Introduccin a la Sociologa I

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TEMA 3: LOS ORGENES DE LA SOCIOLOGA.

1 El contexto social de la Sociologa. Despus del florecimiento de la cultura griega y de las reflexiones de Aristteles sobre la naturaleza social del hombre, la verdad es que la reflexin sobre el carcter esencial de lo social prcticamente se perdi a lo largo de los siglos. Durante un extenso periodo de tiempo, hasta el siglo XVIII, el ser humano vivi en comunidades bastante estables. Nacan, vivan, trabajaban, se casaban y moran como sus padres, sus abuelos, sus bisabuelos,; sometidos a los mismos poderes, influidos por las mismas costumbres y bajo la dependencia de las mismas creencias. Todo era igual generacin tras generacin. Hombres y mujeres no se desplazaban de los lugares donde nacan, se encontraban sometidos a un horizonte espacial limitado y a unos ritmos de vida determinados por la lgica biolgica e inmediata de la naturaleza. La cosecha, las lluvias, la recoleccin, Nada se cuestionaba, nada se alteraba. Hasta el poder poltico se vea como un hecho natural, hereditario, incuestionado y sancionado por el poder divino que encarnaba la Iglesia. Sin embargo, todo este mundo esttico, natural y sometido a los poderes de la Iglesia y la Corona, empez a resquebrajarse en el siglo XVIII bajo el impulso de impresionantes procesos de cambio que abrieron el camino a una ciencia especfica de la sociedad. El siglo XVIII marc el desarrollo de una serie de cambios de todo orden que dieron lugar al inicio de una nueva era histrica. Aparecieron nuevas tecnologas y enfoques polticos, surgi la ciencia moderna y se desarrollaron un conjunto de disciplinas sociales. Cmo se produjeron todos estos cambios? Cules fueron los factores que lo hicieron posible? Cmo se desarroll la Sociologa en esta nueva era histrica? Los primeros cambios que alentaron el nacimiento de una nueva poca vinieron de la mano de los cambios de las ideas, de la apertura de mentes a nuevas posibilidades y concepciones sobre el hombre, la naturaleza y el Estado. Fueron los tiempos del Renacimiento, de la Ilustracin y el inicio de una nueva forma de pensamiento cientfico. Esta apertura de la mente humana se acompa de importantes cambios polticos. Con Maquiavelo y el surgimiento del Estado moderno apareci una nueva manera de entender la poltica como un arte, como un conocimiento autnomo de la moral (dictada hasta entonces por la Iglesia Catlica). No como un saber amoral o inmoral, sino como un saber especfico y autnomo. La revolucin liberal y la Revolucin Francesa hicieron posible que en el siglo XIX se iniciara bajo el signo de una nueva era: la era de la razn, de los derechos humanos y del pensamiento cientfico y secular.

