INTRODUCCIN A LOS NEGOCIOS INTERNACIONALES

EL RENACIMIENTO Y EL MERCANTILISMO
EL RENACIMIENTO: LAS GRANDES MONARQUAS ABSOLUTISTAS:
La consolidacin de la burguesa hacia finales de la poca feudal signific ciertamente un notable incremento en la actividad comercial. El capitalismo, como modelo econmico comenz a desarrollarse plenamente. Las personas, sin importar su condicin social, su ocupacin o la actividad econmica en la que estuvieran involucradas podan negociar lo que quisieran con quien quisieran. Se haba pasado de la economa basada en la agricultura y la artesana de subsistencia, propia de los pequeos Burgos del perodo feudal, a una incipiente economa de mercado. No obstante, el mbito de accin de la naciente burguesa, limitada a la actividad individual, segua siendo sumamente restringido. Las limitaciones de transporte y de comunicaciones entre los territorios de los distintos feudos dentro de los mismos reinos representaban importantes restricciones. No es sino con el surgimiento de las grandes naciones gobernadas por monarcas absolutistas en el siglo XIV cuando realmente ocurre la gran expansin del comercio. Eran estos antecesores de los Estados nacionales los nicos que permitan el acopio de la masa crtica de bienes y servicios para una actividad comercial en gran escala. Este incremento permiti dar un importante salto cuantitativo al poderse llegar a financiar el desarrollo de grandes flotas mercantes. Esto permitira a los comerciantes ampliaran su actividad a magnitudes inimaginables en el pasado gracias a la capacidad de transporte de mercancas a grandes distancias. El soporte econmico de la burguesa permiti a los monarcas fortalecer su posicin ante la gran dispersin de seores feudales y consolidar las grandes monarquas absolutistas. Muchos de los seores feudales pasaron a formar parte de los nobles de la corte real. Una de las primeras consecuencias de la consolidacin de estas monarquas fue la feroz competencia econmica que se gener entre estos incipientes Estados nacionales. Esto, en muchas ocasiones degener en cruentas guerras. Fueron las primeras manifestaciones del nacionalismo que alcanzara gran auge a partir de mediados del siglo XVIII.

EL MERCANTILISMO:
Caractersticas del mercantilismo:
El proceso descrito de consolidacin de las grandes monarquas absolutistas desemboc en un sistema econmico, el mercantilismo. Este puede considerarse el primer sistema de polticas econmicas de Estado basado en una concepcin terica. Aunque quizs muy rudimentaria, el mercantilismo puede considerarse como la primera escuela de pensamiento econmico. Este sistema se fundament en una intervencin intencionada y masiva por parte del Estado en la vida de los ciudadanos. Eran los funcionarios

