Trampa de Amor

PRLOGO SENTA que le abrasaban los pulmones. Las gotas de sudor le resbalaban por la frente, se le met an en los o!os " le nublaban la #$sta. El p%bl$&o &ada #e' gr$taba m(s " )l, aunque apenas lo o a deb$do al mart$lleo de la sangre en los o dos, sab a por qu) gr$taban. La meta estaba a po&os metros Le dol a todo el &uerpo. No pod a &orrer m(s, pero deb a *a&erlo. Agon$'ante, &ons$gu$+ entrar en la l nea de meta una &abe'a por delante del otro &ompet$dor. ,-. gana... /rad R$#ers0 ,gr$taron por megafon a. El p%bl$&o rug$+, enarbol+ bander$nes " t$r+ &onfet$. Ambos &ompet$dores s$gu$eron &orr$endo a menor #elo&$dad para no sufr$r les$ones mus&ulares. Ambos resp$raban &on d$f$&ultad. ,1ald$ta sea, /rad, me *as #uelto a ganar ,d$!o el m(s ba!$to al &abo de unos segundos. /rad se r$o a pesar de que le dol a todo. ,No estaba d$spuesto a entregarte el trofeo ,&ontest+,. 1e gusta &+mo queda en m$ mesa. ,2uerr(s de&$r que te gusta darme en#$d$a &on )l ,d$!o George .or$ta, su so&$o " me!or am$go. ,3enga, "a, George. Nun&a *e *e&*o eso. ,4A*, no5 4. enton&es por qu) le sa&as br$llo s$empre que entro en tu despa&*o5 ,Porque los trofeos *a" que &u$darlos... ,.a, &laro ,se r$o George. En ese momento, apare&$+ una mu!er de rasgos !aponeses &on un n$6o peque6o en bra'os. ,Te *e #$sto &orrer, pap( ,d$!o el peque6o,. 4Por qu) *as de!ado que el t o te ganara5 George sonr$+ " abra'+ a su mu!er " a su *$!o. ,/rad t$ene mu" &laro lo que qu$ere ", &uando se propone algo, lo &ons$gue. ,Est(s mala&ostumbrado, /rad ,remar&+ Laura .or$ta,. No s$empre puede uno &onsegu$r lo que qu$ere. ,7asta a*ora, s ,murmur+ George,. Se a&aba de &omprar un &o&*a'o que no puedes n$ $mag$nar. 8n 1ustang del 9: en perfe&tas &ond$&$ones, des&apotable, &on los as$entos " los tapa&ubos or$g$nales "... ,4Te qu$eres quedar aqu &a")ndosete la baba . m$entras *ablas del &o&*e de /rad o me a&ompa6as a &asa a a&ostar a ;oll$n5 ,lo $nterrump$+ su mu!er.

,No, #o" &ont$go ,sonr$+ George,. Nos #emos el lunes en la of$&$na, /rad. 1(s te #ale no llegar &on ese &o&*e " no sa&arle br$llo al trofeo delante de m , 4e*5 /rad obser#+ a la fam$l$a ale!arse. George agarr+ a su *$!o de la mano " a su mu!er de la &$ntura " le d$!o algo al o do que la *$'o re r. No, no era &$erto. No ten a todo lo que quer a. Toda# a le quedaba una &osa. ,42u$ere agua, se6or5 /rad agrade&$+ el detalle " se ded$&+ a obser#ar a los dem(s &orredores que estaban &ru'ando la meta. A&ababa de entrar una mu!er mu" guapa, de pe&*os grandes, &$ntura estre&*a " p$ernas largas. Le pare& a &ono&$da. S , de repente lo re&ord+. La *ab a &ono&$do en una f$esta *a& a unas semanas " algu$en le *ab a d$&*o que era a&tr$'. Enton&es, no le *ab a prestado demas$ada aten&$+n, pero a*ora se f$!+ m(s atentamente en ella. Era guapa " &am$naba &on elegan&$a " segur$dad. Adem(s, no lle#aba al$an'a. Se le o&urr$+ una $dea. 8na $dea lo&a, &ompletamente r$d &ula. S , tamb$)n *ab a s$do una $dea de lo&os montar una empresa de ele&tr+n$&a &on todas las e<$stentes &a"endo en /olsa de forma estrep$tosa o entrar en =nternet &uando todas las &omo estaban &errando. En bre#e, lo $ba a $ntentar " le $ba a sal$r b$en porque lo &$erto era que todo lo que se propon a le sal a b$en. ;APT8LO > EL 3EST=?O de no#$a br$llaba ba!o los ra"os del sol que entraban en el es&aparate aquella tarde. Era una mara#$lla &olor &rema &on rosas bordadas. 8n #est$do d$gno de la ;en$&$enta. El sue6o de toda mu!er &uando se #a a &asar &on su Pr n&$pe A'ul. La semana s$gu$ente una mu!er lo $ba a lle#ar puesto m$entras a#an'ara por el pas$llo *a&$a el altar para &asarse &on el *ombre de sus sue6os. Samant*a G$llesp$e se estreme&$+. 7ab a s$do una rea&&$+n $n#oluntar$a porque, en real$dad, no ten a nada en &ontra del matr$mon$o, pero no quer a &asarse $nmed$atamente por mu&*o que su madre $ns$st$era en que &on #e$nt$&uatro a6os "a $ba s$endo *ora. Ten a toda la #$da por delante " mu&*as pos$b$l$dades se abr an en el *or$'onte. 4Por qu) $ba a querer de!arlas pasar de largo para &asarse5 ,47as term$nado "a5 ,pregunt+ una #o' $mpa&$ente. Sam se g$r+ " m$r+ a su *ermana @eanette, que era una mu!er menuda " ner#$osa.

,1e pare&e que le #o" a poner unas &uantas rosas m(s por la espalda. ,-Por ?$os0 ,4Por qu) no me de!as que te *aga un tra!e nue#o5 ,le pregunt+ Sam f$!(ndose en el que lle#aba. ?eb a de tener med$o s$glo, por lo menos. ,A&abamos de re&$b$r un l$no ro!o que te quedar a de m$edo ,$ns$st$+. ,No, gra&$as ,&ontest+ su *ermana,. Pref$ero que te preo&upes por los #est$dos de la se6or$ta /logden. Su madre " ella #an a llegar en una med$a *ora " se #a a poner &omo una fur$a s$ sus #est$dos no est(n term$nados. ,No te preo&upes ,la tranqu$l$'+ Sam en*ebrando una agu!a &on *$lo rosa. ,4Por qu) s$empre lo de!as todo para el %lt$mo momento5 ,protest+ su *ermana,. Pare&e ment$ra que no &ono'&as a la se6ora /logden. Sam susp$r+. Adem(s de $r s$empre #est$da de forma aburr$da, a su *ermana le en&antaba e&*arle en &ara su falta de puntual$dad. ,No te preo&upes, #a a estar term$nado para &uando lleguen ,le asegur+ &os$endo el #est$do. ,S$ento mu&*o de!arte a solas &on ella, pero le promet a 1att que #ol#er a pronto esta no&*e. ,42u) tal est(5 /$en. Sam no $ns$st$+. Sab a que @eanette " su mar$do no *a& an m(s que d$s&ut$r %lt$mamente, pero su *ermana no soltaba prenda. Sam esperaba que fueran &apa&es de arreglar sus problemas... aunque solo fuera por el b$en de sus tres *$!os. ,3ete tranqu$la ,le d$!o,. No te preo&upes por la se6ora /logden. ,Es $mpos$ble no preo&uparse &on esa mu!er ,murmur+ @eanette,. No podemos perder n$ una sola &l$enta... Por &$erto, te *a llamado /rad *a&e med$a *ora. 2uer a *ablar &ont$go. ,4/rad5 42u) quer a5 Se le *ab a &a do el dedal al suelo, pero no le d$o $mportan&$a. ,S$ *ub$eras llegado a tu *ora, lo sabr as. Sam puso los o!os en blan&o m$entras su *ermana sal a del taller. ,4Era algo $mportante5 ,No, d$!o que te #ol#er a a llamar. 2u) raro. Sam. se aga&*+ en bus&a del dedal. No *ab a *ablado &on /rad desde Na#$dad " de eso *a& a o&*o meses. A&ababa de #ol#er al sur de ;al$forn$a despu)s de estar dos a6os fuera ", al llegar a &asa de su madre, tarde por supuesto, se lo *ab a en&ontrado all . Se *ab a alegrado mu&* s$mo de #erlo, pero )l no pare& a op$nar lo m$smo. Se *ab a mostrado fr o " d$stante. Al pr$n&$p$o, Sam pens+ que era porque lle#aban mu&*o t$empo s$n #erse, pero pronto se d$o &uenta de que *ab a algo m(s. Se lo *ab a preguntado &laramente, pero /rad le *ab a d$&*o que no le pasaba nada.

Lo *ab a llamado #ar$as #e&es a lo largo de aquellos meses, pero /rad s$empre pon a e<&usas. ;uando no *ab a $do a &enar &on ellos en Pas&ua, la fam$l$a de Sam se *ab a sorprend$do mu&*o. S$empre pasaba las f$estas en su &asa. ?esde que Samant*a ten a &ator&e a6os ", de repente, no pod a $r por Ae<$gen&$as de traba!oB. ?ol$da " &onfusa, Sam *ab a de!ado de llamarlo " )l no *ab a *e&*o el m(s m n$mo $ntento de pon)rse en &onta&to &on ella. 7asta aquel d a. Sam frun&$+ el &e6o. 42u) querr a de&$rle despu)s de *aberla $gnorado durante tanto t$empo5 @eanette #ol#$+ &on el bolso &olgado del *ombro " un mont+n de re#$stas. ,Aqu te de!o las %lt$mas re#$stas de no#$as " otra &osa que &reo que te #a a *a&er gra&$a #er ,le d$!o su *ermana entreg(ndole un tablo$de. Sam se qued+ m$rando la fotograf a de la portadaC Era un *ombre &on la mano e<tend$da $ntentando tapar el ob!et$#o de la &(mara. El t$tular le a Se puede ser tan buena persona como este hombre? Sam lo re&ono&$+ $nmed$atamente. ,4/rad5 41e *abr( llamado por algo rela&$onado &on esto5 ,Puede ,&ontest+ @eanette abr$endo el per$+d$&o,. ?$&e que #a a #ender R$#ersDare por &$en m$llones de d+lares " que #a a repart$r l( m$tad entre sus empleados. =n&re ble, 4#erdad5 ,S$empre *a s$do mu" generoso ,&ontest+ Sam &os$endo otra rosa,. Pero, 4eso qu) t$ene que #er &onm$go5 ,?$&e tamb$)n " leo te<tualmenteC AAunque R$#ers no *a quer$do *a&er de&lara&$ones, fuentes sol#entes nos *an asegurado que qu$ere ut$l$'ar el d$nero para &on#en&er a su amada de que se &ase &on )lB ,le"+ @eanette,. Se debe de refer$r a t$, Samm". Sam se p$n&*+ el dedo. 1ald$!o " se l$mp$+ para no man&*ar el #est$do. ,Est(s lo&a. /rad " "o nun&a nos *emos gustado. Solo somos am$gos. ,4Eso &rees5 La am$stad entre *ombre " mu!er no e<$ste. /rad estaba enamorado de t$. ,?e eso nada. 4No te a&uerdas de que estaba enamorado de /lan&*e 1$lEen5 ,@a. @am(s le gust+ tanto &omo t%. Fl no fue el m$smo &uando 1ar a 3(sque' " t% os fu$ste$s a re&orrer el pa s en tren. -. deber as #er la &ara que se le qued+ &uando mam( le d$!o que te $bas de mo&*$lera a Europa0 ,-?eber as de *aberle #$sto la &ara que se le qued+ &uando me #$o apare&er en &asa de mam( las na#$dades pasadas0 ,protest+ Sam,. Las p$edras de Stone*enge son m(s e<pres$#as, te lo aseguro. No &reas que fue un re&$b$m$ento &omo el que se le d$spensa al amor de toda la #$da que #uel#e a &asa. ,Nun&a *as entend$do a /rad, pero a*ora no tengo t$empo de d$s&ut$r &ont$go. Tengo pr$sa ,&ontest+ su *ermana de!ando las re#$stas " el per$+d$&o en el suelo,. .a son m(s de las se$s.

A&ompa6+ a su *ermana *asta la puerta para &errarse &on lla#e pues a @eanette le daba m$edo que se quedara sola ", &uando #ol#$+ al taller, pens+ en sus palabras. 42ue no entend a a /rad5 -Pero s$ nad$e lo &ono& a me!or que ella0 Tom+ el per$+d$&o ", al abr$rlo, se en&ontr+ &on una fotograf a de /rad *a& a m(s de &$n&o a6os. Estaba posando &on las manos en los bols$llos " m$raba f$!amente a la &(mara &on sus pre&$osos o!os a'ul gr$s(&eos. Samant*a sonr$+. Se a&ordaba del tra!e que lle#ab(. /rad se lo *ab a &omprado para la gradua&$+n. La postura que lu& a era la t p$&a de /rad. ;uando lo *ab a #$sto por pr$mera #e', mu&*os a6os atr(s, &uando se *ab a mudado al barr$o &on su abuela, "a la ten a. Enton&es, /rad &ontaba d$e&$s$ete a6os " era un &*$&o &allado " ser$o. Ella ten a &ator&e " no eran am$gos *asta que un d a Sam des&ubr$+ a sus am$gos " a su no#$o met$)ndose &on /rad. Pete se enfad+ tanto &on ella que la de!+ una semana despu)s, pero a Sam le d$o $gual. No le gustaba tener no#$o porque lo en&ontraba agob$ante. A part$r de enton&es, Sam *ab a empe'ado a &o$n&$d$r &ada #e' m(s a menudo &on /rad. 7asta que, un d a, lo $n#$t+ a )l " a su abuela a &enar &on ellos el d a de A&&$+n de Gra&$as. Su madre lo adopt+ r(p$damente &omo a un *$!o al enterarse de que sus padres " su *ermana *ab an muerto en un a&&$dente de &o&*e. Tanto /rad &omo su abuela, *asta que mur$+, pasaron a formar parte de la fam$l$a. S(mant*a de!+ el per$+d$&o " &os$+ un par de rosas m(s en el #est$do. =n&luso m$entras /rad se *ab a $do a la un$#ers$dad, su am$stad no *ab a *e&*o s$no &re&er. La *ab a a"udado &on algunas as$gnaturas " se *ab an re do mu&*o en aquella )po&a. /rad era la %n$&a persona &on la que Sam pod a *ablar. S$empre le *ab a &ontado sus problemas " )l la *ab a es&u&*ado &on pa&$en&$a " &omprens$+n. Sab a que pod a &ontar &on )l " estaba &on#en&$da de que ser an s$empre am$gos. Su &omportam$ento en Na#$dad *ab a s$do un gran golpe. 42u) querr a de ella a*ora5 A/rad estaba enamorado de t$B. Las palabras de @eanette se repet an en su &abe'a. 4;+mo $ba a ser as 5 @am(s *ab an sal$do, nun&a *ab an s$do no#$os " no *ab an *ablado de matr$mon$o n$ de le!os. /ueno, *ab an *ablado de ello una #e', pero en t)rm$nos generales. ,4T% te qu$eres &asar5 ,le *ab a preguntado /rad &uando Sam term$n+ el &oleg$o. ,No *asta que sea mu" ma"or ,&ontest+,. Por lo menos, *asta los tre$nta. =ban en b$&$ por el Santa 1on$&a /oule#ard ", al llegar a la pla"a, Sam des&ubr$+ a /rad m$r(ndola f$!amente. ,4. t%5 ,le *ab a preguntado ella m$rando de reo!o &+mo su am$go se pon a &rema en el torso. ,S , alg%n d a *ab a &ontestado /rad. 2u$ero tener *$!os " una mu!er &uando #uel#a a &asa por las no&*es.

,2u) aburr$do. .o qu$ero #$a!ar. 2u$ero d$#ert$rme, qu$ero... ,42u) qu$eres e<a&tamente5 ,No lo s) ,*ab a &onfesado,, pero lo sabr) alg%n d a. 7ab an pasado se$s a6os de aquello " segu a s$n saberlo. S$gu$+ &os$endo. 4No *abr a llegado el momento de bus&arse un traba!o de #erdad5 Antes de de!ar la un$#ers$dad, se le daba b$en la &ontab$l$dad " *ab a traba!ado tanto en Estados 8n$dos &omo en Europa. No le ten a por qu) &ostar mu&*o esfuer'o en&ontrar algo. 4. por qu) no #ol#er a la un$#ers$dad5 Lo lle#aba pensando un a6o. Pod a term$nar sus estud$os de E&onom a gra&$as a la *eren&$a de su padre. No daba para #$#$r lu!osamente, pero s lo suf$&$ente &omo para poder estud$ar " #$#$r b$en. 7ab a a&eptado traba!ar &on su *ermana para a"udarla " porque le gustaba la t$enda, pero sab a que @eanette no pod a perm$t$rse tener una empleada mu&*o m(s t$empo, as que deb a tomar una de&$s$+n. Llamaron a la puerta. Eran las s$ete. La se6ora /logden *ab a d$&*o que su *$!a " ella $ban a llegar, &omo mu" tarde, a las se$s " med$a, 4#erdad5 @eanette se tendr a que *aber quedado " *aberlas rega6ado, &omo *a& a &on ella. 3ol#$eron a llamar. Sam se le#ant+, sa&ud$+ su melena r$'ada " se qu$t+ los *$los que se le *ab an quedado por los #aqueros. . #ol#$eron a $ns$st$r. ,2u) pesadas ,murmur+ Samant*a. S$n embargo, &ompuso una sonr$sa rad$ante antes de abr$r la puerta. ,Su #est$do "a est( term$nado... El *ombre de o!os a'ul gr$s(&eos sonr$+ d$#ert$do. ,S$empre me *as ten$do por una t$po pe&ul$ar, Samm". ;APT8LO G SA1ANT7A se qued+ m$r(ndolo at+n$ta. /rad5 Lo *ab a #$sto *a& a solo o&*o meses, pero estaba &amb$ado. 1u" &amb$ado. .a no lle#aba gafas, lle#aba un tra!e *e&*o a med$da " gemelos de plata. Lle#aba el pelo b$en &ortado " la man$&ura *e&*a. Adem(s, lu& a un Role< en la mu6e&a " unos 'apatos de p$el $tal$ana en los p$es. Pero el &amb$o no rad$&aba solo en la ropa. Tamb$)n ol a a &olon$a " estaba m(s fuerte. ,4Pe&ul$ar5 ,rep$t$+ &omo una tonta. ,Puede que *a"a *e&*o algunas lo&uras en esta #$da, pero toda# a no me pongo #est$dos ,&ontest+ /rad. ,4A*, s 5 4;omo qu)5 ,sonr$+ Sam,. 4;omo saltarte una &lase para $rte a programar5 ,No, &osas que te sorprender a mu&*o saber ,&ontest+ /rad &on un br$llo fam$l$ar en los o!os. Sam se r$o. La pr$mera $mpres$+n de que *ab a &amb$ado se esfum+. Aquel segu a s$endo su /rad, el am$go del &oleg$o &on el que s$empre se re a. Su me!or am$go.

Aunque lo &$erto era que, aunque estaba sonr$ente, no la *ab a abra'ado n$ besado. ,42u) qu$eres5 ,le pregunt+. ,Tengo que *ablar &ont$go. Te $ba a llamar, pero lo que te tengo que de&$r es demas$ado $mportante &omo para de& rtelo por tel)fono. A4;+mo5B, pens+ Sam re&ordando las palabras de su *ermana. A/rad estaba enamorado de t$B. =ntent+ de!ar de pensar en ello. Lle#aba o&*o meses s$n *ablar &on ella. Eso no era amor. ,3as de tra!e ,&oment+ $ntentando d$s$mular su ner#$os$smo,. Te queda mu" b$en. 4=ntentas $mpres$onar a algu$en5 ,A t$, espero. Sam se agarr+ al pomo de la puerta. ,Esto" mu" $mpres$onada ,&ontest+ $ntentando &almarse. ,4?e #erdad5 4Puedo pasar5 . ,;laro, por supuesto ,&ontest+ Sam apart(ndose. /rad m$r+ a su alrededor " se f$!+ en el sof( #erde " en la mesa de p$no &ub$erta de &at(logos, en el papel &olor melo&ot+n &on flore&$tas blan&as " en los #est$dos de d$ferentes &olores que estaban &olgados de la pared. ,4Lo *as *e&*o t%5 ,le pregunt+ f$!(ndose en el #est$do de la se6or$ta /logden. Sam as$nt$+ orgullosa. ,S$empre se te d$o b$en la ropa ,apunt+ /rad,. 4Re&uerdas aquellas na#$dades que me regalaste unos pantalones de rapero, una &am$seta negra, unas gafas de sol plateadas " me d$!$ste que me de!ara per$lla5 Sam no pudo e#$tar sonre r. ,Est( b$en, est( b$en. No a&ert), pero te lo pod as *aber puesto por lo menos una #e'. -N$ s$qu$era lo estrenaste0 ,No era m$ est$lo ,,&ontest+ /rad m$rando de nue#o los #est$dos,. 4Los *a&es t% todos5 ,No, la ma"or a son de ser$e. .o solo &oso un #est$do &uando es un en&argo espe&$al. As , a"udo a @ean)tte. Le #a mu" b$en. Abr$+ *a&e solo un a6o, pero "a &as$ t$ene benef$&$os. T$ene se$s bodas en !un$o " dos m(s al mes para el a6o pr+<$mo. La a&abo de a"udar &on una &eremon$a en Arboretum, en Ar&ad$a. Tu#$mos que en&argarnos de las d$e' damas de *onor, del arp$sta, de los fuegos art$f$&$ales " de mu&*as &osas m(s. Hue tan bon$ta que, al f$nal$'ar, soltamos d$e' m$l mar$posas 1onar&a "... ,se $nterrump$+ al darse &uenta de que estaba *ablando s$n parar,. Perd+n. ,1e gusta es&u&*arte. Re&uerdo que @eanette d$!o *a&e "a d$e' a6os que quer a poner una t$enda de no#$as. ,.o no &re a que lo fuera a &onsegu$r, 4sabes5 Le *a &ostado lo su"o. ,Es normal. Lo $mportante es no t$rar la toalla.

,1mm ,&ontest+ Sam,. 41e quer as *ablar de la t$enda de @eanette5 4Por eso *as #en$do5 ,Tan d$re&ta &omo s$empre, 4e*5 No, ob#$amente, no *e #en$do por eso. 7e #en$do porque te quer a ped$r una &osa... ,A*... ,S ,d$!o /rad m$r(ndola a los o!os,. 2uer a ped$rte perd+n por &+mo me *e &omportado %lt$mamente. Estaba... bloqueado por una &osa " *e de!ado que esa s$tua&$+n afe&tara a m$s am$stades. ,-O*, /rad0 ,e<&lam+ Sam to&(ndole el bra'o,. 4. *as solu&$onado esa s$tua&$+n5 ,No, pero lo esto" $ntentando ,sonr$+,. 1$entras tanto, quer a preguntarte s$ podemos #ol#er a, ser am$gos. ,Por supuesto ,sonr$+ Sam,. Te *e e&*ado de menos. ,4?e #erdad5 ,d$!o /rad apart(ndole un r$'o de la frente,. ;re que te *ab as ol#$dado de m . ,Eso es $mpos$ble. Eres el *ombre m(s en&antador que &ono'&o. S$empre te *e ten$do por m$ me!or am$go. En ese $nstante, /rad de!+ &aer la mano " la m$r+ de forma e<tra6a. ,1e alegro ,sonr$+,. As , la pr+<$ma pregunta ser( m(s f(&$l. Sam se puso tensa. ,No me m$res as , que no es para tanto ,r$o /rad. ,/rad.. . ,Por fa#or, Samm", es&%&*ame. 7a&e mu&*o t$empo que me qu$ero &asar... ,O*, /rad... Su *ermana ten a ra'+n. -Le $ba a ped$r que se &asara &on )l0 ,., por f$n, *e en&ontrado a una mu!er que qu$ere &asarse &onm$go. ,1e temo... 42u) *as d$&*o5 ,pregunt+ &onfund$da ,?ame la en*orabuena ,sonr$+ /rad,. 7e &ono& do a la mu!er de m$s sue6os " me *a d$&*o que se qu$ere &asar &onm$go. Se llama 7eat*er Lo#ela&e " es la &r$atura m(s guapa, dul&e " buena del mundo. Samant*a no pod a art$&ular palabra. 4Se estaba mareando5 4/rad se $ba a &asar5 Nun&a se lo *ab a planteado... ,. queremos que t% le *agas el #est$do " que tu *ermana se o&upe de todo lo dem(s ,&ont$nu+ /rad,. Samm", 4est(s b$en5 ,S , s , mu" b$en ,&ontest+ $ntentando no sent$r el #)rt$go que *a& a que la t$enda le d$era #ueltas,. En&antada de *a&erle el #est$do ,&ons$gu$+ sonre r, ", s$ @eanette no puede *a&erse &argo de los preparat$#os, me en&argar) "o ,le promet$+. ,Gra&$as, Samm". 7eat*er est( en el &o&*e porque qu$ere &ono&erte. 4Te #$enes a &enar &on nosotros5 ,A", no puedo ,&ontest+ autom(t$&amente.

No se sent a mu" b$en. 4Tendr a un resfr$ado #eran$ego5 ,4Por qu)5 ,Porque... e*... 4;+mo #o" a sal$r a &enar #est$da as 5 ,Pero s$ est(s pre&$osa. ,Pero t% #as de tra!e. ,4. no *a" alg%n #est$do en la t$enda que te puedas poner5 S , s lo *ab a, por supuesto. Sam se mord$+ el lab$o. 42u) le o&urr a5 7asta *a& a po&o t$empo se mor a por retomar su am$stad &on /rad " a*ora )l estaba all propon$)ndole e<a&tamente eso. 4Por qu) la fel$' not$&$a de su matr$mon$o la *ab a afe&tado de forma tan e<tra6a5 Se alegraba por )l, 4#erdad5 ;laro que s . Se $ba a &asar " a ser fel$' para s$empre. S$ es que aquello pod a ser. Sam *ab a #$sto a pare!as &asadas en a&&$+n, pele(ndose " gr$t(ndose. Por eso, lo que /rad le a&ababa de de&$r la *ab a de!ado mal, porque no quer a que su am$go sufr$era. ,No puedo, de #erdad ,$ns$st$+,. Esto" esperando a una &l$enta ,a6ad$+ m$rando la *ora. 1(s de las s$ete " med$a. Ob#$amente, la se6ora /logden no $ba a apare&er. ,4No podr as &an&elar la &$ta5 Samm", por fa#or ,le rog+ /rad. ,/ueno... Lo &$erto era que quer a &ono&er a la promet$da de /rad. Le *ab a d$&*o que era la mu!er m(s guapa del mundo. S , pero no deb a *a&erle mu&*o &aso porque, al f$n " al &abo, estaba enamorado de ella, 4no5 Tamb$)n *ab a d$&*o que era dul&e " buena. Eso le re&ord+ a /lan&*e 1$lEen, la &*$&a de la que /rad se *ab a enamorado en el &oleg$o. La pobre era una tr$ste empollona de &ar(&ter gr$s. ,1u" b$en ,de&$d$+ Samant*a,. 3o" a &amb$arme " a llamar a la se6ora /logden. No tardo nada. ,Estupendo. 3o" a de& rselo a 7eat*er. Te esperamos fuera. /rad sal$+ " Sam fue al taller. La as$stenta de la se6ora /logden le $nform+ de que la se6ora estaba en una f$esta e $ba a #ol#er tarde. Aquello no la sorprend$+ demas$ado. Sol a no presentarse " no llamar para &an&elar las &$tas. ;on la &on&$en&$a tranqu$la, el$g$+ un #est$do de punto negro " se lo puso. Lo &omb$n+ &on unas sandal$as de ta&+n que ele#aban su altura de un $ns$gn$f$&ante uno sesenta a un respetable metro sesenta " &$n&o. Se pe$n+ " se tap+ las pe&as &on maqu$lla!e. AA&eptableB, se d$!o al m$rarse al espe!o. Antes de sal$r, tom+ un !erse" de lana negro a !uego &on sus os&uros r$'os que real'aban el &olor #erde dorado de sus o!os. ;uando sal$+, se en&ontr+ un &o&*e deport$#o ro!o apar&ado. All estaba /rad, de p$e !unto a )l " agarrando de la &$ntura a una alt s$ma rub$a de &uerpo es&ultural " #est$do &olor bron&e.