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A los cambios en las ideas y los cambios polticos sucedieron los cambios econmicos. La Economa surgi como ciencia empeada en demostrar que era posible obtener de la naturaleza ms bienes que los simples frutos de la tierra o las manufacturas tradicionales artesanales, para lo que emplearon nuevas formas de organizacin y se aplicaron nuevas tcnicas de trabajo. Los conceptos de capital y salario transformaron de manera sustancial las relaciones de produccin. La Revolucin Industrial condujo al inicio de un nuevo ciclo histrico que, a la par que puso en marcha enormes recursos productivos, dio lugar a una transformacin radical del orden social. Millones de personas se fueron trasladando desde el campo hasta los ncleos urbanos, en donde crecieron las nuevas fbricas y se impregnaba todo de un nuevo clima social. En pocos aos, millones de seres humanos cambiaron de lugar de residencia, de forma de trabajo, de estilo de vida, de costumbres y de ideas. Los nuevos obreros industriales se hacinaron en barrios proletarios, en unas penosas condiciones de vida y salubridad. Con jornadas de 12 horas de trabajo diarias, con una grave explotacin de mujeres y nios y con una nula atencin a las condiciones de higiene y seguridad en el trabajo. En poco tiempo, la cuestin social se convirti en un foco de atencin prioritario de todo el pensamiento social. Algo fallaba en aquel nuevo contexto social: estabilidad. La sociedad estaba en crisis. Por ello, pensadores de uno y otro signo volvieron su atencin al estudio de lo social. Este fue el clima en el que surgi la Sociologa, con la intencin de ocuparse de los problemas generales a partir de esa intensa construccin y reconstruccin del orden social. En 1839 Augusto Comte propuso pblicamente calificar a la nueva ciencia como Sociologa, aunque su propuesta tard en ser aceptada. Esta ciencia se desarroll tambin con bastante lentitud, aunque la primera piedra ya estaba puesta. La Sociologa surgi en el curso de una especializacin progresiva de los saberes, en unas sociedades cada vez ms complejas, ms abiertas, ms seculares y ms cambiantes. Primero surgi la Poltica en el marco de una atencin creciente a la respblica, con el desarrollo del Estado Moderno y el ascenso de las nuevas clases burguesas. Luego surgi la Economa bajo el impulso de las nuevas mentalidades mercantilistas y el afn de producir cada vez ms bienes y servicios con nuevos criterios de racionalidad y de clculo. Finalmente surgi la Sociologa como raba del saber que intentaba llegar all donde las otras ciencias sociales no haban llegado: al ncleo de las propias relaciones sociales globales. El nacimiento de la Sociologa fue estimulado por el impacto creciente de los problemas sociales que la revolucin industrial haba desencadenado. La cuestin social y la conciencia vivida de los cambios sociales pusieron el problema de la sociedad en el punto de mira. Haba que ocuparse del estudio de los procesos de estructuracin y desestructuracin de la sociedad. Esta labor deba hacerse con un espritu secular y cientfico propio de la nueva poca: sin prejuicios, con objetividad, con rigor y, en definitiva, con mtodo. En la medida que lo social puede ser considerado una parte constitutiva esencial del ser humano, estamos en condiciones de comprender cmo puede llegar a afectar 21

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al ser humano cualquier incidencia producida en la dinmica y en la estructura social. Por ello no es extrao que sea precisamente en las pocas de grandes cambios y transformaciones sociales en las que se producen mayores crisis y en las que toma vigor con mayor fuerza la reflexin social. Al ser lo social el verdadero armazn de lo humano, todo cambio socio-cultural hace tambalearse la misma base de la estructura de nuestra realidad vital. Tampoco es extrao que fuera precisamente en una coyuntura histrica de grandes y profundas transformaciones sociales en la que surgi y se desarroll la Sociologa como disciplina cientfica autnoma. El periodo histrico en que se produjo la transicin de la sociedad estamental a la sociedad industrial capitalista, fue uno de los periodos de ms grandes cambios en la historia de la humanidad. La quiebra del estable, rgido y aparentemente seguro orden estamental dio lugar al desarrollo de vertiginosos procesos de cambio en todos los rdenes. Los viejos sistemas sociales de relacin directa se quebraron y millones de seres humanos quedaron situados ante nuevas formas de experiencia social. Esta disolucin de las formas tradicionales de relacin, junto a la magnificacin de las formas tradicionales de relacin, tuvieron como consecuencia ms inmediata la de situar al ser humano en una tesitura de falta de arraigo, quedando arrojados a una especie de situacin de vaco social. Cierto es que se ha exagerado mucho la idea de una oposicin orden-desorden implcita en el proceso de transicin del feudalismo al capitalismo, habindose llegado incluso a una cierta mistificacin del mundo preindustrial como paradigma de orden y armona. Sin embargo, pese a estas exageraciones, lo cierto es que en el periodo de transicin hacia las sociedades industriales confluyeron importantes factores de cambio en todos los rdenes y con una intensidad hasta entonces desconocida. Por un lado, muchas de las viejas concepciones entraron en crisis y muchos de los supuestos ideolgicos del mundo tradicional se alteraron. Desde diferentes frentes se fue creando un clima propicio para la difusin de nuevas mentalidades mientras se cuestionaba la sacralizacin del viejo orden, lo que permiti allanar muchas de las dificultades para la innovacin y el cambio. Se permiti el desarrollo de nuevos enfoques y mentalidades, elemento de referencia importante para la comprensin del contexto histrico-social en el que surgi la Sociologa. Cabe resaltar el desbloqueo ideolgico del mundo tradicional, y cmo surgi y se desarroll una nueva mentalidad cientfica. El desmesurado crecimiento de la poblacin y el fenmeno paralelo de urbanizacin rompieron progresivamente todos los equilibrios anteriores campociudad y dieron lugar a continuos trasvases y desplazamientos masivos de poblacin. A estos cambios sociales se uni el surgimiento de las nuevas clases sociales como consecuencia de la nueva configuracin del orden econmico en el que la fbrica se fue imponiendo progresiva e irreversiblemente sobre el viejo taller gremial. Las innovaciones industriales dieron lugar tambin a continuos procesos de especializacin laboral y de progresiva divisin del trabajo. 22

