Las Palabras y las cosas de Michel Foucault Las palabras y las cosas1 es una crtica filosfica que cuestiona

las certidumbres que el pensamiento moderno tomaba como verdades, en las que el hombre es la figura central. El propsito de la obra es efectuar la arqueologa2 de las ciencias humanas para encontrar los cdigos con los que se construye el conocimiento dentro del pensamiento occidental. Explica cmo los seres humanos se objetivan como sujetos de conocimiento de acuerdo a determinadas prcticas de saber, de poder o de relacin consigo mismos; en suma, explica cmo se crea la estructura desde la que, cientfica o filosficamente, se intenta explicar el mundo.3 Foucault hace hincapi en la idea de que toda cultura elabora cdigos fundamentales de lenguaje, de esquemas perceptivos, de tcnicas, de valoraciones y de jerarquas en sus prcticas-, que fijan de antemano para cada hombre los rdenes empricos al interior de los cules todo puede ser reconocido como algo; y si acaso les faltan, entonces no podra haber experiencia del orden de las cosas, y nada, ningn ente podra ser reconocido entonces como un ente. Pues este es el modo de ser de la cultura; a saber, la instauracin de un orden de las cosas que se presenta a s mismo como algo ya dado en ellas, como una especie de ley interior, inmemorial y aparentemente irrevocable, que radica en las cosas mismas, tanto como en las rejas de la mirada atenta que los percibe, y del lenguaje que las torna enunciables (a priori). As el orden es, a la vez, lo que se da en las cosas como su ley interior, la red secreta segn la cual se miran en cierta forma unas a otras, y lo que no existe a no ser a travs de la reja de una mirada, de una atencin, de un lenguaje. 4 Las palabras y las cosas fue posible gracias a que Foucault entr en contacto con un elemento liberador, que le permiti estudiar el orden de las cosas en el pensamiento moderno, desde una posicin crtica, descentrada y desde los mrgenes del orden moderno de las cosas. El elemento liberador fue la heterotopa de Borges. El texto enuncia el orden de las cosas en la Modernidad, o la episteme moderna, porque piensa esa historia desde otro lado, desde la heterotopa, que inquieta el lenguaje debido a que rompe con los nombres comunes, los enmaraa y estropea la sintaxis que permite mantener juntas a las palabras y las cosas.5 La Arqueologa le permiti poner al descubierto el mbito annimo de lo pensable, de lo decible y de lo visible para cada poca, al describir el fondo del a priori histrico y de los elementos de positividad 6
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Foucault, Michel, Las palabras y las cosas, [Trad. Elsa Cecilia Frost], 2. Ed. Siglo XXI, Mxico, 2010. La arqueologa es una historia de las condiciones de posibilidad del saber. Analiza la experiencia desnuda del orden y de sus modos de ser; es un anlisis del discurso en la modalidad de archivo, entendiendo como discurso al conjunto de enunciados que provienen de un mismo sistema de formacin. El discurso est constituido por un nmero li mitado de enunciados. 3 Foucault, Michel, Las palabras p. 13. 4 Idem. 5 Foucault, Michel, Las palabras p. 11. 6 Foucault utiliza el trmino positividad para referirse al anlisis discursivo de los saberes desde un punto de vista arqueo lgico. Determinar la positividad de un saber no consiste en referir los discursos a la totalidad de la significacin ni a la interioridad de un

