana numa data muito anterior a esta, nem,
creo, o caso Galileu.
O clero, disse mais acima, sustenta o tempo: ao calendrio gregoriano
substitui-se o revolucionrio cheio de flores, de neve e de vindimas
- apenas agricultura em plena revoluco industrial-, mas o calend-
rio positivista vem susbstitui-lo, e os dias, semanas e meses adquirem o
nome dos grandes homens: Dante, Newton, Arquimedes e Lagrange
ocuparam o lugar e o altar dos santos. O facto de ele nao ter vingado
nao quer dizer que nao o tenharnos na cabeca: a histria das ciencias
canoniza os gnios tanto quanto a histria santa consagra os mrtires e
os profetas. Catbolicism witbout Cbristianism dizia Stuart Mili do posi-
tivismo.
Um calendrio tem como objeetivo ou apagar toda a histria prece-
dente, quando o dio irrompe e toma a matar todos os mortos, ou
celebrar a continuidade. Tolerante, pluralista e laico, o de Auguste
Comte encanta a reconciliaco intercultural: foi por isso que nao resul-
tou. Demasiado universal para inflamar urna seta ou urn gang. O pri-
meiro mes, teolgico, de' Moiss est conectado com o quarto de
Arqumedes, com o sexto de S. Paulo e com o ltimo de Bichat; as reli-
ges confluem entre si, Salomo e Confcio, S. Bernardo e Maom,
indo depois para as ciencias, de Abrao para Tales ou de Santa Mnica
para d'Alembert, sem que as segundas depreciem jamars as primeras,
com igualdade de recordaces entre elas e com a arte ou a indstria,
Bemard Palissy e os trovadores. Urna paz deste calibre no tempo e na
histria nao poda deixar de passar por louca, e esta largueza de espi-
rito por doenca no mundo acadmico e poltico do confronto san-
grento obrigatrio. Alguma vez contemplmos melhor quadro sobre o
melhor dos tempos possveis? S h a lamentar a ausencia de Cristo.
Pergunta: quem foi o primeiro a mencionar o nosso Deus morto?
Without Christianism... H tambm a lamentar a ausencia total de
letras e de artes nos tempos contemporneos: a ciencia ocupou o
espaco todo; passado Mozart, no ltimo domingo do dcimo mes, aca-
bou-se a beleza. Sinistro pressentimento...
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A hstria contnua alia-se a descontinua, e o interno liga-se ao externo,
o tempo lunar dos meses e das semanas desfia os estdios interiores a
cada um dos campos ou regies, enguanto o do Solos associa sem
epacta, exteriormente. Esta vinheta reproduz com cores ingnuas e
vivas, agradvel aos olhos de todos, ignorantes, descrentes, eruditos e
pedosos misturados, do pavo em suma, toda a filosofia da histria das
ciencias construda por Comte sobre o quadro de Paris 1800, pedreira
ande os sucessores viro talhar ou beber sem o dizerem.
Da incompletude
Na sua Crtica da Razo Poltica, Rgis Debray aplica aos grupos
sociais ou encontra neles o teorema da incompletude vlido para os
sistemas forrnais e mostra que as sociedades s se organizam com a
condico expressa de se basearem noutra cosa que nao nelas, no exte-
rior da sua definico ou fronteira. Elas nao podem bastar-se a si mes-
mas. Debray chama religiosa a essa fundaco, Atravs de Godel, ele
completa Bergson, cujas Duas Fontes da Moral e da Religiao opunham
as sociedades abertas as fechadas. Nao, diz ele, a coerncia do interno
garantida pelo externo, o grupo s se fecha se se abrir. Os santos,
gnios, heris, modelos, toda a casta de campees, nao quebram as
instltuices, mas tornam-nas possvcs.
A histria das ciencias utiliza as avessas as palavras de Godel, Bergson1
ou Debray, mas debate as mesmas coisas chamando externo quilo a
que eles chamam interno e reciprocamente. Um histria externalista
reduz urna verdade ou demonstraco cientfica ao conjunto das suas
condces ou imposices sociais, tr-Ias de facto para o interior do
grupo, enquanto que a histria interna permanece na orla exclusiva de
urna disciplina, sem qualquer referencia a outra coisa seno ela mesma.
Trata-se de facto do mesmo debate que ope o fechado e o aberto,
mas invertendo estes dois termos.
Ora, desde Bergson que os historiadores mais notveis recopiam as
Duas Fontes que prevem expressamente o caso da loucura e o do
saber: o grande encarceramento de Michel Foucault ou o paradigma de
Thomas Kuhn, para citar apenas as obras de maior impacte, procedem
das mesmas fontes. Longe de transcrever um modelo, como, e1as, Rgis
Debray resolve um problema. Onde os historiadores descrevem passa-
gens ou transgressoes de limites sociais ou conceptuas, sern as com-
preenderem, porque foram a Bergson buscar um esquema j pronto,
que Bergson fabricou a partir de Carnot e da termodinmica, Rgis
Debray fabrica directamente e por consequncia compreende um
esquema novo, a partir de Gdel e dos sistemas lgicos.
O contributo de Godel-Debray, decisivo, liberta-nos dos antigos mode-
los e da sua repetco. Consideremos urna histria externa das ciencias
mais radical possvel, analisando urna nvenco qualquer consoante
os seus factores sociais: debates de ideias ou de nteresscs, imposices
1 Henri Bergson (1859-1941): As Duas Fontes da Moral e da Religido (1932) pem em opostcao
a sociedade e a moral fechadas e a moral e a socedade aberras.
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institucionais, estratgicas, financeiras, econmicas, acurnulaco local
de informaces, organzaco de escalas ou de laboratrios, em suma, o
conjunto das torcas em relaco recproca e as condices concretas
mobilizadas por um determinado acontecimento, como habitual
fazer-se. Pergunta: por que razo ocorreu essa rnobilzaco? Como
que esses conjuntos cristalizam? Em funco da verdade. A de Camot,
genial ou ambicioso, a de Arago, ministro? As das diferenciis ou do
arco do meridiano? Sim e nao; ou antes, mIO. De facto, da verdade tout
court. Da objectvidade enquanto exterior a todas essas condices e
-mposcoes e nao resultando justamente delas. Todo o processo social
se extingue a partir do momento em que se nao ergue a verdade objec-
tiva daquilo de que se trata. O interno Caqui o externo) constitui-se em
sistema eficaz e dinmico, produtivo, se e s se ele se baseia nessa
outra coisa absolutamente esclarecedora e fora dele a que ternos de
chamar externa Caqui interna): a verdade ou ento a objectividade.
Tudo est coeso em torno dela e por ela, se mobiliza pela sua presenca
e pra na sua ausencia, tudo se funda, pois, na transcendencia do ver-
dadeiro ou dessa condco de objectividade. Chamamos transcendencia
esta no-pertenca a um conjunto e aos seus contrangimentos.
Mas se se tiver medo das palavras da filosofia ou dos teoremas de
lgica, pode tentar-se compreender atravs de outras imagens. Chama-
-se, por exemplo, catalisador a um elemento ou corpo sem o qual urna
reacco qumica nao pode sequer comecar nem a fortioridesenvolver-
-se, mas que no entanto lhe nao pertence: exterior a ela e todava con-
dico sua. o que acontece com os elementos verdicos da ciencia,
exteriores el sua histria, fundamentam-na e tornam possveis as condi-
ces socias da sua emergencia.
Deste modo, o debate que ope o externo e o interno nas nossas disci-
plinas d mostras de urna anlise insuficiente do elo social, e a histria
que escande o tempo da ciencia em momentos de abertura e eras de
fechamento exprime sem dvida a mesma ignorancia. Tal como os cro-
nistas do saber ou da desrazo devem os seus modelos a Bergson, tam-
bm ns devemos as nossas soluces ao princpio de Godel-Debray.
Aberto efechado, slidos efluidos
Ora esta genealogia dos esquemas, ideias e modelos tem a montante
Bergson cujo discurso se ope ao positivismo. As suas duas fontes
provm da termodinmica, tal como Auguste Comte foi buscar o par
esttica-dinmica ou ordem-progresso a mecnica clssca, Assim, o
sucessor completa o predecessor, do mesmo modo que o saber de
referencia se alarga. A questo do aberto e do fechado colocada em
As Duas Fontes tem a mesma origem que o ttulo do livro, e toma-se
clara atravs da passagem de Carnot a Clausius e Gibbs. Por outro
lado, Bergson critica a inteligencia dos slidos e pede que se regresse
aos fluxos, da duraco ou da consciencia, enquanto Auguste Comte
desconfiava do nebuloso e do vago, exigindo que se construssem ape-
nas sistemas consistentes. Mais urna vez, a ciencia de referencia surge,
passamos visivelmente da mecnica dos slidos a dos fluidos ou dos
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gases, do cristal, que a geometria corneca a dominar no micro do
sculo XIX, as molculas em desordem que a fsica considera no incio
do sculo xx. Chamei a esta evoluco, j h um quarto de sculo, -lei
de transformaco da matria metafrica- (Herms, I1I, 1974). Os flso-
fos falam de sistemas slidos, em seguida de correntes ou de fluxos,
falaro finalmente de linguagem: cristais de inicio, fluidos em seguida,
tuda coisas duras mas que se vo suavizando, materiais mas que
mudam de estado, finalmente do mole, do logicial, palavra, discurso,
escrita. O positivismo refere-se a urna matria ordenada; o bergsonismo
j a desordem ou a mobilidade liquida; o ps-guerra abandona qual-
quer referencia objectiva e entrega-se inteiramente a lngua, tanto na
Europa como nos outros stios ande o positivismo lgico, admiravel-
mente chamado, assegura a sntese de tudo quanto precede.
Ciencias e religio
Aplicando, pois, o teorema lgico de Godel as questes do fechado e
do aberto, no que respeita a sociologia, Rgis Debray encerra e recapi-
tula num s gesto a hstria e o trabalho dos duzentos anos anteriores.
Dito isto e demonstrado, ele prprio apela a Auguste Comte e ao culto
positivista. Porque?
Porque o grande sacerdote da relgio humanitria, por mais ridcula
que nos parec;a a aventura com que termina a sua vida, j tinha visto,
tentado dizer ou explicar - mal, convenhamos - tuda isso. Como se,
na sua loucura mansa, Comte baseasse a sua sociologia numa antropo-
logia geral, sem conseguir dar-lhe um nome. Ele foi o nico dos fil-
sofos desde Kant que se deu ao trabalho de adquirir todos os conheci-
mentos cientficos do seu tempo: ele mio faz batota, nem mente, nem
inventa nenhum conceito que o dispense desse trabalho. Aa longo
dessa filosofia herica, ele selecciona nas ciencias os modelos mais
seguros e adquire de tal modo o gesto heuristico do saber local e glo-
bal que continua e completa o itinerrio enciclopdico inventando urna
nova ciencia humana, no fm, condicionada pelo conjunto das prece-
dentes. A descoberta garante sempre a autenticidade do trabalho.
Durante este percurso verdadeiramente herico, ele escreve a histria
interna de cada disciplina adquirida ao longo e atravs do tempo. Nin-
gum antes dele e ningum depois dele pe tao fortemente em cone-
xo o externo e o interno, urna vez que que a histria das culturas e
das sociedades torna possvel urna classificaco enciclopdica das cien-
cias cuja histria prpria torna possvel a sociologia que retorna a cul-
tura e a histria, num imenso crculo que fecha o sistema e pelo qual
o exterior alimenta na volta o interior que por seu tumo o alimenta.
Crea que com isto ele codifica urna ideia ou um sentimento que se
pode ler ou sentir nas obras e nas vidas, nas actividades socais ou
especulativas dos sbios que atravessaram a Revoluco Francesa, em
Paris no ano de 1800. Os seus grandes tratados comecam em geral,
por recapitular a histria interna de urna determinada disciplina para
em seguida exporem o quadro sistemtico da mesma: o progresso, em
seguida a ordem. Fourier, Laplace, Lavoisier, Hay, Lamarck, Monge, e
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PARIS 1800
mais uns vinte, sabem ou sentem que esto a entrar num tempo novo
em que a ciencia racional se torna a componente social crucial, que vai
dominar o ensno, o exrcito, a indstria, a agricultura que, por seu
turno, ro produzir as condices de uma razo: a ordem cientfica con-
diciona o progresso social cuja ordem condiciona o progresso cient-
fico. O seu saber universal condu-Ios a um lugar sociopoltico singular
num momento agudo de crise de ande se ro produzir ao rnesmo
tempo a ciencia, a histria e a sociedade. Cornte canoniza esta dupla
e nica experiencia, ocupando de urna s vez todos os lugares ao
mesmo tempo.
