1 The Forest of Hands & Teeth (Carrie Ryan)

Los No-Consagrados nunca estn solos.
T lo ests

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Carrie Ryan Purple Rose

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Agradecimientos

Moderadoras

Ilimari Cipriano
Sheilita Belikov

Traductoras

Akanet
Cami.Pineda
Conitaa H
dark heaven
Emii_Gregori
Evelin
flochi
Ilimari Cipriano
Little Rose
kathesweet
kirara7
kuami
LizC
Mery St. Clair
Momy
~NightW~
Paaau
roux
sooi.luuli
Sheilita Belikov
Susanauribe
Vannia

Correctoras

Dessy.!
Esme Lovett
Kuami
Mari NC
masi
Nony_mo

Recopilacin

Kuami

Diseo

Sheilita Belikov

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ndice

The Forest of Hands and Teeth

Sinopsis
Captulo 1
Captulo 2
Captulo 3
Captulo 4
Captulo 5
Captulo 6
Captulo 7
Captulo 8
Captulo 9
Captulo 10
Captulo 11
Captulo 12
Captulo 13
Captulo 14
Captulo 15
Captulo 16
Captulo 17
Captulo 18
Captulo 19
Captulo 20
Captulo 21
Captulo 22
Captulo 23
Captulo 24
Captulo 25
Captulo 26
Captulo 27
Captulo 28
Captulo 29
Captulo 30
Captulo 31
Captulo 32
Captulo 33
Captulo 34
Captulo 35
Captulo 36

Precuela: Hare Moon

Sinopsis
Hare Moon

Prximo libro: The Dead-Tossed Waves

Sinopsis
Extracto del Captulo 1

Acerca de la Autora

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Sinopsis

En el mundo de Mary hay varias verdades:
La Hermandad siempre sabe lo que es mejor.
Los Guardianes protegern y servirn.
Los No-Consagrados nunca cedern.
Y siempre debes tener en mente el alambrado que rodea al pueblo; el
alambrado que protege el pueblo del Bosque de Manos y Dientes.
Pero, poco a poco, estas verdades le estn fallando a Mary. Est
descubriendo cosas que nunca querra haber sabido acerca de la
Hermandad y sus secretos; los Guardianes y su poder, y sobre los No-
Consagrados y su implacabilidad.
Cuando se abra una brecha en el alambrado y su mundo se vuelva
catico, deber elegir entre su pueblo y su futuro, entre el que ella ama
y l que la ama a ella. Y deber enfrentarse a la verdad sobre el Bosque
de Manos y Dientes.
Podra haber vida fuera, en un mundo rodeado de tanta muerte?

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Captulo 1

Traducido por ilimari cipriano
Corregido por kuami

i madre sola hablarme sobre el ocano. Ella deca que era un
lugar en dnde no haba nada excepto agua hasta ms all de
dnde la vista poda llegar y que siempre estaba movindose,
yendo a toda prisa hacia ti y luego se alejaba. Ella una vez me mostr
una foto de una nia de pie frente al ocano. Segn mi madre, era mi
ttara-ttara-ttara abuela. Hace muchos aos de eso. Ya la foto se
perdi en un incendio. Pero yo la recuerdo descolorida y desgastada.
Una niita rodeada de una dimensin infinita.
En las historias de mi madre, las cuales fueron contadas de generacin
en generacin por sus tatarabuelas, el ocano sonaba como el viento
entre los rboles y los hombres solan navegar en el agua. Una vez,
cuando era ya mayor y nuestra villa estaba pasando por una sequa, le
pregunt a mi madre por qu si exista tanta agua, haba aos en los
que nuestros arroyos casi se secaban. Ella me dijo que del ocano no se
poda beber. Que el agua estaba llena de sal.
Fue en ese momento cuando dej de creer en sus historias sobre el
ocano. Cmo poda haber tanta sal en el universo y cmo Dios puede
permitir que tanta agua se desperdicie? Pero hay veces cuando estoy en
el borde del Bosque de Manos y Dientes y miro el bosque que se
extiende hasta el infinito, que me pregunto cmo sera si todo eso fuera
agua y cierro mis ojos y escucho el viento en los rboles y me imagino
un mundo en dnde slo el agua me rodea. Sera un mundo sin los No-
consagrados. Un mundo sin el Bosque de Manos y Dientes.
A menudo mi madre mi madre est a mi lado sosteniendo su mano
sobre los ojos para bloquear al sol y mirar ms all del alambrado,
entre los rboles y la maleza, esperando ver si su esposo regresa con
ella.
Ella es la nica que cree que l no se ha convertido; que existe la
posibilidad de que regrese a casa como la misma persona que era
cuando se fue. Yo dej de tener esperanzas hace meses y enterr el
dolor en lo ms profundo de m para as poder continuar con mi rutina
M
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diaria. Ahora a veces me da miedo acercarme a los lmites del Bosque y
mirar ms all del alambrado. Temo que voy a verle all con los otros:
con la ropa hecha jirones, la piel flcida, los horribles gemidos
suplicantes y los dedos en carne viva de tirar del alambrado.
Que nadie le haya visto le da esperanzas a mi madre. Por las noches
ella reza a Dios para que l haya encontrado algn pueblo similar al
nuestro. Que l haya encontrado refugio en algn lugar en el denso
Bosque. Pero nadie ms tiene esperanzas. La Hermandad nos dice que
nuestra villa es la nica que queda en el mundo.
Mi hermano Jed se ha ofrecido voluntario para hacer turnos extras en
el patrullaje de los Guardianes que vigilan el alambrado. S que, al
igual que yo, l cree que nuestro padre se ha perdido con los No-
Consagrados y que espera poder encontrarle durante su patrullaje por
el permetro y matarle antes de que nuestra madre vea en lo que se ha
convertido su esposo.
Hay gente en nuestra villa se ha vuelto loca al ver a sus seres queridos
convertidos en No-Consagrados . Haba una mujer, una madre, que se
horroriz tanto al ver a su hijo infectado durante un patrullaje, que se
prendi fuego a s misma y quem la mitad del pueblo. Ese fue el
incendio que, cuando yo an era una nia, destruy las reliquias de
nuestra familia. El incendio que borr totalmente los ltimos vestigios
de lo que ramos antes del Retorno. Aunque para ese entonces la
mayora estaban ya muy corrodos, slo dej jirones de nuestros
recuerdos.
Ahora Jed y yo vigilamos a nuestra madre y nunca dejbamos que se
acercara al alambrado sin ir acompaada. Haba veces que la esposa de
Jed, Beth, nos acompaaba en estas vigilias, hasta que le ordenaron
hacer reposo en la cama a causa de su primer embarazo. Ahora slo
ramos nosotros dos.
Entonces un da el hermano de Beth se me acerca mientras estoy
lavando y aclarando nuestra ropa en uno de los arroyos formados por el
gran ro. Hasta donde llega mi memoria, Harry ha sido amigo mo desde
siempre. Uno de los pocos en la villa que tiene mi misma edad. l
intercambia conmigo un ramo de flores silvestres por mis sbanas
empapadas y nos sentamos a observar la corriente del agua sobre las
rocas mientras l retuerce las sbanas en un complicado patrn para
que se sequen.
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Cmo est tu madre? me pregunta, porque si hay algo que l
nunca ha dejado de ser, es ser educado.
Agacho la cabeza y lavo mis manos en el agua. S que debera volver
con ella, que por hoy ya he tenido demasiado tiempo para mi sola y que
probablemente est esperando pacientemente por m. Jed est ocupado
en una patrulla a lo largo del permetro, comprobando si estn firmes
las alambradas, y a mi madre le gusta pasar las tardes cerca del
Bosque buscando a mi padre. Debo estar ah para consolarla por si
acaso. De aguantarla y alejarla del alambrado si ella le ve.
Ella todava mantiene las esperanzas digo.
Harry chasquea la lengua en simpata. Ambos sabemos que hay muy
poca esperanza. Sus manos buscan y cubren las mas bajo el agua.
Saba que esto iba a pasar desde hace meses. He visto la manera en que
me mira ahora; cmo sus ojos han cambiado. Como la tensin se ha
infiltrado en nuestra amistad. Hace aos que hemos dejado de ser
nios.
Mary, yo se detiene durante un segundo. Me gustara que
fueras conmigo a la Celebracin de la Cosecha el prximo fin de
semana.
Yo observo nuestras manos en el agua. Puedo sentir las puntas de mis
dedos arrugarse con el fro y su piel se siente suave y carnosa. Yo
considero su oferta. La Celebracin de la Cosecha es el momento del
otoo cuando los que estn en edad de casarse se declaran a sus
futuras parejas. Es el comienzo del cortejo, el tiempo durante los cortos
das de invierno cuando las parejas determinan si sern o no un
matrimonio apropiado. Casi siempre el cortejo termina en la primavera
con el Brethlaw, el cual es una semana entera en donde se celebran los
votos de bodas y los bautismos. Es muy raro que los cortejos fallen. Los
matrimonios en nuestra villa no se basan en amor; se basan en el
compromiso.
Todos los aos observo a las parejas que unen. Observo como mis
antiguos amigos de la infancia sbitamente encuentran compaero, se
unen y se preparan para el siguiente paso: comprometerse el uno al
otro y comenzar con su cortejo. Siempre asum que lo mismo me
pasara a m cuando llegara su momento. Porque debido a la plaga que
mat a tantos de mis de mis compaeros cuando an era una nia, era
an ms importante que nosotros encontrramos una pareja. Tan
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importante que no haba suficientes nias para dedicar su vida a la
Hermandad.
Incluso tena la esperanza de que quiz tuviera la suerte de encontrar
algo ms que un compaero. Tena la esperanza de encontrar
finalmente un amor como el de mi madre y padre. Sin embargo, aunque
he sido una de las pocas elegibles durante los pasados dos aos, nunca
me han pedido.
He pasado las ltimas semanas haciendo frente a la ausencia de mi
padre ms all del alambrado. Tratando con la desolacin y
desesperacin de mi madre. Con mi propio dolor y sufrimiento. Hasta
este momento no se me haba ocurrido que yo pudiera ser la ltima en
ser pedida en la Celebracin de Cosecha o que me podra quedar sin ser
reclamada. Una parte de mi no poda evitar el pensar en Travis, el
hermano menor de Harry. Durante todo el verano intent que l se
fijara en m. Quera que su amistad se convirtiera en algo ms. Pero l
nunca respondi a mi sutil y torpe coqueteo. Como si l pudiera leer
mis pensamientos, Harry dice: Travis pidi a Cassandra. Y no
puedo evitar sentirme vaca, insignificante y enojada de que mi mejor
amiga haya logrado lo que no pude. De que ella obtuviera la atencin de
Travis y yo no.
No s qu decir. Pienso en la manera en que el sol danza sobre el rostro
de Travis cada vez que l sonre y miro a los ojos de Harry e intento
encontrar lo mismo all. Despus de todo son hermanos nacidos con
casi un ao de diferencia, pero aparte de la sensacin de su piel sobre
la ma bajo el agua, no encuentro nada ah.
En lugar de responder, slo sonro levemente, aliviada de que al menos
alguien me haya pedido, mientras que una parte de mi se pregunta si
nuestra amistad de toda una vida podra alguna vez evolucionar a algo
ms durante los meses de cortejo del oscuro invierno.
Harry sonre ampliamente y acerca su cabeza a la ma y en lo nico que
puedo pensar es que nunca quise que mi primer beso fuera con Harry.
Entonces, antes de que sus labios puedan aterrizar en los mos, lo
omos.
La sirena. Es tan vieja y se ha usado tan pocas veces en estos das que
al principio comienza con un crujido y un resuello y luego suena con
toda su fuerza.
Los ojos de Harry se encuentran con los mos. Su rostro ahora est a
slo un aliento del mo.
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Se supone que hay hoy un simulacro? le pregunto.
El dice que no con la cabeza. Sus ojos estn tan abiertos como los mos.
Su padre es el lder de los Guardianes y l sabra si hubiera un
simulacro. Yo me pongo en pi, lista para comenzar a correr de vuelta a
la villa. Cada pulgada de mi piel se estremece y mi corazn se retuerce
dolorosamente. En lo nico que puedo pensar es en mi madre.
Harry me agarra del brazo y tira de m hacia l.
Deberamos quedarnos aqu dice. Es ms seguro. Qu pasa si
han roto el alambrado? Necesitamos encontrar una plataforma. Puedo
ver el terror cernindose en el iris de sus ojos. Sus dedos se clavan en
mi mueca casi arandome, pero sigo apartndome, empujando sus
manos y cuerpo hasta estar libre.
Trepo a tientas la colina hacia el centro de nuestra villa, ignorando el
sinuoso camino y escogiendo en lugar agarrarme de ramas y
enredaderas para ayudarme a subir por la ladera empinada. Mientras
llego a la cima, miro hacia atrs y veo a Harry todava abajo en la orilla
del agua. Sus manos estn delante de su cara como si no pudiera
soportar ver qu est pasando arriba. Veo que su boca se mueve, como
si me estuviera llamando, pero todo lo que puedo escuchar es la sirena.
El sonido ardiendo en mis odos y su eco rodendome.
Toda mi vida he sido entrenada con esa sirena. Antes de que pudiera
caminar ya saba que la sirena significaba muerte. Significaba que de
alguna manera el alambrado haba sido derribado y que los No-
Consagrados estaban entre nosotros. Significaba que haba que agarrar
armas, moverse hacia las plataformas y tirar hacia arriba de la escalera,
incluso si eso significaba dejar gente viva afuera.
Mientras creca, mi madre sola contarme sobre como en el principio,
cuando su ttarattara abuela an era una nia, esa sirena sonaba
casi constantemente mientras la villa era bombardeada por los No-
consagrados. Pero luego las alambradas fueron fortificadas, se formaron
los Guardianes y el tiempo pas y los ataques de los No-Consagrados
eran cada vez ms escasos hasta el punto que no puedo recordar
ninguna ocasin en que esa sirena hubiera gemido para otra cosa que
no fuera un simulacro.
S que durante mi vida hubo ocasiones en que el alambrado fue roto,
pero tambin s que soy muy buena bloqueando recuerdos que no
sirven para nada. Ya bastante les temo a los No-Consagrados sin la
ayuda de esos recuerdos.
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Cuanto ms me acerco a la villa, ms lento me muevo. Desde aqu ya
puedo ver que las plataformas de los rboles ya estn llenas y en
algunas ya se han subido las escaleras. Todo a m alrededor es un caos:
Madres arrastrando a sus nios; las herramientas de la vida cotidiana
estn dispersos sobre la tierra y la hierba.
Entonces, la sirena se detiene, hay silencio y la gente se inmoviliza. Un
beb contina con su llanto, una nube pasa sobre el sol y veo un
pequeo grupo de Guardianes arrastrando a alguien hacia la Catedral.
Mam susurro y de repente en el fondo de m comprendo todo. De
alguna manera simplemente lo supe. Supe que no deb haberme
quedado en el arroyo con Harry, que no deb haberle dejado agarrar mi
mano mientras mi madre estaba esperndome para que la acompaara
al alambrado.
Mi espalda est completamente tensa mientras camino hacia la entrada
de la Catedral, un antiguo edificio de piedra construido antes del
Retorno. Su gruesa puerta de madera est abierta y mis vecinos se
apartan a los costados mientras me ven acercar, pero nadie se atreve a
mirarme a los ojos. Cerca del grupo de personas escucho a alguien
murmurar: Ella se acerc demasiado al alambrado y permiti que uno
la agarrara.
Adentro se siente como si las paredes de piedra drenaran el calor del
da y los vellos de mi brazo se erizan. La luz es tenue y veo a las
Hermanas rodear a una mujer que est arrodillada y gimiendo pero no
es un No-Consagrado. Mi madre saba que nunca deba acercarse
demasiado a las vallas con los No-consagrados. Muchos en nuestra villa
han muerto de esa manera. Tuvo que haber sido mi padre a quin ella
vio al otro lado del alambrado y yo cierro mis ojos mientras el antiguo y
desolador dolor de haberlo perdido acuchilla mi cuerpo otra vez.
Deb haber estado con ella.
Quiero acurrucarme, para esconderme de todo lo que ha pasado. Pero
en lugar de ello voy hacia mi madre y me arrodillo, poniendo mi cabeza
en su regazo y sosteniendo una de sus manos para colocarla en mi
cabello.
Si pudiera reducir mi vida nicamente a su esencia, sera as: mi
cabeza en el regazo de mi madre, con sus manos en mi pelo mientras
nos sentamos frente al fuego y me cuenta historias sobre la vida antes
del Retorno. Historias que fueron dictadas por todas las mujeres de
nuestra familia.
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Ahora las manos de mi madre estn pegajosas y s que es porque estn
cubiertas de sangre. Cierro mis ojos para no tener que verlo, para no
tener que saber la extensin del dao. Mi madre est ms tranquila,
sus manos instintivamente acarician mi cabello, apartando el pauelo
que lo cubre. Ella se mece y dice algo tan bajo que no puedo entender.
Por el momento Las Hermanas nos dejan solas. Ellas se amontonan en
una esquina con la mayora del grupo de elite de los Guardianes, El
Gremio, y s que estn determinando qu harn con mi madre. Si ella
fue solo araada, ser puesta en observacin incluso cuando se sabe
que ella no puede ser infectada de esa manera. Pero si fue mordida y
por lo tanto infectada por un No-Consagrado, en ese caso slo hay dos
opciones: matarla ahora o ponerla en prisin hasta que se convierta y
despus empujarla al otro lado del alambrado. Al final, si mi madre an
est en su sano juicio, ellos le van a presentar las opciones y dejar que
ella elija entre una muerte rpida y salvar su alma o existir entre los
No-consagrados.
Hemos aprendidos en nuestras clases que en un principio, justo
despus del Retorno, no se les permita esta opcin a aquellos que eran
atacados. Eran matados casi inmediatamente. Eso fue antes de que la
oleada menguara; cuando pareca ser que los vivos iban a perder la
batalla. Pero entonces un infectado, una viuda, fue a donde las
Hermanas y suplic que se le permitiera unirse a su esposo en el
Bosque. Abog por el derecho a cumplir con sus votos matrimoniales
con el hombre que ella haba escogido y amado. Los vivos ya haban
establecido este lugar; nos haban dejado tan a salvo y seguros como
alguien pudiera estar en un mundo que perteneca a los No-
Consagrados y la viuda haba expuesto un excelente punto: la nica
cosa que separaba a los vivos de los No-Consagrados era el poder
escoger, el libre albedro. Ella quera la opcin de estar con su esposo.
Las Hermanas debatieron con los Guardianes, pero La Hermandad es la
que siempre tiene la decisin final. Ellas decidieron que un No-
Consagrado ms no pondra en peligro nuestra comunidad. Entonces la
viuda fue escoltada hacia el alambrado en donde tres Guardianes la
sostuvieron hasta que ella sucumbi a la infeccin y luego la empujaron
por la entrada justo antes de que muriera y Retornara como No-
Consagrada.
No puedo imaginar dejar a una anciana para hacer frente a semejante
destino, pero supongo que as son las decisiones.
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Captulo 2

Traducido por Conitaa H
Corregido por Nony_mo

e quedars con nosotras me dicen las Hermanas,
hasta que llegue tu hermano.
Jed an no ha regresado de su vuelta alrededor del
alambrado. Las Hermanas han enviado a un mensajero para traerlo de
vuelta, por lo que no empezaremos sin esperarle al menos un da.
Nuestra madre probablemente se habr ido para cuando l regrese y no
tendr la oportunidad de hablarle de su eleccin.
Mi madre ha decidido unirse a los No-consagrados. Y estoy segura de
que mi hermano me culpar de su eleccin. M preguntar por qu le
permit tomar esta decisin por s misma, por qu no estuve con ella y
le dije que los Guardianes la mataran.
No estoy segura si sabr qu decirle.
Es un proceso complicado entregar a un ser humano vivo al Bosque de
Manos y Dientes.
Los Guardianes descubrieron hace aos que la transferencia no se
puede hacer demasiado pronto porque un humano vivo en el bosque no
es ms que alimento para los No-consagrados, quienes desgarran su
carne y se la comen hasta que no queda nada.
Pero al mismo tiempo, es demasiado peligroso tener a los infectados en
el pueblo. Los Guardianes no corrern el riesgo de tener el Retorno de
alguien entre los vivos y no hay certeza acerca de cundo los infectados
morirn y retornarn. Todo depende de la gravedad del mordisco: con
un mordisco pequeo, sencilla, pueden pasar das para que la infeccin
se propague y mate, mientras que un ataque horrible puede Retornar a
alguien dentro de los latidos del corazn.
Y as, los Guardianes han desarrollado un complicado sistema de
poleas y puertas que guardan a los infectados en una especie de
purgatorio entre los vivos y los No-consagrados. Es donde mi madre
T
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est ahora, y me siento cerca escuchando sonar su mandbula y
charlando como un gato loco de amor por un pjaro mientras la
infeccin ruge a travs de su cuerpo. Ella est demasiado enferma para
hablar ahora, demasiado devastada incluso para comprender.
Una soga est atada firmemente alrededor de su tobillo izquierdo y ella
recoge distradamente sus extremos deshilachados. Todos estamos
esperando lo inevitable, pero a juzgar por su herida, tardar al menos
un da. El cambio no siempre viene rpidamente al infectado.
Estoy con ella en el lado seguro del alambrado. Pero no estoy sola
porque tienen miedo de que no sea de fiar y que al ver a mi madre como
una de los No-Consagrados har que yo haga algo terrible y estpido
como abrir todas las puertas y causar una violacin. Un Guardin, uno
de los amigos de mi hermano, ha sido enviado a vigilar a mi madre a y
m. l ser el que vigile las puertas y ser quien me matar si me acerco
demasiado a ella despus de su Retorno. Es el acuerdo al que llegu con
las Hermanas para poder estar con mi madre en este momento: puedo
estar cerca de ella, pero si me muerde entonces ser condenada a
muerte al instante.
Me siento con mis rodillas dobladas fuertemente y mis brazos envueltos
alrededor de mis pantorrillas. Ya no puedo sentir mis pies, como si la
sangre se negara a extenderse lejos de mi corazn.
Estoy esperando a que mi madre muera.
El tiempo se convierte en nada para m, es como una marcha hacia el
Retorno de mi madre. Me gustara que fuera algo slido, algo que
pudiera agarrar, agitar y detener. En su lugar, se escapa de m, el da
continuamente se despliega. La gente del pueblo viene a consolarme,
pero no saben qu decir. La mujer de mi hermano, Beth, ha dicho que
reza por nosotros, pero las Hermanas no le permitirn salir de su cama
por temor a que pierda a su beb.
He visto a Harry de pie a cierta distancia, el duro sol despus del
medioda fulmina su rostro. Me alegro de que no trate de acercarse a
m, que no trate de hablar conmigo acerca de esta maana, cuando me
cogi la mano bajo el agua y me alej de mi madre.
Me pregunto si todava piensa que vamos a ir juntos a la Celebracin de
la Cosecha la prxima semana. No va a ser cancelada, incluso a la luz
de la muerte de mi madre. La Hermandad siempre nos recuerda: este es
el camino despus del Retorno... la vida debe continuar. Es el ciclo que
debemos soportar.
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A medida que el sol se pone, Cassandra me trae la cena y se sienta
conmigo. Es una puesta de sol dolorosamente hermosa y los colores se
reflejan en la plida cara y el cabello de Cass. Los Guardianes se han
mantenido alejados esta noche, sabiendo que el fin debe acercarse. He
estado alternando entre la esperanza de que mi madre se convierta
rpidamente y no tarde en salir de su miseria y entre el temor de que se
convierta demasiado rpido y la pierda para siempre.
Despus de un rato digo: Cass, crees qu existe el ocano? Crees
que todava est por ah?
Estoy viendo la forma en que la luz juega con las copas de los rboles
en el Bosque, la forma en que todo a la vista se ondula.
Me recuerdas lo que tu madre sola decir sobre el mar de nuevo?
ella pregunta. Su voz es suave y amable.
Nada ms que agua le recuerdo.
A Cass siempre le ha complacido mis fantasas, siempre ha escuchado
como he repetido las historias de la vida antes del Retorne que se han
transmitido por las mujeres de mi familia. Una vez, su madre le
prohibi hablar conmigo porque yo le estaba llenando la cabeza a Cass
con mentiras y blasfemias. Pero nuestro pueblo es demasiado pequeo
para afianzarse de tal orden.
Simplemente no veo cmo alguna vez pudo haber existido esa
cantidad de agua en el mundo, Mary me dice. Ella me ha dicho esto
muchas veces antes. Sus ojos son brillantes mientras aparta su mirada
de la puesta del sol para mirarme. No puedo imaginar un lugar sin los
No-consagrados. Frunce el ceo. Por qu podemos estar aqu y no
all?
Una lgrima se acumula en la esquina de su ojo, el desvanecido sol
resplandecindola, mientras sta sobresale y se derrama por su mejilla,
la imagen de mi madre en su partida es demasiado para ella. Me acerc
a Cass y le dej poner su cabeza en mi regazo, su rostro se aparta del
Bosque, y le acaricio el pelo de la manera en que mi madre sola
acariciarme el mo. Vemos como los faroles se encienden en el pueblo.
Mi madre me contaba acerca de los tiempos cuando era una nia,
cuando las Hermanas suban el volumen del viejo generador en
Nochebuena. Es una de las historias que nunca he compartido con mi
amiga y pienso en contrsela a Cass... acerca de cmo una vez al ao
este pequeo pueblo sola eclipsar el cielo.
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Pero ella ahora est resoplando, llorando de nuevo, y no quiero llenarle
la cabeza con ms fantasas esta noche.
Cuando se despide me pide que vaya con ella. Pero no puedo. Le digo
que tengo que estar aqu para cuando suceda y se lleva las manos a la
boca como si el horror fuera demasiado, luego da vuelta y regresa
corriendo a la seguridad del pueblo.
Quiero correr con ella para escapar de donde estoy y olvidar este da.
Pero me quedo, mis dedos tiemblan y el aire est espeso en mi
garganta. Tengo que enfrentar a lo que mi madre se convertir.
Le debo esto despus de esta maana, despus de dejarla pasear sola.
Vuelvo a mirar el alambrado. Viendo la luz deslizarse por el cielo,
proyectando sombras atravesadas en el suelo, a mis pies. Desenfoco
mis ojos, desenfocando lo que me rodeaba. El alambrado no existe
cuando hago esto. Como si todos fusemos un mundo.
Madre? susurro al amanecer. Anoche haba luna nueva y me pas
horas en la oscuridad escuchando el susurro de las hojas secas detrs
del alambrado, mi mente imaginando el peor de los escenarios posibles.
Cada crujido que escuch era el alambrado rompindose, con cada
rasguo los No-Consagrados por fin encontrando la debilidad en el
metal.
Ahora el aire es gris y hmedo y me arrastro con mis manos y rodillas
cerca del cercado en el que est mi madre. Ella est all, en medio de la
tierra y tan tranquila que por un momento creo que ha muerto y est a
punto de Retornar. La bilis y el terror aumentan en mi garganta, pero se
encuentran atrapados. Siento la necesidad de gritar, pero estoy
totalmente en silencio con la boca abierta y los dientes al descubierto.
Mis piernas se enredan en mi falda y me agarro del terreno. Estoy casi
en el alambrado cuando escucho al Guardin detrs de m. Miro de
vuelta a l, suplicndole: Ella todava est viva le digo, porque slo
s que es ella. l mira por encima del hombro a la niebla, y al ver que
estamos solos, asiente con la cabeza como si me diera permiso y encajo
mis dedos alrededor del delgado metal oxidado del alambrado, sintiendo
los fros bordes afilados en mis manos.
El ocano murmura mi madre. De repente un sonido agudo como
si su cabeza se rompiera, veo que sus ojos se ensanchan y desenfocan,
aunque son lcidos. Ella se arrastra hacia m, hasta que nuestras
manos estn unidas entre s a travs del alambrado.
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El ocano, Mary, el ocano! Est ahora hablando con tanta
urgencia, su boca se mueve rpidamente.
Temo que el Guardin piense que est loca y se ha transformado, y que
va a matarme pero no puedo retirar de mis manos, porque el agarre de
mi madre es muy fuerte.
Tan hermoso, el ocano. Repite las palabras una y otra vez, con los
ojos brillantes por lgrimas no derramadas. El agua, las olas, la
arena, la sal! Est sacudiendo el alambrado ahora y provocando
ondulaciones hacia ambos lados, el metal est balancendose adelante
y atrs.
Estoy sorprendida de que tenga esta fuerza, ha estado muriendo
durante tantas horas.
Esto me consume dice ella, su voz slo es un susurro. Atraviesa un
dedo a travs del alambre y traza mi mueca. Mi niita me dice.
No te olvides de m, nia.
Las lgrimas se deslizan de sus ojos y escucho el grito de Guardin
detrs de m y entonces mi madre se desploma en el suelo, sus dedos
escapando de los mos.
En el momento entre la muerte de mi madre y su Retorno, dejo de creer
en Dios.
El Guardin rpidamente agarra el extremo de la cuerda atada al tobillo
izquierdo de mi madre mientras me alejo del alambrado. La cuerda est
anclada en un sistema de poleas atadas por encima a las ramas y l se
levanta entonces contra ella, el otro extremo de la cuerda est
arrastrando a mi madre al borde de su corral. El Guardin tira de una
palanca, una puerta se eleva y su cuerpo sin vida se desliza al Bosque
de Manos y Dientes. Se corta la cuerda, se invierte la palanca y las
puertas se cierran.
Por un instante el mundo est en silencio a nuestro alrededor, el sonido
de nuestra propia respiracin es ahogado por la niebla.
Con su deber completado, el cuerpo de mi madre estando plenamente
entre los No-consagrados, el Guardin coloca una mano sobre mi
hombro. Tanto si se trata de consolarme o de sostenerme, no importa.
Imagino que puedo sentir su pulso a travs de sus dedos. Estamos
ambos tan vivos en ese momento rodeados de tanta muerte.
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No puedo decidir si quiero ver a mi madre Retornada. Si puedo soportar
verlo. Pero no puedo evitar preguntarme cmo sera el momento.
Habr una chispa o un instante en la que se acordar de m? Dnde
ella recordar su antigua vida anterior?
Mi madre me contaba historias acerca de cmo, mucho antes del
Retorno, los vivos solan preguntarse qu ocurra despus de la muerte.
Dijo que todas las religiones haban nacido y girado en torno a esta
simple incertidumbre.
Ahora que sabemos lo que sucede despus de la muerte, una nueva
pregunta se ha levantado para tomar el lugar de la vieja: por qu?
De repente, el arrepentimiento grita a travs de m. Me pregunto si
debera haberla vestido con algo diferente. Si debera haberle puesto
ropas clidas o mejores zapatos. Si debera haber fijado una nota en el
interior de su vestido para decirle que la quiero. Me pregunto cunto
tiempo le tomar encontrar a mi padre y si ella le reconocer. Una
imagen de los dos cogidos de la mano en el alambrado revolotea a
travs de mi mente.
Ella est de pi antes de que yo siquiera supiera lo que estaba pasando.
Me mira y por un momento todo lo que puedo pensar es Madre y luego
abre la boca y mi mundo se rompe con sus gritos que caen en gemidos
mientras sus cuerdas vocales ceden.
No puedo soportarlo y empiezo a moverme hacia ella, luchando bajo el
peso de la mano del Guardin, pero entonces oigo que mi nombre est
siendo llamado en advertencia.
Es Jed. No le o acercarse, pero lo puedo oler ahora, la esencia de la
madera, el trabajo y el humo de la casa. No me molest en mirarle, slo
s que l est detrs de m y me hundo de vuelta contra l. Est de
regreso de su recorrido sobre la lnea del alambrado, justo a tiempo
para ver a nuestra madre morir y Retornar.
Ms tarde, el Guardin en l me preguntar y me castigar, porque
permit a mi madre tomar esta decisin y porque le fall a ambos, a l y
a ella, por perder el tiempo cerca del arroyo. Porque fui demasiado
egosta para entender que mi madre ira al bosque sin m y porque yo
no estaba all para impedrselo.
Pero por ahora l es mi hermano, nuestros padres se han ido y somos
todos los que nos queda.
20

Captulo 3

Traduccin SOS por LizC
Corregido por larita

a primera cosa que las Hermanas hicieron cuando Jed me regres
a la Catedral fue quitarme la ropa y la otra medio ahogarme en el
pozo sagrado. Esper para ver si el agua quemara mi carne ahora
que ya no crea en Dios pero no pas nada cuando las Hermanas
empezaron a cantar oraciones y depurar mi cuerpo. A travs del agua y
ms all de los brazos de las Hermanas, vi a Jed siendo escoltado de la
Catedral.
Me sacaron del agua bendita, mis ojos ardan y mi largo cabello estaba
como una tela de araa sobre mi cara por lo que farfullaba y tosa.
Te quedars aqu dentro de las murallas de la Catedral me decan
las Hermanas. No podemos dejarte regresar a la lnea de la cerca.
Entenda esto y s que por mucho que proteste nada cambiara sus
mentes. Pero an as, me irritaba que pensaran que sera tan estpida
como para ir detrs de mi madre.
Ella ya no existe.
Me acomod una manta sobre mis hombros y me llevaron a lo largo de
un pasillo en el que nunca antes me haba fijado, por debajo de un
conjunto de escaleras y hacia una habitacin con paredes de piedra, el
suelo de piedra, una pequea cama y una ventana que miraba ms all
del cementerio hacia el Bosque. Quera rer; si tenan tanto miedo de
que yo hiciera algo drstico despus de enfrentarme a la muerte de mi
madre, por qu me ponan en una habitacin que miraba hacia el
lugar donde ella retorn? Poda ver claramente la serie de puertas a
travs de la cual fue arrastrada y hasta poda ver a algunos No-
Consagrados presionados contra la lnea del alambrado. Sus gemidos se
deslizaban ligeramente a travs de la ventana abierta.
Por qu no puedo ir a casa? pregunt cuando cerraban la puerta
detrs de m.
L
21

La ms antigua, la hermana Tabitha, se detuvo en el umbral.
Es mejor que te quedes aqu.
Pero qu pasa con mi hermano? Cruc mis brazos sobre mi pecho,
ahuecando mis codos en mis manos y doblndome sobre m.
Ella no respondi. Entonces la puerta se cierra y pude escuchar cmo
se desliza el bloqueo de la cerradura en su lugar. Estoy sola con el
sonido de los No-consagrados.
Durante un tiempo observo el recorrido del sol en el cielo. Me doy
cuenta que con el calor del da los No-Consagrados abandonan su
puesto en el alambrado y deambulaban de regreso al bosques,
arrastrando los pies lejos como en una especie de hibernacin eterna
que slo se rompe cuando sienten la carne humana cerca.
Estoy mirando la cerca para echar un vistazo a mi madre que nunca
llega.
No hay luna esta noche por lo que veo como las estrellas llenan el vaco
oscuro. Las nubes fluyen pesadas y bajas de manera que no hay nada
ms para ver afuera, as que me muevo a mi cama y me siento, sin
molestarme en encender la vela colocada sobre una pequea mesa
junto a la puerta.
Quiero dormir, quiero sueos me saquen de este mundo y me hicieran
olvidar. Para detener los recuerdos que giran a m alrededor. Para poner
fin a este dolor que me consume.
Una delgada franja de luz se filtra por el alfizar de la parte inferior de
la puerta de madera y slo puedo ver las paredes que me rodean. Un
grillo gorjea en alguna parte. Me tapo con la manta por encima de mis
hombros y mi cabeza y subo mis rodillas hasta mi pecho y en silencio
jadeo por mi madre.
Al da siguiente mis ojos queman por la falta de sueo. Sigo al sol que
se arrastra a travs de mi piso, prestando nicamente atencin a la luz
deslizndose lentamente lejos de m. Alguien trae comida y una jarra de
agua, pero no me molesto con nada de eso tampoco. Ms tarde, la
Hermana Tabitha viene y dice que ella est all para verme pero s que
est ah para juzgar mi estado mental. Para ver si me he roto bajo el
peso de la muerte de mis padres. El da continua as: comida, Hermana
Tabitha, agua, Hermana Tabitha y as una y sucesivamente.
22

Una pequea parte de m anhela rebelarse, liberarse de esta habitacin.
Para correr y llorar con mi hermano. Pero estoy demasiado cansada, mi
cuerpo no quiere moverse. Aqu estoy caliente, alimentada y sola y no
tengo que responder a las preguntas o miradas acusadoras de la gente.
No tengo que explicar, por qu mi madre estaba sola, por qu no estaba
con ella.
En cambio, puedo pasar el tiempo recordando. Me acuesto en el suelo
con los ojos cerrados y el cuerpo inerte, tratando de sentir las manos de
mi madre en mi pelo mientras repito las historias que me contaba una y
otra vez en mi mente. Me niego a olvidar ningn detalle y me aterra que
ya lo haya hecho. Recuerdo cada historia una vez ms, aparentemente
historias imposibles sobre los ocanos y edificios que se elevaban hasta
los cielos y hombres que pisaron la luna. Quiero que se queden
grabadas en mi cabeza, para que se conviertan en una parte de m que
no puedo perder ya que he perdido a mis padres.
Mi hermano no me visita y no he odo ninguna noticia de l de las
Hermanas. Me pregunto si piensa en m. Quiero estar enfadada con l,
para deleitarme con cualquier otra emocin que la sorpresa y el dolor,
pero entiendo que esta es su forma de afligirse.
Y finalmente, despus de que haya pasado una semana, la Hermana
Tabitha viene hacia m y me entrega una tnica negra para que me la
ponga y me dice que soy libre de irme y que debo agradecer a Dios por
la fuerza que me ha dado para seguir adelante con mi vida.
Asiento con la cabeza, dispuesta a decirle ahora que Dios no entra en
ello, y camino lentamente hacia la casa de mi familia en la que apenas
unas semanas antes vivamos juntos, felices y seguros. La casa de mi
hermano, ahora que mi madre ha muerto y l, como hijo nico, ha
heredado. No puedo dejar de sentir dolor por dentro mientras me
acerco, sabiendo que mi madre no est all. Nunca estar all. Pienso en
todos los recuerdos atrapados en las paredes de madera tosca, toda la
calidez, las risas y los sueos.
Siento como casi puedo ver estas cosas escaparse, deslizndose lejos
con la luz del sol. Como si la casa estuviera limpindose de nuestra
historia. Olvidando a mi madre, sus historias y nuestra infancia. Sin
pensarlo, Sin pensarlo, pongo una mano contra la pared a la derecha de
la puerta. Como en todos los edificios de nuestro pueblo hay un verso
de La Escritura all, tallado en la madera por la Hermandad. Es nuestra
costumbre y deber presionar una mano en contra de estas palabras
23

cada vez que cruzamos el umbral, para recordarnos de Dios y Sus
palabras.
Espero que me calme, me infunda luz y gracia. Pero no viene, no llena
el hueco de dolor dentro de m. Me pregunto si alguna vez me sentir de
nuevo completa ahora que ya no creo en Dios.
La madera bajo las puntas de mis dedos est lisa de las generaciones de
pobladores presionando sus manos en este nico punto. Este punto
que mi madre nunca va a tocar de nuevo.
Como si l supiera que iba a venir hoy, mi hermano abre la puerta,
haciendo que retire de mi mano del versculo de la Escritura. Al verlo
me lleno de recuerdos y del dolor reciente. l no me permite entrar y me
pregunto si Beth puede ornos hablar.
Estoy sorprendida de mi nerviosismo en torno a mi propio hermano.
Una vez, l y yo fuimos amigos y compartamos todo. Pero l siempre
fue el hijo de mi padre y yo la hija de mi madre. Perder a nuestros
padres en mano de los No-Consagrados fue demasiado para l y he visto
como se ha endurecido en los ltimos meses. Se ha volcado en su papel
de Guardin, rpidamente aumentando varias mellas en sus filas.
Entrelazo mis dedos delante de m como si buscara en su rostro la
ternura que una vez conoc pero todo lo que encuentro son sus rasgos
afilados.
Por qu la dejaste ir? me pregunta. l tiene una mano sobre los
ojos para bloquear el sol que viene por encima de mis hombros, y su
postura me recuerda la forma en que nuestra madre se mantena de pie
y exploraba el Bosque en busca de nuestro padre.
He esperado esta pregunta y, sin embargo todava no s qu es lo quiere
or.
Fue su eleccin le digo.
Escupe en el suelo cerca de mis pies y algunas de las salpicaduras caen
en sus cortos vellos negros en su barbilla.
No fue su eleccin. Su voz es tensa y plana y s que preferira estar
gritando pero no quiere causar una escena en el pueblo. Estaba loca,
estaba enferma.
Puedo sentir su rabia y dolor deslizarse sobre m y quiero tomar sus
emociones en m misma, para ayudarle a llevar esta carga. Pero mis
24

propios sentimientos son demasiado, se arremolinan y me abruman
tanto que soy incapaz de consolar a mi hermano.
No poda matarla, Jed. No poda dejar que ellos lo hicieran. Me
resisto a la tentacin de mirar hacia abajo en mis manos mientras
hablo.
Qu crees que es arrogarla a los No-consagrados, Mary? Extiende
las manos y agarra mis hombros con tanta fuerza que sus dedos se
hunden alrededor del hueso. No te das cuenta de que voy a tener
que matarla ahora? Cuando est de patrulla, qu crees que pasar si
la veo? Crees que puedo dejarla ir agita su mano delante de m,
ms all de los campos y hacia la lnea del alambrado de esa manera?
Eso no es vida. Eso no es natural. Es desagradable y horrible y malo y
no puedo creer que me hicieras esto a m. Que me hagas ser el que
mate a nuestra madre porque no fuiste lo suficientemente fuerte para
hacerlo t.
Ahora veo que l quera que fuera yo la que la matara, para que no
tuviera que hacer su propia eleccin.
Lo siento, Jed digo, porque no s qu otra cosa hacer para que todo
est bien entre nosotros. Es un Guardin, una de los pocos cuyo nico
deber es proteger a la aldea, reparar la lnea del alambrado, matar a los
Infectados. No s cmo forzarle a ver que era su eleccin y no la ma.
Que al hacer esa eleccin deba de haber sabido que su propio hijo
tendra que ir a matarla despus. No s cmo hacerle entender que a
veces el amor y la devocin pueden dominar a una persona hasta el
punto en que querer reunirse con su cnyuge en el Bosque. Incluso si
eso significa tirar todo lo dems en su vida a un lado.
Me muevo hacia adelante para darle un abrazo, pero l mantiene su
brazo firme, sus manos todava en mis hombros por lo que no puedo
acercarme ms.
Soy el hombre de la casa ahora, Mary me dice.
Trato de sonrer, para recordarle que siempre ser mi hermano.
Eso no significa que no puedas abrazar a tu propia hermana le
digo.
l no se re como yo esperaba.
25

He odo que vas a unirte a la Hermandad dice. Sus palabras me
golpean como una bofetada. No s qu era lo que esperaba, ira, dolor,
pesar, pero no que me rechazara. No que me eche y me deje con las
Hermanas antes de que incluso tuviera la oportunidad de hablar con l.
Para defender m caso. Es por esto por lo qu no me haba buscado en
la Catedral, en su mente ya era una de ellas, ya era una Hermana.
Una parte de m siempre supo que llegara a esto, que esta escena era
inevitable en nuestras vidas. Caminando hacia la casa hoy supe de
alguna manera que ni siquiera se me permitira ir a dentro para reunir
las escasas pertenencias de mi madre. Jed se lo queda todo.
Nadie ha hablado por ti, Mary. Nadie ha preguntado por ti. Nadie
quiere cortejarte este invierno. Sus dedos todava picaban en mi
brazo.
Pero Harry digo, haciendo un gesto intil por encima de mi hombro
hacia la colina que ocultaba el arroyo en donde slo hace una semana
Harry me pidi ir a la Celebracin de la Cosecha. Me esfuerzo por
recordar si alguna vez le respond.
Jed comienza a sacudir su cabeza incluso antes de que pueda ordenar a
travs del estruendo confuso en mi mente.
Abro mi boca pero l me interrumpe.
No ha preguntado por ti, Mary.
Miro hacia l, sintiendo como si todo lo que alguna vez tuve se drenara
fuera de mi cuerpo y me abandonara. En mi pueblo una mujer soltera
tena tres opciones. Poda vivir con su familia; un hombre poda hablar
por ella, cortejarla durante el invierno y casarse con ella en las
ceremonias de primavera; o podra unirse a la Hermandad. Nuestro
pueblo se haba aislado desde poco despus del Retorno y al mismo
tiempo haba crecido fuerte y se haba poblado en los ltimos aos,
segua siendo imperativo que todos los hombres y mujeres, jvenes y
sanos se casen y reproduzcan si es posible.
La enfermedad que golpe a travs de mi generacin slo hizo a tener
nuevos nios, ms importante. Y con tan pocos casndose de nuestra
edad en las ltimas temporadas es lo que he esperado hacer al crecer.
Que un da de esos alguien como Harry preguntara por m. O que uno
de los chicos de mi edad se interesara por m. Tena la esperanza de que
algn da pudiera clamar tal amor por un hombre como mi madre, que
26

estaba dispuesta a entrar en el Bosque de Manos y Dientes detrs su
marido No-Consagrado.
Por supuesto, Jed podra elegir recibirme y esperar a ver si alguien
hablaba por m el ao que viene, darle al resto de las familias en la
ciudad un cierto tiempo para superar el hecho de que mis dos padres
eran ahora No-consagrados. Que nuestra familia haba sido tocada por
la muerte sin fin.
Pero est claro que esa no era una eleccin que est dispuesto a hacer.
Todava hay tiempo le digo. Puedo or el toque de desesperacin en
mi voz, mi necesidad de que me reciba ahora que ramos todo lo que
quedaba.
Perteneces a las Hermanas dice, su voz carente de emocin.
Buena suerte. La presin de sus dedos en mis brazos me empuja lejos
de la entrada de su casa.
Mirndole a los ojos, creo que en realidad no me deseo suerte.
Y Beth? Le pregunto, buscando cualquier excusa para quedarme
con mi hermano durante un momento ms.
Con la esperanza de reavivar la amistad que compartimos hace apenas
unas semanas, que habamos compartido toda nuestra vida.
Veo como los msculos ondulan a lo largo de su mandbula, mientras
aprieta su mano en el marco de la puerta.
Perdi al beb dice. Da un paso atrs en la casa, la oscuridad de
dentro encubre su expresin. Era un nio aadi cuando cerr la
puerta.
Doy un paso adelante, dispuesta a empujar para entrar. Pero entonces
oigo la cerradura y me detengo, con mi mano en el aire. Quiero
agarrarle y abrazarle y llorar con l. Hubiera sido una ta, pienso,
mientras dejo mi mano presionada contra el calor de la puerta de
madera.
Quiero gritarle a Jed que me duele demasiado y que lo siento y que lo
necesito.
Pero entonces me doy cuenta de que tena a su nueva familia para llorar
con l. Que de alguna manera ya no era lo suficiente como para
consolarle. Soy nicamente un recordatorio de la muerte de nuestros
27

padres. Doblo mis dedos contra la puerta, mi uas se entierran en la
madera, dndome cuenta de cun completamente sola estaba.
Estoy luchando por evitar que mi garganta flameara, dejo caer mi mano
y doy la espalda a la nica casa que he conocido. Miro hacia las
familiares casas en el camino. Los jardines de verano vibrantes
desmoronndose en sucios parches donde tres nias pequeas se
toman de la mano y giran en crculos, cantando una cancin. S que
debera regresar a la Catedral pero tambin s que una vez que me una
a las Hermanas mi vida girar en torno al estudio de La Escritura y
tendr poco tiempo para mis propios caprichos y deseos. Y as en
cambio, me alejo del grupo de casas pequeas y rodo el borde de los
campos, ya cosechados y preparados para el invierno, y empiezo a subir
la colina que se asomaba al borde del amanecer de nuestro pueblo.
Como un nio que crece, aprend en mis clases de las Hermanas que
justo antes del Retorno de Ellos, quienes fueran Ellos que hace tiempo
haban cado en el olvido, saban lo que vena. Ellos saban que algo
haba salido terriblemente mal y que era slo cuestin de tiempo antes
de que los No-Consagrados pulularan por todas partes.
Todava pensaba que podran contenerlos. Y an as, cuando los No-
Consagrados infectaron la vida, y la presin del Retorno comenz a
fortalecerse, se ocuparon de construir alambrados. Cercas infinitamente
largos. Ya sea que los alambrados fueran para impedir la entrada de los
No-Consagrados en la vida a la que ya no pertenecan. El resultado final
fue nuestro pueblo, un enclave de cientos de supervivientes en medio de
un gran Bosque de No-consagrados.
Hay varias teoras acerca de cmo nuestro pueblo se desarroll en el
medio de este Bosque. La Catedral y algunos de los otros edificios
claramente eran anteriores al Retorno y algunas personas sugieren que
Ellos tallaron este lugar como un santuario.
Otros dicen que somos personas elegidas y que nuestros antepasados
fueron los mejores de su tiempo y fueron enviados aqu para sobrevivir.
Quines somos y qu estamos haciendo aqu se ha perdido en la
historia, perdidos porque nuestros antepasados estaban demasiado
ocupados tratando de sobrevivir para recordar y transmitir lo que
saban. Lo poco que queda de lo que una vez tuvimos, como la foto de
mi madre de muy antigua-abuela de pie frente al ocano, fue destruido
en el incendio cuando era una nia.
28

No conocemos nada ms all de nuestro pueblo a excepcin del Bosque,
y nada ms all del Bosque en absoluto.
Pero al menos Ellos fueron lo suficientemente inteligente como para
dejar atrs una reserva de material para las cercas despus de que
terminaran de crear nuestro pequeo mundo. Y as, despus de que el
pueblo se estableciera, comenzara a hacer retroceder el Bosque y a
expandirse. Poco a poco mis antepasados hicieron pedazos del Bosque y
lo reclamaron como suyo, empujando la lnea del alambrado hasta que
no quedara nada ms por construir.
Esta colina era parte de la ltima gran ofensiva, el gran pasado cercado.
Nuestros antepasados sentan que era importante disponer de las
tierras altas para poder vigilar el Bosque. Durante un tiempo haba una
torre mirador en la cima de la colina pero ahora ha cado en mal estado
y nunca se utiliza. Pero eso no me impide subirme a ella, una ltima
vez antes de ir con las Hermanas, estoy en el punto ms alto de nuestra
cerrada existencia.
Miro hacia el mundo de abajo. A mi derecha los campos se extendan a
lo lejos, salpicados aqu y all con vacas y ovejas que paseaban fuera
los establos agrupados en el extremo ms lejano de la lnea del
alambrado. No importaba si se desvan hacia el Bosque, como todos los
animales, excepto los humanos, no pueden ser infectados por los No-
consagrados.
A mi izquierda est el pueblo en s. Desde aqu las casas son an ms
pequeas, la Catedral una descomunal figura que domina el lmite de
la puesta del sol, todo su cementerio se encuentra entre el gran edificio
de piedra y los alambrados que recubren el Bosque. Desde aqu puedo
ver que la forma de la Catedral ha crecido con torpeza, brotando alas
desde el santuario central en ngulos extraos.
A los pies de la colina, en el lado opuesto del pueblo, hay una puerta
que conduce a un camino que se extiende profundamente en el Bosque,
una cicatriz que corre a travs de los rboles. Aunque ese camino, y el
similar camino que lleva desde la Catedral a un lado del pueblo, el cual
tambin est lleno de alambrados, ambos estn prohibidos por las
Hermanas y los Guardianes.
Los caminos son tiras intiles de tierra cubiertos de zarzas, arbustos y
malezas. Las puertas que los bloquean han permanecido cerradas
durante toda mi vida. Nadie recuerda a dnde van los caminos. Algunos
dicen que estn all como rutas de escape, otros dicen que estn all
29

para que as podamos ir al Bosque a por madera. Slo sabemos que uno
apunta a la salida del sol y el otro a la puesta del sol. Estoy seguro de
que nuestros antepasados saban a dnde conducan los caminos, pero,
como casi todo lo dems en el mundo antes del Retorno, ese
conocimiento se ha perdido.
Somos nuestros propios guardianes de la memoria y nos hemos fallado.
Es como ese juego al que jugbamos en la escuela cuando ramos
nios. Sentados en un crculo, un estudiante susurra una frase al odo
de otro estudiante y la frase se pasa alrededor hasta que el ltimo
estudiante en el crculo repite lo que oye, slo para descubrir que no era
nada parecido a lo que se supona que deba ser.
Esa era nuestra vida ahora.

30

Captulo 4

Traducido por flochi
Corregido por kuami

s ltima hora de la tarde cuando bajo de la torre y camino de
regreso a la Catedral. Las Hermanas han estado esperndome.
As que has decidido convertirte en una de nosotras? La
ms mayor, la Hermana Tabitha me pregunta. Ella est frente a m
delante del altar, flanqueada por dos Hermanas de mediana edad.
No tengo otras opciones le digo, porque es la verdad.
Ella respira fuertemente y puedo ver apretar sus labios en una sola
lnea. Se da la vuelta abruptamente y camina hacia una puerta oculta
detrs de una cortina cerca del plpito.
Sigue dice ella, sin pedrmelo, y lo hago con las otras dos Hermanas
siguindonos.
Caminamos a lo largo del pasillo ms profundo dentro de la Catedral
que alguna vez haya visto, hasta que alcanzamos una gran puerta de
madera con bandas de metal. La Hermana Tabitha tira de la puerta,
recoge una vela de una mesa en el interior y nos lleva por una
empinada escalera de caracol de piedra. El aire se hace ms fro, ms
hmedo, y cuando llegamos a la parte inferior, nos encontramos en una
sala cavernosa que contiene fila tras fila de estanteras vacas.
Sabas que durante mucho, mucho tiempo, siglos antes del Retorno,
este edificio perteneca a una plantacin? Usada para albergar una
bodega? La Hermana Tabitha pregunta mientras caminamos,
nuestros pasos haciendo eco alrededor nuestro. La llama de la vela
parpadea y ella no se molesta en esperar una respuesta porque sabe
que nunca aprendimos sobre esto en la escuela.
Que lo que ahora es el Bosque a las afueras de nuestro pueblo sola
ser unos viedos? Tan lejos como el ojo puede ver. Los Guardianes nos
dicen que todava se encuentran restos de las vias, que todava
encuentran parras cubriendo las cercas.
E
31

El tnel se curva a la izquierda un poco. De vez en cuando pasamos
una puerta incrustada en la piedra. La madera est deformada y
marcada, con pernos gruesos en las paredes. Me detengo junto a una,
queriendo preguntar que hay ms all de all, pero soy empujada hacia
delante por las Hermanas que vienen detrs de m. Me pregunto por
qu esta historia, la via y este tnel, se ha mantenido en secreto y por
qu la Hermana Tabitha ha escogido este momento para contrmela.
Solan almacenar el vino para fermentacin bajo nuestra Catedral,
pero aqu no es donde se haca contina la Hermana Tabitha.
Finalmente llegamos un callejn sin salida y un conjunto de escalones
de madera forzados en la tierra y que lleva hacia arriba, la Hermana
Tabitha se detiene, y se vuelve hacia m. Miro detrs de ella en la puerta
de madera colocada en el techo de la parte superior de las escaleras.
El vino se haca en otros lugares dice ella, ordenando que me centre
de nuevo en ella. Tenan que pisotear sobre las uvas, lo que es un
desastre y atrae insectos, por lo que tenan una casa bien separada
para ello. Usaban este tnel para transportar y almacenar sus reservas.
Finalmente, cuando la tierra se malogr, la bodega fue abandonada. La
antigua casa de madera se vino abajo y se derrumb. Pero la bodega
misma, nuestra Catedral, permaneci en pie porque estaba hecha de
piedra.
La Hermana Tabitha sube las escaleras lentamente, su cuerpo
encorvndose mientras se acerca a la puerta en el techo. Utiliza tres
llaves para abrir y luego vuelve a bajar, dejando cerrado.
Aqu es donde una vez estuvo la casa me dice, y me empuja hacia
las escaleras por lo que casi tropiezo. Agacho mi espalda contra la dura
puerta de madera por encima de m, sus bandas de metal clavndose
en mi piel. He sabido que las Hermanas eran severas antes, repartiendo
castigos fsicos cuando era necesario durante las clases. Pero nunca las
he conocido as, rudas, distantes y aterradoras.
brela, Mary dice la Hermana Tabita. Su voz es aterradora con su
tono bajo y ominoso, y me doy cuenta de que no tengo otra opcin. Tiro
de mi cuerpo contra la pesada madera hasta que la puerta se voltea
abierta, balancendose ampliamente y cayendo al suelo de afuera con
un golpe que resuena a nuestro alrededor.
Desde atrs, siento a la Hermana Tabitha empujar contra mis piernas
por lo que perder el equilibrio a menos que suba por la apertura, fuera
del pequeo tnel. Me enderezo y estiro, pareciendo salir de la tierra, y
32

entonces siento un empujn contra mi espalda. Sbitamente me
encuentro de manos y pies en el aire fresco, agujas de pino clavndose
en mis palmas. Oigo los pjaros, siento hierba seca bajo mis pies
desnudos y me encuentro desorientada, confundida, hasta que el
primer gemido empieza. El sonido cae y crece dentro de m, demasiado
cerca, demasiado alto, demasiado peligrosamente cerca.
Instintivamente salto y despus me agacho, con mis manos delante de
m. Lista para defenderme. Giro a la izquierda y a la derecha, mi
entorno pasando como una imagen borrosa. Frenticamente, retrocedo
hacia el agujero del cual sal, de regreso a la seguridad del tnel
subterrneo, pero la Hermana Tabitha est bloqueando mi camino.
Qu me estn haciendo? grito. Mi voz es dura y spera por el
miedo, mis palabras casi estrangulndome mientras que intento tragar
aire. Tanteo el suelo, buscando con mis dedos un palo, un arma, algo
mientras los gemidos se hacen ms fuertes, y despus escucho un
familiar sonido metlico. Es el sonido de los No-Consagrados
empujando el alambrado.
Mirando alrededor, me doy cuenta de que he llegado a un pequeo claro
alejado de la aldea que est protegida por un anillo de cerca del doble
de alto que yo. Los No-Consagrados estn empezando a pulular a mi
alrededor. Dos pasos en cualquier direccin y podran alcanzarme a
travs de los eslabones de metal. La sangre martilla por mi cuerpo, el
pnico opacando mi visin, haciendo a mis manos temblar y latir con el
ritmo de mi corazn.
Trato de ver en todas direcciones al mismo tiempo. Y entonces, la
Hermana Tabitha extiende su mano, un dedo se desliza fuera de su
tnica negra, para sealar ms all de mi hacia los rboles. No haba
visto la puerta pero ah est, el mismo conjunto complicado de puertas
que es usado en la aldea cuando alguien condenado a entrar al bosque.
Todo lo que la Hermana Tabitha tiene que hacer es tirar de una cuerda
que se encuentra sobre el suelo junto a su mano. La puerta se abrir,
ella y las otras Hermanas se deslizarn en el pasaje secreto y estar sola
para enfrentar a los No-consagrados.
Qu ests haciendo? trato de gritar pero mi voz es demasiado
dbil, demasiado entrecortada. Por qu ests hacindome esto?
hipo mientras trato de tomar aire. Los No-Consagrados estn tan
cerca. En todas las direcciones a las que giro, estn desesperados por
m, retorcindose contra al alambrado.
33

Las lgrimas se vierten de mis ojos, goteando por mi barbilla.
Por favor susurro, cayendo sobre mis manos y rodillas,
arrastrndome hacia la Hermana Tabitha, agarrando su tnica negra.
Por favor, no me dejen aqu. Soy como una nia rogndole a su
madre.
Siempre hay una opcin, Mary me dice la Hermana Tabitha,
manteniendo sus pies apoyados contra las escaleras, la mitad inferior
de su cuerpo an oculta bajo tierra. Es lo que nos hace humanos, lo
que nos separa de ellos.
Miro en su rostro, trato de encontrar una manera de que esto termine.
Sus mejillas estn rojas por el aire fresco y su propio fervor. Hay lneas
en las esquinas de sus ojos como vestigios, como si hace mucho tiempo
hubiera sabido como sonrer.
Mis hombros se desploman. Estoy arrodillada delante de la Hermana
Tabitha. Mi cabeza cae sobre mi pecho, derrotada. No hay nada que
pueda hacer.
Coloca ambas manos sobre mi cabeza.
Es importante que sepas esto, Mary me dice. Debes entender la
importancia de la eleccin que vas a hacer para convertirte en una de
nosotras. La Hermandad no es algo para tomarse a la ligera.
Mantengo mis ojos sobre el suelo, mirando las hojas de otoo
plidamente coloreadas mientras asiento con la cabeza. Mi cuerpo
tiembla y no puedo controlar mis msculos temblorosos. Los No-
Consagrados araan desesperadamente el alambrado a mi alrededor.
Pueden olerme aqu.
Debo escucharte decirlo, Mary. Sus manos se deslizan por mi
cabello y todo en lo que puedo pensar es en mi madre y la eleccin que
ella hizo.
Escojo unirme a la Hermandad le digo, desesperada por salir del
claro.
Bien dice la Hermana Tabitha mientras desliza sus manos desde mi
cabeza a un lugar debajo de mi barbilla. Su agarre es firme y casi
doloroso. Ella tira de m, por lo que la estoy mirando a los ojos, que son
de un verde oscuro grisceo como el cielo durante una tormenta de
34

verano. La prxima y nico vez que abras tu boca para hablar me
dice, ser para alabar a Nuestro Seor.
Me toma un momento entender sus palabras, que estoy a salvo, y
entonces asiento frenticamente con la cabeza, el sonido de los No-
Consagrados arrastrndose bajo mi piel. Se aparta y me ayuda a volver
a bajar las escaleras. Muda, la sigo bajo el tnel hasta la sala
cavernosa, y mientras subimos las escaleras de regreso a la Catedral me
pregunto por la frialdad que he visto en los ojos de la Hermana Tabitha.
Como su mirada pareca abrasar dentro de mi alma, el fro incluso
ahora filtrndose en mi donde alguna vez haba conocido la calidez de la
Hermandad.
Volvemos al Santuario de la Catedral y las Hermanas me llevan por el
pasillo al mismo cuarto que ocup solo esta maana, el cuarto con
vista del Bosque y los No-consagrados. Ahora hay un escritorio debajo
de la ventana y un guardarropa en la esquina con dos tnicas negras
colgando en su interior. Un fuego ha sido encendido en la pequea
chimenea de piedra para mantener el fro inminente del invierno lejos,
pero no puedo sentir su calor.
Antes de salir, la Hermana deja la Escritura en mis manos.
Cuando las hayas ledo cinco veces, puedes empezar a ganar
privilegios dice.
Y entonces, me quedo sola nuevamente para contemplar mis opciones.

***

La Escritura es un libro ms ancho que el grosor de una mano, su
encuadernacin desgastada y agrietada, y sus pginas delgadas
transparentes abarrotadas con letras. Leo en la mesa debajo de la
ventana cuando hay sol y cuando no hay sol miro fijamente el fuego y
recuerdo a mi madre. Trato de conciliar lo que leo en la Escritura con lo
que se de nuestra vida aqu, y finalmente me doy cuenta que no hay
respuesta.
Mi mundo se siente tan pequeo ahora, las cuatro paredes de mi cuarto
es el nico lugar que tengo permitido sin supervisin. Echo de menos
estar de pie mirando en la colina, con el viento deslizndose sobre m, y
35

mirar el horizonte preguntndome qu, si hay algo, hay ms all del
Bosque. Algunas noches, mientras el sueo empuja alrededor de mi, mi
mente recorre a lo largo de la lnea del alambrado a la puerta,
custodiando el camino prohibido. Pero incluso en mis sueos, no paso a
travs de l.
Las semanas pasan. Mientras el invierno se asienta a nuestro alrededor
y los das se vuelven ms cortos, paso menos tiempo leyendo y ms
tiempo pensando. Miro fuera de mi ventana las estrellas de la noche y
me pregunto si los No-Consagrados sienten el cambio en la
temperatura. Me pregunto si mi madre siente fro en el Bosque.
En pleno invierno mis estudios se ven interrumpidos una tarde de
nieve, cuando unos gritos y alaridos hacen eco en el pasillo fuera de mi
puerta. Corro hacia la ventana y miro el exterior, preguntndome si los
No-Consagrados finalmente han roto los alambrados y estn
deambulando en la aldea. Pero todo en mi lnea de visin est tranquilo
y la alarma est serena, voy a la puerta y presiono mi oreja contra ella,
con miedo. Si algo ha ido mal dentro del edificio podra estar ms
segura en mi pequeo cuarto. Recuerdo entonces que la Catedral es
tambin nuestro hospital, las Hermanas mantienen los conocimientos
de la curacin.
Los gritos se convierten en voces urgentes, amortiguados por lo que no
puedo or palabras aisladas. Un hombre sigue gritando, como en dolor,
y vuelvo mi espalda contra la puerta y me deslizo hacia abajo hasta que
estoy sentada sobre el suelo.
Pongo mis manos contra mis orejas pero puedo escuchar el dolor, las
voces y el miedo. Y despus hay un silencio tan pesado que casi me
ahoga.
Esta noche no duermo, en vez de eso me encuentro bajo las sbanas
escuchando el Bosque crujir y gemir, a la nieve agolpndose sobre
nuestra aldea y a las Hermanas caminado, atendiendo a su nuevo
paciente.
Pienso acerca de cmo estamos tan concentrados en el peligro
procedente del Bosque que olvidamos que el resto de la vida puede ser
igual de peligrosa. Pienso en cmo de frgiles somos, como un pez en
un recipiente de vidrio con la oscuridad que presionan por todos lados.

36

Captulo 5

Traducido por Susanauribe

l da siguiente me llamaron para atender al paciente, que estuvo
callado toda la noche.
Tenemos muchos deberes, Mary dijo la Hermana Tabitha
mientras me guiaba desde mi habitacin hasta el santuario principal y
luego descendimos por un pasillo, subimos un conjunto de estrechas
escaleras y bajamos por otro largo corredor con puertas de madera a
cada lado. Del mismo modo como aprendiste a dedicar tu vida al
Seor, ahora aprenders como cuidar a sus hijos. Pero recuerda dijo
ella, girndose y tomando mi barbilla con sus fros dedos. Tienes que
mantener an tu voto de silencio. Tienes que ganarte tus privilegios.
Asent. No le dije que haba terminado de leer por quinta vez La
Escritura en una semana. Haba estado muy ocupada disfrutando mi
soledad. Ella abri la puerta y o un quejido que me record a los No-
consagrados. Por un momento me paralic en el pasillo, reviviendo cada
momento en el que mi madre se gir y sus gritos dieron lugar a un
gemido desconocido.
La luz del sol entra a travs de una ventana frente a la puerta y se
refleja en las paredes con paneles de madera, contrastando con la
estrechez del oscuro corredor. Todo era ms brillante aqu que en mi
habitacin, ms iluminado. Una pequea cama con sbanas blancas y
una colcha hecha jirones est colocada contra la pared en la esquina
ms lejana y un joven hombre est revolviendo y desgarrando la ropa de
cama.
Agua pide l, la Hermana Tabitha se vuelve hacia m y me ordena
salir y recoger algo de nieve limpia en un tazn para que l la chupe
mientras ella trae vendas nuevas. Cuando regreso mis manos estn
rojas y en carne viva por haber estado recogiendo la nieve. Lentamente
me acerqu a la cama. El paciente est en calma ahora, y cuando
escucha mis zapatos contra el suelo de madera, se da la vuelta y veo
quien es.
A
37

Travis jadeo, mi voz parece como si tuviera la garganta en carne viva y
dolorida miro a mi alrededor con rapidez para asegurarse de que la
Hermana Tabitha no me ha odo hablar. No tena la menor duda de que
ella me enviara al Bosque si vea la necesidad.
Mary l susurr. Oh Mary! Estira su mano, agarrando las mas
y las lleva hacia su mejilla de tal manera que tira de m hacia adelante
haciendo tambalearme y caer sobre mis rodillas al lado de la cama. Un
poco de nieve se sali del tazn y cay alrededor del suelo, pero sus ojos
estn cerrados y no ve los copos derretirse en los baldosines.
Sus mejillas estn ardiendo y deslizo mi mano hasta su frente, de la
misma manera que mi mam sola hacerlo cuando Jed y yo estbamos
enfermos cuando ramos nios. Pens en todos los momentos que me
haba rozado con Travis accidentalmente cuando jugbamos en el
campo o caminbamos hacia nuestras clases, y de algn modo su piel
se senta diferente ahora. Ms adulta. Ms como un hombre y menos
como un nio.
Pellizco un poco de nieve de mi tazn y mantengo mi mano frente a su
boca. Su lengua se desliza a lo largo de mis dedos y me siento como si
mi piel estuviera descongelndose por primera vez en mi vida.
De repente, no lo senta como mi amigo sino como algo ms y tuve que
forzarme a recordar que l no era mo slo por desearlo. l suspir y vi
su cuerpo relajarse en el colchn.
Por favor, Mary, ms pide, con sus ojos an cerrados. Y asiento con
la cabeza y contino dndole la nieve, su aliento se fusiona con mis
dedos, su cuerpo est ardiendo, deshidratado y sediento. Duele, Mary
susurr. Dios mo, duele terriblemente.
El impulso de consolarlo con palabras brota de m y quiero saber que le
haba sucedido, pero tengo miedo de preguntar y arriesgarme a que la
Hermana Tabitha me escuche y me mande lejos de l, para no
permitirme verle nunca ms de nuevo. Presiono mi frente contras sus
mejillas, mi piel fra contra la de l, y estbamos as cuando la puerta se
abri detrs de m y la Hermana Tabitha entr, con su rostro rgido y el
ceo fruncido.
Hay un silencio y luego Travis dice: Gracias por la plegaria, Mary. Me
ha hecho sentir mejor. Y eso hace que el ceo de la Hermana Tabitha
se suavice un poco.
38

Rezar siempre es la mejor medicina dijo ella, luego se acerc a la
cama y con ternura, que nunca pens que fuese posible, desliz la
sabana hacia abajo del cuerpo de Travis para revisar sus heridas.
Haba sangre manchando las tiras de tela atada alrededor de su muslo
izquierdo, pero est usada y de color marrn, lo cual que debe ser una
buena seal. La Hermana Tabitha me dijo que cogiera su mano
mientras ella quitaba los vendajes y me acerco para ver lo que hay
debajo.
Haba visto tanto horror y monstruosidad que nunca se me ocurri que
me iba a sentir mareada y cobarde cuando vi la herida de Travis. Una
no poda crecer rodeada por el Bosque y no ver los lugares ms
terribles los No-Consagrados con enormes heridas abiertas que caus
la infeccin, sus dedos agrietados y rotos de araar el alambrado,
miembros unidos por nada ms que cartlagos.
Travis agarra mis manos fuertemente, como si quisiera confortarme en
lugar de consolarse a s mismo. A mitad de camino debajo de sus
muslos, hay un corte rojo chilln, que an rezuma sangre acuosa. Se
mantiene junta con largas y torcidas puntadas. La Hermana Tabitha
puso sus manos en cada lado de la gasa y presion, generando que
Travis gimiera, poniendo sus ojos en blanco.
No hay infeccin todava me dijo sin mirar hacia arriba. Lo que
me da esperanza. Puso vendas limpias sobre la carne viva. Pero fue
una fractura muy mala y no s si la colocamos correctamente, as que
tendremos que esperar y observar. Lo que s s ella levant las
sbanas hasta la barbilla de l y las coloc apretadamente a su
alrededor: es que Travis estar en esta cama al menos durante el
resto del invierno y con suerte volver a caminar. Ahora est en las
manos de Dios.
Puede Travis dud, trag, con su cara plida con sudor en su
frente. Puede Mary venir a rezar por m? pregunta.
La Hermana Tabitha mir dura y largamente a Travis y luego a m, yo
segua sosteniendo sus manos en las mas. Ella asinti una vez, un
fuerte movimiento que termin en un segundo. Ella puede. Pero por
ahora debe regresar a sus estudios. Y deberas saber, Travis, que ha
ella no le est permito hablar excepto para rezar, as que no la tientes
par que haga algo ms que eso.
Mir hacia los dedos de Travis enroscados en los mos. Pens en el da,
meses atrs, cuando su hermano Harry sostuvo mis manos bajo el agua
39

y me invit a la Celebracin de Cosecha, que ahora es tiempo pasado.
Record como de hinchada y dura se senta la piel de Harry y como
dura y callosa se siente la de Travis contra mi suave piel. Le doy la
vuelta a la mano de Travis y miro las lneas que entrecruzaban su carne
y me pregunto todo lo que he perdido desde entonces.

