Introduccin a la nocin de ciencia Actividades Pablo Julin Moreno Castro Contextualizacin 1.

Qu es una ciencia, es decir, qu distingue a una ciencia de otras disciplinas o prcticas de nuestra cultura? La ciencia es una actividad compleja cuya caracterizacin hace necesario el anlisis de diferentes factores que componen el ejercicio de esta prctica. Probablemente, como prctica inmersa en un contexto sociocultural su especificidad, en comparacin con otras prcticas, no est fundamentada en un factor nico, sino que sea la confluencia de diversos elementos lo que permita caracterizar y definir la actividad cientfica. Considerada como una forma de conocimiento debe entenderse como una manera de acercarse al mundo para comprenderlo, pero sern entonces las caractersticas que configuran esta forma de acercarse las que determinen su especificidad como ciencia. En primer lugar podemos considerar la seleccin de objetos o fenmenos que se consideran propios del ejercicio cientfico, estos deben tener cierto estatus ontolgico, se consideran objetos del saber cientfico aquellos objetos o fenmenos que estn relacionados con la materia y su organizacin, y cuyo mbito en la actualidad puede ser desde partculas subatmicas, organismos en evolucin y la conducta de los seres humanos, hasta la organizacin de grupos sociales. En segunda instancia caracterizaremos la ciencia por sus objetivos, que estn relacionados con el abordaje de ciertos aspectos o con la resolucin de ciertos problemas delimitados en el mbito de los objetos o fenmenos descritos anteriormente y cuyo producto puede tener un valor descriptivo, explicativo o predictivo. Un tercer elemento ser el de los mtodos (que no el mtodo), abiertos al escrutinio de una comunidad vigilante del rigor y la objetividad tanto de los mtodos, como de los productos de la actividad cientfica en general. Y finalmente unos valores particulares que tienen que ver con el conocimiento en s, y con los elementos pragmticos del ejercicio cientfico: objetividad, rigor, coherencia, prediccin, responsabilidad, bienestar general, etc. 2. Observacin, experimentacin y carga terica. Quizs una de las imgenes ms extendidas de la actividad cientfica es la que tiene que ver con su mtodo, y especficamente con la observacin como base fundamental para la construccin del conocimiento cientfico. Esta imagen nos muestra al cientfico enfrentndose a los fenmenos con el ojo desnudo, el culmen de la objetividad sera el cientfico libre de todo prejuicio que observa directamente a la naturaleza para acceder al conocimiento. A pesar de lo popular que pueda ser, esta es una imagen alejada de la manera como funcionan la ciencia y su mtodo (o sus mtodos) en realidad. El trabajo del cientfico no comienza con un acercamiento desprevenido a los fenmenos, es

absolutamente indispensable una carga terica que da las pautas para emprender la labor. Estas pautas le proporcionan al cientfico la delimitacin de los problemas o los fenmenos que sern objeto de su trabajo, le definen qu es pertinente observar y registrar y qu no; determinan los instrumentos necesarios para hacer la observacin y la forma como han de leerse los mismos. Esta carga terica es obviamente indispensable posteriormente para hacer la interpretacin de los resultados, para establecer si se cumplen o no las hiptesis que se estn confrontando, cuya formulacin igualmente estuvo marcada por la teora. En la experimentacin el cientfico est ahora en una posicin diferente; si acudimos la imagen referida en el prrafo anterior, en este caso el cientfico ya no contempla a la naturaleza para depurar el conocimiento, ahora es una especie de inquisidor, le pregunta directamente a la naturaleza, la manipula y le sonsaca. En esta oportunidad, tampoco la imagen est del todo acorde con el trabajo del cientfico. Como en el caso anterior, el cientfico no pregunta cualquier cosa, su inters est definitivamente apuntalado en una carga terica. Esta le proporciona al cientfico la base para definir su diseo experimental, determinar las preguntas y las variables que considera pertinentes, definir los instrumentos que necesitar y cmo interpretar los resultados obtenidos experimentalmente. En definitiva, tanto para la observacin como para la experimentacin, considerados como procedimientos ligados a ciertas metodologas cientficas, es indispensable un trasfondo terico que funciona como marco de referencia sin el cual es imposible el trabajo del cientfico.

