RESEAS

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JULIO PINTO VALLEJOS,

la

Trabajos y rebeldas en la Pampa salitrera. El ciclo del salitre y reconfiguracin de las identidades populares (1850-1900). Santiago. Editorial Univer sidad de Santiago, 1998, 326 pgs. Durante la segunda mitad del siglo XIX, Chile central vive un abanico con una creciente demanda externa -sobre todo de
los factores

de cambios estructurales,

trigo-, compulsin de parmetros

copado
del

productivos, concentracin
van

de
a

las "inevitables" contradicciones sociales. Dichos cambios

riqueza y alterar los

cultural de los sectores

de insercin econmica, de solidaridad y de identidad espacial y populares. Los gaanes rurales vivirn al ritmo sin

trabajo estacional y del vagabundaje. Este ltimo poda presen regional especfico, bajo la forma de un nomadismo ccli co que segua la huella de las cosechas por el valle longitudinal y que permita prcticas efmeras de solidaridad y de reencuentro con una identi dad colectiva, al calor de las chinganas, jugando, bebiendo y bailando, orga nizando con otros algn asalto o hurto de animales, para luego continuar la ruta y el incierto devenir. Las mujeres levantaban pequeas "empresas" po pulares, como esas ramadas y chinganas, cerca de una trilla, en los mrgenes de un pueblo, a un costado de las faenas de tendido del ferrocarril del sur. Ellas respondan, as, a la demanda de espacios de sociabilidad popular y a las oportunidades ofrecidas por las coyunturas econmicas. Este proceso adquiri ribetes especiales cuando dicho vagabundaje se transform en migracin. La ciudad, entonces, se convirti en el receptculo de una masa creciente de hombres y mujeres del campo, que buscaban espa
tarse en un marco

cios de sedentarizacin y de insercin econmica. Floreci la ciudad popu lar -la "otra ciudad"- al lado de la ciudad burguesa -la "ciudad propia"-; se

potenci la espontaneidad empresarial de esos sectores, en pequeas fbri pequeas tiendas, vendedores ambulantes, al mismo tiempo que se ex tenda sobre ellos un proceso de proletarizacin; se regeneraron los tejidos de identidad y se (re)configuraron, ahora en un contexto' diferente, urbano, las formas sociales y las prcticas culturales distintivas, que van a ser, a su vez, despreciadas y reprimidas por la "ciudad propia".
cas,

historicidad,

Todo este proceso, dinmico y dramtico, claramente vital y cargado de no se limit a Chile central. La emigracin del peonaje rural hacia

la bllante pampa salitrera de Per y de Bolivia y, mas tarde, lo que sera el norte de Chile, es algo sabido e historiado en profundidad. Lo mismo cabe decir

respecto al estado de la investigacin sobre la produccin del nitrato y relevancias econmicas y polticas a nivel regional, nacional y mundial.
Lo que
nos

sus

historiografa previa.
como

entrega Julio Pinto forma parte y a la vez se distancia de esta Su problema central es el sujeto popular, como individuo,
masa, como actor laboral y

grupo,

como

poltico.

Su

bsqueda

se

arrima

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HISTORIA 32/ 1999

la de
en

esa

gente que
que

inmigra,

atrada por

el

sur. o

nace en

este contexto

salario sustancialmenle mayor que geogrfico especfico y en medio de un

un

proceso econmico singular. Su hiptesis de trabajo intenta la reconstruccin histrica -con todas las salvedades y contradicciones que derivan de una elabo

racin acadmica- de la identidad de

pampinos. reconfigurada por dcadas de cam bio, fraguada entre su conversin de pen itinerante a pen asalariado esta ble (1850-1879) y el inicio de su maduracin como actor poltico coordina do, como "proletario" militante y reivindicativo, como paradigma del "pue blo" soberano -segn lo apunta en su prlogo Gabriel Salazar-, a partir de 1889. Entre ambos extremos del proceso, que son delimitados por los cap
esos

Una identidad colectiva, de "clase",

tulos I y VI de la obra, el lector revivir el dolor y la dicha del mundo popular de las salitreras, la recomposicin de sus referentes culturales, las

ambigedades,
parte,
sus

triunfos y fracasos que marcaron la dialctica entre, por una ambiciones individuales, la despersonalizacin del trabajo, la de salarial
y

pendencia

el

objetivo

de lucro

personal,

y,

por

otra,

la

(re)construccin de redes colectivas, de conductas

tadas al carcter "irreversible" de
su

y de cosmovisiones adap experiencia proletaria en el Norte

Grande;
nos

entre sus

"diferencias nacionales"
sus

chilenos)

y las similitudes de

una

El proceso de reconfiguracin de experiencia lenta y compleja, en la cual la vida la

(trabajadores peruanos, bolivia (captulo II). identidades se plantea para Pinto como
vidas
se

manifiesta dura, la
de

disciplina sistemtica,
ciacin" efectiva
con

explotacin implacable
se ve

y la

perspectiva

"nego

velada por el fantasma bastante real de la atomizacin, del rechazo incontrolado, violento y espon tneo, de la "rebelda" pasional y desesperanzada (captulo III).
el sistema
constantemente