***

Todas las maanas estoy en la habitacin de Travis. Ayudo a la
Hermana Tabitha a limpiar su herida, que segua en carne viva y roja y
tena a la Hermana Tabitha preocupada. Ellas fruncan el ceo y
murmuraban plegarias cuando pasaban. Todas rezaban por su
recuperacin. Quiero saber qu pas con l, pero guardo silencio como
me ordenaron. Todo lo que necesitaba entender era que haba una
grave fractura en el hueso que perforaba la piel y no estaba sanando de
la manera que deba.
La mayor parte del tiempo que vea a Travis, estaba cubierto por
sbanas y delirando por la fiebre. La mayora de las veces no me
reconoce. Otras, me agarraba y rogaba por agua y que hiciera que esto
se detuviera.
Cuando puedo, me arrodillo junto a su cama y tom sus manos y las
entrelazo con las mas y me inclino a su odo y le susurro. Saba que
deba estar rezando y que las Hermanas crean fervorosamente que
rezar era la nica cosa que lo salvara, pero no poda hacerlo. No poda
confiar la vida de mi amigo, a algo en lo que no estaba segura y quin
segua molesta porque me haba quitado a mi familia y todava estoy
tan enojada por tener que separarme de mi familia y me dejarme aqu
sola en este mundo. As que en cambio, le digo cosas en las que yo creo,
cosas que saba que eran verdad solamente por fe. Le cuento las
historias que mi madre me contaba acerca de la vida antes del Retorno.
Le cuento sobre el ocano.
S que estoy enamorada de Travis en estos momentos. Puedo sentir la
manera en que me duele al sentir todo de nuevo. Si pudiera dividir mi
propia vida y compartirla para que mejorara, lo hara sin dudarlo. Y no
entiendo cmo, da tras da, puedo entrar en esta sala y apoyar mi cara
tan cerca de la suya que mis labios rozan sus mejillas y orejas, que
todava no haya mejorado.
40

Cuando no estoy con Travis sino sola en mi habitacin, no puedo
olvidar ese da en el riachuelo, el da que mi madre se infect. Recuerdo
que Harry me dijo que Travis haba escogido a mi mejor amiga Cass y
no a m. A pesar de que Cass no haba ido a la Catedral para sentarse
con Travis como yo lo haba hecho. A pesar de que ella no lo mereca de
la manera en que lo mereca yo. Record que Travis ya est
comprometido con otra. Que era a Cass a la que estara cortejando
ahora si no fuera por su pierna fracturada. Y saber esto me llenaba de
furia y anhelo que se enrollaban tan dentro de m que no poda
distinguir entre las dos y todo lo que saba es que yo le deseaba. As es
como supe que nunca podra ser una verdadera servidora de Dios,
porque nunca podra ser capaz de entregarme por completo a las
Hermanas. Porque amaba tanto a Travis como para dejarle de lado.

41

Captulo 6

Traducido por ~NightW~
Corregido por Dessy.!

e he estado contando a Travis sobre el ocano. l ha cado en un
sueo febril, sus labios estn relajados, pero yo continuo
susurrando en sus sueos, tratando de hacer que se mejore.
Como siempre, me arrodillo cerca a su cama, con una mano retirando el
cabello de su frente, y me encuentro en esa posicin cuando la puerta
se abre detrs de m. Antes de ver quien es digo un rpido Amen y me
levanto sobre mis pies, mis mejillas sonrojadas y mi aliento entrando
suavemente. Mis ojos se amplan cuando veo quienes son los visitantes:
Cass y Harry seguidos por la Hermana Tabitha.
Mary! grita Cass. Corre hacia m y me rodea con sus brazos,
mientras yo hago lo mismo con ella, enterrando mi rostro en su cabello
rubio. Aunque aun es pleno invierno, ella aun huele a verano, a sol.
Ya puedo sentir las lgrimas emergiendo de mis ojos y quemando la
parte de atrs de mi garganta. Esta es la combinacin de haber
extraado a mi mejor amiga, de haber perdido contacto fsico y la
traicin por haberme enamorado de Travis. Por una vez estoy feliz de
que no se me permita hablar porque no s lo que le dira a Cass, cmo
podra explicar porqu me ha encontrado arrodillada junto a Travis, con
una mano en su cabello.
Oh Mary, Cmo esta l? dice tomando mi lugar junto a Travis
sosteniendo sus manos entre las de ella justo como yo lo haba hecho.
Aun en su sueo inducido por la fiebre, l inclina su cabeza hacia ella.
Estoy segura que puede oler el verano y la luz del sol y que lo anhela
como todos lo hacemos.
Travis le llama ella, con su voz tan suave como un soplo. Travis.
Toma una mano y la pasa por su frente y l se queja en voz baja.
Cuando ella traza un sendero con su mano cerca de su mejilla, l
presiona su rostro contra el de ella.
L
42

Ver su reaccin hacia ella me causa un dolor tan profundo que apenas
me puedo sostener en pie y mirar, es el mismo sentimiento de cuando
estuve de pie frente a mi hermano y me dijo que me tena que ir a La
Hermandad porque nadie haba hablado por m. El mismo tnel vacio
que se diriga hacia el centro de m ser.
Por un momento quise alejar a Cass lejos de la cama, lejos de Travis.
Quera gritarle y decirle que ella no era yo y que debera estar
respondindome a m de esa manera. Que yo soy la que ha estado aqu
desde el principio.
Pero no lo hago. Porque quiero creer que hay una razn por la que Cass
no ha venido a visitar a Travis desde que fue herido. Porque s que ella
es delicada y que aun esto, aun vindolo febril y gimiendo, es casi
demasiado para que ella pueda soportar. A pesar de que l es su
prometido, a pesar de que los cuatro hemos crecido juntos y hemos sido
amigos desde que puedo recordar.
Entre las dos, ella siempre ha sido la dbil y yo siempre he sentido la
necesidad de protegerla. El que ella est aqu a pesar de todo es un
testimonio de lo mucho que le importa l, y darme cuenta de eso me
hace sentir aun ms vaca y egosta por haberme enamorado alguna vez
de Travis.
Ella sostiene la mano de l contra su mejilla y ahora hay un completo
silencio mientras las lgrimas brotan de sus ojos.
Por cunto tiempo ha estado as? me pregunta. Cundo se
mejorar? Cundo despertar?
Miro a la Hermana Tabitha porque no se me permite hablar y ella da un
paso hacia adelante, entre Cass y yo, y comienza a responder sus
preguntas. Me siento aliviada de no tener la carga de la explicacin
sobre mis hombros y me alejo de la cama, lejos de Cass y Travis y la
Hermana Tabitha, y as darles privacidad para hablar.
Hola, Mary dice Harry, me haba olvidado de que estaba en la
habitacin, flotando a lo largo de la pared junto a la puerta y le lanzo
un guio en seal de saludo. Su cabello oscuro se ve ms largo que la
ltima vez que lo vi, y lo lleva escondido detrs de sus orejas. Eso hace
que sus pmulos se vean agudos y severos. Estamos de pie hombro con
hombro y siento que mi cuerpo se inunda con rabia y vergenza contra
este chico que me rechaz. La Hermana Tabitha nos dijo que no
podas de hablar, que habas tomado alguna especie de voto, pero creo
que Cass lo olvid.
43

Asiento con la cabeza otra vez. No s qu podra decirle aunque pudiera
hablar. Quizs preguntarle por qu nunca habl por m. Porqu me
invit a la Celebracin de la cosecha la maana en que mi madre se
infect y nunca ms me dijo una palabra hasta ahora.
Nunca fue a ver a Jed y confirmar su compromiso por m. Porqu me
haba dejado con este destino con La Hermandad.
Tal vez debera preguntarle qu le paso a Travis, qu caus esa fractura
tan fea en su pierna y porqu no le haba visitado hasta ahora.
Tu hermano es quien lo encontr me dice, como si estuviera
leyendo mi mente. Ambos estamos mirando a Cass como se cierne
sobre Travis, a la Hermana Tabitha sentarse sobre el borde de la cama
explicando en voz baja y suave. Siempre me sorprende como la atencin
de la Hermana Tabitha funciona en las heridas de Travis. l fue quien
le trajo aqu aade. Beth estaba tan fuera de s que no pudo venir a
ver a su hermano. Pero Las Hermanas teman que cualquier
movimiento le causara la prdida del beb. Tragu rpidamente,
tratando de aliviar el ardor en la garganta. Jed estaba aqu esta noche.
Estaba aqu desde hace unos pocos das. Tan cerca y aun as no haba
venido a verme.
No le molest en decirme que su esposa estaba embarazada de nuevo.
No puedo hacer otra cosa que asentir tratando de evitar que mis
mejillas palidecieran y encendieran las emociones en conflicto dentro de
m. Tomo todo lo que tengo para estrechar las manos plcidamente
frente a mi estmago.
Harry se vuelve hacia m la cara pero mantener los ojos mirando hacia
adelante. Al igual que su hermano, l es ms alto que yo as que mira
hacia abajo para mirarme cuando habla.
Nadie sabe lo que pas, Mary, o dnde estaba l duda. Jed nos
dijo que encontr a Travis medio delirante, arrastrndose a travs del
campo. Pero nadie ha sido capaz de descifrar nada.
l busca mis ojos como si yo supiera algo, como si tuviera las
respuestas a sus preguntas silenciosas. No hago nada excepto
regresarle la mirada. Finalmente, se inclina hacia m muy ligeramente.
Mary dice, su voz casi como un ruido sordo para que los dems en
la habitacin no pudiera orlo. Lo siento termina. Yo slo mira
hacia el suelo y luego sobre mi hombro hacia su hermano y a Cass.
44

Abre su boca para decir algo mas, pero entonces el cuerpo de Travis en
la cama se estremece un poco a medida que Cass suelta sus manos y se
pone en pie. Ella esta moqueando, sus ojos estn rojos e inyectados en
sangre, y toda su cara se ve demacrada, como si estuviera agotada por
la emocin de estar tan cerca a semejante dolor.
Se ve diferente a la mujer que llego minutos antes.
Puedo regresar y visitarle otra vez? pregunta.
La forma en que estamos de pie, le toma un pequeo movimiento la
Hermana Tabitha lanzar una mirada rpida a Cass y encontrarse con
mis ojos brevemente mientras responde: Por supuesto que puedes.
Mary reza por l diariamente. Puedes unirte si quieres. Quizs si ambas
le ruegan a Dios, l muestre piedad.
Puedo sentir los ojos de Harry sobre m, presionndome para encontrar
su mirada. Pero ahora no quiero sus disculpas. No quiero explicar
porqu he pasado tanto tiempo al lado de su hermano.
Cass se vuelve hacia m y coloca una mano sobre mi mejilla.
Mi Mary dice. Eres muy buena.
Y todo en lo que puedo pensar es en el olor de Travis en sus manos, es
casi mi perdicin.
Cuando Cass y Harry se haban ido, la Hermana Tabitha me acompaa
a mi habitacin.
Has ledo La Escritura cinco veces. No era una pregunta y aunque
no tenga problemas por mentir por omisin, no puedo mentirle en su
cara, as que asiento.
Entonces tu voto de silencio ha finalizado.
S respondo, sintiendo mi lengua un poco extraa despus de
tantas semanas de silencio.
Mi voz se siente fuerte y dura en mis odos, los cuales se han
acostumbrados a susurros contra las mejillas de Travis.
Pasars a la siguiente etapa de tus estudios muy pronto. Por ahora,
ayudaras a Cass en esta prueba y seguirs rezando por Travis.
45

Asiento. Porque aunque ahora se me permite hablar, no significa que
quiera hacerlo. La habilidad de hablar viene con la carga de explicarle a
Cass muchas cosas.
Como soy dbil no le digo a Cass que mi voto de silencio ha terminado.
En lugar de eso, me siento en una silla cerca a la ventana mientras ella
se arrodilla cerca de la cama de Travis, con sus labios movindose en
una plegaria.
La fiebre de Travis no ha cesado y rara vez est despierto, a pesar de
que a menudo se queja del dolor y se revuelve en la cama. Despus de
algunas visitas como esta, puedo ver que Cass est cansada, exhausta y
perdida, as que voy y me arrodillo a su lado y la envuelvo en mis
brazos. Finalmente se desploma contra m en lgrimas.
Al sptimo da Cass no viene a sentarse con Travis y empiezo a
preocuparme de que algo le haya pasado. Pero entonces Harry aparece
en su lugar y me dice que se ha convertido en una carga muy pesada
para ella, el hecho de ver a Travis con todo ese dolor.
l no se queda. No pregunta cmo estoy o cmo esta Travis. En lugar de
eso, se queda de pie en la puerta de la habitacin de Travis durante un
momento, mirndome mientras me siento en mi silla cerca a la ventana
observando a su hermano dormir pacficamente.
Le amas me dice. Trato de encontrar un tono de acusacin en su
voz pero no puedo.
No hablaste por m respond.
Sus ojos llamean por un momento y luego su mirada se aparta de m
mientras mira fuera por la ventana. Quiero que me diga por qu. En
lugar de eso, dice: Lo siento, Mary. Y se da la vuelta y se va, fijando
sus ojos en los mos antes de cerrar la puerta tras de l.
Me deslizo fuera de mi silla arrastrndome hacia Travis, tirando de mi
misma para arrodillarme junto a su cama. Ha pasado mucho tiempo
desde que era la nica en esa posicin. Durante los ltimos das, Cass
estaba aqu y Travis se estaba mejorando lentamente, el enrojecimiento
alrededor de su cicatriz estaba en retroceso.
Pero todava tiene que despertarse completamente, en lugar de eso se
desliza en un sueo inquieto, con su mente al parecer borrosa por el
dolor.
46

Me acerco a l y empiezo a sollozar. Lloro por mi familia perdida, por
traicionar a mi mejor amiga, por no haber tenido a nadie que hablara
por m, por enamorarme tan profundamente de Travis. Lloro porque mi
vida no es para nada como me la haba imaginado. Lloro por cmo
vivimos y por los No-Consagrados y El Bosque de Manos y Dientes y Las
Hermanas y Los Guardianes. Y por mi y por Travis y su pierna rota y
por el pensamiento de que puede que nunca se recupere o de que si lo
hace, pueda que nunca pueda volver a caminar bien y porque maana
comienzo la nueva etapa de mis estudios y temo que no me dejen volver
a ver a Travis nunca ms.
Lloro porque esto no es vida. As no es como debera ser la vida y
porque no s cmo arreglarla.
Mis lgrimas empapan la almohada. La mejilla de Travis y su cuello y
cabello ahora estn mojados pero no puedo detenerme y continuo hasta
que me siento agitada, intentando meter aire en mis pulmones mientras
mi cuerpo convulsiona.
Y entonces siento una mano sobre mi cabeza y miro hacia arriba. Es
Travis y est despierto. Por un momento me pregunto si est
confundido en cuanto a lo que estoy haciendo aqu en lugar de Cass. Es
Cass quien debera haber estado vigilando junto a su cama y es Cass a
quien l debera responder.
Pero luego susurra: Todo estar bien, Mary presiona mi cabeza
contra su pecho y envuelve ambos brazos a mi alrededor y todo en lo
que puedo pensar y en por qu la vida no se puede detener aqu y ahora
y dejarnos en este momento.
En lugar de eso, escucho un sonido en la puerta y miro hacia arriba a
la Hermana Tabitha quien le trae a Travis su cena. Levanta una ceja
por mi apariencia: despeinada y humedecida por las lgrimas.
Me levanto y me alejo de la cama y limpio mi cara con una manga.
Travis se ha vuelto a dormir, su cuerpo inerte, con los brazos a su lado,
y me voy sin preguntar si tal vez lo imagine todo.
La Hermana Tabitha no dice nada mientas salgo de la habitacin y
vuelvo corriendo a travs del laberinto de la Catedral hasta el santuario
de mi propio consuelo. Pero unas horas ms tarde ella est ah en mi
puerta y me dice que mis nuevos estudios sern todos los das as que
ya no tendr tiempo de ir y rezar por Travis.
47

Me paso la noche sentada en mi escritorio con las ventanas abiertas, el
aire glido soplando sobre mi cuerpo entumecido. Miro hacia el Bosque,
la lnea de la reja, y me pregunto sobre mi madre y mi padre. Su vida
ahora es ms fcil? Hay miedo en los No-consagrados? Hay prdidas,
amor, dolor y nostalgia? No sera la vida ms fcil sin tanta agona?

48

Captulo 7

Traducido por roux

a Hermana Tabitha tiene razn: con mis nuevos estudios no
tengo tiempo para visitar a Travis durante el da. En cambio, las
necesidades de la Catedral cubren todo mi tiempo. Por las
maanas barro la nieve lejos de los paseos y limpio el polvo de los
bancos y organizo los libros de los servicios. Hago las velas sagradas
para el altar, cantando las oraciones especiales para cada capa de cera.
Cocino y lavo los platos. Pero no estoy autorizada para salir fuera de los
muros de la Catedral. No puedo ir al pozo, al rio o al campo.
Y por lo que no veo a nadie de la aldea a menos que vengan a la
Catedral.
A lo largo de las siguientes semanas Cass y Harry vinieron a ver a
Travis. A veces venan juntos. Era terrible, me esconda cuando vea a
Cass.
Simplemente no poda soportar mirarla a la cara, saba que era la
elegida de Travis y no poda soportar escuchar su nombre y saber lo
que significaba para l.
Cuando no poda soportarlo ms me levantaba de mi cama por la noche
y con el abrigo de mi colcha alrededor mis hombros. Me deslizaba fuera
de mi habitacin e iba por el pasillo hacia el centro de la Catedral. A
travs de los aos el pueblo haba aadido alas al edificio, salas lejos
del santuario principal en ngulos extraos, algunos la cruzaban y
otras no.
Mi pequea habitacin forma parte de la vieja estructura, construida en
piedra en lugar de madera, hmeda y oscura. La mayora de las
hermanas decidan vivir en el otro lado de la Catedral, en las
habitaciones ms nuevas, frente al pueblo, preferan pasar por alto el
cementerio y el bosque. Tal vez la hermana Tabitha haba elegido ese
cuarto como castigo, con la intencin de cumplir con el aislamiento. No
haba protestado porque me gustaba el silencio y la soledad.
L
49

Cuando llegue al Santuario, vi como se elevaba la oscuridad hacia el
techo, vi las filas de los bancos. Me puse contra la pared para que las
Hermanas que estaban en vigilia no pudieran verme. Esper a que se
arrodillaran e inclinaran la cabeza, con la luz de las velas alrededor de
sus caras. Estn susurrando con furia y asumo orando hasta que uno
de los silbidos dice en voz baja: Es el camino que ha sido y ser y a
las hermanas no se les permitir presumir lo contrario.
No hay que pensar en esas cosas y mucho menos hablar ello.
Sin pensarlo, me acerque furtivamente, en la oscuridad, tratando de
escuchar ms. Pero la hermana Tabitha barre en el Santuario y me
escabullo. En silencio, me deslizo a travs de una puerta, por un
pasillo, las escaleras estrechas y por otro pasillo hasta que estoy
presionando la mano contra la puerta de Travis.
Haba una vela sobre la mesa junto a su cama y parpadeo cuando la
puerta se abri y la luz del pasillo se proyecto desde el pasillo a travs
de la habitacin. Cerr la puerta con rapidez. Estaba apoyado sobre las
almohadas, frente a m, como si me estuviera esperando.
Me llev un momento darme cuenta de que estaba despierto. Me cogi
la mano. Estaba temblando ligeramente.
Mary, ven orar por m dice arrodillndose junto a la cama con la
cabeza agachada.
El hedor de la enfermedad haba desaparecido, su rostro ya no estaba
plido y sudoroso. l puso sus dedos debajo de mi barbilla y empez a
llorar.
Rogad por m, Mary dijo.
Yo... no puedo le dije . No conozco ninguna oracin.
Cuntame una sobre el ocano l dice y me ro. El sonre y se
desliza con cautela de vuelta a la cama y yo me inclino y comienzo a
susurrarle en el odo. Su mano est apretada en torno a la ma y no
puedo evitar el permitir que mi corazn lata ms rpido de lo que nunca
antes haba hecho.
He estado yendo a la habitacin de Travis durante todas las noches de
esta ltima semana y le he contado las historias que mi madre sola
contarme. Estoy exhausta pero loca de alegra. Por las noches estamos
50

en nuestro propio universo. Pertenecemos el uno al otro como si nos
hubiramos deshecho de nuestras otras obligaciones.
Esta noche mi cuerpo palpita expectante mientras me arrodillo junto a
su cama y nuestros dedos se entrelazan. Hemos estado compartiendo el
aliento del otro por lo que parecan ser semanas, aunque en realidad
slo haban sido durante breves momentos. Es como si existiera el
infinito entre nuestros labios y nunca llegaran a tocarse. Al igual que
las matemticas, donde la divisin puede llegar a ser infinita.
Mis labios casi rozan los de l y me olvido de Cass y Harry y de Jed y de
nuestro pueblo. Por la noche, aqu en esta habitacin, somos solamente
Travis y yo y nuestro primer beso. Es en este momento cuando me doy
cuenta de que algo no est bien. Quizs sea un cambio en la corriente
del aire en la habitacin, quiz mis odos estn alerta mientras en algn
lado una puerta se abre; pero cuando me separo para mirar a Travis,
puedo ver que l tambin ha sentido el cambio.
Shhhh digo, poniendo un dedo entre los labios, sorprendida de
que haya espacio entre nosotros para incluso un dedo. Me esfuerzo por
escuchar ms y luego oigo pasos, muchos pasos, subiendo las escaleras
y comenzar por el pasillo. Siento un miedo sbito y Travis se destapa,
toma mi cuerpo y se desliza sobre m y empujndome su entre l y la
pared, tirando de la manta sobre los dos.
Contengo la respiracin y espero.
Haba murmullos en el pasillo, un grupo de personas al otro lado de la
puerta. Entonces la puerta de la habitacin se abri, las bisagras
gimieron dbilmente y empec a sudar. El corazn de Travis no late en
el mismo momento que el mo lo hace. S que todo el que est en la
puerta debe or nuestra combinada percusin. Desde mi posicin no
puedo ver lo que estaba haciendo Travis, pero respira profundo e
incluso como si estuviera dormido. Aprieto los ojos cerrados y me
reprendo a m misma por arriesgarme de esta manera.
Oigo a la persona de la puerta entrar en la habitacin.
Travis? pregunta ella, como probara de ver si l est despierto. Me
muerdo los labios, el reconozco de voz de la hermana de Tabitha. Travis
no se mueve, no reacciona.
Finalmente la puerta se cierra con llave y el sonido es amortiguado por
las mantas. Esperamos. Travis quita las mantas; el aire fresco entra de
51

nuevo en mis pulmones, pero no me mov. Las paredes eran delgadas y
se oa a la gente como empezaba a entrar en las habitaciones.
Se oy arrastrar un mueble y luego a alguien protestar para que parara
el ruido.
Travis y yo nos miramos fijamente a los ojos. Todo lo que pudimos or
fueron murmullos de varias voces.
Crees que alguien est herido como t? susurr.
l neg con la cabeza.
Creo que seramos capaces de escucharlo gritar por el dolor.
Me encog de hombros. Tal vez se desmay.
Por qu me encerraran si fuera solamente alguien herido?
susurr l.
Volviendo la cabeza hacia atrs, puse mi oreja contra la pared y oigo un
reproche sbito y agudo, pronunciado en tono spero: No. No les
vamos a decir hasta que sea el momento adecuado. Vas a mantener tu
boca cerrada.
Luego el que hablaba debi alejarse hacia el otro de la habitacin
porque slo se oyeron murmullos.
Mientras estoy descifrando qu es lo que est pasando, de repente me
doy cuenta que estoy acostada en la cama con Travis. Mi cuerpo est
apretujado entre l y la pared y nuestra respiracin nos envuelve a
ambos. Su respiracin antes tan calmada ahora es rpida y llena de
deseo; como si l tambin se hubiera dado cuenta de lo mismo que yo.
Cada centmetro de mi piel se despierta al instante; los vellos de mi piel
buscan movimiento como si fueran antenas. Travis est acostado sobre
su espalda y mi espalda est contra la pared, quedando yo frente a l.
Mi mano descansaba en su pecho y algo dentro de m me impulsaba a
presionar mis dedos contra su piel; de presionar mi cuerpo contra el
suyo. Mi aliento sale entrecortado. Todo, todo esto, es casi demasiado
para soportarlo.
Probablemente debera marcharme no vaya a ser que vuelvan para
verte le digo y l asiente mientras traga saliva. Puedo escuchar la
forma en que el aire entra y sale de sus pulmones, como si le costara
respirar. Comienzo a deslizarme otra vez sobre su cuerpo. Antes no
haba prestado atencin por la adrenalina; por el miedo de que me
52

vieran aqu. Pero esta vez todo dentro de m entiende qu es lo que est
pasando aqu en esta cama. Consciente de su muslo herido, deslizo una
pierna sobre sus caderas apoyndome contra la pared hasta estar
arrodillada, suspendida sobre l con una pierna a cada lado de l. l
cierra sus ojos y recuesta su cabeza sobre la almohada. Sus labios
estn levemente abiertos, como si estuviera sintiendo dolor. Asustada,
me inclino hacia l y le susurro.
Te estoy lastimando?
Con los ojos an cerrados l mueve la cabeza hacia atrs y hacia
adelante y coloca sus manos en mis caderas. Sus enormes manos estn
sobre mi piel y me sostienen por un breve momento. Los dos somos casi
uno mientras presiona mi cuerpo contra el de l, desde las caderas
hasta la barbilla. Mi mente da vueltas. S que mi cercana lo afecta, que
no soy la nica que siente este calor.
Hubo un golpe en la habitacin de al lado y rpidamente termino de
deslizarme sobre Travis y me arrojo al suelo lista para meterme debajo
de la cama si es necesario. Escucho en la pared por si se oye a alguien
aproximarse al cuarto, corr hacia la puerta para abrirla pero estaba
cerrada y no fui capaz de abrirla.
Travis esta recostado sobre los codos. Por la luz de la luna puede ver su
cara.
Voy a tener que subir por la ventana.
Cruce la habitacin y comprob que la ventana no era bastante grande,
no s si podra salir por all. Sent el aire, para mantener el calor, me
abrigue con la manta que tenia, la puse alrededor de mis hombros.
Afortunadamente haba sido un invierno poco fro y la ventisca no era
muy fuerte, tena que saltar dos pisos. Estaba a punto de salir cuando
escuche mi nombre.
Travis tena una mano levantada, saba que estaba tentando al destino
volviendo donde l.
Te ver pronto? pregunta. La llama de la vela al lado de su cama
parpadea por el aire que entra por la ventana.
No s le dije sinceramente. No estoy segura de que pueda correr
el riesgo.
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l asinti con la cabeza. Lo entenda. Luego l tomo mi mano y me bes
la palma.
Sent fuego en mi torrente sanguneo, por todo mi cuerpo. Bes mi
mueca y sent calor. l empez a moverse por mi brazo, su aliento era
tentador y no me di cuenta que volva hacia l.
Pero en lugar de eso un paso atrs, sujetando mi brazo a mi pecho. Di
un paso atrs, llevando mi brazo a mi pecho.
Est bien le digo porque no s cmo explicar lo que realmente
quiero decir. Y luego me deslizo por la ventana y la nieve me empapa
sintiendo fro cuando momentos antes haba sentido calor.
Tengo miedo de ser vista por alguien del pueblo en la habitacin
contigua a la de Travis, Corro a travs del cementerio hacia la
alambrada y hacia las sombras cerca del borde bosque.
Pateo mis pies cuando camino, tratando de que no parezca tan obvio
que un ser humano se ha alejado por debajo de la ventana de Travis,
pero al poco tiempo mis pies empiezan a congelarse las zapatillas son
demasiado delgadas y no son ninguna proteccin contra la nieve.
No me quise adentrar en el bosque de noche por lo que lo rodee para
entrar por la puerta principal de la Catedral. Mi mente pensaba de
nuevo en Travis, de vuelta a su cama y la sensacin de su piel. Mi
cuerpo tiembla con los recuerdos, el deseo, el aire helado. Al principio
no me di cuenta de alguien haba estado caminando sobre la nieve, no
era solo una persona, eran varias.
Hago una pausa. No hay nada detrs de m, pero en el bosque mi
corazn comienza a latir con fuerza. Qu pasa si son No-consagrados?
Qu pasa si la valla se rompe y no hay nadie para dar la voz de
alarma? Sent terror y ca sobre la nieve al luchar por seguir las huellas
de regreso a su origen.
Me detuve ante la puerta del camino que llevaba a nuestro pueblo, a
travs del bosque. Me arrodille en la nieve y mire a travs de la puerta.
Brillante, bajo la luna pude ver un juego de huellas que conducan a la
puerta. Iban hacia la puerta y luego se podan ver en el sendero del
bosque, por lo que puede ver. No eran huellas producidas por unos pies
arrastrndose, era como si alguien estuviera caminando por este
camino hacia nosotros.
54

La ruta de acceso est prohibido a todos: campesinos, hermanas,
guardianes. Nunca haba visto la puerta abierta, nunca haba visto a
alguien utilizar esa ruta.
Una persona de fuera haba venido a nuestro pueblo.
Lo que significaba que haba algo en el exterior; algo ms all del
bosque.
La emocin, el miedo, la curiosidad, el pnico hicieron que a mi
garganta le costara tragar saliva. Inclinada sobre la nieve, trace el
contorno de la huella del forastero. Era pequea como la ma, pero los
pasos no parecan de un nio o una mujer.
Una persona de fuera haba venido a nuestro pueblo.
El viento comienzo a soplar ahora, la dispersin de la nieve recin cada
oscureci las huellas. Segu las huellas de regreso a la aldea, hasta la
parte delantera de la Catedral. Estuve a punto de abrir las puertas con
entusiasmo, todo en mi estallaba por la energa, mi mente tranquilizo
mi cuerpo.
Nadie hizo sonar la sirena, nadie toc las campanas del pueblo. Puede
ser porque era de noche, pero algo como un extrao es una buena
noticia para despertar al pueblo. Sin embargo, las hermanas han
mantenido el secreto. Lo arrastraron hasta la habitacin contigua a la
de Travis y lo encerraron all.
O a uno de ellos decir que no se dira al pueblo hasta que las hermanas
estuvieran listas para hacerlo.
De pronto, me doy cuenta que no saba nada sobre el forastero y me
pregunto hasta cuando las hermanas iban a mantener este secreto.
Pens en el tnel que iba desde la Catedral hasta el claro del bosque y
me pregunto qu otros secretos podran estar ocultando?
Miro las sombras de las paredes de la Catedral bajo la luna. Con las
manos apoyadas en la pared de piedra, me arrastro a travs de los
arbustos hasta que estoy debajo de mi ventana. Llego subo y me deslizo
dentro, en el interior hmedo .Tenia los dedos y pies entumecidos.
Despus de avivar las brasas de la chimenea me desvisto y cuelgo mi
ropa sobre la silla para que secara. Me siento en la alfombra, con una
manta sobre mis hombros, mi cuerpo estaba todava fro en el interior.
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Por el viento que escucho en el exterior s que mis huellas se borraran.
Como se borraran las huellas del forastero.
Una persona de fuera ha venido a nuestro pueblo y cuando me siento y
me quedo mirando las llamas s en el fondo de mi ser esto es lo que he
estado esperando, lo que siempre he querido, incluso no me haba dado
cuenta antes de ello hasta este momento, pero era mi escusa para
marcharme del pueblo. Ahora que haba pruebas, todo nuestro pueblo
saba que haba algo mas que ya no ramos una isla, ahora podramos
conectar con el mundo exterior.
Nada se puede contener por mucho tiempo. No cuando se descubriera
lo del forastero. Y ser la primera en salir por la puerta. Voy a ser la que
los llevar hasta el ocano. Algn lugar sin contactos con los No-
consagrados.

56

Captulo 8

Traducido por ilimari cipriano
Corregido por Mari NC

an pasado tres das y estoy desesperada. No han dicho nada
sobre el Forastero, no lo han mencionado en lo absoluto.
Totalmente frustrada, finalmente decido ir a ver a Travis, pero
la Hermana Tabitha est en el pasillo frente a su puerta y me dice que
le ha regresado la fiebre; que lo han trasladado de cuarto y que no se le
est permitido visitas por miedo a que no pueda combatir otras posibles
infecciones. No se me estar permitido verle hasta que se aseguren de
que est sano.
No podemos permitir que todos nos contagiemos en este invierno
gracias a ustedes dos, Mary dice ella.
Miro por encima de su hombro hacia el interior de la habitacin vaca
de Travis.
En dnde est? pregunto. Siento que tengo derecho a saberlo.
En un lugar seguro ella contesta. Y l no es asunto tuyo. Me
mira altaneramente y entrecierra los ojos. Mary Su voz es firme y
autoritaria. Ella hace una pausa y se lleva un dedo hacia sus labios,
como si tratara de decidir qu es lo prximo que va a decir. Mary, t
eres inquisitiva y eso es muy peligroso. Por qu crees que estamos bajo
estas circunstancias? Qu crees t que caus el Retorno y a los No-
consagrados?
Mi respiracin es corta. Incluso antes de que me llevaran al claro en el
Bosque, le he tenido miedo a la Hermana Tabitha, la mayor de las
Hermanas, la lder de la Hermandad.
Yo yo tartamudeo. Pens que no sabamos qu caus el
Retorno.
Otra vez me cuestiono sobre los conocimientos que las Hermanas
poseen y que el resto de nosotros no. Despus de todo, ellas han sido la
nica cosa constante desde el Retorno, o al menos eso es lo que nos
H
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han dicho. Ellas han sido la fuerza dirigente en la villa; las que crearon
a los Guardianes y la razn de que nosotros todava existamos y
estemos vivos.
Ellas son como la palabra de Dios: Incuestionables. Son nuestras
maestras en la escuela, las que nos dicen que nosotros somos los
nicos que quedamos en el mundo; que la poca del Retorno es cosa del
pasado y que carece de importancia en nuestro nuevo mundo. Son
quines nos ensean a no cuestionar lo que ellas nos dicen; a no
cuestionar nuestra supervivencia luego del Retorno y al nuevo mundo
que han construido para nosotros.
La Hermana Tabitha sonre de una manera que me hace pensar en una
madre sonriendo con indulgencia a los caprichos de un nio.
Nosotros sabemos bastante. Ella me toma del brazo y me hala con
ella hacia dentro de la que era la habitacin de Travis. Me agarra
firmemente, pero no me lastima. Me lleva hacia la ventana hasta estar
de pie en frente de ella, mirando hacia el alambrado y al Bosque. La
causa exacta del Retorno puede que sea un misterio, pero s sabemos
que ellos estaban intentando desafiar a Dios. Estaban intentando
vencer a la muerte. Queran cambiar los mandatos de l. Estira su
brazo sealando al Bosque. Como siempre, los No-Consagrados estn
tirando de los eslabones del alambrado. Esto es lo que pasa cuando
intentas desafiar a Dios. Este es su castigo divino. Nuestra penitencia.
Ella habla con mucha autoridad y fervor. Su mano est cerrada en un
puo y golpea contra el alfeizar para hacer nfasis.
Debes recordar, Mary, que ahora sirves a Dios. Todos nosotros
vivimos para servir a Dios. Es slo a travs de su gracia que
sobrevivimos. Se gira hacia m con una furiosa, casi frentica.
Recuerda de dnde venimos, Mary. De dnde venimos todos. No del
Jardn del Edn, si no de las cenizas del Retorno. Nosotros somos los
supervivientes. Ahora sostiene mis hombros y me zarandea.
Debemos continuar sobreviviendo y no permitir que nada ponga eso en
peligro.
Mirndola a los ojos, s que no dudar en sacrificarme en el Bosque si
eso significa salvar este pueblo o incluso salvar su posicin en l. Es
una fantica, est demasiado llena de pasin. Por primera vez de verdad
comprendo el mundo en el que vivo. No el mundo que est siempre al
margen, en alerta, viviendo bajo el constante peso del Bosque.
58

Comprendo el mundo que est ms all de eso, dirigido por la
Hermandad y su deber de protegernos y ampararnos.
Es cuando me doy cuenta de esto, que de verdad comprendo nuestra
fragilidad. La Hermana Tabitha espera que yo diga algo, pero no s qu
decirle. No s qu responder. Ella debe comprender que yo ahora
finalmente s que nunca encajar aqu. Ni como Hermana, ni como
esposa, ni como habitante del pueblo.
Puede que las Hermanas tengan conocimiento y poder, pero la Hermana
Tabitha ha dejado claro que esas cosas nunca estarn a mi alcance.
Para ella, yo no soy de fiar porque no vine a la Hermandad por voluntad
propia y porque hago demasiadas preguntas y busco demasiadas
respuestas.
Nunca ser admitida entre la elite, nunca me explicarn sus secretos:
por qu tienen un tnel que se adentra en el Bosque y para qu utilizan
los cuartos que hay en l. Mis deberes aqu siempre se limitarn a
cuidar de los enfermos, limpiar el santuario, leer La Escritura y rezar
por nuestras almas.
Mi vida nunca ser de mi propiedad.
Esta es una terrible revelacin y ahora ms que nunca quiero a mi
madre, quiero correr hacia ella y enterrarme entre sus brazos,
sintindome protegida.
Pero ahora mi madre pertenece al mundo del cul la Hermana Tabitha
est hablando. Ella es parte de la amenaza contra la cual luchamos da
tras da.
Como si leyera mi mente, dice: Debes encontrar tu lugar aqu, Mary.
Debes entregarte a Dios y dejar de buscar algo ms. Ella est
inclinada sobre m mientras habla, de manera que me veo forzada a
alejarme de su clido aliento mientras contina con su sermn. Crees
que quieres respuestas a tus preguntas, pero en realidad no quieres eso
y no las conseguirs porque es nuestro solemne deber como Hermanas
asegurarnos de que tales preguntas no se hagan. Debes comprender
que no habr respuestas para ti.
Ella acaricia mi mejilla con su dedo largo y su ua se siente afilada
contra mi piel.
Sers el fin de nosotros si sigues por este camino! Puedo sentirlo,
puedo verlo en ti. Una chispa de alarma prende fuego dentro de m.
59

Sus palabras hacen eco en mi cabeza. Yo ser el fin. Es como una pieza
de un rompecabezas encajando en su lugar; una sbita comprensin de
por qu la Hermana Tabitha me ha estado vigilando de cerca. De por
qu la Hermana Tabitha ni siquiera me permite dejar la Catedral.
Qu me estas pidiendo que haga? susurro. Pienso en Cass, en sus
rubias trenzas, en su olor a das soleados y en cmo lloraba sobre
Travis cuando se lastim. No puedo ser la causa del final de ella, el final
de tanta dulzura y luz.
Deja de buscar respuestas a preguntas que no deberas siquiera
preguntar! Acepta tu vida aqu. Por qu crees que este pueblo ha
sobrevivido mientras que el resto del mundo ha perecido? Por qu
crees que hemos durado tanto tiempo sin que los alambrados hayan
sido derribados? Por qu crees que estamos a salvo de los No-
consagrados? Es porque nosotros no tentamos la clera de Dios.
Nosotros no tentamos a los No-consagrados. Nosotros no cometemos
riesgos estpidos; preferimos dedicar nuestras vidas a Dios y a cada
uno de nosotros. Su rostro esta cerca y sus ojos estn abiertos como
platos. Este pueblo ha sobrevivido porque la Hermandad ha hecho lo
que sea necesario. Nosotras mantenemos el orden en el pueblo. Ella
observa por la ventana, al infinito Bosque. Imagina este pueblo sin
orden. Nuevamente golpea su mano contra el alfeizar. Imagina a la
gente violando votos y juramentos. Robndose unos a otros. Ese era el
mundo antes del Retorno y mira el resultado. Seala nuevamente al
Bosque y luego se gira, observndome. Es por eso que debes dejar
tranquilo a Travis. He visto cmo lo deseas. Pero l no es para ti.
Todo a m alrededor parece estar derrumbndose. Mis rodillas se
debilitan y apenas pueden soportar mi peso. No s qu decir ni cmo
responder as que slo asiento con la cabeza mientras el dolor en mi
interior se hace demasiado intenso. Ella est pidindome que ceda lo
nico que me queda.
La Hermana Tabitha aferra mis hombros y sus largos y huesudos dedos
se entierran en mi tnica.
Cuando salgas de esta habitacin, te volvers a dedicar a la
Hermandad y a este pueblo. A todas las personas de aqu y a continuar
con nuestra sobrevivencia. Te arrepentirs de tus pecados!
Su cuerpo se esfuerza en buscar aire, sus dientes rechinan y sus
msculos estn tensos. Ella da un paso hacia atrs, alejndose de m y
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se gira hacia la ventana. Por un momento veo su reflejo en el cristal y
creo ver dolor en su rostro; en la pesadez de la piel sobre su crneo.
S que debo sonar severa, Mary dice con la voz sbitamente
calmada y mesurada. Que las reglas de la Hermandad son severas.
Pero qu sera un pueblo sin orden, sin reglas y personas que las
cumplan?
Coloca la palma de su mano contra la ventana, sus dedos estn
separados y puedo ver que estn temblando. La Hermandad carga un
peso sagrado. Lo cargamos para que los habitantes del pueblo no
tengan que hacerlo. Para que podamos olvidar lo que pas antes, para
poder sanar y renacer sin el peso de nuestros pecados antes del
Retorno.
Mi cuerpo arde. Todo este tiempo se nos ha mantenido en la ignorancia
y las Hermanas lo saban.
Por qu guardan tantos secretos? pregunto. Por qu no confan
en nosotros?
Ella se gira hacia m y por un momento sus ojos ven a travs de mi,
como si estuviera vindose a s misma muchos aos atrs. Como si
estuviera recordando. Veo alrededor de sus ojos el fantasma de una
sonrisa, viejas lneas de expresin arrugndose otra vez.
Comienzo a darme cuenta de que quiz la est presionando demasiado.
Que le est dando razones para que me deje en el Bosque y evitar as
que revele lo que he aprendido: que la Hermandad nos est ocultando
cosas a todos. Doy un paso hacia atrs, pero su voz me detiene.
Tu madre sola contarte historias sobre la vida antes del Retorno
dice. Pero te cont alguna vez sobre asesinatos? Sobre el dolor y
la angustia? Sobre la hereja y la hipocresa? Guerras, engaos y
egosmo? Personas dejando que otras personas murieran de hambre
afuera en el fro mientras ellos tenan techo y comida? Incluso durante
el Retorno, cuando estbamos luchando por mantener viva a la
humanidad, las personas se revelaron unas contra otras, atacndose
unos a otros, robndose unos a otros! Por eso es que estamos aqu.
Sobrevivimos apartndonos, dejando que el resto de la humanidad
pereciera. Aqu todos tienen comida. Todos estn bajo techo, a salvo,
cuidados y amados. Nosotras hacemos eso, Mary. Es la Hermandad la
que ha trado un cielo a este infierno. La gente siempre quiere que
confen en ellos, pero mira las consecuencias. Yo confi en ti y mira
cmo has merodeado por todo este lugar en las noches cuando crees
61

que no estoy mirando. Mira cmo has roto las reglas para tu propia
conveniencia. Aunque signifique hacerle dao a tu amiga, deseas a
Travis. Le tientas incluso cuando sabes qu l est comprometido con
Cass. Pones tus deseos en primer lugar, sin importarte tu amiga, ni tu
comunidad, ni Dios... Ella hace una pausa durante un momento,
buscando recomponerse antes de continuar. T crees que quieres
amor, Mary. Crees que es un regalo precioso que te llena y te hace
sentir completa. Pero te equivocas. El amor puede ser cruel y horrendo.
Puede convertirse en algo siniestro y causar el mayor de los
sufrimientos. Slo mira lo que le hizo a tus padres. Coloca una mano
sobre su pecho, como si estuviera agarrando su corazn. Acaso no
entiendes que la vida en este pueblo no est basada en amor, sino en el
compromiso?
Doy otro paso hacia atrs. Mis manos estn sobre mi boca y mis
mejillas estn ruborizadas. Todo este tiempo ella ha sabido sobre Travis
y yo.
Cmo sabes todas esas cosas? le pregunto y pienso en todas esas
noches que me he escabullido por la Catedral para entrar a la
habitacin de Travis. En todas las veces que pens que estaba sola, que
haba escapado del escrutinio de la Hermana Tabitha.
Pero ella slo me estaba poniendo a prueba. Observando hasta dnde
estaba dispuesta a llegar, violando su confianza y mi propia lealtad.
Por un momento creo que ella no me va a contestar.
No es una vida fcil dice al final, ser una de las guardianes de los
conocimientos de la Hermandad. Es mucho ms fcil vivir en ignorancia
como t. Acaso no ves que estoy intentando salvarte? De mantenerte
lejos del dolor y la angustia? Es por esto que debes arrepentirte. Porque
si no lo haces, perders todas tus oportunidades. Y ya sabes cul sera
tu destino.
Mi corazn late con fuerza mientras asiento y pienso en el tnel bajo la
Catedral y el claro en el Bosque. La Hermana Tabitha aparta un
mechn de pelo de mi rostro y su mano descansa sobre mi mejilla de la
misma manera en que mi madre sola hacer.
Estoy tratando de mantenerte a salvo, pero me tienes que ayudar.
Ahora comprendo que no ser suficiente con mantenerte atrapada aqu
en la Catedral. Quiz me equivoqu al apartarte del pueblo. Tu voto de
soledad ha terminado. Puedes irte de este edificio, pero recuerda que te
estar vigilando siempre.
62

Ella mantiene su vista fija en la ma y es imposible para m mirar a otra
parte. Luego se da vuelta, su larga y negra tnica se arrastra en el suelo
mientras se aleja y me deja de pie delante de la ventana. Luego cierra la
puerta y me deja sola mirando hacia el Bosque.
Afuera la nieve blanca cubre los rboles y las rejas, blanqueando a los
No-consagrados. Es un da resplandeciente, el sol brilla sobre los
cristales de hielo. Uno de esos das cuando no puedes entender cmo
existe semejante belleza en un mundo tan horrible. Es casi imposible de
soportar.
Camino hacia la cama y me arrodillo junto a ella de la misma manera
que sola hacer cuando Travis estaba aqu. Presiono mi rostro contra su
almohada intentando olerlo, intentando recordar. Es una prueba para
saber si de verdad sera capaz de dejarle.
S que jams lo har. Soy demasiado egosta, aunque se trate de
salvarlo.
Antes de darme cuenta estoy dndole a puetazos a la almohada,
tirando las sbanas y gritando. Estoy a punto de causar ms
destruccin cuando escucho un suave golpe.
Me detengo en seco.
Otra vez escucho el golpeteo. No viene de la puerta, sino de la pared. Me
arrastro por la cama y presiono mi oreja contra la pared. Con un dedo
golpeo de vuelta.
Hola? digo en voz baja. Parte de m se pregunta si esto es una
trampa creada por la Hermana Tabitha para tentarme, para probar si
de verdad he tomado sus palabras en serio.
Quin est ah? Escucho desde el otro lado.
Mary respondo. Quin eres?
Me llamo Gabrielle ella dice. Llegu aqu a travs del portillo. En
dnde estoy?
Ests en la Catedral le digo y mi corazn late salvajemente. Quiero
dejarle saber que est a salvo, pero ya no estoy segura. Tengo tantas
preguntas que hacerle y s que la Hermana Tabitha va a regresar en
cualquier momento y que si me atrapa, me llevar al Bosque. Pero hay
algo que debo saber primero. Ests bien? Fuiste Lucho con las
63

palabras: Mordida? Infectada? Tengo que saber si ella logr llegar
al pueblo sin hacerse dao. Si el camino es seguro.
Mi respiracin es tan irregular y ruidosa que apenas puedo escuchar la
respuesta de ella.
No dice. Estoy bien. No estoy infectada.
Dejo que mi frente choque contra la pared cuando ella lo dice. El alivio
corre sobre m pero no s explicar por qu.
Abro mi boca. Estoy a punto de preguntarle de dnde vino, si hay un
mundo ms all del Bosque y cmo es; si hay otros pueblos all afuera
y si son seguros. Si alguna vez ha visto el ocano y si ella sabe por qu
estamos aqu, por qu pas esto y por qu estamos atrapados en este
lugar.
Pero en lugar de decir todo eso, siento lgrimas en mis mejillas y
escucho ruidos en el pasillo. Salto de la cama, recojo las sbanas que
haba sacado del colchn momentos antes y me las llevo mientras corro
hacia la puerta para que cuando la Hermana Tabitha abra la puerta no
sepa que estuve pegada contra la pared, hablando con la chica al otro
lado.
Salgo de la habitacin a toda prisa y me dirijo a la lavandera, dejando
que el vapor del agua hirviendo en las tinajas corra sobre m, haciendo
que mi piel sude y as nadie note que son en realidad lgrimas lo que
rueda por mis mejillas.
Cuando termino de limpiar el olor de Travis de las sbanas, me pongo
mi pesado abrigo y guantes y me dirijo afuera, al cementerio, cerca de la
lnea del alambrado. En lo ms crudo del invierno, encuentro aqu
soledad garantizada; nadie del pueblo se atreve a alejarse demasiado de
la calidez de sus chimeneas, ni siquiera para rendirle honor a los
cados. Aqu yacen mis ancestros, todos excepto por mi madre y mi
padre, cuyas muertes no estn marcadas en una lpida porque ahora
son No-Consagrados.
Miro hacia atrs por encima de mi hombro y observo hacia la Catedral,
preguntndome si ver a Gabrielle en la ventana, en la oscuridad.
Ella est ah, de pie junto a las cortinas. Me detengo y la observo y
nuestros ojos se encuentran. Mi aliento se entrecorta. Es como mirar al
reflejo del agua. La misma edad, el mismo cabello oscuro, las mimas
preguntas en nuestros ojos. Ella parece ser ms alta y lleva puesto un
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chaleco hecho de un inusual rojo tan brillante y extrao que casi
lastima mis ojos. Levanta una mano y la coloca contra la ventana,
dejando su palma plana contra el cristal. Yo levanto la ma y comienzo a
caminar hacia ella pero luego veo que mira sobre su hombro y luego la
cortina se cierra y ya no est.
Me alejo corriendo y me escondo en el cementerio tras una de las
estatuas en forma de ngel, temerosa de que me vean observando hacia
la habitacin de la Forastera cuando est claro que su presencia se
supone que es un secreto. Cuando estoy segura de que las sombras del
atardecer van a camuflar mis movimientos, camino hacia el portillo que
guarda el camino hacia el exterior. Noto que la nieve est lisa y sin
mover. No hay ninguna evidencia de que un Forastero caminara entre
esas rejas noches atrs. Ninguna evidencia de que alguien de afuera
est entre nosotros.
Camino entre las casas, frotando mis brazos para mantener el calor, y
me abro camino hacia la colina del pueblo. Trepo en la torre de
vigilancia y los tablones estn resbalosos por el hielo. Cuando estoy en
el punto ms alto de nuestro pueblo, miro hacia el Bosque. Intento ver
si puedo encontrar el final del l, encontrar dnde el resto del mundo
comienza.
Pero todo lo que veo es oscuridad.
Mi vida entera la he pasado preguntndome sobre el mundo fuera del
alambrado, ms all del Bosque. Preguntndome si algo ms sobrevivi
al Retorno; si las historias de mi madre eran ciertas y un mundo entero
exista antes del Retorno. Ni siquiera sabemos si hay alambrados al otro
lado, ni hasta dnde llegan. Somos nada ms que la yema de un huevo
y el Bosque la clara del huevo y los alambrados son la cscara? El
Bosque es infinito y lleno de No-consagrados? Una parte de mi
imaginaba que ms all no haba nada ms aparte del Bosque.
Bosque y No-consagrados.
Tambin me he preguntado sobre el ocano, cmo era el mundo antes.
Pero nunca se me ocurri que algn da lo descubrira. Que alguna vez
dejara este pueblo y la nica vida que he conocido. Desde pequeos
nos han dicho que no hay nada que valga la pena ms all del
alambrado. Que el mundo termin con el Retorno y que nosotros somos
el ltimo baluarte.
Pero obviamente no los somos. Gabrielle es prueba de ello. Aunque el
suelo est cubierto por nieve y estoy parada en una torre azotada por el
65

viento, no tengo fro. Demasiada adrenalina corre mis venas. Hay
prueba de que hay vida ms all del alambrado y no puedo evitar el
preguntarme cmo esto cambiar nuestras vidas.
Hay un mundo all afuera, ms all de nosotros y ahora somos parte de
ese mundo. Es aterrador y maravilloso.

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Captulo 9

Traducido por Paaau

amborileo mis dedos contra el escritorio que estaba bajo la
ventana de mi cuarto. Estoy impaciente. No puedo evitar que mi
pie golpee el suelo. Mantuve mis ojos en el alambrado, buscando
cualquier seal de mi madre. Hacer esto era lo nico que mantena mi
mente apartada de la Forastera "Gabrielle" y de encontrar alguna
manera de escabullirme y buscarla.
Despus de nuestra reciente pelea s que la hermana Tabitha est
observndome y sin embargo no puedo mantenerme quieta, no puedo
detener mi curiosidad. En un intento de evadir su atencin me deslizo
por la ventana y me detengo bajo la habitacin de Gabrielle, deseando
poder idear alguna manera de escalar los dos pisos y entrar. Pero la
ventana siempre est a oscuras, con las cortinas tensadas fuertemente.
Desde el da en que ella se detuvo junto a la ventana con su extrao
chaleco rojo no la volv a ver de nuevo y comenzaba a preocuparme por
si estaba bien. Pero saba que ella an estaba aqu en la Catedral.
Poda verlo por la forma en que las Hermanas susurraban entre ellas y
vigilan a aquellas de nosotras que an no hemos sido iniciadas en el
Santuario Secreto. El aire esta tirante aqu, como una cuerda tensa.
Haba aumentado imprudentemente mis intentos para hablar con
Gabrielle y s que estoy tentando la ira de la Hermana Tabitha si ella se
entera. Pero no puedo evitarlo. Es como una fiebre. Ahora que ya no se
me permite ver a Travis, Gabrielle es en todo lo que puedo pensar.
Decid que vale la pena la Hermana Tabitha y los No-Consagrados si
puedo por fin descubrir lo que hay ms all del Bosque.
Un golpe en la puerta me sobresalta de mis pensamientos. Es una joven
Hermana enviada para llevarme a ver a la Hermana Tabitha. Ella me
gua hacia el Santuario en el corazn de la Catedral y hacia otra ala que
est fuera de los lmites excepto para las Hermanas de elite.
T
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Me pregunto si esto es todo. Si estos pasos son los ltimos que dar. Si
estoy finalmente pagando por mi curiosidad, por mi obstinacin y mi
mpetu. Me pregunto si rogar por el perdn de la Hermana Tabitha
cuando me lleve hacia el tnel de vuelta hacia la vieja casa del pozo y
me abandone en el Bosque.
Pero la Hermana Tabitha no est sola cuando entro en su oficina, la
fuerte luz del sol apuala mis ojos mientras se derrama a travs de las
grandes ventanas que dan hacia el pueblo. Harry est aqu con ella, sus
brazos firmes en sus costados, sus manos apretadas en puos. Travis
est muerto, pienso de pronto. Me haban dicho que haba vuelto a
estar peor y aqu est su hermano vindose solemne y triste y yo casi
me hundo hasta mis rodillas.
Tengo noticias me dice la Hermana Tabitha y asiento con la cabeza
porque mis cuerdas vocales estn siendo comidas por lgrimas cidas
. Harry ha hablado por ti, Mary dice ella.
Giro mi cabeza rpidamente para enfrentar a Harry. Puedo sentir mis
cejas juntas por el shock y la rabia. No puedo creer que esto sea verdad.
Por qu hablara l por mi ahora si no lo haba hecho antes, cuando
habra importado y cuando yo habra dicho s porque lo senta? De
vuelta a cuando yo no conoca el amor y podra haber sido feliz con
admiracin y aceptacin?
Pero la Hermandad tartamudeo. Esto no puede estar pasando.
Le he dado a l mi bendicin. Tambin tu hermano, Jed dice la
Hermana Tabitha. Se te necesita ms afuera como esposa y madre
que aqu como hermana. Sus ojos afilados fijos en m. Ambas
sabemos que eres poco adecuada para la Hermandad.
El mundo se arremolina a mi alrededor y no tengo nada a lo que
aferrarme con el fin de hacer lo correcto. Todo en lo que puedo pensar
es en Travis y como se senta al estar presionada contra su cuerpo esa
noche. Cmo podra estar con su hermano despus de eso?
Se casarn en Brethlaw en primavera contina ella, con
Cassandra y Travis aade como si no supiera que est rompindome
el corazn.
Mi deber hacia Dios comenc a preguntar aun cuando saba que
no crea en Dios.
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Serviremos haciendo su voluntad y asegurndonos que nuestra aldea
prospere hacia otra generacin finaliza.
Ella quiere decir tener hijos con Harry. Mi estmago se aprieta de slo
pensarlo. Pienso en su mano sosteniendo la ma bajo el agua el da en
que mi madre fue infectada. Pienso en la forma en que su carne se vea,
hinchada, blanca y mal.
Abro la boca, lista para rechazar su cortejo. Pero luego me doy cuenta
que hacer eso unir mi destino con la Hermandad para siempre,
condenada a una vida dentro de estas paredes en servicio a Dios y a la
Hermana Tabitha.
Mi mente se arremolina, tratando de determinar cul es la mejor
opcin, cual es el mejor destino: una vida como esposa de Harry o una
vida como Hermana. Ninguna me llevar cerca de Travis.
Quieren un momento a solas para hablar? nos pregunta ella.
Miro a Harry, sin importarme que el dolor, la rabia y la desolacin
emanara de mi cuerpo. l me mira, su expresin suave, sus manos ya
no en un puo. Parece como si se estuviera inclinando hacia adelante, a
punto de dar un paso ms cerca de m. Siento que mis msculos
tiemblan y se tensan en respuesta.
Estoy sorprendida por no gruir como un animal herido acorralado por
perros. l comienza a levantar una mano, ya sea para hacerme seas o
para defenderse, no s ni me importa. Siento como ya me estoy alejando
de l, poniendo un espacio fsico entre nosotros sin dar un paso.
Sus ojos se vuelven duros, profundos, y niega con la cabeza.
No dice. Y luego se va y yo soy escoltada de vuelta a mi cuarto
donde me derrumbo y sollozo. Tiro mi pelo y libero mis puos contra
mis muslos y me tiro en el suelo frente al fuego que muere.
Hubo una vez en que la vida con Harry poda haber sido aceptable.
Haba una vez en que las historias de mi madre eran slo fantasa y mi
mundo era soleado, tibio y lleno de amor y de amigos. Pero nunca hubo
emocin. No haba nada parecido a la vida ms all de la Villa. Puede
que antes haya tenido un flechazo por Travis, pero era un simple anhelo
infantil que podra haber sido borrado fcilmente por la alegra de que
se me pidiera casarme con Harry.
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Pero todo eso ha cambiado ahora. Ambos, padre y madre eran No-
consagrados, Travis esta fracturado, Cass est ausente, a Jed no le
importo lo suficiente como para que hable conmigo cuando viene a la
Catedral a trabajar.
Y hay vida fuera del Bosque.
Puedo or gemir a los No-consagrados. El sonido se transporta sobre la
nieve sucia y vieja y a travs de la ventana. Pienso de nuevo en lo poco
complicada que es su vida, lo fcil que es. Me pregunto porque siempre
peleamos contra ellos, porque hemos luchado contra ellos durante tanto
tiempo en vez de slo aceptar nuestro destino.
Sin preocuparme ms por las consecuencias, me deslizo fuera de mi
cuarto y camino hacia abajo por el pasillo y subo los escalones hacia
donde est retenida la Forastera. Estoy a punto de empujar a alguien
fuera de mi camino cuando me doy cuenta de quin es: Cassandra.
Ella est saliendo del viejo cuarto de Travis.
Cass? pregunto. Qu ests haciendo aqu?
La alcanzo para un abrazo y se obliga pero sus brazos son dbiles y
blandos a m alrededor. Han sido semanas desde que nos vimos, meses
desde que pasamos tiempo juntas como amigas como solamos hacerlo
antes de que mi madre se convirtiera en una No-Consagrada. Por
primera vez me doy cuenta de lo lejos que nos hemos separado y lo
mucho que haba extraado su amistad, extraaba tener a alguien a
quin confiarle mi miedo, dolor y confusin.
Me dejo ir primero y dejo que la puerta se cerrara detrs de ella hasta
que escuch el clic, cortando la nica fuente de luz en el estrecho
pasillo.
Estoy aqu por Travis me dice.
Mi aliento se enganch en mi garganta, los pensamientos de la
Forastera se esfumaron de pronto.
Est bien? Est de vuelta arriba?
Asiente con la cabeza y tira de su trenza larga y rubia y muerde sus
labios con sus dientes.
Travis es mo ahora, Mary. As como Harry es tuyo.
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Yo Quera decirle que estaba equivocada y que Travis me amaba y
que siempre sera mo. Pero por supuesto eso no es verdad. Travis
nunca fue mo. Incluso durante esas largas noches en que rezamos
juntos saba que perteneca a alguien ms. l siempre fue de Cass. Tal
como yo ahora soy de Harry.
Deja ir su trenza y pone una mano en mi hombro y tengo que forzarme
a no estremecerme.
Tienes que dejarlo ir, Mary me dice, sus dedos clavando en mi piel
l te seguira a cualquier lugar y no puede. Slo no puede.
Pero
T sabes, me enamor de Harry. Slo en las ltimas semanas,
cuando el dolor de Travis era demasiado para m Mira sobre mi
hombro, como si estuviera en otra parte y no en una pasillo en lo
profundo de la Catedral. Pasamos mucho tiempo juntos. l sostena
mi mano. Estaba segura de que l iba a hablar por m. Vuelve a tirar
de su trenza, estaba tan segura de que l me amaba. Su mirada cae
sobre m, estrecha y afilada. Pero en cambio pregunt por ti.
Muchos pensamientos se arremolinan en mi mente.
Pens que estabas siendo cortejada por Travis. Pens que te haba
invitado a la Celebracin de la Cosecha. Pens en todas las veces que
Cass visit a Travis, todas las veces que se arrodill al lado de su cama
y lo confort y tom su dedicacin como amor y posesin. Cmo iba
Harry a preguntar por ti si t ya estabas comprometida?
Levanta su cabeza hacia a un lado como si estuviese vindome por
primera vez en aos.
La hermana Tabitha me dio la opcin de terminar el cortejo me
dijo. No estaban seguros de que l sobreviviera a la infeccin e incluso
si lo haca, asumieron que podra quedar invlido y por lo tanto sera
un esposo inadecuado para cuidar fsicamente de una esposa. Vine a
visitarlo por lealtad y amistad. Justo como t.
Por supuesto que Cass visitara a Travis en su tiempo de necesidad,
cortejo o no, todos nosotros nos conocamos de toda la vida, habamos
crecido juntos casi como si furamos nuestra propia familia.
Entonces, qu pas? le pregunt.
Sus ojos se endurecieron.
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Harry pregunt por ti y no por m.
Pero por qu? Mi voz era superficial, desesperada.
Un msculo hace ondas a lo largo de su mandbula. Lentamente, se
encoge de hombros, inclinando su cabeza hacia su hombro mientras lo
hace.
No tiene que ser de esta manera le digo. Nunca haba visto a Cass
de este modo: tan seria, resuelta y sombra.
Si tiene dice.
Pero si t amas a Harry y yo Paro pero ambas sabemos lo que
estaba a punto de decir.
T amas a Travis termin por m. Slo pude quedarme en silencio,
con mis manos colgando a mis costados. Dejo mi cabeza caer. No por
primera vez hoy mis piernas se sienten dbiles y me siento vaca por
dentro. Cmo puede haber terminado todo tan mal y tan rpido?
Lo siento susurro finalmente.
S que no queras hacerlo dice, poniendo una mano sobre mi
brazo, justo como yo no quera enamorarme de Harry.
No puedo mirarla a los ojos, no puedo dejar que vea mi vacilacin.
Porque s que yo s quera hacerlo. Nunca detuve mi deseo por Travis,
incluso cuando lo vi con Cass y como lloraba junto a su cama. Todo
este tiempo yo saba que estaban comprometidos. Que tentaba a Travis
a romper su palabra, de rechazar a mi mejor amiga para estar conmigo
y que me amaba la suficiente para hacerlo.
Pongo mis manos sobre las de ella pero las aleja, su carne fra
deslizndose por la ma.
Slo no puedo entender por qu no podemos cambiar esto. Si esta no
es la forma en que las cosas deben ser, si esto no es lo que queremos
Harry habl por ti, Mary dice a travs de sus dientes. Hizo su
eleccin. Te eligi sobre m. Y si tiene la intencin de que me case con
Travis, entonces eso es lo que debo hacer.
Cass es tan ferviente en su proclamacin que me asusta. Ella siempre
ha sido la chica despreocupada, la alegre que pone los problemas y
preocupaciones a un lado.
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Pero an podemos cambiar esto, Cass. Me acerco a ella. Hablar
con Harry, le dir que no quiero estar con l
Rpida como una serpiente acerca su mano, agarra mi hombro, me
lleva hacia ella hasta que nuestras caras estn cerca. En la oscuridad
del pasillo, ella parece ser nada ms que sombras, sus cejas se unen
fuertemente en un ceo fruncido.
No hars tal cosa. No rompers su corazn as.
Pero esta no es la forma en que las cosas deben ser. Si yo quiero estar
con Travis
Me corta de nuevo al agitar mi brazo, ponindome otra vez contra la
pared del pasillo.
Si rompes el corazn de Harry, te prometo que nunca dejar ir a
Travis. Estars sola. Sers enviada de nuevo aqu con las Hermanas
Hace una pausa y como si leyera mi mente aade. Y no creas que
Travis me rechazar por ti. Nunca le hara eso a su propio hermano.
Debes entender que cualquier cosa que l haya sentido se ha ido ahora
que Harry habl oficialmente por ti. Ahora que sers la esposa de su
hermano.
Sus palabras traspasaron mi cuerpo. Nunca antes la haba visto as,
tan amargada, fuerte y tormentosa.
Pero, Cass, no lo ves? No amas a Travis Y l no te ama! S que
estoy siendo dura y cruel pero ella debe afrontar la verdad.
Me mira como si no entendiera y luego se re.
El matrimonio no es acerca del amor, Mary dice, como una
profesora hablando con un estudiante. Es acerca de entrega,
compromiso y cuidado. Nada de esto nunca ha sido acerca del amor.
Sacudo mi cabeza incrdula.
Pero dices que amas a Harry y aun as estas dispuesta a hacerlo a un
lado. Por qu?
Una vez ms se encoge de hombros.
Estoy haciendo lo que es mejor para l. Y para la villa. Esta es la
forma en que tiene que ser, Mary. Esta es la forma en que ser.
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Quiero sacudirla, hacerla entender. Suena exactamente como la
hermana Tabitha, como si no comprendiera las elecciones que est
haciendo para todos nosotros. Me di cuenta lo fuerte que es la influenza
de la hermana, lo fuerte que nos ha vinculado a sus creencias.
Abro mi boca para continuar discutiendo con Cass, pero la mirada en
sus ojos, la ferocidad, es demasiado desconcertante. Por primera vez mi
mejor amiga me da miedo.
Pero tambin est en lo correcto. Incluso si rechazo a Harry, Travis
jams hablara por m en su lugar. Nunca le causara a su hermano
tanta vergenza y dolor. Es como si cada puerta en mi vida se hubiese
cerrado, cada ventana tapada hasta que slo me queda un camino que
tomar. Mi eleccin es Harry o la Hermandad.
Y as, mientras mis hombros caen, cedo.
Est bien le digo.
Asiente con la cabeza una vez. Y luego dice: Debes dejar ir a ver a
Travis ahora. Hoy. Aqu.
Una protesta ronda mi boca pero sus ojos me asustan y me quedo en
silencio. Me pregunto si volveremos a ser amigas alguna vez o este ser
nuestro fin. Por supuesto siempre seremos educadas la villa es
demasiado pequea para reir pero podremos compartir plenamente
la una con la otra como lo hacamos antes?
De pronto, en este momento, me siento como si no tuviera tierra, como
si hubiera perdido todo de una vez y necesitara algo para mantenerme
firme. Veo mi vida en un flash, Cass siempre a mi lado, siempre
escuchando mis historias, rindose conmigo y compartiendo nuestras
vidas.
Los recuerdos de nuestra amistad me llenan y las lgrimas pinchan mis
ojos. Necesito a Cass ahora; no puedo perder lo ltimo que me ata a
todo lo que una vez tuve.
Promtemelo le digo, promteme que an seremos amigas, que
seguiremos estando ah para la otra.
Sonre, un indicio de la antigua Cass, el olor de los rayos del sol
flotando en el aire.
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S dice. Y todo en lo que puedo pensar es, si fuera as de simple,
como siempre era alguien ms a quien ella vena a visitar a la Catedral
y nunca a m.
Mire atrs hacia el pasillo, pasando el cuarto de Travis donde
mantienen a la Forastera.
Su puerta est abierta apenas en una grieta, una franja de luz
deslizndose por ah. Empujando a Cass, corro al cuarto pero est
vaco, no hay sabanas en la cama o ninguna otra evidencia de que un
husped ha ocupado recientemente este espacio. Debera haberlo
sabido. La ventana haba estado oscura durante das.
Cass se detiene detrs de m en la entrada, claramente confundida.
Pero en vez de explicarle algo camino hacia la ventana e inclino mi
cabeza en un ngulo hasta que veo una huella de mano, los cojines de
los dedos claramente visibles. Me acerco y mi aliento golpea el vidrio y
de pronto aparecen las palabras en la niebla que deja detrs.
Gabrielle, deca, seguido por una serie de letras: XIV. Aparte de este eco,
no haba evidencia que ella hubiese existido. Trazo mis dedos sobre las
letras, borrndolas efectivamente.
Qu ves? pregunta Cass, de pie a mi lado.
Alguna vez te preguntas que hay al final en el Bosque? le
pregunto. Le haba preguntado esto antes y ya saba cul iba a ser su
respuesta.
Se re, siendo completamente ella misma.
Nunca te rindes con tus fantasas, verdad, Mary? me pregunta.
Ya sabes, cmo el ocano?
Sonro un poco. An inquieta alrededor de mi amiga. An temerosa de
ella.
Probablemente le digo.
Pero si no hay fin en el Bosque, entonces, de dnde vino Gabrielle?