Samant*a d$o un trasp$). 4Aquella era su promet$da5 -Era espe&ta&ular0 Pare& a una modelo e $n&luso lu& a un pe&*o de s$l$&ona pare&$do. Lle#aba unas magn f$&as sandal$as de @$mm" ;*oo que *a& a que sa&ara a Sam una &abe'a. ?e repente, se s$nt$+ &omo un trol a su lado. Aquella mu!er no se pare& a en absoluto a /lan&*e 1$lEen. ,7ola, 7eat*er, so" Samant*a G$llesp$e ,sonr$+ tend$)ndole la mano. La rub$a la $gnor+ " la en#ol#$+ en un abra'o de ;*anel No. :. ,-Samant*a0 -/rad me *a *ablado mu&*o de t$0 ,4?e #erdad5 ,murmur+ Sam med$o a*ogada. 7eat*er sonr$+ en&antadora. Ten a los d$entes tan perfe&tos &omo el resto del &uerpo. ,S , la #erdad es que, al pr$n&$p$o, &uando me d$!o lo am$gos que era$s tu#e &elos, pero a*ora que te *e &ono&$do me do" &uenta de que no ten a mot$#os para tenerlos. Sorprend$da, Sam la m$r+ &on los o!os mu" ab$ertos. 47ab a d$&*o aquella mu!er... m(s b$en, n$6a... lo que a Sam le pare& a que *ab a d$&*o5 7eat*er sonre a " la m$raba &on o!os a'ules e $no&entes. ,.a te d$!e que era una tonter a ,sonr$+ tamb$)n /rad,. Samant*a " "o s$empre *emos s$do am$gos, 4#erdad, Sam5 ,3erdad ,&ontest+ Sam d$&$)ndose que 7eat*er no lo deb a de *aber d$&*o &on mala $nten&$+n,. Te #as a &asar &on un *ombre realmente bueno. ,4/ueno5 ,d$!o la rub$a desl$'ando un dedo por el pe&*o de /rad,. No ser a esa la palabra que eleg$r a "o pre&$samente para des&r$b$rte, &ar$6o. Sam frun&$+ el &e6o ante la $mpl$&a&$+n se<ual de las palabras de 7eat*er. 1$r+ a /rad esperando que su am$go d$!era algo, pero )l se l$m$t+ a agarrarle la mano " a m$rarla f$!amente a los o!os. Ob#$amente, deb an de estar re&ordando algo mu" t+rr$do porque se *ab an ol#$dado de la presen&$a de Sam, que se #$o obl$gada a &arraspear para re&ord(rsela. El *e&*$'o se romp$+ " la pare!a se separ+. ,Perd+n ,sonr$+ /rad,. .a sabes &+mo es el amor. Sam for'+ una sonr$sa, pero s$nt$+ que estaba a la defens$#a. Pues &laro que sab a lo que era el amor. 7ab a sal$do &on mu&*os &*$&os en el &oleg$o " en la un$#ers$dad. 7ab a sal$do &on &*$&os en ;*$&ago, en Nue#a .orE, en Londres, en Par s " en Roma, pero ten a la $mpres$+n de que n$nguno la *ab a m$rado &omo /rad a&ababa de m$rar a 7eat*er. ,4Nos #amos5 ,sug$r$+. /rad le abr$+ la puerta del &op$loto. ,No te $mporta que #a"a "o delante, 4#erdad5 ,d$!o 7eat*er,. Es que detr(s me *ago da6o en las p$ernas. Sam #$o que /rad m$raba $nmed$atamente las largu s$mas p$ernas de su promet$da. ,;laro que no ,&ontest+ s$nt$)ndose &omo una n$6a peque6a.

;APT8LO I SA1ANT7A estaba sentada en el restaurante del oeste de Los Jngeles obser#ando a la pare!a que se re a enfrente de ella. Pare& an e<ultantes de fel$&$dad. ?e *e&*o, /rad ten a un br$llo en los o!os que !am(s le *ab a #$sto " 7eat*er estaba rad$ante. Sam nun&a *ab a #$sto a una mu!er m(s rad$ante que ella. Sam m$r+ la &arta e $ntent+ &ontrolar el sent$m$ento de ant$pat a que le produ& a aquella &*$&a. 7asta el momento, no *ab a #$sto nada en aquella rub$a que !ust$f$&ara que /rad se *ub$era enamorado de ella. Aparte de su pre&$osa &ara " su estupenda f$gura, &laro, pero 7eat*er ten a que tener algo m(s porque /rad no era de esos *ombres que solo bus&aran una fa&*ada bon$ta. Sam m$r+ a su am$go, que estaba llamando al &amarero. Al es&u&*arlo ped$r la &ena, tu#o la sensa&$+n de que *ab a &amb$ado mu&*o " no solo por fuera. ,42u) te *a pasado, /rad5 ,le pregunt+ &on &ur$os$dad &uando el &amarero se *ubo $do,. Antes, ped as &arne &on patatas " a*ora gambas en salsa p$&ante. A*ora pare&es un modelo de portada de re#$sta. Lle#as un tra!e de Arman$, 4no5 ,Lo que me *a pasado *a s$do 7eat*er ,,&ontest+ /rad sonr$endo a su no#$a,. 1e *a &on#en&$do para que pruebe &om$da nue#a, para que me &orte el pelo, me ponga lentes de &onta&to " me &ompre ropa nue#a. 7e me!orado, 4no &rees, Samm"5 ,A m me pare& a que antes estabas b$en ,&ontest+ Sam pensando que le resultaba &as$ un des&ono&$do. ,La apar$en&$a es e<tremadamente $mportante ,$nter#$no 7eat*er,. 7a" mu!eres, sobre todo las ma"ores, que no se preo&upan " as les #a. .o pongo mu&*o &u$dado en m$ ropa " m$ maqu$lla!e ", por supuesto, #$g$lo m$ peso *asta la %lt$ma &alor a. 1ere&e la pena, 4no &rees, /rad5 El alud$do, pase+ su m$rada por el $mpres$onante &uerpo de su promet$da. ,.a lo &reo, &ar$6o. 7eat*er sonr$+ en&antada. Sam s$nt$+ $nmensos deseos de t$rarle por la &abe'a una tarta de fresa que lle#aba el &amarero que pasaba en aquellos momentos por su mesa, pero se d$!o que 7eat*er no *ab a quer$do de&$r que ella fuera ma"or " gorda. ,4. &+mo os *ab)$s &ono&$do5 ,pregunt+ for'ando una sonr$sa. ,En la 1arat+n de R$#ersDare ,&ontest+ /rad,. A 7eat*er le en&anta &orrer " se apunta a todas las &arreras que puede. ,4T% &orres, Samant*a5 ,le pregunt+ 7eat*er. ,S$ lo puedo e#$tar, no ,&ontest+ Sam $ntentando re&ordar &u(ndo *ab a ten$do lugar aquella &arrera. 7a& a &uatro meses, s . No era mu&*o. ,;orrer no es para todo el mundo, &laro ,apunt+ 7eat*er,. A m , adem(s, me gusta probar &osas nue#as de #e' en &uando, &omo pat$nar en l nea. 7e empe'ado *a&e solo unas semanas, pero /rad d$&e que se me da fenomenal. ,Se le da de mara#$lla ,le asegur+ /rad,. Nun&a *ab a #$sto a nad$e sobre unos pat$nes &on tanta gra&$a &omo ella.

7eat*er sonr$+ modestamente. ,Pat$nar en l nea es mu" f(&$l ,&ontest+,. 7asta la persona m(s torpe podr a *a&erlo. ,Sam, no ,anun&$+ /rad en&antado. Sam &la#+ las u6as en la ser#$lleta. ,4No5 ,e<&lam+ 7eat*er *orror$'ada. No, no sab a pat$nar, pero *ubo algo que le $mpuls+ a ment$r. ,S , &laro que s ,&ontest+,. A*, a* llega la &ena ,a6ad$+ al$#$ada al #er al &amarero. ,4?esde &u(ndo sabes pat$nar5 ,$ns$st$+ /rad,. Porque re&uerdo aquella #e' que te lle#) " &as$ te partes la nar$'. ,Eso fue *a&e mu&*o t$empo. 7e me!orado ,m$nt$+ Sam,. Por desgra&$a, no puedo $r a pat$nar mu" a menudo ,a6ad$+ &ortando un tro'o de pollo " mo!(ndolo en la salsa de mango,. La t$enda de @eanette me qu$ta mu&*o t$empo. ,.o tamb$)n traba!o, pero s$empre sa&o t$empo para *a&er e!er&$&$o ,apunt+ 7eat*er. ,En la profes$+n de 7eat*er, es mu" $mportante estar b$en ,le a&lar+ /rad,. Es a&tr$'. ,En real$dad, solo *e apare&$do en una pel &ula para la tele#$s$+n llamada Los vigilantes de la playa. Reunin en California. ,4?e #erdad5 Sam no la *ab a #$sto, pero sab a de lo que trataba. ,?eb$+ de ser d$#ert$do ,a6ad$+. ,S , lo &$erto es que s . ?a#$d 7assel*off en persona me res&at+ &uando un enorme t$bur+n blan&o ata&aba a los nadadores en m$tad de un maremoto produ&$do por un $nstru&tor de "oga lo&o que a&ababa de #olar el muelle. No ten a que de&$r nada, solo gr$tar mu" fuerte. @$m, el d$re&tor, est( ed$tando las es&enas f$nales en estos momentos " me *a d$&*o que tengo que $r. Por eso esto" en el *otel de enfrente, porque est( &er&a del lugar de roda!e. ,4No #$#es &on /rad5 ,1$ &asa no le #a b$en ,&ontest+ el alud$do. Sam sabore+ el r$sotto &on p$6ones " p$m$entos #erdes " se s$nt$+ sorprend$do a la #e' que e<tra6amente al$#$ada. Pensar en /rad #$#$endo &on 7eat*er era *orr$ble. Pensar en /rad a&ost(ndose &on ella era... El arro' se le *$'o una bola en el est+mago. ,4. &u(ndo la #an a poner el tele#$s$+n5 ,le pregunt+ a 7eat*er $ntentando resultar s$mp(t$&a. ,?entro de unos meses. 1$ agente me *a d$&*o que, en &uanto eso su&eda, me #an a llo#er las ofertas. ;laro que no podr) a&eptar n$nguna. ,4. eso5 ,pregunt+ Sam. Porque me #o" a &asar &on /rad. Solo qu$ero ser su esposa, amarlo " apo"arlo en todo. ., s$ ?$os qu$ere, le dar) *$!os, el fruto de nuestro amor eterno. Sam sonr$+ &re"endo que la rub$a estaba de broma, pero de!+ de *a&erlo &uando #$o que /rad no se estaba r$endo s$no m$rando a su promet$do &on &ara de &arnero degollado. ,/rad me *a d$&*o que qu$eres que te d$se6e "o el #est$do de no#$a ,d$!o para romper el *e&*$'o. ,O*, s ,&ontest+ 7eat*er,. S$gn$f$&ar a mu&*o para nosotros. 4Podr(s *a&erlo5

,Por supuesto ,&ontest+ Sam autom(t$&amente,. 3en ma6ana a la t$enda de m$ *ermana " #eremos !untas los &at(logos. ,/ueno... espero que no te $mporte... pero lo &$erto es que qu$ero algo %n$&o, algo espe&$al a tono &on m$ personal$dad. AAlgo &on mu&*os la'os " en&a!es. =n&luso &on un &*upa&*ups bordadoB, pens+ Sam mal)#olamente s$n poder e#$tarlo. ,8", tengo que llamar a m$ agente a #er s$ por f$n tengo que *a&er de amante esposa en un anun&$o ,d$!o 7eat*er,. A*ora #uel#o, &ar$6o. Se le#ant+ " fue *a&$a el #est bulo del restaurante. Sam la obser#+ ale!arse pregunt(ndose &+mo pod a andar mo#$endo tanto las &aderas. 1$r+ a /rad para #er su rea&&$+n ", para su sorpresa, no estaba f$!(ndose en las &aderas de su promet$da s$no que la estaba m$rando f$!amente a ella. ,42u) te pare&e5 ,le pregunt+. ,Es... ,Sam se $nterrump$+ pues todos los &al$f$&at$#os que le a&ud an a la mente eran negat$#os,. Perfe&ta ,m$nt$+,. Seguro que #a$s a ser mu" fel$&es. /rad se e&*+ *a&$a atr(s en la s$lla " permane&$+ &allado un momento. ,Es $n&re ble, 4#erdad5 ,d$!o por f$n,. No me puedo &reer que me *a"a d$&*o que se qu$ere &asar &onm$go ,susp$r+ d(ndole #ueltas al &af),. 4. t%5 4Est(s sal$endo &on algu$en5 ,No, a*ora no ,&ontest+ Sam,. Esto" mu" o&upada &on la t$enda. ,A*, s , la t$enda. 4Te #as a quedar permanent)mente5 ,No, no &reo. 1e pare&e que, de *e&*o, #o" a empe'ar a bus&ar otro traba!o en bre#e. ,4S$gues s$n saber qu) qu$eres *a&er &on tu #$da5 Samant*a se puso a !uguetear &on el arro'. ,S , la #erdad es que nun&a lo *e sab$do " s$go s$n saberlo. No &omo t%, 4#erdad5 T% s$empre *as sab$do lo que quer as. ,S , as es. ,7as &onsegu$do llegar mu" alto. /rad se en&og$+ de *ombros. ,;uest$+n de estar en el lugar aprop$ado en el momento !usto. ,Eres demas$ado modesto. Eso d$&e 7eat*er ,sonr$+ /rad,. Es una mu!er e<traord$nar$a. So" el *ombre m(s afortunado del mundo, la #erdad. ,A m me pare&e que la afortunada es ella. ,4?e #erdad5 ,pregunt+ /rad e&*(ndose *a&$a delante " m$r(ndola $ntensamente. ,Por supuesto. Eres m$ am$go. ,Tu me!or am$go, 4no5 ,sonr$+ tend$)ndole la mano. Sam as$nt$+ " la a&ept+. Se quedaron unos segundos as , ambos sonr$entes. La mano de /rad era mu&*o mas grande " fuerte que la su"a. ?e repente, s$n ra'+n, Sam s$nt$+ enormes deseos de llorar. ,4Est(s b$en5 ,le pregunt+ /rad apret(ndole la mano.

,S , s ,&ontest+ &ontrol(ndose " sonr$endo. /rad le m$r+ la bo&a. ,Espero que no te enfades por lo que te #o" a de&$r, pero t$enes un tro'o de p$m$ento entre los d$entes. Sam de!+ de sonre r al $nstante e $ntent+ qu$t(rselo &on la lengua m$entras se preguntaba &u(nto t$empo lle#ar a as . APor fa#or, que 7eat*er no lo *a"a #$stoB, rog+. ,4.a5 ,pregunt+ mostr(ndole los d$entes a /rad. ,No. Lo t$enes mu" met$do. ,Perd+name un momento ,d$!o Sam de!ando la ser#$lleta sobre la mesa " le#ant(ndose. Entr+ en el ba6o " se m$r+ en el espe!o, pero no #$o n$ rastro del p$m$ento. ?eb a de *aber &onsegu$do qu$t(rselo por el &am$no. Al$#$ada, se la#+ las manos e $ntent+ &on&$l$ar sus emo&$ones. ?esde que /rad le *ab a d$&*o que se $ba a &asar se sent a algo ner#$osa. 2u$'(s porque s$empre *ab a pensado que era su"o. Su &la#o ard$endo, su an&la, su am$go. ;re a que eso !am(s &amb$ar a. S$n embargo, sab a que s$ se &asaba &on 7eat*er $ba a &amb$ar absolutamente todo. Nada #ol#er a a ser $gual. Se #ol#$+ a la#ar las manos $ntentando no llorar. Estaba s$endo realmente ego sta. /rad " ella $ban a segu$r s$endo am$gos " se alegraba por )l. S , se alegraba por )l. Se s$nt$+ un po&o m(s tranqu$la " se se&+ las manos m$entras repet a en #o' ba!a A1e alegro por ellos, me alegro por ellosB. Ol$+ *umo " arrug+ la nar$'. Algu$en deb a de estar fumando en el ba6o " aquello estaba pro*$b$do. ,1e alegro por ellos ,,&ont$nu+ murmurando. O"+ una &$sterna " &u(l ser a su sorpresa al #er que era 7eat*er la qu) estaba fumando. ,A*, eres t% ,d$!o la rub$a,. ;re que me *ab an p$llado ,a6ad$+ abr$endo el bolso de no&*e " sa&ando el paquete de taba&o,. 42u$eres5 ,No, gra&$as ,&ontest+ Sam,. /rad debe de *aber &amb$ado mu&*o porque od$a el taba&o... ,&oment+. ,No lo sabe " t% no se lo #as a de&$r, 4#erdad5 ;on un &$garr$llo en la mano, 7eat*er no pare& a tan !o#en " angel$&al &omo antes. ,4No lo sabe5 ,d$!o Sam sorprend$da. ,Por supuesto que no. Es tan sano " natural que s$ se enterara ser a &apa' de romper el &omprom$so. No se lo #as a de&$r, 4#erdad5 ,$ns$st$+. ,4Pero " no se da &uenta de que te *uele el al$ento5 ,.a tengo &u$dado, no te preo&upes por eso. ,No me preo&upa... 2u$ero de&$r, /rad te qu$ere " no &reo que le $mporte que fumes ,sonr$+,. Aunque supongo que te ped$r( que lo de!es &uando teng($s n$6os... ,-N$6os, !a0 Od$o los n$6os. No esto" d$spuesta a tenerlos. 1e arru$nar an el &uerpo " la &arrera.. ,Pero... &re que *ab as d$&*o que $bas a de!ar de traba!ar.

,Tu#e que de&$rle eso a /rad para que me p$d$era que me &asara &on )l. 2u$ere una mu!er&$ta que lo adore, pero "o tengo m$s planes " n$ng%n *ombre #a a $nterfer$r en ellos. ,4Enton&es por qu) te &asas &on )l5 7eat*er la m$r+ &omo s$ fuera $d$ota. ,Ob#$amente, porque es guap s$mo, *eterose<ual " r$&o. ;on &$en m$llones de d+lares, me puede f$nan&$ar una pel &ula para m sola. As , no tendr) que *a&er esa porquer a de anun&$os. Sam no pod a de!ar de m$rarla. ,Solo tendr( &$n&uenta &uando le d) la m$tad a sus empleados ,a&ert+ a de&$r. ,4. te &rees que le #o" a de!ar que lo *aga5 Pero qu) $ngenua eres. 4?e #erdad te *as &re do m$ a&tua&$+n de la &ena5 ;re que otra mu!er se dar a &uenta al $nstante de que todo era ment$ra. 4. qu) #as a *a&er5 4Se lo #as a &ontar todo a /rad5 ,Es m$ am$go. 7eat*er se r$o &on una r$sa fuerte " fea. ,No me d$gas que so$s de esos de uno para todos " todos para uno. No s) en qu) s$glo *as na&$do, *$!a. ?$le lo que qu$eras, pero no te #a a &reer. Est( tan enamorado de m que !am(s &reer( a otra persona. ,4Eso &rees5 ,Lo s), guapa ,&ontest+ 7eat*er apagando la &ol$lla en el suelo,. No me &auses problemas o te arrepent$r(s. 7eat*er se e&*+ #ar$as #e&es un spra" de menta en la bo&a " sal$+ del ba6o. Sam se qued+ m$rando la &ol$lla. Se sent a &omo en una teleno#ela. ;omo anestes$ada, #ol#$+ a la mesa " aguant+ med$a *ora m(s #$endo a 7)at*er sonre r " apretarse &ontra /rad &omo s$ pensara que era el *ombre m(s mara#$lloso del mundo. Era f(&$l &reer que estaba &ompletamente enamorada de )l. La es&ena del ba6o &ada #e' le pare& a m(s le!ana " surreal$sta. 4No lo *abr a so6ado5 La rub$a la m$r+ de reo!o " le ded$&+ una sonr$sa fel$na. Sam apret+ los lab$os. -No, no lo *ab a so6ado0 7eat*er era una mu!er ego sta " desp$adada. /rad le $mportaba un p$m$ento, solo quer a su d$nero. Sam m$r+ a su am$go, que estaba embelesado sonr$)ndole a su promet$da. Pobre&$llo. 4Ten a $dea de d+nde se met a5 Ob#$amente, no. Pobre&$llo. ;re a que 7eat*er era perfe&ta. Se *ab a enamorado de ella. ;uando se enterara de la #erdad, se $ba a quedar destro'ado. No pod a soportar $mag$n(rselo sufr$endo amargamente. Re&ord+ &uando @oe ?an#er la *ab a de!ado porque no se quer a a&ostar &on )l " /rad la *ab a es&u&*ado llorar " despotr$&ar. En real$dad, le *ab a dol$do m(s el orgullo que el &ora'+n, pero en &ualqu$er &aso lo *ab a pasado mal " )l *ab a estado all para a"udarla.

S$empre *ab a estado all . S$ no *ub$era s$do por )l, !am(s *abr a aprobado el &(l&ulo en el &oleg$o. No se lo daban b$en las matem(t$&as, pero )l se las *ab a e<pl$&ado una " otra #e' *asta que *ab a &onsegu$do entenderlas. Tamb$)n *ab a estado all &uando sus padres se d$#or&$aron " un a6o despu)s &uando mur$+ su padre. 7ab a llorado sobre su *ombro " /rad la *ab a abra'ado &on fuer'a " le *ab a ret$rado el pelo de la &ara. /rad era un buen *ombre " no se mere& a a una arp a &omo 7eat*er. En ese momento, se $n&l$n+ para de&$rle algo a su promet$da al o do ", &omo s$ 7eat*er le *ub$era le do el pensam$ento a Sam, la m$r+ de reo!o de forma burlona. Sam apret+ las mand bulas *asta que le dol$eron. No pod a perm$t$r que /rad arru$nara su #$da. Era su am$go. Ten a que *a&er algo para sal#arlo. /rad la ne&es$taba. No $ba a defraudarlo. ;AP=T8LK L SA1 de&$d$+ que lo me!or era *ablar &on /rad " &ontarle lo que 7eat*er le *ab a d$&*o. La rub$a era una engre da. 4?e #erdad &re a que la $ba a &reer a ella antes que a su am$ga de toda la #$da5 Por ello, &uando despu)s de &enar, /rad propuso de!ar a 7eat*er en el *otel antes de lle#arla a ella a &asa, Sam se mostr+ en&antada. ,?ate pr$sa en #ol#er ,d$!o 7eat*er,. Tengo un regalo para t$, una sorpres$ta... La forma en la que la rub$a se mo!+ los lab$os al de&$r Asorpres$taB *$'o que Sam sospe&*ara que no $ba a ser nue#a. Probablemente, una #e' que le pus$era las manos en&$ma a /rad, su am$go no podr a pensar en nada. Aquello le pare&$+ *orr$ble. Espantoso. Sam no se lo pod a qu$tar de la &abe'a. 4Por qu) le molestaba tanto $mag$narse a /rad " a 7eat*er en la &ama5 Al f$n " al &abo, era dos adultos que se $ban a &asar. 4No *ab a d$&*o la mal#ada 7eat*er que en&ontraba a /rad de lo m(s atra&t$#o5 2u) raro. Sam nun&a lo *ab a #$sto as . ,4A que 7eat*er es fant(st$&a5 ,le pregunt+ /rad romp$endo el s$len&$o,. No me puedo &reer que qu$era &asarse &onm$go. ,.o, s ,apunt+ Sam algo sar&(st$&a. ,4Por qu) d$&es eso, Samm"5 Antes me *as d$&*o que era perfe&ta ,d$!o /rad m$r(ndola de reo!o. ,Nad$e es perfe&to. 1e pare&e que la palabra que me!or des&r$be a 7eat*er es $nteresante. ,4=nteresante5 ,rep$t$+ /rad enar&ando las &e!as,.3enga, d$me lo que p$ensas de #erdad. ,1e en&ontr) &on ella en el ba6o " no me pare&$+ tan s$mp(t$&a ,&onfes+ Sam.

,4A qu) te ref$eres5 ,No estaba tan dul&e. /rad sal$+ de la autop$sta " par+ el &o&*e. ,7a" una &osa sobre 7eat*er que t$enes que entender. Las dem(s mu!eres suelen tomarla &on ella porque es mu" guapa, pura en#$d$a, pero no te puedes n$ $mag$nar de lo que son &apa&es. -8na $n&luso $ntent+ &on#en&erme de que solo quer a &asarse &onm$go por m$ d$nero0 Era am$ga m a, pero despu)s de aquello no qu$ero #ol#er a #erla. Sam lo m$r+ f$!amente. ,3eo que te *as quedado tan sorprend$da &omo "o. S) que 7eat*er puede pare&er un po&o des&onf$ada, pero "o "a le *ab a d$&*o que t% no eres &omo las dem(s, que !am(s d$r as &osas malas sobre ella a sus espaldas. ,No, no, !am(s ,&ons$gu$+ de&$r Sam. No se lo pod a &reer. -7eat*er *ab a &onsegu$do que no pud$era de&$r nada0 Aquella rub$a de tonta no ten a nada. /rad #ol#$+ a poner el &o&*e en mar&*a " Sam de&$d$+ que tendr a que mo#erse &on &autela. ,4Te *as llegado a plantear s$ algo de lo que te *an &ontado pud$era ser #erdad5 ,Por supuesto que no. 7eat*er puede resultar un po&o ant$p(t$&a &uando la &ono&es, pero es porque, en real$dad, es mu" t m$da. 4T m$da5 -Por fa#or0 4por qu) todos los *ombres se #ol# an &$egos &uando *ab a un buen &uerpo de por med$o5 ,47a&e &u(nto que la &ono&es5 4;uatro meses5 ,Lle#amos sal$endo &as$ dos meses. ,-?os meses0 -Pero s$ eso no es nada0 ,.a s) que no es mu&*o, pero a m se me *a&e &omo s$ la &ono&$era de toda la #$da. Sam m$r+ a su am$go " se pregunt+ s$ de #erdad pod a un t$po tan $ntel$gente &reerse la est%p$da frase que a&ababa de de&$r. 7eat*er lo *ab a p$llado " b$en. Aquello preo&upaba a Sam. ,7e #$sto un art &ulo sobre t$ en el per$+d$&o ,d$!o $ntentando un enfoque m(s sut$l. ,4El que me pon a entre lun(t$&o " santo5 1e pare&e que &ompart$r los benef$&$os de la empresa me pare&e lo m(s !usto, es todo. Todo el mundo *a traba!ado mu&*o " se mere&en parte de la re&ompensa. 4A t$ te pare'&o un lo&o5 ,En absoluto. A m me pare&e que eres mu" generoso ,&ontest+ Sam agarr(ndose al &$ntur+n de segur$dad,. 4. a 7eat*er qu) le pare&e5 ,A 7eat*er le pare&e b$en todo lo que "o *aga. Lo %n$&o que me *a ped$do es que me espere a que estemos &asados para *a&erlo porque qu$ere part$&$par en ello. Sam d$o un resp$ngo. 4Pasar a a ser due6a de la m$tad de la fortuna de /rad una #e' &asados5 ,4Os #a$s a &asar en separa&$+n de b$enes5 ,;laro que no ,&+ntest+ /rad $nd$gnado,. 7eat*er me lo *a propuesto, pero "o le *e d$&*o que no. ;onf o en ella. @am(s le *ar a algo as . Sam se mord$+ la lengua. 7eat*er *ab a entend$do r(p$damente &+mo era /rad " *ab a sab$do apro#e&*arse de ello. Ten a ra'+n. No $ba a &reer nada de lo que le d$!era.

S$nt$+ una pun'ada de dolor en el &ora'+n. Anta6o, *abr a s$do al re#)s. 7abr a &re do &ualqu$er &osa que le *ub$era d$&*o porque &onf$aba en ella por &ompleto, pero a*ora pare& a que de la que m(s se f$aba era de su promet$da. Sam entend a que un *ombre deb a &onf$ar, por en&$ma de todo el mundo, en su futura esposa, pero no pudo e#$tar sent$r nostalg$a del pasado &uando su pos$&$+n &omo me!or am$ga de /rad *ab a s$do $n&uest$onable. Sent a que le *ab a usurpado el trono. Al llegar a &asa de Sam, /rad apar&+ " la a&ompa6+ a la puerta. ,/rad.C. ,d$!o ella tras rebus&ar en el bolso en bus&a de las lla#es. ,4S 5 ,7eat*er es... ,4S 5 ,1u" atra&t$#a "... espero que no *a"as &onfund$do el amor &on el se<o. ,A*, pero, 4*a" alguna d$feren&$a5 ,-Pues &laro que s 0 El se<o es temporal, pero el amor es para s$empre. ,4Lo sabes por tu ampl$a e<per$en&$a5 ,S ... no... esto no t$ene nada que #er &onm$go. ,4;+mo que no5 Tengo que saber la #al$de' de tus &onse!os. 41e est(s d$&$endo que el pa"aso ese &on el que te presentaste las na#$dades pasadas era un amante estupendo, pero no apto &omo mar$do5 ,-;laro que no0 @ean Paul " "o nun&a... ,4Nun&a qu)5 4Nun&a os a&ostaste$s5 .a lo sab a. ,4;+mo que "a lo sab as5 ,pregunt+ Sam $rr$tada,. No sabes nada de m$ rela&$+n &on @ean Paul. ,Te &ono'&o " s) que te da m$edo el se<o. ,4;+mo5 -Pero qu) d$&es0 -El se<o no me da m$edo0 ,4A*, no5 1e apostar a R$#ersDare, m$ &asa e $n&luso m$ &o&*e a que s$gues s$endo #$rgen. Sam se sonro!+ de p$es a &abe'a. ,-No s) &+mo nos *emos des#$ado tanto del tema0 ,1e estabas dando un serm+n sobre que no ten a que &onfund$r el se<o &on el amor en lo que respe&ta a 7eat*er ,sonr$+ /rad mu" sat$sfe&*o,. No te preo&upes. 7eat*er " "o no nos *emos a&ostado toda# a. 2u$ere que esperemos a la no&*e de bodas. ,4. t% *as estado de a&uerdo5 ,e<&lam+ Sam sorprend$da. /rad as$nt$+. ,Esto" d$spuesto a esperar para tener a la mu!er a la que deseo. ,No qu$ero de&$r nada malo sobre 7eat*er, pero no me pare&e suf$&$entemente buena para t$. ,4. qu$)n te pare&e suf$&$entemente buena para m 5 ,pregunt+ /rad a&er&(ndose pel$grosamente a ella. ,No lo s) ,&ontest+ Sam per&$b$endo su &olon$a,. Algu$en &omo... &omo... /lan&*e 1$lEen. ,4Te pare&e que estar a me!or &on /lan&*e 1$lEen que &on 7eat*er5 ,d$!o entre&errando los o!os,. 41e est(s d$&$endo que no so" *ombre suf$&$ente para 7eat*er5 ,;laro que no...