que han fungido como las condiciones de posibilidad por las cuales han aparecido ideas, ciencias, reflexin de las experiencias en filosofa y finalmente, la formacin de racionalidades que tan pronto aparecen como se desdibujan para ceder su espacio a otras configuraciones del saber, que no guardan ninguna relacin de parentesco ni de necesidad con las que les anteceden. Se trata de sacar a la luz la episteme de unos conocimientos que debern ser descritos con independencia de su valor racional o de su forma objetiva, poniendo atencin a las capas del subsuelo sobre el que montan su positividad, dentro del espacio del saber, que configuran las diversas formas del conocimiento emprico. 7 La nocin de episteme permite a la arqueologa ubicar los enunciados de los discursos en un periodo determinado, para asentarlos sobre una positividad que los hace posibles. Permite individualizar los discursos, situndolos en un campo abierto donde se observan los sucesivos desfases entre saberes, sin tener que apelar a las nociones de autor, de tradicin u otras categoras. La episteme define el campo de anlisis de la arqueologa y tiene una determinacin temporal y geogrfica, pues en una cultura y en un momento dado, nunca hay ms que una episteme que define las condiciones de posibilidad de todo saber. Describir la episteme es describir la regin intermedia entre los cdigos fundamentales de una cultura: los que rigen su lenguaje, sus esquemas perceptivos, sus intercambios, sus tcnicas, sus valores, la jerarqua de sus prcticas y las teoras cientficas y filosficas que explican todas estas formas del orden. La descripcin no refiere los conocimientos ni al punto de vista de su forma racional ni al de su objetividad, sino ms bien a sus condiciones de posibilidad. Se puede pensar la descripcin de la episteme como una mirada horizontal entre los saberes. 8 La arqueologa muestra dos grandes discontinuidades en la episteme occidental: la que inaugura la poca clsica (hacia mediados del siglo XVII) y la que, hacia comienzos del siglo XIX, marca el umbral de nuestra modernidad. Para la episteme renacentista: saber consiste en referir el lenguaje al lenguaje; en restituir la gran planicie uniforme de las palabras y las cosas. Hacer hablar a todo. Es decir, hacer nacer por encima de todas las marcas el discurso segundo del comentario. Lo propio del saber no es ni ver ni demostrar, sino interpretar.9 La episteme clsica es la disposicin del saber durante los siglos XVII y XVIII, en la que la representacin viene a suplantar a la semejanza en la conformacin del saber, delinendolo bajo la forma de una ciencia general del orden. Durante la poca clsica, conocer es analizar segn el orden y la medida y la tarea del pensamiento consistir en elaborar un mtodo de anlisis universal que, estableciendo un

sujeto, sino a la dispersin y la exterioridad. Tampoco consiste en determinar un origen o una finalidad, sino las formas especficas de acumulacin discursiva. La positividad de un saber es el rgimen discursivo al que pertenece, las condiciones de ejercicio de la funcin enunciativa. As, la positividad juega el rol de lo que se podra llamar un a priori histrico. 7 Foucault, Michel, Las palabras p. 16. 8 Castro, Edgardo, El vocabulario de Michel Foucault, Bernal, Buenos Aires, 2004, pp. 113-114. 9 Foucault, Michel, Las palabras p. 58.