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Captulo 10

Traducido por Akanet
Corregido por Esme Lovett

rimavera en la aldea significa lluvia, bautizos y matrimonios.
Significa Edenmass, la celebracin por haber vivido un ao ms,
del triunfo sobre los No-Consagrados y las oraciones para los
prximos aos. La pieza central de Edenmass son los matrimonios. El
matrimonio en nuestra aldea es un vnculo sagrado y las tres
ceremonias que consolidan al esposo y la esposa juntos se llaman
Brethlaw, un evento de una semana que empieza con la Fidelidad,
conduciendo al Enlace y terminando con los Votos De Eterna
Constancia. Es la culminacin de del cortejo de los noviazgos invierno
que se iniciaron en la Celebracin de la Cosecha.
El ritual ms importante y sagrado de Brethlaw son los Votos De Eterna
Constancia, que une para siempre a la pareja como marido y mujer. La
noche antes de los Votos es la ceremonia de Enlace, en la que las
Hermanas atan la mano derecha de la novia a la mano izquierda del
novio y la pareja pasa la noche en su nueva vivienda. Les dejan solos y
se les da una cuchilla ceremonial que pueden usar para cortar su
Enlace. Es una oportunidad para ventilar cualquier queja entre ellos y
su ltima oportunidad para rechazarse el uno al otro como cnyuges.
Los das de Edenmass entre las ceremonias Brethlaw son un tiempo
para bautizar a los nios nacidos de los matrimonios del ao anterior y
para celebrar la concepcin de los que vendrn. Es el tiempo ms
solemne y alegre de la aldea, honrando nuestra supervivencia, nuestra
existencia, la continuacin de nuestro pueblo desde el Retorno. Es un
compromiso a la perseverancia y la dedicacin.
Como una de las dos novias de este ao, estoy vestida con una tnica
blanca que usar todos los das de esta semana. Flores de principios de
la primavera estn entrelazadas a travs de mi pelo. Hay cuatro de
nosotros casndose y prometindonos Fidelidad: Harry y yo y Travis y
Cass.
P
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Estamos de pie en fila en un estrado frente a la Catedral, su
descomunal forma lanza su sombra sobre nosotros. Nos enfrentamos a
nuestros pretendientes con la Hermana Tabitha a nuestro lado, todo el
pueblo est presente a nuestro otro lado. El sol de la primavera es
especialmente duro hoy, el calor hmedo aumentando en oleadas desde
la tierra y haciendo el aire denso por lo que la respiracin es bastante
complicada.
La Hermana Tabitha habla de las obligaciones. De los pecados, la vida,
el compromiso y los votos. De cmo indicamos la constancia de nuestra
villa. Nos recuerda nuestra fragilidad, los peligros no slo por parte de
los No-Consagrados fuera del alambrado, sino de las amenazas dentro
de ellas: enfermedad, esterilidad, aborto involuntario. Nos seala a
nosotros cuatro y habla de cmo a veces las generaciones nos fallan en
nmero y cmo es nuestro deber hacer crecer nuestras filas, incluirnos
en las familias ms numerosas de la comunidad.
Sus palabras se escabullen de mi mente y soy incapaz de centrarme en
ellas. Otros pensamientos me ocupan. Es la primera vez que he visto a
Travis desde que Harry se comprometi conmigo. Despus de que Travis
fuera liberado del cuidado de las Hermanas. Despus de que fuera
dejada atrs de la Catedral con ningn otro lugar adonde ir.
Su pelo es ms claro, ms rubio, como si l pasara sus tardes fuera, en
el sol. Ha ganado peso como para que su piel ya no se estire tan
ajustada sobre de sus pmulos. Sus ojos son ms brillante, ms verdes,
ya no estn vacos. l se ve bien. Saludable.
Me duele verlo. Y todo lo que puedo hacer es permanecer inmvil frente
a Harry en lugar de apretarme contra Travis, que est a mi espalda
mirando a Cassandra.
La Hermana Tabitha sigue hablando de nuestros deberes del uno hacia
el otro y con Dios pero en todo lo que me puedo concentrar es en el
movimiento en el aire causada por Travis cuando apoya en su bastn e
imperceptiblemente cambia su peso, tratando de ponerse cmodo.
Era bueno verlo de pie y caminando y saludable. Aunque odio verle
sonrer soy miserable.
Cuando Hermana Tabitha nos introduce en la parte de los juramentos
de la ceremonia, nos giramos para enfrentar al altar. Harry est a mi
izquierda y Travis a mi derecha. Si cierro mis ojos, puedo imaginar que
es con Travis con quien me estoy comprometiendo y que ser Travis
quien me llevar a casa al final de la semana para nuestra nueva vida.
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Imitamos a la Hermana Tabitha mientras nos dirige a travs de nuestra
Fidelidad. Y justo cuando nosotros nos comprometemos el uno con el
otro, prometiendo el voto de eternidad al final de la semana, siento los
dedos de Travis frotar los mos. Trato de agarrar su mano pero no hay
nada ms que aire.
Ahora soy la prometida de Harry y l me lleva hacia abajo de la tarima y
fuera de la sombra de la Catedral y a la luz del sol. Estamos rodeados
por gente con buenos deseos y ya no puedo ver a Travis entre la
multitud.
Lo he perdido para siempre.
La semana de Brethlaw es una neblina vertiginosa. En cada evento
nosotros cuatro somos los invitados de honor, puestos aparte del resto
de la villa, puestos en exhibicin. Somos arrastrados de acontecimiento
en acontecimiento. Cenas para sealar el significado de la ocasin.
Sesiones solitarias de oracin para preparar nuestras almas para su
compromiso inminente.
Aparte de la Fidelidad, el Enlace y los Votos de Eterna Constancia, el
mayor evento de Brethlaw es el bautizo. Cada beb es llevado ante las
Hermanas y los Guardianes, se pasa alrededor de la gente de la aldea.
Estos nios nos pertenecen a todos nosotros, las Hermanas dicen, que
son nuestro futuro.
Cuatro nios nacidos de los matrimonios del ao pasado son
bautizados y no puedo ayudar pero veo como Jed y Beth intentan
colarse desde el borde de la multitud. Me pregunto si el dolor de perder
a sus hijos este otoo es demasiado difcil de soportar.
Por ltimo, a mitad de la semana, me encuentro sola y puedo extraer
las flores de mi cabello. Estoy cansada de los aldeanos, cansada de
Harry y Hermanas de los Guardianes y los simpatizantes.
Estoy cansada de la felicidad. Y entonces voy a la vieja torre de
vigilancia en la colina, el nico lugar donde estoy segura de encontrar la
soledad.
Pero cuando llego ya hay alguien all y estoy a punto de dar marcha
atrs cuando reconozco a la figura sentada frente a la torre. Es Travis.
Siento un aleteo en mi interior. Nunca se me haba ocurrido que l
vendra a este lugar, que alguien ms que yo viniera a este lugar.
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Ha pasado tanto tiempo desde que hemos estado solos, que slo puedo
mirarle con ojos ansiosos. Por un momento pienso en girar y regresar,
en dejarlo aqu y hacer a un lado la tentacin. l no es mo, no puede
ser el mo, y es muy doloroso estar cerca de l y conocer la conclusin
de nuestra situacin.
Pero antes de que me pueda mover, Travis tiende una mano hacia m y
dice: Mary, ven a rezar conmigo.
Sus palabras son mi perdicin. Corro, tropezando con mi tnica y
arrastrndome y raspndome con el suelo hasta que estoy a su lado,
mis manos sobre su pecho, mi aliento escapndose.
Oh, Mary dice, empujando su mano en mi pelo y tocando mi
cabeza. Atrae mi rostro hacia el suyo, a travs de todo lo que nos ha
estado separando. Lo necesito con tanta urgencia que no puedo
escapar.
l detiene mi cabeza justo cuando nuestros labios estn a punto de
tocarse, de finalmente conocer el hogar. Esta jadeando y yo slo puedo
respirar el aire de sus pulmones. Nos quedamos as por lo que pareci
una eternidad, incapaces de comprometernos el uno con el otro, para
salvar todo entre nosotros.
Mary susurra. Puedo sentir el movimiento de sus labios.
Estoy esperando que me rechace y me diga que no podemos hacer esto.
Que no soy con quien se casara y que no traicionara a su hermano.
Empuja mi cabeza en el hueco de su hombro, presionando mi frente
contra su cuello.
Es un da caluroso y l esta sudando. Presiono mi boca contra su piel,
saboreando su sal en mis labios. Quiero derretirme en l, para olvidar
todas las barreras entre nosotros y es todo lo que puedo hacer para
tomar aire y sentarme aqu y no apretarme ms contra l.
l no es mo sino de Cass y s que debera alejarme, salir de este lugar.
Pero no soy lo suficientemente fuerte para hacerlo. Slo por esta ltima
vez quiero deleitarme en su esencia, para envolverla a m alrededor
como un recuerdo.
Durante un tiempo nos sentamos as. Me acomodo sobre su regazo,
agarrndome a l, sintiendo todo dentro de m abrirse. Me doy cuenta
que soy feliz. La mano de Travis se pierde de nuevo en mi pelo y me
relaja contra l, liberando la ltima de mis dudas.
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Es un da perfecto de primavera. Las aves han regresado a nuestra
aldea, la nieve se ha convertido en barro y el sol es brillante y suave y
clido. Una brisa nos cubre y el sonido a travs de los rboles me
recuerda las historias de mi madre del ocano.
En momentos como este, es difcil creer que no somos las nicas
personas en el mundo. Slo nosotros dos en esta colina me dice
Travis. Sonro. Y l contina: Pero otras veces pienso que no podemos
ser los nicos en el mundo. Esta aldea, quiero decir. Que debe haber
ms por ah, algo ms all del Bosque.
Trato de echar para atrs mi cabeza para poder mirar a Travis a los
ojos. Es como si hubiera hablado a mi corazn, encontrando su camino
hacia mis sueos. Pens que estaba sola en mi creencia de que hay vida
fuera del bosque. Con una suave presin de su mano mantuvo mi
cabeza en su hombro y mi corazn latiendo a travs de sus palabras.
No eres la nica que fue criada con historias me dice, y yo
contengo mi respiracin, esperando por ms. Y slo me hacen pensar
que tienen que haber ms por ah. Que esto no puede ser todo. No
podemos ser los nicos. Tiene que haber ms en la vida que esta aldea
y sus rdenes. Su voz es firme, como si l tambin sintiera los lazos
que nos mantienen separados el uno del otro. Coloca un dedo debajo de
mi barbilla y levanta mi mirada hacia la suya. No lo sientes, Mary?
Qu ms hay? Que la vida aqu no es suficiente?
Lgrimas brotan de mis a mis ojos y mi sangre parece cantar. Miro
hacia la lnea de la cerca como si pudiera mirar hacia nuestro futuro.
Esta lo suficientemente lejos para que no pueda ver No-Consagrados
individualmente, solo una multitud de ellos tirando de los eslabones de
la cadena. A medida que el viento cambia puedo escuchar sus gemidos
transportados arriba de la colina.
Estoy a punto de hablarle de Gabrielle prueba de que hay ms
cuando un destello rojo sale rpidamente de los rboles y mi corazn
dio un vuelco, dejndome sin aliento. Me siento ahora tiesa como un
palo, con todos los sentidos en sintona con el Bosque.
Qu est mal? pregunta Travis, incorporndose tambin, con una
mano en mi espalda.
Creo que estoy alucinando, pero entonces veo el destello de nuevo. Un
brillo rojo anti-natural contra las sombras del bosque de pinos. Me
levanto, olvidando la calma, la felicidad que senta, y tropezndome
mientras bajaba la colina, tropezando con las races y las rocas y sin
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importarme. Apenas puedo contenerme mientras me acerco a la valla
que se extiende por la base de la colina, retrocediendo justo a tiempo
para mantener mi distancia y as no correr el riesgo de ser mordida e
infectada.
Lo rojo destella de nuevo y luego se me acerca. Ella est ahora en la
valla, con los dems. Y es claro al verla que es una No-consagrada. Sus
miembros no funcionan como si fueran parte de un solo cuerpo y su
piel esta estirada completamente sobre su estructura, como si los
huesos de su cara pudieran atravesarla en cualquier momento.
Pero el rojo de su hinchado chaleco sigue siendo vibrante y extrao y s
que es ella. Es la Forastera. Gabrielle.
Quiero enlazar mis propios dedos a travs de la valla. Travis cojea
detrs de m y me mueve hacia atrs.
Qu ests haciendo? exige, su voz es como un silbido mientras l
toma una respiracin. l camina con un bastn y cojea, de repente se
me ocurre qu gran esfuerzo debe haber sido para l bajar la colina tras
de m con tanta rapidez.
Gabrielle pasa rpidamente alrededor de los otros No-consagrados. Ella
es como ellos, pero de alguna manera diferente. Es ms elegante. Ms
rpida. Ella golpea los eslabones metlicos con una velocidad y
voracidad que nunca he visto antes. Yo me quedo con Travis en nuestro
lado de la cerca, sin saber qu sentir, qu hacer.
Nunca vuelvas a hacer eso dice Travis en mi odo, envolviendo sus
brazos alrededor de mis hombros, tirando de m contra l.
No quiero nada ms que abandonar, dejarlo que me envuelva y me lleve
y me proteja. Todo mi cuerpo tiembla con cada latido del corazn, mis
manos tiemblan.
Ella era la que estaba en el cuarto al lado tuyo Le digo, sealando a
Gabrielle. La Forastera que lleg a la aldea esa noche que yo estaba
en tu habitacin. Noto el calor que sube por mis mejillas mientras
recuerdo la sensacin de su cuerpo bajo el mo.
Vemos como la chica del chaleco rojo se desliza contra los eslabones de
la valla, desesperada por nosotros. Hay algo muy malo con ella:
ninguno de nosotros ha visto nunca un No-consagrado como ste.
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Ella me habl a travs de la pared un da le digo. Despus de que
te trasladaran. Y fui a buscarte. Ella me dijo su nombre era Gabrielle.
Mi garganta arde y me trago los sollozos que amenazan con liberarse.
No puedo creer lo que le ha pasado a esta chica que se atrevi a vagar
por los caminos del Bosque, que se atrevi a entrar en nuestra aldea.
Las lgrimas se deslizan por mi cara y me dirijo hacia Travis.
Te dijo algo? susurra.
Te dijo de dnde vena? Por qu vino a la aldea?
Oh, Mary me dice.
Y entonces sus labios caen en los mos y me calla.
Recuerdo el asombro de mi casi primer beso con l esa noche hace
tanto tiempo. Fue la noche que Gabrielle haba llegado a travs de la
puerta. En ese momento ninguno de nosotros saba nada acerca del
Exterior y nos preocupbamos slo de nosotros en esa habitacin.
Recuerdo cmo mi corazn lata con fuerza y mi cuerpo se senta al
borde del todo y nada. He tenido otros besos desde entonces. Besos
amistosos. Todos de Harry. Todos durante nuestro breve noviazgo.
Nunca he besado a nadie ms que a Harry.
Pero este beso con Travis es como despertarse y nacer y darse cuenta
de lo que es la vida y lo que puede ser. Me ahogo en l, las olas estn
tirando de m hacia abajo y dndome vueltas como si no fuera nada.
Sin valor, pero todo.
El sonido de la valla estremecindose bajo el ataque de Gabrielle nos
separa. l mantiene su frente contra la ma.
Debemos decirle a alguien le digo.
l asiente con la cabeza.
Acerca de ella aado.
l sonre.
Eso tambin dice. No puedo evitar sonrer tambin.
Al igual que los bulbos enterrados e inactivos en el suelo, siento como si
finalmente me desplegara.
82

Calidez. Alegra floreciendo dentro de m, expandindose a travs de mi
cuerpo. He dejado de lado el horror de encontrar a Gabrielle convertida
en una Noconsagrada, empujndolo en lo profundo dentro de m para
que no echara a perder la alegra de este momento.
Soy ms rpida que t le digo. Correr a decrselo a los
Guardianes. Ellos lo querrn saber. Yo dudo. Pienso en mis promesas
a Cass y la Hermana Tabitha y Harry y yo. Pienso en lo que confirmara
el significado de esas promesas, de todo lo que estoy abandonando. He
tratado de acatar las reglas de la aldea, los decretos de la Hermandad, y
no me han trado nada ms que confusin y misterio y mentiras y dolor.
Pens que poda dejar ir a Travis. Pens que poda vivir con satisfaccin.
Pero eso fue antes de que l me dijera que crea en un mundo fuera del
alambrado. Antes de que me diera cuenta de que fue criado con
historias de algo mejor ms all de nosotros, de algo ms.
Aqu de pie frente a Travis, saborendolo en mis labios, decido rechazar
todo lo dems. Enfrentare la ira de Cass y Harry y la Hermana Tabitha
con Travis a mi lado.
Vendrs conmigo?
S que estoy pidindole que traicione a su hermano, que altere el
equilibrio de la aldea, y lastime a mi mejor amiga. Pero nada de eso me
importa. Estoy dispuesta tirar todo por la borda por l.
l sonre, roza un dedo sobre mis labios como una promesa y, con el
sonido de Gabrielle destrozando la valla apagndose detrs de m, me
dirijo de nuevo a la aldea en busca de los Guardianes.

83

Captulo 11

Traducido por momy

urante los ltimos dos das desde que hablamos en la colina he
esperado que Travis viniera a por m. Paseo en mi pequea
habitacin de piedra en la Catedral, esforzndome por escuchar
el eco de su voz por el pasillo, pero me encuentro con el silencio. Cada
vez que por fin estoy sola y puedo separarme de las tareas y fiestas
interminables, corro hasta la colina con la esperanza de encontrarle all.
Con la esperanza que se haya descubierto una manera para que
estemos juntos.
Pero no encuentro ms que viento entre los rboles. Los gemidos de los
No-Consagrados flotando en el Bosque. Los Guardianes han aumentado
sus patrullas en la alambrada y yo me siento y miro como ellos pasean
de aqu para all, mirando hacia el bosque en busca de Gabrielle.
A veces veo a Jed entre ellos y quiero correr hacia l y decirle todo lo
que s sobre Gabrielle. Contarle que ella vino del exterior. Pero guardo
silencio porque los Guardianes sirven a las Hermanas y me da miedo
que Jed no guarde mi secreto. Que la hermana Tabitha se entere de que
se sobre Gabrielle y me eche al bosque.
Harry, que es aprendiz de los Guardianes ahora, me dice que La
Rpida, que es as como ellos la llaman, ha desaparecido en el bosque,
que a veces ella vendr y golpear contra la alambrada y es tan feroz
que los Guardianes no han sido capaces de matarla.
Su existencia ha empaado el Edenmass. Algunos aldeanos se
preocupan de que los No-Consagrados estn cambiando, adaptndose,
y que La Rpida es la evidencia de una nueva generacin que nos
matar a todos.
La Cofrada de los Guardianes y las Hermanas tratan de calmar el
creciente pnico, nos dicen que los rpidos No-Consagrados no son
nuevos. En uno de nuestros eventos la hermana Tabitha se encuentra
flanqueada por dos Guardianes de ms alto rango. Los habitantes del
D
84

pueblo se extienden ante ella, con las manos apretadas en sus hijos,
sus ojos lanzando rpidas miradas hacia la alambrada. El aire est
lleno de miedo y puedo sentir mis msculos tensos por todo el esfuerzo.
El conocimiento de los rpidos No-Consagrados ha pasado a travs de
la Hermandad desde el Retorno dice ella, de pie, derecha con los
brazos en sus costados, la tnica larga y negra movindose alrededor de
sus tobillos por el viento de la tarde. Los Rpidos son feroces, raros y
devastadores. Han existido siempre y Dios ha bendecido a este pueblo a
no ser molestado por ellos. Ella me echa una mirada cuando dice
esto, como si yo tuviera de alguna manera la culpa de la presencia de
Gabrielle. No sabemos qu les hace ser diferentes, o que les hace ser
rpidos, pero sabemos que se queman rpidamente, destrozando sus
cuerpos y que pronto todo volver a la normalidad. Los Guardianes han
duplicado sus patrullas y se han retirado los hombres del campo para
ayudar con la vigilancia del pueblo. Esta amenaza se terminar pronto,
ya sea porque los Guardianes maten a la Rpida o por la Rpida acabe
extinguindose. Hasta el momento, nuestra nica opcin es continuar
con nuestras oraciones a Dios y pedir por su perdn y bendicin.
La hermana Tabitha nos gua a todos en la oracin y los pasos del
estrado para que la celebracin del Edenmass y del Brethlaw contine.
Pero puedo ver en todos los rostros que no estn seguros y que tienen
miedo de esta nueva generacin de No-consagrados. El baile llega ser
desganado.
Las celebraciones acaban temprano. Las personas cierran sus casas por
la noche, preparndose para lo peor. No puedo evitar preguntarme qu
otra informacin nos ocultan, qu secretos han escondido las Hermanas
en su catedral? Qu saben acerca de la criatura que era Gabrielle? que
una vez fue una chica como yo.
Mis pensamientos constantemente vuelven hacia el da en que la
Hermana Tabitha me llev bajo desde el tnel subterrneo hacia el
claro en el Bosque. Podra haber pasado lo mismo con Gabrielle?
Quiero correr hacia la hermana Tabitha y preguntarle qu ha hecho
preguntarle cmo ha sucedido esto.
Al principio, me quedo en silencio porque estoy aterrada de llegar a ser
como Gabrielle y, a continuacin otras preocupaciones comienzan a
golpear en la parte posterior de mi cabeza: hubo algo que hubiera
podido hacer para salvarla? Podra haber hablado? Haberla buscado
mejor? Era yo la responsable de su destino?
85

Por ltimo, mi curiosidad se convierte en demasiado y tengo que saber
lo que pas, qu la llev a convertirse en una criatura tan rpida y
poderosa, a diferencia de cualquier otro No-Consagrado que he
conocido.
En los das que quedan antes de mi unin a Harry, empiezo a
escabullirme alrededor de la Catedral cuando tengo que hacer mis
tareas.
Parndome fuera de las puertas cerradas, escuchando las
conversaciones entre las Hermanas mayores, las que asumo son las
encargadas de los secretos.
Pero no me entero de nada importante. Con la frustracin, el tiempo se
va antes que yo, comienzo a explorar las reas que estn fuera de los
lmites. Puedo probar los lmites de la Hermandad, de la Catedral,
sabiendo que si me atrapan tambin podra ser lanzada al Bosque para
seguir los pasos de Gabrielle.
Pero no me preocupo por mi imprudencia. Debido a que cada da que
pasa es un da ms que Travis no viene para m. Que cada vez estoy
ms desesperada para comprender que ha sucedido, que tengo que
saber todo: por qu estamos aqu? Quines son las hermanas? Qu
provoc el Retorno? Las preguntas que nunca se nos ha permitido
reflexionar: Qu se nos han prohibido perseguir.
Estoy lista con estos pensamientos rodando por mi cabeza. Mientras me
arrodillo en los servicios o asistiendo a las celebraciones de Brethlaw,
me siento rebelde tratando de encontrar un camino alrededor de las
Hermanas, contemplando cmo deslizarme junto a ellas. Cmo
conseguir entrar en los santuarios prohibidos de la Catedral.
Y sin embargo, cuando llega es mi ltima noche sola, la noche antes de
mi ceremonia de unin con Harry, no estoy ms cerca de la verdad. No
he encontrado nada para conectar a las Hermanas con el retorno de
Gabrielle. No he encontrado nada para mostrar su complicidad.
Me siento en el borde de mi cama, agarrando mi bata con los puos
apretados y mirando por la ventana abierta. Mirando hacia el bosque y
preguntndome si estoy equivocada, si mis preguntas han sido en vano.
Preguntndome si las hermanas tienen razn y el suyo es el nico
camino. La suya la nica verdad. El nuestro, el nico pueblo que queda
en el mundo. Preguntndome si mi madre estaba equivocada y no existe
el ocano.
86

Aprieto los dientes, con ganas de gritar de frustracin y confusin.
Cmo se supone que voy a entender todo esto? Mis piernas arden ante
la expectativa, salto de la cama y me paseo por la habitacin. A m
alrededor, la Catedral est en silencio preparndose para la noche. Mi
mente lucha contra s misma, mandndome a salir de mi habitacin
para hacer una ltima bsqueda y luego me ordena que me quede.
Para no tentar a la suerte y la ira de las Hermanas y para esperar a
Travis que vendra a buscarme como prometi, pero entonces pienso en
Gabrielle all fuera despedazndose a s misma contra la alambrada. Me
pregunto si mi madre estar all tambin. Si ella de alguna manera sabe
las respuestas que busco ahora que est en el otro lado.
No me molesto en encender la luz de mi vela mientras me deslizo fuera
de la habitacin. No me molesto en escuchar tras las puertas mientras
me paseo por la Catedral, deslizndose entre las paredes hasta que
estoy escondida en las escaleras con polvo en el stano. En mi mente
estoy siguiendo a la hermana Tabitha, recordando el da que me trajo
aqu abajo a un lugar que no saba que exista para ensearme acerca
de las opciones. Estoy recordando como supe por primera vez que la
Hermandad ha estado guardando secretos.
El aire se enfra, hmedo mientras yo llego a la parte inferior de las
escaleras y deslizo mis pies descalzos a lo largo de las piedras
irregulares del suelo. No hay luz y busco a tientas para dar con la
piedra para alumbrar mi vela. Su llama dbil apenas ilumina mi mano
temblorosa y la luz muere rpidamente en la oscuridad a m alrededor.
Con la mano libre, siento los estantes vacos que, como explic la
hermana Tabitha, sirven para mantener las botellas de vino y barricas
para la fermentacin.
Oigo el rasguo de uas afiladas sobre la vieja madera y me congelo,
siento un cosquilleo arrastrndose en el borde de mi cabello.
Cuando todo que puedo or es el susurro de mi propio aliento continuo,
sintiendo mi camino por el espacio hasta, con el golpe de mi dedo del
pie contra la pared, encuentro el ltimo rincn de la escalera.
Barro a un lado la pesada cortina que oculta la puerta, arrastrndome
detrs de ella mientras el polvo cubre mi boca y nariz. Y, por ltimo,
siento las tablas de madera dura que conforman la puerta que daba al
tnel que me llevar al Bosque.
87

El pestillo no se mueve y de repente no estoy segura de lo que esperaba
encontrar aqu.
Tal vez esperaba que la hermana Tabitha hubiera dejado la puerta
abierta. Tal vez esperaba que cediera a mi fuerza de voluntad.
En cambio, dej descansar mi cabeza contra la madera, presionando la
oreja contra ella por si pudiera or cualquier cosa en el otro lado. Como
si la propia puerta pudiera susurrar sus secretos para m.
Pienso sobre lo que todas estas paredes han visto y me pregunto cmo
fue aqu cuando el Retorno golpe. Saban lo que vena? Estaban
preparados? Exista este pueblo antes del Retorno o fue creado como
un santuario? Como un refugio escondido del mundo?
Pero las paredes no me dicen nada, no traicionan sus secretos y todo a
m alrededor es silencio, mi propia respiracin ahogada por la cortina
que me separa del resto de la habitacin.
La falta de sueo hace que los ojos me quemen, mis miembros se
sienten pesados. Quiero quedarme aqu envuelta en este lugar para
siempre. No tener que enfrentarme a Harry. No tener que preguntarme
si Travis vendr por m. No tener que aceptar a las Hermanas, para
reconocer si estoy equivocada acerca de ellas.
Sigo con mis manos a lo largo de las bandas de metal que mantienen la
madera de la puerta unida, comprobando las debilidades que s que no
existen.
Paso mis dedos sobre las bisagras, mi piel se mancha con la grasa que
utilizan en la Catedral para proteger las puertas de los crujidos. De
pronto, no quiero nada ms que mi cama. Para disfrutar de mi ltima
noche sola antes de que me aten a Harry. Mi ltima noche para
consumirme y permitirme arrastrar a Travis en mis sueos.
Alejo la puerta, estoy deslizando la cortina en mis hombros, limpiando
mis dedos a lo largo de su superficie sucia cuando me doy cuenta de
cmo pasar. Cmo conseguir entrar al tnel y a las salas ocultas ms
all.
Estoy alerta al instante mientras empujo la vela por el suelo con mi pie.
Su llama parece palpitar con mis latidos de corazn, las sombras
proyecta sordos zumbidos a mi alrededor en los bordes.
88

Mis dedos tiemblan cuando siento a lo largo de las estanteras de
madera, comprobando la debilidad. Por ltimo, mi dedo capturas las
astillas de un tablero dividido y lo agarro, tuerzo la madera hasta que
salta y se rompe, dejndome con un listn largo y estrecho.
Sigo empujando las estanteras hasta encontrar otro trozo ms grueso
de madera para servir como un mazo improvisado y luego sigo mi
camino de regreso a la puerta secreta.
Mantengo la astilla de la madera contra la cabeza del perno que sujeta
las dos alas de las bisagras juntas y empiezo tocando el extremo con el
otro trozo. Mantengo la cortina apretada alrededor de mis hombros, con
la esperanza de opacar el sonido de mi martillo.
Al principio, el pasador se niega a ceder y yo tengo que golpear ms
fuerte, hasta que estoy moviendo el mazo y el trozo de madera con todas
mis fuerzas, ya no me preocupo por el eco que estoy creando a mi
alrededor.
Puedo sentir el pasador liberndose del tronco, empezando a
tambalearse, y tiro de l con mis dedos y con el dobladillo de mi vestido
para conseguir un mejor agarre sobre el metal liso. Con un tirn final se
libera, cayendo al suelo con un satisfactorio y pequeo ruido metlico.
Sin dudarlo empiezo a trabajar en la otra bisagra inferior de la puerta.
Mi camisn est apretado contra mi espalda, pegado a mi piel con el
sudor por el tiempo que he estado arrancando el otro perno de su
tronco para que la puerta ya no est conectada a la pared por las
bisagras.
Quiero gritar con satisfaccin, pero en cambio, limpio mi frente con el
brazo y estiro los nudos de la espalda mientras inspecciono mi
progreso.
Mientras que la puerta sigue bloqueada con pestillo en un lado, puede
moverse por el otro ahora que he desarmado dos bisagras. Tomando
una respiracin profunda, meto mis dedos a travs de la estrecha
abertura en la puerta y tiro hasta que la puerta se abre un poco.
Arrastro en la pequea abertura hasta que he tirado lo suficiente como
para pasar por la pesada madera inclinada ahora que ya no tiene las
bisagras para mantenerse en su sitio.
El aire es hmedo, sucio, y mi propia respiracin suena como una
tormenta de viento en mis odos. Me esfuerzo para escuchar en la
89

oscuridad ms all de mi dbil luz de las velas, de repente aterrorizada
de que podra haber alguien o algo ms por aqu.
Casi me he convencido de que puedo escuchar cada bicho en
movimiento en la tierra hacia m a travs del suelo hasta que recuerdo
la mesita de velas en el tnel junto a la puerta y las enciendo todas, mi
cuerpo se estremece con alivio mientras la pequea mancha de luz
crece a mi alrededor.
Mi cuerpo tiembla ahora, ya sea por miedo o por el sudor empapando
mi fino vestido, no lo s. Ojal Travis estuviera a mi lado, alguien a
quien tomar de la mano, para mantener a raya el terror en los bordes de
mi imaginacin. He pensado en este tnel y estas habitaciones durante
tanto tiempo y sin embargo ahora que estoy aqu no quiero seguir
adelante.
Ya no estoy segura de querer saber la verdad. Saber que se est
ocultado aqu.
Con la vela extendida delante de m me obligo a avanzar, noto la suave
tierra del suelo bajo mis pies descalzos. Paso los estantes de vino y
recuerdo a la hermana Tabitha que me cuenta acerca de la historia de
este edificio. Sigo la curva del tnel a la izquierda y la me detengo en
frente de la primera puerta. La madera es ms oscura de lo que
recuerdo, la abertura ms pequea. Paso mis dedos sobre las astillas de
los bordes. Haba olvidado los pernos de metal oxidado clavados en la
piedra, manteniendo las puertas cerradas, y casi me quejo de alivio y
frustracin. Pateo contra la madera y, cuando no recibo ninguna
respuesta, golpeo ms fuerte. Me siento como un vecino viniendo a
llamar y eso me hace soltar una pequea risa, el sonido rebota en las
paredes de piedra y hacindose un eco locamente a mi alrededor. El
ruido es discorde en mis odos, provocando escalofros en mi columna.
Tratando de tranquilizar mi respiracin, pongo la vela en el suelo, al
instante falta la luz y el calor. Mi cuerpo late con cada latido del corazn
y me pican las manos por el miedo.
Tomo un tornillo con cada mano, tirando hacia atrs y hacia arriba
mientras empujo hacia adelante y otros hacia abajo. Oigo un clic y
luego un crujido cuando los tornillos se liberan, la puerta de repente se
balancea abierta.
Una rfaga de aire sale de la habitacin abierta, apagando la vela a mis
pies y sumindome en la oscuridad. El pnico aparece rpidamente y
me tropiezo hacia atrs hasta que toco la pared, mis pies se deslizan
90

debajo de m. Me imagino manos en los tobillos y me muerdo la lengua
para no gritar. Me levanto del suelo, tropiezo y golpeo la pared,
escuchando el sonido de las botellas cayendo de los estantes,
rompindose junto a m.
Corro, sin ver nada. Detrs de m oigo el desgarrn de la tela, el crujido
de la madera contra el metal. Tropiezo y me caigo, haciendo una mueca
cuando me estrello contra la escalera de madera y me doy cuenta de
que he ido en sentido contrario a travs del tnel.
La sala cavernosa en la Catedral se encuentra en el otro extremo y
ahora estoy en el bosque. Por un instante considero correr a travs del
tnel, de vuelta a la Catedral, pero la oscuridad es demasiado.
Demasiado espesa.
Subo por las escaleras hasta que me encuentro con la puerta de
madera sobre la superficie principal y no puedo ir ms lejos.
Me hago un ovillo, poniendo las piernas contra el pecho.
Mi respiracin palpita contra mi cuerpo como un sollozo. Me tapo la
boca con una mano, pero no hace nada para amortiguar el ruido, el
silbido agudo de mi cuerpo buscando aire.
Trato de mantener mi respiracin y escuchar el silencio a m alrededor,
entre los fuertes latidos del corazn que hacen que mi cuerpo entero
tiemble. Oigo el sonido del lquido saliendo de las botellas de vino rotas.
Nada ms.
Un dolor agudo atraviesa mi pnico y con manos temblorosas me saco
un pedazo de vidrio junto a mi pie derecho. Mis mejillas baadas en
lgrimas. No quiero estar aqu. No quiero nada de esto. Ya no me
preocupan Gabrielle o las Hermanas, Harry o Travis. No me importa
nada en este mundo.
Me imagino abriendo la pesada puerta de madera por encima de m y
cayendo en el claro. Me imagino caminando lentamente hacia el
alambrado, mi vestido blanco ondeando en mis tobillos como si
estuviera flotando. Me imagino a mi madre esperando en el otro lado
con sus manos extendidas, listas para m.
Dejo que los sollozos me alcancen a continuacin. Esta no es la manera
de la que yo imaginaba mi vida. Agachada, sucia y aterrorizada en un
tnel secreto bajo la Catedral la noche antes de mi unin con un
hombre a quien no amo. De nia soaba con el amor y la luz solar y un
91

mundo ms all del bosque. Soaba con el ocano, un lugar al margen
del Retorno.
Y de repente me pregunto qu derecho tenemos a creer que nuestros
sueos de infancia se hagan realidad. Mi cuerpo duele con esta
comprensin. Con esta verdad. Es como si me hubieras quitado algo
importante fuera de m mismo. La prdida es casi abrumadora. Casi
suficiente para hacer me d por vencida.
Es como si mis huesos ya no pudieran sostener mi cuerpo. Como si yo
no fuera nada ms que sangre y lgrimas, miedo y arrepentimiento,
cayendo en el mundo que me rodea. Me doy cuenta de que tengo tres
opciones: encontrar un camino a travs de la puerta por encima de mi
cabeza y entrar en el mismo bosque, quedarme aqu hasta que la
Hermana Tabitha me encuentre y me mande al Bosque, o terminar el
trabajo que he comenzado y volver a mi vida.
Me alejo de las escaleras. Me obligo a retroceder por el pasillo que est
tan oscuro que es como nadar a travs del agua negra y espesa.
Siento la tierra hmeda bajo mis pies, el olor del vino aejo, amargo y
cido, pegado a la parte posterior de mi garganta. Mi cuerpo se tensa al
pasar la puerta recin abierta en la oscuridad, mi respiracin atrapada
mientras me imagino manos agarrndome del interior de la habitacin y
me impulso a correr hasta que doblo la esquina en el tnel, veo el
pequeo faro de luz del resto de las velas junto a la puerta del stano en
la Catedral. Agarro dos y vuelvo sobre mis pasos, tomando mi camino a
travs del cristal roto, la luz de las velas brillantes de los bordes
afilados.
Vacilo delante de la sala, mi luz no pasa ms all del umbral, todava
tengo tiempo para volver. Para limpiar las botellas de vino rotas,
reemplazar las bisagras de la puerta y volver a la cama, fingiendo que
esta noche no ha sido ms que un sueo.
En cambio, tomo una profunda respiracin y me obligo a seguir
adelante.

92

Captulo 12

Traducido por Emii_Gregori
Corregido por masi

a habitacin era pequea y el techo bajo. Contra la pared del
fondo hay situada una cuna, con una colcha vieja, descolorida
por los aos, metida fuertemente a su alrededor. A mi derecha
hay una mesa estrecha, y un grueso libro, que slo podra ser la
Escritura, en reposo sobre la superficie de la misma rodeada de velas
apagadas. En el otro lado de la habitacin un gran tapiz cuelga de la
pared, con palabras sagradas tejidas sobre l y un fino y desgastado
cojn est apoyado debajo de para arrodillarse y rezar. En el centro de la
habitacin una alfombra redonda trenzada, que pareca estar hecha de
las viejas tnicas de la Hermandad, cubra el suelo.
Estoy sorprendida por la vulgaridad de esta habitacin, como si se
tratara de cualquier otro cuarto de las Hermanas en la Catedral. Como
si fuera un reflejo de mi propio cuarto escaleras arriba. Entro un poco
ms en la habitacin, y mis pasos amortiguados por la alfombra.
Deslizo un dedo por el tejido suave de la tapicera, preguntndome
cuntas otras manos han tocado estas palabras y buscado consuelo en
su presencia. El cojn del suelo est ahuecado donde dos rodillas
habran descansado durante horas. Me siento en la cama y sta cruje
ligeramente debajo de m, perturbando el silencio de ensueo a m
alrededor. Acerco mis pies y me inclino hacia atrs, pensando en quien
fue la ltima persona que durmi aqu.
Gabrielle? Travis, cuando estuvo tan enfermo? Una Hermana
afrontando algn tipo de castigo?
Inquieta y vida de respuestas, me muevo hacia la mesa estrecha,
alumbrada por velas que rodean la Escritura. A pesar de que estoy
frente al grueso libro con sus tapas resquebrajadas, mi mirada est
desenfocada y mis pensamientos se dirigieron hacia el interior. Ausente
lo abro y hojeo las pginas, el sonido de ellas girando es como el de las
hojas cayendo silenciosamente en el suelo. Pero yo no estoy mirando las
palabras escritas en la pgina, estoy mirando ms all de ellas, perdida
en mi propio mundo.
L
93

Hasta que me doy cuenta de que las palabras de las pginas parecen
errneas. Que las pginas de las mismas son demasiado gruesas con la
escritura. Me inclino ms y me doy cuenta de que todos los mrgenes,
cada espacio en blanco de cada hoja, estn lleno de escritura apretada.
Las palabras son tan pequeas que apenas puedo distinguirlas, la tinta
del otro lado de la pgina emite sombras, haciendo las palabras,
esencialmente, indescifrables.
Paso de nuevo a la primera pgina y me esfuerzo por entender el
crptico mensaje, de tinta azul sobre finas pginas amarillas de papel
cebolla. En los comienzos, deca, no entendamos el alcance de ello.
Pongo una vela ms cerca, pero el resto de la escritura est ilegible para
m. Hojeo de nuevo el libro, viendo cmo cambia la letra, mientras la
tinta se vuelve negra, se pone ms gruesa y ms difcil de entender.
Y entonces el escrito se termina a mitad de la Escritura. Dirijo mi dedo
hacia la parte superior de la siguiente pgina para ver que se escribi
por ltima vez: Como era de esperar, el extremo y completo aislamiento
fue la causa de su enorme fuerza y velocidad. Dios nos ayude a todos, la
vamos a enviar al Bosque para ver cunto tiempo resiste, para
entenderla mejor. Es a travs de su sacrificio que nos hacemos ms
fuertes. Es a travs de Su gloria que podremos sobrevivir.
No me doy cuenta que estoy conteniendo la respiracin hasta que jadeo,
ahogndome por falta de aire. Mi cuerpo tiembla, en mi mente se
arremolina los pensamientos. Parece que no puedo tragar las
suficientes veces para evitar que las lgrimas enturbien mi visin. Me
aparto rpidamente de la mesa y tropiezo con la alfombra detrs de m,
y caigo de espaldas contra la puerta, haciendo que se cierre de golpe, el
sonido hace eco a travs del oscuro pasillo. Estoy atrapada, aislada.
Todo dentro de m grita y jadeo de nuevo en busca de aire. El pnico me
consume y luego, por costumbre y en busca de una sensacin de
seguridad, paso mis dedos sobre el lugar junto a la puerta donde la
Escritura debera estar, donde las Hermanas han tallado palabras en el
interior y exterior de cada puerta en la aldea. Por lo general, ese sitio
est liso de tantas manos que lo tocan a diario, pero en este caso la
madera del umbral an est en bruto y me devuelve de golpe al
momento presente.
Miro detenidamente las palabras y noto que la Escritura no est citada
aqu, sino una lista de nombres. Y en la parte inferior est escrito,
Gabrielle su tallado sigue siendo profundo y reciente.
94

De repente, el viento a mi alrededor cambia, casi como un estallido en el
aire. Como si una corriente sutil se hubiera introducido en la pequea
habitacin. Mi cuerpo se estremece con el temor de que de alguna
manera estoy atrapada. Que mi destino ser el mismo que el de
Gabrielle.
Tir con fuerza la puerta y cruje cuando se abre. Con el alivio, de que la
cerradura no est bloqueada inundndome, me asomo por el pasillo.
Todava estn las botellas de vino rotas. No tengo ni idea de cunto
tiempo he estado aqu. Estoy desesperada por leer ms, pero s que al
hacerlo corro el riesgo de ser encontrada.
Contemplo la posibilidad de llevarme la Escritura, pero no tengo lugar
para esconderla. Me arrastro fuera de la pequea habitacin, cerrando
y asegurando la puerta detrs de m, y limpio las botellas rotas lo mejor
que puedo, empujando los fragmentos de vidrio ms grandes detrs de
los estantes que cubren las paredes. Entonces, con una promesa de
volver, de regreso a la puerta oculta y pellizco la mecha de cada vela
sobre la mesa, sumiendo el tnel en la oscuridad mientras me escapo.
Las clavijas bien engrasadas se deslizan fcilmente de vuelta en su
lugar dentro de las bisagras de la puerta sin dejar evidencia de que he
estado aqu.
Al salir del stano, veo el ms inspido tono rosa en el horizonte fuera
de las ventanas. Y me deslizo furtivamente de vuelta a mi habitacin y
me cambio ponindome la tnica. Enciendo un fuego, y lanzo mi
camisn sucio sobre las llamas crecientes. De todas formas, pasado
maana ya no lo necesitar.
Estoy delante de la ventana abierta de mi escritorio, dejando que el aire
fro matutino de primavera se arrastre sobre m, limpiando el aroma de
mosto y de vino viejo de mi cuerpo. Miro ms all del cementerio hacia
los alambrados, permitindoles a mis ojos desdibujarse hacia el Bosque,
que no es ms que una mancha de verde fresco, las pequeas manchas
plidas de los No-consagradas, el alambrado no existente.
Nada en la vida est claro para m. Nada tiene sentido y no s cmo
hacer lo correcto.
Esta noche es mi Unin con Harry. Hoy es la ltima oportunidad para
que Travis me reclame. Las celebraciones comenzarn de nuevo esta
tarde. Pero por ahora mi tiempo es mo y me muevo furtivamente de la
Catedral y paso alrededor del borde del pueblo despertndose hasta que
estoy de nuevo sobre la colina.
95

En lugar de mirar hacia el Bosque, el lmite de mi mundo, hoy miro
abajo hacia la aldea. Hacia las cabaas y casas que se agrupan a lo
largo de la tierra comenzando de la parte inferior de la colina y
extendindose hacia la Catedral en el otro lado de la aldea. La Catedral
es una estructura descomunal y pesada, con sus extremos
extendindose como brazos. Detrs de la Catedral est la vista familiar
del cementerio y la pequea pendiente en la que Harry y yo nos
tomamos de la mano el da en que mi madre fue infectada. Sembrada
de puntos, por todas partes, que son plataformas colocadas en los
rboles, abastecidas y listas para nuestro refugio si hay alguna vez una
violacin.
El alambrado los rodea todo, altos eslabones entrelazados siempre
mantenindonos seguros. Pienso en lo frgil que son esas cercas de
alambrado, cmo las enredaderas que las serpenteaban durante el
verano haciendo el trabajo interminable para los Guardianes que estn
siempre patrullando, siempre reparando y reforzando.
Me asombra cmo algo tan delicado, como el hilo de metal, nos
mantiene atrapados en este mundo. Libre de los No-consagrados, pero
tambin de nuestros sueos. El sol se deslizaba hacia el cielo, durante
un breve momento brillando sobre el alambrado que protege el camino
ms all de la entrada de la Catedral.
Paso la maana pensando en cmo estar juntos Travis y poder hacer lo
correcto. Y contino mi paseo hacia la parte superior de la colina,
esperando que Travis venga a reclamarme, el tiempo deslizndose a m
alrededor como el agua de una roca.

***

Cuando es hora de prepararse para la ceremonia de Unin de esa
noche, me siento en la cama de la pequea casa de campo cerca de la
Catedral que ser de Harry y ma una vez que nuestra unin est
completada maana. Mis manos yacen flcidas en mi regazo mientras
me doy cuenta de que Travis nunca vendr a por m, despus de todo.
Un golpe en la puerta sobresalta mi corazn y palpita fuertemente en mi
pecho. Me levanto, estoy, esperando que sea Travis. Sabiendo que esta
es nuestra ltima oportunidad. Que una vez que la Unin comience
tendr que entregarme a Harry o cancelar la ceremonia.
96

Y cancelar la ceremonia significa arrojarme a la piedad de las
Hermanas. Rogndoles que me permitan reintegrarme en sus filas,
incluso si eso significa ser nada ms que su criada. A una mujer en
nuestro pueblo no se le da una segunda oportunidad en el matrimonio.
Allanando mis manos sobre la tela blanca que cuelga sobre mis piernas.
Mis manos tiemblan mientras extiendo una de ellas hacia la puerta. Mi
estmago se tensa, todo mi cuerpo se desborda con miedo y esperanza y
alegra.
La luz fuera de la puerta es el ltimo momento cegador del da, y por un
momento creo que es Travis y que mi vida finalmente ha desembocado
en su sitio. Que finalmente entiendo a donde pertenezco en este mundo.
Y entonces oigo el crujir de las faldas mientras la Hermana Tabitha
entra por la puerta y anda con paso majestuoso hacia el centro de la
habitacin. Se vuelve hacia m, mirndome de arriba abajo con sus ojos
penetrantes.
He venido para prepararte para la Unin dice ella. Para darte la
bendicin de La Hermandad.
Quiero encogerme all mismo, desintegrarme hasta que no sea nada
ms que un montn de nada en el suelo. Mi cabeza se siente ligera, mi
visin se vuelve borrosa. Mi garganta quema por gritar y llorar. Pero me
niego a permitir que la Hermana Tabitha vea algo de esto y levanto mi
barbilla, cierro la puerta y para no perder el equilibrio coloco una mano
contra la pared.
Estamos solas en una pequea casita de campo de una habitacin que
nos acoger a Harry y a m, hasta que tengamos hijos y necesitemos
ms espacio. El pensamiento de nios con Harry cae como una piedra
dentro de mi estmago.
En los ltimos das ya haba comenzado a imaginar cmo se veran
Travis y mi hijo, como sus pequeas manos se enroscaban alrededor de
mi dedo. Yo haba soado ya toda una vida entre Travis y yo. Y ahora
esa era la nica vida que alguna vez llevaramos juntos, sera en mis
sueos.
La Hermana Tabitha y yo estbamos de pie frente a frente, con las
espaldas rgidas hasta que ella sonre un poco, lanzando un suspiro
como si fuera una risa.
Ella sacude su cabeza.
97

Hay cosas que debemos aceptar en este mundo, Mary. Cosas que
pueden que no tengan sentido para nosotros ahora, pero que debemos
respetar. Que debemos mantener sagradas si esperamos perseverar.
Ella se acerca a la estrecha cama y deja una cesta sobre el edredn
blanco. Mientras sigue hablando comienza a sacar su contenido.
Tomemos por ejemplo a los No-consagrados. No les entendemos. Slo
conocemos su hambre. Pero sabemos dejarlos existir. Nadie en este
pueblo ni siquiera se molesta en preguntar su existencia ms tiempo,
aunque estoy segura de que nuestros antepasados perdieron mucho
tiempo hacindolo.
Ella saca una delicada cuerda blanca trenzada y saca la Escritura de la
canasta. Enrolla la cuerda alrededor del libro mientras contina con su
discurso.
Es lo mismo con el matrimonio. Nuestros antepasados saban que
para sobrevivir haba que perseverar. Ellos saban mantener sus lneas
de sangre fuertes. Que crear cada nueva generacin era la tarea ms
importante, ms all de mantener al pueblo seguro y alimentado.
Ella lleva la Escritura atada a la pequea mesa de mi lado de la
habitacin y la deja ah. Luego se vuelve hacia la chimenea y mueve las
brasas mientras aade pequeos trozos de madera seca hasta que los
troncos comienzan a crepitar.
Las llamas carcomen la corteza, encrespndose en zarcillos enrojecidos,
pero el calor no puede penetrarme, no me calienta.
Hay algo que necesitas saber sobre tu madre, Mary dice ella,
arrodillndose junto a la chimenea. Debes saber que ella perdi a sus
hijos.

98

Captulo 13

Traducido por sooi.luuli
Corregido por masi

ucho por mantener mi rostro inexpresivo, ahogando mi grito de
sorpresa. Slo puedo pensar en el tiempo en el que mi hermano y
yo ramos pequeos, sentados al lado de mi madre y mi padre
frente al fuego. Escucho la cancin de cuna que mi madre sola
cantarnos en la noche.
Estoy en guerra conmigo misma. Al mismo tiempo, que
desesperadamente, necesito saber ms y detestndome por darme por
vencida con la Hermana Tabitha. Por darle lo que ella quiere, que es mi
obediencia a su voluntad. A su superioridad.
Cuando es todo lo que digo. Trago fuertemente, me aclaro la
garganta. Cuando perdi mi madre No puedo terminar, temerosa
de recorrer este vaco entre la vida de mi madre y la ma propia.
Antes de ti me dice. Y despus de ti. No puedo ver sus ojos pero
me pregunto si hay simpata all. Si est triste por los bebs que mi
madre perdi y si se siente intil por no poder evitarlo a pesar de que
ella es nuestra curandera.
Por un momento es como si la Hermana Tabitha y yo, estuviramos
conectadas por el dolor de mi madre.
Ella se levanta y entonces, se gira hacia m. Muchas, muchas veces.
Tantas, que pareca que se supone que nunca deberas de haber nacido.
Cualquier simpata que pudiera haber tenido por la Hermana Tabitha
se hace aicos; el sonido de los gemidos de mi madre ese da que ella
volvi, continan gritando en mis odos. Me inundan hasta que siento
nauseas y soy incapaz de quedarme en esta sala, de estar cerca de esta
mujer.
Pero an as me quedo en mi sitio, poco dispuesta a dejarle ver el efecto
que ha tenido sobre m. Camina de regreso hacia la mesa y pone sus
L
99

manos en la Escritura. Luego se vuelve y camina hasta quedarse de pie
frente a m.
Sus ojos se encuentran con los mos mientras ella extiende su mano
hacia abajo y agarra mi mano derecha. Luego desenrolla la cuerda de la
Escritura y la envuelve alrededor de mi mueca mientras reza. Cada vez
que completa un crculo anuda la cuerda en un complicado patrn,
forzndome a repetir las Promesas de Fidelidad. Repetimos tres veces
esto, tres crculos de cuerda, tres nudos, tres promesas. Con cada
vuelta, cada atadura, cada palabra, siento alejarme nuevamente de
Travis y tengo que morderme el labio para evitar llorar.
Eres una mujer Vinculada ahora, Mary. Y tienes un deber con tu
esposo, con Dios y con este pueblo. Es hora de reconocer ese deber,
Mary. Es hora de que dejes de jugar cerca del alambrado. No hay nada
all fuera. Tu madre descubri eso por el camino difcil y se podra
pensar que habras aprendido tu leccin de ella.
Intento apartar mi brazo pero ella mantiene un frreo control de mi
mueca.
He hecho todo lo que s hacer por ti, Mary. Te he enseado sobre
nuestro Seor. Pero no fuiste feliz. Te consegu un esposo. Pero no eres
feliz. Qu ser necesario, Mary? Ser necesaria la destruccin de este
pueblo antes de que t encuentres la felicidad? Antes de que ests
contenta con la vida a la que has sido asignada?
Sus ojos son del color de una tormenta de verano. El sudor pica en mi
piel y se escurre por mi espalda, filtrndose a travs de la fina tela de
mi vestido.
Rzale a Dios, Mary contina. Reza porque l sea misericordioso
y que te d un hijo, una manera de amar a alguien ms que a ti misma.
Sacude la cabeza mientras habla, su voz ahora es un susurro. Es lo
que tu madre hizo, Mary. Cmo piensas que ella termin contigo?
Quiero pegarle, quiero embestir contra su cuerpo con toda la furia,
dolor y odio de mi interior, que me est consumiendo. Pero no puedo.
Porque de repente, no es a la Hermana Tabitha a la que desprecio, si no
a m misma. Nunca se me habra ocurrido que mi madre tuviera alguna
dificultad para concebirme. Nunca me cuestion la facilidad con la que
asum que haba entrado a su vida.
Me sorprendo con el conocimiento de mi propio egosmo. De que esta
mujer frente a m sabe ms de mi madre de lo que yo alguna vez supe y
100

alguna vez sabr. Todas las historias que mi madre me trasmiti
inundaron mi cabeza a la vez. Nunca me pregunt por qu mi madre me
contaba esas historias. Nunca me pregunt qu significaban esos
relatos.
Nunca me pregunt en qu crea mi madre. Qu tipo de vida mi madre
viva a mi edad. La extrao tan extremadamente en este momento que
quiero derrumbarme con vergenza y nostalgia.
La Hermana Tabitha est a punto de decir algo cuando ambas
escuchamos un golpe en la puerta. Mi corazn se detiene. Travis,
pienso. l finalmente ha venido a por m. Mi rostro est tan cerca del de
la Hermana Tabitha que puedo ver el sudor mientras se escurre por su
piel. Por un momento me pregunto si ella puede escuchar lo que estoy
pensando, si siente el modo en que mi cuerpo se estremece ante la
expectativa. Ella sonre nuevamente, apenas, y luego se echa hacia
atrs. Harry entra a la sala y quiero llorar cuando le veo all, sus
mejillas sonrosadas por el aire de la tarde, su pelo hmedo y
comenzando a curvarse alrededor de sus orejas.
Miro ms all de l, hacia la puerta, hacia el crepsculo de la tarde,
esperando captar una visin de Travis, esperando que est all fuera, al
fondo. Mis ojos registran cada sombra, pero no hay nada, el mundo est
vaco. Y entonces con un clic la puerta se cierra de golpe.
En brazos, Harry lleva un inquieto perro negro que no parece tener ms
de un ao, su cuerpo justo se agranda en sus patas. El perro se agita
para saltar hacia el suelo y corre en algunos crculos, y entonces viene y
se menea sobre mis pies, tirando su cola los objetos de una mesa baja
cercana.
Un regalo de bodas para ti, Mary dice l, bajando ligeramente su
rostro como si estuviera avergonzado. Quiero sonrer. Quiero
agradecrselo. Pero en mi mente an estoy mirando ms all de la
puerta, esperando a Travis.
Harry sostiene en alto su brazo derecho. La Hermana Tabitha lo toma y,
dejando una larga cuerda entre nosotros, envuelve la otra punta de la
cuerda alrededor de la mueca de l tres veces, completando la misma
serie de complicados nudos y promesas que ella haba efectuado
conmigo.
Manteniendo su mano alrededor de la mitad de la cuerda que nos une,
la Hermana Tabitha recita una vieja oracin de la Escritura. Cuando lo
hace, dice: Ahora estis Vinculados. Y entonces camina hacia la
101

cama y saca una larga espada del cesto que haba trado con ella antes.
La coloca en la mesa, al lado de la Escritura. Esta es vuestra ltima
oportunidad para renunciar el uno al otro. Vuestra ltima oportunidad
para cortar el lazo entre los dos. Maana asumiris vuestras Promesas
de Eterna Perseverancia. Y entonces ella se desliza fuera de la casita,
dejndonos solos.
Harry se gira hacia m y mantengo mis ojos en el perro de aspecto torpe,
que se ha enroscado al lado del fuego y est mordisqueando un tronco
fino que sac de una pila de al lado de la chimenea. Harry alza la mano
y me quita algo de mi mejilla y lo extiende hacia m para que lo vea,
pero no puedo decir lo que es.
Una pestaa dice. Pide un deseo, splala para tener suerte.
La seriedad de su expresin me recuerda a cuando ramos pequeos.
De cmo utilizbamos los campos para correr justo despus de una
cosecha, cuando el aire estaba lleno del sol y el olor de la vida. En ese
momento recuerdo una tarde cuando todos los chicos del pueblo
estbamos jugando, persiguindonos los unos a los otros a travs del
laberinto que nuestros padres haban cortado a travs del maz.
Llegando a perdernos y a aglomerarnos al final del sol de la tarde como
si no hubiera nada ms en el mundo que importara, aparte de dar
vueltas a lo largo de un camino que conduca a ninguna parte, salvo a
la mitad de un campo. Cuando encontrar el final del camino no era, ni
de lejos, tan importante como el viaje para llegar all.
Esa nica tarde, cuando no tendra ms que ocho aos, agarr la mano
de Harry y lo empuj al laberinto conmigo. Mientras reamos y
caminbamos por los numerosos caminos, yendo en crculos,
descubriendo caminos sin salida. Y cmo comenz a llover, no lo
suficiente para expulsarnos fuera del laberinto, pero lo suficiente como
para que pudiramos saciar nuestra sed al sacar nuestras lenguas.
Cmo terminamos en una ensenada fuera del camino que era fcil de
pasar sin verla, slo una estrecha entrada que se abra en una pequea
y limpia curva llena de nada ms que de trboles suaves como si este
terreno nunca hubiera sido sembrado o nunca hubiera retoado.
Un espacio donde la lluvia no caa y el sol an brillaba.
Recuerdo cmo Harry y yo nos agarramos las manos el uno al otro y
giramos en crculos hasta que estuvimos mareados, rindonos y girando
y cmo camos en la hierba, con slo nuestras yemas de los dedos
tocndose.
102

Justo entonces, el arcoris ms increble irrumpi a travs de la lluvia y
cubri nuestra pequea ensenada de trboles. Todo, alrededor de
nosotros, era colorido y luminoso, y recuerdo cmo Harry gir su cabeza
hacia m y cmo yo me gir hacia l, y cmo dijo: Por la suerte, Mary.
Por nosotros. Por siempre.
La pasin en sus ojos a esa edad, an siendo un nio, es la misma que
he visto en Travis. La misma que veo en Harry, ahora. Me doy cuenta de
que he estado tan enojada con Harry por mi propio destino, como si l
hubiera sido mi enemigo y no el amigo que siempre he conocido. Ahora
puedo ver que su vida es tan difcil como la ma. Que ambos estamos
tropezando contra las mismas reglas y que tal vez sea injusto para m
echarle la culpa a l de en donde nos encontramos ahora.
Y me desmoron.
Quiero irme de aqu le dije. Mi voz no es ms que un susurro. l no
dice nada, as que yo contino. Ahora que he dicho esto, no puedo
evitar no decir ms, no puedo evitar no decir las palabras que haban
estado acumulndose en mi cabeza como nubes negras antes de la
tormenta, ejerciendo presin y aumentando, girando sobre s mismas
en un caos.
Hay un mundo all afuera. Ms all del alambrado, hay otro lado. Un
fin. Lo s. Haba una chica. Su nombre era Gabrielle y vino del otro
lado. Era una Forastera y ella estaba aqu y ahora ella es una No-
Consagrada y s que fueron las Hermanas quienes la sacrificaron. Ella
es la Un Engao, la nica que lleva puesto el extrao chaleco rojo, y es
la prueba y ellas la mataron porque no queran que nosotros lo
supiramos. Nunca han querido que nosotros supiramos algo.
Mi discurso me deja jadeando, y estoy aterrorizada por haber revelado
esta idea al mundo, de haber revelado mis verdaderos deseos. Esos no
son pensamientos apropiados, nadie que conozca, alguna vez, ha
expresado un deseo de dejar nuestro pueblo. Para comprobar la utopa
de lo que podra haber ms all.
Eso te har feliz, Mary? pregunta. Su voz es suave, sin censura o
juicio.
Le miro finalmente a los ojos. l extiende y desliza su mano en la ma,
la cuerda blanca colgando entre nosotros.
Por un breve momento, detesto a Harry por no ser Travis. Y detesto ms
a Travis por no venir a por m. Por abandonarme esta noche. Pero sobre
103

todo me odio a m misma por amar al hermano de Harry con todo lo que
tengo, que no sobre nada para l.
Por ser tan cobarde para darle va libre a l. Para usar el cuchillo para
cortar nuestros lazos.
l se inclina hacia delante y me doy cuenta de que huele como Travis.
Tengo que cerrar mis ojos cuando l roza sus labios sobre mi frente. El
calor del fuego casi me sofoca. Su boca se mueve a mi oreja. Irte de
aqu te har feliz, Mary?
l es tan compasivo, est tan deseoso de hacerme feliz de una manera
que nadie ms ha hecho. Las lgrimas comienzan a llenar mis ojos y mi
cuerpo comienza a responder a este hombre como si su hermano
estuviera susurrando en mi odo. Como si mi cuerpo no pudiera
distinguir la diferencia entre ellos dos, entre sus susurros y la
sensacin de su respiracin sobre mi carne.
Cerr mis ojos con fuerza y asent. Aterrorizada de que me expulsara
por un deseo semejante, de que me rechazara y me abandonara con las
Hermanas.
Encontraremos un modo para que seas feliz, Mary. Te prometo que
encontrar un camino para nosotros. Asent nuevamente, incapaz de
abrir mi boca y hablar, por miedo a dejar salir los sollozos que estoy
intentando retener.
Slo quiero que seas feliz, mi Mary repite, alcanzando y metiendo
un mechn de pelo detrs de mi oreja y luego inclinndose para besar el
camino que sus dedos acababan de tomar. Abro mis ojos y miro a mi
nuevo perro, la manera en que se mueve nerviosamente junto al fuego
mientras duerme sus jvenes sueos de perro, probablemente
persiguiendo algo que nunca agarrar. La nica diferencia entre l y yo,
es que maana l olvidar que alguna vez quiso algo ms all de su
alcance y que yo siempre lo recordar.
Harry contina el camino de besos bajando a mi cuello, hasta que estoy
forzada a cerrar mis ojos, un gemido de placer se escapa de mis labios.
Con los ojos an cerrados, levanto mi mano y trazo la curva de sus
omplatos. Me pregunto si la espalda de Travis tienen esas mismas
curvas. Si mi mano encajara contra su piel del modo en que encaja
sobre la de Harry. As como tantas veces he revivido a Travis
susurrando en mi odo, imaginado a Travis dndome besos a lo largo mi
mandbula. Esta noche intento recurrir a esos mismos recuerdos,
104

asustada de haberlos olvidado, sintindome una traidora, ante mi
propia confusin.
Pero las visiones se niegan a volver y no puedo recordar nada de Travis.
Slo a Harry a la luz del fuego, su piel clida y oliendo a la tierra recin
arada. Y no puedo evitar no escuchar las palabras de la Hermana
Tabitha repitindose alrededor de la sala. Sobre sta siendo la vida a la
que he sido asignada.
No la vida que he elegido.

105

Captulo 14

Traducido por momy

uando suena la sirena a la maana siguiente estoy en la cama.
El perro que Harry me trajo ayer por la noche como regalo de
bodas, a quien he llamado Argos, comienza a ladrar locamente,
tratando de decidir si atacar el ruido o esconderse en la esquina.
Siento un tirn fuerte en la mueca y de repente estoy medio tumbada
en el suelo.
Mary, levntate grita Harry. Me saca de la cama y miro la cuerda
tensa entre nosotros. Con su mano libre Harry est tratando de llegar a
algo en la mesa, y sin embargo todo lo que puedo hacer es mirar esa
cuerda. Mi mente es una neblina de imgenes de la noche anterior:
Harry besndome, la Hermana Tabitha advirtindome que sea una
buena esposa y que traiga a los nios a nuestro pueblo, Argos y sus
sueos de cachorritos.
Mary, tienes que ayudarme aqu! Est tirando de la cuerda y siento
como aprieta mi mueca. Puedo ver cmo sus manos estn temblando.
Da un paso a mi lado, me agarra por los hombros y tira de m hacia la
mesa. l recoge la espada ceremonial que dej la hermana Tabitha y la
desliza por debajo de la cuerda de unin.
Y entonces la presin sobre mi mueca se suelta. Libre. Harry empieza
a saquear nuestra casa de campo, amontonando ropa y alimentos
metindolos en una bolsa.
Recojo el otro extremo de la cuerda, dejndola caer entre mis dedos. Las
fibras an estn calientes, donde estaban los nudos alrededor de la
mueca de Harry.
El tiempo se siente como si se hubiera desacelerado, extendindose
como un hilo tenso de lana. La sirena bloquea cualquier otro ruido as
que puedo ver a la gente corriendo por la ventana junto a la puerta,
lanzando miradas sobre sus hombros, la niebla se arremolina alrededor
C
106

de sus pies, as que parece como si flotaran, pero todo pasa casi en
silencio, sus pasos perdidos con el largo y el fuerte sonido de la alarma.
El pnico con el que he sido criada para sentir no llega. En su lugar,
camino a la ventana, sin molestarme en cubrir mi cuerpo cuando veo a
mis amigos y vecinos trepando por la plataforma. Incluso ahora, una
parte de mi cerebro, la parte que est enterrada en mi subconsciente,
me empuja a moverme. Me empuja a vestirme y correr. Correr con el
resto de ellos antes de que sea demasiado tarde. Antes de que las
plataformas estn llenas y todas las escalas han sido retiradas.
Detrs de m, Harry est gritando rdenes, pero sus palabras se
mezclan con la sirena, todo es confusin en mi cabeza. Una pequea
parte de m se pregunta si esta sirena retrasar la ceremonia, si todava
habr tiempo para que Travis venga por m. Preguntndose si realmente
hay una infraccin o si es algo como mi madre, alguien acercndose
demasiado al alambrado. Alguien arriesgndose, perdiendo su cabeza,
infectndose.
Argos escarba en el suelo frenticamente tratando de cavar para salir.
Sus uas escarban y se deslizan intilmente en la madera y puedo
sentir su creciente pnico. l levanta la cabeza como si quisiera aullar,
sus dientes al descubierto, con los ojos pidindome que haga algo.
Por ltimo, justo cuando voy a recoger mi falda lo veo. Un destello de
rojo brillante por la comisura de mi ojo, como una raya por delante de
la ventana. Conozco el color. S lo antinatural que es. Conozco esa
velocidad.
Los No-Consagrados estn aqu, entre nosotros. Esto no es un
simulacro. Gabrielle est aqu.
Busco a tientas los botones de mi falda y me voy hacia la puerta
mientras paso una camiseta sobre mi cabeza. Hago una pausa con los
dedos tocando el pestillo. Qu pasa si ya es demasiado tarde? Mi
corazn late con la indecisin fluyendo a travs de mi sangre. Qu
pasa si las plataformas ya estn llenas?
Miro hacia atrs, Argos que est tratando de decidirse si me sigue, si
confa en m para que le proteja. Harry no es consciente a las carreras
alrededor de la casa y se lanza a los armarios abiertos, en busca de
armas.
107

Fuera de la ventana veo a dos nios corriendo a travs de la niebla,
tomados de la mano. Ellos son hermano y hermana. Les conozco desde
que nacieron, Jacob, naci hace seis aos. Jacob tropieza y cae,
agarrndose su rodilla, ahora con sangre. La hermana se detiene,
dndose cuenta que su mano est vaca, donde recientemente estaba la
de su hermano mayor. Ella mira hacia atrs por encima de su hombro
hacia Jacob en el suelo, con su brazo extendido hacia ella en busca de
ayuda. Ella niega con la cabeza, con sus dedos en la boca y los ojos
muy abiertos, sus rizos rubios saltando con el gesto.
De repente, su cuerpo se pone rgido con un terror ancestral. Veo una
niebla aparecer delante de su falda y se tropieza de nuevo, sus ojos
desplazndose entre su hermano y algo ms all. hacia atrs, sus ojos
pasando desde su hermano a algo ms all. Jacob gira su cabeza y
luego se arroja sobre su espalda, con las palmas de sus manos para
arrastrarse a travs de la tierra. Mi punto de vista est bloqueado por el
marco de la ventana y tengo que presionar la cara contra el vidrio
torpemente para ver lo que hay ah. Es un grupo de No-Consagrados
arrastrando los pies hacia el nio. Ellos siempre vienen en grupos.
La hermana da dos pasos hacia su hermano, le agarra del brazo y tira
de l, pero es demasiado pequea y dbil para arrastrarle.
Los No-Consagrados se acercan y el nio lucha contra de su hermana,
tratando de alejar sus pequeas manos lejos, empujndola hacia las
plataformas.
Todo esto tiene lugar en durante un latido del corazn y retrocedo de la
ventana antes de que mi corazn lata de nuevo, antes de ver el destino
de Jacob que s con toda claridad. Al igual que la nia sacudo la cabeza
con incredulidad.
Esto es pnico. Y pnico significa que la gente en la plataforma subir
las escaleras rpidamente. Har cualquier cosa para salvarse a s
mismos primero.
El pelo en la espalda de Argos est de puntas, su cabeza est baja y veo
su cuerpo temblar con un gruido.
Todos los perros en nuestro pueblo tienen instintivamente miedo a los
No-Consagrados y han sido entrenados para sentir su olor. Todo su ser
concentrado en la puerta de nuestra casa, nos est advirtiendo de lo
que existe ms all.
108

Algo golpea dentro de m. Me aparto de la ventana. Harry empuja la
espada ceremonial en mi mano y me agarra la barbilla, sus dedos
acarician mi mandbula mientras busca mis ojos.
Su pecho se agita, se limpia el sudor de las sienes. Y luego abre la
puerta, sale deprisa hacia afuera y est de vuelta antes de que tenga la
oportunidad de recuperarme. Antes de que tenga la oportunidad de
gritar o contenerle. Mientras todava estoy frotando donde su pulgar
acariciaba mi piel. En sus brazos est Jacob, que haba sido dejado
para los No-Consagrados por su hermana y por m.
Harry deja al nio en la cama y vuelve a su trabajo de recoleccin de
municin.
Me lanza un paquete y lo aprieto contra mi pecho con una mano y la
espada ceremonial en la otra. El agarra dos tanques de agua de un
gancho junto a la puerta y luego hace una pausa, mirndome. Todava
estoy de pie junto a la pared a la que l me empuj.
El extiende una mano hacia m y yo la tomo. Sus dedos se arrastran por
la blanca cuerda de unin en mi mueca y veo un atisbo de una sonrisa
tocar sus labios. l abre la boca para decir algo, pero estoy sorda con el
continuo sonido de la sirena.
Siento el estremecimiento de la cabaa cuando algo golpea la puerta.
Harry se aparta de m y agarra Jacob. Lo cuelga sobre su hombro. En la
puerta Harry se detiene, poniendo la mano contra la madera, tocando la
Escritura tallada en el marco.
Quiero cerrar mis ojos, para bloquear lo que est sucediendo. Pretender
como si este da nunca hubiera comenzado, como si nunca fuera a
comenzar.
Trato de sentir la espada en mi mano, mi nica arma. Desde una
temprana edad a todos en mi pueblo se le ensea a luchar para un da
como ste. La madera en el mango es suave y resbaladiza por la
humedad de la palma de mi mano. Se siente incmodo y difcil de
manejar, y la bolsa de comida me quita equilibrio.
Y luego, antes de tener la oportunidad de reorganizarme, para
prepararme, Harry abre la puerta y salimos corriendo, incluso con la
carga del nio, el agua, un hacha y su propia bolsa de comida, es ms
rpido que yo, sus pasos ms seguros que los mos, mi terror me hace
la visin borrosa. Argos se enreda alrededor de mis piernas, al no
reconocer otro refugio, y me tropiezo.
109

Nuestra cabaa se encuentra detrs de la Catedral, justo en el borde de
la sala principal del pueblo. Las plataformas son escasas aqu y corro
hacia la ms cercana, tirando la abultada bolsa que llevo presionada
contra mi pecho. Mis dedos estn a punto de tocar los peldaos de una
escalera cuando se escapa de mis manos, la niebla de la maana hace
que la madera parezca una mancha. Hago una pausa y miro a la gente
arriba, solo medio llena. El hombre que tira de la escalera hasta la
plataforma slo se encoge de hombros hacia m. Ni siquiera con una
disculpa. No es como si hubiera podido orle con la sirena latiendo en
mis sentidos.
A su lado en la plataforma, hombres con arcos lanzan flechas hacia los
objetivos en alguna parte detrs de m. Puedo sentir la presin de una
flecha dividiendo el aire al lado de mi cabeza. No s si la flecha era para
m o para algo detrs de m y me niego a mirar por encima de mi
hombro para averiguarlo. La realidad es demasiado difcil de soportar
en este momento as que la empujo a un lado.
Frenticamente, doy un vistazo alrededor buscando otra plataforma y
trepar hacia ella. Argos sigue a mi lado y muerde mi falda para que me
detenga, tropiezo y me caigo de rodillas. Miro hacia arriba y veo Travis
en la escalera, no lejos de donde estoy arrodillada. l est esperando su
turno para subir, Cass est a su lado.
No me puedo contener de gritar su nombre.
Es intil, por supuesto. La sirena es demasiado alta, nuestro pnico
conjunto nos ensordece. Le grito otra vez, cerrando los ojos con el
esfuerzo de empujar cada pedazo de mi respiracin en mi cuerpo en
esta sola palabra. La sirena se detiene justo cuando el sonido sale de mi
boca y el mundo permanece en silencio, excepto para m y el eco del
nombre de Travis dejando mis labios. Es como si hubiera congelado el
mundo para este momento. l mira hacia arriba y nuestros ojos
conectan. Dos latidos del corazn, y luego tres, somos casi una sola
persona. All entre la nada, vivimos durante un breve momento en
nuestra propia tranquilidad y casi puedo imaginarme la sensacin de
sus labios contra mis muecas. Y luego hay un tirn en mi manga
cuando los hombres empiezan a gritar rdenes y los gemidos de los No-
Consagrados que nos rodea, se estrellan en el silencio.
Balanceo salvajemente mi bolsa, pero Harry est de vuelta y desva mis
golpes. l agarra mi brazo y me aleja del crculo de casas, lejos de las
plataformas demasiado llenas y de Travis, y nos dirigimos hacia la
Catedral. Escucho a la gente gritando. El pnico, el dolor, el terror. El
110

sonido se convierte en una armona con los gemidos, con los gritos de la
batalla.
Algo tira de mi pelo y me caigo, cayendo sobre una rodilla. Ruedo a un
lado mientras una rpida arma gris se abalanza sobre m. Estoy sobre
mi espalda, Argos ladra como un loco mientras una mujer No-
consagrada cae sobre m. Yo me agito violentamente sobre el csped a
mi alrededor con mis manos hasta que siento la suave madera de mi
espada. Me giro alrededor y hundo la espada en el hombro de la mujer
No-consagrada.
Es la primera vez que he utilizado un arma contra un No-consagrado, y
me atraganto como si sintiera el metal suave deslizarse a travs de la
carne y clavarse en el hueso. La mujer sigue viniendo a m, con el brazo
casi roto, el pelo rubio sucio cayendo en mechones sobre su rostro.
Trato de tirar de la espada para sacarla, pero parece que no puedo
obtener suficiente apoyo. Ella sigue cayendo encima de m. Su boca est
colgando abierta y puedo ver el hueco donde ella ha perdido dientes.
Levanto mis manos para tratar de mantener la distancia y ella me araa
con sus garras. Su boca est tan cerca de mi carne que puedo sentir
como el olor a muerte se filtra a travs de m. La pateo, le pego con mis
brazos, pero es en vano.
Cierro mis ojos y espero.