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Los intensos cambios sociales y econmicos, las nuevas formas de organizacin poltica y los nuevos inventos y descubrimientos nos permiten comprender hasta qu punto tan masivos desplazamientos de poblacin, tan sustanciales cambios de vida y tan constantes alteraciones de modelos e instituciones sociales pudieron impregnar a toda una poca por una especial preocupacin por el orden social. Por ello, el contexto en que surgi la Sociologa fue bastante propicio para el desarrollo de un saber aplicado al conocimiento y estudio de dicho orden-desorden social.

2 Acuacin de un nuevo concepto. Cmo surgi la Sociologa? El primero en utilizar el trmino de Sociologa fue Augusto Comte despus de que l mismo empleara durante cierto tiempo la expresin de Fsica Social para referirse a esta nueva ciencia. La acuacin del trmino Sociologa por Comte emparent fuertemente los primeros balbuceos de esta disciplina con las particulares concepciones y proyectos de este autor, lo que dio lugar a que su aceptacin fuera bastante limitada en un primer momento. El fuerte componente proyectivo que inspira la obra de Comte (se pretenda presentar como un nuevo tipo de religin) y su esfuerzo por explicar positiva y cientficamente el camino hacia la utopa de la sociedad organizada, hizo que la percepcin social inicial de la Sociologa se ligara excesivamente a sus propias ideas. Comte entenda la Sociologa como una rama del conocimiento en la que estaba implcita una clara vocacin de transformacin del orden social, a lo que se refera como reorganizacin de la sociedad. Este componente reorganizador era tambin compartido por los principales fundadores de la nueva ciencia, lo que responda al espritu de la poca sensibilizado por la cuestin social y por la aspiracin ms general de re-encontrar un lugar y un papel para el ser humano ante la incertidumbre de las transformaciones que estaban abriendo vertiginosamente los cambios sociales y econmicos de la revolucin industrial. En este sentido, Comte no slo participaba de una fe en el progreso muy tpica de la poca, sino que vea este proceso inserto en una lgica de cambio segn la cual el desarrollo de la humanidad se produca conforme a una lgica que l conceptualiz como la ley de las tres etapas: teolgica o ficticia, metafsica o abstracta y cientfica o positiva. En la primera se explicaban los fenmenos de manera mgico-religiosa, en la segunda de forma filosfico-especulativa y, en la tercera, segn los procedimientos cientfico-positivos. Comte crea que, a medida que la humanidad se acercaba al tercer estadio, la ciencia social vendra a cumplir una importante tarea: la de evitar o mitigar lo ms posible las crisis que determina un desarrollo espontneo cuando no se ha previsto. En una palabra, en este orden de fenmenos la ciencia nos llevar a la previsin y esta nos permitir regularizar la accin. En definitiva, la nueva ciencia, segn su concepcin, no se orientaba a perseguir el saber por el saber, como en el modelo de pensamiento clsico, sino que aspiraba a un conocimiento que hiciera posible la previsin y sirviera de gua para la accin. 23