Preguntas sobre el contenido:

1. En la lista de valores propuesta por Resnik, cules apuntan a caractersticas propiamente epistmicas, y cules a cuestiones prcticas o morales ms generales? Son siempre distinguibles? Considerando la ciencia como una actividad inherentemente compleja y cambiante, es indispensable reconocer que sus referentes axiolgicos compartan tales caractersticas. En lo referente al carcter cambiante, sin caer en el relativismo extremo, habr que aceptar que los valores dentro de los que se desenvuelve la actividad cientfica no son fijos y son susceptibles de cambio tanto en lo relativo a sus caractersticas epistmicas (por ejemplo la unicidad metodolgica ya no tiene el peso que tuvo en otras pocas), como prcticas (en pocas de guerra los aspectos prcticos y de aplicacin podrn ser ms relevantes que los de ampliacin del conocimiento). En cuanto a la complejidad de la actividad cientfica, evidentemente esta contribuye a la dificultad para realizar una distincin clara entre las caractersticas epistmicas y las cuestiones prcticas; an as, algunos de los valores propuestos por Resnik pueden identificarse ms relacionados con elementos epistmicos y metodolgicos, entre ellos la Honestidad, que se

relaciona en parte con el concepto de verdad como valor epistmico; la Meticulosidad, que esta en estrecha relacin con la precisin en el uso y registro metodolgico que permite replicacin y validacin dentro de la comunidad cientfica; la Objetividad, que implica la necesidad de mantener criterios ligados a lo epistmico en las diferentes etapas de la produccin de conocimiento y su validacin; y finalmente la Franqueza, que tendra cierta relacin con el proceso de validacin. El resto de valores, Libertad, Crdito, Respeto, Responsabilidad social, etc., estaran entonces, aunque no exclusivamente, ms relacionados con las cuestiones prcticas. 2. Caractersticas de la ciencia actual en comparacin con la tradicional.

Un forma de ver el proceso de consolidacin de la ciencia actual, o nueva ciencia puede ser considerando la manera como los elementos sociales han ido cobrando cada vez mayor importancia en el desarrollo del quehacer cientfico. Sin desconocer que en su momento el trabajo de cientficos como Coprnico, Galileo o Kepler tuvo que estar condicionado por diversos elementos sociales de su poca, es claro que el trabajo individual del cientfico y cierto nivel de aislamiento eran normales. Posteriormente, el nacimiento de las Sociedades Cientficas va instaurando un trabajo cientfico que se va caracterizando por la institucionalizacin y la validacin pblica del conocimiento en el seno de una comunidad. Para el siglo XIX las publicaciones especializadas y la comunicacin frecuente entre cientficos (sirva como ejemplo la copiosa actividad epistolar de Darwin con personajes de la poca como Henslow, Lyell, Huxley o el mismo Wallace) eran lo comn en el mbito cientfico, los avances cientficos eran parte de la informacin que circulaba en diferentes esferas de la sociedad y a partir de la revolucin industrial la relacin entre la sociedad y desarrollo de la ciencia y la tcnica se hacen an ms patentes. La ciencia se consolida entonces para inicios del siglo XX como un ejercicio de una comunidad, principalmente desarrollado en el mbito acadmico y dentro de las universidades, con una relacin con elementos sociales, pero en gran medida respondiendo, aunque no de manera exclusiva, a la propia comunidad cientfica y a sus criterios e intereses. En la poca de la postguerra el quehacer cientfico debe abrirse ms a una sociedad que reconoce el impacto de la ciencia y la tecnologa en su vida y donde los elementos polticos van marcar de manera importante la manera como es evaluado este quehacer. Se diversifican los escenarios de produccin de conocimiento, y el estado y la empresa privada, por medio de agencias gubernamentales y laboratorios industriales respectivamente, se constituyen tambin en actores fundamentales de la investigacin cientfica, que se desarrolla ahora en los llamados contextos de aplicacin. Las consideraciones polticas y econmicas se convierten en elementos relevantes para determinar

los intereses cientficos y promover cierta limitacin de la circulacin del conocimiento.

