V. 113. XXXVII. Verbeke, Vctor Julio s/ homicidio s/ casa cin.

Procuracin General de la Nacin

Suprema Corte: El Superior Tribunal de Justicia de la Provincia de Ro Negro, por mayora, rechaz los recursos de casacin ar ticulados por el fiscal y la querella contra la sentencia de la Cmara Tercera del Crimen de esa jurisdiccin que absolvi a Vctor Julio Verbeke en orden al delito de homicidio simple (fs. 606/628). Contra dicho pronunciamient o el querellante interpuso recurso extraordinario federal (fs. 630/633), que fue concedido a fs. 650. -IMediante la apelacin federal el recurrente aduce que la sentencia que impugna es nula de nulidad absoluta, notoriamente arbitraria y lesiva de garant as constitucionales de defensa en juicio y debido proceso. En tal sentido, arguy que la resolucin absoluto ria es nula por cuanto el primer magistrado votante, doctor Rafael A. De la Rosa, que desarrolla la totalidad de los fun damentos y a cuyos trminos adhieren los dems vocales, ha bra

renunciado a su cargo previo a la deliberacin y redac cin del decisorio, sin siquiera suscribirlo. Agreg que no resulta aplicable al caso la doctrina sentada por V.E. en el caso APolak @ Ccitada por el superior tribunal en apoyo de su postura C, en torno a la aplicacin de los principios non bis in idem, de preclusin y progresivi dad, pues en aqul el reenvo era improcedente dado que se haban cumplido las etapas esenciales del juicio, mientras que en el sub examine, tanto la deliberacin como la senten cia se

encuentran afectadas por el defecto indicado. Asimismo, aleg que el fallo del tribunal superior carece de la fundamentacin necesaria, pues omiti tratar los agravios trados en casaci n relacionados con la arbitrarie dad en que habra incurrido la cmara en la apreciacin de las -1-

pruebas. -IIA mi modo de ver, el remedio extraordinario federal intentado resulta formalmente procedente, en tanto se dirige contra la sentencia definitiva d el superior tribunal de la causa y lo decidido guarda relacin directa e inmediata con el derecho federal que el apelante invoca como vulnerado,

suscitando cuestin federal suficiente para ser tratada en esta instancia extraordinaria. -IIIEl Superior Tribunal de Ro Negro, consider, en prieta sntesis, que invalidar la sentencia en cuestin aten tara contra los principios de preclusin y progresividad e implicara una violacin a la garanta de non bis in idem. Pero, para analizar la cuestin desde ese punto de vista, debe quedar entendido que los dos principios procesa les citados en primer trmino reconocen su fundamento en mo tivos de seguridad jurdica y en la necesidad de lograr una

administracin de justici a rpida, evitando as que los pro cesos se prolonguen indefinidamente (Fallos: 272:188; 298:50; 305:913 y 1701; 306:1705; 312:2434; 321:2826, entre otros) sin desatender adems, a valores inherentes al juicio penal, que obedecen al imperativo de satisface r una exigencia con -

substancial con el respeto debido a la dignidad del hombre, cual es el reconocimiento del derecho que tiene toda persona a liberarse del estado de sospecha que importa la acusacin de haber cometido un delito, mediante una sentencia que esta-

blezca de una vez para siempre su situacin frente a la ley penal (Fallos: 305:913 y 1753; 315:2434). Ahora bien; el proceso penal se integra con una serie de etapas a travs de las cuales y en forma progresiva se tiende a poner al juez en condicione s de pronunciar un

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veredicto de absolucin o de condena y por ello, cada una de estas fases constituye el presupuesto necesario de la que le subsigue, en forma tal que no es posible eliminar una de ellas sin afectar la validez de las que le suceden (Fallos :

272:188). Dentro de este itinerario, el respeto a la garanta de debido proceso, invocable tanto por la persona que se en cuentra sometida a juicio como por los dems actores del pro ceso CFallos: 306:2101, considerando 15 C, consiste en la correcta observancia de estas formas sustanciales relativas a la acusacin, defensa, prueba y sentencia (Fallos: 116:23;