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Esta concepcin de la Sociologa se ha querido ver como la principal causa de la fuerte lectura ideolgica de la que fue objeto desde el primer momento. Ciertamente la Sociologa apareci prefigurada en Comte no slo como ciencia de las ciencias, sino tambin fue planteada de manera ms o menos latente como una especie de ciencia de los remedios y fuente inspiradora de soluciones cientfica a los problemas sociales. No obstante, tampoco debe caerse en interpretaciones simplificadoras de la concepcin de Comte sobre la Sociologa sin hacer ciertas matizaciones. Se debe tener en cuenta de que parta de la conviccin de que las ciencias se hacan positivas y progresaban de acuerdo con el grado de complicacin mayor o menos de sus fenmenos o, en otros trminos, de su relacin ms o menos ntima con el ser humano. Por esta razn, Comte crea que las teoras sociales eran las ltimas que pasaran del estadio teolgico o del metafsico al positivo, dado que se ocupan de fenmenos ms complicados, particulares y directos para el ser humano. Sera imposible concebir el espritu humano se elevara a las ideas positivas sobre los fenmenos sociales sin haber adquirido previamente un conocimiento bastante extenso de las leyes fundamentales de la organizacin del ser humano. Para Comte, el desarrollo de la Sociologa slo era posible a partir del desarrollo de otras ciencias, lo que, sin duda, puede ser interpretado no slo desde una perspectiva de superioridad, sino tambin de dependencia. El carcter esencialmente finalista que Comte atribuy a la Sociologa y su presentacin como doctrina concreta dio lugar no slo a unas expectativas desproporcionadas, sino que tambin condicion de manera importante su aceptacin y sus mismas posibilidades de desarrollo y evolucin.

3 Los complejos tiempos histricos de la Sociologa. Este periodo de ilusin proftica no dur mucho tiempo y ya desde principios de siglo la mayora de socilogos se orientaron por derroteros mucho ms prcticos y concretos. De la religin del progreso se pasa rpidamente a indagar. El resultado de este cambio de perspectiva es que la Sociologa se refleja en s misma, se preocupa de garantizarse un objeto especfico que la diferencie de las otras ciencias, arriesga olvidar que el objeto de la Sociologa no es la Sociologa. La persistente obsesin de algunos socilogos de nuestros das por continuar empeados en intentar la clarificacin del estatuto de esta disciplina, unida a la tendencia a cerrarse en crculos internos de continuo autoanlisis, revela cierto regusto por vivir en situaciones de crisis que nos retrotraen a los momentos fundacionales. No obstante, la verdad es que una cierta situacin de crisis constituye el contexto necesario en el que esta llamada ciencia de la crisis encuentra los estmulos ms importantes para su propia reflexin y desarrollo. No debemos olvidar que fue precisamente en coyunturas de profunda crisis social donde surgieron las reflexiones tericas que hicieron posible la aparicin de esta disciplina y, de hecho, la misma explicacin de lo social fue posible en contextos 24