orden cierto entre las representaciones y los signos, refleje el orden del mundo. La semejanza deja de ser la forma comn a las palabras y a las cosas y tambin deja de asegurar el nexo entre stas. Se puede reconstruir el cuadro general de la episteme clsica, partiendo de lo emprico: en primer lugar encontramos la gnesis; en segundo lugar, la taxonoma; en tercer lugar, la mthesis. La gnesis analtica de la imaginacin y analtica de la naturaleza, se ocupa de la semejanza entre las representaciones y de la semejanza entre las cosas, es decir, explica cmo, a travs de la semejanza entre las cosas y de la similitud entre las representaciones, la comparacin es posible. En el otro extremo encontramos la mthesis, una ciencia del orden de las representaciones simples que se sirve del lgebra como instrumento. Entre la gnesis y la mthesis se sita la taxonoma, una ciencia del orden de las representaciones complejas que se sirve de un sistema de signos no algebraicos con el fin de poder analizarlas y descomponerlas. La taxonoma analiza la representacin atribuyendo un signo a cuanto nos es dado en sta: percepciones, pensamientos, deseos, etc. La tarea de la taxonoma consiste en construir el cuadro de las representaciones, el modo en que se sitan unas respecto de otras, cmo se asemejan y cmo se diferencian mutuamente. Aqu se sitan la gramtica general, la historia natural y el anlisis de las riquezas. En este espacio definido por la taxonoma se ubican los dos grandes proyectos del clasicismo: una lengua perfecta, una ars combinatoria, en la cual el valor representativo de las palabras y de los signos estara perfectamente delimitado, y la enciclopedia, que, en relacin con el ideal de una lengua perfecta, define el uso legtimo de las palabras en las lenguas reales teniendo en cuenta las variaciones de su valor representativo. Para Foucault la arqueologa tena que llevarnos a la bsqueda de las condiciones de posibilidad de las formaciones discursivas y el anlisis de la episteme a la actualidad del pensamiento, a la modernidad. Con las Meninas de Velsquez, Foucault nos muestra cmo es que la transicin de una episteme a otra poda ser reconocida en ciertas producciones culturales, mostrndonos sus efectos. En esa configuracin discursiva muestra el fin de una episteme y el comienzo de otra, de tal forma que podemos comenzar a hablar de modernidad para pensar el nuevo campo epistemolgico del siglo XIX, es decir, seala el umbral que marca la pauta para una mutacin epistemolgica. Para Foucault, el pensamiento contemporneo se encuentra dominado en gran medida por la imposibilidad, que sali a la luz al final del siglo XVIII, de fundar las sntesis en el espacio de la representacin y por la obligacin correlativa, simultnea, pero tambin dividida contra s misma, de abrir el campo trascendental de la subjetividad y de constituir, a la inversa, ms all del objeto, que son para nosotros la vida, el trabajo, el lenguaje, esas nuevas empiricidades que abre la episteme moderna, las tres condiciones que hacen posible la aparicin del hombre en el pensamiento en ltima instancia. Foucault identifica un cambio en la episteme moderna, que la distingue de la poca clsica, definiendo en un mismo movimiento las condiciones que han hecho posible el pensamiento.

Una vez que Foucault expone la constitucin de las epistemes de cada poca, en que subyacen condiciones de posibilidad de lo pensable y la manera en que se producen esos discursos, sus entrelazamientos, sus disposiciones fundamentales y las reglas de formacin de estos discursos. Nos muestra que los enunciados deben rastrearse para asegurar su positividad y fijar su archivo para hilvanar el diagnstico de nuestro tiempo. Afirma que antes del fin del siglo XVIII, el hombre no exista, tampoco el poder de la vida, la fecundidad del trabajo o el espesor histrico del lenguaje. Es una criatura muy reciente que la demiurgia del saber fabric hace menos de doscientos aos, pero envejeci con tanta rapidez que puede imaginarse fcilmente que haba esperado en la sombra durante milenios el momento de iluminacin en el que al fin sera conocida. Si bien, las ciencias naturales se haban encargado del hombre en tanto que especie o gnero, an no haba surgido ninguna conciencia epistemolgica del hombre como tal.10 Foucault hace notar que lo que el pensamiento clsico hace surgir es el poder del discurso. Es decir del lenguaje en tanto que representa.11 Pero, el pensamiento clsico no nos resulta directamente accesible debido a que el lenguaje perdi esa funcin representativa: El umbral del clasicismo a la modernidad (pero poco importan las palabras mismas -digamos, de nuestra prehistoria a lo que nos es an contemporneo) qued definitivamente franqueado cuando las palabras dejaron de entrecruzarse con las representaciones y de cuadricular espontneamente el conocimiento de las cosas .12 Una vez que el lenguaje se ha separado de la representacin es una realidad ms dispersa para nosotros, pues para los fillogos las palabras son como otros tantos objetos constituidos y depositados por la historia; para quienes quieren formalizar, el lenguaje debe despojarse de su contenido concreto y no dejar aparecer ms que las formas universalmente vlidas del discurso. El lenguaje llega a surgir para s mismo en un acto de escribir que no designa ms que a s mismo. 13

BIBLIOGRAFIA

Castro, Edgardo, El vocabulario de Michel Foucault, Bernal, Buenos Aires, 2004, pp. 397. Foucault, M, Las palabras y las cosas, [Trad. Elsa Cecilia Frost], 2. Siglo XXI, Mxico, 2010, pp. 398.

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Ibid. p. 322. Ibid. p. 324. Ibid. p. 318. Idem.