Tratado del signo visual (Groupe )

Captulo 2: LOS FUNDAMENTOS PERCEPTIVOS DEL SISTEMA VISUAL

Una vieja tradicin de los estudios semiticos clasifica los sistemas de comunicacin y de significacin
segn el canal fsico utilizado y el aparato receptor humano concernido. Pero los sistemas trascienden esos
canales: la unicidad del sistema lingstico, p.ej., no plantea problema alguno, mientras que la comunicacin
lingstica puede transitar tanto por el canal visual como por el auditivo. La clasificacin segn el canal de
transmisin del signo reposa en la consideracin de la sustancia de la expresin; ahora bien, esta no es
pertinente para definir a la semitica, que es, en 1 lugar, una forma. Canal y forma estn estrechamente
ligados: sin caer en la teora de McLuhan (el medio es el mensaje), podemos sostener que la toma en
consideracin de la materia es indispensable en la 1 descripcin de todo sistema. Para llegar a ser
sustancia semitica, esta materia debe, en efecto, ser percibida y pasar por un canal. Ahora bien,
sujeciones de toda ndole (tanto fsicas como fisiolgicas) pesan sobre este canal, e intervienen en la
seleccin de los elementos. Una semitica general de los signos visuales supone, pues, de antemano, el
recuerdo de ciertas propiedades del canal visual, propiedades que influirn decisivamente en el modo en
que aprehendemos formas y colores, y en base al cual los instituimos en tanto sistemas semiticos.
1. Primera comparacin entre el lenguaje y la comunicacin visual
Correlacin de la codificacin del canal
El carcter discreto y arbitrario de las unidades del cdigo lingstico permite hacer una abstraccin de las
condiciones de decodificacin: la estructura semntica de un mensaje lingstico es prcticamente idntica
si llega a travs del canal auditivo o del visual. Esta indiferencia a la sustancia est ligada a la arbitrariedad,
y esta ltima, a su vez, est ligada al carcter apremiador del cdigo, pues todos estn de acuerdo en
afirmar que el lenguaje es un sistema de transmisin estrechamente codificado.
En cambio, en comparacin con el sistema lingstico, los sistemas semiticos que transitan el canal visual
son poco codificados. Son sistemas en los que las unidades presentan raramente un nivel de estabilidad
comparable con el del sistema lingstico, y en los que las relaciones sintcticas permanecen sin
comparacin posible. Las consecuencias de estas caractersticas son:
1. Carcter ligero del cdigo, por el papel reducido de las relaciones arbitrarias;
2. Importancia de las particularidades que el canal le impone al sistema.
Potencia y reduccin
La 1 particularidad del medio visual (que tiene incidencia en la comunicacin a travs de ese canal) es su
potencia, que permite encaminar 10 7 bits / segundo, es decir, 7 veces ms que el odo. Pero esta enorme
cantidad debe ser simplificada y reducida, antes de llegar a lo que se llama la conciencia, que no admite
ms que entre 8 y 25 bits/sg. La Gestalt fue la 1 disciplina que analiz los procesos por los cuales se opera
esta reduccin, que incumbe a rganos anlogos a los microprocesadores: rganos que tratan los datos
sensoriales antes de enviarlos al cerebro, o a las capas perifricas. Principalmente, las operaciones
realizadas son operaciones de seleccin. Las 1 as transformaciones tienen como efecto la conversin de lo
continuo en discontinuo. Caracteres tales como la linealidad y la espacialidad se releen, de este modo,
como puras construcciones del aparato receptor. Otro tipo de transformacin que debe llamarlos la atencin:
cuando existe una sobreafluencia de informacin, estn previstas rutinas especiales que devuelven el
consumo a los valores aceptables (rutinas de abstraccin / seleccin / concentracin).
2. Del estmulo a la forma
El sistema retina + cortex: un aparato activo
El 2 lmite que el canal le impone a la percepcin visual es de orden fisiolgico. Si bien existe un espectro
que cubre aproximadamente 70 octavas, los rganos de recepcin visual son slo sensibles a una zona
media, que cubre 1 sola octava. Es esta banda de estmulos la que acta sobre nosotros para provocar la
sensacin de luz. A este lmite cualitativo se aaden dos lmites cuantitativos:
1. intensidad sensorial la excitabilidad visual posee un umbral mnimo y uno mximo;
2. lmite temporal la excitacin no ocurre ms all de cierta duracin en la emisin del estmulo, llamada
tiempo til.
Sera un error creer que el sistema retinex (retina + cortex) es un rgano que registra punto por punto y
pasivamente los estmulos que lo excitan. Este sistema funciona no como una suma de excitaciones
elementales y yuxtapuestas, sino como un TODO. Se concibe fcilmente que esta sntesis tenga lugar a
nivel del cortex, es decir, del sistema nervioso central. Pero de hecho, es ya a nivel de la retina donde se
establecen los enlaces.