Es as
camente

como

todo

dentro del concepto de "rebelda" el autor incorpora prcti tipo de manifestaciones agresivas, si bien muchas de ellas no

responden

al criterio de los rebeldes sociales

"primitivos"

estudiados

en

el

conocido libro de Eric Hobsbawn y que -me parece- ilumina el anlisis que hace Pinto sobre este aspecto. Muchas de estas prcticas culturales respon
deran ms bien, as lo

inferimos,
ve

formas de sociabilidad

popular (de

hecho el

propio autor transgresin normativa

dad o,
en

lo

as

en

que podra ltimo trmino, a frmulas de

"Reflexiones finales", p. 315), de asociarse al propio fenmeno de identi

sus

"escape" circunstancial.

opcin del autor alcanza mayor legitimidad en los momentos en que la ampla explcitamente a los conceptos de "indisciplina" o de "insubordinacin" social y, sobre todo, al de "violencia popular" y a su

En todo caso, la

recepcin
"natural"

en

los sectores dominantes

pp. 90-91). A partir de

como

atentado al orden

imperante
en

y
su

(cf.

esta

aclaracin, Pinto incluye

RESEAS

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anlisis todo

tipo

de desorden, borracheras y

agresiones individuales

cantinas y pulperas ilegales, as como los incumplimientos premeditados de horarios y cuotas de trabajo. Por extensin, esta "rebelda" peonal contemplara tambin a la "delincuencia" colectiva expresada en el
en

interpares

En fin, en la dcada de los '80 aparecen con ms claridad conflic laborales individuales que, asociados a formas de "desorden" colectivo, pueden rozar el motn y, ms tarde, en la dcada de los '90... la huelga. En
tos

bandidaje.

efecto,

partir de la huelga general de 1890 y de la guerra civil de 1891 (captulo V), Pinto detecta una modificacin esencial de las expresiones de "rebelda" en algo claramente laboral y colectivo.
a

Los actores del sistema dominante

actores

-empresariado,

lites "ilustradas",

polticos tradicionales, gobierno y autoridades, etc. (el clero est prcticamente ausente)- no dudaban en calificar estas expresiones de "pilla je", "barbarie", "salvajismo" y "bajos instintos", en contraposicin a la "ci vilizacin", la "racionalidad" y la "legalidad" de las cuales ellos seran su
baluarte evidente.
El sistema, entonces,

primera,
tanto

la ms obvia y cientemente descarnada

postula bsicamente dos salidas primaria: una represin empresarial

para que
se

al

problema.

La

y estatal lo sufi
en

como

archive

en

la memoria colectiva
La

segunda, ms per suasiva y estructural: un proceso de ajuste al interior del propio sistema capi talista, "humanizando" las relaciones laborales; "dignificando" -Rerum Novarum en apoyo- los conceptos de "trabajo", "obrero" "salario", "empre sa"; convirtiendo al "proletario", por la va electoral, en "ciudadano"; "descu briendo", en fin, la candente y pegajosa "cuestin social". Un proceso de cooptacin que intentara canalizar la "identidad" social de los sectores popu lares pampinos, reconfigurndola al interior y bajo las premisas del propio sistema, persuadiendo a las conciencias de que la contestacin "rebelde" deba quedar como un simple y evidente comportamiento delictual. Esta estrategia habra explicado -al menos en parte- la flexibilizacin que vivi el disciplinamiento laboral desde 1880, cuando comienza a perfilarse un movimiento asociativo, segn el modelo de las asociaciones mutualistas de artesanos y de obreros urbanos. El espritu gremial, unido a la posibilidad de solidaridad laboral -el "socorro mutuo"- habran permitido, de esta manera, configurar las bases de una organizacin social reivindicativa cuya identidad se iba ligando al concepto de "obrero" (captulo IV). Tengo mis reticencias al respecto. Hay un problema de asimilacin casi

arquetipo

disuasivo de la

omnipotencia patronal.

automtica de las mutuales y sociedades de socorros mutuos a unas supues tas asociaciones de "obreros", cuando lo que demuestra justamente Pinto es
que, al
menos

las

organizaciones estudiadas

en

su

libro,

son

claramente de

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HISTORIA 32/ 1999

origen

artesanal. Sin duda, muchas

veces

el discurso mutualista

se

cargaba

de "obrerismo", pero la propia argumentacin e informacin entregada por el autor muestran el verdadero contenido social de estas agrupaciones.

hay
En
va

Lo que es ms grave es que de ah a confundir "artesano" y "obrero" no ms que un paso, que el autor no hace sino acortarlo y en forma confusa.