Efectuado esse gesto, distanciou-se e viu que sso era religio. Nao
urna religo ligada a urna etnia ou a uma cultura locas, objecto de urna
antropologa possvel, mas um elo global nascente, prprio a integrar a
humanidade toda. Propriamente universal. Por outras palavras, o sistema
geral das ciencias positivas e da histria, arrastando urna atravs da
outra o conhecimento duro e o mole, exacto e humano, progressivo e
ordenado, nao pode manter-se nem compreender-se soznho, Obscura-
mente, ele previu Gdel e Debray. Existe um exterior mesmo da totali-
dade auto-alimentada, e esta bascia-se naquele. Ele chama religiosa a
essa fundaco, E tem razo, apesar de se ficar pela imanncia da huma-
nidade ou do Grande Ser em si mesmo.
Que clrigos?
Regressemos um momento ao Antigo Regime ou as sociedades a que
o positivismo chamou teolgicas. Nessas pocas, o clero ocupava um
lugar muito preciso na sociedade. Dominante e dominado, nem domi-
nado nern dominante, esse lugar, interior a cada urna das classes,
dominante ou dominada, nao pertence a nenhuma das duas, nem a
dominada nem adominante. Os clrigos asseguram, pos, com a posi-
co intermdia da sua ordem o fechamento do sistema social pela
garantia que lhe do de urna verdade transcendente, absolutamente
exterior a qualquer produco social. Internos, sem dvida, mas desig-
nando o externo, podemos chamar-lhe funcionrios do verdadeiro.
Sobre este verdadeiro, assenta o grupo. Sobre esta pedra se constri a
Igreja. Que pedra? Esse objecto inerte atrado para fora do grupo,
ob-jecto, seguidamente interior ao grupo quando este se chama Pedro,
jazendo abaixo de todos.
Quando se acreditava na natureza humana ou apenas na natureza, cha-
maya-se a essa verdade sobrenatural, trancendente e chamava-se fun-
dadora. Revelada. Ei-la doravante simplesmente desvendada, mas igual-
mente transcendente. A oposcao da histria interna das ciencias a sua
histria externa confirma a manutenco de urna transcendencia e o
acto fundador sobre ela da irnanncia social. A isso chama-se religo,
tem razo Auguste Comtc, tal como Rgis Debray.
Ora os sbios ocupam um lugar muito preciso na sociedade: Domi-
nante e dominada, conselho do prncipe e pobreza, nem dominada
nem dominante, liberdade de pensamento, este lugar nao pertence a
nenhuma das duas classes. Os clrigos asseguram com a posco inter-
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PARIS 1800
mdia da sua ordem o fechamento do sistema social atravs da garan-
tia que lhe dio de urna verdade transcendente, exterior absolutamente
a qualquer produco social. Sempre que um tribunal, em nome de urna
outra ideocraca, intervrn nessa transcendencia a fim de lhe impar o
seu prprio dogma, cobre-se de oprbrio e de vergonha, de Giordano
Bruno a Lavoisier ou a Lissenko: perdendo a sua plausibilidade, estre-
mece nas suas fundaces. Prava a contrario da importancia capital
de urna tal transcendencia, nao se lhe toca sem perigo. Depois de ter
decapitado o qumico, rapidamente, a Revoluco santifica-o.
Todos definidos por urna intersecco simples ou complexa de perten-
cas sociais diversas, os mais politizados investigadores e docentes
devem designar juntos com um mesmo gesto esse elemento exterior
que os rene e atravs do qual, doravante, eles renem as sociedades
contemporneas, o mundo assim considerado como um outro mundo,
absolutamente independente do grupo social: podemos chamar-lhes
funcionrios do verdadeiro. Eles detm o seu reino deste outro mundo,
saber o mundo tal como ele , fora do poltico, Sem esta verdade
objectva, eles nao sao nem fazem nada. Eles sabem-no e toda a gente
o sabe.
Nenhuma dferenca, funcional ou estrutural, separa, pos, a f num deus
transcendente e a crenca de que existe um objecto cientfico indepen-
dente de ns e que pode exprimir-se numa e atravs de urna verdade
universal para todos e objectiva em si. A transcendencia, essa, perma-
nece a mesma nos dais casos. E a consequnca social permanece est-
velo Os funcionrios mudam ou nem tanto, a funco permanece inva-
riante, e as sociedades actuais assernelham-se as arcaicas: o que eu
queria mostrar. O universal e o singular encontram-se sempre na
mesma encruzilhada, como o fechado e o aberto: houve realmente urna
revoluco?
Dito sto, vivemos actualmente urna crise do verdadeiro. Depois da
morte de Deus, para ande se dirige o mundo? Um e outro entraram na
mesma agona,
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Lavoisier:
urna revoluco cientfica
BERNADETIE BENSAUDE-VINCENT
Onde se vero duas carreiras, dois destinos.
Heri vencedor da revoluco qumica, Lavoisier
morre vtima da Revoluco Francesa; abandonado
pelo seus colegas, depois venerado como o
imortal fundador da qumica moderna.
O
ano 1 da qumica. Aa langa de todo o sculo XIX, qumicos,
filsofos e historiadores relacionam o surgimento da qumica
cientfica com Antoine Laurent de Lavoisier (1743-1794). Os
historiadores contemporneos, por seu lado, descobrem oeste episdio
os elementos que compern a estrutura de urna revoluco: sintomas
de erise, surgimento de uro novo paradigma, querela e divisan da
comunidade dos qumicos. Fala-se mesmo, hoje, de urna segunda
revoluco cientfica- a propsito dos trabalhos realizados pela geracao
de Lavoisier.
A palavra -revoluco- j pronunciada por Lavoisier, depois retomada
e propagada pelos seus contemporneos. Eis uro lugar privilegiado
para elucidar a noco de revoluco cientfica e apreender os mecanis-
mos em acco nos episdios assim nomeados.
O caso Lavoisier apresenta um interesse particular porque permite urna
confrontaco directa com o sentido poltico da palavra -revoluco-,
A revoluco qumica culmina, com a publicaco do seu Tratado Ele-
mentar de Qumica, em 1789, quando comeca a Revoluco Francesa.
Lavoiser, que ao mesmo tempo administrador do Antigo Regime e
sbio, est implicado nos dois movimentos. Mas embora saia vencedor
da revoluco qumica, cai vtima da revoluco poltica. Tentarei, pois,
esclarecer, urna pela outra, as duas carreiras de Lavaisier.
A 19 do Floreal, ano II (8 de Maio de 1794), o Tribunal revolucionrio
condena amorte Lavoisier, assim como vinte e sete outros inspectores de
impostas, julgados culpados de urna -conjura tendendo a favorecer por
todos os meios possives o sucesso dos inimigos da Franca-. A tarde,
sao todos guilhotinados na Praca da Revoluco, Porque deixaram
morrer aquele que acabava de realizar urna formidvel revoluco na
ciencia? Silencio incmodo de uns, comentrios indignados de outros.
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LAVOISIER: DMA REVOLU<:Ao CIENTFICA
Desde h quase dois sculos, este episdio pouco glorioso da Revolu-
s;:ao Francesa alimenta controvrsias de historiadores, sempre reiteradas,
sempre apaixonadas. Contentar-me-el, pelo meu lado, em sublinhar o
contraste entre o abandono de Lavoisier e o culto de que foi objecto
logo a seguir a sua morte, Como se forja a imagem de um heri fun-
dador? Ser possvel depreender, ao evocar vrias versees do episdio
lavoisieriano, urna evoluco das representaces da revoluco qumica
ao longo de mais de um sculo?
Duas carreiras
o encontro do dentista e do poltico nao um acontecimento singular
na Franca do sculo XVIII. Lavoisier aparece como um representante dos
Jacos estretos que se criam por volta do fim do Antigo Regime entre
sbios e governo, A monarqua, compreendendo a utilidade das cien-
cias, criou grandes corpos de Estado: Minas e Pontes e Calcadas. Por
seu lado, as academias de provncia e a Academia Real das Ciencias
estimulam o interesse dos dentistas pelo bem pblico por meio de
concursos sobre problemas prticos de ordenamento do territrio.
Durante a Revoluco, a nteracco entre cientistas e polticos toma-se
muito forte. Os sbios mobilizam-se em massa. Sao raros os que figu-
ram entre os emigrados, mas muitos assumem responsabilidades polti-
cas e participam na Comisso 'de Sade Pblica. E verdade que as aca-
demias, rgos essenciais de toda a vida cientfica, foram dissolvidas
por utn decreto da Convenco em Agosto de 1793. Mas, no conjunto,
a populaco cientfica tira proveito desta ncurso no campo poltico.
Encontra a glria e legtmaco, a ganha crdito, honras, riquezas.
Poucos sbios perderam no jogo desta alianca, Se o nome de Lavoisier
permanece entre esses infelizes, foi porque ganhou no registo cient-
fico urna nomeada bem superior a dos colegas vencedores na arena
poltica.
Perdido, ganho, o contraste parece tao forte que exige urna compara-
co da atitude de Lavoisier nos dois registos.
Observemos em primeiro lugar como Lavoisier chegou concretamente a
impar-se nos dais dominios. Ele nao tem duas carreiras diferentes ou
sucessivas. Durante toda a vida, levou simultaneamente urna vida de -fun-
cionrio.. do reino e urna vida de homem de ciencia. Aos vinte e cinco
anos de dade, ern 1768, compra Utn cargo de colector de mpostos
(Ferme gnrale) e mantm-se em exerccio at adssoluco das institu-
c;6es fiscais do Antigo Regime, em 1791. Por mais intensas e importantes
que possam parecer as nvestgaces ccntficas de Lavoisier, e1as mio dei-
xam de ser urna actividade de entretenimento. A sua principal actividade,
a sua razo social e a fonte dos seus rendimentos a Ferme gnrale.
Lavoisier parece conjugar da me1hor maneira os interesses das suas car-
reiras na vida quotidiana: quando chega a Rouen ou a Atniens para colec-
tar os mpostos, faz urna comuncaco a academia local. Por um lado,
recebe dinheiro, por outro, fornece informaces cientficas e torna-se
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LAVOISIER: UMA REVOLUc,;:O CIENTFICA
conhecido como sbio. Este arranja harmonioso em breve d origem a
outro, mas eficaz e menos fatigante, a partir de 1775. Lavoisier no-
meado comissrio para a Administraco das Plvoras e Salitres. Instala-se
no Arsenal, onde monta, sempre com a sua fortuna pessoal, um labora-
trio bem equipado coro instrumentos de precso notveis, encomenda-
dos aos melhores fabricantes parisienses, Fortin e Mgni. De acordo com
o testemunho da sua esposa, Mare-Anne Paulze - filha de um colector
de impostas, casada aos catorze anos, inteiramente devotada ao seu sbio
esposo que apoia aprendendo ingles e gravura, a fim de traduzir e ilus-
trar obras de qumica -, Lavoisier organiza o seu tempo segundo um
horrio inflexvel: nvestigaco cientfica das 6 as 8h; funces administra-
tivas e acadmicas durante odia; depois nvestgaco das 19h as 22h; e
um dia inteiro de ciencia por semana. As actividades misturam-se mais
ainda quando Lavoisier, nobilitado eru 1775, adqure em 1778 um domi-
nio, em Frchines perta de Blois. Realiza ento experiencias de agrono-
rnia para aumentar os rendimentos. A ciencia torna-se assim o instru-
mento de urna experrnentaco agrcola e social. Lavoisier nao , pois, por
um lado, um sbio progressista, por outro, um administrador do Antigo
Regime. Ele desenvolve as duas actividades ao mesmo tempo e rendb-
liza urna coro a outra. Gere o seu tempo como gere a sua fortuna.
Na sua carreira cientfica, Lavoisier tambm administra. Entra para a
Academia Real das Ciencias, em 1768, aos vinte e cinco anos de idade,
como adjunto qumico supranumerrio-. Sobe a seguir pouco a pouco
os escales da hierarquia interna at ao posta de tesoureiro perptuo
que o eonduz a gerir e a administrar esta corporaco sbia. Em 1785,
Lavoisier, senda presidente anual, elabora uro projeeto de reforma da
Academia. Leva exactamente dez das para o fazer. Indignado porque o
ministro do rei projecta, sem consulta dos nteressados, urna reforma
para alargar a Academia, redige um contraprojecto. Aceita a criaco de
duas novas classes, mas ope-se a abertura de postos suplementares
reduzindo o nmero de acadmicos em cada classe e suprirnindo os
postos de -supranumerrios- para nao diminuir a consideraco atribuda
ao ttulo de acadmico. Nao a Academia que faz falta aos sbios mas
os sbios aAcademia, acrescenta Lavoisier.
A Academia Real das Ciencias
A fundaco da Academia Real das Ciencias em 1666 faz parte de um plano monr-
quico de desenvolviemnro e de controlo da vida intelectual, que desemboca na cracao
de sete academias por Rcheleu, Mazarino e depois Colbert.
