Jean M.

Auel

El Valle de los Caballos

JEAN M. AUEL
Los Hijos de la Tierra

El Valle de los Caballos

Para K A R E N, Que ley el !ri"er esbo#o del libro, $ !ara % H E R Co& a"or.

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Agradecimientos
Ade")s de las !erso&as a las *ue ya "e&+io&, e& El Clan del Oso Cavernario, +uya ayuda -e se.uido a!ro/e+-a&do !ara es0e &ue/o libro de la serie 1Los Hijos de la Tierra2 y *ue si.ue& i&s!ira&do "i ")s si&+ero a.rade+i"ie&0o, 0a"bi,& es0oy e& deuda +o&3 El dire+0or, do+0or 4e&#el 5er.uso&, y el !erso&al de la Mal-eur 5ield %0a0io&, e& las al0as es0e!as del desier0o +e&0ral de 6re. &, es!e+ial"e&0e a Ji" Ri..s. E&0re o0ras +osas, ,l "e e&se7 + "o se e&+ie&de u& 8ue.o, + "o se u0ili#a u& la&#a/e&ablos, + "o -a+er u&a es0era +o& ju&+os !ara dor"ir, + "o 8abri+ar -erra"ie&0as de !iedra y + "o -a+er u&a !as0a +o& los sesos del /e&ado. 9Qui,& !odr:a i"a.i&ar *ue +o& ella la !iel de u& /e&ado se +o&/ier0e e& u&a sua/e !iel a0er+io!elada; 4oree& <a&dy, !or su +uidadosa le+0ura y /aliosos +o"e&0arios *ue "e ayudaro& a +o&/e&+er"e de *ue es0e libro 0e&:a +o&sis0e&+ia !or s: "is"o. Ray Auel, !or su a!oyo, su alie&0o, su +olabora+i &, y 0a"bi,& !or 8re.ar los !la0os. 1 Es0aba "uer0a. No i"!or0aba *ue .,lidas a.ujas de llu/ia -elada la des!ellejara&, dej)&dole el ros0ro e& +ar&e /i/a. La jo/e& e&0re+erraba los ojos 8re&0e al /ie&0o y a!re0aba su +a!u+-a de !iel de lobo !ara !ro0e.erse "ejor. R)8a.as /iole&0as le a#o0aba& las !ier&as +o& su "a&0o de !iel de oso. A*uello *ue -ab:a dela&0e, 9ser:a& )rboles; Crey re+ordar -aber /is0o u&a -ilera rala de /e.e0a+i & bos+osa e& el -ori#o&0e, -oras a&0es, y dese -aber !res0ado "ayor a0e&+i & o *ue su "e"oria 8uera 0a& bue&a +o"o la del res0o del Cla&. %e.u:a !e&sa&do e& s: "is"a +o"o Cla&, au&*ue &u&+a lo -ab:a sido, y a-ora es0aba "uer0a. A.a+- la +abe#a y se i&+li& -a+ia el /ie&0o. La 0or"e&0a se le -ab:a /e&ido e&+i"a s=bi0a"e&0e, !re+i!i0)&dose desde el &or0e, y Ayla es0aba deses!erada !or la &e+esidad de e&+o&0rar u& re8u.io. Pero es0aba "uy lejos de la +a/er&a y &o +o&o+:a a*uel 0erri0orio. La lu&a -ab:a re+orrido 0odo u& +i+lo de 8ases desde *ue se "ar+- , !ero se.u:a si& 0e&er la "e&or idea de ad &de se diri.:a. Ha+ia el &or0e, la 0ierra 8ir"e ")s all) de la !e&:&sula3 era lo =&i+o *ue +o&o+:a. La &o+-e e& *ue "uri >#a, le dijo *ue se "ar+-ara, !or*ue ?roud -allar:a la 8or"a de las0i"arla e& +ua&0o se +o&/ir0iera e& je8e. >#a &o se -ab:a e*ui/o+ado.
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?roud la -ab:a las0i"ado, "u+-o ")s de la *ue ella -ubiera !odido i"a.i&ar. 1No 0e&:a ra# & al.u&a !ara *ui0ar"e a 4ur+ @ !e&saba Ayla@. Es "i -ijo. Ta"!o+o 0e&:a &i&.=& "o0i/o !ara "alde+ir"e. 5ue ,l *uie& e&oj a los es!:ri0us. 5ue ,l *uie& !ro/o+ el 0erre"o0o.2 Por lo "e&os, es0a /e# ya sab:a la *ue la es!eraba. Pero 0odo su+edi 0a& a!risa *ue i&+luso el +la& -ab:a 0ardado al.o e& a+e!0arlo, e& a!ar0arla de su /is0a. Pero &adie !udo i"!edir *ue 4ur+ la /iera, au&*ue es0u/iera "uer0a !ara el res0o del +la&. ?roud la -ab:a "alde+ido e& u& i"!ulso !ro/o+ado !or la ira. Cua&do ?ru& la "aldijo !or /e# !ri"era, -ab:a !re!arado a 0odosA -ab:a 0e&ido ra# &, ellos sab:a& *ue deb:a -a+erlo y ,l bri&d a Ayla u&a o!or0u&idad. Al# la +abe#a a8ro&0a&do o0ra borras+a -elada y se !er+a0 de *ue os+ure+:a. Pro&0o ser:a de &o+-e y sus !ies es0aba& e&0u"e+idos. U&a &e/is+a .la+ial es0aba e"!a!a&do las e&/ol0uras de +uero *ue !ro0e.:a& sus !ies, a !esar del aisla"ie&0o de -ierbas +o& *ue las -ab:a relle&ado. %i&0i al.o de ali/io al di/isar u& re0or+ido !i&o e&a&o. Los )rboles es+aseaba& e& la es0e!aA s lo +re+:a& all: do&de -ubiera su8i+ie&0e -u"edad !ara ali"e&0arlos. U&a doble -ilera de !i&os, abedules o sau+es, es+ul!idos !or el /ie&0o e& 8or"as a0ro8iadas, sol:a i&di+ar u&a +orrie&0e de a.ua. Era u&a /isi & re+o&8or0a&0e e& la 0e"!orada se+a e& u& 0erre&o +o& !o+a a.ua sub0err)&ea. Cua&do las 0or"e&0as aullaba& !or las !la&i+ies abier0as desde el .ra& /e&0is*uero del &or0e, los )rboles bri&daba& !ro0e++i &, !or redu+ido *ue 8uera su &="ero. U&os +ua&0os !asos ")s +o&dujero& a la jo/e& -as0a la orilla de u& r:o, au&*ue s lo u& a&.os0o +a&al de a.ua +orr:a e&0re las riberas a!risio&adas !or el -ielo. %e /ol/i -a+ia el oes0e !ara se.uir a*uella +orrie&0e r:o abajo, e& bus+a de u&a /e.e0a+i & ")s de&sa *ue le bri&dara u& "ejor re8u.io *ue la "ale#a +er+a&a. A/a&# 0rabajosa"e&0e +o& la +a!u+-a +ubri,&dole "edia +ara, !ero al# la "irada al se&0ir *ue el /ie&0o se -ab:a i&0erru"!ido s=bi0a"e&0e. Al o0ro lado del r:o, u& ris+o bajo !ro0e.:a la ribera o!ues0a. La -ierba &o le sir/i de &ada +ua&do +ru# el a.ua -elada, *ue se 8il0r e&0re las e&/ol0uras de sus !ies, !ero Ayla a.rade+i se&0irse al abri.o del /ie&0o. La orilla de 0ierra se -ab:a -u&dido e& u& !u&0o, deja&do u& salie&0e +o& ra:+es e&"ara7adas y

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/e.e0a+i & "uer0a y e&0rela#adaA jus0o debajo -ab:a u& lu.ar se+o. 4esa0 las +orreas *ue suje0aba& el +u,/a&o a su es!alda y se lo *ui0 de e&+i"aA sa+ u&a !esada !iel de biso&0e y u&a 8uer0e ra"a lisa. Pre!ar u&a 0ie&da baja, i&+li&ada, *ue a!u&0al +o& !iedras y 0ro#os de "adera del r:o. La ra"a la "a&0e&:a abier0a al 8re&0e. Ayla a8loj +o& los die&0es las +orreas de las +ubier0as *ue, a "odo de .ua&0es, le e&/ol/:a& las "a&os. %e 0ra0aba de 0ro#os de +uero !eludo, de 8or"a +ir+ular, a0ados alrededor de las "u7e+as, +o& u&a raja abier0a e& las !al"as !ara *ue !udiera sa+ar el dedo !ul.ar +ua&do *uisiera a.arrar al.o. Las abar+as *ue +al#aba es0aba& -e+-as de la "is"a 8or"a !ero si& -e&diduraA le +os0 0rabajo sol0ar las a0aduras de +uero, -i&+-adas, *ue le rodeaba& los 0obillos. Al *ui0)rselas, 0u/o bue& +uidado de +o&ser/ar la -ierba "ojada. Te&di su +a!a de !iel de oso sobre la 0ierra, de&0ro de la 0ie&da, +o& la !ar0e "ojada -a+ia abajoA +olo+ e&+i"a la -ierba y los !ro0e+0ores de "a&os y !ies, y se "e0i +o& los !ies !or dela&0e. %e arrebuj e& la !iel y 0ir del +u,/a&o !ara +errar la e&0rada de la 0ie&da. 4es!u,s de 8ro0arse los !ies +ua&do su &ido de !ieles -="edas +o"e&# a +aldearse, se -i#o u& o/illo y se *ued dor"ida. El i&/ier&o es0aba la&#a&do sus .,lidos es0er0ores, +ed:a le&0a"e&0e el !aso a la !ri"a/era, !ero la es0a+i & ju/e&il +o*ue0eaba +a!ri+-osa. E&0re -elados re+orda0orios de u& 8r:o )l.ido, i&si&ua&0es i&di+ios 0e"!lados !ro"e0:a& +alor es0i/al. U& +a"bio brus+o -i#o *ue la 0or"e&0a se +al"ara e& el 0ra&s+urso de la &o+-e. Ayla des!er0 a los re8lejos de u& sol deslu"bra&0e *ue brillaba desde ras0ros de -ielo y &ie/e a lo lar.o de las riberas, bajo u& +ielo a#ul !ro8u&do y radia&0e. Jiro&es des.arrados de &ubes se "o/:a& "ajes0uosa"e&0e "uy lejos e& dire++i & al sur. Ayla sali a .a0as de su 0ie&da y +orri des+al#a -as0a la orilla del r:o, +o& su bolsa !ara a.ua. %i& -a+er +aso del i&0e&so 8r:o, lle& la /eji.a +ubier0a de +uero, bebi u& bue& 0ra.o y /ol/i a "e0erse, 0a"bi,& a .a0as, bajo la !iel de oso !ara e&0rar de &ue/o e& +alor. No se *ued all: "u+-o ra0o. Te&:a de"asiadas .a&as de salir a-ora *ue -ab:a !asado el !eli.ro de la 0or"e&0a y *ue el sol la lla"aba. %e e&/ol/i los !ies, se+os ya !or el +alor de su +uer!o, e& sus abar+as y a0 la !iel de oso sobre la +a!a de +uero
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8orrada de !ieles e& *ue -ab:a dor"ido. Lue.o +o.i u& 0ro#o de 0asajo del +u,/a&o, re+o.i la 0ie&da y las "a&o!las y se !uso e& +a"i&o "ie&0ras "as0i+aba la +ar&e. El +urso del r:o era bas0a&0e re+0o, +orr:a +oli&a abajo y se !od:a se.uir si& di8i+ul0ad. Ayla +a&0urreaba !ara s: u&a "elod:a. Vio 0ra#os de /erde e& los "a0orrales de la orilla. U&a 8lore+illa *ue "os0raba auda#"e&0e su di"i&u0o ros0ro e&0re +-ar+os de a.ua&ie/e, la -i#o so&re:r. U& 0ro#o de -ielo se des!re&di , 8ue sal0a&do ju&0o a ella dura&0e u& +or0o 0re+-o y des!u,s a/a&# /elo#, 8lo0a&do e& la r)!ida +orrie&0e. Cua&do Ayla dej la +a/er&a, ya -ab:a +o"e&#ado la !ri"a/era, !ero el eC0re"o sur de la !e&:&sula era ")s +)lido y la es0a+i & e"!e#aba ")s 0e"!ra&o. Ade")s, la +ade&a "o&0a7osa +o&s0i0u:a u&a barrera +o&0ra los ri.urosos +ier#os -elados, y las brisas "ar:0i"as del "ar i&0erior +ale&0aba& y re.aba& la es0re+-a 8ra&ja +os0era y las !e&die&0es *ue daba& al sur, 8a/ore+i,&dolas +o& u& +li"a 0e"!lado. Las es0e!as era& ")s 8r:as. Ayla -ab:a bordeado el eC0re"o orie&0al de la +ordillera, !ero, al a/a&#ar -a+ia el &or0e !or la !radera des+a"!ada, la es0a+i & a/a&# al "is"o !aso *ue ella. No !are+:a *ue 8uera &u&+a a -a+er ")s +alor *ue al !ri&+i!io de la !ri"a/era. Los +-illidos ro&+os de las .olo&dri&as de "ar lla"aro& su a0e&+i &. Al# la "irada y !udo /er al.u&as de las a/es !are+idas a las .a/io0as, *ue .iraba& y !la&eaba& si& es8uer#o +o& las alas eC0e&didas. Pe&s *ue el "ar deb:a de *uedar +er+aA las a/es es0ar:a& -a+ie&do sus &idos a-ora... eso si.&i8i+aba -ue/os. A+eler el !aso. Ta"bi,& era !osible *ue -ubiera "ejillo&es e& las ro+as, al"ejas y la!as, as: +o"o +-ar+os dejados !or la "area al re0irarse, lle&os de a&,"o&as de "ar. El sol se a!roCi"aba a su +e&i0 +ua&do Ayla lle. a u&a ba-:a !ro0e.ida, 8or"ada !or la +os0a "eridio&al del 0erri0orio +o&0i&e&0al y el 8la&+o &oroes0e de la !e&:&sula. Por 8i& -ab:a lle.ado al a&+-o !aso *ue u&:a la le&.ua de 0ierra +o& el +o&0i&e&0e. Ayla se des-i#o de su +u,/a&o y 0re! !or u&a abru!0a +or&isa *ue do"i&aba 0odo el !a&ora"a +ir+u&da&0e. El a#o0e de las olas -ab:a des!re&dido 0ro#os de&0ados de la ro+a "a+i#a !or el lado del "ar. U&a ba&dada de al+as y .olo&dri&as de "ar la

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i&+re! +o& ira+u&dos .ri0os "ie&0ras re+o.:a -ue/os. Cas+ al.u&os y los sorbi , 0oda/:a 0ibios !or el +alor del &ido. A&0es de bajar "e0i u&os +ua&0os ")s e& u&o de los re!lie.ues de su +a!a. %e des+al# y +a"i& !or la are&a, la/)&dose los !ies +o& el a.ua de "ar y li"!ia&do de are&a los "ejillo&es *ue -ab:a arra&+ado de la ro+a a &i/el del "ar. A&,"o&as +o"o 8lores re+o.iero& sus 8alsos !,0alos +ua&do la jo/e& 0e&di la "a&o !ara sa+arlas de las +-ar+as !o+o !ro8u&das *ue la baja"ar -ab:a dejado 0ras de s:. Pero su +olor y su 8or"a le resul0aba& des+o&o+idos. Co"!le0 , !ues, su al"uer#o +o& u&as +ua&0as al"ejas dese&0erradas de la are&a all: do&de u&a li.era de!resi & re/elaba su !rese&+ia. No e&+e&di 8ue.oA sabore +rudo los do&es del "ar. Har0a de -ue/os y ali"e&0os "ari&os, la jo/e& des+a&s al !ie de la al0a ro+a y /ol/i a es+alarla !ara eCa"i&ar "ejor la +os0a y las 0ierra del i&0erior. Abra#)&dose las rodillas, se se&0 e& la !ar0e su!erior del "o&oli0o y la&# u&a "irada al o0ro lado de la ba-:a. El /ie&0o *ue le a+ari+iaba la +ara 0ra&s!or0aba el -)li0o de la ri+a /ida *ue el "ar +o&0e&:a. La +os0a "eridio&al del +o&0i&e&0e 8or"aba u& ar+o sua/e -a+ia el oes0e. M)s all) de u&a del.ada -ilera de )rboles, !od:a /er u& a"!lio 0erri0orio es0e!ario *ue &o di8er:a "u+-o de la 8r:a !radera !e&i&sularA !ero &o -ab:a e& ,l u&a sola se7al de es0ar -abi0ado !or ser -u"a&o. 1A-: es0) @!e&s @, el +o&0i&e&0e ")s all) de la !e&:&sula, y a-ora, 9ad &de /oy, >#a; T= dijis0e *ue a-: es0aba& los 60ros, !ero yo &o /eo a &adie.2 $ 8re&0e al /as0o 0erri0orio /a+:o, los !e&sa"ie&0os de Ayla re0or&aro& a la es!a&0osa &o+-e de la "uer0e de >#a, 0res a7os a&0es. 1@T= &o eres del Cla&, Ayla. Na+is0e de los 60ros, debes es0a +o& ellos. Te&dr)s *ue ir0e, &i7a, e&+o&0rar a los 0uyos. 2@ 9>r"e; 9Ad &de !odr:a ir, >#a; No +o&o#+o a los 60ros. No sabr:a si*uiera d &de bus+arlos. 2@E& el Nor0e, Ayla. Ve0e al Nor0e. Hay "u+-os al &or0e de a*u: e& la 0ierra +o&0i&e&0al ")s all) de la !e&:&sula. No !uedes se.uir a*u:. ?roud e&+o&0rar) la "a&era de las0i"ar0e. Ve0e y e&+u,&0ralos -ija ":a. E&+ue&0ra a 0u !ro!ia .e&0e, e&+ue&0ra a 0u !ro!io +o"!a7ero.2 No se -ab:a ido e&0o&+es. No !udo. Lue.o &o 0u/o o0ro re"edio A-ora 0e&:a *ue e&+o&0rar a los
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60ros, &o *uedaba &adie ")s. Nu&+a !odr:a re.resarA &u&+a /ol/er:a a /er a su -ijo. Las l).ri"as +orr:a& !or el ros0ro de Ayla. No -ab:a llorado a&0es. %u /ida es0aba e& jue.o +ua&do se 8ue, y la !e&a era u& lujo *ue &o !od:a !er"i0irse, !ero u&a /e# !asada la barrera, &o !udo re0e&erla. @4ur+... "i !e*ue7o @sollo# , -u&die&do el ros0ro e&0re las "a&os@. 9Por *u, "e lo arreba0 ?roud; Llor !or su -ijo y !or el +la& *ue -ab:a dejado a0r)sA llor !or >#a, la =&i+a "adre *ue !od:a re+ordarA y llor !or su soledad y su 0e"or a&0e el "u&do des+o&o+ido *ue la es!eraba. Pero &o !or Creb, *ue la -ab:a *uerido +o"o si 8uera su !ro!ia -ija, 0oda/:a &oA la !e&a era de"asiado re+ie&0eA &o es0aba !re!arada !ara -a+erle 8re&0e. Cua&do se le 0er"i&aro& las l).ri"as, Ayla se e&+o&0r "ira&do las olas *ue se es0rellaba& all) abajo. Vio las olas es0allar e& +-orros de es!u"a y ba7ar des!u,s las ro+as de&0adas. 1Habr:a sido 0a& 8)+il2, !e&s . 1 ENoF2 y "e&ea&do la +abe#a, se e&dere# . 1Le dije *ue !od:a *ui0ar"e a "i -ijo, *ue !od:a obli.ar"e a "ar+-ar"e, *ue !od:a "alde+ir"e +o& la "uer0e, E!ero *ue &o !odr:a -a+er *ue "e "urieraF2 %i&0i el sabor de la sal y u&a so&risa ses.ada +ru# su ros0ro. %us l).ri"as sie"!re -ab:a& desorie&0ado a >#a y a Creb. Los ojos de la .e&0e del Cla& &o e+-aba& a.ua a "e&os *ue es0u/iera& e&8er"os, &i si*uiera los de 4ur+. Hab:a "u+-o de ella e& el &i7o, !od:a e"i0ir so&idos +o"o los suyos, !ero los .ra&des ojos os+uros de 4ur+ era& del Cla&. Ayla baj r)!ida"e&0e. Al e+-arse el +u,/a&o a la es!alda, se !re.u&0 si sus ojos era& real"e&0e d,biles o si a 0odos los o0ros 0a"bi,& les llorar:a& los ojos. A+0o se.uido, o0ro !e&sa"ie&0o le !as !or la "e&0e3 1E&+ue&0ra a 0u !ro!ia .e&0e, e&+ue&0ra a 0u !ro!io +o"!a7ero2. La jo/e& si.ui su +a"i&o -a+ia el oes0e a lo lar.o de la +os0a, +ru#a&do &u"erosos r:os y arroyos *ue se abr:a& !aso -a+ia el "ar i&0erior, -as0a *ue lle. a u& r:o bas0a&0e .ra&de. E&0o&+es se orie&0 -a+ia el &or0e, si.uie&do al a.ua 0orre&0osa 0ierra ade&0ro y bus+a&do u& lu.ar !or do&de !udiera /adear. A0ra/es la 8ra&ja +os0era de !i&os y aler+es, u&a #o&a bos+osa e& la *ue o+asio&al"e&0e se er.u:a u& .i.a&0e do"i&a&do a sus !arie&0es e&a&os. Cua&do lle. a las es0e!as +o&0i&e&0ales, "a0orrales

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de sau+es, abedules y )la"os 0e"blo&es se u&iero& a las +o&:8eras a!re0adas *ue bordeaba& el r:o. %i.ui +ada "ea&dro, +ada re+odo del +urso, y +ada d:a *ue !asaba se se&0:a ")s i&*uie0a. El r:o es0aba lle/)&dola de &ue/o -a+ia el es0e, e& u&a dire++i & .e&eral"e&0e &ores0e. Ella &o *uer:a ir -a+ia el es0e, !ues al.u&os +la&es +a#aba& e& la !ar0e orie&0al del +o&0i&e&0e. Hab:a de+idido orie&0arse -a+ia el oes0e e& su /iaje al &or0e. No *uer:a +orrer el ries.o de e&+o&0rarse +o& al.uie& del Cla&... E"e&os +o& la "aldi+i & de "uer0e *ue !esaba sobre ellaF Te&dr:a *ue e&+o&0rar el "odo de a0ra/esar el r:o. Cua&do el r:o se e&sa&+- y se se!ar e& dos +a&ales, +o& u& islo0e +ubier0o de .ra/a e& "edio y u&as orillas ro+osas a las *ue se a8erraba la "ale#a, de+idi arries.arse a +ru#ar. U&as +ua&0as !e7as e&or"es e& el +a&al, al o0ro lado del islo0e, le -i+iero& !e&sar *ue 0al /e# 8uera !o+o !ro8u&do y !udiera /adearse. Nadaba bie&, !ero &o deseaba *ue sus ro!as y su +u,/a&o se "ojara&A 0ardar:a& de"asiado e& se+arse y las &o+-es se.u:a& sie&do 8r:as. $e&do y /i&ie&do a lo lar.o de la ribera, obser/ el a.ua *ue +orr:a r)!ida"e&0e. U&a /e# -ubo de+idido +u)l era el 0ra"o *ue le !are+:a "e&os -o&do, se *ui0 la ro!a, la "e0i 0oda e& el +u,/a&o y, sos0e&ie&do ,s0e e& al0o, !e&e0r e& el a.ua. Las ro+as es0aba& resbaladi#as bajo sus !ies y la +orrie&0e a"e&a#aba -a+erle !erder el e*uilibrio. A "edio +a"i&o del !ri"er +a&al, el a.ua le lle.aba a la +i&0ura, !ero +o&si.ui al+a&#ar el islo0e si& su8rir &i&.=& !er+a&+e. El se.u&do +a&al era ")s a&+-o. No es0aba se.ura de *ue 8uera /adeable, !ero es0aba a "i0ad del +a"i&o y &o *uer:a darse !or /e&+ida. %e e&+o&0raba ya ")s all) de la "i0ad de la +orrie&0e +ua&do el r:o se -i#o ")s !ro8u&do, 0a&0o *ue 0u/o *ue +a"i&ar de !u&0illas, +o& el a.ua al +uello, sos0e&ie&do el +u,/a&o !or e&+i"a de su +abe#a. 4e re!e&0e el 8o&do se -u&di . La +abe#a de Ayla se su"er.i e i&/olu&0aria"e&0e 0ra. a.ua. Casi i&s0a&0)&ea"e&0e e"!e# a a.i0ar los !ies e& el a.ua, si& sol0ar el +u,/a&o, lo a8ir" +o& u&a "a&o, "ie&0ras +o& la o0ra 0ra0aba de a!roCi"arse a la orilla o!ues0a. La +orrie&0e la le/a&0 y la sos0u/o, !ero s lo u&a +or0a dis0a&+ia. %i&0i !iedras bajo sus !ies y !o+o des!u,s es0aba 0re!a&do !or el riba#o. 4eja&do el r:o a sus es!aldas, Ayla se !uso &ue/a"e&0e a re+orrer la es0e!a. A "edida *ue los d:as soleados se 8uero& -a+ie&do ")s 8re+ue&0es *ue
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los llu/iosos, la es0a+i & +)lida le dio 8i&al"e&0e al+a&+e y la dej a0r)s e& su +a"i&o -a+ia el &or0e. Las ye"as diero& !aso a las -ojas e& )rboles y "ale#a y las +o&:8eras e&arbolaba& sus a.ujas sua/es, /erde +laro, e& el eC0re"o de ra"as y ra"i0as. Arra&+aba al.u&as !ara "as+arlas "ie&0ras +a"i&aba, !aladea&do el sabor a !i&o, al.o !i+a&0e. Ado!0 la ru0i&a de /iajar 0odo el d:a -as0a e&+o&0rar, a&0es del a0arde+er, u& arroyo o u& ria+-uelo ju&0o al *ue a+a"!aba. Toda/:a era 8)+il e&+o&0rar a.ua. Las llu/ias !ri"a/erales y la 8usi & de los -ielos del &or0e -a+:a& *ue los r:os se desbordara& y se i&u&dara& los barra&+os y "arjales, *ue ")s 0arde se +o&/er0ir:a& e& +)r+a/as se+as o, e& el "ejor de los +asos, e& arroyos 8a&.osos. La abu&da&+ia de a.ua era u&a 8ase e8:"era. La -u"edad ser:a r)!ida"e&0e absorbida, !ero &o a&0es de *ue 8lore+iera& las es0e!as. Casi de la &o+-e a la "a7a&a, 8lores -erb)+eas bla&+as, a"arillas y !=r!ura @"e&os 8re+ue&0es era& el a#ul 8uer0e o el rojo brilla&0e@ +ubriero& la 0ierra, 8u&di,&dose e& la dis0a&+ia +o& el /erde jo/e& !redo"i&a&0e de la -ierba &ue/a. Ayla se delei0aba a&0e la belle#a de la es0a+i &A la !ri"a/era -ab:a sido sie"!re su es0a+i & !redile+0a. A "edida *ue las !la&i+ies abier0as +o"e&#aba& a bullir de /ida, Ayla -i#o "e&os uso de la es+asa !ro/isi & de ali"e&0os +o&ser/ados *ue lle/aba y +o"e&# a /i/ir de la 0ierra. Es0o &o re0rasaba "u+-o su "ar+-a. Todas las "ujeres del Cla& a!re&d:a& a +or0ar -ojas, 8lores, bro0es y bayas "ie&0ras /iajaba&, +asi si& de0e&erse. Ayla arra&+ las -ojas y las ra"i0as de u&a ra"a ")s .ruesa, a8il u& eC0re"o +o& u& +u+-illo y la u0ili# !ara arra&+ar bulbos y ra:+es +o& la "is"a !ro&0i0ud. Re+ole+0ar era 8)+il3 s lo 0e&:a *ue ali"e&0arse a s: "is"a. Pero la jo/e& +o&0aba +o& u&a /e&0aja *ue las "ujeres del Cla& &o sol:a& 0e&er3 !od:a +a#ar. % lo +o& la -o&da, +laro es0), !ero i&+luso los -o"bres es0aba& de a+uerdo @u&a /e# se -i+iero& a la idea de *ue !udiera +a#ar@ e& *ue era la ")s -)bil +a#adora +o& -o&da de 0odo el +la&. Hab:a a!re&dido sola y !a. +ara a*uella -abilidad suya. Co"o las -ierbas re+i,& salidas de la 0ierra 0e&0aba& a las ardillas 0erres0res, a los -a"s0ers .i.a&0es, a los jerbos .ra&des, a los +o&ejos y a las liebres re+i,& salidos de sus &idos i&/er&ales, Ayla +o"e&# a lle/ar &ue/a"e&0e la -o&da "e0ida e& la +orrea *ue le suje0aba la +a!a de !ieles. Lle/aba

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0a"bi,& e& el "is"o si0io el !alo de +a/ar, !ero su bolsa de "edi+i&as es0aba, +o"o sie"!re, +ol.ada de la +orrea *ue, alrededor del 0alle, le suje0aba su !re&da i&0erior. Abu&daba el ali"e&0oA la le7a y el 8ue.o resul0aba& al.o ")s di8:+iles de +o&se.uir. Pod:a e&+e&der u&a 8o.a0a, !or*ue e& los "a0orrales y )rboles bajos *ue +o&se.u:a& sobre/i/ir a lo lar.o de al.u&os de los r:os de 0e"!orada, -ab:a +o& 8re+ue&+ia le7a se+a. %ie"!re *ue 0ro!e#aba +o& ra"as se+as o bo7i.as, las re+o.:a 0a"bi,&. Pero &o -a+:a 8ue.o 0odas las &o+-es. E& o+asio&es &o dis!o&:a del "a0erial ade+uado, o es0aba de"asiado /erde o "ojado, y o0ras /e+es se se&0:a +a&sada y &o *uer:a 0o"arse esa "oles0ia. E& +ual*uier +aso, &o le .us0aba dor"ir e& des+a"!ado si& la se.uridad *ue !ro!or+io&aba u&a -o.uera. La i&"e&sidad -erbosa daba /ida a "u+-:si"os ru"ia&0es .ra&des, !ero sus 8ilas se /e:a& die#"adas !or di8ere&0es +a#adores de +ua0ro !a0as. <e&eral"e&0e u&a -o.uera los "a&0e&:a a dis0a&+ia. Era !r)+0i+a +o"=& e& el Cla& *ue u& /ar & de +a0e.or:a 0ra&s!or0ara u& +arb & dura&0e los /iajes !ara e&+e&der la si.uie&0e -o.uera, !ero a Ayla &o se le -ab:a o+urrido lle/ar +o&si.o "a0eriales !ara -a+er 8ue.o. U&a /e# *ue +ay e& la +ue&0a, se !re.u&0 !or *u, &o se le -abr:a o+urrido a&0es. No era 8)+il e&+e&der 8ue.o, si la le7a es0aba de"asiado /erde o -="eda, +o& el !alo de 8ro0ar y la !la0a8or"a de "adera !la&a. Cua&do e&+o&0r el es*uele0o de u& uro, !e&s *ue sus !roble"as es0aba& solu+io&ados. La lu&a -ab:a re+orrido o0ro +i+lo de sus 8ases y la -="eda !ri"a/era es0aba +o&/ir0i,&dose e& u& +)lido /era&o 0e"!ra&ero. Ayla se.u:a re+orrie&do la /as0a lla&ura +os0era *ue se i&+li&aba sua/e"e&0e -a+ia el "ar i&0erior. El li"o arras0rado !or las i&u&da+io&es de 0e"!orada 8or"aba 8re+ue&0e"e&0e lar.os es0uarios !ar+ial"e&0e +errados !or ba&+os de are&a o bie& blo*ueados !or +o"!le0o y +o&/er0idos e& la.u&as y albu8eras. Ayla -ab:a a+a"!ado e& u& !araje se+o ju&0o a u&a +-ar+a a "edia "a7a&a. El a.ua !are+:a es0a&+ada, &o !o0able, !ero su bolsa !ara a.ua es0aba +asi /a+:a. Me0i la "a&o !ara !robarla y es+u!i el l:*uido 8,0idoA des!u,s se e&jua. la bo+a +o& u& sorbo de su +a&0i"!lora.
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1Me !re.u&0o si los uros beber)& es0a a.ua2, !e&s , al /er -uesos bla&*ueados y u&a +ala/era +o& lar.os +uer&os a8ilados. %e a!ar0 del a.ua es0a&+ada +o& su es!e+0ro de "uer0e, !ero los -uesos &o se borraba& de su !e&sa"ie&0o. %e.u:a /ie&do la +ala/era bla&+a y los lar.os +uer&os, +ur/os y -ue+os... %e de0u/o ju&0o a u& r:o +asi a "ediod:a y de+idi -a+er 8ue.o y asar u& +o&ejo *ue -ab:a +a#ado. %e&0ada bajo el +)lido sol, -a+ie&do .irar el !alo de -a+er 8ue.o e&0re las !al"as sobre la !la0a8or"a de "adera, sus!iraba !or *ue a!are+iera <rod +o& el +arb & *ue lle/aba e&... 4io u& bri&+o, "e0i e& el +u,/a&o el !alo y la base de "adera, +olo+ e&+i"a el +o&ejo y e+- a +orrer /ol/ie&do sobre sus !asos. Cua&do lle. a la +-ar+a, bus+ la +ala/era. <rod sol:a lle/ar u& +arb & e&+e&dido, e&/uel0o e& "us.o se+o o e& li*ue&, de&0ro del lar.o +uer&o -ue+o de u& uro. Por 0a&0o, si ella se.u:a su eje"!lo, !odr:a 0ra&s!or0ar su !ro!io 8ue.o. Mie&0ras 0iraba del +uer&o si&0i u&a !u&#ada de re"ordi"ie&0o3 las "ujeres del Cla& &o 0ra&s!or0aba& 8ue.oA es0aba !ro-ibido. 1Pero, 9*ui,& lo lle/ar) !or ":, si &o;2, !e&s , 0ira&do +o& 8uer#a -as0a arra&+ar el +uer&o. %e alej r)!ida"e&0e, +o"o si +reyera *ue esa a++i & !ro-ibida -ab:a a0ra:do sobre ella "iradas obser/adoras lle&as de re!roba+i &. Hubo u& 0ie"!o e& *ue su su!er/i/e&+ia 8ue +ues0i & de ajus0arse a u& "odo de /ida aje&o a su &a0urale#a. A-ora de!e&d:a de su +a!a+idad !ara su!erar los +o&di+io&a"ie&0os de su &i7e# y de *ue su!iera !e&sar !or s: "is"a. El as0a de uro era u& +o"ie&#o, as: +o"o bue& !resa.io e& +ua&0o a sus o!or0u&idades. %i& e"bar.o, lle/ar 8ue.o era bas0a&0e ")s +o"!li+ado de lo *ue ella -ab:a su!ues0o. Por la "a7a&a bus+ "us.o se+o !ara e&/ol/er su +arb & !re&dido. Pero el "us.o, 0a& abu&da&0e e& la re.i & bos+osa !r Ci"a a la +a/er&a, &o eCis0:a e& las !la&i+ies abier0as y se+as. 5i&al"e&0e, de+idi usar -ierba. Co& .ra& desalie&0o +o"!rob *ue la brasa se -ab:a a!a.ado +ua&do se dis!uso a a+a"!ar de &ue/o. %i& e"bar.o, sab:a *ue !odr:a lo.rarse, y a "e&udo -ab:a !ro0e.ido -o.ueras !ara *ue se "a&0u/iera& e&+e&didas 0oda la &o+-e. Pose:a los +o&o+i"ie&0os &e+esarios. A 8uer#a de !ruebas y de "u+-as brasas a!a.adas, +o&si.ui des+ubrir la

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"a&era de +o&ser/ar al.o de 8ue.o de u& +a"!a"e&0o a o0ro, y 0a"bi,& lle/aba +ol.ada de su +orrea el as0a de uro. Ayla e&+o&0raba sie"!re el "edio de a0ra/esar los r:os *ue le sal:a& al !aso /ade)&dolos, !ero +ua&do se -all 8re&0e al .ra& r:o, +o"!re&di *ue 0e&dr:a *ue e"!lear o0ro ",0odo. Hab:a a/a&#ado +o&0ra+orrie&0e /arios d:asA !ero a-ora el +urso /ol/:a -a+ia el &oroes0e si& redu+ir su a&+-ura. Au& +ua&do ya se +re:a 8uera del 0erri0orio *ue !od:a ser re+orrido !or los +a#adores del Cla&, &o *uer:a se.uir -a+ia el es0e. >r al es0e si.&i8i+aba re.resar al Cla&. No !od:a re.resarA &i si*uiera deseaba orie&0arse e& a*uella dire++i &. $ 0a"!o+o !od:a !er"a&e+er all:, a+a"!a&do a +ielo raso ju&0o al r:o. Te&dr:a *ue +ru#arA &o le *uedaba o0ra salida. Pe&s *ue ser:a !osible +ru#arlo a &ado @ sie"!re -ab:a sido bue&a &adadora @, !ero si& sos0e&er !or e&+i"a de su +abe#a el +u,/a&o *ue +o&0e&:a 0odas sus !osesio&esA ,s0e era el !roble"a. Es0aba se&0ada al lado de u& "odes0o 8ue.o, al abri.o de u& )rbol +a:do +uyas ra"as des&udas se ba7aba& e& el r:o. El sol de la 0arde brillaba sobre el 8luir +o&s0a&0e del r:o *ue dis+urr:a /elo#. 4e +ua&do e& +ua&do !asaba& des!erdi+ios 8lo0a&do. Es0o le re+ord el r:o *ue +orr:a ju&0o a la +a/er&a y la !es+a del sal" & y el es0uri & all: do&de a*u,l dese"bo+aba e& el "ar i&0erior. E&0o&+es, sol:a dis8ru0ar &ada&do au&*ue eso !reo+u!aba a >#a. Ayla &o re+ordaba -aber a!re&dido a &adarA !are+:a ser al.o i&&a0o e& ella. 1Me !re.u&0o !or *u, a &adie ")s le .us0aba &adar @se de+:a al re"e"orar a*uellos d:as@. Cre:a& *ue yo era rara !or*ue "e .us0aba ade&0rar"e e& el "ar... -as0a el d:a e& *ue 6&a es0u/o a!u&0o de a-o.arse. Re+ord *ue 0odos le -ab:a& es0ado a.rade+idos !or sal/ar la /ida de la &i7a. >&+luso ?ru& la ayud a salir del a.ua. E&0o&+es -ab:a eC!eri"e&0ado u&a +)lida se&sa+i & de ser a+e!0ada, de ser real"e&0e u&a de ellos. %us !ier&as lar.as y re+0as, su +uer!o del.ado, su eC+esi/a es0a0ura, su +abello rubio, sus ojos a#ules y su 8re&0e al0a &o i"!or0aro& ya. Al.u&os del +la& i&0e&0aro& a!re&der a &adar des!u,s de a*uello, !ero &o 8lo0aba& bie& y les asus0aba& las a.uas !ro8u&das. 1Me !re.u&0o si 4ur+ !odr:a a!re&der. Nu&+a 8ue 0a& !esado +o"o los o0ros beb,s, y &u&+a ser) 0a&
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"us+uloso +o"o la "ayor:a de los -o"bres. Creo *ue !odr:a... 2 9Qui,& /a a e&se7arle si yo &o es0oy all:; Uba &o sabe. Ella le +uidar)A le *uiere 0a&0o +o"o yo, !ero &o sabe &adar. $ ?ru& 0a"!o+o. ?ru& le e&se7ar) a +a#ar, le !ro0e.er). No !er"i0ir) *ue ?roud le -a.a da7o a "i -ijo, lo !ro"e0i ... au&*ue se su!o&:a *ue ya &o !od:a /er"e. ?ru& 8ue u& bue& je8e, &o +o"o ?roud... 2 9Es !osible *ue ?roud -aya -e+-o *ue 4ur+ se i&i+iara de&0ro de ":; Ayla se es0re"e+i re+orda&do + "o la -ab:a 8or#ado ?roud. 1>#a de+:a *ue los -o"bres a+0uaba& as: +o& las "ujeres *ue les .us0aba&, !ero ?roud s lo lo -a+:a !or*ue sab:a +u)&0o -orror "e +ausaba. Todos di+e& *ue lo *ue i&i+ia los beb,s es el es!:ri0u de u& 0 0e". Pero &i&.=& -o"bre 0ie&e u& 0 0e" lo su8i+ie&0e"e&0e 8uer0e !ara /e&+er a "i Le & Ca/er&ario. % lo *ued, e"bara#ada des!u,s de *ue ?roud +o"e&#ara a 8or#ar"e, y 0odos se sor!re&diero&. Nadie !e&s *ue yo lle.ar:a a 0e&er u& beb,... 26jal) !ueda /erle +ua&do sea .ra&de. $a es0) al0o !ara su edad, +o"o yo. %er) el -o"bre ")s al0o del +la&, es0oy se.ura... 2 ENo, &o lo es0oyF Nu&+a lo sabr,. No /ol/er, a /er a 4ur+. 24eja de !e&sar e& ,l @se orde& a s: "is"a, se+)&dose u&a l).ri"a. %e le/a&0 y e+- a a&dar -a+ia la orilla del r:o@. 4e &ada sir/e !e&sar e& ,l, y +o& eso &o /oy a +ru#ar el r:o.2 Hab:a es0ado 0a& su"ida e& sus !e&sa"ie&0os *ue &o re!ar e& el 0ro&+o e& 8or"a de -or*uilla *ue 8lo0aba +er+a de la orilla. Miraba +o& +ier0a 8ije#a desi&0eresada + "o las ra"as abier0as del )rbol +a:do lo de0e&:a& e&0re sus ra"as e&"ara7adas, y +o&0e"!laba si& /erlo el 0ro&+o *ue os+ilaba y lu+-aba !or liberarse dura&0e u& ra0o. Pero 0a& !ro&0o +o"o se 8ij e& ,l, /io 0a"bi,& las !osibilidades *ue e&+erraba. Vade las a.uas !o+o !ro8u&das y 0ir de ,l arras0r)&dolo -as0a la !laya. Era la !ar0e su!erior del 0ro&+o de u& )rbol de bue& 0a"a7o, re+ie&0e"e&0e *uebrado !or u&a /iole&0a i&u&da+i & r:o arriba, y &o es0aba sa0urado de a.ua. Co& u& -a+-a de "a&o *ue lle/aba e& u&o de los re!lie.ues de su +a!a de +uero, re+or0 la ")s lar.a de las dos ra"as bi8ur+adas -as0a dejarla del "is"o 0a"a7o *ue la o0raA des!u,s las li"!i de las ra"i0as *ue es0orbaba&, deja&do dos /)s0a.os bas0a&0e lar.os.

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4es!u,s de e+-ar u&a "irada e& derredor, se diri.i -a+ia u& .ru!o de abedules +ubier0os de +le")0ides 0re!adoras. Tira&do de u&a lia&a le7osa jo/e& +o&si.ui des!re&der 0oda u&a !la&0a lar.a y resis0e&0e. Re.res arra&+a&do las -ojas. E&0o&+es eC0e&di su 0ie&da de +uero e& el suelo y +olo+ e&+i"a el +o&0e&ido de su +u,/a&o. $a era -ora de -a+er i&/e&0ario y /ol/er a .uardarlo 0odo orde&ada"e&0e. Puso sus !olai&as de +uero y sus "a&o!las de !iel e& el 8o&do del +u,/a&o ju&0o +o& el "a&0o 8orrado de !ieles, ya *ue a-ora usaba el de /era&oA &o los &e+esi0ar:a a&0es del !r Ci"o i&/ier&o. %e de0u/o u& i&s0a&0e, !re.u&0)&dose d &de se e&+o&0rar:a el i&/ier&o !r Ci"o, !ero &o deseaba !e&sar e& ello. >&0erru"!i de &ue/o su 0area al +o.er el "a&0o de +uero 8i&o y 8leCible *ue -ab:a usado !ara +ar.ar a 4ur+ sobre la +adera +ua&do le lle/aba a +ues0as. No le -a+:a 8al0a, &o era &e+esario !ara su su!er/i/e&+ia. % lo se lo -ab:a lle/ado !or*ue era al.o *ue -ab:a es0ado e& +o&0a+0o +o& el &i7o. Lo a+er+ a su "ejilla, des!u,s lo dobl +uidadosa"e&0e y lo "e0i e& el +u,/a&o. E&+i"a +olo+ las 0iras de +uero sua/e *ue u0ili#aba dura&0e su "e&s0rua+i &. A +o&0i&ua+i &, u& !ar de !ro0e+0ores de los !ies de re!ues0o. A-ora a&daba des+al#a, !ero se.u:a !o&i,&doselos +ua&do -a+:a 8r:o o -u"edad, y es0aba& "uy des.as0ados. %e ale.raba de -aberse 0ra:do u& se.u&do !ar. 4es!u,s eCa"i& sus ali"e&0os. Hab:a u& !a*ue0e de +or0e#a de abedul lle&o de a#=+ar de ar+e, el =l0i"o *ue le *uedaba. Ayla lo abri , !ar0i u& 0ro#o y se lo +o"i , !re.u&0)&dose si /ol/er:a a !robar el a#=+ar de ar+e +ua&do se le a+abara a*u,l. Le *uedaba& /arios !a&es de /iaje, del 0i!o del *ue se lle/aba& los -o"bres +ua&do iba& de +a+er:aA se +o"!o&:a& de .rasa derre0ida, +ar&e se+a "olida y 8ru0os se+os. % lo de !e&sar e& la ri+a .rasa se le -i#o la bo+a a.ua. La "ayor:a de los a&i"ali0os *ue +a#aba +o& la -o&da era& "a.ros. %i& los ali"e&0os /e.e0ales *ue re+ole+0aba, se -ubiera +o&su"ido !o+o a !o+o +o& u&a die0a *ue +o&s0aba s lo de !ro0e:&as. Ta"bi,& las .rasas o los +arbo-idra0os era& &e+esarios e& u&a 8or"a u o0ra. Puso los !a&es de /iaje e& el +u,/a&o si& +aer e& la 0e&0a+i & de +o"er de ellos u& solo bo+ado, reser/)&dolos !ara +asos de e"er.e&+ia. A.re. al.u&as 0iras de 0asajo @duro +o"o el +uero, !ero &u0ri0i/o@, u&as !o+as "a&#a&as se+as, al.u&as
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a/ella&as, u&os sa*ui0os de .ra&o re+o.ido de las -ierbas de la es0e!a +er+a de la +a/er&a, y 0ir u&a ra:# !odrida. E&+i"a de los ali"e&0os +olo+ su 0a# &, su +a!u+-a de !iel de lobo y los !ro0e+0ores de los !ies des.as0ados. 4esa0 su bolsa de "edi+i&as de la +orrea *ue le ser/:a de +i&0ur & y 8ro0 +o& la "a&o la sua/e !iel i"!er"eable de &u0ria, si&0ie&do los duros -uesos de rabo y !a0as. La +orrea *ue +erraba la bolsa es0aba e&jare0ada alrededor del ori8i+io, y la +abe#a +uriosa"e&0e a!las0ada, *ue se.u:a suje0a !or la !ar0e !os0erior del +uello, ser/:a de 0a!a. >#a la -ab:a -e+-o !ara ella, 0ra&s"i0ie&do el le.ado de "adre a -ija, +ua&do Ayla se +o&/ir0i e& la +ura&dera del +la&. Re+ord de !ro&0o, al +abo de /arios a7os, la !ri"era bolsa de "edi+i&as *ue le -ab:a -e+-o >#a, la *ue Creb -ab:a *ue"ado la !ri"era /e# *ue la "aldijero&. ?ru& 0u/o *ue -a+erlo. No es0aba !er"i0ido *ue las "ujeres 0o+ara& las ar"as, y Ayla -ab:a es0ado e"!lea&do la -o&da dura&0e /arios a7os. Au& as:, le -ab:a dado la o!or0u&idad de re.resar... si !od:a sobre/i/ir. 1Tal /e# "e dio u&a o!or0u&idad "ayor de lo *ue ,l +re:a @!e&s @. Me !re.u&0o si es0ar:a /i/a a-ora, de &o -aber a!re&dido + "o la "aldi+i & de "uer0e le -a+e desear a u&a es0ar "uer0a. %al/o !or -aber 0e&ido *ue aba&do&ar a 4ur+, +reo *ue la !ri"era /e# 8ue ")s duro. Cua&do Creb *ue" 0odas "is +osas, -ubiera *uerido "orir"e.2 No -ab:a !odido !e&sar e& Creb, el dolor era de"asiado re+ie&0e, la !e&a de"asiado /i/a. Hab:a a"ado al /iejo "a.o 0a&0o +o"o a >#a. Kl -ab:a sido -er"a&o de >#a y 0a"bi,& de ?ru&. Pri/ado de u& ojo y de !ar0e del bra#o, Creb &u&+a -ab:a +a#ado, !ero era el ")s .ra&de de 0odos los -o"bres sa&0os de los +la&es. Mo.Lur, res!e0ado y 0e"ido... su ros0ro /iejo, 0uer0o y +ubier0o de +i+a0ri+es era +a!a# de a"edre&0ar al ")s /aleroso +a#ador, !ero Ayla -ab:a +o&o+ido su lado ")s 0ier&o. La -ab:a !ro0e.ido, se -ab:a !reo+u!ado !or ella, la -ab:a a"ado +o"o -ija de u&a +o"!a7era *ue &u&+a 0u/o. Ayla -ab:a 0e&ido 0ie"!o !ara a+os0u"brarse a la idea de *ue >#a -ab:a "uer0o, 0res a7os a&0es, y au&*ue le dol:a la se!ara+i &, sab:a *ue 4ur+ se.u:a +o& /ida. No -ab:a llorado a Creb. 4e re!e&0e, .ri0 su &o"bre. @ ECreb...F E6-, Creb...F 9Por *u, e&0ras0e de &ue/o e& la +a/er&a; 9Por *u, 0u/is0e *ue "orir;

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%ollo# des+o&solada"e&0e e& la bolsa i"!er"eable de !iel de &u0ria. E&0o&+es, desde "uy ade&0ro, u& .e"ido a.udo es0all e& su .ar.a&0a. %e "e+i de a0r)s !ara adela&0e, i&+a!a# de +o&0e&er su a&.us0ia, su !e&a y su deses!era+i &. Pero all: &o -ab:a u& +la& a"a&0e !ara u&irse a sus la"e&0os y +o"!ar0ir su duelo. %e la"e&0aba sola, se la"e&0aba !or su soledad. Cua&do se a.o0aro& sus .e"idos, se si&0i /a+:a, !ero su 0re"e&do des+o&suelo se -ab:a ali/iado. Al +abo de u& ra0o se a+er+ al r:o y se la/ el ros0ro, o+u!)&dose des!u,s de i&0rodu+ir su bolsa de "edi+i&as e& el +u,/a&o. No &e+esi0 +o"!robar el +o&0e&ido, sab:a !er8e+0a"e&0e lo *ue -ab:a de&0ro. A.arr el !alo de +a/ar y de re!e&0e lo arroj lejos de s:, a i"!ulsos de u&a ira *ue -ab:a /e&ido a sus0i0uir al dolor y 8or0ale+:a su de0er"i&a+i &. 1 E?roud &o +o&se.uir) *ue "e "ueraF2 As!ir !ro8u&da"e&0e y se i"!uso a s: "is"a se.uir lle&a&do el +u,/a&o. Me0i e& ,l los "a0eriales !ara -a+er 8ue.o y el +uer&o de uro, des!u,s +o.i al.u&as -erra"ie&0as de !eder&al *ue lle/aba e&0re los !lie.ues de su "a&0o. 4e o0ro re!lie.ue sa+ u& .uijarro redo&do, lo la&# al aire y lo +o.i al /uelo. Cual*uier !iedra *ue 0u/iera el 0a"a7o eCa+0o !od:a ser la&#ada +o& la -o&da, !ero la !u&0er:a "ejoraba +o& !roye+0iles redo&dos y sua/es. <uard los !o+os *ue 0e&:a. E&0o&+es lle/ la "a&o a su -o&da, u&a 0ira de !iel de /e&ado +o& u&a bolsa e& el +e&0ro !ara +olo+ar las !iedras y +o& lar.os eC0re"os re0or+idos !or el uso. 4esde lue.o *ue se *uedaba +o& ella. 4esa0 u&a lar.a +i&0a de +uero, +olo+ada alrededor de su "a&0o de !iel sua/e de /e&ado de "a&era *ue se 8or"ara& !lie.ues !ara lle/ar +osas. Cay el "a&0o y Ayla se *ued des&uda, eC+e!0o !or la bolsi0a de +uero *ue lle/aba +ol.ada de u& +ordel rode)&dole el +uello y *ue +o&0e&:a su a"ule0o. %e lo *ui0 !as)&doselo !or la +abe#a y se si&0i ")s des&uda si& el a"ule0o *ue si& el "a&0o, !or*ue los obje0os !e*ue7os y duros *ue e&+erraba la !e*ue7a bolsa resul0aba& 0ra&*uili#adores. Eso era 0odo3 la su"a 0o0al de sus !osesio&es, lo =&i+o *ue &e+esi0aba !ara /i/ir... eso y los +o&o+i"ie&0os, la -abilidad, la eC!erie&+ia, la i&0eli.e&+ia, la de+isi & y el /alor. R)!ida"e&0e e&roll su a"ule0o, sus -erra"ie&0as y su -o&da e& el "a&0o y lo "e0i 0odo e& el +u,/a&oA des!u,s, e&/ol/i ,s0e e& la !iel de oso y lo a"arr +o& la
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+orrea ")s lar.a. Vol/i a e&rollarlo 0odo de&0ro de la 0ie&da de !iel de uro y lo a0 al 0ro&+o +o& la lia&a e& el !u&0o e& *ue las ra"as 8or"aba& la -or*uilla. %e *ued "ira&do al a&+-o r:o y al leja&o riba#o y !e&s e& su 0 0e"A a +o&0i&ua+i & +ubri el 8ue.o +o& are&a y e"!uj el 0ro&+o, +o& 0odas sus !re+iosas !osesio&es, -a+ia el a.ua del r:o, alej)&dolo del )rbol de la orilla. Colo+)&dose e& la -or*uilla, Ayla a.arr los eC0re"os de las ra"as y de u& e"!uj & !uso a 8lo0e su balsa. Toda/:a -elada !or el -ielo derre0ido del .la+iar, el a.ua .,lida le e&/ol/i el +uer!o des&udo. Jade , res!ira&do +o& di8i+ul0ad, !ero al a+os0u"brarse al 8r:.ido ele"e&0o, u&a es!e+ie de e&0u"e+i"ie&0o se a!oder de ella. La !oderosa +orrie&0e se adue7 del 0ro&+oA 0ra0 de 0er"i&ar su 0area lle/)&doselo -as0a el "ar, y lo e"!uj e&0re .ra&des oleadas, !ero las ra"as se!aradas i"!idiero& *ue se diera la /uel0a. Pa0alea&do +o& 8uer#a, Ayla lu+-aba !or abrirse !aso a 0ra/,s del +audaloso r:o y se des/i e& )&.ulo -a+ia la orilla o!ues0a. %i& e"bar.o, el a/a&+e era de u&a le&0i0ud deses!era&0e. Cada /e# *ue al#aba la /is0a, le !are+:a *ue el o0ro lado del r:o es0aba ")s lejos de lo *ue es!eraba. A/a&#aba "u+-o ")s r:o abajo *ue al 0ra/,s. Cua&do la +orrie&0e la lle/ ")s all) del lu.ar *ue -ab:a es+o.ido !ara dese"bar+ar, ya es0aba +a&sada y el 8r:o -a+:a des+e&der la 0e"!era0ura de su +uer!oA 0iri0aba y le dol:a& los "=s+ulos. Pare+:a +o"o si -ubiera es0ado !a0alea&do desde sie"!re +o& !iedras +ol.adas de los !ies, !ero &o +ej e& su lu+-a. Al 8i&, a.o0ada, se ri&di a la 8uer#a i&eCorable de la +orrie&0e. El r:o, a!ro/e+-)&dose, se lle/ la balsa i"!ro/isada a 8a/or de la +orrie&0e, +o& Ayla deses!erada"e&0e a8errada al 0ro&+o *ue a-ora la arras0raba a ella. %i& e"bar.o, ")s adela&0e, el +urso del r:o es0aba +a"bia&do, su dire++i & sur deri/aba -a+ia el oes0e al rodear u& salie&0e del 0erre&o. Ayla -ab:a +ru#ado ")s de las 0res +uar0as !ar0es del +a"i&o a 0ra/,s del i"!e0uoso 0orre&0e a&0es de re&dirse al a.o0a"ie&0o, y +ua&do /io la ribera ro+osa, e& u& es8uer#o de+idido, re+obr el +o&0rol. 6bli. a sus !ier&as a *ue !a0aleara&, es8or#)&dose !ara lle.ar a 0ierra a&0es de *ue el r:o la lle/ara ")s all) de a*uel !u&0o. Cerra&do los ojos, se +o&+e&0r e& "a&0e&er las !ier&as e& "o/i"ie&0o.

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4e re!e&0e, +o& u& sobresal0o, si&0i *ue el 0ro&+o ras+aba el 8o&do y se de0e&:a. Ayla &o !od:a "o/erse. Medio su"er.ida, es0aba 0e&dida e& el a.ua, +o.ida a las ra"as *uebradas. U&a oleada de la 0urbule&0a +orrie&0e al# el 0ro&+o, liber)&dolo de las ro+as a8iladas y lle&a&do de !)&i+o a la jo/e&. Hi#o u& es8uer#o !ara !o&erse de rodillas y e"!uj -a+ia adela&0e el las0i"oso 0ro&+o, a&+l)&dolo e& la !layaA des!u,s +ay de &ue/o al a.ua. Pero &o !udo des+a&sar "u+-o ra0o. Presa de /iole&0os es+alo8r:os de&0ro del a.ua -elada, +o&si.ui &adar -as0a el salie&0e. Tir de los &udos de la lia&a y +o&si.ui a8lojarlosA 0ira&do de ellos, arras0r el e&/ol0orio -as0a la !laya. M)s di8:+il resul0 desa0ar el +uero +o& sus dedos 0e"blorosos. El des0i&o /i&o e& su auCilio. La +orrea se ro"!i e& u& !u&0o d,bil. Ayla a.arr la lar.a 0ira de +uero, la a!ar0 , -i#o a u& lado el +u,/a&o y, "e0i,&dose e& la !iel de oso, se +ubri +o& ella. Para +ua&do dej de 0iri0ar, se -ab:a *uedado dor"ida. Ayla se diri.i -a+ia el &or0e, li.era"e&0e orie&0ada -a+ia el oes0e, des!u,s de su !eli.rosa 0ra/es:a del r:o. Los d:as del /era&o se /ol/:a& ")s +alurosos a "edida *ue la jo/e& eC!loraba la i&"e&sa es0e!a e& bus+a de al.u&a se7al de eCis0e&+ia -u"a&a. Las 8lora+io&es -erb)+eas *ue -ab:a& ale.rado la +or0a !ri"a/era se a!a.aro& y la -ierba al+a&# +asi el al0o de su +i&0ura. A.re. a su die0a al8al8a y 0r,bol, y le e&+a&0 e&+o&0rar +-u8as ri+as e& al"id & y al.o dul+es, +uyas ra:+es des+ubr:a si.uie&do sus 0allos ras0reros. Las /ai&as de as0r).alo se -i&+-aba& +o& boli0as /erdes y o/aladasA ade")s, sus ra:+es 0a"bi,& era& +o"es0ibles y a la jo/e& &o le +os0aba &ada di8ere&+iarlas de las /e&e&osas. Cua&do 0er"i& la 0e"!orada de las ye"as de lirios a"arillos, las ra:+es se.u:a& es0a&do 0ier&as. U&as +ua&0as /ariedades de .rosellas e&a&as, *ue "aduraba& 0e"!ra&o, -ab:a& +o"e&#ado a 0o"ar +olor, y sie"!re !od:a +o"er al.o 8res+o, !ues abu&daba& las -ojas &ue/as de a"ara&0o, "os0a#a u or0i.as /erdes. A su -o&da &o le 8al0aba& bla&+os. PiOas es0e!arias, "ar"o0as, jerbos .ra&des, liebres @+o& el !elaje de u& .ris os+uro y &o bla&+o +o"o e& i&/ier&o@ y, de +ua&do e& +ua&do, al.=& -)"s0er o"&:/oro, .i.a&0e, +a#ador de ra0o&es, abu&daba& e& las !la&i+ies. Pero la or0e.a del sau+e, *ue /uela
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bajo, y la !erdi# bla&+a sie"!re +o&s0i0u:a& u& /erdadero "a&jar. Ayla &o !od:a +o"er !erdi# bla&+a si& re+ordar *ue las .ordas a/es de !a0as e"!lu"adas era& las !redile+0as de Creb. Pero ,sas era& s lo las +ria0uras ")s !e*ue7as *ue dis8ru0aba& de la 0ra&*uilidad /era&ie.a de la lla&ura. Ayla /io "a&adas de re&.:8eros, /e&ados rojos y +ier/os +o& e&or"e +or&a"e&0aA +aballos es0e!arios robus0os, as&os y o&a.ros, 0a& !are+idos e&0re s:A +or!ule&0os biso&0es o u&a 8a"ilia de a&0:lo!es sai.a se +ru#aba& e/e&0ual"e&0e e& su +a"i&o. E& el reba7o de .a&ado sal/aje, de u& +olor e&0re &e.ro y roji#o, +o& "a+-os de +asi dos "e0ros de al#ada, -ab:a be+erros *ue "a"aba& de las e&or"es ubres de sus "adres. A Ayla se le -i#o la bo+a a.ua al !e&sar e& el sabor del 0er&ero le+-al, !ero su -o&da &o era el ar"a ade+uada !ara +a#ar uros. 4i/is "a"u0s la&udos "i.ra0orios, /io u& reba7o de bueyes al"i#+leros +o& las +r:as a sus es!aldas y e&8re&0)&dose a u&a "a&ada de lobos, y e/i0 +o& el "ayor +uidado a u&a 8a"ilia de ri&o+ero&0es e&8ure+idos. Re+ord *ue era el 0 0e" de ?roud3 1Muy a!ro!iado2, se dijo. Mie&0ras !rose.u:a su +a"i&o -a+ia el &or0e, la jo/e& !udo obser/ar +ier0o +a"bio e& el 0erre&o. Co"e&#aba a /ol/erse ")s se+o y ")s desolado. Hab:a lle.ado al l:"i0e se!0e&0rio&al, "al de8i&ido, de las es0e!as +o&0i&e&0ales, -="edas y &e/adas. M)s all), -as0a do&de se al#aba& las "urallas "is"as del i&"e&so .la+iar se!0e&0rio&al, se eC0e&d:a& las )ridas es0e!as del loess, u& e&0or&o *ue eCis0:a s lo +ua&do los .la+iares +ubr:a& la Tierra, dura&0e el Per:odo <la+iar. Los .la+iares, +a!as "a+i#as y +o&.eladas *ue se eC0e&d:a& sobre el +o&0i&e&0e, +ubr:a& el He"is8erio Nor0e. Casi la +uar0a !ar0e de la su!er8i+ie de la Tierra es0aba su"ida bajo sus i&+o&"e&surables y a!las0a&0es 0o&eladas. El a.ua, e&+errada e& sus +o&8i&es, -a+:a *ue el &i/el de los o+,a&os des+e&diese, -a+ie&do *ue la 8ra&ja +os0era se eC0e&diese y *ue se "odi8i+ara la 8or"a de las 0ierras. Ni&.u&a !ar0e del <lobo es0aba a sal/o de su i&8lue&+iaA las llu/ias i&u&daba& las re.io&es e+ua0oriales y los desier0os se e&+o.:a&, !ero +er+a de las orillas del -ielo su e8e+0o era a=& ")s &o0able. El /as0o +a"!o de -ielo +o&.elaba el aire *ue lo do"i&aba, -a+ie&do *ue la -u"edad de la a0" s8era se +o&de&sara y +ayese e& 8or"a de &ie/e. Pero ")s +er+a del +e&0ro, la al0a !resi & se es0abili#aba y

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ori.i&aba u& 8r:o eC0re"ada"e&0e se+o, e"!uja&do la &ie/e -a+ia los eC0re"os. Los e&or"es .la+iares +re+:a& !or el bordeA el -ielo era +asi u&i8or"e e& 0oda su e&or"e eC0e&si &, u&a +ubier0a de -ielo de ")s de u& Oil "e0ro de es!esor. Co"o la "ayor !ar0e de la &ie/e +a:a sobre el -ielo y ali"e&0aba al .la+iar, la 0ierra *ue es0aba jus0o al sur era se+a... y es0aba -elada. La +o&s0a&0e al0a !resi & sobre el +e&0ro !ro/o+aba u&a +a:da a0"os8,ri+a del aire 8r:o y se+o -a+ia !resio&es ")s bajasA el /ie&0o, *ue so!laba del &or0e, &u&+a +esaba de barrer las es0e!as3 s lo /ariaba de i&0e&sidad. A lo lar.o de su re+orrido arras0raba ro+as *ue -ab:a& sido !ul/eri#adas +o"o -ari&a e& el l:"i0e "o/edi#o del .la+iar 0ri0urador. Las !ar0:+ulas 0ra&s!or0adas !or el /ie&0o !asaba& +o"o !or u& 0a"i# -as0a ad*uirir u&a 0eC0ura !o+o ")s )s!era *ue la ar+illa, el loessA de!osi0adas sobre +ie&0os de Oil "e0ros y +o& u& es!esor de "u+-os "e0ros, se +o&/er0:a& e& 0ierra &e.ra. E& i&/ier&o, /ie&0os aulladores a#o0aba& la es+asa &ie/e +a:da sobre la yer"a 0ierra -elada. Pero la Tierra se.u:a .ira&do sobre su eje i&+li&ado, y las es0a+io&es se.u:a& +a"bia&do. Te"!era0uras a&uales "edias de s lo u&os !o+os .rados "e&os !ro/o+a& la 8or"a+i & de u& .la+iarA u&os !o+os d:as +alurosos +ausa& u&os e8e+0os i&si.&i8i+a&0es si &o al0era& la "edia. E& !ri"a/era, la es+asa &ie/e *ue +a:a sobre la 0ierra se derre0:a y la +os0ra del .la+iar se +ale&0aba y +-orreaba -a+ia abajo e& dire++i & a las es0e!as. El a.ua de 8usi & sua/i#aba lo su8i+ie&0e el suelo, !or e&+i"a de la es+ar+-a, !ara *ue bro0ara& -ierbas de ra:+es !o+o !ro8u&das. La -ierba +re+:a r)!ida"e&0e, sabedora desde el +ora# & de su se"illa *ue su /ida ser:a bre/e. A "ediados del /era&o se -ab:a +o&/er0ido e& -e&o se+o, e& 0odo u& +o&0i&e&0e de 0ierras -erbosas, +o& bolsas dis!ersas de sel/a boreal y 0u&dra e& las !roCi"idades de los o+,a&os. E& las re.io&es +er+a&as a los l:"i0es del -ielo, all: do&de la +a!a de &ie/e era del.ada, la -ierba !ro!or+io&aba 8orraje 0odo el a7o a i&+o&0ables "illo&es de a&i"ales -erb:/oros y +o&su"idores de se"illas *ue se -ab:a& ada!0ado al 8r:o .la+ial... y a de!redadores +a!a+es de ada!0arse a +ual*uier +li"a a!ro!iado a su !resa. U& "a"u0 !od:a !as0ar al !ie de u&a "uralla brilla&0e de -ielo, de u& bla&+o a#ulado, *ue se al#aba "il "e0ros o ")s sobre su +abe#a.
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Las +orrie&0es de a.ua y los r:os de 0e"!orada, ali"e&0ados !or la 8usi & de los -ielos, abr:a& sur+os e& el !ro8u&do loess y a "e&udo se abr:a& !aso e&0re la ro+a sedi"e&0aria -as0a la !la0a8or"a +ris0ali&a de .ra&i0o *ue ya+:a bajo el +o&0i&e&0e. Pro8u&dos barra&+os y +a7o&es de r:os era& +o"u&es e& el !aisaje abier0o, !ero los r:os !ro!or+io&aba& -u"edad y los +a7o&es, !ro0e++i & +o&0ra el /ie&0o. >&+luso e& las )ridas es0e!as de loess eCis0:a& /alles /erdes. El 0ie"!o era +ada /e# ")s +)lido y, a "edida *ue 0ra&s+urr:a& los d:as, Ayla se +a&s de /iajar. %e +a&s de la "o&o0o&:a de las es0e!as, del sol i"!la+able y del /ie&0o i&+esa&0e. %u +u0is se /ol/i )s!ero, a.rie0ado, y se !el . Te&:a los labios +ubier0os de +os0ras, los ojos doloridos, la .ar.a&0a sie"!re lle&a de !ol/o. A /e+es !asaba a 0ra/,s de u& /alle 8lu/ial, ")s /erde y bos+oso *ue las es0e!as, !ero &i&.u&o le i&s!ir el deseo de *uedarse y e& &i&.u&o de ellos -ab:a el "e&or ras0ro de /ida -u"a&a. Au& +ua&do los +ielos era& .e&eral"e&0e +laros, su b=s*ueda i&8ru+0uosa !roye+0aba sobre ella u&a so"bra de !reo+u!a+i & y 0e"or. La 0ierra sie"!re es0aba .ober&ada !or el i&/ier&o. El ")s +aluroso d:a del /era&o &u&+a "a&0e&:a "uy alejado el rudo 8r:o .la+ial. Hab:a *ue -a+er a+o!io de ali"e&0os y e&+o&0rar !ro0e++i & !ara sobre/i/ir a la !rolo&.ada es0a+i & i&/er&al. Ayla -ab:a /a.ado desde el !ri&+i!io de la !ri"a/era y ya e"!e#aba a !re.u&0arse si es0ar:a +o&de&ada a re+orrer !er!e0ua"e&0e las es0e!as... o a "orir, des!u,s de 0odo. A+a"! al 8i&ali#ar o0ro d:a i.ual a los a&0eriores. Hab:a "a0ado u& a&i"ali0o, !ero su brasa se -ab:a a!a.ado y la le7a es+aseaba +ada /e# ")s. Co"i u&os +ua&0os bo+ados +rudos !ara &o 0e&er *ue -a+er 8ue.o, !ero &o se&0:a a!e0i0o. Tir la "ar"o0a a u& lado, au&*ue !are+:a *ue 0a"bi,& la +a#a e"!e#aba a es+asear... o 0al /e# ella &o bus+aba ya +o& 0a&0a a0e&+i &. Re+ole+0ar 0a"bi,& se -a+:a di8:+il. La 0ierra es0aba dura, se+a y e&0re0ejida +o& !la&0as se+as, y all: &u&+a a"ai&aba el /ie&0o. 4ur"i "al, a0or"e&0ada !or !esadillas, y des!er0 si& -aber +o&se.uido des+a&sar. No 0e&:a &ada *ue +o"er, -as0a la "ar"o0a *ue -ab:a des+ar0ado -ab:a desa!are+ido. ?ebi u& !o+o de a.ua i&s:!ida, +o.i su +u,/a&o y se !uso e& "ar+-a -a+ia el &or0e. Cer+a del "ediod:a e&+o&0r , ju&0o al

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le+-o de u& r:o, u&as +-ar+as a !u&0o de se+arse y +uya a.ua 0e&:a u& sabor )+ido. A !esar de ello, lle& su odre. Arra&+ al.u&as ra:+es de es!ada7aA au&*ue +orreosas y bla&+u#+as, las 8ue "as0i+a&do "ie&0ras a/a&#aba +a&sada"e&0e. No *uer:a se.uir adela&0e, !ero &o se le o+urr:a &ada "ejor. 4esa&i"ada y a!)0i+a, &o !res0aba .ra& a0e&+i & a su +a"i&o. No se dio +ue&0a de *ue u&a "a&ada de leo&es es0aba 0o"a&do el sol de la 0arde -as0a *ue u&o de ellos la&# u& ru.ido de ad/er0e&+ia. El 0e"or se a!oder de ella, des!er0a&do su +o&+ie&+ia. Re0ro+edi y dio u& rodeo !ara e/i0ar el 0erri0orio de los leo&es. Hab:a lle.ado su8i+ie&0e"e&0e al &or0e. Era el es!:ri0u del Le & Ca/er&ario lo *ue la !ro0e.:a, &o la e&or"e bes0ia e& su 8or"a 8:si+a. Que 8uera su 0 0e" &o si.&i8i+aba *ue la "a&0u/iera a sal/o de u& a0a*ue. E& realidad, as: 8ue +o"o Creb su!o *ue su 0 0e" era el Le & Ca/er&ario. Ayla se.u:a lle/a&do +ua0ro lar.as +i+a0ri+es !aralelas e& el "uslo i#*uierdo, y 0e&:a sie"!re la "is"a !esadilla3 u&a #ar!a .i.a&0es+a *ue se i&0rodu+:a e& la +ue/a di"i&u0a do&de se -ab:a re8u.iado !ara o+ul0arse sie&do u&a &i7a de +i&+o a7os. Re+ord -aber so7ado +o& esa #ar!a la &o+-e a&0erior. Creb le -ab:a di+-o *ue -ab:a sido so"e0ida a !rueba !ara /er si lo "ere+:a, y *ue es0aba se7alada +o"o "ues0ra de *ue -ab:a sido ele.ida. >&+o&s+ie&0e"e&0e, 0e&di la "a&o y 0o+ las +i+a0ri+es de la !ier&a. 1Me !re.u&0o !or *u, "e es+o.er:a el Le & Ca/er&ario2, !e&s . El sol deslu"braba "ie&0ras se -u&d:a e& el +ielo !or el oes0e. Ayla -ab:a es0ado 0re!a&do !or u&a +ues0a lar.a, bus+a&do u& lu.ar do&de a+a"!ar. 160ra /e# u&a a+a"!ada si& a.ua2, !e&s , y se ale.r de -aber lle&ado su bolsa. Pero 0e&dr:a *ue e&+o&0rar a.ua !ro&0o. Es0aba +a&sada, -a"brie&0a y 0ras0or&ada !or -aberse dejado lle/ar 0a& +er+a de los leo&es +a/er&arios. 9%er:a u&a se7al; 9%er:a 0a& s lo +ues0i & de 0ie"!o; 9Qu, le -a+:a !e&sar *ue !odr:a librarse 8)+il"e&0e de u&a "aldi+i & de "uer0e; El brillo del -ori#o&0e era 0a& i&0e&so *ue &o se dio +ue&0a de *ue es0aba al borde de u& !re+i!i+io. %e !ro0e.i los ojos +o& las "a&os, se de0u/o y /io bajo sus !ies u& barra&+o. U& ria+-uelo de a.ua relu+ie&0e +orr:a all) abajo, 8la&*ueado a a"bos lados !or )rboles y "a0orrales. U& des8iladero de 8arallo&es ro+osos se abr:a sobre u& /alle 8res+o, /erde y abri.ado. A "edio +a"i&o, -a+ia abajo, e& "edio de u& +a"!o, los =l0i"os rayos alar.ados del
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sol +a:a& sobre u&a !e*ue7a "a&ada de +aballos *ue !as0aba& a!a+ible"e&0e. ( @?ue&o, di"e e&0o&+es3 9!or *u, -as de+idido /e&ir +o&"i.o, Jo&dalar; @!re.u&0 el jo/e& de +abello "ore&o, "ie&0ras desa0aba u&a 0ie&da 8or"ada !or /arios +ueros e&jare0ados u&os +o& o0ros @. Le dijis0e a Maro&a *ue s lo ir:as a /isi0ar a 4ala&ar y "os0rar"e el +a"i&o. Nada ")s *ue !ara -a+er u& +or0o Viaje a&0es de es0able+er0e. %e su!o&:a *ue ir:as a la Reu&i & de Vera&o +o& los La&#ado&ii, y *ue es0ar:as all: a 0ie"!o !ara la Ma0ri"o&ial. %e /a a !o&er 8uriosa, y &o es u&a "ujer a *uie& yo desear:a /er e&ojada +o&"i.o. 9%e.uro *ue &o /ie&es s lo !ara librar0e de ella; @ El 0o&o de /o# de T-o&ola& era li.ero, !ero la seriedad de su "irada dela0aba su i&*uie0ud. @Her"a&o Pe*ue7o, 9*u, 0e -a+e !e&sar *ue eres el =&i+o de es0a 8a"ilia *ue sie&0e el deseo de /iajar; 9No !e&sar:as *ue iba a dejar0e librado a 0us !ro!ios "edios, /erdad; 9Para *ue lue.o re.resaras a +asa 8a&8arro&ea&do sobre 0u lar.o Viaje; Al.uie& 0ie&e *ue ir +o&0i.o !ara ase.urarse de *ue 0us -is0orias sea& /era+es y !ara sa+ar0e de a!uros @re!li+ el -o"bre al0o y rubio, a&0es de a.a+-arse !ara e&0rar e& la 0ie&da. E& el i&0erior -ab:a al0ura su8i+ie&0e !ara es0ar + "oda"e&0e se&0ado o arrodillado, !ero &o de !ie, y la a&+-ura bas0aba !ara eC0e&der los sa+os de dor"ir y la i"!edi"e&0a de a"bos. La 0ie&da es0aba sos0e&ida !or 0res !os0es e& -ilera !ar0ie&do del +e&0ro, y ju&0o al ")s al0o, el de e& "edio -ab:a u& ori8i+io e& el +uero +o& u&a sola!a *ue se !od:a +errar !ara *ue &o e&0rara la llu/ia, o abrir !ara dejar salir el -u"o si se e&+e&d:a 8ue.o de&0ro. Jo&dalar arra&+ los 0res !os0es y sali .a0ea&do +o& ellos !or la aber0ura de la 0ie&da. @ EPara sa+ar"e de a!urosF @eC+la" T-o&ola&@. E%i 0e&dr, *ue !o&er"e ojos e& la &u+a !ara +uidar 0u re0a.uardiaF EEs!era a *ue Maro&a se e&0ere de *ue &o es0)s +o& 4ala&ar y los La&#ado&ii, +ua&do lle.ue& a la Reu&i &F Podr:a de+idir +o&/er0irse e& do&ii y /e&ir /ola&do !or e&+i"a de ese .la+iar *ue a+aba"os de +ru#ar, s lo !or al+a&#ar0e, Jo&dalar. @Ju&0os, se !usiero& a doblar la 0ie&da@. Ksa 0e 0ie&e e+-ado el ojo desde -a+e 0ie"!o y, jus0o +ua&do +re:a 0e&er0e +o.ido, de+ides *ue -a lle.ado el "o"e&0o de e"!re&der u& Viaje. Me !are+e *ue lo *ue &o *uieres es "e0er la "a&o e&

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esa +uerda y dejar *ue Pela&do&i a!rie0e el &udo. Creo *ue "i -er"a&o "ayor le 0ie&e "iedo al +asorio. @Colo+aro& la 0ie&da ju&0o a las ar"aduras !os0eriores@. La "ayor:a de los -o"bres de 0u edad 0ie&e& ya u& !e*ue7o o dos ju&0o a su 8ue.o @ a.re. T-o&ola&, es*ui/a&do u& a"a.o de !u7e0a#o e& bro"a de su -er"a&o "ayorA a-ora la risa bailaba e& sus ojos .rises. @ ELa "ayor:a de los -o"bres de "i edadF E%i s lo 0e&.o 0res a7os ")s *ue 0=F Qre!li+ Jo&dalar 8i&.ie&do e&ojo. E&0o&+es sol0 u&a +ar+ajada so&ora y si&+era +uya eCubera&+ia si& i&-ibi+io&es resul0aba ")s sor!re&de&0e !or i&es!erada... Los dos -er"a&os era& 0a& dis0i&0os +o"o el d:a y la &o+-e, !ero el ")s bajo, el "ore&o, era *uie& 0e&:a el +ora# & ")s li.ero. La &a0urale#a a"i.able de T-o&ola&, su so&risa +o&0a.iosa y su risa 8)+il -a+:a& *ue 8uera bie&/e&ido do&de*uiera *ue 8uese. Jo&dalar era ")s serio, a "e&udo arru.aba el e&0re+ejo al +o&+e&0rarse o se&0ir i&*uie0ud, y au&*ue so&re:a 8)+il"e&0e, sobre 0odo a su -er"a&o, !o+as /e+es re:a 8uer0e. Cua&do lo -a+:a, el aba&do&o "is"o de su +ar+ajada resul0aba u&a sor!resa. @ 9$ + "o sabes *ue Maro&a &o 0e&dr) ya u& !e*ue7o *ue a+er+ar a "i 8ue.o !ara +ua&do es0e"os de /uel0a; @dijo Jo&dalar "ie&0ras se !o&:a& a e&rollar el +uero del suelo, *ue !od:a u0ili#arse 0a"bi,& +o"o u& !e*ue7o re8u.io +o& u& solo !os0e. @ 9$ + "o sabes 0= *ue &o lle.ar) a !e&sar *ue "i -uidi#o -er"a&o &o es el =&i+o -o"bre "ere+edor de sus +o&o+idos e&+a&0os; Maro&a sabe real"e&0e + "o a.radar a u& -o"bre... +ua&do *uiere. Pero ese .e&io suyo... Eres el =&i+o -o"bre +a!a# de "a&ejarla, Jo&dalar, au&*ue 4o&i sabe *ue so& "u+-os los *ue la 0o"ar:a&, +o& su .e&io y 0odo. @Es0aba& el u&o 8re&0e al o0ro +o& el +uero e&0re a"bos@. 9Por *u, &o la -as 0o"ado !or "ujer; Todo el "u&do lo -a es0ado es!era&do dura&0e a7os. La !re.u&0a de T-o&ola& era e& serio. Los /i/os ojos a#ules de Jo&dalar re/elaro& 0urba+i & y el e&0re+ejo se le arru. . @Tal /e# sea !re+isa"e&0e !or*ue 0odo el "u&do lo es!era @+o&0es0 @. %i&+era"e&0e &o lo s,, T-o&ola&A 0a"bi,& yo es!ero 0o"arla !or +o"!a7era. 9A *ui,&, si &o; @ 9Que a *ui,&; 6-, si"!le"e&0e a la *ue se 0e a&0oje, Jo&dalar. No -ay e& 0odas las +a/er&as u&a "ujer sol0era, y al.u&a *ue &o lo es, *ue &o se !re+i!i0ar:a a a!ro/e+-ar la o+asi & de a0ar el &udo
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+o& Jo&dalar de los Pela&do&ii, -er"a&o de Jo-arra&, el l:der de la No/e&a Ca/er&a, !or &o "e&+io&ar *ue 0a"bi,& es -er"a&o de T-o&ola&, ele.a&0e y /aleroso a/e&0urero. @$ -ay al.o *ue se 0e ol/ida3 -ijo de Mar0-o&a, eC je8a de la No/e&a Ca/er&a de los Pela&do&ii, -er"a&o de 5olara, bella -ija de Mar0-o&a, o *ue al "e&os lo ser) +ua&do +re#+a @a.re. Jo&dalar, so&rie&do@. %i /as a +i0ar "is !are&0es+os, &o ol/ides a las *ue .o#a& de la be&di+i & de 4o&i. @ 9Qui,& !odr:a ol/idarlas; @!re.u&0 T-o&ola&, e&rolla&do los sa+os de dor"ir, -e+-o +ada u&o de ellos +o& dos !ieles +or0adas de "a&era *ue se ajus0ara& al +uer!o de +ada -o"bre y e&jare0adas a los lados y los !ies +o& u& +ordel alrededor de la aber0ura@. 94e *u, es0)ba"os -abla&do; $o dir:a *ue i&+luso Jo!laya se u&ir:a a 0i, Jo&dalar. A"bos se !usiero& a re+o.er las r:.idas ar"aduras e& 8or"a de +aja *ue se abr:a& -a+ia 8uera e& la !ar0e su!erior. Es0aba& -e+-as de +uero r:.ido li.ado a 0ablillas de "adera suje0as +o& 0iras de +uero !ara +olo+arlas a la es!alda y *ue !od:a& ajus0arse !or "edio de u&a 8ila de bo0o&es de "ar8il. Los bo0o&es es0aba& 8ijos !or u&a +orrea *ue !asaba !or u& =&i+o ori8i+io +e&0ral y se a&udaba !or dela&0e a u&a se.u&da +orrea *ue !asaba !or de0r)s !or el "is"o ori8i+io y, de a-:, al si.uie&0e. @%abes *ue &o !ode"os /i/ir ju&0os. Jo!laya es "i !ri"a, y &o deber:as 0o"arla e& serioA es u&a bro"is0a i&+re:ble. Nos -i+i"os bue&os a"i.os +ua&do 8ui a /i/ir +o& 4ala&ar !ara a!re&der "i o8i+io. Nos e&se7 a a"bos a la /e#. Ella es u&o de los "ejores 0alladores de !eder&al *ue +o&o#+o. Pero &o /ayas a de+irle *ue yo 0e lo +o&0,. % lo "e 8al0aba eso. %ie"!re a&d)ba"os dis+u0ie&do sobre *ui,& era el "ejor. Jo&dalar al# u&a !esada bolsa *ue +o&0e&:a los u0e&silios !ara la +o&8e++i & de -erra"ie&0as y u&os +ua&0os 0ro#os de !eder&al, e& 0a&0o re+ordaba a 4ala&ar y la Ca/er&a *ue ,s0e -ab:a 8u&dado. Los La&#ado&ii es0aba& "ul0i!li+)&dose. 4esde *ue ,l se 8ue se -ab:a& u&ido a ellos ")s !erso&as y las 8a"ilias au"e&0aba&. 1Pro&0o -abr) u&a %e.u&da Ca/er&a de los La&#ado&ii2, !e&s . Me0i la bolsa e& su sa+o, y a +o&0i&ua+i & los u0e&silios !ara +o+i&ar, as: +o"o ali"e&0os y de")s e*ui!o. %u sa+o de dor"ir y la 0ie&da iba& e&+i"a de 0odo, y dos de los !os0es, e& u& so!or0e al lado i#*uierdo del sa+o.

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T-o&ola& +ar.aba el +uero del !iso y el 0er+er !os0e. E& u& so!or0e es!e+ial, a la dere+-a de sus sa+os, a"bos 0ra&s!or0aba& /arias la&#as. T-o&ola& e"!e# a lle&ar de &ie/e u&a bolsa de a.ua, -e+-a +o& el es0 "a.o de al.=& a&i"al y 8orrada de !ieles. Cua&do -a+:a "u+-o 8r:o, +o"o e& las 0ierras al0as del .la+iar del al0i!la&o *ue a+ababa& de +ru#ar, lle/aba& las bolsas de a.ua de&0ro de su !arOa, de "a&era *ue el +alor del +uer!o !udiera derre0ir la &ie/e. E& u& .la+iar &o -ab:a +o"bus0ible !ara e&+e&der 8ue.o. $a lo -ab:a& !asado, !ero &o se e&+o&0raba& 0oda/:a a u&a al0i0ud su8i+ie&0e"e&0e baja !ara -allar a.ua +orrie&0e. @Te dir, u&a +osa, Jo&dalar @dijo T-o&ola&, al#a&do la /is0a@, "e ale.ro de *ue Jo!laya &o sea !ri"a ":a. Creo *ue re&u&+iar:a a "i Viaje !ara a!arear"e +o& esa "ujer. No "e -ab:as di+-o *ue 8uera 0a& bella. No +o&o#+o a &adie i.ual, &o -ay -o"bre *ue le !ueda *ui0ar los ojos de e&+i"a. A.rade#+o -aber &a+ido de Mar0-o&a des!u,s de *ue se u&iera +o& Rillo"ar y &o +ua&do era a=& la +o"!a7era de 4ala&ar. Por lo "e&os, as: "e *ueda u&a o!or0u&idad. @ E$a lo +reo *ue es bellaF Ha+:a 0res a7os *ue &o la /e:a y !e&saba *ue a es0as al0uras ya es0ar:a +asada. Me ale.ro de *ue 4ala&ar -aya de+idido lle/ar a los La&#ado&ii a la Reu&i & de los Pela&do&ii es0e /era&o. Co& u&a sola +a/er&a, &o -ay "u+-o do&de es+o.er. Eso dar) o+asi & a Jo!laya de +o&o+er al.u&os -o"bres ")s. @%:, y de -a+er al.o de +o"!e0e&+ia a Maro&a. Casi la"e&0o &o !oder !rese&+iar el e&+ue&0ro e&0re esas dos. Maro&a es0) a+os0u"brada a ser la belle#a del .ru!oA /a a odiar a Jo!laya. $ +o& eso de *ue 0= &o /as a a!are+er !or &i&.u&a !ar0e, "e da la i"!resi & de *ue Maro&a &o dis8ru0ar) "u+-o es0e a7o de la Reu&i & de Vera&o. @Tie&es ra# &, T-o&ola&. %e se&0ir) -erida y 8uriosa, y &o se lo !uedo re!ro+-ar. Tie&e .e&io, !ero es u&a bue&a "ujer. Lo =&i+o *ue &e+esi0a es u& -o"bre *ue sea lo su8i+ie&0e"e&0e bue&o !ara ella. $ sabe + "o +o"!la+er a u& -o"bre. Cua&do es0oy ju&0o a ella "e da& .a&as de a0ar el &udo, !ero +ua&do &o es0) +er+a... yo &o s,, T-o&ola&. @y Jo&dalar 8ru&+i el +e7o "ie&0ras se ajus0aba el +i&0ur & de su !arOa des!u,s de -aber .uardado de&0ro la bolsa del a.ua. @4i"e u&a +osa @!re.u&0 T-o&ola&, de &ue/o e& serio@. 9C "o 0e se&0ir:as si de+idiera +asarse
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+o& o0ro dura&0e 0u ause&+ia; Es !robable *ue lo -a.a, 9sabes; Jo&dalar 0er"i& de a0arse el +i&0ur & +o& aire de re8leCio&ar. @Lo se&0ir:a, "ejor di+-o3 "i or.ullo lo se&0ir:a... &o lo s, eCa+0a"e&0e. Pero &o se lo re!ro+-ar:a. Creo *ue se "ere+e al.uie& "ejor *ue yo, al.uie& *ue &o la deje !ara e+-ar a +orrer a =l0i"a -ora y e"!re&der u& Viaje. $ si ella es 8eli#, "e se&0ir, 8eli# !or ella. @Eso era lo *ue yo !e&saba @+o"e&0 el -er"a&o "e&or. $ lue.o, +o& so&risa !:+ara, dijo@3 ?ue&o, Her"a&o Mayor, si /a"os a lle/arle la dela&0era a esa do&ii *ue /ie&e 0ras de 0i, ser) "ejor *ue &os !o&.a"os e& "ar+-a. T-o&ola& 0er"i& de lle&ar su "o+-ila, des!u,s le/a&0 su !arOa de !ieles y sa+ u& bra#o !ara +ol.arse del -o"bro la bolsa lle&a de &ie/e. Las !arOas es0aba& +or0adas se.=& u& !a0r & "uy se&+illo. La dela&0era y la es!alda era& !ie#as ")s o "e&os re+0a&.ulares u&idas !or u&a jare0a a los lados y e& los -o"bros, +o& dos re+0)&.ulos ")s !e*ue7os doblados y +osidos 8or"a&do 0ubos y u&idos !ara -a+er las "a&.as. Las +a!u+-as, +osidas 0a"bi,&, 0e&:a& u&a orla de !iel de lobo alrededor del ros0ro, !ara *ue el -ielo *ue se 8or"aba +o& la -u"edad del alie&0o &o se *uedara !e.ado. Las !arOas es0aba& su&0uosa"e&0e de+oradas +o& +ue&0as de -ueso, "ar8il, die&0es de a&i"ales, ade")s de +o& las !u&0as &e.ras de +olas de ar"i7o. %e !asaba& !or la +abe#a y +ol.aba&, 8lojas +o"o 0=&i+as, ")s o "e&os -as0a "edio "uslo, y se +e7:a& alrededor del 0alle +o& u& +i&0ur &. 4ebajo de las !arOas, los j /e&es /es0:a& +a"isas de sua/e !iel de a&0e, +o&8e++io&adas se.=& u& !a0r & si"ilar, y +al#o&es de !iel, +o& u&a ale0illa !or dela&0e y suje0os !or u&a jare0a alrededor de la +i&0ura. Los "i0o&es e&0era"e&0e 8orrados de !iel, iba& a0ados a u& lar.o +ord & *ue !asaba !or u&a !resilla e& la es!alda de la !arOa, de "a&era *ue !udiera& re0irarse r)!ida"e&0e si& +aerse &i !erderse. %us abar+as 0e&:a& suelas .ruesas *ue, +o"o "o+asi&es, rodeaba& el !ie y es0aba& u&idas a u& +uero ")s sua/e *ue se ajus0aba al +o&0or&o de la !ier&a y se re!le.aba y a0aba +o& +orreas. E& el i&0erior el 8orro era de 8iel0ro suel0o, -e+-o +o& la&a de "u8lo&es, *ue se -u"ede+:a y "a+-a+aba -as0a *uedar a.lo"erada. Cua&do el 0ie"!o era de"asiado llu/ioso, se !o&:a& e&+i"a de la abar+a i&0es0i&os de

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a&i"ales, i"!er"eables, !re!arados !ara *ue *uedara& bie& ajus0ados, !ero +o"o era& del.ados, se des.as0aba& "uy !ro&0o, as: *ue s lo se u0ili#aba& +ua&do era &e+esario. @T-o&ola&, 9-as0a d &de 0ie&es !e&sado lle.ar real"e&0e; No i&0e&0ar)s, +o"o dijis0e, lle.ar -as0a el 8i&al del R:o de la <ra& Madre, 9/erdad; @ !re.u&0 Jo&dalar, +o.ie&do u& -a+-a de !eder&al suje0a a u& "a&.o +or0o y robus0o, bie& "oldeado, y "e0i,&dola !or u& a&illo de su +i&0ur & ju&0o al +u+-illo de !eder&al +o& "a&.o de -ueso. T-o&ola&, i&0erru"!ido e& el "o"e&0o de ajus0arse u&a ra*ue0a al !ie, se e&dere# . @Jo&dalar, lo dije e& serio @a8ir" , es0a /e# si& el "e&or aso"o de bro"a. @E&0o&+es, *ui#) &i si*uiera !odre"os re.resar !ara la Reu&i & de Vera&o del a7o !r Ci"o. @ 9A+aso ya 0e lo es0)s !e&sa&do "ejor; Her"a&o, &o 0ie&es *ue /e&ir +o&"i.o. Lo di.o de /erdad. No "e e&ojar, si 0e /uel/es... de 0odos "odos, 8ue u&a de+isi & *ue 0o"as0e a =l0i"a -ora. %abes 0a& bie& +o"o yo *ue 0al /e# &o re.rese"os &u&+a al -o.ar. Pero si *uieres "ar+-ar0e, ser) "ejor *ue lo -a.as a-ora, !ues, de lo +o&0rario, 0e ser:a i"!osible +ru#ar de &ue/o es0e .la+iar a&0es del !r Ci"o i&/ier&o. @NoA &o 8ue de+isi & de =l0i"a -ora, T-o&ola&. Ha+:a "u+-o 0ie"!o *ue !e&saba e& -a+er u& Viaje, y a-ora es la "ejor o!or0u&idad !ara reali#arlo @ dijo Jo&dalar e& 0o&o 0aja&0e y, !e&s T-o&ola&, +o& u& dejo de a"ar.ura i&eC!li+able e& la /o#. Lue.o, +o"o si es0u/iera 0ra0a&do de sa+udirse 0odo a*uello, Jo&dalar ado!0 u& 0o&o ")s li.ero@. Nu&+a -e -e+-o u& Viaje lar.o, y si &o lo -a.o a-ora, &o lo -ar, &u&+a. He 0o"ado "i de+isi &, Her"a&o Pe*ue7o, 0e&dr)s *ue a.ua&0ar"e. El +ielo es0aba +laro y el sol, *ue se re8lejaba e& la &ie/e i"!olu0a *ue se eC0e&d:a a&0e ellos, +e.aba. Au&*ue era ya !ri"a/era, a a*uella al0i0ud el !aisaje &o o8re+:a las +ara+0er:s0i+as !ro!ias de 0al es0a+i &. Jo&dalar "e0i la "a&o e& u&a bolsa *ue le +ol.aba del +i&0ur & y sa+ u& !ar de .a8as !ara la &ie/e3 es0aba& -e+-as de "aderaA su 8or"a !er"i0:a *ue +ubriera& !or +o"!le0o los ojos eC+e!0o u&a es0re+-a -e&didura -ori#o&0al, y se a0aba& de0r)s de la +abe#a. E&0o&+es, +o& u& "o/i"ie&0o ).il !ara e&+ajar el bu+le de la +orrea e& u& salie&0e de la ra*ue0a, e&0re el 0obillo y los dedos del !ie, se +al# sus ra*ue0as y +o.i su "o+-ila.
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T-o&ola& -ab:a -e+-o las ra*ue0as. %u o8i+io era -a+er la&#as, y lle/aba +o&si.o su e&dere#ador de /aras !redile+0o, i&s0ru"e&0o -e+-o +o& u&a +uer&a de /e&ado des!ro/is0a de sus ra"as se+u&darias y +o& u& ori8i+io e& u& eC0re"o. Es0aba "i&u+iosa"e&0e labrado +o& a&i"ales y !la&0as !ri"a/erales, e& !ar0e !ara -o&rar a la <ra& Madre Tierra y !ersuadirla de *ue !er"i0iera *ue los es!:ri0us de los a&i"ales 8uera& a0ra:dos !or las la&#as -e+-as +o& la -erra"ie&0a, !ero 0a"bi,& !or*ue a T-o&ola& le e&+a&0aba 0allar. Era i&e/i0able *ue !erdiera& la&#as "ie&0ras +a#aba& y -abr:a *ue -a+er o0ras &ue/as !or el +a"i&o. El e&dere#ador se u0ili#aba !ar0i+ular"e&0e e& el eC0re"o de la /ara, do&de &o era !osible +o.erla +o& la "a&o, de "a&era *ue, al i&ser0arla e& el ori8i+io, se ob0e&:a u& a!ala&+a"ie&0o adi+io&al. T-o&ola& sab:a + "o a!li+ar !resi & a la "adera, +ale&0ada +o& /a!or o !iedras +alie&0es, !ara e&dere#ar u&a /ara o !ara doblarla e& redo&do y -a+er u&a ra*ue0a !ara la &ie/e. Era& as!e+0os dis0i&0os de u&a "is"a -abilidad. Jo&dalar se /ol/i !ara +o"!robar si su -er"a&o es0aba lis0o. Asi&0ie&do +o& la +abe#a, a"bos e+-aro& a a&dar y re+orriero& !esada"e&0e la +ues0a e& dire++i & a la l:&ea bos+osa *ue se eC0e&d:a ")s abajo. A su dere+-a, a 0ra/,s de 0ierras bajas do&de !roli8eraba& los bos*ues, /iero& los +o&0ra8uer0es al!i&os +ubier0os de &ie/e y, a lo lejos, los -elados !i+os de las sierras ")s se!0e&0rio&ales de la "a+i#a +ordillera. Ha+ia el sures0e, u& al0:si"o !i+o brillaba !or e&+i"a de sus +o"!a7eros. E& +o"!ara+i &, las "o&0a7as *ue -ab:a& a0ra/esado era& !o+o ")s *ue +oli&as3 u& "a+i#o de "o&0es erosio&ados, "u+-o ")s a&0i.uos *ue los !i+os *ue se al#aba& al sur, lo su8i+ie&0e"e&0e al0o y lo bas0a&0e !r Ci"o a la )s!era +ordillera +o& sus .la+iares "a+i#os @*ue &o s lo +oro&aba& si&o +ubr:a& +o& su "a&0o las "o&0a7as -as0a al0i0udes "oderadas@ !ara "a&0e&er dura&0e 0odo el a7o u&a +a!a de &ie/e sobre su +i"a rela0i/a"e&0e a+-a0ada. Al.=& d:a, +ua&do el .la+iar +o&0i&e&0al re0ro+ediera -a+ia su -o.ar e& el !olo, esas 0ierras al0as se +ubrir:a& de bos*ue. A-ora era& u&a "ese0a +ubier0a !or u& .la+iar, u&a /ersi & redu+ida de las i&"e&sas +a!as de -ielo *ue +ubr:a& el <lobo !or el &or0e. Cua&do los dos -er"a&os lle.aro& a la l:&ea arbolada, se *ui0aro& las .a8as *ue, si bie& les !ro0e.:a& la /is0a, 0a"bi,& les *ui0aba& /isibilidad.

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U& !o+o ")s +ues0a abajo e&+o&0raro& u&a !e*ue7a +orrie&0e de a.ua *ue -ab:a +o"e&#ado +o"o 8usi & -elada *ue se 8il0raba !or las .rie0as de la ro+a, -ab:a dis+urrido bajo el suelo y sur.:a 8i&al"e&0e 8il0rada y libre de li"o e& u& "a&a&0ial res!la&de+ie&0eA sus -ilillos +orr:a& e&0re orillas +ubier0as de &ie/e +o"o o0ros 0a&0os desa.Ses .,lidos ")s. @ 9Qu, 0e !are+e; @!re.u&0 T-o&ola&, se7ala&do +o& u& ade")& el ria+-uelo@. Es0) ")s o "e&os do&de dijo 4ala&ar *ue lo e&+o&0rar:a"os. @%i es el 4o&au, "uy !ro&0o lo sabre"os. Te&dre"os la se.uridad de es0ar si.uie&do el +urso del R:o de la <ra& Madre e& +ua&0o lle.ue"os a 0res r:os !e*ue7os *ue se u&e& y 8luye& -a+ia el es0e3 eso 8ue lo *ue dijo. $o +reo *ue +ual*uiera de es0as +orrie&0es a+abar) !or lle/ar&os 8i&al"e&0e a ,l. @?ie&, de "o"e&0o si.a"os !or la i#*uierda. No ser) 0a& 8)+il +ru#arlo des!u,s. @Es +ier0o, !ero los Losadu&ai /i/e& e& el "ar.e& dere+-o, y !odr:a"os de0e&er&os e& u&a de sus Ca/er&as. %e +o&sidera *ue la ribera i#*uierda es la re.i & de los +abe#as +-a0as. @Jo&dalar, &o &os de0e&.a"os +o& los Losadu&ai @dijo T-o&ola& +o& so&risa +o&0e&ida@. %abes *ue 0ra0ar)& de *ue &os *uede"os +o& ellos, y ya -e"os !er"a&e+ido de"asiado 0ie"!o +o& los La&#ado&ii. 4e -aber es!erado u& !o+o, &o -abr:a"os !odido +ru#ar el .la+iarA 0e&dr:a"os *ue -aberlo rodeado, y el &or0e es real"e&0e 0erri0orio de los +abe#as +-a0as. Quiero *ue a/a&+e"os, y &o +reo *ue -aya "u+-os +abe#as +-a0as 0a& al sur. ?ue&o, 9y si los -ubiera, *u,; No 0e&dr)s "iedo de u&os +ua&0os +abe#as +-a0as, 9/erdad; $a sabes lo *ue di+e&, *ue "a0ar a u& +abe#a +-a0a es i.ual *ue "a0ar a u& oso. @No s, @dijo el -o"bre al0o, arru.a&do el ros0ro +o& !reo+u!a+i &@. No es0oy "uy se.uro de *ue "e .us0ara /,r"elas +o& u& oso. He o:do de+ir *ue los +abe#as +-a0as so& lis0os. Hay *uie&es di+e& *ue so& +asi -u"a&os. @Lis0os, 0al /e#, !ero &o sabe& -ablar. % lo so& a&i"ales. @No so& los +abe#as +-a0as los *ue "e !reo+u!a&, T-o&ola&. Los Losadu&ai +o&o+e& es0a re.i &. Puede& !o&er&os e& el bue& +a"i&o. No 0e&dre"os *ue !er"a&e+er "u+-o 0ie"!o, s lo lo &e+esario !ara saber d &de &os e&+o&0ra"os. Nos !uede& dar al.u&a orie&0a+i &, al.u&a idea de lo *ue &os es!era, y !ode"os -ablarles. 4ala&ar dijo *ue -ay al.u&os *ue -abla& #ela&do&ii. Te dir, u&a +osa3
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si es0)s de a+uerdo e& *ue &os de0e&.a"os a-ora, a+e!0ar, &o /isi0ar las si.uie&0es Ca/er&as -as0a el /iaje de re.reso. @Es0) bie&. %i es real"e&0e lo *ue *uieres. Los dos -o"bres bus+aro& u& !u&0o do&de +ru#ar el r:o +uyas riberas es0aba& 0oda/:a +ubier0as de &ie/e y *ue era de"asiado a&+-o !ara !oder +ru#arlo de u& sal0o. Viero& u& )rbol *ue -ab:a +a:do a0ra/esado, 8or"a&do u& !ue&0e &a0ural, y -a+ia all: se diri.iero&. Jo&dalar iba dela&0e y, 0ra0a&do de a.arrarse +o& la "a&o, !uso el !ie e& u&a de las ra:+es al des+ubier0o. T-o&ola& e+- u&a "irada e& derredor, es!era&do su 0ur&o. @ EJo&dalarF ECuidadoF @.ri0 de re!e&0e. U&a !iedra silb ju&0o a la +abe#a del -o"bre al0o. Mie&0ras se 0iraba al suelo al o:r el a/iso, 0e&di la "a&o !ara sa+ar u&a la&#a. T-o&ola& ya 0e&:a u&a e& la "a&o y se a.a#a!aba, "ira&do -a+ia el lu.ar de do&de !ro+ed:a la !iedra. No0 "o/i"ie&0o de0r)s de las ra"as e&"ara7adas de u& arbus0o si& -ojas y arroj el ar"a. >ba a+o.er o0ra la&#a +ua&do seis !erso&ajes saliero& de e&0re la "ale#a !r Ci"a. Es0aba& rodeados. @ ECabe#as +-a0asF @.ri0 T-o&ola&, e+-)&dose -a+ia a0r)s, la&#a e& ris0re. @Es!era, T-o&ola& @le .ri0 Jo&dalar@. %o& ")s *ue &oso0ros. @El .ra&do0e !are+e el je8e de la "a&ada. %i le a0i&o, *ui#) los de")s e+-e& a +orrer. @y /ol/i a !re!ararse !ara la&#ar. @ ENoF Puede& a0a+ar&os a&0es de *ue 0e&.a"os 0ie"!o de +o.er o0ra la&#a. Por el "o"e&0o +reo *ue los es0a"os do"i&a&do... &o se "ue/e&. @Jo&dalar se !uso de !ie des!a+io, +o& el ar"a !re!arada@. No 0e "ue/as, T-o&ola&. 4eja *ue -a.a& el !r Ci"o "o/i"ie&0o. Pero &o !ierdas de /is0a al .ra&do0e. %e da +ue&0a de *ue le es0)s a!u&0a&do +o& 0u la&#a. Jo&dalar es0udi al +abe#a +-a0a ")s al0o y eC!eri"e&0 u&a se&sa+i & des+o&+er0a&0e3 los .ra&des ojos os+uros *ue le "iraba& le es0aba& es0udia&do a ,l. Nu&+a -ab:a es0ado 0a& +er+a de u&o de ellos, y se sor!re&di . A*uellos +abe#as +-a0as &o se ajus0aba& a las ideas !re+o&+ebidas *ue 0e&:a. Los ojos del .ra&do0e es0aba& do"i&ados !or u&os ar+os +iliares sobresalie&0es a+e&0uados !or u&as +ejas -irsu0as. Te&:a la &ari# .ra&de, es0re+-a, ")s bie& !are+ida a u& !i+o, lo +ual +o&0ribu:a a *ue los ojos !are+iera& ")s -u&didos a=&. La barba, es!esa y al.o ri#ada, le o+ul0aba la +ara. Al "irar a u& jo/e&

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*ue &o 0e&:a barba, !udo !er+a0arse de *ue +are+:a& de barbilla3 s lo sobresal:a su *uijada. El +abello era "ore&o y re/uel0o, +o"o la barba, y e& 0odos se ad/er0:a u&a 0e&de&+ia a 0e&er el +uer!o "uy +ubier0o de /ello, sobre 0odo e& la !ar0e su!erior de la es!alda. Pod:a darse +ue&0a de *ue era& eC0raordi&aria"e&0e /elludos, !ues sus "a&0os de !ieles les +ubr:a& e& es!e+ial el 0orso, deja&do bra#os y -o"bros des&udos a !esar de la .,lida 0e"!era0ura. Pero sus /es0iduras &o le sor!re&diero& 0a&0o +o"o el -e+-o de *ue lle/ara& ro!a. Nu&+a -ab:a /is0o u& a&i"al +ubier0o de ro!a y &i&.u&o lle/aba ar"as. %i& e"bar.o, +ada u&o de a*uellos seres lle/aba u&a lar.a la&#a de "adera @ e/ide&0e"e&0e !ara -u&dirla de .ol!e, &o !ara la&#arla, au&*ue las !u&0as 0e&:a& u& as!e+0o su8i+ie&0e"e&0e o8e&si/o@ y al.u&os suje0aba& !esados .arro0es de -ueso, *ue e& realidad era& !a0as dela&0eras de .ra&des ru"ia&0es. 1La /erdad es *ue sus *uijadas &o so& eCa+0a"e&0e de a&i"al @!e&s Jo&dalar@. % lo *ue sobresale& ")s, y sus &ari+es so& 0a& s lo u&as &ari+es .ra&des. Es e& su +abe#a do&de es0) la /erdadera di8ere&+ia2. E& /e# de 8re&0es al0as, +o"o la de T-o&ola& y la suya, 0e&:a& la 8re&0e baja e i&+li&ada -a+ia a0r)s a !ar0ir de sus !esados ar+os +iliares, ad*uirie&do su !le&o desarrollo e& la !ar0e !os0erior. Pare+:a +o"o si la !ar0e su!erior, *ue se /e:a 8)+il"e&0e, -ubiera sido a!las0ada y e"!ujada -a+ia a0r)s. Cua&do Jo&dalar se ir.ui +o& sus ")s de +ie&0o &o/e&0a +e&0:"e0ros de es0a0ura, do"i& al ")s al0o de ellos desde ")s de 0rei&0a +e&0:"e0ros. >&+luso el "e0ro o+-e&0a de T-o&ola& le -a+:a !are+er .i.a&0es+o al lado del *ue, !or lo /is0o, era el je8e, au&*ue &o 8uera ")s *ue !or la es0a0ura. Ta&0o Jo&dalar +o"o su -er"a&o era& -o"bres bie& +o&s0i0uidos, !ero !are+:a& 8la+os al lado de los 8or&idos +abe#as +-a0as. Ks0os 0e&:a& el 0orso !o0e&0e, +o& bra#os y !ier&as .ruesos, "us+ulosos, y au&*ue sus "ie"bros !are+iese& al.o +ur/ados -a+ia 8uera, +a"i&aba& 0a& ere+0os +o"o +ual*uier -o"bre. Cua&0o ")s los "iraba, ")s -u"a&os le !are+:a&, au&*ue dis0i&0os de los de")s -o"bres *ue -as0a e&0o&+es -ab:a +o&o+ido. 4ura&0e u& bue& ra0o &adie -i#o el "e&or "o/i"ie&0o. T-o&ola& !er"a&e+:a a.a#a!ado +o& la la&#a lis0a !ara arrojarlaA Jo&dalar es0aba de !ie, !ero
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+o& la la&#a 8ir"e"e&0e +o.ida, de "odo *ue !odr:a se+u&dar a su -er"a&o e& u&a 8ra++i & de se.u&do. Los seis +abe#as +-a0as *ue les rodeaba& es0aba& 0a& i&" /iles +o"o !iedras, !ero Jo&dalar &o abri.aba la "e&or duda res!e+0o a la ra!ide# +o& *ue !odr:a& e&0rar e& a++i &. Era u& +allej & si& salida, u& e"!a0e, y el +erebro de Jo&dalar bull:a "ie&0ras bus+aba u&a "a&era de salir del !aso. 4e re!e&0e, el +abe#a +-a0a ")s al0o e"i0i u&a es!e+ie de .ru7ido y "o/i el bra#o. T-o&ola& es0u/o a !u&0o de la&#ar su ar"a, !ero +a!0 jus0o a 0ie"!o el ade")& de Jo&dalar !ara *ue se +o&0u/iera. % lo el +abe#a +-a0a ")s jo/e& se -ab:a "o/ido3 re.res +orrie&do -a+ia la "ale#a de la *ue -ab:a salidoA /ol/i al i&s0a&0e, +o& la la&#a *ue -ab:a arrojado T-o&ola&, y +o& .ra& aso"bro de ,s0e, se la e&0re. . A+0o se.uido, el jo/e& 8ue -a+ia el r:o ju&0o al !ue&0e *ue 8or"aba el )rbol y se a.a+- !ara sa+ar u&a !iedra del a.ua. Lue.o se diri.i -a+ia el .ra&do0e +o& la !iedra e& la "a&o y !are+i i&+li&arse a&0e ,l +o& eC!resi & +o&0ri0a. U& "o"e&0o des!u,s los seis se -ab:a& des/a&e+ido e& el "is"o "a0orral de do&de -ab:a& sur.ido. T-o&ola& dej es+a!ar u& sus!iro de ali/io +ua&do se dio +ue&0a de *ue ya &o es0aba& all:. @ ENo !e&s, *ue :ba"os a salir bie& de ,s0aF Pero desde lue.o es0aba de+idido a lle/ar"e a u&o !or dela&0e. 9Qu, es lo *ue -abr:a !asado; @No es0oy se.uro @res!o&di Jo&dalar@ !ero es !osible *ue el jo/e& i&i+iara al.o *ue el .ra&do0e &o deseaba lle/ar adela&0e, y &o +reo *ue se deba a *ue 0u/iera "iedo. Hab:a *ue 0e&er /alor !ara e&8re&0arse a 0u la&#a y -a+er el "o/i"ie&0o *ue -i#o. @Qui#) &o se le o+urri o0ra +osa "ejor. @Creo *ue s:. Te /io la&#ar la !ri"era /e#. 4e lo +o&0rario, 9!or *u, -abr:a di+-o al jo/e& *ue 8uera a bus+arla y 0e la de/ol/iese; @ 9Crees de /eras *ue se lo dijo; 9C "o; %i &o sabe& -ablar. @No lo s,, !ero de al.u&a 8or"a el .ra&do0e orde& al jo/e& *ue 0e de/ol/iera 0u la&#a y re+o.iera su !iedra. Era u&a 8or"a de *ue las +osas se *uedara& as:, sobre 0odo !or*ue &adie -ab:a sido -erido. Ver)s, &o es0oy 0a& se.uro de *ue los +abe#as +-a0as sea& si"!les a&i"ales. Lo *ue -i+iero& 8ue "uy i&0eli.e&0e, y yo &o sab:a *ue /is0iera& !ieles y lle/ara& ar"as, &i *ue +a"i&ara& +o"o &oso0ros.

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@?ue&o, yo a-ora s: s, !or *u, los lla"a& +abe#as +-a0as, y era& u&a !a&dilla de "uy "ala +a0adura. No *uisiera /,r"elas +o& al.u&o de ellos "a&o a "a&o. @$a s,... da la i"!resi & de *ue !odr:a& *uebrar0e u& bra#o +o"o si 8uese u&a ra"a se+a. %ie"!re -ab:a i"a.i&ado *ue era& !e*ue7os. @?ajos 0al /e#, !ero !e*ue7os, &o. Pe*ue7os &o, e& absolu0o. Her"a&o Mayor, 0e&.o *ue ad"i0irlo, 0e&:as ra# &. Va"os a /isi0ar a los Losadu&ai. Vi/e& 0a& +er+a *ue debe& saber al.o ")s de los +abe#as +-a0as. Ade")s, el R:o de la <ra& Madre !are+e +o&s0i0uir u&a 8ro&0era, y dir:ase *ue los +abe#as +-a0as &o *uiere& *ue !e&e0re"os e& su 0erri0orio. Los dos -o"bres a&du/iero& /arios d:as si& dejar de bus+ar los -i0os *ue 4ala&ar les -ab:a se7alado, si.uie&do el r:o *ue e& a*uella !ar0e &o era "uy di8ere&0e de los de")s r:os, arroyos y ria+-uelos *ue 8lu:a& +ues0a abajo. El *ue se +o&siderara a ,s0e !re+isa"e&0e +o"o la 8ue&0e del R:o de la <ra& Madre era al.o !ura"e&0e +o&/e&+io&al. Casi 0odos se u&:a& !ara 8or"ar el +o"ie&#o del .ra& r:o *ue -abr:a de +orrer +oli&as abajo y ser!e&0ear !or las !la&i+ies a lo lar.o de u&os '.JNN Oil "e0ros, a&0es de /er0er su +audal e& el "ar i&0erior, al sures0e. Las ro+as +ris0ali&as del "a+i#o do&de &a+:a el !oderoso r:o era& de las ")s a&0i.uas de la Tierra, y su a"!lia de!resi & es0aba 8or"ada !or +a!ri+-osas !resio&es *ue -ab:a& al#ado y !le.ado las )s!eras "o&0a7as *ue brillaba& e& su !r di.o es!le&dor. M)s de 0res+ie&0os a8lue&0es, "u+-os de ellos a&+-os r:os *ue arras0raba& el a.ua de las sierras a lo lar.o de su +urso, -abr:a& de u&irse a sus /olu"i&osas oleadas, y al.=& d:a su 8a"a al+a&#ar:a los +o&8i&es del .lobo, y sus a.uas lodosas y +ar.adas de sedi"e&0os ser:a& +ali8i+adas de a#ules. Modi8i+ada !or "o&0a7as y "a+i#os, se a!re+iaba la i&8lue&+ia 0a&0o del o++ide&0e o+e)&i+o +o"o del orie&0e +o&0i&e&0al. La /ida /e.e0al y la /ida a&i"al +o&s0i0u:a& u&a "e#+la de las es0e!as del es0e y de la 0u&dra@0ai.a o++ide&0al. E& las al0as !e&die&0es -ab:a :bi+es, .a"u#as y "u8lo&esA e& las 0ierras bos+osas era ")s +o"=& el /e&ado. El 0ar!)&, u& +aballo sal/aje *ue lle.ar:a a ser do"es0i+ado al.=& d:a, !as0aba e& las 0ierras bajas bie& abri.adas y e& las 0erra#as del r:o. Lobos, li&+es y leo!ardos de las &ie/es se desli#aba& sile&+iosa"e&0e e&0re las so"bras. %alie&do de su !er:odo de -iber&a+i & y al.o ador"e+idos, -ab:a osos !ardos o"&:/orosA los
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e&or"es osos +a/er&arios /e.e0aria&os lle.ar:a& ")s 0arde, y "u+-os "a":8eros !e*ue7os e"!e#aba& a sa+ar el -o+i+o de re8u.ios i&/er&ales. Las !e&die&0es es0aba& +ubier0as sobre 0odo de !i&os, au&*ue 0a"bi,& se /e:a& abe0os rojos, abe0os bla&+os y aler+es. Los alisos !redo"i&aba& ")s +er+a del r:o, a "e&udo "e#+lados +o& sau+es y )la"os, y raras /e+es +o& robles y -ayas j /e&es *ue a!e&as !asaba& de ser al.o ")s *ue arbus0os. La ribera i#*uierda sub:a !ro.resi/a"e&0e desde el r:o. Jo&dalar y T-o&ola& 0re!aro& !or la +ues0a -as0a lle.ar a la +i"a de u&a al0a +oli&a. Al +o&0e"!lar el !aisaje desde all: arriba, los dos -o"bres di/isaro& u&a re.i & sal/aje, )s!era y bella, sua/i#ada !or la +a!a bla&+a *ue lle&aba las -o&do&adas y redo&deaba los salie&0es. Pero la desilusi & -a+:a *ue el +a"i&o se les a&0ojara di8:+il. No -ab:a& e&+o&0rado &i&.u&o de los /arios .ru!os de !erso&as @se desi.&aba a 0ales .ru!os +o"o Ca/er&as, /i/iera& o &o e& u&a de ellas@, *ue se +o&sideraba& Losadu&ai. Jo&dalar +o"e&#aba a +reer *ue -ab:a& !asado si& /erlos. @ EMiraF @.ri0 T-o&ola& se7ala&do +o& la "a&o. %i.uie&do la dire++i & del bra#o 0e&dido de su -er"a&o, Jo&dalar /io *ue u& jir & de -u"o sal:a de u& bos*ue+illo. A!re0aro& el !aso e& esa dire++i & y &o 0ardaro& e& lle.ar ju&0o a u& .ru!o de !erso&as *ue se a!i7aba& alrededor de u&a -o.uera. Los -er"a&os se a!roCi"aro& +o& las "a&os e& al0o, "os0ra&do las !al"as3 u& saludo 0)+i0o de si&+eridad y a"is0ad. @%oy T-o&ola& de los Pela&do&ii. Ks0e es "i -er"a&o Jo&dalar. Es0a"os reali#a&do &ues0ro Viaje. 9Hay a*u: al.uie& *ue -able &ues0ro idio"a; U& -o"bre de edad "adura dio u& !aso al 8re&0e y le/a&0 las "a&os del "is"o "odo. @$o soy Ladu&i de los Losadu&ai. E& el &o"bre de 4u&a, la <ra& Madre Tierra, sed bie&/e&idos. @ Co.i las dos "a&os de T-o&ola& e&0re las suyas y des!u,s salud de i.ual "odo a Jo&dalar@. Ve&id y se&0aos ju&0o al 8ue.o. No 0ardare"os e& +o"er. 96s u&ir,is a &oso0ros; @Eres "uy .e&eroso @res!o&di +ere"o&iosa"e&0e Jo&dalar. @Ca"i&, -a+ia el oes0e e& "i Viaje, !er"a&e+: +o& u&a Ca/er&a de Pela&do&ii. Ha+e bas0a&0es a7os ya, !ero los Pela&do&ii sie"!re so& bie&/e&idos. @ Los lle/ -a+ia u& 0ro&+o .ra&de al lado de la

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-o.uera, !ro0e.ida del /ie&0o y el "al 0ie"!o !or u& +ober0i#o@. 4es+a&sad a*u:A dejad /ues0ra +ar.a. %i& duda a+ab)is de lle.ar del .la+iar. @Ha+e !o+os d:as @+o&8es T-o&ola& *ui0)&dose la !arOa. @Es 0arde ya !ara +ru#ar. A-ora el foehn lle.ar) e& +ual*uier "o"e&0o. @ 9El 8oe-&; @!re.u&0 T-o&ola&. @El /ie&0o de !ri"a/era. C)lido y se+o, /ie&e del suroes0e. %o!la +o& 0a&0a 8uer#a *ue arra&+a )rboles, ro"!e ra"as. Pero derri0e "uy r)!ida"e&0e la &ie/e. E& u&os +ua&0os d:as 0odo es0o !uede -aber desa!are+ido y e"!e#ar)& a salir los bro0es @ eC!li+ Ladu&i, 0ra#a&do u& .ra& ar+o +o& el bra#o !ara i&di+ar la &ie/e@. %i le +o.e a u&o e& el .la+iar, !uede resul0ar "or0al. El -ielo se derri0e 0a& de!risa *ue se abre& .rie0as. Los !ue&0es y las +or&isas de &ie/e +ede& bajo los !ies. Las +orrie&0es, i&+luso los r:os, e"!ie#a& a 8luir e&0re el -ielo. @$ sie"!re 0rae +o&si.o la desa# & @a.re. u&a jo/e&, 0o"a&do el -ilo de lo *ue +o&0aba Ladu&i. @ 94esa# &; @se sor!re&di T-o&ola&. @Malos es!:ri0us *ue /uela& +o& el /ie&0o. Vuel/e& irri0ables a 0odos. Perso&as *ue &u&+a !elea& e"!ie#a& de re!e&0e a dis+u0ir. La .e&0e 8eli# llora si& +esar. Los es!:ri0us !uede& !ro/o+ar e&8er"edades, y si u&o ya es0) e&8er"o, -a+er *ue desee es0ar "uer0o. Ayuda al.o saber lo *ue se a/e+i&a, !ero, au& as:, 0odo el "u&do es0) de "al -u"or. @ 94 &de a!re&dis0e a -ablar 0a& bie& el #ela&do&ii; @!re.u&0 T-o&ola&, so&rie&do +o& ad"ira+i & a la a0raye&0e jo/e&. Ella de/ol/i la "irada de T-o&ola& +o& la "is"a si&+eridad, !ero, e& /e# de res!o&der, se /ol/i -a+ia Ladu&i. @T-o&ola& de los Pela&do&ii, ella es 5ilo&ia de los Losadu&ai, -ija de "i -o.ar @dijo Ladu&i, !ues +o"!re&di e&se.uida su "uda soli+i0ud de u&a !rese&0a+i & 8or"al. Eso !er"i0i *ue T-o&ola& se diera +ue&0a de *ue 0e&:a bue&a o!i&i & de s: "is"a y &o +o&/ersaba +o& eC0ra7os a&0es de -aber sido !rese&0ada, &i si*uiera 0ra0)&dose de .ua!os e i&0eresa&0es eC0ra7os *ue iba& de Viaje. T-o&ola& 0e&di las "a&os e& el .es0o 8or"al de saludoA su "irada a!re+ia0i/a re/elaba sus se&0i"ie&0os. Ella /a+il u& i&s0a&0e, +o"o si lo
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!e&sara, !ero des!u,s !uso sus "a&os sobre las de ,l, y ,s0e la a0rajo ")s -a+ia s:. @5ilo&ia de los Losadu&ai, T-o&ola& de los Pela&do&ii se sie&0e -o&rado de *ue la <ra& Madre Tierra le -aya 8a/ore+ido +o& el do& de 0u !rese&+ia @dijo +o& u&a so&risa i&si&ua&0e. 5ilo&ia se rubori# li.era"e&0e a&0e la osada i&si&ua+i & *ue ,l -ab:a -e+-o +o& su re8ere&+ia al 4o& de la Madre, au&*ue las !alabras -ubiera& sido 0a& 8or"ales +o"o !are+:a serlo su .es0o. La jo/e& si&0i +ier0a eC+i0a+i & al +o&0a+0o +o& ,l y e& sus ojos se 0raslu+:a u&a +-is!a de i&/i0a+i &. @A-ora, di"e @!rosi.ui T-o&ola&@3 9d &de a!re&dis0e #ela&do&ii; @Mi !ri"o y yo +ru#a"os el .la+iar e& &ues0ro Viaje y /i/i"os u&a 0e"!orada +o& u&a Ca/er&a #ela&do&ii. $a &os -ab:a e&se7ado Ladu&i u& !o+o... -abla 8re+ue&0e"e&0e +o& &oso0ros e& /ues0ro idio"a, !ara &o ol/idarlo. Cada 0a&0os a7os -a+e la 0ra/es:a !ara +o"er+iar. Kl *uer:a *ue yo a!re&diera ")s. T-o&ola& se.u:a suje0)&dole las "a&os y so&ri,&dole. @Las "ujeres &o suele& -a+er Viajes !rolo&.ados y !eli.rosos. 9Qu, -abr:a !asado si 4o&i 0e -ubiera be&de+ido; @La /erdad es *ue &o 8ue 0a& !rolo&.ado @ +o&0es0 ella, +o"!la+ida !or la ad"ira+i & e/ide&0e *ue -ab:a des!er0ado e& ,l@. Lo -abr:a sabido a 0ie"!o !ara re.resar. @5ue u& Viaje 0a& lar.o +o"o el *ue -a+e& "u+-os -o"bres @i&sis0i T-o&ola&. Jo&dalar, *ue obser/aba a0e&0o a los dos j /e&es, se /ol/i -a+ia Ladu&i. @$a es0) -a+i,&dolo u&a /e# ")s @dijo, so&rie&do +o& !i+ard:a@. Mi -er"a&o &u&+a deja de es+o.er a la "ujer ")s a0ra+0i/a *ue -ay e& los alrededores y +o&si.ue .a&)rsela e& u& abrir y +errar de ojos. Ladu&i a-o. u&a risi0a. @5ilo&ia es +asi u&a &i7a. A!e&as si +o&o+i sus ri0os de los Pri"eros Pla+eres el /era&o !asado, !ero desde e&0o&+es -a 0e&ido su8i+ie&0es ad"iradores +o"o !ara *ue su ,Ci0o se le -aya subido a la +abe#a. EA-, ser jo/e& o0ra /e# e i&i+iarse de &ue/o e& el 4o& del Pla+er de la <ra& Madre TierraF No es *ue &o si.a dis8ru0)&dolo, !ero es0oy a .us0o +o& "i +o"!a7era y &o sie&0o +o& 8re+ue&+ia el a&sia de bus+ar &ue/as eC+i0a+io&es. @%e /ol/i -a+ia el

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jo/e& al0o y rubio@. % lo so"os u&a !ar0ida de +a#a y &o 0e&e"os "u+-as "ujeres *ue &os a+o"!a7e&, !ero &o +reo *ue 0e&.as di8i+ul0ad e& e&+o&0rar al.u&a de &ues0ras be&de+idas !or 4u&a *ue es0, dis!ues0a a +o"!ar0ir el 4o&. %i &i&.u&a 0e +o&/ie&e, 0e&e"os u&a .ra& Ca/er&a, y los /isi0a&0es sie"!re +o&s0i0uye& u&a o!or0u&idad !ara reali#ar u& 8es0i/al e& -o&or de la Madre. @Mu+-o "e 0e"o *ue &o os a+o"!a7e"os -as0a la Ca/er&a. A+aba"os de !o&er&os e& "ar+-a. T-o&ola& desea reali#ar u& .ra& Viaje y es0) a&sioso !or se.uir adela&0e. Qui#) +ua&do re.rese"os, si &os das i&di+a+io&es !ara !oder e&+o&0raros. @La"e&0o *ue &o /e&.)is a /isi0ar&os... No -e"os 0e&ido "u+-os /isi0a&0es =l0i"a"e&0e. 9Has0a d &de !e&s)is lle.ar e& es0e Viaje; @T-o&ola& -abla de se.uir el 4o&au -as0a el 8i&al. Pero 0odo el "u&do -abla de u& lar.o Viaje +ua&do lo e"!ie#a. 9Qui,& sabe; @Pe&s, *ue los Pela&do&ii /i/:a& +er+a del A.ua <ra&deA al "e&os as: era +ua&do e8e+0u, "i Viaje. Lle.u, "uy al oes0e y des!u,s al sur 94i+es *ue es s lo el +o"ie&#o; @Me eC!li+ar, "ejor. Tie&es ra# &, el A.ua <ra&de es0) s lo a !o+os d:as de &ues0ra Ca/er&a, !ero 4ala&ar de los La&#ado&ii era +o"!a7ero de "i "adre +ua&do yo &a+: y 0a"bi,& su Ca/er&a es +o"o "i -o.ar. Pas, 0res a7os all: "ie&0ras ,l "e e&se7aba el o8i+io Mi -er"a&o y yo !er"a&e+i"os +o& ,l. La =&i+a dis0a&+ia *ue -e"os re+orrido desde el !ri&+i!io -a sido a 0ra/,s del .la+iar y u& !ar de d:as ")s -as0a lle.ar a*u:. @ E4ala&arF EPor su!ues0oF Me !are+:as 8a"iliar. 4ebes de ser u& -ijo de su es!:ri0uA 0e !are+es "u+-:si"o a ,l. $ 0a"bi,& 0allador de !eder&al. %i eres 0a& !are+ido a ,l e& el o8i+io +o"o e& el as!e+0o, 0ie&es *ue ser "uy bue&o. Es el "ejor *ue +o&o#+o. >ba a /isi0arle el a7o *ue /ie&e !ara +o&se.uir "a0erial de la "i&a de !eder&al de los La&#ado&iiA &o -ay !iedra "ejor. La .e&0e e"!e#aba a a+er+arse al 8ue.o +o& 0a#o&es de "adera, y los deli+iosos aro"as *ue /e&:a& de a*uella dire++i & -i+iero& a Jo&dalar 0o"ar +o&+ie&+ia del -a"bre *ue 0e&:a. Re+o.i su "o+-ila !ara *ui0arla del +a"i&o y, de re!e&0e, se le o+urri u&a idea. @Ladu&i, 0rai.o a*u: u& !o+o de !eder&al La&#ado&ii. >ba a u0ili#arlo !ara re!arar al.u&a -erra"ie&0a ro0a dura&0e el /iaje, !ero !esa "u+-o y
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&o "e /e&dr:a "al des-a+er"e de u&a o dos !iedras. Me .us0ar:a re.al)r0elas si 0e .us0a&. La "irada de Ladu&i se ilu"i& . @Me ale.rar:a a+e!0arlas !ero *uerr:a dar0e al.o a +a"bio. No 0e&.o &ada e& +o&0ra de -a+er u& bue& &e.o+io, !ero &o "e .us0ar:a a!ro/e+-ar"e del -ijo del -o.ar de 4ala&ar. @Pero si ya 0e bri&das a ali/iar "i +ar.a y "e i&/i0as a u&a +o"ida +alie&0e. @Eso &o bas0a !ara a.rade+er la bue&a !iedra de los La&#ado&ii. Me lo 8a+ili0as de"asiado, Jo&dalar. Las0i"as "i or.ullo. U&a "u+-edu"bre a&i"ada les rodeaba e& a*uellos "o"e&0os, y +ua&do Jo&dalar sol0 la +ar+ajada, le -i+iero& +oro. @Es0) bie&, Ladu&i. No 0e lo /oy a 8a+ili0ar. A-ora "is"o &o "e -a+e 8al0a &ada... es0oy 0ra0a&do de ali.erar "i +ar.a. % lo 0e !ido *ue "e -a.as al.=& 8a/or ")s adela&0e. 94e a+uerdo; @A-ora es ,l *uie& *uiere a!ro/e+-arse de ": @ dijo el -o"bre a los es!e+0adores@. Por lo "e&os, di lo *ue es. @ 9C "o !odr:a de+irlo; Pero +o&s0e *ue !ie&so +obrar"e +ua&do re.rese. 9E&0e&dido; @ 9$ + "o sabr, si 0e lo !uedo dar; @No !edir:a &ada *ue &o !udieras dar"e. @Tus +o&di+io&es so& duras, Jo&dalar, !ero si !uedo, 0e dar, lo *ue "e !idas. Queda"os e& eso. Jo&dalar abri su "o+-ila, sa+ lo *ue -ab:a e&+i"a de 0odo y lue.o +o.i la bolsa de -erra"ie&0as y le dio a Ladu&i dos & dulos de !eder&al *ue ya es0aba& !re!arados. @4ala&ar los es+o.i y reali# el 0rabajo !reli"i&ar @eC!li+ . La eC!resi & de Ladu&i daba a e&0e&der bie& a las +laras *ue &o le !are+:a "al re+ibir dos 0ro#os de !eder&al sele++io&ados y !re!arados !or 4ala&ar !ara el -ijo de su -o.ar, !ero re#o&. e& /o# lo su8i+ie&0e"e&0e al0a +o"o !ara *ue 0odos le oyera&3 @Probable"e&0e es0, da&do "i /ida a +a"bio de dos 0ro#os de !iedra. Nadie -i#o el "e&or +o"e&0ario a+er+a de la !robabilidad de *ue Jo&dalar re.resara al.=& d:a !ara +obrarse. @Jo&dalar, 90e /as a *uedar a-: de +-arla 0oda la /ida; @dijo T-o&ola& @. Nos -a& i&/i0ado a +o"!ar0ir u&a +o"ida y esa +ar&e de /e&ado -uele *ue ali"e&0a. @%o&re:a a"!lia"e&0e y 5ilo&ia es0aba a su lado.

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@%:, ya es0) la +o"ida @dijo 5ilo&ia@, y la +a#a -a sido 0a& bue&a *ue &o -e"os +o&su"ido "u+-a +ar&e se+a de la *ue 0ra:a"os. A-ora *ue -as ali.erado 0u +ar.a 0e *uedar) es!a+io !ara lle/ar0e u& !o+o, 9&o es +ier0o; @!re.u&0 , "ira&do de soslayo a Ladu&i +o& !:+ara eC!resi &. @%er) "uy de a.rade+er. Ladu&i, 0oda/:a &o "e -as !rese&0ado a la !re+iosa -ija de 0u -o.ar @dijo Jo&dalar. @Es u& d:a 0errible +ua&do la -ija del !ro!io -o.ar so+a/a los &e.o+ios *ue -a+e u&o @"ur"ur el -o"bre, !ero su so&risa es0aba lle&a de or.ullo@. Jo&dalar de los Pela&do&ii, 5ilo&ia de los Losadu&ai. Ella se /ol/i !ara "irar al -er"a&o "ayor, y de re!e&0e se e&+o&0r !erdida e& u&os ojos abru"adora"e&0e /i/os y a#ules *ue le so&re:a&. %e rubori# +o& u&a "e#+la de e"o+io&es al se&0irse s=bi0a"e&0e a0ra:da -a+ia el o0ro -er"a&o, y a.a+la +abe#a !ara disi"ular su +o&8usi &. @ EJo&dalarF No +reas *ue &o /eo ese brillo de 0us ojos. Re+uerda *ue yo la /i !ri"ero @bro"e T-o&ola&@. Va"os, 5ilo&ia, /oy a a!ar0ar0e de a*u:. 4,ja"e *ue 0e !re/e&.a3 "a&0e&0e lejos de es0e -er"a&o ":o. Cr,e"e, bie& s, yo *ue &o *uerr)s 0e&er &ada *ue /er +o& ,l. @%e /ol/i -a+ia Ladu&i y, +o& e&ojo 8i&.ido, eC+la" @3 E%ie"!re lo -a+eF U&a "irada le bas0a. E6jal) -ubiera &a+ido yo +o& las !re&das de "i -er"a&oF @Tie&es ")s !re&das de las *ue le -a+e& 8al0a a &i&.=& -o"bre, -er"a&i0o @dijo Jo&dalar, y sol0 su ale.re, +)lida y /i.orosa +ar+ajada. 5ilo&ia se /ol/i -a+ia T-o&ola& y !are+i ali/iada al +o"!robar *ue le e&+o&0raba 0a& a0ra+0i/o +o"o +ua&do le /io al !ri&+i!io. Kl le rode los -o"bros +o& el bra#o y la lle/ -a+ia el lado o!ues0o del 8ue.o, !ero ella /ol/i la +abe#a !ara "irar de &ue/o al o0ro. %o&rie&do ")s +o&8iada, dijo3 @%ie"!re +elebra"os u& 8es0i/al e& -o&or de 4u&a +ua&do /ie&e& /isi0a&0es a la Ca/er&a. @No /a& a ir a la Ca/er&a, 5ilo&ia @dijo Ladu&i. La jo/e& !are+i desilusio&ada !or u& i&s0a&0eA des!u,s se /ol/i -a+ia T-o&ola& y so&ri . @ EA-, ser de &ue/o jo/e&F @eC+la" Ladu&i +o& u&a risa a-o.ada@. Pero las "ujeres *ue ")s -o&ra& a 4u&a !are+e& 0e&er ")s 8re+ue&0e"e&0e la be&di+i & de los -ijos. La <ra& Madre Tierra so&r:e a *uie&es a!re+ia& sus do&es.
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Jo&dalar +olo+ su !e0a0e de0r)s del 0ro&+o y se diri.i al 8ue.o. U& +aldo de /e&ado +o+:a e& u&a olla +o&s0i0uida !or u& !ellejo de +uero sos0e&ido !or u& ar"a# & de -uesos a0ados e&0re s:. Col.aba dire+0a"e&0e e&+i"a del 8ue.o. El l:*uido -ir/ie&0e, au&*ue su8i+ie&0e"e&0e +alie&0e !ara +o+er el .uisado, "a&0e&:a la 0e"!era0ura de la olla al &i/el &e+esario !ara *ue &o se *ue"ara. La 0e"!era0ura de +o"bus0i & del +uero era "u+-o ")s ele/ada *ue el +aldo -ir/ie&do. U&a "ujer le 0e&di u& 0a# & de "adera lle&o del sabroso +aldo y se se&0 ju&0o a ,l sobre el 0ro&+o. Kl u0ili# su +u+-illo de !eder&al !ara !i&+-ar los 0ro#os de +ar&e y /erduras @0ro#os de ra:+es se+as *ue -ab:a& 0ra:do +o&si.o@ y bebi el l:*uido del 0a# &. Cua&do -ubo 0er"i&ado, la "ujer le lle/ u&a 0a#a ")s !e*ue7a lle&a de 0, de -ierbasA ,l se lo a.rade+i +o& u&a so&risa. Ella +o&0aba u&os +ua&0os a7os ")s *ue Jo&dalar, los su8i+ie&0es !ara -aber +a"biado la .ra+ia de la ju/e&0ud !or la /erdadera belle#a *ue es 8ru0o de la "adure#. Le so&ri a su /e# y /ol/i ase&0arse a su lado. @ 9Hablas #ela&do&ii; @!re.u&0 Jo&dalar. @Hablo !o+o, e&0ie&do ")s @8ue la res!ues0a. @ 9Te&dr, *ue !edirle a Ladu&i *ue &os !rese&0e o !uedo !re.u&0ar +u)l es 0u &o"bre; La "ujer so&ri de &ue/o +o& ese "a0i# de +o&des+e&de&+ia *ue +ara+0eri#a a la "ujer "ayor. @% lo las "u+-a+-as j /e&es &e+esi0a& *ue al.uie& di.a &o"bre. $o, La&alia. 9T=, Jo&dalar; @%: @res!o&di el jo/e&. Pod:a se&0ir el +alor de la !ier&a de ella y la eC+i0a+i & *ue eC!eri"e&0 se re8lej e& su "irada. Ella le de/ol/i u&a "irada ardie&0e. Kl a+er+ su "a&o al "uslo de ella, *ue se a!roCi" +o& u& "o/i"ie&0o *ue le ale&0 y era !ro"esa de eC!erie&+ia. Asi&0i +o& la +abe#a a la "irada i&/i0adora au&*ue &o -a+:a 8al0a3 los ojos de ,l +orres!o&d:a& a la i&/i0a+i &. La&alia e+- u&a "irada !or e&+i"a del -o"broA Jo&dalar si.ui la dire++i & de a*uella "irada y /io *ue Ladu&i se a+er+aba a ellos. La "ujer se *ued 0ra&*uila"e&0e se&0ada a su ladoA es!erar:a& a *ue 8uera ")s 0arde !ara +u"!lir la !ro"esa. Ladu&i se a+er+ a ellos y !o+o des!u,s T-o&ola& a+udi al lado de su -er"a&o, ju&0o al 8ue.o, +o& 5ilo&ia. Muy !ro&0o 0odo el "u&do es0u/o a!i7ado alrededor de los dos /isi0a&0es. Hubo +-is0es y bro"as, 0radu+idos !ara los *ue &o +o"!re&d:a&.

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5i&al"e&0e Jo&dalar de+idi abordar u& 0e"a ")s serio. @Ladu&i, 9+o&o+es bie& a la .e&0e *ue -ay r:o abajo; @%ol:a"os re+ibir al.=& /isi0a&0e e/e&0ual de los %ar"u&ai. Vi/e& r:o abajo, e& la orilla &or0e, !ero ya -a+e a7os. %u+ede e& o+asio&es. Los j /e&es si.ue& 0odos el "is"o +a"i&o e& sus Viajes. 4es!u,s se +o&/ier0e e& al.o +o&o+ido y "e&os eC+i0a&0e, de "odo *ue 0o"a& o0ro ru"bo. 4es!u,s de a!roCi"ada"e&0e u&a .e&era+i &, s lo los /iejos re+uerda&, y se +o&/ier0e e& u&a a/e&0ura /ol/er al !ri"er +a"i&o. Todos los j /e&es +ree& *ue sus des+ubri"ie&0os so& &ue/os. No i"!or0a *ue sus a&0e!asados -aya& -e+-o lo "is"o. @Es u&a &o/edad !ara ellos @dijo Jo&dalar, !ero &o +o&0i&u !or el 0erre&o 8ilos 8i+o. Quer:a i&8or"a+i & +o&sis0e&0e a&0es *ue dejarse arras0rar a u&a dis+usi & *ue !odr:a ser a.radable !ero si& resul0ados !r)+0i+os i&"edia0os@. 9Puedes de+ir"e al.o de sus +os0u"bres; 9Co&o+es al.u&as !alabras de su le&.ua; 9%aludos; 9Qu, debere"os e/i0ar; 9Qu, !odr:a resul0ar o8e&si/o; @No s, "u+-o, y lo *ue s, &o es re+ie&0e. Hab:a u& -o"bre *ue se 8ue -a+ia el es0e -a+e a7os, !ero &o -a re.resado. Qui,& sabe, 0al /e# de+idiera es0able+erse e& o0ra !ar0e @dijo Ladu&i @. 4i+e& *ue -a+e& sus du&ai +o& barro, !ero s lo so& -abladur:as. No s, !or *u, /a &adie a *uerer -a+er i").e&es de la Madre +o& barro. Al se+arse, se des-ar:a&. @Qui#) !or*ue es0) +er+a de la 0ierra. Hay .e&0e *ue !re8iere la !iedra !or esa ra# &. Al -ablar, Jo&dalar "e0i i&/olu&0aria"e&0e la "a&o e& la bolsa *ue lle/aba +ol.ada del +i&0ur & y 0o+ la 8i.urilla de !iedra *ue re!rese&0aba u&a "ujer obesa. %i&0i los e&or"es se&os, el !ro"i&e&0e /ie&0re y sus "uslos y &al.as i&"e&sas. Los bra#os y las !ier&as era& i&si.&i8i+a&0es, los a0ribu0os de la Madre era& lo *ue i"!or0aba, y los "ie"bros de la 8i.urilla de !iedra s lo es0aba& a!e&as esbo#ados. La +abe#a era u&a bola +o& u& esbo#o de +abellos *ue +a:a& sobre u& ros0ro si& 8a++io&es. Nadie !od:a "irar la es!a&0osa +ara de 4o&i, la <ra& Madre Tierra, la A&0e!asada A&0i.ua, la Pri"era Madre, Creadora y %us0e&0adora de 0oda /ida. La *ue be&de+:a a las "ujeres +o& %u !oder de +rear y 0raer /ida al "u&do. $ &i&.u&a de las !e*ue7as i").e&es de Ella *ue !or0aba& %u Es!:ri0u,
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el do&ii, se a0re/i ja")s a esbo#ar %u ros0ro. >&+luso +ua&do se re/elaba e& sue7os, %u ros0ro sol:a ser borroso, !ero los -o"bres la /e:a& 8re+ue&0e"e&0e +o& u& +uer!o jo/e& y &=bil. Al.u&as "ujeres a8ir"aba& *ue !od:a& 0o"ar la 8or"a de %u es!:ri0u y /olar +o"o el /ie&0o !ara lle/ar la suer0e o i&8li.ir /e&.a&#a, y %u /e&.a&#a !od:a ser .ra&de. %i Ella se se&0:a e&ojada o des-o&rada, era +a!a# de "u+-os -e+-os 0e"ibles, el "ayor de los +uales +o&sis0:a e& re0irar %u "ara/illoso 4o& del Pla+er *ue lle.aba +ua&do u&a "ujer de+id:a abrirse a u& -o"bre. La <ra& Madre y, se de+:a, al.u&as de Las Que La %er/:a&, !od:a& !ro!or+io&ar a u& -o"bre el !oder de +o"!ar0ir %u 4o& +o& 0a&0as "ujeres y +o& 0oda la 8re+ue&+ia *ue *uisiera, !ero 0a"bi,& !od:a& -a+er *ue se se+ara y &o le 8uera !osible !ro!or+io&ar Pla+er a &i&.u&a &i e&+o&0rarlo ,l. Jo&dalar a+ari+i dis0ra:da"e&0e los e&or"es se&os !,0reos de la do&ii *ue lle/aba e& la bolsa, desea&do 0e&er suer0e "ie&0ras !e&saba e& su Viaje. Era +ier0o *ue al.u&os &u&+a re.resaba&, !ero eso 8or"aba !ar0e de la a/e&0ura. E&0o&+es T-o&ola& -i#o u&a !re.u&0a a Ladu&i y la a0e&+i & de Jo&dalar /ol/i a des!er0arse. @ 9Qu, sabes de los +abe#as +-a0as *ue -ay !or a*u:; Tro!e#a"os +o& u&a "a&ada -a+e u& !ar de d:as. Cre: *ue &ues0ro Viaje -ab:a 0er"i&ado. 4e re!e&0e, 0odos se dis!usiero& a es+u+-ar a T-o&ola&. @ 9Qu, !as ; @!re.u&0 Ladu&i, y -ab:a 0e&si & e& su /o#. T-o&ola& rela0 el i&+ide&0e +o& los +abe#as +-a0as. @ EC-aroliF @eC+la" Ladu&i, +o"o es+u!ie&do. @ 9Qui,& es C-aroli; @!re.u&0 Jo&dolar. @U& jo/e& de la Ca/er&a To"asiA el i&s0i.ador de u&a !a&dilla de ru8ia&es *ue se -a& e"!e7ado e& di/er0irse a +os0a de los +abe#as +-a0as. A&0es &u&+a -ab:a"os 0e&ido !roble"as +o& ellos. Ellos !er"a&e+:a& e& su lado del r:o y &oso0ros e& el &ues0ro. %i +ru#)ba"os, se "a&0e&:a& 8uera de la /is0a a "e&os *ue &os *ued)ra"os de"asiado 0ie"!o. E&0o&+es, lo =&i+o *ue -a+:a& era de"os0rar *ue &os es0aba& obser/a&do. Co& eso bas0aba. %e !o&e u&o &er/ioso +ua&do u&a !ar0ida de +abe#as +-a0as se le !la&0a dela&0e. @ ENo +abe la "e&or dudaF @dijo T-o&ola&@. Pero, 9*u, *uiere de+ir eso de 1di/er0irse +o& los

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+abe#as +-a0as2; A ": &o se "e o+urrir:a "e0er"e e& l:os +o& ellos. @Todo e"!e# +o"o u&a bro"a. C-aroli y sus +a"aradas se re0aba& a /er +u)l de ellos se a0re/:a a +orrer y 0o+ar a u& +abe#a +-a0a. Puede& /ol/erse bas0a&0e 8ero+es si les 8as0idias. U& d:a los j /e&es se a.ru!aro& e& 0or&o de u& +abe#a +-a0a *ue e&+o&0raro& aislado... -os0i.)&dole !ara *ue los !ersi.uiera. Por lo .e&eral, +ual*uier -o"bre !uede .a&arles a la +arrera, !ero 0e&dr) *ue se.uir +orrie&do3 los +abe#as +-a0as 0ie&e& las !ier&as +or0as !ero "u+-o alie&0o. No s, eCa+0a"e&0e + "o e"!e# 0odo, !ero al +abo de !o+o 0ie"!o la !a&dilla de C-aroli se dedi+aba a !ro!i&arles !ali#as. %os!e+-o *ue u&o de esos +abe#as +-a0as a *uie&es 8as0idiaba& a0ra! a al.u&o de los "u+-a+-os y los de")s i&0er/i&iero& !ara de8e&der a su a"i.o. %ea +o"o 8uere, lo 0o"aro& !or +os0u"bre, !ero i&+luso sie&do /arios +o&0ra u& solo +abe#a +-a0a, &o se iba& si& u&as +ua&0as "a.ulladuras. @Me lo +reo @dijo T-o&ola&. @Pero lo *ue -i+iero& des!u,s 8ue !eor a=& @ a.re. 5ilo&ia. @ E5ilo&iaF EEs re!u.&a&0eF No *uiero *ue -ables de eso @dijo Ladu&i, real"e&0e e&8adado. @ 9Qu, -i+iero&; @!re.u&0 Jo&dalar@. %i /a"os a +ru#ar !or 0erri0orio de los +abe#as +-a0as, ser) "ejor *ue lo se!a"os. @%u!o&.o *ue 0ie&es ra# &, Jo&dalar. Lo *ue !asa es *ue "e desa.rada -ablar de ello dela&0e de 5ilo&ia. @%oy u&a "ujer adul0a @a8ir" ella, !ero su /o# &o so& "uy +o&/i&+e&0e. El -o"bre la "ir , re8leCio&a&do, des!u,s !are+i 0o"ar u&a de+isi &3 @Los "a+-os +o"e&#aro& a salir s lo !or !arejas o .ru!os, y eso 8ue de"asiado !ara la !a&dilla de C-aroli. 4e "a&era *ue e"!e#aro& a 0ra0ar de 8as0idiar a las -e"bras. Pero las -e"bras de los +abe#as +-a0as &o !elea&. No es di/er0ido "e0erse +o& ellas, s lo se asus0a& y e+-a& a +orrer. 4e "odo *ue la !a&dilla de+idi u0ili#arlas !ara o0ro 0i!o de jue.o. No s, *ui,& se a0re/er:a !ri"ero... !robable"e&0e 8ue C-aroli *uie& los i&+i0 . Es la +lase de +osas *ue es +a!a# de -a+er. @ 9Los i&+i0 a *u,; @!re.u&0 Jo&dalar. @E"!e#aro& a 8or#ar a -e"bras de los +abe#as +-a0as... @Ladu&i &o !udo 0er"i&ar. %e !uso de !ie ")s *ue ira+u&do. Es0aba real"e&0e rabioso@. EEs
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al.o abo"i&ableF 4es-o&ra a la Madre, abusa de %u 4o&. EA&i"alesF EPero *u, a&i"alesF EPeor *ue +abe#as +-a0asF @ 9Quieres de+ir *ue bus+aba& el Pla+er +o& -e"bras de +abe#as +-a0as; 9Las 8or#aba&; 9A las -e"bras de los +abe#as +-a0as; @se aso"br T-o&ola&. @ E$ se ja+0aba& de elloF @dijo 5ilo&ia@. $o &o dejar:a *ue se "e a+er+ara u& -o"bre *ue -ubiera 0e&ido Pla+er +o& u&a +abe#a +-a0a. @ E5ilo&iaF ENo debes +o"e&0ar esas +osasF No *uiero *ue u& le&.uaje 0a& su+io y re!u.&a&0e sal.a de 0u bo+a @dijo Ladu&i. Hab:a a.o0ado la 8ase de la iraA a-ora sus ojos era& duros +o"o la !iedra. @ E%:, Ladu&iF @dijo la jo/e&, a/er.o&#ada y a.a+-a&do la +abe#a. @Me .us0ar:a saber + "o se sie&0e& ellos @ +o"e&0 Jo&dalar@. Tal /e# !or eso el jo/e& "e a0a+ . Creo *ue deb:a& de es0ar 8uriosos. He o:do de+ir *ue !od:a& ser -u"a&os... y si lo 8uera&... @ EHe o:do ese 0i!o de +osasF @dijo Ladu&i, 0ra0a&do de do"i&arse@. ENo lo +reoF @El je8e de la "a&ada +o& la *ue &os 0ro!e#a"os era lis0o, y +a"i&a& sobre sus !ier&as i.ual *ue &oso0ros. @Ta"bi,& los osos +a"i&a& a /e+es sobre sus !a0as 0raseras. ELos +abe#as +-a0as so& a&i"alesF EA&i"ales i&0eli.e&0es, !ero a&i"alesF @Ladu&i lu+-aba !or re+obrar la +al"a, +o&s+ie&0e de *ue el .ru!o e&0ero se se&0:a i&+ "odo@. Por lo .e&eral so& i&o8e&si/os si &o se les "oles0a @!rosi.ui @. No +reo *ue sea !or las -e"bras... dudo "u+-o *ue +o"!re&da& + "o des-o&ra eso a la Madre. Pero si les !ro/o+a& y los .ol!ea&... %i a los a&i"ales se les e&8ure+e, de/uel/e& los .ol!es. @Creo *ue la !a&dilla de C-aroli &os -a +ausado !roble"as @dijo T-o&ola&@. Quer:a"os !asar al "ar.e& dere+-o !ara &o 0e&er *ue !reo+u!ar&os de a0ra/esar el r:o +ua&do se +o&/ier0e e& el R:o de la <ra& Madre. Ladu&i so&ri . A-ora *ue -ab:a& +a"biado de 0e"a, su ira se des/a&e+i 0a& s=bi0a"e&0e +o"o -ab:a a!are+ido. @El R:o de la <ra& Madre 0ie&e a8lue&0es *ue so& .ra&des r:os, T-o&ola&. %i lo /as a se.uir 0odo el +a"i&o -as0a el 8i&al, 0e&dr)s *ue a+os0u"brar0e a +ru#ar r:os. Per"i0e *ue 0e -a.a u&a su.ere&+ia. %i.ue !or es0a orilla -as0a el .ra& 0orbelli&o. All: se se!ara e& +a&ales a "edida *ue dis+urre sobre 0ierras

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lla&as, y es ")s 8)+il +ru#ar bra#os ")s !e*ue7os *ue u& r:o .ra&de. Para e&0o&+es 0a"bi,& -ar) ")s +alor. %i dese)is /isi0ar a los %ar"u&ai, 0e&,is *ue ir -a+ia el &or0e des!u,s de +ru#ar. @ 9A *u, dis0a&+ia es0ar) ese 0orbelli&o; @ !re.u&0 Jo&dalar. @Te -ar, u& "a!a @dijo Ladu&i, sa+a&do su +u+-illo de !eder&al@. La&alia, da"e ese !eda#o de +or0e#a. Qui#) al.uie& ")s a.re.ue o0ros -i0os ")s adela&0e. %i +o&0a"os +o& las 0ra/es:as de los r:os, y la &e+esidad de +a#ar !or el +a"i&o, +al+ulo *ue !ara el /era&o se !odr:a lle.ar al lu.ar e& *ue el r:o se /uel/e -a+ia el sur. @El /era&o @re8leCio& Jo&dalar@. Es0oy 0a& -ar0o de -ielos y &ie/e *ue a!e&as 0e&.o !a+ie&+ia !ara es!erar la lle.ada del /era&o. Al.o de +alor &o "e /e&dr:a "al. @Vio *ue la !ier&a de La&alia es0aba de &ue/o ju&0o a la suya y le !uso la "a&o sobre el "uslo. B Las !ri"eras es0rellas !er8oraba& el +ielo /es!er0i&o "ie&0ras Ayla se abr:a !aso +uidadosa"e&0e !or el e"!i&ado 8la&+o ro+oso del barra&+o. Ta& !ro&0o +o"o se a!ar0 de la orilla, el /ie&0o +es y la jo/e& se de0u/o u& i&s0a&0e !ara +elebrar su ause&+ia. Pero las "urallas 0a"bi,& +or0aba& la lu# "e&.ua&0e. Para +ua&do lle. abajo, los )s!eros "a0orrales a lo lar.o del ria+-uelo era& s lo u&a silue0a e&"ara7ada sobre el re8lejo "o/edi#o de las "ir:adas de !u&0os *ue brillaba& e& lo al0o. ?ebi u& sorbo .ra&de y re8res+a&0e de a.ua del r:o y des!u,s bus+ su +a"i&o -a+ia la os+uridad ")s !ro8u&da del 8arall &. No se 0o" la "oles0ia de ar"ar la 0ie&da si&o *ue 0e&di su !iel y se e&roll e& ella, si&0i,&dose ")s se.ura +o& u&a !ared a la es!alda *ue bajo su 0ie&da e& las lla&uras abier0as. A&0es de *uedarse dor"ida /io + "o u&a lu&a jorobada "os0raba su ros0ro +asi redo&do !or e&+i"a del borde del barra&+o. %us !ro!ios .ri0os la -i+iero& des!er0arse brus+a"e&0e. %e e&dere# @u& es!a&0o -orrible se -ab:a a!oderado de ella, .ol!e)&dole las sie&es y a+elera&do lo+a"e&0e su +ora# &@ y se *ued "ira&do 8or"as i"!re+isas de&0ro del /a+:o &e.ro sobre &e.ro *ue 0e&:a dela&0e. Pe. u& bri&+o al /er u& des0ello de lu# +e.adora y o:r si"ul0)&ea"e&0e u& 0re"e&do +rujido. Es0re"e+ida, obser/ + "o u&
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al0o !i&o, al+a&#ado !or el rayo, se !ar0:a y le&0a"e&0e, 0oda/:a u&ido a su o0ra "i0ad, +a:a e& 0ierra. Era al.o irreal a*uel )rbol e& lla"as *ue ilu"i&aba su !ro!ia es+e&a "or0uoria y !roye+0aba so"bras .ro0es+as sobre la "uralla *ue -ab:a de0r)s. El 8ue.o es+u!i y silb "ie&0ras u&a llu/ia re+ia lo a!a.aba. Ayla se a!re0 ")s a=& +o&0ra la !ared, si& !er+a0arse de sus l).ri"as +alie&0es &i de las 8r:as .o0as *ue le ba7aba& la +ara. El !ri"er 0rue&o leja&o, *ue se"ejaba el ru.ido de u& 0erre"o0o, -ab:a !ro!i+iado la rea!ari+i & de o0ro sue7o sur.ido de las +e&i#as de u&a "e"oria o+ul0aA u&a !esadilla *ue &u&+a !od:a re+ordar del 0odo al des!er0ar y *ue sie"!re la dejaba +o& u&a se&sa+i & de "areo, de i&+o"odidad y de u&a !e&a abru"adora. 60ro rayo brilla&0e, se.uido !or u& 8uer0e ru.ido, lle& "o"e&0)&ea"e&0e el /a+:o &e.ro +o& u&a brilla&0e# 8a&0as"a. ri+a, !ro!or+io&)&dole u&a bre/e /isi & de las es+ar!adas "urallas y el 0ro&+o des.ajado y *uebrado +o"o u&a ra"i0a !or el !o0e&0e dedo de lu# del +ielo. Te"blorosa, 0a&0o !or el "iedo +o"o !or el 8r:o -="edo y !e&e0ra&0e, se a8err a su a"ule0o, )/ida de e&+o&0rar +ual*uier +osa *ue le bri&dara !ro0e++i &. Era u&a rea++i & *ue s lo e& !ar0e -ab:a sido !ro/o+ada !or el rayo y el 0rue&o. A Ayla &o le a.radaba& "u+-o las 0or"e&0as, !ero es0aba a+os0u"brada a !rese&+iarlasA sol:a& ser ")s =0iles *ue des0ru+0oras. %e.u:a eC!eri"e&0a&do el +ole0a#o e"o+io&al de su !esadilla aso+iada al 0erre"o0o. Los 0erre"o0os era& u& "al *ue &u&+a dejaba de !ro/o+ar !,rdidas de/as0adoras &i de i&0rodu+ir +a"bios e& su /ida, y &o -ab:a &ada *ue le i&s!irara 0a&0o 0e"or. 4e !ro&0o se dio +ue&0a de *ue es0aba e"!a!ada y sa+ su 0ie&da de +uero del +u,/a&o. %e la e+- !or e&+i"a de las !ieles de dor"ir +o"o u&a "a&0a y -u&di la +abe#a debajo. Toda/:a 0iri0aba des!u,s de -aber e&0rado e& +alor, !ero a "edida *ue 0ra&s+urr:a la &o+-e, la -orrible 0or"e&0a 8ue !asa&do y Ayla !udo dor"ir. Los !)jaros lle&aba& el aire "a7a&ero +o& .orjeos, 0ri&os y es0rue&dosos .ra#&idos. Ayla e"!uj su "a&0a y "ir a su alrededor, e&+a&0ada. U& "u&do /erde, 0oda/:a -="edo !or la llu/ia, relu+:a bajo el sol "a0u0i&o. Es0aba e& u&a a&+-a !laya !edre.osa, jus0o do&de u& ria+-uelo 8or"aba u& re+odo -a+ia el es0e e& su +urso ser!e&0ea&0e, .e&eral"e&0e orie&0ado e& dire++i & sur.

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E& la orilla o!ues0a, u&a -ilera de !i&os de u& /erde os+uro lle.aba -as0a lo al0o de la "uralla *ue se al#aba de0r)s, !ero &o ")s all). Todo i&0e&0o !or +re+er sobre la orilla del des8iladero se /e:a a0ajado !or los /ie&0os des!iadados de las es0e!as *ue se eC0e&d:a& ")s arriba. Eso daba a los )rboles ")s al0os u& !e+uliar as!e+0o ro"o, !ues su +re+i"ie&0o se /e:a obli.ado a u&a !le&i0ud de ra"as. U& e&or"e .i.a&0e de si"e0r:a +asi !er8e+0a, s lo *uebrada !or u&a +o!a *ue +re+:a e& )&.ulo re+0o e& rela+i & +o& el 0ro&+o, se al#aba ju&0o a o0ro *ue 0e&:a u& 0o+ & al0o, *ue"ado y des.arrado, a8errado a su +o!a i&/er0ida. Los )rboles +re+:a& e& u&a 8ra&ja es0re+-a al o0ro lado del r:o, e&0re la orilla y la "uralla, y al.u&os es0aba& 0a& +er+a del r:o *ue se /e:a& sus ra:+es. E& el lado e& *ue se e&+o&0raba Ayla, r:o arriba de la !laya de .uijarros, u&os sau+es 8leCibles se ar*ueaba&, llora&do lar.as l).ri"as de -ojas de u& /erde !)lido de&0ro del r:o. Los 0allos a!las0ados de los )la"os 0e"blo&es -a+:a& *ue las -ojas os+ilara& al so!lo sua/e de la brisa. Abedules de bla&+a +or0e#a +re+:a& a.ru!ados "ie&0ras *ue sus !arie&0es, los alisos, s lo era& al0os arbus0os. Hab:a lia&as *ue 0re!aba& y se e&rollaba& e& los )rboles, y "a0orrales de &u"erosas /ariedades se a!i7aba& +er+a del r:o. Ayla -ab:a re+orrido las es0e!as se+as y a.os0adas dura&0e 0a&0o 0ie"!o *ue -ab:a ol/idado +u)& bello !uede ser lo /erde. El ria+-uelo des0ellaba u&a i&/i0a+i &A ol/ida&do los 0e"ores !ro/o+ados !or la 0or"e&0a, dio u& bri&+o y e+- a +orrer !or la !laya. Lo !ri"ero *ue se le o+urri 8ue beberA des!u,s, !or !uro i"!ulso, desa0 la lar.a +orrea de su "a&0o, se *ui0 el a"ule0o y se la&# al a.ua. La orilla des+e&d:a r)!ida"e&0eA la jo/e& se #a"bull !ri"ero y des!u,s &ad -as0a la orilla o!ues0a. El a.ua es0aba 8res+a, y li"!iarse la 0ierra y la "u.re de las es0e!as 8ue u& au0,&0i+o !la+er. Nad r:o arriba y si&0i + "o +obraba 8uer#a la +orrie&0e y se -a+:a ")s 8r:a el a.ua a "edida *ue se es0re+-aba& las "urallas y a!resaba& el r:o. %e !uso bo+a arriba y, "e+ida !or el :"!e0u del a.ua, dej *ue la +orrie&0e la lle/ara r:o abajo. Le/a&0 la "i@ rada -a+ia el a#ul !ro8u&do *ue lle&aba el es!a+io e&0re los al0os 8arallo&es, y e&0o&+es di/is u& ori8i+io os+uro e& la "uralla, al o0ro lado de la !laya, r:o arriba. 1 9%er) u&a +a/er&a; @se !re.u&0 +o&
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al.o de eC+i0a+i &@. 9Resul0ar) di8:+il lle.ar a ella;2 La jo/e& /ade de re.reso a la !laya y se se&0 e& las !iedras +alie&0es !ara dejar *ue el sol la se+ara. Le lla"aro& la a0e&+i & los .es0os r)!idos y a&i"ados de u&os !ajarillos *ue bri&+aba& e& el suelo +er+a del "a0orral, !i+o0ea&do .usa&os *ue la llu/ia &o+0ur&a -ab:a sa+ado de la 0ierra, y sal0aba& de ra"a e& ra"a ali"e&0)&dose e& arbus0os +ar.ados de bayas. 1Qu, .ra&des so& esas 8ra"buesas2, !e&s . Al a+er+arse 8ue re+ibida !or u& re/olo0ear de alas *ue se +al" !ro&0o. Ayla se "e0i !u7ados de las 8ra"buesas dul+es y ju.osas e& la bo+a. U&a /e# sa+iada, se la/ las "a&os y se !uso el a"ule0o, !ero arru. la &ari# a la /is0a de su "a&0o, "u.rie&0o, lle&o de "a&+-as y de sudor. No 0e&:a o0ro. Al /ol/er a la +a/er&a des0ruida !or el 0erre"o0o, jus0o a&0es de "ar+-ar e& bus+a de ro!a, ali"e&0os y re8u.io, s lo la -ab:a !reo+u!ado la su!er/i/e&+ia, &o la idea de 0e&er u& "a&0o de re!ues0o !ara el /era&o. A-ora !e&saba de &ue/o e& la su!er/i/e&+ia. %us !e&sa"ie&0os deses!era&#ados e& las es0e!as )ridas y "o& 0o&as se -ab:a& disi!ado e& a*uel /alle /erde y 8res+o. Las 8ra"buesas le -ab:a& es0i"ulado el a!e0i0o e& lu.ar de +al")rselo. 4eseaba +o"er al.o ")s sus0a&+ioso, !or lo *ue se diri.i al lu.ar do&de -ab:a dor"ido !ara +o.er la -o&da. EC0e&di la 0ie&da -="eda y las !ieles "ojadas sobre las !iedras +aldeadas !or el sol, y se !uso el "a&0o su+io a&0es de dedi+arse a bus+ar .uijarros redo&dos y sua/es. Tras u& +uidadoso eCa"e& +o"!rob *ue la !laya 0e&:a al.o ")s *ue !iedras. Ta"bi,& es0aba se"brada de "adera 8lo0a&0e de u& .ris a!a.ado, as: +o"o de -uesos bla&+os y des+oloridos, "u+-os de ellos a"o&0o&ados e& u&a e&or"e !ila +o&0ra u& salie&0e. Viole&0as +re+idas !ri"a/erales -ab:a& arra&+ado )rboles y arras0rado a&i"ales sor!re&didos, los -ab:a& e"!ujado !or el es0re+-o es!a+io e&0re ro+as r:o arriba, e"!uj)&dolos des!u,s +o&0ra u& +allej & si& salida de la "uralla !r Ci"a "ie&0ras *ue el a.ua arre"oli&ada sal/aba el re+odo. Ayla /io e& el "o&0 & +or&a"e&0as .i.a&0es+as, lar.as as0as de biso&0e y /arios +ol"illos de "ar8il, +ur/os y e&or"esA &i si*uiera el .ra& "a"u0 se -ab:a librado de la 8uer#a de la i&u&da+i &. <ra&des !e7as se "e#+laba& 0a"bi,& +o& los dese+-os, !ero los

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ojos de la "ujer se e&0or&aro& al /er /arias !iedras de u& .ris +ali#o y de .rosor "edia&o. 1 EEso es !eder&alF @se dijo des!u,s de "irar ")s de +er+a@. Es0oy se.ura de *ue lo es. Ne+esi0o u&a !iedra "ar0illo !ara ro"!er u& 0ro#o, !ero es0oy se.ura de &o e*ui/o+ar"e2. Muy eC+i0ada, Ayla re+orri la !laya +o& la "irada e& bus+a de al.u&a !iedra sua/e y o/alada *ue !udiera abar+ar + "oda"e&0e +o& la "a&o. Cua&do e&+o&0r u&a, .ol!e el eC0erior .redoso del & dulo. U& 0ro#o de la +or0e#a bla&+u#+a sal0 , deja&do al des+ubier0o el brillo a!a.ado de la !iedra .ris os+uro *ue +o&0e&:a. 1 EEs !eder&alF EEs0aba se.uraF2 Por su "e&0e +ru#aro& "il ideas a+er+a de las -erra"ie&0as *ue !odr:a& +o&8e++io&ar. 1>&+luso !odr, -a+er al.u&as de re!ues0o. As: &o 0e&dr, *ue !reo+u!ar"e 0a&0o si se "e ro"!e al.o2. Rebus+ e&0re o0ras /arias de las !iedras !esadas, arreba0adas desde los leja&os de! si0os +al+)reos, r:o arriba, y 0ra&s!or0adas !or la !oderosa +orrie&0e -as0a ir a !arar al !ie de la "uralla ro+osa. El des+ubri"ie&0o la ale&0 a se.uir bus+a&do. La "uralla, *ue dura&0e las +re+idas +o&s0i0u:a u&a barrera !ara el 0orre&0e, a/a&#aba -a+ia el i&0erior del re+odo del r:o. E&+errado e&0re sus ")r.e&es &or"ales, el &i/el del a.ua era lo su8i+ie&0e"e&0e bajo !ara !er"i0ir u& 8)+il a++eso da&do u& rodeo. Ayla se de0u/o y /io + "o se eC0e&d:a a&0e ella el /alle *ue -ab:a di/isado desde arriba. Alrededor del re+odo, el r:o se e&sa&+-aba y +ubr:a de es!u"a las ro+as *ue aso"aba& e&0re las a.uas "e&os !ro8u&das. 5lu:a -a+ia el es0e al !ie de la es+ar!ada "uralla o!ues0a del des8iladero. A lo lar.o de sus orillas, )rboles y arbus0os, !ro0e.idos del /ie&0o +or0a&0e, al+a&#aba& al0uras "ajes0uosas. A su i#*uierda, ")s all) de la barrera de !iedra, la "uralla del des8iladero se des/iaba y su !e&die&0e se redu+:a .radual"e&0e, u&i,&dose a la es0e!a -a+ia el &or0e y el es0e. M)s adela&0e, el a"!lio /alle era u& +a"!o eCubera&0e de -e&o "aduro *ue o&deaba +o"o u& oleaje a i"!ulsos de las r)8a.as de /ie&0o *ue bajaba& !or la +ues0a &or0eA a "i0ad de +a"i&o !as0aba u&a !e*ue7a "a&ada de +aballos. Al res!irar la belle#a y 0ra&*uilidad de la es+e&a, Ayla a!e&as !od:a +reer e& la eCis0e&+ia de u& lu.ar +o"o a*u,l e& "edio de la !radera se+a y barrida !or el /ie&0o. El /alle era u& oasis eC+,&0ri+o o+ul0o e& u&a .rie0a de la )rida !la&i+ieA u& !e*ue7o "u&do
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de abu&da&+iaA era +o"o si la &a0urale#a, so"e0ida a la e+o&o":a u0ili0aria de la es0e!a, derro+-ara su .e&erosidad de 8or"a des"edida +ua&do se le bri&daba la o!or0u&idad de -a+erlo. La jo/e& es0udi los +aballos e& lo&0a&a&#aA es0aba i&0ri.ada. Era& a&i"ales robus0os, +o"!a+0os, +o& !a0as ")s bie& +or0as, +uellos .ruesos y +abe#as !esadas, +o& u&os -o+i+os salie&0es *ue le re+ordaro& las &ari+es .ra&des y !ro"i&e&0es de al.u&os -o"bres del Cla&. Te&:a& el !elaje 0u!ido y )s!ero, las +ri&es 0iesas y +or0as. Au&*ue al.u&os era& ")s bie& .rises, la "ayor:a 0e&:a "a0i+es a"arille&0os *ue iba& desde el bei.e &eu0ro de la 0ierra -as0a el +olor del -e&o "aduro. Al.o a!ar0ado -ab:a u& .ara7 & del +olor del -e&o, y Ayla se 8ij e& /arios !o0rillos *ue 0e&:a& el "is"o +olor. El se"e&0al al# la +abe#a, sa+udi sus +or0as +ri&es y reli&+- . @Es0)s or.ulloso de 0u +la&, 9/erdad; @le dijo Ayla +o& u& ade")&, so&rie&do. E+- a a&dar !or el +a"!o +er+a de los arbus0os *ue orlaba& la orilla del r:o. 6bser/ la /e.e0a+i & si& 8ijarse e& lo *ue /e:a, au&*ue +o&s+ie&0e 0a&0o de sus +ualidades "edi+i&ales +o"o de sus /alores &u0ri0i/os. Hab:a 8or"ado !ar0e de su adies0ra"ie&0o +o"o +ura&dera a!re&der a re+ole+0ar !la&0as !or sus ").i+os !oderes +ura0i/os, y era& "uy !o+as las *ue &o !od:a ide&0i8i+ar i&"edia0a"e&0e. Es0a /e# a&daba e& bus+a de +o"ida. 6bser/ las -ojas y el 0allo de 8lores u"beladas se+as *ue se7alaba& la eCis0e&+ia de #a&a-orias sil/es0res a u&os +ua&0os +e&0:"e0ros bajo la su!er8i+ie, !ero !as !or su lado +o"o si &o las -ubiera /is0o. La i"!resi & era e&.a7osaA re+ordar:a el lu.ar +o& la "is"a !re+isi & *ue si lo -ubiera se7alado, !ero la /e.e0a+i & !er"a&e+:a sie"!re *uie0a. %u "irada a.uda -ab:a +a!0ado el ras0ro de u&a liebre, y !or el "o"e&0o es0aba dedi+ada a +o&se.uir +ar&e. Co& el !aso 8ur0i/o y sile&+ioso del +a#ador eC!eri"e&0ado, si.ui eC+re"e&0os re+ie&0es, u&a -ierba a!las0ada, u&a le/e -uella e& la 0ierra y, !or 8i&, dis0i&.ui la 8or"a del a&i"al *ue se o+ul0aba e&0re u& +a"u8laje &a0ural. %a+ la -o&da de la +orrea *ue lle/aba suje0a e& el +i&0ur & y e+- "a&o de dos !iedras es+o&didas e& u& re!lie.ue de su "a&0o. Cua&do la liebre bri&+ , Ayla es0aba !re!arada. Co& la .ra+ia i&+o&s+ie&0e !ro!or+io&ada !or a7os de !r)+0i+a, la&# u&a !iedra y u& i&s0a&0e

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des!u,s la o0ra, y oy u& tuak tuak sa0is8a+0orio. A"bos !roye+0iles -ab:a& dado e& el bla&+o. Ayla +obr la !ie#a y !e&s e& los 0ie"!os e& *ue -ab:a a!re&dido sola a*uella 0,+&i+a de las dos !iedras. %u eC+eso de +o&8ia&#a al 0ra0ar de dar "uer0e a u& li&+e le -ab:a de"os0rado -as0a *u, !u&0o era /ul&erable. Tu/o *ue !ra+0i+ar lar.o 0ie"!o !ara !er8e++io&ar el "odo de +olo+ar u&a se.u&da !iedra e& !osi+i & dura&0e el re0ro+eso de la -o&da 0ras el la&#a"ie&0o de la !ri"era !ara !oder dis!arar dos !iedras e& r)!ida su+esi &. Mie&0ras /ol/:a sobre sus !asos, +or0 u&a ra"a de )rbol, a8il u& eC0re"o y lo a!ro/e+- !ara eC0raer de la 0ierra las #a&a-orias sil/es0resA las "e0i e& u& re!lie.ue de su "a&0o y li"!i dos ra"as bi8ur+adas a&0es de re.resar a la !laya. 4ej e& el suelo liebre y ra:+es, !ara sa+ar a +o&0i&ua+i & del +u,/a&o el !alo y la !la0a8or"a !ara !re&der 8ue.oA des!u,s se !uso a re+o.er res0os de "adera se+a *ue -ab:a debajo de 0ro#os ")s .ra&des, e& el "o&0 & de -uesos, y ra"i0as ")s .ra&des +a:das al !ie de los )rboles. Vali,&dose del "is"o i&s0ru"e&0o *ue -ab:a e"!leado !ara a8ilar el !alo de +a/ar, +o& u&a "ues+a e& 8or"a de V e& el 8ilo, sa+ /iru0as de u& !alo se+o. 4es!u,s !el la +or0e#a !eluda de los 0allos de ar0e"isa, as: +o"o el /ell & se+o de las /ai&as de +-a"i+o. E&+o&0r u& lu.ar + "odo do&de se&0arse y se dedi+ a es+o.er la le7a se.=& el 0a"a7o y orde& a su alrededor las di8ere&0es +lases de +o"bus0ible. ECa"i& la !la0a8or"a, u& 0ro#o de lia&a de +le")0ide se+a, abri u&a !e*ue7a "ues+a a lo lar.o de u& borde +o& u&a !ala de !eder&al y ajus0 el eC0re"o le7oso de u& 0allo de a&ea se+a, de la es0a+i & !asada, e& el ori8i+io, !ara +o"!robar el 0a"a7o. 4is!uso el /ell & de +-a"i+o e& u& &ido de +or0e#a +orreosa debajo de la "ues+a de la !la0a8or"a del 8ue.o y lo a"o&0o& +o& el !ieA +olo+ lue.o el eC0re"o del 0allo de es!ada7a e& la "ues+a y as!ir -o&do3 e&+e&der 8ue.o eCi.:a +o&+e&0ra+i &. %uje0 la !ar0e su!erior de la /ara e&0re las !al"as de las "a&os ju&0as y +o"e&# a -a+erla .irar adela&0e y a0r)s, !resio&a&do -a+ia abajo. Mie&0ras lo -a+:a .irar, la !resi & +o&s0a&0e le iba baja&do las "a&os -as0a +asi 0o+ar la !la0a8or"a. %i la -ubiera ayudado o0ra !erso&a, ,se -abr:a sido el "o"e&0o e& *ue ,s0a e"!e#ara desde arriba. Pero +o"o es0aba sola, 0e&:a *ue lle.ar -as0a abajo y /ol/er
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arriba r)!ida"e&0e si& i&0erru"!ir el ri0"o de los .iros &i redu+ir la !resi & ")s de u& se.u&do, !ues, de lo +o&0rario, el +alor !rodu+ido !or la 8ri++i & se disi!ar:a y &o se a+u"ular:a lo su8i+ie&0e !ara *ue la "adera !re&diera. Era u& 0rabajo es8or#ado *ue &o !er"i0:a des+a&so. Ayla se aba&do& al ri0"o del "o/i"ie&0o, si& i"!or0arle el sudor *ue le +orr:a !or la 8re&0e y le +a:a e& los ojos. Co& el "o/i"ie&0o +o&0i&uo, el ori8i+io 8ue a.ra&d)&dose y se a+u"ul el serr:& de la "adera bla&da. Ayla oli a -u"o y /io + "o se e&&e.re+:a el ori8i+io a&0es de /er el -u"o "is"oA eso la ale&0 a !erse/erar au&*ue le dol:a& los bra#os. Por 8i&, u&a !e*ue7a brasa se e&+e&di sobre la !la0a8or"a y +ay e& el &ido de 8ibras se+as *ue -ab:a debajo. La si.uie&0e e0a!a resul0aba ")s +r:0i+a 0oda/:a, !ues, si se a!a.aba la brasa, -abr:a *ue /ol/er a e"!e#ar desde el !ri&+i!io. %e i&+li& -as0a 0e&er el ros0ro 0a& +er+a de la brasa *ue !od:a se&0ir el +alor, y se !uso a so!larla. La /io + "o se 0or&aba ")s brilla&0e a +ada so!lo y + "o se a!a.aba sie"!re *ue as!iraba o0ra bo+a&ada de aire. Ma&0u/o /iru0as !e*ue7:si"as ju&0o al 0ro#o de "adera e&+e&dida y /io + "o se ilu"i&aba& y e&&e.re+:a& si& lla"ear. Al !o+o ra0o a!are+i u&a lla"i0a. Ayla so!l ")s 8uer0e, e+- ")s /iru0as y, +ua&do ya ard:a u& "o&0o&+i0o, a.re. u&as +ua&0as as0illas se+as. % lo des+a&s +ua&do los .ra&des le7os ard:a& y +o"!rob *ue el 8ue.o se "a&0e&:a es0able. Re+o.i u&os +ua&0os le7os ")s y los a"o&0o& all: +er+aA e&0o&+es, +o& o0ra -erra"ie&0a u& !o+o ")s .ra&de, 0a"bi,& "ellada, ras! la +or0e#a de la ra"a /erde *ue -ab:a +or0ado !ara eC0raer las #a&a-orias sil/es0res. Pla&0 las ra"as bi8ur+adas a a"bos lados del 8ue.o, de "a&era *ue la ra"a a8ilada se a!oyara + "oda"e&0e e& ellas, y se dedi+ a desollar la liebre. Para +ua&do el 8ue.o se +o&/ir0i e& +arbo&es e&+e&didos, la liebre es0aba "e0ida e& la bro*ue0a y lis0a !ara asar. Ayla se !uso a re+o.er las e&0ra7as y e&/ol/erlas e& la !iel !ara dese+-arlas +o"o -ab:a -e+-o dura&0e el /iaje, !ero lo !e&s "ejor. 1Podr:a u0ili#ar la !iel @!e&s @. % lo 0ardar:a !o+o ")s o "e&os u& d:a...2 E&jua. las #a&a-orias sil/es0res e& el r:o @ *ui0)&dose de !aso la sa&.re de las "a&os@ y las e&/ol/i e& -ojas de lla&0,&. Las -ojas, .ra&des y 8ibrosas, era& +o"es0ibles, !ero a la jo/e& &o se le

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es+a!aba *ue 0e&:a& o0ra u0ilidad +o"o /e&das 8uer0es y +ura0i/as !ara +or0es o "a.ulladuras. Colo+ las #a&a-orias e&/uel0as e& -ojas ju&0o a los +arbo&es. %e se&0 !ara des+a&sar u& "o"e&0o, y e&0o&+es de+idi suje0ar la !iel +o& es0a+as. Mie&0ras se asaba su +o"ida ras! los /asos sa&.u:&eos, los 8ol:+ulos !ilosos y las "e"bra&as del i&0erior de la !iel +o& la ras*ue0a ro0a, y !e&s e& -a+erse u&a &ue/a. Tarareaba u& +a&0urreo dis+orda&0e "ie&0ras 0rabajaba y dejaba *ue /a.ara& sus !e&sa"ie&0os. 1Qui#) deber:a *uedar"e a*u: u&os d:as, 0er"i&ar +o& es0a !iel. 4e 0odos "odos, 0e&.o *ue -a+er u&as +ua&0as -erra"ie&0as. Podr:a 0ra0ar de ir -as0a ese -ue+o del 8arall & r:o arriba. Es0a liebre +o"ie&#a a oler bie&. U&a +a/er&a "e "a&0e&dr:a a sal/o de la llu/ia... sie"!re *ue 8uera -abi0able2. %e !uso de !ie, dio /uel0as al asador y /ol/i a o+u!arse del !ellejo. 1No !uedo *uedar"e "u+-o 0ie"!oA 0e&.o *ue e&+o&0rar .e&0e a&0es del i&/ier&o.2 4ej de ras+ar la !iel, +e&0ra&do s=bi0a"e&0e su a0e&+i & e& el 0orbelli&o i&0erior *ue sie"!re es0aba a !u&0o de a8lorar e& su "e&0e. 1 94 &de es0)&; >#a dijo *ue -ab:a "u+-os 60ros e& el +o&0i&e&0e. 9Por *u, &o !uedo e&+o&0rarlos; >#a, 9*u, /oy a -a+er;2 %i& *ue !udiera re"ediarlo, las l).ri"as se le sal0aro&. 16>#a, 0e e+-o 0a&0o de "e&os. $ a Creb. $ 0a"bi,& a Uba. $ a 4ur+, "i &i7o... "i &i7o. Te dese, 0a&0o, 4ur+, y 8ue 0a& di8:+il. $ &o eres de8or"e, s lo u& !o+o di8ere&0e. Lo "is"o *ue yo. 2No, &o lo "is"o *ue yo. T= eres Cla&, &ada ")s *ue /as a ser u& !o+o ")s al0o, y 0u +abe#a 0ie&e u& as!e+0o di8ere&0e. Al.=& d:a ser)s u& .ra& +a#adorA y "a&ejar)s bie& la -o&da, y +orrer)s ")s a!risa *ue &i&.u&o. <a&ar)s 0odas las +arreras e& la Reu&i & del Cla&. Qui#) &o /e&#as e& lu+-a, 0al /e# &o lle.ues a ser 0a& 8uer0e, !ero ser)s 8uer0e. 2Pero, 9+o& *ui,& ju.ar)s a los so&idos; 9Qui,& -ar) ruidi0os .o#osos +o&0i.o; 2Te&.o *ue !o&er 8i& a es0o @se re!re&di , se+)&dose las l).ri"as +o& el dorso de la "a&o@. 4eber:a ale.rar"e de *ue 0e&.as .e&0e *ue 0e *uiere, 4ur+. $ +ua&do seas "ayor, /e&dr) Ura y ser) 0u +o"!a7era. 6da !ro"e0i adies0rarla !ara *ue sea u&a bue&a es!osa. Ta"!o+o Ura es de8or"e. % lo es di8ere&0e, lo "is"o *ue 0=. Me !re.u&0o si lle.ar, a e&+o&0rar +o"!a7ero !ara ": al.=& d:a.2
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Ayla sal0 !ara +o"!robar + "o iba su +o"ida, "o/i,&dose 0a& s lo !ara a!ar0ar sus !e&sa"ie&0os del derro0ero *ue se.u:a&. La +ar&e es0aba "e&os -e+-a de lo *ue a ella le .us0aba, !ero de+idi *ue as: es0ar:a bie&. Las #a&a-orias sil/es0res, !e*ue7as y de u& a"arillo !)lido, es0aba& 0ier&as y 0e&:a& u& sabor dul+e li.era"e&0e 8uer0e. E+-aba de "e&os la sal *ue sie"!re -ab:a 0e&ido a "a&o ju&0o al "ar i&0erior, !ero el -a"bre su!li al +o&di"e&0o. 4ej *ue el res0o de la liebre se +o+iera u& !o+o ")s "ie&0ras 0er"i&aba de ras!ar la !ielA u&a /e# sa+iada, ya se se&0:a "ejor. Es0aba ya al0o el sol +ua&do de+idi i&/es0i.ar el -ue+o del 8arall &. %e des&ud y &ad !ara +ru#ar el r:o, 0re!a&do e&0re las ra:+es de los )rboles !ara salir del a.ua !ro8u&da. La al0a "uralla /er0i+al era di8:+il de es+alar y &o es0aba se.ura de *ue /aliera la !e&a 0o"arse 0a&0a "oles0ia au&*ue -allase u&a +a/er&a. 4e 0odos "odos, se si&0i desilusio&ada al lle.ar a u& a&.os0o salie&0e 8re&0e al a.ujero &e.ro y des+ubrir *ue ,s0e era !o+o ")s *ue u&a de!resi & de la ro+a. EC+re"e&0os de -ie&a le -i+iero& su!o&er *ue -abr:a u& "edio ")s 8)+il !ara a++eder all: desde la es0e!aA au& as: el es!a+io era redu+ido. %e /ol/i !ara re.resar, !ero se alej u& !o+o ")s. R:o abajo y a u& &i/el li.era"e&0e ")s i&8erior, e& la o0ra "uralla, !od:a /er la !ar0e su!erior de la barrera ro+osa *ue sobresal:a +er+a del re+odo del r:o. Era u&a a&+-a !la0a8or"a, y e& la !ar0e !os0erior !are+:a -aber o0ro ori8i+io e& la +ara del 8arall &, u&a +a/idad "u+-o ")s !ro8u&da. 4esde su !osi+i & /e&0ajosa di/is u& +a"i&o e"!i&ado !ero !ra+0i+able. Le !al!i0aba el +ora# & de !ura eC+i0a+i &. %i 8uera u&a +a/er&a, +uales*uiera *ue 8uese& sus di"e&sio&es, 0e&dr:a u& lu.ar se+o !ara !asar la &o+-e. M)s o "e&os a "i0ad del +a"i&o des+e&de&0e, se 0ir al r:o, 0al era su a&sia de eC!lorar. 1A&o+-e, al bajar, deb: !asar al lado @!e&saba "ie&0ras i&i+iaba el as+e&so@. Pero es0aba de"asiado os+uro !ara /erla2. E&0o&+es re+ord *ue e& u&a +a/er&a des+o&o+ida -ay *ue !e&e0rar sie"!re 0o"a&do !re+au+io&es, y /ol/i e& bus+a de su -o&da y al.u&as !iedras. Au&*ue la /:s!era -ab:a e8e+0uado el des+e&so +o& .ra& +uidado +o"!rob *ue, a la lu# del d:a, &o &e+esi0aba a.arrarse +o& las "a&os. A 0ra/,s de "ile&ios, el r:o -ab:a +or0ado ")s a.uda"e&0e la o0ra orillaA e& +a"bio, la "uralla de

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es0e lado &o resul0aba 0a& es+ar!ada. Al a!roCi"arse a la !la0a8or"a, Ayla 0e&:a !re!arada la -o&da y a/a&# +au0elosa"e&0e. Todos sus se&0idos es0aba& aler0a. Es+u+-aba !ara o:r so&idos de res!ira+i & o "o/i"ie&0osA "iraba !ara /er si -ab:a se7ales i&e*u:/o+as de o+u!a+i & re+ie&0eA ol8a0eaba el aire !ara des+ubrir los olores dis0i&0i/os de a&i"ales +ar&:/oros, eC+re"e&0os 8res+os o +ar&e +a#ada, abrie&do la bo+a !ara *ue sus !a!ilas .us0a0i/as ayudara& a +a!0ar al.=& i&di+ioA y !er"i0:a *ue la i&0ui+i & la orie&0ara "ie&0ras se a+er+aba sile&+iosa"e&0e a la e&0rada. Pe.)&dose a la !ared se i&0rodujo !or el ori8i+io os+uro y "ir . No /io &ada. La aber0ura, *ue daba al suroes0e, era !e*ue7a. La !ar0e su!erior *uedaba ")s al0a *ue su +abe#a, !ero, es0ira&do el bra#o, !od:a 0o+ar el 0e+-o de la +a/er&a. El suelo se i&+li&aba e& la e&0rada, !ero se &i/elaba des!u,s. 5ra."e&0os de loess, i"!ulsados !or el /ie&0o, y dese+-os lle/ados !or a&i"ales *ue -ab:a& u0ili#ado la +ue/a e& o0ros 0ie"!os, -ab:a& lle.ado a 8or"ar u&a +a!a de 0ierra. El !iso, *ue ori.i&al"e&0e -ab:a sido ro+oso y desi.ual, 0e&:a a-ora u&a su!er8i+ie de 0ierra se+a y dura. Mie&0ras "iraba desde la e&0rada, Ayla &o !udo de0e+0ar se7al al.u&a de *ue se -ubiera usado re+ie&0e"e&0e la +a/er&a. %e desli# e& su i&0erior si& -a+er ruido, d)&dose +ue&0a de lo 8res+a *ue es0aba +o"!arada +o& la +alurosa y soleada !la0a8or"a salie&0e, y es!er a *ue sus ojos se a+os0u"brara& a la os+uridad i&0erior. Hab:a ")s lu# e& la +a/er&a de lo *ue ella -ab:a !e&sado y, al a/a&#ar -a+ia de&0ro, /io *ue la lu# del sol !e&e0raba !or u& ori8i+io e&+i"a de la e&0radaA e&0o&+es +o"!re&di . Ta"bi,& &o0 *ue a*uel ori8i+io 0e&:a u& /alor ")s !r)+0i+o a=&3 !er"i0ir:a *ue saliera el -u"o y &o o+u!ara la !ar0e su!erior de la +a/er&a, lo +ual re!rese&0aba u&a /e&0aja e/ide&0e. U&a /e# *ue se ajus0 su /isi &, des+ubri *ue all: !odr:a es0ar a sus a&+-as. Ta"bi,& la lu# *ue e&0raba re!rese&0aba u&a /e&0aja. La +a/er&a &o era .ra&de, !ero 0a"!o+o !e*ue7a. Las !aredes se se!araba& a !ar0ir de la e&0rada, e&sa&+-)&dose -as0a lle.ar a u& "uro !os0erior bas0a&0e re+0o. La 8or"a .e&eral era ")s o "e&os 0ria&.ular, +o& el /,r0i+e e& la e&0rada y la !ared es0e ")s lar.a *ue la oes0e. La !ar0e ")s os+ura era el ri&+ & es0e del 8o&doA e& +o&se+ue&+ia, era lo !ri"ero *ue -abr:a *ue i&/es0i.ar.
BN

Ayla se desli# +o& le&0i0ud a lo lar.o de la !ared es0e, e& bus+a de .rie0as o +orredores *ue !udiera& +o&du+ir a salas i&0eriores do&de 0al /e# a+e+-ase al.=& !eli.ro. Cer+a del ri&+ & os+uro, ro+as +a:das de las !aredes +ubr:a& el suelo 8or"a&do u& "o&0 &. Ayla subi !or las !iedras, e&+o&0r u&a re!isa y, ")s a0r)s, el /a+:o. Pe&s e& -a+erse u&a a&0or+-a, !ero +a"bi de idea. No -ab:a o:do, olido &i se&0ido la "e&or se7al de /idaA lo =&i+o *ue -ab:a des+ubier0o era u& !asaje es0re+-o. Co& la -o&da y u&as !iedras e& la "a&o, la"e&0 &o -aberse !ues0o el "a&0o !ara 0e&er do&de 0ra&s!or0ar sus ar"as "ie&0ras se e&+ara"aba a la re!isa. La aber0ura os+ura era bajaA 0u/o *ue i&+li&arse !ara e&0rar. Pero era s lo u& -ue+o *ue 0er"i&aba +o& la !e&die&0e del 0e+-o *ue se i&+li&aba -as0a 0o+ar el suelo. E& el 8o&do -ab:a u& "o&0 & de -uesos. Ayla +o.i u&o y baj A lue.o a/a&# !e.ada a la !ared 0rasera, desli#)&dose a +o&0i&ua+i & a lo lar.o del "uro oes0e -as0a /ol/er a la e&0rada. Era u&a +a/er&a +ie.a y, a eC+e!+i & del !e*ue7o -ue+o, &o 0e&:a +)"aras &i 0=&eles *ue +o&dujera& a lu.ares des+o&o+idos. 4aba la i"!resi & de ser + "oda y se.ura. Ayla se +ubri los ojos al salir a la lu# del sol. %e diri.i al eC0re"o ")s alejado de la 0erra#a de la +a/er&a y e+- u&a "irada a su alrededor. %e e&+o&0raba de !ie sobre la !ared salie&0e. 4ebajo de ella, a la dere+-a, es0aba& el "o&0 & de "adera 8lo0a&0e y -uesos y la !laya !edre.osa. A la i#*uierda, el /alle se eC0e&d:a -as0a !erderse de /is0a. E& lo&0a&a&#a, el r:o -a+:a o0ro re+odo e& dire++i & sur, rodea&do la base del es+ar!ado 8arall & o!ues0o, "ie&0ras la "uralla i#*uierda se -ab:a 8u&dido !o+o a !o+o +o& la es0e!a. ECa"i& el -ueso *ue 0e&:a e& la "a&o. Era el lar.o -ueso de la !a0a de u& .i.a&0es+o /e&ado, /iejo y se+o, +o& -uellas de die&0es +lara"e&0e "ar+ados do&de -ab:a sido !ar0ido !ara eC0raer la ",dula. La 8or"a de los die&0es, la "a&era e& *ue es0aba ro:do el -ueso, !are+:a& 8a"iliares, !ero &oA es0aba se.ura de *ue lo -ab:a -e+-o u& 8eli&o. Co&o+:a a los +ar&:/oros "ejor *ue &adie del Cla&. %e -ab:a desarrollado +o"o +a#adora "a0)&dolos, !ero s lo e& las /ariedades ")s !e*ue7as y de 0a"a7o "edia&o. A*uellas "ar+as las -ab:a -e+-o u& .a0o, u& .a0o "uy .ra&de. %e /ol/i r)!ida"e&0e y "ir de &ue/o la +a/er&a.

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1 EU& le & +a/er&arioF Es0e lu.ar 0ie&e *ue -aber sido 0ie"!o a0r)s .uarida de leo&es +a/er&arios. El -ue+o ser:a el si0io !er8e+0o !ara *ue u&a leo&a !ariera sus +a+-orros @!e&s @. Qui#) &o deber:a !asar a*u: la &o+-e. Tal /e# &o sea se.uro.2 Mir &ue/a"e&0e el -ueso. 1Pero es "uy /iejo y si& duda -a+e a7os *ue es0a +a/er&a &o -a sido o+u!ada. Ade")s, +o& u&a -o.uera +er+a de la e&0rada los a&i"ales se a!ar0ar)&. 2Es u&a bo&i0a +a/er&a. No -ay "u+-as *ue lo sea& 0a&0o. Es es!a+iosa y 0ie&e u& bue& !iso de 0ierra. No +reo *ue el i&0erior se "oje, las +re+idas de !ri"a/era &o lle.a& 0a& arriba. >&+luso 0ie&e u& ori8i+io !ara el -u"o. Creo *ue ir, a bus+ar "is !ieles y "i +u,/a&o, al.o de "adera y el 8ue.o2. Ayla baj +orrie&do a la !laya. A su re.reso eC0e&di el +uero de la 0ie&da y su !iel sobre la !la0a8or"a de !iedra +alie&0e, y "e0i e& la +a/er&a su +u,/a&oA des!u,s subi /arias +ar.as de le7a. 1Tal /e# !odr:a 0raer al.u&as !iedras !ara el -o.ar2, !e&s , y /ol/i a bajar. Pero de re!e&0e se de0u/o. 1 9Para *u, *uiero !iedras !ara el -o.ar; % lo /oy a *uedar"e u&os +ua&0os d:as. Te&.o *ue se.uir bus+a&do .e&0e. Te&.o *ue e&+o&0rarla a&0es del i&/ier&o. 2 9$ si &o la e&+ue&0ro;2 La idea la -ab:a ro&dado dura&0e al.=& 0ie"!o, !ero -as0a a*uel "o"e&0o se resis0i a !la&0e)rsela 0a& +lara"e&0eA las +o&se+ue&+ias ser:a& de"asiado es!a&0osas. 1 9Qu, -ar, si lle.a el i&/ier&o y si.o si& e&+o&0rar a &adie; No 0e&dr, ali"e&0os de reser/a, &i u& lu.ar se+o y +alie&0e do&de re8u.iar"e, al abri.o del /ie&0o y de la &ie/e. Ni&.u&a +a/er&a ado&de... 2. Mir &ue/a"e&0e la +a/er&a, des!u,s el bello /alle abri.ado y la "a&ada de +aballos all) abajo, e& el +a"!o, y sus ojos /ol/iero& a !osarse e& la +a/er&a. 1Es !er8e+0a !ara ": @se dijo@. Pasar) "u+-o 0ie"!o a&0es de *ue e&+ue&0re o0ra 0a& bue&a, y 0a"bi,& es0) el /alle. Podr:a re+ole+0ar, +a#ar y al"a+e&ar ali"e&0os. Hay a.ua y le7a ")s *ue su8i+ie&0e !ara el i&/ier&o, !ara "u+-os i&/ier&os. >&+luso -ay !eder&al, y si& /ie&0o. Todo lo *ue &e+esi0o es0) a*u:... "e&os la .e&0e. 2No s, si !odr, a.ua&0ar a*u: sola 0odo el i&/ier&o. Pero la es0a+i & es0) ya "uy a/a&#ada. Pro&0o 0e&dr, *ue +o"e&#ar a al"a+e&ar !ro/isio&es. %i &o -e e&+o&0rado a &adie -as0a a-ora, 9+ "o s, *ue dar, +o& los *ue bus+o; 9$ + "o s,
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*ue "e dejar)& *uedar"e si e&+ue&0ro a los 60ros; No los +o&o#+o. Al.u&os de ellos so& 0a& "alos +o"o ?roud. Re+uerdo lo *ue le su+edi a la !obre 6da. 4ijo *ue los -o"bres *ue la 8or#aro&, +o"o ?roud "e 8or# a ":, era& -o"bres de los 60ros. Que se !are+:a& a ":. 9$ si 0odos 8uera& as:;2 Ayla /ol/i a "irar la +a/er&a y des!u,s el /alle. Re+orri el !er:"e0ro de la !la0a8or"a, dio u&a !a0ada a u&a !iedra, se *ued "ira&do los +aballos y 0o" u&a de+isi &. @Caballos @dijo@, /oy a *uedar"e e& /ues0ro /alle al.=& 0ie"!o. La !r Ci"a !ri"a/era !odr, e"!e#ar a bus+ar de &ue/o a los 60ros. Por el "o"e&0o, si &o "e !re!aro !ara el i&/ier&o, ya &o es0ar, +o& /ida la !r Ci"a !ri"a/era. @El dis+urso de Ayla a los +aballos se redujo a u&os !o+os so&idos .u0urales. % lo u0ili#aba el so&ido !ara los &o"bres o !ara a!oyar el le&.uaje ri+o, +o"!le0o y !er8e+0a"e&0e +o"!re&sible *ue "a&ejaba +o& .ra+iosos "o/i"ie&0os 8luidos de sus "a&os. Era el =&i+o le&.uaje *ue re+ordaba. U&a /e# 0o"ada su de+isi &, Ayla se si&0i ali/iada. Le asus0aba la idea de aba&do&ar a*uel !re+ioso /alle y de e&8re&0arse a ")s d:as a.o0adores de "ar+-a !or las es0e!as barridas !or el /ie&0oA le asus0aba la idea de se.uir +a"i&a&do. Corri -as0a la !laya !edre.osa y se i&+li& !ara re+o.er su "a&0o y su a"ule0o. Cua&do 0e&d:a la "a&o -a+ia la bolsi0a de +uero, obser/ el des0ello de u& 0ro+i0o de -ielo. 1 9Co"o !uede -aber -ielo e& "edio del /era&o;2, se !re.u&0 "ie&0ras lo +o.:a. No es0aba 8r:oA 0e&:a bordes bie& +or0ados y !la&os, lisos. Le dio /uel0as, eCa"i&)&dolo !or 0odos lados y /ie&do + "o sus 8a+e0as brillaba& al sol. E&0o&+es lo /ol/i jus0o e& el )&.ulo !re+iso !ara *ue el !ris"a se!arara la lu# del sol e& 0odo el es!e+0ro de los +olores, y se *ued si& alie&0o al /er al ar+o iris *ue se !roye+0aba e& el suelo. Ayla &o -ab:a /is0o &u&+a u& +laro +ris0al de +uar#o. El +ris0al, lo "is"o *ue el !eder&al y "u+-as de las de")s ro+as de la !laya, era err)0i+o... !ro+ed:a de o0ro si0io. La !iedra relu+ie&0e -ab:a sido arra&+ada de su lu.ar de ori.e& !or la 8uer#a a=& "ayor del ele"e&0o al *ue se !are+:a @el -ielo@, y 0ra&s!or0ada !or su 8or"a derre0ida -as0a la "orre&a alu/ial del r:o .la+ial. 4e re!e&0e, Ayla si&0i *ue u& es+alo8r:o, ")s 8r:o *ue el "is"o -ielo, le re+orr:a el es!i&a#o, y se se&0 , de"asiado 0e"blorosa !ara !er"a&e+er e& !ie "ie&0ras !e&saba e& lo *ue

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si.&i8i+aba la !iedra. Re+ord al.o *ue le -ab:a di+-o Creb -a+:a "u+-o, +ua&do era !e*ue7a... Era i&/ier&o y el /iejo 4or/ sol:a &arrar -is0orias. Ella -ab:a so7ado +o& la leye&da *ue 4or/ a+ababa de +o&0ar y le -i#o u&as !re.u&0as a Creb. Eso +o&dujo a *ue ,s0e le eC!li+ara lo *ue si.&i8i+aba el 0 0e". @El 0 0e" &e+esi0a u& lu.ar do&de /i/ir. Probable"e&0e aba&do&ar:a a la !erso&a *ue /a.ara si& -o.ar lar.o 0ie"!o. T= &o *uerr:as *ue 0e aba&do&ara 0u 0 0e", 9/erdad; @Pero "i 0 0e" &o "e aba&do& @dijo Ayla a!re0a&do su a"ule0o@, a !esar de *ue es0aba sola y &o 0e&:a -o.ar. @Eso 8ue !or*ue 0e es0aba !o&ie&do a !rueba. E&+o&0r u& -o.ar !ara 0i, 9&o es as:; El Le & Ca/er&ario es u& 0 0e" "uy 8uer0e, Ayla. Te es+o.i y es !osible *ue de+idiera !ro0e.er0e sie"!re, !ues0o *ue 0e eli.i ... !ero 0odos los 0 0e"s so& ")s 8eli+es si 0ie&e& -o.ar. %i le !res0as a0e&+i &, el 0uyo 0e ayudar). Kl 0e dir) lo *ue es "ejor. @ 9$ + "o /oy a saberlo, Creb; @!re.u&0 Ayla@. Nu&+a -e /is0o el es!:ri0u de u& Le & Ca/er&ario. 9C "o sabes +u)&do u& 0 0e" 0e es0) di+ie&do al.o; @No !uedes /er el es!:ri0u de 0u 0 0e" !or*ue es !ar0e de 0i, es0) e& 0u i&0erior. %i& e"bar.o, 0e lo dir). % lo *ue 0ie&es *ue a!re&der a +o"!re&der. %i -as de 0o"ar u&a de+isi &, ,l 0e ayudar). Te dar) u&a se7al si es+o.es lo *ue debes. @ 9Qu, +lase de se7al; @Es di8:+il de saber. Por lo .e&eral ser) es!e+ial o i&s li0o. Puede ser u&a !iedra *ue &o -ab:as /is0o &u&+a a&0erior"e&0e, o u&a ra:# de 8or"a es!e+ial *ue 0e&.a si.&i8i+ado !ara 0i. 4ebes a!re&der a +o"!re&der +o& el +ora# & y la "e&0e, &o +o& los ojos y o:dosA e&0o&+es, sabr)s. Pero +ua&do lle.ue el "o"e&0o y e&+ue&0res u&a se7al *ue 0u 0 0e" -aya dejado !ara 0i, !o&la e& 0u a"ule0o. Te 0raer) suer0e. 1Le & Ca/er&ario, 9si.ues !ro0e.i,&do"e; 9Es es0o u&a se7al; 9He 0o"ado la de+isi & +orre+0a; 9Es0)s di+i,&do"e *ue debo !er"a&e+er e& es0e /alle;2. Ayla sos0e&:a el +ris0al +e&0ellea&0e e&0re sus "a&os y +err los ojos 0ra0a&do de "edi0ar +o"o lo -a+:a sie"!re CrebA es8or#)&dose !or es+u+-ar +o& el +ora# & y la "e&0eA a&siosa !or +er+iorarse de *ue su .ra& 0 0e" &o la -ab:a aba&do&ado. Pe&s e& la "a&era e& *ue se -ab:a /is0o obli.ada a "ar+-arse y
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e& los lar.os y 8a0i.osos d:as de "ar+-a, e& bus+a de su .e&0e, diri.i,&dose al &or0e +o"o >#a le -ab:a di+-o. Al &or0e -as0a *ue... 1 ELos leo&es +a/er&ariosF Mi 0 0e" los "a&d !ara *ue "e dijera& *ue 0or+iera -a+ia el oes0e, !ara *ue "e +o&dujera& a es0e /alle. Quer:a *ue yo lo e&+o&0rara. Es0) +a&sado de /iajar y desea *ue ,s0e sea 0a"bi,& su -o.ar. U&a +a/er&a *ue a&0a7o 8ue -o.ar de leo&es. Es u& lu.ar e& *ue se sie&0e a .us0o. E%i.ue +o&"i.oF ENo "e -a aba&do&adoF2 Es0a +o&/i++i & ali/i e& ella +ier0as 0e&sio&es *ue -ab:a i.&orado -as0a e&0o&+es. %o&ri al !ar!adear !ara des-a+erse de las l).ri"as, y se !uso a desa0ar los &udos de la +uerda *ue "a&0e&:a +errada la bolsi0a. %a+ el +o&0e&ido de ,s0a y +o.i los obje0os, u&o !or u&o. El !ri"ero era u& !eda#o de o+re rojo. Todos los del Cla& lle/aba& +o&si.o u& 0ro#o de la !iedra roja sa.radaA era lo ")s i"!or0a&0e e& el a"ule0o de +ada u&o, e&0re.ado el d:a e& *ue el Mo.Lur re/elaba su 0 0e". Por lo .e&eral se ide&0i8i+aba& los 0 0e"s +ua&do los &i7os +o&0aba& !o+os "eses, !ero Ayla 0e&:a +i&+o a7os al e&0erarse del suyo. Creb lo a&u&+i !o+o des!u,s de *ue >#a la e&+o&0rara, +ua&do la a+e!0aro& e& el Cla&. Ayla 8ro0 las +ua0ro +i+a0ri+es de su !ier&a "ie&0ras +o&0e"!laba o0ro obje0o3 el "olde 8 sil de u& .as0er !odo. Pare+:a la +o&+-a de u&a +ria0ura "ari&a, !ero era de !iedra3 la !ri"era se7al *ue le -ab:a dado su 0 0e" !ara a!robar su de+isi & de +a#ar +o& la -o&da. % lo de!redadores, &o a&i"ales +o"es0ibles +uya +ar&e se -abr:a e+-ado a !erder !or*ue ella &o !od:a lle/)rselos a la +a/er&a. Pero los de!redadores era& ")s as0u0os y !eli.rosos, y a!re&der de ellos -ab:a !er8e++io&ado al ")Ci"o su -abilidad. El si.uie&0e obje0o *ue +o.i Ayla era su 0alis")& de +a#a, u& /alo !e*ue7o, !i&0ado de o+re, de "ar8il de "a"u0, *ue el !ro!io ?ru& le -ab:a e&0re.ado e& la es!a&0osa y 8as+i&adora +ere"o&ia *ue -i#o de ella la Mujer Que Ca#a. To+ la di"i&u0a +i+a0ri# de su .ar.a&0a do&de Creb la -ab:a !i&+-ado !ara *ue bro0ara su sa&.re y o8re+erla e& sa+ri8i+io a los A&0i.uos. El si.uie&0e 8ra."e&0o 0e&:a u& si.&i8i+ado "uy es!e+ial !ara ella, 0a&0o *ue es0u/o a !u&0o de e+-arse &ue/a"e&0e a llorar. %os0u/o "uy a!re0ados e& su "a&o +errada los 0res !e*ue7os y brilla&0es & dulos de !iri0a de -ierro soldados. %e los -ab:a dado su 0 0e" !ara i&di+arle *ue su -ijo /i/ir:a. El

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=l0i"o era u& 8ra."e&0o de bi Cido de "a&.a&eso &e.ro. El Mo.Lur se lo dio, +ua&do 8ue de+larada +ura&dera, ju&0o +o& u& 0ro#o del es!:ri0u de +ada "ie"bro del +la&. 4e re!e&0e se le o+urri u&a idea *ue la i&0ra&*uili# 3 1 9%i.&i8i+a es0o *ue +ua&do ?roud "e "aldijo, "aldijo a 0odos los de")s; Cua&do >#a "uri , Creb re+u!er los es!:ri0us !ara *ue &o se los lle/ara +o&si.o al "u&do de los es!:ri0us. Nadie "e los *ui0 a ":2. U&a se&sa+i & a&.us0iosa se a!oder de ella. 4esde la Reu&i & del Cla&, e& la *ue Creb se -ab:a e&0erado de "odo i&eC!li+able de *ue ella era di8ere&0e, -ab:a eC!eri"e&0ado e& o+asio&es a*uella eC0ra7a desorie&0a+i &, +o"o si ,l la -ubiera +a"biado. %i&0i u& es+alo8r:o, u& es0re"e+i"ie&0o, se le !uso la +ar&e de .alli&a y su8ri u& +o&a0o de &)usea !ro/o+ado !or el !ro8u&do 0e"or de lo *ue su "uer0e !odr:a si.&i8i+ar !ara 0odo el Cla&. Tra0 de do"i&ar esa se&sa+i &. Re+o.ie&do la bolsi0a de +uero, /ol/i a lle&arla +o& su +ole++i & a.re.a&do el +ris0al de +uar#o. A0 de &ue/o el a"ule0o y eCa"i& el +ordel !ara /er si es0aba .as0ado. No0 u&a li.era di8ere&+ia de !eso al +olo+)rselo de &ue/o. %e&0ada sola e& la !laya !edre.osa, Ayla se !re.u&0 lo *ue -abr:a su+edido a&0es de *ue la e&+o&0rara&. No !od:a re+ordar &ada de su /ida a&0erior, E!ero su as!e+0o era 0a& dis0i&0oF 4e"asiado al0a, de"asiado !)lida, su ros0ro &o se !are+:a e& &ada a los del res0o del Cla&. Hab:a /is0o su re8lejo e& la +-ar+a i&" /ilA era 8ea. ?roud se lo -ab:a di+-o i&&u"erables /e+es, !ero 0odo el "u&do lo !e&saba. Era u&a "ujer .ra&de y 8eaA &i&.=& -o"bre la deseaba. 1Ta"!o+o yo deseaba a &i&.u&o de ellos @!e&s @. >#a de+:a *ue yo &e+esi0aba u& -o"bre de los ":os, !ero, 9"e desear:a u& -o"bre de los 60ros ")s *ue u& -o"bre del Cla&; A &adie le a0rae u&a "ujer .ra&de y 8ea. Qui#) sea lo "ejor *ue "e *uede a*u:. 9C "o s, yo *ue /oy a 0e&er u& +o"!a7ero au&*ue e&+ue&0re a los 60ros;2. D Jo&dalar se "a&0e&:a a.a#a!ado "ie&0ras obser/aba la "a&ada a 0ra/,s de u&a +or0i&a de -ierbas al0as, de u& /erde dorado, dobladas !or el !eso de las es!i.as a=& /erdes. El olor a +aballo era 8uer0e, &o !or el /ie&0o se+o *ue 0ra&s!or0aba sus e"a&a+io&es si&o !or el eC+re"e&0o 8res+o +o& *ue
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se -ab:a u&0ado el +uer!o y las aCilas !ara disi"ular su !ro!io olor, e& +aso de *ue +a"biara el /ie&0o. El +)lido sol brillaba sobre su es!alda sudorosa y bro&+eada, y u&as .o0as de 0ra&s!ira+i & resbalaba& !or sus "ejillas y os+ure+:a& el +abello des+olorido !or el sol *ue se le !e.aba a la 8re&0e. U& lar.o "e+- & se -ab:a es+a!ado de la ba&da de +uero *ue lle/aba a0ada e& la &u+aA el /ie&0o lo a.i0aba 8as0idiosa"e&0e sobre su ros0ro. Las "os+as #u"baba& a su alrededor, a0erri#a&do de +ua&do e& +ua&do !ara !i+arle, y u& +ala"bre se i&i+iaba e& su "uslo i#*uierdo a +ausa de la !rolo&.ada !os0ura i&" /il. Era& irri0a+io&es i&si.&i8i+a&0es *ue a!e&as &o0aba. Te&:a la a0e&+i & 8ija e& u& se"e&0al *ue bu8aba y +or/e0eaba, "is0eriosa"e&0e +o&s+ie&0e del !eli.ro i&"i&e&0e *ue a"e&a#aba a su -ar,&. Las ye.uas se.u:a& !as0a&do, !ero e& sus "o/i"ie&0os a!are&0e"e&0e +asuales, las "adres se -ab:a& +olo+ado e&0re sus !o0ros y el -o"bre. T-o&ola&, a u&os +ua&0os !asos de dis0a&+ia, es0aba 0a"bi,& al a+e+-o, +o& u&a la&#a sobre el -o"bro dere+-o y o0ra e& la "a&o i#*uierda. E+u&a "irada a su -er"a&o. Jo&dalar al# la +abe#a y !ar!ade , +la/ados los ojos e& u&a ye.ua !arda. T-o&ola&, 0ras u& le/e .es0o de ase&0i"ie&0o, -i#o os+ilar i"!er+e!0ible"e&0e la la&#a !ara e*uilibrarla "ejor y se !re!ar !ara sal0ar. Po&i,&dose de a+uerdo si& "ediar !alabra, los dos -er"a&os sal0aro& al "is"o 0ie"!o y e+-aro& a +orrer -a+ia la "a&ada. El se"e&0al se e&+abri0 , la&# u& reli&+-o de ad/er0e&+ia y /ol/i a e&+abri0arse. T-o&ola& la&# su ar"a +o&0ra la ye.ua "ie&0ras Jo&dalar +orr:a -a+ia el .ara7 &, .ri0a&do y alboro0a&do, +o& el !ro! si0o de es!a&0arlo. El ardid 0u/o ,Ci0o. El se"e&0al &o es0aba a+os0u"brado a de!redadores ruidososA los +a#adores +uadr=!edos a0a+aba& 8ur0i/a y sile&+iosa"e&0e. Reli&+- , e+- a +orrer -a+ia el -o"bre y, de re!e&0e, lo es*ui/ , la&#)&dose 0ras su "a&ada e& 8u.a. Los -o"bres +orriero& e& !os de ellos. El se"e&0al, al /er *ue la ye.ua .ris se re#a.aba, le "ordis*ue los 8la&+os !ara es!olearla. Los -o"bres .ri0aba& y a.i0aba& los bra#os, !ero es0a /e# el se"e&0al les -i#o 8re&0e, +orrie&do e&0re la ye.ua y los -o"bres, "a&0e&ie&do a ,s0os a dis0a&+ia a la /e# *ue i&0e&0aba i&+i0ar a la ye.ua a *ue +orriera. Ella dio u&os +ua&0os !asos /a+ila&0es ")s y se de0u/o,

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+abi#baja. La la&#a de T-o&ola& sobresal:a de u&o de sus +os0ados, -ilillos de sa&.re brilla&0e +-orreaba& !or su !elaje y se su":a& e&0re !elos e&"ara7ados 8or"a&do .ruesas .o0as. Jo&dalar se a+er+ , a!u&0 y arroj su la&#a. La ye.ua 0u/o u& sobresal0o, 0ro!e# y +ay , +o& la se.u&da as0a 0e"bla&do e& su .rueso +uello debajo de las 0iesas +ri&es. El se"e&0al se le a+er+ , la 0o+ +o& el -o+i+o, se e&+abri0 y +o& u& .ri0o desa8ia&0e, .alo! 0ras su "a&ada !ara !ro0e.er a los eje"!lares /i/os. @Voy a bus+ar las +osas @dijo T-o&ola&, "ie&0ras a"bos se a+er+aba& a 0odo +orrer al a&i"al +a:do@. %er) ")s 8)+il 0raer a.ua -as0a a*u: *ue lle/ar&os u& +aballo al r:o. @No 0e&e"os *ue se+arlo 0odo. Nos lle/are"os al r:o lo *ue &os -a.a 8al0a, as: &o 0e&dre"os *ue 0raer a.ua. @ 9Por *u, &o; @dijo T-o&ola& e&+o.i,&dose de -o"bros@. Voy !or u& -a+-a !ara ro"!er los -uesos. @y se 8ue -a+ia el r:o. Jo&dalar sa+ de la 8u&da su +u+-illo +o& "a&.o de -ueso y !ra+0i+ u& !ro8u&do +or0e e& el +uello del a&i"al. %a+ las la&#as y /io + "o la sa&.re se a+u"ulaba e& u& +-ar+o alrededor de la +abe#a de la ye.ua. @Cua&do /uel/as a la <ra& Madre Tierra @dijo al +aballo "uer0o@ dale las .ra+ias. @Me0i la "a&o e& su bolsa y a+ari+i la 8i.urilla de !iedra *ue re!rese&0aba a la Madre, e& u& .es0o i&+o&s+ie&0e. 1Pela&do&i 0ie&e ra# & @!e&s @. %i los -ijos de la Tierra lle.a& a ol/idar *ui,& les da el sus0e&0o, !ode"os des!er0ar al.=& d:a !ara des+ubrir *ue &o 0e&e"os -o.ar.2 E&0o&+es a8err el +u+-illo y se !re!ar a +o.er su !ar0e de las !ro/isio&es de 4o&i. @He /is0o u&a -ie&a al re.resar @dijo T-o&ola& +ua&do es0u/o de /uel0a@. Pare+e *ue se /a a ali"e&0ar al.uie& ")s, &o s lo &oso0ros. @A la Madre &o le .us0a el des!il8arro @dijo Jo&dalar, ba7ado e& sa&.re -as0a los +odos@. Todo re0or&a a Ella de u& "odo u o0ro. A&da, ay=da"e. @$a sabes *ue es !eli.roso @dijo Jo&dalar, e+-a&do o0ro le7o a la !e*ue7a -o.uera. U&as +ua&0as +-is!as 8lo0aro& -a+ia arriba +o& el -u"o y desa!are+iero& e& el aire &o+0ur&o@. 9Qu, -are"os +ua&do lle.ue el i&/ier&o; @5al0a "u+-o !ara esoA se.uro *ue a&0es &os e&+o&0rare"os +o& al.u&a .e&0e Q+o&0es0 T-o&ola&.
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@%i /ol/e"os a-ora sobre &ues0ros !asos, es i&dudable *ue s:. Podr:a"os lle.ar !or lo "e&os -as0a los Losadu&ai a&0es de lo ")s +rudo del i&/ier&o. @%e /ol/i a "irar a su -er"a&o@. Ni si*uiera sabe"os + "o so& los i&/ier&os de es0e lado de las "o&0a7as. Es ")s des+a"!ado, -ay "e&os !ro0e++i & y "e&os )rboles !ara e&+e&der 8ue.o. Tal /e# deber:a"os -aber i&0e&0ado dar +o& los %ar"u&ai. Podr:a& -aber&os dado al.u&a idea de lo *ue &os es!era, de la .e&0e *ue /i/e !or a-:. @Puedes /ol/er +ua&do *uieras, Jo&dalar. Para e"!e#ar, yo iba a -a+er es0e Viaje solo... &o es *ue 0u +o"!a7:a &o "e .us0e... @No s,... 0al /e# debiera @res!o&di ,s0e /ol/i,&dose -a+ia el 8ue.o@. No "e -ab:a dado +ue&0a de lo lar.o *ue es el r:o. M:ralo. @Hi#o u& .es0o -a+ia el a.ua brilla&0e *ue re8lejaba el +laro de lu&a@. Es la <ra& Madre de 0odos los r:os, i.ual"e&0e i"!rede+ible. Cua&do !ar0i"os, +orr:a -a+ia el es0e. A-ora /a -a+ia el sur y se di/ide e& 0a&0os +a&ales *ue a /e+es "e !re.u&0o si ser) sie"!re el "is"o r:o. %u!o&.o *ue &o i"a.i&, *ue 8ueras a se.uirlo -as0a el 8i&al, +ual*uiera *ue 8uese su lo&.i0ud, T-o&ola&. Ade")s, su!o&ie&do *ue e&+o&0r)se"os a o0ras !erso&as, 9+ "o sabes *ue ser:a& a"is0osas; @Pre+isa"e&0e, de eso se 0ra0a e& u& Viaje. 4es+ubrir lu.ares &ue/os, .e&0e &ue/a. Hay *ue arries.arse. Mira, Her"a&o Mayor, re.resa si *uieres. Lo di.o e& serio. Jo&dalar "iraba el 8ue.o, .ol!ea&do r:0"i+a"e&0e +o& u& !ali0o la !al"a de su "a&o. 4e re!e&0e se !uso e& !ie de u& sal0o y la&# el !ali0o al 8ue.o, !ro/o+a&do o0ro sur0idor de +-is!as. 4io u&os !asos y "ir las +uerdas de 8ibras re0or+idas, 8ijas e&0re es0a*uillas +la/adas e& 0ierra, sobre las *ue se se+aba& 8i&as 0iras de +ar&e. @ 9Hay al.o a lo *ue 0e&.a yo *ue re.resar; Al 8i& y al +abo, 9*u, es lo *ue "e es!era; @El si.uie&0e re+odo del r:o, la si.uie&0e salida del sol, la !r Ci"a "ujer +o& *uie& 0e a+ues0es @ dijo T-o&ola&. @ 9$ eso es 0odo; 9No deseas al.o ")s de la /ida; @ 9Hay al.o ")s; Na+es, /i/es lo "ejor *ue !uedes "ie&0ras es0)s a*u:, y al.=& d:a /uel/es a la Madre. 4es!u,s de eso, 9*ui,& sabe; @4eber:a -aber al.o ")s, al.u&a ra# & !ara /i/ir.

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@%i lle.as a des+ubrirla, a/:sa"e @dijo T-o&ola&, +o& u& bos0e#o@. Por el "o"e&0o, lo *ue es0oy es!era&do es la !r Ci"a salida del sol, !ero u&o de los dos deber:a *uedarse des!ier0o a "e&os *ue e&+e&da"os ")s 8o.a0as !ara alejar el !eli.ro de *ue los ladro&es de +ua0ro !a0as &os deje& si& +ar&e. @Ve0e a dor"ir, T-o&ola&, yo /i.ilar,A de 0odos "odos, &o 0e&.o sue7o. @Jo&dalar, 0e !reo+u!as de"asiado. 4es!i,r0a"e +ua&do es0,s +a&sado. $a -ab:a des!u&0ado el d:a +ua&do T-o&ola& sali a .a0as de la 0ie&da, se 8ro0 los ojos y se des!ere# . @ 9Has es0ado des!ier0o 0oda la &o+-e; Te dije *ue "e des!er0aras. @Es0aba re8leCio&a&do y &o 0e&:a .a&as de a+os0ar"e. Hay u& !o+o de i&8usi & de ar0e"isa si 0e a!e0e+e, es0) +alie&0e. @<ra+ias @dijo T-o&ola& sa+a&do l:*uido -u"ea&0e +o& u&a 0a#a de "adera. %e a+u+lill 8re&0e al 8ue.o, +o& la 0a#a e&0re las "a&os. El aire "a7a&ero era 0oda/:a 8res+o, la -ierba es0aba +ubier0a de ro+:o y ,l s lo lle/aba !ues0o u& 0a!arrabos. Vio !ajarillos *ue, e& "edio de ruidosos 0ri&os, re/olo0eaba& y se abala&#aba& -a+ia los es+asos arbus0os y )rboles !r Ci"os al r:o. U&a ba&dada de .rullas, *ue a&idaba e& u&a isla de sau+es e& "i0ad de u& +a&al, es0aba desayu&)&dose +o& !es+ado@. ?ue&o, 9lo lo.ras0e; @!re.u&0 !or 8i&. @ 9El *u,; @E&+o&0rar el si.&i8i+ado de la /ida. 9No era eso lo *ue 0e 0e&:a !reo+u!ado +ua&do 8ui a a+os0ar"e; Au&*ue &o e&0ie&do !or *u, 0e&:as *ue "a&0e&er0e des!ier0o la &o+-e e&0era s lo !or eso. A-ora bie&, si -ubiera u&a "ujer !or a-:... 9Tie&es al.u&a de las be&de+idas !or 4o&i o+ul0a e&0re los sau+es; @ 9Crees *ue 0e lo dir:a, si as: 8uera; @dijo Jo&dalar +o& u&a so&risa !:+ara. 4es!u,s, su so&risa se sua/i# @. No 0ie&es *ue -a+er +-is0es "alos !ara se.uir"e la +orrie&0e, -er"a&i0o. >r, +o&0i.o 0odo el +a"i&o -as0a el 8i&al del r:o, si as: lo *uieres. % lo *ue, e&0o&+es, 9*u, !ie&sas -a+er; @Todo de!e&de de lo *ue e&+o&0re"os all:. A&o+-e !e&s, *ue lo "ejor ser:a a+os0ar"e. No eres bue&a +o"!a7:a !ara &adie +ua&do 0e asal0a u&a de esas ra+-as. Me ale.ro de *ue -ayas de+idido se.uir adela&0e. $a es0oy ")s o "e&os a+os0u"brado a 0i y a 0us arreba0os de "al -u"or.
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@$a 0e lo dije3 al.uie& 0ie&e *ue sa+ar0e de a!uros. @ 9A ":; E& es0e !re+iso "o"e&0o "e /e&dr:a bie& al.=& !roble"a. %ie"!re ser:a "ejor *ue es0ar"e se&0ado 0odo el d:a es!era&do *ue se se*ue esa +ar&e. @% lo ser)& u&os +ua&0os d:as, si el 0ie"!o a.ua&0a. Pero ya &o s, si debo de+ir0e lo *ue a+abo de /er. @y los ojos de Jo&dalar +-is!earo&. @Va"os, -er"a&o, ya sabes *ue de 0odos "odos /as a... @T-o&ola&, e& ese r:o -ay u& es0uri & "uy .ra&de... Pero &o -ay ra# & !ara 0ra0ar de !es+arlo3 &o *uerr)s es!erar a *ue 0a"bi,& el !es+ado se se*ue. @ 9C "o es de .ra&de; @!re.u&0 T-o&ola& !o&i,&dose de !ie y "ira&do +o& a&siedad e& dire++i & al r:o. @Ta& .ra&de *ue &o es0oy se.uro de *ue !udi,ra"os "a&ejarlo e&0re los dos. @No -ay &i&.=& es0uri & 0a& e&or"e. @El *ue yo -e /is0o, s:. @E&s,7a"elo. @Tye"e, 9*ui,& +rees *ue soy; 9La <ra& Madre; 9A+aso +rees *ue !uedo +o&se.uir *ue sal.a u& !e# y -a.a +abriolas dela&0e de 0i; @y +o"o T-o&ola& !are+:a a!e&ado, Jo&dalar a.re. @3 Pero 0e lo e&se7ar, 0a& !ro&0o +o"o lo /uel/a a /er. Los dos -o"bres +a"i&aro& -as0a la orilla del r:o, *ued)&dose de !ie ju&0o a u& )rbol +a:do *ue se eC0e&d:a e& !ar0e sobre el r:o. Co"o si *uisiera !ro/o+arlos, u&a 8or"a .ra&de y os+ura a/a&# sile&+iosa"e&0e y se de0u/o bajo el )rbol +er+a del le+-o del r:o, o&dula&do li.era"e&0e e& la +orrie&0e. @ E4ebe de ser el abuelo de 0odos los !e+esF @ susurr T-o&ola&. @Pero, 9+rees *ue ser) !osible sa+arlo; @Pode"os i&0e&0arlo. @?as0ar:a !ara ali"e&0ar 0oda u&a Ca/er&a y ")s. 9Qu, -ar:a"os +o& ,l; @ 9No 8uis0e 0= *uie& de+:a *ue la Madre &o !er"i0e *ue &ada se des!erdi+ie; Hie&as y lobos !odr)& 0e&er su !ar0e. Va"os !or las la&#as @dijo T-o&ola&, deseoso de e&0rar e& a++i &. @Las la&#as &o ser/ir)&, &e+esi0a"os ar!o&es. @Para +ua&do 0er"i&e"os de -a+er los ar!o&es, el es0uri & ya se -abr) ido. @%i &o los -a+e"os, ja")s !odre"os sa+arlo a 0ierra. %e #a8ar) de u&a la&#a... &e+esi0a"os al.o *ue

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sir/a de .ar8io. No se 0arda de"asiado e& -a+er u&o. Mira ese )rbol *ue es0) a-:. %i +or0a"os el ra"aje !or debajo de la -or*uilla ")s 8uer0e... &o 0e&dre"os *ue !reo+u!ar&os !or re8or#arla, s lo la usare"os u&a /e#. @y Jo&dalar a+e&0uaba su des+ri!+i & +o& "o/i"ie&0os de las "a&os@. Cor0a"os la ra"a y la a8ila"os3 as: ob0e&dre"os u& .ar8io. @Pero, 9de *u, ser/ir) si el !e# se -a ido a&0es de *ue lo -aya"os -e+-o; Qi&0erru"!i T-o&ola&. @Lo -e /is0o dos /e+es... !are+e *ue es u& lu.ar do&de le a.rada des+a&sar. Lo ")s !robable es *ue re.rese. @Pero *ui,& sabe +u)&0o 0ardar). @ 9Tie&es al.o "ejor *ue -a+er !or el "o"e&0o; @Es0) bie&, 0= .a&as @+o&0es0 T-o&ola& +o& u&a so&risa 0or+ida@. Va"os a -a+er .ar8ios. %e diero& "edia /uel0a !ara re.resar, !ero se de0u/iero& e& se+o, sor!re&didos. Varios -o"bres los -ab:a& rodeado y su a+0i0ud era +lara"e&0e -os0il. @ 94e d &de -a& salido; @!re.u&0 T-o&ola& e& u& susurro ro&+o. @Habr)& /is0o &ues0ro 8ue.o. Qui,& sabe +u)&0o 0ie"!o lle/a& a*u:. Me -e !asado la &o+-e /i.ila&do !or si -ab:a "erodeadores. Puede& -aberse *uedado es!era&do -as0a *ue i&+urri,ra"os e& u& des+uido, !or eje"!lo dej)&do&os a-: las la&#as. @No !are+e& "uy so+iablesA &i&.u&o de ellos -a -e+-o la "e&or se7al de bie&/e&ida. $ a-ora, 9*u, -a+e"os; @4ed:+ales 0u so&risa ")s a"!lia y a"is0osa, -er"a&i0o, y e&+)r.a0e de -a+er el .es0o. T-o&ola& 0ra0 de "os0rar se.uridad e& s: "is"o y sus labios dibujaro& lo *ue es!eraba 8uera u&a so&risa lle&a de +o&8ia&#a. EC0e&di a"bas "a&os y e+- a a&dar -a+ia ellos. @%oy T-o&ola& de los Pela&... %u a/a&+e 8ue i&0erru"!ido !or u&a la&#a *ue os+il a sus !ies +la/ada e& la 0ierra. @ 9Al.u&a bue&a su.ere&+ia ")s, Jo&dalar; @Creo *ue a-ora les 0o+a a ellos. U&o de los -o"bres dijo al.o e& u& le&.uaje des+o&o+ido, y o0ros dos +orriero& -a+ia los -er"a&os. Co& las !u&0as de las la&#as los e"!ujaro& -a+ia dela&0e. @No 0ie&es *ue !o&er0e as:, a"i.o @re#o&. , al se&0ir u&a 8uer0e !u&#ada@. >ba !re+isa"e&0e e& esa dire++i & +ua&do "e i&0erru"!is0e. Los lle/aro& de re.reso a su +a"!a"e&0o y de u& e"!uj & los dejaro& 8re&0e al 8ue.o. El *ue -ab:a
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-ablado a&0erior"e&0e .ri0 o0ra orde&. Varios -o"bres e&0raro& a .a0as e& la 0ie&da y sa+aro& 0odo lo *ue -ab:a de&0ro. Qui0aro& las la&#as de las "o+-ilas y el +o&0e&ido de ,s0as 8ue derra"ado !or el suelo. @ 9Qu, se +ree& *ue es0)& -a+ie&do; @.ri0 T-o&ola&, e&dere#)&dose. Le re+ordaro& !or la 8uer#a *ue deb:a se&0arse, &o0 *ue u& -ilo de sa&.re le +orr:a !or el bra#o. @Cal"a, T-o&ola& @le re+o"e&d Jo&dalar@. Pare+e& 8uriosos. No +reo *ue es0,& de -u"or !ara so!or0ar obje+io&es. @ 9Es ,s0e el "odo de 0ra0ar a los Visi0a&0es; 9No +o&o+e& los dere+-os de !aso de *uie&es reali#a& u& Viaje; @T= lo dijis0e, T-o&ola&. @ 9Qu, dije; @Que +orres 0us ries.osA *ue eso 8or"a !ar0e de los Viajes. @<ra+ias @dijo T-o&ola&, 0o+)&dose el +or0e *ue le ard:a e& el bra#o y "ira&do sus dedos +ubier0os de sa&.re@. Eso era !re+isa"e&0e lo *ue deseaba o:r. El *ue !are+:a ser el je8e es+u!i u&as +ua&0as !alabras ")s y los dos -er"a&os 8uero& !ues0os e& !ie. T-o&ola&, +o& su 0a!arrabos, s lo 8ue -o&rado +o& u&a "irada, !ero Jo&dalar 8ue re.is0rado y le *ui0aro& su +u+-illo de !eder&al +o& "a&.o de -ueso. U& -o"bre e+- "a&o de la bolsa *ue le +ol.aba de la +i&0ura y Jo&dalar *uiso suje0arla. Al "o"e&0o si&0i u& 8uer0e dolor e& la &u+a y se des!lo" . Qued si& +o&o+i"ie&0o s lo u&os i&s0a&0es, !ero +ua&do se le a+lararo& las ideas, se e&+o&0r 0e&dido e& el suelo y "ira&do a los ojos de T-o&ola& *ue "os0raba& .ra& !reo+u!a+i &A 0e&:a las "a&os a0adas +o& +orreas a la es!alda. @T= lo dijis0e, Jo&dalar. @ 9El *u,; @Que &o es0)& de -u"or !ara so!or0ar obje+io&es. @<ra+ias @+o&0es0 Jo&dalar -a+ie&do u&a "ue+a, d)&dose +ue&0a de *ue 0e&:a u& 8uer0e dolor de +abe#a@, eso es !re+isa"e&0e lo *ue deseaba o:r. @ 9Qu, +rees *ue -ar)& +o& &oso0ros; @%e.ui"os +o& /ida. %i 8uera& a "a0ar&os ya lo -abr:a& -e+-o, 9&o; @Qui#) &os reser/e& !ara al.o es!e+ial.

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Los dos -o"bres es0aba& 0e&didos e& el suelo, "ie&0ras o:a& /o+es y obser/aba& a los eC0ra7os *ue iba& y /e&:a& !or su +a"!a"e&0o. 6liero& a +o"ida, y sus es0 "a.os .ru7ero&. A "edida *ue el sol sub:a, el +alor i&0e&so +o&/ir0i la sed e& u& !roble"a !eor a=&. A "edida *ue 0ra&s+urr:a la 0arde, Jo&dalar se *ued dor"ido, !ues e"!e#aba a a+usar la &o+-e *ue -ab:a !asado e& /ela. %e des!er0 sobresal0ado al o:r .ri0os y alboro0o. Al.uie& a+ababa de lle.ar. Los !usiero& de !ie, y a"bos se *uedaro& bo*uiabier0os de aso"bro al /er *ue u& -o"bre 8or&ido se diri.:a -a+ia ellos a .ra&des #a&+adas lle/a&do a la es!alda a u&a a&+ia&a +a&osa y e&0e+a. El -o"bre se !uso a .a0as y e&0re /arios ayudaro& a la "ujer a bajar de su +abal.adura -u"a&a, +o& u&a de8ere&+ia e/ide&0e. @%ea *uie& 8uere, !are+e ser "uy i"!or0a&0e @ dijo Jo&dalar. U& .ol!e e& las +os0illas le -i#o +allar. La "ujer a/a&# -a+ia ellos a!oy)&dose e& u& bas0 & &udoso +o& u& 8lor & labrado. Jo&dalar la "irabaA se.uro de &o -aber /is0o e& su /ida &ada 0a& /iejo. La a&+ia&a 0e&:a la es0a0ura de u& &i7o, e&+o.ida !or la edad, y el +olor so&rosado de su +uero +abelludo !od:a /erse e&0re sus +a&as ralas. Te&:a 0a& arru.ado el ros0ro *ue a!e&as si !are+:a -u"a&o, !ero sus ojos es0aba& +uriosa"e&0e 8uera de lu.ar. Jo&dalar -ab:a es!erado /er u&os ojos "or0e+i&os, !i0arrosos y se&iles e& u&a !erso&a 0a& e&0rada e& a7os. Pero los de ella brillaba& de i&0eli.e&+ia y +-is!eaba& de au0oridad. Jo&dalar se si&0i e"bar.ado de res!e0o -a+ia la di"i&u0a "ujer y al.o 0e"eroso e& +ua&0o al des0i&o *ue les es!eraba, a T-o&ola& y ,l. A*uella "ujer &o -abr:a ido -as0a all: de &o 0ra0arse de al.o i"!or0a&0e. La a&+ia&a -abl +o& /o# *uebrada !or la edad y, si& e"bar.o, sor!re&de&0e"e&0e 8uer0e. El je8e se7al a Jo&dalar, y ella le -i#o u&a !re.u&0a. @Lo sie&0o, !ero &o +o"!re&do @dijo el jo/e&. La a&+ia&a /ol/i a -ablar, se .ol!e el !e+-o +o& u&a "a&o 0a& &udosa +o"o su b)+ulo y !ro&u&+i u&a !alabra3 @Hadu"a. Lue.o le se7al a ,l +o& u& dedo -uesudo. @$o soy Jo&dalar de los Pela&do&ii @dijo, +o& la es!era&#a de -aber e&0e&dido lo *ue ella *uer:a de+ir.
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La a&+ia&a i&+li& la +abe#a +o"o si -ubiera o:do al.=& ruido. @ 9PeLla&Ldo&Lii; Jo&dalar asi&0i , !as)&dose la le&.ua !or los labios se+os y a.rie0ados, e& u& "o/i"ie&0o &er/ioso. Ella se *ued "ir)&dole +o& eC!resi & re8leCi/a y dijo al.o al je8e. La res!ues0a de ,l 8ue brus+a y a+0o se.uido, la a&+ia&a -i#o +-as*uear su /o# da&do u&a orde&A des!u,s /ol/i la es!alda y se a+er+ al 8ue.o. U&o de los -o"bres *ue -ab:a es0ado /i.il)&doles sa+ u& +u+-illo. Jo&dalar "ir a su -er"a&o y /io e& su ros0ro u&a eC!resi & *ue re8lejaba sus !ro!ias e"o+io&es. Hi#o a+o!io de 8uer#as, e&/i u&a !le.aria sile&+iosa a la <ra& Madre Tierra y +err los ojos. Los abri +o& u&a se&sa+i & de ali/io al darse +ue&0a de *ue las +orreas de sus "u7e+as -ab:a& +a:do. %e a+er+aba u& -o"bre +o& u&a /eji.a lle&a de a.ua. Jo&dalar bebi u& 0ra.o y se la !as a T-o&ola&, +uyas "a&os 0a"bi,& -ab:a& sido liberadas. Abri la bo+a !ara de+ir al.o a "odo de a.rade+i"ie&0o, !ero re+orda&do el .ol!e e& sus +os0illas, lo !e&s "ejor y +all . Los es+ol0aro& -as0a el 8ue.o u&os .uardia&es *ue &o se des!e.aba& de ellos, ar"ados +o& la&#as a"e&a#adoras. El -o"bre robus0o *ue -ab:a lle/ado a +ues0as a la a&+ia&a a+er+ u& 0ro&+o, la +ubri +o& u& "a&0o de !ieles y se *ued !arado al lado del i"!ro/isado asie&0o, +o& la "a&o sobre el "a&.o de su +u+-illo. Ella se a+o"od e& el 0ro&+o y Jo&dalar y T-o&ola& 8uero& e"!ujados !ara *ue se se&0ara& 8re&0e a ella. A"bos 0u/iero& bue& +uidado de &o -a+er el "e&or "o/i"ie&0o *ue !udiera +o&siderarse +o"o u& !eli.ro !ara la a&+ia&aA &o les +ab:a la "e&or duda res!e+0o a la suer0e *ue les es!eraba si al.u&o de a*uellos -o"bres lle.aba a i"a.i&ar *ue los eC0ra7os !od:a& !o&erla e& !eli.ro. La a&+ia&a si.ui "ira&do a Jo&dalar +o"o lo -ab:a -e+-o a&0erior"e&0e, si& de+ir !alabra. Kl sos0u/o su "irada, !ero, a "edida *ue se !rolo&.aba el sile&+io, e"!e# a se&0irse i&+ "odo y des+o&+er0ado. 4e re!e&0e, la a&+ia&a "e0i la "a&o bajo su "a&0o y, +o& ojos *ue des!ed:a& ira, a0ro!ell)&dole la bo+a u& 0ro!el de !alabras "orda+es *ue &o dejaba& el "e&or lu.ar a dudas res!e+0o a su se&0ido .e&eral, au&*ue &o se e&0e&d:a su si.&i8i+ado, bla&di u& obje0o 8re&0e a ,l. El aso"bro -i#o *ue los ojos de Jo&dalar se

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El Valle de los Caballos

desorbi0ara&3 era la es0a0uilla 0allada de la Madre, su do&ii, lo *ue la a&+ia&a 0e&:a e& la "a&o. Co& el rabillo del ojo /io *ue el .uardi)& *ue es0aba a su lado /a+ilabaA -ab:a e& la do&ii al.o *ue &o le a.radaba. La "ujer 0er"i& su !arla"e&0o y, al#a&do dra")0i+a"e&0e el bra#o, la&# la es0a0uilla al suelo. Jo&dalar sal0 i&s0i&0i/a"e&0e y la res+a0 . %u i&di.&a+i & a&0e la !ro8a&a+i & de a*uel obje0o sa.rado se re8lejaba e& su ros0roA si& -a+er +aso del !i&+-a#o de u&a la&#a, la re+o.i y la "e0i e&0re sus "a&os !ro0e+0oras. U&a !alabra a.uda de la a&+ia&a -i#o *ue la la&#a se a!ar0ara. El jo/e& se sor!re&di al /er e& su ros0ro u&a so&risa y u&a +-is!a di/er0ida e& sus ojos, !ero &o es0aba "uy se.uro de si la so&risa era de bue& -u"or o de "ali+ia. La a&+ia&a se le/a&0 del 0ro&+o y se a+er+ . No era "u+-o ")s al0a de !ie *ue ,l se&0ado, y "ir)&dole +ara a +ara, al "is"o &i/el, es+udri7 el i&0erior de a*uellos aso"brosos y /:/idos ojos a#ules. Lue.o re0ro+edi , le /ol/i la +abe#a a u& lado y o0ro, 0o+ el "=s+ulo de su bra#o y "idi +o& la "irada el a&+-o de sus -o"bros. Le -i#o se7as de *ue se !usiera e& !ieA +o"o ,l &o e&0e&diera, el .uardi)& le e"!uj !ara *ue obede+iese. La a&+ia&a e+- -a+ia a0r)s la +abe#a !ara +o&0e"!larle e& 0oda su es0a0ura de +asi dos "e0ros, lue.o le dio la /uel0a, -i&+)&dole los dedos e& los duros "=s+ulos de las !ier&as. Jo&dalar 0e&:a la i"!resi & de *ue le es0aba& eCa"i&a&do +o"o al.u&a "er+a&+:a e& /e&0a, y se rubori# al +o"!re&der *ue es0aba !re.u&0)&dose si dar:a la 0alla. 4es!u,s, la a&+ia&a eCa"i& a T-o&ola&, le -i#o se7as de *ue se le/a&0ara, !ero /ol/i !ro&0o su a0e&+i & a Jo&dalar. El rubor *ue le -ab:a subido al ros0ro ad*uiri u& 0o&o !=r!ura +ua&do se dio +ue&0a de lo *ue le es0aba i&di+a&do3 *uer:a /er su /irilidad. Kl "e&e la +abe#a y dedi+ u&a "irada so"br:a a la a"!lia so&risa de T-o&ola&. Al de+ir la a&+ia&a u&a !alabra, u&o de los -o"bres a.arr a Jo&dalar !or de0r)s "ie&0ras o0ro, ob/ia"e&0e "oles0o, 0ra0aba de a8lojarle el 0a!arrabos. @No +reo *ue 0e&.a -u"or !ara 0olerar obje+io&es @dijo T-o&ola&, so&rie&do a8e+0ada"e&0e. Jo&dalar se sa+udi +o& e&ojo al -o"bre *ue le suje0aba y *ued eC!ues0o a las "iradas de la a&+ia&a, al "is"o 0ie"!o *ue "iraba +e7uda"e&0e a
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su -er"a&o, *ue se suje0aba las +os0illas, reso!la&do e& u& /a&o i&0e&0o !or a.ua&0arse la risa. La a&+ia&a le "ir , i&+li& la +abe#a a u& lado y +o& u& dedo &udoso, le 0o+ . El +olor !=r!ura *ue +ubr:a el ros0ro de Jo&dalar se /ol/i "orado +ua&do, !or al.u&a ra# & i&eC!li+able, si&0i *ue el "ie"bro se le -i&+-aba. La "ujer +lo*ue , y -ubo al.u&as risas disi"uladas, ade")s de u& dis+re0o "ur"ullo, e&0re los -o"bres *ue es0aba& +er+a, *ue dela0aba& su aso"bro a&0e lo *ue a+ababa& de !rese&+iar. Jo&dalar +ubri a 0oda !risa su a.resi/o "ie"bro, si&0i,&dose idio0a y 8urioso. @Her"a&o Mayor, de /eras *ue 0ie&es .ra& &e+esidad de u&a "ujer !ara -aber0e eC+i0ado +o& esa /ieja bruja @susurr T-o&ola&, re+obra&do el alie&0o y se+)&dose u&a l).ri"aA y al i&s0a&0e /ol/i a re:r a "a&d:bula ba0ie&0e. @% lo es!ero *ue 0e 0o*ue a 0i des!u,s @dijo Jo&dalar, desea&do *ue se le o+urriera al.u&a obser/a+i & +-is!ea&0e !ara -a+erle +allar. La a&+ia&a -i#o se7as al je8e de los -o"bres *ue los -ab:a& a!resado y le -abl . %e !rodujo u& i&0er+a"bio a+elerado. Jo&dalar oy *ue la a&+ia&a de+:a 1Pela&do&ii2 y /io *ue el jo/e& se7alaba la +ar&e *ue es0aba se+)&dose e& las +uerdas. El i&0er+a"bio 0er"i& abru!0a"e&0e +o& u&a orde& i"!eriosa de la a&+ia&a. El -o"bre e+- u&a "irada a Jo&dalar y des!u,s -i#o se7as a u& jo/e& de +abello e&sor0ijado. Tras de u&as +ua&0as !alabras, el jo/e& e+- a +orrer a 0oda /elo+idad. Los dos -er"a&os 8uero& +o&du+idos de &ue/o a su 0ie&da y les 8uero& de/uel0as sus "o+-ilas, !ero &o sus +u+-illos &i sus la&#as. U& -o"bre es0aba sie"!re a +or0a dis0a&+ia de ellos, ob/ia"e&0e !ara &o !erderlos de /is0a. Les lle/aro& +o"ida y, al +aer la &o+-e, se "e0iero& e& su 0ie&da. T-o&ola& es0aba de eC+ele&0e -u"or, !ero Jo&dalar &o 0e&:a la "e&or .a&a de +o&/ersar +o& u& -er"a&o *ue sol0aba la +ar+ajada 0a& !ro&0o +o"o le "iraba. Cua&do des!er0aro&, e& el +a"!a"e&0o -ab:a +ier0a a0" s8era de eC!e+0a+i &. A "edia "a7a&a lle. u&a &u"erosa +o"i0i/a e& "edio de .ri0os y saludos. %e le/a&0aro& 0ie&dasA -o"bres, "ujeres y &i7os se i&s0alaro&, y el +a"!o es!ar0a&o de los dos -er"a&os +o"e&# a ad*uirir el as!e+0o de u&a Reu&i & de Vera&o. Jo&dalar y T-o&ola& obser/aba& +o& i&0er,s + "o e&sa"blaba a*uella .e&0e u&a .ra& es0ru+0ura +ir+ular, +o& !aredes /er0i+ales +ubier0as

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de +uero y u& 0e+-o de b)la.o e& 8or"a de +=!ula. Las di8ere&0es !ar0es *ue lo +o&s0i0u:a& 8uero& "o&0adas !re/ia"e&0e, y lo +olo+aro& +o& u&a ra!ide# sor!re&de&0e. Co&+luido el 0rabajo, "e0iero& all: de&0ro !a*ue0es y +a&as0as +ubier0as. %e !rodujo u&a !ausa e& las a+0i/idades "ie&0ras !re!araba& la +o"ida. Por la 0arde, u&a "ul0i0ud +o"e&# a reu&irse e& 0or&o de la .ra& es0ru+0ura +ir+ular. Trajero& el 0ro&+o de la a&+ia&a y lo +olo+aro& jus0o a la e&0rada, +o& el "a&0o de !ieles e&+i"a. Ta& !ro&0o +o"o a!are+i la /ieja, la "ul0i0ud se +al" y 8or" u& +:r+ulo a su alrededor, deja&do libre el es!a+io del +e&0ro. Jo&dalar y T-o&ola& la obser/aba& "ie&0ras -ablaba +o& u& -o"bre y les se7alaba a ellos. @Qui#) *uiera *ue "ues0res de &ue/o el .ra& deseo *ue 0e i&s!ira @le e"bro" T-o&ola& "ie&0ras el -o"bre les -a+:a se7as de a+er+arse. @ EPri"ero 0e&dr)& *ue "a0ar"eF @ 9Quieres de+ir *ue &o 0e +o&su"es !or a+os0ar0e +o& esa beldad; @!re.u&0 T-o&ola& 8i&.ie&do i&o+e&+ia, +o& los ojos "uy abier0os@. Pues ayer sal0aba a la /is0a. @ E"!e# a re:r de &ue/oA Jo&dalar se /ol/i y e+- a a&dar -a+ia el .ru!o. 5uero& +o&du+idos al +e&0ro, y la a&+ia&a i&di+ *ue se se&0ara& e&8re&0e de ella. @ 9PelLa&LdoL&ii; @!re.u&0 la a&+ia&a a Jo&dalar. @%: @a8ir" ,l asi&0ie&do +o& la +abe#a@. $o soy Jo&dalar de los Pela&do&ii. Ella .ol!e el bra#o de u& /iejo *ue es0aba a su lado. @$o... Ta"e& @dijo ,s0e, y des!u,s !ro&u&+i al.u&as !alabras *ue Jo&dalar &o e&0e&di . Hadu"ai. Mu+-o 0ie"!o... Ta"e& @o0ra !alabra des+o&o+ida oes0e... Pela&do&ii. Jo&dalar se es8or# y de re!e&0e se dio +ue&0a de *ue -ab:a +o"!re&dido al.u&as de las !alabras del /iejo. @Tu &o"bre es Ta"e&, al.o sobre Hadu"ai. Mu+-o 0ie"!o... -a+e "u+-o 0ie"!o 0=... oes0e... 9-i+is0e u& Viaje;, 9d &de los Pela&do&ii; 9%abes -ablar #ela&do&ii; @!re.u&0 , "uy a.i0ado. @Viaj,, s: @dijo el -o"bre@. No -ablo... -a+e "u+-o. La a&+ia&a a.arr el bra#o del -o"bre y le -abl A ,s0e se /ol/i &ue/a"e&0e -a+ia los dos -er"a&os.
BM

@Hadu"a @dijo, se7al)&dola@. Madre... @ Ta"e& /a+il , y lue.o se7al a 0odos +o& "o/i"ie&0o +ir+ular del bra#o, y -a+ie&do *ue se ali&eara& ju&0o a ,l@. Hadu"a... "adre... "adre... "adre... @re!i0i , se7al)&dola !ri"ero a ella, des!u,s a s: "is"o y a +ada u&o de los de")s. Jo&dalar es0udi a las !erso&as, 0ra0a&do de e&0e&der las eC!li+a+io&es. Ta"e& era /iejo, !ero &o 0a&0o +o"o Hadu"a. El -o"bre *ue es0aba ju&0o a ,l era "aduroA a su lado -ab:a u&a "ujer ")s jo/e& *ue lle/aba de la "a&o a u& &i7o. 4e re!e&0e, Jo&dalar es0able+i la +o&eCi &. @ 9Me es0)s di+ie&do *ue Hadu"a es "adre +i&+o /e+es; @y al# la "a&o +o& los +i&+o dedos abier0os@. 9La "adre de +i&+o .e&era+io&es; @ !re.u&0 , aso"brado. @%:, s:, la "adre de la "adre @+o&0es0 Ta"e& asi&0ie&do /i.orosa"e&0e +o& la +abe#a +i&+o .e&era+io&es @re!i0i , se7ala&do de &ue/o a +ada u&a de las !erso&as. @ E<ra& MadreF 9%abes lo /ieja *ue debe ser; @ dijo Jo&dalar a su -er"a&o. @<ra& Madre, s: @+o&0es0 Ta"e&@. Hadu"a... "adre. @y se dio .ol!e+i0os e& el es0 "a.o. @ 9Hijos; @Hijos @asi&0i Ta"e& @.Hadu"a "adre -ijos... @y se !uso a 0ra#ar l:&eas e& la 0ierra. @U&o, dos, 0res... @y Jo&dalar de+:a la !alabra del &="ero a +ada l:&ea Edie+is,isF@ 9Hadu"a dio a lu# die+is,is -ijos; Ta"e& asi&0i , se7ala&do de &ue/o las "ar+as e& el suelo. @Mu+-os -ijos... "u+-as... 9&i7a; @y "e&e la +abe#a, dubi0a0i/o. @ 9Hijas; @su.iri Jo&dalar. El ros0ro de Ta"e& se ilu"i& . @Mu+-as -ijas... @re8leCio& u& i&s0a&0e@. Vi/e&... 0odos /i/e&. Todos... "u+-os -ijos. @Al# u&a "a&o y u& dedo@. %eis Ca/er&as... Hadu"ai. @No "e eC0ra7a *ue es0u/iera& dis!ues0os a "a0ar&os si la "ir)ba"os +o& "alos ojos @dijo T-o&ola&@. Es la "adre de 0odos ellos, Eu&a <ra& Madre /i/ie&0eF Jo&dalar es0aba i.ual"e&0e i"!resio&ado, au&*ue &o 0a&0o +o"o i&0ri.ado. @Me sie&0o "uy -o&rado al +o&o+er a Hadu"a, !ero &o +o"!re&do. 9Por *u, &os re0e&,is; 9$ !or *u, -a /e&ido -as0a a*u:;

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El -o"bre se7al la +ar&e *ue se se+aba e& las +uerdas, y des!u,s al jo/e& *ue los -ab:a -e+-o !risio&eros. @Jere&... +a#a. Jere& -a+e... @y Ta"e& 0ra# u& +:r+ulo e& la 0ierra 8or"a&do u&a V a"!lia se!arada !or u& bre/e es!a+io e& la !u&0a@. Ho"bre Pela&do&ii -a+e... -a+e +orrer... @Lo !e&s u& bue& ra0o y a+ab di+ie&do, +o& u&a so&risa@3 Ha+e +orrer +aballo. @ EE&0o&+es eso esF @eC+la" T-o&ola&@. Hab:a& !re!arado u&a e"bos+ada y es0aba& es!era&do a *ue la "a&ada se a+er+ara, y &oso0ros la es!a&0a"os. @A-ora +o"!re&do !or *u, es0aba 8urioso @dijo Jo&dalar a Ta"e&@. Pero i.&or)ba"os *ue era& /ues0ros 0erri0orios de +a#a. Por su!ues0o, &os *uedare"os !ara +a#ar, y os +o"!e&sare"os. Pero as: &o se 0ra0a a los /isi0a&0es. 9No sab,is *ue -ay dere+-os de !aso !ara los *ue /a& de Viaje; @dijo, da&do rie&da suel0a a su i&di.&a+i &. El /iejo &o e&0e&d:a 0odas las !alabras au&*ue +a!0aba ")s o "e&os su se&0ido. @No "u+-os /isi0a&0es. No... oes0e... -a+e "u+-o. Cos0u"bres... ol/idar. @?ue&o, !ues debes re+ord)rselas. T= 8uis0e de /iaje y al.=& d:a 0al /e# ,l *uiera ir 0a"bi,&. @ Jo&dalar se.u:a 8as0idiado !or el "odo e& *ue los -ab:a& 0ra0ado, !ero &o *uer:a dis+u0ir de"asiado el asu&0o. No es0aba 0oda/:a "uy se.uro de lo *ue es0aba o+urrie&do y 0a"!o+o deseaba o8e&derles@. 9Por *u, /i&o Hadu"a; 9C "o !od,is !er"i0ir *ue -a.a u& /iaje 0a& lar.o, a su edad; @No... !er"i0ir Hadu"a @+o&0es0 Ta"e& so&rie&do@. Hadu"a di+e. Jere&... e&+ue&0ra du"ai. Mala... 9"ala suer0e; @Jo&dalar asi&0i !ara i&di+ar *ue la !alabra era +orre+0a, !ero &o +o"!re&di lo *ue Ta"e& 0ra0aba de eC!resar@. Jere& da... -o"bre... +orredor. 4i+e Hadu"a -a+e !ar0ir "ala suer0e. Hadu"a /ie&e. @ 94u"ai; 94u"ai; 9Te re8ieres a "i do&ii; @ dijo Jo&dalar, sa+a&do de su bolsa la es0a0uilla de !iedra. La .e&0e *ue es0aba alrededor abri la bo+a y re0ro+edi al /er lo *ue 0e&:a e& la "a&o. U& "ur"ullo ira+u&do sur.i de la "ul0i0ud, !ero Hadu"a les dijo al.o y 0odos se +al"aro&. @ EPero es0a do&ii es bue&a suer0eF @!ro0es0 Jo&dalar.
DN

@?ue&a suer0e... "ujer, s:. Ho"bre... @y Ta"e& bus+ u&a !alabra e& su "e"oria@ sa+rile.io. Jo&dalar /ol/i a se&0arse, aso"brado. @Pero si es bue&a suer0e !ara u&a "ujer, 9!or *u, la 0ir al suelo; @Hi#o u& .es0o /iole&0o +o"o si se !ro!usiera i"i0arlo, lo *ue !ro/o+ eC+la"a+io&es i&*uie0as. Hadu"a -abl al /iejo. @Hadur&a... -a+e "u+-o 0ie"!o... /i/e... .ra& suer0e. <ra&... "a.ia. Hadu"a di+e Pela&do&ii... +os0u"bres. 4i+e Pela&do&ii -o"bre &o Hadu"ai... Hadu"a di+e Pela&do&ii -o"bre "alo. Jo&dalar "e&e la +abe#a. T-o&ola& 0o" la !alabra. @Creo *ue di+e *ue 0e es0aba !o&ie&do a !rueba, Jo&dalar. Ella sab:a *ue las +os0u"bres &o era& las "is"as, y *uer:a saber + "o rea++io&ar:as si ella des-o&raba... @4es-o&ra, s: @i&0erru"!i Ta"e&, al o:r la !alabra@. Hadu"a... sabe &o 0odo -o"bre... -o"bre bue&o. Quiere saber Pela&do&ii -o"bre des-o&ra Madre. @6ye, ,s0a es u&a do&ii "uy es!e+ial @dijo Jo&dalar, al.o i&di.&ado@. Es "uy a&0i.ua. Mi "adre "e la dio... !asa de u&a .e&era+i & a o0ra. @%:, s: @ase&0:a Ta"e& /i.orosa"e&0e@. Hadu"a sabe. %ab:a... "u+-o sab:a. Lar.o 0ie"!o /i/e. <ra& "a.ia, -a+e "ala suer0e ir. Hadu"a sabe Pela&do&ii -o"bre, bue& -o"bre. Quiere -o"bre Pela&do&ii. Quiere... -o&rar Madre. Jo&dalar /io aso"ar la risa e& el ros0ro de T-o&ola& y se si&0i a dis.us0o. @Hadu"a *uiere @dijo Ta"e&, se7ala&do los ojos de Jo&dalar@ ojos a#ules. Ho&rar Madre. Pela&do&ii... es!:ri0u -a+e -ijo, ojos a#ules. @ EHas /uel0o a -a+erlo, Her"a&o MayorF @ es0all T-o&ola&, rie&do +o& delei0e "ali+ioso@. Co& esos oja#os a#ules *ue 0ie&es. EEs0) e&a"oradaF @y 0odo el +uer!o se le sa+ud:a "ie&0ras 0ra0aba de +o&0e&er la risa !or "iedo a *ue se o8e&diera&, !ero i&+a!a# de a.ua&0arse@. E6- MadreF No resis0o las .a&as de /ol/er a +asa y +o&0arles, Jo&dalar, Eel -o"bre a *uie& 0oda "ujer deseaF 9Toda/:a 0ie&es .a&as de re.resar; Por es0o re&u&+iar:a al 8i&al del r:o. @No !udo se.uir -abla&do. Es0aba doblado sobre s: "is"o, .ol!ea&do el suelo, suje0)&dose las +os0illas y 0ra0a&do de &o sol0ar la +ar+ajada. Jo&dalar 0ra. sali/a /arias /e+es.

