Liderazgo

El desafo del liderazgo

En palabras de Churchill, no basta con hacer lo mejor posible; hay que hacer lo que sea necesario. En palabras de liderazgo: Ejercerlo implica hacer que las personas enfrenten las situaciones difciles para lograr la adaptacin que se requiere y para que los objetivos de la empresa se cumplan a cabalidad. Tras desbancar en 2007 a General Motors como lder mundial en el mercado automovilstico, Toyota se convirti en el mayor paradigma de fiabilidad e innovacin del sector y pionero en el segmento emergente de los hbridos. Pero todo se torci con la llamada masiva (ms de nueve millones de vehculos) a revisin de varios de sus modelos por fallas, principalmente en el acelerador. Esto le cost a Toyota ms de 22.000 millones de euros de capitalizacin en Bolsa. Y, lo que es ms grave, una enorme erosin en su imagen de marca. Si al menos uno de los ingenieros de diseo de Toyota - o practicante, maestranza, ejecutivo, o quien fuese- se hubiese hecho cargo del tema, otra sera la historia. Pero ste no fue un problema nico y exclusivo del Directorio de Toyota: todo el equipo tuvo algo de responsabilidad, porque en una empresa estamos todos llamados a ejercer liderazgo como requisito de las circunstancias.

Actuar de frente
La palabra crisis expresa, en la lengua china, al mismo tiempo peligro y oportunidad. Oportunidad de qu? De ejercer liderazgo, de tomar conciencia de la situacin actual y de actuar de frente y no evadiendo-, la dificultad del momento. Cmo hacerlo? Movilizando a los dems en estas situaciones de incertidumbre. Ejercer liderazgo es difcil y riesgoso, pues siempre genera resistencias individuales y grupales. Mientras los costos son seguros, los beneficios son inciertos. Difcil, porque se ejerce en situaciones de incertidumbre. Peligroso, porque las personas y el sistema social pueden volverse en nuestra contra, y el fracaso es siempre una alternativa posible si el proceso no se maneja de modo estratgico. La pregunta que debiese haberse hecho al menos uno de los miembros del equipo de diseo de Toyota es cmo lograr motivar y convencer a los dems de la necesidad de llevar adelante un cambio respecto de los aceleradores de estos modelos de autos? Este alguien deba haber tenido claro que las personas sus compaeros de trabajo- son racionales y emocionales y que se comportan de la mejor manera que creen que deben hacerlo. Por lo tanto, su invitacin al cambio implicara, necesariamente, que modificaran su comportamiento del momento; que renunciaran a sus patrones de conducta acostumbrados y a los valores, intereses, hbitos o actitudes que movan ese actuar.

Nadar contra la corriente

Definiremos liderazgo, por lo tanto, como la habilidad para lograr la adaptacin de personas en situaciones de incertidumbre donde, por definicin, las respuestas a los problemas no estn en el repertorio de soluciones. Esto se dificulta, adems, porque el ser humano es tambin un animal de costumbres, muchas de las cuales estn arraigadas en lo ms profundo de nuestro ser.

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Liderazgo Las personas, a fin de cuentas, deben aprender nuevos modos de actuar. Y el aprendizaje es imposible si no renunciamos a aquello que creamos correcto. Visto de esta manera, ejercer liderazgo significa nadar contra la corriente. En el caso de Toyota, implica reflexionar sobre los problemas que estaban sucediendo en la aceleracin de los autos, proponer una solucin alternativa y modificar el diseo que estaban usando, a pesar de todo lo que eso podra implicar. En nuestra sociedad, quizs ms que nunca, se hace necesario ejercer el liderazgo: personas que asuman sus responsabilidades, que hagan lo que piensan y que provoquen que las cosas se hagan. En el caso de una empresa, lo importante es que sta cumpla con el propsito (misin) para el cual fue creada. Toyota, por ejemplo, se lo plantea de la siguiente manera: Toyota, smbolo mundial de calidad automotriz. Toyota, la compaa automotriz ms respetada a nivel mundial. Toyota, lder en satisfaccin al cliente. Toyota, es la 1 Compaa automotriz en el mundo. Toyota, cero defectos en la fabricacin de sus automviles. Toyota, slo hay un camino, ser los mejores. El hecho de haber desprestigiado la marca implic romper con muchos de los principios y objetivos que se proponan. Falt alguien que tomara las riendas del asunto, alguien que activara a los dems, que ejerciera liderazgo. Y esto nos habla de que ejercer liderazgo es una actividad, no un conjunto de cualidades personales; por lo tanto, invalida la idea de que los lderes nacen y que por lo mismo, muchas personas nunca podran ser lderes. Al verlo como una actividad, el ejercicio del liderazgo no slo pasa a ser una posibilidad, sino una obligacin moral de todos los miembros de la empresa. De capitn a paje.

Liderazgo es la habilidad de una persona para adaptarse y saber reaccionar frente a situaciones de incertidumbre, donde no existen soluciones premeditadas o una gua sobre cmo actuar.