111

Captulo 15

Traducido por flochi

l dolor no viene. Abro un ojo para encontrar que su avance hacia
m se detuvo. El extremo del largo mango de la hoja est
enterrado en la tierra junto a mi cabeza y apenas mantiene sus
dientes de mi carne. Ella contina sacudindose y quebrndose, las
yemas de sus dedos araando mis mejillas.
Vuelvo a caer, tendida con ella cernindose sobre m cabeza y empiezo a
empujarme a mi misma hacia atrs, deslizndome por debajo de ella.
Unas manos agarran mi hombro y empiezo a luchar de nuevo, pero es
Harry y tira de m liberndome.
Con un golpe limpio, l decapita a la mujer No-consagrada y su cabeza
cae al suelo. Alcanzo mi arma pero est enterrada muy profundo,
enterrada en el hueso. Harry tira de mi brazo y tengo que dejarla atrs,
por lo que mis manos se sienten demasiado vacas, demasiado
vulnerables.
Mi cuerpo tiembla, mis piernas se tambalean y puedo sentir la
quemazn de las lgrimas en mi garganta mientras empezamos a
movernos de nuevo. El aire se siente pesado con el olor de la sangre, su
olor penetrante se adhiere a la parte posterior de mi boca como si la
probara en vez de olerla. Mi pecho se convulsiona con cada respiracin
como si no pudiera obtener suficiente.
A mi alrededor, mis amigos y vecinos caen ante los No-consagrados.
Algunos ya han muerto y Retornado, con sus gargantas magulladas,
sus extremidades desgarradas. Ellos continan saliendo de la neblina
que nos envuelve.
Estn por todas partes. Aquellos que sobre las plataformas se esfuerzan
por combatirlos, por proteger la vida que queda sobre el terreno, pero
los No-Consagrados fluyen en una ola interminable, multiplicndose
mientras vienen. La niebla lo confunde todo, haciendo muy difcil
discernir a los vivos de los muertos.
E
112

Harry se encuentra a mi izquierda, con Jacob echado sobre su hombro
de nuevo. Seala ms all de m y se da la vuelta. A mi derecha est la
Catedral, con sus muros de piedra gruesos y slidos. Mientras los No-
Consagrados presionan detrs de nosotros, ellos todava tienen que
llegar al refugio de la Catedral. Ya las Hermanas y los Guardianes se
encuentran en las ventanas del segundo piso lanzando un constante
flujo de flechas.
Puedo escuchar el sonido de los martillos mientras aquellos que estn
dentro refuerzan los grandes ventanales de la planta baja. Todava nos
encontramos lejos cuando veo a dos Hermanas viniendo del costado del
edificio. Juntas cierran las gruesos postigos asegurando cada ventana y
dirigindose hacia la gran puerta delantera, donde otras Hermanas se
encuentran hacindoles seas con las manos.
Parece que hay un problema con la ltima contraventana. Mientras nos
acercamos puedo ver estn trabajando furiosamente para conseguir.
Finalmente, una Hermana empuja una contra otra la puerta y se queda
afuera sola y me doy cuenta que es la Hermana Tabitha.
Ella lucha contra la pesada madera con todo su peso, desprendindola.
Finalmente, se mueve y la veo tropezar hacia atrs mientras la persiana
se cierra en seco. Saca una gruesa longitud de metal y la coloca en los
soportes a ambos lados de la ventana, reforzndolo. Con su tarea
completa, se precipita a la puerta delantera y veo sus nudillos golpear
contra la madera.
Harry yo nos lanzamos hacia ella, corriendo por el santuario temporal
de la Catedral. Trato de gritarle que nos espere, pero estoy sin aliento y
las palabras caen debilitadas de mi boca.
Pero de alguna manera parece saberlo y mientras la puerta se abre, se
da la vuelta. Mira mientras Harry, Jacob, Argos y yo nos acercamos,
aunque unas manos intentan meterla en la seguridad de la Catedral.
An as ella se que queda en la puerta. Dudando.
No es como si el mundo que me rodea se desacelerara, sino que cada
detalle se convierte en brillante y vivo. Por un momento siento como si
estuviera fuera de mi misma, flotando y mirando. Ya no siento el ardor
de mis pulmones o el dolor de mis piernas, en el cartlago de mi rodilla
por haber cado anteriormente.
La Hermana Tabitha casi sonre, y puedo ver que sus nudillos
agarrando el borde de la puerta estn blancos. Cada uno de mis pasos
113

parece ms y ms largo. Estamos lo bastante cerca ahora ya que puedo
ver a las Hermanas detrs de ella rogndole que entre, gritndole que
cierre la puerta. Gritando por la fortificacin.
Pero an as espera. Bloqueando la puerta para mantenerla abierta,
mantenindolas apartadas. Da un paso hacia delante, extiende una
mano como si pudiera tirarnos hacia ella con ms rapidez.
No ve el reflejo rojo.
Y sin embargo, debe sentir que algo est terriblemente mal porque de
repente me detengo. Debe or el chasquido de los pies sobre la tierra
seca directo hacia ella. Debe ver la mirada de horror en mi rostro.
Gabrielle est sobre ella antes de que pueda girar la cabeza. Colisiona
contra ella antes de que pueda registrar alguna expresin. La Hermana
Tabitha trata de empujarla, trata de escapar al interior de la Catedral
mientras Gabrielle se enreda en su larga tnica negra. Observo
mientras las manos de las otras Hermanas empujan la puerta. Puedo
escuchar sus sollozos de dolor que se convierten en gritos y gorgoteos.
Escucho los gritos de pnico de las Hermanas adentro, mientras
intentan cerrar la puerta, y tratan de empujar a la Hermana Tabitha
afuera, lejos de ellas.
La atencin de Gabrielle se desplaza a ellas y empuja a la Hermana
Tabitha para poder entrar. Casi lo hace, casi entra en el Santuario. Pero
entonces, la Hermana Tabitha envuelve sus brazos alrededor del
delgado cuerpo de Gabrielle y la empuja lejos de la puerta, mientras
Gabrielle se vuelve y clava sus dientes en la garganta de la Hermana
Tabitha.
La puerta de la Catedral se cierra y an la Hermana Tabitha y Gabrielle
luchan en el suelo. La niebla gira y se retuerce alrededor de sus cuerpos
forcejeando.
Puedo sentir los gemidos asfixindome y sujeto una mano sobre mi
boca, sabiendo que no tengo que atraer la atencin sobre mi misma no
vaya a ser que Gabrielle busque una nueva vctima tan pronto. Los no
consagrados nunca dudan en dejar una muerte reciente para derribar
otra vctima viva. Est en su naturaleza matar e infectar a todos los
dems.
El mundo a mi alrededor parece acelerarse y repentinamente me siento
mareada, todo dando vueltas. Las escaleras de las plataformas han sido
114

levantadas o empujadas a un lado. La Catedral est cerrada. No queda
ningn lugar.
Excepto en el camino, me doy cuenta. Excepto por la puerta por la que
Gabrielle vino cuando entr al principio a la aldea hace tantas semanas.
Antes, cuando ella estaba sana.
Me giro y corro, Harry detrs de m. Escucho el sonido de pies,
demasiados, en pos nuestra. Estoy segura de que Gabrielle nos est
persiguiendo. Mientras nos acercamos a la puerta, la sirena empieza a
chillar otra vez, alertando a los aldeanos lo que yo ya s, las
plataformas estn llenas, aquellos que se quedaron en el suelo deben
buscar otro refugio.
Las rejas estn repletas donde los No-Consagrados que no han
encontrado su camino para entrar la empujan, el olor de sangre fresca
en el aire les vuelve locos de hambre. Mis dedos se sienten torpes
mientras manejo torpemente el pestillo de la puerta y entonces, Harry
est detrs de m, presionndose contra m, su aliento caliente y rpido
en mi oreja.
Finalmente, el pestillo cede y l nos empuja con tanta fuerza que
tropiezo y caigo en el camino, con mis palmas escociendo. Me vuelvo
justo cuando Argos la atraviesa. La puerta se cierra y Gabrielle choca
contra ella, con la boca abierta y sangre chorreando de su mentn.
Cierro mis ojos, retengo la respiracin, dejo que el pulso de la sirena
atraviese mi cuerpo, por una vez agradecida que el sonido sea tan
abrumador que absorba y bloquee mis otros sentidos. No quiero ver
ahora mismo. O escuchar, o sentir, u oler.
Pero mi cuerpo grita pidiendo aire y el hedor de la muerte se filtra en
m. Me pongo de pie y camino a la puerta por donde llegamos,
empujando la mano de Harry de mi hombro mientras trata de
detenerme. A un brazo de distancia, me detengo. Me quedo ah mirando
a Gabrielle.
Veo la muerte en sus ojos.
Sus dedos estn quebrados; algunos huesos han atravesado la carne.
Sus brazos estn desharrapados y an as se lanzaba a s misma con
una pasin que no terminara hasta cuerpo se gastara demasiado y an
as, ella se arrastrara hacia delante.
115

La sirena detuvo su chillido y el sonido fue reemplazado por el traqueteo
de la reja que Gabrielle embesta una y otra vez, con sus dientes rotos
chasqueando mientras su mandbula se cerraba ante la expectativa.
Pero sus ojos estaban todava claros, esa claridad de los recientes No-
consagrados. Y me mira fijamente como si fuera su nica salvacin.
Me doy cuenta que estoy de pie en el camino por el que ella viaj a
nuestra aldea y es ahora ella quien est atrapada del otro lado de la
puerta. Quiero preguntarle quin es, de dnde vino y qu quiere de m.
Por qu estamos conectados a este lugar.
Pero entonces levanta la cabeza como si estuviera oliendo el aire, algo
atrapando su atencin por el rabillo de su ojo, y se lanza de regreso a la
aldea. De vuelta a la niebla, a mis amigos, a mis vecinos. De regreso a
su sustento.
Harry se acerca para agarrarme, me urge a bajar por el camino. Argos
est dando vueltas alrededor de nosotros, ladrando y gruendo a los
No-Consagrados que vibran contra las cercas a cada lado de nosotros.
Pero me niego a moverme, ir ms lejos. En vez de eso, entrelazo mis
dedos a travs de la malla de la puerta donde Gabrielle se encontraba y
miro a travs de la niebla matinal hacia nuestra casa.
Era ella susurro. Mi cuerpo est empezando a adormecerse, como si
no pudiera aguantar ms, y se estuviera apagando.
Harry tira de mi brazo, trata de apartarme de mirar hacia la carnicera
arremolinndose en la niebla.
De qu ests hablando, Mary?
De quien te estaba contando anoche. Empiezo a golpear en la
puerta, queriendo sentir tantas emociones como sea posible para
probar que todava estoy viva. Gabrielle. La chica que vino por el
camino. Ella fue quien caus esto. Ella fue la razn
Mary, de qu ests hablando? Su voz es poco definida, como si se
fuera a hacer aicos en cualquier momento.
Siento como si me estuviera rasgando por dentro, todo fragmentndose
a la vez.
No lo ves? Ellas le hicieron esto! Las Hermanas, ellas causaron esto
y.
Harry quita mis dedos de la cerca y me empuja contra su cuerpo.
116

Eso ya no importa.
Lucho contra l, sin querer consuelo mientras la furia y el terror se
mezclan en el fondo de mi estmago.
Pero si los Guardianes tuvieran algo que ver con
Dije que no importa, Mary! Su voz resuena en mi pecho, vibrando
en todo mi cuerpo. Lo hecho, hecho est y ahora no es el momento
de hablar sobre ello!
Agacho la cabeza. S que no debera presionarle y todava no puedo
evitarlo. Pero prueba
No! grita. Con sus fosas nasales ensanchndose y toma un largo
aliento, cierra los ojos, y sacude la cabeza. Cuando habla nuevamente,
sus palabras son cuidadosamente mesuradas, apenas contenidas. No
prueba nada. Slo que las cercas han sido violadas y que nuestro
pueblo est bajo ataque y que no estamos all para ayudarles.
Volviendo la vista al pueblo, veo unas figuras movindose pero no
puedo decir si son vivos o No-consagrados. No puedo decir si se trata de
una escaramuza, una batalla o una guerra. Pienso que veo un destello
de rojo otra vez pero no puedo estar segura de si es mi mente quien me
est jugando bromas. Dicindome lo que quiero ver.
Pero despus hay alguien viniendo hacia nosotros desde la niebla. Dos
personas aproximndose. Doy un paso hacia atrs, preguntndome si
son ms No-consagrados. Preguntndome cmo es que me encuentro
del lado del Bosque temiendo lo que se encuentra en mi pueblo.
Sus rasgos empiezan a cristalizarse y reconozco la cojera de Travis.

117

Captulo 16

Traducido por Akanet

l camino justo al otro lado de la puerta es lo suficientemente
amplio como para que los cuatro estemos de pie en fila Harry
y yo, Travis y Cass con nuestros hombros tocndose a veces
mientras vemos que la niebla se levanta y comprendemos plenamente el
caos que est teniendo lugar en nuestra aldea.
Lo ms curioso acerca de una invasin de los No-Consagrados es que
los muertos no cubriran el suelo; todos ellos se levantan y se unen a
las filas de los enemigos o son devorados. Una y otra vez vimos a los
amigos y vecinos caer, slo para regresar y derribar ms amigos y
vecinos con el paso del tiempo.
Me encuentro entre Harry y Travis. Cass est al otro lado de Harry.
Detrs de nosotros Jacob se encuentra enroscado fuertemente como un
rollito, con los brazos alrededor de sus rodillas. Puedo escuchar su
cuerpo sacudirse mientras lucha por contener los sollozos. De vez en
cuando Argos va al lado de Jacob, gime y lame su cara. Pero Jacob no
se da cuenta y Argos vuelve a poner el hocico en mi mano y alla.
A mi lado siento a Travis moverse y la piel de sus nudillos roza mi
mano. Muevo mis dedos en respuesta, y unimos nuestros meiques. l
atrae mi mano a la suya y me convenzo con alivio, con este simple
gesto, de que l est seguro. Que todava estamos bien. Aplaco los
pensamientos que se haban deslizado a travs de mis sueos la noche
anterior: que Travis nunca vino por m. Que nunca se preocup por m.
Que no me quiere.
Su pulgar se desliza sobre el pulso en mi mueca y luego siento su
cuerpo tensarse. Sus dedos pasan a lo largo de la cuerda todava atada
a m, ahora deshilachada y sucia. Es la cuerda que nos una a Harry y a
m la noche anterior.
La mano de Travis se escabullo de la ma. Siento su ausencia de la
forma en que debe sentirse al perder una extremidad. Desesperada, el
fantasma de su presencia sigue acosndome.
E
118

Quiero girar hacia l, para hablar. Pero no puedo forzar las palabras a
salir de mi boca con Harry tan cerca. Con nuestra aldea muriendo ante
nosotros.
Crees que deberamos ir a ayudarles? pregunta Harry.
Por el rabillo de mis ojos puedo ver su mano abriendo y cerrando el
hacha que ha trado de nuestra casa. Su voz est inundada con la
misma desesperanza que todos sentimos. Ninguno de nosotros se
mueve. En su lugar, simplemente nos quedamos de pie y nos miramos.
Incapaces de comprender completamente lo que est sucediendo. Que
el mundo que siempre hemos conocido se est desmoronando.
Que tal cosa ocurriera debe haber sido inevitable y, sin embargo
ninguno de nosotros crea que fuera a suceder. Nunca pens que
realmente podra ocurrir. Por supuesto que hemos conocido las
infracciones y hemos vivido siempre con la amenaza de los No
Consagrados. Pero han pasado generaciones desde el Retorno.
Estbamos sobreviviendo. Nuestra aldea es un testimonio de la vida
constantemente rodeados por la amenaza de la muerte.
Y ahora eso se ha ido. Todos los que siempre hemos conocido, el nico
lugar en el que siempre hemos estado, cada pertenencia: ha
desaparecido.
Muy pronto los muertos arrastran sus pies a travs de la aldea y uno a
uno se va acercando a la puerta. Como si nosotros furamos lo ltimo
que quedara vivo para que ellos cacen despus. Mientras que el da
transcurre nos quedamos de pie y vemos a los No-Consagrados reunirse
en el otro lado, vemos como empujan contra el alambrado. Escuchamos
los gritos de los supervivientes mientras intentan en vano hacerles
retroceder, mientras ellos luchan desde las plataformas para recuperar
la aldea.
Empiezo a reconocer a aquellos que estn araando las puertas.
Algunos de ellos son "fueron" mis vecinos. Eran mis amigos y
compaeros de clase. Algunos eran sus padres. La sangre fresca an
manchaba sus ropas, en algunos casos goteaba de sus bocas.
Me pregunto acerca de los que quedan sobre las plataformas, luchando
contra estos recin convertidos en No-consagrados. Me pregunto si se
dan cuenta que al arrancar la escalera con su pnico, slo se han
sumado al caos, slo aaden ms vctimas para que los No-
Consagrados conviertan. Slo crean ms enemigos, cientos de ellos.
119

Despus de un tiempo lleg a ser demasiado como para que Cass lo
soportara y se separ de nuestro grupo, fue hacia donde estaba Jacob,
quien ha permanecido en estado catatnico en el suelo, y tira de l
hacia su regazo. Puedo orla cantando canciones de cuna, tarareando
cuando olvida las palabras.
De alguna manera es un consuelo escuchar su voz. Que nos recuerde
que all puede haber normalidad. A pesar de que todo lo dems en
nuestro mundo se desvanece.
Me preocupa el cerrojo en el soporte de la puerta dice Harry cuando
el sol comienza a desaparecer al final del da. No estaba destinado
para contener a los No-consagrados. Slo para proteger este camino.
Me estremezco cuando veo el cierre de metal que es lo nico que nos
protege de la horda hambrienta. Miro el alambrado a cada lado de
nosotros, cmo es ancho aqu, pero se encoje a medida que se aleja de
la aldea. Sus enlaces son de color rojo por el xido y las enredaderas se
enrollan a travs de ellos. Debido a que el sendero est fuera de lmites,
el alambrado nunca ha sido atendido y me pregunto cuntos No-
Consagrados empujando contra l lo derribaran.
Deberamos bajar una parte del sendero dice Travis. Lo
suficientemente lejos como para que ellos pierdan inters y vuelvan
hacia la aldea, y dejen de presionar contra la puerta. Tal vez... l se
apaga y a continuacin parece encontrar su voz de nuevo. Tal vez
durante la noche se pueda luchar contra ellos. Recuperar el control de
la aldea Nadie responde y es como si se viera obligado a aadir: Al
menos deberamos darles la noche; ver cmo se ve por la maana.
Harry asiente con la cabeza, su mano sigue agarrando el hacha, con
sus hombros tensos.
Yo no digo nada. No puedo confiar en mis emociones, el cosquilleo vibra
hasta mis brazos y piernas. Me giro para mirar por el camino, los dems
siguen concentrndose en la puerta y la atencin de Cass est
totalmente en Jacob. Doy un par de pasos, asustada y emocionada a la
vez.
El camino est cubierto de maleza y las zarzas tiran de mi falda de
modo que tengo que luchar contra ellas a cada paso.
Detrs de m puedo or a Travis y Harry discutiendo sobre los alimentos
y las armas. Acerca de si la aldea ser capaz de repeler la brecha o si el
sendero es nuestra nica esperanza.
120

Estoy en silencio mientras me alejo de la aldea. Lo suficientemente lejos
para no ser una atraccin para los No-Consagrados que estn en la
puerta. Mientras el camino empieza a estrecharse estiro mis brazos de
par en par y casi rozo los enlaces del alambrado con la punta de mis
dedos. Aqu el bosque est libre de No-Consagrados y por un momento
me imagino que puedo escuchar un ave trinar a lo jejos.
Por ltimo, tomo mi propia decisin: voy a darles la noche para ver si
los aldeanos rechazan la brecha. Pero entonces ir por este camino.
Sola si tengo que hacerlo.
En algn momento durante la noche comienza a llover. Tomando el
consejo de Travis, hemos trasladado nuestro pequeo grupo hacia abajo
por el sendero, y aqu es ms estrecho para que nos amontonemos para
combatir el fro y la humedad. Travis y Harry se sientan uno junto al
otro, Harry es el que est ms cerca a la puerta ya que es el nico con
un arma.
Me siento en el otro extremo de la lnea, Argos con su cabeza sobre mi
rodilla mientras acaricio sus orejas y presiono mi mano contra su suave
pelaje. Cass est entre nosotros con Jacob enroscado firmemente en su
regazo. Su cabello esta desaliado, partiendo de su trenza para crear un
halo alrededor de su cara en la oscuridad. Jacob se hundi con sus
dbiles miembros en un sueo hace algn tiempo pero Cass sigue
mecindole y tarareando, tanto para su propia comodidad como para la
de l.
Travis y Harry siguen murmurando juntos, la cabeza clara de Travis se
inclinaba hacia la cabeza oscura de Harry mientras susurraban,
tratando de determinar qu hacer a continuacin. La lluvia se deshizo
de la capacidad de los No-Consagrados para detectarnos, el aire
cargado de agua, aplaca nuestro olor. Algunos se han alejado del
alambrado a ambos lados, volviendo sigilosamente dentro del Bosque.
Es un alivio bienvenido al sonido abrumador de sus gemidos, a pesar de
que si el viento cambia todava puede or los ltimos suspiros de la
batalla en la aldea justo abajo del sendero.
Los No-Consagrados son unos enemigos decididos que nunca duermen.
S que los aldeanos deben aprovechar la lluvia para que ellos ataquen,
el olor de carne humana es amortiguado con el aire saturado de agua
haciendo ms difcil para los No-Consagrados el encontrarles.
De vez en cuando Harry o Travis levantan su voz y los No-Consagrados
se revuelven en el Bosque. Cada vez que sucede Cass les sisea para que
121

se callen y una vez, cuando uno de los No-Consagrados enrosc sus
dedos a travs del alambrado detrs de ella, escamas de herrumbre,
caen a la deriva hacia el suelo, y ella empez a sollozar.
Quiero poner mi brazo a su alrededor, pero el espacio aqu es
demasiado estrecho, nuestros cuerpos estn dispuestos muy
torpemente con Jacob en su regazo.
No es el fin del Bosque, Cass le digo, tratando de consolarla. Hay
un Exterior all, ms afuera.
Y qu? dice ella con voz temblorosa.
No quieres saber que hay en el otro lado? le pregunto. Ver el
ocano? Saber qu ms hay? Encontrar un lugar que no est afectado
por todo esto? Agito mis brazos hacia un No-Consagrado delgado que
est rasguando el alambrado, pero la noche es tan oscura que dudo
que ella pueda verme.
El ocano ha sido siempre tu sueo, Mary, no el mo hace una
pausa y de repente siento una mano sobre mi mejilla. Me estremezco,
no lo esperaba, pero ella mantiene su carne helada contra m. La lluvia
ha hecho que las puntas de sus dedos se arruguen.
Es la nica forma en que podremos lograrlo le digo. Para que
Jacob tenga la oportunidad de una vida.
Nuestro lugar est en la aldea. El lugar de Jacob est con sus padres
dice ella.
Quiero sacudirla pero en lugar de eso mantengo mis dedos en el pelaje
de la espalda de Argos.
No lo ves? Todo ha cambiado le digo. Incluso puede que los
padres de Jacob no hayan sobrevivido. Nada ser lo mismo.
Ella mueve su mano de mi mejilla para taparme la boca.
No quiero or esas cosas dice, su voz firme y seria. No ves que
creer que la aldea ha desaparecido significa que todos los que alguna
vez hemos conocido estn muerto? No voy a renunciar tan fcilmente a
ellos. Y t tampoco deberas hacerlo.
Su mano se desliza de mi cara. Puedo escuchar mientras ella
reacomoda al nio en su regazo, le oigo gemir y luego volver a caer en
un sueo sin sueos. La lluvia apenas gotea ahora. Otro No-
122

Consagrado se ha unido al primero en el alambrado junto a nosotros,
convocado por los gemidos. Esta demasiado oscuro para ver nada, pero
puedo orles escarbando contra el metal. Oigo su desesperacin.
Me pregunto a quien pertenecan esas manos. Cul de esas manos
alguna vez acariciaron la cabeza de un nio enfermo, tocaron los labios
de un ser querido, se unieron en oracin? Me pregunto si alguna de
esas manos pertenece a mi madre?
Bajar por ese camino nos matar a todos, Mary dice Cass. Eres
egosta al querer sacrificarnos a todos por tus propios caprichos.
Sus palabras hacen eco, estrellndose a travs de mi cuerpo. Por un
momento me imagino regresando a la aldea para ayudar a hacer
retroceder la invasin. De regreso a la cabaa con Harry y continuando
con nuestras vidas, terminando la ceremonia, dando a luz a sus hijos
en lugar de los de Travis. Tratando de estar satisfecha.
Cass le susurro. El agua se desliza por mi rostro y por mi boca.
Ya estamos muertos. Estamos rodeados por la muerte todos los das. Y
arrastramos nuestros pies en nuestras vidas al igual que ellos a
arrastran sus pies en las suyas. Es inevitable que invadan nuestras
vidas algn da de la manera en que invadieron la aldea esta maana.
No somos parte de ningn ciclo de la vida, Cass.
Ella no respondi. Hubo una vez que le hubiera contado a Cass sobre
Gabrielle. Hubiera compartido mis temores de que las Hermanas
trajeron esta destruccin sobre todos nosotros. Le hubiera dicho a Cass
que tena pruebas de un mundo ms all del Bosque.
Pero en vez de eso me quedo en silencio. Me asomo a la oscuridad, por
el camino que lleva lejos de la aldea. De donde vino Gabrielle. Pongo mi
mano sobre la tierra hmeda, preguntndome si tal vez Gabrielle se
detuvo aqu antes de entrar a la aldea. Me pregunto qu la hizo
decidirse a bajar por el sendero y si ella se puso en marcha sola o si
tena compaeros que murieron o la dejaron a lo largo del camino.
Quiero decirle a Cass sobre Gabrielle para que ella pueda sentir la
misma esperanza que yo siento. Pero me da miedo de que Cass slo
dijera en voz alta los temores oscuros que se filtran a travs de mis
pensamientos: que la historia de Gabrielle no es de esperanza y que
ninguno de nosotros puede esperar un final feliz.
123

Tiro de los nudos de la cuerda de Enlace que est en mi mueca,
retorcindolos, desgastando los extremos, tratando de soltarlos. Pero
estn sujetos fuertemente.
Quiero saber por qu Travis y Cass ya no usan sus sogas de Enlace. Si
alguna vez las usaron. Es la regla del Brethlaw que una vez que la novia
y el novio estn atados con la soga no desharn los Enlaces hasta
despus de que la ceremonia de voto final se ha completado.
Hasta que estn vinculados a los ojos de Dios, vinculados
espiritualmente para que los lazos fsicos ya no sean necesarios.
S que es razonable creer que, al igual que Harry y yo, Cass y Travis
cortaron la soga para poder escapar de la invasin con mayor facilidad.
Pero el pensamiento, la sola idea de que puede que ellos nunca se
hubieran unido me consume. Que ellos pueden haberse negado a la
ceremonia con la Hermana Tabitha, o que uno de ellos pudo haber
cortado la cuerda durante la noche, hierve en mis venas.
Deslizo mis rodillas hasta mi pecho y coloco mi frente contra la tela
mojada de mi falda, apretando mis ojos cerrados. Se siente como si mi
corazn estuviera a punto de explotar mientras me pregunto si Travis y
Cass estuvieron alguna vez comprometidos. Mientras me pregunto si he
arruinado cualquier posibilidad de que Travis y yo estemos juntos
porque no espere por l hasta el final.
Debido a que eleg Enlazarme con Harry. Porque me di por vencida con
Travis. En el amor.
Quiero llorar y rer al mismo tiempo pero en lugar de eso aprieto mis
dientes.
Trato de no dejar que la idea del mundo exterior hormiguee a travs de
mis venas. Pero no puedo evitarlo. Al borde del sueo, cuando mis
pensamientos ya no son mos sino controlados por su propia voluntad,
el sonido del mar viene a m: el susurro de las hojas de cientos de miles
de rboles que me rodean, impulsndose con el viento como si las olas
chocaran por encima de mi cabeza. Arrastrndome hacia abajo.
Lanzando mi cuerpo como si no necesitara de los huesos.
Todas las noches me ahogo y cada maana me despierto luchando por
respirar.

124

Captulo 17

Traducido por Sheilita Belikov

e despierto con el caos. Voces gritando, Cass gritando, Argos
ladrando. Muevo agitadamente mis piernas, tratando de
ponerme de pie, y tropiezo unos pasos hasta que choco con el
alambrado. Unos dedos fros se deslizan contra mi piel, grito y retrocedo
hasta que estoy acurrucada en medio del camino estrecho.
Cass mantiene a Jacob detrs de ella mientras seala hacia el pueblo.
Ya vienen dice ella, y en la niebla tenebrosa puedo ver a Harry de
pie con las piernas abiertas y manteniendo su hacha firmemente entre
sus manos. Travis est detrs de l, con una gruesa rama como arma.
Argos se agazapa y grue, listo para atacar. El alambrado que bordea el
camino sobresale sobre los dos, la luz previa al amanecer atraviesa los
eslabones emitiendo sombras entrelazadas sobre todos nosotros.
Podemos or el ruido de pies acercndose. Extiendo la mano y agarro la
mano de Cass y a cambio ella aprieta la ma tan fuerte que puedo sentir
los huesos machacando uno contra el otro.
Debemos ir ms lejos, donde es seguro le digo cuando tiro
fuertemente de ella. Siempre y cuando no sea la Rpida, podemos
aventajarlos.
Pero antes de que podamos ir ms lejos oigo a Harry gritar y luego est
corriendo, el hacha se resbala de sus dedos. Travis cojea detrs de l y
entonces, a la vuelta de la esquina, veo a dos figuras viniendo hacia
nosotros, un hombre y una mujer.
Harry toma a la mujer en sus brazos y es entonces cuando me doy
cuenta de que es mi hermano y su esposa. Regreso corriendo por el
camino hacia ellos, me detengo a un brazo de donde Harry y Travis
rodean a su hermana, bloquendome de mi hermano.
Jed da un paso a un lado y me mira.
M
125

Hola, Jed digo, acercndome a l como si yo fuera el hijo prdigo,
no l. Le veo mirar a la sucia cuerda blanca trenzada todava colgando
de mi mueca y luego sus ojos examinan mi cara. Por un momento me
temo que no va a decir nada, pero luego abre los brazos y finalmente
estoy abrazando a mi hermano que haba estado fuera de mi vida
durante mucho tiempo. No puedo dejar de pensar en el vnculo de
amistad que solamos tener y lo mucho que le he echado de menos.
Retrocedo y Jed desliza un brazo protectoramente alrededor de su
esposa. Ella tira de un hmedo y sucio chal ajustndoselo ms
alrededor de sus hombros y apoya la cabeza contra mi hermano, con su
rizado pelo castao cayendo suelto de su pauelo.
El pueblo ha desparecido dice l. Nos apiamos tan cerca como es
posible en el estrecho camino. Beth en un extremo, apoyada en mi
hermano, luego Harry, Travis y Cass, Jacob y yo en el otro extremo. El
alambrando nos encierra de uno y otro lado, hacindome sentir un poco
atrapada, forzndome a respirar profundamente para mantener la
calma.
Muchos se han convertido contina Jed. Ya no son inofensivos
sobre el terreno. Atrae a Beth contra l, usando su mano para guiar
su cabeza a su hombro. Aprovechamos la oportunidad en la lluvia
para venir tras de ustedes. Este camino era nuestra nica esperanza.
Beth se estremece ante sus palabras y eso parece pasar de sus huesos
a los mos.
Pero, cmo puede ser as? pregunta Harry. Los Guardianes estn
entrenados para esto.
Jed aprieta la mandbula.
Los Guardianes entrenan para reparar el alambrado, para repeler la
invasin de un lento y pesado No-Consagrado. Esta fue la Rpida nos
dice. La nica con esa extraa ropa roja. Ella fue demasiado. Lleg
muy rpido, mat a muchos. Entonces los muertos se convirtieron y a
pesar de que eran lentos, eran demasiados. Fueron demasiado para los
Guardianes. Para todos nosotros.
Pero no siguen luchando? pregunta Harry. Puedo sentir la
frustracin vibrante en sus hombros. Sus manos se cierran como si
buscara empuar el hacha.
126

Jed slo deja caer su cabeza hacia el pecho, rozando un suave beso en
la frente de su mujer mientras las lgrimas caen por su rostro.
Siento el aliento dejando mi cuerpo; y mi estmago arde con el
conocimiento de que esto es real.
Que nuestro pueblo ya no existe. Es como si todos hubieran tenido
grandes pesos cayendo sobre ellos.
Sus hombros caen. Sus piernas se doblan.
Cientos de rostros pasan a travs de mi mente: maestros, amigos,
Hermanas, Guardianes, vecinos.
Todos ellos son No-Consagrados. Los padres de Beth, Harry y Travis: se
han ido. Cass nunca ser abrazada por su madre de nuevo. Jacob
nunca jugar con su hermana.
Pienso en cmo se sinti perder primero a mi padre y luego a mi madre.
En el dolor aplastante. Y puedo decir en base a los rostros a m
alrededor que esta realidad est empezando a asimilarse, a ser
comprensible para los dems.
Jacob no parece entender, su expresin es perpleja mientras mira de
cara a cara.
Alrededor de nosotros los No-Consagrados continan gimiendo,
continan dndole zarpazos al alambrado. Harry se aclara la garganta,
agarra a Jed por el brazo.
Ests seguro?
Se ha ido es todo lo que dice Jed. No hay vuelta atrs.
Puedo ver cmo Harry aprieta la mandbula y recuerdo muy bien ese
aspecto de nuestra niez cuando l sola ver a los nios mayores pelear
y jugar a ser Guardianes. S que l se pregunta si su presencia en el
pueblo habra supuesto alguna diferencia, si es un cobarde por escapar
por la puerta.
El camino es nuestra nica opcin, entonces dice Travis. l nos
mira a todos, y no puedo dejar de pensar que su mirada se detiene en
m ms que en los dems.
El resto de nosotros estamos en silencio y luego Harry habla.
127

Tenemos un poco de comida que Mary y yo trajimos del pueblo. Y dos
bolsas de agua. Las tomamos cuando escuchamos las sirenas ayer por
la maana.
Pero ser suficiente? pregunta Cass. Ella ha presionado la cabeza
de Jacob contra su pecho y tapado sus odos para que no escuche
nuestra conversacin.
Hay comida y armas en el camino dice Jed. Su voz es tranquila y
uniforme.
Harry es el primero en responder.
Cmo? Por qu...? No entiendo dice finalmente.
Jed toma una respiracin profunda.
La Hermandad. Desde el comienzo, desde despus del Retorno, han
instruido a los Guardianes a reforzar el camino. Para mantener
suministros aqu en el caso de una invasin. No era un hecho
imprevisto que esto pudiera pasar. Que nos viramos obligados a
abandonar el pueblo. Los Guardianes estaban preparados para tal
evento.
Pero yo soy un Guardin y no saba nada de esto.
Eres un aprendiz de Guardin dice Jed.
Las mejillas de Harry enrojecen.
Mi padre era el jefe de los Guardianes y no me dijo nada de esto!
Harry ahora est gritando, inquietando a los No-Consagrados que
empujan contra el alambrado a ambos lados y haciendo que sus
gemidos se intensifiquen.
l me mira a m, su pecho sube y baja.
Fuiste miembro de la Hermandad, sabas sobre esto? Hay fuego en
sus ojos y doy un paso atrs.
Las Hermanas guardan secretos le digo. Y parece que los
Guardianes tambin. No puedo mirarles a los ojos mientras digo esto.
Todos guardamos secretos.
Harry mete sus manos en su cabello oscuro, sus pmulos parecen an
ms marcados bajo la luz de la maana.
128

Nos prohben este camino, y sin embargo mantienen suministros
aqu? Lo habras dicho alguna vez?
Jed se encoge de hombros.
Qu importa? pregunta.
Harry se queda en silencio durante un momento.
Entonces, a dnde lleva el camino? Si sabes acerca de los
suministros, por qu no sabes a dnde conduce?
Porque a pesar de que fui elegido como Guardin, no era miembro de
la Cofrada. Dudo incluso que la Cofrada lo supiera. Es la Hermandad
quien mantiene el conocimiento. Nosotros slo cumplamos sus
rdenes. Jed se vuelve hacia m. Ah es donde estaba el da que
madre fue... infectada. Estaba en los caminos, chequeando los
suministros, asegurndome de que el alambrado siguiera firme. Es por
eso que no pude volver antes de que se... convirtiera.
Pienso en mi primer da con las Hermanas, en el tnel oculto debajo de
la Catedral que lleva al claro en el medio del Bosque. En la pequea
habitacin donde las Hermanas haban mantenido a Gabrielle. Me
vuelvo a preguntar que estaba detrs de todas las otras puertas gruesas
y si el resto de ellas tambin esconda habitaciones o si algunas
ocultaban otros tneles que llevaban a otros caminos. Si en este
momento las Hermanas y los Guardianes encerrados en la Catedral
haban encontrado su propio camino para salir del pueblo y estaban
empezando de nuevo.
Dejando al resto de nosotros atrs para que muriramos.
Las Hermanas y los Guardianes ya no importan. Lo importante dice
Jed, interrumpiendo mis pensamientos, es que podemos sobrevivir en
este camino. Al menos durante un tiempo. Pero tenemos que empezar a
movernos ahora.
Harry an est con el ceo fruncido. Distribuye las pocas bolsas de
comida que tenemos, se inclina para recoger su hacha y dice: Ya que
soy el nico con un arma, voy a tomar la delantera. Dirige a Argos a
su lado y juntos caminan a grandes zancadas por el camino, Jacob y
Cass detrs de l. Travis toma la mano de Beth y camina con ella, cada
uno apoyndose en el otro mientras se abren camino cuidadosamente
por el centro del camino para evitar el inminente alambrado. Jed y yo
vamos atrs.
129

Viajamos en silencio toda la maana, andando con cuidado a travs de
las zarzas y sobre las ramas cadas. Finalmente, Jed deja de caminar y
yo hago lo mismo. Los dems siguen por el camino, doblando una curva
y alejndose de nosotros hasta que ya no podemos verles y estamos
solos. l parece ansioso, nervioso. Sigue movindose de un pie a otro,
como si no pudiera estar cmodo.
Finalmente habla, en voz baja: Mary, yo... Duda y veo como los
msculos a lo largo de su mandbula se contraen. Las lgrimas
comienzan a correr por sus mejillas, su rostro se desmorona. No s
qu hacer dice.
Nunca he visto llorar a mi hermano y mi corazn comienza a acelerarse.
Doy un paso adelante para consolarlo, pero extiende una mano,
mantenindome a raya.
Qu pasa, Jed? pregunto. Qu est mal?
Se vuelve hacia el alambrado a su lado, sacude la cabeza.
Jed? le insto.
Ella est infectada, Beth est... l se ahoga con sus palabras. Pasa
una mano por su cara como si fuera la nica cosa que mantiene su
cuerpo unido.
Doy un traspi hacia atrs, lejos de l. Todo este tiempo ella ha estado
entre nosotros. Todo este tiempo y no nos lo haba dicho.
Tienes que matarla! digo antes de que pueda pensar mejor en ello.
Estoy a punto de disculparme cuando cae de rodillas delante de m. l
se aferra a mi camisa, suplicando, y estoy demasiado aturdida para
hablar.
No entiendes dice. No sabes. Es una pequea mordedura. No es
nada. Tal vez ella no est enferma... tal vez... Su voz se apaga.
Me agacho delante de l para que estemos cara a cara.
Jed digo, tratando de hacer mi voz suave y tranquilizadora. Eres
un Guardin. Sabes lo que una mordedura significa. Sabes lo que la
infeccin significa.
l asiente con la cabeza, pero no creo que mis palabras hayan
penetrado realmente.
130

Tomo una respiracin profunda.
Sabes que no hay esperanza.
No puedo matar a mi esposa alega con voz ronca, impotente,
cayendo sobre sus talones.
Se golpea contra el suelo y ruge con angustia, haciendo que los No-
Consagrados cados que estn cerca se levanten, percibiendo nuestra
presencia. Escucho los gemidos a medida que comienzan el proceso de
olfatearnos.
El primero choca contra el alambrado, a no ms de dos brazos de
distancia, y luego otro y otro.
Les escucho traquetear a nuestro alrededor y luego digo: Siempre
puedes dejarla ir. Puedes liberarla en el Bosque.
Jed comienza a rer, el sonido bajo y amargo. l est sobre m antes de
que pueda moverme, con los dedos alrededor de mi garganta mientras
me empuja hacia atrs y hacia atrs. Mis piernas se enredan con mi
falda y caigo contra el alambrado, siento los eslabones de metal oxidado
clavndose a travs de mi ropa.
Ya veo, Mary. Disfrutas con esto, no es as. Su pelo negro est
alborotado alrededor de su cara. Ensea los dientes. Enloquezco
contra ti por permitir que nuestra madre se convierta en uno de ellos y
entonces ahora puedes estar satisfecha de que mi esposa se convierta
en uno tambin?
Siento los dedos de un No-Consagrado en mi pelo, doy sacudidas contra
el alambrado y trato de gritar, pero Jed ha cortado cualquier sonido que
puedo hacer. Me muevo violentamente contra l, mis ojos se ponen en
blanco en mi cabeza cuando todo lo que puedo oler es muerte y
decadencia y estoy desesperada. De repente, parece darse cuenta de lo
que est haciendo, lo que ha hecho, y deja caer las manos.
Me aparto de l, lejos del alambrado, y tropiezo en el camino agarrando
la piel lastimada de mi cuello. Con mi respiracin jadeando
irregularmente, las lgrimas queman mis ojos y mi cuerpo tiembla de
ira nacida del terror que acabo de experimentar.
He dado slo unos cuantos pasos cuando le oigo.
131

Mary, por favor. Su voz ha perdido su filo salvaje. Por favor, lo
siento. Lo siento mucho. l est sollozando ahora, sonando como el
pequeo nio con el que crec. Me detengo pero no me doy la vuelta.
No puedo perderla me dice. Si alguna vez hubieras estado
enamorada lo entenderas.
Me doy la vuelta.
No me hables sobre el amor! grito. Ni siquiera me digas lo que s
y no s sobre el amor. Tu situacin no es sobre el amor. Eres un
Guardin. Matar a los No-Consagrados es para lo que ests entrenado.
Nos has puesto a todos en peligro por mantenerla con vida. Conoces las
reglas.
Se pasa la mano por la cara. Est sentado en el medio del camino, las
rodillas dobladas, con un brazo envuelto alrededor de sus piernas.
El amor no es algo por lo que nuestro pueblo alguna vez se haya
preocupado dice, mirando hacia el Bosque. Siempre se ha tratado
de linajes, de preservarnos a nosotros mismos y tener cuidado de no
casarnos entre parientes. l agita su mano hacia el No-Consagrado
araando el alambrado. Siempre se ha tratado de sobrevivir de ellos.
Pienso en Harry y el edicto de la Hermandad de que me casara con l y
cruzo los brazos sobre el pecho.
La Hermandad se ha equivocado dice. No se trata de sobrevivir.
Debe ser sobre el amor. Cuando conoces el amor... eso es lo que hace
que esta vida valga la pena. Cuando vives con l todos los das.
Despiertas con l, te aferras a l durante los truenos y despus de una
pesadilla. Cuando el amor es tu refugio de la muerte que nos rodea a
todos y cuando te llena eres tan fuerte no puedes expresarlo. Se
balancea hacia adelante y hacia atrs mientras las lgrimas fluyen por
su rostro. Alrededor de nosotros los No-Consagrados siguen gimiendo.
Pienso en Travis. En la forma en la que dijo que vendra por m.
He conocido el amor susurro, tanto a m misma como a mi
hermano.
l alza una comisura de sus labios, casi sonriendo.
No puedes haber conocido el amor. Estoy a punto de protestar
cuando levanta una mano para detenerme y contina: Porque si lo
hubieras hecho no estaras dicindome que mate a mi esposa como si
132

fuera una eleccin fcil. Te daras cuenta de que no dejaras ir el amor
as. Y te daras cuenta de que ciertamente nunca le mataras. Nunca.
Doy un paso hacia delante pero an soy cautelosa con este hombre
herido, temerosa de poder decir una cosa equivocada y que me ataque
de nuevo. Estoy dividida entre temerle y querer desesperadamente
consolarle.
Jed, no tienes opcin le digo. Ella es un riesgo para todos
nosotros.
Es como que no me escucha, no comprende.
Slo quera un da ms con ella alega. Un da para olvidar.
Pretender que no hay infeccin, que no hay tal cosa como los No-
Consagrados. Un da para memorizarla.
Pero la infeccin
Es una pequea mordedura, Mary me dice, su rostro doblado sobre
s mismo mientras dice las palabras. Tiene otros dos das por lo
menos, si no tres. Su voz se vuelve hueca. Su infeccin se est
extendiendo lentamente. Si he aprendido una cosa como Guardin es
como ocurre la conversin. Conozco los signos. S qu buscar. Traga
saliva. A ella le queda tiempo.
Miro hacia el Bosque. No me puedo imaginar a Beth convirtindose en
uno de ellos. Convirtindose en una No-Consagrada.
Por favor, Mary. Djame tener este da y noche con mi esposa. Si
conoces el amor, entonces entiendes lo que esto significa para m.
Asiento con la cabeza antes de darme cuenta de lo que estoy haciendo.
l corre hacia m y envuelve sus brazos alrededor de m. Pero yo sigo
pensando en lo que dijo sobre el amor. Incluso cuando l corre por el
camino a reunirse con los dems, a reunirse con su esposa.
Acuno mi cara entre mis manos, con las palabras de Jed machacando
en mi cabeza. La culpa atraviesa mis venas y me pregunto si alguna vez
he amado realmente a Travis puesto que me permit renunciar a l.
Para unirme a Harry. Mi traicin se hunde profundamente en mi piel.

133

Captulo 18

Traducido por dark heaven

e quedo fiel a mi promesa: No le digo a los dems acerca de
Beth. Pero todava la miro. La miro para asegurarme de que
Jed nunca se separa de ella. Incluso sin un arma, estoy
dispuesta a matarla, sin importar si l lo est o no.
Ese anochecer, justo cuando el sol est ocultndose tras las copas de
los rboles, el camino finalmente se abre, amplindose, dndonos alivio
de la abrumadora cercana constante al alambrado y del temor de que
un paso en falso nos enviara estrepitosamente contra las conexiones y
a los dedos de los No-Consagrados.
Asentado en el centro del claro hay un tronco de madera unido con
bandas de metal. Es largo y ancho y tiene una gran cerradura oxidada
que cuelga de un extremo. Argos la huele, su cola balancendose hacia
adelante y atrs mientras baila alrededor por la emocin.
Nos reunimos alrededor y me doy cuenta de que hay unas letras
marcadas en la parte de arriba. Lo limpio con mi mano, sacando las
hojas podridas. XVIII.
Pienso en las letras que Gabrielle haba trazado en la ventana de su
habitacin: XIV.
Qu significan estas letras? le pregunt a Jed.
l se encoge de hombros.
Importa?
Los Guardianes las pusieron aqu? le pincho.
No, el arcn siempre ha estado aqu. Fueron las Hermanas las que
nos hablaron sobre ello y nos pidieron que mantuviramos los
suministros frescos.
Qu pasa con la llave? pregunt Harry.
M
134

Jed se encoge de hombros otra vez.
De alguna manera no pens en traerla conmigo.
Me doy vuelta y escondo mi cara contra mi hombro, ahogando la risa.
Harry mueve el hacha contra la cerradura, que revienta en el tercer
intento. Dentro hay dos vejigas de agua, dos bolsas de comida y otras
dos hachas de doble-filo. Jed toma una y Travis la otra.
Debemos acampar aqu esta noche, donde hay espacio dice Harry.
Todos estamos de acuerdo, aliviados de estar fuera de la estrecha
abertura entre los alambrados, y los hombres empiezan a tirar pedazos
del tronco para hacer una fogata, mientras que Cass y yo preparamos la
escasa comida.
Hablamos poco esa noche mientras comemos. Veo como las llamas
consumen las letras una vez marcadas en la madera del tronco y pienso
en Gabrielle y en cmo se vea esa noche cuando la vi por la ventana en
la Catedral. Su largo pelo negro enmarcando su piel que era a la vez
clara y oscura, como la luna que cuelga en el horizonte. Antes de que
ella se convirtiera en una No-Consagrada. Cuando era apenas una
chica como yo, mirando a travs de una ventana cerrada a la promesa
de una ruta a travs del Bosque, la promesa de otro mundo.
Esa noche, mientras caa en un sueo roto, con Argos metido entre mis
brazos, sueo con Cass y Jacob colndose a travs del alambrado por
m. Excepto que no son No-Consagrados. Estn a un lado de una
puerta cerrada y yo estoy en el otro y los sonidos de los No-Consagrados
llenan mis odos, pero no s si vienen por m o por ellos.
Cass abre la boca y grita y me agito despertndome slo para encontrar
que sus gritos todava resuenan en mis odos. Bajo mi mano puedo
sentir el eco del gruido de Argos y me siento y me giro hacia donde
Cass sigue gritando y sealando.
Lo primero en que pens es que Jed estaba equivocado y Beth se haba
convertido, pero por el rabillo de mis ojos veo un destello rojo y mi
corazn deja de latir. Me ahogo con mi propia respiracin mientras veo
a Gabrielle venir hacia nosotros. Me prepar para el impacto, para el
choque de los dientes, pero luego escucho el ruido del alambrado
mientras Gabrielle se golpea contra l. Tres flechas sobresalen de su
torso y un brazo le cuelga en un ngulo extrao, pero eso no la detiene
o incluso hace ms lenta su velocidad.
135

Otro No-Consagrado tropieza detrs de ella, finalmente unindose a ella
en el alambrado, todos clamando por nosotros.
Travis arroja tierra sobre las brasas del fuego de la noche anterior,
mientras que Harry y Jed estn preparados con su hachas. Pero el
alambrado retiene a los No-Consagrados y apenas somos asaltados por
el olor de su carne ftida y los sonidos de sus desesperados lamentos.
Dejamos nuestro pequeo campamento sin una palabra, volviendo a
caer en una sola fila en la estrecha ruta. Caminamos rpidamente,
dejando a los lentos No-Consagrados arrastrndose detrs de nosotros,
incapaces de seguir nuestro ritmo. Pero Gabrielle est con nosotros en
todo momento. Ella es como Argos, corriendo por delante a lo largo del
alambrado, presionando contra l, probando si encuentra un punto
dbil, corriendo de nuevo por nosotros, tratando de agarrarnos.
Cmo hizo para salir del pueblo? escuch gemir a Beth. Cmo
nos encontr?
Jed sostuvo a su esposa contra l, el camino era apenas lo
suficientemente ancho como para que caminaran lado a lado. l
encuentra mis ojos sobre la cabeza de ella.
Ella debe haberlo hecho atrs por la brecha l dice.
Eso significa que no deber quedar nada en el pueblo para ella o
decir a Harry. Eso significa que el pueblo debe estar totalmente
desaparecido. Si no pudieron matarla... su voz se apag, permitiendo
que el resto de nosotros sacramos nuestras propias conclusiones.
Cass, cerca del frente de la lnea, se detiene en estas palabras, y cuando
me acerco a ella, desliza la mano de Jacob en la ma y se deja caer en la
fila detrs de nosotros. Puedo escuchar sus sollozos, escuchar a su
cuerpo estremecindose mientras lucha por respirar. Quiero detenerme
y abrazarla, consolarla, pero en lugar de eso agarro la mano de Jacob
con ms fuerza.
Por qu es tan diferente? me pregunta con su pequea voz teida
con un ligero borde de chico pequeo. Seala a Gabrielle con su chaleco
de color rojo brillante.
Sacudo la cabeza. Pienso en Gabrielle cuando estuvo encerrada en la
Catedral con las Hermanas, en la ltima vez que la vi y en como la
busqu y busqu, pero nunca la encontr. Pienso en el tnel, las
puertas partidas, el poco espacio, el escrito a mano en la Escritura. No
136

puedo evitar preguntarme otra vez que le hicieron las Hermanas a
Gabrielle, en la forma en que ellas deben haber causado esta
destruccin.
Una brillante nube hinchada acaba de alumbrar con la dura luz del sol
directamente sobre nuestras cabezas cuando el camino se ensancha de
nuevo y nos encontramos con la puerta que divide los alambrados.
Situado por encima de la palanca hay una pequea barra de metal con
las letras XIX inscritas en ella. Por un momento me recuerda a las
puertas en mi pueblo y cmo las Hermanas inscribieron todas las
puertas con las palabras de la Escritura. Deslizo mi mano sobre las
letras de la manera en que me ensearon a reconocer los versos de la
Escritura cuando entro en una habitacin.
Pero en lugar de pensar en Dios, como se supone que tengo que hacer,
pienso en Gabrielle.
Me pregunto cul es la relacin entre las letras que Gabrielle escribi en
la ventana, en las que se quemaron en el tronco que encontramos
anteriormente y en stas, pero no puedo encontrar un patrn. Miro
hacia donde Gabrielle golpea el alambrado con una loca pasin que
nunca vimos en un No-Consagrado antes. Me gustara poder
preguntarle ella estas cosas, consolarla, decirle que se calle y despus
que pida por ayuda.
En cambio, agarro la ardiente palanca de metal y estoy a punto de tirar
de ella cuando Cass jadea y da un paso adelante de los dems.
Qu ests haciendo? grita para hacerse escuchar por encima de
Gabrielle. No sabes que hay ah. Para que es esa puerta. Qu pasa si
hay No-Consagrados del otro lado? Mary, nos mataras.
No tenemos otra opcin le respondo mientras tiro de la palanca y la
puerta se abre deslizndose, apenas emitiendo un chirrido. Estoy
sorprendida de lo pesada que es y me detengo y la sostengo mientras
los dems se deslizan lentamente a travs de ella.
Jed camina con un protector brazo alrededor de Beth y me doy cuenta
de cmo sus ojos se han hundido en su crneo, como sus pasos se han
vuelto menos seguros, como su cabello castao lacio cuelga alrededor
de su cara. Trato de agarrar a mi hermano, para decirle que esta noche
tiene que cuidar de ella. Que ella es demasiado peligrosa. Pero l niega
con la cabeza antes de que pueda hablar y me dice que todo est bajo
control.
137

Me pregunto, mientras Harry y Travis caminan a travs de la apertura,
si ven estos cambios en su hermana. Si saben lo que espera de ella al
final de este da. La inevitabilidad de todo esto.
S que Jed todava no les dijo que Beth est infectada, a pesar de que
con cada paso, ms nos acercamos a su muerte.
Dej que la puerta se cerrara suavemente una vez que todo el mundo la
atraves. Mientras pongo el seguro encuentro otra pequea placa de
metal en este lado de la puerta. Grabado en ella estn las letras XVIII,
las mismas letras que se quemaron con el tronco. Me esfuerzo por
ponerlo todo junto, para averiguar qu es lo que estas letras significan,
pero no puedo llegar a ninguna conclusin. Sacudo la cabeza y froto un
dedo a lo largo del metal. Sus bordes afilados me cortan la yema del
pulgar.
Me chupo la sangre mientras me dispongo a reunirme con los otros. No
caminamos mucho ms lejos antes de que el camino se bifurque y nos
enfrentramos ante una decisin. Argos trota por cada uno de ellos,
olfateando con furia antes de venir a sentarse a mis pies, con la lengua
fuera a un lado de la boca.
Nos podemos separar, explorarlos o simplemente elegir uno dice
Harry, con las manos en su cadera mientras mira con atencin el
camino que se bifurca a la derecha. Hay un pequeo claro donde los
tres caminos se encuentran y Beth aprovecha la oportunidad para
acurrucarse de costado en la tierra, con el chal apretado alrededor de
sus hombros y la cabeza apoyada sobre las piernas estiradas de Jed.
Cass se sienta con Jacob, su mano alrededor de la de l mientras ella lo
ayuda a trazar nmeros en la tierra.
Es una eleccin fcil dice ella sin levantar la vista. Debemos
tomar el camino que nos lleve lejos de ella. Ella seala a donde
Gabrielle se lanza contra el alambrado con el mismo furor que la
primera vez que nos encontr. Ella es la razn por la que tuvimos que
andar en fila india por este estrecho camino, temerosos de que si
caminbamos cerca de ella sera capaz de alcanzar alguno de nosotros.
Cass tiene un buen punto dice Travis. Si tomamos el de la
izquierda, no hay manera de que pueda seguir con nosotros.
Todos estn de acuerdo, Jed ayuda a Beth a levantarse del suelo y
penosamente caminamos por el camino de la izquierda, dejando a
Gabrielle apabullante en el alambrado detrs de nosotros. El camino
138

casi se siente vaco sin su presencia constante y una pequea parte de
m se da cuenta de que la extraa.
Llegamos a dos bifurcaciones ms en el estrecho camino durante el
calor del da, cada vez al azar elegimos qu direccin tomar. Justo
cuando la luz cambia, haciendo las distancias borrosas, Harry, que ha
estado caminando por delante, de repente se detiene.
Es un callejn sin salida dice.

139

Captulo 19

Traducido por LizC

u? grit Cass. Su voz tena una nota de
histeria en ella y dio vueltas en torno a Harry
para verlo por s misma. Ella comenz a golpear
contra la seccin de la valla que cierra el camino, recordndome a los
No-consagrados, siempre queriendo lo que est en el otro lado.
Por ltimo, Travis fue por ella y la envolvi en sus brazos. Le deca que
callara y la meci lentamente, Harry dio un paso detrs de ella y puso
una mano en su hombro. Juntos trataron de calmar los
estremecimientos y sollozos de Cass. Incluso Argos trot a su lado,
apoyndose en sus piernas y lamiendo su mano. Ella agarr a Travis;
puedo ver cmo sus dedos se hunden en la carne de su hombro por el
cuello de su camisa, y no puedo dejar de mirarle con un sentimiento de
celos, una piedra pequea como posesin en la boca de mi estmago.
Intil murmur Cass. Todo. Hemos perdido todo. Mi padre y mi
madre... mi hermana... Luchaba por respirar y pude ver lgrimas en
los ojos de Travis y Harry. Se fueron continu. Todos se fueron.
Muertos. Y nosotros... Se estremeci de nuevo, todo su cuerpo
temblaba. Nosotros... el camino, oh Dios... Sus palabras caan en
lamentaciones. Travis la estrech an ms y pas la mano por su
cabello para consolarla.
La parte de atrs de mi garganta arda y senta que mi estmago se
agitaba, pero nadie apareci y nadie se dio cuenta. Quera sacar a Cass
de sus brazos, pero en cambio pas alrededor de donde Beth estaba
acurrucada en el suelo y di unos pasos por el camino para alejarme.
Trat de respirar profundamente, pero mi cuerpo an estaba
entumecido. Conozco su dolor. Lo entiendo, he vivido con ese tipo de
arrepentimiento. S que debera sentir simpata, s que estamos en esto
como uno. Pero no poda detener el calor, la rabia que se rizaba en mi
estmago.
Slo deberamos permanecer aqu por la noche dijo Jed en voz
alta. No estoy seguro de que Beth pueda ir ms lejos hoy. Espero
Q
140

que l les diga por qu, como haba prometido. Para decirles que est
infectada. Pero en lugar de eso, dice: Ella ha estado tan desolada tras
la prdida de sus padres.
Lanzo mis manos al aire y empiezo a caminar para alejarme, pero Jed
me alcanza antes de salir del alcance del odo del grupo.
No sirve de nada me dijo, y no s si se refiere a Travis o Harry o
Beth o al camino. Slo s que estoy llena de ira contra todo lo que pas.
Esta furia, se siente como un rayo que tiraba a travs de mi cuerpo.
No pude hacer otra cosa que rer, el sonido de la misma eras tosca en
mi garganta.
Quieres hablar de lo que no sirve de nada, Jed? le pregunt,
porque quera atacar y l es el ms cercano. Qu hay de mantener tu
pequeo secreto acerca de Beth? lo dije en voz alta, con la intencin
que todo el mundo pudiera escucharlo, y como era mi intencin tanto
Travis como Harry miraron hacia m cuando mencion el nombre de su
hermana.
De repente, sent una profunda necesidad de hacerle dao a Travis
mientras l permaneca con su brazo alrededor de Cass, sus dedos
posesivamente alrededor de su mueca como una cuerda de
Compromiso. Por hacerme quererle con tanta fuerza y por no venir a
reclamarme antes de mi ltima noche con Harry. Por no venir antes de
que todo se hiciera tan complicado y feo.
Dselo, Jed dije, mis ojos todava fijos en la mirada interrogante de
Travis. Prometiste que lo haras. Diles cmo Beth ya est muerta.
Diles cmo te niegas a matarla. Cmo nos pones en peligro a todos
nosotros.
No me mov cuando vi la mano de Jed venir hacia mi cara, mientras
siento la quemadura de la misma a travs de mi mejilla. Ni siquiera me
inmut o levant la mano para aplanar la picadura.
Es fcil ver que Travis todava no entiende lo que est pasando. Beth,
escuchando su nombre, se despert. Al darse cuenta de que todos
estbamos mirndola, se sienta con rapidez, con el mantn
deslizndose de su hombro y exponiendo la herida abierta debajo.
Harry grit como un animal herido y cay de rodillas, arrastrndose
hasta su hermana. Travis slo permaneci de pie y me mir mientras
senta mi cuerpo flamear con ardor. Ya me despreciaba, la vergenza ya
141

me atravesaba, me ahogaba. Me di la vuelta y corr de regreso por el
camino. Pero al menos saba que Travis ahora sufra tanto como yo.
Deambul por diferentes caminos, dejando montones de rocas o ramas
cada vez que vena a una interseccin en el camino para que pudiera
volver sobre mis pasos hacia atrs. Deseaba poder encontrar algo til,
algo para traer de vuelta como una ofrenda para hacer las paces y
demostrar que vamos en la direccin correcta. Que no vamos a vagar
por el Bosque hasta que sucumbamos de inanicin o deshidratacin.
Pero no encuentro nada, slo el interminable camino lleno de zarzas y
maleza. Vides muertas marrn serpenteaban a travs de los enlaces en
los alambrados con los brotes que puede que alguna vez tuvieran flores,
pero que ahora cuelgan cojas y desecadas.
Con el tiempo, me encuentro de vuelta en el primer descanso en el
camino, y me siento y miro hacia los arboles. Es tranquilo aqu, los No-
Consagrados no deben haber escuchado el sonido de mis pasos.
Gabrielle? le pregunt al silencio. Al principio, mi voz era tentativa
pero luego creci ms intrpida. Gabrielle! grito. Muy pronto oigo el
sonido de un animal cargando a travs de la maleza, y luego su
brillante chaleco rojo irrumpe de entre los rboles y se arroja contra el
alambrado. No es a su nombre a lo que responde, sino a mi existencia.
Ella no viene porque la llamo, sino porque me desea. Porque est ciega
y con hambre y no conoce nada ms que el deseo por la carne humana.
Parece un poco ms lenta, como si su cuerpo se estuviera destrozando
en el esfuerzo para sostener tanta energa. Sin embargo, empuja sus
dedos hacia m a travs de los enlaces en el alambrado, su boca
mordiendo contra el metal en caso de que pase demasiado cerca.
Pienso en deslizar un dedo a travs del alambrado y dentro de su boca.
Dejando que me consuma y me infecte. Acabando con el camino y el
anhelo que es demasiado doloroso de soportar.
Pienso en mi madre que est fuera en el Bosque en algn lugar y cmo
tal vez podra encontrarla siendo una No-Consagrada. Siempre me he
preguntado si hay alguna chispa de reconocimiento entre los No-
Consagrados, si es que es como un animal salvaje que entiende algo tan
profundo y verdadero como el amor.
Extiendo la mano y presiono mi dedo contra la ua de su meique, el
nico dedo que no est doblado y roto de tratar de extraer a travs del
alambrado.
142

Quin eres t? pregunto. Sus ojos son ahora rayados y de un azul
lechoso y s que ella no me puede ver. Las lgrimas corren por mis
mejillas, salpicando en mi camisa. Es ms fcil en el otro lado? le
pregunto, an trazando su dedo meique con mis propios dedos. Ella
trata de agarrar mi mano, pero las suyas estn demasiado destrozadas
para tal destreza.
Es apenas ms alta que yo, con una constitucin similar. En otra poca
podramos haber sido confundidas como hermanas, a pesar de su nariz,
una vez larga y recta, est ahora torcida con el hueso perforando a
travs del puente.
Lo siento le digo.
Tan mal me siento que quiero creer que ella me oye. Que pueda
entender. Pero sigue araando y cuando el sol se desliza abajo en el
cielo, sigo llorando lgrimas pesadas.
Estoy dando la vuelta para dejarla, pasando mi mano debajo de mi
nariz, cuando algo brilla en la hierba donde los dos caminos se unen.
Parpadeo mis ojos y sacudo mi cabeza, pero no lo veo de nuevo, as que
me acerco donde el alambrado se divide y pateo en el suelo.
Oigo un pequeo tintineo y caigo de rodillas, utilizando mis dedos
hmedos de lgrimas para hacer palanca por la hierba hasta que lo
encuentro. Con conexin de cable a los enlaces, abajo es una pequea
barra de metal como los que se cerna sobre las palancas de la puerta.
Este est justo a la derecha de la divisin, a menos que la longitud de
una mano del camino.
Al igual que las otras barras de metal, ste tiene una inscripcin. Froto
mis dedos sobre ella, desplazando la suciedad. Puedo sentir la cresta de
cada letra: XXIX.
Por curiosidad, escarbo por la otra rama de la ruta de acceso y alejo las
malas hierbas crecidas, demasiado gruesas, para encontrar otra barra
con letras similares: XXIII.
Giro sobre mis talones hasta que caigo con un ruido sordo y termino
sentada. Al igual que las puertas, estos caminos estn marcados, no
son al azar.
Casi temiendo que podra estar viendo cosas o inventndolas, me
levanto y corro a la siguiente divisin en el camino, mi cuerpo grita por
aire en el momento en que llego all. Me dejo caer sobre mis rodillas y
143

excavo a travs de la hierba y la tierra hasta encontrar dos pequeas
barras de metal, una marcando cada ruta. Una vez ms con letras
similares: VII, IV.
Cerr los ojos y trat de averiguar el patrn de las letras. Trate de
averiguar que me estn diciendo. Que tienen en comn. Pero mi
corazn late demasiado rpido, mi sangre fluye a travs de mi cuerpo
con tal velocidad, tal emocin, que no puedo concentrarme.
Mis dedos se estremecen al frotarlos sobre las letras una y otra vez y
otra vez. Pienso de nuevo en la ventana donde Gabrielle escribi su
nombre y aclaro en mi mente las cartas que escribi debajo: XIV. Las
letras tienen que ser algn tipo de cdigo, las barras de metal algn
tipo de marcadores.
Y sin embargo, todava no puedo entenderlo todo. No puedo encajar
todo junto. Aprieto mis dientes frustrada y sacudo la tierra de nuevo
sobre la barra que haba estado examinando. Enterrndola de nuevo en
la maleza.
Cuando el sol pasa por las puntas de los rboles y mi piel pica de su
fuego lento, camino de regreso a nuestro campamento en el callejn sin
salida, haciendo correr las letras a travs de mi cabeza una y otra vez.
Cada vez llego a la misma conclusin: hay una conexin entre las letras
y Gabrielle. Las letras me llevan a ella. Resolvera el misterio de quin
es y tal vez hasta de dnde es.
Ella estaba tratando de decirme algo cuando escribi esas letras con la
vapor de su aliento en la ventana. Y no tengo ms remedio que acceder
a su mensaje.
Trazo mis dedos a lo largo de mis labios mientras pienso. Me ech a la
necesidad de decirles a todos acerca de este descubrimiento. Para
explicarles que ahora tenemos una direccin de algn tipo. Un
propsito.
Viajo por el camino, corriendo ms all de los montoncitos de piedras
que puse para marcar el camino de regreso con los dems,
detenindome slo para buscar las pequeas barras, los marcadores de
ruta. Cada vez froto los dedos sobre las letras grabadas y no puedo
dejar de rer.
Y estoy todava tambalendome con la alegra y la risa cuando doy la
vuelta a la esquina en el camino y encuentro a Cass sentada, Jacob
144

dormido a su lado a unos cuantos pies de distancia, su pequeo cuerpo
agarrando a Argos como un recuerdo de la vida antes de la
transgresin.
Beth est muerta dice ella, sin ni siquiera molestarse en mirar
hacia m. Estn cavando su tumba. No quera que Jacob viera cuando
la decapitaran. Ha visto demasiado.
El luto rod sobre m, la alegra de mi descubrimiento debilitaron mis
huesos. Nunca me desped.
No estuve all.
No hice nada en su hora final, sino causarle dolor.
Debera ir a ayudar dije. Mi voz sintindose tensa, y dola cuando
sala de mi garganta. Ya las lgrimas remontaban de mis ojos de nuevo,
deslizndose por mis mejillas.
Ella estir una mano y agarr mi tobillo mientras trataba de pasar.
No dijo.
Dej que mis piernas se derrumbaran debajo de m, hasta que me
acurruqu a su lado.
Lo siento le dije.
Pidiendo disculpas de nuevo, como si stas fueran las nicas palabras
que se me permitieran decir ahora.
Asinti con la cabeza. Su expresin es tan grave, tan seria. No es la
Cass que haba conocido, la nica que no era ms que sol y luz. Quien
siempre estaba alegre y feliz. Me duele ver el flujo de las tinieblas
arrastrase por su espritu, apoderndose de ella.
Dej caer mi cabeza entre mis rodillas, acunando mis manos sobre la
parte posterior de mi cuello. De repente, la bsqueda de trocitos de
metal con letras en ellas parece intil. Es como si el mundo hubiera
abierto sus fauces. Llevando la realidad de nuevo sobre nosotros, para
recordarnos lo injusta que es nuestra vida. Lo intil que es tratar de
existir cuando ests rodeado nada ms que por la muerte. Incesante, y
determinada muerte.
Una nube oscurece el sol, lanzando al mundo que nos rodea a la
oscuridad y al fro. El viento asciende entre los rboles un poco; las
145

hojas destellan su parte inferior blanca. El sabor de la lluvia abriga mi
lengua y en la distancia puedo or el bajo suave gemido de los cados
No- Consagrados que se levantan para encontrarnos. Quines oyen mis
pasos y huelen mi olor.
Decido no hablarles de las letras. No darles esa esperanza. No quiero
ver a Cass derrumbarse de nuevo, no quiero llevar la carga de sus
expectativas.
Y si las letras no significan nada? Qu pasa si la ruta no conduce a
ninguna parte? Qu pasa si resolvemos el rompecabezas, qu pasara si
de repente esperramos un final y no encontramos uno? Es suficiente
que yo sepa que los caminos estn marcados, basta con que yo sepa
buscar las letras de Gabrielle.
Me pregunto si tal vez todos los caminos conducen a los No-
Consagrados. Si se trata de un destino el que ninguno de nosotros
puede escapar, tan cierto como la muerte. Me pregunto si tal vez estaba
en lo cierto cuando era una nia, que no puede haber tal lugar como el
ocano, ningn lugar demasiado grande como para ser tocado por el
Retorno.