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El Valle de los Caballos

@A-... yo... eje"... 9+ree Hadu"a *ue la <ra& Madre... a-... 0oda/:a !uede... be&de+irla +o& u& -ijo; Ta"e&, !er!lejo, "ir !ri"ero a Jo&dalar y des!u,s las +o&0orsio&es de T-o&ola&. $ de re!e&0e u&a a"!lia so&risa a!are+i e& su ros0ro. Habl a la a&+ia&a y el +a"!a"e&0o e&0ero se e+- a re:r a +ar+ajadas, +o& el +lo*ueo de la a&+ia&a do"i&a&do el barullo. T-o&ola&, +o& u& sus!iro de ali/io, !udo !or 8i& re:r a sus a&+-as "ie&0ras las l).ri"as le +orr:a& !or la +ara. A Jo&dalar &o le !are+:a &ada di/er0ida la si0ua+i &. El /iejo sa+ud:a la +abe#a, 0ra0a&do de -ablar. @No, &o, -o"bre Pela&do&ii. @y -a+ie&do se7as a al.uie&, .ri0 @3 ENoriaF ENoriaF U&a jo/e& se adela&0 y so&ri 0:"ida"e&0e a Jo&dalar. Era !o+o ")s *ue u&a "u+-a+-a, !ero "os0raba el res!la&dor .ra+ioso de la 8e"i&idad &ue/a. 5i&al"e&0e, las risas se 8uero& a!a.a&do. @Hadu"a "a.ia .ra&de @dijo Ta"e&@. Hadu"a be&di+e. Noria +i&+o... .e&era+io&es. @ Al# +i&+o dedos@. Noria -a+e -ijo, -a+e... seis .e&era+io&es. @Al# o0ro dedo@. Hadu"a *uiere -o"bre Pela&do&ii... -o&re Madre... @Ta"e& so&ri al re+ordar la eC!resi &@3 Pri"eros Ri0os. Las arru.as de !reo+u!a+i & *ue sur+aba& la 8re&0e de Jo&dalar se borraro& y el +o"ie&#o de u&a so&risa le/a&0 las +o"isuras de sus labios. @Hadu"a be&di+e. Ha+e es!:ri0u ir a Noria. Noria -a+e &i7o, ojos Pela&do&ii. Jo&dalar es0all e& +ar+ajadas, 0a&0o de ali/io +o"o de !la+er. Mir a su -er"a&o. T-o&ola& -ab:a dejado de re:r. @ 9Quieres re.resar a +asa !ara +o&0arles a 0odos la /ieja bruja +o& *uie& "e a+os0,; @!re.u&0 . $, /ol/i,&dose -a+ia Ta"e&, dijo@3 Ha#"e el 8a/or de de+irle a Hadu"a *ue ser) u& !la+er -o&rar la Madre y +o"!ar0ir +o& Noria sus Pri"eros Ri0os. %o&ri +)lida"e&0e a la jo/e&A ella le so&ri 0a"bi,&, al !ri&+i!io +o& i&se.uridad, !ero ba7ada e& el +aris"a i&+o&s+ie&0e de a*uellos /:/idos ojos a#ules, su so&risa se e&sa&+- . Ta"e& -abl a Hadu"a. Ella asi&0i , des!u,s -i#o se7as a Jo&dolar y T-o&ola& de *ue se !usiera& de !ie y /ol/i a eCa"i&ar +uidadosa"e&0e al al0o jo/e& rubio. El +alor de la so&risa 0oda/:a a&idaba e& sus labios, y +ua&do le "ir a los ojos, +lo*ue dul+e"e&0e y se "e0i e& la /as0a 0ie&da +ir+ular.
D'

Los de")s 0oda/:a se.u:a& rie&do y +o"e&0a&do el "ale&0e&dido "ie&0ras se dis!ersaba&. Los dos -er"a&os se *uedaro& -abla&do +o& Ta"e&A i&+luso la li"i0ada -abilidad de ,s0e !ara +o"u&i+arse -ab:a "ejorado. @ 9Cu)&do /isi0as0e a los Pela&do&ii; @ !re.u&0 T-o&ola&@. 9Re+uerdas *u, Ca/er&a era; @Mu+-o 0ie"!o @+o&0es0 @. Ta"e& -o"bre jo/e&, +o"o el -o"bre Pela&do&ii. @Ta"e&, ,s0e es "i -er"a&o T-o&ola&, y yo soy Jo&dalar, Jo&dalar de los Pela&do&ii. @T=... bie&/e&ido, Jo&dalar, T-o&ola&. @El /iejo so&ri @. $o, Ta"e&, 0res .e&era+io&es Hadu"ai. No -ablo #ela&do&ii "u+-o 0ie"!o. 6l/ido. No -ablo bue&o. T= -ablas Ta"e&... @ 9Re+uerdas; @su.iri Jo&dalar. El -o"bre asi&0i @. 9Ter+era .e&era+i &; $o +re: *ue eras -ijo de Hadu"a @a.re. Jo&dalar. @No @"e&e Ta"e& la +abe#a &e.a0i/a"e&0e @. Quiero -a+er -o"bre Pela&do&ii +o&o+er Hadu"a, "adre. @Me lla"o Jo&dalar, Ta"e&. @Jo&dalar @re!i0i @. Ta"e& &o -ijo Hadu"a. Hadu"a -a+e -ija. @y al# u& dedo +o& u&a "irada i&0erro.a&0e. @ 9U&a -ija; @!re.u&0 Jo&dalar, !ero Ta"e& &e. . @ 9Pri"era -ija; @%:. Hadu"a -a+e !ri"era -ija. Hija -a+e !ri"er -ijo. @%e se7al +o& el dedo@. Ta"e&... Ta"e&... 9+o"!a7era; @Jo&dalar asi&0i @. Ta"e& +o"!a7ero "adre de "adre de Noria. @Creo *ue +o"!re&do. T= eres el !ri"er -ijo de la !ri"era -ija de Hadu"a, y 0u +o"!a7era es la abuela de Noria. @Abuela, s:. Noria -a+e... .ra& -o&or Ta"e&... seis .e&era+i &. @Ta"bi,& yo "e sie&0o -o&rado al -aber sido es+o.ido !ara sus Pri"eros Ri0os. @Noria -a+e... beb,, ojos Pela&do&ii. Ha+e Hadu"a... 8eli#. @y Ta"e& so&ri al re+ordar la !alabra@. Hadu"a di+e -o"bre Pela&do&ii al0o -a+e... .ra&de... es!:ri0u 8uer0e, -a+e Hadu"ai 8uer0e. @Ta"e& @dijo Jo&dalar +o& la 8re&0e e&so"bre+ida@, 0al /e# Noria &o 0e&.a u& -ijo de "i es!:ri0u, 9sabes; @Hadu"a .ra& "a.ia @eC!li+ Ta"e& so&rie&do@. Hadu"a be&di+e, Noria -a+e. <ra& "a.ia. Mujer &o -ijo, Hadu"a... @y se7al +o& el dedo -a+ia la i&.le de Jo&dalar.

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El Valle de los Caballos

@ 9To+a; @Jo&dalar re!i0i la !alabra si&0ie&do *ue le ard:a& las orejas. @Hadu"a 0o+a, "ujer -a+e beb,. Mujer &o... le+-e. Hadu"a 0o+a, "ujer -a+e beb,. Hadu"a -a+e Jo&dalar... .ra& -o&or. Mu+-o -o"bre *uiere Hadu"a 0o+ar. Ha+e !or "u+-o 0ie"!o -o"bre. Ha+e -o"bre... 9!la+er; @Todos so&riero&@. Pla+er "ujer, 0odo 0ie"!o. Mu+-a "ujer, "u+-o 0ie"!o. Hadu"a .ra& "a.ia. @%e de0u/o y su ros0ro !erdi la so&risa@. No -a+er Hadu"a... e&8adada. Hadu"a "ala "a.ia, e&8ado. @ E$ yo "e re:F @dijo T-o&ola&@. 9Crees *ue !odr:a +o&/e&+erla de *ue "e 0o*ue; T= y 0us .ra&des ojos a#ules, Jo&dalar... @Her"a&o Me&or, el =&i+o 0o*ue ").i+o *ue -as &e+esi0ado -a sido la "irada de +ual*uier bella "ujer. @Eso. $ 0a"!o+o -e /is0o *ue 0e -i+iera 8al0a ayuda a 0i. Mira *ui,& es0) +o"!ar0ie&do los Pri"eros Ri0os. No 0u !obre -er"a&i0o +o& sus a!a.ados ojos .rises. @Pobre -er"a&i0o. U& +a"!a"e&0o lle&o de "ujeres y /a a !asar la &o+-e a solas. Pri"ero 0e "ueres. @Riero&, y Ta"e&, *ue se dio +ue&0a de !or d &de iba& las bro"as, u&i sus risas a las de ellos. @Ta"e&, 0al /e# +o&/e&.a *ue "e -ables de /ues0ras +os0u"bres !ara los Pri"eros Ri0os @dijo Jo&dalar, ")s e& serio. @A&0es de !asar a ese asu&0o @dijo T-o&ola&@, 9&o !odr:a"os re+u!erar &ues0ros +u+-illos y la&#as; Te&.o u&a idea. Mie&0ras "i -er"a&o se o+u!a e& sedu+ir a esa jo/e& beldad +o& sus .ra&des ojos a#ules, +reo *ue 0e&.o u& "edio !ara *ue a /ues0ro +a#ador 8urioso se le !ase el dis.us0o. . @ 9C "o; @!re.u&0 Jo&dalar. @Co& u&a abuela, !or su!ues0o. Ta"e& !are+i +o&8u&dido, !ero se e&+o.i de -o"bros !e&sa&do *ue 0e&:a !roble"as +o& el le&.uaje. Jo&dalar &o /io "u+-o a T-o&ola& esa &o+-e y al d:a si.uie&0eA es0u/o de"asiado o+u!ado +o& los ri0os de !uri8i+a+i &. El le&.uaje era u&a barrera *ue i"!ed:a el e&0e&di"ie&0o, a !esar de la ayuda de Ta"e&, y +ua&do se e&+o&0raba solo +o& las "ujeres "ayores *ue le "iraba& +e7udas, la +osa e"!eoraba. % lo e& !rese&+ia de Hadu"a se se&0:a ")s a .us0o, y es0aba se.uro de *ue ella arre.l al.u&os desa0i&os i"!erdo&ables.
D(

Hadu"a &o .ober&aba a la .e&0e !ero era e/ide&0e *ue &adie le &e.ar:a &ada. La 0ra0aba& +o& be&e/ole&+ia re/ere&0e y al.o de 0e"or. %i& duda era +osa de "a.ia *ue -ubiera /i/ido 0a&0os a7os y +o&ser/ado 0odas su 8a+ul0ades "e&0ales. Te&:a el do& de adi/i&ar +u)&do Jo&dalar se "e0:a e& al.u&a di8i+ul0ad. E& u&a o+asi &, ,l es0aba se.uro de -aber /iolado i&ad/er0ida"e&0e al.=& 0ab=, y la a&+ia&a se !rese&0 +o& los ojos la&#a&do des0ellos de ira !ara .ol!ear +o& su bas0 & las es!aldas de /arias "ujeres e& re0irada. No 0olerar:a la "e&or o!osi+i & al jo/e&3 su seC0a .e&era+i & 0e&dr:a los ojos a#ules de Jo&dalar. Ni si*uiera !or la &o+-e, +ua&do 8i&al"e&0e le lle/aro& a la a"!lia es0ru+0ura +ir+ular, es0aba se.uro de *ue -ubiera lle.ado la -ora -as0a *ue se e&+o&0r e& el i&0erior. Al +ru#ar la e&0rada, se de0u/o y "ir a su alrededor. 4os l)"!aras de !iedra, +o& sus de! si0os e& 8or"a de 0a# & lle&os de .rasa e& la *ue ard:a& "e+-as de "us.o se+o, ilu"i&aba& u& lado. El !iso es0aba +ubier0o de !ieles y sobre las !aredes +ol.aba& 0ejidos de 0ela de +or0e#a 8or"a&do i&0ri&+ados dise7os. 4e0r)s de u&a !la0a8or"a +ubier0a de !ieles, +ol.aba la !iel bla&+a de u& +aballo albi&o de+orada +o& las +abe#as rojas de .ra&des !)jaros +ar!i&0eros "o0eados, y se&0ada e& el borde "is"o de la !la0a8or"a se e&+o&0raba Noria, "uy &er/iosa, "ir)&dose las "a&os +olo+adas sobre el re.a#o. Al o0ro lado -ab:a u&a !e*ue7a se++i & di/idida !or +ueros +ubier0os de si.&os eso0,ri+os y u& bio"bo de +orreas... u&o de los +ueros +or0ado e& 0iri0as 8i&as. Hab:a al.uie& de0r)s del bio"bo. Vio *ue u&a "a&o se "o/:a a!ar0a&do al.u&as 0iri0as y !or u& bre/e i&s0a&0e +o&0e"!l el /iejo ros0ro arru.ado de Hadu"a. 4io u& sus!iro de ali/io. Por lo "e&os -ab:a u&a .uardia&a !ara a0es0i.uar *ue la 0ra&s8or"a+i & de u&a "u+-a+-a e& "ujer 8uera +o"!le0a y !ara ase.urarse de *ue el -o"bre &o 8uese de"asiado rudo. Co"o eC0ra&jero, -ab:a eC!eri"e&0ado +ier0a !reo+u!a+i & !or si !udiera -aber u& +orro de .uardia&as +e&soras. Co& Hadu"a &o se !reo+u!abaA &o sab:a si deber:a saludarla, o &o, !ero de+idi es0o =l0i"o al /er *ue se +erraba el bio"bo. Al /erle, Noria se !uso e& !ie. Kl a/a&# , so&rie&0e, -a+ia ella. Noria era ")s bie& baja y su +abello +as0a7o, "uy sua/e, *ue se des!arra"aba alrededor de su ros0ro. Es0aba des+al#aA /es0:a u&a

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8alda de 8ibra 0ejida, suje0a e& la +i&0ura y +ol.a&do -as0a ")s abajo de las rodillas e& &es.as de +olores. %u +a"isa, de sua/e !iel de /e&ado bordada +o& +a&u0illo de +olores, es0aba +errada +o& +ordo&es -as0a arriba. Es0a !re&da se +e7:a lo bas0a&0e al +uer!o !ara re/elar *ue su 8e"i&idad es0aba bie& de8i&ida, au&*ue &o -ab:a !erdido a=& su redo&de# ju/e&il A "edida *ue Jo&dalar se a+er+aba, la jo/e& "os0r +ier0o 0e"or e& la "irada au& +ua&do 0ra0aba de so&re:r. Pero al /er *ue ,l &o -a+:a "o/i"ie&0os brus+os si&o *ue se li"i0 a se&0arse al borde de la !la0a8or"a y so&ri , !are+i 0ra&*uili#arse u& !o+o y se se&0 a su lado, lo su8i+ie&0e"e&0e lejos !ara *ue sus rodillas &o se ro#ara&. 1%er/ir:a de al.o si !udiera -ablar su le&.uaje @ !e&s Jo&dalar@. Es0) "uy asus0ada. No 0ie&e &ada de eC0ra7o, &o "e +o&o+e de &ada. Es +o&"o/edora, 0a& lle&a de "iedo.2 %e se&0:a !ro0e+0or y eC!eri"e&0 al.u&as !u&#adas de eC+i0a+i &. Vio *ue -ab:a u& 0a# & de "adera labrada y al.u&as 0a#as e& u&a "esa !r Ci"a y eC0e&di la "a&o, !ero Noria /io sus i&0e&+io&es y sal0 !ara lle&ar las 0a#as. Al re+ibir u&a 0a#a de l:*uido a"bari&o, Jo&dalar le ro# la "a&o y Noria se sobresal0 . La re0ir u& !o+o y des!u,s la dej . Kl a!re0 sua/e"e&0e su "a&o y lue.o 0o" la 0a#a y bebi . El l:*uido 0e&:a el sabor dul+e y 8uer0e de al.o *ue es0u/iera e& 8er"e&0a+i &. No era desa.radable, !ero +o"o des+o&o+:a su !o0e&+ia, de+idi &o beber a la li.era. @<ra+ias, Noria @dijo de!osi0a&do la 0a#a e&+i"a de la "esa. @ 9Jo&dalar; @!re.u&0 la jo/e&, al#a&do la "irada. A la lu# de la l)"!ara de !iedra se /e:a *ue 0e&:a los ojos +laros, !ero &o es0aba se.uro de si era& .rises o a#ules. @%:A Jo&dalar de los Pela&do&ii. @Jo&dalar... -o"bre Pela&do&ii @Noria, "ujer Hadu"ai. @ 9MuLjer; @Mujer @dijo, 0o+a&do u& se&o jo/e& y 8ir"e. Ella dio u& bri&+o -a+ia a0r)s. Jo&dalar desa0 el +ord & *ue le +erraba la 0=&i+a y se la *ui0 , "os0ra&do u& !e+-o +ubier0o de ri#os +laros. %o&ri 0or+ida"e&0e y se 0o+ el !e+-o. @No "ujer @y "e&e la +abe#a@, -o"bre. Noria -i#o u& a"a.o de so&risa.
DB

@Noria "ujer @dijo Jo&dalar, 0e&die&do le&0a"e&0e la "a&o de &ue/o -a+ia su se&o. Es0a /e# dej *ue la 0o+ara si& re0irarse, y su so&risa era ")s 0ra&*uila. @Noria "ujer @dijo, y +o& u& des0ello de !i+ard:a e& la "irada, se7al la i&.le de ,l, !ero si& 0o+ar. @ Jo&dalar -o"bre. @y de re!e&0e !are+i asus0arse, +o"o si -ubiera ido de"asiado lejos y se !uso de !ie !ara lle&ar de &ue/o las 0a#as. Ver0i &er/iosa"e&0e el l:*uido, derra" u& !o+o y !are+i a!e&ada. La "a&o le 0e"blaba al 0e&derle la 0a#a. Kl le suje0 la "a&o, +o.i la 0a#a y sorbi u& !o+o, y a +o&0i&ua+i & le o8re+i a ella de beber. Ella asi&0i , !ero Jo&dalar le lle/ la 0a#a a la bo+a de 0al "odo *ue ella 0u/o *ue rodear las "a&os de ,l !ara i&+li&arla y !oder beber. Cua&do ,l dej la 0a#a, /ol/i a bus+ar las "a&os 8e"e&i&as y las abri !ara besarle las !al"as +o& dul#ura. Los ojos de ella se abriero&, sor!re&didos, !ero &o se re0ir . Jo&dalar subi sus "a&os !or los bra#os de ella, lue.o se a+er+ , a.a+-)&dose, y la bes e& el +uello. Ella es0aba 0e&sa, +o& deseo y a la /e# +o& 0e"or, a la es!era de lo *ue ,l -i+iera des!u,s. Jo&dalar se a+er+ , /ol/i a besarle el +uello y su "a&o se desli# !ara +ubrirle u& se&o. Au&*ue 0oda/:a es0aba asus0ada, e"!e#aba a se&0ir *ue su +uer!o res!o&d:a al +o&0a+0o. Jo&dalar le e+- la +abe#a -a+ia a0r)s, bes)&dole el +uello, !as)&dole su le&.ua !or la .ar.a&0a, y +o& la "a&o +o"e&# a desa0ar el +ord & del +uello. E&0o&+es "o/i sus labios -as0a la oreja de la jo/e& y a lo lar.o de la "a&d:bula -as0a e&+o&0rar su bo+a. Abri la suya y le "e0i la le&.ua e&0re los labiosA +ua&do ,s0os se abriero&, ejer+i u&a sua/e !resi & !ara abrirlos ")s. E&0o&+es se e+- -a+ia a0r)s suje0)&dola !or los -o"bros y so&ri . Te&:a los ojos +errados, la bo+a abier0a, y res!iraba ")s a!risa. La bes de &ue/o, +ubri,&dole u& se&o +o& la "a&o y sa+a&do el +ord & de u& oje0e. Ella se !uso u& !o+o r:.ida. Jo&dalar se de0u/o !ara "irarla, so&ri y sa+ deliberada"e&0e el +ord & !or o0ro oje0e. Ella es0aba i&" /il y r:.ida, "ir)&dole a la +ara "ie&0ras ,l sa+aba el +ord & de u& 0er+er oje0e, y de o0ro ")s, -as0a *ue la +a"isa de a&0e *ued +ol.a&do y abier0a !or dela&0e. %e i&+li& sobre ella al e"!ujar la +a"isa -a+ia a0r)s !ara des&udarle los -o"bros y des+ubrir los j /e&es !e+-os er.uidos, +o& sus areolas -i&+-adas, y si&0i *ue su /irilidad !al!i0aba. Le bes los

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-o"bros +o& la bo+a abier0a y la le&.ua e& "o/i"ie&0o, "ie&0ras ella se es0re"e+:a, y le a+ari+i los bra#os, *ui0)&dole la +a"isa. Le !as las "a&os a lo lar.o de la +olu"&a /er0ebral y la le&.ua !or el +uello y el !e+-oA al rodear la areola si&0i *ue se +o&0ra:a el !e# & y lo su++io& +o& sua/idad. Ella jade !ero &o se re0ir . Jo&dalar le su++io& el o0ro se&o, le +orri la le&.ua -a+ia arriba -as0a al+a&#arle la bo+a, y "ie&0ras la besaba la e+- -a+ia a0r)s. Abrie&do los ojos, Noria le "ir desde el le+-o de !ielesA 0e&:a los ojos dila0ados y lu"i&osos. Los de ,l era& 0a& !ro8u&da"e&0e a#ules y a!re"ia&0es *ue &o !od:a a!ar0ar la "irada de ellos. @Jo&dalar -o"bre, Noria "ujer @"ur"ur . @Jo&dalar -o"bre, Noria "ujer @dijo ,l +o& /o# ro&+aA e&se.uida se le/a&0 y se *ui0 la 0=&i+a !or la +abe#a, "ie&0ras su /irilidad lu+-aba !or liberarse. %e i&+li& sobre ella, /ol/i a besarla y &o0 *ue ella abr:a su bo+a !ara 0o+ar la le&.ua de ,l +o& la suya. A+ari+i su se&o y le !as la le&.ua !or el +uello y el -o"bro. E&+o&0r &ue/a"e&0e el !e# &, su++io&a&do ")s 8uer0e al o:r *ue ella .e":a y &o0 *ue su !ro!ia res!ira+i & se a+eleraba. 1Ha+:a de"asiado 0ie"!o *ue &o es0aba +o& u&a "ujer2, !e&s , y dese !oseerla al i&s0a&0e. 14es!a+io, &o la asus0es @se re!re&di @. Es su !ri"era /e#. Tie&es 0oda la &o+-e, Jo&dalar. Es!era -as0a *ue 0e des +ue&0a de *ue es0) dis!ues0a.2 A+ari+i la !iel des&uda debajo de sus !e+-os -i&+-ados -as0a la +i&0ura, y bus+ la lar.a +orrea *ue suje0aba la 8alda. Tira&do del +ord &, 0e&di la "a&o y la dej sobre el es0 "a.o de la jo/e&A ella se !uso 0e&sa y des!u,s se +al" . Jo&dalar si.ui baja&do la "a&o, y al e&+o&0rar la !ar0e i&0erior del "uslo, a!ar0 el /ello !=bi+o sua/e +o"o !lu" &. Noria es0ir las !ier&as "ie&0ras ,l a/a&#aba su "a&o !or e&0re sus "uslos. Re0ir la "a&o, se se&0 y des!u,s le baj la 8alda !or las +aderas y la dej e& el suelo. %e !uso de !ie y +o&0e"!l e&0o&+es sus +ur/as sua/es, redo&das, 0oda/:a i&+o"!le0as. Ella le so&ri +o& eC!resi & +o&8iada y a&-ela&0e. Jo&dalar desa0 la +orrea de sus !a&0alo&es y se los baj A la jo/e& dio u& res!i&.o al /er el "ie"bro -i&+-ado y ere+0o, y u&a so"bra de 0e"or /ol/i a sus ojos. Noria -ab:a es+u+-ado +o& 8as+i&a+i & las -is0orias *ue o0ras "ujeres +o&0aba& de sus Ri0os de los Pri"eros Pla+eres. Al.u&as "ujeres &o +o&sideraba& *ue 8uera& &ada !la+e&0eros. 4e+:a&
DD

*ue el 4o& del Pla+er era dado a los -o"bres, *ue a las "ujeres se les -ab:a dado la -abilidad de !ro!or+io&ar !la+er a los -o"bres, !ara *ue los -o"bres es0u/iera& li.ados a ellas, de "odo *ue saliera& de +a+er:a y lle/ara& ali"e&0os y !ieles !ara -a+er ro!a +ua&do la "ujer es0aba e"bara#ada o a"a"a&0a&do. Hab:a& ad/er0ido a Noria *ue le doler:a +ua&do sus Pri"eros Ri0os. Jo&dalar era 0a& .ra&de, es0aba 0a& -i&+-ado, 9+ "o !odr:a !e&e0rar e& ella; Kl +o&o+:a esa "irada de "iedoA era u& "o"e&0o +r:0i+o, 0e&dr:a *ue a+os0u"brarse &ue/a"e&0e a ,l. 4is8ru0aba des!er0a&do a u&a "ujer, !or /e# !ri"era, a los !la+eres del 4o& de la Madre, !ero era !re+iso "os0rar deli+ade#a y sua/idad. 1Al.=& d:a @!e&s @, desear:a !oder dar a u&a "ujer !la+er !or /e# !ri"era y &o 0e&er *ue !reo+u!ar"e !or -a+erle da7o.2 %ab:a *ue eso &o era !osibleA !ara u&a "ujer, los Ri0os de los Pri"eros Pla+eres sie"!re resul0aba& u& !o+o dolorosos. %e se&0 ju&0o a ella y es!er , d)&dole 0ie"!o. Las "iradas de Noria era& a0ra:das !or a*uel "ie"bro !al!i0a&0e. Jo&dalar la +o.i de la "a&o, -a+ie&do *ue lo 0o+ara, y si&0i u& lo+o i"!ulso. Era +o"o si su /irilidad 0u/iera e& "o"e&0os +o"o ,s0os u&a /ida i&de!e&die&0e. Noria si&0i la sua/idad de la !iel, el +alor, la 8ir"e !le&i0ud, y +o"o el "ie"bro se "o/:a a&siosa"e&0e e& su "a&o, eC!eri"e&0 u&a es!e+ie de es+alo8r:o, u&a se&sa+i & a.uda, es0i"ula&0e, de&0ro de s: y &o0 -u"edad e&0re sus !ier&as. Tra0 de so&re:r, !ero el 0e"or se.u:a a.a#a!ado e& sus ojos. Jo&dalar se 0e&di ju&0o a ella y la bes +o& dul#ura. Ella abri los ojos y "ir a los suyosA /io su !reo+u!a+i & y su a/ide# as: +o"o +ier0a 8uer#a si& &o"bre, irresis0ible. %e se&0:a a0ra:da, abru"ada, !erdida e& las i&so&dables !ro8u&didades a#ules de sus ojos, y eC!eri"e&0 de &ue/o la se&sa+i & !ro8u&da y !la+e&0era. Le deseabaA 0e":a el dolor, !ero deseaba a Jo&dalar. Te&di la "a&o, +err los ojos, abri la bo+a y se es0re+- ")s +o&0ra ,l. El -o"bre la bes , le dej *ue eC!lorara su bo+a y le&0a"e&0e 8ue si.uie&do su +a"i&o -a+ia el +uello y la .ar.a&0aA e&0re besos, si& dejar de u0ili#ar la le&.ua e& 0a&0o le a+ari+iaba sua/e"e&0e el es0 "a.o y los "uslos, la !ro/o+ u& !o+o, a+er+)&dose al se&sible !e# &, !ero re0ro+edi -as0a *ue ella le a0rajo de &ue/o. E& a*uel i&s0a&0e "o/i su "a&o -a+ia la -e&didura +)lida e&0re los "uslos

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de la jo/e& y e&+o&0r el & dulo !e*ue7i0o y !al!i0a&0eA Noria dej es+a!ar u& .ri0o. %u++io&)&dole el !e# & y "ordi,&doselo +o& sua/idad, 8ue "o/ie&do los dedosA la jo/e& .i"i y "e&e las +aderas, Jo&dalar 8ue ")s abajo, si&0i *ue ella a-o.aba la res!ira+i & +ua&do -all el o"bli.o y *ue 0e&saba los "=s+ulos "ie&0ras ,l se.u:a ")s abajo y re0ro+ed:a de la !la0a8or"a -as0a *uedar de rodillas e& el suelo. E&0o&+es le a!ar0 las !ier&as y !rob !or /e# !ri"era su sal !e&e0ra&0e. La res!ira+i & de Noria es0all e& u& .ri0o 0e"blorosoA se !uso a .e"ir +o& +ada eC-ala+i &, e+-a&do la +abe#a -a+ia a0r)s y adela&0e, a/a&#a&do las +aderas !ara salir a su e&+ue&0ro. Co& las "a&os la abri del 0odo, la"i sus re!lie.ues +alie&0es, e&+o&0r el & dulo +o& la le&.ua y se !uso a 0rabajarlo. Mie&0ras ella .ri0aba, "e&ea&do las +aderas, la eC+i0a+i & del jo/e& au"e&0aba, !ero lu+- !or +o&0e&erse. Cua&do oy *ue Noria res!iraba e&0re jadeos, r)!ida"e&0e se ir.ui , 0oda/:a arrodillado !ara !oder +o&0rolar su !e&e0ra+i &, y .ui la +abe#a de su r.a&o -i&+-ado -a+ia el ori8i+io i&0a+0o. Re+-i& los die&0es !ara do"i&arse "ie&0ras se i&0rodu+:a e& la 8ue&0e +)lida, -="eda y +errada. Mie&0ras Noria le rodeaba la +i&0ura +o& las !ier&as, &o0 el obs0)+ulo de&0ro de ella. Co& el dedo, e&+o&0r &ue/a"e&0e el & dulo y se "o/i adela&0e y a0r)s s lo u& !o+o, -as0a *ue los jadeos de ella se "e#+laro& +o& .ri0os, y si&0i *ue se al#aba& sus +aderas. E&0o&+es re0ro+edi u& !o+o, e"!uj +o& 8uer#a y !er+ibi *ue -ab:a ro0o la barrera "ie&0ras ella .ri0aba de dolor y !la+er, al "is"o 0ie"!o *ue o:a su !ro!io .ri0o 0e&so al ali/iar su &e+esidad eCa+erbada +o& es!as"os es0re"e+idos. E&0r y sali u&as +ua&0as /e+es, !e&e0ra&do 0odo lo lejos *ue se a0re/i a -a+erlo, si&0ie&do *ue su =l0i"a ese&+ia se -ab:a a.o0ado, y +ay sobre ella. %e *ued 0e&dido u& "o"e&0o +o& la +abe#a sobre el !e+-o de ella, res!ira&do 8uer0e, y lue.o se e&dere# . La jo/e& es0aba i&er0e, +o& la +abe#a de lado y los ojos +errados. %e a!ar0 u& !o+o y /io "a&+-as de sa&.re sobre la !iel bla&+a *ue -ab:a debajo de Noria, Vol/i a subir las !ier&as a la !la0a8or"a y se 0u"b a su lado, -u&di,&dose e& las !ieles. Cua&do e"!e# a res!irar ")s !ausada"e&0e, si&0i u&as "a&os e& su +abe#a. Abri los ojos y /io el ros0ro /iejo y los ojos brilla&0es de Hadu"a. Noria se "o/i a su ladoA Hadu"a so&ri e& se7al de
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a!roba+i & asi&0ie&do +o& la +abe#a, y +o"e&# u& +a&0o "o& 0o&o. Noria abri los ojos, +o"!la+ida al /er a la a&+ia&a y ")s +o"!la+ida a=& al /er *ue "o/:a las "a&os a!ar0)&dolas de la +abe#a de Jo&dalar y se las i"!o&:a a ella e& el es0 "a.o. Hadu"a -i#o "o/i"ie&0os !or e&+i"a de ellos, +a&0urrea&do, des!u,s sa+ a 0iro&es la !iel "a&+-ada de sa&.re3 -ab:a u&a "a.ia es!e+ial !ara u&a "ujer e& su sa&.re de los Pri"eros Ri0os. E&0o&+es la a&+ia&a /ol/i a "irar a Jo&dalar, so&ri y, +o& u& dedo -uesudo, 0o+ el "ie"bro 8l)++ido. Kl si&0i u& "o"e&0o de eC+i0a+i & &ue/a, /io *ue 0ra0aba de 8or0ale+erse o0ra /e# y *ue re+a:a. Hadu"a ri !ara s: y sali re&*uea&do de la 0ie&da, dej)&dolos solos. Jo&dalar des+a&s al lado de Noria. Al +abo de u& ra0o, ella se se&0 y le "ir desde arriba +o& ojos brilla&0es y l)&.uidos. @Jo&dalar -o"bre, Noria "ujer @dijo, +o"o si si&0iera real"e&0e *ue era u&a "ujer a-ora, y se i&+li& !ara besarle. Kl se eC0ra7 al se&0ir u&a &ue/a eC+i0a+i & 0a& !ro&0o y se !re.u&0 si el 0o*ue de Hadu"a 0e&dr:a al.o *ue /er. No si.ui i&0erro.)&dose "ie&0ras se 0o"aba el 0ie"!o &e+esario !ara e&se7ar a la jo/e& + "o +o"!la+erle y d)&dole ")s !la+er a ella. El .i.a&0es+o es0uri & es0aba ya 0e&dido e& la orilla +ua&do Jo&dalar se le/a&0 . T-o&ola& -ab:a "e0ido la +abe#a e& la 0ie&da !o+o a&0es, "os0r)&dole u& !ar de .ar8ios, !ero Jo&dalar le -ab:a -e+-o se7as de *ue se 8uera y rode a Noria +o& sus bra#os a&0es de /ol/er a *uedarse dor"ido. Cua&do des!er0 , ")s 0arde, Noria se -ab:a ido. %e !uso los !a&0alo&es y e+- a a&dar -a+ia el r:o. Vio + "o Jo&dalar, Jere& y u&os +ua&0os ")s re:a& e& u&a +a"arader:a re+i,& des+ubier0a, y +asi la"e&0 &o -aber ido de !es+a +o& ellos. @?ue&o, "irad *ui,& -a de+idido le/a&0arse @ dijo T-o&ola& al /erle@. 6jos a#ules es el =&i+o *ue se *ueda 0u"bado "ie&0ras 0odos los de")s lu+-a& !or sa+ar a es0e /iejo Hadu"a del a.ua. Jere& +a!0 la 8rase. @ EHadu"aF EHadu"aF @.ri0 , rie&do y se7ala&do al !es+ado. %e !uso a dar sal0os alrededor, !ar)&dose des!u,s 8re&0e a la +abe#a *ue !are+:a de 0ibur &. Los !al!os *ue bro0aba& de su *uijada i&8erior a0es0i.uaba& sus -)bi0os de ali"e&0arse e& los 8o&dos y su +ar)+0er

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i&o8e&si/oA !ero sus di"e&sio&es -ab:a& +o&/er0ido su +a!0ura e& 0odo u& re0o3 "ed:a +asi +i&+o "e0ros de lar.o. Co& u&a risa !:+ara, el jo/e& +a#ador e"!e# a "e&ear la !el/is adela&0e y a0r)s e& u&a ":"i+a er 0i+a, a&0e el -o+i+o del .ra&de y /iejo !es+ado, .ri0a&do3 1 EHadu"aF EHadu"aF2, +o"o si le !idiera& *ue lo 0o+ara. Todos los de")s sol0aro& ruidosas +ar+ajadas y &o 0ardaro& e& da&#ar a su /e# alrededor del !es+ado, +o& "o/i"ie&0os de !el/is y .ri0a&do3 1 EHadu"aF2 $, "uy a&i"ados, e"!e#aro& a e"!ujarse u&os a o0ros !ara o+u!ar el lu.ar 8re&0e a la +abe#a. U& -o"bre 8ue arrojado al r:oA /ol/i /adea&do, a.arr al *ue 0e&:a ")s +er+a y le arras0r A !ro&0o es0u/iero& 0odos e"!uj)&dose u&os a o0ros y +aye&do al r:o, T-o&ola& jus0o e& "edio. Re.res a la orilla, e"!a!ado, /io a su -er"a&o y le a.arr . @No +reas *ue 0e /as a *uedar se+o @le dijo, "ie&0ras Jo&dalar se resis0:a@. Ve& a+), Jere&, /a"os a darle u&a #a"bullida a ojos a#ules. Jere& oy su &o"bre, /io la !elea y a+udi a 0odo +orrer. Los de")s le si.uiero&. A 0iro&es y e"!ujo&es arras0raro& a Jo&dalar -as0a la orilla del r:o y 0odos a+abaro& e& el a.ua, "uer0os de risa. %aliero&, +-orrea&do, rie&do a=&, -as0a *ue u&o de ellos /io a la a&+ia&a de !ie ju&0o al es0uri &. @Hadu"a, 9e-; @dijo, obser/)&doles +o& eC!resi & se/era. Todos se "iraro& u&os a o0ros +o& aire +o&0ri0o. E&0o&+es la a&+ia&a +lo*ue +o& delei0e, se !la&0 a&0e la +abe#a del es0uri & y "e&e sus /iejas +aderas a0r)s y adela&0e. Todos riero& y +orriero& -a+ia ella, !o&i,&dose a .a0as !ara o8re+erle sus es!aldas. Jo&dalar so&ri al /er el jue.o *ue si& duda es0aba& a+os0u"brados a !ra+0i+ar +o& ella desde "u+-o 0ie"!o a0r)s. La 0ribu &o s lo re/ere&+iaba a su /ieja a&0e!asada si&o *ue la a"aba, y ella !are+:a dis8ru0ar +o& la di/ersi & de 0odos. Hadu"a "ir a su alrededor y, al /er a Jo&dalar, le se7al . Los -o"bres le i&di+aro& *ue se a+er+ara y ,l se dio +ue&0a del +uidado +o& *ue la ayudaba& a subir a sus es!aldas. %e e&dere# +o& "u+-o +uidadoA &o !esaba +asi &ada, !ero le sor!re&di la 8ir"e#a +o& *ue se a8err a ,l. La 8r).il a&+ia&a 0e&:a a=& +ier0a 8or0ale#a.
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E+- a a&dar, !ero +o"o los de")s +orr:a& dela&0e, ella le .ol!e el -o"bro, a!re"i)&dole. Corriero& arriba y abajo !or la !laya -as0a *ue se *uedaro& si& alie&0o, y e&0o&+es Jo&dalar se a.a+!ara dejarla a!earse. Hadu"a se le/a&0 , +o.i su b)+ulo y, +o& .ra& di.&idad, se e&+a"i& -a+ia las 0ie&das. @ 9No es u&a a&+ia&a i&+re:ble; @!re.u&0 Jo&dalar a T-o&ola&, lle&o de ad"ira+i &@. 4ie+is,is -ijos, +i&+o .e&era+io&es, y 0oda/:a es0) 8uer0e. No !o&.o e& duda *ue /i/ir) !ara /er a su seC0a .e&era+i &. @Ella /i/e /er seis .e&era+i &, e&0o&+es ella "uere. Jo&dalar se /ol/i al o:r la /o#. No -ab:a /is0o *ue Ta"e& se a+er+aba. @ 9Qu, *uiere de+ir, e&0o&+es ella "uere; @Hadu"a di+e3 Noria -a+e -ijo ojos a#ules, es!:ri0u Pela&do&ii, e&0o&+es Hadu"a "uere. Ella di+e lar.o 0ie"!o a*u:, 0ie"!o de ir. Ve beb, y e&0o&+es "uere. No"bre del beb, Jo&dal, seis .e&era+i & Hadu"ai. Hadu"a 8eli# Pela&do&ii -o"bre. 4i+e bue& -o"bre. Pla+er "ujer Pri"eros Ri0os &o 8)+il. Ho"bre Pela&do&ii, bue& -o"bre. Jo&dalar se si&0i !resa de e"o+io&es +o"!lejas. @%i es su deseo irse, se ir), !ero eso "e e&0ris0e+e @dijo. @%:, 0odos Hadu"ai "u+-o e&0ris0e+e& @dijo Ta"e&. @ 9Puedo /ol/er a /er a Noria 0a& !ro&0o, des!u,s de los Pri"eros Ri0os, Ta"e&; 9% lo u& "o"e&0o; No +o&o#+o /ues0ras +os0u"bres. @Cos0u"bres, &o. Hadu"a di+e s:. 9Te ir)s !ro&0o; @%i Jere& di+e *ue el es0uri & +o"!e&sa la obli.a+i & +o&0ra:da !or -aber es!a&0ado a los +aballos, +reo *ue deber:a"os ir&os. 9C "o lo sab:as; @Hadu"a di+e. Por la &o+-e el +a"!a"e&0o +elebr u& 8es0:& +o& el es0uri & +o"o !la0o 8uer0e. Mu+-as "a&os -ab:a& +olaborado !or la 0arde e& +or0ar 0iras !ara se+arlo. Jo&dalar /islu"br a Noria u&a /e# de lejos, "ie&0ras /arias "ujeres la es+ol0aba& a al.=& lu.ar r:o arriba. La lle/aro& a /erle !o+o a&0es del a&o+-e+er. Ca"i&aro& ju&0os -a+ia el r:o, +o& dos "ujeres *ue los se.u:a& dis+re0a"e&0e. $a era su8i+ie&0e /iola+i & de las +os0u"bres *ue le /iera

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jus0o des!u,s de los Pri"eros Ri0osA a solas -abr:a sido de"asiado. %e *uedaro& ju&0o a u& )rbol si& de+ir &ada. Noria +o& la +abe#a baja. Kl le a!ar0 u& "e+- & de +abellos y le le/a&0 la barbilla !ara obli.arla a "irarle3 0e&:a los ojos lle&os de l).ri"as. Jo&dalar le se+ u&a .o0a brilla&0e del rabillo del ojo +o& el &udillo, lle/)&dosela a los labios. @ E6- Jo&dalarF @llor Noria, abra#)&dole. Kl la sos0u/o, la bes !ri"ero +o& sua/idad y des!u,s +o& ")s !asi &. @Noria @dijo@. Noria "ujer, bella "ujer. @Jo&dalar -a+e Noria "ujer. Ha+e... Noria... -a+e... @A-o. u& sollo#o, desea&do saber las !alabras !ara eC!resar sus se&0i"ie&0os. @$a s,, Noria, ya s, @dijo, es0re+-)&dola e& sus bra#os. E&0o&+es re0ro+edi , suje0)&dola !or los -o"bros, le so&ri y le a+ari+i el es0 "a.o. La jo/e& so&ri 0a"bi,& a 0ra/,s de sus l).ri"as. @Noria -a+e Pela&do&ii... @Le 0o+ el !)r!ado @.Noria -a+e Jo&dal... Hadu"a... @%: @asi&0i @. Ta"e& "e dijo. Jo&dal, seC0a .e&era+i & Hadu"ai. @Me0i la "a&o e& su bolsa @. Te&.o al.o !ara 0i, Noria. @%a+ la do&ii de !iedra y se la !uso e& la "a&o. Habr:a *uerido !oder de+irle lo es!e+ial *ue era la es0a0uilla !ara ,l, eC!li+arle *ue su "adre se la -ab:a dado, *ue era "uy a&0i.ua, *ue -ab:a !asado de u&a .e&era+i & a o0ra@. Es0a do&ii es "i Hadu"a @dijo e"o+io&ado @. La Hadu"a de Jo&dalar. A-ora, es la Hadu"a de Noria. @ 9Hadu"a de Jo&dalar; @dijo, "ara/illada, "ira&do la 8or"a 8e"e&i&a es+ul!ida@. 9La Hadu"a de Jo&dalar, Noria; Kl asi&0i y la jo/e& se e+- a llorar, +o.i,&dola +o& a"bas "a&os y lle/)&dosela a los labios. @La Hadu"a de Jo&dalar @dijo, +o& los -o"bros sa+udidos !or los sollo#os. 4e re!e&0e le rode +o& sus bra#os y le bes A lue.o e+- a +orrer -a+ia las 0ie&das, llora&do 0a& +o!iosa"e&0e *ue a!e&as /e:a !or d &de a&daba. Todo el +a"!a"e&0o es0u/o !rese&0e e& la des!edida. Hadu"a, de !ie ju&0o a Noria +ua&do Jo&dalar se de0u/o 8re&0e a ellas, so&re:a "a&i8es0a&do su a!roba+i & +o& "o/i"ie&0os de la +abe#a, !ero el ros0ro de la jo/e& es0aba ba7ado e& l).ri"as. Lo "is"o *ue -ab:a -e+-o a&0es, Jo&dalar 0e&di la "a&o, 0o" u&a +o& el dedo y se la lle/ a la bo+a, y Noria so&ri !ero si& dejar de llorarA al
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/ol/erse !ara e"!re&der la "ar+-a, el jo/e& /io *ue el +orredor *ue Jere& -ab:a e&/iado "iraba a Noria +o& eC!resi & e&a"orada. A-ora era u&a "ujer, be&de+ida !or Hadu"a, se.ura de 0raer u& -ijo a8or0u&ado al -o.ar de u& -o"bre. %e -ab:a +orrido la /o# de *ue -ab:a .o#ado +o& los Pri"eros Ri0os, y 0odo el "u&do sab:a *ue esas "ujeres so& las "ejores +o"!a7eras. Noria era su"a"e&0e e"!arejable y 0o0al"e&0e deseable. @4i"e, 9+rees real"e&0e *ue Noria -aya *uedado e&+i&0a de u& -ijo de 0u es!:ri0u; @ !re.u&0 T-o&ola& +ua&do el +a"!a"e&0o *ued a0r)s. @No lo sabr, &u&+a, !ero Hadu"a es u&a a&+ia&a sabia. %abe ")s de lo *ue &adie sea +a!a# de i"a.i&ar. Creo *ue 0ie&e 1.ra& "a.ia2. %i -ay al.uie& +a!a# de lo.rar *ue eso su+eda, es ella. Ca"i&aro& u& bue& ra0o e& sile&+io a lo lar.o del r:o y, de re!e&0e, T-o&ola& -abl . @Her"a&o Mayor, -ay al.o *ue *uisiera !re.u&0ar0e. @Adela&0eA !re.u&0a. @ 9Qu, "a.ia 0ie&es; Quiero de+ir *ue 0odos -abla& de ser ele.idos !ara los Pri"eros Ri0os, !ero la /erdad es *ue eso es!a&0a a "u+-os -o"bres. %, de u& !ar de ellos *ue &o a+e!0aro& y, !ara ser si&+ero, yo sie"!re "e sie&0o al.o 0or!e. Pero &u&+a "e -e &e.ado, y 0=, e& +a"bio... A 0i 0e es+o.e& sie"!re y &u&+a 0e -e /is0o 8allar. Todas se e&a"ora& de 0i. 9C "o lo -a+es; Te -e obser/ado "ie&0ras +or0ejabas e& los 8es0i/alesA &o /eo *ue 0e&.as &ada es!e+ial. @$o *u, s,, T-o&ola& @re!uso Jo&dalar, al.o +o&8uso@. % lo 0ra0o de 0e&er +uidado. @ 9$ *ui,& &o; Es al.o ")s *ue eso. 9C "o dijo Ta"e&; EA-, s:F 1Pla+er "ujer Pri"eros Ri0os &o 8)+il.2 E&0o&+es, 9+ "o +o"!la+es a u&a "ujer; $o "e sie&0o "uy bie& +ua&do +o&si.o &o -a+erle "u+-o da7o, y &o es *ue la 0e&.as de !e*ue7o /olu"e& !ara 8a+ili0ar las +osas. A&da, dale al.u&os +o&sejos a 0u -er"a&i0o. No "e !esar:a 0e&er a "i alrededor u& .ru!o de j /e&es beldades. @%:, 0e !esar:a @dijo Jo&dalar de0e&i,&dose y "ir)&dole@. Creo *ue es u&a de las ra#o&es !or las *ue dej, *ue "e +o"!ro"e0iera& +o& Maro&a, !ara 0e&er u&a eC+usa. @Arru. la 8re&0e@. Los Pri"eros Ri0os so& al.o es!e+ial !ara la "ujer. Ta"bi,& lo so& !ara ":. Pero "u+-as j /e&es si.ue& sie&do &i7as e& "u+-os as!e+0os. No -a& a!re&dido

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la di8ere&+ia e&0re +orrer 0ras los "u+-a+-os y o8re+erse a u& -o"bre. 9C "o de+irle a u&a jo/e& +o& *uie& a+abas de !asar u&a &o+-e "uy es!e+ial, *ue !re8erir:as ya+er +o& u&a "ujer ")s eC!eri"e&0ada, si ,s0a +o&si.ue a+osar0e a solas e& u& ri&+ &; E<ra& 4o&i, T-o&ola&F, &o las *uiero las0i"ar, !ero &o "e e&a"oro de 0odas las "ujeres +o& *uie&es !aso u&a &o+-e. @T= &o 0e e&a"orasA eso es 0odo, Jo&dalar. Jo&dalar e+- a a&dar a!risa. @ 9Qu, *uieres de+ir +o& eso; He a"ado a "u+-as "ujeres. @A"arlas, s:. Pero &o es lo "is"o. @ 9T= *u, sabes; 9Te -as e&a"orado al.u&a /e#; @U&as +ua&0as /e+es. Tal /e# &o -aya durado, !ero s, re+o&o+er la di8ere&+ia. Mira, Her"a&o, &o *uiero ser i&dis+re0o &i e&0ro"e0ido, !ero "e !reo+u!as, es!e+ial"e&0e +ua&do 0e !o&es de "al -u"or. $ &o -a+e 8al0a *ue +orras. Me +allar,, si lo !re8ieres. Jo&dalar alar. el !aso. @?ue&o, 0al /e# 0e&.as ra# & @+o&/i&o@. Qui#) &u&+a "e -aya e&a"orado. Puede *ue &o es0, e& ": el e&a"orar"e. @ 9Qu, &e+esi0as; 9Qu, es lo *ue &o 0ie&e& las "ujeres *ue +o&o+es; @%i lo su!iera, &o +reas *ue... @e"!e# a de+ir +o& e&ojo, au&*ue de !ro&0o se i&0erru"!i @. $o *u, s,, T-o&ola&. %u!o&.o *ue !re0e&do 0e&erlo 0odo. Quiero u&a "ujer +o"o si se 0ra0ara de sus Pri"eros Ri0os... +reo *ue e&0o&+es "e e&a"orar, de esa "ujer, de +ada u&a de ellas, al "e&os dura&0e esa &o+-e. Pero *uiero u&a "ujer, &o u&a "u+-a+-a. La *uiero si&+era, a&-ela&0e y +o"!la+ie&0e si& 8i&.i"ie&0os, !ero &o "e a0rae es0ar obli.ado a ser 0a& +uidadoso +o& ella. Quiero *ue 0e&.a es!:ri0u, *ue se!a lo *ue real"e&0e !ie&sa. La *uiero jo/e& y /ieja, i&o+e&0e y sabia, 0odo ello a la /e#. @Eso es *uerer de"asiado, Her"a&o. @?ue&o, 0= !re.u&0as0e. A"bos +a"i&aro& e& sile&+io u& bue& 0re+-o. @ 9Qu, edad dir:as 0= *ue 0ie&e Pela&do&i; @ !re.u&0 T-o&ola&@. 9Tal /e# u& !o+o ")s jo/e& *ue Madre; @ 9Por *u,; @!re.u&0 Jo&dalar, !o&i,&dose r:.ido. @4i+e& *ue 8ue real"e&0e bella de jo/e&, -a+e u&os +ua&0os a7os. Al.u&os de los a&+ia&os di+e&
DJ

*ue &adie !uede +o"!ararse &i de lejos +o& ella. Me resul0a di8:+il de+irlo, !ero +ue&0a& *ue es jo/e& !ara ser la Pri"era e&0re Quie&es %ir/e& a la Madre. 4i"e al.o, Her"a&o Mayor, 9es +ier0o lo *ue +ue&0a& de 0i y de Pela&do&i; Jo&dalar se de0u/o y /ol/i le&0a"e&0e el ros0ro -a+ia su -er"a&o. @Habla, 9*u, +ue&0a& de ": y de Pela&do&i; @ !re.u&0 +o& los die&0es a!re0ados. @Lo sie&0o. He ido de"asiado lejos. 6l/ida lo *ue 0e -e !re.u&0ado. G Ayla sali de la +a/er&a a la re!isa de !iedra *ue -ab:a dela&0e, 8ro0)&dose los ojos y es0ir)&dose. El sol es0aba 0oda/:a "uy bajo al es0e y ella se !ro0e.i los ojos "ie&0ras bus+aba los +aballos +o& la "irada. Mirar los +aballos al des!er0arse !or la "a7a&a se -ab:a +o&/er0ido ya e& u& -)bi0o, au&*ue s lo lle/aba all: u&os !o+os d:as. Eso +o&0ribu:a a -a+er su eCis0e&+ia soli0aria u& !o+o ")s so!or0able, !or*ue !e&saba *ue es0aba +o"!ar0ie&do el /alle +o& o0ras +ria0uras /i/ie&0es. E"!e#aba a darse +ue&0a del .iro de sus "o/i"ie&0os, ad &de iba& a beber !or la "a7a&a, los )rboles de so"bra *ue !re8er:a& !or la 0arde y ya los dis0i&.u:a a u&os de o0ros. Es0aba el !o0ro del a7o +uyo !elaje .ris era 0a& +laro *ue !are+:a +asi bla&+o, eC+e!0o do&de se os+ure+:a a lo lar.o de la 8ra&ja +ara+0er:s0i+a del lo"o y el eC0re"o de las !a0as y las 0iesas +ri&es .ris os+uro, y es0aba la ye.ua !arda +o& su !o0rillo +olor -e&o, +uyo !elaje era i.ual al del +aballo !adre. $ el or.ulloso je8e +uyo lu.ar ser:a o+u!ado al.=& d:a !or al.u&o de los a7ojos a los *ue a!e&as 0oleraba o *ui#) !or u&o de la si.uie&0e +a"ada o de la o0ra. El se"e&0al a"arillo !)lido, +o& la 8ra&ja sal/aje !arda os+ura, del "is"o +olor *ue la !ar0e i&8erior de las !a0as, es0aba e& la 8lor de la edadA su es0a"!a as: lo de"os0raba. @?ue&os d:as, +la& de los +aballos @eC!res Ayla !or "edio de se7as -a+ie&do el .es0o *ue se e"!leaba +o"=&"e&0e !ara saludar, +o& u& le/e "a0i# *ue lo +o&/er0:a e& saludo "a0u0i&o@. Me -e *uedado dor"ida -as0a "uy 0arde es0a "a7a&a. $a -ab,is 0o"ado /ues0ro ba7o "a0i&al... +reo *ue /oy a i"i0aros. Corri +o& li.ere#a -a+ia el r:o, ya 8a"iliari#ada +o& la abru!0a se&da !ara &o dar u& !aso e& 8also. Lo !ri"ero *ue -i#o 8ue beberA des!u,s se *ui0 el

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"a&0o !ara &adar u& ra0o. Era el "is"o "a&0o, !ero lo -ab:a la/ado y ras!ado !ara sua/i#ar el +uero. %u a8i+i & &a0ural !or el aseo y el orde& -ab:a sido 8o"e&0ada !or >#a, +uya a"!lia 8ar"a+o!ea de -ierbas "edi+i&ales i"!o&:a el orde& !ara e/i0ar -a+er "al uso de las "is"as, lo *ue +o"!re&d:a el !eli.ro del !ol/o, la su+iedad y las i&8e++io&es. U&a +osa era 0olerar +ier0a su+iedad +ua&do se /a de /iaje y &o se !uede e/i0arA !ero &o +ua&do -ab:a u& arroyo ru0ila&0e 0a& +er+a. %e !as las "a&os !or la es!esa +abellera rubia *ue le +a:a e& o&das "u+-o ")s abajo de los -o"bros. 1Voy a la/ar"e el !elo2, de+idi . Hab:a e&+o&0rado sa!o&aria 0ras el re+odo y 8ue a arra&+ar u&as +ua&0as ra:+es. Mie&0ras re.resaba deja&do +orrer su "irada !or e&+i"a del r:o, obser/ la e&or"e ro+a *ue sal:a del a.ua !o+o !ro8u&da3 0e&:a de!resio&es +o"o !la0os. Co.i u&a !iedra redo&da y lle. /adea&do a la ro+a. E&jua. las ra:+es, /er0i a.ua e& u&a de!resi & y .ol!e la ra:# de sa!o&aria !ara ob0e&er la ri+a y es!u"osa sa!o&i&a. Cua&do -ubo +o&se.uido la es!u"a, se -u"ede+i el +abello, lo +ubri +o& ella y la/ el res0o de su +uer!o a&0es de #a"bullirse e& el r:o !ara e&jua.arse. U&a .ra& !ar0e de la "uralla salie&0e se -ab:a des"oro&ado e& al.u&a ,!o+a !asada. Ayla 0re! !or la !ar0e *ue es0aba bajo el a.ua y se e&+ara" a la su!er8i+ie *ue e"er.:a, -as0a u& lu.ar +ale&0ado !or el sol. U& +a&al do&de el a.ua le lle.aba a la +i&0ura del lado de la orilla +o&/er0:a la ro+a e& u&a isla, so"breada e& !ar0e !or u& sau+e +uyas ra"as !e&d:a& sobre el a.ua "ie&0ras las ra:+es des+ubier0as se a8erraba& al borde del a.ua +o"o dedos -uesudos. Ro"!i u&a ra"i0a de u& arbus0o +uyas ra:+es -ab:a& e&+o&0rado asi"ie&0o e& u&a .rie0a, la !el +o& los die&0es y la us +o"o !ei&e !ara dese&redar sus +abellos "ie&0ras se se+aba& al sol. Co&0e"!laba el a.ua +o& eC!resi & so7adora, 0ararea&do !ara s:, +ua&do u& li.ero "o/i"ie&0o a0rajo su a0e&+i &. %=bi0a"e&0e a0e&0a, des+ubri a 0ra/,s del a.ua la 8or"a !la0eada de u&a e&or"e 0ru+-a *ue re!osaba e&0re las ra:+es. 1No -e +o"ido !es+ado desde *ue dej, la +a/er&a2, !e&s , y al "is"o 0ie"!o re+ord *ue 0a"!o+o -ab:a desayu&ado. 4esli#)&dose e& sile&+io !or el a.ua !or el lado ")s alejado de la ro+a, &ad r:o abajo u& 0re+-o y
DM

des!u,s /ade -a+ia el a.ua !o+o !ro8u&da. Me0i la "a&o e& el a.ua, dej +ol.ar los dedos, y le&0a"e&0e, +o& u&a !a+ie&+ia i&8i&i0a, /ol/i r:o arriba. Al a+er+arse al )rbol, /io *ue la 0ru+-a 0e&:a la +abe#a +o&0ra la +orrie&0e, o&dula&do li.era"e&0e !ara "a&0e&erse e& el "is"o si0io bajo la &ari#. Los ojos de Ayla brillaba& de eC+i0a+i &A si& e"bar.o, eC0re" la +au0ela, !isa&do +uidadosa"e&0e +o& u& !ie 0ras o0ro al a!roCi"arse al !e#. Adela&0 la "a&o -as0a *ue la 0u/o jus0o debajo de la 0ru+-a, +o& el !ro! si0o de bus+ar a 0ie&0as las a.allas. 4e re!e&0e asi al !e# y, +o& u& "o/i"ie&0o 8ir"e, lo sa+ del a.ua, la&#)&dolo a la orilla. La 0ru+-a se +o&0orsio& y lu+- u& "o"e&0o -as0a *uedar i&" /il. Co&0e&0a de s: "is"a, Ayla so&ri . Le -ab:a +os0ado "u+-o a!re&der a sa+ar u& !e# del a.ua desde *ue era &i7a, y 0oda/:a se se&0:a i.ual de or.ullosa *ue +ua&do lo +o&si.ui !or /e# !ri"era. Vi.ilar:a el lu.ar, +o&s+ie&0e de *ue ser:a u0ili#ado !or u&a su+esi & de i&*uili&os. Ks0e era lo su8i+ie&0e"e&0e .ra&de !ara ser/ir de al.o ")s *ue de desayu&o, !e&s "ie&0ras re+o.:a su !resa... dis8ru0a&do !or a&0i+i!ado el sabor de la 0ru+-a 8res+a asada sobre !iedras +alie&0es. Mie&0ras se +o+i&aba su desayu&o, Ayla se o+u! e& +o&8e++io&ar u&a +a&as0a +o& yu+a *ue -ab:a re+o.ido el d:a a&0erior. Era u&a +a&as0a se&+illa, 8u&+io&al, !ero +o& li.eras /aria&0es e& el 0ejido. Ayla +reaba u& +a"bio de 0eC0ura !or si"!le .us0o, a!li+)&dole u& dise7o su0il. Trabajaba r)!ida"e&0e, !ero +o& 0a&0a -abilidad *ue la +a&as0a ser:a i"!er"eable. A.re.a&do !iedras "uy +alie&0es, !odr:a usarse +o"o olla !ara +o+er, "as &o era es0o lo *ue se !ro!o&:a "ie&0ras le daba 8or"a3 !re!araba u& +o&0e&edor !ara al"a+e&ar, ya *ue !e&saba e& 0odo lo *ue 0e&dr:a *ue -a+er !ara abas0e+erse +o& /is0as a la es0a+i & 8r:a *ue se a/e+i&aba. 1Las .rosellas *ue re+o.: ayer es0ar)& se+as e& u&os +ua&0os d:as @+al+ul , "ira&do las bayas redo&das y rojas eC0e&didas sobre es0eras de -ierba e& el ! r0i+o@. Para e&0o&+es -abr) "u+-as ")s "adurasA 0a"bi,& abu&dar)& los ar)&da&os, !ero &o le /oy a sa+ar .ra& +osa a ese "a&#a&i0o re0or+ido. El +ere#o es0) lle&o !ero las +ere#as es0)& +asi de"asiado "aduras. %i *uiero re+o.er u&as !o+as, 0e&dr) *ue ser -oy "is"o. Las se"illas de .irasol es0ar)& bue&as, +o& 0al de *ue los !)jaros &o a+abe& !ri"ero +o& ellas. Creo *ue +er+a del "a&#a&o -ab:a

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a/ella&os, !ero so& "u+-o ")s !e*ue7os *ue los de la +a/er&a !e*ue7aA es0oy se.ura. Me !are+e *ue esos !i&os so& de los *ue 0ie&e& !i7as .ra&des re!le0as de !i7o&esA ya /er, des!u,s. E6jal) es0, !ro&0o ese !es+adoF 2Te&.o *ue !o&er a se+ar /erduras, y li*ue&, y se0as y ra:+es. No 0e&dr, *ue se+ar 0odas las ra:+esA al.u&as se +o&ser/ar)& bas0a&0e bie& e& el 8o&do de la +a/er&a. 9Me -ar)& 8al0a ")s se"illas de *ue&o!odio; %o& 0a& !e*ue7as *ue &u&+a !are+e *ue -aya su8i+ie&0es. Pero el .ra&o "ere+e la !e&a, y e& la !radera -ay al.u&as es!i.as *ue es0)& "aduras. Hoy re+o.er, +ere#as y .ra&o, !ero &e+esi0ar, ")s +a&as0os !ara .uardar +osas. Qui#) !ueda -a+er al.u&os re+i!ie&0es +o& +or0e#a de abedul. 6jal) 0u/iera u&os +ua&0os !ellejos !ara -a+er +ajas .ra&des. 2%ie"!re !are+:a *ue sobraba& !ieles !ara -a+er !ellejos +ua&do /i/:a +o& el Cla&. A-ora "e +o&8or"ar:a +o& 0e&er ")s !ieles de abri.o !ara el i&/ier&o. Los +o&ejos y los -)"s0ers &o so& lo su8i+ie&0e"e&0e .ra&des !ara -a+er u& "a&0o, es0)& 8la+os. %i !udiera +a#ar u& "a"u0 "e sobrar:a .rasa i&+luso !ara las l)"!aras. $ &o -ay &ada 0a& bue&o y &u0ri0i/o +o"o la +ar&e de "a"u0. 9$a es0ar) -e+-a la 0ru+-a;2 Re0ir u&a -oja -="eda y !i&+- el !es+ado +o& u& !ali0o. 1Le 8al0a u& !o+o.2 1%er:a bue&o 0e&er al.o de sal, !ero &o -ay "ar !or a*u:. La 8)r8ara 0ie&e sabor salado y o0ras -ierbas !uede& +o&0ribuir a dar ese sabor. >#a +o&se.u:a *ue +ual*uier +osa es0u/iera sabrosa. Tal /e# !ueda ir a la es0e!a y /er si e&+ue&0ro !erdi# bla&+a, !ara !re!ararla +o"o le .us0aba a Creb.2 %i&0i *ue se le -a+:a u& &udo e& la .ar.a&0a al !e&sar e& >#a y Creb, y "e&e la +abe#a +o"o si 0ra0ara de !o&er 8i& a 0ales !e&sa"ie&0os o, !or lo "e&os, a las l).ri"as *ue es0aba& a !u&0o de sal0)rsele. 1Ne+esi0o u& so!or0e !ara +olo+ar -ierbas, !la&0as !ara i&8usio&es y "edi+i&as. Podr:a +aer e&8er"a. Puedo 0ro&+-ar al.u&os )rboles !ara -a+er los !os0es, !ero "e -ar)& 8al0a +orreas &ue/as !ara a0arlos. As:, +ua&do se se*ue& y se e&+oja&, a.ua&0ar)&. Co& 0oda la "adera se+a y la del r:o, 0al /e# &o &e+esi0e +or0ar )rboles !ara -a+er le7a, y -ay es0i,r+ol de +aballoA arde bie& +ua&do es0) se+o. Hoy +o"e&#ar, a lle/ar le7a a la +a/er&a, y !ro&0o 0e&dr, *ue -a+er al.u&as -erra"ie&0as. He 0e&ido suer0e al
GN

-allar !eder&al. Ese !es+ado 0ie&e *ue es0ar ya -e+-o.2 Ayla +o"i la 0ru+-a +o.i,&dola dire+0a"e&0e de la base de !iedras +alie&0es do&de se -ab:a +o+ido, y !e&s e& bus+ar e&0re el "o&0 & de -uesos y "adera del r:o al.u&os 0ro#os !la&os... los o"o!la0os o los -uesos de la !el/is era& + "odos !ara ser/ir de /ajilla. Va+i su !e*ue7a bolsa de a.ua e& su 0a# & de +o+er y !e&s *ue ser:a +o&/e&ie&0e dis!o&er del es0 "a.o i"!er"eable de al.=& a&i"al .ra&de !ara -a+er u&a bolsa de a.ua +o& "ayor +a!a+idad, la +ual .uardar:a e& la +a/er&a. A.re. !iedras +alie&0es del 8ue.o !ara +ale&0ar el a.ua de su 0a# & de +o+i&ar y le e+- !,0alos de rosa se+os de su bolsa de "edi+i&asA los usaba +o"o re"edio +o&0ra +a0arros be&i.&os, !ero 0a"bi,& ser/:a& !ara -a+er u&a a.radable bebida +alie&0e. La dura 0area de re+o.er, 0ra0ar y al"a+e&ar la abu&da&+ia del /alle &o era u&a !ers!e+0i/a desa.radableA !or el +o&0rario, es0aba deseosa de e"!re&derlaA as: se "a&0e&dr:a o+u!ada y &o !e&sar:a 0a&0o e& su soledad. Te&:a *ue dese+ar s lo lo &e+esario !ara ella, !ero la /erdad es *ue 0a"!o+o -ab:a o0ras "a&os *ue la ayudara& a reali#ar el 0rabajo ")s a!risa, y es0aba !reo+u!ada !or si le *uedar:a 0ie"!o su8i+ie&0e !ara +o&se.uir u& a/i0ualla"ie&0o sa0is8a+0orio. Ta"bi,& -ab:a o0ras +osas *ue la i&*uie0aba&. ?ebie&do su 0isa&a a sorbi0os "ie&0ras 0er"i&aba el +a&as0o, Ayla !asaba re/is0a "e&0al"e&0e a las eCi.e&+ias *ue deber:a sa0is8a+er !ara sobre/i/ir al !rolo&.ado y 8r:o i&/ier&o. 1Ne+esi0o o0ra !iel !ara "i +a"a es0e i&/ier&o @ !e&saba@. $ ade")s +ar&e, !or su!ues0o. 9$ .rasa; %er) !re+iso 0e&er u& !o+o !ara el i&/ier&o. Podr:a -a+er re+i!ie&0es de +or0e#a de abedul "u+-o ")s a!risa *ue los +a&as0os, si 0u/iera al.u&os +as+os, -uesos y dese+-os de !ieles !ara -er/ir y -a+er +ola. 9$ d &de /oy a e&+o&0rar u&a bolsa .ra&de !ara el a.ua y +uero !ara -a+er +orreas y u&ir los !os0es de u& 0e&dedero !ara se+ar; Podr:a u0ili#ar 0e&do&es, 0al /e# i&0es0i&os !ara al"a+e&ar la .rasa y...2 Los dedos *ue 0a& r)!ida"e&0e es0aba& 0rabaja&do se de0u/iero&A Ayla se *ued "ira&do al /a+:o +o"o si -ubiera 0e&ido u&a re/ela+i &. @ EPodr:a +o&se.uir 0odo eso de u& a&i"al .ra&deF % lo 0e&.o *ue "a0ar u&o. Pero, 9+ "o;2 Ter"i& el +es0illo y lo i&0rodujo e& su +a&as0o de re+ole+0ar y se a0 ,s0e a la es!alda. Me0i sus

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-erra"ie&0as e& los !lie.ues de su "a&0o, +o.i su !alo de +a/ar y su -o&da y se diri.i al !rado. E&+o&0r el +ere#o sil/es0re, re+o.i 0odas las +ere#as *ue !udo al+a&#ar y 0re! al )rbol !ara +o.er ")s, y 0a"bi,& +o"i u&a bue&a +a&0idadA es0aba& a.ridul+es. Al bajarse del )rbol de+idi arra&+ar +or0e#a de +ere#o, bue&a +o&0ra el +a0arro. Co& el -a+-a de "a&o arra&+ u&a se++i & de la dura +or0e#a eC0erior y e&0o&+es ras! +o& el +u+-illo la +a!a i&0erior de +a"biu". Re+ord +ua&do era &i7a3 -ab:a ido a bus+ar +or0e#a de +ere#o sil/es0re !ara >#a y +asi 0ro!e# +o& los -o"bres *ue !ra+0i+aba& +o& sus ar"as e& el +a"!o. %ab:a *ue es0aba "al es!iar, !ero 0e":a *ue la /iera& alejarse y ade")s se si&0i i&0ri.ada +ua&do el /iejo Pou. +o"e&# a e&se7ar al &i7o a u0ili#ar la -o&da. %ab:a *ue las "ujeres &o deb:a& 0o+ar ar"as, !ero +ua&do los -o"bres se alejaro& y dejaro& 0irada la -o&da, &o !udo resis0irse. Ta"bi,& ella *uer:a i&0e&0arlo. 1 9%e.uir:a -oy +o& /ida de &o -aber"e a!ro!iado de a*uella -o&da; 9Me -abr:a odiado 0a&0o ?roud si yo &o -ubiera a!re&dido a usarla; Qui#) &o "e -ubiera eC!ulsado de &o -aber"e odiado 0a&0o. Pero si &o "e -ubiera odiado, &o -abr:a .o#ado 8or#)&do"e y 0al /e# &o eCis0ir:a 4ur+. 2 EQui#)F EQui#)F ETal /e#F @!e&s +o& e&ojo@. 9Qu, se&0ido 0ie&e es0ar !e&sa&do e& lo *ue !odr:a -aber sido; A-ora es0oy a*u:, y esa -o&da &o "e ayudar) a +a#ar u& a&i"al .ra&de. EPara eso &e+esi0ar:a u&a la&#aF2 Prosi.ui su +a"i&o, e&0re u& bos*ue+illo de )la"os 0e"blo&es, !ara ir a beber y la/arse el ju.o de las +ere#as *ue le +ubr:a las "a&os. Hab:a al.o e& los al0os y ere+0os )rboles j /e&es *ue la -i#o de0e&erse. A.arr el 0ro&+o de u&o de ellosA e&0o&+es e&0e&di . 1 EEs0o ser/ir)F @se dijo@. Co& es0o !odr, -a+er"e u&a la&#a.2 %i&0i u& "o"e&0o de desalie&0o. 1?ru& se e&8adar:a @!e&s @. Cua&do "e !er"i0i +a#ar "e dijo *ue &u&+a deber:a -a+erlo ")s *ue +o& u&a -o&da. Kl... 2 9Qu, "e -ar:a; 9Qu, ")s !odr:a -a+er"e &i&.u&o de ellos, au&*ue lo su!iera&; Es0oy "uer0a. $a es0oy "uer0a. A*u: &o -ay &adie ")s *ue yo.2

E&0o&+es, lo "is"o *ue si se 0e&sa de"asiado u&a +uerda a+aba ro"!i,&dose, al.o de&0ro de ella se *uebr A +ay de rodillas. 1 E6-, +ua&0o "e .us0ar:a *ue -ubiese a*u: al.uie& +o&"i.oF Al.uie&. Quie& 8uera. Has0a "e ale.rar:a /er a ?roud. No /ol/er:a a 0o+ar u&a -o&da si "e !er"i0iera re.resar, si "e dejaba /er de &ue/o a 4ur+.2 Arrodillada al !ie de u& !e*ue7o )la"o, Ayla se +ubri el ros0ro +o& las "a&os, e&0re sollo#osA se a-o.aba. %us sollo#os +a:a& e& o:dos i&di8ere&0es. Las +ria0uras !e*ue7as de la !radera y el bos*ue se li"i0aba& a e/i0ar a la eC0ra7a *ue /i/:a e&0re ellos y e"i0:a so&idos i&+o"!re&sibles. No -ab:a &adie ")s *ue !udiera o:rla. Mie&0ras reali#aba su /iaje -ab:a abri.ado la es!era&#a de e&+o&0rar a .e&0e, .e&0e +o"o ella. A-ora -ab:a de+idido de0e&erse, 0e&:a *ue -a+er a u& lado la es!era&#a, a+e!0ar su soledad y a!re&der a /i/ir +o& ella. La a&.us0iosa !reo+u!a+i & !or sobre/i/ir sola e& u& lu.ar des+o&o+ido y a lo lar.o de u& i&/ier&o +uyo ri.or i.&oraba, su!o&:a u&a 0e&si & adi+io&al. Llorar la ali/iaba. Cua&do se !uso de !ie es0aba 0e"bla&do !ero, au& as:, +o.i su -a+-a de "a&o y se !uso a .ol!ear +o& 8uria la base del jo/e& )la"o, y des!u,s a0a+ o0ro 0ro&+o. 1He /is0o + "o -a+:a& la&#as los -o"bres @se dijo, "ie&0ras arra&+aba las ra"as@. No !are+:a 0a& di8:+il.2 Arras0r los !os0es -as0a el +a"!o y los dej "ie&0ras re+o.:a es!i.as de 0ri.o "o+-o y +e&0e&o el res0o de la 0ardeA e&0o&+es los lle/ a ras0ras -as0a la +a/er&a. Pas las -oras del a0arde+er arra&+a&do +or0e#a y alisa&do las la&#asA s lo -i#o u&a !ausa !ara +o+er al.o de .ra&o, *ue +o"er:a +o& el !es+ado *ue le sobr , y !ara !o&er las +ere#as a se+ar. Al +errar la &o+-e, Ayla es0aba !re!arada !ara la si.uie&0e 8ase. %e lle/ las la&#as a la +a/er&a y, re+orda&do + "o lo -ab:a& -e+-o los -o"bres, "idi u&a lo&.i0ud !o+o "ayor *ue su es0a0ura, e -i#o u&a "ar+a. A +o&0i&ua+i & +olo+ la se++i & se7alada e& el 8ue.o, d)&dole /uel0as a la la&#a !ara *ue"arla 0oda alrededor. Co& u& ras!ador de "ues+a ras! la !ar0e +arbo&i#ada y si.ui *ue"a&do y ras!a&do -as0a *ue la !ie#a su!erior se *uebr . La rei0erada a!li+a+i & de es0a 0,+&i+a la +o&/ir0i e& u&a !u&0a a.uda, e&dure+ida al 8ue.o. E&0o&+es se dedi+ a la se.u&da la&#a.
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Era bas0a&0e 0arde +ua&do 0er"i& su 0area. Es0aba +a&sada y +o&0e&0a de es0arlo3 as: se dor"ir:a ")s 8)+il"e&0e. Las &o+-es era& lo !eor. Ayla +ubri el 8ue.o, 8ue -as0a la aber0ura, +o&0e"!l el +ielo 0a+-o&ado de es0rellas y 0ra0 de e&+o&0rar al.=& !re0eC0o !ara &o a+os0arse e&se.uida. Hab:a +a/ado u&a 0ri&+-era !o+o !ro8u&da, la -ab:a lle&ado de -ierba se+a y +ubier0o +o& !ielesA se diri.i a la +a"a as: !re!arada a !aso le&0o. %e se&0 e& el borde y 8ij la "irada e& el 0e&ue res!la&dor del 8ue.o, es+u+-a&do el sile&+io. No -ab:a a.i0a+i & de .e&0e !re!ar)&dose !ara dor"ir &i ruidos de a+o!la"ie&0o e& -o.ares /e+i&os, &i .ru7idos &i ro&*uidos3 &i&.u&o de los !e*ue7os ruidos *ue -a+e la .e&0e, &i 0a& si*uiera u& -)li0o de /ida... a!ar0e del suyo. EC0e&di la "a&o -a+ia la !iel *ue -ab:a usado !ara lle/ar a su -ijo sobre la +adera, -i#o u&a bola +o& ella y la a!re0 +o&0ra su !e+-o, "e+i,&dola y +a&0urrea&do "uy baji0o "ie&0ras le +orr:a el lla&0o !or la +ara. Por 8i& se a+os0 del 0odo, se a+urru+ sobre el "a&0o y llor -as0a *uedarse dor"ida. Cua&do sali a la "a7a&a si.uie&0e !ara -a+er sus &e+esidades, 0e&:a sa&.re e& la !ier&a. Re/ol/i su es+aso "o&0 & de !er0e&e&+ias e& bus+a de su +i&0ur & es!e+ial y de las 0iras absorbe&0es. Es0aba& 0iesas y brilla&0es a !esar de *ue las -ab:a la/adoA deber:a -aberlas e&0errado la =l0i"a /e# *ue las us . E&0o&+es /io la !iel de +o&ejo. 16jal) 0u/iera al.o de la&a de "u8l & !ara !oder .uardar esa !iel de +o&ejo !ara el i&/ier&o, au&*ue es!ero +o&se.uir ")s +o&ejos2, !e&s . Cor0 la redu+ida !iel e& 0iras a&0es de ir a darse el ba7o "a0u0i&o. 14eber:a -aber re+ordado *ue iba a lle.ar, !odr:a -aber 0o"ado !re+au+io&es. A-ora &o !odr, -a+er &ada ")s *ue...2 $ de re!e&0e sol0 la +ar+ajada. 1La "aldi+i & 8e"e&i&a &o 0ie&e la "e&or i"!or0a&+ia a*u:. No -ay -o"bres a *uie&es &o deba "irar &i a *uie&es deba !re!ararles la +o"ida. % lo 0e&.o *ue !reo+u!ar"e !or ": "is"a. 24e 0odos "odos, deber:a -ab,r"elo es!erado, !ero los d:as -a& !asado 0a& a!risa. No +re: *ue 8uera ya el "o"e&0o. 9Cu)&0o 0ie"!o lle/o e& es0e /alle;2 Tra0 de re+ordar, !ero los d:as !are+:a& 8u&dirse u&os +o& o0ros. Arru. el e&0re+ejo. 1Lo l .i+o ser:a saber +u)&0os d:as lle/o a*u:... !uede es0ar ")s adela&0ada la es0a+i & de lo *ue yo +re:a.2 %i&0i u& "o"e&0o de !)&i+o, !ero se re+o&/i&o a s: "is"a3
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1No es 0a& .ra/e. La &ie/e &o +o"e&#ar) a +aer a&0es de *ue "adure& las 8ru0as y se se*ue& las -ojas, !ero 0e&.o *ue saberlo. %er:a +o&/e&ie&0e lle/ar &o0a de los d:as2. Re+ord +ua&do Creb, -a+:a "u+-o 0ie"!o ya, le -ab:a "os0rado + "o -a+er u&a "ues+a e& u& !alo !ara "ar+ar el !aso del 0ie"!o. %e -ab:a "os0rado sor!re&dido al /er *ue ella lo +a!0aba 0a& r)!ida"e&0eA s lo se lo -ab:a eC!li+ado !ara de0e&er el 8lujo i&+o&0e&ible de sus !re.u&0as. No deber:a -aberle e&se7ado a u&a &i7a +o&o+i"ie&0os sa+rosa&0os reser/ados al -o"bre sa&0o y sus a+ li0os, y le -ab:a re+o"e&dado *ue &o se lo dijera a &adie. Re+ordaba 0a"bi,& + "o se e&oj el Mo.L ur al /er *ue ella -a+:a u& !alo !ara "ar+ar los d:as e&0re dos lu&as lle&as. @Creb, si "e es0)s obser/a&do desde el "u&do de los es!:ri0us, &o 0e e&8ades @dijo eC!res)&dose !or "edio del le&.uaje sile&+ioso de las se7as@. %i& duda sabes !or *u, &e+esi0o -a+erlo. E&+o&0r u& !alo lar.o y liso y "ar+ u&a "ues+a e& ,l +o& su +u+-illo de !eder&al. E&0o&+es re8leCio& y a7adi dos ")s. Me0i 0res dedos e& las "ues+as y los al# . 1Creo *ue -a& sido ")s d:as, !ero &o es0oy se.ura de +u)&0os. Vol/er, a "ar+ar es0a &o+-e y 0odas las de")s.2 Es0udi de &ue/o el !alo. 1Po&dr, o0ra e&+i"a de ,s0a !ara se7alar el d:a e& *ue e"!e+, a sa&.rar.2 La lu&a !as !or la "i0ad de sus 8ases u&a /e# 0er"i&adas las la&#as, !ero Ayla se.u:a si& saber + "o se las arre.lar:a !ara +a#ar el a&i"al .ra&de *ue le -a+:a 8al0a. Es0aba a la e&0rada de su +a/er&a "ira&do la "uralla *ue 0e&:a e&8re&0e y el +ielo &o+0ur&o. Los =l0i"os d:as del /era&o era& "uy +alurosos y la jo/e& dis8ru0aba de la 8res+a brisa /es!er0i&a. A+ababa de 0er"i&ar u& &ue/o a0ue&do /era&ie.o. %u "a&0o e&0ero era de"asiado !esado !ara so!or0arlo, y au&*ue a&daba des&uda +er+a de la +a/er&a, &e+esi0aba los re!lie.ues y bolsas de u& "a&0o !ara lle/ar +osas de&0ro e& +ua&0o se alejaba. 4es!u,s de +o&/er0irse e& "ujer, sol:a lle/ar sie"!re u&a ba&da de +uero sua/e alrededor del !e+-o +ua&do iba de +a+er:aA era ")s + "odo !ara +orrer y bri&+ar, y e& el /alle &o 0e&:a *ue so!or0ar las "iradas subre!0i+ias de la .e&0e *ue la +o&sideraba eC0ra7a !or el -e+-o de lle/ar a*uello !ues0o. No 0e&:a u&a !iel .ra&de *ue !oder +or0ar, !ero a+ab i&.e&i)&doselas !ara +e7irse !ieles de +o&ejo

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+o"o u& "a&0o de /era&o *ue la dejara des&uda de la +i&0ura !ara arriba y u0ili# o0ras !ieles +o"o ba&da !e+0oral. %e le -ab:a o+urrido -a+er u&a eC+ursi & -as0a la es0e!a a*uella "a7a&a, +o& sus &ue/as la&#as, y alber.aba es!era&#as de e&+o&0rar a&i"ales *ue !udiera +a#ar. La i&+li&a+i & del lado &or0e del /alle !er"i0:a u& 8)+il a++eso a la es0e!a al es0e del r:oA la "uralla ro+osa di8i+ul0aba el !aso -a+ia las lla&uras del oes0e. Vio /arias "a&adas de /e&ados, +aballos, i&+luso u&a ")s redu+ida de a&0:lo!es sai.a, !ero /ol/i a +asa +o& 0a& s lo u&a bra#ada de !erdi+es bla&+as y u& .ra& jerbo. Le resul0aba i"!osible a+er+arse la su8i+ie&0e !ara dar +o& su la&#a e& el bla&+o. A "edida *ue !asaba& los d:as, +a#ar u& a&i"al .ra&de se -ab:a +o&/er0ido e& u&a !reo+u!a+i & +o&s0a&0e. A "e&udo -ab:a obser/ado a los -o"bres del +la& "ie&0ras -ablaba& de +a+er:as @+asi era el =&i+o 0e"a de +o&/ersa+i &@, !ero sie"!re +a#aba& e& .ru!o. %u 0,+&i+a !redile+0a, si"ilar a la de u&a "a&ada de lobos, +o&sis0:a e& a!ar0ar a u& a&i"al de su reba7o y a+osarlo !or 0ur&os, -as0a dejarlo 0a& a.o0ado *ue !udiera& a!roCi"arse lo su8i+ie&0e !ara +la/ar la la&#a "or0al. Pero Ayla es0aba sola. E& o+asio&es les -ab:a o:do -ablar de la "a&era e& *ue los 8eli&os !er"a&e+:a& al a+e+-o a&0es de sal0ar o se abala&#aba& 8uriosa"e&0e !ara derribar a la !resa +o& .arras y +ol"illos. Pero Ayla &o 0e&:a .arras &i +ol"illos, &i 0a& si*uiera la /elo+idad de u& 8eli&o. A de+ir /erdad, 0a"!o+o se se&0:a + "oda al "a&ejar sus la&#asA era& .ruesas y bas0a&0e lar.as. No obs0a&0e, 0e&dr:a *ue e&+o&0rar la "a&era de a+os0u"brarse. 5ue la &o+-e de la lu&a &ue/a +ua&do 8i&al"e&0e 0u/o u&a idea *ue le !are+i !r)+0i+a. Hab:a !e&sado +o& 8re+ue&+ia e& la Reu&i & del Cla&, +ua&do la Lu&a daba la es!alda a la Tierra y ba7aba el es!a+io leja&o +o& el re8lejo de su lu#. El 5es0i/al del 6so Ca/er&ario sie"!re se +elebraba +ua&do -ab:a lu&a &ue/a. Le /i&o a la "e"oria la re!rese&0a+i & de +a+er:as *ue -ab:a& reali#ado los di8ere&0es +la&es. ?roud -ab:a diri.ido la eC+i0a&0e da&#a de la +a#a !ara su +la& y la /:/ida re+rea+i & de la !erse+u+i & de u& "a"u0 -a+ia u& +a7 & si& salida -ab:a sido el "o"e&0o +ul"i&a&0e de la jor&ada. Pero la 8or"a e& *ue el +la& a&8i0ri & -ab:a "i"e0i#ado el arbi0rio de +a/ar u&a 0ra"!a e& el +a"i&o *ue se.u:a u& ri&o+ero&0e la&udo !ara ir a beber, y rodearlo
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des!u,s -as0a -a+erle +aer e& ella, les si0u e& u& se.u&do !ues0o "uy -o&roso e& a*uella +o"!e0i+i &. Los ri&o+ero&0es la&udos 0e&:a& 8a"a de ser i"!rede+ibles y !eli.rosos. A la "a7a&a si.uie&0e Ayla e+- u&a "irada !ara +o"!robar *ue los +aballos se.u:a& all:, !ero &o los salud . Pod:a ide&0i8i+ar i&di/idual"e&0e a +ada u&o de los "ie"bros de la "a&ada. Era& su +o"!a7:a, +asi a"i.os, !ero &o le *uedaba o0ro re"edio si *uer:a sobre/i/ir. %e !as la "ayor !ar0e de los si.uie&0es d:as obser/a&do la "a&ada, es0udia&do sus "o/i"ie&0os3 d &de beb:a& &or"al"e&0e, d &de les .us0aba !a+er, d &de !asaba& la &o+-e. Mie&0ras obser/aba, u& !la& +o"e&#aba a 8or"arse e& su "e&0e. Es0udiaba los de0alles, 0ra0aba de !e&sar e& 0odas las !robabilidades, y !or 8i& !uso "a&os a la obra. Tard 0odo u& d:a e& derribar )rboles !e*ue7os, li"!iarlos y arras0rarlos a "edio +a"i&o a 0ra/,s del +a"!o, a"o&0o&)&dolos +er+a de u& +laro e&0re los )rboles *ue bordeaba& el r:o. Re+o.i +or0e#as resi&osas y ra"as de !i&o y abe0o, +a/ alrededor de /iejos 0o+o&es !odridos e& bus+a de &udos duros *ue !re&d:a& r)!ida"e&0e al e+-arlos al 8ue.o, y arra&+ "a&ojos de -ierba se+a. Por la &o+-e, a0 +o& -ierba los &udos y 0ro#os resi&osos a las ra"as !ara 8or"ar a&0or+-as *ue !re&der:a& r)!ida"e&0e y arder:a& !rodu+ie&do "u+-o -u"o. La "a7a&a del d:a e& *ue -ab:a !e&sado i&i+iar su e"!resa sa+ su 0ie&da de +uero y el +uer&o de biso&0e. Lue.o re/ol/i e&0re el "o&0 & *ue -ab:a al !ie de la "uralla e& bus+a de u& -ueso !la&o y 8uer0eA lo e&+o&0r y lo !uli -as0a *ue *ued a8ilado. E&0o&+es, +o& la es!era&#a de *ue le -ar:a& 8al0a, sa+ 0odas las +uerdas y +orreas *ue !udo -allar, arra&+ lia&as de los )rboles y lo a"o&0o& 0odo e& la !laya !edre.osa. Arras0r +ar.as de "adera del r:o y 0a"bi,& de le7a se+a -as0a la !laya, +o& el 8i& de 0e&er lo su8i+ie&0e !ara -a+er 8ue.o. Al a&o+-e+er, 0odo es0aba !re!aradoA Ayla iba de u& lado a o0ro de la !laya, -as0a la "uralla salie&0e, /i.ila&do los "o/i"ie&0os de la "a&ada. Le !reo+u! /er +o"o u&as +ua&0as &ubes se a+u"ulaba& e& el -ori#o&0e y dese *ue &o a/a&#ara& y 0a!ase& el +laro de lu&a +o& *ue +o&0aba. Puso a +o+er u& !o+o de .ra&o y re+o.i u&as +ua&0as bayas, !ero &o !udo +o"er "u+-o. %i.ui ejer+i0)&dose +o& las la&#as y dej)&dolas de +ua&do e& +ua&do.

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A =l0i"a -ora, rebus+ e&0re el "o&0 & de "adera y -uesos -as0a e&+o&0rar u& lar.o -="ero de la !a0a dela&0era de u& /e&ado, +o& su &udosa eC0re"idad. Lo .ol!e +o&0ra u& 0ro#o .ra&de de "ar8il de "a"u0 y resi&0i el +o&0ra.ol!e e& su bra#o. El lar.o -ueso es0aba i&0a+0oA era u& bue& .arro0e s lido. La lu&a sali a&0es de *ue se !usiera el sol. E& a*uellos "o"e&0os Ayla -ubiera *uerido saber al.o ")s a+er+a de +ere"o&ias de +a#a, !ero las "ujeres sie"!re -ab:a& sido eC+luidas de ellas. Las "ujeres 0ra:a& "ala suer0e. 1Nu&+a le -e 0ra:do "ala suer0e a &adie ")s *ue a ": "is"a @!e&s @, !ero a&0es &o se "e o+urri &u&+a 0ra0ar de +a#ar u& a&i"al .ra&de. 6jal) su!iera de al.o *ue "e diera bue&a suer0e.2 To+ su a"ule0o y !e&s e& su 0 0e". Era su Le & Ca/er&ario, al 8i& y al +abo, el *ue la dej +a#ar. 1Eso es lo *ue dijo Creb. 9Qu, o0ra ra# & !odr:a -aber !ara *ue u&a "ujer se /ol/iera ")s -abilidosa +o& el ar"a *ue -ab:a es+o.ido *ue 0odos los -o"bres del Cla&;2 %u 0 0e" era de"asiado 8uer0e !ara *ue u&a "ujer... ?ru& -ab:a !e&sado *ue eso le daba +ara+0er:s0i+as "as+uli&as. Ayla es!eraba *ue su 0 0e" /ol/iera a 0raerle suer0e. El +re!=s+ulo es0aba 8u&di,&dose +o& la os+uridad +ua&do Ayla se diri.i -a+ia el re+odo del r:o y /io *ue los +aballos se re+o.:a& !ara dor"ir. Co.i el -ueso !la&o y el +uero de la 0ie&da y +orri e&0re las al0as -ierbas -as0a lle.ar al +laro de los )rboles !or do&de sol:a& ir a beber los +aballos !or la "a7a&a. El 8ollaje /erde !are+:a .ris bajo la lu# "e&.ua&0e y los )rboles ")s alejados era& silue0as &e.ras re+or0)&dose +o&0ra u& +ielo roji#o. A la es!era de *ue la lu&a arrojara lu# su8i+ie&0e !ara /er +o& +laridad, Ayla 0e&di la 0ie&da e& el suelo y se !uso a +a/ar. La su!er8i+ie es0aba a!el"a#ada y dura, !ero u&a /e# ro0a, era ")s 8)+il +a/ar +o& la a#ada de -ueso a8ilado. Cua&do 0u/o u& "o&0 & de 0ierra sobre el +uero, lo arras0r -as0a el bos*ue !ara 0irarla. A "edida *ue iba +re+ie&do el -oyo, Ayla !o&:a el +uero e& el 8o&do de la #a&ja y lo sub:a +ar.ado de 0ierra. Pal!aba ")s *ue /e:a lo *ue es0aba -a+ie&doA era u& 0rabajo !esado. Nu&+a -ab:a abier0o u&a #a&ja ella solaA las .ra&des #a&jas !ara +o+i&ar, 8orradas de !iedras y e"!leadas !ara asar lo"os e&0eros, sie"!re -ab:a& +o&s0i0uido u&a 0area de la +o"u&idad, reali#ada !or 0odas las "ujeresA !ero es0a #a&ja 0e&dr:a *ue ser ")s !ro8u&da y ")s lar.a.
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El -oyo 0e&:a ya la al0ura de su +i&0ura +ua&do &o0 a.ua e&0re sus !iesA e&0o&+es +o"!re&di *ue &o deber:a -aber +a/ado 0a& +er+a del r:o. El 8o&do se lle& r)!ida"e&0e y Ayla es0aba -u&dida e& el barro -as0a los 0obillos +ua&do, !or 8i&, re&u&+i a +o&0i&uar y sali del -oyo, arrui&a&do u& borde al al#ar el +uero. 16jal) sea lo su8i+ie&0e"e&0e !ro8u&do @!e&s @, 0e&dr) *ue ser/irA +ua&0o ")s +a/e, ")s a.ua e&0rar).2 E+- u&a "irada a la lu&a, aso"brada al /er lo 0arde *ue era. Te&dr:a *ue 0rabajar a!risa !ara 0er"i&ar y &o !odr:a 0o"arse el bre/e des+a&so *ue -ab:a !e&sado. Corri -a+ia el lu.ar e& *ue los )rboles y los "a0orrales se a"o&0o&aba& y, al 0ro!e#ar +o& u&a ra:# *ue &o se /e:a, +ay !esada"e&0e. 1No es el "o"e&0o de des+uidarse2, !e&s , 8ro0)&dose la es!i&illa. Le ard:a& las rodillas y las !al"as de las "a&osA es0aba se.ura de *ue lo *ue le +orr:a !or la !ier&a era sa&.re, !ero &o la dis0i&.u:a. %e dio +ue&0a de .ol!e de lo /ul&erable *ue era y si&0i !)&i+o. 1 9$ si "e ro"!o u&a !ier&a; No -ay &adie *ue !ueda ayudar"e... si al.o "e o+urre. 9Qu, es0oy -a+ie&do a*u: 8uera e& !le&a &o+-e; $ e&+i"a si& &i&.u&a -o.uera... 9y si "e a0a+ara u& a&i"al;2 Re+ord +o& 0oda +laridad el li&+e *ue se la&# a*uella /e# +o&0ra ella y 0e&di la "a&o -a+ia la -o&da !or*ue le !are+i /er u&os ojos *ue relu+:a& e& la &o+-e. Co"!rob *ue su ar"a es0aba ase.urada e& la +orrea de la +i&0uraA eso la 0ra&*uili# . 14e 0odos "odos, es0oy "uer0a, o se su!o&e *ue lo es0oy. %i al.o -a de su+eder, su+eder). A-ora &o 0ie&e !or *u, !reo+u!ar"e eso. %i &o "e doy !risa, lle.ar) la "a7a&a y &o es0ar, !re!arada.2 E&+o&0r su "o&0 & de "ale#a y e"!e# a arras0rar los )rboles !e*ue7os -a+ia la #a&ja. Hab:a +o"!re&dido *ue &o !odr:a rodear a los +aballos ella sola y el /alle +are+:a de +a7o&es +erradosA dej)&dose lle/ar !or la i&0ui+i &, se le o+urri al.oA era el 0o*ue .e&ial !ara el +ual su +erebro @el +erebro *ue la di8ere&+iaba del Cla& "u+-o ")s *ue su as!e+0o 8:si+o@ es0aba es!e+ial"e&0e !redis!ues0o. %i &o -ab:a +a7o&es e& el /alle, !e&s *ue 0al /e# ella !odr:a +o&s0ruir u&o. No i"!or0aba *ue es0a idea se -ubiera !ues0o e& !r)+0i+a a&0es3 !ara ella era 0o0al"e&0e &ue/a. No le !are+i *ue 8uera u& .ra& i&/e&0oA 0a& s lo se 0ra0aba

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de u&a si"!le ada!0a+i & a la "a&era e& *ue +a#aba& los -o"bres del Cla&A u&a ada!0a+i & *ue !odr:a, 0al /e#, !er"i0ir a la "ujer "a0ar u& a&i"al *ue &i&.=& -o"bre del Cla& -abr:a so7ado +a#ar !or s: solo. Era u& .ra& i&/e&0o i&s!irado !or su &e+esidad. Ayla obser/aba el +ielo +o& a&siedad a "edida *ue e&0re0ej:a ra"as, 8or"a&do u&a barrera e& )&.ulo desde a"bos lados de la #a&ja. Lle&aba los -ue+os y la -a+:a ")s al0a +o& "ale#a, "ie&0ras las es0rellas +e&0elleaba& a&0es de desa!are+er e& el +ielo orie&0al. Las !ri"eras a/e+illas -ab:a& +o"e&#ado sus .orjeos "a0i&ales y el +ielo e"!e#aba a !alide+er +ua&do Ayla re0ro+edi y +o&0e"!l su obra. La #a&ja era ")s o "e&os re+0a&.ular, al.o ")s lar.a *ue a&+-a y es0aba e"barrada e& los )&.ulos !or do&de -ab:a sa+ado las =l0i"as +ar.as de lodo. Mo&0o&es aislados de 0ierra, +a:da del +uero, es0aba& re.ados !or la -ierba !iso0eada e& el )rea 0ria&.ular de8i&ida !or las dos !aredes de "ale#a *ue /e&:a& a +o&8luir e& el -oyo lodoso. A 0ra/,s de u&a bre+-a e& la *ue la #a&ja se!araba las dos /allas, se !od:a /er el r:o *ue re8lejaba el brilla&0e +ielo orie&0al. Al o0ro lado del a.ua brilla&0e se +er&:a la abru!0a y os+ura !ared "eridio&al del /alleA s lo se dis0i&.u:a& sus +o&0or&os +er+a de la +i"a. Ayla dio u&a /uel0a !ara +o"!robar la !osi+i & de los +aballos. El lado o!ues0o del /alle 0e&:a u&a i&+li&a+i & ")s sua/e, "ie&0ras *ue se -a+:a ")s abru!0o -a+ia el oes0e a "edida *ue as+e&d:a !ara 8or"ar la "uralla salie&0e 8re&0e a su +a/er&a, !ara 0er"i&ar &i/el)&dose e& +oli&as -erbosas y o&dula&0es "uy al es0e, /alle abajo. All: 0oda/:a rei&aba la os+uridad, !ero la jo/e& !od:a /er ya *ue los +aballos e"!e#aba& a !o&erse e& "o/i"ie&0o. Co.i el +uero de la 0ie&da y el -ueso !la&o y e+- a +orrer -a+ia la !laya. El 8ue.o es0aba +asi a!a.adoA e+- ")s le7a y, !or "edio de u& !alo, +o&si.ui -a+erse +o& u&a brasa *ue "e0i e& el +uer&o de uro, +o.i las a&0or+-as, las la&#as y el .arro0e y re.res +orrie&do a la #a&ja. Puso u&a la&#a e& el suelo a +ada lado del -oyo, el .arro0e al lado de u&a de ellas, y a +o&0i&ua+i & dio u& .ra& rodeo !ara si0uarse de0r)s de los +aballos a&0es de *ue ,s0os se !usiera& e& "ar+-a. $ e&0o&+es a.uard . La es!era 8ue ")s !esada *ue la lar.a &o+-e de 0rabajo. Ayla es0aba 0e&sa, &er/iosa, !re.u&0)&dose si su !la& saldr:a bie&. Co"!rob *ue su brasa se.u:a !re&dida, y es!er A eCa"i& las a&0or+-as, y es!er . Pe&s e& i&8i&idad
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de +osas e& las *ue &u&+a a&0es -ab:a !e&sado y e& lo *ue deber:a -aber -e+-o o -e+-o de 8or"a dis0i&0a, y es!er . %e !re.u&0 +u)&do i&i+iar:a& los +aballos su +a!ri+-oso "o/i"ie&0o -a+ia el r:o, !e&s e& -os0i.arlos, !ero re&u&+i a -a+erlo, y es!er . Los +aballos e"!e#aro& a arre"oli&arse. Ayla !e&s *ue es0aba& ")s &er/iosos *ue de +os0u"bre, !ero &u&+a -ab:a es0ado 0a& +er+a de ellos y, !or 0a&0o, &o !od:a es0ar se.ura. Por 8i&, la ye.ua .u:a e+- a a&dar -a+ia el r:o y los de")s la si.uiero&, de0e&i,&dose !ara !a+er "ie&0ras a/a&#aba&. 4e+idida"e&0e, se !usiero& &er/iosos al a+er+arse al r:o y oler a Ayla y la 0ierra re/uel0a. Cua&do la ye.ua .u:a !are+i *uerer dar "edia /uel0a, Ayla de+idi *ue -ab:a lle.ado el "o"e&0o. Pre&di u&a a&0or+-a +o& la brasa, lue.o o0ra +o& la !ri"era. Ta& !ro&0o +o"o es0u/iero& ardie&do, e+- a +orrer de0r)s de la "a&ada, deja&do a0r)s el as0a de uro. Corri , .ri0a&do y la&#a&do aullidos "ie&0ras e&arbolaba las a&0or+-as, !ero es0aba de"asiado lejos de la "a&ada. El olor a -u"o des!er0 su i&s0i&0i/o 0e"or a los i&+e&dios de la !raderaA los +aballos .alo!aro& y la dejaro& r)!ida"e&0e a0r)sA se diri.:a& -a+ia el lu.ar do&de sol:a& beber, !ero, al i&0uir !eli.ro, al.u&os se des/iaro& -a+ia el es0e. Ayla se des/i e& la "is"a dire++i &, +orrie&do lo ")s a!risa *ue !od:a y +o&8ia&do alejarlos de all:. Mie&0ras se a+er+aba, /io *ue o0ros "ie"bros de la "a&ada se a!ar0aba& !ara e/i0ar la 0ra"!a y se !re+i!i0 e&0re ellos +o& .ri0os es0e&0 reos. %e a!ar0aro& de ellaA +o& las orejas a!las0adas y los ollares e&sa&+-ados, la dejaro& a0r)s !as)&dole !or a"bos lados, +-illa&do de "iedo y +o&8usi &. Ayla e"!e#aba a se&0ir !)&i+o 0a"bi,&, es!a&0ada a&0e la idea de *ue 0odos desa!are+iera&. Es0aba +er+a del eC0re"o es0e de la barrera de "ale#a +ua&do /io *ue la ye.ua !arda +orr:a -a+ia ella. Le .ri0 , sos0u/o las a&0or+-as +o& los bra#os abier0os y se la&# -a+ia lo *ue !are+:a iba a ser u&a +olisi & i&e/i0able. E& el =l0i"o se.u&do la ye.ua se -i#o a u& lado, el lado e*ui/o+ado !ara ella. E&+o&0r su -uida +errada y se 8ue al .alo!e -a+ia el i&0erior de la /alla 0ra0a&do de e&+o&0rar u&a salida. Ayla +orr:a 0ras ella, si& alie&0o, si&0ie&do *ue le iba& a es0allar los !ul"o&es. La ye.ua /io la bre+-a, di/is el r:o y all) se abala&# . Cua&do des+ubri la #a&ja abier0a, era de"asiado 0arde. Ju&0 las !a0as !ara bri&+ar !or

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e&+i"a, !ero sus +as+os resbalaro& sobre el borde lodoso3 +ay e& la #a&ja +o& u&a !a0a ro0a. Ayla +orri , jadea&0eA re+o.i la la&#a y se *ued "ira&do a la ye.ua *ue 0e&:a los ojos desorbi0ados de !a/or y +-illaba, "e&ea&do la +abe#a y !iso0ea&do el barro. Ayla +o.i la la&#a +o& a"bas "a&os, a8ia&# las !ier&as y ases0 u& .ol!e +o& la !u&0a -a+ia el i&0erior del 8oso. E&0o&+es se dio +ue&0a de *ue -ab:a -u&dido la la&#a e& u& 8la&+o y -erido al +aballo, au&*ue &o "or0al"e&0e. %e /ol/i e& bus+a de la o0ra la&#a y es0u/o a!u&0o de +aer e& el -oyo. Ayla +o.i la o0ra la&#a y es0a /e# a!u&0 +o& ")s +uidado. La ye.ua reli&+-aba de dolor y +o&8usi &, y +ua&do la !u&0a de la o0ra la&#a !e&e0r e& su +uello, se la&# -a+ia adela&0e e& u& =l0i"o y /aleroso es8uer#o. 4es!u,s +ay -a+ia a0r)s +o& u& .e"ido *ue ")s !are+:a u& sollo#o, +o& dos -eridas y u&a !a0a ro0a. U& 8uer0e .ol!e +o& el .arro0e !uso 8i& a su a.o&:a. Ayla 8ue d)&dose +ue&0a !o+o a !o+o de lo *ue a+ababa de !asarA 0oda/:a es0aba de"asiado a0urdida !ara +o"!re&der su -a#a7a. E& el borde de la #a&ja, !esada"e&0e a!oyada e& el .arro0e *ue 0oda/:a 0e&:a suje0o y 0ra0a&do de re+obrar el resuello, +o&0e"!laba a la ye.ua +a:da e& el 8o&do del -oyo. Co& su !elaje .ris)+eo y e&"ara7ado +ubier0o de sa&.re y 0ierra, el a&i"al -ab:a *uedado i&" /il. E&0o&+es, le&0a"e&0e, +o"!re&di . U& i"!ulso di8ere&0e de +ua&0os -ab:a eC!eri"e&0ado a&0erior"e&0e bro0 de sus ade&0ros, se -i&+- e& su .ar.a&0a y sali !or su bo+a e& u& alarido !ri"i0i/o de /i+0oria. ELo -ab:a lo.radoF E& ese "o"e&0o, e& u& /alle soli0ario e& "edio de u& /as0o +o&0i&e&0e, e& al.u&a !ar0e +er+a de los l:"i0es i&de8i&idos e&0re las desoladas es0e!as se!0e&0rio&ales del loess y las es0e!as +o&0i&e&0ales ")s -="edas del sur, u&a jo/e& es0aba de !ie, +o& u& .arro0e de -ueso e& la "a&o... y se se&0:a !oderosa. Pod:a sobre/i/ir. %obre/i/ir:a. Pero su eCal0a+i & dur !o+o. Al "irar el +aballo *ue ya+:a e& la #a&ja, se le o+urri de !ro&0o *ue &o !odr:a sa+ar al a&i"al e&0ero del -oyoA 0e&dr:a *ue des+uar0i#arlo all: "is"o, e& "edio del barro, y lue.o 0ra&s!or0ar los 0ro#os a la !laya r)!ida"e&0e, +o& el !ellejo e&0ero e& u& es0ado ra#o&able"e&0e bue&o, a&0es de *ue de"asiados de!redadores !er+ibiera& el olor de la sa&.re. Te&dr:a *ue +or0ar la +ar&e e& 0iras del.adas, .uardar las o0ras !ar0es *ue
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&e+esi0aba, "a&0e&er e&+e&didas las -o.ueras y "o&0ar .uardia "ie&0ras la +ar&e se se+aba. EEs0aba a.o0ada !or la -orrible &o+-e de 0rabajo y la e&er/a&0e +a+er:aF Pero ella &o era u&o de los -o"bres del Cla&, *ue, u&a /e# +o&+luida la !ar0e eC+i0a&0e, !od:a& dejar la 0area de des!eda#ar y dis!o&er la +ar&e a las "ujeres. El 0rabajo de Ayla a+ababa de e"!e#ar. 4io u& !ro8u&do sus!iro y sal0 al -oyo !ara rajar el +uello de la ye.ua. Vol/i a la +arrera a la !laya e& bus+a de la 0ie&da de +uero y de las -erra"ie&0as de !eder&alA al re.resar /io *ue la "a&ada se.u:a a/a&#a&do !or el eC0re"o ")s a!ar0ado del /alle. %e ol/id de los +aballos "ie&0ras se es8or#aba, e& el es+aso es!a+io de *ue dis!o&:a, +ubier0o de sa&.re y lodo, !or +or0ar 0ro#os de +ar&e 0ra0a&do de &o las0i"ar la !iel del a&i"al ")s de lo *ue es0aba. A/es +arro7eras es0aba& ya arra&+a&do 0ro#os de +ar&e de los -uesos *ue -ab:a arrojado la jo/e&. Cua&do 0u/o e& la 0ie&da 0oda la +ar&e *ue era +a!a# de a+arrear, la arras0r -as0a la !laya, a.re. +o"bus0ible al 8ue.o y a"o&0o& su +ar.a lo ")s +er+a *ue !udo de la -o.uera. Re.res a 0odo +orrer arras0ra&do el +uero /a+:o, !ero ya 0e&:a la -o&da e& la "a&o y arrojaba !iedras a "edida *ue a/a&#aba y a&0es de al+a&#ar la #a&ja. 6y el +-illido de u& #orro y /io *ue ,s0e se alejaba +ojea&do. Hab:a !odido "a0ar u&o de &o -aberse *uedado si& !iedrasA re+o.i ")s !iedras del le+-o del r:o y bebi u& !o+o a&0es de rea&udar su 0area. La !iedra 8ue se.ura y "or0al !ara el lobo *ue -ab:a desa8iado el +alor del 8ue.o y 0ra0aba de lle/arse u& bue& 0ro#o de +ar&e +ua&do Ayla re.resaba +o& su se.u&da +ar.a. Lle/ su +ar&e -as0a el 8ue.o y re.res !ara re+o.er al .lo0 &, es!era&do 0e&er 0ie"!o !ara desollarlo3 la !iel de lobo era !ar0i+ular"e&0e =0il !ara el i&/ier&o. E+- ")s le7a al 8ue.o y re/is el "o&0 & de "adera del r:o. No 0u/o 0a&0a suer0e +o& la -ie&a al re.resar a la #a&jaA el a&i"al se las arre.l !ara lle/arse u&a !a0a. No -ab:a /is0o reu&idos 0a&0os +ar&:/oros desde su lle.ada al /alle3 #orros, -ie&as y lobos. Todos -ab:a& !robado el sabor de su +a#a. Los lobos y sus !arie&0es ")s 8ero+es, los !erros sal/ajes, iba& y /e&:a& jus0o 8uera del al+a&+e de su -o&da. Los -al+o&es y los "ila&os era& ")s osados3 se li"i0aba& a ba0ir sus alas y re0ro+ed:a& li.era"e&0e +ua&do Ayla se a+er+aba. E& +ual*uier "o"e&0o es!eraba

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/,rselas +o& u& li&+e, u& leo!ardo o i&+luso al.=& le & +a/er&ario. Para +ua&do +o&si.ui sa+ar el +uero i&"u&do de la #a&ja, el sol -ab:a !asado del +e&i0 y +o"e&#aba su +arrera des+e&de&0e, !ero ella &o +ej -as0a sa+ar su =l0i"a +ar.a y de!osi0arla e& la !layaA e&0o&+es su+u"bi a su 8a0i.a y se dej +aer e& el suelo. No -ab:a !e.ado ojo e& 0oda la &o+-eA &o -ab:a !robado bo+ado e& 0odo el d:aA &o *uer:a -a+er u& solo "o/i"ie&0o ")s. Pero las +ria0uras ")s di"i&u0as *ue a0a+aba& !ara +o&se.uir su !ar0e del bo0:& la obli.aro& a le/a&0arseA el #u"bido de las "os+as le -i#o 0o"ar +o&+ie&+ia de lo su+ia *ue es0aba. Co& es8uer#o se !uso e& !ie y se "e0i e& el r:o si& *ui0arse si*uiera la ro!a, a.rade+ida al a.ua *ue la +ubr:a. El r:o era re8res+a&0e. 4es!u,s se 8ue -as0a su +ue/a, !uso sus !re&das de /era&o a se+ar y la"e&0 -aberse ol/idado de sa+ar la -o&da del +i&0o a&0es de "e0erse e& el a.ua. Te&:a "iedo de *ue se !usiera 0iesa al se+arse, &o 0e&:a 0ie"!o !ara 0rabajarla de "odo *ue si.uiera es0a&do sua/e y 8leCible. %e !uso el "a&0o de i&/ier&o y sa+ de la +ue/a su !iel de dor"ir. A&0es de re.resar a la !laya, e+- u&a "irada desde el "irador de su salie&0e ro+osoA !er+ibi reso!lidos y "o/i"ie&0os +er+a de la #a&ja, !ero los +aballos -ab:a& desa!are+ido del /alle. 4e re!e&0e re+ord sus la&#as. %e.u:a& e& el suelo, do&de las -ab:a aba&do&ado des!u,s de des!re&derlas de la ye.ua. Pes y so!es si ir:a a bus+arlas, +asi se +o&/e&+i a s: "is"a de &o -a+erlo, !ero a+ab !or ad"i0ir *ue era "ejor +o&ser/ar dos la&#as e& !er8e+0as +o&di+io&es a&0es *ue 0o"arse el 0rabajo de -a+er o0ras &ue/as. Re+o.i su -o&da -="eda y dej +aer la !iel e& la !laya, !ara dedi+arse a re+o.er u&a bolsa de !iedras. Al a+er+arse a la 0ra"!a de la #a&ja /io la +ar&i+er:a +o"o si 8uera la !ri"era /e#A la /alla de "ale#a -ab:a +edido e& al.u&os !u&0osA la #a&ja era u&a -erida e& +ar&e /i/a e& !le&a 0ierra y la -ierba es0aba !iso0eada. %a&.re, 0ro#os de +ar&e y -uesos es0aba& es!ar+idos e& derredorA u&as ra!osillas !eleaba& !or u&a !a0a dela&0era des!ellejada, y u&a -ie&a 8ijaba u&a "irada 0or/a e& la jo/e&A u&a !ar/ada de "ila&os se ele/ al /erla a+er+arse, !ero u& .lo0 & se "a&0u/o 8ir"e do&de es0aba, al lado de la #a&ja. Los =&i+os *ue &o -ab:a& -e+-o a+0o de !rese&+ia era& los 8eli&os.
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1%er) "ejor *ue "e a!resure @!e&s al arrojar u&a !iedra !ara alejar al .lo0 &@. Te&.o *ue "a&0e&er los 8ue.os e&+e&didos alrededor de "i +ar&e.2 La -ie&a sol0 u&a +ar+ajada aulladora al re0ro+eder !ara "a&0e&erse 8uera de al+a&+e. Ayla odiaba a las -ie&as. @ E5uera de a*u:, +osa -orribleF. Cada /e# *ue /e:a u&a re+ordaba a la -ie&a *ue se lle/ al -ijo de 6.aA &o se -ab:a !arado a !e&sar e& las +o&se+ue&+ias, la -ab:a "a0ado. No !od:a !er"i0ir *ue el beb, "uriera de a*uella "a&era. Al i&+li&arse !ara re+o.er sus la&#as, u& "o/i"ie&0o !er+ibido a 0ra/,s de la barrera de "ale#a le lla" la a0e&+i &3 /arias -ie&as a+osaba& a u& !o0rillo de !a0as lar.as y 8la+as, +olor de -e&o. 1Lo sie&0o !or 0i @!e&s Ayla@. No *uer:a "a0ar a 0u "adre, !ero la +asualidad es0u/o e& su +o&0ra.2 No se&0:a re"ordi"ie&0osA -ab:a +a#adores y -ab:a !resas, y a /e+es los +a#adores se +o&/er0:a& e& !resa. Ella "is"a !od:a /erse +a#ada, a !esar de sus ar"as y su 8ue.oA +a#ar era u& "odo de /ida. Pero sab:a *ue el +aballi0o es0aba +o&de&ado si& su "adre y si&0i !e&a !or u& a&i"ali0o i&de8e&so. 4esde el !ri"er +o&eji0o *ue le -ab:a lle/ado a >#a !ara *ue lo +urara, si.ui !rese&0)&dose e& la +a/er&a +o& i&8i&idad de !e*ue7os a&i"ales -eridos, +o& .ra& desa# & de ?ru&A ,s0e -ab:a dis!ues0o *ue &o se le !er"i0ir:a lle/ar +ar&:/oros. 6bser/ + "o las -ie&as rodeaba& al !o0rillo *ue 0ra0aba 0:"ida"e&0e de "a&0e&erse alejado, +o& los ojos desorbi0ados lle&os de es!a&0o. 1%i& &adie !ara +uidar0e, *ui#) sea "ejor *ue 0er"i&es as:2, ra#o& Ayla. Pero +ua&do u&a -ie&a se abala&# -a+ia el !o0ro y le -iri e& u& 8la&+o, ya &o /a+il 3 a0ra/es la "ale#a la&#a&do !iedras. U&a -ie&a +ay , las de")s -uyero&. Ayla &o i&0e&0aba "a0ar -ie&as, &o le i&0eresaba su !elaje "o0eado y )s!eroA s lo *uer:a *ue dejara& e& !a# al +aballi0o. Ks0e 0a"bi,& e+- a +orrer, !ero &o 8ue "uy lejosA 0e&:a "iedo de Ayla, !ero 0e":a a=& ")s a las -ie&as. La jo/e& se a+er+ le&0a"e&0e al a&i"al +o& la "a&o 0e&dida y -abl)&dole sua/e"e&0e e& la "is"a 8or"a *ue -ab:a +al"ado e& o0ras o+asio&es a a&i"ales asus0ados. Te&:a u& "odo es!e+ial de 0ra0ar a los a&i"ales, u&a se&sibilidad *ue se eC0e&d:a a 0odas las +ria0uras /i/ie&0es y *ue se -ab:a desarrollado al "is"o 0ie"!o *ue sus -abilidades +ura0i/as. >#a lo -ab:a 8o"e&0ado +o&sider)&dolo +o"o u&a !rolo&.a+i & de su !ro!ia +o"!asi &, *ue

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le -ab:a -e+-o re+o.er a u&a &i7a de as!e+0o eC0ra7o !or*ue es0aba las0i"ada y -a"brie&0a. La !e*ue7a !o0ra&+a es0ir el +uello !ara olis*uear los dedos 0e&didos de AylaA la jo/e& se a+er+ ")s, des!u,s a+ari+i , 8ro0 y ras+ a la ye.Si0a. Cua&do ,s0a obser/ al.o 8a"iliar e& los dedos de Ayla, e"!e# a +-u!arlos ruidosa"e&0e, y e& Ayla des!er0 de &ue/o u&a &os0al.ia dolorosa. 1Pobre+i0a @!e&s @, 0a& -a"brie&0a y si& "adre !ara dar0e le+-e. No 0e&.o le+-e !ara 0iA &i si*uiera 0u/e su8i+ie&0e !ara 4ur+.2 %i&0i *ue las l).ri"as es0aba& a !u&0o de sal0)rsele y "e&e la +abe#a. 14e 0odos "odos, +re+i sa&o y 8uer0e. Tal /e# se "e o+urra al.o !ara ali"e&0ar0e. Ta"bi,& 0= 0e&dr)s *ue ser des0e0ada "uy !e*ue7a. Ve&.2 $ +o& los dedos a0rajo a la ye.Si0a -as0a la !laya. Jus0o +ua&do se a!roCi"aba&, /io u& li&+e a !u&0o de es+a!ar +o& u& 0ro#o de la +ar&e *ue +o& 0a&0a di8i+ul0ad -ab:a lo.rado reu&irA !or 8i&, u& 8eli&o -ab:a -e+-o a+0o de !rese&+ia. Co.i dos !iedras y su -o&da "ie&0ras la 0:"ida !o0ra&+a re0ro+ed:aA e& +ua&0o el li&+e al# la +abe#a, le arroj las dos !iedras +o& 8uer#a. 1Puedes "a0ar u& li&+e +o& u&a -o&da @-ab:a a8ir"ado Pou. "u+-o 0ie"!o a0r)s@. No lo i&0e&0es +o& o0ro de "ayor 0a"a7o, !ero !uedes "a0ar u& li&+e2. No era la !ri"era /e# *ue Ayla de"os0raba +u)&0a ra# & 0e&:a. Re+u!er su !eda#o de +ar&e y arras0r 0a"bi,& al .a0o de orejas !eludas. E&0o&+es e+- u&a "irada al "o&0 & de +ar&e, al +uero de +aballo +ubier0o de lodo, al .lo0 & y al li&+e "uer0os. 4e re!e&0e sol0 la +ar+ajada. 1Ne+esi0aba +ar&e. Ne+esi0aba !ieles. A-ora lo =&i+o *ue &e+esi0o es 0e&er "u+-as ")s "a&os2, !e&s . La !e*ue7a !o0ra&+a -ab:a re0ro+edido a&0e el es0r,!i0o de la +ar+ajada y el olor de la le7a *ue"ada. Ayla +o.i u&a +orrea, se a+er+ de &ue/o al +aballi0o +o& .ra& +uidado y se la +olo+ alrededor del +uello a&0es de lle/)rselo -as0a la !laya. 19$ + "o /oy a ali"e&0ar0e; @!e&s , "ie&0ras la !o0ra&+a 0ra0aba de /ol/er a +-u!arle los dedos@. $ &o es *ue "e 8al0e 0rabajo a-ora.2 Tra0 de darle al.o de -ierba, !ero la ye.Si0a &o !are+:a saber *u, -a+er +o& ella. E&0o&+es se 8ij e& su 0a# & de +o+i&ar +o& el .ra&o +o+ido y 8r:o e& el 8o&do. Re+ord *ue los beb,s !uede& +o"er los "is"os ali"e&0os *ue sus "adres, !ero 0ie&e& *ue ser ")s sua/es. A.re. a.ua al 0a# &, a!las0 el
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.ra&o -as0a lo.rar u& 8i&o !ur, y se lo lle/ a la !o0ra&+a, *ue se li"i0 a reso!lar y re0ro+edi +ua&do la "ujer se lo a+er+ al -o+i+oA !ero le la"i la +ara y !are+i a.radarle el saborA 0e&:a -a"bre y /ol/i a bus+ar los dedos de Ayla. La jo/e& re8leCio& u& "o"e&0oA e&0o&+es, "ie&0ras la !o0ra&+a se.u:a la"ie&do, "e0i la "a&o e& el 0a# &A el a&i"ali0o +-u! al.o de las .a+-as y re0ir la +abe#a, !ero al +abo de u&os +ua&0os i&0e&0os ")s, !are+i +o"!re&der. Cua&do 0er"i& de +o"er, Ayla subi a la +ue/a, baj ")s .ra&o y lo !uso a +o+er !ara des!u,s. 1Creo *ue 0e&dr, *ue re+o.er ")s .ra&o del *ue !e&saba. Pero 0al /e# dis!o&.a de 0ie"!o su8i+ie&0e... si +o&si.o se+ar 0odo es0o2. %e de0u/o u& i&s0a&0e y !e&s e& lo raro *ue le !are+er:a al Cla& *ue des!u,s de "a0ar u& +aballo !ara +o"er, se !usiera a bus+ar ali"e&0os !ara su +r:a. 1A*u: !uedo ser 0odo lo rara *ue *uiera2, se dijo, "ie&0ras +or0aba u& 0ro#o de +ar&e y lo !o&:a a +o+er. 4es!u,s se 8ij e& la 0area *ue a=& le *uedaba !or -a+er. Toda/:a es0aba +or0a&do 0iras del.adas de +ar&e +ua&do se ele/ la lu&a lle&a y las es0rellas /ol/iero& a +e&0ellear. U& +er+o de 8ue.o rodeaba la !laya, y Ayla se si&0i a.rade+ida !or el al0o "o&0 & de "adera del r:o *ue 0e&:a +er+a. 4e&0ro del +:r+ulo -ab:a 0e&dido u&as -ileras de +ar&e !ara *ue se se+ara&. U&a !iel !arda de li&+e es0aba e&rollada ju&0o a o0ro rollo ")s !e*ue7o de )s!era !iel os+ura de .lo0 &, e& es!era a"bas de *ue las ras!ara y +ur0iera. La !iel .ris re+i,& la/ada de la ye.ua es0aba 0e&dida sobre u&as !iedras, se+)&dose ju&0o al es0 "a.o del a&i"al, li"!io y lle&o de a.ua !ara "a&0e&erlo sua/e. Ta"bi,& -ab:a 0iras de 0e&do&es se+)&dose !ara -a+er 8ibrasA i&0es0i&os la/adosA u& "o&0 & de +as+os y -uesos, o0ros 0ro#os de .rasa *ue derre0ir:a y /er0er:a e& los i&0es0i&os !ara su +o&ser/a+i &. >&+luso -ab:a +o&se.uido re+o.er al.o de .rasa del li&+e y del .lo0 & @!ara las l)"!aras y !ara i"!er"eabili#ar@, !ero dese+-a&do la +ar&eA &o le .us0aba el sabor de los +ar&:/oros. Ayla "ir los dos =l0i"os 0ro#os de +ar&e, la/ados e& el r:o !ara *ui0arles el lodo, !ero lo !e&s "ejor3 !od:a es!erar. No re+ordaba -aberse se&0ido &u&+a 0a& +a&sada. Co"!rob *ue sus -o.ueras ard:a& bie&, a"o&0o& ")s le7a e& +ada u&a de ellas y a+0o se.uido eC0e&di su !iel de oso y se e&ros+ e& ella.

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La !o0ra&+a &o es0aba ya a0ada al arbus0oA des!u,s de -aber re+ibido ali"e&0o !or se.u&da /e#, &o !are+:a desear alejarse. Ayla es0aba +asi dor"ida +ua&do la !e*ue7a !o0ra&+a la olis*ue y se 0u"b a su lado. E& a*uel "o"e&0o &o se le o+urri a Ayla *ue las rea++io&es de la ye.Si0a la des!er0ar:a& si al.=& de!redador se a+er+aba de"asiado a los 8ue.os "or0e+i&os, au&*ue as: era. Medio dor"ida, la jo/e& rode +o& el bra#o al +)lido a&i"ali0o, &o0 + "o le la0:a el +ora# &, oy su res!ira+i & y se a!re0 ")s +o&0ra su +uer!o. H Jo&dalar se 8ro0 el ras0rojo *ue le +ubr:a el "e&0 & y bus+ a 0ie&0as su "o+-ila, *ue -ab:a dejado a!oyada e& u& !i&o re0or+ido. %a+ u& !a*ue0i0o de +uero sua/e, desa0 los +ordo&es y abri el doble# a&0es de eCa"i&ar +uidadosa"e&0e u&a del.ada -oja de !eder&al. Te&:a u&a le/e +ur/a0ura a lo lar.o @0odas las -ojas de !eder&al es0aba& al.o +o"badas, era u&a +ara+0er:s0i+a de la !iedra@ au&*ue el 8ilo era a.udo !or i.ual. La -oja era u&a de las /arias -erra"ie&0as ")s elaboradas *ue -ab:a .uardado a!ar0e. U&a r)8a.a de /ie&0o a.i0 las ra"as se+as del /iejo !i&o +ubier0o de l:*ue&es, abri la sola!a de la 0ie&da, se +ol de&0ro 0e&sa&do los +ables de re0,& y sa+udie&do los !os0es, y /ol/i a +errarla. Jo&dalar "ir su -oja, !ero sa+udi la +abe#a y la .uard de &ue/o. @ 9Lle. la -ora de dejar0e +re+er la barba; @ !re.u&0 T-o&ola&. Jo&dalar &o se -ab:a !er+a0ado de la !rese&+ia de su -er"a&o. @Hay al.o *ue de+ir e& 8a/or de la barba @ +o"e&0 @. E& /era&o !uede ser u& 8as0idio3 0e !i+a +ua&do sudas, !or eso es ")s + "odo a8ei0arla. Por el +o&0rario, 0e ayuda a "a&0e&er el ros0ro +alie&0e e& i&/ier&o, y el i&/ier&o es0) al lle.ar. T-o&ola& se so!l las "a&os, 8ro0)&doselas y e&se.uida se a+u+lill 8re&0e al 8ue.o *ue ard:a dela&0e de la 0ie&da y las "a&0u/o sobre las lla"as. @E+-o de "e&os el +olor @+o&8es . @ 9El +olor; @El rojo. No -ay rojo. U& arbus0o a*u:, o0ro all), !ero 0odo lo de")s se -a !ues0o a"arillo y des!u,s "arr &. Las -ierbas, las -ojas @dijo, se7ala&do +o& la +abe#a -a+ia los !rados abier0os *ue 0e&:a& dela&0e, y lue.o la al# !ara "irar a Jo&dalar, de !ie ju&0o al )rbol@, -as0a los !i&os es0)& deslu+idos.
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Hay -ielo e& los +-ar+os y las orillas de los r:os, y 0oda/:a si.o es!era&do *ue lle.ue el o0o7o. @No es!eres de"asiado @ad/ir0i Jo&dalar a.a+-)&dose 8re&0e a su -er"a&o, al o0ro lado del 8ue.o@. Es0a "a7a&a 0e"!ra&o -e /is0o u& ri&o+ero&0e. >ba -a+ia el &or0e. @$a "e !are+:a a ": *ue ol:a a &ie/e. @Toda/:a &o debe de -aber "u+-a, !or*ue, e& +aso +o&0rario, los ri&o+ero&0es y los "a"u0s &o se.uir:a& !or a*u:. Les .us0a el 8r:o, !ero &o la &ie/e. %ie"!re !are+e& saber +u)&do se a!roCi"a u&a .ra& &e/ada y se /a& -a+ia el .la+iar lo ")s a!risa *ue !uede&. La .e&0e di+e3 1Nu&+a si.as adela&0e +ua&do los "a"u0s se diri.e& al &or0e2. Ta"bi,& !uede a!li+arse a los ri&o+ero&0es, !ero ,sos &o lle/aba& !risa. @He /is0o !ar0idas e&0eras de +a#a /ol/er sobre sus !asos si& arrojar u&a sola la&#a, s lo !or*ue los la&udos iba& -a+ia el &or0e. Me .us0ar:a saber +u)&0o &e/ar) !or a*u:. @El /era&o 8ue se+o. %i el i&/ier&o lo es 0a"bi,&, es !osible *ue ri&o+ero&0es y "a"u0s se *uede& 0oda la 0e"!orada. Pero a-ora es0a"os ")s al sur, y !or lo .e&eral, eso re!rese&0a ")s &ie/e. %i -ay .e&0e e& esas "o&0a7as del es0e, deber:a& saberlo. Qui#) &os -ubiera +o&/e&ido *uedar&os +o& los de la balsa *ue &os ayudaro& a +ru#ar el r:o. Nos -a+e 8al0a u& lu.ar !ara !asar el i&/ier&o, y !ro&0o. @No "e /e&dr:a "al a-ora "is"o u&a bo&i0a +a/er&a a"is0osa lle&a de bellas "ujeres @dijo T-o&ola& +o& u&a so&risa !:+ara. @Me +o&8or"o +o& u&a bo&i0a +a/er&a. @Her"a&o Mayor, &o 0ie&es ")s .a&as *ue yo de !asar0e el i&/ier&o si& "ujeres. @?ue&o @re!li+ el "ayor so&rie&do@, la /erdad es *ue el i&/ier&o ser:a "u+-o ")s 8r:o si& u&a "ujer, bella o &o bella. T-o&ola& "ir a su -er"a&o +o& eC!resi & i&0ri.ada. @A "e&udo "e lo -e !re.u&0ado @dijo, 8i&al"e&0e. @ 9El *u,; @A /e+es -ay u&a au0,&0i+a beldad y la "i0ad de los -o"bres #u"ba& a su alrededor, !ero 0e "ira a 0i. $o s, *ue &o 0ie&es u& !elo de 0o&0o, desde lue.o... y si& e"bar.o, !asas a su lado y 0e /as a bus+ar al.u&a ra0o&+i0a *ue es0) sola e& u& ri&+ &. 9Por *u,; @$o *u, s,. A /e+es la 1ra0o&+i0a2 s lo +ree *ue &o es bella !or*ue 0ie&e u& lu&ar e& la "ejilla o

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!ie&sa *ue su &ari# es de"asiado lar.a. Cua&do -ablas +o& ella, suele 0e&er "u+-o ")s de lo *ue 0ie&e a*uella a la *ue 0odos bus+a&. E& o+asio&es las "ujeres *ue &o so& !er8e+0as resul0a& ")s i&0eresa&0esA -a& -e+-o ")s o -a& a!re&dido al.o. @Es !osible *ue 0e&.as ra# &. Al.u&as de esas 0:"idas !are+e& 8lore+er 0a& !ro&0o +o"o les di+es al.o. Jo&dalar se e&+o.i de -o"bros y se e&dere# . @No e&+o&0rare"os "ujeres &i +a/er&a si se.ui"os as:. Va"os a le/a&0ar el +a"!a"e&0o. @ EEso esF @asi&0i e& el a+0o T-o&ola&, y se !uso de es!aldas al 8ue.o... *ued)&dose !arali#ado @. EJo&dalarF @susurr e& u& jadeo, es8or#)&dose des!u,s !or "os0rarse i&di8ere&0e@. No 0e des !or e&0erado !ero si "iras !or e&+i"a de la 0ie&da, /er)s a 0u a"i.o de es0a "a7a&a o !or lo "e&os u&o de su "is"a es!e+ie. Jo&dalar "ir !or e&+i"a de la 0ie&da. Jus0o e& el eC0re"o o!ues0o, os+ila&do de u& lado a o0ro "ie&0ras +ar.aba su e&or"e 0o&elaje ora sobre u&a !a0a, ora sobre o0ra, se e&+o&0raba u& /olu"i&oso ri&o+ero&0e la&udo de dos +uer&os. Co& la +abe#a /uel0a de +os0ado eCa"i&aba a T-o&ola&. 4e 8re&0e era +asi +ie.oA sus ojillos es0aba& +olo+ados "uy a0r)s, y, e& +ual*uier +aso, era +or0o de /is0a. U& o:do "uy a.udo y u& ol8a0o de .ra& se&sibilidad +o"!e&saba& de sobra su de8i+ie&0e /isi &. E/ide&0e"e&0e era u&a +ria0ura del 8r:o. Te&:a dos !elajes3 u& 8orro de !iel !eluda y sua/e +o"o !lu" & y u&a +a!a de !elo des.re7ado de u& !ardo roji#oA y debajo de su )s!ero +uero -ab:a u&a +a!a de +asi u& +e&0:"e0ro de .rasa. Lle/aba baja la +abe#a, +ol.)&dole desde los -o"bros, y el +uer&o lar.o de la 8re&0e se i&+li&aba -a+ia dela&0e 8or"a&do u& )&.ulo *ue a!e&as e/i0aba el suelo "ie&0ras os+ilabaA lo usaba !ara des!la#ar la &ie/e de los !as0i#ales... si &o es0aba de"asiado al0a, y sus !a0as, +or0as y .ruesas, se -u&d:a& +o& 8a+ilidad e& la &ie/e !ro8u&da. Visi0aba los !rados -erbosos del sur s lo dura&0e u&a +or0a 0e"!orada, !ara ali"e&0arse e& sus ")s abu&da&0es !as0os y al"a+e&ar ")s .rasa e& las !os0ri"er:as del o0o7o y !ri&+i!ios del i&/ier&o, !ero a&0es de *ue &e/ara 8uer0e. No !od:a so!or0ar el +alor, +o& a*uellas +a!as de !iel, lo "is"o *ue 0a"!o+o !odr:a sobre/i/ir e& la &ie/e !ro8u&da. %u -o.ar era& la 0u&dra y la es0e!a, de u& 8r:o 8ero# y se+o.
HN

El lar.o +uer&o 8ro&0al, a8ilad:si"o, !od:a e"!learse e& u&a 0area "u+-o ")s !eli.rosa *ue a!ar0ar &ie/e, y e&0re el ri&o+ero&0e y T-o&ola& s lo -ab:a u&a +or0a dis0a&+ia. @ ENo 0e "ue/asF @sise Jo&dalar. %e a.a+!ara e&0rar e& la 0ie&da y +o.i la "o+-ila a la *ue es0aba& suje0as las la&#as. @Esas la&#as li.eras &o ser/ir:a& de "u+-o @ dijo T-o&ola&, a !esar de *ue es0aba de es!aldas a la 0ie&da. El +o"e&0ario de0u/o u& i&s0a&0e la "a&o de Jo&dalar, sor!re&dido !or la !ers!i+a+ia de T-o&ola& @. Te&dr:as *ue a0i&arle e& u& !u&0o /ul&erable, !or eje"!lo el ojo, !ero es u& bla&+o de"asiado !e*ue7o. Te -ar:a 8al0a u&a la&#a !esada !ara ri&o+ero&0es @!rosi.ui T-o&ola&, y su -er"a&o +o"!re&di *ue adi/i&aba sus !e&sa"ie&0os. @No -ables 0a&0o, /as a a0raer su a0e&+i & @le !re/i&o Jo&dalar @. Tal /e# yo &o 0e&.a la&#a, !ero 0= &o 0ie&es &i&.=& ar"a. Voy a !asar !or de0r)s de la 0ie&da y 0ra0ar, de aba0irlo. @ EEs!era, Jo&dalarF Le /as a !o&er 8urioso +o& esa la&#aA &i si*uiera le -ar)s da7o. 9Re+uerdas, +ua&do ,ra"os &i7os, + "o sol:a"os !ro/o+arles; Al.uie& +orr:a, +o&se.u:a *ue el ri&o+ero&0e le !ersi.uiera y e&0o&+es le es*ui/aba "ie&0ras o0ro a0ra:a su a0e&+i &. Le -a+:a"os +orrer -as0a *ue es0aba de"asiado +a&sado !ara "o/erse. T=, !re!)ra0e !ara des!er0ar su a0e&+i &... yo +orrer, !ara *ue se la&+e a la +ar.a. @ ENoF ET-o&ola&F @.ri0 Jo&dalar, !ero ya era de"asiado 0arde3 T-o&ola& -ab:a e+-ado a +orrer a 0oda /elo+idad. Nu&+a era !osible adi/i&ar el i"!rede+ible +o"!or0a"ie&0o de la bes0ia. E& /e# de +orrer 0ras el -o"bre, el ri&o+ero&0e se diri.i r)!ida"e&0e a la 0ie&da *ue el /ie&0o a.i0aba. La e"bis0i , abri u& a.ujero, -i#o sal0ar las +orreas y se e&red e& ellas. Cua&do lo.r librarse, de+idi *ue &o le .us0aba& los -o"bres &i su +a"!a"e&0o y se "ar+- , alej)&dose i&o8e&si/a"e&0e al 0ro0e. Mira&do !or e&+i"a de su -o"bro. T-o&ola& se dio +ue&0a de *ue el a&i"al se -ab:a "ar+-ado y re.res a .ra&des #a&+adas do&de es0aba Jo&dalar. @ EHa sido u&a es0u!ide#F @.ri0 ,s0e +la/a&do su la&#a e& la 0ierra +o& 0a&0a 8uer#a *ue el as0a se *uebr jus0o bajo la !u&0a de -ueso@. 9Es0abas 0ra0a&do de *ue 0e "a0ara; E<ra& 4o&i, T-o&ola&F 4os !erso&as &o !uede& !ro/o+ar a u& ri&o+ero&0e. Es "e&es0er rodearlo. 9$ si 0e -ubiera !erse.uido;

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E& el &o"bre del rei&o sub0err)&eo de la <ra& Madre, 9*u, -abr:a !odido -a+er yo si 0e -ubiera -erido; %or!resa !ri"ero, y e&ojo des!u,s, +ru#aro& !or el ros0ro de T-o&ola&. %i& e"bar.o, u&a so&risa 0ra/iesa a+ab dibuj)&dose e& sus labios. @Veo *ue 0e -as !reo+u!ado e& serio !or ":. <ri0a 0odo lo *ue *uieras, a ": &o "e e&.a7as. Tal /e# &o deber:a -aberlo i&0e&0ado, !ero &o iba a !er"i0ir *ue 0= -i+ieras &i&.u&a 0o&0er:a +o"o la de !erse.uir a u& ri&o+ero&0e +o& esa la&#a li.era. E& el &o"bre del rei&o sub0err)&eo de la <ra& Madre, 9*u, -abr:a !odido -a+er yo si 0e -ubiera -erido; @ %u so&risa se e&sa&+- +o& el delei0e de u& "u+-a+-i0o *ue -a +o&se.uido salir +o& bie& de al.u&a diablura @. Ade")s, &i si*uiera "e !ersi.ui . Jo&dalar "ir si& rea++io&ar la so&risa e& el ros0ro de su -er"a&o. %u es0allido -ab:a sido ")s de ali/io *ue de e&ojo, !ero 0ard u&os i&s0a&0es e& +o"!re&der *ue T-o&ola& es0aba sa&o y sal/o. @Has 0e&ido suer0e. %u!o&.o *ue a"bos la -e"os 0e&ido @dijo 8i&al"e&0e, eC-ala&do u& !ro8u&do sus!iro@. Pero ser) "ejor *ue +o&8e++io&e"os u& !ar de la&#as, au&*ue de "o"e&0o &os +o&0e&0e"os +o& a8ilar las !u&0as. @No -e /is0o 0ejos !or a+), !ero !ode"os bus+ar 8res&os o alisos "ie&0ras +a"i&a"os @obser/ T-o&ola&, +o"e&#a&do a re+o.er la 0ie&da@. %er/ir)&. @Cual*uier +osa ser/ir), i&+luso la "adera de sau+e. Te&e"os *ue -a+erlas a&0es de !o&er&os e& +a"i&o. @Jo&dalar, /)"o&os de a*u:. He"os de lle.ar a esos "o&0es, 9o &o; @No "e .us0a /iajar si& la&#as e& /is0a de *ue -ay ri&o+ero&0es !or a*u:. @Pode"os de0e&er&os 0e"!ra&o. 4e 0odos "odos, &e+esi0a"os re!arar la 0ie&da. %i &os /a"os, !ode"os bus+ar u& bue& !alo, e&+o&0rar u& lu.ar "ejor !ara a+a"!ar. Ese ri&o+ero&0e !odr:a re.resar. @$ 0a"bi,& !odr:a se.uir&os. @T-o&ola& 0e&:a sie"!re !risa !or !o&erse e& +a"i&o y se i"!a+ie&0aba +o& los re0rasosA Jo&dalar lo sab:a "uy bie&@. Qui#) deber:a"os al+a&#ar esas "o&0a7as +ua&0o a&0es. Es0) bie&, T-o&ola&, !ero &os de0e&dre"os 0e"!ra&o, 9e&0e&dido; @E&0e&dido, Her"a&o Mayor.
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Los dos -er"a&os a/a&#aba& a lo lar.o de la orilla del r:o +o& !aso re.ular, +ubrie&do "u+-o +a"i&oA a"bos es0aba& a+os0u"brados a +a"i&ar ju&0os, as: +o"o a los !rolo&.ados sile&+ios *ue se es0able+:a& e&0re ellos. %e -ab:a& -e+-o ")s :&0i"os, -ablaba& +o& si&+eridad, +o"!robaba& "u0ua"e&0e sus debilidades y su 8or0ale#a. Cada u&o se e&+ar.aba de de0er"i&adas 0areas !or la 8uer#a de la +os0u"bre, y +ada u&o +o&0aba +o& el o0ro +ua&do al.=& !eli.ro les a"e&a#aba. Era& j /e&es, 8uer0es y saludables, y +o&8iaba& +o& 0oda &a0uralidad e& *ue !odr:a& e&8re&0arse a +ual*uier si0ua+i & ad/ersa. Es0aba& 0a& +o"!e&e0rados +o& su e&0or&o *ue su !er+e!+i & es0aba a &i/el sub+o&s+ie&0e. Cual*uier 0ras0or&o *ue re!rese&0ara u&a a"e&a#a -ar:a *ue se !usiera& i&s0a&0)&ea"e&0e e& .uardia. Pero s lo 0e&:a& u&a /a.a +o&+ie&+ia del +alor del leja&o sol, +o&0rarres0ada !or u& /ie&0o *ue susurraba e&0re las ra"as des-ojadasA de las &ubes +o& 8o&do &e.ro *ue abra#aba& los bla&+os 8arallo&es de los +o&0ra8uer0es "o&0a7osos -a+ia los *ue se diri.:a&A del r:o !ro8u&do y r)!ido. Las sierras "o&0a7osas del i&"e&so +o&0i&e&0e i"!o&:a& su +o&8i.ura+i & al R:o de la <ra& Madre, *ue &a+:a e& las 0ierras al0as al &or0e de la "o&0a7a +ubier0a !or u& .la+iar y 8lu:a -a+ia el es0e. M)s all) de la !ri"era +ade&a "o&0a7osa -ab:a u&a lla&ura &i/elada @e& u&a era a&0erior -ab:a sido +ue&+a de u& "ar i&0erior@ y ")s al es0e, u&a se.u&da sierra 8or"aba u& .ra& ar+o. All: do&de el !ro"o&0orio al!i&o ")s leja&o del !ri"er "a+i#o se e&+o&0raba +o& las es0riba+io&es del eC0re"o &oro++ide&0al del se.u&do, el r:o irru"!:a a 0ra/,s de u&a barrera ro+osa y .iraba brus+a"e&0e -a+ia el sur. 4es!u,s de des+e&der desde las 0ierras al0as O)rs0i+as, ser!e&0eaba e&0re es0e!as -erbosas, 8or"aba re+odos, se di/id:a e& +a&ales se!arados y /ol/:a a reu&irse abri,&dose +a"i&o -a+ia el sur. El r:o !ere#oso, i&dole&0e, *ue dis+urr:a a lo lar.o de 0ierras !la&as, daba la i"!resi & de i&"u0abilidad. % lo era ilusi &. Para +ua&do el R:o de la <ra& Madre lle.aba a las 0ierras al0as e& el eC0re"o sur de la !la&i+ie *ue lo la&#aba o0ra /e# -a+ia el es0e y reu&:a de &ue/o sus +a&ales, -ab:a re+ibido e& su +audal las a.uas de la /er0ie&0e &or0e y es0e del !ri"er "a+i#o de "o&0a7as +ubier0o de -ielo. El +audaloso R:o de la <ra& Madre !asaba !or e&+i"a de u&a de!resi & al des+ribir u&a a"!lia +ur/a e& su +a"i&o -a+ia el es0e, e& el eC0re"o sur

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de la se.u&da +ade&a de +u"bres. Los dos -o"bres -ab:a& se.uido su "ar.e& i#*uierda, a0ra/esa&do de +ua&do e& +ua&do +a&ales y r:os *ue +orr:a& /elo+es !ara reu&irse +o& el .ra& r:o e& su +a"i&o. Al o0ro lado del r:o, -a+ia el sur, la 0ierra se ele/aba a bri&+os de&0ados y abru!0osA !or el lado !or do&de ellos a/a&#aba&, u&a serie de +oli&as o&dula&0es sub:a& ")s .radual"e&0e desde la orilla del r:o. @No +reo *ue lle.ue"os al 8i&al del 4o&au a&0es del i&/ier&o @obser/ Jo&dalar@. E"!ie#o a !re.u&0ar"e si 0er"i&ar) e& al.u&a !ar0e. @Claro *ue 0er"i&a, y "e !are+e *ue !ro&0o lle.are"os. Mira lo a&+-o *ue es. @y T-o&ola& 0ra# +o& el bra#o u& a"!lio ar+o -a+ia la dere+-a@. 9Qui,& -ubiera !e&sado *ue se e&sa&+-ar:a 0a&0o; $a 0e&e"os *ue es0ar +er+a del 8i&al. @Pero 0oda/:a &o -e"os al+a&#ado el R:o de la Her"a&a, o !or lo "e&os eso +reo yo. Ta"e& dijo *ue es 0a& a&+-o +o"o el de la <ra& Madre. @4ebe de ser u&o de esos bulos *ue au"e&0a& +ada /e# *ue al.uie& los re!i0e. No +reer)s *ue !ueda -aber o0ro r:o +o"o ,s0e, *ue +orra e& dire++i & sur !or es0a lla&ura. @?ue&o, Ta"e& &o dijo -aberlo /is0o +o& sus !ro!ios ojos, !ero 0e&:a ra# & e& +ua&0o a *ue la <ra& Madre /uel/a -a+ia el es0e, y 0a"bi,& a+er+a de la .e&0e *ue &os +ru# el r:o e& balsa. Podr:a 0e&er ra# & e& lo de la Her"a&a. 6jal) -ubi,ra"os +o&o+ido el le&.uaje de la Ca/er&a de las balsasA es !osible *ue su!iera& al.o de u& a8lue&0e de la <ra& Madre, 0a& a&+-o +o"o ella. @T= sabes lo 8)+il *ue es eCa.erar +ua&do se -abla de .ra&des "ara/illas *ue es0)& lejos. $o +reo *ue la 1Her"a&a2, de Ta"e& es o0ro +a&al de la Madre, ")s al es0e. @6jal) 0e&.as ra# &, Her"a&o Me&or. Por*ue si -ay u&a Her"a&a, 0e&dre"os *ue +ru#arla a&0es de lle.ar a esas "o&0a7as. $ &o s, e& *u, o0ro si0io !odr:a"os e&+o&0rar a+o"odo !ara !asar el i&/ier&o. @$o lo +reer, +ua&do lo /ea. U& "o/i"ie&0o, *ue a!are&0e"e&0e &o e&+ajaba e& el dis+urrir &a0ural de las +osas y *ue lle. al &i/el de la +o&+ie&+ia, a0rajo la a0e&+i & de Jo&dalar. Por el so&ido, ide&0i8i+ la &ube &e.ra *ue a!are+:a a lo lejos y a/a&#aba si& &i&.=& "ira"ie&0o !ara +o& el /ie&0o do"i&a&0e, y se de0u/o !ara obser/ar la 8or"a+i & e& V +o"!ues0a de .a&sos *ue la&#aba& e&sorde+edores .ra#&idos. 4es+e&diero& e& !i+ado +o"o u&a "asa +o"!a+0a, e&so"bre+ie&do el +ielo
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+o& su &="ero, y se des!arra"aro& +ada +ual !or su lado al a!roCi"arse al suelo +o& las !a0as !e&die&0es y las alas a.i0adas, 8re&a&do -as0a *uedar i&"o/ili#ados. El r:o /iraba brus+a"e&0e rodea&do la abru!0a ele/a+i & ")s adela&0e. @Her"a&o Mayor @dijo T-o&ola& so&rie&do eC+i0ado@, esos .a&sos &o se -abr:a& !osado de &o -aber al.=& !a&0a&o !or a-:. Tal /e# se 0ra0a de u& la.o o de u& "ar, y a!os0ar:a *ue la Madre /a a !arar a ,l. ECreo *ue -e"os al+a&#ado el 8i&al del r:oF @%i 0re!a"os a esa +oli&a lo /ere"os "ejor. @ El 0o&o de Jo&dalar era i&0e&+io&ada"e&0e &eu0ro, !ero T-o&ola& 0u/o la i"!resi & de *ue su -er"a&o &o lo +re:a as:. Tre!aro& r)!ida"e&0e y es0aba& +asi si& alie&0o al lle.ar a la +i"a. Lo *ue di/isaro& desde all: les -i#o +o&0e&er la res!ira+i &. %e e&+o&0raba& a su8i+ie&0e al0ura !ara /er a u&a dis0a&+ia +o&siderable. M)s all) del re+odo, la Madre se e&sa&+-aba a.i0)&doseA y al a!roCi"arse a u&a a"!lia su!er8i+ie sus a.uas -a+:a& re"oli&o y es!u"a. El +audal ")s abu&da&0e es0aba 0urbio a +ausa del barro arra&+ado al 8o&do, lle&o de dese+-os3 ra"as ro0as, a&i"ales "uer0os, )rboles e&0eros *ue os+ilaba& y .iraba&, a0ra!ados e&0re +orrie&0es +o&0ra!ues0as. No -ab:a& lle.ado al 8i&al de la MadreA a+ababa& de /er a la Her"a&a. La Her"a&a -ab:a &a+ido e& lo ")s al0o de los "o&0es *ue 0e&:a& e&8re&0e e&0re arroyuelos y +orrie&0es de a.ua *ue se +o&/ir0iero& e& r:os *ue sal0aba& r)!idos, se des!arra"aba& !or e&+i"a de +a0ara0as y +a:a& raudos !or la /er0ie&0e o++ide&0al del se.u&do "a+i#o "o&0a7oso. %i& la.os &i de! si0os *ue +o&0rolara& el 8lujo, las a.uas 0u"ul0uosas iba& +obra&do 8uer#a e i"!ulso -as0a *ue +o&8lu:a& e& la lla&ura. Lo =&i+o *ue !od:a do"i&ar a la 0urbule&0a Her"a&a era la !ro!ia Madre. El a8lue&0e, de u& 0a"a7o +asi i.ual, se 8u&d:a e& la +orrie&0e del r:o !ri&+i!al, lu+-a&do +o&0ra la i&8lue&+ia do"i&a&0e de la r)!ida +orrie&0eA re0ro+ed:a y /ol/:a a sur.ir, +o& u&a es!e+ie de rabie0a de +o&0ra+orrie&0es y resa+as, re"oli&os *ue as!iraba& los dese+-os 8lo0a&0esA e& u& .irar !eli.roso, los la&#aba o0ra /e# al 8o&do y los sa+aba& a 8lo0e de &ue/o u& !o+o ")s abajo. La +o&8lue&+ia +o&.es0io&ada se eC0e&d:a 8or"a&do u& la.o !eli.roso, de"asiado a&+-o !ara !oder +ru#arlo.

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Las +re+idas o0o7ales -ab:a& +ul"i&ado y u& !a&0a&o de lodo se eC0e&d:a sobre las ")r.e&es do&de las a.uas -ab:a& re0ro+edido re+ie&0e"e&0e deja&do u&a +i,&a.a de de/as0a+i &3 )rboles arra&+ados +o& las ra:+es al aire, 0ro&+os i"!re.&ados de a.ua y ra"as ro0as, +ad)/eres de a&i"ales y !e+es "oribu&dos /arados e& +-ar+as *ue se es0aba& se+a&do. Las a/es a+u)0i+as es0aba& d)&dose u& ba&*ue0e +o& los des!ojos 8)+iles de +o&se.uir3 la orilla !r Ci"a -er/:a de bo0:&. All: +er+a, u&a -ie&a es0aba e"!a!u#)&dose +o& u& +ier/o, i"!)/ida a !esar del !esado ale0eo de las +i.Se7as &e.ras. @ E<ra& MadreF @eC+la" T-o&ola& e& /o# baja. @Tie&e *ue ser la Her"a&a. @A-ora Jo&dalar es0aba de"asiado !as"ado !ara !re.u&0arle a su -er"a&o si ya se lo +re:a. @ 9C "o /a"os a a0ra/esarlo; @No 0e&.o la "e&or idea. Te&dre"os *ue /ol/er sobre &ues0ros !asos, r:o arriba. @ 9Has0a d &de; E%i es 0a& a&+-o +o"o la MadreF Jo&dalar se li"i0 a "e&ear la +abe#a. Te&:a la 8re&0e arru.ada !or la !reo+u!a+i & *ue le do"i&aba. @4eber:a"os -aber se.uido el +o&sejo de Ta"e&. Puede e"!e#ar a &e/ar e& +ual*uier "o"e&0oA &o 0e&dre"os *ue re0ro+eder "u+-o. No *uiero *ue &os sor!re&da e& des+a"!ado &i&.u&a 0or"e&0a 8uer0e. U&a r)8a.a s=bi0a de /ie&0o arreba0 la +a!u+-a de T-o&ola& y la la&# lejos, dej)&dole la +abe#a al des+ubier0o. %e la !uso de &ue/o, es0a /e# ")s !e.ada a la +ara, y se es0re"e+i . Por /e# !ri"era desde *ue -ab:a& i&i+iado el Viaje e"!e#aba a alber.ar serias dudas de *ue !udiera& sobre/i/ir al !rolo&.ado i&/ier&o *ue les es!eraba. @$ a-ora, 9*u, -are"os, Jo&dalar; @A&0e 0odo bus+ar u& lu.ar !ara a+a"!ar. @El -er"a&o ")s al0o e+- u& /is0a#o a la #o&a desde su !osi+i & /e&0ajosa@. Por eje"!lo all:, jus0o r:o arriba, +er+a de esa al0a orilla +o& u& bos*ue+illo de alisos. Hay u& arroyo *ue dese"bo+a e& la Her"a&a... el a.ua 0ie&e *ue ser bue&a. @%i a0a"os las dos "o+-ilas a u& 0ro&+o y &os a0a"os u&a +uerda a la +i&0ura, !odr:a"os +ru#ar a &ado si& se!arar&os. @$a s, *ue eres a0re/ido, Her"a&o Me&or, !ero es u&a lo+ura.
HB

No es0oy se.uro de !oder +ru#ar a &ado, "e&os a=& si 0e&e"os *ue 0irar de u& 0ro&+o +o& 0odas &ues0ras !er0e&e&+ias. El a.ua es0) 8r:aA s lo la +orrie&0e i"!ide *ue se +o&.ele... -ab:a -ielo e& la orilla !or la "a7a&a. 9$ si &os e&reda"os e& las ra"as de al.=& )rbol; Nos /er:a"os arras0rados r:o abajo y 0al /e# arras0rados al 8o&do. @ 9Re+uerdas la Ca/er&a *ue /i/e +er+a del A.ua <ra&de; Ellos a-ue+a& el +e&0ro de )rboles .ra&des y los u0ili#a& !ara +ru#ar r:os. Qui#) !udi,ra"os... @A /er si e&+ue&0ras !or a*u: u& )rbol de bue& 0a"a7o @dijo Jo&dalar, a!u&0a&do +o& el bra#o -a+ia la !radera -erbosa *ue s lo +o&0aba +o& )rboles 8la+os o re0or+idos. @?ue&o... al.uie& "e -abl de o0ra Ca/er&a *ue -a+e +a&oas +o& +or0e#a de abedul... !ero !are+e de"asiado 8r).il. @$a las -e /is0o, !ero &o s, + "o las -a+e& &i la +lase de +ola *ue u0ili#a& !ara *ue &o les e&0re a.ua. $ los abedules de su re.i & so& "u+-o ")s .ra&des *ue los *ue -e /is0o !or a*u:. T-o&ola& e+- u&a "irada a su alrededor, 0ra0a&do de idear al.u&a o0ra +osa *ue su -er"a&o &o !udiera re+-a#ar +o& su l .i+a i"!la+able. 6bser/ la -ilera de esbel0os alisos *ue se al#aba& e& u&a lo"a, al sur, y so&ri a&i"ado. @ 9Qu, 0e !are+e u&a balsa; Lo =&i+o *ue debe"os -a+er es a"arrar u&os +ua&0os 0ro&+osA -ay alisos de sobra e& esa +oli&a. @ 9$ -abr) al.u&o *ue sea lo bas0a&0e lar.o y 8uer0e !ara -a+er u& !alo *ue !er"i0a al+a&#ar el 8o&do del r:o !ara diri.irla; Las balsas so& di8:+iles de +o&0rolar, au& e& r:os !e*ue7os y !o+o !ro8u&dos. La so&risa +o&8iada de T-o&ola& se borr y Jo&dalar 0u/o *ue re!ri"ir la *ue !u.&aba !or dibujarse e& sus labios. %u -er"a&o era i&+a!a# de disi"ular sus se&0i"ie&0os. Jo&dalar dudaba "u+-o de *ue lo -ubiera i&0e&0ado si*uiera. Pero lo *ue -a+:a de ,l u& ser 0a& si"!)0i+o era !re+isa"e&0e esa &a0urale#a i"!ulsi/a y +a&dorosa. @%i& e"bar.o, la idea &o es 0a& "ala @re!uso Jo&dalar, lo *ue -i#o *ue la so&risa /ol/iera al ros0ro de T-o&ola&@. U&a /e# *ue -aya"os a/a&#ado r:o arriba y &o -aya !eli.ro de *ue &os arras0re el a.ua 0urbule&0a y sie"!re *ue e&+o&0re"os u& !u&0o e& do&de el r:o sea "e&os !ro8u&do y ")s a&.os0o y &o 0a& r)!ido, y do&de +re#+a& )rboles. Es!ero *ue el 0ie"!o se "a&0e&.a 0al +o"o es0).

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Al -ablar del 0ie"!o, ya es0aba T-o&ola& 0a& serio +o"o su -er"a&o. @E&0o&+es !o&.)"o&os e& +a"i&o. La 0ie&da es0) re"e&dada. @Pri"ero "irar, esos alisos. Toda/:a &e+esi0a"os u& !ar de la&#as robus0as. 4eber:a"os -aberlas -e+-o la &o+-e !asada. @ 9A=& 0e !reo+u!a ese ri&o+ero&0e; A es0as -oras lo -e"os dejado "uy a0r)s. Te&e"os *ue !o&er&os e& "ar+-a !ara bus+ar u& lu.ar do&de a+a"!ar. @Por lo "e&os +or0ar, u&a ra"a. @E&0o&+es +or0a o0ra !ara ":. E"!e#ar, a re+o.er. Jo&dalar re+o.i su -a+-a y eCa"i& el 8ilo, y 0ras u& .es0o de a!roba+i &, e+- a a&dar +oli&a arriba -a+ia la -ilera de alisos. 4es!u,s de eCa"i&ar +uidadosa"e&0e los )rboles, es+o.i u&o al0o y re+0o. A!e&as lo -ubo derribado y des!ojado de sus ra"as, bus+ o0ro !ara T-o&ola&, +ua&do, de !ro&0o, oy el ruido de u&a +o&"o+i &3 reso!lidos, .ru7idos. 6y 0a"bi,& .ri0ar a su -er"a&o y des!u,s el so&ido ")s a0errador *ue -ab:a o:do e& 0oda su /ida3 u& alarido de dolor eC-alado !or su -er"a&o. El sile&+io, al i&0erru"!irse s=bi0a"e&0e el alarido, 8ue !eor a=&. @ ET-o&ola&F ET-o&ola&F Jo&dalar e+- a +orrer +oli&a abajo, suje0a&do 0oda/:a el !alo de aliso y !resa de u& 0errible !)&i+o. El +ora# & le la0:a e& la .ar.a&0a +ua&do /io u& ri&o+ero&0e la&udo, 0a& al0o +o"o ,l, e"!uja&do la 8or"a i&er0e de u& -o"bre !or el suelo. El a&i"al !are+:a &o saber *u, -a+er +o& su /:+0i"a, u&a /e# la -ab:a derribado. 4esde las !ro8u&didades de su 0e"or y su ira, Jo&dalar dej de !e&sar3 rea++io& . ?la&die&do el !alo de aliso +o"o u& .arro0e, el -er"a&o "ayor se abala&# +o&0ra la bes0ia, ol/ida&do su !ro!ia se.uridad. Le ases0 u& 8uer0e .ol!e e& el -o+i+o, jus0o debajo del .ra& +uer&o +ur/o, y des!u,s o0ro. El ri&o+ero&0e re0ro+edi , si& saber *u, -a+er 8re&0e a u& -o"bre e&lo*ue+ido *ue +ar.aba +o&0ra ,l y le las0i"aba. Jo&dalar se !re!araba !ara .ol!ear de &ue/o, lle/ -a+ia a0r)s el lar.o !alo !ara 0o"ar i"!ulso... !ero el a&i"al se dio la /uel0a. El 8uer0e .arro0a#o e& el lo"o &o le -i#o "u+-o da7o, !ero le obli. a +orrer, +o& el -o"bre al0o 0ras ,l. Cua&do u& .arro0a#o ases0ado +o& el lar.o !alo silb e& el aire "ie&0ras el a&i"al 0o"aba la dela&0era, Jo&dalar se de0u/o y /io + "o se alejabaA
HD

re+obr el alie&0o, dej +aer el !alo y +orri -a+ia T-o&ola&. %u -er"a&o es0aba 0e&dido bo+a abajo, all: do&de el ri&o+ero&0e le -ab:a dejado. @ 9T-o&ola&; ET-o&ola&F @Jo&dalar le !uso bo+a arriba. Hab:a u& des.arr & e& el !a&0al & de +uero de T-o&ola& +er+a de la i&.le y u&a "a&+-a de sa&.re *ue se e&sa&+-aba@. ET-o&ola&F E6- 4o&iF @Pe. el o:do al !e+-o de su -er"a&o, 0ra0a&do de !er+ibir u& la0ido, y se es!a&0 +reye&do *ue s lo i"a.i&aba o:rlo +ua&do lo oy e& realidad@. E64o&i, es0) /i/oF Pero, 9*u, /oy a -a+er; @ Reso!la&do !or el es8uer#o reali#ado, Jo&dalar 0o" e& bra#os al jo/e& i&+o&s+ie&0e y se *ued u& "o"e&0o si& saber *u, -a+er, "e+i,&dole +o&0ra su !e+-o@. E4o&i, o- <ra& Madre TierraF No 0e lo lle/es a=&. 4eja *ue /i/a. 6-, !or 8a/or... @%u /o# se *uebr y u& e&or"e sollo#o dila0 su !e+-o@. Madre... !or 8a/or... *ue /i/a... Jo&dalar i&+li& la +abe#a y sollo# +o&0ra el -o"bro i&er0e de su -er"a&o u& "o"e&0oA des!u,s se lo lle/ a la 0ie&da. Le a+os0 +o& "u+-a sua/idad sobre su rollo de dor"ir y +o& su +u+-illo de "a&.o de -ueso le +or0 la ro!a. La =&i+a -erida /isible era u& des.arr & desi.ual e& la !ar0e su!erior del "uslo i#*uierdo, !ero 0e&:a el !e+-o de u& rojo e&+e&didoA el lado i#*uierdo se le es0aba -i&+-a&do y e&&e.re+i,&dose. U& eCa"e& a 8o&do, !al!)&dole +o& 0odo +uidado, i&di+ a Jo&dalar *ue -ab:a /arias +os0illas ro0asA 0a"bi,& era !robable *ue el jo/e& 0u/iera -eridas i&0er&as. La sa&.re sal:a a borbo0o&es del "uslo des.arrado de T-o&ola& y 8or"aba u& +-ar+o e& su +a"a. Jo&dalar bus+ e& su "o+-ila al.o !ara !oder de0e&erla. Co.i su 0=&i+a de /era&o, si& "a&.as, -i#o u&a bola +o& ella y 0ra0 de *ui0ar la sa&.re de la !iel de la +a"a, !ero s lo +o&si.ui e"barrarla. E&0o&+es !uso la sua/e .a"u#a sobre la -erida. @ E4o&i, 4o&iF No s, *u, -a+er. $o &o soy #ela&do&i. @Jo&dalar se se&0 sobre los 0alo&es y se !as la "a&o !or el +abello, "a&+-)&dose de sa&.re la +ara@. Cor0e#a de sau+e. Har, u&a i&8usi & de +or0e#a de sau+e. %ali !or u& !o+o de a.ua. No -a+:a 8al0a ser #ela&do&i !ara +o&o+er las !ro!iedades +al"a&0es de la +or0e#a de sau+eA 0odos -a+:a& u&a i&8usi & de +or0e#a de sau+e +o&0ra el dolor de +abe#a o +ual*uier o0ro dolor. No sab:a si se e"!leaba !ara -eridas .ra/es, !ero &o se le o+urr:a &i&.u&a o0ra +osa. Ca"i& a.i0ado alrededor del 8ue.o, "ira&do

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-a+ia el i&0erior de la 0ie&da a +ada /uel0a, a la es!era de *ue -ir/iera el a.ua. A"o&0o& ")s le7a sobre las lla"as y *ue" u& borde del "ar+o de "adera *ue sos0e&:a el !ellejo lle&o de a.ua. 1 9Por *u, 0arda 0a&0o; A-ora resul0a *ue &o 0e&.o la +or0e#a de sau+e. Lo "ejor ser) *ue /aya a bus+arla e& lo *ue 0arda el a.ua e& -er/ir2. Me0i la +abe#a !or la aber0ura de la 0ie&da y "ir lar.o ra0o a su -er"a&oA lue.o +orri -as0a la orilla del r:o. 4es!u,s de arra&+ar la +or0e#a de u& )rbol des-ojado +uyas lar.as y del.adas ra"as se ba7aba& e& el a.ua, se a!resur a re.resar al +a"!a"e&0o. Pri"ero "ir !ara /er si T-o&ola& se -ab:a "o/ido y +o"!rob *ue su 0=&i+a de /era&o es0aba e"!a!ada e& sa&.re. Lue.o se dio +ue&0a de *ue el +o&0e&ido de la olla -er/:a a borbo0o&es y se sal:a3 a"e&a#aba a!a.ar el 8ue.o. Al !ri&+i!io &o su!o *u, -a+er @si o+u!arse de la 0isa&a o de su -er"a&o@, y su "irada iba de la 0ie&da al 8ue.o y del 8ue.o a la 0ie&da. 5i&al"e&0e 0o" u&a 0a#a, sa+ u& !o+o de a.ua, se *ue" la "a&o y dej +aer la +or0e#a de sau+e e& la olla. E+- ")s !alos al 8ue.o es!era&do *ue !re&diera&. ?us+ e& la "o+-ila de T-o&ola&, la /ol+ desale&0ado y +o.i la 0=&i+a de /era&o !ara sus0i0uir a la suya. Al e&0rar de &ue/o e& la 0ie&da, oy .e"ir a T-o&ola&. Era el !ri"er so&ido *ue ,s0e e"i0:a. %ali r)!ida"e&0e !ara 0raer u&a 0a#a de 0isa&a, /io *ue a!e&as *uedaba l:*uido y se !re.u&0 si es0ar:a de"asiado 8uer0e. Vol/i a "e0erse e& la 0ie&da +o& u&a 0a#a del l:*uido -ir/ie&do, bus+ +o& la "irada, 8re&,0i+o, do&de !oder dejarla, y /io *ue &o s lo su 0=&i+a de /era&o es0aba "a&+-ada de sa&.re3 -ab:a u& +-ar+o e& la +a"a de T-o&ola&. 1 EEs0) !erdie&do de"asiada sa&.reF E6- MadreF Ne+esi0a u& #ela&do&i. 9Qu, /oy a -a+er;2 E"!e#aba a se&0irse do"i&ado !or el !)&i+o *ue le i&s!iraba el es0ado de su -er"a&o. %e se&0:a del 0odo i"!o0e&0e. 1Ne+esi0o ir e& bus+a de ayuda. 9Ad &de; 94 &de !uedo e&+o&0rar u& #ela&do&i; Ni si*uiera !uedo +ru#ar la Her"a&a, y &o !uedo dejarle solo. %i u& lobo o u&a -ie&a -uele la sa&.re, /e&dr) !or ,l. 2 E<ra& MadreF %u 0=&i+a es0) e"!a!ada e& sa&.re. Al.=& a&i"al la ol8a0ear).2 Jo&dalar +o.i la !re&da y la arroj 8uera de la 0ie&da. 1No, eso es 0oda/:a !eor2, !e&s .

%ali , la re+o.i y bus+ 8re&,0i+a"e&0e +o& la /is0a d &de !odr:a lle/arla, lejos del +a"!a"e&0o, lejos de su -er"a&o. %e e&+o&0raba +o&"o+io&ado, do"i&ado !or la !e&a, y e& el 8o&do de su +ora# & re+o&o+:a *ue &o -ab:a es!era&#a. %u -er"a&o &e+esi0aba u&a ayuda *ue ,l &o !od:a !ro!or+io&arle y *ue &i si*uiera !od:a ir a bus+ar. Au&*ue su!iera -a+ia d &de ir, &o !od:a "ar+-arse. Era absurdo !e&sar *ue u&a 0=&i+a e&sa&.re&0ada 8uera a a0raer ")s a los +ar&:/oros *ue el !ro!io T-o&ola& +o& su -erida abier0a. Pero &o *uer:a e&8re&0arse a la /erdad. 4io la es!alda al se&0ido +o"=& y se aba&do& al !)&i+o. Mir la -ilera de alisos y, e& u& i"!ulso irra+io&al, +orri +oli&a arriba y +ol. la 0=&i+a de +uero e& u&a ra"a al0a de u& )rbolA lue.o re.res a 0oda /elo+idad. %e "e0i e& la 0ie&da y se *ued "ira&do a T-o&ola&, +o"o si +o& la 8uer#a de su /olu&0ad !udiera lo.rar *ue su -er"a&o es0u/iera &ue/a"e&0e sa&o, e&0ero y so&rie&0e. Casi +o"o si !er+ibiera esa /olu&0ad, .i"i , "o/i la +abe#a y abri los ojos. Jo&dalar se arrodill ")s +er+a y /io e& sus ojos el dolor *ue se&0:a, a !esar de la d,bil so&risa *ue le dedi+aba. @Te&:as ra# &, Her"a&o Mayor. Casi sie"!re la 0ie&es. No deja"os a0r)s el ri&o+ero&0e. @No *uiero 0e&er ra# &, T-o&ola&. 9C "o 0e sie&0es; @ 9Quieres u&a res!ues0a si&+era; Me duele. 9Es "uy .ra/e; @!re.u&0 , 0ra0a&do de se&0arse. La so&risa des/a:da se +o&/ir0i e& u&a "ue+a de dolor. @No 0ra0es de "o/er0e. To"a, 0e -e !re!arado u&a 0isa&a de -ojas de sau+e. @y Jo&dalar sos0u/o la +abe#a de su -er"a&o y le lle/ la 0a#a a los labios. T-o&ola& 0o" u&os +ua&0os sorbos y se 0e&di &ue/a"e&0e, ali/iado. U&a eC!resi & de 0e"or se u&i al dolor *ue dela0aba& sus ojos. @4i"e la /erdad, Jo&dalar. 9Es "uy .ra/e la -erida; El -o"bre al0o +err los ojos y res!ir -o&do. @No 0ie&e bue& as!e+0o. @Eso "e !are+e. Pero, 9-as0a *u, !u&0o; @Los ojos de T-o&ola& se 8ijaro& e& las "a&os de su -er"a&o y se abriero& al ")Ci"o, alar"ados@. ETie&es las "a&os +ubier0as de sa&.reF 9Es ":a; %er) "ejor *ue "e lo di.as. @Real"e&0e &o lo s,. Es0)s -erido e& la i&.le y -as !erdido "u+-a sa&.re. El ri&o+ero&0e -a debido
HG

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la&#ar0e al aire o !iso0ear0e. Creo *ue 0ie&es u& !ar de +os0illas ro0asA &o s, *u, ")s. No soy #ela&do&i... @Pero &e+esi0o u&o y la =&i+a o!or0u&idad de e&+o&0rar ayuda es0) al o0ro lado del r:o *ue &o !ode"os +ru#ar. @Ksa es, ")s o "e&os, la si0ua+i &. @Ay=da"e a le/a&0ar"e, Jo&dalar. Quiero /er si "e !uedo "o/er. Jo&dalar iba a !ro0es0ar, !ero a++edi de "ala .a&a y al i&s0a&0e lo la"e&0 . E& el "o"e&0o e& *ue *uiso se&0arse, .ri0 de dolor y /ol/i a !erder el +o&o+i"ie&0o. @ ET-o&ola&F @.ri0 Jo&dalar. La -e"orra.ia -ab:a dis"i&uido !ero el es8uer#o -i#o *ue au"e&0ara o0ra /e#. Jo&dalar dobl la 0=&i+a /era&ie.a de su -er"a&o, la a!li+ sobre la -erida y sali de la 0ie&da. El 8ue.o es0aba +asi a!a.adoA a.re. +o"bus0ible +o& el "ayor es"ero, !uso ")s a.ua a +ale&0ar y +or0 ")s le7a. Re.res !ara /ol/er a /er a su -er"a&o. La 0=&i+a de T-o&ola& es0aba 0i&0a e& sa&.reA la a!ar0 !ara eCa"i&ar la -erida y &o !udo e/i0ar u&a "ue+a al re+ordar + "o -ab:a +orrido +oli&a arriba !ara des-a+erse de la o0ra. %u !)&i+o i&i+ial se -ab:a des/a&e+ido y a-ora le !are+:a u&a 0o&0er:a. $a &o sa&.raba. E&+o&0r o0ra !re&da i&0erior !ara el 8r:o, la !uso sobre la -erida y +ubri a T-o&ola&A e&0o&+es re+o.i la se.u&da 0=&i+a e&sa&.re&0ada y se e&+a"i& al r:o. La arroj al a.ua y se a.a+- !ara la/arse las "a&os, +o& la i"!resi & de *ue su !)&i+o le -ab:a i&s!irado a++io&es rid:+ulas. >.&oraba *ue el !)&i+o es u&a +ara+0er:s0i+a del a8)& de su!er/i/e&+ia, e& +ir+u&s0a&+ias eC0re"as. Cua&do 0odo lo de")s 8ra+asa y se -a& a.o0ado 0odos los "edios ra+io&ales !ara -allar u&a solu+i &, el !)&i+o i"!o&e su do"i&io. $ a /e+es u&a a++i & irra+io&al se +o&/ier0e e& u&a solu+i & *ue la "e&0e ra+io&al ja")s -ubiera i"a.i&ado. Re.res , e+- u&as +ua&0as ra"i0as ")s al 8ue.o y bus+ el !alo de aliso, au&*ue ya &o !are+:a 0e&er se&0ido -a+er u&a la&#a. No obs0a&0e, se se&0:a 0a& i&=0il *ue &e+esi0aba -a+er al.o. E&+o&0r el !aloA e&0o&+es se se&0 dela&0e de la 0ie&da y +o& .ol!es ro0u&dos se !uso a alisar u& eC0re"o. El d:a si.uie&0e 8ue u&a !esadilla !ara Jo&dalar. El lado i#*uierdo del +uer!o de T-o&ola& era se&sible al "e&or ro+e, y es0aba "uy "a.ullado. Jo&dalar a!e&as -ab:a dor"ido. Hab:a sido u&a &o+-e di8:+il !ara T-o&ola&, y +ada /e# *ue .e":a, su -er"a&o se le/a&0aba. Pero lo =&i+o *ue !od:a
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o8re+erle era la 0isa&a de +or0e#a de sau+e, &o re!rese&0aba u&a .ra& ayuda. Por la "a7a&a +o+i al.o de +o"ida, -i#o +aldo, !ero &i&.u&o de los dos +o"i "u+-o. Al lle.ar el a0arde+er, la -erida es0aba ardie&do y el jo/e& 0e&:a +ale&0ura. T-o&ola& des!er0 de u& sue7o i&0ra&*uilo y abri los ojos 8re&0e a los ojos a#ules de su -er"a&o. El sol a+ababa de 0ras!asar el l:"i0e de la 0ierra, y au&*ue 0oda/:a -ab:a lu# e& el eC0erior, e& la 0ie&da +asi &o se /e:a. La os+uridad &o i"!idi *ue Jo&dalar des+ubriera *ue su -er"a&o 0e&:a los ojos /idriosos, &o e& balde -ab:a es0ado .i"ie&do y "ur"ura&do e&0re sue7os. Jo&dalar 0ra0 de so&re:r /alerosa"e&0e. @ 9Qu, 0al 0e e&+ue&0ras; A T-o&ola& el dolor le i"!ed:a so&re:r, y la "irada !reo+u!ada de Jo&dalar &o era !re+isa"e&0e 0ra&*uili#adora. @No "e sie&0o +o& .a&as de +a#ar ri&o+ero&0es @res!o&di . Per"a&e+iero& u& ra0o e& sile&+io, si& saber *u, de+ir. T-o&ola& +err los ojos y dio u& -o&do sus!iroA es0aba +a&sado de lu+-ar +o&0ra el dolorA le dol:a el !e+-o +ada /e# *ue res!iraba, y el !ro8u&do dolor de la i&.le i#*uierda !are+:a -aberse eC0e&dido a 0odo su +uer!o. 4e -aber !e&sado *ue *uedaba al.u&a es!era&#a, -abr:a resis0ido, !ero +ua&0o ")s 0ie"!o !asaro& all:, "e&os o!or0u&idades 0e&dr:a Jo&dalar de +ru#ar el r:o a&0es de *ue se e+-ara e&+i"a u&a 0or"e&0a. % lo !or*ue ,l 8uera a "orir &o -ab:a ra# & !ara *ue 0a"bi,& su -er"a&o !ere+iera. Abri de &ue/o los ojos. @Jo&dalar, a"bos sabe"os *ue si& ayuda &o -ay es!era&#a !ara ":, !ero 0a"!o+o -ay ra# & !ara *ue 0=... @ 9Qu, *uieres de+ir +o& *ue &o -ay es!era&#a; Eres jo/e& y 8uer0e. Te !o&dr)s bie&. @No -ay 0ie"!o su8i+ie&0e. No 0e&e"os la "e&or o!or0u&idad, a*u:, a +a"!o raso. Jo&dalar, !o&0e e& "ar+-a, e&+ue&0ra u& lu.ar do&de *uedar0e, 0=... @ EEs0)s delira&doF @No, yo... @No -ablar:as as: si es0u/ieras e& 0us +abales. T=, !reo+=!a0e !or re+u!erar 0us 8uer#as... deja *ue yo "e !reo+u!e de 0odo lo de")s. Los dos /a"os a salir bie& de es0o. Te&.o u& !la&. @ 9Qu, !la&;

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@Te lo +o&0ar, +ua&do -aya !er8ilado 0odos los de0alles. 9Quieres al.o de +o"er; Casi &o -as +o"ido. T-o&ola& sab:a *ue su -er"a&o &o se ir:a "ie&0ras ,l es0u/iera +o& /ida. Es0aba +a&sadoA *uer:a aba&do&ar la lu+-a, *ue lle.ara el 8i&al y *ue Jo&dalar 0u/iera u&a o!or0u&idad. @No 0e&.o -a"bre @dijo, y /io e& los ojos de su -er"a&o *ue se se&0:a -erido@A au&*ue !odr:a beber u& !o+o de a.ua. Jo&dalar /er0i el res0o del a.ua y sos0u/o la +abe#a de T-o&ola& "ie&0ras ,s0e beb:a. %a+udi la bolsa. @Es0) /a+:a, /oy a bus+ar ")s. Quer:a u& !re0eC0o !ara salir de la 0ie&da. T-o&ola& es0aba a !u&0o de aba&do&arse. Jo&dalar -ab:a "e&0ido al de+ir *ue 0e&:a u& !la&. Hab:a !erdido la es!era&#a... &o era eC0ra7o *ue su -er"a&o +o&siderase *ue la si0ua+i & era deses!erada. 1Te&.o *ue -allar la "a&era de +ru#ar el r:o y e&+o&0rar ayuda.2 %ubi u&a !e*ue7a !e&die&0e *ue le !er"i0:a di/isar "ejor el r:o, !or e&+i"a de los )rboles, y obser/ + "o u&a ra"a ro0a -ab:a *uedado 0rabada e& u&a ro+a salie&0e. %e se&0:a 0a& a0ra!ado e i&de8e&so +o"o a*uella ra"a des&uda y, dej)&dose lle/ar !or u& i"!ulso, 8ue -as0a la orilla y la liber de la ro+a *ue la +erraba el !aso. Vio + "o la +orrie&0e se la lle/aba r:o abajo y se !re.u&0 -as0a d &de lle.ar:a a&0es de resul0ar a0ra!ada !or o0ra +osa. Vio o0ro sau+e y arra&+ ")s +or0e#a i&0erior +o& el +u+-illo. T-o&ola& !odr:a 0e&er o0ra "ala &o+-eA lo ")s se.uro era *ue la 0isa&a &o le sir/iera de "u+-o. 5i&al"e&0e se a!ar0 de la Her"a&a y re.res al arroyo *ue 0ribu0aba su di"i&u0o +audal al del r:o 0urbule&0o. Lle& la bolsa de a.ua y rea&ud su +a"i&o de /uel0a al +a"!a"e&0o. No sab:a a +ie&+ia +ier0a *u, 8ue lo *ue le i&+i0 a "irar r:o arriba @0al /e# oyera al.o !or e&+i"a del so&ido del 0orre&0e i"!e0uoso@, !ero +ua&do lo -i#o, se *ued bo*uiabier0o si& dar +r,di0o a lo *ue /e:a. Al.o se a!roCi"aba desde la !ar0e al0a del r:o y se diri.:a e& l:&ea re+0a -a+ia la orilla do&de ,l es0aba !arado. U& e&or"e !)jaro a+u)0i+o, +o& u& +uello lar.o y +ur/o *ue sos0e&:a u&a +abe#a e&+res0ada y .ra&des ojos *ue &o !ar!adeaba&, se a+er+aba a ,l. Ad/ir0i "o/i"ie&0o a es!aldas de la +ria0ura al
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a+er+arse, +abe#as de o0ras +ria0uras. U&a de las +ria0uras !e*ue7as -i#o se7as +o& la "a&o. @ EHo@laF @.ri0 u&a /o#. Nu&+a -ab:a o:do Jo&dalar u& so&ido 0a& "ara/illoso. I Ayla se !as el dorso de la "a&o !or la sudorosa 8re&0e y so&ri a la !o0ra&+a a"arilla *ue le !ro!i&aba e"!ujo&es +o& el -o+i+o, 0ra0a&do de "e0,rselo bajo la "a&o. La !o0ra&+a &o so!or0aba *ue Ayla se a!ar0ara de su /is0a y la se.u:a !or 0odas !ar0es, a la jo/e& eso &o la "oles0aba, deseaba su +o"!a7:a. @$e.Si0a, 9+u)&0o .ra&o 0e&dr, *ue re+o.er !ara 0i; @!re.u&0 Ayla !or se7as. La !o0ra&+a, !e*ue7a y de +olor del -e&o "aduro, obser/aba a0e&0a"e&0e los "o/i"ie&0os de la jo/e&A a*uello le re+ordaba a Ayla su &i7e#, +ua&do a!re&d:a el le&.uaje de se7as del Cla&@. 9Es0)s 0ra0a&do de a!re&der a -ablar; ?ue&o, a +o"!re&der !or lo "e&os. Te ser:a di8:+il -ablar +o& las "a&os, !ero 0e&.o la i"!resi & de *ue 0e es8uer#as !or e&0e&der"e de al.=& "odo. El -abla de Ayla i&+or!oraba u&os !o+os so&idosA el le&.uaje ordi&ario del Cla& &o era 0o0al"e&0e sile&+ioso, s lo lo era el a&0i.uo le&.uaje o8i+ial. Las orejas de la !o0ra&+a se e&dere#aba& 0a& !ro&0o +o"o o:a al.u&a !alabra e& /o# al0a. @Es0)s es+u+-)&do"e, 9/erdad; @Ayla "e&e la +abe#a@. %i.o lla")&do0e ye.Si0a, !o0rilla... eso &o es0) bie&. Creo *ue &e+esi0as u& &o"bre. 9Eso es lo *ue es0)s 0ra0a&do de o:r, el so&ido de 0u &o"bre; Me !re.u&0o + "o 0e lla"ar:a 0u "adreA +laro *ue, au&*ue lo su!iera, &o +reo *ue +o&si.uiera !ro&u&+iarlo. La !o0ra&+a se.u:a obser/)&dola +o& a0e&+i &, !ues se daba +ue&0a de *ue Ayla se o+u!aba de ella al "o/er as: las "a&os. Al +allar Ayla, reli&+sua/e"e&0e. @ 9Es0)s +o&0es0)&do"e; ERiii&&eyF @Ayla -ab:a i&0e&0ado re"edar el so&ido y +o&si.ui al.o !are+ido. La ye.Si0a res!o&di al so&ido +asi 8a"iliar "o/ie&do la +abe#a de arriba abajo y la&#a&do o0ro reli&+-o +o"o res!ues0a. @ 9As: es +o"o 0e lla"as; @Ayla so&re:a. La !o0ra&+a /ol/i a sa+udir la +abe#a, dio u& !ar de bri&+os, se alej y des!u,s re.res . La jo/e& ri @. E&0o&+es, 0odos los +aballos !e*ue7os debe& de 0e&er el "is"o &o"bre o 0al /e# yo &o dis0i&.a la

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di8ere&+ia. @Ayla /ol/i a reli&+-ar y la ye.ua /ol/i a e"i0ir u& hin, y a"bas ju.aro& as: u& ra0o. Eso le -a+:a re+ordar a Ayla el jue.o de so&idos *ue !ra+0i+aba +o& su -ijo, s lo *ue 4ur+ !od:a re!e0ir +ual*uier so&ido *ue ella -i+iera. Creb le -ab:a di+-o *ue se eC!resaba !or "edio de &u"erosos so&idos +ua&do la e&+o&0raro&, y ella sab:a *ue era +a!a# de !rodu+ir al.u&os *ue los de")s &o !od:a& re!rodu+ir. %e -ab:a se&0ido +o"!la+ida al +o"!robar *ue 0a"bi,& su -ijo !od:a -a+erlos. Ayla /ol/i a su 0rabajo de +ose+-ar el al0o 0ri.o "o+-oA 0a"bi,& +re+:a 0ri.o es+a&dia e& el /alle, y u&a es!e+ie de +e&0e&o !are+ida a la *ue +re+:a +er+a de la +a/er&a del +la&. Es0aba !e&sa&do e& !o&erle &o"bre a la ye.ua. 1Nu&+a le -e !ues0o &o"bre a &adie -as0a a-ora, y so&ri al !e&sarlo. E4esde lue.o, +ual*uiera dir:a *ue soy u&a eC0ra/a.a&0e !or !o&erle &o"bre a u& +aballoF E& realidad, &ada ")s eC0ra/a.a&0e *ue +o-abi0ar +o& ,l.2 6bser/ al a&i"ali0o *ue +orr:a y re0o#aba ale.re"e&0e. 1Me .us0a "u+-o *ue /i/a +o&"i.o @!e&s Ayla, si&0ie&do u& &udo e& la .ar.a&0a@. No "e sie&0o 0a& sola +o& ella ju&0o a ":. No s, *u, -ar:a si "e *uedara si& ella. Voy a !o&erle &o"bre.2 El sol -ab:a i&i+iado su +arrera des+e&de&0e +ua&do Ayla se de0u/o y "ir al +ielo. Era u& +ielo .ra&de, /as0o, /a+:o. Ni u&a sola &ube "ed:a su !ro8u&didad &i de0e&:a la "irada -a+ia el i&8i&i0o. % lo la leja&a i&+a&des+e&+ia -a+ia el !o&ie&0e, +uya +ir+u&8ere&+ia /a+ila&0e se !er+ib:a !or re8ra++i &, i&0erru"!:a la eC0e&si & i&"e&sa de u& a#ul u&i8or"e. Cal+ula&do la lu# del d:a *ue le *uedaba se.=& el es!a+io e&0re la lu"i&osidad y la +i"a del a+a&0ilado, de+idi !o&er 8i& a la jor&ada. La ye.ua, /ie&do *ue la a0e&+i & de la jo/e& se -ab:a a!ar0ado del 0rabajo, reli&+- y se a+er+ a ella. @ 9Quieres *ue re.rese"os a la +ue/a; Pri"ero /a"os a beber u& !o+o de a.ua. $ !o&ie&do su bra#o sobre el +uello de la !o0ra&+a, e+- a a&dar +o& ella -a+ia el r:o. El 8ollaje +er+a&o al a.ua *ue se desli#aba al !ie de la abru!0a "uralla "eridio&al era u& +alidos+o!io de +olor a +)"ara le&0a, re8leja&do el ri0"o de las es0a+io&esA el /erde !ro8u&do de !i&os y abe0os se 8u&d:a +o& oros +)lidos, a"arillos !)lidos, "arro&es 8uer0es y rojos ardie&0es. El /alle abri.ado era u& !e*ue7o "ues0rario *ue se des0a+aba sobre el 0el &
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de 8o&do de las es0e!as, de u& bei.e a!a.ado, y el sol +ale&0aba ")s e&0re sus "urallas *ue lo !ro0e.:a& del /ie&0o. A !esar de los +olores del o0o7o, !are+:a u& d:a de /era&o, u&a ilusi & e&.a7osa. 1Creo *ue re+o.er, ")s -ierba. $a e"!ie#as a +o"er0e la +a"a +ua&do 0e la +a"bio !or -ierba 8res+a.2 Mie&0ras +a"i&aba al lado del +aballi0o, Ayla !rose.u:a su "o& lo.oA de re!e&0e dej de "o/er las "a&os y e&0o&+es sus !e&sa"ie&0os si.uiero& solos el -ilo de la re8leCi &. 1>#a re+o.:a sie"!re -ierba e& o0o7o !ara las +a"as de i&/ier&o. E6l:a 0a& bie& al +a"biarlas, es!e+ial"e&0e +ua&do -ab:a +a:do "u+-a &ie/e y el /ie&0o so!laba 8ueraF Me e&+a&0aba *uedar"e dor"ida oye&do el /ie&0o y as!ira&do el olor a -e&o 8res+o del /era&o.2 Al /er la dire++i & *ue -ab:a& 0o"ado, la ye.Si0a se adela&0 0ro0a&do. Ayla so&ri +o& i&dul.e&+ia. @4ebes de 0e&er 0a&0a sed +o"o yo, ye.Si0a, R-i&&ey @dijo, e& /o# al0a, e& res!ues0a a la lla"ada del a&i"al@. %ue&a +o"o u& &o"bre de +aballo, !ero -ay *ue i"!o&,r0elo e& la debida 8or"a. ER-i&&eyF ER-i&&eyF @.ri0 @. La ye.ua e&dere# las orejas, se /ol/i a "irar a la jo/e& y se diri.i 0ro0a&do -a+ia ella. Ayla le 8ro0 la +abe#a y la ras+ . Es0aba +a"bia&do su )s!ero !elaje y +ubri,&dose de !elos ")s lar.os, de i&/ier&o, y sie"!re le .us0aba *ue la ras+ara&. @Creo *ue 0e .us0a el &o"bre, y 0e sie&0a bie&, +aballi0o. Celebre"os u&a +ere"o&ia de i"!osi+i & de &o"bre. Pero &o !uedo +o.er0e e& "is bra#os y &o es0) Creb a*u: !ara "ar+ar0e. %u!o&.o *ue yo 0e&dr, *ue ser el Mo.Lur y -a+erlo 0odo @so&ri @. A *ui,& se le o+urre, u&a "ujer Mo.Lur. Ayla re.res al r:o !ero se des/i -a+ia arriba al +o"!robar *ue se e&+o&0raba +er+a del !u&0o e& *ue -ab:a abier0o la #a&ja +o& la 0ra"!a. Hab:a relle&ado el -oyo, !ero la ye.Si0a es0aba ro&d)&dolo, reso!la&do, bu8a&do y !ia8a&do, +o"o si al.=& olor o re+uerdo la 0ras0or&ara. La "a&ada &o -ab:a /uel0o desde el d:a e& *ue e+- a +orrer !or el /alle, -as0a el o0ro eC0re"o, alej)&dose de su 8ue.o y sus ruidos. Co&dujo a la ye.ua ")s +er+a de la +ue/a !ara *ue bebiera. El r:o 0urbio, lle&o de sedi"e&0os o0o7ales, se -ab:a re0irado de su al0ura ")Ci"a deja&do u& lodo ri+o y os+uro e& la orilla. Los !ies de Ayla +-a!o0eaba&, +ubri,&dose de u&a +a!a roji#a *ue le re+ordaba la !as0a de o+re rojo *ue el Mo.Lur e"!leaba !ara 8i&es +ere"o&iales, +o"o, !or

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eje"!lo, !o&er &o"bre. Me0i el dedo e& el lodo y se "ar+ la !ier&a, des!u,s so&ri y re+o.i u& !u7ado. 1>ba a !o&er"e a bus+ar o+re rojo @!e&s @, !ero es0o ser/ir).2 Cerra&do los ojos, Ayla 0ra0 de re+ordar lo *ue -ab:a -e+-o Creb al !o&erle &o"bre a su -ijo. Pod:a /er su /iejo ros0ro de/as0ado +o& u& +ol.ajo de !iel +ubri,&dole el ori8i+io do&de deber:a -aber es0ado el ojo, su 8uer0e &ari#, sus ar+os +iliares salie&0es y su 8re&0e baja y -uidi#a. La barba se le -ab:a /uel0o es+asa y des.re7ada, y la l:&ea del +abello -ab:a re0ro+edido, !ero lo re+ordaba 0al +o"o a!are+:a a*uel d:aA &o era jo/e&, !ero es0aba e& la +i"a de su !oder:o. Hab:a *uerido a a*uel /iejo ros0ro es+abroso, "a.&:8i+o. 4e re!e&0e 0odas sus e"o+io&es la asal0aro& e& 0ro!el3 el 0e"or de !erder a su -ijo y su .o#o i&+o&"e&surable al /er u&a 0a#a de !as0a de o+re rojo. Tra. /arias /e+es sali/a, !ero el &udo *ue 0e&:a e& la .ar.a&0a &o *uer:a +eder y se se+ u&a l).ri"a si& saber *ue -ab:a dejado u&a "a&+-a e& su lu.ar. La ye.Si0a se re+os0aba sobre ella, bus+a&do a8e+0o +o& el -o+i+o, +asi +o"o si si&0iera la "is"a &e+esidad *ue Ayla eC!eri"e&0aba. La "ujer se arrodill y abra# al a&i"al, deja&do re!osar su 8re&0e e& el robus0o +uello de la !o0ra&+a. 1%e su!o&e *ue ,s0a /a a ser la +ere"o&ia de 0u &o"bre2, se dijo re+obra&do el +o&0rol. El lodo se -ab:a es+urrido e&0re sus dedos. Co.i o0ro !u7ado y des!u,s al# la o0ra "a&o -a+ia el +ielo, +o"o -ab:a -e+-o sie"!re Creb +o& sus .es0os abre/iados de u&a sola "a&o, !idie&do a los es!:ri0us *ue le asis0iera&. E&0o&+es /a+il , !ues &o es0aba se.ura de si deber:a i&/o+ar a los es!:ri0us del Cla& !ara !o&erle &o"bre a u& +aballo... 0al /e# &o lo a!robara&. Me0i los dedos e& el barro *ue 0e&:a e& la o0ra "a&o y 0ra# u&a l:&ea sobre la 8re&0e de la !o0ra&+a desde arriba -as0a la &ari#, lo "is"o *ue Creb -ab:a 0ra#ado u&a l:&ea +o& la !as0a de o+re rojo desde el !u&0o e& *ue se u&:a& los ar+os su!er+iliares de 4ur+ -as0a la !u&0a de su &ari+illa. @R-i&&ey @dijo Ayla e& /o# al0a, y 0er"i& e"!lea&do el le&.uaje o8i+ial@. El &o"bre de es0a &i7a... de es0e +aballo -e"bra, es R-i&&ey. La ye.ua sa+udi la +abe#a arriba y abajo, 0ra0a&do de des-a+erse del lodo -="edo, y eso le dio risa a Ayla. @Pro&0o se se+ar) y se +aer) solo, R-i&&ey. %e la/ las "a&os, se e+- a la es!alda el +a&as0o de
HM

.ra&o se+o y se diri.i a !aso le&0o a la +ue/a. La +ere"o&ia del &o"bre la -ab:a re+ordado de"asiado su eCis0e&+ia soli0aria. R-i&&ey era u&a +ria0ura /i/ie&0e y +)lida, "i0i.aba al.o su soledad, !ero +ua&do Ayla lle. a la !laya !edre.osa, las l).ri"as se desli#aba& !or sus "ejillas i&/olu&0aria, i&ad/er0ida"e&0e. A+ari+i y .ui a la ye.ua !or el abru!0o se&dero *ue +o&du+:a a la +ue/a, lo +ual, e& +ier0o "odo, la dis0rajo de su !e&a. @A&da, /a"os, R-i&&ey, 0= !uedes -a+erlo. $a s, *ue &o eres u& :bi+e &i u& a&0:lo!e sai.a, !ero s lo es +ues0i & de a+os0u"brarse. Lle.aro& a lo al0o de la "uralla *ue +o&8or"aba el )rea de la 8a+-ada de su +ue/a y e&0raro&. Ayla /ol/i a a0i#ar el 8ue.o "or0e+i&o y se !uso a +o+er al.u&os +ereales. La ye.ua +o":a a-ora -ierba y .ra&o y &o 0e&:a *ue i&.erir ali"e&0os es!e+iales, !ero Ayla le -a+:a !ur,s !or*ue a R-i&&ey le .us0aba&. %e lle/ a8uera u&os +ua&0os +o&ejos *ue -ab:a +a#ado dura&0e el d:a, !ara desollarlos "ie&0ras a=& -ubiera lu#, y e&roll las !ieles !ara +ua&do !udiese +ur0irlas. Hab:a a+u"ulado .ra& !ro/isi & de !ieles de a&i"ales3 +o&ejos, "ar"o0as, liebres, 0odo lo *ue +a#aba. No es0aba se.ura de !ara *u, las u0ili#ar:a !ero las +ur0:a 0odas y las .uardaba +uidadosa"e&0e. 4ura&0e el i&/ier&o 0al /e# se le o+urrir:a darles al.=& usoA y si el 8r:o era "uy i&0e&so, las a"o&0o&ar:a a su alrededor. No dejaba de !e&sar e& el i&/ier&o, a "edida *ue se a+or0aba& los d:as y bajaba la 0e"!era0ura. No sab:a lo !rolo&.ado &i lo ri.uroso *ue !odr:a ser, y eso la !reo+u!aba. U& a0a*ue s=bi0o de a&siedad la i"!uls a +o"!robar sus reser/as, au&*ue sab:a eCa+0a"e&0e lo *ue 0e&:a. ECa"i& +a&as0os y re+i!ie&0es de +or0e#a lle&os de +ar&e se+a, de 8ru0as y /erduras, se"illas, &ue+es y +ereales. E& el ri&+ & os+uro ")s alejado de la e&0rada, i&s!e++io& "o&0o&es de ra:+es y de 8ru0as, e&0eras y e& bue& es0ado, !ara ase.urarse de *ue &o -ab:a a!are+ido &i&.u&a se7al de *ue se es0aba& !udrie&do. A lo lar.o de la !ared !os0erior -ab:a !ilas de le7a, es0i,r+ol se+o de +aballo 0ra:do del +a"!o y "o&0a7as de -ierba se+a. 60ras +a&as0as de .ra&o, !ara R-i&&ey, es0aba& a!iladas e& el ri&+ & o!ues0o. Ayla re.res ju&0o al 8ue.o !ara /i.ilar + "o se +o+:a el .ra&o e& u&a +a&as0a 0re&#ada -er",0i+a"e&0e y !ara dar la /uel0a a los +o&ejosA

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!as ju&0o a su le+-o y sus e8e+0os !erso&ales a lo lar.o de la !ared, !ara eCa"i&ar -ierbas, ra:+es y +or0e#as +ol.adas de u& 0e&dedero. Hab:a -u&dido los !alos /er0i+ales e& la 0ierra a!el"a#ada de la +ue/a, &o "uy lejos del -o.ar, !ara *ue los +o&di"e&0os, las -ierbas y las "edi+i&as a!ro/e+-ara& el +alor al se+arse, !ero si& es0ar de"asiado +er+a del 8ue.o. No 0e&:a *ue a0e&der a u& +la& y &o &e+esi0aba 0odas las "edi+i&as, !ero -ab:a +o&ser/ado la 8ar"a+o!ea de >#a bie& abas0e+ida des!u,s de *ue la /ieja +ura&dera +ayera e&8er"a, y es0aba a+os0u"brada a re+o.er !la&0as "edi+i&ales al "is"o 0ie"!o *ue !la&0as ali"e&0i+ias. Al o0ro lado del 0e&dedero de las -ierbas -ab:a u& sur0ido de "a0eriales di/ersos3 0ro#os de "adera, !ali0os y ra"as, -ierbas y +or0e#as, +ueros, -uesos, /arias !iedras y .uijarros, i&+luso u& +a&as0o de are&a de la !laya. No le .us0aba !asar "u+-o 0ie"!o "edi0a&do e& el lar.o i&/ier&o *ue le es!eraba, soli0aria e i&a+0i/a. Pero le +o&s0aba *ue &o -abr:a +ere"o&ias +o& ba&*ue0es, &i rela0os *ue es+u+-ar, &i la lle.ada de &ue/os beb,s, &i +-is"es o +o&/ersa+io&es, &i dis+usio&es sobre 0radi+io&es "edi+i&ales +o& >#a y Uba, y *ue 0a"!o+o !odr:a e&0re0e&erse e& obser/ar a los -o"bres *ue dis+u0:a& 0)+0i+as de +a#a. Por 0a&0o, es0aba de+idida a !asar el 0ie"!o -a+ie&do +osas @+ua&0o ")s di8:+iles y ")s 0ie"!o durara&, "ejor@ !ara "a&0e&erse lo ")s a0areada !osible. Re/is al.u&os de los 0ro#os de "adera ")s s lidos, *ue /ariaba& de 0a"a7o, de !e*ue7os a .ra&des, !ara !oder +o&8e++io&ar 0a#as y 0a#o&es de dis0i&0os 0a"a7os. A-ue+a&do el i&0erior y d)&dole 8or"a +o& u& -a+-a de "a&o e"!leada +o"o a#uela y u& +u+-illo, 8ro0a&do !ara sua/i#arlo +o& u&a !iedra redo&da y are&a, !odr:a !asarse d:as e&0eros o+u!adaA se !ro!o&:a -a+er /arios. Al.u&as de las !ieles ")s !e*ue7as ser:a& +o&/er0idas e& .ua&0es, !olai&as, !ro0e+0ores !ara los !iesA o0ras, si& !elo, ser:a& 0a& bie& 0rabajadas *ue *uedar:a& sua/es y 8leCibles +o"o el +u0is de u& beb,, !ero +o&ser/a&do su absorbe&+ia. %u +ole++i & de yu+a, -ojas y 0allos de es!ada7a, +a7as, /ari0as de sau+e, ra:+es de )rboles, !asar:a a +o&/er0irse e& +a&as0os 0ejidos "uy a!re0ada"e&0e o ")s aireados, +o& dise7os i&0ri&+ados, !ara +o+i&ar, +o"er, -a+er de re+i!ie&0es !ara al"a+e&ar, +eda#os o ba&dejas !ara ser/ir, es0eras !ara se&0arse, o se+ar
IN

ali"e&0os. Har:a +uerdas, de .rosores es+alo&ados e&0re +ordel y so.a, +o& !la&0as 8ibrosas y +or0e#as, y 0a"bi,& u0ili#ar:a +o& el "is"o 8i& los 0e&do&es y la lar.a +ola de ye.ua. 5abri+ar:a l)"!aras de !iedra, +o& -ue+os !o+o !ro8u&dos, *ue lle&ar:a de .rasa y lle/ar:a& u&a "e+-a de "us.o se+o *ue !udiera arder si& -u"o. Hab:a +o&ser/ado a!ar0e la .rasa de a&i"ales +ar&:/oros, !ara a!ro/e+-arla e& las l)"!aras. No es *ue 8uera a !ri/arse de +o"erla lle.ado el +aso, !ero su !aladar la re+-a#aba. Te&:a ilio&es y o"o!la0os !la&os *ue ser:a& +o&/er0idos e& !la0os y 8ue&0esA o0ros -uesos se +o&/er0ir:a& e& +u+-aro&es o !ale0asA e"!lear:a la !elusa de di/ersas !la&0as !ara e&+e&der 8ue.o o relle&ar, as: +o"o !lu"as y !elosA 0a"bi,& se /e:a& /arios & dulos de !eder&al e i&s0ru"e&0os !ara darles 8or"a. Hab:a !asado ")s de u& lar.o d:a de i&/ier&o +o&8e++io&a&do obje0os y u0e&silios si"ilares, &e+esarios !ara su eCis0e&+iaA +o&0aba asi"is"o +o& u& bue& sur0ido de "a0eriales !ara -a+er obje0os *ue &o es0aba a+os0u"brada a elaborar, au&*ue -ab:a obser/ado a los -o"bres "ie&0ras los 8abri+aba&3 ar"as !ara +a#ar . Quer:a -a+er la&#as, "a#as 8)+iles de "a&ejar +o& la "a&o, &ue/as -o&das. Pe&saba *ue i&+luso !odr:a i&0e&0ar -a+er boleadoras, au&*ue !ara lle.ar a do"i&ar su "a&ejo -a+:a 8al0a !ra+0i+ar 0a&0o +o"o !ara 0irar +o& -o&da. ?ru& era el eC!er0o +o& las boleadorasA +o&8e++io&ar el ar"a re*uer:a eC0raordi&aria !eri+ia. Hab:a *ue 0rabajar 0res !iedras, !ara -a+erlas redo&das, y lue.o a0arlas +o& +uerdas y u&irlas +o& el lar.o y el e*uilibrio +o&/e&ie&0es. 19Le e&se7ar) a 4ur+;U, se !re.u&0 Ayla. La lu# del d:a es0aba desa!are+ie&do, y el 8ue.o +asi se -ab:a a!a.ado. El .ra&o -ab:a absorbido 0oda el a.ua y es0aba bla&do. %e sir/i u& 0a# & lle&o, a.re. ")s a.ua y !re!ar el res0o !ara R-i&&ey. Lo /er0i e& u& +a&as0o i"!er"eable y lo lle/ al si0io do&de dor":a la ye.ua, +o&0ra la !ared del lado o!ues0o a la e&0rada de la +ue/a. Los !ri"eros d:as !asados abajo, e& la !laya, Ayla -ab:a dor"ido +o& la ye.ua, !ero de+idi *ue ,s0a deber:a 0e&er su !ro!io lu.ar e& la +ue/a. Au&*ue u0ili#aba es0i,r+ol se+o !ara su 8ue.o, &o le resul0aba "uy a.radable e&+o&0rar eC+re"e&0os 8res+os e& sus !ieles de dor"ir, y, !or lo /is0o, 0a"!o+o a la !o0ra&+a le -a+:a .ra+ia. Lle.ar:a el d:a e& *ue la ye.ua 8uese de"asiado .ra&de !ara dor"ir

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+o& ella, y la +a"a &o era lo bas0a&0e .ra&de !ara a"bas, au&*ue a "e&udo se 0e&d:a y abra#aba a ella e& el ri&+ & *ue le -ab:a !re!arado. @4eber:a ser su8i+ie&0e @i&di+ Ayla a la ye.ua. %e es0aba a+os0u"bra&do a -ablarle, y la ye.ua +o"e&#aba a res!o&der a +ier0as se7ales@. Es!ero -aber re+ole+0ado lo su8i+ie&0e !ara 0i. 6jal) su!iera +u)&0o dura& a*u: los i&/ier&os. @%e se&0:a al.o irri0ada y u& !o+o de!ri"ida. 4e &o -aber sido de &o+-e, -abr:a salido de la +ue/a !ara dar u& r)!ido !aseoA o "ejor a=&, u&a +arrera lar.a. Cua&do la ye.ua +o"e&# a "ordis*uear e& su +a&as0a, Ayla le lle/ u&a bra#ada de -e&o 8res+o. @A*u: 0ie&es, R-i&&ey, "as0i+a es0o. %e su!o&e *ue &o debes +o"er0e el !la0o. @Ayla 0e&:a .a&as de !res0arle u&a a0e&+i & es!e+ial a su !e*ue7a +o"!a7era, ras+)&dola y a+ari+i)&dola. Cua&do se de0u/o, la !o0ra&+a le !uso el -o+i+o e& la "a&o y se /ol/i !ara !rese&0arle el 8la&+o@. 4e se.uro *ue sie&0es +o"e# & @le dijo Ayla, so&rie&do, y se !uso a ras+ar de &ue/o@. Es!era, 0e&.o u&a idea. @ Re.res al lu.ar do&de es0aba& orde&ados 0odos sus di/ersos "a0eriales y e&+o&0r u& -a# de +ardos se+os. Cua&do la 8lor de la !la&0a se se+aba, *uedaba +o&/er0ida e& u& +e!illo es!i&oso y alar.ado e& 8or"a de -ue/o. Arra&+ u&a del 0allo y la e"!le !ara ras+ar sua/e"e&0e su 8la&+o. Po+o a !o+o a+ab !or +e!illar y al"o-a#ar 0odo el !elaje e&"ara7ado de la ye.ua, a&0e la e/ide&0e +o"!la+e&+ia de ,s0a. E&0o&+es rode el +uello de R-i&&ey +o& sus bra#os y se 0e&di e& el -e&o 8res+o, ju&0o al jo/e& y 0ibio a&i"al. Ayla des!er0 sobresal0ada. %e *ued "uy *uie0a, +o& los ojos "uy abier0os, lle&a de sobre+o.edores !resa.ios. Al.o a&daba "al. %i&0i u&a r)8a.a 8r:a y +o&0u/o la res!ira+i &. 9Qu, era a*uel ru"or de ol8a0eo; Es0aba se.ura de -aberlo o:do do"i&a&do el ruido de la res!ira+i & y el la0ido del +ora# & de la ye.ua. 9Pro+eder:a del 8o&do de la +ue/a; Todo es0aba 0a& os+uro *ue &o /e:a &ada. Ta& os+uro... Eeso eraF No se !er+ib:a el res!la&dor roji#o del 8ue.o "or0e+i&o e& el -o.ar, y su orie&0a+i & e& la +ue/a &o era la +orre+0a. La !ared es0aba e& el lado i&debido, y la r)8a.a... E60ra /e#F El olis*ueo y la 0os. 1 9Qu, es0oy -a+ie&do e& la +a"a de R-i&&ey; Me -abr, *uedado dor"ida si& +ubrir el 8ue.o. A-ora es0) a!a.adoA Es la !ri"era /e# *ue "e *uedo si& 8ue.o desde *ue lle.u, al /alle.2
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Ayla se es0re"e+i y, de re!e&0e, si&0i *ue se le eri#aba el /ello de la &u+a. No 0e&:a !alabras, .es0os &i +o&+e!0os !ara de8i&ir el !rese&0i"ie&0o *ue se a!oderaba de ella, !ero lo se&0:a. Los "=s+ulos de su es!alda se 0e&saro&A al.o iba a su+ederA al.o *ue .uardaba rela+i & +o& el 8ue.o. Lo sab:a +o& 0a&0a +er0e#a +o"o sab:a *ue es0aba res!ira&do. Hab:a eC!eri"e&0ado se&sa+io&es !are+idas a /e+es, desde la &o+-e e& *ue si.ui a Creb y los Mo.Lures -as0a la !e*ue7a +)"ara e& el 8o&do de la +a/er&a del +la& a&8i0ri & de la Reu&i &. Creb &o la -ab:a des+ubier0o !or*ue la !udiera /er, si&o !or*ue la !od:a se&0ir. $ ella lo -ab:a a+usado de&0ro de su +erebro de al.u&a "a&era eC0ra7a. E&0o&+es -ab:a /is0o +osas *ue &o !od:a eC!li+arse. 4es!u,s, a /e+es, su!o +osas. %u!o +u)&do la es0aba "ira&do ?roud, au&*ue es0u/iera de es!aldas a ,l. %u!o el odio "al,/olo *ue abri.aba e& su +ora# & +o&0ra ella... $ su!o, a&0es del 0erre"o0o, *ue -abr:a "uer0e y des0ru++i & e& la +a/er&a del +la&. Pero &u&+a a&0erior"e&0e -ab:a se&0ido al.o +o& 0a&0a 8uer#a. U&a !ro8u&da se&sa+i & de a&.us0ia, de 0e"or, &o !or el 8ue.o @de eso s: se dio +ue&0a@, &i !or s: "is"a. Por al.uie& a *uie& a"aba. %e !uso e& !ie sile&+iosa"e&0e y se diri.i a 0ie&0as -a+ia el -o.ar, es!era&do e&+o&0rar al.u&a brasa *ue !udiera a0i#ar. Es0aba 8r:o. 4e re!e&0e eC!eri"e&0 el deseo ur.e&0e de -a+er u&a &e+esidad, -all la !ared y si.ui -as0a la e&0rada. U&a -elada ra+-a de /ie&0o le a!ar0 el +abello de la +ara y re"o/i los +arbo&es del -o.ar a!a.ado, le/a&0a&do u&a &ube de +e&i#as. La jo/e& se es0re"e+i . Al salir, u& 8uer0e /ie&0o la a0a+ . >&+li&)&dose -a+ia adela&0e, se a.arr a la "uralla "ie&0ras lle.aba al eC0re"o del salie&0e ro+oso !or el lado o!ues0o al se&dero, do&de arrojaba su basura. Ni&.u&a es0rella ador&aba el +ielo, !ero la +a!a de &ubes di8u"i&aba la lu# de la lu&a e& u& res!la&dor u&i8or"e, de "a&era *ue la os+uridad eC0erior era ")s +lara *ue la del i&0erior de la +ue/a. Au&*ue 8uero& sus o:dos, &o sus ojos, los *ue la ad/ir0iero&3 oy reso!lar y res!irar a&0es de dis0i&.uir el "o/i"ie&0o desli#a&0e. Te&di la "a&o -a+ia la -o&da, !ero &o la lle/abaA -ab:a bajado la .uardia "ie&0ras !er"a&e+:a +er+a de su +ue/a, !or*ue +o&0aba +o& el 8ue.o !ara "a&0e&er alejados a los i&0rusos. Pero el 8ue.o es0aba a!a.ado y u&a

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!o0rilla era !resa 8)+il !ara la "ayor:a de los de!redadores. 4e !ro&0o oy u&a +ar+ajada -orrible !ro+ede&0e de la e&0rada de la +ue/a. R-i&&ey reli&+- y su hin e&+erraba u& "a0i# de !)&i+o. La !o0ra&+a se e&+o&0raba e& la +)"ara de !iedras y su =&i+a salida es0aba blo*ueada !or -ierbas. 1 EHie&asF2, !e&s Ayla. Hab:a al.o e& el lo+o +lo*ueo de su risa, e& su !elaje #arra!as0roso y "o0eado, e& la "a&era e& *ue se i&+li&aba su lo"o desde las !a0as dela&0eras bie& desarrolladas y el a&+-o 0orso -as0a las !a0as 0raseras +or0as, *ue les daba u& as!e+0o a.a#a!ado, u& aire -i! +ri0a *ue +o&0ribu:a a !ro/o+ar su irri0a+i &. $ &u&+a lo.rar:a ol/idar el .ri0o de 6.a al /er, i"!o0e&0e, + "o arras0raba& a su -ijo. Es0a /e# iba& 0ras R-i&&ey. No 0e&:a su -o&da, !ero eso &o la de0u/o. No era la !ri"era /e# *ue a+0uaba si& !e&sar e& su !ro!ia se.uridad +ua&do al.uie& ")s se /e:a a"e&a#ado. Corri -a+ia la +ue/a bla&die&do el !u7o y .ri0a&do3 @ E5uera de a*u:F ELar.oF @Era& so&idos /erbales, i&+luso e& el le&.uaje del Cla&. Los a&i"ales se es+urriero& 8uera. E& !ar0e se debi a la se.uridad *ue ella de"os0raba, y e& !ar0e 0a"bi,& a *ue el 8ue.o, a !esar de es0ar a!a.ado, 0oda/:a des!ed:a olor. Pero -ab:a o0ro ele"e&0o. El olor de Ayla &o era +o&o+ido de las bes0ias, !ero se es0aba& 8a"iliari#a&do +o& ,l, y la =l0i"a /e# es0u/o a+o"!a7ado !or !iedras la&#adas +o& 8uer#a. Ayla !al! de&0ro de la +ue/a e& bus+a de la -o&da, 8uriosa +o&si.o "is"a !or &o !oder re+ordar d &de la -ab:a !ues0o. 1No /ol/er) a su+eder @de+idi @. La /oy a !o&er e& u& si0io es!e+ial.2 E&0o&+es re+o.i las !iedras *ue le ser/:a& !ara +o+er... sab:a d &de es0aba&. Cua&do u&a -ie&a a0re/ida se a/e&0ur lo su8i+ie&0e !ara *ue su silue0a se re+or0ara +o&0ra la +laridad de la e&0rada, !udo +o"!robar *ue +o& -o&da o si& ella, Ayla 0e&:a bue&a !u&0er:a y *ue las !iedras -a+:a& da7o. 4es!u,s de /arios i&0e&0os ")s, las -ie&as de+idiero& *ue, al 8i& y al +abo, la ye.ua &o era u&a !resa 0a& 8)+il. Ayla bus+ ")s !iedras a 0ie&0as y e&+o&0r u&a de las /aras *ue -ab:a es0ado e"!lea&do !ara "ar+ar el 0ra&s+urso de los d:as. %e !as el res0o de la &o+-e ju&0o a R-i&&ey, dis!ues0a a de8e&der a la !o0ra&+a au&*ue 8uera +o& u& !alo, si era &e+esario.
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Pero "a&0e&erse des!ier0a resul0 ")s di8:+il. 4or"i0 u& ra0o jus0o a&0es del alba, !ero el !ri"er res!la&dor de la lu# "a7a&era la e&+o&0r e& el salie&0e, -o&da e& "a&o. No -ab:a -ie&as a la /is0a. E&0r !ara bus+ar sus abar+as y u& "a&0o de !iel. La 0e"!era0ura -ab:a bajado se&sible"e&0e. El /ie&0o -ab:a +a"biado dura&0e la &o+-e3 so!la&do desde el &ores0e, se e&+au#aba !or el des8iladero -as0a *ue, al /erse 8re&ado !or la "uralla salie&0e y el re+odo del r:o, so!laba de&0ro de la +ue/a e& r)8a.as desi.uales. Corri +ues0a abajo +o& la bolsa de a.ua y ro"!i u&a del.ada !el:+ula 0ra&s!are&0e *ue se -ab:a 8or"ado a la orilla del r:oA el aire ol:a +lara"e&0e a &ie/e. Al ro"!er la 8i&a +a!a de -ielo !ara sa+ar a.ua, se !re.u&0 + "o !od:a -a+er 0a&0o 8r:o si la /:s!era -ab:a -e+-o 0a&0o +alor. %e -ab:a +o&8iado de"asiado e& su ru0i&a. ?as0 u& +a"bio re!e&0i&o de 0e"!era0ura !ara re+ordarle *ue &o !od:a !er"i0irse ese lujo. 1>#a se -abr:a e&ojado "u+-o +o&"i.o si "e -ubiera ido a a+os0ar deja&do el 8ue.o des+ubier0o. A-ora 0e&dr, *ue e&+e&der u&o &ue/o. No +re: *ue el /ie&0o 8uera a so!lar de&0ro de "i +ue/a, sie"!re lle.a del &or0e. Eso !uede -aber +o&0ribuido a a!a.ar el 8ue.o. 4eber:a -aberlo dejado +ubier0o, !ero la "adera 8lo0a&0e arde 0a& a!risa +ua&do es0) se+a... &o "a&0ie&e bie& u& 8ue.o. Qui#) deber:a +or0ar u&os +ua&0os )rboles /erdesA 0arda& ")s e& !re&der, !ero arde& ")s des!a+io. Podr:a 0a"bi,& +or0ar !alos !ara -a+er u&a "a"!ara +o&0ra el /ie&0o, y 0raer ")s le7a. Cua&do e"!ie+e a &e/ar ser) ")s di8:+il +o&se.uirla. Voy !or "i -a+-a de "a&o !ara +or0ar los )rboles a&0es de e&+e&der el 8ue.o. No *uiero *ue el /ie&0o "e lo a!a.ue a&0es de 0e&er -e+-o u& +or0a/ie&0os.2 Re+o.i u&os +ua&0os 0ro#os de "adera de r:o al re.resar a la +ue/a. R-i&&ey es0aba e& el salie&0e y reli&+- !ara saludarla, e"!uj)&dola !ara *ue le -i+iera +ari+ias. Ayla so&ri , !ero e&0r r)!ida"e&0e e& la +ue/a, se.uida de +er+a !or la ye.ua, *ue i&0e&0aba "e0er el -o+i+o bajo la "a&o de la jo/e&. 1Es0) bie&, R-i&&ey2, !e&s Ayla, des!u,s de dejar e& el suelo a.ua y le7a. A+ari+i a la ye.ua y la ras+ u& "o"e&0o, des!u,s "e0i al.o de .ra&o e& su +a&as0a. Co"i u& res0o de +o&ejo del d:a a&0erior y +o& .us0o -abr:a bebido u& l:*uido +alie&0e, !ero 0u/o *ue +o&8or"arse +o& a.ua. Ha+:a 8r:o e& la +ue/a. %e so!l las "a&os y !o+o des!u,s las "e0i debajo de las aCilas !ara +ale&0arlasA al !o+o ra0o

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+o.i u&a +a&as0a de -erra"ie&0as *ue 0e&:a al lado de la +a"a. Hab:a +o&8e++io&ado al.u&as &ue/as !o+o des!u,s de lle.ar, y 0e&:a la i&0e&+i & de -a+er o0ras ")s adela&0e, !ero sie"!re sur.:a al.o *ue !are+:a ")s i"!or0a&0e. Co.i su -a+-a de "a&o y la sa+ 8uera !ara /erla "ejor a la lu#. Cua&do se "a&ejaba debida"e&0e, u& -a+-a de "a&o !od:a a8ilarse solaA !or lo .e&eral se des!re&d:a& di"i&u0as lajas del 8ilo +o& el uso, !or lo *ue +ada /e# es0aba ")s a8ilada. Pero si se la "a&ejaba "al, se !od:a des!re&der u&a laja .ra&de o i&+luso -a+erse a7i+os la 8r).il !iedra. Ayla &o se 8ij e& el ruido de los +as+os de R-i&&ey *ue se a+er+aba a ella !or de0r)s3 es0aba de"asiado a+os0u"brada a a*uel so&ido. La !o0rilla 0ra0 de "e0er el -o+i+o e& la "a&o de Ayla. @ E6-, R-i&&eyF @eC+la" , "ie&0ras la *uebradi#a -a+-a de !eder&al +a:a sobre la dura ro+a del salie&0e y se !ar0:a e& !eda#os@. Era "i =&i+a -a+-a de "a&o. La &e+esi0o !ara +or0ar le7a. 1No s, lo *ue "e es0) !asa&do @!e&s @. Mi 8ue.o se a!a.a jus0o +ua&do +o"ie&#a el 8r:o. Vie&e& -ie&as +o"o si &o es!erase& *ue -ubiera 8ue.o, 0odas dis!ues0as a a0a+ar0e, y a-ora se "e ro"!e la =&i+a -a+-a de "a&o *ue 0e&:a.2 E"!e#aba a !reo+u!arse, u&a ra+-a de "ala suer0e &o era si& duda u& bue& !resa.io. 1$ a-ora, a&0es *ue &ada, 0e&dr, *ue -a+er o0ra -a+-a de "a&o.2 Re+o.i las !ie#as ro0as @!odr:a& ser a!ro/e+-adas !ara +o&/er0irlas e& o0ra +osa@ y las dej ju&0o al -o.ar a!a.ado. 4e u& -ue+o de de0r)s de su +a"a sa+ u& bul0o e&/uel0o e& la !iel de u&a e&or"e "ar"o0a y suje0o +o& u&a +uerda, y se lo lle/ a la !laya !edre.osa. R-i&&ey la si.ui , !ero +ua&do se dio +ue&0a de *ue +o& sus e"!ujo&es y 8ro0a"ie&0os de &ari# &o +o&se.u:a *ue la jo/e& la a+ari+iara si&o *ue, !or el +o&0rario, ,s0a la re+-a#aba, la dej +o& sus !iedras y se 8ue a !asear !or el /alle. Ayla desa0 re/ere&0e"e&0e el bul0o, +o& su"o +uidado, e& u&a a+0i0ud asi"ilada desde !e*ue7a al obser/ar a 4roo., el "aes0ro 0allador de -erra"ie&0as del +la&. 4e&0ro -ab:a 0oda +lase de obje0osA el !ri"ero *ue +o.i 8ue u&a !iedra o/alada. La !ri"era /e# *ue 0rabaj el !eder&al se bus+ u&a !iedra@"ar0illo *ue e&+ajara bie& e& su "a&o y 0u/iese la resis0e&+ia debida !ara .ol!ear !eder&al. Todas las -erra"ie&0as de !iedra era& ese&+iales, !ero &i&.u&a 0e&:a 0a&0a i"!or0a&+ia +o"o la !iedra
IB

@"ar0illo. Era el !ri"er i&s0ru"e&0o *ue e&0raba e& +o&0a+0o +o& el !eder&al. La suya s lo 0e&:a u&as +ua&0as "ellas, a di8ere&+ia de la !iedra@"ar0illo de 4roo., +asi des0ro#ada !or el uso +o&s0a&0e. Au& as:, &o -ab:a 8or"a de +o&/e&+erle !ara *ue la dese+-araA +ual*uiera !od:a -a+er u&a -erra"ie&0a de !eder&al, ")s o "e&os bas0a, !ero las /erdadera"e&0e bue&as era& 8abri+adas !or eC!er0os 0alladores de -erra"ie&0as *ue +uidaba& sus u0e&silios y sab:a& + "o 0e&er +o&0e&0o al es!:ri0u de u&a !iedra@ "ar0illo. Ayla se !reo+u!aba !or el es!:ri0u de su !iedra@"ar0illo !or /e# !ri"era. Era "u+-o ")s i"!or0a&0e a-ora, +ua&do ella 0e&:a *ue ser su !ro!io "aes0ro 0allador de -erra"ie&0as. %ab:a *ue era &e+esario e8e+0uar ri0uales !ara e/i0ar la "ala suer0e si se ro"!:a u&a !iedra@"ar0illo, !ara a!la+ar al es!:ri0u de la !iedra y +o&/e&+erlo de *ue se alojara e& u&a &ue/a, !ero ella i.&oraba +u)les era&. Puso la !iedra@"ar0illo a u& lado y eCa"i& u& 8uer0e 0ro#o de -ueso de la !a0a de u& ru"ia&0e, e& bus+a de se7ales de as0illado desde la =l0i"a /e# *ue lo us . 4es!u,s del "ar0illo de -ueso, eCa"i& u& re0o+ador3 el +a&i&o de u& e&or"e 8eli&o, *ue -ab:a arra&+ado de u&a *uijada des+ubier0a e& el "o&0 & de dese+-os al !ie de la "uralla, y a +o&0i&ua+i & eCa"i& las de")s !ie#as de -ueso y de !iedra. Hab:a a!re&dido a 0allar el !eder&al a 8uer#a de obser/ar a 4roo., y 0a"bi,& +o& la !r)+0i+aA a ,l &o le i"!or0aba e&se7arle a 0rabajar la !iedra. Ella !res0aba a0e&+i & y sab:a *ue ,l a!robaba sus es8uer#os, !ero &o la +o&sideraba su dis+:!ula3 &o /al:a la !e&a 0o"ar e& +ue&0a u&a -e"bra !or*ue el &="ero de -erra"ie&0as *ue es0aba& au0ori#adas a 8abri+ar era li"i0ado. No !od:a& elaborar -erra"ie&0as *ue se u0ili#ara& !ara +a#ar &i !ara -a+er ar"as. Ayla -ab:a des+ubier0o *ue las -erra"ie&0as *ue usaba& las "ujeres &o era& 0a& di8ere&0es3 al 8i& y al +abo, u& +u+-illo era u& +u+-illo, y u&a las+a +o& "ues+as !od:a u0ili#arse !ara sa+ar !u&0a a u& !alo de +a/ar o u&a la&#a. Mir sus u0e&silios, +o.i u& & dulo de !eder&al y des!u,s lo dej . Para 0allar e& serio el !eder&al le -a+:a 8al0a u& yu&*ue, al.o !ara +olo+ar la !iedra e&+i"a "ie&0ras la 0rabajaba. 4roo. &o &e+esi0aba yu&*ue !ara -a+er u& -a+-a, !ero Ayla -ab:a des+ubier0o *ue 0e&:a u& "ejor +o&0rol +ua&do !od:a a!oyar el !esado !eder&al, au&*ue !od:a i"!ro/isar -erra"ie&0as ")s o "e&os !er8e+0as -as0a si&

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yu&*ue. Quer:a u&a su!er8i+ie 8ir"e y !la&a *ue &o 8uera de"asiado dura, !ues el !eder&al !od:a -a+erse a7i+os !or e8e+0o de 8uer0es .ol!es. Lo *ue 4roo. usaba era el -ueso de la !a0a de u& "a"u0 y de+idi bus+ar e& el "o&0 & de -uesos !or si e&+o&0raba al.u&o. Tre! !or el "o&0 & de -uesos, !iedras y "aderas. Hab:a +ol"illosA 0e&dr:a *ue -aber 0a"bi,& -uesos de !a0a. E&+o&0r u&a ra"a lar.a y la u0ili# +o"o !ala&+a !ara "o/er 0ro#os !esados, !ero se *uebr +ua&do i&0e&0aba le/a&0ar u& 0ro&+o. E&0o&+es e&+o&0r u& +ol"illo !e*ue7o de "ar8il, de al.=& "a"u0 jo/e&, *ue resul0 "u+-o ")s 8uer0e. 5i&al"e&0e, +er+a de la orilla del "o&0 & *ue es0aba ")s !r Ci"a a la "uralla i&0erior, des+ubri lo *ue bus+aba y se las arre.l !ara sa+arlo de e&0re la "asa de dese+-os. Mie&0ras arras0raba el -ueso de la !a0a -a+ia do&de es0aba 0rabaja&do, a0rajo su "irada el brillo de u&a !iedra de u& .ris a"arille&0o *ue relu+:a bajo la lu# del sol y la&#aba des0ellos !or 0odas sus 8a+e0as. Le !are+i +o&o+ida, !ero s lo +ua&do se de0u/o !ara re+o.er u& 0ro#o de !iri0a de -ierro su!o el !or*u,. 1Mi a"ule0o @!e&s , 0o+a&do la bolsi0a de !iel *ue lle/aba +ol.ada del +uello@. Mi Le & Ca/er&ario "e dio u&a !iedra +o"o ,s0a !ara de+ir"e *ue "i -ijo /i/ir:a.2 4e re!e&0e se !er+a0 de *ue, des!erdi.adas !or 0oda la !laya, -ab:a !iedras .ris a"arille&0as +o"o a*u,lla brilla&do al solA al re+o&o+erlas, se !er+a0 de *ue es0aba& all: au&*ue a&0erior"e&0e &o se -ab:a 8ijado e& ellas. Ta"bi,& se dio +ue&0a de *ue las &ubes se es0aba& disi!a&do. 1Era la =&i+a +ua&do e&+o&0r, la ":a. A*u: &o 0ie&e& &ada de es!e+ial, las -ay !or 0odas !ar0es.2 4ej +aer la !iedra y si.ui arras0ra&do el -ueso de la !a0a de "a"u0 !laya abajoA all: se se&0 y la +olo+ e&0re sus !ier&as. %e +ubri el re.a#o +o& la !iel de "ar"o0a y +o.i de &ue/o el !eder&al. Le dio /uel0as y /uel0as, "ie&0ras re8leCio&aba a+er+a de +u)l ser:a el !u&0o ")s id &eo !ara ases0ar el !ri"er .ol!e, !ero &o !od:a +al"arse y +o&+e&0rarse3 al.o la !reo+u!aba. Pe&s *ue su desa# & la !ro/o+aba& las !iedras duras, desi.uales y 8r:as e& *ue es0aba se&0ada. Corri -as0a la +ue/a e& bus+a de u&a es0era y baj 0a"bi,& su !er8orador y su !la0a8or"a !ara -a+er 8ue.o, as: +o"o u& !o+o de yes+a.
ID

1 EQu, +o&0e&0a "e /oy a !o&er e& +ua&0o !re&da el 8ue.oF Ha 0ra&s+urrido ya "edia "a7a&a y si.ue -a+ie&do 8r:o.2 %e i&s0al e& la es0era, +o& los i&s0ru"e&0os !ara -a+er -erra"ie&0as al al+a&+e de la "a&o, 0ir del -ueso de !a0a -as0a 0e&erlo e& !osi+i & y +olo+ el +uero sobre sus rodillas. E&0o&+es a.arr la !iedra de u& .ris .redoso y la !uso sobre el yu&*ue. Asi la !iedra@"ar0illo, la so!es /arias /e+es -as0a suje0arla +o&/e&ie&0e"e&0e y /ol/i a dejarla. 1 9Qu, es lo *ue "e !asa; 9Por *u, es0oy 0a& i&*uie0a; 4roo. sie"!re !ed:a ayuda a su 0 0e" a&0es de e"!e#arA 0al /e# sea eso lo *ue &e+esi0o.2 A8err el a"ule0o +o& la "a&o, +err los ojos y res!ir !ro8u&da"e&0e /arias /e+es !ara +al"arse. No -i#o &i&.u&a !e0i+i & es!e+:8i+a... s lo i&0e&0 lle.ar al es!:ri0u del Le & Ca/er&ario +o& la "e&0e y +o& el +ora# &. El es!:ri0u *ue la !ro0e.:a era !ar0e de ella, es0aba de&0ro de su serA as: se lo -ab:a eC!li+ado el /iejo "a.o... y as: lo +re:a ella. Tra0ar de lle.ar al es!:ri0u de la e&or"e bes0ia *ue la -ab:a es+o.ido 0u/o u& e8e+0o 0ra&*uili#a&0e. %i&0i + "o se relajaba y, al abrir los ojos, 8leCio& los dedos y +o.i de &ue/o la !iedra@"ar0illo. U&a /e# *ue los !ri"eros .ol!es *uebraro& la +or0e#a .redosa, Ayla se de0u/o !ara eCa"i&ar +o& "irada +r:0i+a el !eder&al. Te&:a bue& +olor, u& brillo .ris os+uro, au&*ue el .ra&o &o era de lo ")s 8i&o. Pero &o -ab:a rebabasA ")s o "e&os lo ade+uado !ara u& -a+-a de "a&o. Mu+-os de los .ruesos 0ro#os *ue +a:a&, "ie&0ras +o"e&#aba a darle 8or"a al !eder&al, !odr:a& ser a!ro/e+-ados. Te&:a& u&a !ro0ubera&+ia, u& bulbo de !er+usi &, e& el eC0re"o del !u&0o do&de -ab:a .ol!eado la !iedra @"ar0illo, !ero es0aba& "uy a8ilados. Mu+-os 0e&:a& o&dula+io&es se"i+ir+ulares *ue dejaba& e& el &=+leo u&a !ro8u&da +i+a0ri#, !ero es0as -ojas se !od:a& des0i&ar !ara usos 0ales +o"o +or0ar, 0ro+ear +ar&e +o& la !iel y el +uero o +o"o -o# !ara +or0ar -ierba. Cua&do Ayla lo.r la 8or"a .e&eral *ue deseaba, +o.i el "ar0illo de -ueso. El -ueso era ")s bla&do, ")s el)s0i+o, y &o da7ar:a el 8ilo del.ado y a.udo, au&*ue al.o irre.ular, +o"o lo -ar:a la !iedra. A!u&0a&do +uidadosa"e&0e, ases0 u& .ol!e "uy +er+a del 8ilo desi.ual. A +ada .ol!e se des!re&diero& las+as ")s lar.as y del.adas, +o& u& bulbo de !er+usi & ")s a!las0ado y 8ilos "e&os

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desi.uales. E& "u+-o "e&os 0ie"!o del e"!leado e& !re!ararse, la -erra"ie&0a es0aba 0er"i&ada. Te&:a u&os *ui&+e +e&0:"e0ros de lar.o y su silue0a !rese&0aba 8or"a de !era, +o& u& eC0re"o a.udo, !ero !la&oA su +or0e 0ra&s/ersal era duro y desde la !u&0a arra&+aba& u&os 8ilos +or0a&0es a lo lar.o de sus +aras i&+li&adas. %u base redo&da es0aba 8or"ada !ara e&+ajar e& la "a&o. Pod:a usarse +o"o -a+-a !ara +or0ar "adera, +o"o a#uela o 0al /e# !ara +o&8e++io&ar u& 0a# &. Co& ella se !odr:a ro"!er u& 0ro#o de "ar8il de "a"u0 !ara redu+ir su 0a"a7o, as: +o"o los -uesos de +ual*uier a&i"al al des+uar0i#arlo. Era u&a -erra"ie&0a 8uer0e !ara .ol!ear y a!ro!iada !ara i&8i&idad de usos. Ayla se se&0:a "ejor, "e&os +o&0rariada, dis!ues0a a !ra+0i+ar la 0,+&i+a ")s a/a&#ada y di8:+il. Co.i o0ro & dulo .redoso de !eder&al y su !iedra@"ar0illo, y .ol!e la +ubier0a eC0eriorA la !iedra 0e&:a u& de8e+0o3 la su!er8i+ie .redosa se eC0e&d:a !or el i&0erior .ris os+uro -as0a el +e&0ro del & duloA es0o la -a+:a i&u0ili#able. La +o&+e&0ra+i & de Ayla se dis!ers 0o0al"e&0e. Vol/i a irri0arseA dej su !iedra@"ar0illo sobre los .uijarros de la !laya. 160ra /e# la "ala suer0e, o0ro "al !resa.io.2 No *uer:a +reerlo, &o *uer:a re&u&+iar. Mir de &ue/o el !eder&al, se !re.u&0 si !odr:a sa+arle al.u&os 0ro#os, !ero -ab:a *ue re0o+arlo, de "odo *ue dej el "ar0illo y 0e&di la "a&o -a+ia u& re0o+ador de !iedra. Pero +asi &o se 8ij e& los de")s =0iles3 0e&:a la "irada +la/ada e& el !eder&al +ua&do +o.i u&a !iedra de la !laya... y se !rodujo u& su+eso *ue -abr:a de +a"biar su /ida. No 0odos los i&/e&0os sur.e& de la &e+esidadA a /e+es u&a a8or0u&ada +asualidad dese"!e7a u& !a!el de+isi/o. Lo *ue i"!or0a es saber a!re+iar lo *ue se -a +o&se.uido. All: es0aba& 0odos los ele"e&0os, !ero s lo la +asualidad los -ab:a +olo+ado de la "a&era ade+uada. $ la suer0e 8ue el i&.redie&0e !ri&+i!al. Nadie, y "e&os la jo/e& *ue es0aba se&0ada e& u&a !laya !edre.osa de u& /alle soli0ario, -abr:a so7ado +o& reali#ar a !ro! si0o se"eja&0e eC!eri"e&0o. Cua&do la "a&o de Ayla se 0e&di -a+ia el re0o+ador de !iedra, 0ro!e# , e& +a"bio, +o& u& 0ro#o de !iri0a de -ierro a!roCi"ada"e&0e del "is"o 0a"a7o. Cua&do .ol!e el !eder&al de la !iedra i"!er8e+0a *ue -ab:a !ar0ido, la yes+a se+a de su +ue/a es0aba a +or0a dis0a&+iaA la +-is!a !rodu+ida
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!or las dos !iedras /ol -a+ia la bola de 8ibra !eluda. M)s i"!or0a&0e a=&3 Ayla es0aba "ira&do !re+isa"e&0e e& a*uella dire++i & +ua&do /ol la +-is!a, a0erri# e& la yes+a, ardi u& i&s0a&0e y !rodujo u&a !lu"i0a de -u"o a&0es de a!a.arse. A-: residi la a8or0u&ada +asualidad. Ayla a!or0 el re+o&o+i"ie&0o y los de")s ele"e&0os &e+esarios3 +o"!re&d:a el !ro+eso de -a+er 8ue.o, &e+esi0aba 8ue.o y &o 0e&:a "iedo de i&0e&0ar -a+er al.o &ue/o. >&+luso as:, 0ard u& ra0o e& re+o&o+er y a!re+iar lo *ue a+ababa de obser/ar. Lo !ri"ero *ue la i&0ri. 8ue el -u"oA 0u/o *ue !e&sarlo a&0es de es0able+er la rela+i & e&0re la !lu"i0a de -u"o y la +-is!a, !ero e&0o&+es la +-is!a la i&0ri. ")s a=&. 94e d &de -ab:a salido; E&0o&+es 8ue +ua&do se 8ij e& la !iedra *ue 0e&:a e& la "a&o. ENo era la !iedra a!ro!iadaF No era su re0o+ador, era u&a de esas !iedras brilla&0es *ue -ab:a des!erdi.adas !or 0oda la !laya. Pero &o dejaba de ser !iedra, y la !iedra &o arde. $, si& e"bar.o, al.o -ab:a !rodu+ido u&a +-is!a *ue -ab:a sa+ado -u"o de la yes+a. La yes+a -ab:a e+-ado -u"o, 9o &o; Re+o.i la bola de 8ibra !eluda, 0oda/:a +o&/e&+ida de *ue -ab:a i"a.i&ado el -u"o, !ero el a.ujeri0o &e.ro le dej -oll:& e& el dedo. Vol/i a re+o.er la !iri0a de -ierro y la "ir de0e&ida"e&0e. 9C "o -ab:a salido la +-is!a de la !iedra; 9Qu, -ab:a -e+-o ella, Ayla; El & dulo de !eder&alA -ab:a .ol!eado el !eder&al. %e se&0:a u& 0a&0o rid:+ula +ua&do /ol/i a .ol!ear u&a !iedra +o&0ra la o0raA &o su+edi &ada. 1 9Qu, "e -ab:a +re:do;2, !e&s . E&0o&+es /ol/i a .ol!earlas u&a +o&0ra o0ra +o& ")s 8uer#a, r)!ida"e&0e, y /io /olar u&a +-is!a. 4e re!e&0e se abri !aso u&a idea *ue -ab:a es0ado 8or")&dose +o& 0i"ide# e& su "e&0eA u&a idea eC0ra7a, eC+i0a&0e, y 0a"bi,& al.o alar"a&0e. 4ej +uidadosa"e&0e las dos !iedras e& el +uero *ue le +ubr:a el re.a#o, sobre el -ueso de !a0a de "a"u0, y ju&0 los "a0eriales &e+esarios !ara e&+e&der u& 8ue.o. Cua&do es0u/o lis0a, re+o.i las !iedras 8r:as. Ca"bi el )&.ulo, re!i0i la o!era+i &, !ero +o& "e&os 8uer#a. <ol!e ")s 8uer0e y /io *ue u&a +-is!a +a:a e& "edio de la yes+a, +-a"us+ u&as +ua&0as -ebras y se a!a. , !ero la !lu"i0a de -u"o era ale&0adora. La !r Ci"a /e# *ue .ol!e las !iedras so!l u&a r)8a.a de /ie&0o y la yes+a se e&+e&di u& se.u&do a&0es de *ue se a!a.ara la +-is!a.

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1 EPor su!ues0oF Te&.o *ue so!lar.2 Ca"bi de !os0ura !ara !oder so!lar sobre la lla"i0a i&+i!ie&0e y !rodujo o0ra +-is!a +o& las !iedras3 8ue u&a +-is!a 8uer0e, brilla&0e, *ue dur bas0a&0e y +ay do&de deb:a. Ayla es0aba lo su8i+ie&0e"e&0e +er+a !ara se&0ir el +alor "ie&0ras so!laba !ara +o&/er0ir la yes+a ardie&0e e& lla"aradaA le e+- 0ro+i0os de le7a, /iru0as y as0illas, y +asi si& darse +ue&0a, e&+e&di u&a -o.uera. Era rid:+ula"e&0e 8)+il. No !od:a +reer lo 8)+il *ue era. Tu/o *ue /ol/er a de"os0r)rselo a s: "is"a. Re+o.i ")s yes+a, ")s /iru0a y ")s as0illasA e& u& sa&0ia",& ardi u&a se.u&da -o.uera, se.uida de u&a 0er+era y u&a +uar0a. %e&0:a u&a eC+i0a+i & +o"!ues0a, e& !ar0e, de "iedo, aso"bro y j=bilo !or el des+ubri"ie&0o, y de u&a 8uer0e dosis de +o&/e&+i"ie&0o de -allarse a&0e u& !rodi.io, al 0ie"!o *ue se a!ar0aba y "iraba +ua0ro 8ue.os se!arados, sur.idos, +ada u&o de ellos, del !eder&al. R-i&&ey 0ro0 -a+ia ella, a0ra:da !or el olor a -u"o. El 8ue.o, o0rora 0a& 0e"ido, ol:a a-ora a se.uridad. @ ER-i&&eyF @lla" Ayla, +orrie&do -a+ia la ye.ua. Te&:a *ue +o&0)rselo a al.uie&, +o"!ar0ir su des+ubri"ie&0o, au&*ue s lo 8uera +o& u& +aballo@. EMiraF @se7al @. Mira esos 8ue.os. Es0)& -e+-os +o& !iedras, R-i&&ey. EPiedrasF @El sol se abri !aso e&0re las &ubes y de re!e&0e la !laya e&0era !are+i ru0ilar. 1Es0aba e*ui/o+ada +ua&do !e&s, *ue esas !iedras &o 0e&:a& &ada de !ar0i+ular. 4eber:a -aberlo +o"!re&didoA "i 0 0e" "e dio u&a. M:ralas. A-ora *ue lo s,, !uedo /er el 8ue.o *ue /i/e de&0ro de ellas.2 %e *ued !e&sa0i/a u&os se.u&dos. 1Pero, 9!or *u, yo; 9Por *u, "e -a sido re/elado a ":; Mi Le & Ca/er&ario "e dio u&a !ara de+ir"e *ue 4ur+ /i/ir:a. 9Qu, "e es0ar) di+ie&do a-ora;2 Re+ord el eC0ra7o !rese&0i"ie&0o *ue -ab:a 0e&ido +ua&do el 8ue.o se a!a. y, de !ie e&0re +ua0ro -o.ueras ardie&do, se es0re"e+i , eC!eri"e&0)&dolo de &ue/o. $ de re!e&0e si&0i u& ali/io abru"ador, a !esar de *ue &i si*uiera se -ab:a !er+a0ado a&0es de lo !reo+u!ada *ue es0aba. J @ EHolaF EHolaF @Jo&dalar a.i0aba los bra#os "ie&0ras .ri0aba y +orr:a -a+ia la orilla del r:o. EC!eri"e&0aba u&a se&sa+i & abru"adora de ali/io. Casi -ab:a re&u&+iado, !ero el so&ido de o0ra
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/o# -u"a&a le i&u&d de u&a &ue/a oleada de es!era&#a. No se le o+urri si*uiera *ue 0al /e# 8uese& -os0iles, &ada !od:a ser !eor *ue el desa"!aro 0o0al e& *ue se -ab:a se&0ido, y &o !are+:a& -os0iles. El -o"bre *ue le -ab:a lla"ado sos0e&:a u& +abo de "aro"a, suje0o e& u& eC0re"o al eC0ra7o y e&or"e !)jaro a+u)0i+o. Jo&dalar !udo /er *ue &o era u&a +ria0ura /i/ie&0e si&o u&a es!e+ie de bar+a#a. El -o"bre le la&# la +uerdaA Jo&dalar dej *ue +ayera y se "e0i e& el a.ua !ara re+u!erarla. U& !ar de !erso&as ")s, 0ira&do de o0ra so.a, saliero& y /adearo& e&0re el a.ua *ue se arre"oli&aba rodea&do sus "uslos. U&o de los -o"bres, so&rie&do al /er la eC!resi & de Jo&dalar @e& la *ue se "e#+laba& la es!era&#a, el ali/io y la !er!lejidad !or &o saber *u, -a+er +o& la +uerda *ue -ab:a a.arrado@, le *ui0 la .ui&dale#a de e&0re las "a&osA a0rajo la la&+-a ")s +er+a y des!u,s a0 la so.a a u& )rbol y 8ue a /er la o0ra, *ue es0aba a"arrada a u&a ra"a *ue sobresal:a de u& )rbol "uy .ra&de, "edio su"er.ido e& el r:o. 60ro de los o+u!a&0es de la e"bar+a+i & sal0 !or la borda y se +ol. de la ra"a !ara +o"!robar su es0abilidad. 4ijo al.u&as !alabras e& u& idio"a des+o&o+ido, y e&0o&+es +olo+aro& u&a 0abla, a "odo de es+alera, a 0ra/,s de la ra"a. 4es!u,s subi de &ue/o a bordo !ara ayudar a u&a "ujer a *ue a+o"!a7ara a u&a 0er+era !erso&a !or la !asarela y la ra"a -as0a la orilla, au&*ue daba la i"!resi & de *ue la ayuda era ")s 0olerada *ue &e+esaria. La !erso&a e& +ues0i &, obje0o si& duda del "ayor res!e0o, 0e&:a u& !or0e sere&o, +asi re.io, !ero -ab:a e& ella al.o e*u:/o+o, u&a a"bi.Sedad *ue Jo&dalar &o a+er0aba a de8i&ir. El /ie&0o le/a&0aba "e+-o&es de lar.os +abellos bla&+os a0ados e& la &u+a, a!ar0ados de u& ros0ro a8ei0ado @o la"!i7o@ arru.ado !or los a7os, !ero +o& u& +u0is sua/e y lu"i&oso. Hab:a 8uer#a e& la l:&ea de la "a&d:bula, e& el "e&0 & !ro"i&e&0e. 96 ser:a +ar)+0er; Jo&dalar se !er+a0 de *ue es0aba de !ie e& el a.ua 8r:a +ua&do le -i+iero& se7as de *ue se a!roCi"ara, !ero el e&i."a &o se resol/i al "irar ")s de +er+aA 0u/o la se&sa+i & de *ue es0aba !asa&do !or al0o al.o *ue 0e&:a i"!or0a&+ia. E&0o&+es se de0u/o y +o&0e"!l u& ros0ro e& el *ue -ab:a u&a so&risa +o"!asi/a, i&0erro.a&0eA ojos !e&e0ra&0es de u& "a0i# i&de8i&ido e&0re .ris y a/ella&a. Lle&o de aso"bro, Jo&dalar se 8ij de !ro&0o e& las +ir+u&s0a&+ias *ue rodeaba& a la

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!erso&a "is0eriosa *ue es!eraba !a+ie&0e"e&0e 8re&0e a ,l, y 0ra0 de e&+o&0rar al.=& i&di+io sobre el seCo al *ue !er0e&e+:a. La es0a0ura &o ser/:a3 al0o !ara ser "ujer, bajo !ara ser -o"bre. La ro!a a"!lia y si& 8or"a disi"ulaba los de0alles 8:si+osA i&+luso el a&dar dej !er!lejo a Jo&dalar. Cua&0o ")s "iraba si& -allar res!ues0a, "ayor era el ali/io *ue se&0:a. %ab:a *ue -ab:a !erso&as as:3 -ab:a& &a+ido e& el +uer!o de u& seCo, !ero +o& las 0e&de&+ias del o0ro. No era& u&a +osa &i o0ra, o era& a"bas, y !or lo .e&eral e&0raba& a 8or"ar !ar0e de Quie&es %er/:a& a la Madre. Co& !oderes deri/ados a la /e# de ele"e&0os 8e"e&i&os y "as+uli&os y +o&+e&0rados e& ellos, 0e&:a& 8a"a de ser eC0raordi&aria"e&0e -)biles !ara +urar. Jo&dalar es0aba lejos de su -o.ar y &o +o&o+:a las +os0u"bres de a*uella .e&0e, !ero &o !uso e& duda *ue la !erso&a *ue es0aba de !ie 8re&0e a ,l !ose:a 0ales !oderes. Tal /e# 8uera U&o *ue %er/:a a la Madre, 0al /e# &oA &o i"!or0aba. T-o&ola& &e+esi0aba *ue le +urara& y -ab:a lle.ado al.uie& *ue sab:a + "o -a+erlo. Pero, 9+ "o se -ab:a& e&0erado de *ue -a+:a 8al0a a0e&der a u& -erido; 9C "o su!iero& lle.ar -as0a all:; Jo&dalar e+- o0ro 0ro&+o al 8ue.o y /io + "o u& sur0idor de +-is!as des!ed:a -u"o e& la &o+-e. %e +ubri ")s la es!alda des&uda +o& su sa+o de dor"ir y se a!oy e& u&a !e7a !ara +o&0e"!lar las +-is!as i&"or0ales *ue 0a+-o&aba& el 8ir"a"e&0o. U&a 8or"a 8lo0 e& su +a"!o /isual, 0a!a&do !ar0e del +ielo es0rellado. Tard u& i&s0a&0e e& ada!0ar su /isi & !ara *ue !asara de las !ro8u&didades i&8i&i0as a la +abe#a de u&a jo/e& *ue le 0e&d:a u&a 0a#a de 0, -u"ea&0e. %e se&0 e& el a+0o, deja&do al des+ubier0o u& bue& 0ro#o de "uslo des&udo a&0es de 0irar de su sa+o de dor"ir y sub:rselo, al "is"o 0ie"!o *ue e+-aba u&a "irada de soslayo al !a&0al & y las abar+as *ue es0aba& +ol.ados +er+a del 8ue.o, se+)&dose. Ella so&ri , y a*uella so&risa 0ra&s8or" a la jo/e& de aire al.o sole"&e, 0:"ida y de sua/es 8a++io&es, e& u&a beldad de ojos brilla&0es. Nu&+a -ab:a !rese&+iado u& +a"bio 0a& aso"broso, y la so&risa +o& *ue la res!o&di re/elaba su ad"ira+i &. Pero ella -ab:a es+o&dido la +ara !ara re!ri"ir u&a +ar+ajada 0ra/iesa, !ues &o *uer:a a/er.o&#ar al 8oras0ero. Cua&do /ol/i a "irarle, s lo *uedaba u& +e&0elleo e& su "irada.
II

@Tie&es u&a !re+iosa so&risa @dijo al +o.er la 0a#a. Ella "e&e la +abe#a y res!o&di +o& !alabras *ue si& duda si.&i8i+aba& *ue &o +o"!re&d:a lo *ue le -ab:a di+-o. @$a s, *ue &o !uedes e&0e&der lo *ue di.o, !ero si.o desea&do eC!resar0e lo a.rade+ido *ue es0oy !or 0u !rese&+ia a*u:. Ella le obser/ de0e&ida"e&0e y el jo/e& 0u/o la i"!resi & de *ue deseaba 0a&0o +o"o ,l !oder es0able+er u&a +o"u&i+a+i &. %i.ui -abla&do, 0e"eroso de *ue se alejara si dejaba de -a+erlo. @Es "ara/illoso !oder -ablar0e, el "ero -e+-o de saber *ue es0)s a*u:. @?ebi a !e*ue7os sorbos @. %abe bie&. 9Qu, es; @!re.u&0 , sos0e&ie&do la 0a#a@. Me !are+e re+o&o+er "a&#a&illa. La "u+-a+-a asi&0i y se se&0 ju&0o al 8ue.o, res!o&die&do a las !alabras de ,l +o& o0ras *ue +o"!re&d:a 0a& !o+o +o"o ella las suyas. Pero su /o# era a.radable y !are+:a darse +ue&0a de *ue ,l deseaba su +o"!a7:a. @Quisiera dar0e las .ra+ias. No s, lo *ue -abr:a -e+-o si &o -ubierais lle.ado. Q5ru&+i el +e7o al re+ordar la !reo+u!a+i & y la 0e&si & *ue a la sa# & le e"bar.aba& y ella so&ri +o& si"!a0:a@. Me .us0ar:a *ue "e eC!li+ases + "o su!is0eis *ue es0)ba"os a*u: y + "o /ues0ro #ela&do&i o *uie&*uiera *ue sea, su!o /e&ir. Ella le res!o&di se7ala&do la 0ie&da *ue -ab:a& le/a&0ado all: +er+a y *ue brillaba "er+ed a la lu# *ue -ab:a de&0ro. Kl "e&e la +abe#a, 8rus0radoA !are+:a *ue ella +asi le e&0e&d:a, !ero ,l &o !od:a +o"!re&derla. @%u!o&.o *ue &o i"!or0a @dijo Jo&dalar@, !ero ojal) /ues0ro sa&ador "e dejara es0ar +o& T-o&ola&. >&+luso si& !alabras, resul0 e/ide&0e *ue "i -er"a&o &o ob0e&dr:a ayuda "ie&0ras yo es0u/iera !rese&0e. No dudo de la +a!a+idad del +ura&dero, !ero -ubiera *uerido *uedar"e +o& ,l. Eso es 0odo. La "iraba +o& u&a eC!resi & 0a& seria *ue ella le !uso la "a&o e& el bra#o !ara 0ra&*uili#arle. Jo&dalar 0ra0 de so&re:r, !ero lo -i#o +o& 0ris0e#a. La sola!a de la 0ie&da a0rajo su a0e&+i & al abrirse y salir u&a "ujer de edad. @ EJe0a"ioF @.ri0 ,s0a y a7adi o0ras !alabras. La jo/e& se !uso de !ie r)!ida"e&0e, !ero Jo&dalar le suje0 la "a&o !ara re0e&erla.