3. Qu son las idealizaciones cientficas y por qu son necesarias? Pueden considerarse las idealizaciones en ciencia como formas esquemticas que permiten considerar de forma relativamente simple situaciones y fenmenos de inters para el cientfico, y que facilitan la descripcin, la explicacin o la prediccin de tales fenmenos. Una de las particularidades de la ciencia que puede asociarse a la generacin de idealizaciones es su carcter analtico. La tarea del anlisis en el mbito cientfico obliga a aislar ciertos elementos particulares de los objetos de estudio y obviar otros que, en cierto momento, no hacen parte del inters particular de la disciplina que estudia el fenmeno. Esta mirada artificial de los fenmenos se hace necesaria para poder abordar de manera resoluble los problemas que impone la naturaleza, y que de otra forma podran ser inabarcables, dada la complejidad misma de la realidad. Las idealizaciones responden a varias circunstancias, una de ellas ligada a la necesidad de expresar en lenguaje matemtico ciertos fenmenos. Si bien es cierto no siempre es del inters, o no resulta pertinente en ciertas disciplinas cientficas la matematizacin, para el estudio de ciertos fenmenos y campos de la realidad las idealizaciones producto de la matematizacin s son una herramienta valiosa de consolidacin del conocimiento. Otra necesidad a la que responde la idealizacin en ciencias es a la falta de disponibilidad de datos, en este caso, reconociendo la complejidad de la realidad, se hace necesario organizar la informacin y el conocimiento disponibles de esta manera. Finalmente, para completar la caracterizacin de las idealizaciones, cabe aclarar que al ser aproximaciones, el criterio de verdad con respecto a estas no puede ser dicotmico, es decir, que como aproximacin podramos decir que una idealizacin puede ser ms o menos cercana a la verdad, o sea que las idealizaciones pueden estar dentro de un continuo entre lo falso y lo verdadero, y a propsito de algn tema particular, ser aproximaciones ms o menos cercanas a la verdad.

4. Caractersticas de una ley cientfica y las diferencias respecto a generalizaciones que, aun siendo verdaderas, no se consideran leyes (como, por ejemplo, las playas espaolas del Mediterrneo son ms clidas que las del Atlntico).

Dentro del modelo nomolgico-deductivo se consideran caractersticas propias de la ley cientfica el que sea predictiva y explicativa. Tambin su carcter de universalidad y necesidad, y el requisito de ser contrastable empricamente. Sin embargo, en cuanto al carcter de necesarias, es importante distinguir las leyes deterministas de las probabilsticas; en el caso de las leyes probabilsticas, las conexiones que se establecen son necesarias pero solamente con cierto grado de probabilidad, no de manera absoluta como en el caso de las leyes deterministas. En el caso de generalizaciones verdaderas como la del ejemplo (las playas espaolas del Mediterrneo son ms clidas que las del Atlntico) es claro que no hay una universalidad, pues se refiere a un fenmeno particular, aunque si es contrastable empricamente. Tampoco tiene un carcter explicativo, o un carcter predictivo amplio y general, pero cabe aclarar que esta caracterstica, fuera del modelo nomolgico-deductivo no es necesariamente atributo de los enunciados tipo ley, incluso en ciencias que estudian fenmenos naturales como la paleontologa o la biologa por ejemplo. La generalizacin del ejemplo es vlida dentro de unas condiciones especficas, y un enunciado sobre la misma condicin emprica que responda ms adecuadamente a las caractersticas de una ley debera expresarse en trminos que tengan en cuenta por ejemplo la distribucin actual de continentes y conformacin del planeta, el flujo de las corrientes ocenicas o la incidencia de los rayos del sol y los grados de inclinacin de la tierra. Es decir, algo as como dada la conformacin y distribucin de los continentes actualmente, as como la distribucin de las corrientes clidas y fras en los ocanos y la forma como llegan los rayos del sol a la tierra, las playas espaolas sobre el Mediterrneo resultan ms clidas que las del Atlntico; de manera ms general se podra enunciar as: dadas las condiciones C del planeta en un tiempo t se produce el fenmeno X.