Primer percepto: el campo

La percepcin visual es indisociable de una actividad integradora. Esta actividad puede ser llamada
reconocimiento de una cantidad translocal. En otras palabras, nuestro sistema de percepcin est
programado para desprender similitudes. Si todas las terminaciones nerviosas son excitadas de la misma
manera, la similitud ser total. En trminos de teora de la informacin, la redundancia ser total, y la
informacin nula. El ngulo slido que engloba lo que es visible para el ojo ser el campo.
Segundo percepto: el lmite
El sistema es apto para despejar similitudes, pero tambin diferencias. La diferencia es el 1 er acto de una
percepcin organizada; desigualmente estimulado en sus diferentes sitios, el sistema percibe el cese o el
cambio de la cualidad translocal. Se hablar entonces de lmite. Para que haya un lmite, no es necesario
que el paso de una cualidad translocal a otra sea brutal, ni que est violentamente marcado. Son posibles
una infinidad de intermediarios entre el campo indistinto y el campo diferenciado.
Cmo funcionan los procesadores sensoriales a fin de reducir el flujo de informacin, preservando al
mismo tiempo lo esencial? Aunque el detalle de estos procesos an no se conoce, el principal de ellos es
bien conocido: la inhibicin cruzada. Cada clula fotosensible del ojo no se limita a transmitir informacin a
su neurona, sino que influye en las neuronas vecinas. Esta influencia es una contrarreaccin que disminuye
la sensibilidad de las clulas vecinas, producindose una inhibicin lateral. Este sistema de inhibicin lateral
acenta los contrastes.
Lmite, lnea y contorno
La estructura perceptiva crea la lnea, e inversamente, la lnea dibujada es un analogon de la sensacin de
lmite. Es aqu donde debe intervenir la distincin entre lmite o lnea, y contorno. El lmite es un trazado
neutro que divide el espacio (o campo) en dos regiones, sin establecer a priori ningn estatuto particular
para uno o para el otro. el llamar al primer subespacio figura, y al segundo fondo, es una decisin que
reposa sobre otros elementos. Esta decisin transforma la lnea en contorno, el contorno es el lmite de una
figura y forma parte de la figura.
Fondo, figura y forma
a) Fondo y figura
La figura se opone al fondo. Esta operacin de segregacin es el segundo grado de una organizacin
diferenciada del campo. Ser figura lo que someteremos a una atencin que implique un mecanismo
cerebral elaborado de escrutinio local. Ser fondo lo que no sometamos a este tipo de atencin.
1. El fondo participa del campo, por el hecho de ser indiferenciado y, por definicin, sin lmites;
2. El fondo parece estar dotado de una existencia bajo la figura, la cual, de ah, parecer ms prxima del
sujeto que del fondo.
b) De la figura a la forma
Toda forma es una figura, pero no sucede lo mismo a la inversa. La figura es el producto de un proceso
sensorial, que equilibra zonas de igualdad de estimulacin. La nocin de forma, por su parte, hace intervenir
la comparacin entre diversas ocurrencias de una figura y moviliza, pues, la memoria.
c) Origen de las formas y las figuras
Las fuentes de elaboracin de las figuras y las formas son, por ejemplo, los procesos de proximidad y de
identidad. El reconocimiento de las figuras, as como la atribucin de una forma estable a esas figuras,
resultan de un sistema jerarquizado de procesadores, que trabajan los estmulos sensoriales retinianos.
Estos procesadores son llamados extractores de figuras o de motivos. Son clulas nerviosas que funcionan
como extractores de contraste (permiten la elaboracin del lmite) o extractores de direccin. Estos
extractores de motivos se jerarquizan en 3 niveles, dando lugar finalmente al dispositivo de escrutinio local
que otorga el estatuto a formas y figuras. Es en el nivel de esta integracin de detectores donde se produce
el paso de figura a forma. Los extractores de motivos deben ejercitarse para cumplir su papel, de modo que
la percepcin de la forma llega a ser un fenmeno de la memoria, pues en la percepcin y en el
reconocimiento de las formas los procesos cognitivos intervienen mucho ms de lo que se cree.
3. Texturas y Figuras
Si la figura puede aparecer gracias al contorno, puede tambin nacer a partir de un contraste de color o bien
de un contraste de textura. Textura significa, literalmente, tejido. Con este trmino nos referimos
metafricamente al grano de la superficie de un objeto, y a la especie de sensacin tctil que produce
visualmente. Este fenmeno tiene un origen sinestsico (la intervencin de la sinestesia slo puede darse
cuando se establecen equivalencias entre la percepcin tctil y la visual, y estas equivalencias nacen
nicamente en experiencias muy elaboradas). Esta sensacin es aqu un concepto semitico: es una
unidad de contenido que corresponde a una expresin, constituida por un estmulo visual. La textura de un
espectculo visual es su microtopografa, constituida por la repeticin de elementos. Tales microtopografas
pueden contrastar entre ellas y de este modo, crear la figura- o, por el contrario, fundirse en un continuo, lo
que crea la textura. Los mecanismos que conducen (o no) a la figura, basndose en las texturas, han sido