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@ 9Je0a"io; @!re.u&0 , se7al)&dola. Ella asi&0i @. Jo&dalar @dijo e&0o&+es, d)&dose .ol!es e& el !e+-o. @Jo&dalar @re!i0i la jo/e& le&0a"e&0e. Lue.o /ol/i la "irada -a+ia la 0ie&da, se .ol!e a s: "is"a, des!u,s a ,l, y se7al -a+ia la 0ie&da. @T-o&ola& @a+lar Jo&dalar@. Mi -er"a&o se lla"a T-o&ola&. @T-o&ola& @re!i0i ella, a!ar0)&dose !ara /ol/er a 0oda !risa a la 0ie&da. Cojeaba li.era"e&0e, se.=& obser/ el jo/e&, au&*ue eso &o !are+:a a8e+0arla. %u !a&0al & se.u:a -="edo, !ero, de 0odos "odos, se lo !uso y e+- a +orrer -a+ia el arbolado, si& 0o"arse la "oles0ia de a0arlo &i de +al#arse las abar+as. Hab:a es0ado a.ua&0a&do su &e+esidad desde *ue des!er0 , !ero su ro!a de re!ues0o es0aba e& la "o+-ila, *ue -ab:a *uedado e& la 0ie&da .ra&de +ua&do el +ura&dero se !uso a !res0ar sus +uidados a T-o&ola&. La so&risa de Je0a"io la &o+-e a&0erior le -i#o !e&sarlo dos /e+es a&0es de e+-ar a +orrer -a+ia los )rboles +o& s lo su +or0a +a"isa i&0erior, y 0a"!o+o *uer:a arries.arse a *uebra&0ar &i&.=& 0ab= o +os0u"bre de a*uellas !erso&as *ue le es0aba& ayuda&do... "e&os a=& +o& dos "ujeres e& el +a"!a"e&0o. Pri"ero -ab:a i&0e&0ado le/a&0arse y +a"i&ar e&/uel0o e& su sa+o de dor"ir, !ero -ab:a es!erado 0a&0o a&0es de *ue se le o+urriera !o&erse el !a&0al &, "ojado o &o, *ue es0aba a !u&0o de ol/idar su +o&8usi & y e+-ar a +orrer. 4e 0odos "odos, la risa de Je0a"io le si.ui . @Ta"io, &o 0e r:as de ,l. No es0) bie& @dijo la "ujer "ayor, !ero la se/eridad de su re.a7i&a 8ra+as , !ues ella "is"a 0u/o *ue re!ri"ir la risa. @6-, Ros-, &o *uer:a burlar"e de ,l, !ero &o -e !odido re"ediarlo. 9Le -as /is0o +a"i&ar +o& su sa+o de dor"ir; @E"!e# de &ue/o a re:r, au&*ue lu+-aba !or do"i&arse@. 9Por *u, &o se -abr) le/a&0ado a&0es; @Tal /e# las +os0u"bres de su .e&0e sea& dis0i&0as, Je0a"io. 4ebe& de -aber -e+-o u& lar.o /iaje. Nu&+a -e /is0o ro!a +o"o la *ue lle/a&, y su le&.uaje es 0o0al"e&0e dis0i&0o. La "ayor:a de los /iajeros 0ie&e& !alabras *ue se !are+e&. Creo *ue yo &o !odr:a !ro&u&+iar al.u&as de las !alabras *ue el -o"bre rubio di+e. @Puede *ue 0e&.as ra# &. 4ebe de 0e&er +ier0o re!aro a "os0rar su !iel. %i le -ubieras /is0o
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rubori#arse a&o+-e, s lo !or*ue le /i u& !o+o de "uslo. %i& e"bar.o, e& "i /ida -e +o&o+ido a &adie *ue se ale.rara 0a&0o al /er&os. @ 9No ir)s a re!ro+-)rselo; @ 9Qu, 0al es0) el o0ro; @dijo la jo/e&, *ue -ab:a re+u!erado la seriedad@. 9Ha di+-o al.o el %-a"ud, Ros-ario; @Creo *ue la -i&+-a# & es0) baja&do y 0a"bi,& la +ale&0ura. Por lo "e&os duer"e ")s 0ra&*uilo. El %-a"ud +ree *ue 8ue e"bes0ido !or u& ri&o+ero&0e. No s, + "o -a !odido sobre/i/ir. No -abr:a /i/ido "u+-o ")s si el -o"bre al0o &o -ubiera !e&sado e& la se7al !ara !edir ayuda. Au& as:, -a sido u&a suer0e *ue los e&+o&0r)ra"os. %e.uro *ue Mudo les -a so&re:do. La Madre -a 8a/ore+ido sie"!re a los -o"bres j /e&es y .ua!os. @No lo su8i+ie&0e !ara i"!edir... *ue T-o&ola& 8uera a0a+ado y resul0ase -erido... 9Crees *ue /ol/er) a a&dar, Ros-; Ros-ario so&ri 0ier&a"e&0e a la jo/e&. @%i 0ie&e la "i0ad de la de0er"i&a+i & *ue 0=, +a"i&ar), Ta"io. @Creo @dijo la jo/e& +o& las "ejillas "uy e&+e&didas @*ue /oy a /er si el %-a"ud &e+esi0a al.o. @y e+- a +orrer -a+ia la 0ie&da, es8or#)&dose "u+-o !or &o +ojear. @ 9Por *u, &o le 0raes su "o+-ila al al0o; @le .ri0 Ros-ario @.As: &o 0e&dr) *ue lle/ar el +al# & "ojado. @No s, +u)l es la suya. @Ll,/ale las dos, as: -abr) ")s es!a+io de&0ro, y !re.=&0ale al %-a"ud +u)&do !odre"os "o/er... 9+ "o se lla"a; ...T-o&ola&. Je0a"io asi&0i . @%i /a"os a *uedar&os al.=& 0ie"!o a*u:, 4ola&do 0e&dr) *ue !re!arar u&a +a+er:aA &o 0ra:a"os "u+-a +o"ida. No +reo *ue los Ra"udoi !ueda& !es+ar, 0al +o"o es0) el r:o, au&*ue +reo *ue es0ar:a& i.ual"e&0e a .us0o si &o 0u/iera& *ue !o&er &u&+a el !ie e& 0ierra. A ": "e .us0a se&0ir la 0ierra s lida bajo "is !ies. @ E6-, Ros-F, dir:as 0odo lo +o&0rario si 0e -ubieras +asado +o& u& -o"bre de los Ra"udoi y &o +o& 4ola&do. La "ujer "ayor la "ir +o& ojos !e&e0ra&0es. @ 9Te -a es0ado -a+ie&do !ro!osi+io&es al.u&o de los re"eros; Puedo &o ser 0u /erdadera "adre, Je0a"io, !ero 0odos sabe& *ue eres +o"o u&a -ija ":a. %i u& -o"bre &o 0ie&e si*uiera la +or0es:a de

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!re.u&0ar, &o es la +lase de -o"bre *ue &e+esi0as. No !uedes +o&8iar e& esos -o"bres del r:o... @No 0e !reo+u!es, Ros-. No -e de+idido es+a!ar +o& u& -o"bre del r:o... 0oda/:a &o @"a&i8es0 Je0a"io +o& u&a so&risa 0ra/iesa. @Ta"io, -ay "u+-:si"os bue&os -o"bres de los %-a"udoi *ue /e&dr:a& a /i/ir +o& &oso0ros... 94e *u, 0e r:es; Je0a"io se -ab:a 0a!ado la bo+a +o& a"bas "a&os, 0ra0a&do de 0ra.arse la risa *ue se obs0i&aba e& salir e&0re ro&*uidos y +ar+ajadas. Ros-ario se /ol/i -a+ia do&de "iraba la jo/e&, y, a su /e#, se 0a! la bo+a +o& u&a "a&o !ara &o sol0ar 0a"bi,& la +ar+ajada. @%er) "ejor *ue /aya !or esas "o+-ilas @ +o&si.ui de+ir 8i&al"e&0e Je0a"io@. Nues0ro a"i.o al0o &e+esi0a ro!a se+a. @y /ol/i a re:r si& !oder +o&0e&erse@. Pare+e u& beb, +o& !a&0alo&es lar.os. @ y e+- a +orrer !ara "e0erse e& la 0ie&da, !ero Jo&dalar oy su +ar+ajada de &ue/o u&a /e# *ue es0u/o de&0ro. @ 9Hilaridad, *uerida ":a; @!re.u&0 el +ura&dero al#a&do u&a +eja, +o& "irada e&i.")0i+a. @Lo sie&0o. No *uer:a e&0rar a*u: ri,&do"e. % lo *ue... @Tal /e# es0oy e& el o0ro "u&do o 0al /e# seas u&a do&ii *ue -a /e&ido !ara lle/ar"e all:. Ni&.u&a "ujer e& la Tierra !uede ser 0a& bella. Pero &o e&0ie&do &i !alabra de lo *ue es0)s di+ie&do. Je0a"io y el %-a"ud se /ol/iero& si"ul0)&ea"e&0e -a+ia el -o"bre -erido *ue a+ababa de -ablar y "iraba a Je0a"io +o& d,bil so&risa. La so&risa de ella aba&do& su ros0ro +ua&do se arrodill ju&0o a ,l. @ ELe -e "oles0adoF 9C "o -e !odido ser 0a& irre8leCi/a; @No dejes de so&re:r, "i bella do&ii @dijo T-o&ola&, +o.i,&dole la "a&o. @%:, *uerida, le -as !er0urbado. Pero &o dejes *ue eso 0e !er0urbe a 0i. %u!o&.o *ue es0ar) "u+-o ")s 1!er0urbado2 +ua&do 0er"i&es +o& ,l. Je0a"io "e&e la +abe#a y la&# u&a "irada i&0ri.ada al %-a"ud. @He /e&ido !ara !re.u&0ar si &e+esi0abas al.o o si !od:a ayudar e& al.o. @A+abas de -a+erlo. La jo/e& !are+i ")s !er!leja a=&. A /e+es dudaba de e&0e&der lo *ue de+:a el +ura&dero. Los
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ojos !e&e0ra&0es re8lejaro& u&a "irada ")s a"able, +o& u& 0o*ue de iro&:a. @He -e+-o 0odo lo *ue !od:a @dijo@. Kl 0e&dr) *ue -a+er lo de")s. Por 0a&0o, +ual*uier +osa *ue le d, ")s .a&as de /i/ir ayudar) e& es0a 8ase, y 0= lo -as lo.rado jus0o +o& esa !re+iosa so&risa... *uerida ":a. Je0a"io se rubori# y a.a+- la +abe#a, y e&0o&+es se dio +ue&0a de *ue T-o&ola& se.u:a asi,&dole la "a&o. Al# la "irada y e&+o&0r sus ojos .rises *ue re:a&. La so&risa +o& *ue le +orres!o&di 8ue radia&0e. El +ura&dero +arras!e , y Je0a"io +or0 el +o&0a+0o, :&0i"a"e&0e -ala.ada al darse +ue&0a de *ue -ab:a es0ado "ira&do 0a&0o ra0o al 8oras0ero. @Puedes -a+er al.o. Pues0o *ue es0) des!ier0o y l=+ido, i&0e&0are"os *ue 0o"e u& !o+o de ali"e&0o. %i -ay +aldo, +reo *ue lo beber:a de 0u "a&o. @ E6-, !or su!ues0oF Voy a bus+arlo @dijo la jo/e&, salie&do de !risa !ara disi"ular su +o&8usi &. Vio *ue Ros-ario i&0e&0aba -ablar +o& Jo&dalar, *ue es0aba de !ie, i&+ "odo, y 0ra0aba de "os0rarse a"able, y re.res +orrie&do !ara +o"!le0ar el res0o de su "isi &. @Te&.o *ue lle/ar"e sus "o+-ilas y Ros-ario *uiere saber +u)&do se !odr) "o/er a T-o&ola& @ dijo Je0a"io. @ 9C "o di+es *ue se lla"a; @T-o&ola&. Eso es lo *ue "e -a di+-o el "ayor. @4ile a Ros-ario *ue 8al0a& u&o o dos d:as. Toda/:a &o es0) lo su8i+ie&0e"e&0e bie& !ara reali#ar u&a 0ra/es:a +o& el r:o 0a& a.i0ado. @ 9C "o sabes "i &o"bre, bella do&ii, y + "o 0e !uedo !re.u&0ar el 0uyo; @dijo T-o&ola&. Je0a"io se /ol/i !ara so&re:rle a&0es de salir !resurosa +o& las dos "o+-ilas. Kl se 0e&di o0ra /e# +o& u&a so&risa de +o"!la+e&+ia, !ero dio u& res!i&.o al obser/ar, !or /e# !ri"era, al +ura&dero de +abello +a&oso. El ros0ro e&i.")0i+o 0e&:a u&a so&risa 8eli&a, sabia, e&0e&dida, i&+luso al.o de!redadora. @ 9No es es!l,&dido el a"or jo/e&; @+o"e&0 el %-a"ud. El si.&i8i+ado de las !alabras se !erdi !ara T-o&ola&, !ero &o la iro&:aA eso le -i#o 8ijarse "ejor. La /o# del +ura&dero &o era !ro8u&da &i a.udaA T-o&ola& bus+ al.=& i&di+io e& sus ro!as o e& su +o"!or0a"ie&0o *ue le i&di+ara si era u&a +o&0ral0o 8e"e&i&a o u& 0e&or "as+uli&o. No su!o a *u,

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a0e&erse, y au&*ue &o -ubiera sabido de+ir !or *u,, se 0ra&*uili# , se.uro de *ue se e&+o&0raba e& las "ejores "a&os. El ali/io de Jo&dalar 8ue 0a& e/ide&0e al /er *ue Je0a"io sal:a de la 0ie&da +o& las "o+-ilas, *ue la jo/e& si&0i /er.Se&#a !or &o -ab,rselas 0ra:do a&0es. Co"!re&d:a su !roble"a, !ero era 0a& .ra+ioso... Le dio las .ra+ias e&8)0i+a"e&0e +o& !alabras des+o&o+idas, !ero *ue, de 0odos "odos, 0ra&s"i0:a& su a.rade+i"ie&0o, y a +o&0i&ua+i & e+a a&dar -a+ia los arbus0os. %e si&0i 0a& a .us0o +o& ro!a se+a *ue -as0a !erdo& las +ar+ajadas de Je0a"io. 1%u!o&.o *ue "i as!e+0o era rid:+ulo @!e&s @, !ero ese di+-oso !a&0al & es0aba "ojado y 8r:o. ?ue&o, esas +ar+ajadas +o&s0i0uye& u& bajo !re+io !or su ayuda. No s, lo *ue -abr:a -e+-o... Me !re.u&0o + "o lo su!iero&. Tal /e# el +ura&dero 0e&.a o0ros !oderes... eso lo eC!li+ar:a. A-ora "is"o, "e +o&8or"o +o& los !oderes +ura0i/os2. %e i&0erru"!i . 1Por lo "e&os, +reo *ue ese #ela&do&i 0ie&e !oderes +ura0i/os. No -e /is0o a T-o&ola&. No s, si es0) "ejor o &o. Creo *ue es -ora ya de *ue "e e&0ere. Al 8i& y al +abo, es "i -er"a&o. No !uede& "a&0e&er"e alejado si *uiero /erle.2 Jo&dalar re.res al +a"!a"e&0o, dej su "o+-ila ju&0o al 8ue.o, es0ir deliberada"e&0e su ro!a "ojada !ara *ue si.uiera se+)&dose y se diri.i a la 0ie&da. Casi 0ro!e# +o& el +ura&dero *ue sal:a jus0o +ua&do ,l se a.a+-aba !ara e&0rar. El %-a"ud le "ir de arriba abajo y a&0es de *ue Jo&dalar !udiera i&0e&0ar de+ir &ada, le so&ri a+o.edor, se a!ar0 y le -i#o u&a se7al +o& u& .es0o eCa.erada"e&0e .ra+ioso, e& !rueba de a*uies+e&+ia. Jo&dalar e+- u&a "irada al +ura&dero !ara ju#.arle3 &o -ab:a el "e&or i&di+io de *ue es0u/iera +edie&do au0oridad e& los ojos !e&e0ra&0es *ue le +alibraba& a ,l 0a"bi,&, au&*ue +ual*uier o0ra se7al re/eladora de i&0e&+i & 8uese 0a& os+ura +o"o el +olor a"bi.uo. La so&risa, *ue a !ri"era /is0a !are+:a aduladora, era ")s bie& ir &i+a si u&o se 8ijaba bie&. Jo&dalar 0u/o la se&sa+i & de *ue a*uel +ura&dero, +o"o "u+-os de su +lase, !odr:a ser u& a"i.o !oderoso o u& 8or"idable e&e"i.o. Asi&0i , +o"o reser/)&dose la o!i&i &, so&ri bre/e"e&0e +o& .ra0i0ud y e&0r . Le sor!re&di /er *ue Je0a"io -ab:a lle.ado a&0es *ue ,l. Es0aba
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sos0e&i,&dole la +abe#a a T-o&ola&, a+er+a&do u&a 0a#a de -ueso a los labios de ,s0e. @4eb: adi/i&arlo @dijo, y su so&risa era de au0,&0i+o j=bilo al /er *ue su -er"a&o es0aba des!ier0o y, !or lo /is0o, "uy "ejorado@. Lo -as /uel0o a -a+er. Los dos "iraro& a Jo&dalar. @ 9Qu, -e /uel0o a -a+er, Her"a&o Mayor; @Abres los ojos, !ar!adeas 0res /e+es y ya 0e las -as arre.lado !ara +o&se.uir *ue la "ujer ")s .ua!a de los alrededores 0e +uide. La so&risa de T-o&ola& era la /isi & ")s a.radable *ue !udiera i"a.i&ar su -er"a&o. @Tie&es ra# & e& +ua&0o a lo de ")s .ua!a. @ T-o&ola& "ir a Je0a"io +o& e&0usias"o@. Pero, 9*u, es0)s -a+ie&do e& el "u&do de los es!:ri0us; $ a-ora *ue lo !ie&so, re+uerda *ue es "i !ro!ia do&ii !erso&al. Puedes *uedar0e +o& 0us oja#os a#ules. @No 0e !reo+u!es !or ":, Her"a&o Me&or. Cada /e# *ue "e "ira &o !uede a.ua&0ar la risa. @Puede re:rse de ": 0odo lo *ue *uiera @dijo T-o&ola&, so&rie&do a la jo/e&. Ella le de/ol/i la so&risa@. 9Puedes i"a.i&ar, des!er0ar de e&0re los "uer0os 8re&0e a esa so&risa; @%u i&+li&a+i & e"!e#aba a !are+er adora+i &, al "irarla a los ojos. Jo&dalar "ir a su -er"a&o y a Je0a"io. 1 9Qu, es0) !asa&do a*u:; T-o&ola& a+aba de des!er0ar, &o !uede& -aber i&0er+a"biado u&a sola !alabra, !ero jurar:a *ue es0) e&a"orado2. $ /ol/i a "irar a la jo/e&, es0a /e# ")s obje0i/a"e&0e. Te&:a el +abello de u& +olor i&de8i&ido, u& "a0i# de "ore&o +laro y era ")s del.ada y "e&uda *ue las "ujeres *ue a0ra:a& .e&eral"e&0e a T-o&ola&. Casi !od:a +o&8u&dirse +o& u&a &i7a. Te&:a el ros0ro e& 8or"a de +ora# &, +o& ras.os re.ulares, y era u&a jo/e& bas0a&0e +o"=&A .ua!a, s:, !ero desde lue.o &ada eC+e!+io&al... "ie&0ras &o so&riera. E&0o&+es, "edia&0e al.u&a al*ui"ia "is0eriosa, al.u&a dis0ribu+i & i&eC!li+able de lu# y so"bras, al.u&a "odi8i+a+i & su0il de las !ro!or+io&es, se /ol/:a bella, absolu0a"e&0e bella. La 0ra&s8or"a+i & era 0a& +o"!le0a *ue 0a"bi,& Jo&dalar la -ab:a +o&siderado bella. % lo 0e&:a *ue so&re:r u&a /e# !ara +rear esa i"!resi &, y si& e"bar.o, le !are+:a *ue &o era "ujer *ue so&riera 8re+ue&0e"e&0e. Re+ord *ue le -ab:a !are+ido 0:"ida y sole"&e al !ri&+i!io, au&*ue a-ora !are+:a di8:+il de +reer. Es0aba radia&0e, de u&a /i/a+idad /ibra&0e, y T-o&ola& la "iraba +o& u&a so&risa idio0a, de e&a"orado.

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1?ue&o, T-o&ola& ya -a es0ado e&a"orado e& o0ras o+asio&es @!e&s Jo&dalar@. % lo es!ero *ue &o le resul0e de"asiado !e&oso +ua&do &os "ar+-e"os2. U&o de los +ordo&es *ue "a&0e&:a& +errada la sola!a de la !ar0e su!erior de su 0ie&da es0aba desa0adoA Jo&dalar lo "iraba si& /erlo. Es0aba bie& des!ier0o, de&0ro de su sa+o de dor"ir, !re.u&0)&dose *u, le -abr:a sa+ado de la !ro8u&didad de su sue7o 0a& r)!ida"e&0e. No se "o/:a, !ero es+u+-aba, ol:a, 0ra0a&do de re+o&o+er al.o i&s li0o *ue !udiera -aberle ad/er0ido de al.=& !eli.ro i&"i&e&0e. Al +abo de u&os i&s0a&0es, se desli# 8uera de su sa+o y "ir +uidadosa"e&0e !or la aber0ura de su 0ie&da, !ero &o !udo /er &ada eC0ra7o. U&as +ua&0as !erso&as es0aba& reu&idas alrededor de la -o.uera del +a"!a"e&0o. %e a+er+ , si&0i,&dose a=& i&*uie0o y &er/ioso. Al.o le "oles0aba, !ero &o sab:a *u,. 9T-o&ola&; NoA e&0re la -abilidad del %-a"ud y el +uidado a0e&0o de Je0a"io, su -er"a&o es0aba "ejora&do. No, &o era T-o&ola& *uie& le i&0ra&*uili#aba, &o eCa+0a"e&0e. @ EHolaF @dijo a Je0a"io +ua&do ,s0a al# la "irada y le so&ri . $a &o le !are+:a 0a& +-is0oso. %u i&0er,s !or T-o&ola& -ab:a +o"e&#ado a +o&/er0irse e& a"is0ad, au&*ue la +o"u&i+a+i & se li"i0aba a los .es0os b)si+os y las !o+as !alabras *ue ,l -ab:a a!re&dido. Le 0e&di u&a 0a#a de l:*uido +alie&0e. Kl dio las .ra+ias +o& las !alabras a!re&didas !ara eC!resar el +o&+e!0o de a.rade+i"ie&0o, desea&do -allar la "a&era de +o"!e&sarles la ayuda *ue le -ab:a& dado. To" u& sorbo, arru. el e&0re+ejo y 0o" o0ro3 era u& 0, de -ierbas, &ada desa.radable !ero sor!re&de&0e. Por lo .e&eral, !or la "a7a&a beb:a& u& +aldo de +ar&e. %u &ari# le i&di+ *ue la +aja de "adera ju&0o al 8ue.o +o&0e&:a ra:+es y .ra&o 8er"e&0)&dose al +alor, !ero &ada de +ar&e. ?as0 u&a r)!ida "irada !ara eC!li+arse el +a"bio e& el "e&= "a0u0i&o3 &o -ab:a +ar&e, &adie -ab:a ido a +a#ar. ?ebi de u& 0ra.o, dej la 0a#a y e+- a +orrer -a+ia su 0ie&da. Mie&0ras es0u/o es!era&do, -ab:a 0er"i&ado de -a+er las 8uer0es la&#as del 0ro&+o de aliso, e i&+luso les -ab:a !ues0o !u&0as de !eder&al. Re+o.i las dos 8uer0es as0as *ue es0aba& a!oyadas +o&0ra la !ar0e !os0erior de la 0ie&da, "e0i la "a&o
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!ara sa+ar su "o+-ila, +o.i /arias de las la&#as ")s li.eras y re.res ju&0o al 8ue.o. No sab:a "u+-as !alabras, !ero &o era &e+esario -ablar "u+-o !ara +o"u&i+ar el deseo de ir de +a#a, y a&0es de *ue el sol a/a&#ara "u+-o, u& .ru!o e&0usias"ado se -ab:a reu&ido !ara a+o"!a7arle. Je0a"io es0aba i&de+isa. Quer:a !er"a&e+er ju&0o al 8oras0ero -erido +uyos ojos so&rie&0es la -a+:a& se&0irse di+-osa +ada /e# *ue ,l la "iraba, !ero 0a"bi,& deseaba ir de +a#a. Nu&+a se !erd:a u&a +a+er:a si &o 0e&:a o0ra +osa ")s i"!or0a&0e *ue -a+er, al "e&os desde *ue es0u/o e& +o&di+io&es de +a#ar. Ros-ario la a&i" a *ue 8uera. @Kl es0ar) bie&. El %-a"ud !odr) o+u!arse de ,l si& 0u ayuda -as0a *ue /uel/asA y 0a"bi,& yo es0oy a*u:. Los +a#adores -ab:a& !ar0ido ya +ua&do Je0a"io .ri0 *ue la es!erara& y +orri a0)&dose la +a!u+-a. Jo&dalar se -ab:a !re.u&0ado si la jo/e& +a#ar:a. Las j /e&es Pela&do&ii sol:a& -a+erlo. Para la "ujer, era +ues0i & de .us0o y de los -)bi0os de la Ca/er&a. U&a /e# e"!e#aba& a 0e&er -ijos, sol:a& !er"a&e+er ")s +er+a de +asa, eC+e!0o dura&0e u&a ba0idaA !or*ue e&0o&+es, 0oda !erso&a 8uer0e y sa&a era &e+esaria !ara a#u#ar a u&a "a&ada y -a+erla +aer e& las 0ra"!as o !erse.uirla !or los ris+os. A Jo&dalar le a.radaba& las "ujeres *ue +a#aba&A lo "is"o o+urr:a +o& 0odos los -o"bres de su Ca/er&a, au&*ue sab:a *ue ese se&0i"ie&0o &o era .e&eral. %e de+:a *ue las "ujeres *ue -ab:a& +a#ado sol:a& +alibrar las di8i+ul0ades y resul0aba& "ejores +o"!a7eras. %u "adre -ab:a sido ad"irada sobre 0odo !or sus -a#a7as e& el ras0reo, y a "e&udo se -ab:a u&ido a u&a !ar0ida de +a#a i&+luso des!u,s de 0e&er -ijos. Es!eraro& a *ue Je0a"io los al+a&#ara, y lue.o rea&udaro& la "ar+-a a bue& !aso. Jo&dalar 0u/o la i"!resi & de *ue la 0e"!era0ura es0aba baja&do, !ero iba& 0a& a!risa *ue &o es0u/o se.uro -as0a *ue se de0u/iero& ju&0o a u& arroyuelo ser!e&0ea&0e *ue se abr:a !aso a 0ra/,s de la !radera, e& bus+a del +a"i&o -a+ia la Madre. Al lle&ar su bolsa de a.ua /io *ue el -ielo se es!esaba ju&0o a la orilla. %e e+-a+ia a0r)s la +a!u+-a, !ues la !iel *ue le rodeaba el ros0ro li"i0aba su +a"!o de /isi &... !ero &o 0ard e& /ol/er a e&+as*ue0)rselaA de+idida"e&0e, el aire +or0aba la +ara. Al.uie& /io -uellas r:o arriba, y 0odos se reu&iero& alrededor "ie&0ras Jo&dalar las

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eCa"i&aba. Era e/ide&0e *ue u&a 8a"ilia de ri&o+ero&0es se -ab:a de0e&ido all: -a+:a !o+o !ara beber. Jo&dalar 0ra# el !la& de a0a*ue e& la are&a -="eda de la ribera +o& u& !ali0o, lo *ue le !er"i0i obser/ar *ue los +ris0ales de -ielo es0aba& e&dure+ie&do el suelo. 4ola&do -i#o u&a !re.u&0a +o& o0ro !ali0o, y Jo&dalar a8i& el dibujo. Lle.aro& a u& e&0e&di"ie&0o y 0odos se "os0raro& a&siosos !or rea&udar la "ar+-a. %e !usiero& a 0ro0ar si.uie&do las -uellas. El !aso r)!ido les -i#o e&0rar e& +alor, y se *ui0aro& las +a!u+-as. El +abello lar.o y rubio de Jo&dalar +re!i0aba y se !e.aba a la !iel de su +a!u+-a. Tardaro& ")s de lo *ue ,l !e&saba e& al+a&#arlos, !ero +ua&do di/isaro& ")s adela&0e a los ri&o+ero&0es la&udos, de u& +olor e&0re "ore&o y roji#o, +o"!re&di la +ausa3 los a&i"ales +orr:a& ")s *ue de +os0u"bre... y se diri.:a& dire+0a"e&0e al &or0e. Jo&dalar "ir al +ielo +o& desasosie.oA era +o"o u& +ue&+o i&/er0ido, de u& a#ul !ro8u&do, sus!e&dido sobre ellos, +o& s lo u&as !o+as &ubes dis!ersas e& lo&0a&a&#a. No !are+:a *ue se es0u/iera !re!ara&do u&a 0or"e&0a, !ero ,l es0aba dis!ues0o a dar "edia /uel0a, +ar.ar +o& T-o&ola& y e+-ar a +orrer. Ni&.u&o de los de")s !are+:a 0e&er .a&as de re.resar, a-ora *ue -ab:a& a/is0ado la "a&ada. %e !re.u&0 si e& sus 0radi+io&es e&0rar:a la !re/isi & de las &e/adas "edia&0e el "o/i"ie&0o de los ri&o+ero&0es -a+ia el &or0e, !ero dudaba *ue as: 8uera. Hab:a sido idea suya salir de +a#a, y &o le -ab:a +os0ado "u+-o +o&0a.iarla a-ora *ue *uer:a re.resar ju&0o a T-o&ola& y lle/arle a lu.ar se.uro. Pero, 9+ "o eC!li+ar *ue se !re!araba u&a 0or"e&0a de &ie/e +ua&do a!e&as -ab:a &ubes e& el +ielo y &o sab:a -ablar el idio"a; Me&e la +abe#aA 0e&dr:a& *ue "a0ar a&0es u& ri&o+ero&0e. Al a+er+arse, Jo&dalar se la&# -a+ia dela&0e, 0ra0a&do de rebasar al =l0i"o re#a.ado3 u& jo/e& ri&o+ero&0e *ue 0oda/:a &o era adul0o y al *ue le +os0aba bas0a&0e se.uir a los de")s. El -o"bre al0o se !la&0 dela&0e de ,l !o&i,&dose a .ri0ar y a.i0ar los bra#os, 0ra0a&do de a0raer la a0e&+i & del a&i"al !ara *ue +a"biara de ru"bo o dejase de +orrer. Pero el a&i"al, si.uie&do -a+ia el &or0e +o& la "is"a de0er"i&a+i & 0e&a# de los o0ros, i.&or al -o"bre. Al !are+er, iba a +os0arles dis0raer a al.u&o de ellos, y e"!e# a !reo+u!arse3 la 0or"e&0a se a+er+aba ")s a!risa de lo *ue ,l -ab:a !re/is0o.
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Co& el rabillo del ojo obser/ *ue Je0a"io le -ab:a dado al+a&+e, y eso le sor!re&di . A-ora +ojeaba ")s, !ero se "o/:a /elo#"e&0e. Jo&dalar a!rob i&+o&s+ie&0e"e&0e +o& u&a i&+li&a+i & de +abe#a. Los de la !ar0ida de +a#a a/a&#aba&, 0ra0a&do de rodear a u& a&i"al y de !ro/o+ar la desba&dada de los de")s. Pero los ri&o+ero&0es &o era& a&i"ales .re.arios, so+iables &i 8)+iles de +o&du+ir o es!a&0ar. Los ri&o+ero&0es la&udos era& +ria0uras i&de!e&die&0es, !e&de&+ieras, *ue !o+as /e+es se ju&0aba& e& .ru!os "ayores *ue u&a 8a"ilia, y !eli.rosa"e&0e +a!ri+-osas. Los +a#adores i&0eli.e&0es se "os0raba& "uy +au0elosos +o& res!e+0o a ellos. Por a+uerdo 0)+i0o, los +a#adores se +o&+e&0raro& e& el jo/e& re#a.ado, !ero los .ri0os del .ru!o *ue se a+er+aba r)!ida"e&0e &o sir/iero& !ara es!olearle &i de0e&er su +arrera. 5i&al"e&0e Je0a"io +o&si.ui a0raer su a0e&+i & *ui0)&dose la +a!u+-a y a.i0)&dola e& su dire++i &. El a&i"al se *ued 8re&ado, /ol/i la +abe#a -a+ia el "o/i"ie&0o y !are+i de+idida"e&0e i&de+iso. Eso dio a los +a#adores la o!or0u&idad de al+a&#arle. %e des!le.aro& alrededor de la bes0ia3 los *ue 0e&:a& las la&#as ")s !esadas, ")s +er+a, los de la&#as li.eras, de0r)s 8or"a&do u& +:r+ulo, dis!ues0os a +orrer e& de8e&sa de los *ue iba& ")s !esada"e&0e ar"ados e& +aso de &e+esidad. El ri&o+ero&0e se de0u/oA &o !are+:a darse +ue&0a de *ue el res0o de su .ru!o se alejaba r)!ida"e&0e. 4e !ro&0o e"!e# a +orrer de &ue/o, !ero al.o ")s des!a+io, .ira&do -a+ia la +a!u+-a *ue o&deaba al /ie&0o. Jo&dalar se a+er+ ")s a Je0a"io y obser/ *ue 4ola&do -a+:a lo "is"o. E&0o&+es u& jo/e&, al *ue Jo&dalar re+o&o+i +o"o u&o de los *ue se *uedaro& e& la bar+a, a.i0 su +a!u+-a y +orri dela&0e de 0odos 8re&0e al a&i"al. El sor!re&dido ri&o+ero&0e aba&do& su +arrera lo+a e& dire++i & a la jo/e& y e+- a +orrer -a+ia el -o"bre. El bla&+o e& "o/i"ie&0o, ")s .ra&de, era ")s 8)+il de se.uir, i&+luso +o& u&a /isi & li"i0adaA la !rese&+ia de 0a&0os +a#adores e&.a7 a su a.udo ol8a0o. Jus0o +ua&do se es0aba a+er+a&do, o0ra silue0a *ue +orr:a se i&0er!uso e&0re ,l y el jo/e&. El ri&o+ero&0e la&udo i&0erru"!i &ue/a"e&0e su +arrera, 0ra0a&do de de+idir +u)l de los dos bla&+os e& "o/i"ie&0o -abr:a de !erse.uir. Ca"bi de dire++i & y se la&# a la +ar.a 0ras el se.u&do, *ue es0aba 0a& 0e&0adora"e&0e +er+a. Pero

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e&0o&+es o0ro +a#ador se i&0er!uso, a.i0a&do u&a a"!lia +a!a de !iel, y +ua&do el a&i"al se a+er+ , o0ro ")s !as "uy +er+a, 0a& +er+a *ue dio u& 0ir & a la !ela"bre roji#a de la +ara. El ri&o+ero&0e e"!e#aba a se&0irse al.o ")s +o&8uso3 es0aba e&oj)&dose, y su e&ojo era asesi&o. Ro&+ , !ia8 y al /er o0ra de las silue0as des+o&+er0a&0es *ue +orr:a& se abala&# -a+ia ella a 0oda /elo+idad. El jo/e& de la .e&0e del r:o 0e&:a serias di8i+ul0ades !ara "a&0e&er la dela&0era, y +ua&do +a"bi el ru"bo, el ri&o+ero&0e -i#o lo !ro!io. %i& e"bar.o, el a&i"al es0aba +a&s)&dose. Hab:a es0ado !ersi.uie&do u&o 0ras o0ro a los 8as0idiosos +orredores, de a+) !ara all), si& !oder al+a&#ar a &i&.u&o. Cua&do o0ro +a#ador ")s, a.i0a&do su +a!u+-a, se la&# 8re&0e a la bes0ia la&uda, ,s0a se de0u/o, a.a+- la +abe#a -as0a *ue su .ra& +uer&o 8ro&0al 0o+ la 0ierra, y se +o&+e&0r e& la 8i.ura *ue, +ojea&do u& !o+o, se "o/:a jus0o 8uera de su al+a&+e. Jo&dalar e+- a +orrer -a+ia ellos, la&#a e& ris0re. Era !re+iso "a0ar a&0es de *ue el ri&o+ero&0e re+obrara el alie&0o. 4ola&do, a+er+)&dose desde o0ro !u&0o, 0e&:a la "is"a i&0e&+i &, y o0ros ")s es0aba& a+er+)&dose. Je0a"io a.i0 su +a!u+-a, a+er+)&dose +o& !rude&+ia, 0ra0a&do de "a&0e&er el i&0er,s del a&i"al. Jo&dalar es!eraba *ue es0u/iera 0a& a.o0ado +o"o !are+:a. La a0e&+i & de 0odos es0aba 8ija e& Je0a"io y el ri&o+ero&0e. Jo&dalar &u&+a su!o el "o0i/o *ue le -i#o des/iar la "irada -a+ia el &or0e... 0al /e# u& "o/i"ie&0o !eri8,ri+o. @ ECuidadoF @.ri0 , la&#)&dose a la +arrera@. EAl &or0e, u& ri&o+ero&0eF Pero su a++i & 8ue +o&siderada +o"o i&eC!li+able !or lo de")s3 &o e&0e&d:a& sus .ri0os. Ta"!o+o /iero& a la -e"bra e&+oleri#ada *ue arre"e0:a +o&0ra ellos a la +ar.a. @ EJe0a"ioF EJe0a"ioF ENor0eF @/ol/i a +-illar, a.i0a&do el bra#o y a!u&0a&do +o& la la&#a. Ella "ir -a+ia el &or0e, -a+ia do&de ,l se7alaba, y .ri0 u&a ad/er0e&+ia al jo/e& +o&0ra el *ue +ar.aba la -e"bra. Los de")s +orriero& e&0o&+es e& su auCilio, ol/id)&dose !or u& i&s0a&0e del !e*ue7o. Qui#) es0u/iera ya des+a&sado o 0al /e# el olor de la -e"bra *ue +orr:a -a+ia ellos le -ubiese re/i/ido, !ero de re!e&0e el jo/e& "a+-o a+o"e0i a la !erso&a *ue a.i0aba u&a +a!u+-a 0a& !ro/o+a0i/a"e&0e !r Ci"a.
JB

Je0a"io 0u/o suer0e al e&+o&0rarse 0a& +er+a3 el a&i"al &o 0u/o 0ie"!o !ara 0o"ar i"!ulso y su ro&*uido, al i&i+iar la +arrera, -i#o *ue la jo/e&, as: +o"o Jo&dalar, lo "irase&. Ella re0ro+edi , es*ui/a&do el +uer&o del ri&o+ero&0e, y +orri de0r)s de ,l. El ri&o+ero&0e !erdi /elo+idad, bus+a&do el bla&+o *ue se -ab:a es8u"ado, y &o e&8o+ al -o"bre al0o *ue +ubr:a la dis0a&+ia a lar.os 0ra&+os, y e&0o&+es 8ue ya de"asiado 0arde. %u ojillo !erdi la +a!a+idad de e&8o+arA Jo&dalar -u&di la !esada la&#a e& la aber0ura /ul&erable y la a0ra/es -as0a la sesera. %e.u&dos des!u,s, 0oda su /isi & desa!are+i +ua&do la jo/e& "e0i su la&#a e& el o0ro ojo . El a&i"al !are+i sor!re&dido, 0ras0abill , +ay de rodillas y +ua&do la /ida dej de sos0e&erlo, se des!lo" . %e !rodujo u& alboro0o. Los dos +a#adores al#aro& la /is0a y e+-aro& a +orrer e& dire++io&es o!ues0as3 la -e"bra adul0a de ri&o+ero&0e arre"e0:a +o&0ra ellos, !ero 8re& ju&0o al !e*ue7o, dio u&os !asos ")s a&0es de !ararse del 0odo3 +o& el +uer&o e"!uj al ri&o+ero&0e 0e&dido e& el suelo +o& u&a la&#a e& +ada ojo, i&+i0)&dolo a *ue se le/a&0ara. E&0o&+es /ol/i la +abe#a de u& lado a o0ro, +a"bia&do el !eso de u&a !a0a a o0ra +o"o si 0ra0ara de -a+erse a la idea. Al.u&os +a#adores i&0e&0aro& a0raer su a0e&+i &, a.i0aro& 8re&0e a ella +a!u+-as y +a!as, !ero &o los /io o !re8iri i.&orarlos. Vol/i a 0o+ar al jo/e& ri&o+ero&0e y, a+0o se.uido, e& res!ues0a a al.=& i&s0i&0o ")s arrai.ado, rea&ud su "ar+-a -a+ia el &or0e. @Te lo ase.uro, T-o&ola&, es0u/o e& u& 0ris. Pero esa -e"bra es0aba de+idida a diri.irse al &or0e... &o *uer:a *uedarse !or &ada del "u&do. @ 9Crees *ue se a/e+i&a la &ie/e; @!re.u&0 T-o&ola&, e+-a&do u&a "irada a su +a0a!las"a y des!u,s a su a0ribulado -er"a&o. Jo&dalar asi&0i +o& u& "o/i"ie&0o de la +abe#a. @Lle/o d:as olie&do &ie/e e& el +a"i&o. 4ebe de es0ar !re!ar)&dose u&a .orda Jo&dalar es0aba se.uro de *ue la 0e"!era0ura se.u:a baja&do, y lo +o&8ir" a la "a7a&a si.uie&0e +ua&do 0u/o *ue *uebrar u&a 8i&a !el:+ula de -ielo e& u&a 0a#a de 0, *ue se -ab:a *uedado al lado del 8ue.o. Tra0 &ue/a"e&0e de +o"u&i+ar su !reo+u!a+i &, al !are+er si& ,Ci0o, y se dedi+ a obser/ar el +ielo +o& i&*uie0ud, e& es!era de se7ales

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")s +laras de u& +a"bio de 0e"!era0ura. %e -ubiera se&0ido ali/iado al /er &ubes redo&das arre"oli&)&dose sobre las "o&0a7as y lle&a&do el 0a# & a#ul del +ielo, a !esar de la a"e&a#a i&"i&e&0e *ue re!rese&0ar:a&. A la !ri"era se7al de *ue le/a&0aba& el +a"!o, desar" su 0ie&da y !re!ar su "o+-ila y la de T-o&ola&. 4ola&do so&ri a!roba&do su dili.e&+ia, y se7al -a+ia el r:o, !ero la so&risa del -o"bre era &er/iosa y su "irada e&+erraba u&a -o&da !reo+u!a+i &. La a!re&si & de Jo&dalar au"e&0 al /er el r:o +o&/er0ido e& 0orbelli&os y la la&+-a de "adera, /a!uleada, subie&do y baja&do, 0ira&do de las +uerdas. La eC!resi & de los -o"bres *ue re+o.iero& sus bul0os y los a"o&0o&aro& +er+a de los res0os +or0ados y -elados del ri&o+ero&0e era ")s i"!asible, !ero 0a"!o+o e& eso e&+o&0r Jo&dalar &ada *ue le i&8u&diera )&i"os. Ade")s, a !esar de las .a&as *ue 0e&:a de alejarse, &o se se&0:a &ada 0ra&*uilo e& +ua&0o al "edio de 0ra&s!or0e. %e !re.u&0aba + "o !e&sar:a& lle/ar a T-o&ola& a la bar+a, y re.res !ara /er si !od:a ser =0il. 4e "o"e&0o, Jo&dalar obser/ + "o le/a&0aba& el +a"!a"e&0o +o& ra!ide# y -abilidad, sabedor de *ue e& al.u&as o+asio&es la "ejor ayuda +o&sis0e e& &o es0orbar. Hab:a e"!e#ado a 8ijarse e& +ier0os de0alles de la i&du"e&0aria *ue di8ere&+iaba& a los *ue -ab:a& es0able+ido sus 0ie&das e& 0ierra 8ir"e, los *ue se au0ode&o"i&aba& %-a"udoi, de los Ra"udoi, los -o"bres *ue !er"a&e+:a& e& la bar+a. %i& e"bar.o, &o !are+:a& !er0e&e+er a 0ribus "uy di8ere&0es. Hab:a .ra& 8a+ilidad de +o"u&i+a+i & y abu&daba& las bro"as, si& &i&.u&a de las +o"!li+adas "ues0ras de +or0es:a *ue suele& i&di+ar 0e&sio&es sub0err)&eas +ua&do se e&+ue&0ra& dos !ueblos dis0i&0os. Pare+:a& -ablar el "is"o idio"a, +o"!ar0:a& 0odas sus +o"idas y 0rabajaba& bie& e& +o"=&. 6bser/ , si& e"bar.o, *ue e& 0ierra, !are+:a ser 4ola&do *uie& es0aba al "a&do, "ie&0ras *ue los -o"bres de la bar+a "iraba& a o0ro -o"bre e& bus+a de rde&es. El +ura&dero sali de la 0ie&da, se.uido !or dos -o"bres *ue 0ra&s!or0aba& a T-o&ola& e& u&as i&.e&iosas a&.arillas. 4os !os0es, +or0ados e& el .ru!o de alisos *ue -ab:a e& la lo"a, es0aba& suje0os !or &u"erosas +uerdas !ro+ede&0es de la la&+-a, *ue los rodeaba& y *ue, ju&0as, 8or"aba& u&a es!e+ie de
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+a"illa a la *ue el -o"bre -erido es0aba s lida"e&0e a0ado. Jo&dalar +orri -a+ia ellos y /io *ue Ros-ario -ab:a +o"e&#ado a des"o&0ar la 0ie&da al0a y redo&da. Las "iradas i&*uie0as *ue la&#aba la "ujer -a+ia el +ielo y el r:o +o&/e&+iero& a Jo&dalar de *ue ella &o /e:a +o& .ra& ilusi & el /iaje *ue les es!eraba. @Esas &ubes !are+e& es0ar lle&as de &ie/e @dijo T-o&ola& al /er *ue su -er"a&o a!are+:a y e+-aba a a&dar ju&0o a la +a"illa@. No se !uede /er el !i+o de los "o&0esA ya debe de es0ar &e/a&do !or el &or0e. Te dir, u&a +osa3 e& u&a !os0ura +o"o ,s0a ad*uieres u&a /isi & dis0i&0a del "u&do. Jo&dalar "ir las &ubes *ue se arre"oli&aba& e&+i"a de los "o&0es, o+ul0a&do los !i+os -elados, re0u"ba&do u&as +o&0ra o0ras "ie&0ras se e"!ujaba& e& su !re"ura !or +ubrir el es!a+io a#ul +laro *ue -ab:a sobre ellas. El +e7o de Jo&dalar !are+:a +asi 0a& a"e&a#ador +o"o el +ielo a +ausa de la !reo+u!a+i & *ue se&0:a, !ero se es8or#aba !or disi"ular sus 0e"ores. @ 9Es el !re0eC0o *ue 0ie&es !ara se.uir a+os0ado; @dijo, i&0e&0a&do so&re:r. Cua&do lle.aro& al 0ro&+o *ue sobresal:a sobre el r:o, Jo&dalar re0ro+edi y obser/ a los dos -o"bres del r:o *ue se e*uilibraba&, ju&0o +o& su +ar.a, a lo lar.o del )rbol +a:do y /a+ila&0e, y "a&ejaba& las a&.arillas !or la !asarela ")s !re+aria a=&A +o"!re&di e&0o&+es !or *u, T-o&ola& -ab:a sido a0ado s lida"e&0e a la +a"illa. Les si.ui , 0ra0a&do de +o&ser/ar el e*uilibrio y "ir a los -o"bres +o& "ayor res!e0o a=&. U&os +ua&0os +o!os bla&+os +o"e&#aba& a 8il0rarse de u& +ielo .ris y e&+a!o0ado, +ua&do Ros-ario y el %-a"ud e&0re.aro& a!re0ados e&/ol0orios de !os0es y +ueros @la 0ie&da .ra&de@ a u& !ar de Ra"udoi, !ara *ue los lle/ara& a bordo, y subiero& des!u,s al 0ro&+o. El r:o, re8leja&do el -u"or del +ielo, se re/ol/:a y arre"oli&aba /iole&0a"e&0e... y la -u"edad *ue au"e&0aba e& las al0uras se dejaba se&0ir r:o abajo. El 0ro&+o os+ilaba e& dire++i & dis0i&0a a la de la bar+a, !or lo *ue Jo&dalar se i&+li& sobre la borda y 0e&di la "a&o a la "ujer. Ros-ario le dedi+ u&a "irada de a.rade+i"ie&0oA "ie&0ras la +o.:a +asi la le/a&0 e& /ilo. El %-a"ud &o "os0r re!aro e& a+e!0ar 0a"bi,& su ayuda, y la "irada de a.rade+i"ie&0o del %-a"ud 8ue 0a& si&+era +o"o la de Ros-ario.

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Quedaba u& -o"bre e& la orilla. %ol0 u&a de las a"arras y +orri !or el 0ro&+o, desde do&de sal0 a bordo. La !asarela 8ue re0irada +o& ra!ide#. La !esada e"bar+a+i &, *ue 0ra0aba de alejarse y .a&ar la +orrie&0e, es0aba suje0a 0a& s lo !or u&a a"arra y lar.os !alos e& "a&os de los re"eros. La a"arra se sol0 +o& u&a sa+udida /iole&0a y la e"bar+a+i & dio u& bri&+o al *uedar e& liber0ad. Jo&dalar se suje0aba +o& 8uer#a a la borda "ie&0ras la bar+a os+ilaba y bri&+aba e&0re la +orrie&0e !ri&+i!al de la Her"a&a. La 0or"e&0a de &ie/e arre+iaba y los +o!os se arre"oli&aba& i"!idie&do 0oda /isibilidad. 6bje0os y dese+-os 8lo0a&0es !asaba& ju&0o a ellos a dis0i&0as /elo+idadesA 0ro&+os e"!a!ados de a.ua, arbus0os y "ale#a, +arro7as -i&+-adas y, de +ua&do e& +ua&do, u& !e*ue7o 0,"!a&o... Jo&dalar 0e":a *ue e& +ual*uier "o"e&0o se !rodujera u&a +olisi &. Ve:a alejarse la orilla y se.u:a +o& la "irada 8ija e& el .ru!o de alisos3 al.o, suje0o a u&o de los )rboles, era sa+udido !or el /ie&0oA u&a r)8a.a lo arra&+ y se lo lle/ -a+ia el r:o. Al /erlo +aer, Jo&dalar +o"!re&di de re!e&0e *ue el +uero 0ieso y "a&+-ado de sa&.re era su 0=&i+a de /era&o. 9Habr:a es0ado o&dea&do 0odo el 0ie"!o e& el )rbol; 5lo0 u& i&s0a&0e a&0es de *uedar +o"!le0a"e&0e e"!a!ada y -u&dirse. Hab:a& desa0ado a T-o&ola& de las a&.arillas y le -ab:a& se&0ado de es!aldas a la bordaA es0aba !)lido, asus0ado y !are+:a su8rir, !ero so&ri /alerosa"e&0e a Je0a"io, *ue es0aba ju&0o a ,l. Jo&dalar se i&s0al al lado de a"bos, arru.a&do el e&0re+ejo al re+ordar su 0e"or, su !)&i+o. E&0o&+es re+ord 0a"bi,& su ale.r:a i&+r,dula al /er *ue se a+er+aba la e"bar+a+i & y /ol/i a !re.u&0arse + "o -abr:a& sabido *ue es0aba& all:. U&a idea asal0 e&0o&+es su "e&0e3 9!odr:a -aber sido la 0=&i+a "a&+-ada de sa&.re y a.i0ada !or el /ie&0o lo *ue les i&di+ d &de bus+ar; Pero, !ara e"!e#ar, 9+ "o su!iero& *ue 0e&:a& *ue bus+arles; 9$ el %-a"ud; La e"bar+a+i & bri&+aba sobre las a.uas a.i0adasA al obser/ar de0e&ida"e&0e + "o es0aba +o&s0ruida, Jo&dalar *ued i&0ri.ado !or su robus0e#. Pare+:a *ue el 8o&do es0aba -e+-o de u&a sola !ie#a3 u& 0ro&+o de )rbol e&0ero a-ue+ado, ")s a&+-o e& la se++i & +e&0ral. La bar+a#a -ab:a sido e&sa&+-ada !or "edio de 0ablas dis!ues0as e& -ileras, sola!adas y suje0as u&as a o0ras, ")s al0as e& los +os0ados y u&idas e& la !roa. Te&:a re8uer#os es!a+iados e& los +os0ados y u&as 0ablas si0uadas e&0re ellos ser/:a& de
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ba&+as a los re"eros. Los 0res iba& de 8re&0e e& la "is"a ba&+a. La "irada de Jo&dalar se.u:a eCa"i&a&do la es0ru+0ura de la e"bar+a+i & y se 8ij e& u& 0ro&+o *ue -ab:a sido a!u&0ado +o&0ra la !roaA lue.o si.ui su i&s!e++i & y le !al!i0 ")s 8uer0e el +ora# &3 des+ubri *ue, +er+a de la !roa, a0ra!ada e& las ra"as del 0ro&+o, e& el 8o&do de la bar+a, se /e:a u&a 0=&i+a de +uero, de /era&o, "a&+-ada de sa&.re. M @R-i&&ey, &o seas 0a& /ora# @la re+o&/i&o Ayla, /ie&do + "o la ye.ua del +olor del -e&o la":a las =l0i"as .o0as de a.ua del 8o&do de u& 0a# & de "adera@. %i 0e lo bebes 0odo, 0e&dr, *ue derre0ir ")s -ielo. @La !o0rilla reso!l , "e&e la +abe#a y /ol/i a "e0er el -o+i+o e& el 0a# &. Ayla ri @. %i es 0a&0a 0u sed, saldr, !or ")s -ielo. 9Me a+o"!a7as; El !e&sa"ie&0o +o&s0a&0e de Ayla dedi+ado a la ye.ua se -ab:a +o&/er0ido e& -)bi0o. A /e+es s lo se 0ra0aba de i").e&es "e&0ales y a "e&udo del eC!resi/o le&.uaje de .es0os, !os0uras o eC!resio&es 8a+iales +o& *ue ")s 8a"iliari#ada es0aba, !ero +o"o el a&i"alillo 0e&d:a a res!o&der "ejor al so&ido de su /o#, Ayla se se&0:a i&+i0ada a /o+ali#ar ")s. A di8ere&+ia del Cla&, a ella, desde sie"!re, le -ab:a resul0ado 8)+il ar0i+ular u&a .ra& di/ersidad de so&idos e i&8leCio&es 0o&alesA s lo su -ijo -ab:a sido +a!a# de i.ualar esa 8a+ilidad. %e -ab:a +o&/er0ido e& u& jue.o !ara a"bos i"i0ar "u0ua"e&0e las s:labas si& se&0ido, !ero al.u&as de ellas -ab:a& +o"e&#ado a ad*uirir si.&i8i+ado. E& sus +o&/ersa+io&es +o& la ye.ua, la 0e&de&+ia se eC0e&di a /o+ali#a+io&es ")s +o"!lejas. Ayla i"i0aba el so&ido de los a&i"ales, i&/e&0aba !alabras &ue/as +o"bi&a&do so&idos *ue +o&o+:a, i&+luso i&+or!oraba al.u&as de las s:labas si& se&0ido *ue -ab:a& sido u& jue.o e&0re su -ijo y ella. %i& &adie *ue le la&#ara "iradas de re!ro+-e +ua&do -a+:a so&idos i&&e+esarios, su /o+abulario oral se a"!li , !ero era u& le&.uaje *ue s lo ella e&0e&d:a... y e& +ier0o se&0ido, 0a"bi,& su ye.ua. Ayla se !uso u&as !olai&as de !iel, se +ubri +o& u& "a&0o de !iel de +aballo !eludo y se +olo+ u&a +a!u+-a de !iel de .lo0 & a&0es de a0arse las "a&o!las. Pas u& dedo !or la raja de la !al"a !ara 8ijar la -o&da e& la +orrea *ue le ser/:a de +i&0ur & y suje0ar su +a&as0o. E&0o&+es +o.i u& !i+a-ielo @el -ueso lar.o de u&a !a0a dela&0era de +aballo, !ar0ido

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!ara sa+arle la ",dula y a8ilado des!u,s a 8uer#a de .ol!earlo y !ulirlo +o& u&a !iedra@ y sali . @A&da, /a"os R-i&&ey @dijo, a!ar0a&do la !esada !iel de biso&0e *ue -ab:a sido su 0ie&da, a-ora suje0a a !os0es -u&didos e& el !iso de 0ierra de la +ue/a +o"o ro"!e/ie&0os e& la e&0rada. La ye.ua 0ro0 0ras ella al bajar el se&dero abru!0o. El /ie&0o *ue /e&:a del re+odo la re+ibi /iole&0a"e&0e "ie&0ras a&daba !or el r:o +o&.elado. E&+o&0r u& si0io *ue !are+:a 8)+il de ro"!er e& la +orrie&0e !arali#ada !or los -ielos, y se !uso a !ar0ir aris0as y blo*ues. @Es "u+-o ")s 8)+il re+o.er &ie/e *ue ro"!er -ielo !ara +o&se.uir a.ua, R-i&&ey @dijo, "e0ie&do el -ielo e& su +a&as0o. %e de0u/o !ara re+o.er al.o de le7a del "o&0 & *ue -ab:a al !ie de la "uralla, !e&sa&do lo a.rade+ida *ue se se&0:a !or la abu&da&+ia de le7a, 0a&0o !ara derre0ir -ielo +o"o !ara +ale&0arse@. Los i&/ier&os so& se+os a*u:, y 0a"bi,& ")s 8r:os. E+-o de "e&os la &ie/e, R-i&&ey. La !o+a *ue +ae !or a*u: &o !are+e &ie/e, 0a& s lo es 8r:a. A"o&0o& la le7a ju&0o al -o.ar y e+- el -ielo e& u& 0a# & *ue +olo+ ju&0o al 8ue.o !ara *ue el +alor +o"e&#ara a derre0irlo, a&0es de "e0erlo e& su olla de +uero *ue &e+esi0aba al.o de l:*uido !ara *ue &o se *ue"ase +ua&do la +olo+ara sobre el 8ue.o. E&0o&+es e+- u&a "irada a su + "oda +ue/a, do&de -ab:a /arios !roye+0os e& dis0i&0as e0a!as de eje+u+i &, 0ra0a&do de ele.ir e& +u)l 0rabajar:a ese d:a. No obs0a&0e, es0aba i&*uie0a. Nada la a0ra:a, -as0a *ue obser/ /arias la&#as &ue/as *ue -ab:a 0er"i&ado !o+o a&0es. 1Tal /e# deber:a salir de +a#a @!e&s @. No -e ido a la es0e!a desde -a+e 0ie"!o. Pero &o !uedo lle/)r"elas2. Arru. el e&0re+ejo. 1No "e ser/ir:a& de &adaA &o !odr:a a+er+ar"e lo su8i+ie&0e !ara u0ili#arlas. Me lle/ar, sola"e&0e la -o&da y dar, u& !aseo.2 Lle& u&o de los !lie.ues de su "a&0o +o& !iedras redo&das *ue -ab:a lle/ado a la +ue/a y *ue 8or"aba& u& "o&0 & !or si a las -ie&as se les o+urr:a re.resar. E+- ")s le7a al 8ue.o y sali al aire libre. R-i&&ey 0ra0 de se.uirla +ua&do Ayla e"!e# a 0re!ar !or la abru!0a !e&die&0e *ue +o&du+:a a la es0e!a si0uada a "ayor al0i0ud, y se !uso a reli&+-ar +o& i&*uie0ud. @No 0e !reo+u!es, R-i&&ey. No /oy a 0ardar. No 0e !asar) &ada.
JH

Cua&do lle. arriba, el /ie&0o le arreba0 la +a!u+-a y 0ra0 de lle/)rsela. Ayla la suje0 , la a0 ")s 8uer0e, se alej de la orilla y se de0u/o !ara e+-ar u&a "irada. El !aisaje se+o y +-a"us+ado del /era&o -ab:a sido u&a eC!losi & de /ida, +o"!arado +o& la /a+uidad -elada y "ar+-i0a de la es0e!a i&/er&al. El aullido del /ie&0o e&0o&aba u& +a&0o 8=&ebre, u& ulular a.udo y !e&e0ra&0e, *ue se -i&+-aba -as0a +o&/er0irse e& u& .ri0o .e"ebu&do y lue.o dis"i&u:a e& u& .ru7ido -ue+o y !ro8u&do. A#o0aba la 0ierra !arda dej)&dola des&uda, 8or"a&do re"oli&os +o& la &ie/e .ra&ulosa *ue sa+aba de las de!resio&es bla&+as y, e&/ol/i,&dola e& el la"e&0o del /ie&0o, la&#aba los +o!os -elados &ue/a"e&0e !or los aires. La &ie/e as: 0ra&s!or0ada !are+:a are&a )s!era *ue le *ue"aba el ros0ro, se lo dejaba e& +ar&e /i/a +o& su 8r:o 0o0al. Ayla se e&+as*ue0 ")s la +a!u+-a, a.a+- la +abe#a y +a"i& e&0re el rudo /ie&0o del &ores0e sobre u&a -ierba se+a, *uebradi#a, a!las0ada +o&0ra la 0ierra. La &ari# le -or"i.ueaba, y le dol:a la .ar.a&0a al *ued)rsele se+a a +ausa del aire .,lido. U&a r)8a.a i&es!erada la !ill !or sor!resaA se *ued si& resuello, abri la bo+a !ara res!irar, 0osie&do y jadea&do, y es+u!i 8le"a, /ie&do + "o se +o&.elaba a&0es de lle.ar a la 0ierra dura +o"o la ro+a, y + "o rebo0aba. 1 9Qu, es0oy -a+ie&do a*u: arriba; @se dijo@. No sab:a *ue !udiera -a+er 0a&0o 8r:o. Me /oy a +asa2. %e dio la /uel0a y *ued i&" /il, ol/id)&dose !or u& i&s0a&0e del 8r:o i&0e&so. Al o0ro lado del barra&+o, u&a !e*ue7a "a&ada de "a"u0s la&udos +a"i&aba des!a+ioA e&or"es jorobas e& "o/i"ie&0o, +o& u&a !iel de u& "arr & roji#o os+uro, +o& lar.os +ol"illos +ur/os. A*uella 0ierra ruda y a!are&0e"e&0e es0,ril era su -o.arA la )s!era -ierba *ue el 8r:o -ab:a /uel0o *uebradi#a era el ali"e&0o *ue les daba /ida. Pero al ada!0arse a se"eja&0e e&0or&o, -ab:a& re&u&+iado a la +a!a+idad de /i/ir e& +ual*uier o0ro. Los d:as de a*uellos a&i"ales es0aba& +o&0adosA s lo durar:a& lo *ue durase el .la+iar. Ayla los obser/ 8as+i&ada, -as0a *ue las 8or"as i&dis0i&0as desa!are+iero& e&0re re"oli&os de &ie/e, y des!u,s e+- a +orrerA s lo se si&0i 0ra&*uila +ua&do !as !or e&+i"a del borde, lejos del /ie&0o. Re+ordaba -aber eC!eri"e&0ado u&a se&sa+i & se"eja&0e +ua&do des+ubri su re8u.io. 1 9Qu, -abr:a sido de ": si &o -ubiera -allado es0e /alle;2

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Abra# a la !o0ra&+a *ue es0aba es!er)&dola dela&0e de la +ue/a y 8ue -as0a el borde del salie&0e !ara "irar el /alle. La &ie/e era u& !o+o ")s es!esa all:, es!e+ial"e&0e do&de -ab:a sido arre"oli&ada e& "o&0o&es, !ero i.ual de se+a, i.ual de 8r:a. 4e 0odos "odos, el /alle bri&daba !ro0e++i & +o&0ra el /ie&0o, y u&a +ue/a 0a"bi,&. %i& ,s0a y si& 8ue.o, &o -abr:a !odido sobre/i/ir, ella &o era u&a +ria0ura la&uda. Mie&0ras es0aba de !ie e& el borde del ris+o, el /ie&0o lle/ a sus o:dos el aullido de u& lobo y el .a7ido de u& !erro sal/aje. Abajo, u&a #orra )r0i+a re+orr:a el -ielo del r:o +o&.eladoA su !elaje bla&+o +asi la -i#o !asar desa!er+ibida +ua&do se de0u/o de !ro&0o y se !uso r:.ida. Ayla /io *ue -ab:a "o/i"ie&0o, e& el /alle, y re+o&o+i la 8or"a de u& le & +a/er&arioA su !elaje leo&ado, des+olorido -as0a resul0ar +asi bla&+o, era .rueso y abu&da&0e. Los de!redadores de +ua0ro !a0as se ada!0aba& al e&0or&o de su !resa. Ayla y sus se"eja&0es ada!0aba& el e&0or&o a su +o&/e&ie&+ia. Ayla se sobresal0 al o:r u&a +ar+ajada es0ride&0e +er+a y al# la /is0a3 u&a -ie&a es0aba e& u& !la&o ")s ele/ado *ue el suyo, e& el borde del des8iladero. %e es0re"e+i y 8ue a e+-ar "a&o de la -o&da, !ero el a&i"al se a!ar0 y, +o& su +ara+0er:s0i+a 8or"a de a&dar desli#a&0e, si.ui !or la orilla y se diri.i 8i&al"e&0e -a+ia las !la&i+ies abier0as. R-i&&ey se a+er+ a la jo/e&, 8ro0 sua/e"e&0e el -o+i+o +o&0ra ella y la e"!uj u& !o+oA Ayla a!re0 +o&0ra su +uer!o el "a&0o !ardo de !iel de +aballo, rode el +uello de R-i&&ey +o& el bra#o y re.res a la +ue/a. Ayla es0aba 0e&dida e& su le+-o de !ieles, "ira&do u&a 8or"a+i & de ro+as 8a"iliar jus0o e&+i"a de su +abe#a, !re.u&0)&dose !or *u, se -abr:a des!er0ado 0a& de re!e&0e. Vol/i el ros0ro !ara /er lo *ue -a+:a R-i&&eyA 0a"bi,& los ojos de ,s0a es0aba& abier0os !ero &o "os0raba 0e"or. %i& e"bar.o, Ayla es0aba se.ura de *ue al.o -ab:a +a"biado. %e arrebuj de &ue/o e&0re sus !ieles, si& el "e&or deseo de aba&do&ar su +alor, "ir -a+ia el -o.ar *ue -ab:a 8or"ado, a la lu# del ori8i+io *ue -ab:a e&+i"a de la e&0rada de la +ue/a. Te&:a labores e"!e#adas !or 0odas !ar0es, !ero -ab:a u& ri"ero de u0e&silios y -erra"ie&0as 0er"i&ados a lo lar.o del "uro, del o0ro lado del 0e&dedero. Co"o 0e&:a -a"bre, su "irada se diri.i al 0e&dederoA -ab:a
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/er0ido la .rasa de la ye.ua, u&a /e# derre0ida, e& los i&0es0i&os li"!ios, re0or+i,&dolos a i&0er/alos, y las 0ri!as +ol.adas ju&0o a di/ersas -ierbas se+as y aro")0i+as *ue !e&d:a& de sus ra:+es. Eso le -i#o !e&sar e& el desayu&o. Car&e se+a +o&/er0ida e& +aldo, u& !o+o de .rasa !ara "ejorarlo, +o&di"e&0os, 0al /e# al.o de .ra&o y .rosellas se+as. Co"o es0aba de"asiado des!abilada !ara se.uir a+os0ada, a!ar0 sus "a&0as. %e !uso r)!ida"e&0e el "a&0o y las abar+as, *ui0 de la +a"a la !iel de li&+e, 0oda/:a +alie&0e !or el +o&0a+0o +o& su +uer!o, y +orri a8uera !ara ori&ar desde lo al0o del eC0re"o del salie&0e. A!ar0 el ro"!e/ie&0os de la e&0rada y se *ued si& resuello. Los +o&0or&os a&.ulares y a8ilados del salie&0e de ro+a -ab:a& sido sua/i#ados dura&0e la &o+-e !or u&a es!esa s)ba&a de &ie/e *ue relu+:a +o& u& brillo u&i8or"e re8leja&do u& +ielo a#ul y 0ra&s!are&0e del *ue +ol.aba& "o&0o&es de !elusa. Tard u&os i&s0a&0es e& re+o&o+er o0ro +a"bio a=& ")s aso"broso3 el aire es0aba *uie0o, &o -ab:a /ie&0o. El /alle, +obijado e& la re.i & e& *ue la es0e!a +o&0i&e&0al ")s -="eda dejaba el !aso a la es0e!a del loess se+o, !ar0i+i!aba de a"bos +li"as, y el sur era el *ue do"i&aba !or el "o"e&0o. La !esada &ie/e re+ordaba las +o&di+io&es i&/er&ales *ue i"!eraba& .e&eral"e&0e alrededor de la Ca/er&a del Cla&, y !ara Ayla era al.o as: +o"o /ol/er al -o.ar. @ ER-i&&eyF @.ri0 @. EVe& a*u:F EHa &e/adoF E4e /eras *ue -a &e/adoF 4e re!e&0e re+ord la ra# & *ue la -ab:a i"!ulsado a salir de la +ue/a y dej -uellas /:r.e&es e& la eC!la&ada de u& bla&+o i"!olu0o al +orrer -a+ia el eC0re"o ")s alejado. Al /ol/er, /io + "o la ye.ua daba u& !aso +au0eloso 0ras o0ro e& la "a0eria i&+or! rea, a.a+-aba la +abe#a !ara oler y reso!laba des!u,s sobre la eC0ra7a su!er8i+ie 8r:a. Mir a Ayla y reli&+- . @A&da, R-i&&ey, /e&. No 0e -ar) &i&.=& da7o. La ye.ua &u&+a -ab:a +o&o+ido la &ie/e !ro8u&da e& u&a abu&da&+ia 0a& .ra&de y 0ra&*uilaA es0aba a+os0u"brada a /erla i"!ulsada !or el /ie&0o o a"o&0o&ada. Los +as+os se le -u&diero& al dar o0ro !asi0o y /ol/i a reli&+-ar "ira&do a la jo/e&, +o"o si *uisiera *ue la 0ra&*uili#ase. Ayla +o&dujo 8uera a la !o0rilla !ara *ue se si&0iera ")s + "odaA e&0o&+es ri al /er sus jue.os +ua&do la +uriosidad &a0ural del a&i"al y su +ar)+0er 0ra/ieso se a!oderaro& de ella.

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No 0ard Ayla e& +o"!robar *ue &o es0aba /es0ida !ara !asar "u+-o ra0o 8uera de la +ue/aA -a+:a 8r:o. @Voy a -a+er"e u& 0, +alie&0e y al.o de +o"er. Pero 0e&.o !o+a a.ua, 0e&dr, *ue bus+ar -ielo... @y ri @. No &e+esi0o !ar0ir -ielo del r:o. EMe bas0ar) +o& lle&ar de &ie/e u& 0a# &F 9Qu, 0e !are+er:a +o"er u&as .a+-as +alie&0es es0a "a7a&a, R-i&&ey; U&a /e# *ue 0er"i&aro& de +o"er, Ayla se abri. bie& y /ol/i a salir. %i& /ie&0o, la 0e"!era0ura era +asi be&i.&a, !ero lo *ue ")s la e&+a&0 8ue lo 8a"iliar *ue le resul0aba la &ie/e +o"=& y +orrie&0e e& el suelo. Lle& 0a#o&es y +a&as0os, los lle/ a la +ue/a y los dej +er+a del -o.ar !ara *ue se derri0iera su +o&0e&ido. Era "u+-:si"o ")s 8)+il *ue !i+ar el -ielo del r:o, de "a&era *ue de+idi a!ro/e+-ar la o+asi & !ara la/ar. Es0aba a+os0u"brada a la/arse +o& &ie/e derre0ida e& i&/ier&o, +o& re.ularidad, !ero le -ab:a +os0ado bas0a&0e !i+ar -ielo e& +a&0idad su8i+ie&0e !ara beber y +o+i&ar. La/ar era u& lujo del *ue !od:a !res+i&dir. Ali"e&0 el 8ue.o +o& le7a del "o&0 & *ue -ab:a e& la !ar0e de a0r)s de la +ue/a, des!u,s *ui0 la &ie/e *ue +ubr:a la le7a adi+io&al a"o&0o&ada 8uera, y re!uso sus reser/as e& el i&0erior. 16jal) !udiera al"a+e&ar el a.ua +o"o la le7a @ !e&s , "ira&do los re+i!ie&0es lle&os de &ie/e *ue se derre0:a@. No s, +u)&0o durar) es0o +ua&do el /ie&0o /uel/a a so!lar2. %ali de &ue/o !or o0ra +ar.a de le7a, lle/a&do +o&si.o u& 0a# & !ara *ui0ar la &ie/e. Al re+o.er u& 0a# & de &ie/e y /ol+arlo sobre el suelo, Co"!rob *ue la &ie/e +o&ser/aba su 8or"a al re0irar el 0a# &. 1Me !re.u&0o... 9Por *u, &o !uedo a"o&0o&arla de esa "a&era, +o"o si 8uese u& "o&0 & de le7a;2 La idea des!er0 su e&0usias"o, y !ro&0o la "ayor !ar0e de la &ie/e *ue &o -ab:a sido !iso0eada e& el salie&0e *ued a"o&0o&ada +o&0ra la !ared ju&0o a la e&0rada de la +ue/a. E&0o&+es se dedi+ al se&dero *ue +o&du+:a al r:o. R-i&&ey a!ro/e+- la !is0a abier0a !ara bajar al +a"!o. Los ojos de Ayla brillaba& y sus "ejillas es0aba& so&rosadas +ua&do se de0u/o y so&ri , sa0is8e+-a, 8re&0e al "o&0 & de &ie/e *ue 0e&:a al lado de la +ue/a. 4es+ubri u&a !e*ue7a se++i & e& el eC0re"o del salie&0e *ue a=& &o -ab:a li"!iado, y se diri.i -a+ia all: +o& de+isi &. Mir -a+ia el /alle y ri al /er a R-i&&ey, *ue, +o& !asos !rude&0es, se abr:a +a"i&o a 0ra/,s de los "o&0o&es de &ie/e *ue -ab:a& sur.ido.
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Al "irar de &ue/o el "o&0 & de &ie/e, se de0u/o y u&a so&risa di/er0ida le/a&0 u&a de las +o"isuras de sus labios al o+urr:rsele u&a 0ra/esura3 el e&or"e "o&0 & de &ie/e es0aba +o"!ues0o de "u+-os bul0os +o& 8or"a de 0a# & i&/er0ido, y desde do&de ella lo /e:a le su.er:a& los +o&0or&os de u&a +ara. Re+o.i u& !o+o ")s de &ie/e, la !uso de .ol!e do&de +o&sider o!or0u&o y re0ro+edi !ara +o"!robar el e8e+0o. 1%i la &ari# 8uera u& !o+o ")s .ra&de, se !are+er:a a ?ru&2, !e&s , y re+o.i ")s &ie/e. Hi#o u&a bola +o& ella, la +olo+ +o& +uidado, ras! u& -ue+o, a!las0 u& bul0o y re0ro+edi !ara obser/ar de &ue/o su +rea+i &. %us ojos la&#aro& u& des0ello de 0ra/iesa +o"!la+e&+ia. @Te saludo, ?ru& @dijo e& el le&.uaje de los si.&osA lue.o se si&0i al.o a!e&ada. El /erdadero ?ru& &o a!robar:a *ue se diri.iera a u& "o&0 & de &ie/e d)&dole su &o"bre. Las !alabras @&o"bre era& de"asiado i"!or0a&0es !ara !o&,rselas a +ual*uier +osa i&dis+ri"i&ada"e&0e. 1?ue&o, !ero se !are+e a ,l2. $ la idea le -i#o .ra+ia. 1Pero deber:a "os0rar"e ")s +or0,s. No es !ro!io *ue u&a "ujer salude al je8e +o"o si 8uera su -er"a&o. 4eber:a !edirle !er"iso2, !e&s , y !rolo&.a&do su jue.o, se se&0 8re&0e al "o&0 & de &ie/e y baj la "irada al suelo, e& la !osi+i & +orre+0a !ara soli+i0ar audie&+ia a u& -o"bre. %o&rie&do !ara s: !or su a+0ua+i &, Ayla se *ued se&0ada, e& sile&+io y +o& la +abe#a a.a+-ada, +o"o si real"e&0e es!erara *ue le 0o+ara& el -o"bro, i&di+)&dole *ue 0e&:a !er"iso !ara -ablar. El sile&+io se !rolo&. y el salie&0e ro+oso era duro y 8r:o. Ayla !e&s lo rid:+ulo *ue resul0aba es0ar all: se&0ada. La r,!li+a de ?ru& -e+-a e& &ie/e &o le 0o+ar:a el -o"bro, +o"o 0a"!o+o lo -ab:a -e+-o ?ru& la =l0i"a /e# *ue se se&0 a sus !ies. Hab:a sido "aldi0a, au&*ue i&jus0a"e&0e, y -ab:a !re0e&dido ro.ar al /iejo je8e *ue !ro0e.iera a su -ijo de las iras de ?roud. Pero ?ru& se -ab:a a!ar0ado de ellaA era de"asiado 0arde... ya es0aba "uer0a. 4e re!e&0e, el -u"or ju.ue0 & se e/a!or A se le/a&0 y +o&0e"!l la es+ul0ura de &ie/e *ue -ab:a -e+-o. @ ET= &o eres ?ru&F @.ri0 +o& e&ojo, .ol!ea&do la !ar0e a la *ue -ab:a dado u&a 8or"a 0a& es"erada. La ira se a!oder de ella@. ENo eres ?ru&F ENo eres ?ru&F @y se !uso a .ol!ear el "o&0 & de &ie/e +o& "a&os y !ies, des0ruye&do +ual*uier !are+ido +o& la 8or"a de u& ros0ro@.

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Nu&+a ")s /ol/er, a /er a ?ru&. Nu&+a /er, a 4ur+. ENu&+a ")s /ol/er, a /er a &adieF EEs0oy solaF @U& .e"ido a&.us0ioso es+a! de sus labios, se.uido de u& sollo#o deses!erado@3 E6-F, 9!or *u, es0oy 0a& sola; Cay de rodillas, se 0e&di e& la &ie/e y si&0i + "o se e&8riaba& e& su ros0ro u&as l).ri"as a&0es ardie&0es. Abra# la -u"edad -elada +o&0ra su !e+-o, se e&/ol/i e& &ie/e y a.rade+i su +o&0a+0o e&0u"e+edor. Cua&do +o"e&# a 0e"blar, +err los ojos y 0ra0 de i.&orar el 8r:o *ue e"!e#aba a lle.arle -as0a la ",dula. E&0o&+es si&0i al.o 0ibio y -="edo e& su +ara, y oy el sua/e reli&+-o de su +aballo. Ta"bi,& 0ra0 de i.&orar a R-i&&eyA !ero la !o0rilla /ol/i a 0o+arla +o& el -o+i+o. Ayla abri los ojos !ara /er los ojos .ra&des y os+uros del +aballi0o es0e!ario. Te&di los bra#os, rode +o& ellos el +uello de la !o0rilla y -u&di el ros0ro e& su !elaje la@ &udo. Al &o0ar *ue la sol0aba&, la ye.ua reli&+- sua/e"e&0e. @Quieres *ue "e le/a&0e, 9/erdad R-i&&ey; @ La ye.ua a.i0 la +abe#a arriba y abajo, +o"o si +o"!re&diera, y Ayla *uiso +reer *ue era as:. %u i&s0i&0o de su!er/i/e&+ia -ab:a sido sie"!re 8uer0eA -ar:a 8al0a al.o ")s *ue soledad !ara -a+erla re&u&+iar. Cre+er e& el +la& de ?ru&, au&*ue all: la a"aro&, -ab:a sido e& +ier0o "odo es0ar sie"!re sola. %ie"!re -ab:a sido di8ere&0e. %u a"or -a+ia los de")s -ab:a sido la 8uer#a do"i&a&0e. La &e+esi0aba&3 >#a +ua&do es0u/o e&8er"a, Creb al e&/eje+er, su -iji0o, *ue -ab:a dado ra# & y !ro! si0o a su /ida@. Tie&es ra# &, es "ejor *ue "e le/a&0e. No !uedo dejar0e sola, R-i&&ey, y a*u: 8uera "e es0oy *ueda&do "ojada y 8r:a. Me !o&dr, al.o se+o, y des!u,s 0e -ar, u&as .a+-as +alie&0es. Eso 0e .us0a, 9/erdad; Ayla obser/aba los dos #orros )r0i+os *ue .ru7:a& y se la&#aba& "ordis+os, !elea&do !or la #orraA oli el 8uer0e olor *ue eC-alaba& los "a+-os e& +elo i&+luso desde lo al0o de su salie&0e. 1%o& ")s bo&i0os e& i&/ier&oA e& /era&o 0ie&e& u& +olor !ardo a!a.ado. %i *uiero !ieles bla&+as 0e&dr, *ue +o&se.uirlas a-ora2, !e&s , !ero si& "o/erse !ara +o.er la -o&da. U& "a+-o -ab:a salido /i+0orioso y re+la"aba su !re"io. La #orra a&u&+i su a++i & +o& u& alarido es0ride&0e +ua&do a*u,l la "o&0 . 1% lo .ri0a& as: +ua&do se a+o!la& de esa "a&era. Me !re.u&0o si le a.radar) o &o. A ": &u&+a "e .us0 , i&+luso +ua&do ya &o "e dol:a. Pero a las
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o0ras "ujeres, s:. 9Por *u, era yo 0a& dis0i&0a; 9% lo !or*ue &o "e .us0aba ?roud; 9%er:a ,sa la di8ere&+ia; 9Esa #orra si"!a0i#ar:a +o& ese "a+-o; 9Le .us0ar) lo *ue le es0) -a+ie&do; No 0ra0a de es+a!ar2. No era la !ri"era /e# *ue Ayla se -ab:a !ri/ado de +a#ar +o& el 8i& de obser/ar #orros y o0ros +ar&:/oros. A "e&udo -ab:a !asado d:as e&0eros eCa"i&a&do la !resa *ue su 0 0e" le !er"i0:a +a#ar, !ara 0o"ar &o0a de +u)les era& sus +os0u"bres y su -)bi0a0, y a+ab !or des+ubrir *ue era& +ria0uras i&0eresa&0es. Los -o"bres del Cla& a!re&d:a& a +a#ar !ra+0i+a&do +o& los -erb:/oros, *ue les !ro/e:a& de ali"e&0os, y si bie& !od:a& se.uirles la !is0a y +a#arlos +ua&do &e+esi0aba& !ieles *ue les !ro!or+io&aba& +alor, &u&+a 8uero& los +ar&:/oros su !resa !redile+0a. No desarrollaro& +o& ellos el &eCo es!e+ial *ue Ayla s: 0e&:a. %e.u:a 8as+i&)&dola, a !esar de *ue los +o&o+:a bie&, !ero el #orro *ue e&0raba y sal:a r)!ida"e&0e y la #orra *ue aullaba, le -i+iero& i&0erro.arse sobre +ier0os eC0re"os *ue &ada 0e&:a& *ue /er +o& la +a#a. Todos los a7os, -a+ia el 8i& del i&/ier&o, se ayu&0aba&. E& !ri"a/era, +ua&do el !elaje de la #orra se /ol/iera os+uro, 0e&dr:a u&a +a"ada. 1Me !re.u&0o si se *uedar) a-:, bajo los -uesos y la "adera de r:o o si abrir) u&a .uarida e& al.u&a o0ra !ar0e. 6jal) se *uede. Los a"a"a&0ar), les dar) des!u,s +o"ida "edio "as0i+ada !or ellaA des!u,s les 0raer) !resas "uer0as, ra0o&es, 0o!os y a/es. A /e+es, u& +o&ejo. Cua&do sus +r:as sea& ")s .ra&des, les lle/ar) a&i"ales 0oda/:a /i/os, y les e&se7ar) a +a#ar. Para el !r Ci"o o0o7o ya ser)& +asi adul0os, y el i&/ier&o si.uie&0e las #orras aullar)& as: +ua&do los "a+-os las "o&0e&. 2 9Por *u, lo -ar)&; 9Por *u, se u&ir)& de ese "odo; Creo *ue ,l es0) -a+i,&dole +r:as. %i lo =&i+o *ue ella 0ie&e *ue -a+er +o&sis0e e& 0ra.arse u& es!:ri0u, +o"o sie"!re "e dijo Creb, 9!or *u, se a+o!la& as:; Nadie +re:a *ue yo !udiera 0e&er u& -ijoA dijero& *ue el es!:ri0u de "i 0 0e" era de"asiado 8uer0eA !ero lo 0u/e. %i 4ur+ 8ue i&i+iado +ua&do ?roud "e -i#o eso a ":, !o+o i"!or0 *ue "i 0 0e" 8uera 8uer0e. 2Pero la .e&0e &o es +o"o los #orros. No 0ie&e& -ijos =&i+a"e&0e e& !ri"a/era, las "ujeres !uede& 0e&erlos e& +ual*uier "o"e&0o, y -o"bres y "ujeres &o se a+o!la& sola"e&0e e& i&/ier&o, lo -a+e& 0odo el 0ie"!o. Pero 0a"!o+o 0ie&e u&a "ujer u& -ijo

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+ada /e#. Qui#) 0u/iera ra# & CrebA 0al /e# el es!:ri0u del 0 0e" de u& -o"bre 0e&.a *ue !e&e0rar e& u&a "ujer... !ero &o se lo 0ra.a. Creo *ue lo i&0rodu+e e& ella +ua&do se ju&0a&, +o& su r.a&o. U&as /e+es, el 0 0e" de ella lo +o"ba0e, y o0ras se i&i+ia u&a &ue/a /ida. 2Creo *ue &o *uiero u&a !iel de #orro bla&+a. %i "a0o al.u&o, los de")s se ir)&, y *uiero /er +u)&0as +r:as /a a 0e&er. Co&se.uir, ese ar"i7o *ue /i r:o abajo a&0es de *ue se !o&.a os+uro. Tie&e el !elaje bla&+o y ")s sua/e, y "e .us0a la !u&0i0a de su +ola. 2Pero ese bi+-i0o es 0a& !e*ue7o *ue su !iel a!e&as al+a&#a !ara u&a "a&o!la, y 0a"bi,& 0e&dr) +r:as e& !ri"a/era. El !r Ci"o i&/ier&o es !robable *ue -aya ")s ar"i7os. Qui#) &o /aya -oy de +a#a. Creo *ue ser) "ejor *ue 0er"i&e ese 0a# &.2 No se le o+urri a Ayla !re.u&0arse el "o0i/o !or el *ue !e&saba e& las +ria0uras *ue !odr:a& e&+o&0rarse e& su /alle el si.uie&0e i&/ier&o, !ues0o *ue -ab:a de+idido "ar+-arse e& !ri"a/era. Es0aba a+os0u"br)&dose a su soledad eC+e!0o de &o+-e, +ua&do a.re.aba u&a "ues+a ")s e& u&a /ara lisa y la +olo+aba e& el "o&0 & de /aras *ue se.u:a +re+ie&do. Co& el dorso de la "a&o, Ayla 0ra0 de a!ar0ar de su +ara u& "e+- & a+ei0oso de +abello 0ieso. Es0aba !ar0ie&do u&a ra:# se+u&daria de )rbol !ara -a+er u& .ra& +a&as0o de "alla y &o !od:a sol0arla. Hab:a es0ado eC!eri"e&0a&do +o& &ue/as 0,+&i+as de 0ejido, e"!lea&do di/ersos "a0eriales y di/ersas +o"bi&a+io&es !ara !rodu+ir "allas y es0ru+0uras di8ere&0es. El !ro+eso de 0ejer, a&udar, suje0ar, y de -ilar, re0or+er y -a+er +ordel -ab:a a+a!arado su i&0er,s -as0a el !u&0o de eC+luir +asi 0odo lo de")s. Au&*ue a "e&udo e& o+asio&es el !rodu+0o 8i&al resul0ara i&=0il, y a /e+es absurdo, -ab:a lo.rado +ier0as i&&o/a+io&es lla"a0i/as, lo +ual la i&+i0 a se.uir !roba&do. E& resu"e&, se !o&:a a re0or+er o 0re&#ar 0odo lo *ue le +a:a e& las "a&os. Hab:a es0ado 0rabaja&do desde !or la "a7a&a "uy 0e"!ra&o e& u& !ro+eso de 0ejido !ar0i+ular"e&0e i&0ri&+ado, y s lo +ua&do e&0r R-i&&ey, e"!uja&do +o& la &ari# el +uero ro"!e/ie&0os, se !er+a0 Ayla de *ue ya era de &o+-e. @ 9C "o se -a -e+-o 0a& 0arde, R-i&&ey; Ni si*uiera 0ie&es a.ua e& 0u 0a# & @dijo, !o&i,&dose de !ie y es0ir)&dose, e&0u"e+ida 0ras -aber !asado 0a&0as -oras se&0ada si& /ariar de !os0ura@. Te&.o
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*ue +o&se.uir al.o de +o"er !ara las dos, y -ab:a !e&sado +a"biar el -e&o de "i +a"a. La jo/e& se a8a& ye&do de u& lado !ara o0ro, bus+a&do -e&o 8res+o !ara la !o0rilla y ")s !ara la #a&ja !o+o !ro8u&da *ue le ser/:a de +a"a. Tir !or el borde del salie&0e la -ierba se+a y a!las0ada. Par0i el re+ubri"ie&0o de -ielo !ara +o&se.uir la &ie/e *ue -ab:a e& el "o&0 & ju&0o a la e&0rada de la +ue/a, +o&0e&0a de 0e&erla 0a& +er+a. Vio *ue ya &o *uedaba "u+-a y se !re.u&0 +u)&0o durar:a a=&, a&0es de 0e&er *ue bajar de &ue/o al r:o. 4is+u0i +o&si.o "is"a si lle/ar:a su8i+ie&0e !ara la/arse, y e&0o&+es, !e&sa&do *ue 0al /e# &o se le !rese&0ara de &ue/o la o!or0u&idad a&0es de la !ri"a/era, +o.i la *ue &e+esi0aba !ara la/arse 0a"bi,& el +abello. El -ielo se derre0:a e& 0a#o&es ju&0o al 8ue.o "ie&0ras ella se !re!araba y +o+:a la +o"ida. Mie&0ras 0rabajaba, su "e&0e se.u:a o+u!)&dose de los !ro+esos de 0rabajar +o& 8ibras *ue 0a&0o le absorb:a&. 4es!u,s de +o"er y la/arse, se es0aba dese&reda&do el +abello -="edo +o& u&a ra"i0a y los dedos +ua&do /io el +ardo se+o *ue u0ili#aba !ara !ei&ar y dese&"ara7ar +or0e#as se+as al obje0o de re0or+er las 8ibrasA !ei&ar a R-i&&ey +o& re.ularidad le -ab:a i&s!irado la idea de e"!lear el +ardo +o& las 8ibras, y la +o&se+ue&+ia &a0ural era *ue lo u0ili#ase 0a"bi,& e& su !ro!ia +abellera. Los resul0ados la e&0usias"aro&. %u es!esa +abellera dorada es0aba sua/e y lisa. No -ab:a !res0ado u&a a0e&+i & es!e+ial a su +abello a&0erior"e&0e, a!ar0e de la/arlo de +ua&do e& +ua&do, y !or lo .e&eral lo lle/aba a!ar0ado de la +ara, de0r)s de las orejas, +o& u&a es!e+ie de raya e& "edio. >#a le -ab:a di+-o +o& 8re+ue&+ia *ue era lo "ejor *ue 0e&:a, re+ord "ie&0ras lo +e!illaba -a+ia dela&0e !ara /erlo a la lu# de la lu"bre. Pe&s *ue el +olor era bas0a&0e bo&i0o, !ero ")s a0ra+0i/a a=& era la 0eC0ura, los lar.os "e+-o&es sua/es. Casi si& darse +ue&0a e"!e# a 0rabajar u&a se++i & 8or"a&do u&a lar.a 0re&#a. A0 el eC0re"o +o& u& 0ro#o de 0e&d & y !as a o0ra se++i &. %e le o+urri i"a.i&ar la eC0ra7e#a *ue se&0ir:a +ual*uiera *ue la /iese -a+ie&do +uerdas +o& su !ro!io +abello, !ero eso &o le i"!idi +o&0i&uar su 0area, y al !o+o 0ie"!o 0e&:a 0oda la +abe#a +ubier0a de &u"erosas 0re&#as. %a+udi la +abe#a de u& lado a o0ro y so&ri a&0e la &o/edad *ue re!rese&0aba&. Le .us0aba& las 0re&#as, !ero &o !od:a !o&,rselas de0r)s de las orejas !ara a!ar0arlas de su

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ros0ro. 4es!u,s de -a+er /arias !ruebas, des+ubri la "a&era de re0or+erlas y a0arlas e& lo al0o de la +abe#a, !ero le .us0aba a.i0arlas y dej *ue +ol.ara& a los lados y !or la es!alda. 4esde el !ri&+i!io, lo *ue la a0rajo 8ue la &o/edad, !ero 8ue la +o"odidad lo *ue la !ersuadi de la +o&/e&ie&+ia de 0re&#ar el +abello3 as: se "a&0e&dr:a e& su lu.ar, y ella &o 0e&dr:a *ue es0ar sie"!re a!ar0a&do los "e+-o&es suel0os. 9Qu, le i"!or0aba *ue -ubiera *uie& la +o&siderase rara; Pod:a -a+er +uerdas +o& sus +abellos si se le a&0ojaba... &o 0e&:a *ue dar .us0o a &adie ")s *ue a s: "is"a. A+ab +o& la &ie/e de su salie&0e !o+o des!u,s, !ero &o era ya &e+esario ro"!er el -ielo !ara ob0e&er el a.uaA se -ab:a a+u"ulado &ie/e su8i+ie&0e e& "o&0o&es y -oyos. %i& e"bar.o, la !ri"era /e# *ue 8ue a bus+arla, +o"!rob *ue la &ie/e al !ie de su +ue/a 0e&:a !ol/o de -oll:& y +e&i#a !ro+ede&0es de su 8ue.o. Ca"i& el r:o -elado arriba !ara -allar u& lu.ar ")s li"!io de do&de sa+ar -ielo, !ero, al !e&e0rar e& el es0re+-o des8iladero, la +uriosidad la i"!uls a se.uir a/a&#a&do. Nu&+a -ab:a &adado r:o arriba 0a& lejos +o"o si& duda !od:a -a+erlo. La +orrie&0e era 8uer0e y &o lo +o&sider &e+esarioA !ero +a"i&ar &o re*uer:a ")s es8uer#o *ue el de +uidar de e& d &de !o&:a los !ies. A lo lar.o del des8iladero, do&de las 0e"!era0uras a la baja a0ra!aba& sur0idores o !resio&aba& -as0a 8or"ar +res0as, las 8a&0as:as de -ielo -ab:a& +reado u&a 0ierra ").i+a de e&sue7o. %o&ri de !la+er al +o&0e"!lar las 8or"a+io&es "ara/illosas, !ero &o es0aba !re!arada !ara lo *ue /er:a ")s adela&0e. Lle/aba u& ra0o +a"i&a&do y e"!e#aba a !e&sar e& /ol/er. Ha+:a 8r:o e& el 8o&do del des8iladero os+uro, y el -ielo !ar0i+i!aba e& el ori.e& de ese 8r:o. Ayla de+idi *ue s lo lle.ar:a -as0a el si.uie&0e re+odo del r:oA !ero u&a /e# all:, se de0u/o "ara/illada !or el !aisaje *ue 0e&:a a&0e sus ojos3 ")s all) del re+odo, las !aredes se reu&:a& !ara 8or"ar u&a "uralla de !iedra *ue sub:a -as0a la es0e!a y +a:a +o"o u&a +as+ada de -ielo do&de se -ab:a +o&.elado e& brilla&0es es0ala+0i0as el a.ua *ue sol:a +aer libre"e&0e. 4uro +o"o la !iedra !ero 8r:o y bla&+o, !are+:a u& 0ras0ro+a"ie&0o es!e+0a+ular, +o"o u&a +a/er&a /uel0a al re/,s. La "a+i#a es+ul0ura de -ielo *ui0aba el resuello !or su .ra&de#a. Toda la 8uer#a del a.ua suje0a e& el !u7o del i&/ier&o !are+:a dis!ues0a a des!lo"arse
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sobre ella. Produ+:a u& e8e+0o /er0i.i&osoA si& e"bar.o, la jo/e& es0aba +o"o !arali#ada, arreba0ada !or su "a.&i8i+e&+ia. Te"bl 8re&0e a a*uel !oder:o i&"o/ili#adoA a&0es de e"!re&der el re.reso, le !are+i /er u&a .o0a de a.ua brilla&do e& la !u&0a de u& al0o +ar)"ba&o, y se es0re"e+i , ")s -elada a=&. Ayla des!er0 al se&0ir el e"ba0e de u&as r)8a.as 8r:as y al# la +abe#a !ara "irar la !ared o!ues0a a la e&0rada de la +ue/a y el ro"!e/ie&0os *ue a#o0aba el !os0e. 4es!u,s de re!ararlo, !er"a&e+i u& ra0o de +ara al /ie&0o. @Ha+e ")s +alor, R-i&&ey, es0oy se.ura de *ue el /ie&0o &o es ya 0a& 8r:o. La ye.ua a.i0 las orejas y la "ir eC!e+0a&0e. Pero s lo se 0ra0aba de u&a +o&/ersa+i &. No -ab:a se7ales &i so&idos *ue eCi.iera& res!ues0a !or !ar0e de la ye.ua, &i se7al al.u&a de *ue se a+er+ara o se a!ar0ase, &i i&di+ios de *ue -ubiera ali"e&0os, +ari+ias &i o0ras 8or"as de a8e+0o. Ayla &o -ab:a adies0rado +o&s+ie&0e"e&0e a la ye.uaA +o&sideraba a R-i&&ey +o"o su +o"!a7era y a"i.a. Pero el i&0eli.e&0e a&i"al -ab:a +o"e&#ado a!er+ibir *ue +ier0as se7ales y so&idos es0aba& aso+iados a al.u&as de0er"i&adas a+0i/idades, y -ab:a a!re&dido a res!o&der ade+uada"e&0e a "u+-os de ellos. Ta"bi,& Ayla e"!e#aba a +o"!re&der el le&.uaje de R-i&&ey. La ye.ua &o &e+esi0aba e"!lear !alabras !ara eC!resarseA la "ujer es0aba a+os0u"brada a dis0i&.uir 8i&os "a0i+es de si.&i8i+ado e& i"!er+e!0ibles si.&os de la eC!resi & o el .es0o. Los so&idos -ab:a& re!rese&0ado sie"!re u&a 8or"a se+u&dar:a de +o"u&i+a+i & e& el Cla&. 4ura&0e el !rolo&.ado i&/ier&o *ue -ab:a i"!ues0o u&a aso+ia+i & "uy :&0i"a, la "ujer y el +aballo -ab:a& es0able+ido u& +)lido &eCo de a8e+0o y lo.rado u& al0o &i/el de +o"u&i+a+i & y +o"!re&si &. Por lo .e&eral, Ayla sab:a +u)&do R-i&&ey se se&0:a 8eli#, +o&0e&0a, &er/iosa o "oles0a, y res!o&d:a a las se7ales de la ye.ua sie"!re *ue ,s0a &e+esi0aba ser a0e&dida3 ali"e&0o, a.ua, a8e+0o. 4e 0odos "odos, 8ue la "ujer *uie& ado!0 el !a!el do"i&a&0e de "a&era i&0ui0i/aA -ab:a +o"e&#ado a 0ra&s"i0ir se7ales y dire+0ri+es a la ye.ua +o& u& !ro! si0o +o&+re0o y el a&i"al res!o&d:a. Ayla es0aba de !ie jus0o a la e&0rada de la +ue/a, eCa"i&a&do su 0rabajo de re!ara+io&es y el es0ado del +uero del ro"!e/ie&0os. Hab:a 0e&ido *ue -a+er

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&ue/os ori8i+ios a lo lar.o del borde su!erior, debajo de los *ue se -ab:a& ras.ado, y !asar !or ellos u&a &ue/a +orrea !ara +olo+ar &ue/a"e&0e la !ie#a de +uero e& el 0ra/esa7o su!erior. 4e re!e&0e si&0i al.o -="edo e& la &u+a. @R-i&&ey, &o... @%e dio "edia /uel0a, !ero la ye.ua &o se -ab:a "o/idoA o0ra .o0a la sal!i+ . Mir a su alrededor y al# la /is0a -a+ia u& lar.o +ar)"ba&o +ol.ado del ori8i+io !ara el -u"o. La -u"edad de sus .uisos y de la res!ira+i &, ele/ada !or el +alor de la lu"bre, al e&+o&0rarse +o& el aire 8r:o *ue !e&e0raba !or el a.ujero, 8or"aba -ielo. Pero el /ie&0o se+o absorb:a jus0o la -u"edad su8i+ie&0e !ara i"!edir *ue ese -ielo au"e&0ara de"asiado. 4ura&0e la "ayor !ar0e del i&/ier&o, s lo u&os 8le+os de -ielo -ab:a& de+orado la !ar0e su!erior del a.ujero. A Ayla le sor!re&di /er el +ar)"ba&o lar.o y su+io, lle&o de -oll:& y +e&i#a. U&a .o0a de a.ua se des!re&di de la !u&0a y le +ay e& la 8re&0e a&0es de *ue -ubiera 0e&ido 0ie"!o de re-a+erse de su sor!resa !ara a!ar0arseA se se+ la 8re&0e y e&0o&+es la&# u& .ri0o 0riu&8al. @ ER-i&&eyF ER-i&&eyF E$a lle.a la !ri"a/eraF El -ielo e"!ie#a a 8u&dirse. @Corri -a+ia la ye.ua y rode +o& sus bra#os el +uello !eludo, +al"a&do la s=bi0a i&0ra&*uilidad *ue ,s0a "a&i8es0aba@. E6-, R-i&&eyF, !ro&0o e"!e#ar)& a 0e&er ye"as los )rboles, las !ri"eras !la&0as +o"e&#ar)& a bro0ar. ENo -ay &ada 0a& bue&o +o"o los !ri"eros /e.e0ales de la !ri"a/eraF Es!era a !robar la -ierba de !ri"a/era. ETe e&+a&0ar)F Ayla dej la +ue/a y se !re+i!i0 al a"!lio salie&0e +o"o si es!erara +o&0e"!lar u& "u&do /erde e& /e# de bla&+o. El /ie&0o 8r:o la -i#o re.resar a 0oda !risa, y su eC+i0a+i & a&0e las !ri"eras .o0as de a.ua de 8usi & se +o&/ir0i e& desalie&0o al !rese&+iar la !eor 0or"e&0a de &ie/e de la 0e"!orada, la +ual se desa0 d:as des!u,s !or el des8iladero del r:o. Pero a !esar de la +a!a de -ielo .la+ial, la !ri"a/era si.ui i&eCorable"e&0e !is)&dole los 0alo&es al i&/ier&o, y el -)li0o 0ibio del sol derri0i la +os0ra -elada *ue a!risio&aba la 0ierra. Las .o0as de a.ua -ab:a& a&u&+iado real"e&0e la 0ra&si+i & del -ielo al a.ua e& el /alle... y ")s de lo *ue Ayla -ubiera i"a.i&ado. Las !ri"eras .o0as 0ibias de des-ielo 8uero& se.uidas "uy !ro&0o !or llu/ias !ri"a/erales *ue ayudaro& a sua/i#ar y barrer la &ie/e y el -ielo a+u"ulados, 0raye&do la -u"edad de la es0a+i & a la
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se+a es0e!a. %i& e"bar.o, -ubo al.o ")s *ue u&a a+u"ula+i & lo+al. El "a&a&0ial del r:o del /alle +o&sis0:a e& a.ua de des-ielo del .la+iar "is"o, la +ual, e& !ri"a/era, re+ib:a a8lue&0es a lo lar.o de su re+orrido, i&+luidos "u+-os *ue &o eCis0:a& +ua&do Ayla lle. al /alle. %=bi0as +re+idas de le+-os a&0erior"e&0e se+os +o.:a& !or sor!resa a a&i"ales des!re/e&idos y los 0ra&s!or0aba& bru0al"e&0e r:o abajo. E& a*uella 0urbule&+ia alo+ada, +ad)/eres e&0eros era& des.arrados, .ol!eados, a!las0ados y +o&/er0idos e& osa"e&0as li"!ias. E& o+asio&es, los r:os eCis0e&0es era& i.&orados !or la +orrie&0e. El a.ua de des-ielo abr:a &ue/os +a&ales, arra&+aba de ra:# arbus0os y )rboles *ue -ab:a& lu+-ado !or +re+er dura&0e a7os e& u& e&0or&o -os0il, y los arrasaba. Piedras y ro+as, i&+luso e&or"es blo*ues, *ue el a.ua /ol/:a brilla&0es, era& arras0rados, e"!ujados e&0re los dese+-os a 0oda /elo+idad. Las a&.os0as !aredes del des8iladero, r:o arriba de la +ue/a de Ayla, e&+erraba& el a.ua /iole&0a *ue +a:a desde la al0a +as+ada. La resis0e&+ia 8or0ale+:a la +orrie&0e y, se.=& iba au"e&0a&do el /olu"e&, sub:a el &i/el del r:o. Las #orras -ab:a& aba&do&ado su .uarida bajo el "o&0 & de dese+-os del a7o a&0erior, "u+-o a&0es de *ue la !laya !edre.osa al !ie de la +ue/a *uedara a&e.ada. Ayla &o so!or0aba *uedarse de&0ro de la +ue/a. 4esde el salie&0e obser/aba los re"oli&os y 0orbelli&os es!u"osos del r:o, *ue +re+:a d:a a d:a. Abala&#)&dose desde el a&.os0o des8iladero @Ayla !od:a /er + "o se !re+i!i0aba el a.ua al /erse libre @ .ol!eaba +o&0ra el "uro salie&0e y de!osi0aba !ar0e de los dese+-os *ue 0ra&s!or0aba al !ie de ,s0e. 5ue e&0o&+es +ua&do Ayla +o"!re&di + "o se -ab:a alojado all: a*uel "o&0 & de -uesos, "adera de 8lo0a+i & y blo*ues err)0i+os *ue 0a& =0iles le -ab:a& resul0ado, y se dio +ue&0a de la suer0e *ue -ab:a 0e&ido al e&+o&0rar u&a +ue/a 0a& arriba. Pod:a &o0ar + "o se es0re"e+:a el salie&0e +ua&do u& blo*ue ro+oso .ra&de o u& )rbol +-o+aba +o&0ra su base. Eso la asus0aba, !ero ya -ab:a lle.ado a +o&siderar la /ida de "a&era 8a0alis0a3 si -ab:a de "orir, "orir:aA de 0odos "odos, -ab:a sido "aldi0a y se su!o&:a *ue ya es0aba "uer0a. %i& duda eCis0:a& 8uer#as ")s !oderosas *ue ella "is"a !ara +o&0rolar su des0i&o, y si la "uralla -ab:a de +eder "ie&0ras ella se e&+o&0raba arriba, &ada !od:a -a+er !ara

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i"!edirlo. La /iole&+ia dese&8re&ada de la &a0urale#a la 0e&:a 8as+i&ada. Todos los d:as !rese&0aba& u& as!e+0o &ue/o. U&o de los al0os )rboles *ue +re+:a& ju&0o a la "uralla o!ues0a +ed:a al e"!uje de la riada. Cay +o&0ra el salie&0e, !ero &o 0ard e& ser barrido !or el +re+ido r:o. Ayla /io + "o desa!are+:a e& el re+odo, arras0rado !or la +orrie&0e, *ue se eC0e&d:a !or la !radera ")s baja, e& 8or"a de u& lar.o y es0re+-o la.o, e i&u&daba la /e.e0a+i & *ue o0rora -ab:a bordeado la ribera de a.uas 0ra&*uilas. Ra"as de )rboles y "ale#a e&"ara7ada *ue se a8erraba& a la 0ierra !or debajo del r:o 0urbule&0o, re0u/iero& y 0ra0aro& de suje0ar al .i.a&0e derribado, !ero el )rbol 8ue arra&+ado de sus .arras o ellas 8uero& arra&+adas de la 0ierra. Ayla 0u/o +o&s0a&+ia del d:a e& *ue el i&/ier&o !erdi su do"i&io sobre las +as+adas de -ielo3 u& 8ra.or +uyo e+o re0u"b a lo lar.o del +a7 & a&u&+i la a!ari+i & de 0,"!a&os de -ielo 8lo0a&do e& el r:o, os+ila&do y /a+ila&do a +a!ri+-o de la +orrie&0e. %e !re+i!i0aro& 0odos ju&0os +o&0ra la "uralla, des!u,s la rodearo& y !erdiero& su 8or"a y su de8i&i+i & al ser arras0rados. La 8a"iliar !laya -ab:a +a"biado de as!e+0o +ua&do las a.uas re0ro+ediero& !or 8i& lo su8i+ie&0e !ara *ue Ayla !udiera bajar !or el abru!0o se&dero -as0a la orilla del r:o. El "o&0 & e&8a&.ado de dese+-os *ue se a+u"ulaba al !ie de la "uralla -ab:a ad*uirido di"e&sio&es &ue/as, y e&0re los -uesos y la "adera de r:o se /e:a& +ad)/eres y )rboles. La 8or"a del !e*ue7o 0erre&o !edre.oso -ab:a +a"biado y -ab:a& desa!are+ido )rboles 8a"iliaresA !ero &o 0odos. Las ra:+es se -u&d:a& e& las !ro8u&didades de u& 0erre&o ese&+ial"e&0e se+o, sobre 0odo la /e.e0a+i & *ue +re+:a lejos de la orillaA )rboles y arbus0os es0aba& a+os0u"brados a la i&u&da+i & a&ual, y la "ayor:a de los *ue -ab:a& sobre/i/ido a /arias es0a+io&es es0aba& 8ir"e"e&0e arrai.ados. Cua&do +o"e&#aro& a a!are+er las !ri"eras ye"as /erdes de las "a0as de 8ra"buesas, Ayla e"!e# a !e&sar e& el !r Ci"o a7o. No 0e&:a &i&.=& se&0ido re+o.er bayas *ue &o "adurar:a& a&0es del /era&o. Ella &o es0ar:a ya e& el /alle, !or su!ues0o *ue &o, si -ab:a de rea&udar la b=s*ueda de los 60ros. Los !ri"eros es0re"e+i"ie&0os de la !ri"a/era le -ab:a& i"!ues0o la &e+esidad de 0o"ar u&a de+isi &3 +u)&do aba&do&ar el /alle. Era ")s di8:+il de lo *ue !are+:a.
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Es0aba se&0ada e& el eC0re"o ")s alejado del salie&0e, e& u& lu.ar de su !redile++i &. E& el lado *ue daba al !rado -ab:a u& si0io lla&o do&de !od:a se&0arse, y jus0o a la dis0a&+ia !re+isa e&8re&0e, o0ro !u&0o do&de a!oyar los !ies. No !od:a /er el a.ua !ro+ede&0e del re+odo &i la !laya !edre.osa, !ero di/isaba !er8e+0a"e&0e 0odo el /alle, y si /ol/:a la +abe#a !od:a /er el des8iladero r:o arriba. Hab:a es0ado obser/a&do a R-i&&ey e& el !rado y la -ab:a /is0o e"!re&der el +a"i&o de re.reso. La ye.ua se -ab:a o+ul0ado a su /is0a "ie&0ras rodeaba la !u&0a salie&0e de la "uralla, !ero Ayla !od:a o:r *ue sub:a !or el se&dero y es!eraba *ue a!are+iera de u& "o"e&0o a o0ro. La "ujer so&ri al /er la a&+-a +abe#a de +aballo es0e!ario +o& sus orejas os+uras y sus +ri&es 0iesas. Mie&0ras se a+er+aba, Ayla se dio +ue&0a de *ue el !elaje a"arillo y des!ei&ado de la ye.ua a"arilla es0aba desa!are+ie&do !ara ser sus0i0uido !or la raya sal/aje, de u& !ardo os+uro, *ue se eC0e&d:a !or su lo"o -as0a 0er"i&ar e& u&a lar.a +ola de +ri&es 0a"bi,& os+uras. Hab:a u& le/e i&di+io de rayas del "is"o +olor e& las !a0as dela&0eras, ")s arriba de la ar0i+ula+i & i&8erior. La ye.ua "ir a la "ujer y reli&+- sua/e"e&0e !ara /er si *uer:a al.o de ellaA e&0r e& la +ue/a. Au&*ue &o -ab:a 0er"i&ado de e&.ordar, la ye.ua de u& a7o -ab:a al+a&#ado ya su 0a"a7o de al0ura. Ayla /ol/i al !aisaje y los !e&sa"ie&0os *ue -ab:a& es0ado a&ida&do e& su "e&0e d:as e&0eros, *ui0)&dole el sue7o !or las &o+-es. 1No !uedo "ar+-ar"e a-ora... !ri"ero 0e&.o *ue +a#ar u& !o+o y 0al /e# es!erar *ue "adure& al.u&as 8ru0as. 9$ *u, /oy a -a+er +o& R-i&&ey;2 A-: es0aba el "eollo del !roble"a. No *uer:a se.uir /i/ie&do sola, !ero &o sab:a &ada de la .e&0e a la *ue el Cla& lla"aba 1Los 60ros2, sal/o *ue era u&a de ellos. 1 9$ si "e e&+ue&0ro +o& .e&0e *ue &o "e deje 0e&erla; Ja")s "e -abr:a !er"i0ido ?ru& 0e&er u& +aballo adul0o, es!e+ial"e&0e 0a& jo/e& y a8e+0uoso. 9$ si *uiere& "a0arla; Ni si*uiera se le o+urrir:a -uir, se *uedar:a *uie0a y les dejar:a -a+er. $ si les dijera *ue &o, 9"e !res0ar:a& a0e&+i &; ?roud la "a0ar:a si& i"!or0arle lo *ue dijera yo. 9$ si los -o"bres de los 60ros so& +o"o ?roud; 96 !eores; Al 8i& y al +abo, "a0aro& al -ijo de 6.a, au&*ue &o lo -i+iera& a !ro! si0o. 2 Te&.o *ue e&+o&0rar a al.uie& u& d:a u o0ro, !ero !uedo !asar a*u: u& !o+o ")s de 0ie"!o. Por lo "e&os -as0a *ue +a+e al.o y !ueda re+o.er al.u&as

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ra:+es. Eso es lo *ue -ar,. Me *uedar, -as0a *ue las ra:+es es0,& a!u&0o !ara arra&+arlas2. %e si&0i "ejor u&a /e# 0o"ada la de+isi & de a!la#ar la !ar0ida y si&0i .a&as de -a+er al.o. %e le/a&0 y 8ue -as0a el o0ro lado del salie&0e. El olor de la +ar&e e& !u0re8a++i & sub:a desde el &ue/o "o&0 & al !ie de la "urallaA ad/ir0i "o/i"ie&0o ")s abajo y obser/ u&a -ie&a *ue !ar0:a +o& !oderosas "a&d:bulas la !a0a dela&0era de lo *ue !robable"e&0e era u& /e&ado. Ni&.=& o0ro a&i"al, de!redador o a8i+io&ado a la +arro7a, 0e&:a se"eja&0e 8uer#a +o&+e&0rada e& "a&d:bulas y +uar0os dela&0eros, lo *ue !ro!or+io&aba a la -ie&a u&a es0ru+0ura des!ro!or+io&ada, +o"!le0a"e&0e des.arbada. La !ri"era /e# *ue /io u&a de es!aldas, +o& sus +uar0os 0raseros bajos y sus !a0as li.era"e&0e #a"bas, rebus+a&do e& el "o&0 &, se 0u/o *ue do"i&arA !ero al /er *ue sa+aba u& 0ro#o de osa"e&0a a "edio !udrir, la dej 0ra&*uila, a.rade+ie&do !or u&a /e# el ser/i+io *ue !res0aba&. Las -ab:a es0udiado y -ab:a obser/ado 0a"bi,& o0ros a&i"ales +ar&:/oros. A di8ere&+ia de lobos o 8eli&os, &o &e+esi0aba& 8uer0es !a0as 0raseras !ara la&#arse al a0a*ue. Cua&do +a#aba&, bus+aba& las /:s+eras, el bajo /ie&0re, bla&do, y las .l)&dulas "a"arias. Pero su die0a -abi0ual era la +arro7a... e& +ual*uier es0ado. La +orru!+i & las delei0aba. Ayla las -ab:a /is0o -ur.ar e& "o&0o&es de basura -u"a&a, dese&0erra&do +ad)/eres *ue &o es0aba& bie& se!ul0adosA i&+luso +o":a& eC+re"e&0os, y ol:a& 0a& "al +o"o su die0a. %u "ordedura, si &o era i&"edia0a"e&0e "or0al, sol:a +ausar la "uer0e !or i&8e++i &, y +a#aba& +r:as. Ayla -i#o u&a "ue+a y se es0re"e+i de as+o. Las odiaba y 0e&:a *ue do"i&ar el i"!ulso de !erse.uir +o& la -o&da a las *ue es0aba& abajo. Era u&a a+0i0ud irra+io&al, !ero &o !od:a re"ediar la re!ulsi & *ue le i&s!iraba& los a&i"ales "o0eados. Para ella &o 0e&:a& u&a sola +ara+0er:s0i+a a+e!0able. 60ros bus+adores de +arro7a &o la "oles0aba& 0a&0o, au&*ue +o& 8re+ue&+ia ol:a& i.ual de "al. 4esde la !osi+i & /e&0ajosa *ue le !ro!or+io&aba el salie&0e, /io u& .lo0 & *ue !erse.u:a abier0a"e&0e a u&a liebre. El .lo0 & !are+:a u& ose#&o de rabo lar.o, !ero ella sab:a *ue se ase"ejaba& ")s a las +o"adrejas, y *ue sus .l)&dulas de al"i#+le era& 0a& a0osi.a&0es +o"o las de las "o8e0as. Los .lo0o&es era& +o"edores de +arro7a +o& "alos i&s0i&0os,
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+a!a+es de asolar +a/er&as o !arajes abier0os si& la "e&or &e+esidad. Pero era& a&i"ales i&0eli.e&0es, beli+osos, de!redadores absolu0a"e&0e aje&os al "iedo, *ue a0a+aba& lo *ue 8uera, -as0a u& re&o .i.a&0es+o, au&*ue 0a"bi,& !od:a& +o&8or"arse +o& ra0o&es, !)jaros, ra&as, !es+ado o bayas. Mere+:a& res!e0o, y su !elaje 0e&:a u&a +alidad =&i+a @&o dejaba *ue se +o&.elara el alie&0o@ *ue lo -a+:a /alioso. 6bser/ u&a !areja de "ila&os rojos *ue sal:a /ola&do de su &ido, "uy al0o e& u& )rbol *ue se al#aba al o0ro lado del r:o, y se ele/aba r)!ida"e&0e e& el +ieloA las a/es eC0e&diero& sus a"!lias alas roji#as y +olas !ar0idas y se dejaro& +aer e& dire++i & a la !laya !edre.osa. Ta"bi,& los "ila&os se ali"e&0a& de +arro7a, !ero, al i.ual *ue o0ras ra!a+es, +a#aba& i.ual"e&0e !e*ue7os "a":8eros y re!0iles. La jo/e& &o es0aba 0a& 8a"iliari#ada +o& las a/es de !resa, !ero sab:a *ue las -e"bras sol:a& ser ")s .ra&des *ue los "a+-os, y *ue daba .us0o "irarlas. Ayla !od:a 0olerar a los bui0res, a !esar de su -orrorosa +abe#a +al/a y de su olor 0a& desa.radable +o"o su as!e+0o. %u !i+o e& 8or"a de .a&+-o era a8ilado y 8uer0e, a!ro!iado !ara des.arrar y des"e"brar a&i"ales "uer0os, !ero e& sus "o/i"ie&0os -ab:a "ajes0uosidad. Ver a u&o de ellos desli#)&dose y +er&i,&dose si& es8uer#o, +abal.a&do las +orrie&0es del aire +o& las alas "uy abier0as y, de re!e&0e, al /islu"brar ali"e&0o, dejarse +aer a 0ierra y +orrer -a+ia el +ad)/er +o& el +uello 0e&dido y las alas se"irre+o.idas, resul0aba u& es!e+0)+ulo 8a&0)s0i+o. Los a&i"ales de !resa *ue -ab:a all) abajo se es0aba& da&do u& au0,&0i+o ba&*ue0eA 0a"bi,& -ab:a +uer/os *ue !ar0i+i!aba& e& el 8es0:&, y Ayla es0aba e&+a&0ada. Co& el olor de los +ad)/eres e& !u0re8a++i & 0a& +er+a de su +ue/a, !od:a 0olerar -as0a a las odiadas -ie&as. Cua&0o a&0es li"!iara& 0odo a*uello, ")s +o&0e&0a es0ar:a. 4e re!e&0e se si&0i abru"ada !or el -edor i&a.ua&0ableA &e+esi0aba u&a bo+a&ada de aire &o +o&0a"i&ado !or e"a&a+io&es !es0ile&0es. @ ER-i&&eyF @lla" . La ye.ua sa+ la +abe#a de la +ue/a al o:r su &o"bre@. Voy a dar u& !aseo. 9Quieres /e&ir +o&"i.o; @La ye.ua !er+ibi la se7al de a+er+a"ie&0o y +a"i& -a+ia la jo/e&, a.i0a&do la +abe#a.

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?ajaro& !or el a&.os0o se&dero, diero& u& rodeo !ara "a&0e&erse alejadas de la !laya !edre.osa y sus ruidosos -abi0a&0es, y se !e.aro& a la "uralla ro+osa. La ye.ua !are+i relajarse a "edida *ue se.u:a& el borde de "ale#a *ue deli&eaba la orilla del r:o, &ue/a"e&0e e&+errado e& sus riberas &or"ales. El olor de la "uer0e !o&:a &er/iosa a la ye.ua, y su 0e"or irra+io&al -a+ia las -ie&as !ro/e&:a de u&a eC!erie&+ia leja&a. A"bas dis8ru0aba& de la liber0ad *ue les bri&daba el d:a !ri"a/eral lle&o de sol, des!u,s de u& !rolo&.ado i&/ier&o *ue las -ab:a 0e&ido e&+erradas, au&*ue e& el aire a=& se !er+ib:a +ier0a -u"edad 8r:a. Ta"bi,& ol:a ")s 8res+o e& la !radera abier0a, y las a/es de !resa &o era& las =&i+as *ue se ba&*ue0eaba&, au&*ue, al !are+er, o0ras a+0i/idades resul0aba& ")s i"!or0a&0es. Ayla 8ue de0e&ie&do la "ar+-a !ara obser/ar a u&a !areja de .ra&des !i+a"aderos "o0eados, el "a+-o +o& +oro&a +ar"es:, la -e"bra, bla&+a, e&0re.ados a eC-ibi+io&es a,reas +o"o 0a"borilear e& u& 0o+ & "uer0o y /olar !ersi.ui,&dose alrededor de los )rboles. Ayla +o&o+:a a esos !)jaros +ar!i&0eros3 /a+iaba& el +ora# & de u& )rbol /iejo y 8orraba& el &ido +o& /iru0a. Pero u&a /e# *ue los -ue/os "ore&os y "o0eados, -abi0ual"e&0e seis, era& i&+ubados y adies0rados los !olluelos +ubier0os de !lu"as, los dos "ie"bros de la !areja se se!arar:a& y 0o"ar:a& +ada +ual su !ro!io +a"i&o !ara bus+ar i&se+0os e& los 0ro&+os de )rboles de su 0erri0orio y lle&ar los bos*ues +o& su 8uer0e +ar+ajada. Las alo&dras &o era& as:. % lo se aislaba& !or !arejas e& ,!o+a de re!rodu++i &A era& a/es so+iables *ue /i/:a& e& ba&dadas y los "a+-os se !or0aba& e&0o&+es +o"o a.resi/os .allos de !elea +o& sus /iejos a"i.os. Ayla oy su .lorioso +a&0o +ua&do u&a !areja se ele/ e& l:&ea re+0aA lo +a&0aba& a u& /olu"e& 0al *ue a=& !od:a o:r +ua&do, al#a&do la /is0a, s lo los di/isaba +o"o dos !u&0os e& el +ielo. 4e re!e&0e se dejaro& +aer +o"o u& !ar de !iedras, y /ol/iero& a ele/arse +a&0a&do de &ue/o. Ayla lle. al lu.ar do&de -ab:a abier0o u&a #a&ja !ara +a#ar u&a ye.ua !ardaA al "e&os +re:a *ue -ab:a sido all:, !or*ue &o *uedaba la "e&or -uella. La i&u&da+i & !ri"a/eral -ab:a arrasado la "ale#a +or0ada !ara o+ul0ar la de!resi &. U& !o+o ")s lejos se de0u/o !ara beber y so&ri al /er u& a.u#a&ie/es *ue +orr:a a lo lar.o de la orillaA !are+:a u&a alo&dra !ero era ")s del.ado, +o& la !e+-u.a a"arilla, y
MG

"a&0e&:a su +uer!o -ori#o&0al !ara e/i0ar *ue se le "ojara la +ola, !or lo *ue la "e&eaba de arriba abajo. U&a +as+ada de &o0as l:*uidas a0rajo su a0e&+i & -a+ia o0ro !ar de a/es *ue &o se !reo+u!aba& !or el a.ua. Los "irlos a+u)0i+os es0aba& salud)&dose, eC-ibie&do su +or0ejo, !ero Ayla se "ara/illaba sie"!re al /erlos +a"i&ar bajo el a.ua si& *ue se les "ojara el !lu"aje. Cua&do re.res a +a"!o abier0o, R-i&&ey es0aba !a+ie&do los re0o7os /erdes. %o&ri o0ra /e# al /er u&a !areja de reye#uelos "arro&es *ue la re.a7aba& .ri0)&dole chicchic !or*ue !as de"asiado +er+a de su "a0orral. E& +ua&0o se alej , +a"biaro& a u& +a&0o al0o, +laro, 8luido, *ue e&0o&aro& !ri"ero u&o y des!u,s el o0ro e& r,!li+as al0er&as. Ayla se de0u/o y se se&0 e& u& 0ro&+o, es+u+-a&do los dul+es 0ri&os de /arias a/es dis0i&0as, y e&0o&+es se sor!re&di al o:r *ue, e& u& solo silbido, el #or#al i"i0 el +oro +o"!le0o e& u& sur0ido de "elod:as. As!ir , !as"ada a&0e el /ir0uosis"o de la a/e+illa, y el ruido *ue ella "is"a -i#o la sor!re&di . U& !i&# & /erde la si.ui +o& su &o0a +ara+0er:s0i+a, u&a es!e+ie de as!ira+i &, y re!i0i o0ra /e# el silbido i"i0ador. Ayla es0aba e&+a&0ada. Le !are+:a -aberse +o&/er0ido e& !ar0e del +oro alado y /ol/i a i&0e&0arlo. Ju&0 los labios y as!ir , !ero s lo +o&si.ui e"i0ir u& silbido "uy 0e&ueA su si.uie&0e i&0e&0o lo.r u& "ayor /olu"e&, !ero se le lle&aro& 0a&0o de aire los !ul"o&es *ue 0u/o *ue eC!elerlo, !rodu+ie&do u& silbido 8uer0eA es0o se !are+:a "u+-o ")s a lo *ue -a+:a& las a/es. El si.uie&0e es8uer#o s lo dej !asar aire e&0re sus labios, y &o 0u/o "ejor suer0e e& al.u&as 0e&0a0i/as ")s. Vol/i a silbar !ara de&0ro y 0u/o ")s ,Ci0o e& el silbido, !ero le 8al0 /olu"e&. %i.ui i&0e&0)&dolo, silba&do !ara de&0ro y !ara 8uera, y de +ua&do e& +ua&do !rodu+:a u& so&ido a.udo. %e +e&0r 0a&0o e& sus e&sayos, *ue &o se dio +ue&0a de *ue R-i&&ey er.u:a las orejas +ua&do el silbido era ")s a.udo. La ye.ua &o sab:a + "o res!o&der, !ero era +uriosa y dio /arios !asos !ara a+er+arse a la jo/e&. Ayla /io *ue la ye.ua se a!roCi"aba e&dere#a&do las orejas +o& eC!resi & i&0ri.ada. @R-i&&ey, 90e sor!re&de *ue yo !ueda !rodu+ir so&idos; Ta"bi,& a ":. No sab:a *ue !od:a +a&0ar +o"o u& !ajarillo. ?ue&o, 0al /e# &o eCa+0a"e&0e,

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!ero si si.o !ra+0i+a&do +reo *ue !odr:a -a+erlo de "odo "uy !are+ido. 4,ja"e /er si !uedo lo.rarlo de &ue/o. As!ir , ju&0 los labios y, +o&+e&0r)&dose, dej es+a!ar u& silbido !rolo&.ado y 8uer0e. R-i&&ey "e&e la +abe#a, reli&+- y se a+er+ +or/e0ea&do. Ayla se !uso de !ie y abra# el +uello de la ye.ua, d)&dose +ue&0a s=bi0a"e&0e de lo *ue ,s0a -ab:a +re+ido. @Es0)s "uy al0a, R-i&&ey. Los +aballos +re+,is 0a& r)!ida"e&0e *ue +asi eres u&a ye.ua adul0a. 9A *u, /elo+idad !uedes +orrer a-ora; @Ayla le dio u& a#o0e e& el a&+a@. Va"os, R-i&&ey, +orre +o&"i.o. @%e7al , e+-a&do a +orrer !or el +a"!o lo ")s r)!ida"e&0e *ue !od:a. La ye.ua la dej a0r)s e& u&as +ua&0as #a&+adas y si.ui +orrie&do, es0ir)&dose "ie&0ras iba a .alo!e. Ayla la se.u:a, +orrie&do !or*ue le .us0aba +orrer. %i.ui -as0a *ue &o !udo ")s y se de0u/o si& alie&0o. Vio + "o .alo!aba la ye.ua !or el lar.o /alle, .ira&do y re.resa&do al 0ro0e. 16jal) !udiera +orrer +o"o 0= @!e&s @, as: !odr:a"os ir las dos a do&de *uisi,ra"os. Me !re.u&0o si &o "e ir:a "ejor sie&do u& +aballo e& /e# de u& ser -u"a&o. E&0o&+es &o es0ar:a sola. 2No es0oy sola3 R-i&&ey es u&a bue&a +o"!a7:a, au&*ue &o es -u"a&a. Es lo =&i+o *ue 0e&.o y yo soy lo =&i+o *ue ella 0ie&e. Pero, 9&o ser:a "ara/illoso *ue !udiera +orrer +o"o ella;2 La ye.ua es0aba +ubier0a de es!u"a +ua&do /ol/i , y Ayla ri de bue&a .a&a al /erla re/ol+arse e& el !rado +o& las !a0as al aire y -a+er ruidi0os de .us0o. Cua&do /ol/i a !o&erse de !ie, se sa+udi y se !uso a !a+er de &ue/o. Ayla si.ui obser/)&dola, !e&sa&do e& lo eC+i0a&0e *ue ser:a +orrer +o"o u& +aballoA des!u,s /ol/i a sus !r)+0i+as +o& el +a&0o de las a/es. Cua&do lo.r e"i0ir u& silbido a.udo y !e&e0ra&0e, R-i&&ey al# la +abe#a, la "ir y se le a+er+ al 0ro0eA Ayla abra# a la ye.ua, +o&0e&0a de /erla a!are+er +ua&do silbabaA !ero &o !od:a a!ar0ar de su "e&0e la idea de +orrer +o& la ye.ua. E&0o&+es se le o+urri u&a idea. A*uella idea &o -abr:a +ru#ado !or su "e&0e de &o -aber /i/ido 0odo el i&/ier&o +o& el a&i"al, !e&sa&do e& ella +o"o a"i.a y +o"!a7era, y desde lue.o &o la -abr:a lle/ado a la !r)+0i+a si -ubiera se.uido /i/ie&do +o& el Cla&. Pero Ayla se -ab:a a+os0u"brado a dejarse lle/ar +ada /e# ")s !or sus i"!ulsos. 1Corre
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+o&"i.o, R-i&&ey. Corre y ll,/a"e +o&0i.o2, !e&s , y al "o"e&0o se e&+o&0r e&+i"a del a&i"al. La ye.ua &o es0aba a+os0u"brada a lle/ar +ar.a sobre su lo"o3 a!las0 las orejas -a+ia a0r)s y se !uso a +or/e0ear, &er/iosa. Pero au&*ue &o es0aba a+os0u"brada al !eso, s: lo es0aba a la "ujer y, ade")s, los bra#os de Ayla alrededor de su +uello ejer+:a& u&a i&8lue&+ia 0ra&*uili#adora. R-i&&ey es0u/o a!u&0o de e&+abri0arse !ara des-a+erse del !eso, !ero, e& +a"bio, e+- a +orrer !ara lo.rarlo. La&#ada al .alo!e, re+orri el +a"!o +o& Ayla a8errada a su lo"o. %i& e"bar.o, la ye.ua -ab:a +orrido ya "u+-o, y la /ida *ue lle/ e& la +ue/a -ab:a sido ")s sede&0aria de lo &or"al. Au&*ue -ab:a +o"ido el -e&o jo/e& del /alle, &o -ab:a 0e&ido "a&ada +uyo !aso se /iera 8or#ada a se.uir, &i de!redadores de los *ue debiera +uidarse, y 0oda/:a era jo/e&. No 0ard "u+-o e& !erder /elo+idadA se de0u/o 8i&al"e&0e +o& la +abe#a +ol.a&do y los 8la&+os subie&do y baja&do +o& es8uer#o. La "ujer se dej desli#ar !or el 8la&+o de la ye.ua. @ ER-i&&ey, -a sido "ara/illosoF @eC+la" , +o& los ojos brilla&0es de eC+i0a+i &. Al# +o& a"bas "a&os el -o+i+o +a:do y lo o!ri"i +o&0ra su "ejilla. A +o&0i&ua+i &, "e0i la +abe#a de la ye.ua bajo su aCila e& u& .es0o a8e+0uoso *ue &o -ab:a re!e0ido desde *ue era !e*ue7a. Era u& abra#o es!e+ial, reser/ado !ara o+asio&es eC+e!+io&ales. La +abal.ada le !rodujo u&a eC+i0a+i & *ue a!e&as !od:a do"i&ar. La sola idea de "o&0ar e& u& +aballo al .alo!e lle&aba a Ayla de u&a se&sa+i & "ara/illosa. Nu&+a -ab:a so7ado *ue 8uera !osibleA &adie lo -ab:a so7ado. Ella era la !ri"era. '0 Ayla &o !od:a "a&0e&erse lejos del lo"o de la ye.ua. Cabal.ar "ie&0ras la ye.ua iba a .alo!e 0e&dido era u& .o#o i&de+ible. La -a+:a !al!i0ar ")s *ue +ual*uier o0ra se&sa+i & eC!eri"e&0ada -as0a e&0o&+es. $ !are+:a *ue 0a"bi,& R-i&&ey dis8ru0abaA se -ab:a a+os0u"brado "uy !ro&0o a lle/ar a la jo/e& a +ues0as. El /alle &o 0ard e& /ol/erse de"asiado !e*ue7o !ara e&+errar a la "ujer y a su +or+el .alo!a&0e. A "e&udo +orr:a& a 0ra/,s de la es0e!a, al es0e del r:o, *ue era de 8)+il a++eso. Ayla sab:a *ue !ro&0o 0e&dr:a *ue re+ole+0ar y +a#ar, elaborar y al"a+e&ar los ali"e&0os sil/es0res *ue la &a0urale#a le bri&daba !ara *ue se !re!arara

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+o& /is0as al si.uie&0e +i+lo de las es0a+io&es. Pero a !ri&+i!ios de la !ri"a/era, +ua&do la 0ierra 0oda/:a es0aba des!er0a&do del !rolo&.ado i&/ier&o, sus d)di/as era& es+asas. U&as !o+as /erduras 8res+as !res0aba& di/ersidad a la die0a se+a del i&/ier&o, a !esar de *ue ra:+es, ye"as y 0allos &o es0aba& a=& e& sa# &. Ayla a!ro/e+-aba su o+io 8or#oso !ara +abal.ar +o& 0a&0a 8re+ue&+ia +o"o !od:a, +asi sie"!re desde la "a7a&a a la &o+-e. Al !ri&+i!io s lo +abal.aba, se&0ada !asi/a"e&0e, ye&do a do&de iba la ye.ua. No !e&saba e& diri.ir a la !o0ra&+aA las se7ales *ue -ab:a a!re&dido R-i&&ey era& /isuales @Ayla &o 0ra0aba de +o"u&i+arse s lo "edia&0e !alabras@, y, !or 0a&0o, &o !od:a /erlas +ua&do la "ujer es0aba se&0ada sobre su lo"o. Pero !ara la "ujer, el le&.uaje +or!oral sie"!re -ab:a 8or"ado !ar0e del -abla al i.ual *ue los .es0os es!e+:8i+os, y +abal.ar !er"i0:a u& +o&0a+0o :&0i"o. 4es!u,s de u& !er:odo i&i+ial de "oles0ias &a0urales, Ayla +o"e&# a obser/ar el jue.o "us+ular de la ye.ua, y des!u,s de su ajus0e i&i+ial, R-i&&ey !udo se&0ir 0a&0o la 0e&si & +o"o la relaja+i & de la jo/e&. A"bas -ab:a& desarrollado ya la +a!a+idad de se&0ir "u0ua"e&0e sus &e+esidades y se&0i"ie&0os, as: +o"o el deseo de res!o&der a ,s0os. Cua&do Ayla deseaba se.uir u&a dire++i & de0er"i&ada, si& darse +ue&0a se i&+li&aba -a+ia el lu.ar a do&de !re0e&d:a ir, y sus "=s+ulos +o"u&i+aba& a la ye.ua el +a"bio de 0e&si &. El a&i"al +o"e&# a rea++io&ar a la 0e&si & y la relaja+i & de la "ujer *ue lle/aba a lo"os +a"bia&do de dire++i & o de /elo+idad. La res!ues0a de la !o0ra&+a a los "o/i"ie&0os a!e&as !er+e!0ibles, -a+:a *ue Ayla se 0e&sara o "o/iese de la "is"a "a&era +ua&do deseaba *ue R-i&&ey /ol/iera a res!o&der de ese "odo. 5ue u& !er:odo de e&0re&a"ie&0o "u0uo, y +ada u&a de ellas a!re&di de la o0ra, +o& lo *ue sus rela+io&es se 8uero& -a+ie&do ")s !ro8u&das. Pero si& !er+a0arse de ello, Ayla es0aba 0o"a&do el "a&do. Las se7ales e&0re la "ujer y la ye.ua era& 0a& su0iles, y la 0ra&si+i & de a+e!0a+i & !asi/a a dire++i & a+0i/a 8ue 0a& &a0ural, *ue al !ri&+i!io Ayla &o se dio +ue&0a, +o"o &o 8uera a &i/el sub+o&s+ie&0e. La +abal.ada +asi +o&0i&ua se +o&/ir0i e& u& +urso de e&0re&a"ie&0o +o&+e&0rado e i&0e&si/o. A "edida *ue la rela+i & se -i#o ")s :&0i"a, las rea++io&es de R-i&&ey lle.aro& a
MI

a8i&arse de 0al "a&era, *ue Ayla s lo 0e&:a *ue !e&sar -a+ia d &de deseaba diri.irse y a *u, /elo+idad, !ara *ue el a&i"al res!o&diera +o"o si 8uese u&a eC0e&si & del +uer!o de la "ujer. La jo/e& &o se daba +ue&0a de *ue -ab:a 0ra&s"i0ido se7ales a 0ra/,s de &er/ios y "=s+ulos a la !iel, al0a"e&0e se&sible, de su "o&0ura. Ayla &o -ab:a !e&sado e& e&0re&ar a R-i&&ey. 5ue el resul0ado del a"or y la a0e&+i & *ue !rodi.aba al a&i"al, as: +o"o de las di8ere&+ias i&&a0as e&0re +aballo y ser -u"a&o. R-i&&ey era i&0eli.e&0e y +uriosa, !od:a a!re&der y 0e&:a "u+-a "e"oria, !ero su +erebro &o es0aba 0a& e/olu+io&ado y la or.a&i#a+i & de ,s0e era di8ere&0e. Los +aballos era& a&i"ales so+iales, &or"al"e&0e reu&idos e& "a&adas, y &e+esi0aba& la i&0i"idad y el +alor de sus +o&.,&eres. El se&0ido del 0a+0o era !ar0i+ular"e&0e i"!or0a&0e y es0aba "uy desarrollado e& +ua&0o a es0able+er u&a rela+i & es0re+-aA !ero los i&s0i&0os de la jo/e& ye.ua la i"!ulsaba& a se.uir i&di+a+io&es, a ir do&de la lle/aba&. Cua&do era& !resa del !)&i+o, i&+luso los je8es de la "a&ada sol:a& +orrer +o& los de")s. Las a++io&es de la "ujer 0e&:a& u&a 8i&alidad, es0aba& diri.idas !or u& +erebro e& el +ual la !re/isi & y el a&)lisis a+0uaba& re+:!ro+a y +o&s0a&0e"e&0e +o& el +o&o+i"ie&0o y la eC!erie&+ia. %u si0ua+i & /ul&erable "a&0e&:a a.udos sus i&s0i&0os de su!er/i/e&+ia, y la obli.aba a 0e&er sie"!re +o&+ie&+ia de 0odo lo *ue la rodeaba, +osa *ue, e& +o&ju&0o, -ab:a !re+i!i0ado y a+elerado el !ro+eso de adies0ra"ie&0o. Al /er u&a liebre o u&a "ar"o0a .i.a&0es+a, au& +ua&do s lo +abal.ara !or .us0o, Ayla "os0raba 0e&de&+ia a e+-ar "a&o de la -o&da y !erse.uirla. R-i&&ey i&0er!re0 "uy !ro&0o su deseo, y su !ri"er !aso e& esa dire++i & la lle/ 8i&al"e&0e a *ue la jo/e& +o&0rolara, es0re+-a au&*ue i&+o&s+ie&0e"e&0e, a la ye.ua. % lo +ua&do Ayla "a0 u&a "ar"o0a .i.a&0es+a se !er+a0 !le&a"e&0e del -e+-o. Toda/:a &o es0aba "uy a/a&#ada la !ri"a/era. Hab:a& es!a&0ado i&ad/er0ida"e&0e al a&i"al, !ero 0a& !ro&0o +o"o Ayla lo /io +orrer, se i&+li& -a+ia ,l... e+-a&do "a&o de la -o&da "ie&0ras R-i&&ey lo se.u:a. Al a+er+arse, el +a"bio de !osi+i & de Ayla *ue se !rodujo a la !ar *ue la idea de des"o&0ar, -i#o *ue la ye.ua se de0u/iera a 0ie"!o !ara *ue bajara y la&#ase u&a !iedra.

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1Me /e&dr) "uy bie& 0e&er +ar&e 8res+a es0a &o+-e @!e&saba, "ie&0ras re.resaba -a+ia la ye.ua *ue la es!eraba@. 4eber:a +a#ar ")s, !ero -a sido 0a& di/er0ido "o&0ar a R-i&&ey... 2 EEs0aba "o&0a&do a R-i&&eyF E+- a +orrer 0ras la "ar"o0a. E$ se de0u/o +ua&do yo &e+esi0aba *ue lo -i+ieraF2 Los !e&sa"ie&0os de Ayla /ol/iero& r)!ida"e&0e al !ri"er d:a e& *ue "o&0 a +aballo y abra# el +uello de la ye.ua. E&0re0a&0o, R-i&&ey -ab:a bajado la +abe#a !ara "ordis*uear u&a "o0a de -ierba &ue/a y 0ier&a. @ ER-i&&eyF @.ri0 la jo/e&. La ye.ua al# la +abe#a y e&dere# las orejas e& a+0i0ud eC!e+0a&0e. La jo/e& *ued aso"brada. No sab:a + "o eC!li+)rselo. La si"!le idea de "o&0ar a +aballo -ab:a sido irresis0ible y dis!ara0ada, !ero *ue el +aballo 8uera a do&de ella *uer:a ir era ")s di8:+il de +o"!re&der *ue el !ro+eso !or el *ue a"bas -ab:a& 0e&ido *ue !asar. La ye.ua se a+er+ . @ E6-, R-i&&eyF @re!i0i , +o& la /o# *uebrada !or u& sollo#o, au&*ue &o sab:a !or *u,, "ie&0ras abra#aba el +uello !eludo, *ue R-i&&ey, +o& u& reso!lido, ar*ue !ara !oder re!osar la +abe#a sobre el -o"bro de la jo/e&. Al 0ra0ar de "o&0ar &ue/a"e&0e a +aballo, Ayla se si&0i 0or!e, la "ar"o0a !are+:a ser u& es0orbo. 5ue -as0a u& 0ro&+o, au&*ue -a+:a ya 0ie"!o *ue &o lo usabaA !e&s)&dolo bie&, se dio +ue&0a de *ue -ab:a dado u& sal0o y al#ado la !ier&a "o&0a&do +o& 8a+ilidad. 4es!u,s de +ier0a +o&8usi & i&i+ial, R-i&&ey 0o" el +a"i&o de la +ue/a. Cua&do 0ra0 Ayla de diri.ir +o&s+ie&0e"e&0e a la !o0ra&+a, sus se7ales i&+o&s+ie&0es !erdiero& al.o de de+isi &, y lo "is"o su+edi +o& la res!ues0a de R-i&&ey. No +o"!re&di + "o se las -ab:a arre.lado !ara diri.ir a la ye.ua. Ayla a!re&di a +o&8iar o0ra /e# e& sus re8lejos al des+ubrir *ue R-i&&ey res!o&d:a "ejor si se relajaba, si bie&, al -a+erlo, desarroll al.u&as se7ales lle&as de se&0ido. A "edida *ue a/a&#aba la 0e"!orada, +o"e&# a +a#ar ")s. Al !ri&+i!io des"o&0aba !ara usar la -o&da, !ero &o 0ard "u+-o e& i&0e&0ar -a+erlo "o&0ada. Errar el 0iro si.&i8i+aba 0e&er *ue ejer+i0arse a 8o&doA lo +o&sider +o"o u& re0o ")s. Al !ri&+i!io a!re&di a usar el ar"a !ra+0i+a&do ella a solas. E&0o&+es era u& jue.o y &o !od:a !edirle a &adie *ue la e&0re&ara, !ues0o *ue se su!o&:a *ue &o deb:a +a#ar. $ desde *ue u& li&+e la e&+o&0rara desar"ada al errar u& 0iro, ide u&a
MJ

0,+&i+a !ara dis!arar r)!ida"e&0e dos !iedras su+esi/as, !ra+0i+a&do i&8a0i.able -as0a !er8e++io&arse. Ha+:a "u+-o *ue &o &e+esi0aba ejer+i0arse +o& la -o&da, y /ol/i a +o&/er0irse e& u& jue.o, au&*ue &o "e&os serio !or*ue resul0ase di/er0ido. %i& e"bar.o, su "aes0r:a era 0al *ue &o 0ard "u+-o e& 0e&er 0a&0a !u&0er:a a +aballo +o"o a !ie. Pero i&+luso +orrie&do a +aballo y a+er+)&dose a u&a liebre de !ies alados, la jo/e& se.u:a si& +a!0ar, si& i"a.i&ar si*uiera 0oda la serie de /e&0ajas *ue 0e&:a a su dis!osi+i &. Al !ri&+i!io, Ayla lle/aba su bo0:& a +asa +o"o lo -ab:a -e+-o sie"!reA e& u& +u,/a&o a la es!alda. U& !aso 8)+il de dar 8ue la +olo+a+i & de la !resa dela&0e de ella, a0ra/esada sobre el lo"o de R-i&&ey. >dear u& +a&as0o es!e+ial"e&0e ada!0ado !ara *ue lo lle/ara la ye.ua era l .i+a"e&0e lo *ue /e&dr:a des!u,s. Tard u& !o+o ")s e& i&.e&i)rselas !ara +olo+ar u& +a&as0o a +ada lado de la ye.ua, suje0os +o& u&a lar.a +orrea *ue la rodeara. %i& e"bar.o, al a.re.ar el se.u&do +a&as0o, e"!e# a darse +ue&0a de al.u&as de las /e&0ajas *ue re!rese&0aba do"i&ar la 8uer#a de su a"i.a de +ua0ro !a0as. Por /e# !ri"era !udo lle/ar a la +ue/a u&a +ar.a "u+-o ")s !esada *ue la *ue ella sola -abr:a sido +a!a# de 0ra&s!or0ar. U&a /e# *ue +o"!re&di lo *ue !odr:a lo.rar +o& ayuda de la ye.ua, sus ",0odos +a"biaro&. E& realidad, lo *ue +a"bi 8ue su !ro!ia 8or"a de /i/ir. Per"a&e+i 8uera ")s 0arde, lle. "u+-o ")s lejos, y re.res +o& ")s /erduras, "a0eriales y /e.e0ales o a&i"ales !e*ue7os al "is"o 0ie"!o. 4es!u,s !asaba los d:as si.uie&0es elabora&do el !rodu+0o de sus i&+ursio&es. E& +ua&0o /io 8resas sil/es0res *ue e"!e#aba& a "adurar, re.is0r u&a /as0a #o&a !ara re+o.er 0odas las *ue !udiera. Las "aduras es+aseaba& al !ri&+i!io de la 0e"!orada y es0aba& alejadas u&as de o0ras. Te&:a bue& ojo !ara re+ordar las se7ales *ue le i"!ed:a& eC0ra/iarse, !ero, a /e+es, a&0es de lle.ar al /alle se -ab:a -e+-o de"asiado os+uro !ara di/isarlas. Cua&do +o"!re&di *ue ya es0aba +er+a de la +ue/a, +o&8i e& el i&s0i&0o de R-i&&ey !ara .uiarlas a a"bas, y e& eC+ursio&es ul0eriores dej a "e&udo *ue la ye.ua e&+o&0rara el +a"i&o de re.reso. Pero, des!u,s de a*uella eC!erie&+ia, se lle/ sie"!re u&a !iel !ara dor"ir, !or si a+aso. U&a &o+-e de+idi dor"ir e& la es0e!a, al aire libre,

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!or*ue se -ab:a -e+-o 0arde y !e&s *ue le .us0ar:a !asar de &ue/o u&a &o+-e bajo las es0rellas. E&+e&di u&a -o.uera, au&*ue, a!re0ada +o&0ra R-i&&ey !ara re+ibir su +alor, a!e&as si lo &e+esi0abaA era ")s bie& u&a 8or"a de !ro0e.erse +o&0ra la /ida &o+0ur&a y sal/aje. A 0odas las +ria0uras de la es0e!a las a-uye&0aba el olor a -u"o. Hab:a /e+es e& *ue 0erribles i&+e&dios de -ierba duraba& d:as e&0eros, arrasa&do @o asa&do@ 0odo lo *ue e&+o&0raba& !or dela&0e. 4es!u,s de a*uella !ri"era /e#, 8ue ")s 8)+il !asar u&a o dos &o+-es lejos de la +ue/a, y Ayla +o"e&# a eC!lorar ")s de0e&ida"e&0e la re.i & si0uada al es0e del /alle. No *uer:a +o&8es)rselo, !ero es0aba bus+a&do a los 60ros, +o& la es!era&#a y 0a"bi,& +o& el 0e"or de e&+o&0rarlos. E& +ier0o se&0ido, era u&a "a&era de a!la#ar la de+isi & de aba&do&ar el /alle. %ab:a *ue !ro&0o 0e&dr:a *ue -a+er !re!ara0i/os !ara "ar+-ar, si -ab:a de rea&udar la b=s*ueda, !ero el /alle se -ab:a +o&/er0ido e& su -o.ar. No *uer:a irse, y 0oda/:a es0aba !reo+u!ada !or R-i&&ey. No sab:a lo *ue le !odr:a& -a+er u&os 60ros des+o&o+idos. %i -ab:a .e&0e *ue /i/iera lejos de su +ue/a, !ero a u&a dis0a&+ia a++esible a +aballo, 0al /e# !odr:a obser/arla a&0es de re/elar su !rese&+ia y e&0erarse de al.o al res!e+0o. Los 60ros era& su .e&0e, !ero &o !od:a re+ordar &ada de la /ida a&0erior a la *ue -ab:a lle/ado +o& el Cla&. %ab:a *ue la -ab:a& e&+o&0rado i&+o&s+ie&0e a orillas de u& r:o, "edio "uer0a de -a"bre y ardie&do de 8iebre a +ausa de los ara7a#os i&8e+0ados de u& le & +a/er&ario. Es0aba +asi "uer0a +ua&do >#a la re+o.i y la lle/ +o& ellos e& su b=s*ueda de u&a &ue/a +a/er&a. Pero e& +ua&0o i&0e&0aba re+ordar al.o de su /ida a&0erior, u& 0e"or -orrible se a!oderaba de ella +o& la i&+ "oda se&sa+i & de *ue la 0ierra se a.i0aba bajo sus !ies. El 0erre"o0o *ue -ab:a la&#ado !or +o"ar+as desier0as a u&a &i7a de +i&+o a7os, sola, aba&do&ada al des0i&o Qy a la +o"!asi & de !erso&as 0a& dis0i&0as @ -ab:a sido de"asiado 8uer0e !ara u&a "e&0e 0a& jo/e&. Hab:a !erdido -as0a el re+uerdo del 0erre"o0o y de las !erso&as e&0re las *ue -ab:a &a+ido. Para ella era& lo "is"o *ue !ara el res0o del Cla&3 los 60ros. Al i.ual *ue la i&de+isa !ri"a/era os+ilaba e&0re +-ubas+os -elados y u& +)lido sol, y /uel0a a e"!e#ar, el )&i"o de Ayla !asaba de u& eC0re"o a
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o0ro. Los d:as &o era& "alos. E& su ,!o+a de +re+i"ie&0o, -ab:a !asado "u+-os d:as /a.a&do !or el +a"!o +er+a de la +a/er&a, e& bus+a de -ierbas !ara >#a o, ")s adela&0e, +a#a&do, y ya es0aba a+os0u"brada a la soledad. 4e "a&era *ue, !or la "a7a&a y !or la 0arde, +ua&do es0aba o+u!ada y lle&a de a+0i/idad, s lo *uer:a *uedarse e& el /alle abri.ado +o& R-i&&ey. Pero !or la &o+-e, e& su !e*ue7a +a/er&a, +o& u& +aballo y u& 8ue.o !or =&i+a +o"!a7:a, e+-aba de "e&os la !rese&+ia de al.=& ser -u"a&o *ue "i0i.ara su soledad. Era ")s di8:+il es0ar sola e& la !ri"a/era +)lida *ue dura&0e el 8r:o i&/ier&o. %us !e&sa"ie&0os /ol/:a& al Cla& y a la .e&0e a la *ue a"aba, y le dol:a& los bra#os !or la &e+esidad de "e+er a su -ijo. Todas las &o+-es 0o"aba la de+isi & de !re!ararse !ara !ar0ir al d:a si.uie&0e, y 0odas las "a7a&as !os!o&:a la "ar+-a y "o&0aba a R-i&&ey !ara re+orrer las lla&uras del es0e. %u +uidadoso y /as0o eCa"e& le !er"i0i +o&o+er, &o s lo el 0erri0orio, si&o 0a"bi,& la /ida *ue bull:a e& la /as0a !radera. Ma&adas de ru"ia&0es -ab:a& +o"e&#ado su "i.ra+i &, y es0o le -i#o !e&sar e& +a#ar de &ue/o u& a&i"al .ra&de. A "edida *ue la idea se a8ia&#aba e& su "e&0e, des!la# e& +ier0o "odo su !reo+u!a+i & !or la eCis0e&+ia soli0aria *ue lle/aba. Vio +aballos, !ero &i&.u&o re.res a su /alle. No i"!or0aba. No e&0raba e& sus !ro! si0os +a#ar +aballos. Te&dr:a *ue ser al.=& o0ro a&i"al. %i bie& &o sab:a + "o !odr:a usarlas, +o"e&# a lle/arse las la&#as +ua&do sal:a a +aballo. Los lar.os !alos resul0aro& i&+ "odos -as0a *ue ide la "a&era de suje0arlos, u&o e& +ada +a&as0o, a a"bos lados de la ye.ua. 5ue al obser/ar u&a "a&ada de -e"bras de re&o +ua&do e& su +abe#a e"!e# a +obrar 8or"a u&a idea. %ie&do &i7a, y +ua&do a!re&d:a subre!0i+ia"e&0e a +a#ar, a "e&udo e&+o&0raba u& !re0eC0o !ara 0rabajar +er+a de los -o"bres +ua&do dis+u0:a& de +a#a... su 0e"a !redile+0o de +o&/ersa+i &. Por a*uel e&0o&+es, lo *ue ")s le i&0eresaba era 0odo lo re8ere&0e a la +a#a +o& -o&da @su -o&da@, !ero de 0odos "odos, la i&0ri.aba 0odo lo *ue de+:a& sobre la +a+er:a e& .e&eral. A !ri"era /is0a, -ab:a !e&sado *ue la "a&ada de re&os de !o+a +or&a"e&0a era& "a+-osA des!u,s se 8ij e& las +r:as y re+ord *ue, e&0re 0odas las /ariedades de re&o, s lo las

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-e"bras lle/aba& +or&a"e&0a. Al re+ordarlo, le /ol/i a la "e"oria 0oda u&a serie de re+uerdos aso+iados... i&+luido el sabor de la +ar&e de re&o. $ lo ")s i"!or0a&0e3 re+ord *ue los -o"bres de+:a& *ue +ua&do los re&os e"i.ra& al &or0e e& !ri"a/era, si.ue& u& "is"o +a"i&o, +o"o si se 0ra0ara de u&a se&da *ue s lo ellos !od:a& /er, y *ue e"i.ra& e& .ru!os se!arados. Pri"ero i&i+ia& la "ar+-a las -e"bras y los !e*ue7os, se.uidos !or u&a "a&ada de "a+-os j /e&es. M)s adela&0ada la es0a+i & les 0o+a el 0ur&o a los "a+-os /iejos, 8or"ados e& .ru!os redu+idos. Ayla +abal.aba a !aso le&0o de0r)s de u&a "a&ada de re&os +o& +or&a"e&0a a+o"!a7ados de sus +r:as. La -orda /era&ie.a de "os+as y "os*ui0os, *ue .us0aba& de a&idar e& el !elaje de los re&os, sobre 0odo e& 0or&o de los ojos y e& las orejas, i&+i0a&do a los re&os a bus+ar +li"as ")s 8r:os do&de &o abu&dara& 0a&0o los i&se+0os, es0aba -a+ie&do su a!ari+i &. Ayla es!a&0 dis0ra:da"e&0e los !o+os *ue #u"baba& alrededor de su +abe#a. Cua&do se !uso e& +a"i&o, u&a &iebla "a0u0i&a +ubr:a a=& las -o&do&adas y de!resio&es bajasA el sol &a+ie&0e +o&/er0:a e& /a!or las *uebradas !ro8u&das, lo *ue !ro!or+io&aba u&a -u"edad i&usi0ada a la es0e!a. Los re&os es0aba& a+os0u"brados a la !rese&+ia de o0ros u&.ulados, !or lo *ue &o -i+iero& +aso de R-i&&ey &i de su !asajera -u"a&a, "ie&0ras &o se a!roCi"ara& de"asiado. 6bser/)&dolos, Ayla !e&saba e& la +a#a. %i los "a+-os j /e&es se.u:a& a las -e"bras, &o 0ardar:a& e& !asar !or a*uel +a"i&o. 1Qui#) !odr:a +a#ar u& re&o jo/e&A !ues0o *ue s, el +a"i&o *ue /a& a se.uir. Pero eso &o "e ser/ir) de &ada si &o !uedo a+er+ar"e lo su8i+ie&0e !ara -a+er uso de "is la&#as. Tal /e# !odr:a abrir o0ra #a&ja. No3 se des/iar:a& y la e/i0ar:a&, y &o -ay su8i+ie&0e "ale#a !ara -a+er u&a /alla *ue &o !udiera& sal0ar. Tal /e# si +o&si.uiera -a+erlos +orrer, +aer:a al.u&o. 2$ si +ae, 9+ "o /oy a sa+arlo; No *uiero /ol/er a des+uar0i#ar u& a&i"al e& el 8o&do de u& -oyo lodoso. Ade")s, 0a"bi,& 0e&dr:a *ue se+ar a*u: la +ar&e, a "e&os *ue lo !udiera lle/ar a la +ue/a.2 La "ujer y la ye.ua si.uiero& a la "a&ada el d:a e&0ero, de0e&i,&dose de +ua&do e& +ua&do !ara +o"er y des+a&sar, -as0a *ue las &ubes se +olorearo& de rosa e& u& +ielo +uyo a#ul iba os+ure+i,&dose. Ayla -ab:a lle.ado ")s al &or0e *ue &u&+aA la #o&a le era des+o&o+ida. A lo lejos -ab:a /is0o u&a l:&ea

de /e.e0a+i & y, a la lu# *ue se iba a!a.a&do a "edida *ue el +ielo e&roje+:a, /io *ue el +olor se re8lejaba ")s all) de u&os de&sos "a0orrales. Los re&os se +olo+aro& e& 8ila !ara a0ra/esar a&.os0os !asos y lle.ar al a.ua de u& r:o .ra&de y se si0uaro& a lo lar.o de la orilla !o+o !ro8u&da !ara beber a&0es de +ru#ar. U& +re!=s+ulo .ris a!a. el /erde 8res+or de la 0ierra "ie&0ras ard:a el +ielo, +o"o si el +alor robado !or la &o+-e 8uera de/uel0o e& "a0i+es ")s brilla&0es. Ayla se !re.u&0 si ser:a el "is"o r:o *ue -ab:a& a0ra/esado ya /arias /e+es. E& lu.ar de +ru#ar arroyos, ria+-uelos y +orrie&0es, *ue iba& a !arar a u& +urso de a.ua ")s +audaloso, a "e&udo ser!e&0eaba e&0re !as0i#ales y .iraba sobre s: "is"o e& re+odos, di/idi,&dose e& +a&ales. %i su su!osi+i & era +ier0a, desde el o0ro lado del r:o !odr:a lle.ar a su /alle si& 0e&er *ue a0ra/esar ")s r:os a&+-os. Los re&os, "ordis*uea&do l:*ue&es, !are+:a& !re!arados !ara !asar la &o+-e al o0ro lado del r:o. Ayla de+idi se.uir su eje"!lo. El +a"i&o de re.reso ser:a lar.o y 0e&dr:a *ue +ru#ar el r:o e& al.=& !u&0o. No *uer:a +orrer el ries.o de "ojarse y !asar 8r:o +ua&do ya es0aba +aye&do la &o+-e. %e desli# !or el lo"o de la ye.ua, re0ir los +a&as0os y dej *ue R-i&&ey +orre0eara "ie&0ras ella !re!araba el +a"!a"e&0o. Pro&0o ardiero& "aderas y ra"as se+as de la "ale#a, .ra+ias a la !iri0a y el !eder&al. 4es!u,s de u&a +e&a +o"!ues0a de +-u8as 8e+ule&0as, e&/uel0as e& -ojas y asadas, a+o"!a7adas de u& sur0ido de /erduras +o"o relle&o de u&a "ar"o0a +o+ida, "o&0 su 0ie&da baja. Ayla silb !ara lla"ar a la ye.ua, !ues deseaba 0e&erla +er+a, y se "e0i e& sus !ieles !ara dor"ir +o& la +abe#a 8uera de la e&0rada de la 0ie&da. Las &ubes se -ab:a& ase&0ado e& el -ori#o&0eA all) arriba, las es0rellas era& 0a&0as y es0aba& 0a& ju&0as *ue !are+:a +o"o si u&a lu# de i&des+ri!0ible brilla&0e# !u.&ara !or abrirse !aso a 0ra/,s de la barrera &e.ra y a.rie0ada del +ielo &o+0ur&o. Creb de+:a *ue era& 8ue.os e& el +ielo, -o.ares del "u&do de los es!:ri0us, y 0a"bi,& los -o.ares de los es!:ri0us 0o0,"i+os. Los ojos de la jo/e& re+orriero& el 8ir"a"e&0o -as0a e&+o&0rar el dibujo *ue bus+aba3 1A-: es0) el -o.ar de Ursus, y ")s arriba "i 0 0e", el Le & Ca/er&ario. Es +urioso + "o !uede& +ir+ular !or el +ielo, si& *ue +a"bie la 8or"a. Me !re.u&0o si ir)& de +a+er:a y re.resar)& des!u,s a sus +a/er&as.

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2Ne+esi0o +a#ar u& re&o, y ser) "ejor *ue lo !ie&se r)!ida"e&0eA los "a+-os lle.ar)& !ro&0o. Eso si.&i8i+a *ue +ru#ar)& !or a*u:2. R-i&&ey si&0i la !rese&+ia de u& de!redador de +ua0ro !a0as, reso!l y se a+er+ ")s al 8ue.o y a la "ujer. @ 9Hay al.o a-: 8uera, R-i&&ey; @!re.u&0 la jo/e& e"!lea&do !alabras y .es0os, !alabras di8ere&0es de las *ue usaba el Cla&. Pod:a e"i0ir u& reli&+-o sua/e *ue &o se dis0i&.u:a de los *ue la&#aba R-i&&ey. Pod:a .a7ir +o"o u&a #orra, aullar +o"o u& lobo, y es0aba a!re&die&do r)!ida"e&0e a +a&0ar +o"o +ual*uier !)jaro. Mu+-os de esos so&idos se -ab:a& i&0e.rado e& su le&.uaje !ri/ado. A!e&as re+ordaba ya el "a&da0o del Cla& e& +o&0ra de los so&idos i&&e+esarios. La +a!a+idad &or"al y 8)+il de su es!e+ie !ara /o+ali#ar se es0aba a8ir"a&do e& ella. La ye.ua se "e0i e&0re Ayla y el 8ue.o, !ues a"bos le i&s!iraba& se.uridad. @A!)r0a0e, R-i&&ey, "e 0a!as el 8ue.o. Ayla se le/a&0 y a.re. o0ro !alo al 8ue.o, rode +o& el bra#o el +uello del a&i"al, al darse +ue&0a de *ue es0aba &er/ioso. 1Creo *ue !asar, la &o+-e e& /ela o+u!)&do"e del 8ue.o @!e&s @. Lo *ue es0, a-: se i&0eresar) "u+-o ")s !or esos re&os *ue !or 0i, a"i.a ":a, "ie&0ras 0e "a&0e&.as +er+a del 8ue.o. Pero !odr:a ser bue&a idea "a&0e&er u&a .ra& -o.uera dura&0e u& bue& ra0o.2 E& +u+lillas, "ir las lla"as y /io + "o las +-is!as se 8u&d:a& +o& la os+uridad +ada /e# *ue a.re.aba o0ro 0ro&+o. 4el o0ro lado del r:o le lle.aro& ruidos i&e*u:/o+os de *ue u& re&o o dos -ab:a& +a:do !robable"e&0e e& las .arras de al.=& 8eli&o. %us !e&sa"ie&0os .iraro& de &ue/o e& 0or&o a +a#ar u& re&o !ara s:. E& +ier0o "o"e&0o e"!uj al +aballo !ara ir !or le7a y, de !ro&0o, se le o+urri u&a idea. M)s 0arde, +ua&do R-i&&ey es0u/o ")s 0ra&*uila, Ayla se a+o"od de &ue/o e& sus !ieles de dor"ir d)&dole /uel0as e& la +abe#a "ie&0ras la idea se !er8e++io&aba y desdoblaba e& o0ras !osibilidades. Cua&do se *ued dor"ida, las !ri&+i!ales l:&eas del !la& es0aba& ya 0ra#adas, a!li+a&do u& +o&+e!0o 0a& i&+re:ble *ue &o !udo !or "e&os de so&re:r a&0e la auda+ia *ue re!rese&0aba. Por la "a7a&a, +ua&do +ru# el r:o, la "a&ada de re&os, +o& u&o o dos eje"!lares "e&os, -ab:a !ar0ido ya, !ero Ayla -ab:a dejado de se.uirla. Hi#o *ue R-i&&ey .alo!ara de re.reso -a+ia el /alleA si

*uer:a es0ar bie& !re!arada, 0e&dr:a *ue o+u!arse de i&8i&idad de +osas. @As:, R-i&&ey, ya /es *ue &o !esa 0a&0o @ ale&0 Ayla a la ye.ua, *ue arras0raba !a+ie&0e"e&0e u&a +o"bi&a+i & de 0iras de +uero y +uerdas suje0as alrededor del !e+-o, de las *ue +ol.aba u& !esado 0ro&+o. Al !ri&+i!io, Ayla -ab:a !ues0o las +orreas *ue sos0e&:a& el !eso alrededor de la 8re&0e de R-i&&ey, a la "a&era de la +orrea *ue se !o&:a ella "is"a +ua&do 0e&:a *ue 0ra&s!or0ar u&a !esada +ar.a. Pro&0o se !er+a0 de *ue la ye.ua &e+esi0aba "o/er libre"e&0e la +abe#a y *ue 0iraba "ejor +o& el !e+-o y los -o"bros. 4e 0odos "odos, la jo/e& ye.ua es0e!aria &o es0aba a+os0u"brada a arras0rar !eso, y el ar&,s le li"i0aba los "o/i"ie&0os. Pero Ayla es0aba de+ididaA era la =&i+a "a&era e& *ue !odr:a 8u&+io&ar su !la&. La idea -ab:a sur.ido "ie&0ras ali"e&0aba el 8ue.o !ara alejar a los de!redadores. Hab:a e"!ujado a R-i&&ey !ara re+o.er la le7a, !e&sa&do +o& a8e+0o e& la ye.ua adul0a *ue, +o& 0oda su 8or0ale#a, a+ud:a a ella e& bus+a de !ro0e++i &. U& !e&sa"ie&0o 8u.a#3 16jal) 0u/iera yo 0a&0a 8uer#a +o"o ella2, se +o&/ir0i de re!e&0e e& u&a solu+i & !osible !ara el !roble"a *ue -ab:a es0ado 0ra0a&do de resol/er. Tal /e# la ye.ua !udiera sa+ar u& /e&ado de u&a #a&ja. E&0o&+es !e&s e& el 0ra0a"ie&0o de la +ar&e, y el &ue/o +o&+e!0o se 8ue a8ir"a&do. %i des+uar0i#aba al a&i"al e& la es0e!a, el olor a sa&.re a0raer:a +ar&:/oros, i&e/i0ables y des+o&o+idos. Tal /e# &o 8uera u& le & +a/er&ario el a&i"al *ue a0a+ de &o+-e a los re&os, !ero desde lue.o, 8ue al.=& 8eli&o... Ti.res, !a&0eras y leo!ardos !odr:a& 0e&er s lo la "i0ad del 0a"a7o de los leo&es +a/er&arios, "as, de 0odos "odos, la -o&da &o +o&s0i0u:a u&a de8e&sa +o&0ra ellos. Podr:a "a0ar u& li&+e, !ero los .a0os .ra&des era& o0ra +osa, es!e+ial"e&0e e& +a"!o abier0o. %i& e"bar.o, +er+a de su +ue/a, +o& la es!alda !ro0e.ida +o&0ra la !ared, !odr:a re+-a#arlos. U&a !iedra dis!arada +o& 8uer#a &o ser:a 8a0al, !ero a+usar:a& el .ol!e. %i R-i&&ey era +a!a# de arras0rar u& re&o 8uera de la #a&ja, 9!or *u, &o a lo lar.o de 0odo el +a"i&o -as0a la +ue/a; Pero a&0es *ue &ada 0e&dr:a *ue +o&/er0ir a R-i&&ey e& +aballo de 0iro. Ayla +re:a *ue bas0ar:a +o& idear u&a "a&era de a0ar el re&o +o& +uerdas y +orreas al +aballo. No se le o+urri *ue la ye.ua

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!udiera rebelarse. A!re&der a "o&0ar -ab:a sido u& !ro+eso 0a& i&+o&s+ie&0e, *ue &o i"a.i& *ue ser:a !re+iso e&0re&arla !ara arras0rar +ar.as. Mas e& +ua&0o le ajus0 el ar&,s, lo +o"!rob . 4es!u,s de /arias 0e&0a0i/as, *ue la obli.aro& a -a+er u&a re/isi & 0o0al del +o&+e!0o y al.u&os ajus0es, la ye.ua +o"e&# a +a!0ar la idea, y Ayla de+idi *ue !odr:a 8u&+io&ar. Mie&0ras la jo/e& /e:a a la ye.ua 0irar del 0ro&+o, !e&s e& el Cla& y "e&e la +abe#a. 14ir:a& *ue soy rara s lo !or*ue /i/o +o& u&a ye.ua. Co&*ue si a-ora su!iera& lo *ue "e !ro!o&.o... &o s, lo *ue +o"e&0ar:a& los -o"bres. Pero ellos era& "u+-os y -ab:a "ujeres !ara se+ar la +ar&e y +ar.arla a la es!alda. Ni&.u&o de ellos 0u/o &u&+a *ue i&0e&0arlo solo.2 Abra# es!o&0)&ea"e&0e a la ye.ua a!re0a&do su 8re&0e +o&0ra el +uello del a&i"al. @ EEres u&a ayuda 0a& .ra&deF Nu&+a -ubiera +re:do *ue !odr:as ayudar"e 0a&0o. No s, *u, -ar:a si& 0i. 9$ si los 60ros so& +o"o ?roud; No !uedo !er"i0ir *ue &adie 0e las0i"e. 6jal) su!iera *u, -a+er. %e le lle&aro& los ojos de l).ri"as "ie&0ras es0aba abra#ada a la ye.uaA se las se+ y re0ir el ar&,s. 1Al "e&os de "o"e&0o s, !er8e+0a"e&0e lo *ue /oy a -a+er3 &o !erder de /is0a a esa "a&ada de "a+-os j /e&es.2 Los re&os j /e&es &o lle/aba& "u+-os d:as de re0raso res!e+0o de las -e"bras. Viajaba& a !aso le&0o. U&a /e# *ue Ayla los /io, &o le +os0 "u+-o 0rabajo obser/ar sus "o/i"ie&0os y +o&8ir"ar *ue iba& si.uie&do la "is"a !is0aA re+o.i su e*ui!o y .alo! adela&0)&dose a ellos. Es0able+i su +a"!a"e&0o ju&0o al r:o, ")s abajo del lu.ar !or do&de +ru#aro& las -e"bras. E&0o&+es, lle/)&dose el !alo de +a/ar !ara a-ue+ar el 0erre&o, el -ueso a8ilado a "odo de a#ada y !ala y el +uero de la 0ie&da !ara 0ra&s!or0ar la 0ierra, se diri.i al !u&0o ele.ido !or las -e"bras !ara !asar al o0ro lado del r:o. 4os /eredas !ri&+i!ales y dos se&das se+u&darias a0ra/esaba& la "ale#a. Es+o.i u&a de las /eredas !ara su 0ra"!a, lo bas0a&0e +er+a del r:o !ara *ue los re&os la 0o"ara& de u&o e& u&o, au&*ue lo su8i+ie&0e"e&0e lejos !ara !oder +a/ar u& -oyo !ro8u&do si& *ue ,s0e se lle&ara de a.ua. Cua&do 0er"i& de +a/ar, el sol del a0arde+er es0aba a+er+)&dose al 8i&al de la 0ierra. %ilb !ara lla"ar la

ye.ua y +abal. de re.reso !ara +o"!robar -as0a d &de -ab:a a/a&#ado la "a&ada, +al+ula&do *ue lle.ar:a& al r:o e& al.=& "o"e&0o del si.uie&0e d:a. Cua&do /ol/i al r:o, la lu# es0aba dis"i&uye&do, !ero el e&or"e -oyo abier0o se /e:a +lara"e&0e. Ni&.u&o de a*uellos re&os iba a +aer e& se"eja&0e a.ujero. 1Lo des+ubrir:a& y dar:a& u& rodeo @!e&s Ayla, desale&0ada@. ?ue&o, de 0odos "odos es de"asiado 0arde !ara re"ediarlo. Qui#) se "e o+urra al.o !or la "a7a&a.2 Pero la "a7a&a &o le le/a&0 el )&i"o &i le i&s!ir ideas brilla&0es. Por la &o+-e el +ielo es0aba e&+a!o0ado. Al des!er0ar Ayla a +ausa de u&a sal!i+adura de a.ua e& la +ara, se e&+o&0r +o& u& 8eo a"a&e+er de lu# di8usa. No -ab:a "o&0ado el +uero +o"o 0ie&da de +a"!a7a la &o+-e a&0erior, !ues0o *ue el +ielo es0aba +laro al a+os0arse, y el +uero, -="edo y e"barrado, lo dej eC0e&dido all: +er+a !ara *ue se se+ara, !ero a-ora es0aba ")s e"!a!ado. La .o0a de a.ua e& su +ara s lo 8ue la !ri"era e&0re o0ras "u+-as. %e e&/ol/i e& las !ieles *ue usaba !ara dor"ir y des!u,s de rebus+ar e& los +a&as0os, des+ubri *ue -ab:a ol/idado lle/arse la +a!u+-a de !iel de .lo0 &A e& /is0a de ello, se 0a! la +abe#a +o& u& !i+o de las !ieles y se arrebuj sobre los &e.ros y -="edos residuos de su 8ue.o. U& des0ello brilla&0e +ru# las !la&i+ies del es0e3 u& rel)"!a.o *ue ilu"i& la 0ierra -as0a el -ori#o&0e. Al +abo de u& ra0o, u& re0u"bar leja&o la&# u&a ad/er0e&+ia. Co"o si -ubiera sido u&a se7al, las &ubes *ue se +er&:a& sobre ella dese&+ade&aro& u& &ue/o dilu/io. Ayla +o.i la 0ie&da "ojada y se +ubri +o& ella. Po+o a !o+o la lu# del d:a e&8o+ "ejor el !aisaje, sa+a&do so"bras de las .rie0as. U&a !alide# .ris e"!a7 el /erdor de las es0e!as e& !ri"a/era, +o"o si los &i"bos +-orrea&0es -ubiera& des0e7ido. >&+luso el +ielo 0e&:a u& "a0i# i&des+ri!0ible *ue &o era a#ul &i .ris &i bla&+o. El a.ua +o"e&# a -a+er +-ar+os a "edida *ue se sa0uraba la del.ada +a!a de suelo !er"eable !or e&+i"a del &i/el del !er"a8ros0 sub0err)&eo. %i& e"bar.o, +er+a de la su!er8i+ie la 0ierra -elada *ue -ab:a debajo del "a&0illo era 0a& s lida +o"o la "uralla -elada al &or0e. Cua&do la subida de la 0e"!era0ura derri0iera el suelo a "ayor !ro8u&didad, el &i/el -elado bajar:a, !ero el !er"a8ros0 era i"!e&e0rableA &o -ab:a dre&aje. E& de0er"i&adas +o&di+io&es, el suelo sa0urado se +o&/er0:a e&

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+i,&a.as de are&as "o/edi#as 0a& 0rai+io&eras *ue, e& o+asio&es, se -ab:a& 0ra.ado -as0a u& "a"u0 adul0o. $ si es0o su+ed:a +er+a del l:"i0e de u& .la+iar, *ue a/a&#aba de "a&era i"!rede+ible, u&a +o&.ela+i & *ue se !rodujera de re!e&0e -ar:a *ue el "a"u0 se +o&ser/ase i&0a+0o dura&0e "ile&ios e&0eros. El +ielo !lo"i#o dejaba +aer .ra&des sal!i+aduras e& el +-ar+o &e.ro *ue a&0es -ab:a sido u&a -o.uera. Ayla las /e:a -a+er eru!+i & +o"o +r)0eres, eC0e&derse e& a&illos, y sus!iraba !or e&+o&0rarse e& su +ue/a se+a del /alle. U& 8r:o *ue la +alaba -as0a los -uesos a0ra/esaba sus abar+as de +uero a !esar de la .rasa +o& *ue los -ab:a u&0ado y la -ierba de *ue es0aba& relle&as. El de!ri"e&0e 0re"edal -ab:a e&8riado su e&0usias"o !or la +a#a. Pas a u&a lo"a de 0erre&o ")s al0o +ua&do los +-ar+os se desbordaro& 8or"a&do ria+-uelos de a.ua lodosa +a"i&o del r:o arras0ra&do ra"i0as, -ierbas y -ojas se+as de la es0a+i & !asada. 1 9Por *u, &o re.reso; @!e&s , lle/)&dose +o&si.o los +a&as0os al +a"biar de u& si0io. Le/a&0 u& !o+o las 0a!as !ara i&s!e++io&ar el i&0erior3 la llu/ia +orr:a !or el 0re&#ado y el +o&0e&ido !er"a&e+:a se+o @.4e &ada sir/e. 4eber:a +ar.arlos e& R-i&&ey y "ar+-ar"e. Nu&+a +o&se.uir, u& re&o. Ni&.u&o de ellos se /a a "e0er de u& bri&+o e& esa #a&ja, s lo !or*ue yo lo desee. Qui#) !ueda +o&se.uir ")s adela&0e u&o de los /iejos re#a.ados. Pero su +ar&e es dura y 0ie&e& la !iel lle&a de +i+a0ri+es2. Ayla la&# u& sus!iro y se e&/ol/i ")s a!re0ada"e&0e e& sus !ieles y el +uero de la 0ie&da. 1He es0ado -a+ie&do !la&es y 0rabaja&do 0a&0o *ue &o !uedo !er"i0ir *ue u& !o+o de llu/ia "e de0e&.a. Qui#) &o +o&si.a u& re&oA &o ser:a la !ri"era /e# *ue u& +a#ador re.resa +o& las "a&os /a+:as. Pero al.o s: es se.uro3 &o +o&se.uir, u&o si &o lo i&0e&0o.2 Es+al u&a 8or"a+i & ro+osa +ua&do las a.uas a"e&a#aro& +o& des-a+er su "o&0e+illo y e&0or& los ojos !ara 0ra0ar de /islu"brar a 0ra/,s de la llu/ia si ,s0a a"ai&aba. No -ab:a re8u.io e& la .ra& !radera des+ubier0a, &i )rboles .ra&des &i 8arallo&es i&+li&ados. Co"o la ye.ua e"!a!ada *ue 0e&:a a su lado, Ayla es0aba e& "edio del a.ua+ero, es!era&do !a+ie&0e"e&0e *ue dejara de llo/er. Co&8iaba e& *ue 0a"bi,& los re&os es0u/iera& es!era&doA &o es0aba !re!arada !ara re+ibirlos. %u de+isi & /ol/i a 8la*uear a "edia "a7a&a, !ero !ara e&0o&+es ya &o le a!e0e+:a "ar+-arse.

Co& el -u"or !or lo .e&eral +a!ri+-oso de la !ri"a/era, el +ielo +ubier0o de &ubes se des!ej -a+ia "ediod:a, y u& /ie&0o /i/i8i+a&0e alej la llu/ia. Por la 0arde &o *uedaba -uella de &ubes y los +olores 8res+os y brilla&0es de la 0e"!orada relu+:a&, re+i,& la/ados, bajo la .loriosa !le&i0ud del sol. La 0ierra e+-aba -u"o e& su e&0usias"o !or de/ol/erle la -u"edad a la a0" s8era. El /ie&0o se+o *ue -ab:a -e+-o desa!are+er las &ubes, la as!iraba +o& a/ari+ia, +o"o si 0u/iera +o&+ie&+ia de *ue deber:a e&0re.arle su !ar0e al .la+iar. Ayla si&0i *ue /ol/:a su de0er"i&a+i &, au&*ue &o su +o&8ia&#a. %e des!re&di de su !iel de biso&0e e"!a!ada y la +ol. de u& al0o "a0orral, es!era&do *ue es0a /e# se se+ara u& !o+o. Te&:a los !ies -="edos !ero &o 8r:os, de "odo *ue &o les -i#o +aso @0odo es0aba -="edo@ y se 8ue al +ru+e de los re&os. >&+a!a# de des+ubrir su #a&ja, se desa&i" . Al "irar ")s de +er+a +o&si.ui /er u& +-ar+o desborda&0e de lodo y lle&o de -ojas, !alos y dese+-os all: do&de -ab:a +a/ado su #a&ja. A!re0a&do las "a&d:bulas, 8ue e& bus+a de u& +a&as0o !ara a.ua +o& el 8i& de a+-i+ar el -oyo. Al re.reso, 0u/o *ue bus+ar +uidadosa"e&0e !ara /er la #a&ja desde lejos. E&0o&+es, de !ro&0o, so&ri 3 1%i yo 0e&.o *ue bus+arla, +ubier0a de -ojas y ra"i0as +o"o es0), *ui#) u& re&o *ue /aya +orrie&do 0a"!o+o la /ea. Pero &o !uedo dejar el a.ua de&0ro... a lo "ejor -abr:a o0ra "a&era... 2Las /aras de sau+e ser:a& lo bas0a&0e lar.as !ara !asar de u& lado a o0ro. 9Por *u, &o -a+er u&a +ubier0a !ara la #a&ja +o& /ari0as de sau+e y 0a!arla +o& -ojaras+a; No ser:a lo su8i+ie&0e"e&0e s lida !ara sos0e&er u& re&o, !ero s: ra"as y -ojas.2 4e re!e&0e sol0 u&a +ar+ajadaA la ye.ua res!o&di +o& u& reli&+-o y se a+er+ a ella. @ E6-, R-i&&eyF A 8i& de +ue&0as es !osible *ue esa llu/ia &o -aya sido 0a& "ala. Ayla /a+i la #a&ja, si& i"!or0arle *ue la 0area 8uera !esada y su+ia. No era de"asiado !ro8u&da, !ero +ua&do 0ra0 de se.uir +a/a&do, ad/ir0i *ue el &i/el del a.ua es0aba ")s al0o3 se /ol/:a a lle&ar de a.ua. Cua&do "ir la +orrie&0e arre"oli&ada y lodosa +o"!rob *ue el r:o es0aba ")s +re+ido, y au&*ue lo i.&oraba, la llu/ia 0ibia -ab:a a8lojado u& !o+o la 0ierra sub0err)&ea -elada *ue +o&s0i0u:a la base del subsuelo, de u&a dure#a de ro+a. 4isi"ular el -oyo &o era 0a& 8)+il +o"o ella -ab:a +re:do. Tu/o *ue /ol/er r:o abajo !ara re+o.er u&a

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bue&a bra#ada de /aras lar.as del sau+e re0or+ido, y +o"!le0arlas +o& ju&+os. La a"!lia es0era se -u&di e& el +e&0ro +ua&do la +olo+ sobre la #a&ja y 0u/o *ue 8ijarla !or los lados. U&a /e# re+ubier0a de -ojas y ra"i0as, le !are+i de"asiado /isibleA &o es0aba "uy sa0is8e+-a, !ero 0e&:a la es!era&#a de *ue le sir/iera. Cubier0a de lodo, /ol/i r:o abajo, "ir el a.ua +o& &os0al.ia y silb !ara lla"ar a R-i&&ey. Los re&os &o es0aba& 0a& +er+a +o"o ella !e&sabaA si la !la&i+ie -ubiera es0ado se+a, se -abr:a& a!resurado e& lle.ar al r:o, !ero +o& 0a&0os +-ar+os de a.ua y ria+-uelos 8u.a+es, a/a&#aba& ")s des!a+io. Ayla es0aba se.ura de *ue la "a&ada de "a+-os j /e&es &o lle.ar:a al +ru+e del r:o a&0es de la "a7a&a. Re.res al +a"!a"e&0o y, +o& .ra& sa0is8a++i &, se *ui0 "a&0o y abar+as a&0es de "e0erse e& el r:o. Es0aba 8r:o, !ero se -ab:a a+os0u"brado al a.ua 8r:aA 0e&:a los !ies bla&+os y arru.ados !or -aberlos 0e&ido "e0idos e& +uero -="edoA -as0a las !la&0as e&dure+idas se le -ab:a& abla&dado. A.rade+i el +alor del sol sobre la ro+a, *ue, ade")s, le ser/ir:a de base se+a !ara e&+e&der 8ue.o. Por lo .e&eral, las ra"as bajas y "uer0as de los !i&os se "a&0ie&e& se+as a !esar de *ue llue/a "u+-o, y, si bie& redu+idos al 0a"a7o de arbus0os, los !i&os si0uados e& las i&"edia+io&es del r:o &o era& u&a eC+e!+i &. Ayla lle/aba +o&si.o yes+a 8res+aA .ra+ias a su !iri0a y su !eder&al, !ro&0o +o"e&# a arder u&a !e*ue7a 8o.a0a. La ali"e&0 +o& ra"i0as y le7a -as0a *ue se se+ la "adera, ")s le&0a e& arder, 8or"a&do !ir)"ide sobre las 0:"idas lla"i0as. Pod:a i&i+iar y "a&0e&er u& 8ue.o !re&dido i&+luso bajo la llu/ia... "ie&0ras &o 8uese u& a.ua+ero. Era +ues0i & de e&+e&der u&o !e*ue7o y "a&0e&erlo -as0a *ue !re&diera e& 0ro#os de "adera lo bas0a&0e .ra&des !ara ir se+)&dose "ie&0ras ard:a&. %us!ir , sa0is8e+-a +o& su !ri"er sorbo de 0, +alie&0e, des!u,s de -aber +o"ido u&as 0or0as de /iaje. Las 0or0as era& ali"e&0i+ias, lle&aba& y se !od:a& +o"er si& dejar de a/a&#ar... !ero el l:*uido +alie&0e !ro!or+io&aba u&a "ayor sa0is8a++i &. Au&*ue es0aba 0oda/:a -="eda, -ab:a si0uado la 0ie&da +er+a de la 8o.a0a, e& do&de 0er"i&ar:a de se+arse "ie&0ras ella dor":a. E+- u&a "irada a las &ubes *ue +ubr:a& las es0rellas -a+ia el oes0e, y abri. la es!era&#a de *ue &o /ol/er:a a llo/er.

E&0o&+es, a+ari+ia&do +o& a8e+0o a R-i&&ey, se "e0i e&0re sus !ieles y las a!re0 +o&0ra su +uer!o. >"!eraba la os+uridad. Ayla es0aba 0e&dida, 0o0al"e&0e i&" /il, a0e&0a al "e&or ruido. R-i&&ey se "o/i y reso!l sua/e"e&0e. Ayla se e&dere# !ara "irar a su alrededorA se dis0i&.u:a u& le/e res!la&dor -a+ia le/a&0e. E&0o&+es oy al.o *ue le eri# el !elo de la &u+aA +o"!re&di *u, era lo *ue la -ab:a des!er0adoA &o lo -ab:a o:do +o& 8re+ue&+ia, !ero re+o&o+i el ru.ido !ro+ede&0e del o0ro lado del r:o3 era de u& le & +a/er&ario. La ye.ua reli&+- , &er/iosa, y Ayla se le/a&0 . @Todo es0) bie&, R-i&&ey. Ese le & es0) lejos. @E+- ")s le7a al 8ue.o@. Tu/o *ue ser u& le & +a/er&ario lo *ue o: la =l0i"a /e# *ue es0u/i"os a*u:. %i& duda /i/e& al o0ro lado del r:o. $ 0a"bi,& +a#ar)& u& re&o. Me ale.ra !e&sar *ue ser) de d:a +ua&do a0ra/ese"os su 0erri0orio, y es!ero *ue es0,& -ar0os de re&o a&0es de *ue !ase"os. Voy a -a+er u&a i&8usi & y lue.o ser) el "o"e&0o de !re!ararse. El res!la&dor del +ielo !or le/a&0e es0aba /ol/i,&dose ros)+eo +ua&do la jo/e& 0er"i& de .uardarlo 0odo e& los +a&as0os *ue suje0 +o& u&a +orrea alrededor del +uer!o de R-i&&ey. Me0i u&a la&#a e& el la#o *ue 0e&:a +ada +a&as0o, y las suje0 8ir"e"e&0e, des!u,s "o&0 , se&0)&dose dela&0e de los +a&as0os, e&0re las dos as0as a8iladas *ue se al#aba& /er0i+al"e&0e. Cabal. -a+ia la "a&ada, 0ra#a&do u& a"!lio +:r+ulo !ara si0uarse a re0a.uardia de los re&os *ue a/a&#aba&. A!re"i a su ye.ua -as0a a/is0ar a los "a+-os j /e&es, y los si.ui si& !risa. R-i&&ey ado!0 8)+il"e&0e la "ar+-a "i.ra0oria. Mie&0ras obser/aba a la "a&ada desde su !osi+i & e&/idiable a lo"os de la ye.ua, al a+er+arse al r:o /io *ue el re&o *ue iba a la +abe#a redu+:a el !aso y ol8a0eaba desde lejos el a"asijo de lodo y -ojaras+a *ue se -ab:a 8or"ado e& el se&dero *ue +o&du+:a al r:o. Has0a la !ro!ia Ayla !udo &o0ar e&0o&+es el &er/iosis"o *ue se 0ra&s"i0i a los re&os. El !ri"ero -ab:a al+a&#ado la orilla +errada !or "a0orrales al diri.irse -a+ia el a.ua !or el se&dero al0er&o, +ua&do Ayla de+idi *ue -ab:a lle.ado la -ora de a+0uar. Res!ir !ro8u&da"e&0e y se i&+li& sobre su "o&0ura !ara i&si&uar u& au"e&0o de /elo+idad, y de re!e&0e la&# u& .ri0o a.udo, ulula&0e, "ie&0ras la ye.ua e"!re&d:a el .alo!e e& dire++i & a la "a&ada.

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Los re&os de la re0a.uardia bri&+aro& -a+ia dela&0e, !or e&+i"a de los *ue !re+ed:a& y e"!uja&do a ,s0os de +os0ado. Mie&0ras la ye.ua .alo!aba -a+ia ellos +o& u&a "ujer *ue aullaba +o"o ji&e0e, 0odos los re&os se !re+i!i0aro& -a+ia dela&0e, es!a&0ados. Au& as:, 0odos !are+:a& e/i0ar el se&dero de la #a&ja. Ayla se desa&i" al /er *ue los a&i"ales daba& u& rodeo, bri&+aba& !or e&+i"a o se las arre.laba& de al.=& "odo !ara e/i0ar el -oyo. 4e 8or"a i&es!erada sor!re&di +ier0a al0era+i & e& la "a&ada *ue +orr:a desa0e&0a, y +rey /er *ue +a:a& u& !ar de as0as "ie&0ras o0ros bri&+aba& y -u:a& de lado alrededor de la #a&ja. Ayla sa+ las la&#as de sus la#os y baj del +aballo, e+-a&do a +orrer 0a& !ro&0o +o"o si&0i la 0ierra bajo sus !ies. U& re&o +o& ojos e&lo*ue+idos es0aba a0ra!ado e& el lodo re#u"a&0e del 8o&do de la #a&jaA el a&i"al !u.&aba e& /a&o !or salir de u& sal0o. Es0a /e# la jo/e& 0u/o bue&a !u&0er:a3 -u&di la !esada la&#a e& el +uello del re&o y le ro"!i u&a ar0eria. El "a.&:8i+o eje"!lar se des!lo" e& el 8o&do3 -ab:a dejado de lu+-ar. Todo 0er"i& . %e a+ab . R)!ida"e&0e y +o& "ayor 8a+ilidad de lo *ue ella -ab:a !e&sado. Es0aba res!ira&do +o& 8uer#a, !ero &o -ab:a !erdido el resuello !or a.o0a"ie&0o. Haberlo !e&sado 0a&0o, !reo+u!)&dose, .as0a&do de"asiada e&er.:a &er/iosa !la&ea&do... y a-ora, u&a eje+u+i & 0a& 8)+il *ue a=& &o se re!o&:a. %e.u:a "uy 0e&sa y &o -ab:a "a&era de *ue des8o.ara el eC+eso de e&er.:a &i &adie +o& *uie& +o"!ar0ir el ,Ci0o. @ ER-i&&eyF ELo lo.ra"osF ELo lo.ra"osF @ %us .ri0os y .es0i+ula+io&es sobresal0aro& al jo/e& a&i"al. Ayla bri&+ sobre su lo"o y a"bas se la&#aro& a u&a .alo!ada desa8orada !or la !la&i+ie. Co& las 0re&#as al aire, los ojos brilla&0es de eC+i0a+i &, u&a so&risa de lu&)0i+a e& el ros0ro, era la es0a"!a de u&a "ujer sal/aje, y ")s a0erradora a=& !or*ue "o&0aba u& a&i"al sal/aje +uyos ojos es!a&0ados y orejas re!le.adas re/elaba& u& 8re&es: de :&dole al.o dis0i&0a. 4es+ribiero& u& a"!lio +:r+ulo y, de re.reso, Ayla de0u/o al +aballo, se baj y 0er"i& el +ir+ui0o +orrie&do +o& sus !ro!ias !ier&as. Es0a /e#, al "irar la #a&ja lodosa y el re&o "uer0o, jadeaba 8uer0e"e&0e y +o& ra# &. U&a /e# *ue re+obr el resuello, sa+ la la&#a del +uello del re&o y silb !ara lla"ar a la ye.ua. R-i&&ey es0aba &er/iosaA Ayla 0ra0 de

0ra&*uili#arla, ale&0)&dola y de"os0r)&dole a8e+0o a&0es de !o&erle el ar&,s. Lle/ la ye.ua -as0a la #a&jaA si& brida &i arreos !ara +o&0rolarla, Ayla 0u/o *ue a+ari+iar y +o&/e&+er al a&i"al &er/ioso. Cua&do, 8i&al"e&0e, se +al" R-i&&ey, la "ujer a0 las +uerdas *ue +ol.aba& del ar&,s a las as0as del re&o. @A-ora, 0ira, R-i&&ey @dijo Ayla@, lo "is"o *ue -i+is0e +o& el 0ro&+o. @La ye.ua a/a&# , si&0i la resis0e&+ia y re0ro+edi . E&0o&+es, res!o&die&do a ")s i&+i0a+io&es, /ol/i a a/a&#ar, a!oy)&dose e& el ar&,s +ua&do se 0e&saro& las +uerdas. Le&0a"e&0e, +o& la ayuda *ue Ayla !udo !res0arle, R-i&&ey sa+ el re&o de la #a&ja. Ayla es0aba e&+a&0ada. Por lo "e&os, eso si.&i8i+aba *ue &o 0e&dr:a *ue !re!arar la +ar&e e& el 8o&do de u& -oyo lodoso. No es0aba "uy se.ura de lo *ue R-i&&ey a+e!0ar:a -a+erA es!eraba *ue arras0rara el re&o +o& 0oda su 8uer#a -as0a lle.ar al /alle, !ero s lo !odr:a a/a&#ar !aso a !aso. Ayla lle/ a la ye.ua -as0a la orilla del r:o, des!re&die&do de las as0as del re&o la "ale#a *ue se e&redaba e& ellas. E&0o&+es /ol/i a re+o.er los +a&as0os, "e0i u&o de&0ro de o0ro y se los suje0 a la es!alda. Era u&a +ar.a i&+ "oda, +o& las dos la&#as /er0i+ales, !ero, +o& ayuda de u&a ro+a, +o&si.ui "o&0ar a +aballo. Lle/aba los !ies des+al#os, !ero se re+o.i el "a&0o !ara *ue &o se le "ojara e i&+i0 a R-i&&ey a "e0erse e& el r:o. Nor"al"e&0e era u&a !ar0e del r:o !o+o !ro8u&da, !er8e+0a"e&0e /adeable y a&+-a, ra# & !or la *ue los re&os la -ab:a& es+o.ido !ara +ru#arA !ero la llu/ia -ab:a ele/ado el &i/el de las a.uas. R-i&&ey +o&si.ui &o !erder !ie e& la r)!ida +orrie&0e, y u&a /e# *ue el re&o es0u/o e& el a.ua, e"!e# a 8lo0ar. Arras0rar al a&i"al !or el a.ua re!rese&0aba u&a /e&0aja e& la *ue Ayla &o -ab:a !e&sado3 -i#o desa!are+er la sa&.re y el lodo, y +ua&do abordaro& la o0ra orilla, el re&o es0aba li"!io. R-i&&ey /a+il al se&0ir el !eso de &ue/o, !ero Ayla ya -ab:a !ues0o !ie e& 0ierra y ayud a 0irar del re&o u&a +or0a dis0a&+ia !laya arriba. E&0o&+es desa0 las +uerdas. El re&o ya es0aba u& !o+o ")s +er+a del /alle, !ero a&0es de se.uir adela&0e, Ayla 0e&:a *ue lle/ar a +abo al.u&as 0areas. Par0i el +uello del re&o +o& su a8ilado +u+-illo de !eder&al y a +o&0i&ua+i & abri u&a raja re+0a desde el a&o, /ie&0re arriba, -as0a el !e+-o y la .ar.a&0a. %os0e&:a

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el +u+-illo +o& el dedo :&di+e sobre el borde y el 8ilo -a+ia arriba, i&ser0ado jus0o debajo de la !iel. %i el !ri"er +or0e se reali#aba li"!ia"e&0e, si& +or0ar la +ar&e, resul0ar:a "u+-o ")s 8)+il desollar al a&i"al. El si.uie&0e +or0e 8ue ")s !ro8u&do, !ara re0irar las e&0ra7as. Li"!i lo a!ro/e+-able @es0 "a.o, i&0es0i&o, /eji.a@ i&0rodu+i,&dolo e& la +a/idad i&0es0i&al ju&0o +o& las !ar0es +o"es0ibles. E&rollada de&0ro de u&o de los +a&as0os -ab:a u&a es0era de -ierba, "uy a"!lia. La eC0e&di sobre el suelo y, &i +or0a &i !ere#osa, a e"!ujo&es y 0iro&es, +o& al.=& *ue o0ro reso!lido, +o&si.ui +olo+ar el re&o e&+i"a. 4obl la es0era sobre el +ad)/er y la suje0 +o& +uerdas, a0)&dolas des!u,s al ar&,s de R-i&&ey. Re+o.i de &ue/o los +a&as0os, "e0i u&a la&#a e& +ada u&o, y a+0o se.uido los +olo+ e& el si0io a+os0u"brado. E&0o&+es, bas0a&0e +o"!la+ida +o&si.o "is"a, "o&0 a +aballo. Por 0res /e+es 0u/o *ue e+-ar !ie a 0ierra !ara des!ejar el +a"i&o, ya *ue al.u&os obs0)+ulos, +o"o "a0as de -ierba, !iedras y "ale#a, i"!ed:a& el a/a&+e. No le *ued e&0o&+es o0ro re"edio *ue +o&8or"arse +o& +a"i&ar ju&0o a la ye.ua, a&i")&dola +o& !alabras +ari7osas +ua&do el re&o e&rollado 0ro!e#aba +o& al.o, /ol/ie&do sobre sus !asos !ara liberarlo. % lo al de0e&erse !ara +al#arse las abar+as des+ubri *ue la se.u:a u&a "a&ada de -ie&as. Las !ri"eras !iedras de su -o&da s lo sir/iero& !ara i&di+ar a los odiosos a&i"ales +arro7eros la dis0a&+ia de su al+a&+e, ya *ue a !ar0ir de ese "o"e&0o se "a&0u/iero& ")s alejados. 1A!es0osos y 8eos bi+-os2, !e&s , arru.a&do la &ari# y es0re"e+i,&dose de as+o. %ab:a *ue 0a"bi,& +a#aba&, lo sab:a de"asiado bie&. Ayla -ab:a "a0ado u&a -ie&a +o& su -o&da... re/ela&do as: su se+re0o. El +la& su!o *ue +a#aba y 0u/o *ue ser +as0i.ada !or ello. ?ru& se /io obli.ado a +u"!lir la ley del Cla&. Ta"bi,& a R-i&&ey le !reo+u!aba& las -ie&as. Era al.o ")s !oderoso *ue su i&s0i&0i/o 0e"or a los de!redadoresA &u&+a ol/id la "a&ada de -ie&as *ue la a0a+ des!u,s de *ue Ayla diera "uer0e a su "adre. $ R-i&&ey es0aba ya su8i+ie&0e"e&0e &er/iosa. Co&se.uir lle/ar el re&o -as0a la +ue/a iba a resul0ar u& !roble"a "ayor de lo *ue Ayla -ab:a !re/is0o. Es!eraba lle.ar a&0es de *ue a&o+-e+iera. %e de0u/o a des+a&sar e& u& !u&0o e& *ue el r:o .iraba sobre s: "is"o. Todas a*uellas !aradas !ara rea&udar e&se.uida la "ar+-a era& a.o0adoras. Lle& de a.ua su bolsa y u& .ra& +a&as0o i"!er"eable y

lle/ ,s0e a R-i&&ey, *ue se.u:a a"arrada al !ol/orie&0o e&/ol0orio del re&o. %a+ u&a 0or0a y se se&0 !ara +o",rselaA 0e&:a la "irada 8ija e& el suelo, si& /erlo, 0ra0a&do de idear u& sis0e"a "ejor de lle/ar su !resa -as0a el /alleA 0ard u& !o+o a&0es de *ue se diera +ue&0a +o&s+ie&0e"e&0e de la 0ierra re/uel0a, !ero +ua&do lo -i#o, des!er0 su +uriosidad. La 0ierra es0aba re/uel0a, !iso0eada, la -ierba -ab:a sido a!las0ada y las -uellas era& re+ie&0es. U&a .ra& +o&"o+i & se -ab:a !rodu+ido all: -a+:a !o+o. %e !uso e& !ie !ara eCa"i&ar ")s de +er+a las -uellas y !udo re+o&s0ruir la -is0oria !aso a !aso. A ju#.ar !or las -uellas eCis0e&0es e& el lodo se+o, ju&0o al r:o, era 8)+il dedu+ir *ue a*u,l era desde -a+:a "u+-o 0ie"!o el 0erri0orio do&de se -ab:a& es0able+ido leo&es +a/er&arios. Pe&s *ue !robable"e&0e -abr:a al.=& /alle +er+a y u&a + "oda +a/er&a do&de u&a leo&a -ab:a !arido u& !ar de +a+-orros saludables a*uel "is"o a7o. 4eb:a de 0ra0arse de u& lu.ar !redile+0o de des+a&so. Los +a+-orros -abr:a& !eleado !or u& 0ro#o de +ar&e sa&.ra&0e, a "odo de jue.o, "ordis*uea&do !eda+i0os arra&+ados +o& sus die&0es de le+-e, "ie&0ras los "a+-os sa+iados !er"a&e+:a& 0e&didos al sol de la "a7a&a y las ele.a&0es -e"bras obser/aba& +o& i&dul.e&+ia las 0ra/esuras de sus +a+-orros. Los e&or"es de!redadores era& due7os y se7ores de su do"i&io. Nada 0e&:a& *ue 0e"er, &i -ab:a ra# & !ara *ue !re/iera& u& a0a*ue de sus 8u0uras !resas. Los re&os, e& +ir+u&s0a&+ias &or"ales, &u&+a se -abr:a& a+er+ado 0a&0o a sus de!redadores &a0urales, !ero la "ujer *ue +abal.aba da&do .ri0os ulula&0es los -ab:a su"ido e& el !)&i+o. El r:o r)!ido &o -ab:a de0e&ido la es0a"!ida3 -ab:a& +ru#ado y, si& darse +ue&0a, se e&+o&0raro& e& "edio de u&a 8a"ilia de leo&es. U&os y o0ros *uedaro& sor!re&didos. Los re&os e& 8u.a, +o"!re&die&do de"asiado 0arde *ue -ab:a& salido de u& !eli.ro !ara +aer e& o0ro "u+-o !eor, se dis!ersaro& e& 0odas dire++io&es. Ayla si.ui las -uellas y lle. al dese&la+e de la -is0oria3 u& +a+-orro *ue se re0ras e& !o&erse a sal/o de los +as+os /elo+es, -ab:a sido !iso0eado !or la "a&ada asus0ada. La "ujer se a.a+- ju&0o al +a+-orro de le & +a/er&ario y, +o& eC!er0a "a&o de +ura&dera, bus+ se7ales de /ida. El +a+-orro es0aba +alie&0e, !robable"e&0e 0e&:a las +os0illas ro0as. Au&*ue "oribu&do, a=& res!iraba. Por las se7ales *ue

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re/elaba la 0ierra, Ayla +o"!re&di *ue la leo&a -ab:a e&+o&0rado a su +a+-orro, i&+i0)&dole e& /a&o a le/a&0arse. Lue.o, de a+uerdo +o& el +o"!or0a"ie&0o de 0odos los a&i"ales @eC+e!0o el *ue +a"i&aba sobre dos !ies@ *ue debe& dejar *ue los d,biles "uera& !ara *ue los de")s sobre/i/a&, dedi+ 0oda su a0e&+i & a su o0ro +a+-orro y se alej . % lo el a&i"al lla"ado -u"a&o de!e&de, !ara sobre/i/ir, de al.o ")s *ue de la 8uer#a y bue& es0ado 8:si+o. 4,bil, si se la +o"!arara +o& sus +o"!e0idores +ar&:/oros, la -u"a&idad de!e&d:a de la +o"!asi & y la +oo!era+i & !ara su su!er/i/e&+ia. 1Pobre+i0o @!e&s Ayla@. Tu "adre &o !udo ayudar0e, 9/erdad;2 No era la !ri"era /e# *ue se le e&0er&e+:a el +ora# & a&0e u&a +ria0ura las0i"ada e i&de8e&sa. Por u& i&s0a&0e !e&s e& lle/arse el +a+-orro a la +ue/a, !ero re+-a# la idea i&"edia0a"e&0e. ?ru& y Creb le -ab:a& !er"i0ido lle/ar a&i"ali0os a la +a/er&a del +la& !ara *ue los +uidara, "ie&0ras a!re&d:a las ar0es +ura0i/as, au&*ue la !ri"era /e# su +o&du+0a +aus u&a /erdadera +o&"o+i &. Pero ?ru& &o -abr:a au0ori#ado u& lobe#&o. El +a+-orro de le & era ya 0a& .ra&de +o"o u& loboA al.=& d:a al+a&#ar:a el 0a"a7o de R-i&&ey. %e e&dere# y se *ued "ira&do el +a+-orro "oribu&do. Mo/i la +abe#a, +o& aire e&0ris0e+ido, y se diri.i e& bus+a de R-i&&ey, +o& la es!era&#a de *ue la +ar.a *ue arras0raba &o se a0as+ara de"asiado !ro&0o. Al e+-ar a a&dar, Ayla /io *ue las -ie&as se !re!araba& !ara se.uirlas. Co.i u&a !iedra y /io *ue la "a&ada se -ab:a dis0ra:do. Era la rea++i & l .i+a, a+orde +o& las 8u&+io&es *ue la "adre &a0urale#a les asi.&ara3 -ab:a& e&+o&0rado el +a+-orro de le &. Pero +ua&do se 0ra0aba de -ie&as, Ayla dejaba de "os0rarse ra#o&able. @ ELar.o de a-:, a!es0osos a&i"alesF E4ejad e& !a# ese +a+-orroF Ayla /ol/i sobre sus !asos, la&#a&do !iedras. U& aullido le -i#o saber *ue u&a de ellas -ab:a dado e& el bla&+o. Las -ie&as re0ro+ediero& de &ue/o, 8uera de su al+a&+e, "ie&0ras la "ujer a/a&#aba -a+ia ellas, !resa de u&a ira jus0i+iera. 1 EA-: /a esoF As: se "a&0e&dr)& alejadas @ !e&s , er.uida, +o& las !ier&as abier0as, !ro0e.ie&do al +a+-orro e&0re sus !ies. $ de re!e&0e u&a so&risa 0or+ida lle&a de i&+redulidad +ru# !or su ros0ro@. 9Qu, es0oy -a+ie&do; 9Por *u, las alejo de u& +a+-orro de le &, *ue de 0odos "odos es0)

+o&de&ado a "orir; %i dejo *ue las -ie&as se *uede& +o& ,l, &o "e /ol/er)& a "oles0ar. 2No "e lo !uedo lle/ar. Ni si*uiera !odr:a lle/arlo a +ues0as. Por lo "e&os, &o 0odo el +a"i&o. $a 0e&.o bas0a&0e +o& lle/ar"e el re&o. Es rid:+ulo -as0a !e&sarlo. 2 9Lo es; 9$ si >#a "e -ubiera dejado a ":; Creb de+:a *ue era el es!:ri0u de Ursus el *ue "e -ab:a !ues0o e& su +a"i&o, o *ui#) el es!:ri0u del Le & Ca/er&ario, !or*ue &adie ")s se -abr:a de0e&ido a re+o.er"e. >#a &o !od:a so!or0ar /er a al.uie& e&8er"o o -erido si& 0ra0ar de !res0arle ayuda. Eso -a+:a de ella u&a +ura&dera 0a& bue&a. 2%oy u&a +ura&dera. Ella "e adies0r . Tal /e# ese +a+-orro -a sido !ues0o e& "i +a"i&o !ara *ue yo lo re+oja. La !ri"era /e# *ue lle/, a*uel +o&eji0o a la +a/er&a !or*ue es0aba -erido, >#a dijo *ue eso de"os0raba *ue "i des0i&o era ser +ura&dera. ?ue&o, !ues a*u: -ay u& +a+-orro -erido. No !uedo aba&do&arlo a esas -orribles -ie&as. 2 9Pero + "o /oy a lle/ar es0e a&i"ali0o -as0a la +ue/a; %i &o 0e&.o +uidado, u&a +os0illa ro0a !uede !er8orar u& !ul" &. Te&dr, *ue /e&darlo a&0es de "o/erlo. Ese +uero a&+-o *ue sol:a e"!lear !ara *ue R-i&&ey 0irara !odr:a ser/ir. Toda/:a "e *ueda al.o.2 Ayla silb !ara lla"ar a la ye.ua. Era sor!re&de&0e *ue la +ar.a *ue arras0raba &o se 0rabara +o& &ada, !ero R-i&&ey es0aba "oles0a. No le .us0aba e&+o&0rarse e& 0erri0orio de leo&es +a/er&ariosA 0a"bi,& su es!e+ie era !resa &a0ural !ara ellos. Hab:a es0ado &er/iosa desde *ue +o"e&# la +a+er:a, y lo de de0e&erse a +ada "o"e&0o !ara dese&redar la !esada +ar.a *ue e&0or!e+:a sus "o/i"ie&0os, &o -ab:a +o&0ribuido a +al"arla. Pero +o"o Ayla se es0aba +o&+e&0ra&do e& el +a+-orro de le &, &o !res0aba a0e&+i & a las &e+esidades de la ye.ua. 4es!u,s de -aber /e&dado las +os0illas del jo/e& +ar&:/oro, la =&i+a "a&era *ue se le o+urr:a !ara 0rasladarlo a la +ue/a era a lo"os de R-i&&ey. A*uello era ")s de lo *ue !od:a a.ua&0ar la !o0ra&+a. Cua&do la jo/e& +o.i el !e*ue7o 8eli&o y 0ra0 de !o&,rselo e&+i"a, la ye.ua se e&+abri0 A des!a/orida, bri&+ y +or/e0e 0ra0a&do de liberarse de las +ar.as y ar0e8a+0os *ue 0e&:a a0ados al +uer!o, y de re!e&0e se /ol/i y e+- a +orrer !or la es0e!a. El re&o, e&/uel0o e& su es0era de -ierbas, bri&+aba y os+ilaba de0r)s de la ye.ua -as0a *ue *ued 0rabado

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e& u&a ro+a. El 8re&a#o i&+re"e&0 el !)&i+o de R-i&&ey, *ue se aba&do& a u& &ue/o 8re&es: de bri&+os y +or+o/os. 4e re!e&0e las +orreas de +uero se !ar0iero& y, +o& la sa+udida, los +a&as0os, dese*uilibrados !or las lar.as y !esadas la&#as, +ayero& -a+ia a0r)s. Co& la bo+a abier0a !or el aso"bro, Ayla /io + "o la ye.ua sobreeC+i0ada +orr:a 8uriosa"e&0e y e& l:&ea re+0a. El +o&0e&ido de los +a&as0os +ay !or 0ierra, !ero &o las la&#as 0a& bie& ase.urada suje0as 0oda/:a a los +a&as0os +uya +orrea rodeaba el +uer!o de la ye.ua, las dos lar.as as0as se arras0raba& de0r)s de ella, +o& las !u&0as -a+ia abajo, si& obs0a+uli#ar su -uida. Ayla !er+ibi al i&s0a&0e las !osibilidades3 se -ab:a es0ado de/a&a&do los sesos !ara idear al.u&a 8or"a de lle/ar el a&i"al "uer0o y el +a+-orro de le & -as0a la +ue/a. Ayla, !reo+u!ada !or si la ye.ua lle.aba a -a+erse da7o, silbaba y lla"abaA *uer:a +orrer 0ras ella, !ero 0e&:a "iedo de dejar el re&o o el +a+-orro aba&do&ados a los a0e&0os +uidados de las -ie&as. No obs0a&0e, los silbidos !rodujero& su e8e+0oA era u& so&ido *ue R-i&&ey aso+iaba al a8e+0o, la se.uridad, la res!ues0a. Tra#a&do u& a"!lio +:r+ulo, e"!re&di el +a"i&o de re.reso -a+ia la jo/e&. Cua&do la a.o0ada ye.ua +ubier0a de sudor se a+er+ !or 8i&, Ayla s lo !udo abra#arla, !ro8u&da"e&0e ali/iada. 4esa0 el ar&,s y la +i&+-a y la eCa"i& +uidadosa"e&0e !ara ase.urarse de *ue &o -ab:a su8rido da7o. R-i&&ey se re+os0aba e& la jo/e&, la&#a&do sua/es reli&+-os de a&.us0ia, +o& las !a0as dela&0eras se!aradas, jadea&do y 0e"bla&do, @T=, des+a&sa, R-i&&ey @dijo Ayla, +ua&do la ye.ua !are+i -aberse +al"ado, deja&do de 0e"blar @. 4e 0odos "odos 0e&.o *ue arre.lar es0o. No se le o+urri a la "ujer e&ojarse !or*ue la ye.ua se -ubiera e&+abri0ado, e+-ado a +orrer y des!arra"ado las +osas *ue lle/aba e&+i"a. No !e&saba *ue el a&i"al le !er0e&e+iera, 0a"!o+o *ue es0u/iese a sus rde&es. R-i&&ey era u&a a"i.a, u&a +o"!a7era. %i la ye.ua se -ab:a es!a&0ado, 0e&:a bue&as ra#o&es !ara ello. Le -ab:a !edido de"asiado. Ayla ju#.aba *ue deber:a a!re&der +u)les era& las li"i0a+io&es de la ye.ua, &o e&se7arle u& "ejor +o"!or0a"ie&0o. Para Ayla, R-i&&ey ayudaba !or*ue *uer:a y ella +uidaba de la ye.ua !or a"or. La jo/e& re+o.i lo *ue !udo e&+o&0rar del +o&0e&ido de los +a&as0os, y /ol/i a +o"!o&er el

sis0e"a de ar&,s@+i&+-a@+a&as0os, deja&do las dos la&#as 0al +o"o -ab:a& +a:do, +o& las !u&0as !ara abajo. %uje0 la es0era de -ierbas, rodeada de +orreas, +o& obje0o de *ue &o se saliera el re&o del e&/ol0orio, a las dos as0as de la&#a, +rea&do a u&a !la0a8or"a e&0re a"bas... de0r)s de la ye.ua !ero si& +o&0a+0o +o& el suelo. Co& el re&o bie& suje0o, a0 +uidadosa"e&0e el +a+-orro de le &, *ue es0aba i&+o&s+ie&0e. U&a /e# +al"ada, R-i&&ey !are+i a+e!0ar de "ejor .rado las +i&+-as y el ar&,s, y se *ued *uie0a "ie&0ras Ayla lle/aba a +abo sus arre.los. Cua&do los +a&as0os es0u/iero& e& su si0io, Ayla /ol/i a eCa"i&ar el +a+-orro y "o&0 a lo"os de R-i&&ey. Mie&0ras se diri.:a& al /alle, se se&0:a "ara/illada a&0e la e8i+a+ia de su &ue/o "edio de 0ra&s!or0e. Co& s lo los eC0re"os de las la&#as arras0r)&dose !or 0ierra, si& u& !eso "uer0o *ue se e&.a&+-aba, +ada dos !or 0res, e& +ual*uier obs0)+ulo, la ye.ua !od:a 0irar de la +ar.a +o& u&a 8a+ilidad "u+-o "ayor, !ero Ayla &o res!irar:a -as0a *ue lle.ara& al /alle y a su +ue/a. %e de0u/o !ara dar de beber a R-i&&ey y dejar *ue des+a&sara, y /ol/i a a0e&der al +a+-orro de le & +a/er&ario. Ks0e 0oda/:a res!iraba !ero &o es0aba se.ura de *ue !udiera sobre/i/ir. 1 9Por *u, 8ue !ues0o e& "i +a"i&o;2, se !re.u&0aba. Ta& !ro&0o +o"o /io al +a+-orro re+ord su 0 0e"... 9*uerr:a el es!:ri0u del Le & Ca/er&ario *ue ella lo +uidara; E&0o&+es se le o+urri o0ro !e&sa"ie&0o. %i &o -ubiera de+idido lle/ar +o&si.o el +a+-orro &u&+a -abr:a !e&sado e& -a+er u&as a&.arillas. 9%er:a el "edio es+o.ido !or su 0 0e" !ara ilu"i&ar su "e&0e; 9%er:a u&a d)di/a; %ea lo *ue 8uere, Ayla es0aba se.ura de *ue el +a+-orro -ab:a sido !ues0o e& su +a"i&o !or al.u&a ra# &, y -ar:a 0odo lo *ue es0u/iera e& su !oder !ara sal/arle la /ida. 11 @6ye, Jo&dalar3 &o es0)s obli.ado a *uedar0e a*u: !or*ue yo lo -a.a. @ 9Qu, 0e -a+e !e&sar *ue "e *uedo s lo !or 0i; @res!o&di el -er"a&o "ayor +o& ")s irri0a+i & de lo *ue le -abr:a .us0ado dejar 0raslu+ir. Le 8as0idiaba "os0rarse 0a& "oles0o !or esa +ues0i &, !ero las !alabras de T-o&ola& es0aba& ")s +er+a de la /erdad de lo *ue ,l es0aba dis!ues0o a ad"i0ir. %e !er+a0 de *ue -ab:a es0ado es!er)&dole. No *uer:a +o&/e&+erse de *ue su -er"a&o se *uedar:a y

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e"!arejar:a +o& Je0a"io. $ si& e"bar.o, le sor!re&di su de+isi & s=bi0a de !er"a&e+er 0a"bi,& +o& los %-ara"udoi. No *uer:a re.resar soloA ser:a u& /iaje "uy lar.o si& la +o"!a7:a de T-o&ola&, y -ab:a al.o ")s !ro8u&do a=&. $a -ab:a !ro/o+ado u&a res!ues0a i&"edia0a a&0erior"e&0e, +ua&do se de+idi a reali#ar el Viaje +o& su -er"a&o. @No deber:as -aber /e&ido +o&"i.o. Por u& i&s0a&0e se !re.u&0 Jo&dalar si su -er"a&o ser:a +a!a# de leer el !e&sa"ie&0o. @Te&:a la se&sa+i & de *ue &u&+a re.resar:a a +asa @+o&0i&u T-o&ola&@. No es *ue +reyera e& la !osibilidad de e&+o&0rar a la =&i+a "ujer a *uie& !odr:a a"ar, !ero 0e&:a la i"!resi & de *ue se.uir:a la "ar+-a -as0a e&+o&0rar u&a ra# & !ara de0e&er"e. Los %-ara"udoi so& bue&a .e&0e... su!o&.o *ue la "ayor:a lo es +ua&do lle.as a +o&o+erla. E& +ual*uier +aso, &o "e i"!or0a es0able+er"e y +o&/er0ir"e e& u&o de ellos. Jo&dalar, 0= eres u& Pela&do&iiA &u&+a 0e !are+er) *ue es0)s e& +asa e& &i&.=& o0ro lu.ar. Re.resa, -er"a&o. Ha# 8eli# a u&a de esas "ujeres *ue -a& a&dado 0ras de 0i. Es0abl,+e0e y +rea u&a 8a"ilia &u"erosa, y +u,&0ales a 0us -ijos 0odo lo de 0u lar.o Viaje, -)blales del -er"a&o *ue se *ued . 9Qui,& sabe; Tal /e# u&o de los 0uyos o u&o de los ":os, de+ida reali#ar u& lar.o /iaje al.=& d:a, !ara e&+o&0rarse +o& !erso&as de su 8a"ilia. @ 9Por *u, soy yo ")s Pela&do&ii *ue 0=; 9Que 0e -a+e !e&sar *ue &o !odr:a se&0ir"e a*u: 0a& 8eli# +o"o 0=; @Para e"!e#ar, &o es0)s e&a"orado. Au&*ue lo es0u/ieras, es0ar:as -a+ie&do !la&es !ara lle/)r0ela de re.reso, &o !ara *uedar0e a*u: +o& ella. @ 9$ !or *u, &o lle/ar&os a Je0a"io +o& &oso0ros; Es +a!a#, de+idida y sabe +uidarse. %er:a u&a bue&a "ujer Pela&do&ii. >&+luso +a#a +o"o los "ejores... le ir:a bie&. @N o *uiero !erder u& a7o e& el /iaje de re0or&o. He e&+o&0rado a la "ujer +o& la *ue deseo /i/ir. Quiero es0able+er"e, darle la o!or0u&idad de 8u&dar u&a 8a"ilia. @ 9Qu, le !as a "i -er"a&o, a*uel *ue deseaba /iajar -as0a el 8i&al, -as0a do&de 0er"i&a el R:o de la <ra& Madre; @Al.=& d:a lle.ar,. No -ay !risa. $a sabes *ue &o es0) "uy lejos. Qui#) /aya +o& 4ola&do, la !r Ci"a /e# *ue 0e&.a *ue ir !ara &e.o+iar y 0raer sal. Podr:a lle/ar"e a Je0a"io. Creo *ue le .us0ar:aA

!ero &u&+a ser:a 8eli# lejos de su -o.ar !or "u+-o 0ie"!o. Para ella es lo ")s i"!or0a&0e. No +o&o+i a su "adre, es0u/o a !u&0o de "orir !or la !ar)lisis. %u .e&0e es i"!or0a&0e !ara ella. Lo +o"!re&do, Jo&dalar. Te&.o u& -er"a&o *ue se !are+e "u+-o a ella e& eso. @ 9Por *u, es0)s 0a& se.uro; @$ Jo&dalar baj la "irada, e/i0a&do +ru#arla +o& la de su -er"a&o@. 9Por *u, +rees *ue &o es0oy e&a"orado; %ere&io es u&a bella "ujer, y 4ar/o @el -o"bre al0o y rubio so&ri , y las l:&eas de !reo+u!a+i & *ue sur+aba& su 8re&0e se borraro&@ &e+esi0a *ue -aya u& -o"bre +er+a. %abes, al.=& d:a !uede 0er"i&ar sie&do u& bue& 0allador de !eder&al. @Her"a&o Mayor, 0e +o&o#+o desde -a+e 0ie"!o. Vi/ir +o& u&a "ujer &o si.&i8i+a, !ara 0i, *ue la a"es. $a s, *ue es0)s e&+ari7ado +o& el &i7o, !ero &o es "o0i/o su8i+ie&0e !ara !er"a&e+er a*u: y +o"!ro"e0er0e +o& su "adre. No es "ala ra# & !ara u&irse, !ero &o es lo bas0a&0e bue&a !ara ase&0arse. Vuel/e a +asa y bus+a u&a "ujer "ayor *ue 0e&.a -ijos, si es eso lo *ue *uieres... e&0o&+es !odr)s es0ar se.uro de 0e&er u& -o.ar lle&o de j /e&es *ue se -a.a& 0alladores de !eder&al. Pero re.resa. A&0es *ue !udiera res!o&der Jo&dalar, u& "u+-a+-o, *ue a!e&as a&dar:a !or los die# a7os de edad, +orri -as0a ellos si& alie&0o. Era al0o !ara su edad, esbel0o, +o& ras.os de"asiados deli+ados y 8i&os !ara u& /ar &, y ros0ro del.ado. %u +abello +as0a7o os+uro era la+io, y e& sus ojos de +olor a/ella&a brillaba u&a /i/a i&0eli.e&+ia. @ EJo&dalarF @jade @. 6s -e es0ado bus+a&do !or 0odas !ar0es. 4ola&do ya es0) !re!arado, es!era&do ju&0o al r:o. @4ile *ue /a"os e&se.uida, 4ar/o @dijo el -o"bre al0o y rubio e& el idio"a de los %-ara"udoi. El &i7o e+- a +orrer, adela&0)&dose a ellos. Los dos -o"bres se /ol/:a& !ara se.uirle +ua&do Jo&dalar se de0u/o@. Los bue&os deseos so& o!or0u&os, Her"a&o Me&or. @y su so&risa re/elaba +lara"e&0e su si&+eridad@, &o !uedo de+ir *ue &o es!eraba *ue lo -i+ieras o8i+ial. $ &o si.as e"!e7)&do0e e& des-a+er0e de ":A &o 0odos los d:as e&+ue&0ra u& -er"a&o a la "ujer de sus sue7os. No "e !erder:a la +ere"o&ia de 0u u&i & &i !or el a"or de u&a do&ii. La so&risa de T-o&ola& le ilu"i& el ros0ro. @%abes, Jo&dalar, eso !e&s, la !ri"era /e# *ue la /i3 u& bello es!:ri0u de la Madre *ue -ab:a /e&ido

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!ara +o&/er0ir e& !la+er "i /iaje al o0ro "u&do, y "e -abr:a ido +o& ella si& lu+-ar... lo -ar:a a-ora "is"o. Mie&0ras Jo&dalar e+-aba a a&dar de0r)s de T-o&ola&, su +e7o se +o&0rajoA le !reo+u!aba !e&sar *ue su -er"a&o !udiera se.uir a +ual*uier "ujer -as0a la "uer0e. El se&dero bajaba #i.#a.uea&0e e& !ro&u&+iado de+li/e 8or"a&do 0ra"os -ori#o&0ales *ue 8a+ili0aba& el des+e&so a 0ra/,s de u& bos*ue de&sa"e&0e !oblado. El +a"i&o *ue se.u:a& se e&sa&+- al a!roCi"arse a u&a "uralla de !iedra *ue les +o&dujo -as0a la orilla de u& abru!0o 8arall &. %e -ab:a !ra+0i+ado laboriosa"e&0e u& se&dero a lo lar.o del 8arall &, lo su8i+ie&0e"e&0e a&+-o !ara dar !aso de 8re&0e a dos !erso&as, !ero al.o i&+ "odo. Jo&dalar iba de0r)s de su -er"a&o "ie&0ras rodeaba& la "uralla. Co&0i&uaba eC!eri"e&0a&do u&a se&sa+i & dolorosa e& las i&.les al "irar !or el borde del se&dero el a&+-o y !ro8u&do R:o de la <ra& Madre, all) abajo, au&*ue -ab:a& !asado 0odo el i&/ier&o +o& los %-a"udoi de la +a/er&a de 4ola&do. $ si& e"bar.o, re+orrer a*uel se&dero !eli.roso era "ejor *ue el o0ro a++eso. No 0odos los +a/er&arios /i/:a& e& +a/er&asA era 8re+ue&0e *ue se le/a&0ara& re8u.ios +o&s0ruidos e& 0erre&os abier0os. No obs0a&0e, los re8u.ios &a0urales *ue bri&daba la ro+a era& bus+ados y a!re+iados, es!e+ial"e&0e dura&0e los 8r:os de u& ri.uroso i&/ier&o. U&a +a/er&a o u& salie&0e de ro+a !od:a ser la ra# & de *ue se es+o.iera u& lu.ar de ase&0a"ie&0o *ue, de o0ra "a&era, -abr:a sido desde7ado. 4i8i+ul0ades a!are&0e"e&0e i&su!erables era& /e&+idas de u& "odo u o0ro, +o& 0al de a!ro/e+-ar las /e&0ajas de a*uellos re8u.ios !er"a&e&0es. Jo&dalar -ab:a /i/ido e& +a/er&as abier0as e& 8arallo&es !ero &i&.u&a de ellas !are+ida a es0a Ca/er&a de %-a"udoi. Era u&a era a&0erior, la +or0e#a 0erres0re, +o"!ues0a de ro+as sedi"e&0arias @+ali#a, are&is+a y es*uis0os@, se -ab:a !le.ado al#)&dose e& !i+os +ubier0os de -ielo. Pero u&a ro+a +ris0ali&a ")s dura, arrojada !or eru!+io&es /ol+)&i+as !ro/o+adas !or a*uellas "is"as +o&/ulsio&es, es0aba e&0re"e#+lada +o& las ro+as ")s bla&das. Toda la !la&i+ie *ue los dos -er"a&os re+orriero& dura&0e el /era&o a&0erior, la +ual -ab:a sido o0rora la +ue&+a de u& a"!lio "ar i&0erior, es0aba rodeada de "o&0a7as. 4ura&0e lar.os eo&es el desa.Se del "ar 8ue erosio&a&do su +a"i&o a 0ra/,s de u&a sierra *ue, e& o0ros 0ie"!os, se u&:a a

la .ra& +ordillera del &or0e +o& u&a eC0e&si & de ,s0a -a+ia el sur, y dese+ la +ue&+a. Pero la "o&0a7a se "os0raba rebelde a +eder all: do&de la "a0eria era ")s bla&da, y s lo !er"i0i u&a a&.os0a bre+-a re8or#ada !or ro+as resis0e&0es. El R:o de la <ra& Madre, lle/a&do +o&si.o al de la Her"a&a y 0odos los +a&ales y a8lue&0es !ara 8or"ar u& +audaloso +o&ju&0o, !e&e0raba !or esa "is"a bre+-a. A lo lar.o de u&a dis0a&+ia *ue al+a&#aba 0al /e# u& +e&0e&ar de "illas, u&a serie de +ua0ro e&or"es des8iladeros +o&s0i0u:a la e&0rada de su +urso i&8erior y, !or =l0i"o, de su des0i&o 8i&al. A lo lar.o del +a"i&o, -ab:a lu.ares do&de se eC0e&d:a -as0a u& Oil "e0ro de a&+-oA e& o0ros !u&0os, "e&os de 0res+ie&0os "e0ros se!araba& "urallas de !iedra des&uda y es+ar!ada. E& el !rolo&.ado es8uer#o *ue re!rese&0a +or0ar a 0ra/,s de +ie& Oil "e0ros de +ade&a "o&0a7osa, las a.uas del "ar *ue re0ro+ed:a& se +o&/ir0iero& e& +orrie&0es, +as+adas, la.os y !o#as, "u+-as de las +uales dejar:a& su -uella. A .ra& al0ura, e& la "uralla i#*uierda, +asi do&de +o"e&#aba el !ri"er !aso a&.os0o, -ab:a u&a a"!lia !la0a8or"a3 u& baj:o a&+-o y !ro8u&do, +o& el suelo sor!re&de&0e"e&0e !la&o. Hab:a sido e& 0ie"!os "uy re"o0os u&a !e*ue7a ba-:a, u&a !e*ue7a +ale0a del la.o, eC+a/ada !or el des.as0e +o&s0a&0e del a.ua y el 0ie"!o. Ha+:a "u+-o *ue -ab:a desa!are+ido el la.o, deja&do la 0erra#a re+or0ada e& 8or"a de U "uy arriba, !or e&+i"a de la l:&ea de a.uas eCis0e&0eA 0a& arriba *ue &i si*uiera las +re+idas !ri"a/erales, *ue !od:a& al0erar es!e+0a+ular"e&0e el &i/el del r:o, se a+er+aba& al salie&0e. U& /as0o +a"!o +ubier0o de -ierba se eC0e&d:a -as0a el borde /er0i+al del 8arall &, au&*ue el "a&0illo &o era !ro8u&do, lo *ue !od:a +o"!robarse /ie&do los -oyos !ra+0i+ados !ara -a+er 8ue.o y +o+i&ar *ue es0aba& abier0os e& la !iedra dura. M)s o "e&os a "edio +a"i&o, de0r)s, +o"e&#aro& a a!are+er arbus0os y "a0orrales, abra#a&do las )s!eras "urallas y 0re!a&do !or ellas. Los )rboles al+a&#aba& u& 0a"a7o res!e0able +er+a de la "uralla !os0erior, y los "a0orrales se es!esaba& y +ubr:a& la !e&die&0e abru!0a de la /er0ie&0e !os0erior. Cer+a de la !ar0e de a0r)s, sobre u&a "uralla la0eral, es0aba lo "ejor de la al0a 0erra#a3 u& salie&0e de are&is+a 8or"a&do 0e+-o, +o& la !ar0e i&8erior + &+a/a. 4ebajo del salie&0e -ab:a& sido +o&s0ruidos /arios re8u.ios de "adera *ue di/id:a& la su!er8i+ie e&

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u&idades -abi0a+io&ales, y u& es!a+io ")s o "e&os +ir+ular +o& u& !iso !ara el 8ue.o !ri&+i!al y o0ros ")s !e*ue7os, *ue +o&s0i0u:a a la /e# u&a e&0rada y u& lu.ar de reu&io&es. El )&.ulo o!ues0o bri&daba o0ra /e&0aja i&es0i"able3 u&a +as+ada lar.a y del.ada, *ue +a:a de u& al0o reborde, ju.ue0eaba e&0re ro+as u& bue& 0ra"o y 8i&al"e&0e /er0:a e& u& salie&0e de are&is+a ")s !e*ue7o sobre u&a !o#a /i/a. Corr:a a lo lar.o de la "uralla ")s alejada -as0a el eC0re"o de la 0erra#a do&de 4ola&do y /arios -o"bres se e&+o&0raba& es!era&do a Jo&dalar y T-o&ola&. 4ola&do les lla" e& +ua&0o a!are+iero& bordea&do la "uralla y e&0o&+es +o"e&# a bajar !or el salie&0e. Jo&dalar 0ro0aba de0r)s de su -er"a&o y lle. a la "uralla a!ar0ada jus0o +ua&do T-o&ola& i&i+iaba el des+e&so !or u& se&dero i&se.uro a lo lar.o del arroyuelo *ue sal0aba !or u&a serie de re!isas -as0a lle.ar al r:o. La !is0a &o -abr:a sido !ra+0i+able de &o eCis0ir es+alo&es 0allados +o& di8i+ul0ad e& la ro+a, y u&a 8uer0e bara&da de +uerda. 4e 0odos "odos, el a.ua *ue +a:a si& +esar y la !ul/eri#a+i & +o&s0a&0e la -a+:a& "uy resbaladi#a, i&+luso e& /era&o. E& i&/ier&o se 8or"aba u&a "asa i&0ra&si0able de 0ro#os de -ielo. E& !ri"a/era, au&*ue la i&u&daba& desborda"ie&0os y es0aba se"brada de 0ro#os de -ielo !e.ado, los %-ara"udoi @0a&0o los %-a"udoi, +a#adores de /e&ados, +o"o los Ra"udoi, -abi0a&0es del r:o, *ue +o&s0i0u:a& la o0ra "i0ad de su !ueblo@ 0re!aba& y des+e&d:a& +o"o los ).iles a&0:lo!es *ue -abi0aba& a*uellos 0erre&os abru!0os. Mie&0ras Jo&dalar /e:a bajar a su -er"a&o +o"o si -ubiera !asado all: 0oda su /ida, !e&s *ue T-o&ola& -ab:a a+er0ado e& u&a +osa3 si ,l, Jo&dalar, -ubiera de !asarse all: 0oda la /ida, &u&+a se -abi0uar:a a se"eja&0e 8or"a de .a&ar el ele/ado salie&0e. E+u&a ojeada a las a.uas 0urbule&0as del e&or"e r:o, res!ir -o&do, a!re0 los die&0es y !as !or e&+i"a del reborde. M)s de u&a /e# se si&0i a.rade+ido !or la +uerda, al se&0ir *ue su !ie resbalaba sobre -ielo i&/isible, y eC-al u& !ro8u&do sus!iro al lle.ar al r:o. U& e"bar+adero 8lo0a&0e -e+-o +o& 0ro&+os a"arrados, *ue os+ilaba al "o/i"ie&0o de la r)!ida +orrie&0e, o8re+:a !or +o&0ras0e u&a es0abilidad "uy es0i"able. %obre u&a !la0a8or"a ele/ada *ue +ubr:a ")s de la "i0ad del e"bar+adero, -ab:a u&a serie de es0ru+0uras de "adera !are+idas a las *ue se e&+o&0raba& bajo el salie&0e de la 0erra#a su!erior.

Jo&dalar i&0er+a"bi saludos +o& /arios de los -abi0a&0es de las +asas 8lo0a&0es "ie&0ras re+orr:a las /i.as a0adas y se diri.:a al eC0re"o del "uelle do&de T-o&ola& es0aba "e0i,&dose e& u&a de las la&+-as a"arradas all:. Ta& !ro&0o +o"o abord , se alejaro& de u& solo .ol!e y se !usiero& a re"ar r:o arriba +o& !alas de lar.os "a&.os. La +o&/ersa+i & *ued redu+ida al ":&i"o. La +orrie&0e !ro8u&da y 8uer0e era i"!ulsada !or la 8usi & !ri"a/eralA "ie&0ras los -o"bres del r:o re"aba&, 4ola&do y los suyos &o !erd:a& de /is0a el a.ua, al a+e+-o de dese+-os 8lo0a&0es. Jo&dalar se a+o"od y se !uso a "edi0ar a+er+a de la rela+i & si&.ular eCis0e&0e e&0re los %-ara"udoi. La .e&0e *ue ,l +o&o+:a se es!e+iali#aba de dis0i&0as "a&eras, y +o& 8re+ue&+ia se -ab:a !re.u&0ado *u, les -abr:a +o&du+ido a +ada +ual !or u& +a"i&o de0er"i&ado. E& al.u&os +asos, 0odos los -o"bres sol:a& dese"!e7ar u&a 8u&+i & eC+lusi/a"e&0e y las "ujeres, o0ra, de 0al "odo *ue +ada 8u&+i & lle.aba a es0ar 0a& aso+iada +o& u& seCo e& !ar0i+ular *ue &i&.u&a "ujer -ar:a lo *ue +o&sideraba 0rabajo de -o"bres, y &o -ab:a -o"bre *ue a++ediera a eje+u0ar u&a 0area 8e"e&i&a. E& o0ros +asos, las 0areas y obli.a+io&es 0e&d:a& a re+aer ")s bie& de a+uerdo +o& la edad3 los j /e&es reali#aba& las 0areas ")s !e&osas, y los "ayores, las ")s sede&0arias. E& al.u&os .ru!os, las "ujeres se e&+ar.aba& de los &i7os e& 0odos los as!e+0os, e& o0ros, .ra& !ar0e de la res!o&sabilidad de a0e&der y e&se7ar a los &i7os !e*ue7os +orres!o&d:a a los a&+ia&os de a"bos seCos. Co& los %-ara"udoi, la es!e+iali#a+i & -ab:a se.uido 0e&de&+ias dis0i&0as, y se -ab:a& 8or"ado dos .ru!os di8ere&0es au&*ue rela+io&ados e&0re s:. Los %-a"udoi +a#aba& .a"os y o0ros a&i"ales e& los al0os ris+os y !e7as+os de "o&0a7as y 8arallo&es, "ie&0ras *ue los Ra"udoi era& eC!er0os e& +a#ar @ !or*ue el !ro+edi"ie&0o 0e&:a ")s de +a+er:a *ue de !es+a@ al e&or"e es0uri & del r:o, *ue al+a&#aba -as0a &ue/e "e0ros de lar.o. Ta"bi,& !es+aba& !er+as, lu+ios y .ra&des +ar!as. La di/isi & del 0rabajo !odr:a -aber sido +ausa de di/isi & e& dos 0ribus dis0i&0as, !ero la &e+esidad "u0ua *ue 0e&:a& u&os de o0ros los -ab:a "a&0e&ido u&idos. Los %-a"udoi -ab:a& !er8e++io&ado u& !ro+edi"ie&0o !ara ob0e&er u&a .a"u#a sua/e y a0er+io!elada de las !ieles de .a"o. Era al.o 0a& =&i+o *ue 0ribus alejadas de la "is"a re.i &

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&e.o+iaba& !ara +o&se.uirlas. Era u& se+re0o "uy bie& .uardado, !ero Jo&dalar se -ab:a e&0erado *ue los a+ei0es !rodu+idos !or +ier0os !es+ados, e&0raba& e& el !ro+eso. Eso daba a los %-a"udoi u&a bue&a ra# & !ara "a&0e&er sus es0re+-os /:&+ulos +o& los Ra"udoi. Por o0ra !ar0e, las la&+-as se -a+:a& de roble, +o& al.o de -aya y de !i&o !ara los a++esorios, y las lar.as 0ablas la0erales se 8ijaba& "edia&0e "i"bre y 0ejo. La .e&0e del r:o &e+esi0aba de los +o&o+i"ie&0os *ue de los bos*ues 0e&:a& los -abi0a&0es de la "o&0a7a, !ara -a+erse +o& la "adera +o&/e&ie&0e. 4e&0ro de la 0ribu %-ara"udoi, +ada 8a"ilia %-a"udoi 0e&:a su +o&0ra!ar0ida e& u&a 8a"ilia Ra"udoi *ue es0aba e"!are&0ada +o& ella de u&a 8or"a *ue 0e&:a *ue /er o &o +o& la#os de sa&.re. Jo&dalar &o -ab:a lo.rado re+o&o+erlos a 0odos, !ero des!u,s de *ue su -er"a&o *uedara o8i+ial"e&0e u&ido a Je0a"io, ,l se e&+o&0rar:a de !ro&0o +o& u& !u7ado de 1!ri"os2 e& a"bos .ru!os, e"!are&0ados +o& ,l a 0ra/,s de la +o"!a7era de T-o&ola&, au&*ue ella &o 0e&:a !arie&0es /i/os. Cier0as obli.a+io&es "u0uas deber:a& +u"!lirse, au&*ue !ara ,l eso &o re!rese&0ar:a "u+-o ")s *ue e"!lear 0:0ulos de res!e0o al diri.irse a los +o&o+idos e&0re su &ue/a !are&0ela. Co"o /ar & sol0ero, se.uir:a e& liber0ad de "ar+-arse si *uer:a, a !esar de *ue 0odos !re8erir:a& *ue se *uedara. Pero los la#os *ue u&:a& a a"bos .ru!os era& 0a& 8uer0es, *ue si las -abi0a+io&es lle.ara& a +o&.es0io&arse y u&a 8a"ilia o dos de los %-a"udoi de+idiera "ar+-arse e i&i+iar u&a &ue/a Ca/er&a, su +orres!o&die&0e 8a"ilia de Ra"udoi &o 0e&dr:a ")s re"edio *ue "udarse +o& ella. Hab:a ri0os es!e+iales !ara i&0er+a"biar /:&+ulos si la 8a"ilia +orres!o&die&0e &o *uer:a "ar+-arse y o0ra 8a"ilia, e& +a"bio, s:. %i& e"bar.o, los %-a"udoi, e& !ri&+i!io, !odr:a& i&sis0ir, y los Ra"udoi se /er:a& obli.ados a se.uirlos !or*ue e& +ues0io&es rela+io&adas +o& la 0ierra, los %-a"udoi era& los *ue 0e&:a& dere+-o a de+idir. No obs0a&0e, los Ra"udoi &o +are+:a& de i&8lue&+ia3 !od:a& &e.arse a 0ra&s!or0ar a sus !arie&0es %-a"udoi o a ayudarles a bus+ar u& lu.ar +o&/e&ie&0e, dado *ue las de+isio&es rela+io&adas +o& el a.ua les +orres!o&d:a& a ellos. E& la !r)+0i+a, +ual*uier de+isi & de i"!or0a&+ia 0a& .ra&de +o"o u&a "uda&#a sol:a 0o"arse de 8or"a solidaria.

%e -ab:a& desarrollado la#os su!le"e&0arios, 0a&0o !r)+0i+os +o"o ri0uales, !ara 8or0ale+er la rela+i &, y "u+-os de ellos se +e&0raba& e& las la&+-as. Au& +ua&do las de+isio&es res!e+0o a las e"bar+a+io&es e& el a.ua era& !rerro.a0i/a de los Ra"udoi, las e"bar+a+io&es "is"as !er0e&e+:a& 0a"bi,& a los %-a"udoi, *uie&es, !or +o&si.uie&0e, se be&e8i+iaba& del !rodu+0o de su uso, e& !ro!or+i & +o& las /e&0ajas +edidas a +a"bio. A*u: 0a"bi,&, el !ri&+i!io *ue se -ab:a arbi0rado !ara resol/er dis!u0as era "u+-o ")s +o"!li+ado *ue la !r)+0i+a. Co"!ar0ir "u0ua"e&0e, +o& u& e&0e&di"ie&0o 0)+i0o y el res!e0o de los dere+-os aje&os, sus 0erri0orios y su !eri+ia, era al.o *ue +o&0ribu:a a *ue las dis!u0as 8uera& !o+o 8re+ue&0es. La +o&s0ru++i & de las e"bar+a+io&es re*uer:a u& es8uer#o +o&ju&0o, !or la se&+illa ra# &, e"i&e&0e"e&0e !r)+0i+a, de *ue eCi.:a a la /e# !rodu+0os de la 0ierra y +o&o+i"ie&0o de las a.uas, y eso daba a los %-a"udoi u& dere+-o ad*uirido sobre las e"bar+a+io&es u0ili#adas !or los Ra"udoi. Los ri0os 8or0ale+:a& el /:&+ulo, dado *ue &i&.u&a "ujer de u&a u o0ra !ar0e !od:a u&irse a u& -o"bre *ue &o dis8ru0ara de 0al dere+-o. T-o&ola& 0e&dr:a *ue ayudar a +o&s0ruir o re+o&s0ruir u&a e"bar+a+i &, a&0es de !oder u&irse o8i+ial"e&0e a la "ujer a la *ue a"aba. Ta"bi,& Jo&dalar a&siaba 0o"ar !ar0e e& la +o&s0ru++i &. La i&s li0a e"bar+a+i & le 0e&:a i&0ri.adoA se !re.u&0aba + "o es0ar:a -e+-a y + "o se las +o"!o&:a& !ara i"!ulsarla y &a/e.ar +o& ella. Habr:a !re8erido dis!o&er de al.u&a jus0i8i+a+i & dis0i&0a, &o de la de+isi & de su -er"a&o e& +ua&0o a *uedarse all: y u&irse a u&a %-a"udoi, !ara des+ubrirlo. E& +ual*uier +aso, a*uella .e&0e le -ab:a i&0eresado desde el !ri&+i!io. La 8a+ilidad +o& *ue /iajaba& !or el .ra& r:o y +a#aba& el e&or"e es0uri & su!eraba las -abilidades de 0odos los !ueblos de *ue -ab:a o:do -ablar. Co&o+:a& el r:o e& sus di8ere&0es +a"bios de -u"or. A ,l le -ab:a +os0ado +a!0ar el /olu"e& de su +audal "ie&0ras &o /io 0odas sus a.uas ju&0as, y 0oda/:a &o es0aba lle&o. Pero desde la e"bar+a+i & &o se !od:a a!re+iar su i&"e&sidad. E& i&/ier&o, +ua&do la !is0a de la +as+ada se es0aba +o&.ela&do y &o !od:a u0ili#arse, a&0es de *ue los Ra"udoi subiera& a /i/ir +o& sus !arie&0es %-a"udoi, el +o"er+io e&0re los dos .ru!os se reali#aba "edia&0e +uerdas y .ra&des !la0a8or"as 0re&#adas, +ol.adas

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!or e&+i"a del reborde de la 0erra#a %-a"udoi y *ue bajaba& -as0a el "uelle de los Ra"udoi. Las +as+adas &o se -ab:a& +o&.elado a=& +ua&do lle.aro& T-o&ola& y Jo&dalar, "as el !ri"ero &o se e&+o&0raba e& +o&di+io&es de e8e+0uar el !eli.roso as+e&soA a los dos los i#aro& e& u& +a&as0o. Al /er el r:o desde a*uella !ers!e+0i/a !or /e# !ri"era, Jo&dalar e"!e# a +o"!re&der la eC0e&si & 0o0al del R:o de la <ra& Madre. Palide+i , su +ora# & +o"e&# a !al!i0ar !or e8e+0o del i"!a+0o *ue le !rodujo a*uella +o"!roba+i &, "ie&0ras /e:a el a.ua a sus !ies y las "o&0a7as redo&das del o0ro lado del r:o. Es0aba es!a&0ado y do"i&ado a la /e# !or u& !ro8u&do res!e0o -a+ia la Madre, +uyas !ri"eras a.uas -ab:a& 8or"ado el r:o e& su "ara/illoso a+0o de +rea+i &. M)s adela&0e se e&0er de *ue -ab:a u&a subida ")s lar.a y 8)+il, au&*ue "e&os es!e+0a+ular, !ara lle.ar a las "oradas de los %-a"udoi. 5or"aba !ar0e de u&a /ereda *ue se eC0e&d:a de oes0e a es0e !or los des8iladeros "o&0a7osos y *ue bajaba a la /as0a lla&ura 8lu/ial e& el eC0re"o orie&0al de la e&0rada. La !ar0e o++ide&0al de la /ereda, e& las 0ierras al0as y los +o&0ra8uer0es *ue +o&du+:a& al arra&*ue de la serie de des8iladeros, era ")s abru!0a, !ero e& al.u&os !u&0os lle.aba a la orilla del a.ua. Ha+ia all: se diri.:a&. La e"bar+a+i & es0aba se!ar)&dose ya del +e&0ro del r:o -a+ia u& .ru!o de .e&0e *ue -a+:a se7ales lle&as de eC+i0a+i &, a lo lar.o de u&a !laya de are&a .ris, +ua&do, al o:r u&a eC+la"a+i &, el -er"a&o "ayor /ol/i la +abe#a. @ EMira, Jo&dalarF @T-o&ola& se7alaba r:o arriba. 4iri.i,&dose -a+ia ellos, e&/uel0o e& u& res!la&dor o"i&oso y si.uie&do el +e&0ro de la +orrie&0e, a!are+i u& i+eber. e&or"e, desi.ual y brilla&0e, +uyos re8lejos +ris0ali&os daba& al "o&oli0o u& -alo i&+o&s=0il, !ero e& su !ro8u&didad /erde a#ulada +o&ser/aba u& +ora# & *ue &o se derre0:a. Co& -abilidad &a+ida de la !r)+0i+a, los -o"bres *ue re"aba& +a"biaro& el ru"bo y la /elo+idad de la la&+-a !ara e/i0ar el +-o*ueA des!u,s, deja&do los re"os e& !osi+i & -ori#o&0al, se de0u/iero& !ara +o&0e"!lar u&a "uralla de 8r:o brilla&0e desli#arse ju&0o a ellos +o& "or0al i&di8ere&+ia. @Nu&+a le des la es!alda a la Madre @oy de+ir Jo&dalar al -o"bre se&0ado dela&0e de ,l.