A Academia das Ciencias, ricamente dotada a partida, d, pela primeira vez, salros para
fazer ciencia atempa inteiro, e cra o prmelro hebdomadario cientfico, o fournal des
Sauants. A Academia das Ciencias rambm est encarregada de fornecer o -privilegio real
sobre as mqulnas-, como um gabinete de patentes hojeo No decurso do sculo XVlIt, a
Academia das Ciencias aproxima-se ainda mas do poder real com a nauguraco do sis-
tema dos concursos em 1720.
Quando Lavoser entra para a Academia, em 1768, ela compreende seis classes - Geo-
metra, Astronoma, Mecnica, Anatoma, Qumica e Botnica. Em cada c!asse, os mem-
bros dstrbuem-se herarqucamenre. Como acontece por vezes que um membro seja
nomeado pelo rei contra a escolha dos acadmicos, o costume admite que seja criado um
pasto -supranumerrio- para dar lugar a um verdadeiro sblo.
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LAvorSIER: UMA REVOI.uc;:Ao CIENTFICA
A reforma de 1785 abre duas classes novas - Fsica Geral e Mineraloga - mas rcduz de
oito para seis o nmero de acadmicos em cada classe. Assim, sob a presidencia de
Lavoisicr, a Academia das Ciencias conserva os prvlgtos de urna pcquena elite,
enquanto afirma um pouco de independencia Cace a vonrade real.
Mais tarde, quando a Revoluco abole a Ferme gnrale, consagra o
essencial da sua actividade aAcademia. Tenta o impossvel para a sal-
var e para fazer mm que escape ao decreto de 8 de Agosto de 1793
que suprime todas as academias.
Lavoisier est muito ligado avida acadmica. E, de facto, irnpossvel
compreender a sua obra sem a mergulhar nesta instituico. Por um
lado, a Academia desenha em estilo de investigaco. Ela favorece o tra-
balho em equipa: em cada dominio, Lavoisier colabora com um espe-
cialista dos mtodos ou dos assuntos relevantes; lean Bucquet sobre o
ar, Pierre Simon Laplace sobre o calor, jcan-Baptste Meusnier sobre a
gua, Armand Seguin sobre a fisiologia da respraco, com Louis Ber-
nard Guyton de Morveau, Claude Berthollet e Antoine Francois Four-
croy sobre a nomenclatura, enfim com 6 abade Ren just Hay para
estabelecer a unidade de massa do sistema mtrico. Por va dos con-
cursos e sobretudo pelas comsses encarregadas de urna quesro pre-
cisa, a Academia favorece tambm urna lnvestgaco planificada, pro-
gramada. Poucas improvisaces, trabalho passo a passo, em Lavoiser.
Ele organiza a sua investigacao, preve langas sries de experiencias ao
longo de vrios meses.
Por outro lado, a Academia orientou a carreira de Lavoser. Tornou-se
qumico um pouco pelo acaso de um posto vago na secco de qumica.
Os seus primeiros trabalhos dizem respeito ageologia: sob a orientaco
de Jean tienne Guettard, pratica estudos de campo em Franca por
volta de 1762-1763 e esboca urna teoria da estratflcaco. Aborda ento
a qumica como ciencia auxiliar da geologia e, sob os conselhos de
Guettard, frequenta os cursos de Guillaume-Francois Rouelle no ]ardim
do Rei, como o fizeram Diderot, Rousseau e Turgot. Mas Lavoisier
parece preferir as ciencias experimentais as ciencias de campo. Quando
ambiciona um posto na Academia, em 1764, sugere a craco de urna
cadeira de Fsica Experimental. Define-se, portanto, em primeiro lugar
como fsico. Esta tendencia fsica visvel nos seus primeiros trabalhos:
os temas de investgaco favoritos sao o calor e os estados de agrega-
cao da matria, Duas questbes que Gabriel-Francos Venel, no seu
artigo "Qumica" da Enciclopdia de Diderot, designava precisamente
como fronteiras entre a fsica e a qumica. Em 1774, Lavoisier intitula a
primeira recolha das suas memras, consagradas aos fluidos aeriformes
(gases) que se desprendem dos carpos ou se combinam com eles,
Opsculos Fsicos e Qumicos. A anlise da obra na Hstra da Acade-
mia - que se presume ter sido redigida por ele mesmo - apresenta
Lavoisier como o introdutor do espirito da fsica na qumica.
J se tornou claro que a ciencia promovida por Lavoisier nao ser a
que Venel esperava. A originalidade da qumica nao reside numa crtica
em regra do esprito da mecnica, abstracto, especulativo e limitado.
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LAVOISIER; DMA REVOLU<: CIENTFICA
Lavoisier joga, pelo contrro, a cartada da unito, da reconcliaco.
verdade que nao reabilita a tradco mecanicista criticada por Venel
e deixa de lado o problema central das afinidades, Alis, quase que
nao se encontra qualquer referencia a Newton na obra impressa de
Lavoisier. Mas Lavoser quer importar para a qumica os mtodos da
fsica experimental.
Um nico mtodo
Lavoisier, dz-se em todos os livros, revolucionou a qurrruca corn a
balanca, Esta frmula s em parte verdadeira. A balanca j exista nos
laboratrios de qumica, entre os fornos, bales, retortas, alambiques,
cucrbitas e campnulas, Mas a balanca s se torna o instrumento
essencial das pravas experimentas por volta de 1770, quando se corne-
cam a estudar os gases. Ela impe-se em associaco com a -caxa pneu-
mtica-, um aparelho fechado que serve para recolher os gases, e o
gasmetro que permite medir o seu volume. joseph Black, Carl
Scheele, Henry Cavendish e Lavoisier mobilizam todo o sauoir-faire e
engenhosidade dos artesos dos seus pases para obter balancas cada
vez mais precisas e aperfecoadas. Estimulados pelas exigencias de
Lavoisier que tem meios para poder mandar construir os aparelhos
mais caros, os fabricantes de Paris, como Mgni e Fortin, ganham
renome internacional.
A batanea de Lavoisier nao traz apenas um simples ganho de precso
nas medidas experimentais. Ela o [uiz supremo nos debates tericos
e adquire toda a sua importancia no quadro de um programa metdico
de investigaco. Em cada assunto abordado, Lavoisier faz um invent-
rio sistemtico das publicaces, tanto francesas como estrangeiras.
Expe as incertezas, as contradces e as controvrsias sobre a questo
e concebe urna srie de experiencias a efectuar para decidir. Todos os
debates sao efectuados no laboratrio e a tradico julgada pela balanca.
Com as suas balancas, Lavoisier transforma o mtodo experimental em
prtica de contabilista, Em cada etapa, faz o balance das reacces efec-
tuadas. Pesa antes da experiencia, pesa depois, Pesa o todo, pesa cada
elemento do sistema. Esta prtica dos balances pressupoe o famoso
princpio Nada se perde, nada se cria-, cuja paternidade atribuda a
Lavoisier. De facto, nao foi Lavoisier quem o inventou. J encontrmos
nos atomistas da Antiguidade um princpio formulado em termos apro-
ximados, nomeadamente por Lucrcio: Nada nasce de nada; nada volta
ao nada. Alm disso, Lavoisier nunca ergiu o Nada se perde, nada se
cria, tudo se transforma.. em principio fundamental da qumica. Ele
menciona esta frmula, de passagem, a propsito de um estudo das
fermentaces, num captulo do seu Tratado Elementar de Qumica. Mas
verdade que Lavoisier fez da conservaco da quantidade de matria
a alavanca da sua prtica experimental. O principio, mesmo implcito,
condiciona toda a qumica dos balances.
Financeiro e qumico, a coabitaco das duas competencias numa
mesma pessoa parece, pois, ser das mais frutuosas, Mas, mais do que
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UNIVERSIDADE FEDERAL DO RIO GRANDE DOSUL
BIBLlOTETA.'3f.TORIAJ..DE SOCIAIS E
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LAVQISIER: UMA REVOLUCO CIENTFICA
um encontro feliz, nao seria de preferencia a realzacao, em diversos
domnios, com maior ou menor sucesso, de um nico projecto?
Cronologia dos trabalhos de fsica e de qumica de Lavoser
1765: Memria -Sobre a Anlise do Gpso-.
1772: Experiencias sobre a calcnaco, carta selada a Academia,
1773: Calcnaco do chumbo e do estanho nas retortas.
1774; Opsculos Fsicos e Qumicos.
1777: Memra Sobre a Respraco dos Anmas-, memra -Sobre a Combusto em geral-.
1780: Experiencias sobre os cidos,
1781: Trabalhos sobre o calor (cm colaboraco com Laplace.
1783: Memria -Sobre a Composico da gua-, -Reflexo sobre o Plogisto.
1785; Grande experiencia de sntese e anlise da gua.
1787; Memria -Sobre a Necessdade de Reformular e Aperfecoar a Nomenclatura Qufmica-.
1789; Tratado Elementar de Qumica; primeiro volume dos Annales de cbimie.
1792: Trabalhos para o sistema mtrico.
Umprojecto revolucionrio
Os comentadores de Lavoisier esto surpreendidos pela sua conscin-
ca, vontade, firme resoluco de fazer urna revoluco em qumica. Em
geral, a formaco deste projecto revolucionrio datada de 1772. Ano
crucial, de acordo com o historiador Henry Guerlac.
Ora, esta vontade de revolucionar a qumica manifesta-se exactamente
um ano depois de um ensaio de economia que desencoraja sobretudo
os projectos revolucionrios. Quando se percorrem desordenadamente
as Obras de Lavoisier, ao aproximar-nos dos escritos econmicos ou
polticos e as memrias cientficas de urna mesma poca, descobrimos
que muitas vezes Lavoisier pensa estas diversas questes nos mesmos
termos. Assim, nas suas notas para um Elogio de Colbert, datadas de
1771, descreve o comrcio internacional como uro sistema de trocas
e de fluxos em que a quantidade de riquezas se conserva constante.
O "Nada se perde, nada se cra- funciona tambm em economa. Mas,
aqui, o sistema tende espontaneamente para o equilbrio. Este equil-
brio natural que Lavoisier, ernprestando as suas palavras a Colbert,
chama "a ordem fsica.. deixa aos ministros urna margem de manobra
muito restrita. Quando muito podem fazer pender a balanca a favor de
um pas, fazer escoar o excesso para urna rego ou para um sector.
Mas todos os esforcos polticos s podero abalar passageiramente o
equilbrio da balanca do comrcio. Urna tal ViSaD da ordem econmica
nao incita, pos, arevoluco, A qumica parece mais favorvel. Depois
de ter procurado em diversas drecces, ao sabor dos concursos da
Academia, Lavoisier parece ter encontrado um lugar propicio: a com-
busto. No 1. de Novembro de 1772, envia urna carta selada aAcade-
mia sobre o papel do ar na calcinaco que s ser aberta a 5 de Maio
de 1773 quando as nvestigaces estiverem mais adiantadas. Lavoisier
prossegue as suas experiencias e, a 20 de Fevereiro de 1773, come-
cando um novo cademo de laboratrio, expe um programa de expe-
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LAvorSIER: UMA REVOLUC;A CIENTFICA
rncas que, escreve ele, deveria provocar urna revolucao em fsica e
em qumica.
Abramos a misteriosa carta para tentar apreender os germes revolucio-
nrios que contm:
-H cerca de cito das descobri que o enxofre ao arder, longe de per-
der peso, adquire-o pelo contraro, quer dizer que de urna libra
de enxofre se podia retirar rnuito mais que urna libra de cido vitri-
lico, abstracco feta da humidade do ar; o mesmo se passa com o fs-
foro: este aumento de peso provm de uma quantidade prodigiosa de
ar que se fixa durante a cornbusto e que se combina com os vapores.
Esta descoberta, que constatei por experiencias que considero decisi-
vas, fez-me pensar que o que se observava na combusto do enxofre e
do fsforo podia muito bem acorrer em todos os corpos que adquirem
peso pela combusto e calcinaco; estou mesmo persuadido que o
aumento de peso das -cbaux metaliques- se deve a mesma causa.
A experiencia confinnou completamente as minhas conjccturas; fiz a
reduco do litargirio em recipientes fechados, com o aparelho de
Hales", e observei que se desprenda, na altura da passagem "da cal a
metal-, uma quantidade considervel de ar, e que este ar fonnava um
volume mil vezes maior que a quantidade de litargrio empregue. Pare-
cendo-me esta descoberta urna das mais interessantes feitas depois de
Stahl, considerei dever assegurar-me da sua propredade, fazendo o
presente depsito na Academia, para continuar em segredo at ao
momento em que publicarei as minhas experncas-.
A partir de duas experiencias, Lavoisier avanca urna explcaco geral
para qualquer combusto e qualquer calcinaco. E, alm disso, situa a
sua descoberta na histria, relativamente a Stahl. Ento que doutrina
essa que Lavoisier se prepara para derrogar?
Herdeiro de urna tradicdo
o flogisto o principio do fogo responsvel pelas combustes que
explicaria pela sua libertaco os fenmenos de calor e de luz produzi-
dos por ocaso de urna combusto, invisvel, escondido, impossvel
de isolar porque est sempre combinado.
