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SOCIEDAD
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Viaje al interior del virus H1N1
Por primera vez,
Novartis abre a ABC las
puertas del laboratorio
alemán, donde está
desarrollando la vacuna
contra la inquietante
gripe A š Todo está
preparado para hacer
frente a la pandemia
TEXTO Y FOTO:
RAMIRO VILLAPADIERNA
ENVIADO ESPECIAL
MARBURG. Entre cubas y ca-
téteres de acero quirúrgico,
pertrechados con blancas es-
cafandras asépticas, un gru-
po de científicos convive con
la temida gripe A. Una técni-
co opera en una pantalla y
confirma que el virus está en
el ordenador, pero no es el clá-
sico troyano que destruye in-
formación esta vez, sino el
gérmen patógeno N1H1 y sus
variantes mutantes.
Por primera vez, ABC ha te-
nido acceso a un laboratorio
adecuadamente aislado de
Novartis Behring en Marburg
(Alemania occidental), lo
que podría ser el estado ma-
yor del mando contra una
pandemia que puede antojar-
se inclemente y tal vez próxi-
ma. Este mismo otoño el virus
de la nueva gripe puede estar
en un cine cerca de usted.
Mayor gravedad
Los expertos temen una ola
de mayor gravedad y exten-
sión en otoño razón por la
que la Universidad Philipps
de Marburg, en cooperación
con Novartis, han desarrolla-
do en apenas 60 días la vacu-
na necesaria para iniciar las
pruebas clínicas y combatir la
epidemia. En la universidad,
el equipo de Mikhail Matroso-
vich se ocupa de la interac-
ción de los virus de la gripe
con receptores celulares, y el
de Hans-Dieter Klenk trabaja
con los virus de la gripe aviar
y humana.
El director técnico del La-
boratorio Behring, el doctor
Andreas Brutsche, reconoce
que «hemos llegado hasta
aquí gracias a la coopera-
Con este equipo de protección trabajan los técnicos en el proceso de desarrollo de la vacuna ción» de este centro universi-
ABC
DOMINGO 5—7—2009
tario. La tradición de investi-
gación de vacunas tiene más
de cien años y fue iniciada
por Emil von Behring, el pri-
mer Nobel de Medicina.
Rápida identificación
«La aparición de epidemias
de virus altamente patógenos
es de una gran importancia
para la política sanitaria», ex-
plican fuentes del Instituto de
Virología de la Universidad
de Marburg. Y es «de suma im-
portancia la temprana identi-
ficación y diagnóstico del vi-
rus detonador para poder es-
tablecer una base de posibles
medidas de cuarentena y tera-
péuticas».
El N1H1 es un microorga-
nismo formado por una cade-
na de ARN simple, general-
mente rodeado por una mem-
brana que lo encapsula y pro-
tege, y se parece mucho al vi-
rus causante de la gripe huma-
na. La diferencia entre ambas
es que el tipo de virus de la gri-
pe A parece proceder de la es-
pecie congénita porcina, el
cual podría poseer caracterís-
ticas del virus humano y del
virus aviar a través de una
compleja mutación.
Temor al invierno
Según las últimas investiga-
ciones, la fiebre porcina pue-
de insertarse profundamente
en el sistema respiratorio, se-
gún demuestran experimen-
tos del Centro Médico Univer-
sitario Erasmus de Rotter-
dam, e incluso llegar a los in-
testinos, como arroja un se-
gundo estudio del Centro pa-
ra el Control y Prevención de
Enfermedades de Atlanta.
Los hallazgos, realizados so-
bre hurones y que adelanta la
revista «Nature», abundan en
lo dañino del virus N1H1 y en
la facilidad de su transmi-
sión, al tiempo que podrían
explicar por qué sus síntomas
son diferentes de los de la fie-
bre habitual, producen pérdi-
da de peso y en algunos pa-
cientes, vómitos y diarreas.