@MarOe&o, yo dir:a *ue 8ue la Her"a&a la *ue 0rajo a ,s0e... @+o"e&0 su /e+i&o. @ 9C "o... -ielo .ra&de... lle. , Carlo&o; @le !re.u&0 Jo&dalar. @T,"!a&o @dijo Carlo&o, e&se7)&dole !ri"ero la !alabra@. Puede -aber /e&ido de u& .la+iar e& "o/i"ie&0o, desde u&o de esos "o&0es @!rosi.ui , a/a&#a&do la barbilla -a+ia los !i+os bla&+os, !or e&+i"a de su -o"bro, !ues0o *ue es0aba re"a&do de &ue/o @. 6 !uede -aber /e&ido de "u+-o ")s lejos, !robable"e&0e !or el R:o de la Her"a&a. Es ")s !ro8u&do, &o 0ie&e 0a&0os +a&ales... es!e+ial"e&0e e& es0a ,!o+a del a7o. Ese 0,"!a&o es "u+-o ")s .ra&de de lo *ue !are+e. La "ayor !ar0e es0) bajo el a.ua. @Es di8:+il +reer... 0,"!a&o... 0a& .ra&de, lle.a 0a& lejos @dijo Jo&dalar. @Nos lle.a -ielo +ada !ri"a/era. No sie"!re 0a& .ra&de. Pero &o durar) "u+-o ")s... el -ielo es0) bla&+o. U& bue& .ol!e y se *uebrar) y, ade")s, -ay u&a ro+a e& "edio de la +orrie&0e, jus0o debajo de la su!er8i+ie del a.ua. No +reo *ue ese 0,"!a&o +o&si.a !asar !or la e&0rada @a.re. Carlo&o. @%i &os ases0ara u& bue& .ol!e, ser:a"os &oso0ros *uie&es &os *uebrar:a"os @dijo MarOe&o @. Por eso &u&+a le des la es!alda a la Madre. @MarOe&o 0ie&e ra# & @+o&/i&o Carlo&o@. Nu&+a +o&8:es e& ella. @Es0e r:o !uede -allar /arias "a&eras desa.radables de re+ordar0e *ue debes !res0arle a0e&+i &. @$o +o&o#+o al.u&as "ujeres as:. 9T= &o, Jo&dalar; Jo&dalar re+ord s=bi0a"e&0e a Maro&a. La so&risa de +o"!li+idad de su -er"a&o le -i#o +o"!re&der *ue T-o&ola& !e&saba e& ella. Ha+:a al.=& 0ie"!o *ue &o !e&saba e& la "ujer *ue -ab:a es!erado u&irse +o& ,l dura&0e la Reu&i & Ma0ri"o&ial de Vera&o. Co& u& !o+o de &os0al.ia se !re.u&0 si /ol/er:a a /erla. Era "ujer -er"osa. 1Pero 0a"bi,& %ere&io lo es @!e&s @A 0al /e# deber:as !edirla. E& al.u&os as!e+0os es "ejor *ue Maro&a2. %ere&io era "ayor *ue ,l, !ero se -ab:a se&0ido a0ra:do "u+-as /e+es !or "ujeres "ayores. 9Por *u, &o u&irse al "is"o 0ie"!o *ue T-o&ola&, y *uedarse; 1 9Cu)&0o 0ie"!o lle/a"os 8uera; M)s de u& a7o... 4eja"os la +a/er&a de 4ala&ar la !ri"a/era !asada. $ T-o&ola& &u&+a re.resar). Todos es0)&

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e"o+io&ados +o& lo de ,l y Je0a"io... Qui#) deber:as es!erar, Jo&dalar @se dijo@. No *uerr)s es0ro!earles el d:a... y %ere&io !odr:a !e&sar *ue 8ue s lo u&a idea de =l0i"a -ora... M)s adela&0e...2 @ 9Por *u, -ab,is 0ardado 0a&0o; @.ri0 al.uie& desde la ribera@. He"os es0ado es!era&do, y eso *ue lle.a"os !or el +a"i&o ")s lar.o, !or la /ereda. @Tu/i"os *ue e&+o&0rar a es0os dos. Creo *ue se *uer:a& es+o&der @re!uso MarOe&o, rie&do. @ EAy, T-o&ola&, ya es de"asiado 0arde !ara es+o&der0eF Ks0a 0e -a e+-ado el a&#uelo @dijo u&o desde la ribera, /adea&do de0r)s de Je0a"io !ara a.arrar la la&+-a y ayudar a /ararla. Hi#o la ":"i+a de la&#ar u& ar! & y de 0irar -a+ia a0r)s !ara e&.a&+-arlo. Je0a"io se rubori# y des!u,s so&ri . @?ue&o, ?aro&o, ad"i0e *ue -a sido u&a bue&a !resa. @T=, bue&a !es+adora @re!li+ Jo&dalar@. A&0es sie"!re es+a!ar. Todos riero&. Au&*ue &o do"i&aba su le&.ua, se se&0:a& +o"!la+idos al /er *ue 0o"aba !ar0e e& las bro"as, y +o"!re&d:a "ejor de lo *ue -ablaba. @ 9Qu, -ar:a 8al0a !ara a0ra!ar u&o .ra&de +o"o 0=, Jo&dalar; @!re.u&0 ?aro&o. @ ELa +ar&ada a!ro!iadaF @re!uso T-o&ola&, so&rie&do a Je0a"io. La la&+-a 8ue arras0rada !or la a&.os0a !laya de are&a !edre.osa, y des!u,s de *ue sus o+u!a&0es bajara& a 0ierra, 8ue le/a&0ada y 0ra&s!or0ada !or u&a !e&die&0e -as0a u&a /as0a )rea, u& +al/ero e& "edio de u& !oblado robledal. Era e/ide&0e *ue el lu.ar se u0ili#aba desde -a+:a a7os. Vi.as, 0ro#os y res0os de "adera +ubr:a& el suelo3 el -o.ar, si0uado dela&0e de u& +ober0i#o "uy .ra&de *ue -ab:a a u& +os0ado, &o !ade+:a es+ase# de +o"bus0ibleA si& e"bar.o, -ab:a all: "aderas aba&do&adas desde -a+:a 0a&0o 0ie"!o *ue se es0aba& !udrie&do. La a+0i/idad es0aba re!ar0ida e& di/ersas )reas, y +ada u&a de ,s0as +o"!re&d:a u&a e"bar+a+i & e& al.u&a 8ase de su +o&s0ru++i &. La e"bar+a+i & *ue les -ab:a 0ra:do 8ue dejada e& 0ierra, y los re+i,& lle.ados +orriero& -a+ia el a0raye&0e +alor del 8ue.o. 60ros aba&do&aro& sus 0areas !ara reu&irse +o& ellos. U&a i&8usi & de -ierbas -u"eaba e& u&a ar0esa, +o&s0ruida e& u& 0ro&+o. Pro&0o se /a+i a "edida *ue se su"er.:a& e& ella 0a#as y ")s 0a#as. Piedras redo&das !ara +ale&0ar, !ro+ede&0es de la orilla del r:o, es0aba&

a"o&0o&adas e& las i&"edia+io&es, y u& bul0o de -ojas e"!a!adas, +uya &a0urale#a &o !od:a adi/i&arse, se e&+o&0raba e& "edio de u& arroyuelo lodoso de0r)s del 0ro&+o. La ar0esa ya es0aba +asi /a+:a. A&0es de /ol/er a lle&arla, dos !erso&as -i+iero& rodar el .ra& 0ro&+o !ara /a+iar los res0os de la i&8usi & a&0erior, "ie&0ras !o&:a& los +a&0os rodados sobre el 8ue.o. El l:*uido es0aba sie"!re e& la ar0esa, a dis!osi+i & de *uie& *uisiera 0o"ar u&a 0a#a, y las !iedras de +o+er es0aba& e& el 8ue.o !ara +ale&0ar u&a 0a#a +ua&do ,s0a se e&8riase. 4es!u,s de al.u&os +-is0es y bro"as ")s dedi+adas a la !areja a !u&0o de u&irse, 0odos dejaro& sus 0a#as de "adera o de 8ibras 8uer0e"e&0e 0ejidas y re0or&aro& a sus di/ersas 0areas. A T-o&ola& se lo lle/aro& !ara i&i+iarle e& la +o&s0ru++i & de bar+as, "edia&0e u& 0rabajo duro !ero *ue &o eCi.:a "u+-a !eri+ia3 derribar u& )rbol. Jo&dalar -ab:a "a&0e&ido u&a +o&/ersa+i & +o& Carlo&o a+er+a del 0e"a !redile+0o del je8e de los Ra"udoi3 las e"bar+a+io&es. @ 9Cu)l es la "adera *ue "ejor sir/e !ara -a+er bue&as bar+as; @le -ab:a !re.u&0ado. Carlo&o, dis8ru0a&do del i&0er,s de a*uel jo/e&, si& duda i&0eli.e&0e, se la&# a u&a a&i"ada eC!li+a+i &. @La de roble /erde es la "ejorA dura, !ero 8leCibleA 8uer0e, !ero &o de"asiado !esada. Pierde 8leCibilidad si se se+a, !ero se !uede +or0ar e& i&/ier&o y al"a+e&ar los 0ro&+os e& u&a !o#a o u&a +-ar+a dura&0e u& a7o, i&+luso dos. M)s 0ie"!o &o, !or*ue se e"!a!ar:a de a.ua y resul0ar:a dura !ara 0rabajarla, y es di8:+il *ue la bar+a "a&0e&.a el e*uilibrio ade+uado e& el a.ua. Pero ")s i"!or0a&0e a=& es es+o.er el )rbol a!ro!iado. @y Carlo&o se diri.:a al bos*ue "ie&0ras -ablaba. @ 9U&o .ra&de; @!re.u&0 Jo&dalar. @No se 0ra0a s lo del 0a"a7o. Para la base y las 0ablas -a+e& 8al0a )rboles al0os, de 0ro&+os re+0os. @ y Carlo&o +o&dujo al al0o Pela&do&ii -as0a u& bos*ue+illo de )rboles *ue +re+:a& "uy ju&0os@. E& los bos*ues "uy !oblados, los )rboles +re+e& !ara ir e& bus+a del sol... @ EJo&dalarF @El Her"a&o Mayor al# la /is0a, sor!re&dido !or el 0o&o de /o# de T-o&ola&. Es0aba de !ie, ju&0o +o& o0ros /arios, rodea&do u& roble e&or"e e& "edio de o0ros )rboles esbel0os +uyas ra"as !ar0:a& desde "uy al0o, 0ro&+o arriba@. ECu)&0o "e ale.ra /er0eF A 0u -er"a&o !e*ue7o &o

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le /e&dr:a "al 0u ayuda. $a sabes *ue &o !uedo es0able+er"e a&0es de *ue se -aya +o&s0ruido u& bar+o &ue/o y ,s0e @se7al eC!resi/a"e&0e +o& la +abe#a el )rbol al0o@ debe ser derribado !ara las 10ra+as2... *ue, di+-o sea de !aso, &o s, lo *ue so&. EMira el 0a"a7o de es0e "a"u0F No sab:a yo *ue -ubiera )rboles 0a& al0os... Tardare"os 0oda la /ida e& derribarlo. Her"a&o Mayor, ser, u& a&+ia&o a&0es de lle.ar al d:a de "i u&i &. Jo&dalar so&ri "o/ie&do la +abe#a. @Las 10ra+as2 so& los 0ablo&es *ue 8or"a& los +os0ados de los bar+os ")s .ra&des. %i /as a ser u& %-ara"udoi, 0e&dr)s *ue e&0erar0e bie&. @Voy a ser u& %-a"udoi. 4ejar, las e"bar+a+io&es a los Ra"udoi. La +a#a de .a"os es al.o *ue yo e&0ie&do. He +a#ado "u8lo&es y +abras "o&0,s e& al0i!la&os a&0es de a-ora. 9Ayudar)s; Ne+esi0a"os 0odos los "=s+ulos *ue es0,& dis!o&ibles. @%i &o ayudo, la !obre Je0a"io 0e&dr) *ue es!erar a *ue seas u& a&+ia&o, de "odo *ue 0e&dr, *ue +olaborar. Ade")s, ser) i&0eresa&0e /er + "o se -a+e @dijo Jo&dalar, y se /ol/i e&0o&+es -a+ia Carlo&o, a.re.a&do e& s-ara"udoi@3 Ayuda T-o&ola& +or0ar )rbol. 9Habla"os ")s des!u,s; Carlo&o so&ri a*uies+e&0e y re0ro+edi !ara /er + "o sal0aba& las !ri"eras as0illas de +or0e#a. Pero &o se *ued "u+-o ra0oA derribar el .i.a&0e del bos*ue lle/ar:a la "ayor !ar0e del d:a, y a&0es de +aer, reu&ir:a a 0odos a su alrededor. Co"e&#a&do "uy arriba y 0rabaja&do -a+ia abajo e& )&.ulo a.udo !ara e&+o&0rarse +o& o0ros +or0es -ori#o&0ales, 8uero& des!re&di,&dose as0illas !e*ue7as. Las -a+-as de !iedra &o se +la/aba& a "u+-a !ro8u&didad. El 8ilo &e+esi0aba +ier0o .rosor !ara 0e&er 8uer#a, y &o !od:a !e&e0rar e& la "adera. Mie&0ras a/a&#aba& -a+ia el +ora# & del e&or"e roble, ,s0e a!are+:a ")s "ordis*ueado *ue +or0ado, !ero +ada as0illa *ue +a:a !er"i0:a !e&e0rar ")s -a+ia el +ora# & del /iejo .i.a&0e de los bos*ues. El d:a 0o+aba a su 8i& +ua&do T-o&ola& re+ibi u& -a+-a. E& !rese&+ia de sus +o"!a7eros de 0rabajo, reu&idos all: +er+a, dio u&os +ua&0os .ol!es 8i&ales y se a!ar0 de u& bri&+o al o:r u& +rujido y /er os+ilar el .rueso 0ro&+o. Ta"bale)&dose le&0a"e&0e al !ri&+i!io, el roble ad*uiri "ayor /elo+idad e& su +a:da. Arra&+a&do ra"as de los .i.a&0es /e+i&os y lle/)&dose +o&si.o o0ros ")s !e*ue7os, el )rbol /iejo y e&or"e, e&0re +rujidos y +-as*uidos, +o"o si

*uisiera dejar +o&s0a&+ia de su resis0e&+ia, 0ro& sobre la 0ierraA rebo0 , 0e"bl y, 8i&al"e&0e, *ued i&" /il. El sile&+io se a!oder del bos*ue +o"o e& "a&i8es0a+i & de u& !ro8u&do res!e0o, -as0a los !ajarillos +allaro&. El "ajes0uoso y /iejo roble -ab:a sido derribado, se!arado de sus ra:+es /i/ie&0es, y su 0o+ & era u&a +i+a0ri# /i/a e& las so"bras de la 0ierra e&"ude+ida del bos*ue. E&0o&+es, +o& u&a di.&idad 0ra&*uila, 4ola&do se arrodill ju&0o al 0o+ & "u0ilado y abri u& -oyi0o +o& la "a&o a&0es de dejar +aer u&a se"illa. @Que la ?e&di0a Mudo a+e!0e &ues0ra o8re&da y d, /ida a o0ro )rbol @dijo, y a +o&0i&ua+i & +ubri la se"illa y /ir0i e&+i"a u&a 0a#a de a.ua. El sol se !o&:a e& u& -ori#o&0e bru"oso y +o&/er0:a las &ubes e& +elajes dorados +ua&do 0odos se !usiero& e& "ar+-a !or la lar.a /ereda e& dire++i & al ele/ado salie&0e. A&0es de lle.ar a la a&0i*u:si"a e&se&ada, los +olores !asaro& !or 0oda la .a"a de los oros y los bro&+es, y, des!u,s, de los rojos a u& "al/a 8uer0e. Cua&do la +o"i0i/a lle. a la !la0a8or"a salie&0e, Jo&dalar 0u/o *ue de0e&erse a&0e la belle#a eC0raordi&aria del !a&ora"a *ue se eC0e&d:a a&0e sus ojos. 4io u&os !asos -a+ia el borde, de"asiado i&0eresado !or u&a /e# !ara 8ijarse e& el !re+i!i+io *ue 0e&:a a sus !ies. El R:o de la <ra& Madre, 0ra&*uilo y lle&o, de/ol/:a la i"a.e& del +ielo /ibra&0e y de las so"bras os+uras de los ele/ados "o&0es *ue se al#aba& del o0ro lado, y su 0ersa su!er8i+ie se re/elaba lle&a de /ida !or el "o/i"ie&0o de su !ro8u&da +orrie&0e. @Es "uy bello, 9/erdad; Jo&dalar se /ol/i al o:r la /o# y so&ri a u&a "ujer *ue se -ab:a a+er+ado a ,l. @%:, "uy bello, %ere&io. @<ra& 8ies0a es0a &o+-e !ara +elebrar. Por Je0a"io y T-o&ola&. Es0)& es!era&do. 4ebes /e&ir. %e /ol/i !ara alejarse, !ero Jo&dalar la +o.i de la "a&o y la re0u/o all:, obser/a&do los =l0i"os res!la&dores del !o&ie&0e *ue se re8lejaba& e& las !u!ilas de la "ujer. Hab:a e& ella u&a dul#ura re&dida, u&a a+e!0a+i & e0er&a *ue &ada 0e&:a *ue /er +o& la edad @a!e&as 0e&:a u&os +ua&0os a7os ")s *ue ,l@ y 0a"!o+o era re&u&+ia"ie&0o. M)s bie& era *ue &o re+la"aba &ada, &o es!eraba &ada. La "uer0e de su !ri"er +o"!a7ero, de u& se.u&do a"or a&0es de u&irse y el abor0o de u& se.u&do -ijo *ue -abr:a be&de+ido la u&i &, -ab:a 0e"!lado su +ar)+0er !or "edio del

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dolor. Al a!re&der a /i/ir +o& el suyo, -ab:a desarrollado la +a!a+idad de absorber el dolor aje&o. Cual*uiera *ue 8uese su !e&a o su 8rus0ra+i &, 0odos se /ol/:a& -a+ia ella y eC!eri"e&0aba& ali/io, !or*ue &o i"!o&:a obli.a+i & &i a.rade+i"ie&0o a +a"bio de su +o"!re&si &. 4ebido al e8e+0o +al"a&0e *ue ejer+:a sobre seres a"ados *ue su8r:a& o !a+ie&0es asus0ados, a "e&udo ayudaba al %-a"ud y -ab:a a!re&dido al.u&as -abilidades ",di+as .ra+ias a su aso+ia+i &. 5ue as: +o"o Jo&dalar la +o&o+i , +ua&do es0aba ayuda&do al +ura&dero a +uidar a T-o&ola& !ara de/ol/erle la salud. Cua&do su -er"a&o !udo le/a&0arse y se re!uso lo su8i+ie&0e !ara lle.ar -as0a el -o.ar de 4ola&do y Ros-ario, y ")s es!e+ial"e&0e de Je0a"io, Jo&dalar -ab:a !asado a /i/ir +o& %ere&io y su -ijo 4ar/o. No la -ab:a !edidoA ella &o es!eraba *ue lo -i+iera. Los ojos de %ere&io !are+:a& re8leCio&ar sie"!re, !e&s , "ie&0ras se i&+li&aba !ara darle u& beso li.ero de saludo a&0es de a+er+arse a la brilla&0e 8o.a0a. Nu&+a !od:a lle.ar a lo ")s re+ &di0o de sus !e&sa"ie&0os, +osa *ue, !or "u+-o *ue le doliera re+o&o+erlo, le a.rade+:a. Era +o"o si ella le +o&o+iera "ejor de lo *ue se +o&o+:a ,l "is"oA +o"o si su!iera su i&+a!a+idad de e&0re.arse !or +o"!le0o, de e&a"orarse lo "is"o *ue T-o&ola&. >&+luso !are+:a saber *ue la "a&era *ue ,l 0e&:a de +o"!e&sar su 8al0a de !ro8u&didad e"o+io&al +o&sis0:a e& -a+erle el a"or +o& u&a -abilidad 0a& +o&su"ada, *ue la dejaba si& alie&0o. Lo a+e!0aba, a+e!0aba sus arreba0os de "al -u"or si& -a+erle se&0irse +ul!able. No era eCa+0a"e&0e reser/ada @so&re:a y -ablaba +o& &a0uralidad y sol0ura@, s lo *ue .uardaba la +o"!os0ura y &o era 0o0al"e&0e a++esible. La =&i+a /e# *ue !udo +a!0ar u& des0ello de al.o ")s 8ue +ua&do la sor!re&di "ira&do a su -ijo. @ 9Por *u, 0ardabais 0a&0o; @i&*uiri el "u+-a+-o, +o& e/ide&0e ali/io al /erlos lle.ar @. Vba"os a +o"er, !ero 0odos os es0aba& es!era&do. 4ar/o -ab:a /is0o ju&0os a Jo&dalar y a su "adre e& el borde alejado, !ero &o -ab:a *uerido i&0erru"!irlos. Al !ri&+i!io se -ab:a dis.us0ado !or 0e&er *ue +o"!ar0ir la a0e&+i & de su "adre e& el -o.ar. Pero des+ubri *ue, e& /e# de 0e&er *ue +o"!ar0ir el 0ie"!o de su "adre, a-ora -ab:a al.uie& ")s *ue le !res0aba a0e&+i & a ,l. Jo&dalar le

-ablaba, le +o&0aba sus a/e&0uras dura&0e el /iaje, -ablaba de +a+er:as y +o"e&0aba las +os0u"bres de su !ueblo y le es+u+-aba +o& u& i&0er,s *ue &o era 8i&.ido. M)s eC+i0a&0e a=&3 Jo&dalar -ab:a +o"e&#ado a e&se7arle al.u&as 0,+&i+as de la 8abri+a+i & de -erra"ie&0as, *ue el "u+-a+-o -ab:a +a!0ado +o& u&a 8a+ilidad *ue sor!re&di a Jo&dalar y a ,l "is"o. El &i7o se -ab:a ale.rado sobre"a&era +ua&do el -er"a&o de Jo&dalar de+idi u&irse a Je0a"io, y es!eraba +o& 8er/or *ue Jo&dalar de+idiera asi"is"o *uedarse y se u&iera a su "adre. Hab:a 0e&ido bue& +uidado de "a&0e&erse a!ar0e +ua&do es0aba& ju&0os, y 0ra0a&do a su "a&era de &o obs0a+uli#ar sus rela+io&es. No se daba +ue&0a de *ue, e& 0odo +aso, las 8o"e&0aba. A de+ir /erdad, la idea -ab:a es0ado ro&da&do 0odo el d:a !or la "e&0e de Jo&dalar. %e dio +ue&0a de *ue es0aba jus0i!re+ia&do a %ere&io. Te&:a ,s0a el +abello ")s +laro *ue el de su -ijo, ")s +as0a7o *ue &e.ro. No era del.ada, !ero su ele/ada es0a0ura daba esa i"!resi &. Era u&a de las !o+as "ujeres *ue +o&o+:a *ue le lle.aba& a la barbilla y a ,l le !are+:a *ue a*u,lla era u&a 0alla a!ro!iada. ECis0:a u& .ra& !are+ido e&0re "adre e -ijo, i&+luso e& el +olor a/ella&a de los ojos, au&*ue los del &i7o +are+:a& de la i"!asibilidad de los de la "adre, y e& ella, los 8i&os ras.os era& bellos. 1Podr:a ser 8eli# +o& ella @!e&s @. 9Por *u, &o se lo !ido;2. $ e& a*uel i&s0a&0e la deseaba real"e&0e, deseaba /i/ir +o& ella. @ 9%ere&io; La "ujer al# la /is0a y *ued !re&dida del "a.&e0is"o de sus ojos i&+re:ble"e&0e a#ules. %u &e+esidad, su deseo se +e&0raba& e& ella. La 8uer#a de su +aris"a @i&+o&s+ie&0e y, !or 0a&0o, "u+-o ")s !oderoso@ la +o.i des!re/e&ida y derrib las de8e&sas *ue -ab:a le/a&0ado 0a& +uidadosa"e&0e !ara &o 0e&er *ue su8rir. Es0aba abier0a, /ul&erable, a0ra:da +asi a !esar suyo. @Jo&dalar... @%u a+e!0a+i & es0aba i"!l:+i0a e& el 0o&o de su /o#. @$o... !ie&so "u+-o -oy. @Jo&dalar lu+-aba +o& el le&.uaje, !ero le es0aba +os0a&do -allar el "odo de eC!resar sus !e&sa"ie&0os@. T-o&ola&, "i -er"a&o... Viaja"os lejos ju&0os. A-ora ,l a"a Je0a"io, *uiere *uedarse. %i 0=... yo *uiero... @No al+a&# a 0er"i&ar la 8rase. @Ve&id los dos. Todos 0ie&e& -a"bre y la +o"ida es0)... @T-o&ola& se i&0erru"!i al /er *ue

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a"bos es0aba& "uy ju&0os, !erdidos e& las !ro8u&didades de sus res!e+0i/as "iradas@. EAyF ... Lo sie&0oA +reo *ue -e i&0erru"!ido al.o. Los dos se a!ar0aro&A el "o"e&0o -ab:a !asado. @No i"!or0a, T-o&ola&. No *uere"os dejar es!era&do a &adie. Podre"os -ablar des!u,s @dijo Jo&dalar. Cua&do "ir a %ere&io, ,s0a !are+i sor!re&dida y +o&8usa, +o"o si &o su!iera lo *ue -ab:a su+edido y lu+-ara !or re+obrar la +o"!os0ura *ue le ser/:a de es+udo. Lle.aro& al )rea *ue es0aba !ro0e.ida !or el salie&0e de !iedra are&is+a y si&0iero& el +alor de la e&or"e -o.uera +e&0ral. Cua&do a!are+iero&, 0odos se si0uaro& alrededor de T-o&ola& y Je0a"io, *ue o+u!aba& u& es!a+io +e&0ral /a+:o, de0r)s del 8ue.o. La 5ies0a de Co"!ro"iso i&di+aba el i&i+io 8es0i/o de u& !er:odo ri0ual *ue +ul"i&ar:a +o& la +elebra+i & "a0ri"o&ial. 4ura&0e el i&0er/alo, la +o"u&i+a+i & y el +o&0a+0o e&0re los dos j /e&es se /er:a& se/era"e&0e li"i0ados. El a"bie&0e +)lido +reado !or la .e&0e, i"!re.&ado del se&0i"ie&0o de +o"u&idad, rodeaba a la !areja. U&iero& sus "a&os y, /ie&do s lo !er8e++i & e& los ojos del o0ro, *uisiero& a&u&+iar su di+-a al "u&do y a8ir"ar su +o"!ro"iso "u0uo. El %-a"ud dio u& !aso adela&0e. Je0a"io y T-o&ola& se arrodillaro& !ara *ue el +ura&dero y .u:a es!iri0ual +olo+ara u&a +oro&a de es!i&o +o& 8res+os +a!ullos sobre sus +abe#as. 4es!u,s de dar 0res /uel0as, si& sol0arse las "a&os e& 0or&o de la -o.uera y de la .e&0e all: reu&ida, re.resaro& a su si0io, +erra&do u& +:r+ulo *ue abar+aba +o& su a"or la Ca/er&a de los %-ara"udoi. El %-a"ud se /ol/i -a+ia ellos y +o& los bra#os e& al0o, !ro&u&+io3 @El +:r+ulo +o"ie&#a y 0er"i&a e& u& "is"o !u&0o. La /ida es +o"o u& +:r+ulo *ue +o"ie&#a y 0er"i&a +o& la <ra& MadreA la Pri"era Madre *ue, e& su soledad, +re 0oda la /ida. @La /o# /ibra&0e se o:a 8)+il"e&0e e& la sile&+iosa reu&i & y !or e&+i"a de las lla"as +re!i0a&0es@. Mudo la ?e&di0a es &ues0ro +o"ie&#o y &ues0ro 8i&. 4e Ella /e&i"osA a Ella re0or&a"os. Ella /e !or &oso0ros e& 0odos los as!e+0os. %o"os sus -ijos, 0oda /ida !ro/ie&e de Ella. 4a libre"e&0e de %u abu&da&+ia. 4e %u +uer!o ob0e&e"os sus0e&0o3 ali"e&0o, a.ua y abri.o. 4e %u es!:ri0u /ie&e& d)di/as de sabidur:a y +alor3 -abilidades y 0ale&0os, 8ue.o y a"is0ad. Pero las

d)di/as ")s .ra&des /ie&e& de %u a"or, *ue lo abar+a 0odo. 2La <ra& Madre Tierra se delei0a e& la 8eli+idad de %us -ijos. 4is8ru0a +o& &ues0ros .o+es y, !or 0a&0o, &os -a bri&dado la "ara/illosa 4)di/a del Pla+er. La -o&ra"os, le de"os0ra"os res!e0o +ua&do +o"!ar0i"os %u 4)di/a. Pero !ara las ?e&de+idas e&0re &oso0ros -a reser/ado %u 4)di/a ")s .ra&de, al do0arlas +o& %u "ara/illoso !oder de +rear Vida2, el %-a"ud "ir a la jo/e&. 1Je0a"io, eres u&a de las ?e&de+idas. %i -o&ras a Mudo e& 0odos los as!e+0os !uedes /er0e re+o"!e&sada +o& la 4)di/a de Vida !or la Madre, y dar a lu#. %i& e"bar.o, el es!:ri0u de Vida *ue lle/as e& 0i s lo !ro/ie&e de la <ra& Madre. 2 T-o&ola&, al ad*uirir el +o"!ro"iso de -a+er0e +ar.o de o0ra !erso&a, eres +o"o Ella, *ue se -a+e +ar.o de 0odos &oso0ros. Al -o&rarla as:, Ella !odr) +o&+eder0e el !oder, +reador 0a"bi,&, de "a&era *ue u& -ijo 0ra:do al "u&do !or la "ujer de *uie& es0)s e&+ar.ado u o0ra de las ?e&de+idas !or Mudo, !uede ser 0u es!:ri0u.2 El %-a"ud "ir al .ru!o. 1Cada u&o de &oso0ros, +ua&do se o+u!a de su !r ji"o, -o&ra a la Madre y es be&de+ido !or %u 8e+u&didad.2 T-o&ola& y Je0a"io se so&riero& "u0ua"e&0e y, +ua&do el %-a"ud re0ro+edi , se se&0aro& e& es0eras 0ejidas. Era la se7al !ara *ue +o"e&#ara el 8es0:&. Para e"!e#ar sir/iero& a la jo/e& !areja u&a bebida li.era"e&0e al+o- li+a -e+-a de 8lores de a"ar. & y "iel, e& 8er"e&0a+i & desde la =l0i"a lu&a &ue/a. Lue.o, la "is"a bebida 8ue dis0ribuida a 0odos los de")s. U&os aro"as 0e&0adores *ue 8lo0aba& e& el aire +o&0ribuyero& a *ue 0odos se !er+a0ara& de +u)&0o -ab:a& 0rabajado a*uel d:a. >&+luso los *ue -ab:a& !er"a&e+ido e& la ele/ada 0erra#a &o -ab:a& es0ado o+iosos, lo +ual resul0 ob/io e& +ua&0o a!are+i el !ri"er !la0o aro")0i+o. Pes+ado bla&+o e& 0ablilla, a0ra!ado e& 0ra"!as a*uella "is"a "a7a&a y asado +er+a del 8ue.o al aire libre, 8ue o8re+ido a Je0a"io y T-o&ola& !or MarOe&o y T-olie3 sus i.uales e& la 8a"ilia Ra"udoi. 5uer0e a+edera le7osa, +o+ida y a!las0ada -as0a +o&/er0irla e& !ul!a, era la salsa *ue a+o"!a7aba el !la0o. El sabor, &ue/o !ara Jo&dalar, le .us0 e& el a+0o y le !are+i u& +o"!le"e&0o eC+ele&0e !ara el !es+ado. Pasaro& de "a&o e& "a&o +a&as0os de

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ali"e&0os !e*ue7os !ara a+o"!a7ar 0a"bi,& el !la0o. Cua&do T-olie se se&0 , le !re.u&0 *u, era&. @Nue+es de -aya, re+o.idas el o0o7o !asado @ +o&0es0 , y eC!li+ +o& 0odo de0alle la "a&era e& *ue se les *ui0aba la +or0e#a eC0erior .ruesa +o& 8i&as -ojas de !eder&alA des!u,s se 0os0aba& +uidadosa"e&0e #ara&de)&dolas ju&0o +o& +arbo&es +alie&0es e& +a&as0os !la&os e& 8or"a de 8ue&0es, los +uales era& a.i0ados +o&s0a&0e"e&0e !ara e/i0ar *ue se *ue"ara&, y 8i&al"e&0e se e&/ol/:a& e& sal "ari&a. @T-olie 0rajo la sal @dijo Je0a"io@. 5ue !ar0e de su re.alo de boda. @T-olie, 9/i/e& "u+-os Ma"u0oi +er+a del "ar; @!re.u&0 Jo&dalar. @No, &ues0ro +a"!a"e&0o era u&o de los ")s !r Ci"os al Mar de ?era&. La "ayor:a de los Ma"u0oi /i/e& ")s al &or0e. Los Ma"u0oi so& +a#adores de "a"u0s @eC!li+ or.ullosa@. Todos los a7os &os :ba"os al &or0e !ara las +a+er:as. @ 9C "o 0e +asas0e +o& u&a "ujer Ma"u0oi; @ !re.u&0 el rubio Pela&do&ii a MarOe&o. @La ra!0, @res!o&di ,s0e, -a+ie&do u& .ui7o a la jo/e&. @Es +ier0o @dijo T-olie, so&rie&do @. Por su!ues0o, 0odo es0aba arre.lado. @Nos +o&o+i"os u&a /e# *ue 8ui e& u&a eC!edi+i & +o"er+ial al es0e. Viaja"os 0odo el +a"i&o -as0a el del0a del R:o de la Madre. 5ue "i !ri"er /iaje. A ": &o "e i"!or0aba *ue 8uera %-ara"udoi o Ma"u0oiA &o -abr:a re.resado si& ella. MarOe&o y T-olie rela0aro& las di8i+ul0ades *ue -ab:a o+asio&ado su deseo de e"!arejarse. 5uero& &e+esarias !rolo&.adas &e.o+ia+io&es !ara su!erar 0odos los i"!edi"e&0os, y lue.o ,l 0u/o *ue 1ra!0arla2 !ara !oder sal0arse +ier0as +os0u"bres. Ella es0aba ")s *ue dis!ues0aA si& su +o&se&0i"ie&0o, &o -abr:a !odido reali#arse la u&i &. Por o0ro lado, eCis0:a& !re+ede&0esA au& +ua&do &o 8uese !r)+0i+a -abi0ual, u&io&es +o"o la suya se -ab:a& +elebrado a&0erior"e&0e. Las !obla+io&es de -u"a&os era& es+asas y es0aba& 0a& dis0a&0es u&as de o0ras, *ue !o+as /e+es i&/ad:a& sus res!e+0i/os 0erri0orios, !or lo *ue el +o&0a+0o !o+o 8re+ue&0e +o& eC0ra7os resul0aba u&a &o/edad. Au&*ue u& !o+o +au0elosa al !ri&+i!io, la .e&0e &o sol:a "os0rarse -os0il, y &o era raro ser bie& re+ibido. La "ayor:a de los !ueblos +a#adores es0aba& a+os0u"brados a re+orrer .ra&des dis0a&+ias,

si.uie&do a "e&udo reba7os "i.ra0orios +o& u&a re.ularidad de 0e"!orada y "u+-os 0e&:a& 0radi+io&es "uy a&0i.uas de Viajes i&di/iduales. Era ")s 8re+ue&0e *ue las 8ri++io&es sur.iera& de la 8a"iliaridad. Las -os0ilidades 0e&d:a& a sur.ir i&0ra"uros @e& el se&o de la +o"u&idad@ +ua&do se !rodu+:a&. Los + di.os de +o"!or0a"ie&0o "a&0e&:a& de&0ro de los l:"i0es a los 0e"!era"e&0os /iole&0os, y +asi sie"!re /ol/:a& las a.uas a su +au+e .ra+ias a sus +os0u"bres ri0uali#adas... si bie& 0ales +os0u"bres &o es0aba& !e0ri8i+adas. Los %-ara"udoi y los Ma"u0oi es0aba& e& bue&as rela+io&es +o"er+iales, y eCis0:a& si"ili0udes e& +os0u"bres y le&.ua. Para los !ri"eros, la <ra& Madre Tierra era Mudo, !ara los se.u&dos, era Mu0, !ero se.u:a sie&do la Pri"era Madre, A&0e!asada 6ri.i&al y 4eidad. Los Ma"u0oi era& u& !ueblo +o& u& ele/ado +o&+e!0o de s: "is"os, lo *ue &o les i"!ed:a +o"!or0arse de 8or"a abier0a y a"is0osa. Co"o .ru!o, &o 0e":a& a &adie... al 8i& y al +abo era& +a#adores de "a"u0s. Era& +o&8iados, i"!e0uosos, al.o i&.e&uos, y es0aba& +o&/e&+idos de *ue 0odos los de")s los /e:a& +o"o se /e:a& ellos a s: "is"os. A !esar de *ue las dis+usio&es se le -ab:a& a&0ojado i&0er"i&ables a MarOe&o, &o -ab:a& +o&s0i0uido u& !roble"a i&su!erable +o&0ra la u&i &. La !ro!ia T-olie era u& bue& eje"!lo de su .e&0eA abier0a, a"is0osa y se.ura de *ue 0odos la *uer:a&. E& realidad, !o+os era& los *ue !od:a& resis0irse a su si&+era eC0ro/ersi &. Nadie se o8e&d:a si*uiera +ua&do -a+:a las !re.u&0as ")s !erso&ales, !ues resul0aba ob/io *ue &o -ab:a i&0e&+i & "ali+iosa e& ellas. %u+ed:a *ue ella se i&0eresaba !or 0odo y &o /e:a ra# & al.u&a !ara do"i&ar su +uriosidad. U&a jo/e& se a+er+ +o& u&a &i7a e& bra#os. @T-olie, %-a"io se -a des!er0ado. Creo *ue 0ie&e -a"bre. La "adre -i#o u& .es0o de a.rade+i"ie&0o +o& la +abe#a y dio el !e+-o al beb,, si& a!e&as i&0erru"!ir la +o&/ersa+i & &i la +o"ida. 5uero& o8re+idos ")s ali"e&0os3 -ayu+os e&+ur0idos *ue -ab:a& "a+erado e& sal"uera y &a+ejas 8res+as. El !e*ue7o 0ub,r+ulo se !are+:a a las #a&a-orias sil/es0res, era u&a +-u8a dul+e *ue ya +o&o+:a Jo&dalarA el !ri"er bo+ado sab:a a &ue#, !ero el se.u&do .us0illo a r)ba&o era u&a sor!resa. %u sabor 8uer0e era "uy a!re+iado e& la Ca/er&a, !ero ,l &o es0aba se.uro de *ue le .us0ara. 4ola&do y Ros-ario lle/aro& a la jo/e&

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!areja u& ri+o .uisado de .a"o y /i&o de ar)&da&o, de u& rojo os+uro. @El !es+ado "e !are+i deli+ioso @dijo Jo&dalar a su -er"a&o@, !ero es0e .uisado es0) soberbio. @4i+e Je0a"io *ue es 0radi+io&al. Es0) sa#o&ado +o& las -ojas dese+adas del "ir0o de la +i,&a.a. %e e"!lea la +or0e#a !ara +ur0ir las !ieles de .a"o3 eso les da su +olor a"arillo. Cre+e e& !a&0a&os, es!e+ial"e&0e all: do&de la Her"a&a se u&e +o& la Madre. 5ue u&a suer0e *ue es0u/iera& re+o.i,&dola el o0o7o !asado, !ues, de lo +o&0rario &o &os -abr:a& e&+o&0rado. El +e7o de Jo&dalar se 8ru&+i al re+ordar a*uellos d:as. @Tie&es ra# &A 8ue u&a suer0e. Me .us0ar:a saber + "o !odr:a re+o"!e&sar !or ello a es0a .e&0e. @ y su 8re&0e /ol/i a e&so"bre+erse de &ue/o +ua&do re+ord *ue su -er"a&o es0aba +o&/ir0i,&dose e& u&o de ellos. @Es0e /i&o es el re.alo de boda de Je0a"io @ dijo %ere&io. Jo&dalar 0e&di la "a&o -a+ia su +o!a, bebi u& sorbo y asi&0i 3 @Es bue&o. Es "u+-o bue&o. @Muy bue&o @le +orri.i T-olie@. Es "uy bue&o. @A ella &o le daba /er.Se&#a +orre.irleA ella "is"a 0e&:a a=& al.u&os !roble"as !ara eC!resarse, y su!o&:a *ue ,l !re8erir:a -ablar bie&. @Muy bue&o @re!i0i Jo&dalar so&rie&do a la jo/e& baji0a y robus0a, +o& la +ria0ura !e.ada a su a"!lio !e+-o. Le .us0aba& su -o&rade# si&+era y la &a0urale#a eC0ro/er0ida *ue su!eraba +o& 0a&0a 8a+ilidad la 0i"ide# y la reser/a de los de")s. %e /ol/i -a+ia su -er"a&o@. Tie&e ra# &, T-o&ola&. Es0e /i&o es "uy bue&o. >&+luso "adre es0ar:a de a+uerdo, y &adie -a+e "ejor /i&o *ue Mar0-o&a. Creo *ue ella a!robar:a a Je0a"io. @y de re!e&0e Jo&dalar dese &o -aberlo di+-o. T-o&ola& &o lle/ar:a &u&+a a su "ujer !ara !rese&0)rsela a su "adreA lo ")s !robable era *ue &u&+a /ol/iera a /er a Mar0-o&a. @Jo&dalar, deber:as -ablar s-ara"udoi. A*u: &adie ")s !uede e&0e&der0e +ua&do -ablas e& #ela&do&ii y a!re&der)s "u+-o ")s a!risa si 0e obli.as a -ablarlo 0odo el 0ie"!o @dijo T-olie, i&+li&)&dose al.o !reo+u!ada. Co&sideraba *ue la eC!erie&+ia -ablaba !or su bo+a.

Jo&dalar se si&0i u& !o+o "oles0o, !ero &o !od:a e&ojarse. T-olie era si&+era, y ,l -ab:a sido des+or0,s al -ablar u& le&.uaje *ue &adie ")s *ue ,l y su -er"a&o +o&o+:a&. %e rubori# , !ero so&ri . T-olie obser/ *ue Jo&dalar es0aba a!e&adoA au&*ue &o 0e&:a !elos e& la le&.ua, &o era u&a "ujer i&se&sible. @ 9Por *u, &o a!re&de"os &ues0ros le&.uajes re+:!ro+a"e&0e; Pode"os ol/idar el !ro!io si &o 0e&e"os +o& *uie& -ablarlo de +ua&do e& +ua&do. El #ela&do&ii 0ie&e u& so&ido 0a& "usi+al, "e .us0ar:a a!re&derlo @so&ri a Jo&dalar y T-o&ola&@. Pasare"os u& ra0o 0odos los d:as a!re&die&do @ de+lar , +o"o si !e&sara *ue 0odos los de")s 0u/iera& *ue es0ar de a+uerdo. @T-olie, 0al /e# *uieras a!re&der #ela&do&ii, !ero *ui#)s ellos &o desee& a!re&der "a"u0oi @dijo MarOe&o@. 9No se 0e -ab:a o+urrido; A-ora le 0o+ a ella rubori#arse. @NoA &o se "e -ab:a o+urrido @+o&0es0 e&0re des+o&+er0ada y a!e&ada. @?ue&o, yo s: *uiero a!re&der "a"u0oi y #ela&do&ii. Creo *ue es u&a bue&a idea @dijo Je0a"io +o& 8ir"e#a. @Ta"bi,& a ": "e !are+e u&a bue&a idea, T-olie @a8ir" Jo&dalar. @ EVaya "e#+la la *ue es0a"os or.a&i#a&do a*u:F La "i0ad Ra"udoi es e& !ar0e Ma"u0oi y la "i0ad %-a"u0oi /a a ser e& !ar0e Pela&do&ii @dijo MarOe&o, so&rie&do +o& u&a .ra& 0er&ura a su +o"!a7era. El a8e+0o e&0re a"bos sal0aba a la /is0a. 15or"a& u&a bue&a !areja2, !e&s Jo&dalar, !ero &o !udo !or "e&os de so&re:r. MarOe&o era 0a& al0o +o"o ,l au&*ue &o 0a& "us+uloso, y +ua&do es0aba& ju&0os, el 8uer0e +o&0ras0e des0a+aba las +ara+0er:s0i+as 8:si+as de +ada u&o3 T-olie !are+:a ")s baji0a y redo&da, MarOe&o ")s al0o y ")s del.ado. @ 9Puede su"arse al.uie& ")s; @!re.u&0 %ere&io@. Me !are+e i&0eresa&0e es0udiar #ela&do&ii, y +reo *ue a 4ar/o el "a"u0oi le resul0ar:a =0il si *uiere -a+er /iajes de &e.o+ios al.=& d:a. @ 9Por *u, &o; @!re.u&0 T-o&ola& rie&do@. Cua&do se -a+e u& Viaje, ya sea al es0e o al oes0e, ayuda "u+-o saber la le&.ua. @Mir a su -er"a&o. Pero au&*ue &o la se!as, eso &o 0e i"!ide +o"!re&der a u&a bella "ujer, 9/erdad, Jo&dalar;

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Es!e+ial"e&0e +ua&do 0ie&e .ra&des ojos a#ules @ a7adi , so&rie&do, e& #ela&do&ii. Jo&dalar so&ri a&0e la !uya de su -er"a&o. @4ebes -ablar s-ara"udoi, T-o&ola& @dijo, .ui7a&do u& ojo a T-olie. %a+ u&a /erdura de su 0a# & de "adera +o& su +u+-illo !ara +o"erA 0oda/:a &o le !are+:a &a0ural e"!lear la "a&o i#*uierda !ara -a+erlo, au&*ue ,sa era la +os0u"bre de los %-ara"udoi@. 9C "o se lla"a es0o; @le !re.u&0 @. E& #ela&do&ii se lla"a 1-o&.o2. T-olie le dijo la !alabra u0ili#ada e& su le&.ua y e& s-ara"udoi !ara desi.&ar el -o&.o de so"brero !eludo. E&0o&+es, Jo&dalar !i&+- u& al0o 0allo y lo al# , +o& eC!resi & i&0erro.a&0e. @Es el 0allo de la barda&a jo/e& @dijo Je0a"io, !ero e&se.uida se dio +ue&0a de *ue la !alabra &o si.&i8i+ar:a .ra& +osa !ara ,l. %e le/a&0 y 8ue -as0a el "o&0 & de basura ju&0o a la #o&a de +o+i&arA re.res +o& al.u&as -ojas "ar+-i0as, !ero *ue 0oda/:a !od:a& re+o&o+erse@. ?arda&a @eC!li+ e&se7)&dole las !ar0es de -ojas a&+-as, +o& !elusa, de u& /erde .ris)+eo, *ue -ab:a& sido arra&+adas de los 0allos. Kl asi&0i !ara de"os0rar *ue -ab:a +o"!re&dido. E&0o&+es Je0a"io "os0r u&a -oja /erde, lar.a y a&+-a, de olor i&+o&8u&dible. @ EEso esF $a sab:a yo *ue era u& sabor +o&o+ido @dijo Jo&dalar a su -er"a&o@. $o &o sab:a *ue el ajo 0u/iera esas -ojas. @$ /ol/ie&do a Je0a"io dijo@3 9C "o se lla"a; @Es+alu7a @dijo. T-olie &o 0e&:a &o"bre "a"u0oi !ara a*uello, !ero s: !ara el 0ro#o de -oja se+a *ue sa+ Je0a"io des!u,s. @Al.as "ari&as @dijo@. Traje ,s0as +o&"i.o. Cre+e& e& el "ar y es!esa& el +aldo @0ra0 de eC!li+ar, !ero &o es0aba se.ura de *ue la e&0e&diera&. El i&.redie&0e se -ab:a a7adido a la re+e0a 0radi+io&al debido a su :&0i"a rela+i & +o& la &ue/a !areja, y !or*ue !ro!or+io&aba u& sabor y u&a +o&sis0e&+ia a.radables@. $a &o *ueda& "u+-as. Era !ar0e de "i re.alo de bodas. @T-olie re+os0 al beb, sobre su -o"bro d)&dole .ol!e+i0os e& la es!alda@. 9$a -as -e+-o 0u re.alo al Wrbol de la ?e&di+i &, Ta"io; Je0a"io a.a+la +abe#a, so&rie&do +o& "odes0ia. Era u&a !re.u&0a *ue &o sol:a -a+erse 0a& abier0a"e&0e, !ero 0a"!o+o 0o0al"e&0e i&dis+re0a. @Es!ero *ue la Madre be&di.a "i u&i & +o& u& beb, 0a& saludable y 8eli# +o"o el 0uyo, T-olie. 9$a 0er"i& %-a"io de "a"ar;

@Le .us0a se.uir +-u!a&do !ara se&0irse a .us0o. %i la dejara, se *uedar:a +ol.ada de ": el d:a e&0ero. 9Quieres +o.erla u& !o+o; Te&.o *ue ir"e u& "o"e&0o. Cua&do re.res T-olie, el 0e"a de la +o&/ersa+i & -ab:a +a"biado. Hab:a& *ui0ado de e& "edio la +o"ida, se -ab:a ser/ido ")s /i&o, y al.uie& es0aba !ra+0i+a&do ri0"os e& u& 0a"bor de u&a sola !iel, i"!ro/isa&do la le0ra de u&a +a&+i &. Cua&do T-olie +o.i de &ue/o a su -iji0a e& bra#os, T-o&ola& y Je0a"io se !usiero& e& !ie y bus+aro& la "a&era de es+abullirseA de re!e&0e se e&+o&0raro& rodeados de /arias !erso&as *ue les so&re:a&. Era +os0u"bre *ue los &o/ios *ue es0aba& !ara a!arearse aba&do&ara& 0e"!ra&o el ba&*ue0e !ara !asar a solas u& ra0o, a&0es de su se!ara+i & !re"a0ri"o&ial. Pero +o"o era& los i&/i0ados de -o&or, &o !od:a& "ar+-arse si& i&+urrir e& des+or0es:a, "ie&0ras al.uie& les es0u/iera diri.ie&do la !alabra. Te&dr:a& *ue es+urrirse +ua&do &adie les /ieraA +o"o es &a0ural, 0odo el "u&do es0aba al 0a&0o. %e +o&/ir0i e& u& jue.o, y a"bos *uisiero& dese"!e7ar su !a!el3 -i+iero& 8i&0as !ara -uir "ie&0ras 0odos 8i&.:a& "irar -a+ia o0ro lado y se eC+usaba& +or0,s"e&0e +ua&do lo des+ubr:a&. Al +abo de "u+-as bro"as y +-is0es, los dejar:a& es+a!ar. @No 0e&dr)s !risa !or "ar+-ar0e, 9/erdad; @ !re.u&0aro& a T-o&ola&. @%e es0) -a+ie&do 0arde @soslayaba T-o&ola&, so&rie&do. @Toda/:a es 0e"!ra&o. To"a o0ro !o+o, Ta"io. @No "e +abr:a &i u& solo bo+ado. @E&0o&+es u& !o+o de /i&o. T-o&ola&, &o !uedes re+-a#ar u& /aso del "ara/illoso /i&o de ar)&da&os de Ta"io, 9/erdad; @?ue&o... !o*ui0o. @ 960ro !o*ui0o !ara 0i, Ta"io; Ella se a+er+ ")s a T-o&ola& y e+- u&a "irada +o&s!iradora !or e&+i"a de su -o"bro. @% lo u& !o*ui0o, !ero al.uie& 0e&dr) *ue ir a bus+ar &ues0ras 0a#asA es0)& all:. @Na0ural"e&0e. Es!erad a*u:, 9e-; U&a !erso&a se des0a+ "ie&0ras las de")s -a+:a& +o"o *ue "iraba& -a+ia do&de iba. T-o&ola& y Je0a"io se la&#aro& a la +arrera ")s all) de la 8o.a0a. @T-o&ola&, Je0a"io. Cre: *ue 0o"ar:ais u&a +o!a de /i&o +o& &oso0ros.

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@ E6-, +laro *ue s:F Pero 0e&e"os *ue salir u& "o"e&0o. $a sab,is lo *ue !asa +ua&do se +o"e 0a&0o @eC!li+ Je0a"io. Jo&dalar, de !ie ju&0o a %ere&io, se&0:a u& 8uer0e i"!ulso !or !rose.uir la +o&/ersa+i & i&0erru"!ida. Es0aba& dis8ru0a&do +o& las bro"as. %e i&+li& ")s +er+a !ara -ablar e& !ri/ado, !ara !edirle *ue se 8uera& 0a"bi,& e& +ua&0o se +a&sara& 0odos y dejara& ir a la jo/e& !areja. %i -ab:a de +o"!ro"e0erse +o& ella, 0e&dr:a *ue ser a-ora, a&0es de *ue la re&u&+ia *ue e"!e#aba a a8ir"arse e& su i&0erior le -i+iera a!la#arlo. Los )&i"os es0aba& "uy ale.resA los ar)&da&os a#ules -ab:a& sido es!e+ial"e&0e dul+es el o0o7o !asado, y el /i&o es0aba ")s 8uer0e *ue de +os0u"bre. La .e&0e +ir+ulaba, e"bro"a&do a T-o&ola& y Je0a"io, rie&do. Al.u&os es0aba& i&i+ia&do u& +a&0ar de !re.u&0as y res!ues0as. Al.uie& *uiso, *ue se re+ale&0ara el .uisadoA al.uie& ")s !uso a.ua !ara -a+er i&8usi &, des!u,s de /a+iar lo =l0i"o *ue *uedaba e& la 0a#a de al.uie&. Los &i7os, *ue &o es0aba& lo su8i+ie&0e"e&0e +a&sados !ara irse a dor"ir, +orr:a& y se !erse.u:a& u&os a o0ros. La +o&8usi & i&di+aba u& +a"bio de a+0i/idades. E&0o&+es u& &i7o *ue .ri0aba +orri y 0ro!e# +o& u& -o"bre *ue &o se "a&0e&:a de"asiado 8ir"e sobre sus !ies. El -o"bre +ay sobre u&a "ujer *ue lle/aba u&a 0a#a de 0, +alie&0e, jus0o +ua&do u& alboro0o de .ri0os +ole+0i/os a+o"!a7aba la es+a!ada de la !areja. Nadie oy el !ri"er +-illido, !ero los .ri0os al0os e i&sis0e&0es de u& beb, *ue su8r:a !usiero& 8i& a 0odo. @ EMi -ijaF EMi &e&i0aF E%e -a abrasadoF @ lloraba T-olie. @ E<ra& 4o&iF @jade Jo&dalar "ie&0ras +orr:a ju&0o +o& %ere&io -a+ia la "adre sollo#a&0e y su &e&a *ue daba alaridos. Todos *uer:a& ayudar, 0odos al "is"o 0ie"!o. La +o&8usi & resul0 !eor *ue a&0es. @Que deje& !asar al %-a"ud. A!ar0aos. @La !rese&+ia de %ere&io re!rese&0aba u&a i&8lue&+ia 0ra&*uili#adora. El %-a"ud re0ir r)!ida"e&0e la ro!a del beb,. @%ere&io, a.ua 8r:a y !ro&0o. ENoF EEs!eraF 4ar/o, /e0e !or a.ua, %ere&io... la +or0e#a de 0ilo, 9sabes d &de es0); @%: @+o&0es0 la "ujer, alej)&dose a 0oda !risa.

@Ros-ario, 9-ay a.ua +alie&0e; %i &o la -ay !o&la a +ale&0ar. Ne+esi0a"os u&a i&8usi & de +or0e#a de 0ilo, y u&a i&8usi & ")s li.era +o"o seda&0e. Las dos es0)& es+aldadas. 4ar/o re.res +orrie&do +o& u& re+i!ie&0e lle&o de a.ua de la 8ue&0e, *ue se derra"aba !or e&+i"a. @?ie&, -ijo. Lo -as -e+-o r)!ida"e&0e @dijo el %-a"ud +o& u&a so&risa de a!roba+i &, y e+- a.ua 8r:a sobre las *ue"aduras e&+ar&adas, *ue ya +o"e&#aba& a 8or"ar a"!ollas@. Ne+esi0a"os u& /e&daje, al.o *ue +al"e, "ie&0ras se !re!ara la i&8usi &. @El +ura&dero /io u&a -oja de barda&a e& el suelo y re+ord la +o"ida@. 9Qu, es es0o, Je0a"io; @?arda&aA -ab:a e& el .uisado. @ 9Queda& al.u&as -ojas; @% lo e"!lea"os el 0allo. Hay "u+-as a-:. @Tr)elas. Je0a"io +orri al "o&0 & de des!erdi+ios y re.res +o& dos !u7ados de -ojas. El %-a"ud las "e0i e& el a.ua y lue.o se las !uso e&+i"a de las *ue"aduras a la "adre y la -ija. Los .ri0os deses!erados de la &i7a se redujero& a sollo#os +o& -i!o, +o& al.=& es!as"o e/e&0ual, y el e8e+0o +al"a&0e de las -ojas +o"e&# a dejarse se&0ir. @Ayuda @dijo T-olie. No su!o *ue se -ab:a *ue"ado -as0a *ue el %-a"ud lo dijo. %e e&+o&0raba se&0ada, +-arla&do "ie&0ras a"a"a&0aba a la !e*ue7a !ara *ue ,s0a es0u/iera +allada y +o&0e&0a. Cua&do el l:*uido -ir/ie&do se derra" sobre ellas, s lo se -ab:a !er+a0ado del dolor de la !e*ue7a@. 9%e +urar) %-a"io; @Las *ue"aduras -ar)& a"!ollas, !ero &o +reo *ue deje& +i+a0ri+es. @ E6-, T-olie, *u, "al "e sie&0oF @dijo Je0a"io@. Es es!a&0oso. Pobre+i0a %-a"io... y 0a"bi,& 0=. T-olie es0aba 0ra0a&do de *ue la &i7a "a"ara o0ra /e#, !ero la aso+ia+i & +o& el dolor la -a+:a &e.arse. Por 8i&, la sa0is8a++i & *ue re+ordaba se sobre!uso al 0e"or, y los .ri0os de %-a"io se +allaro& e& +ua&0o 0o" el !e+-o, lo +ual +al" a T-olie. @ 9Por *u, es0)is 0oda/:a a*u:, T-o&ola& y 0=; @!re.u&0 @. Es la =l0i"a &o+-e *ue /ais a es0ar ju&0os. @No !uedo ir"e si %-a"io y 0= es0)is las0i"adas. Quiero ayudar. La +ria0ura /ol/:a a a.i0arseA la barda&a ayudaba, !ero la *ue"adura se.u:a dolie&do.

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El Valle de los Caballos

@%ere&io, 9es0) ya la i&8usi &; @!re.u&0 el +ura&dero, +a"bia&do las -ojas !or o0ras 8res+as e"!a!adas e& a.ua 8r:a. @La +or0e#a de 0ilo se -a re"ojado lo su8i+ie&0e, !ero 0ardar) e& e&8riarse. Tal /e# si sa+o s lo u& !o+o... @ E5r:oF, E8r:oF @.ri0 T-o&ola&, y e+- a +orrer de re!e&0e alej)&dose de la !ro0e++i & del salie&0e. @ 9Ad &de -a ido; @!re.u&0 Je0a"io a Jo&dalar. El -o"bre al0o se e&+o.i de -o"bros "e&ea&do la +abe#a. La res!ues0a resul0 e/ide&0e +ua&do T-o&ola& re.res +orrie&do, si& alie&0o, !ero +o& 8ra."e&0os de +ar)"ba&os e& la "a&o3 los -ab:a arra&+ado de la es+ar!ada es+alerilla *ue +o&du+:a -a+ia el r:o. @ 9%er/ir) es0o; @!re.u&0 , 0e&di,&doselos al +ura&dero. El %-a"ud "ir a Jo&dalar. @El jo/e& es brilla&0e. @Hab:a u& dejo de iro&:a e& la de+lara+i &, +o"o si &o se es!erara esa .e&ialidad. Las "is"as +ualidades de la +or0e#a de 0ilo *ue "i0i.a& el dolor, la -a+:a& e8i+a# +o"o seda&0e. T-olie y la &e&a es0aba& dor"idas. 5i&al"e&0e, T-o&ola& y Je0a"io se -ab:a& dejado +o&/e&+er de *ue !od:a& irse u& ra0o a solas, !ero 0oda la di/ersi & de la ale.re 5es0i/idad del Co"!ro"iso se -ab:a disi!ado. Nadie *uer:a de+irlo, !ero el a++ide&0e -ab:a arrojado u&a so"bra de i&8or0u&io sobre su u&i &. Jo&dalar, %ere&io, MarOe&o y el %-a"ud es0aba& se&0ados +er+a de la .ra& 8o.a0a, a!ro/e+-a&do el =l0i"o +alor de las brasas "or0e+i&as y 0o"a&do sorbi0os de /i&o "ie&0ras -ablaba& e& /o# baja. Todos los de")s se -ab:a& ido a dor"ir, y %ere&io es0aba a&i"a&do a MarOe&o !ara *ue 0a"bi,& ,l 8uera a a+os0arse. @$a &o !uedes -a+er &ada ")s. MarOe&o, &o -ay ra# & !ara *ue 0e !ases la &o+-e e& /ela. $o "e *uedar, +o& ellasA 0=, /e0e a dor"ir. @Tie&es ra# &, MarOe&o @dijo el %-a"ud@. Es0ar)& bie&A 0a"bi,& 0= deber:as des+a&sar, %ere&io. La "ujer se !uso e& !ie, 0a&0o !ara a&i"ar a MarOe&o +o"o !or ella "is"a. Los de")s la i"i0aro&. %ere&io dej su 0a#a, 0o+ li.era"e&0e +o& su "ejilla la de Jo&dalar, y se diri.i a las es0ru+0uras +o& MarOe&o. @%i al.o !asa, 0e des!er0ar, @le dijo al "ar+-ar.

Cua&do se re0iraro&, Jo&dalar sa+ dos 0a#as de ju.o de ar)&da&o &o 8er"e&0ado *ue *uedaba y 0e&di u&a a la silue0a e&i.")0i+a *ue es!eraba e& la os+uridad sile&+iosa. El %-a"ud la 0o" , +o"!re&die&do *ue los dos 0e&:a& ")s +osas *ue de+irse. El jo/e& e"!uj los =l0i"os +arbo&es *ue -ab:a +er+a del borde del +:r+ulo e&&e.re+ido, e+u& !o+o de le7a y +o&si.ui *ue brillara u& 8ue.o !e*ue7o. %e *uedaro& se&0ados dura&0e u& ra0o bebie&do /i&o e& sile&+io, a+urru+ados +er+a del +alor os+ila&0e. Cua&do Jo&dalar al# la "irada, los ojos, +uyo +olor i&de8i&ido era si"!le"e&0e os+uro a la lu# del 8ue.o, es0aba& eCa"i&)&dole. %i&0i *ue era& !o0e&0es e i&0eli.e&0es, !ero ,l obser/aba +o& i.ual i&0e&sidad. Las lla"as +re!i0a&0es y sibila&0es !roye+0aba& so"bras "o/edi#as sobre el /iejo ros0ro, e"borro&a&do los ras.os, !ero &i si*uiera a la lu# del d:a -ab:a !odido Jo&dalar de8i&ir o0ras +ara+0er:s0i+as es!e+:8i+as *ue &o 8uera& /eje#. Has0a eso era u& "is0erio. Hab:a 8uer#a e& el ros0ro arru.ado, lo *ue !res0aba ju/e&0ud a !esar de la bla&+ura lla"a0i/a de la lar.a "a0a de !elo. $ au&*ue la silue0a bajo el ro!aje 8lojo !are+:a "e&uda y 8r).il, el !aso era 8ir"e. Las "a&os era& la =&i+a se7al i&e*u:/o+a de a&+ia&idad, !ero, a !esar de sus &udos ar0r:0i+os e& las ar0i+ula+io&es y de la !iel sur+ada !or /e&as a#ules, se+a +o"o !er.a"i&o, &i&.=& 0e"blor +o&/ulsi/o sa+ud:a la 0a#a *ue se lle/aba a la bo+a. El "o/i"ie&0o i&0erru"!i el +o&0a+0o /isual. Jo&dalar se !re.u&0 si lo -abr:a -e+-o deliberada"e&0e el %-a"ud !ara ali/iar u&a 0e&si & +re+ie&0e. ?ebi u& sorbo. @El %-a"ud bue& +ura&dero, 0ie&e -abilidad @ dijo. @Es u&a d)di/a de Mudo. Jo&dalar se es8or# !or !er+ibir al.=& "a0i# e& el 0i"bre o el 0o&o *ue !er"i0iera si0uar al +ura&dero a&dr .i&o e& u&a u o0ra dire++i &, s lo !or sa0is8a+er u&a +uriosidad *ue le 0or0uraba. No -ab:a es0able+ido a=& si el %-a"ud era -e"bra o /ar &, !ero 0e&:a la i"!resi & de *ue, a !esar de la &eu0ralidad del .,&ero, el +ura&dero &o -ab:a lle/ado /ida de sol0ero. Las bro"as de +ar)+0er sa0:ri+o iba& 8re+ue&0e"e&0e a+o"!a7adas de "iradas de +o&&i/e&+ia. Quer:a !re.u&0ar !ero &o sab:a + "o eC!resar su !re.u&0a +o& 0a+0o.

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El Valle de los Caballos

@La /ida del %-a"ud &o 8)+il, debe dar "u+-o 0rabajo... @dijo Jo&dalar +o& 0ie&0o@. 9Quiso +asarse el +ura&dero; Por u& bre/e i&s0a&0e sus ojos i&es+ru0ables se abriero& "u+-o, y e&0o&+es el %-a"ud sol0 u&a +ar+ajada sard &i+a. Jo&dalar si&0i *ue le sub:a +alor a la +ara. @ 9Co& *ui,& *uerr:as +asar"e a ":, Jo&dalar; A-ora bie&, si -ubieras lle.ado a*u: e& "is a7os j /e&es, !odr:a -aber eC!eri"e&0ado la 0e&0a+i &. EA-F, 9Pero -abr:as su+u"bido 0= a "is e&+a&0os; %i -ubiera +ol.ado del Wrbol *ue ?e&di+e u&a -ilera de +ue&0as, 9!odr:a -aber0e a0ra:do a "i le+-o; @ eC!res el %-a"ud +o& u&a le/e y re+a0ada i&+li&a+i & de la +abe#a. Por u& i&s0a&0e, Jo&dalar es0u/o +o&/e&+ido de *ue *uie& -ablaba era u&a "ujer jo/e&@. 96 deber:a -aber "os0rado "ayor +ir+u&s!e++i &; Tus a!e0i0os es0)& bie& desarrollados. 9Podr:a -aber des!er0ado yo 0u +uriosidad res!e+0o a u& !la+er &ue/o; Jo&dalar se rubori# , se.uro de es0ar e*ui/o+ado, si&0i,&dose, si& e"bar.o, +uriosa"e&0e a0ra:do !or la "irada de las+i/ia se&sual y la .ra+ia si&uosa, 8eli&a, *ue !roye+0 el %-a"ud +o& u& "o/i"ie&0o de su +uer!o. Por su!ues0o, el +ura&dero era u& -o"bre, !ero +o& a8i+io&es de "ujer e& +ua&0o a sus !la+eres. Mu+-os +ura&deros !ar0i+i!aro& a la /e# del !ri&+i!io 8e"e&i&o y del "as+uli&oA eso les !ro!or+io&aba "ayores !oderes. $ de &ue/o oy la +ar+ajada sard &i+a. @La /ida de u& +ura&dero es di8:+il, !ero es !eor a=& !ara su +o"!a7era. U&a +o"!a7era deber:a ser la !ri"era +o&sidera+i & del -o"bre. Por eje"!lo, resul0ar:a "uy di8:+il dejar a u&a "ujer +o"o %ere&io e& "i0ad de la &o+-e !ara ir a +uidar al.=& e&8er"o, y ade")s, se i"!o&e& lar.os !er:odos de +o&0i&e&+ia... @El %-a"ud se i&+li&aba -a+ia dela&0e, -abla&do de -o"bre a -o"bre, +o& u&a +-is!a e& la "irada al !e&sar e& u&a "ujer 0a& bella +o"o %ere&io. Jo&dalar "e&e la +abe#a, i&0ri.ado. E&0o&+es, +o& u& "o/i"ie&0o de -o"bros, la "as+uli&idad ad*uiri u& +ar)+0er dis0i&0o *ue lo eC+lu:a a ,l@... y &o es0oy se.uro de *ue "e .us0ar:a dejarla sola, -abie&do "u+-os -o"bres ra!a+es alrededor. El %-a"ud era u&a "ujer, !ero &o u&a "ujer *ue !udiera se&0irse &u&+a a0ra:da !or ,l, &i ,l !or ella, +o"o &o 8uera e& +alidad de a"i.os. Era +ier0o *ue el !oder de +urar !ro/e&:a del !ri&+i!io de a"bos

seCos, !ero el suyo era el de u&a "ujer +o& a8i+io&es de -o"bre. El %-a"ud ri de &ue/o, y la /o# &o o8re+:a "a0i# al.u&o e& +ua&0o al seCo. Co& u&a "irada sere&a de !erso&a a !erso&a, *ue !ed:a +o"!re&si & -u"a&a, el /iejo +ura&dero !rosi.ui 3 @4i"e, Jo&dalar, 9+u)l de los dos soy; 9Co& +u)l 0e u&ir:as; Al.u&os i&0e&0a& -allar u&a rela+i &, de u&a "a&era u o0ra, !ero &u&+a dura "u+-o 0ie"!o. Las d)di/as &o so& u&a be&di+i & +o"!le0a. El +ura&dero +are+e de ide&0idad eC+e!0o e& el ")s a"!lio se&0ido. El &o"bre !erso&al le es re0irado, el %-a"ud re&u&+ia a su ese&+ia !ara asu"ir la ese&+ia de 0odos. Hay /e&0ajas, !ero el e"!areja"ie&0o &o suele +o&0arse e&0re ellas. 2Cua&do se es jo/e&, -aber &a+ido !redes0i&ado &o es 8or#osa"e&0e deseable. No resul0a 8)+il ser di8ere&0e. Tal /e# &o se *uiera !erder la !ro!ia ide&0idad. Pero &o i"!or0a... el des0i&o es 0uyo. No eCis0e &i&.=& o0ro lu.ar !ara *uie& lle/a e& s:, e& u& solo +uer!o, la ese&+ia de -o"bre y "ujer. A la lu# "e&.ua&0e del 8ue.o, el %-a"ud !are+:a 0a& a&0i.uo +o"o la 0ierra "is"a, "ira&do los +arbo&es si& /erlos, +o"o si +o&0e"!lara o0ra ,!o+a, y o0ro lu.ar. Jo&dalar se le/a&0 !ara e+-ar ")s le7a y +uid el 8ue.o -as0a *ue lo -i#o res!la&de+er de &ue/o. Cua&do las lla"as se a8ir"aro&, el +ura&dero se e&dere# y la "irada ir &i+a re0or& a sus ojos. @Eso 8ue -a+e "u+-o 0ie"!o, y -a -abido... +o"!e&sa+io&es. 4esde lue.o &o -a sido la "e&or de 0odas des+ubrir el 0ale&0o *ue se 0ie&e y au"e&0ar los +o&o+i"ie&0os. Cua&do la Madre le lla"a a u&o a %u ser/i+io, &o 0odo es sa+ri8i+io. @Co& los Pela&do&ii, &o 0odos los *ue sir/e& a la Madre sabe& +ua&do j /e&es, &o 0odos +o"o %-a"ud. U&a /e# !e&s, ser/ir a 4o&i. No 0odos so& lla"ados @dijo Jo&dalar, y el %-a"ud se sor!re&di al /er + "o se le a!re0aba& los labios y se le arru.aba el +e7o, re/ela&do as: u&a a"ar.ura *ue se.u:a /i/a. Hab:a -eridas e&0erradas "uy !ro8u&da"e&0e e& el al0o jo/e& *ue !are+:a 0a& 8a/ore+ido. @Es +ier0o, &o 0odos los *ue lo desea& so& lla"ados, y &o 0odos los lla"ados 0ie&e& el "is"o 0ale&0o... o si"ilares i&+li&a+io&es. %i u&o &o es0) se.uro, -ay "edios !ara des+ubrirlo, !ara !o&er a !rueba su 8e y su /olu&0ad !ro!ias. A&0es de ser i&i+iado, -ay *ue !asar +ier0o 0ie"!o a solas. Puede ser ilus0ra0i/o, !ero se !uede& a!re&der "u+-as

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+osas ")s sobre u&o "is"o de las *ue u&o *uisiera saber. A "e&udo a+o&sejo a *uie&es +o&sidera& la !osibilidad de e&0rar al ser/i+io de la Madre, *ue /i/a& solos u&a 0e"!orada. %i &o !uede& su8rir la soledad, ja")s !odr)& so!or0ar las !ruebas ")s ri.urosas. @ 9Qu, +lase de !ruebas; @Co"o el %-a"ud &u&+a se -ab:a "os0rado 0a& si&+ero +o& ,l, Jo&dalar es0aba 8as+i&ado. @Per:odos de abs0i&e&+ia y +o&0i&e&+ia dura&0e los +uales -ay *ue !res+i&dir de 0odos los !la+eresA !er:odos de sile&+io si& !oder -ablar +o& &adieA !er:odos de ayu&oA 0e"!oradas e& *ue -ay *ue !er"a&e+er si& dor"ir el "ayor 0ie"!o !osible. A!re&de"os a a!li+ar esos ",0odos !ara bus+ar res!ues0as, re/ela+io&es de la Madre, es!e+ial"e&0e !ara los *ue es0)& e& la 8ase de adies0ra"ie&0o. Al +abo de al.=& 0ie"!o se a!re&de a i&du+ir el es0ado +o&/e&ie&0e a /olu&0ad, !ero es be&e8i+ioso se.uir !ro/o+)&dolo de +ua&do e& +ua&do. Hubo u& !rolo&.ado sile&+io. El %-a"ud se las -ab:a arre.lado !ara 8a+ili0ar la +o&/ersa+i & a+er+a de la +ues0i & real, las res!ues0as *ue Jo&dalar deseaba. % lo -ab:a *ue !re.u&0ar. @%abes lo *ue es &e+esario. 94ir) el %-a"ud lo *ue si.&i8i+a... 0odo es0o; @y Jo&dalar 0e&di el bra#o e& u& ade")& *ue lo abar+aba 0odo. @%:. %, lo *ue *uieres. Te !reo+u!a 0u -er"a&o des!u,s de lo su+edido es0a &o+-e, y, e& u& se&0ido ")s a"!lio, 0a"bi,& lo de ,l y Je0a"io... y 0=. @ Jo&dalar asi&0i &ue/a"e&0e. El %-a"ud le "ir , es0udi)&dole !ara saber +u)&0o !odr:a re/elar. E&0o&+es el /iejo ros0ro se /ol/i -a+ia el 8ue.o y u&a "irada /a+:a *ued 8ija e& sus ojos. El jo/e& si&0i u& dis0a&+ia"ie&0o, +o"o si u& .ra& es!a+io los -ubiera se!arado au&*ue &i&.u&o de los dos se -ab:a "o/ido@. Es 8uer0e el a"or *ue le 0ie&es a 0u -er"a&o. @Hab:a u& e+o 8a&0as"a. ri+o, -ue+o, e& la /o#, u&a reso&a&+ia de o0ro "u&do@. Te !reo+u!a *ue sea de"asiado 8uer0e, y 0e"es lle/ar la /ida de ,l y &o la 0uya. Es0)s e*ui/o+ado. Kl 0e +o&du+e a do&de debes ir, !ero a do&de &o ir:as solo. T= si.ues 0u !ro!io des0i&o, &o el suyoA s lo +a"i&as +o& ,l !or u& 0ie"!o. 2Vues0ras 8uer#as so& de :&dole di8ere&0e. T= 0ie&es u& .ra& !oder +ua&do 0u &e+esidad es .ra&de. %e&0: *ue "e &e+esi0abas !ara 0u -er"a&o au& a&0es de *ue -all)ra"os su +a"isa e&sa&.re&0ada e& el 0ro&+o *ue "e 8ue e&/iado.

@$o &o "a&d, 0ro&+o. 5ue +asualidad, suer0e. @No 8ue +asualidad *ue yo !er+ibiera 0u &e+esidad. 60ros 0a"bi,& la -a& se&0ido. No se 0e !uede &e.ar &ada. Ni si*uiera la Madre 0e lo &e.ar:a. Es 0u d)di/a. Pero s, !rude&0e +o& las d)di/as de la Madre. Te deja e& deuda +o& ella. Co& u&a d)di/a 0a& 8uer0e +o"o la 0uya i&di+a *ue 0ie&e al.=& !ro! si0o !ara 0i. Nada se da si& i"!o&er la obli.a+i & de re+ibir al.o a +a"bio. >&+luso su 4)di/a del Pla+er &o es .e&erosidadA -ay u& !ro! si0o e& ello, lo se!a"os o &o... 2Re+uerda es0o3 0= si.ues el !ro! si0o de la Madre. No &e+esi0as ser lla"ado, &a+is0e !ara es0e des0i&o. Pero ser)s so"e0ido a !rueba. Causar)s dolor y eso 0e -ar) su8rir... @Los ojos del jo/e& se abriero& "u+-o, re/ela&do su aso"bro@. %er)s las0i"ado. ?us+ar)s la !le&i0ud y -allar)s la 8rus0ra+i &A bus+ar)s la +er0idu"bre y s lo -allar)s i&de+isi &. Pero -ay +o"!e&sa+io&es. Es0)s 8a/ore+ido e& "e&0e y +uer!o, 0ie&es -abilidades es!e+iales, 0ale&0os eC+lusi/os, y 0ie&es el do& de u&a se&sibilidad 8uera de lo &or"al. Tus desa#o&es ser)& el resul0ado de 0u +a!a+idad. Re+ibis0e de"asiado. 4eber)s a!re&der de 0us !ruebas. 2Re+uerda 0a"bi,& es0o3 ser/ir a la Madre &o es s lo sa+ri8i+io. Hallar)s lo *ue bus+as. Es 0u des0i&o. @Pero, 9y T-o&ola&; @%ie&0o u&a ru!0uraA 0u des0i&o si.ue o0ro +a"i&o. Kl debe se.uir el suyo. Es u&o de los !redile+0os de Mudo. Jo&dalar 8ru&+i el +e7o. Los Pela&do&ii 0e&:a& u& di+-o se"eja&0e, *ue &o si.&i8i+aba 8or#osa"e&0e bue&a suer0e. La <ra& Madre Tierra 0e&:a 8a"a de ser +elosa de sus !redile+0os y los lla"aba !ro&0o !ara *ue /ol/iera& ju&0o a Ella. Es!er A !ero el %-a"ud &o dijo &ada ")s. Jo&dalar &o -ab:a +o"!re&dido "uy bie& el se&0ido de 1&e+esidad2, 1!oder2 y 1!ro! si0o de la Madre2... Los *ue %er/:a& a la Madre sol:a& -ablar e& 0,r"i&os os+uros, !ero &o le .us0 la i"!resi & *ue a*uellas !alabras le -ab:a& !rodu+ido. Cua&do el 8ue.o se a!a. , Jo&dalar se !uso de !ie !ara alejarse. %e diri.i a los re8u.ios si0uados e& la !ar0e !os0erior del salie&0e, !ero el %-a"ud &o -ab:a 0er"i&ado. @ ENoF ELa "adre y el -ijo, &oF... @+la" e& la os+uridad la /o# su!li+a&0e. Jo&dalar, +o.ido !or sor!resa, si&0i u& es+alo8r:o e& la es!alda. %e !re.u&0 si T-olie y su !e*ue7a

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es0ar:a& ")s *ue"adas de lo *ue +re:a, y 0a"bi,& !or *u, es0ar:a 0e"bla&do si &o 0e&:a 8r:o. '2 @ EJo&dalarF @.ri0 MarOe&o. El -o"bre al0o y rubio es!er a *ue el o0ro -o"bre de ele/ada es0a0ura le diera al+a&+e@. ?us+a la 8or"a de re0rasar la subida es0a &o+-e @dijo MarOe&o e& /o# baja@. $a -a 0e&ido T-o&ola& su8i+ie&0es res0ri++io&es y ri0uales desde el Co"!ro"iso. Es -ora de *ue se di/ier0a u& !o+o. @Qui0 el 0a! & de u&a bolsa de a.ua y se la 0e&di a Jo&dalar !ara *ue oliera el /i&o de ar)&da&o, so&rie&do as0u0a"e&0e. El Pela&do&ii asi&0i y le de/ol/i la so&risa. Hab:a di8ere&+ias e&0re su !ueblo y los %-a"udoi, !ero al.u&as +os0u"bres, !or lo /is0o, es0aba& "uy di8u&didas. %e !re.u&0 si los j /e&es &o !roye+0ar:a& u& 1ri0ual2 !or su +ue&0a. Los dos e+-aro& a a&dar "ar+a&do el "is"o !aso "ie&0ras se.u:a& /ereda abajo. @ 9C "o es0)& T-olie y %-a"io; @A T-olie le !reo+u!a *ue %-a"io /aya a 0e&er u&a +i+a0ri# e& la +ara, !ero a"bas "ejora&. %ere&io di+e *ue &o +ree *ue la *ue"adura deje "ar+a, !ero &i si*uiera el %-a"ud lo !uede a8ir"ar +o& se.uridad. La eC!resi & !reo+u!ada de Jo&dalar -a+:a jue.o +o& la de MarOe&o -as0a *ue lle.aro& a u&a +ur/a de la /ereda y 0ro!e#aro& +o& Carlo&o, *ue se e&+o&0raba es0udia&do u& )rbol y *ue so&ri a"!lia"e&0e al /erlos. %u !are+ido +o& MarOe&o se a+e&0uaba al so&re:r. No era 0a& al0o +o"o el -ijo de su -o.ar, !ero la +o&s0i0u+i & e&ju0a era la "is"a. Vol/i a "irar el )rbol y des!u,s "o/i la +abe#a. @NoA &o sir/e. @ 9No sir/e; @!re.u&0 Jo&dalar. @Para so!or0es @dijo Carlo&o@. No /eo la bar+a e& es0e )rbol. Ni&.u&a de las ra"as se ada!0ar:a a la +ur/a i&0erior, &i si*uiera des!u,s de 0rabajarlas. @ 9C "o sabes; ?ar+a &o 0er"i&ada @dijo Jo&dalar. @Kl sabe @re!uso MarOe&o@. Carlo&o sie"!re e&+ue&0ra ra"as +o& el e&+aje +orre+0o. Puedes *uedar0e -abla&do de )rboles si *uieres. $o bajo -as0a el +al/ero. Jo&dalar le /io alejarse a #a&+adas y des!u,s !re.u&0 a Carlo&o3 @ 9C "o /es el )rbol *ue e&+aja bar+a;

@Tie&es *ue desarrollar u& se&0ido... eso &e+esi0a !r)+0i+a. No bus+ar)s )rboles al0os y re+0os es0a /e#. Quieres )rboles +o& +ur/as y &udos e& las ra"as. E&0o&+es !ie&sas e& la "adera e& *ue re!osar)& sobre el 8o&do y se +ur/ar)& a los lados. ?us+as )rboles *ue +re+e& solos all: do&de -ay es!a+io !ara +re+er +o"o *uiera&. Co"o los -o"bres3 al.u&os se desarrolla& "ejor a+o"!a7ados, se es8uer#a& !or su!erar a los de")s. 60ros &e+esi0a& desarrollarse a su "a&era, au&*ue sea e& soli0ario. Cada +ual 0ie&e su /alor. Carlo&o se a!ar0 de la /ereda !ri&+i!al !ara se.uir u& se&dero "e&os 0ra&si0ado. Jo&dalar le si.ui . @A /e+es e&+o&0ra"os dos *ue +re+e& ju&0os @ !rosi.ui el je8e Ra"udoi@, +o"o ,sos. @y se7al u& !ar de )rboles e&ros+ados el u&o al o0ro@. 4e+i"os *ue so& u& !ar de a"a&0es. A /e+es, si +or0as u&o, el o0ro "uere 0a"bi,& @dijo Carlo&o, y el +e7o de Jo&dalar se 8ru&+i . Lle.aro& a u& +laro y Carlo&o +o&dujo al -o"bre al0o !or u&a !e&die&0e soleada -a+ia u& .i.a&0e "a+i#o, u& /iejo roble re0or+ido y &udoso. Mie&0ras se a!roCi"aba&, a Jo&dalar le !are+i /er u&as +uriosas 8ru0as e& el )rbol. Cua&do es0u/o ")s +er+a, se sor!re&di al /er *ue es0aba de+orado +o& u& sur0ido i&s li0o de obje0os. Hab:a +a&as0illos di"i&u0os y deli+ados +o& dise7os de !lu"as se+as 0e7idas, bolsi0as de +uero bordadas +o& +ue&0as de +o&+-a de "olus+o y +uerdas re0or+idas y a&udadas 8or"a&do dibujos. U& lar.o +ollar -ab:a sido +ol.ado alrededor del /iejo 0ro&+o 0a&0os a7os a0r)s, *ue es0aba i&+rus0ado e& la +or0e#a. ECa"i&)&dolo de +er+a, /io *ue es0aba +o"!ues0o de +ue&0as de +o&+-a +uidadosa"e&0e 8or"adas +o& ori8i+ios *ue a0ra/esaba& el +e&0ro de +ada u&a, al0er&a&do +o& /,r0ebras se!aradas de ras!a de !es+ado *ue 0e&:a& u& ori8i+io +e&0ral &a0ural. Vio bar*ui0as 8i&a"e&0e es+ul!idas +ol.a&do de las ra"as, +a&i&os os+ila&do de +orreas de +uero, !lu"as de a/e, +olas de ardillas. Nu&+a -ab:a /is0o &ada se"eja&0e. Carlo&o ri baji0o a&0e su rea++i & y sus ojos !as"ados. @Es el Wrbol *ue ?e&di+e o de las ?e&di+io&es. Me i"a.i&o *ue Je0a"io le -abr) 0ra:do u& obse*uio. <e&eral"e&0e lo -a+e& las "ujeres +ua&do desea& *ue Mudo las be&di.a +o& u& -ijo. Las "ujeres +ree& *ue el )rbol es suyo, !ero ")s de u& -o"bre le -a 0ra:do o8re&das. Pide& suer0e e& la !ri"era +a+er:a, 8a/or !ara u&a &ue/a bar+a, 8eli+idad +o&

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u&a &ue/a +o"!a7era. No se !ide +o& 8re+ue&+ia, s lo 0ra0)&dose de al.o es!e+ial. @ EEs 0a& e&or"eF @%:. Es el Wrbol de la Madre, !ero &o 0e -e 0ra:do a*u: !or eso. 9Ves lo +ur/as e i&+li&adas *ue es0)& sus ra"as; Ks0e ser:a de"asiado .ra&de, au&*ue &o 8uera el Wrbol de las ?e&di+io&es, !ero !ara so!or0es bus+ar)s )rboles +o"o ,s0e. E&0o&+es, es0udias las ra"as !ara des+ubrir +u)les e&+ajar)& e& el 8o&do de 0u bar+a. %i.uiero& u& +a"i&o di8ere&0e !ara bajar al +al/ero do&de se +o&s0ru:a& las e"bar+a+io&es y se a+er+aro& a MarOe&o y T-o&ola&, *ue es0aba& 0rabaja&do e& u& 0ro&+o *ue 0e&:a di"e&sio&es "uy .ra&des a lo lar.o y a lo a&+-o. Es0aba& abri,&dole u& +a&al +o& -a+-uelas. E& es0a 8ase, el 0ro&+o !are+:a ")s la ar0esa r=s0i+a *ue usaba !ara -a+er el 0, *ue u&a de las .ra+iosas e"bar+a+io&es, !ero la 8or"a ya -ab:a sido esbo#ada e& bru0o. M)s 0arde se labrar:a& la !o!a y la !roa, !ero !ri"ero -ab:a *ue 0er"i&ar el i&0erior. @A Jo&dalar le es0) i&0eresa&do "u+-o la +o&s0ru++i & de e"bar+a+io&es @dijo Carlo&o. @Tal /e# 0e&.a"os *ue e&+o&0rarle u&a "ujer del r:o !ara *ue se !ueda +o&/er0ir e& Ra"udoi. %er:a jus0o, !ues0o *ue su -er"a&o /a a ser %-a"udoi @bro"e MarOe&o@. %, de u& !ar de ellas *ue le -a& es0ado e+-a&do "iradas "uy !rolo&.adas. U&a de ellas !odr:a dejarse !ersuadir. @No +reo *ue lle.ue& "uy lejos, +o& %ere&io !or a*u: @dijo Carlo&o .ui7)&dole u& ojo a Jo&dalar@. Pero al.u&os de los "ejores +o&s0ru+0ores de bar+os so& %-a"udoi. No es el bar+o e& 0ierra, es el bar+o sobre el a.ua lo *ue -a+e al -o"bre del r:o. @%i 0a&0as .a&as 0ie&es de a!re&der la +o&s0ru++i & de bar+os, 9!or *u, &o +o.es u& -a+-a y ayudas; @!re.u&0 T-o&ola&@. Me !are+e *ue a "i -er"a&o "ayor le .us0a ")s -ablar *ue 0rabajar. @Te&:a las "a&os &e.ras y u&a "ejilla e"badur&ada del "is"o +olor@. Te !uedo !res0ar la ":a @a.re. , arroj)&dole la -erra"ie&0a a Jo&dalar, *ue la +o.i al /uelo e& u& "o/i"ie&0o re8lejo. El -a+-a, u&a -oja robus0a "o&0ada e& )&.ulo sobre u& "a&.o, le dej u&a -uella &e.ra e& la "a&o. T-o&ola& baj de u& bri&+o y se a!roCi" a u&a 8o.a0a +er+a&a, redu+ida a u&as brasas de las +uales sur.:a& le&.uas de 8ue.o a&ara&jadas de +ua&do e& +ua&do. Co.i u& 0ro#o de 0abla ro0a +uya !ar0e su!erior 0e&:a ori8i+ios *ue"ados, y +o& u&a ra"a

barri +arbo&es ardie&do -a+ia 8uera y los re+o.i +o& la 0ablaA des!u,s los lle/ do&de es0aba el 0ro&+o, y e& "edio de u& sur0idor de -u"o y +-is!as, los dis!ers !or el +a&al *ue es0aba& abrie&do. MarOe&o a.re. ")s +arb & al 8ue.o y /ol/i ju&0o al 0ro&+o +o& u& re+i!ie&0e lle&o de a.ua3 *uer:a& *ue los +arbo&es *ue"ara& el 0ro&+o y lo a-ue+ara&, &o *ue lo i&+e&diara&. T-o&ola& a.i0 los +arbo&es +o& u& !alo y lue.o a.re. u& +-orri0o de a.ua e& u& !u&0o es0ra0,.i+o. U& silbido de /a!or y u& 8uer0e olor a "adera *ue"ada e/ide&+iaro& la ba0alla ele"e&0al e&0re el a.ua y el 8ue.o. Pero, 8i&al"e&0e, el a.ua .a& la !ar0ida. T-o&ola& re+o.i los res0os de +arb & "ojado, /ol/i a subirse al +a&al del 0ro&+o y +o"e&# a ras!ar la "adera +-a"us+ada, a-o&da&do y e&sa&+-a&do el +a&al. @4,ja"e -a+erlo u& ra0o @!idi Jo&dalar, des!u,s de -aber obser/ado el !ro+eso. @Me es0aba !re.u&0a&do si 0e ibas a *uedar "ira&do 0odo el d:a @dijo T-o&ola& +o& u&a so&risa. Los dos -er"a&os 0e&:a& 0e&de&+ia a /ol/er a su le&.ua &a0al +ua&do -ablaba& e&0re s:. Los dos es0aba& !er8e++io&a&do su uso del &ue/o le&.uaje, !ero T-o&ola& lo -ablaba "ejor. Jo&dalar se de0u/o !ara eCa"i&ar la +abe#a de !iedra del -a+-a. 4es!u,s de los !ri"eros -a+-a#os, 0ra0 de -a+erlo si.uie&do o0ro )&.ulo, /ol/i a "irar los bordes +or0a&0es y -all el "o/i"ie&0o ade+uado. Los 0res j /e&es 0rabajaro& ju&0os, -abla&do !o+o, -as0a *ue se de0u/iero& a des+a&sar. @$o &o /e:a a&0es usar 8ue.o !ara abrir +a&al @ dijo Jo&dalar "ie&0ras se diri.:a al +ober0i#o@. %ie"!re a-o&dar +o& -a+-uela. @%e !uede usar sola"e&0e el -a+-a, !ero el 8ue.o a+elera el 0rabajo. El roble es "adera dura @ obser/ MarOe&o@. A /e+es e"!lea"os !i&o de ")s arriba. Es ")s bla&do, ")s 8)+il de a-ue+ar. Pero el 8ue.o ayuda sie"!re. @ 9Lle/a lar.o 0ie"!o !ara bar+a; @*uiso saber Jo&dalar. @4e!e&de de lo duro *ue 0rabajes y +u)&0os 0rabaje& +o&0i.o. Es0a bar+a &o 0ardar) "u+-o. Es la re+la"a+i & de T-o&ola&, y ya sabes *ue debe 0er"i&arse a&0es de *ue !ueda es0able+erse +o& Je0a"io. @MarOe&o so&ri @. Nu&+a -e /is0o 0rabajar a &adie 0a& es8or#ada"e&0e, y ade")s +o& eso a&i"a a o0ros. Pero u&a /e# -as +o"e&#ado, es bue&a idea &o dejarlo -as0a 0er"i&arlo. Eso e/i0a *ue

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se se*ue. Va"os a !ar0ir 0ablas es0a 0arde, !ara las 0ra+as. 9Quieres ayudar; @M)s le /ale @dijo T-o&ola&. El e&or"e roble *ue Jo&dalar -ab:a +o&0ribuido a derribar, u&a /e# des!ojado de sus ra"as, -ab:a sido 0ra&s!or0ado al o0ro lado del +al/ero. Para "o/erlo 0u/iero& *ue +olaborar +asi 0odos los adul0os, y +asi o0ros 0a&0os se -ab:a& reu&ido !ara !ar0irlo. Jo&dalar &o -ab:a &e+esi0ado *ue su -er"a&o le 1a&i"ara2. No se lo -abr:a !erdido !or &ada del "u&do. Para e"!e#ar, +olo+aro& &u"erosas +u7as de as0a e& l:&ea re+0a e& el se&0ido de la 8ibra a lo lar.o de 0odo el 0ro&+o. >&0rodu+:a& las +u7as a "ar0illa#os +o& !esados "a#os de !iedra "a&ejados a "a&o. Las +u7as abr:a& u&a .rie0a e& el 0ro&+o "a+i#o, !ero, al !ri&+i!io, ,s0e se abr:a +o& di8i+ul0ad. Las as0illas i&0er"edias se iba& +or0a&do a "edida *ue los .ruesos 0o!es de las !ie#as de as0a 0ria&.ulares era& a!orreadas y !e&e0raba& ")s ade&0ro e& el +ora# & de la "adera -as0a *ue, +o& u& 8uer0e +-as*uido, el 0ro&+o +ay li"!ia"e&0e !ar0ido e& dos. Jo&dalar "e&e la +abe#a, "ara/illado, y eso *ue 0a& s lo era el +o"ie&#o. Colo+aro& las +u7as de &ue/o ")s abajo del +e&0ro de +ada "i0ad, y el !ro+eso se re!i0i -as0a *ue se !ar0iero& e& dos. Al 0er"i&ar el d:a, el e&or"e 0ro&+o -ab:a *uedado redu+ido a u& "o&0 & de 0ablas !ar0idas radial"e&0e, +ada u&a de ellas es0re+-)&dose -a+ia el +e&0ro, de "odo *ue u& 8ilo era ")s del.ado *ue el o0ro. Al.u&as 0ablas era& ")s +or0as debido a al.=& &udo, !ero 0e&dr:a& su u0ilidad. Hab:a "u+-as ")s 0ablas de las *ue se &e+esi0aba& !ara -a+er los +os0ados de las e"bar+a+io&es. %e e"!lear:a& !ara +o&s0ruir u& +ober0i#o !ara la !areja, bajo el salie&0e de are&is+a e& la 0erra#a al0a, el +ual se +o"u&i+ar:a +o& la "orada de Ros-ario y 4ola&do y ser:a bas0a&0e a"!lio !ara *ue MarOe&o, T-olie y %-a"io !udiera& !asar all: el !er:odo ")s 8r:o del i&/ier&o. Madera del "is"o )rbol, u0ili#ada !ara bar+a y -abi0a+i &, su!o&:a a.re.ar la 8uer#a del roble a la u&i &. Al !o&erse el sol, Jo&dalar /io *ue al.u&os de los -o"bres ")s j /e&es se i&0er&aba& e& el bos*ue, y MarOe&o dej *ue T-o&ola& le !ersuadiera !ara se.uir 0rabaja&do e& el 8o&do de la bar+a *ue es0aba& +o&s0ruye&do, -as0a *ue &o *ued +asi &adie. Por 8i& 8ue el !ro!io T-o&ola& *uie& 0u/o *ue re+o&o+er *ue es0aba ya de"asiado os+uro. @Hay "u+-:si"a lu# @dijo u&a /o# de0r)s de ,l @. ET= &o sabes lo *ue es os+uridadF

A&0es de *ue T-o&ola& !udiera /ol/erse !ara /er *ui,& -ab:a -ablado, le /e&daro& los ojos y le a.arraro& de los bra#os. @ 9Qu, es0) !asa&do; @.ri0 , "ie&0ras lu+-aba e& /a&o !or liberarse. La =&i+a res!ues0a 8ue u&a risa +o&0e&ida. Le al#aro& e& /ilo y se lo lle/aro& -as0a +ier0a dis0a&+iaA +ua&do lo de!osi0aro& e& el suelo, &o0 *ue le es0aba& des&uda&do. @ E4ejad"eF 9Qu, es0)is -a+ie&do; EHa+e "u+-o 8r:oF @No 0e&dr)s 8r:o "u+-o ra0o @dijo MarOe&o +ua&do le *ui0aro& la /e&da de los ojos. T-o&ola& /io a "edia do+e&a de j /e&es so&rie&0es, 0odos des&udos. El lu.ar le era des+o&o+ido, es!e+ial"e&0e !or*ue la os+uridad era "uy .ra&de, !ero sab:a *ue es0aba& +er+a del a.ua. A su alrededor el bos*ue era u&a "asa &e.ra y de&sa, au&*ue se a+laraba e& u& lado !ara des+ubrir las silue0as de al.u&os )rboles aislados sobre u& +ielo la/a&da os+uro. M)s all), se abr:a u& +a"i&o desde las o&das sua/e"e&0e a+ei0osas del r:o de la <ra& Madre. Cer+a brillaba u&a lu# a 0ra/,s de los i&0ers0i+ios de u&a !e*ue7a y baja es0ru+0ura de "adera. Los j /e&es se subiero& al 0e+-o y se "e0iero& e& la +-o#a !or u& a.ujero, 0re!a&do !or u& 0ro&+o i&+li&ado, +o& es+alo&es 0allados. Hab:a 8ue.o e&+e&dido e& el i&0erior de la +-o#a, e& u&a base +e&0ral, +o& /arias !iedras e&+i"a !ara *ue se +ale&0ara&. Las !aredes 8or"aba& u& ba&+o +o& el !iso, +ubier0o de 0ablas sua/i#adas +o& !iedra are&is+a. Ta& !ro&0o +o"o 0odos es0u/iero& de&0ro, se +ubri el ori8i+io de e&0radaA el -u"o saldr:a !or los i&0ers0i+ios. El +arb & brillaba rojo bajo las !iedras +alie&0es, y !ro&0o re+o&o+i Jo&dalar *ue MarOe&o es0aba e& lo +ier0o3 ya &o -a+:a 8r:o. Al.uie& e+- a.ua sobre las !iedras y subi u&a oleada de /a!or, lo *ue +o&0ribuy a *ue se /iera 0oda/:a "e&os e& la !e&u"bra. @ 9Lo 0ie&es 0=, MarOe&o; @!re.u&0 al.uie& a su lado. @A*u: "is"o, C-alo&o. @y le 0e&di la bolsa !ara a.ua lle&a de /i&o. @?ue&o, !ues /a"os a darle. Tie&es suer0e, T-o&ola&. U&ir0e +o& u&a "ujer *ue -a+e u& /i&o de ar)&da&os 0a& bue&o +o"o ,s0e. @Hubo u& +oro de a!roba+i & y de +ar+ajadas. C-alo&o !as el !ellejo de /i&o, y "os0ra&do u& +uadrado de +uero 8ru&+ido

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a .uisa de bolsa, dijo +o& so&risa 0ai"ada@3 He e&+o&0rado al.o ")s. @Me !re.u&0abas !or *u, &o es0ar:as a*u: e& 0odo el d:a @obser/ u&o de los -o"bres@3 9Es0)s se.uro de *ue so& de los bue&os; @No 0e !reo+u!es, Ro&do, s, de -o&.os. Por lo "e&os +o&o#+o es0os -o&.os @de+lar C-alo&o. @Na0ural"e&0e3 los re+o.es a la "e&or o!or0u&idad. @%o&aro& ")s +ar+ajadas 0ras las !uyas. @Qui#) desee +o&/er0irse e& %-a"ud, Tarlu&o @a.re. Ro&do e& 0o&o de burla. @Ks0os &o so& los -o&.os del %-a"ud, 9/erdad; @!re.u&0 MarOe&o@. Esos de so"brero rojo y "o0i0as bla&+as !uede& ser "or0ales si &o se !re!ara& bie&. @No, ,s0os so& bo&i0os -o&.os i&o8e&si/os *ue s lo -a+e& *ue 0e sie&0as bie&. No "e .us0a bro"ear +o& los del %-a"ud. No *uiero 0e&er u&a "ujer de&0ro... @dijo C-alo&o, y des!u,s, +o& u&a risi0a boba@3 !re8iero es0ar de&0ro de u&a "ujer. @ 9Qui,& 0ie&e el /i&o; @!re.u&0 Tarlu&o. @$o se lo -e !asado a Jo&dalar. @Qu:0aselo. ECo& lo .ra&do0e *ue es !odr:a beb,rselo 0odoF @%e lo -e dado a C-alo&o @dijo Jo&dalar. @$o &o -e /is0o esos -o&.os... 90e /as a *uedar +o& el /i&o y 0a"bi,& +o& los -o&.os; @!ro0es0 Ro&do. @No "e a!re"ies. He es0ado 0ra0a&do de abrir es0a bolsa. $a es0). T-o&ola&, eres el -u,s!ed de -o&or. T= es+o.es !ri"ero. @MarOe&o, 9es +ier0o *ue los Ma"u0oi -a+e& u&a bebida +o& u&a !la&0a y *ue sabe "ejor *ue el /i&o o los -o&.os; @dijo Tarlu&o. @$o &o dir:a *ue es "ejor, au&*ue lo !rob, u&a /e#. @ 9Qu, 0al o0ro !o+o de /a!or; @dijo Ro&do, /er0ie&do u&a 0a#a de a.ua sobre las !iedras ardie&0es, su!o&ie&do *ue 0odos ase&0ir:a&. @Al.u&a .e&0e, al oes0e, "e0e al.o e& /a!or @ dijo Jo&dalar. @$ u&a Ca/er&a so!la -u"o de !la&0as. Te deja& !robar, !ero &o 0e di+e& *u, es @a.re. T-o&ola&. @Esos dos debe& de -aberlo !robado +asi 0odo... e& 0odos sus /iajes @dijo C-alo&o@. Eso "e .us0ar:a a ":3 !robar de 0odo lo *ue -aya.

@He o:do de+ir *ue los +abe#as +-a0as bebe& al.o... @a8ir" Tarlu&o. @%o& a&i"ales... bebe& +ual*uier +osa *ue e&+ue&0re& @.dijo C-alo&o. @ 9No era eso lo *ue dijis0e -a+e u& "o"e&0o *ue desear:as -a+er; @le re!li+ Ro&do burlo&a"e&0eA u&a +ar+ajada +ole+0i/a a!laudi la +-a&#a. C-alo&o se dio +ue&0a de *ue los +o"e&0arios de Ro&do sol:a& !ro/o+ar +ar+ajadas... a /e+es a sus eC!e&sas. Para &o ser "e&os, +o"e&# u& +ue&0o *ue o0ras /e+es -ab:a 0e&ido ,Ci0o3 @$a sabes lo *ue se di+e de ese /iejo *ue es0aba 0a& +ie.o *ue a0ra! a u&a -e"bra +abe#a +-a0a y +rey *ue era u&a "ujer... @%:, y se le +ay el !i0o. Es as*ueroso, C-alo&o @dijo Ro&do@. 9$ *u, -o"bre iba a +o&8u&dir u&a -e"bra +abe#a +-a0a +o& u&a "ujer; @Al.u&os &o se e*ui/o+a&, lo -a+e& a !ro! si0o @dijo T-o&ola&@. Ho"bres de la Ca/er&a del 6es0e ob0ie&e& Pla+eres +o& -e"bras +abe#a +-a0a, !ro/o+a& dis.us0os e& las Ca/er&as. @ EEs0)s bro"ea&doF @No es bro"a. Toda u&a "a&ada de +abe#as +-a0as &os rode @+o&8ir" Jo&dalar@. E&ojados. 4es!u,s o:"os -o"bres 0o"a& "ujeres +abe#as +-a0as, +ausa& !roble"as. @ 9$ + "o es+a!as0eis; @Nos deja& @dijo T-o&ola&@. Je8e de la "a&ada, ,l lis0o. Los +abe#as +-a0as ")s lis0os de lo *ue la .e&0e !ie&sa. @6: +o&0ar de u& -o"bre *ue +o&si.ui u&a -e"bra +abe#a +-a0a !or u&a a!ues0a @dijo C-alo&o. @ 9Qui,&; 9T=; @!re.u&0 des!e+0i/a"e&0e Ro&do@. Has di+-o *ue deseabas !robarlo 0odo. C-alo&o i&0e&0 de8e&derse, !ero las +ar+ajadas a-o.aro& su /o#. Cua&do se a!a.aro&, /ol/i a i&0e&0arlo3 @No *uer:a de+ir eso. Es0aba -abla&do de -o&.os y /i&o y +osas as:, +ua&do dije *ue deseaba !robarlo 0odo. @E"!e#aba a se&0ir los e8e+0os de la bebida y la le&.ua se le es0aba !o&ie&do !esada@. Pero "u+-os "o#os -abla& de -e"bras +abe#a +-a0a a&0es de saber lo *ue so& las "ujeres. 6: de u&o *ue 0o" u&a -e"bra +abe#a +-a0a !or u&a a!ues0a, o !or lo "e&os eso +o&0aba.

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El Valle de los Caballos

@Los "u+-a+-os di+e& +ual*uier +osa @ +o"e&0 MarOe&o. @ 9y de *u, +rees *ue -abla& las "u+-a+-as; @!re.u&0 Tarlu&o. @No *uiero se.uir es+u+-a&do esas +osas @dijo Ro&do. @T= abris0e la bo+a ")s de la +ue&0a +ua&do ,ra"os ")s j /e&es, Ro&do @dijo C-alo&o, +o"e&#a&do a e&8adarse. @?ue&o, -e +re+ido. 6jal) 0= 0a"bi,&. Es0oy -ar0o de 0us re!u.&a&0es obser/a+io&es. C-alo&o se si&0i o8e&dido, y al.o borra+-o. %i le iba& a 0a+-ar de re!u.&a&0e, les iba a dar al.o re!u.&a&0e de /eras. @ 9E& serio, Ro&do; Pues /er)s, o: -ablar de u&a "ujer *ue 0u/o su Pla+er +o& u& +abe#a +-a0a, y la Madre le dio u& beb, de es!:ri0us "e#+lados... @ E6ooo-F @eC+la" Ro&do, 0or+ie&do el labio y es0re"e+i,&dose de as+o@. C-alo&o, eso &o es 0e"a de bro"as. 9Qui,& le i&/i0 a es0a 8ies0a; %a+adlo de a*u:. Me sie&0o +o"o si "e -ubiera arrojado basura a la +ara. No "e i"!or0a bro"ear u& !o+o, !ero -a ido de"asiado lejos. @Ro&do 0ie&e ra# & @dijo Tarlu&o@. 9Por *u, &o 0e "ar+-as, C-alo&o; @No @dijo Jo&dalar@. Cal"aos, es0) os+uro. No "ar+-arse. Cier0o, beb,s de es!:ri0us "e#+lados &o es +osa de bro"a, !ero, 9+ "o sab,is eso; @ EAbo"i&a+io&es "edio -u"a&as "edio a&i"alesF @re#o&. Ro&do@. No *uiero -ablar de ellos. A*u: -a+e de"asiado +alor. Voy a salir a&0es de *ue "e de& &)useas. @%e su!o&e *ue ,s0a es la 8ies0a de T-o&ola& !ara relajarse @dijo MarOe&o @. 9Por *u, &o sali"os 0odos a dar&os u& ba7o y &adar u& !o+o; Re.resare"os des!u,s y /ol/ere"os a e"!e#ar. Queda 0oda/:a "u+-o del /i&o de Je0a"io. No lo -ab:a di+-o a&0es, !ero 0raje dos bolsas lle&as. @No +reo *ue las !iedras es0,& lo bas0a&0e +alie&0es, Carlo&o @dijo MarOe&o. E& su /o# -ab:a +ier0a 0e&si & +o&0e&ida. @No es bue&o dejar *ue el a.ua !er"a&e#+a de"asiado 0ie"!o e& la bar+a. No *uere"os *ue se -i&+-e la "adera, s lo *ue se abla&de lo &e+esario !ara *ue +eda. T-o&ola&, 9es0)& los !u&0ales a "a&o, !ara *ue los 0e&.a"os +er+a +ua&do -a.a& 8al0a; @A*u: @re!li+ , i&di+a&do los !os0es de 0ro&+os de aliso, +or0ados a lo lar.o, 0e&didos e& el suelo ju&0o al e&or"e 0ro&+o abier0o e& +a&al y lle&o de a.ua.

@%er) "ejor +o"e&#ar, MarOe&o, y ojal) *ue las !iedras es0,& "uy +alie&0es. Jo&dalar se.u:a !as"ado a&0e la 0ra&s8or"a+i &, a !esar de *ue la -ab:a /is0o !rodu+irse !aso a !aso. El 0ro&+o de roble -ab:a dejado de serlo3 el i&0erior -ab:a sido /a+iado y sua/i#ado, y el eC0erior 0e&:a las l:&eas esbel0as de u&a lar.a +a&oa. El .rosor del +as+o &o su!eraba el +alibre de u& &udillo -u"a&o, eC+e!0o !or la roda y la !o!a, "uy s lidas. Hab:a obser/ado "ie&0ras Carlo&o +e!illaba u& /erdadero !ellejo de "adera, +uyo .rosor &o era ")s .ra&de *ue el de u& !ali0o, +o& u&a -a+-uela de !iedra e& 8or"a de +i&+el, !ara dar a la e"bar+a+i & sus di"e&sio&es de8i&i0i/as. 4es!u,s de !robar si ,l !od:a -a+erlo, Jo&dalar *ued ")s aso"brado a=& !or la -abilidad y des0re#a del -o"bre. La bar+a se es0re+-aba -a+ia adela&0e 8or"a&do u&a !roa a.uda. Te&:a la *uilla bas0a&0e a!las0ada, u&a !o!a "e&os !ro&u&+iada y era lar.u:si"a e& !ro!or+i & +o& su a&+-ura. Los +ua0ro lle/aro& r)!ida"e&0e los +a&0os *ue -ab:a& es0ado +ale&0)&dose e& la 8o.a0a -as0a la bar+a lle&a de a.ua, lo.ra&do *ue el a.ua -ir/iera y e+-ara /a!or. El !ro+eso era el "is"o de +ale&0ar !iedras !ara -a+er -er/ir el 0, e& el +ober0i#o +o&0i.uo, de&0ro de la ar0esa, !ero e& "ayor es+ala, y el !ro! si0o era dis0i&0o3 el +alor y el /a!or &o deb:a& +o+er &ada si&o dar &ue/a 8or"a al re+i!ie&0e. MarOe&o y Carlo&o, u&o 8re&0e a o0ro e& el +e&0ro de la e"bar+a+i &, so"e0:a& a !rueba la 8leCibilidad del +as+o, 0ira&do +uidadosa"e&0e !ara e&sa&+-arla !ero si& *uebrar la "adera. El duro 0rabajo de /a+iar y dar 8or"a a la bar+a -abr:a sido i&=0il si se a.rie0aba e& a*uella deli+ada 8ase. Era u& "o"e&0o de 0e&si &. Mie&0ras la !ar0e "edia era e&sa&+-ada, T-o&ola& y Jo&dalar es0aba& !re!arados +o& el !u&0al ")s lar.o, y +ua&do el e&sa&+-a"ie&0o 8ue su8i+ie&0e, e&+ajaro& el 0ira&0e !or el 0ra/,s, !ero la eC!a&si & -ab:a al0erado las l:&eas e& o0ro as!e+0o i"!or0a&0e. Al e&sa&+-arse e& el +e&0ro, las se++io&es de !roa y !o!a se ele/aro&, da&do a la e"bar+a+i & u&a .ra+iosa +ur/a0ura -a+ia arriba e& los eC0re"os. Los resul0ados de la eC!a&si & &o era sola"e&0e u&a "a&.a ")s a&+-a !ara u&a "ejor +a!a+idad y u&a "ejor es0abilidad, si&o u&a !roa y u&a !o!a ")s al0a *ue !ar0ir:a& el a.ua !ara arros0rar +o& "ayor 8a+ilidad las olas o las a.uas 0urbule&0as.

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Jean M. Auel

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@A-ora es la bar+a de u& -o"bre !ere#oso @ +o"e&0 Carlo&o "ie&0ras !asaba& a o0ra #o&a de +al/ero. @ EHo"bre !ere#osoF @eC+la" T-o&ola&, re+orda&do su es8or#ado 0rabajo. Carlo&o so&ri , !ues es!eraba esa eC+la"a+i &. @Hay u& +ue&0o "uy lar.o sobre u& -o"bre !ere#oso +o& u&a "ujer re.a7o&a, *ue dej su bar+a a la i&0e"!erie 0odo el i&/ier&o. Cua&do /ol/i a bus+arla, es0aba lle&a de a.ua, y la &ie/e y el -ielo la -ab:a& e&sa&+-ado. Todos +reyero& *ue es0aba e+-ada a !erder, !ero era la =&i+a bar+a *ue 0e&:a. Cua&do se se+ , la bo0 al a.ua y des+ubri *ue era "u+-o ")s 8)+il de "a&ejar. 4es!u,s de a*uello, se.=& la -is0oria, 0odos -i+iero& las e"bar+a+io&es de esa "a&era. @Es u&a a&,+do0a di/er0ida +ua&do la +ue&0a& bie& @dijo MarOe&o. @$ !uede e&+errar al.o de /erdad @a.re. Carlo&o@. %i es0u/i,ra"os -a+ie&do u&a bar*ui+-uela, -abr:a"os 0er"i&ado ya, a 8al0a de los =l0i"os 0o*ues @+o"e&0 "ie&0ras se a+er+aba& a u& .ru!o de .e&0e o+u!ada e& !er8orar a.ujeros +o& 0aladros de !iedra a lo lar.o de los bordes de 0ablo&es. Era u&a 0area 8as0idiosa y di8:+il, !ero "u+-as "a&os a+eleraba& el 0rabajo, y la +o"!a7:a ali/iaba el aburri"ie&0o. @$ yo es0ar:a a!u&0o de e"!arejar"e @dijo T-o-ola&, /ie&do *ue Je0a"io 8or"aba !ar0e del .ru!o. @%o&r:e&, lo +ual si.&i8i+a *ue la "adera -a es0irado +u"!lida"e&0e @dijo la jo/e& a Carlo&o, au&*ue sus ojos /ol/iero& r)!ida"e&0e -a+ia T-o&ola&. @Es0are"os ")s se.uros +ua&do se se*ue @dijo Carlo&o, !or "iedo de 0e&0ar al des0i&o@. 9Qu, 0al /a& las 0ra+as; @Es0)& 0er"i&adas. A-ora 0rabaja"os e& los 0ablo&es !ara la +asa @res!o&di u&a "ujer "ayor. %e !are+:a a Carlo&o, a su "a&era, 0a&0o +o"o MarOe&o, es!e+ial"e&0e +ua&do so&re:a@. U&a !areja jo/e& &e+esi0a al.o ")s *ue u&a bar+a. Hay al.o ")s e& la /ida, *uerido -er"a&o. @Tu -er"a&o es0) 0a& deseoso de 0e&erlos e"!arejados +o"o 0=, Carolio @dijo ?aro&o, so&rie&do "ie&0ras los dos j /e&es se la&#aba& "iradas a"orosas, au&*ue &o de+:a& !alabras@. Pero, 9*u, es u&a bue&a +asa si& u&a bar+a;

Carolio le e+- u&a "irada o8e&dida. Era u& a8oris"o 0radi+io&al e&0re los Ra"udoi, su!ues0a"e&0e es!iri0ual, *ue se -ab:a /uel0o "oles0o a 8uer#a de re!e0irlo. @ EEA-FF @eC+la" ?aro&o@, -a /uel0o a ro"!erse. @Es0) "uy 0or!e -oy @dijo Carolio@. Es el 0er+er 0aladro *ue ro"!e. Creo *ue es0) 0ra0a&do de librarse de los 8as0idiosos a.ujeros. @No seas 0a& dura +o& 0u +o"!a7ero @dijo Carlo&o@. A +ual*uiera se le ro"!e u& 0aladro, &o se !uede e/i0ar. @E& al.o 0ie&e ra# &3 abrir a.ujeros es u& 8as0idio. No -ay &ada *ue d, ")s .a&as de bos0e#ar @dijo ?aro&o +o& u&a "ue+a de dis.us0o, a&0e el .ru7ido .e&eral. @%e +ree "uy +-is0oso. 9Puede -aber al.o !eor *ue u& +o"!a7ero *ue se +ree +-is0oso; @Carolio !ed:a la +o"!re&si & de 0odos los !rese&0es. Todos so&riero&3 bie& sab:a *ue los re.a7os s lo disi"ulaba& u& !ro8u&do a8e+0o. @%i 0ie&e& o0ro 0aladro, yo abrir -oyos @o8re+i Jo&dalar. @ 9Qu, le !asa a es0e jo/e&; 9A&da "al de la +abe#a; Nadie *uiere abrir los -oyos @dijo ?aro&o, !ero se !uso e&se.uida de !ie. @Jo&dalar es0) "uy i&0eresado e& la +o&s0ru++i & de bar+os @eC!li+ Carlo&o @. Ha -e+-o u& !o+o de 0odo. @ EToda/:a !ode"os +o&/er0irlo e& Ra"udoiF @ dijo ?aro&o@. %ie"!re "e !are+i *ue era u& jo/e& i&0eli.e&0e. Pero &o es0oy 0a& se.uro e& +ua&0o al o0ro @a.re. , so&rie&do a T-o&ola&, *ue &o -ab:a !res0ado a0e&+i & a &adie ")s *ue a Je0a"io@. Creo *ue au&*ue le +ayera u& )rbol e&+i"a, &i se e&0erar:a. 9No se le !uede !o&er a -a+er al.o *ue /al.a la !e&a; @Podr:a re+o.er le7a !ara la +aja de /a!or o +or0ar ju&+os !ara +oser las 0ablas @dijo Carlo&o@. Ta& !ro&0o +o"o es0, se+o el /a+iado y 0e&.a"os !er8orados los ori8i+ios alrededor del +as+o, es0are"os lis0os !ara +o"bar las 0ablas y -a+er *ue se ajus0e&. 9Cu)&0o +rees *ue 8al0a !ara 0er"i&arla, ?aro&o; Te&e"os *ue i&8or"ar al %-a"ud, y as: se !odr) 8ijar el d:a del e"!areja"ie&0o. 4ola&do 0e&dr) *ue e&/iar "e&sajeros a las o0ras Ca/er&as. @ 9Qu, ")s 8al0a !or -a+er; @!re.u&0 ?aro&o, "ie&0ras e+-aba& a a&dar -a+ia u&a #o&a e& la *ue robus0os !os0es es0aba& -u&didos e& el suelo.

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Jean M. Auel

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@Rebajar los !os0es de !roa y !o!a, y... 9Vie&es, T-o&ola&; @dijo MarOe&o. @ 9Qu,...; E6-F... %i, /oy. Cua&do se alejaba&, Jo&dalar re+o.i u& 0aladro de -ueso "e0ido e& u& "a&.o de as0a y obser/ + "o Carolio u0ili#aba o0ro. @ 9Por *u, -oyos; @!re.u&0 , des!u,s de -aber -e+-o u&os +ua&0os. La -er"a&a .e"ela de Carlo&o es0aba 0a& !reo+u!ada !or los bar+os +o"o su -er"a&o @a !esar de sus bro"as@ y era 0a& eC!er0a e& +ua&0o a ajus0es y e&+ajes +o"o ,l e& lo +o&+er&ie&0e a la 0area de /a+iar y dar 8or"a. E"!e# a eC!li+ar, des!u,s se !uso de !ie y +o&dujo a Jo&dalar a o0ra )rea do&de -ab:a u&a bar+a !ar+ial"e&0e des"a&0elada. A di8ere&+ia de la balsa, *ue de!e&de !ara 8lo0ar de la li.ere#a de sus "a0eriales es0ru+0urales, el !ri&+i!io de la e"bar+a+i & de los %-ara"udoi +o&sis0:a e& e&+errar u&a bolsa de aire de&0ro de u&a +)s+ara de "adera. Era u&a i"!or0a&0e i&&o/a+i &, *ue !er"i0:a u&a "ayor "a&iobrabilidad y !ro!or+io&aba la !osibilidad de 0ra&s!or0ar +ar.as "u+-o ")s !esadas. Las 0ablas *ue se e"!leaba& !ara a"!liar el /a+iado b)si+o y +o&s0ruir u&a e"bar+a+i & "u+-o "ayor, es0aba& +o"badas de "a&era *ue se ajus0ara& al +as+o +ur/o. Es0o se lo.raba 0a"bi,& "edia&0e +alor y /a!orA se +os:a& li0eral"e&0e, !or lo .e&eral +o& "i"bres, !or los a.ujeros !re/ia"e&0e !er8orados, y ase.uraba& +o& +la/ijas a los s lidos !os0es de !roa y !o!a. M)s adela&0e se a.re.ar:a& so!or0es +olo+ados a i&0er/alos a lo lar.o de a"bos +os0ados !ara ser/ir de re8uer#o y !er"i0ir *ue se 8ijara& asie&0os. Cua&do el 0rabajo es0aba bie& -e+-o, el resul0ado era u&a +)s+ara i"!er"eable *ue !odr:a resis0ir el des.as0e de su u0ili#a+i & dura&0e /arios a7os. Pero 8i&al"e&0e el uso y el de0erioro de sus a0aduras de "i"bre eCi.:a& *ue los bar+os 8uera& des"a&0elados y se /ol/iera& a -a+er. E&0o&+es 0a"bi,& sus0i0u:a& las 0ablas debili0adas, +o& lo +ual se !rolo&.aba +o&siderable"e&0e la /ida =0il de las e"bar+a+io&es. @Mira... a-: do&de se *ui0aro& las 0ra+as @dijo Carolio, se7ala&do a Jo&dalar la bar+a des"a&0elada @ -ay ori8i+ios a lo lar.o del borde su!erior del /a+iado. @Le "os0r u&a 0abla +o& u&a +ur/a *ue se ajus0aba al +as+o@. Era la !ri"era 0ra+a. Los ori8i+ios a lo lar.o del borde ")s lar.o se ajus0a& a la base. 9Ves; Es0aba sola!ada de es0a "a&era y +osida

a la !ar0e su!erior del +as+o. E&0o&+es, la 0abla su!erior es0aba +osida a ,s0a. 4iero& /uel0a a la e"bar+a+i &, !or el lado *ue a=& &o se -ab:a des"a&0elado. Carolio "os0r las 8ibras des-ila+-adas y ro0as e& al.u&os de los a.ujeros. @Es0a bar+a &e+esi0aba "u+-as re!ara+io&es, !ero !uedes /er + "o se sola!a& las 0ra+as. Para bar+as !e*ue7as, de u&a o dos !erso&as, &o &e+esi0as +os0ados, s lo el +as+o. %o& ")s di8:+iles de "a&ejar e& a.uas 0urbule&0as, eso s:. Puede& des+o&0rolarse a&0es de *ue es0,s e& +o&di+io&es de -a+er &ada. @Al.=& d:a "e .us0ar:a a!re&der @dijo Jo&dalar, y al /er la 0ra+a +o"bada, !re.u&0 @3 9C "o se +o"ba& las 0ablas; @Co& /a!or y 0e&si &, +o"o la base *ue se e&sa&+- . Esos !os0es de all:, do&de es0)& 0u -er"a&o y Carlo&o, so& !ara *ue las +uerdas de re0,& "a&0e&.a& las 0ra+as e& su si0io "ie&0ras se es0)& +osie&do. No se 0arda "u+-o +ua&do 0odos 0rabaja"os ju&0os, u&a /e# !er8orados los a.ujeros. Ha+er ,s0os es u& !roble"a ")s i"!or0a&0e. A8ila"os los 0aladros de -ueso !ero se ro"!e& +o& de"asiada 8a+ilidad. Al a&o+-e+er, +ua&do 0odos re.resaba& e& .ru!o -a+ia la 0erra#a ele/ada, T-o&ola& obser/ *ue su -er"a&o a!are+:a i&s li0a"e&0e +allado. @ 9E& *u, !ie&sas, Jo&dalar; @E& la +o&s0ru++i & de bar+as. Es "u+-:si"o ")s +o"!li+ado de lo *ue yo i"a.i&aba. Nu&+a -ab:a o:do -ablar a&0es de bar+as +o"o ,s0as, &i /is0o -o"bres 0a& -)biles sobre el a.ua +o"o es0os Ra"udoi. Creo *ue los &i7os es0)& ")s + "odos e& sus bar*ui0os *ue +a"i&a&do, y so& 0a& -)biles +o& sus -erra"ie&0as... @T-o&ola& /io *ue a su -er"a&o se le ilu"i&aba& los ojos@. Las -e es0ado eCa"i&a&do. Creo *ue si !udiera des!re&der u&a las+a .ra&de del 8ilo de esa -a+-uela *ue es0aba usa&do Carlo&o, *uedar:a u&a +ara i&0erior + &+a/a y sua/e, +o& lo *ue resul0ar:a "u+-o ")s 8)+il de usar, y es0oy se.uro de *ue !odr:a -a+er u& buril +o& !eder&al, y as: los a.ujeros se !er8orar:a& ")s r)!ida"e&0e. @ 9As: *ue era eso; Es0aba -a+i,&do"e a la idea de *ue 0e i&0eresaba real"e&0e la +o&s0ru++i & de e"bar+a+io&es, Her"a&o Mayor. 4eber:a -aberlo adi/i&ado. No so& las bar+as si&o las -erra"ie&0as e"!leadas !ara -a+erlas. Jo&dalar, e& el 8o&do de 0u +ora# & sie"!re ser)s u& 8abri+a&0e de -erra"ie&0as.

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Jean M. Auel

El Valle de los Caballos

Jo&dalar so&ri , +o"!re&die&do *ue T-o&ola& 0e&:a ra# &. El !ro+eso de la +o&s0ru++i & de bar+os era i&0eresa&0e, !ero lo *ue se -ab:a a!oderado de su i"a.i&a+i & era& las -erra"ie&0as. Hab:a bue&os 0alladores de !eder&al e& el .ru!o, !ero &i&.u&o se -ab:a es!e+iali#ado. Ni&.u&o era +a!a# de /er + "o u&as !o+as "odi8i+a+io&es !odr:a& !ro!or+io&ar u&a "ayor e8i+a+ia a las -erra"ie&0as. %ie"!re se -ab:a delei0ado -a+ie&do -erra"ie&0as ade+uadas !ara +ada 0area, y su "e&0e 0,+&i+a"e&0e +rea0i/a es0aba ya i"a.i&a&do !osibilidades !ara "ejorar las *ue u0ili#aba& los %-ara"udoi, y 0al /e# !or ese "edio !od:a +o"e&#ar a re+o"!e&sar a ese !ueblo, al *ue 0a&0o deb:a, .ra+ias a sus +o&o+i"ie&0os y -abilidades. @ EMadreF EJo&dalarF EA+aba de lle.ar ")s .e&0eF Hay 0a&0as 0ie&das ya *ue &o s, d &de /a& a e&+o&0rar es!a+io @.ri0 4ar/o +orrie&do al re8u.io. %ali o0ra /e# a 0odo +orrerA s lo -ab:a ido !ara lle/ar la &o0i+ia. No !od:a *uedarse *uie0o3 e& el eC0erior las a+0i/idades era& de"asiado eC+i0a&0es. @Ha& /e&ido ")s /isi0a&0es *ue +ua&do se u&iero& MarOe&o y T-olie, y a ": "e !are+i e&0o&+es *ue a*uella reu&i & era &u"erosa @dijo %ere&io@, Pero, a de+ir /erdad, la "ayor:a sab:a de los Ma"u0oi au& +ua&do &o +o&o+iera& a &i&.u&o. Nadie -a o:do -ablar de los Pela&do&ii. @ 9No +ree& *ue 0e&e"os dos ojos y dos bra#os y dos !ier&as, +o"o ellos; @!re.u&0 Jo&dalar. Es0aba al.o abru"ado a&0e el &="ero de asis0e&0es. U&a Reu&i & de Vera&o de los Pela&do&ii sol:a +o&.re.ar a ")s, !ero ,s0os era& 0odos 8oras0eros, eC+e!0o los reside&0es e& la Ca/er&a de 4ola&do y el Muelle de Carlo&o. %e -ab:a +orrido la /o# 0a& a!risa, *ue i&+luso -ab:a& a+udido o0ros *ue &o era& %-ara"udoi. Al.u&os !arie&0es Ma"u0oi de T-olie, y o0ros ")s, lo su8i+ie&0e"e&0e +uriosos !ara a+o"!a7arlos, 8uero& de los !ri"eros e& lle.ar. Ta"bi,& /i&o .e&0e de r:o arriba... de a"bos r:os, el de la Madre y el de la Her"a&a. $ "u+-as de las +os0u"bres de la Cere"o&ia del Casa"ie&0o ser:a& des+o&o+idas !ara ,l. Todas las Ca/er&as /iajaba& a u& lu.ar de reu&i & !re/ia"e&0e es0able+ido !ara u& Ma0ri"o&ial Pela&do&ii y se u&:a& o8i+ial"e&0e /arias !arejas al "is"o 0ie"!o. Jo&dalar &o es0aba a+os0u"brado a *ue 0a&0as !erso&as /isi0ara& la +a/er&a de u&a !areja !ara a0es0i.uar su u&i &. Co"o =&i+o !arie&0e de sa&.re

de T-o&ola&, 0e&dr:a u& lu.ar des0a+ado e& las +ere"o&ias, y se se&0:a &er/ioso. @Jo&dalar, 9sabes *ue +asi 0odos se sor!re&der:a& de /er *ue &o sie"!re es0)s 0a& se.uro de 0i "is"o +o"o !are+es; No 0e !reo+u!es, lo -ar)s 0odo bie& @dijo %ere&io, a+er+)&dose a su +uer!o y rode)&dole el +uello +o& los bra#os. %ie"!re lo -a+es bie&. Hab:a -e+-o lo +orre+0o. %e&0irla +er+a re!rese&0aba u&a dis0ra++i & !la+e&0era @ella le a!ar0aba de s: "is"o si& eCi.e&+ias@ y sus !alabras era& 0ra&*uili#adoras. La a+er+ ")s a=&, o!ri"i la bo+a 0ibia +o& la suya y se *ued as:, !er"i0i,&dose el res!iro de u& "o"e&0o de .o#o se&sual a&0es de *ue la a!re&si & se a!oderara &ue/a"e&0e de ,l. @ 9T= +rees *ue 0e&.o bue& as!e+0o; Es0a ro!a de /iaje, &o !ara si0ua+i & es!e+ial @!re.u&0 , s=bi0a"e&0e +o&s+ie&0e de *ue /es0:a !re&das Pela&do&ii. @A*u: &adie lo sabe. %o& ori.i&ales, eC+lusi/as. $o +reo *ue so& !er8e+0a"e&0e a!ro!iadas !ara la o+asi &. %er:a de"asiado /ul.ar si 0e !usieras al.o a+os0u"brado, Jo&dalar. La .e&0e /a a "irar0e a 0i 0a&0o +o"o a T-o&ola&. Para eso -a& /e&ido. %i 0e !uede& /er a dis0a&+ia 0al /e# &o sie&0a& la &e+esidad de a+er+arse, y 0= 0e e&+ue&0ras a .us0o +o& esa ro!a. Ade")s, 0e sie&0a bie&. La sol0 y "ir !or u& res*ui+io la "ul0i0ud *ue -ab:a 8uera, +o&0e&0o de &o 0e&er *ue -a+erle 8re&0e, 0oda/:a. 5ue -a+ia la !ar0e de a0r)s do&de el 0e+-o i&+li&ado &o le !er"i0:a a/a&#ar ")s, a +ausa de su ele/ada es0a0ura, re.res a la !ar0e dela&0era y /ol/i a "irar. @Jo&dalar, /oy a !re!arar0e u& 0,. Es u&a "e#+la es!e+ial *ue "e e&se7 el %-a"ud. Te +al"ar) los &er/ios. @ 9Pare#+o &er/ioso; @NoA !ero 0ie&es dere+-o a es0arlo. % lo es +ues0i & de u& i&s0a&0e. Ver0i a.ua e& u&a olla re+0a&.ular y a.re. !iedras "uy +alie&0es. Kl +o.i u& 0abure0e de "adera @de"asiado bajo@ y se se&0 . %us !e&sa"ie&0os &o es0aba& all: y "iraba si& /erlos u&os dibujos de 8or"a .eo",0ri+a *ue ador&aba& la ollaA u&a serie de l:&eas i&+li&adas, !aralelas, !or e&+i"a de o0ra -ilera i&+li&ada e& dire++i & o!ues0a, la +ual !rodu+:a u& e8e+0o de es!i&as de !es+ado. Los la0erales de las ollas +or0adas es0aba& -e+-os de u&a sola 0abla e& la *ue se -ab:a& "ar+ado sur+os o 0ajos, !ero si& a0ra/esar la !ie#a. E"!lea&do /a!or

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!ara !oder doblar la "adera, las 0ablas se +o"baba& 8uer0e"e&0e e& los sur+os !ara 8or"ar )&.ulos, y los eC0re"os de la 0abla 8or"aba& el +uar0o )&.ulo suje0o +o& +la/ijas. %e daba 0a"bi,& u& 0ajo +er+a de la orilla i&8erior, all: se e&+ajaba u&a !ie#a del 8o&do. Las +ajas u ollas era& i"!er"eables, es!e+ial"e&0e des!u,s de -aberse -i&+-ado +o& los l:*uidos. Cubier0as +o& 0a!as i&de!e&die&0es, se u0ili#aba& !ara "u+-os 8i&es, desde +o+i&ar -as0a al"a+e&ar. La +aja le re+ord a su -er"a&o y le -i#o desear es0ar ju&0o a ,l a&0es de su u&i & de8i&i0i/a. T-o&ola& -ab:a +o"!re&dido "uy !ro&0o la 8or"a e& *ue los %-ara"udoi +o"baba& y daba& 8or"a a la "adera. %u es!e+ialidad e& la 8abri+a+i & de la&#as se basaba e& los "is"os !ri&+i!ios de +alor y /a!or !ara e&dere#ar u& as0a o !ara +o"barla y -a+er u& es*u: !ara la &ie/e. Pe&sar e& eso -i#o *ue Jo&dalar re"e"orara el +o"ie&#o de su Viaje y, +o& u& se&0i"ie&0o de &os0al.ia, se !re.u&0 si /ol/er:a a /er su -o.ar al.=& d:a. 4esde *ue -ab:a /uel0o a !o&erse su ro!a -ab:a es0ado lu+-a&do +o&0ra +risis de &os0al.ia *ue +o&se.u:a& -a+er !resa e& ,l +ua&do "e&os se la es!eraba, !or "edio de al.=& re+uerdo /:/ido o +o&"o/edor. Es0a /e# 8ue la +aja de +o+i&ar de %ere&io la *ue la -ab:a !ro/o+ado. %e !uso r)!ida"e&0e e& !ie. Al -a+erlo derrib el 0abure0e y, +o"o se !re+i!i0ara a re+o.erlo, e/i0 !or u& !elo a %ere&io, *ue lle.aba +o& u&a 0a#a de 0, +alie&0e !ara ,l. Es0e le/e i&+ide&0e le re+ord el desa8or0u&ado a++ide&0e dura&0e el ?a&*ue0e de Co"!ro"iso. Ta&0o T-olie +o"o %-a"io !are+:a& es0ar bie& y sus *ue"aduras es0aba& +asi +uradas, !ero eC!eri"e&0 u&a se&sa+i & de i&*uie0ud al re+ordar la +o&/ersa+i & *ue sos0u/o des!u,s +o& el %-a"ud. @Jo&dalar, b,be0e es0oA se.uro *ue 0e ayudar) a relajar0e u& !o+o. %e -ab:a ol/idado de la 0a#a *ue 0e&:a e& la "a&oA so&ri , 0o" u& sorbo3 la bebida 0e&:a u& sabor a.radable... le !are+i re+o&o+er "a&#a&illa e&0re los i&.redie&0esA su +alor resul0aba +al"a&0e. Al ra0o si&0i *ue su 0e&si & se ali/iaba. @Tie&es ra# &, %ere&io. %ie&0o "ejor. No s, *u, es0) "al. @No 0odos los d:as 0o"a +o"!a7era u& -er"a&o. %e +o"!re&de *ue es0,s u& !o+o &er/ioso. Vol/i a +o.erla e& sus bra#os y la bes +o& u&a !asi & *ue le -i#o desear &o 0e&er *ue salir 0a& !ro&0o.

@Te /er, es0a &o+-e, %ere&io @le susurr al o:do. @Jo&dalar, es0a &o+-e -abr) u& 8es0i/al !ara -o&rar a la Madre @le re+ord %ere&io@. No +reo *ue &i&.u&o de los dos deba +o"!ro"e0erse, -abie&do 0a&0os /isi0a&0es. 9Por *u, &o dejar *ue la &o+-e 0ra&s+urra +o"o *uiera; Pode"os es0ar ju&0os e& +ual*uier "o"e&0o. @%e "e ol/id @dijo, asi&0ie&do, !ero se dio +ue&0a de *ue le -ab:a& re+-a#ado. Era +uriosoA &u&+a a&0erior"e&0e se -ab:a se&0ido as:. E& realidad, sie"!re -ab:a sido ,l *uie& se ase.uraba de *uedar e& liber0ad dura&0e u& 8es0i/al. 9Por *u, -ab:a de se&0irse las0i"ado si %ere&io se lo -ab:a 8a+ili0ado; El i"!ulso del "o"e&0o le -i#o 0o"ar la de+isi & de !asar la &o+-e +o& ella... 5es0i/al de la Madre o &o. @ EJo&dalarF @4ar/o lle.aba o0ra /e# +orrie&do @. Me "a&da& a bus+ar0e. Quiere& *ue /ayas. @ Es0aba a-o.)&dose de eC+i0a+i & !or -aberse /is0o e&+ar.ado de u&a "isi & 0a& i"!or0a&0e, y reso!laba de i"!a+ie&+ia@. 4a0e !risa, Jo&dalar, *uiere& *ue /ayas. @Tra&*uilo, 4ar/o @dijo el -o"bre, so&rie&do al "u+-a+-o@. $a /oy. No !erder Ma0ri"o&ial de -er"a&o. 4ar/o so&ri +o& 0i"ide#, +o"!re&die&do *ue &o +o"e&#ar:a& si& la !rese&+ia de Jo&dalar, !ero eso &o "i0i. su i"!a+ie&+ia. E+- &ue/a"e&0e a +orrer. Jo&dalar res!ir -o&do y le si.ui . Hubo u& +res+e&do e& el "ur"ullo de /o+es +ua&do a!are+i A se ale.r al /er a las dos "ujeres *ue le es0aba& es!era&do. Ros-ario y T-olie le +o&dujero& al "o&0:+ulo do&de es!eraba& los de")s. 4e !ie e& la !ar0e su!erior del "o&0:+ulo, do"i&a&do a la "ul0i0ud +o& -o"bros y +abe#a, se e&+o&0raba u& !erso&aje de bla&+a +abellera, +o& el ros0ro !ar+ial"e&0e +ubier0o !or u& a&0i8a# -e+-o de "adera *ue re!rese&0aba las 8a++io&es es0ili#adas de u& a/e. Mie&0ras se a+er+aba, T-o&ola& le dedi+ u&a so&risa &er/iosa. Jo&dalar 0ra0 de 0ras"i0irle su +o"!re&si & al so&re:rle a su /e#. %i ,l -ab:a es0ado 0e&so, !od:a i"a.i&ar + "o deber:a se&0irse T-o&ola&, y la"e&0aba *ue las +os0u"bres %-ara"udoi les -ubiera& i"!edido es0ar ju&0os. Vio lo bie& *ue e&+ajaba all: su -er"a&o, y eC!eri"e&0 u&a !u&#ada a.uda, i&0e&sa, de !e&a. No !od:a -aber -abido dos !erso&as *ue se si&0iera& ")s !r Ci"as

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*ue los dos -er"a&os "ie&0ras reali#aro& su Viaje, !ero ya -ab:a& 0o"ado +a"i&os di8ere&0es, y Jo&dalar la"e&0aba la se!ara+i &. Por u& i&s0a&0e se si&0i abru"ado !or u& dolor i&es!erado. Cerr los ojos y a!re0 los !u7os !ara do"i&arse. 6y /o+es de la "ul0i0ud y !e&s re+o&o+er al.u&as !alabras3 1al0o2 y 1ro!as2. Al abrir los ojos se le -i#o e/ide&0e *ue u&a de las ra#o&es !or las *ue T-o&ola& e&+ajaba 0a& bie& all: era !or*ue sus ro!as era& 0o0al"e&0e %-a"udoi. No era eC0ra7o *ue se -i+iera& +o"e&0arios sobre sus !re&das de /es0ir, y !or u& "o"e&0o la"e&0 -aber de+idido !o&erse u& a0ue&do 0a& eC0ra&jero. Pero e& /erdad T-o&ola& ya era u&o de ellos, -ab:a sido ado!0ado !ara 8a+ili0ar el e"!areja"ie&0o. Jo&dalar se.u:a sie&do Pela&do&ii. El -o"bre al0o se u&i al .ru!o de la &ue/a 8a"ilia de su -er"a&o. Au&*ue o8i+ial"e&0e &o era %-ara"udoi, 0a"bi,& era& su !are&0ela. Ellos, ade")s de los !arie&0es de Je0a"io, 8uero& *uie&es a!or0aro& ali"e&0os y re.alos *ue ser:a& re!ar0idos e&0re los i&/i0ados, y +o"o -ab:a se.uido lle.a&do .e&0e, -ab:a& au"e&0ado los re.alos. El .ra& &="ero de /isi0a&0es +orres!o&d:a a la al0a !osi+i & y +o&sidera+i & de la jo/e& !areja y, !re+isa"e&0e !or ello, ser:a /er.o&#oso *ue se 8uera& i&sa0is8e+-os. U& sile&+io re!e&0i&o les -i#o /ol/er a 0odos la +abe#a e& dire++i & a u& .ru!o *ue a/a&#aba -a+ia ellos. @ 9La -as /is0o; @!re.u&0 T-o&ola& i"!a+ie&0e !o&i,&dose de !u&0illas. @NoA !ero ya /ie&e, ya lo sabes @dijo Jo&dalar. Al lle.ar do&de se e&+o&0raba T-o&ola& y su !are&0ela, la 8ala&.e !ro0e+0ora abri u&a bre+-a !ara re/elar su 0esoro o+ul0o. %e le se+ la .ar.a&0a a T-o&ola& al +o&0e"!lar la belle#a +ubier0a de 8lores *ue le la&# la so&risa ")s radia&0e *ue -ab:a /is0o e& su /ida. %u 8eli+idad era 0a& 0ra&s!are&0e *ue 0a"bi,& Jo&dalar so&ri , di/er0ido y +o&0e&0o. As: +o"o la abeja es a0ra:da !or la 8lor, T-o&ola& 8ue a0ra:do -a+ia la "ujer *ue a"aba, lle/a&do su s,*ui0o al +e&0ro de su .ru!o, -as0a *ue los !arie&0es de Je0a"io rodearo& a T-o&ola& y los suyos. Los dos .ru!os se 8usio&aro& y des!u,s se 8or"aro& e& !arejas, "ie&0ras el %-a"ud +o"e&#aba a 0o+ar +o& el +ara"illo u&a serie de silbidos *ue se re!e0:a&. El ri0"o es0aba "ar+ado !or o0ra !erso&a *ue lle/aba !ues0o u& a&0i8a# de !)jaro y *ue 0o+aba u& 0a"bor .ra&de, de u& solo aro. 160ro %-a"ud2,

su!uso Jo&dalar. La "ujer era u&a eC0ra7a !ara ,lA au& as:, su as!e+0o le resul0aba 8a"iliar, 0al /e# s lo !or la si"ili0ud *ue +o"!ar0e& Todos los *ue %ir/e& a la MadreA el +aso 8ue *ue le -i#o re+ordar el -o.ar. Mie&0ras los "ie"bros de las dos ra"as de !arie&0es se 8or"aba& y /ol/:a& a 8or"arse e& dise7os *ue !are+:a& +o"!li+ados !ero *ue, e& realidad, era& /aria+io&es sobre u&a si"!le serie de !asos, el %-a"ud de +abellera bla&+a 0o+aba el +ara"illo. %e 0ra0aba de u& !alo lar.o, /a+iado +o& u& +arb & ardie&0e, *ue 0e&:a bo*uilla de silba0o, ori8i+ios abier0os a lo lar.o y u&a +abe#a de a/e +o& el !i+o abier0o labrada e& el eC0re"o, y al.u&os de los so&idos *ue sur.:a& del i&s0ru"e&0o i"i0aba& eCa+0a"e&0e los .orjeos de los !)jaros. Los dos .ru!os 0er"i&aro& -a+i,&dose 8re&0e e& dos -ileras +o& las "a&os u&idas y le/a&0adas !ara 8or"ar u& .ra& ar+o. Mie&0ras la !areja !asaba !or debajo, los *ue es0aba& de0r)s los si.uiero& -as0a *ue u& s,*ui0o de !arejas +o&du+idas !or el %-a"ud se e&+o&0r +a"i&a&do e& dire++i & al eC0re"o de la 0erra#a rodea&do la "uralla. Je0a"io y T-o&ola& iba& ju&0os de0r)s del 8lau0is0a, se.uidos !or MarOe&o y T-olie, des!u,s Jo&dalar y Ros-ario +o"o los !arie&0es ")s !r Ci"os de la jo/e& !areja. El res0o del .ru!o de !arie&0es iba de0r)s, y 0oda la "ul0i0ud de "ie"bros de la Ca/er&a e i&/i0ados +erraba la re0a.uardia. El %-a"ud /isi0a&0e *ue 0o+aba el 0a"bor se u&i a la .e&0e de su Ca/er&a. El %-a"ud de +abellera bla&+a les +o&dujo !or el se&dero abajo -a+ia el +al/ero do&de se +o&s0ru:a& los bar+os, !ero se des/i -a+ia u& +a"i&o la0eral y los lle/ -as0a el Wrbol de las ?e&di+io&es. Mie&0ras los asis0e&0es les daba& al+a&+e y se re!ar0:a& alrededor del e&or"e y /iejo roble, el %-a"ud -abl bajo a la !areja... d)&doles i&s0ru++io&es y +o&sejos !ara ase.urar u&a rela+i & di+-osa y de esa "a&era i&+i0ar las be&di+io&es de la Madre. % lo los !arie&0es +er+a&os y u&os !o+os ")s *ue es0aba& +er+a, se e&0eraro& de es0a !ar0e de la +ere"o&ia. Los de")s +-arlaro& e&0re ellos -as0a *ue se diero& +ue&0a de *ue el %-a"ud es0aba es!era&do !a+ie&0e"e&0e. Los "ie"bros del .ru!o se -i+iero& se7as "u0ua"e&0e !ara +allarse, !ero su sile&+io &o 0ardar:a e& ser ro0o !or o0ros so&idos. E& la *uie0ud i&0e&sa, el .ra#&ido es0ride&0e de u& .rajo reso& +o"o u& +la"or eCi.e&0e y el 0able0eo de u&os !i+a"aderos de .ra&des "a&+-as reso& e& el

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bos*ue. 4es!u,s, u& +a&0o ")s dul+e lle& el aire al al#ar el /uelo u&a alo&dra del bos*ue. Co"o si se es0u/iera es!era&do esa se7al, el !erso&aje +o& a&0i8a# de a/e -i#o se7as a los dos j /e&es de *ue se a+er+ara&. El %-a"ud sa+ u& 0ro#o de +uerda y +o& "edio &udo 8or" u& la#o. Mir)&dose y si& ojos !ara &adie ")s, Je0a"io y T-o&ola& u&iero& sus "a&os y las i&0rodujero& e& el la#o. @Je0a"io a T-o&ola&, T-o&ola& a Je0a"io3 os u&o el u&o a la o0ra @dijo el %-a"ud, y 0ir de la +uerda, 0e&s)&dola, u&ie&do sus "u7e+as e& u& &udo es0re+-o@. As: +o"o a0o es0e &udo, es0)is u&idos, +o"!ro"e0idos el u&o al o0ro, y a 0ra/,s de /oso0ros a los /:&+ulos del !are&0es+o y Ca/er&a. Co& /ues0ra u&i & +o"!le0)is el +uadro i&i+iado !or MarOe&o y T-olie. @Es0os dos se a+er+aro& al o:r sus &o"bres, y los +ua0ro u&iero& sus "a&os@. As: +o"o los Ra"udoi +o"!ar0e& las d)di/as del a.ua, as: ju&0os a-ora sois %-ara"udoi !ara ayudaros !or sie"!re el u&o al o0ro. T-olie y MarOe&o /ol/iero& a su si0io, y "ie&0ras el %-a"ud i&i+iaba u&a "=si+a a.uda e& el +ara"illo, T-o&ola& y Je0a"io +o"e&#aro& le&0a"e&0e a dar la /uel0a al /iejo roble. A la se.u&da /uel0a los es!e+0adores les .ri0aro& sus bue&os deseos arroj)&doles !lu" & de a/es, !,0alos de 8lores y a.ujas de !i&o. A la 0er+era /uel0a al Wrbol de las ?e&di+io&es, los es!e+0adores se u&iero& a ellos, rie&do y .ri0a&do. Al.uie& +o"e&# u& +a&0o 0radi+io&al, y sur.iero& ")s +ara"illos !ara a+o"!a7ar a los +a&0a&0es. 60ros .ol!eaba& 0a"bores y 0ubos -ue+os. E&0o&+es, u&a de las Ma"u0oi *ue -ab:a& ido de /isi0a, sa+ el o"o!la0o de u& "a"u0. Lo .ol!e +o& u& "a#o y 0odos se de0u/iero& u& i&s0a&0e3 el 0o&o /ibra&0e y lle&o de reso&a&+ias sor!re&di a la "ayor:a, !ero +o"o la "ujer se.u:a 0o+a&do, se sor!re&diero& a=& ")s, !or*ue !od:a +a"biar el 0o&o y el 0i"bre .ol!ea&do el -ueso e& di8ere&0es !u&0os, y se.u:a la "elod:a del +a&0a&0e y del +ara"illo. Al 0er"i&ar el 0er+er +ir+ui0o, el %-a"ud es0aba &ue/a"e&0e 8re&0e a 0odos y +o&dujo el .ru!o -a+ia el +al/ero ju&0o al r:o. Jo&dalar -ab:a 8al0ado a los =l0i"os 0o*ues *ue se diero& a la bar+a. Au&*ue -ab:a +olaborado e& +asi 0odas las 8ases de su +o&s0ru++i &, el !rodu+0o 0er"i&ado lo dej si& alie&0o. Pare+:a "u+-o ")s .ra&de de lo *ue re+ordaba, y eso *ue desde el

!ri&+i!io &o -ab:a sido !e*ue7o, !ero a-ora sus +asi *ui&+e "e0ros de lo&.i0ud es0aba& e*uilibrados +o& al0as ba&das de 0ablas sua/e"e&0e +o"badas y u& al0o !os0e salie&0e e& la !o!a. Pero 8ue la se++i & dela&0era la *ue arra&+ eC+la"a+io&es de ad"ira+i &. La se++i & de !roa +ur/a se -ab:a !rolo&.ado .ra+iosa"e&0e e& u& a/e a+u)0i+a de lar.o +uello es+ul!ida e& "adera y e&sa"blada +o& +la/ijas. La 8i.ura de !roa es0aba !i&0ada +o& 0o&os de o+re rojo os+uro y de o+re !ardo a"arillo, &e.ros de "a&.a&eso y 0ierras bla&+as de !iedra +ali#a +al+i&ada. Los ojos es0aba& !i&0ados "uy abajo e& el +as+o, !ara /er !or debajo del a.ua y e/i0ar los !eli.ros suba+u)0i+os, y dise7os .eo",0ri+os +ubr:a& !roa y !o!a. Los asie&0os !ara los re"eros o+u!aba& el i&0erior, y es0aba& lis0os los re"os de "a&.o lar.o y a&+-as !alas. U& 0oldo de !iel de .a"o a"arilla +oro&aba la se++i & "edia&a +o"o !ro0e++i & +o&0ra la llu/ia o la &ie/e y la e"bar+a+i & e&0era es0aba ador&ada +o& 8lores y !lu"as. Era u&a .loria. Causaba !as"o. Jo&dalar eC!eri"e&0 u&a se&sa+i & de or.ullo y u& &udo e& la .ar.a&0a al !e&sar *ue -ab:a 0o"ado !ar0e e& su +rea+i &. Todos los +asa"ie&0os eCi.:a& *ue u&a bar+a, &ue/a o re+o&s0ruida, 8or"ara !ar0e de la +ere"o&ia, !ero &o 0odos dis8ru0aba& de u&a 0a& .ra&de y es!l,&dida. 5ue u&a +asualidad *ue la Ca/er&a de+idiera *ue era &e+esaria o0ra e"bar+a+i & .ra&de +asi al "is"o 0ie"!o *ue los j /e&es "a&i8es0aba& sus i&0e&+io&es. %i& e"bar.o, a-ora !are+:a es!e+ial"e&0e a!ro!iada, sobre 0odo !or*ue -ab:a& lle.ado 0a&0os /isi0a&0es. Ta&0o la Ca/er&a %-ara"udoi +o"o la !areja -ab:a& /is0o au"e&0ar su !res0i.io .ra+ias a a*uel lo.ro. Los re+i,& +asados subiero& a la &a/e, al.o 0or!e"e&0e, !or*ue sus "u7e+as 0oda/:a es0aba& a0adas, !ara se&0arse bajo el 0oldo. Mu+-os de sus !arie&0es !r Ci"os los si.uiero& y al.u&os e"!u7aro& los re"os. La e"bar+a+i & -ab:a es0ado i&s0alada e&0re 0ro&+os !ara e/i0ar *ue se /ol+araA esos 0ro&+os lle.aba& -as0a la orilla del a.ua. Mie"bros de la Ca/er&a y /isi0a&0es se a.ru!aro& !ara bo0ar la e"bar+a+i & y, e&0re jadeos y risas, la &ue/a bar+a e&0r e& el r:o. La "a&0u/iero& +er+a de la orilla -as0a *ue 8ue de+larada a!0a, si& !roble"as de es0abilidad &i /:as de a.ua, y e&0o&+es se 8uero& r:o abajo !ara el /iaje

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i&au.ural -as0a el "uelle Ra"udoi. Varias bar+as de di8ere&0es 0a"a7os se la&#aro& al a.ua y rodearo& al .ra& !)jaro a+u)0i+o +o"o si 8uera& !a0i0os. Los *ue &o re.resaba& !or el r:o se a!resuraro& a se.uir de &ue/o el se&dero, es!era&do lle.ar a la ele/ada e&se&ada a&0es *ue la jo/e& !areja. E& el "uelle, /arias !erso&as 0re!aro& !or el es+ar!ado se&dero y se !re!araro& !ara la&#ar abajo el e&or"e +a&as0o !la&o e& *ue T-o&ola& y Jo&dalar -ab:a& sido subidos !or /e# !ri"era -as0a la 0erra#a. Es0a /e# lo ser:a& T-o&ola& y Je0a"io, *ue *uedaro& i#ados +o& las "a&os a0adas. Hab:a& a+e!0ado u&irse el u&o al o0ro, y al "e&os ese d:a, &o se se!arar:a&. %e sir/iero& e&or"es +a&0idades de +o"ida, a+o"!a7ados +o& e&or"es 0ra.os de /i&o de a"ar. & de lu&a &ue/a, y se re!ar0iero& re.alos a 0odos los /isi0a&0es, *ue 8uero& +orres!o&didos de 8or"a si"ilar3 era +ues0i & de !res0i.io. Al lle.ar la &o+-e, el &ue/o aloja"ie&0o *ue -ab:a sido +o&s0ruido !ara la jo/e& !areja +o"e&# a !rese&+iar la lle.ada de /isi0a&0es, +ua&do los i&/i0ados se desli#aba& de&0ro y dejaba& 1al.o2 !ara los re+i,& +asados, dese)&doles lo "ejor. Los re.alos era& a!are&0e"e&0e a& &i"os, !ara &o *ui0ar ",ri0os a la ri*ue#a &u!+ial des!le.ada !or la Ca/er&a a&8i0rio&a. Pero e& realidad el /alor de los obje0os re+ibidos ser:a +al+ulado de a+uerdo +o& el a0ribuido a los !rese&0es re!ar0idos, lle/)&dose ade")s u&a es!e+ie de re.is0ro "e&0al, !or*ue los re.alos &o era& a& &i"os. E& e8e+0o, la 8or"a, el dise7o y los ras.os !i&0ados o labrados de&u&+iaba& al do&a&0e 0a& +lara"e&0e +o"o si se -ubiera& !rese&0ado los re.alos i&di/idual"e&0eA &o al ar0esa&o i&di/idual, *ue 0e&:a rela0i/a"e&0e !o+a i"!or0a&+ia, si&o a la 8a"ilia, al .ru!o o a la Ca/er&a. Media&0e sis0e"as de /alores +o&o+idos y "u0ua"e&0e +o"!re&didos, los obse*uios e&0re.ados y re+ibidos 0e&dr:a& u&a re!er+usi & i"!or0a&0e +o& res!e+0o a los !ri/ile.ios, el -o&or y la !osi+i & de +ada u&o de los di/ersos .ru!os. Au&*ue &o era /iole&0a, la +o"!e0e&+ia e& "a0eria de !res0i.io resul0aba 8ero#. @4esde lue.o, le es0)& !res0a&do "u+-:si"a a0e&+i &, T-o&ola& @obser/ Je0a"io, /ie&do u& !u7ado de "ujeres *ue rodeaba& al -o"bre al0o y rubio re+os0ado e& u& )rbol +er+a del salie&0e. @%ie"!re es as:. %us .ra&des ojos a#ules -a+e& *ue las "ujeres /aya& a ,l +o"o las !olillas al 8ue.o @dijo T-o&ola&, ayuda&do a Je0a"io a le/a&0ar u&a

+aja de roble lle&a de /i&o de ar)&da&o y lle/arla a los i&/i0ados. @ 9No 0e -as 8ijado; 9No sie&0es &i&.u&a a0ra++i &; @T= "e so&re:s0e !ri"ero @+o&0es0 , y la a"!lia so&risa del jo/e& !ro/o+ su bella res!ues0a @. Pero +reo *ue lo e&0ie&do. Es al.o ")s *ue los ojos. 4es0a+a e&0re 0odos, es!e+ial"e&0e +o& ese a0ue&doA le sie&0a bie&. Pero es ")s *ue eso. Creo *ue las "ujeres sie&0e& *ue bus+a. ?us+a a al.uie&, y es 0a&... 0a& se&sible, al0o, y 0ie&e 0a& bue&a 8i.ura... Real"e&0e, es "uy .ua!o, y -ay al.o e& sus ojos. 9Te -as 8ijado *ue se /uel/e& de +olor /iole0a ju&0o al 8ue.o; @Cre: *ue &o se&0:as a0ra++i &... @dijo T-o&ola& +o& /o# desale&0ada, -as0a *ue ella le -i#o u& .ui7o 0ra/ieso. @ 9Le 0ie&es e&/idia; @!re.u&0 +ari7osa"e&0e. @No @+o&0es0 T-o&ola& des!u,s de u& sile&+io @. No, &u&+a. No s, !or *u,, -ay "u+-os -o"bres e&/idiosos. M:rale, +ree& *ue lo 0ie&e 0odo. Co"o 0= di+es, bie& -e+-o, .ua!oA "ira 0odas esas bellas "ujeres e& 0or&o suyo, y ")s. ?ue&o +o& las "a&os, el "ejor 0allador de !eder&al *ue -e /is0o. ?ue&a +abe#a, !ero &o -ablador. La .e&0e le *uiereA -o"bres, "ujeres, 0odos. 4eber:a ser 8eli#, !ero &o. Ne+esi0a e&+o&0rar a al.uie& +o"o 0=, Ta"io. @NoA +o"o yo, &o. Pero al.uie&. Quiero a 0u -er"a&o, T-o&ola&. Es!ero *ue e&+ue&0re lo *ue bus+a. Qui#) u&a de esas "ujeres. @No lo +reo. Lo -e /is0o a&0es. Es !osible *ue dis8ru0e de u&a o ")sA !ero &o e&+ue&0ra lo *ue *uiere. @Ver0iero& al.o de /i&o e& bolsas !ara a.ua, dejaro& el res0o !ara los "=si+os y a +o&0i&ua+i & se diri.iero& -a+ia Jo&dalar. @ 9y *u, -ay de %ere&io; Pare+e i&0eresado e& ella, y s, *ue ella sie&0e !or ,l ")s de lo *ue *uiere ad"i0ir. @Es0) i&0eresado !or ella, !or 4ar/o 0a"bi,&. Pero... *ui#) &o -aya &adie !ara ,l. Qui#) bus+a u& e&sue7o, u&a do&ii. @y T-o&ola& so&ri +o& a8e+0o @. La !ri"era /e# *ue "e so&re:s0e, +re: *ue eras u&a do&ii. @Noso0ros de+i"os *ue el es!:ri0u de la Madre se /uel/e a/e. Ella des!ier0a el sol +o& sus lla"adas, 0rae +o&si.o la !ri"a/era desde el sur. E& o0o7o, al.u&as *ueda& a*u: !ara re+ord)r&osla. Las a/es de !resa, las +i.Se7as, +ada u&a de las a/es +o&s0i0uye al.=& as!e+0o de Mudo. @U&a ri&.lera de +-i*uillos !asaro& +orrie&do dela&0e de ellos, re0rasa&do su a/a&+e@. A los &i7os !e*ue7os &o les .us0a& las

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a/es, sobre 0odo +ua&do so& &i7os "alos. Cree& *ue la Madre los es0) obser/a&do y *ue lo sabe 0odo. Al.u&as "adres les +ue&0a& eso a sus -ijos. He o:do esas -is0orias de -o"bres adul0os *ue lle.aro& a +o&8esar al.u&a "ala a++i & i"!ulsados !or la /isi & de +ier0as a/es. Ade")s, -ay o0ros *ue di+e& *ue Ella 0e .u:a -a+ia 0u +asa si es0)s !erdido. @Noso0ros de+i"os *ue el es!:ri0u de Madre se /uel/e do&ii, /uela +o& el /ie&0o. Tal /e# Ella !are#+a !)jaro. Nu&+a !e&s, e& eso a&0es @dijo ,l, a!re0)&dole la "a&o. E&0o&+es, "ir)&dola y eC!eri"e&0a&do u&a oleada de a"or, susurr +o& /o# 0r,"ula !or la e"o+i &@3 Nu&+a +re: *ue 0e e&+o&0rar:a. @Tra0 de rodearla +o& el bra#o, !ero se e&+o&0r +o& *ue 0e&:a& las "u7e+as a0adas@. Me ale.ro de *ue -aya"os a0ado el &udo, !ero, 9+u)&do lo +or0a"os; Quiero abra#ar0e, Ta"io. @Tal /e# es!ere& *ue lle.ue"os a des+ubrir *ue es0a"os a0ados de"asiado es0re+-a"e&0e @dijo ella, rie&do@. Pro&0o !odre"os re0irar&os de la +elebra+i &. Va"os a lle/arle u& !o+o de /i&o a 0u -er"a&o a&0es de *ue se a+abe. @Qui#) &o *uiera. A!are&0e"e&0e bebe "u+-o, !ero e& realidad, &o. No le .us0a !erder el +o&0rol, -a+er 0o&0er:as. @Cua&do sur.iero& de e&0re las so"bras del salie&0e, los !rese&0es se !er+a0aro& de *ue es0aba& all:. @ EA-F 9Es0)is a-:; $o *uiero desear0e "u+-a 8eli+idad, Je0a"io @dijo u&a jo/e&, u&a Ra"udoi de o0ra Ca/er&a, jo/e& y /i/ara+-a@. Que suer0e 0ie&esA &u&+a &os lle.a& /isi0a&0es .ua!os *ue /e&.a& a i&/er&ar +o& &oso0ras. @La&# al -o"bre al0o lo *ue ella +re:a u&a so&risa sedu+0ora, !ero ,l es0aba "ira&do a o0ra de las j /e&es +o& a*uellos ojos aso"brosos. @Es +ier0o, 0e&.o suer0e @dijo Je0a"io, so&rie&do re&dida"e&0e a su +o"!a7ero. La jo/e& "ir a T-o&ola& y la&# u& !ro8u&do sus!iro. @Los dos so& 0a& .ua!os. ENo +reo *ue yo -ubiera sabido es+o.erF @$ &o -abr:as es+o.ido, C-eru&io @dijo la o0ra jo/e&@. %i *uieres +asar0e 0e&dr)s *ue 8ijar0e e& u&o solo. Hubo u&a +ar+ajada .e&eral, !ero la jo/e& es0aba e&+a&0ada de la a0e&+i & *ue la rodeaba. @Lo *ue !asa es *ue &o -e e&+o&0rado al -o"bre +o& *uie& deseara ase&0ar"e @dijo, so&rie&do a Jo&dalar +o& 0odos sus -oyuelos.

C-eru&io era la "ujer ")s baji0a del .ru!o, y era +ier0o *ue Jo&dalar &o la -ab:a /is0o &u&+a a&0erior"e&0eA e&0o&+es la /io. Au&*ue baji0a, era 0oda u&a "ujer, y 0e&:a u&a +ualidad de e&0usias"o /i/a# "uy a0ra+0i/a. Era +asi el 0i!o o!ues0o a %ere&io. %us ojos "os0raro& el i&0er,s *ue si&0i , y C-eru&io +asi se es0re"e+i de .o#o al -aber +o&se.uido a0raer su a0e&+i &. 4e re!e&0e /ol/i la +abe#a, a0ra:da !or u&os so&idos. @6i.o el ri0"o... /a& a bailar !or !arejas @dijo @. Ve&, Jo&dalar. @No +o&o#+o !asos @re!uso ,l. @$a 0e e&se7ar,A &o so& di8:+iles @dijo C-eru&io, re"ol+)&dolo a&siosa"e&0e -a+ia la "=si+a. Kl +edi a la i&/i0a+i &. @Es!erad, 0a"bi,& &oso0ros /a"os @dijo Je0a"io. La o0ra jo/e& &o se ale.r "u+-o de *ue C-eru&io -ubiera +a!0urado 0a& r)!ida"e&0e la a0e&+i & de Jo&dalar, y ,s0e oy *ue Rado&io de+:a3 1No so& di8:+iles... 0oda/:a2, y *ue los de")s re:a& a +ar+ajadas. Pero "ie&0ras los +ua0ro se a+er+aba& al lu.ar del baile, &o se e&0er del "ur"ullo "is0erioso *ue si.ui . @A*u: *ueda el =l0i"o !ellejo de /i&o, Jo&dalar @dijo T-o&ola&@. Je0a"io di+e *ue se su!o&e *ue &oso0ros abri"os el baile, !ero &o 0e&e"os *ue *uedar&os. Va"os a es+abullir&os 0a& !ro&0o +o"o sea !osible. @ 9No *uieres lle/)r0elo; 9Para +elebrar e& !ri/ado; T-o&ola& so&ri +o& !i+ard:a a su +o"!a7era. @?ue&o, e& realidad &o es el =l0i"o, 0e&e"os u&o es+o&dido. Pero &o +reo *ue &os -a.a 8al0a. Es0ar a solas +o& Je0a"io ser) su8i+ie&0e +elebra+i &. @ EQu, bo&i0o so&ido 0ie&e su le&.uajeF 9No lo +rees as:, Je0a"io; @dijo C-eru&io@. 9Puedes +o"!re&der lo *ue di+e&; @U& !o*ui0o, !ero /oy a a!re&der ")s. $ 0a"bi,& Ma"u0oi. 5ue idea de T-olie *ue 0odos a!re&da"os el le&.uaje de los de")s. @T-olie di+e *ue "ejor "a&era a!re&der %-ara"udoi es -ablar 0odo el 0ie"!o. Tie&e ra# &. Lo sie&0o, C-eru&io. No +orre+0o -ablar Pela&do&ii. @ E6-, a ": &o "e i"!or0aF @dijo C-eru&io, au&*ue s: le i"!or0aba. No le a.radaba *ue la dejara& 8uera de la +o&/ersa+i &. Pero la eC+usa la +al" sobrada"e&0e, y 8or"ar !ar0e del sele+0o

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.ru!o +o& los re+i,& +asados y el al0o y .ua!o Pela&do&ii, 0e&:a sus /e&0ajas. %e daba !er8e+0a +ue&0a de las "iradas de e&/idia *ue le la&#aba& /arias j /e&es. Cer+a de la !ar0e !os0erior del +a"!o, 8uera del salie&0e, ard:a u&a 8o.a0a. %e de0u/iero& e& las so"bras y se !asaro& el !ellejo de /i&o, y e&0o&+es, "ie&0ras se es0aba 8or"a&do u& .ru!o, las dos j /e&es "os0raro& a los -o"bres los "o/i"ie&0os b)si+os del baile. 5lau0as, 0a"bores y "a0ra+as i&i+iaro& u&a "elod:a a&i"ada, *ue 8ue +a!0ada !or la *ue 0o+aba el -ueso de "a"u0, y las +ualidades 0o&ales *ue !are+:a& las de u& Cil 8o&o se u&iero& +o& su so&ido !ar0i+ular. U&a /e# i&i+iado el baile, Jo&dalar obser/ *ue los !asos b)si+os !odr:a& +o"!li+arse +o& /aria+io&es li"i0adas =&i+a"e&0e !or la i"a.i&a+i & del bailar:&, y e& o+asio&es u&a !erso&a o u&a !areja re/elaba u& e&0usias"o 0a& eC+e!+io&al, *ue 0odos los de")s dejaba& de bailar !ara darles )&i"os a .ri0os y "ar+ar el +o"!)s +o& los !ies. U& .ru!o se reu&i alrededor de los *ue bailaba&, +a&0a&do y os+ila&do, y si& *uiebro +o&s+ie&0e, la "=si+a !as a u& ri0"o dis0i&0o, y si.ui as:. La "=si+a y el baile &u&+a se de0e&:a&, !or*ue -ab:a .e&0e *ue a+ud:a a 0o"ar !ar0e @"=si+os, bailari&es, +a&0a&0es@ y *ue se sal:a a /olu&0ad, +rea&do u&a /aria+i & i&0er"i&able de 0o&o, +o"!)s, ri0"o y "elod:aA y a*uello +o&0i&uar:a "ie&0ras -ubiera al.uie& +o& el deseo de +o&0i&uar. C-eru&io era u&a !areja lle&a de /ida, y Jo&dalar, bebie&do ")s /i&o *ue de +os0u"bre, se -ab:a dejado i&8lue&+iar !or el -u"or de la 8ies0a. Al.uie& +o"e&# u&a +a&+i & de res!ues0as di+ie&do la !ri"era l:&ea +o&o+ida. Pro&0o des+ubri *ue era u& +a&0ar e& el +ual las !alabras !ara ajus0arse a la o+asi & era& i&/e&0adas !or +ual*uiera, +o& el 8i& de !ro/o+ar risas, a "e&udo +o& i&si&ua+io&es sobre 4)di/as y Pla+eres. Pro&0o se +o&/ir0i e& u&a +o"!e0e&+ia e&0re los *ue 0ra0aba& de ser +-is0osos y los *ue se es8or#aba& !or &o re:r. Al.u&os !ar0i+i!a&0es -a+:a& "ue+as !ara lo.rar la res!ues0a es!erada. E&0o&+es lle. u& -o"bre al +e&0ro del +:r+ulo *ue os+ilaba si.uie&do el ri0"o de la "=si+a. @A-: es0) Jo&dalar, 0a& .ra&de y al0o, *ue !odr:a es+o.er e&0re 0odas. C-eru&io es dul+e !ero +-i*ui0a. %e /a a ro"!er la es!alda, o *ui#) se +ai.a. Las !alabras del -o"bre +o&si.uiero& el resul0ado es!erado3 +ar+ajadas.

@ 9C "o lo -ar)s, Jo&dalar; @.ri0 al.u&o@. Te&dr)s *ue !ar0ir0e el lo"o s lo !ara darle u& beso. Jo&dalar so&ri +o& !i+ard:a a la jo/e&. @No *uebrar lo"o @dijo, e&0o&+es al# e& /ilo a C-eru&io y la bes "ie&0ras 0odos .ol!eaba& el !iso +o& los !ies y re:a& +o& a!roba+i &. Li0eral"e&0e arreba0ada, la jo/e& le rode el +uello +o& sus bra#os y lo bes +o& e"o+i &. Kl -ab:a obser/ado *ue /arias !arejas aba&do&aba& el .ru!o !ara diri.irse a las 0ie&das o a es0eras a!ar0adas, y -ab:a es0ado +al+ula&do al.o as: !or su !ro!ia +ue&0a. El e&0usias"o &o0able de la jo/e& al besarlo le -i#o su!o&er *ue ella &o se o!o&dr:a. No !udiero& alejarse i&"edia0a"e&0e @s lo !ro/o+ar:a& ")s +ar+ajadas@ !ero !udiero& +o"e&#ar a re0irarse. Al.u&as !erso&as lle.aro& ju&0o a +a&0a&0es y es!e+0adores, y el ri0"o es0aba +a"bia&do. %er:a bue& "o"e&0o !ara es8u"arse e&0re las so"bras. Mie&0ras diri.:a a C-eru&io -a+ia la orilla del +:r+ulo, Rado&io se !rese&0 s=bi0a"e&0e. @Lo -as 0e&ido !ara 0i sola 0oda la &o+-e, C-eru&io. 9No +rees *ue ya es -ora de +o"!ar0irlo; Al 8i& y al +abo, es u& 8es0i/al !ara -o&rar a la Madre, y se su!o&e *ue +o"!ar0i"os %u 4)di/a. Rado&io se desli# e&0re los dos y bes a Jo&dalar. E&0o&+es, o0ra "ujer lo abra# , y o0ra ")s, y o0ras. Es0aba rodeado de j /e&es, y al !ri&+i!io a+e!0 y de/ol/i besos y +ari+ias. Pero +ua&do /arios !ares de "a&os se !usiero& a "a&osearlo "uy :&0i"a"e&0e, &o es0aba ya 0a& se.uro de *ue le a.radara. %e su!o&:a *ue los !la+eres era& +osa de ele.ir. 6y u&a lu+-a sorda !ero de re!e&0e se e&+o&0r o+u!ado es*ui/a&do "a&os *ue 0ra0aba& de desa0arle los !a&0alo&es. Eso ya 8ue de"asiado. %e las sa+udi si& el "e&or aso"o de dul#uraA +ua&do 8i&al"e&0e las "u+-a+-as +o"!re&diero& *ue &o !er"i0ir:a *ue &i&.u&a lo 0o+ara, se re0iraro& u& !o+o, so&rie&do a8e+0ada"e&0e. 4e re!e&0e Jo&dalar se dio +ue&0a de *ue 8al0aba al.uie&. @ 94 &de C-eru&io es0); @!re.u&0 . Las "ujeres se "iraro& u&as a o0ras rie&do a +ar+ajadas. @ 94 &de C-eru&io es0); @!re.u&0 +o& 8uer#a, y +ua&do /io *ue s lo ob0e&:a risas !or res!ues0a, dio u& !aso r)!ido adela&0e y a.arr a Rado&io. Le es0aba las0i"a&do el bra#o, !ero ella &o *uiso ad"i0irlo.

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@Pe&sa"os *ue deb:a +o"!ar0ir0e @dijo Rado&io, +o& so&risa 8or#ada@. Todas *uiere& al al0o y .ua!o Pela&do&ii. @Pela&do&ii &o *uiere a 0odas. 94 &de C-eru&io es0); Rado&io /ol/i la +abe#a y se &e. a +o&0es0ar. @ 9Quieres al0o Pela&do&ii, di+es; @es0aba e&ojado y su /o# lo re/elaba@. Vas a 0e&er al Pela&do&ii .ra&do0e. @y la obli. a arrodillarse. @ EMe es0)s -a+ie&do da7oF 9Por *u, &o "e ayuda& las de")s; @Pero las o0ras j /e&es &o es0aba& 0a& se.uras de *uerer a!roCi"arse de"asiado. %uje0)&dola !or los -o"bros, Jo&dalar e"!uj a Rado&io +o&0ra el suelo ju&0o al 8ue.o. La "=si+a se -ab:a i&0erru"!ido, y la .e&0e se es0aba a+er+a&do si& saber si deber:a i&0er/e&ir o &o. La jo/e& lu+-aba !or le/a&0arse y ,l la 0e&:a i&" /il +o& su !ro!io +uer!o. @Quer:as Pela&do&ii .ra&do0e y lo 0ie&es. A-ora 9d &de C-eru&io; @A*u: es0oy, Jo&dalar. Me es0aba& suje0a&do a-: a0r)s +o& al.o e& "i bo+a. 4ijero& *ue s lo es0aba& .as0a&do u&a bro"a. @Mala bro"a @dijo ,l e&dere#)&dose y ayuda&do a Rado&io a !o&erse e& !ie. La jo/e& 0e&:a l).ri"as e& los ojos y se 8ro0aba el bra#o. @Me es0abas -a+ie&do da7o @dijo, llorosa. %=bi0a"e&0e Jo&dalar se !er+a0 de *ue -ab:a& i&0e&0ado u&a bro"a, y *ue ,l &o -ab:a sabido lle/arla. No le -ab:a& las0i"ado y 0a"!o+o a C-eru&io. No deber:a -aber las0i"ado a Rado&io. %u e&ojo se e/a!or , sus0i0uido !or !e&a. @$o... &o 0e&:a i&0e&+i & de las0i"ar0e... yo... @No la las0i"as0e, Jo&dalar. No 0a&0o @dijo u&o de los -o"bres *ue -ab:a& es0ado !rese&+ia&do la es+e&a@. $ se lo 0e&:a "ere+ido. %ie"!re e"!ie#a l:os y !ro/o+a "oles0ias. @Eso *uisieras, *ue e"!e#ara l:os +o&0i.o @dijo u&a de las j /e&es a+udie&do e& de8e&sa de Rado&io, a-ora *ue -ab:a& /uel0o las +osas a la &or"alidad. @Puedes +reer *ue a u& -o"bre le a.rada *ue 0odas se le e+-e& as:, !ero &o es +ier0o. @Es0)s "i&0ie&do @dijo Rado&io@. %i !ie&sas *ue &o os o:"os -a+er bro"as +ua&do +re,is es0ar solos, sobre es0a y la o0ra "ujer. 6s -e o:do -ablar de *ue *uer:ais "ujeres, 0odas a u& 0ie"!o. >&+lusi/e os -e o:do de+ir *ue deseabais "ujeres a&0es de los

Pri"eros Ri0os, +ua&do sabe& *ue &o se las !uede 0o+ar, au&*ue la Madre las -aya !re!arado ya. El jo/e& se rubori# y Rado&io a!ro/e+- su /e&0aja. @ EAl.u&os -abla& i&+lusi/e de 0o"ar "ujeres +abe#a +-a0aF 4e re!e&0e, do"i&a&do desde las so"bras, a la orilla de la 8o.a0a, a!are+i u&a "ujer. No era 0a&0o *ue 8uera al0a si&o .orda, de e&or"e obesidadA u& re!lie.ue asi)0i+o de sus ojos re/elaba su ori.e& eC0ra&jero, al i.ual *ue el 0a0uaje de su ros0ro, au&*ue lle/aba !ues0a u&a 0=&i+a de +uero %-a"udoi. @ ERado&ioF @dijo@. No -ay !or *u, -ablar de +osas su+ias e& u& 8es0i/al e& -o&or de la Madre. E&0o&+es Jo&dalar la re+o&o+i . @Lo sie&0o, %-a"ud @dijo Rado&io a.a+-a&do la +abe#a. Te&:a el ros0ro +olorado de /er.Se&#a y es0aba real"e&0e a!esadu"brada. Jo&dalar se dio +ue&0a e& a*uel i&s0a&0e de *ue era "uy jo/e&A 0odas ellas era& !o+o ")s *ue "u+-a+-i0as. Kl se -ab:a !or0ado de u& "odo abo"i&able. @Querida @dijo dul+e"e&0e la "ujer a Rado&io @. Al -o"bre le a.rada *ue lo i&/i0e&, &o *ue lo i&/ada&. Jo&dalar "ir ")s de0e&ida"e&0e a la "ujerA ,l !e&saba ")s o "e&os i.ual. @Pero &o :ba"os a -a+erle da7o. Pe&s)ba"os *ue le a.radar:a... des!u,s de u& ra0o. @$ 0al /e# le a.radara, si se -ubiera& "os0rado ")s su0iles. A &adie le .us0a *ue lo obli.ue&. A 0i &o 0e .us0 +ua&do +re:s0e *ue !odr:a 8or#ar0e, 9/erdad; @ EMe -i#o da7oF @ 94e /eras; 96 ")s bie& 0e obli. a -a+er al.o e& +o&0ra de 0u /olu&0ad; 9$ *u, "e di+es de C-eru&io; 9Ni&.u&a !e&s *ue !odr:a& es0ar -a+i,&dole da7o; No se !uede obli.ar a &adie a dis8ru0ar Pla+eres. Eso &o es -a+er -o&or a la MadreA es abusar de %u 4)di/a. @%-a"ud, es 0u res!ues0a... @Es0oy sus!e&die&do el jue.o. Va"os, Rado&io, /e&. Es el 5es0i/al. Mudo *uiere *ue %us -ijos sea& 8eli+es. Ha sido u& i&+ide&0e si& i"!or0a&+ia... &o debe e+-ar a !erder 0u di/ersi &, *uerida. El baile se rea&udaA a&da, /e a bailar. Mie&0ras la "ujer re.resaba a su jue.o, Jo&dalar 0o" las "a&os de Rado&io.

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@$o... lo sie&0o. No !ie&so. No *uiero las0i"ar0e. Por 8a/or, es0oy a/er.o&#ado. 9Perdo&as; El !ri"er i"!ulso de Rado&io @a!ar0arse y re0irarse e&ojada@ +a"bi al le/a&0ar la /is0a -a+ia el ros0ro serio y los !ro8u&dos ojos +olor de /iole0a. @Ha sido u&a bro"a 0o&0a... i&8a&0il @dijo, y +asi abru"ada !or lo i"!o&e&0e de su !rese&+ia, se 0a"bale -a+ia ,l, *ue la sos0u/o y se i&+li& !ara darle u& beso lar.o, eC!er0o. @<ra+ias, Rado&io @dijo, y se /ol/i !ara alejarse. @ EJo&dalarF @le .ri0 C-eru&io@. 9Ad &de /as; %e dio +ue&0a, +o& +ier0o re"ordi"ie&0o, de *ue se -ab:a ol/idado de ella. Re.res -a+ia la jo/e& baji0a, .ua!a y /i/a# @&o +ab:a duda3 era a0ra+0i/a @, la al# y la bes +o& ardor y... !esadu"bre. @C-eru&io, -i+e u&a !ro"esa. Nada de eso su+ede si &o 8al0o a !ro"esa 0a& 8)+il"e&0e, !ero 0= -a+es 8)+il ol/idar. Es!ero... al.u&a o0ra /e#. Por 8a/or, &o es0,s e&ojada @dijo Jo&dalar, y se alej r)!ida"e&0e -a+ia los re8u.ios debajo del salie&0e de are&is+a. @ 9Por *u, -as 0e&ido *ue i&0er/e&ir y e+-arlo 0odo a !erder, Rado&io; @!re.u&0 C-eru&io "ie&0ras se.u:a a Jo&dalar +o& la "irada. La ale0a de +uero *ue +erraba la "orada *ue +o"!ar0:a +o& %ere&io es0aba e+-ada, !ero &o -ab:a 0ablas +ru#adas *ue i"!idiera& el !aso. Jo&dalar dio u& sus!iro de ali/io3 !or lo "e&os, &o es0aba all: de&0ro +o& o0ro. Cua&do a!ar0 la ale0illa, el i&0erior es0aba su"ido e& la os+uridad. Tal /e# &o es0u/iera, 0al /e# 8i&al"e&0e, es0aba +o& o0ro. Pe&s)&dolo bie&, &o la -ab:a /is0o e& 0oda la &o+-e, &o des!u,s de la +ere"o&ia, y ella era la *ue &o *uer:a +o"!ro"isosA ,l s lo se -ab:a !ro"e0ido a s: "is"o *ue !asar:a la &o+-e +o& ella. Qui#) ella 0u/iera o0ros !la&es o *ui#) lo -ubiera /is0o +o& C-eru&io. Lle. a 0ie&0as -as0a el 8o&do del aloja"ie&0o do&de u&a !la0a8or"a es0aba +ubier0a +o& !ieles y u&a al"o-adilla relle&a de !lu"as. El le+-o de 4ar/o ju&0o a la !ared la0eral es0aba /a+:o. Era de es!erar. Los /isi0a&0es &o era& 8re+ue&0es, es!e+ial"e&0e de su edadA !robable"e&0e -abr:a +o&o+ido al.u&os "u+-a+-os y !asar:a la &o+-e +o& ellos, 0ra0a&do de 0ra&s+urrirla e& /ela. Al a+er+arse al 8o&do, 0e&di el o:do3 9ser:a u&a res!ira+i & lo *ue o:a; Te&di la "a&o !or la

!la0a8or"a y si&0i u& bra#o, y u&a so&risa de .o#o le ilu"i& el ros0ro. Vol/i a salir, 0o" u& +arb & ardie&do del 8ue.o +e&0ral y se lo lle/ sobre u& 0ro#o de "adera, a!resurada"e&0e. Pre&di la "e+-a de "us.o de u&a la"!ari0a de !iedra, +olo+ dos 0ablas +ru#adas e& la !ar0e eC0erior de la e&0rada3 se7al de *ue &o deber:a& i&0erru"!irlos. To" la l)"!ara y se a+er+ sile&+iosa"e&0e a la +a"a, +o&0e"!la&do a la "ujer dor"ida. 94eber:a des!er0arla; 4e+idi *ue s:, !ero des!a+io y +o& dul#ura. Esa idea -i#o /ibrar sus ijares. %e des/is0i a&0es de desli#arse ju&0o a la "ujer, rodea&do el +alor *ue se des!re&d:a de ella. %ere&io "as+ull al.o y se /ol/i -a+ia la !ared. Jo&dalar la a+ari+i +o& 0o*ues !rolo&.ados !or el +uer!o, si&0ie&do el +alor del sue7o y res!ira&do el olor a -e"bra. EC!lor 0odos los +o&0or&os del bra#o -as0a las ye"as de los dedos, sus a.udos o"o!la0os y el o&dula&0e es!i&a#o *ue +o&du+:a a la !ar0e se&sible al 8i&al de la es!alda, do&de se -i&+-aba& sus &al.asA des!u,s, "uslos y +or/as, !a&0orrillas y 0obillos. %ere&io a!ar0 los !ies +ua&do el -o"bre le 0o+ las !la&0as. Te&die&do el bra#o !ara a!risio&ar u& se&o +o& la "a&o, Jo&dalar si&0i *ue el !e# & se e&dure+:a +o&0ra su !al"a. EC!eri"e&0 el a&sia de +-u!arlo !ero se +o&0u/oA +ubri +o& su +uer!o la es!alda de la "ujer y se !uso a besarle -o"bros y +uello. Le .us0aba 0o+arle el +uer!o, eC!lorarlo y /ol/er a des+ubrirloA !ero bie& sab:a *ue &o se 0ra0aba s lo del +uer!o de ella3 a"aba el +uer!o de 0odas las "ujeres, !or ellos "is"os y !or las se&sa+io&es *ue des!er0aba& e& el suyo. %u /irilidad es0aba ya !al!i0a&do y e"!uja&do, a&siosa !ero 0oda/:a +o&0rolable. %ie"!re era "ejor si &o +ed:a de"asiado !ro&0o. @ 9Jo&dalar; @dijo u&a /o# so7olie&0a. @%: @+o&0es0 . %ere&io se !uso de es!aldas y abri los ojos. @ 9A"a&e+e ya; @No. @%e al# sobre u& +odo y "ir "ie&0ras a+ari+iaba su se&o, y se i&+li& !ara +-u!ar el !e# & *ue -ab:a deseado 0e&er e& la bo+a !o+o a&0es. Le a+ari+i el es0 "a.o y "e0i e&0o&+es la "a&o e& el +alor e&0re los "uslos, dej)&dola re!osar e& el /ello de su !ubis. Ella 0e&:a el /ello !=bi+o ")s sua/e y sedoso *ue +ual*uier "ujer *ue +o&o+iera a&0es @.Te deseo, %ere&io. Quiero -o&rar a la Madre +o&0i.o es0a &o+-e.

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El Valle de los Caballos

@Te&dr)s *ue dar"e 0ie"!o !ara des!er0ar @ dijo, !ero u&a so&risa ju.ue0eaba e& las +o"isuras de sus labios@. 9Queda al.o de 0, 8r:o; Quiero e&jua.ar"e la bo+a... el /i&o sie"!re le da u& sabor 0errible. @Voy "irar @dijo, le/a&0)&dose. %ere&io so&ri l)&.uida"e&0e +ua&do re.res +o& u&a 0a#a. A /e+es le a.radaba "irarlo si& ")s... era 0a& "ara/illosa"e&0e /aro&il3 los "=s+ulos o&deaba& a 0ra/,s de su es!alda +ua&do se "o/:a, su !o0e&0e !e+-o de ri#os rubios, su es0 "a.o duro y sus !ier&as, 0odas ellas 8ibra y 8uer#a. Te&:a el ros0ro +asi de"asiado !er8e+0o3 "a&d:bula 8uer0e y +uadrada, &ari# re+0a, bo+a se&sual... sab:a lo se&sual *ue esa bo+a !od:a ser. Te&:a las 8a++io&es 0a& bie& "oldeadas y !ro!or+io&adas *ue lo -abr:a& +o&siderado bello de &o ser 0a& "as+uli&o... o si bello 8uera u&a !alabra *ue se a!li+ara .e&eral"e&0e a los -o"bres. >&+lusi/e sus "a&os era& 8uer0es y se&sibles, y sus ojos... sus eC!resi/os, i"!eriosos, i"!osibles ojos a#ules +a!a+es de -a+er !al!i0ar el +ora# & de u&a "ujer +o& u&a sola "irada, *ue !od:a& -a+erle desear *ue esa /irilidad dura, or.ullosa y "a.&:8i+a se ir.uiera, au& a&0es de -aberla /is0o. La !ri"era /e# *ue lo /io as: la asus0 u& !o+o, a&0es de *ue ella +o"!re&diera lo bie& *ue la u0ili#aba. Nu&+a se la i"!uso, s lo le daba lo *ue ella !od:a re+ibir. E& 0odo +aso, era ella *uie& se es8or#aba, dese)&dolo 0odo, desea&do !oder absorberlo 0odo. Es0aba +o&0e&0a de *ue la -ubiera des!er0ado. %e ir.ui +ua&do ,l le e&0re. la 0a#a, !ero a&0es de 0o"ar u& sorbo se i&+li& y e&+err e& su bo+a la +abe#a !al!i0a&0eA +erra&do los ojos, Jo&dalar dej *ue el !la+er se a!oderara de ,l. %ere&io se se&0 y 0o" u& sorboA des!u,s se le/a&0 . @Te&.o *ue salir @dijo@. 9Hay 0oda/:a .e&0e le/a&0ada; No *uiero 0e&er *ue /es0ir"e. @<e&0e baila&do a=&, 0al /e#. Qui#) debes usar +aja. Mie&0ras re.resaba a la +a"a, Jo&dalar la obser/ . E6-, MadreF Era u&a -er"osa "ujer, +o& 8a++io&es 0a& bellas y +abellos 0a& sua/es. Te&:a las !ier&as lar.as y .ra+iosas, las &al.as !e*ue7as !ero bie& 8or"adas. %us se&os era& !e*ue7os, duros, bie& 8or"ados, +o& !e#o&es al0os y salie&0es... 0oda/:a era el !e+-o de u&a jo/e&. U&as !o+as se7ales sobre el es0 "a.o era& la =&i+a i&di+a+i & de "a0er&idad, y

las !o+as arru.as e& las +o"isuras de ojos, la =&i+a i&di+a+i & de la edad *ue 0e&:a. @Cre: *ue re.resar:as 0arde... es 5es0i/al @dijo %ere&io. @ 9Por *u, 0= a*u:; 4ijis0e 1&o +o"!ro"iso2. @No e&+o&0r, a &adie *ue "e i&0eresara, y es0aba +a&sada. @T= i&0eresa&0e... yo &o +a&sado @dijo Jo&dalar, so&rie&do. La 0o" e&0re sus bra#os y bes la bo+a +)lida, +o& la le&.ua a!re"ia&0e, y la a!re0 8uer0e. Ella si&0i al.o duro y !al!i0a&0e +o&0ra su /ie&0re y u&a "arejada de +alor la re+orri . Kl -ab:a 0e&ido i&0e&+i & de !rolo&.arlo, de +o&0rolarse -as0a *ue ella es0u/iera ")s *ue dis!ues0a, !ero se e&+o&0r a!res)&dole la bo+a +o& 8rui+i &, +-u!a&do y 0ira&do de su +uello, sus !e#o&es, "ie&0ras ella suje0aba la +abe#a de ,l +o&0ra su !e+-o. La "a&o de ,l bus+ el "o&0e+illo /elloso y lo e&+o&0r -="edo y +alie&0e. U& le/e .ri0o es+a! de los labios de la "ujer al se&0ir *ue ,l 0o+aba el di"i&u0o r.a&o duro e&0re sus re!lie.ues +alie&0es. %e ir.ui y se a!re0 +o&0ra ,l "ie&0ras le a+ari+iaba el lu.ar *ue bie& sab:a le !rodu+ir:a !la+er. Es0a /e# su!o lo *ue ella deseaba. Ca"biaro& de !osi+i &3 ,l rod sobre u& +os0ado, ella de es!aldas. Al#a&do u&a !ier&a sobre la +adera de ,l, "e0i la o0ra e&0re sus "uslos y "ie&0ras ,l a+ari+iaba y sobaba el +e&0ro del !la+er de ella, ella 0e&di la "a&o !ara diri.ir la /irilidad de ,l -a+ia su !ro8u&da -e&didura. Cua&do ,l !e&e0r , %ere&io .ri0 +o& !asi & y eC!eri"e&0 la eC+i0a+i & eC*uisi0a de las dos se&sa+io&es a la /e#. Jo&dalar si&0i *ue el +alor de la "ujer lo e&/ol/:a al a/a&#ar de&0ro de ella "ie&0ras ella se a!re0aba !ara 0ra0ar de re+ibirlo e&0ero. Kl se re0ir y /ol/i a e"bes0ir -as0a *ue &o !udo ir ")s all). Ella se e"!i& -a+ia la "a&o de ,l, y ,l 8ro0 ")s 8uer0e "ie&0ras /ol/:a a !e&e0rar e& ella. Es0aba 0a& lle&o, 0a& dis!ues0o, y ella .ri0aba a "edida *ue sus 0e&sio&es +re+:a&. Ella se i"!uls -a+ia ,l, los ijares de Jo&dalar se 0e&saro&. Masajea&do y !e&e0ra&do u&a y o0ra /e#, -as0a *ue e&or"es oleadas los reu&iero& "ie&0ras a"bos al+a&#aba& u&a +i"a i&so!or0able y se i&u&daro& de u& ali/io .lorioso. U&os +ua&0os .ol!es ")s !ro/o+aro& u& es0re"e+i"ie&0o y u&a sa0is8a++i & 0o0al.

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%e *uedaro& *uie0os, res!ira&do 8uer0e, +o& las !ier&as 0oda/:a e&la#adas. Ella se 0e&di sobre ,l. % lo a-ora, a&0es de *ue se *uedara 8l)++ido !ero si& es0ar ya !le&a"e&0e -i&+-ado, !od:a 0o"ar 0odo su "ie"bro de&0ro de ella. El !are+:a sie"!re darle a ella ")s de lo *ue ella le daba a ,l. No *uer:a "o/erse ya Jo&dalar, !odr:a *uedarse dor"ido !ero 0a"!o+o *uer:a dor"ir. 5i&al"e&0e sa+ su "ie"bro a.o0ado y rode a la "ujer +o& su +uer!oA ella es0aba 0e&dida, *uie0a, !ero ,l sab:a *ue &o dor":a. Jo&dalar dej *ue su "e&0e /a.ara y de re!e&0e se e&+o&0r !e&sa&do e& C-eru&io y Rado&io y las de")s jo/e&+i0as. 9Qu, 0al -abr:a sido +o& 0odas ellas a u& 0ie"!o; %e&0ir 0odos esos +uer!os de -e"bras +)lidos y &=biles a su alrededor, +o& sus "uslos +alie&0es y sus 0raseri0os redo&dos y sus 8ue&0es -="edas. Te&er el se&o de u&a e& la bo+a y +ada "a&o eC!lora&do o0ros dos +uer!os de "ujer. Es0aba eC!eri"e&0a&do u&a eC+i0a+i & &ue/a. 9Por *u, las -ab:a re+-a#ado; A /e+es se !or0aba de u&a "a&era es0=!ida. Mir a la "ujer *ue 0e&:a ju&0o a s: y se !re.u&0 +u)&0o 0ardar:a e& 0e&erla &ue/a"e&0e dis!ues0a, y le res!ir al o:doA ella so&ri . Le bes el +uello y des!u,s la bo+aA es0a /e# ser:a ")s le&0o, +o& 0odo el 0ie"!o !or dela&0e. 1Es u&a "ujer bella, "ara/illosa... 9!or *u, &o !uedo e&a"orar"e;2 '3 Al lle.ar al /alle, Ayla se e&+o&0r +o& u& !roble"a. Hab:a !e&sado 0ro+ear y se+ar la +ar&e e& la !laya *ued)&dose a dor"ir al aire libre, +o"o lo -ab:a -e+-o o0ras /e+es. Pero !ara a0e&der debida"e&0e al +a+-orro de le & +a/er&ario -erido 0e&:a *ue es0ar e& su !e*ue7a +a/er&a. El +a+-orro era 0a& .ra&de +o"o u&a #orra y "u+-o ")s robus0o, !ero !od:a +ar.ar +o& ,l. U& +ier/o adul0o era "uy dis0i&0o. Las !u&0as de las dos la&#as *ue se arras0raba& de0r)s de R-i&&ey, y *ue era& los !os0es de a!oyo de la a&.arilla, es0aba& de"asiado se!aradas !ara !asar !or el es0re+-o se&dero, +ues0a arriba, -as0a la +ue/a. No sab:a + "o +o&se.uir:a subir -as0a all: el +ier/o *ue 0a&0o le -ab:a +os0ado +obrar, y &o se a0re/:a a dejarlo e& la !laya si& !ro0e++i &, +o& las -ie&as !is)&dole los 0alo&es. Es0aba !reo+u!ada y +o& ra# &. Jus0o e& el bre/e es!a+io de 0ie"!o *ue 0ard e& lle/ar a la +ue/a el +a+-orro a!ro/e+-aro& !ara dar /uel0as y .ru7ir e& 0or&o del bul0o e&rollado e& la es0era de -ierbas, 0oda/:a e& la a&.arilla, a !esar de los "o/i"ie&0os

&er/iosos de R-i&&ey !ara e/i0arlas. La -o&da de Ayla e&0r e& "o/i"ie&0o a&0es de lle.ar a "edio +a"i&o, y u&a !iedra 8uer0e"e&0e la&#ada resul0 "or0al. A.arr a la -ie&a !or la !a0a 0rasera y la dej e& el !rado, au&*ue odiaba 0o+ar el a&i"al. 6l:a a la +arro7a *ue -ab:a +o"ido =l0i"a"e&0e, y Ayla se la/ las "a&os e& el r:o a&0es de /ol/er a o+u!arse de la ye.ua. R-i&&ey es0aba 0e"bla&do, sudaba y a.i0aba la +ola e& u& 8ebril es0ado de a.i0a+i & &er/iosa. Te&er 0a& +er+a el olor a le & +a/er&ario -ab:a sido +asi ")s de lo *ue !od:a so!or0ar. Peor a=& 8ue el olor a -ie&a dura&0e 0odo el +a"i&o. Hab:a 0ra0ado de dar /uel0as +ua&do los a&i"ales i&0e&0aro& la&#arse +o&0ra la !resa de Ayla, !ero u& lar.ero de la a&.arilla se -ab:a *uedado a0ra!ado e& u&a .rie0a de la ro+aA R-i&&ey es0aba a !u&0o de su+u"bir al !)&i+o. @Ha sido u& d:a duro !ara 0i, 9/erdad, R-i&&ey; @dijo Ayla !or se7as, y e&0o&+es rode el +uello de la ye.ua +o& sus bra#os y la "a&0u/o as: u& ra0o, +o"o -abr:a -e+-o +o& u& &i7o asus0ado. R-i&&ey se re+os0 +o&0ra ella 0e"bla&do, res!ira&do 8uer0e !or los ollares, !ero 8i&al"e&0e la !roCi"idad de la "ujer a+ab !or +al"arla. La ye.ua sie"!re -ab:a sido 0ra0ada a"orosa"e&0e y +o& !a+ie&+iaA a +a"bio, daba +o&8ia&#a y es8uer#o +asi sie"!re de bue& .rado. Ayla +o"e&# a des"a&0elar la a&.arilla, si& saber a=& + "o se las +o"!o&dr:a !ara subir el +ier/o -as0a la +a/er&a, !ero +ua&do a8loj u&a de las la&#as, ,s0a se a+er+ a la o0ra de 0al 8or"a *ue las dos !u&0as *uedaro& "uy !r Ci"as u&a de o0ra3 el !roble"a se -ab:a resuel0o solo. Vol/i a suje0ar la la&#a !ara *ue a.ua&0ara y ayud a R-i&&ey +a"i&o arriba. La +ar.a era i&es0able, !ero la dis0a&+ia !or re+orrer ser:a +or0a. El es8uer#o era "ayor !ara R-i&&eyA el re&o y el +aballo !esaba& ")s o "e&os lo "is"o, y el +a"i&o era e"!i&ado. La 0area -i#o *ue Ayla a!re+iara "ejor la 8uer#a de la ye.ua y !er+ibiera la /e&0aja *ue re!rese&0aba !ara ella -ab,rsela soli+i0ado. Cua&do lle.aro& al ! r0i+o de ro+a, Ayla re0ir 0oda la +ar.a y abra# a la ye.ua +o& .ra0i0ud. E&0r e& la +a/er&a, es!era&do *ue R-i&&ey la si.uiera, y /ol/i sobre sus !asos al o:r el reli&+-o sua/e y a&.us0iado de la ye.ua. @ 9Qu, !asa; @!re.u&0 !or se7as.

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El +a+-orro de le & +a/er&ario se e&+o&0raba eCa+0a"e&0e e& el "is"o lu.ar e& *ue ella lo -ab:a dejado. UEEl +a+-orroF @!e&s @, R-i&&ey -uele el +a+-orro2, y sali de &ue/o. @Todo es0) bie&, R-i&&ey. Ese !e*ue7o &o !uede -a+er0e da7o. @A+ari+i el sua/e -o+i+o de R-i&&ey !o&i,&dole u& bra#o alrededor del robus0o +uello, la eC-or0 dul+e"e&0e a *ue e&0rara. La +o&8ia&#a e& la "ujer se sobre!uso u&a /e# ")s al 0e"orA Ayla +o&dujo a la ye.ua -as0a el +a+-orro de le &. R-i&&ey ol8a0e &er/iosa, re0ro+edi reli&+-a&do, y /ol/i a bajar el -o+i+o !ara oler el +a+-orro i&" /il. El olor del de!redador es0aba !rese&0e, !ero el leo&+i0o &o a"e&a#aba. R-i&&ey reso!l y 0o+ +o& el -o+i+o el +a+-orro, y e&0o&+es !are+i -a+erse a la idea de a+e!0ar la &ue/a !rese&+ia e& la +a/er&a. %e diri.i a su ri&+ & y se !uso a +o"er. Ayla +o&+e&0r e&0o&+es su a0e&+i & e& el +a+-orro -erido. Era u&a +ria0ura +ubier0a de !elusa +o& le/es "a&+-as os+uras sobre u& 8o&do a"arille&0o ")s +laro. Pare+:a "uy jo/e&, !ero Ayla &o !od:a es0ar se.ura del 0odo. Los leo&es +a/er&arios era& de!redadores de la es0e!aA ella s lo -ab:a es0udiado a&i"ales +ar&:/oros *ue /i/:a& e& las re.io&es bos+osas +er+a de la +a/er&a del +la&. Nu&+a -ab:a +a#ado -as0a e&0o&+es e& las !la&i+ies abier0as. Tra0 de re+ordar 0odo lo *ue los +a#adores del +la& -ab:a& di+-o a+er+a de los leo&es +a/er&arios. Ks0e !are+:a de u& "a0i# ")s +laro *ue los *ue -ab:a /is0o +o& a&0erioridad, y re+ord *ue los -o"bres -ab:a& ad/er0ido 8re+ue&0e"e&0e a las "ujeres *ue los leo&es +a/er&arios era& di8:+iles de dis0i&.uir. %e asi"ilaba& 0a& bie& al +olor de la -ierba se+a y la 0ierra !ol/orie&0a, *ue se !od:a 0ro!e#ar +o& u&o i&ad/er0ida"e&0e. U&a 8a"ilia e&0era, dor"ida a la so"bra de arbus0os o e&0re !iedras y /e.e0a+i & e& las i&"edia+io&es de sus .uaridas, !are+:a u& .ru!o de ro+as, i&+luso desde "uy +er+a. Cua&do lo !e&s , re+o&o+i *ue las es0e!as de a*uella #o&a !are+:a& e& .e&eral de u& "a0i# ")s +laro de a"arillo, y los leo&es *ue /i/:a& e& las !roCi"idades se 8u&d:a& se.ura"e&0e +o& el e&0or&o. No se -ab:a de0e&ido a !e&sar e& ello a&0erior"e&0e, !ero !are+:a l .i+o *ue 0u/iera& u& !elaje ")s +laro *ue los del sur. Tal /e# deber:a dedi+ar al.=& 0ie"!o al es0udio de los leo&es +a/er&arios.

Co& "a&os eC!er0as, la jo/e& +ura&dera !al! el +uer!o del +a+-orro !ara des+ubrir la .ra/edad de sus lesio&es. Te&:a u&a +os0illa ro0a, !ero era !osible *ue &o -ubiera da7ado &i&.=& r.a&o /i0al. Es!as"os y +o&0ra++io&es, as: +o"o u&os so&idos "uy si"ilares a "aullidos, i&di+aba& d &de le dol:aA 0al /e# 0u/iera lesio&es i&0er&as. El !eor !roble"a era u&a -erida abier0a e& la +abe#a, +ausada si& duda !or las !e#u7as de los re&os. La -o.uera se -ab:a +o&su"ido -a+:a "u+-o, !ero eso -ab:a dejado de ser u& !roble"a. Co&0aba +o& su reser/a de !eder&ales, y !od:a e&+e&der u& 8ue.o r)!ida"e&0e +ua&do dis!o&:a de bue&a yes+a. Puso a.ua a -er/ir, des!u,s e&/ol/i +o& u&a 8aja de +uero, sua/e !ero 8ir"e"e&0e, las +os0illas del a&i"al. Mie&0ras !elaba la +)s+ara &e.ra de las ra:+es de +o&suelda *ue -ab:a re+o.ido al -a+er el +a"i&o de re.reso, e"!e# a "a&ar u& "u+:la.o !e.ajoso. E+- 8lores de +al,&dula e& el a.ua -ir/ie&do, y +ua&do el l:*uido ad*uiri u& 0o&o dorado, su"er.i e& ,l u&a !iel sua/e y absorbe&0e !ara la/ar la -erida *ue 0e&:a el +a+-orro e& la +abe#a. Al re0irar la sa&.re se+a, la -e"orra.ia se re!rodujo y Ayla !udo +o"!robar *ue el +r)&eo es0aba !ar0ido !ero &o a!las0ado. Pi+ la ra:# bla&+a de +o&suelda y a!li+ la sus0a&+ia !e.ajosa dire+0a"e&0e sobre la -erida @de0u/o la -e"orra.ia y ayudar:a a sa&ar el -ueso@ y la e&/ol/i e&0o&+es +o& u&a !iel ")s sua/e. No sab:a *u, uso 0e&dr:a& las !ieles de los dis0i&0os a&i"ales *ue -ab:a "a0ado, !ero &i e& sus sue7os ")s desbo+ados !odr:a -aber i"a.i&ado el *ue dio a al.u&as de ellas. 1 9No se sor!re&der:a ?ru& de /er"e; @!e&s , so&rie&do@. No !er"i0i &u&+a a&i"ales +a#adores, &i si*uiera "e dej lle/ar a la +a/er&a a*uel lobe#&o. y a-ora a*u: es0oy &ada "e&os *ue +o& u& +a+-orro de le &. Me !are+e *ue /oy a a!re&der "u+-as +osas a+er+a de los leo&es +a/er&arios, y r)!ida"e&0e... si ,s0e /i/e.2 Puso ")s a.ua a +o+er !ara u&a i&8usi & de -ojas de +o&suelda y "a&#a&illa, au&*ue &o sab:a + "o !odr:a lo.rar ad"i&is0rar la "edi+i&a i&0er&a al leo&+i0o. 4e "o"e&0o dej el +a+-orro y sali !ara desollar el re&o. Cua&do las !ri"eras 0ajadas, 8i&as y e& 8or"a de le&.ua, es0u/iero& dis!ues0as !ara +ol.ar se si&0i s=bi0a"e&0e des+o&+er0ada. All: &o -ab:a u&a +a!a de 0ierra e& la *ue !udiera -u&dir los !alos *ue sol:a usar !ara 0e&der +uerdas, a*uello era

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ro+a /i/a. Ni si*uiera -ab:a !e&sado e& eso +ua&do se !reo+u! 0a&0o !or lle/ar el +uer!o del re&o -as0a la +a/er&a. 9Por *u, ser:a *ue las !e*ue7e+es era& sie"!re lo *ue !are+:a !arali#arla; No se !od:a es0ar se.uro de &ada. E& su 8rus0ra+i &, &o se le o+urri &i&.u&a solu+i &. Es0aba +a&sada y sobreeC+i0ada, y el -aber lle/ado u& +a+-orro de le & a +asa la 0e&:a !reo+u!ada. %i& duda -abr:a sido "ejor dejarlo do&de es0abaA 9*u, iba a -a+er +o& ,l; Tir el !alo y se !uso de !ie. A/a&#a&do -as0a el eC0re"o eC0erior del ! r0i+o &a0ural, e+- u&a "irada al /alle "ie&0ras el /ie&0o le a#o0aba el ros0ro. 9E& *u, -ab:a es0ado !e&sa&do; 9Car.ar +o& u& +a+-orro de le & *ue &e+esi0ar:a +uidados, +ua&do lo *ue deber:a -a+er era !re!ararse !ara "ar+-ar y !rose.uir su b=s*ueda de los 60ros; Tal /e# deber:a lle/)rselo a la es0e!a a-ora y dejarle se.uir el des0i&o de 0odas las +ria0uras d,biles e& la &a0urale#a. El -e+-o de /i/ir sola y aislada, 9le -abr:a !ri/ado de la +a!a+idad de !e&sar +o& se&sa0e#; 4e 0odos "odos, &o sab:a + "o deber:a a0e&derlo. 9C "o ali"e&0arlo; $ si se re+u!eraba, 9*u, iba a su+eder; $a &o !odr:a de/ol/erlo a la es0e!aA su "adre &o lo a+e!0ar:a, y "orir:a. %i es0aba dis!ues0a a *uedarse +o& el +a+-orro 0e&dr:a *ue !er"a&e+er e& el /alle. Para se.uir su b=s*ueda, &o le *uedar:a ")s re"edio *ue de/ol/erlo a la es0e!a. Re.res a la +ue/a y se *ued "ira&do el +a+-orroA 0oda/:a &o se -ab:a "o/ido. Le 0o+ el !e+-oA 0e&:a +alor y res!iraba, y su !elaje es!o&joso le re+ord el de R-i&&ey +ua&do era !e*ue7a. Era bo&i0o y +o& u& as!e+0o 0a& .ra+ioso +o& su +abe#a /e&dada, *ue Ayla se e+- a re:r. Pero &o !udo !or "e&os de !e&sar *ue a*uel !re+ioso a&i"ali0o iba a +o&/er0irse e& u& le & "uy .ra&de. %e !uso e& !ie y /ol/i a "irarlo. No i"!or0aba. No le era !osible lle/arlo a la es0e!a y dejar *ue "uriera. %ali de &ue/o y e+- u&a "irada a la +ar&e. %i !er"a&e+:a e& el /alle 0e&dr:a *ue e"!e#ar a !e&sar e& al"a+e&ar +o"ida de &ue/o. $ sobre 0odo a-ora, *ue 0e&dr:a u&a bo+a ")s *ue ali"e&0ar. Re+o.i el !alo, !reo+u!ada !or idear al.=& "edio !ara "a&0e&erlo /er0i+al. Vio u& "o&0 & de !iedras +a:das ju&0o a la !ared !os0erior, +er+a del eC0re"o ")s a!ar0ado, y 0ra0 de +la/ar all: el !aloA ,s0e, e& e8e+0o, se sos0e&:a de !ie, !ero &o !odr:a so!or0ar el !eso de las -ileras de +ar&e. A*uello, si& e"bar.o, le

dio u&a idea. E&0r e& la +ue/a, +o.i u& +a&as0o y e+- a +orrer +ues0a abajo -as0a la !laya. 4es!u,s de u&os +ua&0os i&0e&0os, des+ubri *ue u&a !ir)"ide de +a&0os de la !laya !odr:a sos0e&er u& !alo lar.o. Hi#o /arios /iajes !ara re+o.er .uijarros y +or0 0ro#os de "adera ade+uados a&0es de lo.rar 0e&der /arias -ileras de +uerda a 0ra/,s del salie&0e, al obje0o de se+ar la +ar&eA lue.o /ol/i a la 0area de +or0arla. Hi#o u&a 8o.a0a +er+a del lu.ar e& *ue es0aba 0rabaja&do y e&sar0 u&a rabadilla !ara asarla y +o&su"ir !ar0e de ella e& la +e&a, !e&sa&do o0ra /e# e& + "o iba a ali"e&0ar al +a+-orro y ad"i&is0rarle la "edi+i&a. Lo *ue le -a+:a 8al0a era& ali"e&0os !ara leo&es de +or0a edad. Las +r:as !od:a& +o"er lo "is"o *ue los adul0os, re+ord , s lo *ue e& 8or"a ")s sua/e, ")s 8)+il de "as+ar y 0ra.ar. Qui#)s u& +aldo de +ar&e, !i+a&do ,s0a "uy 8i&a. Lo -abr:a -e+-o !ara 4ur+, 9!or *u, &o !ara el +a+-orro; $ a 0odo es0o, 9!or *u, &o -a+er el +aldo +o& la i&8usi & *ue -ab:a !re!arado !ara la "edi+i&a; Puso i&"edia0a"e&0e "a&os a la obra, +or0a&do los 0ro+i0os de +ar&e de re&o *ue !i+ a +o&0i&ua+i &. %e los lle/ ade&0ro !ara "e0erlos e& la olla de "adera, y de+idi e&0o&+es a.re.ar u& !o+o de la ra:# de +o&suelda *ue -ab:a sobrado. El +a+-orro &o se -ab:a "o/ido, !ero !are+:a des+a&sar "ejor. Po+o des!u,s, +rey o:r *ue se "o/:a y se a+er+ !ara /er + "o se e&+o&0raba. Es0aba des!ier0o, "aulla&do sua/e"e&0e, i&+a!a# de rodar y !o&erse e& !ie, !ero +ua&do Ayla se a+er+ al .a0a#o, ,s0e bu8 e&se7a&do los die&0es y 0ra0 de re0ro+eder. Ayla so&ri y se dej +aer a su lado. 1Es0)s asus0ado, !obre+i0o @!e&s @. No 0e lo re!ro+-o. 4es!er0ar e& u&a .uarida des+o&o+ida, +o& dolores, y /er al.uie& *ue &o se !are+e e& &ada a 0u "adre &i 0us -er"a&os... @EC0e&di u&a "a&o@. To"a, &o /oy a -a+er0e da7o. EAyF ETus die&0e+illos so& a.udosF Adela&0e, !e*ue7i0o, !rueba "i "a&o, -a#0e a "i olorA eso 8a+ili0ar) *ue 0e a+os0u"bres a ":. A-ora yo 0e&dr, *ue ser 0u "adre. Au&*ue su!iera d &de es0) 0u .uarida, 0u "adre &o sabr:a + "o +uidar0e... e& el +aso de *ue 0e a+e!0ara. No e&0ie&do .ra& +osa de leo&es +a/er&arios, !ero 0a"!o+o sab:a "u+-o de +aballos. U& beb, es u& beb,. 9Tie&es -a"bre; No !uedo dar0e le+-e. Es!ero *ue 0e .us0e el +aldo +o& +ar&e des"e&u#ada. $ +o& la "edi+i&a, 0e se&0ir)s "ejor.2

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%e le/a&0 !ara /er + "o es0aba la olla. Le sor!re&di bas0a&0e la +o&sis0e&+ia de&sa del +aldo 8r:o, y +ua&do lo re/ol/i +o& u& -ueso de +os0illa, e&+o&0r *ue la +ar&e se -ab:a /uel0o +o"!a+0a e& el 8o&do de la olla. 5i&al"e&0e, la sa+ +o& u& !i&+-o a.udo +o&/er0ido e& u&a "asa +oa.ulada de +ar&e +o& u& l:*uido es!eso y /is+oso *ue +ol.aba e& -ilos. 4e re!e&0e +o"!re&di y sol0 la +ar+ajada. El +a+-orro se asus0 0a&0o *ue +asi 0u/o 8uer#as su8i+ie&0es !ara le/a&0arse. 1Por eso es 0a& bue&a la ra:# de +o&suelda !ara +urar -eridas. %i suje0a la +ar&e des.arrada 0a& bie& +o"o -a !e.ado es0a +ar&e de re&o, E0ie&e *ue ser/ir !ara +urarF2 @?eb,, 9+rees *ue !odr)s 0o"ar al.o de es0o; @ i&di+ !or se7as al leo&+i0o +a/er&ario. Ver0i al.o del l:*uido !e.ajoso e& u& !la0o de +or0e#a de abedulA el +a+-orro se -ab:a salido de la es0era de -ierbas y lu+-aba !or !o&erse e& !ie. Ayla le +olo+ el !la0o bajo el -o+i+oA el +a+-orro le bu8 y re0ro+edi . Ayla oy el ruido de +as+os !ro+ede&0e del se&dero, y u& i&s0a&0e ")s 0arde e&0raba R-i&&ey. Vio al +a+-orro, "uy des!ier0o a-ora y e& "o/i"ie&0o, y se a+er+ a i&/es0i.arA i&+li& la +abe#a !ara ol8a0ear la +ria0ura !eludi0a. El leo&+i0o +a/er&ario, *ue +ua&do 8uera adul0o i&s!irar:a !)&i+o a +ual*uier eje"!lar de la "is"a es!e+ie de R-i&&ey, si&0i !a/or a&0e el e&or"e a&i"al des+o&o+ido *ue le "iraba desde las al0uras. Es+u!i , e&se7 los die&0es y re0ro+edi -as0a e&+o&0rarse +asi e& el re.a#o de Ayla. %i&0i el +alor de su !ier&a, re+ord u& olor "e&os des+o&o+ido y se a+urru+ all:. Hab:a de"asiadas +osas eC0ra7as e& a*uel lu.ar. Ayla lo subi a su re.a#o y lo a+u& , arrull)&dolo +o& so&idos 0ra&*uili#adores, +o"o -abr:a -e+-o +o& +ual*uier beb,. Co"o lo -ab:a -e+-o +o& el suyo. @Todo es0) bie&. $a 0e a+os0u"brar)s a &oso0ras. @R-i&&ey sa+udi la +abe#a y reli&+- . El le & +a/er&ario *ue es0aba e& bra#os de Ayla &o !are+:a a"e&a#ador, au&*ue su i&s0i&0o le dijera *ue deber:a serlo. Ella -ab:a +a"biado a&0es de +os0u"bres e& 8a/or de a*uella "ujer, a/i&i,&dose a /i/ir +o& ella. Tal /e# a*uel le & +a/er&ario, e& !ar0i+ular, &o resul0ase di8:+il de 0olerar. El a&i"ali0o res!o&di a las +ari+ias y los "i"os de Ayla bus+a&do +o& el -o+i+o u& lu.ar do&de "a"ar. 1 9Tie&es -a"bre, /erdad;2 Ayla 0e&di la

"a&o -a+ia el !la0o de +aldo es!eso y se lo !uso al +a+-orro bajo el -o+i+oA ,l lo ol8a0e !ero &o su!o *u, -a+er. Ayla "e0i dos dedos e& la "asa y se los i&0rodujo e& la bo+aA e&0o&+es, +o"o +ual*uier beb,, se !uso a +-u!ar. $ all: se *ued , se&0ada e& su !e*ue7a +a/er&a, sos0e&ie&do el +a+-orro de le & +a/er&ario, "e+i,&dolo "ie&0ras ,l le +-u!aba los dos dedos, 0a& abru"ada !or el re+uerdo de su -ijo *ue &i si*uiera se !er+a0 de *ue las l).ri"as *ue le ba7aba& el ros0ro .o0eaba& sobre el !elaje 0u!ido. E& a*uellos !ri"eros d:as se es0able+i u& /:&+ulo @d:as y &o+-es, +ua&do se lle/aba el +a+-orro de le & a la +a"a !ara "i"arlo "ie&0ras ,l le +-u!aba los dedos@ e&0re la jo/e& y el +a+-orro de le & +a/er&arioA u& /:&+ulo *ue ja")s se -abr:a es0able+ido e&0re el +a+-orro y su "adre &a0ural. Los +a"i&os de la &a0urale#a so& i"!la+ables, es!e+ial"e&0e !ara las +r:as del ")s !oderoso de 0odos los de!redadores. Au&*ue la leo&a a"a"a&0aba a sus +r:as dura&0e las !ri"eras se"a&as @e i&+luso les !er"i0iera "a"ar, e& o+asio&es, -as0a seis "eses @, 0a& !ro&0o +o"o abr:a& los ojos los +a+-orros de le & +o"e&#aba& a +o"er +ar&e. Pero la jerar*u:a de la ali"e&0a+i & e& u&a 8a"ilia de leo&es &o daba +abida a los se&0i"e&0alis"os. La leo&a era la +a#adora y, a di8ere&+ia de o0ros "ie"bros de la 8a"ilia 8eli&a, +a#aba e& .ru!o. Tres o +ua0ro leo&as ju&0as re!rese&0aba& u& e*ui!o de +a#a 8or"idableA era& +a!a+es de derribar u& saludable re&o .i.a&0es+o o u& uro de 0e"!ra&a edad. El =&i+o i&"u&e al a0a*ue era el "a"u0 adul0o, au&*ue j /e&es y /iejos era& /ul&erables. Pero la leo&a &o +a#aba !ara sus +r:as, +a#aba !ara el "a+-oA el je8e sie"!re +o&se.u:a la !ar0e del le &. E& +ua&0o a!are+:a, las leo&as se a!ar0aba& y s lo des!u,s de *ue es0u/iera a-:0o !od:a& +o.er su ra+i & las -e"bras. Los leo&es adoles+e&0es /e&:a& des!u,s, y s lo e&0o&+es, si *uedaba al.o, !od:a& los +a+-orros .o#ar de la o!or0u&idad de !elear !or los res0os. %i u& +a+-orrillo, deses!erado !or el -a"bre, 0ra0aba de sal0ar !ara lle/arse u& bo+ado a&0es de 0ie"!o, lo ")s !robable era *ue re+ibiera u& #ar!a#o "or0al. La "adre sol:a lle/arse sus +r:as lejos de u&a !resa "uer0a, au&*ue es0u/iera& 8a",li+as, !ara e/i0ar ese !eli.ro. Las 0res +uar0as !ar0es de la +a"ada &u&+a lle.aba& a la "adure#, y la "ayor:a

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de los *ue se +o&/er0:a& e& adul0os era& eC!ulsados !or la 8a"ilia !ara +o&/er0irse e& & "adas... y los & "adas era& "al re+ibidos e& 0odas !ar0es, es!e+ial"e&0e si era& "a+-os. Las -e"bras 0e&:a& u& +ier0o !ri/ile.ioA se les !od:a !er"i0ir *ue !er"a&e+iera& +er+a de u&a 8a"ilia e& la *ue es+aseara& las +a#adoras. La =&i+a "a&era de *ue u& "a+-o !udiera ser a+e!0ado +o&sis0:a e& lu+-ar !or +o&se.uirlo, a "e&udo a "uer0e. %i el +abe#a de 8a"ilia era /iejo o es0aba -erido, u& "ie"bro ")s jo/e&, o ")s !robable"e&0e u& /a.abu&do, !od:a eC!ulsarlo y 0o"ar el "a&do. El "a+-o era "a&0e&ido !ara de8e&der el 0erri0orio de la 8a"ilia @se7alado !or sus .l)&dulas odor:8eras o !or la ori&a de la -e"bra !ri&+i!al@ y !ara ase.urar la +o&0i&ua+i & de la 8a"ilia +o"o .ru!o re!rodu+0or. E& o+asio&es, u& "a+-o y u&a -e"bra /a.abu&dos se u&:a& !ara 8or"ar el &=+leo de u&a &ue/a 8a"ilia, !ero 0e&:a& *ue de8e&der su 0erri0orio a 8uer#a de #ar!a#os e&0re 0erri0orios +oli&da&0es. Era u&a eCis0e&+ia !re+aria. Pero Ayla &o era u&a leo&a "adre3 era -u"a&a. Los !obres -u"a&os &o s lo !ro0e.:a& a sus +r:as si&o *ue las ali"e&0aba&. ?eb,, +o"o si.ui lla")&dolo, 8ue 0ra0ado +o"o &u&+a lo -ab:a sido u& le & +a/er&ario3 &o 0u/o *ue !elear +o& -er"a&os !or las sobras &i e/i0ar los rudos .ol!es de sus "ayores. Ayla lo ali"e&0abaA +a#aba !ara ,l. Pero, si bie& le daba su !ar0e, &o +ed:a la suya. Le dejaba +-u!arle los dedos +ua&do el +a+-orro se&0:a la &e+esidad de -a+erlo, y sol:a lle/)rselo a la +a"a. Por &a0urale#a ,l es0aba a+os0u"brado a -a+er sus &e+esidades 8uera, y sal:a de la +a/er&a, eC+e!0o +ua&do al !ri&+i!io &o !od:a "o/erse. Pero au& e&0o&+es, +ua&do se e&su+iaba, -a+:a u&a "ue+a de as+o 0al *ue Ayla &o !od:a !or "e&os de so&re:r. No era& ,s0as las =&i+as o+asio&es e& *ue la -a+:a so&re:r. Las !ayasadas de ?eb, !ro/o+aba& a /e+es sus +ar+ajadas. Al +a+-orro le .us0aba a+e+-arla, y le .us0aba 0oda/:a ")s si ella 8i&.:a &o darse +ue&0a y se -a+:a la sor!re&dida +ua&do ,l se dejaba +aer sobre su es!alda, au&*ue a /e+es era ella *uie& lo sor!re&d:a a ,l, /ol/i,&dose de re!e&0e y re+ibi,&dolo e& sus bra#os. %ie"!re se -ab:a +o&se&0ido a los &i7os del Cla&A el +as0i.o era !o+as /e+es al.o ")s *ue i.&orar u& +o"!or0a"ie&0o *ue !re0e&d:a lla"ar la a0e&+i &. A "edida *ue iba& +re+ie&do y se !er+a0aba& ")s de la

!osi+i & +o&+edida a los -er"a&os "ayores y los adul0os, los &i7os e"!e#aba& a resis0irse a los "i"os, !or de"asiado i&8a&0iles, y a e"ular los "odales de los "ayores. Cua&do es0a a+0i0ud !ro/o+aba la a!roba+i & i&e/i0able, era l .i+o !erse/erar e& ella. Ayla "i"aba de la "is"a "a&era al le & +a/er&ario, es!e+ial"e&0e al !ri&+i!io, !ero a "edida *ue 8ue +re+ie&do, -ubo /e+es e& *ue sus jue.os le -i+iero& da7o si& *uerer. %i ara7aba alo+ada"e&0e o la derribaba +o& u& a0a*ue 8i&.ido, la res!ues0a usual de Ayla +o&sis0:a e& dejar de ju.ar, a+o"!a7ada .e&eral"e&0e del .es0o del Cla& !ara de+ir3 1E$aFU. ?eb, era se&sible a los +a"bios de -u"or de la jo/e&. %i ,s0a se &e.aba a ju.ar, a 0irar de u& !alo o de u& 0ro#o /iejo de +uero, a "e&udo 0ra0aba de +o&.ra+iarse +o& ella "edia&0e u& +o"!or0a"ie&0o *ue la -a+:a so&re:r o bie& i&0e&0aba +-u!arle los dedos. Co"e&# a res!o&der a las se7ales de 1 E$aF2 +o& las "is"as a++io&es. Ayla, +o& su se&sibilidad -abi0ual e& lo +o&+er&ie&0e a a++io&es y !os0uras, obser/ la +o&du+0a del +a+-orro y e"!e# a u0ili#ar la se7al !ara de0e&erlo 0a& !ro&0o +o"o *uer:a *ue dejara de -a+er lo *ue es0aba -a+ie&do. No era 0a&0o +ues0i & de adies0rarlo +o"o de u&a res!ues0a "u0ua, !ero el a&i"al a!re&d:a r)!ida"e&0e. %e de0e&:a a "edio +a"i&o o 0ra0aba de i&0erru"!ir u& bri&+o e& el aire, +ua&do ella -a+:a la se7al. Por lo .e&eral &e+esi0aba ser 0ra&*uili#ado +-u!)&dole los dedos sie"!re *ue Ayla le -a+:a la se7al de de0e&erse +o& u&a 8uer#a i"!eriosa, +o"o si +o"!re&diera *ue -ab:a -e+-o al.o *ue la desa.radaba. Por o0ra !ar0e, ella +o"!re&d:a sus i"!ulsos y &o lo +o&s0re7:a 8:si+a"e&0e. Era 0a& libre de ir y /e&ir +o"o ella "is"a o la ye.ua. Nu&+a se le o+urri a Ayla e&+errar &i a0ar a sus +o"!a7eros a&i"ales. Era& su 8a"ilia, su +la&, +ria0uras /i/ie&0es *ue +o"!ar0:a& su +a/er&a y su /ida. E& su "u&do soli0ario, era& sus =&i+os a"i.os. Pro&0o ol/id lo raro *ue le !are+er:a al Cla& /erla /i/ir +o& a&i"alesA &o obs0a&0e, lo *ue la 0e&:a "ara/illada era el 0i!o de rela+i & eCis0e&0e e&0re la ye.ua y el le &. Era& e&e"i.os &a0urales, !resa y de!redador. %i ella -ubiera re+ordado 0al +ir+u&s0a&+ia al e&+o&0rar el +a+-orro -erido, 0al /e# &o lo -abr:a lle/ado a la +a/er&a *ue +o"!ar0:a +o& u&a ye.ua. Nu&+a -ubiera +re:do *ue !udiese& /i/ir ju&0os, "e&os a=& *ue se e&0e&diera& 0a& bie&.

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Al !ri&+i!io R-i&&ey se -ab:a li"i0ado a 0olerar al +a+-orro, !ero u&a /e# *ue ,s0e se !uso e& !ie y se "o/i de u& lado !ara o0ro, resul0aba di8:+il i.&orarlo. Cua&do /io *ue Ayla 0iraba de u& eC0re"o de u& 0ro#o de +uero "ie&0ras ?eb, suje0aba el o0ro eC0re"o e&0re sus die&0es, a.i0a&do la +abe#a y +o& aire a"e&a#ador, la +uriosidad &a0ural de la ye.ua se i"!uso. Tu/o *ue a+er+arse y /er lo *ue es0aba !asa&do, y desde e&0o&+es !ar0i+i! . 4es!u,s de ol8a0ear el +uero, a /e+es lo +o.:a +o& los die&0es -a+ie&do u& jue.o a 0res. Cua&do Ayla lo sol0aba, era u& jue.o e&0re ye.ua y le &. Co& el 0ie"!o, ?eb, ad*uiri el -)bi0o de arras0rar u& 0ro#o de +uero @ bajo su +uer!o y e&0re sus !a0as dela&0eras, +o"o -abr:a de arras0rar u&a !resa al.=& d:a@ a0ra/es)&dose e& el +a"i&o de la ye.ua, 0ra0a&do de !ro/o+arla !ara *ue a.arrara u& eC0re"o y ju.ara +o& ,l. R-i&&ey sol:a darle .us0o. Co"o &o 0e&:a -er"a&os +o& *uie&es !ra+0i+ar jue.os de le &, ?eb, se las arre.laba +o& las +ria0uras *ue 0e&:a a "a&o. 60ro jue.o @*ue &o di/er0:a 0a&0o a R-i&&ey, !ero al *ue !or lo /is0o ?eb, &o !od:a resis0irse@ era u&a es!e+ie de a0ra!a@la@+ola, sobre 0odo la +ola de R-i&&ey. ?eb, la a+e+-abaA a.a#a!ado, la /e:a "o/erse de u& lado a o0ro 0a& !ro/o+a0i/a"e&0e *ue a/a&#aba sile&+iosa y 8ur0i/a"e&0e, 0e"bla&do de eC+i0a+i &. E&0o&+es, +o& u& es0re"e+i"ie&0o de .o#o a&0i+i!ado, bri&+aba y a+ababa +o& u& deli+ioso bo+ado de +ri&es. A /e+es, Ayla es0aba se.ura de *ue R-i&&ey ju.aba 0a"bi,&, !er8e+0a"e&0e +o&s+ie&0e de *ue su +ola era obje0o de u& deseo 0a& i&0e&so !ero 8i&.ie&do &o darse +ue&0a. La ye.ua sie"!re 8ue ju.ue0o&aA !ero &o -ab:a 0e&ido +o& *uie& ju.ar a&0erior"e&0e. Ayla &o era !ro!e&sa a i&/e&0ar jue.osA &u&+a -ab:a a!re&dido. Al +abo de u& ra0o, +ua&do ya -ab:a ju.ado bas0a&0e, R-i&&ey se /ol/i +o&0ra el a0a+a&0e y "ordis*ueaba la rabadilla de ?eb,. Au&*ue 0a"bi,& ella era i&dul.e&0e, &u&+a +ed:a su !osi+i & do"i&a&0e. ?eb, !od:a ser u& le & +a/er&ario, !ero s lo era u& +a+-orro. $ si Ayla era su "adre, R-i&&ey se +o&/ir0i e& su &i7era. Mie&0ras los jue.os e&0re a"bos se 8uero& desarrolla&do +o& el 0ie"!o, el +a"bio de la si"!le 0olera&+ia a u& +uidado a+0i/o 8ue el resul0ado de u&a +ara+0er:s0i+a e& !ar0i+ular3 a ?eb, le .us0aba& los eC+re"e&0os. A-ora bie&, los eC+re"e&0os de a&i"ales +ar&:/oros &o le i&0eresaba&A a ?eb, s lo le .us0aba& los de -erb:/oros y ru"ia&0es, y +ua&do sal:a& a la

es0e!a, se re/ol+aba e& los *ue e&+o&0raba. Co"o su+ed:a +o& la "ayor !ar0e de sus jue.os, es0o 8or"aba !ar0e de su !re!ara+i & !ara sus +a+er:as 8u0uras. El eC+re"e&0o de u& a&i"al !uede disi"ular el olor a le &, !ero &o !or ello re:a "e&os Ayla +ua&do le /e:a des+ubrir u& &ue/o "o&0 & de eC+re"e&0os. El de "a"u0 era !ar0i+ular"e&0e a.radable !ara ,lA ?eb, a0ra!aba las .ruesas bolas, las ro"!:a y des!u,s se 0e&d:a e&+i"a. %i& e"bar.o, &o -ab:a eC+re"e&0os 0a& "ara/illosos +o"o los de R-i&&ey. La !ri"era /e# *ue e&+o&0r el "o&0 & de es0i,r+ol se+o *ue u0ili#aba Ayla !ara +o"!le"e&0ar la le7a, &o a+ababa de sa+iarse. Lo lle/aba de u& lado a o0ro, se re/ol+aba e&+i"a, ju.aba, se su"er.:a e& ,l. Cua&do R-i&&ey e&0r e& la +a/er&a, !er+ibi su !ro!io olor e& ,l. 4esde a*uel i&s0a&0e dej de se&0irse &er/iosa +er+a del +a+-orro y lo +o&sider +o"o u& -ijo ado!0i/o. Lo .uiaba, lo +uidaba, y si ,l res!o&d:a a /e+es de u&a 8or"a eC0ra7a, eso &o i&8lu:a e& los +uidados *ue le !rodi.aba. A*uel /era&o, Ayla 8ue ")s 8eli# *ue &u&+a desde *ue se alej del Cla&. R-i&&ey -ab:a sido u&a +o"!a7:a y al.o ")s *ue u&a a"i.aA Ayla &o sab:a *u, -abr:a -e+-o si& ella dura&0e el !rolo&.ado i&/ier&o soli0ario. %i& e"bar.o, la a!ari+i & de ?eb, e& su /ida le !ro!or+io& u&a &ue/a di"e&si &3 la -a+:a re:r. E&0re el +aballo !ro0e+0or y el +a+-orro ju.ue0 &, sie"!re es0aba o+urrie&do al.o di/er0ido. U& +aluroso d:a de "ediados del /era&o, Ayla se e&+o&0raba e& el !rado /i.ila&do al +a+-orro y a la ye.ua *ue !ra+0i+aba& u& jue.o &ue/o. Corr:a& u&o 0ras o0ro e& u& a"!lio +:r+ulo. Al !ri&+i!io el leo&+i0o se de0e&:a jus0o lo &e+esario !ara *ue R-i&&ey lo al+a&#ara, des!u,s bri&+aba -a+ia dela&0e "ie&0ras ella 8re&aba -as0a *ue ,l +erraba el +:r+ulo y la al+a&#aba !or de0r)s. E&0o&+es ella sal0aba -a+ia adela&0e y ,l +orr:a rela0i/a"e&0e des!a+io -as0a *ue ella /ol/:a a lo "is"o. Ayla +o&sideraba *ue era lo ")s di/er0ido *ue -ab:a /is0o e& su /idaA re:a, re:a y re:a -as0a *ue +ay de es!aldas +o&0ra u& )rbol suje0)&dose el es0 "a.o. Cua&do 8uero& a!a.)&dose sus +ar+ajadas, !or al.u&a ra# &, +obr +o&+ie&+ia de s: "is"a. 9Qu, ruido era a*uel *ue -a+:a +ua&do al.o la di/er0:a; 9Por *u, lo -a+:a; %ur.:a +o& 0oda 8a+ilidad +ua&do &o -ab:a all: &adie !ara re+ordarle *ue &o era +o&/e&ie&0e. 9Por *u, &o lo era; No !od:a re+ordar -aber /is0o &u&+a a &adie del Cla& rie&do o

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so&rie&do, eC+e!0o a su -ijo. No obs0a&0e, e&0e&d:a& el -u"oris"o, +elebraba& los +-as+arrillos y u&a eC!resi & +o"!la+ida sol:a aso"ar a sus ojos. La .e&0e del Cla& -a+:a u&a "ue+a !are+ida a la so&risa de ella, re+ord A !ero 0ra&s"i0:a u& 0e"or &er/ioso o u&a a"e&a#a, &o la di+-a *ue ella se&0:a. Por 0a&0o, si la risa la -a+:a se&0irse 0a& bie& y bro0aba 0a& 8)+il"e&0e, 9+ "o !od:a ser al.o "alo; 9Reir:a& las o0ras !erso&as i.uales a ella; Los 60ros. %us +)lidos se&0i"ie&0os de .o#o se es8u"aro&A &o le .us0aba !e&sar e& los 60ros. Eso le -a+:a +o"!re&der *ue -ab:a dejado de bus+arlos y la lle&aba de e"o+io&es +o"!lejas. >#a le -ab:a di+-o *ue los bus+ara, y /i/ir sola !odr:a ser !eli.roso. %i e&8er"ara o su8riese u& a++ide&0e, 9*ui,& la ayudar:a; Pero, Eera 0a& 8eli# e& el /alle +o& su 8a"ilia a&i"alF Ni R-i&&ey &i ?eb, la "iraba& +o& re!roba+i & +ua&do se ol/idaba y e+-aba a +orrer. Nu&+a le de+:a& *ue &o so&riera, *ue &o llorase, &i lo *ue !od:a +a#ar &i +u)&do &i +o& *u, ar"as. Pod:a -a+er lo *ue *uisiera, y eso la -a+:a se&0irse libre. No +o&sideraba *ue el 0ie"!o *ue !asaba a0e&die&do a sus &e+esidades "a0eriales @+o"o el ali"e&0o, el +alor y el abri.o@ li"i0ase su liber0ad, !ues0o *ue re!rese&0aba la "ayor:a de sus es8uer#os. Jus0o lo +o&0rario3 le i&s!iraba +o&8ia&#a e& s: "is"a saber *ue se !od:a +uidar sola. Co& el !aso del 0ie"!o, y es!e+ial"e&0e desde la lle.ada de ?eb,, la !e&a *ue se&0:a !or la .e&0e a *uie& a"aba se -ab:a +al"ado. El /a+:o, la &e+esidad de +o&0a+0o -u"a&o, era u&a !e&a 0a& +o&s0a&0e *ue ya !are+:a al.o &or"al. Cual*uier ali/io si.&i8i+aba .o#o y los dos a&i"ales +o&0ribu:a& "u+-o a lle&ar a*uel /a+:o. Le .us0aba !e&sar e& su or.a&i#a+i &, e& al.o as: +o"o >#a y Creb y ella +ua&do era !e*ue7a, sal/o *ue R-i&&ey y ella se o+u!aba& de ?eb,. $ +ua&do el +a+-orro de le &, +o& las .arras es+o&didas, la abra#aba +o& las !a0as dela&0eras "ie&0ras ella lo "i"aba !or la &o+-e, +asi !od:a i"a.i&ar *ue era 4ur+. No 0e&:a .a&as de salir e& bus+a de 60ros des+o&o+idos, +uyas +os0u"bres y res0ri++io&es i.&orabaA 60ros *ue !udiera& !ri/arla de su risa. 1No lo -ar)& @se de+:a@. No /ol/er, a /i/ir +o& &adie *ue &o "e !er"i0a re:r.2 Los a&i"ales se -ab:a& +a&sado de ju.ar. R-i&&ey es0aba !a+ie&do y ?eb, des+a&saba +er+a de ella, +o& la le&.ua 8uera, jadea&do. Ayla silb , lo

+ual a0rajo a R-i&&ey +o& el le & +a"i&a&do !esada"e&0e 0ras ella. @Te&.o *ue ir a +a#ar, R-i&&ey @i&di+ !or se7as@. Es0e le & +o"e "u+-o y se es0) !o&ie&do "uy .ra&de. U&a /e# *ue el leo&+i0o +a/er&ario se res0able+i de sus -eridas, sie"!re a&daba de0r)s de Ayla o de R-i&&ey. Los +a+-orros &u&+a se *uedaba& solos, lo "is"o *ue 0a"!o+o se dejaba solos a los beb,s del Cla&, de "a&era *ue a*uella +o&du+0a !are+:a !er8e+0a"e&0e &or"al. No obs0a&0e, !la&0eaba u& !roble"a. 9C "o !odr:a +a#ar +o& u& +a+-orro de le & !e.ado a sus 0alo&es; %i& e"bar.o, al des!er0arse el i&s0i&0o !ro0e+0or de R-i&&ey, el !roble"a se resol/i solo. Era +os0u"bre *ue u&a "adre leo&a 8or"ara u& sub.ru!o +o& sus +a+-orros y u&a -e"bra jo/e&, +ua&do era& !e*ue7os. La -e"bra jo/e& se o+u!aba de los +a+-orros "ie&0ras la leo&a iba de +a#a, y ?eb, a+e!0 *ue R-i&&ey dese"!e7ara ese !a!el. Ayla sab:a *ue &i&.u&a -ie&a o +ual*uier o0ro a&i"al si"ilar se a0re/er:a a desa8iar las +o+es de la ye.ua irri0ada e& de8e&sa de su !u!ilo, !ero eso si.&i8i+aba *ue 0e&dr:a *ue /ol/er a +a#ar a !ie. %i& e"bar.o, re+orrer la es0e!a +er+a de la +a/er&a, e& bus+a de a&i"ales !e*ue7os ade+uados !ara su -o&da de dos !iedras, le bri&d u&a o!or0u&idad i&es!erada. Ayla -ab:a e/i0ado sie"!re a+er+arse a la 8a"ilia de leo&es +a/er&arios *ue re+orr:a& el 0erri0orio al es0e de su /alle. Pero la !ri"era /e# *ue /io al.u&os leo&es des+a&sa&do a la so"bra de u&os !i&os re0or+idos, de+idi *ue -ab:a lle.ado la -ora de e&0erarse de al.o ")s a+er+a de las +ria0uras *ue !erso&i8i+aba& su 0 0e". Peli.rosa !re0e&si &A au&*ue era +a#adora, ser:a 8)+il +o&/er0irse e& !resa. No obs0a&0e, -ab:a obser/ado a&0erior"e&0e a de!redadores y a!re&dido la "a&era de !asar i&ad/er0ida. Los leo&es sab:a& *ue les es0aba obser/a&do, !ero al +abo de al.=& 0ie"!o de+idiero& i.&orarla. Eso &o eli"i&aba el !eli.roA u&o de ellos !odr:a /ol/erse +o&0ra ella e& +ual*uier "o"e&0o, si& o0ra ra# & *ue u& arreba0o de "al -u"or, !ero +ua&0o ")s los obser/aba, ")s 8as+i&ada se se&0:a. Pasaba& la "ayor !ar0e del 0ie"!o des+a&sa&do o dur"ie&do, !ero +ua&do +a#aba&, se +o&/er0:a& e& /elo+idad y 8uria e& a++i &. Los lobos, +a#a&do e& "a&ada, !od:a& "a0ar u& .ra& +ier/oA u&a leo&a +a/er&aria era +a!a# de -a+erlo sola y +o& "ayor

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ra!ide#. Ca#aba& =&i+a"e&0e +ua&do 0e&:a& -a"bre, y !od:a& li"i0arse a +o"er s lo u&a /e# e& /arios d:as. No &e+esi0aba& al"a+e&ar ali"e&0os, +o"o ellaA +a#aba& a lo lar.o de 0odo el a7o. Te&d:a& a ser +a#adores &o+0ur&os e& /era&o, +ua&do -a+:a +alor de d:aA e& i&/ier&o, +ua&do la &a0urale#a daba "ayor de&sidad a sus "a&0os, a+lara&do el "a0i# -as0a el +olor "ar8il !ara 8a+ili0arles el "i"e0is"o +o& el !aisaje, los -ab:a /is0o +a#ar de d:a. El ri.uroso 8r:o i"!ed:a *ue la 0re"e&da e&er.:a *ue *ue"aba& al +a#ar los a+alorara eCa.erada"e&0e. 4e &o+-e, +ua&do bajaba la 0e"!era0ura, dor":a& a"o&0o&ados e& u&a +ue/a o u& salie&0e ro+oso *ue los !ro0e.:a del /ie&0o, o e& "edio de las !iedras de u& +a7 & *ue -ab:a& a+u"ulado el +alor del leja&o sol dura&0e el d:a y *ue la de/ol/:a& e& la os+uridad. La jo/e& re.resaba a su /alle des!u,s de u& d:a de obser/a+i & e& *ue -ab:a eC!eri"e&0ado u& res!e0o "ayor a=& !or el a&i"al del es!:ri0u de su 0 0e". Hab:a es0ado /ie&do + "o las leo&as derribaba& a u& /iejo "a"u0 +uyos +ol"illos era& 0a& lar.os *ue se +ur/aba& -a+ia a0r)s y se +ru#aba& !or dela&0e. Toda la 8a"ilia se -ab:a e"!a!u#ado +o& la !resa. 9C "o !udo ella sal/arse de u&o de a*uellos a&i"ales +ua&do s lo 0e&:a +i&+o a7os de edad, y +o&ser/ar 0a& s lo u&as +i+a0ri+es !ara a0es0i.uarlo; Cada /e# +o"!re&d:a "ejor el !as"o del Cla&. 1 9Por *u, "e es+o.i el Le & Ca/er&ario;2 4ura&0e u& i&s0a&0e eC!eri"e&0 u& +urioso !rese&0i"ie&0oA &ada es!e+:8i+o, !ero eso la -i#o !e&sar e& 4ur+. Al a+er+arse al /alle, u&a !iedra /elo# +obr u&a liebre !ara ?eb,, y de re!e&0e se e&+o&0r !re.u&0)&dose si -abr:a sido jui+ioso lle/ar el +a+-orro a su +a/er&a, i"a.i&)&doselo +o"o u& le & +a/er&ario adul0o. %us a!re&sio&es s lo duraro& -as0a *ue el leo&+i0o +orri a ella, a&-ela&0e y 8eli# !or su re.reso, bus+a&do sus dedos !ara +-u!)rselos y la"i,&dole +o& su )s!era le&.ua. M)s 0arde, a*uella "is"a &o+-e, des!u,s de des!ellejar la liebre y +or0arla e& 0ro#os !ara ?eb,, li"!iar el si0io de R-i&&ey y !o&erle u& !o+o de -e&o 8res+o y !re!arar su !ro!ia +e&a, es0aba se&0ada bebie&do 0, +alie&0e, "ira&do 8ija"e&0e el 8ue.o y re+orda&do los su+esos del d:a. El jo/e& le & +a/er&ario es0aba dor"ido e& el 8o&do de la +a/er&a, lejos del +alor dire+0o del 8ue.o. Ayla se !uso a re+ordar las +ir+u&s0a&+ias *ue la -ab:a& i"!elido a ado!0ar el +a+-orro, y s lo !udo lle.ar a la

+o&+lusi & de *ue 0al -ab:a sido el deseo de su 0 0e". No sab:a !or *u,, !ero el <ra& Le & Ca/er&ario -ab:a e&/iado a u&o de los suyos !ara *ue ella lo +riara. To+ el a"ule0o *ue +ol.aba de la +orrea *ue lle/aba al +uello y 0e&0 los obje0os *ue +o&0e&:aA des!u,s, e& el le&.uaje o8i+ial y sile&+ioso del Cla&, se diri.i a su 0 0e"3 1Es0a "ujer a.rade+e *ue le -aya sido "os0rado. Es0a "ujer !uede &o lle.ar &u&+a a saber !or *u, 8ue es+o.ida, !ero es0a "ujer es0) a.rade+ida !or el beb, y la ye.ua2. %e de0u/o y des!u,s a.re. 3 1Al.=& d:a, <ra& Le & Ca/er&ario, es0a "ujer sabr) !ara *u, 8ue e&/iado el +a+-orro... si su 0 0e" de+ide re/el)rselo2. La +ar.a de 0rabajo -abi0ual !ara Ayla e& /era&o, !re!ar)&dose !ara la es0a+i & 8r:a *ue se a/e+i&aba, se +o"!li+ !or la !rese&+ia del le & +a/er&ario3 era u& +ar&:/oro !uro y si"!le, y &e+esi0aba .ra&des +a&0idades de +ar&e +o& *ue sa0is8a+er las eCi.e&+ias de su r)!ido +re+i"ie&0o. Ca#ar a&i"ales !e*ue7os +o& la -o&da le lle/aba "u+-:si"o 0ie"!oA 0e&dr:a *ue !ra+0i+ar la +a#a "ayor, +obrar !resas ")s .ra&des, 0a&0o !ara s: "is"a +o"o !ara el le &. Pero !ara eso &e+esi0ar:a a R-i&&ey. ?eb, su!o *ue Ayla es0aba !la&ea&do al.o es!e+ial al /erla salir +o& el ar&,s y silbar !ara lla"ar a la ye.uaA -ab:a *ue ajus0arlo de 8or"a ade+uada !ara *ue !udiera arras0rar dos !alos robus0os 0ras ella. La a&.arilla -ab:a de"os0rado su u0ilidad, !ero Ayla deseaba e&+o&0rar u& "edio "ejor de suje0arla !ara !oder u0ili#ar los +a&as0os. Ade")s, *uer:a *ue u&o de los !os0es !udiera "o/erse de "odo *ue la ye.ua subiera su +ar.a -as0a la +ue/a. Ta"bi,& -ab:a 8u&+io&ado bie& el !ro+edi"ie&0o de se+ar la +ar&e e& el salie&0e. No es0aba se.ura de lo *ue -ar:a ?eb, &i de + "o iba a !oder +a#ar lle/)&doselo, !ero 0e&dr:a *ue i&0e&0arlo. Cua&do 0odo es0u/o lis0o, "a&d a R-i&&ey y se !uso e& +a"i&o. ?eb, si.ui de0r)s +o"o -abr:a se.uido a su "adre. Era 0a& 8)+il !asar al 0erri0orio al es0e del r:o *ue, a eC+e!+i & de u&as +ua&0as eC+ursio&es eC!lora0orias, &u&+a iba al oes0e. La "uralla es+ar!ada del lado oes0e se !rolo&.aba "u+-os Oil "e0ros a&0es de *ue u&a +ues0a e"!i&ada y !edre.osa abriera 8i&al"e&0e u&a bre+-a -a+ia las !la&i+ies e& a*uella dire++i &. Pues0o *ue !od:a lle.ar "u+-o ")s lejos a +aballo, se -ab:a 8a"iliari#ado +o& el lado es0e, !or lo *ue le resul0aba ")s 8)+il +a#ar all:.

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Mu+-o -ab:a a!re&dido a+er+a de las "a&adas de a*uella es0e!a, sus +os0u"bres "i.ra0orias, sus +a"i&os -abi0uales y los /ados de los r:os. %i& e"bar.o, a=& 0e&:a *ue abrir #a&jas a lo lar.o de +a"i&os 0ra&si0ados !or a&i"ales +o&o+idos, y &o era u&a 0area *ue !udiera 8a+ili0ar e& absolu0o la i&0ro"isi & de u& +a+-orro de le & lle&o de /ida, +o&/e&+ido de *ue la jo/e& a+ababa de i&/e&0ar u& jue.o "ara/illoso !ara *ue ,l se di/ir0iera. El !e*ue7o le & a/a&# arras0r)&dose -as0a el a.ujero ro"!ie&do el borde +o& sus #ar!as, bri&+ !or e&+i"a, sal0 de&0ro y sali de o0ro bri&+o +o& i.ual 8a+ilidad. %e re/ol+ e& "o&0o&es de 0ierra *ue Ayla -ab:a "e0ido e& la /ieja 0ie&da de +uero, *ue se.u:a usa&do !ara +ar.ar la 0ierra re"o/ida. Cua&do e+- a a&dar arras0r)&dola, ?eb, de+idi *ue 0a"bi,& ,l 0irar:a !or su lado. $ e&0o&+es lo +o&/ir0i e& el jue.o de 0irar del +uero es!ar+ie&do 0oda la 0ierra alrededor. @ E?eb,F 9C "o *uieres *ue abra es0a #a&ja; @ dijo Ayla, eCas!erada !ero "uer0a de risa, +osa *ue le su.iri o0ra idea @. Ve&, /oy a bus+ar al.o !ara *ue 0= lo arras0res. @%e !uso a re/ol/er e& los +a&as0os, *ue -ab:a re0irado del lo"o de R-i&&ey !ara *ue ,s0a !udiera !a+er + "oda"e&0e, y e&+o&0r la .a"u#a *ue -ab:a lle/ado +o&si.o !ara !o&erla sobre la 0ierra si llo/:a@. Tira de es0o, ?eb,. @%e7al , y lo arras0r dela&0e del +a+-orro3 era lo =&i+o *ue ,s0e &e+esi0aba. No !od:a resis0irse a arras0rar u&a !ielA es0aba 0a& +o&0e&0o de s: "is"o, arras0ra&do la !iel e&0re sus !a0as dela&0eras, *ue Ayla &o !udo !or "e&os de so&re:r. A !esar de la ayuda de ?eb,, Ayla +o&si.ui abrir la #a&ja y +ubrirla +o& u& /iejo +uero *ue -ab:a lle/ado +o& esa 8i&alidad, ade")s de eC0e&der u&a +a!a de 0ierra !or e&+i"a. A!e&as +olo+ado el +uero e& su si0io, suje0o +o& +ua0ro es0a*uillas, ?eb, 0u/o *ue ir a i&/es0i.ar, +ay e& la 0ra"!a y lue.o sali de ella bri&+a&do +o& u& aire de i&di.&a+i & es+a&dali#ada, !ero des!u,s se "a&0u/o alejado. U&a /e# !re!arada la 0ra"!a, Ayla silb a R-i&&ey y diero& u& .ra& rodeo !ara +olo+arse de0r)s de u&a "a&ada de o&a.ros. No !od:a /ol/er a +a#ar +aballos, e i&+luso el o&a.ro le +ausaba +ier0a i&+o"odidad. El "edio burro se !are+:a de"asiado al +aballo, !ero la "a&ada es0aba 0a& bie& si0uada !ara e"!ujarla -a+ia la 0ra"!a, *ue &o !od:a !asar !or al0o a*uella o!or0u&idad.

4es!u,s de las 0ra/esuras de ?eb, ju&0o a la #a&ja, Ayla es0aba 0oda/:a ")s !reo+u!ada a&0e la idea de *ue !udiera e+-ar a !erder la +a+er:a, !ero e& +ua&0o se si0uaro& de0r)s de la "a&ada, la a+0i0ud del +a+-orro +a"bi !or +o"!le0o. %e a+er+ +au0elosa"e&0e a los o&a.ros, lo "is"o *ue -ab:a a+e+-ado la +ola de R-i&&ey, +o"o si real"e&0e 8uera +a!a# de aba0ir al.u&o, !ero era de"asiado jo/e& a=&. Ayla se dio +ue&0a e&0o&+es de *ue los jue.os del +a+-orro -ab:a& sido /ersio&es i&8a&0iles de las -abilidades de u& le & adul0o a la -ora de +a#ar. Era +a#ador de &a+i"ie&0oA su +o"!re&si & de la &e+esidad de +au0ela era i&s0i&0i/a. Co& .ra& sor!resa suya, Ayla des+ubri *ue el +a+-orro la es0aba ayuda&do. Cua&do la "a&ada es0u/o lo bas0a&0e +er+a de la 0ra"!a -a+ia la *ue el olor a -u"a&o y le & +a/er&ario la des/iaba, Ayla a!re"i a R-i&&ey, .ri0a&do y -a+ie&do ruidos !ara !ro/o+ar u&a es0a"!ida. El +a+-orro +o"!re&di *ue ,sa era la se7al, y se abala&# 0a"bi,& de0r)s de los a&i"ales. El olor a le & +a/er&ario i&+re"e&0 el !)&i+o de los o&a.ros, *ue se diri.iero& de +abe#a a la 0ra"!a. Ayla e+- !ie a 0ierra, la&#a e& "a&o, +orrie&do a 0oda /elo+idad -a+ia u& o&a.ro *ue +-illaba 0ra0a&do de salir del a.ujero, !ero ?eb, se le adela&0 3 bri&+ sobre el lo"o del a&i"al @si& saber 0oda/:a + "o a8erraba el le & la .ar.a&0a de la !resa !ara as8iCiarla @ y +o& die&0es de le+-e de"asiado !e*ue7os !ara +ausar "u+-o da7o, le "ordi el +uello. Pero era u&a eC!erie&+ia !re"a0ura !ara ,l. 4e -aber se.uido +o& su 8a"ilia, &i&.=& adul0o le -abr:a !er"i0ido 0o"ar !ar0e e& u&a "a0a&#a. Cual*uier i&0e&0o -abr:a sido de0e&ido +o& u& #ar!a#o "or0al. A !esar de su /elo+idad, los leo&es s lo +orr:a& dis0a&+ias +or0as, "ie&0ras *ue sus !resas &a0urales era& +orredoras de lar.as dis0a&+ias. %i el le & &o "a0aba e& el !ri"er i"!ulso de /elo+idad, lo ")s !robable era *ue se *uedara si& la !resa. No !od:a& +o&se&0ir *ue u& +a+-orro !ra+0i+ara su !eri+ia +a#adora +o"o &o 8uera ju.a&do, a&0es de ser +asi adul0o. Pero Ayla era -u"a&a. No 0e&:a la /elo+idad de la !resa &i la del de!redador, y ade")s +are+:a de +ol"illos y .arras. %u ar"a era su +erebroA +o& ,s0e ideaba los "edios !ara su!erar su 8al0a de do0es &a0urales !ara la +a#a. La 0ra"!a @*ue !er"i0:a al ser -u"a&o, ")s le&0o y d,bil, !oder +a#ar@ daba i&+luso a u& +a+-orro la o!or0u&idad de i&0e&0arlo.