estudiados por Bela Julesz. Este terico estudi qu propiedades estadsticas era preciso darle a estas
redes de puntos para que fuera posible (o no) distinguir los unos de los otros.
Estadsticas
de orden 1: las texturas se elaboran en base al siguiente proceso: a lo largo de una secuencia lineal, el
contenido de una clula ser determinado a partir del contenido de un nmero de fijo de clulas
precedentes, segn una frmula matemtica igualmente fija (p.ej., de cada 30 clulas alineadas, debe
haber 1/3 de blancas, 1/3 de grises y 1/3 de negras).
de orden 2: corresponden a las restricciones suplementarias que se les imponen a los puntos de la
textura, tomando como base la relacin entre dos puntos (p.ej., la distancia mnima entre 2 puntos).
1. las estadsticas de orden 1 definen una luminosidad media; toda diferencia de esta luminosidad media
entre dos texturas permite su discriminacin instantnea;
2. las estadsticas de orden 2 definen una granularidad; la cual constituye igualmente un factor de
discriminacin instantneo. SI DOS TEXTURAS TIENEN LAS MISMAS ESTADSTICAS DE ORDEN 2,
ES IMPOSIBLE DISTINGUIRLAS.
El principal objetivo de estas experiencias es mostrar que una discriminacin es posible fuera de toda forma,
es decir, nicamente por la textura. Si bien es verdad que la figura aparece siempre sobre un fondo, eso no
quiere decir que la textura sea la verdadera naturaleza perceptiva del fondo. Cualquier objeto de nuestro
entorno puede ser visto como figura o como fondo, segn fijemos nuestra atencin sobre l o no, y el hecho
de escrutarlo no hace desaparecer su textura.
4. Colores y figuras
Las dimensiones de la seal coloreada
La aprehensin que tenemos de un mensaje visual coloreado depende de dos cosas: de la fsica de los
colores y del mecanismo de la percepcin de stos, lo cual conduce a distinguir color fsico y color
fenomenolgico.
1. El color fsico de una superficie es definido por su espectro. Este da, para todas las longitudes de onda a
las que es sensible el sistema perceptivo, la relacin entre la cantidad de luz recibida y la cantidad de luz
reflejada. As, este concepto no depende de la composicin de la luz de alumbrado.
2. Esta ltima, sin embargo, interviene definiendo el color fenomenolgico. La luz del da, por ejemplo,
posee de manera relativamente constante una proporcin de todas las radiaciones espectrales visibles, de
manera que la luz devuelta por los objetos determina para nosotros su color natural.
El mecanismo de percepcin de los colores pone, pues, en relacin a 3 elementos: por una parte, el
estmulo global, constituido por la curva espectral de la superficie coloreada y por la luz de alumbrado; por
otra parte, el sistema de percepcin.
Una seal coloreada se caracteriza por 3 dimensiones:
1. Dominante cromtica La impresin producida por una mezcla cualquiera de longitudes de onda
siempre puede ser igualada por una nica longitud de onda, llamada luz monocromtica equivalente. Esta
determina aquella dimensin de la seal llamada dominante cromtica.
2. Saturacin Todo color conduce igualmente a una mezcla entre dos perceptos: por un lado, esta luz
monocromtica, y por el otro, la luz blanca. La proporcin de estas dos luces determina la saturacin de los
colores. Cuanto ms nos alejamos del blanco, ms pura o saturada ser la luz de color; cuanto ms nos
acerquemos, ms lavado o diluido ser el tinte.
3. Luminosidad El ojo es extraordinariamente sensible a la luz, y puede detectar solamente algunos
fotones. No obstante, las intensidades ms dbiles solo excitan los bastones de la visin crepuscular, en
blanco y negro. La visin coloreada es posible para los niveles de brillantez comprendidos entre una
millonsima de buja y 10.000 bujas/m 2. el ojo es cegado ms all de esta intensidad. La sensibilidad a los
matices es mxima en las brillanteces medias.
Igualizacin y contraste
Hay dos caractersticas del sistema de percepcin que mantienen entre ellas una relacin dialctica: la
funcin igualizadora, y la contrastiva.
1. El sistema igualizador Sea cual sea la complejidad de la curva espectral, el ojo la percibe globalmente
como una luz monocromtica, sensorialmente equivalente. Cuando los estmulos registrados no varan ms
all de cierto umbral, son considerados como constantes e iguales.
2. El sistema contrastivo Cuando se sobrepasa el umbral, hay un contraste coloreado. En efecto, la
segunda propiedad del canal visual es su carcter discriminatorio, cuyos efectos son descritos por los fsicos
bajo el nombre de antagonismos cromticos. Esto quiere decir que el sistema nervioso es particularmente
sensible a los contrastes. Podemos imaginar primeramente el contraste sucesivo: el ojo se vuelve menos
sensible a un color que se repite varias veces, pero hipersensible ante la ocurrencia de un color
complementario.