Para el estudio de Rotterdam
«esto muestra lo patógeno
que es» este virus, mientras el
de Atlanta recuerda que el vi-
rus no estaría aún totalmente
adaptado al organismo huma-
no. El próximo invierno en el
hemisferio norte podría ser el
definitivo en su desarrollo.
ABC DOMINGO 5—7—2009
El primer pedido de la
vacuna se debía haber
entregado en junio,
pero se detuvo por la
aparición de una cepa
salvaje
Costará entre 10 y 12
euros. España ya está
en conversaciones con
el laboratorio
Volker Husslein, responsa-
ble del laboratorio que ha en-
trado en marcha esta sema-
na, explica cómo el virus es re-
cibido en botellas en las insta-
laciones de Behring, proce-
dente de la universidad de
Marburg. Aquí se introduce
en cubas que lo mezclan con
un preparado orgánico mole-
cular, donde a lo largo de se-
manas se produce su infec-
ción y cultivo.
A continuación se extrae el
cultivo y mediante técnicas
de separación y purificación,
que van del destilado y el cen-
trifugado a la cromatografía,
se aisla de nuevo el virus, que
se desactiva y finalmente se
disecciona para su empleo en
la creación del compuesto in-
munizador o vacuna.
Un proceso de seis semanas
Todo el proceso, que incluye
entre 15 y 20 pasos, dura cer-
ca de seis semanas y, ante la
perentoriedad, Behring ha
empezado a fabricar la vacu-
na conjuntamente con los la-
boratorios de Novartis en Sie-
na y Liverpool. Si la multina-
cional prepara entre 40 y 60
millones de dosis para una es-
tación de gripe habitual, en
esta ocasión la producción se
va a multiplicar por diez, ase-
gura Andrin Oswald, director
general de Novartis Vaccines
and Diagnostics.
Si en Behring se está em-
pleando el moderno cultivo
molecular, se combina con
los clásicos de clara de huevo
en Siena y Liverpool: «Em-
pleamos todas las tecnologías
para alcanzar el máximo de
productividad». A lo largo del
año Novartis promete dupli-
car su capacidad.
Treinta y cinco países nego-
cian ya con Novartis la com-
pra de dosis de vacuna para
su población, según confirma
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Oswald. «De hecho han inver-
tido en esta investigación y es-
tas instalaciones» punteras.
«Según los contratos firma-
dos estos gobiernos tendrán
preferencia en la distribución
de la vacuna». El primer pedi-
do de vacuna contra el H1N1
debía haber concluido y des-
pachado el 12 de junio, pero
se bloqueo ante la aparición
de una cepa de virus salvaje.
No está claro quién lo reci-
birá ni aún quién lo recibirá
primero. Tampoco revela qué
países son los que han inverti-
do o tienen contratos, aun-
que sí que «Novartis está en
tratos con el Gobierno de Es-
paña». Lo que confirma
Oswald a ABC es que, en mo-
do alguno, habrá vacunas pa-
ra todos el próximo invierno.
REUTERS
Países en vías de desarrollo Kirchner junto al ministro de Salud argentino, Juan Manzur, en un hospital de Buenos Aires
Respecto a la polémica peti-
ción de la OMS de que se en-
tregue gratuitamente la vacu-
na, el director general
Oswald explica que «aquí se
Argentina sólo confirma 2.800
han invertido 2.500 millones
de euros, sin saber si habría si-
quiera pedidos. Además, pien-
de sus 100.000 infectados
se si alguien los volvería a in-
vertir en una próxima vacuna
sabiendo que se va a regalar».