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sociales cambiantes y fuertemente marcados por la vivencia de experiencias de crisis. La Sociologa surgi de la crisis y, en gran medida, encuentra en estos contextos el mejor medio para desarrollarse. En la situacin actual de la Sociologa se nota an el reflejo del fracaso al que se vieron abocados los elementos profetices profesionales ya mencionados y que, verosmilmente, influyeron tambin de manera importante en la permanente tentacin en que fueron cayendo casi todos los grandes tericos de la Sociologa de intentar refundar y redescubrir los supuestos bsicos y las orientaciones generales de la disciplina. En poco ms de siglo y medio de existencia puede decirse que la Sociologa ha vivido un continuo auto-revisarse y refundarse con una acusada vocacin permanente por aparecer como algo nuevo. Algunos lo han calificado como sndrome de la novedad de la Sociologa. Esta manera de proceder implica una importante desviacin respecto al cumplimiento de los postulados propios del mtodo cientfico ya que, en la medida en que muchos de los grandes tericos han pretendido partir prcticamente de cero, la tarea sociolgica no siempre se ha inscrito adecuadamente en las perspectivas de ese tipo de trabajo acumulativo, continuado y paciente que debe caracterizar el verdadero quehacer cientfico. Hay muchas formas de comportamiento habitual de los socilogos que llaman poderosamente la atencin. Esto ocurre con la permanente tendencia a intentar formular grandes sntesis tericas y grandes explicaciones globales, o con la poca atencin a un seguimiento adecuado de los trabajos sociolgicos en reas temticas concretas, o con la extraa costumbre cientfica de considerar prcticamente vigentes y actuales los textos de los grandes padres fundadores de la Sociologa, etc. La tendencia de muchos socilogos a ser polivalentes y especialistas en caso todas las principales reas temticas y a ser igualmente expertos y conocedores de toda la historia de la Sociologa, constituye una llamativa curiosidad en el mundo cientfico de nuestros das. Debido a esta forma de proceder apenas se ha producido un desarrollo autnomo y diferenciado entre la teora sociolgica y lo que es su propia historia. De este modo, los planteamientos tericos de los socilogos de hoy y de ayer suelen ser desarrollados de una manera difcilmente asumible desde otros campos cientficos. Cmo estudiar teoras cronolgicamente que han sido superadas y asumidas por descubrimientos cientficos posteriores? La confusin de la teora sociolgica con la historia de la teora sociolgica ha sido fatal. Parece que el reloj del tiempo se hubiera parado para cierto nmero de socilogos, dando lugar a la mezcla entre anlisis actuales y pasados, como si las sociedades de ahora y entonces presentaran los mismos perfiles e idnticos problemas. Esto da lugar a un complejo tratamiento de los marcos temporales en el desarrollo de muchos trabajos sociolgicos. Uno de los principales efectos de esta tendencia al solapamiento terico temporal es el de dar apariencia de vitalidad asombrosa a algunas teoras sociolgicas y de significativa intemporalidad a la historia del pensamiento sociolgico. Estudiar las 25

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aportaciones de Marx o Weber no nos hace historiadores, ya que pueden estudiarse como si fueran contemporneos. Esta forma de utilizar las teoras sociolgicas ha intentado ser explicada en funcin de las propias singularidades que se producen en la aplicacin del mtodo cientfico al campo de la Sociologa. En conclusin, podemos decir que la tendencia al solapamiento de planos temporales producidos en el desarrollo de la Sociologa ha estado fuertemente marcada por las dificultades de efectuar un trabajo cientfico realmente acumulativo y, a la vez, rigurosamente innovador debido a causas muy complejas y diversas. La propia materia est constituida por su propia historia. No obstante, esta tendencia llevada al extremo podra generar una obsesin por la defensa de la disciplina que la constria a crculos de referencia demasiado cerrados donde el objeto de la investigacin y el propio investigador tienden a mezclarse y a confundirse.