A doutrina de Georg Emst Stahl 0660-1734) muitas vezes reduzida
teoria do flogisto porque somos vtimas de urna espcie de efeito-ecr
produzido pela obra de Lavoisier. Contudo, vrios estudos histricos,
iniciados em Franca por Pierre Duhem (902), mile Meyerson (902)
e sobretudo desenvolvidos por Hlne Metzger 0930, 1932 e 1935),
mostraram que a qumica de Stahl constitui um sistema poderoso - o
I A caixa pneumtica de Stepben Hales fo construida para recolher os gases extrados de diver-
sas substncas, tais como os vegetas ou o salitre. Quando se aquecem essas substncas, o ar
desprendido enviado por um langa tubo anguloso para um receptculo cheio de gua. Recu-
peram-se ento as bolhas que produz na tampa. Poi a parte receptora do aparelho que, depos
de alguns aperfecoamentos. pcrmnu a Cavendsh, Priestley e Lavoisier o estudo qumico dos
gases.
203
> ..
1;.
LAVOlSIER: UMA REVOLUyAo CIENTFICA
primeiro sistema de quunica adoptado em toda a Europa - que per-
mite interpretar urna grande nmero de experiencias: a formaco dos
sais (sais neutros, cidos, bases) resulta de urna cornbinaco de terra e
gua que se unem por afinidade com os seus semelhantes; o flogsto,
causa da inflamabilidade, permite assimilar duas operaces aparente-
mente muito afastadas, a calcnaco de um metal e a combusto de
substancias orgnicas. A qumica de Stahl compreende urna filosofia da
matria, corpuscular, certo, mas aposta ao mecanismo. Stahl admite a
existencia de partculas invisveis mas combate a ideia de urna matria
nica e uniforme. Pressupe diversas espcies de tomos, fortemente
individualizados. Devido a sua qualidade, a sua individualidade e nao
as propriedades geomtricas, estes tomos determinam as propriedades
dos mistos. E nao isolando-os - como o sugeriam os cartesianos com
os seus tomos mveis e figurados, curvos e pontiagudos -, mas estu-
dando-lhes as propriedades que conferem aos mistos, que se conseguem
identificar os tomos componentes. Estes corpsculos ltimos sao, com
efeito, incgnitos para sempre. Nao podem ser isolados, s podemos
adivlnhar-lhes a presenca, Assm, em vo que se pretendem deduzir
as propriedades dos carpos das suas figuras pressupostas. A este vai-
vm imaginrio, Stahl prefere a ideia de urna gradaco de composcao.
Partindo dos "agregados, devemos considerar cada grau de complexi-
dade da matria: ir dos sobrecompostos para os compostos, para os
mistos, depois, enfim para os tomos. Da que se tenha urna extrema
atencao aos graus finos, a todas as etapas da decomposico qumica. Os
quatro elementos, terra, ar, gua, fogo, sao o nvel essencial para inter-
pretar as propriedades e as reacces qumicas. Gracas ao sucesso de
Stahl, a antiga concepco dos elementos-principios, constituintes uni-
versais da matria, portadores de qualidades, ainda actual em pleno
sculo XVIII. Longe de ser um resduo tardo de urna tradico alquimista
sufocada, constitui a base de urna ciencia qumica ambiciosa e preocu-
pada em acentuar a sua originalidade. Mais vigorosa que nunca em
Franca, onde foi apresentada como um resultado de prticas experi-
mentais de anlise. Testemunha disso o artigo -Principios- do Dicio-
nrio de Qumica de Pierre ]oseph Macquer, publicado em 1766:
Para urna defnco da teoria cosmolgica dos elementos-principios, o
leitor deve reportar-se a p. 115.
-Reconheceremos sem dvida com espanto que admitimos actualmente
como princpios de todos os compostos os quatro elementos, o fogo, o
ar, a gua e a terra, que Aristteles indicara como tas, muito tempo
antes de termos os conhecimentos de qumica necessrios para consta-
tar semelhante verdade. Com efeito, scja qual for a maneira de decom-
por os corpos, nunca poderemos retirar seno estas substancias: sao o
ltimo termo da anlise qumica.
Ternos de ler bem. Os quatro elementos nao sao principios vagos,
suportes de qualidades. Sao definidos como corpos simples, acessveis
aexperiencia. E Macquer acrescenta, no artigo Elemento, urna noco
de relatividade:
.. muito possvel que estas substancias, embora consideradas simples,
nao o sejam, que sejam mesmo muito compostas, que resultem da
204
~
1
I
i
.1
LAVOISIER: UMA REVOLUc:O CIENTFICA
umao de vanos princpos, outras substancias simples, ou que sejam
transmutveis urna na outra, como pensa o conde de Buffan. Mas
como a experiencia nada ensina sobre isso, podem considerar-se sem
qualquer inconveniente, devendo mesmo considerar-se em qumica, o
fogo, o ar, a gua e a terra como corpos simples; porque cam efeito
agem como tais nas operaces da arte.
Assim, a doutrina dos quatro elementos triunfa em pleno sculo XVIII,
nao contra ou apesar do desenvolvimento da qumica analtica experi-
mental, mas por ele e gracas a ele. Melhor ainda, as conquistas expe-
rimentais desta jovem ciencia vo, paradoxalmente, reforcar o triunfo
dos velhos elementos-princpios com o desenvolvimento da qumica
pneumtica.
At meados do sculo XVIII, nao se atribua qualquer papel ao ar nas
reacces qumicas. Com excepco de Robert Boyle que emitira a hip-
tese do seu papel na combusto, era em geral considerado como um
agente mecnico, 50b o impulso dos estudos de fisiologa vegetal, gra-
cas ao aparelho construdo por Stephen Hales - a primeira caixa
penumtica -, os fluidos aeriformes- cornecam a interpelar os qumi-
cos. Nos anos 1770, sao submetidos aanalise. Em primeiro lugar, o -ar
fixo- (actual CO,) estudado pelo qumico escocs ]oseph Black,
depois, em 1772, ]oseph Priestley publica um memorando intitulado
Obseruations on Dijferent Kinds 01Air. Em 1774, isola e caracteriza o
futuro oxignio ao mesmo tempo que Scheele na Sucia. Finalmente,
Cavendish isola o futuro hidrognio em 1776. Mas, longe de arruinarem
a teoria dos quatro elementos, os sucessos da qumica pneumtica, ou
qumica dos gases, contribuem num primeiro momento para o seu
reforce. O ar decerto que experimentalmente decomponvel, mas
Priestley interpreta esta experiencia como urna combinaco de ar com
o flogisto. Chama ao azoto -ar flogistcado-, ao oxignio, -ar desflogisti-
cado", e o hidrognio assimilado mais ou menos ao flogisto. A teoria
do flogisto pareca tirar alguns benefcios disso, j que o princpio at
aqui invisvel poda, eventualmente, ser identificado com esta realidade
experimental. No prefcio asegunda edico da Critica da Razilo Pura
(1787), Irnrnanuel Kant cita Stahl como heri do mtodo experimental
ao lado de Galileu e de Evangelista Torricelli. Quanto a antiga teoria
dos quatro elementos, ela nao foi abalada pela decomposico efectiva
dos dais elementos aristotlicos, a terra e o ar. Mas, pelo fogo, ser
destruda.
Como que Lavoisier acabou por duvidar dessa doutrina? Com urna
experiencia, gracas abalanca, verdade. Mas ainda necessrio preci-
sar que a ideia desta experiencia nao surge de urna iluminaco repen-
tina. Ela precedida de um estudo aprofundado, durante cerca de dez
anos, da qumica dos elementos-princpios.
A revoluco lavoisieriana tao bem sucedida que durante muito tempo
escondeu os lacos entre Lavoisier e a qumica do sculo XVIII, que, con-
tudo, do todo o seu sentido ao empreendimento de Lavoisier. Consi-
derando a sucesso das primeiras memrias de lavoisier, muitas vezes
inspiradas em problemas submetidos aAcademia, apercebemo-nos que
ele varre todo o campo da qumica dos princpios ou elementos. Estes
205
7
LAVOISIER: UMA REVOLU<:O CIENTFICA
estudos realizados por encomenda, ao sabor das diversas questes de
ordem prtica, parecem contudo seguir um programa.
A sua primeira experiencia de qumica, na poca dos estudos de geo-
logia, urna anlise do gipso. Depois da terra, o fogo. Em 1764, Lavoi-
sier submete a Academia a sua primeira memria, por altura de um
concurso sobre Como melhorar a iluminaco nas ruas de Paris-, Aborda
a todos os aspectos, combustvel, forma e material do lampadro,
escolha da mecha, modo de suspenso... Um belo estudo de optimi-
zaco mas que nao foi impresso. Em 1767, Lavosier apresenta um
estudo sobre a composco da gua dos Vosges. Alira-se depois as rela-
coes entre a gua e a terra: o problema, relacionado com o equipa-
mento da gua em Paris, consiste em determinar se o resduo slido
encontrado na gua resulta, como o sugeriam Boyle e Van Helmont, de
uma transmutaco da gua em terra. Lavoisier conclui, no termo de
uma sequncia de experiencias repetidas durante centoe um das, que
o depsito de silcio observado na gua devido, nao a urna transmu-
taco, mas a urna dssoluco muito fraca do vidro da retorta que con-
tm a gua. Ao mesmo tempo, segundo notas manuscritas de 1766 e
1768, Lavoisier trabalha sobre as relaces entre o ar e o fogo e adopta,
depois de vrias leituras, a ideia de que todas as substancias podem
existir nos tres estados - slido, lquido ou aeriforme - consoante a
quantidade de matria do fogo que est combinada. Um por um,
Lavoisier passou em revista os quatro elementos.
No incio do ano de 1772, aborda o flogisto, por ocasio de urna
memria de Guyton de Morveau que explica o aumento de peso do
chumbo ou do estanho caicinado, colocando a hiptese de o flogisto
ter um peso negativo. O aumento de peso na calcinaco , com efeto,
difcil de interpretar se a calcnaco for urna libertaco de flogisto. Mas
este fenmeno era conhecido h muito tempo sem perturbar o sucesso
da teoria do flogisto. Fora mesmo explicado desde o sculo XVII: em
1630, um mdico perigourdino, jean Rey, atribua o aumento a urna
fxaco de ar nos seus Ensaios sobre a Inoesttgaco da Causa segundo
a Qual o Estanbo e o Chumbo Calcinado Aumentam de Peso; o ingls
john Mayow (1641-1679) dava a mesma nterpretaco ao esbocar urna
teoria geral da respiraco e da combusto. Mas aparentemente Lavoi-
ser igmora estes trabalhos quando envia a sua carta selada a Acade-
mia em 1772.
Apesar de j ter formado um projecto revolucionrio, Lavoisier nao
defende imediatamente projectos revolucionrios. Durante os dez anos
que se seguem, mostra-se de urna extrema prudencia nas suas publica-
ces contra o flogisto. Em 1777, na memria Sobre a Combusto em
Geral-, multiplica as precauces. Para comecar, sublinha a necessidade
de ultrapassar os factos para formar hipteses e apresenta a sua prpria
hiptese no termo de urna diligencia indutiva, generalizante, fundada
sobre urna srie de experiencias metodicamente conduzidas com medi-
das precisas, repetces, varaces, verificaces, Lavoisier ainda nao
rompeu com a tradico que o alimentou.
De facto, a sua teora da combusto nao verdadeiramente urna -revo-
luco em fsica e em qumica-. Nao elimina os elementos-principios,
206
J
LAVOISIER: UMA REVOLUc;O CIENTFICA
suportes de propriedades. Lavoisier tem necessidade deles para expli-
car o desprendimento de calor e de luz na cornbusto: arribui-o a um
desprendimento do calrico contido no aro A explicaco de Lavoisier
inversa da precedente: a combusto libertava o flogisto contido no
corpo combustvel, para Lavoisier, ela urna combinaco com o ar; a
fonte de calor j nao est no combustvel (flogisto), mas no ar (cal-
rico). Segue-se urna inverso do papel do calor: para Stahl, o calor, ao
fxar-se, provocava urna combinacao ou urna condensaco, Para Lavoi-
sier, provoca urna expanso, at urna desagregaco. Esta simetria nao
escapou ao contemporneo de Lavoisier, Macquer, que se apressa a
minimizar o choque da -revoluco-. E mais, o calrico nao uro sim-
ples resduo da antiga qumica de que o sistema de Lavoisier se pode-
ria desembaracar, a peca mestra da sua concepco dos estados da
matria, j que o estado gasoso se explica pela proporco de calrico
num corpo.