119:284; 125:268; 127:36; 189:34; 272:188; 306:1705; 308: 1386; 310:2078; 314:1447; 321:3396, entre otros). Y es aqu donde estos principios encuent ran su lmite: es axiomtico que los actos procesales precluyen cuando han sido cumplidos observando las formas que la ley estable ce, salvo supuestos de nulidad (Fallos: 272:188; 305:1701; 306: 1705 y 308:2044). Presentada as la cuestin, cabe determina r si la sentencia absolutoria es nula y, de ser as, si su anulacin afecta los principios y garantas referidos. -IVEl Cdigo Procesal Penal Nacional impone al tribu nal de juicio el dictado del veredicto inmediatamente despus del debate y la deliberacin, admitiendo nicamente una pr rroga para la redaccin de los fundamentos que sustentan la

sentencia (art. 400, segundo prrafo). En cambio, el cdigo de Ro Negro, pese a provenir de la misma fuente Cproyecto Levene C originada en el antiguo procedimiento cordobs, fruto de la labor precursora de V lez, Mariconde y Soler, elimina la exigencia del veredicto

inmediato y habilita al tribunal a dar lectura a la senten cia, -3-

conjuntamente con sus fundamentos, dentro de un lapso de oc ho das, contado desde la finalizacin del debate (art. 371). Respecto de esta verificacin significativa del momento

culminante del proceso Cy que asoma con singular relieve para la solucin del caso C la exposicin de motivos del proyecto Levene para Ro Negro, guarda silencio. Pero, sin embargo, no deja de advertirse que el trmino Ainmediatamente @ del art. 367 del cdigo provincial, no tiene el mismo sentido que en el art. 396 del Cdigo Pro cesal Penal de la Nacin. En efecto, en el nacional, el tribuna l debe reunirse a deliberar instantneamente despus de concluido el deba te para dar a conocer el veredicto sin solucin de continui dad, pudiendo, eso s, posponer la lectura de sus fundamen tos. Al no existir esta obligacin en el proceso el rionegrino, requisito la de

deliberacin

podra

celebrarse,

ausente

estricta inmediatez, dentro de los ocho das, trmino en el cual se dicta sentencia fundada. Teniendo en cuenta lo expuesto, no habra razn alguna para concluir Ccomo lo hace el voto de la mayora C que la deliberacin se habra realizado apenas terminada la au diencia del juicio, puesto que del Aacta de sentencia @ no surge que haya sido as, sino por el contrario, en ella se deja constancia que el ocho de febrero Ccuando ya expiraba el

lapsoC se renen los tres integrantes de la cmara y, despus de sintetizar los alegatos de las partes, se da cuenta de la supuesta deliberacin. Esto es, cuando el entonces magistrado De la Rosa ya haba dejado de serlo. Ahora bien, aunque pue da resultar obvio, la prerro gativa para dictar una sentencia en un proceso penal es una facultad privativa de los magistrados. Y, como se expres, al momento de la sentencia Cque, reitero, en el proceso de Ro -4-

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Negro prev para su completa emisin un nico momento (fundamentos y veredicto) C al doctor De la Rosa ya se le haba aceptado su renuncia a la judicatura. Por lo que, sin perjuicio de lo expuesto, la pol mica sobre si la deliberacin tuvo lugar antes o despus del 1 de febrero ociosa. Es cierto que el art. 370 del cdigo procesal local (idntico al 399 del nacional), admite que, bajo determinadas condiciones, uno de los magistrados no rubrique la sentencia. Pero esta disposici n se encuentra dirigida a evitar que, por circunstancias imprevistas, sobrevenga la nulidad de todo un juicio y siempre bajo el presupuesto de que el juez que no puede firmar haya participado efectivamente en la deliberacin y elaboracin del fallo. Por ello, dista de ser aplicable para casos en que, como el presente, el supuesto sentenciante ha cesado en sus funciones, mxime teniendo en cuenta que los otros integran tes del tribunal se limitaron a adherir a este voto. Y en e ste aspecto, Ricardo Nez es categrico: APero si la cesacin en el cargo ha sido anterior a la deliberacin de la sentencia o a su lectura, aqulla no vale ni siquiera con la firma del cesanteado @ (Comentario al art. 412, inc. 5 , nota 8va., en Cdigo Procesal Penal de la Provincia de Crdoba, Lerner, 1978). As, descartada la aplicacin de esta norma, la sentencia deviene nula por encontrarse en violacin a Alas Cfecha de la renunci aC resulta, a mi juicio,

disposiciones concernientes: 1 ) Al nombramiento, capacidad y constitucin del Tribunal... @ (art. 159). Y tampoco la solucin variara si, como supone el superior tribunal, el error radicase en la fecha de la sen -5-

