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THE EVOLUTION OF FRENCH LINGUISTICS AFTER THE WAR: A. J. GREIMAS'S CONVERSION TO 'SAUSSURISM' Thomas F. BRODEN

Cette volution, qui l'a amen des positions de l'historicisme caractris au structuralisme de plus en plus prononc [...] est le lot de presque tous les linguistes franais de cette gnration : ayant reu une formation traditionnelle, nous avions cder petit petit devant les exigences des nouvelles mthodes, refaire tout seuls notre propre ducation. A. J. Greimas I personally discovered Hjelmslev only rather late, but I was literally seduced by him [...] I consider the Prolegomena the most beautiful linguistic text I have ever read. A. J. Greimas

I. Beginning: University studies, dissertation, Matoresian lexicology

ABSTRACT: After early training in French philology and research in lexicology, A. J. Greimas conceived a project in structural historical linguistics. Articulated in the ifties, the endeavor represents an intermediate stage between his irst scholarship and the structural semantics he was to develop in the sixties, and appeared at the same time as the great debates that were to transform linguistics and the human sciences. The linguistic program strives to meld the competing historical and structural paradigms, but also to steer the sciences of language toward semantics, sociolinguistics, and lexicology. The approach envisioned takes its place within a vast transdisciplinary methodology that draws from structuralism, is focused on the social, and calls for a semiology of the ine arts. The body of this text examines the article "L'actualite du saussurisme" ('The Contemporaneity of Saussurism', Greimas 1956), and is part of a book in progress on the evolution of A. J. Greimas's methodology and the development of semiotics in France. This electronic version eliminates footnotes, which generally supply references rather than extend substantive discussions.

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II. Evolutions and revolutions

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L'originalite de la contribution de Ferdinand de Saussure re side, croyonsnous, dans la transformation d'une vision du monde qui lui fut propreet qui consiste a saisir le monde comme un vaste re seau de relations, comme une architecture de formes charge es de sens, portant en ellesme mes leur propre signi icationen une the orie de la connaissance et une me thodologie linguistique. Car, loin de se satisfaire d'une phe nomenologie descriptive ou, comme l'appelle Louis Hjelmslev, d'une 'description pure, plus proche de la poe sie que de la science exacte' [...] Saussure a su e prouver la valeur e piste mologique de son postulat en l'appliquant a une science de l'homme particulie re, la linguistique (p. 192193; cited within is Hjelmslev (1943, 89 [Fr. 16]).

III. "L'Actualit du saussurisme"

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C'est en partant du concept linguistique du signi iant, indissolublement lie au signi i(celuici n'e tant connu que par celuila ), de la notion de langue, cet e tre a double face, conue comme 'une forme et non comme (une) substance,' que s'effectue le passage de la linguistique aux autres sciences humaines, l'extrapolation me thodologique du saussurisme et que s'af irme le postulat saussurien d'un monde structure , saisissable dans ses signi ications (p. 192193; cited within is CLG, 157).

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Si, par certains co te s, le concept saussurien de langue parat bien reposer sur 'la conscience collective' de Durkheim, il la de passe ne anmoins dans ce sens qu'au lieu d'exiger le recours aux cate gories fondamentales de l'esprit, au lieu de faire appel, dans une analyse ulte rieure, aux distinctions traditionnelles et arbitraires du logique et du pre logique, du conscient et de l'inconscient, il permet de recouvrir, a l'aide du signi iant global, tout l'espace social et d'e tudier ensuite celuici comme un syste me homoge ne et ferme (p. 194).

L'obligation, en franais, de distinguer les genres en dehors de la distinction des sexes, est un exemple classique de primitivite ; car, ne reposant plus sur aucune re alite psychologique, elle nous force a pe ne trer tout le vocabulaire d'une sorte de mythologie pue rile (Bally and Sechehaye 1928, 47).

L'application du postulat saussurien lui permet, au contraire, d'opposer valablement le "proce s" de la communication des femmes aux structures de la parente , l'e change des biens et des services a la structure e conomique. Soit en ge ne ral: les relations sociales, objet de la psychologie sociale, a la structure sociale, objet de la sociologie, ou, pour appliquer la terminologie marxiste que pre fe re M. MerleauPontyme nageant ainsi une ouverture possible de la sociologie a l'histoireles forces productives aux formes de la production (p. 195).