146

Captulo 20

Traducido por Little Rose

espus del entierro de Beth, Harry y Travis vuelven por el
camino hasta donde Cass y yo estamos sentadas en silencio,
observando a Jacob dormitar con Argos, sus huesudos
hombros subiendo y bajando hipnticamente. Harry anuncia que el
plan es rehacer nuestro camino mientras an haya algo de luz y el
camino est despejado, hasta la ltima parcela junto a la valla, donde la
vegetacin es densa.
Los dejo ir sin m. En su lugar, vuelvo por el callejn sin salida y me
encuentro a Jed de pie junto a un montculo de tierra. Puedo ver el peso
de su dolor en la posicin de sus hombros, la manera en que sus manos
caen rendidas en su costado como si no tuvieran vida.
Fue la de rojo quien la atrap dice Jed, con sus ojos fijos en la
tierra que incluso ahora est sedimentando a su esposa muerta. Era
demasiado rpida. Demasiado. Beth estaba Traga saliva. Permanece
en silencio. Beth estaba embarazada otra vez dice finalmente. Su
voz se rompe al decir esto y yo dudo antes de caminar a su lado, antes
de pasar mi brazo por su hombro para que yo pueda tomar algo de su
dolor.
Por un momento lo oigo rechazarme. Pero luego se apoya en m. Soy lo
nico que lo mantiene en pie y finalmente siento como si volviramos a
ser hermano y hermana. Los lazos forjados de nios son algo muy difcil
de romper.
Jed le digo. Y luego hago una pausa para tomar aire. Temerosa de
que el momento termine. Qu le ocurri a Beth? Cmo se infect?
Una piedra cae del montculo de tierra y l me suelta para agacharse a
tomarla. La frota entre sus dedos pulgar e ndice. Estbamos de
camino a la Catedral dice. bamos a decirle a la Hermana Tabitha
que Beth estaba embarazada para que pudiera ser bendecida con las
otras madres en la ceremonia final de los Votos.
D
147

Mis mejillas arden ante el recuerdo de lo que iba a pasar ese da.
Mira hacia el bosque.
Omos la sirena y nos metimos en un almacn vaco. Intentaba
asegurarlo cuando t apareciste corriendo con Harry. Los vi huyendo
hacia el sendero y comprend que estaban en lo correcto. Que el
sendero era el nico medio para sobrevivir. Y tema tanto por ti, Mary.
Pero Beth Sacude la cabeza al recordar. No quera ir al sendero.
Estaba tan aterrorizada. Quera ir a las plataformas. Donde saba que
estara a salvo. Como siempre nos haban dicho. No entendi lo que le
deca cuando le expliqu que el sendero era seguro. Que ya haba
estado ah con los Guardianes, asegurndolo. Echa hacia atrs el
brazo como para arrojar la piedra hacia el Bosque pero se detiene en el
ltimo segundo. Soy el que la llev a rastras conmigo. Soy el que la
llevo al sendero cuando comenz a llover. Pens que si esperbamos a
que anocheciera quizs podramos escondernos de todo. Estbamos a
unos cuantos metros del almacn cuando La Rpida la tom. Pens que
la lluvia ayudara a ahuyentarlos. Nos dara el tiempo necesario para
lograrlo. Pero no La Rpida. Con la confusin de todo el mundo gritando
y corriendo y luchando no pude orla venir. La alej de Beth. Y Dios
me perdone, la arroj a otro ser viviente, esperando mantener a Beth a
salvo.
Me rodeo a mi misma con mis brazos, imaginando lo que debe haber
sido para Jed. Imaginando ser responsable de que la persona que ms
amo se infecte.
No haba nada que pudiramos hacer entonces. Su voz es suave.
Derrotada. La gente en las plataformas cerca del almacn la gente
que habamos conocido toda nuestra vida vieron a Beth ser atacada.
Y comenzaron a dispararle flechas. Intentaron matarla por lo que no
podamos volver. Y la sangre de su mordida la estaba marcando
lentamente como una No-Consagrada. Apenas llegamos a la puerta.
Lucha por controlar su respiracin, por contener su llanto, y no quiero
nada ms que atraerlo hacia m para que llore. Alejar su dolor como
una madre con su hijo. Pero no lo hago. Me quedo en el borde de la
tumba de Beth mirando al bosque mientras me pregunto cmo es que
nunca estamos realmente preparados para la muerte. Cmo es que
siempre podemos estar rodeados por ella, sabiendo que un error nos
puede llevar a la infeccin. Y an as, cuando llega el momento, no
estamos listos. An nos arrepentimos de mucho.
148

No tena opcin dice finalmente, como pidindome absolucin. No
poda dejarla convertirse en uno de ellos. No soportaba la idea de que
estuviera en el Bosque.
Lo s le digo, pensando en nuestra madre y su decisin, la decisin
que le permit tomar.
Fue lo ms duro que he hecho.
Lo s repito, al no saber qu mas decirle.
Jed asiente, me aprieta el hombro y vuelve al camino para unirse a los
otros, quienes estn armando un campamento. Me quedo atrs,
contemplando mi mentira a Jed. Porque no acepto la mano de Dios; no
creo en la intervencin divina ni en el destino. No puedo creer que
nuestros caminos sean previamente elegidos y que nuestras vidas no
tengan otra opcin. Que no hay tal cosa como la eleccin.
La maana siguiente el sol no sube tanto como para filtrarse entre
nosotros, y el aire es pesado con una humedad que nos hace sudar. A
pesar de que debemos continuar esta maana, nadie ha hecho un
movimiento para dejar el pequeo claro donde pasamos la noche. Cass
toma un pequeo sorbo de uno de nuestros bidones de agua y nos lo
pasa. Se siente vaco en mis manos.
Han pasado tres das de la ruptura. Estamos hambrientos y aterrados y
nos sentimos miserables.
Deberamos volver dice Cass.
A mi lado Harry suelta un suspiro como si estuviera esperando eso.
Argos est tendido a mi lado, con su cabeza en mis rodillas, sus
costillas sobresaliendo como franjas mientras estiro la mano para
acariciarle la cara. Su cola cae aletargadamente en la tierra.
No tenemos suficiente agua para seguir vagando sin rumbo as
prosigue Cass. No podemos vivir sin agua, ni seguir andando y rezar
por que llueva.
El da apenas comenz y ya siento como si pudiera llenar un balde con
agua si me quito la camiseta y le escurro el sudor.
Quizs deberamos explorar en busca de agua sugiere Travis.
Lo que necesitamos es volver responde Cass. Replicando
automticamente, como si hubiera ensayado esto miles de veces.
149

Cass querida, no creo que comienza Travis, y siento mi estmago
encogerse ante querida. Vuelvo la vista del grupo, mirando a los No-
Consagrados que estn reunidos en la cerca, intentando ver el bosque
detrs de ellos.
No me importa lo que creas le dice Cass, cortndolo. Debo
morderme el labio para no rer. No estoy acostumbrada a esta dura
Cass. Se siente innatural, raro, y por alguna razn repentina, es muy
gracioso. Lo que me preocupa es que casi nos quedamos sin agua.
Se pone de pie y agita el bidn vaco frente a su cara. Nos quedaremos
sin comida en unos das. Lo que me preocupa es no desperdiciar todo
aqu en el Bosque porque estamos muy asustados de volver a nuestra
villa dice. Apoya vigorosamente un pie en el suelo, como si no pudiera
controlarse.
No hay nada a lo que volver dice Jed, con su voz ms fatalista.
Eso no lo sabes dice Cass. Su voz va subiendo de tono, cada vez
ms desesperada. Eso no puedes saberlo. Slo sabes que todo estaba
yendo mal cuando te fuiste. No puedes decir que nada ha mejorado.
Que quizs lograron resistir a la ruptura.
Jed no dice nada, su expresin indica que est perdido en su mente, en
sus recuerdos de Beth.
Cass comienza a dar vueltas entre nosotros.
No son capaces de ver lo que est ocurriendo? Cmo acabar esto?
Seguiremos estos caminos hasta que estemos demasiado cansados
como para movernos y moriremos aqu afuera. Pasea sus manos
alrededor mientras habla y est tan metida en su propio fervor que no
ve las lgrimas de Jacob, que lo est aterrando. Cul es el punto de
vagar por ah as? ella grita.
Hay algo ah afuera finalmente digo.
Se re, con una expresin manaca.
Qu hay ah afuera Mary? Te refieres a tu ocano? Apoya las
manos en las rodillas y se inclina hasta que su cara est al mismo nivel
que la ma. Podemos bebernos tu ocano Mary? Podr salvarnos tu
precioso ocano cuando estemos por morirnos aqu?
Enderezndose, anuncia: Yo me vuelvo. Nos mira a todos antes de
aadir: Y me llevo a Jacob conmigo. Estira la mano hacia l pero l
150

simplemente tiembla y se hace hacia atrs, asustado por el brillo insano
en su mirada, temeroso de la muerte que presenci en la villa.
Cass va hacia donde Jacob est y le toma la mano, lo pone de pie, pero
l no responde. Sus temblores ahora son sollozos que sacuden su
pequeo cuerpecito pero Cass no lo suelta. Finalmente l llora: Oh,
eso duele! Y Harry se acerca y los separa. Ella le grue a Harry y lo
toma de los antebrazos. Puedo ver dnde sus dedos se clavan en la piel
de l.
Ven conmigo le dice ella, prcticamente se lo ruega. Ahora est
jadeando, su cuerpo est temblando y sacudindose como si fuera a
entrar en combustin ante el menor movimiento. Jacob puede ser
nuestro. Tuyo y mo. Podemos cambiar todo esto. Podemos hacerlo bien,
hacer todo esto bien. Cmo debera haber sido. Habla rpido, sus
palabras se superponen como si pudiera olvidarlas o perderlas si no las
deca. Ninguno de nosotros se mueve, ninguno respira mientras
observamos a Cass desmoronarse. Slo pinsalo Harry dice. Su voz
ahora es ms suave. Podra ser como era antes. Cuando Travis estaba
enfermo y ramos slo t y yo.
En este momento recuerdo a Cass de nia. Su cabello rubio platinado y
su mirada inocente. Cmo me escuchaba recontar las historias de mi
mam a pesar de que nunca le interesaron. Nunca entendi el mundo
antes del Regreso. Su vida siempre estuvo en el aqu y ahora. En la
brisa de una villa permanentemente protegida de los No-Consagrados y
de todo lo que estuviera detrs del alambrado.
Y si somos los nicos que quedamos? dice, volvindose a todos,
expresndose con las manos. Y si somos todo lo que queda de este
mundo? No podemos dejarnos morir. No podemos ser el final de todo.
Harry nos mira a todos, con los ojos abiertos de par en par y las mejillas
encendidas. Su mirada cae finalmente en la ma, como si me estuviera
rogando perdn en silencio. Como si de alguna manera yo supiera qu
hacer.
Los caminos estn marcados finalmente digo mirando mis manos.
Abajo en el fondo, donde se dividen. Hay una barra de metal grabada
con letras. Estaban las mismas letras en la puerta de nuestra villa. Las
mismas en el tronco que encontramos.
Los ojos de Harry se abren de par en par, se libera del agarre de Cass y
se agacha en el punto donde el camino se divide y empieza a despejarlo
151

de ramas y hojas cadas hasta que encuentra la pequea barra de
metal. Lee las letras. IV y VII.
Yo jugueteo con la cuerda sucia que sigue en mi mueca. No quiero
compartir con ellos lo que Gabrielle dej para m en la ventana. Es la
ltima conexin entre nosotras. El ltimo secreto que compartimos.
Estas letras, tienen que significar algo digo en su lugar. Creo que
si las seguimos quizs podamos descifrarles algn orden. El patrn y
adnde llevan.
Cass grue profundo en su garganta.
Y qu dice. Seguimos uno de esos caminos y nos llev a un punto
muerto; a ningn lado. Es como nos han dicho cuando crecamos: No
hay un final del Bosque de Manos y Dientes!
Y si nos mintieron? pregunta Travis, con un tono calmado y
medido. Nos mira a todos por turnos. Claramente nos mintieron sobre
el camino. Los Guardianes dejaron suministros ah incluso cuando nos
dijeron que el camino estaba fuera de los lmites. Permanentemente
fuera de los lmites. Y si el Bosque s tiene un final?
Tenemos que volver repite Cass. Pero esta vez sus hombros se
hunden, su cara decae exhausta y su voz suena vaca. Por favor
aade. Se vuelve hacia Harry y repite: Por favor. Pero nadie se
mueve para unrsele y finalmente se da la vuelta y se va por el sendero
lejos de nosotros.
No llega muy lejos antes de caer y comenzar a llorar, grandes olas de
lgrimas que parecen hacer eco en los No-Consagrados que estn
empujndonos contra la cerca. Finalmente Jed se acerca a ella. Al
principio ella levanta la mano como para alejarlo, pero l no se lo
permite. En su lugar, se sienta a su lado y la tira hacia su regazo y pasa
sus brazos alrededor de los hombros de ella. Recuerdo cmo sola
sostenerme as cuando ramos nios y yo me despertaba gritando por
una pesadilla.
Tengo que volver la vista ante la manera en que Jed consola a Cass, con
los ojos picndome, extraando esos das. Cuando todo lo que me
preocupaba eran los monstruos en los sueos. Cuando mi hermano
siempre estaba ah para reconfortarme.
Nos sentamos, cada uno en su propio mundo.
152

Y si tiene razn? pregunta finalmente Travis. Y si somos las
ltimas personas? Los nicos sobrevivientes?
Nadie le responde.

153

Captulo 21

Traducido por Little Rose

os pasamos la mayor parte del da retrocediendo, sin hacer
realmente ningn progreso sobre el camino que habamos
elegido. Decidimos acampar temprano, estamos todos
exhaustos. Por la tarde, me separo del grupo y vuelvo camino abajo,
hacia nuestra villa donde nos separamos de Gabrielle. Slo ha pasado
un da desde que la vi, desde que encontr los carteles que etiquetaban
los caminos, pero cuando doy un paso hacia la cerca y la busco en el
bosque sin verla, sin entrever esa extraa sombra de color rojo.
Me siento con mis rodillas en el pecho y disfruto de la soledad. Ese
momento demasiado breve cuando se est tranquilo ante el aroma de
los No-Consagrados lleguen a la alambrada y quieran atraparme. Es
raro sentarme junto a la cerca sin los No-Consagrados, tener una
pequea muestra de cmo debera haber sido la vida antes del Regreso,
antes de los ataques constantes.
Me pica la piel y luego oigo pies detrs de m. Me sobresalto y me doy la
vuelta, pero slo es Travis abrindose camino en el sendero. Ninguno
dice nada mientras l se sienta a mi lado, con su pierna mala tiesa y
sus manos masajeando el rea donde el hueso una vez sobresali.
Apoyo la cabeza en su hombro y l se vuelve para besar mi frente. Estoy
segura de que es un gesto significativo. Me hace saber que l sigue aqu
para m. Pero la sensacin de sus labios hace mella en mi cuerpo,
dispersndose por todos lados. Se combina con el silencio por lo que
slo estamos nosotros, sin la muerte, sin las responsabilidades.
Ya pas lo del deseo. Necesito a Travis con una ferocidad que nunca
haba conocido. Excepto con l. Mi falda cruje mientras me siento a
horcajadas sobre l. Con los ojos muy abiertos, mira camino abajo. Le
tomo la barbilla entre mis dedos para forzarle a mirarme.
Siento el aire pesado mientras respiro y le tomo los hombros, me
presiono tan cerca de l como puedo y luego presiono ms y ms y ms.
Hay demasiadas capas de ropa entre nosotros y estoy enojada con todo
N
154

lo que nos separa y no me permite consumirlo todo de una, todo su ser.
Por un momento comprendo el anhelo de los No-Consagrados, sus
ansias de sentir la esencia de un alma viva.
Sus manos suben a mi cabello y sus labios estn cerca, oh tan cerca de
los mos. Recuerdos, dudas y temores corren por mi mente y los alejo,
para quedar nicamente yo en este aqu y ahora.
Nos respiramos, buscamos algo de aire, algo ms del otro. Y luego sus
labios chocan los mos. Suavemente, como una hoja que cae en el agua.
Toma mis manos y luego siento su vacilacin. Noto sus dedos
recorriendo la cuerda de Unin que tengo en mi mueca.
Me deja ir, sus labios sueltan los mos y siento las lgrimas ardiendo en
mis mejillas. No me atrevo a mirarle a los ojos, a saber qu est
pensando.
Se aleja de m, como quitndome el calor del cuerpo y se pone de pie.
Sus ojos brillan, y luego se vuelve y se va por el sendero. Quiero correr
detrs de l, arrojarle contra la alambrada y reclamarle por qu no vino
por m antes de la Unin. Quiero echarle la culpa por estas cuerdas en
mi mueca.
Quiero explicarle que nunca lo habra hecho si hubiera sabido que iba a
venir. Quiero rogarle su perdn por haber dudado de l, por haber
dudado que l me hubiera reclamado antes haber pronunciado los
Votos de la Constancia Eterna. Quiero creer que l nunca habra
permitido que me casara con su hermano pero que sus planes se
haban perdido ante el incumplimiento.
Pero luego me distrae un movimiento en el Bosque, un atisbo rojo en el
borde de mi visin. Ella ya no est corriendo, ni siquiera caminando ni
parada, pero s que est rastreando. El progreso de Gabrielle es lento,
pero notable. De tal manera que casi es triste verla reducida a eso. Su
cuerpo ha agotado sus reservas de energa y ha comenzado a
derrumbarse. Por lo que sabemos, los No-Consagrados no mueren, no
perecen, a no ser que sean decapitados o reducidos a cenizas. No se
pudren, no descompone, slo se desmoronan lentamente, un proceso
ms lento si se encierran en s mismos como animales hibernando. Y es
extrao ver a Gabrielle as, tan indefensa. Sus brazos se estiran hacia
m, casi en un ruego. Sus sonidos son suaves y agudos como los
lloriqueos de un beb que busca consuelo.
Pero sus ojos son los mismos. Su necesidad la misma.
155

Siento lstima por ella a pesar de todo. Por lo que le ocurri a sus
sueos. Intento recordarla de pie en la ventana de la Catedral y me
pregunto si su vida alguna vez tuvo algunas complicaciones como las
mas. Me pregunto si alguna vez se vio arrastrada entre el amor y el
deber. Me pregunto si su existencia es ms sencilla ahora que slo tiene
una necesidad, slo un deseo.
Pienso en Travis y en Harry y en este camino sin fin y comprendo que a
veces la muerte llega antes de lo esperado. Que mientras estamos
extraamente preparados para ver a nuestra familia, amigos y a los que
amamos morir, nunca lo estamos para nuestras propias muertes. Para
reconciliarnos.
Voy por el sendero atormentndome, y las lgrimas caen. Cuando me
reno con los otros voy directo a Harry y levanto mi brazo, con la soga
de la unin colgando de mi mueca. Crtala le digo. Con el
hacha.
Toma mi mano entre las suyas y desliza la soga lejos de la delicada piel
blanca de la parte interior de mi mueca. El filo del hacha es fro y
afilado y desgarra fcilmente la delicada cuerda. An sostiene mi
antebrazo en su mano mientras las hilachas de la cuerda caen flotando
al suelo. Le siento intentar acercarme suavemente pero me resisto.
Luego sube mi mueca a su boca y besa la piel donde sola estar la
cuerda. Los ojos de Harry no estn en m sino en su hermano mientras
me suelta, con una pequea sonrisa posesiva.
Parece no terminar. En la maana tomamos algo de savia de las hojas.
Intentamos encontrar sombra del da abrazados, dormir para conservar
energas. Pero seguimos muriendo lentamente. Nuestros pasos son
pocos y aletargados. La cojera de Travis se le nota ms. Como si no
tuviera ms energa que para arrastrar su pierna detrs de l. Argos
viaja detrs de nosotros, ya no salta por ah explorando, sino que
camina con el peso de la existencia.
Una tarde, dos das despus de enterrar a Beth y cinco despus de la
Ruptura, una tormenta nos rodea y casi nos ponemos histricos de la
alegra. Pero es slo llovizna, lo suficiente para empaparnos y mojarnos
la boca, pero no para llenar los baldes. Apenas vivimos. Con cada paso
vemos a los No-Consagrados que pasean a nuestro alrededor del otro
lado de la cerca. Algunas veces me pregunto cul es la diferencia entre
ellos y nosotros en realidad.
156

Mientras los das pasan siento el peso de la responsabilidad en mis
hombros. La pregunta de Travis hace eco en mi mente; somos los
nicos sobrevivientes? Y de ser as, no habr condenado al insistir en
continuar por el Bosque? Si volviramos a la villa, podramos hacer una
diferencia en la lucha contra los No-Consagrados? Deberamos haber
vuelto? Tomar una bifurcacin diferente?
Soy responsable por el final de la humanidad?
Diez das despus de la Ruptura, mientras el sol de la maana aleja el
fro, llegamos a otro cruce en el camino. Esta vez, en vez de dos caminos
que se bifurcan, llegamos a un cuadrado claro con una puerta diferente
a cada lado. Cass se derrumba, tirando a Jacob hacia ella, ofrecindole
su ltima racin, la comida que ella misma haba guardado para que l
comiera.
Ella cierra los ojos y descansa su barbilla afilada en su cabeza mientras
l come lentamente.
He perdido la cuenta de la cantidad de bifurcaciones que hemos visto
en el sendero que estamos recorriendo. Al principio intentaba
mantenerlo todo en mi mente como un mapa. Intent recordar qu
caminos estaban marcados con cules letras. Pasara nuestros das de
caminata intentando unir todo, intentando que tenga sentido.
Pero luego comienzo a olvidar, las imgenes mentales que tena de cada
camino comienzan a ser vagas por lo que a veces estoy segura de que
las letras se repiten. Que terminaremos cruzando caminos por los que
ya hemos pasado, como en un laberinto.
Estoy lista para rendirme. Para admitir la derrota. Para decirles de las
cartas de Gabrielle y rogarles perdn por haberlos trado a este lugar
cuando Harry lee las letras de las barras atadas a las puertas como ha
hecho siempre.
X-X-X-I dice, antes de pasar a la prxima. X-I-X dice. Y
finalmente, X-I-V.
Levanto la cabeza. Mi corazn late en mi pecho como si estuviera
agitada por una carrera. Me dirijo a donde est Harry junto a la ltima
puerta, mirando el camino con su cara presionada contra las letras
rsticas.
Gabrielle me escribi: XIV
157

Estas son sus letras. ste es su camino.
Debemos descansar antes de avanzar ms dice Harry pero yo ya
estoy pasando junto a la puerta. Les oigo protestar detrs de m pero
mis odos estn palpitando. No puedo esperarles. No puedo descansar.
Bajo por el sendero, mis piernas siguen dbiles pero mi mente las
fuerza a seguir. Puedo or a los dems detrs de m, a Cass gritar que
no quiere continuar. Que la dejen sola.
Pero no espero.
El sol de la tarde est ocultndose en el cielo cuando caigo de rodillas,
con la respiracin pesada, mi cuerpo protesta, agotado y exhausto. Los
otros finalmente me alcanzan, jadeando.
Tiene que ser aqu les digo.
Y entonces veo la villa entre los rboles.

158

Captulo 22

Traducido por evelin

o hay gente. No hay humo saliendo de las casas. Las elaboradas
plataformas en los rboles estn vacas, las escaleras yacen en
la tierra con los peldaos cubiertos de maleza. El mundo aqu
est en silencio. Inmvil. Desrtico.
Durante el tiempo que hemos caminado a lo largo del sendero los
gemidos de los No-Consagrados han sido constantes. Cuando el sonido
es as de incesante la mente tiene que encontrar un lugar para
almacenar el continuo recordatorio de la muerte. Y as los gemidos se
convierten en nada ms que un zumbido, un ritmo de fondo de la vida.
Tal vez por eso ninguno de nosotros se da cuenta cuando el tenor de ese
zumbido cambia, se intensifica, se armoniza. Cuando hace eco a
nuestro alrededor y nos introduce a la fuerza hasta que estamos
rodeados por el ruido.
En su lugar, cada uno toma su propio camino, hipnotizado por este
nuevo pero vaco lugar.
Comida! dice Jacob con su voz teida de xtasis. l se suelta de
las famlicas manos de Cass y corre hacia la edificacin ms cercana.
Cass grita dbilmente con la voz rasposa por la deshidratacin y se
mueve dando traspis en pos de l.
Nadie la detiene; el resto de nosotros contina adentrndose en la villa.
A pesar de que est vaca, este lugar parece ms poblado que nuestra
propia villa. Aqu las calles son amplias y estn dispuestos en
cuadrcula. Las edificaciones son ms grandes y slidas. Hay una calle
dedicada al comercio: las seales anunciando las mercancas cuelgan
en cada entrada, movindose con la brisa.
Caminamos por lo que parece ser la calle principal y Harry y Jed se
desvan hacia un edificio rodeado de armas, dejndonos a Travis y a m
solos para admirar nuestro nuevo entorno.
N
159

Levanto la mirada y noto que al igual que nuestra villa, este lugar tiene
plataformas en los rboles como refugio para las brechas del
alambrado. Pero como diferencia, estas plataformas tienen estructuras
construidas; casas, caminos entre las plataformas, cuerdas y poleas. Es
como si el eco del pueblo en el suelo existiera en los rboles. Como un
reflejo en un cubo de agua.
Me quedo all asombrada con la cabeza hacia atrs cuando los cambios
de la luz solar movindose a travs de las yemas de los rboles y tocado
mi rostro. Me lleno de paz. Cierro los ojos y escucho el sonido del aire
separando las ramas, golpeando las sogas atadas contra el tronco del
rbol y causando que una puerta en una casa cercana choque contra
una pared muy sutilmente.
Incluso con mis sentidos entrenados, no me doy cuenta del crescendo
de los gemidos. Hasta que escucho a alguien gritar. Hasta que escucho
a mi hermano gritar: Corre! Hasta que siento la mano de Travis
agarrar mi brazo y el sonido de un vidrio rompindose cerca de mi
cabeza.
Ellos salen tropezando por las puertas hacia el sol. Abajo los No-
Consagrados que han esperado mucho tiempo para que llegara carne
viva hacen a un lado las desbaratadas rejas y se abren paso a travs de
las polvorientas ventanas. Cualquier cosa para llegar a nosotros.
Me muevo a la plataforma ms cercana pero Travis me tira hacia atrs.
La escalera dice, sus dedos hacen presin en mi brazo. Mi
pierna. No puedo.
Por un momento no entiendo y luego l me aparta de esta calle y me
lleva de hacia la entrada y el sendero. De vuelta al mundo conocido que
est libre y a salvo de los No-consagrados. De vuelta a dnde venimos.
Sacudo mi brazo, incapaz de regresar a ese sendero. De renunciar a
esta villa y a mi bsqueda del final del Bosque y el ocano. S que una
vez que volvamos atrs nos quedaremos atrapados, los No-Consagrados
obstruirn la entrada durante los das y las semanas venideras. Nunca
seremos capaces volver a entrar.
Nunca lo lograremos le digo a Travis. Y tengo razn. Ya estamos
demasiado lejos en la villa y los No-Consagrados estn entre nosotros y
el alambrado, son muchos para esquivarles.
160

Insto a Argos a salir de dnde se encoge a mis pies, con las orejas
clavadas en la cabeza, el repiqueteo bajo de un gruido retumba contra
mis piernas. l me mira por un momento con una clara vacilacin.
Entonces lo empujo con mi rodilla y se marcha, su entrenamiento se
encarga mientras corre de edificacin a edificacin. Retrocediendo y
gruendo cuando huele la muerte de los No-consagrados.
Esta vez soy yo la que arrastra a Travis con su modo pausado de
caminar debido a la rigidez de su pierna mala. l me hace ir ms lenta
pero soy incapaz de dejarlo.
Escucho los gritos de pnico de Jed y Harry pero no tengo tiempo para
localizarlos. Slo puedo asumir que ellos tambin buscaran refugio,
ojal en el mundo vaco en lo alto de los rboles.
En cada puerta Argos ladra y se vuelve. Los No-Consagrados se
derraman por las estructuras, por cada lugar oculto en la villa y yo
empiezo a temer que nunca encontraremos un refugio seguro, que este
lugar no es nada ms que una colmena de hibernacin de los No-
consagrados.
Salimos del centro de la villa, alejndonos de las tiendas yendo hacia
las casas. Los No-Consagrados se arrastran por los campos cercanos,
una masa de ellos olfatea y se arrastran detrs de nosotros. Travis
tropieza y su mano se desliza de la ma. Me doy vuelta y veo a un nio
pequeo venir hacia nosotros. Sus ropas estn andrajosas y sus brazos
cuelgan desprendidos a sus costados. Estoy fascinada por sus ojos: un
lechoso color azul sin fondo contra la piel blanca plida y una melena
de cabello rojo. Las pecas se extienden a lo largo de su nariz, sobre sus
mejillas y las puntas de sus orejas.
l parece casi vivo, como si acabara de despertar de una siesta para
encontrar su mundo abandonado y cambiado. Antes de darme cuenta,
he extendido mi mano como si quisiera darle la bienvenida para decirle
que todo est bien, que l slo despert en una pesadilla y esto pasar a
los sueos ms dulces. l est casi en mis brazos, su cabeza se gira
hacia mi mano, su boca se abre para exponer los dientes cuando una
bota blindada brilla frente a mis ojos, conecta con la cabeza del nio y
lo derrumba.
Es Travis, l se sujeta con fuerza la pierna mala. Me agarra y me aleja
del nio, guardando su ira hasta que estemos a salvo.
161

No puedo resistir mirar por encima de mi hombro al nio, que ahora
est luchando para ponerse en pie. Manchas de sangre se mezclan con
las pecas en su rostro, su nariz es ahora cncava y se acomoda la
cabeza despus de la patada.
Pero todava viene por m. Sus ojos estn fijos en m.
Argos me muerde los talones con sus insistentes dientes en la carne de
mis pantorrillas. l usa su cuerpo para empujarnos a Travis y a m
hacia la gran casa de tres pisos que domina el final de la calle.
Los No-Consagrados estn a una distancia palpable y mientras nos
acercamos a la puerta de la casa, tenemos que hacerlos a un lado, sus
bocas se abren ampliamente mientras a tientas tratan de mordernos.
Ellos se inclinan hacia nosotros y huelo su muerte, entonces entramos
dentro y Travis empuja la puerta hasta que cierra.
La quietud de la casa me incita a ponerme en accin y corro a las
ventanas, cerrando las persianas, usando las tablas gruesas contra las
paredes para reforzarlas. Cuando aseguramos el primer piso subo las
escaleras y me encuentro con un pasillo largo con puertas cerradas a
cada lado.
Las uas de Argos chaquean contra la madera del suelo mientras
olfatea las grietas debajo de cada puerta. El aire aqu arriba est
encerrado, pesado y con moho. En la ltima puerta Argos comienza a
temblar, un bajo y largo gruido sacude su cuerpo.
Presiono una mano en la puerta y pongo mi escucho contra la madera.
Puedo or un suave golpe una y otra vez. Es como el sonido de un gato
encerrado en un armario, el eco hace que mi corazn palpite ms
rpido. Aunque s que debera esperar a Travis, me trago el miedo y
entreabro la puerta, lista para alejarme de las manos de los No-
consagrados.
Pero no hay nada. Slo el continuo golpe que es ms ruidoso ahora ya
que no existe ningn obstculo entre nosotros.
Permito que la puerta se abra completamente y me sorprendo por el
brillo de la habitacin. Una ventana grande deja que la luz del sol pase
a lo largo de la alfombra descolorida. Contra una pared se encuentra
una pequea cama con un edredn hecho de retazos en tonos azules y
amarillos. Por encima de sta, colgada en la pared hay una pintura de
un rbol con exuberantes hojas verdes.
162

Me doy vuelta para mirar detrs de la puerta y entonces veo el origen de
los golpes. Encastada en la esquina hay una cuna con un faldn de
encaje blanco. No quiero saber ms, pero me siento obligada a
acercarme para mirar por encima del borde.
Hay una nia, un beb que desde hace mucho tiempo se quit a
patadas las mantas. Su piel es plida y su boca se abre en un perpetuo
grito silencioso. Ella no tiene la edad suficiente para darse vuelta, para
sentarse ni para ponerse de pie. De manera que se encuentra all
pataleando con sus regordetas piernecitas contra el estribo de la cuna,
llamando a su madre eternamente. Por comida. Por carne.
Sus ojos estn cerrados y s que a pesar de ello ella es una No-
Consagrada. Puedo decirlo por el hecho de que la sangre no bombea a
travs de su cuerpo, la parte blanda en la parte superior de su cabeza
ya no est palpitando. Por el hecho de que su piel se cae. Por su olor.
Y porque ningn nio podra haber sobrevivido en esta villa durante
tanto tiempo estando vivo. Ella da una patada al aire con el pie desnudo
y veo las marcas del mordisco, el anillo de las heridas del circulo en su
tobillo y que la ha llevado a este lugar.
Me quedo all y la miro. Nunca he visto un No-Consagrado tan pequeo.
Debera de sentir compasin. Debera de sentir algo en mi interior
tirando de m para ayudar a esta nia, una especie de instinto
maternal. Debera querer cambiarle la ropa sucia, cuidar de ella.
Mis piernas comienzan a temblar por el cansancio, el mundo a m
alrededor se balancea por lo que tengo que agarrarme firmemente la
barandilla de la cuna para mantenerme en pie. Argos pasa por la
puerta, gimiendo, su pescuezo se levanta y muestra los dientes. La
habitacin huele a muerte, envuelve mis sentidos, invade mi cabeza, a
l no le gusta que yo est tan cerca del peligro de los No-consagrados.
La nia sigue con su silencio, abriendo la boca, pateando con fervor. Su
necesidad es evidente. Yo estoy tan cansada de la necesidad. La
necesidad de sobrevivir, de comida, de seguridad y comodidad. Todo lo
que quiero es silencio y dormir. Paz.
Pienso en la eleccin que mi madre hizo para unirse a mi padre en el
Bosque. Sola creer que ella se infect por error, en una salvaje
explosin de pasin al ver a mi padre a lo largo de la lnea del
alambrado. Ahora no estoy tan segura. Ahora me pregunto si
simplemente se dio por vencida, si la lucha por sobrevivir y la esperanza
finalmente la abrum.
163

Y esta realizacin se desencadena en el interior de mi cuerpo, el calor
rugiente me atraviesa hasta que siento que mis dedos estn ardiendo.
La furia me recorre por mi madre, por m misma, por nuestra existencia
que siempre ha sido limitada por los No-consagrados.
Respiro profundamente y luego tiro de la manta de la cuna y la tiendo
en el suelo. Suavemente tomo al beb, apoyando su cabeza y por un
breve momento ella gira su rostro hacia m como si estuviera sana,
como si yo fuera su madre y siento las lgrimas empezar a deslizarse
por mis mejillas.
Esta criatura podra ser de mi hermano. Podra ser de mi madre. Podra
ser de Travis y ma. Alguien fue su padre. Alguien una vez la sostuvo
como lo estoy haciendo ahora.
Me arrodillo al lado de la manta y la dejo en el medio, mis lgrimas
forma crculos oscuros cuando caen sobre la tela. Canturreo mientras
cuidadosamente envuelvo a la pequea y la abrazo, tratando de darle
consuelo.
Una vez en la villa, imagin mis hijos con Travis. Tendran mi cabello
oscuro, sus ojos verdes y seran fuertes y sanos. No tendran nada que
ver con esta nia y sin embargo la sensacin de ella, el peso en mis
brazos es justo como imagin.
Paso mi dedo por su frente y sobre el puente de su nariz. Cass me
ense esto con su hermana menor, este es el truco para dormir a un
nio. Pero esta nia nunca dormir, nunca soar, nunca amar.
Estoy temblando a medida que escucho a Travis cojear por el pasillo.
Los otros llegaron a las plataformas y estn a salvo dice mientras
entra en la habitacin. l se detiene cuando me ve y ve lo que est en
mis brazos. Su rostro se contrae por el horror mientras que la realidad
de la situacin se hunde.
Mary dice, alargando la mano, llamndome con una sea hacia el
pasillo. Su tono es tenso aunque trata de sonar suave y relajante.
Puedo sentir su duda, casi lo oigo gritarme para que recupere el
sentido.
Pero yo acuno a la nia, canturreo, la balanceo y ella gime con un grito
silencioso.
164

Mary dice de nuevo, esta vez es una splica. l da un paso hacia m
para quitrmela de los brazos. Pero antes de que lo haga yo camino a la
ventana, presionando su suave peso contra m. La entremeto en el
recodo de mi brazo mientras uso la mano libre para abrir el bastidor de
la ventana. Dejo que el aire fresco caiga sobre m, lave el hedor a muerte
de la habitacin. Me inclino hacia afuera, dejo que el sol queme mi piel,
calcine mis lgrimas y luego dejo caer a la recin nacida.
Cae sobre la masa de los No-Consagrados y no la veo u oigo tocar el
suelo. Espero que su delicada cabeza no sobreviva a la cada de dos
pisos y que finalmente est muerta del todo. Pero tambin s que
incluso si la criatura sobrevive ya no ser una amenaza para nosotros.
Un profundo escalofri recorre mi cuerpo. Travis aparece detrs de m y
coloca sus brazos alrededor de mis hombros con las manos
temblorosas. Levanto mis dedos y los coloco contra su mejilla, sintiendo
el fuerte pulso de su corazn zumbando bajo su piel. La calidez.
Ahora estamos a salvo digo.
Cuntame una historia, Mary murmura contra mi oreja con su
aliento suave, hmedo y vivo. l me retira de la cama pequea hacia la
pared del fondo.
No estoy segura de recordar alguna todava estoy llorando y l se
sienta y tira de m hacia l.
Hblame del ocano me estimula. Su mano cubre la ma y lleva mis
dedos hacia su boca. Sus labios se cierran sobre la carne de mi pulgar.
Recuerdo la primera noche que l vino a la Catedral y como lo aliment
con la nieve y la sensacin de su ardiente boca contra mis helados
dedos. Recuerdo la sensacin de mi cuerpo derritindose por primera
vez. Sintindome viva realmente. Permito que la tensin, el miedo y el
dolor de los ltimos das se vayan mientras caigo contra su fuerte
cuerpo.
De nuevo me lleno de esperanza.
Me temo que podra no existir mi voz se quiebra.
l se desliza al otro lado de la cama y me tira a su lado hasta que yo me
acuno contra l, con su aliento caliente en la parte posterior de mi
cuello, sus labios tiemblan contra mi piel. Sus brazos me sostienen
fuertemente, mis manos estn agarradas con las suyas y su pulgar me
est acariciando el interior de mi mueca.
165

Me permito olvidar el mundo en el que vivimos. Olvidar nuestra villa,
esta nueva, La Hermandad, el camino y El Bosque. No pienso en los No-
consagrados, en mi hermano, o en estar atada a Harry o en mi mejor
amiga.
Estamos solos en una casa que podra haber existido antes del Retorno
y que podra existir despus. Existe en un momento que es normal y no
una carga por la muerte, la supervivencia o el miedo.
En este momento slo quiero pensar en la vida, en nosotros y en nada
ms.

166

Captulo 23

Traducido por kirara7
Corregido por masi

arece como si los fundadores de esta aldea hubieran entendido la
verdadera naturaleza de la amenaza que exista afuera de las
rejas. Considerando que las plataformas en nuestra aldea eran
pequeas y estaban almacenadas con escasos suministros; las
plataformas de aqu son casi como una aldea dentro de ellas mismas.
Las casas son casi tan grandes como en la que crec, estn situadas en
las curvas de las ramas gruesas y puentes colgantes conectan las
plataformas. A pesar de que no podemos comunicarnos a travs de la
distancia desde nuestra casa a las plataformas "excepto por seales"
est claro que el resto de nuestro grupo est feliz y saludable en sus
casas en los rboles.
De la misma manera, aunque nuestro santuario est rodeado de No-
Consagrados, parece que estamos a salvo en el interior. Hay persianas
de gran espesor, reforzadas con barras que cubren cada ventana en el
piso de abajo. Mientras los No-Consagrados nunca cesan de empujarse
a s mismos contra las ventanas y puertas, nosotros estamos seguros
escondidos dentro, hasta que su persistencia supere nuestras defensas.
Parece como si esta casa hubiera sido construida para tal asedio. Me
hace preguntarme cmo y por qu nuestra aldea esta tan mal
preparada. Me hace preguntarme por qu esta aldea es tan diferente a
la nuestra. Por qu sus casas son ms grandes y ms sofisticadas.
El piso de abajo est ocupado por una habitacin inmensa que sirve
como cocina, comedor y sala. Una gran estufa de lea se encuentra en
el centro de la habitacin, y ocupando ms de una pared hay un
hornillo casi tan grande como para que yo me ponga de pie en el
interior.
Hay un comedor con una mesa larga rodeada de bancos, los suficientes
para que alimentar a una gran familia y a muchos vecinos. En el
extremo de la sala hay una pared revestida con armas. Algunas son
lanzas largas, otras hachas con mango largo y unas que nunca antes
haba visto; todas tienen cuchillas afiladas. Hay ballestas y bales
P
167

llenos de flechas. Y colocadas en una posicin de honor sobre la
chimenea hay dos relucientes espadas con hojas curvadas y
empuaduras talladas.
En la parte de atrs de la casa, escondida tras las escaleras, hay una
habitacin llena de comida. Dispuestos a lo largo de enormes estantes
de ocho o diez centmetros de profundidad, se encuentran frascos y
tarros de frutas y verduras en conserva. Hierbas secas y carnes cuelgan
del techo y enormes barriles llenos de harina se encuentran alineados
contra las paredes.
Esta despensa tiene comida suficiente para mantenernos a los dos,
vivos durante aos. Hay ms comida de la que alguna vez he visto y me
pregunto si en la Catedral tienen este tipo de tiendas.
Justo fuera de la pequea puerta de la despensa, hay un pequeo patio
cercado por una pared de ladrillos gruesos. Unas cuantas macetas
rodean el permetro, listas para ser plantadas. En el medio, hay un
surtidor que trae agua fresca a la casa y al jardn. Hay suficiente
terreno despejado para que Argos se eche sus siestas bajo el sol.
Aparentemente, parece que los dueos originales de esta casa
estuvieran esperando esto, que estuvieran esperando la ruptura
inevitable que los separara y los dejara varados. Una isla en un ocano
de No-Consagrados.
En el piso de arriba hay cuatro habitaciones: tres dormitorios y una
enfermera, cuya puerta cerramos ese primer da y que no hemos
abierto desde entonces. Tal como mi vieja choza de una casa de vuelta
en nuestra aldea. Esta gran casa tiene una escalera atornillada a la
pared al final del pasillo, en el piso de arriba. La trepo y empujo contra
una trampilla que dirige a un gran espacio que se extiende a todo el
largo de la casa.
Ah arriba hay ms comida ocupando las paredes y ms armas
reunidas en pilas ordenadas. Hay bales en un extremo que no me
molesto en explorar. En el otro extremo de la habitacin hay una
pequea puerta blanca. Giro el picaporte, lucho contra ello y finalmente
cede. Las vibraciones suben por mis brazos cuando se mueve para
abrirse.
Afuera hay un pequeo porche con rejas gruesas a la izquierda y la
derecha y nada en el frente. Mientras me detengo con la brillante luz del
sol, acaricio el umbral a la derecha de la puerta, una costumbre que
normalmente hace que pase mi mano sobre las Escrituras que estn,
168

siempre, talladas en ello. Sin embargo estas paredes estn desnudas y
lisas. No hay nada escrito en la madera, nada que recuerde a Dios ni
Sus palabras. Vuelvo a pensar en las otras puertas que hay aqu y me
doy cuenta de que ellas tambin estn sin escritos.
Me pregunto por qu la Hermandad de esta aldea no oblig a la gente a
escribir la Biblia, y luego me doy cuenta que no hay reclinatorio en esta
casa, ni tapices sobre las paredes que contengan Sus oraciones. Esta
casa no contiene nada de Dios. Entender esto me asusta, cmo la
estructura de esta aldea poda permitir tal blasfemia? Tal libertad?
Y me pregunto, durante un breve momento, si las Hermanas no
controlaban tan firmemente. O quizs no tenan ningn control.
Me recuesto contra la barandilla del porche, con la mirada fija en la
multitud de No-Consagrados dos pisos ms abajo. Me doy cuenta de
que ninguno de ellos lleva el traje de la Hermandad, ninguno de ellos
utiliza tnica. Echo un vistazo a los edificios a m alrededor: ninguno
porta los smbolos de Dios. Tan lejos como puedo ver, no hay Catedral.
Mi cabeza da vueltas, intentando entender a esta nueva aldea. Tratando
de descubrir si era un lugar ausente de Dios o solo de la Hermandad.
Tratando de entender si es posible creer en Dios sin la Hermandad.
Mareada, me siento, con mis pies colgando en el borde del balcn,
balancendose en el aire, hacindome sentir ms irracional, nunca
haba conocido una vida sin la Hermandad, sin su constante presencia
y vigilancia. Nunca se me ha ocurrido que Dios pudiera estar separado
de la Hermandad, que los dos no siempre hubieran estado tan
ntimamente entrelazados, que uno pudiera existir sin el otro.
La idea me asusta, haciendo que mis respiraciones sean cortas y
superficiales.
Algo parpadea en la comisura de mi visin, alejndome de mis
revelaciones, y reconozco a Harry de pie en el borde de su plataforma en
los rboles, a poca distancia. El mundo a m alrededor se desenfoca
mientras me levanto, colocando una mano sobre mis ojos para bloquear
el sol y as poder ver mi entorno.
Observo un rbol enorme extendindose no muy lejos del camino sucio,
frente a la casa entre la plataforma de Harry y el porche en el que estoy
sentada. Veo que sola se parte del sistema elaborado de casas en los
rboles y que hay cuerdas con tablas colgando a mis pies. Ellas estn
169

colgadas del borde del porche, donde no hay barandilla hasta el suelo
donde los No-Consagrados las pisan.
Parece que las cuerdas solan ser parte de un puente colgante y me doy
cuenta de que esta casa, nuestra casa era el anclaje para todo el
sistema. Y ahora por alguna razn ya sea natural o antinatural,
nosotros hemos sido desechados, dejados a la deriva.
Me pregunto si habr alguna forma para que Travis y yo lo volvamos a
abrir para los dems o para que ellos encuentren un camino hasta la
casa, si hay una manera para reparar el puente roto por el rbol cado.
Mi corazn se sobresalta con este pensamiento, sin querer renunciar a
mi soledad con Travis tan pronto. Harry me saluda y yo le devuelvo el
saludo. Estamos de pie ahora y nos miramos el uno al otro durante un
tiempo, antes de darme cuenta de que me estoy frotando la mueca
donde las cuerdas de la Vinculacin una vez me irritaron, donde las
costras siguen marcando mi piel.
l est tratando de decirme algo pero no puedo entenderle por la
distancia y los constantes quejidos de los No-Consagrados. Me encojo
de hombros y pongo una mano en mi odo. l grita de nuevo, sus dedos
curvndose alrededor de su boca y de nuevo sacudo la cabeza, l
sacude su mano, rindindose, como si lo que me fuera a decir no fuera
tan importante.
Despus de un rato, l baja de la plataforma, de vuelta a su casa del
rbol donde Cass, Jed y Jacob estn esperndole. Puedo ver la nube de
humo de la chimenea y me pregunto si ellos tambin han creado su
propia vida. Si han encontrado una forma de ser felices en este nuevo
lugar, de la misma forma en que Travis y yo hemos hecho.
Me deslizo de nuevo al interior del tico, con mi palma rozando contra el
muro liso de la puerta. Los hbitos se resisten a morir y la ausencia no
hace que mis dedos dejen de buscarlos.

***

Mientras los das pasan, Travis y yo comenzamos a pertenecer a otro
mundo. Vivimos la mayor parte de nuestras vidas juntos, en el piso de
arriba, donde las ventanas se dejan abiertas para que entre la luz y el
170

aire. Una vez ms los gritos de los No-Consagrados son parte de
nuestros das. El ruido constante es relegado a un zumbido en el fondo
de nuestras mentes.
Slo en raras ocasiones, cuando subo a la plataforma para ver a mi
hermano, a mi prometido y a mi mejor amiga, me pregunto si estn
viviendo una vida como la ma: una tranquilidad casera, que desmiente
la amenaza tan inmediata afuera de nuestras puertas. Una vez casi le
pregunto a Travis por qu l no regres por m a la aldea. Estoy sentada
frente a l en la mesa, hay una pausa en nuestra conversacin y tengo
tantas ganas de conocer las respuestas, saber cmo habra sido mi vida
sin la ruptura. Estoy recopilando mis pensamientos, el dolor de la
espera an fresco en mi garganta. Pero l me sonre y toma mi mano,
las yemas de sus manos sobre mi piel spera, y me doy cuenta de que
ya no importa, porque estamos juntos ahora, y no quiero destruir la
armona que hemos encontrado.
Nos acomodamos a la rutina. Argos pasa sus das durmiendo en
distintos lugares. Travis mantiene nuestra casa segura y yo mantengo
nuestros cuerpos alimentados. El mundo de fuera termina en nuestra
puerta y esto incluye nuestros compromisos con otra gente. Aqu en
nuestra casa slo somos nosotros y nuestra vida juntos. Durante un
tiempo es la felicidad.
Hasta que un da me encuentro a mi misma entrando en la habitacin
sobre en el tico y encarando los bales que recubren el extremo de la
habitacin. Por primera vez me siento atrada hacia ellos y paso mi
mano sobre la suave madera. El olor a cedro invade mi cabeza.
Incluso aunque s que no puede haber nadie detrs de m, ya que
Travis no puede subir la escalera que sube hasta aqu, me giro para ver
si hay alguien observndome. Y luego con cuidado levanto el seguro de
uno de los bales.
Est lleno de ropa y sonri, feliz de haber encontrado algo divertido
para la tarde. Uno a uno, saco los vestidos, que estn intrincadamente,
decorados con cuentas y lentejuelas, cada uno de ellos cuidadosamente
doblado para guardarlo. Todos son de distintos colores, algunos
brillantes y otros con tonos apagados, algunos matices que nunca haba
visto. La tela es suave y transparente; hermosa y fuerte malla est
cosida dentro de la falda para darle ms fondo, ms grosor y vuelo.
Sostengo cada uno contra mi cuerpo, preguntndome como sera estar
vestida con semejante belleza, hasta que estoy tentada a probrmelas.
171

Al principio me siento aturdida y mareada por la sensacin de la
extraa tela contra mi piel desnuda.
Pero luego empiezo a preguntarme qu mujer llev puestos, alguna vez,
estos vestidos y por qu. Durante das he vivido en esta casa y me he
prohibido a m misma, imaginarme a sus antiguos dueos. Desde que
se me cay el bebe por la ventana, no me he permitido especular sobre
los nios que alguna vez comieron en la mesa del piso de abajo, los
hombres que ornamentaron las armas, la mujer que conservo cada
fruta y vegetal, planeando meticulosamente un lugar, en el que nunca
viviran lo suficiente, para resistir.
Y ahora estoy usando su ropa y estoy siendo asaltada por sus
recuerdos. S que era ms alta que yo porque su vestido cae por mis
pies desnudos y traza un sendero sobre el polvo del suelo. S que sus
senos eran ms grandes que los mos, tal vez por los nios. S que sus
brazos eran ms largos que los mos porque sus mangas tapan mis
muecas.
Pero no se qu sueos imaginaba mientras giraba con su vestido. Que
hombre puso su clida mano contra su espalda haciendo que su piel se
estremeciera y revoloteara sus pestaas. De repente me siento mareada.
Todos mis pensamientos colisionan en mi interior a la vez y debo saber
estas cosas. Vuelvo corriendo a la plataforma, usando aun el vestido de
la mujer y me arrodillo y observo a los No-Consagrados. Examino cada
brazo de las mujeres, su cintura, su cabello, sus muecas.
Cul de ellas desliz su cabeza por este vestido? Cul de ellas pas
sus manos por el tejido suave? Cul de ellas tuvo al bebe, cri a los
nios? Durmi en la cama en la que yo duermo ahora?
Los No-Consagrados son casi imposibles de diferenciar con su hambre
sin fin y su avance, su piel floja y sus ojos inexpresivos. Ninguna de las
mujeres de abajo parece ser la correcta y corro hacia la escalera, bajo
hacia el cuarto y miro por cada ventana. Pero es demasiado difcil. Ellos
estn reunidos muy cerca los unos de los otros, se arrastran unos sobre
los otros, levantando polvo por la necesidad de entrar en esta casa, a
por Travis y a por m.
Ni siquiera me molesto en levantar la falda de mi muy largo vestido,
bajo las escaleras y agarro una lanza de mango largo, sorprendiendo a
Travis. No escucho lo que l dice mientras me tropiezo de nuevo al subir
las escaleras, la lanza golpeando las paredes de los pasillos. Su afilada y
mohosa punta se arrastra tras de m, raspando el ya maltratado suelo
172

de madera mientras me apresuro a llegar de vuelta a mi ventana. Me
inclino hacia afuera, sobre el borde del alfeizar, estirando las costuras
de mi vestido y extiendo la lanza hacia afuera, lo ms lejos posible.
El suficiente tiempo para que yo pueda alcanzar el combate desde la
ventana del segundo piso. Y separar a los No-Consagrados, tratando de
obtener una mejor vista de la cara de cada mujer.
Es como un hambre que no puedo satisfacer, una sed insaciable: tengo
que saber quien viva en esta casa cuya vida he asumido. Cul de ellas
es la esposa y la madre? Estoy convencida de que ser capaz de saberlo
con solo mirar los ojos, de aquella que est golpeando su propia casa,
buscando la entrada a su antigua vida, la vida que yo le he robado.
Estoy enfadada, empujando con mi lanza a los No-Consagrados, con las
lgrimas nublando mis ojos, cuando Travis finalmente cojea hacia la
habitacin, su respiracin agitada debido al esfuerzo de subir las
escaleras.
Pone su mano en mi hombro pero yo me aparto del agarre. Ciegamente
pinchando cada cuerpo y gritando: Quien es! Quin de ustedes es?
Finalmente, l me quita la lanza de mis manos y me aparta de la
ventana. Pero para ese momento mi mente ha entrado en otra fase
buscando posibilidades, otras teoras.
Tal vez ella escap le digo. Tal vez ella no puede volver a casa,
pero fue capaz de llegar a las compuertas digo. Tal vez ella era como
Gabrielle.
Llevo mis manos a mis mejillas, todo volvindose ms claro durante un
breve momento. Tal vez ella escap, quizs ellos estn afuera, solos y
buscando. Tal vez soy yo la que debe buscarlos, para recordarles, para
sacarles adelante. Empiezo a pasear de un lado a otro, mi mente
tropezando con ella misma.
Yo puedo llegar a las compuertas digo con mi voz entre cortada y
excitada. Puedo encontrarla.
A quin? pregunta Travis, su tono de voz fuerte y firme mientras
me agarra por los hombros. A quin ests buscando?
A ella digo, sealndome a m misma, al vestido que llevo puesto.
De qu ests hablando Mary? No tiene sentido! Su agarre no me
deja seguir caminando, pero mis pies golpean el entarimado, mis dedos
173

de los pies presionan la madera con el deseo de moverla, para guiar mi
necesidad.
No lo ves? Alguien en este momento podra estar en nuestra aldea,
podra estar en una de nuestras casas. Podran encontrar mi ropa y
pensar que soy una de ellos, que soy una No-Consagrada. Pero no lo
soy, estoy aqu y ellos nunca lo sabrn. Sacudo mis hombros fuera
del agarre de sus manos y vuelvo a pasearme, me paso una mano por
mi cabello y sacudo la otra a m alrededor mientras pienso, tratando de
reunir los pensamientos que zumban en mi cabeza.
Quines somos, si no trasmitimos las historias? Qu pasara cuando no
haya nadie para contar esas historias? Para escucharlas? Quin sabr
que yo exist? Qu pasa si somos los nicos que quedan? Quines
sabrn nuestra historia entonces? Y que pasara con las historias de los
dems? Quines recordaran esas?
No hay nadie en nuestra aldea Mary me dice. Y la mujer que sola
vivir aqu, qu importa? Ella ya no est aqu. Si ella sali con vida, no
vino por nuestro camino.
Chasqueo mis dedos.
Tienes razn. Cada pensamiento en mi cabeza est ms claro
ahora. Ella debe haber seguido adelante, debe haber ido por otro
camino, debe haberse continuado alejndose de aqu.
Travis sacude su cabeza.
Mary, coge mi brazo de nuevo y me detiene, dime por qu esto te
importa tanto. Dime por qu ahora, todo esto es de repente tan
importante?
Mis pies se quedan quietos y le miro a los ojos. Sus, imposiblemente,
hermosos y calmados ojos.
Porque nadie nunca sabr de ella. Y eso significa que nadie sabr de
m. Mi voz es un susurro. Cuando ellos vayan a nuestra aldea,
quin sabr sobre m?
Yo s de ti, Mary. l pone una mano en mi mejilla, traza un camino
con su dedo sobre mi mandbula. Y obligo a cerrar los ojos para que l
no pueda leer en mi expresin las palabras que suenan en mi cabeza,
pero que no puedo decir en voz alta. Que eso no es suficiente.
Que estoy aterrada de que l no sea suficiente.
174

Mi garganta escuece por las lgrimas, mientras l me empuja contra su
pecho.
Yo s de ti Mary repite, la vibracin de su voz hace temblar mi
cuerpo. Sus labios estn en mi odo y como si pudiera leer mi mente, l
dice: No es suficiente la vida conmigo, Mary? Me siento vaca
mientras asiento con la cabeza, porque no puedo soportar el decirle la
verdad. Incluso mientras l lee mi mente, probando lo bien que me
conoce. Incluso aunque ya conoce mi respuesta. Porque aun espero que
l pueda llenar el vaco y el anhelo y que maana por la maana pueda
despertar en sus brazos y eso ser suficiente.

175

Captulo 24

Traducido por dark heaven
Corregido por masi

e llegado a pasar la mayor parte de mi tiempo en el porche del
tercer piso, un lugar en donde Travis no puede ponerse en
contacto conmigo a causa de su pierna. No s lo que l hace
todo el da mientras me siento en el borde de las tablas de madera, con
las piernas colgando en el aire sobre los No-Consagrados, a
continuacin.
Ha sido un verano caluroso y seco, y todas las tardes espero a la lluvia
que nunca llega.
He vuelto a usar mi propia ropa, todos los vestidos de la seora de esta
casa estn doblados perfectamente y embalados en el bal. Cuando
camino por el espacio del tico, para llegar a mi sitio, trato de evitar
mirar a los bales apilados contra la pared, pero siempre ech un
vistazo. Siempre me pregunto qu otros tesoros se esconden en su
interior.
Le he prometido a Travis, aunque no en voz alta, que no voy a correr ese
riesgo de nuevo. Que no voy a hacer algo que nos ponga en tanto
peligro. Que voy a tratar de ser feliz con nuestra pequea vida. Y, sin
embargo no puedo detener mi curiosidad. No puedo dejar de
preguntarme qu ms se puede encontrar en los bales.
Y as, una tarde, cuando ya no puedo soportar el aburrimiento, me
escabullo a travs del tico y empiezo a escudriar sus contenidos. Los
vestidos los hago a un lado, detenindome slo ligeramente para pasar
los dedos por la suave tela, el brillo de algunos de los botones. Hay ms
ropa gruesa de invierno, parcas, chalecos, como el tipo que Gabrielle
llevaba pero en colores apagados. Paso mis dedos sobre ellos y luego me
fuerzo a mi misma a dejarlos de lado mientras empiezo a pensar quien
debe haber usado esta ropa.
No puedo dejar de pensar en los residentes de este pueblo y en sus
historias perdidas.
H
176

En la parte inferior de uno de los bales encuentro una pila de libros
con piel agrietada. Los sac con cuidado, escamas de piel se
desmoronan mientras maniobro con ellos desde su escondite. Abro la
tapa del primer libro y paso mis dedos por la pgina. Es una fotografa,
amarillenta alrededor de los bordes, de un beb.
He visto una sola fotografa en mi vida, la que se perdi en el incendio
de mi pueblo hace muchos aos, y estoy sorprendida de nuevo por
como de realista es la imagen. Cmo la fotografa captur un momento
individual de vida, congelado para toda la eternidad. Para extraos
como yo que se preguntan y meditan.
Con cuidado, doy vuelta a la pgina para encontrar ms fotos. De una
pequea habitacin con la luz de la maana que sesga a travs de la
ventana. Un joven hombre, sin afeitar, est acostado en la cama, con
una mano revoloteando tiernamente sobre el mismo beb de la foto de
antes, ahora dormido sobre las sbanas.
De una nia sentada en una mesa, con manchas de comida alrededor
de su cara sonriente.
De una nia caminando vacilante, con su mano sobre una mesa, un
hombre sin rostro detrs de ella con sus manos en posicin de
atraparla si se cae.
Y luego estn las fotos tomadas afuera. De una nia en un columpio,
una mujer joven mirando desde un lateral mientras la nia vuela alto
en el aire. De una nia con trenzas, con las mejillas hinchadas, a punto
de soplar una tarta salpicada de pequeas velas delgadas.
Fascinada, doy vuelta las pginas ms y ms rpido, viendo a esta nia
a crecer.
Hasta que me encuentro con una chica joven, con su largo pelo negro
mojado sobre los hombros.
Su madre se encuentra detrs de ella, sostenindola entre sus brazos.
Alrededor de ellas los picos de las olas estn eternamente inmviles, sus
crestas suaves capturadas antes del choque.
Es el ocano. Al igual que la imagen de mis muchas-tatarabuelas
cuando ella eran nia. Y por un momento mi respiracin se detiene
porque la nia en la foto se parece a m. Y la madre se parece a mi
madre.
177

Las lgrimas comienzan a cortar el aire en mi garganta y mi cuerpo se
estremece. Incluso cuando veo cmo esta nia no poda ser yo: sus
piernas eran demasiado largas y desgarbadas, la madre ms baja y
regordeta que la ma. Pero por un momento, durante un latido de
corazn antes de que mi mente fuese capaz de discernir esas pequeas
diferencias, me perd en la idea de que era mi madre, yo y el mar.
Hoje el resto del libro, pero las pginas restantes estn vacas y
desnudas. Esta es la ltima foto. Una chica que nunca conoc. Que
existi antes del Retorno. Junto al ocano, a salvo con su madre.
De repente, el techo del tico est demasiado cerca. Esta casa ya no es
suficiente para m. S que esta soledad no se establecer en mis huesos
y me doy cuenta de que todava hay mucho tiempo para el ocano y que
no es suficiente sentarme en esta vida y estar a salvo.
Mi cuerpo duele con esta comprensin y sacudo la cabeza mientras
trato de convencerme de que esto no puede ser verdad. Que soy feliz
aqu con Travis. Que esto es lo que siempre he querido: seguridad y
amor.
El aire es demasiado espeso a m alrededor, presionndome, y me
tropiezo con la puerta y a cabo en la cornisa viendo a los otros en sus
plataformas. Me tapo los ojos cuando la luz brillante casi me ciega.
Paso el resto de la tarde viendo a los dems pasando su da. A veces
uno de ellos se detiene a saludarme y saludo de vuelta, pero ms a
menudo viven sus vidas como si yo no estuviera aqu, inmvil,
examinndolo todo.
Sus casas en los rboles son ms rsticas que la casa que Travis y yo
ocupamos, sus paredes estn hechas de troncos en bruto, sin cristales
en las ventanas. Se extiende sobre las ramas y es difcil decir donde el
rbol termina y comienza la casa. Un amplio porche lo rodea todo, con
madera de plataforma y pasarela expandindose en los rboles que
rodean a otras casas y otras plataformas que forman una cuadrcula
sobre el pueblo. Parece que tiene un montn de disposiciones, mientras
los estoy viendo comiendo y riendo.
Y mientras ellos tienen un montn de espacio si quieren expandirse,
parece como si prefiriesen permanecer juntos. Todos viviendo bajo el
mismo techo.
Una familia feliz. Al igual que la familia en las fotografas.
178

Harry y Jed sacaron una mesa desde el interior un da y ahora hacen
sus comidas al aire libre y les vi echar la cabeza hacia atrs y rerse.
Veo la forma en que la mano de Harry comenz a quedarse en la cintura
de Cass. Como pasa ms tiempo con Jacob, como si fuera su propio
hijo.
A pesar de que no puedo escuchar nada de su mundo por encima del
estruendo de los No-Consagrados, parece mucho ms brillante y ms
fuerte y ms completa que la ma. Hace que mi propia casa se sienta
silenciosa y vaca.
No es que Travis y yo no hablramos, porque lo hacemos. Es slo que
parece que las palabras se han convertido en innecesarias entre
nosotros. Sabemos a simple vista, en un pensamiento, lo que el otro
desea. Por lo que nuestro mundo parece haberse quedado en silencio.
Cada uno de nosotros trata de determinar la mejor forma de salir de
esta casa, de esta vida.
Preguntndose cmo podemos llegar junto a los dems y huir de este
pueblo. Los dedos de mis pies se encrespan con la idea de caminar por
el camino, en busca de la siguiente puerta, el pueblo de al lado, el
ocano.
Buscando a la mujer que una vez vivi en esta casa y dicindole que
alguien todava la recuerda.
Que su vida tiene significado.

***

Tarde, una maana, salgo al porche, las tablas ya estn calientes por el
sol de verano, y veo que Harry est de pie al final de su plataforma, el
lugar ms cercano a m. l hace gestos para saludarme y le devuelvo el
saludo y luego hace girar sus dedos en crculo, como para enviarme un
mensaje.
Levanto mis hombros interrogantes, sin comprenderlo. Con toda su
mano dibuja un crculo, pero an estoy perdida. Sigue un tiempo y
luego se da por vencido, sus manos en las caderas. Luego se da vuelta,
de espaldas a m, y mira por encima de su hombro. Hago lo mismo,
manteniendo los ojos en l mientras me giro a mi espalda.
179

Sacude la cabeza y puedo ver por la elevacin y el descenso de sus
hombros como se re. Finalmente, me saluda y vuelve a unirse a los
dems y tomo mi asiento habitual, los pies colgando, y abro un frasco
de conserva de higo, desparramando la dulce mermelada sobre el pan.
Doy patadas con mis pies, dejando que el aire fresco levante mi falda, y
contemplo la distancia entre nuestra casa y la cerca. La distancia entre
el porche y la plataforma de Harry. La densidad de los No-Consagrados
entre nosotros. Y busco la manera de escapar, mi deseo de continuar la
bsqueda del ocano arrastrndose en mi piel como los das
deslizndose ms all de nosotros.
Trato de no pensar en el libro lleno de fotografas escondido en el bal
en el desvn. No se las mencion a Travis, temerosa de que l pensara
que era como el vestido verde. Que estoy de alguna manera obsesionada
con las personas que estuvieron antes que nosotros y sus historias.
Me pregunto si la chica en la foto saba lo que vena. Que el mundo iba
a cambiar tan drsticamente. Hay una parte de m que quiere creer que
la foto fue tomada despus del Retorno, que la madre y su hija estn
seguras todava de alguna manera envueltas en las olas del ocano.
Pero no hay miedo en sus ojos. Y nadie vive sin miedo despus del
Retorno. El miedo a la muerte siempre est tirando de ti. Siempre
necesitndote, rogndote.
Para distraerme de tales pensamientos, exploro el pueblo con mis ojos.
Preguntndome como debe ser dar un paseo por las calles, como era
cuando estaba lleno de vida. Nuestra casa dominaba el final de esta
calle, con viviendas de madera pequeas, pero limpias estirndose por
ambos lados. No muy lejos puedo ver las casas comerciales que vi en
nuestro primer da aqu, seales anunciando mercancas para la venta:
ropa, alimentos, servicios, balancendose por la brisa, sanos y salvos.
Es un espectculo extrao, porque en nuestro pueblo la Hermandad
ofrece todo y no hay necesidad de comercio.
Pero por mucho que he buscado todava no puedo encontrar ningn
signo de Dios grabado sobre los edificios. En cambio, los No-
Consagrados se arrastraban de las casas, se infiltran en las tiendas.
Toda la escena es demasiado surrealista para comprenderla, por lo que
miro hacia otro lado, orientando de nuevo la mirada a Harry, Jed, Cass
y Jacob.
Cuando el sol es lo suficientemente alto como para golpearme en la cara
empiezo a tener sed, as que me pongo de pie y giro para entrar. Es
180

cuando lo veo, una flecha que sobresale de la madera de mi puerta.
Bien envuelto alrededor del eje y atado con una cadena hay un pequeo
pedazo de papel.
Tiro de la flecha con los dedos pegajosos y la despliego. Inmediatamente
reconozco las pequeas letras de Harry. Contacto, Finalmente, dice la
nota, y no puedo evitar rerme. Las risas se convierten en una carcajada
a toda regla cuando veo otras flechas perforando la madera alrededor de
la casa, justo fuera de mi alcance. Cada una con una hoja de papel
atada alrededor del eje. Debe haber por lo menos diez flechas en el
costado de la casa.
Y entonces miro por encima de la barandilla de la terraza y veo que
unos pocos No-consagrados, sobre todo el muelle, tienen flechas que les
sobresalen de diferentes partes del cuerpo, cada una de estas tambin
con notas. Me estoy riendo tan fuerte ahora que tengo que descansar
mis manos sobre mis rodillas, mi espalda palpitando con el
conocimiento de todo.
Me doy la vuelta de nuevo buscando a Harry y l est al final de la
plataforma, agitndose como siempre est, con una gran sonrisa en su
rostro. Ahora entiendo sus movimientos anteriores, tratando de
hacerme que me diera la vuelta y mirara detrs de m. Me pongo a rer
otra vez.
Incluso desde aqu puedo decir que l est orgulloso de s mismo.
Orgulloso de haber encontrado finalmente una forma de comunicacin,
no importa cuntas arrugas contenga la nota.
Le devuelvo el saludo y aprieto el mensaje contra mi pecho. Me
pregunto qu deca la nota en la primera flecha, si l haba escrito
largas misivas que se acortaron con cada una de las flechas que se sala
ms all de su marca. Me pregunto cuntos de los No-Consagrados
llevaban planes para escapar.
Es mi turno de escribir de vuelta, as que me deslizo en la casa y por la
escalera y corro hacia abajo de las escaleras a la cocina, donde puedo
encontrar a Travis, que est en la despensa contando los frascos y
tomando notas en un libro.
Hemos hecho contacto! le digo, agitando la hoja de papel delante de
su cara.
Frunce el ceo un poco, tal vez perdido, porque estoy tan emocionada
que no puedo explicarme muy bien.
181

Pero entonces l le sonre a mi sonrisa y toma la nota de mi mano y la
lee.
Es de Harry digo. l la ato a una flecha y luego la dispar a
nuestra casa. l fall unas cuantas veces digo. En realidad
bastantes veces. Resulta que estaba prometida al peor tirador de la
aldea!
No me doy cuenta hasta despus de que la palabra saliera de mi boca:
prometida. Es como si las letras colgaran en el aire como grasa en el
agua. Como si la promesa todava perdurara. Nuestros ojos se
encuentran y creo que veo dolor all. Una comprensin de que no
importa que burbuja nos rodeara aqu, Harry y yo tenemos una historia
juntos. Un lazo.
Travis digo, sin saber que palabras puedo pronunciar para
tranquilizarle. Para hacerlo mejor.
Qu le vas a escribir? dice, llenando el vaco. l me da la nota y
vuelve a contar frascos.
No s le digo. Y es cierto. Hay una parte de m que quiere escribirle
todo. Que le recuerde nuestra amistad de la infancia y la noche de
nuestra Vinculacin y en la forma en que fuimos cercanos una vez. Que
recuerde lo cerca que estuvimos de convertirnos en marido y mujer
antes de que la brecha se produjera.
Me sorprendo, de repente, de lo sola que me siento.
Y esto es un pensamiento aterrador teniendo delante a Travis. Travis,
que hace que mi corazn galopee y mis dedos hormigueen de slo
pensarlo. Travis, cuya respiracin observo mientras dormimos, cuyo
corazn es la cadencia de mi vida.
Dejo que la nota caiga al suelo y se desplace a travs de la madera con
un suspiro. Travis se da la vuelta como para recuperarla y lo paro
mientras est a medio camino de rodillas. Me uno a l en el suelo, ojo a
ojo. Trazo los contornos de su rostro con un dedo, tratando de recordar
cmo fue la primera vez que me permit esa libertad con este muchacho.
S en el instante en que mi cercana le afecta. Lo s por el sonido de su
respiracin, por la forma en que el aire se queda atrapado en su
garganta, por la forma en que su boca se abre muy ligeramente. Lo s
por la forma en que sus pestaas aletean, en cmo me ve ahora a travs
de una neblina de deseo.
182

Tira de mi cara hacia l, sus labios rozan los mos, y luego coloca mi
cabeza contra su hombro. Sus brazos se envuelven alrededor de m y
entiendo la forma en que me necesita. Me hundo contra su cuerpo,
permitindole pasar sus dedos por mi pelo.
Y cierro los ojos porque una parte de m todava se siente sola y
perdida. Una parte de m no sabe qu futuro podemos esperar de todo
esto, qu felicidad podemos extraer de estos das. Qu futuro puede
tener cualquiera de nosotros si somos los ltimos humanos? Los que
tienen la carga de realizar todo, de re-crear el mundo?
La responsabilidad me aplasta. La responsabilidad por Travis, por
Argos, a la promesa que le hice a Harry de que todava seguiramos
unidos de alguna manera, a pesar de que nunca hemos completado la
ceremonia final. Mi pecho comienza a derrumbarse con el peso de todo,
el puro pnico de la posibilidad de fracaso.
Me deslizo fuera de los brazos de Travis y no miro hacia atrs para ver
las preguntas que s que deben estar en sus ojos. l no dice nada para
detenerme.
Entonces me lanz por la casa en busca de papel, con dedos
temblorosos mientras llevo una pequea pila a uno de los dormitorios
de arriba.
Mientras miro la pgina en blanco, estoy a la vez inundada de palabras,
pero no puedo encontrar las que quiero usar. Las palabras que puedan
transmitir la confusin luchando en mi interior. Y, entonces, empiezo
por escribir todo lo que me gustara haberle dicho alguna vez a Harry. Y
a continuacin a Travis. Y a Jed y a Cass. A mi madre, a mi padre, a mi
futuro. Lo escribo todo, llenando hojas de fino papel fino con palabras
hacinadas y apresuradas que no me importa si me manchan.
Cuando termino llevo mi pila de papel hasta el tico y me siento contra
la pared, con una caja de flechas a mis pies. Con temblorosos y
manchados dedos envuelvo cada hoja alrededor de una flecha y las ato
con una cuerda que encontr en un cesto de costura.
Entonces salgo al porche y apunto. Al crecer, a todos los nios de
nuestro pueblo se les ensea cmo utilizar armas, incluyendo una
ballesta. El arma se siente familiar en mi agarre mientras deslizo mi
dedo por el eje y cargo una flecha. Por un momento me pregunto cmo
el papel y la cuerda afectarn a la trayectoria, si todava volarn.
183

Mello la flecha y luego con un chasquido fuerte la cuerda vuelve a
encajarse en su sitio, enviando la flecha a volar. Veo como se curva en
el aire antes de clavarse en el crneo de una mujer No-Consagrada.
Ella se cae y no se levanta. Recojo otra flecha con otra carta y la dejo
volar tambin. Una y otra vez entierro mi historia en los crneos de los
No-Consagrados que nos rodean y an as se mantienen prximos. Su
hambre conducindolos adelante, sin importarles caminar sobre los
cuerpos muertos de verdad de su legin cada.
Al final, cuando todas mis flechas menos una se han ido, han cado
veinte No-Consagrados.
Y sin embargo, no hay descanso. Ninguna abolladura. Nada para
celebrar mi logro.
Tomo la ltima flecha con la ltima nota atada a su alrededor y la
suelto. Vuela directo y se entierra en la madera a los pies de Harry, que
est en el borde de la plataforma viendo mi pequea caza.
l se inclina y arranca el papel de eje, dejando la flecha. l despliega la
carta y la lee. Le digo que estamos bien y le pregunto si lo estn
haciendo bien.
Y entonces le pregunto si han pensado escapar.
Espero su respuesta.