,Sam, m)tete en &asa. A*ora m$smo. 7ubo algo en su tono de #o' que le *$'o obede&er. 8na #e' dentro, apart+ la &ort$na " lo obser#+ $r *a&$a el &o&*e, montarse, ponerlo en mar&*a " ale!arse. /a!+ la &ort$na " frun&$+ el &e6o. 42u) le pasaba5 4Se *ab a enfadado5 =mpos$ble. /rad nun&a se enfadaba. Pero lle#aba *a&$endo " d$&$endo &osas raras toda la no&*e, #est$do de tra!e, pon$)ndole o!$tos a 7eat*er " d$&$)ndole a ella que el se<o le daba m$edo... -2ue el se<o le daba m$edo0 2u) &osa tan r$d &ula. Era &$erto que no se *ab a a&ostado &on n$nguno de los &*$&os... *ombres... &on los que *ab a sal$do, pero no *ab a s$do por m$edo s$no porque no estaba l$sta para atarse a nad$e. Sab a que se empe'aba en la &ama " se a&ababa en el altar " en &asa &amb$ando pa6ales. Era $ntel$gente, no era que tu#$era m$edo. Se sent+ en la mesa del sal+n " tom+ un l(p$'. 4No estar a bromeando5 /rad s$empre *ab a ten$do sent$do del *umor, s$empre la *ab a *e&*o re r. Pero aquello no era para re rse. Ten a que sal#ar a su me!or am$go " no $ba a ser f(&$l. Era m(s $mprede&$ble a*ora, probablemente porque estaba enamorado. -Enamorado de una mu!er para la que el amor no $mportaba0 L(p$' en mano, se puso a d$bu!ar pos$bles #est$dos de no#$a para 7eat*er. El pr$mero que le sal$+ pare& a de una &abaretera " el segundo se $ba a&er&ando m(s al de una prost$tuta, pero a Sam no le pare& a suf$&$ente. S$gu$+ " s$gu$+ *asta que le dol$+ la mano. Al f$nal, se fue a la &ama, pero tu#o una pesad$lla *orr$ble en la que una ga#$ota ata#$ada &on un #est$do &olor bron&e se posaba en el *ombro de /rad " le p$&oteaba la per$lla " las gafas de sol m$entras otra, &on #est$do de punto negro, gr$taba *$st)r$&a A-Esas gafas se las regal) "o0B A la ma6ana s$gu$ente, lleg+ tarde a traba!ar " se en&ontr+ &on otra pesad$lla. All estaba 7eat*er, #est$da &on un $mpos$ble #est$do amar$llo tan &e6$do que se le mar&aba el ombl$go " unas sandal$as de ta&+n a'ul turquesa a !uego &on el bolso. Al lado de @eanette, &on su obsoleto tra!e de &*aqueta &olor la#anda, " de Mr$st$n, la *ermana de d$e&$s)$s a6os de Sam, &on sus #aqueros " su &am$seta, pare& a una mar$posa e<+t$&a. 7eat*er estaba all &omo una re$na. @eanette le estaba ense6ando ob!etos de de&ora&$+n " *abl(ndole de men%s m$entras L$n " S*$n L$ng, las sastras que su *ermana ten a &ontratadas med$a !ornada, le ense6aban #est$dos " Mr$st$n tomaba notas de lo que la prop$a 7eat*er le d$&taba. . apo"ado en la pared &on una ta'a de &af) estaba /rad &on &ara de est(rselo pasando en grande entre tanto &aos. ;omo s$ *ub$era sent$do su presen&$a, le#ant+ la #$sta " sus o!os se en&ontraron. A1e apostar a R$#ersDare, m$ &asa e $n&luso m$ &o&*e a que s$gues s$endo #$rgenB. ;onfund$da, apart+ la m$rada " se en&ontr+ &on la de 7eat*er. ,-A*, est(s aqu , Samant*a0 ,salud+ la rub$a,. -2u) suerte t$enes de poder dorm$r tanto0 Supongo que, al ser la *ermana de la due6a, tendr(s &$ertos pr$#$leg$os, &laro. 2u) en#$d$a. .o, por m$ profes$+n de a&tr$', me tengo que le#antar al amane&er. La

gente no se da &uenta de lo d$f &$l que es ganarse la #$da en 7oll"Nood. ;uando rod) Los #$g$lantes ten a que estar en maqu$lla!e a las se$s de la ma6ana para que me pus$eran la lo&$+n bron&eadora $nstant(nea. La s$go ut$l$'ando, la #erdad, para tener s$empre buen &olor. Sam #$o &+mo /rad desl$'aba la m$rada por los *ombros desnudos de su promet$da. El bron&eado pare& a &ompletamente natural. Sam, que *ab a traba!ado mu&*os d as do&e *oras " que lo %n$&o que *ab a &onsegu$do apl$&(ndose una lo&$+n s$m$lar *ab a s$do que se le notaran toda# a m(s las pe&as, apret+ los d$entes " fue *a&$a la &afetera. A 7eat*er n$ le $mport+ que no le &ontestara. Ella s$gu$+ *ablando. ,Le *e d$&*o a /radC ALo pr$mero que tenemos que *a&er *o" por la ma6ana es $r a la t$enda de Sam para preparar la boda &uanto antesB. ,1u" b$en *e&*o ,apunt+ @eanette,. Solo tenemos tres semanas " no *a" t$empo que perder. -Tres semanas0 ,e<&lam+ Sam s$r#$)ndose tres &u&*aradas de a'%&ar de&$d$da a que aquella boda no se &elebrara,. 1e temo que @eanette t$ene mu&*o traba!o " no #a a poder preparar una boda en tres semanas. Ne&es$tar amos, por lo menos, un a6o. No es &$erto, 4@eanette5 ,a6ad$+ Sam le#antando las &e!as para que @eanette entend$era. @eanette la m$r+ sorprend$da, pero no le d$o t$empo a &ontestar. ,4Pero qu) d$&es, Sam5 ,$nter#$no Mr$st$n,. Por supuesto que podemos *a&ernos &argo de la boda de /rad " de 7eat*er. Este mes es tranqu$lo. Sam m$r+ a su *ermana peque6a. 4Por qu) demon$os *ab a a&&ed$do @eanette a ,que traba!ara all 5 Mr$st$n *ablaba s$empre s$n pensar ", normalmente, de& a !usto lo &ontrar$o de lo que deber a de&$r. Adem(s, lle#aba los o!os demas$ados maqu$llados. ,4Podr as *a&ernos un *ue&o5 ,le pregunt+ /rad a @eanette. @eanette dud+. ,3a a ser d$f &$l porque tenemos mu&*o traba!o ,&ontest+ m$rando a Sam. ,En tres semanas, me es &ompletamente $mpos$ble *a&erte un #est$do ,a6ad$+ esta. AN$ en tres semanas n$ en tres a6osB, pens+. /rad m$r+ a 7eat*er. ,1e lo tem a, &ar$6o. S) la $lus$+n que te *a&e una boda de #erdad, pero "a #es que no #a a poder ser. 3amos a tener que &asarnos en Las 3egas &omo *ab amos d$&*o en un pr$n&$p$o. 42u) te pare&e esta no&*e5 7eat*er as$nt$+. ,.a te d$!e que no me $mporta &asarme en Las 3egas, m$ amor. Adem(s, no qu$ero esperar tres semanas m(s para ser tu esposa. Sam se quem+ la lengua &on el &af). 4Se $ban a &asar aquella no&*e5 No pod a perm$t$rlo. Ne&es$taba t$empo para que /rad &omprend$era el error que $ba a &ometer. ,La #erdad es que... @eanette, 4no &an&el+ a"er algu$en5 ,se apresur+ a de&$r,. Tal #e', podamos *a&eros un *ue&o. ,.o &reo que s ,&ontest+ su *ermana. ,4. el #est$do5 ,pregunt+ /rad.

,.o lo d$se6ar) " L$n " S*$n se en&argar(n de &oserlo ,&ontest+ Sam. ,4. la $gles$a5 ,pregunt+ Mr$st$n,. Os #a a resultar un po&o d$f &$l en&ontrar una &on tan po&o t$empo. ,.a en&ontraremos algo ,&ontest+ Sam pregunt(ndose por qu) sus padres tu#$eron a Mr$st$n,. 7a" mu&*o *oteles " parques donde &asarse. ,4;u(ntos $n#$tados ten)$s5 ,le pregunt+ @eanette a 7eat*er. Por pr$mera #e', Sam #$o dudar a la rub$a. ,3a a ser una boda peque6a ,&ontest+ /rad,. 8nas d$e' personas. ,42uer)$s que preparemos una boda entera para solo d$e' personas5 ,pregunt+ Sam. ,No, &laro que no. ?$e' personas en la &eremon$a " unas &$en en el &on#$te ,le a&lar+ /rad. ,1e tendr(s que dar los nombres " d$re&&$ones para que les mande la $n#$ta&$+n ,apunt+ Mr$st$n. ,. ten)$s que de&$rles a las damas de *onor " a los test$gos del no#$o que se pasen por aqu para tomarles med$das para los tra!es. 43a a ser George el padr$no5 ,E*, no ,&ontest+ /rad,. Estaba pensando en Hred. Hred. ;al*oun. ,4No se lo #as a ped$r a George .or$ta5 Pero s$ so$s am$gos de toda la #$da. 4No fu$ste t%, de *e&*o, su padr$no de boda5 ,S , pero nos *emos d$stan&$ado un po&o. ,4No segu s s$endo so&$os5 ,3amos a de!ar el tema, 4de a&uerdo5 ,d$!o /rad. ,1u" b$en ,murmur+ Sam. ,Perd+n ,se d$s&ulp+ /rad,. Esto" un po&o ner#$oso. ,No te preo&upes, las bodas son mu" estresantes. -. tanto0 Ella ten a "a un estr)s que no pod a m(s. Ten a que parar aquello " no sab a &+mo. 7ab a $ntentado *ablar &on )l " no *ab a dado resultado, *ab a $ntentado retrasar la boda " tampo&o *ab a pod$do ser. Ne&es$taba un plan, pero, 4&u(l5 /rad se sent+ !unto a 7eat*er " agarrad$tos de la mano es&u&*aron las e<pl$&a&$ones de @eanette. Sam no pod a soportar #erlos as . 4Por qu) la agarraba /rad de la mano as a 7eat*er5 Nun&a *ab a s$do tan afe&tuoso en p%bl$&o. . &+mo la m$raba... era nauseabundo. En ese momento, son+ el tel)fono " la sa&+ de sus pensam$entos. Mr$st$n &ontest+ " es&u&*+ atenta. ,1u" b$en, gra&$as ,respond$+ &olgando,. Era del alma&)n. El ped$do "a est(. ,Ne&es$to esas telas aqu &uanto antes ,apunt+ @eanette. ,.a #o" "o a re&ogerlas ,se ofre&$+ Sam,. S$ /rad #$ene &onm$go, &laro ,a6ad$+ $mpuls$#amente,. Es que pesan mu&*o, 4sabes5 ,Te a&ompa6o en&antado ,&ontest+ el alud$do solt(ndose de la mano de su promet$da &on e<pres$+n e<tra6amente al$#$ada,. Adem(s, quer a *ablar &ont$go de un par de &osas.

Samant*a #$o la &ara de fast$d$o de 7eat*er. -A!(0 Era la m$sma que *ab a #$sto en mu&*as no#$as &uando los no#$os se es&abull an para no tragarse los preparat$#os de la boda. Sam sab a re&ono&er " apro#e&*ar una buena oportun$dad. ,Gra&$as, /rad ,sonr$+ en&antada. ,4Pero " el #est$do de 7eat*er5 ,pregunt+ Mr$st$n,. 4No deber as ponerte a d$se6arlo &uanto antes5 ,.a tengo *e&*os algunos bo&etos ,&ontest+ Sam estrangulando a su *ermana &on la m$rada. ,4. d+nde est(n5 ,Los tengo en el bolso. ,1e gustar a #erlos ,$nter#$no /rad. ,A m , tamb$)n ,apunt+ 7eat*er. Sam trag+ sal$#a " los sa&+ del bolso. 47abr a alguno un po&o a&eptable5 /rad se los arrebat+ de las manos " los puso en&$ma de la mesa. Todos los m$raron " nad$e d$!o nada durante unos segundos. ,Este es $nteresante ,apunt+ /rad se6alando uno que era un mono de &uero blan&o &on &ollar de p$n&*os " ta&ones de agu!a. ,O* ,$ntent+ d$s$mular Sam,. Estos no son los que ten a *e&*os para 7eat*er. 1e los *e deb$do de de!ar en &asa. ,Este me en&anta ,d$!o en ese momento 7eat*er. Se trataba de una malla blan&a &on fald$ta de tul. Pare& a una ba$lar$na ", de&$d$damente, era el m(s de&ente de todos. ,Es perfe&to ,senten&$+ la rub$a. ,Estupendo ,&ontest+ Sam guardando los bo&etos,.A*ora que "a *emos arreglado esto, 4nos #amos5 ,a6ad$+ m$rando a /rad. ,4No te tendr as que quedar a a"udar a 7eat*er &on los preparat$#os5 ,pregunt+ Mr$st$n. ,A 7eat*er se le da fenomenal tomar de&$s$ones por s sola ,&ontest+ /rad,. Pref$ere eleg$r ella sola, 4#erdad, &ar$6o5 La alud$da dud+ un segundo, pero sonr$+ en&antadora. ,Por supuesto, &ar$6o ,d$!o,. T% #ete tranqu$lo que "o me lo #o" a pasar en grande &on los preparat$#os de nuestra boda. , ,Gra&$as, m$ amor ,sonr$+ /rad. 1$entras $ban *a&$a el &o&*e, Sam se pregunt+ s$ /rad se *abr a dado &uenta de que a 7eat*er no le *ab a *e&*o n$nguna gra&$a que la *ub$era de!ado all . Ob#$amente, &uanto m(s t$empo tardara /rad en #ol#er m(s enfadada $ba a en&ontrar a su promet$da " de&$d$+ retenerlo en el alma&)n todo lo que pud$era. ,2u) en&antadora 7eat*er de!(ndote #en$r &onm$go ,&oment+. ,Es que 7eat*er es un en&anto ,&ontest+ /rad,. Nun&a se que!a por nada.

,4Por nada de nada5 ,e<&lam+ Sam &on las &e!as enar&adas,. 4Por qu) no p$des que la sant$f$quen en lugar de &asarte &on ella5,T$ene mu" buen &ar(&ter " es mu" buena. ,;laro ,murmur+ Sam &on sar&asmo. ,Eso fue lo pr$mero que me aba!o de ella. Su dul'ura. AEs tan dul&e &omo la le&*e &ortadaB, pens+ Sam par(ndose ante el &o&*e de /rad. ,Es buena... A;omo un buen pu6eta'o en el est+magoB. ,Generosa... A;omo el t o G$l$toB. ,. #a a ser la esposa " la madre perfe&ta. ATan perfe&ta &omo la bru!a de 7ansel " GretelB. Sam se pregunt+ &+mo estar a de en&antadora 7eat*er &uando lle#ara *oras " *oras *ablando de los m$les de detalles que surg an &uando se preparaba una boda. Ten a que &onsegu$r que se enfadara de #erdad. ,Pare&e na&$da para #$#$r en un barr$o res$den&$al " lle#ar a los n$6os a !ugar al f%tbol los dom$ngos ,&ontest+,. 1e!or #amos en m$ furgoneta ,a6ad$+,. 7a" que traer &osas. ,;ondu'&o "o ,d$!o /rad. ,4Por qu)5 ,Porque me *e a&ostumbrado. 7eat*er no &ondu&e. Es de O*$o " le dan m$edo las autop$stas. A4Es que esta mu!er no sabe *a&er nada de pro#e&*o5B, se pregunt+ Sam. ,2u) $n&ord$o, 4no5 ,&oment+. ,No, a m no me $mporta. ,Pero eso la *a&e depender de t$ para todo ,apunt+ Sam,,. 3o" a &ondu&$r "o. So" de aqu " no me dan m$edo las autop$stas. ,Lo s), pero &ondu&es mu" mal. ,4;+mo5 ,e<&lam+ Sam $nd$gnada. /rad le qu$t+ las lla#es de la furgoneta " le abr$+ la puerta del &op$loto edu&adamente. ,-Pero s$ no me *an puesto una multa en la #$da0 ,protest+. ,Porque n$ng%n pol$& a se *a pod$do res$st$r a tus pre&$osos o!os #erdes ,&ontest+ /rad. Sam no d$!o nada m(s. ,4Est(s enfadada &onm$go5 ,le pregunt+ /rad al sal$r a la autop$sta. Sam de!+ la ta'a de &af) en el salp$&adero " permane&$+ en s$len&$o. ,3enga, Sam. Sabes que es #erdad. ,-No, no lo es0 No me puedo &reer que *a"as s$do tan grosero. ,1e pare&e que a* rad$&a el problema ,sonr$+ /rad,. S$empre *e s$do demas$ado edu&ado &ont$go " eso solo *a ser#$do para que no te d$eras &uenta de la #erdad. 4La #erdad5 Sam lo m$r+ de reo!o. 4?e qu) estaba *ablando5 ,Ser edu&ado nun&a est( de m(s ,&ontest+. /rad sonr$+ en$gm(t$&o " no d$!o nada. ,Adem(s, no s) &+mo puedes de&$r que &ondu'&o fatal &uando me ense6aste t% ,a6ad$+ Sam. ,8no de los fra&asos m(s sonados de m$ #$da r$o /rad.

,4?e qu) me quer as *ablar5 ,pregunt+ Sam sub$endo la #entana para que no entrara ru$do. ,Tu madre me llam+ ano&*e. ,A* ,d$!o Sam &la#ando las u6as en el as$ento. Su madre ten a buenas $nten&$ones, pero... ,4. qu) quer a5 ,Pare&e ser que se *a enterado de que me #o" a &asar " quer a que sup$era que me s$gue &ons$derando parte de la fam$l$a " que 7eat*er " "o s$empre seremos b$en re&$b$dos en su &asa. /rad s$empre *ab a pasado las f$estas en su &asa, pero, 4/rad " 7eat*er5 Sam se estreme&$+ al $mag$narse las na#$dades &on ellos. 4En qu) estar a pensando su madre5 ,4P$ensas tom(rtelo al p$e de la letra5 ,pregunt+. ,No s), solo s$ a t$ te pare&e b$en. Sam tom+ la ta'a de &af) $ntentando pensar en una ra'+n para de&$r que no. No quer a pasar las na#$dades &on aquella # bora ba!o n$ng%n &on&epto, pero, 4podr a pres&$nd$r de #er a /rad5 Re&ord+ &+mo *ab a resultado el d a de Pas&ua s$n )l... #a& o " aburr$do. ,;laro que me pare&e b$en d$!o por f$n. /rad susp$r+ al$#$ado. ,Trato *e&*o, enton&es. Espero que 7eat*er " t% os *ag($s am$gas. Le &aes mu" b$en 4sabes5 ?e *e&*o, qu$ere que seas su dama de *onor. Ante aquello, a Sam se le &a"+ el &af) por en&$ma. ,-A"0 ,4Est(s b$en5 ,S , s ,&ontest+ abr$endo la guantera " l$mp$(ndose &on unos pa6uelos de papel. , 42u$eres ser su dama de *onor5 ,E*... ,ba!+ la #entana para asp$rar un po&o de *umo de tubo de es&ape e $ntentar pensar en una e<&usa para de&$r que no,. 4No t$ene am$gas o *ermanas o algo5 ,No. .a te *e d$&*o que las mu!eres que *a &ono&$do no se *an portado mu" b$en &on ella. No &ono&e a mu&*a gente. Es *$!a %n$&a " sus padres *an muerto los dos. Sam se mord$+ el lab$o. Aunque 7eat*er le &a a fatal, s$nt$+ pena por ella. Sam *ab a perd$do a su padre " sab a lo duro que era. ,3enga, Sam. 4No d$&es que eres m$ me!or am$ga5 Ne&es$to que a"udes a 7eat*er. Sam no quer a a"udar a 7eat*er, pero tampo&o quer a defraudar a /rad. ,S$ est(s seguro de que 7eat*er lo qu$ere as ... ,Esto" seguro ,sonr$+ /rad. Sam se alegr+ &uando una *ora despu)s llegaron al alma&)n. El lugar estaba lleno de telas, estanter as " estanter as abarrotadas de &a&*em$res, tafetanes, lanas... Hue de mesa en mesa. Se le *ab an ol#$dado los problemas. 1$entras un empleado bus&aba el ped$do de @eanette, ella se 'ambull+ en un mundo de telas. ?e repente, se d$o &uenta de que /rad la estaba m$rando &on &ara rara. ,42u) pasa5 ,le pregunt+. ,Nada ,&ontest+ )l,. 1e estaba a&ordando de &uando fu$mos al ba$le de *ome&om$ng.

Sam tamb$)n se a&ordaba. Era su %lt$mo a6o de &oleg$o " a&ababa de romper &on Sean ;*ang. ;omo quer a $r a la f$esta &omo fuera, le *ab a ped$do a /rad que la a&ompa6ara. ,4.5 ,. re&uerdo que te to&aba sal$r de traba!ar mu" tarde, as que pas) a bus&arte a la t$enda de telas, pero te *ab as de!ado el #est$do en &asa as que te pus$ste una seda dorada por en&$ma " te la ataste. ,S , me a&uerdo ,sonr$+ Sam,. . la tela se te engan&*aba todo el rato en la *eb$lla del &$ntur+n m$entras ba$l(bamos. Le *ab a ped$do perd+n m$l #e&es, pero a /rad *ab a pare&$do no $mportarle demas$ado. ,1e pare&e $n&re ble que te a&uerdes. ,;laro que me a&uerdo ,le asegur+ /rad,. 4;+mo no me $ba a a&ordar s$ me pas) toda la no&*e pregunt(ndome qu) pasar a s$ te *ub$era des*e&*o el nudo que te *ab as *e&*o sobre el pe&*o5 ,2ue te *abr a matado, eso es lo que *ub$era pasado ,r$o Sam,. Aquel nudo era el #est$do entero. S$ me lo *ub$eras des*e&*o, me *abr a quedado en ropa $nter$or. ,7mm ,d$!o /rad. Sam lo m$r+ " #$o que estaba a&ar$&$ando un rollo de seda. =nmed$atamente, re&ord+ &+mo *ab an ba$lado, &+mo /rad le *ab a puesto la mano en la espalda desnuda. Le *ab a gustado aquella sensa&$+n. Sonro!ada, apart+ la m$rada. ,7e term$nado ,d$!o de forma atropellada a#ergon'ada de los derroteros que *ab an &obrado sus pensam$entos. AHue $no&enteB, se d$!o. ,3amos. El empleado los a"ud+ a &argar la furgoneta " en med$a *ora estaban de #uelta. ?urante el tra"e&to, /rad permane&$+ en s$len&$o " Sam estaba demas$ada o&upada &on su mente &omo para darle &on#ersa&$+n. No pod a de!ar de pensar en lo que *ab a d$&*o de des*a&erle el nudo del #est$do. Aquella no&*e Sam *ab a ba$lado &on mu&*os &*$&os " le pare&$+ que a /rad no le *ab a gustado mu&*o que lo *$&$era. ?e #uelta a &asa, no *ab a d$&*o nada. Aquella no&*e *ab a s$do pe&ul$ar, tan pe&ul$ar &omo su &omentar$o sobre el d$&*oso nudo. 47ab an ten$do sus palabras &$erta &onnota&$+n se<ual o *ab an s$do $mag$na&$ones de Sam5 ?eb an de *aber s$do $mag$na&$ones su"as. ;ono& a a /rad " sab a que !am(s pensar a en tener nada er+t$&o &on ella. Enton&es, no, pero, 4" a*ora5 Lo m$r+ de reo!o. Ten a la nar$' re&ta, los lab$os f$rmes, un buen ment+n, el &uello fuerte " los bra'os mus&ulosos. Se f$!+ en sus manos, apo"adas en el #olante &on natural$dad " de&$s$+n. Eran las manos de un *ombre que sab a lo que *a& a... Sam apart+ la m$rada " se puso a m$rar por la #entana. /rad estaba promet$do ", ob#$amente, &on la %n$&a &on la que ten a pensam$entos er+t$&os era &on 7eat*er.

,42u) tal estar( 7eat*er5 ,pregunt+ Sam m$entras apar&aban !unto a la t$enda de su *ermana,. No s) s$ se *abr( enfadado un po&o porque la *a"as de!ado aqu sola. O un mu&*o, &on un po&o de suerteB, pens+ Sam. ,Seguro que est( b$en ,&ontest+ /rad m$entras &ru'aban la &alle,. Adem(s, ten a a @eanette " a Mr$st$n para a"udarla. AS$ no la *an matado "aB. A @eanette se le daban b$en las &l$entas d$f &$les, pero su pa&$en&$a ten a un l m$te " Mr$st$n ten a la sana &ostumbre de de&$r s$empre lo que pensaba. Sam pens+ que la tens$+n entre las tres $ba a ser $nsoportable " que /rad se dar a &uenta. S$ no era as , &on un po&o de suerte, Mr$st$n se lo *ar a #er. =n&luso, &on un po&o m(s de suerte, pod a ser que se estu#$eran peleando. As , /rad podr a #er a 7eat*er en #$#o " en d$re&to, &omprobar &+mo era en real$dad. Al llegar a la puerta, se qued+ es&u&*ando esperando o r gr$tos " berr$dos. ,42u) *a&es5 ,le pregunt+ /rad. ,4E*5 Nada ,&ontest+ abr$endo. Las tres mu!eres estaban sentadas en el sof( mu" sonr$entes. ,-/rad0 ,e<&lam+ 7eat*er le#ant(ndose " &orr$endo *a&$a )l para abra'arlo,. -Te *e e&*ado de menos0 ,.o, tamb$)n, &ar$6o ,&ontest+ /rad. ,Solo *an s$do unas *oras ,$nter#$no Sam. ,S , pero a m me *a pare&$do una etern$dad ,d$!o la rub$a sonr$endo a su promet$do,. 7emos mandado qu$n$entas $n#$ta&$ones. ,-2u$n$entas0 ,e<&lam+ /rad,. 4;ono&emos a tanta gente5 ,/ueno, *e $n#$tado a toda la plant$lla de tu empresa. A /rad se le puso &ara de *aberse &om$do un l$m+n. ,47as $n#$tado a todos los de R$#ersDare5 ,Por supuesto. Llam) a tu se&retar$a, le e<pl$qu) lo que su&ed a " ella nos mand+ por fa< todos los datos. ;omo Mr$st$n es un as &on el ordenador, *a *e&*o las $n#$ta&$ones " los sobres en mu" po&o t$empo " "a est(n en#$adas. ,4. est(n en#$adas5 1e *abr a gustado e&*ar un #$sta'o... por s$ se te *ab a ol#$dado algu$en... ,El &artero a&aba de #en$r a bus&arlas, pero puedes &onsultar la l$sta que nos *a mandado tu se&retar$a. ,S ... ,-.a #er(s &uando #eas el men%, /rad0 ,e<&lam+ Mr$st$n entus$asmada,. -;a#$ar, trufas " el me!or &*amp(n0 Adem(s, *emos pod$do reser#ar la $gles$a que le gustaba a 7eat*er. ,4=gles$a5 ,S , la =gles$a de la Pa' " la Tranqu$l$dad. 7eat*er estu#o en una boda all *a&e un par de meses " le gust+ tanto que se quer a &asar all . 7emos llamado " *emos ten$do la suerte que *ab an ten$do una &an&ela&$+n. ,Sab a que querr as lo me!or ,sonr$+ 7eat*er. /rad se qued+ m$rando a su promet$da " Sam aguant+ la resp$ra&$+n. Ob#$amente, no le *ab a *e&*o gra&$a

aquel derro&*e. La boda le $ba a &ostar una fortuna. 4Se $ba a dar &uenta, por f$n, de que 7eat*er era una mu!er ego sta a la que solo le $nteresaba su d$nero5 ,Por supuesto ,r$o /rad,. ;laro que qu$ero lo me!or. 4. el banquete5 ,En un *otel !unto a la pla"a ,le e<pl$&+ 7eat*er,. =n&luso *emos reser#ado la su$te nup&$al para la no&*e de bodas. ,E<&elente ,sonr$+ /rad,. A*ora, #(monos antes de que me arru$nes. Ad$+s, &*$&as ,se desp$d$+. Sam se qued+ m$r(ndolos ale!arse &on el &e6o frun&$do. /rad era demas$ado bueno. ?e!aba que 7eat*er *$&$era lo que le d$era la gana " ella *ab a apro#e&*ado su ausen&$a para gastar todo lo que *ab a pod$do. Pobre /rad. 4;+mo pod a estar tan &$ego5 @eanette la estaba m$rando &on &ara de po&os am$gos " Mr$st$n, &on &ur$os$dad. Sam entend$+ r(p$damente lo que pasaba. ,Perd+n por de!aros solas &on ella ,se d$s&ulp+. ,4?e qu) me est(s *ablando5 ,le espet+ @eanette,. 42u) demon$os *as *e&*o5 41e qu$eres arru$nar o qu)5 4;+mo se te o&urre presentarte &on seme!antes bo&etos5 1enos mal que 7eat*er es una mu!er en&antadora. .o en su lugar me *abr a $do $nmed$atamente. Sam se qued+ &on la bo&a ab$erta. ,4No os *a pare&$do... d$f &$l de tratar5 ,En absoluto ,&ontest+ @eanette. ,4Pero qu) d$&es, Sam5 ,$nter#$no Mr$st$n,. Adem(s, t$ene buenas $deas. ,7a s$do edu&ada " atent+ en todo momento. 1e &ae mu" b$en. 2u$ere que ;ass$e lle#e las flores en la $gles$a " todo ,d$!o @eanette m(s &almada. ,4A*, s 5 ,d$!o Sam s$n poder dar &r)d$to a lo que estaba o"endo. 7eat*er *ab a enga6ado $n&luso a sus *ermanas. =n&luso *ab a des&ub$erto el punto d)b$l de @eanette, sus *$!os. ,Es perfe&ta para /rad ,a6ad$+ Mr$st$n. ,-No lo es0 ,estall+ Sam. @eanette " Mr$st$n se quedaron m$r(ndola &omo s$ se *ub$era #uelto lo&a. ,S) que puede ser en&antadora. A m tamb$)n me enga6+ al pr$n&$p$o, pero en real$dad es una persona abom$nable. Ano&*e fu$ a &enar &on ellos, &o$n&$d$mos en el ba6o " me &onfes+ que no est( enamorada de /rad " que se &asa &on )l por su d$nero. -1e d$!o que no #a a perm$t$r que /rad d) un &enta#o a sus empleados, que #a a *a&er que le f$nan&$e una pel &ula para ella sol$ta, od$a a los n$6os ", en&$ma, fuma0 Pobre /rad, no t$ene n$ $dea de &+mo es de #erdad " 7eat*er se est( apro#e&*ando de lo bueno que es. Sus *ermanas la m$raron &on es&ept$&$smo. ,1u&*as am$gas m as fuman ,d$!o Mr$st$n,. Es de tontos *a&erlo, pero no qu$ere de&$r que sean malas personas. 4;rees que se est( apro#e&*ando de /r(d5 Pero s$ /rad no t$ene un pelo de tonto ,$nter#$no @eanette,. 1(s b$en, todo lo &ontrar$o. ,7eat*er es mu" *(b$l ,$ns$st$+ Sam. ,No tanto s$ te *a d$&*o lo que te *a d$&*o ,apunt+ Mr$st$n,. 4Por qu) $ba a *a&er algo as 5 ,No lo s) ,adm$t$+ Sam,. Supongo que porque la p$ll) &on la guard$a

ba!ada. La p$ll) fumando, as que supongo que deb$+ de pensar que no me $ba a poder enga6ar durante mu&*o m(s t$empo. Tal #e', porque es $n&re blemente arrogante. No lo s). -Lo $mportante es que /rad no t$ene nada que *a&er &ontra ella0 ,4. por qu) $ba a querer tener algo en su &ontra5 ,Porque &uando se d) &uenta de &+mo es en real$dad le #a a *a&er un $nfel$'. Lo *a &amb$ado por &ompleto. 3$ste de otra manera " &ome gambas. ,A m me pare&e un buen &amb$o d$!o @eanette sent(ndose. ,A m , tamb$)n d$!o Mr$st$n,. /rad est( m(s guapo que nun&a. En real$dad, no me *ab a f$!ado en lo se<" que es. ,4Se<"5 ,rep$t$+ Sam anonadada. ,S , se<". ,1u" b$en, lo que t% qu$eras, pero /rad es nuestro am$go " es nuestro deber $mped$r que se &ase &on 7eat*er. ,No &reo que sea asunto nuestro ,d$!o @eanette tomando notas en su &uaderno. ,/rad es un *ombre *e&*o " dere&*o, no &reo que tengamos que andarle d$&$endo lo que t$ene que *a&er ,apunt+ Mr$st$n tomando un &at(logo de la mesa. Sam m$r+ perple!a a sus *ermanas. ,Es nuestro deber ad#ert$rle de &+mo es 7eat*er en real$dad. ,No &reo que te #a"a a &reer ,le ad#$rt$+ Mr$st$n,. No s) n$ s$qu$era s$ "o te &reo. ,Por ?$os, pero, 4por qu) $ba a ment$r5 @eanette " Mr$st$n se m$raron. ,Sam, no estar(s &elosa, 4#erdad5, ,-;elosa0 ,susp$r+ Sam frustrada,. ,-Por supuesto que no0 -Solo $ntento a"udar a /rad0 ,/$en, b$en, s$ t% lo d$&es... Enton&es, 4#as a *ablar &on )l sobre 7eat*er5 ,.a lo *e $ntentado, pero est( &$ego, as que tengo que en&ontrar otra forma de romper su &omprom$so. ,4. s$ le &uentas a 7eat*er algo *orr$ble sobre /rad5 Tal #e', as , &ons$gas que sea ella la que no qu$era &asarse &on )l ,sug$r$+ Mr$st$n. ,4;omo qu)5 Sam $ntent+ pensar en algo *orr$ble de /rad, pero no se le o&urr$+ nada. ,?$le lo ego stas que son los mar$dos ,apunt+ @eanette. Sam m$r+ a su *ermana ma"or. Ob#$amente, las ses$ones de a"uda matr$mon$al no estaban "endo b$en. ,/rad no lo es. ,?$le que ron&a ,propuso Mr$st$n. ,Todos los *ombres lo son ,&ontest+ @eanette s$n *a&er &aso de su *ermana peque6a,. Son unos #agos que esperan que les *agas la &ena, fr$egues los platos " l$mp$es m$entras ellos #en la tele#$s$+n... ,4. qu) te pare&e s$ le d$&es que t$ene problemas de gases5 ,&ont$nu+ Mr$st$n. ,/rad s$empre re&oge " fr$ega &uando #$ene a &asa ,&ontest+ Sam $gnorando tamb$)n a su *ermana peque6a. ,., luego, despu)s de estar todo el d a traba!ando " &u$dando de tres n$6os, &uando te qu$eres meter en la &ama porque est(s rend$da, -ellos qu$eren a&ostarse &ont$go0