nombrados por la corona quienes decan que deba producirse y quien deba producirlo. Eran estos funcionarios quienes repartan prebendas y monopolios entre la burguesa cuya capacidad comercial fue, en buena medida, instrumentalizada. A la vez que, al menos al principio, segua siendo objeto de un profundo menosprecio por parte de los aristcratas que los seguan viendo como comerciantes despreciables. El mercantilismo como sistema econmico parta de las siguientes premisas: Los metales preciosos son la base de la riqueza de las naciones: Evidentemente este criterio era lo ms natural para ese momento. Durante varios milenios, desde que el dinero se monetiz en base a dichos metales al inicio de las grandes civilizaciones de la humanidad, ese haba sido el paradigma de la riqueza. Era un criterio cultural firmemente establecido desde los ms remotos tiempos. Como consecuencia, cualquier relacin comercial entre las grandes monarquas recientemente establecidas implicaba intercambiar excedentes de cualquier producto de un pas por metales preciosos de sus contrapartes. Tan firmemente establecido estaba este criterio que los monarcas accedan a comerciar incluso con naciones con las cuales estaban en guerra siempre que los pagos fueran realizados en metales preciosos. Los recursos econmicos del mundo eran una cantidad constante: La economa mercantilista no conceba la creacin de riqueza a travs de las distintas actividades econmicas. La riqueza del mundo era un monto fijo. Este principio le daba un carcter an ms inflexible al principio anterior. Cualquier relacin comercial entre pases o personas era un juego de suma cero. Una relacin ganar-perder. Lo que alguien ganaba, por supuesto en trminos de metales preciosos, la nica forma de riqueza, implicaba una prdida para su contraparte. Evidentemente, de estas premisas se derivaban necesariamente varias consecuencias: El elemento fundamental de la poltica comercial de cualquier nacin era no importar ms de otro pas de lo que le exportaba. De este modo, la escuela mercantilista dio origen a un concepto econmico, posiblemente el nico, que ha perdurado hasta nuestros das: La nocin de balanza de pagos. El concepto de balanza de pagos fue aplicado por la economa mercantilista de manera radical. En forma individual, pas por pas. Sin embargo, como veremos ms adelante, uno de los tericos del mercantilismo, Thomas Mun, tuvo la visin de concebir este concepto de manera ms cercana a su aplicacin actual: La balanza de pagos establece que son las exportaciones y las importaciones totales, con todas las naciones con las que se comercia, las que deben tomarse en cuenta para su pago. No llevar una cuenta independiente nacin por nacin. Un poderoso gobierno central era indispensable para poder controlar la poltica de Estado anteriormente descrita. Este estricto control del Estado, presentaba, a su vez, varias implicaciones importantes: o Los funcionarios con autoridad para ello dictaban leyes y establecan normas en nombre de la realeza y de la burocracia que le serva. Todo esto se llevaba a cabo en nombre de el inters de la nacin. Esto constituye el primer antecedente de lo que posteriormente Otto von Bismark, fundador de la actual Alemania, denominara realpolitik (poltica de la realidad). Este trmino se refiere a la forma de desarrollar la actividad poltica. El mismo se fundamenta en el criterio de que los resultados prcticos son lo que cuenta, prescindiendo de su relacin con la tica. Es decir, los intereses nacionales estn por encima de consideraciones tericas o morales. En este sentido, hay personas que, en

funciones de Estado, se sienten autorizadas a tomar acciones que si las hubieran realizado en su vida personal se consideraran como absolutamente inmorales. Parte de los privilegios de la corona era el otorgamiento de derechos monoplicos a ciertas personas para el ejercicio del comercio internacional. Algunos burgueses fueron beneficiados de estas prebendas y se dio, as, origen a grandes empresas poseedoras de buques mercantes y que manejaban ingentes volmenes de negocios. Un ejemplo de ello fue la Honorable Compaa Britnica de las Indias Orientales fundada por la asociacin en una gran empresa por acciones de un grupo de burgueses. El 31 de diciembre de 1600, la reina Isabel I de Inglaterra garantiz su monopolio para todo el comercio con la India con lo cual la empresa se convirti en la virtual gobernante de ese territorio. La finalidad de estas polticas era evitar la competencia interna que se consideraba ineficiente desde el punto de vista del Estado. Por supuesto esto implicaba no permitir la libertad de comercio en el mbito interno y restringir la del exterior a aquellas empresas beneficiarias de los privilegios reales. Excepto por aquellos que lograron asociarse a las grandes empresas monoplicas a travs de la compra de acciones, muchos burgueses fueron las primeras vctimas de este sistema. La posibilidad de que los ciudadanos pudieran comerciar lo que quisieran con quien quisieran estaba subordinado al inters de la exportacin y la consiguiente generacin de divisas para la corona. Quedaba clara una de las caractersticas ms evidentes del sistema mercantilista: La intervencin incontrolada del Estado. Modernamente diramos que lo que realmente cuenta son los ingresos al fisco, independientemente de las necesidades y preferencias de consumo de la poblacin en general. Los intereses del Estado y del comerciante estaban por encima de los del consumidor domstico. Evidentemente el mantenimiento de una balanza de pagos positiva implicaba el mantenimiento de una alta productividad con relacin a los bienes que produca el pas. Por tal motivo se favoreci el aumento de la poblacin para disponer de mayor cantidad de mano de obra. Se concedi la exencin tributaria temporal a las familias con ms de diez hijos y a los que se casaran jvenes. Se prohibi la emigracin de obreros y procur atraer a los de pases extranjeros con sus familias, aprendices y herramientas. Se estableci un sistema de intendentes e inspectores encargados de fijar los precios y analizar las calidades. Uno de los efectos ms perversos de este sistema fue la extensin del trabajo infantil. Se definieron ciertas tareas que podan ser llevadas a cabo incluso por nios de cuatro aos. No es de extraar que la aceptacin de estos principios por parte del Estado durante el mercantilismo se prolongaran, como parte de la cultura aceptada, a los burgueses de la poca de la revolucin industrial.