efecto, el

artesano

pertenece

a una mano

de obra calificada,

con una

relati

autonoma laboral y una serie de pretensiones sociales y culturales que no necesariamente son compartidas por los "obreros", sobre todo por los nocalificados. Este ltimo sector nos lleva al mundo salarial y "apatronado", en el cual las

pretensiones "pequeo-burguesas" del primero -cuentas del rosario cooptativo propuesto por el sistema- quiz se manifestaran como un ideal en trabajadores "ilustrados" (en ese importante sector alfabeto sealado por Pin to), pero quiz no en el proletario salitrero alejado de la ciudad y preocupado preferencialmente de su salario; ...o quiz, tambin, en parte de estos ltimos podra haberse mantenido cierta solidaridad vertical, al estilo del Chile rural, como lo demuestran varios ejemplos citados por el autor. Sin ir ms lejos, Santiago Humberston explicaba que la salitrera por l administrada se habra salvado del saqueo en la ola de agitacin de 1890 gracias a "la lealtad de nuestros ms antiguos obreros" (cit. en p. 130). Evidentemente, esta actitud implicara una estrategia distinta de posicionamiento en la estructura de dominacin. A partir de ello podra plantearse una complejizacin diferente de la reconfiguracin de "identidades popula res" buscada por el autor, diferenciando antropolgica y sociolgicamente los referentes de identidad de carcter exgeno -que tendran relacin con lo que en su prlogo Salazar identifica como la "oferta identitaria del capitalis mo" (p. 14)- de otros ms bien endgenos. Pues el problema mayor es incluir bajo la misma categora general de "sectores populares" el anlisis de grupos socioculturales que, si bien pueden estar ligados por determinadas experiencias, realidades y representaciones, no necesariamente responden en forma absoluta a una identidad comn. No queda claro, pues, el (a mi juicio) necesario distanciamiento de una definicin unvoca del sujeto social anali zado, con lo que se corre el riesgo de caer nuevamente en aquella ilusin
semntica denunciada por Foucault, que nos hara creer en la existencia de cosas, de objetos "naturales" -como el "Estado", los "sectores populares", la "clase" social- cuando estos
no

seran sino el correlato de las

prcticas

correspondientes.
En todo caso, y les ciudades del
en

forma similar
marco

pas,

el

a lo que iba sucediendo en las principa formal de las asociaciones mutualistas permi un

ti

galvanizar

una
un

toma

de conciencia,

discurso

homogeneizador
de carcter

de "cla
en

se" y cimentar

tipo

de contestacin

planificada

poltico

la

RESEAS

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regin estudiada. El barniz ideolgico y la instrumentalizacin partidista que apoy la reivindicacin militante -desde formaciones tradicionales, como el Partido Radical, hasta las ms novedosas, como el Partido Demo crtico, el anarcosindicalismo y las primeras formaciones socialistas- co menzaron a aclimatarse hacia fines de siglo como un espejo legitimador y demostrable de la "identidad social" de los sectores populares ante la autori dad y ante la "opinin pblica" nacional. Esta "lenta politizacin de la sociedad popular tarapaquea" (ttulo del captulo VI) -que estaba ligada, a nivel nacional, con la politizacin de la "cuestin social"- se vio cristaliza da por hitos "fundacionales", como expone Pinto: la huelga general de julio de 1890 y la guerra civil de 1891, ya apuntadas, donde la reivindicacin social se ti de xenofobia nacionalista contra el empresariado extranjero, lo que habra marcado tensiones ambiguas en el movimiento popular. Julio Pinto basa su trabajo en una slida encuesta de fuentes primarias, entre las que destacan, por su abundancia, riqueza y pertinencia, archivos judiciales y administrativos, as como la prensa regional. Hace un uso pon derado de las citas textuales, cuya discriminacin me imgino habr sido difcil, dada la abundancia de testimonios. El nico problema respecto a este punto es la repeticin de una misma cita que se detecta con inusual frecuen cia (por ejemplo, cf. pp. 35 y 1 10; 40 y 1 15; 72 y 87; 73 y 94; 136-137 y 239; 188-189 y 243), lo que incluso llega a producirse al interior de un mismo captulo (cf. pp. 108 y 124; 230 y 250). Esto quiz es consecuencia de la propia historia de la obra, cuyo nico captulo indito es el III; el resto
haba sido

publicado

en

forma de artculos entre

1990 y

1997, y al

reordenarlos para ser publicados como libro debi descuidarse la revisin de las citas. Esto explicara tambin la repeticin de escenarios y de explicacio
nes,
con

redundancias de informacin, de

hiptesis
en

y de demostraciones.

Lo anterior, sin

embargo,
es en

no

desvirta

absoluto el anlisis del autor.

El libro de Julio Pinto

como

coherente, bien escrito y pleno de sugerencias,

mi comentario. La
una

he intentado destacar
en

de tener concentrados

un

volumen

posibilidad que serie de estudios antes

nos

ofrece

dispersos,

pero que, sin duda, representan una unidad en su conjunto, es meritoria. Ello nos permite apreciar un balance historiogrfico slido, una lnea de investi clara y sostenida, una rigurosidad intelectual reconocida y la necesa ria creatividad interpretativa para proponer una reflexin profunda, en un espacio definido, sobre un sujeto complejo y a lo largo de un tiempo sufi

gacin

cientemente

largo.

JAIME VALENZUELA

MRQUEZ