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Cua&do lle. Ayla, si& alie&0o, el o&a.ro 0e&:a los ojos desorbi0ados !or el es!a&0o, a0ra!ado +o"o es0aba e& u&a #a&ja +o& u& .a0i0o +a/er&ario a8errado a su lo"o y 0ra0a&do de ases0arle el "ordis+o "or0al +o& u&os die&0es de le+-e. La "ujer !uso 8i& a la lu+-a del a&i"al +o& u& la&#a#o de+isi/o. Co& el +a+-orro +ol.a&do de su +uer!o @los die&0e+illos -ab:a& des.arrado la !iel@ el o&a.ro se des!lo" . ?eb, &o lo sol0 -as0a *ue +es 0odo "o/i"ie&0o. La so&risa de Ayla era la so&risa or.ullosa de u&a "adre ale&0a&do a su -ijo, "ie&0as el leo&+i0o +a/er&ario, !la&0ado sobre u& a&i"al "u+-o ")s .ra&de *ue ,l, lle&o de or.ullo y +o&/e&+ido de *ue ,l lo -ab:a "a0ado, i&0e&0aba ru.ir. E&0o&+es Ayla sal0 a la #a&ja y lo -i#o a u& lado3 @A!ar0a, ?eb,A 0e&.o *ue a0ar es0a +uerda alrededor de su +uello !ara *ue R-i&&ey !ueda sa+arlo. El +a+-orro era u& "a&ojo de e&er.:a &er/iosa "ie&0ras la ye.ua, -a+ie&do 8uer#a +o&0ra la +i&+-a *ue le +ru#aba el !e+-o, sa+aba al o&a.ro de la #a&ja. ?eb, sal0 al -oyo y sali de u& bri&+o, y +ua&do el o&a.ro es0u/o 8i&al"e&0e 8uera del a.ujero, el +a+-orro sal0 sobre el a&i"al y /ol/i a bajarse. No sab:a *u, -a+er +o&si.o "is"oA el le & *ue "a0aba sol:a ser el !ri"ero e& +o"er su !ar0e, !ero los +a+-orros &o "a0aba&. %e.=& la +os0u"bre do"i&a&0e, era& los =l0i"os. Ayla 0e&di el o&a.ro e& el suelo !ara -a+er el +or0e abdo"i&al *ue +o"e&#aba e& el a&o y 0er"i&aba e& la .ar.a&0a. U& le & -abr:a abier0o el a&i"al de 8or"a si"ilar, arra&+a&do !ri"ero la !ar0e bla&da del /ie&0re. Co& ?eb, obser/)&dola )/ida"e&0e, Ayla +or0 la !ar0e i&8erior, des!u,s se /ol/i y "o&0 a -or+ajadas sobre el a&i"al !ara 0er"i&ar el +or0e. ?eb, &o !udo es!erar ")s. %e su"er.i e& el abdo"e& abier0o y "e0i la #ar!a e& las e&0ra7as sa&.rie&0as y abul0adasA a8err)&dolas +o& los die&0es, 0ir -a+ia a0r)s +o"o -a+:a +ua&do ju.aba +o& el +uero. Ayla 0er"i& de +or0ar, se dio la /uel0a y sol0 u&a +ar+ajada i&+o&0e&ibleA se des0er&ill de risa -as0a *ue se le sal0aro& las l).ri"as. ?eb, se -ab:a a!oderado de u& 0ro#o de i&0es0i&o !ero, i&es!erada"e&0e y "ie&0ras re0ro+ed:a, &o -all resis0e&+ia3 se.u:a salie&doA +o&0i&u 0ira&do a&siosa"e&0e -as0a *ue u&a "adeja de 0ri!as dese&rolladas al+a&# /arios "e0ros de lar.oA la

"irada de sor!resa del +a+-orro era 0a& .ra+iosa *ue Ayla &o !od:a +o&0e&erse. Cay al suelo suje0)&dose los +os0ados y 0ra0a&do de re+obrar la +o"!os0ura. El +a+-orro, *ue &o sab:a lo *ue es0aba -a+ie&do la "ujer 0irada e& el suelo, sol0 a*uella "a&.uera y 8ue a i&/es0i.ar. %o&rie&do "ie&0ras lo /e:a a+er+arse a sal0os, Ayla le a.arr la +abe#o0a y 8ro0 la "ejilla +o&0ra su !elaje. Lue.o le ras+ de0r)s de las orejas y alrededor de los bel8os "a&+-ados de sa&.re, "ie&0ras ,l le la":a los dedos y 0ra0aba de subirse a su re.a#o. E&+o&0r los dos dedos, y o!ri"i,&dole los "uslos al0er&a0i/a"e&0e +o& +ada u&a de sus #ar!as dela&0eras, +-u! , e& 0a&0o u& ro&ro&eo !ro8u&do sur.:a de su .ar.a&0a. 1No s, lo *ue 0e 0rajo, ?eb, @!e&s Ayla@, !ero "e ale.ro de *ue es0,s a*u:2. '4 Al lle.ar el o0o7o, el le & +a/er&ario era ")s .ra&de *ue u& lobo adul0o, y su .ordura de +a+-orro es0aba deja&do !aso a !a0as lar.uiru+-as y 8uer#a "us+ular. Pero a !esar del 0a"a7o, se.u:a sie&do u& +a+-orro, y Ayla lle/aba a /e+es la se7al de sus 0ra/esuras e& 8or"a de "ora0 & o ara7a#o. Nu&+a le .ol!eaba3 era u& beb,. %i& e"bar.o, le re!re&d:a +o& la se7al de3 1 E$a, ?eb,F2. $ le e"!ujaba a.re.a&do3 1$a bas0a, eres de"asiado rudo2, y se alejaba de ,l. Eso era su8i+ie&0e !ara *ue u& +a+-orro a!e&ado la si.uiera, -a+ie&do .es0os su"isos, +o"o -a+:a& los "ie"bros de u&a 8a"ilia de leo&es +o& los ")s 8uer0es. Ella &o !od:a resis0irse, y las 0ra/esuras *ue se.u:a& al !erd & sol:a& ser ")s 0ra&*uilas. Kl e&8u&daba las .arras a&0es de !o&erle las #ar!as sobre los -o"bros !ara e"!ujarla @&o !ara derribarla@ y !oder rodearla +o& sus !a0as dela&0eras. Ella 0e&:a *ue abra#arle y au&*ue ,l e"!leaba los die&0es al "orderle el -o"bro o el bra#o @+o"o lo -ar:a al.=& d:a al a!arearse +o& u&a -e"bra @, lo -a+:a +o& sua/idad si& ras.arle la !iel. La jo/e& a+e!0aba sus +ari+ias y .es0os a8e+0uosos y le +orres!o&d:a, !ero e& el Cla&, "ie&0ras &o "a0ara su !ri"er a&i"al y lle.ara a la edad adul0a, el -ijo obede+:a a la "adreA Ayla &o iba a !er"i0ir *ue 8uese de o0ra "a&eraA el +a+-orro la a+e!0aba +o"o "adre y, !or 0a&0o, era &a0ural !ara ella "os0rarse do"i&adora. La "ujer y el +aballo era& su 8a"ilia, lo =&i+o *ue 0e&:a. Las !o+as /e+es *ue -ab:a /is0o o0ros leo&es, al ir !or la es0e!a +o& Ayla, sus i&si&ua+io&es

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a"is0osas e i&/es0i.adoras 8uero& re+-a#adas .rosera"e&0e, +o"o lo de"os0raba la +i+a0ri# *ue 0e&:a e& el -o+i+o. 4es!u,s de la re8rie.a de la *ue ?eb, sali +o& la &ari# e&sa&.re&0ada, la "ujer e/i0aba los leo&es +ua&do lle/aba +o&si.o al +a+-orro, !ero +ua&do sal:a sola, se.u:a obser/)&dolos. %e dio +ue&0a de *ue es0aba +o"!ara&do los +a+-orros de las 8a"ilias sal/ajes +o& ?eb,. U&a de sus !ri"eras obser/a+io&es 8ue *ue beb, era .ra&de !ara su edadA a di8ere&+ia de las +r:as de u&a 8a"ilia de leo&es, &u&+a +o&o+i !er:odos de -a"bre +o& las +os0illas sobresalie&do +o"o o&dula+io&es e& la are&aA y &o su8r:a la a"e&a#a de "orir de -a"bre, &i "u+-o "e&osA +o& Ayla !rodi.)&dole +uidados i&+esa&0es y sus0e&0)&dole, !odr:a al+a&#ar el .rado su"o de su !o0e&+ial 8:si+o. Co"o u&a "ujer del Cla& +o& u& beb, saludable y sa0is8e+-o, Ayla se e&or.ulle+:a de /er a su +a+-orro +re+er lus0roso y e&or"e e& +o"!ara+i & +o& los +a+-orros sal/ajes. 6bser/ *ue -ab:a o0ro as!e+0o de su desarrollo e& el *ue su jo/e& le & es0aba ")s adela&0ado *ue sus +o&0e"!or)&eos3 ?eb, era u& +a#ador !re+o#. 4es!u,s de la !ri"era /e#, +ua&do se delei0 +a#a&do o&a.ros, sie"!re a+o"!a7 a la "ujer. E& /e# de ju.ar al a+e+-o y la +a#a +o& o0ros +a+-orros, es0aba !ra+0i+a&do +o& !resas /erdaderas. U&a leo&a le -abr:a i"!edido !or la 8uer#a !ar0i+i!ar, !ero Ayla le ale&0aba y, de -e+-o, a.rade+:a su ayuda. Los ",0odos i&s0i&0i/os *ue a!li+aba el +a+-orro !ara +a#ar era& 0a& +o"!a0ibles +o& los de ella, *ue +a#aba& e& e*ui!o. % lo u&a /e# i&i+i ?eb, la +a#a !re"a0ura"e&0e y dis!ers u&a "a&ada "u+-o a&0es de lle.ar a la #a&ja. E&0o&+es Ayla se "os0r 0a& i&di.&ada +o& ,l *ue ?eb, +o"!re&di *ue -ab:a +o"e0ido u& error .ra/e. La /e# si.uie&0e la obser/ +o& +uidado y se +o&0u/o -as0a *ue ella se la&# . Au& +ua&do &o -ab:a lo.rado "a0ar &u&+a u& a&i"al a0ra!ado a&0es de *ue Ayla lle.ara, ella es0aba se.ura de *ue el !e*ue7o le & &o 0ardar:a "u+-o e& "a0ar al.o. ?eb, des+ubri *ue +a#ar !ie#as !e*ue7as e& +o"!a7:a de Ayla y su -o&da 0a"bi,& resul0aba di/er0ido. %i Ayla es0aba re+o.ie&do ali"e&0os *ue a ,l &o le i&0eresaba&, +a#aba +ual*uier +osa e& "o/i"ie&0o... a "e&os *ue es0u/iera dor"ido. Pero +ua&do la "ujer +a#aba, a!re&di a *uedarse i&" /il al "is"o 0ie"!o *ue ,s0a, al a+e+-o de la !resa. Es!eraba y obser/aba "ie&0ras ella sa+aba la -o&da

y u&a !iedra, y 0a& !ro&0o +o"o e8e+0uaba el la&#a"ie&0o, sal:a dis!aradoA a "e&udo se lo e&+o&0r arras0ra&do la +a#a, !ero o0ras /e+es le sor!re&di +o& los die&0es e& el +uello del a&i"al. %e !re.u&0aba si -abr:a sido su !iedra o si ,l -abr:a re"a0ado la 0area, a la "a&era de los leo&es, *ue a-o.aba& a u& a&i"al !ara darle "uer0e. Co& el 0ie"!o, se a+os0u"br a "irar +ua&do ,l se i&"o/ili#aba, !ues ol:a la !resa a&0es de *ue ella la /iera y, si era u& a&i"al !e*ue7o, ,l a0a+aba !ri"ero. ?eb, -ab:a es0ado ju.ue0ea&do +o& u& 0ro#o de +ar&e *ue ella le -ab:a dado, si& i&0eresarse e& serio, y se -ab:a e+-ado a dor"ir. 4es!er0 +o& -a"bre al o:r *ue Ayla sub:a !or el lado abru!0o -a+ia la es0e!a *ue se eC0e&d:a e&+i"a de su +a/er&a. R-i&&ey &o a&daba !or all:. Los +a+-orros aba&do&ados si& +o"!a7:a e& des!oblado era& 8)+il !resa de -ie&as y de")s de!redadoresA ?eb, -ab:a a!re&dido la le++i & 0e"!ra&o y bie&. ?ri&+ !ara se.uir a AylaA a!e&as lle.ados arriba se !uso a +a"i&ar a su lado. La "ujer, si& 8ijarse e& la "ar"o0a .i.a&0es+a, le /io de0e&erse, !ero ,s0a los -ab:a /is0o y e+- a +orrer a&0es de *ue ella arrojara la !iedra. No es0aba se.ura de -aber dado e& el bla&+o. ?eb, se -ab:a la&#ado al i&s0a&0e. Cua&do ella lle. a do&de ,l es0aba, +o& las "a&d:bulas -u&didas e& las e&0ra7as sa&.ra&0es, *uiso /er *ui,& de los dos -ab:a "a0ado. Le a!ar0 !ara /er si -allaba u&a se7al del .ol!e. ?eb, s lo se resis0i u& i&s0a&0e @lo su8i+ie&0e !ara *ue ella le "irara se/era"e&0e@ y e&0o&+es +edi si& dis+u0ir. Hab:a re+ibido sobrados ali"e&0os de la "a&o de ella +o"o !ara saber *ue sie"!re !ro/e:a. >&+luso des!u,s de eCa"i&ar la "ar"o0a, &o su!o +o& +er0e#a + "o -ab:a "uer0o, !ero se la de/ol/i al le &, alab)&dole. Haber ro0o ,l solo la !iel era ya u& lo.ro i"!or0a&0e. El !ri"er a&i"al *ue si& lu.ar a dudas "a0 el +a+-orro 8ue u&a liebre. %u+edi u&a de las !o+as /e+es e& *ue su !iedra resbal . %ab:a *ue -ab:a la&#ado "al @la !iedra +ay a !o+os "e0ros de ella @, !ero el "o/i"ie&0o -ab:a i&di+ado al jo/e& le & +a/er&ario *ue se la&#ara e& !erse+u+i &A +ua&do Ayla lle. , ya es0aba ?eb, des0ri!a&do el a&i"al. @ EQu, "ara/illoso eres, ?eb,F @le -ala. .e&erosa"e&0e +o& a*uella +o"bi&a+i & 0a& suya de so&idos y ade"a&es, +o"o se alababa a los "u+-a+-os del Cla& +ua&do "a0aba& su !ri"er a&i"al !e*ue7o. El le & &o +o"!re&di lo *ue le

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de+:a, !ero s: se dio +ue&0a de *ue es0aba +o"!la+ida. %u so&risa, su a+0i0ud, su !os0ura3 0odo ello +o"u&i+aba sus se&0i"ie&0os. Au&*ue era jo/e& !ara ello, -ab:a sa0is8e+-o su &e+esidad i&s0i&0i/a de +a#ar y ob0e&ido la a!roba+i & del "ie"bro ")s !ro"i&e&0e de su 8a"iliaA -ab:a a+0uado bie& y lo sab:a. Los !ri"eros /ie&0os 8r:os del i&/ier&o !ro/o+aro&, ju&0o +o& el des+e&so de la 0e"!era0ura, la a!ari+i & de -ielo *uebradi#o e& el r:o, ade")s de se&0i"ie&0os de i&*uie0ud e& la jo/e&. Hab:a a+u"ulado abu&da&0es eCis0e&+ias de ali"e&0os /e.e0ales y +ar&e !ara s:, y u&a bue&a +a&0idad de +ar&e se+a !ara ?eb,. Au& as:, sab:a *ue las !ro/isio&es &o durar:a& 0odo el i&/ier&oA dis!o&:a de -e&o y .ra&os !ara R-i&&ey, !ero !ara la ye.ua el 8orraje era u& lujo, &o u&a &e+esidad. Los +aballos se !asaba& el i&/ier&o 8orrajea&do, au&*ue bie& sab:a ella *ue +ua&do la &ie/e era !ro8u&da !asaba& -a"bre -as0a *ue los /ie&0os la barr:a&, y &o 0odos sobre/i/:a& a la es0a+i & 8r:a. Ta"bi,& los de!redadores bus+aba& su ali"e&0o dura&0e el i&/ier&o, des-a+i,&dose de los d,biles, deja&do ")s ali"e&0o !ara los 8uer0es. Las !obla+io&es de de!redadores y !resas au"e&0aba& y dis"i&u:a& !or +i+los, !ero !or lo .e&eral "a&0e&:a& +ier0o e*uilibrio e&0re u&as y o0ras. 4ura&0e los a7os e& *ue -ab:a "e&os -erb:/oros y ru"ia&0es, "or:a& ")s +ar&:/oros. El i&/ier&o era la es0a+i & ")s dura !ara 0odos. Al lle.ar el i&/ier&o, la !reo+u!a+i & de Ayla au"e&0 . No !od:a +a#ar a&i"ales .ra&des +o& la 0ierra +o&.elada y dura +o"o la !iedraA su ",0odo eCi.:a abrir #a&jas. La "ayor:a de los a&i"ales !e*ue7os -iber&aba& o /i/:a& e& &idos, ali"e&0)&dose de las eCis0e&+ias *ue 0e&:a& al"a+e&adasA y eso di8i+ul0aba la !osibilidad de e&+o&0rarlos, es!e+ial"e&0e +ua&do se +are+:a de la +a!a+idad de ol8a0ear su !rese&+ia. Abri.aba serias dudas a+er+a de !oder +a#ar los a&i"ales &e+esarios !ara ali"e&0ar u& le & +a/er&ario *ue es0aba e& !le&a 8ase de +re+i"ie&0o. 4ura&0e la !ri"era !ar0e de la 0e"!orada, +ua&do el 8r:o au"e&0 lo su8i+ie&0e !ara "a&0e&er -elada la +ar&e, y des!u,s, +o&.elada, 0ra0 de "a0ar 0odos los a&i"ales .ra&des *ue !udo, al"a+e&)&dolos e& es+o&di0es debajo de "o&0o&es de !iedras. Pero &o es0aba 0a& 8a"iliari#ada +o& las +os0u"bres de las "a&adas e& "o/i"ie&0o i&/er&al, y sus es8uer#os &o

8uero& 0odo lo a8or0u&ados *ue -ab:a es!erado. A !esar de *ue sus !reo+u!a+io&es le *ui0aba& el sue7o a /e+es, &u&+a la"e&0 -aber re+o.ido al +a+-orro y 0e&erle e& +asa. E&0re el +a+-orro y la ye.ua, la jo/e& eC!eri"e&0aba !o+as /e+es la soledad i&0ros!e+0i/a *ue sol:a !ro/o+ar u& !rolo&.ado i&/ier&o. Por suer0e, la +a/er&a se lle&aba 8re+ue&0e"e&0e de +ar+ajadas. %ie"!re *ue sal:a y e"!e#aba a des0a!ar u& &ue/o es+o&drijo, ?eb, es0aba ju&0o a ella 0ra0a&do de lle.ar al a&i"al "uer0o, au& a&0es de *ue Ayla *ui0ara la !ri"era !iedra. @ E?eb,F, E*u:0a0e de e& "edioF @y so&re:a al /er al leo&+i0o *ue i&0e&0aba "e0erse e&0re las !iedras. Arras0raba al a&i"al r:.ido !or el se&dero y -as0a la +a/er&a. Co"o si su!iera *ue -ab:a sido o+u!ado a&0erior"e&0e !or leo&es +a/er&arios, -i#o suyo el !e*ue7o &i+-o del 8o&do, y se lle/aba all: el a&i"al !ara *ue se des+o&.elara. Le .us0aba "as+ar u&a bue&a 0ajada a&0es *ue &ada, y lo -a+:a +o& delei0e. Ayla es!eraba a *ue el -ielo se derri0iera, y e&0o&+es +or0aba u& 0ro#o !ara ella. Co"o la !ro/isi & de +ar&e e& los es+o&drijos +o"e&#aba a dis"i&uir, se dedi+ a obser/ar el 0ie"!o. Al a"a&e+er de u& d:a +laro, /i/i8i+a&0e y 8r:o, de+idi *ue -ab:a lle.ado la -ora de +a#ar... o !or lo "e&os, de i&0e&0arlo. No 0e&:a !re!arado &i&.=& !la& es!e+:8i+o, au&*ue &o era !or 8al0a de !e&sar e& ello. Co&8iaba e& *ue se le o+urriera al.o de i"!ro/is0o, o al "e&os *ue u&a bue&a ojeada del 0erre&o y las +o&di+io&es re/elara &ue/as !osibilidades. Te&:a *ue -a+er al.o, y &o iba a es!erar -as0a *ue se 0er"i&ara& las reser/as de +ar&e. ?eb, su!o *ue iba& a salir de +a#a 0a& !ro&0o +o"o /io *ue Ayla e+-aba "a&o de las +a&as0as de R-i&&ey, y se !uso a e&0rar y salir +orrie&do, !resa de eC+i0a+i &, .ru7e&do y +a"i&a&do i"!a+ie&0e. R-i&&ey, a.i0a&do la +abe#a y reli&+-a&do, es0aba i.ual"e&0e +o"!la+ida a&0e la !ers!e+0i/a. Para +ua&do lle.aro& a la soleada y 8r:a es0e!a, la 0e&si & y la !reo+u!a+i & de Ayla desa!are+:a& a&0e la es!era&#a y el !la+er de la a+0i/idad. La es0e!a es0aba bla&+a, +ubier0a de u&a del.ada +a!a de &ie/e re+i,& +a:da *ue a!e&as re"o/:a u& /ie&0o li.ero. El aire 0e&:a u&a +re!i0a+i & es0)0i+a 0a& i&0e&sa *ue &o !are+:a *ue el sol es0u/iera !rese&0e, sal/o !or la lu# *ue arrojaba. Los 0res la&#aba& +-orros de /a!or al res!irar, y el -ielo *ue se 8or"aba alrededor del -o+i+o de R-i&&ey se

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des!arra"aba e& u&a !ul/eri#a+i & de -ielo e& +ua&0o reso!laba. Ayla es0aba +o&0e&0a de +o&0ar +o& su +a!u+-a de !iel de .lo0 & y las !ieles adi+io&ales *ue 0odas sus +a+er:as le -ab:a& !ro!or+io&ado. E+- u&a "irada al 8eli&o 8leCible *ue a/a&#aba +o& u&a .ra+ia sile&+iosa, y de re!e&0e se dio +ue&0a de *ue ?eb, era +asi 0a& lar.o +o"o R-i&&ey y *ue !ro&0o al+a&#ar:a la al0ura de la !e*ue7a ye.ua. El le & adoles+e&0e "os0raba el i&i+io de u&a "ele&a roji#a, y Ayla se !re.u&0 + "o &o se -ab:a !er+a0ado de ello a&0esA s=bi0a"e&0e ")s aler0a de .ol!e, ?eb, +o"e&#aba a adela&0arse +o& la +ola "uy 0iesa 0ras ,l. Ayla &o es0aba a+os0u"brada a se.uir !is0as !or la es0e!a e& i&/ier&o, !ero i&+luso a +aballo se !er+ib:a& las -uellas de lobos e& la &ie/e. Las -uellas de !a0as era& +laras y 8uer0es, &o des.as0adas !or el /ie&0o o el sol, y si& duda al.u&a, era& re+ie&0es. ?eb, si.ui adela&0)&dose3 es0aba& +er+a. Ayla i&+i0 a R-i&&ey a .alo!ar y al+a&#aro& a ?eb, jus0o a 0ie"!o !ara /er u&a "a&ada de lobos +erra&do el +:r+ulo alrededor de u& /iejo "a+-o *ue se -ab:a *uedado re#a.ado, lejos de u& reba7o !o+o &u"eroso de a&0:lo!es sai.a. Ta"bi,& los /io el jo/e& le &A i&+a!a# de do"i&ar su eC+i0a+i &, se la&# +o&0ra ellos dis!ersa&do la "a&ada y 8rus0ra&do el a0a*ue de los lobos. Ks0os, *ue se "os0raba& sor!re&didos y des+o&0e&0os, -abr:a& !ro/o+ado la risa de Ayla, !ero &o *uer:a ale&0ar a ?eb,A 1ser:a eC+i0arle @ !e&s @, E-a+e 0a&0o 0ie"!o *ue &o +a#a"osF2. %al0a&do e& bri&+os !o0e&0es !ro/o+ados !or el !)&i+o, los a&0:lo!es se la&#aro& a 0ra/,s de la !la&i+ie. La "a&ada de lobos se rea.ru! y si.ui , a !aso "e&os r)!ido !ero +ubrie&do r)!ida"e&0e el 0erre&o si& +a&sarse a&0es de dar &ue/a"e&0e al+a&+e a la "a&ada. Mie&0ras Ayla se +al"aba, e+- u&a "irada a ?eb, !ara de"os0rarle *ue &o a!robaba su +o&du+0a. Kl e+- a a&dar 0ras ella, !ero se -ab:a di/er0ido de"asiado !ara "os0rarse +o&0ri0o. Mie&0ras Ayla, R-i&&ey y ?eb, se.u:a& a los lobos, u&a idea +o"e&#aba a 0o"ar 8or"a e& la "e&0e de la "ujer. No sab:a si !odr:a "a0ar u& a&0:lo!e sai.a +o& la -o&da, !ero le +o&s0aba *ue !od:a "a0ar u& lobo. No le a.radaba el sabor de la +ar&e de lobo, !ero si ?eb, 0e&:a -a"bre su8i+ie&0e, se la +o"er:a, y -ab:a e"!re&dido la +a+er:a !or ,l. Los lobos -ab:a& a/i/ado el !aso. El /iejo "a+-o sai.a -ab:a /uel0o a re#a.arse, de"asiado a.o0ado

!ara "a&0e&erse e& el .ru!o. Ayla se i&+li& -a+ia dela&0e, R-i&&ey au"e&0 su /elo+idad. Los lobos rodearo& al /iejo "a+-o, +uid)&dose de +uer&os y !e#u7as. Ayla se a+er+ !ara a!u&0ar a u&o de los lobos. Me0ie&do la "a&o e& la bolsa de su "a&0o de !iel e& bus+a de !iedras, es+o.i u& lobo e& !ar0i+ular. Mie&0ras R-i&&ey se a+er+aba a .alo!e, Ayla la&# la !iedra y lue.o o0ra e& r)!ida su+esi &. 4io e& el bla&+oA el lobo +ay , y Ayla !e&s al !ri&+i!io *ue la +o&"o+i & *ue si.ui se deb:a al lobo aba0ido. Pero e&0o&+es /io +u)l era la ra# & /erdadera3 ?eb, -ab:a +o&siderado su la&#a"ie&0o de -o&da +o"o u&a se7al !ara la !erse+u+i &, !ero el lobo &o le i&0eresaba, ya *ue 0e&:a a la /is0a el "u+-:si"o ")s sabroso a&0:lo!e. La "a&ada de lobos +edi el 0erre&o al +aballo .alo!a&0e +o& u&a "ujer e&+i"a *ue "a&ejaba la -o&da, y a la +ar.a de+idida del le &. E& +ual*uier +aso, ?eb, &o era eCa+0a"e&0e el +a#ador *ue a&-elaba ser... 0oda/:a &o. %u a0a*ue +are+:a de la 8uer#a y la su0ile#a de u& le & adul0o. A Ayla le +os0 u&os se.u&dos +a!0ar la si0ua+i &. 1 ENo, ?eb,F ENo es ese a&i"alF @!e&s . Pero se +orri.i "uy !ro&0o@3 Por su!ues0o, -a es+o.ido el a&i"al +orre+0o2. ?eb, lu+-aba !or ases0ar el .ol!e "or0al, +ol.)&dose del "a+-o *ue -u:a y al *ue el !ro!io "iedo -ab:a i&8u&dido &ue/as 8uer#as. Ayla al+a&# la la&#a *ue -ab:a e& el +a&as0o 0ras ellaA R-i&&ey, res!o&die&do a su ur.e&+ia, +orri de0r)s del /iejo sai.a. El i"!ulso del /iejo "a+-o 8ue de +or0a dura+i &, !erd:a /elo+idadA el +aballo, a .alo!e 0e&dido, +ubri !ro&0o la dis0a&+ia. Ayla bla&di la la&#a y, jus0o al darle al+a&+e, .ol!e si& darse +ue&0a de *ue es0aba eC-ala&do u& .ri0o de !ura eCubera&+ia !ri"i0i/a. Hi#o *ue el +aballo diera la /uel0a, y ,s0e 0ro0 de re.reso !ara e&+o&0rarse +o& *ue el jo/e& le & +a/er&ario es0aba "o&0ado e& el /iejo "a+-o. E&0o&+es, !or /e# !ri"era, !ro+la" su -a#a7a. Au&*ue 0oda/:a +are+:a del 0ro&ar es0e&0 reo del "a+-o adul0o, el ru.ido 0riu&8a&0e de ?eb, e&+erraba la !ro"esa de su !o0e&+ial. Has0a la !ro!ia R-i&&ey re0ro+edi al o:rlo. Ayla se desli# del lo"o de la ye.ua y le a+ari+i el +uello !ara 0ra&*uili#arla. @No !asa &ada, R-i&&ey. % lo es ?eb,. %i& +o&siderar la !osibilidad de *ue el le & !udiera resis0irse y +ausarle al.u&a -erida .ra/e, Ayla lo -i#o a u& lado y se !re!ar !ara des0ri!ar el

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a&0:lo!e a&0es de lle/)rselo. Kl se a!ar0 si& re+-is0ar a&0e su !redo"i&io y a&0e al.o *ue era eC+lusi/o de Ayla3 la +o&8ia&#a e& el a"or *ue se&0:a !or ,l. Ayla de+idi bus+ar al lobo !ara des!ellejarlo. La !iel de lobo era +alie&0e. Al /ol/er, se sor!re&di al /er a ?eb, arras0ra&do el a&0:lo!e, y +o"!re&di *ue !re0e&d:a lle/)rselo ,l solo -as0a la +a/er&a. El a&0:lo!e era u& adul0o, y ?eb, &o lo era. Eso !er"i0i *ue Ayla a!re+iara "ejor la 8uer#a de su +a+-orro... y la !o0e&+ia *ue -abr:a de ad*uirir. Pero si arras0raba el a&0:lo!e a lo lar.o de 0odo el +a"i&o, se es0ro!ear:a la !iel. La es!e+ie es0aba "uy eC0e&didaA a*uellos a&0:lo!es /i/:a& e& la "o&0a7a y e& el lla&o, !ero &o abu&daba&. Ayla &o -ab:a +a#ado &i&.u&o a&0erior"e&0e, y ade")s 0e&:a& u& si.&i8i+ado es!e+ial !ara ella3 el a&0:lo!e sai.a -ab:a sido el 0 0e" de >#a. Ayla *uer:a a*uella !iel. Hi#o la se7al de UE$aF2, y ?eb, /a+il s lo u& i&s0a&0e a&0es de sol0ar 1su2 +a#aA la +uid 0odo el +a"i&o si0u)&dose al0er&a0i/a"e&0e a u&o y o0ro lado de la a&.arilla -as0a *ue re.resaro& a la +a/er&a. Co&0e"!l +o& u& i&0er,s "ayor *ue de +os0u"bre + "o re0iraba Ayla la !iel y la +or&a"e&0a. Cua&do le 8ue e&0re.ado el +ad)/er e&0ero, lo arras0r -as0a su &i+-o del 8o&do. 4es!u,s de -ar0arse, si.ui +uid)&dolo y dur"i ju&0o a ,l. Eso di/er0:a a AylaA era e/ide&0e *ue es0aba !ro0e.ie&do su !resa. Pare+:a +o"o si +o"!re&diera *ue -ab:a al.o es!e+ial e& a*uel a&i"al. Ta"bi,& ella lo +re:a, au&*ue !or dis0i&0as ra#o&es. La e"o+i & &o la -ab:a aba&do&ado del 0odoA la /elo+idad, la !erse+u+i & y la +a+er:a -ab:a& sido eC+i0a&0es... !ero lo ")s i"!or0a&0e era *ue a-ora dis!o&:a de o0ro "edio !ara +a#ar. Co& ayuda de R-i&&ey, y a-ora de ?eb,, !odr:a +a#ar lo "is"o e& /era&o *ue e& i&/ier&o. %e se&0:a !oderosa y a.rade+ida. La ye.ua es0aba 0e&dida, !er8e+0a"e&0e 0ra&*uila a !esar de la !rese&+ia de u& le & +a/er&ario. La "ujer a+ari+i a la ye.ua y, si&0ie&do la &e+esidad de 0e&erla +er+a, se a+os0 a su lado. R-i&&ey la&# u& bre/e reso!lido !or los ollares, sa0is8e+-a !or la !roCi"idad de la "ujer. Ca#ar e& i&/ier&o +o& R-i&&ey y ?eb, si& 0e&er *ue abrir #a&jas, era u& jue.o, u& de!or0e. 4esde los !ri"eros d:as e& *ue a!re&di a "a&ejar la -o&da, le -ab:a .us0ado +a#ar. Cada u&a de las &ue/as 0,+&i+as *ue +o&se.u:a do"i&ar @se.uir la !is0a, la&#ar las dos !iedras se.uidas, la #a&ja y la la&#a@ le !rodu+:a& sie"!re u&a se&sa+i & de lo.ro. Pero &ada

i.ualaba lo di/er0ido *ue era +a#ar +o& la ye.ua y el le & +a/er&ario. A"bos !are+:a& dis8ru0ar 0a&0o +o"o ella. Mie&0ras Ayla -a+:a los !re!ara0i/os, R-i&&ey "o/:a la +abe#a y da&#aba sobre sus +ua0ro !a0as +o& las orejas er.uidas y la +ola le/a&0ada, y ?eb, e&0raba y sal:a de la +a/er&a e"i0ie&do sua/es .ru7idos i"!a+ie&0es. La 0e"!era0ura &o la -ab:a !reo+u!ado -as0a el d:a e& *ue R-i&&ey la lle/ a +asa a 0ra/,s de u&a /e&0is+a +e.adora. Los 0res sol:a& salir !o+o des!u,s del alba. %i a/is0aba& !ro&0o al.u&a !resa, a "e&udo es0aba& de /uel0a e& +asa a&0es de "ediod:a. %u ",0odo -abi0ual +o&sis0:a e& se.uir al.=& +a&dida0o !robable -as0a si0uarse e& u&a bue&a !osi+i &. E&0o&+es Ayla -a+:a se7as +o& la -o&da y ?eb,, a&-ela&0e y dis!ues0o, bri&+aba -a+ia dela&0e. R-i&&ey, +o&s+ie&0e de la ur.e&+ia de Ayla, .alo!aba 0ras ,l. Co& el leo&+i0o +a/er&ario +ol.ado del lo"o de u& a&i"al es!a&0ado @+ol"illos y .arras -a+:a& bro0ar sa&.re, au&*ue &o "a0aba&@, &o 0ardaba "u+-o la ye.ua e& al+a&#arlo a .alo!e 0e&dido. E& +ua&0o es0aba& a su lado, Ayla -u&d:a la la&#a. Al !ri&+i!io, &o sie"!re 0u/iero& ,Ci0o. A /e+es el a&i"al es+o.ido era de"asiado r)!ido, o ?eb, se des+ol.aba, i&+a!a# de a8errarse s lida"e&0e. E& +ua&0o a Ayla, a!re&der a "a&ejar la !esada la&#a e& !le&o .alo!e 0a"bi,& le +os0 al.o de !r)+0i+a. 5all "u+-as /e+es o bie& s lo ases0aba u& .ol!e le/e, y e& o+asio&es R-i&&ey &o se a+er+ lo su8i+ie&0e. Pero i&+luso +ua&do 8allaba&, era u& de!or0e eC+i0a&0e, y sie"!re !od:a& /ol/er a i&0e&0arlo. Co& la !r)+0i+a, los 0res "ejoraro&. A "edida *ue +ada u&o +o"e&# a +o"!re&der las &e+esidades y +a!a+idades del o0ro, el 0r:o i&+re:ble se +o&/ir0i e& u& e*ui!o e8i+a# de +a#a3 0a& e8i+a#, *ue +ua&do ?eb, "a0 su !ri"era !ie#a si& ayuda, +asi !as i&ad/er0ido +o"o !ar0e de los es8uer#os del e*ui!o. A+er+)&dose a .alo!e 0e&dido, Ayla /io *ue el +ier/o se 0a"baleabaA se des!lo" a&0es de *ue lle.ara -as0a ellos. R-i&&ey 8ue 8re&a&do al a!roCi"arse +ada /e# ")s, la "ujer sal0 a 0ierra y +orri a&0es de *ue la ye.ua se de0u/iera. Lle/aba la la&#a e& ris0re, lis0a !ara 0er"i&ar la 8ae&a, !ero se e&+o&0r +o& *ue ?eb, ya lo -ab:a -e+-o. E&0o&+es se !re!ar !ara lle/arse el +ier/o a la +a/er&a. E& ese "o"e&0o se !er+a0 de la i"!or0a&+ia del -e+-o3 ?eb,, a !esar de ser 0a& jo/e&, Eera u& le & +a#adorF E& el Cla&, eso le +o&/er0ir:a e& adul0o. As: +o"o a ella la -ab:a& lla"ado la Mujer *ue Ca#a,

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a&0es de *ue 8uera "ujer, ?eb, -ab:a lle.ado a la edad adul0a a&0es de al+a&#ar la "adure#. 14eber:a 0e&er u&a +ere"o&ia de /irilidad @!e&s @. Pero, 9*u, +lase de +ere"o&ia 0e&dr:a si.&i8i+ado !ara ,l;2 E&0o&+es, Ayla so&ri . 4esa0 el +ier/o de la a&.arilla y !uso de &ue/o los !alos y la es0era de -ierbas e& los +a&as0os. Era su +a#a, y 0e&:a !le&o dere+-o a ella. Al !ri&+i!io ?eb, &o +o"!re&d:aA iba y /e&:a e&0re el +ad)/er y Ayla. Lue.o, al /er *ue ,s0a se "ar+-aba, +o.i e&0re los die&0es el +ad)/er del +ier/o y, arras0r)&dolo !or debajo de su +uer!o, lo lle/ 0odo el +a"i&o -as0a la !laya, lo subi !or el e"!i&ado se&dero y lo "e0i e& la +a/er&a. Ella &o /io di8ere&+ia al.u&a i&"edia0a"e&0e des!u,s de *ue ?eb, "a0ara a*uella !ri"era !ie#a. %e.u:a& +a#a&do ju&0os. Pero +o& "u+-a 8re+ue&+ia la !erse+u+i & de R-i&&ey resul0 su!er8lua, y la la&#a de Ayla, i&&e+esaria. %i ella *uer:a al.o de +ar&e, se ser/:a !ri"eroA si *uer:a la !iel, des!ellejaba el a&i"al. Au&*ue e& es0ado sal/aje el je8e de la 8a"ilia leo&i&a sie"!re se -a+:a +o& la !or+i & "ejor y ")s .ra&de, ?eb, era 0oda/:a jo/e&. No sab:a lo *ue era el -a"bre, +o"o su /olu"e& +re+ie&0e lo a0es0i.uaba, y es0aba a+os0u"brado a *ue ella do"i&ara. Pero al a/e+i&arse la !ri"a/era, ?eb, e"!e# a salir de la +a/er&a +o& "ayor 8re+ue&+ia, eC!lora&do !or +ue&0a !ro!ia. Po+as /e+es se !rolo&.aba su ause&+iaA si& e"bar.o, sus eC+ursio&es se -a+:a& de d:a e& d:a ")s 8re+ue&0es. U&a /e# re.res +o& la oreja ba7ada e& sa&.re. Ayla +o"!re&di *ue -ab:a 0ro!e#ado +o& o0ros leo&es. Es0o le -i#o darse +ue&0a de *ue ella ya &o le bas0abaA bus+aba a o0ros de su es!e+ie. Li"!i la oreja y ?eb, se !as el d:a si.ui,&dola 0a& de +er+a *ue le 0e&:a 0odo el 0ie"!o e&0re los !ies. Por la &o+-e, se desli# e& la +a"a de ella y le bus+ los dedos !ara +-u!)rselos. 1Pro&0o se "ar+-ar) @!e&s @, &e+esi0ar) u&a 8a"ilia !ro!ia, +o"!a7eras *ue +a+e& !ara ,l y +a+-orros a los *ue do"i&ar. Ne+esi0a a su !ro!ia es!e+ie2. Re+ord a >#a. 1Eres jo/e&, &e+esi0as u& -o"bre 0uyo, u&o de 0u !ro!ia .e&0e. E&+ue&0ra a 0u +o"!a7ero2. A*u,llas 8uero& sus !alabras. 1Pro&0o ser) !ri"a/era, y deber:a !e&sar e& "ar+-ar"e, !ero 0oda/:a &o2. ?eb, iba a ser e&or"e, i&+luso !ara u& le & +a/er&ario. $a su!eraba +o& +re+es a los leo&es de su edad, !ero &o era adul0oA a=& &o !odr:a sobre/i/ir.

La !ri"a/era lle. !is)&dole los 0alo&es a u&a 8uer0e &e/ada. La i&u&da+i & les 0u/o e&+errados a 0odos, a R-i&&ey ")s *ue a los o0ros dos. Ayla !od:a 0re!ar la es0e!a, all: arriba, y ?eb, lle.aba 8)+il"e&0e de u& bri&+o, !ero las !e&die&0es era& de"asiado e"!i&adas !ara la ye.ua. Por 8i& las a.uas bajaro& y el "o&0 & de -uesos ad*uiri &ue/os +o&0or&osA s lo e&0o&+es !udo R-i&&ey bajar el se&dero -as0a el !rado. Pero se "os0raba irri0able. Ayla obser/ al.o 8uera de lo +orrie&0e +ua&do ?eb, la&# u& *uejido 0ras u&a !a0ada e*ui&a. La "ujer se sor!re&di A R-i&&ey &u&+a se -ab:a "os0rado i"!a+ie&0e +o& el leo&+i0oA 0al /e# u& "ordis+o de +ua&do e& +ua&do !ara *ue &o se saliera de la raya, !ero desde lue.o &u&+a le -ab:a !a0eado. Pe&s *ue la +o&du+0a i&s li0a era +o&se+ue&+ia de su i&a+0i/idad 8or#osa, !ero ?eb, "os0raba 0e&de&+ia a !er"a&e+er alejado del lu.ar de la ye.ua e& la +a/er&a, res!e0uoso de su 0erri0orio, a "edida *ue "aduraba, y Ayla se !re.u&0aba *u, ser:a lo *ue le -ab:a -e+-o a+er+arse. 5ue a /er, y e&0o&+es se !er+a0 de u& olor 8uer0e *ue -ab:a !er+ibido si& 8ijarse "u+-o dura&0e 0oda la "a7a&a. R-i&&ey es0aba e& !ie +o& la +abe#a +ol.a&do, las !a0as 0raseras "uy a!ar0adas y la +ola -a+ia la i#*uierda. Te&:a el ori8i+io /a.i&al -i&+-ado y !al!i0a&0eA la ye.ua "ir a Ayla y se *uej . La serie de e"o+io&es *ue se su+ediero& r)!ida"e&0e e& Ayla la lle/aro& a eC0re"os o!ues0os. Lo !ri"ero 8ue ali/ioA de "odo *ue ,se era el !roble"a. Ayla sab:a del +i+lo del es0ro e& los a&i"ales. E& al.u&os, la ,!o+a del a!area"ie&0o se !rodu+:a +o& "ayor 8re+ue&+ia, !ero 0ra0)&dose de -erb:/oros, lo usual era u&a /e# al a7o. Era la 0e"!orada e& *ue los "a+-os sol:a& !elear !or el dere+-o a a!arearse, y era el "o"e&0o e& *ue "a+-os y -e"bras se "e#+laba&, i&+luso los *ue e& 0ie"!o &or"al +a#aba& !or se!arado o 8or"aba& !ar0e de "a&adas dis0i&0as. La ,!o+a del a!area"ie&0o era u&o de esos as!e+0os "is0eriosos del +o"!or0a"ie&0o a&i"al *ue i&0ri.aba& a Ayla @+o"o el *ue los +ier/os se des!re&diera& de su +or&a"e&0a y e+-ara& u&a &ue/a y "ayor 0odos los a7os@, del 0i!o de los *ue -a+:a& *uejarse a Creb de *ue !re.u&0aba de"asiado, +ua&do era !e*ue7a. Ta"!o+o sab:a la ra# & !or la *ue se a!areaba& los a&i"ales, au&*ue u&a /e# su.iri *ue era el "o"e&0o e& *ue los "a+-os

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"os0raba& su do"i&io sobre las -e"bras, o *ui#), +o"o los -u"a&os, los "a+-os 0e&:a& *ue ali/iar sus &e+esidades. R-i&&ey -ab:a es0ado e& +elo la !ri"a/era a&0erior, !ero e&0o&+es, au&*ue oy *ue u& .ara7 & reli&+-aba e& la es0e!a, &o le 8ue !osible ir a reu&irse +o& ,lA !ero es0a /e# !are+:a *ue la &e+esidad de la ye.ua jo/e& era ")s a!re"ia&0e. Ayla &o re+ordaba -aberla /is0o 0a& -i&+-ada &i *ue se -ubiera *uejado 0a&0o. R-i&&ey se dej a+ari+iar y abra#ar !or la jo/e&A des!u,s, dej +aer la +abe#a y /ol/i a *uejarse. 4e re!e&0e el es0 "a.o de Ayla se le +o&0rajo de a&siedad. %e re+os0 e& la ye.ua +o"o ,s0a sol:a -a+erlo +o&0ra ella, +ua&do se se&0:a i&*uie0a o asus0ada. ER-i&&ey iba a dejarlaF Resul0aba de"asiado i&es!eradoA Ayla &o -ab:a 0e&ido 0ie"!o de !re!ararse !ara la se!ara+i & au&*ue deber:a -aberlo -e+-o. Es0u/o !e&sa&do e& el !or/e&ir de ?eb, y e& el suyo !ro!io. $ e& +a"bio, lo *ue -ab:a lle.ado -ab:a sido la ,!o+a del a!area"ie&0o !ara R-i&&ey. La ye.ua &e+esi0aba u& .ara7 &, u& +o"!a7ero. Co& .ra& des.a&a, Ayla sali de la +a/er&a -a+i,&dole se7as a R-i&&ey de *ue la si.uiera. Cua&do lle.aro& a la !laya !edre.osa *ue se eC0e&d:a abajo, Ayla "o&0 . ?eb, se !re!araba !ara se.uirlas +ua&do Ayla -i#o se7as de3 1 E$aF2. No deseaba lle/ar +o&si.o al le & +a/er&ario. No iba de +a#a, !ero ?eb, &o !od:a saberlo. Ayla 0u/o *ue de0e&erle u&a /e# ")s, 8ir"e y de+idida"e&0e, a&0es de *ue se *uedara a0r)s, /ie&do + "o se alejaba&. Ha+:a +alor, a la /e# *ue u& 8res+o -="edo, e& la es0e!a. El sol, a "edio +a"i&o -a+ia "ediod:a, brillaba e& u& +ielo a#ul !)lido rodeado de u& /eloA el a#ul !are+:a des/a:do, bla&*ueado !or la i&0e&sidad de la brilla&0e#. La &ie/e derre0ida !ro/o+aba u&a &iebla 8i&a *ue &o li"i0aba la /isibilidad, si&o *ue sua/i#aba los )&.ulos a.udos, y la &iebla *ue se !e.aba a las so"bras 8res+as alisaba los +o&0or&os. La !ers!e+0i/a se !erd:a, y 0oda la /is0a se !rese&0aba +o"o es+or#ada, !res0a&do a 0odo el !aisaje u& as!e+0o de !roCi"idad, u&a se&sa+i & de 0ie"!o !rese&0e, a*u: y a-ora, +o"o si &o eCis0iera& o0ro 0ie"!o &i o0ro lu.ar. Los obje0os dis0a&0es !are+:a& -allarse a !o+os !asos, y si& e"bar.o, se 0ardaba u&a e0er&idad e& al+a&#arlos. Ayla &o .uiaba a la ye.uaA dejaba *ue R-i&&ey la lle/ara, obser/a&do i&+o&s+ie&0e"e&0e la dire++i & y

los !u&0os de re8ere&+ia. No le i"!or0aba ad &de iba, &o sab:a *ue sus l).ri"as es0aba& a.re.a&do su -u"edad salada a la -u"edad a"bie&0e. Es0aba se&0ada +o"o 8loja, 0ra*ue0eada, e&8ras+ada e& sus !e&sa"ie&0os. Re+ord la !ri"era /e# *ue lle. al /alle y la "a&ada de +aballos *ue -ab:a e& la !radera. Pe&s e& la de+isi & *ue -ab:a 0o"ado de *uedarse, e& su &e+esidad de +a#ar. Re+ord -aber lle/ado a R-i&&ey a la se.uridad de su +a/er&a y de su 8ue.o. 4eber:a -aber +o"!re&dido *ue &o !od:a durar, *ue R-i&&ey re.resar:a +o& los suyos, al i.ual *ue &e+esi0aba -a+erlo ella. U& +a"bio e& el 0ro0e de la ye.ua le lla" la a0e&+i &. R-i&&ey -ab:a e&+o&0rado lo *ue bus+aba3 all: dela&0e -ab:a u& !e*ue7o .ru!o de +aballos. El sol -ab:a derre0ido la &ie/e *ue +ubr:a u&a +oli&a baja, re/ela&do di"i&u0os bro0es /erdes *ue e"er.:a& de la 0ierra. Los a&i"ales, )/idos de dis8ru0ar de u& +a"bio de la !aja se+a del i&/ier&o !asado, es0aba& "ordis*uea&do la su+ule&0a -ierba &ue/a. R-i&&ey se de0u/o +ua&do los de")s +aballos le/a&0aro& la +abe#a !ara "irarla. Ayla oy el reli&+-o de u& se"e&0al. A u& lado, sobre u&a lo"a *ue ella &o -ab:a /is0o al lle.ar, !udo +o&0e"!larlo a sus a&+-as3 era de +olor !ardo roji#o y 0e&:a &e.ras las +ri&es, la +ola y la !ar0e i&0erior de las !a0as. Nu&+a -ab:a /is0o u& +aballo de +olor 0a& os+uroA +asi 0odos 0e&:a& "a0i+es .ris os+uro u o+re o, +o"o R-i&&ey, el +olor a"arillo del -e&o "aduro. El se"e&0al reli&+- , al# la +abe#a y 0or+i el labio su!erior. %e e&+abri0 y se !uso a .alo!ar -a+ia ellas, y de re!e&0e se de0u/o a !o+os !asos de dis0a&+ia, !ia8a&do. Te&:a el +uello e& ar+o, la +ola al#ada, y su ere++i & era "a.&:8i+a. R-i&&ey reli&+- sua/e"e&0e e& res!ues0a y Ayla se desli# a 0ierraA dio u& abra#o a la ye.ua y se -i#o a0r)s. R-i&&ey /ol/i la +abe#a !ara "irar a la jo/e& *ue la -ab:a +uidado desde *ue era u&a !o0rilla. @A&da, R-i&&ey, /e +o& ,l @dijo@. Has e&+o&0rado 0u +o"!a7eroA /e +o& ,l. R-i&&ey sa+udi la +abe#a y reli&+dul+e"e&0e, a&0es de -a+er 8re&0e al se"e&0al bayo. Kl la rode , +o& la +abe#a baja, "ordis*ue)&dole los jarre0es, e"!uj)&dola -a+ia su .rey, +o"o si 8uera u&a !r 8u.a d:s+ola. Ayla la "iraba alejarse, si& !oder a!ar0arse. Cua&do el .ara7 & la "o&0 , Ayla &o !udo !or "e&os de re+ordar a ?roud y el -orrible

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dolor. M)s adela&0e s lo 8ue desa.radable, !ero sie"!re odi *ue ?roud la "o&0ara, y se si&0i a.rade+ida +ua&do 8i&al"e&0e se +a&s de -a+erlo. Pero a !esar de sus .ri0os y *uejas, R-i&&ey &o 0ra0aba de re+-a#ar a su se"e&0al, y "ie&0ras Ayla obser/aba, eC!eri"e&0 eC0ra7os "o/i"ie&0os de&0ro de s: "is"a, se&sa+io&es i&eC!li+ables. No !od:a a!ar0ar la /is0a del se"e&0al bayo, +o& sus !a0as dela&0eras sobre el lo"o de R-i&&ey, bo"bea&do, es8or#)&dose y reli&+-a&do. %i&0i u&a -u"edad +alie&0e e&0re sus !ier&as, u&a !al!i0a+i & r:0"i+a al +o"!)s de las !ulsa+io&es del bayo, a la /e# *ue u& a&-elo i&+o"!re&sible. Res!iraba 8uer0e, el +ora# & !are+:a la0irle e& las sie&es, y su8r:a &os0al.ia !or al.o *ue era i&+a!a# de des+ribir. 4es!u,s, +ua&do la ye.ua a"arilla si.ui /olu&0aria"e&0e al bayo, si& e+-ar u&a sola "irada -a+ia a0r)s, Ayla si&0i u& /a+:o 0a& .ra&de *ue &o +rey !oder so!or0arlo. Co"!re&di lo 8r).il *ue era el "u&do *ue -ab:a edi8i+ado a su alrededor e& el /alle, lo e8:"era *ue -ab:a sido su 8eli+idad, lo !re+ario de su eCis0e&+ia. %e /ol/i y e+- a +orrer -a+ia el /alle. Corri -as0a *ue la res!ira+i & le des.arr la .ar.a&0a, -as0a *ue el +os0ado le doli +o"o si le -ubiera& ases0ado u&a !u7alada. Corri +o& la es!era&#a, e& +ier0o "odo, de *ue si +orr:a lo bas0a&0e a!risa, !odr:a dejar a0r)s 0oda la !e&a y 0oda su soledad. Lle. a 0ro"!i+o&es !or la !e&die&0e *ue +o&du+:a al !rado y rod +ues0a abajo, *ued)&dose *uie0a do&de -ab:a +a:do, 0ra0a&do de re+obrar el alie&0o. >&+luso des!u,s de res!irar bie&, &o se "o/i A &o *uer:a "o/erse. No *uer:a re!o&erse &i i&0e&0arlo, &i /i/ir. 94e *u, ser/ir:a; Es0aba "aldi0a. Eso -ab:a& di+-o. 1 9E&0o&+es !or *u, &o !uedo "orir"e; 9C "o se su!o&e *ue /oy a "orir; 9Por *u, es0oy +o&de&ada a !erder 0odo lo *ue a"o;2 %i&0i u& alie&0o +)lido y u&a le&.ua )s!era *ue le la":a la sal de su "ejilla, y al abrir los ojos /io al e&or"e le & +a/er&ario. @ E6-, ?eb,F @eC+la" llora&do, abra#)&dose a ,l, *ue se 0e&di a su lado y, +o& las .arras es+o&didas, !uso su !a0a dela&0era e&+i"a de ella. Ayla rod , abra# el +uello !eludo y -u&di el ros0ro e& la "ele&a *ue +re+:a ")s +ada d:a. Cua&do 8i&al"e&0e llor 0a&0o *ue &o le *uedaro& l).ri"as, y 0ra0 de !o&erse de !ie, se e&0er del resul0ado de su +a:da3 "a&os ara7adas, rodillas y

+odos des!ellejados, u&a +adera y u&a es!i&illa .ol!eadas, y la "ejilla dere+-a dolorida. Vol/i a la +a/er&a +ojea&do. Mie&0ras se +uidaba los ras!o&es y los .ol!es, 0u/o u& !e&sa"ie&0o *ue la -i#o rea++io&ar. 1 9$ si "e -ubiera ro0o u& -ueso; Eso !odr:a ser !eor *ue "orir, si& &adie !ara ayudar"e. 2Pero &o -a sido as:. %i "i 0 0e" *uiere "a&0e&er"e +o& /ida, 0al /e# 0e&.a sus ra#o&es. Qui#)s el es!:ri0u del Le & Ca/er&ario "e -aya e&/iado a ?eb, !or*ue sab:a *ue R-i&&ey "e dejar:a. 1Ta"bi,& ?eb, "e dejar). No 0ardar) e& desear u&a +o"!a7era. La e&+o&0rar), a !esar de *ue &o se -a +riado e& u&a 8a"ilia de leo&es. Va a ser 0a& e&or"e *ue !odr) de8e&der u& /as0o 0erri0orio. $ es bue& +a#ador. No !asar) -a"bre "ie&0ras bus*ue u&a 8a"ilia, o !or lo "e&os u&a leo&a.2 %o&ri +ris!ada"e&0e. 1Cual*uiera dir:a *ue soy u&a "adre del Cla& !reo+u!)&dose !or*ue su -ijo se +o&/ier0a e& u& +a#ador eC!er0o y /aleroso. Al 8i& y al +abo, &o es -ijo ":o. % lo es u& le & ordi&ario... No, &o es u& le & +a/er&ario ordi&ario. Es +asi 0a& .ra&de +o"o al.u&os leo&es adul0os, y es u& +a#ador !re+o#. Pero "e dejar)... 2A es0as al0uras, 4ur+ ya es0ar) .ra&de. Ta"bi,& Ura es0) +re+ie&do. 6da se !o&dr) 0ris0e +ua&do Ura se /aya !ara +o&/er0irse e& la +o"!a7era de 4ur+ y /i/ir e& el +la& de ?ru&... &o, a-ora es el +la& de ?roud... 9Cu)&0o 8al0a !ara la !r Ci"a Reu&i & del Cla&;2 Me0i la "a&o de0r)s de la +a"a !ara sa+ar el -a# de /aras "ar+adasA se.u:a -a+ie&do u&a "ues+a 0odas las &o+-es. Era u& -)bi0o, u& ri0ual. 4esa0 el -a# y 0e&di las /aras sobre el suelo, y e&0o&+es 0ra0 de +o&0ar los d:as desde *ue e&+o&0r su /alle. Me0i los dedos e& las "ues+as, !ero -ab:a de"asiadas, -ab:a& 0ra&s+urrido de"asiados d:as. Te&:a la i"!resi & de *ue deb:a eCis0ir u& "edio de reu&ir y su"ar las "ues+as !ara saber +u)&0o 0ie"!o lle/aba all:, !ero &o sab:a +u)l. Era u&a 8rus0ra+i & de"asiado .ra&de. E&0o&+es +o"!re&di *ue &o &e+esi0aba la /araA !od:a +o&0ar los a7os +o&0a&do las !ri"a/eras. 14ur+ -ab:a &a+ido e& la !ri"a/era a&0erior a la =l0i"a Reu&i & del Cla& @!e&s @. La !ri"a/era si.uie&0e +o"!le0 el a7o de su &a+i"ie&0o.2 Hi#o u&a se7al e& la 0ierra. 14es!u,s 8ue su a7o de +a"i&ar2A -i#o o0ra "ar+a. 1La

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!ri"a/era si.uie&0e -abr) sido el 8i&al de su !er:odo de la+0a&+ia y el +o"ie&#o de su a7o de des0e0e... !ero ya es0aba des0e0ado.2 Hi#o la 0er+era "ar+a. 1Eso 8ue +ua&do "e "ar+-,.2 Tra. sali/a y !ar!ade r)!ida"e&0e. 1$ a*uel /era&o e&+o&0r, el /alle y a R-i&&ey. A la !ri"a/era si.uie&0e e&+o&0r, a ?eb,.2 Hi#o la +uar0a "ar+a. 1$ es0a !ri"a/era...2 No *uiso !e&sar e& *ue -ab:a !erdido a R-i&&ey +o"o u&a 8or"a de re+ordar el a7o, !ero era u& -e+-o, y "ar+ o0ra /e#. 1Eso re!rese&0aba 0odos los dedos de u&a "a&o @dijo le/a&0a&do la i#*uierda@, y es la edad *ue 0ie&e a-ora 4ur+.2 Al# el !ul.ar y el :&di+e de la "a&o dere+-a. 1$ 8al0a es0o !ara la si.uie&0e Reu&i &. Cua&do re.rese&, Ura es0ar) +o& ellos, !ara 4ur+. Por su!ues0o, &o 0e&dr:a& 0oda/:a edad su8i+ie&0e !ara u&irse. Al "irarla sabr)& *ue es !ara 4ur+. 9%e a+ordar) de ":; 9Te&dr) re+uerdos del Cla&; 9Cu)&0o de ,l !ro/ie&e de ": y +u)&0o de ?roud... del Cla&;2 Ayla re+o.i sus /aras "ar+adas y obser/ +ier0a re.ularidad e& el &="ero de "ar+as e&0re las "ues+as adi+io&ales *ue -a+:a +ua&do +o"ba0:a su es!:ri0u, y sa&.raba. 1 9Qu, 0 0e" de -o"bre !uede es0ar ba0alla&do +o& el ":o, a*u:; Au&*ue "i 0 0e" 8uera u& ra0 &, &u&+a *uedar:a e"bara#ada. Ha+e 8al0a u& -o"bre, y su r.a&o, !ara i&i+iar u& beb,. Eso es lo *ue yo +reo. 2 ER-i&&eyF 9%er:a eso lo *ue es0aba -a+ie&do el se"e&0al; 9Es0aba i&i+ia&do u& -ijo de&0ro de 0i; Tal /e# /uel/a a /er0e al.u&a /e# +o& esa "a&ada, y e&0o&+es sabr,. E6-, R-i&&ey, ser:a "ara/illosoF2 Al !e&sar e& R-i&&ey y el .ara7 &, se !uso a 0e"blarA su res!ira+i & se a+eler . E&0o&+es !e&s e& ?roud y las se&sa+io&es a.radables se disi!aro&. 1Pero 8ue su r.a&o lo *ue i&i+i a 4ur+. 4e -aber sabido *ue "e dar:a u& -ijo, &u&+a lo -abr:a -e+-o. $ 4ur+ 0e&dr) a Ura. Ta"!o+o ella es de8or"e. Creo *ue Ura 8ue i&i+iada +ua&do ese -o"bre de los 60ros 8or# a 6da. Ura es jus0o lo *ue 4ur+ &e+esi0a. Es e& !ar0e Cla& y e& !ar0e a*uel -o"bre de los 60ros. U& -o"bre de los 60ros...2 Ayla es0aba a.i0ada. ?eb, se -ab:a ido, y ella se&0:a la &e+esidad de "o/erse. %ali y +a"i& !or la l:&ea de arbus0os *ue bordeaba& el r:o. Lle. ")s lejos *ue o0ras /e+es, au&*ue -ab:a +abal.ado "u+-o ")s all) +o& R-i&&ey. >ba a 0e&er *ue a+os0u"brarse de &ue/o a +a"i&ar, y a lle/ar u& +a&as0o a la

es!alda. E& el eC0re"o ")s dis0a&0e del /alle si.ui el r:o rodea&do el )&.ulo del al0o de+li/e e& dire++i & -a+ia el sur. Jus0o des!u,s del re+odo, la +orrie&0e se arre"oli&aba alrededor de ro+as *ue daba& la se&sa+i & de -aber sido +olo+adas adrede, !or lo + "odas *ue resul0aba& !ara +ru#ar el r:o al es0ar si0uadas a es!a+ios re.ulares. La al0a "uralla s lo era u&a +ues0a !ro&u&+iada e& a*uel !u&0oA la subi y +o&0e"!l desde all: la es0e!a o++ide&0al. No eCis0:a u&a /erdadera di8ere&+ia e&0re es0e y oes0e, sal/o *ue el 0erre&o era al.o ")s )s!ero, y ella &o es0aba 8a"iliari#ada +o& el lado oes0e. %ie"!re su!o *ue +ua&do aba&do&ara el /alle lo -ar:a !or el oes0e. 4io "edia /uel0a, +ru# el r:o y +a"i& !or el lar.o /alle !ara re.resar a +asa. Casi -ab:a os+ure+ido +ua&do lle. , y ?eb, a=& &o -ab:a re.resado. El 8ue.o es0aba a!a.ado, y la +a/er&a, soli0aria y 8r:a. Pare+:a ")s /a+:a a-ora *ue +ua&do se i&s0al e& ella y la +o&/ir0i e& su -o.ar. E&+e&di u&a 8o.a0a, !uso a -er/ir a.ua !ara -a+erse u&a i&8usi &, !ero &o 0e&:a .a&as de +o+i&ar. Co.i u& 0ro#o de +ar&e se+a y u&as +ere#as !asas, y se se&0 e& la +a"a. Ha+:a "u+-o 0ie"!o *ue &o se -ab:a *uedado sola e& su +a/er&a. 5ue al lu.ar do&de su /iejo +a&as0o es0aba arru"bado y re/ol/i e& su i&0erior -as0a e&+o&0rar el "a&0o de 4ur+. Ha+i,&dolo u& o/illo, se lo !e. al es0 "a.o y se *ued "ira&do las lla"as, y +ua&do se 0e&di , se e&/ol/i e& ,l. 4ur"i +o& el sue7o i&0erru"!ido !or !esadillas. %o7 +o& Ura y 4ur+, adul0os y a!areados. %o7 +o& R-i&&ey, e& u& lu.ar dis0i&0o, +o& u& !o0ro bayo. 4es!er0 suda&do de "iedoA s lo +ua&do es0u/o bie& des!ejada +o"!re&di *ue -ab:a 0e&ido su !esadilla -abi0ual de 0ierra *ue 0ie"bla y 0error. 9Por *u, so7ar:a a*uello; %e !uso de !ie y a0i# el 8ue.o, +ale&0 la 0isa&a y la bebi a sorbi0osA ?eb, se.u:a si& re.resar. Ayla re+o.i el "a&0o de 4ur+ y re+ord la -is0oria *ue -ab:a +o&0ado 6da sobre el -o"bre de los 60ros *ue la -ab:a 8or#ado. 16da dijo *ue se !are+:a a ":. U& -o"bre +o"o yo... 9*u, +ara 0e&dr:a;2 Ayla 0ra0 de i"a.i&ar u& -o"bre si"ilar a ella. Tra0 de re+ordar sus 8a++io&es 0al y +o"o las -ab:a /is0o re8lejadas e& la !o#a, !ero lo =&i+o *ue !udo re+ordar 8ue su +abello e&"ar+)&dole el ros0ro. E&0o&+es lo lle/aba suel0o, &o -e+-o "u+-as 0re&+i0as, !ara *ue &o le es0orbara. Era a"arillo,

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+o"o el !elaje de R-i&&ey, !ero de u& +olor ")s ri+o, ")s dorado. E& +ual*uier +aso, +ada /e# *ue !e&saba e& u& ros0ro de -o"bre, /e:a a ?roud, +o& u&a eC!resi & sard &i+a. No !od:a i"a.i&ar el ros0ro de u& -o"bre de los 60ros. %e le +a&saro& los ojos y se /ol/i a a+os0ar. %o7 +o& R-i&&ey y el se"e&0al bayo. $ so7 +o& u& -o"breA sus 8a++io&es era& /a.as, e& so"bras. Lo =&i+o +laro era *ue 0e&:a el !elo a"arillo. '5 @Lo es0)s -a+ie&do bie&, Jo&dalar. Creo *ue lle.are"os a +o&/er0ir0e e& -o"bre del r:o @dijo Carlo&o@. E& las bar+as .ra&des &o i"!or0a "u+-o *ue 0e 8alle u& .ol!e de re"oA lo !eor *ue !uedes -a+er es ro"!er el ri0"o, !ues0o *ue &o eres el =&i+o re"ero. E& los bo0es +o"o ,s0e, el +o&0rol es i"!or0a&0e. 5allar el .ol!e !uede ser !eli.roso o 8a0al. Re+uerda sie"!re el r:o... &u&+a ol/ides lo i"!re/isible *ue !uede ser. A*u: es !ro8u&do, de "a&era *ue !are+e 0ra&*uilo. Pero s lo 0ie&es *ue -u&dir el re"o !ara &o0ar la 8uer#a de la +orrie&0e. Es u&a +orrie&0e di8:+il de +o&0rariar... 0ie&es *ue 0rabajar +o& ella. Carlo&o se.u:a -a+ie&do +o"e&0arios "ie&0ras Jo&dalar y ,l "a&iobraba& +o& la !e*ue7a !ira.ua !ara dos, +er+a del "uelle Ra"udoi. Jo&dalar s lo es+u+-aba a "edias, +o&+e&0r)&dose e& "a&ejar +o&/e&ie&0e"e&0e el re"o !ara *ue el bo0e 8uera a do&de ,l *uer:a, !ero al &i/el de sus "=s+ulos +o"!re&d:a el si.&i8i+ado de las !alabras. @Tal /e# +reas *ue resul0a ")s 8)+il se.uir la +orrie&0e, !or*ue as: &o 0ie&es *ue lu+-ar +o&0ra ella, !ero a-: es0) el !roble"a. Cua&do /as +o&0ra+orrie&0e, 0ie&es *ue es0ar !e&sa&do 0odo el 0ie"!o e& el r:o y la e"bar+a+i &. %abes *ue si 0e aba&do&as !erder)s 0odo lo *ue -ayas .a&ado. $ !uedes /er +o& 0ie"!o lo *ue lle.ue, !ara e/i0arlo. Pero si si.ues la +orrie&0e, es de"asiado 8)+il dejar0e lle/ar, !er"i0ir *ue 0u "e&0e /a.abu&dee y *ue el r:o se adue7e de 0i. Hay ro+as e& "edio del r:o +uyas ra:+es so& ")s !ro8u&das *ue ,lA y la +orrie&0e !uede arrojar0e sobre ellas si& *ue 0e des +ue&0aA o *ui#)s -aya u& 0ro&+o e"!a!ado !or debajo del &i/el del a.ua y 0e .ol!ee. 1Nu&+a le des la es!alda a la Madre23 es u&a re.la *ue &o debe ol/idarse. Es0) lle&a de sor!resas. Jus0o +ua&do +rees *ue ya sabes a *u, a0e&er0e, *ue la 0ie&es do"i&ada, -ar) lo i&es!erado.

El -o"bre "ayor se e+- -a+ia a0r)s y sa+ el re"o del a.ua. ECa"i& de0e&ida"e&0e a Jo&dalar, +o"!roba&do su +o&+e&0ra+i &. Te&:a el +abello rubio e+-ado -a+ia a0r)s, a0ado +o& u&a 0ira de +uero e& la &u+a, +o"o !re+au+i &. Hab:a ado!0ado la ro!a de los Ra"udoi, *ue era u&a ada!0a+i & de la de los %-a"udoi, !ara /i/ir ju&0o al r:o. @ 9Por *u, &o re.resas al "uelle y "e dejas all:, Jo&dalar; Creo *ue ya es -ora de *ue lo i&0e&0es solo. La +osa es di8ere&0e +ua&do es0)s a solas +o& el r:o. @ 9Crees *ue ya es0oy !re!arado; @Para &o -aber &a+ido e& ello, a!re&des r)!ido. Jo&dalar 0e&:a .ra&des deseos de !robar su +a!a+idad a solas e& el r:o. Los "u+-a+-os Ra"udoi sol:a& 0e&er sus !ro!ias !ira.uas a&0es de +o&/er0irse e& -o"bres. Ha+:a 0ie"!o *ue -ab:a de"os0rado sus a!0i0udes e&0re los Pela&do&ii. Cua&do &o era "u+-o "ayor *ue 4ar/o y &i si*uiera -ab:a a!re&dido su o8i+io &i al+a&#ado su es0a0ura de8i&i0i/a, "a0 su !ri"er /e&ado. A-ora era +a!a# de arrojar u&a la&#a +o& ")s 8uer#a y ")s lejos *ue la "ayor:a de los -o"bres, !ero, au&*ue !od:a +a#ar e& el lla&o, &o se se&0:a 0o0al"e&0e i.ual all:. Ni&.=& Ra"udoi !od:a +o&siderarse real"e&0e -o"bre a&0es de -aber !es+ado +o& el ar! & u&o de los .ra&des es0urio&es, y o0ro 0a&0o !od:a de+irse de los %-a"udoi de 0ierra 8ir"e, a&0es de -aber +a#ado su !ro!io .a"o e& la "o&0a7a. Hab:a de+idido *ue &o se u&ir:a a %ere&io a&0es de -aberse de"os0rado a s: "is"o *ue !odr:a ser a la /e# u& %-a"udoi y u& Ra"udoi. 4ola&do -ab:a i&0e&0ado +o&/e&+erle de *ue &o era &e+esario -a+er &i&.u&a de las dos +osas a&0es de u&irseA &adie abri.aba dudas. %i al.uie& -ubiera dudado, la +a#a del ri&o+ero&0e -abr:a bas0ado. Jo&dalar se -ab:a e&0erado de *ue &i&.u&o de ellos -ab:a +a#ado a&0erior"e&0e u& ri&o+ero&0eA los lla&os &o sol:a& ser u& 0erre&o -abi0ual de +a#a. Jo&dalar &o 0ra0aba de eC!li+arse !or *u, +re:a 0e&er *ue ser "ejor *ue 0odos los de")sA a !esar de *ue &u&+a se -ab:a se&0ido obli.ado a su!erar a &adie e& el ar0e de la +a#a. %u !ri&+i!al i&0er,s, la =&i+a -abilidad e& la *ue sie"!re *uiso sobresalir, era la 0alla del !eder&al. $ &o era u& se&0i"ie&0o +o"!e0i0i/o. 6b0e&:a u&a sa0is8a++i & !erso&al +o& el !er8e++io&a"ie&0o de su 0,+&i+a. El %-a"ud -abl ")s adela&0e a 4ola&do e& !ri/ado y le dijo *ue el

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al0o Pela&do&ii &e+esi0aba 0rabajar !ara .a&arse su a+e!0a+i &. Lle/aba& 0a&0o 0ie"!o /i/ie&do ju&0os %ere&io y ,l, *ue le !are+:a *ue deber:a +o&/er0ir su /:&+ulo e& al.o o8i+ial. Era +asi su +o"!a7era y +asi 0odos la +o&sideraba& +o"o si lo 8uera. La 0ra0aba +o& a8e+0o y +o&sidera+i &, y !ara 4ar/o era el -o"bre del -o.ar. Pero des!u,s de la &o+-e e& *ue se *ue"aro& T-olie y %-a"io, sie"!re -ab:a u&a +osa u o0ra *ue se i&0er!o&:a, y el -u"or &u&+a era eCa+0a"e&0e el ")s a!ro!iado. 1 9>"!or0a eso real"e&0e;2, se !re.u&0aba Jo&dalar. %ere&io &o a!re"iaba @se.u:a si& eCi.irle &ada @ y +o&ser/aba su dis0a&+ia de8e&si/a. Pero re+ie&0e"e&0e la -ab:a sor!re&dido "ir)&dole +o& u&a eC!resi & !er0urbadora *ue le sal:a del 8o&do del al"a. Kl era el *ue sie"!re se se&0:a des+o&+er0ado y se a!ar0aba !ri"ero. 4e+idi i"!o&erse la 0area de de"os0rar *ue !od:a ser u& -o"bre %-ara"udoi 0o0al, y e"!e# a dejar *ue se +o&o+iera& sus i&0e&+io&es. Al.u&os lo 0o"aro& +o"o a&u&+io de u&a Pro"esa, au&*ue &o se +elebr &i&.u&a 5ies0a de Co"!ro"iso. @Por es0a /e# &o 0e alejes de"asiado @ re+o"e&d Carlo&o, dese"bar+a&do@. Co&+,de0e la !osibilidad de a+os0u"brar0e a "a&ejarlo solo. @Pero "e lle/ar, el ar! &. No "e -ar) &i&.=& da7o 8a"iliari#ar"e +o& ,l, ya *ue es0oy e& es0o @ dijo Jo&dalar, 0o"a&do el ar"a *ue es0aba e& el "uelle. Colo+ el lar.o "a&.o e& el 8o&do de la +a&oa debajo de los asie&0os, e&roll la +uerda al lado, +olo+ la !u&0a de -ueso +o& !=as e& el so!or0e 8ijado al +os0ado y lo suje0 . La !ar0e eC0re"a del ar! &, +o& su !u&0a a.uda y sus !=as /uel0as -a+ia a0r)s, &o era u& dis!osi0i/o *ue !udiera *uedar suel0o e& el bo0e. E& +aso de a++ide&0e, resul0aba 0a& di8:+il sa+)rselo a u& ser -u"a&o +o"o a u& !es+ado... si& -ablar de lo laborioso *ue era dar 8or"a al -ueso +o& i&s0ru"e&0os de !iedra. Los bo0es *ue se /ol+aba& &o sol:a& -u&dirse, !ero las -erra"ie&0as suel0as, s:. Jo&dalar se i&s0al e& el asie&0o de a0r)s "ie&0ras Carlo&o suje0aba el bo0e. Cua&do *ued ase.urado el ar! &, a.arr el re"o doble y se a!ar0 de la orilla. %i& el !eso de o0ra !erso&a e& la !roa, la !e*ue7a e"bar+a+i & &o se -u&d:a 0a&0o e& el a.uaA era ")s di8:+il de "a&ejar. Pero des!u,s de -a+er al.u&os ajus0es i&i+iales !ara +a"biar la 8lo0a+i &, se a!ar0 li.era"e&0e si.uie&do la +orrie&0e, e"!lea&do el

re"o +o"o .ober&able !or u& lado ju&0o a la !o!a. E&0o&+es de+idi *ue re"ar:a de &ue/o r:o arriba. %er:a 8)+il lu+-ar +o&0ra la +orrie&0e "ie&0ras es0aba des+a&sado, y dejar *ue el r:o le 0rajera de /uel0a ")s 0arde. %e -ab:a desli#ado ")s r:o abajo de lo *ue +re:a. Cua&do 8i&al"e&0e /ol/i a /er el "uelle dela&0e, es0u/o a !u&0o de abordar, !ero lo !e&s "ejor y si.ui re"a&do. Es0aba de+idido a do"i&ar 0odas las -abilidades *ue se -ab:a i"!ues0o a!re&der, y &adie !odr:a a+usarle de -aber a!la#ado el +o"!ro"iso +uyo +u"!li"ie&0o se -ab:a i"!ues0o. %o&ri a Carlo&o, *ue le -a+:a se7as +o& la "a&o, !ero &o re&u&+io. R:o arriba el +urso se e&sa&+-aba, y la 8uer#a de la +orrie&0e era "e&os 8uer0e, lo +ual 8a+ili0aba el "a&ejo de los re"os. Vio u&a orilla e& el lado o!ues0o del r:o y se diri.i -a+ia all). %e a+er+ "u+-o, e/i0a&do si& di8i+ul0ad los es+ollos +o& a*uel bo0e li.ero, relaj)&dose u& !o+o y deja&do *ue la e"bar+a+i & /ol/iera u& !o+o -a+ia a0r)s "ie&0ras ,l 0i"o&eaba +o& el re"o. Es0aba "ira&do el a.ua si& 8ijarse -as0a *ue su a0e&+i & 8ue a0ra:da s=bi0a"e&0e !or u&a 8or"a .ra&de y sile&+iosa bajo la su!er8i+ie. Era !ro&0o !ara el es0uri &. <e&eral"e&0e &adaba& r:o arriba a !ri&+i!ios del /era&o, !ero la !ri"a/era -ab:a sido +alurosa y 0e"!ra&a, +o& "u+-as +re+idas. %e i&+li& !ara "irar ")s de +er+a3 al.u&os de a*uellos e&or"es !e+es se desli#aba& a lo lar.o del bo0e. EEs0aba& e"i.ra&doF Era su o!or0u&idad. EPodr:a lle/arse el !ri"er es0uri & de la 0e"!oradaF 4ej el re"o e& el bo0e y 0e&di la "a&o -a+ia los +o"!o&e&0es del ar! & !ara e&sa"blarlos. %i& 0i"o&el, el bo0e e"!e# a /irar, si.uie&do la +orrie&0e !ero li.era"e&0e de 0ra/,s. Para +ua&do Jo&dalar !udo a0ar la +uerda a la !roa, el bo0e 8or"aba )&.ulo +o& la +orrie&0e, !ero se.u:a 8ir"e, y Jo&dalar, e& 0e&si &. Per"a&e+i al a+e+-o del si.uie&0e !e#3 &o *ued desilusio&ado. U&a 8or"a os+ura y e&or"e o&dulaba diri.i,&dose -a+ia ,l... A-ora sab:a de d &de !ro+ed:a el !e# 1Hadu"a2, !ero -ab:a all: "u+-os ")s del "is"o 0a"a7o. Por -aber !es+ado +o& los Ra"udoi, sab:a *ue el a.ua al0eraba la /erdadera !osi+i & del !e#. No es0aba do&de !are+:a... era el re+urso *ue 0e&:a la Madre !ara o+ul0ar a %us +ria0uras -as0a *ue se re/elara %u se+re0o. Mie&0ras se a+er+aba el !e#, el -o"bre ajus0 su !u&0er:a !ara +o"!e&sar la

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re8ra++i & del a.ua. %e i&+li& sobre la borda, es!er , y 8i&al"e&0e la&# +o& 8uer#a el ar! & desde la !roa. $ +o& si"ilar br:o, el bo0e se la&# e& dire++i & o!ues0a, si.uie&do su +urso ses.ado, -a+ia el +e&0ro del r:o. Pero la !u&0er:a -ab:a sido bue&a3 la !u&0a del ar! & es0aba !ro8u&da"e&0e +la/ada e& el .i.a&0es+o es0uri &... +o& "uy !o+o e8e+0o. El !e# &o es0aba i&"o/ili#adoA se diri.i al +e&0ro del r:o bus+a&do a.uas !ro8u&das y a/a&#a&do r:o arriba. La +uerda se dese&roll +o& .ra& ra!ide# y, +o& u& 0ir &, se 0e&s . El bo0e se !uso a dar ba&da#os y !or !o+o la&#a a Jo&dalar !or la bordaA "ie&0ras ,s0e 0ra0aba de a.arrarse, el re"o bri&+ , /a+il y +ay al r:oA Jo&dalar se sol0 !ara +o.erlo, i&+li&)&dose -a+ia 8ueraA el bo0e se lade y Jo&dalar se a.arr a la borda. E& ese "o"e&0o el es0uri & e&+o&0r la +orrie&0e y se !uso a &adar r:o arriba, e&dere#a&do "ila.rosa"e&0e el bo0e y -a+ie&do *ue Jo&dalar /ol/iera a +aer de&0ro. %e i&+or!or , 8ro0)&dose la barbilla .ol!eada, "ie&0ras el bo0e+i0o iba re"ol+ado r:o arriba ")s a!risa *ue &u&+a. Jo&dalar se a.arr o0ra /e# a la borda, +o& los ojos "uy abier0os, e&0re asus0ados y "ara/illados, "ie&0ras /e:a !asar a 0oda /elo+idad las ")r.e&es del r:o. Te&di la "a&o !ara +o.er la +uerda 0e&sa e& el a.ua, y des!u,s, dio u& 0ir &, !e&sa&do *ue de esa 8or"a !odr:a liberar el ar! &A e& +a"bio, la !roa se su"er.i 0a&0o *ue el bo0e +o"e&# a -a+er a.ua. El es0uri & se sa+ud:a, la&#a&do el bo0e adela&0e y a0r)s. Jo&dalar se suje0aba a la +uerda y bri&+aba de u& lado !ara o0ro. No se dio +ue&0a de *ue -ab:a !asado +er+a del +al/ero do&de se +o&s0ru:a& los bar+os y &o /io *ue la .e&0e es0aba e& la !laya +o& la bo+a abier0a +o&0e"!la&do el bo0e *ue sub:a r)!ida"e&0e r:o arriba si.uie&do la es0ela del e&or"e !e#, +o& Jo&dalar +ol.a&do a u& +os0ado, +o.ido a la +uerda +o& las dos "a&os y lu+-a&do !or des!re&der el ar! &. @ 9Has /is0o eso; @!re.u&0 T-o&ola&@. EEse -er"a&o ":o 0ie&e u& !e# 8u.i0i/oF A-ora ya +reo -aberlo /is0o 0odo. @%u so&risa se +o&/ir0i e& riso0adas@. 9Le -as /is0o +ol.ado de esa +uerda y 0ra0a&do de *ue el !e# le sol0ara; @%e .ol!eaba los "uslos, "uer0o de risa@. ENo -a a0ra!ado u& !e#, el !e# le -a a0ra!ado a ,lF

@T-o&ola&, eso &o 0ie&e .ra+ia @dijo MarOe&o, 0ra0a&do e& /a&o de "a&0e&er su ros0ro serio@. Tu -er"a&o 0ie&e !roble"as. @$a s,, ya s,. Pero, 90e -as 8ijado; Re"ol+ado r:o arriba !or u& !e#... No "e di.as *ue &o 0ie&e .ra+ia. T-o&ola& si.ui rie&do, !ero ayud a MarOe&o y ?aro&o a bo0ar u&a e"bar+a+i &. 4ola&do y Carolio 0a"bi,& e"bar+aro&. Tras u& e"!uj & !ara alejarse de la orilla, +o"e&#aro& a re"ar r:o arriba lo ")s a!risa *ue !od:a. Jo&dalar 0e&:a !roble"asA !od:a +orrer /erdadero !eli.ro. El es0uri & +o"e&#aba a debili0arse. El ar! & le es0aba *ui0a&do la /ida, y re"ol+ar al -o"bre y al bo0e a+eleraba su !,rdida de /i.or. La +arrera dese&8re&ada e"!e#aba a !erder i"!ulso. Eso s lo le dej a Jo&dalar 0ie"!o !ara !e&sar... se.u:a si& !oder +o&0rolar la dire++i & *ue -ab:a 0o"ado. Es0aba "uy lejos r:o arribaA &o +re:a -aber es0ado &u&+a 0a& lejos desde a*uella +arrera +o& &e/ada y /ie&0os aulladores. 4e re!e&0e !e&s *ue deb:a +or0ar la +uerdaA de &ada ser/ir:a dejarse arras0rar ")s arriba. %ol0 la borda y eC0e&di la "a&o !ara dese&8u&dar el +u+-illoA !ero "ie&0ras 0iraba de la -oja de !iedra +o& "a&.o de +or&a"e&0a, el es0uri &, e& u& =l0i"o es8uer#o de su lu+-a a "uer0e, 0ra0 de liberarse de la dolorosa !u&0a3 e"!e# a a.i0arse y a 0irar +o& 0a&0a 8uer#a *ue la !roa se -u&d:a +ada /e# *ue el !e# se #a"bull:a. Vol+ado, el bo0e de "adera !od:a se.uir 8lo0a&do, !ero e& su !osi+i & &or"al y lle&o de a.ua, !odr:a -u&dirse -as0a el 8o&do. Jo&dalar 0ra0 de +or0ar la +uerda "ie&0ras el bo0e bri&+aba y se a.i0aba de u& lado a o0ro. No /io el 0ro&+o e"!a!ado *ue se diri.:a -a+ia ,l !or debajo de la su!er8i+ie del a.ua +o& la /elo+idad de la +orrie&0e -as0a *ue 0ro!e# +o& el bo0e, arreba0)&dole el +u+-illo de la "a&o. %e re!uso r)!ida"e&0e y 0ra0 de 0irar de la +uerda !ara *ue se a8lojara u& !o+o y &o !usiera el bo0e e& !eli.ro. E& u& =l0i"o es8uer#o deses!erado !or liberarse, el es0uri & se la&# -a+ia la orilla y +o&si.ui arra&+ar de su +uer!o el ar! &, !ero ya era de"asiado 0arde. La !o+a /ida *ue le *uedaba es+a! !or la -erida *ue le des.arraba el 8la&+o. La e&or"e +ria0ura "ari&a se #a"bull -as0a el 8o&do y e"er.i !o+o des!u,s, !a&#a arriba, 8lo0a&do e& el r:o +o& a!e&as u&a sa+udida +o"o 0es0i"o&io de la lu+-a !rodi.iosa *ue -ab:a librado el !e# !ri"i0i/o.

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El r:o, e& su +urso lar.o y si&uoso, 8or"aba u& li.ero re+odo e& el lu.ar *ue el !e# es+o.i !ara "orir, ori.i&a&do u& e&lo*ue+ido 0orbelli&o e& la +orrie&0e *ue se desli#aba !or la +ur/a, y el =l0i"o i"!ulso del es0uri & lo lle/ -as0a u& re"oli&o de a.ua es0a&+ada ju&0o a la orilla. El bo0e, +o& la +uerda +ol.a&do, os+ilaba y .iraba, 0ro!e#a&do +o& el !e# y el 0ro&+o, *ue +o"!ar0:a& el re"a&so de la 8ra&ja i"!re+isa e&0re a.ua es0a&+ada y "area. E& ese "o"e&0o de +al"a, Jo&dalar 0u/o 0ie"!o !ara !e&sar e& la suer0e *ue -ab:a 0e&ido !or &o -aber +or0ado la +uerda. %i& re"o, &o !od:a +o&0rolar el bo0e e& el +aso de *ue re.resara r:o abajo. La orilla es0aba +er+a3 u&a !laya !edre.osa y es0re+-a se e&+o.:a al doblar u& re+odo y u&irse a u&a "ar.e& e"!i&ada, +o& )rboles *ue +re+:a& 0a& +er+a del a.ua *ue las ra:+es des&udas sobresal:a& +o"o .arras e& bus+a de a!oyo. Tal /e# all: !odr:a e&+o&0rar al.o *ue le sir/iera de re"o. Res!ir a 8o&do !re!ar)&dose !ara la #a"bullida e& el a.ua 8r:a y se desli# !or la borda. La !ro8u&didad era "ayor de lo *ue !e&saba, el a.ua le +ubr:a la +abe#a. El bo0e, liberado !or el "o/i"ie&0o, e&+o&0r u& +a"i&o -a+ia el r:oA el !e# 8ue e"!ujado -a+ia la orilla. Jo&dalar se !uso a &adar !ara se.uir el bo0e, 0ra0a&do de a.arrar la +uerda, !ero la li.era e"bar+a+i &, si& ro#ar a!e&as la su!er8i+ie del a.ua, /ir y se alej da&#a&do "u+-o ")s a!risa de lo *ue ,l !od:a &adar. El a.ua -elada le e&0u"e+:a. %e /ol/i -a+ia la orilla. El es0uri & es0aba .ol!e)&dose +o&0ra las ")r.e&esA Jo&dalar 8ue -a+ia ,l, le a.arr !or la bo+a abier0a y le arras0r 0ras ,l. No era +osa de !erderle a-ora. Le arras0r u& 0re+-o !or la !laya, !ero !esaba "u+-o. Es!eraba *ue ya &o !udiera es+a!ar. 1A-ora, si& bo0e, &o &e+esi0o re"o, !ero 0al /e# e&+ue&0re u& !o+o de le7a !ara -a+er 8ue.o2, !e&s . Es0aba e"!a!ado y "uer0o de 8r:o. 5ue a sa+ar el +u+-illo y se e&+o&0r +o& la 8u&da /a+:a. Hab:a ol/idado *ue se le +ay , y &o 0e&:a o0ro. %ol:a lle/ar u&a -oja de re!ues0o e& la bolsa *ue lle/aba +ol.ada de la +i&0ura, !ero eso era +ua&do /es0:a el a0ue&do Pela&do&ii. Hab:a re&u&+iado a la bolsa al !o&erse !re&das Ra"udoi. Tal /e# !udiera e&+o&0rar "a0eriales !ara u&a !la0a8or"a y u& 0aladro !ara e&+e&der 8ue.o. 1Pero si& +u+-illo &o !uedes +or0ar le7a, Jo&dalar @se dijo@, &i sa+ar yes+a &i /iru0as.2 %e es0re"e+i . 1Por lo "e&os, !uedo reu&ir al.o de le7a.2

Mir a su alrededor y si&0i *ue al.o se es+urr:a e&0re la "ale#a. El suelo es0aba +ubier0o de la le7a -="eda y e& !u0re8a++i &, -ojas y "us.o. No -ab:a u& !alo se+o !or &i&.=& lado. 1%e !uede e&+o&0rar le7a se+a2, !e&s , bus+a&do +o& la "irada las ra"as bajas y se+as de +o&:8eras *ue -ab:a debajo de las ra"as *ue +re+:a& /erdes. Pero &o se e&+o&0raba e& u& bos*ue de +o&:8eras !are+ido a los *ue -ab:a +er+a de su lu.ar de ori.e&. El +li"a de es0a re.i & era "e&os ri.urosoA &o su8r:a 0a&0o la i&8lue&+ia del -ielo del &or0e. Era 8res+o @!od:a ser absolu0a"e&0e 8res+o@, !ero -="edo. Era u& bos*ue de +li"a 0e"!lado, &o boreal. Los )rboles era& del 0i!o +o& *ue se -a+:a& los bar+os3 de "adera dura. E& su e&0or&o -ab:a u& bos*ue de robles y -ayas, al.u&os sau+es y ojara&#osA )rboles +o& 0ro&+os .ruesos, de +or0e#a os+ura, y o0ros, ")s esbel0os, de +or0e#a sua/e y .ris, !ero &o 0e&:a& ra"i0as se+as. Era !ri"a/era, e i&+luso las ra"i0as es0aba& lle&as de sa/ia y +ubier0as de ye"as. Hab:a a!re&dido al.o sobre la 0ala de esos )rboles de "adera dura3 &o era 8)+il, &i si*uiera +o& u&a bue&a -a+-a de !iedra. Vol/i a 0e"blarA le +as0a7e0eaba& los die&0es. %e 8ro0 las !al"as de las "a&os, se .ol!e +o& los bra#os, 0ro0 si& +a"biar de lu.ar... 0ra0a&do de e&0rar e& +alor. 6y ")s "o/i"ie&0o e& la "ale#a y !e&s *ue es0aba "oles0a&do a al.=& a&i"al. E&0o&+es se !er+a0 de la .ra/edad de su si0ua+i &. 4esde lue.o, le e+-ar:a& de "e&os y saldr:a& e& su bus+a. T-o&ola& se dar:a +ue&0a de su ause&+ia, 9o &o; %us +a"i&os se +ru#aba& "e&os de d:a e& d:a, a "edida *ue ,l 0o"aba ")s !ar0e e& la /ida de los Ra"udoi y *ue su -er"a&o se /ol/:a ")s %-a"udoi. Ni si*uiera sab:a d &de es0ar:a T-o&ola& e& ese "o"e&0o, 0al /e# +a#a&do .a"os. ?ue&o, !ues e&0o&+es, Carlo&o. 9No le ir:a a bus+ar; 1Me /io /e&ir r:o arriba e& el bo0e.2 E& a*uel "o"e&0o Jo&dalar su8ri u& es0re"e+i"ie&0o de o0ra +lase. 1 EEl bo0eF %e 8ue. %i e&+ue&0ra& u& bo0e /a+:o, !e&sar)& *ue "e -e a-o.ado @se dijo@. 9Por *u, iba& a/e&ir a bus+ar"e si +reyera& *ue "e -ab:a a-o.ado;2 El -o"bre al0o /ol/i a a.i0arse, bri&+a&do, .ol!e)&dose los bra#os, +orrie&do si& "o/erse del si0io, !ero &o !od:a dejar de 0e"blar y es0aba +a&s)&dose. El 8r:o +o"e&#aba a a8e+0ar su +a!a+idad de dis+urrir, !ero &o !od:a se.uir sal0a&do. %i& alie&0o, se dej +aer y se -i#o u& o/illo, 0ra0a&do de +o&ser/ar el +alor de su +uer!o, !ero le +as0a7e0eaba& los die&0es y 0e"blaba

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+o&/ulsi/a"e&0e. 6y de &ue/o al.o *ue se desli#aba, ")s +er+a *ue a&0es, !ero &o se 0o" la "oles0ia de i&/es0i.ar. E&0o&+es a!are+iero& a&0e sus ojos dos !ies... dos !ies -u"a&os, des&udos y su+ios. Al# la "irada, sobresal0ado, y +asi dej de 0e"blar. 5re&0e a ,l, a su al+a&+e, -ab:a u& "u+-a+-o de ojos .ra&des y os+uros *ue le "iraba& a la so"bra de los !ro"i&e&0es ar+os +iliares. 1 EU& +abe#a +-a0aF @!e&s de i&"edia0o Jo&dalar@. U& jo/e& +abe#a +-a0a.2 Es0aba !as"ado y +asi es!eraba *ue el jo/e& a&i"al se "e0iera de &ue/o e& la "ale#a, a-ora *ue le -ab:a /is0o. El jo/e& &o se "o/i . All: se *ued y, al +abo de u& ra0o de es0ar "ir)&dose a"bos de -i0o e& -i0o, -i#o u&os "o/i"ie&0os i&di+a&do *ue le si.uiera. 6 !or lo "e&os Jo&dalar 0u/o la i"!resi & de *ue era& "o/i"ie&0os !ara lla"arle, !or raros *ue !are+iera&. El +abe#a +-a0a /ol/i a -a+erlos, y dio u& !aso -a+ia a0r)s. 1 9Qu, *uerr); 9Querr) *ue /aya +o& ,l;2 Cua&do el jo/e& -i#o el "o/i"ie&0o de &ue/o, Jo&dalar dio u& !aso -a+ia ,l, se.uro de *ue la +ria0ura e+-ar:a a +orrer. Pero el "u+-a+-o se li"i0 a re0ro+eder o0ro !aso y /ol/i a -a+er la se7al. Jo&dalar le si.ui , des!a+io al !ri&+i!io, des!u,s ")s r)!ida"e&0e, si& dejar de 0e"blar, !ero i&0ri.ado. >&s0a&0es des!u,s el jo/e& a!ar0aba u&a es!e+ie de bio"bo de "ale#a *ue dej a la /is0a u& +laro. U&a 8o.a0a !e*ue7a, +asi si& -u"o, ard:a e& el +e&0ro. U&a -e"bra al# la "irada, sobresal0ada, y re0ro+edi des!a/orida +ua&do Jo&dalar se diri.i al +alor !ar!adea&0e. %e a+u+lill 8re&0e al 8ue.o, a.rade+ido. %e daba +ue&0a, au&*ue si& "irarles abier0a"e&0e, de *ue el jo/e& y la -e"bra +abe#a +-a0a es0aba& "o/ie&do las "a&os y e"i0ie&do so&idos .u0urales. Te&:a la i"!resi & de *ue se es0aba& +o"u&i+a&do, !ero le !reo+u!aba "u+-o ")s e&0rar e& +alor, y e+-aba de "e&os u&a +a!a o u&a !iel. No se 8ij e& *ue la "ujer desa!are+:a de0r)s de ,l, y le +o.i !or sor!resa se&0ir *ue u&a !iel +a:a sobre sus -o"bros. Vio a!e&as u& des0ello de ojos os+uros a&0es de *ue i&+li&ara la +abe#a y desa!are+iera a 0odo +orrer, !ero +o"!re&di *ue le 0e&:a "iedo. Au& "ojada, la ro!a de .a"u#a sua/e *ue lle/aba !ues0a +o&ser/aba su +ualidad de 0ibie#a y, e&0re el 8ue.o y la !iel, Jo&dalar e&0r e& +alor y dej de

0e"blar. % lo e&0o&+es se !er+a0 del lu.ar e& *ue se -allaba3 1 E<ra& MadreF Es u& +a"!a"e&0o de +abe#as +-a0as2. Hab:a 0e&ido las "a&os e&+i"a del 8ue.o, !ero +ua&do se !er+a0 de lo *ue a*uel 8ue.o si.&i8i+aba, las a!ar0 +o"o si se le -ubiera& *ue"ado. 1 E5ue.oF 9E"!lea& 8ue.o;2 Te&di u&a "a&o /a+ila&0e -a+ia la lla"a +o"o si &o !udiera +reer lo *ue /e:a& sus ojos y 0u/iese *ue re+urrir a o0ros se&0idos !ara +o&8ir"arlo. E&0o&+es se 8ij e& la !iel *ue 0e&:a !ues0aA !al! u&a orilla, 8ro0)&dola e&0re el :&di+e y el !ul.ar. 1Lobo @dedujo@, y bie& +ur0ido. Es0) sua/eA la !ar0e de de&0ro es de u&a sua/idad i&+re:ble. 4udo *ue los %-ara"udoi !ueda& -a+erlo "ejor.2 La !iel &o !are+:a es0ar +or0ada !ara ado!0ar 8or"a al.u&a3 era si"!le"e&0e la !iel de u& lobo .ra&de. Por 8i&, el +alor !e&e0r lo su8i+ie&0e de&0ro de ,l !ara *ue !udiera !o&erse de !ie y dar la es!alda al 8ue.o. Vio *ue el jo/e& "a+-o le "irabaA &o sab:a !or *u, +o&sideraba *ue se 0ra0aba de u& "a+-oA +o& la !iel *ue lle/aba alrededor del +uer!o a0ada +o& u&a lar.a +orrea, &o se !od:a a!re+iar a *u, seCo !er0e&e+:a. Au&*ue +au0elosa, su "irada dire+0a &o era 0e"erosa, +o"o la -ab:a sido la de la -e"bra. Jo&dalar re+ord e&0o&+es *ue los Losadu&ai -ab:a& di+-o *ue las -e"bras +abe#a +-a0a &o !elea&3 +ede&, &o era u& de!or0e !erse.uirlas. 1 9Por *u, iba &adie a *uerer u&a -e"bra +abe#a +-a0a;2, !e&s . Mie&0ras se.u:a "ira&do al "a+-o de +abe#a +-a0a, Jo&dalar de+idi *ue &o era 0a& jo/e&, ")s bie& adoles+e&0e *ue &i7o. %u baja es0a0ura resul0aba e&.a7osa, !ero el desarrollo "us+ular re/elaba 8uer#aA "ira&do ")s de +er+a, /io u& !o+o de !elusa +o"o u&a barba i&+i!ie&0e. El jo/e& "a+-o .ru7 y la -e"bra se desli# r)!ida"e&0e -as0a u& "o&0 & de le7a y e+- u&as as0illas al 8ue.o. Jo&dalar &o -ab:a /is0o u&a -e"bra +abe#a +-a0a 0a& de +er+a. Vol/i la "irada -a+ia ella. Era "ayor, 0al /e# la "adre del jo/e&A !are+:a se&0irse i&+ "oda, &o *uer:a *ue la "irara. Re0ro+edi +abi#baja y, al lle.ar a la orilla del !e*ue7o +laro, si.ui a!ar0)&dose de la /is0a del 8oras0ero. %i& darse +ue&0a, Jo&dalar 0e&:a la +abe#a +o"!le0a"e&0e /uel0a -a+ia a0r)s. A!ar0 los ojos u& i&s0a&0e, y +ua&do /ol/i a "irar, ella se -ab:a o+ul0ado 0a& e8i+a#"e&0e *ue &o !udo /erla al !ri&+i!ioA de &o -aber sabido *ue es0aba all:, &o -abr:a !odido des+ubrirla.

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1Es0) asus0ada. Me sor!re&de *ue &o -aya es+a!ado e& /e# de 0raer la le7a +o"o ,l le dijo.2 2 9Que ,l le dijo; 9C "o iba a de+:rselo; Los +abe#as +-a0as &o -abla&... No !udo de+irle *ue 0rajera "adera. El 8r:o -a debido a0urdir"e. $a &o !ie&so +o& +laridad.2 Por "u+-o *ue *uisiera &e.arlo, Jo&dalar &o !od:a su!erar la se&sa+i & de *ue el "a+-o jo/e& -ab:a di+-o a la -e"bra, real"e&0e, *ue 0rajera la le7a. 4e al.u&a "a&era se lo -ab:a +o"u&i+ado. Vol/i &ue/a"e&0e su a0e&+i & -a+ia el "a+-o y !er+ibi u&a i"!resi & +lara de -os0ilidad. No sab:a +u)l era la di8ere&+ia, !ero sab:a *ue al jo/e& &o le -ab:a .us0ado *ue obser/ara a la -e"bra. Es0aba +o&/e&+ido de *ue se "e0er:a e& .ra/es !roble"as si -a+:a el "e&or "o/i"ie&0o e& dire++i & a ella. Pe&s *ue &o era jui+ioso !res0ar de"asiada a0e&+i & a las -e"bras +abe#a +-a0a, al "e&os +ua&do -ab:a u& "a+-o +er+a, +ual*uiera *ue 8uese su edad. La 0e&si & dis"i&uy +ua&do Jo&dalar &o -i#o el "e&or "o/i"ie&0o y dej de "irar a la -e"bra. Pero de !ie, +ara a +ara 8re&0e al +abe#a +-a0a, se dio +ue&0a de *ue a"bos es0aba& "idi,&dose, y lo *ue le +ausaba /erdadera 0urba+i & era *ue lo -a+:a& de -o"bre a -o"bre. %i& e"bar.o, a*uel -o"bre &o se !are+:a a &i&.u&o de los *ue Jo&dalar +o&o+:a. E& 0odos sus /iajes, la .e&0e *ue e&+o&0r era +lara"e&0e -u"a&a. Hablaba& le&.uajes dis0i&0os, 0e&:a& +os0u"bres di8ere&0es, &o /i/:a& e& "oradas !are+idas... !ero era& -u"a&os. Ks0e era dis0i&0o, !ero, 9ser:a u& a&i"al; Era "u+-o ")s bajo y +or!ule&0o, !ero a*uellos !ies des&udos &o era& di8ere&0es de los de Jo&dalar. Era al.o es0e/ado, !ero +a"i&aba 0a& ere+0o +o"o u& -o"bre. Pe&s Jo&dalar *ue era al.o ")s !eludo de lo &or"al, es!e+ial"e&0e e& bra#os y -o"bros, !ero &o !od:a de+irse *ue 8uera !elaje. Co&o+:a al.u&os -o"bres i.ual"e&0e !eludos. El +abe#a +-a0a 0e&:a el 0orso 8uer0e, "us+uloso yaA &o daba& .a&as de !elear +o& ,l !or jo/e& *ue 8uese. Pero i&+luso los "a+-os adul0os *ue -ab:a /is0o, a !esar de su 0re"e&da "us+ula0ura, es0aba& +o&s0i0uidos +o"o -o"bres. El ros0ro, la +abe#aA a-: es0aba la di8ere&+ia. 9Pero e& *u, +o&sis0:a; 1Tie&e la ar+ada +iliar "uy .ra&de, la 8re&0e &o sube re+0a si&o i&+li&ada -a+ia a0r)s, !ero su +abe#a es .ra&de. Cuello +or0o, &ada de "e&0 &, s lo u&a "a&d:bula *ue sobresale u& !o+o, y u&a &ari# +o& +aballe0e al0o.

Es u& ros0ro -u"a&oA &o se !are+e a los *ue yo +o&o#+o, !ero !are+e -u"a&o. $ usa& 8ue.o. 2Pero &o -abla&, y los -u"a&os -abla&. 94e /erdad es0ar:a& +o"u&i+)&dose; E<ra& 4o&iF E>&+luso se +o"u&i+ +o&"i.oF 9C "o sab:a *ue &e+esi0aba 8ue.o; 9$ !or *u, u& +abe#a +-a0a -ab:a de ayudar a u& -o"bre;2 Jo&dalar es0aba des+o&+er0ado, !ero el jo/e& +abe#a +-a0a le -ab:a sal/ado !robable"e&0e la /ida. El jo/e& "a+-o !are+i 0o"ar u&a de+isi &. 4e re!e&0e -i#o el "is"o "o/i"ie&0o *ue +ua&do a0rajo a Jo&dalar -as0a el 8ue.o, y e+- a a&dar de /uel0a !or el +a"i&o *ue -ab:a& 0o"ado !ara /e&ir. Pare+:a +o&0ar +o& *ue el -o"bre le se.uir:a, y as: lo -i#o Jo&dalar, +o&0e&0o !or la !iel de lobo *ue lle/aba sobre los -o"bros, al alejarse del 8ue.o +o& su ro!a 0oda/:a "ojada. Cua&do se a+er+aro& al r:o, el +abe#a +-a0a e+- a +orrer, -a+ie&do ruidos 8uer0es y a.i0a&do los bra#os. U& a&i"alillo se dio a la 8u.a, !ero se -ab:a +o"ido u& !o+o de es0uri &. Resul0aba e/ide&0e *ue, !or .ra&de *ue 8uera el !es+ado, si &o lo +uidaba& &o durar:a "u+-o. La ira del "a+-o jo/e& a&0e el des0ro#o +o"e0ido !or el a&i"al +arro7ero le -i#o +o"!re&der de .ol!e al.o a Jo&dalar. 9%er:a el !es+ado la ra# & de *ue el +abe#a +-a0a le !res0ara ayuda; 9Querr:a al.o de !es+ado; El +abe#a +-a0a "e0i la "a&o e& u& doble# de la !iel *ue lle/aba alrededor de su +uer!o, sa+ u& 0ro#o de !eder&al de borde a8iladoA bla&di,&dolo sobre el es0uri &, -i#o u& a"a.o +o"o si 8uera a +or0arlo. E&0o&+es -i#o se7as i&di+a&do *ue u& !eda#o !ara ,l y o0ro !ara el -o"bre al0o, y es!er . Es0aba +laro. No *uedaba la "e&or duda e& la "e&0e de Jo&dalar3 el jo/e& *uer:a u&a !ar0e del !es+ado, y las !re.u&0as se a.ol!aro& e& su +abe#a. 94e d &de -abr:a sa+ado el jo/e& a*uella -erra"ie&0a; Quer:a /erla ")s de +er+a, !ero sab:a *ue &o 0e&:a el re8i&a"ie&0o *ue ,l !ro!or+io&aba a las suyas3 es0aba -e+-a de u&a -oja .ruesa, &o era u&a -oja 8i&aA !ero, de 0odos "odos, era u& +u+-illo a8ilado y !er8e+0a"e&0e u0ili#able. Al.uie& lo -ab:a elaborado, le -ab:a dado u&a 8or"a i&0e&+io&al. Pero, a!ar0e de la sor!resa *ue le +ausaba la -erra"ie&0a, se -a+:a !re.u&0as *ue le !er0urbaba&3 el jo/e& &o -ab:a -ablado, !ero &o +ab:a duda de *ue se -ab:a +o"u&i+ado. Jo&dalar se !re.u&0aba si ,l "is"o -abr:a sido +a!a# de "a&i8es0ar sus deseos 0a& dire+0a y 8)+il"e&0e.

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El "u+-a+-o es!eraba y Jo&dalar asi&0i +o& la +abe#a, si& es0ar "uy se.uro de *ue su "o/i"ie&0o 8uera +o"!re&dido. Pero sus i&0e&+io&es se -ab:a& 0ra&s"i0ido +o& al.o ")s *ue el ade")&A si& /a+ilar, el jo/e& +abe#a +-a0a se !uso a 0rabajar sobre el !es+ado. Mie&0ras el Pela&do&ii obser/aba, sus +o&/i++io&es ")s !ro8u&das se /iero& sa+udidas !or u& 0orbelli&o i&0er&o. 9Qu, era u& a&i"al; U& a&i"al !od:a es+urrirse !ara darle u& "ordis+o a a*uel !es+ado. U& a&i"al ")s i&0eli.e&0e !odr:a +o&siderar *ue el -o"bre era !eli.roso y es!erar a *ue ,s0e se alejara o "uriese. U& a&i"al &o !er+ibir:a *ue u& -o"bre *ue su8r:a !or el 8r:o &e+esi0aba +alorA &o 0e&dr:a u& 8ue.o e&+e&dido y &o le +o&du+ir:a -as0a ,lA &o !edir:a u&a !ar0e de su ali"e&0o. Eso era u& +o"!or0a"ie&0o -u"a&oA ")s a=&3 era -u"a&i0ario. La es0ru+0ura de las +ree&+ias *ue -ab:a "a"ado y *ue le -ab:a& sido i&+ul+adas, !e&e0r)&dole -as0a la ",dula, +o"e&#aba a 0a"balearse. Los +abe#as +-a0as era& a&i"alesA 0odo el "u&do de+:a *ue era& a&i"ales. 9No era ob/io; No sab:a& -ablar. 9Era es0o 0odo; 9A-: es0aba la di8ere&+ia; A Jo&dalar &o le -abr:a i"!or0ado *ue se lle/ara el !es+ado e&0ero, !ero se&0:a +uriosidad. 9Cu)&0o se lle/ar:a el +abe#a +-a0a; 4e 0odos "odos, -abr:a *ue +or0arlo, era de"asiado !esado !ara 0ra&s!or0arlo e&0ero. A +ua0ro -o"bres les +os0ar:a 0rabajo s lo le/a&0arlo. 4e re!e&0e, el +abe#a +-a0a !erdi 0oda i"!or0a&+ia. %u +ora# & +o"e&# a la0ir a0ro!ellada"e&0e3 9&o -ab:a o:do al.o; @ EJo&dalarF EJo&dalarF El +abe#a +-a0a se sobresal0 , !ero Jo&dalar e+a +orrer e&0re los )rboles de la ribera !ara /er de +er+a el r:o. @ EA*u:F EA*u: es0oy, T-o&ola&F @%u -er"a&o -ab:a /e&ido a bus+arle. 4i/is u&a bar+a +ar.ada de .e&0e e& "edio del r:o y /ol/i a lla"ar. Le /iero&, le -i+iero& se7as e& res!ues0a y re"aro& -a+ia ,l. U& .ru7ido de es8uer#o le -i#o /ol/er la "irada -a+ia el +abe#a +-a0a. Vio *ue, e& la !laya, el es0uri & -ab:a sido !ar0ido !or el "edio, desde el es!i&a#o -as0a la !a&#a, y *ue el jo/e& "a+-o -ab:a de!osi0ado la "i0ad del e&or"e !es+ado e& u& +uero .ra&de 0e&dido al lado. Mie&0ras el -o"bre al0o "iraba, el jo/e& +abe#a +-a0a ju&0 los eC0re"os del

+uer!o y se e+- la +ar.a e&0era a la es!alda. E&0o&+es, +o& la "i0ad de la +abe#a y de la +ola salie&do del e&/ol0orio, se i&0er& e& el bos*ue. @ EEs!eraF @.ri0 Jo&dalar, +orrie&do 0ras ,l. Le al+a&# al lle.ar al +laro. La -e"bra, +o& u& .ra& +a&as0o a la es!alda, se desli# e&0re las so"bras al a!are+er ,l. No eCis0:a e/ide&+ia al.u&a de *ue -ubiera& a+a"!ado e& el +laro, &i si*uiera -uellas del 8ue.o. 4e &o -aber se&0ido su +alor, -abr:a dudado de *ue -ubiera eCis0ido al.u&a /e#. %e *ui0 de los -o"bros la !iel del lobo y la 0e&di . A u& .ru7ido del "a+-o, la -e"bra la +o.i A e&0o&+es los dos se diri.iero& sile&+iosa"e&0e bos*ue ade&0ro y desa!are+iero&. Jo&dalar se se&0:a -elado e& su ro!a "ojada al re.resar al r:o. Lle. jus0o +ua&do la bar+a es0aba a !u&0o de a0ra+ar, y so&ri al /er dese"bar+ar a su -er"a&o. %e diero& u& 8uer0e abra#o de oso e& u& arreba0o de a8e+0o 8ra0er&al. @ ET-o&ola&F EC "o "e ale.ro de /er0eF Te&:a "iedo de *ue, al e&+o&0rar el bo0e /a+:o, "e dierais !or "uer0o. @Her"a&o Mayor3 9+u)&0os r:os -e"os +ru#ado ju&0os; 9No +rees *ue ya s, + "o &adas; E& +ua&0o des+ubri"os el bo0e +o"!re&di"os *ue es0abas r:o arriba y !robable"e&0e &o "uy lejos. @ 9Qui,& se lle/ la "i0ad de es0e !es+ado; @ !re.u&0 4ola&do. @Lo re.al,. @ ELo re.alas0eF 9A *ui,& se lo re.alas0e; @ !re.u&0 MarOe&o. @A u& +abe#a +-a0a. @ 9U& +abe#a +-a0a; @eC+la"aro& /arias /o+es. @ 9Por *u, 0e&:as *ue darle la "i0ad de u& !es+ado de ese 0a"a7o a u& +abe#a +-a0a; @ !re.u&0 4ola&do. @Por*ue "e ayud , y "e lo !idi . @ 9Qu, +lase de "ajader:a es ,s0a; 9C "o !odr:a !edir &ada u& +abe#a +-a0a; Q!re.u&0 4ola&doA es0aba 8urioso, +osa *ue sor!re&di a Jo&dalar. Po+as /e+es de"os0raba su ira el je8e de los %-ara"udoi@. 94 &de es0); @$a se -a ido... !or el bos*ue. $o es0aba e"!a!ado y 0e"blaba 0a&0o *ue &o +re: /ol/er a e&0rar e& +alor &u&+a ja")s. E&0o&+es ese jo/e& +abe#a +-a0a a!are+i y "e lle/ -as0a su 8ue.o... @ 95ue.o; 94esde +u)&do usa& 8ue.o; @ !re.u&0 T-o&ola&.

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@$o -e /is0o +abe#as +-a0as +o& 8ue.o @ i&0er/i&o ?aro&o. @$o los -e /is0o a es0e lado del r:o a&0es de a-ora... a dis0a&+ia @a7adi Carolio. @No sab:a *ue -ubiera& re.resado. 9Cu)&0os era&; @!re.u&0 4ola&do. @% lo el jo/e& y u&a -e"bra ")s /iejaA 0al /e# su "adre. @%i 0ie&e& -e"bras +o&si.o, -abr) ")s. @El robus0o je8e e+- u&a "irada -a+ia el bos*ue@. Tal /e# deber:a"os or.a&i#ar u&a ba0ida de +abe#as +-a0as y a+abar +o& esa !es0e. Hab:a e& el 0o&o de 4ola&do u&a a"e&a#a "ali.&a *ue !ro/o+ u&a "irada !rolo&.ada de Jo&dalar. Hab:a re+o&o+ido se7ales de ese se&0i"ie&0o +o&0ra los +abe#as +-a0as a&0erior"e&0e, e& +o"e&0arios del je8e, !ero &u&+a 0a& /e&e&osas. E&0re los %-ara"udoi la je8a0ura era +ues0i & de +o"!e0e&+ia y !ersuasi &. 4ola&do era re+o&o+ido +o"o je8e 0)+i0a"e&0e, &o !or*ue 8uera el "ejor e& 0odo si&o !or*ue era +o"!e0e&0e y 0e&:a la -abilidad &e+esaria !ara a0raerse a la .e&0e y !ara "a&ejar los !roble"as *ue sur.:a&. No daba rde&esA !ersuad:a, "i"aba, +o&/e&+:a y a+e!0aba +o"!o&e&das, y !or lo .e&eral, su"i&is0raba ese a+ei0e *ue sua/i#a las 8ri++io&es i&e/i0ables *ue se !rodu+e& +ua&do "u+-a .e&0e /i/e e& +o"u&idad. Pol:0i+a"e&0e, era as0u0o, e8i+a#, y sus de+isio&es sol:a& ser a+e!0adas, !ero &o se obli.aba a &adie a so"e0erse a ellas. Las dis+usio&es !od:a& resul0ar +la"orosas. Te&:a su8i+ie&0e +o&8ia&#a e& s: "is"o !ara i&sis0ir e& su !ro!io jui+io +ua&do lo +o&sideraba +orre+0oA si& e"bar.o, &o /a+ilaba e& re+urrir a al.uie& *ue !oseyera ")s +o&o+i"ie&0os o eC!erie&+ia e& +ier0a "a0eria dada, si se !rese&0aba la &e+esidad. Te&d:a a a!ar0arse de las ri7as !erso&ales a "e&os *ue se saliera& de "adre y al.uie& !idiera su i&0er/e&+i &. 4e +ar)+0er .e&eral"e&0e a!a+ible, !od:a&, &o obs0a&0e, des!er0ar su ira la +rueldad, la es0u!ide# o u& des+uido +a!a# de a"e&a#ar o +ausar da7o a la Ca/er&a e& .e&eral, o a u&a !erso&a i&+a!a# de de8e&derse sola. $ los +abe#as +-a0as. Los odiaba. Para ,l &o s lo era& a&i"ales, si&o a&i"ales !eli.rosos y "ali.&os *ue deber:a& ser eli"i&ados. @$o es0aba +o&.el)&do"e @obje0 Jo&dalar@ y ese jo/e& +abe#a +-a0a "e ayud . Me lle/ a su 8ue.o, y "e diero& u&a !iel !ara +ubrir"e. E& lo *ue a ": +o&+ier&e, !odr:a -aberse lle/ado 0odo el

!es+ado, !ero s lo +o.i la "i0ad. No es0oy dis!ues0o a 0o"ar !ar0e e& &i&.u&a +a+er:a +o&0ra los +abe#as +-a0as. @Por lo .e&eral &o "oles0a& "u+-o @re+o&o+i ?aro&o@. Pero si los -ay !or a*u:, "e ale.ro de es0ar e&0erado. %o& lis0os. No +o&/e&dr:a dejar *ue u&a "a&ada de ellos le +o.iera a u&o !or sor!resa... @%o& bes0ias sa&.ui&arias... @dijo 4ola&do. @Probable"e&0e -as 0e&ido suer0e @!rosi.ui ?aro&o -a+ie&do +aso o"iso de la i&0erru!+i &@ de *ue s lo -ubiera u& jo/e& y u&a -e"bra. Las -e"bras &o !elea&. A T-o&ola& &o le a.rad el +ari# *ue es0aba 0o"a&do la +o&/ersa+i &. @ 9$ + "o /a"os a lle/ar&os es0a "a.&:8i+a "edia !resa de "i -er"a&o; @Re+ord la +arrera *ue le -ab:a -e+-o dar el !e# a Jo&dalar y u&a a"!lia so&risa sur+ su ros0ro@. 4es!u,s del 0rabajo *ue 0e dio, "e sor!re&de *ue -ayas +edido la "i0ad. La risa se !ro!a. a 0odos los a+o"!a7a&0es +o& u& ali/io &er/ioso @ 9%i.&i8i+a eso *ue a-ora es "edio Ra"udoi; @!re.u&0 MarOe&o. @Tal /e# !oda"os lle/)r&oslo de +a+er:a !ara *ue +o&si.a "edio .a"o @dijo T-o&ola&@. As: la o0ra "i0ad !uede ser %-a"udoi. @ 9Cu)l ser) la "i0ad *ue !re8iera %ere&io; @ dijo ?aro&o +o& u& .ui7o. @La "i0ad de ,l es ")s *ue "u+-os e&0eros @ re!li+ Carolio, y la eC!resi & *ue 0e&:a &o dejaba el "e&or lu.ar a dudas e& +ua&0o a *ue &o es0aba re8iri,&dose a la es0a0ura. E& la i&0i"idad i"!ues0a !or las /i/ie&das de la Ca/er&a, la -abilidad de Jo&dalar e&0re las !ieles &o -ab:a !asado i&ad/er0ida, y el jo/e& se rubori# , !ero la risa !re+o# ali/i de8i&i0i/a"e&0e la 0e&si & !ro/o+ada 0a&0o !or la suer0e *ue ,l -ubiera !odido +orrer +o"o !or la rea++i & de 4ola&do -a+ia los +abe#as +-a0as. %a+aro& u&a red -e+-a de 8ibras *ue a.ua&0aba bie& u&a /e# "ojada, la 0e&diero& ju&0o a la "i0ad abier0a y sa&.ra&0e del es0uri & y, +o& .ru7idos y es8uer#os, la +olo+aro& e& la red y des!u,s e& el a.ua, a&0es de a"arrarla a la !roa de la bar+a. Mie&0ras los o0ros lu+-aba& +o& el !es+ado, Carolio se /ol/i -a+ia Jo&dalar y dijo e& /o# baja3 @El -ijo de Ros-ario 8ue "uer0o !or +abe#as +-a0as. Era 0a& s lo u& jo/e&+i0o, si& Co"!ro"iso a=&, lle&o de osad:a y "uy ale.re, el or.ullo de

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4ola&do. Nadie sabe + "o su+edi , !ero 4ola&do se lle/ a 0oda la Ca/er&a !ara darles +a#a. Ma0aro& a /arios... y los de")s desa!are+iero&. Nu&+a los -ab:a 0olerado, !ero desde e&0o&+es... Jo&dalar asi&0i e& sile&+io, +o"!re&die&do. @ 9$ + "o se lle/ ese +abe#a +-a0a su "i0ad de !es+ado; @!re.u&0 T-o&ola& "ie&0ras sub:a& a la bar+a. @Lo le/a&0 y se lo lle/ a +ues0as @dijo Jo&dalar. @ 9Kl; 9Lo le/a&0 y se lo lle/ ; @Kl soli0o. $ &i si*uiera era adul0o. T-o&ola& se a+er+ a la es0ru+0ura de "adera *ue +o"!ar0:a& su -er"a&o, %ere&io y 4ar/o. Es0aba -e+-a de 0ablas a!oyadas e& u&a +u"brera *ue 0a"bi,& se i&+li&aba -a+ia el suelo. La "orada !are+:a u&a 0ie&da -e+-a de "adera, +o& la !ared 0ria&.ular de la 8a+-ada ")s al0a y a&+-a *ue la de a0r)s lo +ual -a+:a *ue los lados 8uera& 0ra!e#oidales. Las 0ablas es0aba& suje0as u&as +o& o0ras +o"o las 0ra+as de los lados de las e"bar+a+io&es, +o& el borde ")s a&+-o sola!a&do el del.ado, y bie& suje0as. Era& es0ru+0uras + "odas, robus0as, bas0a&0e +erradas de 8or"a *ue s lo e& las ")s /iejas !od:a +olarse la lu# a 0ra/,s de las .rie0as de la "adera se+a y +o"bada. Co& el salie&0e de are&is+a !ro0e.i,&dolas de los a.e&0es a0"os8,ri+os, las "oradas &o se re+ubr:a& de +al &i se +o&ser/aba& a la "a&era de las e"bar+a+io&es. Pero de&0ro es0aba& alu"bradas !or el -o.ar 8orrado de !iedras o !or la !uer0a abier0a. El jo/e& "ir !ara +o"!robar si su -er"a&o es0aba des!ier0o. @Pasa @dijo Jo&dalar, sorbie&doA es0aba se&0ado e& la !la0a8or"a !ara dor"ir, +ubier0a de !ieles, y +o& o0ras !ieles ")s alrededorA 0e&:a e& la "a&o u&a 0a#a -u"ea&0e. @ 9C "o /a 0u +a0arro; @!re.u&0 T-o&ola&, se&0)&dose e& la orilla de la !la0a8or"a. @El +a0arro es0) !eorA yo, "ejor. @Nadie !e&s e& 0u ro!a e"!a!ada, y el /ie&0o so!laba e& serio !or el +a7 & del r:o "ie&0ras re.res)ba"os. @Me ale.ro de *ue "e e&+o&0raras. @$ yo de *ue 0e sie&0as "ejor. @Pare+:a *ue T-o&ola& ba0allaba +o& las !alabras. %e a.i0 u& !o+o, se le/a&0 y se diri.i a

la e&0rada, /ol/i sobre sus !asos. @ 9Puedo 0raer0e al.o; Jo&dalar "e&e la +abe#a y es!er 3 al.o !reo+u!aba al -er"a&o, y es0aba i&0e&0a&do de+irlo. Te&:a *ue -a+erse el )&i"o. @Jo&dalar... @dijo T-o&ola&, y se de0u/o@. Lle/as "u+-o 0ie"!o ya /i/ie&do +o& %ere&io y su -ijo. @Jo&dalar +rey *ue iba a re8erirse a la si0ua+i & i&8or"al de las rela+io&es, !ero se e*ui/o+aba@3 9Qu, se sie&0e +o"o -o"bre del -o.ar; @Eres -o"bre +asado, -o"bre de 0u -o.ar. @$a lo s,, !ero, 9eCis0e al.u&a di8ere&+ia si -ay u& -ijo de 0u -o.ar; Je0a"io se -a es8or#ado 0a&0o !or 0e&er u& beb,, y a-ora... -a /uel0o a !erderlo, Jo&dalar. @Lo sie&0o... @No "e i"!or0a *ue &u&+a lle.ue a 0e&er u& -ijo. Lo *ue &o *uiero es !erderla a ella @dijo T-o&ola&, +o& la /o# *uebrada@ 6jal) dejara de i&0e&0arlo. @No +reo *ue sea +osa de ella. La Madre da... @E&0o&+es, 9!or *u, &o le deja la Madre *ue +o&ser/e u&o; @.ri0 T-o&ola& y sali +o"o u&a eC-ala+i &, !asa&do ju&0o a %ere&io. @ 9Te -a di+-o lo de Je0a"io;.. @!re.u&0 ,s0aA Jo&dalar asi&0i +o& u& .es0o@. Re0u/o ,s0e ")s 0ie"!o, !ero 8ue ")s duro !ara ella !erderlo. Me ale.ro de *ue sea 8eli# +o& T-o&ola&A se lo "ere+e. @ 9%e re!o&dr); @No es la !ri"era /e# *ue u&a "ujer !ierde u& beb,, Jo&dalar. No 0e !reo+u!es !or ella, se re+u!erar). Veo *ue -as e&+o&0rado la 0isa&a. Tie&e "e&0a, borrajas y es!lie.o, !or si 0ra0as de adi/i&ar. %-a"ud -a di+-o *ue 0e ali/iar) del +a0arro. 9Qu, 0al 0e sie&0es; % lo -e /e&ido a /er si es0abas des!ier0o. @Es0oy bie& @dijo Jo&dalarA so&ri y 0ra0 de !are+er sa&o. @E&0o&+es +reo *ue /ol/er, !ara -a+erle +o"!a7:a a Je0a"io. Cua&do sali la "ujer, Jo&dalar dej la 0a#a y /ol/i a a+os0arse. Te&:a la &ari# 0a!ada y le dol:a la +abe#a. No !od:a de+ir +o& eCa+0i0ud de *u, se 0ra0aba, !ero la res!ues0a de %ere&io le !reo+u!aba. No *uer:a se.uir !e&sa&do e& ello... le +ausaba dolor e& la bo+a del es0 "a.o. 14ebe de ser es0e +a0arro2, !e&s . '6

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La !ri"a/era "adur y se +o&/ir0i e& /era&o, y los 8ru0os de la 0ierra -i+iero& lo "is"o. Mie&0ras "aduraba&, la jo/e& los +ose+-aba. Era ")s +os0u"bre *ue &e+esidad. Podr:a -aberse a-orrado el es8uer#o. $a 0e&:a su8i+ie&0e de 0odoA *uedaba +o"ida del a7o a&0erior. Pero Ayla &o !od:a *uedarse o+iosaA &o sab:a *u, -a+er +o& su 0ie"!o. >&+luso +o& la a+0i/idad su!le"e&0aria de la +a+er:a i&/er&al, &o -ab:a !odido 0rabajar lo su8i+ie&0e, a !esar de -aber +ur0ido la !iel de 0odo lo *ue +a# , +o&/ir0i,&dola u&as /e+es e& !re&das de !elo lar.o, y o0ras *ui0)&dole los !elos !ara -a+er +uero. Hab:a se.uido +o&8e++io&a&do +a&as0os, es0eras y 0a#o&es 0allados y !ulidos, y -ab:a a+u"ulado su8i+ie&0es -erra"ie&0as, =0iles y "obiliario do",s0i+o !ara sa0is8a+er las &e+esidades de 0odo u& +la&. Es!er +o& i"!a+ie&+ia las a+0i/idades /era&ie.as de re+ole++i & de ali"e&0os. Ta"bi,& -ab:a deseado el /era&o !ara +a#ar, des+ubrie&do *ue el ",0odo desarrollado +o& ?eb, @ada!0)&dolo !ara !oder !res+i&dir de la ye.ua@ se.u:a sie&do e8i+a#. La -abilidad +re+ie&0e del le & +o"!e&saba 0oda la di8ere&+ia. 4e -aber *uerido, !odr:a -aberse "a&0e&ido si& +a#arA &o s lo le *uedaba +ar&e se+a si&o *ue, +ua&do ?eb, +a#aba solo y +o& suer0e @*ue era +asi sie"!re@, &o /a+ilaba e& a!ro!iarse de !ar0e de lo +a#ado. Era u&a rela+i & es!e+ial la *ue eCis0:a e&0re la "ujer y el le &3 ella era "adre, y !or 0a&0o, do"i&a&0eA era so+io de +a#a, y !or +o&si.uie&0e, su i.ual, y ?eb, era lo =&i+o *ue 0e&:a ella !ara a"ar. Vi.ila&do a los leo&es sal/ajes, Ayla !udo -a+er +ier0as obser/a+io&es sa.a+es a+er+a de sus -)bi0os de +a#a, los +uales 8uero& +o&8ir"ados !or ?eb,. Los leo&es +a/er&arios era& +a#adores &o+0ur&os dura&0e la 0e"!orada de +alor, diur&os e& i&/ier&o. Au&*ue +a"biaba de !elaje e& !ri"a/era, ?eb, 0e&:a u& "a&0o "uy 0u!ido, y dura&0e los d:as es0i/ales, -a+:a de"asiado +alor !ara +a#arA la e&er.:a des!le.ada dura&0e la +a#a le daba de"asiado +alor. ?eb, s lo *uer:a dor"ir, de !re8ere&+ia e& el i&0erior 8res+o y os+uro de la +ue/a. E& i&/ier&o, +ua&do los /ie&0os aullaba& desde el .la+iar se!0e&0rio&al, las 0e"!era0uras i&/er&ales bajaba& -as0a u& !u&0o +a!a# de "a0ar, a !esar de u& &ue/o !elaje lar.o y 0u!ido. E&0o&+es era +ua&do los leo&es +a/er&arios se e&ros+aba& .o#osa"e&0e e& u&a +ue/a *ue los !ro0e.:a del /ie&0o. Era& +ar&:/oros a la !ar *ue ada!0ables. El es!esor y la +olora+i & de su !elaje

!od:a ada!0arse al +li"a y sus -)bi0os de +a#a a las +o&di+io&es a"bie&0ales +o& 0al de *ue -ubiera su8i+ie&0es !resas e& !ers!e+0i/a. Ayla 0o" u&a de+isi & a la "a7a&a si.uie&0e del d:a e& *ue R-i&&ey se 8ue, al des!er0ar y e&+o&0rarse +o& ?eb, dor"ido ju&0o a ella +o& el res0o de u& +or#o "o0eado... la +r:a de u& +ier/o .i.a&0e. %e "ar+-ar:a, &o -ab:a la "e&or duda al res!e+0o, !ero &o a*uel /era&o. Toda/:a &e+esi0aba de ellaA era de"asiado jo/e& !ara *uedarse solo. Ni&.u&a 8a"ilia de leo&es sal/ajes le a+e!0ar:aA el "a+-o de la 8a"ilia le "a0ar:a. Mie&0ras &o 8uera lo su8i+ie&0e"e&0e adul0o !ara a!arearse e i&i+iar su !ro!ia 8a"ilia, &e+esi0ar:a la se.uridad de su +ue/a 0a&0o +o"o ella. >#a le -ab:a di+-o *ue bus+ara a los suyos, *ue e&+o&0rara a su !ro!io +o"!a7ero, y al.=& d:a Ayla -abr:a de rea&udar su b=s*ueda. Pero le +o"!la+:a &o 0e&er *ue re&u&+iar 0oda/:a a su liber0ad !ara ir a bus+ar la +o"!a7:a de !erso&as +o& +os0u"bres des+o&o+idas. Au&*ue &o *uer:a ad"i0irlo, eCis0:a u&a ra# & ")s !ro8u&da3 &o *uer:a "ar+-arse -as0a 0e&er la se.uridad de *ue R-i&&ey &o /ol/er:a. E+-aba de "e&os deses!erada"e&0e a la ye.ua. R-i&&ey -ab:a es0ado +o& ella desde el !ri&+i!io, y Ayla la *uer:a. @Ve& +o&"i.o, -ol.a#)& @dijo Ayla@. Va"os a dar u& !aseo y /er si e&+o&0ra"os al.o *ue +a#ar. No salis0e la &o+-e !asada. @A.uijo&e al le & y sali de la +a/er&a -a+i,&dole se7as de *ue la si.uiera. Kl al# la +abe#a, abri el -o+i+o e& u& e&or"e bos0e#o *ue re/el 0oda su de&0adura a8ilada, y lue.o se !uso e& !ie y +a"i& 0ras ella, de "ala .a&a. ?eb, &o 0e&:a ")s -a"bre *ue ella y -abr:a !re8erido *uedarse dur"ie&do. Ayla -ab:a es0ado re+o.ie&do !la&0as "edi+i&ales el d:a a&0erior, 0area +o& la *ue dis8ru0aba y *ue es0aba lle&a de re+uerdos a.radables. 4ura&0e los a7os de su &i7e#, !asados +o& el Cla&, re+o.er "edi+i&as !ara >#a le -ab:a dado la o!or0u&idad de alejarse de ojos sie"!re /i.ila&0es *ue re!robaba& r)!ida"e&0e +ual*uier a++i & i&debida. Eso le !er"i0:a u& !o+o de res!iro !ara obede+er a sus 0e&de&+ias &a0urales. M)s adela&0e re+o.:a !la&0as !or el !la+er de a!re&der las -abilidades de la +ura&dera, y a-ora esos +o&o+i"ie&0os 8or"aba& !ar0e de su &a0urale#a. Para ella, las !ro!iedades "edi+i&ales es0aba& 0a& es0re+-a"e&0e li.adas a +ada !la&0a, *ue las

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dis0i&.u:a 0a&0o !or el uso +o"o !or el as!e+0o. Los ra+i"os de a.ri"o&ia, *ue +ol.aba& +abe#a abajo e& la +ue/a os+ura y +)lida, ser/:a& !ara -a+er u&a i&8usi & +o& las 8lores y +o& las -ojas se+as, =0il !ara lesio&es y -eridas de r.a&os i&0er&os, al i.ual *ue al0as y esbel0as !la&0as !ere&&es *ue, +o& sus -ojas -e&didas y sus di"i&u0as 8lores a"arillas, +re+:a& "uy al0as. Las -ojas de u7a de +aballo, !are+idas a su &o"bre, 0e&didas e& se+adores 0ejidos, ali/iaba& el as"a +ua&do se res!iraba el -u"o de las -ojas se+as *ue"adas, y era& asi"is"o u& re"edio +o&0ra la 0os "e#+lada +o& o0ros i&.redie&0es, e& 8or"a de i&8usi &, ade")s de u& a.radable +o&di"e&0o !ara los ali"e&0os. Ayla re+ordaba la +ura+i & de -eridas y de -uesos ro0os +ua&do /e:a las .ra&des -ojas !eludas de la +o&suelda ju&0o a las ra:+es, se+)&dose al sol, y las /i/as +al,&dulas de ale.res +olores ser/:a& !ara 0ra0ar +o& ,Ci0o -eridas abier0as, =l+eras y lla.as de la !iel. La "a&#a&illa era bue&a !ara la di.es0i & y !ara la/ar las -eridas si& irri0arlas, y los !,0alos de rosa sil/es0re 8lo0a&do e& u& 0a# & de a.ua, al sol, era& u&a lo+i & olorosa y as0ri&.e&0e !ara la !iel. Las -ab:a re+o.ido !ara sus0i0uir !or -ierbas 8res+as las *ue &o -ab:a u0ili#ado. Au&*ue &o &e+esi0aba .ra& +osa de la a"!lia 8ar"a+o!ea *ue "a&0e&:a bie& sur0ida, le .us0aba -a+erlo, y le !er"i0:a &o !erder el -)bi0o. Pero 0e&ie&do -ojas, 8lores, ra:+es y +or0e#as e& di/ersas 8ases de !re!ara+i &, eC0e&didas !or 0odas !ar0es, de &ada ser/ir:a re+o.er ")s... &o 0e&:a d &de .uardarlas. E& ese "o"e&0o &o 0e&:a &ada *ue -a+er y se aburr:a. E+- a a&dar -a+ia la !laya, rode la "uralla salie&0e y si.ui ju&0o a los arbus0os *ue bordeaba& el r:o, +o& el e&or"e le & +a/er&ario a su lado. Mie&0ras +a"i&aba, ?eb, e"i0:a ese so&ido *ue Ayla -ab:a lle.ado a re+o&o+er +o"o su /o# !ara -ablar3 hnga, hnga. 60ros leo&es -a+:a& so&idos si"ilares, !ero +ada u&o de ellos era dis0i&0o, y !od:a re+o&o+er la /o# de ?eb, desde "uy lejos, as: +o"o 0a"bi,& !od:a ide&0i8i+ar su ru.ido. %e i&i+iaba "uy de&0ro de su !e+-o +o& u&a serie de .ru7idosA des!u,s se +o&/er0:a e& u& 0rue&o so&oro *ue +ubr:a 0oda la es+ala de bajos, *ue re0u"baba e& sus o:dos si se e&+o&0raba de"asiado +er+a. Cua&do lle. a u&a ro+a *ue era u&o de sus lu.ares -abi0uales !ara des+a&sar, se de0u/o... real"e&0e &o 0e&:a i&0er,s e& +a#ar, !ero &o sab:a

"uy bie& lo *ue *uer:a. ?eb, se !e. a ella, 0ra0a&do de a0raer su a0e&+i &. Ella le ras+ de0r)s de las orejas y de&0ro de la "ele&a. Te&:a el !elaje u& si es &o es ")s os+uro *ue e& i&/ier&o, au&*ue 0oda/:a o+re, !ero la "ele&a le -ab:a +re+ido +o& u& "a0i# de Cido *ue &o di8er:a "u+-o del +olor o+re rojo. Al# la +abe#a !ara *ue Ayla le ras+ara bajo la barba, !rodu+ie&do u& .ru7ido bajo y +o&0i&uo de .us0o. 5ue a ras+arle el o0ro lado y e&0o&+es lo "ir +o"o si lo /iera de re!e&0e3 el &i/el del lo"o del le & le lle.aba jus0o bajo el -o"bro de ella. Te&:a +asi la al#ada de R-i&&ey, !ero era "u+-o ")s "a+i#o. No se -ab:a !er+a0ado de lo .ra&de *ue se -ab:a -e+-o. El le & +a/er&ario *ue re+orr:a la es0e!a de a*uella 0ierra 8r:a al borde de los .la+iares, /i/:a e& u& )"bi0o ideal !ara el es0ilo de +a#a *ue "ejor le +o&/e&:a. Era u& +o&0i&e&0e de !raderas e& el *ue abu&daba u&a .ra& di/ersidad de !resas. Mu+-os de los a&i"ales era& .ra&des3 biso&0es y eje"!lares +uyo /olu"e& era ")s del doble *ue el de sus !arie&0es de ,!o+as ")s 0ard:asA +ier/os .i.a&0es+os +o& ")s de 0res "e0rosA "a"u0s y ri&o+ero&0es la&udos. Las +o&di+io&es era& 8a/orables !ara *ue u&a es!e+ie de +ar&:/oro, !or lo "e&os, !udiera desarrollarse -as0a u& 0a"a7o *ue le !er"i0iera +a#ar a&i"ales 0a& e&or"es. El le & +a/er&ario o+u! ese /a+:o y lo lle& ad"irable"e&0e. Los leo&es de .e&era+io&es ul0eriores era& !e*ue7os e& +o"!ara+i &3 la "i0ad de su 0a"a7o. El le & +a/er&ario 8ue el "ayor 8eli&o *ue -aya eCis0ido ja")s. ?eb, era u& eje"!lar su!erior de ese de!redador su!re"o3 .ra&de, !o0e&0e, +o& u& !elaje sua/e debido a su salud y /i.or ju/e&iles, y absolu0a"e&0e +o"!la+ie&0e bajo las "a&os de la "ujer, *ue le ras+aba& deli+iosa"e&0e. %i -ubiera *uerido a0a+arla, ella &o -abr:a 0e&ido la "e&or o!or0u&idadA &o le +o&sideraba !eli.rosoA !ara ella &o re!rese&0aba "ayor a"e&a#a *ue u& .a0i0o "uy +re+ido... y ,sa era su de8e&sa. Ella le +o&0rolaba i&+o&s+ie&0e"e&0e, y as: lo a+e!0aba ,l. Al#a&do o /ol/ie&do la +abe#a !ara *ue Ayla /iera d &de le a!e0e+:a, ?eb, se so"e0:a al ,C0asis se&sual de ser ras+ado, y a ella le .us0aba !or*ue le .us0aba a ,l. %e subi a la ro+a !ara al+a&#arle el o0ro lado y se es0aba a!oya&do e& el lo"o del a&i"al +ua&do se le o+urri o0ra idea. Ni si*uiera se de0u/o a so!esarla3 si"!le"e&0e !as su

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!ier&a !or e&+i"a y se "o&0 e& el lo"o +o"o lo -ab:a -e+-o 0a&0as /e+es +o& R-i&&ey. 5ue al.o i&es!erado, !ero los bra#os sobre su +uello le era& 8a"iliares y el !eso de la "ujer i&si.&i8i+a&0e. A"bos se *uedaro& u& ra0o i&" /iles. Cua&do +a#aba& ju&0os, Ayla -ab:a ado!0ado el .es0o *ue re!rese&0aba al#ar el bra#o !ara arrojar u&a !iedra +o& la -o&da, +o"o se7al de !ar0ida, al 0ie"!o *ue !ro&u&+iaba la !alabra 1Ve2. 4e !ro&0o, si& /a+ilar, -i#o la se7al y .ri0 la !alabra. %i&0ie&do los "=s+ulos *ue se +ris!aba& bajo su +uer!o, Ayla se a.arr a la "ele&a +ua&do el le & se abala&# . Co& la .ra+ia /i.orosa de su es!e+ie, ?eb, e+- a +orrer a +a"!o 0ra/iesa +o& la "ujer a -or+ajadas sobre su lo"oA ella e&0re+erraba los ojos al re+ibir el /ie&0o e& la +ara. Me+-o&es de +abellos *ue se -ab:a& sol0ado de las 0re&#as /olaba& 0ras ella. No +o&0rolabaA &o diri.:a a ?eb, +o"o lo -ab:a -e+-o +o& R-i&&ey, ,l la lle/aba y ella se dejaba lle/ar, eC!eri"e&0a&do u&a eCal0a+i & +o"o ja")s la -ab:a se&0ido a&0es. El s=bi0o arra&*ue de /elo+idad 8ue de +or0a dura+i &, se.=& el es0ilo de ?eb, i&+luso al a0a+ar. %e 8ue de0e&ie&do, -i#o u& .ra& +:r+ulo y 0o" a !aso lar.o el +a"i&o de la +a/er&a. Co& la "ujer sie"!re "o&0ada, 0re! !or el e"!i&ado se&dero y se de0u/o 8re&0e al lu.ar de ella e& la +ue/a. Ayla se desli# al suelo y lo abra# , !ues &o +o&o+:a o0ra "a&era de eC!resar las e"o+io&es !ro8u&das y si& &o"bre *ue -ab:a eC!eri"e&0ado. Cua&do lo sol0 , ?eb, a.i0 la +ola y se diri.i al 8o&do de la +ue/a do&de e&+o&0r su lu.ar !redile+0o, se es0ir y se *ued i&"edia0a"e&0e dor"ido. Ella le obser/ , so&rie&0e. 1Me -as dado "i +abal.ada y a-ora -as +o&+luido 0u jor&ada, 9e-, ?eb,; ?ie&, des!u,s de es0o !uedes dor"ir 0odo lo *ue *uieras2 . Ha+ia 8i&ales del /era&o, las ause&+ias de ?eb,, +ua&do iba de +a+er:a, se 8uero& -a+ie&do ")s !rolo&.adas. La !ri"era /e# *ue se ause&0 !or ")s de u& d:a, Ayla es0aba 8uera de s: !or la !reo+u!a+i &, y 0a& a&.us0iada *ue &o !udo dor"ir la se.u&da &o+-e. Es0aba 0a& +a&sada y derre&.ada +o"o !are+:a es0arlo ,l +ua&do, !or 8i&, a!are+i a la "a7a&a si.uie&0e. No 0ra:a !resa &i&.u&a, y +ua&do Ayla le dio +ar&e se+a de las !ro/isio&es *u, 0e&:a al"a+e&adas, se !uso a +o"erla au&*ue .e&eral"e&0e sol:a ju.ue0ear +o& las 0iras

*uebradi#as. A !esar de lo +a&sada *ue es0aba, sali +o& la -o&da y le 0rajo dos liebres. E&0o&+es el le & des!er0 de su sue7o !or a.o0a"ie&0o, +orri a la e&0rada de la +ue/a !ara re+ibirla y se lle/ u&a de las liebres al 8o&do. Ella le a+er+ la se.u&da y se 8ue a la +a"a. Cua&do es0u/o ause&0e 0res d:as &o se !reo+u! 0a&0o, !ero a "edida *ue !asaba el 0ie"!o, se le iba a!esadu"bra&do el +ora# &. Re.res +o& ras.u7os y ara7a#osA Ayla +o"!re&di *ue -ab:a 0e&ido es+ara"u#as +o& o0ros leo&es. %os!e+-aba *ue ya era lo su8i+ie&0e "aduro +o"o !ara i&0eresarse !or las -e"bras. A di8ere&+ia de las ye.uas, las leo&as &o 0e&:a& u&a 0e"!orada es!e+ialA !od:a& e&0rar e& +elo e& +ual*uier "o"e&0o del a7o. Las ause&+ias del jo/e& le & +a/er&ario, +ada /e# ")s !rolo&.adas, se -i+iero& 0oda/:a ")s 8re+ue&0es a "edida *ue a/a&#aba el o0o7o, y +ua&do re.resaba sol:a ser !ara dor"ir. Ayla es0aba se.ura de *ue dor":a 0a"bi,& e& o0ra !ar0e, !ero &o se se&0:a 0a& se.uro all: +o"o e& la +ue/a. Nu&+a sab:a +u)&do es!erarle &i de d &de lle.ar:a. %i"!le"e&0e se !rese&0aba all:, subie&do !or el es0re+-o se&dero desde la !laya o de 8or"a ")s es!e+0a+ular bri&+a&do de re!e&0e desde la es0e!a *ue se eC0e&d:a e& la !ar0e su!erior de la +a/er&a -as0a el salie&0e. Ella se ale.raba sie"!re de /erle, y los saludos *ue ,l le !rodi.aba sie"!re es0aba& lle&os de a8e+0o... a /e+es, de"asiado. 4es!u,s de *ue sal0ara !ara !o&erle las !a0as dela&0eras e& los -o"bros, derrib)&dola, Ayla de+:a i&"edia0a"e&0e3 1$a2, si !are+:a de"asiado e&0usias"ado !or el !la+er de /ol/er a /erla. Por lo .e&eral se *uedaba u&os +ua&0os d:asA a /e+es +a#aba& ju&0os, y ,l se.u:a 0raye&do al.u&a !resa a la +ue/a de +ua&do e& +ua&do. $ e&0o&+es se !o&:a &ue/a"e&0e i&*uie0o. Ayla es0aba se.ura de *ue ?eb, es0aba +a#a&do !or su +ue&0a y de8e&die&do sus !resas +o&0ra las -ie&as, los lobos o las a/es ra!a+es *ue 0ra0ar:a& si& duda de rob)rselas. %e a+os0u"br a su ir y /e&ir, as: +o"o a sus ause&+ias. La +a/er&a !are+:a 0a& /a+:a +ua&do &o es0aba el le &, *ue Ayla +o"e&# a 0e&er "iedo de la lle.ada del i&/ier&oA 0e":a *ue 8uera de"asiado soli0ario. El o0o7o 8ue i&s li0o3 +aluroso y se+o. Las -ojas se /ol/iero& a"arillas, des!u,s os+uras, y &o ado!0aro& los brilla&0es "a0i+es +o& *ue u&a le/e -elada los re/es0ir:a. %e !e.aba& a los )rboles e& ra+i"os bla&*ue+i&os y de 0o&alidad "or0e+i&a, *ue

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+ruj:a& al /ie&0o "u+-o a&0es de la ,!o+a e& *ue &or"al"e&0e -abr:a& +ubier0o la 0ierra. El +li"a !e+uliar era des+o&+er0a&0e3 el o0o7o deber:a ser -="edo y 8res+o, lle&o de r)8a.as de /ie&0o y de +-ubas+os re!e&0i&os. Ayla &o !od:a e/i0ar u&a se&sa+i & de 0e"or, +o"o si el /era&o es0u/iera re0e&ie&do el +a"bio de es0a+i & -as0a ser /e&+ido !or el 8urioso a0a*ue del i&/ier&o. %al:a 0odas las "a7a&as a la es!era de !rese&+iar al.=& +a"bio dr)s0i+o y +asi se se&0:a desilusio&ada al /er *ue u& sol +)lido sal:a e& u& +ielo &o0able"e&0e +laro. %e !asaba las 0ardes 8uera, e& el salie&0e, obser/a&do la +a:da del sol de0r)s del +o&8:& de la 0ierra +o& a!e&as u&a &iebla de !ol/o brilla&do +o& 0o&os roji#os, e& /e# de u&a .loriosa eC-ibi+i & de +olor sobre &ubes +ar.adas de a.ua. Cua&do 0i0ilaba& las es0rellas, lle&aba& la os+uridad de 0al "a&era *ue el +ielo !are+:a a.rie0ado y a.ujereado !or su .ra& &="ero. Hab:a !asado d:as e&0eros si& alejarse del /alle, y +ua&do u& d:a ")s a"a&e+i +aluroso y +laro, le !are+i u&a 0o&0er:a -aber desa!ro/e+-ado 0a& bue& 0ie"!o +ua&do !od:a -aber es0ado 8uera, dis8ru0)&dolo. $a lle.ar:a "uy !ro&0o el i&/ier&o !ara "a&0e&erla +o&8i&ada e& u&a +a/er&a soli0aria. 1L)s0i"a *ue &o es0, ?eb, @!e&s @. Habr:a sido u& bue& d:a !ara salir de +a+er:a. Qui#) !ueda arre.l)r"elas sola.2 Co.i u&a la&#a. 1NoA a 8al0a de R-i&&ey o ?eb,, 0e&dr, *ue bus+ar o0ra 8or"a de +a#ar. Me lle/ar, s lo la -o&da. Me !re.u&0o si deber:a lle/ar u&a !iel. Ha+e 0a&0o +alor *ue "e -ar:a sudar. Podr:a lle/arla, *ui#) 0a"bi,& la +a&as0a de re+ole+0ar. Pero &o &e+esi0o &ada3 0e&.o eCis0e&+ias de sobra. Lo =&i+o *ue &e+esi0o es u&a bue&a +a"i&a0a. No &e+esi0o lle/ar +a&as0a !ara eso, y 0a"!o+o "e -ar) 8al0a la !iel. U& !aseo a bue& !aso "e !ro!or+io&ar) +alor su8i+ie&0e.2 Ayla e+- a a&dar se&dero abajo, si&0i,&dose eC0ra7a"e&0e des+ar.ada. No 0e&:a &ada *ue lle/ar, &i&.=& a&i"al !or el +ual !reo+u!arseA su +a/er&a es0aba bie& abas0e+ida. No 0e&:a *ue !e&sar e& &adie ")s *ue e& s: "is"a, !ero ojal) 0u/iera *ue o+u!arse de al.uie&. La +are&+ia "is"a de res!o&sabilidad le !rodu+:a se&0i"ie&0os +o&0radi+0orios3 u&a se&sa+i & i&usi0ada de liber0ad al "is"o 0ie"!o *ue u&a 8rus0ra+i & i&eC!li+able. Lle. a la !radera y subi la sua/e !e&die&0e -as0a la es0e!a orie&0al, y e&0o&+es se !uso a a&dar r)!ida"e&0e. No -ab:a !e&sado e& u&a "e0a e&

!ar0i+ularA +a"i&aba !or do&de se le a&0ojaba. La se*uedad de la 0e"!orada se a+e&0uaba e& la es0e!a3 la -ierba es0aba 0a& *ue"ada y rese+a *ue, +ua&do +o.i u&a ra"i0a e& la "a&o y la a!re0 , +ay +o&/er0ida e& !ol/o. El /ie&0o la barri de su !al"a abier0a. El suelo es0aba 0a& +o"!a+0o y duro +o"o la ro+a, a.rie0ado y 8or"a&do +uadros. Te&:a *ue "irar !or d &de !isaba !ara e/i0ar 0ro!e#ar +o& 0erro&es o 0or+erse u& 0obillo e& -oyos o .rie0as. Nu&+a -ab:a /is0o la 0ierra 0a& yer"a. La a0" s8era !are+:a as!irar la -u"edad de su alie&0o. % lo lle/aba +o&si.o u& !e*ue7o !ellejo lle&o de a.ua, es!era&do !oder lle&arlo e& al.=& arroyo o a.uaje +o&o+ido, !ero la "ayor:a es0aba& se+os. Te&:a el !ellejo de a.ua "edio /a+:o a&0es de "edia "a7a&a. Cua&do lle. a u& r:o, del *ue es0aba se.ura 0e&dr:a a.ua, s lo e&+o&0r lodo y de+idi /ol/er sobre sus !asos. Es!era&do lle&ar el !ellejo, +a"i& a lo lar.o del le+-o del r:o u& ra0o y lle. a u& +-ar+o lodoso, lo =&i+o *ue *uedaba de u&a !o#a !ro8u&da. Al i&+li&arse !ara /er a *u, sab:a, obser/ -uellas re+ie&0es de +as+os. Era ob/io *ue u&a "a&ada de +aballos -ab:a es0ado all: !o+o a&0es. Al.o, e& u&a de las -uellas, la i&+i0 a "irar ")s de +er+a. Era u&a eC!er0a ras0readora, y au&*ue &u&+a se le o+urri !res0ar a0e&+i & al -e+-o, el +aso era *ue -ab:a /is0o +o& de"asiada 8re+ue&+ia la -uella de las !isadas de R-i&&ey +o"o !ara &o re+o&o+er las ")s ":&i"as di8ere&+ias del +o&0or&o y la !resi &, *ue -a+:a& 8uera& =&i+as. Cua&do "ir , es0u/o se.ura de *ue R-i&&ey -ab:a es0ado all: -a+:a !o+oA 0e&:a *ue es0ar all: +er+a... y el +ora# & de Ayla !al!i0 ")s a!risa. No 8ue di8:+il e&+o&0rar el ras0ro. El borde ro0o de u&a .rie0a do&de u& +as+o -ab:a resbalado +ua&do los +aballos saliero& del lodo, 0ierra suel0a re+i,& ase&0ada, -ierba a!las0ada... 0odo ello se7alaba el +a"i&o 0o"ado !or los +aballos. Ayla lo se.u:a, a.ua&0a&do la res!ira+i & !or la a&siedadA !are+:a *ue -as0a el aire 0ra&*uilo lo a.ua&0ara, es!era&do. Ha+:a 0a&0o 0ie"!o... 9la re+ordar:a R-i&&ey; %aber *ue es0aba +o& /ida ser:a su8i+ie&0e. Los +aballos es0aba& ")s lejos de lo *ue !e&s al !ri&+i!io. Al.o debi de !erse.uirlos, -a+i,&doles +ru#ar la !la&i+ie a .alo!e. 6y .ru7idos y re/uelo a&0es de dar +o& la "a&ada de lobos dedi+ados a de/orar u&o de los +or+eles. 4eber:a -aber re0ro+edido, !ero se a+er+ !ara +o"!robar *ue el

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a&i"al +a:do &o era R-i&&ey. Al /er u& !elaje !ardo os+uro si&0i ali/io, !ero era el "is"o +olor, !o+o +orrie&0e, del se"e&0al, y 0u/o la se.uridad de *ue a*uel +aballo !er0e&e+:a a la "is"a "a&ada. Mie&0ras se.u:a ras0rea&do, !e&s e& los +aballos e& las 0ierras sal/ajes y e& lo /ul&erables *ue era& al a0a*ue. R-i&&ey era jo/e& y 8uer0e, !ero 0odo !od:a su+eder. Quer:a lle/arse a la ye.ua +o& ella. Era +asi "ediod:a +ua&do, !or 8i&, /io a los +aballos. %e.u:a& &er/iosos !or la !erse+u+i & y Ayla es0aba +o&0ra el /ie&0oA 0a& !ro&0o +o"o les lle. su olor, se !usiero& e& "o/i"ie&0o. La jo/e& 0u/o *ue dar u& a"!lio rodeo !ara a+er+arse +o& el /ie&0o a 8a/or. E& +ua&0o se e&+o&0r a u&a dis0a&+ia lo bas0a&0e +or0a +o"o !ara dis0i&.uir a los +aballos i&di/idual"e&0e, ide&0i8i+ a R-i&&eyA el +ora# & se !uso a darle 8uer0es .ol!es e& el !e+-o. Tra. sali/a /arias /e+es 0ra0a&do de +o&0e&er las l).ri"as *ue i&sis0:a& e& bro0ar de sus ojos. 1Pare+e saludable @!e&s Ayla@. <ordaA &o, &o es0) .orda. ECreo *ue es0) !re7adaF E6-, R-i&&ey, es "ara/illosoF2 Ayla es0aba 0a& +o&0e&0a *ue &o !udo do"i&arse, &o a.ua&0 ")s3 0e&:a *ue /er si la ye.ua la re+ordaba, y silb . La +abe#a de R-i&&ey se al# i&"edia0a"e&0e y "ir e& dire++i & a Ayla. Ks0a silb de &ue/o y la ye.ua a/a&# -a+ia ella. La jo/e& &o !udo es!erar3 e+- a +orrer !ara reu&irse +o& la ye.ua +olor de -e&o. %=bi0a"e&0e u&a ye.ua o+re lle. al .alo!e, se i&0er!uso y, "ordi,&dole los jarre0es, la a!ar0 y se la lle/ -a+ia la "a&ada. E&0o&+es, rodea&do a las de")s, la ye.ua .u:a las alej a 0odas de la "ujer des+o&o+ida y !osible"e&0e !eli.rosa. Ayla se si&0i des0ro#ada. No !udo re"ediarlo, se 8ue de0r)s de la "a&ada. Es0aba ya "u+-o ")s lejos de la +a/er&a de lo *ue -ab:a !re0e&dido y los +aballos !od:a& +orrer "u+-o ")s *ue ella. 4e 0odos "odos, !ara re.resar a&0es de *ue os+ure+iera, 0e&dr:a *ue darse !risa. %ilb u&a /e# ")s, 8uer0e y !rolo&.ada"e&0e, !ero +o"!re&di *ue era de"asiado 0arde. 4io "edia /uel0a, desale&0ada, y subi,&dose el "a&0o de +uero sobre los -o"bros, i&+li& la +abe#a bajo el 8uer0e /ie&0o. Es0aba 0a& desa&i"ada *ue &o !res0aba a0e&+i & ")s *ue a su 8rus0ra+i & y su !e&a. U& .ru7ido de ad/er0e&+ia la de0u/o e& se+o. Hab:a 0ro!e#ado +o& la "a&ada de lobos, los -o+i+os e"!a!ados e& sa&.re, +eb)&dose e& el +uer!o del +aballo os+uro.

1%er) "ejor *ue "e 8ije !or d &de a&do @!e&s , re0ro+edie&do@. $o 0e&.o la +ul!aA de &o -aber sido 0a& i"!a+ie&0e, *ui#)s esa ye.ua &o -ubiera a!ar0ado de ": la "a&ada.2 Vol/i a "irar al a&i"al +a:do, "ie&0ras daba u& rodeo. 1Es u& +olor os+uro !ara u& +aballoA se !are+e al .ara7 & de la "a&ada de R-i&&ey.2 Mir ")s de0e&ida"e&0e. Cier0as +ara+0er:s0i+as de la +abe#a, el +olor, la 8or"a -i+iero& *ue Ayla se es0re"e+iera. EEra el .ara7 & bayoF 9C "o !od:a -aber sido !resa de los lobos u& .ara7 & e& la !le&i0ud de su 8uer#a; La !a0a dela&0era i#*uierda doblada e& u& )&.ulo i"!osible le dio la res!ues0a3 i&+luso u& "a.&:8i+o se"e&0al jo/e& !od:a ro"!erse u&a !a0a al +orrer !or 0erre&o 0rai+io&ero. U&a !ro8u&da .rie0a e& la 0ierra se+a -ab:a !ro!or+io&ado a los lobos la !osibilidad de saborear u& .ara7 & de !ri"era. Ayla "e&e la +abe#a, !e&sa&do3 1 EQu, l)s0i"aF A=& 0e&:a "u+-os bue&os a7os !or dela&0e2. Al alejarse de los lobos, !er+ibi el !eli.ro *ue ella "is"a +orr:a. El +ielo, *ue -ab:a a"a&e+ido 0a& lle&o de +laridad, era a-ora u&a "asa +uajada de &ubes a"e&a#adoras. La al0a !resi & *ue -ab:a es0ado +o&0e&ie&do al i&/ier&o -ab:a +edido y el 8re&0e 8r:o *ue se "a&0e&:a a la es!era se -ab:a desa0ado. El /ie&0o a!las0aba la -ierba se+a y la la&#aba !or el aire. La 0e"!era0ura bajaba r)!ida"e&0e. Ayla !od:a oler la !roCi"idad de la &ie/e e& +a"i&o, y se e&+o&0raba "uy lejos de la +ue/a. La&# u&a "irada a su alrededor, se orie&0 y e+- a +orrer. >ba a ser u&a /erdadera +arrera !ara !oder lle.ar a&0es de *ue se desa0ara la 0or"e&0a. No 0e&:a la "e&or !osibilidad. Es0aba a ")s de "edio d:a de dis0a&+ia del /alle, +a"i&a&do a!risa, y el i&/ier&o -ab:a sido +o&0e&ido !or de"asiado 0ie"!o. Al lle.ar a las i&"edia+io&es del arroyo se+o, e&or"es +o!os -="edos de &ie/e -ab:a& +o"e&#ado a +aerA se +o&/ir0iero& e& a.ujas !e&e0ra&0es de -ielo +ua&do /ol/i a le/a&0arse el /ie&0o, y des!u,s e& u&a /e&0is+a se+a !ero 8ero#. %e es0aba& 8or"a&do re"oli&os sobre la base s lida de &ie/e "ojada. Torbelli&os *ue +o"ba0:a& a=& +o&0ra +orrie&0es 0ra&s/ersales de aire, la a#o0aba& !ri"ero !or u& lado y des!u,s !or el o0ro. %ab:a *ue su =&i+a es!era&#a resid:a e& se.uir adela&0e, !ero ya &o 0e&:a se.uridad de es0ar si.uie&do el +a"i&o +orre+0oA la 8or"a de los "ojo&es era irre+o&o+ible. %e de0u/o, 0ra0a&do de -a+erse u&a idea del lu.ar e& *ue se e&+o&0raba y de

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do"i&ar el !)&i+o *ue es0aba a!oder)&dose de ella. Hab:a sido u&a 0o&0a al salir si& sus !ieles. Podr:a -aber "e0ido su 0ie&da e& la +a&as0aA !or lo "e&os, as: -abr:a 0e&ido abri.o. %e le es0aba& -ela&do las orejas, 0e&:a los !ies e&0u"e+idos y le +as0a7e0eaba& los die&0es. Te&:a 8r:o. 6:a el ulular del /ie&0o. Vol/i a es+u+-arA e& realidad &o !are+:a *ue 8uese el /ie&0o. 60ra /e#. %e rode la bo+a +o& las "a&os y silb +o& 0odas sus 8uer#asA des!u,s, es+u+- . El 0o&o a.udo del reli&+-o de u& +aballo !are+:a ")s +er+a&o. Vol/i a silbar, y +ua&do la 8or"a de la ye.ua a"arilla se a!roCi" +o"o u& 8a&0as"a *ue saliera de la 0or"e&0a, Ayla +orri -a+ia ella +o& las l).ri"as +orri,&dole !or las "ejillas. @ ER-i&&ey, R-i&&ey, o-, R-i&&eyF @.ri0 el &o"bre de la ye.ua u&a y o0ra /e#, abra#a&do el robus0o +uello y -u&die&do su ros0ro e& el )s!ero !elaje de i&/ier&o. E&0o&+es "o&0 a lo"os de la ye.ua y se i&+li& sobre su +uello !ara re+ibir 0odo el +alor !osible. La ye.ua obede+i a su i&s0i&0o y se diri.i a la +a/er&a, era -a+ia do&de iba. La "uer0e i&es!erada del .ara7 & -ab:a desbara0ado la "a&ada. La ye.ua .u:a es0aba "a&0e&i,&dolas ju&0as, !ues sab:a *ue a!are+er:a al.=& o0ro .ara7 &. Podr:a -aber +o&ser/ado 0a"bi,& a la ye.ua a"arilla... de &o -aber sido !or el silbido 8a"iliar y los re+uerdos de la "ujer y la se.uridad. Para la ye.ua *ue &o -a sido +riada +o& u&a "a&ada, la i&8lue&+ia del +aballo .u:a es "e&or. Cua&do es0all la 0or"e&0a, R-i&&ey re+ord u&a +a/er&a *ue era abri.o +o&0ra /ie&0os 8ero+es y &ie/es +e.adoras, y el a8e+0o de u&a "ujer. Ayla 0e"blaba 0a&0o +ua&do, !or 8i&, lle.aro& a la +a/er&a, *ue a duras !e&as !udo e&+e&der u& 8ue.o. Cua&do lo -i#o, &o se a+urru+ +er+a, si&o *ue +o.i sus !ieles de dor"ir, las lle/ al lado de la +a/er&a reser/ada !ara R-i&&ey y se -i#o u& o/illo ju&0o a la ye.ua 0ibia. Pero a!e&as !udo dis8ru0ar del re0or&o de su *uerida a"i.a dura&0e los si.uie&0es d:as. 4es!er0 +o& 8iebres y u&a 0os se+a y !ro8u&da. Vi/i a 8uer#a de 0isa&as "edi+i&ales, +ua&do se a+ordaba de *ue 0e&:a *ue le/a&0arse y !re!ararlas. R-i&&ey le -ab:a sal/ado la /ida, !ero la ye.ua &ada !od:a -a+er !ara ayudarla a sal/arse de la !ul"o&:a. Es0aba d,bil y delir la "ayor !ar0e del 0ie"!o, !ero la es+e&a del e&8re&0a"ie&0o, +ua&do ?eb, re.res a la +ue/a, la sa+ de su es0ado. ?eb, -ab:a

bri&+ado desde la es0e!a su!erior, !ero se de0u/o al e&0rar a&0e el reli&+-o re0ador *ue re!rese&0aba R-i&&ey3 el .ri0o de 0e"or y de8e&sa !er8or el es0u!or e& *ue es0aba su"ida Ayla. Vio a la ye.ua 8uriosa +o& las orejas e+-adas -a+ia a0r)s y lue.o, abala&#)&dose, asus0ada, +or/e0ea&do &er/iosa, "ie&0ras el le & +a/er&ario !er"a&e+i i&" /il y a !u&0o de bri&+ar e&se7a&do los die&0es y u& .ru7ido !ro8u&do e& la .ar.a&0a. Ayla sal0 de la +a"a y +orri a i&0er!o&erse e&0re la !resa y el de!redador. @ EQuie0o, ?eb,F Asus0as a R-i&&ey. 4eber:as ale.rar0e de *ue -aya re.resado. QE&0o&+es Ayla se /ol/i -a+ia la ye.ua@3 ER-i&&eyF % lo es ?eb,. No debes 0e&erle "iedo. A-ora los dos, 0ra&*uilos @ re!re&di . Cre:a *ue ya &o -abr:a !eli.roA los dos a&i"ales se -ab:a& +riado ju&0os e& la +a/er&a, a*u,l era su -o.ar. Los olores de la +a/er&a les era& 8a"iliares a los dos a&i"ales, es!e+ial"e&0e el de la "ujer. ?eb, +orri a saludar a Ayla, 8ro0)&dose +o&0ra ella, y R-i&&ey se a+er+ !ara olis*uear y re+ibir !ar0e de sus a0e&+io&es. E&0o&+es la ye.ua e"i0i u& hin, &o de "iedo &i de ira, si&o el so&ido *ue -ab:a -e+-o +ua&do el +a+-orro es0aba a su +uidadoA y el le & *ue -ab:a re+o&o+i a su &i7era. @$a 0e de+:a yo *ue s lo era ?eb, @dijo Ayla a la ye.ua, y a +o&0i&ua+i & se !uso a 0oser deses!erada"e&0e. Tras a0i#ar el 8ue.o, Ayla 0e&di la "a&o -a+ia el !ellejo de a.ua y des+ubri *ue es0aba /a+:o. E&/ol/i,&dose e& su "a&0o de !ieles, sali y re+o.i u& 0a# & de &ie/e. Tra0aba de +o&0rolar los !ro8u&dos es!as"os *ue le des.arraba& el !e+-o y la .ar.a&0a, "ie&0ras es!eraba *ue -ir/iera el a.ua. 5i&al"e&0e, +o& u& +o+i"ie&0o de ra:+es de -ele&io y de +or0e#as de +ere#o sil/es0re, la 0os se +al" y Ayla /ol/i a a+os0arse. ?eb, se -ab:a a+o"odado e& su ri&+ & del 8o&do y R-i&&ey es0aba 0ra&*uila e& su si0io ju&0o a la !ared. Po+o a !o+o, la /i0alidad &a0ural de Ayla y su /i.or se sobre!usiero& a la e&8er"edad, !ero 0ard "u+-o e& res0able+erse. %e se&0:a i&de+ible"e&0e 8eli# al 0e&er de &ue/o +o&si.o a su !e*ue7a 8a"ilia, au&*ue ya &o era i.ual del 0odo. Los dos a&i"ales -ab:a& +a"biado. R-i&&ey es0aba !re7ada y -ab:a /i/ido +o& u&a "a&ada sal/aje *ue +o"!re&d:a el !eli.ro *ue re!rese&0aba& los de!redadoresA se "os0raba ")s reser/ada res!e+0o del le & +o& el *ue -ab:a ju.ado e& el !asado, y ?eb, &o era ya u& .a0i0o

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ju.ue0 &. Vol/i a aba&do&ar la +a/er&a !o+o des!u,s de *ue la 0or"e&0a lle.ara a su 8i& y, a "edida *ue 0ra&s+urri el i&/ier&o, sus /isi0as se es!a+iaro&. Los es8uer#os eCa.erados le !ro/o+aro& a0a*ues de 0os -as0a des!u,s de 0ra&s+urrida la "i0ad del i&/ier&o, y Ayla se a/i&o a +uidarse a s: "is"aA 0a"bi,& "i" a la ye.ua, ali"e&0)&dola +o& .ra&os *ue -ab:a re+o.ido y des+as+arillado !ara ella, y li"i0)&dose a dar +or0os !aseos a +aballo. Pero +ua&do u& d:a a"a&e+i +laro y 8r:o, y se si&0i lle&a de e&er.:as al des!er0ar, de+idi *ue u& !o+o de ejer+i+io !odr:a ser bue&o !ara las dos. A0 los +a&as0os a la ye.ua y se lle/ la&#as y !os0es !ara la a&.arilla, ali"e&0os de e"er.e&+ia, ")s bolsas !ara el a.ua y ro!a de sobra3 0odo lo *ue se le !udo o+urrir e& !re/isi & de +ual*uier !er+a&+e. No *uer:a ser +o.ida &ue/a"e&0e !or sor!resa. La =&i+a /e# *ue se "os0r des+uidada, +asi resul0 8a0al. A&0es de "o&0ar +olo+ u&a !iel sua/e sobre el lo"o de R-i&&ey, u&a i&&o/a+i & desde el re.reso de la ye.ua. Ha+:a 0a&0o *ue &o -ab:a +abal.ado *ue los "uslos se le es+o+:a& y a.rie0aba& y la +ubier0a "i0i.aba u& !o+o sus "oles0ias. 4is8ru0a&do de la salida y de u&a se&sa+i & de bie&es0ar al &o su8rir ya a*uella 0os 0errible, Ayla dej *ue la ye.ua +a"i&ara a su aire e& +ua&0o lle.aro& a la es0e!a. >ba +abal.a&do + "oda"e&0e, so7a&do des!ier0a +o& *ue !ro&0o 0er"i&ar:a el i&/ier&o, +ua&do si&0i *ue se le +ris!aba& los "=s+ulos a R-i&&ey. Al.o a/a&#aba -a+ia ellas, al.o *ue !are+:a ser u& de!redador al a+e+-o. R-i&&ey era ")s /ul&erable a-ora3 se a+er+aba la -ora del !ar0o. Ayla e"!u7 su la&#a au&*ue &u&+a a&0erior"e&0e -ab:a i&0e&0ado "a0ar a u& le & +a/er&ario. Mie&0ras el a&i"al se a+er+aba, Ayla /islu"br u&a "ele&a roji#a y u&a +i+a0ri# e& el -o+i+o del le & *ue le resul0aba +o&o+ida. %e desli# de i&"edia0o del +aballo y +orri -a+ia el e&or"e de!redador. @ 94 &de -as es0ado, ?eb,; 9No sabes *ue "e !reo+u!o +ua&do !asas 0a&0o 0ie"!o 8uera; ?eb, !are+:a 0a& eC+i0ado +o"o ella al /erlaA la salud +o& u& re8ro0 & 0a& a8e+0uoso *ue es0u/o a!u&0o de derribarla. La "ujer le rode el +uello +o& los bra#os y le ras+ de0r)s de las orejas y bajo la barba, +o"o a ,l le .us0aba, "ie&0ras ,l ro&ro&eaba de .us0o. E&0o&+es Ayla oy "uy +er+a la /o# +ara+0er:s0i+a de o0ro le & +a/er&ario. ?eb,

i&0erru"!i su ro&ro&eo y se !uso r:.ido, ado!0a&do u&a !os0ura des+o&o+ida -as0a e&0o&+es !ara ella. 4e0r)s de ,l, u&a leo&a a/a&#aba +au0elosa"e&0eA se de0u/o al o:r u& so&ido *ue -i#o ?eb,. @ EHas e&+o&0rado u&a +o"!a7eraF $a lo sab:a... ya sab:a yo *ue 0e&dr:as 0u !ro!ia 8a"ilia al.=& d:a. @Ayla "ir e& bus+a de o0ras leo&as@. % lo u&a !or a-ora, !robable"e&0e 0a"bi,& ella es & "ada. Te&dr)s *ue lu+-ar !ara 0e&er 0u 0erri0orio, !ero es u& !ri&+i!io. Al.=& d:a 0e&dr)s u&a 8a"ilia "ara/illosa"e&0e .ra&de, ?eb,. El le & +a/er&ario a8loj al.o la 0e&si & y se /ol/i -a+ia Ayla d)&dole .ol!e+i0os +o& la +abe#o0a. Ella le ras+ la 8re&0e y le dio u& =l0i"o abra#o. %e dio +ue&0a de *ue R-i&&ey es0aba "uy &er/iosa3 el olor de ?eb, !od:a serle 8a"iliar, !ero &o el de la leo&a des+o&o+ida. Ayla "o&0 y +ua&do ?eb, se a+er+ &ue/a"e&0e a ellas, le -i#o la se7al de 1E$aFU. El le & se *ued *uie0o u& "o"e&0o y des!u,s, +o& u& hnga, hnga, dio "edia /uel0a y se alej , se.uido !or su +o"!a7era. 1A-ora se -a ido a /i/ir +o& los suyos @!e&s dura&0e el +a"i&o de re.reso@. Podr) /e&ir de /isi0a, !ero &u&+a /ol/er) a ": +o"o R-i&&ey2. La "ujer se i&+li& y a+ari+i +o& +ari7o a la ye.ua. @ EQu, +o&0e&0a es0oy de *ue -ayas re.resadoF Al /er a ?eb, +o& su leo&a, Ayla re+ord su !ro!io 8u0uro i&+ier0o. 1A-ora ?eb, 0ie&e +o"!a7:a. Ta"bi,& 0= la 0u/is0e, R-i&&ey. Quisiera saber si yo lle.ar, a 0e&erla al.=& d:a2. '7 Jo&dalar aba&do& la !ro0e++i & del salie&0e de are&is+a y "ir -a+ia abajo la 0erra#a +ubier0a de &ie/e *ue 0er"i&aba abru!0a"e&0e e& u&a +a:da /er0i+al. Las al0as "urallas la0erales e&"ar+aba& los +o&0or&os redo&dos y bla&+os de las +oli&as erosio&adas del o0ro lado del r:o. 4ar/o, *ue -ab:a es0ado es!er)&dole, le -i#o se7asA es0aba de !ie ju&0o a u& 0o+ & !e.ado a la "uralla, a +ier0a dis0a&+ia del +a"!o do&de Jo&dalar -ab:a de+idido 0rabajar el !eder&al. Es0aba al aire libre, e& u& !u&0o do&de -ab:a bue&a lu#, y 8uera del !aso, de "a&era *ue &o ser:a !robable *ue al.uie& !usiera el !ie e& u&a l)"i&a a8ilada. E+- a a&dar -a+ia el "u+-a+-o. @Jo&dalar, es!era u& "o"e&0o. @T-o&ola& dijo so&rie&0e, y es!er a *ue su -er"a&o le al+a&#ara. Ca"i&aro& ju&0os !or la &ie/e e&dure+ida@. He !ro"e0ido a 4ar/o e&se7arle al.u&as 0,+&i+as es!e+iales es0a "a7a&a. 9C "o es0) %-a"io;

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@Es0) bie&A su!era&do el +a0arro. Nos 0e&:a !reo+u!ados3 0os:a 0a&0o *ue Je0a"io &o !od:a dor"ir. Es0a"os -abla&do de a"!liar la /i/ie&da a&0es del !r Ci"o i&/ier&o. Jo&dalar le "ir +o& +ari7o, !re.u&0)&dose si las res!o&sabilidades de u&a +o"!a7era y u&a 8a"ilia ")s a"!lia &o es0ar:a& !esa&do de"asiado e& su des!reo+u!ado -er"a&o. Pero T-o&ola& 0e&:a u& as!e+0o de -o"bre 0ra&*uilo y +o&0e&0o. 4e re!e&0e esbo# u&a so&risa de sa0is8a++i &. @Her"a&o Mayor, 0e&.o al.o *ue +o&0ar0e. 9Has obser/ado *ue Je0a"io es0aba e&.orda&do u& !o+o; Cre: *ue ad*uirir:a u& as!e+0o de "ujer saludable y ase&0ada. Me e*ui/o+aba3 -a sido be&de+ida de &ue/o. @ EEs "ara/illosoF $a s, +u)&0o deseaba u& -ijo. @Lo sab:a desde -a+e 0ie"!o, !ero &o *uer:a de+:r"eloA 0e":a !reo+u!ar"e. Pare+e *ue es0a /e# lo es0) +o&ser/a&do, Jo&dalar. %-a"ud di+e *ue &o se !uede .ara&0i#ar &ada, !ero si 0odo si.ue as: de bie&, dar) a lu# e& !ri"a/era. 4i+e *ue es0) se.ura de *ue es u& -ijo de "i es!:ri0u. @Puede 0e&er ra# &. >"a.:&a0e3 "i -er"a&i0o /a.abu&do... -o"bre de -o.ar, y su +o"!a7era es!era&do u& -ijo. La so&risa de T-o&ola& se e&sa&+- . %u 8eli+idad era 0a& 0ra&s!are&0e *ue 0a"bi,& Jo&dolar 0u/o *ue so&re:r. 1Es0) 0a& +o&0e&0o de s: "is"o *ue u&o !e&sar:a *ue es ,l *uie& /a a 0e&er el beb,2, !e&s Jo&dalar. @A-:, a la i#*uierda @dijo 4ola&do e& /o# baja, se7ala&do u& relie/e e& el 8la&+o de la +res0a abru!0a *ue se ele/aba a&0e ellos y +erraba 0odo el !aisaje. Jo&dalar "ir , !ero es0aba de"asiado abru"ado !ara 8ijar la "irada e& al.o *ue &o 8uera a*uella eC0e&si &. %e e&+o&0raba& e& el l:"i0e de la /e.e0a+i & arb rea. Tras ellos se eC0e&d:a el bos*ue !or el *ue -ab:a& subidoA robles e& las !ar0es ")s bajas y !redo"i&io de -ayas e& el res0o. M)s arriba es0aba& las +o&:8eras *ue le resul0aba& ")s 8a"iliares, !i&os &e.rales, abe0os y !i+eas. 4esde lejos -ab:a /is0o la +os0ra dura de los le/a&0a"ie&0os de la 0ierra, e& !i+os "u+-o ")s i"!o&e&0es, !ero, al dejar a0r)s los )rboles, se *ued si& resuello +o&0e"!la&do la .ra&diosidad i&es!erada del !aisaje. Por "u+-as /e+es *ue -ubiera ad"irado a*uella !a&or)"i+a, sie"!re le +ausaba la "is"a i"!resi &. La !roCi"idad de la +u"bre *ue se er.u:a a&0e ellos le dejaba a u&o !as"adoA !rodu+:a u&a eC0ra7a

se&sa+i & de i&"edia0e#, +o"o si !udiera 0e&der la "a&o y 0o+arla. E& u&a sile&+iosa ad"ira+i & re/ere&0e, -ablaba de le/a&0a"ie&0os de los ele"e&0os, de u&a 0ierra .r)/ida lu+-a&do !or !arir ro+as !eladas. 4es&uda, si& bos*ues, la osa"e&0a !ri"ordial de la <ra& Madre ya+:a eC!ues0a e& el !aisaje i&+li&ado. M)s all), el +ielo era de u& a#ul sobre&a0ural @liso y !ro8u&do@, u& 0el & de 8o&do si& de0alles !ara el re8lejo +e.ador de la lu# del sol 8ra."e&0ada !or +ris0ales de -ielo .la+ial !e.ado a .rie0as y lo"as !or e&+i"a de las !raderas al!i&as barridas !or el /ie&0o. @$a lo /eo @.ri0 T-o&ola&@. U& !o+o ")s a la dere+-a, Jo&dalar. 9Ves; E& a*uella +res0a. El -o"bre al0o des/i la "irada y /io el .a"o, !e*ue7o y .ra+ioso, do"i&a&do el !re+i!i+io. %u .rueso !elaje de i&/ier&o 0oda/:a lle/aba ad-eridos al.u&os !ar+-es e& los 8la&+os, !ero el de /era&o, de u& a"arillo .ris, se +o&8u&d:a +o& el +olor de la ro+a. 4os !e*ue7os +uer&os sur.:a& "uy re+0os de la 8re&0e del a&0:lo!e, !are+ido a u&a +abra, y s lo las !u&0as se le e&+or/aba& -a+ia a0r)s. @A-ora lo /eo @dijo Jo&dalar. @Tal /e# &o sea 1,l2. Ta"bi,& las -e"bras 0ie&e& +uer&os @obser/ 4ola&do. @%e !are+e& a los :bi+es, 9/erdad, T-o&ola&; %o&... 0ie&e& los +uer&os ")s !e*ue7os. Pero a +ier0a dis0a&+ia... @Jo&dalar, 9+ "o +a#a& el :bi+e los Pela&do&ii; @!re.u&0 u&a jo/e&, +o& ojos brilla&0es de +uriosidad, eC+i0a+i & y a"or. Te&:a 0a& s lo u&os !o+os a7os ")s *ue 4ar/o y se -ab:a e&a"orado, +o"o la adoles+e&0e *ue era, del -o"bre al0o y rubio. Na+ida %-a"udoi, se -ab:a +riado e& el r:o +ua&do su "adre se u&i !or se.u&da /e# a u& Ra"udoi, y -ab:a /uel0o arriba +ua&do las rela+io&es 0er"i&aro& 0or"e&0osa"e&0e. No se -ab:a a+os0u"brado a los ris+os "o&0a7osos +o"o la "ayor:a de la ju/e&0ud %-a"udoi, y &o -ab:a "os0rado el deseo de +a#ar .a"os -as0a -a+:a !o+o, al e&0erarse de *ue Jo&dalar a!robaba si&+era"e&0e a las "ujeres +a#adoras. Co& .ra& sor!resa suya, des+ubri *ue era e"o+io&a&0e. @No s, "u+-o de eso, RaOario @res!o&di Jo&dalar +o& u&a a"able so&risa. $a a&0erior"e&0e -ab:a ad/er0ido esas se7ales e& las "u+-a+-as j /e&es, y si bie& &o !od:a !or "e&os de +orres!o&der a sus a0e&+io&es, &o *uer:a ale&0arlas @. Hab:a :bi+es e& las "o&0a7as al sur de do&de

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/i/:a"os, y ")s e& los "o&0es del es0e, !ero &o +a#)ba"os e& los "o&0es. Es0aba& de"asiado lejos. E& o+asio&es, se 8or"aba u& .ru!o e& la Reu&i & de Vera&o y or.a&i#aba u&a !ar0ida de +a#a. Pero yo s lo "e u&:a !ara !asar el ra0o y se.u:a las i&di+a+io&es de los +a#adores *ue sab:a& + "o a+0uar. %i.o a!re&die&do, RaOario. 4ola&do es el +a#ador eC!er0o e& a&i"ales "o&0eses. El .a"o bri&+ desde lo al0o del !re+i!i+io a o0ra ro+a, y desde su &ue/a si0ua+i & /e&0ajosa, eCa"i& el !aisaje. @ 9C "o se !uede +a#ar u& a&i"al *ue bri&+a de esa "a&era; @!re.u&0 RaOario +o& u& sus!iro, "ara/illada a&0e la .ra+ia sua/e de la +ria0ura de !ies 8ir"es@. 9C "o !uede& sos0e&erse e& u& es!a+io 0a& redu+ido; @Cua&do +o&si.a"os u&o, RaOario, 8:ja0e e& las !e#u7as @dijo 4ola&do@. Ver)s *ue s lo el eC0re"o eC0erior es duro. La !ar0e i&0erior es 0a& 8leCible +o"o la !al"a de 0u "a&o. Por eso &o resbala& &i !ierde& !ie. La !ar0e sua/e se !e.a, la orilla dura sus0e&0a. Para +a#arlos, es i"!or0a&0:si"o re+ordar *ue sie"!re "ira& -a+ia abajo. %ie"!re "ira& d &de !o&e& las !a0as, y sabe& lo *ue -ay debajo. Tie&e& los ojos si0uados "uy a0r)s e& la +abe#a, "uy a los lados, !ara !oder /er a su alrededor, !ero &o !uede& /er de0r)s de ellos. Ksa es 0u /e&0aja3 si los rodeas, !uedes a0ra!arlos !or de0r)s. Puedes a+er+ar0e lo su8i+ie&0e !ara 0o+arlos, si eres +uidadosa y &o !ierdes la !a+ie&+ia. @ 9$ si se "ar+-a a&0es de *ue 0= lle.ues; @ !re.u&0 la "u+-a+-a. @Mira a-: arriba. 96bser/as la !ar0e /erde del !as0i#al; La -ierba de !ri"a/era +o&s0i0uye u& /erdadero delei0e !ara ellos des!u,s de la !aja del i&/ier&o. Ese *ue es0) a-: arriba es u& /i.:a. Los de")s, "a+-os, -e"bras y +r:as, es0)& abajo, e&0re ro+as y arbus0os, o+ul0os a la /is0a. %i el !as0o es bue&o, &o +a"biar)& "u+-o de lu.ar "ie&0ras se sie&0a& a sal/o. @ 9Qu, -a+e"os a*u: de +-arla; Va"os @dijo 4ar/o. Le 8as0idiaba /er a RaOario 0odo el 0ie"!o +er+a de Jo&dalar, y se se&0:a i"!a+ie&0e !or +o"e&#ar la +a+er:a. $a -ab:a a+o"!a7ado o0ras /e+es a los +a#adores @Jo&dalar se lo lle/aba sie"!re desde *ue +o"e&# a +a#ar +o& los %-a"udoi@ au&*ue s lo !ara ras0rear, obser/ar y a!re&der. Es0a /e# le -ab:a& dado !er"iso !ara 0o"ar !ar0e a+0i/a e& la

!ar0ida. %i lo.raba aba0ir al.=& eje"!lar ser:a el !ri"ero de su /ida y se le o0or.ar:a& a0e&+io&es es!e+iales. Pero &o se le -ab:a& i"!ues0o .ra&des res!o&sabilidades. No 0e&:a *ue "a0ar es0a /e#A !odr:a i&0e&0arlo e& o0ras o!or0u&idades. Ca#ar u&a !resa 0a& ).il y e& u& e&0or&o al *ue es0aba ada!0ada de "a&era 0a& es!e+:8i+a, era di8:+il !or &o de+ir i"!osible. Quie& se a+er+ara lo su8i+ie&0e +o& esas i&0e&+io&es 0e&dr:a *ue -a+er alarde del "ayor si.ilo y -abilidad sile&+iosa. Nadie !odr:a se.uir al .a"o de salie&0e e& salie&0e, a 0ra/,s de !ro8u&dos abis"os, +ua&do se asus0aba y e+-aba a +orrer. 4ola&do se !uso e& "ar+-a rodea&do u&a 8or"a+i & ro+osa +uyas l:&eas !aralelas de es0ra0os 8or"aba& u& )&.ulo. Ca!as ")s bla&das de los de! si0os sedi"e&0arios -ab:a& sido erosio&adas e& la +ara eC!ues0a, deja&do a!oyos !ara los !ies a "odo de es+alo&es. La es+alada e"!i&ada !ara ir !or de0r)s y rodear el reba7o de .a"os iba a ser ardua, !ero si& !eli.ro. No -a+:a 8al0a ser u& al!i&is0a +o&su"ado. El res0o de la !ar0ida si.ui al je8e. Jo&dalar se *ued a la es!era !ara +errar la re0a.uardia. Casi 0odos -ab:a& e+-ado a a&dar !or la e"!i&ada !ared ro+osa +ua&do oy *ue %ere&io le lla"aba. %or!re&dido, se dio "edia /uel0a. A %ere&io &o le i&0eresaba la +a+er:a, y !o+as /e+es se alejaba de las +er+a&:as del !oblado. No !od:a i"a.i&ar lo *ue !odr:a -a+er 0a& lejos de +asa, !ero, al /er su eC!resi & +ua&do es0u/o ju&0o a ,l, le -i#o es0re"e+erse +o"o si u&a "a&o de -ielo le -ubiera re+orrido la es!alda. La "ujer -ab:a /e&ido +orrie&do y 0u/o *ue re+obrar el alie&0o a&0es de !oder -ablar. @Co&0e&0a... al+a&#ar0e. Ne+esi0o T-o&ola&... Je0a"io... da&do a lu#... @+o&si.ui eC!resar !o+o des!u,s. Jo&dalar 8or" u&a bo+i&a +o& las "a&os alrededor de la bo+a. @ ET-o&ola&F ET-o&ola&F U&a de las silue0as *ue a/a&#aba& se /ol/i , y Jo&dalar le -i#o se7as de *ue re.resara. Mie&0ras es!eraba&, el sile&+io se -i#o !esado. Kl *uer:a !re.u&0ar si Je0a"io es0aba bie&, !ero al.o se lo i"!idi . @ 9Cu)&do +o"e&# el !ar0o; @!re.u&0 al 8i&. @A&o+-e le dol:a la es!alda, !ero se +all . T-o&ola& es0aba 0a& ilusio&ado +o& la +a+er:a de .a"os, *ue 0e":a *ue &o 0o"ara !ar0e si se lo de+:a.

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4ijo *ue &o es0aba se.ura de *ue 8uese ya el alu"bra"ie&0o, y +reo *ue 0e&:a la i&0e&+i & de darle la sor!resa del beb, +ua&do re.resara @eC!li+ %ere&io@. No *uer:a !reo+u!arle &i *ue es!erara, +o& los &er/ios des*ui+iados, "ie&0ras ella diera a lu#. 1As: era Je0a"io @!e&s Jo&dalar@. Hab:a *uerido e/i0arle su8ri"ie&0os. T-o&ola& es0aba !erdida"e&0e e&a"orado de ella.2 %e le o+urri u& !e&sa"ie&0o a0ro#3 1%i Je0a"io deseaba sor!re&der a T-o&ola&, 9!or *u, -ab:a +orrido %ere&io "o&0a7as arriba !ara bus+arle;2. %ere&io "ir al suelo, +err los ojos y res!ir -o&do a&0es de res!o&der. @El beb, se !rese&0a de es!aldasA ella es de"asiado es0re+-a y &o dila0a. %-a"ud +ree *ue es !or la !ar)lisis *ue su8ri , y "e -a di+-o *ue /e&.a !or T-o&ola&... T= 0a"bi,&... !or ,l. @ E6-, &oF E<ra& 4o&i, &oF @ ENo, &o !uede ser, &oF 9Por *u,; 9Por *u, la be&de+ir:a la Madre +o& u& -ijo !ara lle/arse des!u,s a los dos; T-o&ola& iba y /e&:a, deses!erado, de&0ro de los l:"i0es de la /i/ie&da *ue -ab:a +o"!ar0ido +o& Je0a"io, .ol!e)&dose u&a "a&o +o& el !u7o de la o0ra. Jo&dalar es0aba all: !arado, i&=0il, si& saber *u, -a+er, i&+a!a# de ayudar, sal/o +o& el +o&suelo de su !rese&+ia. T-o&ola&, lo+o de !e&a, -ab:a .ri0ado a 0odos *ue se 8uera&. @Jo&dalar, 9!or *u, ella; 9Por *u, se la 0e&:a *ue lle/ar la Madre; Te&:a 0a& !o+o, y -a su8rido 0a&0o. 9Es de"asiado !edir; 9U& -ijo;, 9al.uie& de su !ro!ia +ar&e; @$o &o lo s,, T-o&ola&. Ni si*uiera u& Pela&do&ii !odr:a res!o&der a eso. @ 9Por *u, de esa "a&era; 9Por *u, +o& 0a&0o dolor; @y T-o&ola& se de0u/o 8re&0e a su -er"a&o e& bus+a de u&a res!ues0a@. Casi &o se e&0er de "i re.reso, Jo&dalar, de 0a&0o +o"o su8r:a. Pude /erlo e& sus ojos. 9Por *u, 0u/o *ue "orir; @Nadie sabe !or *u, la Madre da /ida &i !or *u, la *ui0a. @ ELa MadreF ELa MadreF No le i"!or0a. Je0a"io la -o&raba, yo la -o&raba. 94e *u, sir/i ; El +aso es *ue se lle/ a Je0a"io. E6dio a la MadreF @y e+- a a&dar !or el es0re+-o re+i&0o. @Jo&dalar lla" Ros-ario desde la e&0rada, si& a0re/erse a e&0rar. @ 9Qu, !asa; @!re.u&0 Jo&dalar, salie&do.

@%-a"ud +or0 !ara sa+ar el beb, des!u,s de *ue ella... @y Ros-ario !ar!ade !ara a!ar0ar u&a l).ri"a@. Pe&s *ue 0al /e# !odr:a sal/ar al beb,... a /e+es es !osible. Era de"asiado 0arde, !ero era u& &i7o. No s, si *uerr)s de+:rselo o &o. @<ra+ias, Ros-ario. Pod:a /er *ue -ab:a es0ado llora&do. Je0a"io -ab:a sido u&a -ija !ara ella. Ros-ario la -ab:a +riado, la -ab:a +uidado dura&0e la e&8er"edad, la !ar)lisis, y el lar.o res0able+i"ie&0o, y -ab:a es0ado +o& ella desde el !ri&+i!io -as0a el desas0roso 8i&al de su "ala/e&0urado !ar0o. 4e re!e&0e, T-o&ola& !as e"!uj)&dolos, +o.i la /ieja "o+-ila, 0ra0a&do de !o&,rsela a la es!alda y diri.i,&dose al se&dero *ue rodeaba la "uralla. @No +reo *ue sea el "o"e&0o @dijo Jo&dalar@. %e lo dir, ")s 0arde. 9Ad &de /as; @.ri0 , d)&dole al+a&+e. @Me "ar+-o. No deber:a -aber"e *uedado. No -e lle.ado al 8i&al de "i Viaje. @No !uedes "ar+-ar0e a-ora @dijo Jo&dalar, suje0)&dole el bra#o +o& la "a&o. T-o&ola& se la sa+udi /iole&0a"e&0e. @ 9Por *u, &o; 9Qu, "e re0ie&e a*u:; @ !re.u&0 , sollo#a&do. Jo&dalar /ol/i a de0e&erle, le -i#o dar "edia /uel0a y "ir a la +ara a su -er"a&o3 /io u& ros0ro 0a& des+o"!ues0o !or la !e&a *ue +asi &o le re+o&o+i . El dolor era 0a& !ro8u&do *ue *ue"aba su !ro!ia al"a. Hubo "o"e&0os e& *ue -ab:a e&/idiado la ale.r:a de T-o&ola& !or el a"or *ue Je0a"io le i&s!iraba, !re.u&0)&dose *u, 8allo e& su +ar)+0er le i"!ed:a eC!eri"e&0ar u& a"or se"eja&0e. 9Val:a la !e&a; 9Mere+:a el a"or 0a&0a a&.us0ia;, 90a& a"ar.a desola+i &; @ 9Puedes !er"i0ir *ue Je0a"io y su -ijo sea& se!ul0ados si& es0ar 0= !rese&0e; @ 9%u -ijo; 9C "o sabes *ue 8ue u& -ijo; @%-a"ud lo sa+ . Pe&s *ue !or lo "e&os !odr:a sal/ar al beb,. Pero era ya de"asiado 0arde. @No *uiero /er al -ijo *ue la "a0 . @T-o&ola&, T-o&ola&. Ella !idi ser be&de+ida. Ella dese *uedar e"bara#ada, y 8ue di+-osa al saber *ue lo es0aba. 9Le -abr:as &e.ado esa di+-a; 9Habr:as !re8erido /erla lle/ar u&a /ida de 0ris0e#a; Tu/o a"or y 8eli+idad, !ri"ero al u&irse a 0i y des!u,s al re+ibir la be&di+i & de la Madre. 5ue u& 0ie"!o "uy +or0o, !ero "e dijo *ue era ")s 8eli# de lo *ue -ab:a sido e& 0oda su /ida. 4ijo *ue &ada le

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!ro!or+io&aba "ayor 8eli+idad *ue 0= y el saber *ue lle/aba u& -ijo e& su se&o. Tu -ijo, de+:a, T-o&ola&. El -ijo de 0u es!:ri0u. Tal /e# la Madre sab:a *ue ser:a u&a +osa u o0ra, y *uiso !ro!or+io&arle esa di+-a. @Jo&dalar, &i si*uiera "e re+o&o+i ... @y la /o# se le *uebr . @%-a"ud le dio al.o al 8i&al, T-o&ola&. No *uedaba& es!era&#as de *ue diera a lu#, !ero &o su8ri "u+-o. %ab:a *ue es0abas all:. @La Madre "e lo *ui0 0odo al lle/arse a Je0a"io. $o es0aba 0a& lle&o de a"or... y a-ora es0oy /a+:o, Jo&dalar. No "e *ueda &ada. 9C "o es !osible *ue se -aya ido; QT-o&ola& se 0a"bale , Jo&dalar le sos0u/o "ie&0ras se des"oro&aba y le re+os0 +o&0ra su -o"bro "ie&0ras sollo#aba deses!erada"e&0e. @ 9$ !or *u, &o re.resar a +asa, T-o&ola&; %i &os /a"os a-ora !ode"os lle.ar al .la+iar e& i&/ier&o y es0ar e& +asa la !r Ci"a !ri"a/era. 9Por *u, *uieres ir -a+ia el es0e; @$ la /o# de Jo&dalar es0aba "a0i#ada de &os0al.ia. @T= /e0e a +asa, Jo&dalar. 4eber:as -aber0e ido -a+e 0ie"!o. %ie"!re -e di+-o *ue eres u& Pela&do&ii y *ue sie"!re lo ser)s. $o "e /oy al es0e. @4ijis0e *ue ibas a -a+er u& Viaje -as0a el 8i& del R:o de la <ra& Madre. U&a /e# *ue lle.ues al "ar de ?era&, 9*u, -ar)s; @ 9Qui,& sabe; Tal /e# d, la /uel0a al "ar. Tal /e# "e /aya -a+ia el &or0e, a +a#ar "a"u0s +o& la .e&0e de T-olie. 4i+e& los Ma"u0oi *ue eCis0e o0ra +ade&a "o&0a7osa "uy lejos al es0e. Nada 0ie&e *ue dar"e lo *ue -a sido &ues0ro -o.ar, Jo&dalar. Pre8iero a&dar e& bus+a de al.o &ue/o. Es -ora de *ue +ada u&o si.a su +a"i&o, -er"a&o. T= 0e /as al oes0e, yo al es0e. @%i &o *uieres re.resar, 9!or *u, &o *uedar0e a*u:; @%:, 9!or *u, &o *uedar0e a*u:, T-o&ola&; @ !re.u&0 4ola&do, a+er+)&dose a ellos@. $ 0= 0a"bi,&, Jo&dalar. Co& los %-a"udoi o los Ra"udoi3 &o i"!or0a. T= eres de los &ues0ros. A*u: 0ie&es 8a"ilia y a"i.os. La"e&0ar:a"os *ue u&o de /oso0ros se "ar+-ara. @4ola&do, bie& sabes 0= *ue yo es0aba dis!ues0o a !asar a*u: el res0o de "i /ida. A-ora &o !uedo. Todo es0) de"asiado lle&o de ella. %i.o es!era&do /erla a +ada "o"e&0o. Cada d:a *ue !aso a*u: -e de

re+ordar de &ue/o *ue &o /ol/er, a /erla. Lo sie&0o. E+-ar, de "e&os a "u+-as !erso&as, !ero debo ir"e. 4ola&do asi&0i +o& la +abe#a. No *uer:a !resio&ar !ara *ue se *uedara&, !ero les -ab:a -e+-o saber *ue era& de la 8a"ilia. @ 9Cu)&do 0e ir)s; @Pro&0o. 4e&0ro de u&os d:as @res!o&di T-o&ola&@. Me .us0ar:a -a+er u& 0ra0o, 4ola&do. Me lo dejar, 0odo a*u:, eC+e!0o las "o+-ilas y la ro!a. Pero "e .us0ar:a lle/ar"e u& bo0e. @Es0oy se.uro de *ue eso 0ie&e arre.lo. E&0o&+es, ir)s r:o abajo. 9Al es0e; 9No re.resar)s +o& los Pela&do&ii; @Me /oy al es0e @dijo T-o&ola&. @ 9$ 0=, Jo&dalar; @No lo s,. A-: es0)& %ere&io y 4ar/o... 4ola&do asi&0i A Jo&dalar &o -ab:a 8or"ali#ado el /:&+ulo, !ero sab:a *ue eso &o le 8a+ili0ar:a la de+isi &. El al0o Pela&do&ii 0e&:a ra#o&es !ara irse al oes0e, *uedarse o "ar+-ar -a+ia el es0e, y &adie !od:a dar !or se.uro el +a"i&o *ue -abr:a de 0o"ar. @Ros-ario se -a !asado el d:a +o+i&a&do. Creo *ue lo -a+e !ara es0ar o+u!ada y *ue &o le *uede 0ie"!o !ara !e&sar @dijo 4ola&do@. Le a.radar:a *ue /i&ierais a +o"er +o& &oso0ros. Jo&dalar, 0a"bi,& le .us0ar:a 0e&er a %ere&io y 4ar/oA y le .us0ar:a ")s a=& *ue +o"ieras al.=& bo+ado, T-o&ola&. La 0ie&es !reo+u!ada. 1Ta"bi,& debe ser duro !ara 4ola&do2, !e&s Jo&dalar. Co& la !reo+u!a+i & *ue le es0aba +ausa&do T-o&ola&, &o -ab:a !e&sado e& la !e&a de la Ca/er&a. Hab:a sido el -o.ar de Je0a"io. 4ola&do 0u/o *ue *uererla +o"o a +ual*uier o0ro -ijo de su -o.ar. Hab:a i&0i"ado +o& "u+-os. T-olie y MarOe&o era& su 8a"ilia, y bie& sab:a ,l *ue %ere&io -ab:a es0ado llora&do. 4ar/o es0aba e&0ris0e+ido y &o *uer:a -ablar +o& ,l. @Le !re.u&0ar, a %ere&io @dijo Jo&dalar@. Es0oy se.uro de *ue a 4ar/o le a.radar:a irA *ui#) debas +o&0ar s lo +o& ,l. $o *uisiera -ablar +o& %ere&io. @M)&da&oslo @+o&+luy 4ola&do, di+i,&dose a s: "is"o *ue se *uedar:a +o& el "u+-a+-o !or la &o+-e, de "a&era *ue su "adre y Jo&dalar 0u/iera& 0ie"!o !ara 0o"ar u&a de+isi &. Los 0res -o"bres +a"i&aro& de re.reso -as0a el salie&0e de are&is+a y se *uedaro& al lado del 8ue.o del -o.ar +e&0ral u& "o"e&0o. No -ablaro& "u+-o,

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El Valle de los Caballos

!ero .o#aro& de su "u0ua +o"!a7:a @u& !la+er a.ridul+e@ sabedores de *ue se -ab:a& !rodu+ido +a"bios *ue !ro&0o les i"!edir:a& es0ar ju&0os de &ue/o. Las so"bras de las "urallas de la 0erra#a -ab:a& !rodu+ido ya u& 8res+or /es!er0i&o, au&*ue desde el eC0re"o del 8re&0e 0oda/:a !od:a /erse la lu# del sol +-orrea&do !or el +a7 & del r:o. Es0aba& de !ie 8re&0e al 8ue.o, +asi es0aba& -a+i,&dose la ilusi & de *ue &o -ab:a +a"biado &ada, de *ue -ab:a& ol/idado la desoladora 0ra.edia. Per"a&e+iero& u& bue& ra0o dis8ru0a&do del +re!=s+ulo, +o"o !ara re0e&er el "o"e&0o, +ada +ual !e&sa&do e& sus +osas, au&*ue de -aber eC!resado sus !e&sa"ie&0os, -abr:a& resul0ado &o0able"e&0e !are+idos. Cada u&o de ellos es0aba re+orda&do los su+esos *ue -ab:a& +o&du+ido a los Pela&do&ii -as0a la Ca/er&a de los %-ara"udoi, y +ada u&o se !re.u&0aba si /ol/er:a a /er al.=& d:a a los o0ros dos. @ 9Ve&:s o &o /e&:s; @!re.u&0 8i&al"e&0e Ros-ario, i"!a+ie&0e. Hab:a +o"!re&dido *ue los -o"bres &e+esi0aba& +elebrar a*uella =l0i"a +o"u&i & sile&+iosa, y &o -ab:a *uerido "oles0arles. E&0o&+es %-a"ud y %ere&io saliero& de u&a /i/ie&da. 4ar/o se se!ar de u& .ru!o de "u+-a+-os, o0ras !erso&as se a+er+aro& al 8ue.o +e&0ral y se diluy a*uel es0ado de )&i"o de "a&era de8i&i0i/a. Ros-ario e"!uj a 0odos -a+ia su "orada, i&+luye&do a %ere&io y Jo&dalar, !ero ,s0os se "ar+-aro& des!u,s. Ca"i&aro& e& sile&+io -as0a el borde y des!u,s rodearo& la "uralla -as0a lle.ar ju&0o a u& 0ro&+o +a:do e& el *ue se a+o"odaro& !ara +o&0e"!lar la !ues0a de sol r:o arriba. La &a0urale#a +o&s!iraba !ara "a&0e&erlos sile&+iosos a&0e la eC0raordi&aria belle#a del sol !o&ie&0e. Al des+e&der el .lobo e& 8usi &, &ubes de u& .ris !lo"i#o se ilu"i&aba& +o& 0o&os !la0eados y se eC0e&d:a& des!u,s +o"o oro brilla&0e *ue se es!ar+:a !or el r:o. U& rojo e&+e&dido 0ra&s8or"aba el oro e& +obre relu+ie&0e *ue se iba a!a.a&do e& "a0i+es bro&+:&eos y se 8u&d:a de &ue/o +o& !la0a. Al +o&/er0irse la !la0a e& !lo"o, y e"!a7arse +o& 0o&alidades ")s os+uras, Jo&dalar 0o" u&a de+isi &. %e /ol/i -a+ia %ere&ioA !e&s *ue desde lue.o era bell:si"a. No era di8:+il /i/ir +o& ellaA le !ro!or+io&aba u&a /ida + "oda. Abri la bo+a !ara -ablar. @Vol/a"os, Jo&dalar @se adela&0 ella.

@%ere&io... yo... &oso0ros -e"os /i/ido... @ +o"e&# . Ella se lle/ u& dedo a los labios !ara -a+erle .uardar sile&+io. @No -ables a-ora. Re.rese"os. Es0a /e# +o"!re&di la ur.e&+ia de su 0o&o de /o#, /io el deseo e& sus ojos. La +o.i de la "a&o, lle/ sus dedos a los labios y, d)&dole /uel0a a la "a&o, le bes la !al"a. %u bo+a +)lida y a&siosa e&+o&0r la "u7e+a y la si.ui -as0a el bra#o y el +odo, le/a&0)&dole la "a&.a !ara al+a&#arlo. Ella sus!ir , +err los ojos y e+- la +abe#a -a+ia a0r)s, i&/i0)&dole. Kl le sos0u/o la &u+a !ara re0e&er la +abe#a y bes la !ulsa+i & del +uello, -all la oreja y bus+ la bo+a. Ella, -a"brie&0a, es!eraba. E&0o&+es la bes le&0a y a"orosa"e&0e, saborea&do la sua/idad debajo de la le&.ua, 0o+a&do las o&dula+io&es de su !aladar, y "e0i su le&.ua e& la bo+a de ella. Cua&do se se!araro&, la "ujer res!iraba "uy 8uer0eA su "a&o e&+o&0r la res!ues0a de ,l, +)lida, !al!i0a&0e. @Re.rese"os @dijo %ere&io +o& /o# ro&+a. @ 9Por *u, re.resar; 9Por *u, &o a*u:; @%i &os *ueda"os a*u: se a+abar) "uy !ro&0o. Quiero el +alor del 8ue.o y de las !ieles !ara *ue &o 0e&.a"os *ue dar&os !risa. Xl0i"a"e&0e -a+:a& el a"or de u&a "a&era *ue, si& ser aburrida, era al.o ru0i&aria. Cada u&o sab:a lo *ue le !rodu+:a sa0is8a++i & al o0ro, y 0e&d:a& a ado!0ar u& !a0r &, eC!eri"e&0a&do y eC!lora&do s lo e& es+asas o+asio&es. Kl sab:a *ue esa &o+-e ella deseaba al.o ")s *ue ru0i&a, y es0aba desea&do +u"!lir. Le +o.i la +abe#a e&0re las "a&os, le bes los ojos, la !u&0a de la &ari#, la sua/idad de las "ejillas, y res!ir e& su oreja. Mordis*ue el l bulo de u&a oreja y /ol/i a bus+ar la .ar.a&0a. Al -allar u&a /e# ")s la bo+a, la +o.i i"!e0uosa"e&0e y !e. a la "ujer +o&0ra su +uer!o. @Creo *ue 0e&e"os *ue re.resar, %ere&io @le susurr al o:do. @Es lo *ue es0aba di+ie&do. E&la#ados, +o& el bra#o del -o"bre sobre el -o"bro de la "ujer y el de ,s0a alrededor de la +i&0ura de Jo&dalar, re.resaro& !or el salie&0e de la "uralla. Por u&a /e#, Jo&dalar &o se de0u/o !ara dejar el !aso libre e& el borde eC0eriorA &i si*uiera se 8ij e& el !re+i!i+io. Hab:a +a:do la os+uridad, la &e.rura !ro8u&da de la &o+-e y la so"bra sobre el +a"!o abier0o. La lu#

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de la lu&a &o !od:a a0ra/esar las al0as "urallas la0erales, s lo u&as +ua&0as es0rellas dis!ersas se di/isaba& e& el 8ir"a"e&0o, e&0re &ubes. Era ")s 0arde de lo *ue +re:a& +ua&do lle.aro& bajo el salie&0eA &o -ab:a &adie ju&0o al 8ue.o del -o.ar +e&0ral, au&*ue 0oda/:a *uedaba& 0ro&+os ardie&do +o& lar.as lla"as. Viero& a Ros-ario, 4ola&do y al.u&os ")s de&0ro de su /i/ie&daA al !asar !or dela&0e de la e&0rada, di/isaro& a 4ar/o ju.a&do +o& 0ro#os de -ueso labrado +o& T-o&ola&A Jo&dalar so&ri A era u& jue.o al *ue -ab:a& ju.ado su -er"a&o y ,l +o& "u+-a 8re+ue&+ia dura&0e las lar.as &o+-es i&/er&ales, u& jue.o *ue !od:a &e+esi0ar la "i0ad de u&a &o+-e !ara de+irle el resul0ado de8i&i0i/o y *ue obli.aba a *ue se +o&+e&0rara la a0e&+i &... ayuda&do a ol/idar. La /i/ie&da *ue Jo&dalar +o"!ar0:a +o& %ere&io es0aba a os+uras +ua&do lle.aro&. El jo/e& a"o&0o& le7a e& el -o.ar rodeado de !iedras y sali !or u& +arb & e&+e&dido del 8ue.o !ri&+i!al, !ara !re&derlo. Cru# dos 0ablas dela&0e de la e&0rada y eC0e&di la +or0i&a de +uero, +rea&do as: u& "u&do +)lido y !ri/ado. %e *ui0 la !re&da eC0erior, y "ie&0ras %ere&io 0ra:a u&as 0a#as, Jo&dalar 8ue !or el !ellejo de ju.o 8er"e&0ado de ar)&da&o y lo es+a&+i . Hab:a !asado la ur.e&+ia de su ardor y el +a"i&o de re.reso le -ab:a dado 0ie"!o !ara !e&sar. 1Es la "ujer ")s a!asio&ada y adorable *ue -e +o&o+ido @!e&s @, "ie&0ras beb:a a sorbi0os el l:*uido .e&eroso@. Ha+e "u+-o *ue deb: -aber 8or"ali#ado &ues0ra u&i &. Qui#) es0, dis!ues0a a re.resar +o&"i.o, y 0a"bi,& 4ar/o. Pero ya &os *uede"os a*u: o re.rese"os, la *uiero !or +o"!a7era.2 La de+isi & le +aus u&a es!e+ie de ali/io, ya *ue re!rese&0aba u& 8a+0or "e&os de i&de+isi & e& sus !reo+u!a+io&esA ade")s, le a.radaba se&0irse 0a& sa0is8e+-o !or -aberla 0o"ado. 9Por *u, se -abr:a abs0e&ido -as0a e&0o&+es; @%ere&io, -e 0o"ado u&a de+isi &. No +reo -aber0e di+-o &u&+a 0odo lo *ue re!rese&0as !ara ":. @A-ora &o @dijo ella, deja&do la 0a#a. Le rode el +uello +o& sus bra#os, u&i sus labios a los de ,l y se es0re+- +o&0ra su +uer!o. 5ue u& beso !rolo&.ado, *ue des!er0 "uy !ro&0o la !asi & de ,l. 1Tie&e ra# & @!e&s @. Pode"os -ablar des!u,s2.

Al rea8ir"arse la i&0e&sidad de su +alor, Jo&dalar se la lle/ -as0a la !la0a8or"a +ubier0a de !ieles. El 8ue.o, ol/idado, ard:a "uy bajo "ie&0ras ,l eC!loraba y redes+ubr:a el +uer!o de la "ujer. %ere&io &u&+a se -ab:a "os0rado 8r:a, !ero es0a /e# se abri a ,l +o"o &u&+a a&0erior"e&0e. No se sa+iaba de ,l au&*ue *ued sa0is8e+-a u&a y o0ra /e#. U& i"!ulso 0ras o0ro se a!oderaba de ellos, y +ua&do Jo&dalar +rey -aber al+a&#ado sus l:"i0es, ella eC!eri"e&0 +o& su 0,+&i+a y le ale&0 le&0a"e&0e de &ue/o. Co& u& =l0i"o es8uer#o eCal0ado, a"bos al+a&#aro& u& .o#oso ali/io y se *uedaro& 0e&didos ju&0os, 8i&al"e&0e sa+iados. 4ur"iero& u& ra0o 0al +o"o es0aba&, des&udos, e&+i"a de las !ieles. Al a!a.arse el 8ue.o, el 8r:o !re/io al a"a&e+er les des!er0 . %ere&io e&+e&di u&a &ue/a 8o.a0a +o& las =l0i"as brasas "ie&0ras ,l se !o&:a u&a 0=&i+a y sal:a !ara lle&ar de a.ua u& !ellejo. El +alor -ab:a /uel0o al i&0erior de la /i/ie&da +ua&do ,l re.res A se -ab:a #a"bullido e& la !o#a 8r:a al ir !or a.uaA se se&0:a /i.ori#ado, re8res+ado y 0a& !le&a"e&0e sa0is8e+-o *ue es0aba dis!ues0o !ara lo *ue 8uera. U&a /e# *ue %ere&io !uso !iedras a +ale&0ar, sali !ara ali/iar sus &e+esidades y re.res 0a& "ojada +o"o ,l. @Es0)s 0e"bla&do @dijo Jo&dalar, e&/ol/i,&dola e& u&a !iel. @Pare+:as -aber .o#ado 0a&0o +o& 0u re"oj & *ue !e&s, !robar yo 0a"bi,&. EEl a.ua es0aba -eladaF @y ri . @La 0isa&a es0) +asi -e+-aA 0e 0raer, u&a 0a#a. %i,&0a0e a*u:. @y Jo&dalar la e"!uj -a+ia la !la0a8or"a, a&0es de a"o&0o&ar sobre ella ")s !ieles -as0a *ue s lo *ued /isible su ros0ro. 1Pasar"e la /ida +o& u&a "ujer +o"o %ere&io &o ser:a 0a& "alo @!e&s @. Me !re.u&0o si !odr:a +o&/e&+erla de *ue re.rese a +asa +o&"i.o.2 U& !e&sa"ie&0o a"ar.o le asal0 3 1%i lo.rara +o&/e&+er a T-o&ola& de re.resar a +asa +o&"i.o. No !uedo +o"!re&der su deseo de ir al es0e2. Lle/ a %ere&io u&a 0a#a de i&8usi & +alie&0e de be0 &i+a y se se&0 al borde de la !la0a8or"a. @%ere&io, 9&u&+a -as !e&sado e& -a+er u& Viaje; @ 9Quieres de+ir /iajar -as0a al.=& lu.ar *ue &o -aya /is0o a&0erior"e&0e, e&+o&0rar"e +o& !erso&as des+o&o+idas *ue -able& u& le&.uaje *ue &o e&0ie&da; No, Jo&dalar, &u&+a -e se&0ido el a&-elo de -a+er u& Viaje.

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@Pero e&0ie&des el Pela&do&ii, y "uy bie&. Cua&do de+idi"os a!re&der &ues0ros "u0uos idio"as +o& T-olie, "e sor!re&di la ra!ide# +o& *ue a!re&d:as. No ser:a +o"o si 0u/ieras *ue a!re&der o0ra le&.ua. @ 9Qu, 0ra0as de de+ir, Jo&dalar; @>&0e&0o !ersuadir0e de *ue re.reses +o&"i.o a "i -o.ar @dijo Jo&dalar, so&rie&do@, des!u,s de *ue &os u&a& 8or"al"e&0e. Te a.radar)& los Pela&do&ii... @ 9Qu, *uieres de+ir +o& 1des!u,s de *ue &os u&a&2; 9Qu, 0e -a+e !e&sar *ue /a"os a u&ir&os 8or"al"e&0e; Jo&dalar se *ued des+o&+er0ado. Por su!ues0o, deber:a -ab,rselo !edido a&0es, e& /e# de -ablar de /iajes. A las "ujeres les a.rada *ue las rue.ue&, &o *ue las 0e&.a& !or se.uras. %o&ri +o& 0i"ide#. @He de+idido *ue -a lle.ado la -ora de *ue &ues0ro +o"!ro"iso sea o8i+ial. 4eber:a -aberlo -e+-o -a+e 0ie"!o. Eres u&a "ujer bella y a8e+0uosa, %ere&io. $ 4ar/o es u& eC+ele&0e "u+-a+-o. Te&erlo +o"o el /erdadero -ijo de "i -o.ar "e e&or.ulle+er:a. No obs0a&0e, 0e&:a la es!era&#a de *ue +o&sideraras la !osibilidad de /iajar +o&"i.o, -a+ia "i 0ierra... de re.reso +o& los Pela&do&ii. Por su!ues0o, si 0= &o... @Jo&dalar, 0= &o !uedes de+idir *ue &ues0ro +o"!ro"iso sea o8i+ial. No /oy a u&ir"e a 0iA -a+e al.=& 0ie"!o *ue lo de+id:. Jo&dalar se !uso +olorado, real"e&0e +o&8u&dido. No se le -ab:a o+urrido *ue ella &o *uisiera u&irse o8i+ial"e&0e a ,l. % lo -ab:a !e&sado e& s: "is"o, e& + "o se&0:a, &o e& *ue ella !udiera &o +o&siderarle "ere+edor. @Lo... lo sie&0o, %ere&io. Cre: *ue yo 0e i"!or0aba. Ha sido u& error ":o -aberlo dado !or se&0ado. 4eber:as -aber"e di+-o *ue "e 8uera... Podr:a -aber e&+o&0rado o0ro lu.ar. @%e !uso de !ie y +o"e&# a re+o.er al.u&as de sus !er0e&e&+ias. @Jo&dalar, 9*u, es0)s -a+ie&do; @Re+o.ie&do "is +osas !ara "udar"e. @ 9$ !or *u, *uieres "udar0e; @$o &o *uiero, !ero si 0= &o deseas 0e&er"e a*u:... @4es!u,s de es0a &o+-e !asada, 9+ "o !uedes de+ir 0al +osa; 9Qu, 0ie&e eso *ue /er +o& 8or"ali#ar &ues0ra u&i &;

Jo&dalar /ol/i sobre sus !asos, se se&0 al borde de la !la0a8or"a y "ir a los e&i.")0i+os ojos de %ere&io. @ 9Por *u, &o *uieres e"!arejar0e +o&"i.o; 9No soy... lo su8i+ie&0e"e&0e -o"bre !ara 0i; @No lo su8i+ie&0e"e&0e -o"bre... @La /o# de %ere&io se le *uebr e& la .ar.a&0a. Cerr los ojos, !ar!ade /arias /e+es y res!ir -o&do@. E6Madre, Jo&dalarF, ENo lo su8i+ie&0e"e&0e -o"breF %i &o lo eres 0=, &o -ay -o"bre e& la Tierra *ue lo sea. A-: es0) !re+isa"e&0e el !roble"a. Eres de"asiado -o"bre, de"asiado 0odo. No !odr:a /i/ir +o& ello. @No +o"!re&do. Quiero u&ir"e +o&0i.o y 0= di+es *ue soy de"asiado bue&o !ara 0i. @ 94e /eras &o lo e&0ie&des; Jo&dalar, "e -as dado ")s... ")s *ue +ual*uier o0ro -o"bre. %i "e e"!arejara +o&0i.o 0e&dr:a 0a&0o, 0e&dr:a ")s *ue &i&.u&a de las "ujeres *ue +o&o#+o. Me e&/idiar:a&. 4esear:a& *ue sus -o"bres 8uera& 0a& .e&erosos, 0a& a0e&0os, 0a& bue&os +o"o 0=. $a sabe& *ue el "ero +o&0a+0o +o&0i.o !uede -a+er *ue u&a "ujer se sie&0a ")s /i/a, ")s... Jo&dalar, 0= eres lo *ue 0oda "ujer desea. @%i yo soy... 0odo eso *ue di+es, 9!or *u, &o *uieres u&ir0e +o&"i.o; @Por*ue &o "e a"as. @%ere&io... yo... s:... @A 0u "a&era s: "e a"as. Te i"!or0o. Nu&+a -ar:as &ada *ue !udiera las0i"ar"e, y ser:as "ara/illoso, E0a& bue&o +o&"i.oF Pero yo lo sabr:a sie"!re. Au& +ua&do "e +o&/e&+iera de *ue &o, sie"!re lo sabr:a. $ "e !re.u&0ar:a lo *ue 0e&.o de "alo, lo *ue "e 8al0a, !ara *ue &o !uedas a"ar"e. Jo&dalar baj la "irada. @%ere&io, las !erso&as se e"!areja& si& *uererse de esa "a&era. @La "ir +o& eC!resi & seria@. %i 0ie&e& o0ras +osas, si se i&0eresa& el u&o !or el o0ro, !uede& /i/ir 8eli+es ju&0os. @%:, -ay !erso&as as:. Puedo /ol/er a e"!arejar"e al.=& d:a, y si 0e&e"os esas o0ras +osas, !uede &o ser &e+esario *ue &os a"e"os. Pero 0= &o, Jo&dalar. @ 9Por *u, yo &o; @!re.u&0 , y la !e&a *ue re/elaba& sus ojos bas0 +asi !ara -a+er *ue ella re+o&siderara su de+isi &. @Por*ue yo 0e a"ar:a. No !odr:a re"ediarlo. Te a"ar:a y "e "orir:a u& !o+o +ada d:a al saber *ue 0= &o "e a"abas de la "is"a "a&era. Ni&.u&a "ujer !uede e/i0ar a"ar0e, Jo&dalar. $ +ada /e# *ue

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-i+i,ra"os el a"or, +o"o es0a &o+-e, "e a.os0ar:a u& !o+o ")s !or de&0ro. 4ese)&do0e 0a&0o, a")&do0e 0a&0o y sabedora de *ue !or "u+-o *ue lo desearas, &o !odr:as !a.ar"e +o& ese "is"o a"or. Al +abo de al.=& 0ie"!o yo "e se+ar:a, ser:a +o"o u&a +)s+ara /a+:a, y -allar:a "edios !ara -a+er *ue 0u /ida 8uese 0a& desdi+-ada +o"o la ":a. T= se.uir:as sie&do +ari7oso y .e&eroso, !or*ue sabr:as !or *u, "e -abr:a /uel0o as:. Pero 0e odiar:a !or ello, y 0odo el "u&do se !re.u&0ar:a + "o !od:as so!or0ar a u&a /ieja a"ar.ada y .ru7o&a. No *uiero -a+er0e eso, Jo&dalar. $ &o *uiero -a+,r"elo a ":. Jo&dalar se !uso de !ie y +a"i& -as0a la e&0rada3 lue.o dio "edia /uel0a y re.res . @%ere&io, 9!or *u, &o !uedo a"ar; 60ros -o"bres se e&a"ora&... 9*u, 0e&.o yo de "alo; @ La "ir +o& u&a a&.us0ia 0al *ue ella se +o&"o/i , le a" ")s 0oda/:a y dese *ue -ubiera al.=& "edio !ara -a+er *ue la a"ara. @No lo s,, Jo&dalar. Qui#) &o -ayas e&+o&0rado la "ujer a!ro!iada. Qui#) la Madre 0e&.a al.o es!e+ial !ara 0i. No -a+e "u+-os +o"o 0=. Eres real"e&0e ")s de lo *ue !odr:a so!or0ar la "ayor:a de las "ujeres. %i 0odo 0u a"or se +o&+e&0rara e& u&a sola, *ui#) la abru"ar:a, de &o ser u&a a *uie& la Madre -ubiese +o&+edido d)di/as si"ilares. >&+luso e& el +aso de *ue "e a"aras, &o es0oy se.ura de *ue !udiera /i/ir +o& ello. %i a"aras a u&a "ujer 0a&0o +o"o a"as a 0u -er"a&o, 0e&dr:a *ue ser u&a "ujer "uy 8uer0e. @No !uedo e&a"orar"e, !ero si !udiera, &i&.u&a "ujer !odr:a a.ua&0arlo @dijo ,l, +o& u&a risa lle&a de a"ar.ura y 8r:a iro&:a@. Te& +uidado +o& las d)di/as *ue la Madre da. @%us ojos, de u& !ro8u&do +olor /iole0a al res!la&dor rojo del 8ue.o, se lle&aro& de a!re&si &@. 9Qu, *uieres de+ir +o& eso de *ue 1si a"aras a u&a "ujer 0a&0o +o"o a"as a 0u -er"a&o2; %i &o -ay "ujer +a!a# de 1so!or0ar2 "i a"or, 9es0)s !e&sa&do *ue &e+esi0o... u& -o"bre; %ere&io so&ri y lue.o a-o. la risa. @No *uiero de+ir *ue a"as a 0u -er"a&o +o"o a u&a "ujer. No eres +o"o %-a"ud, +o& el +uer!o de u& seCo y las 0e&de&+ias del o0ro. T= lo sabr:as ya a es0as al0uras y bus+ar:as lo 0uyo y, +o"o %-a"ud, -abr:as -allado u& a"or e&0re los de 0u !ro!ia +o&di+i &. No @dijo %ere&io, y si&0i u&a oleada de +alor al !e&sarlo@, a"as de"asiado el +uer!o de la "ujer. Pero a"as a 0u -er"a&o ")s de lo *ue -ayas a"ado &u&+a a "ujer al.u&a. Por eso 0e -e deseado

0a&0o es0a &o+-e. T= 0e ir)s +ua&do ,l se /aya, y yo &o /ol/er, a /er0e ja")s. Ta& !ro&0o +o"o se lo oy de+ir +o"!re&di *ue era +ier0o. No i"!or0aba lo *ue +reyera -aber de+idido, +ua&do lle.ase la -ora se "ar+-ar:a +o& T-o&ola&. @ 9C "o lo -as sabido, %ere&io; $o lo i.&oraba. He /e&ido a*u: +reye&do *ue &os u&ir:a"os 8or"al"e&0e y *ue "e es0able+er:a +o& los %-ara"udoi si &o "e era !osible re.resar a +asa +o&0i.o. @Creo *ue 0odo el "u&do sabe *ue se.uir)s a 0u -er"a&o a do&de /aya. %-a"ud di+e *ue es 0u des0i&o. La +uriosidad de Jo&dalar res!e+0o al %-a"ud &u&+a -ab:a *uedado sa0is8e+-a. 6bede+ie&do a su i"!ulso, !re.u&0 3 @4i"e, el %-a"ud, 9es -o"bre o "ujer; %ere&io se *ued "ir)&dole lar.o ra0o. @ 94eseas real"e&0e saber la /erdad; Jo&dalar lo !e&s u& i&s0a&0e. @No, su!o&.o *ue &o i"!or0a. %-a"ud &o *uiso de+:r"elo... 0al /e# el "is0erio sea i"!or0a&0e !ara... %-a"ud. E& el sile&+io *ue si.ui , Jo&dalar +o&0e"!l a %ere&io, desea&do re+ordarla 0al +o"o es0aba e& ese "o"e&0o. Te&:a el +abello "ojado a=&, y e&redado, !ero -ab:a e&0rado e& +alor y se -ab:a *ui0ado +asi 0odas las !ieles. @ 9$ 0=, %ere&io; 9Qu, /as a -a+er; @$o 0e a"o, Jo&dalar. @5ue u&a "a&i8es0a+i & +lara y si"!le@. No ser) 8)+il su!erar 0u !,rdida, !ero "e -as dado al.o. $o 0e&:a "iedo de a"ar. He !erdido 0a&0os a"ores *ue re+-a+, 0odo se&0i"ie&0o a"oroso. %ab:a *ue 0e !erder:a, Jo&dalar, !ero 0e a", de 0odos "odos. A-ora s, *ue !uedo a"ar &ue/a"e&0e, y si !ierdo "i a"or, eso &o borra el a"or *ue eCis0i . T= "e -as dado eso. $ 0al /e# al.o ")s. @$ el "is0erio de su ese&+ia de "ujer a!are+i e& su so&risa@. Pro&0o, 0al /e#, lle.ar) al.uie& a "i /ida, al.uie& a *uie& a"ar. Es u& !o+o !ro&0o !ara darlo !or se.uro, !ero +reo *ue la Madre "e -a be&de+ido. No +re: *ue 8uera !osible des!u,s del =l0i"o *ue !erd:... lle/o "u+-os a7os si& %u ?e&di+i &. Puede ser u& -ijo de 0u es!:ri0u. Lo sabr, si el &i7o 0ie&e 0us ojos. Las arru.as -abi0uales sur+aro& la 8re&0e del -o"bre.

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@%ere&io, e&0o&+es debo *uedar"e. No 0ie&es -o"bre e& 0u -o.ar !ara +uidar de 0i y de beb, @ dijo. @Jo&dalar, &o 0ie&es *ue !reo+u!ar0e. Ni&.u&a "adre &i sus -ijos +are+e& &u&+a de a0e&+io&es. Mudo -a di+-o *ue 0odas a las *ue Ella be&di+e debe& ser so+orridas. Por eso -i#o a los -o"bres, !ara *ue lle/e& a las "adres las d)di/as de la <ra& Madre Tierra. La Ca/er&a !ro/eer), +o"o Ella !ro/ee !ara 0odos %us -ijos. T= debes se.uir 0u des0i&o, yo se.uir, el ":o. No 0e ol/idar,, y si 0e&.o u& -ijo de 0u es!:ri0u, !e&sar, e& 0i lo "is"o *ue re+uerdo al -o"bre al *ue a", +ua&do &a+i 4ar/o. %ere&io -ab:a +a"biado, !ero se.u:a si& eCi.ir &ada, si& +ar.arle de obli.a+io&es. Kl la rode +o& sus bra#osA ella "ir a los do"i&a&0es ojos a#ules. Los ojos de ella &o o+ul0aba& &ada, &i el a"or *ue se&0:a &i su 0ris0e#a al !erderle &i su .o#o a&0e la idea del 0esoro *ue es!eraba lle/ar de&0ro de s:. Por u&a re&dija !od:a& /er la d,bil lu# *ue a&u&+iaba u& &ue/o d:a. El -o"bre se !uso de !ie. @ 9Ad &de /as, Jo&dalar; @%al.o u& "o"e&0o. He bebido de"asiada 0isa&a @so&ri -as0a +o& los ojos@. Pero "a&0,& +alie&0e la +a"a. La &o+-e &o -a 0er"i&ado a=&. @ %e a.a+- !ara besarla@. %ere&io @y 0e&:a la /o# ro&+a de se&0i"ie&0os@3 si.&i8i+as !ara ": ")s *ue +ual*uier o0ra "ujer *ue -aya +o&o+ido. No era su8i+ie&0e. %e ir:a, au&*ue ella sab:a *ue de -ab,rselo !edido, se -abr:a *uedado. Pero &o se lo !idi A a +a"bio ,l le dio lo ")s *ue !od:a dar. $ eso era ")s de lo *ue la "ayor:a de las "ujeres ob0e&dr:a& ja")s. '8 @Madre -a di+-o *ue *uer:as /er"e. Jo&dalar !od:a re+o&o+er la 0e&si & e& los -o"bros r:.idos y e& la "irada re+elosa de 4ar/o. %ab:a *ue el "u+-a+-o le -ab:a es0ado e/i0a&do, y sos!e+-aba la ra# & de su a+0i0ud. El -o"bre al0o so&ri , 0ra0a&do de !are+er 0ra&*uilo y si& dar i"!or0a&+ia a la si0ua+i &, !ero la /a+ila+i & *ue re/elaba e& su 8or"a de +o"!or0arse, 0a& dis0i&0a de la -abi0ual, e"!a7aba el +urso de su +)lida a"is0ad y !o&:a ")s &er/ioso a=& a 4ar/oA &o *uer:a *ue se +o&8ir"ara& sus 0e"ores. Jo&dalar &o -ab:a !re/is0o si& a!re&si & el "o"e&0o de de+:rselo al "u+-a+-o. %a+ u&a !re&da +uidadosa"e&0e !le.ada de u& es0a&0e y la sa+udi .

@Creo *ue es0)s +asi lo su8i+ie&0e"e&0e al0o !ara !o&er0e es0o, 4ar/o. Quiero d)r0elo. Por u& i&s0a&0e la "irada del "u+-a+-o se ilu"i& de !la+er al /er la +a"isa Pela&do&ii +o& sus dibujos i&0ri&+ados y eC 0i+os3 !ero e&se.uida /ol/i a "os0rarse re+eloso. @Te /as, 9&o es +ier0o; @!re.u&0 e& 0o&o a+usador. @T-o&ola& es "i -er"a&o, 4ar/o... @$ yo &o soy &ada. @Eso &o es /erdad. Me i"!or0as, y "u+-o. Pero T-o&ola& es0) a.obiado !or el !esar, &o ra#o&a. Te"o !or ,l. No !uedo !er"i0ir *ue se "ar+-e soloA si yo &o +uido de ,l, 9*ui,& lo -ar); Por 8a/or, 0ra0a de +o"!re&derA yo &o 0e&.o .a&as de ir al es0e. @ 9Re.resar)s; Jo&dalar -i#o u&a !ausa. @No lo s,. No !uedo !ro"e0er &ada. No s, ad &de /a"os &i +u)&0o 0ie"!o !asare"os /iaja&do. @Le e&0re. la +a"isa@. Por eso *uiero d)r0ela, !ara *ue 0e&.as al.o *ue 0e re+uerde al Pela&do&ii. 4ar/o, es+=+-a"e. %ie"!re ser)s el !ri"er -ijo de "i -o.ar. El "u+-a+-o "ir la 0=&i+a bordada +o& +ue&0asA e&0o&+es se le lle&aro& los ojos de l).ri"as *ue a"e&a#aba& derra"arse. @$o &o soy el -ijo de 0u -o.ar @.ri0 A dio "edia /uel0a y sali +orrie&do de la /i/ie&da. Jo&dalar -abr:a *uerido se.uirleA si& e"bar.o, se li"i0 a dejar la +a"isa e& la !la0a8or"a do&de dor":a 4ar/o y sali le&0a"e&0e. Carlo&o arru. el +e7o al /er las &ubes bajas. @Creo *ue el 0ie"!o se "a&0e&dr) @dijo@A !ero si e"!ie#a a le/a&0arse el /ie&0o, a+,r+a0e a la orilla, au&*ue &o e&+o&0rar)s "u+-os !u&0os do&de dese"bar+ar a&0es de lle.ar al !aso. La Madre se di/idir) e& +a&ales +ua&do .a&es la !la&i+ie al o0ro lado del !aso. Re+uerda3 debes "a&0e&er0e e& la "ar.e& i#*uierda. El r:o se diri.e al &or0e a&0es de dese"bo+ar e& el "ar, y des!u,s al es0e. Po+o des!u,s de la +ur/a se le u&e u& a&+-o r:o !or la i#*uierdaA es su =l0i"o a8lue&0e i"!or0a&0e. A +or0a dis0a&+ia, ")s all) es0) el +o"ie&#o del del0a, la salida al "ar, !ero 0oda/:a *ueda "u+-o 0re+-o !or re+orrer. El del0a es e&or"e y !eli.rosoA "aris"as y !a&0a&os y ba&+os de are&a. La Madre /uel/e a se!ararse, .e&eral"e&0e e& +ua0ro +a&ales !ri&+i!ales, !ero a /e+es so& ")s3 u&os .ra&des y o0ros ")s !e*ue7os. %i.ue !or el +a&al de la i#*uierdaA el del &or0e. Hay u& Ca"!a"e&0o

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Ma"u0oi e& la ribera &or0e, +er+a de la dese"bo+adura. El eC!eri"e&0ado -o"bre del r:o ya lo -ab:a eC!li+ado a&0erior"e&0eA i&+luso -ab:a 0ra#ado u& "a!a e& la 0ierra !ara ayudarles a orie&0arse -as0a el 8i&al del R:o de la <ra& Madre. Pero +o&sideraba *ue a 8uer#a de re!e0irlo se les 8ijar:a "ejor e& la "e"oria, es!e+ial"e&0e si lle.ara& a 0e&er *ue 0o"ar de+isio&es r)!idas. No le -a+:a "uy 8eli# la idea de *ue los dos j /e&es re+orriera& el r:o des+o&o+ido si& u& .u:a eC!er0o, !ero ellos -ab:a& i&sis0idoA "ejor di+-o, T-o&ola& i&sis0i y Jo&dalar &o *uiso dejarle solo. Por lo "e&os, el -o"bre al0o -ab:a ad*uirido +ier0a !eri+ia e& el "a&ejo de las e"bar+a+io&es. Es0aba& de !ie e& el "uelle de "adera +o& su e*ui!o e"bar+ado e& u& bo0e+i0o, !ero su !ar0ida +are+:a de la eC+i0a+i & -abi0ual e& 0ales o+asio&es. T-o&ola& se iba =&i+a"e&0e !or*ue &o !od:a se.uir all:, y Jo&dalar -abr:a !re8erido !o&erse e& "ar+-a e& dire++i & +o&0raria. La +-is!a *ue sie"!re -ubo e& T-o&ola& se -ab:a a!a.ado. %u +ar)+0er eC0ro/er0ido de a&0es -ab:a sido sus0i0uido !or la "ela&+ol:a. %u )&i"o .e&eral"e&0e so"br:o eC!eri"e&0aba arreba0os de + lera *ue le i"!ulsaba& a u&a 0e"eridad "ayor y u& des+uido i&di8ere&0e. E& la !ri"era dis+usi & /erdadera sur.ida e&0re los dos -er"a&os, &o -ab:a& lle.ado a las "a&os debido a *ue Jo&dalar se -ab:a &e.ado a !elear. T-o&ola& -ab:a a+usado a su -er"a&o de "i"arle +o"o si 8uera u& &i7o !e*ue7o, eCi.ie&do el dere+-o de /i/ir su /ida si& *ue le si.uiera& a 0odas !ar0es. Cua&do T-o&ola& se e&0er de *ue 0al /e# %ere&io es0u/iera e"bara#ada, se e&8ure+i a&0e la idea de *ue Jo&dalar 8uera +a!a# de aba&do&ar a u&a "ujer *ue !robable"e&0e lle/aba e& sus e&0ra7as a u& -ijo de su es!:ri0u, !ara se.uir a su -er"a&o -a+ia u& des0i&o des+o&o+ido. >&sis0i e& *ue Jo&dalar se *uedara y +uidase de ella +o"o lo -ar:a +ual*uier -o"bre de+e&0e. A !esar de la &e.a0i/a ro0u&da de %ere&io e& +ua&0o a e"!arejarse, a Jo&dalar &o le *uedaba ")s re"edio *ue re+o&o+er !ara sus ade&0ros *ue T-o&ola& 0e&:a ra# &. %e le -ab:a i&+ul+ado desde la &i7e# *ue la res!o&sabilidad del -o"bre, su 8i&alidad =&i+a, +o&sis0:a e& !ro!or+io&ar sos0,& a "adres e -ijos, es!e+ial"e&0e a la "ujer *ue -ab:a sido be&de+ida +o& u& -ijo *ue, e& +ier0a 8or"a "is0eriosa, !odr:a -aber absorbido su es!:ri0u. Pero

T-o&ola& &o *uer:a *uedarse, y Jo&dalar, asus0ado de *ue su -er"a&o !udiera +o"e0er al.u&a a++i & !eli.rosa e irra+io&al, i&sis0i e& a+o"!a7arle. La 0e&si & e&0re a"bos 0oda/:a era a.obia&0e. Jo&dalar &o sab:a "uy bie& + "o des!edirse de %ere&ioA +asi 0e":a "irarla. Pero ella so&re:a +ua&do se i&+li& !ara besarla, y au&*ue 0e&:a los ojos al.o e&roje+idos e -i&+-ados, &o !er"i0i *ue e& ellos se 0raslu+iese la "e&or e"o+i &. ?us+ a 4ar/o +o& la "irada y se si&0i 8rus0rado al &o /er al "u+-a+-o e&0re los *ue -ab:a& bajado al "uelle. Casi 0odos los de")s es0aba& all:. T-o&ola& se e&+o&0raba ya e& el bo0e +ua&do Jo&dalar e"bar+ y o+u! el asie&0o de a0r)s. Co.i su re"o y, "ie&0ras Carlo&o sol0aba la a"arra, "ir !or =l0i"a /e# -a+ia arriba, -a+ia la ele/ada 0erra#a3 -ab:a u& "u+-a+-o de !ie +er+a del borde. La +a"isa *ue lle/aba !ues0a 0ardar:a u&os +ua&0os a7os e& lle&arse, !ero el dise7o era +lara"e&0e Pela&do&ii. Jo&dalar so&ri y salud +o& el re"o. 4ar/o salud 0a"bi,& "ie&0ras el al0o y rubio Pela&do&ii -u&d:a el re"o de dos !alas e& las a.uas del r:o. Los dos -er"a&os lle.aro& al +e&0ro de la +orrie&0e y "iraro& -a+ia el "uelle *ue se *uedaba a0r)s lle&o de .e&0e... de a"i.os. Mie&0ras se diri.:a& r:o abajo, Jo&dalar se !re.u&0aba si /ol/er:a& a /er a los %-ara"udoi o a al.u&os de sus +o&o+idos. El Viaje *ue -ab:a +o"e&#ado +o"o u&a a/e&0ura -ab:a !erdido el ali+ie&0e de la e"o+i & y, si& e"bar.o, ,l era arras0rado, +asi +o&0ra su /olu&0ad, +ada /e# ")s lejos de su 0ierra. 9Qu, !od:a es!erar T-o&ola& e&+o&0rar al es0e; 9$ *u, !od:a -aber !ara ,l e& esa dire++i &; El .ra& !aso del r:o era i"!resio&a&0e bajo el +ielo .ris e&+a!o0ado. Ro+as des&udas !ro8u&da"e&0e e&rai#adas sur.:a& de las a.uas y se ele/aba& e& 8or0i8i+a+io&es i"!o&e&0es a a"bos lados. E& la "ar.e& i#*uierda, u&a serie de 8or0i8i+a+io&es de ro+as a&.ulares, !u&0ia.udas, se e"!i&aba& 8or"a&do u& abru!0o relie/e -as0a los leja&os !i+os +ubier0os de -ieloA a la dere+-a, erosio&adas !or las i&0e"!eries, las +i"as redo&deadas de los "o&0es !rodu+:a& la ilusi & de ser si"!les +oli&as, !ero su al0i0ud era abru"adora /is0a desde el bo0e. E&or"es blo*ues de !iedra y salie&0es !ar0:a& la +orrie&0e e& re"oli&os de a.ua bla&+a. Los dos -o"bres era& !ar0e del "edio !or el *ue /iajaba&, i"!ulsados !or ,l +o"o los dese+-os *ue

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8lo0aba& e& la su!er8i+ie y el li"o *ue se -ab:a de!osi0ado e& sus sile&+iosas !ro8u&didades. No +o&0rolaba& la /elo+idad &i la dire++i &, s lo 0i"o&eaba& !ara e/i0ar los obs0)+ulos. All: do&de el r:o se e&sa&+-aba ")s de u& Oil "e0ro y las olas ele/aba& y bajaba& la !e*ue7a e"bar+a+i &, ")s bie& !are+:a u& "ar. Cua&do las orillas se a+er+aro&, se &o0 el +a"bio de e&er.:a 8re&0e a la resis0e&+ia *ue e&+o&0raba el 8lujoA la +orrie&0e se -i#o ")s 8uer0e +ua&do u& "is"o /olu"e& de a.ua +ru# el !aso redu+ido. Hab:a& re+orrido ")s de la +uar0a !ar0e del +a"i&o, 0al /e# +uare&0a Oil "e0ros, +ua&do la llu/ia *ue a"e&a#aba se desa0 e& u&a borras+a 8uriosa, le/a&0a&do olas *ue les -i+iero& 0e"er el &au8ra.io del bo0e+i0o de "adera. Pero &o -ab:a orilla, s lo la e"!i&ada ro+a "ojada. @$o !uedo 0i"o&ear si 0= a+-i+as, T-o&ola& @ dijo Jo&dalar. No -ab:a& +ru#ado "u+-as !alabras, !ero !ar0e de la 0e&si & *ue -ab:a e&0re ellos se -ab:a disi!ado "ie&0ras re"aba& a+o"!asada"e&0e !ara "a&0e&er el bo0e e& el ru"bo +orre+0o. T-o&ola& dej el re"o y, +o& u& u0e&silio +uadrado, de "adera, a "odo de +a#o, 0ra0 de /a+iar la !e*ue7a &a/e. @%e lle&a +o& la "is"a ra!ide# +o& *ue 0ra0o de a+-i+ar @.ri0 !or e&+i"a de su -o"bro. @No +reo *ue es0o /aya a durar. %i !uedes "a&0e&er el ri0"o, es !osible *ue lo lo.re"os @ res!o&di Jo&dalar, lu+-a&do +o& el a.ua a.i0ada. El 0ie"!o "ejor , y a !esar de *ue se.u:a -abie&do &ubes a"e&a#adoras, los dos -er"a&os !udiero& se.uir su +a"i&o !or 0odo el !aso si& ")s !er+a&+es. Al i.ual *ue el ali/io *ue se !rodu+e al desa0ar u& +i&0ur & "uy ajus0ado, el r:o -i&+-ado y lodoso se eC0e&di al lle.ar a la !la&i+ie. Los +a&ales se e&ros+aba& alrededor de islas de sau+es y +arri#os, 0erre&os do&de a&idaba& .rullas y .ar#as, .a&sos y !a0os "i.ra0orios, as: +o"o u& &="ero i&8i&i0o de o0ras a/es. A+a"!aro& la !ri"era &o+-e e& la !radera -erbosa y lla&a de la "ar.e& i#*uierda. Los +o&0ra8uer0es de los !i+os al!i&os se alejaba& de la orilla del r:o, !ero los "o&0es redo&deados de la "ar.e& dere+-a i"!o&:a& a la <ra& Madre su ru"bo -a+ia el es0e.

Jo&dalar y T-o&ola& +ayero& e& u&a ru0i&a de /iaje 0a& r)!ida"e&0e, *ue se dir:a *ue &u&+a la -ab:a& i&0erru"!ido !ara /i/ir u&os a7os +o& los %-ara"udoi. %i& e"bar.o, ya &o era i.ual. %e -ab:a disi!ado la se&sa+i & des!reo+u!ada de la a/e&0ura, +ua&do bus+aba& lo *ue -ab:a e& 0or&o suyo o !or el !la+er de des+ubrirlo. E& +a"bio, el i"!ulso de T-o&ola& !or se.uir adela&0e re/elaba deses!era+i &. Jo&dalar -ab:a i&0e&0ado -ablar +o& su -er"a&o u&a /e# ")s !ara !ersuadirle de *ue re.resara, !ero s lo +o&si.ui e&#ar#arse e& u&a a.ria dis+usi &. No /ol/i a "e&+io&arlo. Hablaba& ")s *ue &ada !ara i&0er+a"biar i&8or"a+io&es &e+esarias. Jo&dalar s lo !od:a es!erar *ue el 0ie"!o "i0i.ara el dolor de T-o&ola&, y *ue al.=& d:a *uisiese re.resar a +asa y rea&udar su /ida. Has0a e&0o&+es, es0aba de+idido a se.uir +o& ,l. Los dos -er"a&os /iajaro& "u+-o ")s a!risa !or el r:o e& el bo0e *ue si -ubiera& re+orrido la orilla a !ie. >"!ulsados !or la +orrie&0e, a/a&#aba& /elo#"e&0e y si& di8i+ul0ad. Co"o -ab:a !re/is0o Carlo&o, el r:o .iraba -a+ia el &or0e al al+a&#ar u&a barrera +o"!ues0a !or las !la0a8or"as de a&0i.uos "o&0es, "u+-o ")s a&0i.uos *ue las "o&0a7as *ue rodeaba& el .ra& r:o. Au&*ue redu+idas !or su edad /e&erable, se i&0er!o&:a& e&0re el r:o y el "ar i&0erior *ue a*u,l 0ra0aba de al+a&#ar. >"!asible, el r:o bus+ o0ro +a"i&o. %u es0ra0e.ia e& dire++i & &or0e 8u&+io& , !ero &o a&0es de *ue, al -a+er su =l0i"o .iro -a+ia el es0e, u& r:o i"!or0a&0e bri&dara su +o&0ribu+i & de a.ua y li"o al <ra& Madre, al r:o 0re"e&da"e&0e +audaloso. Co& el +a"i&o abier0o al 8i&, &o !udo li"i0arse a u& solo +a&alA au&*ue le *uedaba& "u+-os Oil "e0ros !or re+orrer, se di/idi u&a /e# ")s e& &u"erosos +a&ales +rea&do u& del0a e& 8or"a de aba&i+o. El del0a era u& +e&a.al de are&as "o/edi#as, "aris"as e isle0as i&se.uras. Al.u&as de las isle0as de li"o !er"a&e+:a& /arios a7os, lo su8i+ie&0e !ara *ue !e*ue7os )rboles e+-ara& ra:+es del.adas, s lo !ara /erse barridos !or las /i+isi0udes de las +re+idas de 0e"!orada o de 8il0ra+io&es erosio&a&0es. Cua0ro +a&ales !ri&+i!ales @se.=& la 0e"!orada y las +ir+u&s0a&+ias@ se abr:a& !aso -as0a el "ar, !ero su +urso era i&+o&s0a&0e. %i& ra# & a!are&0e, el a.ua se alejaba de u& le+-o !ro8u&da"e&0e abier0o y !asaba a u& &ue/o se&dero, arra&+a&do los arbus0os y deja&do u&a #a&ja de are&a bla&da y "ojada.

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El r:o lla"ado de la <ra& Madre @+er+a de B.NNN K". y dos +ade&as de "o&0a7as +ubier0as de .la+iares *ue le su"i&is0raba& a.ua @ -ab:a lle.ado +asi al 8i&al de su +urso. Pero el del0a, +o& sus ")s de (.NNN Oil "e0ros +uadrados de lodo, li"o, are&a y a.ua, re!rese&0aba la se++i & ")s !eli.rosa de 0odo el r:o. %i.uie&do el ")s !ro8u&do de los +a&ales de la i#*uierda, el r:o &o -ab:a resul0ado di8:+il de &a/e.ar. La +orrie&0e -ab:a lle/ado el bo0e+i0o a 0o"ar la dire++i & &or0e, e i&+luso el .ra& a8lue&0e 8i&al s lo lo -ab:a i"!ulsado -as0a el +e&0ro de la +orrie&0e. 4e +ual*uier "odo, los -er"a&os &o -ab:a& !re/is0o *ue se di/idir:a 0a& !ro&0o e& +a&ales. A&0es de saber lo *ue es0aba !asa&do, se e&+o&0raro& arras0rados !or u& +a&al del +e&0ro. Jo&dalar se -ab:a /uel0o eC0re"ada"e&0e -)bil e& el "a&ejo del bo0e, y T-o&ola& !od:a arre.l)rselas, !ero dis0aba& "u+-o de ser 0a& +a!a+es +o"o los bar*ueros eC!er0os de los Ra"udoi. Tra0aro& de /irar el bo0e, de /ol/er +o&0ra la +orrie&0e y de !e&e0rar e& el +a&al +o&/e&ie&0e. Habr:a sido "ejor *ue i&/ir0iera& la dire++i & *ue se.u:a& @la 8or"a de la !o!a &o di8er:a "u+-o de la de la !roa @ !ero &o se les o+urri . Es0aba& re+ibie&do la +orrie&0e de 0ra/,sA Jo&dalar le .ri0aba i&s0ru++io&es a T-o&ola& !ara *ue i&0e&0ara !o&er la !roa al 8re&0e, !ero T-o&ola& se i"!a+ie&0aba. U& e&or"e 0ro&+o +o& u& +o"!li+ado sis0e"a de ra:+es @!esado, e"!a!ado y 8lo0a&do se"isu"er.ido@ bajaba !or el r:o y sus ra:+es eC0e&didas lo ras0rillaba& 0odo al !asar. Los dos -o"bres lo /iero&... de"asiado 0arde. Co& u& +rujido de "adera *ue se as0illaba, el eC0re"o de&0ado del e&or"e 0ro&+o, ")s *uebradi#o y &e.ro do&de el rayo lo -ab:a !ar0ido, e"bis0i !or el +e&0ro al li.ero bo0e. El a.ua !e&e0r a borbo0o&es !or el ori8i+io y -u&di r)!ida"e&0e la !e*ue7a e"bar+a+i &. Mie&0ras el 0ro&+o se abala&#aba sobre ellos, u&a lar.a ra"a de ra:# *ue se -allaba jus0o bajo el &i/el de a.ua, se -u&di e&0re las +os0illas de Jo&dalar y le dej si& resuello. 60ra &o le dio a T-o&ola& e& u& ojo de !uro "ila.ro, !ero le dej u& lar.o ara7a#o e& la "ejilla. %u"er.idos de .ol!e e& el a.ua 8r:a, Jo&dalar y T-o&ola& se abra#aro& al 0ro&+o y /iero& +o& desalie&0o u&as +ua&0as burbujas *ue sal:a& a la su!er8i+ie "ie&0ras su bo0e+i0o, +o& 0odas sus

!er0e&e&+ias 8ir"e"e&0e suje0as, se -u&d:a -as0a el 8o&do. T-o&ola& -ab:a o:do el .e"ido de dolor de su -er"a&o. @ 9Es0)s bie&, Jo&dalar; @U&a ra:# "e -a .ol!eado las +os0illas. 4uele u& !o+o, !ero &o +reo *ue sea .ra/e. Co& Jo&dalar si.ui,&dole le&0a"e&0e, T-o&ola& +o"e&# a abrirse !aso alrededor del 0ro&+o, !ero la 8uer#a de la +orrie&0e *ue los e"!ujaba se.u:a a!re0)&dolos +o&0ra el )rbol a la deri/a, ju&0o +o& los de")s dese+-os. 4e re!e&0e el 0ro&+o *ued a0ra!ado !or u& ba&+o de are&a bajo el a.ua. El r:o, 8luye&do e& 0or&o y !or e&0re u&a red de ra:+es, e"!ujaba obje0os *ue se -ab:a& "a&0e&ido -u&didos !or la 8uer#a de la +orrie&0e, y u& +ad)/er -i&+-ado de re&o sali a la su!er8i+ie dela&0e de Jo&dalar, *uie& 0ra0 de a!ar0arse +o& es8uer#o, !ues el dolor *ue se&0:a e& las +os0illas era "uy 8uer0e. Libres del 0ro&+o, &adaro& -as0a u&a a&.os0a isla *ue -ab:a e& el +e&0ro del +a&al, da&do /ida a u&os +ua&0os sau+es j /e&es, !ero &o era es0able y &o 0ardar:a e& /erse barrida !or las a.uas. Los )rboles *ue se e&+o&0raba& +er+a de la orilla ya es0aba& "edio su"er.idos, a-o.ados, si& ye"as *ue !ro"e0iera& -ojas /erdes e& !ri"a/era y +o& las ra:+es *ue es0aba& des!re&di,&dose de la are&aA al.u&os se i&+li&aba& sobre el +audal a+elerado. El suelo era u& !a&0a&o es!o&joso @Creo *ue deber:a"os se.uir adela&0e -as0a e&+o&0rar u& lu.ar ")s se+o @dijo Jo&dalar. @Es0)s su8rie&do "u+-o, &o "e di.as *ue &o. Jo&dalar ad"i0i *ue &o se se&0:a "uy bie&. @Pero &o !ode"os se.uir a*u: @a.re. . %e desli#aro& e& el a.ua 8r:a a 0ra/,s del baj:o de la es0re+-a isla. La +orrie&0e era ")s r)!ida de lo *ue !e&saba&, y 8uero& i"!ulsados "u+-o ")s all), r:o abajo, a&0es de !oder lle.ar a 0ierra se+a. Es0aba& +a&sados, -elados y 8rus0rados +ua&do des+ubriero& *ue se e&+o&0raba& e& o0ra isle0a. Era ")s a&+-a, ")s lar.a y al.o ")s ele/ada *ue el &i/el del r:o, !ero sa0urada de -u"edad y si& "adera se+a +o& *ue -a+er 8ue.o. @No !ode"os e&+e&der 8ue.o a*u: @dijo T-o&ola&@. Te&dre"os *ue +o&0i&uar. 94 &de &os eC!li+ Carlo&o *ue es0aba el Ca"!a"e&0o Ma"u0oi; @E& el eC0re"o &or0e del del0a, +er+a del "ar @ res!o&di Jo&dalar, y "ir +o& &os0al.ia e& a*uella

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dire++i & "ie&0ras -ablaba. El dolor de su +os0ado se -ab:a /uel0o ")s i&0e&so y &o es0aba se.uro de !oder a0ra/esar a &ado u& +a&al ")s. Lo =&i+o *ue /e:a era a.ua a.i0ada, re"oli&os de dese+-os y u&os +ua&0os )rboles se7ala&do al.u&a *ue o0ra isle0a@. >"!osible saber a *u, dis0a&+ia es0)... C-a!o0earo& !or el 8a&.o -a+ia el lado &or0e de la es0re+-a 8ra&ja de 0ierra y se "e0iero& e& el a.ua 8r:a. Jo&dalar obser/ u& .ru!o de )rboles r:o abajo y se 8ue -a+ia all). %e 0a"balearo& !or u&a !laya de are&a .ris e& el lado ")s alejado del +a&al, res!ira&do +o& di8i+ul0ad. C-orros de a.ua les +orr:a& !or el +abello y e"!a!aba& su ro!a de +uero. El sol del a0arde+er brill !or u& res*ui+io del +ielo e&+a!o0ado +o& u& des0ello res!la&de+ie&0e, !ero !o+o +)lido. U&a r)8a.a s=bi0a del &or0e 0rajo +o&si.o u& 8r:o *ue !ro&0o a0ra/es la ro!a "ojada. Hab:a& 0e&ido su8i+ie&0e +alor "ie&0ras es0u/iero& a+0i/os, !ero el es8uer#o -ab:a +o&su"ido sus reser/as. %e !usiero& a 0e"blar bajo el /ie&0o, y e&0o&+es se diri.iero& !esada"e&0e -a+ia el re8u.io i&si.&i8i+a&0e de u&os alisos. @A+a"!are"os a*u: @dijo Jo&dalar. @Toda/:a -ay bas0a&0e lu#. $o !re8erir:a se.uir @re!uso T-o&ola&. @Es0ar) os+uro +ua&do &os de0e&.a"os y 0ra0e"os de e&+e&der u&a 8o.a0a. @%i se.ui"os adela&0e, !robable"e&0e e&+o&0rare"os el Ca"!a"e&0o Ma"u0oi a&0es de *ue sea de &o+-e. @T-o&ola&, &o +reo *ue yo !ueda. @ 9Ta& "al es0)s; @!re.u&0 ,s0e. Jo&dalar al# su 0=&i+a. U&a -erida e& su +os0illa se es0aba !o&ie&do &e.ra alrededor de u& des.arro *ue si& duda -abr:a sa&.rado !ero *ue se -ab:a +errado !or la -i&+-a# & +ausada !or el a.ua e& los 0ejidos. Vio el ori8i+io abier0o e& el +uero y se !re.u&0 si 0e&dr:a ro0a la +os0illa. @A ": &o "e !are+er:a "al des+a&sar ju&0o al 8ue.o. Miraro& a su alrededor y /iero& la sal/aje eC0e&si & de a.ua lodosa y *ue 8or"aba re"oli&os, los ba&+os de are&a *ue se "o/:a& y u&a !ro8usi & desorde&ada de /e.e0a+i &. Ra"as de )rbol e&"ara7adas, suje0as a 0ro&+os se+os, era& e"!ujadas !or la +orrie&0e, de "ala .a&a, -a+ia el "ar, a.arr)&dose a lo *ue !od:a& e& el 8o&do "o/edi#o. A lo lejos, u&os +ua&0os .ru!os de )rboles

y arbus0os /erdea&0es se a&+laba& e& las islas ")s es0ables. Carri#os y -ierbas de la +i,&a.a se a8erraba& all: do&de !od:a& e+-ar ra:+es. Cer+a, "a0as de ju&+ia de u& "e0ro de al0o, +uyos ra+i"os de a"!lias -ojas -erbosas !are+:a& ")s robus0os de lo *ue era&, ri/ali#aba& e& al0ura +o& las -ojas re+0as e& 8or"a de es!ada del )+oro, +re+ie&do e&0re es0eras de ju&+os es!i.ados *ue a!e&as 0e&:a& "edio +e&0:"e0ro de al0o. E& el "arjal !r Ci"o a la orilla del a.ua, +olas de +aballo de +asi 0res "e0ros de al0o, es!ada7as y e&eas -a+:a& *ue los -o"bres !are+iera& bajos. 4o"i&)&dolo 0odo, +a7as de -ojas r:.idas +o& !e&a+-os !=r!ura, al+a&#aba& los +ua0ro "e0ros. Los -o"bres s lo 0e&:a& la ro!a *ue lle/aba& !ues0a. Lo -ab:a& !erdido 0odo +ua&do se -u&di su bo0e, i&+luso las "o+-ilas +o& las *ue i&i+iaro& el Viaje. T-o&ola& -ab:a ado!0ado la /es0i"e&0a de los %-a"udoi, y Jo&dalar lle/aba la ro!a Ra"udoi, !ero des!u,s de su re"oj & e& el r:o, +ua&do se e&+o&0r +o& los +abe#as +-a0as, -ab:a +o&ser/ado u&a bolsa +o& -erra"ie&0as +ol.adas del +i&0ur &. A-ora se ale.raba de -aberlo -e+-o. @Voy a /er si -ay al.u&os 0allos /iejos de esas es!ada7as, *ue es0,& lo su8i+ie&0e"e&0e se+os !ara -a+er u& 0aladro de !re&der 8ue.o @dijo Jo&dalar, 0ra0a&do de i.&orar el dolor i&0e&so de su +os0ado@. A /er si e&+ue&0ras !or a-: u& !o+o de le7a se+a. Las es!ada7as !ro!or+io&aro& al.o ")s *ue u& /iejo 0allo se+o !ara ayudar a e&+e&der 8ue.o. Las lar.as -ojas 0ejidas alrededor de u& "ar+o de alisos 8or"aro& u& +ober0i#o *ue ayud a +o&ser/ar el +alor del 8ue.o. Las !u&0as /erdes y las ra:+es &ue/as, asadas e& el +arb & ju&0o +o& los ri#o"as dul+es del )+oro y la base sub"ari&a de las e&eas, bri&daro& el !ri&+i!io de la +e&a. U& jo/e& aliso, del.ado, a8ilado e& !u&0a y la&#ado +o& la bue&a !u&0er:a *ue da el -a"bre, +olabor 0a"bi,& a lle/ar -as0a el 8ue.o u& !ar de !a0os. Los -o"bres -i+iero& es0eras 8leCibles +o& las e&eas a"!lias y de 0allo sua/e, las e"!learo& !ara a"!liar su re8u.io y !ara e&/ol/erse e& ellas "ie&0ras su ro!a se se+aba. M)s 0arde, se e+-aro& a dor"ir sobre las es0eras. Jo&dalar &o !udo dor"ir bie&. %u +os0ado es0aba -erido y le dol:a, y sab:a *ue 0e&:a al.o "alo de&0ro, !ero &o !od:a& !e&sar e& de0e&erse a-ora. A&0es *ue &ada &e+esi0aba& e&+o&0rar la 8or"a de lle.ar a 0ierra 8ir"e.