El mercantilismo: Primera escuela de pensamiento econmico?:

Tal como se mencion, el mercantilismo puede considerarse como la primera escuela de pensamiento econmico. Ciertamente, el nico aporte del mercantilismo a los conceptos econmicos modernos es la nocin de balanza de pagos. Sin embargo, varios personajes en funciones pblicas relacionadas con las polticas de Estado, expusieron su posicin de manera explcita con relacin a aspectos fundamentales de esta doctrina econmica. Algunos incluso las publicaron en forma de artculos o tratados sobre la materia. Entre estos autores vale la pena mencionar como quizs los ms relevantes a:

Thomas Mun: Fue Director de la ya mencionada Honorable Compaa Britnica de

las Indias Orientales. Su aporte consisti en aclarar, como se mencion ms arriba, que el control de la balanza de pagos debe llevarse a cabo en base a las exportaciones e importaciones totales. Los gobiernos mercantilistas acostumbraban a llevar un balance en una cuenta independiente nacin por nacin. Como consecuencia de ello, insisti mucho en la conveniencia de mantener relaciones comerciales multilaterales en vez de solamente bilaterales. Finalmente, llam la atencin acerca del hecho de que en el clculo de la balanza comercial se deban incluir una serie de partidas invisibles. Entre ellas enumera los fletes, seguros, el dinero pagado para apoyar diferentes conflictos blicos, los sobornos y los gastos de espionaje, intereses, contrabando, barcos perdidos en altamar,

Jean Baptiste Colbert: Es el ms claro representante del ms crudo mercantilismo.

Fue el Ministro de Finanzas de Francia durante el reinado de Luis XIV. Ultranacionalista y militarista. Promovi la promulgacin de leyes que permitieran a los aristcratas participar en estas actividades sin perder sus privilegios con relacin a los despreciables comerciantes burgueses. Concedi exenciones de impuestos por varios aos a quienes se casaran a temprana edad as como al padre de ms de diez hijos. Los hijos fallecidos en el servicio a las fuerzas armadas se seguan considerando como vivos. Fue un firme defensor del trabajo infantil que deba ser impuesto como una obligacin por el Estado. Sir William Petty: Fue, sin duda, el ms visionario de los autores mercantilistas. Hombre de origen muy humilde, cultivo muy variadas inquietudes intelectuales y mostr una gran habilidad comercial que le permiti superar su condicin social inicial. Lleg a ser profesor universitario de anatoma y miembro del Parlamento ingls, adems de constructor naval y terrateniente. Algunas de sus ideas, aunque presentadas de forma fragmentada y nunca aplicadas en la economa mercantilista, fueron predecesoras de la escuela clsica de economa. Una de ellas, concretamente su concepto de la necesaria divisin del trabajo para logra las economas asociadas a la especializacin fue posteriormente tomada por Adam Smith. Otra idea precursoras de la economa clsica fueron el concepto de velocidad de circulacin de la masa monetaria que Petty reconoci que era tan importante como la cantidad misma de dinero en circulacin. En este sentido mencionaba que, al igual que en un cuerpo humano, el dinero slo es la grasa del cuerpo de la poltica, debido a eso demasiado a menudo obstaculiza su agilidad y demasiado poco lo enferma. Adems, Petty resalt la importancia del capital y formul una teora de la renta definiendo esta como la utilidad ms all de la necesaria para compensar a los productores por su costo de oportunidad (y mantenerlos, por tanto, en sus actividades actuales). Se adelant tambin a la teora del valor del trabajo formulada despus por David Ricardo y asumida posteriormente por Carlos Marx. Muchos de sus puntos de vista, sin embargo, fueron, evidentemente, de naturaleza netamente mercantilista. Favoreca el comercio internacional con preferencia al interno y una fuerte represin al contrabando. Era partidario de una poblacin numerosa no slo por lo que representaba de mayor productividad sino porque, adems, reduca los costos unitarios de gobernar a dicha poblacin. Se opona a la pena de muerte para los ladrones tan frecuente en aquellos tiempos. Defenda la idea de que deban ser puestos a trabajar como esclavos por el resto de sus das.