La figura coloreada
La coexistencia de las funciones igualizadora y contrastiva tiene repercusiones importantes sobre la
percepcin de la figura.
La primera funcin crea, en efecto, zonas de igualdad de estimulacin, y la segunda, zonas de desigualdad
de estimulacin. Si una figura percibida se ha convertido en forma (es decir, si ha tenido diversas
ocurrencias), las desigualdades de estimulacin pueden ser incluso desfuncionalizadas; p.ej. un recipiente
redondo, con colores degradados, ser percibido como poseedor de un color uniforme. Diramos que un
observador tiende a minimizar los cambios de luminosidad sobre una superficie percibida. Esto se inscribe
perfectamente en el postulado gestaltista de una organizacin de lo percibido en el sentido de la simplicidad:
las faltas de uniformidad son percibidas, pero en lugar de ser atribuidas a una falta de uniformidad del objeto
mismo, son tomadas como ndices de otra informacin. La funcin de discriminacin es, pues, inhibida.
A la inversa, la funcin igualizadora puede del mismo modo ser inhibida en ciertos casos, y entonces
podramos hablar de escisin de los colores. Sucede as con las percepciones de transparencia. P.ej., si
apoyamos un libro rojo en la cuneta del auto, y este se refleja en el vidrio, los objetos que vemos a travs
del parabrisas no adquieren la tonalidad roja, si no que los seguimos viendo con su color original: la fusin
de los colores es negada en nombre del conocimiento que tenemos de los objetos.
Vemos, pues, que si las dos funciones principales del sistema receptor son complementarias, esta
complementariedad es un conjunto de fuerzas regidas por reglas semiticas.
La visin cromtica, a causa de su poder discriminativo, conduce, en efecto, a la segregacin de figuras,
siguiendo el esquema descrito ms arriba. Si estas figuras estn dotadas de la constancia que hace formas,
la percepcin privilegiar esa constancia y la unicidad de la forma. De hecho, esto es lo que pasa en los
casos de inhibicin de contrastes. Esto tambin es lo que ocurre cuando es la funcin igualizadora la que es
inhibida: la percepcin minimiza el nmero de formas.
5. Aparicin de la nocin de objeto
El objeto: una suma permanente y funcional
Todo lo que hemos mostrado a propsito de los mecanismos de percepcin parece indicar que la actividad
visual, incluso en algunas de sus manifestaciones menos refinadas, es inseparable de una programacin.
Esta programacin se encuentra ya genticamente codificada en los detectores de figuras de manera que,
en los casos de los perceptos que determinan, se puede hablar de universales visuales. Pero hemos visto
igualmente que la percepcin slo llega a ser plenamente activa en el momento en el que interviene una
actividad mnemnica.
Se da un paso suplementario al introducir la nocin de objeto, ya que ste es a menudo el producto de
informaciones provenientes a la vez de varios canales sensoriales. Hablaremos de objeto a partir del
momento en que una forma es reconocida como capaz de acompaarse de tal requerimiento de
informaciones o, en otras palabras, cuando nos aparece como una suma de propiedades permanentes. La
coordinacin entre los canales es, evidentemente, fruto del aprendizaje.
Quien dice aprendizaje dice permanencia. El objeto ha adquirido esta permanencia desde el momento en
que su existencia cesa de estar sometida a la presencia de una estimulacin fsica. Esta permanencia en el
tiempo es, por lo dems, slo un aspecto particular de un fenmeno ms general, que es la extraccin o la
atribucin de invariantes.
Tal invariancia est ligada a un tercer aspecto del objeto: su carcter funcional y pragmtico. Nuestra
percepcin asla los invariantes en la masa de informaciones sensoriales en funcin de objetivos prcticos.
El objeto percibido es una construccin, un conjunto de informaciones seleccionadas y estructuradas en
funcin de la experiencia anterior, de las necesidades, de las intenciones del organismo implicado
activamente en una situacin.
Del objeto al signo
Del hecho de que los objetos son una suma de propiedades dotadas de permanencia, y que conducen la
accin, se puede avanzar que esta nocin se acerca a la de signo. En efecto, el signo es por definicin una
configuracin estable cuyo papel pragmtico es el de permitir anticipaciones, recuerdos o sustituciones a
partir de situaciones. De hecho, como hemos recordado, el signo tiene una funcin de devolucin que slo
es posible mediante la elaboracin de un sistema.
La funcin perceptiva alcanza, pues, aqu, la funcin semitica. En su fundamento, la nocin de objeto no es
separable de la de signo. En cualquiera de los dos casos, es un ser que percibe y que acta quien impone
su orden a la materia no organizada. La percepcin es semiotizante.