5. Supongamos el siguiente caso: una fra maana de invierno en Salamanca la tubera de entrada del agua a una casa en el campo amanece rota sin que nadie la hubiese manipulado. Proponga una explicacin cientfica del caso y seale qu tipos de elementos la componen. El agua, a diferencia de otras sustancias, cuando disminuye su temperatura, aumenta su volumen. Esto sucede porque, a medida que va alcanzando la temperatura de congelacin, las molculas del agua se organizan separndose unas de otras. Siendo as, el agua confinada en un espacio cerrado y totalmente ocupado por esta, al congelarse aumenta su volumen, de tal manera que las paredes del contenedor ceden ante el aumento de volumen. Una explicacin de esta naturaleza en primer trmino tiene como trasfondo un elemento ontolgico con respecto a la realidad. Implica que se considera que

los fenmenos estn condicionados por los aspectos materiales del mundo y que no hay explicaciones de estos que no supongan una interaccin de tipo material; para nuestro caso, implica que el dao en una tubera, que se sabe que no ha sido manipulada, tiene una explicacin fundamentada en la materialidad del mundo, y no una explicacin sobrenatural. Otro elemento que fundamenta la explicacin es la existencia de regularidades dentro de los fenmenos, comprobables empricamente, y que pueden considerarse ligadas al concepto de necesidad. En este caso, por ejemplo, teniendo ciertas condiciones de presin, independientemente de si es verano o invierno, si se est en la ciudad o en el campo, si es dentro de un vaso o dentro de un tubo, etc., se cumple que cuando el agua alcanza su temperatura de congelacin, las molculas se ordenan de tal manera que su volumen aumenta. La posibilidad de asociar los hechos particulares a una ley, dadas unas condiciones empricas, nos abre la posibilidad hacer unas predicciones sobre lo que puede ser posible observar teniendo como base una ley y unas condiciones empricas, tal como se evidencia en la formulacin expresada sobre las condiciones de presin y la congelacin del agua y su aumento de volumen. As pues, la explicacin tiene un fundamento emprico, una coherencia con un corpus de conocimientos ms amplio o teoras sobre el comportamiento de la materia, un nivel explicativo amplio que puede abarcar una serie de fenmenos de la misma naturaleza, adems de capacidad predictiva.

Ensayo Basado en la lectura Epistemologa del microscopio

La relacin instrumentacin cientfica y conocimiento Entre la construccin del conocimiento cientfico y el desarrollo de los conocimientos tcnicos y tecnolgicos siempre se han tejido relaciones que con el tiempo han llegado a ser cada vez ms complejas. Un captulo de tales relaciones es el concerniente a la invencin de la instrumentacin cientfica, y sobre el cual versar esta breve reflexin. Reconocer la interdependencia que se ha ido construyendo entre la ciencia y el desarrollo tcnico y tecnolgico es fundamental para comprender a la ciencia y la tecnologa en el marco de nuestra sociedad actual. Esto es vlido en trminos amplios, es decir cuando se quiere abordar el estudio general del fenmeno tecno-cientfico, as como en una escala menor, como en este caso,

en el que pretendemos reconocer algunos aspectos de las relaciones entre la creacin y desarrollo de instrumentacin cientfica y el conocimiento cientfico. Es importante tener en cuenta que una mirada demasiado analtica del tema puede hacernos perder una parte fundamental de la cuestin; es decir, si consideramos exclusivamente el aporte tcnico o tecnolgico de la creacin de instrumentacin a unas demandas particulares de la ciencia, o si hiciramos lo mismo con referencia al papel del conocimiento cientfico frente al desarrollo de nuevas tecnologas en general o particularmente en el campo de la instrumentacin cientfica. Existe aqu una interdependencia en trminos generales de las relaciones ciencia-tecnologa que es igualmente vlida para el fenmeno particular que nos ocupa. La caracterizacin de esta relacin debe considerar elementos epistmicos, metodolgicos y axiolgicos. En el terreno epistmico la cuestin fundamental tiene que ver con la carga terica que lleva la observacin, el registro y la experimentacin como de las actividades propias de ciertas aproximaciones cientficas a los fenmenos (recordemos que no todas las ciencias prescriben la experimentacin como fundamental en el abordaje de su objeto de conocimiento). El autor del ensayo nos advierte con respecto a esto: Sin embargo no parece que lo que nos llega a travs del microscopio tenga una gran carga terica, pues no es necesario tener conocimientos de ptica para usar correctamente el aparato (pg. 1), y es as efectivamente, de la misma manera que cuando alguien enciende un televisor con el mando a distancia no debe saber nada sobre la transmisin de informacin por ondas electromagnticas, o los principios de electrnica que fundamentan el funcionamiento del aparato de tv. Lo fundamental aqu es que la carga terica es la que me da los parmetros para determinar que es lo que estamos buscando ver con ese instrumento, y cmo podemos comprender aquello que vemos, de una manera similar a como debo entender, por ejemplo, la diferencia entre un telediario y una telenovela para comprender y asimilar lo que veo en la televisin. La carga terica es juega un papel preponderante en el desarrollo mismo del instrumento cientfico, en primer lugar en parte como extensin de los sentidos, pero ms fundamentalmente como extensin del pensamiento, o del cerebro si se quiere. En cierto modo puede decirse que el instrumento principal de la construccin del conocimiento cientfico ha sido y seguir siendo el cerebro humano, y el instrumental cientfico, por ms sofisticado que pueda llegar a ser no es ms que una extensin del intelecto. En el mbito de lo metodolgico, un aspecto a resaltar, y que est en estrecha relacin con ciertos aspectos de la metodologa cientfica, tiene que ver con el carcter artificial de las teoras pero. El autor del ensayo, citando el texto de