Las crticas al mercantilismo:

La muerte del mercantilismo: La cada de las grandes monarquas fue precedida por una serie de desajustes econmicos y sociales. . En Francia , los sociales pues no era un reino rico. . Espaa sobrevivi por su riqueza, pero cada vez en peores condiciones debido a la inflacin desatada. Fue la primera vctima de lo que hoy conocemos como la enfermedad holandesa.

Los fisicratas: Xxxxx Se considera la primera doctrina econmica liberal. . Era una escuela de pensamiento econmico del siglo XVIII fundada por Franois Quesnay en Francia. Afirmaba la existencia de una ley natural por la cual el buen funcionamiento del sistema econmico estara asegurado sin la intervencin del gobierno. Su doctrina queda resumida en la expresin laissez faire, laissez passer (dejar hacer, dejar pasar). . Consideraban los fisicratas que las leyes humanas deban estar en armona con las leyes de la naturaleza. Esto est relacionado con la idea de que slo en las actividades agrcolas la naturaleza posibilita que el producto obtenido sea mayor que los insumos utilizados en la produccin surgiendo as un excedente econmico. Los fisicratas, al haber postulado sus teoras antes de la revolucin industrial y la posibilidad de multiplicar enormemente la productividad, denominaron de estriles a las actividades como la manufactura o el comercio donde la produccin solo sera suficiente para reponer los insumos utilizados. . La fisiocracia surge como una reaccin de tipo intelectual a la comn concepcin de la vida intervencionista del pensamiento mercantilista. Y para ahondar ms las diferencias, estudiaron las fuerzas reales que conducen al desarrollo y creacin del valor fsico, siendo los primeros en aplicar el mtodo cientfico a la economa.. Franois Quesnay, en su obra Tableau Economique, elabor la primera descripcin de la economa como un flujo circular de bienes y dinero. Este flujo de bienes a cambio de dinero se dara entre tres clases sociales: los agricultores, los terratenientes, y los comerciantes e industriales. Para Quesnay, que era mdico, la circulacin de la riqueza en una nacin era como la circulacin de la sangre en el cuerpo. La opresin econmica causada por los elevados impuestos y tributos. El resentimiento de grandes masas de la poblacin por la opresin y el abuso (en forma de impuestos y tributos para la corona) del absolutismo poltico. La escuela teolgica de Salamanca: Cronolgicamente anterior a los fisicratas,
en el siglo XVI, en plena poca mercantilista, aparece una corriente de pensamiento que cuestiona tambin los principios de este. Cuando la escuela econmica mercantilista contaba con el favor de todos los monarcas absolutistas de Europa, surge esta voz disidente del grupo conocido genricamente como la Escuela Teolgica de Salamanca. Un grupo de telogos de varias rdenes religiosas, fundamentalmente dominicos y jesuitas, que ejerci una influencia determinante ms all de sus fronteras. La notable influencia de este grupo es conocida principalmente por su labor cultural y de reivindicacin de los derechos humanos de los pobladores del continente americano. Sin embargo, los telogos de Salamanca se ocuparon tambin de una serie de temas econmicos. Muchas de sus ideas en este campo se reconocen hoy en da como precursoras de varios conceptos fundamentales del pensamiento econmico moderno. Sin embargo, estas ideas cayeron en un total olvido por ms de cuatro siglos. No fue hasta bien entrado el siglo XX cuando los economistas Joseph Schumpeter de la