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Por la "a7a&a !es+aro& e& el r:o +o& +a&as0as -e+-as +o& -ojas de es!ada7a, ra"as de aliso y +uerdas 8abri+adas +o& +or0e#a 8ibrosa. E&rollaro& los "a0eriales !ara -a+er 8ue.o y las +a&as0as 8leCibles e& las es0eras do&de -ab:a& dor"ido, lo a0aro& 0odo +o& la +uerda y se lo e+-aro& a la es!alda. Co.iero& sus la&#as y se !usiero& e& +a"i&o. Las la&#as &o era& ")s *ue !alos a8ilados, !ero les -ab:a& !ro!or+io&ado u&a +o"ida... y las +a&as0as 8leCibles !ara !es+ar, o0ra. La su!er/i/e&+ia &o de!e&d:a 0a&0o del e*ui!o +o"o de los +o&o+i"ie&0os. Los dos -er"a&os 0u/iero& u&a !e*ue7a di8ere&+ia de o!i&i & a+er+a de la dire++i & *ue deber:a& 0o"ar. T-o-ola& !e&saba *ue es0aba& ya al o0ro lado del del0a y *ue deber:a& ir -a+ia el es0e y el "ar. Jo&dalar deseaba ir -a+ia el &or0e, se.uro de *ue 0oda/:a *uedaba u& +a&al ")s !or a0ra/esar. Lle.aro& a u& a+uerdo y 0o"aro& la dire++i & &ores0e. Resul0 *ue Jo&dalar 0e&:a ra# &, au&*ue ,l -abr:a !re8erido es0ar e*ui/o+ado. Era +asi "ediod:a +ua&do lle.aro& al +a&al ")s se!0e&0rio&al del .ra& r:o. @Lle. la -ora de e+-arse o0ra /e# a &adar @ dijo T-o&ola&@. 9Podr)s; @ 9Me *ueda o0ro re"edio; E&0o&+es se diri.iero& al a.uaA de re!e&0e, T-o&ola& se de0u/o. 9Por *u, &o a0a"os la ro!a a u& 0ro&+o, +o"o sol:a"os -a+er; As: &o 0e&dr:a"os *ue /ol/er a se+arla. @$o &o s, @dijo Jo&dalar /a+ila&0e. La ro!a, au&*ue es0u/iera "ojada, les !er"i0ir:a es0ar ")s +alie&0es, !ero T-o&ola& -ab:a 0ra0ado de "os0rarse ra#o&able au&*ue su /o# re/elaba 8rus0ra+i & y eCas!era+i &@. Pero si *uieres... @Jo&dalar se e&+o.i de -o"bros e& se7al de ase&0i"ie&0o. Ha+:a 8r:o, des&udos +o"o es0aba&, e& !ie y a "er+ed del aire 8r:o y -="edo. Jo&dalar si&0i la 0e&0a+i & de a0ar &ue/a"e&0e su bolsa de -erra"ie&0as alrededor de su +i&0ura des&uda, !ero ya la -ab:a e&/uel0o T-o&ola& +o& su 0=&i+a y lo es0aba a0a&do 0odo a u& 0ro&+o *ue -ab:a e&+o&0rado. %obre la !iel des&uda el a.ua !are+:a ")s 8r:a a=& de lo *ue re+ordaba, y 0u/o *ue a!re0ar las "a&d:bulas !ara &o .ri0ar al #a"bullirse y 0ra0ar de &adarA si& e"bar.o, el a.ua ador"e+i al.o el dolor de su -erida. Al &adar 0ra0 de &o +ar.ar "u+-o el es8uer#o

sobre su +os0ado y si.ui a la #a.a de su -er"a&o, au&*ue T-o&ola& era el *ue e"!ujaba el 0ro&+o. Cua&do saliero& del a.ua y se e&+o&0raro& e& u& ba&+o de are&a, su "e0a ori.i&al @el 8i&al del R:o de la <ra& Madre@ es0aba a la /is0a. Pod:a& /er el a.ua del "ar i&0erior. Pero se -ab:a !erdido la eC+i0a+i & de la -a#a7a. El Viaje -ab:a !erdido su 8i&alidad, y el 8i&al del r:o -ab:a dejado de ser su "e0a. Ta"!o+o se e&+o&0raba& e& 0ierra 8ir"e. No -ab:a& 0er"i&ado de a0ra/esar el del0a. All: es0aba& los ba&+os de are&a, e& el "is"o lu.ar *ue a&0es, e& "edio del +a&al, !ero el +a&al se -ab:a des/iado. Quedaba 0oda/:a !or +ru#ar u& le+-o de r:o si& a.ua. U&a al0a ribera arbolada, +o& ra:+es eC!ues0as +ol.a&do de u&a orilla do&de u&a +orrie&0e r)!ida -ab:a !asado a&0erior"e&0e, !are+:a lla"arles desde el o0ro lado del +a&al /a+:o. No lle/aba "u+-o 0ie"!o aba&do&ado. %e.u:a -abie&do +-ar+os e& "edio, y la /e.e0a+i & a!e&as -ab:a e+-ado ra:+es. Pero los i&se+0os -ab:a& des+ubier0o ya el a.ua es0a&+ada y u& e&ja"bre de "os*ui0os -ab:a re!arado e& los dos -o"bres. T-o&ola& desa0 la ro!a del 0ro&+o. @Toda/:a 0e&e"os *ue a0ra/esar esos +-ar+os all) abajo, y la ribera !are+e lodosa. Es!ere"os -as0a -aber +ru#ado !ara !o&e"os la ro!a. Jo&dalar asi&0i +o& la +abe#aA se se&0:a de"asiado "al !ara dis+u0ir. Cre:a -aberse dislo+ado al.o "ie&0ras &adaba y le +os0aba "a&0e&erse dere+-o. T-o&ola& "a0 u& i&se+0o de u& "a&o0a#o, "ie&0ras e+-aba a a&dar !or la +ues0a sua/e *ue 8ue e& o0ros 0ie"!os la !e&die&0e *ue +o&du+:a al +a&al del r:o. %e lo -ab:a& di+-o "u+-as /e+es3 Nu&+a des la es!alda al r:oA &u&+a subes0i"es al <ra& Madre. Au&*ue lo -ab:a aba&do&ado desde al.=& 0ie"!o a0r)s, el +a&al se.u:a sie&do suyo, e i&+luso +ua&do Ella &o es0aba, -ab:a dejado u& !ar de sor!resas !or all:. Millo&es de 0o&eladas de +ie&o era& arras0radas -a+ia el "ar y se re!ar0:a& !or los dos "il Oil "e0ros +uadrados o ")s de su del0a, a7o 0ras a7o. El +a&al a!are&0e"e&0e deso+u!ado, so"e0ido a la "area, era u&a "aris"a e"!a!ada +o& !o+o desa.Se. La -ierba y los ju&+os /erdes -ab:a& e+-ado sus ra:+es e& u&a ar+illa +e&a.osa y "ojada. Los dos -o"bres resbalaro& y bajaro& desli#)&dose !or la +ues0a de lodo 8i&o y !e.ajoso, y +ua&do lle.aro& a &i/el del 8o&do, se les !e. a los

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!ies. T-o&ola& 0o" la dela&0era, a 0oda !risa, ol/ida&do *ue Jo&dalar &o !od:a +a"i&ar a .ra&des #a&+adas +o"o sol:aA !od:a +a"i&ar, !ero la bajada resbaladi#a le -ab:a -e+-o da7o. Es0aba a/a&#a&do +o& +uidado, "ira&do d &de !o&:a los !ies, y se se&0:a +o"o u& 0o&0o /a.abu&dea&do !or la "aris"a e& +ueros, bri&da&do su !iel sua/e a los i&se+0os /ora+es. T-o&ola& se -ab:a adela&0ado 0a&0o *ue Jo&dalar es0u/o a!u&0o de lla"arle. Al# la "irada al o:r el .ri0o de su -er"a&o !idie&do ayuda jus0o !ara /erle +aer. 6l/ida&do su dolor, Jo&dalar +orri -a+ia ,lA el "iedo le a0e&a# al darse +ue&0a de *ue T-o&ola& se -u&d:a e& are&as "o/edi#as. @ ET-o&ola&F E<ra& MadreF @.ri0 Jo&dalar !re+i!i0)&dose -a+ia ,l. @ EQu,da0e a-:F ETa"bi,& 0e a0ra!ar)&F @ T-o&ola&, lu+-a&do !or liberarse del +e&a.al, se -u&d:a ")s y ")s. Jo&dalar "ir a su alrededor, deses!erada"e&0e, e& bus+a de al.o *ue !udiera ayudarle a sa+ar a T-o&ola&. 1 ELa +a"isaF Podr:a arrojarle u& eC0re"o2, !e&s , y e&0o&+es re+ord *ue era i"!osible. El bul0o de las !re&das -ab:a desa!are+ido. Me&e la +abe#a, /io u& 0o+ & de )rbol "edio e&0errado e& el lodo y +orri !ara /er si !odr:a arra&+ar u&a de las ra:+es, !ero 0odas las ra:+es *ue -ubiera& !odido des!re&derse ya -ab:a& sido arra&+adas dura&0e el /iole&0o re+orrido r:o abajo. @ 94 &de es0) el 8ardo de ro!a; Ne+esi0o al.o !ara sa+ar0e. La deses!era+i & e& la /o# de Jo&dalar 0u/o u& e8e+0o &o deseado. %e 8il0r a 0ra/,s del !)&i+o de T-o&ola& !ara re+ordarle su !e&a. U&a a+e!0a+i & 0ra&*uila se a!oder de ,l. @Jo&dalar, si la Madre *uiere lle/ar"e, deja *ue "e lle/e. @ ENoF ET-o&ola&, &oF No !uedes re&u&+iar. No !uedes "orir, si& ")s &i ")s. E6- Madre, <ra& Madre, &o dejes *ue "uera as:F @Jo&dalar +ay de rodillas y, es0ir)&dose +ua& lar.o era, 0e&di la "a&o @. Co.e "i "a&o, T-o&ola&, !or 8a/or, +o.e "i "a&o @su!li+ . T-o&ola& se sor!re&di a&0e el dolor *ue -ab:a e& el ros0ro de su -er"a&oA y 0a"bi,& al.o ")s *ue -ab:a /is0o a&0erior"e&0e !ero s lo e& "iradas 8u.a+es y !o+o 8re+ue&0es. E& ese "o"e&0o +o"!re&di . %u -er"a&o le a"aba, le a"aba 0a&0o

+o"o ,l -ab:a a"ado a Je0a"io. No era lo "is"o, !ero s: i.ual de 8uer0e. %e lo dijo su i&s0i&0o, su i&0ui+i &, y al 0e&der la "a&o -a+ia la *ue se le 0e&d:a a ,l, su!o *ue, au&*ue &o !udiera salir del +e&a.al, 0e&dr:a *ue es0re+-ar la "a&o de su -er"a&o. T-o&ola& &o lo sab:a, !ero e& +ua&0o dej de lu+-ar &o se -u&di +o& la "is"a ra!ide#. Al es0irarse !ara al+a&#ar la "a&o de su -er"a&o, ado!0 u&a !osi+i & ")s -ori#o&0al, des!la#a&do su !eso sobre la are&a lle&a de a.ua, suel0a y +e&a.osa, +asi +o"o si 8lo0ara e& el a.ua. Lle.aro& a 0o+arse los dedos, y Jo&dalar a/a&# u& !o+o -as0a a.arrar 8ir"e"e&0e la "a&o de T-o&ola&. @ EAs: se -a+eF ENo le suel0esF E$a /a"osF @ dijo u&a /o# *ue -ablaba e& Ma"u0oi. La res!ira+i & de Jo&dalar 8ue u& es0allido, +o& la !resi & s=bi0a"e&0e ali/iada. 4es+ubri *ue 0e"blaba de !ies a +abe#a, !ero sos0e&:a la "a&o de su -er"a&o. E& !o+os "o"e&0os u&a +uerda lle. -as0a Jo&dalar, *uie& la a0 rodea&do las "a&os de T-o&ola&. @$ a-ora, +o& +al"a @i&di+aro& a T-o&ola&@, es0:ra0e +o"o si es0u/ieras &ada&do. 9%abes &adar; @%:. @Muy bie&. Muy bie&. A-ora +)l"a0e, &oso0ros 0irare"os. U&as "a&os se lle/aro& a Jo&dalar lejos del borde de la are&a "o/edi#a y !ro&0o re+u!eraro& 0a"bi,& a T-o&ola&. E&0o&+es 0odos si.uiero& a u&a "ujer *ue .ol!eaba el suelo +o& u& lar.o !alo !ara e/i0ar o0ros !o#os 0rai+io&eros. % lo des!u,s de -aber .a&ado 0ierra 8ir"e, al.uie& !are+i darse +ue&0a de *ue los dos -o"bres es0aba& 0o0al"e&0e des&udos. La "ujer *ue -ab:a diri.ido el res+a0e se de0u/o y los eCa"i& . Era u&a "ujero&a, &o eC+esi/a"e&0e al0a &i .ruesa si&o +or!ule&0a, y su !or0e i&s!iraba res!e0o. @ 9Por *u, &o lle/)is &ada e&+i"a; @a+ab !or !re.u&0ar@. 9Por *u, /iaja& dos -o"bres 0o0al"e&0e des&udos; Jo&dalar y T-o&ola& bajaro& la "irada -a+ia sus +uer!os des&udos y +ubier0os de lodo. @Nos e*ui/o+a"os de +a&al, e&0o&+es u& 0ro&+o .ol!e &ues0ro bo0e @+o"e&# a eC!li+ar Jo&dalar. %e es0aba si&0ie&do i&+ "odo, &o !od:a "a&0e&erse er.uido. @4es!u,s 0u/i"os *ue se+ar la ro!a @+o&0i&u su -er"a&o@. Pe&s, *ue ser:a "ejor *ui0)r&osla

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"ie&0ras +ru#)ba"os el +a&al y des!u,s !ara !asar e&0re el lodo. $o la lle/aba dela&0e !or*ue Jo&dalar es0aba -erido y... @ 9Herido; 9U&o de /oso0ros es0) -erido; @ !re.u&0 la "ujer. @Mi -er"a&o @dijo T-o&ola&. Al o:rlo, Jo&dalar +obr u&a +o&+ie&+ia "u+-o ")s +lara del dolor !al!i0a&0e. La "ujer le /io !alide+er. @Ma"u0 le +uidar) @dijo a u&o de los o0ros@. No sois Ma"u0oi. 94 &de a!re&dis0eis a -ablar &ues0ra le&.ua; @Co& u&a "ujer Ma"u0oi *ue /i/e +o& los %-ara"udoi, "is !arie&0es @eC!li+ T-o&ola&. @ 9T-olie; @%:. 9La +o&o+es; @Es !arie&0a ":a 0a"bi,&. Hija de u& !ri"o. %i eres !arie&0e suyo eres !arie&0e ":o @dijo la "ujer @. %oy ?re+ie, de los Ma"u0oi, je8e del Ca"!a"e&0o del %au+e. A"bos sois bie&/e&idos. @$o soy T-o&ola&, de los %-ara"udoi. Kl es "i -er"a&o, Jo&dalar, de los Pela&do&ii. @ 9PelLa&Ldo&Lii; @y ?re+ie re!i0i la !alabra des+o&o+ida@. No -e o:do -ablar de ellos. %i sois -er"a&os, 9!or *u, eres 0= %-ara"udoi y ,l...; Pela&do&ii; No 0ie&e bue& as!e+0o @dijo, re&u&+ia&do de "o"e&0o a 0oda eC!li+a+i &. E&0o&+es orde& a u&o de los -o"bres @3 Ay=dale. No +reo *ue !ueda +a"i&ar. @Creo *ue !uedo +a"i&ar @dijo Jo&dalar, s=bi0a"e&0e "areado !or el dolor@ si &o es de"asiado lejos. No obs0a&0e, se si&0i a.rade+ido +ua&do u&o de los Ma"u0oi le +o.i de u& bra#o "ie&0ras T-o&ola& le sos0e&:a !or el o0ro. @Jo&dalar, "e -abr:a ido -a+e 0ie"!o si &o "e -ubieras -e+-o !ro"e0er *ue es!erar:a -as0a *ue es0u/ieses bie& !ara /iajar. Me "ar+-o. Creo *ue deber:as /ol/er a +asa, !ero &o /oy a dis+u0ir +o&0i.o. @ 9Por *u, *uieres se.uir -a+ia el es0e, T-o&ola&; $a -as lle.ado al 8i&al del r:o, el "ar de ?era& es0) a-:. 9Por *u, &o /ol/er a +asa ya; @No /oy -a+ia el es0e. Voy -a+ia el &or0e, ")s o "e&os. ?re+ie -a di+-o *ue !ro&0o ir)& 0odos -a+ia el &or0e !ara +a#ar "a"u0s. $o "e adela&0o -as0a o0ro +a"!a"e&0o Ma"u0oi. No /uel/o a +asa, Jo&dalar. %e.uir, /iaja&do -as0a *ue la Madre "e lle/e.

@ ENo -ables as:F Pare+e *ue *uisieras "orir @ .ri0 Jo&dalar, la"e&0a&do sus !alabras e& el "is"o "o"e&0o e& *ue las !ro&u&+iaba, !or "iedo a *ue la "era su.ere&+ia las +o&/ir0iera e& realidad. @ 9$ si as: 8uera; @le .ri0 T-o&ola& e& res!ues0a@. 9Qu, ra# & 0e&.o !ara /i/ir... si& Je0a"io; @y se le *uebr la /o# al !ro&u&+iar el &o"bre e& u& sollo#o sua/e. @ 9$ *u, ra# & 0e&:as !ara /i/ir a&0es de e&+o&0rarla; Eres jo/e&, T-o&ola&. Tie&es u&a lar.a /ida !or dela&0e. Nue/os lu.ares ado&de ir, &ue/as +osas *ue /er. 4a0e a 0i "is"o la o!or0u&idad de +o&o+er a o0ra "ujer +o"o Je0a"io @su!li+ Jo&dalar. @No +o"!re&des. Nu&+a -as es0ado e&a"orado. No eCis0e o0ra "ujer +o"o Je0a"io. @4e "a&era *ue /as a se.uirla al "u&do de los es!:ri0us y arras0rar"e all: +o&0i.o. @No le a.rad de+irlo, !ero si la =&i+a "a&era de "a&0e&er +o& /ida a su -er"a&o era -a+er *ue se si&0iera +ul!able, &o /a+ilar:a e& u0ili#ar a*uel re+urso. @ ENadie 0e -a !edido *ue "e si.asF 9Por *u, &o /uel/es a +asa y "e dejas e& !a#; @T-o&ola&, 0odo el "u&do su8re al !erder a u& ser *uerido, !ero &o se /a al o0ro "u&do !ara se.uirle. @Al.=& d:a 0e !asar) a 0i, Jo&dalar. Al.=& d:a a"ar)s 0a&0o a u&a "ujer, *ue !re8erir)s se.uirla al "u&do de los es!:ri0us a&0es *ue /i/ir si& ella. @$ si eso "e -ubiera su+edido a-ora a ":, 9"e aba&do&ar:as;, 9Me dejar:as e& !a#; %i -ubiera !erdido yo a u&a !erso&a a *uie& a"ara 0a&0o *ue !re8erir:a "orir"e, 9"e dejar:as se.uir "i +a"i&o; 4i"e *ue lo -ar:as, -er"a&o. 4i"e *ue re.resar:as a +asa si yo es0u/iera e&8er"o de "uer0e !or 0a&0a !e&a. T-o&ola& baj la "irada y la al# &ue/a"e&0e !ara 8ijarla e& los ojos a#ules y 0urbados de su -er"a&o. @No, su!o&.o *ue &o 0e dejar:a solo si su!iera *ue es0)s e&8er"o de "uer0e +o& 0a&0a !e&a. Pero ya sabes, Her"a&o Mayor @y su so&risa s lo era u&a "ue+a e& el ros0ro des+o"!ues0o !or el dolor@, si de+ido se.uir /iaja&do el res0o de "is d:as, &o 0ie&es *ue se.uir"e -as0a el 8i&al. Es0)s -ar0o de /iajar. Al.=& d:a 0e&dr)s *ue /ol/er a +asa. 4i"e, si yo *uisiera /ol/er a +asa y 0= &o, !re8erir:as *ue "e "ar+-ase, 9/erdad;

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El Valle de los Caballos

@%:, !re8erir:a *ue 0e 8ueras. A-ora "is"o *uisiera *ue lo -i+ieses. No !or*ue 0= *uieras, &i si*uiera !or*ue yo lo desee. Ne+esi0as a 0u !ro!ia Ca/er&a, 0u 8a"ilia, .e&0e *ue -as +o&o+ido 0oda 0u /ida y *ue 0e *uiere. @No +o"!re&des. Es u&a de las di8ere&+ias *ue -ay e&0re, &oso0ros. La No/e&a Ca/er&a de los Pela&do&ii es 0u -o.ar y sie"!re lo ser). Mi -o.ar es0) all: do&de yo *uiera 8u&darlo. %oy 0a& %-ara"udoi +o"o 8ui Pela&do&ii. 4ej, -a+e !o+o "i Ca/er&a y .e&0e a la *ue *uiero 0a&0o +o"o a "i 8a"ilia Pela&do&ii. Eso &o si.&i8i+a *ue &o "e !re.u&0e si Jo-arra& 0ie&e ya al.=& -ijo e& su -o.ar, &i si 5olara se -abr) -e+-o 0a& bella +o"o s, *ue -abr) de ser. Quisiera +o&0arle a Rillo"ar de &ues0ro Viaje y e&0erar"e de a d &de !roye+0a diri.irse des!u,s. Toda/:a re+uerdo +u)&0o "e eC+i0aba /erle re.resar de u& ViajeA es+u+-aba sus -is0orias y so7aba +o& /iajes. 9Re+uerdas *ue sie"!re 0ra:a al.o !ara 0odos; Para ": y !ara 5olara y 0a"bi,& !ara 0i. $ sie"!re al.o bello !ara Madre. Cua&do re.reses, Jo&dalar, ll,/ale al.o bello. Al o:r &o"bres 8a"iliares, Jo&dalar se si&0i !resa de re+uerdos +o&"o/edores. @ 9Por *u, &o le lle/as 0= al.o bello, T-o&ola&; 9No +rees *ue Madre desea /ol/er0e a /er; @Madre sab:a *ue yo &o re.resar:a. 4ijo 1bue& /iaje2 +ua&do &os "ar+-a"os, &o dijo 1-as0a 0u re.reso2. T= eres *uie& si& duda la !er0urb , 0al /e# 0oda/:a ")s *ue a Maro&a. @ 9Por *u, -abr:a de !reo+u!arse ")s !or ": *ue !or 0i; @%oy -ijo del -o.ar de Rillo"ar. Creo *ue ella ya sab:a *ue yo ser:a /iajero. Tal /e# &o le .us0aba, !ero lo +o"!re&d:a. Co"!re&de a 0odos sus -ijos... !or eso -i#o de Jo-arra& je8e des!u,s de ella. %abe *ue Jo&dalar es u& Pela&do&ii. %i -ubieras -e+-o el Viaje solo, ella -abr:a sabido *ue re.resar:as... !ero 0e 8uis0e +o&"i.o, y yo &o -abr:a de /ol/er. No lo sab:a yo al "ar+-ar, !ero +reo *ue ella s: lo sab:a. Ella *uer:a *ue re.resasesA eres el -ijo del -o.ar de 4ala&ar. @ 9$ eso;, 94 &de es0) la di8ere&+ia; Ha+e "u+-o *ue +or0aro& el &udo. %o& a"i.os +ua&do se e&+ue&0ra& e& las Reu&io&es de Vera&o. @Tal /e# a-ora s lo sea& a"i.os, !ero la .e&0e -abla 0oda/:a de Maro&a y 4ala&ar. %u a"or 0u/o *ue ser al.o "uy es!e+ial !ara *ue lo re+uerde& a=& al +abo de 0a&0o 0ie"!oA y 0= eres lo =&i+o *ue 0ie&e

!ara re+ord)rselo, el -ijo &a+ido e& el -o.ar de ,l. Ta"bi,& su es!:ri0u. Todos lo sabe&A Eeres 0a& !are+ido a ,lF Tie&es *ue re.resarA all: es0)& los 0uyos. Ella lo sab:a, y 0= 0a"bi,& lo sabes. Pro",0e"e *ue re.resar)s al.=& d:a, -er"a&o. Jo&dalar se se&0:a i&+ "odo a&0e la idea de !ro"e0er. $a si.uiera /iaja&do +o& su -er"a&o o de+idiese re.resar si& ,l, es0ar:a da&do ")s de lo *ue deseaba !erder. Mie&0ras &o se +o"!ro"e0iera e& u&o u o0ro se&0ido, se.uir:a +reye&do *ue !od:a 0e&er a"bas +osas. La !ro"esa de re.resar i"!li+aba *ue su -er"a&o &o le a+o"!a7ar:a. @Pro",0e"elo, Jo&dalar. @Lo !ro"e0o @a++edi , ya *ue &o se le o+urr:a &i&.u&a obje+i & ra#o&able@. Re.resar, a +asa... al.=& d:a. @Al 8i& y al +abo, Her"a&o Mayor @dijo T-o&ola& so&rie&0e@ al.uie& 0ie&e *ue +o&0arles *ue lle.a"os -as0a el 8i&al del R:o de la <ra& Madre. $o &o es0ar,, de "a&era *ue 0e&dr)s *ue -a+erlo 0=. @ 9Por *u, &o es0ar)s; Podr:as /ol/er +o&"i.o. @Creo *ue e& el r:o la Madre "e -abr:a lle/ado... de &o -aberle ro.ado 0=. %, *ue &o !uedo lo.rar *ue +o"!re&da, !ero es0oy se.uro de *ue Ella /e&dr) !ro&0o !or ":, y *uiero ir. @Vas a 0ra0ar de *ue 0e "a0e&, 9/erdad; @No, Her"a&o Mayor. @$ T-o&ola& /ol/i a so&re:r@. No -a+e 8al0a *ue lo i&0e&0e. % lo s, *ue la Madre /e&dr). Quiero *ue se!as *ue es0oy !re!arado. Jo&dalar si&0i *ue se le -a+:a u& &udo e& su i&0erior. 4esde el a++ide&0e de las are&as "o/edi#as, T-o&ola& abri.aba la +er0idu"bre 8a0alis0a de *ue iba a "orir !ro&0o. %o&re:a, !ero &o era su a&0i.ua so&risa lle&a de !i+ard:a. Jo&dalar !re8er:a /erle 8urioso a&0es *ue +o& a*uel aire de 0ra&*uila resi.&a+i &. No le *uedaba& .a&as de lu+-ar, &i&.=& deseo de /i/ir... @ 9No +rees *ue les debe"os al.o a ?re+ie y al Ca"!a"e&0o del %au+e; Nos -a& dado ali"e&0os, ro!a, ar"as3 0odo. 9Quieres lle/)r0elo 0odo y &o darles &ada a +a"bio; @Jo&dalar *uer:a *ue su -er"a&o se e&ojara, saber *ue le *uedaba al.o de&0ro. Le !are+:a -aber sido 8or#ado a -a+er u&a !ro"esa *ue liberaba a su -er"a&o de su obli.a+i & 8i&al@. 9Ta& se.uro es0)s *ue la Madre 0ie&e al.=& desi.&io !ara 0i *ue -as dejado de !e&sar e& &adie ")s *ue e& 0i "is"o; 9% lo T-o&ola&, es eso; $a &adie i"!or0a !ara 0i.

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T-o&ola& so&ri A +o"!re&d:a el e&ojo de Jo&dalar y &o se lo !od:a re!ro+-ar. 9C "o se -abr:a se&0ido si Je0a"io -ubiera sabido *ue iba a "orir y se lo -ubiese di+-o a ,l; @Jo&dalar, *uiero de+ir0e u&a +osa. %ie"!re -e"os es0ado "uy +o"!e&e0rados... @ 9No lo es0a"os ya; @Por su!ues0o, !or*ue 0= !uedes es0ar 0ra&*uilo ju&0o a ":. No 0ie&es *ue ser !er8e+0o 0odo el 0ie"!o. %ie"!re 0a& +o&siderado... @%:A soy 0a& bue&o *ue %ere&io &o *uiso e"!arejarse +o&"i.o si*uiera @dijo Jo&dalar +o& a"ar.ura sar+)s0i+a. @Ella sab:a *ue ibas a "ar+-ar0e y &o *uer:a su8rir ")s a=&. %i se lo -ubieras !edido a&0es, se -abr:a e"!arejado +o&0i.o. %i -ubieras i&sis0ido u& !o+o ")s +ua&do se lo !edis0e lo -abr:a -e+-o... au& a sabie&das de *ue &o es0abas e&a"orado de ella. T= &o la *uer:as, Jo&dalar. @E&0o&+es, 9+ "o !uedes de+ir *ue soy 0a& !er8e+0o; E<ra& 4o&iF T-o&ola&, yo *uer:a a"arla. @$a lo s,. Me e&0er, de al.o !or Je0a"io, y *uiero *ue lo se!as. %i *uieres e&a"orar0e, &o !uedes 0e&erlo 0odo .uardado de&0ro de 0i. Tie&es *ue abrir0e, a+e!0ar ese ries.o. A /e+es saldr)s las0i"ado, !ero de &o ser as:, &u&+a ser)s 8eli#. La *ue e&+ue&0res !uede &o ser la +lase de "ujer de *uie& es!erabas e&a"orar0e, !ero &o i"!or0a, la a"ar)s !or lo *ue ella sea eCa+0a"e&0e. @Me !re.u&0aba d &de os -abr:ais "e0ido @dijo ?re+ie, a+er+)&dose a los dos -er"a&os@. He !re!arado u& !e*ue7o ba&*ue0e de des!edida, ya *ue -ab,is de+idido "ar+-aros. @Me sie&0o obli.ado, ?re+ie @dijo Jo&dalar@. Me -as +uidado, &os lo -as dado 0odo. No +reo *ue sea +orre+0o "ar+-ar si& 0ra0ar de +o"!e&saros de al.u&a 8or"a. @Tu -er"a&o -a -e+-o ")s *ue su8i+ie&0e. Ha +a#ado 0odos los d:as "ie&0ras 0= 0e res0able+:as. %e arries.a u& !o+o de"asiado, !ero es u& +a#ador a8or0u&ado. 6s /ais si& dejar &i&.u&a deuda. Jo&dalar "ir a su -er"a&o, *ue le so&re:a. '9 E& el /alle, la !ri"a/era 8ue u& es0allido /is0oso de +olores do"i&ados !or el /erde /er&al, !ero u& es0allido ")s 0e"!ra&o -ab:a sido es!a&0oso, redu+ie&do el e&0usias"o *ue Ayla se&0:a -abi0ual"e&0e !or la &ue/a es0a+i &. 4es!u,s de su 0ard:o +o"ie&#o, el i&/ier&o 8ue duro, +o& u&as

&e/adas bas0a&0e ")s 8uer0es de lo -abi0ual. Las +re+idas !re"a0uras !ro/o+aro& la 8usi & +o& u&a /iole&+ia 8uriosa. A!are+ie&do a 0ra/,s del es0re+-o +a7 & r:o arriba, el 0orre&0e se es0rell +o&0ra la "uralla salie&0e +o& 0al 8uer#a *ue la +a/er&a se es0re"e+i . El &i/el del a.ua +asi al+a&# el de la 0erra#a de la +a/er&a. Ayla es0aba !reo+u!ada !or R-i&&ey. Ella !od:a 0re!ar a la es0e!a si era &e+esario, !ero se 0ra0aba de u& as+e&so de"asiado e"!i&ado !ara la ye.ua, es!e+ial"e&0e +o& u& e"bara#o 0a& a/a&#ado. La jo/e& !as /arios d:as lle&a de a&siedad obser/a&do + "o el r:o desbordado sub:a ")s de d:a e& d:a al dar +o&0ra la "uralla, y re0ro+ed:a !ara 8or"ar 0orbelli&os al es0rellarse +o&0ra la o0ra orilla. R:o abajo, la "i0ad del /alle se e&+o&0raba bajo las a.uas, y la "ale#a a lo lar.o de la "ar.e& -abi0ual del r:o es0aba 0o0al"e&0e i&u&dada. 4ura&0e los !eores "o"e&0os de la i&u&da+i & 0urbule&0a, Ayla des!er0 sobresal0ada, e& "edio de la &o+-e, a +ausa de u& +rujido a!a.ado, +o"o u& 0rue&o, debajo de ella. %e *ued !e0ri8i+adaA &o su!o +u)l -ab:a sido la +ausa -as0a *ue el &i/el de las a.uas des+e&di . El +-o*ue de u& blo*ue e&or"e de ro+a +o&0ra la "uralla -ab:a !rodu+ido oleadas a 0ra/,s de la !iedra de la +a/er&a. U& 0ro#o de la barrera ro+osa se -ab:a ro0o bajo el i"!a+0o, y u&a /olu"i&osa se++i & de la "uralla ya+:a e& "edio del r:o. 6bli.ado a bus+ar u& &ue/o +a"i&o !ara rodear el obs0)+ulo, el r:o +a"bi su +urso. La ro0ura de la !ared +o&s0i0uy u& des/:o +o&/e&ie&0e, !ero la !laya *ued ")s a&.os0a. U&a !ar0e i"!or0a&0e de la a+u"ula+i & de -uesos, "adera 8lo0a&0e y .uijarros de la !laya, -ab:a sido barrida. El !ro!io blo*ue, *ue !are+:a de la "is"a +lase de ro+a *ue el +a7 &, se -ab:a alojado e& las i&"edia+io&es de la "uralla. %i& e"bar.o, a !esar de la redis0ribu+i & de las ro+as y el desarrai.o de )rboles y arbus0os, s lo los ")s d,biles -ab:a& su+u"bido. La "ayor !ar0e de la "ale#a !ere&&e /erde , a!oyada e& sus ra:+es bie& ase&0adas, y &ue/as !la&0as lle&aro& +ada u&a de las .rie0as /a+a&0es. La /e.e0a+i & +ubri r)!ida"e&0e las re+ie&0es +i+a0ri+es de ro+a y suelo, d)&doles la ilusi & de !er"a&e&+ia. Pro&0o !are+i +o"o si el !aisaje +a"biado -ubiera sido sie"!re el "is"o. Ayla se ada!0 a los +a"bios. E&+o&0r sus0i0u0o !ara +ada blo*ue de !iedra o 0ro#o de "adera

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e"!leados !ara 8i&es de0er"i&ados. Pero el a+o&0e+i"ie&0o dej su "ar+a e& ellaA su +a/er&a y el /alle dejaro& de !are+erle se.uros. Cada !ri"a/era !asaba !or u& !er:odo de i&de+isi &A !or*ue si iba a dejar el /alle y dedi+arse a la b=s*ueda de los 60ros, 0e&dr:a *ue ser e& !ri"a/era. Ne+esi0aba dis!o&er del 0ie"!o &e+esario !ara el /iaje, y !ara e&+o&0rar o0ro lu.ar do&de !oder es0able+erse !ara el i&/ier&o si &o e&+o&0raba a &adie. A*uella !ri"a/era la de+isi & resul0aba ")s di8:+il *ue &u&+a. 4es!u,s de su e&8er"edad, 0e&:a "iedo de /erse a0ra!ada a "ediados de o0o7o o a !ri&+i!ios de i&/ier&o, !ero su +a/er&a &o le !are+:a ya 0a& se.ura +o"o a&0es. %u e&8er"edad &o s lo -ab:a a8i&ado sus !er+e!+io&es e& +ua&0o al !eli.ro de /i/ir sola, si&o *ue le -ab:a -e+-o !arar "ie&0es e& su 8al0a de +o"!a7:a -u"a&a. >&+luso des!u,s de *ue sus a"i.os a&i"ales -ubiese& /uel0o, &o -ab:a& lle&ado el /a+:o de la "is"a 8or"a. Era& +)lidos y se&sibles, !ero &o !od:a +o"u&i+arse +o& ellos e& 0,r"i&os si"!les. No !od:a +o"!ar0ir ideas &i rela0ar u&a eC!erie&+iaA &o !od:a &arrar u& +ue&0o &i eC!resar aso"bro a&0e u& &ue/o des+ubri"ie&0o &i re+ibir +o"o res!ues0a u&a "irada de re+o&o+i"ie&0o. No 0e&:a a *uie& +o&8iar sus 0e"ores &i *uie& la +o&solara de sus !e&as, !ero, 9+u)&0o de su i&de!e&de&+ia y liber0ad es0ar:a dis!ues0a a !erder a +a"bio de se.uridad y +o"!a7:a; No se -ab:a !er+a0ado del 0odo de lo e&+errada *ue -ab:a /i/ido -as0a *ue !rob la liber0ad. Le .us0aba 0o"ar sus !ro!ias de+isio&es, y &o sab:a &ada de la .e&0e de *uie& -ab:a &a+ido, &ada de su eCis0e&+ia a&0erior a la ,!o+a e& *ue el Cla& la -ab:a ado!0ado. No sab:a +u)&0o eCi.ir:a& los 60rosA s lo sab:a *ue a +ier0as +osas &o es0aba dis!ues0a a re&u&+iar. R-i&&ey era u&a de ellas. No iba a re&u&+iar de &ue/o a la ye.uaA 0a"!o+o sab:a si es0ar:a dis!ues0a a re&u&+iar a la +a#a, !ero, 9y si &o la dejaba& re:r; Hab:a u&a !re.u&0a ")s i"!or0a&0e3 au&*ue 0ra0aba de &o re+o&o+erlo, -a+:a *ue 0odas las de")s 8uera& i&si.&i8i+a&0es. 9$ si e&+o&0raba a al.u&os de los 60ros y &o la a+e!0aba&; Cab:a e& lo !osible *ue u& +la& de 60ros &o *uisiera ad"i0ir a u&a "ujer *ue i&sis0:a e& 0e&er u&a ye.ua !or +o"!a7era, o *ue se e"!e7aba e& +a#ar o re:r, !ero, 9y si la re+-a#aba& au&*ue es0u/iera dis!ues0a a +eder e& 0odo; Mie&0ras &o los e&+o&0rase !od:a +o&ser/ar las es!era&#as.

Pero, 9y si 0u/iera *ue !asarse la /ida e&0era si& &adie ")s; Es0os !e&sa"ie&0os a+osaba& su "e&0e desde el i&s0a&0e e& *ue las &ie/es +o"e&#aro& a 8u&dirse, y se si&0i ali/iada al /er *ue las +ir+u&s0a&+ias a!la#aba& el 0e&er *ue 0o"ar u&a de+isi &. No se lle/ar:a a R-i&&ey del /alle 8a"iliar a&0es del !ar0o. %ab:a *ue las ye.uas sol:a& !arir e& !ri"a/era. La +ura&dera *ue -ab:a e& ella, la *ue -ab:a ayudado e& su8i+ie&0es alu"bra"ie&0os -u"a&os !ara saber *ue !odr:a !rodu+irse e& +ual*uier "o"e&0o, /i.ilaba a0e&0a"e&0e a la ye.ua. No i&0e&0 salir de +a#a, !ero a "e&udo +abal.aba a "odo de ejer+i+io. @T-o&ola&, +reo *ue -e"os !erdido el +a"i&o del Ca"!a"e&0o Ma"u0oi. Me !are+e *ue es0a"os de"asiado al es0e @dijo Jo&dalar. >ba& si.uie&do la !is0a de u&a "a&ada de +ier/os .i.a&0es !ara re!o&er las !ro/isio&es, *ue se es0aba& a+aba&do. @$o &o... EMiraF. 4e re!e&0e se -ab:a& e&+o&0rado +o& u& "a+-o de as0as !al"eadas, *ue "ed:a 0res "e0ros y "edio. T-o&ola& se7al el i&*uie0o a&i"al, !re.u&0)&dose si se&0ir:a el !eli.ro. Jo&dalar es!eraba o:r u& bra"ido de alar"a +ua&do, a&0es de *ue el "a+-o !udiera a/isar, u&a +ier/a se a!ar0 y e+- a +orrer dire+0a"e&0e -a+ia ellos. T-o&ola& arroj la la&#a +o& !u&0a de !eder&al a la "a&era *ue -ab:a& a!re&dido de los Ma"u0oi, de "odo *ue la -oja a&+-a y !la&a se desli#aba e&0re las +os0illasA su !u&0er:a 8ue bue&a, la +ier/a se des!lo" +asi a sus !ies. Pero a&0es de *ue !udiera ir e& bus+a de su !resa, des+ubriero& el !or*u, de la i&*uie0ud del "a+-o y la +ausa de *ue la +ier/a se -ubiera !o+o "e&os *ue !re+i!i0ado -a+ia la la&#a3 !ues0os e& .uardia, obser/aro& a u&a leo&a +a/er&aria *ue se a!roCi"aba a ellos a .ra&des sal0os. La de!redadora !are+i +o&8usa al /er +a:da a la +ier/a, !ero 8ue s lo u& i&s0a&0eA &o es0aba a+os0u"brada a *ue sus !resas +ayera& "uer0as a&0es del a0a*ueA !ero &o /a+il A ol8a0ea&do !ara ase.urarse de *ue la +ier/a es0aba bie& "uer0a, la leo&a a8err s lida"e&0e el !es+ue#o e&0re los die&0es y, arras0ra&do la +ier/a e&0re sus !a0as dela&0eras, bajo su +uer!o, se la lle/ . T-o&ola& es0aba i&di.&ado. @Esa leo&a &os -a robado &ues0ra !resa. @Esa leo&a es0aba a+e+-a&do a los +ier/os, y si +ree *ue es su !resa, &o /oy a dis+u0ir +o& ella. @Pues yo s:.

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@No seas rid:+ulo @re#o&. Jo&dalar@. No /as a arreba0arle u&a +ier/a a u&a leo&a +a/er&aria. @No se la /oy a dejar si& -aberlo i&0e&0ado. @4,jasela, T-o&ola&. Pode"os e&+o&0rar ")s +ier/os @dijo Jo&dalar si.uie&do a su -er"a&o *ue -ab:a e+-ado a +orrer de0r)s de la leo&a. @% lo *uiero /er ad &de se la lle/a. No +reo *ue sea u&a leo&a de 8a"ilia... las de")s es0ar:a& ya a es0as -oras da&do bue&a +ue&0a de la +ier/a. Creo *ue es & "ada y *ue se la lle/a !ara es+o&derla de los o0ros leo&es. Pode"os /er ad &de se la lle/a. La sol0ar) e& +ual*uier "o"e&0o, y e&0o&+es !odre"os +o&se.uir al.o de +ar&e 8res+a. @No *uiero +ar&e 8res+a de la !resa de u& le & +a/er&ario. @No es su !resa, es la ":a. Esa +ier/a 0ie&e 0oda/:a "i la&#a e& su +uer!o. 4e &ada ser/:a dis+u0ir. %i.uiero& a la leo&a -as0a u& +a7 & +ie.o, +ubier0o de !iedras +a:das de las "urallas. Es!eraro&, obser/a&do, y +o"o T-o&ola& lo -ab:a !re/is0o, la leo&a se 8ue !o+o des!u,s. Kl e+- a a&dar -a+ia el +a7 &. @ ET-o&ola&, &o 0e "e0as a-:F No sabes +u)&do re.resar) esa leo&a. @% lo *uiero re+u!erar "i la&#a, y +o.er *ui#) u& !o+o de +ar&e. @T-o&ola& e+- a a&dar !or el borde y baj e&0re !iedras suel0as -as0a el +a7 &. Jo&dalar le si.ui de "ala .a&a. Ayla se -ab:a 8a"iliari#ado 0a&0o +o& el 0erri0orio al es0e del /alle, *ue lle. a aburrirse, sobre 0odo desde *ue &o +a#aba. Los d:as -ab:a& sido .rises y llu/iosos, de "odo *ue +ua&do u& +)lido sol eC!uls las &ubes "a0u0i&as y ella es0aba !re!arada !ara +abal.ar, &o !udo so!or0ar la idea de /ol/er a re+orrer el "is"o 0erre&o. 4es!u,s de suje0ar las +a&as0as de /iaje y los !alos de la a&.arilla, +o&dujo a la ye.ua !or el e"!i&ado se&dero y rodearo& la "uralla ")s +or0a. 4e+idi se.uir /alle abajo e& /e# de !asar a la es0e!a. Al 8i&al, all: do&de el r:o 0o"aba la dire++i & sur, di/is la !e&die&0e e"!i&ada y !edre.osa *ue -ab:a es+alado a&0erior"e&0e !ara "irar -a+ia el oes0e, !ero !e&s *ue las !a0as de la ye.ua &o !isaba& +o& se.uridad. Eso la i&+i0 , si& e"bar.o, a +abal.ar ")s all) !ara /er si e&+o&0raba u&a salida ")s ase*uible -a+ia el oes0e. Mie&0ras se.u:a el +a"i&o -a+ia el sur, bus+aba +o& +uriosidad a&-ela&0e3 se e&+o&0raba e& u& &ue/o 0erri0orio y se

!re.u&0aba !or *u, &o lo -abr:a /isi0ado -as0a e&0o&+es. La al0a "uralla des+e&d:a e& u&a !e&die&0e ")s sua/e. Al /er u& +ru+e ")s 8)+il, -i#o .irar a R-i&&ey y se "e0i !or all:. El !aisaje era del "is"o es0ilo de !radera abier0a. % lo los de0alles resul0aba& di8ere&0es, !ero eso lo -a+:a ")s i&0eresa&0e. Cabal. -as0a e&+o&0rarse e& u&a #o&a al.o ")s *uebrada, +o& +a7o&es abru!0os y "ese0as re+or0adas. Hab:a lle.ado ")s lejos de lo *ue !e&saba, y al a+er+arse a u& +a7 &, !e&s e& dar "edia /uel0a. E&0o&+es oy al.o *ue le -el la sa&.re e& las /e&as e -i#o *ue su +ora# & !al!i0ara +o& 8uer#a3 el ru.ido a0ro&ador de u& le & +a/er&ario... y u& alarido -u"a&o. Ayla se de0u/o, oye&do + "o le .ol!eaba la sa&.re e& los o:dos. Ha+:a "u+-o 0ie"!o *ue &o es+u+-aba u& so&ido -u"a&o, !ero sab:a *ue era -u"a&o y al.o ")s. %ab:a *ue *uie& a+ababa de la&#arlo era al.uie& de su "is"a es!e+ie. %e *ued 0a& es0u!e8a+0a *ue &o !od:a !e&sar. El alarido la a0ra:a... era u&a lla"ada, u&a !e0i+i & de ayuda. Pero &o !od:a e&8re&0arse a u& le & +a/er&ario... &i eC!o&er a R-i&&ey. La ye.ua si&0i su a&.us0ia y se /ol/i -a+ia el +a7 & au&*ue la se7al *ue -ab:a -e+-o Ayla +o& su +uer!o -ab:a sido ":&i"a. Ayla se a+er+ le&0a"e&0e al +a7 &, des"o&0 y "ir . Era +ie.o, s lo -ab:a u&a "uralla !edre.osa al 8o&do. 6y el .ru7ido del le & +a/er&ario y /io su "ele&a roji#a. E&0o&+es +o"!re&di la +ausa !or la *ue R-i&&ey &o se -ab:a "os0rado &er/iosa. @ EEs ?eb,F ER-i&&ey, es ?eb,F Corri +a7 & ade&0ro, ol/id)&dose de *ue !udiera -aber o0ros leo&es +a/er&arios y si& +o&siderar *ue ?eb, -ab:a dejado de ser su jo/e& +o"!a7ero !ara +o&/er0irse e& u& le & adul0o. Era ?eb,... y s lo eso i"!or0aba. No 0e":a a su le & +a/er&ario. Tre! !or u&as ro+as de&0adas !ara a+er+arse a ,l. ?eb, se /ol/i e&se7)&dole los die&0es y .ru7e&do. @ E$a, ?eb,F @le orde& +o& se7al y so&ido. Kl se de0u/o s lo u& i&s0a&0e, !ero !ara e&0o&+es ya es0aba ella a su lado e"!uj)&dole !ara !oder /er su !resa. La "ujer era de"asiado 8a"iliar y su a+0i0ud de"asiado se.ura !ara *ue ,l se resis0iera. %e a!ar0 +o"o lo -ab:a -e+-o sie"!re *ue se a+er+aba a ,l y su !resa, !or*ue *uer:a *uedarse +o& la !iel o +o& u& 0ro#o de +ar&e !ara +o"er ella. $ ?eb, &o 0e&:a -a"bre. %e -ab:a ali"e&0ado +o& el +ier/o .i.a&0e *ue le !ro!or+io& su leo&a. % lo -ab:a

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a0a+ado e& de8e&sa de su 0erri0orio... y des!u,s /a+il . Los -u"a&os &o era& !resa suyaA el olor *ue des!ed:a& se !are+:a de"asiado al de la "ujer *ue le -ab:a +riado, u& olor *ue era a la /e# de "adre y de +o"!a7era de +a#a. Ayla /io *ue era& dos. %e arrodill !ara eCa"i&arlos. %u !reo+u!a+i & !ri&+i!al era de +ura&dera, !ero se&0:a aso"bro y +uriosidad al "is"o 0ie"!o. %ab:a *ue era& -o"bres, au&*ue era& los !ri"eros -o"bres *ue /e:a de los 60ros. No -ab:a !odido i"a.i&ar u& -o"bre, !ero 0a& !ro&0o +o"o /io a a*uellos dos, +o"!re&di !or *u, 6da -ab:a di+-o *ue los -o"bres de los 60ros se !are+:a& a ella. %u!o i&"edia0a"e&0e *ue &o -ab:a &ada *ue -a+er +o& el -o"bre de +abello &e.ro. Es0aba 0e&dido e& !osi+i & a&0i&a0ural, +o& el +uello ro0oA las se7ales de die&0es e& su .ar.a&0a lo eC!li+aba&. Au&*ue ja")s le -ab:a /is0o a&0es, su "uer0e la e&0ris0e+i . Los ojos se le lle&aro& de l).ri"as de !esarA se&0:a -aber !erdido al.o /alioso a&0es de -aber 0e&ido la o!or0u&idad de a!re+iarlo. Es0aba desolada !or*ue la !ri"era /e# *ue /e:a a u&o de los suyos es0aba "uer0o. Habr:a *uerido re+o&o+er su +o&di+i & -u"a&a, -o&rarla +o& u&a se!ul0ura, !ero al /er de +er+a al o0ro -o"bre, +o"!re&di *ue ser:a i"!osible. El -o"bre de +abello a"arillo se.u:a res!ira&do, !ero la /ida se le es+a!aba a borbo0o&es !or u& +or0e *ue 0e&:a e& la !ier&a. %u =&i+a es!era&#a resid:a e& lle/)rselo a la +a/er&a +ua&0o a&0es !ara !oder +urarle. No -ab:a 0ie"!o !ara u& e&0ierro. ?eb, ol8a0e al -o"bre de +abello os+uro, "ie&0ras ella se es8or#aba !or +or0ar la -e"orra.ia de la !ier&a del o0ro -o"bre +o& u& 0or&i*ue0e i"!ro/isado +o& su -o&da y u&a !iedra !ara -a+er !resi &. A!ar0 al le & del +ad)/er. 1%, *ue es0) "uer0o, ?eb,, !ero &o es !ara 0i2, !e&s . El le & +a/er&ario sal0 desde el salie&0e y 8ue a ase.urarse de *ue su +ier/o se.u:a e& la -e&didura de la ro+a do&de lo -ab:a dejado. U&os .ru7idos 8a"iliares i&di+aro& a Ayla *ue se dis!o&:a a +o"er. Cua&do la -e"orra.ia se +o&/ir0i e& u& .o0eo, Ayla silb !ara *ue se a+er+ara R-i&&ey y se !uso a !re!arar la a&.arilla. A-ora R-i&&ey es0aba ")s &er/iosa y Ayla re+ord *ue ?eb, 0e&:a +o"!a7era. A+ari+i y abra# a la ye.ua !ara 0ra&*uili#arla. ECa"i& la es0era s lida e&0re los dos !alos y de+idi *ue sos0e&dr:a al -o"bre de +abello

a"arillo, !ero &o sab:a *u, -a+er +o& el o0ro. No *uer:a dej)rselo a los leo&es. Cua&do /ol/i a 0re!ar, /io *ue la !iedra suel0a del +a7 & +ie.o !are+:a i&es0ableA "u+-as !iedras -ab:a& +a:do a"o&0o&)&dose 0ras u& blo*ue *ue 0a"!o+o !are+:a "uy es0able. 4e re!e&0e re+ord el e&0ierro de >#a. La /ieja +ura&dera -ab:a sido 0e&dida e& u&a de!resi & !o+o !ro8u&da del suelo de la +a/er&aA a+0o se.uido se de!osi0aro& e&+i"a de ella "o&0o&es de !iedras y blo*ues e&0erosA eso le dio u&a idea. Arras0r el +ad)/er -as0a la !ar0e de a0r)s del +a7 & +ie.o, +er+a de do&de es0aba& los desli#a"ie&0os de !iedras suel0as. ?eb, re.res !ara /er lo *ue es0aba -a+ie&do, +o& el -o+i+o e&sa&.re&0ado !or la +ar&e de +ier/o. La si.ui -as0a el o0ro -o"bre y le ol8a0e "ie&0ras Ayla le arras0rabaA all) abajo es!eraba la ye.ua, i&*uie0a +o& la a&.arilla. @A-ora *u:0a0e del +a"i&o, ?eb,. Al 0ra0ar de lle/arse al -o"bre -as0a la a&.arilla, los ojos de ,s0e !ar!adearo&, y se *uej A des!u,s +err de &ue/o los ojosA Ayla !re8er:a *ue es0u/iera i&+o&s+ie&0e !or*ue era !esado, y los es8uer#os !ara lle/)rselo 0e&dr:a& *ue resul0arle dolorosos. Cua&do !or 8i& lo 0u/o e&/uel0o y bie& suje0o e& la a&.arilla, /ol/i al salie&0e de !iedra +o& u&a lar.a y 8uer0e la&#a, y !as !or de0r)s. Mir al "uer0o y la"e&0 su "uer0e. E&0o&+es a!oy la la&#a +o&0ra la ro+a, y +o& los "o/i"ie&0os sile&+iosos y 8or"ales del Cla&, se diri.i al "u&do de los es!:ri0us. Hab:a obser/ado a Creb, el /iejo Mo.Lur, +ua&do e&/iaba el es!:ri0u de >#a al o0ro "u&do, +o& sus elo+ue&0es "o/i"ie&0os 8luidos. Hab:a re!e0ido esos "is"os "o/i"ie&0os al e&+o&0rar el +ad)/er de Creb e& la +a/er&a des!u,s del 0erre"o0o, si bie& &u&+a -ab:a sabido +o& eCa+0i0ud 0odo el si.&i8i+ado de los ade"a&es sa.rados. Eso &o i"!or0aba... sab:a +u)l era la i&0e&+i &. Los re+uerdos a+udiero& e& 0ro!el a su "e&0e y los ojos se le lle&aro& de l).ri"as dura&0e el bello y sile&+ioso ri0ual !or el eC0ra7o des+o&o+ido, y lo e&+a"i& -a+ia el "u&do de los es!:ri0us. E&0o&+es, u0ili#a&do la la&#a +o"o u&a !ala&+a, i.ual *ue lo -abr:a -e+-o +o& u& !alo !ara darle la /uel0a a u& 0ro&+o o arra&+ar u&a ra:#, a8loj la e&or"e ro+a y bri&+ -a+ia a0r)s "ie&0ras u&a +as+ada de !iedras suel0as +ubr:a el +ad)/er. A&0es de *ue se -ubiera ase&0ado el !ol/o, ya -ab:a sa+ado a R-i&&ey del +a7 &. Ayla /ol/i a

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"o&0ar y +o"e&# el lar.o /iaje de re.reso a la +a/er&a. %e de0u/o u&as +ua&0as /e+es !ara a0e&der al -o"bre, y e& u&a o+asi & !ara arra&+ar ra:+es 8res+as de +o&suelda, au&*ue es0aba i&de+isa e&0re el deseo de +orrer !ara !oder a0e&derle y &o abusar de las 8uer#as de R-i&&ey. Res!ir ")s 0ra&*uila +ua&do 0u/o al -o"bre al o0ro lado del r:o, ")s all) del re+odo, y +ua&do /io la "uralla salie&0e desde lejos. Pero s lo +ua&do se de0u/o !ara +a"biar la !osi+i & de los !alos de la a&.arilla, jus0o a&0es de subir el a&.os0o se&dero, se !er"i0i +reer *ue -ab:a lle.ado a la +ue/a +o& el -o"bre /i/o a=&. Lle/ a R-i&&ey -as0a la +a/er&a +o& la a&.arilla, des!u,s !re!ar u& 8ue.o !ara +ale&0ar a.ua a&0es de desa0ar al -o"bre i&+o&s+ie&0e y lle/arle +o"o !udo -as0a su le+-o. Qui0 los arreos de la ye.ua, la abra# +o& .ra0i0ud, y se !uso a eCa"i&ar sus -ierbas "edi+i&ales !ara +o.er las *ue &e+esi0aba. A&0es de i&i+iar los !re!ara0i/os, res!ir -o&do y 0o+ su a"ule0o. No !od:a a+larar a=& sus !e&sa"ie&0os lo su8i+ie&0e +o"o !ara diri.ir a su 0 0e" u&a !e0i+i & !ar0i+ular @es0aba de"asiado lle&a de i&eC!li+able a&siedad y deses!era&#as +o&8usas@ !ero &e+esi0aba ayuda. Quer:a +o&se.uir *ue la 8uer#a de su !oderoso 0 0e" a!oyara sus es8uer#os !ara +urar a a*uel -o"bre. Te&:a *ue sal/arle. No es0aba "uy se.ura de !or *u,, !ero &ada -ab:a sido &u&+a 0a& i"!or0a&0e !ara ella. Cos0ara lo *ue +os0ara, a*uel -o"bre &o deb:a "orir. E+- ")s le7a y +o"!rob la 0e"!era0ura del a.ua e& la olla de +uero *ue es0aba +ol.ada jus0o e&+i"a del 8ue.o. Cua&do /io *ue sal:a /a!or, a.re. u&os !,0alos de +al,&dula. % lo e&0o&+es se /ol/i -a+ia el -o"bre i&+o&s+ie&0e. Por los ara7a#os del +uero *ue lle/aba !ues0o, +o"!re&di *ue 0e&dr:a o0ros ras.u7os ade")s de la -erida de su "uslo dere+-o. Te&dr:a *ue *ui0arle la ro!a, !ero ,l &o lle/aba +o"o ella u& "a&0o a0ado +o& +orreas. Al "irar de +er+a !ara saber + "o !odr:a des&udarle, /io *ue +uero y !iel -ab:a& sido +or0ados, d)&dole 8or"a, e& !ie#as u&idas des!u,s "edia&0e +uerdas !ara e&/ol/er sus bra#os, !ier&as y +uer!o. ECa"i& a0e&0a"e&0e las u&io&es. Le -ab:a +or0ado el !a&0al & !ara +uidarle la !ier&a, y de+idi *ue a*u,l era el sis0e"a +o&/e&ie&0e. %e sor!re&di a=& ")s +ua&do, des!u,s de +or0ar la !re&da eC0erior, e&+o&0r o0ra dis0i&0a de 0oda i&du"e&0aria +o&o+ida !or ella. Tro#os de +o&+-a, -ueso, die&0es

de a&i"al y !lu"as de a/e de +olores -ab:a& sido 8ijados +o& +ier0o orde&. %e !re.u&0 si ser:a u&a es!e+ie de a"ule0o. No le sedu+:a 0e&er *ue +or0arla, !ero &o -ab:a o0ra "a&era de *ui0)rsela. Lo -i#o +o& "u+-o es"ero, 0ra0a&do de se.uir el dise7o !ara &o es0ro!earlo de"asiado. ?ajo la !re&da ador&ada -ab:a o0ra *ue +ubr:a la !ar0e i&8erior del +uer!o. E&/ol/:a !or se!arado +ada u&a de las !ier&as y es0aba u&ida !or u&a +uerda, des!u,s se ju&0aba y se a0aba alrededor de la +i&0ura +o"o u&a bolsa, re+ubri,&dose !or dela&0e. Cor0 0a"bi,& ,s0a, y de !aso /io *ue, de8i&i0i/a"e&0e, era u& /ar &. Qui0 el 0or&i*ue0e y re0ir sua/e"e&0e el +uero 0ieso y e"!a!ado e& sa&.re de la !ier&a -erida. E& el +a"i&o de re.reso -ab:a a8lojado /arias /e+es el 0or&i*ue0e, a!li+a&do !resi & +o& la "a&o !ara +o&0rolar la -e"orra.ia y !er"i0ir la +ir+ula+i & e& la !ier&a. El uso de u& 0or&i*ue0e !od:a si.&i8i+ar la !,rdida del "ie"bro si &o se +o&o+:a& y a!li+aba& las "edidas !er0i&e&0es. %e de0u/o de &ue/o al lle.ar al +al#ado, *ue 0a"bi,& 0e&:a la 8or"a del !ie y es0aba u&ido e& 8or"a +o&/e&ie&0eA e&0o&+es +or0 las +orreas *ue lo suje0aba& y le des+al# . La -erida de la !ier&a -ab:a /uel0o a .o0ear, !ero &o +o& /iole&+ia, y Ayla eCa"i& al -o"bre +o& de0e&i"ie&0o !ara +o"!robar la .ra/edad de sus -eridas. Las de")s la+era+io&es era& su!er8i+iales, !ero eCis0:a el !eli.ro de i&8e++i &. Los +or0es !ro!i&ados !or las .arras de le & 0e&:a& u&a "ali.&a 0e&de&+ia a e&+o&arseA i&+luso los !e*ue7os ara7a#os *ue le -ab:a i&8erido a ella ?eb, sol:a& -a+erlo. Pero la i&8e++i & &o la !reo+u!aba de "o"e&0oA la !ier&a, s:, y +asi !as !or al0o o0ra -erida, u& bul0o e&or"e a u& lado de la +abe#a, !robable"e&0e +ausado !or la +a:da +ua&do 8ue a0a+ado. >.&oraba si ser:a .ra/e, !ero &o !od:a !erder 0ie"!o i&/es0i.a&do. La sa&.re es0aba +-orrea&do de &ue/o !or la -erida. A!li+ !resi & a la i&.le "ie&0ras la/aba la -erida +o& la !iel +ur0ida de u& +o&ejo, es0irada y ras+ada -as0a dejarla sua/e y absorbe&0e, "ojada e& u&a i&8usi & de !,0alos de +al,&dula. El l:*uido era as0ri&.e&0e a la /e# *ue a&0is,!0i+o, y lo u0ili#ar:a des!u,s !ara li"!iar 0a"bi,& la sa&.re *ue bro0aba de -eridas ")s le/es. Li"!i +o& "u+-o +uidado, !or de&0ro y !or 8uera, e"!a!a&do la -erida +o& el l:*uido. ?ajo el !ro8u&do +or0e eC0erior, u&a !ar0e del "=s+ulo del "uslo es0aba des.arrada. Ayla lo es!ol/ore .e&erosa"e&0e +o& ra:# "olida de

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.era&io y +o"!rob i&"edia0a"e&0e el e8e+0o +oa.ula&0e. %os0e&ie&do +o& u&a "a&o el !u&0o de !resi &, Ayla "e0i ra:# de +o&suelda e& el a.ua !ara e&jua.arla. 4es!u,s la "as0i+ -as0a redu+irla a !ul!a y la es+u!i e& la solu+i & +alie&0e de !,0alos de +al,&dula !ara u0ili#arla +o"o +a0a!las"a -="eda dire+0a"e&0e sobre la -erida abier0a. Ma&0u/o la -erida +errada y +olo+ e& su si0io el "=s+ulo des.arrado, !ero e& +ua&0o *ui0 las "a&os, la -erida se abri o0ra /e# y el "=s+ulo se se!ar . Vol/i a suje0arlo, !ero se se!araba 0a& !ro&0o +o"o *ui0aba la "a&o. No +re:a *ue /e&darlo 8uer0e sir/iese !ara "a&0e&er el "=s+ulo e& su si0io, y &o *uer:a *ue la !ier&a del -o"bre sa&ara i&+orre+0a"e&0e y le !ro/o+ase u&a debilidad !er"a&e&0e. 1%i !udiera *uedarse i&"o/ili#ado "ie&0ras +i+a0ri#a la -erida2, !e&s , si&0i,&dose i&=0il y desea&do 0e&er a >#a +o&si.o. Es0aba se.ura de *ue la /ieja +ura&dera -abr:a sabido lo *ue 0e&:a *ue -a+er, au&*ue Ayla &o !od:a re+ordar &i&.=& 0i!o de i&s0ru++io&es res!e+0o a + "o 0ra0ar u& +aso +o"o a*u,l. E&0o&+es re+ord al.o ")s, al.o *ue >#a le -ab:a di+-o de s: "is"a al !re.u&0arle Ayla + "o +o&/er0irse e& u&a +ura&dera del li&aje de >#a. 1$o &o soy 0u /erdadera -ija @le -ab:a di+-o@. $o &o 0e&.o 0u "e"oria. No s, real"e&0e *u, es 0u "e"oria.2 >#a le -ab:a eC!li+ado e&0o&+es *ue su li&aje 0e&:a la !osi+i & ")s ele/ada !or*ue ellas era& las "ejoresA +ada "adre -ab:a 0ra&s"i0ido a su -ija lo *ue sab:a y -ab:a a!re&dido, y ella -ab:a sido adies0rada !or >#a. Ks0a le -ab:a 0ra&s"i0ido 0odos los +o&o+i"ie&0os *ue !udo, 0al /e# &o 0odo lo *ue sab:a, !ero s: lo su8i+ie&0e, !or*ue Ayla 0e&:a al.o ")s. U& do&, dijo >#a. 1Ni7a, 0= &o 0ie&es la "e"oria, !ero !osees u& "odo de !e&sar, u& "odo de +o"!re&der... y u& "odo de saber + "o ayudar.2 1%i se "e o+urriera u&a 8or"a de ayudar a-ora a es0e -o"bre2, !e&s Ayla. E&0o&+es se 8ij e& el "o&0 & de ro!a *ue -ab:a +or0ado del +uer!o del -erido y, de !ro&0o, se le o+urri u&a solu+i &. %ol0 la !ier&a y re+o.i la !re&da de la !ar0e i&8erior del +uer!o. %e -ab:a& +or0ado !ie#as *ue 8uero& u&idas des!u,s +o& +uerda 8i&a, u&a +uerda -e+-a de 8ibra. ECa"i& de *u, "a&era es0aba& u&idas, se!ar)&dolas3 la +uerda !asaba !or u& ori8i+io *ue

-ab:a e& u&o de los lados y !or o0ro ori8i+io e& el lado o!ues0o, y se ju&0aba&. Ella -ab:a -e+-o al.o !are+ido !ara dar 8or"a a !la0os de +or0e#a de abedul, abrie&do a.ujeros y a0a&do los eC0re"os +o& u& &udo. 9No !odr:a -a+er al.o !are+ido !ara +errar la !ier&a del -o"bre; 9Para suje0ar el "=s+ulo -as0a *ue la -erida +i+a0ri#ara; %e le/a&0 r)!ida"e&0e y re.res +o& lo *ue !are+:a ser u& !ali0o os+uro. Era u&a se++i & lar.a de 0e&d & de +ier/o, se+o y duro. Co& u&a !iedra redo&da y !ulida, Ayla .ol!e el 0e&d & se+o, !ar0i,&dolo e& lar.as -ebras de 8ibras bla&+as de +ol).e&o. Lo des-ebr y es+o.i u&a 8i&a -ebra del 8uer0e 0ejido +o&ju&0i/o y la su"er.i e& el l:*uido de +al,&dula. Al i.ual *ue el +uero, el 0e&d & era 8leCible u&a /e# -="edo, y si &o era 0ra0ado, se e&dure+:a al se+arse. Cua&do 0u/o !re!aradas /arias -ebras, "ir a0e&0a"e&0e sus +u+-illos y 0aladros 0ra0a&do de e&+o&0rar los u0e&silios ")s a!ro!iados !ara abrir ori8i+ios !e*ue7os e& la +ar&e del -o"bre. E&0o&+es re+ord el "a&ojo de as0illas *ue -ab:a sa+ado del )rbol !ar0ido !or el rayo. >#a -ab:a u0ili#ado as0illas +o"o a*u,llas !ara abrir a"!ollas y 0u"e8a++io&es *ue 0e&:a& *ue /a+iarse. %er/ir:a& !ara sus 8i&es. La/ la sa&.re *ue se.u:a salie&do, !ero &o sab:a "uy bie& !or d &de e"!e#ar. Cua&do -i#o u& a.ujero +o& u&a de las as0illas, el -o"bre se "o/i , *uej)&dose. >ba a 0e&er *ue -a+erlo "uy a!risa. A0ra/es +o& el 0e&d & duro el ori8i+io abier0o +o& la as0illa, lue.o el ori8i+io o!ues0o y u&i a"bas !ar0es +uidadosa"e&0e a&0es de -a+er u& &udo. 4e+idi &o -a+er de"asiados &udos, !ues0o *ue &o es0aba "uy se.ura de + "o !odr:a sol0arlos ")s adela&0e. Hi#o +ua0ro &udos a lo lar.o de la -erida, y dos ")s !ara "a&0e&er u&ida la !ar0e del "uslo des.arrado. Cua&do 0er"i& , so&ri a&0e los &udos de 8ibra *ue sos0e&:a& u&ida la +ar&e y el "=s+uloA !ero la idea -ab:a 8u&+io&ado. La -erida ya &o es0aba abier0a y el "=s+ulo se "a&0e&:a e& su lu.ar. %i la -erida sa&aba li"!ia"e&0e, si& i&8e++i &, !odr:a -a+er bue& uso de su !ier&a. Por lo "e&os, -ab:a& au"e&0ado las !robabilidades de *ue 8uera as:. Hi#o u&a +a0a!las"a +o& la ra:# de +o&suelda y e&/ol/i la !ier&a e& !iel sua/e. A +o&0i&ua+i & la/ +uidadosa"e&0e los de")s ara7a#os, sobre 0odo e& el -o"bro dere+-o y e& la +orres!o&die&0e !ar0e del 0 raC. El bul0o de la +abe#a la 0e&:a !reo+u!ada, !ero

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la !iel &o es0aba ro0a, s lo -i&+-ada. Co& a.ua dul+e -i#o u&a i&8usi & de 8lores de )r&i+a y !uso u&a +o"!resa sobre la -i&+-a# &, a0)&dola +o& u&a +orrea del.ada. % lo e&0o&+es se se&0 sobre los 0alo&es. Cua&do des!er0ara, le !odr:a ad"i&is0rar "edi+a"e&0os, !ero, !or el "o"e&0o, -ab:a a0e&dido a lo ")s &e+esario. Es0ir u&a arru.a "i&=s+ula de los /e&dajes de la !ier&a y e&0o&+es, !or /e# !ri"era, Ayla le "ir real"e&0e. No era 0a& robus0o +o"o los -o"bres del Cla&, !ero s: "us+uloso y 0e&:a las !ier&as i&+re:ble"e&0e lar.as. El /ello dorado *ue +ubr:a de ri#os su !e+-o se +o&/er0:a e& u& -alo a0er+io!elado e& sus bra#os. Te&:a el +u0is !)lido. El /ello de su +uer!o era ")s +laro y 8i&o *ue el de los -o"bres *ue ella -ab:a +o&o+idoA era ")s al0o y ")s esbel0o, !ero &o "uy di8ere&0e. %u /irilidad 8l)+ida re!osaba sobre ri#os sua/es y dorados. Te&di la "a&o !ara +o"!robar la 0eC0ura, !ero la re0ir . Vio *ue 0e&:a u&a +i+a0ri# re+ie&0e y &o 0o0al"e&0e desa!are+ida e& las +os0illas. %i& duda -a+:a !o+o *ue se -ab:a res0able+ido de u&a -erida a&0erior. 9Qui,& le -abr:a a0e&dido; 9$ de d &de /e&dr:a; %e a+er+ ")s !ara /erle el ros0ro. Era !la&o e& +o"!ara+i & +o& los ros0ros de los -o"bres del Cla&. %u bo+a, e& +al"a, era de labios .ruesos, !ero sus "a&d:bulas &o sobresal:a& 0a&0o. Te&:a u&a barbilla 8uer0e, +o& u& -oyo. Ella 0o+ el suyo y re+ord *ue 0a"bi,& su -ijo lo 0e&:a, !ero &i&.=& o0ro "ie"bro del Cla&. La 8or"a de la &ari# de a*uel -o"bre &o era "uy di8ere&0e de las &ari+es del Cla&3 de +aballe0e al0o, a&.os0oA !ero era ")s !e*ue7a. %us ojos +errados es0aba& "uy se!arados y !are+:a& sal0o&esA e&0o&+es se dio +ue&0a de *ue &o 0e&:a las +ejas 0a& salie&0es. %u 8re&0e, sur+ada !or li.eras arru.as de !reo+u!a+i &, era re+0a y al0a. Para ella, a+os0u"brada a /er s lo .e&0e del Cla&, la 8re&0e era !ro0ubera&0e. Puso la "a&o e& la 8re&0e de ,l y des!u,s !al! la suya3 era& i.uales. 4esde lue.o 0u/o *ue !are+erles u&a +ria0ura "uy rara a los del Cla&. Te&:a el +abello lar.o y la+ioA e& !ar0e es0aba suje0o e& la &u+a !or u&a +orrea, !ero, e& +o&ju&0o, +o&s0i0u:a u&a "asa e&"ara7ada... y a"arilla. Era +o"o el de ella, !ero ")s +laro. E& +ier0o "odo, 8a"iliar. E&0o&+es, sobresal0ada al re+o&o+erlo, re+ord 3 Esu sue7oF %u sue7o sobre el -o"bre de los

60ros. No !od:a /erle el ros0ro, E!ero 0e&:a el +abello a"arilloF Ta! al -o"bre y a+0o se.uido se diri.i r)!ida"e&0e -a+ia 8uera, a la 0erra#a, *ued)&dose sor!re&dida al /er *ue a=& era de d:aA se.=& el sol, el !ri&+i!io de la 0arde. Hab:a& o+urrido 0a&0as +osas, y -ab:a .as0ado 0a&0a e&er.:a "e&0al, 8:si+a y e"o+io&al, y +o& 0al i&0e&sidad, *ue !are+:a *ue debiera ser "u+-o ")s 0arde. Tra0 de !o&er e& orde& sus !e&sa"ie&0os, !ero ,s0os se e&0re"e#+laba& e& u&a +o&8usi & 0o0al. 9Por *u, -abr:a de+idido +abal.ar ese d:a -a+ia el oes0e; 9Por *u, 0u/o *ue e&+o&0rarse all: !re+isa"e&0e +ua&do ,l .ri0 ; $ e&0re 0odos los leo&es +a/er&arios de la es0e!a, 9!or *u, 8ue !re+isa"e&0e a ?eb, a *uie& e&+o&0r e& el +a7 &; %i& duda su 0 0e" la +o&dujo -as0a a*uel si0io. 9$ su sue7o +o& el -o"bre de +abello a"arillo; 9%er:a ,s0e el -o"bre; 9Por *u, 8ue lle/ado -as0a all:; No es0aba se.ura de la i"!or0a&+ia *ue lle.ar:a a 0e&er e& su /ida, !ero sab:a *ue ya &u&+a ser:a lo "is"o. Hab:a /is0o el ros0ro de los 60ros. %e dio +ue&0a de *ue R-i&&ey le 0o+aba la "a&o +o& el -o+i+o y se /ol/i . La ye.ua !uso la +abe#a sobre el -o"bro de la "ujer, y Ayla 0e&di los bra#os, rode +o& ellos el +uello de R-i&&ey y des!u,s a!oy su +abe#a. All: se *ued , !e.ada al a&i"al, +o"o si *uisiera a8errarse a su "odo de /ida 8a"iliar y + "oda, al.o 0e"erosa res!e+0o al 8u0uro. E&0o&+es a+ari+i a la ye.ua, d)&dole .ol!e+i0os, y &o0 el "o/i"ie&0o de la +r:a *ue lle/aba de&0ro. @$a &o 8al0a "u+-o, R-i&&ey. Me ale.ro de *ue "e -ayas ayudado a 0raerleA sola &o "e -abr:a sido !osible. 1%er) "ejor *ue /uel/a a /er si es0) bie&2, !e&s , &er/iosa de *ue !udiera o+urrirle al.o si lo dejaba solo u& i&s0a&0e. No -ab:a +a"biado de !os0ura, !ero se *ued a su lado, obser/a&do + "o res!iraba, i&+a!a# de a!ar0ar de ,l la "irada. E&0o&+es, se 8ij e& u&a a&o"al:a3 &o 0e&:a barba. Todos los -o"bres del Cla& 0e&:a& barba, barba "ore&a y 0u!ida. 9Los -o"bres de los 60ros &o 0e&dr:a& barba; Le 0o+ la "a&d:bula y si&0i el ras0rojo3 0e&:a al.o de barba, E!ero 0a& +or0aF Mo/i la +abe#a, !er!lejaA !are+:a "uy jo/e&. Au&*ue era al0o y "us+uloso, de re!e&0e !are+i ")s u& "u+-a+-o *ue u& -o"bre. El -o"bre /ol/i la +abe#a, .i"i y "ur"ur al.o. %us !alabras era& i&+o"!re&sibles, !ero -ab:a

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e& ellas +ier0a +ualidad *ue le -i#o se&0ir *ue deber:a +o"!re&der. Le !uso la "a&o e& la 8re&0e y e& la "ejilla y si&0i *ue sub:a el +alor de la 8iebre. 1%er) "ejor *ue 0ra0e de darle al.o de +or0e#a de sau+e2, !e&s , /ol/ie&do a le/a&0arse. Mir e&0re su !ro/isi & de -ierbas "edi+i&ales e& bus+a de la +or0e#a de sau+e. Nu&+a se -ab:a !arado a !e&sar !or *u, "a&0e&:a 0oda u&a 8ar"a+o!ea, sie&do as: *ue &o 0e&:a *ue +uidar a &adie ")s *ue a s: "is"aA s lo lo -ab:a -e+-o !or +os0u"bre. A-ora se ale.raba. Hab:a "u+-as !la&0as *ue &o e&+o&0r e& el /alle &i e& la es0e!a y *ue abu&daba&, e& +a"bio, alrededor de la +a/er&a, !ero +o& lo *ue 0e&:a bas0aba, y ade")s es0aba a.re.a&do al.u&as *ue era& des+o&o+idas ")s al sur. >#a le -ab:a e&se7ado a !robar la /e.e0a+i & des+o&o+ida +o&si.o "is"a, !ara ali"e&0o y "edi+i&a, !ero 0oda/:a &o es0aba del 0odo sa0is8e+-a +o& las &o/edades, e& 0odo +aso &o lo su8i+ie&0e !ara !robarlas +o& el -o"bre. Ade")s de la +or0e#a de sau+e, +o.i u&a !la&0a +uyos usos +o&o+:a. El 0allo !eludo, e& /e# de 0e&er -ojas, !are+:a salir del +e&0ro de a&+-as -ojas de dos !u&0as. Cua&do la +o.i /io ra+i"os de 8lores bla&+as *ue a-ora 0e&:a& u& +olor "arr & a!a.ado. Era 0a& !are+ida a la a.ri"o&ia, *ue +rey ser:a u&a /ariedad de esa !la&0a, a la *ue las o0ras +ura&deras de la Reu&i & del Cla& -ab:a& lla"ado eu!a0orio y *ue e"!leaba& !ara los -uesos. Ayla la u0ili#aba !ara bajar la +ale&0ura, !ero -ab:a *ue +o+erla -as0a *ue 8or"ara u& jarabe es!eso, y eso lle/aba 0ie"!o. Produ+:a "u+-a 0ra&s!ira+i &, !ero era 8uer0e y ella &o *uer:a d)rsela al -o"bre @debili0ado !or la -e"orra.ia@, sal/o *ue &o le *uedara o0ro re"edio. %i& e"bar.o, ")s /al:a es0ar !re/e&ida. %e a+ord de las -ojas de al8al8aA las -ojas 8res+as "a+eradas e& a.ua +alie&0e ayudaba& a la +oa.ula+i &A !re!arar:a u& bue& +aldo de +ar&e !ara darle 8uer#as. La +ura&dera *ue -ab:a e& ella es0aba !e&sa&do de &ue/o, -a+i,&dole ol/idar la +o&8usi & *ue la e"bar.aba -a+:a ra0o. 4esde el !ri&+i!io se -ab:a a8errado a u& solo !e&sa"ie&0o *ue es0aba 8or0ale+i,&dose +ada /e# ")s3 1Es0e -o"bre debe /i/ir2. Co&si.ui -a+erle 0o"ar u& !o+o de i&8usi & de +or0e#a de sau+e, sos0e&i,&dole la +abe#a e& su re.a#o. Kl !ar!ade y "ur"ur al.o, !ero si& re+obrar el +o&o+i"ie&0o. %us ara7a#os y -eridas se -ab:a& !ues0o +alie&0es y e&+ar&adas, y la !ier&a se

-i&+-aba !or "o"e&0os. Ayla +a"bi la +a0a!las"a y !re!ar o0ra +o"!resa !ara la -erida de la +abe#a. Ks0a, !or lo "e&os, es0aba des-i&+-)&dose. A "edida *ue a/a&#aba la 0arde au"e&0aba su !reo+u!a+i &A le -abr:a .us0ado *ue Creb es0u/iera all: !ara +o&jurar a los es!:ri0us y ayudarla, +o"o sol:a -a+er !ara >#a. Para +ua&do os+ure+i , el -o"bre se es0aba re/ol/ie&do y se a.i0aba, lla"a&do. Hab:a u&a !alabra *ue re!e0:a u&a y o0ra /e#, "e#+lada +o& so&idos *ue e&+erraba& la ur.e&+ia de u& a/iso. Pe&s *ue !odr:a ser u& &o"bre, 0al /e# el &o"bre de su +o"!a7ero. Co& u& -ueso de +os0illa *ue -ab:a 0allado e& -ue+o !ara -a+er u&a de!resi &, le dio la +o&+e&0ra+i & de a.ri"o&ia e& !e*ue7as dosis a eso de "edia&o+-e. Mie&0ras lu+-aba +o&0ra el sabor a"ar.o, abri los ojos, !ero si& *ue sus os+uras !ro8u&didades re/elara& *ue re+o&o+:a al.o. 5ue ")s 8)+il ad"i&is0rarle des!u,s u&a i&8usi & de da0ura... era +o"o si *uisiese li"!iarse la bo+a del o0ro sabor a"ar.o. Ayla se ale.r de -aber e&+o&0rado +er+a del /alle la da0ura *ue ali/iaba el dolor y 8o"e&0aba el sue7o. Pas 0oda la &o+-e e& /ela, es!era&do *ue re"i0iera la 8iebre, !ero +asi a"a&e+:a +ua&do lle. al ")Ci"o. 4es!u,s de la/ar el +uer!o e"!a!ado e& sudor +o& a.ua 8res+a y +a"biarle /e&das y ro!a de +a"a, /io *ue el -o"bre dor":a ")s 0ra&*uilo. E&0o&+es se *ued ador"e+ida, 0e&dida e& u&as !ieles ju&0o a ,l. 4e re!e&0e se e&+o&0r "ira&do la brilla&0e lu# del sol *ue !e&e0raba !or la aber0ura de la +ue/a, !re.u&0)&dose !or *u, es0ar:a 0o0al"e&0e des!ier0a. Rod sobre s: "is"a, /io al -o"bre y 0odo lo su+edido el d:a a&0erior /ol/i a su "e"oria. El -o"bre !are+:a +al"ado y dor":a +o& &or"alidad. Ayla se *ued *uie0a, es+u+-a&do, y e&0o&+es oy la 8uer0e res!ira+i & de R-i&&ey. %e le/a&0 r)!ida"e&0e y a+udi al o0ro lado de la +a/er&a. @R-i&&ey @le dijo, "uy eC+i0ada@, 9-a lle.ado el "o"e&0o; La ye.ua &o 0u/o *ue +o&0es0ar. Ayla -ab:a ayudado a&0erior"e&0e a 0raer &i7os al "u&do, -ab:a dado a lu#, !ero resul0aba u&a eC!erie&+ia &ue/a ayudar a la ye.ua. R-i&&ey sab:a lo *ue -ab:a *ue -a+er, !ero !are+i a.rade+er la !rese&+ia +o&soladora de Ayla. % lo -a+ia el 8i&al, +o& el !o0ro a "edio &a+er, Ayla ayud a sa+arlo del 0odo. %o&ri

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+o"!la+ida al /er *ue R-i&&ey e"!e#aba a la"er el !elaje sedoso y "ore&o de su re+i,& &a+ido. @Es la !ri"era /e# *ue /eo a u&a ye.ua da&do a lu# +o& ayuda de !ar0era @dijo Jo&dalar. Ayla se /ol/i r)!ida al o:rle y "ir al -o"bre *ue, a!oyado e& el +odo, la obser/aba. (0 Ayla se *ued "ira&do al -o"bre. No !od:a re"ediarlo, au&*ue sab:a *ue era i&+orre+0o. U&a +osa era obser/arle "ie&0ras es0aba i&+o&s+ie&0e, !ero +o&0e"!larle +ua&do es0aba 0o0al"e&0e des!ier0o era al.o +o"!le0a"e&0e di8ere&0e. ETe&:a los ojos a#ulesF %ab:a *ue ella 0a"bi,& 0e&:a los ojos a#ulesA era u&a de las di8ere&+ias *ue le -ab:a& re+ordado +o& "u+-a 8re+ue&+ia, y los -ab:a /is0o re8lejados e& el a.ua de la !o#a. Los ojos de la .e&0e del Cla& era& os+uros. Nu&+a -ab:a /is0o a &adie +o& los ojos a#ules, sobre 0odo u& a#ul 0a& /i/o *ue +asi &o !od:a +reer *ue 8uera real. %e se&0:a !risio&era de esos ojos a#ules, i&+a!a# de "o/erse, -as0a *ue se dio +ue&0a de *ue es0aba 0e"bla&do. E&0o&+es +o"!re&di *ue -ab:a es0ado "ira&do al -o"bre a los ojos, y si&0i *ue la sa&.re se le sub:a a la +ara al a!ar0ar la "irada, lle&a de /er.Se&#a. No s lo era des+or0,s "irar +o& 8ije#a, si&o *ue se su!o&:a *ue u&a "ujer &u&+a deb:a "irar dire+0a"e&0e a u& -o"bre, !eor a=&, a u& eC0ra7o. Ayla baj la "irada al suelo, lu+-a&do !or re+obrar la +o"!os0ura. 1 9Qu, es0ar) !e&sa&do de ":;2 Pero -a+:a 0a&0o 0ie"!o *ue &o -ab:a 0e&ido +er+a a !erso&a al.u&a, y ade")s era la !ri"era /e# *ue re+ordaba -aber /is0o a u&o de los 60ros. Quer:a "irarle. Quer:a lle&arse los ojos, beberse la /isi & de o0ro ser -u"a&o, y de ser -u"a&o 0a& i&s li0o. No *uer:a e"!e#ar "al debido a sus a++io&es i&+o&/e&ie&0es !ro/o+adas !or la +uriosidad. @Lo sie&0o. No *uer:a a/er.o&#ar0e @dijo, !re.u&0)&dose si la -abr:a o8e&dido o si s lo era 0:"ida. Cua&do /io *ue ella &o +o&0es0aba &ada, so&ri le/e"e&0e y +o"!re&di *ue -ab:a -ablado e& Pela&do&ii. Pas al Ma"u0oi y, al /er *ue &o lo e&0e&d:a, al %-ara"udoi. Ella le -ab:a es0ado obser/a&do +o& "iradas 8ur0i/as, +o"o -a+:a& las "ujeres *ue es!eraba& la se7al del -o"bre !ara a+er+arse. Mas ,l &o -a+:a .es0os, !or lo "e&os &i&.u&o *ue ella !udiera e&0e&der. % lo de+:a !alabras... Pero &i&.u&a de las

!alabras se !are+:a& a los so&idos *ue -a+:a& los del Cla&. %e 0ra0aba de s:labas .u0urales y +larasA 8lu:a& ju&0as. Ni si*uiera !od:a darse +ue&0a de d &de 0er"i&aba u&a y +o"e&#aba la o0ra. La /o# 0e&:a u& 0o&o a.radable, !ro8u&do y so&oro. E& +ier0o &i/el 8u&da"e&0al, Ayla +o"!re&d:a *ue deber:a e&0e&derlo, !ero &o lo e&0e&d:a. %i.ui es!era&do u&a se7al de ,l, -as0a *ue la es!era se -i#o e"bara#osa. E&0o&+es re+ord , sus !ri"eros 0ie"!os +o& el Cla&, *ue Creb -ab:a 0e&ido *ue e&se7arle a -ablar +o&/e&ie&0e"e&0e. Le -ab:a di+-o *ue s lo ella sab:a !rodu+ir so&idos, y se -ab:a !re.u&0ado si los 60ros s lo se +o"u&i+ar:a& de ese "odo. Tal /e# lo *ue o+urr:a era *ue a*uel -o"bre &o sab:a -a+er se7as. 5i&al"e&0e, +ua&do +o"!re&di *ue &o las -ar:a, !e&s *ue deber:a e&+o&0rar o0ra "a&era de +o"u&i+arse +o& ,l, au& +ua&do s lo 8uera !ara ase.urarse de *ue 0o"ase la "edi+i&a *ue le 0e&:a !re!arada. Jo&dalar &o sab:a *u, -a+er. Nada de lo *ue de+:a des!er0aba e& ella la "e&or res!ues0a. %e !re.u&0 si es0ar:a sorda, !ero re+ord lo r)!ida"e&0e *ue se -ab:a /uel0o a "irarle la !ri"era /e# *ue -abl . 1 EQu, "ujer 0a& eC0ra7aF @!e&s , si&0i,&dose i&+ "odo@. Me !re.u&0o d &de es0ar) su .e&0e2. E+- u&a "irada !or la +ue/a, /io la ye.ua +olor del -e&o y su !o0ro bayo y le lla" la a0e&+i & o0ro de0alle3 1 9Qu, es0ar:a -a+ie&do u&a ye.ua e& la +a/er&a; 9$ + "o !er"i0:a *ue u&a "ujer le ayudara a dar a lu#;2. Nu&+a -ab:a /is0o !arir a u&a ye.ua, &i si*uiera e& la !la&i+ie. 9Te&dr:a esa "ujer al.u&a +lase de !oderes es!e+iales; Todo a*uello +o"e&#aba a 0e&er la +alidad irreal de u& sue7o, !ero &o le !are+:a es0ar dor"ido. 1Tal /e# sea !eor. Qui#) sea u&a do&ii *ue -a /e&ido !or 0i, Jo&dalar2, !e&s , es0re"e+i,&dose, &ada se.uro de *ue se 0ra0ara de u& es!:ri0u be&,/olo... si es *ue era u& es!:ri0u. %e si&0i ")s 0ra&*uilo al /er *ue se "o/:a, au&*ue /a+ila&do u& !o+o, diri.i,&dose al 8ue.o. %us "odales era& i&se.uros. %e "o/:a +o"o si &o *uisiera *ue ,l la /ieseA le re+ordaba... al.o. Ta"bi,& lle/aba u&a ro!a rara. No !are+:a ")s *ue u&a !ie#a de +uero e&/ol/i,&dole el +uer!o y suje0a +o& u&a +orrea. 94 &de -ab:a /is0o al.o as:; No !od:a re+ordarlo. Hab:a -e+-o al.o i&0eresa&0e e& sus +abellos. Los lle/aba se!arados e& se++io&es re.ulares !or 0oda la +abe#a, y 0re&#ados. Hab:a /is0o 0re&#as de +abello

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a&0erior"e&0e, au&*ue &u&+a e& u& es0ilo +o"o el de ella. No +are+:a de a0ra+0i/os, !ero era !o+o +o"=&. La !ri"era /e# *ue la "ir la e&+o&0r .ua!a. Pare+:a jo/e& @-ab:a i&o+e&+ia e& sus ojos@, !ero, !or lo *ue !od:a /islu"brar a 0ra/,s de u& "a&0o 0a& i&8or"e, 0e&:a +uer!o de "ujer "adura. Pare+:a e/i0ar su "irada i&0erro.a&0e. 1 9Por *u,;2, se !re.u&0aba. Co"e&#aba a es0ar i&0ri.ado... A*uella "ujer resul0aba u& eC0ra7o e&i."a. No se dio +ue&0a del -a"bre *ue 0e&:a -as0a *ue oli el ri+o +aldo *ue le lle/aba. >&0e&0 se&0arse y el dolor a.udo de su !ier&a dere+-a le -i#o +o"!re&der *ue 0e&:a ")s -eridasA le dol:a 0odo el +uer!o. E&0o&+es se !re.u&0 , !or /e# !ri"era, d &de es0ar:a y + "o -abr:a lle.ado all:. 4e re!e&0e re+ord a T-o&ola& !e&e0ra&do e& el +a7 &... el ru.ido... y el le & +a/er&ario ")s .i.a&0es+o *ue -ab:a /is0o e& su /ida. @ ET-o&ola&F @.ri0 , "ira&do a su alrededor, !resa de !)&i+o@. 94 &de es0) T-o&ola&; @E& la +ue/a &o -ab:a &adie ")s *ue la "ujerA el es0 "a.o se le +o&0rajo. Lo sab:a, !ero &o *uer:a +reerlo. Tal /e# T-o&ola& es0u/iera e& o0ra +ue/a all: +er+a. Qui#) al.uie& le es0ar:a +uida&do@. 94 &de es0) T-o&ola&; 94 &de es0) "i -er"a&o; A*uella !alabra le resul0aba 8a"iliar a Ayla. Era la *ue -ab:a re!e0ido 0a&0as /e+es +ua&do .ri0aba alar"ado desde la !ro8u&didad de sus sue7os. Adi/i& *ue es0aba !re.u&0a&do !or su +o"!a7ero, y a.a+- la +abe#a !ara "os0rar res!e0o !or el jo/e& *ue -ab:a "uer0o. @ 94 &de es0) "i -er"a&o, "ujer; @.ri0 Jo&dalar, +o.i,&dole de los bra#os y sa+udi,&dola@. 94 &de es0) T-o&ola&; La eC!losi & sobresal0 a Ayla. La 8uer#a de su /o#, la ira, la 8rus0ra+i &, las e"o+io&es 8uera de +o&0rol *ue se 0raslu+:a& e& su 0o&o y se re/elaba& e& sus a++io&es, 0odo ello la !er0urbaba. Los -o"bres del Cla& ja")s -abr:a& eC!ues0o sus e"o+io&es 0a& abier0a"e&0e. Pod:a& se&0ir +o& la "is"a i&0e&sidad, !ero la /irilidad se "ed:a !or el +o&0rol de s: "is"o. 4e +ual*uier "odo, e& los ojos del -o"bre -ab:a dolor, y Ayla !od:a leer, e& la 0e&si & de los -o"bros y e& la +ris!a+i & de su "a&d:bula, *ue es0aba lu+-a&do +o&0ra la /erdad *ue sab:a !ero &o *uer:a a+e!0ar. El !ueblo e& *ue se -ab:a +riado se +o"u&i+aba +o& al.o ")s *ue si"!les .es0os y se7ales de las "a&os. La !os0ura, la a+0i0ud, la eC!resi &3 0odo ello 0ra&s"i0:a "a0i+es de

si.&i8i+ado *ue 8or"aba& !ar0e del /o+abulario. La 8leCi & de u& "=s+ulo !od:a re/elar u& "a0i#. Ayla es0aba a+os0u"brada a leer el le&.uaje +or!oral y la !,rdida de u& ser *uerido !ro/o+aba u&a a8li++i & u&i/ersal. Ta"bi,& los ojos de ella 0ra&s"i0:a& sus se&0i"ie&0os, de+:a& su !esar, su +o&"isera+i &A "e&e la +abe#a y /ol/i a i&+li&arla. Kl &o !udo se.uir &e.)&dose a lo *ue -ab:a adi/i&ado. La sol0 , y sus -o"bros +ayero&, a+e!0)&dolo. @T-o&ola&... T-o&ola&... 9!or *u, 0u/is0e *ue se.uir adela&0e; E6- 4o&iF, 9!or *u,; 9Por *u, 0e lle/as0e a "i -er"a&o; @.ri0 , +o& /o# 0e&sa y aba0ida. Tra0 de resis0ir el e"ba0e de la desola+i &, 0a& !ro8u&da@. 9Por *u, 0e&:as *ue lle/)r0elo dej)&do"e si& &adie ")s; %ab:as *ue era la =&i+a !erso&a a la *ue a"aba. <ra& Madre... 9Por *u,; Era "i -er"a&o... T-o&ola&... T-o&ola&... Ayla sab:a lo *ue era la a8li++i &. No se le -ab:a& es+a0i"ado sus es0ra.os, y le +o"!ade+:a, -abr:a *uerido +o&solarle. %i& saber + "o, se e&+o&0r abra#a&do al -o"bre, "e+i,&dole "ie&0ras ,l .ri0aba el &o"bre, re!i0i,&dolo u&a y o0ra /e# lle&o de a&.us0ia. Kl &o +o&o+:a a la "ujer, !ero era -u"a&a y +o"!asi/a. Ella /io *ue la &e+esi0aba y res!o&di a esa &e+esidad. Co.ido a ella, Jo&dalar eC!eri"e&0 u&a 8uer#a abru"adora *ue sur.i "uy de&0ro de ,l, +o"o las 8uer#as e&+erradas e& u& /ol+)&, *ue u&a /e# desa0adas, &o !uede& ser +o&0e&idas. Co& u& 0re"e&do sollo#o, su +uer!o se !uso a 0e"blar +o&/ulsi/a"e&0e. ?ro0aro& de su .ar.a&0a .ri0os 8uer0es y !ro8u&dos, y +ada /e# *ue res!iraba lo -a+:a +o& u& es8uer#o des.arrador. Nu&+a, desde &i7o, se -ab:a aba&do&ado 0a& +o"!le0a"e&0e. No era &a0ural e& ,l re/elar sus se&0i"ie&0os ")s re+ &di0os. Era& ,s0os de"asiado irresis0ibles, y desde "uy jo/e& -ab:a a!re&dido a do"i&arlos... !ero el desborda"ie&0o !ro/o+ado !or la "uer0e de T-o&ola& -ab:a !ues0o al des+ubier0o las aris0as des&udas de re+uerdos !ro8u&da"e&0e e&0errados. Hab:a 0e&ido ra# & %ere&io al de+ir *ue su a"or era de"asiado !ara *ue la "ayor:a de la .e&0e !udiera sobrelle/arlo. %u ira, u&a /e# !ro/o+ada, 0a"!o+o !od:a +o&0e&erse a&0es de -aber re+orrido 0odo su +urso. %ie&do adoles+e&0e -ab:a +ausado /erdaderos es0ra.os a +ausa de su ira jus0i+iera, y al.uie& -ab:a su8rido da7os .ra/es. Todas sus

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e"o+io&es era& de"asiado !o0e&0es. >&+luso su "adre se -ab:a /is0o obli.ada a !o&er +ier0a dis0a&+ia e&0re ellos, y -ab:a obser/ado +o& si"!a0:a sile&+iosa +ua&do los a"i.os re0ro+ed:a& !or*ue se a!e.aba de"asiado 8uer0e a ellos, a"aba de"asiado, eCi.:a de"asiado de ellos. %u "adre -ab:a /is0o +ara+0er:s0i+as si"ilares e& el -o"bre +o& el *ue es0u/o e"!arejada e& o0ros 0ie"!os, y e& +uyo -o.ar -ab:a &a+ido Jo&dalar. % lo su -er"a&o "e&or !are+:a +a!a# de /,rselas +o& su a"or, de a+e!0ar +o& 8a+ilidad y des/iar +o& risas las 0e&sio&es *ue +ausaba. Cua&do resul0 eC+esi/a"e&0e di8:+il !ara ella !oder "a&ejarle, y la Ca/er&a e&0era es0u/o alboro0ada, su "adre le -ab:a "a&dado a /i/ir +o& 4ala&ar. 5ue u&a -)bil "a&iobra. Cua&do re.res Jo&dalar, &o s lo -ab:a a!re&dido u& o8i+io si&o 0a"bi,& a +o&0rolar sus e"o+io&es, y se -ab:a +o&/er0ido e& u& -o"bre al0o, "us+uloso y &o0able"e&0e .ua!o, +o& ojos eC0raordi&arios y u& +aris"a i&+o&s+ie&0e *ue era el re8lejo de lo ")s !ro8u&do de su +ora# &. E& !ar0i+ular las "ujeres !er+ib:a& *ue -ab:a e& ,l al.o ")s de lo *ue *uer:a "os0rar. %e +o&/ir0i e& u& re0o irresis0ible, !ero &i&.u&a 8ue +a!a# de +o&*uis0arle. Por "uy lejos *ue lle.ara&, &u&+a !udiero& al+a&#ar sus se&0i"ie&0os ")s re+ &di0os. Por "u+-o *ue es0u/iera& dis!ues0as a 0o"ar, ,l 0e&:a 0oda/:a ")s *ue dar. A!re&di r)!ida"e&0e -as0a d &de !od:a lle.ar +o& +ada u&a de ellas, !ero !ara ,l las rela+io&es era& su!er8i+iales e i&sa0is8a+0orias. La =&i+a "ujer e& su /ida *ue -ab:a sido +a!a# de 0ra0ar +o& ,l e& sus "is"os 0,r"i&os, se -ab:a +o"!ro"e0ido +o& o0ro. 4e 0odos "odos, 0a"bi,& -abr:a sido u&a u&i & dis!areja. %u !e&a era 0a& i&0e&sa +o"o el res0o de su &a0urale#a, !ero la jo/e& *ue le 0e&:a e& sus bra#os -ab:a +o&o+ido !e&as i.ual"e&0e .ra&des. Lo -ab:a !erdido 0odo... y ")s de u&a /e#A -ab:a se&0ido el 8r:o alie&0o del "u&do de los es!:ri0us... ")s de u&a /e# y, si& e"bar.o, si.ui adela&0e. %e&0:a *ue el desborda"ie&0o a!asio&ado *ue !rese&+iaba era al.o ")s *ue u& dolor +o"=& y +orrie&0e, y !or la !e&a *ue ella "is"a eC!eri"e&0aba, le dejaba desa-o.arse. Cua&do a*uellos 0erribles sollo#os 8uero& +al")&dose, Ayla des+ubri *ue es0aba +a&0a&do a "edia /o# "ie&0ras le sos0e&:a. Hab:a +al"ado a Uba, la -ija de >#a, -as0a dejarla dor"ida, a 8uer#a de +a&0arle sua/e"e&0eA -ab:a /is0o + "o su -iji0o

+erraba los ojos +o& el "is"o +a&0urreo ador"e+edor si& "elod:a. Era el a!ro!iado. 5i&al"e&0e, /a+:o y eC-aus0o, Jo&dalar la sol0 . %e *ued 0e&dido +o& la +abe#a de lado, "ira&do si& /er las !aredes de la +a/er&a. Cua&do Ayla le /ol/i el ros0ro !ara li"!iarle las l).ri"as +o& a.ua 8r:a, el jo/e& +err los ojos. No *uer:a @o &o !od:a@ "irarla. Pro&0o su +uer!o se a8loj , y Ayla +o"!re&di *ue se -ab:a *uedado dor"ido. %e 8ue a /er *u, 0al le iba a R-i&&ey +o& su +r:a, y des!u,s sali . Ta"bi,& ella se se&0:a /a+:a, !ero ali/iada. 4esde el eC0re"o ")s alejado del salie&0e, "ir -a+ia el /alle y re+ord su a&.us0iosa +abal.ada +o& el -o"bre e& la a&.arilla, su 8er/ie&0e es!era&#a de *ue &o "uriera. La idea la !uso &er/iosaA ")s *ue &u&+a se&0:a *ue el -o"bre deber:a /i/ir. Vol/i r)!ida"e&0e a la +ue/a y se 0ra&*uili# al +o"!robar *ue se.u:a res!ira&do. A+er+ &ue/a"e&0e la so!a 8r:a al 8ue.o @,l -abr:a &e+esi0ado o0ro 0i!o de ali"e&0o@, se ase.ur de *ue los "edi+a"e&0os es0aba& dis!ues0os !ara +ua&do des!er0ara, y se se&0 0ra&*uila"e&0e sobre las !ieles, a su lado. No se +a&saba de "irarle, y es0udi su ros0ro +o"o si es0u/iera 0ra0a&do de sa0is8a+er de .ol!e 0odos sus a7os de a&-elo !or /er a o0ro ser -u"a&o. A-ora *ue !ar0e de la eC0ra7e#a es0aba disi!)&dose, /io "ejor su ros0ro e& +o&ju&0o, &o las 8a++io&es u&a !or u&a. Habr:a *uerido 0o+arle, !asarle el dedo !or la "a&d:bula y el "e&0 &, se&0ir la sua/idad de sus +ejas +laras. E&0o&+es se dio +ue&0a. E%us ojos -ab:a& +-orreado a.uaF Ella -ab:a *ui0ado la -u"edad de su ros0roA 0e&:a a=& el -o"bro "ojado. 1No soy la =&i+a @!e&s @. Creb &o !udo eC!li+arse &u&+a !or *u, "is ojos e+-aba& a.ua +ua&do es0aba 0ris0e... y los de &adie ")s. Pe&saba *ue "is ojos era& d,biles. Pero los ojos del -o"bre e+-aro& a.ua +ua&do se la"e&0aba. %i& duda los ojos de 0odos los 60ros e+-a& a.ua.2 5i&al"e&0e, la &o+-e *ue -ab:a !asado Ayla e& /ela y sus i&0e&sas rea++io&es e"o+io&ales !udiero& ")s *ue ella. Qued se dor"ida sobre las !ieles al lado de ,l, au&*ue &o a&o+-e+:a a=&. Jo&dalar des!er0 +ua&do +o"e&#aba el +re!=s+ulo. Te&:a sed y bus+ al.o de beber, !ero si& *uerer des!er0ar a la "ujer. 6y los ruidos *ue -a+:a& la ye.ua y su !o0rillo, !ero s lo !udo dis0i&.uir el !elaje a"arillo de la "adre, *ue es0aba 0e&dida +er+a de la !ared al o0ro lado de la e&0rada de la +ue/a.

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Lue.o "ir a la "ujer. Es0aba de es!aldasA s lo !od:a /er la l:&ea de su +uello y su "a&d:bula, y la 8or"a de la &ari#. Re"e"or su es0allido e"o+io&al y se si&0i 0ris0e y re+ord e&0o&+es +u)l -ab:a sido la +ausa. %u !e&a a!ar0 0odas las de")s e"o+io&esA &o0 *ue se le lle&aba& los ojos de l).ri"as, y los +err a!re0ada"e&0e. Tra0 de &o !e&sar e& T-o&ola&A 0ra0 de &o !e&sar e& &ada. No 0ard e& +o&se.uirlo y &o /ol/i a des!er0ar -as0a "edia &o+-e, y e&0o&+es sus .e"idos des!er0aro& 0a"bi,& a Ayla. Todo es0aba os+uroA el 8ue.o se -ab:a a!a.ado. Ayla 8ue a 0ie&0as -as0a el -o.ar, +o&si.ui yes+a y as0illas e& el lu.ar do&de .uardaba su !ro/isi &, y !eder&al y !iri0a. La 8iebre de Jo&dalar es0aba subie&do de &ue/o, !ero es0aba des!ier0o. No obs0a&0e, +re:a -aberse dor"ido. No !od:a +reer *ue la "ujer -ubiera !re&dido 8ue.o 0a& !ro&0a"e&0e. Ni si*uiera -ab:a /is0o el res!la&dor de los +arbo&es al des!er0ar. Ayla lle/ al -erido u&a i&8usi & de +or0e#a de sau+e *ue -ab:a !re!arado +o& a&0erioridad. %e e&dere# sobre u& +odo !ara +o.er la 0a#a y, au&*ue era a"ar.o, bebi , !or*ue 0e&:a sed. Re+o&o+i el sabor @0odo el "u&do !are+:a +o&o+er el uso de la +or0e#a de sau+e@ !ero -abr:a !re8erido u& 0ra.o de a.ua !ura. EC!eri"e&0aba asi"is"o la &e+esidad de ori&ar, !ero &o sab:a + "o eC!resar &i&.u&a de las dos &e+esidades. Co.i la 0a#a /a+:a, la /ol+ !ara de"os0rar *ue &o 0e&:a &ada y se la lle/ a los labios. Ella +o"!re&di i&"edia0a"e&0e y a+er+ u& !ellejo lle&o de a.ua, dej)&dolo ju&0o a ,l. El a.ua le +al" la sed !ero i&+re"e&0 el o0ro !roble"a, y el -o"bre e"!e# a a.i0arse i&+ "odo. %us "o/i"ie&0os -i+iero& *ue la "ujer +o"!re&diera lo *ue le !asaba. %a+ del 8ue.o u& !alo e&+e&dido !ara *ue sir/iera +o"o a&0or+-a y !as a la se++i & de la +a/er&a *ue le ser/:a de bode.a. ?us+ al.=& re+i!ie&0e, !ero u&a /e# all: e&+o&0r o0ros ar0:+ulos =0iles. Hab:a -e+-o l)"!aras de !iedra, abrie&do u&a de!resi & e& la !iedra, !ara de!osi0ar .rasa derre0ida y u&a "e+-a de "us.o, au&*ue &o las -ab:a u0ili#ado +o& 8re+ue&+iaA !or lo .e&eral, el 8ue.o le !ro!or+io&aba su8i+ie&0e ilu"i&a+i &. Co.i u&a l)"!ara, e&+o&0r las "e+-as de "us.o y bus+ las /eji.as de .rasa +o&.elada. Al /er u&a /eji.a /a+:a, 0a"bi,& se la lle/ .

Puso la *ue es0aba lle&a +er+a del 8ue.o !ara abla&darla y le lle/ a Jo&dalar la /a+:a... !ero &o su!o eC!li+arle !ara *u, era. 4es!le. la aber0ura, le "os0r el ori8i+io, !ero ,l &o +o"!re&d:a. No *uedaba ")s re"edio3 Ayla le/a&0 las "a&0as, "e0i la "a&o !ara !o&erle la /eji.a e&0re los "uslos, !ero !ara e&0o&+es ,l ya -ab:a e&0e&dido y se la *ui0 de la "a&o. %e se&0:a rid:+ulo 0e&dido de es!aldas e& /e# de es0ar de !ie y dejar *ue la ori&a saliera. Ayla !udo +o"!robar su i&+o"odidad y se a+er+ al 8ue.o !ara lle&ar la l)"!ara, so&rie&do !ara s:. 1Nu&+a -a es0ado -erido, al "e&os &o 0a& .ra/e"e&0e +o"o a-ora @!e&s @, *ue &o !uede +a"i&ar.2 Kl so&ri al.o a!o+ado +ua&do la "ujer le *ui0 la /eji.a y sali !ara /a+iarla. %e la de/ol/i !ara *ue la u0ili#ara +ua&do 8uera &e+esario, y 0er"i& de e+-ar a+ei0e e& la l)"!ara a&0es de e&+e&der la "e+-i0a. La lle/ e&0o&+es -as0a la +a"a y des+ubri el "uslo -erido. Jo&dalar *uiso se&0arse !ara "irar, au&*ue le dol:a. Ella le sos0u/o. Cua&do el -erido /io + "o 0e&:a el !e+-o y los bra#os, +o"!re&di !or *u, le dol:a ")s el lado dere+-o, !ero el !ro8u&do dolor de su !ier&a era lo *ue ")s !reo+u!ado le 0e&:a. %e !re.u&0aba si la "ujer ser:a su8i+ie&0e"e&0e eC!er0aA ad"i&is0rar i&8usi & de sau+e &o la +o&/er0:a e& +ura&dera. Cua&do re0ir Ayla la +a0a!las"a roja de sa&.re, se !reo+u! ")s a=& el -o"breA la l)"!ara &o ilu"i&aba +o"o la lu# del sol, !ero, au& as:, !udo a!re+iar la .ra/edad de la -erida. Te&:a la !ier&a -i&+-ada, "a.ullada y e& +ar&e /i/a. Mir ")s de +er+a y le !are+i *ue -ab:a &udos suje0a&do su +ar&e. No era /ersado e& las ar0es +ura0i/asA -as0a -a+:a !o+o &o se -ab:a i&0eresado !or ellas ")s *ue la "ayor:a de los -o"bres j /e&es y saludables, !ero, 9-abr:a i&0e&0ado u& Pela&do&ii al.u&a /e# u&ir y a&udar a al.uie&; 6bser/ +o& a0e&+i & "ie&0ras Ayla !re!araba o0ra +a0a!las"a, es0a /e# de -ojas. Quiso !re.u&0ar *u, -ojas era&, 0ra0ar de e/aluar sus !osibilidades. Pero ella &o sab:a &i&.u&o de los le&.uajes *ue ,l -ablaba. A-ora *ue lo !e&saba, &o la -ab:a o:do de+ir &ada a=&. 9C "o !odr:a ser +ura&dera si &o -ablaba; Pero !are+:a saber lo *ue es0aba -a+ie&do y, desde lue.o, lo *ue le !uso e& la !ier&a ali/i el dolor.

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%e re+os0 de &ue/o @ 9*u, ")s !od:a -a+er; @ y la obser/ "ie&0ras le la/aba el !e+-o y los bra#os +o& al.=& +al"a&0e. % lo +ua&do desa0 la +orrea de +uero *ue sos0e&:a la +o"!resa se e&0er de *ue 0a"bi,& su +abe#a es0aba las0i"ada. %e 0o+ y si&0i la -i&+-a# & y u&a !ar0e dolorida, a&0es de *ue le !usiera Ayla la &ue/a +o"!resa. La "ujer /ol/i ju&0o al 8ue.o !ara +ale&0ar el +aldo. Kl la obser/aba, i&0e&0a&do 0odo el 0ie"!o des+ubrir *ui,& era. @Eso -uele bie& @dijo, +ua&do el aro"a sus0a&+ioso lle. -as0a ,l. El so&ido de su /o# !are+:a 8uera de lu.ar. No es0aba se.uro de !or *u,, !ero era al.o ")s *ue el saber *ue &o le +o"!re&der:a. Cua&do se -ab:a e&+o&0rado !or !ri"era /e# +o& los %-ara"udoi, &i&.u&o de ellos sab:a u&a !alabra del idio"a del o0ro, y, si& e"bar.o, -ablaro& @de "a&era i&"edia0a y +o& /ersa0ilidad@ "ie&0ras se es8or#aba !or i&0er+a"biar !alabras *ue i&i+iara& el !ro+eso de +o"u&i+a+i &. A*uella "ujer &o -a+:a el "e&or i&0e&0o de i&i+iar u& i&0er+a"bio de !alabras, y res!o&d:a a sus es8uer#os eC+lusi/a"e&0e +o& u&a eC!resi & i&0erro.a&0e. No s lo !are+:a +are+er del +o&o+i"ie&0o de los idio"as *ue ,l sab:a, si&o 0a"bi,& del deseo de +o"u&i+arse. 1No @!e&s @. No es del 0odo +ier0o2. E& e8e+0o, se -ab:a& +o"u&i+ado. Ella le -ab:a dado a.ua +ua&do ,l la &e+esi0aba, y 0a"bi,& u& re+i!ie&0e !ara ali/iar su /eji.a, au&*ue &o es0aba se.uro de la "a&era e& *ue lo -ab:a i&0uido. No elabor u& !e&sa"ie&0o es!e+:8i+o e& +ua&0o a la +o"u&i+a+i & *ue +o"!ar0iero& +ua&do ,l dio rie&da suel0a a su dolor @la !e&a era de"asiado re+ie&0e@, !ero la -ab:a eC!eri"e&0ado y la i&+luy e& las !re.u&0as *ue se -a+:a res!e+0o a ella. @$a s, *ue &o !uedes e&0e&der"e @"a&i8es0 a "odo de 0a&0eo. No sab:a eCa+0a"e&0e *u, de+irle, !ero se&0:a la &e+esidad de de+ir al.o. U&a /e# *ue +o"e&# , las !alabras saliero& +o& "ayor 8a+ilidad @. 9Qui,& eres; 94 &de es0)& los 0uyos; @No !od:a /er "u+-o ")s all) del +:r+ulo de lu# *ue !rodu+:a& el 8ue.o y la l)"!ara, !ero &o -ab:a /is0o a &adie ")s &i e/ide&+ias de *ue -ubiera ")s .e&0e @. 9Por *u, &o *uieres -ablar; @Ella le "ir !ero &o dijo &ada. U&a idea eC0ra7a +o"e&# a i&si&uarse e& la "e&0e de Jo&dalar. Re+ord es0ar se&0ado ju&0o a u&a 8o.a0a, e& la os+uridad, +er+a de u& +ura&dero, y *ue

%-a"ud -abl de +ier0as !ruebas a las *ue deb:a& so"e0erse Los Que %er/:a& a la Madre. 9No dijo al.o res!e+0o a !asar al.=& 0ie"!o e& soledad;, 9de u& !er:odo de sile&+io dura&0e el +ual &o !od:a& -ablar +o& &adie;, 9de !er:odos de abs0i&e&+ia y +o&0i&e&+ia; @Vi/es a*u: sola, 9/erdad; Ayla /ol/i a "irarle, sor!re&dida al des+ubrir u&a eC!resi & de aso"bro e& su ros0ro, +o"o si la es0u/iera /ie&do !or /e# !ri"era. Por al.u&a ra# &, el -o"bre le -i#o +obrar &ue/a"e&0e +o&+ie&+ia de su des+or0es:a, y baj r)!ida"e&0e la "irada -a+ia el +aldoA !ero ,l &o !are+:a darse +ue&0a de su i&dis+re+i &A "iraba alrededor de la +ue/a y -a+:a so&idos +o& la bo+a. Ayla lle& u&a 0a#a y se se&0 8re&0e a ,l +o& la 0a#a e& la "a&o, 0ra0a&do de darle o+asi & de 0o+arle el -o"bro y re+o&o+er su !rese&+ia. No re+ibi .ol!e+i0o al.u&o y, al le/a&0ar la /is0a, ,l la es0aba "ira&do i&0erro.a&0e y e"i0ie&do a*uellos so&idos. 1ENo sabeF ENo /e lo *ue es0oy !re.u&0a&doF No +reo *ue +o&o#+a &i&.u&a de las se7as. Co& u& dis+er&i"ie&0o s=bi0o, se le o+urri u& !e&sa"ie&0o. 19C "o /a"os a +o"u&i+ar&os si &o /e "is se7as y yo &o +o&o#+o sus !alabras;2 La sa+udi el re+uerdo de +ua&do Creb 0ra0aba de e&se7arle a -ablar, !ero ella &o sab:a *ue -ablaba +o& sus "a&os. >.&oraba *ue la .e&0e !od:a -ablar +o& las "a&osA s lo -ab:a -ablado "edia&0e so&idos. Lle/aba 0a&0o 0ie"!o -abla&do el le&.uaje del Cla& *ue &o !od:a re+ordar el si.&i8i+ado de las !alabras. 1Pero ya &o soy "ujer del Cla&. Es0oy "uer0aA 8ui "aldi0a. Nu&+a !odr, re.resar. 4ebo /i/ir a-ora +o& los 60ros, y debo -ablar +o"o ellos. 4ebo a!re&der de &ue/o a +o"!re&der las !alabras y debo a!re&der a de+irlas, !or*ue, si &o, &u&+a "e +o"!re&der)&. Au&*ue -ubiera e&+o&0rado u& +la& de 60ros, &o -abr:a !odido -ablarles y ellos &o -abr:a& sabido lo *ue les de+:a. 9%er) !or eso !or lo *ue "i 0 0e" "e -i#o !er"a&e+er a*u:; 9Has0a *ue "e 0rajera& a es0e -o"bre; 9Para *ue /ol/iera a e&se7ar"e a -ablar;2 %e es0re"e+i , !resa de u& 8r:o s=bi0o, !ero &o -ab:a so!lado /ie&0o al.u&o. Jo&dalar -ab:a es0ado des/aria&do, -a+ie&do !re.u&0as a las *ue &o es!eraba ob0e&er res!ues0as, s lo !or o:rse -ablar. No -ab:a re+ibido res!ues0a de la "ujer y +rey +o"!re&der el "o0i/o. Es0aba +o&/e&+ido de *ue se e&+o&0raba !re!ar)&dose !ara e&0rar, o *ue ya lo es0aba, al ser/i+io de la Madre. Eso res!o&d:a a "u+-as !re.u&0as3 su -abilidad !ara

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+urar, su do"i&io del +aballo, !or *u, /i/:a sola y &o *uer:a -ablarle, 0al /e#, i&+luso, !or *u, le -ab:a e&+o&0rado y lle/ado a esa +a/er&a. %e !re.u&0aba d &de es0aba, !ero, !or el "o"e&0o, eso +are+:a de i"!or0a&+ia. Te&:a suer0e de se.uir +o& /ida. Pero le i&*uie0aba al.o ")s *ue -ab:a di+-o el %-a"ud. A-ora se !er+a0aba de *ue, si -ubiera !res0ado a0e&+i & al +ura&dero de +abello bla&+o, -abr:a sabido *ue T-o&ola& iba a "orir... !ero 0a"bi,& se le -ab:a di+-o *ue si.uiera a su -er"a&o !or*ue T-o&ola& le +o&du+ir:a a do&de &o ir:a ,l solo. 9Por *u, -ab:a sido +o&du+ido -as0a all:; Ayla -ab:a es0ado +a/ila&do sobre la "a&era de e"!e#ar a a!re&der sus !alabras, y de re!e&0e re+ord + "o -ab:a +o"e&#ado Creb3 +o& los so&idos del &o"bre. 4)&dose )&i"os, "ir dire+0a"e&0e a los ojos del -o"bre, se .ol!e el !e+-o y dijo3 @Ayla. Los ojos de Jo&dalar se abriero& "u+-o. @4e "odo *ue, !or 8i& 0e -as de+idido a -ablar. 9C "o 0e lla"as; @y la se7al @. 4ilo o0ra /e#. @Ayla. Te&:a u& a+e&0o +urioso. Las dos !ar0es de la !alabra es0aba& u&idas, la !ar0e i&0erior !ro&u&+iada desde la .ar.a&0a +o"o si se la 0ra.ara. Kl -ab:a o:do "u+-as le&.uas, !ero &i&.u&a +o& la +alidad 0o&al *ue ella daba a su /o#. No !od:a de+irlo eCa+0a"e&0e i.ualA si& e"bar.o, 0ra0 de -a+erlo lo ")s !are+ido !osible3 @AaayLla-. La "ujer +asi &o !udo re+o&o+er los so&idos de ,l al !ro&u&+iar su &o"bre. Al.u&as !erso&as del Cla& 0ro!e#aba& +o& di8i+ul0ades, !ero &i&.u&a lo -ab:a di+-o as:3 ju&0aba los so&idos, al0eraba el a+e&0o de 0al "a&era *ue la !ri"era s:laba sub:a y la se.u&da bajaba. Ni si*uiera !od:a re+ordar -aberlo o:do &u&+a as:... y &o obs0a&0e, so&aba "uy bie&. Le se7al a ,l y se i&+li& -a+ia dela&0e, a la eC!e+0a0i/a. @Jo&dalar @dijo el -o"bre@. Mi &o"bre es Jo&dalar de los Pela&do&ii. 5ue de"asiado3 &o !udo +a!0arlo 0odoA sa+udi la +abe#a y /ol/i a se7alarleA Jo&dalar se dio +ue&0a de *ue es0aba +o&8usa. @Jo&dalar @dijo, y lue.o, ")s des!a+io@3 Jo&dalar.

Ayla se es8or# !ara lo.rar *ue su bo+a 8u&+io&ara +o"o la de ,l3 @4u-Lda @8ue lo ")s *ue !udo ar0i+ular. Jo&dalar !od:a darse +ue&0a de *ue 0ro!e#aba +o& di8i+ul0ades !ara e"i0ir los so&idos +orre+0os, !ero era i&dudable *ue se es8or#aba lo ")s *ue !od:a. %e !re.u&0 si !ade+er:a al.u&a de8or"idad e& la bo+a *ue le i"!ed:a -ablar. 9Por eso &o -ablar:a; 9Por*ue &o !od:a; Re!i0i su &o"bre des!a+io, !ro&u&+ia&do +ada so&ido +o& la "ayor +laridad *ue !udo, +o"o si -ablara a u& &i7o o al.uie& *ue +are+iese de i&0eli.e&+ia3 @Jo&LdaLlar... Jo&&Lda-Llarr. @4oLdaLla- @8ue el si.uie&0e i&0e&0o. @ EMu+-o "ejorF @dijo, asi&0ie&do +o& aire de a!roba+i &, so&rie&0e. Hab:a reali#ado u& /erdadero es8uer#o es0a /e#. No es0aba se.uro de *ue al +o&siderarla +o"o al.uie& *ue es0udiaba !ara %er/ir a la Madre es0u/iera e& lo +ier0o. No !are+:a "uy brilla&0e. %i.ui so&rie&do y "o/ie&do la +abe#a de arriba abajo. EEs0aba !o&ie&do +ara de 8eli+idadF Ni&.u&o del Cla& -ab:a so&re:do as:, a eC+e!+i & de 4ur+. $ ella sie"!re lo -ab:a -e+-o +o& 0oda &a0uralidad... y a-ora ,l -a+:a o0ro 0a&0o. %u eC!resi & de sor!resa 8ue 0a& + "i+a *ue Jo&dalar 0u/o *ue re!ri"irse u&a risi0a, !ero su so&risa se a"!li y sus ojos +-is!earo& di/er0idos. El se&0i"ie&0o era +o&0a.ioso. Los labios de Ayla se ar*uearo& y +ua&do la so&risa de ,l, e& res!ues0a, le dio alie&0os, +orres!o&di +o& u&a so&risa !le&a, a"!lia, e&+a&0adora. @6-, "ujer @dijo Jo&dalar@, &o -ablas "u+-o, !ero +ua&do so&r:es es0)s !re+iosa. @%u /irilidad +o"e&# a /erla +o"o "ujer, y +o"o u&a "ujer "uy a0ra+0i/a, y la "ir de o0ra "a&era. Al.o -ab:a +a"biado. La so&risa se.u:a a-:, !ero los ojos... Ayla se !er+a0 de *ue los ojos, a la lu# del 8ue.o, era& de u& /iole0a i&0e&so, y *ue e&+erraba& al.o ")s *ue ale.r:a. No sab:a +u)l era el si.&i8i+ado de a*uella "irada, !ero su +uer!o s:3 re+o&o+i la i&/i0a+i & y res!o&di +o& las "is"as se&sa+io&es de a0ra++i & y -or"i.ueo *ue le asal0aro& al obser/ar a R-i&&ey +o& el .ara7 & bayo. Era& u&os ojos 0a& i"!eriosos *ue 0u/o *ue arra&+arse a su "irada /ol/ie&do brus+a"e&0e la +abe#a. %e a8a& es0ir)&dole las !ieles *ue le +ubr:a&, re+o.i la 0a#a y se !uso e& !ie, re-uye&do su "irada.

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@Creo *ue eres 0:"ida @dijo Jo&dalar, sua/i#a&do la i&0e&sidad +o& *ue la +o&0e"!laba. Le re+ordaba u&a "u+-a+-a jo/e& a&0es de sus Pri"eros Ri0os. %e&0:a el deseo, a"able !ero ur.e&0e, *ue sie"!re eC!eri"e&0aba !or u&a "ujer dura&0e la +ere"o&ia, y la i&+i0a+i & de sus ijares, y lue.o el dolor del "uslo dere+-o@. Es "ejor as: @dijo +o& so&risa 0or+ida@. 4e 0odos "odos, &o es0oy e& 8or"a. %e 0e&di de &ue/o + "oda"e&0e e& la +a"a, re0ira&do las !ieles e& *ue ella le -ab:a re+os0ado la es!alda, si&0i,&dose a.o0ado. Le dol:a el +uer!o, y al re+ordar la ra# &, le doli ")s. No *uer:a re+ordar &i !e&sar. Quer:a +errar los ojos y ol/idar, su"irse e& el ol/ido *ue !usiera 8i& a 0odas sus !e&as. %i&0i *ue le 0o+aba& el bra#o y abri los ojos3 Ayla sos0e&:a u&a 0a#a de l:*uido. Lo bebi , y !o+o des!u,s si&0i *ue se ali/iaba el dolor y *ue se a!oderaba de ,l la so"&ole&+ia. Le -ab:a dado al.o !ara lo.rar ese e8e+0o y lo a.rade+i , !ero se !re.u&0 + "o sabr:a lo *ue &e+esi0aba si& *ue ,l -ubiera di+-o u&a sola !alabra. Ayla -ab:a /is0o su "ue+a de dolor y +o&o+:a la .ra/edad de sus -eridas. Era u&a +ura&dera eC!er0a y eC!eri"e&0ada. Hab:a !re!arado la i&8usi & de da0ura a&0es de *ue des!er0ara. Al /er *ue las arru.as de su 8re&0e se borraba& y *ue su +uer!o se relajaba, a!a. la l)"!ara y +ubri el 8ue.o. Colo+ bie& su "a&0a de !ieles ju&0o al -o"bre, !ero &o 0e&:a &ada de sue7o. <ui)&dose !or el res!la&dor del +arb & +ubier0o, +a"i& -a+ia la e&0rada de la +ue/a y, al o:r *ue R-i&&ey la&#aba su sua/e hin, se a+er+ a ella. Le ale.r /er 0u"bada a la ye.ua. El olor des+o&o+ido del -o"bre *ue -ab:a e& la +ue/a la -ab:a i&*uie0ado des!u,s de !arir. %i se se&0:a lo su8i+ie&0e"e&0e 0ra&*uila !ara es0ar a+os0ada, era *ue a+e!0aba la !rese&+ia del -o"bre. Ayla se se&0 ju&0o al +uello de R-i&&ey y 8re&0e a su !e+-o, !ara !oder a+ari+iarle el -o+i+o y ras+arla de0r)s de las orejas. El !o0rillo, *ue -ab:a es0ado 0e&dido ju&0o a la ubre de su "adre, se /ol/i , +urioso3 "e0i el -o+i+o e&0re a"bas. Ayla lo a+ari+i y lo ras+ 0a"bi,& a ,l, y le 0e&di los dedos. %i&0i la su++i &, !ero el !o0rillo los dej al /er *ue &o -ab:a &ada !ara ,lA su &e+esidad de +-u!ar se sa0is8a+:a +o& su "adre. 1Es u& beb, "ara/illoso, R-i&&ey, y +re+er) 8uer0e y saludable, +o"o 0=. A-ora 0ie&es a al.uie& +o"o 0=, y 0a"bi,& yo. Es di8:+il de +reer. Al +abo

de 0a&0o 0ie"!o, ya &o es0oy sola2. L).ri"as i&es!eradas a!are+iero& e& sus ojos. 1ECu)&0as, +u)&0as lu&as -a& !asado desde *ue "e "aldijero&, desde *ue &o -e /uel0o a /er a &adieF $ a-ora -ay al.uie& a*u:3 u& -o"bre, R-i&&ey, u& -o"bre de los 60ros. $ +reo *ue /a a /i/ir.2 %e se+ las l).ri"as +o& el dorso de la "a&o. 1%us ojos 0a"bi,& e+-a& a.ua i.ual *ue los ":os, y "e -a so&re:do. $ yo le -e so&re:do. 2%oy u&a de los 60ros, +o"o dijo Creb. >#a "e a+o&sej *ue bus+ara a los ":os, *ue e&+o&0rara "i +o"!a7ero. ER-i&&eyF, 9%er) ,l "i +o"!a7ero; 9Habr) sido +o&du+ido -as0a a*u: !ara ":; 9Lo -abr) 0ra:do "i 0 0e"; 2E?eb,F E?eb, "e lo dioF Ha sido lo "is"o *ue 8ui es+o.ida yo. Probado y "ar+ado !or ?eb,, !or el +a+-orro de le & +a/er&ario *ue "i 0 0e" "e dio. $ a-ora su 0 0e" es el Le & Ca/er&ario 0a"bi,&. Eso si.&i8i+a *ue !uede ser "i +o"!a7ero. U& -o"bre +o& u& Le & Ca/er&ario !or 0 0e" ser:a su8i+ie&0e"e&0e !oderoso !ara u&a "ujer +o& u& Le & Ca/er&ario !or 0 0e". >&+luso !odr:a 0e&er ")s -ijos.2 Ayla 8ru&+i el +e7o. 1Pero los &i7os &o es0)& -e+-os real"e&0e !or 0 0e"s. $o s, *ue ?roud i&i+i a 4ur+ al "e0er"e su r.a&o. %o& los -o"bres, &o los 0 0e"s los *ue i&i+ia& los beb,s. 4o&@da@laes u& -o"bre... 2 4e re!e&0e Ayla re+ord su r.a&o, r:.ido !or su &e+esidad de ori&ar, y re+ord 0a"bi,& los des+o&+er0a&0es ojos a#ules. %i&0i u&a eC0ra7a !al!i0a+i & de&0ro de s:, *ue la a.i0aba. 9Por *u, 0e&:a esas eC0ra7as se&sa+io&es; Hab:a& +o"e&#ado al obser/ar a R-i&&ey +o& el +aballo !ardo os+uro... 1EU& +aballo !ardo os+uroF y a-ora 0ie&e u& !o0rillo !ardo os+uro. Ese .ara7 & i&i+i u& -ijo de&0ro de ella. 4o&@da@la- !odr:a i&i+iar u& beb, de&0ro de ":. Podr:a ser "i +o"!a7ero... 29$ si &o "e *uiere; >#a dijo *ue los -o"bres le -a+e& eso a u&a "ujer +ua&do les .us0a. La "ayor:a de los -o"bres. A ?roud yo &o le .us0aba. No "e dis.us0ar:a *ue 4o&@da@la-...2 4e re!e&0e se rubori# . 1%oy 0a& al0a y 8ea. 9Por *u, iba a !re0e&der -a+er"e eso; 9Por *u, -abr:a de *uerer"e !or +o"!a7era; Tal /e# 0e&.a ya +o"!a7era. 9$ si se e"!e7a e& "ar+-arse; 2No !uede "ar+-arse. Tie&e *ue e&se7ar"e de &ue/o a +o&s0ruir !alabras. 9%e *uedar:a si yo +o"!re&diera sus !alabras;

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2Las a!re&der,. A!re&der, 0odas sus !alabras. E&0o&+es 0al /e# se *uede a !esar de *ue soy .ra&de y 8ea. No !uede "ar+-arse a-ora. He !asado de"asiado 0ie"!o sola.2 Ayla dio u& bri&+o, +asi a0errada, y sali de la +ue/a. La &e.rura ad*uir:a "a0i+es de u& 0er+io!elo a#ul !ro8u&doA la &o+-e -ab:a lle.ado +asi a su 8i&. Vio 8or"as de )rboles y se7ales +o&o+idas *ue +o"e&#aba& a !er8ilarse. Habr:a *uerido /ol/er a "irar al -o"bre, !ero +o&0u/o su a&sia. E&0o&+es !e&s e& +o&se.uirle al.o 8res+o !ara desayu&ar y se 8ue a bus+ar la -o&da. 19$ si &o le a.rada *ue +a+e; He de+idido ya *ue &o !er"i0ir, *ue &adie "e de0e&.a2, re+ord , !ero &o 8ue !or la -o&da. ?aj a la !laya, se *ui0 el "a&0o y se dio u& ba7o, &ada&do e& el r:o. Lo e&+o&0r es!e+ial"e&0e a.radable y !are+i *ue barr:a 0odo su 0orbelli&o i&0erior. %u si0io de !es+a !redile+0o -ab:a desa!are+ido des!u,s de las i&u&da+io&es !ri"a/erales, !ero -ab:a e&+o&0rado o0ro r:o abajo, +er+a, y 0o" esa dire++i &. Jo&dalar des!er0 al olor de los ali"e&0os *ue se .uisaba&, y as: 8ue +o"o se dio +ue&0a de *ue es0aba "uer0o de -a"bre. A!ro/e+- la /eji.a !ara desa-o.ar su &e+esidad de ori&ar y +o&si.ui re+os0ar la es!alda !ara e+-ar u&a ojeada e& 0or&o. La "ujer &o es0aba, +o"o 0a"!o+o la ye.ua y su !o0ro, !ero el lu.ar *ue -ab:a o+u!ado era el =&i+o de la +ue/a *ue se !are+:a re"o0a"e&0e a u& lu.ar !ara dor"ir, y s lo -ab:a u& 8ue.o. La "ujer /i/:a all: sola, eC+e!0o los +aballos, y ,s0os &o !od:a& +o&siderarse +o"o sus se"eja&0es. Pero e&0o&+es, 9d &de es0aba su .e&0e; 9Habr:a o0ras +ue/as e& las i&"edia+io&es; 9Es0ar:a -a+ie&do u& /iaje !rolo&.ado !ara +a#ar; E& la #o&a de al"a+e&a"ie&0o -ab:a "uebles de +a/er&a, !ieles de !elo lar.o y +ueros, !la&0as +ol.adas de 0e&dederos, +ar&es y ali"e&0os +o&ser/ados e& +a&0idad su8i+ie&0e !ara u&a Ca/er&a &u"erosa. 9%er:a s lo !ara ella; %i /i/:a sola, 9!ara *u, &e+esi0aba 0a&0o; 9$ *ui,& la -ab:a lle/ado -as0a all:; Tal /e# su .e&0e le dej all: !ara *ue ella le .uardara. 1EEs0o 0u/o *ue serF Es u&a #ela&do&i, y "e 0rajero& +o& ella !ara *ue "e +uidara. Es jo/e& !ara esoA al "e&os !are+e jo/e&, !ero +o"!e0e&0e, &o +abe la "e&or duda. Probable"e&0e -aya /e&ido a*u: !ara ser !ues0a a !rueba, !ara desarrollar al.u&a -abilidad es!e+ial, 0al /e# +o& a&i"ales, y su .e&0e "e e&+o&0r , y &o -ab:a &adie ")s, de "a&era *ue

"e dejaro& +o& ella. 4ebe de ser u&a #ela&do&i "uy !oderosa !ara ejer+er se"eja&0e do"i&io sobre los a&i"ales.2 Ayla e&0r e& la +ue/aA 0ra:a u& !la0o de !el/is se+ada y bla&*ueada, *ue +o&0e&:a u&a e&or"e 0ru+-a 8res+a re+i,& asada. Le so&ri , sor!re&dida de e&+o&0rarle des!ier0o. 4e!osi0 el !es+ado ju&0o a ,l, arre.l las !ieles y los +oji&es de +uero relle&os de !aja !ara *ue !udiera "a&0e&erse se&0ado. Le dio u&a 0a#a de i&8usi & de sau+e !ara e"!e#ar, de "odo *ue si.uiera baja&do la 8iebre y "i0i.ara los dolores, le !uso el !la0o sobre el re.a#o y sali !ara /ol/er +o& u& 0a# & de .ra&o +o+ido, 0allos re+i,& !elados de +ardo 8res+o y !erejil, y las !ri"eras 8resas sil/es0res de la 0e"!orada. Jo&dalar 0e&:a -a"bre su8i+ie&0e !ara +o"er +ual*uier +osaA &o obs0a&0e, des!u,s de los !ri"eros bo+ados, +o"e&# a "as0i+ar ")s des!a+io !ara saborear "ejor. Ayla -ab:a a!re&dido las /ir0udes de las -ierbas +o& >#a, &o s lo +o"o "edi+a"e&0os si&o 0a"bi,& +o"o +o&di"e&0os. Ta&0o la 0ru+-a +o"o el .ra&o es0aba& sa#o&ados !or su "a&o eC!er0a. Los 0allos 8res+os es0aba& +rujie&0es e& el !u&0o eCa+0o de "adure#, y au&*ue &o -ab:a "u+-as 8resas sil/es0res, su .rado de dul#or &o deb:a &ada a &adie ")s *ue al sol. Jo&dalar *ued i"!resio&ado. %u "adre era +o&o+ida +o"o bue&a +o+i&era, y au&*ue los sabores era& dis0i&0os, +o"!re&d:a las su0ile#as de los ali"e&0os bie& !re!arados. Ayla se si&0i sa0is8e+-a al /erle +o"er des!a+io !ara saborear la +o"ida. Cua&do -ubo 0er"i&ado, le lle/ u&a 0a#a de i&8usi & de -ierbabue&a y se dis!uso a +a"biarle las +uras. Le *ui0 la +o"!resa de la +abe#aA -ab:a bajado "u+-o la -i&+-a# & y s lo *uedaba u& !o+o de se&sibilidad. Los ras.u7os de bra#os y !e+-o es0aba& sa&a&do. Podr:a +o&ser/ar al.u&as +i+a0ri+es, !ero &ada serio. Lo !eor era la !ier&a. 9%a&ar:a +o&/e&ie&0e"e&0e; 9Re+u!erar:a el uso de la eC0re"idad; 9Podr:a +a"i&ar o *uedar:a 0ullido; Re0ir la +a0a!las"a, 0ra&*uili#ada al /er *ue las -ojas de +ol sil/es0re -ab:a& redu+ido la su!ura+i &, +o"o es!eraba. 4esde lue.o, -ab:a u&a "ejora e/ide&0e, !ero a=& &o se !od:a saber + "o le ir:a. Pare+:a *ue el -aber a0ado los labios de la -erida +o& -ebras de 0e&d & daba resul0ado. Co&sidera&do la eC0e&si & de los des0ro#os, la !ier&a se !are+:a a su 8or"a ori.i&al, au&*ue *uedar:a u&a .ra& +i+a0ri# y 0al /e# al.u&a de8or"a+i &. Ayla es0aba sa0is8e+-a.

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Era la !ri"era /e# *ue Jo&dalar !od:a /er +lara"e&0e su !ier&a, y &o *ued +o"!la+ido. Pare+:a "u+-o ")s a8e+0ada de lo *ue ,l -ab:a +re:do. Palide+i al /erlo y 0ra. sali/a /arias /e+es se.uidas. Pod:a /er el i&0e&0o de la +ura&dera +o& los &udosA 0al /e# a-: es0u/iera la di8ere&+ia, !ero se !re.u&0 si /ol/er:a a +a"i&ar. Le -abl , !re.u&0)&dole d &de -ab:a a!re&dido a +urar, si& es!erar res!ues0a. Ella re+o&o+:a su &o"bre, !ero &ada ")s. Quer:a !edirle *ue le e&se7ara el si.&i8i+ado de sus !alabras, !ero &o sab:a + "o. %ali a bus+ar le7a !ara el 8ue.o de la +ue/a, si&0i,&dose 8rus0rada. A&siaba a!re&der a -ablar, !ero 9+ "o e"!e#ar; Jo&dalar !e&saba e& lo *ue a+ababa de +o"er. Quie&*uiera *ue 8uese el !ro/eedor, la "ujer es0aba bie& abas0e+idaA era e/ide&0e *ue sab:a + "o +uidarse. Las bayas, los 0allos y la 0ru+-a era& 8res+os. Pero los .ra&os 0u/iero& *ue ser +ose+-ados el o0o7o a&0erior, lo +ual si.&i8i+aba eC+ede&0es de las !ro/isio&es i&/er&ales. Eso re/elaba !re/isi &A &ada de -a"bre a 8i&es del i&/ier&o &i !ri&+i!ios de la !ri"a/era. Ta"bi,& i&di+aba u& bue& +o&o+i"ie&0o de la #o&a y, !or 0a&0o, *ue el ase&0a"ie&0o &o era "uy re+ie&0e. Hab:a al.u&os i&di+ios ")s de *ue la +a/er&a lle/aba -abi0ada al.=& 0ie"!o3 el -oll:& alrededor de la +-i"e&ea y el !iso bie& a!iso&ado, e& !ar0i+ular. A !esar de *ue Ayla es0aba bie& sur0ida de "uebles y e&seres de +a/er&a, u& eCa"e& ")s de0e&ido re/elaba *ue +are+:a !or +o"!le0o de 0allas o de+ora+i &, y *ue 0odo era bas0a&0e !ri"i0i/o. Mir la 0a#a de "adera e& la *ue -ab:a bebido la i&8usi &. Pero &o era 0os+aA e& realidad es0aba "uy bie& -e+-a. La 0a#a se -ab:a 0allado e& al.=& &udo, a ju#.ar !or la 0eC0ura de la "adera. Mie&0ras Jo&dalar la eCa"i&aba de +er+a, le !are+i *ue la 0a#a -ab:a sido -e+-a a!ro/e+-a&do u&a 8or"a su.erida !or la 0eC0ura. No ser:a di8:+il de i"a.i&ar la +ara de u& a&i"ali0o e&0re los &udos y +ur/as. 9Lo -abr:a -e+-o a !ro! si0o; Le .us0aba ")s *ue "u+-os u0e&silios *ue -ab:a /is0o ador&ados +o& 0allas ")s /is0osas. La 0a#a "is"a era -o&da, y el borde sobresal:aA era si",0ri+a y su a+abado 0e&:a u&a sua/idad "uy deli+ada. >&+luso e& el i&0erior, &o a!are+:a& irre.ularidades. U& 0ro#o de "adera &udosa era di8:+il de 0rabajarA esa 0a#a re!rese&0aba si& duda &u"erosos d:as de 0rabajo. Cua&0o ")s "iraba ")s se !er+a0aba de *ue la 0a#a era, i&dis+u0ible"e&0e,

u&a bue&a "ues0ra de ar0esa&:a, e&.a7osa e& su se&+ille#. 1A Mar0-o&a le a.radar:a2, !e&s , re+orda&do la "a7a de su "adre !ara orde&ar los i&s0ru"e&0os ")s =0iles y los re+i!ie&0es de !ro/isio&es de la "a&era ")s a.radableA 0e&:a la +a!a+idad de -allar belle#a e& los obje0os si"!les. Al# la "irada al e&0rar Ayla +o& u&a +ar.a de le7a, y "e&e la +abe#a al /er su !ri"i0i/o "a&0o de +uero. E&0o&+es /io 0a"bi,& el +oj:& sobre el *ue se re+os0abaA +o"o el "a&0o de ella, era s lo de +uero, &o es0aba +or0ado si&o *ue e&/ol/:a u& !u7ado de -e&o 8res+o y e&+ajaba e& u&a #a&ja de es+asa !ro8u&didad. Tir de u& eC0re"o y "ir de +er+a3 la orilla eC0erior es0aba al.o 0iesa y a=& 0e&:a u&os !elos de re&o, !ero era "uy 8leCible y de u&a sua/idad a0er+io!elada. Ta&0o la 0eC0ura i&0erior +o"o la eC0erior, ")s dura, -ab:a& sido ras!adas y el !elo eli"i&ado, lo +ual +o&0ribu:a a eC!li+ar la sua/idad. Pero sus !ieles le i"!resio&aro& ")s. U&a +osa era es0irar y 0e&sar u&a !iel si& !elo, !ara -a+erla ")s 8leCible. Mu+-o ")s di8:+il resul0aba -a+erlo +o& las !ieles de !elo lar.o !ues0o *ue s lo el i&0erior -ab:a sido re0irado. Por lo .e&eral, las !ieles 0e&d:a& a es0ar ")s 0iesas, !ero las *ue -ab:a sobre la +a"a era& 0a& 8leCibles +o"o .a"u#a. Al 0o+arlas si&0i al.o 8a"iliar !ero &o !udo eC!li+ar *u, era. Ni 0allas &i ador&os e& los u0e&silios !ero s: la ")s 8i&a ar0esa&:a. Pieles y +ueros +ur0idos +o& .ra& -abilidad y es"ero... !ero &i&.u&a !re&da es0aba +or0ada &i +o&8or"ada !ara ajus0arse al +uer!o, 0a"!o+o +osida o u&ida, y &i&.=& ar0:+ulo 0e&:a a!li+a+io&es de abalorios &i !lu"as, &i es0aba 0e7ido &i ador&ado e& 8or"a al.u&a. $ si& e"bar.o, -ab:a u&ido y +osido su !ier&a. ECis0:a& i&+o&.rue&+ias, y a*uella "ujer re!rese&0aba u& "is0erio. Jo&dalar -ab:a es0ado "ira&do a Ayla, *ue se !re!araba !ara e&+e&der u& 8ue.o, !ero e& realidad &o se -ab:a 8ijado. Hab:a /is0o e&+e&der u& 8ue.o "u+-as /e+es. Hab:a !e&sado 8u.a#"e&0e *ue deber:a -aberse lle/ado u& +arb & de 8ue.o *ue u0ili#aba !ara -a+er la +o"ida, y su!uso *ue es0ar:a a!a.ado. Vio si& !res0ar a0e&+i & *ue la "ujer reu&:a yes+a, re+o.:a u& !ar de !iedras, las .ol!eaba u&a +o&0ra o0ra, y so!laba !ara a0i#ar u&a lla"a. 5ue u& !ro+eso 0a& r)!ido *ue el 8ue.o es0aba ardie&do a&0es de *ue se diera +ue&0a de + "o -ab:a o+urrido. @ EMadre <ra&deF 9C "o -as !odido e&+e&der ese 8ue.o; @!re.u&0 i&+li&)&dose -a+ia dela&0e@.

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E6- 4o&iF No +o"!re&de u&a !alabra de la *ue di.o. @Al# las "a&os e& se7al de deses!era+i &@. 9%abes la *ue -as -e+-o; Ve& a+), Ayla @le dijo, -a+i,&dole se7as de *ue se a+er+ara. 5ue -a+ia ,l i&"edia0a"e&0eA era la !ri"era /e# *ue le /e:a -a+er +o& la "a&o u&a se7al *ue 0u/iera se&0ido. Es0aba !reo+u!ado !or al.o, y ella arru. el +e7o, +o&+e&0r)&dose e& sus !alabras desea&do !oder e&0e&der. @ 9C "o -as e&+e&dido ese 8ue.o; @/ol/i a !re.u&0arle ,l, !ro&u&+ia&do las !alabras +o& le&0i0ud y +uidado, +o"o si e& +ier0a 8or"a eso la ayudara a +o"!re&der... y se7al el 8ue.o +o& el bra#o. @ 95ue...; @Ayla -i#o el i&0e&0o /a+ila&0e de re!e0ir su =l0i"a !alabra. Pasaba al.o i"!or0a&0e. Te"blaba de +o&+e&0ra+i &, 0ra0a&do de obli.arse a e&0e&derle. @ E5ue.oF E5ue.oF E%:, 8ue.oF @.ri0 Jo&dalar, .es0i+ula&do e& dire++i & a las lla"as. @ 9Tie&es idea de la *ue re!rese&0a e&+e&der 0a& a!risa el 8ue.o; @5ue.... @%:, +o"o ,se de a-: @dijo, !er8ora&do el aire +o& el dedo :&di+e y a!u&0a&do al 8ue.o@. 9C "o lo -i+is0e; Ayla se le/a&0 , se diri.i al 8ue.o y lo se7al 3 @ 95ue.; @dijo. Jo&dalar la&# u& !ro8u&do sus!iro y /ol/i a re+os0arse sobre las !ieles, +o"!re&die&do de re!e&0e *ue -ab:a es0ado 0ra0a&do de obli.arla a +o"!re&der !alabras *ue i.&oraba. @Lo sie&0o, Ayla. Ha sido u&a es0u!ide# !or "i !ar0e. 9C "o !uedes de+ir"e lo *ue -as -e+-o +ua&do &o sabes lo *ue 0e !re.u&0o; %e -ab:a a!a+i.uado la 0e&si &A Jo&dalar +err los ojos, si&0i,&dose /a+:o y 8rus0rado, !ero Ayla es0aba eC+i0ada. Te&:a u&a !alabraA s lo u&a, !ero era u& +o"ie&#o. A-ora, 9+ "o !odr:a se.uir +o& eso; 9C "o !odr:a !edirle *ue le e&se7ara ")s, de+irle *ue 0e&:a *ue a!re&der ")s; @ 94o&@da@la-...; @El -o"bre abri los ojos. Ella /ol/i a se7alar el -o.ar@. 95ue.; @5ue.o, s: eso es 8ue.o @+o&0es0 , asi&0ie&do +o& la +abe#a. E&0o&+es /ol/i a +errar los ojos, si&0i,&dose +a&sado, u& !o+o bobo !or -aberse eC+i0ado 0a&0o y dolorido, 8:si+a y e"o+io&al"e&0e. No lo.raba des!er0ar su i&0er,s. 9Qu, !odr:a -a+er ella !ara *ue la +o"!re&diera; %e se&0:a 0a&

+o&0rariada, 0a& e&ojada *ue &o se le o+urr:a &i&.u&a 8or"a de +o"u&i+arle sus deseos. Au& as: lo i&0e&0 u&a /e# ")s. @4o&@da@la-. @Es!er -as0a *ue el -o"bre /ol/i a abrir los ojos@. 95ue.o...; @!ro&u&+i +o& u&a "irada es!era&#adora e& sus ojos su!li+a&0es. 1$ a-ora, 9*u, *uieres;2, !e&s Jo&dalar, si&0ie&do +uriosidad. @ 9Qu, !asa +o& ese 8ue.o, Ayla; Ella +o"!re&di *ue le es0aba -a+ie&do u&a !re.u&0a, lo +o"!re&di !or la !os0ura de sus -o"bros y la eC!resi & de su ros0ro. Le es0aba !res0a&do a0e&+i &, "ir a su alrededor, 0ra0a&do de !e&sar e& al.u&a 8or"a de de+:rselo, y /io la le7a ju&0o al 8ue.o. Co.i u& !ali0o, se lo "os0r y le "ir a los ojos +o& eC!resi & es!era&#ada. La 8re&0e de Jo&dalar se arru. de !er!lejidad y se 8ue alisa&do a "edida *ue e"!e#aba a +o"!re&der. @ 9Quieres la !alabra !ara eso; @!re.u&0 , sor!re&di,&dose a&0e el re!e&0i&o a8)& !or a!re&der su le&.uaje, +ua&do &o -ab:a !are+ido 0e&er el "e&or i&0er,s a&0erior"e&0e. EHablarF No es0aba i&0er+a"bia&do !alabras +o& ,l3 Ees0aba 0ra0a&do de -ablarF 9Por eso se "os0rar:a 0a& sile&+iosa; 9!or*ue &o sab:a -ablar; To+ el !ali0o *ue Ayla 0e&:a e& la "a&o3 @Madera @dijo. La "ujer sol0 de .ol!e el aire *ue 0e&:a re0e&ido3 &o ad/ir0i *ue se -ab:a *uedado si& res!irar 0a&0o ra0o. @Mad... @i&0e&0 re!e0ir. @Madera @dijo Jo&dalar "uy des!a+io, eCa.era&do el .es0o de la bo+a !ara !ro&u&+iar +o& "ayor +laridad. @Mad,... @dijo ella, 0ra0a&do de i"i0ar los "o/i"ie&0os de la bo+a "as+uli&a. @$a es0) "ejor @a!rob Jo&dalar. El +ora# & de Ayla !al!i0aba alo+ado. 9Habr:a +o"!re&dido; Vol/i a bus+ar +o& deses!era+i & al.o !ara *ue la +osa +o&0i&uara. %u "irada +ay sobre la 0a#aA la +o.i y la 0e&di . @ 9Es0)s 0ra0a&do de *ue 0e e&se7e a -ablar; Ella &o +o"!re&di , "e&e la +abe#a y /ol/i a 0e&der la 0a#a. @ 9Qui,& eres, Ayla; 94e d &de /ie&es; 9C "o es !osible *ue -a.as... 0odo lo *ue -a+es, y *ue &o se!as -ablar; Eres u& e&i."aA !ero si *uiero lle.ar a

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saber al.o de 0i, +reo *ue &o "e *uedar) o0ro re"edio *ue e&se7ar0e a -ablar. Ella es0aba se&0ada e& las !ieles ju&0o a ,l, es!era&do a&siosa, si& dejar de sos0e&er la 0a#a. Te&:a "iedo de *ue +o& 0odas las !alabras *ue es0aba !ro&u&+ia&do se ol/idara de la *ue ella le !ed:a. Vol/i a 0e&der la 0a#a. @ 9Qu, *uieres, 1beber2 o 10a#a2; %u!o&.o *ue &o i"!or0a. @To+ el re+i!ie&0e *ue la jo/e& sos0e&:a y dijo@3 Ta#a. @Ta# @res!o&di ella, y so&ri , ali/iada. Jo&dalar !rosi.ui +o& la idea. Te&di la "a&o, 0o" la /eji.a de a.ua !ura *ue ella le -ab:a dejado +er+a, y /er0i al.o e& la 0a#a. @A.ua @dijo. @Aua. @Prueba o0ra /e#3 a.ua @re!i0i Jo&dalar, ale&0)&dola. @A-ua. Jo&dalar asi&0i , se lle/ la 0a#a a los labios y 0o" u& sorbo. @?eber @dijo@. ?eber a.ua. @?eberr @res!o&di +o& +laridad, !ero !ro&u&+ia&do eCa.erada"e&0e la r y 0ra.)&dose u& !o+o la !alabra@. ?eberr a-ua. (1 @Ayla, &o a.ua&0o ")s es0a +a/er&a. Mira el sol *ue -a+e. Creo *ue ya es0oy lo bas0a&0e re!ues0o !ara "o/er"e u& !o+o, al "e&os 8uera de la +a/er&a. Ayla &o e&0e&d:a 0odo lo *ue de+:a Jo&dalar, !ero sab:a lo su8i+ie&0e !ara +o"!re&der su la"e&0o... y si"!a0i#ar +o& ,l. @Nudos @dijo, 0o+a&do u&a de las !u&0adas@. Cor0ar &udos. Ma7a&a /er !ier&a. Jo&dalar so&ri +o"o si -ubiera lo.rado u&a /i+0oria. @Vas a *ui0ar"e los &udos y e&0o&+es, "a7a&a !or la "a7a&a, !odr, salir de la +a/er&a. Co& ")s o "e&os !roble"as !ara -ablar, Ayla &o iba a dejarse +o"!ro"e0er ")s de lo debido. @Ver @dijo e&8)0i+a"e&0e@. Ayla "ira. @%e e&+o.i de -o"bros !ara eC!resarse de&0ro de su +a!a+idad li"i0ada@. Pier&a &o... +ura, 4o&LdaLla&o 8uera. Jo&dalar so&ri de &ue/o. %ab:a *ue -ab:a eCa.erado el si.&i8i+ado de lo *ue ella eC!resaba, +o& la es!era&#a de *ue le si.uiera la +orrie&0e, !ero se si&0i al.o +o"!la+ido al /er *ue &o se dejar:a "a&ejar !or ,l y *ue i&sis0:a e& -a+erse e&0e&der

+o"!le0a"e&0e. Tal /e# &o saliera "a7a&a de la +a/er&a, !ero eso si.&i8i+aba *ue !or lo "e&os ella es0aba a!re&die&do ")s a!risa. E&se7arle a -ablar se -ab:a +o&/er0ido e& u& re0o, y sus !ro.resos le ale.raba& au&*ue 8uera& desi.uales. Es0aba i&0ri.ado !or su "a&era de a!re&der. La abu&da&+ia de su /o+abulario resul0aba ya !as"osaA !are+:a +a!a# de "e"ori#ar las !alabras +o& la "is"a ra!ide# +o& *ue ,l se las e&se7aba. Hab:a !asado la "ayor !ar0e de u&a 0arde di+i,&dole los &o"bres de 0odo lo *ue ella y ,l !od:a& !e&sar, y u&a /e# 0er"i&aro&, Ayla le -ab:a re!e0ido +ada !alabra +o& su aso+ia+i & +orre+0a. E& +a"bio, 0e&:a di8i+ul0ades !ara !ro&u&+iar, -ab:a +ier0os so&idos *ue &o !od:a e"i0ir +orre+0a"e&0e !or "u+-o *ue se es8or#ara, y se es8or#aba "u+-o. Pero a ,l le .us0aba su "a&era de -ablar. %u /o# era al.o .ra/e y a.radable, y su eC0ra7o a+e&0o le daba u& "a0i# eC 0i+o. 4e+idi *ue &o se !reo+u!ar:a a=& de +orre.ir la "a&era e& *ue u&:a las !alabras. $a a!re&der:a ")s adela&0e a eC!resarse +orre+0a"e&0e. La lu+-a real de Ayla se e/ide&+i e& +ua&0o !ro.resaro& ")s all) de las !alabras *ue i&di+aba& +osas y a++io&es es!e+:8i+as. Los +o&+e!0os abs0ra+0os ")s si"!les resul0aba& u& !roble"a3 *uer:a u&a !alabra dis0i&0a !ara +ada "a0i# de +olor, y le +os0aba e&0e&der *ue el /erde i&0e&so del !i&o y el /erde !)lido del sau+e se des+ribiera& a"bos +o& el 0,r"i&o .e&eral de /erde. Cua&do +a!0aba u&a abs0ra++i &, !are+:a ser !ara ella +o"o u&a es!e+ie de re/ela+i & o u& re+uerdo ol/idado desde -a+:a 0ie"!o. E& +ier0a o+asi & Jo&dalar -i#o u& +o"e&0ario 8a/orable e& rela+i & a su "e"oria eC0raordi&aria, !ero ella &o !od:a +o"!re&derle o +reerle. @No, 4o&@da@la-, Ayla &o re+ordar bie&. Ayla 0ra0a, &i7a !e*ue7a. Ayla *uiere bue&a... "e"oria. No bue&a. Tra0a, sie"!re 0ra0a. Jo&dalar "o/i la +abe#a, desea&do 0e&er u&a "e"oria 0a& bue&a +o"o la de ella o u& deseo de a!re&der 0a& 8uer0e y !erse/era&0e. Ve:a + "o !ro.resaba d:a a d:aA au&*ue Ayla &u&+a se "os0raba sa0is8e+-a. Pero a "edida *ue au"e&0aba su +a!a+idad de +o"u&i+a+i &, el "is0erio *ue la e&/ol/:a se -a+:a ")s !ro8u&do. Cua&0o ")s sab:a de ella, ")s !re.u&0as sur.:a& e& es!era de res!ues0as. Era i&+re:ble"e&0e -)bil y e&0e&dida e& +ier0os as!e+0os, y 0o0al"e&0e i&.e&ua e i.&ora&0e e& o0ros..., y ,l &u&+a es0aba se.uro de +u)l &i +u)&do.

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Al.u&as de sus -abilidades @+o"o e&+e&der 8ue.o @ es0aba& "u+-o ")s desarrolladas *ue las de o0ras !erso&as, y o0ras, e& +a"bio, era& i&+re:ble"e&0e ")s !ri"i0i/as. 4e u&a +osa es0aba bie& se.uro3 -ubiera o &o .e&0e de los suyos +er+a, ella era !er8e+0a"e&0e +a!a# de +uidar de s: "is"a. $ de ,l, !e&s , "ie&0ras Ayla a!ar0aba las "a&0as !ara "irarle la !ier&a -erida. Ayla 0e&:a !re!arada u&a solu+i & a&0is,!0i+a, !ero es0aba &er/iosa "ie&0ras se dis!o&:a a *ui0ar los &udos *ue "a&0e&:a& ju&0a la +ar&e del -o"bre. No !e&saba *ue la -erida se abrir:a @!are+:a es0ar sa&ado@ !ero &u&+a a&0erior"e&0e -ab:a e"!leado esa 0,+&i+a y &o !od:a es0ar se.ura del resul0ado. Lle/aba /arios d:as +o&sidera&do el "o"e&0o de *ui0ar los &udos, !ero -i#o 8al0a *ue Jo&dalar se *uejase !ara *ue 0o"ara u&a de+isi &. La jo/e& se i&+li& sobre la !ier&a, !ara eCa"i&ar los &udos de +er+a. Cuidadosa"e&0e, 0ir de u&o de los 0e&do&es de +ier/o a&udados3 la !iel se le -ab:a !e.ado y sal:a ad-erida a ,l. %e !re.u&0 si &o -abr:a 0ardado de"asiado, !ero ya era i&=0il la"e&0arse. %os0u/o el &udo e&0re los dedos y +o& su +u+-illo ")s a8ilado, *ue &o -ab:a usado a=&, +or0 u& lado lo ")s +er+a del &udo *ue !udo. U&os 0iro&+i0os de"os0raro& *ue &o saldr:a +o& 8a+ilidad. 5i&al"e&0e, +o.i el &udo e&0re los die&0es y, de u& 8uer0e 0ir &, lo sa+ . Jo&dalar dio u& res!i&.o. A Ayla le dio !e&a *ue le doliera, !ero &o se -ab:a abier0o la -eridaA u& -ilillo de sa&.re +orr:a desde do&de se -ab:a ras.ado la !iel, !ero los "=s+ulos y la +ar&e se -ab:a& +urado. Las "oles0ias *ue a-ora 0u/iera el -o"bre *ue !ade+er &o su!o&dr:a& !a.ar u& !re+io de"asiado al0o. 5ue *ui0a&do los &udos lo ")s r)!ida"e&0e *ue !udo !ara a+abar !ro&0o, "ie&0ras Jo&dalar a!re0aba los die&0es y +erraba los !u7os !ara &o .ri0ar +ada /e# *ue se&0:a el 0ir &. A"bos se i&+li&aro& !ara /er el resul0ado. Ayla de+idi *ue, de &o -aber de0erioro, le dejar:a a!oyarse e& la !ier&a y le !er"i0ir:a salir de la +ue/a. Re+o.i el +u+-illo y la 0a#a +o& la solu+i & y se dis!o&:a a !o&erse de !ie +ua&do Jo&dalar la de0u/o. @4,ja"e /er el +u+-illo @le !idi , se7al)&dolo. Ella se lo e&0re. y se *ued "ira&do "ie&0ras lo eCa"i&aba. @ EEs0) -e+-o de u&a !ie#aF Ni si*uiera es u&a -oja. %e -a 0rabajado +o& +ier0a -abilidad, !ero es

u&a 0,+&i+a "uy !ri"i0i/a. Ni si*uiera 0ie&e "a&.o... es0) re0o+ado e& u&o de los bordes !ara &o las0i"ar. 94 &de -as +o&se.uido es0o, Ayla; 9Qui,& lo -i#o; @Ayla -a+e. %ab:a *ue ,l es0aba +o"e&0a&do la +alidad y la ar0esa&:a, y le -abr:a *uerido eC!li+ar *ue &o era 0a& dies0ra +o"o 4roo., !ues -ab:a a!re&dido *ue era el *ue "ejor -a+:a los u0e&silios e& el Cla&. Jo&dalar es0udi el +u+-illo a 8o&do y, al !are+er, al.o sor!re&dido. Ella -abr:a *uerido dis+u0ir los ",ri0os de la -erra"ie&0a, la +alidad del !eder&al, !ero &o !od:a. No dis!o&:a del /o+abulario, de los 0,r"i&os eCa+0os o de la "a&era e& *ue !odr:a eC!resar los +o&+e!0os. %e se&0:a 8rus0rada. A&-elaba -ablarle de 0odo. Ha+:a lar.o 0ie"!o *ue &o -ab:a 0e&ido +o& *uie& +o"u&i+arse, !ero &o su!o +u)&0o lo -ab:a e+-ado de "e&os -as0a la lle.ada de Jo&dalar. Le !are+:a +o"o si -ubiera& !ues0o a&0e sus ojos u& ba&*ue0e del *ue ella, "uer0a de -a"bre, s lo !od:a !robar u&os bo+ados. Jo&dalar le de/ol/i el +u+-illo, "ie&0ras "o/:a la +abe#a, i&0ri.ado. Era a8ilado, desde lue.o ade+uado, !ero -a+:a *ue su +uriosidad au"e&0ara. La "ujer es0aba 0a& bie& adies0rada +o"o +ual*uier Pela&do&ii y a!li+aba 0,+&i+as a/a&#adas @+o"o las !u&0adas@ !ero Eu& +u+-illo 0a& !ri"i0i/oF 1%i !udiera !re.u&0arle y -a+erle +o"!re&derA si ella "e !udiera de+ir. 9$ !or *u, &o !od:a -ablar; A-ora ya es0) a!re&die&do r)!ida"e&0e. 9Por *u, &o sabr:a a&0es;2 Que Ayla a!re&diera a -ablar se -ab:a +o&/er0ido e& u&a a"bi+i & *ue les i"!ulsaba a a"bos. .. Jo&dalar des!er0 0e"!ra&o. La +a/er&a es0aba 0oda/:a su"ida e& so"bras, !ero la e&0rada y el ori8i+io *ue -ab:a e&+i"a y ser/:a de +-i"e&ea dejaba /islu"brar el !ro8u&do a#ul *ue a&0e+ede al alba. 5ue a+lar)&dose "ie&0ras "iraba, des0a+a&do la 8or"a de +ada relie/e y +ada de!resi & de las !aredes de !iedra. Pod:a /erlos i.ual"e&0e +o& los ojos +erradosA los 0e&:a .rabados e& su "e&0e. Ne+esi0aba salir y /er o0ra +osa. %e&0:a u&a eC+i0a+i & +re+ie&0e, se.uro de *ue a*u,l era el d:a. A!e&as !od:a es!erar y se dis!o&:a a sa+udir a la "ujer *ue ya+:a +er+a de ,l !ara des!er0arla. %e de0u/o a&0es de 0o+arla y de re!e&0e +a"bi de idea. Ayla dor":a 0e&dida de lado, a+urru+ada e&0re las !ieles *ue la rodeaba&. Kl o+u!aba su +a"a -abi0ual, bie& lo sab:a. Las !ieles de Ayla es0aba& sobre u&a es0era 0e&dida ju&0o a ,l, &o e& u&a #a&ja !o+o

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El Valle de los Caballos

!ro8u&da +ubier0a +o& u& +oj:& relle&o de !ajaA dor":a +o& el "a&0o !ues0o, !re!arada !ara sal0ar a la "e&or i&di+a+i &. Rod sobre su es!alda y Jo&dalar la es0udi de0e&ida"e&0e, 0ra0a&do de des+ubrir al.=& ras.o +ara+0er:s0i+o *ue 8uera i&di+io de su ori.e&. %u es0ru+0ura sea, la 8or"a de su ros0ro, y de sus ! "ulos resul0aba& di8ere&0es de las "ujeres Pela&do&ii, !ero &o -ab:a &ada 8uera de lo +o"=& e& ella, sal/o *ue era eC0raordi&aria"e&0e .ua!a. Era al.o ")s *ue si"!le"e&0e .ua!a, de+idi , a-ora *ue la es0aba "ira&do +o& +al"a3 e& sus 8a++io&es -ab:a u&a +ualidad *ue se re+o&o+er:a e& +ual*uier !ar0e +o"o belle#a. El es0ilo de su +abello, a0ado si.uie&do u&a -ilera re.ular de 0re&#as, +ol.a&do a los lados y !or de0r)s, re+o.idas e& la 8re&0e, &o era -abi0ual, !ero ,l -ab:a /is0o +abellos !ei&ados de "a&eras "u+-o ")s i&s li0as. Al.u&os "e+-o&es lar.os se -ab:a& es+a!ado de sus 0re&#as, +ol.)&dole desorde&ada"e&0e !or de0r)s de las orejas, y 0e&:a u& 0i#&e de +arb & e& la "ejilla. %e dio +ue&0a e&0o&+es de *ue &o se -ab:a a!ar0ado de su lado ")s de u& i&s0a&0e desde *ue re+obr el +o&o+i"ie&0o, y a&0es !robable"e&0e &i si*uiera eso. Nadie !odr:a 0a+-arla de ser des+uidada. El ru"bo de sus !e&sa"ie&0os se /io i&0erru"!ido +ua&do Ayla abri los ojos y la&# u& .ri0o de sor!resa. No es0aba a+os0u"brada a abrir los ojos 8re&0e a u& ros0ro, "e&os 0oda/:a u&o +o& a*uellos ojos de u& a#ul brilla&0e y u&a barba e&"ara7ada y rubia. %e se&0 0a& r)!ida"e&0e *ue se le 8ue u& !o+o la +abe#a, !ero !ro&0o re+obr la +o"!os0ura y se !uso de !ie !ara a0i#ar el 8ue.o. Es0aba a!a.adoA -ab:a /uel0o a ol/idar *ue deb:a +ubrirlo. Re+o.i los "a0eriales !ara e&+e&der o0ro. @ 9Quieres e&se7ar"e a e&+e&der el 8ue.o, Ayla; @!idi Jo&dalar al /er *ue re+o.:a sus !iedras. Es0a /e#, ella e&0e&di . @No di8:+il @dijo y a+er+ a la +a"a las !iedras de 8ue.o y los "a0eriales +o"bus0ibles@. Ayla "ues0ra. @4e"os0r + "o .ol!eaba u&a !iedra +o&0ra o0ra, a"o&0o& 8ibra de +or0e#a des-ebrada y /ell & de +-a"i+o y le e&0re. el !eder&al y la !iri0a de -ierro. Re+o&o+i i&"edia0a"e&0e el !eder&al... y re+ord -aber /is0o !iedras +o"o la o0ra, !ero &u&+a se le -abr:a o+urrido u0ili#arlas ju&0as !ara &ada, y

"e&os a=& !ara e&+e&der 8ue.o. Las .ol!e +o"o le -ab:a /is0o -a+er a ella. 5ue u& .ol!e ses.ado !ero +rey /er u&a di"i&u0a +-is!a. Vol/i a .ol!ear, si& +reer a=& *ue !odr:a sa+ar 8ue.o de !iedras, a !esar de -ab,rselo /is0o -a+er a Ayla. U& des0ello sal0 e&0re las !iedras 8r:asA Jo&dalar se sor!re&di , !ero des!u,s se si&0i !resa de eC+i0a+i &. Al +abo de /arios i&0e&0os ")s y +o& u& !o+o de ayuda de Ayla, +o&si.ui u& !e*ue7o 8ue.o *ue ard:a ju&0o a la +a"a. %e *ued "ira&do a0e&0a"e&0e las dos !iedras. @ 9Qui,& 0e e&se7 a e&+e&der 8ue.o de es0a "a&era; Ayla sab:a lo *ue es0aba !re.u&0)&doleA lo *ue &o sab:a era + "o eC!li+)rselo. @Ayla -a+e @dijo. @%:, ya s, *ue 0= lo -a+es, !ero 9*ui,& 0e e&se7 ; @Ayla e&se7 . @ 9 C "o iba a eC!li+arle lo del d:a e& *ue se le a!a. el 8ue.o, se le ro"!i el -a+-a de "a&o y des+ubri la !iri0a; %e +o.i la +abe#a e&0re las "a&os u& "o"e&0o, 0ra0a&do de -allar la "a&eraA e&0o&+es al# la +abe#a, le "ir y sa+udi,&dola &e.a0i/a"e&0e, dijo@3 Ayla &o -ablar bue&o. Jo&dalar +o"!re&di *ue se se&0:a derro0ada. @$a lo -ar)s, Ayla. E&0o&+es !odr)s de+:r"elo. No 0ardar)s "u+-o... eres u&a "ujer sor!re&de&0e. @$ so&ri .@ Hoy !odr, salir, 9/erdad; @Ayla /er... @Re0ir las "a&0as y "ir la !ier&a. Los lu.ares e& *ue -ab:a& es0ado los &udos 0e&:a& !e*ue7as +os0ras, y la !iel "os0raba u&a +ura+i & +asi 0o0al. $a era -ora de *ue se le/a&0ara, se a!oyase e& la !ier&a y 0ra0ara de +alibrar el de0erioro@. %:A 4o&@da@ la- /a 8uera. La so&risa ")s a"!lia *ue le -ab:a /is0o -as0a e&0o&+es le ilu"i& la +ara. %e se&0:a +o"o u& "u+-a+-o *ue a+ude a la Reu&i & de Vera&o des!u,s de u& !rolo&.ado i&/ier&o. @E&0o&+es, /a"os, "ujer. $ e"!uj las !ieles, a&sioso !or !o&erse e& !ie y salir. %u e&0usias"o i&8a&0il era +o&0a.ioso. Ayla le so&ri !ero +o&"i&)&dole a 0e&er !rude&+ia3 @4o&@da@la- +o"e ali"e&0o. No 0ard "u+-o e& !re!arar u& desayu&o +o& ali"e&0os +o+i&ados la &o+-e a&0erior y u&a i&8usi &. Lle/ .ra&o a R-i&&ey y !as u&os "o"e&0os a+ari+i)&dola +o& u& +ardo y ras+a&do +o& ,l 0a"bi,& al !o0rillo. Jo&dalar la obser/abaA la -ab:a obser/ado a&0erior"e&0e, !ero era la !ri"era /e# *ue

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se daba +ue&0a de *ue e"i0:a u& so&ido +asi i.ual al sua/e reli&+-o de u& +aballo, as: +o"o al.u&as s:labas abre/iadas, .u0urales. %us "o/i"ie&0os y se7ales +o& la "a&o &o si.&i8i+aba& &ada !ara ,l @ &o las /e:a, &o sab:a *ue 8or"aba& !ar0e i&0e.ra&0e del le&.uaje *ue u0ili#aba !ara -ablarle al +aballo@ !ero sab:a *ue, de +ier0a "a&era i&+o"!re&sible, es0aba -abl)&dole a la ye.ua. $ 0e&:a la i"!resi &, !or &o de+ir el +o&/e&+i"ie&0o, de *ue el a&i"al la +o"!re&d:a. Mie&0ras ella a+ari+iaba a la ye.ua y al !o0rillo, Jo&dalar se !re.u&0aba *u, "a.ia -abr:a e"!leado !ara +au0i/ar a los a&i"ales. Kl "is"o se se&0:a al.o +au0i/ado, !ero se sor!re&di , e&+a&0ado, al /er *ue se a+er+aba +o& la ye.ua y el !o0ro. Nu&+a a&0erior"e&0e -ab:a 0o+ado u& +aballo /i/ie&0e &i se -ab:a a+er+ado 0a&0o a u& !o0ro re+i,& &a+ido y +ubier0o de /ell &, y se se&0:a li.era"e&0e sobre+o.ido a&0e la 8al0a de "iedo *ue a"bos de"os0raba&. El !o0rillo !are+i se&0irse es!e+ial"e&0e a0ra:do !or el -o"bre des!u,s de u&as +ua&0as +ari+ias !rude&0es *ue se +o&/ir0iero& e& +ari+ias a 0odo lo lar.o y +os*uillas *ue si& /a+ila+i & lle.aro& a los lu.ares i&di+ados. Re+ord *ue &o le -ab:a e&se7ado el &o"bre del a&i"al, y se7ala&do a R-i&&ey, dijo3 @Caballo. Pero R-i&&ey 0e&:a &o"bre, u& &o"bre -e+-o de so&idos al i.ual *ue los &o"bres de ellos. Ayla "e&e &e.a0i/a"e&0e la +abe#a. @No @dijo@. R-i&&ey. Para ,l, el &o"bre *ue dijo &o era u& &o"bre3 era la !er8e+0a i"i0a+i & de u& reli&+-o sua/e, de u& -i&. %e sor!re&di . No sab:a eC!resarse e& le&.uas -u"a&as, !ero era +a!a# de -ablar +o"o u& +aballo. 9Hablarle a u& +aballo; Es0aba !as"adoA era u&a "a.ia !oderosa. Ella i&0er!re0 su eC!resi & de aso"bro +o"o 8al0a de +o"!re&si &. %e 0o+ el !e+-o y dijo su &o"bre, 0o+ el !e+-o de ,l y dijo 1Jo&dalar2, y, des!u,s, se7al a la ye.ua y /ol/i a reli&+-ar sua/e"e&0e. @ 9Es el &o"bre de la ye.ua;. Ayla, yo &o !uedo !rodu+ir ese so&ido. No s, + "o -ablarles a los +aballos. 4es!u,s de u&a se.u&da eC!li+a+i & ")s !a+ie&0e, lo i&0e&0 de &ue/o, !ero era ")s bie& u&a !alabra *ue se"ejaba u& so&ido. Ayla !are+i

+o&8or"arse +o& eso y lle/ a los +aballos de /uel0a a su lu.ar de la +a/er&a. 1R-i&&ey, ,l "e es0) e&se7a&do !alabras. Voy a a!re&der 0odas sus !alabras, !ero 0e&:a *ue de+irle 0u &o"bre. He"os de !e&sar e& u& &o"bre !ara 0u !e*ue7o... Me !re.u&0o si 0e .us0ar:a *ue ,l le !o&.a &o"bre a 0u -ijo2. Jo&dalar -ab:a o:do -ablar de +ier0os #ela&do&i de *uie&es se de+:a *ue era& +a!a+es de a0raer los a&i"ales -a+ia los +a#adores. Al.u&os +a#adores !od:a& i&+luso -a+er u&a bue&a i"i0a+i & del .ri0o de +ier0os a&i"ales, lo +ual les !er"i0:a a+er+arse ")s a ellos. Pero &u&+a -ab:a o:do -ablar de al.uie& *ue +o&/ersara +o& u& a&i"al o *ue -ubiera edu+ado a u& a&i"al !ara la +o&/i/e&+ia. <ra+ias a ella, u&a ye.ua sal/aje -ab:a !arido dela&0e de ,l e i&+luso le -ab:a !er"i0ido 0o+ar a su -ijo. 4e re!e&0e se le !rese&0 , +o& ad"ira+i & y al.o de "iedo, lo *ue -ab:a -e+-o la "ujer. 9Qui,& era; 9$ *u, +lase de "a.ia era la suya; Pero +ua&do a/a&# -a+ia ,l +o& u&a so&risa .o#osa e& el ros0ro, &o !are+:a ")s *ue u&a "ujer +o"=& y +orrie&0e. Jus0o u&a "ujer +o"=& y +orrie&0e, +a!a# de -ablar +o& los a&i"ales !ero &o +o& los seres -u"a&os. @ 94o&@da@la- 8uera; Casi se le -ab:a ol/idado. El ros0ro se le ilu"i& de deseo y a&0es de *ue ella se a+er+ara, 0ra0 de !o&erse de !ie. %u e&0usias"o se /i&o abajoA es0aba d,bil y le dol:a al "o/erse. Es0u/o a !u&0o de se&0ir &)useas, de !erder el +o&o+i"ie&0o, !ero se re!uso. Ayla /e:a + "o +a"biaba su eC!resi & de u&a so&risa a&-ela&0e a u&a "ue+a de dolor, y de re!e&0e lo /io !alide+er. @Tal /e# &e+esi0o ayuda @dijo, +o& u&a so&risa d,bil !ero a&i"osa. @Ayla ayuda @dijo ella, o8re+i,&dole el -o"bro !ara *ue se a!oyara y la "a&o !ara *ue se la +o.iese. Al !ri&+i!io &o *uiso a!oyarse "u+-o e& ella, !ero al /er *ue a.ua&0aba su !eso, *ue 0e&:a 8uer#a y *ue sab:a + "o lle/arle, a+e!0 la ayuda. Cua&do, 8i&al"e&0e, se !uso de !ie sobre su !ier&a bue&a, suje0)&dose e& u&o de los !os0es del 0e&dedero, y Ayla al# la "irada -a+ia ,l, la jo/e& se *ued bo*uiabier0a y +o& los ojos +asi 8uera de las rbi0as3 la !ar0e su!erior de su +abe#a a!e&as al+a&#aba la barbilla del -o"bre. $a sab:a *ue 0e&:a el +uer!o ")s lar.o *ue el de los -o"bres del Cla&, !ero &o -ab:a sido +a!a# de i"a.i&ar lo ele/ada *ue

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era su es0a0ura, &o se -ab:a 8i.urado + "o ser:a de !ie. Nu&+a -ab:a /is0o a &adie 0a& al0o. No re+ordaba, desde su i&8a&+ia, -aber 0e&ido *ue le/a&0ar la +abe#a !ara "irar a al.uie&. Au& a&0es de +o&/er0irse e& "ujer era ya ")s al0a *ue 0odos los del Cla&, i&+luidos los -o"bres. %ie"!re -ab:a sido al0a y 8eaA de"asiado al0a, de"asiado !)lida, +o& u&a +ara de"asiado !la&a. Ni&.=& -o"bre la *uiso &i si*uiera des!u,s de *ue su !oderoso 0 0e" 8ue derro0ado y 0odos se e"!e7aro& e& +reer *ue el 0 0e" de ellos -ab:a su!erado a su Le & Ca/er&ario dej)&dola e"bara#adaA &i si*uiera +ua&do su!iero& *ue si &o es0aba a!areada a&0es de dar a lu#, su -ijo 0e&dr:a "ala suer0e. $ 4ur+ 0u/o "ala suer0e. No le dejar:a& /i/ir. 4ijero& *ue era de8or"e, !ero, de 0odos "odos, ?ru& lo a+e!0 . %u -ijo -ab:a su!erado la "ala suer0eA su!erar:a 0a"bi,& la !,rdida de la "adre. $ ser:a al0o @ella lo sab:a ya a&0es de "ar+-arse@, !ero &o 0a&0o +o"o Jo&dalar. A*uel -o"bre la -a+:a se&0irse real"e&0e !e*ue7a. La !ri"era i"!resi & *ue le +aus 8ue de ju/e&0ud, y jo/e& si.&i8i+aba bajo. Ta"bi,& le -ab:a !are+ido ")s jo/e&. Al# la +abe#a !ara "irarle desde su &ue/a !ers!e+0i/a y &o0 *ue le -ab:a +re+ido la barba. No +o"!re&d:a !or *u, &o 0e&:a barba +ua&do le /io !or /e# !ri"era, !ero al /er el re+io !elo rubio *ue le sal:a e& el "e&0 &, +o"!re&di *ue &o era u& "u+-a+-o. Era u& -o"bre... u& -o"bre al0o, !o0e&0e y !le&a"e&0e "aduro. La "irada de aso"bro de Ayla le -i#o so&re:r au&*ue &o sab:a a *u, se deb:a. Ella 0a"bi,& era ")s al0a de lo *ue ,l +re:a. La "a&era de "o/erse y su !or0e daba& la se&sa+i & de *ue su es0a0ura era "u+-o "e&or. E& realidad era al0a, y a ,l le .us0aba& las "ujeres al0asA sie"!re era& las *ue le lla"aba& !ri"ero la a0e&+i &, au&*ue a*uella lla"ar:a la a0e&+i & de +ual*uiera, !e&s . @$a *ue es0a"os a*u:, sal.a"os @dijo. Ayla es0aba +obra&do +o&+ie&+ia de su +er+a&:a y su des&ude#. @4o&@da@la- &e+esi0a... "a&0o @dijo, e"!lea&do la !alabra *ue usaba !ara su /es0i"e&0a, au& +ua&do *uer:a de+ir3 !ara -o"bre @. Ne+esi0a +ubrir y se7al las !ar0es .e&i0alesA ,l 0a"!o+o le -ab:a e&se7ado la !alabra. E&0o&+es, !or al.u&a ra# & i&eC!li+able, Ayla se rubori# .

No era !or !udor. Hab:a /is0o a "u+-os -o"bres des&udos, y 0a"bi,& "ujeres... &o i"!or0aba &ada. Pe&s *ue ,l &e+esi0aba !ro0e++i &, &o de los ele"e&0os si&o +o&0ra es!:ri0us "ali.&os. %i bie& las "ujeres &o es0aba& i&+luidas e& sus ri0uales, ella sab:a *ue a los -o"bres del Cla& &o les .us0aba dejar eC!ues0os sus r.a&os +ua&do sal:a&. No su!o !or *u, se rubori# &i !or *u, 0e&:a la +ara +alie&0e &i 0a"!o+o el "o0i/o !or el *ue a*uella si0ua+i & !ro/o+aba e& ella u&a se&sa+i & 0e&sa, !al!i0a&0e. Jo&dalar baj la "irada. Ta"bi,& ,l 0e&:a +ier0as su!ers0i+io&es rela+io&adas +o& sus r.a&os, !ero &ada 0e&:a& *ue /er +o& la !ro0e++i & +o&0ra es!:ri0us "ali.&os. %i e&e"i.os !er/ersos -ubiera& i&du+ido a u& #ela&do&i a +ausarle da7o o si u&a "ujer 0u/iera ra#o&es !ara la&#arle u&a "aldi+i &, -ar:a 8al0a "u+-o ")s *ue u&a !re&da de /es0ir !ara !ro0e.erle. Pero -ab:a a!re&dido *ue, si bie& +ua&do u& 8oras0ero +o"e0:a u& dis!ara0e, se le !erdo&aba, era !rude&0e al /iajar !res0ar a0e&+i & a i&di+a+io&es su0iles !ara &o o8e&der e& lo !osible. Hab:a /is0o la se7al de ella... y su rubor. Co&sider *ue si& duda *uer:a de+ir *ue &o deb:a salir +o& las !ar0es .e&i0ales al aire. $ de 0odos "odos, se&0arse e& +ueros /i/os e& u&a !iedra des&uda resul0ar:a i&+ "odo, si& +o&0ar +o& *ue &o iba a !oder "o/erse "u+-o. E&0o&+es !e&s e& s: "is"o, !arado all: sobre u&a !iedra, +o.i,&dose de u& !os0e, 0a& deseoso de salir *ue &i si*uiera se -ab:a 8ijado e& *ue es0aba 0o0al"e&0e des&udo. %e dio +ue&0a de re!e&0e de lo + "i+o de la si0ua+i & y sol0 u&a ruidosa +ar+ajada. Jo&dalar &o !od:a +o"!re&der el e8e+0o *ue su risa iba a 0e&er sobre Ayla. Para ,l, re:r era 0a& &a0ural +o"o res!irar. Ayla se -ab:a +riado e&0re .e&0e *ue &o re:a y *ue +o&sideraba su risa +o& 0a&0a sus!i+a+ia *ue 0u/o *ue a!re&der a do"i&arla !ara &o resul0ar 0a& eC0ra7a. Eso era !ar0e del !re+io *ue !a.aba !or la su!er/i/e&+ia. % lo des!u,s de -aber &a+ido su -ijo des+ubri &ue/a"e&0e el .o#o de la risa. %ab:a *ue ale&0arlo ser:a "al /is0o, !ero +ua&do es0aba& solos, &o !od:a resis0irse a -a+erle +os*uillas +ua&do ,l res!o&d:a +o& risas de 8eli+idad. Para ella, la risa es0aba +ar.ada de u& si.&i8i+ado "ayor *ue u&a si"!le res!ues0a es!o&0)&ea. Re!rese&0aba el =&i+o /alor *ue la a0aba a su -ijo, la !ar0e de s: "is"a *ue !od:a /er e& ,l, y era u&a eC!resi & de su !ro!ia ide&0idad. La risa i&s!irada !or el +a+-orro de le & +a/er&ario al *ue a"aba,

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-ab:a 8or0ale+ido esa eC!resi &, y &o re&u&+iar:a a ella. No s lo -abr:a si.&i8i+ado re&u&+iar a se&sa+io&es *ue le re+ordaba& a su -ijo si&o a su !ro!io se&0ido del desarrollo de s: "is"a. Pero &o -ab:a !e&sado *ue al.uie& ")s !udiera re:r. EC+e!0o ella y 4ur+, y &o re+ordaba -aber o:do re:r a &adie a&0erior"e&0e. La +alidad es!e+ial de la risa de Jo&dalar @la liber0ad jubilosa y si&+era *ue eC!resaba@ i&/i0aba a la res!ues0a. Hab:a u& delei0e si& l:"i0es e& su /o# "ie&0ras se re:a de s: "is"o, y desde el "o"e&0o e& *ue Ayla la oy , le .us0 . A di8ere&+ia de la re!roba+i & del /ar & adul0o del Cla&, la risa de Jo&dalar de"os0raba a!roba+i & s lo +o& el so&ido. No s lo era bue&o re:r si&o *ue -ab:a *ue !ar0i+i!arA era i"!osible resis0ir. $ Ayla &o resis0i . %u !ri"era sor!resa es+a&dali#ada se +o&/ir0i e& so&risa y des!u,s e& risa. No sab:a d &de es0aba la .ra+ia, !ero se re:a !or*ue se re:a Jo&dalar. @4o&LdaLla-, 9+u)l es la !alabra @!re.u&0 Ayla +ua&do se a!a.aro& las +ar+ajadas@ !ara jaLjaL ja; @ 9Risa; 9Re:r; @ 9Cu)l es... !alabra +orre+0a; @Las dos so& +orre+0as. Cua&do lo -a+e"os, di+es3 &os re:"os. Cua&do -ablas de ello di+es3 la risa @eC!li+ . Ayla re8leCio& u& "o"e&0o. Hab:a ")s e& lo *ue ,l de+:a *ue la si"!le "a&era de e"!lear la !alabraA e& -ablar -ab:a al.o ")s *ue !alabras. $a +o&o+:a "u+-as, !ero se de+e!+io&aba u&a y o0ra /e# al 0ra0ar de eC!resar sus !e&sa"ie&0os. ECis0:a u&a 8or"a de reu&irlas, y u& si.&i8i+ado *ue &o !od:a +a!0ar del 0odo. Au&*ue +o"!re&d:a la "ayor !ar0e de lo *ue de+:a Jo&dalar, las !alabras s lo ser/:a& de i&di+io. Ella +o"!re&d:a o0ro 0a&0o !or su a!0i0ud !re+e!0i/a !ara leer su le&.uaje +or!oral i&+o&s+ie&0e. Pero se&0:a la 8al0a de !re+isi & y !ro8u&didad de su +o&/ersa+i &. Peor a=& era la se&sa+i & de *ue ella sab:a, !ero &o !od:a re+ordar, y la 0e&si & i&so!or0able *ue se&0:a +ua&do es0aba a !u&0o de re+ordar, u&a es!e+ie de &udo doloroso *ue lu+-aba !or desa0arse. @ 94o&@da@la- re:r; @%:, es +ier0o. @Ayla re:r. Ayla .us0a re:r. @E& es0e "o"e&0o Jo&dalar ir 8uera. 94 &de es0) "i ro!a;

Ayla 0rajo el "o&0 & de !re&das de *ue le -ab:a des!ojado +ua&do 0u/o *ue des&udarle. Es0aba& -e+-as jiro&es !or las #ar!as del le & y "a&+-adas +o& sa&.re se+a. Las +ue&0as y de")s ele"e&0os del dise7o es0aba& des!re&di,&dose de la +a"isa ador&ada. Cua&do /io su ro!a, Jo&dalar se !uso serio. @Tu/e *ue es0ar "uy -erido @dijo, "ira&do el !a&0al & 0ieso +o& su sa&.re se+a@. No "e lo !uedo !o&er. Ayla es0aba !e&sa&do lo "is"oA 8ue al lu.ar do&de al"a+e&aba +osas y eC0rajo u&a !iel si& es0re&ar y lar.as 0iras de +ueroA se !uso a suje0)rselas alrededor de la +i&0ura, a la "a&era de los -o"bres del Cla&. @$a lo -ar, yo, Ayla @dijo Jo&dalar, !as)&dose la !iel sua/e e&0re las !ier&as y 0ira&do de ella !or dela&0e y !or de0r)s, a "odo de 0a!arrabo@. Pero &o "e /e&dr) "al u& !o+o de ayuda @a.re. , es8or#)&dose !or a0ar la +orrea alrededor de la +i&0ura !ara suje0arlo. Ella le ayud a a0)rselo y a +o&0i&ua+i &, o8re+i,&dole el -o"bro, i&di+ *ue deber:a a!oyarse u& !o+o e& la !ier&a. Kl, obedie&0e, !uso el !ie e& el suelo +o& 8ir"e#a y se i&+li& -a+ia dela&0e +o& !re+au+i &. 4ol:a ")s de lo *ue es!eraba y +o"e&# a dudar de si !odr:a a&dar. Pero a8ir")&dose e& su de+isi &, se a!oy !esada"e&0e e& Ayla y dio u& !aso -a+ia dela&0e, "edio bri&+a&do, y des!u,s o0ro. Cua&do lle.aro& a la e&0rada de la +ue/a, Jo&dalar le so&ri a"!lia"e&0e y "ir -a+ia 8uera el salie&0e e& 8or"a de 0erra#a y los al0os !i&os *ue +re+:a& +er+a de la "uralla o!ues0a. All: le dej ella, a!oy)&dose +o&0ra la ro+a 8ir"e de la +a/er&a, "ie&0ras iba e& bus+a de u&a es0era de -ierba 0re&#ada y u&as !ieles, *ue +olo+ +er+a del eC0re"o ")s alejado desde do&de !od:a do"i&ar "ejor el /alle. E&0o&+es re.res !ara ayudarle a lle.ar -as0a all:. Jo&dalar es0aba +a&sado, su8r:a dolores, !ero se si&0i +o&0e&0o de s: "is"o +ua&do 8i&al"e&0e se se&0 e& las !ieles y e+- su !ri"era "irada e& derredor. R-i&&ey y su !o0ro es0aba& e& el +a"!oA se -ab:a& ido !o+o des!u,s de *ue Ayla se los -ubiese !rese&0ado a Jo&dalar. El /alle era u& !ara:so /erde eCubera&0e i&+rus0ado e& las )ridas es0e!as. Ja")s -abr:a i"a.i&ado *ue eCis0iera se"eja&0e lu.ar. %e /ol/i -a+ia el es0re+-o !aso r:o arriba y la !ar0e de la !laya !edre.osa *ue &o es0aba 0a!ada !or la

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0erra#a, !ero e&se.uida dedi+ su a0e&+i & de &ue/o al /alle /erde *ue se eC0e&d:a r:o abajo -as0a el leja&o re+odo. La !ri"era +o&+lusi & a la *ue lle. 8ue *ue Ayla /i/:a sola. No -ab:a el "e&or i&di+io de o0ra -abi0a+i & -u"a&a. %e *ued u& ra0o +o& ,l, y des!u,s re.res a la +ue/a, de do&de sali +o& u& !u7ado de se"illas. 5ru&+i los labios, e"i0i u& 0ri&o "el di+o, u& .orjeo, y la&# las se"illas sobre el salie&0e, +er+a de ellos. Jo&dalar se *ued i&0ri.ado -as0a *ue u& !ajarillo a0erri# y +o"e&# a !i+o0ear las se"illas. Pro&0o u&a le.i & de a/es de dis0i&0os 0a"a7os y +olores es0aba& ale0ea&do alrededor de ella y +o& "o/i"ie&0os r)!idos y .ra+iosos !i+o0eaba& las se"illas. %us +a&0os @0ri&os, .orjeos y .ra#&idos@ lle&aba& el aire "ie&0ras dis!u0aba& su !osi+i & +o& .ra& os0e&0a+i & de !lu"as des!le.adas. Jo&dalar 0u/o *ue "irar dos /e+es al des+ubrir *ue "u+-os de los 0ri&os *ue o:a !ro/e&:a& de la .ar.a&0a de la "ujer. Pod:a i"i0ar 0oda .a"a de so&idos, y +ua&do de+id:a u&a /o# e& !ar0i+ular, +ier0o !ajari0o se !la&0aba e& su dedo y se *uedaba all: "ie&0ras lo al#aba, y e&0re los dos .orjeaba& u& d=o. E& al.u&as o+asio&es a+er+ u&o lo su8i+ie&0e !ara *ue Jo&dalar !udiera 0o+arlo a&0es de *ue se alejara re/olo0ea&do. Cua&do se a+abaro& las se"illas, la "ayor !ar0e de las a/es se 8uero&, !ero u& "irlo se *ued !ara i&0er+a"biar u&a +a&+i & +o& Ayla. Ella i"i0aba !er8e+0a"e&0e la /ariada +a&0a0a del !)jaro. Jo&dalar res!ir -o&do +ua&do se 8ue /ola&do. Hab:a *uedado a.ua&0a&do la res!ira+i & !ara &o es0ro!ear el es!e+0)+ulo de !)jaros *ue le o8re+:a Ayla. @ 94 &de a!re&dis0e eso, Ayla; Ha sido /erdadera"e&0e eC0raordi&ario. Nu&+a a&0es de a-ora -ab:a 0e&ido 0al +a&0idad de !ajarillos 0a& +er+a de ":. Ella le so&ri , si& saber +o& se.uridad lo *ue es0aba di+ie&do, !ero +o&s+ie&0e de *ue le -ab:a i"!resio&ado. <orje o0ro +a&0o de !)jaro +o& la es!era&#a de *ue le diera el &o"bre del a/e, !ero el -o"bre se li"i0 a so&re:r a!re+ia&do su !eri+ia. La jo/e& !rob u& +a&0o 0ras o0ro a&0es de re&u&+iar. Kl &o +o"!re&d:a lo *ue ella deseaba, !ero o0ro !e&sa"ie&0o le -i#o arru.ar el e&0re+ejo3 Eera +a!a# de i"i0ar el +a&0o de las a/es +o& la bo+a "ejor *ue el %-a"ud +o& el +ara"illoF 9Es0ar:a 0al /e#

+o"u&i+)&dose +o& es!:ri0us de la Madre *ue 0e&:a& 8or"a de a/e; U& !ajarillo des+e&di !la&ea&do y a0erri# a sus !iesA Jo&dalar lo "ir +o& +au0ela. La a!re&si & 8u.a# desa!are+i !ro&0o do"i&ada !or el .o#o de -allarse al aire libre ba7)&dose a la lu# del sol, si&0ie&do la brisa y +o&0e"!la&do el /alle. Ta"bi,& Ayla es0aba radia&0e !or su +o"!a7:a. Era 0a& di8:+il +o&/e&+erse de *ue es0aba se&0ado e& su 0erra#a, *ue &o *uer:a &i !ar!adear. %i +erraba los ojos, 0al /e# -abr:a desa!are+ido al abrirlos de &ue/o. Cua&do 8i&al"e&0e se +o&/e&+i de la realidad de su !rese&+ia, +err los ojos !ara +o"!robar +u)&0o 0ie"!o !odr:a !ri/arse... s lo !or el !la+er de e&+o&0rarle all: 0oda/:a al abrirlos. El so&ido, !ro8u&do y so&oro de su /o#, +ua&do -ablaba "ie&0ras ella 0e&:a los ojos +errados, le !rodu+:a u& delei0e i&+o"!arable. Mie&0ras el sol as+e&d:a y dejaba se&0ir su +)lida !rese&+ia, el r:o brilla&0e a0rajo la a0e&+i & de Ayla. No -ab:a 0o"ado su ba7o de la "a7a&a !ara &o dejar solo a Jo&dalar, !or "iedo a *ue sur.iera al.=& i"!re/is0o. Pero a-ora es0aba "u+-o "ejor, y !odr:a lla"arla si la &e+esi0aba. @Ayla ir a.ua @a&u&+i , -a+ie&do .es0os +o"o si &adara. @Nadar @dijo ,l, -a+ie&do .es0os si"ilares@. La !alabra es 1&aLdar2 y ojal) !udiera a+o"!a7ar0e. @Na#ar @re!i0i Ayla le&0a"e&0e. @Nadar @+orri.i Jo&dalar. @NaLdar @dijo ella o0ra /e#, y al /er *ue ase&0:a, baj a la !laya. 1Pasar) al.=& 0ie"!o a&0es de *ue !ueda re+orrer es0e se&dero. Le subir, al.o de a.ua. Pero la !ier&a se es0) +ura&do bie&. Creo *ue !odr) ser/irse de ella. Qui#) +ojee u& !o+o, !ero es!ero *ue &o 0a&0o +o"o !ara obli.arle a a&dar des!a+io2. Cua&do lle. a la !laya y desa0 la +orrea de su "a&0o, de+idi la/arse 0a"bi,& el +abello. 5ue r:o abajo e& bus+a de sa!o&aria. Al# la "irada, /io a Jo&dalar y le -i#o se7asA lue.o re.res a la !laya, 8uera de su /is0a. %e se&0 e& la orilla de u& e&or"e blo*ue de ro+a *ue -as0a la !ri"a/era !asada -ab:a 8or"ado !ar0e de la "uralla, y +o"e&# a sol0arse las 0re&#as. U&a &ue/a !o#a, *ue &o es0aba all: a&0es de *ue las ro+as +a"biara& de si0io, desde e&0o&+es se -ab:a +o&/er0ido e& su 0i&a de ba7o !redile+0a. Era ")s !ro8u&da, y e& la ro+a !r Ci"a -ab:a u&a de!resi & e& 8or"a de +ube0a *ue le ser/:a !ara sa+ar a .ol!es la ri+a sa!o&i&a de las ra:+es de sa!o&aria.

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Jo&dalar /ol/i a /erla des!u,s de *ue se *ui0ara el jab & y se 8uera &ada&do r:o arriba, y ad"ir sus 8ir"es y +orre+0as bra#adas. Ayla se dej lle/ar de re.reso "a&o0ea&do !ere#osa"e&0e -as0a lle.ar a la ro+a, y se&0)&dose e& ella, !er"i0i *ue el sol la se+ara "ie&0ras dese&redaba su +abello +o& u&a ra"i0a y lo +e!illaba des!u,s +o& u& +ardo. Para +ua&do 0u/o se+a su es!esa +abellera, ya 0e&:a +alor, y a !esar de *ue Jo&dalar &o la -ab:a lla"ado, +o"e&# a !reo+u!arse !or ,l. 14ebe es0ar +a&sado ya2, !e&s . Al "irar su "a&0o se le o+urri *ue deber:a !o&erse o0ro li"!ioA lo re+o.i y subi +o& ,l e& la "a&o !or el se&dero. Jo&dalar es0aba si&0ie&do el sol "u+-o ")s *ue Ayla. T-o&ola& y ,l rea&udaro& el Viaje e& !ri"a/era, y el !i."e&0o !ro0e+0or *ue -ab:a ad*uirido des!u,s de *ue aba&do&ara& el Ca"!a"e&0o Ma"u0oi lo !erdi "ie&0ras !er"a&e+i e& el i&0erior de la +ue/a de AylaA +o&ser/aba su !alide# i&/er&al, al "e&os as: 8ue -as0a *ue sali a se&0arse e& la 0erra#a salie&0e. Ayla se -ab:a ido +ua&do +o"e&# a se&0irse i&+ "odo a +ausa de la 8uer#a del sol. Tra0 de i.&orarlo, !ues &o *uer:a "oles0ar a la "ujer *ue es0aba dis8ru0a&do u&os "o"e&0os de re+reo des!u,s de -aber es0ado +uid)&dole si& +esar. E"!e# a !re.u&0arse !or *u, 0ardar:a 0a&0o, a desear *ue se a!resurara, "ira&do si lle.aba !or el se&dero, des!u,s r:o arriba y r:o abajo, !e&sa&do *ue 0al /e# -ab:a de+idido &adar o0ro !o+o. E& el i&s0a&0e "is"o e& *ue "iraba -a+ia el o0ro lado, Ayla lle. a lo al0o de la "urallaA al des+ubrir la es!alda *ue"ada de Jo&dalar si&0i /er.Se&#a. 1EVa a+o.er u&a i&sola+i &F 9Qu, +lase de +ura&dera soy, dej)&dole 0a&0o ra0o a-: 8uera;2. $ +orri -a+ia ,l. La oy y se dio "edia /uel0a, a.rade+ido de *ue, !or 8i&, lle.ara y al.o "oles0o !or*ue &o -ubiese /uel0o a&0es. Pero, al /erla, ya &o si&0i sus *ue"adurasA se *ued +o& la bo+a abier0a, "ara/illado al /er a la "ujer des&uda *ue se a+er+aba a ,l bajo la brilla&0e lu# del sol. Te&:a la !iel de u& +olor 0os0ado dorado, 8luye&do y o&dula&do sobre "=s+ulos 8uer0es !or el uso +o&s0a&0e. %us !ier&as es0aba& !er8e+0a"e&0e "odeladas, s lo es0ro!eadas !or +ua0ro +i+a0ri+es !aralelas e& el "uslo i#*uierdo. 4esde a*uel )&.ulo !od:a /er u&as &al.as 8ir"es y redo&das, y !or e&+i"a del /ello rubio del !ubis, la +ur/a de u& /ie&0re "ar+ado !or las se7ales le/es del e"bara#o.

9E"bara#o; Te&:a los se&os .ra&des !ero 8or"ados +o"o los de u&a "u+-a+-a e i.ual de er.uidos, +o& areolas de u& +olor rosado os+uro y !e#o&es 0iesos. %us bra#os era& lar.os y .ra+iosos y dela0aba& i&+o&s+ie&0e"e&0e su 8uer#a. Ayla se -ab:a +riado e&0re .e&0e @-o"bres y "ujeres@ *ue era& i&0r:&se+a"e&0e 8uer0es. Para reali#ar las 0areas eCi.idas a las "ujeres del Cla& @ le/a&0ar, 0ra&s!or0ar, +ur0ir !ieles, +or0ar le7a@ su +uer!o 0u/o *ue desarrollar la 8uer#a "us+ular &e+esaria. La +a+er:a le -ab:a !ro!or+io&ado su resis0e&+ia &er/uda, y el -e+-o de /i/ir sola le -ab:a i"!ues0o es8or#arse /i.orosa"e&0e !ara sobre/i/ir. Jo&dalar !e&s 3 1Probable"e&0e es la "ujer ")s 8uer0e *ue -e +o&o+ido2. No era sor!re&de&0e *ue !udiera ayudarle a le/a&0arse y sos0e&erlo des!u,s. %ab:a, si& el "e&or lu.ar a dudas, *ue &u&+a -ab:a /is0o u&a "ujer +o& u& +uer!o 0a& bella"e&0e es+ul!ido, !ero -ab:a al.o ")s *ue el +uer!o. 4esde el !ri&+i!io le -ab:a !are+ido bas0a&0e .ua!a, !ero &u&+a la -ab:a /is0o a !le&a lu# del d:a. Te&:a el +uello lar.o +o& u&a !e*ue7a +i+a0ri# e& la .ar.a&0a, u&a l:&ea .ra+iosa desde la "a&d:bula a la barbilla, u&a bo+a lle&a, u&a &ari# 8i&a y re+0a, los ! "ulos al0os, y ojos de u& .ris a#ulado "uy se!arados. %us 8a++io&es 8i&a"e&0e +i&+eladas se +o"bi&aba& e& u&a ele.a&0e ar"o&:a, 0a&0o sus lar.as !es0a7as +o"o sus +ejas ar*ueadas era& "arr & +laro, u& 0o&o ")s os+uro *ue el de las o&das de la dorada +abellera *ue +a:a sua/e"e&0e sobre sus -o"bros y brillaba& al sol. @ EMadre <ra&de y <e&erosaF @eC+la" . %e es8or#aba !or e&+o&0rar !alabras !ara des+ribirlaA el e8e+0o 0o0al era deslu"bra&0e. Era bella, aso"brosa, "a.&:8i+a. Nu&+a -ab:a /is0o u&a "ujer 0a& bella. 9Por *u, es+o&der:a a*uel +uer!o es!e+0a+ular bajo u& "a&0o i&8or"e y a*uel +abello .lorioso suje0o e& 0re&#as; $ ,l la -ab:a +re:do si"!le"e&0e .ua!a. 9C "o &o se -abr:a dado +ue&0a; % lo +ua&do se a+er+ !or la 0erra#a a+or0a&do dis0a&+ias e"!e# a se&0irse eC+i0ado, !ero la eC+i0a+i & le a+o"e0i +o& u&a eCi.e&+ia i&sis0e&0e y !al!i0a&0e. La deseaba +o& u&a ur.e&+ia *ue &u&+a a&0erior"e&0e -ab:a eC!eri"e&0ado. Las "a&os le ard:a& !or el a&sia de a+ari+iar a*uel +uer!o !er8e+0o, de des+ubrir sus lu.ares se+re0osA a&-elaba eC!lorarlo, saborearlo, !ro!or+io&arle !la+eres. Cua&do Ayla se i&+li& y oli su !iel +alie&0e, es0u/o

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a!u&0o de -a+erla suya si& si*uiera !ed:rselo, de -aber !odido... !ero i&0u:a *ue &o era "ujer a la *ue se !udiera 0o"ar 8)+il"e&0e. @4o&@da@la-... es!alda... 8ue.o @dijo Ayla, bus+a&do la !alabra !ara des+ribir la *ue"adura del sol. E&0o&+es /a+il , !re&dida del "a.&e0is"o a&i"al de su "irada. Le "ir a los ojos de u& a#ul i&0e&so y se si&0i a0ra:da ")s !ro8u&da"e&0e. Le la0:a el +ora# &, se&0:a *ue se le doblaba& las !ier&as y u&a oleada de +alor subi a su ros0ro. Le 0e"blaba el +uer!o, !rodu+i,&dole u&a -u"edad re!e&0i&a e&0re las !ier&as. No sab:a lo *ue es0aba su+edie&do y, /ol/ie&do la +abe#a, se arra&+ a la "irada del -o"breA sus ojos se 8ijaro& e&0o&+es e& su /irilidad *ue el 0a!arrabo deli&eaba y *ue es0aba !al!i0a&do, y eC!eri"e&0 el a&sia a/asalladora de 0o+ar, de 0e&der la "a&o. Cerr los ojos, res!ira&do 8uer0e, y 0ra0 de &o se.uir 0e"bla&do. Al abrir los ojos, re-uy la "irada de Jo&dalar. @Ayla ayuda 4o&@da@la- ir +ue/a @dijo. Las *ue"aduras de sol era& dolorosas y el ra0o *ue -ab:a !asado 8uera le dej a.o0ado, !ero al a!oyarse e& ella dura&0e la bre/e y di8:+il +a"i&a0a, el +uer!o des&udo de la "ujer es0aba 0a& !r Ci"o *ue el 0errible deseo si.ui des!ier0o. Ayla le i&s0al sobre la +a"a, 8ue a "irar a 0oda !risa sus reser/as "edi+i&ales y de !ro&0o e+- a +orrer. Jo&dalar se !re.u&0aba ad &de ir:a, y lo +o"!re&di al /erla re.resar +o& las "a&os lle&as de .ra&des -ojas /elludas, de u& /erde .ris)+eo3 -ojas de barda&a *ue arra&+ de la /e0a +e&0ral, dura, -i#o 0iras e& u& 0a# &, a.re. a.ua 8r:a y .ol!e +o& u&a !iedra -as0a -a+erlas !ur,. Jo&dalar -ab:a es0ado su8rie&do a +ausa de las *ue"aduras, y +ua&do si&0i la 8res+a !a!illa sobre la es!alda, a.rade+i de &ue/o *ue Ayla 8uera u&a +ura&dera. @ EAaa-F $a es0) "u+-o "ejor @eC+la" . E&0o&+es, al se&0ir *ue las "a&os de ella alisaba& sua/e"e&0e las -ojas 8res+as, se dio +ue&0a de *ue la "ujer &o se -ab:a e&0re0e&ido e& +ubrirse. Arrodillada ju&0o a ,l, Jo&dalar !od:a se&0ir su !roCi"idad +o"o u&a e"a&a+i & !al!able. El olor a !iel +alie&0e y o0ros olores 8e"e&i&os "is0eriosos le i&+i0aba& a eC0e&der la "a&o3 la a+ari+i desde la rodilla -as0a la &al.a.

Ayla se *ued 0iesa bajo el +o&0a+0o, y dej de alisar las -ojas 8res+as, +obra&do u&a +o&+ie&+ia a.uda de la "a&o *ue la 0o+aba. %e "a&0u/o r:.ida, si& saber lo *ue es0aba -a+ie&do o lo *ue se su!o&:a *ue deb:a -a+er ella. Lo =&i+o se.uro era *ue &o deseaba *ue +esara la +ari+iaA !ero +ua&do Jo&dalar subi la "a&o y 0o+ u& !e# &, Ayla se *ued si& alie&0o !or el i"!a+0o i&es!erado *ue re+ibi . Jo&dalar se sor!re&di a&0e a*uella "irada es+a&dali#ada. 9No era !er8e+0a"e&0e &a0ural *ue u& -o"bre *uisiera a+ari+iar a u&a "ujer bella; %obre 0odo +ua&do se e&+o&0raba 0a& +er+a *ue, e& realidad, +asi se 0o+aba&. A!ar0 la "a&o si& saber *u, !e&sar. 1A+0=a +o"o si &u&+a a&0erior"e&0e la -ubiera& 0o+ado.2 Pero era u&a "ujer, &o u&a &i7a, y, a ju#.ar !or las es0r:as de su /ie&0re, ya -ab:a dado a lu# au&*ue ,l &o /iera la "e&or e/ide&+ia de -ijos. Claro es0) *ue, 0a"!o+o -abr:a sido la !ri"era "ujer *ue !erdiera u& -ijo, !ero *ue 0u/o *ue 0e&er Pri"eros Ri0os !ara !re!ararla y *ue !udiera re+ibir la ?e&di+i & de la Madre. Ayla !od:a se&0ir 0oda/:a la se+uela !al!i0a&0e de su +ari+ia. No sab:a !or *u, se -ab:a de0e&ido y, +o&8usa, se !uso e& !ie y se alej . 1Tal /e# yo &o le .us0e @se dijo Jo&dalar@. Pero e&0o&+es 9!or *u, se -a a+er+ado 0a&0o, es!e+ial"e&0e +ua&do "i deseo era 0a& e/ide&0e; 4esde lue.o, &o lo -a !ro/o+ado adredeA -a es0ado +uid)&do"e las *ue"aduras, y e& su a+0i0ud &o -ubo i&+i0a+i & al.u&a. 4e -e+-o, !are+:a &o ad/er0ir el e8e+0o *ue +ausaba e& ,l. 9Es0ar:a a+os0u"brada a *ue su belle#a !rodujera 0a&0a +o&"o+i &; No se !or0aba +o& el "e&os!re+io i"!er0i&e&0e de u&a "ujer eC!eri"e&0ada, y si& e"bar.o, 9+ "o era !osible *ue u&a "ujer 0a& eC0raordi&aria &o su!iera el e8e+0o *ue +ausaba e& los -o"bres;2 Jo&dalar +o.i el 0ro#o a!las0ado de -oja "ojada *ue se le -ab:a +a:do de la es!alda. El +ura&dero %-ara"udoi -ab:a e"!leado 0a"bi,& -ojas de barda&a +o&0ra las *ue"aduras. 1Es -)bil. EEs0) +laroF Jo&dalar, E*u, es0=!ido eresF @se dijo@. El %-a"ud 0e -abl de las !ruebas a las *ue se so"e0e& Los Que %ir/e& a la Madre. Ella debe es0ar re&u&+ia&do 0a"bi,& a los Pla+eres. No es eC0ra7o *ue se e&/uel/a e& ese "a&0o i&8or"e !ara o+ul0ar su belle#a. No se -abr:a a+er+ado a 0i de &o ser !or la i&sola+i &, y lue.o 0= 0e !re+i!i0as +o"o u& adoles+e&0e2.

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La !ier&a !al!i0aba y au&*ue la "edi+i&a -ab:a ser/ido, la i&sola+i & se.u:a sie&do i&+ "oda. %e 0e&di de lado !ara ali/iarse u& !o+o y +err los ojos. Te&:a sed !ero &o *uer:a /ol/erse del o0ro lado !ara +o.er la /eji.a de a.ua, jus0o a-ora *ue -ab:a e&+o&0rado u&a !os0ura +asi so!or0able. %e se&0:a desdi+-ado, &o s lo !or sus dolores si&o !or*ue 0e":a -aber +o"e0ido u&a .ra/e i"!rude&+ia, y lo la"e&0aba. Ha+:a "u+-o 0ie"!o, desde su adoles+e&+ia, *ue &o -ab:a eC!eri"e&0ado la -u"illa+i & de -aber dado u& !aso e& 8also. Hab:a !ra+0i+ado el +o&0rol de s: "is"o -as0a u& .rado 0al *ue lo +o&/er0:a e& ar0eA -ab:a /uel0o a ir de"asiado lejos y le -ab:a& re+-a#ado. Esa bella "ujer, esa "ujer a la *ue -ab:a deseado ")s *ue a &i&.u&a, le -ab:a re+-a#ado. A-ora sab:a lo *ue iba a !asar3 ella a+0uar:a +o"o si &ada !ero le e/i0ar:a sie"!re *ue !udiera. Cua&do &o le 8uera !osible alejarse, "a&0e&dr:a +ier0a dis0a&+ia e&0re ellos. %e "os0rar:a 8r:a y dis0a&0e. %u bo+a 0al /e# so&riera, !ero sus ojos dir:a& la /erdadA &o -abr:a +alor e&0re ellos o, !eor a=&, s lo l)s0i"a. Ayla se -ab:a !ues0o u& "a&0o li"!io y es0aba 0re&#a&do su +abellera, si&0i,&dose a/er.o&#ada !or -aber dejado *ue Jo&dalar se *ue"ara +o& el sol. Era +ul!a de ellaA ,l &o !od:a *ui0arse del sol !or sus !ro!ios "edios. $ ella -ab:a es0ado dis8ru0a&do, &ada&do y la/)&dose el +abello +ua&do deber:a -aber es0ado a0e&di,&dolo. 1$ se su!o&e *ue soy u&a +ura&dera, u&a +ura&dera del li&aje de >#a. %u as+e&de&+ia es la ")s -o&orable del Cla&... 9*u, !e&sar:a >#a de se"eja&0e des+uido, de esa 8al0a de a0e&+i & de u& !a+ie&0e;2, Ayla se se&0:a "or0i8i+ada. Hab:a sido -erido .ra/e"e&0e, 0oda/:a su8r:a dolores, y ella le -ab:a !ro!or+io&ado u& dolor ")s. Pero e& su des+o&+ier0o -ab:a al.o ")s3 ,l la -ab:a 0o+ado. A=& !od:a se&0ir el +alor de su "a&o sobre su "uslo. %ab:a +o& eCa+0i0ud d &de -ab:a 0o+ado y d &de &o, +o"o si la -ubiera *ue"ado +o& u&a sua/e +ari+ia. 9Por *u, le -abr:a 0o+ado el !e# &; Hab:a 0e&ido su /irilidad e& ere++i & y ella sab:a lo *ue eso si.&i8i+aba. Cu)&0as /e+es -ab:a /is0o *ue u& -o"bre -a+:a se7ales a u&a "ujer +ua&do se&0:a la &e+esidad de ali/iarse. ?roud se las -ab:a -e+-o a ella @se es0re"e+i @ y desde e&0o&+es -ab:a odiado /er su "ie"bro /iril e& ere++i &.

A-ora &o se se&0:a as:A i&+luso le a.radar:a *ue Jo&dalar le -i+iera la se7al... 1No seas rid:+ula. No !odr:a, +o& esa !ier&a as:. A!e&as es0) lo su8i+ie&0e"e&0e bie& !ara a!oyarse e& ella.2 Pero ya 0e&:a la /irilidad !le&a +ua&do ella re.res de darse el ba7o, y sus ojos... %e es0re"e+i !e&sa&do e& sus ojos. 1%o& 0a& a#ules, re8leja& 0a& !le&a"e&0e su &e+esidad y 0a&...2 No !od:a eC!li+)rselo, !ero dej de !ei&arse, +err los ojos y re+ord la a0ra++i & *ue a*uel -o"bre ejer+:a sobre ella. Kl la -ab:a 0o+ado. 4es!u,s se de0u/o. Ayla se se&0 "uy er.uida. 9Le -abr:a -e+-o u&a se7al; 9%e -abr:a de0e&ido !or*ue ella &o dio su +o&se&0i"ie&0o; %e su!o&:a *ue la "ujer es0aba sie"!re dis!o&ible !ara u& -o"bre +o& &e+esidad. Cada u&a de las "ujeres del Cla& era ale++io&ada !ara eso, desde la !ri"era /e# *ue su es!:ri0u ba0allaba y ella sa&.raba. As: +o"o le e&se7aba& los su0iles ade"a&es y !os0uras *ue !odr:a& i&+i0ar a u& -o"bre a desear sa0is8a+er su &e+esidad +o& ella. Nu&+a -ab:a +o"!re&dido la ra# & de *ue u&a "ujer 0u/iera *ue u0ili#arlos, -as0a a-ora. 4e re!e&0e se dio +ue&0a de *ue a-ora lo +o"!re&d:a. 4eseaba *ue a*uel -o"bre ali/iara sus &e+esidades +o& ella, !ero &o +o&o+:a su se7al. 1%i yo &o +o&o#+o su se7al, 0a"!o+o ,l +o&o+er) las ":as. $ si "e &e.u, si& saberlo, 0al /e# &u&+a ")s /ol/er) a i&0e&0arlo. Pero, 9"e desea real"e&0e; %oy 0a& al0a y 0a& 8ea...2 Ayla 0er"i& de e&rollar su =l0i"a 0re&#a y 8ue a a0i#ar el 8ue.o !ara !re!arar u& "edi+a"e&0o +o&0ra los dolores, des0i&ado a Jo&dalar. Cua&do se lo 0rajo, ,s0e des+a&saba de +os0ado. Co"o se 0ra0aba de u&a ! +i"a +o&0ra los dolores !ara *ue !udiera des+a&sar, &o *uiso "oles0arle !ues0o *ue, al !are+er, ya -ab:a e&+o&0rado u& !o+o de ali/io. %e se&0 +o& las !ier&as +ru#adas ju&0o al lu.ar do&de dor":a y se *ued es!era&do a *ue abriera los ojos. Kl &o se "o/:a, !ero Ayla sab:a *ue &o es0aba dur"ie&do3 su res!ira+i & +are+:a de la re.ularidad +ara+0er:s0i+a y su 8re&0e re8lejaba i&+o"odidad, lo *ue &o -abr:a sido as: e& el +aso de *ue dur"iera. Jo&dalar la -ab:a o:do a+er+arse y +err los ojos !ara 8i&.ir *ue es0aba dor"ido. Es!er , +o& los "=s+ulos 0e&sos, +o"ba0ie&do las .a&as de abrir los ojos !ara +o"!robar si es0aba all:. 9Por *u, 0a& sile&+iosa; 9Por *u, &o se "ar+-aba; El bra#o e& el

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*ue es0aba re+os0ado e"!e# a -or"i.uearle !or 8al0a de +ir+ula+i &A si &o se "o/:a !ro&0o, se le iba a dor"ir. La !ier&a le la0:aA -abr:a *uerido +a"biar de !os0ura !ara a8lojar la 0e&si & +ausada !or -aber !asado 0a&0o ra0o e& u&a "is"a !os0ura. La +ara le !i+aba debido a la barba si& a8ei0arA la es!alda le ard:a. Tal /e# ya &o es0aba all:A 0al /e# se -ab:a ido si& *ue ,l la oyera "ar+-arse. 9Es0ar:a all: se&0ada "ir)&dole; Ella -ab:a es0ado obser/)&dole +o& a0e&+i &. Hab:a "irado dire+0a"e&0e a a*uel -o"bre ")s *ue a -o"bre al.u&o. No era +orre+0o *ue las "ujeres del Cla& "irara& a los -o"bres, !ero ella -ab:a +o"e0ido "u+-as i&dis+re+io&es. Hab:a ol/idado los "odales *ue >#a le e&se7 , as: +o"o el +uidado debido a u& !a+ie&0e. %e "ir las "a&os *ue sos0e&:a& la 0a#a de da0ura sobre su re.a#o. Ksa era la "a&era +orre+0a !ara *ue u&a "ujer abordara a u& -o"bre, se&0ada e& el suelo +o& la +abe#a .a+-a, es!era&do *ue ,l re+o&o+iera su !rese&+ia +o& u& .ol!e+i0o e& el -o"bro. Tal /e# 8uera -ora de re+ordar su edu+a+i &. Jo&dalar abri li.era"e&0e los ojos !ara /er si es0aba all:, !ero si& dejarle saber *ue es0aba des!ier0o. Vio u& !ie y /ol/i a +errar r)!ida"e&0e los ojos. All: es0aba. 9Por *u, es0ar:a all: se&0ada; 9Qu, es0ar:a es!era&do; 9Por *u, &o se alejaba y le dejaba e& !a# +o& su a8li++i &, +o& su -u"illa+i &; Vol/i a a+e+-ar e&0re sus !)r!ados3 el !ie &o se -ab:a "o/idoA es0aba se&0ada +o& las !ier&as +ru#adasA 0e&:a u&a 0a#a +o& l:*uido. E64o&iiF, E*u, sed 0e&:aF 9%er:a !ara ,l; 9Hab:a es0ado all: es!era&do *ue des!er0ara !ara darle al.=& "edi+a"e&0o; Pod:a -aberle sa+udidoA &o 0e&:a !or *u, es!erar. Abri los ojos. Ayla es0aba se&0ada +o& la +abe#a baja, "ira&do al suelo. Lle/aba !ues0o u&o de esos "a&0os i&8or"es y 0e&:a el +abello a0ado e& "=l0i!les 0re&#asA su as!e+0o era de !ul+ri0ud. $a &o 0e&:a 0i#&e e& la "ejilla, su "a&0o es0aba li"!io, era u&a !iel &ue/a. Te&:a u& as!e+0o i&o+e&0e, se&0ada +o& la +abe#a i&+li&ada. No -ab:a ar0i8i+io &i a"a&era"ie&0o al.u&o e& ella, &i "iradas su.es0i/as !or el rabillo del ojo. %us 0re&#as a!re0adas +o&0ribu:a& a dar esa i"!resi &, as: +o"o el "a&0o *ue, +o& sus !lie.ues y bul0os, la disi"ulaba& bie&. A-: es0aba el 0ru+o, el disi"ulo ar0i8i+ial de su +uer!o de "ujer y de su bella +abellera brilla&0e. No !od:a o+ul0ar el ros0ro, !ero el -)bi0o de bajar la "irada o de "irar de

soslayo, 0e&d:a a dis0raer la a0e&+i &. 9Por *u, se es+o&d:a; %er:a 0al /e# a +ausa de la !rueba a la *ue se es0aba so"e0ie&do. La "ayor:a de las "ujeres *ue +o&o+:a -abr:a& eC-ibido a*uel +uer!o "a.&:8i+o, a*uella .loria dorada e& su !ro!io be&e8i+io, -abr:a& dado lo *ue 8uera !or !oseer u& ros0ro 0a& bello. La obser/ si& "o/erse, ol/ida&do su i&+o"odidad. 9Por *u, es0aba 0a& i&*uie0a; Tal /e# &o *uer:a "irarle, !e&s , si&0i,&dose o0ra /e# "or0i8i+ado y, !or si 8uera !o+o, +o& dolores. No !od:a a.ua&0ar ")s, 0e&:a *ue +a"biar de !os0ura. Ayla le/a&0 la "irada +ua&do ,l "o/i el bra#o. No !od:a 0o+arle el -o"bro !ara re+o&o+er su !rese&+ia !or "uy bue&os "odales de *ue *uisiera -a+er .ala. No sab:a la se7al. Jo&dalar se !as" al /er su ros0ro +o&0ri0o y la eC!resi & abier0a de s=!li+a de sus ojos. No -ab:a +o&de&a, &i re+-a#o, &i l)s0i"a. M)s bie&, !are+:a es0ar a!e&ada. Pero, 9!or *u,; Le dio la 0a#a. Kl bebi u& sorbo, -i#o u&a "ue+a !or lo a"ar.o de la "edi+i&a y se la bebi 0oda, es0ira&do la "a&o -a+ia la /eji.a de a.ua !ara *ui0arse el "al sabor. E&0o&+es /ol/i a 0e&derse si& +o&se.uir se&0irse + "odo. Ella le -i#o se7as de *ue se se&0ara, e&0o&+es sa+udi , alis y /ol/i a orde&ar las !ieles y los +ueros. Jo&dalar 0ard u& !o+o e& a+os0arse de &ue/o. @Ayla, -ay 0a&0as +osas *ue i.&oro de 0i y *ue desear:a saber... No s, d &de a!re&dis0e a +urar... &i si*uiera s, + "o lle.u, -as0a a*u:. % lo s, *ue 0e es0oy a.rade+ido. Me -as sal/ado la /ida y, lo *ue es ")s i"!or0a&0e a=&, "e -as sal/ado la !ier&a. Nu&+a !odr:a re.resar a +asa si& "i !ier&a, au&*ue -ubiera +o&ser/ado la /ida. 2La"e&0o -aber"e !ues0o e& rid:+ulo, !ero eres 0a& bella, Ayla. $o &o lo sab:a... Lo o+ul0as 0a& bie&. No s, !or *u, *uieres -a+erlo, !ero 0e&dr)s 0us ra#o&es. A!re&des +o& ra!ide#. Qui#) +ua&do se!as -ablar "ejor !uedas de+:r"elo, si 0e es0) !er"i0ido. %i &o, lo a+e!0ar,. $a s, *ue &o +o"!re&des 0odo lo *ue 0e di.o, !ero *uiero de+irlo. No /ol/er, a "oles0ar0e, Ayla, lo !ro"e0o2. (2 @4:"elo bie&... 4o&@da@la-. @4i+es bie& "i &o"bre. @No. Ayla di+e "al. @y sa+udi la +abe#a +o& /e-e"e&+ia@. 4i"e bie&. @Jo&dalar. Jo&@da@lar. @P##o&...

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@J... @y le e&se7 , ar0i+ula&do +o& +uidado@. Jo&dalar. @P#... d#-... @Lu+-aba +o& el so&ido des+o&o+ido@. 4#-o&LdaLlarr @dijo 8i&al"e&0e, +o& u&a r "uy "ar+ada. @ EEs0) bie&F Es0) "uy bie& @a!rob el -o"bre. Ayla so&ri a&0e su ,Ci0oA lue.o su so&risa se /ol/i as0u0a. @4#-o&@da@lar dYlos Pel@a&&@do@&yi. Jo&dalar -ab:a di+-o el &o"bre de su .e&0e +o& "ayor 8re+ue&+ia *ue el suyo !ro!io, y Ayla -ab:a es0ado e&say)&dolo a es+o&didas. @ EMuy bie&F @Jo&dalar es0aba real"e&0e sor!re&dido. No lo -ab:a !ro&u&+iado !er8e+0a"e&0e, !ero s lo u& Pela&do&ii -abr:a re+o&o+ido la di8ere&+ia. %u a!roba+i & +o"!la+ida -i#o *ue los es8uer#os 0u/iera& su re+o"!e&sa, y la so&risa de Ayla era "uy bella. @ 9Qu, si.&i8i+a Pela&do&ii; @%i.&i8i+a "i !ueblo. Hijos de la Madre *ue /i/e& e& el suroes0e. 4o&i si.&i8i+a la <ra& Madre Tierra. Los -ijos de la Tierra3 +reo *ue es lo ")s 8)+il de de+ir. Pero 0odos los !ueblos se lla"a& a s: "is"os Hijos de la Tierra, +ada u&o e& su idio"a. Ta& s lo si.&i8i+a .e&0e. Es0aba& el u&o 8re&0e al o0ro, re+os0ados e& u& 0ro&+o de abedul di/idido desde la /olu"i&osa base. Au&*ue e"!leaba u& bas0 & y 0oda/:a +ojeaba "u+-o al a&dar, Jo&dalar a.rade+:a es0ar e& el !rado /erde del /alle. 4esde sus !ri"eros !asos /a+ila&0es, d:a a d:a -ab:a +a"i&ado u& !o+o ")s. %u !ri"era eC+ursi & !or el se&dero e"!i&ado -ab:a sido 0errible... !ero u& /erdadero 0riu&8o. La subida resul0 ")s 8)+il *ue la bajada. Toda/:a &o sab:a + "o -abr:a !odido Ayla lle/arle a la +ue/a al !ri&+i!io, si& ayuda. Por*ue si la -ab:a& ayudado, 9d &de es0aba& los de")s; Era u&a !re.u&0a *ue -ab:a *uerido -a+erle desde -a+:a "u+-o, !ero, al !ri&+i!io, &o le -abr:a e&0e&dido, y des!u,s, !are+:a i"!ro!io i&0erro.arla s lo !ara sa0is8a+er su +uriosidad. No obs0a&0e, -ab:a es0ado es!era&do el "o"e&0o o!or0u&o, y !are+:a *ue -ab:a lle.ado ya. @ 9Qui,& es 0u !ueblo, Ayla; 94 &de es0); La so&risa se borr del ros0ro de la "ujer y Jo&dalar +asi se arre!i&0i de -aber -e+-o la !re.u&0a. Al +abo de u& !rolo&.ado sile&+io +o"e&# a +reer *ue le -ab:a +o"!re&dido.

@No !ueblo, Ayla de &i&.=& !ueblo @res!o&di !or 8i& a!ar0)&dose del )rbol y salie&do de su so"bra. Jo&dalar +o.i su bas0 & y e+- a a&dar +ojea&do 0ras ella. @Pero -as 0e&ido *ue 0e&er u& !ueblo. Has &a+ido de u&a "adre. 9Qui,& 0e +uid ; 9Qui,& 0e e&se7 el ar0e de +urar; 94 &de es0) a-ora esa .e&0e, Ayla; 9Por *u, es0)s sola; Ayla si.ui adela&0e "ira&do -a+ia abajo. No 0ra0aba de eludir la res!ues0a... 0e&:a *ue +o&0es0arle. Ni&.u&a "ujer del Cla& !od:a &e.arse a +o&0es0ar u&a !re.u&0a dire+0a de u& -o"bre. 4e -e+-o, 0odos los "ie"bros del Cla&, -o"bres y "ujeres, res!o&d:a& a las !re.u&0as dire+0as. Era, se&+illa"e&0e, *ue las "ujeres &o -a+:a& !re.u&0as !erso&ales a los -o"bres, y los -o"bres 0a"!o+o se las -a+:a& u&os a o0ros. <e&eral"e&0e se i&0erro.aba a las "ujeres. Las !re.u&0as de Jo&dalar des!er0aba& "u+-os re+uerdos, !ero &o sab:a res!o&der a al.u&as y &o sab:a +u)l era la res!ues0a !ara o0ras. @%i &o "e *uieres de+ir... @No @dijo, "ir)&dole y sa+udie&do la +abe#a @. Ayla di+e. @%u "irada re/elaba su 0urba+i &@. No sabe !alabras. Jo&dalar /ol/i a !re.u&0arse si deber:a -aberse abs0e&ido de !la&0ear la +ues0i &, !ero se&0:a +uriosidad y !are+:a *ue ella es0aba dis!ues0a a sa0is8a+erla. %e de0u/iero& de &ue/o al lado de u& /olu"i&oso blo*ue de !iedra, *ue -ab:a derribado !ar0e de la "uralla a&0es de *uedarse e& el /alle. Jo&dalar se se&0 e& u&o de los bordes do&de la !iedra se -ab:a !ar0ido y 8or"aba u& asie&0o a al0ura +o&/e&ie&0e, +o& u& res!aldo i&+li&ado. @ 9C "o se lla"a& los de 0u !ueblo; @ !re.u&0 . Ayla lo !e&s u& "o"e&0o. @El !ueblo. Ho"bre... "ujer... beb,. @Vol/i a "e&ear la +abe#a, si& saber + "o eC!li+arse@. El Cla&. @Hi#o el .es0o !ara re!rese&0ar el +o&+e!0o "ie&0ras !ro&u&+iaba. @ 9Co"o 8a"ilia; U&a 8a"ilia es u& -o"bre, u&a "ujer y sus -ijos, y /i/e& e& u& "is"o -o.ar... <e&eral"e&0e. Ella asi&0i . @5a"ilia... ")s. @ 9U& !e*ue7o .ru!o; Varias 8a"ilias *ue /i/e& ju&0as 8or"a& u&a Ca/er&a @dijo@ au&*ue &o /i/a& e& u&a. @%: @dijo Ayla@, Cla& !e*ue7o, y ")s. Cla& si.&i8i+a 0oda la .e&0e.

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No le -ab:a o:do !ro&u&+iar la !alabra la !ri"era /e#, y &o !er+ibi el .es0o *ue le a+o"!a7aba. La !alabra era !esada, .u0ural, y -ab:a e& ella esa 0e&de&+ia *ue s lo !od:a eC!li+ar + "o si se 0ra.ara la !ar0e i&0erior de las !alabras. No -abr:a +re:do *ue 8uera u&a !alabra. Ella &o -ab:a di+-o ")s !alabras *ue las a!re&didas de ,l, y se si&0i i&0eresado. @ 9<lo&; @dijo, 0ra0a&do de i"i0arla. No era eCa+0a"e&0e as:, !ero al.o !are+ido. @Ayla &o di+e !alabras Jo&dalar bie&, Jo&dalar &o di+e !alabra Ayla bie&. Jo&dalar di+e bie&. @$o i.&oraba *ue 0= sab:as !alabras, Ayla. Nu&+a 0e -e o:do -ablar e& 0u le&.ua. @No sabe "u+-as !alabras. Cla& &o -abla !alabras. Jo&dalar &o +o"!re&d:a. @%i &o -abla& !alabras, 9*u, -abla&; @Habla&... "a&os @dijo, sabedora de *ue &o era eCa+0o. %e dio +ue&0a de *ue -ab:a es0ado -a+ie&do los .es0os i&s0i&0i/a"e&0e, e& u& es8uer#o !or -a+erse e&0e&der. Cua&do /io la "irada i&0ri.ada de Jo&dalar, le +o.i las "a&os y las "o/i +o& los ade"a&es +orre+0os "ie&0ras re!e0:a lo *ue a+ababa de de+ir. @Cla& &o -abla "u+-as !alabras. Cla& -abla... "a&os. Po+o a !o+o, el e&0re+ejo *ue se le -ab:a 8ru&+ido al &o +o"!re&der se le 8ue relaja&do a "edida *ue +a!0aba. @ 9Me es0)s di+ie&do *ue 0u !ueblo -abla +o& las "a&os; Mu,s0ra"e. 4i al.o e& 0u idio"a. Ayla re8leCio& u& i&s0a&0e y +o"e&# 3 @Quiero de+ir0e "u+-as +osas, !ero debo a!re&der a de+:r0elas e& 0u idio"a. Tu "a&era es la =&i+a *ue "e *ueda a-ora. 9C "o !uedo de+ir0e *ui,& es "i .e&0e; $a &o soy "ujer del Cla&. 9C "o eC!li+ar *ue es0oy "uer0a; No 0e&.o !ueblo. Para el Cla&, +a"i&o !or el o0ro "u&do, +o"o el -o"bre +o& *uie& /iajabas. Tu -er"a&o, "e 8i.uro. 2Quiero *ue se!as *ue -i+e se7ales sobre su 0u"ba !ara ayudarle a e&+o&0rar su +a"i&o, !ara *ue la !e&a de 0u +ora# & sea ")s lle/adera. $ 0a"bi,& *ue su8r: !or ,l, au&*ue &o le -ab:a /is0o &u&+a -as0a e&0o&+es. 2No +o&o#+o el !ueblo e& *ue &a+:. He debido 0e&er u&a "adre y u&a 8a"ilia, !arie&0es !are+idos a ":... y a 0i. Pero s lo los +o&o#+o !or el &o"bre de 160ros2. >#a es la =&i+a "adre *ue re+uerdo. Me

e&se7 la "a.ia +ura0i/a, -i#o de ": u&a +ura&dera, !ero a-ora es0) "uer0a, y 0a"bi,& Creb. 2Jo&dalar, "e "uero !or -ablar0e de >#a, de Creb y de 4ur+... @Tu/o *ue i&0erru"!irse y res!irar -o&do@. Mi -ijo 0a"bi,& -a sido alejado de ":, !ero /i/e. Es lo =&i+o *ue 0e&.o. $ a-ora el Le & Ca/er&ario 0e -a 0ra:do a ":. Te&:a "iedo de *ue los -o"bres de los 60ros 8uera& +o"o ?roud, !ero 0= eres ")s !are+ido a Creb, .e&0il y !a+ie&0e. Quiero +reer *ue ser)s "i +o"!a7ero. Cua&do lle.as0e !e&s, *ue !ara eso -ab:as sido 0ra:do -as0a a*u:. Creo *ue deseaba +reerlo !or*ue es0aba "uy a&siosa !or 0e&er +o"!a7:a, y 0= eres el !ri"er -o"bre de los 60ros *ue /eo... *ue !uedo re+ordar. E&0o&+es &o i"!or0aba *ui,& eras. Te *uer:a !or +o"!a7ero s lo !or 0e&er +o"!a7ero. 2A-ora ya &o es lo "is"o. Cada d:a *ue !asas a*u:, "is se&0i"ie&0os -a+ia 0i se /uel/e& ")s 8uer0es. $o s, *ue los 60ros &o es0)& "uy lejos, y *ue -abr) o0ros -o"bres e&0re *uie&es !odr:a e&+o&0rar u& +o"!a7ero. Pero &o *uiero a &i&.=& o0ro, y 0e&.o "iedo de *ue &o 0e *uieras *uedar a*u: +o&"i.o +ua&do es0,s sa&o. Te&.o "iedo de !erder0e, a 0i 0a"bi,&. 6jal) !udiera de+ir0e, es0oy 0a&... 0a& a.rade+ida de *ue es0,s a*u:, *ue a /e+es &o !uedo so!or0arlo. %e de0u/o. No !od:a +o&0i&uar, !ero e& +ier0o "odo +re:a *ue &o -ab:a 0er"i&ado. %us !e&sa"ie&0os &o -ab:a& sido del 0odo i&+o"!re&sibles !ara el -o"bre *ue la obser/aba. %us "o/i"ie&0os @&o s lo de las "a&os si&o de las 8a++io&es, de 0odo su +uer!o@ era& 0a& eC!resi/os *ue se si&0i !ro8u&da"e&0e +o&"o/ido. Ella le re+ordaba u&a bailari&a sile&+iosa, eC+e!0o !or los so&idos ro&+os, *ue eC0ra7a"e&0e, +o&+ordaba& +o& los "o/i"ie&0os .ra+iosos. Kl s lo !er+ib:a +o& sus e"o+io&es, y &o !od:a +reer del 0odo *ue lo *ue ,l se&0:a era lo *ue ella le -ab:a +o"u&i+ado. Ta"bi,& sab:a *ue su le&.uaje de .es0os y "o/i"ie&0os &o era, +o"o lo -ab:a su!ues0o, u&a si"!le eC0e&si & de los ade"a&es *ue ,l e"!leaba e& o+asio&es !ara dar "ayor ,&8asis a sus !alabras. M)s bie& !are+:a *ue los so&idos *ue ella e"i0:a ser/:a& !ara dar ,&8asis a sus "o/i"ie&0os. Cua&do Ayla +all , se *ued u& i&s0a&0e *uie0a, re8leCio&a&do, y des!u,s se dej +aer .ra+iosa"e&0e e& el suelo a sus !ies, y a.a+- la +abe#a. Kl es!er , y al /er *ue &o se "o/:a, +o"e&# a se&0irse i&+ "odo. Pare+:a *ue le es0aba es!era&do, y ,l

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se&0:a + "o si le es0u/iera ri&die&do !lei0es:a. %e"eja&0e de8ere&+ia a&0e la <ra& Madre Tierra es0aba bie&, !ero 0odo el "u&do sab:a *ue Ella era +elosa y *ue &o sol:a /er +o& bue&os ojos *ue u&o de %us -ijos re+ibiera la /e&era+i & *ue se le deb:a a Ella. 5i&al"e&0e se i&+li& y le 0o+ el bra#o. @Le/)&0a0e, Ayla. 9Qu, es0)s -a+ie&do; U& 0o*ue e& el bra#o &o era eCa+0a"e&0e u& .ol!e+i0o e& el -o"bro, !ero era lo ")s !are+ido a lo *ue ella +o&sideraba la se7al del Cla& !ara *ue 0o"ara la !alabra. @La "ujer del Cla&, se&0ada, *uiere -ablar. Ayla *uiere -ablar. Ayla *uiere -ablar, Jo&dalar. @No 0ie&es *ue se&0ar0e e& el suelo !ara -ablar"e. @Te&di la "a&o y 0ra0 de -a+er *ue se le/a&0ara@. %i *uieres -ablar, -abla. Ella i&sis0i e& *uedarse do&de es0aba. @Es "a&era de Cla&. @%us ojos le su!li+aba& *ue +o"!re&diera@. Ayla *uiere de+ir @e"!e#aro& a bro0arle l).ri"as de 8rus0ra+i &. Vol/i a i&0e&0arlo @. Ayla &o -abla bie&. Ayla *uiere de+ir, Jo&dalar da Ayla -abla, *uiere de+ir... @ 9Es0)s 0ra0a&do de dar"e las .ra+ias; @ 9Qu, si.&i8i+a las .ra+ias; %e de0u/o Jo&dalar u& i&s0a&0e, y lue.o dijo3 @Ayla, 0= sal/as0e "i /ida. Me -as +uidado, -as a0e&dido "is -eridas, "e -as dado ali"e&0o. Por eso yo dir:a .ra+ias. 4ir:a ")s *ue .ra+ias. Ayla 8ru&+i el +e7o. @No i.ual. Ho"bre -erido, Ayla +uida. Ayla +uida 0odo -o"bre. Jo&dalar da -abla a Ayla. Ayla -abla. Es ")s. Es ")s .ra+ias. $ le "ir .ra/e"e&0e, 0ra0a&do de *ue la +o"!re&diera. @Tal /e# 1&o -ables bue&o2 !ero 0e +o"u&i+as "uy bie&, Ayla. Le/)&0a0e o 0e&dr, *ue se&0ar"e a 0u lado. Co"!re&do *ue eres u&a +ura&dera, y *ue es 0u /o+a+i & +uidar a 0odo el *ue &e+esi0a ayuda. Tal /e# +reas *ue sal/ar"e la /ida &o era &ada es!e+ial, !ero eso &o *ui0a !ara *ue yo "e sie&0a a.rade+ido. Para ":, es !o+a +osa e&se7ar0e "i idio"a, e&se7ar0e a -ablar, !ero e"!ie#o a +o"!re&der *ue !ara 0i es "uy i"!or0a&0e, y es0)s a.rade+ida. %ie"!re es di8:+il eC!resar .ra0i0ud e& el idio"a *ue sea. Mi "a&era +o&sis0e e& de+ir .ra+ias. Creo *ue 0u "odo es ")s bello. A-ora, !or 8a/or, le/)&0a0e. Ayla si&0i *ue +o"!re&d:a. %u so&risa e&+erraba ")s .ra0i0ud de lo *ue ella +re:a. Hab:a sido u&

+o&+e!0o di8:+il, !ero i"!or0a&0e, !ara !oder +o"u&i+arlo, y se !uso de !ie .o#osa !or -aberlo lo.rado. Tra0 de eC!resar su eCubera&+ia e& a++i &, y al /er a R-i&&ey y al !o0rillo silb , al0o y a.udo. La ye.ua e&dere# las orejas y se diri.i a ella al .alo!e, y +ua&do es0u/o +er+a, Ayla +orri u& !o+o, dio u& bri&+o y a0erri# ).il"e&0e sobre el lo"o del a&i"al. Hi+iero& u& a"!lio re+orrido !or el !rado, +o& el !o0ro si.ui,&dolas de +er+a. Ayla -ab:a es0ado 0a& !e&die&0e de Jo&dalar *ue &o -ab:a /uel0o a +abal.ar -as0a "u+-o des!u,s de -aberle e&+o&0rado, y +abal.ar le !rodu+:a a-ora u&a se&sa+i & e"bria.adora de liber0ad. Cua&do re.resaro& a la ro+a, Jo&dalar es0aba de !ie, es!er)&dolas. $a &o 0e&:a la bo+a abier0a, au&*ue se le abri +ua&do Ayla se alejaba. Por u& i&s0a&0e si&0i u& es+alo8r:o a lo lar.o del es!i&a#o, y se !re.u&0 si la "ujer ser:a u& ser sobre&a0ural, *ui#) u&a do&ii. Re+ord /a.a"e&0e u& sue7o, u& es!:ri0u "adre e& 8or"a de "ujer jo/e& *ue -a+:a alejarse a u& le &. E&0o&+es re+ord la 8rus0ra+i &, sobrada"e&0e -u"a&a, de Ayla a&0e su i&+a!a+idad !ara +o"u&i+arse. 4esde lue.o, &i&.u&a 8or"a es!iri0ual de la <ra& Madre Tierra -abr:a 0ro!e#ado +o& se"eja&0e !roble"a. Au& as:, 0e&:a u& do& !o+o +o"=& !ara e&0e&derse +o& los a&i"ales. Los !ajarillos a+ud:a& a su /o#, y u&a ye.ua *ue a"a"a&0aba le !er"i0:a +abal.ar sobre su lo"o. 9$ a*uella .e&0e *ue -ablaba &o +o& !alabras si&o !or se7as; Ayla le -ab:a dado "u+-o e& *u, !e&sar !ara ese d:a, se dijo, ras+a&do al !o0rillo. Cua&0o ")s !e&saba e& ella, ")s !ro8u&do le resul0aba su "is0erio. Pod:a +o"!re&der *ue &o -ablara, si su .e&0e &o lo -a+:a. Pero, 9*u, .e&0e era a*u,lla; 94 &de es0aba a-ora; 4ijo *ue &o 0e&:a !ueblo y *ue /i/:a sola e& el /alle, !ero, 9*ui,& le -ab:a e&se7ado a +urar o la "a.ia *ue e"!leaba +o& los a&i"ales; 94e d &de -ab:a sa+ado la !iri0a; Era de"asiado jo/e& !ara ser u&a #ela&do&i 0a& bie& do0ada. Por lo .e&eral -a+:a& 8al0a a7os !ara ad*uirir 0a&0a +a!a+idad, 8re+ue&0e"e&0e e& re0iros es!e+iales... 9%er:a& de a*uella +lase los *ue 8or"aba& su !ueblo; Hab:a o:do -ablar de .ru!os es!e+iales de los *ue %ir/e& a la Madre, *ue se dedi+aba& a +o&se.uir -o&das !er+e!+io&es e& "is0erios !ro8u&dos. Esos .ru!os era& al0a"e&0e es0i"adosA Pela&do&i -ab:a !asado /arios a7os +o& u&o de ellos.

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El Valle de los Caballos

El %-a"ud -ab:a -ablado de !ruebas *ue se au0oi"!o&:a&, !ara desarrollar los !oderes de !er+e!+i &. 9Habr:a /i/ido Ayla +o& u&o de esos .ru!os *ue &o -ablaba ")s *ue !or se7as; 9y es0ar:a /i/ie&do a-ora sola, !ara !er8e++io&ar sus -abilidades; 1 E$ 0= es0abas !e&sa&do e& 0e&er Pla+eres +o& ella, Jo&dalarF No es eC0ra7o *ue rea++io&ara +o"o lo -i#o. Pero, E*u, /er.Se&#aF Re&u&+iar a los Pla+eres, sie&do 0a& bella. No obs0a&0e, 0= res!e0ar)s sus deseos, Jo&dalar, bella o &o.2 El !o0ro os+uro es0aba .ol!ea&do al -o"bre +o& la +abe#a, eCi.ie&do ")s +ari+ias de las "a&os se&sibles *ue sie"!re se las arre.laba& !ara -allar los !u&0os eCa+0os do&de se&0:a +o"e# & e& el !ro+eso de +a"bio de !elaje. Jo&dalar es0aba e&+a&0ado +ua&do el !o0ro iba a bus+arle. A&0erior"e&0e los +aballos s lo -ab:a& re!rese&0ado sus0e&0o !ara ,l, y &u&+a se le -abr:a o+urrido *ue !udiera& res!o&der +o& a8e+0o y .us0ar de sus +ari+ias. Ayla so&ri , +o"!la+ida al /er el a8e+0o *ue se es0aba +rea&do e&0re el -o"bre y el !o0ro de R-i&&ey. Re+ord u&a idea *ue -ab:a 0e&ido y la eC!res es!o&0)&ea"e&0e. @ 9Jo&dalar da &o"bre a !o0ro; @ 9No"bre al !o0ro; 9Quieres *ue le !o&.a &o"bre al !o0ro; @%e se&0:a i&se.uro y !er!lejo y -ala.ado a u& 0ie"!o@. $o &o s,, Ayla, &u&+a se "e -a o+urrido !o&erle &o"bre a &ada, y "e&os a u& +aballo. 9C "o se le !o&e &o"bre a u& +aballo; Ayla +o"!re&di su des+o&+ier0o. No -ab:a sido u&a idea *ue ella a+e!0ara de bue&as a !ri"eras. Los &o"bres es0aba& +ar.ados de si.&i8i+ado, !ro!or+io&aba& re+o&o+i"ie&0o. Re+o&o+er a R-i&&ey +o"o i&di/iduo =&i+o, a!ar0e del +o&+e!0o de +aballo, i"!li+aba +ier0as +o&se+ue&+ias. 4ejaba de ser u& a&i"al de las "a&adas *ue re+orr:a& la es0e!a. %e aso+iaba +o& seres -u"a&os, ob0e&:a de ellos su se.uridad y les daba su +o&8ia&#a. Era =&i+a e&0re su es!e+ieA 0e&:a u& &o"bre. Claro *ue es0o le i"!o&:a obli.a+io&es a la "ujer. La +o"odidad y el bie&es0ar del a&i"al eCi.:a& es8uer#o e i&0er,s +o&siderables. El +aballo &u&+a !od:a es0ar "uy lejos de su "e&0eA sus /idas se -ab:a& e&+o&0rado li.adas de u& "odo *ue resul0aba i&eC!li+able. Ayla -ab:a +o"e&#ado a re+o&o+er la rela+i &, es!e+ial"e&0e des!u,s del re.reso de R-i&&ey.