RECAPITULACIN: La actividad del sistema visual (o del sistema retinex) en sus dimensiones, que son la
espacialidad, la textura y el cromatismo, permite explicar la produccin y la estructura de los
perceptos elementales. Este sistema analiza, integra y organiza los estmulos, sobre todo a
travs de los mecanismos que son la inhibicin lateral y la extraccin de figuras. Estos
mecanismos tienen por funcin la de acentuar, por una parte, igualdades en la estimulacin, y
por otra parte, desigualdades. Es as como aparecen el campo, con sus caractersticas
espaciales (indiferenciacin), y el lmite, el primero de los cuales corresponde al
reconocimiento de una misma cualidad translocal (similitud) y el segundo a una modificacin de
esta cualidad (contraste). Esta distincin conduce a la oposicin figura-fondo, producto de la
discriminacin o segregacin de dos o varias regiones del campo por el lmite. La aparicin de
este concepto da lugar a una modificacin del estatuto del lmite (o de su analogon, la lnea), la
cual, tomada en la oposicin de figura-fondo, se convierte en contorno. La figura misma puede,
a su vez, cambiar de estatuto, cuando cesa de ser ocurrencia para convertirse en tipo,
movilizando as una actividad de la memoria: comenzamos entonces a hablar de objeto.
Captulo 3: Semitica general de los mensajes visuales
1. Introduccin: Semitica y Percepcin
Situarse en la perspectiva semitica es decir, estudiar la relacin entre el plano de la expresin y el del
contenido, y plantear esta relacin como un objeto propio- es reconocer que el estudio como tal de los
acontecimientos de la vida fsica y emotiva es de la incumbencia de diversas ciencias humanas autnomas
e independientes. No solamente la semitica debe reconocer la dependencia en la que se encuentra con
relacin a las hiptesis de la psicologa cognitiva o de la percepcin, o incluso con las teoras del sujeto,
como bases necesarias para su propio trabajo, sino que debe tambin tener abiertamente en cuenta las
hiptesis que utiliza y aplicarlas sin desnaturalizarlas, puesto que stas sirven de fundamento a la
construccin de su propio objeto de estudio.
Umberto Eco distingue 3 tipos de semitica: general (una forma de filosofa), particular (que puede alcanzar
el estatuto de una ciencia casi exacta), y aplicada. El Grupo pretende situarse entre la semitica general y
la aplicada. Esta semitica podr contribuir a hacer avanzar la reflexin sobre un problema central de la
semitica general: en efecto, en la medida en que se preocupa de la articulacin entre plano de la expresin
y plano del contenido, tropieza con el irritante problema del lazo que se traba entre un sentido que parece
no tener fundamento fsico y una estimulacin fsica que, como tal, no parece tener sentido.
Este problema del lazo entre lo fsico y lo no fsico desborda evidentemente el marco de la semitica como
disciplina institucionalizada. En lneas generales, dos posiciones extremas surgen en torno al asunto: la
primera, siguiendo las huellas del empirismo y del behaviorismo, es un positivismo que atribuye a los
objetos del mundo material una existencia en s misma y, por lo tanto, el poder de determinar sus modelos,
los cuales se limitaran a extraer el sentido de lo real, sentido de alguna manera inmerso en ste. La
segunda posicin est representada por el idealismo: rehsa todo lo que viene del mundo, natural o
construido. Al rechazar todo a los objetos, el idealismo mantiene que todo el sentido es producido por el
hombre: todo est en los modelos.
La contribucin del Grupo al problema de la formacin de sentido se inclina a favor de la interaccin entre
un mundo amorfo y un modelo estructurante. En el acto de la percepcin y en el proceso de reconocimiento
que le sigue intervienen rasgos que poseen un carcter real y objetivo. Por el contrario, las agrupaciones de
esos rasgos en unidades estructurales, que son lo propio de la lectura humana, estn en el modelo y no en
las cosas. En la imagen se liga, por lo tanto, un equilibrio interactivo entre lo que se llama la asimilacin y la
acomodacin (Piaget).
El Grupo propone un modelo global de la decodificacin visual, reuniendo en un esquema nico los
procesos descritos anteriormente.
2. Un modelo global de la decodificacin visual
De lo perceptivo a lo cognitivo
En el siguiente cuadro se organizan las etapas sucesivas por las que se pasa de las entidades visualmente
perceptibles, y de lo que llamamos repertorio, al sentido global conferido al objeto. Ahora bien, este proceso
de atribucin de sentido es el resultado de los procesos de decodificacin, razn por la cual se distinguir
cuidadosamente aquello que es cognitivo. El cuadro presenta procesos y productos.