A teoria lavoisieriana da combusto situa-se, pois, na linha da qumica
dos princpios. Ela introduz mais urna inverso das ideias dominantes
que urna verdadeira revoluco da qumica. Os trabalhos de Lavoisier
sobre os cidos 0772-1776) tambrn nao sao francamente revolucio-
nrios. Lavoisier faz do oxignio o princpio cido como o exprime o
nome que lhe d (gerador de cido). Feito isto, Lavoisier reforca, para
l da teoria newtoniana dos cidos concebidos como substancias extre-
mamente reactivas, a ideia stahliana de um cido universal, chamado
acidum pingue por Viktor Meyer. Esta concepco dos cidos ilustra de
maneira muito ntida o apego de Lavoisier aqumica dos princpios que
triunfa no sculo XVIII.
o lempo da fundaco (J 783-1789)
Contudo a teoria lavoisieriana entendida como urna revoluco pela
maior parte dos contemporneos, Ela desencadeia urna viva controvr-
sa entre os qumicos franceses depois entre -a escala francesa e os
qumicos alemes e ingleses, que continuam partidrios do flogisto.
A dureza e a duraco deste confronto nao se podem explicar sem a
dimenso fundadora que Lavoisier quis dar a sua obra. Depois de ter
dado um golpe no flogisto, Lavoiser empreende a craco de um novo
sistema de qumica. Este trabalho construtor, comecado em 1783, est
praticamente concludo em 1789 com a publicaco do Tratado Elemen-
tar de Qumica. Em seis anos, Lavoisier consegue, nao s fazer esque-
cer toda a qumica que o precedeu, mas ainda impar-se como o fun-
dador nico da qumica moderna.
Tentemos recompor as grandes etapas desta operaco,
A campanha inicia-se em 1783, quando Lavoisier arruna o ltimo dos
elementos antigos ao provar a cornposico da gua. A memria -Sobre
a Composico da gua- de 1783 nao , a bem dizer, seno um primeiro
passo pelo qual ele estabelece a composico da gua pela sntese e
nao pela anlise. Mas j Lavoisier se anima e faz o assalto. Desde as
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>
LAVOISIER: DMA REVOLU;;A CIENTFICA
primeiras linhas da memona intitulada -Reflexes sobre o Flogisto-,
nota-se urna mudanca de tom, assim como de atitude.
..Peco aos meus leitores, ao comecar esta memria, que se desembara-
cem tanto quanto possvel de qualquer peconceito: de verem nos fac-
tos apenas aquilo que apresentam, de banir deles tudo o que o racio-
cnio neles pressups, de se transporem para os tempos anteriores a
Stahl, e de esquecer, de momento, se for possvel, que a sua teoria
alguma vez existu-,
Lavoisier nao anuncia mas urna deseoberta comparvel el de Stahl.
Quer apagar qualquer vestgio desta obra, risc-la do patrimnio da
qumica. Ele convida ento os seus leitores a fazerem-se ignorantes
para se tornarem verdadeiros sbios. o momento crucial, porque
Lavoisier muda totalmente a natureza do acontecimento. At aqu, era
urna revoluco por inverso dos esquemas dominantes. Agora ele
assume-se como fundador que constr numa terra virgem num dilogo
ntimo com os factos.
As experiencias de anlise destinadas a verificar a cornposco da gua
desenrolam-se no quadro e com o apoio da Comisso de Estudos para
o Aperfecoamento dos Aerstatos, criada sob ordem do re. Entre os
bales de ar quente dos irmos Montgolfier e o balo de hidrognio do
fsico Jacques Alexandre Csar Charles, os acadmicos parecem preferir
o segundo. Urna das prioridades : como fabricar hidrognio em quan-
tidade? No inicio de 1784, Lavoisier, assistido por um [ovem e dinmico
-ofcial do mesmo ofcio-, Meusnier, apronta uro primeiro procedimento
de produco de hidrognio por decomposco do vapor de gua pas-
sando sobre um metal ou um carvo incandescente. A seguir, Lavoisier
e Meusnier aperfeicoam os seus aparelhos e, no fim de Fevereiro de
1785, convocam a grande mundo da ciencia e da casa do re para urna
solene experiencia de anlise e de sntese da gua, que dura urna
semana. Diante desta nobre assistnca, fez-se a prava de que a gua
nao um elemento. O facto daravante estabelecido e as convers6es
desencadeiam-se em srie, Primeiro Berthollet, depois Fourcroy, Jean
Antaine Chaptal e, depois de um ano ntero de resistencia, Guyton de
Morveau,
Tendo reunido aliados, Lavoisier empenha-se numa acco em profun-
didade: a reforma da linguagem. j desde h vrias dezenas de anos
que os qumicos se queixavam da imperfeico da sua nomenclatura. Os
nomes das substancias qumicas, forjadas ao langa dos sculas, sancio-
nadas pelo uso, perpetuavam a memria de urna tradico mas transrni-
tiam por vezes ideas falsas. Alm dsso, as descobertas de substancias
novas no decurso do sculo XVIII impunham a craco de novas pala-
vras. Levados pela preocupaco de racionalizar a qumica, Torbern
Bergman e Guyton de Morveau tinham avancado, mas sem sucesso,
com projectos de reforma para tentar introduzir denominaces sistem-
ticas, um pouco com base no modelo da nomenclatura concebido por
Lineu na botnica. Lavoisier, convencido da importancia das palavras
na forrnaco das deias, pelas suas leituras do abade tienne de Con-
dillac, agarrou a ocaso para realizar o seu desgnio ero qumica. Banir
os nomes em uso e construir uma lngua artificial, unicamente forjada
208
>
1
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,
rl
1
LAVOISIER; UMA REVOLUc;:A CIENTFICA
com base na teora Iavoisieriana, acabar com o passado. Melhor:
renascer pelo baptismo. Foi esse o forrnidvel empreendimento reali-
zado em apenas alguns meses por Guyton de Morveau, Lavoisier, Ber-
thollet e Fourcroy. O resultado deste trabal ha colectivo, publicado sob
o titulo Mtodo de Nomenclatura Qumica (1787), revela como Lavo-
sier se apropriou da reforma. Primeiro levou Guyton de Morveau a
renunciar ao seu projecto de urna nomenclatura concordista, que seria
aceitvel por todas as escolas de qumica, em beneficio de urna nomen-
clatura exclusivamente fundada na teora antiflogstica. O que pressu-
pe um primero trabalho de converso no seo da equipa. A seguir, na
repartico interna das tarefas, Lavoisier outorga-se um papel director.
ele quem le aAcademia a primeira memria, quem define a filosofa
do projecto e coloca os grandes princpios. A Guyton de Morveau,
deixa o cuidado de expor os pormenores da sua aplcacao e a Fourcroy
a tarefa fastidiosa de estabelecer urna tbua de novas denominaces,
A obra completada por um dicionrio estabelecendo as concordan-
cias entre nomes antigos e novoso Inclui, ern anexo, um novo sistema
de smbolos, imaginado por Pierre-Auguste Adet e ]ean-Henri Hassen-
fratz, para substituir os velhos smbolos alqumicos. Mas este nunca
ser utilizado. A nomenclatura, em contrapartida, consegue mpor-se
em apenas alguns anos.
preciso dizer que ela responde verdadeiramente a urna necessidade
urgente de escapar ao caos das denominaces mltiplas. Alm disso, os
seus promotores sabem assegurar urna boa dfuso: Lavoisier tinha o
hbito, para atenuar os atrasos de publicaco da Academia das ciencias,
de fazer aparecer as suas memrias nas Obseruations de physique de
Rozier. Mas, como em 1787 este mensrio passou para as mos de um
partidrio da teoria flogstica, J.-e. de La Mtherie, Lavoisier, Guyton de
Morveau, Gaspard Monge, Berthollet, Fourcroy, Hassenfratz e Adet
decidem criar juntos urna nova revista, os Annales de cbimie, imediata-
mente distrbuda em Franca e na Inglaterra.
Mesmo se os autores se mostram cuidadosos em assegurar urna conti-
nuidade ao conscrvarem os nomes do passado que nao veicularn ideias
falsas, a reforma urna verdadeira revoluco porque introduz um novo
esprito. mais -um mtodo para nomear- que urna nomenclatura.
O princpio de base urna lgica da composco: constituir um alfa-
beto de palavras simples para designar as substancias simples; depois
designar as substancias compostas por palavras compostas, formadas
por justaposco de palavras simples. A cornposico sempre binria
e indica-se a proporco dos constituintes corn a ajuda de um sufixo.
O mtodo mostrou o seu valor: dois sculos mais tarde, com alguns
arranjos de penneio, continua em vigor. A nomenclatura o elemento
essencal que metamorfoseia a revoluco qumica em fundaco, Nao
apenas o manifesto de urna escola, de urna nova teoria qumica. Ela
esvazia a tradco por um duplo efeito de ruptura. Ruptura irreversvel
com o passado: numa geraco, os qumicos esquecem a sua lngua
natural forjada por sculas de uso. Os textos pr-lavoisierianos, toma-
dos ilegves, sao mergulhados numa obscura pr-histria. Ruptura tam-
bm no espa\=o social entre a qumica acadmica que se desenvolve no
209

ii
r
LAVOISIER: UMA REVOLUvAo CIENTFICA
quadro da nova nomenclatura e a qumica artesanal dos droguistas e
perfumistas que continuam a falar de esprito de sal, de vitrolo... Aca-
bou-se o tempo da Enciclopdia onde um qumico como Venel podia
dizer com orgulho que a qumica tem no seu prprio corpo a dupla
lngua, a popular e a cientfica.
Extractos do Mtodo de Nomenclatura Qumica (1787)
, i
s
-Nomcs amigos
cido do enxofre
cido vitrilico
leo de vitrolo
Espirito de vtrolo
Alcali vegetal custico
Alcal voltil custico
Diana
Lua
Prata
Esprito de sal
Esprito de vinho
Quermes mineral
Ouro-pgmento
Oxgne
Base de ar vital
Principio acdflcantc
Plogsto
Acafro de Marte
Nomes novas
cido sulfrico
Potassa
Amonaco
Prata
cido muritico oxigenado
(futuro cido clordrco)
lcool
xido de antimnio sulfurado vennelho
xido de arsnico sulfurado amarelo
Oxgno
Princpio hipottico de Stahl
xido de ferro [... [,
Depois de Lavoisier, a qumica orgulha-se de urna outra universalidade,
a que conferida por urna lngua racional.
Terceira e gloriosa etapa da fundaco lavosieriana: o Tratado Elemen-
tar de Qumica, publicado em 1789. Lavoisier apresenta-o como urna
sequncia lgica e necessria da nomenclatura. Com efeito, depois do
trabalho de erradcaco do passado, Lavoisier volta-se para o futuro e
vela por transmitir a sua teoria. Da a preocupaco em escrever um Tra-
tado verdaderamente elementar, destinado aos -inciantes.. mais que
aos sbios. Nao s a qumica deve ser compreendida e nao aprendida
mas, por outro lado, ela mais inteligvel ao que nada aprendeu, que
nao sofreu a influencia dos preconceitos. Urna brincadeira de enancas.
Lavoisier deseja, pois, um pblico inteiramente novo. Urna nova classe
chamada ao saber, enquanto a antiga afastada. A revoluco qumica
implica portanto urna subverso dos poderes conferidos pelo saber.
O ..Discurso Preliminar.. urna verdadeira provocaco a este respeito.
Lavoisier enumera audaciosamente tudo o que figura nos manuais tra-
dicionais e que nao se encontrar neste Tratado: nada sobre as afini-
dades, nada sobre as partes constituintes dos corpos, nada sobre a hs-
tria da disciplina. Tratado inslito, se o compararmos com os grandes
tratados cientficos da poca que comecarn por urna recapitulaco do
saber antes de exporem segundo urna ordem lgica o sistema do autor.
210
,

UMA REVOI.m;;:Ao CIENTFICA
Lavosier recusa o confronto com os sbios estabelecidos, a crtica dos
doutos. Nega-lhes qualquer competencia:
-Assm as obras ande as ciencias seriam tratadas com grande nitidez,
grande preciso, grande ordem, nao estariam ao alcance de toda a
gente. Os que nao tivessem estudado nada entcnd-las-iam melhor que
os que fizeram grandes estudos.. e sobretudo mais que os que escreve-
ram muito sobre as ciencias.
Estes propsitos sao retirados do abade de Condillac. Lavoisier coloca
com efeito o seu Tratado sob o alto patrocnio deste filsofo contem-
porneo, O "Discurso Preliminar" abre-se com um elogio a Condillac,
salteado de grandes ctaces retiradas da Logica, e culmina com urna
pgina com novas ctaces. Urna revoluco cientfica que se reclama de
um filosofia! O caso suficientemente excepcional para que nos dete-
nhamos nele. Por que razo, enquanto se obstina ern romper com a
tradco, Lavoisier aceita sujeitar-se a um filsofo?
Mas existir de facto sujeco a um sistema filosfico? A diligencia de
Lavoisier mais subtil. Ele nao diz ter-se inspirado em Condillac. Ele
pretende que, ao seguir o seu prprio caminho, foi ao encontro dos
princpos expostos na Lgica. Um feliz encontro entre duas obras, urna
filosfica; a outra, qumica. O Tratado de Lavoisier aparece ento como
uma experiencia cientfica que verifica as teses de Condillac; e este
ltimo legitima a audacia de Lavoisier em por urna cauco filosfica.