Au&*ue &o lo -ab:a !la&eado &i +al+ulado, eCis0:a u& ele"e&0o de ese re+o&o+i"ie&0o e& su deseo de *ue Jo&dalar !usiera &o"bre al !o0ro. Quer:a *ue se *uedara +o& ella. %i se e&+ari7aba +o& el +aballi0o, -ab:a u&a ra# & ")s !ara *ue se *uedara do&de !er"a&e+iese el !o0ro @al "e&os al.=& 0ie"!o@, es de+ir e& el /alle, +o& R-i&&ey y +o& ella. Pero &o era &e+esario a!re"iar al -o"bre. 4ura&0e al.=& 0ie"!o &o !odr:a ir a &i&.u&a !ar0eA &o, a&0es de *ue se le +urara la !ier&a. Ayla se des!er0 , sobresal0ada. La +ue/a es0aba os+ura. %e 0e&di de es!aldas "ira&do la &e.rura de&sa e i&0a&.ible, y 0ra0 de /ol/er a dor"irse. Co"o &o lo lo.raba, sali de la +a"a sile&+iosa"e&0e @-ab:a +a/ado u&a #a&ja !o+o !ro8u&da e& el !iso de 0ierra al lado de la +a"a *ue o+u!aba a-ora Jo&dalar@ y se 8ue a 0ie&0as -as0a la e&0rada de la +ue/a. 6y *ue R-i&&ey reso!laba re+o&o+ie&do su !rese&+ia al !asar ju&0o a ella. 1He /uel0o a dejar *ue el 8ue.o se a!a.ue @ !e&s , +a"i&a&do -a+ia la orilla a lo lar.o de la "uralla@. Jo&dalar &o es0) 0a& 8a"iliari#ado +o& la +ue/a +o"o yo. %i &e+esi0a le/a&0arse e& "i0ad de la &o+-e, deber:a 0e&er u& !o+o de lu#.2. %e *ued u& ra0o 8uera. U& +uar0o de lu&a, !o&i,&dose al oes0e, se a+er+aba al borde de la "uralla, e& la !ar0e del r:o o!ues0a al salie&0e, y !ro&0o desa!are+er:a de0r)s. La "a7a&a es0aba ")s +er+a&a *ue la &o+-e. All) abajo la os+uridad lo e&/ol/:a 0odo +o& la =&i+a eC+e!+i & del brillo de las es0rellas re8lej)&dose e& el r:o susurra&0e. El +ielo &o+0ur&o es0aba !asa&do i"!er+e!0ible"e&0e de la &e.rura a u& a#ul !ro8u&do *ue s lo se !er+ib:a e& u& &i/el i&+o&s+ie&0e. %i& saber !or *u,, Ayla de+idi &o /ol/er a a+os0arse. Vio + "o se os+ure+:a el +olor de la lu&a a&0es de *ue se 0ra.ara la orilla &e.ra de la "uralla de e&8re&0e. %i&0i u& es0re"e+i"ie&0o o"i&oso +ua&do desa!are+i el =l0i"o a0isbo de lu#. Po+o a !o+o 8ue a+lar)&dose el +ielo y las es0rellas se 8u&diero& e& el lu"i&oso a#ul. E& el eC0re"o ")s leja&o del /alle, el +ielo era de +olor !=r!ura. Ayla obser/ el ar+o +lara"e&0e de8i&ido de u& sol rojo de sa&.re *ue aso"aba !or el -ori#o&0e y !roye+0aba u& -a# de lu# 0e&ue sobre el /alle. @4ebe de -aber u& i&+e&dio e& la !radera al es0e @dijo Jo&dalar. Ayla se /ol/i r)!ida"e&0eA el -o"bre es0aba ba7ado !or el res!la&dor l:/ido del

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.lobo 8la":.ero, *ue daba a sus ojos u& "a0i# +olor la/a&da *ue &u&+a a!are+:a a la lu# del 8ue.o. @%:, .ra& 8ue.o, "u+-o -u"o. $o &o s, 0= 0e le/a&0as. @Lle/aba u& ra0o des!ier0o es!era&do *ue re.resaras. Al /er *ue &o /ol/:as, !e&s, *ue !od:a le/a&0ar"e. %e a!a. el 8ue.o. @$a s,. $o des+uidada. No dej, bie& !ara arder la &o+-e. @Cubrirlo, &o +ubris0e !ara *ue &o se a!a.ara. @Cubrir @re!i0i @. Voy a e&+e&der. La si.ui ade&0ro, a.a+-a&do la +abe#a al e&0rarA era ")s a!re&si & *ue &e+esidad. La e&0rada de la +ue/a era su8i+ie&0e"e&0e al0a !ara ,l, au&*ue !or es+asos +e&0:"e0ros. Ayla sa+ la !iri0a 8errosa y el !eder&al y reu&i yes+a y as0illi0as. @ 94ijis0e *ue -ab:as e&+o&0rado esa !iri0a e& la !laya; 9Hay ")s; @%:. No "u+-o. A.ua /ie&e, lle/a. @ 9U&a i&u&da+i &; El r:o +re+i y se lle/o !iri0as. Tal /e# !oda"os ir a re+o.er 0odas las *ue e&+o&0re"os. Ayla asi&0i dis0ra:da. Te&:a o0ros !la&es !ara ese d:a, !ero &e+esi0aba la ayuda de Jo&dalar y &o sab:a + "o eC!li+arlo. %e es0aba 0er"i&a&do la reser/a de +ar&e, y &o sab:a si 0e&dr:a al.o e& +o&0ra de *ue ella 8uera de +a+er:a. E& o+asio&es -ab:a salido +o& la -o&da, y ,l &o -ab:a !re.u&0ado de d &de /e&:a& las "ar"o0as, las liebres y los jerbos. Pero -as0a los !ro!ios -o"bres del Cla& le -ab:a& !er"i0ido +a#ar a&i"ales !e*ue7os +o& la -o&da. Ella &e+esi0aba +a#ar a&i"ales ")s .ra&des, y eso si.&i8i+aba *ue 0e&dr:a *ue salir +o& R-i&&ey y +a/ar u&a #a&ja !ara ar"ar la 0ra"!a. No le .us0aba la idea. Habr:a !re8erido +a#ar +o& ?eb,, !ero ya &o es0aba. La ause&+ia de su so+io de +a+er:as era, si& e"bar.o, la "e&or de sus !reo+u!a+io&esA Jo&dalar le !reo+u!aba ")s. %ab:a *ue si ,l !o&:a obje+io&es, &o !odr:a re0e&erla. No era +o"o si ella 8or"ara !ar0e de su +la&3 ,s0a era su +a/er&a, y ,l &o es0aba res0able+ido del 0odo. Pero !are+:a .o#ar e& el /alle, +o& R-i&&ey y el !o0rilloA -as0a !are+:a *ue ella le a.radaba. No *uer:a *ue a*uello +a"biara. %u eC!erie&+ia le -ab:a de"os0rado *ue los -o"bres &o .us0aba& de "ujeres *ue +a#ara&, !ero &o le *uedaba ")s re"edio. $ deseaba al.o ")s *ue su a+e!0a+i &3 &e+esi0aba su a!oyo, su ayuda. No *uer:a lle/arse al !o0ro de +a+er:a. Te&:a "iedo de *ue *uedara a0ra!ado e& la

es0a"!ida y resul0ara las0i"ado. %e *uedar:a e& la +ue/a +ua&do ella se "ar+-ara +o& R-i&&ey si Jo&dalar le -a+:a +o"!a7:a, &o le +ab:a la "e&or duda. No es0ar:a "u+-o 0ie"!o ause&0e. Podr:a a+e+-ar u&a "a&ada, abrir u&a #a&ja y re.resarA y /ol/er a +a#ar al d:a si.uie&0e. Pero, 9+ "o !edirle al -o"bre *ue +uidara de u& !o0ro "ie&0ras ella iba de +a#a, a !esar de *ue ,l &o !od:a +a#ar a=&; Cua&do -i#o u& +aldo !ara el desayu&o, u& eCa"e& +o&+ie&#udo de su "e&.ua&0e !ro/isi & de +ar&e se+a la +o&/e&+i de *ue deber:a -a+er al.o, y !ro&0o. 4e+idi *ue la "a&era de +o"e&#ar ser:a -a+i,&dole u&a de"os0ra+i & de su -abilidad +o& la -o&da, su ar"a !redile+0a. La rea++i & *ue eC!eri"e&0aba Jo&dalar al /erla +a#ar +o& la -o&da le dar:a +ier0a idea de si !odr:a soli+i0ar su ayuda o &o. Hab:a& ad*uirido la +os0u"bre de +a"i&ar ju&0os !or la "a7a&a si.uie&do la "ale#a *ue bordeaba el r:o. Era u& bue& ejer+i+io !ara ,l, y ella dis8ru0aba +o"!ar0i,&dolo. A*uella "a7a&a desli# al salir la -o&da e& la +orrea del +i&0ur &. Lo =&i+o *ue &e+esi0ar:a era la +oo!era+i & de al.u&a +ria0ura *ue se !usiera a 0iro. %us es!era&#as se /iero& ")s *ue sa0is8e+-as +ua&do su !aseo !or el +a"!o, ")s all) del r:o, le/a&0 u& !ar de uro.allos. Al /erlos, Ayla +o.i la -o&da y !iedrasA al derribar al !ri"ero, el se.u&do se e+- a /olar, !ero la se.u&da !iedra lo derrib 0a"bi,&. A&0es de ir a bus+arlos, "ir a Jo&dalar3 /io aso"bro, !ero, ")s i"!or0a&0e a=&, /io u&a so&risa. @Eso -a sido 8or"idable, "ujer. 9As: es +o"o -as a0ra!ado los a&i"ales; $o +re: *ue !o&dr:as 0ra"!as. 9Qu, ar"a es ,sa; Le !as la 0ira de +uero +o& u&a bolsa e& "edio y se 8ue !or las a/es. @Creo *ue es0o se lla"a -o&da @dijo, al /erla /ol/er@. Rillo"ar "e -ab:a -ablado de u& ar"a as:. No !od:a +o"!re&der "uy bie& de lo *ue -ablaba, !ero 0e&:a *ue ser es0o. $ la usas "uy bie&, Ayla. Tie&e *ue -a+er 8al0a "u+-:si"a !r)+0i+a, i&+luso si se !osee +ier0a -abilidad &a0ural. @ 9Te .us0a yo +a#ar; @%i &o +a#aras 0=, 9*ui,& lo -ar:a; @Ho"bre del Cla& &o .us0a "ujer +a#ar. Jo&dalar la es0udi 3 !are+:a a&siosa, !reo+u!ada. Tal /e# a los -o"bres &o les a.radaba *ue las "ujeres +a#ara&, !ero eso &o le -ab:a i"!edido a ella a!re&der. 9Por *u, -abr:a es+o.ido ese d:a !ara

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de"os0rar su -abilidad; 9Por *u, 0e&:a la i"!resi & de *ue es0aba desea&do *ue ,l la a!robara; @La "ayor:a de las "ujeres Pela&do&ii +a#a&, !or lo "e&os +ua&do so& j /e&es. Mi "adre era 8a"osa !or su -abilidad de ras0readora. No /eo !or *u, ra# & &o deber:a& +a#ar las "ujeres, si as: lo desea&. A ": "e .us0a *ue las "ujeres +a+e&, Ayla. Pudo +o"!robar *ue la 0e&si & desa!are+:aA ob/ia"e&0e, -ab:a di+-o lo *ue ella *uer:a o:r, y era /erdad. Pero se !re.u&0aba !or *u, ser:a 0a& i"!or0a&0e !ara ella. @Ne+esi0o ir +a#ar @dijo@. Ne+esi0o ayuda. @Me .us0ar:a, !ero &o +reo *ue !ueda 0oda/:a. @No ayuda +a#a. $o lle/o a R-i&&ey, 90= .uardar !o0ro; @ 94e "odo *ue eso era; @dijo@. 9Quieres *ue yo +uide al !o0ro "ie&0ras 0e /as de +a+er:a +o& la ye.ua; @le dio risa@ .Eso re!rese&0a u& +a"bio3 !or lo .e&eral, des!u,s de 0e&er u&o o dos -ijos, la "ujer se *ueda e& el -o.ar !ara +uidarlosA al -o"bre le +orres!o&de la res!o&sabilidad de +a#ar !ara ellos. %:, "e *uedar, +o& el !o0ro. Al.uie& 0ie&e *ue +a#ar, y &o *uiero *ue el !e*ue7o sea las0i"ado. La so&risa de Ayla re/el el ali/io *ue eC!eri"e&0aba3 &o le i"!or0aba, era +ier0o, &o !are+:a i"!or0arle &ada. @Podr:as i&/es0i.ar ese i&+e&dio e& el es0e a&0es de !e&sar e& 0u +a+er:a. U&o 0a& .ra&de !odr:a +a#ar !ara 0i. @ 95ue.o +a#a; @!re.u&0 . @Ma&adas e&0eras -a& "uer0o a /e+es !or el -u"o sola"e&0e. A /e+es e&+ue&0ras la +ar&e asada. Los *ue +ue&0a& -is0orias 0ie&e& u&a "uy .ra+iosa del -o"bre *ue e&+o&0r +ar&e asada des!u,s de u& i&+e&dio e& la !radera, y los !roble"as *ue 0u/o al 0ra0ar de +o&/e&+er al res0o de su Ca/er&a de *ue !robara +ar&e *ue ,l *ue" a !ro! si0o. Es u&a /ieja -is0oria. U&a so&risa de +o"!re&si & !as !or el ros0ro de Ayla3 u& i&+e&dio r)!ida"e&0e !ro!a.ado !od:a a0ra!ar u&a "a&ada e&0era. Tal /e# &o 8uera &e+esario +a/ar u&a #a&ja. Cua&do Ayla sa+ la a&.arilla +o& su +o"!le"e&0o de !os0es y +a&as0os, Jo&dalar se *ued !er!lejo, si& !oder +o"!re&der el !ro! si0o de u& e*ui!o 0a& +o"!li+ado. @R-i&&ey 0rae +ar&e a +ue/a @eC!li+ , "os0r)&dole la a&.arilla "ie&0ras ajus0aba las

+orreas a la ye.ua@. R-i&&ey 0e 0rae a 0i a +ue/a @ a.re. . @E&0o&+es, Eas: 8ue +o"o lle.u, a*u:F Me -e es0ado !re.u&0a&do 0odo el 0ie"!o... No +re:a *ue -ubieras !odido 0= sola. Pe&s, *ue o0ras .e&0es "e -abr:a& e&+o&0rado y "e dejar:a& a*u: +o&0i.o. @No... o0ra .e&0e. $o e&+ue&0ro... 0u... o0ro -o"bre. La eC!resi & de Jo&dalar se /ol/i 0e&sa y so"br:a. La re8ere&+ia a T-o&ola& le +o.i !or sor!resa, y el dolor de la !,rdida se a!oder de ,l. @ 9Te&:as *ue dejarle all:; 9No !od:as -aberle 0ra:do 0a"bi,&; @!re.u&0 e& 0o&o a.rio. @Ho"bre "uer0o, Jo&dalar. T=, -erido. Mu+-o -erido @dijo, si&0i,&dose !ro8u&da"e&0e 8rus0rada. Habr:a *uerido de+irle *ue se!ul0 al -o"bre, *ue la"e&0 su "uer0e, !ero &o !od:a +o"u&i+)rselo. Pod:a i&0er+a"biar i&8or"a+i & !ero &o era +a!a# de eC!o&er ideas. Le -abr:a *uerido -ablar de !e&sa"ie&0os *ue &i si*uiera sab:a si !odr:a& eC!resarse !or "edio de la !alabra, !ero &o se a0re/i . Kl -ab:a !asado su !e&a +o& ella a*uel !ri"er d:a, y a-ora &i si*uiera !od:a +o"!ar0ir su 0ris0e#a. A&siaba 0e&er la "is"a 8a+ilidad *ue ,l +o& las !alabras, su +a!a+idad !ara de+irlas es!o&0)&ea"e&0e e& el orde& +orre+0o, su liber0ad de eC!resi &. Pero -ab:a u&a barrera i&de8i&ida *ue &o !od:a +ru#ar, u&a +are&+ia *ue a "e&udo le !are+:a *ue iba a !oder su!erar, y *ue o0ras /e+es resul0aba !o+o "e&os *ue i&su!erable. La i&0ui+i & le de+:a *ue deber:a saber... *ue el +o&o+i"ie&0o es0aba e&+errado e& ella, !ero *ue deber:a -allar la +la/e. @Lo sie&0o, Ayla. No deber:a -aber0e .ri0ado as:, !ero T-o&ola& era "i -er"a&o... @La !alabra 8ue +asi u& sollo#o. @Her"a&o. T= y o0ro -o"bre... 90e&er la "is"a "adre; @%:. Te&:a"os la "is"a "adre. Ayla asi&0i +o& la +abe#a y se /ol/i -a+ia la ye.ua, desea&do !oder de+irle *ue +o"!re&d:a lo +er+a *ue es0aba& dos -er"a&os y el /:&+ulo es!e+ial *ue !od:a eCis0ir e&0re dos -o"bres &a+idos de u&a "is"a "adre. Creb y ?ru& -ab:a& sido -er"a&os. Ter"i& de +ar.ar sus +a&as0os, +o.i sus la&#as !ara lle/arlas a8uera y +ar.arlas u&a /e# *ue saliero& de la +ue/a. Mie&0ras Jo&dalar la /e:a -a+er sus =l0i"os !re!ara0i/os, +o"e&# a darse +ue&0a de *ue la ye.ua era al.o ")s *ue u&a eC0ra7a +o"!a7era de

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la "ujer. El a&i"al le !ro!or+io&aba u&a +lara /e&0aja. No se -ab:a !er+a0ado de lo =0il *ue !od:a ser u& +aballo. Pero se se&0:a i&0ri.ado !or o0ra serie de +o&0radi++io&es *ue la "ujer le !la&0eaba3 u0ili#aba u& +aballo !ara ayudar e& su +a+er:a y 0raer la +ar&e a +asa @!ro+eso *ue &u&+a -ab:a o:do "e&+io&ar a&0erior"e&0e@, y &o obs0a&0e, u0ili#aba la la&#a ")s !ri"i0i/a *ue -ab:a /is0o e& su /ida. Hab:a +a#ado +o& "u+-as !erso&asA +ada .ru!o 0e&:a su /aria&0e !ar0i+ular de la la&#a de +a#a, !ero &i&.u&a de ellas era 0a& radi+al"e&0e dis0i&0a +o"o la de Ayla. y si& e"bar.o, !rese&0aba u& as!e+0o 8a"iliar. %u !u&0a era a.uda y es0aba e&dure+ida al 8ue.o, y el as0a era re+0a y sua/e, !ero i&+ "oda. No +ab:a la "e&or duda de *ue se 0ra0aba de u&a la&#a !ara arrojarlaA era ")s .ra&de *ue la *ue e"!leaba ,l !ara +a#ar ri&o+ero&0es. 9C "o +a#ar:a +o& eso; 9C "o !od:a a+er+arse lo su8i+ie&0e !ara "a&ejarla; Cua&do Ayla re.resara le !re.u&0ar:aA a-ora lle/ar:a de"asiado 0ie"!o. Ayla es0aba a!re&die&do el idio"a, !ero 0oda/:a le resul0aba di8:+il eC!resarse. Jo&dalar se lle/ el !o0ro a la +ue/a a&0es de *ue se "ar+-ara& Ayla y R-i&&ey. Ras+ , a+ari+i y -abl al +aballi0o -as0a *ue es0u/o se.uro de *ue Ayla y la ye.ua es0aba& ya lejos. Le resul0aba raro *uedarse solo e& la +ue/a, sabie&do *ue la "ujer es0ar:a ause&0e la "ayor !ar0e del d:a. %e a!oy e& el bas0 & !ara !o&erse e& !ie y lue.o, +edie&do a la +uriosidad, bus+ u&a l)"!ara y la e&+e&di . 4eja&do a0r)s el bas0 & @&o lo &e+esi0aba e& el i&0erior@ sos0u/o la l)"!ara de !iedra a-ue+ada !ara /er la +ue/a, sus di"e&sio&es y ad &de +o&du+:a. No se sor!re&di !or las di"e&sio&es, era ")s o "e&os del 0a"a7o *ue ,l -ab:a +al+ulado y, eC+e!0ua&do u& &i+-o, &o -ab:a +orredores. Pero el &i+-o le reser/aba u&a sor!resa3 0odos los i&di+ios de -aber sido o+u!ado re+ie&0e"e&0e !or al.=& le & +a/er&ario, i&+luida la e&or"e -uella de u&a !a0a. 4es!u,s de eCa"i&ar el res0o de la +ue/a, se +o&/e&+i de *ue Ayla lle/aba a7os all:. Te&:a *ue es0ar e*ui/o+ado e& +ua&0o a la -uella del le & +a/er&ario, !ero +ua&do re.res !ara eCa"i&ar ")s de0e&ida"e&0e el &i+-o, se +o&/e&+i de *ue u& le & +a/er&ario -ab:a -abi0ado ese ri&+ & dura&0e al.=& 0ie"!o el a7o a&0erior. E60ro "is0erioF 9Lo.rar:a ob0e&er res!ues0a a 0odas a*uellas !re.u&0as 0a& i&des+i8rables; Le/a&0 u&o de los +a&as0os de Ayla @si& es0re&ar, !or lo /is0o@ y de+idi bus+ar !iri0as

8errosas e& la !laya. Pod:a -a+er al.o =0il, ya *ue es0aba all:. El !o0rillo se adela&0 da&do bri&+os, y Jo&dalar baj !or el e"!i&ado se&dero ayud)&dose +o& el bas0 &, y des!u,s lo dej ju&0o al "o&0 & de -uesos. EQu, ale.r:a el d:a *ue &o lo &e+esi0ara ")sF %e de0u/o !ara ras+ar y a+ari+iar al !o0ro *ue bus+aba su "a&o +o& el -o+i+o, y sol0 la +ar+ajada al /er *ue el +aballi0o se re/ol+aba +o& u& a!ara0oso delei0e e& la de!resi & -="eda *ue usaba& su "adre y ,l. 4a&do +-illidos de i&0e&so !la+er, el !o0ro, +o& las !a0as al aire, se re/ol/:a e& la 0ierra suel0a. %e !uso e& !ie y la&# 0ierra !or 0odos lados, des!u,s /io su lu.ar !redile+0o a la so"bra de u& sau+e y se 0e&di a des+a&sar. Jo&dalar +a"i&aba le&0a"e&0e !or la !laya !edre.osa, i&+li&)&dose !ara eCa"i&ar las !iedras. @ EHe e&+o&0rado u&aF @.ri0 eC+i0ado, sobresal0a&do al !o0ro. %e si&0i u& !o+o 0o&0o @. EA-: -ay o0raF @/ol/i a .ri0ar, y so&ri +o& u& !o+o de /er.Se&#a. Pero, al a.a+-arse !ara re+o.er la !iedra .ris de brillo "e0)li+o, se de0u/o al /er o0ra !iedra, "u+-o ")s .ra&de@. EHay !eder&al e& es0a !layaF @eC+la" . 1A*u: es do&de +o&si.ue el !eder&al !ara sus -erra"ie&0as. %i !udiera -a+er u&a +abe#a de "ar0illo, y u& !u&# & y... EPuedes -a+er al.u&as -erra"ie&0as, Jo&dalarF ?ue&as -ojas a8iladas, y buriles... %e i&+or!or y eCa"i& +o& "irada eC!er0a el "o&0 & de -uesos y dese+-os *ue el r:o -ab:a arrojado +o&0ra la "uralla. Pare+e *ue 0a"bi,& -ay bue&os -uesos !or a*u:, y +or&a"e&0as. >&+luso !odr:as -a+er u&a la&#a de+e&0e. 2Tal /e# ella &o *uiera u&a la&#a Ude+e&0eU, Jo&dalar. Puede 0e&er al.u&a ra# & !ara usar la *ue 0ie&e. Pero eso &o si.&i8i+a *ue &o !uedas -a+er u&a !ara 0i. %er:a "ejor *ue es0ar se&0ado el d:a e&0ero. Has0a !odr:as -a+er al.u&as 0allas. No 0allabas 0a& "al a&0es de dejarlo.2 Re/ol/i e&0re el "o&0 & de -uesos y "adera del r:o a!ilado +o&0ra la "urallaA lue.o !as al o0ro lado del basurero, do&de, e&0re la "ale#a *ue -ab:a +re+ido all:, e&+o&0r -uesos desar0i+ulados, +ala/eras y +or&a"e&0as. 4es+ubri /arios !u7ados de !iri0as 8errosas, "ie&0ras se.u:a -ur.a&do e& bus+a de u&a bue&a !iedra !ara -a+er u& "ar0illo. Cua&do ro"!i la +or0e#a del !ri"er & dulo de !eder&al, se so&ri . No se -ab:a dado +ue&0a a&0es de la 8al0a *ue le -a+:a !ra+0i+ar su o8i+io.

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Pe&s e& 0odo lo *ue !odr:a -a+er, a-ora *ue dis!o&:a de !eder&al. Quer:a u& bue& +u+-illo y u& -a+-a, +o& sus res!e+0i/os "a&.os. Quer:a -a+er la&#as, y ade")s, a-ora !odr:a arre.lar su ro!a +o& bue&as le#&as. $ *ui#) le .us0ara a Ayla la +lase de -erra"ie&0as *ue ,l -a+:aA !or lo "e&os se las !odr:a e&se7ar. El d:a &o se -ab:a -e+-o 0a& lar.o +o"o 0e":a. Cua&do ya se i&i+iaba el +re!=s+ulo 0oda/:a &o -ab:a a+abado de re+o.er +uidadosa"e&0e sus &ue/os u0e&silios !ara 0rabajar el !eder&al y las &ue/as -erra"ie&0as *ue -ab:a -e+-o +o& ellos, e&/ol/i,&dolo 0odo e& la !iel *ue -ab:a 0o"ado !res0ada e&0re las de Ayla. Cua&do re.res a la +ue/a, el !o0ro +o"e&# a darle .ol!e+i0os +o& el -o+i+o soli+i0a&do su a0e&+i & y su!uso *ue el a&i"ali0o 0e&dr:a -a"bre. Ayla -ab:a dejado .ra&o +o+ido e& u&as .a+-as li.eras *ue el !o0ro -ab:a re+-a#ado al !ri&+i!io y *ue se +o"i des!u,s. Pero eso 8ue -a+ia el "ediod:a. 94 &de a&dar:a... la jo/e&; Al +aer la &o+-e, Jo&dalar es0aba "uy !reo+u!ado. El !o0ro &e+esi0aba a R-i&&ey, y Ayla deber:a es0ar de /uel0a. %e *ued de !ie e& el eC0re"o salie&0e, /i.ila&doA e&0o&+es de+idi e&+e&der u&a 8o.a0a !e&sa&do *ue !odr:a /erla de lejos si se -ab:a eC0ra/iado. 1No se eC0ra/iar)2, se dijo, !ero, de 0odos "odos, e&+e&di la -o.uera. Era 0arde +ua&do, !or 8i&, lle. . Jo&dalar oy a R-i&&ey y baj el se&dero !ara ir a su e&+ue&0ro, !ero el !o0ro lle. a&0es *ue ,l. Ayla !uso !ie a 0ierra e& la !laya, *ui0 u& +ad)/er de a&i"al de la a&.arilla, ajus0 los !alos !ara *ue !udiera !asar !or el es0re+-o se&dero y +o&dujo a la ye.ua +ues0a arriba "ie&0ras Jo&dalar lle.aba abajo y se -a+:a a u& lado. Ayla re.res +o& u& le7o ardie&do !ara alu"brarse. Jo&dalar se lo *ui0 de la "a&o "ie&0ras Ayla +ar.aba o0ro +ad)/er e& la a&.arillaA el -o"bre lle. +ojea&do !ara ayudar, !ero la "ujer ya lo -ab:a +ar.ado. Verla "a&ejar el !eso "uer0o del +ier/o le dio u&a idea de la 8uer#a *ue 0e&:a y le 8ue 8)+il +o"!re&der + "o la -ab:a ad*uirido. La ye.ua y la a&.arilla resul0aba& =0iles, 0al /e# i&dis!e&sables, !ero de 0odas "a&eras ella era u&a sola !erso&a. El !o0ro bus+aba a8a&osa"e&0e la ubre de su "adre, !ero Ayla lo a!ar0 -as0a *ue lle.aro& a la +ue/a.

@T= ra# &, Jo&dalar @dijo, al lle.ar al salie&0e @. <ra&de, .ra&de i&+e&dio. No /er a&0es 8ue.o 0a& .ra&de. Lejos. Mu+-os, "u+-os a&i"ales. Hab:a al.o e& su /o# *ue le -i#o "irarla ")s de +er+a. Es0aba a.o0adaA la +ar&i+er:a *ue -ab:a !rese&+iado -ab:a dejado su -uella e& las !ro&u&+iadas ojeras de sus ojos -u&didos. Te&:a las "a&os &e.ras, su ros0ro y su "a&0o es0aba& "a&+-ados de sa&.re y -oll:&. 4esa0 el ar&,s y la a&.arilla, rode el +uello de R-i&&ey +o& el bra#o y a!oy la +abe#a e& la ye.uaA ,s0a 0e&:a las !a0as dela&0eras se!aradas "ie&0ras su !o0ro /a+iaba la !le&i0ud de sus ubres, y .a+-a la +abe#aA si& duda es0aba i.ual"e&0e 8a0i.ada. @Ese i&+e&dio 0ie&e *ue es0ar "uy lejos. Es 0arde. 9Has +abal.ado el d:a e&0ero; @!re.u&0 Jo&dalar. Ayla le/a&0 la +abe#a y le "ir A se -ab:a ol/idado !or u& i&s0a&0e de su !rese&+ia. @%:, el d:a e&0ero @dijo, y res!ir !ro8u&da"e&0e. Toda/:a &o !od:a aba&do&arse a su 8a0i.a, 0e&:a de"asiado *ue -a+er@. Mu+-os a&i"ales "orir. Mu+-os /ie&e& bus+ar +ar&e. Lobo. Hie&a. Le &. 60ro *ue &o /eo a&0es. 4ie&0es .ra&des. @y !ara ilus0rar sus !alabras abri la bo+a y a!li+ a ,s0a sus dos dedos :&di+es a .uisa de lar.os +ol"illos. @ EHas /is0o u& 0i.re die&0es de sableF ENo sab:a *ue 8uera& realesF U& /iejo sol:a +o&0ar -is0orias a los "u+-a+-os dura&0e las Reu&io&es de Vera&o, y de+:a -aber /is0o u&o de jo/e&, !ero &o 0odos le +re:a&. 9Vis0e real"e&0e u&o; @4eseaba -aber ido +o& ella. Ayla asi&0i y se es0re"e+i , +ris!a&do los -o"bros y +erra&do los ojos. @Ha+e R-i&&ey asus0ada. A+e+-a. Ho&da -a+e ir. R-i&&ey, yo, +orrer. Los ojos de Jo&dalar +asi se desorbi0aro& "ie&0ras es+u+-aba el rela0o si&+o!ado del i&+ide&0e. @ 9Re+-a#as0e a u& 0i.re die&0es de sable +o& la -o&da; E?ue&a MadreF... EAylaF @Mu+-a +ar&e. Ti.re... &o &e+esi0a R-i&&ey. Ho&da -a+er ir. @Habr:a *uerido de+ir ")s, des+ribir lo su+edido, eC!resar su 0e"or, +o"!ar0irlo +o& ,l, !ero &o !od:a -a+erlo. Es0aba de"asiado +a&sada !ara re+ordar los "o/i"ie&0os y !e&sar + "o e&+ajar las !alabras.

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1No es de eC0ra7ar *ue es0, a.o0ada @!e&s Jo&dalar@. Tal /e# &o deber:a -aberle su.erido *ue 8uera al 8o+o del i&+e&dio, !ero -a +o&se.uido dos +ier/os. Pero /aya si 0ie&e /alor3 -a+er 8re&0e a u& 0i.re die&0es de sable. Es 0oda u&a "ujer.2 Ayla se "ir las "a&os y e+- a a&dar +a"i&o abajo -as0a la !laya. Co.i la a&0or+-a *ue -ab:a dejado Jo&dalar +la/ada e& la 0ierra, se la lle/ -as0a el r:o y la sos0u/o e& al0o !ara "irar a su alrededor. Arra&+a&do u& 0allo de *ue&o!odio bla&+o, a!las0 las -ojas y ra:+es e&0re sus "a&os, las -u"ede+i y a.re. al.o de are&a. Co& es0a "e#+la se 8ro0 las "a&os, li"!i de su ros0ro la su+iedad a+u"ulada dura&0e el /iaje y subi de &ue/o. Jo&dalar -ab:a +o"e&#ado a +ale&0ar !iedras de +o+er, y Ayla se lo a.rade+i 3 u&a 0a#a de i&8usi & era !re+isa"e&0e lo *ue ")s 8al0a le -a+:a. Hab:a dejado ali"e&0os e& +asa !ara ,l, y es!eraba *ue &o +o&0ara +o& /erla !re!arar la +e&a. A-ora &o !od:a !e&sar e& +o"idas. Te&:a *ue desollar dos +ier/os y +or0arlos e& 0ro+i0os !ara !o&erlos a se+ar. Hab:a bus+ado a&i"ales *ue &o es0u/iera& +-a"us+ados, !ues0o *ue &e+esi0aba las !ieles. Pero +ua&do +o"e&# a 0rabajar re+ord *ue -ab:a !e&sado e& -a+er u&os +u+-illos a8ilados. Los +u+-illos se !o&:a& ro"os !or el uso... +-is!i0as *ue se des!re&d:a& del 8ilo. Por lo .e&eral resul0aba ")s 8)+il -a+erlos &ue/os y dejar los /iejos !ara o0ros 8i&es, !or eje"!lo !ara ras+ar. El +u+-illo ro"o a+ab +o& su !a+ie&+ia3 se !uso a "a+-a+ar la !iel "ie&0ras l).ri"as de +a&sa&+io y desalie&0o le lle&aba& los ojos y le +orr:a& !or la +ara. @ 9Ayla, !asa al.o "alo; @!re.u&0 Jo&dalar. Ella se li"i0 a .ol!ear +o& "ayor /iole&+ia al +ier/oA &o !od:a eC!li+ar. Jo&dalar le *ui0 el +u+-illo ro"o de las "a&os y la !uso e& !ie. @Es0)s +a&sada. 9Por *u, &o 0e a+ues0as y des+a&sas u& ra0o; Me&e &e.a0i/a"e&0e la +abe#a, au&*ue deseaba -a+erlo +o& deses!era+i &. @4esollar +ier/o, se+ar +ar&e. No es!erar, -ie&a /ie&e. Kl &o *uiso "oles0arla su.iri,&dole *ue "e0iera& el +ier/oA e& a*uellos "o"e&0os la jo/e& era i&+a!a# de !e&sar +o& +laridad. @$o /i.ilar, @dijo el -o"bre@. Ne+esi0as al.o de des+a&so. E&0ra y a+u,s0a0e, Ayla.

%e si&0i lle&a de .ra0i0ud. EKl /i.ilar:aF No se le -ab:a o+urrido !ed:rseloA &o es0aba a+os0u"brada a +o&0ar +o& la ayuda de &adie. E&0r +o& !ie i&se.uro e& la +ue/a, 0e"bla&do de ali/io, y se dej +aer e&0re sus !ieles. Quer:a !edirle a Jo&dalar lo a.rade+ida *ue es0aba, y si&0i *ue se le lle&aba& &ue/a"e&0e los ojos de l).ri"as, !ues bie& sab:a *ue su i&0e&0o es0aba +o&de&ado al 8ra+aso. ENo !od:a -ablarF Jo&dalar e&0r e& la +ue/a y /ol/i a salir /arias /e+es dura&0e la &o+-e, *ued)&dose a /e+es *uie0o !ara "irar a la "ujer dor"ida, y la !reo+u!a+i & le -a+:a arru.ar la 8re&0e. Ayla es0aba a.i0ada, "o/:a los bra#os de u& lado a o0ro y "ur"uraba +osas i&+o"!re&sibles e&0re sue7os. Ayla caminaba entre la niebla idiendo ayuda a gritos. !na mu"er alta, envuelta en bruma, cuyo rostro no od#a distinguir, le tendi$ los bra%os. &'i"e (ue tendr#a cuidado, Madre, ero, )d$nde has estado* murmuraba Ayla. )+or (u, no viniste cuando te llamaba* -.lam, y llam, y no viniste/ )Madre* -Madre/ -0o te vayas de nuevo/ -1u,date a(u#/ -Madre, es ,rame/ -0o me de"es/2 .a visi$n de la mu"er alta se esfum$, y se aclar$ la niebla. En su lugar hab#a otra mu"er, robusta y ba"a. 3us iernas fuertes y musculosas eran ligeramente estevadas, ero caminaba erguida. 4en#a la nari% ancha, aguile5a, un caballete alto y rominente y su mand#bula, muy ronunciada, no ten#a barbilla. 3u frente era ba"a e inclinada hacia atr6s, ero ten#a la cabe%a grande, un cuello corto y grueso. Ce"as obladas y un arco ciliar esado roteg#a unos o"os oscuros, grandes e inteligentes, llenos de amor y de ena. .e hi%o se5as7 &8%a le grit$ Ayla. 8%a, ay9dame. -+or favor, ay9dame/2. +ero 8%a s$lo la miraba con curiosidad. &8%a, )no me oyes* )+or (u, no me uedes entender*2 &0adie te uede entender si no hablas debidamente2, di"o otra vo%. Vio un hombre (ue caminaba con un bast$n. Era vie"o y estaba tullido. .e hab#an am utado un bra%o desde el codo. .a arte i%(uierda de su rostro estaba horriblemente cubierta de cicatrices y le faltaba el o"o i%(uierdo, ero su o"o bueno encerraba fuer%a, sabidur#a y com asi$n. &'ebes a render a hablar, Ayla2, dec#a Creb con sus gestos de una sola mano, ero ella od#a o#rle7 ten#a la vo% de Jondalar. & )C$mo uedo hablar* -0o uedo recordar/ -Ay9dame, Creb/2.

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Jean M. Auel

El Valle de los Caballos

&Ayla, tu t$tem es el .e$n Cavernario2, di"o entonces el vie"o Mog:ur. Con un destello ro"i%o, el felino brinc$ hacia el bisonte y derrib$ la vaca salva"e y elirro"a, (ue mug#a de terror. Ayla abri$ la boca y el tigre dientes de sable la amena%$, con colmillos y dientes chorreando de sangre; se dirigi$ hacia ella y sus largos colmillos agudos crec#an y se afilaban. Ella se encontraba en una diminuta cueva tratando de hundirse en la roca s$lida (ue ten#a contra la es alda. !n le$n cavernario rugi$. <-0o/ -0o/=, grit$. !na %ar a gigantesca con las garras e>tendidas entr$ y la ara5$ el muslo i%(uierdo de"6ndole cuatro heridas aralelas. & -0o/ -0o/ grit$ Ayla. -0o uedo/ -0o uedo/2. .a niebla la envolv#a. & -0o uedo recordar/2 .a mu"er alta le abri$ los bra%os7 &?o te ayudar,2... +or un instante la niebla se disi $ y Ayla vio un rostro no muy diferente del suyo. !na n6usea dolorosa la sacudi$ y un hedor re ulsivo a humedad y odredumbre surgi$ de una grieta (ue se abr#a en la tierra. & -Madre/ -Madre/2. @ EAylaF EAylaF 9Qu, !asa; @y Jo&dalar la sa+udi . Es0aba 8uera, e& el salie&0e +ua&do la oy .ri0ar y -ablar u& idio"a des+o&o+ido. Lle. +ojea&do ")s a!risa de lo *ue +re:a !osible. Ayla se se&0 y ,l la +o.i e& sus bra#os. @ E6-, Jo&dalarF, E8ue "i sue7o, "i !esadillaF @ sollo# . @Es0) bie&, Ayla. $a es0) bie& 0odo. @5ue u& 0erre"o0o. Eso 8ue lo *ue su+edi . Muri e& u& 0erre"o0o. @ 9Qui,& "uri e& u& 0erre"o0o; @Mi "adre. $ 0a"bi,& Creb, "u+-o des!u,s. E6-, Jo&dalarF, odio los 0erre"o0os. @y se es0re"e+i e&0re sus bra#os. Jo&dalar la +o.i !or los -o"bros y la e+- u& !o+o -a+ia a0r)s... !ara !oder "irarle la +ara. @Cu,&0a"e 0u sue7o, Ayla @ro. . @Te&.o esos sue7os desde *ue re+uerdo al.o... sie"!re /uel/e&. E& u&o "e e&+ue&0ro e& u&a +a/er&a !e*ue7a, y u&a .arra "e ara7a. Creo *ue 8ue as: +o"o "e "ar+ "i 0 0e". El o0ro &u&+a !uedo re+ordarlo, !ero des!ier0o 0e"bla&do y e&8er"a.

Pero &o es0a /e#. A-ora la -e /is0o, Jo&dalar. EHe /is0o a "i "adreF @Ayla, 9oyes lo *ue di+es; @ 9Qu, *uieres de+ir; @Es0)s -abla&do, Ayla. EEs0)s -abla&doF Ayla -ab:a sabido -ablar e& o0ros 0ie"!os, y au&*ue el idio"a era di8ere&0e, -ab:a a!re&dido el 0o&o, el ri0"o y el se&0ido del le&.uaje -ablado. %e le -ab:a ol/idado -ablar !or*ue su su!er/i/e&+ia de!e&d:a de o0ro "odo de +o"u&i+a+i &, y !or*ue *uer:a ol/idar la 0ra.edia *ue la -ab:a dejado sola. %i bie& &o se 0ra0aba de u& es8uer#o +o&s+ie&0e, -ab:a es0ado oye&do y "e"ori#a&do bas0a&0e ")s *ue el /o+abulario del le&.uaje *ue -ablaba Jo&dalar. La si&0aCis, la .ra")0i+a, el a+e&0o3 0odo ello 8or"a !ar0e de los so&idos *ue ella o:a +ua&do -ablaba ,l. Co"o el &i7o *ue e"!ie#a a -ablar, -ab:a &a+ido +o& la a!0i0ud y el deseo, y s lo &e+esi0aba o:rlo +o&s0a&0e"e&0e. Pero su "o0i/a+i & era ")s 8uer0e *ue la del &i7o, y su "e"oria es0aba ")s desarrollada. Au&*ue &o !od:a re!rodu+ir al.u&os de los 0o&os e i&8leCio&es de ,l +o& eCa+0i0ud, se -ab:a +o&/er0ido e& u&a -abla&0e &a0ural de su le&.uaje. @ EMe oi.o, Jo&dalarF EPuedoF, E!uedo !e&sar +o& !alabrasF A"bos se diero& +ue&0a de *ue la 0e&:a +o.ida, y a"bos se si&0iero& i&0i"idados al &o0arlo. Jo&dalar a!ar0 sus bra#os. @ 9Es ya !or la "a7a&a; @dijo Ayla, obser/a&do la lu# *ue !e&e0raba a raudales !or la e&0rada de la +ue/a y !or el a.ujero de la +-i"e&ea. A!ar0 las "a&0as@. No +re: *ue dor"ir:a 0a&0o. EMadre <ra&deF Te&.o *ue !o&er la +ar&e a se+ar. @Ta"bi,& -ab:a +a!0ado las eC+la"a+io&es del -o"bre, *ue so&ri . Era al.o !as"oso o:rla -ablar s=bi0a"e&0e, !ero o:r sus !ro!ias 8rases salir de la bo+a de ella, eC!resadas +o& su a+e&0o !e+uliar, resul0aba di/er0ido. Ayla +orri a la e&0rada y se de0u/o e& se+o al "irar3 se 8ro0 los ojos y "ir de &ue/o. Hileras de +ar&e +or0adas e& 0ro#os re.ulares +o"o le&.uas, es0aba& +ol.adas desde u& eC0re"o a o0ro de la 0erra#a, +o& /arias -o.ueras !e*ue7as e& "edio. 9No es0ar:a so7a&do a=&; 9Habr:a& a!are+ido de re!e&0e 0odas las "ujeres del Cla& !ara ayudarla; @Hay u& !o+o de +ar&e de u& a&+a *ue -e !ues0o e& el asador, si 0ie&es -a"bre @dijo Jo&dalar +o& 8i&.ida i&di8ere&+ia y u&a e&or"e so&risa *ue re/elaba lo +o&0e&0o *ue es0aba de s: "is"o.

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@ 9T=; 9T= -as -e+-o es0o; @%:. $o lo -i+e. @%u so&risa se a"!li 0oda/:a ")s. La rea++i & de la "ujer a&0e la sor!resa *ue le -ab:a !re!arado era "ejor a=& de lo *ue es!eraba. Tal /e# &o es0aba 0oda/:a e& +o&di+io&es de +a#ar, !ero !or lo "e&os !od:a desollar los a&i"ales *ue ella 0rajera y e"!e#ar a se+ar la +ar&e, es!e+ial"e&0e a-ora *ue 0e&:a +u+-illos &ue/os. @Pero... Eeres u& -o"breF @eC+la" , aso"brada. La sor!resa *ue le -ab:a !ro!or+io&ado Jo&dalar era "u+-o ")s aso"brosa de lo *ue ,l !od:a su!o&er. % lo e+-a&do "a&o de sus re+uerdos ad*uir:a& los "ie"bros del Cla& los +o&o+i"ie&0os y -abilidades &e+esarios !ara sobre/i/ir. Para ellos, el i&s0i&0o -ab:a e/olu+io&ado de 0al "a&era *ue !od:a& re+ordar las -abilidades de sus a&0e!asados y 0ra&s"i0:rselas a su !ro.e&ie, al"a+e&adas e& su sub+o&s+ie&0e. Las 0areas *ue reali#aba& los -o"bres y "ujeres -ab:a& es0ado di8ere&+iadas desde 0a&0as .e&era+io&es a0r)s, *ue los "ie"bros del Cla& 0e&:a& su "e"oria di8ere&+iada se.=& el seCo. U& seCo era i&+a!a# de reali#ar las 8u&+io&es del o0ro3 +are+:a de la "e"oria &e+esaria !ara ello. U& -o"bre del Cla& -abr:a +a#ado o e&+o&0rado u& +ier/o, y lo -abr:a 0ra:do a la +a/er&a. >&+luso !odr:a -aberlo desollado au&*ue &o 0a& bie& +o"o u&a "ujer. %i le a!re"iaba&, -as0a !odr:a -aber sa+ado al.u&os 0ro#os de +ar&e a -a+-a#os. Pero &u&+a -abr:a +o&siderado la !osibilidad de +or0ar la +ar&e !ara !o&erla a se+ar, y e& el +aso de *ue se le -ubiera o+urrido, &o -abr:a sabido !or d &de e"!e#ar. 4esde lue.o, ja")s -abr:a sido +a!a# de -a+er 0ro#os bie& +or0ados y !er8e+0a"e&0e 8or"ados *ue se se+ar:a& de "a&era u&i8or"e, +o"o los *ue 0e&:a Ayla a&0e sus ojos. @ 9No se le !er"i0e a u& -o"bre +or0ar u& !o*ui0o de +ar&e; @!re.u&0 Jo&dalar. %ab:a *ue di8ere&0es !ueblos 0e&:a& dis0i&0as +os0u"bres e& rela+i & +o& el 0rabajo de la "ujer y el 0rabajo del -o"bre, !ero ,l s lo -ab:a *uerido ayudar. No +re:a *ue eso la o8e&diera. @E& el Cla& la "ujer &o !uede +a#ar y el -o"bre &o !uede... -a+er +o"ida @i&0e&0 eC!li+ar. @Pero 0= +a#as. Esa de+lara+i & !rodujo e& Ayla u& sobresal0o i&es!erado. %e le -ab:a ol/idado *ue +o"!ar0:a +o& ,l las di8ere&+ias e&0re el Cla& y los 60ros.

@$o... yo &o soy "ujer del Cla& @dijo, des+o&+er0ada@. $o... @No sab:a +o"o eC!li+arlo @. $o soy +o"o 0=, Jo&dalar. U&a de los 60ros. (3 Ayla se de0u/o, se baj de R-i&&ey y e&0re. la /eji.a +-orrea&do a.ua a Jo&dalar, *uie& la +o.i y bebi lar.os 0ra.os !ara a!la+ar su sed. %e e&+o&0raba& /alle ade&0ro, +asi e& la es0e!a, y bas0a&0e alejados del r:o. La -ierba dorada o&dulaba al /ie&0o e& 0or&o de ellos. Hab:a& es0ado re+o.ie&do .ra&os de "ijo, sor.o y +e&0e&o sil/es0re e& u& .ru!o "iC0o *ue 0a"bi,& abar+aba las se"illas a.i0adas de +ebada /erde, +arra & y 0ri.o es+a&dia. La 0area 0ediosa +o&sis0e&0e e& !asar la "a&o a lo lar.o del 0allo !ara arra&+ar las duras se"illas, era u& 0rabajo duroA el "ijo, !e*ue7o y redo&do, *ue se "e0:a e& u&o de los dos +o"!ar0i"e&0os del +a&as0o *ue +ol.aba de u&a +uerda !asada alrededor del +uello, !ara dejar libres las "a&os, se sol0aba 8)+il"e&0e, !ero 0e&dr:a *ue !asar &ue/a"e&0e !or el !ro+eso de a/e&0a"ie&0o. El +e&0e&o *ue se !o&:a e& el o0ro +o"!ar0i"ie&0o se 0rillaba solo. Ayla se !as la +uerda del +a&as0o !or el +uello y se !uso a 0rabajar. Jo&dalar &o 0ard e& al+a&#arla. 5uero& re+o.ie&do .ra&os u&o al lado del o0ro u& bue& ra0o, -as0a *ue, de !ro&0o, Jo&dalar se /ol/i -a+ia ella. @ 9Qu, se sie&0e al "o&0ar a +aballo, Ayla, "e lo !odr:as eC!li+ar; @!re.u&0 . @Es di8:+il de eC!resar @+o&0es0 ella, de0e&i,&dose a !e&sar@. Cua&do a/a&#as a 0odo .alo!e es eC+i0a&0e. Pero 0a"bi,& lo es si +abal.as des!a+io. Es u&a se&sa+i & a.radable "o&0ar a R-i&&ey. @Vol/i a su 0area, !ero se !ar de re!e&0e@. 9Te .us0ar:a !robar; @ 9Probar *u,; @Mo&0ar a R-i&&ey. La "ir , 0ra0a&do de adi/i&ar lo *ue real"e&0e !e&saba al res!e+0o. Hab:a deseado "o&0ar a +aballo desde -a+:a al.=& 0ie"!o, !ero la jo/e& !are+:a 0e&er u&a rela+i & 0a& !erso&al +o& el a&i"al, *ue &o -ab:a sabido + "o !ed:rselo +o& deli+ade#a. @%:, "e e&+a&0ar:a. 9Pero "e dejar) R-i&&ey; @No lo s,. @Ayla la&# u&a ojeada al sol !ara +o"!robar si era 0arde, y se e+- la +a&as0a a la es!alda@. Va"os a /er. @ 9A-ora; @!re.u&0 Jo&dalar, y Ayla asi&0i +o& la +abe#a, "ie&0ras 0o"aba el +a"i&o de re.reso

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@. Cre: *ue ibas a bus+ar a.ua !ara *ue !udi,ra"os re+o.er ")s .ra&o. @As: era. %e "e ol/idaba *ue la re+ole++i & /a ")s a!risa +o& dos "a&os. % lo "iraba "i +a&as0o... &o es0oy a+os0u"brada a *ue "e ayude&. La serie de -abilidades *ue !ose:a a*uel -o"bre era u&a 8ue&0e +o&s0a&0e de aso"bro !ara Ayla. No s lo es0aba deseoso de -a+er lo *ue !udiera, si&o *ue sab:a lo "is"o *ue ella o !od:a a!re&derlo. Era +urioso y se i&0eresaba !or 0odo, y le .us0aba e& !ar0i+ular !robar 0odo lo *ue 8uera &ue/o. Ella !od:a /erse e& ,l. Eso le !er"i0i a!re+iar "ejor lo i&s li0a *ue debi !are+erles a los del Cla&. $, si& e"bar.o, la -ab:a& ado!0ado y 0ra0ado de i&ser0arla e& su 8or"a de /ida. Jo&dalar se e+- a la es!alda su +a&as0a y se !uso a +a"i&ar ju&0o a ella. @Es0oy ")s *ue dis!ues0o a re&u&+iar a es0o !or -oy. $a 0ie&es "u+-o .ra&o. Ayla, el 0ri.o y la +ebada &i si*uiera es0)& "aduros. No +o"!re&do !ara *u, *uieres ")s. @Es !or R-i&&ey y su !o0rillo. Ta"bi,& &e+esi0ar)& -ierba. R-i&&ey +o"e 8uera e& i&/ier&o, !ero +ua&do la &ie/e es !ro8u&da, "u+-os +aballos "uere&. La eC!li+a+i & bas0aba !ara eli"i&ar +ual*uier obje+i & !or !ar0e del -o"bre. Ca"i&aro& de re.reso e&0re las -ierbas al0as, .o#a&do del sol sobre la !iel des&uda... a-ora *ue ya &o es0aba& 0rabaja&do. Jo&dalar s lo lle/aba el 0a!arrabos, y 0e&:a la !iel 0a& 0os0ada +o"o la de ella. Ayla se -ab:a !ues0o su "a&0o +or0o de /era&o, *ue la +ubr:a desde la +i&0ura -as0a el "uslo, !ero, lo *ue era ")s i"!or0a&0e, 0e&:a bolsas y !lie.ues !ara lle/ar -erra"ie&0as, -o&da y de")s obje0os. A!ar0e de es0a !re&da, s lo lle/aba la bolsi0a de +uero +ol.ada al +uello. Jo&dalar -ab:a ad"irado su +uer!o 8ir"e y 8leCible ")s de u&a /e#, !ero si& -a+er ade"a&es /isibles, y ella &o !ro/o+aba &i&.u&o. Es0aba !e&sa&do e& +abal.ar, !re.u&0)&dose lo *ue -ar:a R-i&&ey. Podr:a a!ar0arse r)!ida"e&0e, e& +aso de &e+esidad. 5uera de u&a le/e +ojera, su !ier&a "ar+-aba "uy bie&, y es0aba +o&/e&+ido de *ue la +ojera desa!are+er:a +o& el 0ie"!o. Ayla -ab:a -e+-o u& 0rabajo "ila.roso al +urarle la -eridaA 0e&:a "u+-o *ue a.rade+erle. Hab:a e"!e#ado a !e&sar e& "ar+-arse @ya &o -ab:a ra# & !ara *ue !er"a&e+iera all:@, !ero ella &o !are+:a 0e&er !risa de *ue se 8uera, y ,l lo a!la#aba +o&s0a&0e"e&0e.

4eseaba ayudarla a !re!ararse !ara el !r Ci"o i&/ier&oA era lo "e&os *ue !od:a -a+er. $ ella 0e&:a *ue o+u!arse, ade")s, de los +aballos. A ,l &o se le -ab:a o+urrido. @Ha+e 8al0a 0rabajar "u+-o !ara reu&ir las !ro/isio&es +o& *ue ali"e&0ar a los +aballos, 9/erdad; @No 0a&0o. @%e "e o+urre u&a +osaA -as di+-o *ue 0a"bi,& &e+esi0a& -ierba. 9No !odr:as +or0ar los 0allos y lle/)rselos a la +ue/a; E&0o&+es, e& /e# de re+ole+0ar el .ra&o de ,s0os @y se7al los +a&as0os@ !odr:as sa+ar las se"illas sa+udi,&dolas e& u&a +a&as0a, y as: 0e&dr:as -ierba !ara ellos. Ayla se de0u/o, +o& la 8re&0e arru.ada, so!esa&do la idea. @Tal /e#... si se deja& se+ar los 0allos des!u,s de +or0arlos, las se"illas se sol0ar)& sa+udi,&dolas. Al.u&as "ejor *ue o0ras. Toda/:a -ay 0ri.o y +ebada... /ale la !e&a !robar. @U&a a"!lia so&risa a!are+i e& su ros0ro@. Jo&dalar, +reo *ue !uede resul0ar. Es0aba 0a& si&+era"e&0e e&0usias"ado *ue 0a"bi,& ,l 0u/o *ue so&re:r. %e se&0:a a0ra:do !or ella, es0aba e&+a&0ado +o& ella, resul0aba e/ide&0e e& sus ojos "ara/illosa"e&0e sedu+0ores. La res!ues0a de ella 8ue abier0a y es!o&0)&ea3 @Jo&dalar, "e .us0a 0a&0o +ua&do so&r:es... a ":, +o& 0u bo+a, y +o& 0us ojos. Jo&dalar ri ... Era u&a +ar+ajada es!o&0)&ea, i&es!erada, eCubera&0e"e&0e jo/ial. 1Es 0a& -o&rada @!e&s @, &o +reo *ue -aya dejado &u&+a de ser absolu0a"e&0e si&+era. EQue "ujer 0a& eC+e!+io&alF2 Ayla se si&0i +o&0a.iada !or la +ar+ajada3 su so&risa +edi al +o&0a.io de su +o&0e&0o, se +o&/ir0i e& risa a-o.ada y +re+i -as0a u&a eC!resi & de delei0e si& i&-ibi+io&es. A"bos se -ab:a& *uedado si& alie&0o +ua&do 0er"i&aro& de re:r, re+aye&do e& &ue/os es!as"os, res!ira&do a 8o&do y e&ju.)&dose los ojos. Ni&.u&o de los dos !od:a de+ir *u, les -ab:a resul0ado 0a& 0re"e&da"e&0e di/er0idoA su risa se -ab:a ali"e&0ado sola. Pero era 0a&0o u& relaja"ie&0o de las 0e&sio&es *ue se -ab:a& es0ado a+u"ula&do, +o"o u&a +o&se+ue&+ia de lo di/er0ido de la si0ua+i &. Cua&do +o"e&#aro& a a&dar &ue/a"e&0e, Jo&dalar le !as el bra#o !or la +i&0uraA era u& re8lejo a8e+0uoso de la risa +o"!ar0ida. No0 e&0o&+es *ue se !o&:a r:.ida y a!ar0 i&"edia0a"e&0e el bra#o. %e

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-ab:a !ro"e0ido, y a ella 0a"bi,&, au&*ue Ayla &o lo e&0e&diera e&0o&+es, *ue &o la obli.ar:a a a+e!0arle +o&0ra su /olu&0ad. %i ella -ab:a !ro&u&+iado /o0os !ara a!ar0arse de los Pla+eres, ,l &o se iba a +olo+ar e& u&a si0ua+i & e& *ue se /iera obli.ada a re+-a#arle. Hab:a 0e&ido bue& +uidado de res!e0arla. %i& e"bar.o, -ab:a as!irado la ese&+ia 8e"e&i&a de su !iel +alie&0e, se&0ido la !le&i0ud 0ur.e&0e de su se&o e& su +os0ado. Re+ord s=bi0a"e&0e +u)&0o 0ie"!o -a+:a *ue &o -ab:a es0ado +o& u&a "ujer, y el 0a!arrabos &o -i#o &ada !ara disi"ular la e/ide&+ia de sus !e&sa"ie&0os. %e dio la /uel0a !ara 0ra0ar de o+ul0ar su 0a& e/ide&0e -i&+-a# &, !ero era lo =&i+o *ue !od:a -a+er !ara e/i0ar arreba0arle el "a&0o. Alar. el !aso -as0a +asi +orrer dela&0e de ella. @ E4o&iF ECu)&0o deseo a es0a "ujerF @ "ur"ur "ie&0ras +orr:a. Las l).ri"as se le sal0aro& a Ayla al /er *ue se alejaba a 0odo +orrer. 1 9E& *u, "e -e e*ui/o+ado; 9Por *u, se a!ar0a de ":; 9Por *u, &o "e -a+e su se7al; Puedo /er su &e+esidad, 9!or *u, &o *uiere ali/iarla +o&"i.o; 9Ta& 8ea soy;2. %e es0re"e+i al re+ordar la se&sa+i & de su bra#o alrededor de ellaA 0e&:a los !oros de la &ari# lle&os de su olor "as+uli&o. Arras0r los !ies, rea+ia a la idea de e&8re&0)rsele de &ue/o, y se se&0:a +o"o +ua&do era !e*ue7a y sab:a *ue -ab:a -e+-o al.o *ue es0aba "al... s lo *ue es0a /e# &o sab:a lo *ue era. Jo&dalar -ab:a lle.ado a la 8ra&ja arb rea +er+a del r:o. %u ur.e&+ia era 0a& .ra&de *ue &o !udo do"i&arse. Ta& !ro&0o +o"o se e&+o&0r o+ul0o !or u&a +or0i&a de de&so 8ollaje, es!as"os de u& bla&+o /is+oso +-orrearo& sobre la 0ierra y, sos0e&i,&doselo a=&, a!oy la +abe#a e& el 0ro&+o, 0e"bla&do. Era u& ali/io y &ada ")s, !ero, !or lo "e&os, !od:a e&8re&0arse a la "ujer si& 0ra0ar de derribarla y !oseerla. E&+o&0r u&a /ara !ara re"o/er la 0ierra y +ubrir la ese&+ia de sus !la+eres +o& la 0ierra de la Madre. Pela&do&i le -ab:a di+-o *ue derra"arlo era u& derro+-e de la 4)di/a de la Madre, !ero si &o *uedaba ")s re"edio, -ab:a *ue de/ol/,rselo a Ella, re.arlo !or el suelo y +ubrirlo. 1Pela&do&i 0e&:a ra# &2, !e&s . Era u& derro+-e y &o le -ab:a !rodu+ido !la+er. Ca"i& a lo lar.o del r:o, "oles0o !or la idea de *ue !od:a -aber sido des+ubier0o. La /io *ue es!eraba ju&0o al blo*ue de ro+a +o& el bra#o rodea&do al !o0ro y la 8re&0e a!oyada e& el +uello de

R-i&&ey. EPare+:a 0a& /ul&erable, a8err)&dose a los a&i"ales e& bus+a de a!oyo y +o&sueloF Pe&s *ue deber:a re+os0arse e& ,l e& bus+a de a!oyo, deber:a ser ,l *uie& la re+o&8or0ara. Es0aba se.uro de -aberle +ausado a&.us0ia y se a/er.o&# +o"o si -ubiera +o"e0ido u& a+0o re!re&sible. %ali re"iso del bos*ue+illo. @A /e+es, u& -o"bre &o !uede es!erar !ara -a+er a.uas @"i&0i , +o& d,bil so&risa. Eso sor!re&di a Ayla. 9Por *u, de+ir !alabras *ue &o res!o&d:a& a la /erdad; Ella sab:a lo *ue -ab:a -e+-o ,l3 se -ab:a ali/iado solo. U& -o"bre del Cla& -abr:a sido +a!a# de soli+i0ar a la +o"!a7era del je8e a&0es de ali/iarse solo. %i &o !od:a +o&0rolar su &e+esidad, i&+luso ella, +o& lo 8ea *ue era, !od:a -aber re+ibido la se7al, ya *ue &o -ab:a o0ra "ujer. Ni&.=& /ar & adul0o se ali/iar:a soloA si a+aso los adoles+e&0es, *ue -ab:a& al+a&#ado la "adure# 8:si+a !ero a=& &o -ab:a& "a0ado el !ri"er a&i"al. Pero Jo&dalar -ab:a !re8erido ali/iarse solo e& /e# de -a+erle la se7alA Ayla es0aba ")s all) de la o8e&saA se se&0:a -u"illada. >.&or sus !alabras y e/i0 la "irada dire+0a. @%i *uieres "o&0ar a R-i&&ey, la suje0ar, "ie&0ras 0e subes a la ro+a y le !o&es la !ier&a e&+i"a. Le dir, a R-i&&ey *ue *uieres +abal.ar. Tal /e# 0e lo !er"i0a. Re+ord *ue a*u,lla era la ra# & !or la *ue -ab:a& dejado de re+o.er .ra&o. 9Qu, -ab:a !asado +o& su e&0usias"o; 9C "o !od:a +a"biar 0a&0o e& su re+orrido de u& eC0re"o al o0ro del +a"!o; Tra0a&do de +rear la i"!resi & de *ue 0odo era &or"al, 0re! a la -e&didura *ue !are+:a u& asie&0o e& la ro+a, "ie&0ras Ayla le a+er+aba la ye.ua, !ero 0a"bi,& ,l re-uy la "irada. @ 9C "o +o&si.ues *ue /aya ado&de *uieres; @ !re.u&0 . Ayla lo !e&s u& !o+o a&0es de res!o&der. @$o &o +o&si.o3 ella *uiere ir do&de *uiero ir yo. @Pero, 9+ "o sabe ella ad &de *uiere ir; @No lo s,. @Era +ier0oA &u&+a -ab:a re8leCio&ado a+er+a de ello. Jo&dalar de+idi *ue &o i"!or0aba. Es0aba dis!ues0o a ir ado&de *uisiera la ye.ua, si es0aba dis!ues0a a lle/arle. Le !uso u&a "a&o e&+i"a !ara a8ir"arse y "o&0 !rude&0e"e&0e a -or+ajadas. R-i&&ey e+- las orejas -a+ia a0r)s3 sab:a *ue &o era Ayla, y la +ar.a era ")s !esada y +are+:a de la se&sa+i & i&"edia0a de dire++i &, de la 0e&si &

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"us+ular de las !ier&as y "uslos de Ayla. Pero ,s0a es0aba +er+a, suje0)&dole la +abe#a, y el -o"bre &o era u& des+o&o+ido !ara ella. La ye.ua +or/e0e , i&de+isa, !ero se +al" !o+o des!u,s. @$ a-ora, 9*u, -a.o; @!re.u&0 Jo&dalar se&0ado e& la ye.ua +o& sus lar.as !ier&as +ol.a&do a a"bos lados... si& saber eCa+0a"e&0e lo *ue deb:a -a+er +o& las "a&os. Ayla a+ari+i a la ye.ua, 0ra&*uili#)&dola, y se diri.i e&0o&+es a ella, e& !ar0e +o& !alabras .es0uadas del Cla& y e& !ar0e e& #ela&do&ii. @Jo&dalar *uiere *ue le des u& !aseo, R-i&&ey. %u /o# 0e&:a el 0o&o *ue i&+i0aba a a/a&#ar, y su "a&o ejer+:a u&a sua/e !resi &A era u&a i&di+a+i & su8i+ie&0e !ara el a&i"al, 0a& -abi0uado a las dire+0ri+es de la "ujer. R-i&&ey se !uso e& "ar+-a. @%i 0ie&es *ue a.arrar0e, rod,ale el +uello +o& los bra#os @a+o&sej Ayla. R-i&&ey es0aba a+os0u"brada a lle/ar a +ues0as a u&a !erso&a. No bri&+ &i se e&+abri0 , !ero si& dire++i &, a/a&#aba /a+ila&0e. Jo&dalar se i&+li& !ara a+ari+iarle el +uello, 0a&0o !ara 0ra&*uili#arse a s: "is"o +o"o al +aballo, !ero el "o/i"ie&0o era se"eja&0e a la i&di+a+i & de Ayla !ara a/a&#ar ")s a!risa. El bri&+o i&es!erado de la ye.ua obli. a Jo&dalar a se.uir el +o&sejo de Ayla3 se abra# al +uello de la ye.ua, i&+li&)&dose -a+ia dela&0e. Para R-i&&ey, a*u,lla era la se7al !ara au"e&0ar la /elo+idad. La ye.ua se la&# a .alo!e 0e&dido, a +a"!o 0ra/iesa, +o& Jo&dalar a.arrado a su +uello +o& 0odas sus 8uer#as y su lar.a +abellera 8lo0a&do 0ras ,l. El /ie&0o le a#o0aba el ros0ro, y +ua&do !or 8i& se a0re/i a e&0reabrir los ojos, *ue i&s0i&0i/a"e&0e -ab:a +errado, /io *ue la 0ierra +orr:a a /elo+idad alar"a&0e e& se&0ido +o&0rario. Era es!a&0oso... Ey "a.&:8i+oF Co"!re&d:a *ue Ayla &o -ubiera !odido des+ribir la se&sa+i &. Era +o"o desli#arse !or u&a +oli&a -elada e& i&/ier&o, o +ua&do le arras0r !or el r:o el .ra& es0uri &, !ero 0oda/:a ")s eC+i0a&0e. U& "o/i"ie&0o borroso a la i#*uierda le lla" la a0e&+i &3 el !o0ro bayo +orr:a ju&0o a su "adre, al "is"o !aso. 6y u& silbido leja&o, a.udo y !e&e0ra&0e, y de re!e&0e la ye.ua dio "edia /uel0a +errada y re.res a .alo!e. @ E%i,&0a0eF @le .ri0 Ayla a Jo&dalar "ie&0ras se a+er+aba&.

Cua&do la ye.ua 8ue redu+ie&do el !aso al a+er+arse a la "ujer, Jo&dalar obede+i , ir.ui,&dose3 R-i&&ey se de0u/o ju&0o a la ro+a. Te"blaba u& !o+o al bajar del +aballo, !ero los ojos le relu+:a& de eC+i0a+i &. Ayla a+ari+i los 8la&+os sudorosos de la ye.ua y la si.ui ")s des!a+io +ua&do R-i&&ey se 8ue al 0ro0e -a+ia la !laya al !ie de la +ue/a. @ 9%abes *ue el !o0ro se -a "a&0e&ido a su lado 0odo el 0ie"!o; EQu, +aballo de +arrerasF Por la "a&era de de+irlo, Ayla i&0uy *ue la !alabra e&+erraba al.o ")s de lo *ue si.&i8i+aba. @ 9C "o;, 91+aballo de +arreras2; @E& las Reu&io&es de Vera&o -ay +o&+ursos de 0odo 0i!o, !ero los ")s eC+i0a&0es so& las +arreras, e& las *ue +o"!i0e& los *ue +orre& @eC!li+ @. A ,s0os se les lla"a +orredores, y la !alabra sir/e !ara desi.&ar a +ual*uiera *ue se es8uer#a !or .a&ar o i&0e&0a al+a&#ar al.u&a "e0a. Es u&a !alabra de a!roba+i & y de )&i"o... de -ala.o. @El !o0ro es u& +orredorA le .us0a +orrer. %i.uiero& a/a&#a&do e& sile&+io, u& sile&+io +ada /e# ")s !esado. @ 9Por *u, .ri0as0e *ue "e se&0ara; @!re.u&0 8i&al"e&0e Jo&dalar, 0ra0a&do de ro"!erlo@. Cre: *ue "e -ab:as di+-o *ue &o sab:as + "o le i&di+abas a R-i&&ey lo *ue *uer:as. %e de0u/o e& +ua&0o "e e&dere+,. @Nu&+a lo -ab:a !e&sado a&0erior"e&0e, !ero al /er0e lle.ar, !e&s, de re!e&0e3 1%i,&0a0e2. No su!e de+:r0elo al !ri&+i!io, !ero +ua&do 0e&:as *ue de0e&er0e, "e di +ue&0a. @E&0o&+es le das se7ales al +aballo. Cier0o 0i!o de se7ales. Me !re.u&0o si el !o0ro !odr:a a!re&der se7ales @dijo e& 0o&o "edi0a0i/o. Lle.aro& a la "uralla *ue se eC0e&d:a -a+ia el a.ua y la rodearo& !ara e&+o&0rarse +o& el es!e+0)+ulo de R-i&&ey re/ol+)&dose e& el lodo del r:o !ara re8res+arse, .ru7e&do de !la+er, y ju&0o a ella es0aba el !o0ro +o& las !a0as al aire. Jo&dalar, so&rie&do, se de0u/o !ara "irarlos, !ero Ayla si.ui adela&0e, +abi#baja. La al+a&# +ua&do e"!e#aba a subir el se&dero. @Ayla... @La jo/e& se /ol/i , y e&0o&+es &o su!o *u, de+irle@. $o... yo, bue&o... *uiero dar0e las .ra+ias. %e.u:a sie&do u&a !alabra *ue le +os0aba e&0e&der. No -ab:a &ada si"ilar e& el Cla&. Los "ie"bros de +ada !e*ue7o +la& de!e&d:a& 0a&0o

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u&os de o0ros !ara la su!er/i/e&+ia, *ue la asis0e&+ia "u0ua era u& "odo de /ida. No se daba& las .ra+ias +o"o 0a"!o+o u& beb, a.rade+er:a los +uidados de su "adre &i u&a "adre lo es!erar:a. Los 8a/ores o d)di/as es!e+iales i"!o&:a& la obli.a+i & de de/ol/erlos de la "is"a "a&era, y &o sie"!re se re+ib:a& +o& a.rado. Lo *ue ")s se a!roCi"aba e& el Cla& a dar las .ra+ias era u&a 8or"a de a.rade+i"ie&0o de al.uie& de !osi+i & i&8erior -a+ia al.uie& de ra&.o ")s ele/ado, .e&eral"e&0e de la "ujer -a+ia el -o"bre, !or u&a +o&+esi &. Le !are+i *ue Jo&dalar es0aba 0ra0a&do de de+irle *ue le a.rade+:a -aberle !er"i0ido +abal.ar a R-i&&ey. @Jo&dalar, R-i&&ey 0e !er"i0i "o&0ar sobre su lo"o. 9Por *u, "e das las .ra+ias a ":; @Me ayudas0e a "o&0arla, Ayla. $ ade")s, 0e&.o "u+-as o0ras +osas *ue a.rade+er0e. EHas -e+-o 0a&0o !or ":, "e -as +uidadoF @ 94ar) el !o0ro las .ra+ias a R-i&&ey !or*ue lo +uida; T= es0abas -erido, yo 0e +uid,. 9Por *u,... 1.ra+ias2; @Pero "e sal/as0e la /ida. @%oy u&a "ujer *ue +ura, Jo&dalar. @Tra0 de !e&sar + "o !odr:a eC!li+ar *ue +ua&do al.uie& le sal/aba la /ida a o0ra !erso&a, u&a !ar0e del es!:ri0u de /ida le +orres!o&d:a y, !or lo 0a&0o, la obli.a+i & de !ro0e.er a esa !erso&a a +a"bioA el resul0ado era *ue a"bos se /ol/:a& ")s !arie&0es *ue si 8uera& -er"a&os. Pero ella era +ura&dera, y !ar0e del es!:ri0u de +ada u&o del +la& le -ab:a sido e&0re.ado +o& u& 0ro#o de bi Cido de "a&.a&eso &e.ro *ue lle/aba e& su a"ule0o. Nadie es0aba obli.ado a darle ")s@. No es &e+esario de+ir .ra+ias @a8ir" . @$a s, *ue &o es &e+esario. %, *ue eres u&a Mujer *ue Cura, !ero !ara ": es i"!or0a&0e *ue se!as + "o "e sie&0o. La .e&0e se da las .ra+ias !or -aber re+ibido ayuda. Es +or0es:a, u&a +os0u"bre. %ub:a& !or el se&dero e& 8ila i&dia. Ella &o +o&0es0 , !ero ese +o"e&0ario le -i#o re+ordar +ua&do Creb le eC!li+aba *ue es des+or0,s "irar, ")s all) de las !iedras *ue li"i0aba& los -o.ares, al -o.ar de o0ro -o"bre. Le +os0 ")s a!re&der las +os0u"bres del Cla& *ue su le&.uaje. Jo&dalar es0aba di+ie&do *ue e&0re su .e&0e era &or"al eC!resar .ra0i0ud, era u&a +or0es:a, !ero eso la +o&8u&di ")s a=&. 9Por *u, iba a *uerer eC!resar a.rade+i"ie&0o +ua&do a+ababa de a/er.o&#arla; %i u& -o"bre del

Cla& le -ubiese de"os0rado 0a&0o des!re+io, ella dejar:a de eCis0ir !ara ,l. Ta"bi,& sus +os0u"bres iba& a ser di8:+iles de a!re&der, !ero eso &o redu+:a la -u"illa+i & *ue eC!eri"e&0aba. Kl 0ra0 de su!erar la barrera *ue se -ab:a le/a&0ado e&0re a"bos, y la de0u/o a&0es de *ue e&0rara e& la +ue/a. @Ayla, la"e&0o -aber0e o8e&dido si& !re0e&derlo. @ 968e&dido; No e&0ie&do esa !alabra. @Creo *ue 0e -e -e+-o e&ojar, *ue 0e sie&0es "al. @No e&ojar, !ero s: "e -as -e+-o se&0ir"e "al. Que lo ad"i0iera le sobresal0 . @Lo sie&0o @dijo. @Lo sie&0o. Eso es +or0es:a, 9/erdad;, 9+os0u"bre; Jo&dalar, 9de *u, sir/e& !alabras +o"o lo sie&0o; Eso &o +a"bia &ada, &o "e -a+e se&0ir "ejor. Kl se !as la "a&o !or el +abello. Te&:a ra# &. Lo *ue -ubiera -e+-o @y +re:a saber *u, era@ &o se arre.laba +o& se&0irlo. Ta"!o+o ser/:a de &ada *ue -ubiera re-uido la +ues0i &, si& e&8re&0arla dire+0a"e&0e, !or "iedo a *ue eso le +ausara "ayor e"bara#o. Ayla e&0r e& la +ue/a, se *ui0 el +a&as0o y a0i# el 8ue.o !ara !re!arar la +e&a. Kl la si.ui , !uso su +a&as0o al lado del de ella y lle/ u&a es0era ju&0o al 8ue.o !ara se&0arse y obser/arla. Ella es0aba e"!lea&do al.u&as de las -erra"ie&0as *ue ,l le -ab:a dado des!u,s de +or0ar la +ar&e de +ier/oA le a.radaba&, !ero !ara +ier0as 0areas 0oda/:a !re8er:a u0ili#ar el +u+-illo de "a&o al *ue es0aba a+os0u"brada. Kl +o&sideraba *ue Ayla "a&ejaba el 0os+o +u+-illo, -e+-o +o& u& 0ro#o de !eder&al y "u+-o ")s !esado *ue los *ue ,l -a+:a, +o& 0a&0a -abilidad +o"o +ual*uiera de las !erso&as *ue ,l +o&o+:a "a&ejaba los +u+-illos ")s !e*ue7os, 8i&os y +o& "a&.o. %u "e&0e de elaborador de -erra"ie&0as de !eder&al es0aba ju#.a&do, +alibra&do, +o"!ara&do los ",ri0os de +ada 0i!o. 1No es 0a&0o *ue u&o sea ")s 8)+il de usar *ue el o0ro @!e&s @. Cual*uier +u+-illo a8ilado +or0ar), !ero *u, +a&0idad de !eder&al -abr:a *ue .as0ar !ara -a+er -erra"ie&0as !ara 0odos. % lo 0ra&s!or0ar la !iedra ser:a u& !roble"a.2 Ayla se !o&:a &er/iosa al 0e&erle all: se&0ado, obser/)&dola 0a& de +er+a. 5i&al"e&0e se le/a&0 e& bus+a de al.o de "a&#a&illa !ara -a+er u&a i&8usi &, +o& la es!era&#a de *ue ,l dejara de +o&0e"!larla y +al"arse. %u a+0i0ud sir/i !ara *ue Jo&dalar

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+o"!re&diera lo absurdo de e"!e7arse e& eludir el !roble"a. Hi#o a+o!io de 8or0ale#a y de+idi a8ro&0ar la +ues0i & si& a"ba.es. @Tie&es ra# &, Ayla. 4e+ir *ue lo sie&0o &o si.&i8i+a .ra& +osa, !ero &o s, *u, o0ra +osa de+ir. No s, lo *ue -e !odido -a+er !ara o8e&der0e. Por 8a/or, d:"elo3 9!or *u, 0e sie&0es "al; 14ebe de es0ar di+ie&do o0ra /e# !alabras *ue &o so& /erdad @!e&s Ayla@. 9C "o &o /a a saberlo;2 Pero !are+:a +o&8uso. ?aj la "irada, desea&do *ue &o -ubiera !re.u&0ado. $a era bas0a&0e "alo 0e&er *ue su8rir se"eja&0e -u"illa+i & !ara, e&+i"a, 0e&er *ue +o"e&0arla. Pero ,l -ab:a !re.u&0ado. @Me sie&0o "al !or*ue... !or*ue &o soy a+e!0able @dijo +o& las "a&os e& el re.a#o, sos0e&ie&do su 0a#a. @ 9Qu, *uieres de+ir +o& eso de *ue &o eres a+e!0able; No +o"!re&do. 9Por *u, -a+:a a*uellas !re.u&0as; 9A+aso 0ra0aba de *ue se si&0iera !eor; Ayla le/a&0 la "irada -a+ia ,l3 es0aba i&+li&ada -a+ia adela&0e, y e& su !os0ura y sus ojos se le:a si&+eridad y a&siedad. @Ni&.=& -o"bre del Cla& ali/iar:a su &e+esidad si -ubiera u&a "ujer a+e!0able +er+a. @y se rubori# al +i0ar el 8allo +o"e0ido y se "ir las "a&os@. Es0abas lle&o de &e+esidad, !ero 0e a!ar0as0e de ": +orrie&do. 9No debo se&0ir"e "al si &o soy a+e!0able !ara 0i; @ 9Es0)s di+ie&do *ue 0e sie&0es o8e&dida !or*ue yo &o...; @%e e+- -a+ia a0r)s y ele/ los ojos al +ielo@. 1 E6- 4o&iF 9C "o !uedes ser 0a& es0=!ido, Jo&dalar;2 @!re.u&0 a la +ue/a e& .e&eral. Ella al# de &ue/o la "irada, sobresal0ada. @$o +re: *ue &o *uer:as *ue 0e "oles0ara, Ayla. Me es8or#aba !or res!e0ar 0us deseos. Te deseaba 0a&0o *ue &o !od:a a.ua&0arlo, !ero e& +ua&0o 0e 0o+aba 0e !o&:as "uy r:.ida. 9C "o !uedes !e&sar si*uiera *ue u& -o"bre !odr:a &o +o&siderar0e a+e!0able; U&a oleada de +o"!re&si & la i&u&d , eli"i&a&do la !u&#a&0e a&.us0ia de su +ora# &. ELe deseabaF EKl +re:a *ue ella &o le deseabaF 60ra /e# las +os0u"bres, +os0u"bres di8ere&0es. @Jo&dalar, s lo 0e&:as *ue -a+er la se7al. 9Qu, i"!or0a si yo *uer:a o &o; @Claro *ue i"!or0a lo *ue 0= *uieres. 9No...; @ y de re!e&0e se rubori# @. 9No "e deseas; @Hab:a

i&de+isi & e& sus ojos, y el 0e"or a /erse re+-a#ado. Ella +o&o+:a ese se&0i"ie&0o. Le sor!re&di /erlo e& u& -o"bre, !ero eso a+ab +o& +ual*uier res0o de duda *ue !udiera -aber alber.ado, y le !rodujo +alor y 0er&ura. @$o 0e deseo, Jo&dalar, 0e dese, la !ri"era /e# *ue 0e /i. Cua&do es0abas 0a& -erido *ue &o sab:a si sobre/i/ir:as, 0e "iraba y se&0:a... 4e&0ro de ": +re+:a ese se&0i"ie&0o. Pero &u&+a "e -i+is0e la se7al... @Vol/i a bajar la "irada. Hab:a di+-o ")s de lo *ue -ubiera *uerido. Las "ujeres del Cla& era& ")s su0iles e& sus .es0os i&+i0a&0es. @$ 0odo el 0ie"!o yo es0aba !e&sa&do... 9Qu, es esa se7al de la *ue -ablas; @E& el Cla&, +ua&do u& -o"bre desea u&a "ujer, -a+e la se7al. @ 9Cu)l es; Ayla -i#o el .es0o y se rubori# A las "ujeres &o sol:a& -a+er ese .es0o. @ 9Eso es 0odo; 9Ha.o sola"e&0e eso; $ e&0o&+es, 90= *u, -a+es; @Es0aba al.o aso"brado al /er *ue ella se le/a&0aba, se arrodillaba y se le o8re+:a. @ 9Quieres de+ir *ue u& -o"bre -a+e eso y la "ujer lo o0ro, y ya es0); 9Es0)& dis!ues0os; @U& -o"bre &o -a+e la se7al si &o es0) dis!ues0o. 9No es0abas 0= dis!ues0o, es0a 0arde; A-ora le 0o+ rubori#arse a ,l. %e le -ab:a ol/idado lo dis!ues0o *ue es0aba, lo *ue -i#o !ara &o arrojarse sobre ella y !oseerla. Habr:a dado +ual*uier +osa e&0o&+es !or saber -a+er la se7al. @ 9$ si u&a "ujer &o lo desea; 96 si &o es0) dis!ues0a; @%i u& -o"bre -a+e la se7al, la "ujer debe !o&erse e& !osi+i &. @Pe&s e& ?roud y su ros0ro se &ubl al re+ordar el dolor y la de.rada+i &. @ 9E& +ual*uier "o"e&0o, Ayla; @Vio el su8ri"ie&0o y se !re.u&0 +u)l ser:a el "o0i/o@. 9>&+luso la !ri"era /e#; @Ayla asi&0i +o& la +abe#a@. 9As: 0e o+urri a 0i; 9Al.=& -o"bre 0e -i#o la se7al si& ")s &i ")s; @Ayla +err los ojos, 0ra. sali/a y asi&0i . Jo&dalar es0aba -orrori#ado, i&di.&ado. @ 9Quieres de+ir *ue &o -ubo Pri"eros Ri0os; 9Nadie *ue obser/ara !ara ase.urarse de *ue &o 0e -i+iera& de"asiado da7o; 9Qu, +lase de .e&0e es ,sa; 9No les i"!or0a la !ri"era /e# de u&a jo/e&; 9%i"!le"e&0e deja& *ue u& -o"bre e& +elo la 0o"e, u& -o"bre +ual*uiera; 9Que la obli.ue, ya es0,

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dis!ues0a o &o; 9$a le duela o &o; @%e -ab:a !ues0o e& !ie y +a"i&aba de u& lado !ara o0ro, 8urioso. EEs +ruelF EEs i&-u"a&oF 9C "o es !osible *ue !er"i0a& se"eja&0e +osa; 9No 0ie&e& +o"!asi &; 9Es *ue &o les i"!or0a; %u es0allido 8ue 0a& i&es!erado *ue Ayla se *ued "ir)&dole +o& los ojos "uy abier0os, "ie&0ras ,l se aba&do&aba a u& desa-o.o de ira jus0i+iera. Pero a "edida *ue sus !alabras se iba& /ol/ie&do ")s o8e&si/as, +o"e&# a "e&ear la +abe#a, &e.a&do sus a8ir"a+io&es. @No @dijo 8i&al"e&0e, eC!resa&do su desa+uerdo +o& ,l@. No es +ier0o, Jo&dalar. ELes i"!or0aF >#a "e e&+o&0r ... "e +uid . Me ado!0aro& y "e -i+iero& 8or"ar !ar0e del Cla&, au&*ue -ab:a &a+ido de los 60ros. No 0e&:a& !or *u, re+o.er"e. 2Creb &o +o"!re&d:a *ue ?roud "e las0i"aba, !or*ue &u&+a 0u/o +o"!a7era. No +o&o+:a ese as!e+0o de las "ujeres, y ?roud es0aba e& su dere+-o. $ +ua&do *ued, e"bara#ada, >#a "e +uid A +ay e&8er"a bus+)&do"e "edi+i&as !ara *ue &o !erdiera a "i -ijo. %i& ella, "e -abr:a "uer0o al &a+er 4ur+. $ ?ru& le a+e!0 , au& +ua&do 0odos +re:a& *ue era de8or"e. Pero &o lo era. Es 8uer0e y saludable... @Ayla se i&0erru"!i al /er *ue Jo&dalar la "iraba 8ija"e&0e. @ 9Tie&es u& -ijo; 94 &de es0); Ayla &o -ab:a -ablado de su -ijo. >&+luso al +abo de 0a&0o 0ie"!o era doloroso -ablar de ,l. %ab:a *ue al "e&+io&arlo, !ro/o+ar:a !re.u&0as, au&*ue de 0odos "odos -abr:a 0e&ido *ue de+irlo al.=& d:a. @%:A 0e&.o u& -ijo. %i.ue e& el Cla&. %e lo di a Uba +ua&do ?roud "e obli. a "ar+-ar"e. @ 9Te obli. a "ar+-ar0e; @Vol/i a se&0arse. 4e "odo *ue 0e&:a u& -ijo. No se -ab:a e*ui/o+ado al sos!e+-ar *ue -ab:a es0ado e"bara#ada@. 9C "o es !osible obli.ar a u&a "ujer a aba&do&ar a su -ijo; 9Qui,& es ese... ?roud; 9C "o eC!li+)rselo; Cerr los ojos u& i&s0a&0e. @Es el je8e. El je8e era ?ru& +ua&do "e e&+o&0raro&. Kl !er"i0i *ue Creb "e -i+iera del Cla&, !ero es0aba e&/eje+ie&do, de "a&era *ue -i#o je8e a ?roud. ?roud "e -a odiado sie"!re, -as0a +ua&do era u&a &i7a !e*ue7a. @Es el *ue 0e las0i" , 9/erdad; @>#a "e -abl de la se7al +ua&do "e -i+e "ujer, !ero de+:a *ue los -o"bres ali/iaba& su &e+esidad +o& "ujeres *ue les .us0aba&. ?roud lo -i#o !or*ue le e&+a&0aba saber *ue !od:a -a+er"e al.o *ue yo

odiara. Pero +reo *ue 8ue "i 0 0e" *uie& le i&+i0 a -a+erlo. El es!:ri0u del Le & Ca/er&ario sab:a +u)&0o deseaba yo u& -ijo. @ 9Qu, 0ie&e *ue /er ese ?roud +o& 0u beb,; La <ra& Madre Tierra be&di+e +ua&do es+o.e. 9Era 0u -ijo de su es!:ri0u; @Creb de+:a *ue los es!:ri0us -a+e& &i7os. 4e+:a *ue u&a "ujer 0ra.aba el es!:ri0u del 0 0e" de u& -o"bre. %i era lo su8i+ie&0e"e&0e 8uer0e, do"i&ar:a al es!:ri0u del 0 0e" de ella, le *ui0ar:a su 8uer#a /i0al, i&i+ia&do u&a &ue/a /ida *ue +re+er:a de&0ro de ella. @Curiosa "a&era de /er las +osas. Es la Madre *uie& es+o.e el es!:ri0u del -o"bre !ara "e#+larlo +o& el de la "ujer +ua&do be&di+e a esa "ujer. @$o &o +reo *ue los es!:ri0us -a.a& -ijos. No es!:ri0us de 0 0e"s, &i es!:ri0us "e#+lados !or 0u <ra& Madre. Creo *ue la /ida +o"ie&#a +ua&do el r.a&o de u& -o"bre es0) lle&o y lo i&0rodu+e e& u&a "ujer. Creo *ue !or eso 0ie&e& los -o"bres &e+esidades 0a& 8uer0es, y !or eso las "ujeres desea& 0a&0o a los -o"bres. @Eso &o !uede ser, Ayla. 9No sabes +u)&0as /e+es !uede "e0er el -o"bre su /irilidad e& u&a "ujer; U&a "ujer &o !odr:a 0e&er 0a&0os -ijos. U& -o"bre -a+e a la "ujer +o& la 4)di/a del Pla+er *ue o0or.a la MadreA la abre !ara *ue los es!:ri0us !ueda& e&0rar. Pero la 4)di/a ")s sa.rada de la Madre, la 4)di/a de Vida, s lo se o0or.a a las "ujeres. Ellas re+ibe& los es!:ri0us y +rea& /ida y se +o&/ier0e& e& "adres +o"o Ella. %i u& -o"bre La -o&ra, a!re+ia %us 4)di/as y se +o"!ro"e0e a +uidar de u&a "ujer y sus -ijos, 4o&i !uede es+o.er su es!:ri0u !ara los -ijos de su -o.ar. @ 9Qu, es la 4)di/a del Pla+er; QEEs +ier0oF No -as sabido &u&+a lo *ue so& los Pla+eres, 9/erdad; @!re.u&0 , ")s !as"ado +ua&0o ")s +o&sideraba la idea@. No "e eC0ra7a *ue &o su!ieras +ua&do yo... Eres u&a "ujer *ue -a 0e&ido la be&di+i & de u& -ijo si& -aber 0e&ido si*uiera los Pri"eros Ri0os. Tu Cla& debe de ser "uy i&s li0o. Toda la .e&0e *ue +o&o+: dura&0e "i /iaje sab:a de la Madre y %us 4)di/as. La 4)di/a del Pla+er es +ua&do u& -o"bre y u&a "ujer sie&0e& *ue se desea& y se e&0re.a& el u&o al o0ro. @Es +ua&do u& -o"bre es0) lle&o y 0ie&e *ue ali/iar sus &e+esidades +o& u&a "ujer, 9/erdad; @ dijo Ayla@. Es +ua&do !o&e su r.a&o e& el lu.ar

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!or do&de sale& los beb,s. 9Eso es la 4)di/a del Pla+er; @Es eso, !ero es "u+-:si"o ")s. @Tal /e#, !ero a ": "e dijero& 0odos *ue &u&+a 0e&dr:a u& -ijo !or*ue "i 0 0e" era de"asiado 8uer0e. Todos se sor!re&diero&. $ &o era de8or"e. % lo se !are+:a u& !o+o a ": y u& !o+o a ellos. Pero s lo *ued, e"bara#ada des!u,s de *ue ?roud "e -i+iera la se7al u&a y o0ra /e#. Nadie ")s "e *uiso... soy de"asiado al0a y 8ea. >&+luso e& la Reu&i & del Cla&, &o -ubo u& solo -o"bre *ue *uisiera 0o"ar"e, au&*ue yo ad*uir:a la +a0e.or:a de >#a +ua&do "e a+e!0aro& +o"o -ija suya. Al.o e& a*uella -is0oria +o"e&# a "oles0ar a Jo&dalar, al.o *ue &o +o&se.u:a +a!0ar !le&a"e&0e !ero *ue se&0:a. @ 9Has di+-o *ue la +ura&dera 0e e&+o&0r ; 9C "o se lla"aba; 9>#a; 94 &de 0e e&+o&0r ; 94e d &de /e&:as; @No lo s,. >#a dijo *ue yo -ab:a &a+ido de los 60ros, o0ras !erso&as +o"o yo. Co"o 0=, Jo&dalar. No re+uerdo &ada a&0es de /i/ir +o& el Cla&... &i si*uiera re+ordaba el ros0ro de "i "adre. T= eres el =&i+o -o"bre *ue -e /is0o !are+ido a ":. Jo&dalar +o"e&#aba a se&0ir al.o raro e& la bo+a del es0 "a.o "ie&0ras es+u+-aba. @%u!e de u& -o"bre de los 60rosA "e lo +o&0 u&a "ujer e& la Reu&i & del Cla&. Me -i#o 0e"erlos -as0a *ue 0e e&+o&0r, a 0i. Ella 0e&:a u& beb,, u&a &i7a *ue se !are+:a 0a&0o a 4ur+ *ue !odr:a -aber sido -ija ":a. 6da *uer:a arre.lar u& a!area"ie&0o e&0re su -ija y "i -ijo. 4e+:a& *ue 0a"bi,& su beb, era de8or"e, !ero +reo *ue a*uel -o"bre de los 60ros i&i+i su beb, al 8or#arla a ali/iar sus &e+esidades. @ 9El -o"bre la 8or# ; @$ 0a"bi,& "a0 a su !ri"o.,&i0a. 6da es0aba +o& o0ras dos "ujeres, y lle.aro& "u+-os de los 60ros, !ero &o -i+iero& la se7al. Cua&do u&o de ellos la a.arr , la -iji0a de 6da +ay de +abe#a sobre u&a ro+a. 4e re!e&0e Jo&dalar re+ord la !a&dilla de j /e&es de u&a Ca/er&a "uy al oes0e. Quiso re+-a#ar las +o&+lusio&es *ue +o"e&#aba a sa+ar. %i& e"bar.o, si lo -a+:a u&a !a&dilla de j /e&es, 9!or *u, &o -abr:a& de a+0uar i.ual o0ros j /e&es; . @Ayla, si.ues di+ie&do *ue &o eres +o"o los del Cla&. 9Es *u, so& ellos di8ere&0es;

@%o& ")s bajos... !or eso "e sor!re&d: 0a&0o al /er0e de !ie. $o -e sido sie"!re ")s al0a *ue 0odos, i&+luso *ue los -o"bres. Por eso &o "e *uer:a&, soy de"asiado al0a y de"asiado 8ea. @ 9$ *u, ")s; @No *uer:a !re.u&0ar, !ero su a&siedad !or saber era ")s 8uer0e *ue ,l. @El +olor de sus ojos es os+uro. >#a +re:a a /e+es *ue "is ojos 0e&:a& al.o "alo !or*ue era& del +olor del +ielo. 4ur+ 0ie&e los ojos +o"o ellos y el... &o s, +o"o de+:r0elo3 8uer0es +ejas, !ero su 8re&0e es +o"o la ":a. Ellos 0ie&e& la +abe#a ")s !la&a... @ ECabe#as +-a0asF @Re0or+i los labios +o& as+o@. E?ue&a MadreF EAylaF EHas es0ado /i/ie&do +o& esos a&i"alesF Has dejado *ue u&o de sus "a+-os... @%e es0re"e+i @. Has dado a lu#... u&a abo"i&a+i & de es!:ri0us "e#+lados, "edio -u"a&a y "edio a&i"al. @y +o"o si -ubiera 0o+ado al.o su+io, Jo&dalar re0ro+edi y se i&+or!or de u& sal0o. Era u&a rea++i & +ausada !or r:.idos !rejui+ios irra+io&ales, su!osi+io&es *ue &u&+a -ab:a& sido !ues0as e& 0ela de jui+io !or &adie *ue ,l +o&o+iera. Ayla &o +o"!re&di al !ri&+i!io y se *ued "ir)&dole i&0ri.ada. Pero la eC!resi & de ,l es0aba +ar.ada de re!u.&a&+ia, 0a&0o +o"o la de ella +ua&do !e&saba e& las -ie&as. E&0o&+es las !alabras de ,l ad*uiriero& si.&i8i+ado. EA&i"alesF EEs0aba lla"a&do a&i"ales a las !erso&as *ue ella a"abaF 9El dul+e y a8e+0uoso Creb, *ue, a !esar de 0odo, era el -o"bre sa&0o ")s 0e"ido y !oderoso del Cla&... Creb era u& a&i"al; >#a, *ue la -ab:a a0e&dido y +riado +o"o u&a "adre, *ue le e&se7 "edi+i&a... 9>#a era u&a a!es0osa -ie&a; E$ 4ur+F E%u -ijoF @ 9Qu, *uieres de+ir +o& eso de a&i"ales; @ .ri0 Ayla, e& !ie y -a+i,&dole 8re&0e. Nu&+a -ab:a al#ado la /o# +o& ira -as0a e&0o&+es, y su /olu"e& la sor!re&di @. 9Mi -ijo, "edio -u"a&o; Las .e&0es del Cla& &o so& &i&.u&a es!e+ie de -orribles y a!es0osas -ie&as. 29Re+o.er:a& los a&i"ales a u&a &i7a -erida; 9La a+e!0ar:a& e&0re ellos; 9La +uidar:a&; 9La +riar:a&; 94 &de +rees 0= *ue -e a!re&dido a bus+ar ali"e&0os;. 96 a .uisarlos; 94 &de +rees *ue -e a!re&dido el ar0e de +urar; 4e &o ser !or esos a&i"ales &o es0ar:a yo +o& /ida e& es0e "o"e&0o, Ey 0a"!o+o 0=, Jo&dalarF 294i+es *ue los del Cla& so& a&i"ales y los 60ros so& -u"a&os; Pues bie&, re+uerda es0o3 el Cla& sal/ a u&a -ija de los 60ros, y los 60ros "a0aro& a u&a de

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los suyos. %i 0u/iera *ue es+o.er e&0re -u"a&o y a&i"al, Eyo es+o.er:a las a!es0osas -ie&asF $ sali de la +a/er&a, baj el se&dero +o"o u&a eC-ala+i & y lla" a R-i&&ey +o& u& silbido. (4 Jo&dalar se -ab:a *uedado a0 &i0o. %ali de0r)s de ella y la "ir desde el salie&0e. Ayla "o&0 a +aballo de u& bri&+o bie& +al+ulado y se 8ue al .alo!e /alle abajo. %e -ab:a "os0rado sie"!re 0a& +o"!la+ie&0e, si& "a&i8es0ar &u&+a e&ojo, *ue el +o&0ras0e des0a+aba +o& "ayor /iole&+ia a=& e& a*uel arra&*ue de ira. El -o"bre sie"!re se -ab:a +o&siderado jus0o y de ideas a"!lias res!e+0o a los +abe#as +-a0as. Co&sideraba *ue -ab:a *ue dejarlos e& !a#, &o "oles0arlos &i !ro/o+arlos, y &o -abr:a "a0ado i&0e&+io&ada"e&0e a &i&.u&o de ellos. Pero su se&sibilidad se -ab:a se&0ido !ro8u&da"e&0e o8e&dida a&0e la idea de *ue u& -o"bre usara a u&a -e"bra +abe#a +-a0a !ara los Pla+eres. Que u&o de sus "a+-os -ubiese u0ili#ado u&a -u"a&a +o& los "is"os 8i&es, le -iri e& lo ")s /i/oA la "ujer -ab:a sido !ro8a&ada. $ !or si 8uera !o+o, ,l la -ab:a deseado +o& 0odas sus 8uer#as. Pe&s e& las -is0orias /ul.ares *ue rela0aba& "u+-a+-os y j /e&es de "e&0e su+ia, y si&0i *ue los ijares se le re0or+:a& +o"o si es0u/iera ya +o&0a"i&ado y su "ie"bro se e&+o.iera y !udriese. <ra+ias a la <ra& Madre Tierra, se -ab:a sal/ado. Lo !eor de 0odo era *ue la "ujer -ab:a 0ra:do al "u&do u&a abo"i&a+i &, u& +a+-orro de es!:ri0us "ali.&os de los *ue &i si*uiera se !od:a -ablar e&0re !erso&as de+e&0es. La eCis0e&+ia "is"a de se"eja&0e !ro.e&ie era a+alorada"e&0e &e.ada !or al.u&osA si& e"bar.o, se -ab:a se.uido -abla&do de ella. 4esde lue.o, Ayla &o lo -ab:a &e.ado. Lo ad"i0i abier0a"e&0e, all: de !ie, de8e&die&do a la +ria0ura... +o& la "is"a /e-e"e&+ia *ue +ual*uier o0ra "adre +uyo -ijo -ubiera sido +alu"&iado. %e si&0i o8e&dida de *ue se -ubiese -ablado de ellos e& 0,r"i&os des!e+0i/os. 9Habr:a sido real"e&0e +riada !or u&a "a&ada de +abe#as +-a0as; Hab:a /is0o al.u&os +abe#as +-a0as e& su Viaje. Has0a se -ab:a !re.u&0ado si ser:a& /erdadera"e&0e a&i"ales. Re+ordaba el i&+ide&0e +o& el "a+-o jo/e& y la -e"bra "ayor. Pe&s)&dolo bie&, 9&o -ab:a u0ili#ado el jo/e& u& +u+-illo -e+-o +o& u&a .ruesa laja !ara +or0ar el !es+ado e& dos, eCa+0a"e&0e +o"o

el *ue u0ili#aba Ayla; $ su "adre se e&/ol/:a e& u& "a&0o i.ual *ue el de Ayla, y ,s0a -ab:a !ra+0i+ado los "is"os a"a&era"ie&0os, es!e+ial"e&0e al !ri&+i!ioA esa 0e&de&+ia a "irar al suelo, a !asar i&ad/er0ida. Re/is las !ieles de su +a"aA 0e&:a& la "is"a 0eC0ura sua/e *ue la !iel de lobo *ue le -ab:a& !res0ado. E$ la la&#aF Esa la&#a !ri"i0i/a, !esada... 9&o era +o"o las la&#as *ue lle/aba a*uella "a&ada de +abe#as +-a0as *ue T-o&ola& y ,l -ab:a& e&+o&0rado al bajar del .la+iar; La -ab:a 0e&ido all: dela&0e 0odo el 0ie"!o, !ero &o se -ab:a 8ijado. 9Por *u, -abr:a i"a.i&ado a*uella -is0oria de *ue era U&a *ue %ir/e a la Madre so"e0i,&dose a u&a !rueba !ara !er8e++io&ar sus -abilidades; Era 0a& dies0ra +o"o +ual*uier +ura&dera, 0al /e# ")s. 9Habr:a a!re&dido real"e&0e Ayla el ar0e de +urar de u&a +abe#a +-a0a; La obser/aba, +abal.a&do a lo lejos. %e -ab:a "os0rado "a.&:8i+a e& su iraA +o&o+:a "ujeres *ue al#aba& la /o# a la "e&or !ro/o+a+i &. Maro&a !od:a ser u&a bruja .ri0o&a, dis+u0idora y de "al .e&io, re+ord , !e&sa&do e& la "ujer +o& la *ue es0u/o !ro"e0ido. Pero -ab:a +ier0a 8uer#a, e& al.uie& 0a& eCi.e&0e, *ue le -ab:a a0ra:doA le a.radaba& las "ujeres 8uer0es. Re!rese&0aba& u& desa8:o, y &o +ed:a& 0erre&o &i era& 0a& 8)+il"e&0e do"i&adas !or la !asi & de ,l, las !o+as /e+es *ue ,s0a se eC!resaba. Hab:a sos!e+-ado *ue eCis0:a u&a 8a+e0a dura e& Ayla, a !esar de su +o"!os0ura. 1M:rala "o&0ada a +aballo @!e&s @. Es u&a "ujer bella, &o0able2. 4e re!e&0e, +o"o si le -ubiese +a:do e&+i"a u& +-orro de a.ua -elada, se dio +ue&0a de lo *ue a+ababa de -a+er, !alide+i . Ella le -ab:a sal/ado la /ida, Ey ,l se -ab:a a!ar0ado de ella +o"o si 8uera basuraF Le -ab:a +ol"ado de +uidados y a0e&+io&es, y ,l la -ab:a re+o"!e&sado +o& u&a /il re!u.&a&+ia. Hab:a di+-o *ue su -ijo era u&a abo"i&a+i &, u& -ijo al *ue ob/ia"e&0e a"aba. %e si&0i "or0i8i+ado !or su !ro!ia i&se&sibilidad. Re.res +orrie&do a la +a/er&a y se arroj sobre la +a"aA la +a"a de ella. Hab:a es0ado dur"ie&do e& la +a"a de la "ujer de *uie& a+ababa de alejarse des!re+ia0i/a"e&0e. @ E6- 4o&iF @.ri0 @. 9C "o "e -as !er"i0ido -a+erlo; 9Por *u, &o "e ayudas0e; 9Por *u, &o "e -i+is0e +allar;

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Hu&di la +abe#a e&0re las !ieles. No se -ab:a se&0ido 0a& "iserable desde *ue era !e*ue7o. Pe&saba es0ar ya !or e&+i"a de 0odo a*uello. $ 0a"bi,& e&0o&+es -ab:a a+0uado si& !e&sar. 9Nu&+a a!re&der:a; 9Por *u, &o se -ab:a "os0rado ")s dis+re0o; Pro&0o se "ar+-ar:aA 0e&:a +urada la !ier&a. 9Por *u, &o !udo +o&0rolarse -as0a su !ar0ida; $ de -e+-o, 9!or *u, es0aba 0oda/:a all:; 9Por *u, &o -ab:a dado las .ra+ias y 0o"ado el +a"i&o de re.reso; Nada le re0e&:a. 9Por *u, se -ab:a *uedado, -a+i,&dole res!o&der a !re.u&0as *ue &o era& de su i&+u"be&+ia; E&0o&+es !odr:a -aberla re+ordado +o"o u&a "ujer bella y "is0eriosa *ue /i/:a sola e& u& /alle, y *ue -e+-i#aba a los a&i"ales y le -ab:a sal/ado la /ida. 1Por*ue &o !od:as a!ar0ar0e de u&a "ujer bella y "is0eriosa, Jo&dalar, Ey 0= lo sabesF2, se dijo. 1 9Por *u, 0e !reo+u!a 0a&0o; 9Qu, di8ere&+ia su!o&e... *ue -aya /i/ido +o& a&i"ales; 2Por*ue la deseabas. y e&0o&+es -as !e&sado *ue &o era lo su8i+ie&0e"e&0e bue&a !ara 0i !or*ue -ab:a... -ab:a dejado... 2 E>dio0aF No es+u+-as0e. Ella &o le dej , E,l la 8or# F %i& Pri"eros Ri0os. E$ 0= le e+-as la +ul!aF Te lo es0aba di+ie&do, si&+er)&dose y ali/ia&do su dolor, 9y *u, -i+is0e; 2Eres 0oda/:a !eor *ue ,l, Jo&dalar. Por lo "e&os, ella sab:a lo *ue ,l se&0:a. La odiaba, deseaba las0i"arla. EPero 0=F Co&8iaba e& 0i. Te de+lar sus se&0i"ie&0os -a+ia 0i. T= la deseabas 0a&0o, Jo&dalar, y !od:as -aberla !ose:do e& +ual*uier "o"e&0o. Pero 0e&:as "iedo de las0i"ar 0u or.ullo. 2%i le -ubieras !res0ado a0e&+i & e& /e# de !reo+u!ar0e 0a&0o !or 0i "is"o, !odr:as -aber +o"!robado *ue &o se es0aba !or0a&do +o"o u&a "ujer +o& eC!erie&+ia. Es0aba a+0ua&do +o"o u&a "u+-a+-i0a asus0ada. 9No -as +o&o+ido las su8i+ie&0es "ujeres +o"o !ara re+o&o+er la di8ere&+ia; 2Pero &o !are+e u&a "u+-a+-i0a asus0ada. No, s lo es la "ujer ")s bella *ue -as /is0o e& 0u /ida. Ta& bella, y 0a& i&0eli.e&0e y 0a& se.ura de s: "is"a, *ue 0e asus0 . Te asus0 la idea de *ue !udiera re+-a#ar0e. ET=, el .ra& Jo&dalarF El -o"bre al *ue 0odas las "ujeres desea&. EPuedes es0ar se.uro de *ue ya &o 0e desea ")sF 2T= s lo +re:as *ue es0aba se.ura de s: "is"a... y &i si*uiera sabe lo bella *ue es. E& realidad +ree *ue es al0a y 8ea. 9C "o !odr:a &adie +reer *ue es 8ea;

2Re+uerda *ue +re+i e&0re +abe#as +-a0as. 9C "o era !osible *ue ellos e&0e&diera& la di8ere&+ia; Au&*ue, !or o0ra !ar0e, 9*ui,& -abr:a i"a.i&ado *ue 8uera& +a!a+es de re+o.er a u&a &i7i0a; 9Re+o.er:a"os &oso0ros a u&a de las suyas; Me !re.u&0o *u, edad 0e&dr:a. No !uede -aber 0e&ido "u+-os a7os3 esas +i+a0ri+es de .arras so& /iejas. 4ebi de ser -orroroso, !erdida y sola, ara7ada !or u& le & +a/er&ario. 2 E$ +urada !or u&a +abe#a +-a0aF 9C "o es !osible *ue u&a +abe#a +-a0a su!iera +urar; Pero a!re&di de ellos, y lo -a+e bie&. Lo su8i+ie&0e"e&0e bie& !ara -a+er0e +reer *ue era U&a de las *ue %ir/e& a la Madre. E4eber:as aba&do&ar la +o&8e++i & de -erra"ie&0as y +o&/er0ir0e e& &arrador de +ue&0osF No *uer:as /er la /erdad. $ a-ora *ue la +o&o+es, 9d &de es0) la di8ere&+ia; 9Es0)s "e&os /i/o !or*ue -aya a!re&dido a +urar +o& las +abe#as +-a0as; 9Es "e&os bella !or*ue... !or*ue -aya dado a lu# u&a abo"i&a+i &; 9$ !or *u, su -ijo es u&a abo"i&a+i &; 2%i.ues dese)&dola, Jo&dalar. 2Es de"asiado 0arde. Nu&+a /ol/er) a +reer e& 0i, o +o&8iar e& 0i.2 U&a &ue/a oleada de /er.Se&#a le a+o"e0i . Cerr los !u7os y .ol!e las !ieles. 1 ET=, idio0aF ET=, es0=!ido, es0=!ido idio0aF ELo -as e+-ado 0odo a !erderF 9Por *u, &o 0e "ar+-as; 2No !uedes. Tie&es *ue dar la +ara, Jo&dalar. No 0ie&es ro!a, &o 0ie&es ar"as, &o 0ie&es ali"e&0osA &o !uedes /iajar si& &ada. 2 94 &de /as a e&+o&0rar !ro/isio&es; 9E& *u, o0ra !ar0e; Ks0e es el lu.ar de Ayla... 0ie&es *ue ob0e&erlas de ella. Tie&es *ue !ed:rselas, !or lo "e&os al.o de !eder&al. Co& -erra"ie&0as !uedes -a+er la&#as. E&0o&+es !uedes +a#ar !ara ob0e&er ali"e&0os, y !ieles !ara -a+er ro!a, y u& sa+o !ara dor"ir y u&a "o+-ila. Ne+esi0ar)s "u+-o 0ie"!o !ara !re!arar0e, y u& a7o o ")s !ara el re.reso. Te se&0ir)s solo si& T-o&ola&.2 Jo&dalar se -u&di ")s a=& e&0re las !ieles. 1 9Por *u, 0u/o *ue "orir T-o&ola&; 9Por *u, &o "e "a0 a ": el le &;2 Las l).ri"as le +orriero& !or las "ejillas. 1 T-o&ola& &o -abr:a -e+-o &ada 0a& es0=!ido. 6jal) su!iera yo d &de es0) ese +a7 &, -er"a&i0o. 6jal) u& #ela&do&i 0e -ubiera ayudado a -allar 0u +a"i&o e& el o0ro "u&do. 6dio la idea de *ue al.=& a&i"al de!redador -aya es!ar+ido 0us -uesos.2

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6y ruidos de +as+os !or el se&dero ro+oso *ue sub:a desde la !laya y !e&s *ue Ayla es0aba de /uel0aA !ero era el !o0ro. %e le/a&0 , 8ue -as0a el salie&0e y es+udri7 el /alle +o& la "irada3 &o se /e:a a Ayla !or &i&.u&a !ar0e. @ 9Qu, !asa, +o"!a7eri0o; 9Te dejaro& a0r)s; Es +ul!a ":a, !ero ya /ol/er)&... au&*ue s lo sea !or 0i. Ade")s, Ayla /i/e a*u:... sola. Me !re.u&0o +u)&0o 0ie"!o lle/a a*u:. %ola. Me !re.u&0o si yo -abr:a sido +a!a#... 1A*u: es0)s, llora&do 0u 0or!e#a, y "ira !or 0odo lo *ue ella -a 0e&ido *ue !asar. $ &o es0) llora&do. EEs u&a "ujer 0a& &o0ableF ?ella. Ma.&:8i+a. $ 0= -as !erdido 0odo eso, Jo&dalar Eidio0aF E6- 4o&iF 6jal) !udiera re!arar 0odo es0o.2 Jo&dalar se e*ui/o+abaA Ayla es0aba llora&do, llora&do +o"o &u&+a -ab:a llorado e& su /ida. Eso &o la -a+:a "e&os 8uer0e, s lo la ayudaba a so!or0ar su !e&a. Es!ole a R-i&&ey -as0a *ue dejaro& el /alle "uy a0r)s, y e&0o&+es se de0u/o e& u& "ea&dro *ue 8or"aba u& re+odoA era u& a8lue&0e del r:o *ue +orr:a ju&0o a la +ue/a. El 0erre&o +o"!re&dido e& el re+odo se i&u&daba +o& 8re+ue&+ia, e&ri*ue+ido +o& li"o de a+arreo *ue !ro!or+io&aba u&a base 8,r0il a u&a /e.e0a+i & eCubera&0e. Era u& lu.ar do&de -ab:a +a#ado uro.allos de los sau+es y !erdi+es bla&+as, as: +o"o 0oda u&a /ariedad de a&i"ales, desde la "ar"o0a -as0a el +ier/o .i.a&0e *ue e&+o&0raba& e& a*uel !araje sedu+0or u& /erdor al *ue &o !od:a& resis0irse. Le/a&0a&do la !ier&a, se desli# del lo"o de R-i&&ey, bebi u& !o+o de a.ua y se la/ la +ara su+ia y +o& +-orre0es de l).ri"as. Le !are+:a -aber 0e&ido u&a !esadilla. Todo el d:a -ab:a sido u&a serie /er0i.i&osa de eCal0a+io&es e"o+io&ales y de!resio&es abru"adoras, y +ada +a"bio !rodu+:a al0ibajos ")s a+e&0uados. No +re:a !oder so!or0ar u& solo +a"bio ")s, &i -a+ia arriba &i -a+ia abajo. La "a7a&a !ro"e0:aA Jo&dalar -ab:a i&sis0ido e& ayudarla a re+o.er .ra&o, y la -ab:a aso"brado /er la ra!ide# +o& *ue a!re&d:a. Ella es0aba se.ura de *ue +ose+-ar .ra&o &o era al.o *ue ,l su!iera a&0es, !ero e& +ua&0o le e&se7 , lo +a!0 r)!ida"e&0e. Era al.o ")s *ue u& !ar de "a&os adi+io&al !ara ayudarA era la +o"!a7:a. Hablara& o &o, 0e&er o0ra !erso&a +er+a le -i#o +o"!re&der +u)&0o -ab:a e+-ado de "e&os la +o"!a7:a. Lue.o sur.i u& le/e desa+uerdoA &ada .ra/e. Ella *uer:a se.uir re+o.ie&do y ,l deseaba 0er"i&ar

e& +ua&0o se a+ab el a.ua. Pero, +ua&do re.res +o& la /eji.a de a.ua y +o"!re&di *ue ,l *uerr:a !robar a "o&0ar a +aballo, !e&s *ue !od:a ser u& "edio !ara re0e&erlo. Le .us0aba el !o0ro, y si 0a"bi,& le .us0aba +abal.ar, !odr:a *uedarse -as0a *ue el a&i"al +re+iera. Ta& !ro&0o +o"o ella se lo o8re+i , a!ro/e+- la o!or0u&idad. Eso les -ab:a !ues0o a a"bos de bue& -u"or. As: 8ue +o"o +o"e&#aro& a re:rse. Ella &o -ab:a /uel0o a re:r a .us0o desde *ue ?eb, se 8ue. Le a.radaba la risa de Jo&dalar... s lo +o& o:rla se a&i"aba. 1E&0o&+es 8ue +ua&do "e 0o+ @!e&s @. Ni&.u&o del Cla& 0o+a de esa "a&era, !or lo "e&os &o 8uera de las !iedras@l:"i0e. Qui,& sabe lo *ue u& -o"bre y su +o"!a7era -ar)& !or la &o+-e, bajo las !ieles. Tal /e# se 0o*ue& +o"o ellos se 0o+a&. 9%e 0o+ar)& 0odos los 60ros de esa "a&era, 8uera del -o.ar; Me .us0 +ua&do "e 0o+ . 9Por *u, e+- a +orrer;2 Ayla -ubiera *uerido "orirse de /er.Se&#a, se.ura de *ue era la "ujer ")s 8ea del "u&do, +ua&do ,l 8ue a ali/iarse. E&0o&+es, e& la +a/er&a, +ua&do le dijo *ue la deseaba, *ue &o +re:a *ue ella le a+e!0ara, es0u/o a!u&0o de llorar de .o#o. Por la "a&era *ue 0e&:a de "irarla, +asi !od:a se&0ir el +alor !or de&0ro, el deseo, la se&sa+i & de a0ra++i &. %e !uso 0a& 8urioso +ua&do le -abl de ?roud, *ue ella *ued +o&/e&+ida de *ue la *uer:a. Tal /e# la !r Ci"a /e# *ue es0u/iera dis!ues0o... Pero &u&+a ol/idar:a + "o la "ir , i.ual *ue si se 0ra0ara de u& 0ro#o as*ueroso de +ar&e !odrida. >&+luso se es0re"e+i . 1 E>#a y Creb &o so& a&i"alesF %o& !erso&as. Perso&as *ue "e re+o.iero& y "e a"aro&. 9Por *u, los odia; Es0o 8ue !ri"ero 0ierra de ellos. La es!e+ie de Jo&dalar /i&o des!u,s... "i es!e+ie. 9As: so& los de "i es!e+ie; 1Me ale.ro de -aber dejado a 4ur+ +o& el Cla&. Ellos !odr)& !e&sar *ue es de8or"e, ?roud !odr) odiarlo !or*ue es -ijo ":o, !ero "i beb, &o ser) u& a&i"al... u&a abo"i&a+i &. Es la !alabra *ue dijoA &o &e+esi0a eC!li+arla.2 60ra /e# se e+- a llorar. 1Mi beb,, "i -iji0o... No es de8or"e... es saludable y 8uer0e. $ &o es u& a&i"al, &o es... u&a abo"i&a+i &. 1 9C "o !udo +a"biar 0a& de!risa; Me es0aba "ira&do +o& sus ojos a#ules, "e es0aba "ira&do... y de re!e&0e se a!ar0 +o"o si 8uera a *ue"arle, +o"o si 8uera yo u& es!:ri0u "ali.&o +uyo &o"bre s lo +o&o+e& los Mo.Lur. 5ue !eor *ue u&a "aldi+i & de

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"uer0e. Ellos s lo "e /ol/iero& la es!alda y dejaro& de /er"eA yo es0aba "uer0a y !er0e&e+:a al o0ro "u&do. No "e "iraro& +o"o si 8uera u&a... abo"i&a+i &.2 El sol !o&ie&0e dej !aso al 8res+o de la 0arde. >&+luso dura&0e la ,!o+a ")s +alurosa del /era&o, la es0e!a era 8r:a de &o+-e. Ayla se es0re"e+i de&0ro de su "a&0o de /era&o. 1%i se "e -ubiera o+urrido 0raer u&a !iel y la 0ie&da... No, R-i&&ey se !reo+u!ar:a !or el !o0ro, y ,l &e+esi0a "a"ar.2 Cua&do Ayla se !uso e& !ie a la orilla del r:o, R-i&&ey al# la +abe#a e&0re las abu&da&0es -ierbas, 8ue -a+ia ella 0ro0a&do y es!a&0 u& !ar de !erdi+es bla&+as. La rea++i & de Ayla 8ue +asi i&s0i&0i/a3 sa+ la -o&da de la +i&0ura y se a.a+- !ara re+o.er .uijarros e& u& solo "o/i"ie&0o. Las a/es -ab:a& al#ado a!e&as el /uelo +ua&do u&a, y des!u,s la o0ra, +ayero& a !lo"o. Ayla las 8ue a re+o.er, bus+ el &ido y se de0u/o. 1 9Para *u, /oy a bus+ar los -ue/os; 9Voy a +o+i&ar el !la0o 8a/ori0o de Creb !ara Jo&dalar; 9$ !or *u, 0e&.o *ue !re!ararle &ada, y "e&os a=& el !la0o !redile+0o de Creb;2 Pero, al /er el &ido, !o+o ")s *ue u&a li.era de!resi & ara7ada e& el suelo duro, el +ual +o&0e&:a u&a &idada de sie0e -ue/os, se e&+o.i de -o"bros y los +o.i +o& +uidado. 4ej los -ue/os +er+a del r:o, al lado de las a/es, y e&0o&+es arra&+ lar.os +arri#os *ue +re+:a& ju&0o a la ribera. % lo 0ard u&os i&s0a&0es e& 0re&#ar u&a +a&as0a "edio i"!ro/isadaA la u0ili#ar:a =&i+a"e&0e !ara 0ra&s!or0ar los -ue/os, y la dese+-ar:a des!u,s. U0ili# ")s +arri#os !ara a0ar ju&0as las !a0as e"!lu"adas del !ar de !erdi+esA ya les es0aba& +re+ie&do las abu&da&0es !lu"as de i&/ier&o !ara a&dar !or la &ie/e. >&/ier&o. Ayla se es0re"e+i . No *uer:a !e&sar e& el i&/ier&o, 8r:o y yer"o. Pero el i&/ier&o &u&+a es0aba 0o0al"e&0e alejado de su "e&0eA el /era&o s lo era el "o"e&0o de !re!ararse !ara el i&/ier&o. Jo&dalar se "ar+-ar:aA es0aba se.ura. Era u&a 0o&0er:a +reer *ue iba a *uedarse +o& ella all:, e& el /alle. 9Por *u, -abr:a de *uedarse; $ ella, 9se *uedar:a si 0u/iera a su .e&0e; >ba a ser !eor +ua&do ,l se "ar+-ara... au&*ue la -ubiese "irado +o"o lo -i#o. @ 9Por *u, 0e&:a *ue /e&ir; El so&ido de su !ro!ia /o# la sobresal0 . No era su +os0u"bre -ablar e& /o# al0a +ua&do es0aba sola. 1Pero !uedo -ablar. Eso se lo debo a Jo&dalar. Por lo "e&os, si lle.o a

/er .e&0e, a-ora !uedo -ablar. $ s, *ue -ay .e&0e *ue /i/e al oes0e. >#a 0e&:a ra# &3 0ie&e *ue -aber "u+-a .e&0e, "u+-os 60ros.2 Colo+ las !erdi+es sobre el lo"o de la ye.ua, +ol.a&do a a"bos lados, y sos0u/o el +a&as0illo de -ue/os e&0re las !ier&as. 1$o &a+: de los 60ros. ?us+a u& +o"!a7ero, "e dijo >#a. Cre: *ue "i 0 0e" "e -ab:a e&/iado a Jo&dalar, !ero si "e lo -ubiera e&/iado "i 0 0e", 9"e "irar:a de esa "a&era;2 @ 9C "o !udo "irar"e de esa "a&era; @.ri0 , e& u& sollo#o +o&/ulsi/o@. E6-, Le & Ca/er&ario, &o *uiero /ol/er a es0ar solaF @Ayla se dej +aer de &ue/o, aba&do&)&dose al lla&0o. R-i&&ey obser/ la 8al0a de dire++i & !ero &o i"!or0aba3 sab:a el +a"i&o. Al +abo de u& ra0o, Ayla se e&dere# @. Nadie "e obli.a a *uedar"e a*u:. Ha+e 0ie"!o *ue deb: -aber"e !ues0o a bus+ar. A-ora !uedo -ablar... 2... $ !uedo de+irles *ue R-i&&ey &o es u& +aballo *ue se !ueda +a#ar @!rosi.ui e& /o# al0a des!u,s de re+ord)rselo@. Lo 0e&dr, 0odo !re!arado y "e "ar+-ar, la !ri"a/era *ue /ie&e. $a sab:a *ue &o lo /ol/er:a a a!la#ar 2Jo&dalar &o se "ar+-ar) e&se.uida. Ne+esi0ar) ro!a y ar"as. Tal /e# "i Le & Ca/er&ario le -aya e&/iado !ara *ue "e e&se7e. E&0o&+es, 0e&dr, *ue a!re&der lo ")s !osible a&0es de *ue se "ar+-e. Le obser/ar, y le -ar, !re.u&0as, &o i"!or0a + "o "e "ire. ?roud "e odi dura&0e 0odos los a7os *ue !as, +o& el Cla&. Puedo a.ua&0ar si Jo&dalar... si ,l... "e odia, y +err los ojos !ara re+-a#ar las l).ri"as. To+ su a"ule0o, re+orda&do lo *ue le -ab:a di+-o Creb "u+-o 0ie"!o a0r)s3 1Cua&do e&+ue&0res u&a se7al *ue 0u 0 0e" -aya dejado !ara 0i, .u)rdala e& 0u a"ule0o. Eso 0e 0raer) suer0e2. Ayla lo -ab:a !ues0o e& su a"ule0o. 1Le & Ca/er&ario, lle/o "u+-o 0ie"!o solaA !o& suer0e e& "i a"ule0o.2 El sol se -ab:a !ues0o de0r)s de la "uralla del +a7 & r:o arriba +ua&do Ayla +abal. e& dire++i & a la +orrie&0e. La os+uridad sie"!re +a:a r)!ida"e&0e. Jo&dalar la /io lle.ar y baj +orrie&do a la !laya. Ayla -ab:a !ues0o a R-i&&ey al .alo!e, y +ua&do daba /uel0a a la "uralla salie&0e, +asi 0ro!e# +o& el -o"bre. El +aballo se e&+abri0 , y !o+o 8al0 !ara *ue derribara a la "ujer. Jo&dalar 0e&di la "a&o !ara re0e&erla, !ero al se&0ir +ar&e des&uda, a!ar0 la "a&o, se.uro de *ue le des!re+iar:a. 1Me odia @!e&s Ayla@. ENo so!or0a si*uiera 0o+ar"eF2

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A-o. u& sollo#o y "a&d a R-i&&ey +a"i&o arriba. La ye.ua a0ra/es la !laya !edre.osa y subi ruidosa"e&0e !or el +a"i&o +o& Ayla a +ues0as. Ks0a e+- !ie a 0ierra a la e&0rada de la +a/er&a y e&0r r)!ida"e&0e, desea&do 0e&er o0ro lu.ar do&de irA *uer:a es+o&derse. 4ej +aer la +a&as0a de los -ue/os ju&0o al -o.ar, +o.i u&a bra#ada de !ieles y se las lle/ al )rea de al"a+e&a"ie&0o. Las 0ir al suelo al o0ro lado del 0e&dedero, e& "edio de +a&as0as &ue/as, es0eras y 0a#o&es, se arroj e&+i"a y se +ubri la +abe#a +o& ellas. Ayla oy los +as+os de R-i&&ey "o"e&0os des!u,s, y e&se.uida los del !o0ro. Es0aba 0e"bla&do, lu+-a&do +o&0ra las l).ri"as, +lara"e&0e +o&s+ie&0e de los "o/i"ie&0os del -o"bre e& la +ue/a. 4eseaba *ue saliera !ara !oder llorar. No oy los !ies des+al#os sobre el !iso de 0ierra +ua&do ,l se a+er+ , !ero su!o *ue es0aba all: y 0ra0 de do"i&ar su 0e"blor. @ 9Ayla; @Ella &o res!o&di @. Ayla, &o 0ie&es *ue *uedar0e a-: a0r)s. $o "e "udar,. >r, al o0ro lado del 8ue.o. 1EMe odiaF No !uede so!or0ar es0ar +er+a de ": @!e&s , a-o.a&do u& sollo#o@. 6jal) se /aya, ojal) se /aya si& ")s.2 @$a s, *ue &o sir/e de &ada, !ero 0e&.o *ue de+irlo. Lo sie&0o, Ayla. Lo sie&0o ")s de lo *ue !uedo eC!resar. No "ere+:as lo *ue -i+e. No 0ie&es !or *u, +o&0es0ar, !ero yo 0e&.o *ue -ablar0e. %ie"!re -as sido si&+era +o&"i.o... es -ora de *ue yo lo sea +o&0i.o. 2He es0ado !e&sa&do desde *ue 0e "ar+-as0e a +aballo. No s, !or *u, -i+e... lo *ue -i+e, !ero *uiero 0ra0ar de eC!li+ar"e. 4es!u,s de *ue el le & "e a0a+ara des!er0, a*u:, &o sab:a d &de es0aba, y &o !od:a +o"!re&der !or *u, &o -ablabas. Eras u& "is0erio. 9Por *u, es0abas a*u:, 0= sola; E"!e+, a i&/e&0ar"e u&a -is0oria res!e+0o a 0i, *ue eras u&a #ela&do&i !o&i,&do0e a !rueba, u&a "ujer sa&0a res!o&die&do a u&a /o+a+i & !ara %er/ir a la Madre. Al /er *ue &o +orres!o&d:as a "is i&0e&0os de +o"!ar0ir +o&0i.o los Pla+eres, !e&s, *ue es0abas e/i0)&dolos +o"o !ar0e de 0u !rueba. >"a.i&, *ue el Cla& ser:a u& eC0ra7o .ru!o de #ela&do&i +o& *uie&es /i/:as. Ayla -ab:a dejado de 0e"blar y es+u+-aba !ero si& "o/erse. @% lo es0aba !e&sa&do e& ":, Ayla. @%e a.a+@. No es0oy "uy se.uro de *ue "e +reas, !ero yo,

bue&o... "e -a& +o&siderado +o"o u&... -o"bre a0ra+0i/o. La "ayor:a de las "ujeres "e -a&... asediadoA s lo -e 0e&ido *ue es+o.er. Pe&s, *ue "e es0abas re+-a#a&do. No es0oy a+os0u"brado a eso, &o *uise ad"i0irlo. Creo *ue !or eso i&/e&0, esa -is0oria +o& res!e+0o a 0i, !ara !oder"e eC!li+ar *ue &o !are+ieras desear"e. 2%i -ubiera !res0ado a0e&+i &, "e -abr:a dado +ue&0a de *ue &o eras u&a "ujer eC!eri"e&0ada *ue "e re+-a#aba, si&o ")s bie& u&a jo/e& a&0es de sus Pri"eros Ri0os3 i&se.ura y u& !o+o asus0ada, deseosa de +o"!la+er. %i al.uie& -ubiera 0e&ido *ue +o"!re&derlo yo deber:a... bue&o... &o i"!or0a. Eso &o i"!or0a. Ayla -ab:a dejado *ue +ayera& las "a&0as, es+u+-a&do +o& 0a&0a i&0e&sidad *ue !od:a o:r + "o su +ora# & le !al!i0aba e& los o:dos. @Lo =&i+o *ue !od:a /er era a Ayla, la "ujer. $ +r,e"e, &o !are+es u&a "u+-a+-a. Cre: *ue es0abas bro"ea&do +ua&do de+:as *ue eras al0a y 8ea. No bro"eabas, 9/erdad; 4e /eras es as: +o"o 0e /es. Qui#) !ara los +ab... la .e&0e *ue 0e +ri 8ueras de"asiado al0a y di8ere&0e, !ero Ayla, 0ie&es *ue saberlo3 &o eres al0a y 8ea. Eres bella. Eres la "ujer ")s bella *ue -e /is0o e& "i /ida. Ella se -ab:a /uel0o y se es0aba se&0a&do. @ 9?ella; 9$o; @se aso"br , y +o& u&a !u&#ada de i&+redulidad, /ol/i a es+urrirse e&0re las !ieles !or "iedo a ser las0i"ada de &ue/o@. Te es0)s burla&do de ":. Jo&dalar 0e&di la "a&o -a+ia ella, /a+il y la re0ir . @No !uedo re!ro+-ar0e *ue &o "e +reas, des!u,s de lo de -oy. Qui#) deber:a e&8re&0ar"e a eso y 0ra0ar de eC!li+ar"e. 2Es di8:+il i"a.i&ar 0odo lo *ue -as !asado, -u,r8a&a y +riada !or... .e&0e 0a& di8ere&0e. Te&er u& -ijo y *ue 0e lo *ui0e&. 6bli.ar0e a aba&do&ar el =&i+o -o.ar *ue +o&o+:as !ara e&8re&0ar0e a u& "u&do eC0ra7o, y /i/ir a*u:, sola. Eres ")s dura de lo *ue +ual*uier "ujer sa&0a !e&sar:a !oder ser. Muy !o+as -abr:a& sobre/i/ido. T= &o eres sola"e&0e bella, Ayla, eres 8uer0e. Eres 8uer0e !or de&0ro. Pero es !robable *ue 0e&.as *ue ser ")s 8uer0e a=&. 2Tie&es *ue saber los se&0i"ie&0os de la .e&0e res!e+0o a las *ue 0= lla"as Cla&. $o !e&saba i.ual... la .e&0e +ree *ue so& a&i"ales... 2 @ ENo so& a&i"alesF

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@Pero yo &o lo sab:a, Ayla. Hay !erso&as *ue odia& a 0u Cla&. $o &o s, !or *u,. Cua&do !ie&so e& ello, "e doy +ue&0a de *ue los a&i"ales, los /erdaderos a&i"ales a los *ue se da +a#a, &o so& odiados. Es !osible *ue resul0e& 0e"ibles o 0al /e# a"e&a#adores, las !erso&as sabe& *ue los +abe#as +-a0as, as: los lla"a& 0a"bi,&, Ayla, so& -u"a&os, !ero so& 0a& di8ere&0es *ue resul0a& 0e"ibles o al "e&os es0)& +o&siderados +o"o u&a a"e&a#a. %i& e"bar.o, al.u&os -o"bres obli.a& a "ujeres +abe#a +-a0a a... &o !uedo de+ir +o"!ar0ir !la+eres, &o es &i "u+-o "e&os la 8rase *ue +orres!o&deA 0al /e# sea ")s a+er0ada la eC!resi & *ue 0= u0ili#as, 1ali/iar sus &e+esidades2. No !uedo +o"!re&der !or *u,, ya *ue -abla& de ellas +o"o si 8uera& a&i"ales. No s, si so& a&i"ales, si los es!:ri0us !uede& "e#+larse y &a+er -ijos... @ 9Es0)s se.uro de *ue so& es!:ri0us; @!re.u&0 Ayla. Lo de+:a +o& 0a&0a se.uridad *ue se !re.u&0 si &o 0e&dr:a ra# &. @%ea +o"o sea, 0= &o eres la =&i+a, Ayla, *ue 0e&.a u&a "e#+la de -u"a&o y +abe#a +-a0a !or -ijo, au&*ue la .e&0e &o -abla... @%o& Cla& y so& -u"a&os @i&0erru"!i . @Ayla, /as a o:r "u+-o esa !alabra. Es jus0o de+:r0elo. Ta"bi,& debes saber *ue +ua&do u& -o"bre 0o"a !or la 8uer#a a u&a "ujer del Cla& &o es a!robado, !ero se !asa !or al0o. Pero *ue u&a "ujer 1+o"!ar0a Pla+eres2 +o& u& "a+-o +abe#a +-a0a es... i"!erdo&able a&0e los ojos de "u+-as !erso&as. @ 9U&a abo"i&a+i &; Jo&dalar !alide+i !ero si.ui adela&0e. @%:, Ayla, abo"i&a+i &. @$o &o soy abo"i&a+i & @.ri0 Ayla @.E$ 4ur+ &o es abo"i&a+i &F No "e .us0aba lo *ue "e -a+:a ?roud, !ero &o era u&a abo"i&a+i &. 4e -aber sido +ual*uier o0ro -o"bre *ue lo -i+iera s lo !or ali/iar su &e+esidad y &o +o& odio, yo le -abr:a a+e!0ado +o"o +ual*uier o0ra "ujer del Cla&. No es /er.o&#oso ser "ujer del Cla&. $o "e -abr:a *uedado +o& ellos, i&+luso +o"o se.u&da es!osa de ?roud, de -aber !odido. % lo !or es0ar +er+a de "i -ijo. ENo "e i"!or0a *ue -aya .e&0e *ue &o lo a!ruebeF No !od:a !or "e&os *ue ad"irarlaA &o iba a ser 8)+il !ara ella.

@Ayla3 &o 0e di.o *ue debas a/er.o&#ar0e. % lo 0e es0oy di+ie&do lo *ue debes es!erar. Qui#) !odr:as de+ir *ue /ie&es de o0ra .e&0e. @Jo&dalar, 9!or *u, *uieres *ue di.a !alabras *ue &o so& +ier0as; No sabr:a + "o. E& el Cla&, &adie di+e 8alsedades... se sabr:a, se /er:a. Au& +ua&do se abs0e&.a de de+ir al.o, se sabe. A /e+es se 0olera !or +or0es:a, !ero se sabe. $o !uedo /er +u)&do 0= di+es !alabras *ue &o so& /erdad. Tu ros0ro "e lo di+e, y 0us -o"bros y 0us "a&os. Jo&dalar se rubori# . 9Era& 0a& /isibles sus "e&0iras; %e ale.raba de -aber de+idido "os0rarse 0a& es+ru!ulosa"e&0e si&+ero +o& ella. Qui#) !udiera a!re&der al.o de la jo/e&. %u -o&rade# y su si&+eridad era& !ar0e de su 8or0ale#a i&0erior. @Ayla, &o 0ie&es *ue a!re&der a "e&0ir, !ero !e&s, *ue deber:a de+ir0e es0as +osas a&0es de "ar+-ar"e... Ayla si&0i *ue se le -a+:a u& &udo e& el es0 "a.o y se le obs0ruy la .ar.a&0a. 1Va a "ar+-arse.2 Habr:a *uerido -u&dirse de &ue/o e&0re las !ieles y 0a!arse la +abe#a. @Pe&s, *ue 0e ir:as @dijo @. Pero &o 0ie&es &ada !ara el /iaje. 9Qu, &e+esi0as; @%i !udieras dar"e al.o de !eder&al, -ar:a -erra"ie&0as y al.u&as la&#as. $ si "e di+es d &de es0) la ro!a *ue lle/aba !ues0a, *uisiera re"e&darla. La "o+-ila deber:a es0ar 0a"bi,& ")s o "e&os e&0era, si la 0rajis0e del +a7 &. @ 9Qu, es u&a "o+-ila; @Es al.o +o"o u&a bolsa .ra&de *ue se lle/a a la es!alda. No -ay !alabra eCa+0a e& #ela&do&iiA la usa& los Ma"u0oi. La ro!a *ue /es0:a es Ma"u0oi... @ 9Por *u, es u&a !alabra di8ere&0e; @!re.u&0 Ayla, sa+udie&do la +abe#a. @El Ma"u0oi es u&a le&.ua di8ere&0e. @ 9U&a le&.ua di8ere&0e; 9Qu, le&.ua "e -as e&se7ado; Jo&dalar 0u/o la se&sa+i & de *ue 0odo se le /e&:a abajo. @Te e&se7, "i le&.ua... #ela&do&ii. No se "e o+urri ... @Pela&do&ii, 9/i/e& al oes0e; @Ayla se se&0:a "oles0a. @?ue&o, s:, "uy lejos al oes0e. Los Ma"u0oi /i/e& +er+a. @Jo&dalar, "e -as e&se7ado u&a le&.ua *ue -abla& !erso&as *ue /i/e& "uy lejos, &o u&a *ue -able .e&0e de a*u: +er+a. 9Por *u,;

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El Valle de los Caballos

@$o... &o lo !e&s,. % lo 0e e&se7, "i le&.ua @ dijo, si&0i,&dose de !ro&0o "uy "al3 &o -ab:a -e+-o &ada +orre+0a"e&0e. @ 9$ eres el =&i+o *ue sabe -ablarla; Jo&dalar asi&0i +o& la +abe#aA 0e&:a el es0 "a.o re/uel0o. Ella +re:a *ue ,l le -ab:a sido e&/iado !ara e&se7arle a -ablar, !ero s lo !od:a -ablar +o& ,l. @Jo&dalar, 9!or *u, &o "e -as e&se7ado la le&.ua *ue 0odos -abla&; @No -ay u&a le&.ua *ue 0odos -able&. @Quiero de+ir la *ue usas !ara -ablarles a 0us es!:ri0us o 0al /e# a 0u <ra& Madre. @No 0e&e"os u&a le&.ua eC+lusi/a !ara -ablarle. @ 9$ + "o -ablas +o& la .e&0e *ue &o +o&o+e 0u le&.ua; @A!re&de"os u&os la de los o0ros. $o s, 0res le&.uas y al.u&as !alabras de o0ras !o+as. Ayla es0aba 0e"bla&do o0ra /e#. Pe&saba *ue -abr:a !odido irse del /alle y -ablar +o& la .e&0e *ue e&+o&0rase. $ a-ora, 9*u, iba a -a+er; %e !uso e& !ie, y ,l la i"i0 . @$o *uer:a saber 0odas 0us !alabras, Jo&dalar. Te&.o *ue saber -ablar. Tie&es *ue e&se7ar"e. Tie&es *ue... @Ayla, &o !uedo e&se7ar0e dos le&.uas ")s a-ora. Lle/a 0ie"!o. Ni si*uiera las +o&o#+o a la !er8e++i &... es al.o ")s *ue !alabras... @Pode"os e"!e#ar +o& las !alabras. Te&dre"os *ue e"!e#ar desde el !ri&+i!io. 9Cu)l es la !alabra !ara 8ue.o e& Ma"u0oi; %e la dijo y &o !are+:a dis!ues0o a +o&0i&uar, !ero ella si.ui , !alabra 0ras !alabra, e& el orde& e& *ue las -ab:a a!re&dido e& la le&.ua Pela&do&ii. 4es!u,s de re+orrer u&a lar.a lis0a, Jo&dalar la de0u/o &ue/a"e&0e. @Ayla, 9de *u, sir/e de+ir u& "o&0 & de !alabras; No las !uedes re+ordar as: si& ")s. @$a s, *ue "i "e"oria !odr:a ser "ejor. 4i"e *u, !alabras es0)& e*ui/o+adas. A !ar0ir de 18ue.o2 re!i0i 0odas las !alabras, u&a !or u&a, e& a"bas le&.uas. Cua&do 0er"i& , ,l la +o&0e"!laba do"i&ado !or u&a ad"ira+i & re/ere&0e. Re+ordaba *ue &o 8uero& las !alabras las *ue le resul0aro& di8:+iles al a!re&der Pela&do&ii, si&o la es0ru+0ura y el +o&+e!0o del le&.uaje. @ 9C "o lo -as -e+-o; @ 95al0a al.u&a; @No, E&i u&a solaF Ayla so&ri , 0ra&*uili#ada.

@Cua&do era &i7a resul0aba "u+-o ")s di8:+il. Te&:a *ue re!e0irlo 0odo "u+-as /e+es. No s, + "o >#a y Creb 0u/iero& 0a&0a !a+ie&+ia +o&"i.o. $a s, *ue al.u&as !erso&as !e&saba& *ue &o era "uy i&0eli.e&0e. He "ejorado, !ero -e 0e&ido *ue !ra+0i+ar "u+-o, y si& e"bar.o, 0odos los del Cla& re+uerda& 0odo "ejor *ue yo. @ 9Todos los del Cla& !uede& re+ordar "ejor *ue la de"os0ra+i & *ue a+abas de -a+er"e; @No ol/ida& &ada, au&*ue -a& &a+ido sabie&do +asi 0odo lo *ue les -a+e 8al0a saber, de "odo *ue &o 0ie&e& *ue a!re&der "u+-o. % lo &e+esi0a& re+ordar. Tie&e&... "e"orias... &o s, de *u, o0ra "a&era se !odr:a eC!resar. Cua&do u& &i7o es0) +re+ie&do, s lo -ay *ue re+ordarle... de+:rselo u&a /e#. Los adul0os &o 0ie&e& &e+esidad de *ue se les re+uerde, sabe& + "o re+ordar. $o &o 0e&:a "e"orias del Cla&. Por eso 0e&:a *ue re!e0irlo 0odo >#a -as0a *ue yo !udiera re+ordar si& e*ui/o+ar"e. Jo&dalar es0aba aso"brado !or su -abilidad "&e" &i+a, y le +os0aba 0rabajo +a!0ar el +o&+e!0o de 1"e"orias2 del Cla&. @Al.u&as !erso&as !e&saba& *ue &o !odr:a ser u&a +ura&dera si& las "e"orias de >#a, !ero ella de+:a *ue !odr:a ser bue&a a !esar de *ue &o !udiera re+ordar 0a& bie&. 4e+:a *ue yo 0e&:a o0ras +ualidades *ue ella &o +o"!re&d:a del 0odo, !or eje"!lo la "a&era de saber lo *ue es0aba "al y de e&+o&0rar el 0ra0a"ie&0o ")s ade+uado. Me e&se7 a !robar las "edi+i&as &ue/as, !ara *ue des+ubriera el "edio de a!ro/e+-arlas si& la "e"oria de las !la&0as. 2Ta"bi,& 0ie&e& u& le&.uaje a&0i.uo. No +o"!re&de so&idos, s lo .es0os. Todo el "u&do +o&o+e el Le&.uaje A&0i.uo, lo e"!lea& e& +ere"o&ias y !ara diri.irse a los es!:ri0us y asi"is"o +ua&do &o e&0ie&de& el le&.uaje +o0idia&o de o0ra .e&0e. Ta"bi,& lo a!re&d:. 2Co"o 0e&:a *ue a!re&derlo 0odo, "e obli.u, a !res0ar a0e&+i & y +o&+e&0rar"e, !ara re+ordar des!u,s +o& s lo u& Ure+orda0orioU, !ara &o i"!a+ie&0ar a la .e&0e. @ 9Te -e e&0e&dido bie&; Esa .e&0e del Cla&, +o&o+e& 0odos su !ro!io le&.uaje y al.u&a es!e+ie de le&.uaje a&0i.uo *ue se +o"!re&de de u& "odo .e&eral. 9Todo el "u&do !uede -ablar... +o"u&i+arse +o& los de")s; @E& la Reu&i & del Cla&, 0odos !od:a& -a+erlo.

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@ 9Es0a"os -abla&do de la "is"a .e&0e; 9Cabe#as +-a0as; @%i es as: +o"o lla"as al Cla&. $a 0e des+rib: su as!e+0o @dijo Ayla y a.a+- la +abe#a@. 5ue +ua&do dijis0e *ue yo era u&a abo"i&a+i &. Ayla re+ordaba la "irada -elada *ue -ab:a borrado 0odo +alor de sus ojos, el es0re"e+i"ie&0o +ua&do se a!ar0 ... el des!re+io. Eso -ab:a o+urrido !re+isa"e&0e +ua&do le -ablaba del Cla&, +ua&do +rey *ue se es0aba& +o"!re&die&do los dos. Pare+:a +os0arle 0rabajo a+e!0ar lo *ue ella de+:a. 4e re!e&0e se si&0i i&+ "odaA -ab:a -ablado de"asiado. %e a+er+ r)!ida al 8ue.o, /io las !erdi+es do&de las -ab:a dejado Jo&dalar ju&0o a los -ue/os, y se !uso a des!lu"arlas !ara -a+er al.o. Jo&dalar se dio +ue&0a e& el a+0o de *ue la sus!i+a+ia -ab:a /uel0o a a!oderarse de AylaA la -ab:a las0i"ado de"asiado y &u&+a re+u!erar:a su +o&8ia&#a, au&*ue !or u& i&s0a&0e -ab:a +re:do *ue ser:a !osible. El des!re+io *ue a-ora se&0:a iba diri.ido +o&0ra s: "is"o. Le/a&0 las !ieles de Ayla y las lle/ a la +a"aA re+o.i las *ue -ab:a es0ado usa&do ,l y las 0raslad a u& lu.ar al o0ro lado del 8ue.o. Ayla dej las a/es3 &o 0e&:a .a&as de des!lu"arA +orri a su +a"a. No *uer:a *ue le /iera los ojos lle&os de a.ua. Jo&dalar 0ra0 de a+o"odar las !ieles a su alrededor lo "ejor *ue !udo. Me"orias, -ab:a di+-o. Los +abe#a +-a0a 0ie&e& +ier0a +lase de "e"orias. $ u& le&.uaje !or se7as *ue 0odos +o"!re&de&. 9%er:a !osible; Era di8:+il de +reer si &o 8uese !or u& de0alle3 la jo/e& &u&+a de+:a +osas 8alsas. Ayla se -ab:a a+os0u"brado al sile&+io y la soledad dura&0e los =l0i"os a7os. La "era !rese&+ia de o0ra !erso&a, au& +ua&do la dis8ru0ara, eCi.:a +ier0os ajus0es, !ero los 0ras0or&os e"o+io&ales de la jor&ada la -ab:a& dejado /a+:a y a.o0ada. No *uer:a se&0ir, &i !e&sar &i rea++io&ar +o& res!e+0o al -o"bre *ue +o"!ar0:a su +a/er&a. % lo *uer:a des+a&sar. Pero &o !od:a dor"ir. %u +a!a+idad de -ablar le -ab:a !ro!or+io&ado +o&8ia&#a -as0a el !u&0o de dedi+ar 0odos sus es8uer#os y su +o&+e&0ra+i & al es0udio del le&.uaje, y se se&0:a 8rus0rada. 9Por *u, le e&se7 el idio"a de su i&8a&+ia; %e iba a "ar+-ar. Ella &o /ol/er:a a /erle &u&+a ")s. Te&dr:a *ue aba&do&ar el /alle e& !ri"a/era y e&+o&0rar .e&0e *ue /i/iera ")s +er+a, y *ui#) al.=& o0ro -o"bre.

Lo +ier0o es *ue &o *uer:a a &i&.=& o0ro -o"breA *uer:a a Jo&dalar, +o& sus ojos y su +o&0a+0o. Re+ordaba + "o se -ab:a se&0ido al !ri&+i!io. Kl 8ue el !ri"er -o"bre de su es!e+ie al *ue -ab:a /is0o y los re!rese&0aba a 0odos e& .e&eral. No era s lo u& i&di/iduo. No sab:a +u)&do -ab:a dejado de ser u& eje"!lo !ara +o&/er0irse e& Jo&dalar, el =&i+o. Lo =&i+o *ue sab:a era *ue e+-aba de "e&os el so&ido de su res!ira+i & y su +alor ju&0o a ella. El /a+:o del lu.ar *ue ,l o+u! era +asi 0a& .ra&de +o"o el /a+:o doloroso *ue se&0:a e& su i&0erior. Jo&dalar 0a"!o+o !od:a dor"ir. No e&+o&0raba la !osi+i & ade+uada. El si0io *ue -ab:a es0ado al lado de ella, se -ab:a *uedado 8r:o, y u& se&0i"ie&0o de +ul!abilidad le e"bar.aba. No !od:a re+ordar -aber /i/ido u& d:a !eor, y &i si*uiera le -ab:a e&se7ado el le&.uaje +orre+0o. 9Cu)&do iba a 0e&er la o!or0u&idad de -ablar #ela&do&ii; %u .e&0e /i/:a a u& a7o de /iaje del /alle, y eso a +o&di+i & de &o de0e&erse "u+-o 0ie"!o e& &i&.u&a !ar0e. Pe&s e& el Viaje *ue -ab:a reali#ado +o& su -er"a&o. Todo !are+:a 0a& i&=0il. 9Cu)&0o 0ie"!o -a+:a *ue se 8ue; 9Tres a7os; Eso si.&i8i+aba !or lo "e&os +ua0ro a7os a&0es de *ue es0u/iera de /uel0a. $ 0odo !ara &ada. %u -er"a&o "uer0o. Je0a"io "uer0a y 0a"bi,& el -ijo del es!:ri0u de T-o&ola&. 9Qu, le *uedaba; Jo&dalar -ab:a lu+-ado !or do"i&ar sus e"o+io&es desde "uy jo/e&, !ero 0a"bi,& ,l 0u/o *ue se+arse el ros0ro +o& las !ieles. %us l).ri"as &o era& s lo !or su -er"a&o, 0a"bi,& !or s: "is"o3 !or su !,rdida y su !e&a, y !or a*uella o!or0u&idad desa!ro/e+-ada *ue !odr:a -aber sido "ara/illosa. (5 Jo&dalar abri los ojos. El sue7o *ue -ab:a 0e&ido de su -o.ar 8ue 0a& /i/o, *ue las !aredes desi.uales de la +a/er&a le !are+iero& des+o&o+idas +o"o si el sue7o -ubiera sido realidad y la +a/er&a de Ayla u&a 8i++i & o&:ri+a. La &iebla del sue7o +o"e&# a disi!arse y las !aredes !are+:a& des!la#adas. 4es!er0 y se dio +ue&0a de *ue -ab:a es0ado "ira&do desde u&a !ers!e+0i/a dis0i&0a, desde el lado ")s alejado del 8ue.o. Ayla &o es0aba. Ju&0o al -o.ar -ab:a dos !erdi+es des!lu"adas y la +a&as0a e& la *ue .uardaba las !lu"as es0aba 0a!adaA -a+:a ra0o *ue se -ab:a ido. La 0a#a *ue sol:a usar @la *ue es0aba elaborada de 0al "a&era *ue se"ejaba u& a&i"al !e*ue7o !or la 0eC0ura de la "adera@ es0aba all: +er+aA al lado

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-ab:a u&a +a&as0a a!re0ada"e&0e 0ejida e& la *ue ella le !re!araba la i&8usi & de la "a7a&a y u&a ra"i0a re+i,& des+or0e#ada. Ella sab:a *ue le .us0aba "as+ar el eC0re"o de u&a ra"i0a -as0a +o&/er0irlo e& 8ibra eri#ada !ara li"!iarse los die&0es del sarro a+u"ulado dura&0e la &o+-e y 0e&:a !or +os0u"bre lle/arle u&a 0odas las "a7a&as. %e !uso e& !ie, se des!ere# A se se&0:a r:.ido !or la dure#a i&usi0ada de su le+-o. $a -ab:a dor"ido e& el suelo e& o0ras o+asio&es, !ero u& relle&o de !aja re!rese&0aba u&a .ra& di8ere&+ia e& +ua&0o a +o"odidad y ol:a a li"!io y dul+e. Ayla +a"biaba la !aja +o& bas0a&0e re.ularidad !ara *ue &o se a+u"ulara& los "alos olores. La i&8usi & del +a&as0o@0e0era es0aba +alie&0e... &o !od:a -aberse ido -a+:a "u+-o. %e sir/i u& !o+o y ol8a0e el aro"a +)lido +o& sabor a "e&0a. A ,l le .us0aba 0ra0ar de ide&0i8i+ar las -ierbas *ue Ayla u0ili#aba +ada d:a. La "e&0a era u&a de las *ue ,l !re8er:a y, !or lo .e&eral, sie"!re es0aba !rese&0e. ?ebi u&os sorbos y +rey re+o&o+er el sabor a -oja de 8ra"buesa y *ui#) al8al8a. %ali lle/)&dose la 0a#a y la ra"i0a. 4e !ie e& la orilla del salie&0e 8re&0e al /alle, "as+aba la ra"i0a y /e:a el +-orro de ori&a +aer "oja&do la "uralla del ris+o. No es0aba 0o0al"e&0e des!ier0o. %us a++io&es era& "o/i"ie&0os "e+)&i+os !rodu+idos !or el -)bi0o. Cua&do 0er"i& , se li"!i los die&0es +o& el !ali0o "as+ado y se e&jua. la bo+a +o& la i&8usi &. Era u& ri0ual *ue sie"!re le rea&i"aba, y, !or lo .e&eral, le i"!ulsaba a 0ra#ar !la&es !ara la jor&ada. % lo +ua&do 0er"i& de beber la i&8usi & si&0i *ue e&roje+:a, y dej de es0ar +o&0e&0o +o&si.o "is"o. Es0e d:a &o era +o"o +ual*uier o0ro. %us a++io&es del d:a a&0erior lo i"!ed:a&. >ba a arrojar la ra"i0a, !ero se 8ij e& ella y la sos0u/o a&0e sus ojos, -a+i,&dola .irar e&0re el :&di+e y el !ul.ar "ie&0ras !e&saba e& 0odo lo *ue re!rese&0aba. Hab:a sido 8)+il a+os0u"brarse a *ue ella le +uidaraA lo -a+:a +o& u&a .ra+ia su"a"e&0e su0il. Nu&+a 0e&:a ,l *ue !edir &ada, ella se adela&0aba a sus deseos. La ra"i0a era u& bue& eje"!lo. Era ob/io *ue Ayla se -ab:a le/a&0ado a&0es *ue ,l, -ab:a bajado a bus+arla, la -ab:a !elado y se la -ab:a dejado all:. 9Cu)&do -ab:a +o"e&#ado a -a+erlo; Re+ord *ue +ua&do !udo bajar solo !or !ri"era /e#, -ab:a e&+o&0rado u&a !or la "a7a&a. A la "a7a&a si.uie&0e, al /er u&a ra"i0a ju&0o a su 0a#a,

se -ab:a se&0ido a.rade+idoA !or e&0o&+es, 0oda/:a le +os0aba 0rabajo bajar y subir la e"!i&ada se&da. $ la i&8usi & +alie&0e. No i"!or0aba +u)&do se des!er0ara, la bebida +alie&0e es0aba dis!ues0a. 9C "o sab:a ella +u)&do !re!ararla; La !ri"era /e# *ue le lle/ u&a 0a#a !or la "a7a&a, se la -ab:a a.rade+ido e8usi/a"e&0e. 9Cu)&do 8ue la =l0i"a /e# *ue le dio las .ra+ias; 9Cu)&0as o0ras a0e&+io&es -ab:a 0e&ido ella !ara +o& ,l, y sie"!re +o& la "ayor dis+re+i &; Nu&+a les da i"!or0a&+ia. 1As: es Mar0-o&a @!e&s @. Ta& lle&a de 0a+0o +o& sus d)di/as y su 0ie"!o, *ue &u&+a se sie&0e &adie obli.ado +o& ella.2 %ie"!re *ue se bri&daba a ayudarla, Ayla se "os0raba sor!re&dida Ey 0a& a.rade+ida...F Co"o si real"e&0e &o es!erara &ada a +a"bio de 0odo lo *ue -ab:a -e+-o !or ,l. @Le -e dado a ella "e&os *ue &ada @dijo e& /o# al0a@. E i&+luso des!u,s de lo de ayer... @ %os0u/o e& al0o la ra"i0a, la -i#o .irar y la la&# !or e&+i"a del borde. Vio *ue R-i&&ey es0aba e& el +a"!o +o& el !o0ro, +orrie&do a"bos e& u& a"!lio +:r+ulo, lle&os de /i0alidad, y eC!eri"e&0 u&a !u&#ada de eC+i0a+i & al /er +orrer a los +aballos. @ EC "o +orre el !e*ue7oF EA!ues0o a *ue si +o"!i0iera&, .a&ar:a a su "adreF @E& u&a +o"!e0i+i &, los .ara7o&es j /e&es suele& .a&ar, !ero &o e& +arreras lar.as @dijo Ayla, a!are+ie&do !or el se&dero. Jo&dalar se dio "edia /uel0a, +o& los ojos brilla&0es y la so&risa lle&a de or.ullo !or el !o0ro. %u e&0usias"o era irresis0ible y Ayla 0u/o *ue so&re:r a !esar de sus re+elos. Hab:a es!erado *ue el -o"bre se e&+ari7ara +o& el !o0ro... !ero a-ora ya &o i"!or0aba. @Me !re.u&0aba d &de es0ar:as @dijo ,lA se se&0:a 0or!e e& su !rese&+ia, y se le borr la so&risa. @Pre!arar, u& 8ue.o 0e"!ra&o e& la #a&ja de asar, !ara -a+er las !erdi+es. He salido a /er si es0aba a !u&0o. 1No !are+e "uy +o&0e&0o de /er"e2, !e&s , /ol/i,&dose !ara e&0rar e& la +ue/a. Ta"bi,& la so&risa de ella se borr . @Ayla @lla" Jo&dalar, +orrie&do 0ras ella. Cua&do la jo/e& se /ol/i , ya &o su!o *u, de+irle @.$o... eje"... "e !re.u&0aba... eje"... *uisiera -a+er al.u&as -erra"ie&0as. %i &o 0e i"!or0a, +laro. No *uiero dejar0e si& !eder&al.

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El Valle de los Caballos

@No i"!or0a. Todos los a7os la +re+ida se lle/a al.o y 0rae ")s. @4ebe arra&+arlo de al.=& de! si0o .redoso r:o arriba. %i su!iera *ue &o es0) lejos, ir:a a bus+arlo. Es "u+-o "ejor +ua&do a+aba de ser arra&+ado. 4ala&ar sa+a el suyo de u& de! si0o *ue -ay +er+a de su Ca/er&a, y 0odo el "u&do sabe de *u, +alidad es el s:leC la&#ado&&ii. El e&0usias"o /ol/i a sus ojos, +o"o su+ed:a sie"!re *ue -ablaba de su o8i+io. 1As: era 4roo. @ !e&s Ayla@. Le .us0aba -a+er -erra"ie&0as y 0odo lo *ue se rela+io&aba +o& ellas2. %o&ri !ara s: re+orda&do el d:a e& *ue 4roo. des+ubri al -ijo !e*ue7o de A.a, el *ue &a+i des!u,s de *ue se u&iera&, .ol!ea&do u&a !iedra +o&0ra o0ra. 14roo. se si&0i 0a& or.ulloso *ue le dio u& "ar0illo de !iedra. Le .us0aba e&se7ar el o8i+ioA i&+luso &o le i"!or0 e&se7ar"e a ":, au&*ue era &i7a2. Jo&dalar se dio +ue&0a de *ue !e&saba e& al.o, y !er+ibi la so"bra de u&a so&risa e& el ros0ro 8e"e&i&o. @ 9E& *u, es0)s !e&sa&do, Ayla; @E& 4roo.. Ha+:a -erra"ie&0as. %ol:a !er"i0ir *ue yo le obser/ara si "e es0aba +alladi0a y &o 0urbaba su +o&+e&0ra+i &. @Puedes "irar"e a ":, si *uieres @dijo Jo&dalar@. E& realidad es!eraba *ue "e e&se7aras 0u 0,+&i+a. @$o &o soy eC!er0a. Puedo -a+er las -erra"ie&0as *ue &e+esi0o, !ero las de 4roo. so& "u+-o "ejores *ue las ":as. @Tus -erra"ie&0as so& "uy !r)+0i+as. Lo *ue *uisiera /er es la 0,+&i+a *ue e"!leaba. Ayla asi&0i +o& la +abe#a y e&0r e& la +ue/a. Jo&dalar se *ued es!era&do y, al /er *ue &o sal:a i&"edia0a"e&0e, se !re.u&0 si -abr:a *uerido de+ir a-ora o ")s 0arde. %e 8ue e& su bus+a jus0o e& el "o"e&0o e& *ue sal:a la jo/e&A sal0 -a+ia a0r)s 0a& de!risa *ue es0u/o a !u&0o de +aerse. No *uer:a o8e&derla +o& u& +o&0a+0o i&/olu&0ario. Ayla res!ir -o&do, +uadr los -o"bros y al# la barbilla. Tal /e# &o so!or0aba es0ar +er+a de ella, !ero &o iba a dejar *ue /iera +u)&0o la o8e&d:a. Pro&0o se ir:a. E+- a a&dar !or el se&dero lle/a&do las dos !erdi+es, el +a&as0o +o& los -ue/os y u& bul0o .ra&de, e&/uel0o e& u& !eda#o de +uero y suje0o +o& u&a +uerda. @4eja *ue 0e ayude a lle/ar al.o @dijo Jo&dalar, +orrie&do 0ras ella.

Ayla se de0u/o lo su8i+ie&0e !ara e&0re.arle el +a&as0o de -ue/os. @Pri"ero 0e&.o *ue !re!arar las !erdi+es @ eC!li+ , deja&do el bul0o e& el suelo de la !laya. Era u&a a8ir"a+i &, !ero Jo&dalar 0u/o la i"!resi & de *ue ella es!eraba su +o&se&0i"ie&0o o !or lo "e&os su ase&0i"ie&0o. No a&daba "uy des+a"i&ado. A !esar de sus a7os de i&de!e&de&+ia, los "odelos del Cla& se.u:a& ri.ie&do "u+-as de sus a++io&es. No es0aba a+os0u"brada a -a+er o0ra +osa +ua&do u& -o"bre -ab:a orde&ado o soli+i0ado *ue -i+iera al.o !or ,l. @Claro *ue s:, adela&0e. Te&.o *ue bus+ar "is u0e&silios a&0es de !oder 0rabajar el !eder&al. Ayla se lle/ las .ordas a/es -a+ia el o0ro lado de la "uralla, -as0a el -oyo *ue -ab:a +a/ado a&0es y 8orrado de !iedras. El 8ue.o se -ab:a a!a.ado e& el 8o&do del -oyo !ero las !iedras +-is!orro0earo& +ua&do les e+- u&as .o0as de a.ua. Hab:a bus+ado e& di/ersos !u&0os del /alle la +o"bi&a+i & eCa+0a de /erduras y -ierbas, y las -ab:a lle/ado -as0a el -or&o de !iedras. Re+o.i u7a de +aballo !or su sabor li.era"e&0e salado, or0i.as, a"ara&0o y /is0osas a+ederas y sal/ia, !ara dar sabor. El -u"o a!or0ar:a 0a"bi,& su aro"a, y la +e&i#a de "adera, sabor a sal. Relle& las !erdi+es +o& sus -ue/os e&/uel0os e& /erduras3 0res -ue/os e& u&a de las a/es y +ua0ro e& la o0ra. %ie"!re -ab:a e&/uel0o las !erdi+es e& -ojas de !arra a&0es de "e0erlas e& el -oyo, !ero &o +re+:a& /ides e& el /alle. Re+ord *ue a /e+es se +o+i&aba el !es+ado e&/uel0o e& -e&o 8res+o, y de+idi *ue 0a"bi,& !odr:a -a+erse +o& las a/es. E& +ua&0o 0u/o las a/es +olo+adas e& la !ar0e i&8erior del -oyo, a"o&0o& ")s -ierba e&+i"a, des!u,s !iedras, y lo +ubri 0odo de 0ierra. Jo&dalar 0e&:a u& sur0ido de -erra"ie&0as de as0a, -ueso y !iedra !ara 0allar i&s0ru"e&0os ali&eados a&0e s:, al.u&os de los +uales Ayla re+o&o+i . %i& e"bar.o, o0ros le era& 0o0al"e&0e des+o&o+idos. Ella abri el bul0o y !uso sus u0e&silios al al+a&+e de la "a&o, des!u,s se se&0 y eC0e&di el 0ro#o de +uero sobre su re.a#oA era u&a bue&a !ro0e++i &3 el !eder&al !od:a des"e&u#arse e& lajas 8i&as y +or0a&0es. E+- u&a "irada a Jo&dalar, *ue es0aba "ira&do +o& "u+-o i&0er,s los 0ro#os de -ueso y !iedra *ue ella -ab:a sa+ado. Kl dej +er+a /arios & dulos de !eder&al. Ella /io *ue -ab:a dos ju&0o a su "a&o... y re+ord a 4roo..

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La +alidad de u& bue& ar0esa&o de -erra"ie&0as +o"e&#aba +o& la sele++i &, re+ord . Quer:a u&a !iedra de .ra&o 8i&oA las "ir , es+o.i la ")s !e*ue7a. Jo&dalar ase&0:a +o& la +abe#a, a!roba&do i&+o&s+ie&0e"e&0e. Ayla re+ord al !e*ue7o, *ue -ab:a "os0rado su a8i+i & !or la elabora+i & de -erra"ie&0as +ua&do a!e&as .a0eaba. @ 9%u!is0e sie"!re *ue 0rabajar:as la !iedra; @ !re.u&0 . @Por al.=& 0ie"!o !e&s, -a+er"e 0allis0a, i&+luso 0al /e# %er/ir a la Madre o 0rabajar +o& Los *ue la %ir/e&. @U&a !u&#ada de !e&a y &os0al.ia &ubl su se"bla&0e@. E&0o&+es "e "a&daro& a /i/ir +o& 4ala&ar y a!re&d: a 0allar !iedra. 5ue u&a bue&a de+isi &... "e .us0a y soy bas0a&0e -)bil. Nu&+a -abr:a lle.ado a ser u& bue& 0allis0a. @ 9Qu, es u& 0allis0a, Jo&dalar; @ EEso esF ELo *ue 8al0abaF @%u eC+la"a+i & -i#o dar u& res!i&.o de +o&s0er&a+i & a la jo/e&@. No -ay 0allas &i !i&0uras &i +ue&0as &i de+ora+i &. Ni si*uiera +olores. @No +o"!re&do... @Lo sie&0o, Ayla. 9C "o !uedes saber de lo *ue es0oy -abla&do; U& 0allis0a es al.uie& *ue -a+e a&i"ales de !iedra. Ayla arru. el e&0re+ejo. @ 9C "o se !uede -a+er u& a&i"al de !iedra; U& a&i"al es +ar&e y sa&.reA /i/e y res!ira. @No *uiero de+ir u& a&i"al de /erdad. Quiero de+ir u&a i"a.e&, u&a re!rese&0a+i &. U& 0allis0a re!rodu+e la se"eja&#a de u& a&i"al !or la 8or"a... -a+e *ue la !iedra !are#+a u& a&i"al. Al.u&os 0allis0as -a+e& i").e&es de la <ra& Madre Tierra, si 0ie&e& al.u&a /isi & de Ella. @ 9U&a se"eja&#a; 94e !iedra; @4e o0ras "a0erias 0a"bi,&3 "ar8il de "a"u0, -ueso, "adera, as0a. He o:do de+ir *ue al.u&os -a+e& i").e&es de barro. Por lo de")s, -e /is0o "uy bue&os !are+idos lo.rados +o& &ie/e. Ayla -ab:a es0ado "o/ie&do la +abe#a, 0ra0a&do de +o"!re&der, -as0a *ue Jo&dalar dijo &ie/eA e&0o&+es re+ord u& d:a de i&/ier&o e& *ue es0u/o a!ila&do 0a#o&es de &ie/e +o&0ra la !ared, ju&0o a la +ue/a. 9No -ab:a i"a.i&ado !or u& i&s0a&0e *ue los ras.os de ?ru& a!are+:a& e& a*uel "o&0 & de &ie/e; @ 9La se"eja&#a +o& &ie/e; %: @asi&0i @A +reo *ue +o"!re&do.

Jo&dalar &o es0aba se.uro de *ue +o"!re&diera, !ero &o se le o+urr:a "ejor "a&era de eC!li+)rselo si& u&a 0alla *ue "os0rarle. 1 EQu, "o& 0o&a -a 0e&ido *ue ser su /idaF @!e&s @, +ri)&dose +o& +abe#as +-a0as. >&+luso su ro!a es si"!le"e&0e =0il. 9% lo +a#ar:a& y dor"ir:a&; Ni si*uiera a!re+iaba& las 4)di/as de la Madre. Ni belle#a, &i "is0erio, &i i"a.i&a+i &. Me .us0ar:a saber si !uede +o"!re&der lo *ue se -a !erdido.2 Ayla le/a&0 el blo*ue+i0o de !eder&al, 0ra0a&do de de+idir !or d &de e"!e#ar. No -ar:a u& -a+-a de "a&o... i&+luso a 4roo. le !are+:a u&a -erra"ie&0a bas0a&0e se&+illa, au&*ue "uy =0il. Pero &o +rey *ue 8uera ,sa la 0,+&i+a *ue Jo&dalar deseaba /er. Te&di la "a&o -a+ia u& i&s0ru"e&0o *ue 8al0aba e& la serie de -erra"ie&0as del -o"bre3 el -ueso de la !a0a de u& "a"u0... ese -ueso resis0e&0e *ue so!or0ar:a el !eder&al "ie&0ras ella lo 0rabajaba !ara *ue la !iedra &o se as0illase. Le dio /uel0as -as0a si0uarlo + "oda"e&0e e&0re sus !ier&as. E&0o&+es +o.i su "ar0illo de !iedra3 &o -ab:a di8ere&+ia e&0re el suyo y el de ,l, sal/o *ue el de ella era ")s !e*ue7o !ara *ue !udiera e&+ajar e& su "a&o. %os0e&ie&do 8ir"e"e&0e el !eder&al sobre el yu&*ue del -ueso de "a"u0, Ayla .ol!e +o& 8uer#a. U& 0ro#o de la +or0e#a, el re+ubri"ie&0o eC0erior, +ay , deja&do al des+ubier0o el "a0erial .ris del i&0erior. La !ie#a *ue -ab:a des!re&dido 0e&:a u& bul0o .rueso do&de el "ar0illo -ab:a .ol!eado @el bulbo de !er+usi &@ y se a-usaba 8or"a&do u& 8ilo del.ado e& el o0ro eC0re"o. Podr:a u0ili#arse +o"o u0e&silio de +or0e, y los !ri"eros +u+-illos *ue ella elabor era& eCa+0a"e&0e esas las+as de aris0a a8ilada, !ero los i&s0ru"e&0os *ue deseaba -a+er Ayla eCi.:a& u&a 0,+&i+a "u+-o ")s a/a&#ada y +o"!leja. Es0udi la !ro8u&da +i+a0ri# dejada e& el &=+leo, la i"!resi & &e.a0i/a de la las+a. El +olor era eCa+0oA la +o&sis0e&+ia sua/e, +asi +erosaA &o -ab:a *uedado "a0erial eC0er&o i&+or!orado. %e !odr:a& -a+er bue&as -erra"ie&0as +o& esa !iedraA .ol!e o0ro !eda#o de +or0e#a. Mie&0ras se.u:a 0alla&do, Jo&dalar !udo /er *ue es0aba d)&dole 8or"a a la !iedra re0ira&do el re+ubri"ie&0o +al+)reo. Cua&do ya &o *ued &ada, si.ui .ol!ea&do u& !o+o a+), o0ro !o+o all), u& bul0o e& o0ra !ar0e, -as0a *ue el &=+leo de !eder&al 0u/o la 8or"a de u& -ue/o al.o a!las0ado. E&0o&+es dej el "ar0illo y +o.i u& -ueso lar.o y robus0o.

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Po&ie&do el &=+leo de +os0ado y 0rabaja&do desde el borde -a+ia el +e&0ro, des!re&di al.u&as es*uirlas de la !ar0e su!erior +o& el "ar0illo de -ueso. El -ueso era ")s el)s0i+oA los 0ro#os de !eder&al ")s lar.os y del.ados, +o& u& bulbo de !er+usi & ")s !la&o. Cua&do 0er"i& , el .ra& -ue/o de !iedra 0e&:a u&a !ar0e su!erior o/alada ")s bie& !la&a, +o"o si le -ubiera& reba&ado ese eC0re"o. E&0o&+es se de0u/o y, 0o+)&dose el a"ule0o *ue le +ol.aba del +uello, +err los ojos y e&/i u& !e&sa"ie&0o sile&+ioso al es!:ri0u del Le & Ca/er&ario. 4roo. -ab:a soli+i0ado sie"!re la ayuda de su 0 0e" !ara eje+u0ar el si.uie&0e !aso. Ha+:a 8al0a 0a&0a suer0e +o"o -abilidad, y Ayla se se&0:a &er/iosa !or*ue Jo&dalar la obser/aba "uy de +er+a. Quer:a -a+erlo bie&, !ues +o"!re&d:a i&s0i&0i/a"e&0e *ue 0e&:a "ayor i"!or0a&+ia la 8abri+a+i & de los u0e&silios *ue las !ie#as "is"as. %i e+-aba a !erder la !iedra, se"brar:a u&a duda sobre la +a!a+idad de 4roo. y de 0odo el Cla&, !or "u+-o *ue eC!li+ara *ue ella &o era real"e&0e u&a eC!er0a. Jo&dalar -ab:a obser/ado a&0erior"e&0e el a"ule0o, !ero al /er *ue lo sos0e&:a e&0re a"bas "a&os, +o& los ojos +errados, se !re.u&0 *u, i"!or0a&+ia 0e&dr:a. Ella !are+:a "a&ejarlo +o& res!e0o, +asi +o"o ,l 0ra0ar:a a u&a do&ii. Pero u&a do&ii era u&a 8i.ura de "ujer, es+ul!ida +o& .ra& es"ero, +o& 0oda su abu&da&+ia "a0er&al, u& s:"bolo de la <ra& Madre Tierra y del "ara/illoso "is0erio de la +rea+i &. 4esde lue.o, u&a bolsa de +uero lle&a de bul0os &o !od:a e&+errar el "is"o si.&i8i+ado. Ayla /ol/i a +o.er el "ar0illo de -ueso. Para se!arar del &=+leo u&a -oja *ue 0u/iera la "is"a di"e&si & *ue la !ar0e su!erior !la&a y o/alada, !ero +o& )&.ulos re+0os y +or0a&0es, -ab:a *ue dar u& i"!or0a&0e !aso !reli"i&ar3 u&a !la0a8or"a de .ol!eo. Te&dr:a *ue des!re&der u&a !e*ue7a es*uirla *ue dejara u&a -e&didura e& la orilla de la +ara !la&a, +o& la su!er8i+ie !er!e&di+ular a la las+a *ue deseaba 8i&al"e&0e ob0e&er. A.arra&do el &=+leo de !eder&al +o& 8ir"e#a !ara "a&0e&erlo i&" /il, la "ujer a!u&0 +uidadosa"e&0e. Te&:a *ue +al+ular la 8uer#a ade")s del !u&0o3 si era !o+a, la !e*ue7a laja saldr:a e& )&.ulo i&+orre+0oA si, !or el +o&0rario, era eC+esi/a, as0illar:a el borde +uidadosa"e&0e 8or"ado. As!ir !ro8u&da"e&0e y sos0u/o e& el aire el "ar0illo de

-ueso a&0es de ases0ar u& .ol!e li"!io. El !ri"ero era sie"!re i"!or0a&0e. %i 0odo sal:a bie&, /a0i+i&aba bue&a suer0eA !or 8i& res!ir al /er la "ella *ue se -ab:a !rodu+ido. Ca"bia&do el )&.ulo e& *ue 0e&:a el &=+leo, /ol/i a .ol!ear, +o& ")s 8uer#a es0a /e#. El "ar0illo de -ueso a0erri# li"!ia"e&0e e& la "ella y u&a las+a se des!re&di del &=+leo !re8abri+ado. Te&:a la 8or"a de u& /alo alar.ado. U& lado era la su!er8i+ie !la&a *ue -ab:a -e+-o ellaA el re/erso +o&8i.uraba la +ara bulbosa i&0erior, *ue era sua/e, ")s .ruesa e& el eC0re"o .ol!eado y *ue se es0re+-aba -as0a *uedar +o&/er0ida e& u& 8ilo de &a/aja 0odo alrededor. Jo&dalar lo +o.i !ara eCa"i&arlo. @Es u&a 0,+&i+a di8:+il de do"i&ar. Ne+esi0as 8uer#a y !re+isi & a la /e#. EMira es0e 8iloF No es u&a -erra"ie&0a 0os+a. Ayla dej es+a!ar u& 0re"e&do sus!iro de ali/io y si&0i la +)lida sa0is8a++i & del lo.ro... y al.o ")s. No -ab:a desa+redi0ado al Cla&. E& /erdad, lo re!rese&0aba "ejor !or*ue &o -ab:a &a+ido e& ,l. Au&*ue a*uel -o"bre, 0a& -)bil e& su o8i+io, -ubiera es0ado obser/a&do a u& -o"bre del Cla& reali#a&do el "is"o 0rabajo, !or "u+-o *ue se lo !ro!usiese, sus !rejui+ios +o& res!e+0o al eje+u0a&0e le -abr:a& i"!edido ju#.ar obje0i/a"e&0e la obra. Ayla le "iraba3 es0aba da&do /uel0as a la !iedra e& su "a&oA de re!e&0e, la jo/e& eC!eri"e&0 u& +a"bio i&0erior !e+uliar. %e si&0i a+o"e0ida !or u& 8r:o i&0er&o sobre&a0ural y le !are+i +o"o si ella es0u/iera 8uera de su !ro!io +uer!o y le +o&0e"!lara a ,l y a s: "is"a desde lejos. A+udi a su "e&0e el re+uerdo /:/ido de o0ra o!or0u&idad e& la *ue -ab:a eC!eri"e&0ado u&a desorie&0a+i & si"ilar. >ba si.uie&do l)"!aras de !iedra -a+ia el i&0erior de u&a +ue/a y se /e:a a.arr)&dose a la !iedra -="eda "ie&0ras se se&0:a i&eC!li+able"e&0e a0ra:da -a+ia u& es!a+io !e*ue7o e ilu"i&ado, o+ul0o !or .ruesas +olu"&as de es0ala+0i0as e& el +ora# & de la "o&0a7a. Los Mo.Lures es0aba& se&0ados e& +:r+ulo alrededor de u&a 8o.a0a, !ero el Mo.Lur @el !ro!io Creb@, +uya "e&0e !oderosa, a"!liada y sos0e&ida !or la bebida *ue >#a le -ab:a e&se7ado a -a+er !ara los "a.os, des+ubri su !rese&+ia. Ella 0a"bi,& -ab:a +o&su"ido la !o0e&0e sus0a&+ia, si& *uerer, y su "e&0e /a.aba si& +o&0rol. El Mo.Lur la sa+ del !ro8u&do abis"o *ue -ab:a e& ella y se la lle/

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+o&si.o e& el /iaje es!a&0oso y 8as+i&a&0e de la "e&0e -as0a los +o"ie&#os !ri"ordiales. E& el !ro+eso, el ")s .ra&de -o"bre sa&0o del Cla&, +uyo +erebro &o 0e&:a i.ual &i si*uiera e&0re los suyos, 8orj &ue/as se&das e& el +erebro de ella, all: do&de s lo -ubo 0e&de&+ias rudi"e&0arias. Pero au& !are+i,&dose al de ,l, el +erebro de ella &o era i.ual. Pod:a re.resar +o& ,l y sus "e"orias -as0a su +o"ie&#o +o"=& y a 0ra/,s de +ada 8ase del desarrollo, !ero ,l &o !udo lle.ar 0a& lejos +ua&do ella /ol/i y a/a&# u& !aso ")s. Ayla &o +o"!re&d:a lo *ue -ab:a -erido 0a& !ro8u&da"e&0e a Creb, s lo sab:a *ue eso les -ab:a +a"biado, 0a&0o a ,l +o"o a la rela+i & e&0re a"bos. Ta"!o+o +o"!re&d:a los +a"bios *ue ,l -ab:a !re/is0o, !ero, !or u& i&s0a&0e, su!o +o& u&a +er0e#a absolu0a *ue -ab:a sido e&/iada al /alle +o& u&a 8i&alidad *ue i&+lu:a al -o"bre al0o y rubio. Mie&0ras se /e:a a s: "is"a +o& Jo&dalar e& la !laya !edre.osa del re"o0o /alle, +orrie&0es aberra&0es de lu# y "o/i"ie&0o, 8or")&dose e& u& es!esa"ie&0o sobre&a0ural del aire y desa!are+ie&do e& el /a+:o, les rodearo&, u&i,&dolos. Ella si&0i u&a /a.a &o+i & de su !ro!io des0i&o +o"o &eCo aCial de "u+-os +abos *ue /i&+ulaba& !asado, !rese&0e y 8u0uro !or "edio de u&a 0ra&si+i & +ru+ial. U& 8r:o !ro8u&do se a!oder de ellaA bos0e# y, +o& u& res!i&.o, se e&+o&0r "ira&do u&as +ejas -irsu0as y u&a eC!resi & de alar"a. %e sa+udi !ara disi!ar u&a se&sa+i & 8a&0)s0i+a de irrealidad. @ 9Te e&+ue&0ras bie&, Ayla; @%:, s:A es0oy bie&. U& 8r:o i&eC!li+able -ab:a !ues0o la +ar&e de .alli&a a Jo&dalar y 0e&:a eri#ado el /ello de la &u+a. %i&0i u& 8uer0e i"!ulso de !ro0e.erla !ero si& saber +o&0ra *u, a"e&a#a. % lo dur u& i&s0a&0e y 0ra0 de sa+udirse a*uella i"!resi &, !ero la i&*uie0ud subsis0:a. @Creo *ue /a a +a"biar el 0ie"!o @dijo@. He &o0ado u& /ie&0o 8r:o. @A"bos le/a&0aro& la /is0a -a+ia el +ielo a#ul y l:"!ido, si& u&a sola &ube. @Es la 0e"!orada de las 0or"e&0as. Puede& ser re!e&0i&as. Jo&dalar asi&0i y e&0o&+es, !ara a8errarse a al.o "a0erial, lle/ la +o&/ersa+i & al 0erre&o de los !rosai+os "a0eriales de la 8abri+a+i & de -erra"ie&0as. @ 9$ +u)l es 0u si.uie&0e !aso, Ayla;

La "ujer se e&8ras+ de &ue/o e& la 0area. Co& .ra& +o&+e&0ra+i &, 0all +i&+o /alos ")s de !eder&al de 8ilo +or0a&0eA des!u,s de u& eCa"e& 8i&al del res0o de la !iedra !ara /er si !od:a des!re&derle al.u&a o0ra las+a a!ro/e+-able, lo des+ar0 . E&0o&+es se /ol/i -a+ia los seis +o!os de !eder&al .ris y +o.i el ")s 8i&o de 0odos. Co& u&a !iedra sua/e, redo&da y a!las0ada, re0o+ el lar.o 8ilo, !o&i,&dolo ro"o e& la !ar0e !or do&de se a.arraba y a8il)&dolo e& !u&0a e& la !ar0e o!ues0a al bulbo de !er+usi &. Cua&do *ued sa0is8e+-a, se lo 0e&di a Jo&dalar e& la !al"a de la "a&o. El -o"bre lo +o.i y lo eCa"i& de0e&ida"e&0e. %u se++i & 0ra&s/ersal era .ruesa, !ero se a8ilaba a lo lar.o 8or"a&do u&a aris0a 8i&a y +or0a&0e. Era lo su8i+ie&0e"e&0e .ra&de !ara +o.erlo +o& la "a&o, y el lo"o lo bas0a&0e ro"o !ara &o las0i"ar al usuario. E& +ier0os as!e+0os se !are+:a a la !u&0a de la&#a "a"u0oi, !ero &o es0aba -e+-o !ara !o&erle "a&.o &i /ara. Era u& +u+-illo de "a&o, y +o"o la -ab:a /is0o "a&ejar u&o si"ilar, sab:a *ue era sor!re&de&0e"e&0e e8i+a#. Jo&dalar lo dej e& el suelo, asi&0i +o& la +abe#a y la i&/i0 a +o&0i&uar. Ayla re+o.i o0ra laja .ruesa de !iedra y, +o& ayuda de u& die&0e +a&i&o de a&i"al, se !uso a as0illar el eC0re"o del /alo. El !ro+eso s lo lo dej li.era"e&0e ")s ro"o, lo su8i+ie&0e !ara 8or0ale+er el borde de "a&era *ue el eC0re"o a.udo y redo&deado &o se ro"!iera al usarlo !ara ras+ar !elo y +ar&e de las !ieles. Ayla lo dej y +o.i o0ra !ie#a. Puso u&a !iedra .ra&de y sua/e de las de la !laya sobre el yu&*ue de !a0a de "a"u0. E&0o&+es, a!li+a&do !resi & +o& el re0o+ador de +ol"illo a8ilado sobre la !iedra, -i#o u&a "ues+a e& 8or"a de V e& "edio de u& borde lar.o y a8ilado, lo su8i+ie&0e"e&0e .ra&de !ara a8ilar el eC0re"o de u& !alo de la&#a e& 8or"a de !u&0a. %obre u&a laja o/alada ")s .ra&de, y a!li+a&do u&a 0,+&i+a si"ilar, -i#o u&a -erra"ie&0a *ue !odr:a u0ili#arse !ara -a+er a.ujeros e& +uero o "adera, as0a o -ueso. Ayla &o sab:a *u, o0ras -erra"ie&0as !odr:a &e+esi0ar, de "a&era *ue de+idi dejar las dos =l0i"as las+as de !eder&al dis!o&ibles !ara ")s adela&0e. A!ar0a&do la !a0a de "a"u0, re+o.i las !u&0as del +uero y lo lle/ -as0a el basurero al o0ro lado de la "uralla !ara sa+udirloA las aris0as de !eder&al era& lo su8i+ie&0e"e&0e a.udas !ara +or0ar el !ie des+al#o ")s duro. Nada -ab:a di+-o Jo&dalar

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de las -erra"ie&0as re+i,& -e+-as, !ero Ayla obser/ *ue las es0aba "ira&do !or 0odos los lados, sos0e&i,&dolas e& la "a&o +o"o !ara !robarlas. @Quisiera u0ili#ar 0u !ro0e+0or de +uero @dijo. Ayla se lo e&0re. , +o&0e&0a de -aber 0er"i&ado +o& su de"os0ra+i & y es!era&do +o& 8rui+i & /er la suya. Jo&dalar eC0e&di el +uero sobre sus rodillas, +err e&0o&+es los ojos y !e&s e& la !iedra y e& lo *ue -ar:a +o& ella. A +o&0i&ua+i & +o.i u&o de los & dulos de !eder&al *ue -ab:a lle/ado y lo eCa"i& . El duro "i&eral sil:+eo -ab:a sido des!re&dido de de! si0os +al+)reos ase&0ados dura&0e el !er:odo +re0)+eo. Toda/:a lle/aba -uellas de sus or:.e&es e& el re+ubri"ie&0o eC0erior, au&*ue -ab:a sido arra&+ado !or la +orrie&0e /iole&0a y .ol!eado e& el a&.os0o +a7 & r:o arriba, a&0es de ser la&#ado a la !laya !edre.osa. El !eder&al era el "a0erial ")s e8i+a# *ue se !rese&0aba e& 8or"a &a0ural !ara -a+er -erra"ie&0as. Era duro y, si& e"bar.o, .ra+ias a su es0ru+0ura +ris0ali&a 0a& 8i&a, !odr:a 0rabajarseA el as!e+0o *ue !udiera ad*uirir de!e&d:a 0a& s lo de la -abilidad del 0rabajador. Jo&dalar es0aba bus+a&do las +ara+0er:s0i+as dis0i&0i/as del !eder&al de +al+edo&ia, el ")s !uro y ")s +laro. Cual*uier !iedra *ue 0u/iera rajas o es*uirlas la des+ar0aba, as: +o"o las *ue, al ser .ol!eadas +o& o0ra !iedra, i&di+aba&, !or su so&ido, *ue 0e&:a& 8allas o "a0erial eC0ra7o. 5i&al"e&0e es+o.i u&a. %os0e&i,&dola sobre el "uslo, la suje0 +o& la "a&o i#*uierda y, +o& la dere+-a, +o.i el "ar0illo y lo 0a&0e !ara so!esarlo bie&A era &ue/o y 0oda/:a &o es0aba 8a"iliari#ado +o& ,lA +ada "ar0illo 0e&:a su i&di/idualidad !ro!ia. Cua&do lo lo.r , sos0u/o 8ir"e"e&0e el !eder&al y .ol!e . %e des!re&di u& 0ro#o .ra&de de la +or0e#a de u& bla&+o .ris)+eo. Por de&0ro, el !eder&al 0e&:a u& "a0i# de .ris ")s +laro *ue el *ue -ab:a e"!leado Ayla, +o& u& re8lejo a#ulado. TeC0ura 8i&aA u&a bue&a !iedraA bue&a se7al. Vol/i a .ol!ear, u&a y o0ra /e#. Ayla es0aba lo bas0a&0e 8a"iliari#ada +o& el !ro+eso !ara re+o&o+er de i&"edia0o su !eri+ia. %u!eraba +o& "u+-o la -abilidad *ue ella !udiera 0e&er. Al =&i+o *ue -ab:a /is0o 0rabajar la !iedra +o& u&a +o&8ia&#a 0a& +er0era -ab:a sido a 4roo.. Pero la 8or"a *ue es0aba da&do Jo&dalar a su !iedra &o se !are+:a a &i&.u&a de las *ue -i+iera el es!e+ialis0a del Cla&. %e i&+li& ")s !ara obser/ar.

El &=+leo de Jo&dalar, e& /e# de 0o"ar 8or"a o/oide, se es0aba /ol/ie&do ")s +il:&dri+o au&*ue &o eCa+0a"e&0e +ir+ular. Al des!re&der las+as a a"bos lados, es0aba +rea&do u& borde *ue se.u:a el +ili&dro a lo lar.o. El borde era 0oda/:a 0os+o y desi.ual +ua&do se des!re&di la +or0e#a, y Jo&dalar dej el "ar0illo !ara +o.er u& bue& 0ro#o de +or&a"e&0a *ue -ab:a sido +or0ado !or debajo de la !ri"era bi8ur+a+i & !ara eli"i&ar las ra"as. Co& el "ar0illo de as0a des!re&di 0ro#os ")s !e*ue7os a 8i& de *ue el borde *uedara re+0o. Ta"bi,& ,l !re!araba su &=+leo, !ero &o se !ro!o&:a *ui0ar .ruesas las+as se.=& u&a 8or"a !re/ia"e&0e de0er"i&ada... eso le resul0aba ob/io a Ayla. Cua&do se si&0i 8i&al"e&0e sa0is8e+-o +o& el borde, +o.i o0ro i&s0ru"e&0o, u&o *ue -ab:a des!er0ado la +uriosidad de la "ujer. Ta"bi,& es0aba -e+-o +o& u&a se++i & de +or&a"e&0a, ")s lar.a *ue la !ri"era y *ue, e& /e# de es0ar +or0ada !or debajo de la bi8ur+a+i &, 0e&:a dos ra"i8i+a+io&es *ue sal:a& del as0a +e&0ral, +uya base -ab:a sido 0allada -as0a lo.rar u&a !u&0a 8i&a. Jo&dalar se i&+or!or y sos0u/o +o& el !ie el &=+leo de !eder&al. A+0o se.uido +olo+ la !u&0a del as0a ra"i8i+ada jus0o !or e&+i"a del borde *ue -ab:a 8or"ado +o& 0a&0o es"ero. %os0u/o la ra"a su!erior salie&0e de "a&era *ue la ")s baja es0u/iera de 8re&0e y sobresaliera. E&0o&+es, +o& u& -ueso lar.o y !esado, .ol!e la ra"a salie&0e. Cay u&a -oja del.ada. Era 0a& lar.a +o"o el +ili&dro de !iedra, !ero su .rosor ser:a la seC0a !ar0e de su lo&.i0ud. La sos0u/o 8re&0e al sol y se la "os0r a Ayla3 u&a lu# se 8il0raba al 0ra/,s. El borde *ue -ab:a !re!arado +o& 0a&0o es"ero +orr:a desde el +e&0ro de la +ara eC0erior 0odo a lo lar.o y 0e&:a dos aris0as a8iladas y +or0a&0es. Co& la !u&0a del !u&# & de as0a +olo+ada dire+0a"e&0e sobre el !eder&al, &o -ab:a 0e&ido *ue a!u&0ar 0a& +uidadosa"e&0e &i +al+ular 0a& eCa+0a"e&0e la dis0a&+ia. La 8uer#a de la !er+usi & iba diri.ida +o& eCa+0i0ud -a+ia do&de ,l *uer:a, +o& la 8uer#a del .ol!e re!ar0ida e&0re los obje0os resis0e&0es i&0er"edios @el "ar0illo de -ueso y el !u&# & de as0a@A +asi &o -ab:a bulbo de !er+usi &. La -oja era lar.a y es0re+-a y de u&a del.ade# u&i8or"e. %i& 0e&er *ue +alibrar 0a& +uidadosa"e&0e la 8uer#a del .ol!e, Jo&dalar +o&0rolaba "u+-o "ejor los resul0ados.

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La 0,+&i+a de Jo&dalar !ara 0rabajar la !iedra re!rese&0aba u& !ro.reso re/olu+io&ario, !ero 0a& i"!or0a&0e +o"o la -oja *ue !rodu+:a era la +i+a0ri# *ue dejaba e& el &=+leo. El borde !re!arado -ab:a desa!are+idoA e& su lu.ar -ab:a u&a lar.a de!resi & +o& dos bordes a +ada lado. Tal -ab:a sido la 8i&alidad del +uidadoso 0rabajo !re/io. A!ar0 la !u&0a del !u&# & !ara !o&erla e&+i"a de u&o de los dos bordes y /ol/i a .ol!ear +o& el "ar0illo de -ueso. Cay o0ra -oja del.ada y lar.a, deja&do o0ros dos bordes de0r)s. Jo&dalar "o/i de &ue/o el !u&# & sobre el o0ro de los bordes, des!re&di o0ra -oja y 8or" ")s aris0as. Cua&do a+ab +o& 0odo el "a0erial a!ro/e+-able, &o 0e&:a seis si&o /ei&0i+i&+o -ojas ali&eadas... ")s de +ua0ro /e+es el 8ilo +or0a&0e =0il de la "is"a +a&0idad de !iedra, ")s de +ua0ro /e+es el &="ero de !ie#as. Lar.as y del.adas, +o& 8ilos 0a& a.udos +o"o los de u& es+al!elo, las -ojas !odr:a& a!ro/e+-arse !ara +or0ar 0al +o"o es0aba&, !ero &o +o&s0i0u:a& el !rodu+0o 0er"i&ado. M)s adela&0e ser:a& elaboradas !ara "ul0i0ud de usos, es!e+ial"e&0e !ara -a+er -erra"ie&0as. %e.=& el 8ilo y la +alidad del & dulo de !eder&al, se !odr:a sa+ar, &o +ua0ro, si&o de seis a sie0e /e+es el &="ero u0ili#able de !ie#as !ara -a+er -erra"ie&0as, +o& !iedras de u& "is"o 0a"a7o, a!li+a&do la 0,+&i+a ")s a/a&#ada. El &ue/o ",0odo &o s lo !ro!or+io&aba u& "ayor +o&0rol al o!erario, si&o *ue su!o&:a u&a /e&0aja si& i.ual !ara su .e&0e. Jo&dalar +o.i u&a de las -ojas y se la e&0re. a Ayla. Ks0a +o"!rob li.era"e&0e lo +or0a&0e del 8ilo +o& su dedo !ul.ar, ejer+i u& !o+o de !resi & !ara re+o&o+er su 8uer#a y la /ol/i sobre su "a&o. %e +ur/aba e& los eC0re"osA eso era debido a la &a0urale#a del "a0erial, !ero ")s /isible e& la -oja lar.a y del.ada. %i& e"bar.o, la 8or"a &o li"i0aba sus 8u&+io&es. @Jo&dalar, es0o es... &o s, la !alabra. Es "ara/illoso... i"!or0a&0e. Has sa+ado 0a&0as... No -as 0er"i&ado +o& ,s0as, 9/erdad; @No, 0oda/:a &o @+o&0es0 Jo&dalar, so&rie&do. @%o& 0a& del.adas y 0a& 8i&as... so& bellas. Puede& ro"!erse ")s 8)+il"e&0e, !ero +reo *ue si se re0o+a& los eC0re"os, !uede& ser u&os ras+adores 8uer0es. @%u es!:ri0u !r)+0i+o es0aba ya +o&/ir0ie&do e& -erra"ie&0as las !iedras si& 8or"a de8i&ida. @%:, y +o"o los 0uyos, bue&os +u+-illos... au&*ue *uiero -a+erles u&a es!i.a !ara !o&erles "a&.o.

Jo&dalar +o.i u&a -oja !ara eC!li+)rselo. @Puedo "a0ar el lo"o y a8ilar u& eC0re"o e& 8or"a de !u&0a, y 0e&dr, u& +u+-illo. %i *ui0o u&as +ua&0as las+as de la +ara i&0erior, !odr, i&+luso e&dere#ar al.o la +ur/a. A-ora bie&, si !resio&o a "edio +a"i&o de la -oja, !ara ro"!er el borde y 8or"ar u& salie&0e, -abr, -e+-o u&a 1es!i.a2. Co.i u& !e*ue7o 8ra."e&0o de as0a. @%i e&+ajo la es!i.a e& u& 0ro#o de -ueso, "adera o as0a +o"o ,s0e, el +u+-illo 0e&dr) "a&.o. Es ")s 8)+il de usar +o& "a&.o. %i !o&es a +o+er el as0a dura&0e u& ra0o, se -i&+-ar) y se abla&dar), y e&0o&+es !odr)s "e0erle la es!i.a e& el +e&0ro, do&de es0) ")s bla&do. U&a /e# se+o el 0ro#o de as0a, se e&+o.e y a!rie0a la es!i.a. A "e&udo se sos0ie&e, si& 0e&er *ue a"arrarlo &i !e.arlo, dura&0e "u+-o 0ie"!o. Ayla es0aba "uy eC+i0ada +o& el &ue/o ",0odo y deseaba !o&erlo e& !r)+0i+a, +o"o sie"!re -ab:a -e+-o des!u,s de obser/ar a 4roo., !ero i.&oraba si +o& ello /iolar:a las +os0u"bres o 0radi+io&es de Jo&dalar. Cua&0o ")s sab:a de las +os0u"bres de su .e&0e, "e&os las e&0e&d:a. No !are+i i"!or0arle *ue ella +a#ara, !ero 0al /e# &o *uisiera *ue ella -i+iera la "is"a +lase de -erra"ie&0as *ue ,l. @Me .us0ar:a !robar... 9No -ay... i&+o&/e&ie&0e e& *ue las "ujeres -a.a& -erra"ie&0as; La !re.u&0a a.rad al jo/e&. %e &e+esi0aba -abilidad !ara 8abri+ar la +lase de -erra"ie&0as *ue ella -a+:aA es0aba se.uro de *ue i&+luso el "ejor es!e+ialis0a ob0e&:a a /e+es resul0ados absurdos, au& +ua&do 0a"bi,& el !eor !odr:a si& duda !rodu+ir a++ide&0al"e&0e al.u&as !ie#as a!ro/e+-ables. E& +ual*uier +aso, -abr:a e&0e&dido *ue Ayla 0ra0ara de jus0i8i+ar su !ro!io ",0odo. E& +a"bio, !are+:a re+o&o+er su 0,+&i+a +o"o lo *ue era @u& .ra& !ro.reso@ y deseaba !robarla. %e !re.u&0 + "o se se&0ir:a ,l si al.uie& le "os0rara u& !ro.reso 0a& radi+al. 1Querr:a a!re&derlo2, se dijo +o& u&a "ue+a ir &i+a. @Las "ujeres !uede& 0allar bie& el !eder&al. Mi !ri"a Jo!laya es u&a de las "ejores. Pero es u&a 0errible !ro/o+adora... &u&+a se lo dir:aA &o "e !er"i0ir:a ol/idarlo &u&+a ja")s. @ y so&ri al re+ordar. @E& el Cla&, las "ujeres -a+e& -erra"ie&0as, !ero &o ar"as.

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@Las "ujeres -a+e& ar"as. 4es!u,s de 0e&er -ijos, las "ujeres Pela&do&ii !o+as /e+es +a#a&, !ero si a!re&diero& de j /e&es, +o&o+e& la "a&era de usar las ar"as. 4ura&0e u&a +a+er:a se !ierde& "u+-as -erra"ie&0as y ar"as. El -o"bre +uya es!osa sabe -a+erlas, sie"!re 0ie&e u& bue& sur0ido. $ las "ujeres es0)& ")s +er+a de la Madre. Al.u&os -o"bres +ree& *ue las ar"as -e+-as !or "ujeres 0ie&e& ")s suer0e. Pero si u& -o"bre 0ie&e "ala suer0e, o +are+e de -abilidad, sie"!re e+-ar) la +ul!a a *uie& -i#o las ar"as, es!e+ial"e&0e si es u&a "ujer. @ 9Podr:a yo a!re&der; @Cual*uiera *ue sea +a!a# de -a+er -erra"ie&0as +o"o las *ue -a+es 0=, a!re&der) 8)+il"e&0e a -a+erlas de es0a "a&era. Kl -ab:a +o&0es0ado a su !re.u&0a e& u& se&0ido al.o dis0i&0o del *ue ella *uer:a. %ab:a *ue era +a!a# de a!re&der... lo *ue !re0e&d:a a/eri.uar era si es0aba !er"i0ido. Pero su res!ues0a la -i#o !ararse a !e&sar. @NoA &o +reo *ue sea !osible. @Claro *ue !uedes a!re&der. @$a s, *ue !uedo a!re&der, Jo&dalar, !ero &o es 8)+il *ue +ual*uiera *ue -a.a -erra"ie&0as a la "a&era del Cla& !ueda a!re&der a -a+erlas a 0u "a&era. Al.u&os !odr:a&, +reo *ue 4roo. !odr:a, !ero 0odo lo *ue sea &ue/o les resul0a di8:+il. A!re&de& de sus "e"orias. Al !ri&+i!io Jo&dalar +re:a *ue es0aba bro"ea&do, !ero -ablaba e& serio. 1 9Podr:a 0e&er ra# &; %i 0u/iera& la o!or0u&idad, los +ab... los es!e+ialis0as del Cla&, 9ser:a& real"e&0e i&+a!a+es de a!re&der, au&*ue &o !or 8al0a de /olu&0ad;2 E&0o&+es se le o+urri *ue ,l &u&+a -abr:a +re:do *ue 8uera& +a!a+es si*uiera de -a+er -erra"ie&0as, y de eso -a+:a !o+o 0ie"!o. %i& e"bar.o, -a+:a& -erra"ie&0as, se +o"u&i+aba& y re+o.iero& a u&a &i7a aje&a. Hab:a a!re&dido ")s +osas de los +abe#as +-a0as e& los =l0i"os d:as *ue &i&.u&a o0ra !erso&a, eC+e!0ua&do a Ayla. Tal /e# 8uera =0il e&0erarse de al.o ")s a+er+a de ellos, 0al /e#. Pare+:a -aber e& ellos "u+-o ")s de lo *ue la .e&0e !e&saba. Al !e&sar e& los +abe#as +-a0as re+ord de !ro&0o lo su+edido el d:a a&0erior y u& re!e&0i&o rubor e&+e&di su ros0ro. 4ebido a su +o&+e&0ra+i & e& -a+er -erra"ie&0as, se le -ab:a ol/idado. Hab:a es0ado "ira&do a la "ujer, !ero si& /er real"e&0e sus 0re&#as doradas brilla&do bajo el sol, o8re+ie&do u&

+o&0ras0e "uy 8uer0e +o& el +olor 0os0ado os+uro de su !ielA o sus ojos, de u& .ris a#ulado, +laros +o"o el +olor 0rasl=+ido del !eder&al 8i&o. 1 E6- Madre, +u)& bella esF2 Cobr +o&+ie&+ia a.uda de ella, se&0ada ju&0o a ,l, 0a& +er+a *ue si&0i u& "o/i"ie&0o i&0e"!es0i/o e& sus ijares. No !odr:a -aber dejado de &o0ar su re!e&0i&o +a"bio de a+0i0ud au&*ue lo -ubiera i&0e&0adoA y de8i&i0i/a"e&0e, &o lo i&0e&0 . Ayla, e& e8e+0o, se dio +ue&0a de a*uel +a"bioA la i&u&d , la !ill !or sor!resa. 9C "o era !osible *ue u&os ojos 8uera& 0a& a#ules; Ni el +ielo &i las .e&+ia&as *ue +re+:a& e& los !rados de la "o&0a7a ju&0o a la +a/er&a del Cla& era& 0a& a#ules, de u& "a0i# 0a& !ro8u&do y /ibra&0e. Pod:a se&0ir *ue... a*uella se&sa+i & /ol/:a. %u +uer!o se es0re"e+:a, a&-elaba *ue ,l la 0o+ara. %e i&+li&aba -a+ia dela&0e, a0ra:da -a+ia ,l, y s lo +o& su su!re"o es8uer#o de /olu&0ad !uedo +errar los ojos y a!ar0arse. 1 9Por *u, "e "ira as: +ua&do soy... u&a abo"i&a+i &; 9Cua&do &o !uede 0o+ar"e si& a!ar0arse +o"o si le *ue"ara;2 El +ora# & le la0:a +o& 8uer#aA jadeaba +o"o si -ubiera es0ado +orrie&do, y 0ra0 de +al"ar su res!ira+i &. Le oy !o&erse e& !ie, a&0es de abrir los ojos. El +uero !ro0e+0or -ab:a sido re0irado /iole&0a"e&0e y las -ojas 0a& +uidadosa"e&0e 0alladas es0aba& es!ar+idas !or el suelo. Ayla /io + "o se alejaba +o& "o/i"ie&0os r:.idos, +o& los -o"bros e+-ados -a+ia dela&0e, -as0a *ue !as de0r)s de la "uralla. Pare+:a desdi+-ado, 0a& desdi+-ado +o"o ella. U&a /e# +ru#ada la "uralla, Jo&dalar e+- a +orrer. Corri a +a"!o 0ra/iesa -as0a *ue las !ier&as le doliero& y los sollo#os e&0re+or0aro& su res!ira+i &A e&0o&+es a"i&or la "ar+-a y 0ro0 a&0es de de0e&erse, jadea&0e. 1To&0o es0=!ido, 9*u, &e+esi0as !ara +o&/e&+er0e; El *ue sea 0a& +o"!la+ie&0e *ue 0e !er"i0e re+o.er ju&0o a ella u&as !ro/isio&es, &o si.&i8i+a *ue *uiera &ada +o&0i.o... y "e&os eso. Ayer se si&0i las0i"ada y o8e&dida !or*ue 0= &o... Eso 8ue a&0es de *ue lo e+-aras 0odo a !erder.2 No le .us0aba re+ordarlo. %ab:a + "o se -ab:a se&0ido, y lo *ue ella -ab:a /is0o e& ,l3 la re!u.&a&+ia, el as+o. 1E&0o&+es, 9*u, es lo *ue -a +a"biado; Ella /i/i +o& +abe#as +-a0as, 9re+uerdas; 4ura&0e a7os. %e +o&/ir0i e& u&o de ellos, y u&o de sus "a+-os...2

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Es0aba i&0e&0a&do re+ordar, a !ro! si0o, 0odo lo *ue, se.=& los +)&o&es de su 8or"a de /ida, era aborre+ible, i"!uro y su+io. EAyla era el +o"!e&dio de 0odo elloF Cua&do era u& "u+-a+-i0o *ue se es+o&d:a e& la "ale#a +o& o0ros de su edad, i&0er+a"bia&do las 8rases ")s su+ias *ue sab:a&, u&a de ellas era 1-e"bra +abe#a +-a0a2. Cua&do 8ue "ayor, &o "u+-o, !ero s: lo su8i+ie&0e !ara saber lo *ue si.&i8i+aba 1-a+er "ujeres2, esos "is"os "u+-a+-os se reu&:a& e& ri&+o&es os+uros de la +a/er&a !ara -ablar e& /o# baja de las "u+-a+-as y di/er0irse l=bri+a"e&0e !la&ea&do -a+erse +o& u&a -e"bra +abe#a +-a0a y se asus0aba& u&os a o0ros +o& las !osibles +o&se+ue&+ias. >&+luso e&0o&+es, el +o&+e!0o *ue rela+io&aba u& "a+-o +abe#a +-a0a y u&a "ujer resul0aba i&i"a.i&able. % lo +ua&do 8ue u& adul0o se -abl del asu&0o, !ero 8uera del al+a&+e de los "ayores. Cua&do los j /e&es *uer:a& ser de &ue/o +-i*uillos *ue re:a& 0o&0a"e&0e y se +o&0aba& las -is0orias ")s .roseras y su+ias *ue !od:a& i"a.i&ar, ,s0as 0ra0aba& de "a+-os +abe#a +-a0a y "ujeres y de lo *ue le !asar:a des!u,s al -o"bre *ue +o"!ar0iera Pla+eres +o& u&a "ujer de a*u,llas, au& si& saberlo, es!e+ial"e&0e si& saberlo. A-: es0aba la .ra+ia. Pero &o bro"eaba& a+er+a de abo"i&a+io&es... o de las "ujeres *ue las e&.e&draba&. Era& "e#+las i"!uras de es!:ri0us, u& "al suel0o sobre la Tierra, *ue -as0a la Madre, +readora de 0oda /ida, aborre+:a. $ las "ujeres *ue los !ar:a& era& i&0o+ables. 9Podr:a Ayla ser eso; 9Podr:a es0ar !ro8a&ada; 9%u+ia; 9Mala; 9La -o&rada y si&+era Ayla; 9Co& su 4o& de Cura; Ta& jui+iosa, 0e"eraria, .e&0il y bella. 9Podr:a u&a !erso&a 0a& bella es0ar "a&+illada; 1No +reo *ue e&0e&diese si*uiera el si.&i8i+ado. Pero, 9*u, !e&sar:a al.uie& *ue &o la +o&o+iera; 9$ si la e&+ue&0ra& y ella les di+e *ui,&es la +riaro&; 9%i les -ablara del... -ijo; 9Qu, !e&sar:a& Pela&do&i o Mar0-o&a; $ ella se lo dir:a, ade")sA les -ablar:a de su -ijo y les -ar:a 8re&0e. Casi !odr:a ser u&a Pela&do&i, +o& su -abilidad !ara +urar y su "a&era de a0raer a los a&i"ales. 2Pero si Ayla &o es al.o "alo, e&0o&+es 0odo lo *ue se di+e de los +abe#as +-a0as es "e&0ira. Nadie se lo !odr) +reer.2 Jo&dalar &o -ab:a !res0ado la "e&or a0e&+i & al lu.ar -a+ia el *ue se diri.:a y se sobresal0 al se&0ir u& -o+i+o sua/e e& su "a&o. No -ab:a /is0o a los

+aballos. %e de0u/o !ara ras+ar y a+ari+iar al !o0rillo. R-i&&ey se e&+a"i& !o+o a !o+o -a+ia la +a/er&a, !a+ie&do "ie&0ras a/a&#aba. El !o0ro bri&+ , adela&0)&dose a su "adre, +ua&do el -o"bre le dio u& .ol!e+i0o 8i&al. Jo&dalar &o 0e&:a !risa !or e&+o&0rarse de &ue/o a&0e Ayla. Pero Ayla &o es0aba e& la +a/er&aA -ab:a se.uido a Jo&dalar al o0ro lado de la "uralla y le /io +orrer a lo lar.o del /alle. A /e+es a ella le e&0raba& .a&as de +orrer, !ero se !re.u&0 !or *u, -abr:a e"!re&dido 0a& /elo# +arrera de re!e&0e. 9%er:a !or ella; To+ +o& la "a&o la 0ierra +alie&0e sobre el -oyo de asar, y des!u,s se diri.i -a+ia el blo*ue de ro+a. Jo&dalar, abs0ra:do de &ue/o e& sus !e&sa"ie&0os, se sor!re&di al /er a los dos a&i"ales ju&0o a ella. @Lo... lo sie&0o, AylaA &o deber:a +orrer as:. @A /e+es yo &e+esi0o +orrer. Ayer R-i&&ey +orri !or ":. Ella lle.a ")s lejos. @Ta"bi,& lo sie&0o "u+-o. Ella asi&0i . 60ra /e# la +or0es:a. 9Qu, -abr:a *uerido de+ir e& realidad; E& sile&+io se re+os0 +o&0ra R-i&&ey, "ie&0ras la ye.ua dejaba +aer la +abe#a sobre el -o"bro de la "ujer. Jo&dalar las -ab:a /is0o ado!0ar esa !os0ura a&0erior"e&0e, +ua&do Ayla es0aba dis.us0ada. Pare+:a& se&0irse "u0ua"e&0e re+o&8or0adas. A ,l 0a"bi,& le !rodu+:a sa0is8a++i & a+ari+iar al !o0ro. Pero el +aballi0o era de"asiado i"!a+ie&0e !ara "a&0e&erse 0a&0o ra0o i&a+0i/o, a !esar de lo "u+-o *ue le a.radaba& los "i"os. Al# la +abe#a, e&dere# la +ola y se alej bri&+a&do. E&0o&+es, +o& o0ro bri&+o de +abri0o, se dio "edia /uel0a, re.res y dio u& 0o!e0a#o al -o"bre +o"o !idi,&dole *ue 8uera a ju.ar +o& ,l. Ayla y Jo&dalar sol0aro& la +ar+ajada, y la 0e&si & se disi! . @>bas a !o&erle &o"bre @dijo Ayla. Era u&a a8ir"a+i & y &o e&+erraba !or su !ar0e el "e&or !ro! si0o de i"!osi+i &. %i ,l &o le daba &o"bre al +aballo, si& duda lo -ar:a ella. @No s, *u, &o"bre !o&erle. Nu&+a -e 0e&ido *ue !e&sar e& u& &o"bre a&0es de a-ora. @Ta"!o+o yo, -as0a R-i&&ey. @ 9$ a 0u -ijo;, 90= le !usis0e &o"bre; @Creb se lo !uso. 4ur+ era el &o"bre de u& jo/e& de u&a leye&da. Era "i !redile+0a e&0re 0odos los +ue&0os y leye&das. Creb lo sab:a. Creo *ue es+o.i ese &o"bre !ara +o"!la+er"e. @No sab:a *ue 0u Cla& 0u/iera leye&das. 9C "o se +ue&0a u&a -is0oria si& !alabras;

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@Lo "is"o *ue la +ue&0as +o& !alabras, !ero e& al.u&os as!e+0os es ")s 8)+il +o&0ar al.o !or "edios de .es0os y ade"a&es. @%u!o&.o *ue es as: @dijo Jo&dalar, !re.u&0)&dose *u, +lase de -is0orias +o&0ar:a& +o& se"eja&0e sis0e"a. No se !od:a i"a.i&ar *ue los +abe#as +-a0as 8uera& +a!a+es de i&/e&0ar -is0orias. A"bos es0aba& "ira&do al !o0ro *ue, +o& la +ola al /ie&0o y la +abe#a -a+ia dela&0e, dis8ru0aba de u&a bue&a +arrera. 1 EQu, se"e&0al /a a serF @!e&saba Jo&dalar@. EQu, +orredorF2 @ ECorredorF @eC+la" @. 9Qu, 0e !are+e si le !o&e"os Corredor; @Hab:a e"!leado la !alabra 0a&0as /e+es re8iri,&dose al !o0ro *ue a ,s0e le se&0aba +o"o a&illo al dedo. @Me .us0a. Es u& bue& &o"bre. Pero !ara *ue sea suyo, -ay *ue !o&,rselo o8i+ial"e&0e. @ 9C "o se !o&e u& &o"bre o8i+ial"e&0e; @No es0oy se.ura de *ue sea u&a +ere"o&ia a!ro!iada !ara u& +aballo, !ero yo le !use &o"bre a R-i&&ey del "is"o "odo *ue se !o&e &o"bre a los &i7os del Cla&. Te e&se7ar, + "o -a+erlo. %e.uidos !or los +aballos, Ayla le diri.i a u& arroyo de la es0e!a *ue -ab:a sido le+-o de u& r:o, !ero *ue lle/aba se+o 0a&0o 0ie"!o *ue es0aba e& !ar0e relle&o. U& lado -ab:a sido erosio&ado y "os0raba las +a!as -ori#o&0ales de los es0ra0os. A&0e el aso"bro de Jo&dalar, Ayla a8loj u&a +a!a de o+re rojo +o& u& !ali0o y re+o.i +o& a"bas "a&os la 0ierra de u& rojo os+uro. 4e /uel0a al r:o, "e#+l la 0ierra roja +o& a.ua -as0a 8or"ar u&a !as0a lodosa. @Creb "e#+laba el +olor rojo +o& .rasa de oso +a/er&ario, !ero yo &o 0e&.o, y de 0odos "odos +reo *ue u& lodo si"!le ser) "ejor !ara u& +aballo3 se se+a y se le +ae. Lo *ue +ue&0a es !o&erle &o"breA 0e&dr)s *ue suje0arle la +abe#a. Jo&dalar -i#o u&as se7asA el !o0ro 0e&:a .a&as de re0o#ar, !ero +o"!re&di el .es0o. %e *ued *uie0o "ie&0ras el -o"bre le !asaba u& bra#o alrededor del +uello y se lo ras+aba. Ayla eje+u0 /arios "o/i"ie&0os e& el A&0i.uo >dio"a soli+i0a&do el 8a/or de los es!:ri0us. No *uer:a *ue la +ere"o&ia 8uera de"asiado seria. Toda/:a &o es0aba se.ura de *ue los es!:ri0us &o se o8e&diera& !or*ue !o&:a &o"bre a u& +aballo, au&*ue el !o&,rselo a R-i&&ey &o -ab:a 0e&ido "alas +o&se+ue&+ias. E&0o&+es 0o" u& !u7ado de lodo rojo. @El &o"bre de es0e +aballo "a+-o es Corredor @dijo, -a+ie&do los .es0os "ie&0ras -ablaba. A

+o&0i&ua+i & u&0 de 0ierra roja y "ojada la +ara del a&i"al, desde el "e+- & bla&+o de la 8re&0e -as0a el eC0re"o de su lar.o -o+i+o. 5ue 0odo "uy r)!ido, a&0es de *ue el !o0ro !udiera #a8arse del abra#o de Jo&dalar. E& +ua&0o ,s0e lo sol0 , se alej da&do !asos +or0os, sa+udie&do la +abe#a y 0ra0a&do de liberarse de a*uella -u"edad desa+os0u"bradaA des!u,s le dio u& 0o!e0a#o a Jo&dalar y le dej u&a raya roja sobre su !e+-o des&udo. @Creo *ue a+aba de !o&er"e &o"bre a ": @ dijo el -o"bre, so&rie&0e. Lue.o, -a+ie&do -o&or a su &o"bre, Corredor e+- a +orrer !or el +a"!o. Jo&dalar se *ui0 la "a&+-a roji#a del !e+-o@. 9Por *u, -as e"!leado es0o;, 9la 0ierra roja; @Es es!e+ial... sa&0o... !ara es!:ri0us @eC!li+ Ayla. @ 9%a.rado; Noso0ros de+i"os sa.rado. La sa&.re de la Madre. @La sa&.re, s:. Creb... el Mo.Lur, 8ro0 +o& u& u&.Se&0o de 0ierra roja y .rasa de oso +a/er&ario el +uer!o de >#a, des!u,s de *ue su es!:ri0u se 8uera. 4e+:a *ue era la sa&.re del &a+i"ie&0o, !ara *ue >#a !udiera &a+er e& el o0ro "u&do. @Re+ordarlo 0oda/:a le +ausaba !e&a. Jo&dalar abri "u+-o los ojos. @Los +abe#as +-a0as... *uiero de+ir, 0u Cla&, 9u0ili#a la 0ierra sa.rada !ara e&/iar u& es!:ri0u al o0ro "u&do; 9Es0)s se.ura; @Nadie *ueda debida"e&0e e&0errado de &o ser as:. @Ayla, &oso0ros u0ili#a"os la 0ierra roja. Es la sa&.re de la Madre. %e !o&e e& el +uer!o y la 0u"ba !ara *ue se lle/e de re.reso el es!:ri0u a %u se&o a 8i& de &a+er de &ue/o. @U&a eC!resi & de dolor +ru# !or su ros0ro@. T-o&ola& &o 0u/o 0ierra roja. @No 0e&:a !ara ,l, Jo&dalar, y &o +o&0aba +o& el 0ie"!o &e+esario !ara +o&se.uirla. Te&:a *ue 0raer0e a*u:, !ues de lo +o&0rario -abr:a -e+-o 8al0a u&a se.u&da 0u"ba. Les !ed: a "i 0 0e" y al es!:ri0u de Ursus, el <ra& 6so Ca/er&ario, *ue le ayudara& a e&+o&0rar su +a"i&o. @ 9Le e&0erras0e; 9%u +uer!o &o *ued !ara los de!redadores; @Puse su +ad)/er ju&0o a la "uralla y des!re&d: u&a ro+a !ara *ue la .ra/a y las !iedras lo +ubriera&. Pero &o 0e&:a 0ierra roja. Para Jo&dalar, lo ")s di8:+il era la idea de los e&0ierros de los +abe#as +-a0as. Los a&i"ales &o

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e&0erraba& a sus "uer0os. % lo los -u"a&os se !reo+u!aba& e& !e&sar de d &de !ro+ed:a& y ad &de ir:a& des!u,s de "orir. 9Podr:a& los es!:ri0us del Cla& .uiar a T-o&ola& e& su +a"i&o; @Es ")s de lo *ue -abr:a 0e&ido "i -er"a&o de &o -aber es0ado 0= a*u:, Ayla. $ yo 0e&.o "u+-:si"o ")s3 0e&.o "i /ida. (6 @Ayla, &o re+uerdo -aber +o"ido &u&+a &ada 0a& sabroso. 94 &de a!re&dis0e a .uisar 0a& bie&; @dijo Jo&dalar, sir/i,&dose al "is"o 0ie"!o o0ro 0ro#o de la deli+iosa y bie& +o&di"e&0ada !erdi# bla&+a. @>#a "e e&se7 . 94 &de !odr:a -aber a!re&dido; Era el !la0o !redile+0o de Creb. @Ayla &o sab:a !or *u,, !ero la !re.u&0a la irri0 u& !o+o. 9Por *u, &o iba a saber +o+i&ar;@. U&a +ura&dera sabe de -ierbas, Jo&dalar3 las *ue +ura& y las *ue da& sabor. Kl +a!0 el 0o&o de 8as0idio e& la /o# de la jo/e& y se !re.u&0 +u)l ser:a la +ausa. % lo -ab:a *uerido 8eli+i0arla. La +o"ida es0aba bue&aA eC+ele&0e, e& realidad. Pe&s)&dolo bie&, 0odo lo *ue ella !re!araba era deli+ioso. Mu+-os de los ali"e&0os resul0aba& des+o&o+idos !ara ,l, !ero u&a de las ra#o&es !ara /iajar +o&sis0:a e& /i/ir &ue/as eC!erie&+ias, y au&*ue des+o&o+ida, la +alidad era e/ide&0e. 1$ ella lo -a+e 0odo. E"!e#a&do !or la i&8usi & +alie&0e de la "a7a&a, lo -a+e +o& 0al &a0uralidad *ue u&o se ol/ida de 0odo lo *ue -a+e. Ca# , +ose+y +o+i& es0a +o"ida. Lo !ro!or+io& 0odo. Lo =&i+o *ue -a+es es +o",r0elo, Jo&dalar. No -as a!or0ado &ada. Lo -as re+ibido 0odo y &o -as dado &ada a +a"bio... "e&os *ue &ada. 2$ a-ora la 8eli+i0as... !alabras. 9Puedes re!ro+-arle *ue se sie&0a 8as0idiada; %e ale.rar) +ua&do 0e /ayas, s lo sir/es !ara darle ")s 0rabajo. 2Podr:as +a#ar u& !o+o, !or lo "e&os de/ol/erle al.o de la +ar&e *ue -as +o"ido. 4e 0odos "odos, eso ser:a "uy !o+o, Edes!u,s de 0odo lo *ue -a -e+-o !or 0iF 9No se 0e o+urre &ada ")s... duradero; $a +a#a bas0a&0e bie& ella sola. 94e *u, ser/ir:a u& !o+o ")s de +a#a; 2Pero, 9+ "o lo +o&si.ue +o& esa la&#a 0a& rudi"e&0aria; Me !re.u&0o... 9le !are+er:a *ue es0oy i&sul0a&do a su Cla& si yo... le o8re+iera...;2 @Ayla... yo, eje"... "e .us0ar:a de+ir0e al.o, !ero &o *uisiera o8e&der0e. @ 9Por *u, 0e !reo+u!a a-ora o8e&der"e; %i 0ie&es al.o *ue de+ir, dilo. @%u irri0a+i & era

!a0e&0e, y ,l si&0i 0a&0a !e&a *ue a !o+o es0u/o *ue se *uedara +allado. @Tie&es ra# &. Es u& !o+o 0arde. Pero "e !re.u&0aba... eje"... 9C "o +a#as +o& esa la&#a; La !re.u&0a le i&0ri. . @Abro u&a #a&ja y +orroA &o3 !ro/o+o u&a es0a"!ida e& u&a "a&ada, -a+ia la #a&ja. Pero el i&/ier&o !asado... @ EU&a 0ra"!aF Por su!ues0o, e&0o&+es !uedes a+er+ar0e lo su8i+ie&0e !ara usar esa la&#a. Ayla, -as -e+-o 0a&0o !or ": *ue *uisiera -a+er al.o !or 0i a&0es de "ar+-ar"e, al.o *ue /al.a la !e&a. Pero &o *uiero *ue "i su.ere&+ia 0e o8e&da. %i &o 0e .us0a, lo ol/idas y ya es0). 94e a+uerdo; Ella asi&0i +o& la +abe#a, al.o a!re&si/a !ero +uriosa. @T= eres... eres u&a bue&a +a#adora, es!e+ial"e&0e +o&sidera&do 0u ar"a, !ero +reo *ue !uedo e&se7ar0e o0ra "a&era de -a+erlo ")s 8)+il, +o& u&a "ejor ar"a de +a#a, si "e lo !er"i0es. El 8as0idio de Ayla se e/a!or . @ 9Quieres e&se7ar"e a usar u& ar"a "ejor !ara +a#ar; @$ u&a "a&era ")s 8)+il de +a#ar... a "e&os *ue &o *uieras. Har) 8al0a al.o de !r)+0i+a... Ayla "e&e la +abe#a, i&+r,dula. @Las "ujeres del Cla& &o +a#a&, y &i&.=& -o"bre *uer:a *ue yo +a#ara... &i si*uiera +o& la -o&da. ?ru& y Creb s lo lo !er"i0iero& !ara a!a+i.uar "i 0 0e". El Le & Ca/er&ario es u& !oderoso 0 0e" "as+uli&o, y les -i#o saber *ue ,l *uer:a *ue yo +a#ara. No se a0re/iero& a desa8iarlo. @4e re!e&0e re+ord u&a es+e&a, /i/a a=& e& su "e"oria@. Hi+iero& u&a +ere"o&ia es!e+ial. @%e 0o+ la !e*ue7a +i+a0ri# *ue 0e&:a e& la .ar.a&0a@. Creb sa+ sa&.re de "i +uello +o"o sa+ri8i+io a los a&0i.uos, !ara +o&/er0ir"e e& la Mujer de Ca#a. 2Cua&do e&+o&0r, es0e /alle, la =&i+a ar"a *ue +o&o+:a era "i -o&da. Pero u&a -o&da &o bas0a, de "odo *ue -i+e la&#as +o"o las *ue u0ili#aba& los -o"bres, y a!re&d: a +a#ar +o& ellas, lo "ejor *ue !ude. Nu&+a +re: *ue u& -o"bre "e *uisiera e&se7ar u&a "a&era "ejor de -a+erlo. @%e de0u/o y se "ir el re.a#o, s=bi0a"e&0e abru"ada@. Te lo a.rede+er:a "u+-:si"o, Jo&dalar. No !uedo de+ir0e +u)&0o. Las l:&eas de 0e&si & se borraro& de la 8re&0e del -o"bre. Crey /er *ue brillaba u&a l).ri"a. 9%i.&i8i+ar:a eso 0a&0o !ara ella; E$ ,l !e&s *ue &o

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lo 0o"ar:a a bie&F 9Lle.ar:a a +o"!re&derla al.=& d:a; Cua&0o ")s la +o&o+:a "e&os sab:a de ella. 9A!re&der:a sola; @Ne+esi0ar, -a+er al.u&as -erra"ie&0as es!e+iales y al.u&os -uesosA los de !a0a de +ier/o *ue e&+o&0r, ser/ir)&, !ero -ar) 8al0a re"ojarlos. 9Tie&es al.=& re+i!ie&0e *ue !ueda ser/ir !ara re"ojar -uesos; @ 94e *u, 0a"a7o lo *uieres; Te&.o "u+-os re+i!ie&0es @dijo, le/a&0)&dose. @Puedo es!erar a *ue 0er"i&es de +o"er, Ayla. $a &o 0e&:a .a&as de +o"er3 es0aba de"asiado eC+i0ada. Pero ,l &o -ab:a 0er"i&ado. Ayla se /ol/i a se&0ar y se !uso a !i+o0ear la +o"ida -as0a *ue ,l se dio +ue&0a de *ue &o +o":a. @ 9Quieres *ue bus*ue"os a-ora e&0re los re+i!ie&0es; @!re.u&0 . Ayla se !uso de !ie de u& sal0o, se 8ue al )rea de al"a+e&a"ie&0o y re.res a bus+ar u&a l)"!ara de !iedraA es0aba os+uro el 8o&do de la +ue/a. E&0re. la l)"!ara a Jo&dalar "ie&0ras ella des+ubr:a +a&as0os, 0a#o&es y re+i!ie&0es de +or0e#a de abedul *ue es0aba& re+o.idos y "e0idos u&os de&0ro de o0ros. Kl al#aba la l)"!ara !ara alu"brar "ejor y e+- u&a "irada a su alrededor. Hab:a all: "u+-o ")s de lo *ue ella !udiera &e+esi0ar. @ 9T= -as -e+-o 0odo eso; @%: @+o&0es0 , bus+a&do e&0re los "o&0o&es. @Te -abr) lle/ado d:as... lu&as... es0a+io&es. 9Cua&0o 0ie"!o e"!leas0e; Ayla 0ra0 de -allar el "odo de +o&0es0ar. @Es0a+io&es, "u+-as es0a+io&es. La "ayor !ar0e las -i+e e& la es0a+i & 8r:a. No 0e&:a o0ra +osa *ue -a+er. 9Al.u&o de ,s0os es del 0a"a7o +o&/e&ie&0e; Jo&dalar "ir los re+i!ie&0es *ue ella -ab:a sa+ado y eli.i /arios, ")s !or eCa"i&ar la ar0esa&:a *ue !or es+o.er. Resul0aba di8:+il de +reer. Por "uy -)bil *ue 8uera o "uy r)!ida +o& sus "a&os, -abr:a 0ardado "u+-o e& -a+er las +a&as0as 8i&a"e&0e 0re&#adas y los 0a#o&es de 8i&o a+abado. 9Cu)&0o 0ie"!o lle/ar:a all: sola; @Ks0e es0ar:a bie& @dijo, es+o.ie&do u& 0a# & .ra&de e& 8or"a de ar0esa +o& los la0erales al0os. Ayla re+o.i 0odo lo de")s orde&ada"e&0e y lo /ol/i a .uardar "ie&0ras Jo&dalar sos0e&:a la l)"!ara. 1Te&:a *ue ser u& !o+o ")s *ue u&a &i7a +ua&do lle. @!e&saba Jo&dalar@. No es "ayor, 9o s:;2 Era di8:+il de a!re+iar. Te&:a u&a !rese&+ia si& edad,

+ier0a i&.e&uidad *ue +asaba "al +o& su +uer!o !le&o y "aduro de "ujer. Hab:a dado a lu#A era u&a "ujer de !ies a +abe#a. 1Me !re.u&0o *u, edad 0e&dr).2 ?ajaro& !or el se&deroA Jo&dalar lle& de a.ua el 0a# & y eCa"i& los -uesos de !a0a *ue -ab:a e&+o&0rado e& el de! si0o de dese+-os. @Ks0e 0ie&e u&a raja *ue &o -ab:a /is0o @dijo, "os0r)&dole el -ueso a&0es de des+ar0arlo. Los de")s los "e0i e& el a.ua. Mie&0ras re.resaba& a la +ue/a, 0ra0 de +al+ular la edad de Ayla. 1No !uede ser de"asiado jo/e&... es u&a +ura&dera de"asiado eC!er0a. Pero, 9ser) de "i "is"a edad;2 @Ayla, 9+u)&0o 0ie"!o -a+e *ue lle.as0e a*u:; @ !re.u&0 "ie&0ras e&0raba& e& la +ue/a, si& !oder do"i&ar ")s su +uriosidad. Ella se de0u/o si& saber *u, +o&0es0ar &i + "o !odr:a -a+erle +o"!re&der. Re+ord sus /aras de +o&0ar, !ero au& +ua&do Creb le -ab:a e&se7ado + "o -a+er las "ar+as, se su!o&:a *ue ella &o deb:a saberlo. Jo&dalar 0al /e# &o lo a!robaba. 1Pero ya se /a a "ar+-ar2, !e&s . %a+ u& -a# de las /aras *ue -ab:a "ar+ado diaria"e&0e, lo desa0 y las eC0e&di . @ 9Qu, es eso; @!re.u&0 Jo&dalar. @Me -as !re.u&0ado +u)&0o 0ie"!o -a+e *ue lle.u,. No s, + "o de+:r0elo, !ero desde *ue e&+o&0r, es0e /alle, -e -e+-o u&a "ues+a e& u&a /ara +ada &o+-e. He es0ado a*u: 0a&0as &o+-es +o"o "ar+as -ay e& "is /aras. @ 9%abes +u)&0as "ar+as -ay; Ayla re+ord lo 8rus0rada *ue se -ab:a se&0ido +ua&do 0ra0 de sa+ar al.o e& li"!io de sus /aras "ar+adas. @Ta&0as +o"o las *ue -ay @+o&0es0 . Jo&dalar +o.i u&a de las /aras, i&0ri.ado. Ayla &o sab:a las !alabras !ara +o&0ar, !ero 0e&:a +ier0a i&0ui+i &. Ni si*uiera 0odos los de su Ca/er&a las +a!0aba& !le&a"e&0e. La "a.ia !oderosa de su si.&i8i+ado &o les era +o&+ebida a 0odos. Pela&do&i le -ab:a eC!li+ado al.u&as. Kl &o +o&o+:a 0oda la "a.ia *ue e&+erraba&, !ero sab:a ")s *ue "u+-os *ue -ab:a& 0e&ido /o+a+i &. 94 &de -abr:a a!re&dido Ayla a "ar+ar las /aras; 9C "o u&a !erso&a +riada !or +abe#as +-a0as !odr:a 0e&er al.u&a &o+i & de las !alabras !ara +o&0ar; @ 9C "o a!re&dis0e a -a+er es0o; @Me e&se7 CrebA -a+e "u+-o. Cua&do era u&a &i7a !e*ue7a.

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@Creb... 9el -o"bre e& +uyo -o.ar /i/:as; 9Kl sab:a lo *ue si.&i8i+aba&; 9No es0aba -a+ie&do se7ales y &ada ")s; @Creb era... Mo.Lur... -o"bre sa&0o. El Cla& /ol/:a los ojos -a+ia ,l !ara saber +u)l era el "o"e&0o +o&/e&ie&0e !ara +ier0as +ere"o&ias, +o"o los d:as de i"!o&er &o"bres o las Reu&io&es del Cla&. As: era +o"o sab:a. No +reo *ue !e&sara *ue yo !udiera +o"!re&der... es di8:+il i&+luso !ara los Mo.Lures. Me e&se7 !ara *ue &o es0u/iera -a+i,&dole !re.u&0as 0odo el 0ie"!o. 4es!u,s "e dijo *ue &o -ablara ")s de ello. U&a /e#, +ua&do era ya "ayor, "e sor!re&di "ar+a&do los d:as del +i+lo de la lu&a y se e&oj "u+-o. @Ese... Mo.Lur. @A Jo&dalar le resul0aba di8:+il la !ro&u&+ia+i &@. 9Era u& sa&0o, al.uie& sa.rado, +o"o u& #ela&do&i; @$o &o s,. Tu di+es #ela&do&i +ua&do -ablas de +urar. Mo.Lur &o era +ura&dero. >#a +o&o+:a las !la&0as y las -ierbas... era +ura&dera. Mo.Lur +o&o+:a los es!:ri0us. Kl la ayudaba -abl)&doles. @U& #ela&do&i !uede ser +ura&dero o !uede 0e&er o0ras 8a+ul0ades. U& #ela&do&i es al.uie& *ue -a re+ibido la lla"ada !ara %er/ir a la Madre. Al.u&os &o 0ie&e& 8a+ul0ades es!e+iales, s lo el deseo de ser/ir. Puede& -ablar a la Madre. @Creb 0e&:a o0ras 8a+ul0ades. Era el ")s al0o, el ")s !oderoso. Pod:a... -a+:a... &o s, + "o eC!li+arlo. Jo&dalar asi&0i A &o sie"!re era 8)+il eC!li+ar las 8a+ul0ades de u& #ela&do&i, !ero 0a"bi,& era& .uardia&es de u& +o&o+i"ie&0o es!e+ial. Vol/i la "irada -a+ia las /aras. @$ eso @dijo, se7ala&do las "ar+as es!e+iales @, 9*u, si.&i8i+a; @Es... es "i... @dijo Ayla, rubori#)&dose@, es "i 8e"i&idad @eC!li+ , 0ra0a&do de e&+o&0rar la eC!resi & +orre+0a. %e su!o&:a *ue las "ujeres del Cla& e/i0aba& a los -o"bres dura&0e la "e&s0rua+i &, y los -o"bres las i.&oraba& !or +o"!le0o. Las "ujeres su8r:a& el os0ra+is"o !ar+ial, la "aldi+i & 8e"e&i&a, !or*ue 0e":a& la 8uer#a /i0al "is0eriosa *ue +a!a+i0aba a la "ujer !ara dar /ida. >"!re.&aba el es!:ri0u de su 0 0e" +o& u&a 8uer#a eC0raordi&aria *ue +o"ba0:a las ese&+ias de los 0 0e"s de los -o"bres. Cua&do u&a "ujer sa&.raba, si.&i8i+aba *ue su 0 0e" -ab:a /e&+ido y -erido la ese&+ia del 0 0e" "as+uli&o... *ue lo -ab:a eC!ulsado. Ni&.=& -o"bre

deseaba *ue el es!:ri0u de su 0 0e" se /iera arras0rado a ba0allar e& esos "o"e&0os. Pero Ayla se -ab:a /is0o a&0e u& dile"a !o+o des!u,s de lle/ar al -o"bre a la +a/er&a. No !od:a "a&0e&erse u& aisla"ie&0o es0ri+0o +ua&do se i&i+i la -e"orra.ia, ya *ue ,l a!e&as 0e&:a u& so!lo de /ida y &e+esi0aba ser a0e&dido +o&s0a&0e"e&0e. Tu/o *ue i.&orar el "a&da0o. M)s adela&0e 0ra0 *ue su +o&0a+0o +o& ,l, dura&0e esos "o"e&0os, 8uera lo ")s bre/e !osible, !ero &o !od:a e/i0arlo del 0odo !ues0o *ue a"bos +o"!ar0:a& la +ue/a. $ 0a"!o+o !od:a li"i0arse eC+lusi/a"e&0e a 0areas 8e"e&i&as, +o"o era la !r)+0i+a del Cla&. No -ab:a o0ras "ujeres !ara sus0i0uirla. Ella 0e&:a *ue +a#ar !ara el -o"bre, .uisar !ara el -o"bre, y ,s0e *uer:a *ue ella +o"!ar0iera sus +o"idas. Lo =&i+o *ue !udo -a+er !ara +o&ser/ar +ier0a a!arie&+ia de de+oro 8e"e&i&o 8ue e/i0ar +ual*uier re8ere&+ia al asu&0o y +uidarse e& !ri/ado, !ara "a&0e&er el -e+-o lo ")s o+ul0o !osible. E&0o&+es, 9+ "o iba a !oder +o&0es0ar a la !re.u&0a; Pero ,l a+e!0 su "a&i8es0a+i & si& el "e&or aso"o de re!aros &i re+elos. No !udo des+ubrir la "e&or se7al de *ue se si&0iera "oles0o o 0urbado. @La "ayor:a de las "ujeres lle/a& u&a es!e+ie de re+orda0orio. 9Qui,& 0e e&se7 a -a+erlo, Creb o >#a; Ayla a.a+- la +abe#a !ara disi"ular su +o&8usi &. @No, yo lo -i+e !ara saber. No *uer:a e&+o&0rar"e lejos de la +a/er&a si& es0ar !re!arada. El .es0o de ase&0i"ie&0o del -o"bre la sor!re&di . @Las "ujeres +ue&0a& u&a -is0oria sobre las !alabras !ara +o&0ar @!rosi.ui @. 4i+e& *ue Lu"i, la Lu&a, es a"a&0e de la <ra& Madre Tierra. Los d:as *ue 4o&i sa&.ra, &o *uiere +o"!ar0ir los !la+eres +o& ,l. Eso le e&oja y las0i"a su or.ulloA se a!ar0a de Ella y es+o&de su lu#. Pero &o !uede !er"a&e+er lejos "u+-o 0ie"!oA se sie&0e soli0ario, e+-a de "e&os su +uer!o lle&o y +)lido, y e&0o&+es a+e+-a !ara /erla. %i& e"bar.o, 4o&i es0) dis.us0ada y &o *uiere "irarle. Pero +ua&do ,l /uel/e y brilla !ara Ella e& 0odo su es!le&dor, &o !uede resis0:rsele. %e abre a ,l u&a /e# ")s y a"bos so& 8eli+es. A eso se debe *ue "u+-os de sus 8es0i/ales se +elebre& +ua&do -ay lu&a lle&a. Las "ujeres di+e& *ue sus 8ases /a& +o& las de la Madre... +ua&do sa&.ra& di+e& *ue es 0ie"!o de Lu&a, y sabe& +u)&do

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es!erarlo /i.ila&do a Lu"i. A8ir"a& *ue 4o&i les e&se7 las !alabras de +o&0ar !ara *ue !udiera& saber i&+luso +ua&do la lu&a es0) o+ul0a 0ras las &ubes, !ero a-ora se u0ili#a& !ara +osas ")s i"!or0a&0es. %i bie& la des+o&+er0aba o:r a u& -o"bre -ablar +o& 0a&0a &a0uralidad de asu&0os :&0i"a"e&0e 8e"e&i&os, Ayla *ued 8as+i&ada !or la -is0oria. @A /e+es obser/o la lu&a @dijo@ !ero 0a"bi,& "ar+o la /ara. 9Qu, so& las !alabras !ara +o&0ar; @%o&... &o"bres !ara las "ar+as de 0us /aras, !ara e"!e#ar, y !ara o0ras +osas 0a"bi,&. %e e"!lea& !ara de+ir el &="ero de... 0odo. Puede& de+ir +u)&0os +ier/os -a /is0o u& eC!lorador o a +u)&0os d:as de dis0a&+ia se e&+ue&0ra&. %i es u&a "a&ada &u"erosa, !or eje"!lo el biso&0e e& o0o7o, e&0o&+es u& #ela&do&i debe ir a obser/ar la "a&adaA desde lue.o -a de ser u&o *ue +o&o#+a la "a&era es!e+ial de u0ili#ar las !alabras !ara +o&0ar. U&a +orrie&0e i&0erior de a&0i+i!a+i & re+orri a la "ujerA +asi !od:a +o"!re&der lo *ue es0aba di+ie&do Jo&dalar. %e&0:a *ue es0aba al borde de resol/er !re.u&0as +uyas res!ues0as se le -ab:a& es+a!ado -as0a a*uel "o"e&0o. El -o"bre al0o y rubio eCa"i& el "o&0 & de !iedras redo&das !ara +o+er y las +o.i +o& a"bas "a&os. @4eja *ue 0e e&se7e @dijo. Las !uso e& 8ila y, se7al)&dolas de u&a e& u&a, +o"e&# a +o&0ar@3 U&o, dos, 0res, +ua0ro, +i&+o, seis, sie0e... Ayla le obser/aba +o& u&a eC+i0a+i & *ue iba e& au"e&0o. Cua&do 0er"i& , "ir a su alrededor !ara -allar al.o ")s *ue +o&0ar y +o.i u&as +ua&0as de las /aras "ar+adas !or Ayla y /ol/i a +o&0ar. @U&a @dijo, deja&do la !ri"era e& el suelo@, dos @y !uso la si.uie&0e a su lado@, 0res, +ua0ro, +i&+o... Ayla re+ord +lara"e&0e +ua&do Creb le dijo3 1A7o del &a+i"ie&0o, a7o de +a"i&ar, a7o de des0e0e...2, se7ala&do +ada u&o de los dedos. @U&o, dos, 0res, +ua0ro, +i&+o. @ EEso esF EEs0aba se.uro de *ue a&dabas +er+a, al /er 0us /arasF La so&risa de Ayla era 0riu&8a&0e, .loriosa. Co.i u&a de las /aras y se !uso a +o&0ar las "ar+as. Jo&dalar !rosi.ui +o& las !alabras *ue ella &o sab:a a=&, !ero i&+luso as:, 0u/o *ue de0e&erse !o+o des!u,s de la se.u&da "ar+a es!e+ial. Arru. el e&0re+ejo, +o&+e&0r)&dose.

@ 9Es0o es el 0ie"!o *ue lle/as a*u:; @ !re.u&0 , i&di+a&do las /aras *ue -ab:a sa+ado. @No @+o&0es0 Ayla, y 8ue a bus+ar las de")s. 4esa0a&do los -a+es, eC0e&di 0odas las /aras. Jo&dalar se a+er+ !ara "irar y !alide+i . %e le re/ol/i el es0 "a.o3 Ea7osF, Eesas "ar+as re!rese&0aba& a7osF Las ali&e !ara !oder /er 0odas las "ar+as y las es0udi u& ra0o. Au& +ua&do Pela&do&i le -ab:a eC!li+ado al.u&as "a&eras de +al+ular &="eros ")s al0os, 0e&:a *ue !e&sar. E&0o&+es so&ri . E& /e# de 0ra0ar de +o&0ar los d:as, +o&0ar:a las se7ales es!e+iales, las *ue re!rese&0aba& u& +i+lo +o"!le0o de las 8ases de la lu&a as: +o"o el !ri&+i!io de su 0ie"!o lu&ar. %e7ala&do +ada "ar+a, -i#o u&a se7al e& la 0ierra al de+ir e& /o# al0a la !alabra +o&0ar. Al +abo de 0re+e se7ales, +o"e&# o0ra -ilera !ero sal0)&dose la !ri"era se7al +o"o se lo -ab:a eC!li+ado Pela&do&i, y s lo -i#o do+e se7ales. Los +i+los lu&ares &o se ajus0aba& a las es0a+io&es o los a7os. Lle. al 8i&al de sus se7ales al 0er"i&ar la 0er+era -ilera y "ir a Ayla lle&a de !as"o. @ ETres a7osF ELle/as 0res a7os a*u:F Es el 0ie"!o *ue yo lle/o de Viaje. 9Has es0ado sola 0odo ese 0ie"!o; @He 0e&ido a R-i&&ey, y -as0a... @Pero, 9&o -as /is0o .e&0e; @NoA &o desde *ue dej, el Cla&. Ella !e&saba e& los a7os a la "a&era e& *ue los -ab:a +al+ulado. Al !ri&+i!io, +ua&do dej el Cla&, e&+o&0r el /alle y ado!0 la !o0rilla3 lo lla" el a7o de R-i&&ey. La !ri"a/era si.uie&0e, al i&i+io del +i+lo de re&a+er la &a0urale#a, e&+o&0r al +a+-orro de le &, y !e&s e& ese a7o +o"o el de ?eb,. 4el a7o de R-i&&ey al de ?eb,, es0aba el de Jo&dalar, es de+ir, u& a7o des!u,s 8ue el a7o del .ara7 &3 dos. $ 0res 8ue el a7o de Jo&dalar y el !o0ro. Ella re+ordaba "ejor los a7os a su "a&era, !ero le .us0aba& las !alabras !ara +o&0ar. El -o"bre -ab:a lo.rado *ue las se7ales le i&di+ara& +u)&0o 0ie"!o lle/aba e& el /alle, y ella deseaba a!re&der a -a+erlo i.ual *ue ,l. @ 9%abes la edad *ue 0ie&es, Ayla; 9Cu)&0os a7os -as /i/ido; @!re.u&0 re!e&0i&a"e&0e Jo&dalar. @4,ja"e *ue lo !ie&se @+o&0es0 . Al# u&a "a&o +o& los dedos eC0e&didos@. Creb de+:a *ue >#a +al+ul *ue yo 0e&dr:a ,s0os... +i&+o a7os... +ua&do "e e&+o&0raro&. QJo&dalar -i#o +i&+o rayas e& el suelo@. 4ur+ &a+i la !ri"a/era del a7o *ue

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8ui"os a la Reu&i & del Cla&. Me lo lle/,. Creb dijo *ue -ay es0os a7os e&0re las Reu&io&es del Cla& @y a.re. dos dedos ")s a los +i&+o de la o0ra "a&o. @%o& sie0e @dijo Jo&dalar. @Hubo u&a Reu&i & del Cla& el /era&o a&0es de *ue "e e&+o&0rara&. @Es u&o "e&os. 4,ja"e !e&sar @dijo, -a+ie&do ")s rayas e& el suelo. E&0o&+es "e&e la +abe#a@. 9Es0)s se.ura; Eso si.&i8i+a *ue 0u -ijo &a+i +ua&do 0e&:as o&+e a7os. @Es0oy se.ura, Jo&dalar. @He o:do de al.u&as "ujeres *ue daba& a lu# 0a& j /e&es, !ero &o "u+-as. Tre+e o +a0or+e es ")s +o"=&, y -ay *uie& +ree *ue es u&a edad de"asiado 0e"!ra&a. T= "is"a eras !o+o ")s *ue u&a &i7a. @No. No era u&a &i7a. Para e&0o&+es &o era u&a &i7a desde -a+:a /arios a7os. Era de"asiado al0a !ara ser u&a &i7a, ")s al0a *ue los de")s, i&+luye&do a los -o"bres. $ era ya ")s /ieja *ue la "ayor:a de las &i7as +ua&do se +o&/ier0e& e& "ujeres. @%u bo+a se 0or+i e& u&a so&risa +ris!ada @. No +reo *ue !udiera -aber es!erado ")s. Al.u&os +re:a& *ue &u&+a ser:a "ujer !or*ue 0e&.o u& 0 0e" "as+uli&o 0a& 8uer0e. >#a se !uso 0a& +o&0e&0a +ua&do... +ua&do +o"e&#aro& los 0ie"!os de la lu&a. $ 0a"bi,& yo -as0a *ue... @%e borr la so&risa@. 5ue el a7o de ?roud. El si.uie&0e 8ue el a7o de 4ur+. @El a7o a&0es *ue &a+iera 0u -ijo... Edie#F ETe&:as die# a7os +ua&do 0e 8or# F 9C "o !udo -a+erlo; @$o era u&a "ujer, ")s al0a *ue la "ayor:a de las "ujeres. M)s al0a *ue ,l. @Pero &o ")s 8uer0e *ue ,l. EHe /is0o al.u&os de esos +abe#as +-a0asF Tal /e# &o sea& al0os !ero so& !oderosos. No *uisiera 0e&er *ue !elear +o& u&o de ellos +uer!o a +uer!o. @%o& -o"bres, Jo&dalar @+orri.i Ayla +o& dul#ura@. No so& +abe#as +-a0as... so& -o"bres del Cla&. Eso le +or0 e& se+o. Por "uy bajo *ue -ablara, 0e&:a la "a&d:bula 0e&sa. @4es!u,s de lo o+urrido, 9i&sis0es e& *ue &o era u& a&i"al; @Puedes de+ir *ue ?roud es u& a&i"al !or*ue "e 8or# , !ero e&0o&+es, 9+ "o lla"as a los -o"bres *ue 8uer#a& a las "ujeres del Cla&; Kl &o lo -ab:a +o&siderado eCa+0a"e&0e de esa "a&era. @Jo&dalar, &o 0odos los -o"bres era& +o"o ?roud. La "ayor:a &o lo era&. Creb &o lo era3 era

.e&0il y bo&dadoso a !esar de ser u& !oderoso Mo.L ur. ?ru& &o lo era, au&*ue era el je8eA 0e&:a u&a /olu&0ad 8uer0e, !ero era jus0o. Me a+e!0 e& su Cla&. Te&:a *ue -a+er +ier0as +osas, era la +os0u"bre del Cla&, !ero "e -o&r +o& su .ra0i0ud. Los -o"bres del Cla& &o suele& "os0rar a.rade+i"ie&0o a las "ujeres e& !=bli+o. Kl "e !er"i0i +a#ar, a+e!0 a 4ur+. Cua&do "e "ar+-,, !ro"e0i !ro0e.erle. @ 9Cu)&do 0e "ar+-as0e; Ayla se de0u/o a !e&sar. El a7o de &a+er, el a7o de +a"i&ar, el a7o del des0e0e. @4ur+ 0e&:a 0res a7os +ua&do "e "ar+-,. Jo&dalar a.re. 0res rayas ")s. @ 9Te&:as +a0or+e a7os;, 9s lo +a0or+e; 9$ desde e&0o&+es -as /i/ido a*u: sola; 94ura&0e 0res a7os; @Co&0 0odas las rayas@. Ayla, 0ie&es die+isie0e a7os. $ e& 0us die+isie0e a7os -as /i/ido 0oda u&a /ida. Ayla se *ued se&0ada e& sile&+io u& ra0o, !e&sa0i/aA e&0o&+es dijo3 @A-ora 4ur+ 0ie&e seis a7os. Los -o"bres le es0ar)& lle/a&do al +a"!o de !r)+0i+as. <rod le -ar) u&a bue&a la&#a, !ara su 0a"a7o, y ?ru& le e&se7ar) a usarla. $ si /i/e a=& Pou. le e&se7ar) a usar la -o&da. 4ur+ !ra+0i+ar) la +a#a de a&i"ales !e*ue7os +o& su a"i.o <re/. 4ur+ es ")s jo/e& !ero ")s al0o *ue <re/. %ie"!re 8ue al0o !ara su edad... lo -ered de ":. Puede +orrer a!risaA &i&.u&o !uede +orrer 0a&0o +o"o ,l. $ "a&eja bie& la -o&da. $ Uba le *uiere. Le *uiere 0a&0o +o"o yo. Ayla &o se dio +ue&0a de *ue se le +a:a& las l).ri"as -as0a *ue res!ir -o&do y se le es+a! u& sollo#o, y si& saber + "o, se e&+o&0r e& los bra#os de Jo&dalar +o& la +abe#a sobre el -o"bro de ,l. @Todo es0) bie&, Ayla @dijo el -o"bre, d)&dole .ol!e+i0os sua/es. 1Madre a los o&+e a7os, arra&+ada de su -ijo a los +a0or+e. %i& !oder /erlo +re+er, si& &i si*uiera es0ar se.ura de *ue si.ue +o& /ida. Es0) +o&/e&+ida de *ue al.uie& le *uiere y le +uida y le e&se7a a +a#ar... +o"o a +ual*uier o0ro &i7o.2 Ayla se se&0:a des-e+-a +ua&do 8i&al"e&0e al# la +abe#a del -o"bro de Jo&dalar, !ero 0a"bi,& se se&0:a ")s li.era, +o"o si su !e&sa"ie&0o !esara "e&os sobre ella. Era la !ri"era /e#, desde *ue dej el Cla&, *ue +o"!ar0:a su !,rdida +o& o0ra al"a -u"a&a. Le so&ri a.rade+ida.

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Kl le so&ri 0a"bi,& +o& 0er&ura y +o"!asi &, y al.o ")s *ue sur.:a de la 8ue&0e i&+o&s+ie&0e de su yo i&0er&o y se "os0raba e& las !ro8u&didades a#ules de sus ojosA al.o *ue e&+o&0r e& la "ujer, u&a 8ibra se&sible, +orres!o&di,&dole. Pasaro& u& bue& ra0o !re&didos e& el abra#o :&0i"o de ojos sile&+iosos !ero si&+eros, de+lara&do e& sile&+io lo *ue &o dir:a& e& /o# al0a. La i&0e&sidad del "o"e&0o 8ue eC+esi/a !ara AylaA 0oda/:a &o es0aba a+os0u"brada a la "irada dire+0a. Lo.r arra&+arse a la +o&0e"!la+i & y se !uso a re+o.er las /aras "ar+adas. Jo&dalar 0ard u& !o+o e& re!o&erse y ayudarla a a0ar las /aras e& -a+es. Trabajar ju&0o a ella le daba ")s +o&+ie&+ia a=& de su !le&i0ud +)lida y de su a.radable olor a "ujer *ue +ua&do la es0aba +o&sola&do e&0re sus bra#os. $ Ayla eC!eri"e&0 u&a se&sa+i & re0roa+0i/a de los !u&0os e& *ue se -ab:a& u&ido sus +uer!os, do&de sus "a&os sua/es la -ab:a& 0o+ado, y el sabor a sal del +u0is del -o"bre "e#+lado +o& l).ri"as. A"bos se !er+a0aro& de *ue se -ab:a& 0o+ado si& *ue &i&.u&o de los dos se -ubiera o8e&dido, !ero e/i0aro& +uidadosa"e&0e "irarse dire+0a"e&0e o ro#arse, 0e"erosos de *ue !udiera es0ro!earse su "o"e&0o es!o&0)&eo de 0er&ura. Ayla re+o.i sus /aras y se /ol/i -a+ia el -o"bre. @ 9Cu)&0os a7os 0ie&es 0=, Jo&dalar; @Te&:a die+io+-o al i&i+iar "i /iaje. T-o&ola& 0e&:a *ui&+e... y die+io+-o al "orir. ETa& jo/e&F @ %u eC!resi & dela0 dolorA des!u,s !rosi.ui @. A-ora 0e&.o /ei&0i=& a7os. %oy /iejo !ara es0ar sol0ero. La "ayor:a de los -o"bres -a& e&+o&0rado u&a "ujer y 8or"ado u& -o.ar a u&a edad "u+-o "e&or. >&+luso T-o&ola&. Te&:a die+is,is e& su Ma0ri"o&ial. @% lo e&+o&0r, dos -o"bres... 9d &de es0) su +o"!a7era; @5alle+i al dar a lu#. Ta"bi,& su -ijo "uri . @ Los ojos de Ayla se lle&aro& de +o"!asi &@. Por eso rea&uda"os el ViajeA &o !od:a *uedarse all:. 4esde el !ri&+i!io ,s0e 8ue ")s su Viaje *ue el ":o. %ie"!re a&daba e& bus+a de la a/e&0ura, sie"!re i&*uie0o. %e a0re/:a a 0odo, !ero 0odos le *uer:a&. $o "e li"i0aba a /iajar +o& ,l. T-o&ola&, era "i -er"a&o, y el "ejor a"i.o *ue -e 0e&ido. Cua&do "uri Je0a"io, 0ra0, de !ersuadirle !ara *ue re.resara +o&"i.o a &ues0ra 0ierra, !ero &o *uer:a.

Es0aba 0a& abru"ado !or el dolor *ue deseaba se.uirla al o0ro "u&do. Ayla re+ord la i&"e&sa desola+i & de Jo&dalar +ua&do se e&0er de *ue -ab:a "uer0o su -er"a&o, y se dio +ue&0a de *ue el dolor se.u:a sie&do i.ual de !ro8u&do. @Qui#) sea ")s 8eli#, si era eso lo *ue deseaba. Es di8:+il se.uir /i/ie&do +ua&do se !ierde a al.uie& 0a& a"ado @dijo +o& dul#ura. Jo&dalar re+ord la !e&a i&+o&solable de su -er"a&o y la +o"!re&di "ejor a-ora. Tal /e# Ayla 0u/iera ra# &. Ella 0e&:a *ue saberlo, -ab:a su8rido su8i+ie&0es !e&alidades y doloresA !ero -ab:a de+idido /i/ir. T-o&ola& 0e&:a /alor, era i"!e0uoso y arrojadoA el /alor de Ayla +o&sis0:a e& sobre/i/ir. Ayla &o dur"i bie&, y las /uel0as y "o/i"ie&0os *ue ad/er0:a al o0ro lado del 8ue.o le -a+:a& !re.u&0arse si 0a"bi,& Jo&dalar es0ar:a des!ier0o. Habr:a *uerido le/a&0arse y a+udir a su lado, !ero el +li"a de 0er&ura +o"!asi/a *ue -ab:a sur.ido al +alor de !e&as +o"!ar0idas !are+:a 0a& 8r).il, *ue 0e":a e+-arlo a !erder !idie&do ")s de lo *ue ,l es0u/iera dis!ues0o a dar. A la lu# 0e&ue del 8ue.o +ubier0o, !od:a /er la 8or"a del +uer!o del -o"bre e&/uel0o e& !ieles +o& u& bra#o "ore&o !or el sol y u&a !a&0orrilla "us+ulosa, +o& el 0al & e& el suelo. Lo /e:a ")s +lara"e&0e si +erraba los ojos *ue +ua&do los abr:a -a+ia el bul0o *ue res!iraba al o0ro lado. %u +abello la+io y a"arillo a0ado +o& u& 0ro#o de +orrea, su barba, ")s os+ura y ri#adaA sus sor!re&de&0es ojos *ue de+:a& ")s *ue sus !alabras, y sus "a&os .ra&des, se&sibles, de dedos lar.os, era& al.o ")s !ro8u&do *ue u&a /isi & i&0erior. Kl sab:a sie"!re *u, -a+er +o& las "a&os, ya 8uera al sos0e&er u& 0ro#o de !eder&al o al e&+o&0rar el lu.ar eCa+0o !ara ras+ar al !o0ro. CorredorA era u& bue& &o"bre. El -o"bre se lo -ab:a !ues0o. 9C "o !od:a ser 0a& a"able u& -o"bre 0a& al0o y 0a& 8uer0e; Ella -ab:a se&0ido sus "=s+ulos duros, los -ab:a se&0ido "o/i,&dose +ua&do la +o&solaba. No 0e&:a... /er.Se&#a e& "os0rar a0e&+io&es, e& "a&i8es0ar dolor. Los -o"bres del Cla& era& ")s dis0a&0es, ")s reser/ados. Has0a el !ro!io Creb3 bie& sab:a ella +u)&0o la *uer:a, y si& e"bar.o, &o -ab:a "os0rado 0a& abier0a"e&0e sus se&0i"ie&0os &i si*uiera e&0re los l:"i0es de las !iedras de su -o.ar. 9Qu, iba a -a+er +ua&do se *uedara sola; No *uer:a !e&sar e& eso. Pero 0e&:a *ue a8ro&0arlo3

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Jo&dalar iba a "ar+-arse. 4ijo *ue deseaba dejarle al.o a&0es de irse... 4ijo *ue se iba. Ayla se !as la &o+-e da&do /uel0as y a.i0)&dose, "ira&do de +ua&do e& +ua&do su bro&+eado 0orso des&udo, la &u+a y los a&+-os -o"brosA y al.u&a *ue o0ra /e#, su "uslo dere+-o +o& u&a +i+a0ri# e& #i.#a., !ero +urada. 9Por *u, -abr:a sido e&/iado; Ella es0aba a!re&die&do &ue/as !alabras... 9ser:a !ara e&se7arla a -ablar; Ade")s, a 8i& de *ue !udiera +a#ar +o& ")s 8a+ilidad, iba a adies0rarla e& u& sis0e"a &ue/o. 9Qui,& -abr:a i"a.i&ado *ue u& -o"bre es0u/iera dis!ues0o a e&se7arle u&a -abilidad !ara la +a#a; Jo&dalar 0a"bi,& era dis0i&0o de los -o"bres del Cla& e& ese as!e+0o. 1Qui#) !ueda -a+er al.o es!e+ial !ara ,l, de "a&era *ue "e re+uerde2, !e&s . Ayla se ador"e+i !e&sa&do e& las .a&as *ue 0e&:a *ue ,l la abra#ara de &ue/o, de se&0ir su +alor, su !iel +o&0ra la de ella. 4es!er0 jus0o a&0es del alba so7a&do *ue Jo&dalar +a"i&aba !or la es0e!a e& i&/ier&o, y e&0o&+es su!o lo *ue *uer:a -a+er. Quer:a -a+er al.o *ue sie"!re es0u/iera +o&0ra su !iel, al.o *ue le diera +alor. %e le/a&0 si.ilosa"e&0e, bus+ la ro!a *ue le -ab:a +or0ado del +uer!o a*uella !ri"era &o+-e, y la lle/ ju&0o al 8ue.o. Toda/:a es0aba 0iesa !or la sa&.re se+a, !ero si la dejaba e& re"ojo !odr:a /er + "o es0aba -e+-a. La +a"isa, +o& a*uel dise7o 8as+i&a&0e, !odr:a arre.larse, !e&s , +o& s lo sus0i0uir las !ie#as !ara los bra#os. El !a&0al & deber:a ser re+o&s0ruido +o& "a0erial &ue/o, !ero !odr:a sal/ar !ar0e de la !arOa. Las abar+as es0aba& i&0a+0as, s lo -abr:a *ue !o&erles +orreas &ue/as. %e i&+li& -a+ia los +arbo&es rojos !ara eCa"i&ar las +os0uras3 -ab:a u&os ori8i+ios !er8orados e& las !ieles, ju&0o a los bordesA des!u,s -ab:a& sido u&idos +o& 0iras de 0e&d & y de +uero 8i&o. $a lo -ab:a /is0o a&0es, la &o+-e e& *ue le des&ud A &o es0aba se.ura de !oder re!rodu+ir las !re&das, !ero !od:a i&0e&0arlo. Jo&dalar se a.i0 , y Ayla a.ua&0 la res!ira+i &. No *uer:a *ue la sor!re&diera +o& sus ro!as e& las "a&os, &o *uer:a *ue su!iera &ada a&0es de *ue es0u/iera 0er"i&ado. El -o"bre se 0ra&*uili# de &ue/o, y su res!ira+i & ad*uiri el ri0"o de u& sue7o !ro8u&do. Ayla -i#o u& bul0o +o& la ro!a y la es+o&di bajo las !ieles de su +a"a. M)s 0arde !odr:a rebus+ar e&0re sus "o&0o&es de !ieles +ur0idas !ara es+o.er las *ue iba a u0ili#ar.

U&a lu# !)lida +o"e&# a 8il0rarse !or las aber0uras de la +a/er&aA u& li.ero +a"bio e& su res!ira+i & y sus "o/i"ie&0os i&di+ a la "ujer *ue Jo&dalar se des!er0ar:a !ro&0o. E+- le7a al 8ue.o ju&0o +o& !iedras !ara +ale&0ar, y !re!ar la +a&as0a @olla. La bolsa de a.ua es0aba +asi /a+:a, y la i&8usi & sab:a "ejor +o& a.ua 8res+a. R-i&&ey y su !o0ro es0aba& e& !ie al o0ro lado de la +ue/a, y Ayla se de0u/o al o:r reso!lar sua/e"e&0e a la ye.ua. @Te&.o u&a idea "ara/illosa @dijo a la ye.ua e& el sile&+ioso le&.uaje de se7ales, so&rie&do@. Voy a -a+erle a Jo&dalar al.o de ro!a, su 0i!o de ro!a. 9Crees *ue le .us0ar); @E&0o&+es dej de so&re:rA !as u& bra#o !or el +uello de R-i&&ey, y el o0ro alrededor de Corredor, e i&+li& la +abe#a +o&0ra la ye.ua. 1E&0o&+es "e dejar)2, !e&s . No !od:a obli.arle a *uedarseA s lo !od:a ayudarle a "ar+-arse. ?aj el se&dero +o& la !ri"era lu# del a"a&e+er, 0ra0a&do de ol/idar su 0ris0e 8u0uro si& Jo&dalar y de +o&solarse +o& la idea de *ue la ro!a *ue le -ar:a es0ar:a !e.ada a su +uer!o. %e *ui0 el "a&0o !ara darse u& ba7o "a0u0i&o de +or0a dura+i &A des!u,s -all u&a ra"i0a del 0a"a7o deseado y lle& la bolsa de a.ua. 1Es0a "a7a&a !robar, al.o dis0i&0o @!e&s @A -ierba dul+e y "a&#a&illa.2 Pel la ra"i0a, la +olo+ ju&0o a la 0a#a y !uso a re"ojo las -ierbas. 1Las .rosellas es0)& "aduras, +reo *ue re+o.er, al.u&as.2 Puso la i&8usi & +alie&0e !ara Jo&dalar, +o.i u&a +a&as0a y sali de &ue/o. Corredor y la ye.ua la si.uiero& y se !usiero& a !a+er la -ierba ju&0o a las .rosellas. Ta"bi,& eC0rajo #a&a-orias sil/es0res, !e*ue7as y de u& a"arillo !)lido, y +-u8as bla&+as y 8e+ule&0as, *ue es0aba& bue&as +rudas, au&*ue las !re8er:a +o+idas. Cua&do re.res , Jo&dalar es0aba 8uera, e& el salie&0e soleado. Le -i#o se7as "ie&0ras la/aba las ra:+es, des!u,s las subi y las a.re. a u& +aldo *ue -ab:a e"!e#ado a -a+er +o& +ar&e se+a. Lo !rob , es!ol/ore al.u&os +o&di"e&0os se+os y di/idi las .rosellas e& dos ra+io&es, a&0es de ser/irse u&a 0a#a de i&8usi & 8r:a. @Ma&#a&illa @dijo Jo&dalar@ y &o s, *u, ")s. @No s, + "o lo lla"as, es al.o as: +o"o -ierba +o& sabor dul+e. $a 0e e&se7ar, la !la&0a. @Vio *ue los =0iles !ara -a+er -erra"ie&0as es0aba& 8uera, ade")s de /arias de las -ojas *ue -ab:a 0allado la /e# a&0erior.