analizadores
microtopogrficos

PERCEPTO

CONCEPTO

Sensacin

Repertorio

extractores de
motivo

analizadores
cromticos

Textura

Forma

Color

Integracin
Comparacin

Desde el punto de vista perceptual, el nivel 1 es el de las sensaciones; stas son obtenidas por barrido y
OBJETO
cubren la produccin del campo con sus
corolarios (p.ej., el lmite). Desde el punto de vista conceptual,
notamos la presencia, desde este nivel, del repertorio, que ser presentado a continuacin.
El nivel 2 es el de los procesos perceptivos, que dan lugar a una transformacin simplificadora de los
primeros productos. Los productos del estrato anterior se ven integrados en un nuevo producto.
El nivel 3 es el de los procesos cognitivos. Quiere decir que la repeticin y la memoria, productoras del
objeto, intervienen en l. Este resultado, evidentemente, no es terminal, puesto que es sometido al feedback.
Repertorios y tipos
El estatuto del repertorio puede ser definido con ayuda de cuatro proposiciones:
1. El repertorio da cuenta de todos los objetos de las percepcin, sea cual sea el grado de complejidad de
esta ltima;
2. El repertorio est organizado por oposiciones y diferencias, a modo de sistema;
3. El repertorio sirve para someter los perceptos a una prueba de conformidad;
4. Lo que autoriza esta prueba es la nocin de tipo: el repertorio es un sistema de tipos.
Repertorio y niveles de complejidad
El repertorio acta de hecho en un nivel perceptivo e interviene en los fenmenos que hemos descrito en el
captulo precedente. Si el objeto redondeado, que presenta una degradacin constante, no son
interpretados como un conjunto de objetos yuxtapuestos o relacionados, sino como aspectos o elementos
diferentes de un solo objeto, se debe a un conocimiento anterior, que nos conduce a apostar por la unicidad
de este objeto. La intervencin del repertorio es la condicin sine qua non del carcter semitico de un
hecho visual. Este carcter no est ligado, de ninguna manera, a la complejidad de este hecho visual.
El repertorio como sistema de diferencias
El repertorio en cuestin est organizado, y esto se ve claramente al considerar los niveles ms elementales
del esquema. El repertorio es el resultado de un proceso de discretizacin del continuum de la percepcin,
discretizacin que conduce a formas que designaremos de aqu en adelante con el nombre de tipo. El
repertorio, pues, est estructurado: es decir, es un sistema constituido por diferencias.
El sistema que organiza las formas descritas hasta ahora parece ser del plano de la expresin. Pero es an
prematuro bautizarlo as: slo se puede aceptablemente hablar de un plano de la expresin cuando las
oposiciones que se manifiestan en l estn asociadas a oposiciones en el plano del contenido. La nocin de
repertorio, tal como la presentamos aqu, vale tanto para el plano de la expresin como para el plano del
contenido. En el plano perceptual, la lnea permite la segregacin de un subconjunto del campo. En el plano
semitico, diremos que la lnea instaura una particin en una sustancia. Esta operacin de delimitacin crea
una oposicin y, por lo tanto, un sistema elemental.
Podemos as apuntar a dos funciones del lmite:
1. constituye una marca de semioticidad; es el lmite el que constituye el espectculo;