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L'importance de la ta che, entreprise paralle lement par C. Le viStrauss et M. Merleau Ponty, n'e chappe a personne. Car il ne s'agit ni plus ni moins que de re af irmer, en partant du postulat saussurien, et en l'appliquant aussi bien a l' 'ordre pense ' qu'a l' 'ordre ve cu,' l'autonomie et la re alite de la dimension sociale, de l'objet social. A travers les diffe rences de terminologie: Le viStrauss pre fe rant peute tre l'inconscient collectif, MerleauPonty l'espace social autonome, et malgre les divergences de pre suppositions me taphysiques, apparat cependant la ralit sociale, intelligible, comme le morceau de cire de Descartes, dans la transparence de son re seau relationnel, et totale, car elle contient, a des niveaux structurels diffe rents, et le syste me capitaliste de crit par Karl Marx et le syste me linguistique de Ferdinand de Saussure (p. 195).

comme une sorte de condense de la totalite de messages humains e change s, le signi iant linguistique recouvrant alors un vaste signi ie dont l'extension correspondra, a peu de choses pre s, au concept de culture (p. 196).

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parce qu'une signi ication globale et autonome semble se de gager de ses ensembles structuree . Nous pensons, notamment, aux syste mes mythologiques, religieux, ou a cette forme moderne de la fabulation qu'est la litte rature (p. 197).

les me thodes qui favoriseraient la description des structures, la construction des 'mode les' de mentalite , de sensibilite ou de moralite s collectives, une lexicologie sociale et historiqueconue en tant que me thodologie et non en tant que discipline inde pendante, et qui, malgre les efforts de J. Trier et, plus re cemment, de G. Matore , n'arrive pas encore a sortir de ses langeslaquelle pourrait bien remplir le ro le de conseiller et de guide, assigne actuellement aux disciplines situe es aux con ins de plusieurs sciences (p. 197). Il ne faut pas oublier que le langage articule n'e puise ni tous les messages, ni tous les signes, que la langue n'est pas coextensive a la culture: les formes plastiques, les structures musicales, par exemple, recouvrent au me me titre et avec le me me jaillissement de signi ications, de vastes re gions de l'espace social (p. 199).

paraissent plus fortement structure s, plus homoge nes que d'autres, non seulement parce qu'ils s'appuient, au niveau de l''ordre ve cu,' sur des groupements sociaux a contours de limite s ou sur des fonctions sociales nettement caracte rise es, mais surtout

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IV. Discussion

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le concept saussurien de langue[...] permet de recouvrir, a l'aide du signi iant global, tout l'espace social et d'e tudier ensuite celuici comme un syste me homoge ne et ferme (p. 194).

l'existence d'un plan unique et homoge ne sur lequel se construisent les oeuvres et se de roulent les e ve nements litte raires (p. 198).

l'homoge ne ite du signi iant linguistique a certainement favorise au de part les recherches des linguistes de Prague et de Copenhague dont l'effort the orique, remarquable par les re sultats atteints dans le domaine de la formalisation, explique seul la renaissance actuelle du saussurisme et son expansion me thodologique (p. 195).

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Those interested in a short overall Essay," sketch of Greimas's 105.3-4, intellectual evolution can consult Broden (1995), "A. J. Greimas (1917-1992): Commemorative Semiotica 207-242. Spanish trans. "Ensayo conmemorativo. A. J. Greimas (1917-1992)," Escritos (Puebla, Mexico) 10 (Jan.-Dec. 1994), 151-194, trans. by Scott Hadley, revised by Martn Prez Zenteno.

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July 1998 pour l'dition lectronique.

Rfrence bibliographique : BRODEN, Thomas F. The evolution of french linguistics after the war : A.J. Greimas conversion to 'saussurism'. Texto ! July 1998 [en ligne]. Disponible sur : <http://www.revue-texto.net/Inedits/Broden_Evolution.html>. (Consulte le ...).

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