,-Lo tengo0 4Por qu) no le d$&es que /rad es e"a&ulador pre&o'5 ,-Mr$st$n0 ,e<&lam+ @eanette. ,42u)5 ,4. t% qu) sabes de e"a&uladores pre&o&es5 ,pregunt+ Sam. Mr$st$n puso los o!os en blan&o. ,7e le do Dear Abby. ,-;omo te o$ga mam( *ablar as le #a a dar un $nfarto0 ,le repro&*+ @eanette. ,No so" $d$ota, delante de mam( no *ablo de se<o ,&ontest+ la adoles&ente,. A*ora que lo p$enso, de!a lo del e"a&ulador pre&o' porque 7eat*er "a debe de saber a estas alturas que no lo es. Lo *an deb$do de *a&er "a m$l #e&es, en m$l s$t$os " de m$l maneras... ,-Mr$st$n0 ,e<&lam+ Sam. ,42u)5 .a sabemos todo que en lo que respe&ta al se<o eres una mo!$gata, pero no pretender(s que los dem(s seamos $gual que t%, 4no5 ,-No so" una mo!$gata0 ,se defend$+ Sam,. Lo que pasa es que tengo pr$n&$p$os. En &ualqu$er &aso, /rad " 7eat*er no se *an a&ostado. ,4. t% &+mo lo sabes5 ,/rad me lo d$!o ano&*e. 7eat*er qu$ere esperar a la no&*e de bodas. ,Pues no s) s$ #a a aguantar porque &+mo lo m$ra... ,s$lb+ Mr$st$n. ,3amos a de!ar de *ablar de se<o. 4Se os o&urre alguna manera para &onsegu$r que no se &asen5 ,$ns$st$+ Sam. ,-S 0 ,e<&lam+ Mr$st$n al &abo de un rato,. 7as d$&*o que 7eat*er od$a a los n$6os, 4no5 4Por qu) no la lle#as a un lugar lleno de n$6os para #er s$ p$erde el &ontrol5 ,4Solo por #erlos t% &rees que podr a perder el &ontrol5 ,pregunt+ Sam esperan'ada. ,No &reo ,&ontest+ @eanette. . ,4. s$ les ped$mos que &u$den de tus *$!os5 ,propuso Mr$st$n. ,Eso s podr a ser... ,&ontest+ Sam,. Audre", /rendan " ;ass$e s que podr an *a&erle perder los estr$bos. ,42u) *as quer$do de&$r &on eso5 ,pregunt+ @eanette $nd$gnada. ,Nada ,&ontest+ Sam,. Sabes que qu$ero mu&*o a tus *$!os, pero adm$te que a #e&es resultan un po&o d$f &$les. ,-1$s *$!os son unos (ngeles0 ,.o no d$r a tanto ,$nter#$no Mr$st$n,. Pare&en (ngeles f s$&amente, pero se &omportan &omo d$ablos. ,Tus *$!os son perfe&tos ,d$!o Sam #$endo sonre r a su *ermana. ,1u" b$en, presto a m$s *$!os para sal#ar a /rad. ,Estupendo. 1am( le *a d$&*o que s$gue s$endo de la fam$l$a, as que... ,d$!o Sam. ,42u) tal el s(bado5 ,4;rees que lo *ar(5 ,pregunt+ Mr$st$n. ,;laro que s . Adora a los *$!os de @eanette ,le asegur+ Sam. A pesar de sus palabras, Sam no estaba tan segura. A /rad le $ba a pare&er un po&o raro que se lo p$d$eran a )l. Sam llam+ a su m+#$l, pero nad$e &ontest+. Llam+ enton&es a la *ab$ta&$+n del *otel del 7eat*er " /rad &ontest+ el tel)fono.

,4S 5 Sam s$nt$+ una pun'ada en la tr$pa. ALo *an deb$do de *a&er "a m$l #e&es, en m$l s$t$os " de m$l manerasB.4S 5 ,rep$t$+ /rad. ,7ola, /rad ,&ontest+ Sam apartando aquella $dea de su &abe'a,. Te llamo para ped$rte un fa#or. ,;laro, d$me. ,A&aba de llamar m$ madre para de&$rle a @eanette que no le puede &u$dar a los n$6os el s(bado " quer amos preguntarte s$ a 7eat*er " a t$ os $mportar a quedaros &on ellos. S$len&$o. ,42u$eres que &u$de a tus sobr$nos5 ,d$!o /rad por f$n. ,S , bueno, no te lo ped$r a s$ no fuera porque tenemos una boda para el s(bado " tenemos mu&* s$mo traba!o. ;omo d$!$ste que quer as #erlos... O ,S , &laro que qu$ero #erlos, pero nun&a *e &u$dado n$6os. ,Pero 7eat*er seguro que s . ?$!o que le en&antan, 4no5 ,S , pero... ,?e&$d$do, enton&es ,lo $nterrump$+ Sam para que no se negara,. 4Puedes pasar a bus&arlos el s(bado a las d$e' de la ma6ana5 Otro s$len&$o. Sam re'+ para que d$!era que s . ,?e a&uerdo ,d$!o por f$n. Sam susp$r+ al$#$ada. ,Gra&$as, /rad. Te lo agrade&emos mu&*o, de #erdad. ,No me &abe la menor duda. Nos #emos el s(bado. ;AP=T8LK : SA1 abr$+ la puerta de la t$enda el s(bado por la ma6ana " se en&ontr+ &on gr$tos $nfant$les. ,-No qu$ero $rme &on ellos0 ;ass$e, de &$n&o a6os, estaba agarrada a la p$erna de su madre m$entras /rendan, de se$s, &orr a alrededor de la mesa " Audre", de o&*o, m$raba so6adora por la #entana. Sam m$r+ a /rad " #$o &on al$#$o que pare& a d$#ert$do ante la es&ena. 7eat*er, s$n embargo, estaba dando golpe&$tos &on las u6as sobre la &a!a reg$stradora " la e<pres$+n de sus o!os era de&$d$damente fr a. AHun&$onaB, pens+ Sam en&antada. ,-/uenos d as0 ,salud+. ,7ola, t a Samant*a ,&ontest+ ;ass$e &orr$endo *a&$a ella. ,42u) te pasa, ;ass$e5 ,le pregunt+ Sam arrod$ll(ndose a su lado. ,Tenemos un problem$lla ,le e<pl$&+ /rad,. ;ass$e no se qu$ere #en$r &on nosotros. ,S$ ;ass$e no #a, "o tampo&o #o" ,d$!o Audre". ,-.o s #o"0 ,gr$t+ /rendan s$n de!ar de &orrer. ,S$ tus *ermanas no #an, t% tampo&o ,d$!o @eanette. Sam #$o su perfe&to plan arru$nado. ,;ass$e, 4no te qu$eres $r &on /rad5 Pero s$ te #a a lle#ar a un s$t$o mu" d$#ert$do.

,4?+nde5 ,pregunt+ la n$6a llorando. ,4?+nde qu$eres $r5 ,le pregunt+ /rad. ,-Al laber$nto0 ,&ontest+ /rendan. ,S , m$ra, el laber$nto ,d$!o Sam,. El laber$nto es mu" d$#ert$do. Es m$ s$t$o prefer$do..4A que qu$eres $r5 ;ass$e se met$+ el pulgar en la bo&a m$entras &ons$deraba la &uest$+n. ,S ... pero s$ t% #$enes, t a. ,4.o5 ,e<&lam+ Sam,. No puedo, &ar$6o. Tengo un mont+n de traba!o. ,Pues, enton&es, "o tampo&o #o" ,se &err+ ;ass$e,. 1e quedo " os a"udo. 1am( d$&e que so" mu" buena a"udando. Sam se estreme&$+ " m$r+ a su *ermana, pero @eanette se l$m$t+ a en&ogerse de *ombros. Sam &ons$der+ sus op&$onesC $r o desped$rse de su plan. 1$r+ a 7eat*er. La rub$a segu a m$rando a los n$6os. 4Era desagrado lo que $rrad$aban sus o!os5 ,1u" b$en, #o" &on #osotros ,&ontest+ Sam. ;ass$e sonr$+ en&antada. /rad sonr$+ tamb$)n. 7eat*er arque+ las &e!as. ,4No *ab as d$&*o que ten as que term$nar una boda para *o"5 ,pregunt+. ,S , pero &on #ol#er a las &$n&o todo $r( b$en. ,S$ no #as a traba!ar, no es ne&esar$o que /rad " "o &u$demos de los n$6os, 4no5 ,apunt+ la rub$a &on l+g$&a aplastante. ,O*, pero... pero les *a&e $lus$+n que #eng($s. ,A m me da $gual que #engan o no ,gr$t+ /rendan. ,-/rendan0 ,lo rega6+ su madre,. No seas maledu&ado. ,Perd+n ,se d$s&ulp+ el n$6o s$n parar de &orrer. ,4No te apete&e estar unas *oras &on ellos, 7eat*er5 Seguro que s ,$ns$st$+ Sam,. Sobre todo &on ;ass$e, que #a a lle#ar las flores en tu boda. ,A m me apete&e mu&*o $r, &ar$6o ,d$!o /rad,. 4Te pare&e b$en5 7eat*er no pare& a mu" &ontenta, pero as$nt$+. As que se met$eron todos en el &o&*e de /rad, aquel d a *ab a lle#ado un @eep ;*eroEee, " pus$eron rumbo al laber$nto. Sam se sent+ en la parte de atr(s &on ;ass$e en el rega'o. Los n$6os se pus$eron a gr$tar " a &antar a todo pulm+n. En lugar de *a&erles &allar, &omo *abr a *e&*o en otro momento, Sam de!+ que lo *$&$eran. A pesar de que le $ba a estallar la &abe'a, ten a que &onsegu$r que 7eat*er perd$era los estr$bos. Al llegar al laber$nto, /rad &ompr+ las entradas. ,4?e #erdad tenemos que *a&erlo5 ,o"+ Sam que 7eat*er le preguntaba a su promet$do. ,No podemos de&ep&$onar a los n$6os ,&ontest+ )l. El laber$nto eran una ser$e de paredes de madera &on torres aqu " all(. El ob!et$#o era en&ontrar esas torres " &onsegu$r formar la palabra Alaber$ntoB &on las tar!etas que *ab a en &ada una. El pr$mero en sal$r &on la palabra term$nada ganaba. ;ada adulto se ten a que *a&er &argo de un n$6o. 7eat*er m$r+ a /rendan, que se estaba golpeando la &abe'a &ontra los muros, " a ;ass$e, que *ablaba s$n parar, " agarr+ a Audre" de la mano.

Sam sonr$+. Audre" pare& a dul&e " tranqu$la, pero era &omo un &aballo sal#a!e. La $ba a #ol#er lo&a. /rad el$g$+ a /rendan " , entraron tamb$)n " Sam se qued+ &on la peque6a. 8na *ora despu)s, se arrepent a profundamente de *aber $deado aquel plan. 4Por qu) *abr a eleg$do su sobr$no el laber$nto5 4No podr a *aber prefer$do la pla"a &omo los n$6os normales5 ;ass$e " ella no *ab an en&ontrado n$ una sola torre " estaban perd$das en m$tad del laber$nto. ,Esto" &ansada ,g$mote+ la peque6a,. 1e qu$ero $r a &asa. ,Tenemos que en&ontrar la sal$da, &ar$6o ,&ontest+ Sam $ntentando sonre r. ;uando estaban en el &oleg$o, la *ab an lle#ado all &on su &lase " se *ab a pasado *oras para &onsegu$r sal$r del laber$nto. 4;+mo *ab a pod$do ol#$darlo5,Al g$rar otra esqu$na, se &*o&o &ontra /rad. 7ola, pre&$osa ,sonr$+ )l agarr(ndola de los antebra'os para que no perd$era el equ$l$br$o,. Nosotros "a tenemos la L, la / " la T. 47as en&ontrado alguna, ;ass$e5 La n$6a lo m$r+ &on lab$os temblorosos. ,Segu$mos bus&ando ,&ontest+ Sam apart(ndose de )l,. ;ass$e me est( a"udando mu&*o. No *abr a llegado *asta aqu s$ no llega a ser por ella. ,3en &onm$go ,le d$!o /rad a la peque6a agarr(ndola de la mano. La &ondu!o a tra#)s de un par de &orredores, a $'qu$erda " dere&*a, " llegaron a una de las torres. ,/rendan, a"uda a tu *ermana a agarrar la letra. ;uando los n$6os se *ub$eron ale!ado, se g$r+ *a&$a Sam. ,4Te lo est(s pasando b$en5 ,1atar a al que $n#ent+ este s$t$o ,&ontest+ apo"(ndose e<*austa en la pared. ,4;+mo puedes de&$r eso5 ,r$o /rad,. 4Te a&uerdas de &uando #$n$mos aqu &on el &oleg$o5 ,;laro que me a&uerdo. ?e!) a Pete 1$t&*ell por segunda #e' porque me de!+ sola en m$tad de este s$t$o ,&ontest+ estreme&$)ndose al re&ordarlo. Se *ab a puesto m$n$falda " sandal$as de ta&+n " a los d$e' m$nutos de estar all ten a ampollas en los d$e' dedos de los p$es. Pete, a qu$en *ab a de&$d$do &omo una tonta dar una segunda oportun$dad, se *ab a $mpa&$entado porque no pod a andar r(p$do " la *ab a abandonado a su suerte. Sam, que no ten a mu&*o sent$do de la or$enta&$+n, se *ab a ded$&ado a #agar por los pas$llos med$o os&uros del laber$nto ", de repente, *ab a sent$do a algu$en detr(s. Aterrada, se *ab a dado la #uelta para en&ontrarse &on /rad m$r(ndola &on el &e6o frun&$do. 1(s o menos &omo a*ora. ,1$t&*ell era un $mb)&$l ,&oment+. Sam as$nt$+. ,S$ no me *ub$eras en&ontrado, toda# a,segu$r a aqu . /rad sonr$+. ,@am(s me *abr a $do de aqu s$n t$ ,le asegur+ apart(ndole un me&*+n de pelo de la &ara. ,No te puedes n$ $mag$nar el al$#$o que sent al #erte ,sonr$+ Sam,. 1e d$eron ganas *asta de besarte. ,7mm, pues *aberlo *e&*o. No me *abr a $mportado.

Sam se r$o. ,4;+mo que no5 Pero s$ era &omo tu *ermana... te *abr a puesto en un &omprom$so. ,No &reo. Algo en su tono de #o', *$'o que lo m$rara a los o!os. =ne<pl$&ablemente, Sam s$nt$+ que se le a&eleraba el &ora'+n. 4Por qu) la m$raba as 5 Pare& a que estu#$era esperando algo, un mo#$m$ento por su parte. ,?e!) a Pete al d a s$gu$ente ,&ont$nu+ des#$ando la m$rada., me en&anto #er la &ara que se le quedo. Hue &omo s$ le *ub$eran dado un pu6eta'o en la bo&a del est+mago. ,Se lo, mere& a ,murmur+ /rad. Sam frun&$+ el &e6o. ,No le... no, nada ,se $nterrump$+. Lo que se le a&ababa de o&urr$r era r$d &ulo. ,42u)5 4No le d$ un pu6eta'o en la bo&a del est+mago5 ;laro que se lo d$. ,Pero, 4&+mo pud$ste5 S$ te sa&aba dos &abe'as " era mu&*o m(s fuerte que t%... ,Porque #en a de un &oleg$o en el que *ab a aprend$do a defenderme, te lo aseguro. 4;+mo no $ba a poder &on un n$6ato de Santa 1+n$&a5 ,pregunt+ d$#ert$do. ,4. por qu) le pegaste5 ,4T% por qu) &rees que fue5 ,sonr$+ m$r(ndola. Sam se d$o &uenta de repente de que lo ten a mu" &er&a. 4Se *ab a a&er&ado s$n que ella se d$era &uenta5 No lo sab a, pero lo &$erto era que sus bra'os se ro'aban " que sus pup$las se *ab an en&ontrado " que... ,-.a la tengo, t a Samant*a0 /rad se apart+ " Sam, a&alorada " fast$d$ada, se obl$g+ a sonre rle a su sobr$na. ,4Est(s b$en5 ,le pregunt+ la n$6a,. Est(s ro!a. ,Esto" b$en ,le asegur+ sonro!(ndose toda# a m(s,. A #er, ens)6ame la letra. ;ass$e, en&antada, le d$o la L. ,1u" b$en, &ar$6o, #amos a #er s$ en&ontramos las dem(s ,apunt+ Sam apart(ndose de la pared. Pero /rad la tom+ del bra'o. ,4Por qu) no un$mos fuer'as5 42u) os pare&e s$ bus&amos las letras !untos5 ,propuso. ,No s) s$... ,-T o /rad ,protest+ /rendan,. Son &*$&as. Nos #an a *a&er perder. Sam sonr$+ en&antada. /rendan t$ene ra'+n, 3amos, ;ass$e. Pero no pudo ale!arse pues /rad no la *ab a soltado. ,47u"endo de nue#o, Sam5 ,No s) de qu) me *ablas &ontest+ s$n poder m$rarlo a los o!os. ,.a ,d$!o /rad solt(ndola,. 7u"e, *u"e m$entras puedas. Sam se ale!+ a paso l$gero, &omo s$ estu#$era *u"endo de #erdad, " no am$nor+ la mar&*a *asta que su sobr$na " ella *ab an g$rado " *ab an perd$do de #$sta a /rad " a /rendan.

;onfund$da, de!+ que ;ass$e las gu$ara m$entras ella se preguntaba qu) a&ababa de pasar. 4Por qu) *ab a pegado a Pete5 A4T% por qu) &rees que fue5B, le *ab a d$&*o. Sam supuso que por alg%n sent$m$ento de responsab$l$dad sobre ella. Su madre le *ab a ped$do que &u$dara de ella, algo que a Sam le *ab a pare&$do r$d &ulo, pero lo &$erto era que de #e' en &uando lo #e a #$g$lando. Tras la pelea &on Pete, Sam *ab a de&$d$do protegerlo ella a )l para que no le *$&$eran nada, pero /rad no *ab a ne&es$tado su prote&&$+n. Ten a apar$en&$a d)b$l, pero *ab a resultado ser un &*$&o fuerte. 7ab a &re do &ono&erlo b$en " se *ab a equ$#o&ado. 4;omo a*ora5 ,-1$ra, t a, la sal$da0 ,gr$t+ ;ass$e. Sam s$gu$+ a su sobr$na fuera " se en&ontr+ &on 7eat*er sentada en un ban&o " &on Audre" saltando s$n parar. ,A*, aqu est(s ,susp$r+ la rub$a,. .a me estaba empe'ando a preguntar s$ os *ab a pasado algo a /rad " a t$. Sam s$nt$+ que se sonro!aba de nue#o " se aban$&+ &on la entrada del laber$nto. 1enos mal que su sobr$na ma"or la sal#+ del mal trago. ,-7emos en&ontrado todas las letras en med$a *ora0 ,e<&lam+ emo&$onada,. -7eat*er no se *a perd$do n$ una sola #e'0 Sam m$r+ a 7eat*er sorprend$da. ,1e s) el se&reto ,sonr$+ la rub$a de forma fel$na. Sam s$nt$+ que od$aba a 7eat*er m(s que nun&a. S$ *ub$era s$do otra persona, le *abr a preguntado &u(l era el se&reto, pero no pensaba *a&erlo. ,4;u(l es el se&reto5 ,pregunt+ ;ass$e. ,No te lo puedo de&$r ,&ontest+ 7eat*er,. Lo t$enes que a#er$guar t% sola. 4Se lo estaba d$&$endo a la n$6a o tamb$)n a ella5 En aquel momento, sal$eron /rad " /rendan " Sam se en&ontr+ &on que no pod a m$rarlo a la &ara. A/asta "a. Esto" s$endo r$d &ulaB, se d$!o. Tom+ a$re " lo m$r+, pero )l n$ se *ab a f$!ado en ella. Estaba o&upado &on Audre". ,7eat*er sabe el se&reto ,gr$t+ su sobr$na. /rad enar&+ una &e!a " tom+ a su promet$da de los *ombros para de&$rle algo al o do. Sam apret+ los pu6os. Ella &re a que lo que *ab a pasado en el laber$nto... que s$gn$f$&aba algo, que *ab a #$sto algo espe&$al en sus o!os. Ob#$amente, *ab an s$do $mag$na&$ones su"as. La real$dad era que /rad no pod a qu$tarle los o!os, n$ las manos, de en&$ma a la rub$a. Sam se s$nt$+ de repente ba!a de moral. Su plan para que se des&ubr$era que 7eat*er od$aba a los n$6os *ab a saltado por los a$res. 7eat*er ten a todas las #enta!as. Era guapa, l$sta " sab a el se&reto. Tal #e', /rad no ne&es$tara que nad$e lo proteg$era de todos los Pete del mundo, pero &ontra ella no ten a nada que *a&er. Ten a que *a&er algo para l$brarlo de aquellas garras de man$&ura fran&esa, pero, 4qu)5 1$entras #ol# an a la t$enda de su *ermana, no par+ de pregunt(rselo.

,Samant*a ,d$!o /rad,, tengo una sorpresa para t$. ,48na sorpresa5 ,d$!o Sam s$nt$endo una pun'ada de &ur$os$dad. /rad as$nt$+. ,7eat*er *a organ$'ado una &arrera ben)f$&a de pat$nes para ma6ana " te *e apuntado. ,4;+mo5 ,e<&lam+ Sam &la#ando las u6as en la tap$&er a del &o&*e. ,Te *e apuntado a la &arrera de pat$nes de ma6ana ,rep$t$+ /rad sonr$ente,. Es por una buena &ausa. Pero....... No pod a de&$r que no sab a pat$nar en l nea porque les *ab a d$&*o que s sab a. ,Lo s$ento ,m$nt$+,, pero ma6ana tengo mu&*as &osas que *a&er. Tenemos una boda mu" $mportante. ,4El dom$ngo5 ,pregunt+ 7eat*er. ,Son !ud os ,&ontest+ Sam. ,Te est(s &onfund$endo ,apunt+ /rad,. Los Heldman se &asan el dom$ngo que #$ene. .a *e *ablado &on @eanette " me *a d$&*o que ma6ana no te ne&es$ta. ,Pero tengo que ponerme &on el #est$do de 7eat*er. 3o" mal de t$empo ", adem(s, *a" que eleg$r los #est$dos de las damas de *onor... ,Eso "a est( *e&*o ,&ontest+ /rad,. Los *a eleg$do 7eat*er esta ma6ana. Sam m$r+ la melena rub$a perfe&tamente pe$nada que ten a delante. ,47eat*er *a eleg$do m$ #est$do5 ,-.o la *e a"udado0 ,$nter#$no ;ass$e,. Es pre&$osa, t a Samant*a. T$ene montones de #olantes rosas. Al #er la sonr$sa de sat$sfa&&$+n de 7eat*er, estu#o a punto de de&$r que la %n$&a #e' que se *ab a puesto #olantes rosas *ab a s$do para el funeral de una rub$a, pero &ons$gu$+ morderse la lengua. ,Enton&es, tendr) que tomar med$das " empe'ar a &oser ,$ns$st$+. ,S*$n L$ng me *a d$&*o que t$ene tus med$das. L$n " ella se #an a en&argar de *a&erte el #est$do ,le asegur+ /rad,. 1e d$!eron que les #en a mu" b$en el d$nero. ,No s) s$ #o" a estar un po&o &ansada despu)s de lo de esta no&*e... ,apunt+ Sam $ntentando no pare&er mu" desesperada. ,3enga, Samm". 1e tengo que $r de #$a!e " #a a ser la %lt$ma #e' que te #ea antes de $rme. ,4Te #as de #$a!e5 ,pregunt+ Sam desesperada de #erdad,. 4;u(nto t$empo #as a estar fuera5 ,8na semana m(s o menos. Tengo que $r a Das*$ngton ?; para ult$mar los detalles de la #enta de R$#ersDare. Sam se qued+ en s$len&$o. 4;+mo $ba a &on#en&erlo de que no se &asara &on 7eat*er s$ no estaba en la &$udad5 ,3en a la &arrera, Samm". S$gn$f$&a mu&*o para m ,le p$d$+ m$r(ndola por el espe!o retro#$sor. Al #er sus o!os, s$nt$+ que el &ora'+n &omen'aba a lat$rle a&eleradamente de nue#o, &omo en el laber$nto. /rad estaba a&ostumbrado a sal$rse s$empre &on la su"a " Sam lo sab a, pero no sab a pat$nar " no $ba a $r a la &arrera por mu"

$ntensa, $ns$stente " atra&t$#a que fuera su m$rada... ,;laro que $r) ,se o"+ &ontestar. ;AP=T8LO 9 SA1 lleg+ a 7oll"Nood sobre las on&e de la ma6ana, e<a&tamente dos *oras tarde. Pare& a que la &arrera "a *ab a term$nado. 7ab a un par de &orredores protestando " /rad estud$ando unas gr$etas que *ab a en el asfalto. N$ rastro de 7eat*er. Se *abr a $do a &asa. Seguro que /rad *abr a $ns$st$do en esperarla. Fl era as . . &laro, 7eat*er se *abr a $do enfadada. 47abr an $n&luso d$s&ut$do &on un po&o de suerte5 Sam *ab a llegado tarde adrede, por supuesto. Lo ten a tan pensado que se *ab a despertado a las se$s de la ma6ana ", &omo no pod a #ol#erse a dorm$r, se *ab a du&*ado " se *ab a #est$do. A las s$ete, "a estaba en el &o&*e dando #ueltas a la &$udad. Se *ab a parado un par de #e&es a tomar &af) &on el %n$&o prop+s$to de llegar toda# a m(s tarde. Su ob!et$#o *ab a s$do no llegar a la &arrera, pero pare& a que se *ab a l$brado tamb$)n de #er a 7eat*er. Tanto me!or. Lo %n$&o que esperaba era que /rad no se *ub$era enfadado &on ella. ;omo s$ *ub$era dete&tado su presen&$a, le#ant+ la m$rada " sonr$+ al #erla. Sam fren+ el paso. La #erdad era que ten a una sonr$sa mara#$llosa. ?esl$'+ la m$rada *asta su pe&*o, b$en mar&ado por la &am$seta de deporte. ?esde luego, aquellos *ombros no eran produ&to de las *ombreras. 42u$)n $ba a de&$r que /rad ten a aquellas nalgas tan pr$etas " aquel frontal tan... respetable5 ,Sam. Se sorprend$+ al #er que se *ab a quedado m$rando sus pantalones de deporte &omo una tonta. ,A*, s ... Estaba m$rando tus pantalones porque... son de spande<, 4no5 ,No tengo n$ $dea ,&ontest+ /rad,. 1$ra la et$queta a #er qu) pone. Lo *ab a d$&*o &on total natural$dad, &omo s$ *a&er aquello fuera lo m(s normal del mundo. Tal #e' lo fuera. ?esde luego, dos a6os atr(s, antes de que se fuera a Nue#a .orE " a Europa, lo *abr a s$do. Enton&es, *abr a m$rado la et$queta s$n problema... 4o no5 No lo sab a. El %lt$mo mes se *ab a dado &uenta de que... O*, ?$os, no sab a de qu) se *ab a dado &uenta, "a no estaba segura de nada. Lo que s ten a &laro era que se sent a rara &on )l desde que lo *ab a #uelto a #er " m(s desde el d a anter$or en el laber$nto. No le gustaba aquella sensa&$+n. ten a que des*a&erse de ella, as que de&$d$+ que la %n$&a manera de &onsegu$rlo era &omport(ndose de la manera m(s natural pos$ble.

