Quando Alberta disse que o Natal na Academia St.

Vladimir era diferente de tudo que eu j tinha visto, obviamente no levei a srio. Depois de anos acompanhando os Zeklos para as mais luxuosas festas, pouca coisa me surpreendia. Ainda mais um simples Natal para os poucos alunos que ficariam na escola. Mas eu no fazia ideia do que me esperava. A decorao tinha sido espalhada pelas reas comuns, com rvores de todos os tamanhos e luzes de Natal contornando as janelas e portas. At mesmo o ptio estava enfeitado, com uma enorme rvore que tinha sido movida naquela manh enquanto todos dormiam. O clima festivo rapidamente contagiou at mesmo os alunos que estavam ali por falta de opo, com os pais viajando a trabalho ou ocupados demais para dar ateno aos filhos. Mas boa parte dos que estavam ali escolheram ficar. A Princesa Vasilisa era uma delas. Vasilisa era rf e a ltima Dragomir, o que a tornava muito especial e fazia com que necessitasse de proteo extra. Eu era um dos seus guardies, embora ali na escola pudesse perd-la de vista por alguns instantes. Por ser da realeza, convites no tinham faltado para aquele Natal. At mesmo a Rainha a convidou para o baile na Corte, mas Vasilisa se recusara a ir porque sua melhor amiga estava de castigo e no poderia deixar a escola. Rose. s vezes eu queria fechar os olhos e fingir que ela no existia. Fingir que no tinha vontade de pedir para Alberta ou Yuri passar a trein-la. Mas sempre que pensava nisso, simulava uma conversa com a Diretora Kirova, onde ela me fazia lembrar que eu tinha me responsabilizado pela garota desde o incio. Se no fosse por mim, a Srta. Hathaway j estaria bem longe da Academia St. Vladimir. Isso era o que ela me diria, claro. Ento eu no tinha alternativa a no ser continuar com os treinos dirios. Eu precisava prosseguir com meu trabalho enquanto fingia que nada havia entre ns. Na verdade, no havia mesmo. Um beijo roubado no contava. No depois que ela quase morreu ao ser atacada por um Strigoi dentro da escola. E tampouco contava o que quase aconteceu entre ns enquanto ela era controlada por um feitio da luxria. Feitio esse que me contaminou no

instante em que nos tocamos. Por sorte, o feitio foi quebrado e conseguimos voltar realidade antes que algo mais srio acontecesse. Mas, por mais que tentasse me fazer de indiferente, sabia que Rose percebia a forma como eu olhava para ela. Quando nossos olhares se encontravam nesses momentos, quando ela me pegava em flagrante observando-a, eu no conseguia desviar o olhar. Ela tambm no fazia qualquer esforo. E isso era o pior. Ela sabia o quanto me afetava e fazia questo de provocar. Tinha certeza que quando ela passava por mim e ria, jogando os cabelos sobre o ombro num movimento sensual, era para me provocar. Ou quando ela estava treinando com a sua turma e comeava a se insinuar para algum rapaz, fazia apenas para que eu sentisse cimes. Tentava dizer a mim mesmo que aquilo no me afetava, mas afetava. E muito. A hora do baile comeou a se aproximar cada vez mais rpido e tudo que eu queria era ficar no meu quarto, lendo um bom livro. Mas eu era um guardio e minha protegida estaria l fora, ento me forcei a levantar da cama e me trocar. Estava muito frio fora do prdio dos guardies e eu andei rpido, quase correndo at o prdio principal onde o baile aconteceria. Mesmo com o aquecimento reforado ali dentro, ainda estava frio e piorava a cada vez que algum entrava e trazia o vento gelado consigo. Alberta entrou acompanhada de Emil e Jean, mas se distanciou dos dois e veio, com um sorriso no rosto, at onde eu estava. O que eu no daria por uma bebida bem quente agora? No acho que o seu tipo de bebida seria servido nesse baile. Quem dera ela murmurou esperanosa e ento parou ao meu lado, em silncio, assumindo sua posio de guardi. Nada mais foi dito pelos minutos que se seguiram. No era necessrio quando estvamos trabalhando. Apenas uma voz ou outra era ouvida pelo comunicador, mas nenhuma direcionada a ns, ento nos limitamos a observar a movimentao, mais atentos a uma possvel confuso do que a um ataque de Strigoi. Minha mente dificilmente era desviada do dever de proteger os Moroi. s vezes ficava to focado que perdia a noo do tempo. Mas toda minha ateno esvaiu e desviou para a porta quando ela entrou. Sim, eu tinha dito Alberta que nada poderia me surpreender naquele baile, mas isso foi antes de eu ver Rose naquele vestido preto. Mesmo com o salto muito alto, ela mantinha o equilbrio e a delicadeza que nem imaginava possuir. Por sorte o vestido

