RESEAS BIBLIOGRFICAS

Carl Sauer, Aztatln, recopilacin, traduccin y prlogo de Ignacio Guzmn

Betancourt, Mxico, Siglo XXI Editores, 1998, 316 p., ils., lms., ma-
pas. (Serie Los once ros.)
Aztatln es el ttulo de este esplndido volumen del investigador nor-
teamericano de origen alemn Carl Ortwin Sauer.
Pertenece Sauer a esta fecunda generacin de antroplogos esta-
dounidenses de los aos 30, cuyo objetivo fundamental fue el de cono-
cer a fondo las culturas de los pueblos indgenas americanos, a travs
de un pormenorizado anlisis de las condiciones territoriales, de los
vestigios arqueolgicos y de los testimonios histricos y lingsticos.
Gegrafo de formacin pero asiduo estudioso de otras disciplinas
humansticas y sociales, Sauer llev a cabo inspecciones en zonas prc-
ticamente inexploradas. A travs de un meticuloso examen sobre la
historia cultural y los restos arqueolgicos que ponan de relieve la tec-
nologa y la cermica de fina hechura, el antropogegrafo pudo de-
mostrar, en contraposicin a la idea prevaleciente hasta entonces, que
la regin del noroeste mexicano tuvo un avanzado desarrollo urbano,
comparable incluso con importantes reas de Mesoamrica. En este
sentido, consider que los aborgenes de Sonora y Sinaloa haban al-
canzado una civilizacin ms avanzada debido a las condiciones
climticas y a las caractersticas fsicas de su territorio que, por ejem-
plo, la de los indios pueblo del sudoeste de Estados Unidos, como poda
apreciarse por el material arqueolgico descubierto. Sobresalen, en este
rubro, los diseos de loza bien pulida con compleja tracera de graba-
dos y la cermica polcroma de Culiacn.
Al igual que Sapir, Boas y Kroeber con quien lleg a tener un estre-
cho contacto, este infatigable investigador consider que las lenguas
constituyen un importante indicador acerca de la distribucin de los
grupos humanos, y que por lo tanto deberan tomarse en cuenta, al
igual que los testimonios arqueolgicos e histricos en la clasificacin
cultural. De ah su inters porque el estudio de la reconstruccin lin-
gstica estuviera sustentado en una metodologa y en fuentes confia-
bles. Por eso cuestion las clasificaciones de las lenguas elaboradas en
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el siglo XIX pues, a su entender, ignoraban las migraciones de los pueblos y se
fundamentaban en materiales de segunda mano.
Adems de las numerosas referencias en relacin con el hbitat y la
cultura de las tribus aborgenes del noroeste de Mxico como, por ejem-
plo, los cahtas, guasaves, patas, pimas bajo y altos, tepehuanes y
conchos, proporciona una explicacin en torno a las repercusiones que
tuvo la irrupcin espaola en sus territorios.
Sauer tambin incorpora ciertos relatos mticos que avivaron la co-
dicia de los conquistadores; tal es el caso de la leyenda de las amazonas
que se difundi desde los primeros aos de la conquista. Se deca que
era la provincia de Ciguatln, prdiga en perlas y oro, y que en ella
habitaban slo mujeres. Asimismo, comenta las diversas exploraciones
efectuadas por los conquistadores a lo largo de la ruta de Cbola, por
la que se transportaban turquesas y aves de brillante plumaje, as como
metales y obsidiana.
En los cuatro estudios de Sauer que se incluyen en este volumen
encontramos, adems del dato tcnico y de la referencia terica del
especialista, amenos comentarios respecto a las peripecias que vivi
durante sus temporadas de trabajo de campo, otras vivencias ms y
opiniones al calce de varios temas que resultan de gran inters.
Agradecemos al lingista sinaloense I gnacio Guzmn Betancourt
el gran acierto de poner a nuestro alcance en este libro los trabajos de
Carl Ortwin Sauer, hasta ahora prcticamente inaccesibles. Tambin
manifestamos nuestro benepltico por la esplndida traduccin que
realiz de tan complejos textos y el esclarecedor prlogo que introduce
a la obra de este importante y legendario investigador de las etnias y
culturas amerindias.
PILAR MYNEZ