As que d$o un paso al frente " met$+ la mano en la &$ntur$lla de los pantalones $ntentando no f$!arse en la peque6a mar&a de na&$m$ento que /rad ten a en la 'ona lumbar. ,N"lon ,anun&$+, " spande<. El bols$llo es &$en por &$en de... ,A*, est($s aqu ,d$!o una #o' femen$na a sus espaldas,. Samant*a, 4se puede saber qu) *a&es5 ,Est( m$rando de qu) est( *e&*o el pantal+n ,&ontest+ /rad &on natural$dad. ,4A*, s 5 Sam dete&t+ la aspere'a de su #o' " se s$nt$+ &omo s$ la *ub$eran p$llado &on las manos en la masa, lo que era &ompletamente r$d &ulo porque no le $nteresaba la masa de /rad n$ lo m(s m n$mo. ,.a sabes que a Sam le $nteresa todo lo que tenga que #er &on el mundo de la &onfe&&$+n, las telas " esas &osas. ,.a ,d$!o la rub$a po&o &on#en&$da,. 7as llegado tarde a6ad$+ sonr$endo. ,S , es que me *e dorm$do ,&ontest+ Sam,. La boda de a"er no sal$+ b$en... El no#$o era &ambo"ano " a su madre no le *a& a n$nguna gra&$a que se &asara &on una estadoun$dense. No sab)$s la pena que me da *aberme perd$do la &arrera. ,4/romeas5 Pero s$ la &arrera es a las do&e. ,4A las do&e5 ,rep$t$+ Sam l #$da,. Pero /rad me d$!o que... 1$r+ a /rad, qu$en se l$m$t+ a enar&ar las &e!as. ,4No me d$!$ste que la &arrera era a las nue#e5 ,1e deb$ste de entender mal. ?os a6os atr(s lo *abr a &re do. ,No te &reo ,le d$!o. /rad sonr$+ &on p$&ard a. ,/ueno, puede que te &$tara un po&o antes de lo ne&esar$o porque &omo s) que s$empre llegas tarde... ,-Eso no es #erdad0 ,4;+mo que no5 Adm$te la #erdad. 42u) man a ten a /rad &on aquello de la #erdad5 .a le *ab a sa&ado el tema a relu&$r al #ol#er del alma&)n. ,4Por qu) no de!($s de pelearos5 ,apunt+ 7eat*er f$ng$endo un boste'o,. /rad, uno de los organ$'adores qu$ere *ablar &ont$go " t%, Sam, t$enes que &alentar. ,Se me *an ol#$dado los pat$nes ,$mpro#$s+ Sam desesperada. ,.o tengo de sobra ,d$!o /rad,. Tamb$)n tengo rod$lleras " &oderas. ;on aquello, 7eat*er " )l se ale!aron pat$nando " la de!aron all &on los pat$nes. 4?e #erdad $ba a tener que &orrer aquel *orr$ble marat+n5 1ald$&$endo a /rad por el enga6o, sa&+ los pre&$osos pat$nes ro!os " negros dula bolsa " re'+ para que le quedaran peque6os o grandes. No *ubo suerte. Le estaban perfe&tos. Para &uando se *ubo puesto las rod$lleras " las &oderas, *ab an llegado un mont+n de &*$&as es&ulturales en b$qu$n$ &on sus a&ompa6antes $gual de es&ulturales. Tom+ a$re " se puso en p$e.

=nmed$atamente, los tob$llos se le fueron *a&$a adentro. 4;+mo $ba a &onsegu$r *a&er aquello5 /rad " 7eat*er se a&er&aron a ella. ,4Est(s b$en5 ,le pregunt+ )l,. Pare&es ner#$osa. ,4A*, s 5 ,d$!o Sam $ntentando d$s$mular, &omo s$ estu#$era a&ostumbrada a part$&$par en &arreras de pat$nes todos los d as,. Lo &$erto es que nun&a *e pat$nado tanta d$stan&$a. ,No te preo&upes ,la tranqu$l$'+ /rad,. No #a a ser duro. Solo *a" que dar dos #ueltas. Son &$n&o E$l+metros. -;$n&o E$l+metros0 =ntent+ tranqu$l$'arse pensando en que $ba a ser por una buena &ausa. ,3amos ,d$!o arm(ndose de #alor,. 2u$ero poner m$ gran$to de arena. Por &$erto, 4para qu) aso&$a&$+n o pro"e&to son los fondos5 ,Para la So&$edad para la preser#a&$+n de la rata de (rbol de 7oll"Nood ,&ontest+ 7eat*er. ,4;+mo5 Sam no *ab a o do *ablar de aquella organ$'a&$+n !am(s ", adem(s, 4qu$)n quer a sal#ar a las ratas5 Ella no, desde luego. 4=ba a tener que pat$nar &$n&o E$l+metros a pleno sol para sal#ar a aquellos roedores5 ,7a&e mu&*o t$empo que no pat$no ,d$!o a modo de d$s&ulpa,. No s) s$ #o" a poder *a&er el re&orr$do &ompleto. ,No te preo&upes, $remos los tres !untos para que no te pase nada ,,d$!o /rad. 7eat*er sonr$+ &on mal$&$a. Sam e&*+ los *ombros *a&$a atr(s &on d$gn$dad ", de repente, no le $mport+ la d$stan&$a que tu#$era que re&orrer o la ra'+n de aquella &arrera. Solo quer a que /rad #$era la &ara de su promet$da, pero )l estaba m$rando la *ora " no la #$o. ,3amos ,d$!o,. Tenemos que $r *a&$a la sal$da. Sam se s$nt$+ esperan'ada de repente. Se *ab a pasado buena parte de la no&*e $ntentando $dear otro plan para que /rad romp$era su &omprom$so &on 7eat*er " no se le *ab a o&urr$do, nada, pero a*ora resultaba que 7eat*er se estaba pon$endo ner#$osa por tener que esperarla. A /rad no le $ba a gustar nada que su promet$da se portara mal &on ella. Sab a que pod a &ontar &on su am$stad. As podr a pensar en ello durante su #$a!e. Lleg+ a la meta agarrada al bra'o de /rad para no &aerse. ?eb a de *aber all unas &$n&uenta personas, pero no pare& an mu" entus$asmadas. 1(s b$en, todo lo &ontrar$o. ?e *e&*o, lle#aban pan&artas en las que se le a A1uerte a las ratas de (rbol de 7oll"NoodB o ALa %n$&a rata buena es la que est( muertaB. A Sam le &a"eron b$en al $nstante. Le gustaban los an$males, pero no las ratas. Lo &$erto era que se *ub$era sent$do m(s a gusto &on una pan&arta que &on los pat$nes. 1$r+ a /rad " pens+ que le sorprend a que apo"ara seme!ante &ausa. ;laro que lo deb a de *a&er por 7eat*er. A ella s que le $ba todo apo"ar a las ratas... tan pare&$das a ella... O"+ el p$stoleta'o de sal$da " los &orredores &omen'aron a pat$nar. Sam s$nt$+ un empu!+n " se *abr a &a do al suelo s$ /rad no la *ub$era agarrad+ de la &$ntura.

Se apo"+ en )l m$entras pat$naba &omo pod a. En po&os segundos, todos los part$&$pantes les *ab an adelantado, pero Sam no se d$o &uenta pues estaba m$rando, los pat$nes f$!amente " *a&$endo un esfuer'o tremendo para segu$r a#an'ando. El t$empo pasaba &on agon$'ante lent$tud. El sol apretaba fuerte " Sam sent a el sudor por todo el &uerpo. ,4;u(nto queda5 ,pregunt+ e<*austa. ,;uatro E$l+metros no#e&$entos metros ,&ontest+ /rad. ,A este paso #amos a tardar dos a6os ,protest+ 7eat*er. A pesar de la agon a, a Sam le en&ant+ la respuesta de su am$go. ,Lo est( $ntentando ,d$!o /rad m$rando a 7eat*er &on el &e6o frun&$do. La rub$a se apresur+ a d$s&ulparse. ,Perd+n. No quer a pare&er $mpa&$ente, pero s$ term$namos la &arrera &onsegu$remos m(s d$nero.,T$enes ra'+n ,d$!o /rad,. 4Por qu) no te adelantas t%5 ,-O*, no0 No me sent$r a b$en de!andoos as . No te preo&upes, "a llegaremos &omo podamos le asegur+ /rad. ,S$ est(s seguro... ,d$!o 7eat*er. ,Esto" seguro ,&ontest+ /rad &on una $ron a que Sam no a&ert+ a &omprender. ,S$ $ns$stes, est( b$en ,&on&lu"+ 7eat*er ale!(ndose &on mo#$m$entos seguros. Sam s$nt$+ que el &ora'+n se le &a a a los p$es. 4;+mo $ba a &onsegu$r que /rad #$era &+mo era su promet$da de #erdad s$ no se quedaba &on ellos5 ,Lo est(s *a&$endo mu" b$en, Sam. Sam lo m$r+ " )l sonr$+ de forma autom(t$&a. En ese momento, a pesar de que /rad la lle#aba agarrada de la &$ntura, Sam perd$+ el equ$l$br$o " se fue al suelo. Pero un bra'o fuerte " poderoso $mp$d$+ que lo ro'ara. ,4Est(s b$en5 Sam re&uper+ el equ$l$br$+, pero no el al$ento. Sus &uerpos estaban en &onta&to " a Sam se le anto!+, que *a& a m(s &alor que nun&a. ,4Samm"5 ,;reo que #o" a tener que parar un po&o , &ontest+ en un *$lo de #o'. O&*o a6os atr(s le *ab a pasado lo m$smo en la p$sta de pat$na!e ", enton&es, se *ab a re do a &ar&a!adas, pero a*ora no le apete& a re rse. /rad la gu$+ *asta el bord$llo, fue a bus&ar una botella de agua " se sent+ a su lado. Sam se apret+ la botella &ontra las s$enes " las mu6e&as m$entras los tres pr$meros part$&$pantes pasaban ante ella en la segunda #uelta. ,No #eo a 7eat*er ,&oment+ /rad. Aquel nombre fue m(s efe&t$#o que el agua *elada. ,/rad... ,?$me. ,Espero que 7eat*er no se *a"a enfadado por *aberos *e&*o $r m(s despa&$o. ,No te preo&upes, 7eat*er no es as . ,4No tendr as que $r al oftalm+logo5 ,murmur+ Sam. ,4;+mo5 ,?$go que pare& a un po&o molesta &uando se *a $do.

,No, lo que pasa es que est( mu" preo&upada por las ratas de 7oll"Nood. ,;laro... . t%, e*, 4a t$ te preo&upan esos an$males5 ,A m me preo&upa todo lo que le preo&upe a 7eat*er. Sam tom+ a$re " s$nt$+ un tremendo dolor en el pe&*o. /rad quer a a 7eat*er de #erdad. =ba a sufr$r mu&*o &uando des&ubr$era lo mala persona que era. No se mere& a aquello " Sam dese+ poder *a&er algo para e#$tarle aquel dolor. ,4L$sta para #ol#er a la &arrera5 ,No, me *e deb$do de tor&er el tob$llo o algo ,$mpro#$s+. ,3amos a m$rarlo no #a"a a ser que te *a"as *e&*o un esgu$n&e. ,No, no, no *a&e falta ,protest+ Sam m$entras /rad le qu$taba el pat n. ,7a" que tener &u$dado &on estas &osas ,$ns$st$+ /rad estud$ando el tob$llo. Al sent$r el p$e l$berado de aquel art$lug$o de tortura, Sam no pudo e#$tar susp$rar. ,4Te *e *e&*o da6o5 ,8n po&o ,m$nt$+. /rad le qu$t+ el &al&et n " s$gu$+ palpando. ,4Te duele esto5 Sam s$nt$+ que se le pon a la &arne de gall$na, pero no le dol a nada. ,No ,adm$t$+. Sus m$radas se en&ontraron " Sam #$o que /rad sonre a. El sol le daba en el pelo " en los o!os... aquellos o!os a'ules que &ada #e' ten a m(s &er&a... ,4Pero qu) *a&)$s0 ,e<&lam+ 7eat*er. ,?es&ansando porque me *e *e&*o da6o en el ,tob$llo ,&ontest+ Sam &errando los o!os. Al abr$rlos, #$o que /rad estaba de p$e *ablando &on su promet$da. No pare& a mu" &ontento. ,Lo s$ento ,o"+ de&$r a la rub$a,. No me *ab a dado &uenta... ,a6ad$+ m$r(ndola,. Luego te lo re&ompensar). Te lo prometo, &ar$6o. Sam apart+ la m$rada " s$nt$+ n(useas. El sol deb a de *aberle afe&tado m(s de lo que &re a. ,3o" por el &o&*e ,anun&$+ /rad. En &uanto se *ubo ale!ado, 7eat*er la m$r+ &on m$rada ases$na. ,A*ora lo ent$endo todo, lo qu$eres para t$. No s) &+mo no me *e dado &uenta antes. Pues ser( me!or que te #a"as ol#$dando. /rad !am(s se f$!ar a en una mosqu$ta muerta &omo t%. No &reo n$ que se *a"a dado &uenta de que eres una mu!er. S$ est(s pensando en sedu&$rlo, n$ se te o&urra. Se re$r a en tu &ara. ;APT8LO P 7EAT7ER se ale!+ pat$nando. Sam se qued+ m$r(ndola " &la#+ las u6as en la a&era. 4;+mo pod a ser tan &aradura5 Le estar a b$en empleado que sedu!era a /rad. ?esde luego, ser a una buena forma de romper su &omprom$so. Podr a $n#$tarlo a &asa " lle#arlo a su dorm$tor$o. Podr a ponerse de punt$llas, agarrarlo del &uello " besarlo... 4Pero en qu) estaba pensando5 /rad era su am$go. No pod a *a&erle aquello. Adem(s, no era una sedu&tora. Aunque lo $ntentara &on todas sus fuer'as, no lo &onsegu$r a. 4O s 5

Re&ord+ &+mo la *ab a m$rado *a& a unos m$nutos, $gual que en el laber$nto, &omo s$ la fuera a besar... No. Era un *ombre promet$do. No se le pasar a por la &abe'a besar a otra mu!er que no fuera su futura esposa. 4#erdad5 Tal #e', *ab a s$do solo &ur$os$dad por besar a otra mu!er pre&$samente porque se $ba a &asar en bre#e. Tal #e', /rad se preguntara &+mo ser a besarla. Ella tamb$)n se lo preguntaba "... Por ?$os. Se qu$t+ el otro pat n m$entras se de& a que, probablemente, la $ba a besar en la me!$lla o en la punta de la nar$' o en la frente. Seguro que no la $ba a besar de #erdad. S$ lo *ub$era *e&*o, todo se *abr a &ompl$&ado. Su am$stad se *abr a #$sto ser$amente da6ada. . su am$stad s$gn$f$&aba demas$ado para ella &omo para perm$t$r que aquello su&ed$era. Sam no pudo dorm$r b$en aquella no&*e. En su peque6o apartamento *a& a un &alor $nsoportable " no pod a de!ar de so6ar &on una ga#$ota de o!os a'ules que besaba a otra de pelo &asta6o " le de& a Asolo somos am$gosB. El lunes por la ma6ana, fue a traba!ar &on o!eras " &ons$gu$+ que @eanette " Mr$st$n se m$raran de forma e<tra6a. ,42u) pasa5 ,pregunt+ a la defens$#a. ,.a te d$!e que era una lo&ura que fueras a una &arrera de pat$nes ,&ontest+ Mr$st$n,. Pare&es un &ad(#er. @eanette, ata#$ada &on un tra!e gr$s que la *a& a pare&er una fun&$onar$a de pr$s$ones, la m$r+ preo&upada. ,42u) te *a pasado5 4Te *as *e&*o algo5 ,No, esto" b$en ,le asegur+ Sam obser#ando que el #est$do de la se6or$ta /logden no estaba en el man$qu ,. Solo un po&o magullada. ,47as quedado &omo una tonta delante de 7eat*er5 ,pregunt+ Mr$st$n &on su a&ostumbrada falta de ta&to. Sam la m$r+ " susp$r+. ,1(s o menos. Se puso desagradable &uando me #$o lo mal que pat$naba " "o re&) para que /rad se d$era &uenta, pero no fue as ,adm$t$+ desplom(ndose en el sof(,. No *a" nada que *a&er. /rad #a a estar fuera una semana " no s) qu) *a&er. ,1e!or as ,apunt+ @eanette es&r$b$endo en el ordenador,. ?esde el pr$n&$p$o me *a pare&$do una lo&ura que $nterf$r$eras entre ellos. Sam se estaba empe'ando a &ansar de la falta de apo"o de sus *ermanas. 42u) *ab a s$do de la lealtad fraternal5 No pare& an entender lo $mportante que era sal#ar a /rad. ,Adem(s, nad$e puede *a&er que 7eat*er pare'&a una mala persona. ,Solo mam( ,apunt+ Mr$st$n de forma d$stra da m$entras se o&upaba de unas &a!as,. Ella s que es &apa' de sa&ar a &ualqu$era de sus &as$llas.

,-Mr$st$n0 ,la rega6+ @eanette. ,42u) *as d$&*o5 ,pregunt+ Sam. ,2ue mam( es &apa' de sa&ar de sus &as$llas a todo el mundo ,rep$t$+ su *ermana peque6a,. . las dos sab)$s que es #erdad. ,/rad " 7eat*er &enando en &asa de mam( ,d$!o Sam pensat$#a,. Podr a fun&$onar. ,Samant*a... ,d$!o @eanette frun&$endo el &e6o. ,T$enes ra'+n ,d$!o Mr$st$n,. S$ las t)&n$&as $nqu$s$tor$ales de mam( no &ons$guen a&abar &on ella, lo *ar( ?a#e. ,-Mr$st$n0 No *ables del mar$do de mam( as . ,4Por qu) no5 Pero s$ &uando se &asaron, *asta t% d$!$ste que era tan soso &omo una patata *er#$da. ,Es un po&o s$mple, s , pero eso no es e<&usa para no respetarlo. Sam se $mag$n+ la es&ena " sonr$+. Su madre pare& a una mu!er agradable, pero &uando algu$en no le &a a b$en no ten a p$edad. 7eat*er no $ba a sal$r b$en parada de aquello. ,S , en &uanto /rad #uel#a de #$a!e, le #o" a de&$r a mam( que los $n#$te a &enar. A mam( no le #a a &aer b$en 7eat*er porque es a&tr$' " a 7eat*er mam( " a ?a#e le #an a &aer fatal. .a #er(s la &ara que #a a poner &uando se entere de que /rad t$ene $nten&$+n de pasar todas sus #a&a&$ones &on ellos. ,1e pare&e fatal lo que #as a *a&er ,protest+ @eanette,. . a mam( tampo&o le #a a *a&er n$nguna gra&$a. ,No se lo #amos a de&$r, 4e*5 ,Esto no me da buena esp$na ,$ns$st$+ @eanette. ,4Eres ad$#$na o qu)5 ,d$!o Sam &ansada de la negat$#$dad de su *ermana ma"or,. Al f$n " al &abo, no #a a produ&$rse una &at(strofe, 4no5 @eanette no pare& a mu" &on#en&$da ", mu" a su pesar, Sam re&ono&$+ que no las ten a todas &ons$go. 7asta aquel momento, no *ab a &onsegu$do desenmas&arar a 7eat*er. S$ aquel plan fallaba, no $ba a tener mu&*o t$empo para $dear otro... ,7ola, mam( ,d$!o llamando a su madre,. 41e podr as *a&er un fa#or5 4Podr as $n#$tar a /rad " a 7eat*er a &enar la semana que #$ene5 S , "a sab a "o que te $ba a apete&er &ono&erla antes de la boda. Por &$erto, 4te *a d$&*o Mr$st$n que es a&tr$'5 ;APT8LO Q 3ERA G$llesp$e *ab a &ono&$do a ?a#e E#ans en un &lub de !ard$ner a !usto despu)s de d$#or&$arse del padre de Sam. Se *ab an &asado unos a6os despu)s " se *ab an $do a #$#$r a &asa de )l. Se trataba de un ed$f$&$o de los a6os setenta en la que todo era #erde. A Sam nun&a le *ab an gustado n$ )l n$ su &asa... *asta aquella no&*e. ,El agua&ate me est( dando problemas ,&oment+ ?a#e &on su #o' nasal,. Los *ongos ant*ra&nose se lo est(n &om$endo #$#o, as que le d$ pest$&$da " le fue b$en, pero le *an sal$do unas man&*as marrones en las *o!as que me t$enen preo&upado ,a6ad$+ m$rando a 7eat*er,. 1e temo que son *ongos &er&ospera. Son *orr$bles de qu$tar. Solo se puede *a&er &on &obre, pero &laro...

?a#e, que ten a &$erta tonal$dad #erde de &omer tantos agua&ates, lle#aba una &am$sa *aNa$ana " unos pantalones &ortos &olor a&e$tuna. Apenas *ab a probado la en&*$lada de pollo pues estaba demas$ado o&upado pon$endo a 7eat*er al d a sobre las d$ferentes &lases de *ongos que ata&aban a los agua&ates. La rub$a, &on una sonr$sa for'ada desde *a& a un buen rato, estaba anonadada. Sam no entend a por qu) su madre se *ab a &asado &on ?a#e. Lo &$erto era que no sab a qu) *ab a pod$do #er en un *ombre tan normal despu)s de *aber estado &asada &on su padre, que era mu&*o m(s d$n(m$&o. S$n embargo, aquella no&*e, por pr$mera #e' Sam s$nt$+ &$erto apre&$o por )l. Es m(s, &uando #$o que a 7eat*er se le &erraban los o!os s$nt$+ ganas de abra'arlo. A su madre, tamb$)n. 3era, ata#$ada &on unos pantalones de pol$)ster be$s tan feos &omo los que ten a su *ermana @eanette, no se *ab a de!ado enga6ar por el #est$d$to de margar$tas " el bols$to de pa!a de 7eat*er. ?e *e&*o, le *ab a $do *a&$endo preguntas &ada #e' m(s personales. Su $nst$nto le *ab a *e&*o #er que 7eat*er no era lo que quer a *a&er &reer. Era patente que no le gustaba aquella &*$&a. Sam estaba en&antada. La no&*e $ba sobre ruedas. 7eat*er pare& a $nqu$eta " pare& a querer $rse. Sam estaba &on#en&$da de que no lo *a& a por /rad. /rad... Sam lo m$r+. Estaba rela!ado, pero aquello no *ab a $mped$do que *ub$era *e&*o $n&$sos gra&$osos &ada #e' que 3era *ab a ata&ado a 7eat*er. Sam no pod a de!ar de m$rarlo. Lle#aba toda la no&*e a"udando a su promet$da " en m(s de una o&as$+n Sam *ab a sent$do ganas de meterle la ser#$lleta en la bo&a. Se tu#o que &onformar &on pensar que no *ab a &onsegu$do enga6ar a su madre. . as era. 3era *ab a de!ado que ?a#e *ablara de sus agua&ates durante un buen rato, pero "a se estaba *artando. ,As que os &as($s en tres d as, 4e*5 ,$nter#$no,. 4. por qu) tantas pr$sas5 4Est(s embara'ada5 ,le espet+. ,Solo enamorados ,&ontest+ /rad sonr$endo a la rub$a. ,1e *an &ontado que las a&tr$&es os ten)$s que a&ostar &on mu&*a gente para &onsegu$r papeles en las pel &ulas, 4no5 Sam m$r+ a 7eat*er " la #$o apretar el tenedor &on fuer'a. Esper+. ,Esas &osas "a no pasan, 3era ,d$!o /rad,. 7o" en d a, &on eso del a&oso se<ual es $mpos$ble. Solo se &ons$guen papeles por tener talento " traba!ando duro. ,.a ,d$!o 3era fast$d$ada porque el mundo del &$ne no fuera el amas$!o de *$stor$as se<uales que ella &re a,. Pero, aun as , *a" que estar d$spuesta a desnudarse ante las &(maras para que te &ontraten, 4no5 /rad estu#o a punto de atragantarse &on los fr$!oles. ,;as$ todas las a&tr$&es t$enen pr$n&$p$os morales mu" fuertes ", adem(s, part$&$pan en a&tos ben)f$&os. 7eat*er, por e!emplo, *a a"udado a organ$'ar la &arrera de pat$nes en la que part$&$p+ Sam a"er.

,Samant*a no me *ab a &omentado nada de que fuera a &ompet$r en una &arrera ,d$!o 3era m$rando a su *$!a,. 4. para qu) era d$&es5 ,a6ad$+ m$rando a 7eat*er &on re&elo. ,Para la So&$edad para la preser#a&$+n de la rata de (rbol de 7oll"Nood ,&ontest+ la rub$a. 3era se qued+ &on la bo&a ab$erta. ,4P$des d$nero para sal#ar ratas5 ,Es una espe&$e en # as de e<t$n&$+n ,sonr$+ 7eat*er. ,;ualqu$era lo d$r a ,apunt+ 3era s$r#$)ndose ma '. 7eat*er tom+ a$re. A Sam le pare&$+ que m$raba a su madre &on despre&$o. ,.o *e ten$do que llamar a una empresa para que #$n$era a matar las que *ab a en el !ard n ,$nter#$no ?a#e s$n darse &uenta de la tens$+n,. Se estaban &om$endo m$s agua&ates. ,Espero que tu#$eran &u$dado de que no fueran ratas de (rbol de 7oll"Nood ,le ad#$rt$+ 7eat*er. ,4En qu) se d$feren&$a una rata de (rbol de 7oll"Nood de una normal5 ,pregunt+ ?a#e. ,La pr$mera es rub$a, delgada " elegante ,&ontest+ 7eat*er &om$endo ensalada,. Es mu" super$or a la rata normal " &orr$ente. 3era tor&$+ la nar$' " se re#ol#$+ en la s$lla. ,A m me pare&e un roedor $n%t$l. Seguro que se aparean unos &on otros de forma des&ontrolada. 7eat*er apret+ el &u&*$llo *asta que se le pus$eron los nud$llos blan&os. A &ont$nua&$+n, de!+ los &ub$ertos mu" despa&$o sobre la mesa " m$r+ a 3era a los o!os. La madre de Sam, #$s$blemente bus&ando pelea, de!+ la &u&*ara &on la que se estaba s$r#$endo " le de#ol#$+ la m$rada. A Sam le pare& a #er la bandera ro!a. Tom+ un na&*o " obser#+. 7eat*er abr$+ la bo&a. ,3era ,d$!o /rad amablemente,, 4sabes que 7eat*er, Sam " "o lle#amos a los n$6os de @eanette al laber$nto5 Se lo pasaron en grande. ,S , su madre me &oment+ algo ,&ontest+ 3era des#$ando su aten&$+n *a&$a )l. ,7eat*er " "o tamb$)n nos los pasamos mu" b$en ,&ont$nu+ /rad,. Sobre todo, 7eat*er. Audre", /rendan " ;ass$e le &a"eron de mara#$lla. Sam se d$o &uenta de que la rub$a se quedaba estupefa&ta, pero &uando su madre #ol#$+ a m$rarla "a *ab a re&obrado la e<pres$+n normal. ,Son unos n$6os fant(st$&os ,apunt+. ,7eat*er d$&e que son mu" guapos ,apost$ll+ /rad. Para *orror de Sam, la e<pres$+n de su madre se dul&$f$&+. ,43erdad que s 5 ,;laro que s ,$ns$st$+ /rad s$r#$)ndose salsa sobre la en&*$lada,. Adem(s de guapos, 7eat*er d$&e que t$enen algo d$f &$l de #er, algo %n$&o. 3era *$n&*+ el pe&*o &omo un pa#o real. ,A m s$empre me *an pare&$do espe&$ales. @eanette " "o lo *emos *ablado mu&*as #e&es. ,7eat*er me *a preguntado s$ tu *$!a se *a planteado alguna #e' *a&erlos modelos ,d$!o /rad probando la en&*$lada,. Se gana mu&*o d$nero,4sabes5

,O*, no, no. T$enen que tener una $nfan&$a normal ,&ontest+ 3era #$s$blemente *alagada. ,T$enes ra'+n. Te quer a ped$r un fa#or *ablando de los n$6os. 7eat*er quer a que Audre" fuera dama de *onor " /rendan lle#ara las arras. ;ass$e #a a lle#ar las flores, 4sabes5 Lo &$erto es que @eanette nos *a d$&*o que los dos ma"ores no porque que los tres !untos a lo me!or dan problemas. ,-1$s n$etos nun&a dan problemas0 ,e<&lam+ 3era ol#$dando las tres #entanas rotas, el &$sne de p$edra de&ap$tado del !ard n " la dentadura post$'a de ?a#e que en&ontraron por a* enterrada. ,4Te $mportar a *ablar &on @eanette5 ,Por supuesto que no ,&ontest+ 3era en&antada. Sam se e&*+ *a&$a atr(s en la s$lla. Estaba segura de que 7eat*er *ab a estado a punto de estallar. S$ /rad no se *ub$era met$do... Lo m$r+ " se en&ontr+ &on que )l tamb$)n la estaba m$rando. . estaba sonr$endo. Al darse &uenta de que lo estaba m$rando, la sonr$sa se esfum+ " /rad #ol#$+ la aten&$+n a 3era, que le estaba &ontando a 7eat*er que Audre" *ab a ganado el &on&urso de poes a, /rendan el &ampeonato de balon&esto " ;ass$e *ab a s$do la protagon$sta del %lt$mo ballet. 4Por qu) pare& a /rad enfadado5 La *ab a m$rado &omo d$&$)ndole As) perfe&tamente lo que est(s pensandoB. Lo que m(s rab$a le daba era que normalmente sol a saberlo. Pero aquella #e' era d$ferente. Era $mpos$ble que lo sup$era. S$ sospe&*ara que estaba $ntentando romper su &omprom$so, se pondr a &omo una f$era. Segu a pensando que era perfe&ta. ;uando la *ab a llamado desde Das*$ngton durante su #$a!e se lo *ab a de!ado b$en &laro. ,7eat*er nun&a se que!a por nada ,le *ab a d$&*o la pr$mera no&*e,, as que qu$ero que, s$ algo #a mal, me lo d$gas. 4S$ algo $ba mal5 Todo $ba mal. Ten a que *a&)rselo #er " lo *ab a $ntentado, pero a la m n$ma &r t$&a /rad se lan'aba a ensal'ar las #$rtudes de la rub$a, algo que Sam no pod a soportar, as que term$naba &amb$ando de tema. Enton&es, *ablaban &on soltura durante *oras de *e&*o. S$ no *ub$era s$do por la sombra de su boda, Sam *abr a d$sfrutado mu&*o m(s de aquellas &on#ersa&$ones. Le resultaba mu&*o m(s f(&$l *ablar &on )l por tel)fono que &ara a &ara. ;uando lo ten a delante se pon a ner#$osa. A #e&es, tras &olgar, se tumbaba en la &ama " deseaba que las &osas entre ellos fueran s$empre as , que todo #ol#$era a ser &omo &uando estaban en el &oleg$o... Se s$r#$+ a'%&ar en el t) " m$r+ a /rad m$entras lo re#ol# a. Las &osas nun&a #ol#er an a ser $gual s$ 7eat*er no desapare& a. No $ba a ser f(&$l porque /rad la ten a en un pedestal. Ten a que #er &on sus prop$os o!os lo equ$#o&ado que estaba. ,4No qu$eres en&*$lada, 7eat*er5 ,pregunt+ Sam amablemente. ,No, gra&$as ,&ontest+ la rub$a.