no era to curto quanto o que ela tinha usado em outro baile. Ia at o joelho e no tinha decote. Ao menos quanto a isso eu estava salvo. Mas, mais uma vez, eu tinha me precipitado. No instante que Rose ficou de costas para falar com Vasilisa, eu prendi a respirao. Suas costas estavam completamente de fora por um decote ousado que ia muito mais alm do que deveria. Muito mais do que eu estava preparado. Me sobressaltei ao ouvir a voz de Alberta ao meu lado, falando no comunicador, e me forcei a voltar a minha ateno para a festa. Apenas dei uma ltima olhada na direo dela, para guardar aquela imagem na minha memria (como se fosse mesmo capaz de esquecer). S que eu fiz a besteira de demorar mais que alguns segundos e Rose me pegou observando-a, como tantas vezes acontecia. Seu olhar encontrou o meu e ela sorriu de leve, antes de jogar os cabelos sobre o ombro. L estava ela me provocando novamente. Respirei fundo e desviei o olhar. Eu estava ali a trabalho. E, mesmo que no estivesse, Rose era uma aluna daquela Academia e tinha apenas dezessete anos. Por mais que sentisse algo muito bom quando estava perto dela, sabia que nada seria possvel entre ns. O melhor a fazer era tir-la logo da minha mente. Tudo aconteceu muito rpido a seguir e os guardies pouco puderam fazer. Ou precisaram fazer, na verdade. Rose estava danando com um Moroi que eu no sabia o nome, enquanto eu fingia no olhar, quando o rapaz resolveu ser mais ousado do que deveria. Ao ver a mo dele descendo pelo vestido dela, dei um passo frente, mas parei quando Rose o empurrou. Mas ele deve ter pensado que a reao dela era brincadeira, porque tentou toc-la de novo. Antes que eu conseguisse dar outro passo, ele j caa no cho depois de levar um soco no estmago. Logo descobrimos que ele era usurio da gua quando Rose ficou coberta pelo ponche que estava sendo servido logo ao lado. Claro que isso resultou em mais um soco, dessa vez no olho do Moroi, que caiu inconsciente no cho. Normalmente minha preocupao seria direcionada a pessoa cada no cho, mas no quando Rose estava encharcada dos ps cabea. E ainda