184

Captulo 25

Traduccin SOS por kuami
Corregido por masi

stn empezando a romper la barrera me dice Travis
cuando llego al interior. Est sentado en la gran mesa
vaca en la sala principal de la casa, mirando hacia la
puerta. Argos est sentado junto a l y Travis ausente le hace cosquillas
en sus orejas.
Los dos omos el roce de los No-consagrados contra la madera. Es
interminable.
Pens que habas dicho que aguantara digo. Intento no sonar
acusadora, pero no puedo dejar de sentir una cierta sensacin de
traicin. Como si Travis hubiera prometido protegerme y ahora l se
daba por vencido.
Los dos sabamos que no iba a durar dice y me pregunto si l no
slo est hablando sobre la puerta y nuestras defensas.
Cmo sabes que la estn rompiendo? pregunto en voz baja cuando
camino hacia la puerta y pongo mi mano encima de las vigas de madera
que me separan del mundo externo. Estas se sienten fuertes bajo mis
dedos y an puedo sentir la tensin en cada astilla individual, la
constante tensin bajo la que estas maderas estn.
Puedo orlo. En la forma en que la madera cruje bajo su peso. Cuando
estoy aqu solo, eso es todo lo que escucho.
Mi cabeza cae en mi pecho con sus acusadoras palabras.
He estado tratando de averiguar la manera de escapar le digo.
Pero no he sido capaz de llegar a un plan que funcione.
Oh! Es todo lo que dice.
Trazo mi dedo a lo largo de una gran grieta en la madera.
E
185

Para conseguir que uno de nosotros cruce. Eso no es la parte difcil.
Es dudo slo por un momento, demasiado largo.
Es mi pierna termina l.
Asiento con la cabeza.
Y el perro agrego.
Travis casi se re, pero es ms como un suspiro cuando l da golpecitos
a Argos en la cabeza. Argos se apoya contra la pierna de Travis como
respuesta, con sus ojos cerrados de satisfaccin. El fiel compaero.
Me vuelvo para hacer frente a los dos, con las manos detrs de m
cuando me apoyo en la puerta.
No te dejar le digo.
Lo s dice Travis.
No suenas como si me creyeras le digo.
Ya lo s responde. Pero lo hago.
Vamos a encontrar una salida a esto.
Estoy a punto de acercarme y agarrar sus manos, necesitando que l
me crea, cuando me dice: Y luego qu? Qu pasar despus?
Y entonces vamos a encontrar una manera de salir de este pueblo y
podremos ir por ese camino y podemos encontrar el mundo exterior le
digo con un torrente de palabras. Es como siempre dijimos
Es como siempre dijiste Travis me interrumpe. Sin mirarme a los
ojos.
Trago saliva y el vaco empieza a llenarme de nuevo. Mi corazn tiembla
en mi pecho; mi respiracin se vuelve superficial. Y me dejo caer contra
la puerta.
Travis, no lo entiendo. Esto es sobre lo que nosotros hemos estado
hablando desde aquel da en la colina. Desde que estuviste en la
Catedral y te habl sobre el ocano y gesticulo hacia su pierna y l
pone una mano encima de dnde est su herida.
Porque tena la esperanza de que te hara feliz dice. Arriba en la
colina, cuando finalmente te bes, lo quera, ms que nada en el
186

mundo. Ms que la aldea o la amistad de mi hermano o de mi
prometida. l se encoge con la palabra como si esta amargara en su
lengua. Todava lo quiero ms de nada ms en el mundo susurra.
Todava lo arriesgara todo por ti.
l pone sus codos sobre la mesa y pone su cabeza entre sus manos; sus
dedos escarban en su pelo. Argos gimotea a su lado, perturbado con el
arranque de su nuevo amo, disgustado con la inestabilidad que se
palpa en el aire.
Entonces, por qu no viniste a por m? le digo, mi voz apenas se
oye. Aprieto mis puos, el calor, la ira y la vergenza de que l nunca
viniera a por m, est empezando a molestar en mi cuerpo.
Durante un largo rato l no habla. Y entonces pregunta: Sabes cmo
me romp la pierna? Niego con la cabeza. Nunca me ha contado la
historia y nunca pregunt, asumiendo que l me lo dira cuando fuera el
momento adecuado.
Sin levantar la cabeza de sus manos, l contina: Fue a causa de la
torre. Esa antigua torre de vigilancia en la colina del pueblo. La utilic
para subir y mirar ms all de la valla y del Bosque y me pregunt qu
otra cosa haba ah fuera en el resto del mundo? Sola preguntarme,
cmo nuestro pequeo pueblo era todo lo que quedaba del universo
tan grande? Cmo nosotros podramos ser los nicos que
quedbamos? Cmo podramos ser en los nicos en los que Dios iba a
confiar el futuro de la raza humana?
l me mira ahora.
No somos No, ni somos Moiss. No somos profetas. Por qu
nosotros? as comenc a preguntarme por qu las hermanas nos
enseaban que nosotros ramos todo lo que quedaba. Que la valla
marcaba el fin del mundo. Y empec a subir en la torre y empec a
planear mi huida.
Sus ojos tenan una mirada perdida como si estuviera imaginando como
era estar de vuelta en el pueblo, en esa torre. Como si l estuviera
viendo las viejas vistas, sintiendo el viento acariciar las puntas de sus
orejas.
Sabas que cuando ramos nios Cass me contaba tus historias?
Ella se rea de ti. No de mala manera, pero de la forma en que Cass se
rea de todo antes de... l seala a su alrededor, a nuestro mundo de
ahora.
187

Sacudo la cabeza.
Pens que a Cass nunca le gustaban mis historias. Nunca las
recordaba.
Oh s! A m me gustaba pedirle que me explicara si tena alguna
historia nueva tuya.
Por qu no me preguntabas t mismo? susurro.
Porque estabas con Harry responde.
No siempre.
S, siempre dice. Siempre estabas bajo su mirada aade en un
tono ms suave.
Empiezo a caminar delante de la puerta, ampliando mi camino hasta
que estoy caminando a travs de toda la habitacin.
Por qu te preocupaban mis historias? pregunto finalmente.
Porque sabas demasiado. Sabas sobre el mundo de ah fuera. Ms
all del alambrado.
Y qu?
Porque necesitaba esa creencia. Necesitaba l se encogi de
hombros. Necesitaba esa fe.
Todava no lo entiendo le digo.
l golpea las manos en la mesa, tanto que nos sobresalta a Argos y a
m.
Sub a la torre ese da para decir adis al Bosque. Renunciar a esos
sueos y aceptar la vida que haba escogido. Para olvidarme del mundo
fuera del alambrado. Para olvidarme de ti.
Me tranquilizo.
Qu pas?
Estaba helado. Y me despist. Pens en ti y tus historias del ocano y
cmo siempre las creste tan fuertemente. Dej caer una mano sobre
la cabeza de Argos. Sin mirarme, a continuacin agreg. Me resbal.
Ca sobre en una silla con un ruido sordo.
188

Nunca lo supe.
l neg con la cabeza, su mirada todava en Argos.
Al principio, cuando me romp la pierna, y deliraba con el dolor y
pens que era un castigo de Dios por querer ms. Por ser infeliz con las
decisiones que haba tomado. Por atreverme a imaginar una vida fuera
del Bosque.
l levanta la mirada y se encontr con mis ojos.
Yo estaba dispuesto a renunciar a todo, entonces. Para seguir Su
camino, cualquiera que fuera. Pero entonces entraste en mi habitacin
noche tras noche y me hablaste del ocano y me llevaste a travs del
dolor y no saba qu creer. No saba si estaba siendo tentado o se me
mostraba el camino correcto. l pasa sus manos sobre su cara.
Debes entender que Harry siempre te ha amado. Que l hara cualquier
cosa por ti.
No estoy segura que sea suficiente le digo.
La comisura de su boca se contrae bruscamente como si l estuviera a
punto de sonrer.
No estoy seguro de que ninguno alguna vez sea lo suficiente para ti,
Mary dice.
S que l est esperando que le diga que est equivocado. Puedo ver la
manera que l contiene su respiracin, mientras espera que yo le
corrija.
En cambio, miro la puerta, las astillas, los crujidos y a la manera que se
mueve bajo el peso de los No-consagrados que nunca dejaran de
empujar, tratando de entrar en nuestro mundo. Eso nunca se detendr
hasta que todos nosotros estemos muertos tambin.
Un escalofro presiona a travs de mi carne y mi mano da una
palmadita contra mi pierna para llamar a Argos para consolarme. Pero
l no se mueve del lado de Travis. En cambio pone su cabeza en el
regazo de Travis, con sus amplios ojos marrones mirndome fijamente.
Todo lo que puedo recordar es la espera. Con cada respiracin y latido
del corazn, espero que l venga a por m.
Ojal lo supiera, Travis digo. Me gustara entender.
189

Lo s dice. Porque l lo sabe. l conoce mis deseos mejor que yo.
Me pregunto entonces sobre mi madre. Mi madre, que creci
escuchando las historias sobre el ocano y luego me las transmiti a m,
pero ella misma nunca fue a buscarlo. Crea en estas historias. La
pasin con que las transmita, el temblor en su voz cuando hablaba de
la poca antes del Retorno. La forma en que ella acunaba esa fotografa
de nuestros antepasados en las olas.
Y nunca le pregunt por qu no se fue. Por qu no fue en busca del
ocano. Por qu slo trasmiti esas historias sin las instrucciones de
qu hacer con la enormidad de los recuerdos, u otra manera de
trasmitirlos por nosotros mismos.
Me pregunto, ahora, si ella no se fue por nuestra culpa. A causa de Jed
y de m. Pero en mi corazn s que se no es el caso. Ella no fue en
busca del ocano por mi padre. Porque l era suficiente para ella.
Suficiente para mantenerse cmoda dentro del alambrado toda su vida.
Hasta que l estuvo en el exterior. Slo entonces ella abandon el
pueblo, slo entonces ella se permiti correr ese riesgo. Por el hombre
que amaba estaba dispuesta a vagar por el bosque en constante
hambre.
Pero no para el ocano. No por ella.
Qu hacemos ahora? susurro, temerosa de la respuesta. La casa
se estremece bajo la presin en el exterior de los No-consagrados.
Camin de nuevo haca la puerta y me apoyo en ella como si mi peso
adicional fuera a mantenerlos a raya.
Encontrremos una manera de salir dice. Seguiremos adelante.
Asiento con la cabeza y los dos estamos en silencio durante un rato.
Mirndonos pero sin vernos realmente. Ambos estamos perdidos en
nuestros pensamientos, nuestro propio mundo.
Crees que ellos saben de nosotros ah fuera? pregunto finalmente.
Cuando veo la confusin en su cara contino. No fuera ah donde
Harry y los dems estn. Quiero decir fuera all. Ms all del
alambrado. Por el camino. Lanzo mi mano hacia las ventanas
cerradas.
Travis se encoge de hombros.
190

Supongo que nunca lo pens de esa manera. Pas tanto tiempo en esa
torre tratando de averiguar cmo salir de all que nunca consider que
habra personas tratando de entrar en nuestro pueblo.
Toco con mis dedos la madera de la puerta, mis manos an a mis
espaldas, mientras reflexiono sobre eso.
Crees que Gabrielle estaba tratando de encontrarnos? Crees que
ella saba que estbamos all? O crees que ella estaba simplemente
siguiendo el camino como nosotros? Tomando el camino a dondequiera
que la llevara?
No s dice. Ella probablemente slo escap de este pueblo cuando
fue invadido, igual como nosotros escapamos del nuestro.
Inclino mi cabeza hacia atrs hasta que descansa en la puerta y estoy
mirando el techo. Pienso en la noche cuando por primera vez encontr
las huellas de Gabrielle en la nieve.
Antes, siempre imagin que ella dej su pueblo por propia eleccin,
que tena la fortaleza que a m me faltaba. Cuando estaba en la Catedral
y estaba en el silencio de la noche soaba con seguir sus pasos.
Deslizndome por la ventana, yendo a la deriva por el camino hasta que
encontraba su pueblo. Me doy cuenta de que tengo lgrimas en mis
ojos y me siento un poco avergonzada, ya que corren por mis mejillas.
Todo el mundo me reciba con los brazos abiertos y yo les preguntara
por el ocano y ellos me llevaran hasta l. Yo sera libre de la
Hermandad, los No-Consagrados y de todas las reglas, los juramentos,
las promesas y votos. Incluso ahora puedo verlo tan claramente en mi
mente, puedo sentir sus brazos a m alrededor. Puedo saborear la sal en
el aire.
Me habra escapado le susurro. Pero entonces cuando
conseguimos llegar hasta aqu lo entend. Golpeo mi cabeza contra la
puerta, el viejo resentimiento apareciendo en la superficie. Me di
cuenta que ella se fue porque su aldea fue invadida. No era ninguna
herona, ni una exploradora. Ella era como yo, obligada a abandonar su
casa y asustada, sin ninguna opcin.
Me muerdo el labio y luego aado: Esto me hace preguntarme si me
hubiera ido si no hubieran abierto una brecha en el alambrado. O si me
hubiera quedado en el pueblo esperando por ti para siempre.
191

Travis se sienta, mirndome. Estoy esperando que l proteste, que me
diga que estoy equivocada. Pero entonces oigo un ruido extrao. Travis
lo oye tambin; ambos a la vez giramos la cabeza y tratamos de
identificar el origen.
Un crujido creciendo tan agudo, que ya no puedo orlo, entonces un
estallido y una astilla.
Argos empieza a ladrar y siento que la puerta se estremece bajo mis
manos.
Travis est en mi lado. l tira de m hacia la escalera. Argos nos rodea,
empujndonos adelante.
Siempre a nuestras espaldas, protegindonos. Estamos a mitad de
camino en las escaleras cuando hay un choque tan fuerte que levanto
mis manos sobre mis odos. Oigo el sonido de las uas de Argos,
mientras se clavan en las escalones.
Los gemidos hacen eco de detrs de l, reverberando en las paredes de
la casa. Hay ms estrepito y astillas, el sonido de mobiliario raspando
en la madera.
Entonces los No-Consagrados estn sobre nosotros.

192

Captulo 26

Traducido por Cami.Pineda
Corregido por kuami

mpujo a Travis hacia arriba al resto de las escaleras y miro
abajo para ver el enjambre de No-consagrados
El refuerzo de la puerta de madera est astillado, la mitad ha
desaparecido y ellos se filtran a travs del agujero como la sangre de
una herida.
Un milln de pensamientos pasan por mi cabeza. Cmo detenerles?
Cmo luchar contra ellos? A dnde ir? Cmo esconderme? Cmo
sobrevivir? La pierna de Travis, Argos, la escalera y el tico.
Travis tropieza en el pasillo, su marcha es difcil mientras trata de
correr con su pierna mala.
Sabanas! le digo. Agarra las sabanas!
l no lo cuestiona, sino que entra en una de las habitaciones. Entro de
prisa en otro dormitorio y sac el colchn de la cama. Es muy pesado y
voluminoso, y pierdo unos momentos en maniobrar para sacarlo fuera
de la puerta. Pero cuando estoy de vuelta en el pasillo lo empujo
escaleras abajo, creando un obstculo para el avance de los No-
Consagrados haca nuestra posicin.
Pero ellos finalmente encontraran una manera de pasar. Se
amontonaran presionando contra l, hasta que por fin lo regaran, con
sus torpes cuerpos subirn las escaleras hasta llegar a la planta
superior y a por nosotros otra vez.
Corro por el pasillo haca Travis y tomo las sabanas de sus manos.
Cuelgo una sobre Argos quien todava se queja, se grue y se
estremece. Sin entretenerme en consolarle, tiro de los extremos de las
sabanas juntas y las anudo entre s, hasta que tengo a Argos capturado
retorcindose en masa de dientes y uas.
Hondeo el paquete por encima del hombro y los msculos mientras
camino por el pasillo y entro en el tico donde dejo al perro en el suelo.
E
193

l cae desparramado en una esquina con el pelo y la espalda erizada en
una esquina, los ojos muy abiertos y las orejas planas.
Miro hacia abajo para ver a Travis en la base de la escalera. Es como si
el tiempo se redujera y se centrara en este punto, el latido de mi
corazn es lo nico que indica que el tiempo sigue pasando. Puedo or el
sonido de los No-Consagrados mientras se deslizan alrededor del
colchn y bajan por el pasillo. Poco a poco abrindose camino hacia
Travis, hacia la escalera. Tiene una mano en un peldao, sus dedos
flojos alrededor de la madera. l mira sobre su hombros mientas los
No-Consagrados se abalanzan sobre l.
Me muevo balanceando mis piernas alrededor as puedo bajar y
ayudarle. l niega con la cabeza una vez, con un fuerte no.
Sin saber que ms hacer, revuelvo entre las lneas de armas en la pared
para agarrar un hacha de mango largo con una hoja afilada, de doble
filo. La arrastro de nuevo hacia la trampilla y se la doy a Travis.
l me mira, y su mano no est en el peldao. Haba olvidado como de
verdes podan ser sus ojos. Como los bordes de su iris est bordeado
con un color marrn claro. Como hay una cicatriz oculta bajo su ceja
izquierda.
Como puede mirarme y hacerme sentir completa.
Antes de que pueda detenerme salt hacia la trampilla, sin importarme
la escalera. Aterriz con un ruido sordo junto a l, cayendo sobre una
de mis rodillas con la fuerza del aterrizaje.
Arranco el hacha de Travis y me encaro a los No-Consagrados.
Gritndole a Travis: Tienes que encontrar una manera mejor de subir
la escalera, y rpido! cuando tengo la sensacin de que empezara a
protestar, me lanz haca el pasillo, agarrando el hacha con ambas
manos.
Nunca en mi vida he matado a un ser humano. Una cosa es sentarse en
el porche y lanzar flechas a los No-Consagrados a continuacin. Otra
cosa es sentir la hoja del hacha cortar a travs de la carne. Porque a
pesar de que la mente es consciente que los No-Consagrados ya no son
seres humanos vivos, todava hay una parte de la mente que se rebela
contra la verdad.
Que insiste en que la mujer, el hombre y el nio que viene hacia ti
todava debe tener una apariencia de humanidad.
194

Especialmente aquellos No-Consagrados que se han convertido
recientemente. Que no han perdido sus extremidades y la carne por el
paso de tiempo en el Bosque. No se han roto sus dedos tratando de
atravesar las vallas y puertas. Para ver a una mujer embarazada, su
cuerpo sigue siendo grande y firme, sus ojos claros an, caminando
hacia ti y saber que est muerta y aun as para matarla tienes que tener
una fuerza de voluntad que es casi inconmensurable.
Y sin embargo, me desplazo, con toda mi fuerza oscilando el hacha por
el pasillo, cortando las cabezas de los cuellos, decapitndoles para
poner fin a su desesperada existencia. Ni siquiera me doy cuenta que
estoy gritando hasta que tengo que aspirar bocanadas de aire. El hacha
se encalla en la pared y despus de liberarla, me gir de nuevo,
arrojando sangre de la cuchilla. Una y otra vez me gir, cortando a cada
No-Consagrado que llega al pasillo. El hacha se mete en la pared del
otro lado de la sala y cuando tiro de ella de nuevo, el mango est lleno
de sangre, distrayndome.
Una chica de mi edad llega a la cima de la parte superior de la escalera.
Lleva un chaleco de color rojo brillante igual que Gabrielle. Mi mano se
afloja; perdiendo la concentracin y el impulso.
Y dudo demasiado tiempo.
Algo tira de mi pie. Tropiezo de espaldas, pateando. Mis manos se zafan
del hacha. Sin esa ancla mi equilibrio se tambalea.
Caigo.
Una mano sujeta mi tobillo.
Grito, pateo y empiezo a impulsarme a m misma haca atrs por el
pasillo con las palmas de mis manos. Muchas manos sobre mis pies,
mis piernas. Tironeando sin descanso. Los No-Consagrados continan
pululando por las escaleras, dando tumbos haca m. Tropezando con
los cuerpos de los verdaderos muertos, que haba matado, pero aun as
vienen haca m.
Todo lo que puedo ver es una ola de No-Consagrados creciendo sobre
m y me siento impotente, a su merced. Lista para ser lanzada a la
marea de su voluntad. En ese momento me pregunto si sentir dolor. Si
no quedar nada de m a su vez. Y si el hambre de carne humana ser
el mismo que mi hambre por el ocano.
195

Quiero cerrar mis ojos y que pase lo que pase. Dejar que me arrastre,
ahogndome en el mar de No-Consagrados. Pero oigo mi nombre
mientras el choque de un millar de picaduras de abeja sube por mis
piernas. Me niego a ver el origen del dolor, no quiero ver los dientes de
los No-Consagrados que podran estar perforando mi carne, enviando la
infeccin profundamente en mi cuerpo. En cambio, miro hacia arriba y
veo a Travis en la escalera, con la boca abierta gritando, con los ojos
muy abiertos.
El estira su mano haca m y yo la extiendo haca l, desesperada por
sentir las yemas de sus dedos, cuando veo movimiento en el tico.
Antes que pueda entender estoy en un frenes de pieles y colmillos.
Escucho el sonido de garras incrustndose en la madera, y luego un
gruido feroz resuena por el pasillo mientras Argos ataca a los No-
Consagrados a mis pies.
l no es ms que accin, desgarrando la carne de de los No-
Consagrados con su mandbula, y rasgndoles para separarlos.
De repente libre, me arrastro por la escalera, y mi mano conecta con la
de Travis. l slo est a medio camino y tomo los dos peldaos a la vez
hasta que estoy directamente debajo de l. Luego, con la fuerza de con
la fuerza de haber enfrentado y sobrevivido a la muerte, lanzo mi peso
haca l casi catapultndolo haca el tico.
Debajo de m todava puedo or a Argos luchando contra los No-
consagrados, los gemidos cada vez son ms intensos mientras ellos se
multiplican en nmero. Escucho un grito y miro abajo para ver a Argos
respaldndome. Sin pensarlo, me deslizo por las escaleras y lo agarro de
la piel. Al instante se afloja, como si supiera que si se resiste podra
dejarlo caer. Juntos entramos en el tico.
Travis golpea la pesada trampilla cerrndola y luego lanza los pernos
gruesos para asegurarla. Argos, cubierto de sangre y temblando,
comienza a lamer mis piernas y Travis tiene que empujarlo lejos de m.
Se arrodilla enfrente a m y me siento con mis rodillas dobladas,
tratando de mantener mi peso entre mis manos. Tengo miedo de mirarle a
los ojos. En cambio, ambos miramos a mis piernas y pies, que estn
cubiertas de sangre, mi falda hecha jirones.
Te mordieron? su voz se quiebra con la palabra. Sus dedos tocan
frenticamente tratando de encontrar las heridas.
No lo s le digo
196

Te mordieron? me grita
Y yo le grito de nuevo: No lo s!
Hace una pausa, sigue mirando toda la sangre, cayendo alguna al
suelo.
El ahueca con sus manos mis pantorrillas, sus dedos se envuelve
alrededor del msculo.
Cierra los ojos como si de alguna manera se puede detectar si la
infeccin de los No-Consagrados estuviera comindose mi sistema.
Matndome.
Te amo, Mary me dice y es cuando dejo salir mis lgrimas. Los
grandes y pesados sollozos de terror y dolor sacuden mi cuerpo hasta
que no puedo hacer nada ms que agarrar a Travis, que me ancla a este
lugar.
l tira de m hacia l y me hundo en torno a su cuerpo mientras lloro.
Caigo en la oscuridad con sus dedos arrastrndose a travs de mi pelo,
mis mejillas todava hmedas y mi cuerpo jadeante.
En mis sueos siento las manos tirando de m desde todas las
direcciones, desgarrando la carne que cae de mis huesos, y dondequiera
que miro est mi madre arandome.

197

Captulo 27

Traducido por Mery St. Clair
Corregido por kuami

ary alguien est tirando de mi brazo y me
despierto sobresaltada, con mi sueo an
profundamente vivo en mi mente.
Mary, no tenemos tiempo para dormir ahora.
Luch abriendo mis ojos para encontrar a Travis agachado a mi lado.
Me siento pesada y adolorida y entonces vienen chispas de mis
recuerdos y estoy totalmente despierta, apartando mi falda lejos de mis
piernas.
Estn envueltas en una suave tela, un par de manchas de carmn
delatan las heridas que hay debajo.
Hay marcas de mordedura? Las palabras tiemblan en mi boca.
l se levanta y se aleja de m hacia donde los bales estn a abierto, su
contenido est esparcido por el suelo. Toda la hermosa ropa que me
haba probado ahora esta tirada a un lado, algunas de ellas estn
envueltas como vendas.
No te podra decir dice, con una mano en su cabello como si
buscara algo.
Puedo ver su espalda, observo la manera de sus msculos a lo largo de
su mandbula estn contrados cuando veo su rostro de perfil. Me
pregunt si quiero saber si he sido mordida. Deslizo mi lengua sobre
mis dientes, preguntndome que sabor tiene la muerte. Preguntndome
si el hambre eterna es as.
Con los dedos temblorosos de juguetear con las vendas, levanto sus
bordes. Se adhieren en mi piel durante un momento antes de dar paso
a una punzada de dolor aguda. Travis tiene razn, es imposible decir si
las heridas son mordeduras.
M
198

Pero mientras estoy totalmente despierta lo s. S que cada latido de mi
corazn no est empujando la profunda infeccin en mi cuerpo,
matndome con cada respiracin. S que esas heridas vienen de uas y
huesos rotos, no de dientes.
S que estoy bien. Que he sobrevivido siendo arrojada en un mar de No-
Consagrados.
Travis se arrodilla y escarba a travs de la ropa hacia afuera, cerca de
los bales, inspeccionando cada prenda y luego lanzando algunas por
sobre su hombro y otras hacia un rincn oscuro. De vez en cuando
Argos pone inters y elige la ropa descartada mientras son lanzadas
hacia el suelo, gruendo y desgarrndola con sus poderosas
mandbulas.
Debajo de m puedo sentir las vibraciones de los No-Consagrados por el
pasillo, casi como el zumbido de un latido. Ellos seguirn llegando
hasta que haya tantos que puedan extenderse en el techo, escalando
con sus pies un cuerpo sobre otro. Frot mis manos sobre mis piernas
mientras lo pienso.
Escuch un golpe cuando el libro con fotografas se cae cerrado al
suelo. Travis est destruyendo a travs de los bales y lanzando
cualquier cosa que no es til.
Qu est ocurriendo, Travis? Qu ests haciendo? pregunt. Me
arrastr hacia los libros. Las fotos estn esparcidas por todas partes, la
progresin de la pequea chica a travs de su vida ahora es una masa
revuelta. l lanza otro libro, uno que no haba visto antes, y el papel se
rompe sobre el suelo, las pginas amarillas revolotean a nuestro
alrededor. Extiendo la mano hacia uno con las palabras USA Today
escritas en letras grandes el parte superior. Travis me interrumpe antes
de que tenga una oportunidad de leer ms.
Tenemos que encontrar una manera de salir de aqu, Mary. No
tenemos mucho tiempo.
Mir de nuevo a la puerta del porche. An cerrada.
Has hablado con Harry? pregunto.
Slo para hacerle saber que an estamos vivos dijo. Puedo decir
que el miedo est destruyendo su paciencia.
199

Me levant y camin hacia la puerta. Cuando la abro veo que est
cubierta de flechas y una brisa sopla a travs del tico, enviando los
papeles a volar otra vez. Mir ms all del borde del prtico, donde
Harry y Jed estaba de pie y ellos me saludan frenticamente. Ellos han
observado como nuestra casa fue violada. Observe y me pregunt qu
ocurrira conmigo y con Travis.
Doy la vuelta hacia Travis y una flecha pasa sobre mi cabeza dentro del
tico. Oigo un grito fuerte y Travis sale corriendo del interior oscuro,
con la mano en el brazo, la sangre se filtra a travs de su los dedos.
l mira a travs de la brecha donde Harry sigue sosteniendo la ballesta.
Harry se encoge de hombros con una mirada tmida.
Es una lstima que Argos no est aqu dice Travis, apretando sus
dientes. Me sentira ms seguro si l sostuviera la ballesta.
Trato de apartar su mano y mirar la herida.
Slo es un rasguo dice, empujndome. l vuelve a desordenar la
ropa y no puedo evitar sonrer cuando arranca un trozo de tela de un
vestido rosa y lo envuelve alrededor de su brazo para contener la
sangre.
Recojo la flecha del suelo y veo la nota. Y ahora qu? Pregunta con una
escritura temblorosa. No s que responder as que lanzo la flecha a un
lado y voy a unirme con Travis haca los bales. Me arrodillo junto a l,
sin tocar con mi mano su hombro.
Se sienta hacia atrs sobre sus talones y frota sus muslos como si
doliera. Cuando levanta su cabeza para mirarme puedo ver el peso de
su dolor all.
Vamos a hacerlo le tranquilizo. Pero ambos sabemos que no
podemos. Que este tico quizs puede ser nuestra tumba.
Argos alla mientras otra flecha se adentra en el tico y cae en el suelo.
Debera cerrar la puerta mientras Harry est tratando de enviar sus
mensajes dice l.
Estn preocupados dije. Quieren ayudar.
Travis arranca la flecha del suelo y la arroja a un rincn oscuro, sin
tomarse la molestia de leer la nota. No tenemos tiempo para
ocuparnos de ellos. Debemos salir de aqu.
200

De pronto, l se desploma contra los bales y echar un vistazo a su
perfil, de la tensin que l ha estado tratando ocultarme.
Mary Baja su mirada hacia sus manos apretadas en puos, sus
nudillos son de un blanco brillante. Puedo decirte algo? Quiero
decir observo su garganta convulsionar mientras traga. Puedes
sentirlo?
l esta aterrorizado por la cuestin y en el aire flota un horrible olor.
No estoy infectada le respondo, mi voz es firme y fuerte. l no
parece convencido. No crees que lo sabra si estuvieras infectada?
No crees que los infectados puedan sentir la muerte comiendo sus
venas?
l piensa sobre lo que he dicho y entonces parece aceptarlo.
Podras decrmelo si lo estuvieras? pregunta, girndose para
mirarme.
Estoy a punto de decirle que por supuesto que lo hara, pero no puedo.
No hasta que est cerca del final le dije. Porque no puedo soportar
la idea de romper su corazn antes de tener que hacerlo.
Abre la boca para protestar, pero luego la cierra y mira alrededor, a la
ropa extendida cruzando por el suelo. El golpeteo de los impulsos de los
No-Consagrados contra el suelo bajo nuestros pies y su rostro se divide
en una dura expresin de terror y determinacin.
No te preocupes por ellos me dice y no s que si l quiere decir
sobre los No-Consagrados o los dems afuera en las plataformas.
Aydame a rasgar esas sbanas y ropa y anudarlas entre s. Trnzalos
si no son suficientemente resistente. Vamos a utilizarlo como cuerda.
Asent y tom mi sitio hacia una pila de ropa. Rasgu las sabanas y las
at con nudos fuertes.
El primer vestido que recog era verde y lo use hace unas semanas atrs
y tengo que controlar los pensamientos de la mujer quien usara este
vestido y los aparto, el tejido se resiste a rasgarse.
Travis va de regreso hacia el porche y comienza a tirar de las gruesas
cuerdas que cuelgan intilmente en suelo. Usndolas para ser parte de
un puente y echa los listones de madera con su pierna buena mientras
enrolla la cuerda de un gran montn.
201

Llegars hasta ellos? le grit.
Vamos a hacerlo llegar, de alguna manera u otra responde, sin
levantar la vista de su tarea, sus dedos son un borrn mientras el
anuda varias piezas en la cuerda en una sola.
Siento el piso de abajo estremecerse y saba que Argos lo senta tambin
porque l grue bajo con la garganta, la cola metida entre las piernas.
l viene y se apoya contra m, colocando su clido cuerpo entre la
trampilla y yo. Como el agua llenando una cubeta los No-Consagrados
fluyen en el espacio debajo de nosotros. Me pregunt cuando tiempo
tenemos antes de que ellos fuercen su camino hacia arriba a travs de
la puertecilla y esos pensamientos hacen que sea an ms diligente en
mi tarea.
Cuando he destrozado todos los vestidos y he amarrado todos los trozos
juntos me levanto del suelo y la extiendo, haciendo una mueca ante del
dolor de mis piernas, y voy a unirme en el porche con Travis. Le
pregunt qu ms puedo hacer y l grue.
Me quede all mirndolo, retorciendo mis manos juntas y sintindome
intil. Un viento sopla alrededor de nosotros, deslizndose a travs del
tico, levantando el papel del suelo y volando hacia abajo de los No-
Consagrados.
Trat de atraparlos, para salvarlos, pero el papel se escapa de mi mano,
convirtindose en polvo. Una pgina cae a mis pies y cuidadosamente lo
recog. Los bordes son speros, como si hubieran sido arrancados de
una pgina grande. En la parte de arriba The Nueva York Times est
escrito en grandes letras. Debajo de ello, en letras igual de grandes dice:
LA INFECCIN BARRE A TRAVS DE LOS ESTADOS CENTRALES:
INSTAN A LOS CIUDADANOS A QUE VAYAN HACIA EL NORTE.
A continuacin se muestra una imagen de una enorme horda de No-
Consagrados, tomada desde arriba a vista de pjaro.
Sostengo la foto ms de cerca, tratando de averiguar los detalles entre
lneas. Son ms de los No-Consagrados que he visto en mi vida. La
extensin era amplia y profunda y determinada.
Tropiezo aturdida de regreso en el tico, esparciendo las otras pginas
en el suelo, buscando ms fotografas. Las grandes palabras en negro
me gritan en cada pgina:
202

EL GOBIERNO SE TRASLADA A UNA UBICACIN SECRETA; CDC
1

NO PUEDEN DETERMINAR LA CAUSA DE LA INFECCIN; LTIMO
LUGAR EN LAS CASCADAS ROCKIES; BROTES REPORTADOS EN
TODO EL MUNDO; REAS PREVIAMENTE AUTORIZADAS
AMENAZADAS POR EL RPIDO MOVIMIENTO DE LOS
INFECTADOS.
Mis dedos tiemblan, recojo una pgina que grita CIUDAD DE NUEVA
YORK SITIADA con una fotografa de los edificios ms altos de lo que
jams podra imaginar. Son enormes, casi apilados los unos con otros
tan lejos hasta donde alcanza la vista. Me siento mareada simplemente
con mirarlos, recordando las historias de mi madre, explicndome sobre
los edificios que podan tocar el cielo.
Pero nunca pens que fueran algo como esto, nunca podra hacer
soado con edificios como estos!
Tragu seco, mi respiracin se atora en mi garganta cuando not la
implicacin de esta fotografa.
Esto demuestra que mi madre tena razn. Que las historias que ella me
transmita eran verdad.
Que hay un ocano. Y que debe ser enorme.
Pele con mis pies y corro hacia Travis en el porche.
Tienes que ver eso le digo, tirando de su manga.
l mira hacia m como si viniera de muy lejos, un surco entre sus ojos
como si estuviera profundamente concentrado.
Ests lista? camina junto a m adentrndose en el tico. Le sigo,
sosteniendo el quebradizo papel.
Travis, mira esta fotografa. Mira lo que significa.
An me miraba lejano, mis palabras no parecan tener significado para
l.
Hubo un fuerte golpe y un crujido que proviene de las tablas bajo
nuestros pies. El suelo se inclina lo suficiente para hacerme tropezar,
abriendo mis manos para protegerme a m misma.

1
CDC: Centros para el Control y Prevencin de Enfermedades del gobierno de los
EE.UU.
203

La pgina se desmorona entre nuestras manos mientras Travis extiende
su mano hacia m, estabilizndome.
Tenemos que apresurarnos, Mary grita, agarrando la cuerda
improvisada que yo haba trenzado y sacndola hacia el prtico.
Mi corazn retumba en sintona con los No-Consagrados que se
retuercen debajo de nosotros. Mi foto se arruina, caigo de rodillas, justo
con el resto de pginas con ms pruebas. Por otra visin de esos
edificios. Pero todo se desvanece tan pronto como las agarro,
desmoronndose en pedazos, volvindose nada.
Mis ojos estn borrosos por las lgrimas de frustracin. Ni siquiera veo
las palabras o las imgenes, a ciegas trato de encontrar algo en que
agarrarme. Para recordar. Y entonces mis dedos trazan algo suave, ms
resistente. Es una fotografa de un gran edificio imposiblemente alto,
justo como la fotografa que haba destruido slo momentos antes. Ms
edificios que ni siquiera saba que existan en el mundo, mucho menos
en un solo lugar.
Alrededor, el borde de la foto es de un brillante amarillo y las palabras
Nueva York City estn escritas en letras cursivas.
Sonro y me levanto, mi pie patea un pequeo libro que se desliza por el
suelo del tico, llegando hasta la puerta. Lo recojo. Comparado con la
Escritura es pequea, slo un poco ms grande que la fotografa de
Nueva York City y slo tan grueso como mi pulgar. Deslizo la imagen
dentro y guardo el libro dentro de mi camiseta para mantenerlo a salvo.
En el porche, Travis esta atando un extremo de mi improvisada cuerda
a otra cuerda ms gruesa y el otro extremo de una flecha. l lleva la
flecha al arco, sealando un objetivo, conteniendo su respiracin y
luego libera la cuerda del arco.
La flecha vuela en el aire, la larga cola de tela de colores brillantes se
arrastra detrs de l, antes de adentrarse en el borde de la plataforma a
los pies de Harry.
Buen disparo le digo.
Su boca se curva hacia arriba mientras responde con un guio.
Una de las muchas cosas sobre las que sobresalgo de mi hermano.
Deslizo mi mano hacia la suya; El calor irradia arriba de mi cuello y mis
mejillas y observamos mientras Harry agarra la cuerda de la flecha y
204

comienza a tirar. Travis sostiene nuestro extremo con su mano libre
para que no baje hasta los No-Consagrados.
Finalmente, mi cuerda trenzada se extiende mientras la pesada cuerda
hace su camino a travs de la divisin entre nosotros. Mi cuerpo
tiembla del miedo mientras observo que abarca la brecha y
constantemente mido la cantidad que queda entre el porche y el espacio
que queda por cubrir.
Estuve a punto de llorar de alivio cuando Harry cogi la cuerda gruesa y
comienza a enredarla alrededor de una robusta rama del rbol. Travis
tira su extremo lo tensa y lo amarra en el tico.
El suelo se estremece debajo de nosotros con tal fuerza que me veo
obligada a agarrarme de Travis para no perder equilibrio.
Mirando dentro, puedo ver la presin en la trampilla y a Argos
deslizndose a su alrededor, ladrando y gruendo. Nos estamos
quedando sin tiempo.

205

Captulo 28

Traducido por LizC

in perder un momento, Travis se precipit de nuevo hacia el
tico. Oigo cosas estrellarse mientras se da la vuelta y se vaca
un barril grande una vez embadurnado de harina, una nube de
polvo fino le envolva a la vista. Arrastra el barril fuera hasta el borde de
la plataforma, con todo su cuerpo ahora ligeramente espolvoreado de
blanco. Quiero rer de su apariencia fantasmal, plida, pero su piel se
ve del color de la muerte.
El color de los No-Consagrados.
Deslizo mi mano sobre la suya y la aprieto. l trata de sonrer a cambio.
Cuando convenzo a Argos para saltar sobre el barril, Travis utiliza un
cable extra para hacer un cabestrillo alrededor de l, conectndolo a la
lnea que conecta las plataformas para que el barril pueda viajar desde
nuestro porche al de ellos. Argos gime, se arrastra a los lados, y es todo
lo que puedo hacer para que no salte.
Tienes que ir con l me dice Travis.
Pero y t?
Por favor, Mary, no discutas. Por favor, haz esto por m. Gotas de
sudor empapan el polvo de la harina en su cara y puedo ver como de
tensos estn sus msculos. Lo asustado que est. Y entonces, asiento
con la cabeza y me arrastro dentro del barril, sosteniendo a Argos
retorcindose en mi pecho.
Agchate me grita Travis y empujo mi cabeza en el barril antes de
escuchar un agudo sonido sordo. Abro mis ojos lentamente por encima
del borde y veo una flecha saliendo del barril en donde mi cabeza haba
estado momentos antes. Argos deja escapar un profundo ladrido como
si estuviera ofendido por la terrible puntera de Harry. Atado a la flecha
est la cuerda que haba trenzado y Travis la recoge en la palma de mi
mano, el otro extremo se extenda a la plataforma.
S
206

Sostenla bien dice y luego empuja el barril del porche y nos
balanceamos en el aire antes de que tenga la oportunidad de gritar o
protestar o darle un beso de despedida. Tengo que luchar contra Argos
cuando patea y se queja y escarba contra m. Estuve a punto de perder
mi agarre cuando Harry nos remolca por la cuerda trenzada, tirando de
nosotros a travs de la lnea divisoria.
Cuando llegamos al otro lado, Harry me levanta del barril y Argos pasa
rozando alrededor de nosotros, lanzndonos bocanadas de harina a
cada paso. Sigo tosiendo, grandes estremecimientos que atormentan
todo mi cuerpo, cuando oigo a Cass jadear, ella est mirando hacia la
casa de la que acabo de llegar.
Me vuelvo a mirar. Travis se empuja a s mismo a la cuerda, torpe y
desgarbado.
l lucha para envolver su pierna mala a su alrededor para apoyarse y
luego se desliza, ambas piernas caen, de modo que l slo se sostiene
con sus brazos.
Y entones, sus dedos se deslizan y cae de nuevo al porche. Se limpia las
palmas de sus manos en el pantaln, apareciendo nubes de harina.
Tenemos que enviar el barril hasta all digo.
No hay tiempo dice Jed.
Incluso desde aqu, en el borde de nuestra plataforma, puedo escuchar
la insistencia de los No-Consagrados cuando chocan a travs de las
paredes de lo que sola ser nuestro santuario. Veo cuando Travis lanza
miradas por encima de su hombro y puedo ver como el color de su
rostro se drena y como tiembla todo su cuerpo.
Mi garganta se cierra cuando alcanza una mano a la cuerda, mientras
envuelve sus dedos alrededor de ella por segunda vez.
Harry agarra mis hombros, como para consolarme o para protegerme o
para sostenerme, y quiero encogerme de hombros y apartarlo mientras
es una distraccin innecesaria, como algo que me saca de la tarea que
consiste en concentrar toda mi atencin en Travis como si eso pudiera
hacerlo cruzar.
Tropieza y al instante se cuelga a lo largo del espacio, sus dos piernas
patean y rotan. Detrs de l, los No-Consagrados emergen de la puerta
207

del tico, empujando su salida al porche. Travis se muerde los labios y
siento como si estuviramos conteniendo la misma respiracin.
Uno de los No-Consagrados, una mujer joven con el cabello de color rojo
anaranjado, llega a Travis mientras cuelga como un cebo. Ella camina
fuera del porche en su intento de llegar a l y sus manos se deslizan por
sus piernas y atrapan su pie y de repente Travis se aferra a la cuerda
con una sola mano.
La mujer No-Consagrada se detiene, con su cara ms y ms cerca a los
pies de Travis.
Ya puedo ver pinchazos de sangre donde sus irregulares uas se
hunden en su carne. Su boca se abre ms. Sus dedos se deslizan,
algunos ya colgando libremente.
Siento que me sobresalto y muevo hasta la cuerda. Quiero gritar pero se
queda atrapado en mi garganta, sofocndome. La sangre comienza a
gotear de las manos de la mujer No-Consagrada, haciendo que su
agarre se manche, hacindole duplicar sus esfuerzos.
Otro No-Consagrado se lanza hacia Travis y tambin l cae de la
terraza, desalojando a la mujer que ya estaba colgando de los pies de
Travis. Con su recin descubierta ligereza Travis balancea su cuerpo
hacia adelante y envuelve ambas piernas alrededor de la cuerda. Deja
caer la cabeza hacia atrs un poco y s que se encara a la horda de No-
Consagrados un poco ms a la longitud de un brazo de distancia.
Muvete quiero gritar, pero de nuevo estoy en silencio. Puedo sentir
a Jed y a Harry corear la misma palabra sin hacer ruido.
Con una mano y luego otra Travis mitiga su camino hacia nosotros. El
gemido de los No-Consagrados nos llena, se cuela sobre todos nosotros
a medida que la cuerda se hunde por su peso, dejndolo caer ms cerca
de las hordas debajo de l.
Me doy cuenta de que el barril que nos llevaba a Argos y a m es
demasiado pesado. Debemos soltar los nudos o sobrecargar las fibras
de la cuerda.
El mundo est demasiado brillante en ese momento, la luz de un da
que muere, el sol penetra en mis ojos cuando veo a Travis hacer su
camino a nuestra plataforma.
208

La cuerda cae ms bajo, se tuerce bajo su peso, y de repente hay un
nuevo sonido. Un estallido cuando la vieja cuerda empieza a
desentraarse.
Me muevo hacia adelante, pero las manos de Harry me retienen.
No hay nada que podamos hacer dice, pero me encojo de hombros y
lo aparto.
Me deslizo hasta el borde de la plataforma, serpentendome hacia
adelante sobre mi estmago hasta que estoy tan lejos sobre el vaco
como me atrevo.
Travis digo en voz alta. Travis, debes darte prisa.
l niega con la cabeza, sus manos ahora congeladas. Uno de los No-
Consagrados tropieza fuera del tico, en el porche y se lanza sobre l. A
medida que cae golpea la cuerda, provocando que se balancee y
haciendo an ms sonidos de estallidos.
La cuerda se hunde an ms bajo, increblemente bajo. Los No-
Consagrados debajo de Travis se encuentran en un frenes ahora.
Estirndose hacia arriba, sus dedos parecan crecer ms cerca de l con
cada respiracin.
Travis, tienes que escucharme. Sacude la cabeza de nuevo. Puedo
sentir las lgrimas ahogando mis palabras, cerrando mi garganta.
La cuerda se est rompiendo me dice Jed, con la voz baja, para que
Travis no pueda or. l no lo har.
Mary, no deberas ver esto. Es Harry, su voz es baja, suave como un
murmullo cuando viene a parase detrs de m.
No, no lo voy a dejar! Me mantengo firme y tomo la cuerda entre
mis manos como si pudiera sostenerla en alto, levantarlo lejos de la
horda de abajo.
La cuerda se estremece bajo mis manos, con las vibraciones de los
msculos en movimiento de Travis haciendo eco a travs de cada hebra.
Quiero cerrar mis ojos y empujarme hasta Travis, para estar all a su
lado y tirar de l hacia delante por m misma.
Pero s que sera intil para m ir tras l. La cuerda se rompera bajo
nuestro peso combinado y ambos moriramos.
209

Miro hacia l, temblando como un cebo echado en el agua. Travis.
Mi voz todava rasga como un gruido, sin permitir ninguna
disidencia. Travis, tienes que escucharme! Olvdate de los No-
Consagrados, olvdate de la cuerda. Olvdate de todo menos de mi voz.
Cierra tus ojos y escucha mi voz.
l no hace lo que le digo que haga y entonces sujeto la lnea con mis
dedos.
Hazlo! grito lo ms fuerte que he gritado en mi vida.
Sus ojos se cierran rpidamente.
Ahora, quiero que llegues hasta m y agarres la cuerda. Observo
cmo sus manos poco a poco comienzan a moverse. Imperceptiblemente
al principio y luego con ms confianza.
S, buen trabajo, sigue avanzando le tranquilizo cuando mueve la
otra mano ms cerca de nosotros.
La cuerda empieza a balancearse con su movimiento y bajo mis propios
dedos puedo sentir como unas pocas hebras ms se desentraan, a
medida que pierde ms tensin.
Ms rpido, Travis. Muvete un poco ms rpido. Est sudando
ahora pero asiente con la cabeza y pronto l mismo est impulsndose
arriba del valle de la lnea.
Los No-Consagrados estaban en un fervor por debajo de l cuando la
sangre deslizaba de su tobillo, por la pantorrilla y goteaba de su rodilla.
Los gemidos son una fuerza fsica rodando sobre todos nosotros pero
haciendo que Travis se acerque ms.
Detrs de m, puedo sentir la tensin de Harry y Jed mientras observan,
mientras animan a Travis a seguir adelante bajo sus respiraciones, con
miedo de expresar su esperanza y romper su concentracin.
Aydenlo! les digo y se mueven como uno solo hacia donde la
cuerda corona la plataforma y estn all cuando Travis llega a su
alcance.
Finalmente, Travis est a nuestro lado a salvo del abismo y yo me
derrumbo por la ligereza de todo.

210

Captulo 29

Traducido por LizC

s de noche cuando me despierto. Estoy sola en una cama, las
pilas de mantas casi me sofocan. Empiezo a encontrar mi
camino a travs de ellas cuando siento unos dedos acarician mi
mejilla. Cierro los ojos frente a la familiar sensacin.
Lo hiciste susurro, levantando mi mano para cubrir la de l. Siento
que mi cuerpo se hunde de nuevo en la cama con alivio. Y entonces
recuerdo. Tu pierna digo, tratando de incorporarme.
l empuja contra mi hombro, su toque es ligero pero insistente,
empujndome de nuevo a mi clido nido de mantas. Pero me resisto y
permanezco sentada.
Est bien me asegura. Con algunos rasguos. Se re por lo
bajo. Tena uas, unas uas afiladas.
En la tenue luz veo como sacude el recuerdo fuera de su cabeza. Su
rostro se ve un poco miserable, con los ojos apretados con una punzada
de desesperacin.
Pero lo hiciste le digo.
Lo hice dice.
Por un momento estamos en silencio. Escuchando al mundo a medida
que despertaba. A los gemidos de los No-Consagrados por debajo.
Cunto tiempo vamos a estar aqu? pregunto finalmente.
Se encoge de hombros. Sostiene sus manos flojas en su regazo ahora.
Han estado hablando de arrear el mismo sistema que utilizamos para
llegar hasta aqu para llevarnos a otro camino. Para salir del pueblo y
escapar de estas plataformas. Se detiene, se levanta desde el borde de
la cama, y mira por la ventana. Pero tiene que haber alguien al otro
E
211

lado para que funcione. Se vuelve de nuevo a m. Uno de nosotros
tendra que llegar al Bosque. Tendra que estar all para atar la cuerda.
Pero, cmo? Cmo podra cualquiera de nosotros llegar hasta all?
Est demasiado lejos del alambrado, hay demasiados...
El resto de la frase colg en el aire entre nosotros. Travis no asiente o
dice algo, sino ms bien empuja una silla de la pared al lado de la
cama, sus piernas raspando sobre la madera de las plataformas. Se
sienta, cruza una pierna sobre la otra. Me doy cuenta de que tiene una
tira de tela alrededor de su tobillo izquierdo que estira distradamente.
Cundo? pregunto. Cundo van a intentarlo?
Todava no se encuentra con mi mirada. En cambio, sus ojos parecen ir
a la deriva por la habitacin, para ver todo excepto a m.
En este momento la idea es esperar hasta el invierno. Con la
esperanza de que sea uno duro que enlentezca o congele a los No-
Consagrados. Jed y Harry han hecho un balance de los suministros. As
que siempre que tengamos suficiente lluvia para llenar los barriles de
agua debemos ser capaces de durar hasta entonces.
Meses digo en voz baja.
S, sera una larga espera dice. Una vez ms estira el vendaje
alrededor de su tobillo como si fuera demasiado apretado y alcanzo una
mano para cubrir la suya. Los msculos de su brazo se contraen por el
toque.
Me pregunto qu significa eso para nosotros dos digo. l no
responde. Su piel se siente fra bajo la ma, vaco. Todava no me est
mirando as que me retiro de l, tirando de las cubiertas alrededor de
mis hombros. Algo no est bien entre Travis y yo. Algo ha cambiado,
pero no s lo que es todava. Dime susurro. Temiendo lo peor.
Se mueve en su silla y lo veo hacer una mueca de dolor mientras coloca
su pie vendado de nuevo en el suelo. Se pone de pie, camina hacia la
ventana y luego de vuelta a la silla.
Ayer lo nico que poda pensar era en salvarte. Salvarnos. Hace
una pausa como si tratara de averiguar qu decir, cmo ordenar sus
pensamientos en palabras.
Fue slo ayer? pregunto. l sonre, rompiendo la tensin por un
momento.
212

Mary contina, cuando te vi en ese pasillo con los No-
Consagrados vertindose sobre ti... l niega con la cabeza como para
desalojar el recuerdo. Una parte de m quera morir en ese momento.
Para cambiar de lugar contigo para que pudieras sobrevivir, para que
pudieras lograrlo.
Se agarra a la parte de atrs de la silla y sus nudillos comienzan a
ponerse blancos.
Me di cuenta de algo, entonces, Mary. l afloja su agarre,
tamborileando sus dedos contra la madera. Camina de nuevo hasta la
ventana como tratando de aplazar lo que va a decir a continuacin.
Empujo mis rodillas hasta mi pecho, tratando de prepararme para
cualquier cosa.
No he sido justo contigo dice finalmente. Mi piel hormiguea; todos
los sentidos se agudizan. Puedo escuchar la forma en que respira, el
aire que entra en sus pulmones, su corazn latiendo en su pecho. Hasta
puedo oler su miedo. Deb hacerte dicho antes lo que Gabrielle me
dijo. Sobre el ocano. l me mira ahora, con sus ojos afligidos y
suplicantes. Es como si todo a m alrededor se desvaneciera hasta que
slo estamos Travis y yo, juntos en esta pequea habitacin en lo alto
de los rboles.
Qu quieres decir? le pregunto y mi voz se siente pequea en mis
odos. Mi corazn late ferozmente ahora. Me dijiste que ella no te dijo
nada a ti. Que ni siquiera hablaron.
l golpea un dedo contra la madera que enmarca la ventana abierta.
Una brisa de la maana levanta su cabello por un momento, circula la
habitacin y luego se escabulle. Cierra los ojos como para disfrutar de
la sensacin del aire fresco en la marchita piel.
Gabrielle haba estado en el ocano dice finalmente.
Me atoro en mi respiracin; el mundo parece inclinarse por un
momento.
Cundo? digo a medida que exhalo. Cmo? En el silencio se
me ocurre que si ella ha viajado all, entonces debe estar cerca. Esto
significa que existe y que puedo ir all.
Me deshago de las mantas y mis piernas se enredan con la tela,
provocndome una mueca de dolor cuando las delicadas costras desde
213

el ataque de ayer se abren. Me tropiezo hacia delante pero Travis no
hace ningn movimiento para atraparme. Cuando logro equilibrarme
me apresuro hasta l en la ventana, tomo sus brazos en mis manos.
No sabes lo que esto significa? le digo. Mi cuerpo se siente ligero.
De repente soy ms feliz de lo que he sido desde que muri mi madre.
Podemos ir all le digo. Si ella fue all entonces podemos ir all
tambin. Empiezo a caminar, la energa bulle dentro de mis venas.
Te dijo qu tan lejos es? Te dijo cmo llegar hasta all? Me detengo y
camino hasta encarar a Travis, mi pecho apenas rozando el suyo. Te
dijo cmo era? Sobre las olas? El olor?
Travis agarra mis brazos, tirndome para alejarme y casi levantndome
de la madera en bruto de la plataforma.
Ella me dijo que es peligroso, Mary! Ahora puedo ver que su pecho
est agitado, su respiracin rpida, su cara est roja y la mandbula
apretada. l me sacude, slo un poco. Me dijo que es peligroso
repite con una voz ms suave. Como si slo lo entendera si me lo sigue
diciendo una y otra vez.
Siento que mi propio rostro se encoje en confusin.
Peligroso, cmo? pregunto. Tiro mis brazos de sus manos y los
cruzo sobre mi pecho.
Me dijo que los No-Consagrados se levantan de las aguas y todava
caminan por las playas. Que no hay manera de encerrarlos, ninguna
manera de protegerte. Dijo que los piratas asolan las costas y que nadie
podra nunca realmente estar a salvo all.
Quiero protestar, decirle que se equivoca. Pero en vez miro por la
ventana a los rboles, a las hojas ondulndose en el Bosque. El nico
ocano que he conocido siempre.
No puede ser cierto susurro.
Lo es me dice. Sabes que es verdad. El ocano sobre el que tu
madre sola contarte era antes del Retorno. Todo ha cambiado desde
entonces. Todo.
Pero el ocano es demasiado grande para eso protest. Demasiado
vasto, demasiado profundo. No entiendo cmo el Retorno pudo haber
tocado eso tambin.
214

Esper un momento antes de responder: Nada en este mundo es lo
suficientemente profundo para soportar a los No-Consagrados. l me
mira a los ojos, trazando su dedo a lo largo de mi mandbula. Incluso
ni siquiera nosotros.
Estuve a punto de creerle, pero luego negu con la cabeza, la ira
brotando de la profundidad.
Ests equivocado, Travis. Ests equivocado. Envolv mis manos en
puos y golpe a su pecho. No s por qu me ests contando tales
historias, pero te equivocas.
Tom mis manos entre las suyas, encerrando sus dedos alrededor de
mis puos.
Ella me dijo que si te permita ir al ocano nunca te volvera a ver.
Entonces ella tambin estaba equivocada! grit. Me alej de l,
retrocediendo hacia la puerta para que ya no estuviramos
tocndonos. Si me ests diciendo la verdad, entonces por qu no me
dijiste esto antes? Por qu me diste tanta esperanza y luego la arrojas
a la basura?
Porque pens que podra protegerte respondi. Porque esperaba
que yo sera suficiente.
No. Sacudo mi cabeza con fuerza. Pens que queras ver el ocano
tambin. Pens que era nuestro sueo. Pens... Tragu y tom una
respiracin profunda. Pens que ibas a ir por m.
No me mir cuando sacudi su cabeza. Se siente como si el mundo se
est cayendo lejos de m. La realizacin de lo que est diciendo, lo que
no est diciendo, excava dentro de m. Las palabras resuenan en mi
cabeza: l nunca iba a ir por m, l nunca iba a ir por m. Todo gira; todo
se vuelve insoportablemente brillante y luego oscuro. Mi mundo se
inclina y doy un paso hacia atrs hasta que mis rodillas golpean el
borde de la cama y me estoy sentando.
Mi cuerpo duele tanto que quiero vomitar.
Nunca ibas a ir por m, verdad? pregunto.
Lo siento, Mary dice y es lo mismo que un no.
Todo se rompe dentro de m, destrozndome.
215

No entiendo, por qu me ests diciendo todo esto ahora? Por qu
me ests haciendo esto? Puse mis manos sobre mi cabeza,
encerrndolas en una bola.
Porque yo... Se detiene a mitad de la frase y no dice nada. Un
msculo ondula a lo largo de su mandbula. Mary, yo te quera
demasiado. Y ese da en la colina, fue todo. Me mostr lo que podra ser
la vida, lo que podra ser la esperanza. Quise creer que podamos estar
juntos. Quera creer que podramos romper nuestros votos y que de
alguna manera todo estara an bien. Su mirada es distante y niega
con la cabeza. Iba a ir por ti, Mary. A pesar de que saba que nunca
podra ser el tipo de marido que Harry podra ser. A pesar de que era un
hombre lesionado iba a ir por ti. Iba a dejar que mi pasin abrumara mi
sentido comn. Pero entonces al ver a Gabrielle cambi todo. Vi lo que
pasaba con aquellos que se desviaban del camino de las Hermanas. Vi
lo que nos poda suceder a nosotros, a ti. Y no poda soportarlo. Todo lo
que poda ver era a ti en ese chaleco rojo, precipitndote contra el
alambrado. No poda dejar que eso sucediera. l dej caer su cabeza
sobre su pecho.
La agona de lo que podra haber sido ahogaba mis palabras.
Podramos haberlo hecho digo. Podramos haber escapado.
Cuando l me mir, sus ojos estaban llenos de lgrimas.
No, no hubiramos podido dice en voz baja. Nunca podramos
haber escapado. Coloc una mano sobre su pierna. Estoy muy
lesionado. Ellos nos habran encontrado, nunca podramos haber
llegado lejos.
Se arrodill delante de m, tom mis manos y las mantuvo entre las
suyas.
No lo ves, Mary? Desde Gabrielle no he hecho otra cosa que tratar de
mantenerte a salvo porque tena demasiado miedo de perderte.
Sacudo mi cabeza, mis pensamientos nadaban y giraban, sacudindose
salvajemente.
Por qu no me dijiste todo esto antes? Por qu dices esas cosas
ahora?
Porque he estado protegindote durante demasiado tiempo. Gabrielle
dijo que el ocano era peligroso y pens que podra tener lejos de ello.
216

Pero luego, cuando te vi ayer hundindote bajo los No-Consagrados me
di cuenta de que no puedo hacerlo ms. No puedo ser el que tome estas
decisiones por ti. Me di cuenta ayer que no tiene importancia lo
referente al ocano. Porque incluso si no lo encontramos igual no me
necesitas. Una vez pens que podra protegerte. Podra cuidar de ti. Pero
eres lo suficientemente fuerte. Nunca he visto algo como lo que hiciste
ayer. Nunca he visto a alguien sobrevivir de la manera que tu lo hiciste.
Luchar contra los No-Consagrados y vivir! l neg con la cabeza, con
sus ojos brillantes y amplios. Estaba asombrado.
Es como si l sacara un tapn de mi cuerpo y todo el dolor y la ira se
escapara, dejando la nada detrs.
Siempre voy a necesitarte susurr. Todo este tiempo he esperado
por ti. Y t nunca ibas a ir por m. Por qu me dejaste esperndote?
Travis suspir, flexionando sus dedos contra el alfizar de la ventana.
Creo que ya entonces saba que no sera suficiente para ti, Mary. Ya
no es sobre el ocano. Se trata de ti y lo que quieres y necesitas. Tal vez
seas feliz conmigo durante unos aos... Hace una pausa y puedo ver
las lgrimas inundando sus ojos de nuevo. No puedo ser tu sueo de
segunda eleccin.
Quiero gritar a lo que dice, empujarlo y hacer que se retracte de las
palabras. En cambio, me paso por delante de l y camino hacia la
ventana. Me inclino hacia fuera, mis caderas excavndose en el alfizar.
Por un momento me pregunto si sera capaz de oler la sal del ocano
desde aqu. Si pudiera cerrar los ojos y concentrarme lo suficiente, si
podra discernir el choque de las olas en la orilla. Si pudiera saborear el
aire, el sabor del ocano.
Desde ese da en la colina, desde que prometi que vendra por m, este
se supona que sera siempre nuestro sueo, juntos. Nunca se supona
que era tener que elegir uno u otro.
Mary dice Travis, caminando detrs de m. l pone una mano en mi
hombro pero yo me aparto. No quiero que tenga razn. No quiero creer
lo que dice, que yo pudiera ser tan cruel y egosta. Su calor se irradia en
mi contra, tratando de llenar el vaco interior, pero yo abrigo mis brazos
apretados alrededor de m misma como un escudo.
Me aparto de l y luego camino hasta la puerta. Cuando ya he cruzado
el umbral l pregunta: Podras algn da renunciar al ocano por m?
217

Vacil un momento, colocando una mano en la puerta. Una vez haba
esperado, as como lo hizo mi madre, que el amor mantendra todos los
otros sueos acorralados. La comprensin de eso no se apoder de m
as que camin a travs de la puerta, dejndolo sin respuesta.

218

Captulo 30

Traduccin SOS por LizC

s difcil encontrar la soledad en las plataformas en los rboles
por lo que paseo por los puentes de cuerda hasta que estoy tan
lejos de Travis y del resto como me es posible. Me siento y dejo
que mis piernas cuelguen, las costras de los araazos de los No-
Consagrados se estn curando. Quiero llorar pero no puedo encontrar
las lgrimas. Quiero gritar, pero no quiero provocar una escena. Y as
me siento y me quedo mirando al Bosque y pienso lo que admiti
Travis, sobre que nunca iba a ir por m.
Que l iba a dejar que me casara con Harry.
Saco el libro delgado con la fotografa de Nueva York. En plena luz del
da los colores de la imagen parecen ms apagados de lo que se vean en
el tico, pero no me importa cuando desplazo mis dedos sobre los
edificios, preguntndome acerca de ellos. Preguntndome sobre el
nmero de personas que se necesitara para llenarlos todos y
preguntndome qu pas con esas personas. De todas las historias que
se haban perdido.
Puse la foto a un lado y me centr en el libro. Nunca haba visto uno
tan pequeo, los nicos libros en nuestro pueblo eran las Escrituras y
los tomos de la genealoga. Con cuidado, le doy la vuelta hacia atrs a la
cubierta de cuero rojo y trazo las elegantes letras en la primera pgina,
sin entender su significado: Sonetos de Shakespeare. El papel es grueso
y de color amarillo y puedo sentir los bordes desmoronndose bajo mis
dedos.
Sin ser capaz de resistirme, ojeo travs del libro, pgina tras pgina de
texto cuidadosamente dispuesto. Y en la parte superior de cada pgina,
una letra. Mis manos se paralizan, el viento agitaba el papel delante de
m. Trago saliva y vuelvo al principio del libro. All, sobre el primer
bloque de texto est la letra I. En la pgina siguiente, sobre el siguiente
bloque de texto estn las letras II.
E
219

Estoy temblando cuando sigo el patrn, de repente todo toma sentido.
Las letras son nmeros. Retrocedo a lo que Gabrielle escribi en su
ventana y giro hasta el correspondiente bloque de texto, rozando
rpidamente. Habla del juicio y de las plagas, del bien y el mal, la
verdad y la condena.
Recuerdo las letras en el tronco cerca de nuestro pueblo y paso las
pginas hasta encontrar el XVIII, nmero dieciocho. Una lnea salta de
la pgina, hacindome contener mi respiracin: Tampoco la muerte
puede presumir deambular en su sombra... dej caer el libro, muchas
letras, nmeros y palabras giran a travs de mi cabeza.
Es tan claro para m ahora que no puedo entender cmo no me di
cuenta antes. Los caminos estaban marcados con nmeros. Y debe
haber un patrn en ellos, un orden que an tenemos que averiguar.
Estoy tan consumida por estos pensamientos que no me fijo en que otra
persona est conmigo hasta que habla. Guardo la foto en el libro y lo
meto bajo mi falda para que no lo vea.
Mary, vas a morir como el resto de ellos? pregunta Jacob con su
voz de nio pequeo. Vas a convertirte y luego comerme? patea su
dedo del pie contra las toscas tablas clavadas en una rama gruesa.
No puedo evitar rer cuando digo: No, cario. No estaba infectada.
Qu te hizo pensar eso?
Frunce el ceo y me doy cuenta que no deb haberme redo.
Fue la ta Cath responde. El to Travis le cont lo que sucedi
antes, cuando estabais escapando. Ella se pregunta por qu
simplemente no moriste cuando todos esos NoConsagados estaban
sobre ti en la casa. Ella piensa que deberas estar enferma. Con su
ligero ceceo Cass se convirti en Cath y los No-Consagrados se
convirtieron en No Consagados. Pero el to Travis dijo que luchaste
contra los No-Consagrados y que fuiste realmente valiente. Es eso
cierto, ta Mary? De verdad luchaste contra ellos? hace una pausa
durante un momento y si es posible, su voz se vuelve an ms dbil.
Puedes ensearme cmo luchar contra ellos tambin? Porque me
asustan.
Le doy un tirn a sus manos, empujndolo en mi regazo. Sus labios
tiemblan y yo echo mis brazos alrededor de l y lo aprieto.
220

Ninguno de nosotros quiere ser como ellos le digo. Y te prometo
que haremos todo lo posible para mantenerte a salvo.
No quiero tener miedo dice. Pero a veces no puedo evitarlo.
Lo s, cario. Todos tenemos miedo le digo. Y de alguna manera
sostenierle me hace tener menos miedo. Sabes le digo despus de
un momento, Argos es el que realmente me salv. l es el que me
rescat cuando me ca.
l se re.
Me gusta Argos.
Entonces es tuyo.
l me mira con sus grandes ojos.
En serio? puedo or la esperanza en su voz y eso me llena de
alegra.
S, en serio. Puedes quedrtelo, con l a tu alrededor puedes tener
menos miedo.
l me abraza con fuerza, con sus pequeos dedos alrededor de mi
cuello. Puedo sentir los pasos de alguien acercndose.
Jacob dice Cass, tu to Jed te est buscando para que le ayudes a
preparar la cena. Quieres ir a ayudarle?
Ta Cass, adivina qu? grita, saltando de mi regazo. La ta Mary
me dijo que poda quedarme a Argos para protegerme de los No-
Consagrados!
Cass sonre y revolotea su cabello.
Espero que le hayas dado las gracias dice.
Y cuando sus mejillas se tornan ms rosadas, el dice: Por supuesto
que le di las gracias.
Le guio y l salta hacia abajo de la plataforma y a travs de los
puentes llamando a Argos como si no hubiera un mundo de muerte por
debajo de todos nosotros.
Gracias dice ella cuando l se ha ido y yo asiento con la cabeza. Ella
viene y se sienta al lado de donde estoy sentada y se apoya en la
221

barandilla mientras escanea el horizonte. No hemos realmente hablado
desde antes de la Ruptura. Desde que ella me dijo que me casara con
Harry.
Sabes dice ella, no sera tan difcil si ambos no te quisieran tanto.
Si no fuera siempre sobre ti. Incluso mientras crecamos, siempre era
sobre Mary.
Eso no es cierto digo. Pero mis palabras no suenan convincentes
por lo que soy demasiado vaca para poner muchas protestas.
Ah, pero es verdad dice ella. Su tono es ligero, contemplativa, no
enojada. Al crecer, Travis siempre quiso escuchar tus historias.
Quera saber lo que te deca tu madre y que me pasabas a m. Harry
quera saber lo que te gustaba y no te gustaba. Siempre se trataba de ti.
Lo que queras. Lo que sabas.
Lo siento le digo. Porque no s qu ms decir.
Ella se encoge de hombros.
No lo digo para pelear dice. Slo quiero que me entiendas. Que
entiendas por qu he cambiado. Por qu todos hemos cambiado.
Supongo que slo quiero que seas mi mejor amiga otra vez, pero eso no
puede suceder si estoy enojada contigo y t finges que yo no existo.
Nunca he pretendido que no existes le respondo.
Ella se ri, casi sin aliento.
No te culpo, pero hubo una vez un tiempo en que habra sido lo
primero para ti, cuando habra sido ms importante para ti que nada ni
nadie. Y cuando ya no fui lo primero me enoj. Porque no slo haba
perdido a Travis y a Harry cuando ambos se enamoraron de ti, tambin
te perd a ti. Incluso antes de la Ruptura. Y no fue hasta que encontr a
Jacob que lo entend. Porque l es lo primero para m ahora.
Todava no s qu decirle.
Creo que estoy tratando de perdonarte. Y te estoy diciendo que ya no
me importa sobre Harry y Travis y todo eso. Slo me interesa Jacob y
asegurarme de que tenga una vida plena. Que pueda crecer y encontrar
su camino en este mundo. Jacob es como un hijo para m ahora y todo
lo que siempre he querido era una familia. Ella se encoge de
hombros. Ahora que lo tengo a l todo con Harry y Travis parece sin
sentido. Un gasto intil de emocin.
222

Me recuesto contra la plataforma, sintiendo el sol caliente de la madera
a travs de mi ropa. Grandes nubes blancas hinchadas se deslizan por
el cielo azul, van a lo largo de su camino como si nada hubiera
cambiado en el mundo por debajo. Como si el mundo no es otra cosa
que muerte y decadencia y dolor.
Es slo que a veces cuando no hay mucha esperanza en el mundo,
parece el momento de poner las cosas bien dice.
Todava hay esperanza le digo. Estn trabajando en un plan.
Trato de encontrar formas en las nubes, pero todo se me escapa.
Se re de nuevo.
Te refieres a su plan de esperar hasta el invierno y tratar de colarse
hasta los alambrados? No pongo mucha fe en eso. Creo que esto
probablemente ser el fin de nosotros, aqu en las plataformas.
La Cass que conoca al crecer no era tan pragmtica. Este mundo nos
ha cambiado a todos nosotros, nos oblig a tomar decisiones terribles
cuando no estbamos listos.
Yo no estoy dispuesta a renunciar a la esperanza digo finalmente.
Y no voy a renunciar al ocano.
Me imagin que sera el caso dice. Pero slo quera asegurarme de
que supieras que si todo se reduce entre t y tu sueo del ocano y de
mantener a Jacob a salvo, voy a elegir a Jacob.
Lo s le digo. Y luego, despus de un rato agrego: Eres una madre
excelente, Cass. Quiero aadir que es mi esperanza que encontremos
una manera de salir de aqu, encontrar un lugar seguro donde pueda
casarse y tener una gran familia. Pero no lo hago. En su lugar, le
pregunto si quiere unirse a m en la bsqueda de formas en las nubes y
nos pasamos la tarde lado a lado mirando el cielo como si el mundo que
nos rodea no es lo que siempre ha sido.