Tal " &omo Sam *ab a esperado, 3era m$r+ el plato de 7eat*er. ,4Solo #as a &omer eso5 No ser(s anor)<$&a, 4no5 ,No, nada de eso ,&ontest+ 7eat*er,, lo que pasa es que #o" a *a&er un anun&$o " el d$re&tor me *a d$&*o que tengo que perder un par de E$los. ,No me pare&e b$en que las !+#enes &om($s tan po&o ,$ns$st$+ 3era en tono maternal. Aquella no era en absoluto la rea&&$+n que Sam quer a. ,No es sano. 4No te *a *ablado tu madre de los efe&tos de no &omer b$en5 ,&ont$nu+. /rad le pas+ el bra'o por los *ombros a su promet$da. ,No tu#o t$empo de ense6arle &as$ nada porque mur$+ &uando 7eat*er ten a do&e a6os ,d$!o en tono solemne. Todos &allaron. =n&luso 3era. ,;u(nto lo s$ento el$!o por f$n,. ?eb$+ de ser d$f &$l para tu padre " para t$. ,Su padre tamb$)n mur$+ ,d$!o /rad,. 7eat*er qued+ mu" afe&tada, 4#erdad, &ar$6o5 La alud$da ba!+ la m$rada " as$nt$+. ,4;+mo mur$eron5 ,pregunt+ 3era. ,En un a&&$dente de &o&*e ,le e<pl$&+ /rad,. 3ol# an de la &osta este de donar m)dula +sea para la $n#est$ga&$+n de &(n&er " un toro que pade& a la enfermedad de las #a&as lo&as los emb$st$+. Los dos sal$eron del &o&*e para $ntentar apa&$guar al pobre an$mal " term$naron mur$endo &orneados. Sam frun&$+ el &e6o. ,4Pero la enfermedad de las #a&as lo&as no era solo en Europa5 ,-Samant*a0 ,la $n&rep+ su madre,. 4Est(s d$&$endo que 7eat*er se *a $n#entado una &osa as 5 ,No, solo estaba *a&$endo una pregunta... ,&ontest+ Sam #$endo que la m$raban &omo s$ la que sufr$era la enfermedad fuera ella,. Lo s$ento, 7eat*er. No *a s$do m$ $nten&$+n poner en duda tu *$stor$a. ,42u$eres un po&o de gua&amole5 ,le pregunt+ ?a#e a 7eat*er &on l(gr$mas en los o!os. ,Gra&$as ,&ontest+ la rub$a s$r#$)ndose med$a &u&*arada. ,-Pobre&$ta m a0 ,e<&lam+ 3era al borde de las l(gr$mas tamb$)n,. 4. qu) *$&$ste5 ,Se fue a #$#$r &on sus abuelos ,&ontest+ /rad. 3era le tom+ la mano a 7eat*er. ,1enos mal que los ten as a ellos. ,S , les esto" mu" agrade&$da ,murmur+ la rub$a. ,7$&$eron todo lo que estaba en su mano... a pesar de que eran $n#(l$dos ,apunt+ /rad. ,-=n#(l$dos0 ,e<&lam+ 3era,. 4Pero " qu$)n &u$daba de ellos5 ,7eat*er. ,Era lo m n$mo que pod a *a&er ,e<pl$&+ la alud$da,. S$no *ub$era s$do por ellos, me *abr a &r$ado en un orfanato. A #e&es, s$n embargo, resultaba d$f &$l porque ten a que &u$darlos, $r al &oleg$o " traba!ar por las no&*es... ,4Traba!abas por las no&*es5 Pero s$ eras mu" peque6a... ,S , pero ne&es$t(bamos el d$nero. Adem(s, &omo s$empre *e pare&$do ma"or de lo que so", me d$eron traba!o en el /$g /o"Os. No me $mportaba lle#ar ropa de segunda

mano " &omer pasta todas las no&*es &on tal de estar &on m$s abuelos. ?a#e tom+ a$re. ,Te #o" a poner en una bolsa unos &uantos agua&ates para que te los lle#e a &asa ,d$!o. Eres la &*$&a m(s #al$ente que *e &ono&$do en m$ #$da ,,d$!o 3era,. /rad, t$enes que &u$darla b$en. Se lo mere&e despu)s de todo lo que *a pasado. ALo que se mere&e es un Os&arB, pens+ Sam. ?a#e " su madre se *ab an tragado su *$stor$a &omo dos tontos. Sam estaba d$spuesta a apostarse el &uello a que 7eat*er se lo *ab a $n#entado todo, pero tamb$)n sab a que nad$e la &reer a... a menos que tu#$era pruebas. ,No te preo&upes, la #o" a tratar &omo a una pr$n&esa ,sonr$+ /rad m$rando &on &ara de bobal$&+n a su promet$da. Sam se pregunt+ &omo un *ombre de nego&$os tan $ntel$gente pod a ser tan bobo. . pensar que Sam s$empre lo *ab a ten$do por una persona l$sta. Al f$n " al &abo, s$empre *ab a ten$do buena #$sta para la gente, por lo menos &on sus no#$os. 7ab a tardado dos m$nutos en des&ubr$r que Pete era un gall$to poses$#o, Terr" un en&lenque depend$ente " SteNart un aburr$do eg+latra. 4Por qu) le &ostaba tanto enton&es #er &+mo era 7eat*er en real$dad5 Sam mo!+ un na&*o en la salsa p$&ante m$entras su madre se sonaba la nar$'. ,Supongo que eso de ser a&tr$' no est( tan mal ,d$!o 3era,, pero de todas formas no te queda mu&*o &laro porque una #e' &asada de!ar(s de traba!ar, 4#erdad5 El matr$mon$o " los n$6os son lo m(s mara#$lloso del mundo... aunque algunas no op$nen lo m$smo. Sam s$nt$+ que su madre la,m$raba. ,S$ Samant*a se &asara... ,&ont$nu+ su madre,. Lo malo es que pare&e en&antada &on la #$da #a& a que lle#a... ,1am(... ,. salta de no#$o " en no#$o... ,1am(... ,42u) pas+ &on el ult$mo, por &$erto, aquel que tra!$ste en Na#$dad5 4;+mo se llamaba5 4@ean Paul5 42u) ten a de malo ese &*$&o5 2ue la pres$onaba para &asarse, eso era lo que ten a de malo. Sam sospe&*aba que lo que quer a era &onsegu$r la na&$onal$dad, pero no d$!o nada. ,1am(, "a te d$&*o que antes de &asarme qu$ero tener af$an'ada m$ profes$+n. , -Profes$+n0 42u) profes$+n5 Te pasaste tres a6os en la un$#ers$dad para nada. S$ *ub$eras term$nado, tendr as una l$&en&$atura. A Sam le estaba empe'ando a doler la &abe'a. Adoraba a su madre, pero la od$aba &uando &uest$onaba su #$da. Era &$erto que no sab a mu" b$en por d+nde t$rar, pero estaba $ntentando d$lu&$darlo, que "a era algo. .o tengo mu" &laro lo que #a a *a&er Sam ,$nter#$no /rad,. 3a a ser d$se6adora de moda. Todos lo m$raron, $n&lu$da Sam, &on la bo&a ab$erta. ,4?$se6adora5 ,d$!o su madre,. Pero s$ Samant*a t$ene un gusto p)s$mo #$st$endo ,a6ad$+ l$mp$(ndose una m$ga que le *ab a &a do sobre la blusa de flores moradas " amar$llas.

,T$ene talento ,senten&$+ /rad,. No *a" ra'+n para que no pueda retomar los estud$os en la un$#ers$dad. Tengo un am$go en el $nst$tuto de d$se6o. S$ qu$eres, lo llamo ma6ana m$smo, Samm". ,7ar a mu&*o me!or en &asarse " tener *$!os ,protest+ 3era,. Toda mu!er ne&es$ta un *ombre... ,S , pero es $mportante en&ontrar al ade&uado d$!o /rad,. A m me *a lle#ado t$empo en&ontrar a la persona perfe&ta, pero a*ora tengo a 7eat*er " *a mere&$do la pena. Es me!or esperar que &onformarse &on &ualqu$er &osa, 4no &rees, 3era5 3era m$r+ a ?a#e, que estaba term$n(ndose el gua&amole " sonr$+ fel$'. ,S &ontest+,,. 1$ra lo que me pas+ a m . El pr$mer matr$mon$o a la basura por *aberme pre&$p$tado... ,1am(, *a" tarta de fresa de postre, 4#erdad5 ,d$!o Sam,. 3o" a bus&arla. 8na #e' en la &o&$na, Sam se apo"+ en la ne#era " &err+ los o!os. 2uer a $rse del sal+n para no es&u&*ar &+mo *ablaba su madre de su padre, pero sobre todo para pensar en lo que /rad *ab a d$&*o. -?$se6adora de moda0 Por supuesto, eso era e<a&tamente lo que quer a *a&er. 4;+mo no se *ab a dado &uenta antes5 Era ob#$o, pero no se le *ab a o&urr$do *asta que no lo *ab a o do de lab$os de /rad. /rad. C . 4;+mo lo *ab a sab$do5 A #e&es, Sam pensaba que la &ono& a me!or que )l que ella m$sma. Lo *ab a e&*ado de menos aquellos dos a6os, m(s de lo que se *ab a dado &uenta enton&es. En Nue#a .orE " en Europa lo *ab a e&*ado mu&*o de menos " &uando lo *ab a #uelto a #er algo dentro de ella *ab a e<plotado de fel$&$dad porque /rad era su me!or am$go. No, no solo eso. Era... era... En ese momento, se abr$+ la puerta de la &o&$na " entr+ 7eat*er. ,7e #en$do a a"udarte &on los &ub$ertos... Era la %n$&a manera de l$brarme de esa arp a. Sam fue a &ontestarle, pero se mord$+ la lengua. Aquella era la oportun$dad que *ab a estado esperando. ,S$ento mu&*o lo de tus padres ,d$!o met$)ndose las manos en los bols$llos,. ?ebe de ser *orr$ble mor$r &orneado por un toro &on la enfermedad de las #a&as lo&as. 8na *$stor$a mu" buena, 4#erdad5 ,,r$o 7eat*er ,4;+mo5 ,d$!o Sam f$ng$endo $no&en&$a. ,No te lo *abr(s &re do, 4no5 Todo eso de los abuelos $n#(l$dos " el orfanato. 1adre m a, pero m$ra que so$s todos tontos. Le &ont) eso a /rad para darle pena " surt$+ efe&to. Fl tamb$)n se lo &re"+. Sam se tu#o que &ontener para no abofet)arla. ,4Te $mporta lo m(s m n$mo /rad5 4S$entes algo por )l5 ,Por fa#or, no me #engas &on a&tua&$ones a m . No te pongas a*ora en plan $nd$gnada. Est( mu" &laro que t% tamb$)n qu$eres su d$nero. ,-Eso no es &$erto0 -A m me $mporta )l0 ,.a, &laro. 4Pretendes que me &rea que est(s *a&$endo todo esto porque lo qu$eres5

,;laro que lo qu$ero aunque no &omo t% &rees. Es m$ me!or am$go " qu$ero que sea fel$'. ,41e tengo que &reer que lo %n$&o que te $nteresa de /rad, que es r$&o, se<" " guapo es su am$stad5 Anda "a. Sam se .qued+ m$r(ndola f$!amente. ,Est( &laro que no t$enes n$ $dea de lo que es la am$stad. ,Lo que est( &laro es que t% no t$enes n$ $dea de se<o. P$, p$, p$. ,42u) es eso5 ,pregunt+ 7eat*er &onfusa. ,8na grabadora ,&ontest+ Sam sa&(ndose del bols$llo el aparato que *ab a &omprado aquella ma6ana. ,48na grabadora5 ,rep$t$+ la rub$a des&on&ertada. Sam d$sfrut+ de aquel momento. ,A /rad le #a a en&antar o r esto ,d$!o tr$unfante d(ndole al pla". 7ubo unos segundos de s$len&$o, luego un &l$& "... dos #o&es que no se entend a lo que de& an. Sam se qued+ m$rando *orror$'ada la grabadora. 7eat*er se puso a re r. ,S , desde luego a /rad le #a a en&antar o r eso. 4N$ te *as molestado en &omprobar que fun&$onaba antes de grabar5 ,se burl+ agarrando los &ub$ertos " "endo *a&$a la puerta,. Ob#$amente, no t$enes &abe'a suf$&$ente para que un *ombre &omo /rad se $nterese en t$. Sam apret+ los pu6os " los d$entes. 7ab a &re do od$ar a /lan&*e 1$lEen " a ?a#e, pero se d$o &uenta de que no *ab a sab$do lo que era el od$o de #erdad *asta que *ab a &ono&$do a 7eat*er Lo#ela&e. Hur$osa, tom+ la tarta " fue al &omedor. El resto de la #elada apenas *abl+. Solo pod a pensar en una &osaC estaba d$spuesta a *a&er &ualqu$er &osa para parar a la rub$a. ;ualqu$er &osa. ;APT8LO R 28E 3AS a *a&er qu)5 Sam se apart+ el tel)fono del o do ante el gr$to de su *ermana Mr$st$n. El plan que *ab a $deado la no&*e anter$or le *ab a pare&$do gen$al enton&es, pero a la lu' del d a no pare& a tan bueno. Aun as , no ten a op&$+n. ;err+ la puerta de la of$&$na para que @eanette, que estaba atend$endo a una &l$enta en la t$enda, no la o"era. ,3o" a poner a /rad en una s$tua&$+n &omprometedora. As , &uando 7eat*er nos #ea, tendr( que romper el &omprom$so ,rep$t$+. ,1e pare&e que ne&es$tas unas #a&a&$ones ,d$!o Mr$st$n,. 8nas #a&a&$ones mu" largas. ,-Por ?$os, Mr$st$n0 ,e<&lam+ Sam apretando el tel)fono,. No *a&e tantos a6os te en&antaba apare&er en el momento m(s $noportuno &uando lle#aba a alg%n &*$&o a &asa. ;re que te en&antar a la $dea de #ol#er a *a&erlo. ,7e &re&$do desde enton&es.

,Por fa#or, Mr$st$n. La boda es pasado ma6ana. Tenemos que e#$tar que se &ase &on 7eat*er. ,No s) por qu). A m me pare&e una mu!er en&antadora. ,-Mr$st$n0 Pero s$ te a&abo de &ontar lo que me d$!o a"er en &asa de mam(. Es un d$ablo, te lo !uro. ,/$en, b$en. Eres m$ *ermana, as que supongo que no tengo m(s remed$o que &reerte. ,Gra&$as ,&ontest+ Sam . se&amente,. 4Te *a quedado &laro lo que t$enes que *a&er5 ,1u" &laro. 2u$eres que *aga #en$r a 7eat*er a la t$enda esta no&*e a las d$e' " med$a aunque no s) &+mo lo #o" a *a&er. 4No podr a ser m(s pronto5 ,La se6ora Menned" #$ene a las se$s " med$a " "a sabes que suele pasarse aqu s$glos. No &reo que se #a"a antes de las nue#e o nue#e " med$a. ?$le que es para e&*arle un %lt$mo #$sta'o al men%. ,4A las d$e' de la no&*e5 -Tendr a que ser $d$ota para &reerse algo as 0 Sam susp$r+ $mpa&$ente. Mr$st$n estaba m(s espesa de lo normal. ,1e $mporta un bledo lo que le d$gas, pero &ons$gue que #enga, 4de a&uerdo5 ,?e a&uerdo ,&ontest+ su *ermana. ,Gra&$as ,se desp$d$+ Sam. ?e #erdad, qu) obtusa pod a llegar a ser Mr$st$n &uando se lo propon a. 1ar&+ el n%mero de /rad " s$nt$+ una pun'ada en el est+mago &uando &ontest+. A41e tengo que &reer que lo %n$&o que te $nteresa de /rad, que es r$&o, se<" " guapo es su am$stad5B, re&ord+. Apart+ las palabras de 7eat*er de su &abe'a " *abl+. ,7ola, /rad. So" Samant*a. Tengo que *ablar &ont$go. 4Te podr as pasar esta no&*e a las d$e' por la t$enda5 ,4A las d$e'5 ,S , e*, es que tengo que *a&er mu&*as &osas *o" " es el %n$&o rato que #o" a tener l$bre ,d$!o s$nt$)ndose &omo una tonta. 4Tendr a su *ermana ra'+n5 4Ser a aquello una lo&ura5 ,1u" b$en ,&ontest+ /rad. . m(s tonta se s$nt$+ aquella no&*e esperando a que llegara. Se pase+ por la t$enda ner#$osa m$entras &omprobaba que todo estu#$era b$en. El &d de ;el$ne ?$on, el perfume " el #est$do &on mu&*o es&ote " mu" pegado. Se m$r+ en el espe!o por temor a *aberse pasado. El #est$do era &olor melo&ot+n " pare& a una segunda p$el. Obser#+ su pelo r$'ado, sus o!os #erdes " su te' &ub$erta de pe&as. 4La en&ontrar a /rad atra&t$#a5 4. s$ no &onsegu a que la besara5 Tal #e', tendr a que *aberlo &$tado en un lugar m(s pr$#ado, &omo su &asa, pero *abr a s$do mu&*o m(s d$f &$l *a&er $r a 7eat*er all . Eran &as$ las nue#e " med$a &uando llamaron a la puerta. E<tra6ada fue a abr$r " se en&ontr+ a /rad en #aqueros " &am$seta. Estaba... $mpres$onante.

Sam trag+ sal$#a al #er &+mo la m$rada de arr$ba aba!o. ,Est(s guap s$ma ,sonr$+. ,Llegas pronto ,&ontest+ ner#$osa. ,Solo un par de m$nutos. Sam m$r+ el relo! " se d$o &uenta de que se le *ab a parado. ,Se le *abr( a&abado la p$la ,murmur+,. Tendr) que &amb$(rsela. ,41e #as a $n#$tar a pasar5 ,pregunt+ /rad. ,S , &laro, por supuesto ,&ontest+ Sam *a&$)ndose a un lado " ten$endo la sensa&$+n de que "a *ab a #$#$do aquel momento. /rad entr+ " Sam se pregunt+ de &u(nto t$empo d$spondr a *asta que llegaran 7eat*er " su *ermana. 4Por qu) no *abr a puesto @eanette un relo! en la t$enda5 Tom+ a$re " se a&er&+ a la mesa. 8na #e' all , se qued+ m$rando una tela a'ul. No sab a qu) *a&er. 4;+mo se sedu& a a un *ombre promet$do5 ,4?e qu) me quer as *ablar5 ,pregunt+ /rad. Sam d$o un resp$ngo al darse &uenta de que lo ten a !usto detr(s. ,E*... me preguntaba s$... a 7eat*er " a t$ os $ba b$en. ,Nos #a b$en, s , 4por qu)5 Sam lo m$r+ de reo!o. Lo ten a tan &er&a que, s$ se d$era la #uelta, le ro'ar a el pe&*o &on el *ombro. Ol a a #aqueros, a algod+n " un po&o a... 4sudor5 No, era $mpos$ble. /rad nun&a ol a a sudor. /rad era un *ombre que se pasaba el d a ante un ordenador. ?eb a de ser el &alor, s . All *a& a un &alor sofo&ante. ,4No la *as notado un po&o rara %lt$mamente5 ,4Rara5 Sam s$nt$+ su al$ento en el &uello " se puso m(s ner#$osa toda# a. ,S , rara. 4No te pare&e raro que organ$&e una &arrera para a"udar a las ratas de (rbol de 7oll"Nood5 4No podr a *aber eleg$do algo me!or5 ,Es una de las &osas que m(s me gustan de ella ,&ontest+ /rad,. Es tan buena " generosa que es &apa' de a"udar a los an$males m(s repugnantes, a los que nad$e qu$ere. Por eso, no dud+ en apo"ar una &ausa que a mu&*os puede pare&er *orr$ble. 7a" que ser mu" #al$ente para *a&er algo as . ,Puede que tengas ra'+n ,murmur+ Sam mald$&$endo la &ostumbre de su am$go de #er s$empre lo bueno de la gente,. 4Pero qu) me d$&es de la boda5 ?$!o que no ten a mu&*os am$gos, pero *a $n#$tado a &$entos de personas. ,No me pare&e raro. T$ene mu&*os &omprom$sos profes$onales. Lo que no t$ene es am$gas, 4sabes5 Por eso se *a esfor'ado por &aerte b$en. AS$ t% sup$erasB, pens+ Sam. ,Esto" preo&upada por t$ ,&onfes+,. 1e temo que 7eat*er no s$enta por t$ lo m$smo que t% por ella. ,;laro que s ,sonr$+ /rad,. Esto" seguro de ello. ,/rad... ,d$!o Sam d(ndose la #uelta,. 7a" mu!eres que m$enten... que se &asan &on un *ombre por su d$nero. ,4A*, s 5 4T% *ar as eso5 ,-;laro que no0 ,&ontest+ Sam $nd$gnada. ,/$en.

Sam de!+ de m$rarlo. ,1e temo que... 7eat*er, s . ,No, te equ$#o&as. 7eat*er t$ene mu" &laro lo que qu$ere. 2ue &onf$ara en su promet$da tan &$egamente $rr$taba sobremanera a Sam. 4;+mo pod a estar tan &$ego5 ,4?e #erdad &rees que la &ono&es b$en5 ,41e est(s d$&$endo que no es as 5 ,/ueno... me *a d$&*o una ser$e de &osas que me *an *e&*o pensar que podr as tener problemas. ,42u) problemas5 ,pregunt+ /rad &on el &e6o frun&$do. Sam $ntent+ pensar en algo que lo ofend$era. ,Se<uales. ,4Se<uales5 ,S , me d$!o que besabas mu" mal. /rad se d$o la #uelta " no d$!o nada. Sam supuso que estaba dol$do. ,S) que es un tema un po&o del$&ado ,d$!o al &abo de un rato,, pero me pare&$+ que deb as saberlo. /rad se d$o la #uelta " la m$r+ de un modo que Sam no pudo des&$frar. ,S , t$enes ra'+n, debo saberlo. Te &reo porque s) que !am(s me ment$r as en algo as . Sam e#$t+ su m$rada " se mo#$+ $n&+moda. ,No. ,Solo se me o&urre una solu&$+n ,apunt+ /rad. ,4S 5 ,d$!o Sam esperan'ada. 4=ba a apla'ar la boda por lo menos5 ,1e #o" a tener que bus&ar a algu$en que me ense6e a besar ,&ontest+ /rad,. 4Te $mportar a ser t%5 ,4;+mo5 -Estar(s de broma0 ,&ontest+ Sam. ,S) que es d$f &$l porque no me s$ento atra do en absoluto por t$, pero aunque me resulte desagradable debo *a&erlo por 7eat*er. Sam frun&$+ el &e6o. 4;+mo que besarla $ba a resultarle desagradable5 4=ba de m(rt$r5 ;uando le $ba a de&$r que no lo besar a aunque fuera una me'&la de /rad P$tt, ENan 1&Gregor " /en Affle&E, se a&ord+ de su plan. Ten a que &onsegu$r que la besara, 4no5 No pod a perm$t$r que su orgullo trun&ara el )<$to. ,4Sam5 4Est(s d$spuesta a a"udarme5 Sam dud+. No esperaba que todo fuera tan f(&$l. 7ab a &re do que /rad $ba a oponerse o algo. 4No se sent a &ulpable por besar a otra mu!er que no fuera su promet$da5 ;laro que, &omo no sent a nada por ella, 4por qu) se $ba a sent$r &ulpable5 Lo m$r+. Estaba mu" ser$o. ?esl$'+ la m$rada *asta sus lab$os. Ten a una bo&a mu" bon$ta, &arnosa "... ,42u) tal5 ,pregunt+ /rad despegando sus lab$os de su bo&a l$geramente. ,E*... b$en ,&ons$gu$+ &ontestar Sam. ,3enga, Samm", t$enes que ser s$n&era. 4;rees que deber a *a&er algo m(s5 ,d$!o /rad bes(ndola en la me!$lla " en la ore!a,. 4?eber a de&$rle algo5 42u) tal que *uele de mara#$lla " que sabe me!or5

42u) te pare&e que me mareo &ada #e' que la abra'o " que el mundo me da #ueltas &uando la beso5 ,Supongo que... eso est( b$en, s ,&ontest+ Sam s$nt$endo un reguero de la#a por el &uerpo. ,Le podr a de&$r que p$enso en ella d a " no&*e, que #erla me *a&e sudar, que &on solo o r su #o' la deseo, que me la $mag$no en m$ &ama, que me muero por to&arla... Al de&$r aquello, desl$'+ las manos de forma sensual *asta sus nalgas. 2ue qu$ero que s$enta &+mo me pone ,a6ad$+. ?esde luego, Sam lo estaba s$nt$endo " solo deseaba ser un po&o m(s alta para sent$rlo entre las p$ernas " no en la tr$pa. ?$me qu) *ago a*ora ,murmur+,. ?$me qu) te gustar a que *$&$era... =n#oluntar$amente, Sam se apret+ &ontra )l " le *$'o !adear. ,Samm".. . Sam dete&t+ &$erta duda en su #o'. Se $ba a apartar de ella. S$nt$+ m$edo, as que arque+ la espalda " apret+ sus pe&*os &ontra su torso. ,Samm"... ,rep$t$+ tom(ndola &on fuer'a de la &$ntura,. Al d$ablo ,d$!o bes(ndola de nue#o. La sent+ sobre la mesa " se &olo&+ entre sus p$ernas. A&to segu$do, se apret+ &ontra ella *a&$)ndola notar su ere&&$+n e<a&tamente donde Sam quer a. ,?$os, Samm", se me *ab a ol#$dado &+mo me #uel#es de lo&o ,d$!o mord$)ndole el &uello,. ?$me qu) qu$eres que *aga. 4?eber a to&arte5 ,a6ad$+ a&ar$&$(ndole un pe&*o &on una mano " desl$'ando la otra entre sus p$ernas,. 2u$ero besarte los pe'ones, la tr$pa " los muslos. Te deseo. Te *e deseado s$empre... Sam s$nt$+ sus dedos entre las p$ernas. " tom+ a$re. ,/rad... "o... e* ?eb a de&$r algo, pero no pod a pensar. No quer a *a&erlo. Solo quer a que /rad s$gu$era *a&$endo lo que estaba *a&$endo. 2uer a que el pla&er s$gu$era " s$gu$era... Gr$t+, se estreme&$+, s$nt$+ oleadas de pla&er por el &uerpo " se apo"+ en )l sorprend$da. No se lo pod a &reer. No se *ab a dado &uenta de que... 42u$)n $ba a pensar que /rad le pod a dar tanto pla&er5 /rad, su quer$do am$go... Su am$go. -?$os m o0 ,S**, no pasa nada ,la tranqu$l$'+ /rad al sent$r que se tensaba,. Todo #a b$en. ,-?e eso nada0 ,&ontest+ ella,. -Su)ltame0 /rad *$'o todo lo &ontrar$o. ,42u) te pasa5 4No te gusta5 ,le pregunt+. 4Gustarle5 -Le en&antaba0 ,42u) te pasa, Samm"5 ,Nada... 42u) *ora es5 ,4. eso a qu$)n le $mporta5 ,-A m 0 42u) *ora es5 ,Las on&e menos &uarto. 4Por qu)5 Las on&e menos &uarto. 4?+nde d$ablos se *ab a met$do Mr$st$n5 ,Por nada ,,&ontest+ temblando.