4 Sociologa y pre-Sociologa. Frecuentemente la valoracin sobre el grado de desarrollo actual de la Sociologa en comparacin con otras ciencias es matizada a partir de la consideracin de que lo fundamental en estas diferencias no est sino en la mayor juventud de la Sociologa. No obstante, su datacin histrica no es una cuestin ausente de controversia. Para Homans, por ejemplo, la Sociologa no es tan joven si comienza con Aristteles, sino que sera tan vieja como la fsica. La antigedad de la observacin y la reflexin sobre la sociedad ha querido ser situada por algunos autores en los mismos orgenes de la civilizacin occidental, desde la poca griega, como una lnea quebrada de pensadores e intelectuales que fueron acumulando un conjunto de generalizaciones empricas y de explicaciones acerca de la sociedad. Sin embargo, lo que hay que preguntarse es si todas esas reflexiones sobre lo social se produjeron de manera especfica y diferenciada respecto a otras ramas del saber. Se debe precisar cundo se autonomiz la atencin a lo social de los mbitos de lo poltico, de lo moral y de lo religioso. Cundo se produjo un enfoque analtico en esta rea de conocimiento orientado por metodologas cientficas? La datacin precisa de los inicios de la Sociologa no puede ser objeto de una interpretacin absolutamente lineal y clara. Pese a algunas simplificaciones, hay que tener en cuenta que la Sociologa no tuvo un tiempo y modo de nacimiento completamente ex novo, en un momento preciso y sbito. Comte, cuando present su nuevo trmino en 1839, no hizo otra cosa que buscar una nueva palabra para referirse a la nueva ciencia que con el nombre de Fsica Social vena postulando en sus escritos con anterioridad. Ya se haba planteado la necesidad de una ciencia positiva de lo social. Evidentemente, esta fsica social es tan positiva como cualquier otra ciencia de la observacin. Comte describi la fsica social como la ciencia que tiene como objeto propio el estudio de los fenmenos sociales, considerados con el mismo espritu que los fenmenos astronmicos, fsicos, qumicos y fisiolgicos, es decir, como sujetos a leyes 26

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naturales invariables cuyo descubrimiento es el fin de sus investigaciones. El empleo pblico de la palabra Sociologa poco aadi a los planteamientos ya realizados, utilizndose como forma de evitar la confusin surgida del trmino fsica social . Lo cierto es que la invencin del trmino en un momento histrico determinado no implica que antes no se desarrollasen enfoques sociolgicos. Determinar cunto tiempo llevamos haciendo sociologa (con esa denominacin u otra) es un asunto bastante controvertido. En cualquier caso, la Sociologa no surgi de la nada, sin antecedentes ni influencias previas. Los enfoques previos a la Sociologa, o la pre-Sociologa, pueden ser rastreados en varias instancias concretas, desde las que se atendi la problemtica de la que luego pasara a ocuparse la Sociologa. Previamente al desarrollo del mtodo cientfico, los fenmenos sociales haban sido objeto de una atencin fragmentada a partir de enfoques reflexivos o meramente enunciativos. No obstante, antes de que se pusiera nombre a la Sociologa, bastantes autores prestaron ya atencin a las diferentes formas de organizacin social, a las distintas costumbres sociales, a los conflictos sociales, a los grupos, En todas sus aproximaciones s que faltaba una sistemtica propia, una definicin clara de un objeto de estudio especfico e incluso enfoques que caracterizaran el mtodo cientfico. El desarrollo de los enfoques propios del mtodo cientfico dio lugar a nuevas formas de estudio de los que aconteca en la esfera de la sociedad. Pero esto tampoco fue por s solo suficiente, ya que la sociedad es un mosaico sumamente complejo de elementos y factores que son objeto de la atencin de diferentes ciencias sociales. Para que surgiera la Sociologa de una forma plena fue necesaria una delimitacin clara de un objeto especfico de estudio en el mbito global de todas las relaciones que tienen lugar en el mbito de la sociedad. El paso fundamental para delimitar este campo propio de estudio se dio con la diferenciacin entre las esferas de lo poltico y de lo social, es decir, con el descubrimiento de la realidad de la sociedad civil. Su definicin permiti situar varios trabajos de algunos precursores en unas perspectivas muy prximas a los primeros anlisis propiamente sociolgicos. Un segundo paso fundamental fue aproximarse hacia un enfoque cientfico en el estudio de lo social. Sin embargo, la acuacin del trmino Sociologa por Comte condicion de forma importante durante aos la presentacin de esta disciplina en sociedad, pues la vincul en exceso a sus propias concepciones y dificult su entendimiento ms inclusivo y neutro. Marx tena una pobre idea de Comte y de su Sociologa. Incluso hoy, una vez superada esta consolidacin cientfica, no faltas lo que creen que todava se sigue con la denominacin de Sociologa porque no ha habido oportunidad de sustituirla por otro trmino ms apropiado.

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