223

Captulo 31

Traducido por kuami
Corregido por masi

uego!
Me despierto sobresaltada y echo mis brazos a un
lado, para alcanzar con las manos a travs de las
sabanas a Travis o a Harry, a cualquiera. Pero estoy sola y cada
respiracin abrasa en mis pulmones cuando me esfuerzo por recordar
qu me irrumpi de mis sueos.
Fuego!
Oigo la palabra de nuevo y entonces mi hermano est en la puerta, con
Jacob colgando de su hombro, y me doy cuenta que l est borroso, que
el mundo est nebuloso, y es ah cuando empiezo a toser.
Mary, tienes que venir ahora dice y luego la puerta est vaca,
pmpanos de humo se encrespan sobre su estela como si ellos tambin
se perturbaran por la conmocin de noche.
Con una mano sosteniendo mi camiseta sobre mi boca, bajo de la cama
y dejo que mis pies descalzos se deslicen por el suelo, buscando los
obstculos. Alguien me agarra cuando me acerco a la puerta y tira de
m hacia el aire fresco y antes de que tenga tiempo de orientarme me
baj de la plataforma, donde veo a los otros apiados.
A mi espalda puedo sentir el fuego, llamas hambrientas que estn
consumiendo nuestro refugio bocado a bocado. Rasgando a travs de
las otras casas en los rboles, creciendo cada vez ms brillante ya que
corren y se bastecen en su camino de las ramas.
Todos estamos en el borde de la plataforma donde pas la tarde
contemplando las nubes con Cass. Ella est ahora est tratando de
mantener a Jacob, que est estremecindose, sollozando y pidiendo
disculpas. Jed, Harry y Travis estn de pie con las mangas enrolladas,
la frente brillante de sudor, mientras miran de nuevo las llamas.
F
224

El aire est tan seco que cruje, ahogando los gemidos de los No-
Consagrados.
Estamos atrapados, inevitablemente. Ms all de nosotros no hay nada,
el amplio tramo del pueblo ms abajo con grupos de No-Consagrados.
Detrs de nosotros est el fuego, comiendo poco a poco en su camino
las largas plataformas.
De vez en cuando gotas de llamas caen como lquido sobre los No-
Consagrados, que se convierten en hornos ambulantes, encendindose
entre s, propagando el infierno a las estructuras en el pueblo.
Quizs las llamas matarn a todos y entonces nosotros podremos
escapar dice Cass, con su barbilla apoyada en Jacob, que est
agitando su cuerpo violentamente.
Los hombres no contestan. En cambio, estn de pie congelados, como si
la accin fuera demasiado arriesgada. Puedo ver ampollas que ya se
extienden por el brazo del derecho de Jed.
Nuestro mundo est lleno con el calor y la luz y finalmente Travis dice
en voz tan baja que sus palabras casi se ahogan: Uno de nosotros
conseguir pasar a travs de ellos. Uno de nosotros tendr que ir al
camino para atar la cuerda. Tenemos que bajar de las plataformas e ir
hacia en ese camino.
Cass aprieta a Jacob, deslizando sus manos sobre las orejas cuando
Jed y Harry asiente con la cabeza.
Y no puedes ser t Harry le dice a Travis, a causa de tu pierna.
Doy vueltas a las palabras en mi cabeza, buscando la acusacin, pero
no lo encuentro.
Yo podra ir susurro. Yo espero sus objeciones, rezo por ellos, y
despus de demasiados latidos del corazn ellos vienen. Simple y
directo.
No, t no irs ellos dicen. Ser uno de nosotros.
Jed y Harry no nos miran cuando ellos contemplan cul de ellos se
sacrificar por el resto de nosotros.
Yo puedo conseguir la cuerda, por lo menos Travis murmura
mientras cojea para bajar de la plataforma, de vuelta hacia el fuego que
crece cada vez ms cercano.
225

Jed pone su brazo encima del hombro de Harry y Harry pone su brazo
alrededor de la cintura de Jed y ellos se alejan a cierta distancia,
doblando sus cabezas juntos.
Ellos parecen como si estuvieran rezando y me pregunto si todo esto es
culpa ma, porque dej de creer en Dios hace muchos meses. Y me
pregunto si dejara de creer en el ocano, si renunciara a Travis, si
renunciara a todo lo que se interponga en el camino entre Dios y yo si
pudiera salvarnos.
Si yo pudiera salvarles.
Travis se desliza alrededor de Jed y Harry acurrucados juntos y se
arrodilla con torpeza en el borde de la plataforma ms cercana al
Bosque de Manos y Dientes y el camino que podran ser nuestra
salvacin.
Me arrastro junto a l y le ayudo a atar los nudos.
No entiendo cmo esto funcionar le digo, con dedos temblorosos y
torpes.
Funcionar de la misma manera que funcion para conseguir hasta
sacarnos aqu. Pero alguien tendr que estar en el otro lado para atar la
cuerda dice.
l pone sus manos encima de las mas, el sentimiento tan clido y
familiar.
Esos das atrs, all en la casa. Ese era mi mundo. sa es mi verdad
diceEse es mi ocano.
En sus ojos puedo ver el revoltijo de palabras que rueda a travs de su
corazn y cuando se abre su boca, l slo dice: Ojal hubiera podido
mantenerte a salvo.
l arrastra su dedo por mis labios y entonces se levanta para tomar la
cuerda para Harry y Jed, y prepararlos para el cruce.
Estiro mis piernas hasta que ya no estoy de rodillas y antes de que
entienda lo que est pasando una figura corre ms all de m, con
pasos desiguales, y se lanza desde el borde de la plataforma, volando
fuera encima del anillo de No-Consagrados debajo de nosotros y
226

aterrizando con un porrazo y un rollo. En cada mano l lleva una
cuchilla, reflejando la luz del fuego en el metal.
l se recupera, se levanta y comienza a tropezar hacia el Bosque, hacia
la verja y el camino, mi cuerda trenzada de color brillante est atada a
la cintura y se arrastra detrs de l.
Al principio l est solo y los No-Consagrados no notan su presencia.
Pero luego se mueven hacia l. Ellos le sienten, lo anhelan.
Noooo! grito mientras me arrastro adelante y sujeto el borde de la
plataforma, como si yo pudiera tomar la trenza con mis manos y tirar
de l hasta un lugar seguro.
Los sollozos desgarran mi cuerpo pero yo no los dej salir. En cambio,
las oraciones se apresuran a la punta de mis labios mientras repito una
y otra y otra vez: Por favor, por favor, por favor, por favor.
l tropieza, se cae, se levanta pero no puede mantener el ritmo de
velocidad en la carrera. Su pierna es demasiado dbil. Su marcha es
demasiado desequilibrada. Su cuerpo est muy debilitado.
Por favor, por favor, por favor, por favor
Los No-Consagrados le alcanzan, sus dedos tiran de l, sus pies
tropiezan con la cuerda trenzada. l constantemente arranca de nuevo,
cayendo de rodillas cuando la cuerda se tensa.
Por favor por favor sigue por favor
Puedo or que l grita cuando el primero le alcanza. Arremete contra
ellos, pero hay muchos, demasiados. l empotra una cuchilla en uno y
antes de que pueda liberarse le empuja hacia atrs, tropezando. Puedo
ver la sangre salir contra su camisa. Mi hermano empieza a tirar de mi
hombro, tratando de sacarme fuera de la vista, pero todo lo que s es
que no puedo apartar los ojos de Travis, que l va a estar bien y llegara
al alambrado ileso, sin infectar.
l tropieza de nuevo y los No-Consagrados empiezan a amontonarse
sobre de l.
Por favor, por favor, por favor. Lleno cada palabra con mi vida,
dispuesta a negociar la ma por la suya.
227

Una flecha pasa ms all de mi cabeza y luego otra y otra y otra. Cada
uno que agujerea un No-Consagrado diferente. Ellos empiezan a caer y
finalmente Travis emerge de debajo de la pila, tropezando hacia la verja.
Harry est de pie detrs de m, su ballesta un torbellino de accin, sus
mejillas plidas y hmeda, pero su objetivo determinado y certero.
Dejndome, Jed va a su lado, sube una segunda ballesta, y juntos
empiezan a hacer caer a la masa de No-Consagrados.
Alegra estalla dentro de m, la fe y la salvacin tan genuina que me
siento como si la luz brotara de cada centmetro de mi cuerpo.
Durante un momento, un momento exquisito y deslumbrante, tengo fe
total y absoluta de que Travis llegar a las vallas ileso. Que vamos a
vivir y que voy a ver lo que hay ms all del bosque. Que voy a ver el
mar. Aprieto mis ojos cerrados, con la esperanza de contener este
sentimiento.
Y ah es cuando Travis vuelve a caer. Es entonces cuando sus gritos
llegan a mis odos y me desmorono, mis brazos ya no son lo
suficientemente fuerte como para sostener mi cuerpo vaco.
Por favor susurro una ltima vez. Travis est de pie,
tambalendose, llega a la valla y se lanza a abrir la puerta. Algunos No-
Consagrados le siguen antes de que l pueda conseguir cerrarla, pero
Harry y Jed los despachan en poco tiempo, una flecha tras otra
derribndolos.
Travis est finalmente solo y seguro. La sangre cubre su ropa e incluso
desde aqu veo su pecho agitndose. Y entonces l levanta la mano y
saluda y siento estremecimiento la plataforma, cuando Harry y Jed se
arrodillan detrs de m.
No susurro, no dispuestos a aceptar nada de esto.
Le toma diez intentos antes de que l sea capaz de lanzar hacia arriba
el final de la cuerda trenzada, sobre la rama slida de un gran rbol que
crece junto al camino.
Sentimos la llama cada vez ms fuerte a nuestras espaldas mientras l
empieza a tirar de la cuerda a travs del vaco.
Cada uno de nosotros contenemos la respiracin. El calor nos abrasa.
Argos gimotea y Jacob se estremece cuando la gruesas cuerdas
228

trenzadas se mueven, hasta que finalmente Travis tira con fuerza y la
ata.
Esta se balancea hacia atrs y adelante. Nuestra salvacin. Travis se
desploma contra el rbol y antes de que alguien me pueda detenerme
levanto mis piernas por encima de la cuerda, cruzo los tobillos y
empiezo a desplazar las manos fuera de las plataformas en llamas. Oigo
a Harry llamarme, y siento que alcanza mis pies, pero arremeto contra
l, negndome a volver.
No es seguro todava! Harry dice en voz alta. Debes dejar que uno
de nosotros vaya primero, por si acaso!
Sacudo la cabeza. Concentrndome en una mano y luego en la otra.
Ignorando el ardor en la piel debajo de las rodillas.
No tienes ni siquiera una cuerda de seguridad! grita.
Sujeto con firmeza la cuerda y dejo caer mi cabeza hacia atrs un poco
para que poder ver a Travis, mi mundo al revs. l est inclinado contra
el rbol y poco a poco, cuando miro, su cabeza se desploma sobre el
pecho.
No! grito.
Ni siquiera tienes una arma, por si l retorna! Harry grita.
Pero no permito que sus palabras me distraigan, slo me concentro en
poner una mano delante de la otra. Tensando mis msculos. La cuerda
se hunde a travs de mi carne. Me concentro en Travis y en mi
necesidad de tocarle, sentirle, para sanarle.
Al llegar al otro lado dejo caer mis piernas, la sangre comienza a
acumularse de nuevo a mis pies.
Estoy frente a la plataforma, Jed y Harry y Cass y Jacob resaltando por
las llamas.
Miro hacia abajo, forzando mi cuello entre mis brazos. A mi izquierda
est el Bosque de Manos y Dientes dnde los No-Consagrados estn
empezando a reunirse, comenzando a andar arrastrando los pies hacia
nosotros.
A mi derecha est el camino que conduce a la oscuridad.
229

Justo debajo de m est Travis, con su cuerpo ensangrentado y los
brazos extendidos, de repente me paralizo por el miedo. Miedo a la
forma en la que est parado, a la manera en la que extiende sus manos
hacia m, a la forma en que la sangre se endurece en su piel, a la forma
en que espera, como para devorarme.

230

Captulo 32

Traducido por kuami
Corregido por masi

i boca se abre para gritar pero no sale ningn sonido. Estoy
colgando de mis manos, mi cuerpo pesa, y es difcil respirar.
Siento que mis dedos comienzan a resbalarse, la sangre de la
cuerda clavada en la piel hace que manche mi carne. Yo trato de
recuperar mi agarre, para levantar mis piernas hacia atrs, pero mis
brazos estn demasiado cansados. Mis msculos tiemblan con el
esfuerzo de estar colgados y estoy enfadada con mi prisa en no permitir
que Harry envolviera un arns a m alrededor.
Las lgrimas nublan mis ojos cuando me concentro en Travis a
continuacin. Sus dedos se abren y se cierran. Por ltimo, baja los
brazos hasta que cuelgan inertes a los costados, por el esfuerzo
realizado.
Con un zuum me dejo caer y me arrastro hacia l. Est apoyado en el
tronco del rbol justo en la puerta. Su cuerpo tiembla y su respiracin
es irregular y fuerte. Sin embargo, todava est vivo.
Travis! le grito y tiro de l acercndole a m. Le acuno como a un
nio pequeo. Vas a estar bien. Mi barbilla descansa en su pelo,
con la cabeza metida en mi pecho.
Puedo sentir como su sangre se filtra en mi propia carne.
Por qu hiciste esto, Travis? pregunto. Por qu? Mi voz se
quiebra y puedo sentir sus labios moverse, pero no puedo or ninguna
palabra.
Sus ojos ruedan atrs en su cabeza.
Lo sacudo ahora, casi con violencia.
No puedes! grito en su cara. No te lo permitir!
Una sonrisa tira bruscamente de la comisura de sus labios dnde un
goteo de sangre empieza a arrastrarse debajo de su barbilla.
M
231

Arreglaremos esto le digo. Tal vez haya otro pueblo. Tal vez hay
un curandero. S, ests seguro de que te mordieron? Ests seguro de
que no son araazos como los mos?
Su pequea risita se detiene un momento, trasportndonos hacia atrs
a nuestro propio mundo antes de este pueblo y de la brecha. Antes de
su pierna rota.
Atrs cuando ramos nios. Antes de que conociramos el mundo.
No habra importado si ellos me hubieran araado o no dice, con su
voz como un susurro. Me mordieron cuando escapamos de la casa.
Mis miembros flaquean, todo dentro de se pliega, derrumbndome
sobre m misma.
Yo ya estaba muerto dice, abriendo sus ojos.
Slo puedo decir sin voz la palabra por qu. No puedo encontrar mi voz,
no puedo forzar a salir el sonido de mi cuerpo tembloroso. Trago saliva.
Froto mi mano por su frente, manchada con el sudor y la sangre. Dejo
caer mi cabeza hacia abajo para tocar la suya. Mi boca se cierne sobre
l y todo lo que puedo pensar es en los das que pasamos juntos en la
Catedral cuando yo le contaba historias sobre el ocano.
Djame rezar por ti susurro. Mi nariz gotea; mis ojos estn
hinchados con las lgrimas.
Nunca has sido muy buena rezando dice con una risita. Eso
nunca fue lo qu te impulso. Siempre fueron las historias.
Sacudo la cabeza, apretando los ojos cerrados.
Fuiste t le digo.
Se re suavemente de nuevo, ms como una exhalacin que como una
risa.
Me gustara que hubiera sido as l dice.
Tiro de l ms fuerte en mi regazo, queriendo extirpar la infeccin de su
cuerpo, para limpiar su sangre con mi amor.
Lo siento le susurroEstoy muy, muy triste. Los sollozos
redoblan ahora sobre m de manera que apenas puedo escuchar que me
dice que l lo sabe.
232

Todo sobre que lo puedo pensar es en cmo he perdido mi ltimo da
con Travis estando enfadada con l.
Que debera de haber pasado este da memorizando su cara. Contando
las pecas sobre sus hombros.
Me doy cuenta de que nunca volver a verle cuando me sonre con el sol
en su rostro, hacindole entornar los ojos y sacando las pequeas
arrugas al lado de sus ojos. Nunca le ver pasear, andando con el
balanceo de su cojera.
Nunca sentir la presin de su mano contra mi mejilla.
De repente, en todo lo que puedo pensar es en todas las cosas que no s
de l. Todas las cosas nunca tendr tiempo de aprender. No s si tiene
cosquillas en sus pies o cmo de largos son sus dedos de los pies. No s
qu pesadillas tena cuando era pequeo. No s qu estrellas son sus
favoritas, de qu manera l ve las nubes. No s de qu tiene miedo
verdaderamente o qu recuerdos tiene ms reciente.
Y no tengo el tiempo suficiente ahora, nunca hay tiempo suficiente.
Quiero estar en este momento con l, sentir su cuerpo contra el mo y
pensar en otra cosa, pero mi mente estalla con pena por todo lo que me
falta. Todo lo que voy a extraar. Todo lo que he desperdiciado.
Que no vamos a pasar nuestras vidas juntos. Que no tengo suficiente
tiempo para memorizarle y aun as ahora ya estoy olvidndome de l.
Que no estoy preparada para esto, no estoy lista para su muerte.
Hblame del ocano, Mary dice, dime sobre cmo es el ltimo
lugar al margen de todo esto.
Sacudo la cabeza.
El ocano no es nada digo. Es igual que el resto del mundo.
l toma mi mentn entre sus manos, su agarre es sorprendentemente
fuerte.
Promteme que irs al ocano me dice.
Sacudo la cabeza.
Pero t dijiste
Olvdate de lo que dije. Promteme que saborears la sal por m.
233

Quiero retroceder en el tiempo, para agarrarle e impedir que se
desintegre. Quiero recogerlo para m y sostenerle cerca y conservar este
momento para que no escape. Pero no puedo. Y la mano de Travis cae
de mi cara.
No digo, aferrndome a l intentando mantenerle conmigo. Te
escojo a ti. Te elijo por encima del ocano.
Promtemelo, Mary l dice de nuevo. Esta vez su voz es dbil, su
respiracin gorgotea.
Te amo le digo. Pero l no contesta. Porque l est muerto.
Entonces estoy siendo arrastrado lejos de l.
No protesto pero los brazos que me arrastran de vuelta son muy
fuertes. Es Harry y l me deja caer hacia el otro lado del camino. Yo
lucho para regresar.
Tienes que dejarle dice Harry, mientras me empuja hacia abajo.
Fuera de mi camino! grito de nuevo, clavando mis dedos en la
tierra, cuando arao el camino para volver con Travis.
Harry me agarra de los hombros.
No lo entiendes? Travis est infectado. Est a punto de retornar!
Jed est de pie detrs de m con una guadaa. Est esperando,
preparado para el retorno de Travis. Listo para ponerle fin. Alcanzo a
ver la hoja reluciente. l debe pensar que estoy tratando de detenerle,
intentando mantenerle alejado de Travis, porque l lucha contra m.
Mary! Harry intenta apartarme de Jed pero yo le empujo con tal
fuerza que l tropieza en el camino, chocando contra Cass y cayendo al
suelo.
Dmela a m! le digo a Jed.
l tiene que ser puesto bajo
Dmela a m!
Mary, t no debes ser quien
234

Arremeto a por la guadaa, gritando, y esta vez soy capaz de agarrar su
mango. Soy quien que le ama. Soy la responsable de la infeccin. Soy a
quien l estaba tratando de salvar, por quien l se sacrific.
Mary, djame
Sultalo mi voz es un gruido.
Su mano se desliza del mango y con un movimiento giro la guadaa
lejos de l y hacia Travis.
No quiero nada ms que cerrar mis ojos, y pretender que nada de esto
es real. Que todo esto es slo una pesadilla. Pero cuando giro la cuchilla
hacia Travis, veo los ojos abiertos.
Esos ojos increblemente verdes.
l sola tener hambre de m con esos ojos pero nunca de manera tan
viciosa como ahora.
Entierro la guadaa en su cuello, me estremezco cuando la siento
cortar a travs de su mdula espinal. Sus ojos pierden el enfoque como
si l viera a travs de m. Su cuerpo se cae inerte, relajando todos los
msculos a la vez.
l se ha ido. Para siempre.
La sangre se desliza por el pecho y estoy llorando en el suelo.
Jed toma la guadaa y me recoge. Estoy demasiado dbil para
resistirme. Quiero extender la mano y agarrar la mano de Travis, para
sentirle por ltima vez, para dejar su dedos entrelazados con los mos.
Pero l est demasiado muy lejos.
Ya no recuerdo a como huele l, el humo del fuego abrasador lo aleja
todo.
Jed me acerca a su cuerpo.
No! le grito. Chillo. Golpeo contra Jed. Ni siquiera puedo respirar el
aire suficiente como para sollozar. Mis recuerdos de Travis son un
revoltijo, revolcndose juntos, girando, corroyendo.
Hiciste lo que se que tena que hacer dice. Como si esas palabras
pudieran ser un consuelo.
235

Le amaba gem. l lo era todo. Por qu no pude ver que l era
todo? La pena me carcome, arrancando a travs de mis venas como
si fuera a reemplazar mi sangre.
Lo s dice Jed. Estoy recostada sobre su hombro y puedo sentir
cmo su cuerpo se sacude y s que l est llorando. Por m, por Beth. Y
me pregunto si alguna vez hubo un mundo ms cruel que ste que nos
obliga a matar a la gente que ms amamos.

236

Captulo 33

Traducido por Akanet y Vannia
Corregido por masi

ientras los das pasaban, no hacamos nada ms que caminar,
tratando de poner distancia entre nosotros y el fuego
devorndolo todo, haciendo su camino hacia nosotros. Cada
uno de nosotros hacia frente a la prdida de Travis a nuestra propia
manera.
Cass recurri a Jacob y su amor se volvi feroz. Es como si l fuera su
propio hijo. Como si este nio nunca hubiera pertenecido a otra mujer y
ella fuera la primera. Se aferraba a l.
l es el nico que ha atravesado su velo de silencio.
Harry se ha quedado con Cass. l es el que se asegura de que come las
escasas raciones que tenemos, salvadas del fuego y disminuyendo a
cada paso. l es quien carga a Jacob cuando los brazos de Cass se
vuelven dbiles. Cuando se tropieza bajo el peso de todo.
Voy a la deriva por el camino sola. Una vagabunda. Sin darme cuenta
de nada. Tropezando con las races ms pequeas, me giro hacia el
alambrado y a los No-Consagrados. Miro a la nada.
Preguntndome cmo puede ser que haya perdido todo en mi vida,
excepto este viaje. Esta esperanza de que haya un final.
Que este camino nos llevar all.
Es Jed el que me lleva de regreso al grupo. Quin toma mi mano en la
suya cuando voy a la deriva hacia el alambrado y quien gentilmente me
lleva hacia adelante. Es l quien reconoce el dolor en mi cara. Quin
entiende por qu las lgrimas fluyen en silencio incluso ahora, tres das
despus de dejar a Travis.
Los dos perdimos a nuestro amor con los No-consagrados. Ambos
fuimos forzados a matar.
M
237

El fuego sigue ardiendo detrs de nosotros, empujndonos hacia
adelante. La ceniza lo cubre todo, volviendo el mundo que nos rodea
gris y desolado. El aire es espeso, difcil de respirar, lo que hace que
nuestros pasos sean cada vez ms lentos.
Ninguno de nosotros habla de Travis, o del fuego, o de nuestros
suministros menguantes robados de la plataforma junto con las armas
antes de que se consumiera. Ninguno de nosotros pregunta en voz alta
acerca de cmo el fuego est afectando al alambrado, si el metal se est
derritiendo o volvindose dbil. Si los No-consagrados estn
acercndose poco a poco por el camino detrs de nosotros, deslizndose
a travs de brechas donde los alambrados estn cayendo por el calor.
Todos liberamos suspiros de alivio con cada puerta que nos
encontramos y cerramos detrs de nosotros. Pero entonces el fuego nos
alcanza cuando dormimos y nos vemos obligados a seguir adelante.
Acalorados, cansados, agotados, hambrientos, sedientos.
Un pie y luego el siguiente. Tratando de mantener los ojos unos en
otros, en el humo. Tratando de no oler cmo el aire se tie de carne
quemada, y desecada. Slo sobreviviendo. Existiendo.
Sin querer ser el primero en nuestro grupo en darse por vencido.
A veces, cuando mis pies se niegan a moverse y mis piernas tiemblan
con la fatiga, limpiara el sudor de mi cuello con el dedo y escribira el
nombre de Travis en la capa de cenizas de mis brazos. S que no puedo
defraudarlo por detenerme. l est muerto por m y no puedo deshonrar
su sacrificio al negarme a seguir adelante.
Una noche, cuando los sueos de Travis amenazan con ahogarme con
lgrimas y rabia, me alejo del grupo deseando aire y soledad. La noche
est iluminada de color naranja en el horizonte y mi cuerpo se
estremece, a sabiendas de que el fuego se desliza constantemente hacia
nosotros y que maana ser otra larga persecucin.
Oigo gimoteos en la oscuridad y miro a mi alrededor hasta que veo una
pequea forma acurrucada en una bola mirando las llamas en la
distancia. Es Jacob. Voy hacia l, me siento a su lado y tiro de l,
resistiendo, en mi regazo. Argos, que no ha dejado el lado de Jacob
desde el incendio, golpea su fra nariz contra mi mano.
No fue mi intencin me dice, otra vez. Desde que escapamos no ha
hecho nada ms que pedir disculpas por iniciar el fuego en las
plataformas y lo hago callar, mis labios contra su pelo.
238

Lo siento dice a travs de un sollozo y le sostengo ms firmemente.
El pesar nos inunda a los dos y odio la idea de que l est llevando esa
culpa durante toda su vida.
Puedo contarte un secreto? susurro.
Sus sollozos se calman hasta convertirse en gimoteos y siento la
inclinacin de su cabeza.
Mi madre sola contarme historias sobre el ocano, y acerca de
edificios ms altos que los rboles que tocaban el cielo y cmo los
hombres solan caminar sobre la luna.
l se re. Ests inventando historias, ta Mary dice. Pero puedo
decir que quiere creerme.
Me inclino hacia l y susurro: Es cierto, y tengo pruebas.
Tomo el pequeo libro con la fotografa de la ciudad de Nueva York de
mi blusa y le paso la foto. l la sostiene cerca de su rostro,
entrecerrando los ojos. Slo hay suficiente luz en el aire por el fuego
para mostrar los contornos de los edificios. Lo oigo tomar aire y
retenerlo.
Qu es esto? pregunta. Pasa sus dedos sobre ella siguiendo las
letras.
Es una imagen de un lugar que exista antes del Retorno. Que an
podra existir.
Cmo sabes que an est all?
Me encojo de hombros. Fe. Esperanza le digo. Y es por eso que te
la estoy dando. Para que tengas historias que te mantengan avanzando.
Algo en que creer que no sea este camino. Retiro su pelo fuera de su
frente de la forma en que mi madre sola hacerme a m.
Despus de un rato me pongo de pie, tirando de l para ponerlo de pie,
y lo llev de nuevo a donde los dems duermen. Por primera vez me
deslizo fcilmente en mis sueos y no me causan dolor.
A la maana siguiente continuamos caminando penosamente por el
camino y me doy cuenta de que Jacob tiene la cabeza un poco ms en
alto, sus hombros un poco ms rectos, y sonro por ello.
239

Pero los das siguen siendo largos y duros y sin fin. Los escasos
suministros que Harry y Jed rescataron de las plataformas se estn
reduciendo a la nada. Y entonces finalmente, cuando creo que no puedo
ir ms lejos, la primera gota de lluvia se desliza por mi frente. Los
truenos hacen eco alrededor de nosotros rodendonos y los relmpagos
centellean. Gruesas gotas de agua empiezan a caer como piedrecitas,
casi dolorosas cuando golpean.
A medida que continuamos caminando penosamente por el camino,
estoy segura de que todos pensamos lo mismo: ser esta lluvia la que
apague el fuego? Eso nos permite frenar nuestro ritmo? Eso nos
permitir descansar un poco, alivio, indulto?
Giro mi cara hacia el cielo mientras las gotas aumentan. Dejo que el
agua se deslice por mi cara y se mezcle con mis lgrimas y remueva mi
ira. Quita las cenizas de mi cuerpo, borrando donde el nombre de Travis
estaba escrito en mi brazo hasta que se ha ido. Extiendo mis brazos,
dejando que el agua me inunde.
Cass y Harry se escabullen por el camino, Jacob acunado entre ellos, en
busca de refugio.
Buscando una rama, un arbusto, algo para frenar las punzadas de la
castigadora lluvia.
Me permito derrumbarme, caer al suelo mientras que el agua me
inunda. Jed viene a arrodillarse junto a m. Pone una mano en mi
mejilla, me pregunta que estoy haciendo.
Sonro, amplia y fuertemente. Le digo que me deje tranquila.
Me mira durante un buen rato, con el agua goteando de su pelo, la
nariz y barbilla.
Y luego me deja sola, al entender mi prdida.
El agua se estanca a m alrededor; me convierto en parte de la corriente.
Me imagino en el ocano, cada bocanada de aire teida de agua. Mis
pulmones rebelndose como si me estuviera ahogando.
El camino debajo de m se ablanda como barro y ruedo, permitindole
cubrirme completamente, movindome en agua y lodo y lgrimas.
Grito con el trueno. Grito con el rayo. Le grito a los No-consagrados,
exigiendo saber por qu me han quitado todo.
240

Sin embargo los No-consagrados slo gimen y dan zarpazos al
alambrado.
Me pongo de pie, corro de una lado a otro por el camino, agitando los
puos. Molestndolos. Pero ellos dejan caer sus manos. Deambulan
lejos, arrastrando los pies para amenazar a Harry y Jacob y Jed con su
hambre.
Enojada, corro hacia el alambrado, empujo mis dedos a travs de los
eslabones y los agito con todas mis fuerzas. Aporreando el metal.
Pero ellos me dejan tranquila. Los No-consagrados se deslizan ms all
de m como si ni siquiera estuviera all. El agua y el barro
enmascarando mi olor.
Finalmente, Harry se enfrenta a la lluvia de nuevo y llega a donde yo
estoy apoyada contra el alambrado. l me tira hacia atrs al mismo
tiempo que los dedos de los No-consagrados se deslizan a travs de mi
pelo como un recuerdo fugaz.
Con movimientos suaves limpia el barro de mi cara. Y luego me tira
hacia su pecho y mientras la tormenta se enfurece a nuestro alrededor
y los No-Consagrados golpean el alambrado, l susurra en mi odo:
Tambin le extrao.
Durante un momento somos uno en nuestro dolor, y luego omos los
gritos.
Levanto la mirada para ver a Jed arrastrndose por el sendero, agitando
su guadaa en el aire sobre su cabeza.
Cuando mis ojos encuentran los suyos se detiene y nos movemos hacia
adelante. No puedo or lo que est gritando.
Harry y yo nos ponemos de pie, encontramos nuestro equilibrio y
seguimos.
Pasamos a Jacob y Cass temblando debajo de un ancho arbusto. Argos
comienza a ir detrs de m y dudo y luego lo empujo de vuelta hacia
Jacob. El nio se aferra al pescuezo del animal, hundiendo la cabeza en
la piel de su cuello. Argos me mira y lloriquea un poco. Examino una de
sus orejas con mis dedos, rascndose la punta, y sus ojos se relajan en
ranuras satisfechas mientras se desliza hasta el suelo contra Jacob.
Distradamente el nio apoya una mano sobre el vientre del perro, los
dedos tamborileando, causando que la pierna izquierda trasera de
241

Argos se contraiga. Cass mira hacia arriba y articula Gracias y
mantiene sus brazos apretados alrededor de Jacob, volviendo sus labios
a sus odos como si contara una historia secreta.
Corro para alcanzar a Harry y a Jed donde todava esperan en silencio.
Aqu el sendero es lo suficientemente amplio como para que nosotros
estemos hombro con hombro en una fila, Jed toma la posicin central.
l levanta la guadaa, apuntando al final del sendero, y luego la deja
caer como si el esfuerzo fuera demasiado.
Doy un paso ms cerca, no estoy segura de lo que estoy viendo, no
estoy segura de si mis ojos me traicionan. Puedo escuchar la
respiracin de Harry, irregular por correr todo el camino hasta aqu.
Me hinco sobre mis rodillas; la afilada punta de una roca se clava en mi
carne, causando un pequeo hilillo de sangre que se mezcla con la
lluvia resbalando por mi espinilla.
Es el final del alambrado. El final del sendero. No hay nada ms all
sino Bosque. Otro callejn sin salida.
Mis hombros se dejan caer, con mis dedos arrastrndose en el fango.
Lo siento, Mary dice Jed. Porque l sabe que sta era mi esperanza.
Supongo que esperaremos bajo la lluvia dice Harry. Espero que lo
extermine el fuego. Y luego volveremos sobre nuestros pasos,
regresaremos a donde el sendero se divide y tomaremos otro camino.
Sacudo mi cabeza, con gotas de agua cayendo desde las puntas de mi
cabello y de mis odos.
Este era el sendero digo, mi voz un poco ms fuerte que un susurro.
Encontraremos otro dice Harry, tratando de calmarme. Tratando de
hacerme sentir bien.
Pero eso no ayuda.
Yo crea firmemente que este era el camino correcto. Que este me
llevara fuera del Bosque y hacia el ocano.
Tal vez digo, levantndome y haciendo una mueca mientras el
dolor por el corte de mi rodilla sube por mi pierna. Doy otro paso al
frente.
242

No hagas nada estpido, Mary dice Harry. Esto es simplemente
otro callejn sin salida. Lo hemos encontrado antes. No hay duda que lo
haremos nuevamente. Este sendero no era nada especial. Ninguno lo
es.
Niego con la cabeza otra vez. Hay algo acerca de este sendero que es
diferente, algo acerca de este callejn sin salida que luce diferente del
resto.
Deslizo mi dedo alrededor de los bordes del alambrado hasta que rozan
la barra de metal.
Es una portn digo mientras un trueno ruge sobre nuestras
cabezas. Me giro nuevamente hacia Harry y Jed, sus siluetas
oscurecidas por la gruesa lluvia.
Es una portn! grito. Siento la barra de metal para encontrar las
letras y entornarlas hasta que pueda leer lo que dice: I para el nmero
uno. Esta es el primer portn. Ellos se miran el uno al otro luego vienen
a pararse al lado de m.
Pero el alambrado no contina pasando el portn dice Harry. Solo
se abre hacia el Bosque, por qu habra un portn si este es el final del
sendero?
Con mi corazn martilleando fuertemente en mi pecho, golpeando tan
ferozmente que mi respiracin sale en soplidos con el mismo ritmo. Si
esta es la primera portn tiene que ser el comienzo y el final.
Porque se supone que debemos ir hacia el Bosque digo. Con cada
latido de mi corazn s que es esto verdad.
Pero Harry simplemente se re.
Qu ridculo dice. Y luego ve mi rostro. Me ve examinando el
Bosque pasando el alambrado. Me toma por los hombros.
Honestamente t no crees eso, verdad?
Mi respiracin se vuelve rpida ahora y asiento con la cabeza.
Jed avanza en ese momento.
Mary, no puedes decirlo en serio! Me empuja lejos de Harry. Por
qu alguien esperara que alguien salga por eso? dice l, agitando una
mano hacia el profundo y oscuro Bosque.
243

No lo s le digo. Pero eso no importa. Este es el portn que
tomaremos hacia el ocano. Hacia el final del Bosque. Sealo la barra
de metal. Est marcada con el nmero uno. Las letras se
corresponden con los nmeros y esta es la primera puerta. Este tiene
que ser el camino.
Al escucharme, Harry arroja sus manos al aire y se da la vuelta, sus
dedos masajeando sus sienes como si eso le fuera a ayudar a controlar
su evidente enojo.
Mary dice. Se da la vuelta hacia m y coloca su mano en mi mejilla y
la desliza por mi rostro bajo la capa de lluvia. Luego toma mi mano
entre las suyas. Miro nuestros dedos entrelazados y me recuerda el da
junto al ro cuando todo esto comenz.
Del momento en que nos tomamos de la mano bajo el agua del arroyo y
l me pidi ser suya.
De repente me doy cuenta de todo el dolor que le he causado desde
entonces. La traicin, la inseguridad.
Lo siento le digo. Las gotas de lluvia entran a mi boca mientras
hablo. De verdad lo lamento mucho, por todo.
l ladea su cabeza.
Por qu lo lamentaras? pregunta.
T habras sido un buen esposo para m le digo.
La verdad de que planeo atravesar la puerta y dejarlo le invade, y su
agarre sobre mi mano se fortalece.
Siempre he cuidado de ti, Mary.
Entonces sonro, slo un poco. Me pregunto durante un momento lo
que hubiera sido mi vida si nunca hubiera tenido la mano de Harry bajo
el agua ese da. Si hubiera terminado de lavar a tiempo, si me hubiera
reunido con mi madre en la montaa mientras ella buscaba a mi padre.
Mantenindola alejada de extraviarse cerca del alambrado y conseguir
infectarse.
Nunca me habra reunido con las Hermanas, nunca me habra
enamorado de Travis o conocido a Gabrielle. Nunca habra aprendido
sus secretos ni languidecido por una vida fuera del alambrado. Me
244

hubiera casado con Harry; nuestros hijos habran crecido conociendo a
Cass y los hijos de Travis, los de Jed y Beth.
Podra haber estado satisfecha. Incluso tal vez feliz.
Pero completa?
Harry solt mi mano de su agarre.
Pero ambos sabemos que no queras estar conmigo.
Abro mi boca para protestar, pero l niega con la cabeza.
Nunca lo quisiste agrega l.
Sacudo mi cabeza para despejarla.
Ese mundo ya no existir ms le digo. Tenemos que encontrar
nuestro propio camino ahora. Y eso para m significa ir a travs de la
portn. Miro a Jed antes de continuar. Por favor le digo a Harry.
Regresa con Cass. Qudate ahora con ella y Jacob. Sabes que ella odia
los truenos.
Pero qu pasa si nosotros somos los ltimos? pregunta. Qu
pasa si nosotros somos todo lo que nos queda? Si nos dejas, no slo nos
condenas a nosotros sino a toda la humanidad.
Si somos todo lo que queda le digo, entonces tal vez significa que
no estamos destinados a sobrevivir. Tal vez slo hemos estado
postergando lo inevitable por quedarnos atrapados en nuestra aldea.
Cass estaba en lo cierto, slo estas persiguiendo estpidas historias
para la hora de dormir y eres egosta dice l mientras lanza su hacha
de doble filo al suelo, gira sobres sus talones y se aleja de m, de regreso
al sendero entrando a la hmeda oscuridad.
Recojo el hacha, mido su peso en mi mano, el mango resbalndose por
la lluvia y el fango.
Hay otro camino dice Jed tan pronto como Harry se encuentra fuera
del alcance auditivo. Hay otros senderos, probablemente otras aldeas.
Este no puede ser el nico con direccin hacia el ocano, si es que
existe.
Miro el agua descendiendo por sus mejillas y goteando de su barbilla.
No, este es el nico.
245

Nuevamente veo el parpadeo de irritacin a travs del rostro de Jed.
Pero cmo puedes saberlo, Mary? grita l. Sus msculos parecen
apretarse con frustracin.
Arrojo mis manos al aire, igualmente frustrada.
Porque descifr el cdigo y funciona. Porque de acuerdo con el cdigo
esta es el primer portn vuelvo a gritar. Porque ellos no habran
puesto un portn aqu sin ninguna razn.
Ni siquiera sabemos quines son Ellos, Mary! Cmo podemos
confiar en que Ellos pusieron all una puerta para alguna razn? Ellos
construyeron este alambrado, estos senderos por todas partes. No
crees que si hay algo importante all afuera que Ellos quieren que
encontremos, simplemente Ellos hubieran construido un camino all?
Jed, todo lo que s es que
T no sabes nada! T nos pediste tener fe en que estbamos
siguiendo el camino correcto y nos condujo a esa aldea.
Pero era el camino correcto. Y no fue por la fe, saba a dnde
estbamos yendo, saba cmo leer los signos en el camino. Nos condujo
a la aldea de Gabrielle.
Nos condujo a una trampa mortal, Mary.
No tenamos otras opciones, Jed! Ahora estoy jadeando, mi pecho
palpitando y mis manos apretadas en puos. Por qu siquiera te
importa si me voy por esa puerta? le pregunto. Puedo ver que l est
desconcertado por la pregunta. T te apartaste de m despus de que
nuestra madre muriera!
l da un paso atrs, sus hombros hundindose un poco. Mira afuera
hacia el Bosque y por un momento escuchamos el golpeteo de la lluvia
alrededor de nosotros.
Porque eres todo lo que me queda de la familia dice l.

246

Captulo 34

Traducido por kathesweet
Corregido por masi

ary, todava podemos volver dijo Jed, con la lluvia
volando de sus dedos mientras ondeaba sus
manos. Podemos dejar que la lluvia apague el
fuego. Volvamos atrs, tomemos otro camino. El fuego habra matado a
la mayora de los No-Consagrados. Tenemos unas pocas armas,
podramos conseguir atravesarlo.
Puedo ver cmo sus ojos brillan con la posibilidad.
Podramos encontrar otra villa, una salubre. Podramos tener una
vida. Deja que su voz se desvanezca. Es eso lo que yo habra
querido habla tan suavemente que casi me pierdo sus palabras
mientras stas se pierden bajo los truenos. Mary, por qu perseguir
los sueos viejos? Qu puede darte el ocano que nosotros no
podamos?
Me pregunto si tiene razn. Si mis sueos del ocano son slo eso:
sueos infantiles. Fantasas. Me pregunto cmo habra podido creer
alguna vez que haba un lugar no tocado por el Retorno. Un mundo vivo
fuera del Bosque.
Pienso en volver atrs, en correr de nuevo al camino y seguir sus giros y
vueltas, sin saber si vamos en la direccin correcta.
Al menos esperemos hasta maana antes de tomar una decisin
dice Jed, su voz suave, sintiendo mi vacilacin. Puedo sentir sus
manos alrededor de mi mueca, tirndome de vuelta hacia el camino. Y
una parte de m quiere ceder.
Escucho un gemido; escucho el sonido familiar de huesos rompindose
como si los No-Consagrados forzaran sus dedos y manos a travs de los
enlaces del alambrado.
M
247

Pero maana ser demasiado tarde le digo a Jed, sacudiendo mi
mueca para liberarla. Los No-Consagrado nos rodearn maana.
Rodearn la puerta.
Jed pone una mano en el alambrado, el agua cayendo de sus dedos.
Ellos nos rodean ahora, y quieres salir all?
Pero est lloviendo ahora, Jed. Eso alejar mi esencia. Esta es la
nica oportunidad de que pueda ir.
Ya siento mis miembros empezar a temblar de terror as que pongo un
puo en mi cadera, esperando que l no note cmo el hacha tiembla en
mi mano libre. Me pregunto si cree que no tengo el coraje de seguir
adelante. Si llegar a la puerta y vacilar. Si perder mi valor y
regresar.
Mary, eso no funcionar. Trat eso con Beth en la lluvia pero an as
fue atacada.
Ella fue atacada por Gabrielle contraataco. Y Gabrielle se ha ido.
Pienso en su cuerpo desecado la ltima vez que la vi. Me pregunto si
finalmente ha encontrado paz o si sigue viviendo, incapaz de moverse,
mirando hacia el cielo.
Jed todava niega con la cabeza, pero yo sigo erguida, tirando hacia
atrs mis hombros. Resisto la urgencia de cerrar mis ojos mientras
pongo mi mano sobre el pestillo que mantiene la puerta cerrada.
Le promet a Travis que no perdera la esperanza le digo. Le
promet que no aceptara la seguridad y la calma. No a expensas de mis
sueos.
De qu valen tus sueos si ests muerta? pregunta, su voz suave.
En respuesta giro el pestillo y lo deslizo hasta abrirlo. Ya estoy unos
pasos alejada cuando escucho a Jed gritarme pero no me detengo.
Estoy en el Bosque de Manos y Dientes ahora. Ya no estoy protegida por
el alambrado. No hay No-Consagrados cerca del portn y nada que
pueda ver o escuchar en algn lugar en la oscuridad inmediata.
Por primera vez en mi vida soy la nica al otro lado del alambrado.
Estoy corriendo, mis brazos movindose de arriba a abajo, agarrando el
hacha fuertemente. La tormenta ruge a mi alrededor y puedo escuchar
248

el crujido de los arboles, el sonido de las ramas siendo sacudidas por el
viento. No puedo decir si los ruidos que me rodean pertenecen a los No-
Consagrados. Mantengo mis ojos pegados al suelo en frente de m,
tratando de buscar a travs de la oscuridad brillante algo que me
hiciera caer. Eso me hara ser dbil. O un objetivo.
He dado cincuenta pasos antes de permitirme respirar, permitir que la
esperanza oprima al miedo de mi corazn. Me doy cuenta de que
realmente voy a hacerlo. Luego los crujidos a m alrededor se vuelven
ms intensos y me doy cuenta de que incluso aunque estoy cubierta de
porquera y barro los No-Consagrados todava me huelen. Y entonces
recuerdo mi rodilla. Recuerdo caer, el dolor agudo, la sangre.
Ellos me siguen ahora, el sabor de la sangre que rezuma a travs de la
noche, empapada por la lluvia. Puedo escuchar sus gemidos. Escuchar
sus ecos. Mi mente empieza a gritarme que vuelva atrs mientras
todava haya tiempo. Correr de vuelta a la puerta. Escoger una vida con
Harry y regresar a nuestra villa.
Pero en su lugar, continuo. El aire hmedo abrasa mi garganta y mis
pulmones gritan. Los msculos de mis piernas queman y ya me siento
cada vez ms dbil. La falta de comida y el huir del fuego los ltimos
das estn tomando control sobre m.
Mi imprudencia aumenta, mis brazos se agitan a m alrededor, el hacha
se mantiene en mi mano. Siento dedos rotos enredarse alrededor de mi
mueca y me tiran hacia atrs y grito. Donde quiera que mire ahora los
veo salir de la oscuridad.
Estoy rodeada por los No-Consagrados.
Tengo que obligarme a no entrar en pnico. En su lugar, agarro el
hacha con ambas manos y empiezo a balancearla, corriendo por el claro
que mi arma crea. Carne cae a m alrededor, el sonido del metal
encontrando la putrefaccin mezclndose con el sonido de la lluvia
golpeando el suelo y de mis pies resbalando en el barro.
Pero eso no es suficiente.
Tropiezo. Manos agarran mis pies. Ruedo sobre mi espalda. Me
balanceo. Los msculos de mi brazo gritan por el esfuerzo. Remuevo
mis pies, tratando de retroceder a lo largo de la tierra empapada.
En todas partes, estn en todas partes.
249

Estoy atascada en el mantillo de hojas y ramas y tierra empapada, mi
cuerpo arrastrado por la succin. No puedo escapar. Estoy perdida.
Finalmente, el Bosque, la inevitabilidad de todo, ha ganado. Y entonces
puedo or los gritos. No de terror sino de rabia. Escucho la voz
dicindome que corra y de repente los No-Consagrados se han ido. Una
mano baja, arrastrndome hasta mis pies. Presionndome hacia
adelante.
Es Jed y balancea su espada a mi lado.
Un nuevo sonido emerge a travs del Bosque: el sonido de agua
corriendo.
Este es el camino. Tiro de Jed, empujndolo hacia mi mientras
corremos en direccin del sonido. Y de repente, la tierra se inclina
bruscamente bajo nosotros y nos pegamos uno al otro mientras caemos
por una pendiente pronunciada. Tiro mi hacha y uso ambas manos
para detener mi cada, escarbando en la tierra alterada. Remuevo los
dedos de mis pies y codos y rodillas en la tierra, las ramas excavan
dentro de la suave piel bajo mis brazos, los guijarros araando la carne
de mis piernas y una zarza empujando en mi mejilla. Finalmente, me
detengo. Inhalo una profunda respiracin, casi ahogndome en la
lluvia. Mi cuerpo palpita en muchos lugares como para contarlos.
Todo lo que quiero hacer es descansar aqu, determinar lo mucho que
he sido herida por la cada. Pero entonces escucho los gemidos y el
agua rugiendo incluso ms cerca y me pongo de rodillas.
Miro hacia arriba y veo la horda de No-Consagrados en la cima de la
colina, observando mientras se desploman detrs de nosotros. Se
deslizan a m alrededor, sus brazos extendidos y sus bocas abiertas.
Con tantos cuerpos es imposible encontrar a Jed. Empiezo a gritar su
nombre, aterrorizada. Finalmente, lo veo. l me est mirando, de pie
donde se desliz hasta detenerse. Justo en ese momento un enorme
hombre No-Consagrado se inclina debajo de la colina resbaladiza,
chocando con toda su fuerza contra l.
Veo a Jed lanzarse a travs del aire y aterrizar sobre su espalda con un
ruido sordo. Empiezo a correr. El hombre No-Consagrado recupera su
equilibrio mientras mis pies se deslizan, quedndose pegados en la
tierra. No puedo encontrar mi hacha as que agarro una rama para
defenderme del No-Consagrado que se arrastra a m alrededor.
Jed! gritoYa voy, Jed, aguanta!
250

Mis ojos se llenan con lgrimas intiles, cegndome. Las aparto con un
brazo pero eso slo hace el problema peor porque el lodo cubre mis
pestaas.
Jed no se est moviendo. El hombre No-Consagrado se arrastra ms
cerca. Se est inclinando sobre Jed mientras me acerco. Estoy gritando
ahora, esperando distraer al No-Consagrado, esperando impedirle
morder a mi hermano.
Inclina su cabeza y yo lanzo la pesada rama que estoy sosteniendo
hacia l. sta cae cerca de su cabeza y l me mira. Durante un
momento pienso que he ganado. Pienso que lo he atrado lo suficiente.
Pero luego, con la ferocidad de un animal salvaje, se encorva sobre Jed
y baja su cabeza. Tropiezo entonces y caigo sobre una rodilla, la rodilla
que me haba golpeado antes. El dolor explota detrs de mis ojos. Siento
una mano escarbar en mi espalda y me giro y golpeo a una mujer No-
Consagrada con toda mi fuerza. Ella se tambalea hacia atrs. El tiempo
suficiente para darme cuenta que me tropec con la guadaa de Jed.
Enredo mis dedos alrededor de su mango de madera liso, recordando el
peso de ste de cuando lo us para matar a Travis, y lo balanceo.
Elimino a la mujer No-Consagrada y luego me tambaleo hacia Jed y la
balanceo hacia el hombre No-Consagrado.
Es una muerte sin preparar y no tengo idea si ha mordido a Jed. La
sangre est en todas partes, cortes sobre nuestros brazos, caras y
piernas de nuestra cada por la colina. l todava no est consciente
pero su pecho sube y baja.
Tiro de l, sacudo su hombro. Pero un par de nios No-Consagrados
avanzan hacia nosotros. Dejo a Jed y me acerco a ellos, mis dedos se
aflojan alrededor de la empuadura de la guadaa. Los No-Consagrados
no tienen avaricia, ni ninguna habilidad en la caza. Su nica fuerza son
los nmeros, desgastar la vida. As que los dos nios andan arrastrando
los pies hacia m y es ms fcil deslizar la hoja hacia ellos. Ver mientras
sta rompe a travs de los crneos y cada uno cae, un montn de ropa
rodeada de carde desecada.
Vamos, Jed digo. Regreso a su lado y empiezo a tirar de sus
brazos. Tenemos que movernos!
l abre sus ojos otra vez pero no puede sacar sus piernas debajo de su
cuerpo. Sus movimientos son lentos, descoordinados. Sigo tirando de
251

sus brazos, apoyndome en el barro, deslizndome demasiado para
llevarnos a algn lugar.
Ms No-Consagrados ms avanzan hacia nosotros y yo lo dejo para
seguir peleando. Es una corriente sin fin de ellos. Miro hacia arriba a la
cima de la colina para ver que incluso ms se deslizan hacia abajo.
Y estoy segura que as es como morir. Que he elegido mal. Que este no
es el camino que se supona deba tomar. La puerta no era ms que una
puerta. No era una respuesta.
Hay demasiados No-Consagrados viniendo hacia nosotros. Demasiados
para defenderme.

252

Captulo 35

Traducido por kirara7
Corregido por kuami

na mano agarra mi cintura, y estoy a punto de girar cuando me
doy cuenta de que es Jed. La cuchilla apenas se detiene antes
de cortar su garganta. l esta encorvado, su cara pellizcada con
dolor.
Por aqu dice. Miro hacia atrs sobre mi hombro, y veo la horda
corriendo sobre nosotros. Est demasiado oscuro para ver cuntos son,
pero s que es suficiente para aplastarnos, hay un ro cerca dice
estaremos seguros all.
Asiento con la cabeza y l lidera el camino cojeando, trato de sostenerlo,
pero mi propios pies pierden el paso y constantemente resbalo.
El ruido del agua resuena en mis odos y finalmente Jed desacelera,
deslizando sus pies como si estuviera investigando algo.
Tenemos que avanzar ms rpido le digo se estn acercando
demasiado otra vez.
l levanta su mano y me quedo en silencio.
Aqu dice, y estoy a punto de caminar junto a l para ver lo que est
sealando y l tira de m hacia atrs en el ltimo momento, justo
cuando siento que mi pierna derecha cae hacia la nada.
l se arrodilla y yo le imito, ambos nos deslizamos hacia adelante y
luego siento el vaco con mis propias manos. Hay un can cortado por
el ro. Junto arriba en el rio puedo ver una enorme cascada, agitndose
y lanzando obstculos en la oscuridad. El ruido del agua es
ensordecedor, alimentado por la tormenta, las olas brillaba abajo, el
ros burbujea, espumoso y hambriento. Estoy aterrada mirando hacia
abajo, mis dedos se clavan en el barro. Jed pone un pie al borde del
acantilado cerca a las cataratas.
Agarro su mano.
U
253

Que ests haciendo? le pregunto, mi voz se quiebra por la tencin.
Est muy alto para saltar me dice. Puede haber rocas que no
podemos ver, tenemos que bajar escalando.
De inmediato estoy sacudiendo la cabeza.
El suelo est demasiado blando, nunca lo lograremos.
El me toma de la mano y me lleva hacia un lado, y envuelve en mis
dedos algo firme y resbaladizo con la lluvia.
Races me dicepodemos usarlas como cuerdas, ten cuidado con
las rocas agrega, la lluvia puede haberlas aflojado.
Aun estoy insegura. No puedo escalar con la guadaa, y no estoy
dispuesta a dejarla. Pero entonces la horda de No-Consagrados
desciende sobre nosotros y Jed me empuja sobre el borde antes de que
uno de ellos me agarre y tiro el arma en la oscuridad y consigo escalar
en la tierra blanda.
Ellos empezaron a caer a nuestro alrededor, chocando contra nosotros,
agarrndonos cuando caen por el lado del acantilado.
Aguanta! Jed grita. La corriente de cuerpos de No-Consagrados no
se detiene, sus brazos extendidos nos buscan mientras se deslizaban
mas all, forzndonos descender. Seguimos bajando hasta que
encuentro una pequea pendiente que me protege de la cada de los
cuerpos.
No les oigo cuando se estrellan contra el agua, aunque no me atrevo a
mirar.
Jed se me une a m en la pequea cornisa y juntos nos presionamos
contra la pared de tierra, excavando con los dedos en el barro,
aferrndonos a las races y la maleza.
La lluvia sigue cayendo a nuestra espalda, los truenos se mezclan con el
sonido de los rpidos haciendo eco a nuestro alrededor. Con los
destellos de los relmpagos puedo ver a los No-Consagrados golpeando
en el agua muy por debajo.
Me doy cuenta de que Jed ha estado hablando conmigo y tengo que
esforzarme por escuchar su voz.
lo siento Mary.
254

Qu? le grito
Te dije que lo siento dice y esta vez le oigo.
Por qu viniste a travs de la puerta? le pregunto.
Porque soy tu hermano mayor sonre y luego se re, y quiero creer
en la esperanza.
No puedo evitar sonrer un poco. Los dos atrapados aqu a un lado de
un acantilado con una tormenta, incapaces de ver algo a nuestro
alrededor excepto No-Consagrados cayendo con la lluvia.
Por un momento slo estamos nosotros dos, como solamos estar antes
de que Beth o Harry o Travis estuvieran. Antes de que nuestro padre y
nuestra madre se convirtieran y nos volviramos el uno contra el otro.
Gracias digo.
l est a punto de responder cuando un No-Consagrado, rebota en el
acantilado y choca con l envindole lejos de m. Hacia la nada.
Jed grito una y otra vez, grito por l mientras desciendo por el
acantilado, agarrndome de las races, ramas y rocas, a veces perdiendo
mi agarre y arrastrndome hacia abajo hasta que puedo detener mi
cada.
Finalmente, estoy lo suficientemente cerca del agua, arremolinndose
con las ramas y cuerpos. Las aguas turbulentas vuelcan a unos sobre
otros. Sin orden, slo en descontrol.
De vez en cuando alguna cabeza llega a la superficie pero nunca lo
suficiente para que pueda ver su cara. Brazos sacudindose pero es
imposible decir cual pertenece a Jed o a un No-Consagrado.
Los cuerpos continan cayendo al agua, creando salpicaduras que se
mezclan con las olas. Me doy cuenta de que las corrientes son
increblemente rpidas en unos lugares, por lo cual empiezo a moverme
hacia los lados del acantilado, tratando de ir ro abajo, Con la esperanza
de que Jed sea capaz de encontrar algo a lo que agarrarse, para
impulsarse hacia fuera del agua.
A medida que avanza la noche mi bsqueda se vuelve ms frentica,
ms desesperada, encuentro un rbol que ha cado sobre el agua y
estoy avanzando lentamente saltando sobre l agarrando la corteza con
mis muslos. La lluvia contina cayendo sobre mi espalda mientras sigo
255

avanzando, las rfagas de viento arrasan en el acantilado hacindome
abrazar el rbol para no caerme.
Cuando estoy sobre el agua, puedo escudriar por debajo de la
superficie. El ro est obstruido con trocos en una parte estrecha del
acantilado y el agua comenzaba a acumularse. Las olas chocan en mi
ubicacin.
De nuevo en el rbol, estoy tan concentrada que no le veo venir. Un
brazo se extiende sobre el agua y me agarra, tira de m, empujndome
hacia el agua.
Pateo, muevo las piernas y trato de girar. Algo tira de mi pelo. Mi cabeza
sale a la superficie y por un momento creo que mi salvador es Jed. Que
es l quien me arrastra a la superficie.
Pero luego le veo la cara, el hambre, los dientes, y ataco, empujo contra
el agua con todas mis fuerzas. La corriente se desliza por delante de m
mientras lucho. Los truenos dividen el cielo y puedo ver lo que me rodea
con claridad.
Veo los cuerpos como muchos residuos, una parte del desastre
arremolinndose.
Y luego nada.

***

En mi sueo estoy de vuelta en el claro en el Bosque, el mismo al que
hermana Tabitha me llev a travs de los tneles bajo la catedral. El
bosque esta silencioso. No hay mosquitos zumbando, no hay pjaros
cantando y estoy sola. De repente todo a m alrededor se derrumba. Un
sonido de gritos a mi espalda, es mi madre gritando cuando se gira. Veo
a los No-Consagrados, corriendo hacia m en el bosque, todos ellos
rpidos, todos ellos con chalecos de color rojo brillante. Mi madre est
all y Jed y Cass y Harry y Jacob. Una y otra vez veo los mismos rostros,
que vienen a por m, hambrientos por m.
El pnico se apodera de m hasta que recuerdo el alambrado, estoy
protegida por el alambrado. Escarbo para encontrar la entrada del
tnel, pero no est all. El suelo es blando y no puedo encontrar ni un
solo palo para utilizarlo como arma. Los No-Consagrados golpean los
256

eslabones del alambrado y empujan y tiran. Mi cabeza es invadida con
los quejidos.
Ellos estn llamndome por nombre: Mary Mary Mary como un
cantico, como una oracin. La sangre sale de sus bocas. Cada No-
Consagrado es mi madre, Harry, Jed, Cass o Jacob. Ellos levantaban
sus manos hacia a m, con sus dedos como garras sealndome. Puedo
sentir sus acusaciones como un golpe, como un viento feroz empujando
contra m. Y la valla se disuelve. No hay nada entre nosotros. Se
arrastran hacia a m. Se arrastran como Gabrielle la ltima vez que la
vi. Mi nica esperanza es que su fuerza se agote antes de que me
alcancen.
Sin embargo, los siento en mis piernas, tirando de m hacia abajo.
Estoy rodeada, sofocada, no puedo respirar. Sus manos escarban en
m, como si todos intentaran arrastrase dentro de m al mismo tiempo.
No puedo detenerlos y ellos siguen viniendo y viniendo y viniendo hasta
que me ahogo bajo ellos.

257

Captulo 36

Traducido por Ilimari Cipriano
Corregido por kuami

e despierto con el sonido del viento corriendo entre los rboles.
Estoy acostada de espalda y el agua se arremolina alrededor
de los dedos de mis pies. La tierra se siente diferente. Mojada.
Suave. Lisa.
Intento abrir los ojos, pero el deslumbrante sol me ciega enviando
dolorosas dagas afiladas al interior de mi cabeza. El resto de mi cuerpo
tambin grita de dolor y dejo escapar un suave gemido.
Durante un momento me quedo all tirada. Respirando, recordando el
sueo que tuve y permitiendo que la culpa de haber perdido a Jed se
arrastre sobre m. Quiero acurrucarme conmigo misma, y tirarme del
pelo, pero me duele demasiado el cuerpo y simplemente dejo que el
agua me haga cosquillas en los pies y que el sol caliente mis mejillas
hasta que se detenga el dolor punzante en mi cuerpo. El aire entre los
rboles es calmante y tranquilizador y casi me deslizo de nuevo en la
inconsciencia; agradecida de poder olvidar el Bosque, a Jed, mis
esperanzas, los No-Consagrados y mi sueo.
Mi cerebro registra el sonido de alguien. El sonido de una pala
atravesando una raz, enterrndose en la suave tierra y luego levantada
otra vez.
Es un sonido familiar y me hace sonrer. Temporada de cosecha. El
momento de festejar al sol y a la primavera. El sonido crece ms y su
repeticin se une al ritmo del aire a travs de los rboles como una
cancin de cuna.
Una sombra cae sobre mi rostro y abro los ojos justo a tiempo para ver
a un hombre de pie sobre m con una pala en sus manos. Levanta la
pala sobre su cabeza.
Por instinto ruedo hacia la derecha. La pala pasa junto a mi garganta y
se entierra en la arena en donde mi cuello estuvo segundos antes.
M
258

El hombre se queda all parado y casi pierde el equilibrio cuando su
pala se entierra profundamente en la arena.
Me empujo hacia atrs con mis talones y mientras l desentierra la pala
levanto mis manos.
Espera! Espera! Le grito y l se detiene. El agarra la pala con
menos conviccin y me mira con una expresin extraa y curiosa.
T est l hace una pausa. No ests muerta dice finalmente.
Lo hubiera estado, si no me hubiera apartado de tu camino le digo y
mantengo mis manos en alto mientras me alejo de l a toda prisa.
Algo ms all de sus hombros me llama la atencin. Una mujer No-
Consagrada con pelo grasiento est tambalendose a su espalda.
Cuidado! grito. l se da la vuelta y decapita a la mujer con un
experto golpe. Ella cae al suelo lentamente.
Vuelve su mirada hacia m y me empieza a hablar, pero sus palabras no
penetran en mi bruma. De repente me siento mareada mientras
comprendo el mundo que me rodea. A la expansin del agua que se
acerca y se aleja eternamente.
El ocano susurro. Entonces, la noche anterior regresa a mi cabeza
con nitidez. Jed jadeo.
Me detengo all temblando y luego comienzo a correr hacia la playa,
examinando los cuerpos arrastrados a la orilla por las olas. La mayora
de sus cabezas han sido decapitadas, sin duda a manos del hombre que
me est llamando.
Qu estas buscando? grita.
Mi hermano! Le grito. l estaba conmigo y ahora
All hay cientos de No-Consagrados esparcidos por la playa y estoy a
punto de levantar la cabeza de uno para ver su cara cuando el hombre
me alcanza y tira de m hacia atrs.
Cuidado dice. Mira lo que ests haciendo. Algunos de estos
Mudos todava son peligrosos.
l me empuja hacia el lado y mueve el cuerpo con la pala. Yo cubro mi
rostro con las manos y observo entre mis dedos, pero no es Jed.
259

Repetimos el mismo procedimiento con todos los cuerpos en la playa.
Mi estmago se retuerce cada vez y rezo para que de hecho no haya
causado la muerte de mi hermano. El hombre pacientemente me lleva
hacia cada cuerpo, girndolos para que pueda verlos y luego los
decapita con tanta naturalidad como si estuviera enterrando la pala en
la tierra.
Buscamos entre todos los cuerpos, pero no encontramos a Jed.
La playa es extensa el hombre dice finalmente. Quizs est en
otra orilla. Es peligroso dejar esta ensenada, pero puedo llevarte si
quieres. O puede que la corriente lo lleve hasta aqu. Nunca se sabe.
Usualmente despus de una tormenta como la de anoche, los cuerpos
siguen llegando a la orilla durante das.
Yo camino hasta el agua y l me sigue.
Por qu les llamas Mudo? le pregunto.
l parece sorprendido por mi pregunta. Hasta se ruboriza un poco.
Supongo que me gusta ms dice con la voz un poco mascullada.
As es como los piratas que cazan por la costa les llaman. Significa que
no hablan. l se encoje de hombros. Me parece un nombre
apropiado.
En dnde estoy? pregunto, manteniendo la mirada fija en el
horizonte, en donde la lnea del agua se encuentra con el cielo.
Esta playa no tiene nombre. No lo tiene desde el Retorno.
Entierro los dedos de los pies en la fina arena. Otra ola choca contra
mis tobillos causando que mis pies se entierren un poco en la arena. Un
par de cortes en mis pantorrillas protestan mientras el agua salada
sondea la piel herida.
Nunca antes haba visto el ocano le digo. Me pregunto que hubiera
pensado Jed si hubiera visto la extensin de agua. Si Travis hubiera
estado orgulloso de m por haberlo logrado. Por haber sobrevivido. Me
derrumbo sobre mis rodillas y el hombre salta alarmado.
l vuelve a ponerse en cuclillas junto a m y esperamos a que el sol se
ponga en el agua espumosa.
En general no est tan lleno de cuerpos dice el hombre. Las
tormentas como la de anoche causan que mucha madera y escombros
260

corran por la corriente del ro y hace que el agua se enturbie, pero
nunca antes haba visto a tantos Mudos.
Me gusta el sonido de su voz. La profundidad de su tono. Me recuerda a
Travis. Se funde con mis recuerdos de la voz de Travis, de la forma en
que las palabras se deslizan de sus labios.
Vivo en el faro all arriba dice, sealando a la colina ms all de la
arena, en donde hay una torre pintada con lneas negras sesgadas.
Despus de las tormentas, mi trabajo es decapitar a todos los cuerpos
arrastrados por la corriente para que no puedan entrar al pueblo.
Miro a m alrededor. A todos los cuerpos de los No-Consagrados
esparcidos por la playa.
Demasiada carnicera digo.
l se encoge de hombros.
La marea crecer y se llevar consigo los cuerpos dice. Dentro de
unas seis horas nunca sabrs que hubo algo aqu aparte del la arena y
las olas. La playa ser lo que siempre es. Slo una playa.
Pero vendrn ms le digo. Siempre vienen ms.
l se encoje de hombros.
As es la vida. Un da te despiertas y la playa est limpia y te olvidas
de todo lo que nos rodea; y otros te despiertas y la playa est as. Es la
naturaleza de las mareas. l desplaza su peso un poco. Eso no
significa que no valga la pena estar aqu.
Me inclino hacia el agua y sumerjo mis manos.
Es seguro? le pregunto. Fuera del agua?
l se encoje de hombros una vez ms.
Bastante seguro dice. La marea ha bajado. No va a traer ms
Mudos del ocano.
Me sumerjo en el agua. Las olas me empujan y lucho contra ellas para
adentrarme ms hasta que mis pies ya no pueden tocar el suelo.
261

El hombre est de pie en la orilla y vigila mientras la punta de la pala
sigue enterrada en la arena frente a l y sus manos estn apoyadas
sobre el mango, esperando a que yo regrese.
Pataleo y floto de espaldas, permitiendo que el agua me acune. Toco mis
labios con mis dedos y lamo la sal en ellos.
Por un momento dejo que el agua me empuje y tire de m y me sostenga
mientras caigo. Observo al cielo, a las nubes, al sol, a las palomas
volando sobre mi cabeza. Espero por la paz y la felicidad pero slo
puedo pensar en Travis, en Harry, en Cass y en Jacob. Slo puedo
pensar en cmo perd todo menos este lugar. Intento pensar en Jed y
me lleno de vergenza al recordar como l vino tras de m. Como l
muri salvndome. Pero una parte de mi tambin piensa que l podra
estar orgulloso de que yo lo logr. De que sobreviv. Que l saba lo que
haca cuando se apresur por el bosque siguindome.
Siento la carga de llevar conmigo su esperanza.
Levanto mi cabeza del agua y me doy cuenta de que he regresado a la
playa y dejo que la corriente me empuje hasta la arena. Camino por la
playa hacia el hombre y fuera del agua mi cuerpo se siente empapado y
pesado. El me sonre mientras me acerco y no puedo evitar sonrerle de
vuelta.
Te molesta si pregunto de dnde vienes? me pregunta mientras
observamos a las olas chocar en la orilla.
Del Bosque digo. El Bosque de Manos y Dientes.
l me mira por el rabillo del ojo.
Siempre me pregunt si haba gente all adentro dice. Aunque
nunca haba odo a nadie llamarlo as. El nombre le queda bien,
supongo.
Qu quieres decir? pregunto.
Qu yo crec aqu, en los lmites de ese bosque y todo el mundo deca
que ms all del ro y la alambrada no haba nada ms aparte de los
Mudos. Es por eso que cuando mi abuelo era todava un nio, ellos
derribaron todos los caminos cercados que llevaban hacia al bosque.
Muchos nios pensaban que los caminos llevaban a un lugar especial y
se metan en problemas. El puente todava sigue en pi sobre la
262

cascada, pero hay una puerta al final y no hay nada ms despus de
eso.
Pienso en la puerta, en cmo la lluvia enmascaraba el sonido de la
cascada hasta que estuvimos justo ante ella. En cun oscura era la
noche, en lo imposible era ver ms all de nuestro propio cuerpo. En
cmo estbamos tan centrados en los No-Consagrados y en escapar. Me
estremezco al pensar que estbamos tan cerca. Que all haba habido
una vez un camino, pero nos salimos de la ruta debido a la resbaladiza
oscuridad.
A la gente no le gusta hablar de esas cosas dice. El sostiene una
mano sobre sus ojos mientras observa al agua, inspeccionando el
mundo que nos rodea.
Quiz tienen razn le digo. Pienso en Cass, en Harry y en Jacob, en
que debe haber alguna manera de rescatarlos del Bosque de Manos y
Dientes. Pienso en Argos y en la manera en que l soaba con tiempos
ms felices, moviendo las patas y meneando la cola en las maanas con
una oreja levantada. Pienso en Jed y en cmo me sonri la noche
anterior. En cmo sus ojos brillaban mientras hablaba de la posibilidad
de una vida y un futuro. Entonces recuerdo a Travis tirando de m en
su contra y hablndome sobre la esperanza. Su voz en mi mente es
suave, fuera de alcance como un eco.
Me pregunto si vale la pena aferrarse a estos recuerdos. Si vale la pena
la carga de ellos. Me pregunto qu propsito tienen.
Ya el ocano se est llevando a los No-Consagrados que estn en la
playa, arrastrndolos al agua, reclamndolos. Por un momento me
quedo all de pie y observo hasta que la playa est limpia y el hombre
toma mi mano y me lleva hacia el faro.