42u) le *ab a pasado5 No era la pr$mera #e' que la besaban, pero en las dem(s o&as$ones s$empre *ab a *ab$do una parte de su &erebro que se *ab a manten$do alerta para &ortar en &uanto la s$tua&$+n se &aldeara demas$ado. S$n embargo, &on /rad no *ab a s$do as . 7ab a perd$do el &ontrol por &ompleto. S$ )l *ub$era quer$do a&ostarse &on ella all m$smo, sobre la mesa, Sam lo *abr a *e&*o en&antada. 42u) le *ab a pasado5 Se ba!+ de la mesa " se al$s+ el #est$do. ,;reo que ser( me!or que te #a"as ,le d$!o. ,Samm"... ,d$!o /rad "endo *a&$a ella,. Todo #a b$en. No te enfades. Se me *a $do un po&o de las manos, pero... ,48n po&o5 ,d$!o Sam &ru'(ndose de bra'os,. Lo que *a pasado no *a estado b$en. ,4A*, no5 Sam lo m$r+ a los o!os " #$o pas$+n. ?es#$+ la m$rada $nmed$atamente. 42u) *ab a pasado5 4;+mo *ab a pod$do de!arse lle#ar as 5 42u) *abr a pasado s$ no *ub$eran pasado5 4Pero /rad no estaba enamorado de 7eat*er5 7eat*er.. . ,No est(s enamorado de 7eat*er, 4#erdad5 ,le pregunt+ pon$)ndole la mano en el bra'o,. Es $mpos$ble que la qu$eras. S$ fuera as , no me *abr as besado &omo lo *as *)&*o. No te puedes &asar &on ella. 1e alegro de que esto *a"a pasado. 1e!or que te *a"as dado &uenta a*ora que una #e' &asado. No te preo&upes, "a en&ontrar(s a otra mu!er. ,4A*, s 5 4A qu$)n5 ,No lo s)... a algu$en que te qu$era de #erdad. 7eat*er no te qu$ere " nun&a te *a quer$do. /rad la m$r+ &on... 4$n&redul$dad5 4de&ep&$+n5 4rab$a5 ,Ol# date de 7eat*er. 3amos a *ablar de t$ " de lo que *as sent$do a*ora m$smo porque *as sent$do algo, 4#erdad, Sam5 ,.o... e*... ,3enga, adm telo. Por una #e' en tu #$da, adm$te la #erdad. ,No s) de qu) me *ablas ,d$!o Sam dando un paso atr(s. ,;laro que lo sabes ,$ns$st$+ /rad "endo tras ella,. Adm telo, Sam. Adm$te que *a" una atra&&$+n entre nosotros, que s$empre la *a *ab$do, pero que no *as quer$do $r m(s all( por m$edo. Te fu$ste a Nue#a .orE " a Europa por eso. ,Est(s lo&o ,murmur+ Sam,. No *ab a nada entre nosotros. ,4A*, no5 4. enton&es por qu) te fu$ste s$n desped$rte5 ,Porque no estabas en &asa, estabas en un #$a!e de nego&$os " fue una de&$s$+n repent$na. ,.a, &laro, por eso lle#abas un mes dando resp$ngos &ada #e' que te to&aba " sonro!(ndote &ada #e' que te m$raba... ,No s) de qu) me *ablas. ?eb$eron de ser $mag$na&$ones tu"as. Solo )ramos am$gos. /rad d$o un paso atr(s " se met$+ las manos en los bols$llos.

,1u" b$en, s$ eso es lo que qu$eres, fueron $mag$na&$ones m as. =gual que lo que *a pasado *o" *an s$do $mag$na&$ones tu"as. .o solo estaba $ntentando me!orar m$ forma de besar por el b$en de 7eat*er. Lo que *a pasado entre nosotros *a s$gn$f$&ado tan po&o para m &omo para t$. Para t$ no *a s$gn$f$&ado nada, 4#erdad5 ,E*... no, &laro que no ,&ontest+ Sam. No *ab a s$gn$f$&ado nada, 4#erdad5 /rad era su am$go, pero "a no lo pare& a. Todo *ab a &amb$ado. El *ab a &amb$ado. 4?+nde demon$os *ab a aprend$do a besar as 5 4. a to&ar as 5 4. por qu) la estaba m$rando &omo s$ la qu$s$era matar, &omo s$ la od$ara5 Sam s$nt$+ que se le *a& a un nudo en la garganta. ,/$en ,sonr$+ /rad &on fr$aldad,. Enton&es, me #o". Sam lo #$o $r *a&$a la puerta. Se sent a &onfusa " perd$da. Solo sab a una &osa, que /rad se $ba " que s$ no *a& a nada por $mped$rlo lo $ba a perder para s$empre. ,/rad ,d$!o "endo *a&$a )l. /rad abr$+ la puerta " sal$+. ,/rad ,rep$t$+ Sam,. Espera. /rad se par+ en se&o " Sam &re"+ que era por ella, pero al sal$r des&ubr$+ que era porque 7eat*er " Mr$st$n estaban all . La *ermana de Sam la m$r+ &on los o!os mu" ab$ertos " 7eat*er puso &ara de melodrama. ,O*, /rad, 4&+mo *as pod$do *a&erme esto5 ;AP=T8LO >K LO RELA;=ONA?O &on el ant$monopol$o "a est( todo *e&*o " el $nforme f$nal estar( para *o". Podemos empe'ar &on los pagos la semana que #$ene ,d$!o George .or$ta abr$endo la &arpeta que ten a en la mano,. LeN$s *a &al&ulado lo que le &orresponde e<a&tamente a &ada empleado " la &ant$dad med$a es de &$n&uenta " o&*o m$l d+lares por persona "... por ?$os, /rad, 4qu) demon$os te pasa5 /rad de!+ de m$rar por la #entana " se g$r+ *a&$a su so&$o. Nada, no me pasa nada. ,3enga "a, a m no me enga6as. Es la ter&era #e' que entro en tu despa&*o *o" " no le *as sa&ado br$llo al trofeo n$ una sola #e'. A t$ te pasa algo. 4Es por tu promet$da5 ,No, no es por 7eat*er ,&ontest+ /rad,. S) lo que esto" *a&$endo ,le asegur+. ,.a ,d$!o George "endo *a&$a la puerta,. 4Sabes5 S$ le d$!eras lo que s$entes por ella, tal #e' fun&$onar a. ;uando George sal$+, /rad susp$r+. Respetaba " quer a a su am$go, pero en aquella o&as$+n George se equ$#o&aba por &ompleto. /rad #ol#$+ a m$rar por la #entana. Re&ord+ la no&*e anter$or, &uando *ab a entrado en la t$enda " *ab a #$sto a Sam &on aquel #est$do, ol$endo tan b$en... =nmed$atamente, se *ab a dado &uenta de que $ba a tener problemas. ;omo un tonto, *ab a $gnorado la alarma que *ab a sonado en su &abe'a, se *ab a d$&*o que pod a &ontrolar la s$tua&$+n ", por supuesto, no *ab a s$do as .

Sab a que no deb a besarla, pero no *ab a s$do &apa' de res$st$rse. 7ab a quer$do besarla desde los d$e&$s$ete a6os ", por f$n, ten a la oportun$dad. 4;+mo no $ba a apro#e&*arla5 Re&ordaba el d a en el que se *ab an &ono&$do &omo s$ fuera a"er. Estaba a punto de mandar a &$erto s$t$o al &ret$no de Pete 1$t&*ell &uando apare&$+ una &oleta " le *ab a gr$tado a su &ontr$n&ante que le de!ara en pa' o que le $ba a &ontar a su madre qu) *ab a s$do de su pre&$ada &ole&&$+n de frasqu$tos de perfume. Pete se *ab a $do a rega6ad$entes ", !usto &uando /rad se d$spon a a de&$rle a aquella n$6a que se fuera a &asa a !ugar &on sus mu6e&as, ella se *ab a g$rado " le *ab a sonre do. En ese momento, /rad s$nt$+ una pun'ada en el &ora'+n. 2u) guapa era. Ten a los o!os #erdes, la p$el p(l$da " pe&as. Los r$'os &as$ le llegaban a los *ombros " su un$forme de an$madora re#elaba unas p$ernas largas " bon$tas " unos pe&*os &on mu" buena p$nta. Ten a d$e&$s$ete a6os ", &on la re#olu&$+n *ormonal, se *ab a e<&$tado. Por suerte, *ab a &onsegu$do d$s$mularlo. Aquella n$6a era mu" peque6a para )l. ;uando se enter+ de que ten a &ator&e a6os, de&$d$+ que, def$n$t$#amente, era mu" peque6a para )l, as que de&$d$+ $gnorarla, pero la m$&a era $ns$stente. Se pasaba a bus&arlo a su &as$lla, se sentaba &on )l en la &afeter a a la *ora de &omer, se le pegaba al #ol#er a &asa andando. En uno de esos paseos le *ab a *e&*o sonre r por pr$mera #e' desde que sus padres " su *ermana *ab an muerto. 7ab a ba!ado tanto la guard$a &on ella que un d a se en&ontr+ *abl(ndole de 1oll". Era su *ermana peque6a, le lle#aba se$s a6os " era un $n&ord$o. La sol a soportar &omo pod a, pero una ma6ana, tras una no&*e en #ela estud$ando para un e<amen de &(l&ulo, se *ab a *artado " le *ab a d$&*o que lo de!ara en pa'. 8nas *oras despu)s, en m$tad del e<amen, el d$re&tor *ab a entrado en su &lase &on l(gr$mas en los ojos y le *ab a d$&*o que lo a&ompa6ara. No *ab a llorado enton&es " no llor+ &uando se lo &ont+ a Samant*a aunque ella s lo *$'o " por los dos. S$n embargo, al llegar a &asa de su abuela aquella no&*e, se *ab a a&ostado " not+ el nudo que lle#aba se$s meses en su pe&*o se *ab a *e&*o m(s grande. ?e repente, las l(gr$mas brotaron de sus ojos a borbotones ", tras un buen rato llorando, se qued+ dorm$do &on m(s fa&$l$dad de lo normal. Se despert+ s$nt$)ndose un poqu$to me!or " desesperadamente enamorado de Samm". =ntent+ &on#en&erse de que le re&ordaba a su *ermana peque6a " que la ten a que tratar &omo tal, pero en lo m(s *ondo de su &ora'+n sab a que lo que estaba *a&$endo era esperar a que &re&$era para &asarse &on ella. Las &osas no *ab an sal$do &omo )l quer a. En los a6os s$gu$entes, sus padres se d$#or&$aron, su *ermana ma"or se &as+ a toda pr$sa " su padre mur$+. Aquella

&omb$na&$+n de a&onte&$m$entos no le benef$&$+ lo m(s m n$mo pues Sam se &on, #$rt$+ en una !o#en a la que los *ombres daban m$edo. ?e *e&*o, &amb$aba de no#$o &omo de &am$sa. ?e!aba a todos los que quer an algo ser$o &on ella, as que /rad de&$d$+ que s$ )l $ntentaba algo $ba a &orrer la m$sma suerte. Ten a que tener pa&$en&$a. Al f$nal, Sam term$nar a por #en&er sus temores " enton&es *abr a una oportun$dad para ellos. S$n embargo, para su frustra&$+n, segu a en&antada &on ser solo su am$ga " segu a ten$endo no#$os aqu " all( a los que de!aba en &uanto la sombra del se<o apare& a entre ellos. /rad *ab a esperado, pero lleg+ un momento en el que "a no pudo esperar m(s, as que puso en mar&*a un plan para romper las barreras. ;on un abra'o aqu " una &ar$&$a all( &ons$gu$+ que Sam se f$!ara en )l de otra manera. Las &osas $ban b$en. Tan b$en que /rad &ompr+ una &asa " se la ense6+. 3$o en sus o!os que le *ab a gustado mu&*o. Tanto que po&os d as despu)s Sam se fue a Nue#a .orE Enton&es, /rad de&$d$+ ol#$darse de ella " segu$r su #$da. 7ab a montado una empresa pr+spera, *ab a &ono&$do a otras mu!eres " se *ab a &on#en&$do de que lo *ab a superado, de que "a no la quer a. ;laro. .a no la quer a. No, qu) #a. La no&*e anter$or, Sam lo *ab a besado &omo )l s$empre *ab a so6ado que *$&$era. /esarla " to&arla *ab a s$do una e<per$en&$a $mpres$onante, pero lo que *ab a su&ed$do a &ont$nua&$+n *ab a s$do *orr$ble. Sus palabras no podr an *aber s$do m(s $nsultantes n$ desagradables. 1enos mal que 7eat*er *ab a apare&$do. /rad le *ab a e<pl$&ado lo su&ed$do &re"endo que le $ba a mandar a paseo, pero para su sorpresa no *ab a s$do as . , 7eat*er *ab a $ns$st$do en que lo entend a. Era realmente una mu!er sorprendente, buena " &omprens$#a. Lo que m(s le *ab a gustado *ab a s$do #er la &ara de Sam &uando le *ab a #$sto ale!arse de la mano de 7eat*er. Pero aquella sat$sfa&&$+n le *ab a durado po&o. /rad, m$rando por la #entana, se d$!o que ten a que de!ar de &reer que en la #$da se pod a tener todo. El me!or que nad$e deb a saberlo. 7ab a a&&$dentes de tr(f$&o, la gente mor a " no se pod a *a&er que una mu!er lo amara a uno por mu&*o que )l la qu$s$era. Se sent+ en su buta&a " se d$!o que "a $ba s$endo *ora de que se enfrentara a la real$dad. Sam no lo $ba a amar !am(s. Son+ el tel)fono. ,Samant*a G$llesp$e por la l nea tres ,le d$!o su se&retar$a,. 4Se la paso5 A.a en&ontrar(s a otra mu!erB, re&ord+. ,No, d gale que esto" o&upado ,&ontest+ /rad. ;olg+ " se puso a m$rar el $nforme que le *ab a pasado George. Las &$fras le pare& an ade&uadas. LeN$s *ab a *e&*o un buen traba!o " su so&$o, tamb$)n.

3ol#$+ a sonar el tel)fono. ,Lo s$ento ,d$!o 1ar$l"n,, pero la se6or$ta G$llesp$e *a de!ado un mensa!e. 7a d$&*o que t$ene que *ablar &on usted " que se re%na &on ella en el restaurante de enfrente a la *ora de &omer. 7a d$&*o que estar( esper(ndolo. 42u) d$ablos querr a5 ,Ll(mela " d gale que no puedo $r ,&ontest+ /rad,. No, d)!elo, "a la llamo "o. Tras &olgar, se qued+ m$rando el trofeo que ten a sobre la mesa. 1ar&+ un n%mero " esper+ a que &ontestaran m$entras le sa&aba br$llo. ,4S 5 ,7ola, 7eat*er, 4me podr as *a&er un fa#or5 Sam estaba sentada en una mesa del restaurante &on un refres&o. No paraba de m$rar la *ora. Eran &as$ las do&e " med$a " ella lle#aba all desde las on&e " med$a. 4?+nde se *abr a met$do /rad5 No pod a de!arla plantada. Ne&es$taba *ablar &on )l, saber qu) *ab a pasado en la t$enda. Aqu)l beso la *ab a remo#$do *asta los &$m$entos ", para &olmo, el &omportam$ento de /rad *ab a s$do $mpre#$s$ble. Se *ab a enfadado " la *ab a a&usado de... 4de qu) e<a&tamente5 No lo sab a, pero lo que s sab a era que eran am$gos " que no quer a que aquello &amb$ara. S$ las &osas &amb$aban, la nue#a s$tua&$+n ser a $mprede&$ble ", por lo tanto, le daba m$edo. /rad *ab a s$do la %n$&a &onstante en su #$da durante los %lt$mos d$e' a6os, el &laro al que se *ab a agarrado &uando el mundo se le *ab a &a do en&$ma. No quer a que aquello &amb$ara " aun as ... aun as ... No pod a de!ar de re&ordar &+mo la *ab a besado. -. &+mo la *ab a to&ado0 O!al( *ub$era pod$do *ablar &on )l, pero no *ab a pod$do ser porque *ab a apare&$do 7eat*er " le *ab a $mportado un bledo que su promet$do se *ub$era estado besando &on otra mu!er. Por supuesto, *ab a llorado e *$pado durante un buen rato, pero /rad se *ab a asegurado de &onsolarla " de prometerle que no #ol#er a a o&urr$r. Sam *ab a sent$do deseos de gr$tarle que era tonto. 4No se daba &uenta de que 7eat*er solo quer a su d$nero5 4No se *ab a dado &uenta de la fa&$l$dad &on la que *ab a de!ado de llorar &uando le *ab a d$&*o que Sam no s$gn$f$&aba nada para )l, que solo era &omo su *ermana peque6a, su am$ga5 Sam frun&$+ el &e6o. Ella se *ab a d$&*o lo m$smo a s m$sma mu&*as #e&es. 4Por qu), enton&es, o rlo de lab$os de /rad le *ab a *e&*o tanto da6o5 Se sent a tra$&$onada, &omo s$ /rad le *ub$era &la#ado una daga en el &ora'+n. Se *ab a $ntentando &on#en&er de que todo era fruto de la preo&upa&$+n que sent a por su am$go, pero no era &$erto. Algo *ab a &amb$ado entre ellos. Lo que sent a por )l era d$ferente. Estaba *e&*a un l o " ne&es$taba *ablar &on )l. Ne&es$taba saber, preguntarle s$ )l tamb$)n sent a algo,4Esperas a algu$en5 Sam le#ant+ la &abe'a " #$o *orror$'ada qu$)n era. -7eat*er0 Lle#aba un pantal+n dorado, una &*aqueta de generoso es&ote " un &ollar de d$amantes. Estaba $n&re ble.

,4Te $mporta que me s$ente5 ,le d$!o *a&$)ndolo. ,E*, la #erdad es que esto" esperando... a algu$en ,&ontest+ Sam. ,S , lo s). /rad me *a llamado para &ontarme que *as supl$&ado #erlo. T$ene una reun$+n " no *a pod$do #en$r, as que me *a en#$ado a m ,d$!o llamando al &amarero,. P$''a ta$landesa de pollo, ensalada " t) &on *$elo ,p$d$+. ,.o solo una l$monada d$!o Sam. Saber que /rad le *ab a &ontado a 7eat*er lo de su llamada le *ab a qu$tado el *ambre. ?e *e&*o, sent a n(useas. ,Gra&$as por #en$r a de& rmelo ,d$!o de!ando un b$llete sobre la mesa,. Esto es para la l$monada... ,No *u"as ,d$!o 7e(t*er,. 2u$ero *ablar &ont$go. ,4?e qu)5 ,No te *agas la $no&ente ,d$!o la rub$a en&end$)ndose un &$garr$llo a pesar de que estaba pro*$b$do fumar all ,. 2u$ero saber qu) te propones. Sam se qued+ m$rando el #aso de l$monada. ,No s) a qu) te ref$eres. 7e(t*er se a&od+ en la mesa " se e&*+ *a&$a delante. ,1$ra, a m no me enga6as. Lo deseas, 4#erdad5 Ano&*e, quer as a&ostarte &on )l, 4e*5 ,-No0 ,&ontest+ Sam enro!e&$endo. ,3enga, por fa#or. 4Te &rees que no se #e a una mu!er en &elo &uando la tengo delante5 No se te puede notar m(s. Sam trag+ l$monada. ,Te equ$#o&as. ,Nun&a me equ$#o&o a la *ora de #alorar a m$s &ompet$doras aunque lo &$erto es que t% *as s$do m(s una a"uda que un obst(&ulo, 4sabes5 /rad se s$ente tan &ulpable por lo de ano&*e que m$ra lo que me *a regalado ,d$!o to&(ndose el &ollar de br$llantes,. Por m , &uando qu$eras &ompart$r &ama &on )l puedes *a&erlo. Sam *$'o una bola &on la ser#$lleta. Aquella a&tr$' era la peor persona que *ab a &ono&$do en su #$da. /rad se mere& a a algu$en mu&*o me!or, a algu$en que lo qu$s$era, lo entend$era " lo &u$dara... ,7a" algo que deber as saber ,d$!o Sam esperando a que el &amarero de!ara la &om$da de 7eat*er. No se le o&urr a nada, pero deb a *a&er algo para que aquella rub$a pel$grosa no le arru$nara la #$da a su am$go. ,41e de& as que me ten as que de&$r algo5 ,S , e*... /rad ron&a ,$mpro#$s+. ,Estupendo, la e<&usa perfe&ta para tener *ab$ta&$ones separadas ,sonr$+ 7eat*er. ,Eso no es todo ,a6ad$+ Sam,. -Le en&anta #est$rse &on ropa femen$na0 ,4.5 ,boste'+ 7eat*er. ,. nada, pero supongo que *abr( gente a la que no le pare'&a b$en. ,A m no me pare&e n$ b$en n$ mal, pero so" a&tr$' " esto" a&ostumbrada a tratar &on todo t$po de e<&entr$&$dades. ,1e alegro, pero... *a" otra &osa. ,42u)5 ,Es... es e"a&ulador pre&o'.

Por pr$mera #e', 7eat*er pare&$+ preo&uparse. ,/ueno, "a me las apa6ar)... qu$ero de&$r, &onm$go no *a ten$do ese problema. ,42u) qu$eres de&$r5 /rad me *ab a d$&*o que #osotros no... ,4Te *a d$&*o eso5 Es tan &*apado a la ant$gua que lo *abr( *e&*o para *a&erme pare&er una santa, pero la #erdad es que lle#amos un mes a&ost(ndonos " es un gen$o en la &ama. Sam s$nt$+ m(s n(useas. Se *ab an a&ostado. S$nt$+ ganas de llorar. 7eat*er se r$o. ,=n&luso se &re"+ que era #$rgen. As &onsegu que me p$d$era que me &asara &on )l. Sam de!+ de tener ganas de llorar " pas+ a desear ara6arle la &ara a 7eat*er " a de!arla &al#a. ,Enton&es, espero que no te $mporte saber 7eat*er enar&+ las &e!as. ,No te pongas m(s en r$d &ulo, por fa#or. S$ /rad qu$ere tener a una fres&a por a* , "o no #o" a de&$r nada. O -8na fres&a0 Sam agarr+ el #aso de l$monada &on fuer'a " estu#o a punto de t$r(rselo a 7eat*er a la &ara. ,1$ra, Samant*a, 4por qu) no nos de!amos de tonter as5 4Por qu) no adm$tes de una #e' que qu$eres quedarte &on /rad5 ,Porque no es &$erto. ,Por m , puedes segu$r m$nt$endo, me da $gual. Adem(s, aunque una #e' le gustaste, de eso "a *a&e mu&*o. ,4Le gustaba "o5 ,No me d$gas que no lo sab as, pero a*ora "a es agua pasada. A*ora, me qu$ere a m . Aunque le d$gas que est(s enamorada de )l no podr(s *a&er nada. 4Enamorada de )l5 Ella no estaba enamorada de /rad. ,/rad " "o solo somos am$gos. ,S , &laro. 3enga, *ombre, adm telo. Adm$te que est(s enamorada de )l. Sam m$r+ a la rub$a. No pod a *ablar. Re&ord+ las palabras de /rad, tan pare&$das a las de 7eat*er. AAdm telo. Por una #e' en tu #$da, adm$te la #erdadB. Sam s$nt$+ p(n$&o. ,Perdone ,d$!o una #o' mas&ul$na. Sam le#ant+ la m$rada " se en&ontr+ &on un *ombre moreno que, por supuesto, no la m$raba a ella s$no a 7eat*er. La rub$a estaba p(l$da &omo la pared. Sam nun&a la *ab a #$sto as . ,4Podr a a&ompa6arme, se6or$ta Lo#ela&e5 Tenemos que *ablar. ,No, esto" o&upada ,&ontest+ 7eat*er. ,Sabe que t$ene que *ablar &onm$go aunque no tengo n$ng%n $n&on#en$ente en *ablar delante de su am$ga s$ lo pref$ere. 7eat*er estaba aterror$'ada. A pesar de lo mu&*o que la od$aba, Sam s$nt$+ pena. ,Por fa#or, #("ase o llamo al en&argado ,le d$!o al *ombre.

El la m$r+ &on o!os fr os &omo el a&ero. ,47eat*er5 ,d$!o. La rub$a &ons$gu$+ sonre r. ,Lo s$ento, Samant*a, pero tendremos que segu$r *ablando en otro momento ,d$!o. Sam obser#+ &on el &e6o frun&$do &+mo 7eat*er se $ba &on aquel des&ono&$do. 42u$)n ser a5 4. por qu) estaba tan enfadado5 Sam se le#ant+ " m$r+ por la #entana. 3$o al *ombre *a&$endo aspa#$entos " gr$tando. Sal$+ &on &u$dado " se, a&er&+ a ellos. Se es&ond$+ detr(s de una palmera " de&$d$+ que, s$ el *ombre le *a& a algo a 7eat*er, se pondr a a gr$tar. ,4Por qu) no te metes en tus asuntos5 ,le d$!o 7eat*er al *ombre. Sam se sorprend$+. Nun&a *ab a o do a 7eat*er *ablar &on tanta pas$+n. ,Es asunto m o. Esto podr a afe&tar a tu traba!o. ,4Solo te $mporta m$ traba!o5 ,3as a tener que tener &u$dado &on el embara'o. 7ablar) &on el d$re&tor ,d$!o el *ombre. ,Solo esto" de un mes, $d$ota. No afe&tar( a m$ traba!o *asta dentro de #ar$os meses. Sam se qued+ de p$edra. 47eat*er estaba embara'ada5 ;AP=T8LO >> A28ELLA no&*e, Sam estaba plan&*ando su #est$do de dama de *onor en el sal+n d) su &asa $ntentando desesperadamente no llorar. /rad se &asaba al d a s$gu$ente " no pod a *a&er nada para $mped$rlo. Se *ab a pasado toda la tarde $ntentando en&ontrar una solu&$+n. =n&luso se le *ab a pasado por la &abe'a proponerse &omo madre adopt$#a del beb), pero lo que le *ab a o do de&$r a 7eat*er le *ab a de!ado &laro que la rub$a !am(s a&eptar a aquello. ,4Se lo *as d$&*o a R$#ers5 ,le *ab a preguntado el des&ono&$do. ,Toda# a, no. Se lo #o" a de&$r la no&*e de bodas. 3a a estar en&antado. Fl qu$ere tener *$!os. ,4Tanto &omo t%5 ,se *ab a burlado el des&ono&$do. ,No te r as, aunque no es un *$!o deseado #o" a $ntentar ser una buena madre para )l. ,4Pretendes que me &rea que te $mporta m(s un *$!o que tu &arrera5 ,No me $mporta lo que &reas ,*ab a &ontestado 7eat*er &on de&$s$+n,. ?a $gual lo que *a"a d$&*o en el pasado. 1e *e dado &uenta de que en esta #$da *a" &osas m(s $mportantes que el traba!o. Luego se *ab an $do de!ando a Sam &on su dolor. -7eat*er estaba embara'ada de /rad0 . aquello pare& a *aberle *e&*o plantearse su #$da. 7ab a d$&*o que $ba a $ntentar ser buena madre " que "a no le preo&upaba tanto su )<$to profes$onal. Sam sab a que ten a que mantenerse al margen. No ser a !usto para el n$6o $ntentar romper la rela&$+n de sus padres. Apret+ la plan&*a. Ten a que de!ar de $ntentar romper su &omprom$so. S$ de #erdad era am$ga de /rad eso era lo que ten a que *a&er. Aunque lo &$erto era que "a no quer a ser su am$ga. No, porque durante la &om$da se *ab a dado, por f$n, &uenta de la #erdad.

Estaba enamorada de )l. Estaba enamorada de /rad desde *a& a mu&*o t$empo, pero no *ab a quer$do adm$t rselo a s m$sma por m$edo a sufr$r. 7ab a #$sto lo que *ab a pasado entre sus padres " lo mal que le $ba a su *ermana &on su mar$do " sab a que el amor se pod a tornar od$o " no quer a que le pasara algo as &on /rad. 4. qu) sent$r a )l5 4?e #erdad era &apa' de besarla " de to&arla &omo la no&*e anter$or " solo ser su am$go5 4Por qu) $ns$st a tanto para que adm$t$era la #erdad5 Ten a que ser porque sent a algo por ella. S$ 7eat*er no estu#$era embara'ada, lo a#er$guar a. Pero 7eat*er estaba embara'ada. Sam s$nt$+ n(useas. .a era demas$ado tarde. 2uer a a /rad, pero )l deb a &asarse &on 7eat*er. Llamaron a la puerta " Sam m$r+ el relo!. ;as$ las nue#e. 42u$)n ser a5 Seguramente, una de sus *ermanas. No le apete& a *ablar &on nad$e. Se sent a fatal. 3ol#$eron a llamar. ,4Samm", est(s a* 5 Sam de!+ la plan&*a. 4/rad5 Se a&er&+ a la puerta " se abro&*+ b$en el &$ntur+n de la bata. 1$r+ por la m$r$lla " #$o que, efe&t$#amente, era /rad. ,42u) *a&es aqu 5 ,le d$!o abr$endo,una rend$!a. ,?)!ame pasar ,le orden+ )l. Sam obede&$+ &onfusa. 8na #e' dentro, /rad se g$r+ " se qued+ m$r(ndola. Sam s$nt$+ que se derret a, as que #ol#$+ a la tabla de plan&*ar. ,42u) *a&es5 No deber as estar aqu ,le d$!o. ,.a lo s), pero... ,se pas+ los dedos por el pelo,. 7eat*er me d$!o que &re a que... 7as &om$do &on ella *o", 4no5 ,1e sorprend$+ mu&*o que #$n$era ella en #e' de t$ ,&ontest+ Sam s$n&eramente plan&*ando el #est$do. ,Lo s$ento. Es que estaba enfadado por lo de ano&*e. ,.o tamb$)n lo s$ento. Hue &ulpa m a. ,No, no lo fue. Hue &ulpa m a. Sab a que... Nun&a deb a perder el &ontrol... ,Por fa#or, /rad ,d$!o Sam de!ando la plan&*a e $ntentando sonre r,. 3amos a *a&er &omo s$ !am(s *ub$era su&ed$do, 4de a&uerdo5 No podemos de!ar que eso te estropee la boda. ,4La boda5 S , bueno, *e estado pens(ndolo " &reo que la #o" a retrasar. ,No, /rad, no puedes *a&er eso. 7eat*er &uenta &ont$go. ,S=m, tenemos que *ablar ,d$!o a&er&(ndose a ella " tom(ndola del bra'o,. No era m$ $nten&$+n que esto llegara tan le!os. No esto" enamorado de 7eat*er. 4No estaba enamorado de 7eat*er5 2u) mara#$lla. ?urante unos segundos, Sam s$nt$+ que flotaba, pero de repente la #erdad la *$'o #ol#er a la t$erra. 7eat*er " su beb). 4;+mo pod a *aberlo ol#$dado5 ,/rad, te est(s &onfund$endo ,lo $nterrump$+ apart(ndose de )l,. No sabes lo que d$&es. ;laro que est(s enamorado de 7eat*er. ,No, no lo esto". ,Pero s$ es una mu!er pre&$osa...