mais quando vi Kirova lanando um olhar fuzilante na direo dela. Rose estava de castigo justamente por causa de um comportamento agressivo em uma aula. Se a diretora chegasse at ela agora, no duvidava que a consequncia fosse pior. Sem parar para pensar ou sequer pedir permisso, arrastei Rose para fora do salo. Ela logo protestava por causa do frio que tinha aumentado agora que a neve caa. Assim que entramos no prdio dos guardies, fechei a porta atrs de mim e a levei para a pequena cafeteria que havia ali dentro. Voc tem que parar de se comportar dessa forma, Rose falei enquanto pegava alguns ingredientes no armrio e ligava o fogo. No sei at que ponto vai a tolerncia de Kirova. Ah, qual ? O cara pediu para levar aquele soco. Voc viu o que ele fez. Sim, eu vi, mas ele receberia a devida punio por usar o poder contra voc. Agora tudo que acontecer ele ser levado enfermaria e ento exigir que voc seja punida. Eu j estou de castigo ela murmurou e deu de ombros. Pior que isso no pode ficar. S ento lembrei que ela continuava encharcada e provavelmente sentia muito mais frio do que eu. Enquanto a gua fervia, tirei meu casaco e coloquei sobre seus ombros, na tentativa de deix-la aquecida. Nossos dedos se tocaram quando ela tentou firmar o casaco ao seu redor e, mais uma vez, nossos olhares se encontraram. Obrigada. Pigarreei e me afastei em silncio, voltando ao fogo para terminar de preparar o chocolate quente. Apenas voltei para perto dela quando estava com as duas xcaras cheias com o lquido marrom fumegante. Mais uma vez ela agradeceu num murmrio. Por um instante, pensei em deix-la sozinha e voltar para o baile, para o meu trabalho. Mas tudo que fiz foi sentar ao seu lado, passando a bebericar o chocolate quente sem pressa. Acha que Kirova me expulsaria? Rose perguntou depois de um tempo. Ela est apenas buscando um motivo forte o bastante para isso. Seu corpo ficou tenso e eu me chutei mentalmente por ser to estupidamente honesto s vezes. Mas voc tem algum aqui que tem poder suficiente para no deixar que te expulsem. Tenho?

 Claro confirmei, encarando-a ao perceber seu tom duvidoso. Ao ver a esperana em seus olhos, me dei conta de que talvez ela estivesse interpretando aquilo erroneamente. E isso ficou claro quando continuei. Vasilisa. Ela da realeza e tem contato direto com a Rainha. Uma palavra e voc jamais sair daqui. Seu olhar caiu para a xcara em suas mos e sua expresso mudou de esperanosa para decepcionada. Ah, claro. Lissa. Ela mesmo uma grande amiga. A melhor. A nica que sentiria minha falta se eu sasse daqui. No verdade. Voc tem timos amigos aqui. Ela riu sem nenhuma emoo e eu senti um peso no peito. Sabia que no deveria ter levado a conversa naquela direo. Desde seu retorno h alguns meses, as coisas no tinham sido fceis para ela. Era difcil retomar as antigas amizades enquanto tentava manter Vasilisa protegida do que quer que estivesse atormentando-a. Voc e Ashford so amigos, no so? E Castile tambm. J vi vocs conversando e se divertindo. Eu no precisava dizer que era justamente com Mason Ashford que Rose mais me provocava. Ela sabia disso. Mase e Eddie so legais. Ns ramos muito amigos antes, mas agora eles tem outra turma. No mais como antes. Tenho certeza que voc conseguir fazer as coisas voltarem ao que era. Ainda assim, ela no parecia inteiramente convencida. No sei o que dava em mim quando ela estava por perto, mas eu sempre queria anim-la quando percebia que algo estava errado. Quando Rose estava desmotivada nos treinos, me sentia compelido a ressaltar o quanto ela j tinha evoludo. No era mentira. Rose realmente era excelente. Se continuasse se dedicando, tenho certeza que seria uma das melhores guardis. Mas eu normalmente no era assim com outros alunos. Se eles estavam num dia ruim, eu apenas ignorava e continuava a trein-los. Mas com Rose era diferente. Tudo era diferente. Voc tem a mim tambm. Ela ergueu o olhar novamente e eu no consegui desviar. Tenho? Assenti em silncio, levando um pequeno sorriso ao seu rosto incrivelmente belo. Algo passou pelos seus olhos escuros, como

uma memria. Algo que levou embora o sorriso alegre, deixando um triste no lugar. Eu s queria que no fosse o Dimitri instrutor que estivesse me dizendo isso. Senti seu corpo inclinando para o lado, em direo ao meu, at que nossos ombros estivessem colados. Uma onda de calor inundou meu corpo, chegando ao ponto em que o aquecimento eltrico no era mais necessrio. Quando ela repousou a cabea no meu ombro, eu no me afastei. No havia lugar algum onde eu gostaria mais de estar do que ali. Com ela. Eu tambm, Roza.