Podem assnalar-se na Lgica de Condillac tres aspectos pelo menos
que servem muito bem os projectos de Lavoser:
- Lavoiscr em primeiro lugar bebe nele urna inrerpretaco da situa-
co, um diagnstico das dificuldades da qumica: o mal de origem
lingustica. A5 ideias falsas sao veiculadas pelas palavras; os erros cien-
tficos sao erros lingusticos. Condillac justifica portanto o empreendi-
mento de nomenclatura.
- Lavoisier tambm encontra em Condillac justificaco para o des-
prezo pela tradco, que necessrio as su as ambces fundadoras:
urna concepco negativa da histria como um tecido de erros e de pre-
conceitos que preciso varrer para reencontrar a natureza, A ctaco de
Condillac, no fim do "Discurso, di-lo expressamente:
-Em vez de observar as coisas que queramos conhecer, quisemos ima-
gin-las, De falsa suposco em falsa suposco, perdemo-nos numa
multiplicidade de erras; e tendo-se estes erras tornado preconceitos,
tommo-los, por isso, como princpios; portanto fama-nos enganando
cada vez mais ... Quando as coisas chegam a esse ponto, quando os
erras se acumulam dessa manera, s h um meio para por ordem na
faculdade de pensar; consiste em esquecer o que aprendemos, retomar
as nossas ideias na origem, seguir-lhes a geraco e refazer, como diz
Bacon, o entendimento humano."
Gracas a Condillac, o grande afastamento das doutrinas qumicas ganha
a dimenso de um renascimento, de retorno as fontes.
- Finalmente, e sobretudo, Lavoisier vai buscar a Condillac a teoria
exposta no Tratado das Sensacoes da geracao das ideias a partir de sen-
saces elementares por associaces sucessivas. A evoluco natural da
formaco das ideias, tal como descrita por Condillac, parece-se com
211
LAVQISIER: UMA REVOI,Uc,;:O CIENTFICA
a formaco de um carpo composto a partir de carpos simples na qu-
mica lavoisieriana. Este parentesco revela-se tanto mais quanto Condillac
exalta as virtudes da anlise que chama a -alavanca do esprito-.
Lavoisier encontra nele, pos, urna metodologa. pode tomar como seu
o preceito banal: -S podemos proceder, para nos instrurmos, do
conhecido para o desconhecdo-, dando-lhe um novo sentido. Nao se
trata de partir de conhecimentos adquiridos mas apenas dos nicos
dados fiveis: as sensaces elernentares, os factos. Lavoser encontra
assim na teora de Condillac a certeza de que a lgica posta em acco
na nomenclatura "a da natureza-, que - a de todas as cincias-.
Vamos mas longe. Por via de Condillac, a palavra -natureza- ganha um
significado novo em qumica. j nao esse material selvagem deseo-
berto ao ar Iivre, mas urna ordem pacientemente construda num
espaco fechado, onde reina o domnio da medida. Constituir nomes ou
ideias compostas a partir de elementos simples exactamente a opera-
co inversa da que efectuada pelo qumico quando analisa um corpo.
Os elementos da qumica nao sao retirados da natureza. Sao o resul-
tado de urna operaco de laboratrio. A clebre definco que Lavoisier
d no "Discurso Preliminar.. afirma-o muito claramente:
-Tudo o que se pode dizer sobre o nmero e sobre a natureza dos ele-
mentos limita-se, na minha opinio, a discusses puramente metafsi-
cas; sao problemas indeterminados susceptveis de urna infndade de
soluces, mas que provvel que nenhuma del as em particular esteja
de acordo com a natureza. Eu contcntar-me-a, portanto, em dzcr que,
se pelo nome de elementos entendemos designar as molculas simples
e ndivisiveis que compem os corpos, provvel que nao os venha-
mos a conhecer:
Se, pelo contrro, atribumos ao nome de elementos, ou de principios
dos carpos, a ideia do ltimo termo a que chega a anlise, todas as
substancias que ainda nao pudemos decompor por nenhum meio sao
para ns elementos; nao que possamos assegurar que estes corpos que
olhamos como simples nao sejam eles mesmos compostos de dais ou
mesmo de um maior nmero de principios, mas visto que estes princ-
pios nunca se separarn, ou de preferencia, visto que nao ternos
nenhum meio de os separar, eles agern perante ns amaneira dos cor-
pos simples, e s os devemos supor compostos na altura em que a
experiencia e a observaco nos fomecerem prova disso-,
Quis-se ver nestas linhas a primeira definico moderna do elemento
qumico. Encontra-se a, com efeito, a exigencia essencial de simplci-
dade, concebida de maneira relativa e provisria, j que est subordi-
nada ao poder das tcnicas de anlise. Infelizmente, poderamos citar
urna boa dezena de definces anlogas em qumicos contemporneos
de Lavoisier como Guyton de Morveau ou Macquer sem recuarmos aos
qumicos do sculo XVII.
Contudo, com esta definico, Lavoisier funda urna qumica nteiramcnte
nova. A novidade nao est nos termos da definico, Reside no lugar
que ocupa esta definico. Lavoisier confere-lhe um lugar central, por-
que o corpo simples o termo da operaco da anlise conduzida no
laboratrio, e o ponto de partida, o alfabeto da nomenclatura. ento
212
LAVOISIER: DMA REVOLU<;:Ao CIENTFICA
que esta noco ganha todo o seu valor. o cxo em volta do qual se
ergue a qumica, o ponto de artculaco entre teora e experiencia. Sm,
o nome de urna substancia de facto, como escreve Lavoiser, -o espe-
lho fiel da sua composico- porque o nome a imagem invertida da
anlise conduzida no laboratrio. A nomenclatura mais que um sim-
ples lxico, um reflexo das prticas de urna qumica de laboratrio.
Sim, Lavoisier de facto um fundador, no sentido em que reproduz o
gesto das fundaces antigas, ao delimitar um espaco fechado. Ele
define um novo mundo compreendido entre a anlise operada por um
experimentador e o catlogo de nomes estabelecido pelo nomenclador.
A orgem dos corpos, a sua assiduidade na terra ou no ar nao interes-
sam directamente ao qumico. Pouco importa que o cobre venha de
Chipre ou de qualquer outro lado. O universo do qumico nao est na
natureza. Depois de ter rompido com a histria da qumica, Lavoisier
rompe com a histria natural. ~ A qumica cria o seu objecto-, poderfa-
mas adiantar, ela fabrica o seu universo, transparente arazo.
Foi esse o feito de Lavoisier. Ele funda urna qumica elementar, no
duplo sentido do termo: ela edifica-se com base em elementos e
notavelmente simples, acessvel aos iniciados.
Limites e ambiguidades
Tal simplicidade paga-se de urna maneira ou outra. Ela custa alguns
sacrificios. Em primeiro lugar, entre todas as reacces que o qumico
opera, Lavoisier privilegia a anlise, a operaco inversa da sntese.
A anlise torna-se para ele o nico objecto da qumica, o seu fim
exclusivo:
~ A qumica, ao submeter a experiencias os diferentes corpos da natu-
reza, tern por objecto decomp-los ... A qumica caminha para a sua
finalidade e para a sua perfeico ao dividir, subdividir, e ressubdividir
ainda, e ns ignoramos qual ser o termo dos seus resultados.
Lavoser retm, alm disso, apenas urna nica leitura das experiencias
de anlise: a comparaco do estado inicial e do estado final. Em vez de
prestar atenco a todos os graus de decomposico, de assinalar pata-
mares, de multiplicar as distinces como o fazia Sathl, Lavoisier s
mantm dois termos. o composto e o simples. Instala na qumica urna
lgica binria, de dois valores, O ou 1.
A seguir, Lavosier nao derruba e nao ultrapassa toda a qumica do
sculo XVIII. Deixa deliberadamente de lado o estudo das afinidades e
justifica o seu silencio ao invocar o trabalho de Guyton de Morveau.
Esta razo circunstancial esconde contudo urna dificuldade mais pro-
funda: a definco do elemento com o seu critrio negativo e com-
pletamente provisrio de indecornposico nao permite dar canta dos
comportamentos qumicos fortemente individualizados. Falta-Ihe um
carcter positivo para individualizar os corpos simples.
Lembremos enfim algumas ambiguidades do sistema lavoisieriano. Ape-
sar de no Discurso" Lavoisier pretender acabar com a qumica dos prin-
cpios, nao elimina todos os elementos-principios: nao desempenham o
213
. ~
LAVOISIER: DMA REVOLUC;;;Ao CIENTFICA
calrico e o oxigeruo o papel de verdadeiro princpo. mediador uni-
versal em todas as reacces> Lavoisier condena os velhos princpios
mas pe-nos em cena de maneira grandiosa, nos primeiros lugares da
sua tabela das substancias simples. Proclama urna revoluco que est
longe se estar acabada. Por outro lado, Lavoisier pretende renunciar a
velha procura dos elementos, mas conserva contudo a palavra. Curioso
esquecimento para algum que tao atento aos erras veiculados pela
linguagem! Nao elimina nem o uso da palavra princpio nem o da pala-
vra elemento, que utiliza como sinnimo de carpo simples. Mas acon-
tece-Ihe por vezes introduzir urna distinco dissimulada entre elemento
e carpo simples. Assim, o primero grupo do -Quadro de Substancias
Simples intitula-se: Substancias Simples Que Pcrtenccm aos Tres Reinos
e Que Podem Ser Consideradas como os Elementos dos Carpos. A ass-
duidade no mundo natural continua, portanto, a ser uro critrio perti-
nente. Urna nota de uro manuscrito indito intitulado Curso da Qu-
mica Experimental Ordenado segundo a Ordem Natural das Ideias-
confirma-o: Nao basta que urna matria seja simples, indivisvel, ou
pelo menos indecomponvel para que tenha o ttulo de elemento;
preciso ainda que esteja abundantemente difundida na natureza e que
entre como princpio essencial e constituinte na composco de um
grande nmero de carpos".
Vemos, portanto, que permanecem alguns dos bons velhos princpios
na qumica lavoisieriana. A ruptura com a tradco nao nem total
nem multo ntida. Mas, face a maora dos qumicos, a ntenco revo-
lucionria de Lavoisier leva a melhor sobre os seus actos. A sua obra
age na histria como urna revoluco. Revoluco atribuda a uro nico
hornero, apesar de ser obra de urna geraco inteira. Seria justo, com
efeito, mencionar todos os que desenvolveram a qumica pneumtica
- Hales, Black, Scheele, Priestley, Cavendish, etc. - assim como os
qumicos franceses que colaboraram com Lavoisier. Este ltimo con-
fessa alis as suas dvidas quando procura o reconhecimento dos seus
pares: testernunha-o a dedicatria de um exemplar do seu Tratado,
dirigido a Black em Setembro de 1789. Mas, poueo tempo antes da sua
morte, ele reivindica ciosamente a propriedade da nova qumica e foi
compreendido:
"Esta teoria nao , contudo, como ouco dizer, a teoria dos qumicos
franceses, a minha, e urna propriedade que reclamo junto dos meus
contemporneos e da posteridade-.
Reformador na tormenta revolucionria
Lavoisier tem menos sucesso na gesto das coisas pblicas. No entanto,
tem urna estratgia mais suave oeste dominio. Ele aspira tambm a
controlar e a racionalizar mas s prope reformas. Como economista
liberal, quer aligeirar a ntervenco do Estado no comrcio dos animais
para reduzir a escassez; criar oficinas de facao de canhamo para evitar
a exportaco de produtos brutos e criar empregos. Quando participa na
Comisso da Agricultura, fundada em 1785 para remediar a falta de for-
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I.AVOISIER: UMA REVOLUC:O CIF,NTFICA
ragens, Lavoisier indigna-se com o arcasmo e a fraca rendibildade da
agricultura francesa. Insiste junto do ministro para introduzir Pierre
Samuel Dupont de Nemours na Comisso, porque, diz, a agricultura
exige tanto competencias administrativas como cientficas. Ilustra esta
tese ao esclarecer as causas do marasmo: pobreza dos agricultores que
nao dispern do capital necessrio para investir e modernizar as suas
exploraces, impostos pesados que travam qualquer veleidade de pro-
gresso. Lavoisier denuncia tambm a incria do governo face a classe
mais pobre da sociedade como prejudicial a organizaco racional da
economa francesa. A sua poltica social sobretudo motivada por
razes econmicas. Prximo dos fisiocratas, entre os quais tem amigos:
Dupont de Nemours, o abade Emmanuel ]osepb Sieys, Malesherbes,
Turgot e Condorcet, Lavoisier pensa que a agricultura a principal
fonte de riquezas, mas nao a nica.