2. no atribuye un sentido preciso a los espacios que opone, pero crea su condicin de legibilidad.
El continuum, primeramente percibido como indiferenciado y, por lo tanto, no apto para vehiculizar el
sentido, se atribuye, por la oposicin primera, una potencialidad de sentido.
Los espacios opuestos son neutros y se limitan a ser distintos uno del otro. En un espacio en dos
dimensiones, un lmite cerrado determina topolgicamente dos espacios, que podemos llamar
respectivamente interior y exterior. Pero este estatuto no es definitivo, y lo que en un momento es designado
como interior puede serlo ms tarde como exterior.
La lnea se transforma en contorno cuando la oposicin primitiva se estabiliza en una oposicin exterior
versus interior. Dicho de otra manera: cuando damos un estatuto definitivo a cada espacio.
Por qu damos un estatuto semitico ms slido al interior del lmite, en vez de a su exterior? Arnheim
(1982) invoca el poder del centro; pero una hiptesis ms slida seria que el lmite cerrado constituye un
modelo semitico de nuestro campo de percepcin. ste opone, en efecto, pasando por una serie de
intermediarios, un campo de visin neta, en el cual aprehendemos con precisin las relaciones de longitud,
de superficie, etc.
Repertorio y prueba de conformidad

El repertorio puede ser definido aproximadamente como un sistema de tipos. Lo ser con ms rigor en tanto
que organizacin, jerarquizada en niveles, de las propiedades visuales o no visuales movilizadas por la
memoria del sujeto percibido y atribuidas al objeto.
Todas las figuras percibidas son sometidas a una prueba de conformidad: son confrontadas a tipos, y existe
la hiptesis de que son ocurrencias de ese: tipo. Se ven entonces atribuir o rehusar las propiedades que
pertenecen a esos tipos, de manera que la hiptesis es, o bien verificada, o bien invalidada.
La prueba misma puede presentar varios grados de complejidad: la hiptesis puede concernir uno o varios
tipos; en este ltimo caso, la asociacin puede ser exclusiva (con conflicto perceptivo) o no; el juicio de
conformidad puede ser inmediato o bien necesitar un largo plazo, etc.
El tipo
Los tipos son formas, en el sentido hjelmsleviano del significado lingstico; no se trata de realidades
empricas brutas, anteriores a toda estructuracin: son modelos tericos.
Como son modelos, los tipos constituyen una definicin. En extensin, sta se aplica a una clase de
perceptos agrupados en un movimiento que ignora ciertos caracteres juzgados no pertinentes. El aparato
perceptivo semiotiza mediante la acentuacin de los contrastes, la creacin (o el refuerzo de los contornos),
la igualizacin de los campos. Se trata para este aparato de extraer una informacin til, de despejar una
seal de un ruido y de evitar tener que constituir un repertorio infinito.
En la base de un tipo visual hay, as, un umbral de igualacin. El aparato perceptivo, que merece ser
llamado mquina semitica, decide, por un lado, ignorar todo estmulo inferior en el umbral escogido, y por
otro, exagerar todo estimulo que sobrepasa ese umbral, y darle valor criterial. Elevando el umbral se
obtienen tipos ms abstractos, y viceversa.
En resumen, el proceso de clasificacin corresponde a una estabilizacin del percepto (eliminacin de
caracteres) y a una abstraccin.