Fin

263

Precuela:

Hare Moon
(Luna Blanca)

Sinopsis

Tabitha no puede deshacerse de la idea de que algo existe ms all de la
alambrada de la aldea y cuando se escapa a escondidas por la puerta
que lleva al camino al interior del Bosque de Manos y Dientes, ella
conoce a un chico que le ensea a su corazn cosas que ella nunca
supo. Pero el amor en un mundo rodeado de tanta muerte no viene sin
sacrificios y Tabitha gradualmente se dar cuenta de cunto tendr que
sacrificar para vivir entre los No-Consagrados.
264

Hare Moon

Traducido por Ilimari Cipriano
Corregido por kuami

l que los caminos estn prohibidos slo hace que Tabitha se
sienta ms atrada hacia ellos. Est cansada de sentirse
atrapada. No le importa las advertencias de las Hermanas sobre
lo qu hay ms all de la alambrada de la aldea. Est harta de que todo
el tiempo le digan qu hacer. Est cansada de escuchar que la aldea es
lo nico que queda de vida.
Ella quiere algo ms. Necesita algo ms.
Segn las Hermanas, la alambrada existe para mantener a raya a los
muertos. Pero Tabitha muchas veces se pregunta si la alambrada
tambin sirve para mantener a los vivos dciles y atrapados.
ltimamente ha comenzado a comprender la claustrofobia de una vida
sin explorar y cuando nicamente puede respirar con facilidad es
cuando piensa sobre qu podr existir ms all de su pequea
existencia.
La primera vez que abre el portn es a causa de un apuesta consigo
misma, para ver si realmente era lo suficientemente fuerte para seguir
adelante con sus deseos de sentirse libre. Toc el portn una vez como
parte de una apuesta cuando tena siete aos. Para ganar, mantuvo sus
dedos envueltos sobre el fino rollo de metal durante diez segundos,
observando a los muertos arrastrase hacia ella con el fuerte deseo de
comer.
Mientras contaba siete ocho nueve uno de ellos la alcanz y roz
sus nudillos con el pulgar tratando de agarrar a su presa a travs de la
barrera.
Ella cont hasta diez, gan la apuesta y tuvo pesadillas durante un
mes.
Hasta hace poco, la alambrada y el camino no haban sido nada ms
que angostos y prohibidos tesoros, tierra olvidada que se extenda ms
all de la propiedad de la aldea. No hay vida ms all de la alambrada,
le haban dicho a Tabitha durante toda su vida.
E
265

Slo que ahora ella ya no esta tan segura de poder aceptar ese decreto.
Mientras se acerca al portn, a ella le gustara creer que no est
aterrorizada. Que no tiene dudas. Que los muertos a lo largo del
alambrado no le asustan con sus dedos rotos siempre intentando
alcanzarla y llamndola con sus quejidos.
El sonido de ellos siempre la alcanza; siempre invade cada parte de su
vida. Ella los escucha mientras duerme y mientras suea despierta
cuando hace sus deberes y servicios. Los escucha cuando est rezando
a Dios y en el camino no hay escape de los No-Consagrados. Ellos se
apretujan contra la alambrada a ambos lados de ella, presionando y
empujando el mohecido metal. Ella nunca ha conocido necesidad como
esa. No la comprende. Pero an as, reconoce que es ms intenso que
todo lo que siente ahora y todo lo que ha sentido anteriormente y
comienza a darse cuenta de que tambin quiere sentir as.
Tabitha sabe que existen reglas y que esas reglas estn hechas para
seguirlas. Todas las maanas asiste a los servicios en la capilla y todas
las tardes recita sus plegarias. Respeta a sus padres, cuida de sus
hermanos menores y hace sus quehaceres sin muchas quejas. Ella hace
lo que le piden durante los meses de invierno y sonre con recato a los
jvenes elegibles de su edad esperando que alguno de ellos la elija como
esposa, pero ninguno de ellos la elije.
Tabitha no le da mucha importancia a eso porque no son esos jvenes
los que la mantienen despierta por las noches. Es el Bosque. El susurro
de los rboles dicindole que hay algo ms all de la alambrada. Que
todava hay un mundo que es ms grande de lo que ella jams podra
comprender y todo lo que tiene que hacer es encontrar la fuerza para
salir a bscalo.
Por las noches ella da vueltas y vueltas en su cama escuchando al
bosque. Anhelndolo. Necesitndolo hasta que sus mejillas se tornan
rojas y las lgrimas caen de sus ojos. Luego por las maanas, si tiene
que hacer algn mandado, aminora el paso cuando camina cerca del
portn. Ella se promete a s misma que maana se aventurar a salir
por el portn. Maana ella saborear el mundo que hay ms all.

***

266

La primera vez que de verdad sale de la aldea para seguir el camino, ella
se detiene y espera a que la sirena suene. El chillido que hacen las
bisagras del portn cuando lo abre todava est latente en el aire y hay
un momento de absoluto terror mientras se da cuenta que ha dado un
irremediable paso y ha roto una ley que invita a inimaginables
consecuencias.
Pero ella no se retracta. En lugar de ello, da un paso hacia delante y
luego otro, hasta que ha atravesado completamente la salida. Ella se
detiene, movindose solamente para respirar, y cuando nadie viene tras
ella, experimenta una euforia que no se parece a nada de lo que haya
contemplado antes.
Esto es verdadera libertad, ella piensa sintiendo la atrayente liberacin.
Este es el significado de cundo crees en ti misma y alcanzas lo que ms
deseas.
Ella se queda en el camino durante un breve momento y los No-
Consagrados se le acercan y se apretujan contra la alambrada a ambos
lados. Ella observa hacia lo largo del camino hasta donde desaparece en
la densidad del Bosque y se pregunta que habr al otro lado del
prohibido horizonte.
Tabitha sabe que es ms seguro regresar rpidamente al portn, entrar
y cerrarlo mientras las cscaras de moho caen del abandonado cierre de
metal. La sensacin de esos breves momentos, de estar al descubierto
ante el mundo que hay ms all, vibra en ella. Es una nueva energa
que se va demasiado rpido y la deja inmediatamente con ganas de
ms.
Despus de ese da, ella cruza el portn una y otra vez. Se ha
familiarizado tanto con los horarios de los Guardianes, que ya sabe
cuando escabullirse y salir a toda prisa por el camino. La ligereza de la
libertad es algo que ella nunca antes haba conocido. Es algo que la
consume.
A veces se convence a s misma de que no va a regresar a su casa, pero
al final siempre lo hace porque es una nia buena y todava hay
algunas reglas que no est lista para romper. Pero la realidad es que
ella no es una nia tan buena. Su piel comienza a sentirse estrecha y
con comezn; como si su cuerpo se estuviera encogiendo y lo nico que
pudiera aliviar la compresin fuera escapar por el camino. As que lo
hace, adentrndose ms y ms en el Bosque.
267

Ella aprende a ignorar a los No-Consagrados que la siguen a cada paso
y aprende en cambio a escuchar cmo el viento se cuela por encima de
su cabeza entre las hojas hacindoles cosquillas, y a los alegres trinos
de las aves.
En el Bosque el sol se siente ms resplandeciente y la sombra es ms
fresca y ella se comienza a preguntar por qu est prohibido. Cuando
est en el camino a ella le gusta el no tener que pensar qu habr luego:
es solamente dar un paso tras otro y la alambrada la mantiene
movindose directamente hacia delante.
Un da, ella camina lo suficientemente lejos hasta encontrar otro portn
y se queda all de pie durante un rato observndolo, pensando si
debera cruzarlo o si es una seal de que ya ha ido demasiado lejos. Ella
coloca su mano sobre el cierre de metal, sintiendo el patrn del
enmohecido metal bajo sus dedos. Todava no ha decidido qu hacer
cuando una voz le llama.
Estas aqu dice.
Asombrada, ella recorre con la vista el bosque y el camino y se
encuentra con un par de ojos observndola. Un muchacho se acerca al
portn desde el otro lado.
Como no esperaba que nadie ms estuviera en el camino, en especial
un extrao, ella necesita un momento para recobrar su voz.
Lo estoy ella responde tan rpido como puede porque el mostrar su
asombro y confusin la hara parecer dbil y a Tabitha nunca le gusta
parecer dbil. Me estabas esperando? Ella le pregunta sintindose
de repente insegura de s est despierta o dormida.
Ella nota que las mangas del joven estn enrolladas y que sus
antebrazos estn expuestos. Ella ha visto brazos antes, por supuesto,
pero hay algo diferente en los brazos de l. Hay algo tan informal e
ntimo en la manera descuidada en que las mangas estn enrolladas
hasta los codos; como si fuera una invitacin a empujar un dedo por
debajo de la tela y tentar la sensibilidad de la piel all. El sol hace que el
bello rubio que cubre sus brazos irradie. Sus dedos lucen largos y
bronceados y estn levemente curvados mientras l se detiene al otro
lado del portn.
No exactamente, pero me alegra que ests aqu l dice. Ella aparta
la vista de los brazos de l y se concentra en su rostro. l le esta
268

sonriendo y sus ojos estn levemente arrugados porque el sol le est
dando de frente.
Creo Ella ladea su cabeza y reflexiona durante un momento
porque no le gusta precipitarse con sus palabras. Creo que a m
tambin y le sonre abiertamente. Descubre que su nombre es Patrick
y que vive en otra aldea en el Bosque. No saba que haban otras
aldeas en el Bosque dice y se esfuerza para que l no vea el impacto
que esta informacin causa en ella; cmo hace que su sangre fluya con
furia por su cuerpo. Mientras creca, siempre le dijeron que no quedaba
nada. Que su aldea era el nico hogar de los sobrevivientes del Retorno.
Le dijeron que era su deber su misin es nica y sagrada para
continuar el camino de la humanidad.
Muchas aldeas estn muertas Patrick le explica. Pero todava
quedan suficientes para poder sobrevivir.
Ninguno de ellos abre el portn que los separa y mientras Tabitha
regresa a casa ya en la tarde, sus pensamientos corren salvajemente
con la nueva realidad que ha descubierto sobre su mundo. Es como si
hubiera pasado toda su vida arrodillada en la tierra mirando a una
roca, y sbitamente se levantara y viera todo un campo lleno de rocas.
Ella se pregunta cmo sera el poder volar y ver al mundo entero de una
vez mientras corre por el Bosque con los brazos extendidos y sus dedos
casi roza los eslabones del metal de la vieja alambrada. Ella se da
cuenta de que, despus de todo, s podra conocer al mundo.

***

Ambos han acordado reunirse en el mismo portn la tarde del segundo
da despus de la luna blanca de cada mes. Tabitha se pasa el resto de
los das perdida en sueos. Su madre comienza a regaarla por quemar
la cena. Un da su hermano menor se raspa una rodilla porque ella no
est pendiente. Apenas recuerda las palabras de las plegarias que le
han pedido que recite durante los servicios, pero est viva y quiere
agarrar a todos y gritarles que hay un mundo que es ms importante
que todas estas faenas diarias.
Pero an as, ella no dice ni una palabra porque teme que cierren con
llave el portn y la priven del camino y de Patrick.
269

***

Las dos veces siguientes que se encuentran, ninguno abre el portn.
Ellos se quedan en sus respectivos lados y se cuentan historias. Ella se
acuesta de espaldas en el camino y mira por encima de las copas de los
rboles cmo el sol acaricia cada una de las hojas mientras Patrick le
cuenta sobre sus sueos. A veces ella cierra sus ojos y se pregunta qu
pasara si cruzara el portn y huyera con l, y a veces se imagina
trayndolo a l a su aldea y reclamndolo como suyo.
Al final del tercer encuentro, a travs de la alambrada l entrelaza sus
dedos con los de ella y se quedan as sentados durante toda la tarde,
sintiendo cmo late el pulso de ambos.
l le trae un regalo en su prxima reunin: un viejo y gastado libro con
pginas tan suaves como plumas. Ella abre el portn para tomar el libro
y se asombra de lo pequeo y compacto que es. Los nicos libros que
ella ha visto son copias de las Escrituras en su aldea, gruesos y pesados
tomos con papel de cebolla.
Es el favorito de mi hermana le dice. Pens que quizs tambin te
gustara.
Ella lee el pequeo libro tres veces antes del prximo encuentro,
intentando comprender lo que significa. Trata sobre una casa y una
mujer y su esposo, quin ella descubre que podra haber ahogado a su
primera esposa. Es exuberante y peligroso y hace que su cuerpo palpite.
Por qu un hombre sera tan cruel con su esposa? le pregunta a
Patrick despus de la siguiente luna blanca. l la mira con la cabeza
ladeada. Es slo una historia le dice. Es inventada. Ficcin. Ella
asiente pero tiene el ceo fruncido porque todava no entiende qu
significa eso y l la acuna entre sus brazos para tranquilizar sus
preocupaciones.
En el invierno ella le cuenta sobre el Brethlaw, la celebracin de la vida
y el matrimonio en su aldea. El abre el portn y camina a travs de l,
se entrelazan juntos bajo de las mantas, rodeados por la nieve que flota
en el aire y se derrite contra la piel de ellos.
270

El traza con sus dedos la columna vertebral de ella, haciendo crculos
entre sus huesos. Dejaras tu mundo por m? le pregunta.
Podra hacerlo ella le dice y se pregunta cmo el mundo podra
alguna vez derrumbarse cuando existe amor como este.

***

Los padres de Tabitha no estn contentos con ella. Le dicen que no se
est concentrando. Le recuerdan que si no consigue un esposo pronto,
ella no tendra ms opcin que unirse a la Hermandad como sus amigas
Ruth y Ami, y aunque eso podra haber sido una amenaza efectiva en el
pasado, ella ahora slo suprime una sonrisa porque sabe que para ella
no existe otro hombre o Dios que no sea Patrick.
Patrick no est en el lugar de encuentro. Es la primera vez que l no se
presenta y Tabitha se cruza de brazos y camina dando vueltas bajo la
helada lluvia. Ella pasa por el portn y se apresura por el camino
preguntndose si l estar herido o perdido, pero no hay seales de l.
Ella regresa a su casa confundida y vaca. Mientras antes se haba
sentido demasiado grande para su piel cuando caminaba por la aldea,
ahora se siente demasiado pequea. Su cuerpo no funciona como
debera. Est demasiado torpe y distrada cuando camina. Ya nada est
bien.
El siguiente mes ella inspecciona la luna, asegurndose de que sea luna
blanca. Esta tan ansiosa por reunirse con Patrick dos das despus, que
no es tan cuidadosa cmo debera ser. Uno de los Guardianes la ve
poniendo una mano en el portn que da al camino.
El la lleva a la Catedral y las Hermanas susurran entre s en un
pequeo grupo, mientras sus padres estn de pie al otro lado con sus
rostros plidos y silenciosos. Ellos saben que ahora nadie se casar con
ella. Ella es una soadora y los soadores deben ser sometidos bajo la
voluntad de la Hermandad.
Sus padres no se oponen cuando las Hermanas proclaman a Tabitha
como una de ellas. Ella se pone la tnica negra y se recoge el pelo en un
apretado rodete. Ella detiene junto a Ruth y Ami, y escucha la
enumeracin de sus deberes. Inclina la cabeza y recita las plegarias,
271

pero no es all dnde est su mente y su corazn. Estn en el camino
esperando.

***

Tabitha pasa el siguiente mes planeando su huida. Ya no puede dormir
y se ha memorizado cada detalle de su habitacin. Est cansada de las
paredes de piedra, del suelo de piedra y de la pequea ventana que da
al cementerio y a la muerte que deambula por la alambrada. Ella cree
que ahora puede entender un poco por qu gimen. Cree que puede
entender el dolor de ese deseo tan intenso. Eso hace que las lgrimas
lleguen a sus ojos y nunca se vayan.
Ella comienza a vagar por la Catedral durante la oscuridad de las
tempranas madrugadas, contando las ventanas, los bancos y los cojines
e incluso las piedras en el suelo; cualquier cosa que le evite pensar
sobre lunas blancas y Patrick, y la sensacin del clido dedo de l
trazando su columna vertebral.
Est trazando su propio dedo por la grieta de una pared del Santuario,
recordando la sensacin de la piel de l contra la de ella, cuando la
grieta la lleva hasta detrs de una cortina. Hay una puerta all y no
duda en abrirla para revelar un largo pasillo por el cual camina hasta
llegar a una gruesa puerta reforzada con metal.
Est oscuro, ella no tiene ninguna vela y ya es tarde. Tabitha se queda
all de pie durante un tiempo observando a la puerta hasta que despus
se da la vuelta y regresa a su cama. Los gemidos de los No-Consagrados
le susurran hasta quedarse profundamente dormida.
La prxima noche ni se molesta en cambiarse y ponerse su bata. En
lugar de ello, ella espera an vestida con su tnica negra a que la
Catedral est silenciosa. Agarra una vela, se aleja de su cama y se dirige
directamente a la cortina en el Santuario mientras su corazn late con
tanta fuerza que sus dedos tiemblan.
Ella se escabulle por el pasillo, sus pisadas hacen que se levante una
fina capa de polvo y esta vez no duda en entrar por la puerta reforzada
con metal. La puerta lleva hacia unas escaleras y desciende por ellas. El
aire se hace rancio y cargado, tanto que la luz de la vela apenas lo
penetra.
272

Est en un stano que huele a tierra y sabe a la mojada podredumbre
del otoo. Hileras de estantes de madera marchan por el enorme
cuarto. Algunas cargan viejas y mugrientas botellas, pero la mayora
apenas aguanta entropas. No hay otras puertas ni ventanas, ningn
escape al embriagador moho.
Una cortina cuelga de una pared, pera Tabitha ya conoce ese truco. Ella
la echa a un lado y encuentra otra puerta, pero est cerrada. Intenta
abrirla mediante todas las formas que conoce, pero no lo logra.
Finalmente se da por vencida y regresa a la cama, pero esta vez no
puede dormir.
Para Tabitha, pronto la puerta cerrada tras la cortina en el stano se
convierte en el portn que bloquea el camino. Ella sabe que debe cruzar
esa puerta, y al igual que con el portn, prepara su plan con mucho
cuidado.
Ella se ofrece a tomar las tareas asignadas a Ruth y Ami de limpiar
cuartos y restregar paredes y suelos para usarlos como excusa para
rebuscar en los cajones y armarios. Encuentra docenas de llaves y
prueba con todas, pero ninguna funciona.
La prxima vez que la luna est blanca, ella piensa en abandonar a
Patrick en el bosque. Ya han pasado meses desde la ltima vez que lo
vio y est enojada, lastimada y herida. A veces saca el libro que l le dio
de debajo de una piedra suelta en la pared de su cuarto y pasa las
pginas preguntndose si todos los hombres son as de crueles; si el
amor es como un capullo en la primavera, que florece y se convierte en
una flor de brillantes y clidos colores, y luego se marchita y muere
para nunca regresar.
Dos das despus ella pasa el atardecer llorando y se sorprende a s
misma escabullndose y caminando hacia el portn, pero luego regresa.
Ya no sabe qu es lo correcto. No quiere dar por bendecida su
esperanza por Patrick, pero tampoco est segura de poder lidiar con el
dolor que l le causa.
Le frustra que l ocupe tanto espacio en su mente. Incluso cuando ella
intenta pensar en otras cosas durante el da, l invade sus sueos
durante las noches y ella se despierta sola y sudorosa. La segunda
noche despus de la luna blanca no es la excepcin. Ella se arrastra
fuera de la cama, va hacia el portn con su vela y camina por el camino
en el Bosque hacia el lugar de encuentro.
273

La luz de la pequea flama apenas alcanza hasta la alambrada que
bordea el camino y crea crueles sombras entre los No-Consagrados que
la siguen. Los ojos de ellos parecen ms hundidos que durante el da,
las mejillas parecen ms angulosas y sus dientes y lenguas son negras
fauces.
Los gemidos la rodean, arrancndole la piel hasta sentirse desnuda y en
carne viva. Los No-Consagrados se golpean contra la alambrada,
zarpando con tanta fuerza que sus dedos se rompen y los huesos
sobresalen, brillantes y afilados. Ella no se puede apresurar porque su
vela se apagara, as que se ve forzada a caminar despacio, incapaz de
dejar atrs la muerte que hay a cada lado de ella.
El portn est cmo siempre ha estado: imperturbable y slido. Cmo
ella esperaba, el camino al otro lado est vaco. Ella se queda de pie en
la oscuridad e intenta decidir lo prximo que har. Regresar? Seguir
adelante? Hacerse un ovillo en una esquina y dejar que el tiempo se
encargue?
Sus hombros decaen, sus dedos se tornan lnguidos y la vela se cae.
Justo antes de que la flama se extinga contra la hmeda tierra, ella
logra ver algo que yace en la tierra al otro lado del portn. En el medio
del camino hay una canasta pequea cubierta con un pedazo de tela.
La luna esta en menguante y ella no se inmuta en intentar encender la
vela antes de abrir el portn y cruzar a travs de l. Ella levanta la tela y
encuentra un ramillete de flores marchitas, sus ptalos lucen negros en
la oscuridad. Junto a las flores yace un pedazo de papel y le toma tres
golpes hasta que puede volver a encender la vela y su luz alumbra lo
suficiente para poder leer.
Mi Tabby ella susurra a los muertos que la rodea. Mi familia se
ha enfermado y mi padre est al borde de la muerte. No poda dejar a
mi madre y a mi hermana tan pronto. Perdona mis ausencias. Por favor
perdname. Te he extraado y prometo que nada evitar que me rena
contigo despus de la luna llena. Espero que todava sigas siendo ma,
al igual que yo sigo siendo tuyo. Por siempre, mi amor, Patrick.
Ella presiona las palabras contra sus labios, deseando poder encontrar
en el papel el sabor de la piel de l, y se lleva una mano al pecho,
queriendo arrancar su corazn y dejrselo en la canasta junto a las
flores marchitas porque ahora ella comprende que su corazn pertenece
a l y siempre ser as.
274

***

Tabitha mantiene la nota sobre su persona en todo momento, metido en
la unin de sus pechos, al lado de su corazn. No le importa que el
sudor del da borren las palabras de l; ella las necesita junto a ella.
Necesita recordar la sensacin de l.
Su bsqueda de la llave contina con un febril aturdimiento. Ella se
encuentra a s misma mirando al espacio en medio de tareas mundanas
y ms de una vez llega tarde a los servicios. Como castigo, le asignan la
tarea de pasar las noches sola, rezando en el Santuario para los
servicios nocturnos y matutinos.
Sus ojos comienzan a verse un poco hundidos, los huesos de los
pmulos se ven ms angulosos y su mandbula ms definida. Hay
momentos confusos en donde ella cree que casi siente el confortable
calor de Dios en sus ms profundas plegarias y a tropezones va hacia
su cama, hecha un lo y confusa.
Tan perdida est en sus pensamientos una tarde, que al principio no se
da cuenta de lo que significa cuando se encuentra ante una enorme
llave mientras sacude el polvo de unos estantes y acomodaba unos
papeles en el escritorio del aposento de la Hermana mayor.
Ella sostiene la llave en sus manos, sintiendo su peso, y comienza a
sentir un calor en su pecho que llaga hasta la parte baja de la espalda.
Ella coloca la llave al lado carta de Patrick en la unin alrededor de sus
pechos y pasa el resto del da ansiosa para que llegue la hora de rezar.

***

Tabitha est de pie en el medio de la Catedral, mirando al altar y
tratando de decidir si de verdad cree en las plegarias, cuando una nia
pequea viene y se detiene junto a ella. El nombre de la nia es Anne y
Tabitha la reconoce como una amiga de su hermano menor. Durante un
momento Anne se queda callada junto a Tabitha y luego la mira con
timidez. Estas rezando? le pregunta.
275

Por un momento Tabitha piensa sobre eso y luego contesta: No lo s.
La nia parece confundida. Por qu no lo sabes?
Porque ahora mismo no s en qu creer le contesta.
La niita inhala y luego con su manita levemente sudada, agarra la
mano de Tabitha y le estruja los dedos.
Yo s en qu creer dice. Mi madre me dijo y la madre de ella se lo
dijo a ella.
Qu cosa? le pregunta Tabitha.
La niita arruga la cara: No me vas a meter en problemas si te lo
digo?
Tabitha dice que no con la cabeza.
La niita le hace seas a Tabitha para que se incline y ella lo hace,
ponindose de rodillas para estar cara a cara con la nia, quin se
inclina hacia delante haciendo que su oscuro cabello caiga sobre las
mejillas de Tabitha. Mi madre dice que hay un mundo afuera de la
alambrada. Ella me cont sobre el ocano y cuando sea mayor lo voy a
encontrar. Si quieres, puedes venir conmigo.
La niita se echa para atrs. Sus ojos estn brillosos y su pequeo
cuerpo casi tiembla de energa. Tabitha considera decirle que es cierto,
que hay algo ms grande ms all de la salida de la aldea. Que ella lo
ha tocado. Pero cuando abre la boca, no sale nada de ella.

***

Tabitha comienza temprano el servicio nocturno y se apresura con las
palabras, dicindolas sin rodeos y rpidamente sin pensar en el sentido
y significado de ellas. Despus del ltimo Amn, ella se aleja a toda
prisa del altar y se dirige a la puerta secreta.
Justo est echando para atrs la cortina cuando escucha el susurro de
pisadas sobre piedras.
276

Pens que bamos a acompaarte esta noche dice Ruth, llevando
una vela adentro del Santuario y una somnolienta Ami pegada a sus
talones. Ambas se detienen cuando ven a Tabitha y la puerta escondida.
El corazn de Tabitha late rpido y salvajemente. Ella se da cuenta de
que hay cierta emocin cuando te atrapan haciendo algo.
Termin temprano dice.
Sus dos amigas se acercan ms.
Qu es eso? pregunta Ruth.
Ami tira de la manga de Ruth.
No tenemos derecho a saber si ellas no nos lo ha dicho ella dice y el
blanco de sus ojos casi brilla en la oscuridad.
Hacia dnde lleva? le pregunta Ruth a Tabitha.
Tabitha agarra con fuerza la llave y sus pesados dientes se entierran en
la palma de su mano.
No lo s ella dice.
Ruth? El quejido de Ami est cargado de ansiedad. Ella observa
sobre su hombro, como si estuviera esperando que alguien llegara en
cualquier momento.
Vas a explorarlo? pregunta Ruth. Tabitha reconoce un poco de
emocin en su voz. Ella sabe que Ruth es como ella; que anhela el
conocimiento.
Tabitha levanta la barbilla.
Lo har.
Ruth Ami ahora est al borde del pnico, araando el brazo de su
amiga. Ruth observa a Ami y luego a Tabitha, y Tabitha reconoce el
momento cuando Ruth se decide porque sus hombros decaen un poco.
Ella coloca una mano sobre la de Ami.
Rezaremos por ti Ruth le dice a Tabitha. Ami exhala aliviada. Y
nos aseguraremos de que nadie note tu ausencia.
Tabitha asiente.
277

Gracias dice, agradecida de que la dejen sola, pero aun ms
agradecida al saber que sus amigas estarn protegindola.
Ruth lleva a Ami hasta el pasamano y juntas se arrodillan. A solas,
Tabitha cruza la puerta y antes de que la cortina caiga nuevamente en
su lugar, ella ve a Ami agachar la cabeza y ve a Ruth observndola con
ojos brillosos, siguiendo los movimientos de Tabitha con deseo y
resignacin.

***

El stano est igual que antes: oscuro y hmedo. Ella corre la cortina y
saca la llave. El cerrojo de la puerta ni siquiera protesta, solamente se
desliza hacia la derecha y la puerta se abre, revelando un largo y
angosto tnel.
Su pecho palpita con fuerza al igual que la primera vez que abri el
portn secreto entre ella y Patrick. En una mesa pequea justo despus
de la puerta, ella encuentra un montn de velas viejas, pero las ignora
formando una cpula con sus manos alrededor de la larga vela que
trajo consigo y contina adentrndose en la oscuridad.
Ella sabe con certeza que est bajo tierra: las paredes resbaladizas
estn cubiertas de musgo y humedad, y el suelo es de tierra
comprimida. Sus pasos son lentos e inseguros, no porque tenga miedo
(aunque s tiene un poco), sino porque hasta ahora con sus incursiones
en el Bosque, era muy raro que hubiera algo nuevo en su vida. Es raro
para ella el tener esta sensacin que nunca antes haba experimentado,
o pensamientos que nunca antes haba compartido y todava no est
acostumbrada a ello. Ella siempre asumi que conoca esta aldea y todo
sobre esta vida, y ahora ha encontrado algo nuevo y quiere que dure.
Adentrndose en el profundo tnel, ella encuentra una serie de puertas
y la mayora de ellas tienen cerrojos que su llave no logra abrir, pero
una puerta abre con facilidad luego de remover las barras de metal que
la mantienen cerrada contra la pared de piedra. En el cuarto que hay
detrs, la luz de su vela ilumina una cama baja con sbanas
enmohecidas y un podrido tapete en el suelo.
Contra la pared ms lejana se encuentra una destartalada mesa y
encima yace un grueso libro. Incluso en la tenue luz, ella sabe que el
278

libro es una copia de las Escrituras y est a punto de regresar al pasillo
para seguir explorando, cuando algo en el libro le llama la atencin.
Ella se pregunta si as era que vivan los profetas de quin ella tanto
aprendi. Esto podra ser un ofrecimiento de la verdad. Ella coloca una
mano sobre el libro y una gruesa capa de polvo se desliza suavemente
bajo sus dedos.
Con una reverencia que nunca antes haba sentido, ella abre la
cubierta. El texto impreso es como ella lo esperaba, pero lo que no
esperaba es el texto escrito a mano que cubre los mrgenes. Ella coloca
la vela sobre la mesa y se inclina para acercarse a la pgina y leer la
primera lnea: Al principio no sabamos la extensin del dao.
Ella inmediatamente reconoce la escritura por lo que es: la historia de
la aldea comenzando con el Retorno. Ella se lleva el libro hasta la cama
y comienza a leer. Cuando la vela comienza a apagarse, ella toma una
de las velas que estn junto a la puerta.
Para Tabitha el tiempo deja de existir en ese cuarto. Todo lo que
importa son las palabras, las memorias. Los horrendos hechos de su
mundo. Historias que ella nunca antes haba escuchado sobre la
brutalidad que exista antes del Retorno. Historias acerca de los
sacrificios que aquellos que estuvieron antes que ella tuvieron que
hacer para mantener a salvo su aldea.
Se siente como si las palabras se arrastraran fuera de las pginas hasta
llegar bajo su piel y la infectaran con una fiebre que hace que su cabeza
lata con fuerza y su sangre arda. Ella comienza a comprender la
precariedad de su existencia; el delicado balance del conocimiento y la
ignorancia, de qu decirle a la masa popular de la aldea y qu mantener
seguro en la Catedral.
Entonces comprende la razn del por qu los caminos estn prohibidos.
Ella lee sobre los bandidos que atacaban la aldea durante los primeros
aos. Sobre los hombres que se iban y nunca regresaban y alertaban al
mundo exterior sobre la existencia de la aldea, incitando as una ola de
refugiados que acababan con los abastos de la aldea.
Hubo casos en donde los infectados de otras aldeas intentaron invadir.
Hubo un ao en que la aldea casi muere por culpa de un niito que
vag por el Bosque y se convirti en No-Consagrado en medio de la
noche, haciendo que la infeccin se propagara.
279

En un desesperado acto, aquellos que vinieron antes que ella cerraron
los caminos y propagaron la noticia de que la aldea haba sido infectada
y destruida y que nunca sobrevivira. Ellos comenzaron a decirle a la
siguiente generacin que ellos eran los nicos que quedaban y mataban
a cualquiera que se atreviera a romper este delicado balance.
Ellos lo hicieron por amor. Por lealtad. Por el deseo de continuar la
existencia de la humanidad al servicio de Dios. Lo hicieron con una
pasin que naca de la conviccin.
Tabitha comprendi que esto era lo que ella haba heredado y era esto
lo que ella pona en peligro cada vez que sala al Bosque.
Mientras cerraba el libro, la Hermana Tabitha comprendi que tena
que decidir entre su propio deseo de amor, o la devocin a su aldea y a
la gente que viva en ella.

***

Tabitha acaba de regresar al Santuario sintindose dbil y temblorosa.
Su rostro est plido cuando la Hermana mayor viene hacia ella.
Llegas tarde al Oficio de Medianoche ella la reprende. Tu cara
est manchada con tierra y tu cabello est despeinado. Esta no es
manera para presentarse ante Dios.
En el pasado, a Tabitha le hubiera enfurecido que la trataran como a
una nia, pero esta noche ella simplemente asiente y camina con
rigidez hacia su habitacin. Ella estuvo en la recmara del tnel casi
todo el da entero y sus adoloridos ojos estn secos y le arden.
Ella se lava la cara, se trenza el cabello y vuelve al Santuario medio
dormida para las oraciones de medianoche. Es difcil no tambalearse
cuando est de rodillas y no reposar la cabeza contra la baranda del
altar y escaparse del mundo.
Ruth y Ami se unen a ella. Ami mantiene su cabeza agachada y sus
dedos estn enlazados con tanta fuerza que sus nudillos se han vuelto
blancos, pero Ruth mira a Tabitha directamente a los ojos.
Te encubrimos ella dice.
280

Tabitha asiente con la cabeza.
Gracias.
Qu encontraste? Le pregunta Ruth.
Ami cierra los ojos con ms fuerza, murmurando plegarias como si con
eso pudiera ahogar todo lo que la rodea. Tabitha piensa en las
Escrituras con el diario escrito en los mrgenes. Piensa en el peso de su
conocimiento y se pregunta qu pasara si lo compartiera. Ella piensa
en contrselo a Patrick, en yacer sobre la hierba primaveral con los
dedos de l enredados en el cabello de ella.
Un stano dice Tabitha con honestidad. Botellas viejas y estantes
rotos ella desva la vista hacia el altar y la cruz, pero todava siente
los ojos de Ruth fijos en ella.
Eso es todo? Ruth parece decepcionada.
Tabitha asiente y se une a las plegarias de Ami, recitando las palabras
sin pensar, sin escucharlas y sin sentirlas. En su mente, ella le esta
rogando a Dios que le diga qu hacer, qu decisin tomar.

***

Tabitha se escabulle al cuarto subterrneo cada vez que puede y cada
vez la sensacin de terror y aprehensin es ms fuerte que el
entusiasmo y la alegra. Ella se sienta en la vieja cama, rodeada del
sabor a moho, y observa al libro que yace sobre la vieja mesa.
La ltima escritura en los mrgenes fue hace siete aos, cuando la
pasada Hermana mayor muri mientras dorma. Tabitha se pregunta si
las Hermanas simplemente olvidaron mencionar el libro a la sucesora, o
si su prdida fue a propsito. Si quiz la Hermana quera que la aldea
olvidara su pasado y comenzara uno nuevo. Tabitha comprende que
esta determinacin est ahora en manos de ella. Sbitamente se ha
convertido en la protectora de la aldea y debe decidir si aceptarlo o no.
Un da Tabitha se aventura por el largo y oscuro pasillo que hay ms
all de la hilera de puertas cerradas; ms all del cuarto con la cama, el
libro y la putrefaccin. Ella se detiene al final del tnel, en lo ms lejos
281

del stano de la Catedral, y se sienta en un agosto par de escalones
cavados en la tierra. Sobre ella en el techo, hay otra puerta cerrada.
Otra tentadora salida. Ya est cansada de todos los secretos, cansada
de que la persigan en sus sueos. Ella saca de sus bolsillos llaves
intiles y las mete en el cerrojo, pero ninguna de ellas funciona.
Temblando de rabia regresa a toda prisa al stano y destroza uno de los
viejos estantes hasta tener en sus brazos un montn de madera rota y
seca. Asegurndose de que sea suficiente, ella agarra unas cuantas
velas de las que estn en la mesa junto a la puerta y las apila
peligrosamente junto a la madera debajo de la puerta al otro lado del
tnel.
Ella enciende la mecha, dejando que las chispas se esparzan hasta que
todo comienza a llenarse de humo oscuro. Finalmente llega hasta la
madera y las flamas lamen la vieja madera alrededor del cerrojo de la
puerta. Dando traspis, ella se echa para atrs por el tnel buscando
aire fresco y observa el fuego mientras sus ojos arden y sus pulmones
protestan y el calor chamusca su rostro.
Ella nunca ha tenido mucha paciencia. Cuando cree que el fuego ya ha
hecho suficiente dao, y cuando comienza a temer que el fuego se
extienda demasiado por el tnel, ella envuelve sus brazos con una de
las sbanas mohosas y esparce la carbonada madera, pisndola con los
pies. Sin importarle que los escalones estn ardiendo y que todava
queden brazas esparcidas que queman su piel, ella patea el cerrojo
hasta romperlo y aire fresco entra por la apertura, baando su rostro
con la pureza de la luz solar. Es como una epifana; levantarse de las
cenizas y salir al mundo exterior.
Ella trepa hasta salir y se agacha en un pequeo claro. Solamente los
trboles frescos crecen alrededor de ella salpicados con flores blancas.
Un viejo cerco la rodea, cubierto con una enredadera florecida que
hacen que Tabitha se sienta como si estuviera en otro mundo. Una
deshilachada cuerda est amarrada junto a un camino que lleva hacia
una salida y ella se da cuenta que con tan slo tirn de ella, puede abrir
el portn y escapar al Bosque sin lmites. Pero por ahora, ella la deja
quieta y se arrastra hasta hierba, sintiendo la caricia de la tierra blanda
sobre cara quemada y los dedos.
Durante un breve momento, en el mundo no existe nada ms que su
respiracin, su sangre, el latido de su corazn y su conviccin de que
ella ha renacido aqu para algo importante: algo ms grande que ella.
282

***

La luna blanca est preada en el cielo. Tabitha la observa desde su
pequeo claro en el bosque. No le importa que los muertos la haya
detectado y desviado desde el Bosque para pasar los dedos contra los
viejos eslabones de la alambrada. Ella se sienta con las piernas
cruzadas y las viejas herramientas que ella hurt para reparar la puerta
del tnel estn desparramadas alrededor de ella.
Tiene dos das para decidir qu har con Patrick. Las palabras sobre el
deber que ley en el diario repiquetean por su cabeza, pero su cuerpo
recuerda la sensacin de los dedos de l bajando por su espalda. Ella le
reza a Dios, pero l est silencioso y busca consejo, pero el Bosque slo
gime.

***

Dos das despus sus manos tiemblan tan fuertes que tiene que rehacer
su trenza varias veces por su espalda antes de que caiga lisa por su
espalda. Su cara est completamente limpia, su tnica est recin
lavada y ella finge que est recolectando flores silvestres del cementerio
mientras espera a que el patrullaje de los Guardianes termine para
entonces escabullirse por el portn y el camino.
Es un da primaveral dolorosamente hermoso, el suave aire le susurra
al odo de Tabitha sobre el amor y ella sonre mientras lo escucha. Han
pasado muchos meses desde la ltima vez que vio a Patrick y mientras
se encamina hacia l, su cuerpo casi vibra por la emocin y la
expectativa. En sus brazos ella lleva la canasta que l dej para ella y
esta vez las flores frescas cubren la ropa extra que hay debajo.
Presionada contra su pecho, se encuentra la carta de l.
Si l le pide que deje su mundo por l, ella le dir que s.
Ella practica dicindolo mientras camina: S, s, s, s! Pero cuando
llega al portn, l no est all y tiene un momento de incertidumbre.
283

Coloca la canasta sobre el suelo y luego la agarra otra vez; pasa las
manos sobre su tnica, alisando arrugas inexistentes, y contiene la
respiracin y luego la deja escapar mientras tira de la trenza y camina
de un lado a otro.
Los muertos la alcanzan y se arrastran contra la alambrada, lo cual no
ayuda en nada a calmar su agitacin. Ella agarra un palo del suelo y les
da con l, pero obviamente ellos ni se dan cuenta o no les importa y no
se mueven. Ni siquiera cuando les despelleja la piel o cuando les
destruye los ojos con un certero golpe, despreciando la idea de que ellos
de alguna manera la estn mirando y juzgando.
Ella est a punto de gritar por la frustracin as que cierra los ojos e
inhala profundamente tratando de encontrar alguna manera de calmar
el mortificado ardor de su piel. Patrick la encuentra justamente as: de
pie fuerte y alta en medio del camino con los puos cerrados.
Tabitha l dice, y su voz suena ms pequea de lo que ella
recordaba.
Ella sonre, por supuesto que sonre. El mundo sbitamente vuelve a
tener sentido. Cuando ella se gira hacia l, este luce diferente e igual a
la misma vez. Los borrosos fragmentos de sus recuerdos se enfocan y
agudizan: los ojos de l son de un verde ms oscuro, sus labios son ms
gruesos; su piel es ms lozana y clida.
Patrick! Ella grita, corriendo hacia l. No es hasta que l maneja
torpemente el portn que ella se da cuenta que l no est solo y su paso
titubea. Ella ladea la cabeza, mirando al nio pequeo que aferra los
dedos de Patrick. Patrick? Ella pregunta. Ya no sabe qu pensar
sobre sus ausencias, por llegar tarde. Por el nio.
Patrick mira a ambos, pone al nio delante de l y aprieta sus hombros.
Mi hermano dice Patrick. Ella nota que l est intentando no sonar
inseguro.
Yo Ella no sabe cmo terminar.
Necesito tu ayuda, Tabby dice Patrick y ella escucha la miseria en
su voz. El mueve con mucho cuidado al nio hacia el lado; la envuelve a
ella entre sus brazos y presiona su rostro entre el hueco de su garganta.
Las manos de ella van hacia la cabeza de l y se envuelven en su pelo,
pero sus ojos an observan al niito que est all de pie mirando.
284

Patrick le est diciendo cunto la extra, cunto la ama y que no saba
qu hacer cuando ella no estuvo all las otras veces. Cuntas cosas
malas haban pasado y que su padre haba muerto. Ella asiente y le
dice que lo comprende, que siente mucho la muerte de su padre, pero lo
que de verdad est esperando es que le explique sobre el nio. Ella
siente que los msculos de sus mejillas se estn tensando, movindose
nerviosamente y un agudo dolor comienza a difundirse por su boca.
El echa la cabeza para atrs y sus mejillas estn mojadas.
Necesito pedirte algo l dice y ella tiembla, esperando por las
palabras que l le ha susurrado a ella todas las noches en sus sueos:
"Huye conmigo".
Ella est esperando que l abra el mundo para ella.
Mi hermano est enfermo l le dice.
Ella mira al nio con los ojos bien abiertos.
Est infectado? Ella respira antes de que pueda detenerse.
Patrick sacude la cabeza categricamente y la toma de las manos,
demandando su atencin.
Tu aldea, ellos tienen medicinas. Ellos lo pueden curar.
Ella se esfuerza por zafarse de l, pero l no lo permite.
Por favor, Tabitha, por favor le dice. Nosotros no conocemos de
medicinas tanto cmo tu aldea.
Ella sacude las manos hasta zafarse y se aleja dando traspis.
Pens que me ibas a pedir que me fuera contigo ella dice con el
ceo fruncido.
No tengo lugar a dnde llevarte l dice.
Pero t hablaste acerca del mundo. De la vida fuera del Bosque.
El amarre alrededor de sus senos le est apretando demasiado y le es
difcil respirar. El niito sigue all de pie observndola.
Patrick sacude la cabeza.
285

Primero tengo que curar a mi hermano. Le promet a mi madre que
cuidara de l. Fue lo ltimo que me pidi antes de echarme de la aldea.
Una profunda pena comienza a gemir dentro de Tabitha y aprieta los
labios, haciendo todo lo posible para tragarse su creciente agona. Ella
le da la espalda a Patrick. Desea tener algo en qu apoyarse porque no
est segura de que sus piernas puedan sostenerla por ms tiempo. Pero
no hay nada all, slo la alambrada acompaada por la muerte
esperando a cualquier oportunidad para hacerla suya.
Cmo muri tu padre? La voz de ella est derrotada.
Patrick camina hacia ella con lentitud. Ella puede sentir cuando l est
justo detrs de ella. Cuando l inhala, su pecho roza contra su espalda
y ella cierra sus ojos, deseando que l acaricie su espalda con sus
dedos.
El fue infectado dice con suavidad.
Ella aclara su garganta. No quiere sonar dbil.
Cmo? pregunta ella.
Una mujer de otra aldea. Ellos la inspeccionaron cuando lleg, pero
ella ocult la mordedura cortndose el dedo. Ellos pensaron que estaba
bajo control despus de que mi padre se infectara, que podran evitar
que se propagara, pero
Tabitha se estremece.
Pero tu hermano y t? Ella piensa en el libro del stano, la historia
de la aldea escrita en los angostos mrgenes de la palabra de Dios. Es
la manera en que su mundo siempre ha sido.
El no est infectado, Tabby dice Patrick y yo tampoco lo estoy. Lo
prometo.
Y el resto de tu aldea? Ella aprieta los puos con fuerza y le reza a
Dios, por favor, slo esta vez, deja que la respuesta sea la que necesito
que sea. Ella ha sido una fiel creyente durante mucho tiempo. Todo lo
que pide es este pequeo obsequio a cambio.
Caos el dice simplemente. Mi madre me entreg a mi hermano y
me pidi que lo salvara y yo corr hacia ti.
Ella aprieta los dientes para evitar gritar y se gira para mirarlo.
286

Me amas? le pregunta.
La expresin de l se suaviza y sus labios se separan.
Ms que a nada dice, acaricindole la mejilla con la parte de atrs
de sus dedos.
Ella siente las lgrimas en los ojos. No quiere ceder a su sueo de huir
con l. No quiere regresar a su aldea con sus claustrofbicas rejas y
reglas. Pero Patrick le ha pedido ayuda y ella le ama.
Entonces te ayudar le dice.

***

Como haban planeado, Patrick y su hermano se quedaron en el camino
hasta que la oscuridad cae y envuelve a la aldea con su grueso manto.
Tabitha pasa las horas de rodillas en el Santuario. Sus labios tiemblan
mientras reza y las palabras estn huecas en su corazn.
Cuando est segura de que nadie los ver, Tabitha lleva a Patrick y a su
hermano dentro de la Catedral. El nio tiene los ojos bien abiertos,
asombrados con los labernticos pasillos y el enorme Santuario. Ella les
lleva hasta su habitacin y les dice que tendr que dejarlos all. Tengo
deberes les dice y no sabe por qu se le hace tan difcil mirar a Patrick
a los ojos. Quiz es porque l est sentado en la cama. En su cama. En
la cama en dnde ella ha soado con l imaginado sus dedos
deslizndose por la parte de atrs de sus pantorrillas hasta llegar a sus
rodillas. Ella se estremece y se mira las manos. Si el nio no estuviera
all La tocara Patrick as cuando regresara?
Estaremos bien le dice Patrick. Su hermanito se siente junto a l en
la cama, callado.
Intentar traer comida dice. Patrick asiente con la cabeza. A ella se
le hace extrao que l est aqu en la Catedral entre las fuertes paredes
y techos de piedra, en lugar de estar en el camino al aire fresco, las
hojas, la luz y la libertad.
Tabitha camina hacia el Oficio de medianoche, agradeciendo el silencio
de los pensamientos.
287

***

Esta noche, ella se toma su tiempo con las plegarias. Ami y Ruth estn
arrodilladas junto a ella con las cabezas inclinadas, pero ella ve que
ambas la observan y luego se miran entre s. Sabe que ellas presienten
que algo no est bien, pero ella contina con sus dedos enlazados con
firmeza y sus labios movindose con las plegarias a Dios y no permite
que sus amigas la interrumpan.
Cuando regresa a su habitacin, casi es la primera hora de la maana,
se siente en el aire la dulzura la hierba y el roco. Ella abre la puerta
despacio y Patrick est dormido debajo de sus mantas.
La luna blanca todava est en alguna parte del cielo, permitindole ver
el rostro de l. Ella se queda all de pie durante un momento y los
gemidos de los No-Consagrados amenazan a travs de la alambrada
mientras ella observa. El duerme con los labios abiertos, una mano est
extendida hacia un lado, como si estuviera esperando que ella entrelace
sus dedos con los de l.
Es como si a l no le importara nada. Como si no tuviera temores.
Tabitha sabe que ella duerme enroscada en s misma en una pequea
bola, protegindose del mundo.
l abre sus ojos y la ve.
Ella aspira al sentir intensidad de su mirada. Algo en su interior se
agita, se calienta, se extiende. l no dice nada mientras se desliza desde
debajo de las mantas y la fina sbana se arrastra por su pecho y por
sus caderas.
El no lleva nada puesto. Ella traga en seco.
La voz de ella es un chillido lleno de pnico.
Tu hermano
El est en el cuarto de al lado. Pareca que nadie lo ocupaba. Estaba
lleno de polvo.
288

Ella asiente con la cabeza. Nadie se ha quedado en ese cuarto desde
que ella ha estado aqu. l se acerca ms. Ella otra vez traga en seco,
todava sigue sin mirarle directamente y l levanta un dedo.
El comienza con el pulgar de ella, trazando un camino de caricias hasta
llegar a la mueca, a la parte interna del brazo y alrededor del codo y
por arriba del brazo hasta que sus nudillos rozan contra el borde de sus
pechos. Ella ya no sabe qu es respirar y qu es el calor. La punta de
los dedos de l danzan sobre la clavcula de ella y se deslizan un poco
por debajo del dobladillo de la tnica, sobre el pecho. La piel de l est
tibia por dormir y los parpados estn pesados.
Mi Tabby dice, bajando su rostro hasta donde el cuello de ella se
encuentra con el hombro. Cada parte de ella est viva y esperando por
ese primer contacto entre los labios de l con su piel. Cuando pasa, ella
abre la boca porque su cuerpo ya no puede contener el aire por ms
tiempo. l le besa la lnea de la mandbula y alrededor de los pmulos y
le susurra al odo: Mi amor.
Ella est all, los ojos cerrados, contiene tanta tensin que ella piensa
que la prxima caricia de l har que ella explote y se acabe el mundo.
Ella quiere levantar la mano y tocarle. Envolver sus dedos alrededor de
sus msculos y sentirlos contraer. Quiere que l se quede sin aliento.
Quiere que se sienta tan lleno de necesidad y deseo como ella se siente
en este momento.
Los labios de l apenas estn rozando los de ella. Ella inhala su esencia,
al igual que l inhala la suya y se pregunta si algo podra ser ms
ntimo que esto: este compartir el aliento que es la vida.
l desliza una mano detrs del cuello de ella, en su cabello, y le suelta
el moo. Las yemas de sus dedos acarician su cuero cabelludo y ella
puede sentir que l se est conteniendo al igual que ella y que despus
de eso, l va a junta la boca de l con la de ella y ambos prendern en
fuego. Ella se abrir y no ser nada ms que pura luz y energa; su
alma ardiendo en el mundo junto con la suya.
El grito es largo y agudo y tan inesperado que hace que a Tabitha y a
Patrick les tome tiempo comprender qu est pasando. En el pasillo
ruge una conmocin y luego alguien toca a la puerta con agitacin y la
puerta se abre con rapidez.
Tabitha! Ruth entra a toda prisa y hay sangre corriendo por su
brazo. Ya est adentro de la habitacin antes de darse cuenta de en qu
289

se ha metido; antes de ver al joven desnudo con los brazos alrededor de
Tabitha. Ruth se detiene y en ese momento un cuerpo pequeo sale de
la oscuridad y con esfuerzo va hacia ella. Es el hermano de Patrick. La
sangre gotea de sus labios y sus dedos se entierran en la rodilla de la
Hermana mientras le muerde la pantorrilla.
Tabitha grita. Unos pasos resuenan desde el pasillo y antes de que ella
pueda alertarle para que se vaya, Ami entra al cuarto a toda prisa. El
hermano de Patrick cambia de presa, pateando a la recin llegada. Ruth
se queda all de pie, sollozando, y Ami entra en un estado de pnico
demasiado rpido, moviendo su cuerpo en un intento de zafarse del
nio No-Consagrado, pero lo nico que logra es enredarse con la tnica
y permitirle al nio el acceso al tobillo.
Ms pasos se escuchan desde el pasillo. El nio suelta a Ami y mira
directamente a Tabitha. l se tambalea hacia ella y Patrick se echa para
atrs. Tabitha no piensa. Slo acta. Ella agarra al nio por el brazo y
lo gira para mantener sus dientes alejados de ella. Con todas sus
fuerzas, ella lo empuja y el nio choca contra la pared al otro lado de la
habitacin y Patrick grita.
Fuera! Tabitha les grita a todos. Patrick intenta acercarse a su
hermano que est enroscado en el suelo y pequeos gemidos y
lloriqueos escapan de sus labios. El nio comienza a gatear hacia ellos,
mientras sus uas se trituran contra el suelo de piedra en un intento
de ganar traccin.
Tabitha empuja a las dos Hermanas infectadas fuera de la habitacin y
agarra el brazo de Patrick, arrastrndolo tras ella. l le agarra la mano
y ella cierra la puerta de un portazo. Yo no lo saba l dice. No lo
saba dice otra vez, como si el que lo repitiera una y otra vez calmara
la confusin interna.

***

Tabitha se sienta en la esquina de una habitacin pequea, mientras el
resto de las Hermanas intentan decidir qu hacer. Las dos Hermanas
infectadas estn en la enfermera. Les estn realizando los ltimos ritos
para luego matarlas. Les diremos a los aldeanos que murieron por
una intoxicacin alimentaria dice la Hermana mayor y lder. Todas las
dems murmuran de acuerdo, pero Tabitha se queda callada. Ahora,
290

en cuanto al nio infectado dice la Hermana Superior, como si
estuviera liderando alguna especie de reunin algn con un orden del
da.
El hermano de Patrick todava sigue en la habitacin de Tabitha. Ella
sabe que ya lleg hasta la puerta porque cree que puede orlo
arandola y los pequeos gemidos flotan por los pasillos. Patrick ha
sido atado a una cama en otra habitacin y Tabitha se asegur de que
lo amordazaran para no tener que orle gritar por su hermano y
gritando que l no lo saba.
Ella presiona los labios. Es completamente consciente de que todas a su
alrededor estn luchando para no mirarla y Ella est tratando decidir
en qu cree. Intenta decidir si de verdad importa. Sabe que le pregunt
directamente a l si su hermano estaba infectado y le dijo que no. No
sabe si l estaba mintiendo y cierra los ojos recordando la expresin de
ferviente pnico en el rostro de l mientras le sacaba de su habitacin.
Tabitha piensa sobre el libro en el cuarto del tnel, sobre lo mucho que
ha durado esta aldea por desconectarse de todas las dems aldeas.
Piensa sobre cmo ella ha puesto eso en peligro. Ruth y Ami, sus nicas
dos amigas en la Hermandad, pronto estarn muertas. Su familia
tambin podra haber muerto. Todos en la aldea podran haberse
infectado.
Alguien tendr que hacerse cargo del nio dice la Hermana mayor.
Tabitha se frota el rostro con una mano mientras se mueve en su silla.
Todo es por su culpa. Sin importar si Patrick le minti o no, fue ella
quien trajo al nio infectado a la aldea. El niito es su responsabilidad,
al igual que el destino de Patrick.
Todo sera ms fcil si ella supiera que Patrick le minti. Si ella pudiera
creer que l supo todo el tiempo que su hermano estaba infectado. Pero
conoce su corazn y su corazn conoce el de l, y as es cmo ella est
segura de que Patrick le dijo la verdad. Pero an as, no importa que
ella le crea. Creer es irrelevante ante los hechos. El trajo la infeccin y
ella permiti que pasara.
Yo me har cargo del nio infectado dice en voz baja. Ella observa a
las otras mujeres en la habitacin. Examina con detenimiento lo frgiles
que se ven algunas, viejas y cansadas. Cmo han dedicado sus vidas a
Dios sin nada a cambio para ellas.
291

Cmo de diferentes son a Tabitha. Ella, quin sinti lujuria. Ella, quin
puso su deseo de una vida diferente, por un hombre y sus sueos,
antes que Dios. Ella, quin casi destroza su aldea.
Y el hermano mayor? pregunta la Hermana superior. Por primera
vez Tabitha se da cuenta de la duda en la voz de ella. Se da cuenta de lo
dbil que es esta mujer para estar a cargo no slo de la Catedral, si no
del destino de la aldea. Ella se pregunta si alguna de las otras
Hermanas saben del diario debajo de las escaleras, si saben del legado
de cmo sobrevivieron.
Tabitha piensa en tomar la mano de Patrick y llevarlo por el camino,
lejos de la aldea. En desaparecer ambos. Ella sonre, dejando que el
sueo de vueltas en su cabeza. De l tambin me encargar yo dice
Tabitha.
En cuanto a las circunstancias en las cuales el chico mayor fue
encontrado comenz a decir la Hermana superior, dejando el tema
abierto para que Tabitha lo terminara.
Tabitha se levanta muy erguida y con el mentn alzado dice con
firmeza: No es de su incumbencia. Ella camina hasta la puerta y su
negra tnica flota alrededor de sus tobillos. Ella espera a que la
Hermana superior la rete, a que mantenga su autoridad y que la
enfrente a todas sus compaeras por lo que ella permiti que ocurriera.
Pero la anciana mujer se mantiene en silencio.
Qu hars? le pregunta una de las Hermanas, como si esta fuera
alguna especie de democracia en donde todo el mundo tiene voz y voto.
Tabitha se detiene en el umbral de la puerta y las examina, mirndolas
a los ojos una a una, estableciendo control.
Har lo que sea necesario responde la Hermana Tabitha.

***

El nio es pequeo y est dbil y destrozado. Sus gemidos son como los
de un gato recin nacido. Tabitha entra en su habitacin y camina
hacia la ventana evadiendo con facilidad al nio. l comienza a
292

impulsarse a travs del suelo hacia ella, mientras ella est de pie
observando a los No-Consagrados afuera, ms all de la alambrada.
Tanta muerte intil. Tanto desperdicio.
Cuando el nio est cerca, Tabitha se arrodilla y acuna entre sus
manos las mejillas del nio. l intenta retorcerse, moviendo la cabeza
de un lado a otro para poder probarla. Que Dios tenga misericordia de
ambos ella susurra antes de romperle el cuello y golpear la frgil
cabeza contra el suelo.
Se queda mirndole durante un momento. Si tan slo Patrick le hubiera
pedido que huyera con l, si hubieran estado en el camino cuando el
nio se convirti, l los hubiera infectado a ambos. Ellos pudieron
haber despertado muertos, entrelazados para siempre.

***

Ella evita los ojos de Patrick mientras desata las cuerdas, pero l la
agarra y hace que ella le mire. Yo no saba que l estaba infectado le
dice. Su voz es ronca y sus labios estn secos. Mi madre me lo
entreg, me dijo que me lo llevara. Nunca lo supe.
Tabitha asiente con la cabeza.
Te creo dice ella, y es la verdad.
Yo nunca te mentira, Tabby. Te amo demasiado.
Ella asiente otra vez. Eso tambin lo entiende. Le dice que han puesto a
su hermano en un cuarto especial; un lugar seguro para que Patrick
pueda despedirse de l. Despus que se despida, ella le llevar de vuelta
al Bosque lejos de la aldea y juntos encontrarn la manera de vivir y
amarse ms all de este comprimido mundo.
l no la cuestiona mientras ella lo lleva por las escaleras hacia el
stano, o cuando ella echa a un lado la cortina y abre el cerrojo de la
puerta escondida. l la sigue a ciegas, mientras ella le gua por el
oscuro tnel y se detiene ante los escalones cavados en la tierra al final
del tnel.
293

Ellos se miran y Tabitha inhala profundamente el aroma de l mezclado
con el olor a humo y putrefaccin. Ella cierra los ojos, tratando de
grabarlo en su memoria. Lentamente recorre su mano por la mano de
l, por su clavcula, hasta llegar a su cuello y sus dedos se entierran en
el cabello de l.
Ella piensa en el beso que casi, pero nunca, compartieron y se pregunta
si sus labios pudieron haber sido una parte de ella, si los dos pudieran
haber dejado este mundo antes de que su hermano infectado Retornara.
Si el amor de ambos era puro, quiz hubiese podido detener el tiempo.
Siempre te amar ella dice, acercando los labios de l hacia los de
ella. A travs del beso ella intenta explicar todo lo que las palabras no
pueden. Sobre el amor, sobre el deber, sobre Dios, sobre las
necesidades y las decisiones, y sobre las memorias y la historia. Ella
quiere que l la saboree y la entienda. En ese beso est todo lo que ella
fue y pudo haber sido; todo a lo que ella ahora ha renunciado en su
vida.
Ella necesita llevarse esa parte de l consigo porque es la nica manera
en que puede regresar a la vida que debe vivir. A su deber con la aldea y
con Dios.
Cuando ella se separa, est llorando y Patrick lleva una mano a su
mejilla y limpia una lgrima con su dedo. No se da cuenta de que ella le
est diciendo adis.
Te amar siempre l dice y ella sonre son tristeza y dolor.
Ella le hace seas para que suba los escalones l primero y l empuja
hasta abrir la puerta. Sin tener que mirar, ella agarra la cuerda que
lleva hasta el portn all afuera y la enrolla alrededor de su mueca.
Antes de que l desaparezca sobre el suelo, ella presiona un dedo sobre
sus labios y luego contra la espalda de l. Ella tira de la cuerda y luego
l ya no est y ella cierra la puerta tras l.
Ella se acurruca en el primer escaln y le oye golpear a la puerta y
llamarla y luego escucha los gemidos. Ella se desgarra la ropa y tira de
su piel arandola, deseando dejar que la agona que pulsa adentro de
ella escape, pero nada puede acallar el tormento.

***
294

Su mano tiembla mientras sumerge la pluma en el tintero y la sostiene
sobre el papel. Las palabras impresas son imposibles de descifrar a
travs de las lgrimas que tiemblan en sus ojos. Su cuerpo est roto en
sollozos y an as, ella escribe: Siempre hay una decisin. Las
decisiones es lo que nos hace humanos. Es lo que nos separa de los No-
Consagrados. Pero eso no significa que las decisiones no puedan
convertir al humano en un monstruo. Yo he decidido sobrevivir en lugar
de vivir.

***

En su vida, Tabitha solamente ha sentido deseo consumidor durante
esos breves momentos con Patrick. Ella ahora le observa en la
alambrada con los otros. Observa la manera en que l agarra los
eslabones de metal y pide y ruega. Ella toca la vieja carta de l
guardada contra su pecho, debajo de la cruz que lleva colgada del
cuello.
Una parte de ella le gusta creer que l es diferente a los dems. Que l
slo gime por ella. Que l pasa sus das y noches intentando regresar a
ella.
El siempre est ah por ella. Siempre esperando. La compaa ms
constante que cualquiera pudiera desear. Uno de estos das, ella
regresar a l. Ella sentir ese deseo otra vez; esa necesidad ms all de
la comprensin humana, y estarn juntos para siempre.

Fin

295

No se pierdan el prximo libro de la saga:

The Dead-Tossed Waves
(Los Muertos Arrastrados por las Olas)

Gabry vive una vida tranquila, segura en su
pueblo junto al ocano y detrs de la
Barrera. Ella se conforma con dejar que sus
amigos sueen con la Ciudad Oscura ms
all de la costa, mientras ella observa desde
la punta del faro. Su hogar es todo los que
ella conoce y todo lo que ella necesita para
ser feliz.
Pero la vida despus del Retorno nunca es
segura y hay amenazas que ni siquiera la
Barrera puede evitar.
La madre de Gabry pens que haba dejado
atrs sus secretos en El Bosque de Manos y
Dientes, pero al igual que la muerte en su mundo, los secretos no se
quedan enterrados y ahora el mundo de Gabry se est desmoronando.
Una noche fuera de la Barrera
Un chico que Gabry ha conocido durante toda su vida y otro envuelto
en misterio
Un momento de descuido y la mitad de la generacin de Gabry est
muerta y la otra mitad en prisin.
Gabry est segura de solo una cosa: si quiere tener alguna esperanza de
un futuro, tendr que enfrentarse al Bosque y al pasado de su madre.

296

Extracto del Captulo 1

Traducido por kuami
Corregido por masi

a historia cuenta que, incluso despus del Retorno ellos trataron
de mantener las montaas rusas en funcionamiento. Ellos dijeron
que les record a antes de este tiempo. Cuando ellos no tenan
que preocuparse por las personas que se levantan de entre los muertos,
cuando no tena que construir cercas y muros y barreras para
protegerse de las masas de Mudos que constantemente buscan la carne
humana. Cuando vivir no era estar siendo cazados para siempre.
Ellos dijeron que les haca sentirse normal.
Y as, aun cuando los Mudos, vecinos y amigos que haban sido
infectados, muerto y Retornados, tirando de los alambrados que rodean
al parque del entretenimiento, ellos mantenan las atracciones en
marcha.
Incluso despus de que el Bosque estuviera cerrado, hasta el ltimo
momento por mantener apartada la infeccin y contener el Mudo, el
carrusel segua dando vueltas, las montaas rusas siguieron
retumbando, las tazas de t se mantena girando. A pesar de que mi
pueblo Vista estaba muy lejos del ncleo del Protectorado, ellos
esperaban que la gente viniera volar a travs de las montaas rusas.
Los que todava queran olvidar.
Pero entonces el viaje se puso demasiado difcil. Las personas estaban
preocupadas por tratar de sobrevivir y poco se poda hacer para
hacerles olvidar de la realidad del mundo en que vivan. Las montaas
rusas se desmoronaron lentamente fuera de la vieja ciudad emperchada
en un extremo de un traicionero camino a lo largo de la costa. Todo el
mundo simplemente se olvid de ellas, uno de los aspectos de la vida
pre-retorno fue que poco a poco los recuerdos se atenuaron y las
historias fueron transmitidas de un ao a otro.
Realmente nunca me puse a pensar en ellos, hasta esta noche, cuando
el hermano mayor de mi mejor amigo nos invit a traspasar las barreras
e ir a las ruinas del parque de diversiones con l y sus amigos.
L
297

Vamos, Gabry se queja Cira, bailando a mi alrededor. Casi puedo
sentir la energa y el zumbido de excitacin que sale de su piel. Estamos
de pie al lado de la barrera que separa a Vista de las ruinas de la
antigua ciudad, la gruesa pared de madera mantiene fuera los peligros
del mundo y seguramente a nosotros. Ya algunos de los nios mayores
estn encima de la parte superior, con los pies como un destello contra
el cielo nocturno.
Me froto las manos contra mis piernas, con mi corazn repiqueteando
en el pecho.
Hay mil razones por las qu yo no quiero entrar con ellos en las ruinas,
la menos importante de ellas es que est prohibido. Pero hay una razn
por la que quiero correr el riesgo. Echo un vistazo a Cira, despus a su
hermano y sus ojos capturan los mos. No puedo detener el calor
abrasador que se arrastra por mi cuello cuando aparto mi mirada,
esperando que l no se diera cuenta de que le miraba y deseando
desesperadamente al mismo tiempo que lo hiciera.
Gabry? l me pregunta, con su cabeza inclinada hacia un lado. De
sus labios mi nombre es un como un bucle alrededor de mis orejas.
Una invitacin.
Asustada de la maraa de palabras retorcindose alrededor de mi
propia lengua, me las trago y pongo mi mano contra la gruesa madera
de la barrera. Nunca he estado ms all de ella antes. Va contra las
reglas para salir del pueblo sin permiso y tambin es arriesgado.
Mientras la mayora de las ruinas estn rodeadas por los viejos
alambrados de despus del Retorno, los Mudos todava pasan a travs
de ellos. An as, ellos pueden atacarnos.
No, debemos digo, ms para m que para Cira o Ctcher. Cira
apenas pone sus ojos en blanco; ella ya est saltando con el deseo de
unirse a los dems. Agarra mi brazo con un chillido apenas reprimido.
Esta es nuestra oportunidad ella susurra hacia m. Y no le digo lo
que he estado pensando, que es nuestra oportunidad para meternos en
problemas en el mejor de los casos y no quiero pensar en lo que podra
suceder en el peor.
Pero ella me conoce lo suficientemente bien como para leer mis
pensamientos.
298

Nadie se ha infectado en aos dice, tratando de convencerme.
Catcher y los dems van por ah todo el tiempo. Es totalmente seguro.
Seguro, es un trmino relativo. Una palabra que mi madre siempre
utiliza con un borde duro en su voz.

Fin del extracto

299

Acerca de la autora

arrie Ryan naci y creci en Greenville,
Carolina del Sur. Carrie Ryan se
gradu en William College y en la
Escuela Universitaria Duke of Law. Est
licenciada como abogada de litigio, pero ahora
se dedica a escribir a tiempo completo.
Aunque en el 2009 Ryan escribe la novela EL
BOSQUE DE MANOS Y DIENTES, est
ambientado en un mundo donde vagan los
muertos vivientes, antes de conocer a su
prometido JP era en realidad un auto-
proclamado miedosa que evitaban las
pelculas de terror. JP fue quien la convenci
para ir a su primera pelcula de zombis y abri un mundo
completamente nuevo a ella, razn por la cual le dedic su primer libro
a l. Actualmente vive en Charlotte, Carolina del Norte, con su esposo
quin es abogado y escritor, dos gatos gordos y un enorme cachorro.
La autora best seller del Nueva York Times, es autora de dos aclamadas
novelas ambientadas dcadas despus del Apocalipsis zombie: The
Forest of Hands and Teeth (publicado bajo la editorial Delacorte Press
en marzo del 2009) y The Dead-Tossed Waves (publicado bajo la
editorial Delacorte Press en marzo del 2010). El tercero en la triloga,
The Dark and Hollow Places, fue publicado en marzo del 2011. Su
primera novela, The Forest of Hands and Teeth, fue elegida como mejor
libro juvenil por la American Library Asociacin (ALA), como el mejor de
los mejores libros por el Chicago Public Library y fue finalista en el
programa Borders Original Voices.

Saga The Forest of Hands and Teeth:

-Hare Moon
1. The Forest of Hands and Teeth
2. The Dead-Tossed Waves
3. The Dark and Hollow Places

C
300

Traducido, Corregido y Diseado
en

Purple Rose

Te esperamos!!!

1 The Forest of Hands & Teeth (Carrie Ryan)

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