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@Creo *ue +o"e&#ar, 0e"!ra&o @dijo, al /erla i&0eresada@. A&0es *ue &ada 0e&.o *ue -a+er al.u&as -erra"ie&0as. @$a es -ora de ir de +a+er:a. ELa +ar&e se+a es 0a& "a.raF Los a&i"ales 0e&dr)& al.o de .rasa, a-ora *ue la es0a+i & es0) a/a&#ada. Te&.o .a&as de +o"er u& asado de +ar&e 8res+a +o& +-orre0es de .rasa. Jo&dalar so&ri . @% lo de o:r0elo de+ir ya !are+e deli+ioso. Lo di.o e& serio. Ayla, eres u&a +o+i&era &o0able"e&0e bue&a. Ayla se rubori# y a.a+- la +abe#a. Era a.radable saber *ue lo !e&saba, !ero +urioso *ue se 8ijara e& al.o 0a& &a0ural. @No *uer:a +ausar0e e"bara#o al.u&o. @>#a sol:a de+ir *ue las 8eli+i0a+io&es -a+e& *ue los es!:ri0us sie&0a& +elos. Ha+er bie& u&a 0area deber:a ser su8i+ie&0e. @Creo *ue Mar0-o&a e >#a se -abr:a& lle/ado bie&. Ta"!o+o le a.rada& los +u"!lidos. %ol:a de+ir3 1El "ejor +u"!lido es u&a 0area bie& -e+-a2. %i& duda, 0odas las "adres so& i.uales. @ 9Mar0-o&a es 0u "adre; @%:. 9No 0e lo -ab:a di+-o; @Qui#) s:, !ero &o es0aba se.ura. 9Tie&es -er"a&os; 9Ade")s del *ue !erdis0e; @Te&.o u& -er"a&o "ayor, Jo-arra&. Es a-ora el je8e de la No/e&a Ca/er&a. Na+i e& el -o.ar de Ja+o&a&. Cua&do ,s0e "uri , "i "adre se u&i a 4ala&ar. $o &a+: e& su -o.ar. E&0o&+es Mar0-o&a y 4ala&ar +or0aro& el &udo, y ella se +as +o& Rillo"ar. T-o&ola& &a+i e& su -o.ar, y 0a"bi,& 5olara, "i -er"a&a "e&or. @T= /i/is0e +o& 4ala&ar, 9/erdad; @%:, 0res a7os. Me e&se7 "i o8i+io... a!re&d: +o& el "ejor. $o 0e&:a do+e a7os +ua&do 8ui a /i/ir +o& ,l, y era u& -o"bre desde -a+:a +asi u& a7o. Mi /irilidad "e lle. "uy !ro&0o, y 0a"bi,& era +or!ule&0o !ara "i edad. @U&a eC!resi & eC0ra7a, e&i.")0i+a, !as !or su ros0ro@. Lo "ejor era *ue "e "ar+-ara. @E&0o&+es so&ri @. 5ue e&0o&+es +ua&do +o&o+: a Jo!laya, "i !ri"a. Es -ija de JeriOa y -a &a+ido e& el -o.ar de 4ala&ar des!u,s de *ue se +asara&. Tie&e dos a7os "e&os. 4ala&ar &os e&se7 a 0rabajar el !eder&al a los dos ju&0os. Era u&a au0,&0i+a +o"!e0e&+iaA !or eso &u&+a le /oy a de+ir lo bie& *ue lo -a+e. Pero lo sabe. Tie&e u& bue& ojo y "a&o 8ir"e... al.=& d:a ser) 0a& bue&a +o"o 4ala&ar.

Ayla .uard sile&+io u& "o"e&0o. @Hay al.o *ue 0oda/:a &o +o"!re&do del 0odo, Jo&dalar. 5olara 0ie&e la "is"a "adre *ue 0=, de "odo *ue es 0u -er"a&a, 9&o es +ier0o; @%:. T= &a+is0e e& el -o.ar de 4a&alar, y Jo!laya &a+i e& el -o.ar de 4ala&ar, y es 0u !ri"a. 9Qu, di8ere&+ia -ay e&0re -er"a&a y !ri"a; @Her"a&os y -er"a&as /ie&e& de la "is"a "adre. Los !ri"os &o so& 0a& !r Ci"os. $o &a+: e& el -o.ar de 4ala&ar, !robable"e&0e soy de su es!:ri0u. La .e&0e di+e *ue &os !are+e"os. Creo *ue 0a"bi,& Jo!laya es de su es!:ri0uA su "adre es baji0a !ero ella es al0a, +o"o 4ala&ar. No 0a& al0a, !ero s: u& !o+o ")s al0a *ue 0=, Ayla. Nadie sabe +o& se.uridad de *ui,& es el es!:ri0u *ue la <ra& Madre es+o.e !ara "e#+larlo +o& el de u&a "ujer, de "odo *ue Jo!laya y yo !ode"os ser del es!:ri0u de 4ala&ar, !ero, 9*ui,& sabe; Por eso so"os !ri"os. Ayla asi&0i +o& la +abe#a. @Qui#) Uba sea !ri"a, !ero !ara ": 8ue -er"a&a. @ 9Her"a&a; @No ,ra"os /erdadera"e&0e -er"a&as. Uba era -ija de >#a, &a+i des!u,s de *ue "e re+o.iera&. >#a de+:a *ue a"bas ,ra"os sus -ijas. @Los !e&sa"ie&0os de Ayla se /ol/iero& -a+ia de&0ro@. Uba se e"!arej , !ero &o +o& el -o"bre *ue ella -ubiera es+o.ido. Pero e&0o&+es, el o0ro -o"bre s lo -abr:a !odido e"!arejarse +o& su -er"a&a, y e& el Cla& los -er"a&os &o !uede& e"!arejarse. @Noso0ros &o +asa"os -er"a&os +o& -er"a&as Q dijo Jo&dalar@. Por lo .e&eral &o &os +asa"os e&0re !ri"os 0a"!o+o, au&*ue &o es0) 0o0al"e&0e !ro-ibidoA &o es0) bie& /is0o. Hay +ier0as +lases de !ri"os ")s a+e!0ables *ue o0ras. @ 9Qu, +lase de !ri"os -ay; @Mu+-as +lases, u&os ")s !r Ci"os *ue o0ros. Los -ijos de las -er"a&as de 0u "adre so& 0us !ri"os, los -ijos de la +o"!a7era del -er"a&o de 0u "adreA los -ijos de... @ EEs de"asiado +o"!li+adoF 9C "o sabes *ui,& es !ri"o y *ui,& &o; Casi 0odo el "u&do !odr:a ser !ri"o... 9Co& *ui,& !uede u&o e"!arejarse e&0o&+es e& 0u Ca/er&a; @No suele u&o +asarse +o& al.uie& de su "is"a Ca/er&a. Por lo .e&eral es +o& al.uie& *ue se +o&o+e e& la Reu&i & de Vera&o. $o +reo *ue a /e+es es0) !er"i0ido +asarse +o& !ri"os !or*ue 0al /e# se

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i.&ore *ue la !erso&a +o& *uie& /a u&o a -a+erlo es0) rela+io&ada -as0a *ue se i&/es0i.ue& los la#os... las rela+io&es. Por lo .e&eral, la .e&0e +o&o+e a sus !ri"os ")s +er+a&os, au&*ue /i/a& e& o0ra Ca/er&a. @ 9Co"o Jo!laya; Jo&dalar asi&0i +o& la +abe#a, !or*ue 0e&:a la bo+a lle&a de .rosellas. @Jo&dalar, 9y si &o 8uera& los es!:ri0us los *ue -a+e& -ijos; 9y si 8uera el -o"bre; 9No si.&i8i+ar:a eso *ue los -ijos so& 0a&0o del -o"bre +o"o de la "ujer; @El beb, +re+e de&0ro de la "ujer, Ayla. Pro/ie&e de ella. @E&0o&+es, 9!or *u, se u&e& el -o"bre y la "ujer; @ 9Por *u, &os dio la Madre la 4)di/a del Pla+er; Te&dr)s *ue !re.u&0arle eso a Pela&do&i. @ 9Por *u, di+es sie"!re 1La 4)di/a del Pla+er2; Hay "u+-as +osas *ue -a+e& 8eli# a la .e&0e y le !ro!or+io&a& !la+er. 9Le +ausa 0a&0o !la+er a u& -o"bre "e0er su r.a&o de&0ro de u&a "ujer; @No s lo al -o"bre, 0a"bi,& a la "ujer... !ero 0= &o sabes, 9/erdad; No 0u/is0e Pri"eros Ri0os. U& -o"bre 0e abri , 0e -i#o "ujer, !ero &o es lo "is"o. E5ue /er.o&#osoF No s, + "o !udiero& !er"i0ir *ue eso !asara. @No +o"!re&d:a&, s lo /e:a& lo *ue ,l -a+:a. Lo *ue ,l -a+:a &o era /er.o&#oso, s lo la "a&era e& *ue lo -i#o. No lo -i#o !or !la+eres... ?roud lo -i#o +o& odio. $o se&0: dolor, ira, !ero /er.Se&#a, &o. $ 0a"!o+o !la+er. No s, si ?roud i&i+i "i beb,, Jo&dalar, o si "e -i#o "ujer !ara *ue !udiera 0e&er u&o, !ero "i -ijo "e -i#o 8eli#. 4ur+ 8ue "i !la+er. @La 4)di/a de la Vida *ue &os -a+e la Madre es u&a di+-a, !ero -ay al.o ")s e& la u&i & de u& -o"bre y u&a "ujer. Eso 0a"bi,& es u&a 4)di/a, y debe -a+erse +o& .o#o e& %u -o&or. 1Tal /e# -aya +osas *ue 0= 0a"bi,& i.&oras @ !e&s Ayla@. Pero !are+e 0a& se.uro. 9Te&dr) ra# &;2 Ayla &o +re:a del 0odo, !ero se i&0erro.aba sobre el !ar0i+ular. 4es!u,s de la +o"ida, Jo&dalar !as a la !ar0e a&+-a y !la&a del salie&0e do&de es0aba& !re!arados sus u0e&silios. Ayla le si.ui y se se&0 +er+a de ,l. Jo&dalar eC0e&di las -ojas *ue -ab:a -e+-o !ara !oder +o"!ararlas. 4i8ere&+ias :&8i"as -a+:a& al.u&as ")s a!ro!iadas !ara +ier0as -erra"ie&0as *ue o0ras. Es+o.i u&a -oja, la sos0u/o 8re&0e al sol y se la "os0r .

La -oja 0e&:a ")s de die# +e&0:"e0ros de lar.o y "e&os de 0res de a&+-o. La es0r:a e& "edio de su +ara eC0erior era re+0a, y se a-usaba re.ular"e&0e desde el borde -as0a al+a&#ar u&as aris0as 0a& 8i&as *ue la lu# las a0ra/esaba. 5or"aba& u&a +ur/a -a+ia arriba, -a+ia su sua/e +ara bulbosa i&0erior. % lo +ua&do se sos0e&:a 8re&0e al sol !od:a& /erse las l:&eas de 8ra+0ura *ue irradiaba& desde u& bulbo de !er+usi & "uy !la&o. Los dos bordes +or0a&0es era& re+0os y a.udos. Jo&dalar se arra&+ u& !elo de la barba !ara !robar el 8ilo. Lo +or0 si& resis0e&+ia. Era lo ")s !are+ido a u&a -oja !er8e+0a *ue se !od:a lo.rar. @Me *uedar, +o& ,s0a !ara a8ei0ar"e @dijo. Ayla &o e&0e&di lo *ue *uer:a de+ir, !ero -ab:a a!re&dido, a 8uer#a de obser/ar a 4roo., a a+e!0ar +uales*uiera +o"e&0arios y eC!li+a+io&es *ue se diera& si& -a+er !re.u&0as *ue !udiera& i&0erru"!ir la +o&+e&0ra+i &. Jo&dalar a!ar0 la -oja y +o.i o0ra. Los dos 8ilos de ,s0a se +o"baba& si& e&+o&0rarse !ara +o&s0i0uir u& eC0re"o ")s es0re+-o. To" u& .uijarro redo&do de la !laya, de u& 0a"a7o ")s o "e&os el doble de su !u7o, y a!oy e& ,l el eC0re"o ")s a&.os0o. E&0o&+es, +o& la !u&0a ro"a de u& as0a, +or0 el eC0re"o e& 8or"a de !u&0a 0ria&.ular. A!re0a&do los lados del 0ri)&.ulo +o&0ra el yu&*ue de !iedra, des!re&di bri#&as *ue dejaro& la -oja +o& u&a !u&0a es0re+-a y a8ilada. Te&di u& eC0re"o del !ro0e+0or de +uero y le -i#o u& a.ujeri0o. @Es0o es u&a le#&a @dijo, "os0r)&dosela a Ayla @.Co& ella se -a+e& a.ujeri0os !ara "e0er -ebras de 0e&d & y +oser la ro!a. 1 9La -abr:a /is0o eCa"i&ar su ro!a;2, se !re.u&0 Ayla de re!e&0e. Pare+:a saber lo *ue -ab:a es0ado !la&ea&do. @ Ta"bi,& /oy a -a+er u& 0aladro. Es +o"o ,s0e !ero "ayor y ")s robus0o, !ara -a+er ori8i+ios e& "adera, -ueso o as0a. Ayla se 0ra&*uili# 3 s lo es0aba -abla&do de -erra"ie&0as. @$o -e u0ili#ado u&a... le#&a !ara -a+er a.ujeros !ara bolsas, !ero &i&.u&a 0a& 8i&a +o"o ,s0a. @ 9La *uieres; @!re.u&0 so&rie&do@. Puedo -a+er"e o0ra. Ayla la +o.i e i&+li& la +abe#a, 0ra0a&do de eC!resar su a.rade+i"ie&0o a la "a&era del Cla&A e&0o&+es re+ord . @<ra+ias @dijo. Jo&dalar le so&ri a"!lia"e&0e, +o&0e&0o. E&0o&+es +o.i o0ra -oja y la sos0u/o +o&0ra la

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!iedra. Co& el "ar0illo ro"o de as0a +or0 e& )&.ulos re+0os el eC0re"o de la -oja, ses.)&dola u& !o+o. E&0o&+es, sos0e&ie&do el eC0re"o +uadrado !ara *ue *uedara e& se&0ido !er!e&di+ular !ara re+ibir el .ol!e, dio 8uer0e"e&0e +o&0ra u& 8ilo. %e des!re&di u& 0ro#o lar.o @la aris0a del buril@ deja&do la -oja +o& u&a !u&0a 8uer0e, a.uda, de +i&+el. @ 9Es0)s 8a"iliari#ada +o& es0a -erra"ie&0a; @ !re.u&0 . Ayla la eCa"i& , "o/i la +abe#a y la de/ol/i . @Es u& buril @dijo Jo&dalar@. Lo u0ili#a& los 0allis0as y los es+ul0ores au&*ue el de ,s0os es al.o dis0i&0o. Voy a u0ili#ar ,s0e !ara el ar"a de *ue 0e -abl,. @?uril, buril @re!i0i Ayla, a+os0u"br)&dose a la !alabra. 4es!u,s de +o&8e++io&ar u&as +ua&0as -erra"ie&0as ")s, !are+idas a las *ue ya -ab:a -e+-o, Jo&dalar sa+udi el !ro0e+0or de +uero !or e&+i"a del borde del salie&0e y a+er+ al re+i!ie&0e e& 8or"a de ar0esa. %a+ u& -ueso lar.o y lo li"!i , des!u,s -i#o .irar la !a0a dela&0era e&0re sus "a&os, bus+a&do !or d &de e"!e#ar. %e se&0 , suje0 el -ueso +o&0ra su !ie y +o& el buril 0ra# u&a l:&ea lar.aA des!u,s ray o0ra l:&ea *ue se u&i e& u& !u&0o +o& la a&0erior. 60ra raya +or0a +o&s0i0uy la base de u& 0ri)&.ulo "uy lar.o. Vol/i a a!oyar el buril e& la !ri"era l:&ea y sa+ u&a lar.a /iru0a de -ueso, y si.ui !ro8u&di#a&do las rayas +o& la !u&0a del +i&+el, -u&di,&dola +ada /e# ")s e& el suelo. %i.ui +o& la "is"a o!era+i & -as0a lle.ar al +e&0ro -ue+o, y !asa&do u&a /e# ")s !ara ase.urarse de *ue &o -ab:a *uedado &ada si& +or0ar, o!ri"i la base3 la lar.a !u&0a del 0ri)&.ulo sal0 y Jo&dalar eC0rajo 0oda la !ie#a. La dej a u& lado, /ol/i al -ueso y .rab o0ra l:&ea lar.a *ue 8or"aba u& !i+o +o& u&o de los lados re+ie&0e"e&0e +or0ados. Ayla &o le *ui0aba la /is0a de e&+i"a !or "iedo a !erderse al.o. Pero al +abo de u&as +ua&0as /e+es a*uello se +o&/ir0i e& u&a re!e0i+i &, y sus !e&sa"ie&0os re.resaro& a la +o&/ersa+i & del desayu&o. La a+0i0ud de Jo&dalar -ab:a +a"biado, &o +ab:a duda. No se 0ra0aba de u& +o"e&0ario es!e+:8i+o *ue !udiera -aber -e+-o si&o ")s bie& de u&a "odi8i+a+i & e& el 0o&o de sus +o"e&0arios. Re+ord + "o dijo3 1Mar0-o&a e >#a se -abr:a& lle/ado bie&2, y al.o a+er+a de *ue 0odas las "adres era& i.uales. 9Le -abr:a .us0ado u&a +abe#a +-a0a a su "adre; 9Era& i.uales; $ ")s 0arde, au&*ue

es0aba e&ojado, se -ab:a re8erido a ?roud +o"o a u& -o"bre... u& -o"bre *ue le -ab:a abier0o el +a"i&o !ara *ue 0u/iera u& -ijo. No se -ab:a dado +ue&0a, y eso le a.rad ")s. Es0aba !e&sa&do e& el Cla& +o"o .e&0e. No a&i"ales, &o +abe#as +-a0as, &o abo"i&a+io&es3 E.e&0eF %u a0e&+i & /ol/i al -o"bre e& +ua&0o ,s0e +a"bi de a+0i/idad. Hab:a +o.ido u&o de los 0ri)&.ulos de -ueso y u& ras+ador de !eder&al, 8uer0e y a8ilado, y es0aba sua/i#a&do los bordes a.udos del -ueso, sa+a&do lar.as /iru0as. No 0ard e& ob0e&er u&a se++i & redo&deada de -ueso *ue 0er"i&aba e& u&a a8ilada !u&0a. @Jo&dalar, 9es0)s -a+ie&do u&a... la&#a; @El -ueso !uede a8ilarse e& !u&0a +o"o la "adera @dijo el -o"bre, so&rie&do@, !ero es ")s 8uer0e y &o se as0illa, y el -ueso !esa !o+o. @ 9No es u&a la&#a "uy +or0a; @!re.u&0 Ayla. Jo&dalar la&# u&a +ar+ajada 8uer0e y so&ora. @Lo ser:a si es0o 8uera 0odo. A-ora s lo es0oy -a+ie&do !u&0as. Hay *uie& -a+e la&#as de !eder&al. Los Ma"u0oi las -a+e&, sobre 0odo !ara +a#ar "a"u0s. El !eder&al es *uebradi#o, +laro, !ero +o& 8ilos a.udos +o"o +u+-illos, u&a la&#a de !eder&al !uede !er8orar el 8uer0e +uero de u& "a"u0 +o& "ayor 8a+ilidad. %i& e"bar.o, !ara +a#ar +ual*uier o0ra +osa, el -ueso +o&s0i0uye u&a !u&0a "ejor. Los "a&.os ser)& de "adera. @ 9$ + "o los ju&0as; @Mira @dijo, -a+ie&do .irar la !u&0a !ara *ue /iera la base@. Puedo as0illar es0e eC0re"o +o& u& buril y u& +u+-illo, y a +o&0i&ua+i & darle 8or"a al eC0re"o del "a&.o de "adera !ara *ue e&+aje e& el +or0e. @Lo de"os0r sos0e&ie&do el :&di+e de u&a "a&o e&0re el :&di+e y el !ul.ar de la o0ra@. 4es!u,s !uedo a.re.ar al.o de !e.a"e&0o o de al*ui0r)& y a0arlo bie& 8uer0e +o& +uerda de +uero o de 0e&d &. Cua&do se se*ue y se e&+oja, las dos !ar0es *uedar)& u&idas. @Esa !u&0a es 0a& !e*ue7a... el as0a ser) u&a ra"a. @%er) ")s *ue u&a ra"a, !ero &o 0a& !esada +o"o 0u la&#a. No debe serlo !ara *ue se !ueda arrojar. @ EArrojarlaF EArrojar u&a la&#aF @T= arrojas !iedras +o& 0u -o&da, 9&o; Puedes -a+er eso "is"o +o& u&a la&#a. No 0e&dr)s *ue abrir #a&jas e i&+luso !uedes "a0ar e& "o/i"ie&0o, u&a

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/e# ad*uieras -abilidad. Co& la !u&0er:a *ue 0ie&es la&#a&do +o& -o&da, +reo *ue a!re&der)s !ro&0o. @ EJo&dalarF 9%abes +u)&0as /e+es -e deseado !oder +a#ar +ier/os y biso&0es +o& la -o&da; Nu&+a se "e o+urri arrojar u&a la&#a. @Arru. la 8re&0e @. 9Puedes la&#ar +o& 8uer#a su8i+ie&0e; $o la&#o "u+-o ")s 8uer0e y lejos +o& la -o&da *ue +o& la "a&o. @No 0e&dr)s la "is"a 8uer#a !ero s: la /e&0aja de la dis0a&+ia. %i& e"bar.o, 0ie&es ra# &. Es "alo *ue &o se !ueda arrojar la la&#a +o& -o&da, !ero... @ %e de0u/o si& 0er"i&ar la 8rase@. Me !re.u&0o... La 8re&0e se le +o&0rajo a&0e u& !e&sa"ie&0o 0a& sor!re&de&0e *ue eCi.i a0e&+i & i&"edia0a@. No, &o lo +reo... 94 &de !ode"os e&+o&0rar al.u&as as0as; @Ju&0o al r:o, Jo&dalar. 9Hay al.u&a ra# & !or la *ue yo &o !ueda ayudar a -a+er esas la&#as; A!re&der:a ")s a!risa si es0u/ieras a*u: y "e ad/ir0ieras lo *ue es0u/iera -a+ie&do "al. @Claro *ue si @+o&0es0 , !ero si&0i u& !eso de !lo"o al bajar !or el se&dero. %e le -ab:a ol/idado *ue iba a "ar+-arse y la"e&0aba *ue ella se lo re+ordara. (7 Ayla se a.a#a!aba y "iraba 0ras u&a +or0i&a de -ierba al0a y dorada, i&+li&ada !or el !eso de sus es!i.as "aduras, +o&+e&0r)&dose e& los +o&0or&os del a&i"al. Te&:a u&a la&#a e& la "a&o dere+-a, bala&+e)&dola !ara arrojarla, y o0ra !re!arada e& la i#*uierda. U& "e+- & de lar.os +abellos rubios, 8u.i0i/o de u&a 0re&#a a!re0ada, le +ru#aba la +ara. Ca"bi li.era"e&0e la !osi+i & de la lar.a la&#a, bus+a&do el !u&0o de e*uilibrio, y e&0o&+es, e&0or&a&do los ojos, la a8err y a8i& la !u&0er:a. ?ri&+a&do -a+ia dela&0e, arroj la la&#a. @ E6-, Jo&dalarF ENu&+a lo.rar, 0e&er !u&0er:a +o& es0a la&#aF @dijo Ayla, eCas!erada. %e 8ue -as0a u& )rbol a+ol+-ado +o& u&a !iel relle&a de -ierba, y re+obr la la&#a *ue 0oda/:a os+ilaba e& la .ru!a de biso&0e *ue Jo&dalar -ab:a dibujado +o& u& 0ro#o de +arb &. @Te eCi.es de"asiado, Ayla @dijo Jo&dalar, so&rie&do +o& or.ullo@. Lo -a+es "u+-o "ejor de lo *ue +rees. Es0)s a!re&die&do "uy a!risa, !ero, a de+ir /erdad, &u&+a -e /is0o 0a&0a de0er"i&a+i &. Pra+0i+as e& +ua&0o 0ie&es u& "o"e&0o libre. Creo *ue ,s0e debe ser 0u !roble"a e& es0e "o"e&0o3 0e es8uer#as de"asiado. Ne+esi0as relajar0e.

@4e esa "a&era 8ue +o"o a!re&d: a 0irar +o& la -o&da3 !ra+0i+a&do. @Pero se.uro *ue &o +o&se.uis0e do"i&ar esa 0,+&i+a de la &o+-e a la "a7a&a, 9/erdad; @No. Tard, /arios a7os. Pero &o *uiero *ue !ase& a7os a&0es de !oder +a#ar +o& es0a la&#a. @No 0e !reo+u!es. Probable"e&0e !odr:as +a#ar y +o&se.uir al.o. No 0ie&es el i"!ulso &i la ra!ide# a *ue es0)s a+os0u"brada, Ayla, !ero &u&+a los 0e&dr)s. Tie&es *ue des+ubrir 0u &ue/o al+a&+e. %i *uieres se.uir !ra+0i+a&do, 9!or *u, &o !asas u& ra0o +o& la -o&da; @Co& la -o&da &o &e+esi0o !ra+0i+ar. @Pero &e+esi0as des+a&sar, y +reo *ue 0e ayudar) a a8lojar la 0e&si &. A&da, !rueba. Al se&0ir el +o&0a+0o 8a"iliar de la 0ira de +uero e&0re las "a&os, /io *ue se disi!aba su 0e&si & +o& el ri0"o y el "o/i"ie&0o de la -o&da. 4is8ru0aba la +)lida sa0is8a++i & de u&a -)bil !eri+ia, au&*ue -ab:a 0e&ido *ue lu+-ar !ara a!re&der. Pod:a darle a +ual*uier +osa *ue se !ro!usiera, sobre 0odo los bla&+os de e&0re&a"ie&0o *ue &o se "o/:a&. La ad"ira+i & /isible del -o"bre la i&+i0 a -a+er u&a de"os0ra+i & !ara !resu"ir de su -abilidad. Co.i u& !u7ado de .uijarros de la orilla del r:o y se 8ue al eC0re"o del +a"!o !ara dejar +o&s0a&+ia de su /erdadero al+a&+e. 4e"os0r su 0,+&i+a del la&#a"ie&0o r)!ido de dos !iedras, y asi"is"o +o& *u, ra!ide# !od:a se.uir +o& o0ras dos. Jo&dalar se a+er+ y se !uso a !re!ararle bla&+os !ara !robar su !u&0er:a. Colo+ +ua0ro !iedras e& -ilera sobre u& 0ro&+o +a:doA las derrib +o& +ua0ro la&#a"ie&0os r)!idos. La&# dos !iedras al aire, u&a 0ras o0raA Ayla las al+a&# a "edio +a"i&o. 4es!u,s -i#o al.o *ue la sor!re&di . %e +olo+ e& "edio del +a"!o, +o& u&a !iedra sobre +ada -o"bro, y la "ir , so&rie&do. %ab:a *ue ella la&#aba la !iedra +o& la -o&da +o& 0al 8uer#a *ue, !or lo "e&os, !odr:a ser doloroso... 8a0al si daba e& u& !u&0o /ul&erable. Esa !rueba de"os0raba la +o&8ia&#a *ue 0e&:a e& ella, y ")s a=&, !o&:a a !rueba la +o&8ia&#a de Ayla e& su !ro!ia -abilidad. Jo&dalar oy el silbido del /ie&0o y el rudo +-as*uear de !iedra +o&0ra !iedra +ua&do, !ri"ero la u&a y des!u,s la o0ra !iedra, 8uero& derribadas. No se sal/ de u&a "ar+a +o"o !re+io de su !eli.roso jue.o3 u&a di"i&u0a aris0a se des!re&di de u&a !iedra y se le -i&+ e& el +uello. No se i&"u0 , !ero

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u& +-orri0o de sa&.re *ue bro0 e& +ua&0o se sa+ la aris0a, lo de&u&+i . @ EJo&dalarF, Ees0)s las0i"adoF @eC+la" Ayla. @% lo u&a as0illa, &o es &ada. Pero, E*u, "a&era de "a&ejar la -o&da, "ujerF Nu&+a -e /is0o a &adie "a&ejar as: u& ar"a. Ayla &u&+a -ab:a /is0o a &adie "irarla as:. Los ojos del -o"bre brillaba&, lle&os de res!e0o y ad"ira+i &A su /o# es0aba 0ra&sida de +)lido e&+o"io. Ayla se rubori# , i&/adida de 0al oleada de e"o+i & *ue se le lle&aro& los ojos de l).ri"as a 8al0a de o0ro desa-o.o. @%i !udieras arrojar la la&#a de esa "a&era... @ +all y +err los ojos, es8or#)&dose !or i"a.i&ar al.o@. Ayla, 9"e !er"i0es la -o&da; @ 9Quieres a!re&der a "a&ejar la -o&da; @ !re.u&0 , e&0re.)&dosela. @No eCa+0a"e&0e. Le/a&0 u&a de las la&#as *ue ya+:a& e& el suelo y 0ra0 de e&+ajar el eC0re"o de "adera e& la bolsa de la -o&da, "oldeada se.=& la 8or"a de los +a&0os rodados *ue sol:a +o&0e&er. Pero &o es0aba su8i+ie&0e"e&0e 8a"iliari#ado +o& la 0,+&i+a del "a&ejo de la -o&daA des!u,s de /arios 0or!es i&0e&0os, se la de/ol/i ju&0o +o& la la&#a. @ 9Crees *ue !odr:as arrojar esa la&#a +o& 0u -o&da; Ella /io lo *ue ,l -ab:a 0ra0ado de -a+er y e&say u&a "a&iobra +o"!ro"e0ida3 +olo+ el eC0re"o de la la&#a 8uera de la 8u&da de la -o&da al "is"o 0ie"!o *ue +o.:a las eC0re"idades de ,s0a y la !u&0a de la la&#a. No !udo lo.rar u& bue& e*uilibrio3 0e&:a !o+a 8uer#a y "e&os +o&0rol sobre el lar.o !roye+0il e& +ua&0o ,s0e dej su "a&o, !ero +o&si.ui la&#arlo. @Te&dr:a *ue ser ")s lar.a, o ")s +or0a la la&#a @dijo Jo&dalar 0ra0a&do de i"a.i&ar al.o *ue &o -ab:a /is0o &u&+a@. $ la -o&da es de"asiado 8leCible. La la&#a &e+esi0a ")s a!oyo. Al.o e& *ue a!oyarse... 0al /e# "adera o -ueso, !ero +reo *ue !odr:a 8u&+io&ar. Creo *ue "e ser:a !osible -a+er u&... Ela&#a/e&ablosF Ayla obser/aba a Jo&dalar "ie&0ras ,s0e +o&s0ru:a y eC!eri"e&0aba, 0a& 8as+i&ada !or lo *ue si.&i8i+aba -a+er al.o a !ar0ir de u&a idea +o"o !or el !ro+eso de elabora+i &. La +ul0ura e& *ue ella se -ab:a +riado &o era !ro!e&sa a 0ales i&&o/a+io&es, y &o se !er+a0aba de *ue ella -ab:a i&/e&0ado ",0odos de +a#a y u&a a&.arilla !ar0ie&do de u& i"!ulso si"ilar de +rea0i/idad.

Jo&dalar u0ili#aba "a0eriales de a+uerdo +o& sus &e+esidades y ado!0aba -erra"ie&0as !ara &ue/os usos. Le !ed:a +o&sejo, a!ro/e+-a&do los a7os de eC!erie&+ia *ue 0e&:a ella +o& su ar"a arrojadi#a, !ero !ro&0o *ued +laro *ue el ar0e8a+0o *ue es0aba 8abri+a&do, si bie& i&s!irado e& la -o&da, era u& dis!osi0i/o &ue/o y =&i+o. U&a /e# *ue 0u/o elaborados los !ri&+i!ios b)si+os, dedi+ 0ie"!o a las "odi8i+a+io&es !ara "ejorar el +o"!or0a"ie&0o de la la&#a. Ayla &o es0aba ")s 8a"iliari#ada +o& las !e+uliaridades del la&#a"ie&0o de u&a la&#a *ue ,l +o& el "a&ejo de u&a -o&da. Jo&dalar la i&8or" , +o& u& des0ello de delei0e, *ue 0a& !ro&0o +o"o 0u/iera u&os bue&os !ro0o0i!os *ue 8u&+io&ara&, a"bos &e+esi0ar:a& !ra+0i+ar. Ayla de+idi dejar *ue u0ili#ara las -erra"ie&0as *ue "ejor +o&o+:a, !ara a+abar los dos "odelos. Ella *uer:a eC!eri"e&0ar +o& o0ra de sus -erra"ie&0as. No -ab:a adela&0ado "u+-o su +o&8e++i & de !re&das !ara ,l. Pasaba& 0a&0o 0ie"!o ju&0os, *ue s lo dis!o&:a de u& ra0o, al a"a&e+er o e& "i0ad de la &o+-e, "ie&0ras ,l dor":a. Mie&0ras ,l re8i&aba y !er8e++io&aba, ella sa+ las !re&das /iejas y sus &ue/os "a0eriales al salie&0e. A la lu# del d:a !udo /er + "o es0aba& +osidas las !ie#as ori.i&ales. Ta& i&0eresa&0e le !are+i el !ro+edi"ie&0o y 0a& eC0ra7as las !re&das, *ue se le o+urri -a+er u&a ada!0a+i & !ara s: "is"a. No 0ra0 de i"i0ar el +o"!li+ado dise7o +o& +ue&0as y !lu"as de la +a"isa, !ero lo es0udi "uy de0e&ida"e&0e, !e&sa&do *ue !odr:a ser u& bue& re0o !ara el !r Ci"o i&/ier&o sile&+ioso. 4esde su /e&0ajoso !u&0o de obser/a+i & !od:a /er a Jo&dalar e& la !laya y e& el +a"!o y le daba 0ie"!o !ara es+o&der su labor a&0es de *ue ,l /ol/iera. Pero el d:a e& *ue subi a 0odo +orrer !or el se&dero, "os0ra&do or.ullosa"e&0e dos la&#a/e&ablos a+abados, a!e&as 0u/o 0ie"!o Ayla de arrebujar la !re&da e& *ue es0aba 0rabaja&do +o"o si 8uera u& "o&0 & de !ieles. Kl es0aba de"asiado e&0usias"ado +o& su lo.ro !ara 8ijarse e& &ada ")s. @ 9Qu, 0e !are+e, Ayla; 95u&+io&ar); Ella +o.i u&a e& la "a&o. Era u& dis!osi0i/o se&+illo !ero i&.e&ioso3 u&a !la0a8or"a !la&a y a&.os0a de "adera de u&a lo&.i0ud ")s o "e&os i.ual a la "i0ad de la la&#a, +o& u& sur+o e& "edio e& do&de ,s0a se a!oyaba y u& 0o!e labrado e& 8or"a de .a&+-o. Lle/aba dos bu+les de +orrea !ara los dejos suje0os a

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se&dos lados, +er+a de la !ar0e dela&0era del la&#a/e&ablos. El 0irala&#as se sos0e&:a !ri"ero e& !osi+i & -ori#o&0al, +o& dos dedos "e0idos e& los bu+les de +uero *ue suje0aba& la la&#a y el dis!osi0i/oA la la&#a re!osaba e& el sur+o, +o& el eC0re"o de "adera +o&0ra el 0o!e. Al la&#arla, sos0e&ie&do el eC0re"o dela&0ero !or los bu+les, el eC0re"o !os0erior sal0aba, i&+re"e&0a&do el lar.o del bra#o *ue la&#aba. El a!ala&+a"ie&0o adi+io&al au"e&0aba la /elo+idad y la 8uer#a +o& *ue la la&#a se sol0aba de la "a&o. @Jo&dalar, +reo *ue -a lle.ado la -ora de +o"e&#ar las !r)+0i+as. Las !r)+0i+as les 0e&:a& o+u!ados dura&0e 0odo el d:a. El +uero relle&o alrededor del )rbol *ue les ser/:a de bla&+o se +ay a !eda#os a +ausa de 0a&0os !i&+-a#osA Jo&dalar !uso o0ro, !ero es0a /e# dibuj la silue0a de u& +ier/o. A "edida *ue a"bos iba& ad*uirie&do eC!erie&+ia, 8uero& i"!o&ie&do ada!0a+io&es se+u&darias. Cada u&o de ellos a!ro/e+-aba la 0,+&i+a del ar"a +o& la *ue ")s 8a"iliari#ada es0aba. Los 8uer0es la&#a"ie&0os de Jo&dalar sol:a& 0e&er ")s al0uraA los de ella, 0ra#aba& u&a 0raye+0oria ")s !la&a. $ +ada u&o -a+:a los o!or0u&os ajus0es al 0irala&#as !ara a+o"odarlo a su es0ilo i&di/idual. U&a +o"!e0e&+ia a"is0osa se es0able+i e&0re ellos. Ayla se es8or#aba, !ero &o !od:a i.ualar los !oderosos i"!ulsos *ue le daba "ayor al+a&+e a la la&#a de Jo&dalarA ,s0e, e& +a"bio, &o !od:a i.ualar la !u&0er:a "or0al de Ayla. A"bos es0aba& aso"brados a&0e la /e&0aja i&+al+ulable *ue re!rese&0aba la &ue/a ar"a. Co& ella, Jo&dalar !od:a arrojar u&a la&#a +o& "ayor 8uer#a y u& +o&0rol !er8e+0o ")s del doble de dis0a&+ia, u&a /e# al+a&#ado +ier0o .rado de -abilidad. Pero u& as!e+0o de las sesio&es de !r)+0i+as +o& Jo&dalar 0u/o u& e8e+0o "ayor sobre Ayla *ue el ar"a "is"a. %ie"!re -ab:a !ra+0i+ado y +a#ado sola. Pri"ero ju.a&do e& se+re0o, 0e"erosa de *ue la des+ubriera&. 4es!u,s !ra+0i+a&do e& serio, !ero &o "e&os e& se+re0o. Cua&do se le !er"i0i +a#ar, 8ue de "ala .a&a. Nadie +a# &u&+a +o& ella. Nadie la ale&0 +ua&do erraba &i +o"!ar0i su 0riu&8o +ua&do 0e&:a bue&a !u&0er:a. Nadie es0udi +o& ella la "ejor "a&era de usar u& ar"a, la a+o&sej res!e+0o a solu+io&es al0er&a0i/as &i es+u+- +o& i&0er,s o res!e0o u&a solu+i & suya. $ &u&+a -ab:a& re:do &i bro"eado +o& ella. Ayla &u&+a -ab:a .o#ado del

+o"!a7eris"o, la a"is0ad, la di/ersi & de u& +o"!a7ero No obs0a&0e, al ali/iarse las 0e&sio&es *ue la !r)+0i+a a+arreaba, sie"!re se es0able+:a e&0re ellos +ier0o dis0a&+ia"ie&0o *ue &o !are+:a& !oder su!erar. Cua&do -ablaba& de 0e"as 0a& i&o+uos +o"o la +a#a o las ar"as, sus +o&/ersa+io&es era& a&i"adasA !ero la i&0rodu++i & de +ual*uier ele"e&0o !erso&al !ro/o+aba sile&+ios i&+ "odos y e/asio&es +or0eses y /a+ila&0es. U& +o&0a+0o a++ide&0al era +o"o u& +-o*ue !er0urbador del *ue a"bos se a!ar0aba& de u& sal0o, sie"!re se.uido de u& +ere"o&ial r:.ido y de 8rases +are&0es de es!o&0a&eidad. @ EMa7a&aF @dijo Jo&dalar, arra&+a&do u&a la&#a *ue /ibraba. Par0e del relle&o de -e&o se sali a 0ra/,s de u& ori8i+io "uy a"!lio y des.arrado del +uero. @Ma7a&a, 9*u,; @!re.u&0 Ayla. @Ma7a&a &os /a"os de +a+er:a. $a -e"os ju.ado bas0a&0e. No a!re&dere"os &ada ")s e"bo0a&do !u&0as de la&#a +o&0ra u& )rbol. Ha lle.ado la -ora de -a+erlo e& serio. @Ma7a&a e&0o&+es @+o&/i&o Ayla. Re+o.iero& /arias la&#as y 0o"aro& el +a"i&o de re.reso. @Ayla, 0= +o&o+es "ejor es0a re.i &. 9Ad &de deber:a"os ir; @$o +o&o#+o "ejor la es0e!a al oes0e, !ero *ui#) deber:a eC!lorar a&0es. Podr:a ir +o& R-i&&ey. @ Al# la "irada !ara +o"!robar la !osi+i & del sol@. Toda/:a es 0e"!ra&o. @?ue&a idea. El +aballo y 0= /al,is ")s *ue u& !u7ado de eC!loradores a !ie. @ 9Quieres re0e&er a Corredor; Me se&0ir, "ejor si s, *ue &o &os si.ue. @ 9$ "a7a&a, +ua&do sal.a"os a +a#ar; @Te&dre"os *ue lle/)r&oslo. Ne+esi0a"os a R-i&&ey !ara 0raer la +ar&e. %e sie&0e sie"!re "oles0a +ua&do -ay "a0a&#a, !ero se -a a+os0u"brado. %e *uedar) do&de yo *uiera *ue se *uede, !ero si el !o0ro se eC+i0a y +orre, o 0al /e# es arrollado !or u&a es0a"!ida... No s,. @No 0e !reo+u!es !or eso a-ora. $a 0ra0ar, de !e&sar e& al.o. El a.udo silbido de Ayla a0rajo a la ye.ua y al !o0ro. Mie&0ras Jo&dalar rodeaba +o& u& bra#o el +uello de Corredor, ras+)&dole all: do&de 0e&:a +o"e# &, y le -ablaba, Ayla "o&0 a R-i&&ey y la

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la&# al .alo!e. El !e*ue7o es0aba a .us0o +o& el -o"bre. Cua&do la "ujer y la ye.ua es0u/iero& lejos, Jo&dalar re+o.i la bra#ada de la&#as y los dos la&#a/e&ablos. @?ue&o, Corredor, 9&os /a"os a la +ue/a a es!erarlas; 4ej las la&#as a la e&0rada, ju&0o al !e*ue7o !aso de la "uralla del +a7 & y si.ui adela&0e. Es0aba i&*uie0o y &o sab:a *u, -a+er +o&si.o "is"o. A0i# el 8ue.o, reu&i los +arbo&es, a.re. u& !o+o de le7a y sali a la !ar0e dela&0era del salie&0e !ara "irar el /alle. El -o+i+o del !o0ro bus+ su "a&o, y Jo&dalar a+ari+i dis0ra:da"e&0e al !eludo +aballi0o. Mie&0ras "e0:a los dedos e&0re el !elaje ya ")s es!eso del !o0ro, !e&s e& el i&/ier&o. Quiso !e&sar e& o0ra +osa. Los d:as +)lidos del /era&o 0e&:a& u&a dura+i & i&0er"i&able, 0a& !are+idos el u&o del o0ro *ue dir:ase *ue el 0ie"!o es0aba sus!e&dido. Las de+isio&es se a!la#aba& 8)+il"e&0e. Ma7a&a !odr:a !e&sar e& el 8r:o *ue iba a /e&ir... !e&sar e& "ar+-arse. %e 8ij e& el se&+illo 0a!arrabo *ue lle/aba !ues0o. @A ": &o "e sale u& !elaje de i&/ier&o +o"o a 0i, +o"!a7eri0o. 4eber:a -a+er"e !ro&0o al.o ")s abri.ado. Le di la le#&a a Ayla y &o -e /uel0o a -a+er o0ra. Qui#) sea eso lo *ue deber:a !o&er"e a -a+er... ")s -erra"ie&0as. $ 0e&.o *ue !e&sar e& la "a&era de e/i0ar *ue seas las0i"ado. Vol/i a e&0rar e& la +ue/a, !as !or e&+i"a de las !ieles de su le+-o y e+- u&a "irada &os0)l.i+a -a+ia el lado del 8ue.o do&de Ayla dor":a. Re/ol/i e& el )rea de al"a+e&a"ie&0o e& bus+a de u&a +uerda 8uer0e o al.u&a +orrea y e&+o&0r /arias !ieles e&rolladas y a!ar0adas. 14esde lue.o, es0a "ujer s: *ue sabe !re!arar !ieles @!e&s , 0o+a&do la 0eC0ura a0er+io!elada@. Qui#) "e !er"i0a usar al.u&as de ,s0as. Pero &o "e .us0ar:a !ed:rselo. 2%i 8u&+io&a& esos la&#a/e&ablos, !odr:a +o&se.uir su8i+ie&0es !ieles !ara -a+er al.o +o& *ue +ubrir"e. Tal /e# !ueda 0allar al.=& s:"bolo ").i+o e& ellos, !ara *ue 0e&.a"os suer0e. No !uede -a+er da7o. A*u: -ay u& rollo de +orreas. Qui#) !ueda -a+er al.o !ara Corredor +o& es0o. EQu, bie& +orreF Es!era a *ue se +o&/ier0a e& se"e&0al. 9Per"i0ir) u& se"e&0al *ue al.uie& "o&0e sobre su lo"o; 9Podr:a -a+erle ir ad &de yo *uiera; 1Nu&+a lo sabr)s. No es0ar)s a*u: +ua&do se +o&/ier0a e& se"e&0al. Te /as a "ar+-ar.2

Jo&dalar +o.i el rollo de +orreas, se de0u/o a re+o.er el bul0o de sus -erra"ie&0as !ara 0allar !eder&al y baj !or el se&dero -as0a la !laya. El r:o i&/i0aba, y ,l 0e&:a +alor y es0aba sudoroso. %e *ui0 el 0a!arrabos, e&0r e& el a.ua y des!u,s se !uso a &adar r:o arriba, +o&0ra+orrie&0e. Por lo .e&eral re.resaba sie"!re al lle.ar al a&.os0o !asoA es0a /e# de+idi eC!lorar ")s lejos. Lle. ")s all) de los !ri"eros r)!idos y del =l0i"o re+ado, y /io u&a "uralla ru.ie&0e de a.ua bla&+aA e&0o&+es dio "edia /uel0a. El ejer+i+io le -ab:a de/uel0o su /i.or, y la se&sa+i & de -aber -e+-o u& des+ubri"ie&0o le ale&0 a e8e+0uar u& +a"bio. %e e+- el +abello -a+ia a0r)s, lo re0or+i y des!u,s re0or+i su barba. 1La -as 0e&ido 0odo el /era&o, Jo&dalar, y el /era&o es0) 0er"i&)&dose. 9No +rees *ue ya es -ora; 2Pri"ero "e a8ei0ar,, des!u,s idear, al.o !ara "a&0e&er a Corredor 8uera del !aso. No *uiero !o&erle u&a so.a al +uello. Lue.o -ar, u&a le#&a y u&o o dos buriles, !ara !oder 0allar u& e&+a&0a"ie&0o e& los la&#a/e&ablos, y +reo *ue !re!arar, la +e&a. Es0a&do +er+a de Ayla se "e /a a ol/idar. Claro *ue &o al+a&#o su !er8e++i &, !ero +reo *ue 0oda/:a soy +a!a# de !re!arar u&a +e&aA la Madre sabe *ue lo -i+e +o& "u+-a 8re+ue&+ia dura&0e el Viaje. 2 9Qu, !odr:a 0allar e& los la&#a/e&ablos; U&a do&ii 0raer:a la "ejor de las suer0es, !ero le di la ":a a Noria. Me !re.u&0o si -abr) 0e&ido u& beb, de ojos a#ules. 4esde lue.o es u&a idea rara lo de Ayla3 se.=& ella es u& -o"bre el *ue i&i+ia el beb,. 9Qui,& -abr:a !e&sado *ue ,sa era la idea *ue 0e&:a la /ieja Hadu"a; Los Pri"eros Ri0os. Nu&+a 0u/o Ayla Pri"eros Ri0os. Ha su8rido 0a&0o y es "ara/illosa +o& esa -o&da. $ &ada "ala 0a"!o+o +o& el 0irala&#as. Creo *ue !o&dr, u& biso&0e e& el la&#a/e&ablos de ella. 9%er/ir) real"e&0e; 6jal) 0u/iera u&a do&ii. Tal /e# !odr:a -a+er u&a... 2 A "edida *ue el +ielo se os+ure+:a, Jo&dalar +o"e&# a "irar a lo lejos !or si /e:a a Ayla. Cua&do el /alle se +o&/ir0i e& u& !o#o si& 8o&do, -i#o u&a 8o.a0a e& el salie&0e !ara *ue !udiera e&+o&0rar el +a"i&o, y 0odo el 0ie"!o +re:a o:rla subir !or el se&dero. 5i&al"e&0e -i#o u&a a&0or+-a y baj . %i.ui la orilla del r:o rodea&do la "uralla saledi#a, y -abr:a se.uido adela&0e de &o -aber o:do el ruido de +as+os *ue se a!roCi"aba&. @ EAylaF 9Por *u, -as 0ardado 0a&0o; El 0o&o !ere&0orio la +o.i !or sor!resa.

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@He ido a eC!lorar e& bus+a de "a&adas. $a lo sab:as. @Pero ya es de &o+-e. @Lo s,. Casi -ab:a os+ure+ido +ua&do e"!re&d: el re.reso. Creo -aber e&+o&0rado el lu.ar, u&a "a&ada de biso&0es al sures0e... @ EEra +asi de &o+-e y 0= a&dabas 0ras los biso&0esF ENo se !uede /er u& biso&0e e& la os+uridadF Ayla &o !od:a +o"!re&der !or *u, es0aba 0a& eC+i0ado &i !or *u, le -a+:a 0a&0as !re.u&0as. @No es0aba bus+a&do biso&0es e& la os+uridad, 9y !or *u, *uieres *uedar0e a*u: -abla&do; Co& u& reli&+-o a.udo, el !o0ro a!are+i e& el +:r+ulo de lu# de la a&0or+-a y dio u& 0o!e0a#o a su "adre. R-i&&ey res!o&di y, a&0es de *ue !udiera des"o&0ar Ayla, ya es0aba el !o0ro "e0ie&do el -o+i+o bajo las !a0as 0raseras de la ye.ua. Jo&dalar se dio +ue&0a de *ue -ab:a es0ado a+0ua&do +o"o si 0u/iera dere+-o a i&0erro.ar a Ayla, y se a!ar0 de la lu# de la a&0or+-a, a.rade+ie&do *ue la os+uridad disi"ulara *ue se le -ab:a !ues0o la +ara +olorada. %i.ui , +erra&do la "ar+-a, "ie&0ras Ayla sub:a !esada"e&0e !or el se&deroA es0aba 0a& a!e&ado *ue &o se dio +ue&0a de *ue la "ujer es0aba 0o0al"e&0e a.o0ada. Al lle.ar a la +ue/a, Ayla +o.i u&a de las !ieles de su +a"a, y e&/ol/i,&dose e& ella, se a+u+lill ju&0o al 8ue.o. @%e "e ol/id el 8r:o *ue -a+e de &o+-e @dijo @. 4eber:a -aber lle/ado u& "a&0o abri.ado, !ero &o +re: *ue es0ar:a 0a&0o 0ie"!o 8uera. Jo&dalar la /io 0e"bla&do y se si&0i ")s a!e&ado a=&. @Tie&es 8r:o. Te /oy a dar al.o +alie&0e de beber. @Le sir/i u&a 0a#a de +aldo. Ayla &o le -ab:a !res0ado "u+-a a0e&+i & 0a"!o+o... lo *ue ")s deseaba era a+er+arse al 8ue.o, !ero, al al#ar la "irada !ara 0o"ar la 0a#a, !or !o+o la suel0a. @ 9Qu, le -a !asado a 0u +ara; @!re.u&0 e&0re !reo+u!ada y sobresal0ada. @ 9Qu, *uieres de+ir; @!re.u&0 Jo&dalar, "oles0o. @Tu barba... se 8ue. La eC!resi & sobresal0ada de su ros0ro, !are+ida a la de Ayla, dej !aso a u&a so&risa. @Me la a8ei0, @ 9A8ei0,;

@La +or0,A ju&0o a la !iel. Por lo .e&eral lo -a.o e& /era&o. Me da +o"e# & +ua&do 0e&.o +alor y sudo. Ayla &o !udo resis0ir3 0e&di la "a&o -as0a el ros0ro de ,l !ara se&0ir la sua/idad de su "ejilla, y lue.o, al 8ro0ar el +u0is, &o0 u&a as!ere#a i&+i!ie&0e, ras!osa +o"o la le&.ua de u& le &. Re+ord *ue &o lle/aba barba +ua&do le e&+o&0r , !ero des!u,s de *ue le +re+iera &o /ol/i a !res0arle a0e&+i &. Pare+:a 0a& jo/e& si& barba, +o&"o/edor a la "a&era de los &i7os, &o +o"o u& -o"bre. No es0aba a+os0u"brada a -o"bres adul0os si& barba. Le !as el dedo !or la 8uer0e "a&d:bula y la li.era -e&didura de su 8ir"e "e&0 &. El +o&0a+0o de ella le i&"o/ili# . No !od:a a!ar0arse. %e&0:a +o& +ada u&o de sus &er/ios el re+orrido *ue le -a+:a +o& las ye"as de los dedos. Au& +ua&do ella &o -ab:a 0e&ido i&0e&+io&es er 0i+as, si&o 0a& s lo u&a +uriosidad .e&0il, la res!ues0a de ,l !ro/e&:a de u& !u&0o ")s !ro8u&do. La !al!i0a+i & i&sis0e&0e y 0e&sa de sus ijares 8ue 0a& i&"edia0a y !o0e&0e *ue le +o.i !or sor!resa. La 8or"a e& *ue la "iraba !rodujo e& ella u&a oleada de deseo !or +o&o+erle +o"o -o"bre, a !esar de su as!e+0o +asi de"asiado ju/e&il. Kl se a+er+ !ara +o.erle la "a&o, !ara suje0arla +o&0ra su ros0ro, !ero -a+ie&do u& es8uer#o la re0ir , +o.i la 0a#a y bebi si& saborear. Era al.o ")s *ue se&0irse +o-ibida !or -aberle 0o+ado. Re+ord /i/a"e&0e la =l0i"a /e# *ue -ab:a& es0ado se&0ados 8re&0e a8re&0e +er+a del 8ue.o, y lo *ue sus ojos eC!resaba&. $ es0a /e# le -ab:a es0ado 0o+a&do. Te&:a "iedo de "irarle, "iedo de /er o0ra /e# a*uella "irada -orrible, des!e+0i/a. Pero las ye"as de sus dedos re+ordaba& su ros0ro sua/e y )s!ero, y se es0re"e+:a&. Jo&dalar se si&0i a&.us0iado a&0e su rea++i & i&s0a&0)&ea, +asi /iole&0a, al +o&0a+0o sua/e de la "a&o. No !od:a a!ar0ar los ojos de ella, *ue e/i0aba e&+o&0rarse +o& los suyos. Mir)&dola as: desde arriba !are+:a 0a& 0:"ida, 0a& 8r).il, y si& e"bar.o, sab:a la 8uer#a *ue e&+erraba. Pe&saba e& ella +o"o e& u&a bella -oja de !eder&al, !er8e+0a al des!re&derse de la !iedra, !ero 0a& dura y a.uda *ue !odr:a +or0ar el +uero ")s duro de u& 0ajo. 1 E6- Madre, es 0a& bellaF @!e&s @. 6- 4o&i, <ra& Madre Tierra, *uiero a esa "ujer, la *uiero 0a&0o...2 4e re!e&0e dio u& bri&+o. No !od:a *uedarse "ir)&dola. E&0o&+es re+ord *ue -ab:a !re!arado la

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+e&a. 1A-: es0), +a&sada y "uer0a de 8r:o, y yo a*u: se&0ado2. E&0o&+es se 8ue a bus+ar el !la0o de -ueso de "a"u0 *ue sol:a usar ella. Ayla oy *ue se le/a&0aba. %e -ab:a !ues0o e& !ie 0a& de re!e&0e *ue la -ab:a +o&/e&+ido de *ue /ol/i a i&s!irarle re!u.&a&+ia. E"!e# a 0e"blar y a!re0 las "a&d:bulas !ara 0ra0ar de de0e&erse. No !od:a /ol/er a e&8re&0arse +o& a*uella si0ua+i &. Quer:a de+irle *ue se 8uera !ara &o 0e&er *ue /erle &i /er sus ojos *ue la lla"aba&... abo"i&a+i &. A !esar de 0e&er los ojos +errados, si&0i *ue es0aba de &ue/o dela&0e de ella y +o&0u/o la res!ira+i &. @ 9Ayla; @Pod:a /er *ue 0e"blaba, a !esar del 8ue.o y de la !iel@. Pe&s, *ue 0al /e# 8uera 0arde +ua&do /ol/ieras, de "odo *ue "e adela&0, y !re!ar, al.o de +e&ar3 9Quieres u& !o+o; 9No es0)s de"asiado +a&sada; 9Habr:a o:do bie&; Abri los ojos des!a+io3 Jo&dalar sos0e&:a u& !la0o. Lo dej 8re&0e a ella, a+er+ u&a es0era y se se&0 a su lado. Hab:a u&a liebre asada, al.u&as ra:+es +o+idas e& u& +aldo de +ar&e se+a *ue ya le -ab:a ser/ido, e i&+luso al.u&as "oras. @ 9Tu... -as .uisado es0o... !ara ":; @$a s, *ue &o es 0a& ri+o +o"o lo *ue -a+es 0=, !ero es!ero *ue se !ueda +o"er. Pe&s, *ue 0raer:a "ala suer0e u0ili#ar ya el la&#a/e&ablos, de "odo *ue s lo e"!le, la la&#a. La 0,+&i+a !ara arrojarla es di8ere&0e y &o es0aba se.uro de si, !or 8al0a de !r)+0i+a, -abr:a !erdido !u&0er:a, !ero su!o&.o *ue eso es al.o *ue &o se ol/ida. A&da, +o"e. Los -o"bres del Cla& &o .uisaba&... &o 0e&:a& re+uerdos !ara ello. %ab:a *ue Jo&dalar era ")s /ers)0il e& +ua&0o a -abilidades, !ero &u&+a se le o+urri *ue !udiera .uisarA !or lo "e&os -abie&do +er+a u&a "ujer. M)s sor!re&de&0e"e&0e a=& *ue el *ue 8uera +a!a# de -a+erlo, era *ue se le -ubiera o+urrido. E& el Cla&, i&+luso des!u,s de *ue se le !er"i0iera +a#ar, se es!eraba *ue lle/ara a +abo las 0areas -abi0uales. Resul0aba 0a& i&es!erado... 0a& +o&siderado. %us 0e"ores era& i&8u&dados y &o sab:a *u, de+ir. Co.i u&a !a0a *ue Jo&dalar -ab:a +or0ado y le dio u& "ordis+o. @ 9Es0) bue&o; @!re.u&0 , al.o !reo+u!ado. @Mara/illoso @res!o&di , +o& la bo+a lle&a. Es0aba bue&o, !ero &o -ubiera i"!or0ado au&*ue es0u/iese *ue"ado3 le -abr:a sabido deli+ioso. Te&:a la se&sa+i & de *ue iba a e+-arse a llorar. Jo&dalar

sa+ +o& u& +u+-ar & lar.as ra:+es del.adas. La jo/e& +o.i u&a y la "ordi . @ 9Es u&a ra:# de 0r,bol; %abe bie&. @%: @+o&0es0 ,l, "uy sa0is8e+-o de s: "is"o @. %o& ")s ri+as +o& al.o de .rasa !ara ba7arlas. Es u&o de esos ali"e&0os *ue suele& +o&di"e&0ar las "ujeres !ara los -o"bres e& los 8es0i&es es!e+iales, !or*ue es de los !redile+0os. Vi el 0r,bol r:o arriba y !e&s, *ue 0e .us0ar:a. @1Hab:a sido u&a bue&a sor!resa !re!arar la +e&a2, !e&s , .o#a&do de su sor!resa. @Cues0a "u+-o arra&+arlas. No -ay .ra& +osa *ue +o"er e& +ada u&a, !ero &o sab:a *ue 8uera& 0a& ri+as. $o s lo uso las ra:+es +o"o "edi+a"e&0o, +o"o !ar0e de u& 0 &i+o e& !ri"a/era. Por lo .e&eral las +o"e"os e& !ri"a/era. Es u&a de las !ri"eras /erduras del a7o. 6yero& ruido de +as+os e& el salie&0e de !iedra y se /ol/iero& "ie&0ras R-i&&ey y Corredor e&0raba&. Al +abo de u& ra0o, Ayla se le/a&0 y los i&s0al !ara la &o+-e. Era u& ri0ual &o+0ur&o *ue +o&sis0:a e& saludos, a8e+0o +o"!ar0ido, -e&o 8res+o, .ra&o, a.ua y, sobre 0odo des!u,s de u&a lar.a +abal.ada, u&a 8ri++i & +o& +uero absorbe&0e y u&a !asada +o& u& +ardo !ara dese&redar las +ri&es. Ayla se dio +ue&0a de *ue -ab:a -e&o 8res+o, .ra&o y a.ua. @Ta"bi,& !e&sas0e e& los +aballos @dijo, al se&0arse !ara 0er"i&ar sus "oras. Au& +ua&do &o -ubiera 0e&ido -a"bre, se las -abr:a +o"ido 0odas. @No 0e&:a "u+-o *ue -a+er @+o&0es0 Jo&dalar, so&rie&0e@. EA-F Te&.o al.o *ue e&se7ar0e. @%e le/a&0 y /ol/i +o& los dos la&#a/e&ablos@. Es!ero *ue &o 0e i"!or0e, es !ara 0e&er bue&a suer0e. @ EJo&dalarF @Casi le daba "iedo 0o+ar el suyo @. 9T= lo -as -e+-o; @%u /o# e&+erraba u& 0o&o re/ere&0e. %e -ab:a sor!re&dido al /erle dibujar la silue0a de u& a&i"al e& el bla&+o, !ero es0o era "u+-o ")s@. Es... +o"o si 0o"aras el 0 0e", el es!:ri0u del biso&0e, y lo !usieras a-:. El -o"bre so&re:a, +o&0e&0o. Ayla !ose:a la !e+uliaridad de +o&/er0ir las sor!resas e& al.o .ra&de. El la&#a/e&ablos de Jo&dalar 0e&:a u& e&or"e +ier/o +o& u&a +or&a"e&0a !al"eada i"!o&e&0e, y Ayla 0a"bi,& se "ara/ill al /erlo. @%e su!o&e *ue +a!0ura el es!:ri0u del a&i"al !ara *ue sea a0ra:do -a+ia el ar"a. No soy "uy bue& 0allis0a, deber:as /er los 0rabajos *ue -a+e& al.u&os, y los de es+ul0ores, y .rabadores y los de o0ros ar0is0as *ue !i&0a& las !aredes sa.radas.

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@Es0oy se.ura de *ue -as !ues0o u&a !o0e&0e "a.ia e& ,s0os. No -e /is0o +ier/os, !ero u&a "a&ada de biso&0es se e&+ue&0ra al sures0e. Creo *ue +o"ie&#a& a e"i.rar. 9Crees *ue u& biso&0e ser) a0ra:do !or u& ar"a *ue 0e&.a .rabado u& +ier/o; Puedo salir de &ue/o "a7a&a e& bus+a de u&a "a&ada de +ier/os. @%er/ir) 0a"bi,& +o& el biso&0e. El 0uyo 0e&dr) ")s suer0eA de 0odos "odos, "e ale.ro de -aber !ues0o u& biso&0e e& el 0uyo. Ayla &o sab:a *u, de+ir. A !esar de ser u& -o"bre, le -ab:a dado a ella ")s suer0e !ara +a#ar *ue a s: "is"o... y se ale.raba. @Ta"bi,& iba a -a+er u&a do&ii !ara 0e&er suer0e, !ero "e 8al0 0ie"!o. @Jo&dalar, es0oy +o&8usa. 9Qu, es do&ii; 9Es 0u Madre Tierra; @La .ra& Madre Tierra es 4o&i, !ero ado!0a o0ras 8or"as y 0odas ellas so& do&ii. U&a do&ii suele ser %u 8or"a es!iri0ual, +ua&do +abal.a el /ie&0o o se i&0rodu+e e& los sue7os... los -o"bres suele& so7ar +o& Ella +o"o u&a -er"osa "ujer, !or lo .e&eral u&a "adre !rol:8i+a, !or*ue es a las "ujeres a *uie&es Ella be&di+e. Las -i#o a %u i"a.e& y se"eja&#a, !ara *ue +ree& /ida +o"o Ella +re 0oda /ida. %e ide&0i8i+a ")s 8)+il"e&0e e& la i"a.e& de u&a "adre. Por lo .e&eral se e&/:a u&a do&ii !ara .uiar al -o"bre !or el "u&do de los es!:ri0us... Al.u&os di+e& *ue las "ujeres &o &e+esi0a& .u:a, *ue ya sabe& el +a"i&o. $ al.u&as "ujeres !re0e&de& *ue !uede& +o&/er0irse e& do&ii +ua&do *uiere&... y &o sie"!re !ara bie& del -o"bre. Los %-ara"udoi *ue /i/e& al oes0e de a*u: di+e& *ue la Madre !uede ado!0ar la 8or"a de u& a/e. Ayla asi&0i . @E& el Cla&, s lo los A&0i.uos so& es!:ri0us -e"bra. @ 9$ *u, -ay de los 0 0e"s; @!re.u&0 Jo&dalar. @Los es!:ri0us 0o0,"i+os !ro0e+0ores so& 0odos "as+uli&os, 0a&0o !ara -o"bres +o"o !ara "ujeres, !ero los 0 0e"s de las "ujeres suele& ser a&i"ales ")s !e*ue7os. Ursus, el <ra& 6so Ca/er&ario, es el .ra& !ro0e+0or de 0odo el Cla&3 el 0 0e" de +ada u&o. Ursus era el 0 0e" !erso&al de Creb. 5ue es+o.ido del "is"o "odo *ue el Le & Ca/er&ario "e es+o.i a ":. Puedes /er"e la "ar+a. @y le "os0r las +ua0ro +i+a0ri+es !aralelas e& su "uslo i#*uierdo,

do&de la -ab:a ara7ado u& le & +a/er&ario a los +i&+o a7os. @$o &o 0e&:a idea de *ue los +ab... de *ue los de 0u Cla& +o"!re&diera& el "u&do de los es!:ri0us, Ayla. Resul0a di8:+il de +reer... A 0i 0e +reo, !ero "e resul0a di8:+il a+e!0ar *ue la .e&0e de la *ue -ablas sea la "is"a e& *uie& -e !e&sado sie"!re +o"o +abe#as +-a0as. Ayla baj la +abe#a y des!u,s al# la "irada. Te&:a los ojos lle&os de seriedad y !reo+u!a+i &. @Creo *ue el Le & Ca/er&ario 0e -a ele.ido a 0i, Jo&dalar. Creo *ue a-ora es 0u 0 0e". Creb "e dijo *ue &o es 8)+il /i/ir +o& u& 0 0e" !oderoso. Kl !erdi u& ojo al ser so"e0ido a !rueba, !ero ob0u/o u& !oder:o "uy .ra&de. 4es!u,s de Ursus, el Le & Ca/er&ario es el 0 0e" ")s !oderoso, y &o -a sido 8)+il. Me -a -e+-o !asar !or !ruebas "uy di8:+iles, !ero u&a /e# *ue +o"!re&d: el !or*u,, &o /ol/: a !reo+u!ar"e. Creo *ue deber:as saberlo, !or si es 0a"bi,& 0u 0 0e" a-ora. @?aj la "irada, es!era&do &o -aberse ido de la le&.ua. @Los de 0u Cla& si.&i8i+a& "u+-o !ara 0i, 9/erdad; @$o *uer:a ser u&a "ujer del Cla&, !ero &o !ude. No !od:a +o&/er0ir"e e& u&o de ellos. $o &o soy +o"o ellos. %oy de los 60ros. Creb lo sab:a e >#a "e dijo *ue "e 8uera y bus+ara a los ":os. $o &o *uer:a "ar+-ar !ero 0u/e *ue ir"e, y &o !uedo /ol/er &u&+a. Es0oy "alde+ida de "uer0e. Es0oy "uer0a. Jo&dalar &o es0aba "uy se.uro de lo *ue *uer:a de+ir a*uello, !ero u& es+alo8r:o le !uso la +ar&e de .alli&a +ua&do se lo oy de+ir. Ayla res!ir "uy -o&do a&0es de +o&0i&uar. @No re+uerdo a la "ujer de *uie& &a+: &i "i /ida a&0es del Cla&. >&0e&0, re+ordarlo, !ero &o !od:a i"a.i&ar u& -o"bre de los 60ros, u& -o"bre +o"o yo. A-ora, +ua&do i&0e&0o i"a.i&ar a los 60ros, s lo !uedo /er0e a 0i. Eres el !ri"ero de "i es!e+ie *ue -e /is0o, Jo&dalar. No i"!or0a lo *ue su+eda3 &u&+a 0e ol/idar,. @Ayla se de0u/o. Co&sideraba *ue -ab:a di+-o de"asiado. %e !uso de !ie@. %i *uere"os +a#ar !or la "a7a&a 0e&dre"os *ue dor"ir u& !o+o. Jo&dalar sab:a *ue la -ab:a& +riado los +abe#as +-a0as y *ue -ab:a /i/ido sola e& el /alle desde *ue los dej , !ero a&0es de o:rselo de+ir, &o -ab:a +o"!re&dido del 0odo *ue ,l era el !ri"ero. Le !reo+u! !e&sar *ue re!rese&0aba a 0odo su !ueblo, y &o es0aba "uy u8a&o de la "a&era e& *ue lo -ab:a

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-e+-o. %i& e"bar.o, sab:a la o!i&i & *ue 0odos 0e&:a& de los +abe#as +-a0as. %i se lo -ubiera di+-o si& ")s, 9-abr:a +ausado la "is"a i"!resi &; 9Habr:a sabido real"e&0e lo *ue deb:a es!erar; %e 8ue a a+os0ar +o& se&0i"ie&0os e&+o&0rados, a"bi/ale&0es. U&a /e# 0e&dido e& su +a"a, se *ued "ira&do 8ija"e&0e al 8ue.o, !e&sa&do. 4e re!e&0e eC!eri"e&0 u&a se&sa+i & de8or"a&0e, al.o se"eja&0e a u& /,r0i.o !ero si& lle.ar a "arearse. Vio u&a "ujer +o"o si es0u/iera re8lejada e& u&a !o#a e& la *ue -ubiera +a:do u&a !iedraA u&a i"a.e& 8lo0a&0e de la *ue se 8or"a& +:r+ulos o&dula&0es +ada /e# ")s .ra&des. No *uer:a *ue la "ujer le ol/idara... *ue le re+ordara era "uy i"!or0a&0e. %i&0i u&a es!e+ie de di/er.e&+ia, +o"o u&a bi8ur+a+i & del +a"i&o, u&a ele++i & si& &adie *ue le .uiara. U&a +orrie&0e de aire +alie&0e le !uso de !u&0a el !elo de la &u+a. %ab:a *ue Ella le es0aba aba&do&a&do. Nu&+a -ab:a se&0ido +o&s+ie&0e"e&0e %u !rese&+ia, !ero su!o +u)&do se "ar+- , y el /a+:o *ue dejaba 0ras Ella le dol:a. Era el !ri&+i!io de u& 8i&al3 el 8i&al del -ielo, el 8i&al de u&a era, el 8i&al del 0ie"!o e& *ue %u ali"e&0o !ro/e:a. La Madre Tierra es0aba deja&do *ue sus -ijos e&+o&0rara& solos el +a"i&o, *ue labrara& sus /idas, *ue !a.ara& las +o&se+ue&+ias de sus a++io&es3 *ue lle.ara& a la "ayor:a de edad. No "ie&0ras ,l /i/iera, &o dura&0e "u+-as .e&era+io&es !or /e&ir, !ero el !ri"er !aso i&eCorable se -ab:a dado. Ella -ab:a 0ra&s"i0ido %u d)di/a de des!edida, %u d)di/a del Co&o+i"ie&0o. Jo&dalar oy u& .e"ido 8a&0as"a. ri+o, !e&e0ra&0e, y su!o *ue era el lla&0o de la Madre. Co"o u&a +orrea 0e&sa y s=bi0a"e&0e suel0a, la realidad /ol/i a su lu.ar. Pero se -ab:a 0e&sado de"asiado y &o !od:a e&+ajar e& su di"e&si & ori.i&al. %e !er+a0 de *ue al.o es0aba 8uera de lu.ar. Mir a Ayla, a+os0ada al o0ro lado del 8ue.o, y /io *ue las l).ri"as le +orr:a& !or la +ara. @ 9Qu, !asa, Ayla; @No lo s,. @ 9Es0)s se.ura de *ue !odr) lle/ar&os a los dos; @No, &o es0oy se.ura @dijo Ayla, +o&du+ie&do a R-i&&ey, +ar.ada +o& los +a&as0os. Corredor iba de0r)s, +o& u&a so.a a0ada a u&a es!e+ie de +abes0ro -e+-o de +orreas. Eso le daba liber0ad !ara !a+er y "o/er la +abe#a, y &o se a!re0ar:a alrededor de su +uello, a-o.)&dolo. El +abes0ro -ab:a "oles0ado al !o0ro al !ri&+i!io, !ero se es0aba a+os0u"bra&do@.

%i !ode"os +abal.ar a"bos, el /iaje ser) ")s r)!ido. %i &o le .us0a, ya "e lo -ar) saber. E&0o&+es !odre"os +abal.ar !or 0ur&o o +a"i&ar. Cua&do lle.aro& al blo*ue de ro+a *ue -ab:a e& el !rado, Ayla "o&0 a +aballo, se "o/i u& !o+o y suje0 a la ye.ua "ie&0ras Jo&dalar "o&0aba. R-i&&ey e+- las orejas -a+ia a0r)s. %i&0i el !eso adi+io&al y &o es0aba a+os0u"brada, !ero era u&a ye.ua robus0a y resis0e&0e, y e+- a a&dar e& +ua&0o Ayla le -i#o la se7al. La "ujer la "a&0u/o a !aso re.ular y se&0:a +u)&do la ye.ua &e+esi0aba des+a&sar !or el +a"bio de !asoA e&0o&+es era el "o"e&0o de de0e&erse. La se.u&da /e# *ue se !usiero& e& "ar+-a, Jo&dalar es0aba ")s relajado y -abr:a !re8erido es0ar ")s &er/ioso. %i& la !reo+u!a+i &, 0e&:a de"asiada +o&+ie&+ia de la "ujer *ue +abal.aba dela&0e. Pod:a se&0ir la es!alda de ella +o&0ra ,l, sus "uslos +o&0ra los suyos, y Ayla se /ol/i se&sible a al.o ")s *ue la ye.ua. U&a !resi & dura y +alie&0e se -ab:a al#ado 0ras ella, sobre la +ual Jo&dalar &o dis!o&:a de +o&0rol al.u&o, y +ada "o/i"ie&0o de la ye.ua los -a+:a ju&0arse. Ayla deseaba *ue desa!are+iera... y &o lo deseaba. Jo&dalar +o"e&#aba a se&0ir u& dolor *ue &u&+a a&0erior"e&0e -ab:a eC!eri"e&0ado. Nu&+a se -ab:a /is0o obli.ado a a.ua&0ar su deseo !or 0a&0o 0ie"!o. 4esde los !ri"eros d:as de su -o"br:a, sie"!re e&+o&0r al.=& "edio de ali/iarse, !ero a*u: &o -ab:a ")s "ujer *ue Ayla. Kl se &e.aba a ali/iarse solo y 0ra0aba de&odada"e&0e de so!or0arlo. @Ayla. @y su /o# so&aba 0e&sa@. Creo... *ue ya es -ora de des+a&sar @+o&si.ui de+ir. Ella de0u/o a la ye.ua y se a!e lo ")s !ro&0o *ue !udo. @No es lejos @dijo@. Pode"os lle.ar a !ie. @%:, de ese "odo R-i&&ey des+a&sar) u& !o+o. Ayla &o dis+u0i au&*ue sab:a *ue &o iba a !ie !or eso. A/a&#aba& los 0res de 8re&0e, +o& la ye.ua e& "edio, -abla&do !or e&+i"a de su lo"o. >&+luso e&0o&+es, le +os0aba 0rabajo a Ayla 8ijarse e& !u&0os de re8ere&+ia y orie&0a+i &, y Jo&dalar +a"i&aba +o& dolor e& los ijares, a.rade+ido !or*ue la ye.ua lo o+ul0ara. Cua&do lle.aro& a la /is0a de u&a "a&ada de biso&0es, la eC+i0a+i & a&0e la idea de +a#ar de /erdad +o& el la&#a/e&ablos +o"e&# a ali/iar al.o su ardor +o&0e&ido, au&*ue a"bos 0e&:a& bue&

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+uidado de &o a+er+arse de"asiado el u&o del o0ro, y !re8er:a& 0e&er u&o de los +aballos e& "edio. Los biso&0es 0ra&si0aba& +er+a de u& ria+-uelo. La "a&ada era ")s &u"erosa *ue +ua&do la /io Ayla el d:a a&0erior. Varios .ru!os ")s se le -ab:a& su"ado y des!u,s lle.ar:a& ")s. 5i&al"e&0e, de+e&as de "iles de a&i"ales de u& !ardo os+uro, de !elo )s!ero, 0odos "uy ju&0os, re+orr:a& Oil "e0ros y ")s Oil "e0ros de +oli&as o&dula&0es y /alles 8lu/iales, *ue se eC0e&d:a& +o"o u&a al8o"bra "u.ie&0e, /i/ie&0e y a0ro&adora. 4e&0ro de a*uella "u+-edu"bre, +ual*uier a&i"al 0e&:a !o+a i"!or0a&+ia i&di/idual"e&0eA la es0ra0e.ia de la su!er/i/e&+ia de!e&d:a del &="ero. Has0a el .ru!o ")s redu+ido, a.ru!ado +er+a del ria+-uelo, -ab:a re&u&+iado a su )s!era i&di/idualidad a&0e el i&s0i&0o de la "a&ada. M)s adela&0e, la su!er/i/e&+ia eCi.ir:a *ue se se!arara& de &ue/o e& !e*ue7as "a&adas 8a"iliares, !ara bus+ar ali"e&0os dura&0e las 0e"!oradas de es+ase#. Ayla se lle/ a R-i&&ey +er+a del r:o, ju&0o a u& !i&o 0e&a#, re0or+ido y de8or"ado !or el /ie&0o. E& la le&.ua de se7ales del Cla&, dijo a la ye.ua *ue !er"a&e+iera all:, y al /er + "o -a+:a *ue el !o0ro se a+er+ase a ella, Ayla +o"!re&di *ue &o deber:a -aberse !reo+u!ado !or Corredor. R-i&&ey era "uy +a!a# de alejar a su -ijo de +ual*uier !eli.ro. Pero Jo&dalar se -ab:a 0o"ado la "oles0ia de e&+o&0rar la solu+i & a u& !roble"a *ue ella -ab:a !re/is0o, y se&0:a +uriosidad !or /er + "o resul0aba. La "ujer y el -o"bre +o.iero& u& la&#a/e&ablos +ada u&o y u& !or0ala&#as +o& lar.as la&#as, y se diri.iero& a !ie -a+ia la "a&ada. 4uras !e#u7as -ab:a& *uebrado la +or0e#a se+a de la es0e!a y !rodu+ido u&a &iebla de !ol/o *ue /ol/:a a +aer +o"o u&a +a!a 8i&a sobre su !elo os+uro y des.re7ado. A*uel !ol/o as8iCia&0e i&di+aba el "o/i"ie&0o de la "a&ada, del "is"o "odo *ue el -u"o de u& i&+e&dio *ue +o"e&#ara a a!a.arse e& la !radera i&di+ar:a el ru"bo de las lla"as... y e& su es0ela *uedaba u&a desola+i & si"ilar. Ayla y Jo&dalar diero& u& rodeo !ara *uedar a 8a/or del /ie&0o de0r)s de la "a&ada *ue se "o/:a des!a+io, e&0re+erra&do los ojos !ara es+o.er a&i"ales aislados "ie&0ras el /ie&0o, +ar.ado del olor ra&+io y +alie&0e de los biso&0es, les arrojaba 8i&a are&a a la +ara. Al.u&as &o/illas llori*uea&0es se.u:a& a las "adres, y los a7ojos daba& 0o!e0a#os

!o&ie&do a !rueba la !a+ie&+ia de los "a+-os de lo"o jorobado. U& biso&0e /iejo, +a:do e& u& -o&d & !ol/orie&0o, se es8or#aba !or !o&erse e& !ieA 0e&:a su e&or"e +abe#a +ol.a&do "uy abajo +o"o si los e&or"es +uer&os &e.ros !esara& de"asiado. El "e0ro &o/e&0a y +i&+o de Jo&dalar su!eraba al.o la joroba del a&i"al, !ero la di8ere&+ia &o era .ra&de. Los +uar0os dela&0eros del a&i"al, !o0e&0es y 8orrados de .ruesa !iel !eluda, se a-usaba& -a+ia las !a0as 0raseras, +or0as y 8la+as. El e&or"e y /iejo a&i"al, !robable"e&0e lejos ya de su "ejor ,!o+a, era de"asiado duro y +orreoso !ara lo *ue ellos &e+esi0aba&, !ero, +ua&do les "ir +o& sus!i+a+ia, se diero& !er8e+0a +ue&0a de *ue !odr:a ser 8or"idable. A"bos se *uedaro& i&" /iles -as0a *ue se alej . Mie&0ras se a+er+aba&, el ruido re0u"ba&0e *ue !rodu+:a la "a&ada 8ue e& au"e&0o, desi&0e.r)&dose e& /arios 0o&os dis0i&0os de "u.idos y balidos. Jo&dalar se7al u&a -e"bra jo/e&A era +asi adul0a, a !u&0o de !arirA es0aba ade")s .ordi0a "er+ed a los !as0os del /era&o. Ayla asi&0i +o& u& .es0o. E&+ajaro& las la&#as e& sus 0irala&#as y Jo&dalar i&di+ !or se7as *ue iba a !asar al o0ro lado del a&i"al. 4ebido a al.=& i&s0i&0o des+o&o+ido o 0al /e# !or*ue -ab:a /is0o al -o"bre e& "o/i"ie&0o, el a&i"al &o0 *ue -ab:a sido es+o.ido +o"o !resa. Ner/ioso, se a+er+ ")s al .rueso de la "a&ada. 60ros a&i"ales se es0aba& "o/ie&do a su alrededor, lo *ue dis0rajo la a0e&+i & de Jo&dalar. Ayla es0aba se.ura de *ue se *uedar:a& si& ella. Jo&dalar es0aba de es!aldas, &o !od:a -a+erle se7as, y la &o/illa se !o&:a 8uera de su al+a&+e. No !od:a .ri0ar, !or*ue au&*ue la oyera, eso es!a&0ar:a el biso&0e. To" su de+isi & y a!u&0 A Jo&dalar "ir -a+ia a0r)s jus0o +ua&do ella iba a la&#ar, se -i#o +ar.o de la si0ua+i & y !re!ar su 0irala&#as. La &o/illa se "o/:a r)!ida"e&0e, i&+o"oda&do a los o0ros a&i"ales. El -o"bre y la "ujer -ab:a& +re:do *ue la &ube de !ol/o bas0ar:a !ara o+ul0arlos, !ero los biso&0es es0aba& a+os0u"bradosA la &o/illa +asi -ab:a al+a&#ado la se.uridad de la "ul0i0ud "ie&0ras o0ros se u&:a& al .ru!o. Jo&dalar +orri -a+ia ella y bala&+e su la&#a. La de Ayla si.ui u& i&s0a&0e des!u,s, -alla&do su bla&+o e& el +uello !eludo del a&i"al, des!u,s de *ue la la&#a de ,l le des.arrara la !ar0e sua/e de la !a&#a. El i"!ulso del a&i"al lo e"!uj -a+ia

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dela&0e, des!u,s se 8ue de0e&ie&doA /a+il , 0ras0abill y +ay de rodillas ro"!ie&do la la&#a de Jo&dalar al derru"barse e&+i"a. La "a&ada oli sa&.reA al.u&os ol8a0earo& a la &o/illa +a:da, "u.ie&do +o& i&*uie0udA o0ros !er+ibiero& la !rese&+ia de la "uer0e, e"!uja&do y arre"oli&)&doseA el aire re#u"aba 0e&si &. Ayla y Jo&dalar +orriero& -a+ia su !resa +a:da desde dire++io&es o!ues0as. 4e re!e&0e, ,l se !uso a .ri0ar y -a+er se7as +o& los bra#osA Ayla "o/i la +abe#a, si& e&0e&der sus i&di+a+io&es. U& &o/illo, *ue -ab:a es0ado da&do 0o!e0a#os, ob0u/o !or 8i& u&a res!ues0a del /iejo !a0riar+a y se a!ar0 , +orrie&do y 0ro!e#a&do +o& u&a -e"bra &er/iosa. El "a+-o jo/e& re0ro+edi , i&de+iso y a.i0ado, !ero su a++i & e/asi/a 8ue i&0erru"!ida !or el 0oro /iejo. No sab:a -a+ia d &de /ol/erse -as0a *ue +a!0 su a0e&+i & u&a silue0a b:!eda e& "o/i"ie&0oA a.a+- la +abe#a y se diri.i -a+ia ella. @ EAylaF ECuidadoF @.ri0aba Jo&dalar, +orrie&do -a+ia ella. Te&:a u&a la&#a e& la "a&o y la a!u&0aba. Ayla se /ol/i y di/is al &o/illo *ue iba a e"bes0irla. %u i&s0i&0o le re+ord la -o&daA era u&a rea++i & &a0ural, !ero la des+ar0 i&s0a&0)&ea"e&0e y, de .ol!e, +olo+ u&a la&#a e& su dis!osi0i/o. Jo&dalar arroj su la&#a +o& la "a&o u& i&s0a&0e a&0es *ue ella, !ero el la&#a/e&ablos i"!ri"i u&a /elo+idad "ayor. El ar"a de Jo&dalar dio e& u& 8la&+o, -a+ie&do .irar "o"e&0)&ea"e&0e al biso&0e. Al "irar, /io *ue la la&#a de Ayla, /ibra&0e a=&, es0aba +la/ada e& u& ojo del &o/illoA el a&i"al es0aba "uer0o a&0es de derru"barse. Las +arreras, los .ri0os y u&a &ue/a 8ue&0e de olor a sa&.re orie&0 a los a&i"ales, *ue +ir+ulaba& si& ru"bo, e& u&a dire++i & i&s0i&0i/a3 lejos de a*uel re/uelo !er0urbador. Los =l0i"os re#a.ados !asaro& al lado de sus +o&.,&eres aba0idos !ara u&irse +o& la "a&ada e& u&a es0a"!ida *ue -a+:a 0e"blar la 0ierra. A=& !od:a o:rse el re0u"bar des!u,s de *ue /ol/iera a de!osi0arse el !ol/o. El -o"bre y la "ujer es0aba& al.o e&sorde+idos "ie&0ras "iraba& a los dos biso&0es "uer0os e& la !la&i+ie /a+:a. @%e a+ab @dijo Ayla@. $a es0). @ 9Por *u, &o +orris0e; @.ri0 Jo&dalar, aba&do&)&dose al sus0o a-ora *ue ya -ab:a !asado 0odo. 5ue a .ra&des 0ra&+os -a+ia ella@. EPod:a -aber0e "a0adoF

@No !od:a dar la es!alda a u& 0oro *ue e"bes0:a @res!o&di Ayla@. E&0o&+es s: *ue de se.uro "e +or&eaba. @Vol/i a "irar al biso&0e@. NoA +reo *ue 0u la&#a lo -abr:a de0e&ido... !ero yo &o lo sab:a. Nu&+a a&0erior"e&0e -ab:a +a#ado +o& al.uie&. %ie"!re 0u/e *ue +uidar"e sola. 4e &o ser as:, &adie lo -abr:a !odido -a+er !or ":. Las !alabras de Ayla +olo+aro& la =l0i"a !ie#a del ro"!e+abe#as, y s=bi0a"e&0e Jo&dalar re+o&s0ruy el +uadro de lo *ue 0u/o *ue -aber sido su /ida. 1Es0a "ujer @!e&s @, es0a "ujer dul+e, a0e&0a y 0ier&a, -a sobre/i/ido ")s de lo *ue &adie !odr:a +reer. No, &o !od:a +orrer, &o -uir:a de &ada, &i si*uiera de 0i. %ie"!re *ue !erd:as el +o&0rol, Jo&dalar, y 0e aba&do&abas a 0u +ar)+0er, la .e&0e re0ro+ed:a. Pero e& 0us !eores "o"e&0os, ella &o -a +edido 0erre&o.2 @Ayla, bella "ujer, sal/aje y "ara/illosa, E"ira *u, es0u!e&da +a#adora eresF @%o&ri @. EMira lo *ue -e"os -e+-oF Te&e"os dos. 9C "o /a"os a !oder lle/arlos a +asa; Al darse +ue&0a !le&a"e&0e de lo *ue -ab:a& lo.rado, Ayla so&ri +o& sa0is8a++i &, 0riu&8o y .o#o. Eso -i#o +o"!re&der a Jo&dalar *ue &o -ab:a /is0o +o& "u+-a 8re+ue&+ia se"eja&0e so&risa. Era bella, !ero +ua&do so&re:a de esa "a&era, brillaba +o"o si 0u/iera e&+e&dido u& 8ue.o !or de&0ro. U&a +ar+ajada bro0 i&es!erada"e&0e de sus labios... desi&-ibida y +o&0a.iosa. Ella le -i#o +oroA &o !od:a re"ediarlo. Era el .ri0o de /i+0oria de a"bos, el .ri0o del ,Ci0o. @ EMira *u, "a.&:8i+o +a#ador eres, Jo&dalarF @eC+la" ella. @%o& los 0irala&#as... ,sa 8ue la di8ere&+ia. Nos "e0i"os e& ese reba7o, y a&0es de *ue se diera& +ue&0a... EdosF EPie&sa lo *ue eso !uede si.&i8i+arF Ella sab:a lo *ue si.&i8i+aba !ara ella. Co& el ar"a &ue/a !odr:a +a#ar sie"!re !ara s:A e& /era&o, e& i&/ier&o. No -abr:a *ue +a/ar #a&jas. Podr:a /iajar y +a#ar. El 0irala&#as 0e&:a las "is"as /e&0ajas *ue la -o&da y "u+-as ")s. @$o s, lo *ue si.&i8i+a. 4ijis0e *ue "e e&se7ar:as a u&a "ejor "a&era de +a#ar... ")s se&+illa... ")s 8)+il. Lo -as -e+-o, y es0o es ")s de lo *ue !ude i"a.i&ar, Jo&dalar. No s, + "o de+:r0elo... "e sie&0o 0a&... % lo !od:a eC!resar su .ra0i0ud de u&a 8or"a3 e& la 8or"a *ue a!re&di e& el Cla&. %e se&0 a los !ies de ,l y a.a+- la +abe#a. Tal /e# ,l &o le diera u&

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.ol!e+i0o e& el -o"bro !ara !er"i0irle diri.irse a ,l, +o"o +o&/e&:a, !ero 0e&:a *ue i&0e&0arlo. @ 9Qu, es0)s -a+ie&do; @!re.u&0 Jo&dalar a.a+-)&dose !ara -a+er *ue se !usiera de !ie@. No 0e sie&0es as:, Ayla. @Cua&do u&a "ujer del Cla& *uiere de+irle al.o i"!or0a&0e a u& -o"bre, es as: +o"o soli+i0a su a0e&+i & @le dijo, al#a&do la /is0a@. Es i"!or0a&0e !ara ": de+ir0e +u)&0o si.&i8i+a es0o, lo a.rade+ida *ue 0e es0oy !or el ar"a. $ !or e&se7ar"e 0us !alabras, !or 0odo. @Por 8a/or, Ayla, le/)&0a0e @dijo, !o&i,&dola de !ie@. No 0e di esa ar"a, 0= "e la dis0e a ":. %i &o 0e -ubiera /is0o usar la -o&da, &o se "e -abr:a o+urrido. $o 0e es0oy a.rade+ido a 0i, y !or "u+-o ")s *ue es0a ar"a. Le 0e&:a suje0os los bra#os, +o& el +uer!o ju&0o al suyo. Ella le "iraba a los ojos, si& !oder &i desear a!ar0ar la "irada. Jo&dalar se i&+li& y !uso su bo+a sobre la de ella. Los ojos de Ayla se dila0aro& !or la sor!resa3 era 0a& i&es!erado. No s lo la a++i & de ,l si&o la rea++i & de ella, el sobresal0o *ue la -ab:a re+orrido 0oda al se&0ir sus labios. No sab:a + "o res!o&der. $, 8i&al"e&0e, Jo&dalar +o"!re&di . No la lle/ar:a ")s all) de a*uel beso sua/e... 0oda/:a &o. @ 9Qu, es ese bo+a a bo+a; @Es u& beso, Ayla. Es 0u !ri"er beso, 9/erdad; %ie"!re se "e ol/ida, !ero es "uy di8:+il "irar0e y... Ayla, a /e+es soy u& -o"bre "uy es0=!ido. @ 9Por *u, di+es eso; ET= &o eres es0=!idoF @%oy es0=!ido. No !uedo +o&/e&+er"e de lo es0=!ido *ue -e sido @la sol0 @. Pero e& es0e "o"e&0o +reo *ue ser) "ejor e&+o&0rar la "a&era de lle/ar&os esos biso&0es a la +ue/a, !or*ue si "e *uedo a*u: "ir)&do0e as:, &u&+a !odr, -a+erlo bie& !ara 0i. 4e la "a&era *ue debe -a+erse !ara 0u !ri"era /e#. @ 94e la "a&era *ue debe -a+erse; @!re.u&0 Ayla, si& el "e&or deseo de *ue se alejara. @Los Pri"eros Ri0os, Ayla. %i "e lo !er"i0es. (8 @No +reo *ue R-i&&ey -ubiera !odido arras0rarlos a"bos -as0a a*u: de &o -aber dejado a0r)s las +abe#as @dijo Ayla@. 5ue u&a bue&a idea @+o& ayuda de Jo&dalar, arras0r el +ad)/er del biso&0e 8uera de la a&.arilla !ara de!osi0arlo sobre el salie&0e@. EHay 0a&0a +ar&eF Va"os a 0ardar "u+-o +or0)&dola. 4eber:a"os e"!e#ar a-ora "is"o.

@Es!erar)& u& ra0o, Ayla. @%u so&risa y su "irada la lle&aro& de +alor@. Creo *ue 0us Pri"eros Ri0os so& ")s i"!or0a&0es. Te ayudar, a *ui0arle el ar&,s a R-i&&ey... y "e ir, a dar u& ba7o. Es0oy sudoroso y +ubier0o de sa&.re. @Jo&dalar Q$ Ayla /a+il . %e se&0:a eC+i0ada y 0:"ida al "is"o 0ie"!o@. 9Es u&a +ere"o&ia, esos Pri"eros Ri0os; @%:, es u&a +ere"o&ia. @>#a "e e&se7 a !re!arar"e !ara las +ere"o&ias. 9Hay al.=& !re!ara0i/o !ara es0a +ere"o&ia; @Por lo .e&eral, las /iejas ayuda& a las j /e&es a !re!ararse. No s, lo *ue di+e& &i lo *ue -a+e&. Creo *ue deber:as -a+er lo *ue 0e !are#+a a!ro!iado. @E&0o&+es ir, !or sa!o&aria y "e !uri8i+ar,, +o"o "e e&se7 >#a. Es!erar, a *ue 0er"i&es de ba7ar0e. Te&dr, *ue es0ar sola "ie&0ras "e !re!aro. @%e rubori# y baj la "irada. 1Pare+e 0a& jo/e& y 0a& 0:"ida @!e&s Jo&dalar @. Co"o la "ayor:a de las j /e&es e& sus Pri"eros Ri0os2. $ si&0i la oleada a+os0u"brada de 0er&ura y eC+i0a+i &3 i&+luso sus !re!ara0i/os era& +orre+0os. @Ta"bi,& a ": "e .us0ar:a u& !o+o de sa!o&aria. @Voy a bus+)r0ela @dijo Ayla. Kl so&re:a "ie&0ras se.u:a la orilla del r:o de0r)s de AylaA des!u,s de arra&+ar la ra:# y -aberla lle/ado a la +a/er&a, se #a"bull e& el a.ua, sal!i+ abu&da&0e"e&0e y se si&0i "ejor +o&si.o "is"o de lo *ue se -ab:a se&0ido e& "u+-o 0ie"!o. %a+ a .ol!es la es!u"a jabo&osa de las ra:+es, se la eC0e&di !or 0odo el +uer!o, se *ui0 la +orrea del +abello y se e&jabo& la +abe#aA !or lo .e&eral bas0aba +o& are&a, !ero la ra:# de sa!o&aria era "u+-o "ejor. %e #a"bull de &ue/o e& el a.ua y &ad r:o arriba +asi -as0a las +a0ara0as. Cua&do re.res a la !laya, se !uso el 0a!arrabos y +orri a la +ue/a. Hab:a +ar&e as)&dose y su olor era deli+ioso... Es0aba 0a& relajado y 8eli# *ue &o !od:a &i +reerlo. @Me ale.ro de *ue -ayas /uel0o @dijo Ayla@. Me lle/ar) u& bue& ra0o !uri8i+ar"e +o"o es debido, y &o *uiero *ue se -a.a 0arde. @Co.i u& 0a# & de l:*uido -u"ea&0e lle&o de -ele+-os de +ola de +aballo !ara su +abello, y u&a !iel +ur0ida si& es0re&ar, !ara su "a&0o. @T "a0e 0odo el 0ie"!o *ue *uieras @dijo Jo&dalar, d)&dole u& beso li.ero. Ella e+- a a&dar, !ero se /ol/i .

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@Me .us0a ese bo+a a bo+a, Jo&dalar. El beso. @Es!ero *ue 0e .us0e 0a"bi,& lo de")s @dijo ,l, +ua&do ella se iba aleja&do. Jo&dalar a&du/o !or la +a/er&a "ir)&dolo 0odo +o& ojos &ue/os. Vi.il el 0ro#o de biso&0e *ue es0aba as)&dose, /io *ue Ayla -ab:a e&/uel0o e& -ojas al.u&as ra:+es y las a+er+ al +arb & e&+e&dido, e&+o&0r la i&8usi & +alie&0e *ue le -ab:a !re!arado. 1Habr) arra&+ado las ra:+es "ie&0ras yo &adaba2, se dijo. Vio sus "a&0as de !iel al o0ro lado del 8ue.o, arru. la 8re&0e y +o& .ra& delei0e las re+o.i !ara de!osi0arlas ju&0o al lu.ar /a+:o, al lado de las de Ayla. 4es!u,s de es0irarlas, 8ue !or el !a*ue0e do&de .uardaba sus -erra"ie&0as y re+ord la do&ii *ue -ab:a +o"e&#ado a 0allar. %e se&0 e& la es0era sobre la *ue -ab:a& es0ado sus "a&0as de !ieles y abri el e&/ol0orio de .a"u#a. ECa"i& el 0ro#o de "ar8il de +ol"illo de "a"u0 *ue -ab:a +o"e&#ado a +o&/er0ir e& 8i.ura 8e"e&i&a y de+idi 0er"i&arla. No ser:a el "ejor 0allis0a, !ero &o le !are+:a bie& +elebrar u&a de las ")s i"!or0a&0es +ere"o&ias de la Madre si& u&a do&ii. To" u&os +ua&0os buriles y se lle/ 8uera el "ar8il. %e se&0 e& el borde, labra&do, da&do 8or"a, es+ul!ie&do, !ero se dio +ue&0a de *ue el "ar8il &o iba a resul0ar .e&eroso y "a0er&al. Es0aba 0o"a&do la 8or"a de u&a "ujer jo/e&. El +abello, *ue -ab:a +o"e&#ado a -a+er al es0ilo de la a&0i.ua do&ii *ue -ab:a re.alado @u&a 8or"a e&+res!ada *ue +ubr:a el ros0ro, as: +o"o la es!alda@ su.er:a 0re&#as, 0re&#as a!re0adas alrededor de la +abe#a eC+e!0o el ros0ro. Ks0e &o 0e&:a &ada. Nu&+a se 0allaba ros0ro a u&a do&ii, 9*ui,& !odr:a "irar a la +ara de la Madre; 9Qui,& !odr:a +o&o+erla; Era 0odas las "ujeres y &i&.u&a. 4ej de labrar y "ir r:o arriba y abajo, +o& la es!era&#a de /erla, au&*ue -ab:a di+-o *ue *uerr:a es0ar sola. 9Podr:a darle Pla+er;, se !re.u&0 . Nu&+a -ab:a dudado de si +ua&do a+ud:a& a ,l !ara los Pri"eros Ri0os e& las Reu&io&es de Vera&o, !ero a*uellas j /e&es +o&o+:a& las +os0u"bres y sab:a& lo *ue !od:a& es!erar. Hab:a "ujeres "ayores *ue se lo eC!li+aba&. 1 94eber:a 0ra0ar de eC!li+)rselo; No, &o sabr:as *u, de+ir, Jo&dalar. E&s,7ale y &ada ")s. Ella 0e -ar) saber si al.o &o le a.rada. Es u&a de sus +ualidades ")s a0raye&0es3 su si&+eridad. Nada de "eli&dres. Es ale&0ador.

2 9C "o ser) i&i+iar e& la 4)di/a del Pla+er de la Madre a u&a "ujer *ue &o sabe de 8i&.i"ie&0os;, 9*ue &u&+a disi"ular) &i 8i&.ir) delei0e; 2 9Por *u, 0e&dr:a *ue ser di8ere&0e de las de")s "ujeres e& los Pri"eros Ri0os; Por*ue &o es +o"o &i&.u&a o0ra "ujer e& los Pri"eros Ri0os. Ha sido abier0a y +o& dolor. 9$ si &o !uede su!erar ese 0errible i&i+io; 9$ si &o !uede dis8ru0ar de los Pla+eres, y si &o eres +a!a# de -a+,rselos se&0ir; 6jal) -ubiera u& "edio !ara *ue ol/idase. E%i !udiera a0raerla a ":, su!erar su resis0e&+ia y +a!0urar su es!:ri0uF 1 9Ca!0urar su es!:ri0u;2 Mir la 8i.urilla *ue 0e&:a e& la "a&o y de re!e&0e su "e&0e se !uso a 8u&+io&ar /elo#"e&0e. 9Por *u, .rababa& la i"a.e& de u& a&i"al e& u& ar"a o e& las Paredes %a.radas; Para a!roCi"arse a su es!:ri0u "adre, !ara su!erar su resis0e&+ia y +au0i/ar su ese&+ia. 1No seas rid:+ulo, Jo&dalar. No !uedes +au0i/ar as: el es!:ri0u de Ayla. No es0ar:a bie&, &adie !o&e u& ros0ro e& u&a do&ii. Los -u"a&os &u&+a -a& sido des+ri0os... u&a se"eja&#a !odr:a +au0i/ar la ese&+ia de u& es!:ri0u. Pero... 9!or *ui,& ser:a +au0i/ada; 2Nadie deber:a +au0i/ar a o0ro. E4arle la do&iiF E&0o&+es, su es!:ri0u le ser:a de/uel0o, 9/erdad; %i 0e *uedas +o& ,l s lo u& ra0o y se lo e&0re.as... des!u,s. 2%i le !o&es su ros0ro, 9se +o&/er0ir) ella e& u&a do&ii; U&o es0) dis!ues0o a +reer *ue s: lo es, +o& su ar0e ",di+o y "a.ia +o& los a&i"ales. %i es u&a do&ii, !uede de+idir +au0i/ar 0u es!:ri0u. 9%er:a a+aso 0a& "alo; 2Quieres *ue al.o se *uede +o&0i.o, Jo&dalar. La !ar0e del es!:ri0u *ue sie"!re *ueda e& "a&os del 0allador. Quieres esa !ar0e de ella, 9&o es +ier0o; 26-, Madre <ra&de3 di"e, 9ser:a al.o 0errible si lo -i+iera; 9Po&erle u& ros0ro a u&a do&ii;2 %e *ued "ira&do la 8i.urilla de "ar8il *ue -ab:a 0allado. E&0o&+es, +o"e&# a 0ra#ar +o& u& buril la 8or"a de u& ros0ro, u& ros0ro 8a"iliar. Cua&do 0er"i& , sos0u/o e& el aire la 8i.urilla de "ar8il y la -i#o .irar le&0a"e&0e. U& 0allis0a au0,&0i+o !odr:a -aberlo -e+-o "ejor, !ero &o es0aba "al. %e !are+:a a Ayla, !ero ")s e& su ese&+ia *ue !or u&a /erdadera se"eja&#a3 +o"o la se&0:a ,l. Vol/i a e&0rar e& la +a/er&a y 0ra0 de !e&sar d &de !odr:a !o&erla. La do&ii deber:a es0ar +er+a, !ero &o *uer:a *ue Ayla la /iera a=&. Vio u& bul0o de +uero +er+a de la !ared, ju&0o a la +a"a de ella, y "e0i la 8i.urilla de "ar8il e&0re u&os !lie.ues.

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%ali de &ue/o y "ir desde el eC0re"o ")s alejado. 9Por *u, 0ardar:a 0a&0o; Mir a los dos biso&0es 0e&didos u&o al lado del o0ro. Es!erar:a&. Las la&#as y los la&#a/e&ablos es0aba& a!oyados e& la "uralla de !iedra +er+a de la e&0rada. Lo re+o.i 0odo y se lo lle/ ade&0ro, y e&0o&+es oy !asos sobre la .ra/a. %e /ol/i . Ayla se ajus0 el +i&0ur & de su "a&0o &ue/o, se !uso el a"ule0o y e+- su +abellera -a+ia a0r)s, +e!illada +o& u& +ardo !ero si& se+ar del 0odo, a!ar0)&dola de la +ara. Re+o.i el "a&0o su+io y e+- a a&dar !or el se&dero. Es0aba &er/iosa y eC+i0ada. Te&:a u&a /a.a idea de lo *ue Jo&dalar *uer:a de+ir +o& Pri"eros Ri0os, !ero la +o&"o/:a el deseo e/ide&0e de -a+er la +ere"o&ia !ara ella y +o"!ar0irla +o& ella. No !e&saba *ue la +ere"o&ia 8uera "uy "ala... i&+luso ?roud -ab:a dejado de las0i"arla des!u,s de las !ri"eras /e+es. %i los -o"bres -a+:a& la se7al a las "ujeres *ue les .us0aba&, 9si.&i8i+ar:a *ue Jo&dalar -ab:a +o"e&#ado a 8ijarse e& ella; Al a+er+arse a lo al0o del se&dero, Ayla se sobresal0 al obser/ar u& "o/i"ie&0o r)!ido de +olor 0os0ado. @ EQu,da0e a-:F @.ri0 Jo&dalar@. EQu,da0e a-:, AylaF EEs u& le & +a/er&arioF Kl es0aba dela&0e de la e&0rada de la +a/er&a, la&#a e& ris0re y se !re!araba a arrojarla -a+ia u& e&or"e 8eli&o a.a#a!ado, a !u&0o de bri&+ar, +o& u& .ru7ido re0u"b)&dole e& la .ar.a&0a. @ ENo, Jo&dalarF @.ri0 Ayla, i&0er!o&i,&dose e&0re a"bos a 0odo +orrer@. ENoF @ EQu:0a0e, AylaF E6- Madre, de0e&laF @.ri0 el -o"bre +ua&do sal0 8re&0e a ,l, e& la 0raye+0oria del le & *ue se abala&#aba. La "ujer -i#o u&a se7al r)!ida, i"!eriosa, y e& el le&.uaje .u0ural del Cla& .ri0 3 @ E$aF El e&or"e le & +a/er&ario de "ele&a roji#a, +o& u& re0or+i"ie&0o del +uer!o, +or0 e& se+o el bri&+o y +ay a los !ies de la "ujer. E&0o&+es 8ro0 su e&or"e +abe#a +o&0ra la !ier&a de ellaA Jo&dalar se *ued es0u!e8a+0o. @ E?eb,, o-, ?eb,F Has /uel0o @de+:a Ayla +o& .es0os, y si& /a+ilar, si& &i&.=& 0e"or, abra# el e&or"e +uello del le &. ?eb, la derrib +o& 0oda la sua/idad de *ue era +a!a#, y Jo&dalar los +o&0e"!laba, bo*uiabier0o,

"ie&0ras el le & +a/er&ario ")s .ra&de *ue /iera e& 0oda su /ida e&la#aba a la "ujer e&0re sus !a0as dela&0eras e& lo ")s !are+ido a u& abra#o *ue, se.=& ,l, !udiera dar u& le &. El 8eli&o la"i l).ri"as saladas del ros0ro de la "ujer +o& u&a le&.ua *ue lo ras!aba -as0a dejarlo e& +ar&e /i/a. @?as0a, ?eb, @dijo Ayla, se&0)&dose@, &o "e /a a *uedar +ara. E&+o&0r los !u&0os +la/e de0r)s de las orejas y alrededor de la "ele&a do&de le .us0aba *ue lo ras+ara&. ?eb, se !uso !a&#a arriba !ara *ue su barbilla .o#ara de las +ari+ias, +o& u& re0u"ba&0e .ru7ido de sa0is8a++i &. @No +re: *ue /ol/iera a /er0e, ?eb, @dijo +ua&do se +a&s , y el 8eli&o se /ol/i . Es0aba ")s .ra&de de lo *ue ella re+ordaba, y au&*ue al.o del.ado, !are+:a saludable. Te&:a +i+a0ri+es *ue ella &o le +o&o+:a, y !e&s *ue 0al /e# es0u/iera lu+-a&do !or u& 0erri0orio, y .a&a&do. Eso la lle& de or.ullo. E&0o&+es ?eb, /ol/i a 8ijarse e& Jo&dalar y .ru7 a"e&a#adora"e&0e@. ENo le "ires as:F Es el -o"bre *ue "e 0rajis0e. T= 0ie&es u&a +o"!a7era... su!o&.o *ue ya 0e&dr)s /arias. @El le & se !uso e& !ie, dio la es!alda al -o"bre y se diri.i a los biso&0es@. 9Te !are+e bie& si le da"os u&o; @ !re.u&0 a Jo&dalar@. La /erdad es *ue 0e&e"os de sobra. Kl se.u:a +o& la la&#a e& ris0re, e& !ie a la e&0rada de la +ue/a, a0 &i0o. Tra0 de +o&0es0ar, !ero s lo le sali u& .ra#&ido. E&0o&+es re+obr el -abla. @ 9Que si es0) bie&; 9Me !re.u&0as *ue si es0) bie&; 4ale los dos. E4ale 0odo lo *ue *uieraF @?eb, &o &e+esi0a los dos. Q$ Ayla e"!le la !alabra del &o"bre e& la le&.ua *ue Jo&dalar i.&oraba, !ero adi/i& *ue era u& &o"bre@. ENo, ?eb,F No 0e lle/es la 0er&era @dijo e&0re so&idos y .es0os *ue el -o"bre &o !er+ib:a a=& +o"o u&a le&.ua, !ero *ue !ro/o+ su es0u!e8a++i & +ua&do Ayla a!ar0 el biso&0e y e"!uj al le & -a+ia el o0ro. El e&or"e 8eli&o +la/ los die&0es e& el +uello +or0ado del 0oro jo/e& y lo arras0r desde la orillaA e&0o&+es, suje0)&dolo "ejor, e+- a a&dar !or el se&dero abajo@. E&se.uida re.reso, Jo&dalar @dijo @. Tal /e# es0,& R-i&&ey y el !o0ro a-: abajo, y &o *uiero *ue ?eb, asus0e al !o0ro. Jo&dalar obser/ a la "ujer *ue se.u:a al le & -as0a *ue se !erdiero& de /is0a. A!are+iero& de &ue/o e& el /alle, ju&0o a la !ared, y Ayla +a"i&aba 0ra&*uila"e&0e al lado del le & *ue arras0raba el biso&0e bajo su +uer!o y e&0re sus !a0as.

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Cua&do lle.aro& al blo*ue de ro+a, Ayla se de0u/o y abra# de &ue/o al le &. ?eb, sol0 el biso&0e y Jo&dalar "e&e i&+r,dula"e&0e la +abe#a +ua&do /io *ue la "ujer "o&0aba sobre el lo"o del 8ero# de!redador. Al# u& bra#o y lo diri.i -a+ia el 8re&0e, a.arr)&dose a la "ele&a roji#a "ie&0ras el des+o"u&al 8eli&o sal0aba -a+ia dela&0e. Corri +o& su 0re"e&da /elo+idad, Ayla se as:a 8uer0e"e&0e +o& la lar.a +abellera 8lo0a&do 0ras ella. Al !o+o ra0o el le & 8ue !erdie&do /elo+idad y re.res a la ro+a. Vol/i a +o.er al jo/e& biso&0e y lo arras0r !or el /alle. Ayla se *ued ju&0o a la ro+a, /i,&dole alejarse. Muy lejos ya, el le & /ol/i a sol0ar el biso&0eA +o"e&# a dar u&a serie de .ru7idos, su -abi0ual 1b&.a, b&.a2, *ue 0er"i& !or +o&/er0irse e& u& ru.ido 0a& 8uer0e *ue es0re"e+i a Jo&dalar -as0a los -uesos. Cua&do desa!are+i el le & +a/er&ario, Jo&dalar res!ir -o&do y se re+os0 +o&0ra la "uralla, si&0i,&dose d,bil. Es0aba !as"ado y u& !o+o 0e"eroso. 1 9Qu, es es0a "ujer; @!e&s @. 9Cu)l es su 0i!o de "a.ia; Las a/es, !asa. >&+luso los +aballos. Pero, 9u& le & +a/er&ario;, 9El ")s .ra&de *ue -e /is0o e& 0oda "i /ida; 2 9%er) u&a... do&ii; 9Qui,& si&o la Madre !odr:a obli.ar a los a&i"ales a so"e0erse a su /olu&0ad; 9$ sus !oderes +ura0i/os; 96 su +a!a+idad 8e&o"e&al !ara -ablar 0a& bie& e& 0a& !o+o 0ie"!o;2 A !esar de su a+e&0o al.o i&s li0o, -ab:a a!re&dido la "ayor !ar0e de su "a"u0oi y !alabras de s-ara"udoi. 9%er:a u&a "a&i8es0a+i & de la Madre; La oy a+er+arse !or el se&dero y eC!eri"e&0 u& es0re"e+i"ie&0o de 0e"or. Casi es!eraba o:rla de+larar *ue era la <ra& Madre Tierra e& !erso&a, y se lo -abr:a +re:do. E& +a"bio, /io u&a "ujer +o& la +abellera e& desorde& y l).ri"as +orri,&dole !or el ros0ro. @ 9Qu, o+urre; @le !re.u&0 , al sobre!o&erse la 0er&ura a sus 0e"ores i"a.i&arios. @ 9Por *u, !ierdo a "is beb,s; @!re.u&0 e&0re sollo#os. Jo&dalar !alide+i 3 sus beb,s. A*uel le &, 9era su beb,; Co& u& sobresal0o se i"a.i& a la Madre llora&do, la Madre de 0odos. @ 9Tus bebes; @Pri"ero 4ur+, y a-ora ?eb,. @ 9Es el &o"bre del le &;

@ 9?eb,; %i.&i8i+a !e*ue7o, &e&e @+o&0es0 , 0ra0a&do de 0radu+ir. @ EPe*ue7oF @reso!l Jo&dalar@. Es el le & +a/er&ario ")s .ra&de *ue -e /is0o e& "i /ida. @$a s,. @U&a so&risa de or.ullo "a0er&al brill e&0re las l).ri"as de Ayla@. %ie"!re "e ase.ur, de *ue 0u/iera +o"ida su8i+ie&0e, &o +o"o los +a+-orros de las 8a"ilias de leo&es. Pero +ua&do lo e&+o&0r, era !e*ue7i0o. Lo lla", ?eb, y &u&+a !ude !o&erle o0ro &o"bre. @ 9Lo e&+o&0ras0e; @!re.u&0 Jo&dalar, /a+ila&0e a=&. @Lo -ab:a& dejado !or "uer0o. Creo *ue u& +ier/o lo !iso0e . $o es0aba a+osa&do a los +ier/os -a+ia "i #a&ja. ?ru& sol:a !er"i0ir"e *ue lle/ara a&i"ali0os a la +a/er&a, a /e+es, si es0aba& las0i"ados y &e+esi0aba& +uidados. Pero &u&+a +ar&:/oros. No iba a re+o.er al +a+-orro de le & +a/er&ario, !ero las -ie&as 8uero& !or ,l. Las es!a&0, +o& la -o&da y lo 0raje. Los ojos de Ayla ad*uiriero& u&a "irada leja&a y su bo+a se 0or+i e& u&a so&risa ses.ada. @?eb, era 0a& .ra+ioso de !e*ue7o, sie"!re "e -a+:a re:r. Pero !as, "u+-o 0ie"!o +a#a&do !ara ,l -as0a el se.u&do i&/ier&o, +ua&do a!re&di"os a +a#ar ju&0os. Los 0res3 0a"bi,& R-i&&ey. No -ab:a /uel0o a /er a ?eb, desde... @4e re!e&0e re+ord +u)&do@6-, Jo&dalar, E+u)&0o lo sie&0oF ?eb, es el le & *ue "a0 a 0u -er"a&o. 4e -aber sido o0ro le &, &o -abr:a !odido arreba0ar0e de sus .arras. @ EEres u&a do&iiF @eC+la" Jo&dalar@. Te /i e& "i sue7o. Cre: *ue u&a do&ii -ab:a /e&ido !ara lle/ar"e al o0ro "u&do, !ero e& +a"bio obli. al le & a alejarse. @%i& duda re+obras0e el +o&o+i"ie&0o u& i&s0a&0e, Jo&dalar. E&0o&+es, +ua&do 0e +a"bi, de !os0ura, !robable"e&0e 0e des/a&e+is0e !or el dolor. Te&:a *ue a!ar0ar"e de all: a 0oda !risa. %ab:a *ue ?eb, &o "e -ar:a da7oA a /e+es es u& !o+o rudo, !ero si& *uerer. No lo !uede re"ediar. Pero yo &o sab:a +u)&do re.resar:a la leo&a. El -o"bre "o/:a la +abe#a, i&+r,dulo y "ara/illado. @ 9Real"e&0e +a#as0e +o& ese le &; @No -ab:a o0ro "edio !ara ali"e&0arlo. Al !ri&+i!io, a&0es de *ue !udiera "a0ar, derribaba u& a&i"al y yo +orr:a "o&0ada e& R-i&&ey y lo re"a0aba +o& la la&#a. E&0o&+es yo &o sab:a *ue se arrojaba& las la&#as. Cua&do ?eb, 8ue

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su8i+ie&0e"e&0e .ra&de !ara "a0ar, a /e+es yo +o.:a u& 0ro#o de +ar&e a&0es de *ue se !usiera a "as0i+ar, o *uer:a a!ro/e+-ar la !iel... @4e "a&era *ue lo e"!ujabas, +o"o +o& ese biso&0e. 9No sabes lo !eli.roso *ue es *ui0arle la +ar&e a u& le &; He /is0o a u&o *ue "a0 a su !ro!io +a+-orro !or eso. @Ta"bi,& yo. Pero ?eb, es di8ere&0e, Jo&dalar. No 8ue +riado e& u&a 8a"ilia de leo&es. Cre+i a*u:, +o& R-i&&ey y +o&"i.oA +a#a"os ju&0os... es0) a+os0u"brado a +o"!ar0ir +o&"i.o. Pero "e ale.ro de *ue e&+o&0rara u&a leo&a, as: !odr) /i/ir +o"o u& le &. R-i&&ey se 8ue al.=& 0ie"!o +o& u&a "a&ada, !ero &o 8ue 8eli# y re.res ... @Ayla sa+udi la +abe#a y baj la "irada@. No es +ier0o. Quiero +reerlo. Creo *ue 8ue 8eli# +o& su "a&ada y su se"e&0al. $o &o era 8eli# si& ella. Me ale.r "u+-o *ue a+e!0ara re.resar +o&"i.o des!u,s de *ue "uri su se"e&0al. Ayla re+o.i el "a&0o su+io y se "e0i e& la +a/er&a. Jo&dalar, d)&dose +ue&0a de *ue se.u:a sos0e&ie&do la la&#a, la a!oy +o&0ra la "uralla y e&0r 0a"bi,&. Ayla es0aba !e&sa0i/a. El re0or&o de ?eb, -ab:a des!er0ado e& ella i&8i&idad de re+uerdos. Mir el 0ro#o de biso&0e *ue es0aba as)&dose, dio /uel0a al es!e0 & y a0i# el 8ue.o. E&0o&+es, del /as0o es0 "a.o de o&a.ro *ue +ol.aba de u& !os0e, e+- a.ua e& u& +a&as0o@olla, y !uso al 8ue.o u&as +ua&0as !iedras !ara *ue se +ale&0ara&. Jo&dalar se li"i0aba a obser/arla, !as"ado a=& !or la /isi0a del le & +a/er&ario. $a -ab:a sido su8i+ie&0e sobresal0o /er al le & bri&+ar sobre el salie&0e, !ero la "a&era e& *ue Ayla se -ab:a !ues0o dela&0e, de0e&ie&do al i"!resio&a&0e de!redador... &adie se lo +reer:a. Mie&0ras la "iraba, 0u/o la se&sa+i & de *ue -ab:a al.o di8ere&0e e& ella. Re+ord la !ri"era /e# *ue la -ab:a /is0o +o& el +abello suel0o, dorado y brilla&do al sol. Hab:a subido desde la !laya y ,l la -ab:a /is0o, 0oda ella, !or /e# !ri"era, +o& el +abello suel0o y a*uel +uer!o "a.&:8i+o. @Me -a ale.rado /er de &ue/o a ?eb,. Esos biso&0es es0aba& *ui#) e& su 0erri0orio. 6li la sa&.re y &os si.ui la !is0a. %e sor!re&di al /er0e. No s, si 0e re+ordar:a. 9C "o *uedas0e a0ra!ado e& ese +a7 & +ie.o; @ 9C ...; Lo sie&0o3 &o 0e es+u+-aba.

@Me !re.u&0aba + "o 0u -er"a&o y 0= os dejas0eis a0ra!ar e& ese +a7 & +o& ?eb, @re!i0i , le/a&0a&do la /is0a. U&os lu"i&osos ojos +olor /iole0a la es0aba& "ira&do y le -i+iero& subir el +alor a la +ara. Jo&dalar -i#o u& es8uer#o !ara !e&sar e& la !re.u&0a. @Es0)ba"os a+e+-a&do u& +ier/oA T-o&ola& lo "a0 , !ero u&a leo&a -ab:a es0ado !ersi.ui,&dolo y se lo lle/ arras0ra&do. Pero T-o&ola& 8ue 0ras ella. Le dije *ue se lo dejara, y &o *uiso es+u+-ar. Vi"os *ue la leo&a e&0raba e& la +ue/a y des!u,s se "ar+-aba. T-o&ola& !e&s *ue !odr:a re+u!erar la la&#a y al.o de +ar&e a&0es de *ue /ol/iera. El le & 0e&:a o0ras ideas. @Jo&dalar +err los ojos u& "o"e&0o@. No se lo !uedo re!ro+-ar. 5ue u&a 0o&0er:a se.uir a la leo&a, !ero &o !ude de0e&erle. %ie"!re 8ue 0e"erario, !ero des!u,s de la "uer0e de Je0a"io, 8ue al.o ")s *ue 0e"erario3 *uer:a "orir. %u!o&.o *ue 0a"!o+o yo deb: -aberle se.uido. Ayla sab:a *ue se.u:a su8rie&do !or la !,rdida de su -er"a&o, y +a"bi de 0e"a. @No -e /is0o a R-i&&ey. 4ebe de a&dar !or la es0e!a +o& Corredor. Xl0i"a"e&0e a&da "u+-o !or a-:. La 8or"a e& *ue !usis0e las +orreas e& la +abe#a de Corredor 8u&+io& bie&, !ero &o s, si era &e+esario 0e&erlo a0ado a R-i&&ey. @La +uerda era de"asiado lar.a. No !e&s, *ue se !udiera 0rabar e& u& arbus0o. Pero *uedaro& suje0os los dos. Habr:a *ue 0e&erlo !rese&0e, !ara +ua&do *uieras *ue se *uede& *uie0os e& al.u&a !ar0e. Por lo "e&os Corredor. 9Ha+e sie"!re R-i&&ey lo *ue *uieres 0=; @%u!o&.o *ue s:, !ero es ")s bie& lo *ue ella *uiere. %abe lo *ue yo *uiero y lo -a+e. ?eb, s lo "e lle/a a do&de ,l *uiere, !ero /a 0a& a!risa... @ %us ojos e+-aro& +-is!as al re+ordar su re+ie&0e +abal.ada. %ie"!re resul0aba e"o+io&a&0e "o&0ar el le &. Jo&dalar re+ord + "o se as:a al lo"o del le & +a/er&ario, sus +abellos, ")s dorados *ue la "ele&a roji#a, 8lo0a&do al /ie&0o. Al /erla -ab:a 0e&ido "iedo !or ella, !ero era eC+i0a&0e... +o"o ella "is"a. Ta& sal/aje y libre, 0a& bella... @Eres u&a "ujer eC+i0a&0e, Ayla @dijoA y su "irada +o&8or"aba su +o&/e&+i"ie&0o. @ 9EC+i0a&0e; EC+i0a&0e es... el la&#a/e&ablos o +abal.ar /elo#"e&0e "o&0a&do a R-i&&ey... o ?eb,, 9&o es +ier0o; @Es0aba +o&8u&dida.

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@Cier0o. $ 0a"bi,& lo es Ayla, !ara ":... y bella. @Jo&dalar, es0)s bro"ea&do. U&a 8lor es bella o 0a"bi,& el +ielo +ua&do el sol se !o&e e& el -ori#o&0e. $o &o soy bella. @ 9No !uede ser bella u&a "ujer; Ella se a!ar0 de la i&0e&sidad de su "irada. @$o... yo &o s,. Pero yo &o soy bella. %oy .ra&de y 8ea. Jo&dalar se !uso de !ie, la +o.i de la "a&o y la -i#o i&+or!orarse. @Vea"os, 9*ui,& es ")s al0o; Era irresis0ible, all: 0a& +er+a de ella. Vio *ue se -ab:a /uel0o a a8ei0ar. Los !eli0os de la barba s lo se /e:a& de +er+a. %i&0i deseos de 0o+ar su ros0ro sua/e y )s!ero a la /e#, y los ojos *ue la "iraba& le -a+:a& se&0ir +o"o si !udiera !e&e0rar de&0ro de ella. @T= @dijo dul+e"e&0e. @E&0o&+es &o eres de"asiado al0a, 9/erdad; $ &o eres 8ea, Ayla. @%o&ri , !ero ella s lo /io la so&risa e& sus ojos@. Es .ra+ioso, !ero la "ujer ")s bella *ue -e /is0o e& "i /ida +ree *ue es 8ea. Ayla o:a !ero es0aba de"asiado -u&dida e& los ojos *ue la re0e&:a&, de"asiado +o&"o/ida !or la res!ues0a de su +uer!o, !ara 8ijarse e& las !alabras. Lo /io a+er+arse ")s, i&+li&)&dose, !o&er sus labios sobre los de ella, rodearla +o& sus bra#os y !e.arla a su +uer!o. @Jo&dalar @sus!ir @, "e .us0a ese bo+a a bo+a. @?eso @dijo ,l@. Creo *ue ya es -ora, Ayla. @ La +o.i de la "a&o y se la lle/ -a+ia la +a"a +ubier0a de !ieles. @ 9A-ora; @Los Pri"eros Ri0os @eC!li+ . %e se&0aro& e& las !ieles. @ 9Qu, +lase de +ere"o&ia es; @Es la +ere"o&ia *ue -a+e a la "ujer. No !uedo de+:r0elo 0odo al res!e+0o. Las "ujeres ")s /iejas le eC!li+a& a la "u+-a+-a lo *ue debe es!erar y *ue !uede doler, !ero *ue es &e+esario !ara abrir el !aso *ue la +o&/ier0a e& "ujer. Es+o.e& al -o"bre *ue lo -ar). Los -o"bres desea& ser es+o.idos, !ero 0ie&e& "iedo. @ 9Por *u, 0ie&e& "iedo; @Tie&e& "iedo de las0i"ar a la "ujer, "iedo de ser 0or!es, "iedo de *ue &o se le/a&0e su -a+edor de "ujeres. @ 9Eso si.&i8i+a el r.a&o del -o"bre; ETie&e 0a&0os &o"bresF

Jo&dalar re+ord 0odos los &o"bres, "u+-os de ellos /ul.ares o -u"or:s0i+os. @%:, 0ie&e "u+-os &o"bres. @ 9$ + "o se lla"a real"e&0e; @%u!o&.o *ue /irilidad @dijo, des!u,s de !e&sarlo u& i&s0a&0e@, lo "is"o *ue !ara u& -o"bre, !ero 1-a+edor de "ujeres2, es o0ro. @ 9$ *u, o+urre si &o se le/a&0a la /irilidad; @Hay *ue a+udir a o0ro -o"bre... es "uy e"bara#oso. Pero la "ayor:a de los -o"bres desea& ser es+o.idos !ara la !ri"era /e# de u&a "ujer. @ 9Te .us0a ser es+o.ido; @%:. @ 9Te es+o.e& +o& 8re+ue&+ia; @%:. @ 9Por *u,; Jo&dalar so&ri y se !re.u&0 si 0a&0as !re.u&0as ser:a& el resul0ado de la +uriosidad o del &er/iosis"o. @Creo *ue !or*ue "e .us0a. La !ri"era /e# de u&a "ujer es es!e+ial !ara ":. @Jo&dalar, 9+ "o !ode"os 0e&er u&a +ere"o&ia de los Pri"eros Ri0os; $a &o es "i !ri"era /e#A es0oy abier0a. @$a lo s,A !ero e& los Pri"eros Ri0os se e&+ierra al.o ")s *ue abrir el !aso. @No e&0ie&do. 9Qu, ")s !uede -aber; %o&ri &ue/a"e&0e, e&0o&+es se i&+li& ")s y la bes . Ella se re+os0 e& ,l, !ero se sobresal0 al se&0ir *ue se abr:a la bo+a del -o"bre y *ue su le&.ua i&0e&0aba e&0rar e& su bo+a. %e e+- -a+ia a0r)s. @ 9Qu, es0)s -a+ie&do; @!re.u&0 . @ 9No 0e a.rada; @y su 8re&0e se +ris! sor!re&dido. @No lo s,. @ 9Quieres /ol/er a !robar y +o"!robar; @14es!a+io, &o la a!re"ies2, !e&s , y a7adi e& /o# al0a@3 9Por*u, &o 0e 0ie&des y 0e relajas; La e"!uj +o& sua/idad, des!u,s se 0e&di a su lado, des+a&sa&do sobre el +odo. La "ir , /ol/i a besarla. Es!er -as0a se&0ir *ue ya &o es0aba 0e&sa y a+ari+i li.era"e&0e sus labios +o& la le&.ua. %e le/a&0 u& !o+o y /io *ue su bo+a so&re:a, !ero *ue 0e&:a los ojos +errados. Cua&do los abri , se i&+li& !ara /ol/er a besarla. Ella se 0e&di !ara a+er+arse a ,l. La bes !resio&a&do ")s y abrie&do. Cua&do su le&.ua i&0e&0 e&0rar, Ayla abri la bo+a !ara dejarle. @%: @dijo@, +reo *ue "e .us0a.

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Jo&dalar so&ri . Es0aba i&0erro.a&do, !roba&do, saborea&do, y le +o"!la+:a *ue &o lo e&+o&0rara i&sa0is8a+0orio. @ 9$ a-ora *u,; @!re.u&0 Ayla. @ 9M)s de lo "is"o; @Es0) bie&. Vol/i a besarla, eC!lora&do sua/e"e&0e los labios, el +ielo de la bo+a y bajo la le&.ua. E&0o&+es si.ui +o& los labios la l:&ea de la "a&d:bula. E&+o&0r la oreji0a, so!l su alie&0o e& ella, le "ordis*ue el l bulo y +ubri la .ar.a&0a de besos y de +ari+ias +o& la le&.ua. A +o&0i&ua+i & re.res a la bo+a. @ 9Por *u, "e -a+e se&0ir +o"o si 0u/iera +ale&0ura... y es+alo8r:os; @!re.u&0 Ayla@. No +o"o e&8er"edad, es+alo8r:os a.radables. @A-ora &o 0ie&es *ue ser +ura&dera, &o es u&a e&8er"edad @dijo Jo&dalar, *uie& +asi e&se.uida a7adi @3 %i 0ie&es +alor, 9!or *u, &o abres el "a&0o, Ayla; @Es0) bie&. No 0e&.o 0a&0o +alor. @ 9Te i"!or0a si lo abro yo; @ 9Por *u,; @Por*ue lo deseo. @La bes de &ue/o, 0ra0a&do de des-a+er el &udo de la +orrea *ue "a&0e&:a +errado el "a&0o. No lo +o&si.ui y !e&s *ue se.uir:a i&0e&0)&dolo. @$o lo abrir, @susurr Ayla, +ua&do le liber la bo+a. H)bil"e&0e sol0 la +orrea y se 0e&di !ara dese&rollarla. El "a&0o de !iel +ay y Jo&dalar jade . @ E6-, "ujerF @dijo, +o& /o# de deseo, y los ijares se le +ris!aro&@. EAylaF E6-, 4o&i, *u, "ujerF @La bes a!asio&ada"e&0e e& la bo+a, -u&di el ros0ro e& el +uello de ella y as!ir +alor. Res!ira&do 8uer0e, se a!ar0 y /io la "ar+a roja *ue le -ab:a -e+-o. As!ir "uy -o&do !ara 0ra0ar de do"i&arse. @ 9Pasa al.o "alo; @!re.u&0 Ayla, 8ru&+ie&do el +e7o +o& !reo+u!a+i &. @% lo *ue 0e deseo de"asiado. Quiero *ue 0odo es0, bie& !ara 0i, !ero &o s, si !odr,. Eres... E0a& bella, 0a& "ujerF @Todo lo *ue 0= -a.as es0ar) bie&, Jo&dalar. @ %o&re:a, y la 8re&0e arru.ada se le alis . La bes de &ue/o, ")s sua/e"e&0e, desea&do ")s *ue &u&+a !ro!or+io&arle Pla+er. A+ari+i su +os0ado si&0ie&do la !le&i0ud de su se&o, la de!resi & de su +i&0ura, la sua/e +ur/a de la +adera, el "=s+ulo

0e&so del "uslo. Ella se es0re"e+:a bajo su "a&o, *ue a+ari+i los ri#os dorados del !ubis y subi !or el /ie&0re, -as0a lle.ar a la -i&+-a# & 0ur.e&0e de su se&oA si&0i + "o se e&dure+:a el !e# & bajo su +ari+ia. ?es la di"i&u0a +i+a0ri# e& la base del +uelloA e&0o&+es bus+ el o0ro se&o y su++io& el !e# & +o& la bo+a. @No se sie&0e i.ual *ue u& beb, @dijo Ayla. Eso disi! la 0e&si &A Jo&dalar se se&0 , rie&do. @%e su!o&e *ue &o es0)s a&ali#a&do, Ayla. @?ue&o, !ues &o se sie&0e i.ual *ue +ua&do "a"a u& beb,, y &o s, !or *u,. No s, !or *u, u& -o"bre /a a *uerer "a"ar +o"o u& beb, @de+lar , a la de8e&si/a. @ 9No *uieres *ue lo -a.a; No lo -ar, si es *ue &o 0e .us0a @dijo a!esadu"brado. @No dije *ue &o "e .us0ara. Me sie&0o bie& +ua&do "a"a u& beb,. No lo sie&0o i.ual +ua&do lo -a+es 0=, !ero "e sie&0o bie&. Lo sie&0o -as0a abajo de&0ro de ":. U& beb, &o -a+e se&0ir lo "is"o. @Por eso lo -a+e el -o"bre, !ara *ue la "ujer sie&0a as: y !ara se&0irlo as: 0a"bi,& ,l. Por eso 0e&.o .a&as de 0o+ar0e, de dar0e !la+er y de eC!eri"e&0arlo yo 0a"bi,&. Es la 4)di/a del Pla+er de la Madre a %us -ijos. Nos +ri !ara +o&o+er es0e Pla+er y la -o&ra"os a Ella +ua&do a+e!0a"os su d)di/a. 9Quieres *ue 0e d, Pla+er, Ayla; La es0aba "ira&do3 el +abello dorado, re/uel0o sobre la !iel, le e&"ar+aba el ros0ro. %us ojos dila0ados, !ro8u&dos y dul+es, brillaba& +o& u& 8ue.o o+ul0o y !are+:a& lle&os +o"o si 8uera a derra"arse. La bo+a le 0e"bl +ua&do *uiso +o&0es0arA e&0o&+es asi&0i +o& la +abe#a. Jo&dalar bes u& ojo +errado y des!u,s el o0ro, y si&0i u&a l).ri"a. %abore la .o0a salada +o& la !u&0a de la le&.ua. Ella abri los ojos y so&ri . Jo&dalar le bes la !u&0a de la &ari#, la bo+a y +ada !e# &. E&0o&+es se le/a&0 . Ayla /io *ue se diri.:a al 8ue.o y a!ar0aba el asado *ue -ab:a e& el es!e0 & y *ue *ui0aba de los +arbo&es las ra:+es e&/uel0as e& -ojas. Es!er si& !e&sar, saborea&do !or a&0i+i!ado &o sab:a *u,. Le -ab:a -e+-o se&0ir ")s de lo *ue -ubiera +re:do *ue su +uer!o 8uera +a!a# de se&0ir, y si& e"bar.o, -ab:a des!er0ado e& ella u& a&-elo i&e8able. Jo&dalar lle& de a.ua u&a 0a#a y se la lle/ . @No *uiero *ue &ada &os i&0erru"!a @dijo@, y !e&s, *ue 0al /e# *uerr:as u& !o+o de a.ua.

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El Valle de los Caballos

Ayla "o/i la +abe#aA ,l 0o" u& sorbo y dej la 0a#aA des!u,s desa0 la +orrea de su 0a!arrabos y se *ued "ir)&dola, +o& su !rodi.iosa /irilidad e&-ies0a. Los ojos de ella s lo re8lejaba& +o&8ia&#a y deseo, &ada de ese 0e"or *ue a "e&udo !ro/o+aba e& las "ujeres j /e&es, y &o 0a& j /e&es, +ua&do lo /e:a& !or /e# !ri"era. %e 0e&di ju&0o a la jo/e&, lle&)&dose los ojos de ella. %u +abello sua/e, es!l,&dido, sus ojos, rebosa&0es y lle&os de eC!e+0a+i &, su +uer!o "a.&:8i+oA 0oda a*uella bella "ujer es!era&do *ue la 0o+ara, es!era&do *ue des!er0ara e& ella las se&sa+io&es *ue ,l sab:a *ue es0aba& all:. Quer:a *ue durara esa 0o"a de +o&+ie&+ia !or !ar0e de ella. %e se&0:a ")s eC+i0ado *ue &u&+a a&0erior"e&0e e& los Pri"eros Ri0os de u&a &o/a0a. Ayla &o sab:a *u, es!erar, &adie se lo -ab:a des+ri0o +o& de0alles +laros y eC0e&sos. % lo -ab:a& abusado de ella. 1 E6- 4o&i, ay=da"e a -a+erlo bie&F2, !e&s , si&0ie&do *ue e& ese "o"e&0o es0aba asu"ie&do u&a 0re"e&da res!o&sabilidad y &o u& !la+er delei0able. Ayla es0aba *uie0a, si& "o/er u& "=s+ulo !ero es0re"e+ida. %e&0:a +o"o si es0u/iera es!era&do desde sie"!re al.o *ue &o !od:a &o"brar !ero *ue ,l !od:a darle. Co& s lo sus ojos !od:a 0o+arla -as0a de&0roA ella &o !od:a eC!li+ar su !al!i0a+i &, los e8e+0os deli+iosos de sus "a&os, su bo+a, su le&.ua, !ero a&siaba ")s. %e se&0:a i&+o"!le0a, si& 0er"i&ar. Has0a *ue ,l le -ab:a dado a !robar el sabor, &o sab:a +u)&0a -a"bre 0e&:a, !ero u&a /e# !ro/o+ada ,s0a, 0e&:a *ue sa+iarla. Cua&do sus ojos *uedaro& sa0is8e+-os, los +err y la bes u&a /e# ")s. Ella 0e&:a la bo+a abier0a, es!era&doA a0rajo su le&.ua y eC!eri"e&0 +o& la suya, 0a&0ea&do. Kl se a!ar0 y le so&ri !ara a&i"arla. Co.i u&a .uedeja dorada y brilla&0e de +abello y se la lle/ a los labios, y des!u,s se 8ro0 el ros0ro +o&0ra la sua/e abu&da&+ia dorada de su +oro&a. Le bes la 8re&0e, los ojos, las "ejillas, desea&do +o&o+erla 0oda ella. E&+o&0r la oreja y su alie&0o +)lido "a&d es0re"e+i"ie&0os deli+iosos !or el +uer!o de ella u&a /e# ")sA le "ordis*ue la oreja y le la"i el l bulo. E&+o&0r los &er/ios 0ier&os del +uello y la .ar.a&0a, *ue des!er0aro& lar.os es!as"os deli+iosos !or lu.ares se+re0os e i&0a+0os. %us "a&os .ra&des, eC!resi/as y se&sibles la eC!loraro&, si&0iero& la 0eC0ura sedosa de su +abello, rodearo& "ejilla y "a&d:bula, re+orriero& el +o&0or&o de su -o"bro y

su bra#o. Cua&do lle. a la "a&o, se la lle/ a la bo+a, bes la !al"a, a+ari+i los dedos u&o !or u&o y si.ui la +ur/a i&0erior del bra#o. Ayla 0e&:a los ojos +errados, +edie&do a la se&sa+i & +o& i"!ulsos r:0"i+os. La bo+a +)lida e&+o&0r la +i+a0ri# e& el -ue+o de su +uello, si.ui el +a"i&o e&0re los se&os y rode la +ur/a de u&o. Hi#o +:r+ulos +ada /e# ")s !e*ue7os +o& la le&.ua y si&0i el +a"bio de 0eC0ura de la !iel al lle.ar a la areolaA Ayla jade al se&0ir *ue le 0o"aba el !e# & e& la bo+a, y ,l si&0i *ue u& ardor &ue/o !al!i0aba e& sus ijares. Co& su "a&o si.ui el "o/i"ie&0o +ir+ular de la le&.ua e& el o0ro se&o, y sus dedos -allaro& el !e# & duro y er.uido. Al !ri&+i!io su++io& sua/e"e&0e, !ero +ua&do ella se 0e&di -a+ia ,l, au"e&0 la 8uer#a de su++i &. Ayla res!iraba 8uer0e, .e":a sua/e"e&0e. La res!ira+i & del -o"bre iba a la !ar +o& el deseo de ellaA &o es0aba se.uro de !oder es!erar ")s. E&0o&+es se de0u/o !ara /ol/er a "irarla3 0e&:a los ojos +errados y la bo+a abier0a. La deseaba 0oda y 0odo al "is"o 0ie"!o. ?us+ su bo+a y a0rajo su le&.ua -a+ia la suya. Cua&do la sol0 , ella a0rajo la de ,l, si.uie&do su eje"!lo y si&0i el +alor de&0ro de la suya. Jo&dalar /ol/i a e&+o&0rar su .ar.a&0a y 0ra# +:r+ulos -="edos alrededor del o0ro se&o 0ur.e&0e -as0a lle.ar al !e# &. Ella se al# !ara salir a su e&+ue&0ro, e& aras de su deseo, y se es0re"e+i +ua&do ,l res!o&di a0ray,&dola. Co& la "a&o le a+ari+iaba el /ie&0re, la +adera, la !ier&aA e&0o&+es 0o+ la !ar0e i&0erior del "uslo. Los "=s+ulos de Ayla o&dularo&, "ie&0ras se 0e&saba, y des!u,s abri las !ier&as. Puso la "a&o sobre el !ubis +ubier0o de ri#os de u& rubio os+uro y si&0i s=bi0a"e&0e u&a -u"edad +alie&0e. El sobresal0o *ue dio su i&.le e& res!ues0a le !ill !or sor!resa. %e *ued 0al +o"o es0aba, lu+-a&do !or do"i&arse, y +asi se ri&di +ua&do si&0i o0ra oleada de -u"edad e& la "a&o. %u bo+a dej el !e# & y 8or" +:r+ulos e& el es0 "a.o y el o"bli.o de la jo/e&. Al lle.ar al !ubis, la "ir 3 es0aba res!ira&do de 8or"a es!as" di+a, +o& la es!alda +ur/a y 0e&sa, es!era&do. Es0aba !re!arada. Le bes el !ubis, el /ello +rujie&0e, y si.ui baja&do. Ella 0e"blaba, y +ua&do la le&.ua de ,l al+a&# la !ar0e su!erior de su -e&didura, bri&+ da&do u& .ri0o y /ol/i a +aer de es!aldas, .i"ie&do.

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%u /irilidad !al!i0aba a&-ela&0e, i"!a+ie&0e, "ie&0ras +a"biaba de !os0ura !ara desli#arse e&0re las !ier&as de ella. E&0o&+es abri los re!lie.ues y los sabore le&0a y a"orosa"e&0e. Ella &o !od:a o:r los ruidos *ue -a+:a al su"irse e& el es0allido de se&sa+io&es eC*uisi0as *ue la re+orr:a& "ie&0ras la le&.ua de ,l eC!loraba +ada re!lie.ue, +ada borde. %e +o&+e&0r e& ella !ara do"i&ar su &e+esidad a!re"ia&0e, e&+o&0r el & dulo *ue era el +e&0ro !e*ue7o !ero er.uido del delei0e e& ella, y lo a+ari+i 8ir"e y r)!ida"e&0e. Te":a -aber lle.ado al l:"i0e de su resis0e&+ia +ua&do ella se re0or+i sollo#a&do e& u& ,C0asis *ue &u&+a a&0erior"e&0e -ab:a eC!eri"e&0ado. Co& dos lar.os dedos !e&e0r e& su -="eda +a/idad y a!li+ !resi & -a+ia arriba, desde 8uera. 4e re!e&0e Ayla se ar*ue y .ri0 , y ,l sabore u&a &ue/a -u"edad. A!re0a&do y a8loja&do los !u7os +o&/ulsi/a"e&0e, -a+:a .es0os de lla"ada i&+o&s+ie&0e al ri0"o de su res!ira+i & es!as" di+a. @Jo&dalar @le .ri0 @. E6-, Jo&dalarF Ne+esi0o... 0e &e+esi0o... &e+esi0o al.o... Kl es0aba de rodillas, a!re0a&do los die&0es e& u& es8uer#o !or +o&0e&erse, 0ra0a&do de !e&e0rar +o& deli+ade#a e& ella. @Es0oy 0ra0a&do de -a+erlo +o& sua/idad @dijo, +asi dolorosa"e&0e. @No... &o "e -ar) da7o, Jo&dalar. EEra +ier0oF No era real"e&0e la !ri"era /e#. Mie&0ras ella se ar*ueaba !ara re+ibirlo, se aba&do& y e&0r 3 &o -ab:a blo*ueo. 5ue ")s all), es!era&do -allar la barrera, !ero se si&0i a0ra:do -a+ia de&0ro, si&0i sus !ro8u&didades +)lidas y -="edas bie& abier0as, *ue le abra#aba& y le e&/ol/:a& -as0a *ue, "ara/illado, si&0i *ue lo re+ib:a 0odo. %e re0ir u& !o+o y /ol/i a i&0rodu+irse !ro8u&da"e&0e e& ella. Ayla le rode +o& las !ier&as !ara a0raerle ")s. Vol/i a re0irarse y, al !e&e0rar u&a /e# ")s, si&0i *ue su "ara/illoso !aso !al!i0a&0e le a+ari+iaba +ua& lar.o era. 5ue ")s de lo *ue !od:a a.ua&0ar, /ol/i a e"!ujar u&a y o0ra /e# +o& u& aba&do&o si& res0ri++i &, +edie&do !or u&a /e# a su &e+esidad e& 8or"a 0o0al. @ EAylaF EAylaF EAylaF @.ri0 . La 0e&si & es0aba al+a&#a&do la +i"aA ,l se&0:a + "o se a+u"ulaba e& sus ijares. %e re0ir u&a /e# ")sA Ayla se 0e&di -a+ia ,l +o& 0odos sus &er/ios y sus "=s+ulos, Kl !e&e0r e& ella +o& el !la+er se&sual absolu0o de e&0errar 0oda su jo/e& /irilidad

e& el +alor a&-ela&0e. %e "o/iero& ju&0os. Ayla .ri0 su &o"bre y, d)&dole 0odo lo *ue le *uedaba, Jo&dalar la lle& . 4ura&0e u& i&s0a&0e e0er&o, los .ri0os ")s !ro8u&dos de ,l se "e#+laro& e& ar"o&:a +o& los sollo#os de ella, re!i0ie&do su &o"bre, "ie&0ras a"bos se es0re"e+:a& +o&/ulsos, e& el !aroCis"o de u& !la+er i&e8able. E&0o&+es, +o& u& ali/io eC*uisi0o, +ay e&+i"a de ella. 4ura&0e u& bue& ra0o s lo se !udo o:r la res!ira+i & de a"bos. No !od:a& "o/erse. %e -ab:a& e&0re.ado 0o0al"e&0e el u&o al o0ro, se -ab:a& 0ra&s"i0ido +ada 8ibra de su eC!erie&+ia +o"!ar0ida, Au&*ue -ab:a 0ra&s+urrido ya u& ra0o &o *uer:a& "o/erse, &o *uer:a& *ue 0er"i&ara au&*ue sab:a& *ue -ab:a +o&+luido. Hab:a sido el des!er0ar de Ayla3 &u&+a -ab:a +o&o+ido los !la+eres *ue !od:a !ro!or+io&arle u& -o"bre. Jo&dalar sab:a *ue su !la+er +o&sis0:a e& des!er0arla, !ero ella le -ab:a dado u&a sor!resa i&es!erada i&+re"e&0a&do i&"e&sa"e&0e su !ro!ia eC+i0a+i &. % lo u&as +ua&0as "ujeres 0e&:a& la !ro8u&didad su8i+ie&0e !ara darle +abida a 0odo ,lA -ab:a a!re&dido a li"i0ar su !e&e0ra+i & !ara 0e&erlo e& +ue&0a, y lo -a+:a +o& se&sibilidad y !eri+ia. Nu&+a /ol/er:a a ser lo "is"o... !ero .o#ar el delei0e de los Pri"eros Ri0os y el ali/io .lorioso y !o+o 8re+ue&0e de u&a !e&e0ra+i & +o"!le0a al "is"o 0ie"!o, resul0aba i&+re:ble. %ie"!re se es8or#aba ")s !ara los Pri"eros Ri0os, -ab:a al.o e& la +ere"o&ia *ue le -a+:a dar lo "ejor de s: "is"o. %us a0e&+io&es y su !reo+u!a+i & era& .e&ui&as. %us es8uer#os 0e&d:a& a +o"!la+er a la "ujer, y su sa0is8a++i & !ro+ed:a 0a&0o del delei0e de ella +o"o del suyo !ro!io. Pero Ayla le -ab:a +o"!la+ido, le -ab:a sa0is8e+-o ")s all) de su i"a.i&a+i & ")s desbo+ada. Por su i&s0a&0e, !are+i *ue a"bos s lo 8or"aba& u&o. @4ebo resul0ar0e !esado @dijo, re0ir)&dose u& !o+o !ara sos0e&erse e& !ar0e +o& el +odo. @No @dijo ella +o& /o# dul+e@. No !esas. No +reo *ue /aya a *uerer le/a&0ar"e &u&+a ")s. %e i&+li& !ara a+ari+iarle la oreja +o& la bo+a y besarle el +uello. @Ta"!o+o yo 0e&.o .a&as de le/a&0ar"e, !ero +reo *ue debo -a+erlo. @%e des!re&di le&0a"e&0e y se 0e&di ju&0o a ella, !as)&dole u& bra#o !or debajo de "a&era *ue la +adera de ella re!osara e& el -ue+o de su aCila.

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Ayla es0aba sa0is8e+-a, l)&.uida, 0o0al"e&0e relajada y "uy se&sible a la !rese&+ia de Jo&dalar. %e&0:a el bra#o *ue la rodeaba, los dedos *ue la a+ari+iaba& li.era"e&0e, el jue.o de los "=s+ulos !e+0orales bajo su "ejilla, !od:a o:r el la0ido de su +ora# & @o 0al /e# el de ella@ e& su o:do, ol:a el olor al"i#+lado y +)lido de su !iel y de sus Pla+eres. $ &u&+a la -ab:a& "i"ado &i a0e&dido 0a&0o. @Jo&dalar @dijo al +abo de u& ra0o@, 9+ "o sabes lo *ue -ay *ue -a+er; $o i.&oraba *ue eCis0:a& esas se&sa+io&es e& ":. 9C "o; @Al.uie& "e ale++io& , "e e&se7 , "e ayud a saber lo *ue &e+esi0a u&a "ujer. @ 9Qui,&; @Ayla si&0i *ue se le 0e&saba& los "=s+ulos, re+o&o+i u& +a"bio e& su 0o&o de /o#. @Es +os0u"bre *ue "ujeres "ayores y +o& ")s eC!erie&+ia e&se7e& a los -o"bres j /e&es. @ 9Quieres de+ir +o"o e& los Pri"eros Ri0os; @No eCa+0a"e&0eA es "e&os o8i+ial. Cua&do los j /e&es +o"ie&#a& a 0e&er ere++io&es, las "ujeres lo sabe&. U&a, o ")s, *ue ad/ier0e *ue el jo/e& es0) &er/ioso o i&se.uro, se !o&e a su dis!osi+i &, y le ayuda. Pero &o es u&a +ere"o&ia. @E& el Cla&, +ua&do u& "o#o "a0a !or /e# !ri"era, e& u&a +a+er:a e& serio, &o a&i"ali0os !e*ue7os, e&0o&+es es -o"bre y 0ie&e u&a +ere"o&ia de /irilidad. Que es0, e& +elo &o i"!or0a. Lo *ue -a+e de ,l u& -o"bre es +a#ar. Es +ua&do debe asu"ir res!o&sabilidades de adul0o. @Ca#ar es i"!or0a&0e, !ero al.u&os -o"bres &o +a#a& &u&+a. Tie&e& o0ras -abilidades. %u!o&.o *ue yo &o 0e&dr:a *ue +a#ar si &o *uisiera. Podr:a -a+er -erra"ie&0as y +a"biarlas !or ali"e&0os o !ieles o lo *ue &e+esi0ara. Pero la "ayor:a de los -o"bres +a#a&, y la !ri"era /e# *ue u& "u+-a+-o "a0a es "uy es!e+ial. La /o# de Jo&dalar ado!0 "a0i+es +)lidos del re+uerdo. @No -ay u&a /erdadera +ere"o&ia, !ero el a&i"al *ue ,l "a0a se re!ar0e e&0re 0odos los de la Ca/er&a3 ,l "is"o &o !rueba es0a +ar&e. Cua&do se !rodu+e ese -e+-o, 0odos +o"e&0a& e&0re ellos, !ara *ue el jo/e& lo oi.a, lo .ra&de y "ara/illoso *ue era el a&i"al, y +u)& 0ier&a y deli+iosa su +ar&e. Los -o"bres le i&/i0a& a !ar0i+i!ar e& sus jue.os o sus +o&/ersa+io&es. Las "ujeres le 0ra0a& +o"o a u& -o"bre, &o +o"o a u& "u+-a+-o, y le .as0a& bro"as a"is0osas. Casi 0odas se !o&dr)& a su dis!osi+i &, si

es lo su8i+ie&0e"e&0e "ayor y lo desea. El !ri"er a&i"al *ue u&o "a0a le -a+e se&0irse "uy -o"bre. @ 9Pero si& +ere"o&ia de /irilidad; @Cada /e# *ue u& -o"bre -a+e u&a "ujer, *ue la abre, *ue deja 8luir de&0ro de ella la 8uer#a /i0al, rea8ir"a su /irilidad. Por eso su r.a&o, su /irilidad, se lla"a 1-a+edor de "ujeres2. @Podr:a -a+er al.o ")s *ue -a+er "ujer, !odr:a i&i+iar u& -ijo. @Ayla, la <ra& Madre Tierra be&di+e a u&a "ujer +o& -ijos. Los 0rae al "u&do y al -o.ar de u& -o"bre. 4o&i +re a los -o"bres !ara ayudarla, !ara !ro0e.erla +ua&do es0) e"bara#ada o a"a"a&0a&do y +uida&do de u& beb,. $ !ara -a+erla "ujer. No lo !uedo eC!li+ar "ejor. Qui#) Pela&do&i !ueda. 1Qui#) 0e&.a ra# & @!e&s Ayla, a+urru+)&dose +o&0ra ,l@. Pero si &o la 0ie&e, 0al /e# es0, +re+ie&do u& -ijo de&0ro de ":.2 %o&ri , 1U& beb, +o"o 4ur+, !ara a"a"a&0arle, "i"arle y +uidarle, u& beb, *ue ser:a e& !ar0e Jo&dalar. 2Pero, y +u)&do ,l se /aya, 9*ui,& "e ayudar); @!e&s +o& u&a !u&#ada de a&.us0ia. Re+ord su a&0erior e"bara#o, 0a& di8:+il, su lu+-a +o& la "uer0e dura&0e el !ar0o@. %i &o -ubiera sido !or >#a, &o -abr:a sobre/i/ido. 9$ au&*ue "e las arre.lara !ara 0e&er u& beb,; 9$ si "e -iriera& o "uriese; 9Qui,& +uidar:a de "i beb,; %e "orir:a, solo. 2 EA-ora &o !uedo 0e&er o0ro -ijoF2 %e i&+or!or . 1 9$ si ya se -a i&i+iado u&o; 9Qu, 0e&dr, *ue -a+er; ELa "edi+i&a de >#aF Ruda... o "u,rda.o... &o, "u,rda.o &o3 s lo +re+e e& el roble y !or a*u: &o -ay. Pero -ay /arias !la&0as *ue resul0ar)&... 0e&dr, *ue !e&sarlo. Podr:a ser !eli.roso, !ero es "ejor !erder a-ora el beb, *ue dej)rselo a u&a -ie&a des!u,s de &a+ido.2 @ 9Pasa al.o "alo, Ayla; @!re.u&0 Jo&dalar, a+ari+ia&do u& se&o 8ir"e +o& la "a&o, !or*ue sab:a *ue !od:a y !or*ue eso le -a+:a desearlo. Ayla se i&+li& sobre su "a&o, re+orda&do su +o&0a+0o. @NoA &o !asa &ada "alo. %o&ri , re+ord su !ro8u&da sa0is8a++i & y eC!eri"e&0 &ue/os es0re"e+i"ie&0os. 1Pro&0o @se dijo@. ECreo *ue 0ie&e el 0o*ue de Hadu"aF 2 Ayla /io +alor y deseo e& sus ojos a#ules. 1Tal /e# *uiera -a+er o0ra /e# Pla+eres +o&"i.o @!e&s Ayla, de/ol/i,&dole la so&risa. Pero la so&risa se borr @. %i &o -a +o"e&#ado u& beb, y -a+e"os o0ra /e# Pla+eres, !odr:a +o"e&#ar u&o. Qui#) deba

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0o"ar"e la "edi+i&a se+re0a de >#a, la *ue dijo *ue &o deb:a de+:rselo a &adie.2 Re+ord +ua&do >#a le -abl de las !la&0as @-ilo de oro y ra:# de sal/ia de a&0:lo!e@ +o& u&a "a.ia 0a& !o0e&0e *ue !od:a& a.re.ar 8uer#a al 0 0e" de u&a "ujer !ara lu+-ar +o&0ra las ese&+ias 8er0ili#a&0es del -o"bre e i"!edir *ue se i&i+iara la /ida. >#a &o le -ab:a -ablado a&0erior"e&0e de la "edi+i&a3 &adie +rey &u&+a *ue lle.ar:a a 0e&er u& &i7o, y !or 0a&0o, &o se "e&+io& el asu&0o e& su adies0ra"ie&0o. 1T 0e" 8uer0e o &o, 0u/e u& -ijo y !odr:a /ol/er a 0e&er o0ro. $o &o s, si es el es!:ri0u del -o"bre, !ero la "edi+i&a le sir/i a >#a y +reo *ue -ar, bie& si la 0o"o, !ues *ui#) 0e&dr:a *ue 0o"ar o0ra !ara !erderlo. 26jal) &o 0u/iera *ue -a+erlo, ojal) !udiera *uedar"e +o& ,l. Me .us0ar:a 0e&er u& beb, de Jo&dalar.2 4ibuj u&a so&risa 0a& 0ier&a y !ro"e0edora *ue el -o"bre se a+er+ y la a0rajo e&+i"a de ,lA el a"ule0o *ue +ol.aba del +uello le .ol!e la &ari#. @ E6-, Jo&dalarF, 90e -a -e+-o da7o; @ 9Qu, 0ie&es de&0ro de esa +osa; E4ebe de es0ar lle&a de !iedrasF @dijo, se&0)&dose y 8ro0)&dose la &ari#@. 9Qu, es; @Es... !ara el es!:ri0u de "i 0 0e", !ara *ue !ueda e&+o&0rar"e. Co&ser/a la !ar0e de "i es!:ri0u *ue ,l re+o&o+e. Cua&do "e -a dado se7ales, 0a"bi,& las .uardo a-:. Todos los del Cla& 0ie&e& u&o. Creb dijo *ue si lo !erdiera, "orir:a. @Es u& -e+-i#o o u& a"ule0o @dijo Jo&dalar@. Tu Cla& +o"!re&de los "is0erios del "u&do de los es!:ri0us. Cua&0as ")s +osas s, de ellos, ")s !are+e& !erso&as, au&*ue dis0i&0as de 0odas las *ue +o&o#+o. @%u "irada se +ar. de arre!e&0i"ie&0o@. Ayla, "i i.&ora&+ia 8ue lo *ue "e -i#o !or0ar"e +o"o lo -i+e +ua&do +o"!re&d: lo *ue e&0e&d:as !or Cla&. 5ue /er.o&#oso y lo la"e&0o. @%:A 8ue /er.o&#oso, !ero &o es0oy e&ojada &i las0i"ada, ya &o. Me -as -e+-o se&0ir... *uiero -a+er u&a +or0es:a, 0a"bi,& yo. Por -oy, !or los Pri"eros Ri0os, *uiero de+ir... .ra+ias. @No +reo *ue &adie "e -aya dado las .ra+ias a&0erior"e&0e @res!o&di Jo&dalar +o& so&risa !:+ara, *ue 8ue 0ra&s8or")&dose e& u&a si"!le so&risa au&*ue sus ojos es0aba& serios@. %i al.uie& debiera darlas, ser:a yo. <ra+ias, Ayla. No sabes la eC!erie&+ia *ue "e -as !ro!or+io&ado. No -ab:a 0e&ido u&a sa0is8a++i & 0a& .ra&de desde *ue... @%e

de0u/o, y Ayla re+o&o+i u&a eC!resi & de !e&a... @ desde Pole&a. @ 9Qui,& es Pole&a; @$a &o -ay Pole&a. Era u&a "ujer *ue +o&o+: de jo/e&. @%e 0e&di de es!aldas y "ir el 0e+-o de la +ue/a 0a&0o ra0o *ue Ayla &o +rey *ue dir:a &ada ")s. E&0o&+es +o"e&# a -ablar, ")s !ara s: *ue !ara ella3 @Era bella e&0o&+es. Todos los -o"bres -ablaba& de ella, y 0odos los "u+-a+-os !e&saba& e& ella, !ero &i&.u&o ")s *ue yo, i&+luso a&0es de *ue la do&ii se "e a!are+iera e& sue7os. La &o+-e *ue /i&o "i do&ii, /i&o +o"o Pole&a, y +ua&do des!er0,, las !ieles e& *ue dor":a es0aba& lle&as de "i ese&+ia y "i +abe#a lle&a de Pole&a. Re+uerdo -aberla se.uido, o -aber -allado u& lu.ar !ara es!erar -as0a /erla. Ro.aba a la Madre *ue "e la diera. Pero &o !od:a +reerlo +ua&do /i&o a ":. Podr:a -aber sido +ual*uiera de las "ujeres, !ero la =&i+a *ue yo deseaba era Pole&a. E6-, + "o la deseabaF $ /i&o a ":. 2Pri"ero "e li"i0, a .o#ar +o& ella. >&+luso e&0o&+es, ya era .ra&de !ara "i edad... e& "u+-os as!e+0os. Ella "e e&se7 a do"i&ar"e, a usar "i +uer!o, y "e "os0r lo *ue u&a "ujer &e+esi0a. A!re&d: *ue !od:a ob0e&er !la+er de u&a "ujer, au& +ua&do &o 8uera lo su8i+ie&0e"e&0e !ro8u&da, si "e +o&0e&:a lo ")s !osible y la !re!araba. E&0o&+es &o &e+esi0ar:a 0a&0a !ro8u&didad, y ella re+ibir:a ")s. 2Co& Pole&a &o 0e&:a *ue !reo+u!ar"e. %i& e"bar.o, !od:a -a+er 8eli+es a -o"bres ")s !e*ue7os... 0a"bi,& ella !od:a do"i&arse. No -ab:a -o"bre *ue &o la deseara... y "e es+o.i a ":. Al +abo de al.=& 0ie"!o "e es+o.:a sie"!re a ":, au&*ue era a!e&as !o+o ")s *ue u& "u+-a+-o. 2Pero -ab:a u& -o"bre *ue a&daba sie"!re 0ras ella, au&*ue sab:a *ue ella &o le *uer:a. Eso "e e&8ure+i . Cua&do &os /io ju&0os le dijo *ue, !ara +a"biar, se bus+ara u& -o"breA era ")s jo/e& *ue Pole&a, !ero ")s /iejo *ue yoA au&*ue yo era ")s .ra&de. @Jo&dalar +err los ojos y +o&0i&u @3 E5ui 0a& es0=!idoF No deber:a -aberlo -e+-o, s lo +o&se.u: *ue la .e&0e se 8ijara e& &oso0ros, !ero a*uel 0i!o &o *uer:a dejarla e& !a#. Me sa+aba de *ui+io. U& d:a le .ol!e, y ya &o !ude de0e&er"e. 24i+e& *ue &o es bue&o *ue u& -o"bre jo/e& a&de de"asiado +o& u&a sola "ujer. %i 8re+ue&0a ")s "ujeres, -ay "e&os !osibilidad de *ue se e&+ari7e&. %e su!o&e *ue u& -o"bre jo/e& debe

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+asarse +o& u&a "ujer jo/e&, se su!o&e *ue las "ujeres "ayores so& !ara e&se7arle. %ie"!re les e+-a& la +ul!a +ua&do u& -o"bre jo/e& se sie&0e de"asiado a!e.ado a u&a de ellas. Pero &o debiero& e+-arle la +ul!a a ella. $o &o *uer:a a &i&.u&a de las o0ras "ujeres, yo s lo *uer:a a Pole&a. 2A*uellas "ujeres "e !are+:a& "uy 0os+as e&0o&+es, 0a& i&se&sibles, bro"ea&do, burl)&dose 0odo el 0ie"!o de los -o"bres, e& es!e+ial de los -o"bres j /e&es. Tal /e# 8uera i&se&sible, yo 0a"bi,&, al a!ar0arlas de ":, al i&sul0arlas. 2Hay al.u&as *ue es+o.e& a los -o"bres !ara los Pri"eros Ri0os. Todos los -o"bres desea& ser ele.idos... sie"!re -abla& de ello. Es u& -o&or, 0a"bi,& resul0a eC+i0a&0e, !ero se !reo+u!a& !or si ser)& de"asiado rudos o a!resurados o al.o !eor. 9Qu, 0ie&e de bue&o u& -o"bre *ue &o sea +a!a# si*uiera de abrir a u&a "ujer; Cada /e# *ue u& -o"bre !asa +er+a de u& .ru!o de "ujeres, le !ro/o+a&2. $ +a"bia&do la /o# !ara i"i0arlas dijo +o& 0i"bre a0i!lado3 @1A-: /a u&o .ua!o. 9Quieres *ue 0e e&se7e u& !ar de +osas; 2, 6 0a"bi,&3 1No -e !odido e&se7arle &ada a ,s0e, 9*uiere !robar al.u&a o0ra;2. $ lue.o, dijo +o& su !ro!ia /o#3 @La "ayor:a de los -o"bres a!re&de& a +o&0es0arles y .o#a& de las bro"as 0a&0o +o"o ellas, !ero !ara los j /e&es resul0a duro. Cual*uier -o"bre *ue !ase ju&0o a u& .ru!o de "ujeres *ue r:e&, se !re.u&0a si &o se es0ar)& burla&do de ,l. Pole&a &o era +o"o ellas. Las o0ras "ujeres &o le 0e&:a& "u+-a si"!a0:a !or*ue a los -o"bres les .us0aba de"asiado. E& +ual*uiera de los 8es0i/ales o 8ies0as de la Madre, era la !redile+0a... 2El -o"bre al *ue .ol!e, !erdi /arios die&0es. Es 0ris0e !ara u& -o"bre 0a& jo/e& !erder die&0es3 &o !uede "as0i+ar, y las "ujeres &o le *uiere&. 4esde e&0o&+es &o -e dejado de la"e&0arlo. E5ue u&a es0u!ide#F Mi "adre dio u&a +o"!e&sa+i & de "i !ar0e y ,l se 8ue a o0ra Ca/er&a. Pero asis0e a las Reu&io&es de Vera&o, y "e +ris!o +ada /e# *ue le /eo. 2Pole&a -ab:a es0ado -abla&do de ser/ir a la Madre. $o !e&saba -a+er"e .rabador y ser/irla de ese "odo. E&0o&+es 8ue +ua&do Mar0-o&a de+idi *ue yo !odr:a 0e&er /o+a+i & !ara el 0rabajo de la !iedra, y "a&d u& "e&saje a 4ala&ar. Po+o des!u,s, Pole&a se re0ir !ara re+ibir u&

adies0ra"ie&0o es!e+ial y Rillo"ar "e lle/ a /i/ir +o& los La&#ado&ii. Te&:a ra# & Mar0-o&a3 era lo "ejor. Cua&do re.res, al +abo de 0res a7os, ya &o es0aba Pole&a. @ 9Qu, 8ue de ella; @!re.u&0 Ayla, +asi +o& "iedo. @Los *ue %ir/e& a la Madre re&u&+ia& a su !ro!ia ide&0idad y ado!0a& la de las !erso&as !or *uie&es i&0er+ede&. A +a"bio, la Madre les o0or.a d)di/as des+o&o+idas !or sus -ijos +o"u&es y +orrie&0es3 d)di/as de "a.ia, -abilidad, +o&o+i"ie&0o... y !oder. Mu+-os de los *ue /a& a ser/ir &u&+a !asa& de ser "eros a+ li0os. E&0re los *ue re+ibe& %u Lla"ada, s lo u&os !o+os 0ie&e& /erdadero 0ale&0o, !ero as+ie&de& "uy r)!ida"e&0e e&0re las 8ilas de Los *ue %ir/e&. 2Jus0o a&0es de *ue "e "ar+-ara, Pole&a 8ue +o&/er0ida e& Al0a %a+erdo0isa Pela&do&i, la Pri"era e&0re Los *ue %ir/e& a la Madre. 4e re!e&0e Jo&dalar dio u& bri&+o y /io el +ielo o++ide&0al es+arla0a y dorado !or las aber0uras de la +ue/a. @Toda/:a &o a&o+-e+e y 0e&.o .a&as de &adar @ dijo, salie&do r)!ida"e&0e. Ayla re+o.i su "a&0o y su lar.a +orrea y le si.ui . Cua&do ella lle. a la !laya ,l es0aba ya e& el a.uaA se *ui0 su a"ule0o, a/a&# r:o ade&0ro y !o+o des!u,s se !uso a &adar. Jo&dalar iba r:o arribaA ella se reu&i +o& ,l +ua&do /ol/:a. @ 9Has0a d &de -as ido; @!re.u&0 Ayla. @Has0a las +a0ara0as @dijo@. Ayla, &u&+a le -e +o&0ado a &adie eso a+er+a de Pole&a. @ 9Has /uel0o a /erla al.u&a /e#; La +ar+ajada eC!losi/a de Jo&dalar es0aba lle&a de u& se&0i"ie&0o de a"ar.ura. @Pole&a &o, Pela&do&i. %:, la -e /is0o, so"os bue&os a"i.os. >&+luso -e +o"!ar0ido Pla+eres +o& Pela&do&i @dijo@. Pero ya &o "e es+o.e. @y se !uso a &adar r:o abajo, 8uer0e y r)!ida"e&0e. Ayla arru. el +e7o, "o/i la +abe#a y si.ui 0ras ,l -as0a la !laya. %e !uso su a"ule0o y ajus0 su "a&0o "ie&0ras le se.u:a !or el se&dero. Cua&do e&0r e& la +ue/a, Jo&dalar es0aba de !ie "ira&do las brasas. Ayla 0er"i& de ajus0arse el "a&0o, re+o.i al.o de le7a y la e+- al 8ue.o. Kl se.u:a "ojadoA al /er *ue se es0re"e+:a, 8ue a bus+arle u&a !iel. @La es0a+i & es0) +a"bia&do @le dijo@. Las 0ardes so& 8res+as. To"a, ! &0ela, &o sea *ue 0e res8r:es.

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Jo&dalar se suje0 la !iel sobre los -o"bros, 0or!e"e&0e. 1No es0) bie& !ara ,l... u& "a&0o de !iel. $ si se /a a "ar+-ar, 0e&dr) *ue irse a&0es de *ue la 0e"!orada +a"bie...2 Ayla 8ue al lu.ar do&de dor":a y +o.i u& bul0o *ue -ab:a ju&0o a la !ared. @ 9Jo&dalar...; El -o"bre sa+udi la +abe#a !ara re.resar al !rese&0e y so&ri , !ero s lo +o& la bo+a. Cua&do Ayla +o"e&# a desa0ar el !a*ue0e, al.o +ay al sueloA ella lo re+o.i . @ 9Qu, es es0o; @!re.u&0 +o& u& 0o&o *ue e&+erraba a la /e# ad"ira+i & y 0e"or@. 9C "o lle. a*u:; @Es u&a do&ii @dijo Jo&dalar al /er la !ie#a de "ar8il 0allado. @ 9U&a do&ii; @La -i+e !ara 0i, !ara 0us Pri"eros Ri0os. %ie"!re 0ie&e *ue es0ar !rese&0e u&a do&ii e& los Pri"eros Ri0os. A Ayla se le sal0aro& las l).ri"as e i&+li& la +abe#a !ara o+ul0arlas. @No s, *u, *uiere de+ir, &u&+a -e /is0o &ada i.ual. Es bella. Pare+e real, +o"o u&a !erso&aA +asi +o"o yo. @$o *uise *ue se !are+iera a 0i, Ayla @dijo Jo&dalar +o.i,&dola de la barbilla@. U& /erdadero 0allis0a la -abr:a -e+-o "ejor... &o. U& /erdadero 0allis0a &o -abr:a -e+-o u&a do&ii +o"o ,s0a. No es0oy se.uro de *ue yo debiera -aberlo -e+-o. Por lo .e&eral, u&a do&ii &o 0ie&e ros0ro... el ros0ro de la Madre es i&es+ru0able. Al !o&er 0u ros0ro e& esa do&ii 0al /e# 0u es!:ri0u -aya *uedado a0ra!ado e& ella. Por eso es 0uya, !ara *ue la 0e&.as e& 0u !oder, "i obse*uio !ara 0i. @Me !re.u&0o !or *u, la !usis0e a-:. @Ayla 0er"i& de desa0ar el !a*ue0e@. Hi+e es0o !ara 0i. Jo&dalar sa+udi el +uero, /io las !re&das, y se le ilu"i&aro& los ojos. @ EAylaF $o &o sab:a *ue !udieras +oser &i bordar @dijo, eCa"i&a&do las ro!as. @$o &o -i+e el bordado. % lo -i+e !ar0es !ara la +a"isa *ue 0ra:as !ues0a. %e!ar, las o0ras !ara saber de *u, 0a"a7o y 8or"a -a+er las !ie#as, y eCa"i&, + "o es0aba& u&idas, !ara !oder i"i0arlo. U0ili+, la le#&a *ue "e -ab:as dado... &o s, si lo -i+e bie&, !ero lo lo.r,. @Es0) !er8e+0o @dijo Jo&dalar, !o&i,&dose la +a"isa !or dela&0e. %e !rob el !a&0al &, des!u,s la +a"isa@. Hab:a es0ado !e&sa&do e& -a+er"e ro!a

")s a!ro!iada !ara /iajar. U& 0a!arrabos es0) bie& a*u:, !ero... Lo -ab:a di+-o, y e& /o# al0a. Co"o los "alos es!:ri0us de *ue -ablaba Creb, +uyo !oder di"a&aba del re+o&o+i"ie&0o de su eCis0e&+ia +ua&do se de+:a& sus &o"bres e& /o# al0a, la !ar0ida de Jo&dalar se -ab:a +o&/er0ido e& u& -e+-o. $a &o era u& !e&sa"ie&0o /a.o *ue al.=& d:a -abr:a de -a+erse realidad3 a-ora 0e&:a sus0a&+ia. $ ad*uiri "ayor !eso +ua&do los !e&sa"ie&0os de a"bos se +o&+e&0raro& e& ella, -as0a *ue u&a !rese&+ia 8:si+a o!resi/a !are+i -aber e&0rado e& la +ue/a y &o *uer:a irse. Jo&dalar se *ui0 r)!ida"e&0e la ro!a y la dobl +uidadosa"e&0e. @<ra+ias, Ayla. No !uedo de+ir0e lo *ue es0o re!rese&0a !ara ":. Cua&do -a.a ")s 8r:o, ser) !er8e+0o, !ero 0oda/:a &o lo &e+esi0o @dijo, y se !uso &ue/a"e&0e el 0a!arrabos. Ayla asi&0i +o& la +abe#aA &o se 8iaba de s: "is"a !ara -ablar. %e&0:a u&a !resi & sobre sus ojos y la 8i.urilla de "ar8il la /e:a borrosaA se la lle/ al !e+-oA la a"aba. Es0aba -e+-a +o& sus "a&os. Kl se de+:a -a+edor de -erra"ie&0as, !ero !od:a -a+er "u+-:si"o ")sA 0e&:a "a&os lo su8i+ie&0e"e&0e -)biles !ara -a+er u&a i"a.e& *ue le !rodujera la "is"a se&sa+i & de 0er&ura *ue -ab:a se&0ido +ua&do ,l le re/el lo *ue era el -e+-o de ser "ujer. @<ra+ias @dijo, re+orda&do la +or0es:a. @No la !ierdas &u&+a @ad/ir0i seria"e&0e@. Co& 0u ros0ro o *ui#) 0u es!:ri0u, !odr:a ser !eli.roso *ue al.uie& la e&+o&0rara. @Mi a"ule0o .uarda !ar0e de "i es!:ri0u y del es!:ri0u de "i 0 0e". A-ora es0a do&ii 0ie&e !ar0e de "i es!:ri0u y del es!:ri0u de 0u Madre Tierra. 9Es 0a"bi,& "i a"ule0o; Kl &o -ab:a !e&sado e& eso. 9%er:a ella a-ora !ar0e de la Madre; 9U&a de las Hijas de la Tierra; Tal /e# &o deber:a -aberse "e0ido +o& 8uer#as *ue *uedaba& "u+-o ")s all) de su al+a&+e. 96 -abr:a a+0uado +o"o a.e&0e de ellas; @No lo s,, Ayla @+o&8es @. Pero &o la !ierdas. @Jo&dalar, si +rees *ue !odr:a ser !eli.roso, 9!or *u, !usis0e "i ros0ro e& es0a do&ii; Kl le +o.i las "a&os *ue sos0e&:a& la 8i.ura. @Por*ue *uer:a +a!0urar 0u es!:ri0u, Ayla. No !ara sie"!re, !e&saba de/ol/erlo. Quer:a dar0e Pla+er y &o sab:a si !odr:a. No sab:a si 0= +o"!re&der:asA &o -as sido +riada !ara +o&o+erla.

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Pe&s, !or u& "o"e&0o *ue si !o&:a 0u ros0ro e& es0o, ser/ir:a !ara a0raer0e -a+ia ":. @Para eso &o &e+esi0abas !o&er "i ros0ro e& u&a do&ii. Me -abr:a se&0ido 8eli# +o& s lo *ue -ubieras deseado sa0is8a+er 0us &e+esidades +o&"i.o, a&0es de saber lo *ue era& los Pla+eres. La +o.i e& sus bra#os, i&+luye&do la do&ii. @No, Ayla, !uedes -aber es0ado dis!ues0a, !ero yo 0e&:a *ue +o"!re&der *ue era 0u !ri"era /e#, de lo +o&0rario &o -abr:a es0ado bie&. Ayla es0aba /ol/ie&do a !erderse e& sus ojos. Los bra#os de ,l la a!re0aro& y ella se e&0re. -as0a &o saber ")s *ue de sus bra#os *ue la es0re+-aba&, su bo+a -a"brie&0a sobre su !ro!ia bo+a, el +uer!o de ,l +o&0ra el suyo y u&a &e+esidad eCi.e&0e, *ue "areaba. No su!o +u)&do la al# y la a!ar0 del 8ue.o. %u +a"a de !ieles la a+e!0 A si&0i *ue Jo&dalar &o !od:a sol0ar la +orrea, *ue re&u&+iaba y le le/a&0aba el "a&0o. %e abri , a&-ela&0e, si&0i la b=s*ueda de su /irilidad e&-ies0a y su !e&e0ra+i & 8ero#, +asi deses!erada. Jo&dalar i&0rodujo !ro8u&da"e&0e su "ie"bro, +o"o si 0ra0ara de +o&/e&+erse de *ue ella es0aba all: !ara ,l, *ue &o 0e&:a *ue do"i&arse. Ella se ir.ui !ara ir a su e&+ue&0ro, re+ibi,&dolo, dese)&dole 0a&0o +o"o ,l a ella. Jo&dalar se re0ir y /ol/i a !e&e0rarla, si&0ie&do + "o au"e&0aba la 0e&si &. A!re"iado !or la eC+i0a+i & de su e&/ol/i"ie&0o 0o0al y !or el delei0e 0e"erario de +eder !or +o"!le0o a la 8uer#a de su !asi &, +abal. el i"!ulso as+e&de&0e +o& u& .o+e 8urioso. Ella se reu&:a +o& ,l e& +ada +res0a, res!o&di,&dole a +ada e"ba0e, ar*ue)&dose !ara .uiar la !resi & de sus "o/i"ie&0os. Pero las se&sa+io&es *ue ella eC!eri"e&0aba iba& ")s all) del i"!ulso y la re0irada de&0ro de su ori8i+io. Cada /e# *ue la lle&aba, s lo 0e&:a +o&+ie&+ia de ,lA su +uer!o @&er/ios, "=s+ulos y 0e&do&es@ s lo es0aba lle&o de ,l. Kl se&0:a *ue la 0e&si & de sus ijares se 8or0ale+:a, sub:a desbordada... y des!u,s u& +res+e&do i&so!or0able +ua&do la !resi & se *uebr e& u&a eru!+i & es0re"e+ida al abala&#arse !ara lle&arla !or =l0i"a /e#. Ella 8ue al e&+ue&0ro de su i"!ulso 8i&al y la eC!losi & se di8u&di !or su +uer!o e& u& ali/io /olu!0uoso. (9 Ayla se /ol/i e& la +a"a, si& des!er0arse a=& del 0odo, !ero si&0ie&do +ier0a i&+o"odidad. El bul0o *ue

0e&:a debajo &o se *ui0 -as0a *ue des!er0 y lo re0ir A al# el obje0o y bajo el rojo res!la&dor de u& 8ue.o +asi a!a.ado, /io la silue0a de la do&ii. Re+o&o+i,&dolo 0odo de .ol!e, el d:a a&0erior le /ol/i a la "e&0e /:/ida"e&0e, y se dio +ue&0a de *ue el +alor *ue se&0:a ju&0o a ella, e& su +a"a, era Jo&dalar. 1%e.uro *ue &os *ueda"os dor"idos des!u,s de -a+er Pla+eres2, !e&s . Re+orda&do .o#osa"e&0e, se !e. a ,l y +err los ojos. Pero el sue7o &o *uiso /ol/er. 5ra."e&0os de es+e&as 8or"aba& +uadros *ue ella sele++io&aba +o& su se&0ido i&0er&o. La +a+er:a, el re0or&o de ?eb,, los Pri"eros Ri0os y, !or e&+i"a de 0odo3 Jo&dalar. %us se&0i"ie&0os -a+ia ,l es0aba& ")s all) de +uales*uier !alabra *ue ella su!iera, !ero la lle&aba& de u&a di+-a i&des+ri!0ible. Pe&saba e& ,l, 0e&dida a su lado, -as0a *ue 8ue de"asiado, &o !udo +o&0e&erse3 e&0o&+es se desli# 8uera de la +a"a lle/)&dose la es0a0uilla de "ar8il. 5ue -as0a la e&0rada de la +ue/a y /io a R-i&&ey y Corredor e& !ie, "uy ju&0os. La ye.ua la&# u& hin sua/e !ara saludarla, y la "ujer se a+er+ a ellos. @ 95ue lo "is"o !ara 0i, R-i&&ey; @!re.u&0 e& /o# baja@, 9Te dio Pla+eres 0u se"e&0al; E6-, R-i&&ey, yo &o +re: *ue 8uera !osibleF 9C "o !udo ser 0a& 0errible +o& ?roud y 0a& "ara/illoso +o& Jo&dalar; El +aballi0o la 0o+ +o& el -o+i+o, es!era&do *ue le !res0ara& su !ar0e de a0e&+i &3 Ayla lo ras+ , lo a+ari+i y lo abra# . @No i"!or0a lo *ue di.a Jo&dalar, R-i&&ey, yo +reo *ue 0u se"e&0al 0e dio a Corredor. Es i.ual *ue ,l, y &o -ay "u+-os +aballos os+uros. Ad"i0o *ue !udo ser su es!:ri0u, !ero &o lo +reo. 26jal) !udiera yo 0e&er u& -ijo, el -ijo de Jo&dalar. No !uedoA 9*u, -ar:a +ua&do ,l se "ar+-e; @Palide+i +o& u& se&0i"ie&0o !are+ido al !)&i+o @. E%e "ar+-aF E6-, R-i&&ey, Jo&dalar /a a "ar+-arseF %e !re+i!i0 8uera de la +ue/a y baj el e"!i&ado se&dero, ")s a 0ie&0as *ue /ie&do3 las l).ri"as la +e.aba&. Corri a 0ra/,s de la !laya !edre.osa -as0a *ue la !ared saledi#a la de0u/oA e&0o&+es se a+urru+ all:, sollo#a&do. 1Jo&dalar /a a "ar+-arse. 9Qu, -ar,; 9C "o !odr, sobrelle/arlo; 9Qu, !uedo -a+er !ara *ue se *uede; ENadaF2 %e abra# a s: "is"a y, a.a+-ada, se !e. a la "uralla ro+osa +o"o !ara 0ra0ar de !ro0e.erse +o&0ra u& .ol!e i&"i&e&0e. %e *uedar:a sola +ua&do ,l se

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8uera. Peor *ue sola3 si& Jo&dalar. 1 9Qu, -ar, a*u: si& ,l; Qui#) 0a"bi,& yo deber:a "ar+-ar"e, e&+o&0rar 60ros y *uedar"e +o& ellos. NoA &o lo !uedo -a+er. Me !re.u&0ar)& *ue de d &de /e&.o, y los 60ros odia& al Cla&. %er, abo"i&a+i & !ara ellos a "e&os *ue les di.a !alabras *ue &o sea& /era+es. 2No !uedo. No !uedo a/er.o&#ar a >#a y Creb. Me a"aro&, "e +uidaro&. Uba es "i -er"a&a. Es0) +uida&do de "i -ijo. El Cla& es "i 8a"ilia. Cua&do &o 0e&:a a &adie, el Cla& se o+u! de ":, y a-ora los 60ros &o "e *uiere&. 2$ Jo&dalar se "ar+-a. Te&dr, *ue /i/ir a*u: sola, 0oda "i /ida. %er:a "ejor es0ar "uer0a. ?roud "e "aldijoA a 8i& de +ue&0as, -a .a&ado. 9C "o !odr:a /i/ir si& Jo&dalar;2 Ayla llor -as0a *ue &o le *uedaro& ")s l).ri"as. %e se+ los ojos +o& el dorso de la "a&o y se 8ij e& *ue 0oda/:a suje0aba la do&ii. Le dio /uel0as, "ara/ill)&dose 0a&0o a&0e el +o&+e!0o de +o&/er0ir u& 0ro#o de "ar8il e& u&a !e*ue7a "ujer +o"o a&0e la 8i.urilla "is"a. Al +laro de lu&a, 0oda/:a se le !are+:a ")s3 el +abello 0re&#ado, los ojos e& la so"bra, la &ari# y la 8or"a de las "ejillas le re+ordaba& su !ro!io re8lejo e& u&a !o#a lle&a de a.ua. 9Por *u, -abr:a !ues0o Jo&dalar su ros0ro e& ese s:"bolo de la Madre Tierra *ue re/ere&+iaba& los 60ros; Creb -ab:a di+-o *ue su es!:ri0u es0aba li.ado al Le & Ca/er&ario !or su a"ule0o y !or Ursus, el <ra& 6so Ca/er&ario, el 0 0e" del Cla&. Ella -ab:a re+ibido !ar0e del es!:ri0u de +ada u&o de los "ie"bros del Cla& al +o&/er0irse e& +ura&dera, y &o se lo -ab:a& *ui0ado des!u,s de la "aldi+i & de "uer0e. El Cla& y los 60ros, los 0 0e"s y la Madre, 0odos ellos 0e&:a& al.=& dere+-o sobre esa !ar0e i&/isible de ella lla"aba es!:ri0u. 1Creo *ue "i es!:ri0u debe de es0ar +o&8uso @!e&s @. La realidad es *ue yo lo es0oy.2 U&a r)8a.a -elada la -i#o re.resar a la +ue/a. A!ar0a&do el asado 8r:o, e&+e&di u& 8ue.o, 0ra0a&do de &o des!er0ar a Jo&dalar, y !uso a.ua a +ale&0ar !ara -a+er u&a i&8usi & *ue la ayudara a +al"arse. No !od:a a+os0arse a=&. Miraba las lla"as "ie&0ras es!eraba, y !e&s e& +u)&0as /e+es -abr:a +o&0e"!lado las lla"as !ara /er u&a se"eja&#a de /ida. Las le&.uas de lu# +alie&0e da&#aba& a lo lar.o de la le7a, la"i,&dola, -as0a a!oderarse de ella y de/orarla.

@ E4o&iF EEres 0=, eres 0=F @.ri0 Jo&dalar e& sus sue7os. Ayla dio u& bri&+o y +orri -a+ia ,l, *ue se a.i0aba y se re/ol/:a, si& duda so7a&do. %e !re.u&0 si deber:a des!er0arle. 4e re!e&0e abri los ojos +o& eC!resi & de sobresal0o. @ 9Es0)s bie&, Jo&dalar; @Ayla, Ayla, 9eres 0=; @%:, soy yo. Cerr &ue/a"e&0e los ojos y "ur"ur al.o i&+o"!re&sible. Ayla se dio +ue&0a de *ue &o -ab:a des!er0adoA -ab:a sido !ar0e del sue7o, !ero es0aba ")s 0ra&*uilo. Le es0u/o "ira&do -as0a *ue le !are+i +al"ado. E&0o&+es /ol/i ju&0o al 8ue.o. 4ej *ue "uriera& las lla"as "ie&0ras beb:a su i&8usi & a sorbi0os. Al se&0ir *ue el sue7o se a!oderaba o0ra /e# de ella, se *ui0 el "a&0o y se "e0i e&0re las !ieles ju&0o a Jo&dalar. El +alor del -o"bre dor"ido le -i#o !e&sar +u)&0o 8r:o 0e&dr:a si& ,l... y de su a"!lio de! si0o de /a+:o bro0aro& &ue/as l).ri"as. Llor -as0a *uedarse dor"ida. Jondalar corr#a, tratando de alcan%ar la entrada de la cueva (ue hab#a all6. Al%$ la mirada y vio el le$n cavernario. -0o, no 4honolan/ El le$n cavernario iba tras ,l, aga%a ado, y dio un brinco. 'e re ente se a areci$ la Madre y, con una orden im eriosa, ale"$ el le$n de ,l. -'oni/ -Eres t9, eres t9/ .a Madre se volvi$, y le vio el rostro7 el rostro era la donii tallada con un arecido a Ayla. .a llam$. -Ayla, Ayla/ )Eres t9* 3#, soy yo. .a Ayladonii creci$ y cambi$ de forma, se convirti$ en la donii antigua (ue hab#a regalado, la (ue llevaba tantas generaciones en su familia. Era generosa y maternal y sigui$ am li6ndose hasta ad(uirir el tama5o de una monta5a. Entonces comen%$ a dar a lu%. 4odas las criaturas del mar flu#an de 3u rofunda caverna en una cascada de aguas amni$ticas, des u,s los insectos y las aves del aire volaron en en"ambre. .uego los animales de la tierra cone"os, ciervos, bisontes, mamuts y leones cavernarios y, a lo le"os, vio a trav,s de una niebla las formas vagas de ersonas. 3e fueron acercando a medida (ue se desvanec#a la niebla, y de re ente udo verlas7 -eran cabe%as chatas/ .e vieron y huyeron corriendo. @l les llam$, y una mu"er se volvi$7 ten#a el rostro de Ayla.

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Corri$ hacia ella, ero la niebla se volvi$ es esa y le envolvi$. 4endiendo las manos entre una bruma ro"a, oy$ un rugido le"ano, como una catarata; aument$ el ruido, (ue le abrum$; se vio acorralado or una muchedumbre (ue emerg#a de la am lia matri% de la Madre 4ierra, una Madre 4ierra como una monta5a, ero con el rostro de Ayla. 3e abri$ camino entre el gent#o, luchando or llegar a Ella, y finalmente lleg$ a la vasta caverna, a 3u rofunda entrada. +enetr$ en Ella y su virilidad tante$ entre 3us c6lidos liegues hasta (ue lo encerraron en sus rofundidades satisfactorias. @l bombeaba furiosamente con una dicha sin restricciones; entonces vio 3u rostro, ba5ado en llanto. 3u cuer o se estremec#a or efecto de los sollo%os. @l (uiso consolarla, decirle (ue no llorara, ero no od#a hablar. .e a artaron. Estaba en medio de una gran multitud (ue sal#a de 3u matri%, y todos llevaban camisas bordadas con cuentas. 1uiso luchar ara volver, ero la resi$n de la gente le llevaba como un tronco sobre un r#o caudaloso de agua anmi$tica, tronco arrastrado or el A#o de la Bran Madre con una camisa ensangrentada encima. Volvi$ la cabe%a ara mirar y vio a Ayla de ie a la entrada de la caverna; sus sollo%os re ercut#an en sus o#dos. Entonces, con un retumbar de trueno, la caverna se derrumb$ en medio de un cha arr$n de rocas. ? se (ued$ solo, llorando. Jo&dalar abri los ojos y /io os+uridad. El 8ue.o *ue e&+e&di Ayla -ab:a +o&su"ido 0oda la le7aA e& la &e.rura 0o0al, &o es0aba se.uro de -aber des!er0ado. La "uralla de la +ue/a &o es0aba de8i&ida, &o se /e:a &i&.=& !u&0o 8a"iliar !or el *ue !oder orie&0arse. Por lo *ue 0e&:a a&0e sus ojos, bie& !udiera es0ar sus!e&dido e& u& /a+:o "is0erioso. Las 8or"as /:/idas de sus sue7os 0e&:a& ")s sus0a&+iaA le !asaba& !or la "e&0e e& 8ra."e&0os *ue re+ordaba, 8or0ale+ie&do sus di"e&sio&es e& sus ideas +o&s+ie&0es. Cua&do la &o+-e se des/a&e+i lo su8i+ie&0e +o"o !ara deli&ear la ro+a /i/a y las aber0uras de la +a/er&a, Jo&dalar -ab:a +o"e&#ado a e&+o&0rarles se&0ido a las i").e&es de sus sue7os. No re+ordaba sus sue7os +o& "u+-a 8re+ue&+ia, !ero ,s0e -ab:a sido 0a& 8uer0e, 0a& 0a&.ible, *ue 0e&:a *ue ser u& "e&saje de la Madre. 9Qu, es0aba 0ra0a&do de

de+irle; A&-elaba la !rese&+ia de u& #ela&do&i *ue le ayudara a i&0er!re0ar su sue7o. Al +o"e&#ar la lu# a !e&e0rar e& la +ue/a, /io u&a +as+ada de +abellos rubios e&"ar+a&do el ros0ro dor"ido de Ayla, y &o0 el +alor de su +uer!o. La obser/ e& sile&+io "ie&0ras las so"bras se a+laraba&. Te&:a u& deseo a/asallador de besarla, !ero &o *uer:a des!er0arla. A+er+ a sus labios u&a lar.a 0re&#a dorada. E&0o&+es, sile&+iosa"e&0e, se le/a&0 . E&+o&0r la i&8usi & 0ibia, se sir/i u&a 0a#a y sali a la 0erra#a de la +ue/a. %e&0:a 8r:o, +o& s lo el 0a!arrabos, !ero &o -i#o +aso de la 0e"!era0ura au&*ue le asal0 u& !e&sa"ie&0o al re+ordar la ro!a de abri.o *ue le -ab:a -e+-o Ayla. Vio + "o se ilu"i&aba el +ielo al es0e "ie&0ras se des0a+aba& los de0alles del /alle, y ras0re &ue/a"e&0e el sue7o *ue -ab:a 0e&ido, 0ra0a&do de se.uir sus e&"ara7adas !is0as !ara des+ubrir el "is0erio *ue e&0ra7aba. 9Por *u, le "os0rar:a 4o&i *ue 0oda /ida !ro+ed:a de Ella... si ya lo sab:a; Era u&o de los -e+-os a+e!0ados de su eCis0e&+ia. 9Por *u, 0u/o *ue !rese&0)rsele e& sue7os da&do &a+i"ie&0o a 0odos los !e+es, las a/es, los "a":8eros y...; ELos +abe#as +-a0asF EPor su!ues0oF Le es0aba di+ie&do *ue la .e&0e del Cla& 0a"bi,& era& Hijos %uyos. 9Por *u, &o lo -ab:a a+larado &u&+a a&0erior"e&0e; Ja")s -ab:a !ues0o &adie e& 0ela de jui+io *ue 0oda /ida !ro/i&iera de EllaA e&0o&+es, 9!or *u, de&os0ar as: a esa .e&0e; Los lla"aba& a&i"ales +o"o si los a&i"ales 8uera& "alos... 9Qu, -a+:a "alos a los +abe#as +-a0as; Por*ue &o era& a&i"ales. Era& -u"a&os, Eu&a es!e+ie di8ere&0e de -u"a&osF Eso es lo *ue le es0u/o di+ie&do Ayla 0odo el 0ie"!o. 9%er:a !or eso !or lo *ue u&o de ellos 0e&:a el ros0ro de Ayla; Pod:a +o"!re&der !or *u, su ros0ro es0aba e& la do&ii *ue -ab:a 0allado, e& la *ue -ab:a de0e&ido al le & e& sus sue7os... &adie +reer:a real"e&0e lo *ue -ab:a -e+-o AylaA era 0oda/:a ")s i&+re:ble *ue el sue7o. Pero, 9!or *u, es0aba su ros0ro e& la a&0i.ua do&ii; 9Por *u, la "is"a .ra& Madre Tierra -ab:a de 0e&er el ros0ro de Ayla; %ab:a *ue &u&+a lle.ar:a a +o"!re&der su sue7o e&0ero, !ero le !are+:a *ue 0oda/:a se le es+a!aba u&a !ar0e i"!or0a&0e. Vol/i a re!asarlo 0odo, y +ua&do re+ord a Ayla !arada dela&0e de la e&0rada de la +a/er&a *ue es0aba a !u&0o de derru"barse, +asi le .ri0 *ue se a!ar0ara.

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El Valle de los Caballos

Co&0e"!laba el -ori#o&0e +o& los !e&sa"ie&0os /uel0os -a+ia de&0ro, si&0ie&do la "is"a desola+i & y soledad *ue e& su sue7o +ua&do es0aba solo, si& ella. El lla&0o le "oj el ros0ro. 9Por *u, se&0:a u&a deses!era+i & 0a& absolu0a; 9Qu, era lo *ue &o /e:a; Re+ord la .e&0e +o& +a"isas bordadas, aba&do&a&do la +a/er&a. Ayla -ab:a re+o"!ues0o la +a"isa bordada. Hab:a -e+-o !re&das de /es0ir !ara ,l, y eso *ue &u&+a a&0erior"e&0e a!re&di a +oser. Ro!as de /iaje *ue se !o&dr:a +ua&do se 8uera. 9Viajar; 94ejar a Ayla; La lu# ardie&0e rebas el borde de la aris0a... Cerr los ojos y /io u& res!la&dor dorado y +)lido. 1 EMadre <ra&deF EQu, 0o&0o es0=!ido eres, Jo&dalarF 94ejar a Ayla; 9C "o !odr:as dejarla; ELa a"asF 9Por *u, -as es0ado 0a& +ie.o; 9Por *u, -a -e+-o 8al0a u& sue7o de la Madre !ara de+ir0e al.o 0a& e/ide&0e *ue u& &i7o -abr:a !odido /erlo;2 La se&sa+i & de *ue a+ababa de *ui0arse u& .ra& !eso de e&+i"a le -i#o eC!eri"e&0ar u&a liber0ad .o#osa, u&a li.ere#a re!e&0i&a. 1 ELa a"oF EPor 8i& "e -a su+edidoF ELa a"oF ENo +re: *ue 8uera !osible, !ero a"o a AylaF2 %e si&0i lle&o de eCal0a+i &, a !u&0o de .ri0)rselo al "u&do, !re!arado !ara +orrer a de+:rselo. 1Nu&+a le -e di+-o a u&a "ujer *ue la a"o2, !e&s . E&0r +orrie&do e& la +ue/a, !ero Ayla se.u:a dor"ida. 6bser/ + "o res!iraba, da&do /uel0as3 le .us0aba su +abello as:, lar.o y suel0o. Te&:a .a&as de des!er0arla. 1No, debe es0ar +a&sada. $a -a a"a&e+ido y si.ue dur"ie&do.2 ?aj a la !laya, e&+o&0r u&a ra"i0a !ara li"!iarse los die&0es, se dio u& ba7o y &ad e& el r:o. Muer0o de -a"bre, lle&o de e&er.:a y 8res+o. Al 8i&, &o -ab:a& +e&ado. %o&ri !ara s:, re+orda&do el !or*u,A al re"e"orarlo, si&0i *ue se eC+i0aba. %ol0 u&a +ar+ajada. 1Lo -as 0e&ido +as0i.ado 0odo el /era&o, Jo&dalar. No !uedes re!ro+-arle a 0u -a+edor de "ujeres *ue es0, 0a& a&sioso, a-ora *ue sabe 0odo lo *ue se !erdi . Pero &o -ay *ue a0osi.arla. Tal /e# &e+esi0e des+a&soA &o es0) a+os0u"brada.2 Corri se&dero arriba y e&0r e& la +ue/a sile&+iosa"e&0e. Los +aballos -ab:a& salido a !as0arA 0al /e# se 8uero& "ie&0ras ,l es0aba &ada&do, y Ayla se.u:a si& des!er0arse. 1 9Es0ar) bie&; Tal /e# deber:a des!er0arla.2 Rod Ayla e& la +a"a al "is"o 0ie"!o *ue se le des+ubr:a u& se&o, lo *ue /i&o a a/i/ar los !e&sa"ie&0os a&0eriores de Jo&dalar.

4o"i& su a&sia, se a+er+ al 8ue.o !ara ser/irse ")s i&8usi & y es!er . 6bser/ u&a di8ere&+ia e& los "o/i"ie&0os de la "ujer y /io *ue 0e&d:a la "a&o -a+ia al.o. @ EJo&dalarF EJo&dalarF, 9d &de es0)s; @.ri0 , i&+or!or)&dose de .ol!e. @A*u: es0oy @dijo, +orrie&do -a+ia ella. @ E6-, Jo&dalarF @.ri0 , a8err)&dose a ,l@. Cre: *ue 0e -ab:as "ar+-ado. @Es0oy a*u:, Ayla. Es0oy +o&0i.o. @y la 0u/o abra#ada -as0a *ue se +al" @. 9Es0)s bie& a-ora; 4eja *ue 0e 0rai.a al.o de beber. %ir/i la i&8usi & y le lle/ u&a 0a#a. Ayla 0o" u& sorbo y des!u,s u& 0ra.o lar.o. @ 9Qui,& -a -e+-o es0o; @!re.u&0 . @$o lo -i+e. Quise sor!re&der0e d)&do0e u&a i&8usi & +alie&0e, !ero ya &o es0) 0a& +alie&0e. @ 9T= lo -i+is0e;, 9!ara ":; @%:, !ara 0i. Ayla, &u&+a le -e di+-o al.o as: a &i&.u&a "ujer3 0e a"o. @ 9A"o; @!re.u&0 . Quer:a es0ar se.ura de *ue si.&i8i+aba lo *ue a!e&as se a0re/:a a es!erar *ue si.&i8i+ara@. 9Qu, si.&i8i+a 1a"o2; @ 9Que *u,...; Jo&dalar3 eres u& 0o&0o lle&o de :&8ulas @se !uso de !ie@. T=, el .ra& Jo&dalar, al *ue 0odas las "ujeres desea&. Has0a 0= 0e lo 0e&:as +re:do. Reser/)&do0e 0a& +uidadosa"e&0e la =&i+a !alabra *ue +re:as *ue 0odas deseaba& o:r, y 0a& or.ulloso de &o -ab,rselo di+-o &u&+a a "ujer al.u&a. 5i&al"e&0e 0e e&a"oras... y &i si*uiera eres +a!a# de re+o&o+erlo a&0e 0i "is"o. ETe lo 0u/o *ue de+ir 4o&i e& sue7osF Por 8i& Jo&dalar /a a de+irlo, /a a ad"i0ir *ue a"a a u&a "ujer. Casi es!erabas *ue se des"ayara de sor!resa... Ey &i si*uiera sabe el si.&i8i+ado de la !alabraF Ayla le "iraba, +o&s0er&ada3 iba y /e&:a des/aria&do y -abla&do de a"or. Te&:a *ue a!re&der esa !alabra. @Jo&dalar, 9*ue si.&i8i+a 1a"o2; @Hablaba seria"e&0e y !are+:a al.o "oles0a. %e arrodill dela&0e de ella. @Es u&a !alabra *ue deb: eC!li+ar0e "u+-o a&0es. El a"or es el se&0i"ie&0o *ue 0ie&es !or al.uie& a *uie& *uieres. Es lo *ue u&a "adre sie&0e !or sus -ijos o u& -o"bre !or su -er"a&o. E&0re u& -o"bre y u&a "ujer, si.&i8i+a *ue se *uiere& 0a&0o *ue desea& +o"!ar0ir su /ida, &o se!ararse &u&+a.

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Ayla +err los ojos, si&0i *ue le 0e"blaba la bo+a al o:r sus !alabras. 9Habr:a o:do bie&; 9Co"!re&d:a real"e&0e lo *ue era; @Jo&dalar @dijo@. No +o&o+:a esa !alabra, !ero sab:a su si.&i8i+ado. He sabido el si.&i8i+ado de esa !alabra desde *ue lle.as0e, y +ua&0o ")s 0ie"!o !asabas a*u:, "ejor lo sab:a. EHe deseado 0a&0as /e+es saber la !alabra *ue 0u/iera ese si.&i8i+adoF @ Cerr los ojos, !ero &o !od:a +o&0e&er las l).ri"as de ali/io y de di+-a@. Jo&dalar... yo 0a"bi,&... a"o. El -o"bre se !uso e& !ie le/a&0)&dola 0a"bi,& a ella y la bes 0ier&a"e&0e, suje0)&dola +o"o u& 0esoro re+i,& -allado *ue &o *uisiera !erder &i ro"!er. Ella le rode el +uer!o +o& los bra#os y le suje0 +o"o si 8uera u& sue7o *ue !odr:a disi!arse si lo sol0aba. Kl le bes la bo+a y el ros0ro salado de l).ri"as, y +ua&do ella re!os la +abe#a +o&0ra ,l, -u&di el ros0ro e& el +abello dorado y re/uel0o !ara se+arse 0a"bi,& los ojos. No !od:a -ablarA s lo !od:a 0e&erla abra#ada y "ara/illarse !or la i&+re:ble suer0e *ue 0u/o al e&+o&0rarla. Hab:a 0e&ido *ue /iajar -as0a los +o&8i&es de la Tierra !ara -allar u&a "ujer a la *ue !udiera a"ar, y a-ora &ada le obli.ar:a a dejarla. @ 9$ !or *u, &o *uedar&os a*u:; EEs0e /alle 0ie&e 0a&0o de 0odoF $ sie&do dos, 0odo ser) "u+-o ")s 8)+il. Te&e"os los 0irala&#as, y R-i&&ey ayuda. Ta"bi,& Corredor ayudar) @dijo Ayla. >ba& +a"i&a&do !or el +a"!o si& ")s 8i&alidad *ue -ablar. Hab:a& re+o.ido 0odas las se"illas *ue ella deseabaA -ab:a& +a#ado y se+ado +ar&e su8i+ie&0e !ara 0odo el i&/ier&oA re+o.ido y al"a+e&ado la 8ru0a *ue "aduraba, y las ra:+es y de")s !la&0as !ara ali"e&0arse y +o"o "edi+i&aA y -ab:a& reu&ido .ra& +a&0idad de "a0eriales !ara sus !roye+0os i&/er&ales. Ayla *uer:a e"!e#ar a de+orar la ro!a, y Jo&dalar !e&saba 0allar al.u&as !ie#as de jue.o y e&se7ar a Ayla a ju.ar. Pero la di+-a /erdadera !ara Ayla era *ue Jo&dalar la a"aba... y *ue &o es0ar:a sola. @Es u& /alle !re+ioso @dijo Jo&dalar. 1 9Por *u, &o *uedar"e a*u: +o& ella; T-o&ola& es0aba dis!ues0o a *uedarse +o& Je0a"io2, !e&s . Pero &o se 0ra0aba s lo de los dos. 9Cu)&0o 0ie"!o a.ua&0ar:a ,l si& &adie ")s; Ayla -ab:a /i/ido all: 0res a7os. %i& e"bar.o, &o 0e&:a& !or 8uer#a *ue es0ar solos. Por eje"!lo, 4ala&ar i&i+i u&a &ue/a Ca/er&a, !ero al !ri&+i!io s lo 0e&:a a JeriOa y al +o"!a7ero de la "adre de ,s0a, Ho+-a"a&. M)s adela&0e se les u&iero& o0ras !erso&as, y &a+iero& -ijos. $a es0aba&

!roye+0a&do u&a se.u&da Ca/er&a de La&#ado&ii. 1 9Por *u, &o !uedes 8u&dar u&a &ue/a Ca/er&a, +o"o 4ala&ar; Tal /e# !uedas, Jo&dalar, !ero -a.as lo *ue -a.as, &o ser) si& Ayla.2 @ Tie&es *ue +o&o+er a o0ra .e&0e, Ayla @a7adi e& /o# al0a@ y *uiero lle/ar0e a +asa +o&"i.o. %, *ue ser) u& lar.o Viaje, !ero !odre"os reali#arlo e& u& a7o. Te a.radar) "i "adre, y s, *ue Mar0-o&a 0e *uerr). $ 0a"bi,& "i -er"a&o Jo-arra&, y "i -er"a&a 5olara... a es0as al0uras, ya ser) u&a "ujer. $ 4ala&ar. Ayla i&+li& la +abe#a y /ol/i a le/a&0arla. @ 9Cu)&0o "e *uerr)& +ua&do se e&0ere& de *ue "i .e&0e 8ue la del Cla&; 9Me re+ibir)& +o& los bra#os abier0os +ua&do se!a& *ue 0e&.o u& -ijo *ue &a+i +ua&do /i/:a +o& ellos, y *ue !ara ellos es u&a abo"i&a+i &; @No !uedes es+o&der0e de la .e&0e dura&0e el res0o de 0us d:as. 9No 0e dijo >#a *ue bus+aras a 0u .e&0e; Te&:a ra# &, 9sabes; No ser) 8)+il, &o *uiero e&.a7ar0e. Pero 0= "e -as -e+-o +o"!re&der, y -ay o0ros *ue se i&0erro.a&, 0e *uerr)&. $ yo es0ar, +o&0i.o. @No s,. 9No !ode"os !e&sarlo; @ EClaro *ue s:F @dijo. Es0aba "edi0a&do3 1No !odre"os i&i+iar u& lar.o Viaje a&0es de la !ri"a/era. Podr:a"os lle.ar -as0a do&de los %-ara"udoi a&0es de *ue sea !le&o i&/ier&o, !ero !ode"os !asarlo a*u: 0a"bi,&. Eso le dar:a 0ie"!o !ara a+os0u"brarse a la idea2. Ayla so&ri , real"e&0e 0ra&*uili#ada, y a+eler la "ar+-a. Hab:a es0ado arras0ra&do los !ies 8:si+a y "e&0al"e&0e. %ab:a *ue ,l e+-aba de "e&os a su 8a"ilia y a su .e&0e, y si de+id:a "ar+-arse, ella le a+o"!a7ar:a a do&de 8uera. Pero +o&8iaba e& *ue des!u,s de a+o"odarse !ara el i&/ier&o *ui#) se de+idir:a a *uedarse e i&s0alar su -o.ar e& el /alle +o& ella. Es0aba& lejos del r:o, +asi e& la !e&die&0e de la es0e!a, +ua&do Ayla se a.a+- !ara re+o.er u& obje0o +o&o+ido. @ EEs "i +uer&o de uroF @dijo a Jo&dalar, *ui0)&dole el !ol/o y /ie&do lo +-a"us+ado del i&0erior@. %ol:a lle/arlo +o& "i 8ue.o de&0ro. Lo e&+o&0r, "ie&0ras /iajaba, des!u,s de dejar el Cla&. @Los re+uerdos a+udiero& e& 0ro!el@. $ lle/aba u& +arb & de&0ro !ara !re&der las a&0or+-as *ue "e sir/iero& !ara es!a&0ar los +aballos -a+ia "i !ri"era 0ra"!a. 5ue la "adre de R-i&&ey la *ue +ay , y +ua&do las -ie&as 8uero& 0ras su !o0ro, las es!a&0, y

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"e lo 0raje a +asa. EHa& !asado 0a&0as +osas desde e&0o&+esF @Mu+-a .e&0e lle/a 8ue.o +ua&do se /a de Viaje, !ero +o& las !iedras de 8ue.o &o 0e&e"os *ue !reo+u!ar&os !or eso. @4e re!e&0e se le arru. el e&0re+ejo y Ayla su!o *ue es0aba re8leCio&a&do@. Es0a"os bie& sur0idos, 9/erdad; No &e+esi0a"os &ada ")s. @No, ya &o. Te&e"os de 0odo. @E&0o&+es, 9!or *u, &o -a+er u& Viaje; U& Viaje +or0o @a.re. al /er *ue ella se 0urbaba@. No -as eC!lorado la re.i & al oes0e. 9Por *u, &o +o.er ali"e&0os y 0ie&das y !ieles !ara dor"ir, y e+-ar u& /is0a#o; No es !re+iso alejar&os "u+-o. @ 9$ *u, -a+e"os +o& R-i&&ey y Corredor; @Nos los lle/a"os. >&+luso R-i&&ey !uede lle/ar&os a +ues0as !ar0e del 0ie"!o, y *ui#) la +o"ida y el e*ui!o. %er:a di/er0ido, Ayla, &oso0ros dos solos @a.re. . Viajar !or di/ersi & era al.o &ue/o !ara ella y di8:+il de a+e!0ar, !ero &o se le o+urri &i&.u&a obje+i &. @%u!o&.o *ue !odr:a"os @dijo@. Noso0ros dos solos... 9!or *u, &o; 1Tal /e# &o sea "ala idea eC!lorar el !a:s al oes0e2, !e&s . @A*u: la 0ierra &o es 0a& !ro8u&da @dijo Ayla @!ero es el "ejor lu.ar !ara es+o&der reser/as y !ode"os a!ro/e+-ar al.u&as de las ro+as +a:das. Jo&dalar ele/ ")s la a&0or+-a !ara *ue la lu# !ar!adea&0e alu"brara ")s all). @Varios es+o&drijos, 9&o 0e !are+e; @E&0o&+es, si u& a&i"al des+ubre al.u&o, &o se *uedar) +o& 0odo. ?ue&a idea. Jo&dalar +a"bi la lu# de lu.ar !ara es+udri7ar de&0ro de al.u&as .rie0as, e&0re las ro+as +a:das e& el ri&+ & ")s !ro8u&do de la +a/er&a. @Mir, a*u: u&a /e#. Me !are+i /er se7ales de u& le & +a/er&ario. @Era el si0io de ?eb,. Ta"bi,& yo des+ubr: -uellas de leo&es +a/er&arios a&0es de *uedar"e a /i/ir a*u:. Mu+-o ")s a&0i.uas. Pe&s, *ue era u&a se7al de "i 0 0e" !ara *ue dejara de /iajar y "e i&s0alase !ara !asar el i&/ier&o. No !e&s, *uedar"e 0a&0o 0ie"!o. A-ora +reo *ue se su!o&:a *ue deb:a es!erar0e a*u:. Creo *ue el es!:ri0u del Le & Ca/er&ario 0e +o&dujo -as0a a*u:, y *ue e&0o&+es 0e es+o.i !ara *ue 0u 0 0e" 8uera su8i+ie&0e"e&0e 8uer0e !ara el ":o.

@%ie"!re -e !e&sado *ue 4o&i era "i es!:ri0u@ .u:a. @Tal /e# 0e .ui , !ero +reo *ue 8ue el Le & Ca/er&ario. @Qui#) 0e&.as ra# &. Los es!:ri0us de 0odas las +ria0uras !er0e&e+e& a 4o&i, 0a"bi,& el le & +a/er&ario es %uyo. Los +a"i&os de la Madre so& "is0eriosos. @El Le & Ca/er&ario es u& 0 0e" +o& el *ue resul0a di8:+il /i/ir, Jo&dalar. %us !ruebas -a& sido di8:+iles... &o sie"!re es0u/e se.ura de sobre/i/irA !ero sus d)di/as /aliero& la !e&a de *ue lo sobrelle/ara. $ +reo *ue su d)di/a ")s .ra&de -as sido 0= @+o&+luy +o& /o# dul+e. Jo&dalar +la/ la a&0or+-a e& u&a .rie0a y +o.i e& sus bra#os a la "ujer a la *ue a"aba. Era 0a& si&+era, 0a& -o&rada, y +ua&do la besaba res!o&di +o& 0a&0o a&-elo *ue +asi +edi al deseo. @Te&e"os *ue !o&er 8i& a es0o @dijo, +o.i,&dola !or los -o"bros !ara alejarse u& !o+o@ !or*ue si &o, &u&+a es0are"os !re!arados !ara "ar+-ar. Creo *ue 0ie&es el 0o*ue de Hadu"a. @ 9Qu, es el 0o*ue de Hadu"a; @Hadu"a es u&a a&+ia&a *ue +o&o+i"os, la "adre de seis .e&era+io&es, "uy re/ere&+iada !or sus des+e&die&0es. Te&:a "u+-os de los !oderes de la Madre. Los -o"bres +re:a& *ue si ella 0o+aba su /irilidad, !odr:a -a+er *ue se al#ara +o& 0a&0a 8re+ue&+ia +o"o *uisiera&, *ue les !er"i0ir:a sa0is8a+er a +ual*uier "ujer o a "u+-as "ujeres. Casi 0odos los -o"bres 0ie&e& ese deseoA al.u&as "ujeres sabe& + "o ale&0ar a los -o"bres. Lo =&i+o *ue 0ie&es *ue -a+er es a+er+ar0e a ":, Ayla. Es0a "a7a&a, a&o+-e. 9Cu)&0as /e+es ayer; 9$ a&0es de ayer; Nu&+a -e !odido &i deseado 0a&0o. Pero si i&0erru"!i"os a-ora la 0area, ser) i"!osible *ue deje"os las reser/as es+o&didas es0a "a7a&a. A!ar0aro& basura, &i/elaro& al.u&as ro+as .ra&des y de+idiero& d &de es+o&der:a& sus !ro/isio&es. A "edida *ue a/a&#aba el d:a, Jo&dalar !e&s *ue Ayla se "os0raba i&usi0ada"e&0e sile&+iosa y re0ra:da, y se !re.u&0 si ser:a !or al.o *ue ,l -ubiera di+-o o -e+-o. Tal /e# &o deber:a "os0rarse 0a& a&siosoA era di8:+il +reer *ue es0u/iera debida"e&0e !re!arada +ada /e# *ue ,l lo deseaba. %ab:a *ue -ab:a "ujeres *ue re0ro+ed:a& y obli.aba& al -o"bre a es8or#arse !ara ob0e&er sus Pla+eres, au&*ue les .us0ara& 0a"bi,& a ellas. Para ,l eso &o -ab:a +o&s0i0uido u& !roble"a +asi &u&+a,

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!ero -ab:a a!re&dido a &o "os0rarse de"asiado a&siosoA !ara la "ujer re!rese&0aba u& re0o "ayor si el -o"bre se "os0raba al.o re"iso. Cua&do +o"e&#aro& a 0ra&s!or0ar los ali"e&0os al"a+e&ados a la !ar0e 0rasera de la +ue/a, Ayla !are+:a ")s reser/ada a=&, i&+li&a&do a "e&udo la +abe#a y arrodill)&dose e& u& des+a&so sile&+ioso a&0es de re+o.er u& !a*ue0e de +ar&e se+a e&/uel0a e& +uero o u&a +a&as0a de ra:+es. Para +ua&do +o"e&#aro& a -a+er /iajes -as0a la !laya !ara subir ")s !iedras +o& las +uales !ro0e.er el es+o&drijo de sus !ro/isio&es !ara el i&/ier&o, Ayla es0aba /isible"e&0e !er0urbada. Jo&dalar es0aba se.uro de 0e&er la +ul!a, !ero &o sab:a *u, era lo *ue -ab:a -e+-o. Hab:a a0arde+ido +ua&do la /io 0ra0ar de le/a&0ar +o& aire e&ojado u&a ro+a de"asiado !esada !ara ella. @No &e+esi0a"os esa !iedra, Ayla. Creo *ue deber:a"os des+a&sarA -a+e +alor y -e"os es0ado 0rabaja&do el d:a e&0ero. Va"os a &adar u& !o+o. Ayla dej de lu+-ar +o& la ro+a, se *ui0 el +abello de la +ara, sol0 el &udo de su +orrea y se *ui0 el a"ule0o "ie&0ras +a:a su "a&0o. Jo&dalar eC!eri"e&0 u&a a.i0a+i & +o&o+ida e& sus ijaresA su+ed:a 0a& !ro&0o +o"o /e:a su +uer!o des&udo. 1Tie&e "o/i"ie&0os de le &2, !e&s , ad"ira&do su .ra+ia /i.orosa y ele.a&0e. %e *ui0 el 0a!arrabos y e+- a +orrer 0ras ella. Es0aba &ada&do r:o arriba +o& 0a&0a 8uer#a *ue Jo&dalar de+idi es!erar a *ue re.resara, y le !er"i0i *ue des.as0ara al.o de su irri0a+i & +o& el es8uer#o. La "ujer 8lo0aba 8)+il"e&0e sobre la +orrie&0e +ua&do le dio al+a&+eA !are+:a al.o ")s +al"ada. Al /ol/erse !ara &adar, si&0i la "a&o de ,l a lo lar.o de la +ur/a de su es!alda, desde el -o"bro a la +i&0ura y las &al.as redo&das y sua/es. Ella se alej de ,l. Es0aba 8uera del a.ua y +o& el a"ule0o !ues0o, a !u&0o de !o&erse el "a&0o, +ua&do ,l sali . @Ayla, 9*u, es0oy -a+ie&do "al; @le !re.u&0 , !arado 8re&0e a ella y +-orrea&do a.ua. @No eres 0=. %oy yo la *ue lo es0) -a+ie&do "al. @No es0)s -a+ie&do &ada "al. @%:. He es0ado 0odo el d:a i&0e&0a&do *ue 0e a&i"es, !ero &o +o"!re&des los .es0os del Cla&. Cua&do Ayla se -i#o "ujer, >#a le -ab:a eC!li+ado + "o +uidarse +ua&do sa&.rara, !ero 0a"bi,& + "o li"!iarse des!u,s de -aber es0ado +o& u& -o"bre, y los .es0os y las !os0uras *ue i&+i0ar:a& a u& -o"bre a -a+erle la se7al, au&*ue >#a !uso e&

duda *ue &e+esi0ara a*uella i&8or"a+i &. No era !robable *ue los -o"bres del Cla& la e&+o&0rara& a0ra+0i/a, !or "u+-os .es0os *ue -i+iese. @$o s, *ue +ua&do 0= "e 0o+as de +ier0a "a&era o !o&es 0u bo+a sobre la ":a, es 0u se7al, !ero &o s, + "o ale&0ar0e a 0i @eC!li+ . @ EAylaF % lo 0ie&es *ue es0ar a*u:, !ara ale&0ar"e. @No es eso lo *ue *uiero de+ir @!rosi.ui @. No s, + "o de+ir0e +u)&do *uiero *ue -a.as Pla+eres +o&"i.o. No s, las 8or"as... T= dijis0e *ue al.u&as "ujeres sie"!re sabe& + "o ale&0ar a u& -o"bre. @ E6-, AylaF 9Eso es lo *ue 0e !reo+u!a; 9Quieres a!re&der a dar"e )&i"os; Ayla asi&0i +o& la +abe#a y baj la "irada, lle&a de +o&8usi &3 las "ujeres del Cla& &o era& 0a& dire+0as. Mos0raba& su deseo al -o"bre +o& u&a "odes0ia eC+esi/a, +o"o si a!e&as !udiera& so!or0ar la /isi & de u& "a+-o 0a& abru"adora"e&0e "as+uli&o... y si& e"bar.o, +o& "iradas 0:"idas y !os0uras i&o+e&0es !are+idas a la !osi+i & +o&/e&ie&0e *ue deber:a ado!0ar la "ujer, le -a+:a& saber *ue era irresis0ible. @Mira *u, )&i"os "e -as i&8u&dido, "ujer @ dijo, sabie&do *ue se le -ab:a !rodu+ido u&a ere++i & "ie&0ras -ablaba +o& ella. No !od:a re"ediarlo &i disi"ularlo. Al /erle 0a& ob/ia"e&0e a&i"ado, Ayla so&ri A &o lo !udo re"ediar@. Ayla @dijo Jo&dalar, y la +o.i e& sus bra#os, le/a&0)&dola@, 9&o sabes *ue "e i&8u&des alie&0os s lo +o& es0ar /i/a; Lle/)&dola e& bra#os, e+- a a&dar !or la !laya, diri.i,&dose al se&dero. @ 9%abes + "o "e alie&0a el s lo "irar0e; La !ri"era /e# *ue 0e /i, 0e dese,. @y si.ui +a"i&a&do +o& u&a Ayla "uy sor!re&dida@. Eres 0a& "ujer *ue &o &e+esi0as ale&0ar3 &o 0ie&es &ada *ue a!re&der. Todo lo *ue -a+es "e -a+e desear0e ")s. @Lle.aro& a la e&0rada de la +ue/a@. %i "e *uieres, lo =&i+o *ue 0ie&es *ue -a+er es de+irlo, o "ejor a=&3 es0o. @y la bes . La lle/ a la +ue/a y la de!osi0 sobre la +a"a +ubier0a de !ieles. E&0o&+es /ol/i a besarla +o& la bo+a abier0a y la le&.ua *ue eC!loraba sua/e"e&0e. Ella si&0i su /irilidad, dura y +alie&0e, e&0re a"bos. E&0o&+es ,l se se&0 y esbo# u&a so&risa !ro/o+a0i/a.

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@4i+es *ue lo es0u/is0e i&0e&0a&do 0odo el d:a. 9Qu, 0e -a+e !e&sar *ue &o "e es0abas ale&0a&do; Q dijo, y e&0o&+es -i#o u& .es0o 0o0al"e&0e i&es!erado. Ayla abri "u+-o los ojos lle&os de aso"bro. @Jo&dalar, eso es... es la se7al. @%i "e /as a -a+er 0us se7ales del Cla&, +reo *ue ser) jus0o *ue yo 0e res!o&da e& la "is"a 8or"a. @Pero... $o... @No sab:a *u, de+ir, s lo a+0uar. %e !uso de !ie, se dio /uel0a y +ay de rodillas, a!ar0)&dolas, y se !rese&0 . Kl -ab:a -e+-o la se7al e& bro"a, &o es!eraba /erse es0i"ulado 0a& r)!ida"e&0e. Pero al /er sus &al.as 8ir"es y redo&das y su ori8i+io 8e"e&i&o eC!ues0o, de u& rosado os+uro y !ro"e0edor, &o !udo resis0ir. A&0es de !e&sarlo, ya es0aba de rodillas de0r)s de ella, !e&e0ra&do e& sus !ro8u&didades +alie&0es y !al!i0a&0es. 4esde el "o"e&0o e& *ue ado!0 la !os0ura, el re+uerdo de ?roud se a!oder de sus !e&sa"ie&0osA !or /e# !ri"era es0u/o a !u&0o de &e.arse a Jo&dalar... !ero &o !udo. Por 8uer0es *ue 8uera& las aso+ia+io&es re!ulsi/as, su +o&di+io&a"ie&0o de obede+er a la se7al 8ue ")s 8uer0e a=&. Jo&dalar "o&0 y !e&e0r . Ella si&0i *ue la lle&aba, y .ri0 +o& u& !la+er i&de+ible. La !os0ura le -i#o se&0ir !resio&es e& !u&0os &ue/os, y +ua&do ,l se re0iraba, la 8ri++i & eC+i0aba de o0ras "a&eras &ue/as. Re0ro+edi !ara ir a su e&+ue&0ro +ua&do /ol/i a !e&e0rarla. Mie&0ras se +er&:a sobre ella, bo"bea&do y es8or#)&dose, re+ord a R-i&&ey y su se"e&0al bayo. El re+uerdo !ro/o+ u& es0re"e+i"ie&0o de +alor deli+ioso y u&a 0ira&0e# +os*uillea&0e, !al!i0a&0e. Re0ro+edi y se !e. a ,l, ajus0)&dose a su ri0"o, .i"ie&do y .ri0a&do. La !resi & as+e&d:a r)!ida"e&0eA las a++io&es de ella y la &e+esidad de ,l i"!ri"iero& "ayor ra!ide# e& sus e"ba0es. @ EAylaF E6-, "ujerF @.ri0 @. EMujer bella, sal/ajeF @sus!iraba al e"bes0irla u&a y o0ra /e#. La suje0aba !or las +aderas, la a0ra:a -a+ia ,l, y +ua&do la lle& , Ayla re0ro+edi !ara !e.arse a su +uer!o "ie&0ras ,l se -u&d:a e& ella e& u& es+alo8ria&0e delei0e. %e *uedaro& as: u& "o"e&0o, 0e"bla&do. Ayla +o& la +abe#a +ol.a&doA e&0o&+es, abra#)&dola, la -i#o rodar +o&si.o de +os0ado y all: se *uedaro&, i&" /iles. La es!alda de ella es0aba !e.ada a ,l, y +o& su /irilidad a=& de&0ro, ,l la e&/ol/i y eC0e&di la "a&o !ara !o&,rsela sobre u& se&o.

@4ebo ad"i0ir @+o&8es al +abo de u& ra0o@ *ue la se7al ,sa &o es0) 0a& "al. @Re+orri +o& su bo+a el +uello de Ayla y lle. a la oreja. @Al !ri&+i!io &o es0aba "uy se.ura, !ero +o&0i.o, Jo&dalar, 0odo es0) bie&. Todo es Pla+er @ dijo, !e.)&dose 0oda/:a ")s +o&0ra su +uer!o. @Jo&dalar, 9*u, bus+as; @!re.u&0 Ayla desde la 0erra#a. @M)s !iedras de 8ue.o. @%i a!e&as -e "ar+ado la !ri"era *ue u0ili+,. 4urar) "u+-o... &o &e+esi0a"os ")s. @$a lo s,, !ero /i u&a y -e *uerido +o"!robar si !odr:a e&+o&0rar ")s. 9$a es0a"os lis0os; @No se "e o+urre *ue !oda"os &e+esi0ar &ada ")s. No !odre"os ause&0ar&os !or "u+-o 0ie"!o... el +a"bio de 0e"!era0ura se !rodu+e "uy r)!ida"e&0e e& es0a ,!o+a del a7o. Por la "a7a&a -ar) +alor y de &o+-e 0e&dre"os 0al /e# u&a /e&0is+a @dijo, baja&do !or el se&dero. Jo&dalar "e0i las !iedras &ue/as e& su bolsa, e+- u&a "irada ")s a su alrededor y le/a&0 la /is0a -a+ia la "ujer. E&0o&+es, /ol/i a "irarla. @ EAylaF 9Qu, lle/as !ues0o; @ 9No 0e .us0a; @ EMe .us0aF 94 &de lo -as +o&se.uido; @Lo +o&8e++io&, "ie&0ras -a+:a la ro!a !ara 0i. Co!i, la 0uya !ero a "i 0a"a7oA &o es0aba "uy se.ura de si deber:a !o&,r"ela. Pe&saba *ue 0al /e# 8uera al.o *ue s lo los -o"bres !uede& usar. $ &o sab:a bordar u&a +a"isa. 9Es0) bie&; @Creo *ue s:. No re+uerdo *ue la ro!a de "ujer sea "uy dis0i&0a. La +a"isa era u& !o+o ")s lar.a 0al /e#, y los ador&os, di8ere&0es. Es ro!a Ma"u0oi. Perd: la ":a +ua&do lle.a"os al 8i&al del R:o de la <ra& Madre. A 0i 0e sie&0a de "ara/illa, y +reo *ue 0e .us0ar) ")s. Cua&do -a.a 8r:o, 0e dar)s +ue&0a de lo abri.ada y + "oda *ue es. @Me ale.ro de *ue 0e .us0e. Quer:a /es0ir"e... a 0u "a&era. @Mi "a&era... Me !re.u&0o si 0oda/:a s, +u)l es "i "a&era. EM:ra&osF EU& -o"bre y u&a "ujer y dos +aballosF U&o de ellos +ar.ado +o& &ues0ra 0ie&da, &ues0ros ali"e&0os y ro!as de re+a"bio. Resul0a +urioso salir de Viaje si& lle/ar &ada ")s *ue las la&#as... Ey u& 0irala&#asF $ "i bolsa lle&a de !iedras de 8ue.o. Creo *ue sor!re&der:a"os a 0odo el *ue &os /iera. Pero ")s "e sor!re&do a=& a ": "is"o. No soy el "is"o -o"bre *ue +ua&do "e

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e&+o&0ras0e. Me -as +a"biado, "ujer, y 0e a"o !or ello. @$o 0a"bi,& -e +a"biado, Jo&dalar. Te a"o. @?ue&o, 9*u, +a"i&o 0o"are"os; Ayla eC!eri"e&0 u&a i&*uie0a&0e se&sa+i & de !,rdida al re+orrer el /alle e& 0oda su lo&.i0ud, se.uida !or la ye.ua y su !o0ro. Cua&do lle. al re+odo e& el eC0re"o ")s alejado, /ol/i la "irada a0r)s. @ EMira, Jo&dalarF Los +aballos -a& re.resado al /alle. No -ab:a /uel0o a /er +aballos desde la !ri"era /e#. 4esa!are+iero& +ua&do los !erse.u: y "a0, a la "adre de R-i&&ey. Me ale.ro de /erlos de /uel0a. %ie"!re !e&s, *ue ,s0e era su /alle. @ 9Es la "is"a "a&ada; @No lo s,. El se"e&0al era a"arillo, +o"o R-i&&ey. % lo /eo la ye.ua *ue /a a la +abe#a. Ha 0ra&s+urrido "u+-o 0ie"!o. Ta"bi,& R-i&&ey -ab:a /is0o los +aballos, y la&# u& 8uer0e reli&+-o. Le de/ol/iero& el saludo, y las orejas de Corredor se /ol/iero& -a+ia ellos, "os0ra&do su i&0er,s. 4es!u,s la ye.ua si.ui a la "ujer y su !o0ro 8ue 0ras ella, 0ro0a&do. Ayla si.ui el r:o -a+ia el sur y la +ru# al /er la !e&die&0e de la es0e!a al o0ro lado. %e de0u/o arriba, y e&0o&+es Jo&dalar y ella "o&0aro& a +aballo. La "ujer -all sus !u&0os de re8ere&+ia y se diri.i al suroes0e. El 0erre&o se -i#o ")s es+abroso y *uebrado, +o& +a7o&es ro+osos y !e&die&0es e"!i&adas *ue +o&du+:a& a al0i!la&os. Cua&do se a!roCi"aro& a u&a aber0ura e&0re "urallas ro+osas y de&0adas, Ayla des"o&0 y eCa"i& el suelo. No "os0raba &i&.u&a -uella re+ie&0e. Abri la "ar+-a -a+ia u& +a7 & +ie.o y 0re! sobre u&a ro+a *ue se -ab:a des!re&dido de la "uralla. Cua&do si.ui -as0a u& desli#a"ie&0o de ro+as *ue -ab:a de0r)s, Jo&dalar la si.ui . @Ks0e es el si0io, Jo&dalar @dijo, y sa+a&do u&a bolsa de su 0=&i+a, se la e&0re. . Jo&dalar +o&o+:a el lu.ar. @ 9Qu, es es0o; @!re.u&0 , sos0e&ie&do la bolsi0a de +uero. @Tierra roja, Jo&dalar. Para su 0u"ba. El -o"bre asi&0i , i&+a!a# de !ro&u&+iar !alabra. %i&0i *ue se le sal0aba& las l).ri"as y &o -i#o &ada !ara +o&0e&erlas. Ver0i el o+re rojo e& su "a&o y lo arroj sobre ro+as y .ra/a, y lue.o o0ro !u7ado. Ayla es!eraba "ie&0ras ,l +o&0e"!laba la +ues0a ro+osa +o& ojos -="edos, y +ua&do ,l se /ol/:a !ara

"ar+-ar, la "ujer -i#o u& ade")& sobre la 0u"ba de T-o&ola&. Cabal.aro& u& bue& ra0o a&0es de *ue Jo&dalar 0o"ara la !alabra. @5ue u&o de los !redile+0os de la Madre. Quiso *ue /ol/iera a Ella. @A/a&#aro& o0ro !o+o, y e&0o&+es ,l !re.u&0 @3 9Qu, era ese .es0o *ue -as -e+-o; @Es0aba !idi,&dole al <ra& 6so Ca/er&ario *ue le !ro0e.iera e& su /iaje, dese)&dole suer0e. Eso si.&i8i+a 1*ue /ayas +o& Ursus2. @Ayla, &o lo su!e a!re+iar +ua&do "e lo dijis0e. A-ora s:. Te a.rade#+o *ue le -ayas e&0errado y *ue -ayas !edido a los 0 0e"s del Cla& *ue le ayude&. Pie&so *ue .ra+ias a 0i e&+o&0rar) su +a"i&o e& el "u&do de los es!:ri0us. @4ijis0e *ue era /alie&0e. No +reo *ue los /alie&0es &e+esi0e& ayuda !ara e&+o&0rar su +a"i&o. %er:a u&a a/e&0ura eC+i0a&0e !ara los 0e"erarios. @Era /alie&0e y a"aba la a/e&0ura. Es0aba 0a& lle&o de /ida... +o"o si es0u/iera 0ra0a&do de /i/irla 0oda de .ol!e. $o &o -abr:a -e+-o el Viaje de &o ser !or ,l. @Te&:a rodeada a Ayla +o& sus bra#os ya *ue +abal.aba& ju&0os. La a!re0 ")s, a+er+)&dola a s: @y &o 0e -abr:a e&+o&0rado. 2Eso 8ue lo *ue *uiso de+ir el %-a"ud +ua&do de+lar *ue era "i des0i&o. 1Te lle/a a do&de &o ir:as solo2, 8uero& sus !alabras... T-o&ola& "e +o&dujo -as0a 0i, y lue.o si.ui a su a"or al o0ro "u&do. $o &o *uer:a *ue 8uera, !ero a-ora !uedo +o"!re&derlo. Mie&0ras se.u:a& a/a&#a&do -a+ia el es0e, el 0erre&o *uebrado 8ue +edie&do &ue/a"e&0e el !aso a es0e!as lla&as y des&udas, a0ra/esadas !or r:os y arroyos de &ie/es derre0idas !ro+ede&0es del .ra& .la+iar se!0e&0rio&al. Las +orrie&0es de a.ua se abr:a& !aso de +ua&do e& +ua&do !or +a7o&es de al0as "urallas y 8or"aba& sua/es "ea&dros al bajar !or /alles !o+o i&+li&ados. Los es+asos )rboles dise"i&ados !or las es0e!as es0aba& a0ro8iados !or*ue 0e&:a& *ue lu+-ar !ara sobre/i/ir, i&+luso a lo lar.o de r:os *ue ba7aba& sus ra:+es, y o8re+:a& silue0as 0or0uradas, +o"o si -ubiera& sido +o&.eladas al i&+li&arse bajo los e8e+0os de u&a 8uer0e r)8a.a. %e.u:a& !or los /alles +ua&do !od:a&, !ara !ro0e.erse del /ie&0o y !ara +o&se.uir le7a. % lo all:, !ro0e.idos, +re+:a& e& abu&da&+ia abedules, sau+es, !i&os y aler+es. No !od:a de+irse lo "is"o de los a&i"ales. La es0e!a era u&a reser/a i&a.o0able de

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El Valle de los Caballos

/ida sil/es0re. Co& su &ue/a ar"a, la !areja +a#aba a /olu&0ad, sie"!re *ue deseaba& +ar&e 8res+a, y a "e&udo dejaba& los res0os de sus !resas !ara o0ros de!redadores y ra!a+es. Lle/aba& /iaja&do +asi "edio +i+lo de 8ases lu&ares +ua&do u& d:a a"a&e+i +aluroso e i&usi0ada"e&0e 0ra&*uilo. Hab:a& a/a&#ado dura&0e la "ayor !ar0e de la "a7a&a y "o&0aro& a +aballo al /er u&a +oli&a a lo lejos +o& u& a0isbo de /erdor. Jo&dalar, i&+i0ado !or el +alor y la !roCi"idad de Ayla, -ab:a "e0ido la "a&o bajo la 0=&i+a de la "ujer !ara a+ari+iarla. Lle.aro& a lo al0o de la +oli&a y di/isaro& al o0ro lado u& bo&i0o /alle re.ado !or u& a&+-o r:o. Lle.aro& ju&0o al a.ua +ua&do el sol es0aba e& su +e&i0. @ 9>re"os -a+ia el &or0e o -a+ia el sur, Jo&dalar; @Ni u&a +osa &i o0ra @+o&0es0 Jo&dalar@. A+a"!e"os. La "ujer iba a dis+u0ir, s lo !or*ue &o 0e&:a +os0u"bre de de0e&erse 0a& 0e"!ra&o si& ra# &. E&0o&+es, +ua&do Jo&dalar le "ordis*ue el +uello y a!re0 sua/e"e&0e su !e# &, de+idi *ue &o 0e&:a ra# & al.u&a !ara se.uir adela&0e y s: e& +a"bio !ara *uedarse all:. @?ue&o, !ues a+a"!e"os. @Al# u&a !ier&a y se desli# A ,l des"o&0 y la ayud a liberar a R-i&&ey de los +a&as0os de /iaje, !ara *ue la ye.ua !udiera des+a&sar y !a+er. 4es!u,s la +o.i e& bra#os, la bes y /ol/i a "e0er la "a&o debajo de su 0=&i+a. @ 9Por *u, &o dejas *ue "e la *ui0e; @!re.u&0 Ayla. El -o"bre so&ri "ie&0ras ella se *ui0aba la 0=&i+a !or la +abe#a y sol0aba la a0adura de la !re&da i&8erior a&0es de salir de ella. Jo&dalar se *ui0 a su /e# la 0=&i+a y la oy re:r. Al le/a&0ar la /is0a, &o la e&+o&0r A Ayla ri de &ue/o y se 0ir al r:o. @He de+idido &adar u& !o+o @a&u&+i . Jo&dalar so&ri , se *ui0 los !a&0alo&es y la si.ui . El r:o era 8r:o y !ro8u&do y la +orrie&0e, r)!ida, !ero ella &adaba r:o arriba +o& 0a&0a 8uer#a *ue le +os0 darle al+a&+e. La +o.i y, "ie&0ras /adeaba, la bes . Ella se es+a! de e&0re sus bra#os y +orri -a+ia la orilla, rie&do. Corri 0ras ella, !ero, +ua&do lle. a la orilla, la jo/e& se desli#aba /elo# !or el /alle. La si.ui y, +ua&do iba a a0ra!arla, lo es*ui/ &ue/a"e&0e. %i.ui !ersi.ui,&dola, es8or#)&dose y !or 8i& lo.r rodearle la +i&0ura.

@Es0a /e# &o 0e es+a!ar)s, "ujer. @La a!re0 +o&0ra su +uer!o@. Me /as a +a&sar de !erse.uir0e... y e&0o&+es &o !odr, dar0e Pla+eres @dijo, e&+a&0ado de /erla 0a& ju.ue0o&a. @No *uiero *ue "e des Pla+eres @re!uso ella. Jo&dalar se *ued bo*uiabier0o y !ro8u&das arru.as le sur+aro& la 8re&0e. @No *uieres *ue yo... @y la sol0 . @Quiero dar0e Pla+eres a 0i. El +ora# & de Jo&dalar rea&ud su "o/i"ie&0o &or"al. @T= "e das Pla+eres, Ayla @dijo, +o.i,&dola e&0re sus bra#os. @$o s, *ue 0e .us0a dar"e Pla+eres... &o es lo *ue *uiero de+ir. @Hab:a seriedad e& su "irada@. Quiero a!re&der a dar0e Pla+er, Jo&dalar. No !od:a resis0:rsele. %u /irilidad es0aba dura e&0re a"bos, "ie&0ras la 0e&:a a!re0ada, y la bes +o"o si &o !udiera !oseerla su8i+ie&0e"e&0e. Ella le bes 0a"bi,&, si.uie&do su eje"!lo. Hi+iero& durar el beso, 0o+)&dose, !roba&do, eC!lor)&dose. @Te "os0rar, + "o +o"!la+er"e, Ayla @dijo y, +o.i,&dola de la "a&o, e&+o&0r u& lu.ar +ubier0o de -ierba /erde ju&0o al a.ua. Cua&do se se&0aro& /ol/i a besarla, des!u,s bus+ su oreja y le bes el +uello, e"!uj)&dola -a+ia a0r)s. Te&:a la "a&o sobre su se&o y es0aba e"!e#a&do a re+orrerlo +o& la le&.ua +ua&do ella se i&+or!or . @$o *uiero dar0e Pla+er a 0i @i&sis0i . @Ayla, "e e&0usias"a dar0e Pla+eres... &o s, + "o !odr:a .us0ar"e ")s si 0= "e dieras Pla+er. @ 9Te .us0ar:a "e&os; @!re.u&0 . Jo&dalar e+- la +abe#a -a+ia a0r)s, ri y la +o.i e& sus bra#os. Ella so&ri !ero si& es0ar "uy se.ura de *u, era lo *ue le e&+a&0aba 0a&0o. @No +reo *ue &ada *ue !uedas -a+er 0= "e .us0e "e&os. @y e&0o&+es, "ir)&dola +o& sus /ibra&0es ojos a#ules@3 Te a"o, "ujer. @Te a"o, Jo&dalar. %ie&0o a"or +ua&do so&r:es as:, +o& esos ojos, y "u+-:si"o ")s +ua&do r:es. Nadie re:a e& el Cla& y &o les .us0aba *ue yo riera. No *uiero /i/ir &u&+a +o& .e&0e *ue &o "e !er"i0a so&re:r o re:r. @4eber:as re:r, Ayla, y so&re:r. Tie&es u&a bella so&risa. @Ella &o !udo e/i0ar so&re:r al o:rle@. EAyla, o- AylaF @eC+la" , -u&die&do el ros0ro e& el +uello de ella a+ari+i)&dola.

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@Jo&dalar, "e .us0a *ue "e 0o*ues y *ue "e beses e& el +uello, !ero *uiero saber lo *ue 0e .us0a a 0i. Jo&dalar so&ri +o& u&a so&risa ses.ada. @No "e *ueda ")s re"edio... "e 1alie&0as2 de"asiado. 9Qu, 0e .us0a, Ayla; Ha#"e lo *ue a 0i 0e .us0e. @ 9Te .us0ar); @Prueba a /er. Ella le e"!uj -as0a dejarlo 0e&dido, y e&0o&+es, i&+li&ada sobre ,l, abrie&do la bo+a y "o/ie&do la le&.ua, se !uso a besarle. Kl res!o&di , !ero +o&0rol)&dose. E&0o&+es le bes el +uello y se lo a+ari+i li.era"e&0e +o& la le&.uaA si&0i *ue el -o"bre se es0re"e+:a u& !o+o y le "ir , !idie&do +o&8ir"a+i &. @ 9Te .us0a; @%:, Ayla, "e .us0a. As: era. 4o"i&arse a&0e las +ari+ias 0e&0adoras *ue le daba, le eC+i0aba ")s de lo *ue -abr:a i"a.i&ado. Los besos li.eros le re+orr:a& !or e&0ero. Ella se se&0:a i&se.ura, 0a& i&eC!er0a +o"o u&a "u+-a+-a !=ber, *ue &o -a 0e&ido sus Pri"eros Ri0os... y &o -ay &i&.u&a ")s deseable. A*uellos besos 0ier&os 0e&:a& u& !oder de eC+i0a+i & "ayor *ue las +ari+ias ")s ardie&0es y se&suales de "ujeres +o& "u+-a ")s eC!erie&+ia... !or*ue es0aba& !ro-ibidos. La "ayor:a de las "ujeres es0aba dis!o&ible -as0a +ier0o !u&0oA ella era i&0o+able. La "ujer jo/e& e i&"a+ulada !od:a lle/ar a los -o"bres, j /e&es y /iejos, -as0a u& 8re&es: +o& +ari+ias se+re0as e& ri&+o&es os+uros de la +a/er&a. El "ayor 0e"or de u&a "adre era *ue su -ija lle.ara a ser "ujer des!u,s de la Reu&i & de Vera&o, +o& u& lar.o i&/ier&o !or dela&0e, a&0es de la si.uie&0e Reu&i &. La "ayor:a de las "u+-a+-as -ab:a ad*uirido +ier0a eC!erie&+ia a&0es de los !ri"eros Ri0os, +o& besos y +ari+ias, y Jo&dalar -ab:a sabido *ue &o era la !ri"era /e# !ara al.u&as de ellas, au&*ue &o iba a desa+redi0arlas +o&0)&dolo. %ab:a el a0ra+0i/o de a*uellas j /e&es @era !ar0e de su dis8ru0e e& los Pri"eros Ri0os@ y era ese a0ra+0i/o el *ue Ayla es0aba ejer+ie&do sobre ,l. Le bes el +uelloA ,l se es0re"e+i y, +erra&do los ojos, se aba&do& al !la+er. Ayla 8ue ")s abajo y le -i#o +:r+ulos -="edos, +os*uillea&0es e& el +uer!o, si&0ie&do *ue ella 0a"bi,& se eC+i0aba +ada /e# ")s. Era +asi u&a

0or0ura !ara ,l, u&a 0or0ura eC*uisi0a, e& !ar0e +os*uilleo y e& !ar0e es0:"ulo ardie&0e. Cua&do al+a&# el o"bli.o, &o !udo de0e&erseA le +o.i la +abe#a e&0re las "a&os y la 8ue e"!uja&do -a+ia abajo -as0a se&0ir *ue su /irilidad +alie&0e es0aba +o&0ra la "ejilla de ella. Ayla res!iraba 8uer0e, y u&as se&sa+io&es +o&0radi+0orias le lle.aba& "uy ade&0ro. %u le&.ua 0i0ila&0e era ")s de lo *ue ,l !od:a a.ua&0ar3 le .ui la +abe#a -as0a su r.a&o r:.ido y relajado. Ella al# la "irada. @Jo&dalar, *uieres *ue... @% lo si 0= *uieres, Ayla. @ 9Te dar) !la+er; @Me dar) !la+er. @%: *uiero. El si&0i *ue u& +alor -="edo e&/ol/:a el eC0re"o de su "ie"bro os+ila&0e, y des!u,s, ")s *ue el eC0re"o. <i"i . La le&.ua de ella eC!loraba la +abe#a redo&da y sua/e, 0a&0eaba !or la !e*ue7a 8isura, des+ubr:a la 0eC0ura de la !iel. Co"o sus !ri"eras a++io&es !ro/o+aro& bre/es eC!resio&es de !la+er, se /ol/i ")s +o&8iada. Es0aba dis8ru0a&do de sus eC!lora+io&es y se se&0:a !al!i0ar !or de&0ro. 4io /uel0as a la 8or"a del -o"bre +o& la le&.ua. Kl .ri0 su &o"bre, y ella "o/i la le&.ua ")s y ")s a!risa y si&0i -u"edad e&0re sus !ro!ias !ier&as. El si&0i la su++i & y u& +alor -="edo *ue sub:a y bajaba. @ E6- 4o&iF E6- "ujerF EAyla, AylaF EC "o -as a!re&dido a -a+er es0oF Ella 0ra0 de des+ubrir +u)&0o !odr:a abar+ar y lo a0rajo -as0a +asi as8iCiarse. Los .ri0os y .e"idos del -o"bre la ale&0aba& !ara !robar u&a y o0ra /e#, -as0a *ue ,l se e&dere# !ara a+er+)rsele. E&0o&+es, si&0ie&do *ue &e+esi0aba sus !ro8u&didades @0a"bi,& su !ro!ia &e+esidad@ se e&dere# , !as la !ier&a !or e&+i"a !ara "o&0arle y se e"!al sobre su "ie"bro 0e&so e -i&+-ado, i&0rodu+i,&dolo e& su i&0erior. Ar*ue la es!alda y si&0i su Pla+er "ie&0ras ,l !e&e0raba a 8o&do. Kl le/a&0 la /is0a -a+ia ella y si&0i la .loria3 el sol, de0r)s de su +abe#a, +o&/er0:a su +abello e& u& &i"bo dorado. Te&:a los ojos +errados, la bo+a abier0a y el ros0ro i&"erso e& ,C0asis. Al e+-arse -a+ia a0r)s, sus bie& 0or&eados se&os sal0aro& -a+ia dela&0e +o& los !e#o&es, li.era"e&0e ")s os+uros, e&-ies0os. %u +uer!o si&uoso brillaba al solA su /irilidad -u&dida e& ella es0aba a !u&0o de re/e&0ar e& ,C0asis.

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Ella se desli# a lo lar.o del "ie"bro y se dej +aer "ie&0ras ,l as+e&d:aA Jo&dalar se *ued si& resuelloA si&0i u&a oleada *ue &o !odr:a -aber do"i&ado au&*ue -ubiera *uerido. <ri0 +ua&do ella se al# de &ue/oA Ayla des+e&di sobre ,l, si&0ie&do u&a des+ar.a de -u"edad al 0ie"!o *ue ,l se es0re"e+:a al ali/iarse. Te&di el bra#o y la a0rajo -a+ia s:A su bo+a bus+aba el !e# &. Al +abo de u& ra0o de !le&a sa+iedad, Ayla rod sobre s: "is"a. Jo&dalar se e&dere# , se i&+li& !ara besarla y 0e&di las "a&os -a+ia los se&os !ara -u&dir el ros0ro e&0re ellosA +-u! u&o, des!u,s el o0ro, y /ol/i a besarla. E&0o&+es se 0e&di ju&0o a ella y le re+os0 la +abe#a e& su bra#o doblado. @Me .us0a dar0e Pla+eres, Jo&dalar. @Nadie "e -a dado "ayor Pla+er &u&+a, Ayla. @Pero !re8ieres +ua&do "e das Pla+er a ":. @No es *ue lo !re8iera, !ero... 9+ "o "e +o&o+es 0a& bie&; @Es lo *ue a!re&dis0e a -a+er. Es 0u -abilidad, +o"o +ua&do 0allas -erra"ie&0as. @%o&ri y lue.o dio rie&da suel0a a su bue& -u"or@3 Jo&dalar 0ie&e dos o8i+iosA es -a+edor de -erra"ie&0as y -a+edor de "ujeres @dijo, y !are+:a "uy sa0is8e+-a de s: "is"a. Jo&dalar ri . @A+abas de -a+er u& +-is0e, Ayla @dijo, so&ri,&dole. Es0aba "uy !r Ci"a a la /erdad, y a*uel +-is0e se lo -ab:a -e+-o ya a&0erior"e&0e@. Pero 0ie&es ra# &. Me .us0a dar0e Pla+eres, "e .us0a 0u +uer!o, 0e a"o 0oda e&0era. @Ta"bi,& a ": "e .us0a +ua&do "e das Pla+eres. Ha+e *ue el a"or "e i&u&de. Puedes dar"e 0odos los Pla+eres *ue *uieras, !ero de +ua&do e& +ua&do 0a"bi,& *uiero d)r0elos a 0i. @4e a+uerdo @dijo Jo&dalar, rie&do de &ue/oL. $ !ues0o *ue 0a&0o deseas a!re&der, 0e !odr, e&se7ar ")s. Pode"os dar&os Pla+er el u&o al o0ro, +o"o sabes. 6jal) "e +orres!o&da -a+er *ue 1el a"or 0e i&u&de2. Pero lo -as -e+-o 0a& bie& *ue &o +reo *ue &i si*uiera el 0o*ue de Hadu"a !odr:a le/a&0)r"elo. Ayla se *ued +allada u& i&s0a&0e. @No i"!or0a, Jo&dalar... @ 9Qu,... &o i"!or0a; @Au&*ue 0u /irilidad &u&+a /ol/iera a le/a&0arse... 0= se.uir:as -a+ie&do *ue 1el a"or "e i&u&dara2.

@ ENo lo di.as &i e& bro"aF @dijo, so&rie&do, !ero 0u/o u& es+alo8r:o. @Tu /irilidad /ol/er) a le/a&0arse @dijo Ayla sole"&e"e&0e, y des!u,s /ol/i a sus risi0as. @ 9C "o !uedes es0ar 0a& lle&a de !i+ard:a, "ujer; Hay +osas +o& las *ue &o se debe bro"ear @ dijo 8i&.i,&dose o8e&dido, y ri . Le sor!re&d:a a.radable"e&0e /er *ue 0e&:a se&0ido del -u"or. @Me .us0a -a+er0e re:r. Re:r +o&0i.o es +asi 0a& sabroso +o"o a"ar0e. Quiero *ue sie"!re r:as +o&"i.o. E&0o&+es, +reo *ue &u&+a dejar)s de a"ar"e. @ 94ejar de a"ar0e; @dijo, se&0)&dose a "edias y "ir)&dola@. Ayla, 0e -e es0ado bus+a&do 0oda "i /ida y &o sab:a *u, era lo *ue bus+aba. Eres u& e&i."a 8as+i&ador, u&a !aradoja. Eres absolu0a"e&0e si&+era, abier0aA &o o+ul0as &ada, y si& e"bar.o, eres la "ujer ")s "is0eriosa *ue -e +o&o+ido. 2Eres 8uer0e, se.ura de 0i "is"a, !er8e+0a"e&0e +a!a# de +uidar0e y de +uidar"eA y si& e"bar.o, eres 0a"bi,& +a!a# de se&0ar0e a "is !ies @si 0e lo !er"i0iera@ si& a/er.o&#ar0e, si& rese&0i"ie&0o, +o"o yo -o&rar:a a 4o&i. Eres 0e"eraria, /alerosaA sal/as0e "i /ida, "e +uidas0e -as0a res0able+er "i salud, +a#as0e !ara ali"e&0ar"e, ase.uras0e "i bie&es0ar. No "e &e+esi0as. No obs0a&0e, "e i&s!iras el deseo de !ro0e.er0e, de ase.urar"e *ue &o 0e !ase &ada "alo. 2Podr:a !asar "i /ida e&0era +o&0i.o y &o lle.ar a +o&o+er0e &u&+aA -ay e& 0i !ro8u&didades *ue 0ardar:a /arias /idas e& eC!lorar. Eres sabia y a&0i.ua +o"o la Madre y 0a& 8res+a y jo/e& +o"o u&a "ujer e& sus Pri"eros Ri0os. $ eres la "ujer ")s bella *ue -e /is0o. No lo.ro +reer e& "i suer0e a !esar de -aber +o&se.uido 0a&0o. No +re: *ue ser:a +a!a# de a"ar, Ayla, y 0e a"o ")s *ue a la /ida "is"a. Los ojos de Ayla es0aba& lle&os de l).ri"as. Jo&dalar le bes los !)r!ados, es0re+-)&dola +o&0ra su !e+-o +o"o si 0u/iera "iedo de !erderla. Cua&do des!er0aro& a la "a7a&a si.uie&0e, -ab:a u&a li.era +a!a de &ie/e sobre la 0ierra. Cerraro& de &ue/o la aber0ura de la 0ie&da y se arrebujaro& e& las !ieles, !ero a"bos se se&0:a& al.o 0ris0es. @$a es -ora de re.resar, Jo&dalar. @%u!o&.o *ue 0ie&es ra# & @dijo, /ie&do *ue su alie&0o !rodu+:a u&a &ube+illa de /a!or@. Toda/:a &o es0) "uy a/a&#ada la 0e"!orada. No +re *ue 0ro!e+e"os +o& 0or"e&0as 8uer0es. @Nu&+a se sabeA el +li"a !odr:a sor!re&der0e.

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5i&al"e&0e saliero& de la 0ie&da y +o"e&#aro& a le/a&0ar el +a"!a"e&0o. La -o&da de Ayla +obr u& .rueso jerbo *ue sal:a de su .uarida sub0err)&ea da&do sal0os sobre dos !a0as. Ella lo a.arr !or u&a +ola *ue era +asi el doble de lar.a *ue el +uer!o, y se lo e+- al -o"bro +ol.ado de sus #ar!as 0raseras !are+idas a !e#u7as. E& el +a"!a"e&0o lo desoll r)!ida"e&0e y lo !uso a asar e& el es!e0 &. @Me da !e&a 0e&er *ue re.resar @dijo Ayla "ie&0ras Jo&dalar e&+e&d:a el 8ue.o@. Ha sido... di/er0ido. El si"!le -e+-o de /iajar, de0e&i,&do&os

Jo&dalar *ue, +o& su bra#o alrededor de ella, la 0ra&*uili#aba, la !ro0e.:a. @Todo es0) bie&, Ayla. %o& Ma"u0oi. 9No 0e dije *ue se lla"a& a s: "is"os +a#adores de "a"u0s; Cree& *ue 0a"bi,& &oso0ros so"os Ma"u0oi @dijo Jo&dalar. A "edida *ue se a+er+aba el .ru!o, Ayla se /ol/i -a+ia Jo&dalar, +o& el ros0ro aso"brado, "ara/illado3 @Esa .e&0e, Jo&dalar, es0) so&rie&do @dijo@. Todos "e so&r:e&.

+ua&do *uer:a"os. %i& !reo+u!ar&os de lle/ar &ada a +asa. A+a"!ar a "ediod:a s lo !or*ue *uer:a"os &adar o 0e&er Pla+eres. Me ale.ro de *ue se 0e o+urriera. @Ta"bi,& a ": "e da !e&a *ue -aya +o&+luido, Ayla. Ha sido u&a -er"osa eC+ursi &. %e !uso e& !ie !ara ir !or ")s le7a, +a"i&a&do -a+ia el r:o. Ayla le ayud A diero& la /uel0a a u& re+odo y e&+o&0raro& u& "o&0 & de le7a !odrida. 4e re!e&0e Ayla oy u& ruido. Al# la /is0a y se a.arr a Jo&dalar. @ EHeyoooF @.ri0 u&a /o#. U& redu+ido .ru!o de !erso&as se diri.:a -a+ia ellos, -a+ie&do .es0os +o& los bra#os. Ayla se !e. a
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