Em 1787, por altura da convocacao dos Estados Gerais, Lavoisier,
chamado a representar o terceiro estado a assembleia provincial de
Orlees, redige um memorando que divulga as suas opnies polticas
na vspera da Revoluco: prega urna ordem poltica fundada na razo
preferencialmente que na autoridade. Pronuncia-se por urna monarqua
parlamentar onde concorrem a vontade do povo e a do re. Prope
urna represcntaco equitativa das tres ordens da sociedade nos Estados
Gerais, insiste na liberdade de imprensa e na publicidade dos debates.
Enfim, renova a sua ligaco a Lus XVI, restaurador das Ieis-, -pa do
pavo e benfeitor da humanidade.
Quando a Revoluco eelode, Lavoisier embarca rapidamente na tor-
menta, porque o Arsenal um ponto estratgico. Desde 6 de Agosto
de 1789, deve enfrentar motins populares, por causa de um "barco de
plvora". O pavo suspeita que a plvora se destina a traidores, aos
emigrados. Lavoisier, conduzido Cmara com outro responsvel do
Arsenal, arneacado de ser executado imediatamente, mas toma a
palavra, escutam-no e sai desculpado. Em ]aneiro de 1791, o alvo de
violentos ataques de Marat em L'Ami du Peuple. Tuda lhe d um per-
fil de suspeito.
Contudo o cidado Lavoisier integra-se no movimenro revolucionrio:
membro da guarda nacional, secco Arsenal, contribui para a demoli-
co da Bastilha. eleito para a Comuna de Paris depois, em Setembro
de 1789, junta-se a um grupo de moderados, a -Sociedade Patritica de
1789". Ern 1791, Lavoisier figura entre os seis comissrios da nova
Tesouraria Nacional e redige urn relatrio sobre o estado das financas
francesas: Da Riqueza Territorial do Reino de Franca.
Finalmente, e sobretudo, participa no grande projecto de reforma dos
pesos e medidas, exigido por numerosos cadernos de reclamaces e
confiado aAcademia em 1791. Nesta ltima obra, Lavoisier rene dois
rostos: o sbio cioso em promover medidas universais, e o economista
administrador que Iuta contra as alfndegas e as disparidades dos siste-
mas de pesos e medidas para facilitar o comrcio.
. Mas todas as nstituices em que Lavoisier fez a sua carreira desmoro-
nam-se, Depois da abolico da Ferme gnrale a 20 de Marco de 1791,
Lavoisier identifica-se cada vez mais com a Academia. Eleito tesoureiro
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LAVOISIER: UMA REVOLlJc,;: CIENTFICA
em Dezembro de 1791, negoceia habilmente a manutenco do salrio
dos acadmicos e, para enfrentar a desorganzaco completa das finan-
cas pblicas, avanca dinheiro, a fim de cncher os cofres da Academia.
O decreto de dssoluco, pronunciado pela Convenco a 8 de Agosto de
1793, para ele o sinal do fimo Num itimo sobressalto, tenta obter a
transforrnacao da Academia em -Sociedade Livre e Fraternal para o
Avaneo das Cincias-, Est quase a salvar a Cornisso dos Pesos e Medi-
das, j que, a 11 de Seternbro, Fourcroy cra urna -Comisso Temporria
dos Pesos e Medidas corn o mesmo pessoal que antes - Lavoisier
como tesoureiro, lean-Charles de Borda como presidente, Hay como
secretrio - e uro salrio para cada um dos onze membros. Mas a 24
de Novembra de 1793, Lavoisier detido com todos os colectores de
impostas, depois encarcerado na priso de Port-Libre (Pon-Royal). A 18
de Dezembro, em nome da Comsso dos Pesos e Medidas, Hay pro-
testa contra a priso de Lavoisier. A Comisso de Salvaco Pblica res-
ponde com urna purga da Comisso de Pesos e Medidas: Lavoisier,
Hay, Borda, Maturin-Iacqucs Brisson e Delambre sao excludos. A ns-
truco do processo dos colectores de mpostos arrasta-se, depois, subi-
tarnente, na Primavera, liquidado ern alguns dias. Lavoisier um
hornem acabado.
Urna lenda conta que Lavoisier, tendo pedido urna prorrogaco da exe-
cuco para acabar os seus trabalhos cientficos, teria tido como res-
posta: ~ Repblica nao precisa de sbios-, Este -dito histrico" parece
apcrifo, j que Fouquier-Tinville, a quem atribudo, nao presidia o
Tribunal nesse dia e que o pedido de prorrogaco nao mencionado
nos processos verbais. Mas esta lenda traduz bem a impresso de
escandalo e de mal-estar causada por esta condenaco,
As instancias revolucionrias eram formadas por polticos incapazes de
apreciar a obra de Lavoisier? Era preciso esquecer que Fourcroy e
Guyton de Morveau, ambos qumicos e colaboradores de Lavoisier,
eram membros da Cornisso de Instruco Pblica da Convencao Nacio-
nal. Lavoisier teria podido encontrar apoios, protecces junto de nume-
rosos sbios que tinham responsabilidades polticas: Carnot, Monge,
Hassenfratz, Guyton de Morveau, Fourcroy. Ora foram precisamente
estes que abandonaram Lavoisier, O ltimo encontro de Lavoisier com
os seus colaboradores de outrora, em janeiro de 1794, parece-se com
urna comparnca de inculpado diante dos representantes da le. Four-
croy, Berthollet, Guyton de Morveau, mandatados pela Comisso de
Seguranca, vm a casa de Lavoisier apreender todos os aparelhos e
documentos necessrios aComisso dos Pesos e Medidas.
verdade que houve algumas ntervences para tentar arrancar Lavoi-
sier ao Tribunal revolucionrio: do Gabinete de Consulta das Artes e
Misteres, presidido por Lavoisier, de alguns agentes das plvoras e sali-
tres, e de um convencional chamado Pierre Loysel. Luis Claude de
Bessicourt, Cadet e Antone Baum - dois qumicos hostis a doutrina
de Lavoisier - certificaram que Lavoisier nunca cedera a fraude cor-
rente nos colectores de impostos de molhagem do tabaco. Urna dele-
gaco do Liceu das Artes dirgu-se a Conciergerie e foi autorizada a
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LAVOISIER: UMA REVOLUc;:Ao CIENTFICA
comunicar com Lavoisier quarenta e oito horas antes da sua execuco,
Mas nenhum dos colaboradores mais prximos fez um gesto.
Foi por medo, cobarda, ou probidade revolucionria? As explicaces
apaixonadas abundam. Alguns atacam Fourcroy; outros desculpam-no.
H uma explicaco plausvel, para l da disputa dos historiadores par-
tidrios: a dissoluco da Academia desfizera os lacos profissionais, j
enfraquecidos ao longo dos anos, diz Roger Hahn, no seu livro sobre
a Academia; as paixes polticas ganharam a primazia, apagando qual-
quer traco de solidariedade. Mas, como observa por outro lado Hahn,
os lacos entre especialistas de urna disciplina tinham-se, pelo contrrio,
reforcado, Na qumica, mais que em qualquer outro lado, ande os pro-
motores da nova nomenclatura tinham de formar um bloca perante os
seus adversrios. Ora foram precisamente estes lacos que cederam.
Que relaces mantinha Lavosier com os seus colaboradores? Muito cor-
teses, se os julgarmos pela parte publicada da Correspondencia. Mas
diante da conduta dos seus colegas, podemos perguntar-nos se Lavoi-
sier nao inspirava sentimentos ambivalentes. preciso reconhecer que
a fundaco lavoisieriana fez-se perante a posteridade, mas sem defe-
rencias para com os predecessores e contemporneos, No termo de uro
empreendimento que o conduziu a apropriaco da qumica, Lavoisier
devia suscitar de preferencia estima e respeito, culto e veneraco ero
vez de simpatia ou solidariedade.
De qualquer modo, Lavoisier, abandonado no momento fatdico,
venerado logo depois da sua morte. Elogio em 1795. A 12 de Agosto
de 1796, grande pompa fnebre no Liceu das Artes; Lavoisier glorifi-
cado na decoraco e no aparato das [estas do Ser supremo. -Ao imor-
tal Lavoiser-, a nscrco precede urna pirmide de vinte e cinco ps de
altura, com urna porta sepulcral ornamentada de caritides de mnnore
branco; na imensa sala coberta com tapecarias negras semeadas de
arminho, cada coluna contm um painel evocando urna das descober-
tas de Lavoisier. Elogio vibrante de Fourcroy, poema e msica cantada
por cem coristas reunidos diante do monumento. Finalmente aparece
um busto cuja cabeca est cingida por urna coroa. Abandonado, depois
entregue ao patbulo, Lavoisier foi imortalizado numa esttua.
A emergencia de um mito
Quem primeiro deu urna dimenso mitolgica a personagem foi uro
dos que teria toda a razo em se queixar de ter sido eclipsado por
Lavoisier: Guyton de Morveau. Ero 1786, aparece o tomo 1 do Dicion-
no de Qumica da Enciclopdia Meldica destinada a completar e
melhorar a Enciclopdia de Diderot. O artigo .Ar., redigido por Guyton
de Morveau alguns anos antes, era concebido em termos de flogisto.
Entretanto, o seu autor converteu-se aos pontos de vista de Lavoisier.
De modo que os defende com o ardor de um nefito, num Segunda
Advertencia. Lavoisier apresentado como um salvador, campeo da
verdade, inimigo do dogmatismo; em breve comparado ao grande
Descartes. Guyton descreve a fundaco lavoisieriana como urna obra
217
.
LAVOISIER: DMA REVOLU<;:Ao CIENTFICA
definitiva, inaltervel. A ordem que Lavoisier pos na qumica a ordem
da natureza, uma ordem imutvel:
"A posteridade ver erguer-se o edificio de que eles (os primeiros qu-
micos) s puderam estabelecer os fundamentos; mas ela s pensar em
destruir o que eles tiverem feito quando, com as mesmas matrias, nas
mesmas circunstancias, a natureza tiver deixado de operar os mesmo
fenmenos.
Ainda em vida de Lavoser, a sua obra inscreve-se na eternidade. Mal
entra na histria e logo retirada dela.
No entanto, a realidade dos trabalhos efectuados na -escola francesa-,
depois da morte de Lavoiser, antes desmentir esta ideia de fundaco,
Enquanto difunde a nova nomenclatura, Guyton de Morveau trabalha
nas margens do sistema edificado por Lavoisier sobre a afinidade. Ber-
thollet estuda as condices das reacces qumicas, um problema que
Lavoisier deixara de lado. Da obra de Lavoisier, retm precisamente o
que se ope ao mito do fundador solitrio: a nvestgaco colectiva que
desenvolve criando, com Laplace, e outros habituais do Arsenal, a Socie-
dade de Arcueil. Quanto a Fourcroy, mantm-se distanciado. No artigo
Qumica da mesma Bnciclopdia Metdica, apresenta a revoluco
como a obra colectiva de uma geraco inteira.
Acrescentemos que, pouco depois da morte de Lavoisier, um elemento
essencial do scu sistema foi contestado, o que deveria, com toda a
lgica, provocar o abandono da palavra -oxgno-, Em 1810, um qu-
mico ingles que permaneceu, at ao fim da vida, convencido que
Lavoisier nao suplantara a teoria do flogisto, Humphry Davs, mostra
que o cido muritico no contm oxignio e isola o cloro. Descoberta
capital porque destrona o oxignio como princpio universal de acidez.
Mas os golpes dados na realidade ideia de fundaco para a etern-
dade nao sao suficientes para empalidecer a aurola de Lavoisier na
memria francesa. Pelo contrro, por volta de 1830, Lavoisier glorifi-
cado com o ttulo de -Heri das Ciencias Positivas. Auguste Comte d
o tom na trigsima oitava Iico do seu Curso de Filosofia Positiva:
Lavoisier -o admirvel gnio- que fez passar a qumica do estado
metafsico, cheio de quimeras e de especulaces sem fundamentos,
para o estado positivo de urna ciencia racional, experimental, quantita-
tva. Comte admite que os estudos ulteriores certamente conduziram a
revso de algumas generalizaces apressadas do fundador, mas as
eminentes verdades qumicas descobertas pelo gnio de Lavoisier con-
servaram necessariamente todo o seu valor directo".
Um ano rnais tarde, em 1836, jean-Baptste Dumas consagra urna das
suas lices a Lavoisier, no dia do aniversrio da sua morte (LifOes sobre
a Filosofia Qumica). Dumas retoma o tema do gnio fundador e des-
creve Lavoisier como um ser inspirado. Urna intuco primitiva ter-lhe-a
exigido a reformulaco da qumica, e ele realizou este destino com
mtodo e tenacidade, sem nada ter ido buscar aos outros. Assim Dumas
dramatiza a histria por um duplo movimento de concentraco: nao
apenas a revoiuco qumica obra de um s homem, como est con-
densada num instante, numa nruco fundadora. A lico termina com
urna narraco pattica da morte de Lavoisier e com a promessa de urna
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LAVOI5IER: UMA REVOLU\= CIENTFICA
reparaco. Dumas empenha-se ern publicar as obras de Lavoisier nesses
termos: -Sim, doare aos qumicos o seu Evangelho-, Heri investido de
urna msso, vtima sacrfcial, Lavoisier est pronto para a apoteose:
Urna palavra sobre Lavoisier que vos apresento na altura em que, pro-
nunciando o seu fiat lux, afasta com um gesto audacioso 05 vus que
a antiga qumica em vo se esforcou por erguer, na altura em que,
dcil perante a sua voz poderosa, a aurora comeca a penetrar as trevas
que se devem desvanecer diante do foga do seu gnio-.