Universidad de Harvard y Frederick Hayek, premio Nobel de economa de 1974 descubrieron y reivindicaron el pensamiento econmico salamantino. Cules fueron las razones de este olvido? Por una parte, durante su tiempo, ninguna nacin mercantilista poda ver con simpata las ideas de este grupo. Esto era particularmente cierto en su propio pas, en Espaa, el gran imperio mercantilista del siglo XVI, donde algunos de ellos fueron fuertemente reprimidos y sus ideas marginadas. Ms modernamente, gran parte del desarrollo del pensamiento de la ciencia econmica a partir del siglo XVII ha provenido de pases protestantes. Deba ser considerablemente incmodo aceptar que un grupo de telogos catlicos, espaoles, participantes en el concilio de Trento, fueran los pioneros de conceptos fundamentales del pensamiento econmico moderno. El principio de la edad moderna trajo consigo una serie de cambios en el pensamiento y las costumbres de la sociedad. Eran circunstancias nuevas que requeran en varios aspectos, incluyendo la ponderacin vlida de los principios de acuerdo con las circunstancias. Este grupo de juristas y moralistas enfrent estos problemas en base a los principios de la filosofa escolstica. Fundamentalmente la de Santo Toms de Aquino. La labor de la Escuela de Salamanca se inicia con los trabajos del dominico Francisco de Vitoria (1483-1546). Su labor comenz, como hemos dicho, estudiando los problemas econmicos y jurdicos concretos que planteaban los nuevos signos de los tiempos a la luz de la filosofa tomista. Partiendo de un argumento teolgico Francisco de Vitoria llega a una serie de conclusiones bsicas sobre los derechos naturales del hombre. Su argumento parta de la reafirmacin de la absoluta libertad de albedro del ser humano. Por tal motivo, el hombre puede hacer el mal voluntariamente an conociendo a Dios del mismo modo que puede hacer el bien an sin conocerlo. En definitiva, por compartir la misma naturaleza humana, todas las personas compartan los mismos derechos naturales. Anticipaba as uno de los principios fundamentales de la moderna teologa catlica. A partir de estas ideas los derechos de la persona pasaron a jugar un papel preponderante en cualquier tema relacionado con la moral. Esto era implicaba tanto el respeto a los derechos relacionados con el cuerpo (la vida, la propiedad,) como a los que se refieren al espritu (a pensar y expresarse libremente, a ser tratado con consideracin y respeto,). Las conclusiones a las que condujeron estas ideas constituyeron una verdadera revolucin para la Europa de aquella poca. Por una parte, esta conmocin tuvo que ver con a las colonias espaolas en Amrica. Mencionemos rpidamente, por no ser este tema relevante para el problema que nos ocupa, la importancia de estas ideas en la aprobacin de las llamadas leyes de Burgos En estas leyes se reconocan los derechos de los aborgenes americanos a poseer tierras, a disfrutar del fruto de su propio trabajo, Al reconocer los derechos humanos de los indios, las leyes de Burgos ejercieron notable influencia en moderar la barbarie de muchos conquistadores. Ya a nivel del gobierno de la metrpoli, el jesuita Luis de Molina concluy que, como consecuencia de los derechos naturales de la persona, la autoridad del gobernante estaba limitada por los derechos humanos de los sbditos. Cabe imaginar lo que esto significaba en una monarqua absolutista con el poder de la corona espaola. Adentrndonos ya en el terreno econmico. Dentro de la clara oposicin al poder absoluto del monarca en esta materia, otro jesuita, Juan de Mariana

hizo famosa su afirmacin: No son del monarca los bienes del vasallo. Esto le cost tres aos de prisin en las crceles del monarca Felipe III. Si bien Salamanca no lleg a estructurar un cuerpo formal de teora econmica, hizo de manera aislada una serie de importantes aportes al pensamiento econmico moderno. Entre algunos de estos elementos podemos mencionar: El derecho de los ciudadanos a la propiedad privada y a gozar del fruto de su trabajo: Esta idea se contrapona al paradigma del mercantilismo que era el monarca, y modernamente el Estado, el dueo de todo. En este sentido se reconoca el comercio como una actividad perfectamente lcita y al comerciante, hasta entonces despreciado por la nobleza, como un ser humano digno de todo respeto. La propiedad privada constitua un estmulo para los negocios, y por tanto, una contribucin al bienestar general. Se estableca as uno de los aspectos fundamentales de lo que hoy se conoce como el bien comn. En este sentido, y para mayor claridad del concepto, muy a tono como respuesta a algunas ideologas modernas que lo identifican con la propiedad comunitaria el mismo Francisco de Vitoria afirmaba: Si los bienes se poseyeran en comn seran los hombres malvados e incluso los avaros y ladrones quienes ms se beneficiaran. Sacaran ms y pondran menos en el granero de la comunidad. En esta misma lnea, el ya mencionado Luis de Molina alegaba que era el dueo de los bienes quien estaba ms inclinado a cuidarlos de manera adecuada. Finalmente, el Obispo de Segovia, Diego de Covarrubias, defenda el derecho exclusivo del propietario de los bienes a los beneficios que pudieran derivarse de los mismos. Covarrubias fue, adems, uno de los ms vehementes defensores del derecho de los indgenas americanos a no ser esclavizados.