El guanaco (del quechua wanaku) (Lama guanicoe) es una especie de mamífero artiodáctilo de la familia Camelidae propia de América del

Sur. Es un
animal silvestre, elegante, de huesos finos, con una altura aproximada de 1,60 metros y cerca de 91 kilogramos de peso.

Características

Al igual que la llama, (camélido doméstico que desciende del guanaco) el guanaco es un camélido del grupo llamado auquénido, y está revestido por un
pelaje doble y grueso que lo protege, que es incluso más escaso que el de la alpaca.

Su altura a la cruz es de 1 a 1,2 m y, si se incluye la cabeza, entre 1,5 a 1,6 m. Su peso es típicamente el doble que el de las vicuñas, alrededor de los 100
kg, pero puede alcanzar hasta los 140 kg. Su pelaje es más largo que el de la vicuña pero más corto respecto del de la alpaca; es también de excelente
calidad y de color rojizo en los guanacos sureños del Perú. El diámetro de la fibra oscila entre 16 y 18 micrómetros, y es muy liviana porque, a
diferencia de la lana de oveja y a semejanza con la vicuña, es hueca. Una característica de los guanacos es que tienen la cabeza oscura y la parte ventral
y las patas de color más blanquecina. El guanaco norteño es el antecesor de la llama. El promedio de vida del animal es de 20 a 25 años.

El guanaco puede correr a unos 50 km/h. La velocidad es importante para su supervivencia, debido a que en los lugares abiertos donde viven no hay
donde esconderse fácilmente. Su principal depredador es el puma.

Guanaco joven

El Guanaco

Tamaño, Peso y Aspecto:

Es el más alto de los mamíferos salvajes de Sudamérica. su altura en la cruz es de 1,10 m y la distancia entre su hocico y la base de la cola de 1,85 m. Su

peso oscila entre los 120 y 150 kg. Tiene aspecto de llama, con el cuello y las patas mas largas y la coloración ocrácea. Pelo largo y grueso, de color rojo

claro, ligeramente anaranjado, con ojos grandes de largas pestañas. Los pies tienen dos almohadillas y pezuñas bien diferenciadas, lo cual facilita su

desplazamiento en terrenos pedregosos, también evita efectos erosivos en el suelo.

Alimentación: Hervíbora, basada en pastos y ocasionalmente en arbustos y líquenes, especialmente en invierno.

Reproducción:

Gestación de 11 meses, se extiende unos tres meses. Tienen una cría por año, en primavera- verano. Al nacer pesa entre 8 y 15 kilos .

Habitat:

Estepas y áreas montañosas. El guanaco se encuentra a lo largo de la Cordillera de los Andes, desde el extremo norte al extremo sur del continente. Habitual

habitante de las estepas, rara vez se lo ve bajo los bosques, salvo en Tierra del Fuego, donde es común que en invierno busque la protección de los bosques.

Predadores:
Su predador natural es el puma, aunque también las crías o chulengos son muy perseguidas por el hombre a causa de su fina piel, que cambian a los dos

meses de edad. El zorro colorado puede ser también un ocasional predador, sobre todo de los chulengos.

Comentarios:

Junto con el choique o ñandú petiso, fue la base de la subsistencia de los antiguos tehuelches, cuyas tolderías y vestimentas se fabricaban con su piel.

Es un animal gregario que forma grupos de un macho con varias hembras, a las que defiende del acercamiento de otros machos. Este macho-jefe se muestra

constantemente vigilante de su harén, emitiendo una especie de relincho ante la mínima situación de peligro e indicando al resto el camino de huída.

Fuera de la época de cría, se forman grupos mucho mayores de varios cientos de ejemplares.

Origen y evolución:

Los camélidos se originaron en América del Norte hace 9 a 11 millones de años atrás (Tribus Lamini y Camelini). Hace 3 millones de años, la Tribu Camelini

inicia la migración hacia el Asia y Europa, a través del puente del Estrecho de Behring, dando origen a los camélidos del viejo mundo: el camello (Camelus

bactrianus) y el dromedario (Camelus dromedarius) (Webb 1965,1974). Tambien emigraron, descendientes de la Tribu Lamini, hacia América del sur,

originando al guanaco y a la vicuña (CSA silvestres) hace aproximadamente 2 millones de años (López Aranguren 1930; Cabrera 1932). Posteriormente se

extinguieron los camélidos en América del Norte.

El origen de los camélidos sudamericanos domésticos —la llama y la alpaca— sigue siendo un tema controvertido, probablemente a causa de la intensa

hibridización, debido a la pérdida de la trasmisión oral de la forma tradicional de crianza, o a la drástica disminución de la población de camélidos domésticos

durante la invasión española o bien por dificultades en la interpretación de los hallazgos zooarqueológicos (Wheeler 1991). Tradicionalmente se consideraba

al guanaco, el ancestro de estas dos especies, mientras que se pensaba que la vicuña nunca había sido domesticada. Recientes investigaciones, vinculan a

la alpaca con la vicuña, y datan su domesticación desde entre 6 a 7000 años, en los Andes peruanos. En nuestro territorio, en la Puna norte y Puna sur hay

evidencias arqueológicas del probable comienzo de la domesticación de los camélidos, entre 3.500 a 5000 años atrás (Aschero 1991; Podestá 1997) iniciado

por cazadores complejos (Yacobaccio 2001). Los análisis genéticos, como el ADN mitocondrial, confirmaron la similitud genética entre la llama y el guanaco y

entre la vicuña y la alpaca, revelando hibridización bidireccional. Por análisis de microsatélite ADN se sugiere que la alpaca desciende de la vicuña y que

debiera ser reclasificada como Vicugna pacos (Kadwell y col. 2001).