La importancia del compromiso

Un trabajador comprometido realmente con el objetivo de Toyota; alguien que lleva realmente puesta la camiseta de su empresa se la juega por sta hasta el final. Cueste lo que cueste. Dicho de otro modo, en un sistema social (empresa), vale decir, en un grupo de personas con un propsito comn, no debe importar quin o quines son lderes. Lo que importa es si los miembros de la empresa estn dispuestos a ejercer el liderazgo en el momento que a cada uno le corresponda. Si el compromiso o sentido de propsito de los miembros del sistema social es dbil, ser muy difcil que quieran adaptarse ni menos estar dispuestos a liderar los procesos de adaptacin para lograr los objetivos. Para qu hablar si los objetivos ni siquiera son conocidos o aceptados por los miembros del sistema. A lo largo de su trayectoria, Toyota se haba caracterizado por generar un sistema de organizacin del trabajo dinmico y austero, con un suministro just-in-time de los materiales a ensamblar, aplicando los conceptos del mejoramiento continuo y la Calidad Total de Edward Deming. En este reto nipn, Toyota haba entregado una fuerte participacin a los trabajadores en las decisiones relacionadas con la produccin, generando una horizontalidad proactiva al proceso de produccin, que fue lo que la diferenci claramente del fordismo tradicional estadounidense, donde imperaba la verticalidad de mando. Por lo mismo, todos se consideraron responsables del problema. Para restaurar el equilibrio, redefinieron principalmente dos valores: calidad por sobre cantidad ; y nunca dejar de prestar atencin a lo que dicen los clientes. Ejercer liderazgo requiere valenta y sentido de propsito, pero tambin astucia y sentido estratgico. Muchas veces la razn y el expertise tcnico deben ceder espacio a la intuicin y las emociones para interpretar los caminos que debemos seguir. Recordemos que en situaciones de incertidumbre, las soluciones no son conocidas. Muchas veces, ni siquiera lo son los problemas.

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Liderazgo Por lo tanto, hay que entender el entorno en el cual competimos, tanto inmediato (clientes, empleados, gerentes, accionistas) como cercano (medios de comunicacin, gobierno, ONGs, etc.) Y entender tambin nuestro propio contexto empresarial. Slo as sabremos si vamos bien o mal encaminados. Y estaremos mal encaminados cuando haya una brecha entre lo que debiramos estar haciendo (propsito, valores, aspiraciones) y lo que en verdad estamos haciendo (realidad). Inevitablemente, esto implica que no estamos cumpliendo la promesa que le hicimos a nuestros clientes: la razn de existir de cada empresa.

Un lder requiere de: valenta, sentido de propsito, astucia y sentido estratgico.

Hacerse cargo
Al percatarse del problema y darse cuenta que no estaban cumpliendo con la promesa que le haban hecho a sus clientes, el equipo de Toyota public un website especial con toda la informacin sobre los modelos que podran tener problemas, avisos en televisin y pedidos de disculpas de los directivos de la compaa en YouTube y en los principales medios de prensa. Ms que lderes, lo que una empresa necesita son personas responsables y decididas. Y esto no necesariamente se refiere a quienes estn en los mandos mayores; sino que se requieren personas que tengan la habilidad de responder cuando se requiere; que motiven a los dems en el logro de los objetivos del grupo; personas que conciban una visin de lo que debe ser la organizacin y que generen las estrategias necesarias para llevarla a cabo. En palabras de Winston Churchill: No basta con hacer lo mejor posible. Hay que hacer lo que sea necesario. Un lder no es el individuo que tiene la respuesta o la solucin para conducir a las personas hacia la salida. Ejercer liderazgo es hacer que todos en la empresa se hagan cargo de la complejidad en juego; que internalicen que son parte del problema y se hagan responsables de l.

En definitiva, quien decide ejercer liderazgo no sabe siempre hacia dnde quiere que la organizacin se movilice. Lo que s sabe es que existe un problema del cual hay que salir, enfrentndolo. Por ello, su rol es interpretar las seales para descubrir el camino correcto e indicrselo al resto de los individuos. Se trata de transmitir el para dnde vamos , pues slo cuando logre que se vea el problema y los dems acepten su existencia, podr ir paulatinamente comprometiendo a los integrantes de la organizacin en la necesidad de trabajar y construir juntos una solucin. Y es que el simple ejercicio de agrupar a las personas en torno a la visin que proporciona el lder, aunque sea correcta, las priva del trabajo que ellas deben hacer. En ese caso, el liderazgo se convierte all en una suerte de gua en la que los dems descansan y de la cual se hacen dependientes. El liderazgo efectivo, en cambio, requiere desafiar el status quo para que las personas asuman la porcin del problema y de la solucin que a cada uno corresponde. Mientras el lder est condenado a concentrar sobre sus hombros toda la responsabilidad y en muchos casos tambin la tarea, el ejercicio de liderazgo involucra a todo el equipo y los hace responsables individual y colectivamente. De ms est decir la motivacin y pertenencia que se genera en cada uno de nosotros cuando nos sentimos parte del equipo.

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Liderazgo

En resumen...
El liderazgo es una actividad, no un conjunto de cualidades personales. Puede ser ejercido por cualquier persona por medio de las estrategias adecuadas. Ejercer liderazgo es movilizar a un grupo de personas para producir un cambio y hacer frente a los problemas difciles que se generan cuando encontramos una brecha entre realidad y aspiraciones. Esta brecha genera tensin. El proceso de cambio garantiza costos y prdidas, por eso la tendencia a mantener el statu quo. Quien decide movilizar una organizacin o grupo para producir cambios se impone a una labor peligrosa y difcil. Ejercer liderazgo es nadar contra la corriente. Para reflexionar: Qu es el liderazgo? Puedo yo ejercerlo? Puedo yo llevar a cabo cambios dentro de mi empresa? Qu problemas surgen en mi empresa cuando reconocemos la brecha entre realidad y aspiraciones? Por qu ejercer liderazgo es nadar contra la corriente?

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