tencia, es decir, si el fallo fuese posdatado, porque en esa hiptesis se habra omitido una de sus formalidades sustan ciales (confr. art. 370 del Cdigo Procesal Penal de la Pro vincia de Ro Negro), lo que determinara su inexistencia (Fallos: 308:2188, del voto del juez Enrique Santiago Petrac chi y su cita). -VTampoco el precedente de Fallos: 321:2826, en el que el voto mayoritario sustenta su postura, resulta, segn mi forma de ver, aplicable al presente. Por el contrario, en l V.E. destac especialmente que la efectividad de los principios de progresividad y pre clusin all sostenidos, se encuentran supe ditados a la observancia de las formas esenciales del juicio (confr. consi derandos 9, 11, 13 y 19) y, si en aquella ocasin se revoc la nulidad dictada por el superior tribunal, no fue porque estos principios procesales de algn modo subsanaran defi ciencias de procedimiento, sino porque Ano es vlido recurrir al argumento de la incompetencia para adoptar una decisin que importe someterlo (al imputado) nuevamente a juicio, tem peramento ste que lesiona...ciertos pilares bsicos del or denamiento penal @ (del considerando 15). Pues aquella controversia, estaba sustentada en una disconformidad del fiscal respecto de la entidad del delito por el que se juzgara al imputado, desarrollando el argumen to de la nulidad, por la incompetencia del tribunal, para

sustraer el proceso de la jurisdiccin correccional, donde se atribua una violacin a los deberes de funcionario pblico, para intentar un nuevo debate, ahora en la justicia criminal, por el delito de administracin fraudulenta en perjuicio de la administracin poltica. Tampoco en AMattei@ (Fallos: 272:188) se sostuvo esta -6-

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supuesta

preeminencia

de

la

preclusin

sobre

actos

con

deficiencias formales. En ese precedente la cuestin planteada era otra: si Asustanciando un proceso en la forma que indica la ley el tribunal a quo ha podido invalidar todo lo actuado, no por omisin o vicio de formas esenciales del juicio...sino con el exclusivo fundamento de que el inferior no realiz durante la instruccin diversas diligencias que se estiman de inters para el esclarecimiento del caso" (considerando 7 , el resaltado me pertenece). En conclusin, en ambos precedentes las constancias declaradas nulas no adolecan de vicios esenciales, sino que su anulacin estaba fundada en otras razones. Siguiendo este criterio, en Fallos: 321:1173, el Tribunal revoc una sentencia absolutoria que implicaba nece sariamente la realizacin de un nuevo juicio y debate (confr. considerandos 5 y 6 del voto en disidencia de los jueces Petracchi y Bossert) y, e n Fallos: 323:929, adopt el mismo criterio a pesar de que la sentencia impugnada haba fundado la absolucin, en lo que aqu interesa, en los principios de preclusin y progresividad con base en la doctrina AMattei @

(considerando 7 del voto en disidencia del juez Petracchi). -VIIAs las cosas, no puede entenderse que en este caso se producir una retrogradacin del juicio en violacin de la prohibicin de doble juzgamiento. En efecto, la nulidad propugnada no implica violar dicho principio, ya que de se r as, el instituto de la nuli dad misma Cprevisto en todos los cdigos procesales C carecera de sentido en tanto que jams se podra condenar al impu tado sin que se lesionase el non bis in idem, razonamiento que resulta -7-

inaceptable. Por el contrario, da do que la sentencia anulada carece de efectos, no puede decirse que al dictarse una nueva haya dos fallos que juzguen el mismo he cho, pues hay slo uno que puede considerarse vlido (Fallos: 312:597). Por lo expuesto, en mi opinin, en AMattei@ y APolak@ el Tribunal no se ha apartado de los principios que asentara en el precedente citado en el prrafo anterior, sino que ha vedado su aplicacin cuando la declaracin de nulidad no se encuentra dirigida a evitar la restriccin de garantas

esenciales de la defensa en juicio o de algn otro derecho (Fallos: 323:939), lo que constituye la esencia y finalidad del instituto de la nulidad procesal. As las cosas, en atencin a la solucin que aqu propugno, no habr de tratar los agravios de la querella en torno a la supuesta arbitrariedad de la sentencia, pese a destacar que el superior tribunal, en su oportunidad, debi hacerlo, atento a que opt por rechazar la nulidad de la sen tencia. -VIIIPor lo expuesto, en mi opinin, corresponde hacer lugar al recurso extraordinario interpuesto y revocar la sen tencia recurrida. Buenos aires, 9 de noviembre de 2001. LUIS SANTIAGO GONZALEZ WARCALDE ES COPIA

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Buenos Aires, 10 de abril de 2003. Vistos los autos: AVerbeke, Vctor Julio s/ homicidio s/ casacin @. Considerando: Que esta Corte comparte y hace suyos los fundamen tos expuestos por el seor Procurador Fiscal en el dictamen que antecede, a cuyas consideraciones y conclusin cabe remi tir por razones de brevedad. Por ello, se declara procedente el recurso extraordina rio y se deja sin efecto el pronunciamiento apelado. Devul vanse los autos a fin de que se dicte un nuevo fallo con arreglo a lo expuesto. Notifquese y remtase. JULIO S. NAZA RENO EDUARDO MOLINE O'CONNOR - CARLOS S. FAYT - AUGUSTO CESAR