Colectivos sociales denuncian la caótica El temor al contagio ha
provocado el desabasteci-
El precio, dependiendo del política sanitaria del Gobierno miento en las farmacias de al-
pedido, será de entre 10 y 15 cohol en gel y máscaras. Asi-
dólares (8-12 euros). Y asegu- mismo, existen sospechas de
ra que la vacuna no da mucho CARMEN DE CARLOS mo intento de contener la que hay escasez de antivira-
margen de beneficio. Sin em- CORRESPONSAL pandemia. Ocaña, cuyo rue- les. Por esta razón, desde el
bargo, dice que se estudiarán BUENOS AIRES. Argentina go cayó en saco roto, presen- Gobierno nacional se asegu-
«una por una» las peticiones va camino de convertirse en tó su dimisión el lunes. Las ra que hay reservas para aten-
de países pobres, para los que el país con mayor número de críticas a la ex ministra por der a «cuatro millones de per-
se van a consignar partidas re- infectados por la gripe A de no haber hecho pública la si- sonas». No obstante, hay des-
bajadas o incluso donadas. Iberoamérica. El flamante mi- tuación han ido en aumento. confianza entre aquellos me-
No acaba ahí la incertidum- nistro de Sanidad, Juan Man- En el mismo sentido se han dicamentos que son genéri-
bre, pues como explica Ste- zur, reconoció ayer que unas expresado distintos colecti- cos y no genuinos. Las autori-
phan Becker de la Universi- 100.000 personas están en vos sociales que denuncian dades sanitarias, que han con-
dad Phillips, tras de una nue- contacto con el virus aunque, «el silencio cómplice» del Go- vocado a expertos mexica-
va «mutación del virus, que di- oficialmente, los laboratorios bierno nacional y de los pro- nos, reconocieron que la en-
ficulte su reconocimiento por sólo han podido confirmar vinciales, cuyo objetivo pri- fermedad seguirá haciendo
los anticuerpos, puede darse 2.800 casos. Las víctimas mor- mordial era acudir a las ur- estragos algunas semanas
que la vacuna, tal como la te- tales ascienden a 44, aunque nas en lugar de proteger la sa- más ya que todavía no está en
nemos ahora, no sea ya de fuentes médicas extraoficia- lud de la población. «el pico» de expansión.
gran ayuda». De nuevo, y de les consideran más realista la
urgencia, tendría que proce- cifra de 60.
derse a la obtención de un A medida que transcurren
nuevo compuesto antiviral. las horas se alzan las voces en
Pero el gerente de Novar- busca de responsables por la Nuevo contagio entre jóvenes en España
tis Behring, el doctor Markus caótica política sanitaria y el
Leyck Dieken, revela que el re- ocultamiento deliberado del Seis jóvenes de Amposta (Tarragona) fueron confirmados
forzador MF 59, que amplía alcance de la enfermedad, ya ayer como nuevos casos de gripe A por el Hospital Verge de la
la respuesta inmune, aporta que, el pasado viernes, fecha Cinta de Tortosa. Los afectados por el virus H1N1 presentan
un factor multiplicador de del último parte oficial del Mi- síntomas leves, por lo que se encuentran en sus casas recibien-
2,5. «Lo hemos introducido nisterio, éste apenas había re- do un tratamiento sintomático. Se trata de jóvenes de entre
desde hace 12 años y ha sido conocido 1.587 infectados y 17 y 18 años que viajaron hace unos días a Mallorca para
inoculado en más de 40 millo- 26 fallecidos. celebrar su mayoría de edad. En total, 27 chicos participaron
nes de dosis, sabemos que el Ahora se sabe que la ex mi- en este viaje y, de momento, sólo hay seis afectados y se
MF59 eleva la probabilidad nistra de Salud, Graciela Oca- descarta que haya más. Por otra parte, una enfermera del
de protección al través de una ña, recomendó a las autorida- Hospital Puerta del Mar de Cádiz, donde ayer apareció un
llamada “protección transver- des suspender las elecciones nuevo caso de gripe A, presenta síntomas de haber sido
sal”, también en el caso de vi- legislativas que se celebraron contagiada por el virus, con lo que se elevaría a 15 el número
rus de gripe mutantes». el pasado domingo en un últi- de afectados por la enfermedad entre el personal del centro.