,S , lo es, pero, 4t% &rees que es la mu!er $nd$&ada para m 5 Sam quer a gr$tar que no &on todas sus fuer'as, pero sonr$+ #al$ente " m$nt$+. ,S , /rad, &reo que es perfe&ta para t$. ,4S 5 ,d$!o )l sorprend$do. ,-S 0 -;laro que s 0 Es mu" guapa " le gustan los an$males. 42u) m(s podr as ped$r5 ,42u) m(s podr a ped$r5 ,rep$t$+ /rad m$r(ndola &omo s$ fuera una des&ono&$da,. 4?e qu) *ab)$s *ablado *o" en el restaurante5 ,?e nada $mportante. S$mplemente le *e d$&*o que entre t% " "o no *ab a pasado nada. ,42ue no *ab a pasado nada5 ,d$!o /rad &on sar&asmo,. 4El beso de a"er no fue nada5 4. por eso te estreme&$ste &uando m$s dedos to&aron tu $nter$or5 ,/rad, por fa#or... ,d$!o Sam enro!e&$endo &omo s$ se *ub$era puesto la plan&*a en la &ara. ,4/rad por fa#or qu)5 d$!o tom(ndola de los *ombros,. Lo de ano&*e me en&ant+ " a t$ tamb$)n, 4#erdad5 ,No ,tartamude+ Sam. ,7eat*er me *a d$&*o que... me qu$eres. Sam se qued+ *elada. No pod a *ablar. ,No puedo de!ar de pensar en lo de ano&*e ,&ont$nu+ /rad,. No quer a de!ar de besarte " de to&arte. ?e *e&*o, lo que quer a *a&er era tumbarte sobre la mesa " *a&erte el amor. ,/rad... O ,S , Sam, d$me lo que t% qu$eres. ?$me la #erdad. ?$me que me deseas tanto &omo "o te deseo a t$... -A" madre0 2u) d$f &$l era ment$r o"endo aquello, pero deb a *a&erlo. Por 7eat*er " por el n$6o. 7a&$endo un esfuer'o sobre*umano se apart+ de )l. ,;laro que te qu$ero, pero &omo am$go. ,4;omo am$go5 4Solo &omo am$go5 ;on el &ora'+n roto, Sam as$nt$+. ,Est(s m$nt$endo ,e<plot+ /rad fur$oso,. Ano&*e estu#$mos a punto de a&ostarnos. 7eat*er ten a ra'+n. No me *abr as de!ado $r tan le!os s$ no *ub$eras sent$do algo por m . ,47as *ablado de esto &on ella5 ,S , *emos d$s&ut$do " le *e d$&*o que ten a dudas sobre &asarme &on ella... ,-No0 -T$enes que &asarte &on ella0 ,4Tengo5 Sam se mord$+ la lengua. Se mor a por de&$rle que lo quer a, que 7eat*er estaba embara'ada " que deb a &asarse &on ella por el b$en del n$6o pero *a&erlo ser a ego sta. /rad deb a &asarse &on la &on&$en&$a tranqu$la " el &ora'+n entregado. ;ons$gu$+ en&ogerse de *ombros. ,7a' lo que qu$eras. A m me da $gual. .o tengo m$ #$da. ?e *e&*o, la semana que #$ene emp$e'o las &lases... ,4Te #as al $nst$tuto de d$se6o5

,S ,&ontest+ ba!ando la m$rada,. Gra&$as por *ablar &on tu am$go. 1e *a d$&*o que es una profes$+n mu" dura " que #o" a estar mu" o&upada, as que no #o" a tener t$empo para nada... ,4N$ s$qu$era para el amor5 Sam s$nt$+ ganas de llorar, pero &ons$gu$+ &ontrolarse. S$ se pon a a llorar, /rad la abra'ar a ", enton&es, estar a perd$da. Se $r a aba!o " le &ontar a la #erdad. ,Lo %lt$mo que qu$ero es un *ombre ,r$o,. Gra&$as a t$ s), por f$n, lo que qu$ero *a&er &on m$ #$da " me #o" a entregar a fondo a m$ traba!o. Ent$endo ,,d$!o /rad &on tr$ste'a,. Es ob#$o que sabes mu" b$en lo que qu$eres, as que me #o". No te *ago perder m(s el t$empo... ,-Espera0 ,le gr$t+ &uando )l estaba "a en la puerta. ,42u)5 ,4Te #as a &asar ma6ana &on 7eat*er5 /rad se qued+ m$r(ndola f$!amente. ,S . 4Est(s &ontenta5 ,S ... ,1u" b$en, enton&es ,d$!o /rad abr$endo la puerta " ")ndose. ;uando la &err+, Sam &omen'+ a llorar. Sam lleg+ tarde el Templo de la Pa' " la Tranqu$l$dad. El ed$f$&$o de m(rmol blan&o estaba s$tuado en un a&ant$lado sobre el Pa& f$&o " *ab a br$sa aunque *a& a sol. 1enos mal porque as ten a e<&usa para lle#ar gafas de sol que o&ultaran sus o!os enro!e&$dos de tanto llorar. A#an'+ por el &)sped bus&ando a /rad &on la m$rada, pero no lo #e a. 7ab a mu&*a gente, pero )l no estaba por n$ng%n s$t$o. ,-Por f$n0 ,e<&lam+ @eanette apare&$endo de la nada,. 4No eres &apa' de llegar a tu *ora !am(s5 ,la reprend$+,. Por ?$os, Sam, eres la dama de *onor. T$enes que estar &on 7eat*er. ,Lo s$ento. ,4Est(s b$en5 ,S , s ,&ons$gu$+ sonre r. ,Samant*a... 4est(s enamorada de /rad5 ,le pregunt+ su *ermana tras dudar unos segundos. ,;laro que no ,r$o Sam de forma for'ada. ,Lo d$go porque &omo quer as romper el &omprom$so &omo fuera... ,Estaba preo&upada por )l, pero me *e dado &uenta de que estaba equ$#o&ada &on respe&to a 7eat*)r ,le e<pl$&+ &on un nudo en la garganta,. 2u$ero que /rad se &ase &on ella. @eanette pare& a al$#$ada. ,/$en porque la &eremon$a emp$e'a en un &uarto de *ora. 3e para la &ap$lla. 1$s n$6os "a est(n all ... Por &$erto, s$ llegas tarde, empe'aremos s$n t$ ,le promet$+ @eanette ale!(ndose. Sa n dese+ que as fuera. Hue *a&$a el templo, donde las s$llas estaban &olo&adas " las flores en su s$t$o. All estaban sus tres sobr$nos, pero &uando los $ba a llamar #$o a /rad.

Lle#aba un esmoqu$n que real'aba su belle'a mas&ul$na. Estaba $n&re blemente... se<". 4;+mo pod a *aber $gnorado tanta sensual$dad durante tanto t$empo5 O!al( pud$era $r *asta )l " de&$rle la #erdad, que lo amaba "... En ese momento, /rad le#ant+ la m$rada " la #$o. Apret+ los d$entes " m$r+ *a&$a otro s$t$o. Sam s$nt$+ que las l(gr$mas le resbalaban por las me!$llas, as que se ale!+ del templo en d$re&&$+n a unos (rboles. 8na #e' all , se qu$t+ las gafas " se l$mp$+ las l(gr$mas &on el pa6uelo. O"+ un ru$do entre los matorrales " #$o a 7eat*er &on el des&ono&$do del d a anter$or. El *ombre abra'+ a la rub$a " la bes+. Sam estaba a punto de lan'arse &ontra )l &uando se d$o &uenta de que 7eat*er lo besaba tamb$)n. -. &on entus$asmo0 ,Para, @oel, no puedo... /rad... ,No te puedes &asar &on )l ,d$!o el *ombre,. Sobre todo, porque lle#as a m$ *$!o en tus entra6as. Sam a*og+ un gr$to. 4El beb) era de @oel5 ,4. qu) otra &osa puedo *a&er5 ,Sl$!o 7eat*er &on #o' temblorosa,. T% me *as de!ado mu" &laro que no te #as a &asar &onm$go. ,Eso no es !usto... ,T$enes &$n&o m$nutos para de&$d$rte ,d$!o 7eat*er &orr$endo *a&$a el templo. @oel fue tras ella, pero Sam n$ los #$o. 4El n$6o era de @oel5 7eat*er deb a de *aber manten$do una rela&$+n paralela &on )l m$entras estaba &on /rad. -/rad0 No pod a de!ar que se &asara &on ella. La rub$a lo *ab a estado enga6ando. /ru!a. ?e repente, o"+ los a&ordes de la mar&*a nup&$al. Sam se arremang+ el #est$do " &orr$+ *a&$a el templo. Audre", /rendan " ;ass$e "a estaban a#an'ando por el pas$llo. Se &olo&+ detr(s de ellos pensando desesperada &+mo poner f$n a aquello boda. No quer a montar una es&en$ta. Tal #e', podr a *ablar &on /rad en el altar, pero, 4la &reer a5 Al llegar !unto a )l, se d$o &uenta de que /rad n$ la m$raba. ,2uer$dos *ermanos ,&omen'+ el &ura. ,Pss, pss ,susurr+ Sam para que /rad la m$rara. 7eat*er, re$na de la fr$aldad &on su #est$do blan&o, se g$r+ *a&$a ella, pero /rad no lo *$'o. S$gu$+ m$rando de frente &omo una estatua. ,E!em, e!em ,tos$+ Sam. Audre" le d$o un empu!+n para que se &allara que estu#o apunto de *a&erle perder el equ$l$br$o. Hred ;al*oun, el padr$no, le d$o a /rad un &oda'o, pero )l n$ &aso. ,El matr$mon$o es un la'o sagrado... ,estaba d$&$endo el &ura. Sam ag$t+ el ramo de flores que lle#aba. ;ass$e le sonr$+, pero /rad nada. ,Samant*a, de!a de *a&er el tonto ,le d$!o su madre sentada en pr$mera f$la. Sam m$r+ *a&$a atr(s. ;$entos de o!os la m$raban. Todos menos /rad.

Empe'+ a desesperarse. 42u) pod a *a&er5 ,S$ *a" algu$en que tenga algo que de&$r, que lo d$ga a*ora o que &alle para s$empre ,o"+ que de& a el &ura. ,-.o0 Sam se g$r+ " #$o a @oel. 7eat*er " /rad estaban p(l$dos " los $n#$tados &omen'aron a murmurar. ,42u) t$ene que de&$r5 ,pregunt+ el &ura. ,2ue 7eat*er Lo#ela&e est( embara'ada de m ,&ontest+ @oel. Los $n#$tados de /rad murmuraron $nd$gnados " algu$en del lado de 7eat*er gr$t+ de !%b$lo " e<&lam+ que aquello se pon a &ada #e' m(s $nteresante. ,Lo ten as que soltar, 4#erdad5 ,le espet+ 7eat*er. ,4Es &$erto5 ,le pregunt+ /rad. 7eat*er dud+ " as$nt$+. /rad m$r+ de repente a Sam &omo bus&ando una respuesta, pero ella, s$nt$)ndose &ulpable, apart+ la m$rada. ;uando #ol#$+ a m$rarlo, )l segu a m$r(ndola mu" enfadado. 1$r+ a @oel " tom+ a 7eat*er de la mano. ,;ont$n%e ,le d$!o al &ura. Sam s$nt$+ que se desma"aba. La no&*e anter$or /rad le *ab a d$&*o que no estaba enamorado de 7eat*er, pero deb a de ser ment$ra &uando estaba d$spuesto a &asarse &on ella a pesar de que estu#$era embara'ada de otro. La deb a de querer &on todo su &ora'+n. Sam se s$nt$+ mor$r. ?eb a parar aquello &omo fuera. ,/rad " 7eat*er, os de&laro... ,-No, padre, pare0 ,gr$t+,. No los puede &asar porque... porque "o tamb$)n esto" embara'ada... de /rad. El #olumen de los murmullos se *$'o $nsoportable. ?e reo!o, Sam #$o a su madre apo"ar la &abe'a sobre el . *ombro de ?a#e " llorar des&onsolada. /rad la m$r+ " no d$!o nada. Sam se tens+ " se pregunt+ s$ $ba a des&ubr$r su ment$ra. El &ura se &ru'+ de bra'os. ,Estos n$6os ne&es$tan padres, as que solo se me o&urre una solu&$+n. @oel, #enga para a&( " usted, /rad, p+ngase !unto a Sam. ,Padre, no &reo que sea una buena $dea... ,ob!et+ /rad. ,Es una $dea e<&elente ,&ontest+ el &ura,. ?$os perdonar( #uestros pe&ados s$ los, enmend($s a t$empo. ,Pero, padre... Sam not+ que la &abe'a le daba #ueltas. No pod a &asarse &on /rad porque )l no la quer a. ?eb a negarse a segu$r adelante, pero enton&es &orr a el r$esgo de que /rad $ns$st$era en &asarse &on 7eat*er. Sam tom+ a$re " le puso la mano en el bra'o. ,Por fa#or, /rad. .a te lo e<pl$&ar) todo luego, pero de momento &(sate &onm$go. S$ no lo *a&es por m , *a'lo por m$ madre. /rad m$r+ a 3era, des*e&*a en l(gr$mas, " as$nt$+.

,;ont$n%e, padre. ;AP=T8LO >G ,28F ?E1ON=OS *e *e&*o5B, se pregunt+ Sam *oras despu)s en el banquete que estaban dando en un *otel de lo m(s lu!oso. =ba de grupo en grupo re&$b$endo la en*orabuena &on una sonr$sa for'ada en la &ara. No *ab a pensado nun&a en &asarse, pero s$ lo *ub$era *e&*o !am(s *abr a $mag$nado *a&erlo &on un #est$do rosa *orr$ble " rodeada de des&ono&$dos. 7ab a $gnorado a su fam$l$a, pero a ellos no *ab a pare&$do $mportarles demas$ado. Su madre " ?a#e estaban sentados en una mesa d(ndose tro'os de agua&ate mutuamente, sus sobr$nos !ugaban &on la fruta " Mr$st$n estaba ba$lando &on su no#$o, que era un en&anto. En &uanto a @eanette " 1att... bueno, la terap$a matr$mon$al deb a de estar fun&$onando por f$n porque estaba abra'ados " fel$&es. ,3(monos ,le gru6+ /rad al o do. Sam se estreme&$+. Era ob#$o que segu a enfadado &on ella " no le e<tra6aba. Lo *ab a obl$gado pr(&t$&amente a &asarse &on ella. Aunque lo *ab a *e&*o porque lo amaba, 4lo perdonar a )l alguna #e'5 A !u'gar por la fr$aldad &on la que la m$raba, lo dudaba mu&*o. ,Espera ,&ontest+ Sam $ntentando posponer lo $ne#$table,. No nos podemos $r s$n desped$ros. ,Nad$e se #a a dar &uenta ,le asegur+ /rad tom(ndola del bra'o " lle#(ndola al as&ensor,. Nuestra *ab$ta&$+n est( en la planta #e$nt$d+s. La obl$g+ a entrar en el as&ensor " una #e' all se d$eron &uenta de que lo &ompart an &on las dos personas que menos les apete& a #er. 7eat*er " @oel "a *ab an dado a la planta #e$nt$d+s. 2u) mala &asual$dad. 1$entras el as&ensor sub a, Sam #$o que 7eat*er " /rad se m$raban " s$nt$+ que el mundo se le &a a a los p$es. 47abr an deseado estar solos5 @oel abra'+ a 7eat*er de forma poses$#a " m$r+ a /rad desaf$ante. Al llegar a la planta #e$nt$d+s, des&ubr$eron que sus *ab$ta&$ones estaban una enfrente de la otra. 8na $ron a m(s de aquel d a tan desgra&$ado. /rad abr$+ la puerta " Sam entr+ en la *ab$ta&$+n. 1$r+ ner#$osa a su alrededor " se puso a balbu&ear. ,3a"a, qu) muebles tan bon$tos... ,Sam... ,Anda, " se #e el mar... ,Sam... ,Guau, qu) tele#$sor... ,Sam, no #amos a #er la tele#$s$+n. Sam lo m$r+ asustada. ,4A*, no5 ,No ,&ontest+ /rad fur$oso,. 42u$)n es el padre del *$!o que esperas5 4El fran&)s5 ,4@ean Paul5 ,No, no puede ser. @eanette me d$!o que lo de!aste$s en Na#$dad. 42u$)n es5 48n ant$guo no#$o5 4Algu$en que *as &ono&$do *a&e po&o5 ?$me su nombre... ,/rad, 4te *as #uelto lo&o5 -No esto" embara'ada0 /rad de!+ de pasearse por la *ab$ta&$+n.

,No est(s embara'ada... ,rep$t$+ enar&ando las &e!as,. Tenemos que *ablar. Sam lo m$r+ a los ojos. o quer a *ablar. =ba a tener que &ontarle la #erdad, que le *ab a ment$do para que no se &asara &on 7eat*er. ., al *a&erlo, &orr a el r$esgo de que se enfure&$era toda# a m(s " la de!ara antes de darle t$empo para &on#en&erlo de que $ba a ser mu&*o m(s fel$' &on ella que &on la rub$a. Ten a que &on#en&erlo " r(p$do. ,/)same ,le d$!o. ,4;+mo5 ,d$!o /rad m$r(ndola &omo s$ estu#$era lo&a. ,/)same ,rep$t$+ Sam. ,Sam, no s) s$ es una buena $dea... ,dud+ /rad. ,-Por ?$os0 ,e<&lam+ Sam e&*(ndole los bra'os al &uello " bes(ndolo &on la $ntensa pas$+n que lle#aba tres d as aguantando. 4O *ab an s$do tres a6os5 /rad la abra'+ " Sam se en&ontr+ apret(ndose &ontra su &uerpo. /rad la bes+ &on pas$+n " Sam se perd$+ en el torbell$no de sensa&$ones. ;+mo lo deseaba... ,Samm", tenemos que *ablar... En ese momento, llamaron a la puerta. ,42u$)n ser(5 pregunt+ /rad &ontrar$ado. ,N$ $dea ,&ontest+ Sam deseando que, fuera qu$en fuera, se largara. 2uer a que /rad la #ol#$era a besar. 3ol#$eron a llamar. /rad abr$+ " se en&ontraron &on @oel " 7eat*er. ,4Te lo *a d$&*o5 ,le pregunt+ @oel a Sam entrando en la *ab$ta&$+n. ,42u) me t$ene que de&$r5 ,pregunt+ Sam &onfund$da. ,1ald$&$+n ,murmur+ /rad. Sam lo m$r+ " #ol#$+ a m$rar a @oel. ,42u) me t$ene que de&$r5 ,rep$t$+. ,2ue no est($s &asados. El &ura era de ment$ra. ,4;+mo5 ,e<&lam+ Sam. @oel as$nt$+. ,Tan de ment$ra &omo el &omprom$so entre 7eat*er " R$#ers d$!o m$rando a /rad,. El resto e<pl &aselo t%. Nosotros tenemos que tomar un a#$+n a Las 3egas para &asarnos de #erdad. ,?e eso nada ,ob!et+ 7eat*er,. No p$enso &asarme &ont$go... @oel &err+ la puerta de!ando a Sam " /rad a solas de nue#o ;APT8LO >I / RA? se pas+ los dedos por la nu&a. ,Te lo $ba a de&$r... ,4A*, s 5 4. qu) me $bas a de&$r e<a&tamente5 ,Todo... de!a de m$rarme as . Te *e d$&*o que ten amos que *ablar " te *as abalan'ado sobre m &omo una leona en &elo. ,Porque no sab a que lo que me *as estado d$&$endo estas tres %lt$mas semanas era ment$ra ,&ontest+ Sam enro!e&$endo,. 4No te $bas a &asar &on ella5 ,No, 7eat*er es a&tr$', as que la &ontrat) para que se *$&$era pasar por m$ promet$da. Sam se qued+ m$r(ndolo f$!amente. ,4Por qu)5 ,le pregunt+ re&ordando lo mal que lo *ab a pasado pensando en &+mo romper aquel &omprom$so para que /rad no sufr$era.

,-Porque "a no se me o&urr a qu) *a&er para &onsegu$r que me #$eras &omo algo m(s que un am$go0 ,&onfes+ /rad,. Sab a que era una apuesta arr$esgada, pero supuse que lo %lt$mo que me quedaba por *a&er era que me #$eras promet$do &on una rub$a espe&ta&ular. A #er s$ as rea&&$onabas ,sonr$+,. S$ eso no fun&$onaba, &onf$aba en que te sa&r$f$&aras para que no me &asara &on la mala mu!er que 7eat*er f$ng a ser. ,4H$ng a ser5 4No es as de #erdad5 4No era &$erto que solo te qu$s$era por tu d$nero " que od$aba a los n$6os5 ,No ,&onf$rm+ /rad,. T% s$empre me *as proteg$do, as que sab a que !am(s de!ar as que una mu!er as se &asara &onm$go. Sam lo m$r+ anonadada. -;+mo la &ono& a0 ,47as $n#$tado a qu$n$entas personas a una boda de ment$ra5 ,Se nos fue un po&o de las manos, pero 7eat*er pens+ que no $ba &on su persona!e una boda peque6a. 7ab a que *a&erlo por todo lo alto ", as adem(s, a"udar a tu *ermana. ,4. toda esa bobada de la &arrera para las ratas de (rbol de 7oll"Nood5 4Tamb$)n era ment$ra5 /rad as$nt$+. ,8n po&o for'ado, pero sab a que !am(s de!ar a que me &asara &on algu$en que se ded$&a a sal#ar ratas. ,4. la otra no&*e en la t$enda5 4Sab as que quer a que me besaras5 ,No e<a&tamente. 1e d$ &uenta de que pasaba algo &uando 7eat*er me d$!o que Mr$st$n le *ab a ped$do que fuera a la t$enda a las d$e' " med$a de la no&*e para re#$sar los men%s, pero no supe de qu) se trataba *asta que llegue " te #$ tan... am$stosa. ,-Eres una rata de (rbol0 ,e<&lam+ Sam le#antando el pu6o. /rad le agarr+ la mano " sonr$+. ,1 ralo desde m$ punto de #$sta. 4Sabes lo que s$gn$f$&+ para m que me p$d$eras que te besara5 4Sabes &u(nto t$empo lle#aba so6ando &on ese momento5 ,Pero me ment$ste ,ob!et+ Sam &ru'(ndose de bra'os. /rad enar&+ las &e!as. ,1$ra qu$)n *abla, la que *a d$&*o que estaba embara'ada. ,Eso *a s$do d$ferente. No me *ab a dado &uenta de que t% te lo fueras a &reer. Lo *e *e&*o para que no te &asaras &on 7eat*er. ,Eres &omo una #eleta. 7eat*er me d$!o despu)s de &omer &ont$go que estabas enamorada de m , pero &uando fu$ a tu &asa ano&*e te &omportaste &omo s$ qu$s$eras que me &asara &on ella. Sam se sonro!+. ,O ( @oel " a 7eat*er d$s&ut$r. Fl d$!o que estaba embara'ada " "o &re que el n$6o era tu"o. ,A*ora lo ent$endo d$!o /rad,. Por eso de&$d$ste sa&r$f$&arte ,a6ad$+ m$rando al &$elo,. ?ebo de estar mal de la &abe'a. 1e #as A #ol#er lo&o. ,4.o5 ,d$!o Sam &on el &ora'+n a m$l por *ora,. 4. t% qu)5 4Era ne&esar$a tanta farsa5 ,No lo s) ,&ontest+ /rad tom(ndola de las manos " pon$)ndose ser$o,.

Nada de lo que *ab a $ntentado antes *ab a fun&$onado " sab a que, s$ te #ol# a a o r de&$r lo Abuena persona que eraB o que Ame quer as &omo un *ermanoB, me $ba a poner #$olento. /rad le agarr+ la mano " sonr$+. ,1 ralo desde m$ punto de #$sta. 4Sabes lo que s$gn$f$&+ para m que me p$d$eras que te besara5 4Sabes &u(nto t$empo lle#aba so6ando &on ese momento5 ,Pero me ment$ste ,ob!et+ Sam &ru'(ndose de bra'os. /rad enar&+ las &e!as. ,1$ra qu$)n *abla, la que *a d$&*o que estaba embara'ada. ,Eso *a s$do d$ferente. No me *ab a dado &uenta de que t% te lo fueras a &reer. Lo *e *e&*o para que no te &asaras &on 7eat*er. ,Eres &omo una #eleta. 7eat*er me d$!o despu)s de &omer &ont$go que estabas enamorada de m , pero &uando fu$ a tu &asa ano&*e te &ompor taste &omo s$ qu$s$eras que me &asara &on ella. Sam se sonro!+. ,O ( @oel " a 7eat*er d$s&ut$r. Fl d$!o que estaba embara'ada " "o &re que el n$6o era tu"o. ,A*ora lo ent$endo ,d$!o /rad,. Por eso de&$d$ste sa&r$f$&arte ,a6ad$+ m$rando al &$elo,. ?ebo de estar mal de la &abe'a. 1e #as L #ol#er lo&o. ,4.o5 ,d$!o Sam &on el &ora'+n a m$l por *ora,. 4. t% qu)5 4Era ne&esar$a tanta farsa5 ,No lo s) ,&ontest+ /rad tom(ndola de las manos " pon$)ndose ser$o,. Nada de lo que *ab a $ntentado antes *ab a fun&$onado " sab a que, s$ te #ol# a a o r de&$r lo Abuena persona que eraB o que Ame quer as &omo un *ermanoB, me $ba a poner #$olento. ,Pero nun&a te &omportaste &omo s$ "o te gustara. 1e d$!$ste que estabas enamorado de /lan&*e 1$lEen. ,Porque te *ab a #$sto sal$r &orr$endo en &uanto un &*$&o te propon a algo se<ual ,r$o /rad,. No de!amos que n$nguno de tus no#$os te to&ara. En &uanto te ped an un po&o de &omprom$so, los de!abas. La %n$&a manera que ten a de estar &er&a de t$ era f$ng$r que te quer a &omo a una *ermana. ,No es #erdad ,protest+ Sam d)b$lmente. ,S lo es. En Na#$dad, &uando te presentaste &on el fran&)s despu)s de dos a6os s$n #erte, me puse fur$oso, pero sab a que a&abar as de!(ndolo. ,1e sorprende que no te r$nd$eras. ,Estu#e a punto de t$rar la toalla un par de #e&es. Sal &on otras &*$&as, pero me d$ &uenta de que nun&a podr a querer a nad$e &omo te quer a a t$... a pesar de lo frustrado que me ten as. ,As d$&*o, pare&e qu) era *orr$ble ,d$!o Sam m$rando el suelo. ,No, no lo eras. Sab a lo mal que lo pasaste &uando tu padre de!+ a tu madre " #$ &+mo el embara'o no deseado de tu *ermana @eanette " su apresurada boda te afe&taban. Lo sorprendente *abr a s$do que no te d$eran m$edo los *ombres.

Sam s$nt$+ que se le nublaba la #$sta. /rad s$empre la *ab a entend$do, $n&luso &uando no se entend a n$ ella m$sma. 4;+mo $ba a #$#$r s$n )l5 ,O!al( me lo *ub$eras d$&*o antes ,se lament+,. Aunque adm$to que t$enes ra'+n, puede que te *ub$era apartado de m$ #$da... No te puedo leer el pensam$ento, /rad, as que me #as a tener que de&$r lo que s$entes por m . ,No me resulta f(&$l *ablar de algo tan $mportante ,d$!o /rad apret(ndole las manos " tomando a$re,. Te qu$ero, Sam. S$empre te *e quer$do, pero "a no puedo esperar m(s. 4T% me qu$eres o no5 ,;laro que te qu$ero ,&ontest+ Sam &on l(gr$mas en los ojos!. 7e s$do una $d$ota por no *aberme dado &uenta antes. /rad sonr$+ fel$' " la bes+ *asta de!arla s$n a$re. ,;(sate &onm$go ,le p$d$+,. ?e #erdad esta #e'. Sam as$nt$+. ,Pero &on &$ertas &ond$&$ones ,a6ad$+. /rad la m$r+ &onfund$do. ,1e t$enes que ense6ar a pat$nar en l nea... ,Lo $ntentar). ,Prom)teme que no #as a part$&$par m(s en a&tos ben)f$&os a fa#or de las ratas... ,Eso dalo por *e&*o. 4Algo m(s5 ,S , que me a"udes a qu$tarme este #est$do tan *orr$ble. /rad la m$r+ &on un br$llo espe&$al en los ojos " le ba!+ la &remallera. ,Samm", tus deseos son +rdenes para m .