BELLUSCIO (segn su voto)- ENRIQUE SANTIAGO PETRACCHI (en disidencia)- ANTONIO BOGGIANO (segn su voto) - GUILLERMO A. F. LOPEZ - ADOLFO ROBERTO VAZQUEZ (segn su voto) - JUAN CARLOS MAQUEDA. ES COPIA VO-//-

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-//-TO DE LOS SEORES MINISTROS DOCTORES DON AUGUSTO CESAR BELLUSCIO, DON ANTONIO BOGGIANO Y DON ADOLFO ROBERTO VAZQUEZ Considerando: 1) Que contra la sentencia del Superior Tribunal de Justicia de la Provincia de Ro Negro que Cpor mayoraC deneg los recursos de casaci n deducidos contra el fallo de la Cmara Tercera del Crimen que haba absuelto de culpa y cargo a Vctor Julio Verbeke por el delito de homicidio sim ple, la parte querellante interpuso recurso extraordinario que fue concedido a fs. 650/653. 2) Que el apelante fund el remedio federal en la doctrina de la arbitrariedad, toda vez que el fallo recurrido Csegn su parecer C carece de fundamentacin en razn de que se omiti el tratamiento de los agravios expresados por su parte en el recurso de casacin. Todo ello habra afectado las

garantas constitucionales de defensa en juicio y el de bido proceso. Sostuvo adems que la sentencia recurrida fue dic tada en absoluta violacin de las disposiciones que regulan tanto la debida constitucin de los tribunales de a lzada como las formalidades que deben revestir sus decisiones para que puedan resultar vlidas, pues el pronunciamiento absolutorio carece de la firma de uno de los jueces, que renunci a su cargo con anterioridad a la fecha en que se llev a cabo la deliberacin y redaccin de la citada resolucin. 3) Que es doctrina de esta Corte que constituye un requisito previo emanado de su funcin jurisdiccional el con trol, aun de oficio, del desarrollo del procedimiento cuando se encuentran involucrados aspectos que ataen al orden p blico (confr. doctrina de Fallos: 312:579, considerando 9 y sus citas), toda vez que la eventual existencia de un vicio capaz de provocar una nulidad absoluta y que afecta una ga -12-

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ranta constitucional no podr a ser confirmada (Fallos:

183:173; 189:34; 317:2043 y 319:192). 4) Que tal es la situacin que se presenta en la presente causa, ya que el acta de sentencia de fs. 477/546 contiene una clara y ostensible falsedad instrumental. En efecto, ella comienza por expresar que el 8 de febrero de 2000 se rene la Cmara 3 0 del Crimen, integrada por los doc tores Rafael A. de la Rosa Ccomo presidente C, Aldo C. Rolando y Jorge Raymundo Bosch, asistidos por el secretario, doctor Julio Csar Sueldo, pero est suscripta solamente por los

doctores Rolando, Bosch y Sueldo. Adems a partir de fs. 493 obran los votos de los jueces a las tres cuestiones plantea das, y respecto de todas ellas el primer voto es atribuido al doctor de la Rosa, que no la firma por haber renunciado al cargo el 1 de febrero (certificacin del secretario de cma ra de fs. 547). 5) Que el art. 367 del Cdigo Procesal Penal de Ro Negro dispone que la deliberacin en sesin secreta debe llevarse a cabo Ainmediatamente @ de terminado el debate Clo que en el caso ocurri el 28 de diciembre de 1999 (fs. 475) C, y el art. 369, con la denominacin Anormas para la delibera cin@ explica en qu consiste sta: en la resolucin de las

cuestiones que hayan sido objeto del juicio, la emisin de los votos y el dictado de la sentencia. Ahora bien, esa deliberacin Ca estar a la fecha del acta antes mencionada, e independientemente de la false dad de la atribucin a un ex magistrado de su intervencin y emisin del primer voto C habra tenido lu gar el mismo da de la lectura de la sentencia, esto es, el 8 de febrero, cuando el doctor de la Rosa ya haba renunciado a su cargo, lo que ocurri el 1 de febrero. No se trata, pues, de la falta de suscripcin por impedimento ulterior a la deliberacin -13que