Nancy Cartwrite, How the Laws of Physics Lie, llama la atencin sobre la simulacin, sobre la distorsin de la realidad que implica su representacin por medio de teoras (pg.5). Se puede considerar que estos aspectos hacen parte constitutiva de la metodologa de la ciencia en el campo de la observacin instrumental y de la experimentacin. Se simulan situaciones, se distorsiona la realidad en el sentido de que se manipula, se prepara y se dispone la realidad para ver lo que le interesa al cientfico, como en el caso de la preparacin de las muestras para el microscopio. Se divide, se secciona la complejidad de los fenmenos para acceder, va instrumental, a los elementos de la realidad que se escapa a los sentidos. Es un acercamiento a la realidad, o mejor a ciertos aspectos de la realidad, que el cientfico ha considerado como objetos de inters, relevantes y oportunos en su campo de estudio. Sin embargo esta distorsin de la realidad, es una distorsin controlada, fundamentada en un cuerpo de conocimiento; el cientfico sabe que est manipulando los fenmenos, y tiene idea de lo que est dejando fuera de su campo de anlisis, tiene unos lmites hasta donde considera que puede formular una explicacin, con posibilidades de error, ciertamente, pero dentro de unos parmetros, dentro de unas reglas de juego que constituyen y dan validez al conocimiento en el marco de una comunidad cientfica. Un aspecto adicional en este apartado: con relacin al funcionamiento del microscopio y a la artificialidad de la preparacin de las muestras, que nos permite acceder ms bien a un molde, y no a la realidad directamente, es importante llamar la atencin sobre el hecho de que, an sin manipular las fenmenos, hay casos en los que el conocimiento debe construirse basado en informacin de esa misma naturaleza, es decir informacin indirecta, conjeturas basadas en el acceso a aspectos limitados de los fenmenos, como es el caso de una buena parte del conocimiento desarrollado por la astrofsica, o un ejemplo que comparte el aspecto de estudio indirecto de un fenmeno a partir de un molde (como nuestro caso de la preparacin de la muestra para el microscopio), el estudio de los fsiles. Estos son literalmente moldes, organismos a los que no tenemos ms acceso que por sus improntas, por un testimonio indirecto de lo que fueron, an as el conocimiento que se construye a partir de esa evidencia se considera tan vlido en el mbito de la comunidad cientfica como aquel que pueda consolidarse por la interaccin directa con el objeto de estudio. En el terreno de lo axiolgico, ms que puntualizar o caracterizar la interrelacin entre el desarrollo tecnolgico, entendiendo en sentido amplio el concepto de tecnologa (de manera breve, relacionado con instrumentos procesos y procedimientos), y el conocimiento cientfico, quisiera ms bien finalizar esta aproximacin dejando expresados algunos cuestionamientos alrededor de esta relacin: Considerando el papel de las ideologas e intereses especficos como trasfondo de las demandas de la ciencia hacia la tecnologa, y como moduladores del uso

del conocimiento en el desarrollo y aplicacin de la tecnologa. Debe estar la ciencia exenta de cualquier responsabilidad sobre el uso que se haga del conocimiento al cual han llegado por los cientficos, o del que se haga de los instrumentos o procedimientos que se hayan desarrollado por demanda suya con unos fines particulares y terminen usndose con otros no previstos o no estipulados inicialmente? Cules deben ser los criterios para decidir los intereses investigativos (principal pero no exclusivamente en el mbito de la ciencia aplicada) y de desarrollo tecnolgico?, sern los mismos en todos los casos?