Urn deus de verbo criador e redentor, armado de capacete, couracado
de aco, inatacvel:
-Dsseram-vos muitas vezes: a teoria de Lavoisier est modificada; est
arruinada! Erro, senhores, erro! Nao, isso nao verdade! Lavoisier est
intacto, impenetrvel, a sua armadura de aco nao est rasgada".
assim que Dumas fustiga todos os que ousam profanar a memria do
criador. Lavoisier encarna tao bem a revoluco que depois dele mais
nenhuma revoluco possvel, Dai que apareca o efeito paradoxal que
produz este culto do fundador: ao lancar toda a qumica pr-lavoisie-
riana nas trevas do caos e da pr-histria, admite-se que a histria da
qumica corneca com Lavoisier. Mas nao existe histria depois desta
revoluco, visto que tudo j est inscrito definitivamente na fundaco.
E, considerando bem, a prpria revolucao escapa a histria, urna vez
que est inteiramente contida numa intuico primitiva. A mitologia
positivista anula a histria: passado, presente e futuro, tudo reunido,
condensado numa frmula-milagre: revoluco.
De facto, se considerannos conjunto da qumica francesa no sculo XIX,
desvendamos um segundo paradoxo na heranca lavoisieriana. Longe de ter
sido banida por Lavoisier, a busca do elementar foi encorajada pela defi-
nco lavoisieriana, negativa e provisria, do corpo simples.] que Lavoi-
sier convida a nvcstgaco de corpos cada vez mais simples, nada impede
pressupor que os corpos simples actuais podero, com meios mais pode-
rosos, ser decompostos por sua vez e reconduzidos a um nico elemento
primordial. A ambiguidade mantida entre elemento e corpo simples deixa
urna grande latitude de pensamento. Ao mesmo tempo que celebram o
heri fundador da qumica positiva, os qumicos franceses, como Dumas,
entregam-se a especulaces muito pouco positivas sobre os elementos. Em
nome da prudencia, Dumas nao quer pronunciar-se sobre a existencia dos
tomos porque ultrapassam a experiencia: -Se fosse o seu mestre, apaga-
ria a palavra "tomo" da ciencia", declara ao College de France. Mas d livre
curso as hipteses sobre a unidade primordial da materia.
Vemos, pois, que o culto de Lavoisier conserva na qumica francesa
urna mistura de censura e liberdade, de prudencia positivista e de espe-
culaces desenfreadas. Ele favorece o equivalentismo contra o ato-
mismo. Esta querela, que dividiu o mundo dos qumicos durante meio
sculo, dura em Franca at ao fim do sculo. O ltimo bastio equiva-
lentista defendido com valentia por outro cavaleiro de Lavoisier:
Marcellin Berthelot, que comemora o centenrio de duas revoluces
com urna obra intitulada A Reooluco Qumica, Lauoisier.
No entanto, a ascenso das tenses nacionalistas na Europa, conjunta-
mente com a predominancia cada vez mais acentuada, no flrn do
219
LAVQISIER: DMA R V O U ~ O CIENTFICA
sculo XIX, da indstria quirmca alem, reactiva o mito do fundador e
enriquece-o com um motivo suplementar. O Lavoisier de Dumas era a
encarnaco de urna metodologia. O destino poltico do sbio apenas
realcava a imagem do fundador por evocaco de um mrtir. Mas, em
1869, na vspera da guerra franco-alern, a figura positivista cede o
lugar ao heri nacional.
.. A qumica urna ciencia francesa: ela foi constituida por Lavoisier, de
irnortal memra-.
Esta declaraco abre um Dicionrio de Quimica. O autor, Adolphe
Wurtz, um qumico alsaciano, formado na qumica francesa mas expe-
rimentado nos mtodos alernes devido a urna permanencia junto de JUs-
tus van Liebig, um dos raros defensores em Franca das teorias atomistas.
O impulso patritico do seu ..Avant-propos.. entendido como urna ver-
dadeia provocaco aim-Reno, Os qumicos alernes rpostam: Lavoisier
nao passa de um amador, um diletante, pretende jacob Volhard, profcs-
sor em Munque. E os acadmicos franceses indignam-se.
O assunto recomeca, ainda mais acesso, em 1914 quando aparece a tra-
duco francesa de urna clebre obra de Wilhelm Ostwald, A Etoluco
de Urna Ciencia: a Qumica. O autor consagra a Lavoisier urna pgina
que apresenta a sua teoria como urna inverso da de Stahl. No entanto,
termina dizendo que Lavoisier merece a sua glria devido a ..Iiberdade
de espirito- que manifestou no confronto com as ideias correntes. Mas
esta ltima frase astuciosamente omissa na traduco francesa. Alm
disso, Ostwald um dos noventa e tres signatarios do ..Apelo ao
Mundo Civilizado.. , lancado por ntelectuas alcmes para defender a
honra dos soldados alernes. O patriotismo francs torna-se fogoso.
Perre Duhem empenha-se numa contra-ofensiva e escolhe Lavoisier
para defender as cores do seu pas. a Qumica Urna Ciencia Francesa?
aparece em 1916. Duhem argumenta com urna habilidade suprema.
Concede ao adversrio que os Franceses exageram a importancia de
Lavosier quando confundem numa mesma nuvem de obscurantismo a
alquimia e a doutrina de Stahl. Mas Duhem s reabilta a qumica pr-
-lavoisicrana para melhor humilhar as pretenses alerns. Ele afirma,
com efeto, que, se Stahl de facto o autor da teora do floglsto, a um
qumico francs, Rouelle, que ela deve o scu sucesso: ..A dcia alern,
larva de recria, ele deu asas francesas-, A qumica sernpre teve apenas
urna ptria, a Franca, Lavoisier renova e confirma a sua identidade.
Tres fases sucedem-se assim na literatura qumica francesa do sculo XIX.
A primeira nao tern qualquer tonalidade poltica; Lavoiser o criador
de urna ordem mutvel, celebrado como um salvador. A seguir, nos
anos 1830, o heri da ciencia positiva, vtima da poltica, apelando
com o seu sacrificio para um culto redentor. Enfim, sob a Ill Repblica,
Lavoisier um heri da ptria, honra de urna Franca multas vezes
humilhada.
Assim, ao fazer desaparecer um colector de impostas, a Convenco fez
nascer um dolo. Objecto de um culto, sujeito a diversas nterpretaces,
suporte de mltiplos valores, Lavoisrcr um "lugar de mernra.. , um
monumento a glra da ciencia e da Franca.
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....-.
LAVOISIER: DMA REVOLU<;::O CIENTFICA
A figura de Lavoisier retira, em parte, o seu poder simblico da inter-
ferencia entre a sua obra na qumica e o seu trgico destino. Mas os
elementos essenciais do mito foram compostos pelo prprio Lavoisier,
num vasto empreendimento, magistralmente conduzido.
Entre todos nos sectores nos quais participa - administraco, financas,
agricultura, ciencias acadmicas -, Lavoisier delimita primeiro um
campo de operaco. a qumica parece-lhe um terreno favorvel, parti-
cularmente a recente qumica pneumtica e a arcaica qumica dos prn-
cpios que lhe serve de quadro terico. Pouco a pouco, ele toma posse
do territrio gracas a um mtodo experimental quantitativo, organizado,
planificado, antes de proclamar vencida a tradico secular e sempre
viva dos elementos-princpios. Termina e completa a revoluco com
urna tarefa de fundaco que muda radicalmente a sgnificaco histrica
do acontecimento. Nao se trata da substituco de um corpo de doutri-
nas ou de prticas por outro, mas da craco da qumica como disci-
plina cientfica.
50b muitos aspectos, o empreendimento lavoisieriano ilustra os temas
favoritos do sculo das Luzes: derrube da tradico, apelo ao natural,
racionalizaco da linguagem, at el ideia de revoluco introduzida na
literatura cientfica por Fontenelle depois banalizada a partir da Enci-
clopdta de Diderot. Mas a originalidade da revoluco realizada por
Lavoisier deve-se, segundo me parece, el importancia dada a urna
tarefa, especificamente administrativa na origem, o controlo. O sucesso
de Lavoisier repousa sobre controlos desmultiplicados: controlo de um
espaco, com o laboratrio substituindo a natureza; controlo dos objec-
tvos: a qumica nao tem outro fim alm da anlise; controlo da prtica
pela balanca: da teoria, por conceitos forjados no espelho da experin-
ca: da linguagem, pela reforma da nomenclatura; do futuro, pelo Tra-
tado Elementar, que permite formar, ero pouco ternpo, exrcitos de
qumicos competentes; controlo do passado, por fim, gracas a urna filo-
sofia que justifica a arrmsia. Assim, Lavoisier nao s renovou a rea-
lidade do trabalho dos qumicos, mas tambm transformou a sua
imagem ao remodelar a sua histria. Apagar os vestigios, varrer os pre-
decessores, sao estes os gestos que modelam a esttua do fundador e
permitem o controlo do imaginrio de urna ciencia.
221
ti
Os Autores
MICHEL SERRES. Professor na Universidade de Paris-I (Panrhon-Sorbonne) e
na Universidade de Stanford (Estados Unidos), Publcou numerosos tra-
balhos de histria das ciencias, entre as quais: Le Systme de Leibniz el ses
Modeles Matbmcuiques (968), La Naissanee de la Pbysique dans le texte
de Lucrce (977), Henni!sCuma srie de estudos em cinco volumes, 1969-
-1980) e As Origens da Geometria Ca publicar tambm pela Terramar).
Dirige a edco do corpus das obras de filosofia em lngua francesa.
PAUL DENOIT. Professor agregado de Histria e professor de Hisrria Me-
dieval na Unversdade de Paris-I. Historiador e arquelogo das tcni-
cas. Em colaooraco com Philippe Braunstein, publicou Mines, Carn-
res et Mtallurgie dans la Prance Mdtuale (983); e, com Odette
Chapelot, Pierre et Mtal dans le Btmenr au Moyen Age 098S).
IsABEUE Sl'ENGERS. Qumica e filsofa das ciencias. Professora da Universi-
dade Livre de Bruxelas. De colaboracc com lIya Prigogine, pubJicou
A NovaA/ian:a 0979-ed. port. Gradiva) e Entre le Temps et I'ternit
(988). Ourros livros: D'une Scence l'Autre (1988), Les Concepts
Scierutfiques. Iruenuon et Pouvoir (1988).
CATHElUNE GoLD8TEIN. Matemtica. Investigadora do Centro Nacional da
Invcsngaco Cientfica (CNRS), de Pars. Trabalha no Iaboratrto de
Geometria Algbrica e de Teorta dos Nmeros (URA D 0752), da Uni-
versidade de Paris-X.
MICHEL Al1I'HIER. Professor Agregado de Histria e protessor-conferencsta
de Histria Medieval da Universidade de Paris-I. Historiador e arque-
logo das tcnicas.
}EAN-MARc DROUIN. Filsofo de formaco, especialista de histria da eco-
logia e da botnica. Trabalha no Centro de Invesgaco de Histria das
Ciencias e das Tcnicas, cm Franca.
BERNADElTE BENSAUDE-VINCENT. Filsofa. Doutoramento de Estado sobre
histria da qumica no sculo XIX. Autora do livro Langeuin: 1872-
-1946, Seienee et Vigitanee (987). Investigadora do CNRS e do Centro
de Invcsngaco de Histria das Ciencias e das Tcnicas.
,-
Indice
Clculo, lgebra e comrcio .
PAI;L BENOIT
7
Os casos Galileu
..........................................
37
ISABELLE STENGERS
A refrao;ao e o cartesiano ...
MICIIEI. Aunnee
69
o mister dos nmeros nos sculas XVII e XIX
CATIIERINE GOLDSTEIN
., ' . 97
A afinidade ambgua: o sonho newtoniano da qumica
do sculo XVIII. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 121
ISABELlE STANGERS
De Lineau a Darwin: os viajantes naturalistas
jEAN-MA1tC DROUIN
149
Paris 1800
................ , .
167
MICHEL SERRES
Lavoisier: urna revoluco cientfica
BERNADE1TE BENSAllDE-VINCEl\'T
.......................... 197
sr
- ..

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CLCULO, LGEBRA E COMRCIO

As varaces nas observaces astronmicas

o MISTER DOS NMEROS NOS SCULOS XVII E XIX

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