admite el art. 370, ltimo prrafo del antes mencionado cdi go de forma, sino de la falta de intervencin por cesacin en la funcin. Para que la sentencia fuera vlida sin la firma del magistrado renunciante se requera que hubiera sido re dactada con su actuacin en la deliberacin, aun cuando su lectura se pudiese postergar (art. 371 del mismo cdigo). 6) Que, en suma, la sentencia aparece fundada en el voto de un ex juez al cual se adhieren los dos jueces en funciones, lo que determina su nulidad absoluta en los trminos del art. 159 del Cdigo Procesal Penal de Ro Negro y afecta la garanta del debido proceso basada en el art. 18 de la Constitucin Nacional, ya que resulta atribuida a quien no revesta ya la calidad de juez de cmara. Por ello y fundamentos concordantes del dictamen del seor Procurador Fiscal, se declara procedente el recurso extraordinario y se revoca la sentencia recurrida. Notifque se y, oportunamente, devulvanse los autos a fin de que se dicte nuevo fallo con arreglo a der echo. AUGUSTO CESAR BE LLUSCIO ANTONIO BOGGIANO - ADOLFO ROBERTO VAZQUEZ. ES COPIA DISI-//-

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-//-DENCIA DEL SEOR MINISTRO DON ENRIQUE SANTIAGO PETRACCHI Considerando: 1) Que contra la sentencia del Superior Tribunal de Justicia de la Provincia de Ro Negro que Cpor mayoraC deneg los recursos de casacin deducidos contra el fallo de la Cmara Tercera del Crimen que haba absuelto de culpa y cargo a Vctor Julio Verbeke por el delito de homicidio sim ple, la parte querellante interpuso recurso extraordinario que fue concedido a fs. 650/653. 2) Que el apelante fund el remedio federal en la doctrina de la arbitrariedad, toda vez que el fallo recurrido Csegn su parecer C carece de fundamentacin en razn de que se omiti el tratamiento de los agravios expresados por su parte en el recurso de casacin. Todo ello habra afectado las garantas constitucionales de defensa en juicio y el de bido proceso. Sostuvo adems que la se ntencia recurrida fue dic tada en absoluta violacin de las disposiciones que regulan tanto la debida constitucin de los tribunales de alzada como las formalidades que deben revestir sus decisiones para que puedan resultar vlidas, pues el pronunciamiento absolutorio carece de la firma de uno de los jueces, que renunci a su cargo con anterioridad a la fecha en que se llev a cabo la deliberacin y redaccin de la citada resolucin. 3) Que segn se desprende del acta obrante a fs. 475, en el juicio llevado a cabo contra Vctor Julio Verbeke a raz de la imputacin del homicidio de Silvana Barra, el debate fue cerrado el 28 de diciembre de 1999 a las 9.30, y las partes quedaron citadas el 8 de febrero de 2000 para la lectura de la sentencia. A estar al acta de fs. 477 ese es el da en que se dict la sentencia absolutoria que aparece sus cripta nicamente por dos de los vocales del tribunal, pues el -16-

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restante haba renunciado a su cargo el 1 de febrero de 2000. Sin embargo este ltimo aparece en la sentencia como vocal preopinante, y la circunstancia por la cual no suscribe la absolucin slo aparece aclarada en la constancia de ese mismo da obrante a fs. 547. 4) Que del tenor de las actas cuestionadas no sur ge en qu momento, espec ficamente, se llev a cabo la deli beracin. Sin embargo, dado que el art. 367 del Cdigo Proce sal Penal de la Provincia Ro Negro, establece que, terminado el debate, los jueces que hayan intervenido en l pasen a deliberar inmediatamente, no es posible descartar Cms all de la desprolijidad en cuanto a cmo fueron asentados los

sucesos C que se haya dado estricto cumplimiento a dicha regla y que la deliberacin se haya realizado como se deba, esto es el mismo 28 de diciembre, una vez concluida la audie ncia. En tales condiciones, el acto habra sido efectuado antes de la renuncia del juez en cuestin, y por lo tanto, se tratara del supuesto previsto por el art. 370, ltimo prrafo, del Cdigo Procesal Penal de Ro Negro lo que determina la inad -

misibilidad del agravio federal invocado. 5) Que, por lo dems, la revocacin de la senten cia que pretende el recurrente supone la necesidad de que sea realizado nuevamente el acto del debate en violacin al prin cipio del non bis in idem. En este sentido, resul tan aplicables al sub lite las consideraciones vertidas en Fallos: 321: 1173 (disidencia de los jueces Petracchi y Bossert), a las cuales me remito en razn de brevedad. Por ello, odo el seor Procurador Fiscal, se declara inadmisible el recurso extraordinario interpuesto. Con cos tas. Hgase saber y, oportunamente, devulvase. ENRIQUE SAN TIAGO PETRACCHI. ES COPIA -17-